刺兕（第2版）

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序 言
　　
　　刺兕，是我构思的第三个故事，却是我最先完成的作品。
　　另外两个故事，一个与赤壁之战有关——在我的构想里，我提出了一个问题：假设没有那场东风，是否孙刘联军就不是胜利者？
　　而在我的故事里，恰恰就有打败曹操的另外一个办法！
　　还有一个故事，烂在肚子里已经有十年。
　　那是一个推理小说，有些引以自豪的地方，就是当中的“诡计”，在目前的推理作品中还未出现过。
　　
　　无论如何，最先完成的，还是《刺兕》。
　　从突如其来的写作冲动到收笔，我用了四个月时间，比起另外两篇迟迟未能完成的故事，真算是一气呵成，畅快淋漓了。
　　最近看了一篇文章，现代人说“三思而后行”其实是对孔子的曲解——我们一向觉得孔子说这句话的意思是凡事应深思熟虑才行动，但原来孔子本人是反对“三思”的，他认为“再而思”已经足够，“三思”反而成不了事，因为当你想得太多、太远的时候，反而什么事都不会去做了。
　　看来，世事有时的确如此。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　《刺兕》说的是要离行刺庆忌的故事。庆忌是不败的武神，是高高在上的王族，而要离只是吴国的平民，他与庆忌之间的斗争不见载于史记而只在民间流传，这有点象兴越灭吴的西施，在正史里从来没有西子的记载，但是千百年来也从来没有人怀疑过西施的真伪。
　　要离也好，西子也好，在那个年代，是英雄辈出的年代。
　　在那个时候，孔子和他的弟子为了实现政治抱负而四方奔走，而在同一时期，释迦牟尼还在菩提树下为众生而苦苦思索，在更遥远的古希腊，苏格拉底才刚刚播下哲学的种子……
　　但我想要说的，却是那个年代里的一些平民英雄。
　　传说中，庆忌是天下知名的勇士，是令人敬畏的武神，他力大无穷，一生从未战败，而且，他象是接受了九天十地众神诸魔的祝福，拥有着不死之身，但要离却创造了另一个神话，成功刺杀了庆忌。
　　所以，这是一个很传奇的故事，然而司马迁为专诸、聂政、荆轲写《刺客列传》，要离却不在其中，现存有关要离的文字见载于东汉赵晔的《吴越春秋》。
　　根据书里的记载，为了这个几乎不可能的任务，要离不惜断手毁家，然而，要离与庆忌之间却没有任何的私怨，甚至，他们勇士互重，惺惺相惜……
　　在怎样的情形下，要离才能刺出那样的一剑呢？
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　《刺兕》，它更象是一个电影小说。
　　说它是小说，它却比一般小说简洁、明了，它不会用三百个字去描写一个人的衣着打扮或者山水风貌；说是电影剧本，它又没有那些分镜头或者镜头语言，总之，它以明快的节奏语言、强烈的矛盾冲突来推动故事，所以，它很适合于用来拍成一两个小时内的电影，它是一个可供阅读的框架，而其余的部分则交由导演或者读者来将细节渲染和再现。
　　聊以此书，纪念我心中电影小说的鼻祖——古龙先生。
　　
　　写于2011年9月21日，古龙先生忌辰26周年


　　
第一部  庆忌
　　
　　（一）
　　
　　为求一击必杀，他潜伏在这里已经很长时间了。
　　这里是庆忌的寝帐，而在庆忌的军营中，类似的寝帐共有六个，谁也不知道今天庆忌会在哪个寝帐休息，所以，他只能等。
　　暗杀庆忌的行动已经不下七八次，所以庆忌也做足了防范准备，不但寝帐外有卫兵巡弋，就连营帐内也绝没有一样多余的饰物摆设，即使是最小巧的刺客也难以匿藏。
　　但是，他的藏身之处却十分隐蔽，他居然真的就在这方圆几丈的寝帐里躲了起来，而且每天数次的卫兵巡查都没有觉查。
　　寝帐围地而成，里面只有一张长席，席上有一方短几，除此之外就是几盏长明不灭的灯。
　　席子正中铺着鹅毛软褥，这是王室贵胄才有的待遇。
　　先秦古人席地而坐，那时候还没有椅凳，就连睡觉的床也不过就是铺在地板上的席，平时为了防止蛇虫鼠蚁，他们会用一些硬物作为垫脚，稍稍将木板抬高，但高度不过四指，纵有刺客，也不可能藏身其中。
　　然而，他就藏身在这席榻底下。
　　
　　两天前，十名刺客趁着庆忌淋浴时冲杀进去，但是，只要庆忌手中有剑，没人能在庆忌剑下逃生。
　　但这只是刺杀行动的第一步，真正的杀手，是他。
　　那十名刺客只是送死的饵，甚至到死的时候也不知道他们只是整个暗杀行动的卒子，而他就趁着那一刻的混乱，潜入其中一个寝帐，掀起榻板，用准备好的硬物垫高木榻，然后躺了进去。
　　仅仅这样当然不够，因为卫兵会来巡查，榻的高度有异，一眼就能够看出来，所以他在躺下之后，便就将身下的泥土挖出，形成一个坑洞，这样他就可以让自己躺进洞里，而从外面看，床脚高度如旧。
　　挖坑之后的泥土也不能露出破绽，他将泥土涂在坑洞外沿，如此一来，除非有人掀起地板，否则没有人会发现他就藏身榻下。
　　整个行动他只用了不到一盏茶的时间，而为了练习用最短的时间挖土成坑藏身榻下，他足足练了三个多月。
　　剩下来，他就只能等待，等待庆忌总会有一天来到这个寝帐中歇息。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　今天已经是第三天。
　　他不知道还要等多久，但他不能乱动，不能多吃一口食物，甚至不敢打一个瞌睡，轻微的不慎，都会前功尽弃。
　　而更要命的是，尽管几天来他只是吃了很少很少一点食物，但仍然有了便溺之意。
　　然而他只能死死憋住，所以他要自己不停地想，将这次暗杀行动的细节在脑海中不断重温。
　　实在想无可想，他开始想庆忌这个人。
　　事实上他对庆忌所知不多，他只知道庆忌是上一任吴王僚的儿子，武功盖世，力能生裂虎豹，而现任的吴王阖闾在几年前还只是公子光的身份，他和伍子胥定计，默养死士，利用席前献鱼的机会，令刺客专诸用鱼藏剑击杀吴王僚，公子光也籍此自立为新一代吴王，而在刺僚事件之后，庆忌逃到卫国，招兵买马，准备向阖闾复仇，这让阖闾如坐针毡，所以他接二连三派了很多死士来刺杀庆忌，以绝后患。
　　作为刺客，他不认识庆忌这个人，更谈不上有什么仇怨，只是，他原本是牢狱中的死囚，而阖闾为求庆忌颈上人头，不惜许下千金重诺，而且更答应他，只要他杀死庆忌，他的家人从此不用世代为奴，还可以晋身仕族。
　　所以，他一定要冒险一试。
　　
　　就在他的便意无法忍受的时候，忽然人声渐近，他精神一振，溺意全消。
　　要来的人，终于还是来了。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　卫兵在寝帐里再一次搜索，然后将几盘花捧了进来，一时间花气袭人，之后有人大步走了进来，在榻上斜身躺下，只是那人还未有睡意，拿起短几上的公文轻声细读，又过了良久，那人脱去了身上的盔甲，在鹅毛软褥上躺了下去。
　　
　　（二）
　　
　　他的心跳在加速，短剑在手心里热得发烫。
　　除了巡营的士兵在外围走动，四周一片寂静。
　　他躺在坑内，外围的声音听得一清二楚，甚至士兵轻声的交谈也传入他的耳中。
　　他甚至可以听到自己的心跳，他能够感觉到榻上的人正躺在自己身上，有着和自己一样的心跳频率，然而他却要将榻上的人格杀。
　　他的右手已残，所以他用仅剩的左手执剑放于胸前，只要从这里往上一刺，就可以刺穿床板，穿过庆忌的背脊直入心脏。
　　他不再犹豫，手腕一抖，短剑破板而出，但是，剑尖明明已经刺入脊背，却居然刺不进去。
　　这是名家千锤百炼的宝剑，即使身上有厚厚的铁甲也可以破甲而入，何况庆忌已经脱衣安睡！
　　然而，他却失手了。
　　榻上那人用背脊压住短剑，右肘反手锤下，一股巨力撞穿榻板，将刺客的右胸肋骨全数打断。
　　这个时候，他闻到一股异味。
　　是他的肝脏胰胆被打破时溢出的苦味，还是他忍了三天的排泄物？
　　他不知道，他只知道谋划了三个月的暗杀行动，最终还是以失败告终。
　　
　　（三）
　　
　　日当正午。
　　宫殿巍峨高大，再炽热的阳光也无法投射进来，这里没有奢华的雕梁画栋，有的只有肃穆与庄严。
　　唯一的装饰，就是一柄古朴的剑，代表着主人至高无上的权力。
　　剑的下方是一榻一几，几上燃着龙涎香，而阖闾正在榻上小睡。
　　他睡得似乎极不安稳，眼皮下的眼珠在快速转动，手脚还不时抽搐，显然他在作梦，一个如影随形多年的恶梦。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　梦中的阖闾回到几年前，当时，他还是公子光，他的身份还只是吴国国君僚的臣下。
　　行刺的准备和时机已经准备就绪，公子光假装脚痛，退了出去。
　　专诸席前烤鱼，脂香四溢，突然用鱼中藏剑击杀吴王，然后他与护士格斗，连杀数人方始力尽而死，事后，公子光一边假意广示天下寻捕幕后指使，一边为吴王僚举办盛大的葬礼，当时僚的儿子庆忌正在郑国、卫国商议合兵联盟之事，惊闻变故，旋即带上近卫队回国奔丧，在临近都城的途中遇伏，公子光的死士先是掷斧突袭，庆忌的近卫队死伤近半，就连庆忌的马车也被撞得四分五裂，庆忌弃车、夺马而逃，公子光套上厚重的头盔遮住面目，亲自统领十数辆马车紧追，马车上的死士不停将长矛短斧向庆忌掷去，庆忌的马身上中了数十支矛，当场倒毙，庆忌不再逃跑，手执双斧，回身与公子光的死士近身肉搏，这一刻他仿如战神再世，所向披靡，公子光大悚，调转马车狂奔，眼看与庆忌相距已有二三百步之遥方才停下，但这时庆忌竟然拨足向他追来，公子光匆忙调转马头逃逸，但庆忌已经从后追上，他猿臂伸出，将马车后厢应声扳下，公子光大惊失色，目眦尽裂，幸好这时公子光的后援队也拼死赶到，庆忌冷笑一声，回身遁走。
　　伍子胥亲率的后援队继续围追庆忌，他故意堵而不战，将庆忌迫上了一条死路，路的尽头是一座峡谷，峡谷对面倒是一条平坦大道，如果能够飞越峡谷当然就可以摆脱追兵，但是峡宽九丈，莫说常人，即使是虎豹猿猴也不可能跳跃到对面去，所以这座峡谷也叫“虎回头”。
　　庆忌在崖边往下一望，峡谷并不高，约四五丈，但是谷底下布满竹矛机关，只要跳下去，就算不摔死也会被竹矛插上十七八个透明窟窿。
　　这时追兵已近，庆忌看到不远处有一棵杨树，高约三丈，他沉腰，坐马，猛一用力，将杨树拔了出来，然后举起杨树，挥入奔得最近的马车轮轴之中，将马车扫倒，然后他托起杨树，大步流星向崖边冲去，到了崖边他凌空飞跃，当人在空中坠下的时候，他用树梢斜撑谷底，顺着冲力，庆忌连人带树向另一边倒去，然后借力一撑，长臂伸出，抓住了崖边山石，手脚连蹬，轮番用力，已如灵猴般攀上另一边的崖顶。
　　伍子胥站在“虎回头”，他知道已经无法再追上庆忌，只得指挥弓弩手放箭，这已是他的最后一击，但庆忌左挥右拨，将箭弩全部扫去，如弹走身上尘埃。
　　公子光上下无不对庆忌叹服，只见庆忌突然将手中佩剑向公子光掷来，公子光大惊后退，伍子胥手明眼快，将身旁武士向前一推，长剑从武士身上穿出，去势急劲，带着武士尸体仍然向前直冲，公子光闪避中滑倒在地，宝剑也险险在他的眼睑擦过……
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　阖闾猛然睁开双眼，背脊已是冷汗淋漓。
　　每次噩梦惊回都是这样，梦里的公子光与庆忌相比是如此的弱小无助，但醒后的阖闾又马上回复他的冷酷与威严。
　　他看着殿外，招手让伍子胥进来。
　　大殿本极阴凉，但伍子胥的脸上却已有了汗珠。
　　当面前这位吴王还是公子光的时候，伍子胥每每与他嘻笑无间，但现在，君臣间似乎再也没有了这种融洽。
　　难道这就是权力带来的变化？
　　唯一不同的就是阖闾的脸上依然带着笑容，他道：“盗庶虽然失手，但是你一定会想出办法，在庆忌带兵打回来之前把他杀掉，是吗？”
　　伍子胥道：“臣闻东海之滨有勇士椒丘欣，雄伟无匹，曾与水怪格斗三昼三夜，胜负不分，臣下欲亲身礼聘，只要请得此人，大事当成。”
　　类似的说话伍子胥也已说过不下七八次，但是阖闾依然一副信心十足的样子，道：“好，那你去吧，我知道只有你才能帮助我。”
　　
　　
第二部  要离

　　（一）
　　
　　这是一个礼乐崩析的年代，在中原大地的北方，孔夫子带着弟子在各国奔走，祈求恢复旧制，而在南方，也是战乱纷纷，群雄并举，国事更替。
　　即使是这偏僻的渔村也难逃战乱，今天，它也将迎来一场灾劫。
　　三个月前，一群打了败仗的散兵游勇逃亡到江浙一带，他们索性占山为贼，掠夺周围的村寨，杀人放火，所经之处，残垣败壁，满目疮痍。
　　很快，这群蝗虫般的山贼将会来到这小渔村，打破这里原本宁静安逸的生活。
　　
　　不断有难民逃入渔村，因为他们都听说这里有一位名叫要离的勇士，平日组织村民练习技击，也许，要离就是他们生存的希望。
　　里正将难民们引入山上的树林躲避，从山头往下望，恰好可以看到村口的寨门已经闭上，两边的瞭望塔如门神般屹立，寨门后是二三十名精赤着上身的后生，拿着渔叉锄头，严阵以待。
　　寨门之外是一座弯曲狭窄的山谷，形如苍龙盘卧，龙口微张，守卫着这进村的必经之路，也守卫着要离。
　　要离就在谷口，盘膝踞坐。
　　一个人，十柄剑。
　　十柄竹制的剑。
　　当要离刚削好第十一柄剑的时候，山贼已经来到，离他不过百步之遥。
　　
　　这伙山贼约有三十人，为首的山贼叫元尢，高八尺，形如山魈，他勒马，停步，眼前的要离干枯瘦小，却冷镇坚定如磐石。
　　周围是死一般的寂静，连鸹噪的蝉也停止了喧叫。
　　元尢挥了挥手，四个山贼向要离冲杀过去，却在两三招间被要离刺伤。
　　好快的剑。
　　伤口不深，却伤在手脚的关节处，刚好足够让贼人失去战斗力。
　　元尢皱一皱眉，再有十个山贼冲了上去，这一次山贼没有马上抢攻，而是形成一个合围的阵势，要离挟起十柄竹剑退入谷内，谷口狭窄，最多只能容三四人同时通过，要离左击右拒，始终把十个贼人挡在谷口外围，这十个山贼虽然是战场上的老兵，攻守默契，却始终没法攻入要离守卫的谷口，反被要离一一击破。
　　半盏茶时间，十山贼退，而要离只是打折了一柄竹剑。
　　
　　元尢双手一挥，这次一前一后冲出阵中的是两匹骏马，马上的人拖动长绳，绳上绑着两排布满尖刺的巨木，向要离冲去。
　　第一轮骏马冲锋，要离险险从木下避过，但两匹马已经冲入谷内，马上两人微一颌首，互换位置，再一次向要离发出冲击。
　　这一次，他们要把要离逼出山谷之外，所以他们调整了马的速度，一先一后，让要离避无可避，只能后退。
　　只要将要离迫得退出谷外，他就等于失去了身后屏障，那时再以十人围攻，要离再强也难以抵挡四方八面的合击。
　　快马一前一后迅疾而来，要离竟似忘记了闪避，就在第一匹马将到之际，要离突然将手中削竹剑的小刀迎风一晃，午后的阳光反射到马眼，战马吃惊，长嘶声中人立而起，就在这一瞬间，要离冲前两步，右拳击出，正中马腹，一股巨力将战马打得后退两步，正撞在第二匹马身上，发出巨大声响。
　　只两个回合，马毙、人亡，鲜血一地。
　　
　　这次的交锋完全是险胜，胜负生死全在一线之间。
　　要离力毙奔马，并不是他天生神力，毕竟人是血肉之躯，如果真和战马狂奔之力对抗，吃亏的只会是他，而他的胜利，全凭出手的时机、角度拿捏得极准，刚好在战马受惊后仰之际挥拳，借力加力打在战马身上，如果出拳早了或者迟了半分，那么倒在地上的就只会是要离自己。
　　这一切元尢都看在眼里，记在心上。
　　他从马车上跳了下来，神色凝重，手下为他披上战甲，奉上钺斧。
　　他的武器比一般的钺要长，斧刃通身漆黑，不知在战场上杀了多少的人，饮了多少的血。
　　“名字？”
　　“要离。”
　　“你我勇士，平地争斗，胜负难料，但我重甲在身，斧长丈二，你连人带剑不过四尺，我可立于不败之地。”
　　“多谢将军提醒，将军手臂异于常人，正合用此长兵利器，要离并无半分胜算，但将军大名于世，若一着不慎，身死异乡，窃为将军不值。”
　　“这么说来，你我不得不战。”
　　要离不再回答，横剑当胸。
　　元尢疾走，快到要离跟前的时候，他把斧头往地下一砸，借势跃起空中，长臂挥动，划了一个圆圈，将斧头带出，斧头在空中划过一道圆弧往要离头上击落，要离无法隔挡，只得后退一步。元尢的第一斧击空，砸在地上，他乘势再度跃起，长斧划出一个圆圈，继续向要离头上砍去。
　　要离再退一步。
　　他不得不退。
　　如果他向两边闪避，那么元尢就会越过他的防线，巨斧也会由直砍变成横挥，这样他就会被元尢迫出谷外。
　　所以要离只能不断后退。
　　远远看去，元尢和他的长斧就如一个硕大的车轮，一路向前辗压过去，而且越滚越快，每转一圈，去势就变得更急更劲，要离已经退避不及，手中竹剑递出，剑斧相碰，要离借势后弹，但竹剑已被砍断，要离再退，换剑再挡，竹剑再折，再退后。
　　就只一招，要离已经被元尢迫退了十步，要离似乎有些慌了神，连续扔出两把竹剑，竹剑打在元尢的战甲之上，但只不过是隔靴搔痒。
　　这时要离只剩下六把竹剑。
　　而且，要命的是，他已经退无可退，背后就是山谷的乱石。
　　眼看巨斧临头，要离将六把竹剑合在一起去迎挡斧头，但这样招架，又与螳臂挡车何异？
　　斧剑相交，如同利刃破柴，要离的竹剑四分五裂，从元尢的面前身侧划过，就在这一瞬间，元尢长斧攻势略歇，要离后足借力一撑，身子斜射而出，手臂急伸，从崩裂纷飞的断剑中抓起一段剑头，向元尢的侧额刺去，元尢大惊，但他的去势太急，竟已避无可避，眼睁睁看着要离的剑尖穿额而入。
　　时空仿似在这瞬间停顿。
　　血，从元尢的额头滴落，而要离的手也在滴血。
　　血，是要离的血。
　　要离的半截剑尖就定在元尢的额头前，但始终没有刺下去，元尢长舒一口气，道：“不杀之恩，元尢谢过。但明天我大哥元蚩定必前来报复，到时玉石皆毁，要离，我劝你远走为上。”
　　要离拱手道：“还望禀上令兄，刀剑无情，不若双方罢斗，岂不闻渔耕之乐，远胜屠腥戳血吗？”
　　元尢叹了口气，与要离拱手作别。
　　日已偏西，将元尢的背景拖得很长，远远望去，竟似有些佝偻。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　繁星满天，篝火闪动。
　　渔村内笑语喧哗，大家击瓦高歌，唱颂他们的英雄，孤身虎胆，力退强敌。
　　要离的脸上倒是很平静，但他知道，明天之战才是关键一战，而在不远处，有一双美丽的眼睛，正默默地注视着要离。
　　
　　（二）
　　
　　清晨，阳光耀眼。
　　二三十个青壮在山谷内堆木为阵，五步一垒，上铺灌丛，可以防御战马和弓弩的冲击，谷顶也准备好擂木标矛，每个人都信心饱满，等着山贼的到来。
　　但要离呢？
　　要离居然不在这里。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　元尢带着三十名山贼，就在山谷半里之外驻扎。
　　他们似乎并不急于进攻。
　　奇怪的是，他们的头领元蚩也不在那里。
　　元尢望着山谷的方向，喃喃道：“要离，这次我只是佯攻，村后芦花荡，才是真正杀着。”
　　
　　（三）
　　
　　芦花荡。
　　波光点点，风过处，水面上泛起密密的细纹。
　　岸边的芦花随风摇曳，声声鸟鸣在枝繁叶茂的老树里头传出，却偏偏看不到鸟儿的踪影。
　　每天，这里的岸石水草都见证着村民织网出渔，过着清闲而安逸的生活。
　　一个人戴着蓑衣笠帽，挡住头脸，坐在树下的岩石上垂钓，一双赤足浸在湖水里，早已泡得发白。
　　这人压低声音道：“我这样扮要离大哥，行吗？”
　　水草丛里有人应道：“禁声，有人来了。”
　　
　　七艘小船成雁行阵，向着岸边划来。
　　领头小船之上，一人铜盔铁甲，拄剑而立，他的眼光一直盯着岸边的钓者。
　　“要离？”
　　岸上的钓者反问道：“元蚩？”
　　元蚩大笑道：“你能猜出我佯攻前寨，实攻后村，倒也有些见识。”
　　钓者道：“将军大名盖世，既知我有防备，还请将军退兵，以免一时不慎，自折威名。”
　　元蚩道：“我也听说你机谋诡变，每于险中求胜，只是元蚩剑下向来有进无退，我既然来了，就不会空手而回。”
　　说话间，小船已驶近岸边，引起水流一阵激荡，这时一根芦管也顺水向船边漂来，元蚩忽然大喝一声，提起竹篙向芦管直插过去，水面马上泛起血红。
　　“鬼蜮伎俩，以为这样就能骗倒我！”元蚩大笑，凌空提起竹篙一看，穿在竹篙上的却不是要离，只不过是个身穿布衣的稻草人。
　　但稻草人身上又怎会流血？
　　就在这时，一道黑色身影从岸边高树扑落，迅如苍鹰搏兔，势不可挡，一柄小剑直插入元蚩颈旁的大动脉，元蚩闷哼一声，隆然倒下。
　　“原来你才是要离……”这是元蚩说的最后一句话。
　　岸上的钓者拨落笠帽，笑道：“是你自己说的，我可没说过我是要离。”
　　水草丛中也有一个人探着头来，道：“我也不是要离大哥，我只是负责顺水送来一根芦管，还有，我负责给草人加血。”
　　——在稻草人的衣服内堆满了鱼膘，鱼膘一触即穿，注在里边的鲜血就会马上随水涌出。
　　这就是草人流血的秘密。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　从这一天起，勇士要离的名字传遍了四方，很多村寨都邀请要离去教导技击和防御之术。而不久之后，要离也娶了荑朱为妻，她温柔贤慧，而且，有着一双美丽动人的眼睛。
　　
　　（四）
　　
　　在要离的婚宴上，他遇到了伍子胥，一个改变了他一生的人。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　伍子胥在东海之滨请来了椒丘欣，据说椒丘欣曾与水怪搏斗三日三夜，胜负不分，他虽然因此伤了一目，但也从此名声大震，时人无不称其勇冠天下。在把椒丘欣带回吴国都城的行程中，伍子胥一行从要离的家乡经过，恰巧赶上了要离的大婚。
　　婚礼之上，椒丘欣大谈自己与水怪作战是何等英勇，又说吴国无人，要重金请他这个外国的勇士来办事，一番话，令得吴国上下使臣无言以对。
　　可能椒丘欣本身就很骄横，也有可能是因为他看到了美丽的新娘子却嫁给矮小枯瘦的要离，内心大有不甘，于是便贬低别人，自然也就抬高了自己。
　　这似乎也是很多男人的通病。
　　椒丘欣一再羞辱吴国无勇士，要离站起来大声说：“吾闻勇士之斗，与日战不移表，与神鬼战者不旋踵，与人战者不达声。生往死还，不受其辱。今子与神斗于水，亡马失御，又受眇目之病，形残名勇，勇士所耻。不即丧命于敌而恋其生，犹傲色于我哉！”
　　这下轮到椒丘欣哑口无言了，他灌了自己一大口酒，愤然出席，伍子胥连忙追出去好言安慰，毕竟，狙杀庆忌的事，还要着落在这个东海勇士身上。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　月上中天，婚宴已经散去。
　　荑朱倚靠在要离肩上，一张俏脸红扑扑的，眼睛已经紧紧闭上，可是眼睫毛却在轻轻地颤抖。
　　要离搂住妻子，道：“我不过一介平民，有幸得此贤妻，真是我以前做梦也不敢想象。”
　　荑朱睁开眼睛，凝视着要离，道：“今夕何夕，见此良人。”
　　要离道：“婚礼之上，我还与人争辩呕气，累你担心了。”
　　荑朱挽住要离的手臂，微笑不语。
　　要离的手抚摸着妻子秀丽的脸庞，良久不愿放开。
　　此时无声，更胜有声。
　　远处传来宿鸟惊飞夜号，要离道：“你先进里屋休息，今夜还有故人来访。”
　　荑朱道：“故人？是那东海勇士吗？”
　　要离嗯了一声，荑朱轻轻进入里屋，她没有多说什么，也不需多说什么，因为她相信，她丈夫所要做的，都是他应该要做的事。
　　
　　要离打开门窗，让满天月色全数洒入屋内。
　　四周寂静，他索性以手支头，靠在桌上打盹。
　　夜色中，椒丘欣提着剑，一步一步走了进来，将剑慢慢对准要离。
　　要离没有动。
　　剑已经快要架到要离的脖子上，这时要离突然睁开眼睛，道：“你来了。”
　　椒丘欣闷哼一声，道：“我来告诉你，你犯了三样过错，每一样都该死。”
　　“哪三样？”
　　“你竟敢在众人面前嘲笑我丧马失目，这是第一样该死。”
　　“哦。”
　　“我是当世勇士，怎会受你屈辱而不施报复？与我为敌，你居然不加防备，反而夜不关门，宿不闭户，这是你第二样该死。”
　　“哦。”
　　“第三样，我的剑是百练神兵，而你手上身边却连一样兵器护甲都没有，与我抗衡，无疑自寻死路。所以，你死得一点也不冤。”
　　要离大笑道：“我是不是有这三样该死我不知道，但我却知道，你至少有三样不肖，不配有勇士之名。”
　　“你说。”
　　“第一，我在千百人前羞辱于你，你不敢当堂力辩，只敢寅夜偷袭，这是你第一样不肖；既然深夜到访，但你入门不咳，登堂无声，这是鼠辈狗偷行径，岂是勇士所为！第三样，你不敢放下利剑来与我理论，足见你心虚。夫勇者，内、外皆刚方可无畏，你以为，在我面前，你还敢自称勇士吗？”
　　椒丘欣的手握紧，脸上阴晴不定，而要离始终神色不变，道：“其实，你离真正的勇士还差很远。”
　　椒丘欣将剑移到要离的眼前，道：“你再说，我就把剑刺下去。”
　　要离的眼眨也不眨，道：“你来此半晌，刺不敢刺，论不敢论，倒象妇人般迟疑不决；我再来问你，若你我易地相处，你被我宝剑加身，还能谈笑如常，神色不变吗？”
　　椒丘欣掷剑于地，道：“勇气、胆色，我皆不如你。从今往后，勇士无双之名，不提也罢。”
　　
　　这一战，又是要离胜了。
　　对于椒丘欣而言，失败的滋味虽然不好受，但能够坦承自己输了，又何尝不是勇者的表现？
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　椒丘欣向伍子胥退还千金，他只说了一句话：“今日之前，我以为东海之大，就是天下之大；今日之后，我方知天外有天，人外有人。贵国要离，如珠藏浊土，有此异人，何愁大事不成。”
　　
　　（五）
　　
　　伍子胥一直在看着要离，他身形瘦小，腰仅一束，纤弱如女子，貌不惊人，这个人，竟然能格杀战场上杀人无数的元蚩，竟然能令椒丘欣心悦诚服，不复自称勇者？
　　但是，当伍子胥看到一个个青壮的村夫渔民虔诚地围坐于地，听要离教习武技和攻防之术时，他看到了要离身上的刚毅和力量，所以，他力邀要离投身阖闾，然而，要离谢绝了，他不愿离开村庄，更不愿离开新婚的妻子，但是，伍子胥的话却最终打动了要离。
　　——“你奔波四野，传授技击防御之术，不就是为了保卫家园吗？现时庆忌屯兵陇上，国事艰危，如箭之在弦，轻触即发，一旦战火曼延，吴国百姓，只怕十数年内无法安宁，这不是违背你的意愿吗？我王施政以来，广推仁义，百废待举，吴国上下，无不额手称贺。四境强邻，虽雄楚、诡越，不敢越雷池半步。唯庆忌一人，常思复辟。其人勇则勇矣，然非君主之才，若其凌弱恃强，使我王被逐，届时吴国君臣，势必重回暴政，民不聊生，野有哀鸣，强邻虎视，择机而动，如此一来，国家离亡不远了。”
　　要离正色道：“我当何为？请先生教我。”
　　“行弑庆忌，以其一人之死，换来吴国上下，百世安宁。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　这一夜，要离与新婚妻子极尽缱绻，明天，要离就会离开这个家，到吴都觑见阖闾，共商刺杀庆忌的计策。
　　黎明到来的时候，他们依然相偎相拥，珍惜着一起的时光。
　　泪水在荑朱美丽的眼晴里打转，她为离别而伤心，也为要离而自豪。
　　因为她知道，从现在起，她的丈夫，不再只属于她一个，而是属于吴国的万民百姓。
　　要离无泪。
　　要离的眼中，有的只是无限无尽的柔情。
　　
　　（六）
　　
　　吴国都城，王宫。
　　阖闾盯着要离，一字一句道：“要离，你打算何时动身，行弑庆忌？”
　　要离道：“刺杀庆忌实与送死无异，故要离无此打算。”
　　阖闾道：“无此打算？”
　　要离道：“大王之前数派死士行刺，机智武力，无一不在要离之上，却尽被庆忌击毙，若要离前去，无异虎口献羊，徒增敌人笑柄。”
　　伍子胥道：“大王，要离的意思是——”
　　阖闾摆了摆手，道：“让他说下去。”
　　“要离以为，行弑兹事，在于先前部署是否得宜，执事者进退是否得当。要离曾闻，庆忌天生异勇，万人莫当，走追奔兽，手接飞鸟，然天生万物总有弱点，只要寻而击之，虽大象亦驯服于象人之手。要离不才，愿为大王筹划全盘，以半年为期，定教庆忌伏诛。”
　　伍子胥道：“臣在乡下，亲见要离训练村民自卫，削竹为剑，堆木为营，以少敌众抗击山贼，凶悍如元蚩者亦被要离格杀。”
　　阖闾正色道：“如此，有劳先生辛苦。”
　　要离道：“要离恳请大王允我两事。”
　　阖闾道：“先生请说。”
　　要离道：“其一，我需要熟悉庆忌之人，将庆忌喜好习惯，事无巨细，尽数记录在案；其二，要离斗胆，请大王许我训练兵士，从中撷取精英。”
　　
　　
第三部  荑朱与绮萝

　　（一）
　　
　　半月以来，要离在校场指挥士兵演练攻防阵列和体能强化，士兵们无不心中叫苦，可是，当他们看到要离和大家一齐上山攀岩、下海潜泳的时候，又不禁从心底里佩服，这个看上去瘦小平凡的人，竟似蕴藏着无穷无尽的能量。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　日已偏西。
　　一辆华丽的马车停驻在东校场，车内美人如玉，她撩起竹帘，放肆地看着士兵操练。
　　有美人在旁，士兵们练得更起劲了，古铜色的肌肤在落日下闪烁着汗水的光泽，但是，美人的一双妙目却只是停留在要离的身上，随着他转来转去。
　　要离当然知道她是谁——除了绮萝宫主，吴王阖闾的妹妹之外，谁还敢擅闯校场？
　　自从王宫夜宴要离与她见过一面后，绮萝宫主就似乎对要离产生了极大兴趣，三天两头就邀请要离造访她的绮萝宫，要离每次都借辞婉拒，绮萝宫主却毫不在意。
　　
　　训练的时间早已过了，绮萝宫主还是没有走的意思，要离只好宣布解散，可就在这时，一个打扮得漂漂亮亮、走起路来袅袅娜娜的侍女走了过来，士兵们眼睛都看直了。
　　侍女的声音也很好听：“要离将军，宫主有请。”
　　要离心中暗暗叹了一口气，道：“虎贲队，跟上。”
　　于是，一个云鬓花颜的小姑娘在前带路，一个貌丑纤弱的男子，迈着和上刑场差不多的步伐，还有一队心中偷笑的士兵，终于走到了马车前。
　　美人道：“闻说将军勇冠东吴，为何出入都要卫兵陪伴呢？”
　　要离道：“现下已近黄昏，荒郊时有猛兽出没，臣特命虎贲队护送宫主回宫。”
　　美人招手道：“不用劳烦虎贲队，有将军你一人足矣，你上车吧。”
　　要离道：“臣下练兵一天，自觉汗味难当，请宫主见谅。”
　　美人发出银铃般的笑声，道：“男人嘛，没点汗味，那还是男人吗？恕你无罪，上来。”
　　要离道：“臣下不敢。”
　　美人笑道：“好啊，你既然不上来，我也就不用你护送了，我这就回宫，将军可要你的虎贲队跟紧，如果跟不上我的马车，出了事，你可要负全责。”
　　要离叹了一口气，道：“臣下愿亲驭马车，护送宫主回宫。”
　　
　　（二）
　　
　　星光满天。
　　美人的眼睛也如星光璀璨。
　　她的放纵任性，与她的美丽同样出名。
　　自从她的丈夫突然无故暴毙之后，她就一直独居，可是，从那个时候开始，她就变了。
　　有人说，她的绮萝宫成了销魂窟，酒池肉林，美人如玉，每个男人都渴望能够入选凤阁，与她共效凫飞。
　　她已经三十岁，她的腰仍然很细，肌肤仍然很温润，可是，又有谁知道她内心的寂寞？
　　有时，她会带男子入宫，但到了第二天，又会将这男子象赶鸡逐犬一样驱走。
　　她喜欢男人向她献媚奉承，可是，她又从心底里厌恶这些向她低首献媚的男人。
　　只有要离，只有要离给了她不一样的感觉，这让她有了一种要征服要离的欲望。
　　可是，她真的可以征服要离吗？
　　
　　马车在不疾不徐地行进，蹄声清脆。
　　美人道：“听说你的妻子很美，是吗？”
　　要离的嘴角不禁扬起笑意，他又想起了那双明亮的、善解人意的眼睛，口中却道：“我的妻，只是寻常妇人。”
　　美人道：“是吗？我却分明知道，我和你家荑朱，长得十分相像。”
　　要离望向绮萝宫主，眼神也渐渐变得柔和起来。
　　的确，绮萝的眉目面貌几乎和荑朱一样，尤其是嘟起小嘴、轻嗔薄怒的样子都是一般的可爱，只是两人的性格脾气却大相径庭，一个泼辣如酒，一个水样温柔。
　　美人道：“我喜欢你这样看我，你第一次看到我的时候也是这样地看着我，我就想，你和别的男人不同，别的男人看我，就想着要把我身上的衣服脱光，而你，看着我的时候，只想着要保护我。”
　　要离闭嘴不语，美人又道：“可我现在很讨厌你看我的眼神，因为我知道，你眼中在看我，心里却想着她。停车！”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　侍女将宫灯挂起，在草地上铺上一层厚厚的毛毯，摆上瓜果酒菜，然后很知趣地躲入马车里。
　　美人斜倚锦垫，长袍卷起，露出一截修长的小腿和一对如玉如霜的纤足。
　　要离背对美人眺望远山，可是，当她解衣宽带的时候，他居然知道了，还失声叫起来：“宫主不可。”
　　美人道：“天时暑热，解衣纳凉，有何不可？”
　　要离道：“还有一站之路便抵行宫，宫主若要更衣，理应回家再做。”
　　美人道：“你们男子汉可以指天为幕，划地为席，我为什么就不可以将这里当作我的家？”
　　要离素以口才便给著称，现在他却无言以对。
　　美人嫣然一笑，道：“将军，我不为难你了，你且扶我四周走走。”
　　要离屏息静气，拉起美人的手，她的手柔软如绵，竟似没有一丝力气，要离不敢用力，但就在这一迟疑间，美人手腕一紧，竟将要离拉了下来。
　　要离的胸膛压到美人的身上，拉扯间，美人的丝袍也随肩滑下，美人嘤咛一声，连忙掩上衣襟，虽然只是惊鸿一瞥，但要离已经感觉到自己身体上的变化。
　　美人也感觉到要离的变化，她闭上眼睛，等待着要离将她拥入怀中，撕裂她的衣裙……
　　但是，要离却慢慢停下了动作，美人的手圈住要离的脖子，道：“圣人如孔子，英雄如你，都是会有欲望的，不是吗？”
　　要离无法否认。
　　美人喃喃道：“抱紧我，我不要你做柳下惠。”
　　要离用一只握惯剑的手滑过美人的腰肢，掌间的厚茧似乎触痛了美人的肌肤，美人如嗔似怨地发出呻吟声，更添风情，就在这时，要离忽然翻过一侧，手腕一抖，将美人裹在毯内，用衣带打了个结，然后连人带毯摔入马车，打马而去。
　　美人将她所会的脏话全数骂了出来，要离毫不理会，美人骂着骂着，最后变成轻轻的啜泣。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　马车疾驰，很快回到绮萝行宫。
　　要离将绮萝放出来，绮萝如同一只愤怒的狮子，撕咬着要离，要离没有闪避，任由绮萝的指甲在他脸上、手上划出道道血痕，等到绮萝喊累了，打累了，要离才轻轻拨开绮萝的手，道：“要离职责已完，请宫主早歇，臣下告退。”
　　“你敢走？”绮萝的语气变得很冰冷，“你敢走，我就让你后悔一辈子。”
　　要离行了一个礼，扬长而去。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　要离走在长街上。
　　街上灯火通明，但又怎及天上的星光？
　　星光在眨眼，要离想起他的妻子，想起那一双星光般美丽的眼睛。
　　同一星空下，荑朱是否也在想起要离呢？
　　
　　风中似乎隐约传来女子低泣，是绮萝在埋怨要离的无情，还是在哭诉自己过往的不幸？
　　要离喃喃道：“人有异于禽兽，就是因为人可以做到克制欲望，而不是被欲望所左右。”
　　这一次，要离看来又胜了。
　　他战胜的是他自己，战胜了自己的欲望。
　　只是，他永远都不知道，有时候女人的报复，往往比刀剑更无情，而这个容貌酷似自己妻子的绮萝宫主，也让要离以后的际遇发生了无法意料的改变。
　　
　　
第四部  刺兕

　　（一）
　　
　　两个月后。
　　西风渐紧，逐渐转入秋凉。
　　秋天是收获粮食的季节，也是放猎山野的好时候。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　入夜。
　　一轮秋月，仿如挂在王宫的屋檐上。
　　大殿内红烛高烧，要离向阖闾、伍子胥陈述他筹划了两个月的行刺计划。
　　这行动的名字就叫做——刺兕。
　　
　　“兕，传说中隐于深山荒泽，利角獠牙，力大无比，疾走如飞，皮厚而坚，弓箭难入。庆忌性喜捕猎，只是一般虎狼熊罴已很难让庆忌提起兴趣，故臣下设计，伪传青兕神兽在民间出没，异常凶悍，若庆忌中计出猎，到时暗设伏兵，自可将他一举消灭。”
　　阖闾举起手中的兕觥，将酒一饮而尽，道：“所以你说的刺兕行动，真正的猎物，是庆忌。”
　　要离道：“是。臣下曾细问熟悉庆忌脾性之人，知他喜将捕获的猛兽剔下毛皮，放于家中展示，故要离有此一计。”
　　阖闾道：“在你计划之中，何处是行猎战场？”
　　要离道：“吴国境外西北三百八十里有四灵山，峰高林密，野兽众多，只要令人假扮兕兽，间于山下毁田掠畜，留下痕迹，当地土人自必惊恐，到时流言四起，定会传到庆忌耳中。”
　　伍子胥道：“我看此计可行。以往行弑失败，多因庆忌匿于卫国，路程遥远且不易遣兵布伏，现时若将庆忌调离本阵，正如引蛇离洞，调虎出山。”
　　阖闾道：“那你要多少兵马？”
　　要离道：“不多，人多反易走漏消息，臣下以为，勇士四十足矣。”
　　阖闾道：“四十足矣？你可知我当年在野外埋伏三百死士围攻庆忌，尚且被他走脱。”
　　要离道：“臣下知道，但暗弑之事，在于计策周全，只要将庆忌引入四灵山，辅以机关暗械，便可一战功成。”
　　阖闾道：“好，何时行动？”
　　要离道：“就在明天。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　黎明，黎明在望。
　　当第一线曙光投射进伍子胥的“行人府”，彻夜未眠的要离与伍子胥一起，闪入一处隐蔽的地下密室。
　　四十名经过要离精心训练的勇士就藏在这里，如四十头蓄势待发的小老虎，随时破柙而出。
　　要离高举酒杯，道：“各位兄弟，为了保密，也为了迷惑敌人，我会留在这里，无法与你们并肩作战，所以，从这一刻开始，你们要在野外生存，没有通讯，没有后援，你们要独立处理任何可能发生的突变，此行任务虽然艰巨，但我们已经做好周密的部署和无数次的演练，所以，你们不是去送死，你们是为国而战的勇士，我要你们四十个人，完完整整地出去，完完整整地回来。”
　　四十二杯酒，一饮而尽，四十二个人胸中的热血，沸腾不息。
　　
　　（二）
　　
　　刺兕行动开始，四十名勇士的首领是叔嵬，他们将会分成三批出发。
　　第一批负责探路和沿途留下消息暗号，抵达四灵山后选定陷阱位置，完成初步部署后部分远赴卫国，散播神兽出没消息和监视庆忌行动，其余守在每条可能的入山之路，确保第一时间知道庆忌入山的时间路线。
　　第二批负责将伪装的兕和机关武器化整为零，秘密运出吴国边境，送抵四灵山。
　　第三批负责在山下、田间、树林之内伪造兕兽出没痕迹和暗布机关。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　麟为百兽之长，凤为百禽之长，龟为百介之长，龙为百鳞之长，《礼记》有言：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”。
　　四灵山连绵百里，最高峰终年云雾缭绕，山穷水恶，行人莫近。
　　山下是一望无垠的黍田，农夫桑女日出而作，日落而息，过着简单而安逸的生活。只是，高山深处最近走下一只青兕，它到山下觅食，大批还未成熟的黍禾被它啃坏，牧养的牛羊要么被它掳走，要么被当场咬死，血流一地，死状恐怖。
　　到了夜间，当地土人往往会听到可怕的声响，类若牛鸣，有的人更是亲眼见到这个怪兽，它毛色青黑，额头有白色月牙形印记，头上有角，双眼血红，力大无比。
　　有些胆大的猎户慕名而来，试图将它捕杀，下场不是伤筋断臂，就是被兕兽用锋利的獠牙在身上刺穿了一个透明窟窿。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　战鼓动地，旌旗蔽日。
　　庆忌的颌下蓄起了短须，比起几年前，更显得成熟而英伟。
　　在他的身下是一只吊晴白额老虎，生前它是一只占山为王的猛兽，现在只存皮毛，长伴英雄。
　　庆忌拨剑出鞘，用手轻抚剑身，喃喃道：“是时候了吗？”
　　几年来他在卫国整军经武，为的就是报仇雪恨，有朝一日夺回原本属于他的江山领地。
　　卫国的王是他昔日的盟友，借了一块地给他招兵募马，凭他的声名神勇，也的确募集了不少兵马钱粮，但是，这里始终是别人的领地，而且，随着庆忌的将士日增，卫王对庆忌的眼神也多了几分的猜疑和提防——谁可以保证起兵夺位的事，就不会发生在自己的盟友身上呢？
　　所以，只有杀回吴国，那里才是他的根。
　　但是，庆忌也明白，作为一个逃亡的王室贵族，以他现时的财力兵力，他还未有必胜的把握。他与阖闾早晚必须一战，而一旦战事开启，只怕就要打上三五七年，这时候争斗的不只是双方的兵力武力，还要斗财力、斗人心。
　　所以，他必须要谨慎对待这第一场战役，因为他不但要胜，还要胜得漂漂亮亮，要将阖闾的信心完全摧毁。
　　这就象一场豪赌。
　　假如，这第一战输的人是庆忌自己，那么他就再没有任何翻本的机会，而那些原本在金钱、军事上支持他的盟友也会离他而去，甚至落井下石。
　　他只有慎之又慎，等待着最好的时机。
　　四灵山兕兽出没的消息的确让庆忌有了狩猎的念头，于他而言，天降异灵，这或许是上天给他的吉兆。然而，出猎的计划却遭到了帐下谋士将军的一致反对，有些说这是敌人的诡计，也有些说应该趁着秋凉，攻城掠地。
　　最后，庆忌放弃了猎兕的计划，作了一个决定：举军南下，兵发刊城。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　秋天是放猎山野的季节，也是行军打仗的好时候。
　　
　　（三）
　　
　　一份份军情密檄，送递到阖闾面前。
　　“八月初四，庆忌起兵，外称兵力一万，战车千乘。”
　　“八月初八，大军取道陶丘，过曹。”
　　“八月十六，行军加快，取道陈蔡之间。”
　　“八月十九，实际兵力约计六千，战车五百乘。”
　　“八月廿一，转道向东急行军，军中密令，必于十日内抵刊城。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　大殿内摆起了模拟战场的沙盘，伍子胥指着沙盘一角，道：“这就是邗城关隘，外接淮夷，内连大江，是吴国第一边防重地。”
　　阖闾道：“就凭六千兵马？庆忌真是狂妄之极。单是刊城之内就有驻兵一万，且有老将田抯坐镇，城防坚固，庆忌能奈我何！”
　　伍子胥道：“庆忌纵然神勇，只要不与他作正面交锋，我军可立不败。且敌军长途而来，粮草难继，只须坚守两三月，庆忌自然退兵，到时追而击之，可保稳胜。”
　　“你前往刊城，助田抯据城固守，不得轻举妄动。”阖闾顿了一顿，又道：“只是，要离的刺兕计划，看来非但未能捉住庆忌，倒把庆忌这个虎兕给招来了。”
　　伍子胥道：“臣下觉得要离身上有一种别人所没有的能力，他一定能够为大王刺杀庆忌，除却后患。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　夜深。
　　卫国使者奉令来到庆忌的大帐劳军，却发现庆忌已经不在。
　　与此同时，阖闾也收到了最新一份密报：“八月廿五，传庆忌抱恙，已有三天未于军中露面，大军继续前行，一切事务，由其弟姬貆暂领。”
　　
　　（四）
　　
　　月色迷离。
　　夜色之中，庆忌与他的三百近卫队，正打马西行，离军营越来越远。
　　庆忌喜欢刺激，喜欢速度，在夜色中纵马狂奔，劲风扑面，周围景物呼啸而过，这让庆忌感觉很充实。
　　一国之君，大权在握，这种生活有很多人羡慕，但庆忌却更喜欢无拘无束、自由自在的生活，只是，他的父王惨死，他便不由自主地被历史推上了风口浪尖，无论是他的敌人还是他的亲人，甚至他的盟友，都为他定造了一个轨迹，而他今后的生活，也必须按着这个复仇与战争的轨迹来进行。
　　但是，这一夜他留书出走，跑到几百里外的地方狩猎，除了因为捕兕可以满足他的猎奇心理，更让他觉得，他又可以返回到无忧无虑的顽童年代。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　庆忌已经五天没有在军中露面，所有的谋士将领都急得脑壳冒烟，这时姬貆才慢慢拿出庆忌亲笔的丹书素帛。
　　——吾自往四灵猎兕，此天意授宝予我，失之不祥。诸君可紧守消息，先抵刊城驻扎。城中吴兵，不知吾不在阵，必惧我之威而抱首龟缩，兢兢不敢出。城外有稻田百里，灿灿待熟，适时汝可取之，添吾之粮草，摧敌之士气。待吾挟宝归来，复与诸君攻城杀敌，岂不快哉！岂不快哉！
　　
　　（五）
　　
　　黄昏。
　　落日余晖斜照着四灵山，山上百鸟归林，山下已是炊烟四起，辛勤工作了一天的人可以回到家中，享用他们不算丰盛的晚饭，然后与妻儿共聚天伦。
　　这是他们应得的快乐。
　　这种平凡的快乐，庆忌渴求却又求之不得，所以，他转而追求刺激，无论是速度力量上，还是血腥观感上的刺激。
　　四天的路程，他只用了两天一夜就到了。
　　但是，此行的终点，是否也同样是他人生的终点呢？
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　一个当地的土人将庆忌带到近山的一处黍田，那里有一大片刚被啃过的庄稼，断茎残秆倒了一地，周围还有一两处尚带余温的野兽便溺，显然刚走不远。
　　就在这时，远处传来喧嚷的人声和刺耳的锣音，这是村民赶吓野兽的方法。
　　庆忌跳上战车篷盖，登高四看，只见周围的农作物都长得很茂盛，甚至比人还高，所以看不真切，但是不远处一排黍浪却忽然无风倒下，之后又复回原状，显然有物体正在那里快速奔走，庆忌用手一指，五十辆战车一齐冲出，声势极其浩大，庆忌就一直站在车顶上，随着战车颠簸起伏，指挥近卫队围追堵截，可是从田间一直追到了山边，却是连野兽的影子都摸不着。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　吴国边境，刊城。
　　刊城两三里外也是一片丰收的景象。
　　和四灵山不同，这里种的是稻，沉甸甸的稻穗，散发出阵阵清香。
　　庆忌大军即将到来的消息，迫得农人放下即将成熟的稻谷，躲入城中避难，而庆忌的大军也没有急于攻城，就在稻田外围不紧不慢地安营扎寨。
　　伍子胥和田抯就在城楼外看着敌军的一举一动，本来，他们的敌手疲师远征，应该趁他们立足未稳就发起冲击，但是，平原作战，天下皆知庆忌神勇，谁人敢触其缨锋？
　　所以，只有忍耐，用坚固的城防来抵御庆忌的军队，才是最妥善的做法。
　　然而，几天下来，敌军不但将城外稻田当成练兵校场一样随意践踏，还有运输车队将一些刚刚成熟的稻谷割下，再源源不断送走，这就使得城内的士族平民更加怨声载道。
　　田抯心里更不好受，他是刊城的执政官，守城二十五年，城内城外的一草一木都如同他的子嗣，可现在却只能在眼皮底下看着土地被蹂躏，粮食被掠夺，他一腔怒气，恨恨一拳砸在城楼的护栏上。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　夜幕低垂，仅有的月光已被密云遮蔽。
　　庆忌的心情也如同夜色一样阴暗。
　　——几乎战无不胜的庆忌，却竟然奈何不了一只扁毛的畜生。
　　来到四灵山已有几天，几乎每天他们都在玩同一个田间追逐的游戏，可是输家一直是庆忌，即使有几次明明感觉到那只神秘的兕兽就在弓箭的射程范围，可是一排排的箭雨射出去，只是石沉大海，兕兽根本毫发无伤。
　　周围的村民已经在抱怨，几天来战车压坏的庄稼，比兕兽出现以来破坏的庄稼还要多。
　　离黍成熟收获还有十天，按这样下去，只怕未等捉到兕，这里的庄稼就已经全毁了。
　　就连庆忌的军士也请求他撤兵，因为他们也已经有了恐惧。
　　——来此之前，他们认为所谓兕兽只不过是乡下人在乱说，也有人认为那是敌人的诡计，但现在，他们不得不相信真有神兽的存在。因为，如果说兕是人为假扮，它又如何能够做到在田间出没，快得连驷马战车也围追不上？
　　这已经不是人类所能达到的速度。
　　难道那真的是一只神兽？
　　
　　远山传来几声动物发出的嗥叫，象是牛鸣，却又冷森森的不带半分生气，犹如死神的号角。
　　故老相传，这是夜里兕兽的喘气声，尤其在月圆的时候嗥叫得最厉害。
　　今夜不是月圆，兕兽却叫得很急，仿似是向庆忌发出挑衅。
　　庆忌按捺不住，前几次围捕的失败，也许就是因为追逐的人马太多，这一次，他决定独自去对付兕兽。
　　他是从未败过的战神，即使阖闾派出三百死士也奈何不了他，难道他会怕一只传说中的怪兽？
　　所以，庆忌一个人，提着一柄剑，走入夜色之中，向着深山走去。
　　可这一走，他就再没有回来。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　三天之后，庆忌的近卫队在山中密林找到庆忌，他的四肢被牛筋凌空吊起，盔甲也很完整，只是头颅已经不知所踪。
　　附近一棵树身被挑去树皮，上面写着：“庆忌毕命于此，吴中四十勇士留。”
　　与此同时，伍子胥也收到密报：“刺兕事成，正挟庆忌人头沿水东下，六日抵刊城。”
　　
　　（六）
　　
　　在刊城城头西望，今天的夕阳特别鲜红，红得如在滴血。
　　庆忌的无头尸首被抬入中军大帐，营中传来哭丧之声，营外旗幡尽换素白。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　四天后。
　　清晨，刊城北门外。
　　在一片哀乐声中，庆忌军队缓缓撤军。
　　
　　过午之后，庆忌大军已经全数撤走，刊城外的稻田也回复宁静。
　　伍子胥向田抯辞行，他要到刊水之滨迎接凯旋的勇士，临行前他还特意叮嘱田抯：“庆忌虽死，而军力犹在，请将军切莫贸然追击，恐有损伤，切记。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　大军已在城内集结，只等田抯一声号令，他们就会杀出城外，追击庆忌大军。
　　憋屈了十几天，现时敌军主将阵亡，军心不稳，正是田抯军队出击的最好时候，如果能够打败庆忌的铁军，那更是所有军人的最高荣誉。但是，田抯还是放下了那只可以掌管生死厮杀的手，道：“大王许我谨慎，万事以守城为重，敌人退兵就是我军胜利，何必计较得失。”
　　就在这时，探子来报北门外再现庆忌军队，田抯登高一看，只见一队庆忌的军士正举着火把，在稻田四处纵火。
　　看来，他们想烧田泄愤。
　　田抯无法再忍，道：“左军守城，中军、右军与我一齐出城，奋勇杀敌。”
　　
　　城门打开，田抯的兵马呐喊着向敌军掩杀过去，原本正在放火的庆忌军队丢下火把，跳上战车夺路狂奔，田抯分出两百军士留在稻田救火，其余由他率领，继续向前追击。
　　负责救火的兵士却没有想到，在这百里稻田深处，成千上百的敌兵从昨夜起就潜伏于此，屏息静气，就象一只只待机而动，准备扑击猎物的野狼。
　　一生谨慎的田抯更没有想到，庆忌军队表面上在稻田放火泄愤，实际上却是布下了一个心理陷阱，让田抯自己跳了进去。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　刊水之滨。
　　四十名勇士从船上一跃而下，整个刺兕行动都按着要离先前的部署进行，他们狙杀庆忌之后就经后山而下，沿水路返吴，这样可以避开庆忌近卫军在陆路上的追击，回程时间虽然延长，却保证了四十名勇士平安不失。
　　伍子胥从四十勇士的手中接过庆忌的佩剑，打开摆放着庆忌人头的锦盒，但他的笑容马上凝结，道：“此人，此人不是庆忌！”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　不到半盏茶时间，负责救火的两百兵士已经被悄无声息地暗杀，然后庆忌军队换上田抯的军服，继续在稻田救火。
　　黄昏之后，火头已被一一扑熄，只余野烟袅袅，在田间升起。
　　两百个打着田抯旗号的士兵，趁着昏暗的日色，来到城下叫门。
　　沉重的大门正被慢慢推开。
　　只怕这城门打开之日，就是刊城城破之时。
　　就在危急关头，伍子胥飞马赶到，喝令闭上城门，禁止所有人出入。
　　开门的士兵正错愕间，已经入城的庆忌军士回身杀死了几个打算合上城门的士兵，然后和其它守城的士兵死死缠斗，与此同时，北门外的稻田里也冲出了大队兵士，领头的是庆忌副将姬貆，呐喊着向城门方向掩杀过来。
　　这将是一场死战。
　　城门的打开或者合上，都会决定着整个刑城的不同命运。
　　事出突然，把守北城的军士猝不及防，伤亡惨重，所幸要离训练的四十勇士也赶到，他们身缚绳索，从城楼一跃而下，赶在刊城外头的姬貆部队到达之前，奋力将已经打开的城门合上，这时，其它各城区的守城部队也纷纷赶到，合力将城内的两百名庆忌军士全数诛杀。
　　
　　一场骤雨倾盆而下，大战后的血污和雨水混在一起，形成一片片暗红色的洼地。
　　刊城的危机总算暂时平息，但是主将田抯的命运呢？
　　
　　（七）
　　
　　探子向伍子胥回报：田抯的部队一路追赶庆忌的军队，在离城十五里的莘葭山中伏，而他的对手，当然就是庆忌。
　　所幸田抯也是沙场老将，处乱不惊，集中优势兵力抢下一座山头，居高临下，凭险而守。但是，没有粮食，没有后援，他又可以支撑多久？
　　刊城之外的姬貆部队，就象一只拦路的老虎，让城内的伍子胥无法向田抯派出援军，而田抯与伍子胥被分成两截，只能各自任人鱼肉。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　一灯如豆，在秋风中苦苦挣扎，最后还是被风吹熄。
　　四十勇士围坐一起，他们当中没有人再去点灯，任由夜色笼罩。
　　他们沉默不语，心中却是乱成一团。
　　——刺兕行动原本很成功，却不知道在哪个地方出了纰漏，以致庆忌非但没有中计，反倒是赔上了主将田抯！
　　叔嵬叹了一口气，道：“睡吧。”
　　四十个人一齐睡在地上，但八十只眼睛却望着苍穹，久久不愿合上。
　　
　　伍子胥同样睡不着。
　　守城的担子一下子压在他的身上，看着水中的倒影，他的白发似乎更多了。
　　白头搔更短。
　　事实上他才不过三十岁，比阖闾和庆忌都要年轻，但看上去却已经象是四五十岁的人。
　　一生坎坷，半头白发，这似乎就是他的写照。
　　从祖辈起，他们伍家本就是楚国的重臣，后来楚平王听信谗言，将伍子胥的父兄杀害，他只身逃到吴国，辗转成为阖闾的谋士，官拜“行人”，然而他最梦想的事，不是加官进爵，而是带兵杀回楚国，向楚平王讨还血债。
　　阖闾厉兵秣马，有称霸中原的雄心，所以伍子胥悉心辅助，希望得到阖闾的重用，但是，现在摆在面前的，就是刊城之内只余不足三分之一的兵力，如何对付庆忌的虎狼之师？
　　打是肯定打不过的，之前情报说庆忌带了六千兵马，看来这只是故意示弱的先头部队，一定还有后援部队赶来，何况主将田抯中伏，生死未卜，他如何才能守住这一座孤城？
　　在援兵赶来之前，他唯一能做的事，就是烧毁城外已经成熟的稻田，使庆忌无法从中取粮，只要庆忌自带的粮草供应不上，那就是他们退兵的时候。
　　但是，伍子胥也很清楚，城中士族和军官一定会反对烧粮的事，毕竟那些都是他们的产业，城内兵马又并非由他管辖，所以，能够由伍子胥调遣的，就只能是那四十名勇士。
　　只要用好这四十名勇士，刊城并非绝对的危城。
　　
　　趁着夜色，四十名勇士从南门垂吊而下，很快就消失在黑暗之中。
　　半个时辰之后，稻田四处冲天大火。
　　但是，直到第二天，出城的勇士们却没有再回城，在这四十名勇士的居所，伍子胥发现他们在墙上一早用鲜血写下了几行大字：庆忌不死，任务不完，绝不罢休！
　　之后便是他们的名字：叔嵬、季轮、若水……
　　
　　两月前，在吴国都城，要离替这四十名勇士饯行，道：“你们不是去送死，你们是为国而战的勇士，我要你们四十个人，完完整整地出去，完完整整地回来。”
　　但是，这一次，他们面对的是庆忌，没有完整巧妙的计划部署，纯粹就是硬碰硬，他们能够战胜庆忌？
　　他们真的可以完完整整地回来吗？
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　五天之后，四十名勇士回到刊城。
　　严格来说，是活着的叔嵬，再加上马车上的四十具尸体。
　　——三十九具刺兕勇士的尸身，再加上主将田抯的遗骸。
　　这一战，必定是惊心动魄，壮怀悲烈处令人扼腕，然而，这一战的胜方仍然是不败的战神。
　　叔嵬带回来的，不但是战士的英魂，而且他还带来了庆忌的劝降书。
　　伍子胥从城头上垂下一条绳，将叔嵬拉了上去，在城楼上叔嵬将劝降的竹檄一拗而断，然后纵身从城头上跳了下去。
　　就算死，他也要将自己的血肉和其余的勇士融合在一起。
　　而在叔嵬自杀之前，他告诉了伍子胥一个有关庆忌的秘密，一个关于不败战神的秘密。
　　——“我之所以忍辱不死，是要活着回来告诉你，我们本来有机会杀了庆忌，但我们没想到庆忌身上永远穿着两层犀甲，刀剑不入，而且犀甲与犀甲之间互相缠绕，毫无空隙可寻，所以，请你转告要离大哥，要杀庆忌，只能另谋他法。”
　　
　　（八）
　　
　　大雨如注，敲打着屋檐，也敲打着要离的心。
　　要离站在雨中，心碎如死。
　　他精心训导的四十名勇士，都是这么年轻，这么有活力，但战争却让这四十头初生之犊，永远离开了他们的家人。
　　而他们的牺牲，都是因为刺兕行动的失败，而整个计划和选材都是由他一手策动，可以说，是要离，亲手将这四十名勇士送到了死神面前。
　　要离感到由衷的沮丧，感到了他生平第一次的失败。
　　这几天来军情十万火急，阖闾却没有再象之前一样宣召要离共商大计，显然，这位吴王对要离已经不再信任。
　　也是这个时候，一颗旷古绝今的明星也在吴国冉冉升起，他就是生前身后，百世推崇的兵圣——孙武。
　　孙武，字长卿，齐国人，祖辈均为齐国有名的战将，后避“四姓之乱”而到吴国隐居，潜心著下《孙子兵法》共十三篇，经伍子胥力荐而得到阖闾赏识。
　　在孙子练兵的第一天，他就杀了阖闾的两个宠妃立威，一时间举国动容，三军用命，风头无两。
　　相比起要离，孙武着重的是大军团的调度作战，而要离则是训练小型兵种和提高个体战斗力，而阖闾向有称霸中原的雄心，显然，孙武的练兵之道更加符合阖闾的心意。
　　这也让要离觉得更加失落。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　一辆马车在他身边停下，绮萝宫主从车上走下，轻轻在要离身后，抱紧了要离。
　　她明白要离的烦恼。失败和被轻视，让从未输过的要离感到无所适从，她只想要他明白，这世上至少还有一个她，在关心着他，温暖着他。
　　但是，要离却一手推开了她，她倒在地上，心中忽然对要离充满了恨，她发誓要让要离后悔一辈子。
　　
　　（九）
　　
　　一个月后，庆忌粮草不继，刊城又久攻不下，庆忌退兵，转而在吴国边境以外、离刊城百里的地方打下了一座小城，作为他的据地。
　　伍子胥完成了守城的任务，做好了防务交接之后，他回到了都城，受到了英雄式的欢迎。
　　在要离心目中，伍子胥是他最可以交心的朋友，但是，伍子胥也对他避而不见，在伍子胥的“行人府”，要离得到的只是门卫的一句话：“大人说了，要你马上回家。”
　　
　　回家？何处是要离的家？
　　五个月来，兵营就是要离的家，他在这个地方倾尽了心血，但是，这个家已经不再属他所有，就连刚入营的士兵，也以说几句《孙子兵法》为荣，张嘴闭嘴，就是什么“不战而屈人之兵，善之善者也……”。
　　都城里的驿馆勉强也可以算是要离的家，但充其量不过是要离休息的地方。
　　要说真正的家，那还是在他的鸿山故居，那里有他的乡民近邻，更有他美丽贤惠的妻子，而他也已经有五个月未曾回去。
　　荑朱在两个月前曾经来到都城探望要离，访送秋衣，那时候的要离还是踌躇满志，而现在，难道他要象一只斗败了的公牛，垂头回去？
　　但如果不回去，要离又能怎样？
　　偌大一个都城，已经没有了他的立足之地，孙子兵法的耀眼光芒反衬着刺兕行动的失败，而更可悲的是，要离连伍子胥这位最信任的朋友也一并失去。
　　不如归，不如归去罢。
　　
　　
第五部  知己良朋

　　（一）
　　
　　无锡，鸿山。
　　黄昏日落前，要离家已在望。
　　近乡情怯。
　　要离初离家乡之时，他会念念不忘新婚的甜蜜，但是在都城的岁月里，他每天苦心筹划刺兕行动，对荑朱的思念自然在逐日减少。
　　他觉得有此惭愧，有些对不起深爱他的妻子，他对妻子的思念，似乎并没有想象中的多。但到了家门前，他灰暗的心忽然又炽热起来，他相信，在他自己的家里，荑朱会给他最好的温存和鼓励，让他重新自信起来。
　　
　　当要离推开家门的时候，荑朱正在酿酒，丈夫的不期而至让她有些惊慌，酒也几乎泼洒了一地。
　　她的笑容仍然甜蜜，仍然是一如既往的美丽，但是，她的眉梢眼角，却总似有些不自然。
　　要离甚至觉得，眼前的荑朱竟似有些陌生，不象是以前的那个荑朱。
　　晚饭之后，要离想拥抱妻子，他希望在妻子身上获得被人关爱的证明，对于一个失意的人，妻子的慰藉是最好的良药，但是，荑朱却轻轻避开了他。
　　要离的身子忽然僵硬。
　　荑朱服侍要离躺下，轻声说道：“旅途辛苦，夫君应该早些歇息，其它的事，明天再说。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　入夜，深秋的夜晚寒意渐浓，万籁无声。
　　要离闭着眼睛，却怎样也睡不着。
　　荑朱就睡在要离的身边，香泽微传，要离很想抱一抱妻子柔软的身体，但他不敢动，生怕他一乱动，惊扰了熟睡的妻子，就会从此改变这宁静的生活。
　　他只好不断回想在军营的岁月，脑海中不断闪过四十勇士一齐浴血训练的情景，然后，他又忽然想起那个被绮萝宫主挑逗的诱惑夏夜，但就在他蒙蒙眬眬即将入睡的时候，荑朱却轻轻翻身而起。
　　要离立刻醒了，但他依然双目紧闭，心却跳得越来越快。
　　他知道荑朱一直在凝望着自己，所以他继续装睡，荑朱对要离注视良久，然后轻轻披衣，走出了家门。
　　
　　（二）
　　
　　要离简直不敢相信自己的眼睛，他心头惊恐，太阳穴上的筋络也在剧烈跳动。
　　他翻身而起，蹑步跟上。
　　荑朱一直走到树林中，那里有一辆马车，车内传出男子声音：“你终于来了。你再不来，我就要去你家找你了。”
　　荑朱捧起一坛酒，道：“这酒特意为你新酿，你不先喝点？”
　　车上男子一手接过酒坛，一手将荑朱扯入马车之中，道：“美酒，我所欲也；美人，我却已经等不及了。”
　　马车立时摇动了起来，还不时传出男女嬉笑的声音。
　　此情此景，远处的要离全身颤抖，想叫喊，却喊不出声，只觉得心头热血翻涌。
　　他可以怎样做？
　　难道冲上马车，一拳击毙车上的男女？
　　他做不出。
　　他做不出伤害自己妻子的事。
　　所以，他背转身，慢慢往回走，也不知走了多久，眼前只有无边无际的黑暗，然后他撞到了一个人的身上，那个人似乎认识他，还大声叫着他的名字，但要离完全听不清楚，仿佛那声音从万里之外传来，他想睁大眼睛，却始终看不清眼前的人，只觉得那人很熟悉，也似乎很陌生。就在这时，要离一口鲜血喷出，全数喷在那人身上，这一次，要离终于看到了，眼前的人，正是他的生平第一知己，伍子胥。
　　在他最需要朋友的时候，朋友到底并没有舍他而去。
　　
　　伍子胥驾驭着马车，一路往西南奔驰，离吴国的都城越来越远。
　　要离已经在车厢里昏睡了一天。
　　无论马车怎样颠簸起伏，要离始终熟睡如摇篮里的婴儿，也许，他真的太累了。
　　一连串的失意和打击，还有妻子的背叛，让要离心力交瘁，幸好，他还有伍子胥这个朋友。
　　日尽西山之前，要离终于醒了过来。
　　残阳的余晖落在伍子胥身上，从要离的角度看过去，伍子胥的全身仿似镀上了一层金边。
　　尽管秋风寒意入骨，但伍子胥却已汗透重衣。
　　——赶了一天的路，无论是人是马都已经疲倦不堪。
　　要离勉强坐起来，道：“这是在哪？”
　　伍子胥道：“我赶到驿馆找你，但你已经不在，我猜想你会回鸿山，所以连夜赶来报讯，因为刺兕行动失败，令到大王损失一员上将，更令边关几乎失守，所以大王要降罪于你，现在我送你离开吴国，有多远就避多远。”
　　要离大声道：“我不走！带我回去！”
　　伍子胥也大声道：“不行，你必须走！”
　　要离从奔驰的马车一跃而下，道：“田将军，还有我那四十位兄弟，他们为国而死，我又怎能避祸偷生？刺兕行动还没有终止，就由我来完成！”
　　伍子胥道：“你想杀庆忌？他有千军万马，又有宝甲护身，你去了也是送死。”
　　要离道：“是，就算死也胜过忍辱偷生。以前我有家室，所以我不能轻言赴死，现在，家不复家，我已没有任何顾虑，我要用庆忌的鲜血，洗刷我的耻辱。”
　　伍子胥道：“这又何苦呢？”
　　要离长叹一声，道：“人生有知己如你，要离今生无憾。带我回去，我会向大王请罪，至于刺杀庆忌，我已有新的计划。然而，我也希望你答应我一件事。”
　　伍子胥道：“你说，我做。”
　　要离道：“答应我，劝阻阖闾，练兵强国，永远、永远不是为了侵略别人，只是为了保卫我们的国土家园。”
　　伍子胥道：“我晓得，但教我人头仍在，就会制止阖闾对外用兵。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　马车徐徐北返，难道马也有情，知道这一回去，便是永久的分别？
　　伍子胥回头望向要离，要离正闭目盘膝而坐。
　　这是要离的习惯，每逢大事决疑或者需要收敛心神时，要离都会这样做。
　　在这一刻间，要离仿佛恢复了以往的坚强和自信，更难得的是，直到现在，他都没有再提起他的妻子。
　　好男儿就是能够举得起，放得下。
　　良久，要离张开眼睛，道：“我想得很清楚，要杀庆忌，也许就只有一个方法。”
　　——要离返回都城，阖闾本来就要治他的罪，所以要离会被收押入狱，按律来年春后处斩。在狱中要离要忍受饥寒折磨，还要觅机逃走，中途更要避过重重关卡和追兵，然后逃出吴国，投奔庆忌。
　　——要离武力智计上乘，而且又善于训练兵士提升战斗力，庆忌一向爱才，自然对要离礼敬有加，而且，阖闾要处斩要离，所以叛逃的要离正与庆忌同仇敌忾。
　　——获得庆忌信任之后，要离得以近身，一举击杀庆忌！
　　
　　（三）
　　
　　两个月后。
　　所有的行动就如要离的部署，现在，要离已站在庆忌面前。
　　两位不世出的人，如同两颗流星相遇，终于面对面站在一起。
　　要离纤弱瘦小，而且经过长途跋涉和躲避追兵，这时的要离显得憔悴疲累，但是，在昂藏八尺，甲胄鲜明的庆忌面前，要离身上却有一股不折不挠的硬气，让人心折。
　　庆忌推酒置座，道：“我有一事不明，请要离先生不吝教我。”
　　要离道：“将军请说。”
　　庆忌道：“之前你虚设兕兽，诱我上当，当日四灵山一役，回来的兵士之中，有些人曾经亲眼目睹青兕就在眼前出没，他们围追堵截兕兽也不下十次，现在他们当然知道兕兽事假，但直到现在仍然弄不明白伪造青兕出没的方法。如果说是你派人在田间骑马奔窜，但黍麦不过人高，只要登高一望，很难不被发现；如果说你找人在黍田中假扮兕兽奔跑，但人总不可能快过奔马追截，所以也不可能用这种方法。”
　　要离将酒一饮而尽，道：“换作将军，你作如何感想？”
　　庆忌道：“也许你命人藏身马腹，复用绳索缚紧，使之不会从马上跌下，再施以兽皮伪装，如此一来，人马奔驰，我的战车便有可能追赶不上，但是，我相信此计不通，因为藏身马腹，本就不便于策马奔驰转向，更何况还要避过我军围堵，偶然一两次也许还可以，但要十天半月都不被识破，这也太小看我兵士的能力，所以你的机关绝不会如此简单。”
　　要离道：“将军请继续。”
　　庆忌道：“我也想过，也许你在田间各处设有地洞，首先使人暗扮兕兽，当被我方军士追近，他就跳入暗藏的地洞藏身，然后另处的人就假扮兕兽，从别处的地洞跳出，继续诱引我军士追捕，故而，所谓青兕，总是瞻之在前，忽而在后。”
　　要离道：“在将军手下初到之时，我的确用此方法让青兕在落单的兵士之前现身，但也只能在初期使用，毕竟将军兵士身经百战，如不另设机关，焉能数天都不被查觉？何况地洞藏身之计甚是凶险，如果将军手下对另处跳出的兕兽置之不理，只是在第一头兕兽消失的地方严密搜索，那么躲藏在地洞中的兕人就逃无可逃了。”
　　庆忌道：“我也作如是想，却不知如何部署才能破绽全无？”
　　要离道：“我在田间确有机关，然而机关随处可见，故将军不觉，而我方操纵之人本就在麦田之外，远离事发之地，所以瞒过众位将军。”
　　庆忌道：“愿听其详。”
　　要离道：“将军手下多半会登上车顶观察，而判断兕兽方位，就看有无成片黍浪无风自伏，以此判断那处有走兽经过，我便借此发挥，多选粗壮黍秆横放于地，内穿渔线，想要离自小江边捕渔为生，那渔线虽细却韧，纵遇风浪大鱼亦能持钓，故而在远处操控之人，分两边同时拉扯渔线使黍秆在地上拖行，扯动周围庄稼，远远望去就如有异物经过。”
　　庆忌抚掌大笑，道：“我明白了。只要计算精确，四围多放黍秆作机关，远处之人，一人登高调度，其余的人便可在远远扯动不同的暗线来调节兕兽奔跑速度和方位，使我军永远疲于追捕。即使真被我军追近，只要停线不动，我方将士只会见到地上有残秆败茎，这些本就是黍田寻常之物，又怎会想到内有乾坤！”
　　要离道：“藏叶于林，这是隐藏树叶的最好方法，更何况黍林茂密，遮挡日光，渔线极幼且粘上泥土伪装，是故很难发觉。”
　　庆忌道：“如此妙计，当敬要离先生一杯。”
　　
　　就在举席喧笑之际，有细作回报：要离抗罪越狱，阖闾迁怒而杀荑朱，先是鞭尸于市，复令军士置荑朱尸体在吴国境内巡游，当下已到刊城。
　　这是两个月来要离首次听到荑朱的消息，而他的计划中本无此一环，看来是伍子胥借此机会替要离报复荑朱的不忠，想到原本恩爱的妻子得此下场，要离心头一热，泪水不禁夺眶而出。
　　所有人静了下来，看着要离。
　　要离在哭，一开始时是无声的哽咽，到后来啜泣，到最后是放声痛哭。
　　——男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。
　　但要离此刻的心境，又岂只是一句“伤心”就能形容。
　　新婚时的甜蜜，离别前的缠绵，别后三月，荑朱亲往都城访送寒衣时的缱绻不舍，背叛时马车内的男女嬉笑声……
　　哭到最后，要离晕死过去。
　　周围的人扶起要离，借机轻拍要离全身，然后向庆忌示意要离身上没有暗藏武器，庆忌微微点头，示意救醒要离。要离苏醒后，马上俯伏于地，道：“恳请将军借兵予我，如能夺回妻子尸骸，要离愿以死效忠，为将军刺杀阖闾。”
　　庆忌道：“这也许是阖闾诱杀你的陷阱。”
　　要离道：“要离知道，但纵然虎穴狼窝，要离也要去。”
　　庆忌沉吟未决，要离以酒盅砸头，他大声道：“将军如不应允，要离就此死在将军面前。”
　　“你要借多少兵？”
　　“身手矫健者三十足矣。”
　　“区区三十兵，如何够用？”
　　“将军岂不闻匹夫拼死，以一当百吗？要离此次乔装回吴，只要攻其不备，未必就不能成功。”
　　“先生胜算几多？”
　　“一成也没有。但是，任由妻子受辱，那是万万不能。”
　　“好，我先借你六十雄兵，再派三百将士在吴国境外接应，望你安全归来。”
　　
　　（四）
　　
　　五日之后，要离带着荑朱的尸体回来。
　　虽然做过简单的防腐，但由于过度曝哂，荑朱面上的皮肤早已失去水份，脸皮萎缩干瘪，只能依稀记起之前的美丽。
　　要离轻轻将荑朱的尸体从车上抱下来，庆忌也走过来，轻抚要离肩背以示安慰，但就在这时，女尸突然复活，从贴身小衣中抽出短剑，刺向要离，要离本能地伸手一隔，鲜血顿时涌出，然后尸体将短剑掷向庆忌面门，庆忌应变神速，身体后仰，险险避过。
　　尸体撕去脸上面皮，露出血肉模糊的一张脸，大声道：“我是吴国大将军田抯之子田畴，今日为父报仇，击杀要离庆忌，虽死无悔。”
　　要离抬手一看，伤口不深，但伤口处有黑血涌出，更传出阵阵腥味，他知道短剑定然喂过剧毒，只要毒气攻心，他就必死无疑。
　　一时间，要离心念电转——阖闾对要离的判罪是指挥失职，导致田抯被杀，边关被围，这本是为了让要离越狱叛国的行动更加顺理成章，但却令到田畴从此视要离为仇人，而阖闾杀死荑朱，四处巡辱她的尸体，原本是为了迷惑庆忌，使要离更容易获得信任，但没想到却让田畴有了行刺的机会。田抯在吴国士兵中威望很高，所以田畴偷偷要求乔装尸体复仇，负责四处展示荑朱尸体的士兵自然答应，故而要离抢回了妻子尸骸，却等于将自己送入了鬼门关。
　　想不到他苦心接近庆忌，却因为一个意料不及的错误，导致他的计划全盘破坏。
　　他如果就此死了，之前所做的一切又有什么意义？
　　伤口已经麻木，意识也已开始模糊，要离抢过身旁将士的佩剑，对着自己的右臂砍了下去。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　用来握剑的手臂如果断了，以后还怎样行刺庆忌？
　　但这时的要离已经顾不了许多，他只知道，他必须活下去。
　　
　　（五）
　　
　　两天之后，要离从昏迷中醒来，他的右肘断臂处已经上药，庆忌还专门派了一个士兵服侍要离，而且他每天都过来慰问，这也让要离内心感到由衷的暖意。
　　在要离的身旁有一个锦盒，荑朱的脸皮就放在里面，庆忌命良工巧手修饰，将这张曾经美丽的脸永久保存下来。
　　要离轻抚锦盒，百感交织。
　　虽然他曾经怨恨荑朱的背叛与无情，但是，在被田畴伪装行刺之后，他曾经想，也许，荑朱的死讯只是一个假局。
　　在他内心深处，仍然希望荑朱未死。
　　然而，这张脸，却千真万确就是荑朱的脸，荑朱一向爱惜容貌，就如孔雀珍惜自己的羽翎，如果不是已经亡故，又怎会让人完整无损地将脸皮削割下来？
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　日子不紧不慢地流逝，要离的伤也已经大好，但是他的内心却很不平静。
　　这些日子以来，和庆忌的不断接触，让要离觉得庆忌不但武功高绝，同时也是一个爱兵如子的将军。
　　庆忌照顾要离，不是可怜他已经家亡断臂，而是他根本对任何人都一样，只要士兵有伤病，庆忌一样嘘寒问暖，细心照料，要离看得出，这绝不是矫情造作。
　　越是这样，要离越是觉得为难。
　　平心而论，他和庆忌本无仇冤，只是因为庆忌和和阖闾的王位之争，他才被卷入其中。如果没有这些争斗，要离只是鸿山渔村的平民，过着日出而作、日落而息的平凡生活；如果没有这些明争暗斗，也许就不会有要离的远赴都城，也许，就不会有妻子的不忠。
　　但世事是没有“如果”的，发生了的事也不能退回从前。
　　他也曾想过放弃，放弃这个行刺的任务。
　　在未见到庆忌之前，他曾经设想过很多种行刺的方法，但是，当他真正面对着一个活生生的庆忌时，他又觉得自己下不了手。
　　——在他逃亡时，庆忌接纳了他；在他要求抢回妻子遗体的时候，庆忌出兵帮助了他；在他断臂之后，仍然是庆忌对他细心照料，无微不至。
　　他实在狠不下心来。
　　更何况，他根本没有下手的机会。
　　之前叔嵬用生命带回一个讯息：庆忌永远宝甲护身，刀枪不入，所以庆忌全身上下的唯一弱点，就是宝甲不能保护的面目，但一个已经断臂的要离，又如何去完成这个任务？
　　更重要的是，他感到了疲累。
　　不是身体的疲累，而是发自内心的疲累。
　　他自小生长在平和安逸的渔村，那才是他向往的生活，他习武练剑，本就是为了在乱世中保卫自己的家园。
　　他崇尚的是止戈为武，而不是用血腥和暴力。
　　所以，他想到了回去，回去那熟悉的渔村。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　案几上有写字记录用的竹片和刻刀，要离用断臂压着竹片，左手拿起刻刀，本想镌写几句留言道别的话，但划出来的线条，歪歪扭扭，字不成字。
　　此时此刻，要离感到一阵心酸，将竹片拨到地上。
　　难道从此之后，他都会是这样一个无法自理的废人？
　　就在这时，庆忌掀开帐幕走了进来，他拾起竹片，道：“要离兄弟，你要走了吗？”
　　要离苦笑一下，道：“要离原本还想靠一身蛮力，投靠将军麾下做一个冲锋陷阵的卒子，可现在要离已经形同废人，留在军营，不是自取其辱吗？”
　　庆忌道：“你也是四海知名的勇士，怎会象妇人一样气馁，何况，庆忌正有一事相求。”
　　要离抚着断臂，道：“你要我回到吴国行刺阖闾？”
　　庆忌道：“不，刺杀了一个阖闾，还会有另外一个人站出来当吴王，我要的是堂堂正正回到吴国，取回原本就属于我的王位，所以，我与阖闾之间，不仅仅是个人恩怨，更重要的是，我们之间，成者为首，不成者为尾。”
　　——“孰恶孰美？成者为首，不成者为尾”，这是《尚书》上的话，后世的人更将这句话概括为“胜者为王，败者为寇”。
　　而现在的阖闾和庆忌，恰恰就是活生生的例子，一个是高高在上的王，一个是流亡在外的寇。
　　庆忌继续道：“我现今身处异邦，只是靠卫王的支持和先前的一点声望，才总算可以勉强立足，可是，相比起阖闾，他的吴王地位已经得到周天子的授封，而我不过是自命的将军，名不正，言难顺。更何况，比起阖闾，我兵微将寡，只能小心经营，不容错失。你要知道，现今我未尝一败，是因为我根本就输不起。”
　　要离道：“你输不起？”
　　庆忌道：“掌控一支军队，人力、财力、物力缺一不可，我流亡在外，只能靠一众诸侯贵族在明处或暗处资助予我，当然，一旦我重回王位，他们自然可以得到十倍的回报。可是，一旦我在战场上失势，这些盟友就会将我弃之如敝履，到时我就永无翻身之日了。”
　　要离叹了一口气，觉得庆忌虽然统率千军万马，但他身处这个位置也极不容易，而以往阖闾也说过类似的说话，看来身处高位，也未必真是一件快乐的事。
　　庆忌道：“要离，我视你如兄弟，也不怕对你明说，吴国之中，也有贵族与我暗中交好，这样一旦我重回吴国，他们同样可以保住富贵尊荣。”
　　要离点了点头，他记得阖闾也说起过同样的问题，面对这样的墙头草，阖闾也只能假作不知。
　　庆忌再道：“我还可以告诉你，四灵山传来兕兽出没的消息之前，就已经有人暗中向我告密。”
　　要离心跳突然加速，掌心出汗，这是他一直悬疑不解的事，他一直不知道他的计划在哪个地方出了差错，才最终导致四十勇士和田抯的惨死。
　　——如果说这是有人告密，那会是谁？
　　知道这计划的人，就只有要离、阖闾、伍子胥和刺兕行动的四十勇士，但这些都不可能是泄密的人，那么，刺杀计划到底是从谁身上泄露出去呢？
　　阖闾当然不可能泄密，伍子胥也不可能，他正得到阖闾的宠信，如果换成是庆忌当上新的吴王，也就没有了伍子胥的位置。
　　四十勇士就更加不可能，他们已经用鲜血和生命证明了他们绝对不可能泄密。
　　难道是阖闾宫中的亲信无意之中得悉刺兕计划？
　　又或者，是那个与荑朱面貌相肖的绮萝宫主？
　　荑朱美丽但却负盟弃爱，莫非与她眉目相仿的绮萝也是一样的蛇蝎心肠？
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　庆忌继续道：“他匿名传信于我，还授意我借你的刺兕之计来诱杀田抯，他的计划也的确很成功，不过，直到现在我仍然不知道这告密的人是谁，但我相信，他日我若重掌王位，这人就一定会跳出来邀功请赏。”
　　要离强压内心的激动，道：“将军刚才说有事求我，但一个断臂的废人，还能为将军做些什么？”
　　庆忌道：“我兵少将微，所以要倚重你助我训练军队，提高兵士战力，只有这样，当我与阖闾开战之时，才可以一当十，稳操胜券。”
　　要离道：“由我来训练军队？”
　　庆忌道：“是。我曾和你亲自教导的勇士交手，他们的智谋武力，是我生平罕见，我差一点就死在他们手上，我相信这都是因为你教导有方。所以，等你伤好之后，就由你来助我练兵！”
　　
　　（六）
　　
　　几个月后，天气转热，要离为庆忌练兵已有小成。
　　庆忌与阖闾开战在即，阖闾那边是孙武和伍子胥领兵，《孙子兵法》名垂于世，庆忌则是不败战神，两者相争，胜负难料。
　　在要离的心中，他却希望这场仗永远也打不起来。
　　然而，这场战争他却是无法阻止，也是无可避免。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　——“你奔波四野，传授技击防御之术，不就是为了保卫家园吗？现时庆忌屯兵陇上，国事艰危，如箭之在弦，轻触即发，一旦战火曼延，吴国百姓，只怕十数年内无法安宁，这不是违背你的意愿吗？我王施政以来，广推仁义，百废待举，吴国上下，无不额手称贺。四境强邻，虽雄楚、诡越，不敢越雷池半步。唯庆忌一人，常思复辟。其人勇则勇矣，然非君主之才，若其凌弱恃强，使我王被逐，届时吴国君臣，势必重回暴政，民不聊生，野有哀鸣，强邻虎视，择机而动，如此一来，国家离亡不远了。”
　　——“我当何为？请先生教我。”
　　——“行弑庆忌，以其一人之死，换来吴国上下，百世安宁。”
　　
　　这是要离与伍子胥初次相遇时的对话，也是因为这个共同的心愿，要离与伍子胥成为最亲密的朋友，共同谋划刺兕行动。
　　也因为这样，要离辗转来到了庆忌身边，等待着最后的一击。
　　但这几个月下来，庆忌非但没有将要离视为废人，更是对他礼敬有加，甚至委以重任，在要离的心中，天平也不再象以往那样一边倒。
　　如果庆忌保持现状，不去发动战争的话，那么要离也愿意就在庆忌帐下终老，毕竟他已无家可归，无处可去……
　　然而，战争仍然如期地到来。
　　说到底，这是吴国的一场内战，受到最大伤害的，只会是吴国本身。
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　庆忌的大军沿江南下，这一次，他们与孙武、伍子胥决战的地方，仍然在刊城。
　　还有十天的船程就会到达战场，战船停在江边，要离坐在船舷垂钓，而庆忌则在船舱中，与一众谋士做最后的战前部署。
　　要离并没有参与庆忌的作战策划，毕竟他从吴国来，而且他曾经是阖闾那边的人，这一点要离很清楚，他也不想有泄密通敌的嫌疑。
　　此时日近当午，但还未到开饭时间，要离钓上几条鱼，身旁的士兵索性切下鱼片生食。就在这时，士兵一阵欢呼，要离正握紧钓杆，看样子，这将会是一条大鱼，要离右臂已断，只用左手垂钓，显然力有不逮，险险被大鱼拖下船去。
　　这时，一只有力的手，挽住了要离。
　　庆忌的手很大，指骨很粗。
　　要离将钓杆交给庆忌，庆忌试了一试，鱼线绷得紧直，钓杆却弯成大大一个弧形。他用力向上一提，钓杆受力不及，登时崩折，断杆直往水面飞去，要离想也不想，纵身跳入江中，伸手捉住断杆。
　　近岸的江水倒也不深，刚过腰部，但要离病后力微，立足不稳，大鱼却一再使力，将要离不断往水中心拖去，庆忌一跃而下，他先扶稳了要离，然后他想用手拖渔线，要离道：“不可，这样鱼线会断。”
　　庆忌大笑道：“好，那你站稳了，待我潜入水里，把这蠢物捉上来。”
　　转眼间庆忌已经潜入江中，只见水下一阵波涛翻滚，等庆忌再次出现时，手里已经抱住一条大鱼，足有数十斤重，在庆忌怀中不断挣扎。
　　湿漉漉的庆忌跳上船中，将大鱼用力一摔，大鱼弹跳了几下后就昏了过去，众人齐声喝彩，庆忌也哈哈大笑，侍从服侍庆忌换下湿透的盔甲内衣，就在这时，要离无声突至，将一柄短剑在庆忌的第二和第三根肋骨之间插了入去，直没至柄。
　　
　　（七）
　　
　　在惊呼声中，庆忌飞起一脚，将要离踢倒，周围将士拿出宝剑，就往要离头上砍落，庆忌大喝道：“停手！”
　　要离盘膝坐下，双眼望向庆忌，他已经将生死置之度外，但望向庆忌的眼神，却竟带些怜悯。
　　侍从想把庆忌体内的剑拨出来，庆忌摆了摆手，他杀人无数，知道这一剑已达心肺，必死无疑，如果现在就把剑拨出，鲜血就会随之喷涌，这样他的生命也就会马上消逝。
　　过了半晌，庆忌道：“好，好剑法。”
　　要离道：“我的勇士用生命告诉我，你身上有犀甲护体，永不离身，所以这是唯一能够杀你的方法。”
　　——只有诱使庆忌在没有戒备的情况下换衣，要离才有机会一击即中。
　　庆忌大笑，道：“你杀妻断臂，就是为了要杀我，值得吗？”
　　要离道：“我要杀你，非为阖闾，非为功名，而是为了吴国上下不再陷入战乱。”
　　庆忌仰首望天，道：“我父被暗杀，就连我也同一命运，天意如此，是上天一定要将王位传给阖闾。要离，你可知道，我一直遗憾不能和你这位当世勇士一战，现在也好，你我不再为友，你断了一臂，我也伤重将死，两下扯平，今天我们就在此地公平一战，你如赢我，我就放你走。”
　　要离道：“我有愧于你，不会与你动手。”
　　庆忌道：“咄，我还以为你既与我相交数月，当知我们本属同一样人。你喜好和平，渔耕为乐，我又何尝想当什么王储，山中放猎、纵马遨游才是我的乐趣，只是时势弄人，我不得不为此王位而战。你可知道，自从当上这流亡在外的大将军，我每时每刻都要穿着这护身犀甲，每逢暑热，犀皮便会发出难闻气味，平时我坐行起卧都以鲜花围绕，并非我故作姿态，其实是想掩盖这一身的异臭，我早就想扔了它，但我的谋士们总是以死相谏。也好，今日我既知必死，也不用再管什么军政大事，也不用再穿这身赘物，只求与你痛快一战，以慰平生。”
　　要离缓缓站起，拱手施礼，道：“将军，请。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　这一场大战，从利刃相加到徒手搏击，从船上打到水里，又从水里打到岸上，论武艺自然是庆忌占优，但要离却坚韧如山间野藤，倒了下去，又重新站了起来，打到最后，庆忌失血渐多，气力逐渐不继，而要离也不愿再战，被庆忌将头摁入水中。良久，庆忌将要离提起，道：“勇士可服？”
　　要离摇头。
　　庆忌将要离的头再次摁入水中，如是者三，要离索性不再反抗，闭目等死，最后庆忌将要离提起，大笑道：“痛快，痛快！”说完后，庆忌将要离掷回船中，将士欲杀要离，庆忌也学要离的样子，在船上盘膝坐下，道：“我大限已到，从此天下已少了一位勇士，又怎能在一日之内死去两位勇士呢？放他回去，让他到阖闾领赏，这仗也不用再打，就此散了吧。”
　　要离望向庆忌胸肋之间，伤口外翻泛白，他知道庆忌气血快将流干，他惨然一笑，道：“将军太不知我，如果将军早罢战争，何来今日一战。”
　　庆忌道：“要离也不知我，如果所有事都能由我作主，我也断断不来打这场仗。”
　　要离道：“将军也不知我，要离的心早就死了，将军一死，要离也没有活下去的必要。”
　　
　　◇◇◇        ◇◇◇        ◇◇◇
　　
　　对要离来说，他的任务已经完成，然而，他的家也已经毁了，他所做的一切，只是为了千古以来常说的一句话——“士为知己者死”，所以，为了吴国，为了朋友，他慨然赴死，没有丝毫的迟疑。
　　他视伍子胥为知己，答应伍子胥的事，千金一诺，他做到了。
　　只是，还有很多的事，是他所不知道的。
　　例如，伍子胥曾经答应要离，练兵强国不是为了向外侵掠，但就在要离死后，庆忌与阖闾的内战虽然消停，但此后阖闾、夫差却连年征战，由极盛到衰落，最后亡国灭族。
　　而要离也始终不知道，到底是谁向庆忌告密刺兕行动？
　　还有，如果他知道他的妻子还没死，他与庆忌又会有怎样的结局呢？
　　
　　（八）
　　
　　吴国都城，行宫。
　　庆忌身亡的消息让阖闾松了一口气，心腹忧患已除，暂时没有人能够威胁他的王位，接下来他就会开展他的雄图霸业，问鼎中原。
　　而伍子胥的意见则是由孙武与他带军，先灭楚国，再北上与众国争雄。
　　阖闾望着伍子胥，一字一句道：“我看你是始终不忘你的灭楚大计。”
　　伍子胥道：“杀父灭族之仇，不共戴天，况我军战意正盛，既然不用与庆忌开战，正好凭此锐气，西向灭楚，机不可失。”
　　阖闾道：“刺兕行动是要离与你筹划，但向庆忌泄密，不也正是你这位伍大人吗？”
　　伍子胥面如土色，低头不敢作声。
　　他不敢承认，更不敢否认。
　　阖闾继续道：“你怕我始终不许你带军灭楚，所以你寄望大权在握，好钳制于我，于是你故意泄密，借庆忌之手除去田抯，因为你知道田抯一死，我如失一臂，你便可从此兼管军政大权，无人与你制衡，到时你要伐楚就伐楚，要北上就北上，连我也要畏你三分。”
　　伍子胥道：“臣下忠心一片，天日可鉴。”
　　阖闾道：“你的计划很妙，借要离之手除去庆忌，现在又迫我侵楚，只怕打下楚国，你便是新一任楚国之王。”
　　伍子胥俯抚在地，道：“臣下绝无此意。”
　　阖闾道：“我许你攻打楚国，因为我曾经应允于你。但我既然知道你的伎俩，就自然有制约你的办法。下去吧。”
　　伍子胥匍匐退出，冷汗涔涔而下。
　　阖闾一直看着伍子胥远去的背影，夫差也从行宫后殿闪了出来，阖闾道：“我儿，你天性仁慈，但你要记住，伍子胥此人有大才，然而有大才者必有大险，你必须提防他会反噬，现时我还能压制于他，他日我百年之后，你担上王位，此人，能用则用，不用则杀，切莫心慈手软。”
　　夫差唯唯应诺，铭记于心。
　　
　　之后的历史几乎无人不知。
　　公元前512年，伍子胥与孙子一起领兵，分三部扰楚，令楚军疲于奔命，六年后吴军攻入楚国郢都，楚昭王出逃，伍子胥掘楚平王坟，鞭尸三百泄愤。后楚国大臣申包胥入秦国乞师，借助秦兵复国，但楚国也自此一蹶不振。
　　翌年，越王允常进攻吴国，阖闾亲自出征，大败越军。公元前496年，越王死，勾践即位，阖闾趁机伐越，史称“槜李之战”，最终吴军战败，阖闾受伤，死于陉，葬于苏州虎丘山，森森剑池，长伴英魂。
　　夫差接任吴王，拜伍子胥为相国公，然而夫差却更信任太宰伯嚭，后来吴越再起战争，这次的胜利者是夫差，在俘获勾践之后，夫差没有听从伍子胥的意见，反而放勾践回国，后夫差北上争霸，伍子胥力劝夫差首先南下灭越，夫差不听，反依太宰伯嚭之言赐伍子胥自尽。最后夫差挥师北上，成为春秋霸主，却被勾践、范蠡从后偷袭都城，一举灭吴……
　　
　　（九）
　　
　　暮春时节，要离墓前草色青青。
　　阖闾感激要离断臂而杀庆忌，赐“要”为姓，筑要离墓，与另一位勇士专诸结墓为邻。
　　绮萝宫主换上一身素衣，在要离墓前默默垂泪。就在这时，一个青布蒙面的妇人，由一个瘦小的男孩带领，也来到要离墓前拜祭。
　　“荑朱？”
　　蒙面妇人闻声抬头，道：“我就是荑朱，你是……”
　　“我，我伤害过你，可是，我也是一个苦命的人。”
　　绮萝轻轻掀开荑朱的面纱，眼前的荑朱不复美丽，脸上暗红斑驳，仿如没有面皮存在。
　　
　　几年前，绮萝忌妒要离对荑朱的深情，所以，她在她的裙下之臣中选一男子，要他用金钱俊色诱惑荑朱，然而荑朱丝毫不为所动。
　　当时荑朱刚从吴国的都城探访要离回来，不久就发现自己已经怀孕，她正沉浸在将为人母的喜悦之中，但就在溪边浣纱之时，绮萝派来的男子兽性大发，将荑朱拖入树林中强行奸淫……等到荑朱苏醒之后，她想到过死，但想到还未出世的孩子，想到远方的丈夫，她只好吞下泪水，忍辱下去。
　　男子抢走荑朱身上的亵衣，向绮萝邀功，却被绮萝赶走，男子难忘荑朱的美丽，复以亵衣为挟，继续向荑朱纠缠，荑朱忍无可忍，动了杀机，她决心要杀死那个羞辱过她的男人。
　　她要用仇人的鲜血来洗清身上的耻辱。
　　但就在那一天，要离突然回来，荑朱怕要离误会，所以不敢告知真相。那一晚，如果要离迟一些走，他就会见到荑朱将要离送的小剑盘在发髻上，然后用这柄小剑插入男子的心脏。
　　而当荑朱回到家后，要离已经不在，她辗转去到京城，那时要离已经被阖闾关入死牢，荑朱向伍子胥求助，伍子胥将她隐藏府中，却一直对要离隐瞒，因为只有这样，要离才会继续行刺庆忌。直到有一天，伍子胥对荑朱说，要用荑朱的脸皮，来换取要离的成功——因为只有假扮女尸才可以接近庆忌，如果一举成功，也就可以让要离回归吴国赎罪。
　　为了丈夫安然回来，荑朱没有太多的犹豫，答应了伍子胥。
　　
　　磨成薄片的小刀从荑朱面上削下了完整的面皮，然后又削下田畴的面皮，趁着鲜血未凝固，把荑朱的面皮换了上去。
　　失去了脸皮的荑朱，不但永远失去了她的美丽，也因为没有了面皮的保护，她的眼睛也从此瞎掉。只是，她为要离所做的一切却未能够将要离带回来……
　　无论如何，荑朱总算已经熬了过来，她会努力让自己活下去，因为她还有一个任务，她要将她与要离的孩子抚养长大。
　　
　　（全文完）
　　
　　
附录（一）
　　——《吴越春秋·阖闾内传》中有关阖闾与要离的部分
　　
　　阖闾二年，吴王前既杀王僚，又忧庆忌之在邻国，恐合诸侯来伐。问子胥曰：“昔专诸之事，于寡人厚矣。今闻公子庆忌有计于诸侯，吾食不甘味，卧不安席，以付于子。”
　　子胥曰：“臣不忠无行，而与大王图王僚于私室之中，今复欲讨其子，恐非皇天之意。”
　　阖闾曰：“昔武王讨，纣而后杀武庚，周人无怨色。今若斯议，何乃天乎？”
　　子胥曰：“臣事君王，将遂吴统，又何惧焉？臣之所厚，其人者，细人也。愿从于谋。”
　　吴王曰：“吾之忧也，其敌有万人之力，岂细人之所能谋乎？”
　　子胥曰：“其细人之谋事，而有万人之力也。”
　　王曰：“其为何谁？子以言之。”
　　子胥曰：“姓要名离。臣昔尝见曾折辱壮士椒丘欣也。”
　　王曰：“辱之奈何？”
　　子胥曰：“椒丘欣者，东海上人也。为齐王使于吴，过淮津，欲饮马于津。津吏曰：‘水中有神，见马即出，以害其马。君勿饮也。’欣曰：‘壮士所当，何神敢干？’乃使从者饮马于津，水神果取其马，马没。椒丘欣大怒，袒裼持剑入水，求神决战？连日乃出，眇其一目。遂之吴，会于友人之丧。欣恃其与水战之勇也，于友人之丧席而轻傲于士大夫，言辞不逊，有陵人之气。要离与之对坐。合坐不忍其溢于力也，时要离乃挫欣曰：‘吾闻勇士之斗也，与日战不移表，与神鬼战者不旋踵，与人战者不达声。生往死还，不受其辱。今子与神斗于水，亡马失御，又受眇目之病，形残名勇，勇士所耻。不即丧命于敌而恋其生，犹傲色于我哉！’于是椒丘欣卒于诘责，恨怒并发，暝即往攻要离。于是要离席阑至舍，诫其妻曰：‘我辱勇士椒丘欣于大家之丧，余恨蔚恚，暝必来也，慎无闭吾门。’至夜，椒丘欣果往。见其门不闭，登其堂不关，入其室不守，放发僵卧，无所惧。欣乃手剑而捽要离，曰：‘子有当死之过者三，子知之乎？’离曰：‘不知。’欣曰：‘子辱我于大家之众，一死也；归不关闭，二死也；卧不守御，三死也。子有三死之过，欲无得怨。’要离曰：‘吾无三死之过，子有三不肖之愧，子知之乎？’欣曰：‘不知。’要离曰：‘吾辱子于千人之众，子无敢报，一不肖也；入门不咳，登堂无声，二不肖也；前拔子剑，手挫捽吾头，乃敢大言，三不肖也。子有三不肖而威于我，岂不鄙哉？’于是椒丘欣投剑而叹曰：‘吾之勇也，人莫敢眦占者，离乃加吾之上，此天下壮士也。’臣闻要离若斯，诚以闻矣。”
　　吴王曰：“愿承宴而待焉。”
　　子胥乃见要离曰：“吴王闻子高义，惟一临之。”乃与子胥见吴王。
　　王曰：‘子何为者？”要离曰：“臣国东千里之人，臣细小无力，迎风则僵，负风则伏。大王有命，臣敢不尽力！”吴王心非子胥进此人，良久默然不言。要离即进曰：“大王患庆忌乎？臣能杀之。”王曰：“庆忌之勇，世所闻也。筋骨果劲，万人莫当。走追奔兽，手接飞鸟，骨腾肉飞，拊膝数百里。吾尝追之于江，驷马驰不及，射之暗接，矢不可中。今子之力不如也。”要离曰：“王有意焉，臣能杀之。”王曰：“庆忌明智之人，归穷于诸侯，不下诸侯之士。”要离曰：“臣闻安其妻子之乐，不尽事君之义，非忠也；怀家室之爱，而不除君之患者，非义也。臣诈以负罪出奔，愿王戮臣妻子，断臣右手，庆忌必信臣矣。”王曰：“诺。”
　　要离乃诈得罪出奔，吴王乃取其妻子，焚弃于市。
　　要离乃奔诸侯而行怨言，以无罪闻于天下。遂如卫，求见庆忌。见曰：“阖闾无道，王子所知。今戮吾妻子，焚之于市，无罪见诛。吴国之事，吾知其情，愿因王子之勇，阖闾可得也。何不与我东之于吴？”庆忌信其谋。
　　后三月，拣练士卒，遂之吴。将渡江于中流，要离力微，坐与上风，因风势以矛钩其冠，顺风而刺庆忌，庆忌顾而挥之，三捽其头于水中，乃加于膝上，“嘻嘻哉！天下之勇士也！乃敢加兵刃于我。”左右欲杀之，庆忌止之，曰：“此是天下勇士。岂可一日而杀天下勇士二人哉？”乃诫左右曰：“可令还吴，以旌其忠。”于是庆忌死。
　　要离渡至江陵，愍然不行。从者曰：“君何不行？”要离曰：“杀吾妻子，以事吾君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也。重其死，不贵无义。今吾贪生弃行，非义也。夫人有三恶以立于世，吾何面目以视天下之士？”言讫遂投身于江，未绝，从者出之。要离曰：“吾宁能不死乎？”从者曰：“君且勿死，以俟爵禄。”要离乃自断手足，伏剑而死。
　　
　　
　　附录（二）
　　——阖闾与吴王僚的关系
　　
　　算起来，这是一笔糊涂账。阖闾与吴王僚，可能是堂兄堂弟，也可能是一叔一侄互相争王，而最关键的地方，是前一任吴王馀昧的儿子，到底是阖闾还是僚，各种史传互执一词，殊为有趣。
　　故事的背景是，第十九代吴王寿梦，雄才大略，曾不远千里觐见周天子，得到正式授封和学习中原的礼乐骑射，至此吴国开始强势，后寿梦偏爱第四个儿子季札，临终前本想传位给他，但季札不干，甚至出国逃避，所以寿梦之后，先由长子诸樊即位，后来诸樊定下王位“兄终弟及”的规矩，这样经二子馀祭和三子馀昧后便可以顺理成章地传给四子季札。
　　然而，三子馀昧死后，季札仍然不受王位，所以便由僚登上新的吴王，但公子光不服，于是就有了专诸刺僚的故事。
　　问题是，僚的身份，在各种史传中竟然互相矛盾，说法不一。
　　按司马迁《史记》的说法，僚是吴王寿梦三子馀昧的儿子，因为季札不接受王位，所以便由上一任吴王馀昧的儿子僚继任，不再奉行“兄终弟及”。而公子光是诸樊的儿子，他觉得既然回复旧制，那就应该由正宗的长子嫡孙继位，因此公子光就有着很好的理由去抢回王位。
　　在这种说法里，阖闾是寿梦的长孙，而僚是寿梦第三子的后代，所以两人是堂兄弟的关系。
　　但按《世本》的说法，公子光，也就是后来的阖闾，他才是三子馀昧的儿子，而僚，非但不是馀昧之子，反倒是馀昧、季札的兄弟，也就是阖闾的叔，按照“兄终弟及”的规矩，僚当上新任吴王并无不妥。
　　当然，阖闾自然有他的理由，他认为僚是吴王寿梦的庶子，不是嫡传，所以僚没有资格继任吴王。
　　无论哪一种才是正确，可以肯定的是，阖闾与伍子胥密谋弑僚夺位的时候，都强调说自己才是“嗣”，是嫡出，不是庶出，他才有正统的继承权。
　　
　　很多与阖闾有关的文学作品或者习俗相传，都说僚与阖闾是堂兄弟，毕竟《史记》就是这样写的，但是，司马迁写《史记》时，离阖闾那个年代已经隔了很长的日子，而《世本》在《史记》之前，而且也有其它的传记文献与《世本》持同一论调，支持僚是“庶子”的说法，而且也有专家指出史记中关于吴王这一家子的记载，至少有八处地方有谬误，以此看来，似乎僚与阖闾的叔侄关系才是还原历史。
　　我的想法是，既然《世本》在前，那么司史迁著《史记》时，不可能不参考《世本》，但太史公为什么会与《世本》背道而驰呢？
　　也许，这和司马迁那个年代有关吧。
　　王位乃至家族由长子嫡孙继承，这几乎是中国几千年来的不变法则，但是，汉高祖刘邦也打算过废长子而立赵王如意来继承皇位，但最终，刘邦也只是有这个想法而已，而在刘邦死后，他宠爱的戚夫人被吕后残害，断手足，去眼，烷耳，饮喑药，使居厕中，命曰“人彘”，戚夫人的儿子赵王如意，也就是刘邦心目中的最佳继承人，也被吕后暗中毒死。
　　之后的汉朝历史真是一出大戏，吕氏专政，刘氏江山几乎易主，最后几经波折，汉朝帝位才辗转回到刘姓手中，算是沿承了长子嫡孙的古训。所以，司马迁在《史记》中将阖闾归为吴王寿梦的长子嫡孙，那样的话，阖闾杀僚也就理直气壮很多，这样的编排，或许有着政治上的需要吧。
　　
　　
　　附录（三）
　　——“兕”是何方神圣？
　　
　　《西游记》里有很多山精水怪，也有一些本来是天上神仙的灵物，最后也下凡捣乱，其中就有太上老君所骑的青牛，自称独角兕大王，靠一个神奇的金刚圈横行，就连孙悟空的金箍棒也被它收走。
　　“独角参差，双眸幌亮。顶上粗皮突，耳根黑肉光。舌长时搅鼻，口阔板牙黄。毛皮青似靛，筋挛硬如钢。比犀难照水，象牯不耕荒。全无喘月犁云用，倒有欺天振地强。两只焦筋蓝靛手，雄威直挺点钢枪。细看这等凶模样，不枉名称兕大王！”（《西游记》第五十回）
　　那么，到底有没有“兕”这种生物存在呢？
　　最早记载“兕”的，应该是《山海经》——“兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。”不过《山海经》里有太多的灵异鬼怪，让人觉得玄之又玄，真伪莫辩。
　　但我倾向于是有兕这种生物的，只是后来慢慢灭绝了。《左传·宣公二年》里头还明明白白地写着：“犀兕尚多”，《诗经·小雅·何草不黄》说：“匪兕匪虎，率彼旷野”，此外《论语》也说“虎兕出于柙”……在古文中虎兕经常并称，就因为其凶猛力大，能与虎一拼。但后来兕就从史书上消失，变成一种传说中的异兽。
　　有种说法指兕是雌性的犀牛，这点我不敢苟同。因为犀牛太笨重、太肥拙，怎可能与虎同时称雄呢？
　　在我想象中，兕应该有野牛的外形和巨力，有锋利的独角或者双角，有山猪一样的獠牙，还有野马的速度。反正古时候的中国人喜欢将很多种生物的特点加诸在一种灵兽身上，例如，我们常说的龙，就有着马面、鹿角、蛇身、鱼鳞、鹰爪和蜥蜴腿等等的特点。
　　在我的故事里，四灵山当然只是虚构，不过，我却觉得，我心目中的四灵山就是神农架，那里就有着很多神奇而美丽的传说，例如长盛不衰的野人之谜。

君心似海

我先点开的看得是刺兕第一版，刚想写点文字，忽然告诉自己不急，再看看第二版也无妨。
看完之后，想说的话却一句也不想说了。
建议作者将第二版稍加修改，可以往今古故事版投稿试试。
我喜欢第一版的文字，喜欢第二版的故事结构。
二者其实并不矛盾，古龙的影子太深你很难脱离。
第一版的文字虽然简洁明快，但故事结构不严谨，第二版虽然是为了写文章而写的故事，但符合眼下读者群的观赏角度，可读性略高一点。
文章的重点是“要离一刺”，作者没有写出令读者期待的那种急迫感觉，缺乏高潮和过程的对比性，一本流水账，层次感有些敷衍了事，不太明显。
所以故事仍然归于平淡。
历史故事的题材一抓一大把，关键是作者要有独特的思维，写出一个新颖个性的故事。
读者看文不在意你叫什么名字，而是故事究竟好不好看。
（再说一点，作者应该换个中文笔名，可能更方便读者记熟）

juycabletv

君心似海 发表于 2014-9-23 13:04
我先点开的看得是刺兕第一版，刚想写点文字，忽然告诉自己不急，再看看第二版也无妨。
看完之后，想说的话 ...

    再一次感谢你的点评。不过，“今古故事”版是什么来的？这个我真的不大知道，是大陆还是港台的？是期刊还是网上的平台？
    也很感兴趣，你对于这个故事的第一版会有怎样的想法？
    相比起来，我虽然在第二版加入了一些内容，但总字数少于第一版，因为我想用一种快速的大刀阔斧式的行文方法完成整个故事。
    说到底，是对自己的信心不足，所以底气也不足，在一些地方不敢放缓来写，放慢来写。
    我同意你对于“要离一刺”的看法。正如你的批评，显得流长账，而且无论是第一版还是第二版，这“要离一刺”的部分我都写得很简略。
    正如你所说，我受先生的影响很深，本来要离刺庆忌这一部分我可以花多一些心思去写，至少可以写得更像一个武侠故事，但我却没有这样做。
    从一开始我就没有打算要详写这一段。
    我兴起写《刺兕》的念头，是因为偶然看到一篇写要离和庆忌的文章，当时我被一句说话所感动。
    ——庆忌临死前，他的士兵要乱刀砍死要离，庆忌说，今天已经死了一个世间的勇士，怎能在一天之内死两个勇士呢？放他走。
    这句世间勇士的话对我影响很深，所以我写《要离》那一节的时候，几乎完全套用了《吴氏春秋》椒丘欣的对话，我觉得这段内容很能够突出要离的勇。
    于是，我用战胜山贼来衬托要离的勇，用战胜椒丘欣来衬托要离的勇，用要离拒绝绮萝宫主来战胜自己，以此来衬托要离的勇。
    也许在某一天，我会第三次修订《刺兕》，到时候我的文笔应该会舒缓一些，不会为了赶求故事的快速推进而失去了慢慢品尝的意味。
    但是，到时我不会去改“要离一刺”那一段。
    我要写的，是世间的两个勇士，他们的决斗不是为了私仇，也不是什么国家民族大义，但他们却不得不一战，这本身已是一种悲剧。
    太多的武打描写，反而会消弱了这种悲情气氛——这是我的想法。

    另外，也想请你点评《窃符》。

十年前的古龙

傆创?

juycabletv

十年前的古龙 发表于 2014-10-28 11:50
傆创?

是的，放在这里的文章都是喜欢和欣赏先生的人，他们的作品应该都是原创无疑。