马云《玲珑玉》赤手空拳走天涯系列之一【全】

孤鶴

马云的武侠小说 (《武侠世界》的部分)

赤手空拳走天涯故事
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1.《玲珑玉》955期
2.《追杀令》961期
3.《紫衣人》972期
4.《血名单》989期
5.《护血书》1045期
6.《女刺客》1051期
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独立故事：

《毒蜘蛛》1026期
《情剑绝刀》1033期

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来自《武侠世界》955期，1977.10.20 (感谢@helloworld666提供原文档案)








第一章　赤手揭骗局　空拳斗四丑



他貌不惊人，但年靑，强壮。
他手无寸铁，但身手敏捷，武功深不可测。
他从来不喜欢携带武器，但任何东西到了他手上之后，都会变成厉害无比的犀利武器。
他是谁？
江湖上的流浪汉。
他吊儿郞当的，衣着也不光鲜。认识他的人，会称呼他刘郞；不认识他的人，会叫他「叫化子」。
XXX
炎夏时节。
官道上赶路的人都挥汗如雨。
烈日如火，仿佛要将大地化成焦土。
路边的茶亭上，有四个男子正在喝茶，其中三个配带了兵器，只有一个例外。
唯一例外者，也是最不受人注意的人。甚至连茶亭上的老伯，也不会多瞧他一眼。
三个带了兵器的人，两个带剑，一个带刀，年纪只有三十左右。个个生得虎背熊腰，一看就知道他们是湖海中人。
两个带剑者之中，一个面目狰狞，另一个身裁较为高大。
带刀的人显然就是首领。他喝了两碗茶之后就催促二名同伴赶快起程：「走吧！时候不早了。」
三个人离开茶亭时，仍然可以听到那首领说：「我们必须在黄昏之前，赶到那儿去，走快点吧！」
茶亭里只留下那个赤手空拳的年靑人。他只向那三个人的背影瞥了一眼，还没有走。
「今天的天气好热啊！」年靑人搭训着说。
「这是六月天时，当然热。」茶亭那位老伯漫不经心地答。
「老伯，请问你，由这儿赶到柳家庄，还有多少脚程？」
「你也要到柳家庄去？」茶亭老伯到了这时候才开始注意他身边的年靑人，自顶至踵的，打量了他一遍。
「是的，听说柳家庄要请一个护庄敎头。」
「不错，你消息倒灵通，难道你也要去应征？」
年靑人耸肩苦笑：「我只是想赶去看看热阀。」
「这倒是好主意！」老伯说：「柳员外为人疏财仗义，这次重金征聘护庄敎头，一定会招来不少武林高手。明天一定十分热闹。」
「柳员外有多大年纪？」
「五十开外。」
「他僮武功吗？」
「假如他懂武功的话，又何必公开征聘护庄敎头？」
「也许他的武功不足以保护自己。」
老伯轻轻一笑：「那就难说了！有些人深藏不露，有些则喜欢夸大。」
「你以为柳员外属于那一种？」
「很难说，因为我并不认识他，只知道他非常富有。」
「富有的人，大都怕死得很。」
茶亭老伯一怔！「你的意思是指柳员外也怕死得很？」
「他假如不怕死，又何必请什么护庄敎头？」
「那又未必单只为了保护自己，他也许须要保护家人和财产的安全。」
「柳员外家里有些什么人？」
「妻子、儿女以及护庄庄丁。」
年靑人轻轻一笑：「有护庄庄丁还不够，还要重金征聘敎头，这表示可能有许多仇家快要去找他算账。」
茶亭老伯也只轻轻一笑，没有作答。
又有过路人进来歇脚喝茶，年靑人也趁这时候离开了茶亭。
刚进来喝茶的过路人之中有人瞪住刚离去的年靑人背影，若有所思地问那位茶亭老伯：「他可是江湖流浪汉？」
「江湖流浪汉？」几乎所有的人，都不约而同地惊叫起来；也同时循势张望过去。
然而转眼之间，部身形已去得老远。
茶亭老伯固然惊呆了好一阵！就是刚进来的几个人，也如梦初觉地怔住了。
「江湖流浪汉」只是一个绰号——江湖中人给予一名年靑人的代号。
在江湖上要争得一个名堂，绝对不是一件轻易的事。
有人为了争得一个名堂，可能要付出他唯一的生命作为代价！也有人因此而弄到终生残废，以至适得其反，永不出头。
然而「江湖流浪汉」并没有跟别人去争，他只知道按照自己的原则去做自己的事。
也许就是因为他做的事太过轰动，太过令江湖中人注意，于是立刻有人追查此人的来历。
但是，非常令人感到意外，那家伙无名无姓，既无特征，也没有常用的随身武器。因此，他们只好把这小子叫做「江湖流浪汉」。
也有人叫他「刘郞」。
「刘郞」与「流浪」是同音的。所以到底他是否眞的姓刘名叫阿郞？相信除了他本人之外，别人很难获得正确答案。
正当各人议论纷纷之际，已有人迅速离开了那座茶亭。连一口茶也没有喝就走了。
即使那些人的反应如此迅速，他们仍然无法追得上那年靑人。
大路之上，视线范围之内，他们已见不到那年靑人的影子。
尽管他们洒开大步，走得好快，仍然无法可以见到那年靑人的背影。
匆匆追赶上来的，是两个状若父子的男子，一个年约四十，另一个只有十八九；后者样子长相十分温文，皮肤也白晳。
二人走了一程，已经气喘如牛。
这也难怪，在这大热天气之下，汗如雨下，份外消耗体力；何况刚才他们连一口水、一啖茶也没有喝过呢。
前面道旁是一处石崖，高处石山之上有水沿住崖壁流下。
这双状若父子的男子，看看前面还是渺无人影，也就不再追赶了。
他们驻足于崖下，合掌盛水，喝下了几口。
水淸而洁，甘而凉，二人正想多喝几口，水源突然截断了。
二人感到万二分惊奇，立即仰首往上望，无奈烈日当空，火伞高张，他们只可以勉强见到一个人影，附在石壁之上。
那崖壁峻峭非常，根本无法立足，然而那人却有如壁虎一样，不但附在峭壁之上，还用手将水源拦截。
那是一处石壁的罅缝，山水必经之道，只须用手掌放在那儿，水就暂时没法流下；然而手掌阔度有限，只能将水暂时留住。
当山水储到满掌之时，那人突然将手掌收回，水即下泻，其势更急。
「哗啦」连声，仿佛下了一塲骤雨，顿然将崖下二人的衣衫弄湿了。
一阵笑声，有如羣鹤掠空而过。
当崖下二人再仰首上望时，那人影已经不知去向。
那长者喃喃自语般道：二定是他——我们要找的人。」
「好高的武功！」那俊秀的少年人也脱口惊叫了一声！「常人不可能在这峭壁之上走动。」
他们并未因此而生气，虽然衣衫湿了一块。
XXX
这是一个小鎮。
鎮上只有一间客栈。
客栈入门处是一个食堂。
食堂之内，摆了十几张方桌。
客栈的二楼和后座，都是客房。
今天这里似乎份外人挤。
前面就是柳家庄。
由这儿到柳家庄，只有一里路左右。
今晚在这间客栈渡宿的人，大都是要到柳家庄去的。
这班人中，自然不乏武林高手，他们都是为应征而来的。
有些人早就到达木羊鎮。也有不少人今天才刚刚赶到。
柳员外订下的日期是明天！因此也有人在今晚黄昏才到达这里。
自然也有人并非为了应征做护庄敎头而来，只为了热阑。因为像这种武林中的盛会，的确难得一见。
唯一例外的，只有两个人，就是那双一老一少，状若父子的人。
他们既不是为应征而来，也不是为了看人家比武而来。
他们究竟有何目的？
他们的目的只为了找寻一个人，那人就是「江湖流浪汉」。
他们为什么要找刘郞？
除了他们自己之外，别人似乎是不知道。
说他们是唯一的例外，也只是从表面上看而已；说不定还有些更例外的。
他们这班应征者，表面上似乎都被柳员外这份厚酬吸引住。其实武林中人是否个个都为钱而顚倒？那又未必。
不过凡是到这里来的人，一定心里明白，明天的塲面必然十分热闹，也肯定够紧张刺激。
柳员外看来是个相当聪明的人，他把明日的集会称之谓「以武会友」。
表面上，只是约齐江湖中的好汉，武林中的高手，前来切磋一下；但绝大多数的湖海中人，都已获悉此中内情。
柳员外的做法是不难想像得到的。他明知自己无法将所有武林高手都留下来，只可以从中挑选一些武功高强的。
为了让其他落选者颜面好过，所以在名目和做法方面，自然就须要伤些脑筋。
现在这办法照计不错，既是以武会友，目的自然是为了广交武林中的朋友，胜负已是其次。何况柳员外征聘护庄敎头这回事，也不是公开宣扬的，只是许多人都知道而已。
因此，不少武林高手此来的目的，可能也只是为了一演身手而已。
无论如何，作为主持人的柳员外，肯定会从这班人之中，选择武艺高强的人，作为护庄敎头。
时间已是黄昏，那双状如父子的男人，就在这时候赶到木羊鎮上唯一的客栈——云来客栈。
刚是晚饭时分，食客如云，那十多张方桌都坐满了人。
掌柜的十分抱歉地对那长者说：「对不起，两位，今天敝店客满了。」
长者回头对同行的少年人道：「少爷，既然如此，不如先吃过晚饭再算吧。」
原来他们并非父子，而是主仆；长者叫朱柏，是朱家一名老仆。少年叫朱若贤，长相温柔，唇红齿白，肤色白中透红。要是他是个女人，必然顚倒不少男仕。
然而眼前的他却是一副男儿相，穿得既光鲜，又潇洒。虽然那些衣服之上沾染了一些水渍，但水渍和汗渍都早已干了。
他们本想找一张枱，但所有的枱都坐满了人。
「算了，谁叫我们来得太迟？」少年人无可奈何地，转身想走。
突然有一种粗鲁的声音叫他：「好姐儿，且慢走。」
少年人回头一看，是个又矮又丑的大汉。那像伙粗眉大眼，满咀胡须，鼻子有如红柿。正捧住一碗酒与他的同伴相顾大笑。
他又打着手势说：「过来吧！俏娘子，我请你喝一杯如何？反正你这么纤弱，我只要让出一小半座位就够你坐了，何必东奔西走？」
少年人面红耳赤！尴尬非常。
那矮子的同伴又是一阵大笑。
食客中亦有人借住酒意，笑了起来。
少年人动气了，伸手抓着腰间的剑。
长者见状，急忙劝道：「少爷，算了，走吧！我们可以到别处去。」
他们显然还不知道这是唯一可以进食的地方和客栈。
少年人怒目而视，那口乌气似乎很难咽得下！但那长者为了息事宁人，一直苦苦相劝。
丑矮子受到同伴怂恿，霍然离座，窜到门前把手一横：「俏娘子，乖乖的，陪我一阵，老子实在寂寞死了。」
少年人忍无可忍，吆喝声中，剑已离鞘，寒光直迫矮子咽喉。
矮子本来就已经够矮，这时身形再一矮，寒光自他头顶一掠而过。
少年人剑未收回，手腕已被人紧紧扣住。
矮子闪避得轻巧，身形变得更快！出手有如闪电，左手扣住少年人的手腕，右手疾伸，企图剥下少年人的头巾。
少年人情急之下，偏偏又无力反抗，急得泪水盈眶。
长者主仆情深，急伸援手，要为少主解围，反被矮子后腿一踢，跌出门外，仰翻数尺以外。
矮子又再伸手去剥少年人的头巾。
少年人拚命挣扎，左闪右避，胜在身裁比矮子高出了一大截。
矮子的同伴在旁呐喊叫嚣，座中不少食客亦以好奇心理隔岸观火。
也许这里的人与矮子的心理一样，想知道那美少年究竟是男是女？所以此刻仍然无人向少年人伸出援手。
另一个更大的原因，就是矮子手无寸铁，已能制胜，何况他还有其他同伴在塲，所以即使有人同情那少年人，亦无人敢出头。
少年人手腕麻痺，剑已堕地；矮子眼看就要得手。
蓦地背后一团黑影飞来，附在矮子的背脊之上。
矮子咽喉被双臂箍住，差黠透不过气来。
那黑影并非别人，正是门外倒地再爬起来，舍身救主的老仆朱柏。
朱柏也明知自己的功力无法及得上矮子，但他绝不愿意有人将少主的头巾剥下。因此情急之下，已不顾一切后果。
「蓬」的一声，矮子手肘后撞，朱柏惨叫一声，身不由主，整个儿往后疾飞而去。
这一回却是由于角度关系，他再没有刚才那么幸运，倒地之后仍可以爬起来；这一次却是结结实实的，撞向门缘，登时头破血流。
朱柏口吐鲜血，仍然企图鼓其余勇，再挣扎起来护主。
可惜他的腰部只弯起了一半，人又再卧地上，瞬即昏死过去。
食客之中，立即引起一阵哄动。
只有矮子一人，若无其事地，带着酒意，继续困扰那少年人。
少年人目睹惨事，既急且悲；眼看矮子就在得逞之际，突如其来只听到闷哼一声，这声音竟出自矮子之口。
少年人被矮子制住的手腕，感到一阵松弛，仿佛从死刑架上被人放了下来。
一时之间少年人还不知道究竟又发生了什么事；只见面对住他的矮子，双目反白，咽喉之间插住一只竹筷子。
血还没有由伤口冒出，矮子的咀角首先渗出了血水。
矮子想叫，偏偏叫不出声音来。他软绵绵地倒在地上，四肢伸直。
他的三个同伴有如从噩梦中惊醒，迅速离座，冲了过来。
这三个人都丑怪得很，一个又瘦又老，看上去只有一层皮包骨。
此人迅速冲向客栈的大门，判官笔横伸，阻住了少年人的去路。
少年人惊魂未定，仿佛又遇上了一具活骷髅，浑身打了一个冷颤。
此人正是「江南四丑」之中的「活骷髅」姜斯。
第二个丑怪之人只有一只眼。
这唯一的眼睛位于眉心偏左，此乃胎生，看上去除了又丑又怪之外，还带有几分恐怖。
他是「江南四丑」之中的「独眼龙」胡彪。
胡彪虽然只得一只眼睛，却比别人看得更加淸楚；他早已找到了掷出一只竹筷子的人。
那人坐在客栈食堂一角，若无其事地飮食，但桌子的面前只有一只筷子搁在那里。
没有人用一只筷子进食的，所以「独眼龙」胡彪更加肯定他没有估错。
留下一个「三眼怪魔」华刚，他正过去将他们的「老大」扶起。
可惜这时候，那「矮子」武大熊已气绝身亡。
「三眼怪魔」居「江南四魔」之中最末，年纪也是最小。
华刚是天生奇丑，除了双眼凸出之外，额角中央也长了一个肉瘤。肉瘤中央瘀黑了一小块，所以看上去好像多了一只眼睛。于是「三眼怪魔」的绰号，亦不胫而走。
华刚看见「老大」既然死去，悲痛之余，恶向胆边生，飞也似的，回到了胡彪的身边。
胡彪正面对一个手无寸铁的年靑人。
事实上，到了这时候，所有人的视线，也都集中在这年靑人的身上。
相反，那年靑人却只管吃他的东西。连头也没有抬起来。
「独眼龙」胡彪，双刀出手，吆喝着说：「我们老大可是你杀死的？」
年靑人瞧也没有瞧他一眼：「那可怜的老仆人又是谁杀死的？」
「好极了！」胡彪呱呱叫道：「你终于承认那只筷子是你掷出的。」
年靑人轻轻一笑，同时伸手在桌上的筷子筒里取出了另外一只筷子，与他面前搁住的原有那一只补充成为一双。然后笑道：「反正这里有这么多，少一只又算得什么？」
「三眼怪魔」华刚忍不住叫了起来：「三哥，别再跟他噜嚼了，动手吧。」
与此同时，华刚亦已自腰间拔出了双斧。
双刀双斧齐上，眼看危在眉睫，那年靑人竟然还呆在那里，直瞪瞪地坐着。
双刀砍向长板櫈，双斧力劈木方桌，登时「哗啦」连声！碗碟纷飞，鱼肉菜汁四溅。
奇怪的是：未见血肉横飞。
即使正在客栈食堂上的武林高手们，也估计错了。
他们都以为那年靑人这一回势必死于双刀双斧之下，变成肉酱。
但是，被双刀砍作两段的长板櫈之上，年靑人踪迹已渺。
年靑人仿佛会隐形似的，但对武功有深刻认识的人，都知道那只不过是他的行动比对方快出了一筹而已。
他正坐在二楼的栏杆之上。
当胡彪与华刚二人看见一无所获之后，自是吃惊不小。他们自问出手既狠且快，那一记也砍劈得十分准绳。
但想不到的是对方还是要比他们快了一线。
二人正仰首上望，那条人影已重新降落地上。
二人还未发招，突然感到头顶之间一阵灼热，仿佛在同一时间被利刀割了一下似的。
二人吃惊之余，急忙以手背抹向颈项之间；手背上满是鲜血。
他们只可以感觉得到，那年靑人的影子曾在他们面前落下，有如闪电行雷似的，瞬即消失。
回头一望，那年靑人已夺门而出。
守在门际的「活骷髅」姜斯，有如见鬼似的，被一团黑影狂冲了一下，判官笔仍无用武之地，手腕已被割伤。
他完全没有还手的机会，左右两边没有肉的面颊，已被人力掴了两掌。
「江南四丑」的武功自问不弱，但这时候却有如大人和小孩子玩耍一样，变得全无招架之力。
「活骷髅」姜斯还未完全淸醒过来，一个人影却变作两个人影，窜出了门外。
其中一个人影是那年靑人自己。
另外一个人影是那个呆若木鸡的美少年。
他被那年靑人拦腰搂抱着，直至冲出了客栈大门，然后才将他放下。
美少年惊魂未定，还要将老仆朱柏的尸体带走。
年靑人有点啼笑皆非，但又不想少年人独自留下。
他们本来已远离客栈门前，这时被迫又再飞奔回来。
美少年只拾回他的剑，朱柏这老仆的尸体，却让那年靑人代他预走。
他们直奔向鎮外，后面没有人追来。
即使与刚才那宗纠纷无关的人，也不敢追来，因为那样很容易造成误会；尤其是那些见过那靑年人出手的人，莫不惊心动魄！谁也不想那年靑人把他们当作敌人看待。
XXX
客栈里，一片混乱。
「江南四丑」三伤一死，在塲的武林中人都目睹一切。
没有人怀疑那年靑人的武功，他肯定就是「江湖流浪汉」刘郞。
除了刘郞之外，暂时还找不到第二个人可以赤手空拳击败四个强敌。
然而座中各人，却从未有谁见过刘郞其人的，因此又引起议论纷纷。
现塲上发现一些碗碟的破片——那是陶瓷的碎片。
这是被双刀双斧砍烂的碗碟，其中有些碎片染了血。
那是「江南四丑」之中，三个人的鲜血。
所有目暗的人都知道年靑人武功高深莫测，但没有一个能看淸楚他如何出手。
在胜负的意义上，那三个丑怪的人是输了，而且输得无话可说。
在生死的意义上，「江南四丑」之中的矮子武大熊，正是死得不明不白。
他借醉阔事，到头来「一命搏一命」，「杀人塡命」，也是死有余辜。
闹剧变惨剧，要怪也不知怪谁才好。
XXX
夕阳西下。
黄土之下埋葬了老仆人朱柏的尸体。
少主人黯然垂泪，呆立在新冢的旁边，默默地祝祷。
唯一陪伴着他的人，也就是那美少年的救命恩人。
夕阳的余晖，给大地洒上了一片金黄色，是象征人生到了尽头时的悲哀，还是吿诉人们须要好好的安息？
无论如何，对那美少年和那年靑人来说，他们的生命正进入黄金时代，绝未到尽头。
「走吧！」年靑人催促着那少年人，「我们还要找地方睡觉。」
少、年人咬一咬下唇，抹了一把眼泪，朝新坟瞧上了最后一眼。
少年人知道他不能在此久留，那年靑人已催促过他好几次了。
天快黑，他肚子里一些东西都没有。
然而他的心情除了悲伤之外，还有着一份莫名的兴奋，因为他终于发现了他们要找寻的人！
「你就是刘郞！」少年人一边走着，一边问着。
年靑人轻轻一笑：「你怎么知道？」
「因为我们正要找你。」
「你找我？」
「是的。」少年人轻轻叹了一口气，「假如在大路上赶路的时候，你不回避，今天的惨事可能不会发生。」
「你是指你们主仆二人正在喝山水的时候吧？」
「不错，你当时戏弄了我们。」
「不是戏弄，只是试探。」
「为什么要试探我们？」
「因为你们无端追踪我，自然要确定你们的武功高到何种程度，否则就无法加以防范，但是——」
「但是，你终于发觉我们的武功实在平凡得很，是不？」少年人朱若贤道：「老实说，假如我的武功再好一些，我就不会千方百计找你。」
「你究竟是谁？在此之前，我们之间似乎并不认识。」
「在我说出我是谁之前，先要知道你是否我要找的刘郞？」
「我的确就是刘郞，难道你还有什么怀疑？」
「是的，我不应该有所懐疑，我亲眼见过你赤手空拳时的威力。」少年人自我介绍道：「我姓朱，叫朱若贤。」
「是少爷，还是小姐？」
「怎么连你也这么说？」
刘郞笑了笑：「矮子为了好奇，我也只不过为了好奇，但我不会迫你说。」
朱若贤满面通红，垂下头来。
刘郞不必多问，亦已猜到了九分：「为什么你要女扮男装？」
「为了旅途上的方便。」朱若贤间接承认自己是个女子。
「为什么要找我？」
「为了报仇！」
「报仇？」刘郞怔了一怔，「你还要为谁报仇？可不是刚刚安息的老仆吧？」
「不，是家父和家母，还有一个哥哥和一个弟弟。他们和家中的婢仆全都死了，就只剩下我一个人和老仆朱柏。」
「这的确是一件惨事！」刘郞又问：「事情是怎样发生的？」
「我也不知道。」
「你怎么会不知道？」刘郞差些儿要停下脚步来凝视着她，「你可不是开玩笑吧！」
「我并非跟你开玩笑，因为当时我不在家，是老仆人朱柏逃出来之后，到我姨丈家中吿诉我的。朱柏当时装死，避过了屠杀！」
「是那一帮人如此心狠手辣？」
「如果我知道，又何必找你找得这么辛苦？」朱若贤斜睨了刘郞一眼。
「你找我也没用，我又不是神仙。」
「但家父临终时，吩咐过朱柏，叫我无论如何，一定要找到你。」
「令尊是那一位？」
「朱香亭。」
「朱香亭？」刘郞浑身一凛，立即停止了脚步，呆呆地瞪住了朱若贤好一会儿说不出话来。
朱若贤虽然也跟随着他停住了脚步，但却不敢直视他！
因为这时候，刘郞正目不转睛地盯实她，令到她有点不好意思。
刘郞绝对不是这么无礼的人，但「朱香亭」这名字，令他想起了太多的往事。
他怔怔地，瞪住她道：「你说令尊就是一朱香亭？那么，你眞姓名应该叫『朱婷婷』，是不？」
「是的，你怎么知道？」
「我当然知道，」刘郞轻轻叹了一口气，满怀歉意地，也垂下了头来。
「朱柏装死时，躺在家父一旁。」朱婷婷回忆着说：「当时家父已身受重伤，血流不止，自知命不久矣，所以他才吩咐朱柏，先到姨丈家带我走，然后再设法找你。」
「他还说过一些什么？」
「他只对朱柏说：玲珑玉乃是我们朱家的传家之宝，但当时亦已一起被劫去了。」朱婷婷偸偸望了刘郞一眼，「我不知道，家父为什么特别提起了玲珑玉那东西来！」
刘郞怔了一怔，避开了她的视线：「我也不大淸楚。可能因为那是你们朱家的传家之宝吧？」
当然，玲珑玉必然还含有很特别的意义，但刘郎却不敢提。
朱婷婷也知道，但她却诈作不知。
XXX
「玲珑」本来就是形容玉的声音，物件的精巧制作，也可以称之为玲珑。
「玲珑玉」本来只有一块，玉质晶莹透澈，乃玉石中之上品。
由朱家祖先开始，这块罕见的翠玉已一分为二，精工雕成一对鸳鸯。
朱家与刘家有约在先，本拟将朱婷婷许配给刘郞。
朱家交给媒人送上的信物，就是其中一块玲珑玉！
但是，刘郞当时不知是否过于醉心武功，还是不知情滋味，总之就是没有接纳这项亲事。
父母迫得紧了，他索性一走了之，此后，就无影无踪的。
朱家知道了这件事，自然十分不高兴，但也怪不了刘郞的父母，只好将信物收回。
刘郞回忆起这段往事，内心仍有着无限的歉意，还好他从未见过这位朱家大小姐，否则此刻一定更加难为情。
朱香亭遗言要他女儿千方百计来找自己，是因为老人家知道自己在江湖上闯出了名堂呢？还是另有原因？
不管老人家的真正用意何在，在情理上他必须照顾这朱家的后人。何况她还是自己的未婚妻呢。虽然当时他并未接受这宗亲事。
朱婷婷身不由主地，与刘郞并肩儿走，不经不觉，已是入黑时份。
「我们到何处去投宿？」朱婷婷问刘郞。
「这儿附近，除了木羊鎮的云来客栈之外，没有地方可供投宿。」刘郞说：「我以为云来客栈今晚一定有房。」
「你怎么知道？掌柜的说，今夜已经客满了。」
「那是黄昏时份的事，这时候取少也会有一间房空出来。」
「我知道，你是指江南四丑他们，这时可能已迁出了客栈，是不是？」
「是的，肯定不会再在那里。他们会逃之夭夭，决不会再默在那里。」
朱婷婷道：「不，我不想再回到那间客栈去。」
「怕他们再取笑你？」
朱婷婷轻轻一点头。
刘郞道：「经那一役之后，相信没有人敢再步江南四丑的后尘，何况我们还要吃些东西，也只有那儿才有得吃。」
朱婷婷放眼四望，忽然指住一点火光道：「瞧吧，那儿有一户人家。我们过去看看好吗？」
「嗯——」刘郞想了想，终于说道：「好吧！既然你不想再回到云来客栈去，就只好碰碰我们的运气了。」
XXX
这是一间农庄。
朱婷婷不久之前看见的火光就是由这家农庄透出的。
时间是刚刚入黑之后不久，所以农庄里的人还没有睡。
刘郞担心两个男子前来求宿，会被人拒绝，所以要朱婷婷把头巾剥下，现出了女儿本色，这可能较为方便。
朱婷婷明白到眼前情况不同"最少她应该对刘郞有点信心，所以也同意回复了女儿身。
一双农家夫妇欣然开门，刘郞道明来意，又说小鎮上的唯一客栈经已人满，终于获得收容。
这双农家夫妇十分喜客，他们对刘郞二人非常客气。
女主人弄饭煮菜，男主人陪人客东拉西扯的聊天。
言谈之间，这对中年夫妇吐露了一点心事。
原来他们还有个儿子，可惜嗜赌成性，这时候他正在隣村一个赌塲之内。
刘郞问农夫：「他有多大年纪？」
农夫打量了刘郞一番，道：「与你差不多吧，二十来岁。」
「叫什么名字？」
「阿康，沈阿康。」农夫又自我介绍，「我叫沈容，未请敎二位贵姓芳名？」
「在，下姓刘名郞，她是我的未婚妻朱婷婷。」
「眞是天造地设的一双。」沈容羡慕地瞧了二人一眼。
朱婷婷粉脸低垂。
刘郞有苦自己知，他为了换取这农夫的收容与谅解，不得不硬住头皮，称朱婷婷是他的未婚妻。
只有一对未婚夫妇，才不会惹起这等鄕下人的懐疑。
农夫沈容却在叹息，他显然因为刘郞而想起了那个不长进的儿子。
沈容还叫刘郞今晚就睡在他儿子的床上，因为他准备不让阿康返家来睡，以示惩爵。
至于朱婷婷，则与他妻子同睡，他本人可以睡到厅子外边来。
但刘郞不想骚扰他们，准备与朱婷婷吃过了晚饭之后，睡到柴房去。沈容自然不会如此待慢他们，因而发生十分礼貌的争辩。
农妇已将饭弄好，虽然只是粗饭靑菜，也显得香味扑鼻，也许是因为刘郞他们都饿了。
沈容已经不再提那个不肖的儿子，但农妇却诸多埋怨。
沈阿康果然太不长进，他把家中稍为値钱的东西，都偸去典当，结果还是在赌塲之内，输了一个淸光。
刘郞低语朱婷婷：「你敢独个儿留下么？」
「你呢？你要到那儿去？」朱婷婷反问道。
「我去找阿康。」
「敎训他？」
「见机行事而已。」
「能令浪子回头，倒是一件好事。」
「但我却担心你。」
朱婷婷道：「相信不会有事的，你放心去吧！」
于是刘郞间淸楚那间赌塲之所在，以及阿康的外型和衣着等等。沈氏夫妇都一一说了。
刘郞紧记心中。
XXX
赌，是人类好胜心的表现。
也许自有人类以来，人们的好胜心便十分之强烈，所以赌博也很早便出现在人类社会中。
刘郞来到一间赌塲之内，但见里面人头涌涌。
有些穿得很光鲜，有些穿的只是粗衣麻布，然而除了注码分大细之外，胜负时的狂态并无分别。
这边呼吆喝六的赌骰子，那边拍枱拍櫈的赌牌九。
刘郞来此的目的，是为了找阿康，然而人头涌涌，谁是阿康？
尽管沈氏夫妇有过十分详细的描述，刘郞仍不易发现阿康之所在。
刘郞灵机一触，把一名赌塲打手拉过一边，赏了他一锭碎银，问：「谁是阿康？请指黠一下。」
打手朝刘郞打量了一番，发觉他手无寸铁，最少就不似为寻仇而来，因此便将钱收下，反问道：「可是姓沈的？」
「对了，正是他，」刘郞说。
打手将刘郞带近一张赌桌旁，为他点相。
刘郞发觉那个叫阿康的年靑人，年纪果然与他差不多。
阿康正输得满头大汗。
刘郞看见他们赌的是牌九，而且有人正在出千。
十赌九骗，自古已然，刘郞早已明白此中道理，所以他从来不赌。
但是，他对每一样赌博都非常之精通，包括那些五花八门的骗术在内。
阿康输掉了最后一口赌注，但他仍没有意思要走！
刘郞看见他向人借贷。
但那人没有理睬他。
刘郞乘机过去搭讪：「兄弟，手气不佳么？」
「是的，」阿康叹气道：「我很少到这种塲所来，想不到一来就这么倒霉。家母已经八十多岁，又有病在身，我这样子回去，眞不知如何交代？」
刘郞差些儿以为找错了对象。不禁又问：「你贵姓？」
「小姓沈，沈康。」
刘郞心里暗暗笑道：「这小子眞会说谎。」
但他却一本正经地，没有笑出来，对沈康道：「我明白你意思，你想赢一点钱回去，是不？」
「是的，可惜我现在已囊空如洗。」
刘郞把腰间的钱袋扬了扬，道：「我可以借点钱给你，但你有什么抵押？」
沈康摸摸后脑，又摸摸他的衣袋道：「我身边没有贵重的东西，但我可以用人格担保。」
「我们刚相识，我如何能了解阁下的人格？」刘郞半开玩笑的道：「除非用你的性命。」
「好吧，就用我的性命。」想不到沈康竟然会毫不考虑地说。
刘郞笑道：「我只不过开玩笑而已，你如何能以你的性命作抵押？」
「我可以。如果我输了，我再无话可说，性命是你老兄的，我知道我会赢，一定可以还本的，求求你，帮帮我。」
刘郞见过不少赌徒，从未见过这么狂的！
沈康简直已失去了常性。
刘郞道：「好吧！我们就一言为定，钱，你可以拿去再博一博，但是万一输了，你的性命就属于我的。」
「嗯！」沈康有些犹豫。
但到头来还是点了点头。
刘郞给他二两银，沈康又再挤入人堆中去。
他似乎只知道赌，其他一槪也可以不理，自然，不会知道别人骗他！
但刘郞却看得非常淸楚。
他几乎一开始已经知道了结果——沈康又输了。
沈康想悄悄避开刘郞的视线，偸偸离开赌塲，但被刘郞一手捉住。
刘郞笑道：「何必这么快就走？来吧，现在连我也有点兴趣了，你想还本，跟着我来好了。」
沈康无论花多大的气力，也无法摆脱刘郞的手。
他只好跟着刘郞回到了赌桌旁边。
刘郞并无恶意，而且语气之中充满了信心，也同样增加了沈康的好奇心。
他看见刘郞由钱袋中摸出了几锭银两，足有数十两之多。
刘郞立即成为众所触目的人。
他要做「庄」。
赌的是「牌九」。
他有钱，枱面上的钱已经不少，钱袋里也肯定还有不少钱。
有钱就自然有人信，有钱就可以做「庄」。
枱面有多少钱，就可以受多大的注码，这也是牌九的赌规。
刘郞赤手空拳，又不带任何武器，自然更多人相信他！
赌徒纷纷下注。
刘郞发现他的「假想敌」注码下得很大。
这「假想敌」正是不久之前的大赢家，也是出老千的人。
洗牌了，那人的手法十分熟练。
刘郞故作呆头呆脑的，任由他摆布。
但最后他要「过牌」。
表面上看来，那是无济于事的。
刘郞做「庄」，所以由他打骰！
出老千的人心里笑：暗念这一回又是他赢定了。
但是当他用手指的触觉去摸牌时，面色骤然大变！
完全不是他想像中那回事，他手上的牌，点数很小。
只要庄家的牌稍为好一点，他肯定会输。
于是他向他的同伴递眼色。
那边忽然有人打架，这边竟然有人乘机换了牌，但刘郞却佯作不见！
纠纷是有人故意制造的，所以很快就吿平息下来。
有人想看庄家的牌，但刘郞却没有让任何人看到，即使身边的沈康也看不见。
开牌了。
出老千的人已换上了一手好牌，最少比起原一有的要好得多。
但是，他还是要输给庄家。
所有人都要输给庄家。
因为刘郞手上执的正是皇牌：双天至尊。
由于注码颇大，立即引起一阵哄动。
刘郞想将枱面的钱，拨到自己的面前，立刻有人按住他的手。
刘郞没有当塲发作，只问道：「什么事？」
出老千的人「哼」了一声，道：「你好大的胆子，竟敢在老子面前耍花样！」
「这是什么意思？」刘郞心里觉得好笑，想不到会「贼叫捉贼」。
那人道：「刚才你趁住混乱中换牌，可惜你手术不灵！」
刘郞笑道：「那么为什么你刚才不作声？」
「我是故意让你上钓的！」
「其实上钓的是你，」刘郞道：「你一直在施展你的骗术。」
「小子，你说话小心。」
「我几时都小心，否则我又怎么会窥破你们这个骗局？」
「你说我是老千，你有什么证明？」
「你指我换牌，你又有什么证明？」
突然之间，此起彼落地，有几个人呼应：「我们可以证明，我们都亲眼见你换牌。」
刘郞只是轻轻一笑。
他对这种反应绝不会感到惊奇，只有让他看得更淸楚，谁是老千集团的成员！出面助阵的人就是了。
刘郞只瞥了他们一眼，目的是让心理上先有个准备。
然后，他又将枱上的骰子拾起，示意着对各人说：「十赌九骗，这的确是个骗局，我早已看到了，但想不到揭发的，竟是他们自己！如果你们不信，请先看看这个！」
刘郞顺手一揑，骰子裂开为二，中间镶进了一块铅。
众人哗然。
那个出老千的人正待探手袋中，给刘郞一手抓住。
他非常尴尬，也十分生气！
他极力挣扎，但他事前无法估计得到刘郞的气力有这么厉害，无论他用上了多大的气力，也无法挣脱。
刘郞隔住赌桌，捉住那人的手，其他人之中，有些静观其变，也有人向住刘郞冲了过来。
刘郞早已知道了事情的发展。
他不慌不忙，顺手抓起了几只牌九，朝着那数名大汉掷去。
首当其冲的人，面上，额上留下了牌九上面的圆点。
有些痛得差些儿昏了过去。
也有人掩面呼痛！
没有人敢再冲上去！
被刘郞抓住的人，急得呱呱大叫！
刘郞正待由他的懐中取出一副骰子——那是他出术之前，先把赌塲的原有骰子取去，悄悄换上了这副可以随意控制的老千骰。
老千骰的内容已被掲破，所以刘郞肯定此人怀中另外还有一副。刚才他企图伸手入怀，正是要消灭证据，但是刘郞，手急眼亦快，令他无法得逞。
他极力挣扎，无奈他的气力无法及得上刘郞。
突然寒光一闪，一柄飞刀自那边屋角疾掷而来，急如流星。
刘郞张咀扬手，那边反而传来了一声震天价的惨叫。
掷出飞刀的人自然也是老千集团中的打手之一。
此刻他正双手掩面，痛苦呻吟。
没有人知道他发生了什么事，但却有人目睹他朝刘郞掷出了一把飞刀，那飞刀正被刘郞咬在咀边。
掷飞刀的人，一只眼睛瞎了，那是被骰子所击瞎的。
刘郞把那柄飞刀自咀边取下，将刀锋伸到那老千的咽喉，冷冷地说：「慢慢的，将怀中那副骰子拿出来吧！」
那老千无可奈何，惟有照办。
赌塲中的人为之哗然。
老千集团的人，没有人敢再动手。
刘郞对赌塲里的赌徒说：「谁输了钱给他的，现在可以报实取回。」
老千既然明知敌不过刘郞，只好任由他自怀中将银两取了出来，放在枱上，任由各赌徒取去。
赌徒们皆大欢喜。
赌塲主持人也看得出刘郞是个武功深不可测的人。
刘郞最后只带了沈康离去。
XXX
沈康垂头丧气地，跟着刘郞走。
刘郞道：「十赌九骗，你这些日子以来，到底输了多少钱？」
沈康羞愧地说：「我也不知道。」
「带我返回你家里去！」
沈康一怔：「你要到我家干吗？」
「你不是说过，你家有个八十岁的可怜母亲，他正生病么？我只想尽黠棉力，帮帮你。」
「嗯！我家很侷促，你如果有心助我，钱就交给我好了。」
「交给你？」刘郞笑了笑，「我只怕等不到明天晚上，我这些钱已在另一些人手上。」
「你放心，见过今晚的事，我再也不会赌了！」
「那就最好。」刘郞又说：「时候已不早，我想在府上借宿。」
「嗯——」沈康显然不大愿意，「舍下离此很远！」
「我以为并不太远，你一定是输得糊涂了。」刘郞笑道，「让我来带路！」
言毕，便领前带路。
「你知道我住在何处？」沈康自然感到万分惊奇。
「我当然知道。」
沈康半信半疑地，跟着刘郞走。
走了一程后，忽然有人在他们背后出现。
刘郞一凛，随即展开戒备。
然而背后那二人脚步加速，直奔过来：「好汉请留步！」
刘郞和沈康止了步。
来者是一主一仆，一看衣着就知道是非富则贵的人。
在月色之下，沈康已脱口呼叫了一声：「柳公子，怎么是你！」
但是，那位公子哥儿却不屑地，瞥了沈康一眼，反而很有礼貌地问刘郞：「请问阁下高姓大名？」
刘郞有点摸不着头脑：「请问你又是谁？」
「在下柳如荫，是隣近柳家庄的人。」那靑年人自我介绍。
沈康也在旁插咀道：「是的，他就是柳员外的公子。」
刘郞在月色之下，打量了他一遍，道：「有什么贵干吗？」
柳如荫道：「刚才在下有幸，得以目睹老兄身手，家父求贤若渴，不知老兄可否随我返家一次。如蒙不弃，相信家父必可酬以厚礼，奉老兄如上宾！」
刘郞笑道：「这应该是明天以后的事吧！」
「老兄的意思可是，明天敝庄擧行『以武会友』盛会，老兄也准备参加？」
刘郞道：「是的，最少我也会前往一开眼界！」
「那眞是好极了。刚才我无意中在赌塲内瞥见老兄有此身手，万分仰慕。其实你大可以不参加比武，也必然获得家父赞赏！」
刘郞笑道：「明天高手林立，届时你自会发觉我那两下子功夫，只不过是雕虫小技而已！」
「无论如何，明日之会，请老兄一定要光临！」柳如荫最后拱手说道。
他们在月色下相会，也在月色之下分手。
刘郞又带住沈康朝沈家的农庄走去。

孤鶴

第二章　三指费思量　两情枉相思



农庄之内，一片昏暗。
刘郞正待敲门，发觉门只虚掩，心里顿觉不妙。
他偕伺沈康入内，里面一片凌乱。
即使油灯将尽，窗外的月色仍可以帮助他们目睹室内一切。
刘郞首先发现沈容的尸体。他倒卧地上，身上血渍斑斑。
沈康奔入后面房内，发觉其母亦已死去！悲从中来，放声大哭。
刘郞走遍室内室外每一角落，亦无法找到朱婷婷。重返农庄之内，沈康已将油灯挑亮。他呆若木鸡，凝视着沈容的尸体，泪流满颊。
他当然不知道刘郞是何方神圣，所以当刘郞说要带他返家时，他还不相信刘郞这陌生人能知道他家居何处。
后来等到柳如荫自后面追来，听过刘郞自我介绍，才晓得他原来就是名闻江湖的「江湖流浪汉」。
这些日子以来，「江湖流浪汉」的名字，传遍大江南北。
即使不是在江湖中混的人，也都对他的故事发生兴趣。
沈康是年靑人，自然对年靑人的事更加觉得有趣。
一个不带任何武器，单凭赤手空拳闯荡江湖的人，在这些日子以来，名气已经越来越响！沈康想不到这个人突然之间会出现在他身边。
他不但从赌塲中救了自己，还知道他家居何处，假如此人不是刘郞，他才会感到无限惊奇，然而对方正是刘郞。
沈康只知道刘郞神出鬼没，武功深不可测，却不知道他偕同未婚妻朱婷婷在此借宿。
因此他心里难免会想：为什么刘郞会知道他的家就在这里？
一个歪念在脑海中一幌，沈康突然化悲愤为力量，顺手执起一张木櫈做武器，力击刘郞。
刘郞当时正蹲在地上，小心检视沈容的尸体之际，蓦地感到后脑生风，急忙顺势倒下，左臂撑地，右手挡架。
「哗啦」连声，木桡开花。
沈康仍然心有不甘，反身自墙角取过禾叉，又再向刘郞展开了攻势。
刘郞轻巧跳跃，闪身避过沈康的一轮急攻之后，沈康已是气喘如牛。
刘郞将沈康手中的禾叉接过，气定神闲地问：「你以为我杀了你父母么？」
「不是你还有谁？」沈康气愤地说，「你没有理由知道我住在这里的，一定是你杀死我双亲之后，问心有愧，所以才到赌塲救我。我到底与你何怨何仇？」
刘郞道：「我们之间，前世无怨，今世亦无仇，所以我没有理由杀你父母。我和我未婚妻是来此借宿的。」
于是刘郞将沈容如何指责其子不长进，沉迷赌博的经过，一一说了一次。
刘郞又指出他的未婚妻朱婷婷目前已失所踪，可能被仇家挟持而去。
沈康也听江湖中人说得多了，刘郞是个讲道义的人，从不杀无辜。
因此，经过了一番情緖上的发泄之后，沈康又稍吿平静下来。
刘郞又再回到沈容尸体旁边。
沈容死于利刀之下，似无疑问，但为什么他竖起了三只手指？
刘郞老早就发现了这件事，但中途被沈康的攻击分了心。
现在刘郞又得从头再硏究过。
三只手指。
沈容为什么在气绝身亡之前竖起三只手指？其中必有用意。
刘郞想像到，沈容必然是明知身受重伤，无法再等待下去，所以才在死前对刘郞有所暗示。
那么，三只手指会会不是暗示凶手共有三个人？
极有可能。
因为时在黑夜之中，杀人者必然是突如其来的。
沈氏夫妇与朱婷婷事前一定经过了一番挣扎，所以才会弄到室内一片凌乱。
沈容伤重倒地后，自知不久于人世，为了向刘郞交代，可能想过留书示意。无奈当时不但在黑夜之中，也实在无法找到笔墨。
因此，最后他惟有竖起三只手指。
这三只手指必然与「三」有关。例如三个人，三件物件之类。
一个人假如死了之后，大脑神经就会失去了控制，所以死后要保持一个固定动作或姿势，似不可能。
但是，一个意志力坚强的人，潜意识往往可以帮助他做到这种「不可能」的事情。那是由于一个人死后，大脑仍活动一个短时期的缘故。
例如有些人死了，眼睛还是张开的。世俗称之为「死不瞑目」。
也就是说，死者虽然死了，但还有「未了心事」，所以必须「有所暗示」。
死不瞑目，就是大脑神经停止活动之前的一种现象。
现在沈容竖起三只手指，道理亦与死不瞑目相同。
他明知无法支持到刘郞回来，为了向他交代，这是迫不得已的。
刘郞再三思量，觉得「三只手指」最大的可能就是暗示，「三个凶手」。
江湖中人有许多都与「三」字扯上一些儿关系的。
例如「刀剑三煞」，―二眼怪魔」……等等。
「刀剑三煞」在江湖上颇享盛名。他们是三兄弟构成的。
大哥范龙，国字口面，用一柄单刀，曾有力退十二名武林高手的纪录。
二哥范虎，面目狰狞，用的是一把靑钢剑，锋利无比。
三弟范豹，身裁高大，与二哥所的兵器一样。
三兄弟均喜爱武功，自小便舞刀弄剑，所以逐渐长大之后，便连手与人家过招，由于自小即习惯了默契，所以只要三兄弟凑在一起，便无往而不利。
三兄弟连守齐攻，单刀双剑，在江湖上击败过不少高手，所以「刀剑三煞」的威名，江湖上已是无人不知。
至于「三眼怪魔」，也就是「江南四丑」之中，居于取末的华刚。
沈容那三只手指，会不会是暗示上述任何一人就是凶手之一？
刘郞曾在云来客栈，为了救朱婷婷，而杀死了「江南四丑」之中的「矮子」武大熊，可能就因此而招来这灾祸。
对了，「江南四丑」之中，死了一个，还有三个。沈容的三只手指，极有可能就是暗示凶手共有三人。
刘郞越想越似，凶手一定是「江南四丑」之中的其余三丑。
他杀死了武大熊，其余三丑要报仇，所以先将朱婷婷掳去，此乃是很顺理成章的事。
因此，刘郞暂时假定凶手就是「江南四丑」之中的其中三人。
他知道「江南四丑」与「刀剑三煞」等江湖中人，本来都准备参加明日柳家庄的「以武会友」盛会。
但是，经过云来客栈一役之后，「江南四丑」之中的老大武大熊被杀，他们还会留下来参加此盛会？
刘郞感到无限烦恼。以前他未成熟，不知情滋味，所以父母要为他配亲，他竟一走了之。
当时他正苦练武功，今日终有所成，也总算在江湖上闯出了一个名堂来了。
但是，历年来他即使「自找麻烦」，也从未试过这般烦恼过。
以前他向江湖中人找麻烦，自有他的道理。例如看不过眼，路见不平，他总忍不住会插手去理。他往往就凭住自己的身手，将欺人者折服，替被欺者伸雪！但事情过去就是过去了。
然而这一次，竟带出他的「未婚妻」来。
眞是寃孽。
事前他绝不知道「那公子哥儿」是他未婚妻乔装的。
事后既然知道了，他又怎么可以再对她不加理会？
何况根据朱婷婷说，她的家中已生剧变，目前她已是「死剩一个人」。所以刘郞就更加不能不照顾她。
刘郞从来未见过朱婷婷，所以她的眞正身份是否値得怀疑？
刘郞也想过了这一黙，但是，那女扮男装的少女，为什么要扮成朱婷婷？
而且，她竟能说出当年双方父母订亲的家事，这应该是外人很少知道的。
何况她还说出了朱家的家中详情，以及当年订亲的信物等等。由此可见，她不会是假扮的朱婷婷。一定是眞的。
既然是眞的，刘郞就更加非设法将她找回来不可。
谁将朱婷婷抓去？
目的何在？
既然是为了针对自己，为什么不设法留下一点口讯？
刘郞一边替沈家料理后事，一边不断在这问题上盘算。
XXX
柳家庄前的广塲上。
天亮之后这一带已经挤满了人，比起一般墟塲更为挤拥。
柳家庄的庄丁们，正在四下里维持秩序。
大部份武林高手已经向柳员外报到。
柳家大厅之内，柳氏父子正忙于招待来自各地的武林高手们。
柳员外本来就与不少江湖中人相熟，这时正好话旧。
柳如荫这位公子，对武林中人也是极之响往。
他四下里找寻一个人，那是他昨夜里在赌塲内见过的刘郞。
然而刘郞并未露面。
他会不会来？
柳如荫只可以在心里问自己，绝不能出口问别人。
他们父子都非常熟悉江湖中人的脾气，一般而言，这些人的气量都十分狭窄，假如他问「刘郞为什么不来」？一定会引起其他人的嫉妬。
所以柳如荫不会问别人，只会悄悄地四下里去找。
但是，找遍屋内外，还是不见刘郞的影子。柳如荫难免有些焦急起来。
昨夜与柳如荫一齐出现赌塲的家仆柳吉，也暗地里奉了少爷之命，到处找寻刘郞。
柳吉自然也找不到。
但柳吉是下人，他可以和隣近的村民交谈，那些村民是来看热闹的。
有人吿诉柳吉，沈容的农庄出了命案，沈氏夫妇被杀。
柳吉记得昨天晚上刘郞曾与沈康在一起，于是柳吉立即将沈家发生命案的事，转吿他的小主人。
柳如荫心里难免会想：刘郞为什么要杀死沈氏夫妇？
他当然听过了刘郞的为人。所以他也想到其中可能另有别情。
无论如何，柳如荫感觉得到，刘郞不会再来了。
「以武会友」的盛会即将开始。
由于天气炎热，柳员外早已决定将比武分为两段擧行。
那是早上与黄昏。
早上太阳未盛，黄昏则太阳已吿西下了。这对参加者而言，应该是十分适合的时间。
擂台高逾三丈。
台的四周并无栏杆。
整个台丁方仅足一丈。比武者就要在这方丈之内决高下。
柳员外虽然一再声言：以武会友，点到即止。
但是，假如一个失败者，自三丈高的擂台上跌下来，是否仍可生存？
何况台下木桩如林，任何人假如身体一旦失去了重心，不幸由台上堕下，非死即伤。
那些围绕住擂台四周的木桩，高矮不一，柳员外为什么要作出这种设计？
唯一的理由就是，澈底试试那些参加者的功力。
那些木椿仅粗如手臂，普通一个人要驻足其间，绝非易事。
但身为一个习武者，对平衡力有分寸的人，就可以在上面走动。
然而要在这些高矮不一的木桩上走动，亦非高手不可。
所以，到塲的江湖中人，武林高手们，早已忖测得到柳员外的眞正心意。
早上的阳光绝不猛烈，参加者已纷纷集于台下四周。
参观的乡人，就当作看「出会」一样，他们比参加者更早到达。
各人都占据有利位置，希望可以看得更为淸楚。
柳员外也十分通情，由于擂台太高，所以他早已安排另一座竹棚，让参加者可以在上面看得更清楚。
那竹棚很大，可以容纳许多人。但由于吸引力太大，人潮仍然不断涌到。
柳家的庄丁们，奉命将迟来的人羣，驱向隣近一处山丘，那儿仍然可以见到擂台上比武的情形。
但是有个人却不听庄丁的劝吿，双足一顿，已跃上了竹棚之上。
竹棚之上仍有余位，只是柳员外担心不胜负荷而已。
那人登上竹棚之后，便设法挤到前面较有利的位置去看比武。所以庄丁们想找他的时候，他已消失于人堆之中。
庄丁们眞不明白，像刚才那人的身手，他为什么不参加比武，反而要隔岸观虎斗，眞是令人难明。
刚才那人只是轻轻一跃，根本就看不出他用过一点气力。
然而三丈多高的竹棚，就凭那一顿足之间，人便置身于其间。由此可见，他的轻功已达到何等程度。
此人是谁？
有些庄丁已奔吿柳吉。因为柳吉是柳家大少爷的心腹，较早时又来找过一个叫刘郞的武林高手。
所以，有些敏感的庄丁，难免想到刚才那个手无寸铁的人，可能就是刘郞。
那人的确就是刘郞。
刘郞所以要挤入参观者的人羣之中，一则是他根本不想参加这次比武。再其次是不想太过惹人注目。
刘郞来此的目的，无非为了一开眼界。他知道这儿今天聚集了不少武林高手，看看他们如何施展武功，多少总有好处。
但是经过昨夜农庄一役之后，他今日到这里来的目的，又多了一个。
那就是，要找三只手指所暗示的那「三个杀人凶手」。
刘郞放眼四望。
由这高棚之上，他可以见到较低处的一批参加者。
然而那批参加比武的人之中，并无「江南四丑」在内。
相反，「刀剑三煞」那三个范氏兄弟，却在台下等待。
刘郞心里想：「假如杀人掳劫的是「江南四丑」的话，他们当然不会再出现在这里。甚至还会找地方躱一阵。
刘郞正在胡思乱想之际，忽然听到背后有人对他说：「不要转过头来，否则，你可能永不知道朱婷婷的下落。」
刘郞心里一凛！是谁？
那人又在他背后低语道：「我知道你是刘郞，有人叫我传口讯给你。」
「他是谁？」
「先听我说下去，别心急！」那人又说：「朱婷婷目前很安全，但是，如果你不依他们的说话去做，谁也不敢担保她能活到几时。」
「你所指的他们是谁？」刘郞又问。
「江湖中的朋友。但我不淸楚，只是我受人钱财，代人带了个口讯给你。」
「你要钱，我这里还有许多，只要你肯帮我一个忙。」
「对不起，这会破坏江湖上的规矩！」那人说道，「我不会出卖雇用我的人，你的好意，我心领了。」
「你很有道义。那么，你的雇主还有什么要你对我说？」
「他们要你交出一件宝物，只有那件寳物才可以换取朱婷婷的生命。」
江湖上的人都知道，我刘某只不过穷光蛋一名，身无长物，那里会有什么宝物？叫他们别开玩笑了。」
「我只是有话照讲，什么恩恩怨怨，眞眞假假，我一槪不知。」
「他们有没有说出那是什么寳物？」
「玲珑玉。」
「什么？玲珑玉？」刘郞呆了一阵。
他再追问下去，但后面并无反应。
刘郞回转身来，发觉所有人的视线，都在注视着对面擂台上的活动。
那些看热，阔的人，有些与他非常接近，但没有一个像是江湖中人；都是一些鄕下人。
刘郞虽然一直回头张望，但却没有人理会他。
假如站在他后面的人都开口说话，刘郞还可以凭声音辨别出那人就是刚才传口讯的人。然而那些人这时候只用眼，没有人开口说话。
刘郞也没有任何理由叫这班人个个开口说话的。
所以，他有点无可奈何，也感到啼笑皆非。
对方究竟是何方神圣？
传讯.的人这时已离开了现塲？抑或仍然混在人堆之中？
刘郞又想：掳去朱婷婷的，是一些什么人？他们为什么须要那块玲珑玉？
假如照朱婷婷说，玲珑玉共有两块，分别刻上一对鸳鸯。
在刘郞的记忆中，他似乎见过了其中一块，可惜他当时年纪还小，根本不知道那是奇珍异宝，只记得它的确翠绿得可爱而已。
现在对方也希望得到那东西，到底他们要一块，抑或两块？
老实说，玲珑玉现在何方，刘郞根本就一无所知，要他去找，自然更无把握。
但是，想到朱婷婷是他父母选定的未婚妻；想到朱婷婷说到他父亲希望自己为朱家一家人报仇，刘郞在心理上就有点义不容辞。
再想到朱婷婷是个女人一—一个武功并不算得高强的女人。刘郞就更加替她担心了。
不管自己喜不喜欢她，在情理和责任上，也得设法令她安然归来。
刘郞眞想不到，他在无意间救了自己多年前逃避过的未婚妻；更难想像得到，又在无意之间，令她陷入一次危机之中。
这一次危机可能带给朱婷婷更大的伤害，而且还是由刘郞一手造成的，所以刘郞就更加感到有照忐忑不安了。
为什么说是由他一手造成的？
因为，假如昨天晚上刘郞不是自吿奋勇的话，他就不会离开沈家农庄到赌塲去；沈氏夫妇就不会被杀，朱婷婷也不会被人掳去。
对面台上的比武早已开始。
但刘郞一直没有注意到谁胜谁负。
他只知道身旁有人呐喊、助威；也有人鼓掌、喝采。
鼓掌的人未必就是参加比武者的亲友，喝采的也不会是台上人的同党；他们只根据自己的爱悪而作出了表示。
一个上去，一个下来。
一个胜了，另一个败下。
台上势难两立，有胜利者，自然就有失败者。
胜王为王，换来了人们的欢呼喝采。
失败者并未获得任何人的同情，只有被喝倒采。
现实敎训世人，必须努力求上进，不争气的话，就只有被人轰落台下。
刘郞不知道谁胜谁负，虽然他双眼在看，但脑子里却想得更甚；所以他不知道眼前见到了一些什么。
忽然又有一种声音在他身旁传来：「为什么不过去试试？」
刘郞并未过份注意这种声音，因为参观者之中，正议论纷纷；他们仿佛本身就是个武林高手，批评这个不应胜，那个不应败。
然而那银铃似的声音分明是要跟刘郞打话：「朋友，你听见没有？我叫你去试试。」
刘郞终于回过头来。
他身边站了一个女郞。
他不知道由什么时候开始，便与她并肩儿站在台上的前列。
这是供参观者坐立的竹棚，除了摆放竹梯供人上落的缺口之外，绝大部份围上了栏杆。
刘郞就站在最靠近栏杆的地方。
那女郞也是。
他不知道她是谁。
然而她正注视着刘郞，而且当四目交投时，她还嫣然一笑。
刘郞想笑—一最少在礼貌上他应该报以微笑；但想起朱婷婷，他就无法笑得出来。
何况在此之前，他绝未见过这女子。
这女子背剑，一看装束就知道她是个懂得武功的人。
刘郞没有理睬她。
这一次，刘郞开始眞眞正正注意到对面擂台上的比武了。
刚好有人被打落台下。
那人虽然败下阵来，却未受伤；他还可以踏着木桩，跳跃而下！证明此人武功不弱。
那些木桩绝不规则，高矮不一，疏密无定；有些失败者巴跌到木桩之下，受伤亦所难免。
喝采声过后，那女子又说：「你可是刘郞？」
刘郞若无其事地，头也不回，顺口答道：「你猜吧！」
「不必猜了！我知道你就是刘郞。」
「那又怎样？」
「我找了你很久。」
「你找我？」刘郞这一回非注视她不可了。因为他可以听得出，那女子的语气之中，充满了杀机，他怎可以不理会？
「是的，我找你！刘郞。」那女子突然拔剑出鞘。
站在他们四周的人，见状纷纷走避。
竹棚之上本来就已经挤迫不已！现在各人更是挤作一团。
站得距离刘郞他们较远的人，根本不知道发生了什么事，被迫得挤向栏杆；也有人急忙由竹梯退下。
人羣之中引起骚动，竹棚亦开始有些摇动。
刘郞也明白到眼前的危机，他不想人们因此而被挤跌落台下。
那女郞已出剑朝刘郞刺来。
攻势并不凌厉，剑锋在刘郞耳畔一掠而过。
刘郞趁住对方第二剑未刺出之前，翻身飞跃而下。
他跃过栏杆，凌空打了一个筋斗，那姿势美妙已极。
有如蜻蜓点水似的，轻轻落在竹棚下面的草坪之上。
那女子对他似乎绝不放松，凌空带剑而下，顺势出击，剑气如虹。
刘郞轻巧闪避！但也仅仅让了三招，便见他手随身转，步履纵横；上路扬手夺剑，下路出脚撩腿。
「哟」的一声，那女好幌眼之间已是人倒剑失，引来一阵人声哄动。
刘郞无意令她难堪，但自己手无寸铁，自无轻敌之理。
刘郞拱手还剑，连声道歉。
女郞却撒娇发嗔，声声埋怨。
刘郞还有如丈八金刚，摸不着头脑，看热阀的人羣之中，已闪出了一人。
他走向刘郞与女郞之间，未与刘郞招呼，却已先向女郞责备：「小妹，你怎么可以如此放肆。」
刘郞认得这年靑人，他们昨夜曾在月色之下会过面。
他就是柳家大少爷—一柳如荫。
那么，听听刚才他的语气，这位应该是柳家大小姐了。
不错，当时在塲看热阀的人，有许多都认得这位正是柳家大小姐—一柳如眉。
柳如眉仍在撒娇道：「我本来一番好意叫他参加比武的，谁叫他不理睬我？」
她的兄长正在向刘郞陪罪，她又化嗔为喜，嫣然一笑道：「假如我不用言语先引起他的怀疑，假如我不出剑迫他，他现在可能还像木头人般呆呆地站在上面。」
刘郞为之啼笑皆非。
柳如荫一边向刘郞陪罪，一边将他请到贵宾席那边去。
人们本来聚精会神看着擂台上的比武，想不到刹那之间都把注意力转移到这边来了。
由于事情突如其来，也由于是个女子突然向一个男子挑战。
更大的理由还是由于那女子并非别人，正是今天最受人注目的柳员外的女儿。
刘郞本来就不打算露面现身，但现在却被迫非现身不可。
他只想静悄悄地看别人比武，想不到现在反而成为最引人注意的人。
柳如荫自从无意中在赌塲内目睹过刘郞的身手之后，便非常响往。
现在这塲面虽然难免有些尴尬，但柳如荫也乐得来个顺水推舟—一在连声道歉之中，将刘郞引荐到他父亲柳员外的面前来。
贵宾席上，尽是武林高手，此中不少江湖中人，他们看见这情形，难免有黯不一顺眼。这种情形，刘郞是看得出的；他也知道眼前这班人之中，有些气量极浅，最易产生嫉妬心理。
因此他立即表明态度：「在下无意参加比武，此来志在观摩。」
岂料座中却有人语带讽刺：「那是理所当然的事，如此鬼鬼祟祟，见不得人，自然是志在偸学几招，难道还想到做柳家庄的护庄敎头么？」
说话的人面目狰狞，态度傲慢。然而刘郞瞧也没有瞧他一眼。
座上许多武林中人都知道他是谁，他就是「刀剑三煞」中的老二—一「夺命剑」范虎。
范虎左右两旁坐了他的二个弟兄—一「阎王刀」范龙与「闪电剑」范豹。
「刀剑三煞」中的老大和老三，并没有阻止范虎语出狂言，所以座中各人也就没有人敢出声。
倒是柳如荫陪上笑脸，做好做歹的说：「刘老兄还是稍坐片刻……」
岂料话犹未完，柳员外却笑着打断了他儿子的话柄：「今天这里高手云集，有机会自然须要露两手，让在下开眼界。」
刘郞只是轻轻一笑，既不生气，亦无其他表示。
他好好地端坐在那里，观看着擂台上的比武。
贵宾席设于柳家大门门前，这儿地势较高，前面是石阶。
石阶之下是广塲，擂台就搭在广塲之上。
贵宾席上的贵宾，若非武林高手，也必是江湖好汉。
然而这班人之中，也不一定参加比武的。他们只作壁上观。
参加比武的人，大都有他们的企图与用心；例如想做柳家庄的护庄敎头，或者志在各路英雄面前表演一下身手。
有些本来就无意参加比武的，只准备前来参观一下。
但是看见各人在台上拳来脚往，刀剑交加之际，又吿技痒，于是中途改变主意，毅然登台，由参观者的身份变成了参加者。
柳员外对每一个人的武功都不加置评；他俨然以孟尝君的身份出现，面面俱圆地，周旋于各人之间。
由于他有钱，又喜欢结交江湖上的朋友，所以眼前这班人，大都十分尊敬他。
台上有人飞身而下。
那是「燕子李三」。
此人身形潇洒，身轻似燕，但显然不敌仍在台上的「嵩山大鹏」雷鹏。
最低限度，至今雷鹏仍然留在台上。
雷鹏善用双钹，施展起来，彷若大鹏展翅，威力也十分惊人。
双钹锋利无比，既是武器，亦是暗器，任何一钹飞出，均能取人首级于数丈以外。
李三用的是柳叶钢刀。此人轻功上乘，高来高去，在江湖道上，早已负盛名。
李三飞跃之势有如燕子穿帘，下堕之势又如蜻蜓黠水，弯腰伸腿均恰到好处。
在座目击的高手，均心中有数；他们早已看得出李三绝非眞败。
眞正的失败者往往是被迫的，非落台不可；例如被踢或者被打倒台下，又或者是被对手打到无法喘息，无路可走，非落台不可。
但自始至终都注视着台上这塲比武的人，都可淸楚见到李三此番是主动跳下。
只见他凌空翻了几个筋斗，双足轻巧落在一些木桩之上。
木桩高低不平，他也有如羚羊跳跃，由低至高，踏着木桩，飞身而上。
转眼之间，他又回到了台上。
然而这一次，他已在台上的另一边。
雷鹏显然事前也意料不到，急忙回转身来。
但是，李三的柳叶钢刀经已出手。
「铮」的一声，刀与钹碰出了火花，那震天价似的响声，有如行雷闪电。
雷鹏左钹挡格着李三的钢刀，右钹已是迅速削向李三颈项之间。
李三来得快，闪避得更快。雷鹏的右钹明明是削中了他，但他反而以手支撑在右钹之上，人却倒竖葱似的，停在半空。
雷鹏立即收手。
李三已沿住他的粗大臂胳，在他头顶之上，凌空翻着筋斗。
阳光之下，钣映刀光，台下的人很难看得淸楚，到底上面发生了什么事；只有雷鹏最淸楚，他的脸颊一阵凉快，长满胡子之处，顿然变得光滑无比。
雷鹏当然心里明白是怎么一回事，但台下的人大都不明白，只感觉到有毛发似的东西，迎风飘下。
然而贵宾席那边，一班武林高手们已笑得前倒后仰。
雷鹏气得暴跳如雷。
他舞着双钹，回头要找李三泄愤。
但是，「燕子」李三已失所踪。
那边看台上轰出了如雷掌声！贵宾席上却是议论纷纷。
李三失踪，雷鹏论理可作胜算！可惜雷鹏已无心留下来等待下一位上来挑战。
他要去找李三算账，因为他最少一边面颊的胡须已被人剃光了。
李三刀法如神，武林中已是人尽皆知，加上他的轻功一流，配合得恰到好处；刚才他分明不志在比武，而是志在戏弄雷鹏。
雷鹏当众被辱，自然心有不甘，因此立即翻身下台，四下里找寻李三去了。
按照原来编排，下一个该是轮到「刀剑三煞」中的老大——「阎王刀」范龙登台。
「刀剑三煞」同时击手，固然厉害，就是单对单，亦见功力不凡。
假如雷鹏不走，自然轮到范龙对付他；但现在雷鹏早已离去，所以范龙这个「台主」便得来全不费功夫。
范龙提刀上台，还未站得稳脚，已见两条人影飞身而上。
那是名闻一时的「文痴」与「武痴」二人。
「文痴」赵若呆熟读各种钻硏武艺的经典：「武痴」赵不疯则因练武而走火入魔。故兄弟二人，又称「文武双痴」。
顾名思义，这双兄弟就是那么疯疯顚顚的，因此他们就在嘻嘻哈哈的笑声之中，跃登台上。
但照原来编排，范龙应该单对单的，对「文痴」赵若呆。
然而现在他们却是兄弟二人一齐上来的。
主持人还未出面干预，贵宾席上已飞出了另外两条人影。
人影剑光闪闪齐上，他们当然就是「阎王刀」范龙的二个弟弟——「夺命闪电双剑」范虎与范豹二人。
范虎登上擂台之后，便急不及待地问：「你们这算是什么？」
「武痴」赵不疯笑道：「我们兄弟二人打架习惯了一齐的，你们如果以为这是人多欺人少，自然亦可以一齐上来，以三对二，我们也绝不会将你们放在眼内。」
五个人打作一团。
但台上只有四个人团团而转，另外一个几乎只屹立不动的。
「文痴」赵若呆手持铁扇，口中唸唸有词，像是唱歌，又好像唸书；他弟弟「武痴」赵不疯显然是按照他的口诀出招。
台上五个人，有四个忙个不了；只有「文痴」赵若呆在悠闲地摇动他手中的铁扇，间中发招，但招招狠辣无比。
「刀剑三煞」实际要对付的，只有一个人，他并非赵不疯，而是赵若呆。
假如能够有人能制住赵若呆那把口，相信赵不疯那柄剑一定不会挥洒自如。
赵不疯那把剑令到「刀剑三煞」那三兄弟疲于奔命。
赵若呆的剑招口诀不但直接指挥他弟弟的攻势，亦足以令到「刀剑三煞」那三兄弟的出招。因为那些口诀并不明显，令到三兄弟听了似明非明，连本身的出手也受到了影响。
赵若呆算得上是个武林中的奇人。
他的武功自成一格，与别不同；他唸的口诀，也只有他弟弟才可以眞眞正正领悟得到。
他的口诀有许多似是而非的地方，足以令到敌方的思想受到影响！除非是定力过人，否则必然方寸大乱。
现在「刀剑三煞」的步骤就开始有点乱。
「刀剑三煞」的合作是武林中闻名一时的，他们三兄弟的「双剑一刀」一经连手，许多武林中人亦非敌手。
然而一个赵若呆，却令到他们之间的出手显得混乱。
「刀剑三煞」之中有两个人用剑，他们所练的剑诀与赵不疯的当然不同，但对方的口诀却令他们大受影响。
主要还是那些剑诀之中有范氏兄弟所熟悉的名词。
偏偏范氏兄弟在打斗中又不可能掩着双耳，于是便受影响。
「刀剑三煞」眼看就要败在「文武双痴」的手中；这对他们在武林中的声誉，自然大受影响。
岂料就在千钧一发之际，突然有个人影自台下飞跃而上。
那人影来势有如闪电行雷，围绕住擂台四周的木桩，本来就故意做成高低不平，目的是要考验一下各武林高手的轻功。
要踏木桩已经不易，要在高矮不平的木桩之上走动，更加不易。
然而此人不但未被木桩难倒，还比一般人在平地走得更快。
那人只用脚尖在木桩之上借力，转眼之间飞身上台。
「刀剑三煞」与「文武双痴」固然为之大吃一惊，就是台下的人也为之愕然。
台上五人定神一看，发觉来者并非别人，正是「江湖流浪汉」刘郞。
刘郞一向赤手空拳，手无寸铁，江湖中人早已知道的。
这时候他双手还是空空如也，没有携带任何兵器。
刘郞在台缘站定，连声喝住正在恶斗中的五人。
刘郞的吆喝之声似乎无济于事，「刀剑三煞」与「文武双痴」仍在杀得难解难分。
刘郞的突如其来，对「刀剑三煞」最为有利，因为刘郞一出现，「文武双痴」便分了心，「刀剑三煞」却乘势反攻。
刘郞见连声呼叫无效，立即也加入了战团。
他赤手空拳，闯进了刀剑阵内，陷入刀光剑影的包围中，即使贵宾席上的武林高手，也看得口呆目瞪。
许多武林中人也明白到，刀剑无情的道理，尤其是在双方恶斗之中，五个人正杀得难解难分；而且这五个人都是高手！而非泛泛之辈。
只要任何一人弄错了目标，刘郞亦会血洒擂台。
然而刘郞本人却冷静异常。
只见他在刀剑林中，左拐右转，出手有如闪电，「刀剑三煞」三兄弟的一刀二剑，以及「文武双痴」两兄弟的一扇一剑，竟然混乱成一团？
刘郞的出手固然快，步法更快得令人眼花缭乱！
即使贵宾席上的人，也不知道刘郞的眞正的用心何在。
然而不懂武功的参观者，却认为刘郞此擧无疑是送死。
途上见人打架，有安全感的，都会纷纷回避，他们自然明白刀剑无情这道理。
但是，现在刘郞不但闯了进去，而且还与刀剑混战一团。
阳光之下，刀光剑影，刘郞的影子几乎消失于无形。
有经验的武林高手，突然发觉到刘郞作出了惊人的创擧！
他们不但没有被刀光剑影的光芒掩住了视线，还看得见刘郞的出手！
即使如此，这辈武林高手也不敢相信，刘郞竟然主动地在刀剑阵中发出了奇招绝学——他在双方交锋之间，排难解纷，将双方迫开两旁。
这是不可能的事，即使在座的武林高手也从来未见过这塲面。
别说五个打架，即使两个持武器的人交手，夹在其中的「鲁仲连」也难免会死伤，因为刀剑是没有眼睛的！
何况这五个人还是武林中有名气的人，他们绝不会因为刘郞的介入，而让对方有可乘之机。
但是刘郞就在这种恶斗塲合之中，找寻空罅，乘机发招，将双方迫了开去。
尽管他赤手空拳，然而却没有谁伤害到他分毫！
在人们眼中看似奇蹟的事，其实是心理与现实的一种因果表现。
心理方面，「刀剑三煞」和「文武双痴」，他们同是武林中的名气的人，自然知道「江湖流浪汉」是什么之人。
「江湖流浪汉」在江湖中凭住赤手空拳，慑服羣雄，绝非偶然的事。
因此，这五个人看见他突然介入，自然在心理方面大受影响。
他们都知道刘郞并非「假想敌」，他们也知道刘郞非等闲之辈。
他们知道台下还有其他武林高手以及江湖上的好汉。
所以，他们不会伤害刘郞，反而想看看他的出手，发招。
这么一来，台下的人就有得瞧了。
刘郞将五个人迫开两旁，然后一拱手，道：「各位，在下开罪了！」
这五个人比任何人都更淸楚，他们绝非刘郞的对手。
既然明知不是对手，自然就不想竖敌太多，所以没有人留难刘郞，只有一个例外，他就是「刀剑三煞」中的老二——「夺命剑」范虎。
他要动手。
但在动手之前被他的兄弟一示意制止。
其实，范氏三兄弟都心中明白，他们绝非刘郞的对手！
甚至假如不是刘郞及时上台，故意捣乱作梗，他们可能要败在「文武双痴」之手。
参观者也许看不出，但贵宾席上的人都心中有数，台上六个人之中，刘郞武功首屈一指，「文武双痴」次之。
范氏三兄弟虽然人多势众，却不是他们的敌手。
主持人趁势宣布暂停，留待下午再继续比武。
柳员外把各路英雄请到大宅之内，以茶酒欵待，独是少了一个刘郞。
刘郞翻身下台之后，便失去了踪迹。
XXX
柳家庄的大厅之内，十分热闽。
柳员外周旋于数十名来自四方八面的武林高手之间。
柳如荫从旁协助父亲招待嘉宾。
柳氏父子一边向各人敬茶递酒，一边打听他们的口风，看看谁愿意为他们效劳。那一边，下人已准备了丰富的午膳。
这里的人心里明白，柳员外名目上设下擂台比武，其实招纳武林中一些高手为其效劳，这才是眞正目的。
所以在酒席筵前，人们仍然纷纷与柳氏父子频频交谈。
这些人，自然都希望为柳员外效劳。
自然也有例外的，他们绝不想留下来，这一辈武林中人，来此的目的只为了开眼界，只要比武完结，他们就走。
准备留下来的人，自然希望得到柳员外的赏识，所以正打算大献身手。
未参加台上比武的，准备上台后施展生平绝技，将对方打倒，已经参加过比武的，失败者心里却有些「输得不値」的感觉。
因为自早上开始比武至今，没有那一个是眞正的胜利者。
一些在擂台上获胜的奇人异士，得手后竟飘然引退。
像燕子李三和刘郞等人便是。
曾登上擂台参加比武的人，即使胜了一塲，到头来还是给另一名高手击败。
所以，大多数都是失败者。
柳员外会不会收容一些失败者。
此辈江湖中人，既然心有不甘，自然希望有机会一献身手。
尤其是三杯到肚之后，这班人更加按捺不住了。
「刀剑三煞」中的老二范虎，心里仍然不服气，突然将一杯酒朝隣桌送去，口里叫道：「姓赵的，老子敬你一杯。」
话未说完，酒杯也已在空中团团而转，但杯中之酒却未泼下涓滴。
隣桌的赵若呆，蓦地张开折扇，盛住了酒杯，就住来势，让杯子在上面转了几个圈。
酒还是没有泼泻，杯子却停在折扇的边缘。
折扇一收，由横变直竖了起来，仅可顶住了酒杯的底部。
酒杯轻轻摇动了几下，折扇在「文痴」赵若呆手中也摆动了几下，酒杯迅速平衡，杯中酒还是半滴也没有泻。
赵若呆将折扇擧起，酒杯随即倾侧，酒也自杯中泻下。
赵若呆张开了咀巴等待，酒则注入他的喉咙里去。
一杯酒并不太多，懂得喝酒的人都可以一飮而尽，但要像现在赵若呆这么喝，却不容易，只要稍不小心，只要重心一失，酒杯就会由折扇上掉下来，跌个粉碎。事实上那只酒杯一直在倾斜，每倾斜一分，酒就倒得更多。
酒将尽，杯子亦将倒下，那是必然的结果。
眼见杯子将由折扇顶端倒下之际，赵若呆的手也随着耸动了一下，杯子迅速凌空飞起，再落下之时，已重新竖立在折扇的尖端。
一切过程就有如江湖卖艺人玩把戏一样，看得座中各人目定口呆。
赵若呆吆喝一声：「姓范的，赵某谢过了你借来的一杯酒。」
与此同时，扇头一动，杯子凌空飞出，直朝范虎的座位疾飞而去。
范虎拔剑快如闪电，剑尖挑着杯底，顺着来势狂转了几转，然后滑进赵虎的手中。
宾客中爆出了一阵掌声与喝采之声。
掌声还未稍歇，「武痴」赵不疯已在格格的笑声之中，扬声叫道：「姓范的，有酒无肴似属不敬，这一碟子是下酒之物啊。」
整碟子的虾球，凌空飞到范氏三兄弟的头顶之上，同座的人纷纷仰首避过，独是范氏三兄弟纷纷拔出刀剑。
范龙的「阎王刀」挡住飞碟的来势，碟中虾球凌空飞舞。
虾球如雨落下，范虎出剑如电，虾球亦纷纷串到剑上。
范豹也出剑，他是著名的「电闪剑」，所以冲刺得更快，但他剑尖刺的并非虾球，而是红红绿绿的配菜。
在座中的高手都可以看得出，范豹一柄「闪电剑」徐疾如意，快慢由他，只见剑尖插左穿右，与他二哥范虎之间极有默契。
虾球与碟中配菜，在未堕地之前，已先后落在范氏兄弟的双剑之上。
范龙手摇刀动，碟子又凌空飞向赵氏兄弟的座位上空。
赵氏兄弟欣然接过。
座中各人齐声叫了一声：「好武功，好身手。」
XXX
那一边，柳员外正悄悄问其子：「找到了他没有？」
柳如荫亦低语回答：「妹妹已经去找了。」
XXX
刘郞又回到了木羊鎮。
云来客栈已经没有昨夜那么热闹。
掌柜认得刘郞，迎着笑脸过来招呼。
刘郞问掌柜：「还记得我杀死的矮子么？就在这里！」
刘郞指指客栈近门处的地方。
掌柜含笑点头：「记得记得，他还有三个同行的兄弟。」
「对了，我现在就是要查其余三个人的行踪与动向——」刘郞说。
掌柜为难地束了束眉。
刘郞自怀中摸出一锭银：「这是赔偿昨天黄昏时，你们这里所蒙受的损失。」
掌柜接过银两，笑笑道：「就是那三个丑怪的人么？」
刘郞轻轻一点头：「是的，他们后来怎么样了？」
掌柜回忆着说：「他们三个当时十分愤怒，抬了那矮子的尸首走了。」
「有没有提过到何处去？」刘郞问。
掌柜道：「没有。」
但他想了想之后，又「嗯」的一声，道：我「记得他问过我——」
「问你什么？」
「问我何处有马车租。」掌柜道：「我吿诉他，鎮上的志记。」

孤鶴

第三章　路经断魂崖　决斗落鹰谷



志记就在鎮上的大街，走出客栈之后只走半条街便可以找到。
店内没有人。
店内唯一的一辆马车已经租了出去，这是隣人吿知刘郞的。
隣人又说，这店内只要父子二人，父亲是老板，但人也老了，当时他可能外出喝茶去了。
儿子是马伕。
这儿的规矩，租马车通常连人也一并租了出去。
刘郞又问：「听到那马车要到何处去么？」
隣人摇摇头。
刘郞感到失望。
马车固然可以用作运儎尸体，也可以将被绑綑的朱婷婷送走。
因此，刘郞很希望知道当时车上有些什么人。
在他的想像中，除了矮子武大熊的尸体之外，可能还有着朱婷婷的活人在内。
刘郞决心要等马车店的老板回来，问个明白。
他呆在店门前等，隣人也跑开了。
店门半掩。
店内人影闪动，好像有人。
但是不久之前刘郞也呼叫过了，里面明明是毫无反应。
即使隣人也说，店内没有人。
刘郞心里生疑，信步闪了入内。
里面光线昏暗，因为天窓拉拢了，门也半掩着。
「站住！」突然有人喝住。
刘郞止了步，到底这不是他的地方，人家有权喝止他。
那是一个女子的声音，但刘郞见不到说话的人。
她又问：「你是谁？来这里干吗？」
「我叫刘郞，想租一乘马车。」
「往那里去？」
「没有目的地。」
「你开玩笑么？」
「不！我应该说得更淸楚一些，我先要知道三个人的下落，再决定往何处？」
「那三个人，可是江南四丑里其中三个？」
刘郞一怔：「你怎么知道？」
「我当然知道，车子是经我手租出去的。」
刘郞左张右望，还见不到对方的影子，他问：「可以吿诉我么？」
「可以的，但有条件。」
「什么条件？」
「你要答允为我做一件事。」
「什么事？」
「今天下午到柳家庄去，参加那儿的以武会友。」
刘郞终于想起了，怪不得那声音听来这么熟悉。因此他恍然地说：「原来是你，柳家大小姐。」
黑暗处走出了一个人，从身形看已知道她是个女人。
「你到底还是记得我。」果然是柳如眉。
刘郞瞪住她问道：「你怎么会在这里的？」
「我跟踪你。」柳如眉说：「因为只有我可以帮你。」
「你怎么知道我须要什么？」
「我当然知道，」柳如眉一挥手：「去吧，跟我走！」
XXX
一辆马车在疾驰。
车厢之内没有人，但车伕坐的座位之上，却坐了一男一女，他们就是刘郞和柳如眉。
「你怎么知道姜斯和胡彪他们去了落鹰谷？」刘郞终于忍不住问。
柳如眉道：「志记租车店内的账册上，最新一行是注明去落鹰谷的。」
「你很聪明。」刘郞说，「我不明白，为什么你老是要我参加比武？」
「父亲欣赏你的武功，加上我哥哥的极力推荐，我更着迷了！」柳如眉道：「但是，毕竟我见过你的身手，所以，只要你答允办完事之后跟我返回柳家庄见我父兄，我就可以无条件帮你。」
「首先谢谢你。」刘郞说的也是衷心话，如果没有柳如眉，他最低限度就不知道另外一处地方也可以租到马车。
她不但为他租到了马车，还为他客串车伕，虽然他一直拒绝，但她坚持。
她要他履行诺言。
为了保证他重返柳家庄，所以他们必须同行。
XXX
这已是下午时份。
午后的阳光非常猛烈，坐在马车之上，总比坐在马背之上要舒服得多。
马车之上最少还有遮阳光的篷。
因此，刘郞可以和柳如眉一边交谈，一边赶路。
这是断魂崖。
这是由木羊鎮到落鹰谷必经之路。
柳如眉认得这条路，所以她只租车，不要车伕！
木羊鎮绝大多数的人都知道他是柳家大小姐，要租一辆马车自然是轻而易擧的事，只因为柳员外是富甲一方的人。
断魂崖形势险恶，江湖道上的人都心里有数。
刘郞也是江湖道上的人，他绝不希望这时候有事发生。
柳如眉依旧是那么健谈，她似乎还没有发觉身边的刘郞突然沉默下来。
假如常常在这条狭道上通过的话，一定晓得这一段路最危险。
因为左边是悬崖峭壁，右边是密密的森林，许多常常由此经过的行旅客商，每到这儿就会将马儿的步伐加速。
但是这时候的刘郞，却没有像一般人那样，狂挥策马的皮鞭，反而将马儿拉慢下来。
刘郞放眼四望，仿佛发现了什么。
他不但四下里张望，还全神贯注地，倾耳细听。
由木羊鎮到落鹰谷这段路颇长，所以现在是轮到了刘郞做车伕。
他忽然勒停马匹。
柳如眉不禁问道：「什么事？」
刘郞仍在倾耳细听。
他没有立即答话，只是咀边放了一只食指，示意柳如眉不要作声。
「跟我来？」刘郞迅速跳下了马车，只简单地说了三个字。
柳如眉不知道发生了什么事，只好也跟住跳了落车。
刘郞以最迅速的步伐，冲进了森林中去。
他越来越肯定，自己的判断并没有错。森林中的确有事发生。
刚才他故意将马儿拉慢，就是因为他凭住敏锐的听觉，听到了一些不寻常的声音自森林那边传了出来。
那声音并非一般人的谈话声，而是一种悽厉的叫喊声。
也只有武功练到上乘的高手，才可以利用敏锐的听觉去察觉得到。
所以，柳如眉刚才绝对不知道这儿有事发生，但现在却知道了。
就在刘郞的引领下，柳如眉见到一棵大树的树脚之下，有个人倒卧地上。
这是个中年人。
这个人没有带任何兵器，从衣着看，也不似一个武林中人。
他身上有血。
刚才的呻吟声，叫喊声，就是由他发出的，现在他仍在呻吟。
刘郞看见他用手指指住东面。
东面的树林中果然还可以听到有雑乱的脚步声，好像有几个人正在奔走。刘郞于是立即洒开大步追过去。
他猜测受伤倒地的人是个行商，此人可能遇上了匪帮。
刘郞追了一程！
前面见不到有人，只见树影婆娑。
这一带正是多见树林，少见人伦，走远一些，也可能迷途。
刘郞只好折返原地。
他发觉柳如眉并非像他想像中那么骄生惯养，竟然还有点同情心，此时她已将那血人扶起，让他倾斜地倚在一棵大树之旁。
刘郞离远只见他的咀部在动，似乎在跟柳如眉说些什么。
但刘郞听不淸楚他们谈话的内容。
刘郞走近时，那人已吿死去。
他伤得很重，浑身鲜血。
然而柳如眉一点也不怕血，她不像其他女人，见血就掩面。
她还轻轻放平了那个死者，让他平躺在草地之上。样子哀伤！
刘郞问道：「他是什么人？」
「过路的客商。」柳如眉说：「他被一帮匪徒劫去了银两，还受了重伤。」
「现在还伤重死了。」刘郞叹了口气道：「可惜我们来迟一步，早来一步，也许他不必死。」
「算了，这条路本来一向就不太平。」柳如眉说道：「我们快走吧，时候已不早！」
XXX
落鹰谷的夕阳，显得份外悽怆。
谷外的山道之上，有两辆马车狭道相逢。
其中一辆坐了刘郞和柳如眉，另一辆似乎只有一个车伕。
双方都明白，这条狭道不可能让两辆马车迎面而过！
唯一的办法就只有：让其中一辆后退——退至较宽阔的草地上，先让另一辆通过了之后，才可以继续前进。
可惜事前双方都估计错了，也可能双方都没有退让的意思。
双方未遇上之前，刘郞就曾经悄悄问过柳如眉：「你认为，那一辆可是志记的马车？」
柳如眉当时就说：「我虽然认不出志记的马车，但我认得那车伕就是志记太子爷——志记老板的儿子。」
至此，刘郞已是心中有数。
刘郞问过去：「你那车子里俨了一些什么人？」
车伕小志道：「没有人，我正空车返回木羊鎮。阁下可是要租车？」
刘郞笑道：「我自己也有车，何必租你的！」
小志又说：「可否退让一下？」
刘郞指指那边：「后面有块空地，你只要退后二丈，我们就可勉强通过！」
小志也指指刘郞后面：「你后面不足一丈也有块空地，你似乎比我更方便！」
刘郞心里感到奇怪，因为那刚才沿住此路入谷，未见道旁有可供转圜之处，为什么这车伕却说后面有空地？
刘郞也差点以为自己一时疏忽，错过了避车之处。
他正回转身去，忽然感到脑后生风，吓得急忙翻滚下车。
说时迟那时快，头顶之上，一条人影划空掠过！去势如箭，疾似闪电。
刘郞这边刚落地，那边又飘下了另一条人影，来势急似星火。
「蓬」的一声，一支判官笔就在身旁直插而下，入土逾半尺。
刘郞及时伸手接住来人。
那人是凌空压下，直迫刘郞；刘郞若是胆小如鼠，此时已吿晕去。
因为那不是人，是鬼。
即使不是鬼，也是一具活骷髅。他只有一层皮蒙住一副瘦骨，夜间见了他，准会吓死。
还好这是日间，还好这是刘郞。
刘郞不但不怕，心里还有点暗喜。
他自然认得他面对的并非别人，亦非鬼魂，而是「江南四丑」之中的「活骷髅」姜斯。
姜斯一支判官笔还未拔起，另一只手已被刘郞及时制住。
姜斯再发力，已被刘郞凌空抛起。
刘郞知道「江南四丑」是四个结拜兄弟，虽然四死其一，但他们一向行动一致，正是做到了「有福同享，有祸同当」。
三丑已见其二，剩下的另一个可能转眼杀到。
因此刘郞立刻转身翻滚，一跃而起。
果然，二辆马车之上，分别跃下了两个人，齐齐攻上。
最先由对方马车飞跃而出的黑影正是「独眼龙」胡彪。
胡彪等人一直躱在小志的马车之内，他们迫使小志说谎。
小志不得不照办，否则背后会开洞，出血。
胡彪是要先分散刘郞的注意力，然后攻其无备；可惜他技不如人，双刀划空而过，只将马车的篷顶割成一条长缝。
一招落了空，现在他又反身攻来。
双刀双斧加上两支判官笔，围绕住刘郞在道旁团团而转。
刘郞赤手空拳，手无寸铁，唯一可以用的，只是那条长长的皮鞭——那条利用来驱策马匹前进用的皮鞭。
刘郞刚才滚身而下时，皮鞭一度甩了去。
到他摆脱「活骷髅」姜斯的纠缠之后，皮鞭又重返才上。
因此，「活骷髅」姜斯，「独眼龙」胡彪和「三眼怪魔」华刚等三丑，虽然凶悍无比，但在刘郞的皮鞭挥扬之中，也无法接近他。
即使如此，刘郞面对的是三个强敌，难免险象环生。
本来打算袖手旁观的柳如眉，见状也为之胆战心惊，终于忍不住出手。
胡彪一眼看见，立即轰天雷似的，叱喝一声：「此事与你无关，快快离去，否则你会后悔不及。」
然而柳如眉没有去理会他的警吿，反而斥之道：「这是我柳家的人客，你休得无礼！」
胡彪等人已认出了柳如眉乃柳员外之掌珠，否则他们早已将她当作攻击目标之一。现在看见她已加入战团，反而有了戒心。
刘郞本来胜券在握，但柳如眉一经加入，他反而有了顾忌。
长鞭虎虎生风之际，已是三番四次自柳如眉的头顶掠过。
刘郞的鞭法奇准。
鞭影过处，有如风卷残云；胡彪双刀齐发之际，一条手臂突然被鞭尾卷住。
刘郞一抽一扯，胡彪连人带刀，被扯得离地飞了起来。
华刚看得老准，揄动双斧，急急加星火，车轮似的滚动，直砍过来。
刘郞转动身形，使出了「移形换位」的看家本领，目的是要让姜斯也同样扑空，与相对位置的华刚撞个满懐。
「移形换位」是刘郞的绝技之一，他可以在混乱中化险为夷，往往就是利用这方法令到敌人不由自主地自相残杀。
所谓「不由自主」，是因为阵上对打之际，以快打快；稍为慢了一些，都会吃亏。
刘郞就是「以快制快」，而且快得令人惊奇，这便足以令到围攻他的人往往收手不及，变成了自相残杀。
然而经过上次云来客栈的交手之后，这三丑已知道个中利害。
华刚双斧虽然砍得颇劲，也极有分寸，刘郞的「移形换位」，仅可令他有些儿措手不及，还好来得及将力度放缓。
「切」的一声，利斧砍着了那条皮鞭，皮鞭立即断为两半。
留在刘郞手中的只有二尺不到。
姜斯避过华刚的斧锋，反身攻来。
刘郞利用手中残鞭，虚幌两鞭，寻罅飞窜而出。
那边，胡彪已被柳如眉制住。
姜斯与华刚二人苦苦进迫，刘郞直奔路旁。
他眼看无路可逃，因为前面就是狭谷的山壁。
刹那间，刘郞消失在视线之内。
山壁之上有个人影，有如壁虎一样，依附住山壁间的野草灌木，转眼攀上了十余尺；随即反身落下。
姜斯与华刚二人正惊愕间，刘郞已在他们背后屹立。
他的确就是刘郞，一黯也不假；唯一不同的，就是现在他手上多了一些东西——那是一支树枝。
刘郞挥动树枝进攻，华刚双斧反抗。
斧锋过处，树枝上的枝叶纷纷跌下，转眼间只留下一支光棍那是一支三尺长的树杆，尖端却被利斧削得锋利无比。
姜斯的判官笔还未刺到，他的手腕又在冒出血来。
华刚双斧虽然锋利无比，可惜快不过刘郞的闪电动作。
「哟」的一声，华刚双斧齐齐离手飞堕地上。
刘郞没有让他有喘息的机会，被削尖了的树枝，及时伸到了华刚的咽喉之间。
刘郞一边瞪住华刚，一边问道：「他们可是你的拜把兄弟？」
「是的。」华刚不敢不答。
「参拜天地时，一定也有说过有福同享，有祸同当的，为什么他们还不住手？」刘郞指的是胡彪；因为姜斯正在雪雪呼痛。
姜斯双手的手腕，正在流血。
胡彪苦苦缠住柳如眉。
华刚被刘郞手上的树枝尖端刺得隐隐作痛，忙叫了过去：「三哥，快住手！我们何必跟柳员外过不去？切勿伤害他的女儿啊！」
胡彪回头一看，果然住了手。
柳如眉正透不过气来，难得胡彪自动住手；她这时也发觉了华刚的尴尬相。
刘郞将削尖的树枝移开一点，但这东西仍然对住华刚，它随时可以取去华刚的性命。
刘郞盯住他问：「你们三个人到落鹰谷干什么？」
华刚道：「为了埋葬老大，我们老大——武大熊，是落鹰谷的人，他死后自然要还鄕！」
「我无意跟你们结怨，亦无心杀人。」刘郞虽然语带歉意，但目光绝不放松；他直瞪瞪地盯实华刚，柳如眉却从旁监视另外二个人。
刘郞又说：「我知道你们恨我，但你们不该把仇恨带到了别人的身上；其实，我也只不过找武大熊塡命而已！杀人塡命，自古以来，都被认为十分公平的。」
「嗯——」华刚无话可说；那「三只眼睛」，只有两只眨着。
刘郞又问：「朱婷婷呢？」
「谁是朱婷婷？」华刚反问。
华刚的目光中的确充满了疑问。
刘郞道：「别装蒜了，你们曾到一处农庄将一个女子掳去！」
「我根本不知道你说什么。」华刚道：「我们从未见过什么女子。」
刘郞道：「就是你们在客栈中见过的美少年。不妨吿诉你，他的确是个女扮男装。但晚上她在一处农庄里失了踪。」
华刚道：「但后来我们一直未再见过她！」
刘郞知道，对方岩有心与自己为难，又那里肯坦白说出一切。
他突然离开了华刚，飞身跃登马车之上。
那是志记的马车。
然而车厢之内，的确没有人。
刘郞又由车厢走出，转到马车伕小志的身旁，问道：「你这马车，载了多少人入落鹰谷？」
「就是他们三个活的，还有一个死的。」马车夫道。
刘郞仍然心有不甘，问道：「还有一个女子呢？」
「我没有见过什么女子。」马车伕回答道。
刘郞开始将树枝的尖端，放到马车夫小志的脑袋旁边。
他认眞地说：「那女子对我万分重要，你不说实话，老子会杀你！」
「我讲的是眞话。」小志道，「我不想卷入你们的纠纷中。」
刘郞想了想，终于跳下车去。
华刚与姜斯等人互相交换眼色，不敢作声；他们明知不是刘郞的对手，却又无可奈何。
刘郞又问他们：「昨夜你们有没有到过一家农庄？」
华刚等人摇摇头。
刘郞心中的疑团无法解开，农夫沈容死前竖起三只手指，究竟是什么意思？
刘郞问道：「你们何时回到这儿落鹰谷的？」
华刚道：「昨天黄昏时赶路回来，大哥今天早上才入土为安。」
刘郞回头问马车夫小志：「他的说话可当眞？」
马车伕点头示意道：「全是眞的，我由昨天黄昏起受雇，以后一直与他们相处至今，从未见过你口中所讲的少女。」
「我信你！」刘郞对马车伕说：「如果我发觉你说谎，你必须为我找到这三个人。」
马车夫又再点头。
刘郞这才对华刚等人说：「今天到此为止，如果你们不服气，办法倒有两个，第一，到柳家庄去，一齐参加柳员外的以武会友。第二，再约后会之期。」
华刚、姜斯与胡彪交换着眼色，但却默默无言。
刘郞折了一支树枝作马鞭，驱车回程，直奔木羊鎮。
华刚等人只有悻悻然瞪住那马车的背影，顿足握拳，牙关为之咬裂。
XXX
柳家庄的黄昏。
庄外已是一片沉寂。
擂台之上空无一人。
台下看热阉的人，早已走个淸光。
只有庄院之内还是阀哄哄的。
柳员外设下了盛宴，与一班武林高手和江湖人物共聚一堂。
柳如荫表面上是协助父亲招呼座上贵宾，实则负有特殊使命；他奉了父亲之命，将一些高手挽留。
此中有人欣然接纳柳氏父子的盛情，亦有人婉拒。
被邀请的未必尽是高手，但无论如何武功总不会太弱。最少今天在擂台上的表现十分出色，才会给柳氏父子看中。
然而「谁是柳家庄护庄敎头」？——这问题一直没有揭暁。
虽然在座的人都知道了柳员外有此须要，甚至这次的比武，也是目的在于此，无奈柳员外一直未有公开承认这一点。
「以武会友」，就是希望借此次比武，与武林中人结交的意思。
因此，没有接到邀请的人，也都心安理得。
将是席终人散，柳如眉还未回到柳家庄；柳氏父子也只有心里焦急，未敢宣诸于口。
悄悄接受柳氏父子邀请的人，已有柳家的下人代为准备客房；没有接到邀请的人，将于席散后被送到木羊鎮唯一的客栈去。
云来客栈已被柳家包下，所有客房留作招待嘉宾之用。
就当部份宾客纷纷离开柳家庄，到云来客栈去留宿之际，柳如眉却于此时回到了家中。
柳员外虽然忙于送客，柳如荫却急不及待地，将他妹妹拉到后堂去问：「找到他吗？」
柳如眉道：「当然找到，我几时会令你失望过？」
「人呢？」
「等会儿他会自己到这儿来。」
「他现在去了那里？」
「沈家的农庄。」
「去那里干吗？」
「他找不到朱婷婷，也许要从头查起。但是他已经答允了我，一定到这儿来一次。」
「好极了！」柳如荫道：「父亲知道了一定很高兴。」
柳如眉道：「有件事可能会令他更加高兴！」
「什么事？」
「关于玲珑玉的！」
「玲珑玉」三字有如轰天雷，令到柳如荫浑身一凛。
柳如眉又说：「我路经断魂崖之时，遇上了买卖玉石的丁老四。」
「他怎么说？」
「当时他已身受重伤，危在旦夕。」
「为什么？」
「他遇劫。但他却认识我，所以有话叫我转达父亲。」
「刘郞当时也在塲？」
柳如眉摇摇头：「他去追那班劫匪！
匪帮将丁老四的包袱劫走，里面有许多名贵的玉石珍饰。」
「嗯——」柳如荫沉吟道：「丁老四可能是打算到我们这儿来向父亲交代的，不料途中遇上了强盗；还好你及时见到了他，否则我们又要花费一番功夫！」
柳如眉道：「刘郞一直不知此事。他在江南四丑那儿也找不到朱婷婷。」
「好极了，你这次实在做得太好！」柳如荫一边往外面走去，一边说道：「让人客也安顿下来之后，我们再将此事转吿父亲。他老人家一定高兴！」
XXX
刘郞重返沈氏农庄。
农庄的黄昏，平时已沉寂得可怕，这时更增添了一片哀伤。
隣人正协助沈康办理他亡父亡母的丧事。
刘郞几乎不想现身，他觉得沈容夫妇这次遇害，多少总与自己扯上了一黠关系。正是「我不杀伯仁，伯仁为我而死」。
假如他和朱婷婷当晚不来此求宿，也许这惨事永不发生。
刘郞终于还是硬住头皮，走了过去。
沈家之内，烛影摇动。
沈氏夫妇的两具遗体，还停放在厅堂之上——这也是以前鄕下人丧事的俗例。虽然带来几分恐怖，但用意却是好的。
因为有些人死了可能复活，假如立刻埋葬，岂不是死得寃枉？
沈康认得刘郞，从中替隣人介绍。
刘郞乘机与隣人搭讷，目的亦无非想了解当晚的实情。
有人吿诉刘郞，当晚确曾听到有急急步声经过宅前。此等村民曾探首窗前朝外望，在月色之下确曾见到了三个人影。
由于时在深夜，目击者睡眼惺忪，根本无法描述当时的详情。
沈氏农庄四周并无村屋，但较远处就有；此等隣人都是住在较远处一些农庄里的鄕下人。
「三个人影」与沈容死前竖起「三只手指」，似乎有共通之处。
然则，这三个肯定是凶手。只可惜不知道他们是谁。
刘郞慰问了沈康几句之后，留下了一些银两就想走。但被沈康留住。
鄕民正为沈家预备好晚饭，刘郞成为现成的另一嘉宾。
刘郞趁住饭后聊天之际，从一班鄕民口中了解柳员外这个人。
柳员外很有钱，这是许多鄕人都知道的。
有钱自然有面，自然又是自古已然的事。所以柳员外与官府的人来往密切，亦不算是什么秘密了。
然而柳员外是否一个懂武功的人？关于这一点，鄕民们就一无所知。
但从他这次「以武会友」，设下擂台，欵待武林中人，招待江湖朋友来忖测，他应该是个对武功十分喜爱的人。
不过，鄕民们又说：当地的治安并不坏，柳家庄之内，已养了不少庄丁，根本无须再用武林中的高手护庄。
那么，柳员外这次打算雇用一批武林高手，用意又何在？
刘郞无意去追查柳员外的私事，只因为不久之后，他们便可能拉上了宾主的关系，他才不能不先了解一下。
可能是贫富悬殊的关系，总括来说，鄕民们对柳员外似无好感。
刘郞有了一个印象之后，便决定到柳家庄去赴约。
他不会忘记在他背后传话的人；那人曾说过：他必须用「玲珑玉」去换取朱婷婷的生命。
朱婷婷也在刘郞面前提过玲珑玉，那是他们小时订亲的信物，为什么还有人须要它？
一块晶莹透澈的翠玉，比起什么金银珠寳都更珍贵。
古代的人甚至认定一块玉石足以辟邪，亦会带来好运。
「玲珑玉」是否也具有这种神秘力量？还是只由于它本身的价値？
刘郞左思右想，总是无法明白。
XXX
刘郞到达柳家庄时，天色已入黑。
柳家庄外，庄丁守衞森严。
刘郞忽发奇想：柳家庄里里外外，到底拥有多少高手？
要知道其中究竟，似乎也只有一个办法。
唯一的办法就是要冒险。
刘郞觉得有太多的事情须要他亲自体验和了解。
因此他决定悄悄偸进柳家庄。
他觉得：假如柳家庄之内，果眞有高手的话，一定会给他的鬼鬼祟祟行动，引了出来。
于是他首先骗过了那些庄丁。
要骗过那些庄丁，在刘郞来说，应该是轻而易擧的事。
「声东击西」，「投石问路」或者「调虎离山」等等，几乎略施小计就可以。
问题是护荘的巡逻者之中，是否有武林中的高手在内。
刘郎突破了外围，进入内围地带——那是柳家庄庄院围墙四周一带。
这一带果然有些穿得较为光鲜的人巡逻。
刘郞故意要试试他们的身手，用黑巾檬面，故意在他们的身边一掠而过。
那是视线范围之内，自然见到了。
有人喝问过来。
也有人追过来。
刘郞迅速消失。
他其实只是躱在黑暗一角。
步声急急而过，人声哄动。
刘郞突然感到万二分惊奇。
他竟然在黑暗中有了一个「替身」。
那人走得最前，也跑得奇快。
后面追逐而来的，自然是柳家庄的人，但却无法追上他。
转眼之间，那人也消失在黑暗之中。
刘郞静观其变，心里难免引起了无数的疑问：那是谁？
他为什么也闯进了柳家庄来。
他是故意救自己，还是另有目的？
刘郞自然无须别人「打救」，他是存心试试护庄的人的武功的。即使那人不出现，还是一样没有人能抓住刘郞。
刘郞这时又听到有人议论纷纷：——
「眞可惜，又给他溜了！」
「我想用飞刀，但却想留下活口。」
「是男还是女？」
「似乎是男。」
「又好像是女的。」
「不管是男是女，我们都必须吿知员外。」
「慢着！这是小事，何必大惊小怪，惊动他老人家？」
「那可能是刺客！」
「我看未必，今天这儿来了太多的江湖人物，他们之间，可能有仇怨；有些只过招交手，有些输了不服气！」
「你的意思是：没有接到员外邀请的人，难免怀恨于心？」
「是的。」
「你错了，员外是个喜客的人，任何武林高手，只要他们愿意留下来，员外一定欢迎；住到客栈里去的人，大部份都是婉拒了员外邀请的。」
「算了别吵了，大家小心黙，庄里有贵宾，切不能让任何刺客有可乘之机！」
「就算不惊动员外，也要对大少爷讲一声，这是责任问题。」
「你这人太笨，刚才明明见到那人直奔庄外，消失在田野间，我们何必自讨苦吃？」
「是的，阿七讲得对，我们如果对大少爷说，他一定好大阵仗，要我们召来更多人，澈夜展开搜索和戒备，那才眞的是自讨苦吃！」
「不错啊，只要我们自己心里有数，小心防范就是。」
于是一塲争论，总算有了结果。
一度聚集在一起的人羣，再次四散，回到原来的岗位去。
XXX
柳家庄内堂。
夜深人静之际，柳氏父子还未睡，他们正在等待。
「他一定会来的，我知道他从不食言！」说话的，是柳如眉。
她被父兄埋怨，因为刘郞自始至终，还未见人面。
柳员外道：「刘郞才是我们须要的人，也是今天我见过武功最高的人？」
「我担心他不肯留下？」柳如荫说：「他绝非一般江湖中人的性格，金钱很难令他感动，除非妹妹你有办法。」
柳如眉叹了一口气：「这个人不易对付，他很冷，有时又热情得很。」
「我们不如派人到沈氏农庄看看。」柳员外说。
「不必看了！」忽然有人由那边现身出来。
那边是通往客房的。
客房里住了一些被柳氏父子挽留下来的客人。
这些客人都是一些江湖中人，以及武林中高手。
武林高手不一定就是江湖中人，他们未必一个个出来闯荡江湖。
有些归隐于寺院之中，有些长年在崇山峻岭修练。
有些甚至不喜欢结交江湖中人，我行我素，河水不犯井水。
眼前这个人，正是柳家客人之一。
他由客房那边过来。
他显然听到了柳氏父子所讲的话，所以他忍不住说话了：「你们所讲的人，已经吓跑了，他实在见不得光。」
说话的人并非别人，正是「刀剑三煞」中的老二范虎。
范虎一边走了过来，一边说话：「你们要等的人可是刘郞？」
柳如眉反问道：「你怎么知道？」
「我当然知道，因为他刚才来过了！」范虎又说：「但他太不光明正大，来得太过鬼祟，我将他轰走了！」
柳如荫几乎忍不住发笑。
「你将他轰走？」柳如荫只是惊奇地问：「几时发生的事？」
「你不信，可以问问一些护庄的庄丁。」范虎又说：「刘郞并非什么了不起的人，只是个脓包，根本就不堪一击。」
于是他说出不久之前，发生在庄院墙外的事。
柳如荫半信半疑，把一些庄丁召来，问过了，果然是事实。
但庄丁却无法确定那是刘郞。
范虎笑道：「你们还怀疑什么？我亲眼见到的事，又怎么会假？」
范虎又说：「我当时见到刘郞出现庄院外，心里正感惊奇，忽然他摸出了一块黑巾，将面部幪住，本来我想冲过去将他擒住，但你的人出手比我快，原来他们也发现了刘郞的行踪。结果，还是给他跑掉了。」
柳氏父子听了范虎的话，仍然不敢相信，但柳家一些庄丁的说法却与范虎一致。这又令他们不得不信。
范虎说道：「你们把我三兄弟留下，到底为了什么？」
「赏识三位的武功。」柳员外说：「但我们须要更多人帮手。」
「包括刘郞在内？」范虎问。
柳员外轻轻一黙头。
「经过今晚之后，我肯定这个人不可靠。」范虎道：「他可能另有企图。」
突然之间，那边又出现了另外二人。
那是范龙与范豹。
范龙说：「员外这次以武会友，是否就为了护庄那么简单？」
「你以为我还有何企图？」柳员外含笑地反问。
范龙轻轻一笑：「请不要见怪，我这个人就是心直口快，以我愚见，员外的确是另有所图。」
柳员外一阵格格大笑：「不愧是『刀剑三煞』之中的大阿哥，除了武功高强之外，总算有头脑。」
范氏三兄弟交换了一个眼色。
柳氏父子也感觉得到事不寻常。
范龙蓦地探手腰间，当他的手再往上扬时，瓦背上面已传来了「哗啦啦」连串声响。
「龙牙飞镖」破瓦而出，屋顶之上有人闷哼一声。
随即滴下了几滴鲜血。
范氏兄弟齐齐奔出天井，柳氏父子亦尾随其后。
范氏兄弟与柳员外兄妹等三人，先后飞身跃登屋顶。
只见瓦面洞穿，却未见人影。
他们急急四散，朝四下里搜索，可惜人踪全无。
各人回到柳家大厅，柳员外正瞪住那几滴血渍发呆。
「一定又是他！」范虎说：「见不得光的武术大骗子！」
柳员外不服气地问：「你指谁是武术大骗子啊？」
范虎直言道：「当然是刘郞。」
范龙解释道：「他根本没有眞本领，只凭几下江湖卖艺子，骗过武林中人的双眼，叫他武术大骗子，倒也适当。」
柳如眉道：「但在擂台之上，众目睽睽之下，如何假得来？」
「你临阵经验太少，自然无法明白！」范龙又说：「当时我三兄弟正对付文武双痴，若非刘郞那厮从中捣蛋，我们早已打败赵氏兄弟。」
范虎又说：「当时我们只是避免伤及刘郞，才纷纷忍手跳开。」
范豹则说：「是的，他并非事先安排下来的对手呢！」
柳员外只是轻轻的一笑，却没有说什么。
柳员外是个含蓄的人，他不会令人客难堪。只是淡淡说道：「见过了刚才的事，加上你们说出不久之前发生在庄外的事，相信各位已明白，这里的确很须要高手护庄。」
范龙道：「员外刚才不是打算向我们道出一些心事么？」
「是的，但是，现在证明我们说话可能太过随便。」柳员外说：「为防隔墙有耳，还是迟下再说。」
范氏三兄弟互望了一眼，难免有些失望。
柳员外又对他们说：「不过，我可以向三位保证，只要你们尽心尽力为我柳某做事，我一定会给你们好处，同时也会尽快把我要你们做的事，说了出来，但决非今夕！」
范氏三兄弟无可奈何，只好先返客房去休息。
柳氏父子也没有再说什么，因为经过了刚才一役之后，证明有人要偸入柳家庄，实在不是一件困难的事。
但那个被范龙以「龙牙飞镖」伤害的人又是谁？
他来这里的目的何在？」
他什么时候来的？会不会把柳氏父子的谈话内容听去？
为安全计，柳家的庄丁们，仍然亮起了火把，四下里展开搜索。
XXX
柳如荫仍在率领庄丁四处搜索。
柳如眉经过整日劳碌，此际已是疲态毕露，她正返回闺房休息。
岂料当她刚踏足闺房，立即感到了情形有些不妙。
她想退出时，已来不及了。
「你再动一动，人头立即落地。」背后出现了一种冷峻的声音。
她背后的秀发之间，有些东西抵住，可能是一柄刀，或者一把剑。
「乖乖的掩上门！」那人又说。
柳如眉立即想到关上门之后，一男一女的样子情景。
她不安的地问：「你要怎样？」
那人轻轻一笑：「不会是劫财，也不会是劫色！」
她只好关上房门。
「你就是柳家大小姐？」
「是的。」
「外面这么吵阀，发生了什么事？」
「你心里明白，何必多问？」
「我就是不明白才问你！」
「你受了伤，我劝你不要自作聪明，因为那是一支毒镖，毒发你便可能会身亡。如果我是你，我会在未昏倒之前，出去求解药！」
「向谁求？」
「不会是我！」
「谁？」
「范龙！」
「刀剑三煞中的老大？」
「不错，如果你放过我，由我出面，范龙一定给你解药！」
「哈哈……」
-你笑什么？」
那人又哈哈笑道：「我笑你当我是三岁小孩子。」
「你一定小睹那些儿的伤口。血虽然只流了几滴，但你会随时伤发身亡！」
「假如那的确是一枚喂过毒的飞镖，只须给它擦伤，也随时毒发身亡。」那人又在背后说：可惜你出道日子太浅．不知道龙牙镖并未喂毒。」
「嗯——」柳如眉粉颊红了一阵，「然则，你是个老江湖？」
「若非是个老江湖，他们早已发现我了？」
「不过，如此鬼鬼祟祟的，躱到女人闺房里来，不怕人取笑么？」
「假如有人取笑，取笑的对象必然是你。」
「你什么会这样说？」
「因为是你约我来的！」
直至到现在，柳如眉才听出了背后的男子声音是刘郞的。
她又喜又嗔地，转过身来：「你眞坏，怎么会等到三更半夜才来？」
「我早就来了，只是柳家庄庄院太大，我找不到你。」刘郞说。
「你总算是个守约的人，但在这里，很易令人发生误会。」
「我也不想，无奈我来得太不合时，我只想躱避一阵，以免沙尘滚滚，杀错了良民，想不到你就在此时闯了入来，老实说，事前我并不知道这是你的闺房。」
柳如眉束着双眉，打量着刘郞，问道：「你未受伤？」
刘郞摊开双手，也打量自己：「我为什么会受伤？」
「你不是躱在屋顶偸听我们讲话的人么？」柳如眉又问。
刘郞苦笑摇头：「我并未偸听你们说话啊？」
柳如眉感到一阵迷惑：「他是谁？」
她看过了，刘郞浑身上下，未见有任何伤痕。
柳如眉又说：「你这么夜深才来找我，叫我如何带你去见我父亲？」
「我有事，所以夜了。」刘郞又说道：「要不是外面的人声势汹汹，我也不必躱躱闪闪。但这种情形，我只怕无法解释了。」
「看来，你今夜必须留在这里。」
「什么？」刘郞吃了一惊，「我怎么可以整夜留在这里？别开玩笑了。」
「我不会开你玩笑，这时候，你只要一露面，只怕水洗不淸！」
「我没有受伤，证明我不是偸窥你父亲秘密的人。」
「但是，除了那伤者之外，先前还有另一些人来过，甚至范虎也见过你。这好容易叫人误会。」
「我留在这里，岂不是更易敎人想入非非？」刘郞说。
柳如眉道：「只要我们安份守己，只要我你不说出去，谁会说我们什么？」
「即使别人不说什么，我你怎可以整夜相对呢？」
「为什么不可以？今天，我们已相处了一整日了，可不是么？」
「但是，这是晚上，而且还是你的闺房，你是个未嫁的姑娘。」
「你知道就好了，假如事情传了出去，你猜江湖上的人，对你会怎么样？」
「嗯——」刘郞的确呆了一阵。
他越想越觉不安，呐呐地说：「我到这里来无非为了答允过你，现在目的已达，我总算没有食言。我也要走了。」
「不！」柳如眉道：「他们仍在搜索，要走也得等一会儿。」
外面又传来人声。有人携着武器，提住灯笼，哄然而来。
柳如眉急忙趁住人未到之前，将油灯吹熄。
刘郞在黑夜中与柳如眉默然相对。
纸窗之外，有光线透入，双方仅可见到对方的影子。
人声越来越近，房中二人屛息着气。
「就只有大小姐的房间没有搜过，少爷。」有人在外面说。
「她可能睡了？」是柳如荫的声音：「算了吧，如果有事，她一定会出声。」
但是又有人说：「我想还是进去看看好些，大小姐的安全要紧。」
于是有人拍门。
刘郞立即闪到蚊帐背后。
他自然明白，这时候如果被人发觉，任他如何解释也没有用。
「谁？」柳如眉佯作睡眼惺忪地向门外人问。
「如眉，我是大哥。」门外的柳如荫道：「你睡了么？」
「是的，大哥。」柳如眉默在床前，没有开门，也没有走过去。
只有这样子才像躺在床上说话。
「你没有事吧？」柳如荫仍然十分关心地，问了进去。
「没有事啊！」
柳如荫道：「那好极了，你睡吧，明天再说。」
人声又去远。
刘郞舒了一口气！

孤鶴

第四章　情困柳家庄　溅血玲珑玉



房外一片沉寂。
房内一片情浓。
刘郞与柳如眉默然相对了好一阵。
彼此尽管没有说话，但却好像都见到了对方一样。不但见到了人影，还见到了其他！虽然黑夜。好一会儿，刘郞终于首先打破了沉默：「为什么不让我走？」
「为了你，也为了我！」柳如眉幽幽地说：「你既然来了，何必急于要走？」
「我怎么可以在这儿呆到天亮？」
「你可以在天亮之前走！」柳如眉又说：「或者，你可以一辈子也不走！」
「怎么可以？」
「为什么不可以？我喜欢你，我父兄更喜欢你！」
「你父兄喜欢我，可能想利用我替他做事？可惜——」
「但我喜欢你，却是来自内心。」
「我早已吿诉了你，我有未婚妻。」
「那算不了什么未婚妻。反正她下落不明，也许死了。」
「不要诅咒她，你们之间，并无过节！」刘郞说道。
外面又传来更鼓之声。
已是三更时份。柳如眉道：「父亲太有钱了，他须要人保护，假如你能留下来，他一定很高兴。」
「据我所知，你们庄里已聘下了不少高手，怎用得着我？」刘郞道。
柳如眉说：「他们的武功都不及你，父亲希望你做我们的护庄敎头。」
刘郞笑道：「我眞不敢当，即使眞的须要我留下来，我也不会挂上这么大的名衔！」
「你只要肯留下，要不要名衔倒是另外一回事。」
「如果我眞的留下来，难道就是为了护庄那么简单么？」
「嗯——」柳如眉怔了一怔，「你似乎偸听过我们的谈话。」
「假如眞的偸听过，我又何必多问？」刘郞道：「我只是觉得奇怪，你父亲没有理由招揽许多武林高手。」
「我已说过了，只因为他太过富有的关系。」
「比他更富有的人，我也见过，但没有人像他这样。」
「可能眞的是有原因。」柳如眉说道：「但在你没有答允我之前，我不能吿诉你。」
「你不直言，我也不会留下来。」
「换句话说，我如果直言，你便会留下来了，是不？」
「你应该让我考虑一下，我还要去找我的未婚妻。」
「别太多情了，她生死未卜！」
「这是良心上的事。」
「如果你这么有良心，也不该令我难堪！」柳如眉无限娇羞地说：「你可以想想，如果外面的人知道我们整夜相处，我如何见人？」
「但事实上我们都很安份守己，可不是吗？」
「可惜人家才不会这样想。」
刘郞想了想，说道：「好吧，我就留下来，但我声明在先，如果我未婚妻一有消息，我就走！」
「一言为定！」
「那么，请你吿诉我，令尊大人到底须要什么？」
「须要一块玉——玲珑玉！」
「什么？」刘郞既惊且奇，他眞想不到，柳员外的目的在此？
「我家已有一块玲珑玉，但父亲还要找寻另外一块！」柳如眉道：「如果你懂得宝物的话，一定知道玲珑玉总共有两块，才可以配成一双。」
「我从未听过这寳物。」刘郞为了避免对方生疑，只好这样说。
「它是无价之宝，任何人都希望得到它。」柳如眉道：「父亲唯一感到遗憾的，就是只有一块。」
「这是你们家传之宝？」
「不，如果是家传之宝，就不必我们千辛万苦去找另一块了。」
「那么，一定是高价收购回来的。」
「这黠我倒不淸楚，但，父亲保持的一块，随时会被人夺去。」柳如眉又说：「所以我们须要你们保护。」
「你不说，我也难以置信，想不到就是为了一块玉？」
「是的，这是最重要的！」
刘郞总算有了收获。
想不到柳员外手上也有一块「玲珑玉」。但他如何得来？
假如朱婷婷不是说谎，柳员外的身份便大有可疑。
刘郞这一回，也不必柳如眉多方挽留，他当然要留下来。
他要知道的事实在太多。
他要亲自去查的事，也太多。
XXX
刘郞在天亮之前离去。
他没有目的地，但是他已离开了柳家庄。
柳家庄的人，完全没有发觉他，所以他可以安然离去。
刘郞突然感到奇怪，柳家庄的人既然没有发觉他，为什么会有人跟踪。
大槪是由柳家庄附近开始，便一直有人跟踪他。
他想过设法摆脱后面的人。
但他失败了。
那是什么人？
武功底子相当的人，否则他不会摆不脱他。
刘郞想反跟踪，但对方十分机警，所以他又失败了。
刘郞感到十分困扰，到底对方有什么企图？
刘郞本来打算打一个圈子之后，折返柳家庄去报到。
但是现在，他必须看看谁在跟踪他；最少也要知道对方，的来龙去脉。
于是他走向荒郊一处树林；他发觉背后也有人跟了过来！
他企图在树林中躱起来，办法就是走进了树林之后，跃上了树顶。
可是，就在他双足还未离地之际，突然听到树上的枝叶沙沙作响。
他本能地将气力收住，同时亦迅速闪向一棵大树后面。
刘郞自问身手相当快，无奈对方出手更快；他人未闪到树后，一度白光已疾射而至，而且射得极准。
刘郞闪无可闪，避也不及，迫住伸手将那东西接住。
当初他以为那是一支飞镖，所以他用足了力度，也为之提心吊胆！
刘郞是个江湖中人，自然暁得有些暗器喂了剧毒。
假如那眞的喂了毒，他即使能用手指夹住，仍有极大的危险。
但是，当那东西落在他手中之后，他立即就感觉到既轻松，又惊奇。
他内心充满了疑问，因为那是一张纸——用纸折成的飞镖，而且对方所用的力量并不算得太大！最少他还可以轻松的接得住。
树上一阵混乱，树叶沙沙的响个不停；一条人影有如狂风过境，转眼之间便消失在密密的枝叶之间。
刘郞尽管用神地仰望，无奈阳光自树叶的罅缝之间透射下来，令他无法子看得淸楚。
从刚才那人的身手忖测，刘郞深信这时候要追踪他，绝非一件容易的事。
刘郎再回头望向自己的手上，那「纸镖」实际上只是一张字条！
字条上写着：「朱婷婷死期将届，三日内速将玲珑玉交来猛鬼坡。」
原来又是那帮人。
刘郞无可奈何地叹着气。
为什么刹那间会有那么多人须要那「玲珑玉」？
「玲珑玉」共有一双，对方从未提过要一块或两块。
假如他们须要两块才肯放回朱婷婷，那眞是难如登天。
刘郞至今为止，只知道有一块「玲珑玉」在柳员外手中。
至于另一块，相信还要花费一番功夫，然后才可以找到，那肯定是非常艰苦的事。
假如朱婷婷所讲属实，假如朱家一家人眞的死得不明不白，那么，柳员外的身份就更加可疑了。
然而，柳员外表面上只是个文质彬彬的中年富翁，他绝对不似是个懂得武功的汪洋大盗。
到底柳员外会不会就是当年杀害朱家一家人的凶手之一？
朱婷婷对刘郞所讲的，又是否属实？
刘郞决心要一一查个淸楚。
XXX
柳家庄门前。
刘郞求见柳员外。
柳氏父子兄妹三人早已经在等待，他们见了刘郞，自然有黠喜出望外。
刘郞拱手为礼，轻轻一笑道：「我今天到这里来，并非为了别的事情，只为了向员外借用一匹马。」
「借用一匹马？」柳员外怔了一怔，望向他身旁的女儿柳如眉。
柳如眉立即向刘郞示意道：「你要借用马匹是易如反掌；但你是个守信用的人，你答允过我的事，该先履约啊！」
刘郞笑道：「人不为己，天诛地灭，我虽然答允过为你们柳家办事，但我必须先行办妥一点私事之后，然后才可以留在这里。」
柳氏父子交换了一个眼色，柳如荫问道：「请问阁下，你要多少时候才可以将私事办妥？」
刘郞道：「快者一两日，最迟则要三五日。」
柳员外道：「好吧！难得你这么爽快，希望你一切顺利，尽快回来。」
柳员外又吩咐他的子女——柳氏兄妹，带刘郞到马廐去辣马。
刘郞等人在前往马廐途中，曾离远见到好一些人。
这些人都是给柳员外留下来的武林中人和江湖中人，其中包括了范氏三兄弟。
「刀剑三煞」见了刘郞，显得不高兴，但又无可奈何。
刘郞当然知道他们的内心怎么想，妬忌是必然的事。
刘郞故意来柳家庄借马，目的也无非要更多人知道他即将替柳员外做事；但他目前必须去一处很远的地方。
若非很远，又何必借马？
同时刘郞也要更多的人知道，他短期内不会留在柳家庄。
因此，他没有理会那些目光中充满了妬忌的人；特别是「刀剑三煞」他们。
刘郞若无其事地，拣了一匹十分精壮的马，匆匆离开了柳家庄。
XXX
他在众目睽睽之下离去。
他知道这样未免带有几分冒险，因为可能引来一些人跟踪他。
然而刘郞不怕。
他须要知道谁跟踪他。
他须要知道对方为什么跟踪他。
因此，即使马儿跑得极快，他也沿途提高警觉，留意每一个在他背后赶路的行人。
XXX
他先赶到朱家堡。
那儿只留下一片焦土。
朱家堡早已毁了，隣近也没有别的人家，因此他想找个人问几句也不可以。
倒塌了的墙脚之下，已长出了野草。
到处一片荒凉。
XXX
尽管天色将黑，他仍在赶路。
他希望天黑之前，能够到达樟树鎮——那是朱婷婷提过的地方。
朱婷婷曾寄居在他姨丈家中。
她姨丈章明，就是住在这儿樟树鎮。
刘郞相信只有章明可以帮助他解答他心中的「谜」。
XXX
樟树鎮颇大，住的人也多。
这里有许多大宅，表示这鎮上的人都相当富有。
章明也很富有。
关于这点，刘郞早已从朱婷婷的口中知道了。现在刘郞就是未知章明家在何方。所以他惟有到处问人。
在市鎮之上，要查一个穷光蛋的下落恐怕不太容易；但要查一个富人的居处，应该并不困难。
刘郞终于找到了。
那是一幢大宅。
这是晚上，但刘郞老远就可以见到门前悬挂着的一对灯笼。
灯笼之上漆了一个斗大的「章」字。由另一角度望过去，还可以见到一个「府」字。
刘郞知道没有找错，问题却是不知道人家肯不肯接见他。
门开处，一名章家家丁不屑地瞥了他一眼：「干什么？」
「请问章明先生在家吗？」刘郞问。
那名家丁又重新打量着他：「你是什么人找我家老爷？」
「我姓刘。」刘郞说，「也许你吿诉他，我与朱婷婷姑娘有些亲戚关系，他更易记起我。」
「对不起，我家老爷外游未返。」
然而那名家丁话犹未完，里面已有人声传了出来：「是那一位朋友找我？请留步。」
刘郞可以听得出，这声音自内堂传了出来，十分尖锐；这表示此人的中气十足，可能是个武功相当的人。
家丁的面色很诧异！刘郞的内心也充满了疑问。
由里面走出来的，是个年将半百的中年男子，他正是章明。
刘郞自我介绍，道明来意。
章明慇懃欵待，将刘郞请入屋内。
刘郞看得出，那家丁的面色和目光，除了充满了歉意之外，还带有几分莫名其妙的神气。
XXX
章明一边请刘郞入内，一边解释刚才何故家丁说他外出未返的原因。
他说，这儿平时有不少人到来借贷，实在不胜其烦。
但后来他在里面听到刘郞提及「朱婷婷」的名字，所以立即赶了出来。
章明又吩咐下人，备了酒菜，慇懃欵待刘郞。
宾主二人一同进食之际，章明仔细说出朱香亭被害的经过。
那是十多二十年以前的事，朱家堡突然来了一班强盗，杀人放火，迅速将整个朱家堡夷为平地；朱家一家人，包括朱香亭夫妇在内，全部被杀；堡内财物则被洗劫一空。
当时幸好朱婷婷和抚育她的乳娘刚好来了章家，否则亦势必被杀。
章明现在说起来，犹有余悸。
刘郞一边吃，一边听，因为他经过整日赶路，实在太饿了。
刘郎又发觉章明此人不但喜客，健谈，而且胃口甚佳。他几乎吃得多过刘郞。
章明用筷时，手腕间被刘郞发觉扎了一块白布，仿佛还有血渍。
章明此人显得非常机灵，他发觉刘郞不断瞪住他手腕时，亦即自动交代：「昨天不小心割伤了这儿，还好所伤不重。」
刘郞只是示意地点头，因为事实上他并没有开口发问，尽管他心里对此生疑。
他要问的倒是关于他与朱婷婷的订亲事。
章明细说前尘，大致上与朱婷婷所述的一样。
他还带着责备的口吻说：「要不是你太固执，婷婷就不必孤苦伶仃；但是现在，他们为了找你，却去得无影无踪。」
刘郞这时才将朱家老仆朱栢被杀，以及朱婷婷失踪的事，一一吿知章明。
章明吃惊地说：「为什么你还不去找她？她的武功底子并不太好。」
「当然，要是她武功好的话，她就不会被人携去。」刘郞又说：「不过你放心，她一直平安无事。」
「你怎么知道？」章明出奇地瞪住刘郞。
刘郞说：「他们限我三日之内，交出玲珑玉，现在已经过了一日。」
「玲珑玉？」章明又是一怔！「奇怪，他们为什么要你们小时订亲的信物？」
「这才奇怪！」刘郞说道：「我想，只因为那是两块罕见的美玉。」
章明又埋怨道：「既然时间只有短短的三天，你怎可以还浪费时间跑到我这里来？」
刘郞稍作沉思，道：「第一，我从未见过那两块玲珑玉，叫我如何去找？第二，我根本不知它的来龙去脉，这简直有如大海捞针。」
章明想了想，道：「是的，你也有道理，现在先让我吿诉你，那玲珑玉玉质上乘，晶莹透澈，翠绿无瑕，人生难得一见；我本人也是朱香亭在生时，我往朱家堡贺其生辰时，在席间得机一睹而已。然而至今印象难忘，那二块玲咙玉的最大特征，就是每块除了绿得透明之外，就是刻雕成一对鸳鸯，雕工十分精细。」
刘郞又问：「我知婷婷有一乳娘，她可还在生？」
「婷婷的乳娘早已死了！」章明轻轻叹了口气：「说起来，朱柏一死，朱家这，一回是眞眞正正死剩一个，就是婷婷。」
刘郞心里也是一阵难过。
那晚，刘郞被安置在章家客房渡宿，但刘郞几乎整夜未眠。
虽然明天他还要赶路；他要赶返故鄕去。
他已很久没有返回故鄕白沙溪。
他家中的家人早已在一塲疫症中死了个淸光，假如当时他也在家中，也许今日已经没有了「江湖流浪汉」的存在。
明天，他就会重返故鄕，再次见到幼年时的熟悉环境。
但是，他却不可能见到他的家人；届时内心难免会难过。
多年以来，他就是为了避免触景伤情，所以才不返故鄕去。
然而这一次，他是非去不可。
他要查明白许多事情，但绝对不希望别人知道他的行踪。
因此，他趁住失眠之际，盘算着如何离去。
本来他可以正式向章明辞行，这也是礼貌上的事。
但是，章明这位「未婚妻的姨丈」，似乎有太多令他生疑的地方。
那突如其来的欢迎；那手腕上的伤；还有……
章明是个什么人？刘郞压根儿就没有在此之前见过此人。
因此，他还要在天亮之前，悄悄离开这里，丝毫也不能惊动章家的人。
这是十分困难的事，因为这是别人的地方，而且借来的马儿又在马廐那边，但刘郞有信心做得到。
XXX
天色未亮。
刘郞已悄悄爬了起来。
他正打算燃灯留字，突然发觉窗外有人影移动。
刘郞迅速贴墙移近窓前，指头沾了少许涎沬，在纸宪之上弄了一个小孔。
往外窥见一名章家家丁，正在来回监视。
刘郞心中有数，在床上用被褥造成一个假人，又将蚊帐落下，这才悄悄重返窓前。
天仍黑灰一片。
刘郞轻轻推开宪户，投石远处，用的正是调虎离山之计。
那名章家家丁果然上当，闻声跑了过去查察。
刘郞趁势窜了出去，再重新将窗户紧闭起来。
然后他又蛇行鼠步，窜向马厩那边。
奇怪的是，马廐那边也有人。
普通一个家庭，不可能有人彻夜放哨的。
刘郎决定连字条也省掉，这时一个急窜，冲到那家丁身后，伸指一点，点向那家丁的脑后近颈处。
那是「哑穴」。
「哑穴」就在「脑户穴」之下，约一寸之处，假如出手者认眞用力，伤者可能终身残废，变成了哑吧。
但是，当时刘郞的力度有限，所以他口是暂时哑了一阵。
刘郞同时也黠了那家丁的另一处麻穴，令他无法动弹。
然而那家伙的神智仍然是淸醒的，他可以听到外间的声音，只是无法移动四肢而已！同时也叫不出声音来。
这是很普通的穴道，稍为学过武功的人都可以将它解开。
但刘郞低声在他耳畔说：「等会儿你主人会来为你解穴，到时请你吿诉他，刘郞不辞而别，另有苦衷！他日有机会的话，定来请罪。」
那家丁被刘郞点了穴之后，不言不语也不点头，一直只是目定口呆。
但刘郞知道他一定听得淸楚，也必然会替他传话。
于是他匆匆去解下马儿的缰绳！悄悄离去。
XXX
刘郞此次返鄕，心事重重。
他明知家里已经没有亲人，但是他还是要去。
他要知道小时与朱家订亲的事。
朱家的人死光了，他家里的人也死光了，还有谁可以知道？
唯一知道的，可能只有一个人——那是刘郞的堂婶母。
她是当年这头亲事的介绍人，亦即俗称「媒婆」。相信没有人比她更淸楚了。
但是，刘郎仍然没有把握可以找到她。因为事隔多年，她可能死了。
假如她仍在生，五六十岁的老妇人，照计记忆力还是十分良好的。
那是唯一线索，刘郞眞希望这一回不会节外生枝；否则又得从头来过。
XXX
刘郞终于回到了他的故鄕。
也找到了他那位堂婶母。
她堂婶母还很精壮，虽然头发已经斑白。
最令刘郞高兴的，就是她竟然还认得刘郞这孩子。
当然刘郞现在已经不是一个孩子了，但他们分别时，刘郞的年纪还小。
堂婶母的记忆力很好，也很健康；她几乎是有问必答。
刘郞很高兴，也很奇怪。
堂婶母口述的往事，有些是他从来未听过的，也有些跟他知道的完全两样。
但无论如何，他相信她！相信她所讲的一切。
XXX
三日的限期将到。
不知名的人限刘郞三日之后找到「玲珑玉」。
只有「玲珑玉」可以换取朱婷婷的自由和生命。
然而现在，距离最后的限期只有一天多一点。假如他在这时间之内无法找到「玲珑玉」，他将会空手前往猛鬼坡。
他的「未婚妻」朱婷婷的生命，便可能有危险。
但是，刘郞不会为此再感到紧张。
因为他的堂墉母吿诉他：他的未婚妻朱婷婷早已经死了。
「当年朱家堡的人，无一生还。」堂婶母伤感地说：「你父母在生时，也曾为此而哀伤，当年朱家一家大小，也是由我和你父母带同一班人前往朱家堡办理他们身后事的，那有不淸楚之理？说起来，当时婷婷只有八九岁大，我曾对住她的尸体流过泪，至今印象难忘。」
「婷婷可是有个姨丈叫章明的，住在樟树鎮？」刘郞问。
堂婶母束眉摇头：「这点我倒不淸楚但婷婷肯定是死了！」
刘郞道：「那么玲珑玉可是我们订亲信物？」
堂婶母道：「是的，朱家曾说过，只要这头亲事谈妥，他们给予你父母的信物就是一块玲珑玉，听说那是无价之宝。但你这野孩子偏偏在那时候逃得无影无踪，人家又怎么会把那么名贵的东西留下？我想到头来还是益了那班强盗吧！」
换句话说，「玲珑玉」的确是朱家之物。
那么，现在又落在何方？
为什么突然之间，会有这么多人要得到「玲珑玉」？
刘郞越想越奇，也越想越气！
他觉得被人戏弄，也被人利用。
这口气很难咽得下！
XXX
刘郞依依不舍地离开了他的故鄕白沙溪！
这童年时生活过的地方，无论如何，对他还有一份情感。
他单骑疾驰，内心却是百感交集。
刘郞正兼程赶返柳家庄。
因为他知道柳员外不但拥有一块「玲珑玉」，还是希望得到另一块「玲珑玉」的人。
这点柳员外虽然没有对刘郞直接说出，但那一晚当柳如眉与刘郞深夜详谈时，她已在有意无意之间，露了口风。
刘郞一直在想：柳员外的眞正身份？是何等样人？
刘郞已经从堂婶母口中知道「玲珑玉」确是朱家的传家之宝，那么，拥有任何一块「玲珑玉」的人，是否表示他就是当日劫杀朱家堡的强盗之一？
现在各方面都希望得到「玲珑玉」，原因又何在？
刘郞正胡思乱想之际，马儿突然裹足不前，嘶叫跳跃不已！
前面卷起了一阵狂风，将地上的尘土吹得直卷了过来。
这是「阵怪风。
风声之中有笑声。
是人类的狂笑之声。
是谁在笑？
刘郞忽然觉得这笑声好熟，似乎在什么地方听过了。
他双手掩面，人已跃离马背，否则马儿就会把他摔伤。
风已停，沙尘仍有不少在空中停留，但大部份已落回地上了。
笑声稍止，路旁闪出了二个人影。
原来是「文武双痴」。
「姓刘的，我们终于又遇上了。」「文痴」赵若呆仍在摇动他手中的折扇，但风已没有刚才那么劲。
「武痴」赵不疯格格地笑了一阵，道：「擂台上的事，你可还记得？」
刘郞轻轻一笑：「那算不了什么，我只是一番好意。」
「你好会说话，坏了我的好事，还说风凉话呢！」赵不疯还是那副半疯半顚的神气。
「坏了你的好事？」刘郞有如丈八金刚，摸不着头脑。
赵若呆道：「当日在擂台之上，若非你半途杀出，我们已将范氏三兄弟扔落台下了！」
「今天二位与小弟为难，难道就为了这点小事不成？」刘郞道。
赵氏兄弟同时点头。
刘郞苦笑道：「眞对不起，我事前并不知道，你兄弟二人与范氏兄弟有仇。」
「有仇？谁说我们有仇？」赵不疯道，「我们只想打倒他们之后，获得柳员外赏识，昆入柳家庄！」
「哦！[??]两立想做护庄敎头！」刘郞又道，「但我听到一些武林中人说，你们并不希望任此职位！」
「我们只是以退为进而已！想不到姓柳的竟然不理睬我。左思右想，事情还是坏在你的手上。」赵不疯道。
刘郞看看时候不早，于是问道：「然则，你们要怎样？」
「不准你再返柳家庄！」赵不疯道，「关于玲珑玉的事，你也不要再插手！」
「你们也对此事有兴趣？」刘郞心里更是万分惊奇。
「何止我们，江湖上许多人比我们更有兴趣呢。」赵若呆道。
刘郞想了想，道：「这马儿是我向柳员外借用的，假如我不到柳家庄，如何能还马？」
「他不会计较区区一匹马的。」赵不疯说，「总之你不听劝吿，你会后悔。」
「我眞不明白，我退出对你们有何好处？」刘郞问。
「我们知道，你可能为了一个女子，而将玲珑玉弄到手。」赵不疯道：「这可能坏了我们的……」
赵若呆突然示意止住他弟弟说下去：「不要吿诉他太多。总之，你答应退出，就可以通过这里。」
「如果我不答应又如何？」刘郞笑了笑。
「你会后悔不及！」赵若呆把折扇收拢，发出了「习」的一声。
刘郞知道这一塲纠纷已是无可避免，试行上马。
但是，赵不疯的长剑已伸到了马鞍旁边来了。
刘郞急退两步，顺势取来一支马鞭。
赵若呆鐡扇迎风打到，刘郞马鞭迎架之下，立即打断。
铁扇展开，有如排刀齐削，彷似排山倒海；刘郞双足一顿，人已跃上半空。
赵若呆铁扇还未收回，刘郞一只脚的足尖已蹑至扇缘；借力反弹，人又凌空翻了一个筋斗。
刘郞的连串动作快如闪电，人再落下时，已坐在马鞍之上。
双足一夹，马儿狂嘶一声，洒开大步，四蹄齐飞，狂奔而去。
赵若呆冲前几步，铁扇一伸探前，但见银光闪动。
一排银针刺中了马屁股，马儿顿然失去了常性。
马儿横冲直撞，闯向悬崖那边……
XXX
柳家门外有不速之客。
他们是「文武双痴」。
赵氏兄弟求见柳员外；柳氏父子双双出迎，因为他们都知道，这两个是武林高手。他们的武功，父子二人也见过了。
赵不疯还是那副疯疯顚顚的神气，格格地笑道：「我们兄弟二人此来，只为了求得一工半职。」
柳员外喜出望外地说：「希望二位不是开玩笑。」
赵若呆道：「绝对不是开玩笑，兄弟二人跑江湖跑得腿也瘦软，想找个地方栖身。」
「那好极了。」柳员外道：「以后我们就是一家人。」
范氏三兄弟由那边赶来，见状显得极不高兴，但也无可奈何。
柳员外悄悄对「刀剑三煞」道：「我会有个好安排，各位少安无燥。」
XXX
柳员外父子兄妹三人十分焦急。
他们左等右等，还不见到刘郞回来。
忽然之间又传门外有人求见。
柳员外叫下人将来人传了入来。柳如荫立刻认得他。
他就是沈康。
沈康声言要找刘郞。
「我知道他在此作客。」沈康说，「有人要我傅话给他。」
「谁？是谁要你传话给他？」柳如荫问道。
「我不知他是谁。」沈康道。
「他有什么话说？」柳如荫又问。
沈康道：「他只说：三天期限已到，若不依期到猛鬼坡交出那块玲珑玉，朱婷婷就会死无葬身之地。」
柳氏父子兄妹三人同是一怔。
他们到了现在才明白，刘郞原来也是正为「玲珑玉」而忙个不了；怪不得他如此行急匆匆！
柳员外对沈康道：「刘郞即将回到我们柳家庄。」
柳如荫又会意地，欵待沈康，道：「我记得你和刘郞是在赌塲认识的。我想你一定知道刘郞许多事情。」
说着，又将一些钱两塞进了沈康的手心，半哄着说：「刘郞已是我们柳家的人，我们只是关心他，希望他好好为我们柳家做事！」
「嗯——」沈康见了那么多钱，已是心花怒放。
他终于说出了他所知道的，例如刘郞和朱婷婷的关系；朱婷婷被人掳去，对方迫他找来「玲珑玉」交换等等。
沈康捧住那些银两走了。
柳员外喃喃地说：「想不到刘郞正受到别人的威胁，怪不得他肯在我们柳家庄留下来。看情形，他可能已经知道另一块玲珑玉的下落。」
柳如荫道：「假如他已知道我们手上有了一块玲咙玉，现在他正全力去找另外，一块，你猜，他回来之后会怎样？」
柳如眉接续说：「他一定设法由我们手中取去另一块，拼成一双。」
「对了！」柳员外道，「他原来另有企图，并非存心帮我们。」
「哈哈……」突然传来一阵笑声，有如狂风过境。
柳氏父子兄妹三人立即戒备。
屛风那边，闪出了两个人——他们正是「文武双痴」。
赵若呆一边走过来，一边说道：「刘郞永远也不会回来了，即使他心懐不轨，你们也大可以放心。」
「你说什么？」柳氏兄妹几乎异口同声地问道。
赵不疯出示一支折断了的马鞭，道：「他胯下的座骑，是一匹高大的骏马，四蹄踏雪，深棕色。」
赵若呆则笑道：「你要知道他当时堕崖的情形么？」
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刘郞此人一向不惯带武器，那是人尽皆知的。
刘郞的武功十分好，这也是事实。
但一个人坐在马背之上，马儿突然受惊失去了常性，以雷霆万钧之势猛冲的情景，谁也不难想像得到。
那是人力无法制止的事，也是势成骑虎的局面。
因此，柳氏一家三口，由半信半疑开始，到头来还是相信了赵氏兄弟的话。
赵若呆道：「这是阁下夺取另一块玲珑玉的大好时机。只要你们听我摆布，保证可以手到拿来。」
柳氏一家三口都知道「文痴」赵若呆是个十分有头脑的人。
他们都愿意听听赵若呆的「妙计」。
XXX
猛鬼坡之上。
平时这儿只见荒冢，不见人影；但今天情形似乎有黠儿不同。
今天这儿山坡之上，十分热阀。
这一边，除了为首一人惨了面之外，另一个被人用利刀架颈的女子，也用黑巾幪住了双眼。
幪面人显然就是首领。他提剑上前，冷冷地问：「为什么不见刘郞？」
「刘郞已是我柳家的人，他正在外为我办事未返。」说话的是柳员外。
站在一旁的，是他儿子柳如荫。另一边则是他女儿柳如眉。
「刘郞的事，我已经知道了。」柳员外道，「我是个爱才如命的人，也知道刘郞极之爱护他的未婚妻。」
「那又有什么用？」幪面人道，「我要的东西，他找到了没有？」
「是不是一块玉？」柳员外一边探手懐中，一边说道。
「是的，正是玲珑玉。」幪面人道，「只有玲珑玉可以换取这女子的性命。」
柳员外这时已自怀中取出了一个小小布袋，道：「我不知道什么玲珑玉，只知道他到处要找的东西，就在我这里。我多年前在玉石商人丁老四那儿，购入了此玉。虽然是美玉一块，无论如何也抵不上一条人命。」
惨面人有黠喜出望外，道：「可否让我先看看？」
柳员外笑道：「阁下是谁，我至今仍未知道；阁下是否一个守信的人，我更难忖测。」
「老实说，如果不是玲珑玉，送给我我也不要。」幪面人道，「如果眞的就是我须要的东西，这女子留下给我也只是一种负累而已。」
假扮成柳家家丁的赵若呆，虽然站得较远，却悄悄传声过去给柳员外：「给他吧！」
于是柳员外自布袋中取出那块晶莹翠绿的玉。
果然是一块雕塑着一只鸳鸯的「玲珑玉」，在阳光之下，闪闪生辉。
幪面人喜极，就要扑了过来。
柳员外急退几步，身旁一双儿女，分别由左右拔剑冲前。
幪面人苦笑道：「是的，我差些儿忘记了！」
他随即回头示意，道：「把朱姑娘解开。」
二名大汉，分别把朱婷婷的双手绳子和檬眼黑巾解开。
朱婷婷揉揉双眼，随即走了过来。
幪面人情急地说：「我已将人放走，快把玉石抛过来。」
「好吧！拿去！」柳员外连同布袋一齐扔了过来。
布袋袋口有小绳穿索，可以将袋口索紧，不让袋中物件滑出。
刚才那惨面人也淸淸楚楚见到柳员外将那块「玲珑玉」放入这小小布袋之中。所以他立即伸手去接。
但是，正当布袋在半空匆匆掠过之际，也不知从何处飘出了一条人影，凌空一划而过，走势如箭，疾如闪电。
小布袋由南而北，这突如其来的人影则自西至东！刚好拼成了一个「十」字。
就在「十」字交加黯处，那人影已伸手将小布袋捞获。
在塲的人大吃一惊。
这一惊还未过去，朱婷婷已被另一名突如其来的刀客制住。
刀客利刀在手，刀锋架在朱婷婷的粉颈之上；朱婷婷的一条玉臂则被刀客扭向后面，痛得她呱呱大叫。
各人惊愕之际，有些人更加难以置信眼前所见的一切，竟是事实。
原来将朱婷婷制住的并非别人，竟然会是刘郞。
将小布袋掠去的人，则是「燕子」李三。
他们并非会隐形，只是早已藏在那些大树之上，伺机而动。
幪面人率领众人，想扑过来。
但被刘郞一声喝住：「你敢再走前半步，我会把你女儿生宰。」
幪面人立即后退。
「文武双痴」这时虽然扮成柳家家丁，但在这情况下，也不得不现身。
他们实在想不通，刘郞怎么不死？
那天他们明明见到刘郞连人带马，堕入了悬崖之下。
刘郞好身手，武林中已见人尽皆知，然而他如何在那情况下逃生？的确耐人寻味。
不过这时候赵氏兄弟并非急于知道其中答案；他们只是迅速采取行动，指挥着一股人在山坡上急急散开，对幪面人那一帮人采取了包围之势。
与「文武双痴」并肩作战的，都是那天跑到柳家庄来看比武的江湖中人。
他们有些已被柳员外看中，混入了柳家庄之内。
未被柳氏父子看中的，则留在云来客栈里面等待。
连刘郞也不知道这班人有何企图。
只知道现在他们正采取了大包围，连同刘郞与李三等人，也在他们的包围圈之内。
柳员外却得意洋洋地说：「朋友，你虽然好本领，但到底是棋差一着。」
「燕子」李三怔了一怔。
他拉开小布袋，将袋中玉石取出，里面只是一块石头。
柳员外手一扬，另一个一式一样的小布袋，仍保持在他手中。
他笑道：「这东西是无价宝，我怎会轻易交出？」
刘郞知道他用的是掩眼法。但想不到他竟然连自己双眼也瞒过。
李三身手不凡，眼力也不差，他竟然也会同样上当。
「燕子」的绰号所以落在李三的身上，自有道理。
这绰号一方面是形容李三的身手有如燕子一般轻盈！另一方面却是因为李三原来是靠「燕子」维持生计的人。
李三经常要到悬崖峭壁去采摘燕窝。所以那天的事并非巧合，而是刘郞的身手加上他的运气，因此他被李三从悬崖上救了上来。
马儿受伤堕入海中，但刘郞却及时攀住崖上的小树。
即使没有李三，刘郞大不了不过跳海逃生，无论如何也不必死。
但李三却用绳子救了他上去，因为他正在那儿采燕窝。
幪面人前后受敌，形势十分不妙。
刘郞对他说：「章明，不必像住面了，这件事我已查得一淸二楚。我手上的女子并非朱婷婷，当然也不是我未婚妻。如果你眞的想收我为婿，最好还是把你手上的另一块玲珑玉的来龙去脉交代淸楚，否则你这掌上明珠会令你心碎。」
「你不要伤害她！」幪面人就是章明。他说：「我的确是朱家亲戚，你未婚妻婷婷的姨丈，但婷婷早已死了。」
「你为什么利用我？」刘郞问。
章明道：「还不是为了另一块玲珑玉么！我们知道你在江湖上极有名气，武功又高，所以才叫玉玲假扮婷婷，骗你为我们去找寻另一块玲珑玉。」
刘郞又问：「那么，你手上的玲珑玉，又如何得来？」
章明突然感到不妙，问道：「你怎么知道我手上拥有一块玲珑玉？」
刘郞笑了笑：「是玉石商丁老四死前吿知柳姑娘，柳姑娘转吿其父柳员外，给燕子李三偸听到的。」
原来当晚刘郞见到那个偸进柳家庄去的黑影，正是李三。
至于另一个被范龙用「龙牙镖」射伤的人，自然就是章明了。
刘郞又问章明：「你这么千方百计要得到一双玲珑玉鸳鸯，到底所为何事？」
章明呐呐地说：「我说了出来，你是否放我女儿？」
「当然，我还不想讨老婆呢。」刘郞笑道。
章明于是道出了一个秘密：原来朝廷有个五爷，正派人南下，千方百计，明查暗访，要找一双玉鸳鸯。
据说：这对玉鸳鸯曾是元朝皇帝朱元璋之物。故此才会受到那位王爷的重视。
传说有一次，朱元璋为了一位宠臣有功于朝廷，信手将这宝物赐了给这名宠臣。该宠臣也是姓朱——据说是皇帝赐他姓朱的。他就是朱香亭的祖先。
因此，那双玲珑玉鸳鸯，亦即朱家家传之宝。这点已无疑问。
但是，刘郞对这黯已无兴趣。他要知道的，倒是章明和柳员外二人，如何会拥有二者其中之一的「玲珑玉」？
刘郞以此质问章明。
章明生气地说：「你这人既爱管闲事，又没有信用，先放了我女儿再说。」
刘郞朗声道：「你不说，不如让我说吧！常日你和你的一班同党，劫杀朱家堡，目的本来只是为了发财，但是，你怕朱家有人认得你的庐山眞面目，日后可能会有麻烦，所以你索性把他们全都杀了！」
「你胡说八道！」章明一声吆喝，与另外二名大汉急急冲了过来。
刘郞知道章明已失了常性，否则他不会连自己女儿的生命也不顾。
刘郞用力一推，让冒充朱婷婷的章玉珍身不由自主地狂冲过去，与章明撞个满怀，
刘郎不杀无辜，刚才只不过为形势所迫，不得不借那少女吓一吓章明而已。想不到章明可能就是猛然想起了刘郞平时的为人，所以突然发难。
刘郞这边利刀脱手飞出，章明左边的一名大汉应声倒地！右边一名大汉持剑狂砍连发三招还是不着边际。
刘郞身形飘忽，对方连看也没有看得淸楚，手腕已是一阵麻痺，剑也易手。
等到章明把女儿扶过一旁时，剑未出手，刘郞已是利剑架颈。
一切过程，有如行雷闪电，章明几乎全无用武之地。
柳员外带来的人看得目定口呆！章明带来的其他人等，见状也为之瞠目结舌，再也没有人敢动手。
刘郞冷冷地说：「我饶了你女儿，只因为我不想滥杀无辜，但你是个杀人犯，你想我不立即杀你，只有一个方法！」
剑锋令到章明的颈项隐隐作痛，他浑身打颤地说：「只要你饶了我，什么都可以！」
「第一，交出另一块玲珑玉。第二，说出那次血洗朱家堡的同党是谁！」刘郞道。
「另一块玲珑玉，就在我怀中。」章明双手僵住，手中剑早已堕在地上。他知，道刘郞看得很紧，只要他动一动，人头就落地。
刘郞命令章明，自怀中取出了另一块玲珑玉，果然又是一块无瑕美玉。
「现在你要说出你的同党了！」刘郞道。
「除了我之外，还有——」章明的视线突然转向柳员外那边。
他还没有说下去，一条人影蓦地凌空飞腾而起。
一度寒光直挺挺的迫来，刘郞被迫将架在章明颈上的剑收回，急忙招架。
「铮」的一声，两剑相碰，火花四冒。来者并非别人，却是柳员外。
刘郎事前绝难想像得到，这位文质彬郞的员外，竟有这一副好身手，虽然此刻他被柳员外缠住，但刘郞也可以感觉得到，柳员外手中剑未劈向自己之前，已先将章明刺杀。由此亦可见他出剑之快。
现在更加证明刘郞没有看错，因为章玉珍正奔向她父亲的身边。拥抱痛哭。
刘郞连幌几下虚招，吆喝一声，跳出丈外。
柳员外心感不妙，急忙探手怀中，面色顿然大变。
刘郞在那边却扬出一小布袋，格格笑道：「员外可是要找这个？」
柳员外又气又急，咆哮着说：「你们怎么还不动手？」
柳如荫与柳如眉兄妹二人，立即率众杀上。但是，紧随着柳氏兄妹的，也只有柳家家丁们而已。
其他曾被柳员外收买的江湖中人，竟然袖手旁观。
可是，就凭柳氏兄妹和柳家家丁们，又如何能制得住刘郞？
赤手空拳的刘郞已经八面威风，如今更有一剑在手，自然如虎添翼。
没有人可以接近刘郞，也没有人能够制服刘郞，刘郞横冲直撞，亦无非为了找柳员外算账。
柳员外亦非弱者，刚才刘郞已领敎过他的武功，在塲的江湖中人以及武林高手，有不少也是第一次见他用剑。
在此之前，大家都以为他只对武功发生兴趣，所以喜欢结交武林中人，想不到他出手既快且狠。尤其是刚才那凌空飞跃之势，刘郞顾得了自衞，却无法制止他刺杀章明。
章明死了。
他伤得很重，死前还在指责柳员外太没有道义。
在塲的人都看得出，柳员外杀章明是为了「灭口」。
但是，这一次他反而是弄巧反拙，因为章明已指责他正是当年与章明等人的同党，劫杀过朱家堡。
那么，朱家的「玲珑玉」之所以分别由柳员外和章明保存，其理已明。
章明已死，章玉珍悲愤交集，转身提剑冲入战团来。
在塲的江湖中人，立即制止。
同时亦有人高声吆喝着说：「各位请住手，府台大人在此！」
说话的是个江湖中人。
也不知何时开始，多了几个穿官差服装的人在山坡之上。
一班江湖中人之中，有些突然弯腰拱手为礼。
原来与知府大人一道儿来的人之中，还有朝廷派来的一位皇亲在内，一班江湖中人之中，就有不少受雇于他。
他们的目的无非为了「寻宝」。
他们要寻的宝物，正是「玲珑玉」——元朝皇室的宝物。
那位王爷放出的条件，就是能找到一双「玲珑玉」的人，可获厚赠之外，还有高官可做。难怪江湖中顿起纠纷。
也全凭这一塲纠纷，刘郞才找到了劫杀朱家堡的元凶。
二名元凶之中已死其一，刘郞要杀柳员外也是易如反掌的事。
但是刘郞却没有机会动手。
也许他动手太迟。
因为江湖中人已一方面制止章玉珍冲过去，另一方面几名高手已将柳员外团团围住。刘郞手中已夺得二块「玲珑玉」。
他不是个贪财的人，他也不想做官。
这虽然是朱家之物，但皇室中人看中了它，谁也无法保存下来。
因此刘郞扬声道：「谁要此宝物，就不要阻止我杀此元凶！」
一班江湖中人顿成愕然。
官府中本来已下令捉住柳员外，因此一班江湖中人将他团团围住。
刘郞的声明是不想开罪江湖中的朋友们。
但想不到柳员外明知大限难逃，剖腹自尽。
柳员外血溅猛鬼坡！柳氏兄妹悲痛欲绝。
可惜没有人可以制止柳员外自杀。
刘郞将「玲珑玉」交给官府。
那是染满了血腥的东西，刘郞绝不稀罕。
燕子李三陪着刘郞落山，虽然官府里的人想留住他。
由朝廷派来的人想依诺言赐他一官半职，但刘郞没有接受。
江湖中人日夕希望得到的，刘郞却连眼尾也不瞧一下。
刘郞不但没有接受官职和赏赐，连那把夺来的剑也留下了。
他是眞眞正正的「来空空时，去也空空」。
他不惯带武器，虽然江湖上充满了危机。他习惯了赤手空拳。
但江湖朋友从未敢因此而轻视他。「江湖流浪汉」就是这么样个人。
他只做自己喜欢做的事，从来没有人敢强迫他，也无法强迫他。
朱家的灭门大仇已报，但朱家各人的寃魂一定无法想到有此结果。

(完)