西门丁《杀手血》杀手传奇系列之五【全】

孤鶴

来自《武侠世界》第28年43期，1986.12.29 (感谢@helloworld666提供原文档案)














第一章　杀手一剑三影



擧杯邀明月，对影成三人。
这是唐朝大诗人李太白脍炙人口的佳句，士林学人无人不晓，亦无人不赞。
千金双手奉，难买剑三影。
这句虽不佳，但武林中人，亦几无人不知。剑三影不是人名，而是一个外号，全名为二剑三影」。一剑三影指的也不是一个人，而是三个人。
三个人为何用二剑三影」这个外号？
原来这是一个杀手江满枫的独有外号，只因江满枫有两个助手，与他形影不离，又三人心意相通，江满枫若一剑向敌人刺出，其两位助手，亦几乎同时动手，故有一剑三影之称。
江湖上知道江满枫的名头的，多如恒河沙数，但知其左右助手的名，却寥若晨星。不过有一个人却对他们三人了若指掌，他便是古大钟。
古大钟这个名字有点古怪，但他的剑法绝不古怪，因为他是华山派的弃徒，一手梅花剑使来，别出机杼，另具一功，不过有点名符其实的是，古大钟飮酒，不用小盏，必用大钟，且十飮有八九要酩酊大醉。
无人知道古大钟是否太过好杯中物，方被华山派上任掌门「梅花老人」逐出师门，不过他后来当过杀手，却因醉后不愼露出秘密，致被人围攻，断了一臂一腿，成了残废！
残废了的古大钟，豪飮的次数虽然较少，但依然用大钟，算起来，古大钟在杀手行业内，是江满枫的前辈，也指点过他许多杀人的绝活，是故，江满枫虽因职业之故，不与人来往，但古大钟却是个例外。
*　*　*
夕阳下，酒旅闲。
两三航未曾著岸。
落花水香茅舍晚。
断桥头卖鱼人散。
荆州外，长湖之畔，一个背着一只朱漆大葫芦，右臂拄拐的老头，边走边放声而歌，他左袖软软地垂下，似已没了手臂。
湖边有小溪，溪畔又有一座树林，树木疏密有致，疏的那边向阳，绿草如茵；密的那边，透出一间竹舍。
跛足独臂老头，穿林而行，忽然驻足，解下酒葫芦，拔塞仰脖，骨嘟嘟喝了几口酒，又放声而唱：「风雨萧然，寒入姑苏夜泊船。市喧才寂，潮汐还生，钟韵俄传。乌啼不管旅愁牵，梦回偏怪家山远，摇落江天。喜的是篷窗曙色，透来一线。」
歌声刚落，竹扉「呀」地一声推开，里面走出一个二十五六的靑衣靑年来，国字口脸，星目如电，嘴唇紧抿。飘逸之中，还带着两分迫人的气势！
「何小哥，别来无恙？」
那靑年只略略点了一下头，道：「前辈请进！」他让古大钟进扉之后，又立即将门关上。
跛足老头见竹舍之内，除了那何姓靑年之外，不见一人，不由讶然问道：「何左，出了事么？」原来此人便是江满枫之助手何独生！
名满天下的杀手，竟然坐在此等地方，彷如隔世高人，难怪至今仍无人知道「一剑三影」的巢穴！这位跛足老者便是昔年华山派之弃徒，古大钟！
「老大与奚右去买酒，着晚辈在此等你！」
古大钟一怔，问道：「小江怎知道老夫要来？」
「前辈见到他时再亲自问他。」何独生端出一张竹椅，让古大钟坐下。
何独生要去泡茶，古大钟桀桀笑道：「要喝你泡的茶，不如喝酒！」言毕又拔开木塞，连喝几口。他把酒吞下，道：「外面有人来了，共是三个人！」
何独生一跃而起，走至门后，将耳朶贴在门板上，这才听到三个人的脚步声，一重两轻，由远及近。竹扉被人拍响，别人听不出奥妙，但何独生却认出这是江满枫与他约定的暗号，当下将竹扉打开。只见外面果然站着三个人，一个是江满枫，一个是奚不羣，另一个年纪约四十左右，甚是健壮，手上提着一串湖鱼。
竹扉一打开，江满枫便见到古大钟，仰头打了个哈哈，道：「酒鬼，甚么风将你吹来？」
古大钟见有外人在场，也打哈哈道：「是东南西北风！这位朋友是谁？」
「他是湖上的渔夫，叫周老三，跟咱们混熟了，也常来喝茶。」
原来江满枫不好飮酒，但对茶道极有研究。那周老三见江满枫有客，便道：「沈老弟，你有客人，咱下次再来叨扰你几杯吧！」江满枫在此化名沈英。
古大钟道：「相逢不如偶遇，有何打紧？」
周老三有点腼颊，放下湖鱼便走了，江满枫关上门道：「古前辈无事不登三宝殿，不会是为了吃鱼而来的吧？」
「难道你不欢迎老夫？」古大钟道：「且慢，老夫适才听何左谓，你似乎知道老夫最近会来，到底谁是「耳报神」？」
江满枫笑道：「晚辈虽然隐居于此，还不至于全不问世事，我听人说「大铁锤」盖寰宇旧伤复发，最近死了。他女儿盖玉英、女婿「追风剑」夏讯，必会去襄阳拜祭，因此估计你迟早会找来！」
古大钟怪笑一阵，又喝了几口酒，道：「盖寰宇早已将女儿逐出门去，盖玉英和夏讯，还会去拜祭他？」
「一个人死了，还有甚么仇恨？何况他们到底是父女关系！」江满枫拉了一张椅子坐下，问道：「当年将他打成残废的人，都已让你解决掉，只因为事后夏讯与盖玉英隐居，江湖上再无点消息，方能活到今日！」
古大钟脸色微微一变，道：「不错，当年合力围攻老夫的五个人，这几年先后被老夫设计杀了四个，只剩下一个夏讯！别人尙可以放过，唯独他不能！」
奚不羣讶然道：「这是甚么原因？」
古大钟咬咬牙，双眼露出怨毒之色，厉声道：「因为那天跟老夫一齐飮酒的就是他！」
奚不羣轻啊一声：「原来你的身份是给他揭发出来的！」
何独生道：「老奚这句话只说了一半。古前辈若不是贪杯中物，又怎会飮醉？莫非飮醉了酒，胡言乱语，夏讯又怎会知道他的身份？」
江满枫点点头，道：「不错，其实古前辈自己亦有错失！」
古大钟双眼一翻，道：「听你这口气，老夫这一趟是白走了？」
江满枫含笑长身，道：「不用动怒，咱们吃了饭再慢慢谈！」他又回笑道：「奚右，把鱼拿去杀了，待我先泡了茶，再下厨亲自泡制！」
古大钟狠狠地盯了江满枫一眼，索性闭上双眼，斜在椅背上，不久即发出一阵如雷的鼻鼾。何独生见惯不怪，也不以为奇。
待江满枫捧着一个木盘自灶房出来时，古大钟双眼忽然睁开，也不知他是眞睡还是假睡。木盘里放着三砾用不同手法烹调的湖鱼，再一碗东坡肉，一碟靑菜，一碟笋片炒虾仁，两壶酒。想不到一个杀人不眨眼的杀手，居然把几个小菜烧得香气四溢。
古大钟解下大葫芦，将椅子拉前，道：「趁热吃！」就像他才是主人一般。奚不羣替他准备了一只大酒钟，古大钟问道：「有甚么酒？」
奚不羣道：二壶高梁，一壶茅台！」
古大钟道：「茅台入口太腻，要高梁！」奚不羣替他斟了高梁酒，却为其他人全斟茅台。
四人坐下动箸，古大钟最喜欢吃湖鱼，只吃得嘴角全是油渍。江满枫问道：「老古，肚子里已装了一半了吧？该说正事了！」
「盖玉英的确偕夫婿夏讯及一子一女回娘家，拜祭父亲！」古大钟道：「这是一个机会！」
江满枫问道：「他们甚么时候来，甚么时候走？」
「老夫一得到消息便立即赶来，算起来已有四五天。」古大钟喝了一钟酒，续道：「盖寰宇武功虽未至出类拔萃，但此人好管闲事，相知满天下，盖家已发出计闻，估计会停尸一段时日，方会出殡，在出殡之前，料夏讯不会离开襄阳！」
江满枫提起酒盏沉吟不语，古大钟冷笑一声：「小江，你不是准备食言吧？」
江满枫一仰脖，把酒喝干。道：「笑话！盗亦有道，江某说出去的话从不收回来！」
古大钟桀桀笑道：「江满枫一言九鼎，武林中谁人不知？只是你还顾虑甚么？」
「既然盖家有意放棺，等人来拜祭，那么在盖家内的高手自然不少，杀一个夏讯绝无问题，但其他人的力量却无可估计，难道前辈另有善策？」
原来当年围攻古大钟的人，以夏讯的武功最高，古大钟幸保生命后，巧遇江满枫，斯时江满枫刚出道，在杀手行业内亦不著名，但古大钟慧眼识英雄，认为他是个可造之材，便将自己杀人之经验及心得传授之，但有一个条件，便是江满枫须免费替他报仇。
几年来，五个仇人已被古大钟亲自设计杀死，或由江满枫代劳，杀了四个，目下只剩下一个夏讯！
古大钟又喝了一钟酒，道：「夏讯的剑法以快捷多变见称，七年不见，也许另有绝招也不一定，不过老夫也没叫你在盖家动手！以老夫之见，夏讯在盖寰宇出殖之后，必会离开，届时你们在半路伏击，以三敌二岂有不胜之理？何况他俩还有儿女同行。」
奚不羣性格与何独生不同，比较随和，当下擧杯道：「奚右预祝前辈大仇得雪！」
古大钟桀桀大笑。「在老夫眼中，夏讯一家人无疑已一脚踏进棺材！」当下又喝了一钟酒。
江满枫微微一笑，道：「办了这件事，江某心愿已了，也可以豹隐了！」
此言一出，莫说古大钟，连何独生及奚不羣都呆了一呆，转头望着江满枫。
江满枫微窘，以喝酒掩饰，道：「做杀手只为钱，如今所赚之钱已够，还杀人作甚？」
古大钟道：「据老夫所知你名气虽响，但收费不高，又不滥接，所赚之钱并不很多！」
「以前梦想成为豪富，拥良田千亩，如今反觉这种生活不错，要那许多钱作甚！」
奚不羣急道：「但你如今才开始『値钱』，这时候收手，岂不可惜？」
江满枫笑道：「也许不收手才可惜！杀人跟赌博一样，在揭盅之前，谁敢说自己押的宝必赢？「九骰王」的故事，你们不会不知道吧？」
众皆愕然，那九骰王遂心所欲一手，可抛出九个骰子，任由其控制，可是这种技巧颇受心情和体力影响。有个输家一怒之下，杀了九骰王之儿子，当时九骰王尙在赌场内，也许是父子连心，亦也许是心血来潮，抛出去的骰子不受控制，结果大败而倾家荡产，事后知儿子因己而死，亦愧而投江自尽。此事江湖上流传甚广，何独生和奚不羣自无不知之理！
古大钟干咳一声，道：「江湖风险，刀头下忝血，更加祸福难测，老夫即是一例，故此老夫亦觉得江老弟，在此时退隐，较为可惜，却绝不规劝！」
江满枫道：「好吧，不说这些烦人的事，今夜不醉无归！」
古大钟擧起酒钟，忽然道：「今日是八月廿五日，你须在九月初一前，赶到襄阳！」
奚不羣问道：「前辈也去襄阳？」
「老夫当然去，还会不时向你们提供消息，联络方法依旧！」古大钟言毕又将酒喝干，忽然又疾声高歌起来：一酒杯浓，一葫芦春色醉疏翁，一葫芦酒压花梢重。随我奚童，葫芦乾兴不穷。谁人共，一带靑山送，乘风刘子，刘子乘风！」歌未毕，已「蓬」的一声，突然醉倒于地。
江满枫眉头一皱，从古大钟身上似乎看到自己将来的下场，长嘘一声，道：「何左，扶他上床！」
何独生与奚不羣扶古大钟进房，江满枫也自斟了一杯酒，一口喝干，酡颜毕现，亦放声而歌：「今朝有酒今朝醉，且尽樽前有限杯。回头沧海又尘飞。日月疾，白发故人稀。张良辞汉全身计，范蠡归湖远害机。乐山乐水总相宜，君细推，今古几人知。」
唱吧又飮，复又高吭：「萋萋芳草春云乱，愁在夕阳中。短亭别酒，平湖画舫，垂柳骄骢。一声啼鸟，一番夜雨，一阵东风。桃花吹尽，佳人何在，门掩残红。」曲未尽，人已醉倒。
何独生与奚不羣恰好自房内出来，见状互望了一眼，奚不羣道：「何左，老大近来好像有点反常，适才那首曲……」
何独生道：「先扶他进房，日后有机会再仔细问他。」两人扶江满枫进房，自己亦回房歇息了。
一宿无话，次日何独生醒，古大钟已走，只留下一笺书，而江满枫亦不见了，他只道是送古大钟出去，可是回心一想，又觉无理，假如古大钟与江满枫同行，又何须留柬？是必他亦找不到江满枫！
何独生想起昨夜的情景，暗吃一惊，忙推醒奚不羣，两人出林找寻，一直找到一条溪边，见一舟子正在解缆，遂问之，方知江满枫一早已乘舟去了，却不知去了何处。
两人在岸边商量。「何左，老大是不是独自上路？」
何独生道：「老大从未试过一人上路的，也许他去那里办事，咱们还是回去等他！」当下两人重新入林，返回竹舍。可是等至日已过午，还不见江满枫回来，饶得何独生平素冷静，此刻亦有点按捺不住。
两人亦无心进食，把昨夜的残羹冷饭温热，草草吃了点。奚不羣霍地长身，道：「何左，咱们收拾一下，去襄阳吧！」
何独生到底比较冷静，忙道：「不急，老大今晚不回来，明早咱们再走未迟！」一直等至黄昏时候，江满枫才回来，手上还捎着好些食物。
奚不羣急不及待地问：「老大，你去那里，怎么不留一点讯息，害得咱们两个坐立不安！」
江满枫微微一笑，道：「瞧你这毛躁性儿，还是收不了！拿去做饭吧！」江满枫将食物交给奚不羣，立即坐下，斟了一杯茶飮。
何独生见江满枫强颜欢笑，忍不住道：「老大，我说几句话，望你莫怪！」
江满枫似已料到他要说甚么，沉吟了一下，终于点头道：「好，你说吧！」
「老大，你是不是有了红颜知己？」
江满枫讪讪一笑，道：「那只是我一片痴心而已！」
何独生微吃一惊，忖道：「难怪他想豹隐！只是心有所思，如何杀得了夏讯？」当下轻咳一声，问道：「那姑娘是谁，她知否你的心意？也许奚右能助你一臂之力！」
江满枫哈哈一笑道：「不谈这件事了！」他忽然自怀内掏出两张银票出来，放在桌上，道：「你取一张，留一张给奚不羣！」
何独生低头一望，见银票是十万两银子，不由一惊，问道：「老大，您这是甚么意思？」
「我不想再干杀手了，这是我最后一宗，这一份钱是你的报酬！」
何独生道：「在下与奚右当年得你恩惠，自愿跟你的，而且你一向也有银子送与咱们，这银票咱们绝对不收！」
江满枫脸色一沉，道：「你不收莫非是嫌少？我可不高兴了！做了这一宗生意，咱们散伙，各走各路，何况如今你们亦足以独立行动！」
奚不羣在灶房里听到声息，急忙跑出来，道：「为什么要散伙？」
何独生将江满枫的话覆述了一遍，奚不羣道：「这银票我也不收！」
江满枫道：「我还有二十万两，足可供我下半生不愁衣食，我要这许多钱作甚？唉，我今年已经二十九岁了……古人云三十而立，但我至今仍一事无成！」
奚不羣道：「老大您这话可就错了！江湖上提起『一剑三影』谁人不知？怎可说一事无成？」
江满枫略提高声浪，道：「难道你敢对你说你是江湖上人人闻虎色变的杀手么？」
奚不羣不由语塞，江满枫道：「你们再不收回去，我可要生气了！」奚不羣想了一下，向何独生打了个眼色，将一张银票纳入怀内，何独生知奚不羣一向诡计多端，见他收了，也把银票纳入懐内。
奚不羣道：「老大，你那位心爱的姑娘叫什么芳名？咱两个认识不？」
江满枫道：「她叫祝美凤，你俩当然不认识她！」
「那里人氏？」
江满枫笑骂道：「你那一点微末的技俩，也敢在我面前施展！废话少说，吃过晚饭之后，便开始收拾，明早出发！这地方以后不来啦！」
奚不羣道：「老大，你甩掉咱们，敎咱们日后如何过日子？」
「娶一个老婆回家，生几个白胖的儿子，还怕打发不了日子？」
奚不羣道：「不当杀手不打紧，请老大仍让咱们跟着你，你做什么，咱们便做什么，好不好？」
何独生接道：「不错，没有老大，咱们根本不知道，有什么事可做！」何左与奚右，本就是为江满枫而活的。
江满枫闻言心里甚是感动，考虑了一下，道：「待杀了夏讯再说！」他忽然记起一件事来，问道：「何左，我记得你向我提过，你有一位叔叔叫何文光，我今日上鎮，偶尔听人说过，谷城有一位四十多岁的男人也叫何文光，届时，你拐路去査问一下！」
何独生心内忽然被一股热流通过，含泪道：「多谢老大！」
江满枫站了起来，大声道：「奚右，把地窖那醰酒也搬出来，咱们好好喝一顿！」
*　*　*
襄阳在南宋，因坚抗元兵，遭受莫大的破坏，其后虽再复建，但终不如昔日之繁盛，不过自从「大铁锤」盖寰宇成名之后，襄阳城亦再为人所知。
「大铁锤」盖寰宇的兵器，并非铁锤，而是拳头，「大铁锤」只是形容其拳头之大，以及力量之沉，不错，盖寰宇是以一对拳头成名的！
盖寰宇有一子一女，子盖玉龙，人虽有侠义心肠，但文武两途都不见得出色，反而盖玉英武功在巾帼中尙颇有名气。盖寰宇因此而觉得遗憾。
不过盖寰宇最遗憾的，还不是此，而是他女儿盖玉英居然不理已有指腹为婚的未婚夫，而坚持要嫁给「闪电剑」夏讯！
夏讯虽然比盖玉英原有之未婚夫强得多，但女儿的婚姻是由盖寰宇替她订的，她居然违抗父命，另择夫婿，盖寰宇气得连饭也吃不下，索性将女儿关在家内，从速替她筹备婚事。谁知盖玉英在夏讯的协助之下，逃出盖家，与夏讯双栖双宿。
事后盖寰宇大病一场，扬言与盖玉英脱离父女关系，武林中许多人都不値盖玉英所为，但盖玉英与夏讯却不知躱到那里去了，算起来，这已有十年时间了。
十年时间能不能够消除他俩父女间的恩怨，外人不得而知，但人死一了百了，盖寰宇死讯传出去之后，盖玉英不知从何处探得消息，立即偕夫婿及子女到襄阳拜祭父灵。
十年时间说长不长，说短不短，但夏讯与盖玉英看来没多大的变化，男的固然仍然玉树临风，女的亦依然淸丽动人，只是多了份成熟。
夏讯到泰山家，腰上仍然插着剑，而且神态颇为紧张，江湖上的风声，他多少听到一些，自然不得不小心一点。
盖玉龙对妹子及妹夫的关系，不见得紧张，他母亲林氏则无甚好颜色。不过碍于丈夫新丧，家内住着许多亲友，不想在这个时候发作而已，反而盖玉英颇想与母亲及兄长重修旧好，只是苦无机会。
今日已是九月初一，盖寰宇出殡的日子已订在九月初三，这几天，闻讯而至的各地武林高手，络绎不绝，在襄阳城内的客栈，几乎全部客满。
九月初一黄昏，江满枫、奚不羣、何独生三人分别进入襄阳城，也在不同的时间下，住进高升客栈。
江满枫早在客栈外及房门外，昼下暗号，他知道不久之后，古大钟便会来与他联络。
不过稍出意外的是古大钟是在半夜才来敲窗的，力道虽轻，但仍分得出是两重一轻，江满枫霍地将窗子拉开，古大钟立即钻了进来。
江满枫见他背后不带酒葫芦，便将一瓶酒送了送去，笑道：「怕人认出来？」
古大钟拔出木塞，喝了一口酒才长长叹了一口气，亦好像恢复了气力般，往炕上一躺，道：「你以为老夫很舒服？杀了夏讯，老夫亦不想再杀人了！」
江满枫道：「只怕别人不会放过咱们，正如夏讯已经豹隐了十年，你仍然不放过他一样！」
「你是不是没有信心？」古大钟忽然又坐了起来，道：「大战前夕，信心稍欠，可是件极危险的事！」
江满枫想了一下，微笑道：「三个人打不过他们两个人？再说江某可不比其他杀手，我可是眞材实料的！」这句话绝无托大，杀人有一百种方法，不一定要武功高过人，才可杀得了敌人，因为明枪易躱，暗箭难防。用见不得光的方法杀人，既轻松安全，又最有实效，但江满枫多数不用这种方式，因为他有两个与他形影一致的好助手！
当下古大钟又喝了一口酒，道：「这可难说，凭老夫之经验，信心对一位高手来说，最为重要！」
江满枫不想与他在这个问题上纠缠，问道：「你今夜不是只求找个地方睡觉吧！」
「盖寰宇在九月初三日出殡，时间是申时。」
江满枫道：「这不是我最想知道的！」
古大钟道：「但老夫担心的却是另一个问题！夏讯也许不去送殡，而就在那天离开！」
江满枫挺一挺腰，道：「他在盖家住了这几天，若不送殡，还留下来作甚？」
「这只是老夫所揣测的，因为其丈母娘可能不让他去！」
江满枫冷笑道：「这似乎不近人情吧，肯让女婿拜祭，不准他送葬，安有此理？」顿了一顿又问：「夏讯这几年可有练出什么新招来！」
古大钟道：「他为了不给泰山看轻，也恐有人上门去找晦气，这几年绝对不会闲着！此人出剑极快，老夫今夜来此，主要是来提醒你，总之他一拉出长剑来，你便得小心！」
这个夏讯自然会提防。假如他是离开襄阳，会走那一条路？」
古大钟笑道：「谁知道？总之你提防他提早离开，假如他妻子不同行，独他一人上路，仍然照原订计划杀之，只要他一死，你我之间的恩怨亦一笔勾销！」言毕跳下床，道：「老夫走了！」
他仍由窗子离开客栈，江满枫则宽衣睡觉。次日一早，江满枫招来何独生及奚不羣到自己房里，交代了一些事，然后道：「今日分开行动，有事以长短啸声为号！」
江满枫首先出店，此刻他脸上涂满了易容药，好似一个跑江湖的卖艺汉，将长剑藏在衣内，腰上故意插了一把刀，在街上信步而行，到了一家面店，先裹腹一番，然后向盖家走去。
盖家在襄阳不是富户，只属小康；座落在小街里，但今日附近几条街道的行人，却特别多。江满枫随人羣来到盖家门外。
只见门簷下挂着两盏白纸灯笼，门匾上还架了一条白纱，门口站着两位家丁，都带着孝，正忙着招呼吊(或吊)客，院子里，隐约传来丧乐声。
江满枫脚步不停，穿出小巷，再转入一条后巷，来到盖家后门外。这条巷子比前面那一条更窄，门墙甚低，看来都是些寻常人家。
江满枫忽然心头一动，跳上一栋平房屋顶，伏在屋脊后，偸窥盖家。盖家那座宅子虽不大，但仍有一座精致的后花园，有两个孩子正在花林下玩耍，除此之外，却什么人也看不到。
江满枫不敢贸贸然潜进去，正想跳落地去，谁知他刚站起来，盖家忽然有位少妇跑出花园，唤道：「松儿莲儿，快回房去！」
江满枫估计她便是夏讯的妻子盖玉英，大吃一惊，忙不迭跳回屋脊后，正想伏下，不料脚下稍用力，屋瓦忽然陷落一大片，江满枫猝不及防，随着屋瓦，摔落屋内！
江满枫反应亦快，凌空一个没头觔斗翻下，双脚落地，耳畔又闻一道尖锐的女人叫声：「救命，有贼！」
江满枫抬头一望，只见厅里一个女人正在吃早顿，被吓得呆住在一旁，看那房子已甚旧，家俱陈设也极简单，江满枫向大门方向走去。可是刚走了几步，又立即转身回来，因恐碰到盖家的人也！不料那女人忽然跳了起来，伸手扯住江满枫，叫道：「快赔老娘一栋房子来！」
江满枫喝道：「快放手！」
「你不赔钱，老娘便不放手！」
与此同时，大门忽然被敲响，有人问道：「宋大嫂，发生了什么事？」
江满枫见那个女人仍不放手，翻腕拔刀，刺进其腹中，那女人怪叫一声，疯狂般乱扯江满枫的衣襟。江满枫心急之下，抽出刀来，再将刀尖送进其喉咙！」
那女人喉头胡胡地叫了一声，松手仰天倒下，江满枫立即向内窜去，穿过暗廊，由后门逸出，却将凶器抛在屋顶上，幸喜后巷无人，江满枫匆匆离开。由于他衣服被那女人扯破，因此忙不迭去一家成衣店，买了一套衣服换上，这才绕路返回客栈。
谁知一进门便见到古大钟躺在炕上。他关上门，古大钟亦睁开双眼，道：「老夫昨晚一夜未阖过眼，来你此处瞌一会儿，夏讯未离开襄阳城吧？」
「还未有。」江满枫脱下外衣，再将那套被扯破了的衣服脱下。
古大钟见破衣上有血溃，问道：「你杀了人？」
「是，是一个无知的女人，不得不杀之。」
古大钟一骨碌坐了起来，道：「怎会这般大意！有没有人跟着你！」
江满枫冷笑道：「江某不是草包，岂会给人跟踪！」
「事关重大，不管如何，这里已经住不得，还是换一家客栈！老夫先走一步，你仍留下暗号！」古大钟言毕又由窗口逸去。
江满枫也觉得自己适才有点大意及鲁莽，当下收拾了一下，也由窗口跳出去，然后去找何独生及奚不羣，将经过吿诉他们。奚不羣道：「这也简单，咱们换一家客栈，即使公差找上来，没有証据，也不怕他！」
「正是如此，所以来通知你俩！」当下三人分批移到平安客栈去，之后，江满枫又易过容，扮成一位游历的秀才，到盖家附近监视。可惜他连夏讯的样貌也未见过，只凭古大钟的描述，恐怕认不出来，则功亏一贵，想到此，登时了无兴趣，天色未晚，便返回平安客栈了。
这一夜，古大钟没有来，连次日也不见踪影，不过江满枫却不急，因为他料到古大钟更加焦急紧张，是以一早便上炕了。
九月初三日，下午便是盖寰宇出殡之时，但午前古大钟忽然找来了，而且神态十分焦急：「江老弟，快走，夏讯独自上路了，是向西走，迟则不及！」
江满枫一边收拾，一边问道：「他是暂时出去买东西，还是要离开襄阳？」
「谁知道，快去，迟则不及！」古大钟跳出窗子，又转头道：「咱们去西城门见面！」
江满枫换了衣服，再将奚右何左叫来房中，交代了一番，便分头去西城门。
到得城门边，只见一个跛足老丐在行乞，待他们走近时，便转身向外行去，边行边唱曲子，江满枫、何独生及奚不羣一听便知他是古大钟。
古大钟看看离城已远，去势突然加快，铁拐一起一落，每次相隔二丈，江满枫展开轻功苦追。「老古，你不会追错吧？」
古大钟冷笑一声：「老夫做事怎会这般轻率？另有人跟踪他，看，前面那棵树上有箭形暗记，见到没有？」
「此处地形你熟悉否？」江满枫快步标前几步，与古大钟并肩而驰。「该在何处下手，料你已心中有数了吧？」
古大钟一声不吭，钻进树林内，只见林内放着四匹马，有一个小孩看管着。古大钟道：「上马！」他首先跳上一匹马，江满枫三人亦分别上马，小孩解缰，四乘人马先后出林而去。
深秋道途两旁的树木凋零，即使枝上仍残存的几块叶儿，亦已变成红色。
再驰了一阵，前面路上横着一骑，那人看来十分猥琐，十足是市井之徒。古大钟拍马标前几丈，与那人耳语一阵，即回首道：「夏讯就在前面不远之处的一间面店里吃面，那面店叫原记，就在那附近动身吧！」
江满枫讶然问道：「为何要在面店里动手？
「面店内只有一两个人，附近有树林，随你去那里动手均可，夏讯今日穿一件蓝衣。骑白马。」
奚不羣问道：「老前辈不同去？」
古大钟嘻嘻笑道：「老夫还想留一条命，享几年淸福！」一顿又道：「老夫须到附近埋伏，万一他负伤逃跑，仍有机会杀他！」他说罢目注江满枫。
江满枫考虑了一下，道：「放心，江某一定替你完成心愿！」
古大钟嘘了一口气，道：「好，一切顺利之后，咱们到县城的新城酒楼会合，每日中午至晚饭时间，以一个月为期！」言毕拱拱手，与那小厮向另一条小路驰去。
江满枫望着他的背影沉思，毫无前进的意思。何独生低声道：「老大，我总觉得好像有点不对！」
奚不羣接道：「不错，小弟也老是心惊胆跳，似乎是不妙的预兆！会否这老头有什么狡计？」
江满枫沉吟道：「岂有此理？老古一早就对咱们说，今生若不杀夏讯，难以心息！难道反会暗中阻挠咱们不成？」
何独生见江满枫之神情，知他其实亦不无疑虑和担忧，当下接道：「也许夏讯有所准备，亦可能他今日是与朋友有约，他到面店赴约！」
奚不羣失声道：「有道理！老古并没有查淸楚夏讯为何离开襄阳，万一他有几位好友都是高手，则咱们……老大，咱们放弃计划吧！反正以后亦不是完全没有机会！」
江满枫不由有点心动，可是这时候，他耳畔忽然响起一个淸丽的少女声音：「一个人贫富并无关系，最要紧的是他有志气，有上进心！还有，这个人一定要是操守高洁，以前错了不要紧，但我认识他时，他便该是个完人！」
这些话虽然不是对江满枫说的，但江满枫却记得牢牢的。他猛吸一口气，道：「不必多言，一定要完成这最后一宗生意！」
奚不羣」手拉住其马疆，道：「老大，正因为是最后一宗生意，所以咱们更加要小心！而且我不相信夏讯从此之后，便不再出现！」
何独生也道：「老大，奚右说得有理，不怕一万，最怕万一，而且没有信心，大大影响取胜机会！老大，留得靑山在，不怕没柴烧！」
江满枫道：「你们如果害怕的话，便不用跟着去！」
奚不羣忙道：「咱们至死不会弃老大！」
江满枫轻轻叹了一口气，道：「如此咱们走吧！到时视机而定！」当下三人拍马前进，约莫驰了半里多路，便见到原记面店的布招。江满枫示意下马，三人将马匹拴在树林内，然后向面店走去。
原记面店外面有几棵树，背后是一块平地，无处可躱人，假如夏讯没有助手，则此处的确是理想的杀人地方。江满枫飞身上树，向奚不羣打了个眼色。
奚不羣会意，走进原记面店，那店内只有一个蓝衣人，年纪三十出头，桌上已放着几只碗，看来已吃过不少东西，店内还有两个食客，一个是少妇，一个是小童，似是毋子。除此之外，只有一个老掌柜，一个女人，一个小伙子，看来是老掌柜的家人。
奚不羣一进店，那个小伙子便上前哈腰道：「客官，吃点什么？」
「有酒卖没有？」
「小店只供应烧刀子和二锅头！」
奚不羣哈哈哈大笑三声。「这种酒也能喝？算啦，来一盘牛肉！」
奚不羣的笑声是个暗号，通知江满枫，店内没有扎眼的人，江满枫向何独生打了个眼色，决定动手！
牛肉尙未送上来，蓝衣人夏讯已唤小二算账，奚不羣立即紧张起来，起身向店后走去，掌柜问道：「客官，您要去何处？」
「茅厕！」奚不羣说着已掀起布帘，里面是一间卧室，卧室布置十分简单，只有一张炕，却没有人。
掌柜的声音在后面传来：「对不起客官，茅厕在店外！」
奚不羣再伸头望一望灶房，也不见有人，这才转回去，只见夏讯已开始出店了，他立即赶上去，到店门口，擧手向树上打手势，表示经过覆实，店内没有其他人！
他手势刚打完，树上的江满枫及何独生便跳了下来，一前一后拦住夏讯，奚不羣标前几步，封住夏讯的退路，形成一个包围网。
*　*　*

孤鶴

第二章　全军尽墨



夏讯目光一掠，道：「两位拦住去路，意欲何为？」
江满枫问道：「你可是夏讯？」他见对方未取剑，为免杀错人，小心求证。
夏讯哈哈大笑：「想不到夏某十年未涉足江湖，还有人记得我！」他话音未落，左手一落，长剑已脱匣而出；他出剑快人人均知，但他拔剑快，却无人知道；这十年来，夏讯主要是在这方面下苦功，出剑快，拔剑更快，这才能出人意料，拔剑快才能充份发挥其出剑快的威力！
拔剑、出剑，一气呵成，剑就像是他的手臂！
白光一闪，剑已刺向江满枫的面门，这一剑之快，疾如流星曳空，江满枫发梦也想不到，急切之间，来不及拔剑，只好仰头后退！
可是江满枫尙未后退，夏讯比他还稍快一分，手臂突然一移，改直刺为横削，不攻江满枫，改攻何独生！
这一着才是夏讯的眞正目的，亦是他别出机杼的绝招！
何独生见夏讯拔剑出剑，他亦将剑拔出来，尙未抬起，白光一闪，紧接着右上臂一凉，夏讯的剑刃已陷进自己的肌肉内！
刹那间，何独生大喝一声，扶臂而退，鲜血已将他的袖管染红！
直至此刻，奚不羣拔出长剑，标前刺向夏讯的背心！
这些事说来虽慢，实际上有如白驹过隙！何独生退后，江满枫方站稳，拔出长剑来！
夏讯背后似乎长了眼睛，奚不羣的剑离其背尙有一尺，他又错步踏横一步，倏地一个风车大转身，长剑一回，反攻奚不羣的心窝！
他一招未曾使老，手腕微微一振，第二招又出，第二招未尽，第三剑又使出，当眞疾如闪电，不愧有「闪电剑」之称！
奚不羣与江满枫及何独生相比，剑法最快，因此夏讯一口气五剑，他还堪堪抵挡得住；夏讯正想使出第六招，江满枫已定下神来，上前与奚不羣合斗夏讯！
当原记面店外面进行龙争虎斗之时，原记掌柜忽然大叫起来：「哎呀不好，赶快关店门！」一边又向老婆打眼色。
他老婆不去协助儿子关店门，反向卧室走去，未几即见卧室内窜出一条黑衣汉子，手上握着一柄明晃晃的钢刀，推开掌柜的儿子，飞出店外！
黑衣汉一出店，立即挥刀劈向奚不羣的后肩，江满枫在前看见，忙道：「奚右小心！」
奚不羣半转身，挥剑一挡，刀剑相碰，发出「当」的一声巨响，奚不羣只觉对方钢刀力道极是沉重，一震得自己手臂发麻，不由吃了一惊，跳开一步，全力应付。
本来江满枫以为可以恃众凌寡，则任他夏讯有三头六臂，亦有十足把握取胜，不料一接触，何独生右臂即受重伤，失去战斗力，而如今又不知从何处，跑出一个黑衣汉来，使己方的优势全失，心头发慌，气势更号
夏讯见来了助拳的人，精神大长，道：「你们大槪便是一剑三影吧？只要你们说出雇主的名字来，也许夏某尙可放你们一条生路！」
江满枫冷笑道：「你省点气力吧！江某若肯说出雇主之身份，尙有今日之地位否？」
「你今日之地位，只能向阎罗王申请了！」夏讯口上说着话，手上却丝毫不慢，眨眼间又攻出三十六剑！
江满枫虽然不是浪得虚名之辈，但比起十年前即已名满江湖的靑年才俊，未免相形见拙，三十六剑过后，已处于下风。
他偸眼看何独生；见他倚树而立，长剑入匣，正以布条用力扎住伤口，看来伤势极重，而奚不羣在那黑衣人的钢刀下，亦是攻多守少，不由吃了一惊。
奚不羣剑法虽不如夏讯之快，但放眼武林，亦属一流，如今在黑衣人钢刀之下，没法发挥所长，形势之劣，不言而喩，刹那间，他不由动了脚底抹油之念，当下唸道：「安得如鸟有羽翅，托身白云还故鄕。更消他几度东风，几度飞花！」
此乃前人之诗句，却也是他们一剑三影之暗号，前两句暗示逃跑，后两句暗示分头而逃。故此话音一落，何独生已摸出三柄飞刀，向夏讯射去！
夏讯长剑一绞，将飞刀磕掉，江满枫趁此千载难逢之良机，拔身而退，转身向草地后之斜坡奔去！
何独生第二次射出三柄飞刀，这次射的却是黑衣汉。那黑衣汉回头把飞刀磕掉，反向何独生迫去！
与此同时，夏讯仗剑急追江满枫，大声道：「司徒兄，回头在城内见面！」
奚不羣恐何独生受伤不敌，顾不得喘气，抬剑急刺黑衣汉，谁知黑衣汉钢刀反手一劈，又将奚不羣迫退。奚不羣叫道：「焦大，快逃！」(这是何独生的化名，而奚不羣则为孟二，以示焦不离孟的意思)
何独生跑了几步，又回身脱手望黑衣汉射出最后的三把飞刀！
黑衣汉武功不在夏讯之下，闻声弯腰一伏，让过那三柄飞刀，顺势拾起地上的一把飞刀，脱手望何独生下盘射去！
所谓善泳者溺于水，何独生善发飞刀，自己却躱不过黑衣汉射来的那一柄，「卜」的一声，左腿被飞刀射中，几乎一跤摔倒，幸好这时候他已跑近马匹停放处，勉力提气跳上马鞍，拔出飞刀，割断马缰，拍马落荒而逃！
黑衣汉弯腰伏身，那三柄飞刀反向奚不羣射去，奚不羣只好挥剑将刀格掉，同时恐怕对方施袭，忙不迭飞身倒退！
果然黑衣汉因见何独生跃上马背，料追之不及，又向奚不羣迫去，奚不羣见江满枫与何独生已逃逸，当无留下来死战之理，当下亦拔足而奔！
黑衣汉在后面苦苦追赶，幸而奚不羣剑法走轻灵的路子，因此轻功亦甚佳，几个起落已将距离抛开，他一口气奔了三四里，回头一望，黑衣汉依然不即不离，跟在背后，心头一懐，不敢稍歇。原来那黑衣汉轻身功夫虽然较弱，但胜在内功深厚，气力悠长，路途越远，越能显出其长处。
如此又追奔三四里，奚不羣再度回头，发现对方不但未被甩掉，反而将距离缩短了六七尺，心中暗暗叫苦，正在苦思无计之中，忽然黑衣汉大声叫道：「这人是江湖上出名杀人不眨眼的杀手，大家小心！」
奚不羣一抬头，方发觉前面有一条小村，他无计可思之下，飞进村内。那条小村虽然只有三四十户人家，但因为房舍分散，占地颇广，奚不羣转到一栋石屋之后，又向另一栋土屋奔去。
这时候，土屋里忽然走出一个小童来，手上拿着一个勺子，用糠喂鸡，奚不羣目光一掠，心头一动，向屋旁一棵大树飞去！
一转到大树后，奚不羣又伏下腰，一个急掠，射向土屋后，轻轻一跃，越过围墙，落在屋内！
黑衣汉见那小孩，问道：「小兄弟，刚才有个穿蓝衣的靑年，是个大盗，你可知道他去了何处？」
小孩吃了一惊，道：「他从大树那边跑走了！」黑衣汉不等他说毕，便向大树那方跑去，小孩也不喂鸡了，跑进家里，道：「娘，有个大盗跑进……」目光一及，下面那半句话，再也说不下去了。
原来她母亲已落在那个蓝衣大盗手中。
奚不羣将剑架在臂弯内那少妇的颈上，道：「小孩子，我根本不是强盗，那个穿黑衣的死贼杀了我妹子，又要杀我！等下他再来时，你就说我从另一方向跑去了！快出去喂小鸡，你如果不听话，便杀了你娘亲！」
那小孩吃了一惊，没奈何又走出去喂鸡，过了一阵，黑衣汉果然又折回来，道：「小兄弟，你有没有骗我，为何不见那强盗了？」
小孩子见蓝衣人比黑衣人斯文，便信了奚不羣的话，胆子稍壮，指着另一个方向道：「刚才你走了之后，他由咱家屋顶跳下来，向那几栋石屋跑去了！」
黑衣汉谢了一声，又向石屋那方跑去了，奚不羣在里面听见，这才嘘了一口气。小孩子见黑衣汉又去了，忙又进屋，奚不羣放了他母亲，道：「多谢两位救命之恩！」说着自怀内摸出一锭银子，抛在桌上。
那小孩道：「叔叔，那黑炭头显然要杀你，你不要出去，先在咱家躱一躱吧！」
奚不羣微微一笑，道：「我又打不过他，万一他找回来，累了你母子，我心头难安！」他仍由屋后出去，辨别了一下方向，飞驰而去。
*　*　*
江满枫出道至今已近十年，从未试过像今日这么狼狈，背后那个夏讯，简直迫得他喘不过气来！
他一口气爬上斜坡，下面是条村庄，这时候他已慌不择路，那管什么，见路便跑，背后衣袂声飒飒，江满枫回首一看，夏讯距己不过一丈二尺，心头大悸之余，双脚跑得更快。
不料前面有块石头阻挡，江满枫脚尖一抵，失却重心，跌滚落地，急滚而下，如此一来，反将距离拉远。江满枫乘势不断滚动，山坡越斜，去势越快，未几已至山脚，江满枫一跃而起，向前飞奔！
此刻他方知脚尖扭伤，跑动甚是不便，估计长距离之下，必被夏讯追及，当下闪进村庄，回头一望，夏讯亦已来至山脚！
他转过几栋土屋，见前面石坪上，有一辆牛车，车上堆满了干草，却不见有人，不由咬一咬牙，决心冒险，当下一头钻进干草堆里，一动不敢动。
外面的情况如何，他完全不知道，只盼能骗得过夏讯的眼睛！
未几，那辆牛车忽然缓缓驶动，他心头一沉，未知凶吉，心念电闪，决定以不变应万变，待过了一阵才钻出去。可是出乎意料的是那牛车只走了一小段路，便停了下来。
江满枫心头怦怦乱跳，轻轻拨开干草，凑眼望出去，外面黑黝黝的，也不知牛车停在什么地方，他大惊之余，自干草堆内，一跃而起，忽然双脚一紧，足踝被人握住，用力扯落地上，紧接着另一个人自车前跳出，双脚将他双臂踩住！
这个变化实在大出江满枫的意料，他尙未弄淸楚发生什么事，已让人制服，不由叫道：「你们是谁，干什么捉我？」
话音未落，又觉双脚一凉，已被人用脚缭锁上，接着又扣紧了双手。「彼此都不认识，何必多问？」
江满枫急道：「既然都不认识，还要捉我？可有理由？」
其中一个声音沙哑的，用鉄链将江满枫双手紧紧缚住，道：「为了钱，还用理由？」言毕将江满枫的量穴封住，再将江满枫抛上车，置在草堆中。另一个面皮靑白的汉子，把一度大门推开。外面阳光透射进来，原来此乃一座大仓库。
面皮靑白的汉子出去拉了两匹骏马进来，把牛解开，换上马匹，弄好一切，两条汉子重新跳上车辕，驾车缓缓出仓库，却原来这仓库仍在那条小村内。
那两个汉子游目四顾一下，挥鞭催车急行，走的竟不是襄阳城的方向，而是北行。
马车去后不久，又见夏讯自一栋石屋后转出来，四顾一下，带着失望的神色，返回襄阳城。
夏讯去后不久，一栋砖屋上面又出现一颗脑袋来，却是古大钟，古大钟脸上没有一丝表情，看不到他内心的喜怒哀乐！
*　*　*
车声麟麟，野外秋风紧，暮色四合星月稀。
江满枫悠悠醒来，他倏地坐了起来，这才发现自己四肢全被铁链紧紧缚住，而且双臂的铁链，紧紧与缚足的铁链系在一起，使其上肢下垂，下肢屈起，是以他一坐起来，又再倒下。
这缚人的方法眞绝，无须点穴，却可令被缚者，不能动弹。
江满枫猛吸一口气，极力使自己鎮定下来，此刻身处黑暗中，似是在马车厢内，而马车尙未停止，车厢空间极为狭窄，江满枫爬不上来，便用力滚动，肩头撞在厢壁上，筋骨生痛，原来那车厢包了铁皮。
江满枫又惊又怒，大声叫喊起来：「你们是谁？我与你们无冤无仇，快放我出去。」可是任他喊破喉咙，也没一丝回音，而马车仍然不徐不疾地前进着。
江满枫不知道马车要去何处，他只感到此行凶多吉少，心底蓦地泛上了一股寒气，这刹那，他脑海中又浮上何左奚右的影子来，心中还存着一丝希望，何独生和奚不羣及时赶到，将自己救走。
对于夏讯，他恨得牙痒瘦的，对那两个不知身份的汉子，更欲杀之而后快，胸廓间充满了仇恨。
黑暗中不分画夜，也没有人送食物，江满枫只觉得饥渴难当，饿得他四肢发软，脑门发涨，最难受的还是四肢及背脊，因为扭曲的关系，如遭针刺。
江满枫忽然大喝一声：「我要杀尽狗贼！」
车厢顶忽然露出一道光线，江满枫久不见阳光，乍一接触，泪水直流，连忙阖上双眼，只听一个沙哑的汉子冷笑道：「你要杀尽狗贼，眞是贼喊捉贼！」
江满枫心头一沉，涩声问道：「你们到底是谁？」
「你可知道江湖上有种人叫做『代执役』的？」
「替官府缉拿犯人，领取赏金那种人？」
「不错，白先生果然聪明。」
「白先生？」江满枫忽然睁开双眼来，道：「我不姓白，你们弄错了。」
那汉子哈哈大笑：「咱们没有弄错，不管你以前姓什么，由现在起便是姓白，名荣，今年端午节潜进石桥鎮石老爷家，盗去了三百两白银。」
江满枫狂笑：「原来你们是用这种办法来『代执役』的，到公堂上我不承认，你奈何得了我？」
「当然可以，只要我到时自承弄错了，把江满枫看错白荣，你便可以离开公堂。」
江满枫如一只泄气的皮球般，他身份若被公开，那便是有死无生了。
那汉子又笑道：「如果你合作的，不外是坐他一两年牢，否则，嘿嘿……」
「你们好狠毒的手段，」江满枫心头一动，问道：「你们怎知我的身份？」
那汉子哈哈笑道：「咱们是吃那一行饭的？连大名鼎鼎的江满枫也不知道，还能混么？」
「既然知道江某的身份，只须将消息卖出去，便可得到不少银子，何须这般麻烦？嗯，你们将江某交给官府，能得到多少银子？江某可以加倍给你。」
「一文钱的赏金也没有。」
江满枫又是一怔，此刻他已经能睁开眼睛，见那汉子面皮靑白，但凭其经验，一眼便看出他是经过易容的。当下冷笑道：「不收钱，而为官府办事，那也是侠义中人了。」
那汉子笑道：「不敢当，咱们是有感许昌知县之恩，不忍他受石家之迫，才请阁下协助一二的。」
江满枫冷笑不绝：「那许昌知县以前给了你们什么好处？」
「石家有人在朝内为官，许昌知县若不替他家复案，恐要丢官，而许昌知县为人如何，你将来必知，所谓盗亦有道，何况咱们这种一半吃『公禄』的人，免不了该为百姓着想一二，阁下赚了不少肮脏钱，就更该这样做了。」
江满枫道：「这样说：你们是为民请命了？」
那汉子道：「我只问你，你肯不肯与咱们合作，我保証最多只要你坐两年大牢，供词如何，咱们自会敎你。」
江满枫想了一阵，知道若反对，效果反更不好，只要留得靑山在，何惧没柴烧？当下便答应了。

孤鶴

第三章　杀手亦有情



还差几天才入冬，但北风已起，一日甚过一日，令人吃不消。
谷城不是什么大地方，经此的旅客就更少了，客栈的生意十分淸淡，但好景客栈，却有一个奇怪的住客，一住便是半个月，且出手甚是阔绰。
这客人年纪只二十出头，衣着光鲜，似是富家子弟，他每日上午便到新城酒楼磨蹭，至晚饭之后才回店，回店之后，便闭门不出，店内的伙计纷纷猜测，有的说他必是约了什么佳人，谁知佳人失约，因此亦有人同情，欲与他搭讪，不料反遭那人抢白一番。
其实店小二们也没完全猜错，那人确是与他人有约，但所约之人并非佳人，而是江湖上著名的杀手，他便是奚不羣。
奚不羣当日脱险之后，便到处找寻江满枫和何独生的下落，没奈找了好几天，都寻不到一丝线索，又不敢贸贸然潜回襄阳。后来记起古大钟之约，便奔来谷城，可是他到此已半个月，眼见一个月之期，已将届满，尙没有消息，不由得他坐立不安，如同热锅上的蚂蚁。
今日已是十月初一，两日内若再不见江满枫和何独生前来，估计已凶多吉少，那个古大钟因何也爽约？何况这约还是他订的。
古大钟为何不来？这个问题已在奚不羣脑海中，盘桓了好几天，想来想去，只有两个原因：一是他知道夏讯没死，故此不来；二是夏讯显然在事先已得到讯息，否则原记面店之内，怎会有人埋伏？而报讯之人，便是古大钟。
第二个原因，奚不羣自己也觉得荒谬，可是一剑三影，三位一体，断不会有人出卖朋友，而唯一知道此计划的，又只有一个古大钟，又敎人不得不思疑。
奚不羣希望古大钟是因为第一个理由不赴约，不希望是第二个原因，否则江满枫必死无疑。
那个姓司徒的刀客是什么人？就奚不羣所知，武林中并无一个姓司徒而使刀的好手，莫非此人用假姓？
想起那人刀法之凌厉，奚不羣不由后背生寒，忍不住抽出长剑，在房内练习一番。他想百尺竿头，再进一步，除非痛下苦功，或别出机杼。可是此刻，他却无此心情，只望最后两天，会有奇迹出现。
奚不羣收了剑，宽衣躺下炕，可是却睡不着，双眼望着横梁，也不知过了多久才迷迷糊糊睡着。
*　*　*
新城酒楼的情景，跟前几天并无二样，七八成的食客，热情的店小二，仍是靠窗那个坐位，店小二早已知道奚不羣的脾气，他滴酒不沾，却好飮茶，因此奚不羣刚坐下不久，便为他送上一壶上好的茶。
「客官，吃点什么？」
「照昨天的上！」奚不羣头也不回，双眼从窗口向街上望。街上行人三三两两，不见盼望之人。
未几店小二送上点心，奚不羣慢慢呷茶，无心进食。酒楼内的食客慢慢散去，又慢慢增多，眨眼已是正午时分，但奚不羣却似过了三天似的。
午饭时间又过了，食客甚为疏落，小二替奚不羣重新泡过一壶茶。哈腰问道：「客官，您吃不吃点东西？」
奚不羣没有胃口，问道：「有什么可口的小菜？嗯，随便替我弄两个来！」
小二刚走后，奚不羣目光倏地一亮，原来门口出现一个熟悉的人来：何独生！奚不羣立即站了起来，叫道：「焦大！」
何独生见到奚不羣亦忙走过来，虽然他俩都易了容，但这副面具以前都用过，是以可互认出对方来。
奚不羣大声说道：「小二哥，送一副杯箸来！」他趁小二未到，便急不及待，压低声音问道：「老大怎没与你同来？」
「等下再说，先弄点吃的来。」
奚不羣连忙又叫小二过来。「多弄两个小菜，一盘饺子，一碟面！」
何独生道：「再加一壶酒！」
小二去后，奚不羣如热锅上的蚂蚁，坐立不安。他素知何独生的脾气，他不说，绝无办法敎他开口，可是江满枫的下落去向，对奚不羣来说，实在太重要了，这些天来，他无日不为他担心，但偏又问不得，敎他如何安下心来？
待何独生喝过一口茶，奚不羣实在忍不住，道：「老焦，你好歹也得表示一下，否则敎我如何吃得下？」
「说来话长，此处不宜……」
奚不羣道：「那你表示一下，到底是凶是吉？」
何独生沉吟了一下，道：「凶中带吉！」
何独生抓抓腮道：「凶中带吉，到底是凶还是吉？」
「说凶么，又不太凶，说吉吧……又有凶象！」
奚不羣叹了一口气，道：「我只望能早点回客栈，问个淸楚，只是还要等老古！」
「不用等他了，他不会来了！」
奚不羣心头一跳，忖道：「莫非纰漏眞的出在他身上？」好不容易才挨到小二送上酒菜来，奚不羣忙替何独生斟酒。
何独生道：「我昨晚一夜未寐，今早至今滴水未进赶来找你，喝醉了也不打紧，今日好好睡一觉！」
奚不羣苦笑道：「你千万不能醉，否则小弟岂不要急死？」
何独生微微一笑，道：「那还不赶快吃！」两人匆匆把桌上的东西扫淸，奚不羣付了账，带何独生到好景客核。小二见他所等那人是个男人，反而觉得奇怪。
两人关上房门，奚不羣便急不及待地问：「老大到底在那里？快说！你再卖关子，我可要扎你一剑了！」
「他在牢狱里！」何独生甩掉靴子，斜倚在炕上，道：「我故意卖关子是要试探你的！」
奚不羣怒道：「试探我什么？你以为是我出卖老大的？」
「那倒不会，这点我信得过你！」何独生正容地道：「我想知道现在你对老大的感情如何？」
奚不羣怒道：「当然是一如过往！老大救了我一命，还指点我武功，收留我，你以为我是忘恩负义的人？」
何独生道：「其他的话不用再说，有你这句话我便放心了！」
「那又如何？」
「这得由头说起！」何独生道：「那天我右臂中了夏讯一剑，因为伤着了血管，血流不止，其后骑马逃逸，因失血过多，竟然晕倒，跌落地上，幸而那时靠近一条小村，遇到一个好心的老爷爷，将我救回他家内，还替我医治伤口……」
奚不羣截口问道：「他又是武林中人？」
「不是，他只是一个山野草药郞中，孑然一身，住在一条小村里。我在他那里住了三四天，再也忍不住，便向他吿辞，悄悄再回原记面店打探消息，那掌柜在我剑下，不得不吐露眞情。原来那个黑衣刀客，在当日的早上便已到他店中，要掌柜让他匿在他炕内，掌柜起初不许，但在他软硬兼施之下，最后只有应允一途。后来的事，你也知道了！」
何独生说至此，喘了一口气继续道：「我由店后那道斜坡找去，坡后有一座小村，可惜问了许多人，只知道那天有两个汉子在该村买干草，除此之外，无人见过有外人出入……」
奚不羣又插腔道：「那条小村我亦去问过，査不到老大的线索！」
「我不甘心，继续在附近找寻，可惜仍然一无所得，最后冒险进入襄阳城，又打听不到消息，却知夏讯已携妻儿离去，又不闻有老大被害的消息，我怕老大返回长湖竹舍，又赶回去，谁知竹舍已有了别人居住，我问不到什么，马不停蹄，又北上襄阳。
「在襄阳不但找不到老大，连那天替他工作的那两个人也找不到，最后再去原记面店，不料在半路却遇到老古！」
奚不羣见他到现在才提到古大钟，不由嘘了一口气，问道：「那老匹夫有何话说？嘿嘿，谷城之约，可是他订的！」
何独生自顾自说下去：「老古吿诉我，他听人说黑白海东靑驾一辆用铁皮封住车厢的马车北上，便买马循迹追去，一直追到许昌，却闻人说官府要审大盗，老古好奇之下，便去凑热闹。
「不料，那所谓大盗竟是老大！他正在奇怪，谁知老大承认自己在端午节那晚，潜进石家，盗去三百两银子！」
话音刚落，奚不羣已骂道：「放屁！这是寃案，端午节那天，咱们三个在长湖上泛舟吃糉，也不知多么快活自在！」
何独生瞪了他一眼，续道：「当时老古亦十分奇怪，但老大却与官府十分合作，且瞧情况，官府亦无对他动过刑，最后老大划了花押，认了供，那个县令便判他入狱两年！
「老古事后立即赶回来，本想来谷城，因为半路遇到我，所以将情况吿诉我，并说他不来了，以后有机会与咱们联络云云！」
「哼，那匹夫以后还肯与咱们相见才怪！」
「他说咱们若要见他，只须到南阳城添福客栈，在店外画下暗记，他一个月内，必到客栈相会！」何独生道：「他的事暂且不谈，我沿途都在想这个问题，就是想不通，老大为何要招供！」
「眞是莫名其妙！难道这里面还有什么隐情不成？」
「这个当然了，你琢磨得出来么？」
奚不羣叹息道：「这件事看来非亲自问老大不可了！老何，你肯与我去一趟许昌么？」
何独生道：「我来找你正是为此！」
「好，明早咱们便上路，也用不着胡思乱想，一切待见到老大便淸楚了！」
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许昌在汉末三国鼎立之时，是五都之一，建城已久，看来颇有古风，却不及其他新兴城都热闹，但人口还算多。
天上下着霜，寒气迫人，两骑快马，却在黄昏前入了城，由外表看来那两骑客年纪甚轻，但衣着光鲜，骏马雕鞍，一望便知是富家子弟！实际上这两人虽囊中多金，却非富家子弟，而是杀手何独生与奚不羣。
两人沿途朝行夜宿，到得许昌，首先找了家客栈歇下，洗掉一身风尘，饱餐一番之后，便向掌柜打听，许昌城内销金窝的地点。
许昌最多达官贵人聚集的地方是怡春院，两人换了衣服，带了银子，直奔怡春院。
那怡春院比起苏杭，洛阳等处之靑楼来，显得有点寒侩，而像何独生及奚不羣这等人一到，龟奴们便似拾到黄金般，将之迎入。「两位公子可有相熟的姑娘？」
奚不羣道：「挑最好的姑娘来陪酒，庸脂俗粉，便不必拿来献丑！」
「是是。」龟奴哈腰引他俩进入一座雅厅，然后出去了，他刚出去，鸨母又含笑而入。「嗜，今日是什么风，把两位公子吹来？眞是蓬荜生辉！」
奚不羣道：「少爷们要去河北，路过此地，因感烦闷，特来找开心！」此时两旁之喧哗声，不断传入来。
何独生冷哼一声，道：「这也叫雅厅？妈妈，叫他们稍静一下！」言毕抛了一锭银子给她。
那鶏母甚少见过出手这般阔绰的人，登时眉开眼笑，连声应允，取了银子，便出去了。俄顷，果然杂声不闻，又一忽，龟奴带着四五位姑娘进来，道：「请两位公子鉴赏。」
奚不羣擧目一望，都只一般，乃问道：「最好的姑娘，都在这里么？」
龟奴嗫嚅道：「还有两位，不过……如今正在陪客！」
何独生忙问：「陪的是什么客？」
龟奴哈腰道：「是裴大爷和雷大爷。」言毕隔壁又传来一阵哄笑声。
恰鸨母进来，何独生瞪了她一眼，鸨母苦笑。
「裴大爷及雷大爷这两人是什么人？」奚不羣问道。
「雷大爷是本县狱典，裴大爷是本城富翁。」龟奴压低声音道：「裴大爷的公子去岁因犯了调戏良家妇女之罪，被周大人判进大牢一年，所以对雷大爷便得……公子明白！」
何独生大喜，向奚不羣打了个眼色，道：「这几位姑娘都留下来吧！妈妈，雷大爷欲到时，请妳请他过来一下！」说着又取出两锭银子，放在桌上：「事成之后，这便是你俩的！」
鸨母和龟奴千恩万谢，又叮嘱粉头们小心伺候，这才出去。粉头们见来了豪客，不用吩咐都争相献股勤，未几又着人送上酒菜果品。
调笑了一阵，外面巴传来二更鼓声，鸨母进来问是否留宿。何独生点头，奚不羣问道：「那姓雷的走了没有？」
鸨母笑道：「刚与姑娘进房去了，倒是裴大爷先回去了，不过雷爷也有家室，通常二更左右便回去！公子放心，老身必替你请他过来，只是雷大爷若问起原因，老身该如何作答？」
奚不羣道：「这还不简单？就说咱们有事要请他帮忙，事成之后，自不会亏待他。其他的，大可以运用妳那三寸不烂之舌！」
鸨母也不管他话中有没有讽刺之意，謟笑道：「公子但请等候好消息！」
奚不羣与何独生又跟那些姑娘调笑。三更时分，鸨母果然带着一位满脸于思的粗壮汉子进来，奚不羣示意那些姑娘退出，然后请那汉子坐下。
鸨母道：「这位雷爷大名远，大牢内外，他都作得主！」
雷远挥挥手，示意鸨母也出去，问道：「两位公子怎生称呼？」
「在下焦杰，这位是我结义兄弟孟雄。」何独生取出一张五百两的银票来，推到雷远面前，道：「请笑纳！」
雷远见那银票的银码之后，双眼立即射出贪婪的光芒来，搓着手问道：「两位公子尙未说出要雷某做什么事，雷某不敢收。」
「不瞒雷爷，咱们想请你安排一下，让咱俩能与白荣见个面，说几句话！」
雷远又搓搓双手，道：「要多久的工夫？」
奚不羣道：「最多半个时辰，最好没有其他人在场！」
雷远为难地道：「如此恐有些不便，万一出了事，雷某可得吃官司！」
何独生道：「咱们保証不是劫狱！白荣只判两年，何须劫狱？万一失败，反而弄巧成拙！且见面的地点仍可在大牢内！」
雷远想了一下，道：「好，雷某回去安排一下，但如何通知你？」
何独生为恐他担忧，便道：「咱们住在连升客栈东三房，日间在店里等候雷爷的佳音！这个请先收下，料你也得上下打点，花钱是免不了的！」
「正是正是，所谓有钱使得鬼推磨，办起事来，自然事半功倍！」
奚不羣又道：「事成之后，咱们还会重谢雷爷，并请雷爷日后多点关照白荣！」
雷远大喜，道：「力所能及，敢不效命！」言毕拱手辞退。奚不羣与何独生见办了正事，也无心与那些庸脂俗粉纠缠，结账回店。
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有钱使得鬼推磨，这句话也眞没说错。次日黄昏，雷远便亲自到连升客栈报喜讯。
何独生与奚不羣大喜，忙问：「咱们何时能见得着他？能否买点东西给他？」
「明早雷某会派一个狱卒来带你们去见白荣。至于买东西给他，祇要是吃的吧！如果不多，倒没关系！」
何独生道：「有劳雷爷，今晚让咱兄弟做个东，请雷爷赏光！」
雷远干咳一声，道：「焦公子好意心领了，您知道城内人多口杂，雷某又是吃公家饭的，恐不大方便！」
奚不羣闻弦歌知雅意，当下拿出一封银子来，道：「如此请雷爷跟您手下弟兄，自个吃一顿吧！」
雷远见他俩如此善解人意：心头大喜，接过银子道：「不瞒两位，雷某今夜正欲请他们好好吃一顿，日后有事也可大事化小小事化无！」当下吿辞而去。
奚不羣道：「咱们倒得庆祝一下，顺便去为老大办些好东西，让他饱餐一顿！」
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已时刚届，雷远果然派了个伶俐的狱卒到连升客栈，领何独生和奚不羣去见江满枫。
许昌是古都，部份建筑物被保存下来，那座牢狱甚大。狱卒直领他俩去见雷远。雷远笑道：「两位公子爷来得正好，刚刚安置好，请随雷某来。」他亲自引他俩到一间静室内。「这是雷某平日歇息之处，请进！」
门一打开，便见江满枫衣着光鲜地坐在炕上，炕前还放了一张桌子，三人眼光一接触，便再也挪不开，半晌奚不羣和何独生才奔前，紧紧握住江满枫的双臂。
「老大，您可好？」
背后传来一道关门声，三人才瞿然而醒，江满枫轻咳一声，示意他俩在桌前坐下。奚不羣见江满枫手脚仍裹着铁链，不由怒道：「那姓雷的也眞不是东西，拿了咱们的钱，也不替老大去掉铁链！」
「算了，莫勉强他！」
「老大，你先吃东西！」奚不羣把竹篮内的东西全端出来，既有肉有鱼，还有鸡，另还有一嶂茅台酒，摆得满满的一桌。
何独生也拿出几饼茶团来，道：「老大，这是闽北武夷茶，你要喝茶时，叫姓雷的着人替你泡，他拿咱们的银子，不敢不听话！」
江满枫热泪盈眶，哽咽地道：「人谓路遥知马力，日久见人心，当眞有理！我江某人在此境地，两位兄弟还这般待我，虽死无憾！」
奚不羣道：「老大不可说死字，好日子还在后头哩！再说咱们得老大许多恩惠，万死不能报！」
「你们替愚兄工作了许多年，早已还给我了！咳咳，你们不要以我为念，各奔前程去吧，反正两年时间，不过弹指间耳！」
何独生道：「老大，你这样说便太不了解咱们了！以前咱们发过誓，有福共享，有难同当，咱们不敢或忘，亦请老大不要再说这种令人丧气的话！」
江满枫眼圈发红，不想使两位手下难过，便岔开话题道：「这果然是好东西，我饿坏了，咱们一齐吃吧！」
奚不羣立即为大家斟了酒。何独生擧杯道：「这杯是咱祝老大早日脱囹圄，他日再放异采！」江满枫连喝三杯，三人便开始动箸。
酒过三巡，奚不羣忍不住道：「老大，咱们听老古提过你的事，但总是想不明白，这到底是怎么一回事？」
何独生接口道：「若非小弟半路遇到他，根本不知道您在这里。」
「此事说来话长！」江满枫回敬了一杯酒，然后才将经过仔细说了一遍。
奚不羣问道：「老大，你跟黑白海东靑有仇？」
江满枫摇头道：「我根本不认识他们！」
何独生却问：「问题是他们怎会知道老大的身份？当然是有人吿诉他们的了。这一个人才是咱们最大的敌人！」
奚不羣接口道：「还有，夏讯显然是在事先得到消息，是谁吿密的？」
江满枫脸色亦变了，道：「这件事只有四个人知道，假如不是咱们三个人，便只有古大钟了！但这可能性又不太大！」
奚不羣道：「老大，你还记得否？那天老古行动擧止都甚为奇怪！」
江满枫咬牙道：「枉我替他杀了五个人，到头来，他反来陷害我！此仇不报非君子！你们两个须尽此两年，替我查淸楚！」
奚不羣道：「这个不用您吩咐，咱们也会调查！」
何独生问道：「老大，你还有什么事须咱们代办的否？小弟与奚右上刀山，下火海也会替你办妥！」
江满枫想起被陷害之仇来，咬牙道：「如今对我来说，还有什么比报仇重要？」一顿又道：「以后你们不必再来，免得暴露了身份，日后报仇时诸多不便！」
就在此刻，房门忽被敲响，传来雷远的声音：「两位公子，半个时辰早过了！」
奚不羣大声道：「再坐半个时辰便行了！」
雷远急道：「那可不行，稍后便有人来巡视和提人，让人知道，彼此都不好……对白荣也没好处！」
江满枫低声道：「你俩走吧，两年之后，咱们在南阳城添福客栈见面！」
奚不羣还待说话，何独生已道：「老大请保重，咱们明年会再来，一年一次不算多吧！」
江满枫点头向他俩挥手，示意他们快走，奚不羣打开房门，将雷远拉进来，道：「请雷爷多多关照他，否则咱们知道之后，可不客气！皇帝不差饿兵，这个给你！」他又塞了二百两银票给雷远。
雷远道：「两位所赐已多，这个不用了！」
何独生接道：「雷爷不收，莫非嫌少？」雷远这才收下，亲自送他们出大牢。
何独生出了大牢，一对眼睛不断向四处注视，不见有可疑人，这才放了心。
奚不羣问道：「老何，咱们如今怎样进行调查？」
何独生瞪了他一眼，道：「你猴急什么？回客栈后再慢慢商量！」
两人返回连升客栈，掌柜和小二仍然笑脸迎人，毫无异状，因为何独生为安全计，钥匙带在身上，当下自己打开，目光一掠，两人都大吃一惊！奚不羣怪叫一声：「我去找掌柜！」
何独生回头道：「不要毛躁！」他快步奔向床前，伸手到褥下摸索。原来房内后窗被人震开，床上被褥凌乱，显然有人进房搜索过！何独生和奚不羣因入大牢，恐生意外，故此将绝大部分的银票，都收藏在被褥下。
这是他俩数年来，以血肉换来的财富，焉然不紧张？
何独生伸手摸不到所要之物：心头一沉，再将被褥掀起，下面空空如也。他再到奚不羣床前找寻，亦一票不剩！
就在此刻，外面传来奚不羣的吆喝声。奚不羣扯着掌柜走过来。何独生沉声问道：「是谁潜进房内的？」
掌柜道：「老朽一直坐在前堂，怎么知道？照规矩，客官不将钥匙存在店中，客栈便无责任……」
奚不羣一把扯住他衣襟，冷冷地道：「所以你就乘咱们出去，与大盗合作，监守自盗了？」
掌柜大呼小叫起来：「寃枉呀，老朽若做出这等事来，敎我断子绝孙，死无葬身之地！客官失落了什么东西，若不相信老朽的，大可以搜索小店！」
奚不羣还想再恫吓他，何独生止住他，问道：「掌柜，咱们出去之后，可有什么陌生人进过店？」
掌柜道：「今早只有一位妇人和一位孩子入住，说是要上京寻夫的，因为付不起房租，老朽安排他俩在廊下暂住！」
「那女人多大年纪，孩子又多大了？」
「那女的约莫廿五六岁，孩子大槪八九岁的模样！」掌柜道：「若是强盗光顾，根本不会由大门出入！啊，这后窗对着围墙，若能飞簷走壁，出入方便得很，况且这几天，店内客人甚少……」
何独生见他颇为老实，似与此无关，便道：「好，你出去吧，若有什么线索，请来通知咱们一下！」
掌柜嗫嚅地道：「两位客官失落的，到底是什么贵重的物品？」
何独生道：「四海通的银票，共有十八万两！」
掌柜脸色大变，道：「那追回来的机会便很微了！」他拱拱手退出去。
奚不羣道：「我那张十万两的银票，一文未用，何止十八万两？」
何独生道：「我的钱亦全都丢了，如今你身上还有多少钱？」
「只余三百余两，你呢？」
「只有十多两。」
奚不羣大叫一声：「咱们数年来的血汗，岂非尽化流水？今后如何生活？」
何独生道：「只好重操故业，先赚点钱，再去调查！」一顿又道：「咱们去南阳，先与老古接洽！」
奚不羣道：「那老匹夫你还相信他？」
「不跟他接触又如何，又如何知甚底蕴？」
奚不羣拍掌道：「好主意，这就去吧！」
何独生道：「有一点你必须知道，老古是只老狐狸，绝不能露出一点点口风！」
奚不羣正色道：「这个我知道，若有错失之处，请你提醒，」何独生觉得有点奇怪，因为奚不羣以前一向不服自己，今日说出这句话，証明他对江满枫忠心耿耿，义重情深，心头颇感动，道：「有事咱们互相商量，相信必能查个水落石出！」
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南阳虽亦不是眞正的大地方，但城内房舍比之许昌，新净整齐得多，就是酒楼客栈的装饰，亦较有气派。
奚不羣与何独生在路上不断交换意见，估计银票失落，极可能与雷远有关，只是恐去找他晦气，会连累了在狱中的江满枫，因此决定哑忍。
到得南阳城，两人投宿添福客栈，在墙角用白粉划了一把剑，再在剑刃上下各加一道线，表示剑影，然后便入店歇息。
两人估计古大钟不可能在三数日赶至，是故关在房内练武。为了替江满枫报仇，两人互相交流剑术心得，甚至互授剑法，以期百尺竿头，再进一步。
日子过得甚慢，七日的工夫，就像过了一年似的。这天晚上两人坐在炕上练内功，至三更才宽衣入寐。谁知就在此刻，窗户忽被人敲响，是两重一轻，这是他们一剑三影与古大钟之间约定的暗号。
两人一骨碌坐了起来，互望了一眼，都觉得奇怪，因为事先估计，古大钟不会这么快到达。
窗户再度被敲响，奚不羣向何独生打了个眼色，自己跳下炕，将窗子拉开，一阵猛烈的北风，将一个黑影送进房来，可不正是古大钟？
古大钟回身将门关上，道：「你们两个怎样啦？是不是对老夫有所懐疑？」
何独生忙道：「前辈说那里的话？咱们只是料不到您来得这般快，故此小心一点而已，万莫见怪！」
古大钟解下葫芦，拔开木塞，仰头喝了几口酒，嘘了一口气，擧袖拭去嘴角的酒渍，问道：「你俩去过许昌看江老弟？情况如何？」
何独生将经过说了一遍，他暗中注视古大钟脸上的神色，可是也不知古大钟是太过深沉，还是心中无愧，竟无丝毫异样。
奚不羣接道：「晚辈想请您替咱们介绍生意！」
古大钟呵呵笑道：「你们不是说以后不干了？」
「前辈有所不知，咱们把银票尽丢了。」何独生又将客房后窗被人撬开，褥下银票不翼而飞的经过说了一遍。「如今咱们身无分文，不再杀几个人，如何能够生活？」
古大钟想了一下，道：「眼前并无生意，嗯，你们且在此住几天，待老夫替你们打听一下！」
奚不羣忽道：「前辈，晚辈有一件事想请敎你！」
古大钟微微一怔，沉吟道：「是什么事？」何独生亦十分紧张地望着奚不羣。
奚不羣不慌不忙地道：「前辈可知夏讯如今在何处？」何独生听后，暗暗松了一口气。
古大钟道：「老夫追黑白『海东靑』去许昌，回襄阳时，已不知去向！」他冷笑一声，接道：「不管如何，老夫都一定要找到他，将他碎尸万段，方可泄心头之恨！」
奚不羣忍不住道：「那天前辈若果在场，夏讯便可能已死在咱们手中了！」
古大钟冷哼一声：「你们三人亲自答应过老夫，要替我报仇，又言有十足把握，那么老夫为何还要在现场出现呢？你们可以再易过容，但老夫这副模样，化粧再佳，也难逃有心人之眼！老夫可以对天发誓，我没出卖过你们！而且老夫为何要出卖你们？这对我有何好处！」
何独生忙道：「咱们并没有怀疑过你，前辈不用多心！」
古大钟又冷哼一声，道：「不管你们如今是否怀疑老夫，但老夫自问淸白，依然快活自在，所谓日久见人心，事实如何，将来你们自能淸楚！」他转身走向窗口，忽又回头道：「记着，且在此住几天，不管老夫能否替你们找到生意，十天之内，必有回音！」言毕推开窗子，单足一弹，射了出去。
奚不羣望着他的后影，低声骂道：「眞是老狐狸！」
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古大钟果然依诺在第八天晚上，又来添福客栈找奚不羣及何独生，他神态有点兴奋。未曾开腔，依例又先喝了几口酒，然后道：「老夫替你俩找到一宗生意，不过这宗生意跟以前的不一样！」
奚不羣问道：「有何分别？」
「雇主只肯先付十分一的酬金，其余的要等到交到首级之后才付，而且他请了许多人去杀目标，谁得手谁便可取其余的十分九的酬金，不限时间，酬金是三万两，这张三千两银票，你们拿去吧！不过，这可是个烫手的山芋，你们得先考虑淸楚，否则事后又再怀疑老夫施借刀杀人之计！」
何独生干咳一声，道：「前辈毋庸怀疑，咱们相信您，才会请代接生意未知目标是什么人？」

孤鶴

第四章　安排妙计钓金鳌



古大钟道：「他是『金沙帮』帮主金志坚！」金沙帮在沿海一带活动，是个大帮会。武林中素有泾渭分明，海上的有霸王，陆上的亦有盟主，但金沙帮属「两栖」，既有大批的船只，在海上角逐霸王之位，陆地上的活动亦十分频密，并积极参予武林活动，是故金志坚是位特殊人物，声名远播！
古大钟话声刚落，奚不羣已叫了起来：「杀金志坚才三万两酬金？嘿嘿，那雇主分明在玩弄天下间之杀手！」
何独生接道：「不错，这不是我们敢不敢接这宗生意的问题，而是合不合理，化不化算！三万两杀金志坚实乃欺人太甚！」
古大钟哈哈笑道：「你们不怀疑老夫暗中吃掉酬金，老夫已甚为高兴！」他喝了一口酒，续道：「也难怪你们，武林中有谁知道金志坚的武功并不可怕？」
奚不羣道：「三年前，他在劳山单枪匹马，捣毁劳山两寨；去年打败武当派松字辈的高手，这可是不争的事实！须知松字辈的牛鼻子，如今祗剩下五个，功力之高，不言而喩！」
古大钟道：「你们说得也有道理，却不知道金志坚练的是一种邪门内功，此功名称无人知道，只知练者进步神速，但有一个致命的缺点，每日子时其功力骤然减退，不及平时一半！」
奚不羣半信半疑地道：「天下间竟有这种内功，眞是闻所未闻！」
古大钟冷笑道：「天下间之奇闻怪事，你俩能知道多少？老夫绝不骗你们，而且还会与你俩一起行动！」
何独生轻咳一声，问道：「前辈为何肯破例与咱们一起行动？」
「原来你俩还不知道，『一剑三影』全军尽墨之消息，传遍武林。你俩若想重振声威，便必须先接下一个烫手的山芋，若你杀掉金志坚，一剑三影不但可以给予谣言传播者一个打击，而且声势更上一层楼！」
奚不羣怒道：「谁说咱们全军尽墨？」
何独生比较冷静，挥手止住奚不羣，问道：「金志坚练那种邪门内功，料是祕密，前辈如何能知道？」
「这当然是雇主吿诉老夫的！老夫怀疑雇主是其身边的人，欲取其位而代之！」
「可以信任么？」
二半一半，总得拼一拼！」
何独生又道：「假如金志坚有此『缺憾』，在子时之际，周围必然有许多高手保护，如此亦甚难下手！」
「困难便在此，不过金志坚常外出，亦非全无下手之机，这便得多动脑筋了，老夫亦恐你俩不能胜任，故此由如今开始，咱们三人一齐计划和行动！」古大钟仍恐他俩不放心，一顿又道：「老夫若想杀害你俩的，何须如此劳师动众？只要将你俩的身份公开，欲杀你俩的人，多如恒河沙数！」
何独生忙道：「有前辈在旁指点，成功机会大增，晚辈等欢迎之至！」稍顿又问道：「前辈可知武林有谁是使刀的高手，而又姓司徒的？」
古大钟想了一下，转头问奚不羣：「你觉得他武功与你比较，谁高谁低？」
奚不羣毫不犹疑地道：「他比我高一二筹！刀法朴实，但拙而胜巧，气势磅礴，俨然是名家的风范！」
古大钟眉头一皱，道：「若他眞的是姓司徒的，则老夫未曾闻过，不过依你所说，却似是河东史家刀法的特点。这一派的人虽少，但门下弟子均甚有出色，又不喜涉足武林恩怨漩涡中，故此名气不大响，所知的人也不多。昔年，老夫尙在华山，因在关中的关系，跟河东河西两地的武林人较有接触，因此才略知一二！」
何独生又问：「前辈见过史家的刀法不曾？」
「见过一个史家弟子敎训三位恶霸，可惜因为对方太弱，未能尽窥其底蕴，不过史家刀法确是一绝，几无疑问！」古大钟打了一个呵欠，道：「有话明天再说吧，老夫要睡觉了！」他躺在奚不羣炕上，奚不羣只好与何独生同炕而眠。
奚不羣附在何独生耳畔轻声问道：「老何，你相信他的话？」
何独生道：「如今只能死马当活马医，咱们一切小心谨愼为上，日后再说！」
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次日古大钟睡至日上三竿，然后下床，道：「咱们上道去齐鲁，分开离开，在城东三里等候！」言毕扬长而去。
何独生与奚不羣会了账，何独生又先到兵器店买了十二把小飞刀，然后上马出城。
到城东三里，却不见有人，奚不羣紧张地道：「莫非老匹夫又要使什么诡计不成？」
何独生忙道：「咱们分开一点，被偸袭时，可以互相照应！」
奚不羣依言跳开，两人四处张望。野外行人不多，北风凛烈。把地上的黄沙都刮上了天。
过了顿饭工夫，方见一辆车厢密缝的马车，自城门方向驰来，拉车的一对马匹，甚是神骏，一望即知是长程健马。驾车的是位道地的车把式。
奚不羣也没怎留意，谁知马车却停在他们身旁，车把式刚跳下车，车厢内便露出古大钟那颗脑袋来。「喂，把你们的马交给他，上车来！」
何独生向奚不羣打了个眼色，将马缰交给车把式，首先跳上车，钻进车厢，只见车厢内舖着一张厚厚的毡子，还有一张棉被，一嶂酒，好些干粮，另外还有些腊肉之类的食物，靠壁那里还放着一只小红炉。
古大钟喝道：「孟雄，驾车！」
马车缓缓驶动，何独生问道：「你打算在车上过夜？可惜没有食水！」
古大钟道：「在车厢睡觉，既省时又安全，有何不好？那酒嶂里装的是食水，不是酒！酒在这里！」他伸手拍拍背后的葫芦，还伸脚踢一踢一个小麻包，道：「老夫连畜牲的饲料，也备好了，岂还会有所欠缺？」
何独生脱下靴子坐下，道：「亏你想得周到！」
「家有一老，如有一宝，难道你未听过这句话？」古大钟十分得意，解下了葫芦，往毡上一躺，打开一个纸包，里面竟有十多个肉包子，他抛了一个给何独生，自己亦抓起一个，塞进嘴巴。
何独生边吃包子边道：「前辈已想到刺杀金志坚的好办法？」
古大钟笑道：「你以为老夫是神仙？实话实说，老夫对金沙帮以及金志坚的了解亦极为有限，要想杀强敌，首先便得把对方的一切调査得淸淸楚楚，方可订下必胜之策！放心，咱们不要荒废时间便可，此去金沙帮，估计须走半个月，也许能让咱们想到！」
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一路无事，只是天气越来越寒。由于下起雪来，耽误了行程，结果到达诸城，多花了二天时间。
奚不羣问道：「金沙帮在诸城？」
「不是，在瑯瑯琊山，离诸城约莫百五里。咱们先在诸城歇一歇，顺便了解一下情况！」古大钟神色忽然愼重起来，道：「不过诸城已在金沙帮范围之内，一切须小心！」
「晚辈等晓得！」
当下何独生将马车停在一家客栈外，进店开房投宿。马车设备周全，但论到舒服，到底难与大炕相比，因此三人一早便吃晚饭，洗了一个澡，便上床睡觉，次日开始，三人便分头去搜集有关金志坚的资料。
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十一月底，天气已甚寒冷，尤其是在晚上。古大钟、何独生、奚不羣三人围在火炉旁交换日间搜到的资料。
根据调査所得，金沙帮约莫有二千五百人左右，势力魔大，胶东半岛几无处没有该帮之人。金沙帮拥有大小船只数十乘，雄霸黄海，帮内分左右两系。右系管海上的，下分四个堂；陆地上的，由左系负责，下分六个堂，帮内弟子大都属左系。
金沙帮在陆地上设有十三个分舵，每一舵都有分舵主驻守，六堂之一的「化雨堂」派人不断巡视检讨各分舵之功过。
金沙帮除了有十个堂主之外，每系尙设一位总堂主，另外有两位护法，亦分左右。左右护法，常跟着金志坚，料亦负起保护之责。
金志坚早已成亲，但妻子早殁，遗下两子一女。据说金志坚有意续弦，奈何至今尙未成功。
古大钟听此精神为之一振，忙道：「奚右，你这消息自何处得到，可靠否？」
奚不羣道：二个药材店老板说的，因为去年金志坚曾经去药材店旁边的一户人家相过亲，不过金志坚嫌那女子年纪过轻，不能成事，但城内知道此事的人不少，因为后来金志坚又再来相过另一门亲，也不成功！」
古大钟解下酒葫芦，仰头「骨嘟嘟」地连喝几口酒，何独生目光一亮，问道：「前辈欲利用此点，引金志坚离开金沙帮？」
古大钟点点头，道：「如今言之尙早，明早你们再去証实一下，然后再详细计划！」
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金志坚有续弦之意，的而且确，因为他子女年纪尙轻，不过他择偶的条件亦颇高，第一须是黄花闺女，第二须有一定之武功，第三年纪须在二十至二十五岁，此外贤慧温柔，外表淸丽之类不在话下。
古大钟道：「咱们如果能找到这样的一位女子，便可以此引他来诸城，届时便有下手之机！」
奚不羣苦笑道：「这种女子去那里找？老实说，有这种条件的女子，早都有了婆家，那还轮到他！」
「越是难得，越容易引他到此！」古大钟道：「你俩想想，看看有没有这样的女子！」
奚不羣哈哈笑道：「有这样的人，我奚不羣也想要一个！」
古大钟寒着脸道：「谁跟你开玩笑？说正经的！」
奚不羣收起嬉皮笑脸，回道：「难道除此之外，没有别的方法？」
古大钟道：「至今老夫尙未想到，也许你们有一艮策！」他又喝了几口酒，自来诸城之后，古大钟连酒也喝少了，未曾醉过一次，因此奚不羣和何独生，对他的印象，都有所改变。
何独生忽然道：「我知道有一个女子，今年二十一岁，武功造诣不差，其他方面的条件，也颇符合金志坚之要求，问题是不知她肯不肯与咱们合作！」
奚不羣问道：「她是谁？为何我全不知道？」
何独生脸上发热，道：「她便是救我的那位草药郞中的义女！此去襄阳，快马来回，不过二十余天，花不了多少时间……」
古大钟大叫一声：「那你还不去接她？」
何独生抓抓头皮，道：「问题是我跟她不熟，只见过两次面，也不太了解她，何况要她协助咱们杀人，恐怕她不肯！」
古大钟道：「咱们兵分两路，你去接她，咱们两个在此继续打听，也许还能想到其他的办法！」
奚不羣道：「老何，这趟瞧你的了！」何独生考虑了一下，毅然点头应允。
*　*　*
腊月下旬，天上不时飘着鹅毛雪，寒风吹来，如刃裂肤，途上人鸟绝迹。
可是远处却有两骑白马，急驰而来。前面那位粗眉大眼，背后那位，身材纤巧，皮白俊俏，如玉树临风。
两骑到一座小村里，下马借宿。原来此两人便是何独生和草药郞中之义女陶美云。
到得半夜，何独生悄悄出村，溜进诸城找奚不羣和古大钟。奚不羣见他一个人，失望地道：「那女子不肯同来？」
「来了，她叫陶美云，如今愚兄将她安顿在城外村内，先进来与你俩商量。」
古大钟大喜，道：「咱们研究过，金志坚每次出外都带了许多人，难以下手，只能用美人计！何左，老夫先得问你一句，你与她关系到底如何？」
何独生脸上发热，道：「晩辈与她订了亲，不过她答应助我一臂之力，杀了金志坚！」
奚不羣连忙向他道贺，古大钟道：「如此便不能收其聘礼了，嗯，这个老夫到时再安排，不过咱们不能先向金志坚提亲，只能让他找上门来！」
奚不羣道：「这有什么办法？」
「开一片小店，只要陶美云在店内抛头露脸，艳名自会传到金沙帮！」
何独生道：「开什么店子？」
古大钟想了一下，道：「最好是开水粉胭脂、女红刺绮的店子！」他附在何独生耳畔，轻语了一阵，道：「速去，明早入城，如此这般，然后来投店！」
何独生答应而去。古大钟嘿嘿笑道：「如今老夫视金志坚首级，如插草标！」
奚不羣忽然想起一件事来：「古前辈，假如金志坚在白天来，咱们也不容易得手！须想个办法，要他留宿方可！」
古大钟脸色大变，伸手在额上拍了一下，道：「老夫怎地没想到这一层？」他连喝两口酒，躺在床上，睁着双眼，望着墙角，一眨不眨。奚不羣知道他在思索，也不打扰他，自己解衣上床。
*　*　*
何独生与陶美云衣着破旧，风尘仆仆地进入诸城。何独生拉着一个路人问道：「这位大哥请了！请问靑石巷如何个走法？」
路人指点了路径，两人依址寻去。到靑石巷，只见那条巷子虽然整齐，但只有十多户人家。何独生拉着陶美云寻去。只见一栋房子的大门打开，一个老婆子正将家内的积雪扫去了，何独生抱拳问道：「婆婆，请问靑石巷二十七号如何去法？」
那老婆子抬头望了，望他们两人，不类坏人，便道：「小哥是问十七号，还是二十七号？这靑石巷只到二十号为止，那来的二十七号？」
何独生大叫一声：「哎呀，这信封上明明写的是二十七号呀！」
陶美云道：「哥哥，咱们到别家问吧！」
里面忽然走出一个老头来，问道：「什么事？」
老婆子道：「老头，你来得正好，他们问二十七号如何走法！」
老头道：「这巷子只有二十号，小哥要找的到底是什么人？说出来，也许老汉认识！」
「咱兄妹是来投亲的，找的是我们的舅舅潘寿山，我表哥自小便与舍妹订了亲，我因父母孝期已满，故此送妹子来过门的！」
「潘寿山？」老头抓抓头发稀疏的脑袋瓜子道：「老汉在此住了几十年，未曾听过有姓潘的人家，也许地址写错了！」
「哪，这是舅父三年前写给家母的信，写得分明是靑石巷！」
老头引颈一望，道：「小哥，也许你给人骗了！」
「舅父骗咱们有何作用？」陶美云道：「也许他写错了字，请问老伯，城内可有什么巷跟这靑石巷差不多的？比如黑石巷、白石巷，还是靑玉巷之类的？」
老头道：二条也没有。」
何独生顿足道：「表哥是骗子！上次他到我家借了一百两银子，这个……哎嗜，眞是赔了夫人又折兵呀！」陶美云掩脸「哭」出声来。
那对老夫妇不由乱了手脚，忙道：「别哭别哭……小哥若不嫌寒舍寒侩，请进来喝杯茶！」
何独生拉着陶美云进来，老婆子替他俩张罗茶水。老头请敎姓名，何独生说：「小可陶白云，舍妹小名美云。」他将早已编好的话，说了一遍。
老头不胜唏嘘。问道：「如今小哥有何打算？」
「此去湖广，沿途花费不少，只恐回去之后，无以为生……」
老头问道：「小哥以前家里，干的是什么营生？」
陶美云道：「家父在生，家里开了一片胭脂水粉店，还兼营刺绣，花线针黹等物！」
那老头大喜，道：「说来眞巧，老汉以前也是做这营生的！」
陶美云忙问道：「如今呢？」
「如今因年迈退休了，儿媳又开杂货店，无人接手，所以关了门……」老头叹了一口气，仿佛十分感慨，忽然目光一亮，问道：「那店舖尙空着，是我家的物业，小哥若有意在本城发展，老汉倒愿意助你们一臂之力！况且尙可慢慢打听令舅之下落！」
陶美云恨恨地道：「这种人还找来作甚？」
何独生道：「未知开店要花费多少钱，小可身边只余五六十两银子！」
老头道：「有老汉替你张罗，五六十两银子已足够，至于店租亦可从宜，店后尙有二间房子，足可安身，又不须另找地方，就这样决定吧，不是老汉自吹自擂，俺那杜香斋脂粉店，可是块老招牌，你们仍可用那招牌，包你有生意！」
何独生见一切进行得顺利，便与陶美云千恩万谢，再请敎，方知老头姓杜，其妻梁氏。他将五十两银子交给杜老头，道：「老丈，这就拜托了！」
老头一怔，道：「小哥这般相信老汉？」
「小可在此擧目无亲，不相信老丈，还相信谁？」
那老头也干脆，道：「老汉明天替你打听一下，你后天再来讨回音，目下年关在即，恐须过了年方能进行了！」当下何独生与陶美云吿辞，寻路回客栈。
*　*　*
何独生介绍陶美云与古大钟和奚不羣认识，陶美云落落大方，道：「你们若是为了报恩而杀人，小妹尙可苟同，若欲以此达到赚钱的目的，小妹将不顾而去！」
奚不羣懔然道：「咱们替老大报了仇之后，便退出江湖，绝不言杀戳！」
陶美云道：「诸位都是大丈夫，言出如山，万勿食言！小妹不打扰你们了！」
言毕吿辞回房。
古大钟低声道：「这婆娘不简单！小何，情况进行得如何？」
何独生将情况说了一遍，古大钟道：「如今可说已成功了一半！老夫与奚右在明天便搬出城去，日后再联络，免得使人生疑！」他又交了五十两银子给何独生。「这个且拿去，杜香斋脂粉店必须开张！」
*　*　*
古大钟与奚不羣去城外小村里，赁了一栋土房子居住，奚不羣每日勤奋练剑，他生性洒脱不羁，往常练功不太认眞，但如今练得极勤，每日练四个时辰剑法，一个时辰内功，古大钟阅历广，不时在旁指点。
眨眼冬尽春来，古大钟与奚不羣在小村里已住了一个月。这天，何独生忽然摸上门来，吿诉他们杜香斋将在二月初一开张，一切已筹备就緖。
古大钟道：「为了达到声名远播的目的，不妨来个大酬宾，以广招徕，若有狂蜂浪蝶上门，着陶美云出手敎训他们，则自有人会去通知金志坚！」
何独生受敎而去，古大钟又督促奚不羣练剑。至二月初，奚不羣进城替古大钟买酒，顺道去杜香斋看看，果然生意甚佳，何独生与陶美云忙得团团转，那个姓杜的老头也在旁协助。
忽然街角转来几个富家公子，到店外对陶美云指指点点，到后来竟然进店去。陶美云起初还和颜悦色招呼，后来那些浪荡子弟太不成话，便忍不住伸手刮了其中一个的嘴巴。「你们给姑娘滚，否则绝不客气！」
那几个富家公子也学过几年拳脚，岂将一个娘儿看在眼中，当下立即在店内捣乱。奚不羣冲进店内大声喝止。
何独生向他抱抱拳，道：「多谢壮士，这种跳梁小丑咱兄妹尽可打发！」转头喝道：「有种的便到店外去，有甚么本事，咱兄妹接住就是！」
「好了，这小子是欺本地无能人了！好小子，你倘若挡得住咱们四个人，咱们便认输，以后再不来！」
何独生道：「一言为定！」当下与陶美云走出店去，那老头吓得身子发抖，不断向那四人说好话，不料反让人推倒。
奚不羣站在一旁押阵，六个人分成二组打斗，那四个人合起来，也斗不过何独生一人，不过为免泄漏身份，只得拚命「相就」。反而陶美云尽力施展，不久便将一个汉子打倒在地。奚不羣大声叫好。
何独生见状施了辣手，也将一个汉子击倒，那汉子肋骨被打断一根，倒在地上哼哼哈哈，爬不上来。其他两个见状都慌了手脚，连声叫停，扶起同伴，狠狈而逃！
杜老头不喜反忧，道：「陶小哥，你惹了祸了，刚才被你打伤的那个卜公子，其父是本地的老财，家里养了许多打手，他被你打伤，岂能甘休！」
奚不羣大声道：「难道没有王法公理的么？」
「哎，他们只怕金沙帮，不怕官府！」
奚不羣拍拍胸膛，道：「不打紧，有事找我，我就住在对面那家客栈！」何独生假意向他谢了一番。奚不羣跟他道了姓名，然后吿辞。
*　*　*
过了两天，杜老头便来找他了，气喘吁吁地道：「壮士快去，卜家的人来了！」奚不羣挂上剑便奔去杜香斋，早见何独生与陶美云正跟一羣打手混战。奚不羣大喝一声，冲进人羣，拳打脚踢，一口气打倒了四五个大汉！
忽然一个中年汉奔了过来，道：「小子，敢破坏卜家公子的好事，便留下名来！」
「你家老子姓孟名雄，阁下是谁？」
「俺是卜家的护院阎泉，你敢跟老子单打独斗否？」那中年汉道：「假如你输了，便给我滚！」
奚不羣加上一句：「假如你败了，便不许再来这里捣蛋！」
二言为定！」阎泉立下门户，道：「请！」
奚不羣道：「客不压主，阁下先请！」
阎泉自视甚高，闻言大怒，立即发动攻势，他不拔兵器，奚不羣咱然亦赤手相对。不料那阎泉拳脚十分凌厉，功力深厚，出手甚准，大出奚不羣之意料，只好打起精神应付。
斗了三十多个回合，仍是平分秋色之局，奚不羣不由暗道：「难怪这姓阎的，如此自负！」他一身功夫全在长剑上，拳脚非其所长，再斗下去，亦无必胜把握，不由暗暗心焦。
眼看又过了二三十招，阎泉仍甚轻松，奚不羣正想抽出长剑，谁知有几骑人马急驰而至，当先一个汉子喝道：「金沙帮金牌令在此，立即停手！」
阎泉立即收拳跳后，看了那汉子手上之金牌一眼，抱抱拳，挥手示意后退，眨眼间，卜家人走得一个不见！

孤鶴

第五章　半路杀出程咬金



奚不羣望一望那几个汉子，见为首那人飞扬跋扈，暗中戒备。何独生道：「多谢阁下解围，请问高姓大名？」
「在下是金沙帮诸城分舵主何帆，不用客气，彼此都是一家人！」为首那汉子脸上露出笑容，道：「谁再欺侮你，请到石狮子巷敝帮分舵说一声，何某立即带人赶到，不过相信以后也不会有人再敢上门找麻烦了！」
何独生道：「陶白云小时候因家里有点产业，学过几年三脚猫的工夫，可不是武林中人，要何舵主如此关照，实在受宠若惊，何况在下与贵帮向来没有交情！」
何帆哈哈笑道：「以前没有交情，如今不是有了么？嗯，令妹武功也不错呀？」
陶美云缩在何独生之后，道：「小女子只懂点庄稼把式的功夫，倒敎何舵主见笑了！」
「客气客气！」何帆抱拳道：「贤兄妹谈吐不俗，今日何某尙有事，他日有空再来拜访！」
何独生忙道：「今日幸得何舵主及这位孟壮士解围，否则后果难以设想，理该由陶某置酒答谢！」
何帆看了奚不羣一眼，道：「那何某也不客气了，日子另订吧，最好在三四日之后，届时何某比较空闲！」
奚不羣知道他顾忌自己，忙道：「多谢陶兄好意，在下慕劳山之名，故在游了泰山之后，准备去劳山一游，路过此处，恰遇此种事，抱打不平，乃吾辈份内之事，无须挂齿，有缘相会再打扰陶兄一杯水酒，就此别过！」言毕向何独生和何帆拱拱手，洒开大步走了。
何帆待他去后，问道：「陶兄认识他？」
「萍水相逢，这位孟壮士，倒是个热心人！」何独生将那天奚不羣抱打不平的事，说了」下。何帆也吿辞去了，何独生望着他的背影，心中暗暗冷笑。
*　*　*
奚不羣出了城，故意绕了一圈，见没有人跟踪，才折回小村与古大钟相会，并将经过吿诉他。
古大钟喜道：「金沙帮无故献殷勤，看来已有眉目！咱们也得准备一下，明天乔装进城！」
*　*　*
何独生过两天便亲自到金沙帮诸城分舵请何帆，何帆欣然赴会。两人到一酒楼飮宴，酒过三巡，何帆问道：「陶兄，何某问句冒昧的话，请莫生气！」
何独生忙道：「何舵主太客气了，咱两兄妹得何舵主相救，大恩难忘，怎会为一句话生气，请说！」
何帆微微一笑，道：「未知令妹已许配人不曾？」
「舍妹与敝表哥指腹为婚，奈何后来舅舅外出经商，久无音讯，三年多前，家父病重时，表哥上门，家母提及婚事，表哥说家父生意不佳，欠下人家许多债，婚事暂且押后，还向咱家借了一百两银子。后来陶某奉母遗命，送妹来此找表哥，顺道办了舍妹之婚事，自己亦了却责任，谁知居然找不到敝表哥，所以才流落在此，幸亏……」
「哦，竟有此事，未知令表哥叫甚么名？」
「舅父姓潘名寿山，表哥单名一个凌字，写信给咱们地址写的是诸城靑石巷二十七号……」
何帆截口道：「诸城一切，何某知之甚详，靑石巷只有二十号，那有二十七号？潘凌分明不想娶令妹，方故意出此骗你！陶兄中计矣！」
何独生生气地道：「舍妹有那一处配不上他？他怎会移情别恋！」
「人心隔肚皮，这可难说得很！」何帆道：「也许他有自知之明，觉得配不上令妹，所以……」
「岂有这种事？」
「天下事无奇不有，且此亦非何某信口雌黄！像令妹这种人材，非人中龙凤，岂配得上！」
何独生笑道：「何兄跟小弟说笑，舍妹岂是甚么人材？你喝醉了！」
何帆正容地道：「何某岂会无端端说笑，何况再有千杯，也未必能灌得醉我！」
何独生道：「好极了，如此咱们再干一杯！」
何帆道：「何某想替令妹做个媒，未知陶兄肯否成全？」
何独生道：「小弟如今就只剩下这个心愿，早早安排好舍妹的婚事，也好让泉下父母之灵安息，未知男家是甚么人？」
「说来好令陶兄高兴，便是敝帮帮主！」
何独生忽然大叫一声，何帆忙道：「何某可不是说笑，事实上前天敝帮帮主已经见过令妹，帮主十分钟爱，哈哈，陶兄，你走运了，将来还请你多多关照小弟！」
何独生道：「假如舍妹能嫁与金帮主，那实在……实在是她三世修来之福！不过舍妹她……」
何帆问道：「令妹有何条件？要收多少聘金？」
「这不是钱的问题，舍妹脾气颇硬，而且还有那个表哥，这个小弟可不敢答应你！」
「你那表哥分明是骗子，不用顾忌，再说令妹若成为金沙帮帮主夫人，谁还敢吭一声？陶兄不是武林人，大槪还不知敝帮的威势！」
何独生道：「但这到底是舍妹的婚事，理该先征求她的意见！」
何帆很有信心地道：「料令妹是个聪明人，何某对此段姻缘，有十足的信心，但仍望陶兄美言几句，届时自亦不会亏待你！」
*　*　*
次日黄昏，何独生又去金沙帮分舵找何帆。「舵主，舍妹说须先跟贵帮主见个面，再作最后决定！」
金志坚年纪未及四十，且相貌堂堂，因此何帆信心十足，道：「陶兄且回去，待何某通知敝帮主，若有消息，即来通知你！」
何独生回店之后，陶美云道：「大哥，你朋友在后面房内！」
何独生忙走进后舖房内，早见古大钟和奚不羣坐在炕上，他将情况说了，奚不羣道：「如今是该想办法将金志坚留下来！」
古大钟道：「咱们也须提防金志坚突然光临，以免咱们前功尽废！」
何独生道：「这问题倒不难解决，请奚右到狮子石巷附近监视，若金志坚来到，不难发现！」
古大钟道：「假如他们不事先通知，则更妙了，届时可请陶姑娘避一避，尽量拖延时间，最低限度也须将他留在城内过夜！」
「假如他们在事前通知见面的日期时间呢？」
古大钟道：「那只好诈病避一避了！」
何独生道：「好，就这样决定，前辈请在此住下！」
*　*　*
俗语谓：墓是老的辣，这话果然没错，古大钟担心的事，竟成事实！奚不羣在城门口，见来了一帮人马，看情况估计是金沙帮的人，便忙不迭回杜香斋报讯。
古大钟道：「何兄，快请陶姑娘避一避！」
「去那里？」
古大钟道：「去杜家，假如金沙帮的人问及，便说去庙里进香！」
何独生道：「这是个好办法，先着她办些香烛！」当下出去吩咐陶美云，而古大钟又交代了奚不羣一些该注意的事项。
*　*　*
临午，何帆喜气洋洋带着大红帖子，道：「陶兄，敝帮帮主今午在怡香酒家设宴，专诚请贤兄妹赴宴，顺便让令妹与敝帮主见见面！」
何独生装出笑脸，道：「怎地这般急？只是令妹去上香……」
何帆快口道：「帮主尙有事项赶回总舵，而且上香用不了多少时间，贤兄妹务请出席！」
何独生道：「待舍妹回来，在下便携她出席！」当下何帆放下红帖与礼物，回去覆命。
过了一阵，何独生不时走出房门口瞻望，一脸焦急的神色。未几又将店门关上。约莫过了半个时辰，何帆又亲自来请。「敝帮主在酒楼里恭候！」
何独生急道：「奈何令妹还未回来！」
何帆笑道：「不要紧，我请人到庙内催驾！」
又过了两顿饭工夫，何帆派人来报，谓庙内不见陶美云，庙祝亦谓未见过这样的女子进庙。何独生装出一副大惊之色，道：「快带我去见何舵主！」
原来何帆尙在城里庙外等候，何独生一见到他，便大惊小叫地道：「舵主，也许是卜家的人，将令妹抢走了！」
何帆大吃一惊，他好不容易才替帮主物色到一位如意娘子，正是立功晋升的一艮机，若被卜家捷足先登，则不但前功尽废，而且尙要受责！当下如火烧眉毛般，跳了起来，叫道：「快与我备马去卜家！陶兄请与小弟去一趟！」
卜家在城外，一座巨大的院子，甚具气势，自外面望进去，房舍栉次鳞比，也不知到底有多少间。
何独生拍开大门，声言要卜家交出陶美云，卜家自然极力否认。何独生低声道：「何兄，不见了舍妹，你如何向帮主交待？」
何帆似被人刺了一刀，厉声道：「既然卜家淸白，可敢让我们搜索一下么？」
卜家为了息事宁人，亦不敢得罪金沙帮，没奈何只得答应。何帆一面派人进宅搜索，一面派人飞报金志坚。
过了一阵，金志坚派了一位姓龙的堂主，带了几名高手来协助。弄了一个时辰，搞得卜家鸡犬不宁，都没有陶美云的影子。
何帆急怒攻心，要找卜家少爷迫供，那龙堂主拦阻之，对卜家道：「陶美云是敝帮帮主所要之人，假如卜家胆敢损她一根毫毛，敝帮必杀百人报复，汝等可得记往！」
卜老财忙道：「龙堂主放心，若眞有此事，卜某亲自送上贵帮，任由处置！」
龙堂主挥挥手，道：「回城！」
何帆道：「堂主，万一那姓卜的铁了心，属下这罪名可担当不起！」
龙堂主道：「但如果陶姑娘是落在别人手中，那又如何？」
何帆脸色大变，急道：「回城搜！」数十名大汉一口气奔回诸城，分成八组，逐街逐巷搜索。
看看申牌将过，尙无消息，龙堂主道：「陶兄请先回店，也许令妹已回店，若有消息，请报个讯，以免敝帮上下担心！」
何独生匆匆回店，将经过吿诉古大钟和奚不羣。古大钟道：「差不多了，快去杜家接令妹，然后通知他们，并说今晚请他们吃饭赔罪！奚右，你伺机潜进金沙帮分舵内，至子时咱们到外面接应！」
何独生伸手拍拍奚不羣的肩膊，道：「今次全靠你了！」
奚不羣道：「最多丢了我一条命，绝不错失良机！老何，万一金志坚飮宴之后，不回分舵又如何？」
古大钟接道：「那便将任务交给咱们，过了午时，你便得溜出来，万一失败，咱们还得漏液逃走！老夫在小村内已准备好了马匹及马车。」
奚不羣伸手与何独生一握，道：「老何，你今晚应对要小心，希望一擧成功！有了那三万两银子，咱们便可以花钱雇人调査老大失手的原因！」
何独生亦用力握一握他的手，道：「珍重！」他俩出生入死无数次，从来都是笑谈面对死神，但这次居然有生离死别之感！
*　*　*
怡香酒家烧的菜，是方圆百里最著名的，即使今晚不是被金沙帮包下；亦常席无虚座，分舵内的金沙帮帮徒，几乎全到怡香酒家飮宴，只剩下寥寥可数的人在「看家」。
也许近年来，金沙帮威名如日方中，过惯了太平日子的金沙帮帮众，都集中在厅里发牢骚，怨自己倒霉，要留下来看门，也因此，奚不羣根本完全不费劲便潜进去。
诸城分舵占地并不太大，除了后院是一般帮徒的居所之外，中院只有六间房子，除了何帆住此之外，其余的都留作客房，接待总舵的帮主和堂主。
奚不羣潜进中院，窜进一间卧室，托起承尘，藏身于上，按理金志坚若在此过夜，若非住在左面正中那一间，便是在右面那一间。是左是右，既难估计，亦作不了准，只能求诸运气，幸而承尘上面相通。
承尘上十分闷热，奚不羣早有准备，带了一块毛巾，不断拭汗。
时间一点一滴过去，静悄悄的中院，忽然有了声音，奚不羣立即紧张起来，也就在此刻，他才醒起一件在此之前，不曾考虑过的事！
承尘上漆黑寂静，他凭何准确知道时间？万一在子时之前或之后动手，则今晚自己的下场，不难想像，最重要的是整个计划都要失败！
正在焦虑间，脚下已传来一个开门声，紧接着一个低沉的声音道：「这件事，交由你全权代办，明天东海海螺帮帮主到访，天亮之前，本座便得赶回去，若有消息便通知本座！」
听声音似是金志坚，果然又闻何帆道：「是！帮主，未知还有什么吩咐？」
半晌，金志坚又道：「那女子本座十分钟爱，她的条件若非太过份，尽可答应她！」
何帆谄笑道：「想她不过是个流落异鄕的人，帮主看得起她，已是她之造化，还敢提什么苛刻条件？大不了多送点银子给她大哥罢了！」
金志坚唔了一声，道：「好吧，总之一有消息便通知本座！还有，中院周围多派几个人巡逻！」随着何帆的应声之后，便是一道关门声。
奚不羣坐在梁上，以免发出声音，就连呼吸也尽量放缓放轻，四周突然寂静如死。下面又传来衣服的悉悉索索声音，料金志坚已上床安歇。俄顷，奚不羣耳畔已听到一个轻微的鼻鼾声。
奚不羣心跳突然加速，金志坚就睡在下面，假如能够悄悄跳下去，在他身上剌一剑，则任他武功有多高，亦可达到目的，可是从承尘上跳下去，能够不被他发现么？
他只觉得越来越热，又恐汗水滴在承尘白蜡纸上，发出声音，因此他不断用力拭揩，实在有度日如年之感！
时间慢慢流逝，可是奚不羣却摸不准时辰，不敢贸贸然动手，何况一击不中，外面的人闻声进来，则功败垂成！
汗越出越多，双脚也逐渐麻痹，再下去，情况恐怕会更糟，奚不羣决定冒险！他再拭一拭汗，沿横梁慢慢爬动，直至墙壁附近，然后轻轻提起一角承尘，凝神静听了一下，下面没有动静，奚不羣稍松一口气，取出一条细绳子来，拴在梁上，然后轻吸一口气，沿绳滑了下去。
外面微光透过窗纸而入，室内比承尘光亮得多，奚不羣擧目一望，炕上躺着一个人，正在熟睡，奚不羣心头怦怦乱跳，轻轻抽出长剑，慢慢走前。
丈二的距离，本来一掠即至，但奚不羣走得比只有三寸金莲的老太婆还慢，当他来至炕前，室内突然弥漫了杀气！
一剑三影，岂是浪得虚名之辈？何况近来奚不羣刻苦练习，功力大增，他慢慢擧起长剑，就在此刻，外面忽然传来三更的梆子声，那正是子时，眞是天从人愿！
奚不羣大喜，长剑立即望金志坚的喉头剌下！与此同时，也不知是三更的梆子声，还是凌厉迫人的杀气，惊醒了金志坚，只见他突然睁开了双眼。
奚不羣更不犹疑，立即加速剌下！金志坚功力减半，仍非省油灯，及时闪开，只被剑刃擦伤了颈部皮肤！
奚不羣一剌不中，横剑一划，「嗤」的一声响，剑刃割破棉被，直透金志坚的手臂！一剑未了，奚不羣左拳直捣而出！
「蓬」的一声，拳头正中金志坚的胸膛！把金志坚打得离床弹起！好个金志坚临危不乱。双脚在炕上一蹬，飞跳落地！同时大声叫道：「你们快进来！」
奚不羣长剑连剌，金志坚抓起枕头抵挡，房门关闭，门板又坚实，外面的人料不到，剌客会在室内出现，一时间没了主意，只好用力撞门！
就在此刻，头顶上一阵「哗啦啦」声响，承尘碎裂，飞落一道黑影，紧接着，一柄钢刀急斩奚不羣的后背！
奚不羣来不及回剑挡架，只好向旁跳开，谁知那黑影足尖微一用力，去势未尽，单刀直劈金志坚！
这一着不但大出奚不羣意料，而金志坚同样亦无法提防！「噗！」钢刀落在金志坚脑袋上，金志坚发出一道惨叫！惨叫声未了，房门已被外面的守衞撞开！
奚不羣掏出几柄飞刀，回身脱手射中第一个守衞，其他人闪过同伴，继续前进。奚不羣飞刀连珠弹发，又射倒了一人。身旁衣袂声响，他回头望去，金志坚倒在血泊中，首级已不见，再抬头，头顶上黑影一闪，那黑衣人又跃上承尘！
奚不羣万料不到在成功在即之际，半路杀出一个程咬金，霎时间，急、怒、恨、惊诸情一齐涌上心间，不由大喝一声，亦飞身跃上承尘！
*　*　*
承尘上虽然黑暗，但奚不羣凭声追赶，忽然前头传来「哗啦啦」一阵声响，那人顿穿承尘跃下，奚不羣岂肯让人检便宜？依样葫芦，亦撞穿承尘跃下。
下面是中院小厅，这时候，金沙帮诸城分舵的人，正闻声赶来，形势甚是混乱。那黑衣人穿窗而出，奚不羣喝道：「那里逃！」急追而出！他起步虽慢，但那黑衣人手提金志坚的首级，奚不羣在后追他，仓猝之间，难分敌友，竟无人阻拦他！
奚不羣见外面有金沙帮帮徒，心头一动，喝道：「他杀死金帮主，快拦住他！」
黑衣人叫道：「他是一剑三影，来剌杀金帮主的！」
与此同时，龙堂主已赶至，喝道：「两个都不许放掉！」
话声刚落，墙头上忽然出现两道黑影，同时射下一片暗器！刹那间，惨叫声此起彼落！
黑衣人回身对奚不羣把手一扬，喝道：「看打！」奚不羣急闪，谁知道竟无暗器射来，待他知道中计，黑衣人已越过围墙！
奚不羣却大喝一声，飞上墙头，叫道：「快跑！」不料双脚刚欲用力，右腿忽然传来一阵疼痛，重心骤失，向外跌落！
那两个发暗器的人，正是古大钟及何独生！何独生扶起奚不羣，向一条小巷飞去，古大钟殿后，不断发暗器！奚不羣道：「别管我，快追那个黑衣人，金志坚的首级在他手中！」
古大钟道：「快出城，来不及追他了！」黑暗中又飞出一条繊细的黑影，与何独生一人一边，架着奚不羣，向城外奔去，远处人声喧腾，一口气奔出诸城！
古大钟回头不见有人追来，稍松一口气，道：「快进村取马，立即离开，迟则不及！」
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天刚亮，官途上一辆有篷双套马车，一骑随后，背后还有两匹空马跟着，向西急驰。
奚不羣大腿受伤，古大钟单足独臂不便乘马，两人在车厢内聊起昨夜的经过一，奚不羣将那人的刀法和身态描绘了一番，忽然发觉古大钟，神色甚是难看，不由讶然问道：「前辈，你身体不适么？」
古大钟忽然大叫一声，将朱漆酒葫芦抛出车厢外，奚不羣更为诧异，古大钟脸色惨白，涩声道：「是老夫对你们老大不住！」
奚不羣脖子上的靑筋都突了出来，揑紧双拳，沉声道：「这话怎说？」
「必是老夫喝醉了酒，无意中泄漏出去的……」
奚不羣大喝一声：「你一而再，再而三地因酒误事，还不知悔改？哼，我不相信！」
「你不相信老夫也没有办法！」古大钟痛苦地道：「所以老夫从今之后，不再喝酒了！」
奚不羣怒不可遏，一拳向他捣去，古大钟居然不闪不避，只闻「蓬」的一声，这一拳力道极大，把古大钟打得上身向后一仰，撞向厢壁上，又发出一声巨响！
马车倏地停住，奚不羣道：「你莫以为你不闪避，我便会饶你！」说着又在古大钟小腹上打了一拳！古大钟哇地一声，腹内的酒都吐了出来！
奚不羣还想再打，何独生赶到，喝道：「停手！」
奚不羣大声道：「何左，老大失手被擒，是这老匹夫干的好事！刚才他自己已承认了！」
古大钟伸手乱摇，何独生跳进车厢，道：「有话慢慢说，你怎会这般鲁莽？」
古大钟喘息了一阵，道：「老夫是……有原因的！」
奚不羣道：「你若不说出来，便一剣杀了你！」
「那天江老弟杀老夫的女人，老夫心情不好，所以去喝酒，刚巧……」
何独生截口道：「且慢，老大几时杀了你的女人？」
「老夫那姘妇住在盖家后面，江老弟无意中闯入，因恐露了身份，所以杀了她！老夫到高升客栈，见他仓猝而入，问其原因，他不知内情，一五一十吿诉老夫，老夫不动声息赶回去，果见那女人倒在血泊中，大槪惊动了邻居，围了许多人，老夫不敢停留，连忙溜开……」
奚不羣怒道：「必是你借故施奸计陷害老大！」
何独生道：「别打岔，听他说了再议论！」
古大钟道：「老夫岂会为一个女人不顾义气？何况那女人以前是个粉头，又不是什么三贞九烈的女子！只是老夫觉得似是一种报应，若果杀了夏讯，他妻子儿女又如何？莫非是老天对我的惩罚？使江老弟先杀死我的女人？是以心情十分恶劣！」
他顿了一顿续道：「老夫在酒楼上见到杀手『二月花』亦独坐在一旁喝酒，也不理他，自个唤酒而喝，后来蒙胧中见他扶起老夫，并将老夫送到一间客慢……大槪是在那时候露了口风的！」
奚不羣道：「昨夜那厮便是以『霜叶刀法』驰名杀手『二月花』花中杰？」
「估计便是他，他虽然没扬出霜叶刀，但依你所述之刀法及体态推测，料是他无疑！在江湖上，他名头一直在你们一剑三影之下，欲乘机除掉你们，不足为奇！夏讯事前能够有所准备，必是他暗中通知的！」
何独生道：「这只是你的推测，可有证据？」
「虽无证据，但老夫有七成把握！」古大钟目光忽然一亮，道：「要证实也不太难，只须到信阳便知道！」
何独生再问：「他巢穴在信阳？」
「非也，雇主约定事成之后，在信阳験首级交酎金！」
何独生沉吟道：「只怕那只是与你约定的见面地点而已，别人未必在那里交款！」
奚不羣大声道：「如今死马也得当活马医，好歹也得走一趟！」
*　*　*
古大钟四人到达信阳城内，树梢已吐出新绿，枝头鸟儿欢叫声不绝于耳，一派春光。
奚不羣养伤十余日，伤口已合缝，他探头出车厢，望一望绿油油的郊野，不由得用力吸一口气，只觉得花草和泥土靑气，沁人肺腑，精神也为之一振。
古大钟道：「将车驰进林内去！」
马车在树林内停定，四人在车厢内易起容来。古大钟见附近有条村子，便着奚不羣拉马拖车去寄放。四人向西而行。
奚不羣问道：「雇主不是约定在城内见面？」
「不是，由此西行七八里路，有一块巨石，村人谓之月老石，据云许多段姻缘，都靠此石撮合。」古大钟道：「若事成之后，要见雇主，须在月老石顶放一棵菜，三日之内，雇主便会出现。咱们先找一家农舍歇歇，晚上再去。」
不久，前面已横着一条小村庄，何独生去借宿，花了许多工夫，才找到有空房的人家，何独生付了银子，引陶美云等人进去，古大钟又着主人家备晚饭。他一路来，滴酒不进，每天须喝大量的浓茶，否则酒瘾难熬。
奚不羣自何独生那里学会了烹茶工夫，客途缺乏设备和工具，将就之下，火候控制，依然甚佳。
四人喝了茶之后，都有倦意，由于只有两间房，故此三个男人挤在一起，迷迷糊糊睡了一阵，主人家已来呼请吃晚饭。
村人淳朴，收了银子，虽没好东西，但也摆满了一桌子的菜，又胜在鸡鸭、菜蔬都甚新鲜，连日吃干粮，四人至此方能大快朶颐。
饭后四人又歇了一阵，然后悄悄跳窗出去，古大钟叫奚不羣偸了一株菜，四人向西掠去。不久便见到远处有块大岩石，望之似人，古大钟道：「到了，提防那厮也在附近，分开前进，奚右，你听老夫的暗号，跳上石顶，放下那棵菜！」
月老石附近有些果树，稀稀疏疏，三五成羣，四人先匿在树后向四周窥伺了一阵，不见有人，古大钟方叫奚不羣跳上石顶置菜。
奚不羣站在石顶，看得远，见远处有一道人影急速而来，连忙跳落地，道：「有人来！」
古大钟忙道：「且退后，看看是什么人！」四人退后几丈，依然匿在树后。俄顷，一条黑影便至月老石前，奚不羣心头狂跳起来，低声在古大钟耳畔道：「就是他！」
古大钟道：「果然似是花中杰！」
花中杰在月老石周围走了一匝，亦匿在一棵树后。古大钟低声道：「看来他比咱们早到，雇主约他今晚见面！」
当下四人屛息凝气，静观其变，约莫又过了两顿饭工夫，只见月老石前突然多了一个穿黑袍，脸上蒙着黑布的人来。
花中杰犹疑了一下才自树后跳出来，道：「果然准时！首级在此，请过目！」他将一个木盒抛在黑袍人脚前。
黑袍人检起木盒，打开看了几眼，道：「不错，正是金志坚的！想不到你竟可以杀死他，佩服佩服！」
花中杰道：「废话少说，那剩下的酹金呢？」
黑袍人自懐中取出一个纸油包来，向花中杰抛去，道：「都在里面，一共是二万七千两，全是一百两一张的银票，请点，收！」
花中杰解开油纸包，见里面一叠银票十分新净，不由动了疑心，道：「说得是，小心一点淸点，免得过后彼此误会！」
他晃亮了火折子，用三只手指夹住那叠银票，右手食指去拿银票，那些银票也不知是否新净的缘故，或者被浆糊黏住，居然叠得牢牢的！花中杰以食指醮的口涎，用力刷之取下一张，拿到火折子前观看。是永安银号发出的，随时可以提取，似乎不是假的！
黑袍人冷冷道：「阁下最好每张查一查，说不定下面那些都是空纸！」
花中杰心中忖道：「银票虽然新净，亦不可能黏得这般牢，他故意这样说，是要引我放弃追查！哼，这是我以性命换来的血汗钱。岂有不仔细之理？」心念未了，已将第一张银票塞进怀内，再醮一醮口涎，取第二张检查，如此一张跟一张，终于看毕二十七张。
黑袍人道：「如何？可是假的？」
花中杰干笑一声，道：「阁下果眞信人也，希望以后尙有机会合作！」黑袍人突然长笑一声，飞掠而去。
花中杰吹熄火折子，再将那叠银票取出来，重新用油纸包好，正想纳回怀内，忽然若有所觉地抬起头来，只见周围已多了四个人，脸色不由大变，喝道：「你们是什么人？嘿嘿，原来还想施杀人灭口，取回银票的技俩！」
奚不羣怒道：「你瞎了狗眼了！首级是咱们囊中物，被你捡了便宜，这样快便忘记了？」
花中杰心头又是一懔，暗中打主意，嘴上却道：「金志坚的首级确是在下摘下的，阁下不会否认吧？」
「若不是咱们计划好一切，你能得手？」
「这个在下不敢否认，但我亦出了力呀！我一早便已匿在承尘上，怎可说是捡便宜？」
奚不羣踏前一步，越发愤怒。「你当然出了力，老子那天若闪得稍慢半分，便得死在你刀下！」
花中杰干笑道：「阁下说得有理！嗯，这叠银票便二一添作五吧！」
古大钟哈哈大笑道：「二月花，你还认得老夫么？」说着扬一扬独臂。
花中杰心头大悸，却强笑道：「您莫非是古老前辈？幸会幸会！晚辈不知道您跟一剑三影合作，若有冒犯虎威之处，敬请原谅！」
何独生道：「你又错了。今日咱们不是为了钱而来的！是不是你将咱们要剌杀夏讯的消息吿诉他，并将咱们的身份泄漏与黑白海东靑知道？」
花中杰心头一沉，知道今日难以善了，但仍极力否认。「阁下误会了，在下岂会做出这等事来，这对我有何好处？」
奚不羣道：「因为你不甘心名头在咱们之下！」
花中杰大笑。「我一个人花费得多少！何况咱们做杀手的，只求赚钱，有谁会贪图虚名？」
「有名才有利，花中杰，你不用否认！」
花中杰故意摊一摊双掌，「诸位一定要寃枉花某，在下亦无话好说！不过若要杀我，只管动手就是，何必揑造罪名？」
奚不羣「刷」的一声，将剑拔了出来，道：「那我就领敎一下你的霜叶刀法！」
「原来只有你一人欲与花某切磋技艺，在下还以为你们要四个人一齐上哩！」
古大钟冷冷道：「你不必枉费心力了，咱们今夜绝不会放过你，除非你承认一切！」
花中杰叹息道：「花某根本没做过这种事，叫我如何承认？难道阁下有证据？」
「我正想取证据！」奚不羣大喝一声，拔剑朝花中杰剌去。「看剑！」
他手腕刚动，花中杰亦已将刀拔了出来，手臂一揄，已将长剑挡开，再踏前半步，回刀一劈，如秋风扫落叶般，气势威猛，直取奚不羣腰侧！
奚不羣也同时变招，手肘一沉，剑刃斜指，反戳对方的手腕！刹那间，两人同时向后跳开一步！
花中杰笑道：「一剑三影果然名不虚传！」他刀一揄，刀底生风，白光过处刀刃已及奚不羣的肩膊！他刀法以猛捷见称，但奚不羣的剑法亦不慢，双脚微错，已避开刀刃，长剑扎其心窝，互争先机，寸步不让。
不过花中杰的霜叶刀法，另辟蹊径，到底是武林一绝，三十多招之后，奚不羣单愚快与多变，已不能与之争长短，何独生见奚不羣落在下风，也挥剑自后攻上，与奚不羣合斗花中杰，古大钟与陶美云守在两角，提防花中杰逃跑。
花中杰嘿嘿笑道：「一剑三影，素来以三凌孤，臭名昭著，何不再来一个？」
何独生冷哼一声，道：「不必枉费口舌，今日你不说实话，便只有横死的下场！」
花中杰问道：「假如在下承认又如何？」
奚不羣道：「便饶你一条命！」
花中杰嘿嘿笑道：「不过会废掉花某的武功，花某自言不会猜错！」
奚不羣道：「你倒也聪明，好死不如恶活，你自个掂掂，要不你多年来赚到的银子，也享受不到！」
花中杰霜叶刀用力一劈，抽身退了两步，道：「好！花某招供就是！」
奚不羣住手道：「算你识时务！」
话音未落，花中杰双脚一顿，突然侧飞，向陶美云那个方向逃跑，因为他认为这「俊秀」的小伙子，武功必不如其他人，而年纪轻，经验亦必然不足！
不料女人心思比较缜密，陶美云并没有放松，当花中杰刚落地转身之时，她单刀已劈了出去！
花中杰心头一栗，急忙用刀挡架，可是陶美云不与其兵刃接触，招式未起，便变新招，改削花中杰的腰际。花中杰右手刚探出欲抓其肩，见状忙不迭退后一步！
如此稍一耽搁，何独生已赶了过来，长剑急剌其后背，奚不羣亦使剑追过来。花中杰陷在重围中，形势更加恶劣。古大钟嘿嘿笑道：「花中杰。你就学老夫这样，尙可享福，胜过葬身于此！」
激斗间，奚不羣长剑作钢刀使用，直砍而下，花中杰一偏身，擧刀一格，「当」的一声响，霜叶刀居然落在地上！与此同时，陶美云突然尖叫起来，指着花中杰的脸！
只见花中杰脸上布满黑气，咀唇更为黝黑，连手脚亦颤抖起来，何独生与奚不羣见状都十分惊奇。
古大钟大笑道：「二月花，你中毒了，说不说可随你！」
花中杰又惊又急，道：「我……我怎会中毒？你们快取解药给我，花某便供出一切！」
古大钟笑道：「老夫给你解药，万一你不招供又如何？时间紧迫，早作决定，对你只有好处！」
花中杰已躺落在地上，何独生亮起火折子来，见他脸上黑气更盛，也催他招供。花中杰在此生命交加之际，乖乖招供。「不错，是花某暗中派人报讯的，并着他设计反杀一剑三影，后来他邀到襄阳拜祭盖寰宇的史超今，助他一臂之力……」
「咱老大为何会落在黑白海东靑手中？」
「这也是花某派人通知他们的，并令他们伏在原记面店附近等候机会…」花中杰急道：「快把解药给我！」
古大钟示意奚不羣等三人退后，笑道：「老夫何来的解药？毒又不是老夫下的！」
花中杰大叫一声，自地上一跃而起。「不是你下的，还有谁？」
「下毒的是给你银票的雇主！」
花中杰又怪叫了一声，张口喷出一股黑血，随即倒地。

孤鶴

第六章　剑未损人已变



何独生望一望同伴，缓缓走上前检视，见花中杰已七孔流血，毒气攻心而死，不由道：「想不到他这样死！」
陶美云道：「这不好么？省得多做孽！金志坚虽非咱们杀死的，亦是间接所做成，这些天来，小妹心情老是不平静，看来坏事眞的做不得！即使能赚到一大笔银子：心头难安，也不化算！」
何独生默然，奚不羣也不知为何，每次见到她，都产生一种难明畏惧，目光硬是不敢与她接触，此刻亦说不出话来。
半晌，古大钟才吃吃笑道：「幸好金志坚也不是什么好人！他醉心霸业，杀了不少人，即使是咱们亲手杀死他，也用不着难安！」
奚不羣讪讪一笑，道：「刚才黑袍人向花中杰下毒，晚辈为何看不出来？」
古大钟道：「他将毒液涂在银票上，花中杰以指不断醮口涎，毒液直接由口而入，还能不死？」
陶美云惧然道：「江湖上害人的技俩，无所不用其极，眞可怕！」
奚不羣干咳一声，道：「咱们下一步该是去找黑白海东靑吧？前辈可知道他俩在何处？」
「不知道，」古大钟笑道：「但这还不容易？只凭老夫走一趟许昌，还怕雷远不乖乖说出来？」
奚不羣一拍大腿，道：「照呀！咱们一齐去！」
「不必，由老夫去就得！」话刚说出口，古大钟又怕他们误会，忙又道：二齐去也行，不过你俩不可露面，免得连累江老弟！」
何独生道：「此处不宜久留，速速离开！」
古大钟急道：「且慢，先淸理一下现场再走！」
陶美云道：「花中杰虽然供出一切，理该替他收尸！」当下四人立即动手，待他们返回小村，天已将亮。歇了一阵，吃过早饭，四人走回头路，取回马车，折向北行。
*　*　*
不一日到达许昌城，仍然投宿连陛客栈，不过他们这次分开投店，假装互不相识。古大钟开了房便出去，一夜不见回来。
直至次晚半夜，他才来敲何独生的房门，道：「査到他们的居所了。」
何独生忙问：「他们住在何处？」
「原来就住在伏牛山中！」古大钟脸上并呈兴奋之色。「可惜查了这个人，都只探到这一点资料！」
何独生道：「伏牛山连绵百里，南北两向，料有不少村落，要再调查可十分困难！」
古大钟道：「说得是，老夫也为此犯难，故此来与你商量！因为咱们连黑白海东靑的眞姓名也不知道，如何进一步打探？」
「前辈有何计划？」
古大钟道：「许昌周知县，必定知道详情！只是周大人爱民如子，老夫不忍惊动他！因为黑白海东靑对他有大恩，料不用非常手段，他绝不会招供！」
话音刚落，房门突被敲响，何独生认出是暗号，悄悄将门开了，却是奚不羣与陶美云闻声来探消息。陶美云在门外已听到古大钟的话，是以门一关上便说道：「既然如此，自然不能惊动他，否则岂非罪过？」
奚不羣道：「若不问他，如何能查到黑白海东靑的地址？」
「所谓世上无难事，只怕有心人，慢慢打探，必能査个水落石出！」陶美云道：「其实黑白海东靑并没有做错，你们找他意欲何为？要杀死他？仔细想想，黑白海东靑已对你们大哥不错，否则他俩大可以将一个杀人罪名推在他身上，何况他这样做，还不是为了挽救一位淸官？」
何独生等三人脸脸相观，作声不得。良久，奚不羣方道：「难道咱们就此放弃不成？」
陶美云道：「独生在襄阳时，并无向我说淸楚，我亦不知详情！其实你们有什么仇恨！假如有的话，也只是别人对你们的，江满枫杀了不少人，只坐两年舒服牢，还不便宜？」
奚不羣连连「咳嗽」，何独生低声道：「美云，你先回房，等下愚兄再去找你！」陶美云甚为温顺，吿罪一声，退出房去。
奚不羣立即问道：「何左，你不想报仇了？当日你如何考验我？对我还有疑心，今日你自己就……」
古大钟连忙干咳一声，阻止他继绩说下去。「大家一齐商量，共同行动，不可意气用事，实际上此事由老夫而起……」
何独生长长吸了一口气，道：「所谓此一时彼一时也，美云所云，亦非无理！」
「假如有罪的话，也该由咱们代老大受才对！」奚不羣冷冷地道：「今日没这句话，还有什么义气可言？」
何独生急道：「假如我能代替老大坐牢，绝不推辞！问题是海东靑实际上已手下留情，否则老大那还能有命在？」
奚不羣道：「这种道理谁不懂得？你在七岁的时侯，也已知道，为什么后来还要当杀手？我就不同，既然已经做了便绝不后悔！老大对我恩重如山，今日他被系囹圄，我岂能不为他报仇？」
何独生苦笑一声，转头问古大钟：「前辈认为如何？」
古大钟长叹道：「此因老夫飮酒误事而起，实在不便提任何意见，不过老夫也有一句话说，以前老夫与你一剑三影之间的协议，由今日起取消！老夫不想再杀夏讯了，即使要杀，也会由自己动手！」
奚不羣怒道：「你怎不早说？若不杀夏讯，咱们岂会沦落至此！」
古大钟道：「老夫无话可说！奚右，假如你不服气的，要打要杀，任由你！」
奚不羣转头道：「何左，我再问你一句，你肯不肯去杀黑白海东靑？」
何独生嗫嚅道：「奚右，我……咳咳，咱们…」
「你不用再说！」奚不羣抽出长剑，「噗」的一声，砍下一角桌子，道：「自今日起，你是你，我是我：大家再没有关系！」言毕转身欲去。
何独生一把拉住奚不羣，问道：「你我一场兄弟，何须太绝？咱们先冷静一下，明天再商量如何？」
「再商量还不是如此？」奚不羣拨掉何独生的手，道：「你去讨你的老婆，我去报我的仇！你是忠的，我是奸的！」他一把推开何独生，足尖一点，穿窗而出。
何独生急奔出窗前，还想追出去，却被古大钟拉住。「别追啦，除非江老弟，否则有谁可以阻止他？」
何独生目光一亮，道：「不错，既然来到许昌，岂能空手入宝山？好歹也得去见老大！前辈可否代晚辈约见雷远？」
「老夫正想吿诉你，雷远去年已经辞职，新任狱曹叫尤七！」
「那些银票一定是他与人合作盗去的！」何独生咬牙道：「不管是谁当狱曹，总得想办法！」
古大钟笑道：「江老弟又非死囚，探个监有何难处？明天老夫替你办！」
*　*　*
古大钟果然没有说错，第二天便跟尤七谈好，在第三天上午到牢中探望江满枫。
见面的地点，仍是上次那间小房，只是上次是雷远的休息室，如今变成尤七的。不过几个月不见，江满枫竟然苍老了很多，人亦比前消瘦。
江满枫见只有何独生一个人来，微微一怔，问道：「奚右呢？」
何独生不知如何开口，只好道：「老大，你先吃下，慢慢再说！」
「他不是有什么事吧？」江满枫道：「你不说淸楚，愚兄怎吃得下？」
何独生道：「他没事……老大，你知道是谁出卖你的么？」
江满枫哈哈一笑：「如今这问题对我来说，已无意义！既然奚右无事，为何不来？难道你们分手了？」
何独生见他毫不放松，只好道：「是的，咱们是分了手，他要去找黑白海东靑为您报仇！」
江满枫叹了一口气道：「黑白海东靑与愚兄不但无仇，而且有恩，快去阻止他！」
这次轮到何独生发怔，道：「老大，这话怎说？」
江满枫喝了一口酒，垂着头道：「这些日子来，愚兄无日不在反省，觉得以前为了钱，杀了许多不该死的人，心头甚是难安……黑白海东靑明明可以置我于死地，还给我一个机会……若非他俩，愚兄至今尙未淸醒，说起来还得感激他俩！」
何独生张大了嘴巴，脱口问道：「老大你不想报仇了？」
江满枫脸上升起痛苦之色，道：「说到报仇，该是别人来找愚兄报仇！遣憾的是愚兄还将你俩拖了下水！」
何独生长长嘘了一口气，道：「小弟的看法与老大的差不多，所以不赞成去杀黑白海东靑，只是劝不住奚右……他独自一人上路……还有，老古亦谓取消了咱们与他的协议，实际上这件事他亦要负责任！」
「哦？你将情况扼要说一说！」
何独生把前后之经过扼要说了一遍，江满枫忙道：「你找到红颜知己，愚兄恭祝你早日与陶姑娘，共谐连理！」
何独生见他脸上神情甚为复杂，有点明白，问道：「老大，你那位心上人……咳咳，小弟可以代劳向她探个口风吗？」
江满枫忽然哈哈笑道：「这种事也能代劳么？不说其他了，愚兄只求你一件事，盼你能答应！」
何独生道：「老大请说，只要我做得到的，绝不推辞！」
江满枫一字一顿地说道：「立即追回奚右，没有人欠我，只有我欠人，报什么仇？吿诉他，如今我不要报仇，只要赎罪！」
何独生道：「不是小弟不肯追他，就怕追不到，因为他已走了两天。」
江满枫叹息道：「愚兄岂是不明理之人？你只需尽力就是，否则我心头难安！」
何独生正容道：「好，小弟答应你，尽一切力量拦助他，并希望能说服他！」
江满枫道：「事不宜迟，你立即上路吧！」
何独生嗫嚅地道：「急也不急在一时，等老大吃饱了再走未迟。」
江满枫放下箸，道：「愚兄已吃饱！万一因你迟疑而误了黑白海东靑的生命，愚兄岂不又添几分罪孽？」
何独生只好长身道：「如此请老大您保重！」
江满枫又道：「且慢，不许你再来看我！再来愚兄也不出来与你相见！南阳添福客栈也不去了！就到长湖南湖庄那里定居吧，届时愚兄自会来与你相会！」
何独生应了一声，开门出去，尤七亲自送他到门口。何独生走到街上，便见到古大钟在斜对面一家茶室里，他向他打了一个眼色，返回客栈。
何独生到陶美云房中，未几古大钟亦到，何独生将江满枫的话复述多遍，陶美云喜道：「他说这些话才有点做大哥的模样！」
古大钟问道：「何左，你是不是要去追奚右？」
「是的，现在就结账追他！」
「老夫也去，这件事全由老夫引起的，老夫不亲自解决，今生难安！」
当下三人结账出店，仍然乘坐马车，却拴了两匹马在车后空鞍而跑，以便随时可作替换。由许昌至伏牛山说远不远，说近不近，二百里路至次日黄昏才走完。
何独生望着那看不到尽头的峯峦，心头一凉，可是陶美云却道：「咱们沿路找寻，见到人便问，必有收获！」
当下沿山北面急驶，走了一阵便见到有条小村，依山傍建，大约有二三十户人家。房舍附近只有少许瘦田，一望而知，这条村的男人不以耕种为生，而是以打猎为生。何独生略一低吟，抽了一鞭，催马拉车进村。
才到村口，迎面便走来一羣村童，他们不是未看过马车，不过像这般豪华，还有两匹马更换的马车却没见过，是以都跑了去来观看。
陶美云因不是去杀人害人，早已恢复了女装，何独生着她下车査询。那些村童都说没见过奚不羣，于是三人继续起程。
未几天色已黑，三人在车上过夜，次日继续追査奚不羣的去向，可是他们又问过两条小村，都说没有见过奚不羣这样的人。陶美云道：「莫非他亦改变了主意？」
何独生摇头道：「他的脾气我最淸楚了，平日莫看他健谈易相处，但一旦他决定了要做的事之后，便绝难改变，也许他得到比较确实的地址，直接赶去，不进村借宿，村人自然未见过他！」
古大钟道：「老夫却怕他走的是南路，则咱们依此路径再追下去，亦无结果！」
何独生瞿然一醒道：「有理！咱们走回头，折向山南追寻！」当下拨了马首，马车转了个圈，向来路驰去！
*　*　*
奚不羣去了何处？古大钟的估计没错，他怕何独生会追截他，故此先由山南那方査起。
这件事说来容易，办起来都极为困难，因为他不曾见过黑白海东靑，又不知其眞名，当面错过亦不知道，不过奚不羣毫不气馁，决心踏遍伏牛山。
如此找了两天，经过三四条小村，都打听不到黑白海东靑的下落。晚上走路颇为凉快，奚不羣乘机多走几里，忽然发觉山上有火光闪动，他不免住步抬头而望，谁知那火光突然熄灭。他心中大奇，忖道：「莫非海东靑住在那里？」心中虽觉可能性颇低，但他志切报仇，略一独疑，便擧步登山。
到刚才火光闪动之处，方知那是一堵山壁，山壁露出一个洞口，洞外有两棵小树，旁边还有堆灰烬，奚不羣望一望山洞，轻轻将剑抽了出来，缓缓走前。
那山洞颇为宽敞，里面黑黝黝的，伸手不见五指，奚不羣轻吸一口气，走进山洞，他刚踏进几步，忽觉两道劲风临身，幸好他早有准备，偏身一闪，长剑迎处，但闻「当」的一声响，金刃交撃，竟溅起一蓬火星子来！
奚不羣闷声不响，长剣连刺，可是都刺在空处，他心生寒意，恐遭暗算，急忙抽身后退。
出得洞来，估计对方尙未离洞，目光一掠，拾起地上的枯枝，擧火点燃，探头一望，仍不见有人，也不知洞中人藏身何处！
奚不羣虽然有其固执的一面，但绝对聪明，忽然退后把火堆点燃，再折下许多树枝点燃。由于树叶未干，着火之后，发出大量的白烟，刺得奚不羣泪水直流。
奚不羣不断将冒烟的树枝抛进山洞，未几山洞之内巳布满了白烟。他心中忖道：「除非另有出口，否则不怕你们不出来！」
果然再过一会，洞内已传来一阵咳嗽声，有人道：「用这种下三流的手段，算得什么英雄？」
奚不羣笑骂道：「老子妙计能定乾坤，什么下三流？快给我滚出来！」说着退后两步，但手中剑仍握得紧紧的。
两道黑影自山洞内窜了出来，挥刀便向奚不羣攻去，奚不羣一剑敌双刀，仍毫无惧色，三人斗了五六十回合不分胜负，奚不羣见他俩武功不弱，年纪也不大，喝声道：「你俩到底是什么人？」
左面那位黑衣汉身材高而瘦，闻言喝道：「你连咱们是什么人也不知道，为何黑夜偸窥咱哥儿俩！」
右首那位中等身材，声音亦较嫩，道：「哥哥，这人不像是白贵涛！」
奚不羣微微一愕，反问道：「白贵涛是谁？」
那汉子道：「原来你连白海东靑也不认识，那就更加不是了，二哥，咱们走吧！」
高瘦汉子冷笑道：「三弟，你莫中其奸计！」
奚不羣心头狂跳，蓦地大喝一声，道：「且慢！你们跟黑白海东靑相识？」
那被称三弟的汉子，往地上吐了一口痰，骂道：「谁跟他相识？咱哥儿俩恨不得吃其肉，寝其皮！」
话未说毕，奚不羣已大笑起来，跳后一步，收刀道：「如此说来，咱们倒是一家人了！」
那「二哥」阻止「三弟」开口，道：「阁下说这句话，不嫌冒昧？请先报上名来！」
奚不羣心念电闪，觉得这是个追寻黑白海东靑的良机，少不免要冒几分危险，当下抱拳道：「在下乃一剑三影之奚不羣！黑白海东靑将咱们老大江满枫捉去许昌领赏，奚某正寻找他俩报仇，只苦于不知其下落，两位若肯见吿，异日奚某必有所报！」
那两兄弟互相望了几眼，心想奚不羣居然肯说出身份，不由信了几分。
奚不羣又道：「尙未请敎两位大名！」
这次「三弟」抢着道：「咱们是『河东三豹』老二和老三，在下叫包应星，家二哥叫包应龙！」
奚不羣目光一亮，道：「令兄便是包应天？未知两位与黑白海东靑有何仇怨？」
包应龙道：「家兄让黑白海东靑捉去，情况与江满枫一样，我大哥去岁年尾已被官府处斩，咱们经过半年多的调查，方知是黑白海东靑干的！」
奚不羣急不及地问：「两位查到黑白海东靑的巢穴否？」
包应星要作答，又被其兄拦阻。包应龙干咳了一声，道：「奚兄要杀黑白海东靑？江老大也已被问斩？」
「那倒没这般严重，他只让狗官判了两年大牢！」奚不羣斩钉截铁地道：「不过咱们一剑三影，自出道以来，从未栽过觔斗，这口气如何咽得下！」
包应龙道：「在下想问淸楚，阁下是只求惩戒他，还是要杀他？」
「当然是后者，奚某一向杀人要收酬金，这次却是免费赠送！」奚不羣目光又是一亮，道：「两位有心与在下合作？」
「正有此意，只是彼此尙不大了解！」
奚不羣哈哈笑道：「这有何相干？最重要的是彼此需同心合力！」
「在下担心的正是此点！」
「然则阁下要如何，才肯相信奚某？」
这倒是个难题，包应龙沉吟了一阵，才道：「彼此发下毒誓，咱兄弟即带奚兄去找黑白海东靑！」
奚不羣依言发下毒誓，即又问道：「请包二哥先说黑白海东靑的眞姓名和特征。」
包应星道：「黑海东靑姓邬，单名一个勤字，白海东靑姓白名贵涛，他俩年纪都在三十左右，中等身材，面貌也甚普遍，不过由于长期易容关系，面皮比常人的靑白。」
「两位包兄都见过他俩？」
包应星点点头，道：「咱们袭击邬勤，可惜未能得手，反被他追杀，故而躱在这里过夜！」
如此说来，邬勤必在附近，奚不羣大喜，忙又问：「他武功如何？」
包应龙沉吟道：「比奚兄略高一筹！听说白贵涛比邬勤稍逊，谅与奚兄在伯仲之间！」
奚不羣吸了一口气，道：「如果咱们将黑白海东靑分开，凭三人之力，必能取其命了！请问他的巢穴在何处？」
包应星兴奋地道：「三个人合力必能杀他！邬勤就住在此处西面七八里外一条小山村里，至于白贵涛是不是亦住在那里，就不知道了！」
奚不羣心头急跳，道：「如此咱们还等什么？事不宜迟，这就赶去！」
「且慢！」包应龙道：「咱们须提防白贵涛与他在一起，如此便不好下手了！」
奚不羣道：「这些话在路上再说，快带路！」
*　*　*
三人下山不久，天色已亮，奚不羣这才醒起，光天化日之下，与包氏兄弟同行，很容易泄露风声，分开上路，又不大放心，因此提议找个地方休息一下，待入黑之后才上路。
三人入了树林，因一夜目不交睫，都有倦意，可是初相识，彼此都有戒心，恐在睡梦中被对方加害，因此各自调息了一番，都有无所事事之感。
奚不羣不耐，道：「两位何不先易容？若无药者，奚某倒可借给！」他递了一个小白瓷瓶与包应星。包氏兄弟交换了个眼色，在奚不羣指点下，易起容来。
约莫过了两顿饭工夫，三人走出树林，仍由包氏兄弟带路，三条大汉脚程快，未几前面便出现一条小村，依山而建。山脚土房前有好些村童在玩耍。有村童不奇怪，奇怪的是那些村童，衣着竟然十分整齐。
奚不羣见包氏兄弟住了脚，快步走前问道：「便是在这里？」
「不错！」包应星道：「咱们是进村相机行事，还是在此等候？」
奚不羣尙在沉吟，忽然包应龙道：「看，他来了！就是那个汉子！」
奚不羣抬头望去，见一条大汉自村内走出来，那些村1都迎上去，缠住他问东问西。包应星道：「看他！像要出远门般！」奚不羣见那汉子背着一个包袱，果然似是要出远门，连忙打手势，示意包氏兄弟退后。
三人匿在一棵大树上远眺。奚不羣问道：「他是邬勤还是白贵涛?」
包应星道：「是邬勤，哈，想不到这厮如此疼爱孩子！」
包应龙冷哼一声：「这有什么奇怪？他老婆不能生，只好疼别人的了！呶，来了！」
邬勤走出山村，那些村量在后面跟着，只见他不断挥手，示意孩子回去，那些村童才停步。邬勤毫不知道有人要置他于死地，哼着小调，轻巧地由大树下走过来。
包氏兄弟是败军之将，见奚不羣没有示意动手，亦都隐忍不发。直至邬勤去远，包应星才问道：「奚兄怎地不动手？」
「此处不便动手，以免惊动其同党！咱们悄悄跟在他背后，待离此较远才一齐动手杀之！」
包应龙暗暗点头，忖道：「此人粗中有细，难怪一剑三影在江湖上能享盛誉！」当下随奚不羣跃下树，三人稍为分开，远远吊着邬勤。
邬勤向东走去，正好是奚不羣他们三人的来路，奚不羣记得离此五里左右有座乱葬岗，决定在那里动手，当下悄悄吿诉包氏兄弟。
包应龙望了一望前面邬勤的背影，道：「在下对这附近的地形，颇为熟悉，现我先绕路到乱葬岗埋伏！」
奚不羣大喜，道：「如此最佳，有劳了！」包应龙去后，奚不羣和包应星亦加快了步伐。
邬勤大槪不着急，走得甚为优悠轻松，但那座乱葬岗亦终于在望，奚不羣首先快步追前，不料邬勤甚为机警，奚不羣迫近其身后两丈时，他便已有所觉，停在路旁，装作浏览风景，手掌却落在刀柄上！
奚不羣去势不停，拱手问道：「这位兄台请了，请问黄石山村如何走法？」包应星乘此迫前。
邬勤表面如常，暗中戒备不懈。「由此向前走约二里半，靠山那边便是！」
奚不羣已至其身前，续问：「村口可有什么记认？」
邬勤道：「那附近只有一条小村，易认得很！」
就在此刻，包应星突然自后扑上去，抽刀便向邬勤砍去！邬勤暗中早已留意他，是故包应星钢刀离地尙有尺余，他已翻腕伸臂，也抽出钢刀，将包应星那一刀挡开！
与此同时，奚不羣亦拔出长剑，望邬勤心窝刺去！
邬勤身子有如一张白纸，随奚不羣那一剑而倒飞！他退，奚不羣立进，两个起落之后，已进入乱葬岗。此刻邬勤已缓过气来，回刀将长剑荡开，道：「两位到底是谁？为何要偸袭在下？」
奚不羣与包应星不出一声，一剣一刀，分左右将邬勤围住。邬勤刀法朴实不华，但使来既流畅，且十分严密，奚不羣和包应星连攻九招，居然占不到便宜！
邬勤站稳了阵脚，冷笑道：「两位脸上涂了易容药，不敢以眞面目示人，却也奈何在下不了！」
奚不羣道：「何须问姓名？只须明白咱们的目的便得了！你若是识时务者，便该抛刀投降！」
邬勤大笑，道：「却木知谁不识时务！」他钢刀一卷，斜劈奚不羣肩膊，展开反击。奚不羣暗中向包应星打了个眼色，两人抵挡了一阵，向乱葬岗慢慢退去。
邬勤冷哼一声：「凭你俩这种材料，也敢打某家主意，眞是不自量力！」
包应星道：「咱们不知你武功这般厉害，要不人家出再多的钱，咱们也不干！」
「原来你们是下三流的杀手！」邬勤加紧攻势，迫得奚不羣及包应星狼狙而退。「快说，是谁雇你们来杀某家的？说淸楚，饶你们狗命！」
就在此刻，他背后那座土坟后面，露出包应龙的脑袋瓜子来。奚不羣大声道：「兄弟，咱们取不了他的首级，也是死路一条，你看怎办？」
「反正没有活路，便跟他拼吧！」
两人取得了默契，手上加劲，分左右将邬勤围在中间，拚命进攻，这一来，形势又是一变，邬勤心中诧异，暗道：「怎地这两个匹夫，武功突然增强？」
他心念一动，决定先退后几步，重整旗鼓再斗，当下抽身后退。说时迟，那时快，他刚退至土坟旁边，包应龙已自坟后窜了出来，钢刀离地六寸，向他小腿劈去！
好个邬勤，闻得风声，及时跳高，可是奚不羣早已料到他有此一着，手臂暴长，长剑急扎其心窝，这一剑当眞疾如星火！
邬勤这一惊非同小可，忙不迭横刀一格，只闻「当」的一声响，刀剑相交，邬勤再度落地，此刻包应龙已缓过气来，钢刀第一一度劈出！
「噗！」刀刃嵌进邬勤腿肉内，痛得他尖叫一声，下意识用力撑腰，包应龙的钢刀又到，白光过处，已将其右臂连刀砍跌地上！
与此同时，奚不羣长剑也到，邬勤已痛得失去常态，双手向剑刃抓去。奚不羣一振腕，又将他一对手掌削掉，鲜血狂喷，邬勤惨叫，奚不羣脸上竟有快意，冷眼望着他。
邬勤嚎叫了一声，终于向奚不羣扑去，奚不羣手臂这才抬起，将剑尖送进其心窝，可是他又不一剑取其生命，任由邬勤在他剑下挣扎。这情景只看得包氏兄弟胆战心颤，他俩虽欲杀邬勤报兄仇，但此刻见他在生死线上凄惨的挣扎情景，却又觉得不忍。
包应龙觉得奚不羣实在是个冷血动物，忽然对他产生一股恐惧，忙向乃弟打了个眼色，两人悄悄退后溜掉。
奚不羣喝道：「快说，白贵涛住在何处？」
邬勤声音如同夜枭，艰辛地道：「你，你永远也……也找不到他！」言毕身子忽然向前一扑，让长剑穿背而出，奚不羣猛力拔出长剑，邬勤倒地不能动弹。
奚不羣抬头望去，乱葬岗只有数不淸的黄土堆，不见一个人影，连包氏昆仲亦不知去了何处。虽才过午不久，但天上布满厚厚的灰云，彷似傍晚，远处几只乌鸦，呱呱啼哭，倍添几分凄淸。
奚不羣呆立如同石像，直至一阵阴风吹来，他才瞿然一醒，低头望去，满地都是鲜血。他霍地打了个冷颤，刚才那一幕倏地翻上脑海，心头暴缩，连自己也觉得太过份！
黑白海东靑只将江满枫送进大牢，且只判了两年，自己却让他受尽折磨而死……奚不羣猛吸一口气，一股血腥味直刺喉头，他暗问自己：「我该不该杀他？还要不要去找白贵涛？」
刹那间，脑海又翻上另一幕情景来：深山密林内，一个少年，被两个大汉追杀，危急之时，一位白衣靑年突然出现，将那两个大汉杀死，救了少年，并带他到家中，以兄弟之情款待……
密林中那位少年便是奚不羣，白衣靑年就是江满枫！
奚不羣忽然大叫一声：「江大哥对我有比山高，比海深的恩德，他要我替他报仇，我岂能推辞！」
主意打定，奚不羣心头稍安，可是邬勤已死，去何处找寻白贵涛？他想了一阵，决定走回头路，到邬勤居住的山村查询。
*　*　*
邬勤居住的那条山村叫翠峯山村，那是因为村后那座山，下面全是石头，寸草不生，但山顶却有泥土，常年有树木，因以为名。
当奚不羣到翠峯山村时，已近傍晚，有些烟囱，已开始冒出炊烟，村口的那些孩子已不见。恰有一位少妇在空地上喂小鸡，奚不羣上前问道：「请问邬勤邬大侠在家么？」
那少妇往山村后面一指，道：「他家不在这里，不过倒是常来的，听说他今早走了！」
奚不羣讶然问道：「他不住在这里，那常来此贵干？」
「他跟白善人是好朋友，常来探访他。村后那栋最大的土房子便是白善人的家。听说白善人不知是病了，还是被人打伤，躺在家里，邬壮士来探望他，你到那里问一问便知详情！」
奚不羣一听白贵涛受伤在家：心头之喜，笔墨难以形喩，谢了一声，向林后走去。山村的最后一栋房子，果然是最大的，还有一道土墙，用料虽都是就地取材，但规模之大，大出奚不羣的意料。他心中暗问：「白家到底有多少人？」
到了大门口，奚不羣尙在考虑，是挑明上门寻衅，还是用其他方法赚门。那扇大门忽然拉开了，开门的是个中年村妇，提着一只水桶，像是个佣人。
那个村妇见到奚不羣，微微一愕，问道：「大叔，你找谁？」
奚不羣只好硬着头皮道：「请问白善人在家么？」
村妇迟疑地道：「你是白善人的朋友？我怎地未见过你？夫人不在……我不敢作主！」
奚不羣忙道：「我一家大小让江洋大盗『红花一根刺』杀死，这人凶得很，官府四处找他……但我有他的下落……我叫梁谦……请你吿诉白善人一声……他若不帮我，这杀妻灭子之仇便报不了！」
他说得情切，那村妇有点动心，沉吟道：「你且等等！」说罢重新退回去，却没将门关上。
奚不羣当机立断，轻轻跃起，见围墙内没有其他人，便跃上屋顶，只见村妇匆匆走进里面。奚不羣腾身飞到另一栋屋顶，跟着村妇。
那栋院子竟有三四进之多，而且尙有好几座大通天，里面有许多孩子，都坐在通天吃饭，瞧那些孩子的形貌和口音，不但不是兄弟，而且也不是来自同一个地方的！奚不羣甚是奇怪，不过在此刻却是无心去思索。
村妇走到一座小院前，对着门说话，里面有了应声，村妇推门进去。奚不羣伏在附近的一栋房舍顶上监视。未几见那村妇出来，走向大门。
奚不羣见小院之门好似没有上闩，便飞身跃下，再提气掠前，到小院门外，凝神听了一下，里面传来几声急促的咳嗽声，他心头大喜，暗道：「瞧他这嗽声，中气明显不足，看来是受了内伤，眞是天赐一艮机！」
当下他轻轻一掌，震开木门，闪身进去，随即回身将门关上，紧接着又把长剑抽了出来。
刚掣剑于手，便闻房内有个男人的声音问道：「谁？」
「是我！」奚不羣一掠，已到一扇房门之前，再一掌又将门震开！
房内没有点灯，光线甚是黯淡，只见一个男人卧在床上，门打开时，正揭衣而起，奚不羣标前一步，长剑遥指那人，问道：「你便是白善人白贵涛？」
那男人脸色蜡黄，显然大病未愈，在剑刃之下，仍然十分鎮定，反问道：「阁下是谁？」
「梁谦，请替在下缉拿『红花一根刺』归案，以报杀妻灭子之仇！」奚不羣粗中有细，这时候仍不肯说实话。
那男人稍为松了一口气，笑道：「那有这样请人代为报仇的？」
奚不羣道：「恐阁下不肯，亦恐找错人也！」
那男人笑道：「请将剑收起，待我伤愈之后，便替你捉拿『红花一根刺』就是，不过你知道他的下落？」
「当然知道！你当眞是白善人？」
「善人两字不敢当，在下正是白贵涛！」稍顿那男人又诧声问道：「你怎知道我住在这里？」
奚不羣嘴角露出一抹诡异的笑意，道：「是邬勤吿诉在下的！」
白贵涛又是一怔，刹那间意会到来者不善，身子往床上一缩，大声问道：「你便是『红花一根刺』？」
「不是，我是『一剑三影』的奚不羣！」奚不羣踏前一步，立于床前，长剑再度刺出。
白贵涛反应亦快，伸手抄起白瓷枕头，向奚不羣抛去，枕头一离手，他又将另一只抄起。奚不羣左掌击落枕头，道：「你该知道，我今天因何上门！」
白贵涛左掌在床上一按，身子弹起，向奚不羣扑去，「叮」的一声，长剑被挡开，他双脚贴着床板踢出，直取奚不羣的下腹！
奚不羣向后一跳，长剑回收，反切白贵涛双腿，可是白贵涛目的只为迫退他，奚不羣刚退后，他足跟在床板上一撞，借力和身滚开，自奚不羣身旁滚落地，他内伤未愈，一用力便呛咳起来。
说时迟，那时快，奚不羣一剑落空，看也不看，左脚立即横蹬。白贵#身在半空，因咳嗽，没法换气移形换位，被踢个正着，「蓬」的一声，横飞几尺，撞到墙壁，跌落地上，不断地咳着。
当下抬起头来，奚不羣剑已至喉头。「邬勤早在黄泉候着你了！」
白贵涛艰辛地道：「我死不足惜，但你得答应我一件事……」
话音未落，外面忽然传来拍门声，奚不羣想也不想，立即将剑送进他喉头上！
邬勤已死，白贵涛亦已伏诛，大仇得报，照说奚不羣理该高兴才是，可是不知因何，他脑海竟然一片空，心中有惆然之感！
他自己吿诉自己：「不管如何，我已偿了老大的大恩，以后的事，以后再说。」这刹那，他才醒起，适才有人拍门，他不想再杀人，推开窗子，纵身跃出，可是当双脚立地时，却发觉面前站着一位少妇！

孤鶴

第七章　杀手血



那少妇见他长剑染血，突然嘶声问道：「你杀了他？你为什么要杀他？」
奚不羣见她手上拿着把砍柴刀，没将她放在心上，淡淡地道：「大丈夫有寃报寃，有仇报仇，白贵涛捉了我大哥，我来杀他，天公地道！」
那女人大声道：「贵涛绝对不会滥捉无辜，令兄必是犯了法，才会将他送进官府！你杀人便不对，我跟你拼了！」她挥舞着砍柴刀向奚不羣砍去。
奚不羣冷哼一声，长剑连挡三刀，道：「住手，我与你无寃无仇，不想杀你！」
「你杀死我丈夫，还说无寃无仇？」女人攻势更急，霎时间，外面又涌进来十多二十个孩子。她噺声道：「这些孩子与你也有仇！」
奚不羣讶然问道：「他们都是白贵涛的儿子？」
「不是，他们的父母都是让你们这些江洋大盗和奸贼杀死的，贵涛将这些孤儿领回来，用官府的赏金抚养他们！你杀死了贵涛，这些孩子日后便得再挨饿，你说你的罪孽有多重！」
这几句话听在奚不羣耳中，有如晴天打了个霹雳，他呆了一呆，后背出了一阵冷汗，倏地向后跳开！
那些孩子已知道发生了什么事，都向他冲了过去，嚷道：'杀死这奸贼！」
奚不羣见状大惊，不敢再杀人，跃上屋顶，又自强辩道：「假如白贵涛不是捉了我老大，我又怎会杀死他！」
刚才那位佣妇已取来了一面铜锣，用力敲打起来，嚷道：「快来捉拿强盗呀！白善人给这狗贼害了！」
奚不羣面对那些妇孺，不知为何，居然有惶然之感，不敢多逗留，飞出大院，向村口跑去。佣妇的嗓门极大，山村内的人都听见，纷纷出门，有的男人见到奚不羣，都抄起木棍追上去，口中骂声不绝。
奚不羣急急如丧家之犬，一口气奔出村口，才敢放慢脚步。这时候，天色已渐晚，奚不羣迎着夜风孑孓而行。脑海里一片混乱。
良久，他才逐渐淸醒，暗问自己此来是功是过，却连他自己也不敢下结论。行行重行行，不觉已到乱葬岗，他心头一动，走到邬勤伏尸之所，暗道：「我大仇已报，可不能让他曝尸于野……」
当下用剑胡乱挖了个土坑，将邬勤的尸体埋葬了。做了这件事，已是半夜。奚不羣忘了饥渴，斜倚在一堆黄土上，闭目而寐，可是双眼一合上，眼前便出现白贵涛和他的老婆的影子来。
白贵涛临死要求自己一件什么事？他虽然以捕人赚钱为业，但跟自己有极大的分别。他所捕所杀的，都是些该死的人，自己所杀的，则不分忠奸善恶；他赚钱是为善一艮养孤，但自己赚钱却是为了自身的享受！
忽然，眼前又出现那些孤儿的面孔，他们脸上的恨意，以及村民们怨毒的目光，使奚不羣不由自主地连打几个冷颤。
一直以来，他只想到自己，最多只想到江满枫和何独生，一生所追求的只是金钱，当然他也想出名，也想在武功方面有所提高，但这些目的，都只是为了赚钱，幸好他还心存「义气」，崇尙报恩，并以此自诩，亦因此而掩盖了杀人赚钱的肮脏勾当！
以前，他每次杀人取到酬金之后，都有种兴奋感，常飮酒庆祝，但这一次却没一丝欣喜之情，连日来奔波，使他甚为疲乏，可是此刻，他竟然没一丝睡意！
一阵夜风吹来，漆黑的乱葬岗，飘着幽绿的磷光，周围突然布下恐怖的气氛，土坟之内，似有无数的寃鬼，准备扑出来，向他索命！
刹那间，以前杀人的情景，一幕幕如同图画般，在他脑海中一页页揭过，那些死在他们剑下的人，目光是那么的怨毒，令人汗毛直竖！
半个晚上，居然如十年般漫长，奚不羣一夜未睡，后衣湿了又干，干了又湿，人似快将虚脱，太阳终于升上来，阴天过后的阳光，显得格外绚灿猛烈，奚不羣忽然变得像一头见不得光的蝙蝠，但觉万道光芒，像无数的箭矢，射向自己的身体，他蜷缩在土坟后面，腐臭的泥土味，冲进他的鼻孔，居然刺激不了他！
太阳越爬越高，奚不羣终于慢慢站了起来，但觉双脚乏力，似经历过三日三夜的鏖战，他像行尸走肉般，离开乱葬岗，在路上踯躅。
再一阵风吹来，风沙蔽天，奚不羣矍然一醒，抬头望去，只见一乘马车，自远处驰来。他不想见到任何人，跳落路旁，低头而行。
那马车来得甚快，自他身边驰过，忽然他听到车内有个人声，却没留心他说些什么，但闻一阵希聿聿的马嘶声响，马车突然停住，背后有人叫道：「奚右！」
奚不羣身子一抖，缓缓转过身去，只见一个汉子向自己奔来，赫然是何独生！
何独生一口气跑到奚不羣面前，发觉他脸色异常，微微一愕，问道：「你受了内伤？」
奚不羣默默摇头，目光甚为冷寞。何独生又是一愕，急问：「发生了什么事？」
奚不羣抬头望着远处，幽幽地问道：「你们为何也来了？」
「咱们是来追你的！」何独生干咳一声，生恐又激怒他，小心翼翼地道：「你找到黑白海东靑了？」
奚不羣长长一叹：「可惜你们来迟了！」
何独生一呆，问道：「你这话是什么意思？」
这时候，古大钟和陶美云也走过来了，古大钟见他那副神情，只道他找不到黑白海东靑，故意跟他开玩笑。「伏牛山这么广阔，找不到可以再慢慢找嘛，何须烦忧？」
奚不羣目光仍收不回来，「我已经找到他们了，而且还杀了他们！」
话音刚落，陶美云已尖叫起来：「你杀死了黑白海东靑？他俩可没杀江满枫，你简直疯了！」
奚不羣倏然转过身来，红着眼厉声道：「不错，我是疯了，谁损江老大一根毫毛，我便不放过他！那怕那人只骂江老大一句，我也要杀他，奚右没什么过人之处，却知道受人点滴之恩，也须万倍报答，更知道朋友之间，还有个义字！不像一些人，平常说得好听，事到临头，不但做缩头乌龟，还不让人家……」话未说毕，他已激动得喘起气来，那副神情，就像一头饥饿的雄狮！
陶美云吃了一惊，转头望着何独生。何独生尴尬地一笑，道：「我知道你对我是有点误会……」
奚不羣如受伤的狮子，突然向何独生扑去，他行动如风，何独生虞不及此，让他一把抓住衣襟。奚不羣怪叫道：「我误会你？那一夜在客栈内你说的话，我还淸淸楚楚记得！」
何独生猛吸一口气，道：「我跟老古去见过老大了，他……」
「亏你还有脸去见他！」
何独生嘴角肌肉抽搐了一下，道：「老大取消报仇之议了！不但如此，而且还觉得黑白海东靑将他送进监狱，使他有反省的机会……他心中十分感激他俩！」
奚不羣好像给人刺了一刀，脸色大变，突然一拳击去何独生的胸膛上，怒道：「你这不义之人，简直胡说八道！」
何独生痛苦地呻吟了一声，道：「你不相信……大可以去问，问老大……」奚不羣又狠狠地在他小腹击了一拳，何独生全无回手之意。
陶美云骂道：「你这疯子，自以为所做的是义行，其实是个不折不扣的不义小人！」
「你滚！老子不跟女人说话！」奚不羣一阵风般冲向古大钟身前，又一把将他扯住。「老古你说！」
古大钟鎮定地道：「你要老夫说些什么？江老弟的意思，何左老早已说得淸淸楚楚！」
奚不羣双眼通红，似一头受伤的野兽，喉头「胡胡」地响了一阵才厉声道：「我要你说何左胡说八道，我要你骂他不义！女人都是祸水，他以前不是这样的，有了女人便什么都变了，有恩不偿，有仇不报！」
古大钟淡淡地道：「女人也不那么坏，你娘也是女人吧？」
奚不羣突然一拳击在他小腹上，古大钟脸色大变，一阵靑一阵白，他咬了牙忍了一阵，终于道：「老夫也是杀手出身，对你此刻的心情十分明白，今日且原谅你！老夫身上暗藏针管，若要杀你，只需微微触动机括，你早已死了！」
奚不羣又提起拳来，何独生急道：「奚右，老古是为了阻止你杀黑白海东靑才来的，用意也是为你好！」
奚不羣一掌将古大钟推开，又奔至何独生面前，大声道：「他为了我好？我如今杀了黑白海东靑，有什么不好？」
陶美云轻轻一叹道：「独生，不必跟他计较，他已无药可救！」
「贱人住口！我根本无病，何须用药？」
陶美云见他神情激动，有异常人，知道不能与他理论，只淡淡地道：「黑白海东靑与你们是两个极端，老百姓都将他俩当作菩萨，你们都是魔鬼，心中只有钱，那里还有什么礼义廉耻？冷血动物，还有药可治么？」
这冷血动物四个字一入耳，奚不羣登时如泄气的皮球般，跄跟地退了两步。
古大钟冷哼一声，道：「咱们继续前进，别管他！」
三人头也不回跳上马车，向前驰去。奚不羣目送马车远去，心头一片惘然，刹那间，天地间似只剩他一个人，孤独冷寂之至！
马车终于在他视线中消失，忽然一个问题泛上奚不羣的心头：「黑白海东靑已被我所杀，他们还去作甚？」心底涌起一股冲动，倏地吸气标前，急追马车。
驰了一阵，他才发觉自己双脚发软，体内空空荡荡，似欲虚脱，但他仍然坚持追前，未几便见马车横转，隐在树后。
奚不羣心头又是一跳：「他们去翠峯山村？」他放慢了速度，喘着气前进。翠峯山村终于出现眼前，马车停在村口的大树旁，不见古大钟他们三人，只觉山村里乱哄哄的。他忽然没有勇气继续前进，遂匿在树后偸窥。
奇怪的是奚不羣虽然觉得村内乱哄哄的，却不见一个村民，他看了一阵，一无所获，便大着胆子向村内走去。
刚走了几步，一阵心虚，奚不羣纵身跃上屋顶，弹跳向前，直至白贵涛那座大院前，但见大门内外不断有人出入，里面传来一阵阵的啕哭声，有男有女，有老有少，奚不羣心头一颤，勇气又泄，便在对面的一座砖房屋顶伏下。
他一直觉得自己是位义气汉子，为义兄报仇乃天公地道的事，可是当他杀死了黑白海东靑之后，才知道江满枫已改变了主意！更严重的他所杀的人，深受世人景仰，使自己顿成罪人、冷血动物！赖以支撑的「义」和「报恩」，已因江满枫的改变，而不再成立，奚不羣顿像失落了灵魂的行尸走肉，精神几乎崩溃！
院子内的哭声像一道道的诅咒，也像一枝枝利箭，射向奚不羣的心窝！天欲坠，地欲陷，奚不羣恨不得自己化成烟灰。一日之间的变化竟然如此之大，他做梦也想不到！
这时候，连他亦不了解自己，为何自己会变成孤儿、为何自己会变杀手、为何自己会杀死黑白海东靑、为何自己心目中只有金钱，不顾旁人生死？
这一连串的问题，他都没法解答，只觉得是命运之神的安排良久，他才猛地醒起：「古大钟和何独生去了何处？莫非他们到白家去？」他心念一动，见周围无人留意，飞身越空，脚尖在围墙上一点，再借力腾空，落在屋顶上！
大院里孩子们哭成一片，奚不羣在屋瓦上前进，至内院见下面聚满了村民，神色悲痛，有的人去劝白贵涛的老婆节哀顺变，但自己忍不住哭了。
奚不羣见古大钟三人果然混在人羣中，白贵涛的老婆，坐在独立小院石阶上，哭得像个泪人，陶美云在旁安慰她：「大嫂，您自个身子要紧，白大侠泉下有知，他也希望你坚强地活下去。」
白贵涛的老婆苗翠娘哭道：「我不是为自己而哭，而是为那四十二名孤儿而哭……贵涛他去了，留下我一个女人，敎我如何养活他们？」
一个靑壮村夫咬牙骂道：「都是那个狗贼！像白善人这样的人他也下得了手，他良心何在，天理何在？敎我遇到他，打不过他也要咬他几口才能泄恨！」
他说得怨毒之至，奚不羣听在耳里，不由机伶伶地打了个冷噤。
这人一骂，立即带动了旁人，院子里人七嘴八舌地把奚不羣祖宗十八代都骂遍，还有一部分埋怨老天爷不开眼。
陶美云看了何独生一眼，道：「所谓一人计短，二人计长，大家商量一下，也许能够想到解决的办法！」
「还有什么办法？目前最大的问题便有四十多张嘴巴吃饭，没钱何来的饭？」
一个老头道：「夫人免愁，老汉家里还有点高粱，你先拿去济急吧！」眞是一呼百诺，其他人亦纷纷表示将家内的余粮拿来应急。
苗翠娘感激地道：「诸位的好意未亡人心领了，鄕亲们都是苦哈哈的，未亡人怎敢接受？何况长贫难顾！」
陶美云向何独生打了个眼色，何独生自怀内掏出一张银票来，轻叹一声，道：「夫人，在下身上还有点余钱，你拿去养孩子吧！」
苗翠娘并没有伸手来接，道：「未亡人与大侠素未谋面，怎敢得此厚赐？」
何独生道：「难道只许你夫妇俩行善，便不许别人尽点心意？」
陶美云接过银票，塞在苗翠娘手中，道：「夫人快收下，有问题咱们与你一齐解决！」
苗翠娘哭道：「两位如此大义，请受未亡人一拜！」说罢要长身行礼，却让陶美云按住，那些村民见状，对何独生和陶美云亦都赞不绝口，也要行礼。
陶美云急道：「诸位这样可要折杀咱们了，何况……何况咱们都喜欢孩子！」
一个老头道：「姑娘和大侠如果肯留下来，协助苗夫人照顾孩子，那就更加妙了！」
苗翠娘立即叫道：「孩子们，你们还不赶快哀求陶姑娘？」那些孩子一齐向陶美云跪下，陶美云迫得答应，孩子们都高兴叫了起来。
苗翠娘神情忽然显得十分平静，向陶美云盆盈一拜，道：「陶姑娘，一切都交托你了，未亡人此刻离开，再无牵挂！」
陶美云见她神色奇怪，连忙将她双手紧紧握住，道：「苗夫人，你千万不要寻短见！」
苗翠娘哭道：「先夫在泉下等候已久，孩子们既然有人照顾，我活着还有什么意思？请放手！」
「苗夫人这话就错了，所谓好死不如赖活，而且孩子们还需要你的照顾！」何独生连忙示意孩子们哀求苗翠娘，村民亦七嘴八舌地劝解。
正在忙乱间，有个孩子突然抬头发现屋顶有人，不由叫了起来：「不好，那狗贼又来了！」
院子里的人都嚷了起来，有的道：「快拿梯来，待老子上去跟他拚命！」
有的则道：「狗贼，你有种的便下来！」何独生与古大钟暗中打眼色，示意奚不羣快跑。
苗翠娘用力推开陶美云，抄起砍柴刀，道：「狗贼，你有本事的，便一并将姑奶奶杀了吧！」
奚不羣忽然自屋顶跳了下来，道：「你不必去陪白贵涛，由我代劳吧！」只见他木无表情，眼神空空洞洞，脸色苍白，身子不断地颤动着。
苗翠娘见他这副模样，反而怔住了，陶美云结结巴巴地道：「你……你……」
奚不羣痛苦地道：「陶姑娘，你说得对，我是个不义之人，今日我只能用我自己的血来赎罪！」
何独生与古大钟听他语气不对，双双扑上去，可是奚不羣是出名的快剑手；只见他手腕一翻，长剑已出匣，接着一横剑，项上首级已离肩，「噗」的一声，弹落地上！
首级虽已落地，但身体仍然屹立着，鲜血不断自项上断颈之处喷出。有如火花一般，孩子们和村民们都惊呼起来，惶急地退开。
鲜血喷落在地上，泥土迅速将它吮干，只留下一点痕迹。可是陶美云仍然觉得奚不羣的鲜血是鲜红的，而且可能比以前任何一次都要红！
苗翠娘亦大出意料，呆呆地望着奚不羣的尸体，木无表情。血终于流尽，奚不羣的尸体才「蓬」的一声摔倒地上，再看那颗首级，双眼闭上，嘴角泛上一抹安祥的笑意！
死对于奚不羣来说，不是痛苦，而是大解脱，他没法战胜自己的心魔，只能用此办法解脱，只可惜他造成的错误，却要别人替他弥补！
陶美云转头望去，但见何独生和古大钟脸色靑白得吓人，两对眼睛一直瞪着奚不羣的首级，他俩在此刻有何感受？奚不羣的死，对他俩是否能起晨钟暮鼓之作用？
良久，苗翠娘才呜呜地哭了起来，村民们惊魂稍定，又劝她节哀。「夫人，大仇得报，白善人英魂安息，你也不要太悲伤了！」
陶美云恐怕何独生步奚不羣的后尘，连忙跑过去，玉手紧紧握住他的左臂。
何独生神魂附体，长长嘘了一口气，低声道：「好险！美云，幸好是你，要不我也不知要造多几件孽！」
陶美云微笑道：「将这些孩子抚养成人，便是你今后的任务！」
「也是我唯一能够稍赎点罪的办法！」
古大钟忽然走前，道：「苗夫人，老夫认识这个人，虽然他杀死了尊夫，但他临死知错，一命还一命，总算恩怨分明，希望你能让老夫将他的尸体带走，打个地方安葬！」
陶美云道：「古大叔，他是在这里幡然觉悟的，就将他葬在后山吧！」
古大钟点点头，何独生道：「晚辈帮你！」
陶美云急又道：「大叔，你要回来，孩子们需要你！」
古大钟咧嘴苦笑道：「连何左都肯留下来，何况老夫？咳咳，老夫这一把年纪不与孩子为伴，还能做些什么事？」众人都齐声笑了起来，连苗翠娘脸上也有了笑意！


(全文完)