朱羽《飞莺闪雷》

ketidanyuan

　　一、
　　酒，是这个世界上最奇妙的饮料。由于这种奇妙饮料的出现，世事就显得多彩多姿，变化多端了。说酒是一种奇妙的饮料一点也不为过。它有化腐朽为神奇的功能，也同样能够化神奇为平淡；它可以使一个原本很可爱的人变得不可爱，但也可以使一个原本不可爱的人变得非常可爱；它可以使懦弱者变得勇气十足，却又可以使刚强者变得意气消沉；它可以使淑女变成荡妇，可以使君子变成小人；更可以使满身俗气的人变得通灵巧慧，有的人喝了酒之后痛苦万状，有的人喝了酒之后却又飘飘欲仙；有人在酒后改变了自己的命运，有人在酒后改变了别人的命运。说了这么多，应该可以得到一个结论：酒具有改变一切的神奇力量。如果没有酒，也许就没有李太白。难怪这位老人家留下了这样的名句：自古圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名！
　　自从这个世界上有了酒这种奇妙的饮料之后，酒店这门行业也就应运而生了：有绿醇千瓮、美女侑侍的豪华大酒家；有川流不息、三五小聚的通衢酒肆；也有茅顶竹篱、门可罗雀的荒村野店。尽管排场不同，所费有别，但它们却有一个共同的特点：三杯通大道，一醉解千愁。
　　酒店，是个令人向往、着迷的地方。
       咱们的故事也是从酒店里开始的。
       一间小得不能再小的酒店，小得没有一副座头。进门一副长条案，摆了两张长凳子，酒只有一种：二锅头；下酒菜也只有一种：盐煮花生，不是花生的收成季，就是盐炒花生；这家酒店也只有一个人经管：一个约莫五十几岁的老头子。有客进门，他说一个‘坐’字，客人起身，他告诉你该付多少钱，除此以外他不会说别的话。如果有人想向他打听什么，他连眼皮都不眨一下。
　　这家野店开在流沙河杨柳集渡头上游约莫一里之遥，这儿原是旧渡头，因为流沙河的流沙经常移东移西，使河床变形改道，这个渡头也就废弃了，没有渡头也就没有来往客商，酒店也就没有买卖……没那话，没有买卖这间酒店不就关门了吗？因为河水改道，河边也就多了一条小道，每天总有十个八个从咸阳古道老隘口绕过来的行人，他们在酒店里歇歇脚，喝上一杯，这位老人家每天只要赚个几十枚铜板就够生活了。那年头，一个铜板可以买三个新鲜鸡蛋哩！
　　现在约莫是傍午时分，这家小酒店有一个客人，他大概二十五年纪，衣着不华丽，器宇不轩昂，一看上来就是天生只够进这种小酒店的命儿，他面前的那盘煮花生只剩下两三粒剥不出肉来的瘪壳儿，旁边叠着两只中碗，面前那只酒碗中的酒汁也只剩下了最后一口，在这儿喝酒可不用酒壶小杯，都是一碗一碗的上，二两的、四两的、半斤的，最大是一斤的海碗。这家伙竟然连喝了三个中碗，一斤半二锅头，还稳稳地坐在那儿，真够量。
　　有人说，喝酒是一种享受，要浅饮细酌才能领略个中神妙；但也有人说，喝酒要狂放才见豪气。其实，这两种说法都未必对，酒如何喝法，似乎各人有各人的方式，总之以自己喝得舒服为原则。不过，这位年轻的路客喝得就不舒服，碗底还剩那么一口酒干吗？那是因为他舍不得喝。酒店的酒他是喝不光的，不过，口袋里买酒的钱是花得光的。
　　黑色的小褂裤，在衣袖的拐肘处和裤管的膝盖处都起了油光。袖口、领口、裤脚都发了毛。腰不粗，那表示他那装钱的褡裢已经瘪了，他那股潦倒的劲儿非常明显，当他离开这儿之后也许就再也找不到容身立足之地，看起来，三杯通不了大道，一醉解不了干愁。
　　九月初的太阳温和宜人，这时已经到了头顶上。这位年轻的路客终于端起了面前的酒碗，似乎下了最大的决心，将那最后一口酒喝了下去。嘴巴啧啧有声，他大概很想把二锅头的余味永远保留在舌尖。
　　“多少钱？”他终于开了声，低沉而不开朗，这三个字好像被酒力困在喉咙管里了。
　　“三八二十四，花生一盘，二十五大枚。”
　　这路客掏摸着、掏摸着……还好，当他的手从腰间褡裢里抽出来时还不是空的，哗啦一声铜板散落在竹面的柜台上，一共是二十七大枚，付了酒资，还剩下两枚。
　　他耸耸肩，有些讪讪地说：“这两枚也喝了吧！”
　　老头儿收起了柜台上的铜板，送上来一个二两小碗。
　　他虽然很洒脱地说：“这两枚也喝了吧！”可是当酒放在他面前的时候他却又舍不得喝了，他两只手捧着那个小小的酒碗，放在鼻尖下轻轻地嗅着。也许这二两酒汁是他唯一所有的，除此之外，他是什么也没有了。
　　不！他还有一样东西，一个小布包儿，长不到一尺，窄窄扁扁的有一把折扇那么大小。可别狗眼看人低，如果那是一条黄金，拿到金银铺子去兑换了，他可以坐在这家小野店里一连喝上两三年哩！
　　酒店主人老头儿的眼睛只注视江边那条小路，因为那条路为他带来客人；客人才能为他带来生活所需，突然，他的目光一落，年轻路客虽然是背对着那条小路，也知道一定是又有旅客路过了。可是，那老头儿脸上又有了失意的表情。为什么呢？客人过门不入吗？没有呀！
　　年轻路客好奇地回转了头，哦！路过的人是个女的；还是个年轻的姑娘家，肩上扛了一把油纸伞，伞尖上挑着一个布包袱。年轻的姑娘那有在路上喝酒的啊！
　　可是，那个年轻姑娘竟然一个大步跨进了野铺子。
　　老人家！有凉茶卖吗？”她一点儿也不怯生，看起来，她绝不是第一次出门。“小店只卖酒，不卖茶。”老头儿破例开了腔。
　　“我渴死了，那该怎么办？”她有点撒娇的味道。
　　“姑娘！酒可以代茶。”
　　   不行，不行，”她一连地摇着头，“我闻着酒味头都会晕……老人家，麻烦你，拿碗到河边帮我舀一碗河水，我照酒钱付，行吗？”
          不行，河水不可以当酒卖，”老头儿拿了一只空碗放在柜台上，“我借碗给你，你自己去舀吧。
　　那个年轻路客好像从娘胎落地就在等这个机会似的，拿起那只空碗就往河边跑去，河边近在咫尺，一转身，他就双手捧着一碗清澄的河水回来了。九月天的流沙河是最平静的季节，河水一点儿也不带沙。
　　大姑娘一口气将碗里的水喝光，一面吁着气、一面连声说道：“谢谢、谢谢！这位大哥人真好，我请你喝一碗酒好了。
　　“不！我已经喝够了！”
　　“这位大哥别客气，我是很诚心的呀！”
　　“真的不客气，你看！”他指着面前那只一两小碗，“这碗酒我都喝不下去了……”
　　他的话并没有很爽快地说完，显然他后悔说错了话。
　　“那就谢啦！”大姑娘说完就转身走出了野店。
　　“姑娘！”年轻路客赶出去，“你要上那儿去？”
　　大姑娘落落大方地说：“我去杨柳集，你呢？”
　　“正好同路。”
　　“那敢情好！”大姑娘显然很赞成二人同行。
　　年轻路客突然想起他忘了他那个狭长的小布包儿，连忙又跑进野店，同时他又端起那只小酒碗，大姑娘正好转过头来看他，他狠下心，放下酒碗。他这一辈子也许糟蹋了不少青春岁月，糟蹋了不少可贵的感情，却从来没有糟蹋一滴酒，这还是头一回。
　　“你家就住在杨柳集？”大姑娘主动地向他搭讪；由此可见她为人很随和，也没有生就一双嫌贫爱富的势利眼。
　　“杨柳集上我连一条狗都不认识。”
　　大姑娘噗哧一声笑了出来：“你这个人说话真有趣，我是看你没带行李包袱才这么问。
　　“出门带东西多麻烦！”
　　那……衣服怎么换洗呢？
　　“这身衣服是黑的，很耐脏。”
　　“哎呀！你这个人真新鲜，”也许她这一辈子都没遇见过这种人，所以感到新鲜。“你……哎呀！我这个人就是口没遮拦，你不会嫌我话多吧？”
          不会，不会，你说起话来很好听。
　　“那就对了，我的名字就叫黄莺，那是一种会唱歌的鸟。
　　“黄莺？”
　　“对！黄莺，很好记，是不是？你叫什么来着？”
　　“我姓魏，单名，一个烈字，轰轰烈烈的‘烈’。
　　“魏烈?!嗯!这个名字很有气派。我以后叫你魏大哥好吗？”以后？到了杨柳集之后还有‘以后’吗？
　　“是不是嫌我高攀了？”
　　“不不，不是这个意思，——好好好！随你怎么叫都行。”看起来他还是鲁男子，在女人面前还不够老练。
　　“魏大哥！你是干什么行当的？”
　　“我干……”魏烈突然又把他要说的话吞了回去。“对不住，我不能说、不能说。”
       “为什么呢？”
　　“我说出来可能会吓着你——告诉我，你到杨柳集去干什么？”
　　“我也不能说。”
　　“哦？”
　　“我要是说出来我干什么的，你也会吓一跳。”
　　魏烈用很古怪的眼光打量着她，他似乎猜不透这个大姑娘话中的意思。接下来，好一段路两个人都没有说话。
　　“魏大哥！我看得出来，你的人很好。”
　　“你！你也很好。”
　　所以，我不想瞒你，我……”她超前了两步，下面的话随风送进了魏烈的耳里：“我是个买的。”
       魏烈大步赶上前去，侧过头问：“黄姑娘，什么是卖的？
　　黄莺停下来连连跺脚：“哎呀！你是真不懂，还是故意要羞人家嘛？”
　　“我是真不懂呀！”
　　“我……我专门往热闹的地方跑，在招商客栈作买卖，五十个铜板关门，一百个铜板拉铺，一块老光洋过夜，陪男人上床睡觉，懂不懂？讨厌！”她虽然话说得豪爽，毕竟还是勾动了伤心处，眼眶子里出现了泪光。
　　魏烈瞩视着她，两道目光像火一样的灼人。
　　“黄莺，咱们是同行。”
　　你……你说什么呀你？
　　“我也是个卖的。”他的声音听起来有些悲凉的意味。
　　“你胡扯些什么呀？”
　　“你听我说，你卖身，我卖命，咱俩岂不是一样？”
　　“你卖命？命只有一条啊！”
　　   是的，命只有一条，也许是我的运气好，命大，所以能够一卖再卖……不过，我比你卖的价钱高，最少也有三两百块老光洋……”
　　“那你应该很有钱，为什么这么穷？”
　　“我有了钱就拿去喝各式各样的好酒，直到把钱花光了为止……”
      “也到班子里去找漂亮的姑娘，是不是？”
　　“不！我从来没有干过那种事。”
　　怕那些姑娘脏？”她不自觉地退后了一步，好像她就很脏      
      “不！我是觉得我自己脏，我的钱也脏，全是血腥味儿。”
　　“那你为什么还要干那种行当呢？”
　　“因为我要钱买酒喝，而且……我杀的人都是一些该死的人……我现在又要找主儿卖命了，因为我身上连一枚铜板也没有了。”
　　“魏大哥——”黄莺诚挚地说：“我身边还有点钱，待会儿到了杨柳集，你去剃头、洗澡，再换一身新衣服，然后再去喝一个痛快……”
　　“我怎么可以用你的钱？”
　　“有什么不可以？你是大哥，我是小妹，还分什么？而且将来你还可以还我，只是……只是有一点，我可要先说清楚：我要是跟别的男人在一起干什么，你可千万别生气，那是买卖。”
       魏烈无言，他不知道这话该怎么接下去；说实话，他还没有嫉妒的经验。
　　“魏大哥！咱们到客栈去开两间房，一先一后进去，装着不认识，在人面前也不要互相打招呼……”
　　“那又是为什么呀？”
　　“这样会教你没面子呀！”
       “黄莺！你既然认为干这种行当是羞耻的，为什么还要干呢？”
　　“哎呀！你这个人，我当然有我的苦水呀！”黄莺将伞尖的包袱取了下来，又在包袱里面取出了一个绣荷包，塞在魏烈的手里，“呶！这里有几块钱，你先拿着...杨柳集我去年来过，渡头边有一家临河客栈很不错，我先走，你慢慢再来。”
　　她说完之后扬起头就往前走了。魏烈楞楞地站在那里；此时他心中有一股很特殊的感受，像是喝下了一罐子酒，浑身轻飘飘、软绵绵，可是头脑又非常清醒。
      

        二
        杨柳集虽然称之为‘集’，因为这儿是流沙河中段最大的渡头，实际上比起一般镇子还要来得繁荣，单是招商客栈就有二十来家。
　　魏烈的脑袋瓜儿已经成了一个大青萝卜，剥得溜光溜光的，身上那套皂色的褂裤也是光溜光溜的，害得魏烈浑身直痒痒，脚丫子在薄羊皮的短靴里也很不自在，但他从黄莺临去的眼光里可以看得出来，她喜欢他一身干净光鲜，他也就照着她的意思去作了。
　　临河客栈的客房很洁净，其实，魏烈根本就不讲究这一些，马厩、牛栏、荒山、破庙他都睡过，这又是遵照黄莺的意思。现在已经上灯，他已经喝到第七壶酒了，在这种太讲究的客栈里就是这点别扭，总是不会用大碗酒，老是四两一小壶、四两一小壶的。
　　从他进入客栈到现在，已经过去了好几个钟头，他还没有和黄莺照过面，原先他想，不照面也好，免得别扭，可是，逐渐在他心里升起了一股欲望：很想见见那小妮子，那股子欲望随着酒意愈来愈强烈了。
　　终于，第八壶酒又上来了。同时，店小二还在他的耳边嘀咕了一句：“有位爷们教我捎个口信，请你喝完这壶酒赶紧吃饭，然后回房，早些安歇。”
       “是那一位？”
　　“那位爷们说，跟您说“闪雷”两个字，您就明白啦！
　　闪雷？这两个字真像闷雷般震动了魏烈的心弦，不过，他表面上还是挺平静的。
　　“小二！麻烦你，把酒菜送到我房里去……对了！你们这儿有没有……有没有……卖的？”最后那两个字好像很难出口。
　　“有，当然有，”小二脸上浮现暧昧的笑容，“咱们客栈里今天来了一位莺姑娘，一流的雌货，一落脚就忙到现在，宿夜已经有人订了，我跟她商量商量，关个门捅它一火——您要叫？”
　　“不不不！”魏烈连忙摇头，“我只是随口问问、随口问问。
　　店小二那张热呼呼的脸子又冷了，魏烈一摇头，分明是断了他一条财路。
　　魏烈回了房，剩酒残肴也跟着送了来，他又开始喝他的第八壶酒，当酒壶里再也倒不出一滴酒来，他正要高喊店小二送酒时，突然有一个人打开房门走了进来。
　　那个人约莫四十来岁，一袭长衫，显得非常斯文，一声不响，在魏烈面前一坐，取出一把扇子，当胸摇了一摇，扇子上面写着“闪雷”两个字，那把折扇立刻又合了起来。
　　“宝号如何称谓？”魏烈冷冷的问。
　　“上宋下斌，有个匪号，叫做‘文武合’。”
       “久仰。”
       “听说你来到了流沙河的南岸，昨儿还有人在砦石镇见过你，今儿突然不见了踪影，害我找得好苦，原来你老弟改了模样儿。”
　　不要话家常。”话声冷得像冰。
　　“只谈买卖？”
　　魏烈点点头。
　　“人后天傍晚到，就在这家客栈落脚，天地玄黄四间上房都订下来了。”姓宋的倒也直截了当。
　　一个人住四间房？
　　“七个人，这是摆明的；暗中有多少，还不知道。
　　“七个人？这不是剖鱼，也不是杀鸡。
　　“主儿只有一个，六个是随从。
　　“赶尽杀绝？”
　　“犯不着花那么多冤枉钱……他们只住一宿，第二天一大早就过河，你的时间不多。”
      “那是我的事，宋兄！你这条线我没有搭过，我也不问你是怎么找上来的，你可知道我的规矩？”
　　“一清二楚。”
　　“那就按规矩来，先谈主儿。”
      “是个会家子，六名扈从也都高强，是些扎手货，所以价钱也特别高，你净拿大洋一千块，你老弟以往没这么高的价钱吧？我宋某人是不接手便宜货的。”
　　先谈主儿，后谈价钱。
　　“老弟！我依照你的规矩，请你也依照我的规矩。”
　　“你也有规矩？”
　　“当然。现在你可以摇头，等我说出了主儿的名和姓，你就非接下这桩买卖不可了。”
      “哼！”一股傲慢的笑意从魏烈的嘴角流露出来。“我正穷得发慌，不会把送上门的买卖给推掉。”
　　宋斌手里的折扇又打开了，他就像是一个变戏法的，刚才扇面上呈现的是“闪雷”两个字，现在所显露的却是“吴望台”三个字。
　　“吴望台？”
　　唰地一声，宋斌手上的折扇收了起来，然后他将折扇凑上了油灯的火苗。熊熊的火光映得魏烈的面孔变成了血红色。
　　吴望台？就是那个以前在省城拉过保安队，毙了悍匪斜眼林七，如今退休在作皮货买卖的吴望台？
　　“老弟的耳目倒是挺灵通的。”
　　魏烈深深地吸了一口气，他好像很喜欢那把折扇燃烧起来的火焰味儿。
      宋斌从袖筒里摸出一个沉甸的小布包来放在面前，轻轻地说：“这里是十五两黄金，折价五百块老光洋，先付一半，这是规矩。”
　　“别忘了，咱们还没有谈好价钱。”
　　“一千块老光洋，我先就说过了。
　　“那是你说的，我可没答应……”魏烈显然在此道中也是老经验。“我遵照你的规矩，买卖接了，不过，价钱太少了。”
　　如果相差不多，可以商量。
　　“差得很多。”
　　“老弟！别太离谱，姓吴的不过是个糟老头子。”
　　我可不是糟老头子，我还没有讨老婆传宗接代哩！
　　好啦！老弟，开个价吧！
　　“你既然出手是黄金，咱们就拿黄金来计算，一百两，先付我六成，你的那一份不在我这儿扣。”
　　宋斌的眼睛珠子瞪得很大，像是非常吃惊，但他并没有勃然大怒，随后他竟然嘿嘿地笑了起来。
　　“老弟！你真狠！
　　“这是卖命钱。”
          宋斌真是一个高明的魔术师，那只袖筒就是一个取之不尽的宝库，一抖，又出来了三个小布袋子，笃笃笃地落在桌子上。
　　一切依你，先付六十两，都是九九成色，你可以立刻拿到金银铺子去验。
　　“后天夜晚我会在旧渡头的小酒店里等你，等到天亮你不来我就走，从现在起，咱们再不照面。”
　　宋斌说完之后就向门口走去，他正要开门，门倒先开了，黄莺出现在房门口。三个人都感到意外，六道目光顿时绞到一起去了。
　　黄莺的反应倒很快，连忙笑着说：“对不起！我走错屋子了！她连忙又将房门拉上。
　　宋斌的脸色变了，他沉声问道：“老弟！这雌货是干吗的？”
　　“客栈里的粉头。”
          是你叫她来的？
　　“没错，你以为我不是男人？”
　　“老弟！别打哈哈，你是老干家，怎么可以让别人看见我跟你在一起？”
       “从此以后你又不在这杨柳集上露脸，你怕什么？”
　　“话不是那么说……”
       “你打算怎么办？”
　　    宋斌回身走到魏烈的面前，一个字一个字地说：“老弟！就麻烦你动动手，多少钱我照付，这条贱命可不值钱，你可千万别一再地狮子大开口啦！”
　　“你说什么？”
　　“老弟！这还用我再说第二遍吗？”
　　“告诉你，姓宋的，我不杀女人……”
　　“好好好！别冲我瞪眼，她那条贱命不敢劳动你的大驾，我去找别人，行不行？
        “不行！”魏烈突然发出了一声怒吼。
　　“咦？老弟！是怎么回事？”
　　“姓宋的！把话听清楚：要是天上落下冰雹子打破了她的头，地上突然裂开一条缝让她掉了进去，我都认为是你玩的花样，我会把你撕了喂鹰。”
　　宋斌似乎不打算走了，他又在魏烈面前坐了下来。
　　“老弟！在道上，你是当行出色的，对于你的一切，我有相当的了解。你除了喜欢喝几杯酒之外，别无嗜好，而且，酒从来没有使你误事……今天是怎么回事？你这样感情用事，不仅为我带来危险，也为你自己带来了莫大的危险，你知道吗？”
　　“她不会为咱们带来任何危险。
　　“你怎么知道？”
       “我知道。”
　　“好好好！老弟！你现在肝火太旺，我也不跟你争了，待会儿多想想，你会想通的……我走了。”
　　宋斌一走，魏烈就连忙高呼小二。
　　“来啦！来啦！”小二匆匆赶来。“是不是又要添酒？
　　“添酒！添酒！再把那个莺姑娘叫来。”
　　立刻就到。小二又笑了。
　　酒来了，黄莺也来了。
　　“刚才那个人是谁呀？你不是说，杨柳集上你连狗都不认识一条吗？”
　　黄莺两颗眼睛珠子瞪得好大、好大。
　　“在店堂里喝酒认识的，一直跟我啰哩吧嗦的，我把他撑走了，黄莺！你搬到我房里来住。”
　　半晌，她才摇摇头：“不行呀！”
　　“为什么不行？”
　　有一个布贩子要我陪他过夜，人家钱都付了。
     “把钱退给他。”
　　“这样不可以的，作买卖要讲信用……”
       “这是什么买卖？黄莺，从今以后你再也不干这种买卖了，你听清楚了吗？”
　　黄莺搬张凳子在魏烈身边坐了下来，一只手臂攀在他的肩头上，柔柔地说：“魏大哥！我在路上就跟你说过了，你不可以生气的，不作买卖，咱们吃什么、喝什么呀？”
　　“我养你！”
　　“魏大哥！你……”
　　“黄莺！我故意在你面前装穷，是想试探你是不是那种嫌贫爱富的人，结果你还是对我那么好。”魏烈拿起一个小布袋塞到黄莺的手里，“呶！这给你，够你用啦！”
　　黄莺打开布袋，向外倾倒，里面是十五个黄闪闪的金元宝。她似乎从来也没看见过这么一大笔财富，人在喘气、手在发抖。
　　“这里还有，你要多少，就拿多少。”
　　黄莺激动地搂着魏烈的脖子，在他脸颊上亲了一下。魏烈好像突然灌下了一大桶酒，连忙将她推开了。
　　“快去把你的东西搬过来。”
　　“魏大哥！我真是高兴极了，好！我立刻去退那个布贩子的钱，不过，我今晚还是睡在我自己房里。”
　　“不！你今晚要睡在我房里。”
　　“魏大哥，你不要这么急嘛！人家怪别扭的，而且，客栈里也会有人会笑话，等明天我们离开杨柳集之后再在一起也来得及呀！
　　“黄莺！听我的话，赶快去把你的衣物拿过来。”
　　“魏大哥！我会不好意思……”
　　“黄莺！”他拉起她的手，很正经地说：“你不要误会了我的意思……我……我只是要你出现在我的眼里我就很安心……你睡床上，我教小二拿两张板凳拼起来睡……”
　　“那又为什么呢？”
　　为什么？魏烈怕宋斌对黄莺下毒手，但他又如何解释呢？其实，这会儿他有些迷糊，他从来就没有重视过生命，但他现在唯恐黄莺受到伤害。
　　“黄莺！不要再问了好不好？我生下来娘就死了，又没有姊妹，这一辈子我都没有跟女人打过交道，你是头一个，求求你不要再问东问西啦！”
　　“好好好！你这个人呀！还挺有心机的，突然来这么一招，弄得人家心里十五个吊桶七上八下的。”
　　“快去快去！”
　　黄莺果然立刻去把她的东西拿了过来，其实，也只有那个小包袱和那把油纸伞。两人相对坐着，黄莺也不说话，对着魏烈眯眯笑。
　　一阵冲激的情潮又逐渐归于平淡，魏烈突然打了个寒噤，那绝不是畏寒。他只是突然发觉：他好像犯下了一个不可饶恕的错误。
　　宋斌离开临河客栈之后，一直循着河边往下游行走，逐渐离开了杨柳集，这一走最少也走了五里地。河边毫无遮掩，上弦月早已升起，如果有人跟踪他的话他立刻就可以发现。然后他又登上了一道约有二十余级的坎坡，上了河堤，踞高临下更是看得清楚，除了渔火点点之外，他的视线内不见人迹。
　　接着，他以悠闲的姿态在河堤上漫步，突地一个扑纵，他的身影就在月色下消失了。他的身法奇快，行动也是相当诡诈，即使真有人想钉他的梢，只怕也办不到。
　　约莫过了一盏热茶的时间之后，宋斌在一座四合院落里出现了。他不是从院子门进来的，是从一棵高约二丈的老榆树上面跳落地面的。
　　四合院的三面房屋都是黑漆漆的，只有对着院子门的房门里亮着灯，窗纸上显露出好几个人影。宋斌落地的声音相当轻，屋里的人却依然听到了。
　　“谁？”一声低沉的喝问。
　　“文武大将军。”宋斌用隐语报名，他将那个‘斌’字拆开了。
　　门打开，一个身穿水蓝褂裤，大约二十五六的少妇在门口出现，她像是在对屋内的人说话：“是宋大哥。”
　　宋斌向那少妇挥手致意，走进了屋子。
　　屋里有五个人，一个年约五十岁，而没有一根白发的硕壮男人，一个三十岁出头的妇人，两个年轻力壮的小伙子，再就是那个开门的少妇。
　　“老弟！”那个五十岁的男人很客气地问：“吃过饭了吗？”
　　“姚兄！”宋斌蹙着眉尖说：“饭是没吃过，可是我不饿，先谈正事，好吗？”
       “你老弟出马的事还有办不妥的吗？”
　　“没错，”宋斌卷起了袖管，还抖了一抖。“那小子已经收下了六十两金子，买卖也接了，可是……可是我有点儿担心。”
　　“担什么心？”姓姚的态度始终很轻松。
　　“魏烈真是第一流的吗？”
　　“宋老弟！我姚元奇在道上也不是只混了一天半日，再说我这双鹰眼利得像钢刀，那有看人看不透的？才三年工夫，魏烈干了十一票，死鬼都不是窝囊废，半点漏子都没有。在年轻的一辈当中，他算这个啦！”姓姚的还挑出了大拇指头。
　　“姚兄！你这么说我当然信得过，我只是觉得姓魏的不像是阎王爷手下的催命使者，倒像是红楼梦里的贾宝玉。”
　　那两个娘儿们不由得掩嘴笑了。
　　姚元奇没有笑，他很认真地问：“你说他像贾宝玉，这话什么意思？”
　　“他好像是个多情种子！”接下来，宋斌将客栈中所发生的事情很详尽地说了一遍。干暗杀这种勾当的人必然会暗怀鬼胎、提心吊胆，因为不管事成事败，被害的一方都会倾全力追杀元凶，身居牵线的人置身于微妙的地位，为了本身的安全，当然不愿留下任何蛛丝马迹。宋赋在这一方面非常小心，虽然只是一个寄居旅邸作皮肉生涯的流莺，他也不肯轻易放过。
　　姚元奇自夸有一双利如钢刀的鹰眼，自然是城府极深的人物。当他听过宋斌的陈述之后并没有大惊小怪；至少，他在表面上没有显露丝毫讶异之色。
　　“姚兄！”宋斌重覆着他已经说过的话：“你说，这小子岂不是成了红楼梦里的贾宝玉？”
       姚元奇的反应依然很平静，说起话来也是慢条斯理的：“关于魏烈这位小兄弟，我虽然没跟他照过面，对他的一切我倒是相当了解。他不好女色，那就谈不上怜香惜玉。作一个杀手有连续十一次成功的纪录，那绝对不是靠运气。不但要有真本领，还不能犯下任何轻微的错误。我想：他这么作恐怕有两个原因：一是他喜欢用自己的方法去处理问题，或者排除危险，不喜欢受别人的支配、摆布；另外一个原因我猜想那个娘儿们说不定是他的助手。”
　　“姚兄！”宋斌一脸诧异的神色。“您这种想法太玄了吧？杀手生涯多么危险，谁会用助手啊！”
　　“这的确是有点儿匪夷所思的，不过，也绝非不可能。我查过，以往有几件交易，以魏烈的功力来说，根本不可能凭他独力去完成，但他照样完成了，我就怀疑他可能还有帮手”姚元奇作了个切断的手势。“好了！老弟！咱们别再谈论这件事，你也别再想……还有好多细节需要布置，咱们边吃边谈……弯月！去把酒菜端上来。”
       年轻点的少妇点头应声，那个三十来岁的妇人接着说：“弯月！我跟你一起去。”
　　宋斌笑着说：“姚兄！您真是好福气，又是弯月、又是淡月，林家一双姊妹都落进了您的怀中，这左拥右抱、齐人之福的滋味……”
　　“别说笑，”姚元奇的脸色非常严肃。“淡月这一辈子恐怕是跟定我了，至于弯月，你也多少了解一些内情，她虽然恨透了那小子，却又对他不能够忘情。我这个作姊夫的可不敢作非份之想。”
　　宋斌发现自己说错了话，有些讪讪地转过头去，这才看到坐在一边一直没吭声那两个年轻小伙子。姚元奇能让他们留在现场，当然视为心腹。但是，根据宋斌的印象，似乎以往从来都没见过他们。
　　心中一狐疑，嘴里就不禁问道：“那两位……？”
　　“新跟我的。”姚元奇目光中闪过一丝诡谲的神色。“这一回出门跟往日不同，一批旧人我是一个也没带。”
　　“姚兄，你太大意了吧？新人最容易出毛病，你恐怕连他们的底细都没有查”
    “放心，老弟。我姚元奇行事一向是稳扎稳打的，他们俩是天生的聋哑，听不见也说不出，只会看手势。”
　　姚元奇打了一个手势，那两个年轻小伙子立刻走了出去。当那两个年轻小伙子转身离去的时候，宋斌突然高声叫道：“二位何不留下来喝一杯？”但是，那两个年轻小伙子却是连头都没有回一下“老弟！你还不信，非得试一试？”
　　“姚兄！”宋斌有些讪然。“有句俗话：江湖愈老，胆子愈小，江湖路一年比一年险，江湖人物一年比一年诈，想活着，就得小心翼翼。”
　　可是，如果想舒坦地活着，锦衣玉食，娇妻美妾，就得放胆冒险。
　　“姚兄这话是不错，如果能两全其美那不是更好吗？”
　　姚元奇没有再说什么，只是微微笑着。
　　林氏双月端着酒食走了出来。提起双月姊妹，在北六省是小有名气的。她们的父亲林宽和是河北省有名的武师，一套八卦拳真是神到意随毫无瑕疵。当年民国还没建立，袁某人尚在小站练兵的时候曾经当过军中的拳脚教席，双月姊妹当然也得到父亲的真传。这位林宽和名为宽和，人却不甚宽和，爱杯中物，也因而冲劲儿极大，尤其爱跟别人抬杠，在五十岁那年醉后向人挑衅，竟然师出无名地伤在一个名不见经传的小角色手里，在床上一躺半月，终于一命呜呼。
　　当时淡月才二十冒头。姚元奇与林宽和是气味相投的交情，由于姚元奇料理好友的后事尽心尽力，淡月感恩动情，就跟了他，虽没有经过什么明媒正娶，大开喜筵，道上的朋友已经认定了他们是一对夫妻。
　　宋斌自幼在关外长大，十三岁就干了马贼，虽没练就一套正大堂皇的武功，由于经常干着没本钱的买卖，久而久之也就练成了一身身轻如燕、翻飞自如的轻功。战，他避之唯恐不及；搏，他也没那个种；逃、闪、躲、钉、滑、溜、潜，全是他的看家本领。三十岁那年入了关，原想有番作为，没想到，关内对他似乎不太吉利，刚一作案就落进了河北省有名的神捕人称‘三叉戟’的关山云的手里，牢头刚好是姚元奇的一个表弟，闲谈中提到了宋斌，因为那个牢头此生中还没有见到过比宋斌更聪明的人。姚元奇倒也是爱才若渴，就千方百计地把宋斌救了出来。从此二人就建立了牢不可破的友谊。
　　宋斌在牢里认识了一个老江湖，靠着那位老江湖的指引、调教、培植，宋斌终于干上了如今这一行。别瞧不起这种居中的牵线者，可不简单。他们不但要人头熟，线子熟，还要有声望，有信誉，最重要的是：绝对守密，即使遭到性命威胁时都要遵守这个信条。
　　在吃喝的时候，姊姊淡月很少说话，她是属于那种文静型的；妹妹弯月倒是十分亲切，不时为宋斌敬酒、布菜。要不是姚元奇刚才提到她对以前的情人仍不忘情，他差点就要会错意。
　　弯月以前那个男人叫夏飞霜，这个名字有点怪，因为夏天绝不可能飞霜。他不是江湖人物，而是现任河北省侦缉总队长夏长秋的大少爷，弯月跟他来往了三年，没有谈到婚姻，后来突然劳燕分飞，而且弯月时时表露恨意。
　　林弯月和夏飞霜为什么劳燕分飞？林弯月又为什么对他痛恨？没有人敢问情由，因为只要有人提到这件事，弯月必定大发雷霆，连她的姊姊淡月也不例外。
　　这是一个谜，谜底藏在弯月的心中。也没有人去问夏飞霜；不是没有人去问他，是没法子找到他。听说被他老子软禁在家中，不许他跨出大门一步。
　　十天前，姚元奇找到了宋斌，托了他这件事。论交情，论他今天所干的行业，他都无法拒绝的。
　　终于，线路搭上了。按照往例，他只消等到魏烈把事情办妥之后把余下的四十两黄金付出就算完事。如果风浪太大，他就溜到南边的西山湖畔或者虎岳麓去避避锋头。这一回因为头手是姚元奇，宋斌也只有改变一下原则了。
　　“老弟！”酒喝得差不多了，姚元奇开始谈到了正事：“咱们虽然没有歃过血，也算有兄弟之谊，所以，有许多份外的事你还得帮忙。”
　　“我不是专程回来等您的吩咐了吗？”
　　“刚才我不是提到还有许多的细节需要安排布置吗？其中最重要的一件：我要运走死者的尸体。”
　　“这……”宋斌不由浑身一震。
　　“很难办，是不是？”
　　“姚兄！那口子不是单人独行，明处的扈从就有六个，暗处不知道还有没有，要想在事成之后运走那口子的尸首好像不太可能。”
　　那倒不见得。一直缄默的淡月开了口。“嫂子有何高见？”
　　“一个字——盗。”
　　“盗？”宋斌翻着眼。
　　客栈里出了命案，客栈方面一定会立刻报案，这杨柳集上只驻扎了一个保安小队，验尸的仵作一定要从县城里赶来，其中必然有一段很长的时间，宋大哥，这件盗尸的任务由我和弯月妹妹去办，不劳你的大驾。”
　　“那——？”宋斌似乎想问问他可有什么效劳之处。
　　姚元奇把话题接了过去：“老弟！你只要准备一副棺木，一辆双辔大车就行了。”
     “姚兄！这都不成问题，问题是：除了棺木和双辔套车之外，还需要一个车把式。“你怕找不到吗？”
　　“别说一个，十个、二十个也不成问题。”
　　“那，ー？”
　　“姚兄！车把式是人，人就必然有眼睛、有耳朵、有嘴。有眼睛就会看，有耳朵就会听，有嘴就会把他听见的、看见的再说出去。”
　　坐在一边的林弯月开口说了话：“宋大哥，亏你想得那么仔细，可是，有一件事儿你偏偏忘了。人要有口气在才能说话，如果咱们让车把式断了气，他还能把他听见的、看见的，都说出去吗？宋斌猛地打了一个寒噤，这小妮子怎会如此残忍呢？他突然发现这件交易有点儿不对劲。
　　姚元奇既然自夸他有一双利如钢刀的鹰眼，自然能从宋斌脸上的神色看到他的心底深处。没有丝毫保留，立刻就把硬话递了过去：“老弟！你吃这行饭，有人被放了血你才有进账，应该不会心软吧？”
　　“姚兄，你太小看我了，心软的汉子还配走腿闯道？”
　　可是，刚才弯月小妹提到处置车把式的方法时，你的脸色就变了……
　　“姚兄！是我暗暗惭愧，二姑娘都想得到而我却没想到，这多难为情呀！”宋斌说了假话；由此可见，他对姚元奇有了戒心。
　　有了戒心又有什么用？干他这一行的就像象棋盘上的过河卒子，再不能后退了。
　　接下来倒是真正地吃喝，大家都很少说话，尤其是宋斌，他不断地用酒菜来堵住他的嘴，最后，他以备车和找寻适当的车把式为由，匆匆告辞，姚元奇也没有坚留。林二姑娘弯月殷勤地送客送到大门口。
　　弯月一回到堂屋里就以不屑的口吻说：“魏烈也许是一流的杀手，宋大哥却是二流，或者三流的。”
　　“弯月！”姚元奇瞪着眼问：“你这么说，有凭据吗？”
　　“从他的言行可以看出来，干他那一行，根本就不应该抛头露面。”
　　“那是他跟元奇有特殊关系。”作姊姊的开了口。“当年元奇曾经救过他。”“所以我才说他是二、三流的，干他那一行就应该六亲不认，讲情论恩，早晚要出漏子。”“瞧你！”姚元奇笑着说：“自从和飞霜分手之后心中就充满了恨意，弯月！你恨死夏飞霜都不要紧，可别再去恨天下所有的人。”
　　“姊夫！请你以后别再提那个名字，行吗？”林弯月绷着脸说。
　　“好好好！不提，不提。”姚元奇倒是很让他的姨妹。
　　下一步棋怎么走？”林弯月一本正经地问。
　　“现在正是序盘，车已经亮出来了，下一步应该跃马临河……弯月，懂吗？”
     “跃马临河，我当然懂。”林弯月信心十足地说。“临河该是指‘临河客栈’，对不对？”姚元奇点点头。
　　“那匹马应该是一匹小母马。”
　　“你这个丫头！”林淡月在妹妹的手臂上打了一下。“你什么不好比，偏要把自己比成一匹马。”
　　“淡月！”姚元奇很正经地说：“你妹妹没有比错，她的确是一匹……弯月！你先要想想清楚，既然是一匹马，就可能被人骑。”
　　“我明白。”
　　“真的明白吗？”姚元奇钉着问。
　　“我当然明白。”林弯月敞着嗓门说：“那个骑士就是魏烈，对不对？”