有武有侠有江湖之《水浒新传》_民国稿酬最高作家之一张恨水撰[民国建中初版]

半剑飘东半剑西

　　柴进心中暗忖，昨日骂了那厮一阵，此请必非无故。我自处理我的军事，谅他也奈何我不得。但他究竟是一州主官，打了胜仗，也当说与他知晓。想定，便骑马过衙来。

　　这时他戎装未卸，软甲外悬了一枝宝剑，在二堂下马时，王知州便在马前恭候，深深一揖，笑道：“仰仗将军盛威，一仗便将金人打退，备有薄酒，与将军贺功。”

　　柴进见他十分谦逊，便也放出了笑容，拱揖道：“昨日言语冒犯明公，过后思量，甚是不当。”

　　王知州笑道：“统制却还介意昨日之事，小可早已忘怀了。将军忠义之士，一时激于义愤，小可当得拜领嘉言。”柴进暗想，却又作怪，他倒一味地恭顺了。我自作我的，看他怎地。

　　王知州将柴进引到内堂，却见桌案在堂中摆得端正，宾主席上，分排了两把椅子，正是等候佳宾模样。王知州躬身一揖，请柴进上座。柴进想着，他恁地做作，必有所求，若不依他，他兀自不安。且自受了，看他怎地？

　　方才坐下，屏风后却有两个妙龄姬人，一个托了茶盘，一个托了果盘，双双出来。她们从从容容把茶点放下了，站在一边向柴进双双的微侧身躯，道着万福。柴进看她们挽着宫髻，插了一枝凤头钗，凤口里啣了一串珠坠，摇摆不定。

　　一个着绿罗袄子，下系白练裙。一个着紫绫祆子，着白练裙。五彩丝绦，衣襟旁边垂出来很长。鬓边各插把两朵扎绒花，清淡淡中，带着几分艳丽，料着不是寻常奴婢，便站起来回礼。

　　王知州拱揖道：“我兄并非外人，现在患难相共之时，分不得内外，特着两个小妾出堂拜见。”柴进啊呀了一声，这两位姬人便花枝招展的拜了下去。

　　柴进退出席来，后站两步，躬身回礼道：“折煞柴进!”两个姬人拜罢起来，王知州又让柴进入座。因道：“将军略施小计，便把胡骑烧得狼狈而逃，小可十分佩服。”

　　柴进道：“金人知我中原文弱，年久不修兵甲，十分轻视我们，所以把这些骑兵，分成了三四千人一股，向河北各州县分窜。料得我中原人怕事，一定闻风而逃。他大则占领城池，小则掳掠财帛，见机行事。虽是在雄州略吃了个小亏，看着河北州县兵力，究不把他怎地。

　　“所以沧州偌大州城，他们也只有三五千人马来进犯。宣副统制胸中却有兵法，他便觑定了金人骄横，所以乘其不备，在他们后路放了一把火。小可得知金兵兵临城下，便在城上巡视，不敢片刻离开。看到城外西北角起火，便知是宣赞用了计。

　　“因为金兵纵火时，他自不能烧他后路，也不能把火放在上风头，所以便暗暗传令，准备威吓金兵。小可又怕金兵有诈，总不敢冒昧出城。后来在城上看到金兵溃乱，拚命奔窜，我等是步兵，开了城门出去，也追赶不及，只索罢了。”

　　王知州道:“宣将军入城时，小可自当再为庆贺。据将军看法，金兵既是让我们打跑了，他会再来犯境也不？”

　　柴进道：“小可适才说了，金人大则占领城池，小则掳掠财物。他若是只想在沧州掳掠，自不会再来。若是要占城池，吃了这回败仗，如何肯罢休？明公正应当拜表朝廷，请早为之备。这七八万骑兵，若是渡过了黄河，那就中原根本动摇了。”

　　王知州望了柴进，半晌不能言语，因问道：“将军却道得金兵恁地厉害，若再来犯沧州时，如何抵御他?”

半剑飘东半剑西

　　柴进道:“此事正要与明公商议，现今兵已犯境，作远大计划不得。妤在沧州城池坚固，金兵攻打不得。只要城里多备粮草，多备箭石，能多支持些时候，那些流窜成性的金兵，自不能持久。

　　“我一面向山东州县求取救兵，却也有个指望。为甚不向河北州县求救？金兵现今分窜河北各处，各处守军，没个不单薄的，兀自自颐不暇，怎能来救我偏东这个州郡?”

　　王知州道：“恁地说时，山东求取不到救兵时，却是完也！”

　　柴进道：“现今金兵分两路入寇中原，朝廷决无不派大兵渡河抵御之理。我们只要把城池守得长久些，金兵必聚合他的精锐，争夺河东、大名两处。不是柴进夸口，那时乘他兵力西移，还要兴起一支奇兵，夹攻金人的后路。”

　　王知州手把茶碗，默默沉思，良久才问道：“由将军看来，这却不是周年半载的厮杀？”

　　柴进笑道；“明公却不说远些，是个十年八载的厮杀？”王知州听说，倒抽了口凉气，又作声不得。

　　柴进笑道:“明公发愁恁地？人生必有一死，守得住这沧州城，自是国家之幸。守不住这城池，你我一死报国，落个青史名标，这生也不枉来了。明公读圣贤书，此理自不须柴进来说。”王知州手搔髭须，连连称是，却没得答复。

　　少时，家人撤去了茶碗果子，摆上一席盛馔。柴进起身谢道：“明公却又如此盛情款待，寇兵方退，正须上城巡查巡查。此酒留待晚间拜领如何？”

　　王知州道：“我军追杀了一夜，贼兵已是远去，目前料无甚事。将军终宵劳碌，自当安息片时。小可也不敢强留，既是肯晚间再来赴约，十分是好，益发可请了宣将军同来吃几杯庆功酒。只是现在菜肴既已摆出，也不能空撤去，且请先吃几杯。”

　　说时，那两位姬人，重新出来，一个捧杯，一个执壶，便向前敬酒。柴进只得退后一步，连称不敢，这两个姬人，将酒斟过，放在席上，齐齐跪了下去。

　　柴进惊惶着一团，目视王知州道：“明公，端的有甚见教？如此相待，实不敢当！”

　　王知州站起来也是一揖，因道：“小可有个下情，未能相瞒。昨日已和将军说过了，敝眷几个人，生长太平世界，见着这兵慌马乱却是坐立不安，只是想回江南去逃生。我等食了国家傣禄，自当与城共存亡。留着她们在这里，能作些甚的？反是扰乱了小可心绪。”

　　柴进接着道：“明公之意，小可已是明白了。莫非教柴进开了城，送宝眷出城去？”王知州又是一揖道：“但求将军网开一面。”

　　柴进向跪着的两位姬人连连拱手道：“二位夫人请起，自有个商量。”

　　王知州大喜，便道：“柴将军既是依允丁，可多拜两拜。”两个姬人，果然就地拜了四拜，方才起来。

　　柴进心中暗忖，我何曾依允了，敌兵走去未远，胡乱开着城门，怎地向百姓说话？正自犹豫着，那王知州浑家乔氏，却又从屏风后踅将出来。柴进见她穿了命妇的品服，料着是知州夫人，便离席恭立。

　　王知州道：“幸得将军垂怜，放她们出城，拙荆也前来拜谢。”柴进口里道着不敢时，那妇人已是拜下去了。

　　柴进回礼已毕，便道：“夫人和两位如夫人，且请回内室，柴进和知州相公自有个处决。”三个妇人这才道着万福称谢去了。

　　柴进向王知州道：“非是柴进故意刁难，这事实在特重大些个。明公如此见托，又推托不得，现有两个走法，请明公自择。

　　“其一是规定个时分，鸣锣警众，放些百姓出城，宝眷可以夹杂在百姓群里走去。恁地时，百姓便明知是明公眷属，也没的话说。

　　“其二，是天明以前，或者黄昏以后，悄悄地开了南城，让宝眷出去。”

　　王知州道：“便是小可也曾想到，此城若打算久守，便当放些老弱百姓出去，也好节省些城中食粮。但是敝眷不免携带些行李包裹，若夹杂了老百姓走，却老大不便，还是今日黄昏时候，让她们走罢。”

半剑飘东半剑西

　　柴进道：“进有一言，不能不禀告明公。金兵虽是由西北角来，却是四处流窜，准保沧州南路，没有金兵窜到。万一宝眷在路上遇到寇兵，却施救不及。”

　　王知州沉吟了一会，因道：“将军自顾虑得是。但昨晚一战，金兵明明向西北角退去，敝誊向东南角走，自相差得远。”柴进见他恁地说了，明知劝解不得，便端起酒碗，将方才两位姬人筛的酒一口气吃了。

　　然后向王知州道：“黄昏时候，柴进当亲自在南门城上等侯，见了三位夫人当面，便可开城，只是恐引起士卒不平，恕不能派人远送。”说毕，唱了一个无礼喏，便起身告辞。

　　王知州虽然还有些不愿意，可也省得这已过分的侥幸，执了柴进的手，诚诚恳恳送到二堂口上，叮嘱了晚间必来小酌。

　　柴进回到统制衙署，连接几次探报，确实知道了金兵已经远去，安心着实睡了一天。到了黄昏时候，等到王知州家眷携带了十余辆车子出城，登城看着他们亮了一丛灯笼火把，平安的走远了，方始下城。

　　这晚王知州听得金兵走远了，眷属又已出城，心里更安闲些，又约了柴进过衙，吃了两个更次的酒。柴进却是不肯大意，道金兵是骑队，来去飘忽，须是昼夜提防了。

　　因此昼夜必在城上巡查两次，宣赞的兵马，依然扎在城外，这日正午，忽有两名巡城兵士来报，南门壕外有十几骑兵士来到，隔了壕叫城，有副统制派人引道将来。

　　柴进听了，颇是惊讶，便亲自到城墙上来观望。只见吊桥口上，有七八十人下了马站着等侯，另有几个人骑在马上。

　　正张望时，却见那里有两个人向城墙上指指点点，其中有个人走出来两步，直到壕边站定，昂了头向城上大叫道：“大官人别来无恙，小弟戴宗在此。”

　　柴进听得旧时兄弟称呼，又识得戴宗声容，正不曾错，大喜道：“戴兄怎地来到沧州？”

　　戴宗答道：“好教兄长得知，石秀、朱武两位兄弟，与小可同来。”说时，只见石秀、朱武两人，由人丛里走上前两步，同声叫着柴大官人。

　　柴进看了，正是灭降之喜，立刻下令，放了吊桥，开了城门，放着一行人进来。自己下了城坡，接到城门洞口。各各拱手言欢，骑了马同到衙署来。

　　柴进让各人换除了行装，洗了手脚，引到内堂坐地，便摆上了酒菜，大家把盏叙谈。柴进道：“自来沧州，无日不苦念各位兄弟，不想这戎马仓皇之时，有三位兄弟来到。三位自是由邓州来，张相公及众家兄弟想是都好？”

　　戴宗道：“张相公与各位兄弟都好。公明哥哥也是苦念各位渡河来的兄弟，和小可商量了，特禀知了张相公，着小可与朱、石两位，还有史进一路北上，探望各位。

　　“我等到了大名，才知道金兵已经南犯。卢俊义哥哥正也商议着要操练人马，却得了董平兄弟求救的书文。俊义哥哥道是大名军事重镇，不能多抽调兵马，便行文相州，磁州两处，共调三千人马，大名再调四千军马，合共七千人马，在大名集合。

　　“史进留在大名，要同这七千军马，前往冀州。俊义哥哥特着小弟来此，望大官人也在这里抽调三千人马，直向雄州进兵，便在那里会师。我等直到前日，路上遇着逃难百姓，才知雄州失陷，适才遇到宣赞兄弟，又知董平兄长已经死难。现在挽救不及，正急于要个商议，怎地应付金兵？”

　　柴进道：“三位既是先见了宣赞兄弟，沧州事情，谅已得知。目下金兵分途南下，要和河东之师会合，似乎无力侵犯山东。既不犯山东，沧州便非必争之地。于今看起来，却是冀州要紧，金兵必经那里直犯大名。卢都统制已发兵北上，在那里正好遇个正着。”

　　朱武道：“小可也恁地想，这里既无事了，我三人想在此盘桓一夜，明日依然由原路赶回。大名兵马，顶头迎住了金兵，自有一番大厮杀，必是需用人力。我等为公为私，必要回去，为俊义哥哥聊助一臂。今天且尽情吃一日酒。”

半剑飘东半剑西

　　柴进听了，沉思了一会，笑道：“恁地也好，且与各位先吃三碗酒。”在旁的侍役，拿了酒壶，在各人面前，筛过了三碗酒。石秀捧了酒碗，接连吃了两碗，却不住向柴进打量。

　　端起第三碗酒来时，便放下不曾吃，向柴进笑道：“兄弟看大官人义形于色，三碗酒之后，必有甚言语见告。我便将酒先干了，且听大官人说些甚的？”

　　柴进坐在主席，目观众人，然后笑道：“端的石家兄弟精细，便知我心事。柴进现任职沧州，有兵犯境，我自在境内和他厮杀。兵不犯境，在邻近州郡内厮扰，我也要剿了他。因为我既是大宋臣民，便当和大宋分忧。只要我有力量来管，却问他甚的境内境外？

　　“此次金兵合两路几十万军马，进逼中原，便是燕山一路，要席卷河北的，怕不有七八万人。倘是他侥幸成功，大名不保，这沧州深入北地，又怎可守得住？我且静待三五日，把金兵行踪打听得实了，他还要来侵犯，我自在这里厮守。若他丢这里不顾，以为夺了大名，这里可传檄而定。

　　“我便看定这个空隙，留着宣赞在这里守城，我便亲带三四千人马，暗袭金兵的后路。但得在冀州前后夹攻，便不将金兵打散了,也牵制了他不能立即南下，也牵制了他不能和河东那路军队合流。

　　“但得朝廷派一员大将督率大军渡河御寇，把大战场限在河北，那我等兄弟这万余人马的小小力量，却报效国家甚大。朱武兄弟是个熟读兵书的人，却看我小旋风这番筹划，使得也不？”说毕，挺起胸脯手摸髭须，微微笑着。

　　在席几筹好汉，都手扶了酒碗，微偏了头静静地听柴进言语。他说完了，朱武鼓了掌，点头道：“柴兄之言，甚是得当。若不如此，大名不守，河北瓦解，便留得三五千军马在沧州，又能作些甚的？”

　　柴进向石秀端了酒碗，笑道：“石三郎，你是条汉子，赶过黄河来，凑了这场厮杀。我贺你这一碗。”

　　石秀笑着，和柴进对吃了两碗洒，笑道：“小可没有柴兄腹内这般韬略，只省得从小便在北地飘流，那个州县，不当了自己家门看待。所以隔了些时间，自想来看看。于今渡了河，遇到这般大厮杀场面，正好赶回热闹，我便死也死在这黄河北岸。”

　　柴进笑道：“石兄自是这般直截了当。”石秀笑道：“当得和各位再吃三碗。只是休太醉了，我等应当去拜访拜访这里知州。”柴进听他说，却嘻嘻的笑了。

　　石秀望望他，又再望望朱武、戴宗，强笑道：“二兄便知。当我等离开邓州时，公明哥哥也曾言道，兄弟们大小总是一个官了，到了外面，必须讲些仪节，却非石秀要奉承这里州官。”

　　柴进笑道：“石兄错猜了小可意思了。这个王知州，只是王黼脚下一个骯脏奴才。承平时作威作福，不把我们武员放在眼里，背地里却说我们是强盗出身。到了境中有事，他又爹娘般奉承，让人哭笑不得。”因把王知州如何恳情，如何让姬人出拜，如何开城，叙述了一番。

　　朱武道：“听说那雄州奚知州也是弃城逃走的。怎地朝廷偏用了恁般不成器人物来作边疆官吏？”柴进道：“休提这些奴才，却碍了我们的酒兴，我们先吃三碗，来解了这晦气！”说着，哈哈大笑。

　　正说时，差役进来报道：知州相公请过衙叙话。柴进向大家望了望道；“你看，却不是来也。”大家也就一笑。

　　(第二十一回结束)

半剑飘东半剑西

　　第二十二回 卢统制阵前一通书 朱参军马上三条计

　　那沧州王知州为人，是让柴进识透了的。所以这时知州衙里有人来请过衙去叙话，料着又不是好事，便叫差役们将来人回复了，道是此处到有远客，稍待便会过衙来，将话回复去了。

　　州衙里却又连来两次差人，说是统制有远客不能离开时，知州相公要亲自来拜访，却使得么？

　　柴进听了这话，倒有些惊讶，王知州又听到了什么军事，恁地急着要人过衙？于是让着新来兄弟且自吃酒，自己便又骑着马到知州衙里来。

　　那王知州迎着，陪进到内堂暖阁子里，先唱了一个肥喏，然后躬身一揖道：“某与金贼誓不两立，如有用我力之处，肝脑涂地，在所不辞。”

　　柴进想不到他会出这种言语，便道：“明公突发此言，必有所谓。”

　　王知州将柴进让在术榻上相对坐下，侍役拜过了茶，他挥手让侍役们退出，立刻在脸上挂下两行泪痕。

　　柴进慌了，瞪了眼问道：“明公怎地？”

　　王知州将手轻轻一拍木榻矮几道：“悔不听统制的话，吃了这回大亏。便是他们走出沧州境界，西北角上，来了一队流窜的胡骑，将敝眷男女上下人等二十余口，还有车马箱柜一齐掳去。

　　“财物丧失了，小可都不在意。只是小可年将五十之人，才生两个小儿，于今都被贼人掳去，毕生精力尽矣。”说着，又在矮几上轻轻一拍，那泪珠越是泉涌般流将出来。

　　紫进听了，却也为他难受，因道：“果然有这等事，明公何以知道？”王知州道：“随去的差拔，有两个逃得回来，说了此事。还是宣副统制拿了公文，派人保护他到城边，城上将绳索把他吊进来的。”

　　柴进道：“可曾打听得是金人哪路兵马？”

　　王知州跌脚道：“正因为这两个蠢材当时只顾逃命，滚入地沟里，藏得没有踪影，待得贼兵去了很远，方始抬起头来。他们哪里知道得金人是哪路兵马？小可也正为这事发愁，柴统制可能为弟想一挽救之策？”

　　柴进沉吟道“若是知道此事是那路贼兵所为，我们还可以调一支劲旅沿了那贼去路去追索回来。于今却不省得是哪路贼兵，又不知道向那方逃去，这要去寻找宝眷，却不是大海捞针？”

　　王知州道：“便是恁般，教人十分灰心。”说着，不住长吁短叹。

　　柴进道：“明公将柴某唤来，是否还有其他嘱咐？”

　　王知州道：“并无他事，只是想请求将军策划一二。虽不能把敝眷全数救回，救出一个便活了一个。现在将军说，这是大海捞针，只索罢了。”他说话时，手理着满部蓬乱髭须，低了头，叹着无声的气．那泪珠由脸上滚下，直由须梢上落到怀里。

　　柴进因道：“寻觅宝眷，虽是一件难事，但金人现在八方会合，正在打算侵犯大名，跟踪向金人后面去追寻，却也不见得毫无着落。”

　　王知州道：“若是果如将军所言，却必须发动人马跟在后面厮杀。沧州五七千人马，兀自保守城池不得，却如何能在数万金兵之后去追击他?”

　　柴进道：“兵贵精而不贵多，若是指挥得宜，自不难打了胜仗。明公当知柴进兄弟们只一百单八个人，当年却横行河朔，没人敢奈何我们。”

　　王知州道：“将军们自是十分英勇，却怕今日沧州，只有将军与宣将军二位，也觉孤掌难呜。”

半剑飘东半剑西

　　柴进脸上带了笑容，回道：“好教明公得知，方才着人回复，道是有远客到此，并非别人，便是由中原来的三位兄弟戴宗、石秀、朱武。他们由大名来，曾与那里都统制卢俊义商议好了，檄约相州，磁州两处兵马在大名会合，北上冀州，来阻遏金兵。

　　“他们这三处，怕不有万余兵马，那时，小可自提一支孤旅，邀了这北来三位兄弟协助，便在河北平原夹攻金兵一阵，也教他休小觑了我们这几个州县。”

　　王知州道：“将军所说自是实情，但大名知府赵野，现兼任着北道都总管，小可在王太辅那里，夙昔与他有些来往，知道他是个怕事人。他怎肯让卢统制调动整万军马与金兵对阵？”

　　柴进听他恁般说，却是不解，因睁了眼向他望了出神。因道：“相公此言，却道得是必等金兵直薄城下了，是赵总管才肯出兵，却不是怕事人格外有事？”

　　王知州被他问着，在哭丧了的脸色上，透出一重红晕，手搔了髭须，不免踌躇着，口里却支吾着道：“小可自不恁地说，但那赵知府实是个怕事的人。这件事休提他了，将军既有好友来了，这却是跳火坑救人的胸襟，小可十分佩服，明日当聊备水酒请过衙来一叙，便请将军先容。将来敝眷若有生还之望，还少不得多多求助于各位义士。”

　　柴进见他把话提到此处，泪珠又在眼眶里转了圈子只待落下，使安慰了他一番，相约将来必活捉几个番将，来与金人交换他的家眷。王知州虽觉得此话未必当真做到，却也添了一线指望，便十分的向他道谢。

　　柴进回到自己衙署里，戴宗等还在吃酒等侯，柴进又陪着吃了一会儿，兄弟们尽情欢叙。道及王知州家眷被掳时，虽说那是孽由自作，也都十分惋惜。

　　到了次日，王知州真个设下了酒宴，为来的三筹好汉洗尘。因有军事在席间商量，探实得金兵却不在境内，也邀了宣赞入城，一同欢叙。

　　席间议定了，将宣赞所部人马调进城来，以防金兵有意外的偷袭，柴进却随同朱武，戴宗、石秀共带本州三千兵马，向冀州反扑，暗袭金兵的后路。

　　那王知州是个军事外行，对了这几筹好汉，自没个主张。又想到柴进真能捉得几员番将来，便也不难向金人换了家眷。虽是他们走了，州城里嫌空虚些个，金兵已越过了本州境界，料得向回杀来也有柴进人马在半路里挡住，自也附和了他们。

　　在当日晚间，便有卢俊义派来的快马细作带来蜡丸文书，柴进劈开蜡丸外衣，取出里面文书看时，那信道：

　　卢俊义谨顿首，致书沧州柴统制阁下：

　　日前戴、朱，石三兄犯险北行，以其义勇，又素机警，谅得安抵治下，此间兵事都署，诸由陈述，谅蒙鉴及。贼兵东压幽燕，西绕朔代，两路步骑兵，约共十五六万，同时呼应南下，其志决不在小。若使其得志，会师河岸，则中原局势，宁可闻问？贼纵不渡河，而大河以北非吾有矣。

　　义已飞书呈报邓州张都总管，望其向阙请缨率部北上，庶几吾弟兄百八人，戮力同心，得以同死国事。而吉凶相共，亦不负初盟。即有不能亦望飞奏朝廷，严令太原文武，固守重镇。而义与北上诸兄弟率万余健儿，与贼周旋河朔平原，使贼合流之狡计无从，而朝廷乃能从容计划，有所固圉退贼。

　　太原之守，责在他人，自非吾侪所能指使。而在河朔堵贼之路，煞贼之势，缓贼之兵者，则不才与各兄弟，应有台我其谁之仔肩。大名赵知府身兼北道都总管，本应当此大任。然义与之相处稍有时日，知其善谋所以事蔡太师、王太辅而外，实无他能，商之适有以泄军机，使其听吾提兵调将，不为阻挠，愿已足矣。

　　虽然，以吾兄弟以往蒙国家之恩泽，受亲师之训练，则今日之事，实为其抱负与学艺，所欣逢之一日。是名公巨卿不来，吾侪慨当以慷，正好为屈在下位藏在草莽者同吐一口气也。

　　书发之日，磁、相两处之兵，共得四千，已来大名会合。义亦尽量抽出本府兵马六千，凑成万数。统兵将领除义外，有史进，燕青，陈达，汤隆。而尤令人兴起者，杨雄、时迁两弟，驰书相告，亦已抽黎阳兵马千人，星夜驰来，誓以同赴国难。其力愈为绵薄，而其忠义乃愈觉火炽。不图吾侨渡河而后，有此盛会。

　　所望兄得此书后，即整顿部属，紧蹑贼后，会师滹沱、滹阳两河之间。沿路多设疑兵，少与交接，使金兵不明虚实。步步徘徊。然后义屯兵冀野，广驻村寨。深沟高垒，故不与战。

　　如是金人欲一一攻我，必缓其南下之期。置我不顾，是留我万余之师于阵后，又为军家大忌。进退狼狈，必其苦恼。使朝廷知金寇之不容深入，知河朔之必须困守，早派大军渡河作殊死战，则金兵劳师袭远，难敢久留。

　　当自溃于冀州地域。即或不然，以吾万余死士，志不生还，亦不准减金兵锐气也。师发在即，先此布达，引顿北望，敬候佳音。

　　大宋宣和七年十一月日。

半剑飘东半剑西

　　柴进把书信看了，便传给弟兄们观看。大家传观完毕，朱武左手执书，右手抚着髭须，又坐着仔细阅读了一遍。

　　柴进道：“朱家兄弟看卢兄安排好吗？”

　　朱武道：“金兵用骑兵四处骚扰，我们用坚壁清野的法子去应付，自是正理。但所怕的金兵已是夺了河北许多城池，并不是没有落脚处。此计虽好，只是晚些。”

　　柴进道：“除此之外，也再无良策。沧州兵马是早已布置好了的，既是俊义兄长已经发兵北上，我们这里便不宜迟，明日就出兵。”石秀坐在旁边，望了柴进，便微微发笑，却又摇摆了头。

　　柴进道：“石兄何故发笑？”石秀起身拱手道：“非是小可事外之人，却来挑拨兄长与王知州同僚义气，委实我看那厮举动不是个端人。现在河北州县官吏，非逃即降，王知州他会有这分义勇来与国家守这座城池？”

　　柴进道：“此人本不可信，但一来我留宣赞在此，料他作不得甚怪。二来他眷属财物为金兵掳去，他正恨得金人牙痒痒地，却不见得去投降了金人。”

　　石秀笑道：“小可不过提醒一声，凡事不必有，却不妨恁地想。”柴进心中暗忖，石秀自是特精细些，那王知州兀自发誓与金贼不两立，肯去暗暗投降金人，难道是金兵掳了他的金银细软，妻妾儿女，却把他掳得心服口服了？世界上有这般贱骨头！他恁地想了，便不把石秀言语放在心里。

　　晚间把宣赞传进衙来，在灯下仔细叮嘱了一番。

　　宣赞叉手道：“哥哥放心，你既丢下了三千人马给我，足以保守这座城池。况且金兵大部已经南下，要攻打这个偏东的沧州时，他早就来攻打了。看他们路径，分明是进攻大名，预备渡河，并无意攻打山东，沧州非为其必争之地，料无干系。便是金兵来打，小弟决定死守，待兄长回师来救。”

　　柴进道：“恁地更好，王知州虽是个庸懦之人，究是一州主官，兄弟凡有大事动作，也须与他怍个商量。”宣赞称是。

　　柴进却把人情作到，又连夜同宣赞去见了王知州。王知州自知拦阻柴进不得，只是皱了眉头向他苦笑。柴进却着实安慰了他一番，道是沧州无事。

　　这晚五鼓，柴进用了横海郡兵马统制官衔，命令石秀为前站先锋，带领一千兵马先走。命朱武为随营参军，自带二千五百多兵马，分了五营作为中军。戴宗带五百兵马随后策应。

　　天明日出，三声号炮放出，开了西门，石秀先领千余人马向冀州出发。柴进便后一两个时辰，统率大兵出城，宣赞随在马后，亲自送到濠岸，那王知州骑了一匹马也送到城口。

　　柴进戎装坐在马背，向宣赞拱手作别，再叮嘱一声凡事慎重，然后策马前行。这时已是隆冬时候，河朔寒重，积雪遍野。寒风掠过枯林，呜咽悲号。

　　大队人马在银装玉琢的世界里前行，只是脚步马蹄踏了雪路噗咤作响，却没有尘头飞起。柴进披甲挂剑，骑马在大队人马后面督率前进，但见白雪平原上，将人马旌旗映照得分外鲜明。人马排成行列屈曲行走，好象一条五彩长龙，张牙舞爪，在海洋里活动。

　　柴进想起卢俊义来书，说的多设疑兵一句话，便向同行的参军朱武问道：“朱兄，你看大地无半点尘埃。若在高处张望，可见前后数十里的军马行动。未免引起我一件心事。”

　　朱武笑道：“兄长想必是想起卢兄信中多设疑兵的那句话。”柴进笑道：“朱兄果一猜便着。”

半剑飘东半剑西

　　朱武道：“在城中曾请兄准备东道都总管和青州兵马旗帜，可曾齐备？”

　　柴进道：“仓卒中预备不多，正是未曾问兄何时可用？”

　　朱武在马上将马鞭指了前方人马行列。因道：“我们这三千余军马，在平原上散布开来，那有多大气势，便是多张旗帜，只说是沧州来的，金兵却也会认为寻常。因为沧州地面，本来没有什么军马，我们打了沧州旗号，金兵料着便是我们直追了他们厮杀，也段有多大力量。

　　“现今天下四道，南道在邓州，一时北上不及。西北两道，却不走我们这条道路。我们打了东道应天府旗帜，象是大宽转绕道过来。青州虽无多少兵马，与河北偏东各县邻近，若救援河北也不难由此西行，所以青州旗帜却也使得。

　　“于此还有一层好处，叠兵也知道沧州有五七千兵马，如今不打沧州旗号，他却道守城兵马未动，自不敢随便窥伺城池。”

　　柴进听了鼓掌称妙。因道：“兄弟有此妙策，何不在城里便告诉我？”

　　朱武道：“沧州城里，怕有金兵细作，若明白打了他处州县旗号，益发让人疑心我们胆怯。军事自以机密为先，何必让那无干的凡都晓得?”

　　柴进听了大喜，便把军中粮草车里藏的青州旗帜，着人赶上一程，送经石秀前军换上。自己中军，也撑起东道都总管胡字旗号。

　　这时，已经出了沧州境界，渡过滹阳河，转向西南。柴进作了蜡丸书信，派人一路迎向大名来军去报信。军行三日，前面先锋队着人报来，在大路上发现了无数人马脚印。

　　附近村庄人烟均绝，只是些空寨子。朱武在柴进马后随行，便在鞍上向他献计道：“柴兄听着吗7这必是金兵由前面掳掠了过去。我们现今第一要知道金兵有多少由此南下？第二要知道他向哪路进行？他既是掳掠了过去的，必有粮草车仗在后随行。我们以少击多，只有去烧劫他的粮草却是事半功倍。”

　　柴进在马上沉思了一会儿，因点点头道：“兄弟此言，颇是有理。但我们既故意张挂了应天、青州两处旌帜，有意让金兵知道，又怎地好去偷袭他的粮草？”

　　朱武笑道：“虽是恁地说，金兵却也不能为有我们这支兵，却把粮草藏起了。”

　　柴进道：“既是这般安排，我等可缓行半日路程，探听了金兵行踪，再作计划。”朱武道：“正是要向兄台如此说。”

　　柴进又传了将令，着前站不必前进，中军人马在路边寻得大所庄院，便直穿庄门，前去驻屯。

　　原来这两日行来，虽是人民稀少，却还羁留着半数。加之风雪载途，天寒地冻，路上不见行人，也不甚介意。这时进得人家庄门，却是人民逃得声影俱无。

　　满庄里积雪，路途井口都埋没了，有些人家开了门户，有些人家窗户门板都倒在深雪里。

　　早有军士将情形报道上来，紫进在庄门口下了马，与朱武步行入庄。但见细软什物、柴草杂粮，或多或少，都狼藉在雪里。有两所整齐些的房屋，被火烧了，焦糊的粱柱，和杂乱的砖瓦，与积雪参合了，地上高低不一。

　　有几堵未倒的墙，秃立在寒空，白雪相映，烧痕崭新，颇是凄凉。这所庄院，约莫有二三百户人家，外面围了个土筑大寨墙，南北有两座碉楼。寨子里面树木参差，桠权杈的向上长着镀银的枝干，牛栏猪圈，连串放在人家后面，颇似殷实之象。

　　但是偌大一座庄院，却是无人。有几只饿狗，已无喊叫的能耐，看到人来，拖了尾巴就跑。随着走进村屋里面，陆续的在积雪里发现了人腿衣角，兵士们随处掘开积雪，倒有不少的被杀死尸。其后在人家屋里、井里、粮仓里，也都找出了死人。

半剑飘东半剑西

　　柴进着人清理了一所房屋，在里面设了中军帐。便约了朱武在屋里坐地，找了些破烂木料，堆在墙角烧火。小枝们又在庄子里搜得两瓮酒，搬将入来。

　　柴进搬两把椅子，和朱武向火，着小校们把酒瓮开了泥封，用碗舀了酒来吃，看了雪与朱武谈话。

　　因道：“金兵所过之处，恁般烧杀，想是掳掠得财物不少。载了许多财物，必不是胡骑平常那艘来去飘忽。”

　　朱武将手捧了碗吃酒，眼看了木柴上冒出的火焰，只是出神。看罢了火，又向外看看院落里的枯树，见那树枝上积雪，被北风吹着，向南方飞舞。

　　便向柴进点点头道：“兄长且看小弟略使小计，必让金兵大大惊慌。计策且休说破。兄长与小可上马出庄，再巡奄一周如何？”

　　朱武说时，便已放下酒碗，站起身来。柴进见他情形颇是机警，便也起身同路出门。朱武手执马鞭，踏着雪站在打麦场上，向四周天空观望。

　　这时，鸡子黄色的太阳偏在西边天脚，照着积雪发出光来。天空里寒鸦千百成群，背了阳光，由西北向东南飞去。一路聒噪着呱呱乱叫。天空几片冻云，似动不动，也成了金黄色。

　　正出神时，小校们已牵了两匹坐骑来，他跳上马去，却与柴进拱了两拱手道：“我兄且来一观。”柴进也就跳上马，紧随了他马后出庄。

　　朱武随了庄外大道西走，行到十字路边，却勒住了马，柴进看时，这里是个小村镇，约莫有十余户人家都已烧光，只有些秃墙与砖瓦堆对峙在雪地里。街中有几棵大槐树，这时落光了树叶，枯枝却由雪花完全遮盖，倒象是几树梨花。

　　柴进见朱武不住向这几株槐树出神，自己虽也看着，却不解所谓。朱武看罢，勒转马头，向北走去，一路只张望地上。柴进也看这地上时，有那笨重的车辙，乱轧着雪地，中间夹杂了人脚与马蹄印。

　　朱武跳下马来，低头在路上仔细观望了一阵，然后哈哈笑道：“果不出我所料。”他说着，又跳上马来。

　　柴进问道：“我兄有何心得?”朱武道：“小弟沿路看来，料着金人所掳得的财物，却己先行解运北上，此理本来易明，决无带了财物打仗之理。知道此处迫近十字路口，所以来看一遍。于今看到人的脚印，马的蹄印，朝北去的是新迹，分明将车辆搬运货物，由此北去未久。”

　　说着，将马鞭向北一指道：“此处二十余里，有一停云寨，是个小城池，可屯军马，料着那里，必是个金兵军站。石秀兄弟带兵由此经过，未曾理会，颇是失察。”

　　柴进道：“我立刻派人通知他便是。”朱武摇手道：“休要，小弟有一条小计，可贡献给哥哥发个利市。”

　　于是二人并马回寨，朱武在马背上一路将计策告知了他。柴进听他解说得详尽，甚是欢喜，于是决定依汁而行，这就紧接
了一番大厮杀了。

      （第二十二回 结束）