西门丁《白头梦》杀手传奇系列之七【全】

孤鶴

来自《武侠世界》第28年52期 (感谢@helloworld666提供原文档案)










第一章　狭道上妙计暗杀



大岳山下，密林之中，寂静如死，使人一踏进树林，便有一种窒息之感。
深夜，天上无星无月，林内更为漆黑，然而林深之处，却有一点黄光在闪耀，细看之下，方见山壁之前有栋石房子，黄光正自那小小的窗子透出来。
密云不雨的夏夜，眞叫人吃不消，屋内的人就更难受，可是此际屋内两个人却不见一滴汗！
小厅堂里放着一张竹桌，两张竹椅，厅里虽然有两人，但竹椅仍空着一张，左首那张竹椅，坐着一个全身都用黑袍及黑布包裹住，只露出一对精光四射的眸子的人，黑衣人面前跪着一个人，装束与其一模一样！
这种装束，加上在此种天气之中，就更令人难受，可是坐着的那位黑衣人声音却寒冷如冰，敎人听了闷热全消。「老三，你做得很好！不愧为师对你的一番栽培！」言毕唁咕而笑，笑声沙哑敎人分不，出是男是女。
跪着那人说话声音不带一丝情感。「多谢师父敎导，徒儿方有今日之成就！」
坐着那人道：「为师敎了这许多徒弟，就数你最令为师满意！可惜可惜……」
跪着那人身子微微一震，问道：「师父可惜什么？」
「可惜你我缘份将尽！」坐着那人稍顿，接道：「你不用担心，师父一向言出如山，说出去的话绝不收回来，只要最后一个任务完成了，海阔天空便任你翱翔！」
跪着那人似乎轻轻嘘了一口气，道：「未知最后一个任务，师父要徒儿杀何人？」
「你不必知道那人的姓名身份，不过为师提醒你，那人的武功极高，就是为师也怕他几分，所以你必须万二分小心，决不可令他有出手的机会，否则躺在血泊中的人，不是他而是你！」
跪着那人身子又微微一震，喃喃地道：「是谁武功这般厉害，连师父都怕他几分？」
坐着那个黑袍人声音更冷。「你一日未满师，为师的话便不许你违抗，为师不让你知道其名，你便不许问，也不许去打听，否则莫怪我要收回成命！」
「是。」跪着那人垂下首去，道：「但徒儿不知那人是谁，又何从下手？」
坐着那人打了个哈哈。「为师尙未老糊涂，亦无耍你之理，当然有办法不叫你白费气力！听着，今日是六月十九日，五日之后，亦即是六月廿四日，有一乘竹轿，会从通幽谷经过，时间约莫是在正午左右，你便去那里埋伏！」
「竹轿有否记认？」
「有，轿夫全身穿蓝布裤，戴冠，冠上插红花，竹轿上亦会插红花！」坐着那人愼重其事地道：「为师再提醒你一次，你绝不能让他出手，这一次靠的全是智慧，为师一向敎你，要用智慧杀人，不可力敌！」
跪着那人又问：「徒儿受敎，但不知那些轿夫是否懂武功？」
「轿夫共有三个，在你眼中，他们懂武功亦等于不懂，不过共三个，服饰看那个空闲着的，你还有什么要问的？」
跪着那人想了一下，终再问：「假如竹轿穿过通幽谷……」
坐着那人厉声道：「竹轿若通过通幽谷，你便再无其他的机会，假如杀不了他……嘿嘿，你又侥幸未死，恐怕还要再学三年！」
「是，徒儿不敢忘记规矩！」跪着那人说话突然发颤。「师父，假如一擧未能中的，徒儿是否全无第二次机会？」
坐着那人想了一下，道：「除非他在你第一击之下，已受了重伤！老三，为师最后问你一句话，万一你落在他手中……」他故意将话说一半停住。
跪着那人身子再一震，但语气却十分坚定。「徒儿立即咬碎藏在假齿内的毒药自尽！」
坐着那人哈哈一笑。「果然是我的好徒弟！任务艰巨，时间又紧迫，你如今可以开始行动了！」
跪着那人应了一声，缓缓长身而起，瞧不出他站起来，身材竟如此矮瘦。
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六月廿四日，临午。
太岳山通幽谷内，在阳光的蹂蹒下，人处身其中，便有若置于蒸笼之内。
曲径通幽，顾名思义，通幽谷只有一条空空的过道，两旁的峭崖高入云霄，阳光照在谷中，热气无从消散，地上更是滚烫。
其实通幽谷的「曲径」与园林中的曲径，也有颇大的分别，除了两旁的景物有天渊之别外，前者亦宽阔得多！不过比起其他山谷来说，它又显得特别狭窄。
丈五宽的「曲径」，足可供十来个人通过，就是竹轿亦可容四乘并肩而过。两旁的峭崖上面一截光秃秃的，下面那一截，大槪表层有泥土的关系，亦长了不少树木，不过既疏落又矮瘦，敎人看了都为那些由隙中撑出来的枝干难过。
上面那一截陡得几成直线，下面那一截比较倾斜，也有些起伏。这是一条捷径，但寻常客旅，却绝不由此经过，因为如果遇到盗贼，根本躱避不了！
太阳又向正中移近了一点，就在这时候，远处传来一阵脚步声，不久，便见两个穿蓝布裤的轿夫，扛着一乘小轿走进山谷，背后还跟着一个穿蓝布裤的汉子尾随着，这汉子服饰与前面那两个一模一样，不过他冠上却插了一朶红色的花。竹轿走过，竹缝之中也让人插了一枝同样的野花。
通幽谷内静得不闻一丝声音，仿佛一切事物都敎太阳晒死了。只有步履的沙沙声。
竹轿走在「曲径」正中，那两个轿夫已走得汗流浃背，但仍健步如飞，毫无停下来歇息的意思。背后那一个，忽然道：「老梁，要不要换一换？」
前面那轿夫应道：「过了那草丛之后再停下来换吧顺便解个手！」
不错，前面不远处不知为何在山脚旁边，居然长着了一堆及膝高的草丛。可是当轿夫走近那里时，突然，「呼」地一声怪响，草丛中扑出两条瘦得肚皮贴着脊梁的饿狗来！
狗本凶狠，但饿狗却跟狼差不多，来势汹汹，露出两排森森白牙，眼晴似乎对着轿夫的双脚！
这两条狗在轿夫离开草丛只有二丈余时扑出来轿夫猝不及防，大叫一声，不由自主向那一边山脚跑去，意欲闪避，任何人遇到这种情况，都会如此，无可厚非！
两个轿夫，反应不可谓不快，堪堪避过饿狗之袭击，那两条饿狗却扑向后面那个轿夫！
与此同时，另一边山脚突然响起「轰」的一声响，地上出现一个陷阱，两个轿夫以及轿中人连同竹轿一齐陷了下去！
说时迟，那时快！山壁上的几块大石挟着千军之势亦同时滚了下来，时间配合得天衣无缝！
陷阱深约丈五，宽五尺，长一尺，在猝不及防之下跌下去，也眞够瞧的，但轿中人的反应亦快，轿夫刚落地，但见白光破顶，紧接着，一道白影穿了出来！
这一份功力足令他在武林中称雄，可是他仍然慢了半步！就在他破顶离轿时，山壁上的巨石已接二连三的滚了下来！
千钧巨石压顶，任何人亦抵挡不住，只闻几道急促尖锐的声音过后，一切又归于沉寂！
轿后及那位轿夫见野狗向自己冲过来，亦大吃一惊，不过他却向草丛那边的山脚跑去，饿狗仍不停向他背后奔去，他一回头才发现不知何时，自己背后已多了几块骨头！饿狗扑到骨头处，张口便咬，他刚定下神来，惨剧已经发生，刹那间，一颗心又再悬空！
山壁上的巨石似球儿一般滚下来，几乎将陷阱塡满，侥幸免于难的轿夫一张脸变得比雪还白，大热署天，居然不断地打着冷颤。他手脚尙未恢复行动之前，对面山壁处突又飞下一道黑影！
黑影如星丸弹跳，落在地上之后，一振衣又向轿夫扑去，其势疾如离弦之矢！
轿夫大叫一声，急往上攀爬，黑衣人几个起落，已到其身后，轿夫似乎知道自己逃不掉，突然转身向黑衣人撞去！
这一撞却撞在黑衣人的剑刃上，惨叫声划破了寂静，鲜血却如喷泉般涌了出来！
轿夫也没「白死」，最低限度他双脚亦撞中了黑衣人，而且将他撞落谷中！黑衣人好生了得，千钧一发之际，当机立断抛掉长剑，再凌空一个没头觔斗翻下，双脚稳稳当当地站在地上！
轿夫双手虽然没插进黑衣人的肌肉内，但力道极大，使得黑衣人落地之后，忍不住伸手去揉伤处，他放眼望去陷阱那边，眼光露出一股成功的喜悦！
「汪汪！」两只饿狗吃了骨头之后，轻吠几声，倒地打了个滚，不能动弹，嘴角却滴下一股黑血！
狗吠声惊醒了黑衣人，他走前几步，用力抽出长剑，又在轿夫身上踢了一脚，然后向轿夫的来路驰去。他一直以为没有人见到这一切，谁知半山上有一位樵夫躱在树上看得分明！
黑衣人驰了里许，临近谷口附近有一道山泉淌了下来，泉水淸澈冰凉，黑衣人头向四处一瞥，突然解下头上的黑布，用双手掏起淸水洗脸。
半山上那位樵夫又慢慢跟了上来，黑衣人从来做事都异常谨愼，这一次似乎有点大意，但这也难怪，任何人在他取得了最后的胜利，而又面临新生活之时，都难免会有少许失常。她抬头望一望天色，转身急驰而去……
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安阳城的长安客栈是全城最大和最豪华的，但是比起其他大城来说，收费又颇廉宜，因此长年客似云来。
临近黄昏，这是客栈最繁忙的时候，过路的都要停下来，找个落脚点，已经投店的，又因风尘仆仆，恨不得将一身风尘洗净，是故店内的小二都忙得团团转，大堂内不时传来掌柜呼喊小二带客进房的声音。
「小丁，快来带客官进房！」
小丁刚倒上一盆澡水，闻叫忙揩一揩双手，快步走到大堂。「掌柜，带那一位房客，进那一间房？」
「这里！」旁边传来一个沉实的声音，并递来一把锁匙。
小丁转头一望，是一位二十多岁身穿黑衣的靑年，这人一张面廓十分讨人喜爱，可是眉宇间偏偏又透出一股英气，敎人不太敢与他接近。小丁接过锁匙一看，是东乙七号房，那是一间淸静的上房，靠近花园，便知这一位是位富客，当下连忙哈腰道：「请客官随小的来！」
那黑衣靑年手上只拿着一个布包，料是些随身衣物，穿的虽是套紧身衣，却不见有兵刃在身。他随小丁身后进来，一对眼晴沿途扫射，就像一只饿坏了的麻鹰，在找寻食物般。
小丁引他进房，问道：「客官，这房您满意么？」黑衣人点点头，小丁又问：「客官有什么吩咐？要热水洗澡烫脚么？」
黑衣人微微一笑，道：「也好，走了许多天尙无洗过澡，就烦你替某准备一下！」他随手抛了一吊钱给小丁。
小丁千恩万谢，道：「客官您稍候一下，热汤就来！」做小二的，薪饷微薄，靠的便是客官的赏金，他诸般讨好，为的也是这个！
黑衣人推开窗子，只见花园里假山凉亭，一应倶全，满园菊花怒放，有二三个上了年纪的房客，在园中散步，亦有一二秀才在对景吟哦。黑衣人对此显然不感兴趣，又将窗子关上。
未几，小丁果然拿了一只大澡盆进来，又挑了一桶热汤，一桶淸水，放下毛巾道：「客官洗好请唤一声。」他退出去时顺手将房门关上。
黑衣人洗了澡，换了一套干净的衣服，小丁进来倒水时，顺口问道：「客官，您在店内吃，在房里吃，还是到外面去？」
黑衣人忽然自怀内摸出一块碎银，塞在小丁手中，小丁忙道：「小的无功不敢受禄，客官您……」
「问你几句话，你老实吿诉我，便受之无愧了！」
小丁忙道：「客官请问，小的知无不言！」
「有两位年纪在三十之间，一个高瘦身材，但脸上左颊有一团胎记，另一个中等身材，神态栗悍，一对眼晴又圆又大的，你可曾见过？」
小丁摇头道：「不曾见过。」
「再想想，他们可曾在客店投过宿？」
小丁想了一阵，道：「不曾见过他们是客官的朋友？也许他们不住敝店，不过您可去别的客栈找一找！」
黑衣人挥挥手，道：「没事了，你忙你的吧！」
小丁似乎觉得未替他做过事，而接受馈赠，颇不好意思，退到门口又问道：「客官您贵姓大名？也许等下他们来了，也好通知您！」
「某叫海东靑，他俩万一来了，不可对他们提起某，你须悄悄通知海某，因为某要让他俩一个意外的惊喜！」
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长安客栈是安阳城最好的客栈，但长安酒楼却只是二流，不过两者之间也有个共同点，便是彼此生意都很好。
华灯初上，正是酒楼饭肆最兴旺之时，因此海东靑来到长安酒楼时已经高朋满座。小二替他找不到座头，只好请他等等。海东靑似乎肚子并不饿，在酒楼内信步而行，不知者尙以为他是老板。
海东靑当然不是老板，他是来找人的，越是人多的地方越不放过，当他看遍了酒楼内每个食客面貌之后，小二来通知他入座了。
海东靑独自一人，要了一壶酒，两个小菜，自斟自飮但一对眼晴比嘴巴还忙。
半壶酒灌下去，肚子亦已半饱，就在这时候，忽见小丁匆匆跑上酒楼，四处张望，海东靑一愕，呼道：「小丁，你可是来找某？」
小丁见到他喜道：「客官，小的替你找到您那两位朋友了！」
海东靑急问：「他俩在何处？」
「刚才小二站在店门口，发现他俩，所以小的便跟着他们，原来他俩住在富贵客栈，小的跟那掌柜相熟，一倂替你问了，他俩是住在西小院！客官，您要找他俩，这可就得去！」
「谢谢你！」海东靑又塞了一块碎银给他，然后结帐下楼。到街上问明了富贵客栈的方向，便与小丁挥手作别。原来富贵客栈就是长安酒楼背后不远之处。
海东靑来到富贵客栈，小二迎上来，道：「客官要租房？」
「某是来找朋友的，请问西小院在那方？」
那小二道：「小的带你去。」他在前面引路，穿过一座庭院，刚折向西行，忽然海东靑一把将他推开，接着只闻「嗤」的一声响只见海东靑已自他身边窜过，抬头一望，原来西小院的房客刚要出外，踏上了走廊，不由嘀咕一声：「就算十年未见之好朋友，也用不着这般紧张！」
那两个汉子一见到海东靑，大叫一声，顿足射落庭院，接着跃上屋顶，踏瓦而去。海东靑喝道：「那里跑！」振衣飞身急追而去，只留下摸不着脑袋的店小二！
海东靑见那两个人在屋顶跳跃，心中暗暗冷笑，因为此两人轻功并不高明，踏瓦而行，去势必然不快，果然两三个起落之后，已追近了寻丈。
那两个汉子见状忙跃落小巷，但这时候已没法甩掉海东靑，只见他再一掠，便抽出藏在腰带里的链子枪来，振腕向那位中等身材的汉子抽去！
那汉子闻得声响，倏地回身挥刀一磕，咬牙道：「冼剑明，你寃魂不息，缠住咱兄弟作甚，莫以为我施向远怕了你！」
他一句话未说罢，海东靑的链子枪又攻出两招，这种软兵器，十分难使，但在他手中使出，却如一条活蛇般俐落，单只这份功力便已远远在那两个大汉子之上！
前面那位高瘦身材的汉子见同伴被缠住，只好回过身来，抽出一柄厚背刀来，喝道：「我卜峯也不畏你！」
小巷狭窄，俩虽然联手，可是却施展不开，海东靑胜券在握，遂道：「只要你们供出是谁杀死海东蓝的，便饶你们生命！」
卜峯道：「谁知道他被何人杀死的？你总不能将帐算在咱们头上！」
施向远则道：「姓冼的，到底你跟海东蓝是何关系？」原来海东靑只是个化名，眞名冼剑明。
冼剑明道：「海东蓝是我大师兄！假如你们说没有参与暗杀计划为何你俩约他到通幽谷外见面？」
卜峯道：「咱们有『消息』卖给他，你也该知道咱们是靠什么维生的！」原来这两人十分不肖，专门将黑白两道所干的案子的消息卖给官府，从中取得赏金，而海东蓝则是江北的总捕头，不过他的身份颇为秘密，表面上与一般武林人物无甚分别。白道之人，少不免会做些劫富济贫的事，在武林的「规矩」中，份属正义，但在官府的眼中，黑道白道一样对待，只要犯了法，便一律视为盗匪，故而此两人做这种勾当亦须十分秘密，否则随时会惹来杀身之祸。
当下冼剑明又道：「那天你们准备出卖什么消息给家师兄？」
卜峯冷笑一声：「姓冼的，你到底懂不懂规矩？咱们岂会随便泄漏！」
冼剑明亦冷笑道：「说得好，那咱们只好兵刃上见眞章了，你们死了可别怪我！」他攻势倏地加紧，一条链子枪忽东忽西忽左忽右，只攻得那两个汉子，没有还手之力。
施向远急道：「姓冼的，那眞的说不得，但咱们保証与令师兄被杀之事无关！」
「此处只有我一个人，有什么说不得？不见棺材不流泪，冼某只好先擒下你们再慢慢拷问了！」
话音刚落，小巷里一扇门突然打开，这门一开，刚好将冼剑明和卜、施二人分开！
门内有人手持一枝竹竿出来，竹竿上挂满了衣裤，一个女子道：「借过一下！」
冼剑明两脚一顿，飞越竹竿欲追卜、施二人，不料那女人不知为何竹竿突然斜斜带起，居然指向冼剑明的腿下！
冼剑明大吃一惊，这刹那只好沉掌，切在竹竿上，再凌空吸气借力，斜飞落屋顶上，抬眼一望，卜峯和施向远已不知去向！
冼剑明由商丘一路跟踪，至此才追上，岂肯轻易让他们跑脱？当下忙不迭跃落屋脊向巷口奔去。
外面是安阳城最热闹的大街，此刻街上行人还不少，却不见卜峯两人的踪影，冼剑明不甘心失败，随便向一方跑去，他追了半条街仍不见人影，只好转身改向另一方追寻。
可是当他来到巷口，心头猛地一动，忖道：「那门怎地开得这般巧，那女人的竹竿又为何会突然升高，莫非是他们的同党？」心念一转，又重新入巷。
来到刚才打斗之处，那门已紧紧闭上，但巷内却无竹竿，冼剑明向两旁望了一眼，飞上屋顶，那是栋平房，规模甚小。冼剑明来至天井处，一跃而下。
他双脚尙未站稳，便听到一个女人的尖叫声：「有贼！」冼剑明依稀认得那女人，便是刚才开门的，便趋前一步，手提枪尖，架在她脖子前，那女人惊得大呼小叫。
「莫乱叫，我不是贼！」
说着屋内的人都走了出来，男人们手上都拿着木棍，一个上了年纪的道：「快去衙门报官！」
冼剑明急道：「谁也不许踏出此屋一步，否则我便杀了这女人！」
一个男人道：「我老婆与你有何仇恨瓜葛，你要杀死她？」
冼剑明道：「你刚才开后门作甚？」
那女人道：「我见今晚洗的衣服多，准备拿到外面晾……」
「为什么又退回来？」
那女人哭丧着脸道：「谁知外面有人打架，我是个女人……自然害怕，所以，所以退回来，把门关上。」
「眞的如此？那两个是大贼，我由商丘追到这里，嘿嘿，在那要紧关头，妳突然开门，必是同党无疑！」
谁知那女人的丈夫道：「你没有証据可别含血喷人，咱祖孙三代都在此长大，向来是良民，不信的话，可到衙门里问一问！」
那上了年纪的接道：「瞧他飞簷走壁，决非好人，他那敢随咱们去衙门？」
冼剑明以为跑了卜峯和施向远，可以抓回他们的同党，不料反而被闹得灰头土脸，又见这户人家都良善，只好拱拱手，快怏地离开。
一阵夜风吹过，人亦淸醒了不少，冼剑明加快步伐，去富贵客栈西小院搜索，不料房内仍.留着衣裤等随身之物，却不见卜峯和施向远，后来在衣袋里搜到几张银票，合共竟有数千两，冼剑明心中暗暗冷笑，故意由前窗跳出去，再飞上屋顶离开。
可是他一落地，又由后窗穿进房内，跃上横梁等候，心想这两人不惜冒险出卖同道，为的当然是钱，既然有数千两银子留在这里自然还会回来。只要他俩回来，他便有机会将之逮住，届时自然不怕他俩不乖乖招供。
时间一点一滴流逝，但卜、施二人并没有回来，冼剑明虽然疲累，却也不敢睡觉，眼睁睁等到明天，他心念一动，把银票塞进自己懐里，从容离开。
冼剑明先在外面吃了一碗卤面，然后返回长安客栈自己的客舍，房内一切如旧，显然没有人来过，他既有点放心，又有点失望，便带着复杂的心情，躺在床上，不一会已进入梦鄕。
觉醒来，日已过午。冼剑明梳洗之后，正想唤小二送些食的东西进房，回心一想又恐卜、施两人窥伺在旁，会在食物中做手脚，便改变了主意，到外面吃去。
吃过午饭，冼剑明再到富贵客栈，但那两厮并没有回去过，他又在房内一直守候，由午而晚，再由晚等到天亮，依然毫无动静，不由忖道：「莫非那两厮连钱也不要了？假如他俩不回来，我在此守株待兔，根本不是办法，说不定再也找不到他们！」
当下又返回长安客栈结账，着小二拉过马来，想了一阵，骑马由西城门出去，安阳之西靠太行山，地势复杂，冼剑明估计卜、施两人会走此路。
冼剑明一口气骑了五六里，忽然路旁树后一声锣响，随即涌出一羣大汉来，为首那人凶神恶煞，一脸横肉，咧着大嘴喝道：「放下买路钱来！」
冼剑明一怔，随即哈哈大笑。「光天化日之下，坦坦大路，也有人收买路钱，岂非瞎了眼！」
那恶汉道：「儿郞们，将这羊牯围住，要发财全凭这一遭！」
冼剑明觉得蹊跷，喝道：「且慢，你们是那个山寨的？赶快亮号，以免伤了和气！」
「伤和气？哼，老子可是认钱不认人！」那恶汉揩揩自己额上的一块白斑，道：「老子便是『白额太岁』贺俅，向在太行山白虎坡落草，若还不交出钱来，可不再客气了！」
「钱就没有，不过链子却有一条！」冼剑明抽出链子枪来，又道：「太行山离此不近，你们来此做案？」
「郞儿们上呀！」贺俅大声道：「这小子身上起码有几千两银子，是块肥肉！」
冼剑明心头一跳，又喝道：「慢！你怎知道某身上有几千两银子？」
贺俅得意洋洋地道：「老子神通广大，何止知道这些，老子连你那些银票是四海通汇的也知道！」
哈，这浑人自己泄了底，对冼剑明来说，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，当下故意苦着脸道：「你既然如此神通广大，还有什么话好说？呶，你过来拿吧！」他将银票取了出来，向前一递。
贺俅一对眼睛睁得如铜铃般大，一副垂涎欲滴的神情，瞧这伙山贼光景甚坏，当下还道：「你这小子还识相，有意思得很，老子便留点给你做路费！」他轻挟那匹瘦骨嶙峋的马儿，慢慢策前，可是他到底还未完全迷糊了脑袋，忽又勒马停住，道：「老林，替老子把银票递过来！」
老林自然是他亲信，他自马后走前，当他伸手去取银票时，不料冼剑明一翻腕，五指已抓住其腕脉，再一振臂，老林身躯离地，向贺俅飞去，冼剑明同时离鞍射出！
变生肘腋，贺俅刚推开老林，冼剑明已到，总算他还有一点本领，及时滚落马鞍，可是冼剑明蓄势而发，志在必得，岂容他逃脱？链子枪一沉，已在其背后上刺了一记！
贺俅在地上一滚，飞身而起，冼剑明又至，他钢刀急砍，冼剑明双手握炼一架，手臂一交加，已将钢刀锁住！贺俅气急败坏地道：「呆鸟，你们还不上来！」
话音未落，冼剑明已一脚蹴在其小腹上！这一脚敎贺俅直不起腰来，连刀也跌了手，冼剑明踏前一步，勒住其手臂，将之屈在背后，一手持住枪尖，抵在其喉咙上，道：「谁还敢上来！」
贺俅骂道：「浑球，都他娘的滚蛋，听见没有？退下退下！好汉，咱不要银两了，您饶了我吧，咱家内还有七十岁的老母……」
洗剑明喝道：「少说废话！我问你，是谁叫你们来此伏击某的？」
贺俅道：「就是卜峯和施向远那两个浑球！他娘的，老子一见到他们就不与娘的客气！他说你手无缚鸡之力，你说可恨不可恨！」
冼剑明沉声道：「你不必花言巧语，快说他俩什么时候找你的，如今在何处？」
贺俅道：「咱昨天下山做买卖，碰巧遇到他俩，以前咱们曾经有一面之缘，所以便聊了起来，说您今日多数会由此路过，叫咱在此等您……如今他俩在前面黄石村里等咱！您不信可去看看！」
冼剑明道：「某正要请你带路！」他唿哨了一声，招坐骑过来，提着贺俅跃上鞍去。
贺俅忙回头道：「儿郞们，你们在这里等老子！」
「你倒也识相！黄石村在何方？」
「就在前面，由此路直行，约莫三里。」
冼剑明策马而行，不久果然见有一条小村，村口竖了一块石碑，上刻黄石村三字。贺俅又道：「他俩在村内一栋黄土屋内！」
冼剑明策马入村，村民见状都甚是惊愕，贺俅十分合作,不断指点路迳，不一会果见有一栋黄土房子！
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那黄土房子并不大，但看来甚是整齐，冼剑明问道：「这是谁人的家？」
贺俅嗫嚅地道：「本是无人之物，后来给咱占了，所以卜峯他俩在里面！」
冼剑明一指封住了他的穴道，然后跳下马去，走到门前，贴耳听了一阵，里面并无声息，他一脚将门踢开。房内只有些废置的家具和几张板櫈，却没有人！
他跳了进去，见地上有脚印，知道贺俅没骗自己，只是卜施二人狡猾，虽明知他抓不了自己，却利用他人多，阻挡一下然后自己趁机溜掉！
冼剑明心中想道：「这二人去了那处？为何要施这阻延之计？若不着贺俅埋伏自己，自己反而不敢肯定他们是否走这条路……这葫芦里卖的是什么药？」
他一时间得不出结论，便忙出去拍醒贺俅，喝问道：「那两厮不在，你故意施调虎离山之计，嘿嘿，大爷可不是好欺侮的！你这两排牙齿还眞整齐，敲掉一半还能吃东西吧！」
贺俅急道：「大爷手下留情，咱眞的不知道他俩会溜开……这两个浑球老子今生绝不会放过他……」
冼剑明声音比冰还寒：「别演戏了，大爷不是戏迷！快说，他俩去了那里，你敢再说一个不字，便要你的狗命！」
贺俅双脚一曲，跪在地上，叩头道：「大爷饶命，咱眞的不知道，你杀死咱也没用！」
冼剑明沉吟道：「你既然认识他们，可知他俩在附近还有什么朋友？」
贺俅想了一下，道：「咱只知道施向远与太行山的天英寨寨主也有点交情，对了，那两个浑球一定是去投靠天英寨！」
「天英寨离此有多远？」
「天英寨在太行山北麓，离此约莫有六七十里路！」
冼剑明拍拍他的肩膊，道：「滚吧敢再为非作歹，再撞在大爷手中，决不饶你！」贺俅谢了一声，抱头鼠窜而去。
冼剑明在村内调查侦悉卜峯和施向远和贺俅果然在这黄土房子过夜，不过今晨贺俅带人离开不久，这两人也离开了。
冼剑明急问：「可知他俩往何方去？」村民都摇头表示不知。
忽然有个小童道：「我知道！」
冼剑明取出一吊钱来，道：「你吿诉我，这吊钱给你买糖吃，但假如你骗我的话，便得吃官司！」
一个女人急忙把小童拉开。「小兔崽子，你胡说什么，莫给老娘惹来官司！」
冼剑明问道：「大嫂，你跟卜峯那两个大汉有什么关系？」
那女人脸上变色，急道：「大爷，小妇人没有……」
「既然如此，为何不准令郞说出其下落！」
那女人只好道：「小牛，你知道就说，不知道千万别胡说！」
那小童瞧来是个顽童，道：「小牛的确看见那两厮今早出村口，先是向西北走，但后来却转向东南面了！」
「眞的？」冼剑明忙再加上一句：「你怎知道？」
小童抓抓头皮，道：「小的今早到周伯伯地里玩，所以看见……」
一个老头随即骂道：「小鬼，你又到老汉地里偸地瓜？」
冼剑明料他没骗自己，抛下那吊钱，飞身上马，刚出村口，便见贺俅那伙人，向西急奔而去。
村口有个老汉在卖面，冼剑明下马道：「老伯，来一碗！嗯，刚才那伙强盗，你不害怕么？」
老头一边烫面一边道：「那姓贺的，虽然凶一点，但只要有点钱孝敬他，倒也没什么的，而且他很久才来一趟。」
「今早有两个汉子，年约三十，一个高瘦，一个中等身材……」
老头接口问道：「高瘦汉子是不是颊上还有一团胎痣的？」
冼剑明喜道：「正是，老伯见过？」
「不错！」老头手指向着斜前方一指，道：「他俩鬼鬼崇崇地由那里跑去了！」
冼剑明大喜，边吃面边想：「这两人故意弄了这许多玄虚，目的为了掩我之耳目，让我以为他俩会去天英寨，其实却折向南行。」
他吃了面，忙不迭又上马驰去，向南有一条小径，但仍可供马行，假如卜、施两人没有改变方向的话，冼剑明颇有把握在黄昏前追上他俩。不过凭冼剑明的经验，以及对卜、施两人之了解，冼剑明料定他俩不会直线前进，反正他们没有座骑，大可以专择无路之处行走。
然则那两厮又会往何方去？冼剑明不知道，只能够不断停马找寻路上的遗踪。
小路两旁有许多乔木丛及野草，追查起来，颇费心血，冼剑明誓要替大师兄报仇，故此不辞艰辛，边追边査，可是到了黄昏仍不见有丝毫人影。
眼看天色已将晚，附近又没有歇宿之所，冼剑明唯有赌一赌自己的运气，随便取了一个方向急驰而去，他向东驰了七来里，天色已全黑，人疲马乏，幸而在此时却见到一条小村，冼剑明忙策马进去求宿。
他敲开的那栋石房子，规模颇大，看来家境不错，主人有三个儿子，小儿子年纪已二十余岁，瞧他一身贲起如丘的肌肉，料练过几年武。
主人姓邱，其小儿子叫邱永成，一瞧冼剑明便问：「兄台也是练武的？」
冼剑明谦虚道：「在下只学过几手三脚猫的功夫，敎方家见笑！」
「坐下坐下！春梅，快弄些东西出来！」邱永成倒十分热情，问道：「兄台要去何处？因何错过宿头？」
「在下追赶杀死敝师兄的仇人，来至贵境，天色已黑，又找不到线索，故此」
邱永成少年好奇，又问：「未知兄台仇人的相貌如何？」当他听了冼剑明的描述之后，摇头道：「这两个倒未见过！」丫头春梅已捧上晚饭，邱永成取了一瓶酒来，道：「来来，咱们喝几盅！」看来他是个武术迷，见到「行家」便有如遇知己之情。
冼剑明见他热情，亦渐渐没了拘束，遂问道：「未知三公子的师傅是那一位高人？」
邱永成道：「家师不是什么人，在下运气不好，遇不到良师，令师又是谁？」
冼剑明道：「说来请莫见怪，家师是位隐士，自号明镜居士，江湖上无人知道，他眞姓名是什么，连咱们做徒弟的也不知道！」
邱永成也不在意，忽然咦了了一声：「后天是周老英雄的金盆洗手大典，到周家观礼的人必多，也许你到那里可以打听到仇家的下落！」
冼剑明忙问：「未知是那一位周老英雄？」
「什么？你连『铁胆金刀』周志高周老英雄的名头也未听过！」
「原来是他，久仰大名了！周家离此不远吧？这倒是个好主意！」
邱永成道：「好极了，在下正愁没有伴，咱们明天就一齐上道吧，他家我去过一趟，后天一早便能到达！」

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周志高家说远不远，说近不近，在黄河与金堤河之间的濮城，离邱家村足足有两百里路。
邱永成次日一早便吩咐丫环准备早饭和干粮，两人吃了饭，拉马出村，天才朦朦亮。放马急驰，临午过衞河，吃了午饭，又再上路，至半夜已临濮城，邱永成道：「城内有两家小客栈，咱们别去打扰周家，到客栈歇息去吧！」
冼剑明道：「咱们与周家非亲非故，自然不好意思去打扰人家！」
当下两人在客栈过了一夜，次早问小二得悉，金盆洗手大典是在午时擧行的，两人吃过早点便上街购买了礼物，至已牌末方去周家。
那「铁胆金刀」周志高在周围一带极具声名，在武林中亦是德高望重之辈，故此来周家观礼的各地好汉极多，竟有门户为穿之感。
冼剑明和邱永成名不经传，也无人特别招呼，遂信步而入，只见庭院上搭了个小小的木台，台上置了张桌子，舖着一幅大红布，四周都挤满了人，声音吵杂，闹哄哄的好不热闹。
邱永成低声问道：「冼兄可有相熟之人？」
冼剑明道：「在下少在武林中走动，所识有限！」
「在下也是！」邱永成倒十分热情，道：「不过那边厢小弟倒有个相熟的人，待我为你介绍！」
邱永成所谓相熟的人，其实交情亦浅，外号「铁钟」姓容名深。冼剑明不曾闻过其名，仍免不了久仰一番。邱永成道：「容大哥，小弟这位朋友要找一个叫卜峯的，一个唤做施向远的人，未知你可曾见过？」
容深倒甚老实，道：「这两人的名，容某倒闻过，但从未谋面，冼兄与他们是何关系？」
冼剑明道：「这两人与杀死敝师兄有关，故不得不找他们问个淸楚！」
容深亦颇热情，道：「待容某替你问一问！」冼剑明连忙谢了，过了一会儿，容深回来，道：「冼兄请过来一下！」他引冼剑明来到木台旁边，指着两位中年汉子道：「这位便是大名鼎鼎的『南斧北枪』之『枪王』郭凌霄郭大侠，这一位则是『双绝秀才』卢鸿文卢大侠！」
这两个倒确是武林中的头面人物，冼剑明连忙自报姓名，那两人见是个末学后进，态度颇为冷淡。
容深道：「郭大侠和卢大侠最近曾见过卜、施两人！」
冼剑明忙道：「未知两位大侠在何时何处见到他俩？」
郭凌霄道：「前日黄昏在衞河之畔见到他，瞧他们也是要东渡的，只因彼此不同船，及岸之后便不曾再睹！」
请斗胆再问一句，大侠你从何处渡河的？」
「由新鄕渡河。」
冼剑明道：「原来那两厮向南直行，看来不会到此处的了！」当下连忙谢了，他心念报仇之事，恨不得立即插翅而飞，只是不便在此刻离开，反正午时将至，便准备大典过后便吿辞。
未几，木台上出现了一个人，有人道：「这是周与老英雄的大公子『小铁胆』周平南！」
只见周平南先向四周抱拳道：「诸位前辈、诸位英雄好汉，昔日家父行走江湖，幸得诸位爱护，今日又不惜千里远来寒舍观礼，寒舍自家父以下，无不感铭在内，晚辈仅代表寒舍上下向诸位致敬！稍后礼成，尙盼诸位留步，寒舍备点水酒，万望多喝几杯！」
掌声过后，周平南下台，又有一位管家模样的中年汉子上台，道：「吉时已到，请周老爷子上台，金盆洗手大典开始！」
掌声之中，周志高昂首上台，他颔下一匹长髯，雪一般白，但精神矍铄，走动时仍有龙行虎步之盛。上了台先抱拳致意，又说了一番感激客气话，然后道：「周某得武林同道爱护，得享天年，如今年纪老迈，一来对江湖事已感索然，雄心全失，二来还想多活几年，好享享天伦之乐，从今之后绝不插手武林事，亦不再动武，退出江湖，图个淸静……」
台下有人道：「周老爷子您老当益壮，理该为武林做点事！」
周志高哈哈笑道：「长江后浪推前浪，若武林还由咱们这些垂垂老者参与，年轻一辈岂有出头之日？再说亦不合事理，是故周某心意已决，诸位莫再相劝！」
他双眼倏地射出神光，目光往台下一扫，道：「周某数十年来，自信没有做出对不起同道的事，若有人认为与周某仇恨怨毒的，请在此时上台，周某将秉承二向之宗旨，若其错在我，宁愿当面赔礼，否则刀剑见眞章！」
一顿续道：「但周某若双手浸过金盘之水后，一切嫌隙便自动化解，日后仍是朋友！」他以眼示管家，管家立即捧了一只铜面盆上台，将盆子放在桌上。
周志高又道：「如今周某喊三声，若无人反对，便洗手！一、二……」
到此他又抬眼往下」扫，周家上下的人亦十分紧张，守大门口的，更是四周盼顾，看看有没有人反对。
就在此刻，忽然一个声音自远处传来！「姓周的，且慢！」第一个字人尙在街口，第五个字一落，声音已到附近，来势之快，无以伦比！在场之中，不乏高手，一闻这「千里传音」之声，脸色均是一变，心中暗忖道：「不好，周老爷子几时得罪了这样的高手，看来今日必有好戏上演了！」
周志高脸色更是难看，高声道：「阁下到底是谁？再故弄玄虚，老夫可要喊三字了！」
谁知西北角那方又传来一个尖锐而又绵实的声音：「且慢，还有我老婆子哩！周志高，你胆敢喊三字，老婆子便杀你一家六十七口！」
场中之人，颇有一部分人是来瞧热闹的，闻声惊喜交集，而武功较高的则都脸色十分凝重，因为这两个不速之客，任何一个都会敎周志高疲于应付，料不到洗手大典会在临终之时，突起风波！
羣豪心神未定，「飕飕」两声，东西两方各有一道人影，自上飞落，就似是飞将军自天而降，再定睛一望，却是一男一女！
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那男的头顶光秃秃，只余脑门两排灰发，一管鹰鼻，年纪约在五十左右，看来十分栗悍，那女的年纪似较大，满头银丝，但一张脸不见一条皱纹，双颊红润，手持一根龙头拐，身材高大，在妇女之中甚是罕见。
周志高看那男的外貌，对其身份猜到几分，心头不由一寒，虽不知那妇人是谁，但亦料定是个烫手的山芋，当下抱拳道：「阁下可是谌卓汉？未知与老夫有何过节？」
此言一出，众人皆吃了一惊，须知此人外号「秃顶鹰王」，乃武林中有数的大魔头，平生杀人如麻，近年来不知是何原因，少闻其迹，料不到会在此时此处突然出现！
那银发的女人哈哈笑道：「老身名头小，料你认不得，便索性自报姓名吧，老身太史娘！」
话音一落，场中已响起一片「啊呀」之声！原来此妇复姓太史，草名一个娘字，有个外号「银发拐后」。此妇介乎正邪之间，甚少在武林中露面，但做了几件事，却轰动了整座武林，她说名头小，那只是自谦而已，事实上论名气，绝不在讴卓汉之下。
周志高惊怒交集，道：「老夫与两位高人素无来往，今日因何阻止老夫金盆洗手？」
谌卓汉道：「周老儿，你何必明知故问？快把『任督眞经』交出来，否则，嘿嘿，太史婆子说得好，敎你满门死光！」
此一言又令全场哄动，那「任督眞经」乃武林至宝，练武之人，无不希望打通体内任督二脉，但无数人废餐忘寝，穷一生岁月研究，却摸不到门径，更有不少为了打通任督二脉而引致走火入魔！
周志高脸色大变，道：「老夫何来的什么眞经？就算有老夫也不会去抢，现老夫……」
太史娘快口道：「现你已得到，所以不抢！嘿嘿，周老头，老身直到今日才知道你是个人物，得到『任督眞经』，便立即擧行金盆洗手，一可以专心研究，二可以杜绝他人找上门来索取，可惜秘密外泄，算你运气不好,快快拿出来！」
周志高大声道：「诸位好友听老夫一言！老夫素来说一是一，说二是二，诸位都已知道。如今老夫郑重声明，『任督眞经」并非落在老夫手上！」
有人道：「周老爷子，您发个毒誓，以塞天下悠悠之口，免得惹来无妄之灾！」
太史娘冷笑不已，谌卓汉道：「放屁！发毒誓便可以塞天下悠悠之口么？试问诸位假如得到『任督眞经』，人家要你咒誓，你们肯不肯？」众人一听，不由默然，须知那本眞经，实在太吸引人了，众人自问也会发誓，以图掩饰。
只听太史娘接着道：「诸位可知道前几年，周老爷为了打通任督二脉，几乎弄至走火入魔，幸好当时少林至善大师恰到场，以本身功力助其引气入丹田，方可平安无事！」
此一件事知道之人虽不多，但其好友都有所闻，是故听了太史娘的话，心头更是怦然而动，台下诸人均抬头望着台上。
周志高怒道：「太史娘，老夫几乎走火入魔与此本眞经有何关系？」
「这说明你如果得到此经，便有据为己有之因素！」
周志高怪笑道：「你说老夫得到『任督眞经』，是在何处得到的，几时得到的，又是谁吿诉你的？嘿嘿，也许有人与老夫有仇，故意揑造事实，施借刀杀人之计！」
谌卓汉高声道：「今日羣英芸集，姓周的，你敢不敢让咱们搜搜你家里？」
周志高脸色又是一变，沉声道：「非老夫不敢，而是此擧有辱老夫之尊严，故此老夫不许！」
话音刚落，谌卓汉忽然凌空一掌击出，一股凌厉的罡风，急涌而出，台上的桌子和面盆应声跌倒：「不管你肯不肯，今日不交出『任督眞经』来，便休想罢休！」
周志高次子周平北年纪较轻，所谓初生之犊不畏虎，大声道：「姓谌的，你这分明是恃强凌辱，到底还讲不讲道理？」
谌卓汉哈哈大笑。「讲道理？武林之中，一向就是弱肉强食，谁敎周志高名过其实只能做缩头乌龟，没有几分眞实本领！」
周平北怒道：「我周平北便先向你讨敎一二！」
谌卓汉眉宇间闪过一丝杀机，冷笑道:「你要我死还不容易？稍后才轮到你！」
忽然有人长笑道：「武林至宝『任督眞经』，人人均欲得之！就算周老爷子眞有此经，那理该由谁据之？」原来说话的是「双绝秀才」卢鸿文。
太史娘瞥了他一眼，道：「莫非由你这酸丁据之才合理？」
「岂敢岂敢！」卢鸿文不慌不忙地道：「区区虽有此意,却有自知之明，不是两位之敌，但不知两位的武功谁比较高？」
谌卓汉和太史娘脸色同时一变，喝道：「你这话是什么意思？不说淸楚，便敎你头一个归西！」
「哈哈，两位都是聪明人，假如周老爷子有此眞经，他又不知道两位那一位武功较高，敎他交与谁？」
场中羣豪都暗赞卢鸿文聪明，想出此挑拨离间之妙计。譲卓汉与太史娘脸色亦同时再变，半晌太史娘道：「我的儿，果然想得周到，怕老娘跟这老鹰内哄，预先提醒老娘！乖儿子，吿诉你为娘跟这老鹰今日是共同进退的，姓周的只要肯把眞经拿出来，交给咱任何一人，他一家都可以安然无恙！」
谌卓汉大笑：「不错不错，今日你我共进退！」
卢鸿文尙以为妙计得逞，谁知反让太史娘讨了一顿便宜，不过他也不是省油灯，忽然大叫一声：「娘，你在那里，你在九泉之下不寂寞么？」
冼剑明无心栈恋，向大门口走去，谁知他刚一动，眼前一花，只见谌卓汉已拦截在身前，道：「小子，你要去何处？」
冼剑明拱拱手道：「晚辈路过此处，是被朋友拉进来的，晚辈武功低微，对那本眞经根本没兴趣，而且得到了也没用处况且我还有要事待办，所以吿辞了！」
「吿辞？今日谁都不许离开！」
洗剑明道：「晚辈不争眞经，也不许离开？这是什么道理？」
「哼，你已经知道眞经的事，若让你离开，老夫将来岂还有宁日？」
冼剑明脸色一寒，问道：「莫非你要将在场的人全杀光？」
这句话敎谌卓汉难以回答，因为假如答是的话，难免会引起羣豪羣起而攻之则他与太史娘武功虽高，亦难抵挡，若答否，则又恐在场之人离开，若泄漏了消息，则以后自己将永无宁日，是故一时之间，沉吟不语。
冼剑明忽然猛吸一口气，道：「诸位前辈，高人，在下虽是末学后进，但亦不甘心糊里糊涂被人杀死，至于眞经是否在周老英雄的手中，已是另一回事了！」
这句话提醒了羣豪的处境，亦勾起了谌卓汉的杀机，只见他双掌一抬，便向冼剑明的胸腹印去！在他心目中，这个无名小子，要取其生命，实不费吹灰之力，不料冼剑明的武功，绝非他想像中那般不堪一击！
冼剑明早提防他有此一着，是故谌卓汉一出手，他身子已如白纸般向后飘退！
「好小子，还有两下子！」谌卓汉迫前道：「再试老夫一掌！」
冼剑明自知内力与对方相差太远，岂肯与他硬拼？双脚再一退，又闪开一掌，同时将链子枪取出手上，太史娘冷眼旁观，道：「这小子颇有来头，千万莫阴沟里翻船！」
谌卓汉冷哼一声：「老夫若连他也收拾不了，尙敢在武林称雄乎！」冼剑明趁他说话时，链子枪第一次出手反攻。
周志高忙道：「诸位，今日寒舍不幸来了强敌，若相信老夫并无经者，请速速离开，以免受无妄之灾，至于原订之宴会，决定取消，失仪之处，尙请原谅！」他又大声叫道：「南儿，取为父的金刀来！」
不用他提醒，已有许多人向门口涌去，太史娘飞身站在门口，喝道：「谁敢离开一步，敎他溅血当场！」不料在场中之人，不少都是武林高手，她守住门口，亦无济于事，有十多个人都逾场而去。
太史娘奈何不得，便把一腔怒火发泄在那些未离开的人身上。卢鸿文、郭凌霄与周家交情不浅，当然留下来，协助抵挡强敌。卢鸿文对冼剑明之胆识，颇为欣赏，恐他抵挡不住谌卓汉的攻势，连忙上前协助。
冼剑明有他之助，压力减轻，转头见邱永成在旁，急道：「邱兄还不快走！」
邱永成知道自己留下来也只是枉送生命，当下道：「冼兄，小弟回去等你！」言毕趁机溜了出去。
谌卓汉与太史娘果然名不虚传，虽然以寡敌众，但几个照面间，便已杀了几个人！太史娘见羣英不断溜掉，盛怒之下，摸出一把「发丝针」来，脱手向要溜去的人射去！
刹那间，惨叫声和痛骂声，不绝于耳。周志高一刀在手，豪气顿生，大喝一声：「郭大侠请让开，待老夫来会会这恶婆！」他手臂一揄，金刀便挟风向太史娘砍去！
太史娘单手握拐，用力一格，只听「当」的一声响，周志高只觉对方拐上传来之力，强劲无比，震得自己手臂酸麻，不由自主地扬起尺余。
太史娘左拳当中击出，周志高连忙沉掌来封，不料太史娘突然张开拳头，当中弹出两根「发丝针」来。这种针与一般作暗器的钢针不同，尾部较长及微曲，也比较重，故此力量也较大。
周志高给太史娘和谌卓汉这么一闹，心神大乱，正犯了武学大忌！心浮气燥，太史娘那两根针又来得突然，待他发觉时已来不及闪避，急切之间只好用掌去拍，可是已经慢了半步只拍掉一根，另一根射中其胁下！
他大喝一声：「老夫与你拼了！」金刀急砍乱劈。
太史娘早有准备，双脚一顿已脱出刀网，向旁掠去，见人便挥拐乱打，她几个起落，已赶到周平北身边，道：「小伙子你颇有胆识，老娘便陪你玩玩！」
周志高道：「北儿小心这恶婆娘的暗器！」郭凌霄银枪一摆，斜挑太史娘的后背。
太史娘道：「一齐上吧！」她一侧身，将长枪架开，左掌向周平北一扬，又道：「看针！」
周平北刚听到了父亲的话，心生顾忌，忙不迭翻刀护住前身，太史娘「飕」地一声，自他身旁闪过，扑向周平南，道：「你也试试老娘龙拐的滋味！」可是她手臂一扬，谁知龙拐不向前，反向后面的周平北扫去！
周平北大吃一惊急切之间，忙使出一招「铁板桥」，上身向后一仰堪堪避过，但太史娘后背似乎长了眼睛，龙拐越过周平北的胸膛，突然沉下，再扫回来，「喀嗤」一声，周平北胸骨先被敲断，应声倒地，太史娘行动如风，也不见她如何作势，已弹跳到周平北身旁，一把将他攫了起来，喝道：「周老头，你要你儿子的生命，还是要『任督眞经』？」
周志高急怒攻心，急道：「老夫根本没有眞经，拿什么交给你？」
「当眞？嘿嘿，瞧你心肠硬还是老娘的心肠硬！」太史娘言毕一拐将周平北的脑袋击碎，顺势将尸身向周志高抛去，人却射向周平南！
郭凌霄大喝一声：「贼婆子，你还有一点人性么？」
他祖传的郭家枪法，十分了得，手腕一抖已泛起了几朶枪花在太史娘身前吞吐不定！
太史娘忖道：「这姓郭的倒也有几分本领！」她双脚一错，郭凌霄银枪蓄势而发，如毒蛇出洞，急刺而出！与此同时周平南亦挥刀扑上欲替弟弟报仇！
太史娘那一着正要引郭凌霄先出手，岂有将他那一枪看在眼中之理？当中一横拐，将枪挡开，手腕一抖，龙拐回舞，又及时将周平南的刀架住！
这时候，周志高接下周平北的尸体，见儿子死状极惨，当眞睚皆欲裂，抛下儿子尸体，欲与太史娘拚命。
太史娘眼观四面，耳听八方，左掌一扬，又发出几根「发丝针」，同时龙拐一戮，拐尾撞开周平南的刀，拐头又恰好挡住郭凌霄的枪头！
这几招充份显示出太史娘武功之造诣，使近年声誉日隆的郭凌霄心悸不已，忙道：「大家一齐上，小心应付，先将她困死！」
周家家丁颇有些学过武功的，再加上几个热心的观礼者闻言慢慢围上去，将太史娘围在核心。太史娘哈哈笑道：「你们人多，老娘便会害怕么？」她突然尖喝一声，俄顷，屋顶上又跳下三个少女来，原来是她的徒弟。
另一边厢，谌卓汉虽然骁勇，不断打死打伤对手，但始终伤不了卢鸿文及冼剑明，他内力深厚，拳、掌、腿、刀功夫更是凌厉，开阖之间带起劲风，呼呼作响。
冼剑明虽然在江湖上的日子不长，但他系出名门根基稳，出手快，加上反应灵敏，是以越斗越有信心，就连卢鸿文亦看得暗暗称奇不已。
谌卓汉不想在其他人身上花费太多的精力，又感羣豪之中，以卢鸿文及冼剑明的武功最高，遂决意先杀其中一人。
卢鸿文使的是一管铁铸的长笔，走的是内家功夫的路子，善擅打穴功夫，使谌卓汉颇有顾忌，更认定是头号敌人，激斗中，谌卓汉一掌震开铁笔，恰好链子枪飞来，他一翻腕，一把抓住铁链，接着用力往怀内一扯！
容深见状恐他有失，冒险施展绝招，头一低，往谌卓汉怀中撞去，原来他外号铁钟，指的不是兵刃，而是他的一颗头颅！
谌卓汉左掌一沉，拍在其额上，容深吃不住其内力，擦擦擦连退几步，只觉得满天星斗，眼前变暗，「咕冬」一声，晕死过去！
与此同时卢鸿文的铁笔离谌卓汉胁下空门不及四寸，好个谌卓汉，当机立断，倏地松开铁链，顿足倒飞！
他骤然松开铁链，冼剑明虞不及防，重心骤失，向后猛退，不料却退向太史娘那边，太史娘见有机可乘，手臂一揄，龙拐向其后背猛击下去！
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周平南在旁急叫道：「壮士小心！」金刀忙递出去，只闻「当」的一声响，金刀被龙拐击落地上，而龙拐仍向冼剑明击下！
金鉄交鸣之声，就在耳后响起，冼剑明心知不妙，奈何收不住退势，只好极力撑腰。「噗！」龙拐仍击在肩上，连锁骨亦打断，痛得冼剑明几乎晕阙，幸好周平南的金刀已替他卸去了一部份力，否则后果更加不堪设想！
郭凌霄长枪急挑，全是进攻式，护住冼、周两人，道：「先退后再说！」
忽然周志高大叫一声，左掌捂住胸膛挺立不动，脸上汗珠直淌。太史娘哈哈笑道：「周老头，老娘的发丝针岂比寻常，你中了招不及时将它拔出来，尙妄动眞力，针随气行，自促其死！」
周平南拾起金刀，双眼尽赤，挥身扑上急攻。「快说出解救的办法！」
太史娘冷笑道：「反正已有人逃离，老娘亦不须再有所顾忌，杀了你们父子，还怕会找不到那本眞经！大不了多费几天工夫，掘地三尺，也要把它翻出来！」
周志高此刻反而冷静下来，道：「南儿，你先进内安置你母亲及妹子，叫老少都逃命去吧！」
太史娘心头一跳，龙拐一圈，紧紧将周平南笼住，不让他离开，她这边因为有三个徒弟的协助，比较轻松，而谌卓汉少了冼剑明一个动敌，压力大减，大发神威之下，又杀了两个人。
再说冼剑明肩骨被打断，他心中不断提醒自己：「千万不要倒下去，否则这一条命便完蛋了！」他强吸一口气，跟跄地退开，一个太史娘的徒弟见有机可乘，挥剑向他刺去。
冼剑明伤势沉重，不敢抵挡，只好艰辛地闪避着，不料顾得了前面，又顾不了后面，噩单汉一个后腿猛蹴，踢在他后胯上，登时如断线风筝，离地三尺向大厅飞去！
冼剑明一跤摔倒在石阶上，一个家丁见状连忙将他扶进厅去。冼剑明道：「快吩咐老少离开！」
家丁道：「已有人进内通报了！」
冼剑明喘着气道：「人散了之后，立即放火烧房子，那些恶人为了眞经，一定会舍人而救火，如此……大家才有救！」
那家丁正苦无解救之策，闻言大喜，扶着冼剑明进内堂去。这时候，内堂一片乱哄哄，妇孺飮泣，男人大声催促逃生，也无人理冼剑明。
冼剑明咬紧牙关，随着人流，由后门离开，他左肩骨断了，后胯吃了一腿，双脚擧步维艰，但仍苦苦支撑着，走到客栈。
想不到邱永成尙在那里等他，一见到冼剑明便将他扶进房内，道：「冼兄，你伤势如何？周家如今如何？」
「周家惨遭浩劫，谌卓汉和太史娘的武功十分高强，无人抵抗得住！小弟肩骨断了，须立即续回，邱兄……」
邱永成已热情地道：「冼兄你且等等，待小弟去找位大夫来！」言毕转身出房。
冼剑明躺在床上，心中甚为窝囊，自己一心要为师兄报仇，想不到连仇人是谁尙未调査到，自己反而险些丧命，这一躺也不知要多久才能恢复，要想追查卜峯和施向远的下落，就更加困难了。
过了一阵，便见邱永成带着一个老头来，替冼剑明续骨，又替他推拿后胯骨，足足弄了半个时辰才离开。邱永成紧张道:「冼兄，刚才小弟出去，见周家起了大火，邻居都在扑火，好不热闹，只不知周老英雄一家大小如何？」
冼剑明叹了一口气，道：「小弟自顾不暇，还那管得了他人？」
「冼兄适才当眞是勇气过人，小弟佩服之至！」邱永成叹息道：「都怪小弟拉你来，这才惹来灾难！」
冼剑明笑道：「邱兄这样说，便敎小弟汗颜了，我若不同意，邱兄又怎拉得我来？邱兄，此处并不安全，你还是先回家去吧！」
邱永成忙道：「不不，要走一齐走，你……你这是看不起小弟！」
洗剑明道：「小弟不是看不起你，你不是武林中人，不必冒这种险！否则若有什么闪失，在下对不起令尊！」
邱永成想了一阵，道：「这样吧，咱们在此过一夜，明早待小弟雇一辆马车再一齐上道。」
「彼此不同路，不必一齐。」
「先离开此处再作打算，何况路上多个人，也好互相照顾！」
冼剑明见他执意如此，只好作罢，如此平安过了一夜，次日邱永成雇了一辆马车，两人乘车离开了濮城。
卜峯和施向远过了衞河便失去踪影，按说此是块「死地」，黄河在此改道拦住南面和前面，背后又有衞河，上面又有金堤河，卜、施过衞河，除非是去齐鲁一带，否则便会在这块「死地」躱藏。那么冼剑明最好是留在这里，不过他此刻身上受伤，若遇到谌卓汉和太史娘，后果不堪设想。
马车向衞河方向前进，速度自然不如骑马，但他有个好处，晚上可在车厢内渡宿，无须另找客栈。天亮之后，继续前行，刚走了七八余里，背后突然传来一阵如雷的马蹄声，来势甚快，冼剑明悄悄掀起一角帘子偸窥，目光一及，见来的正是自己所忌之人，谌卓汉和太史娘以及三位女徒！
冼剑明暗吃一惊，连忙缩在邱永成身后，悄悄在他耳畔说了几句话。俄顷，一阵罡风吹来，布帘扬起，谌卓汉探头望了一望，又拍马驰向前面。
冼剑明暗中嘘了一口气，轻叫道：「好险！」
邱永成问道：「他们赶在前头，咱们不如改道吧？」冼剑明自无反对之理。
邱永成连忙吩咐车夫改向北行，车夫只须多付钱，更无反对之理，当下到了一条岔道，便转向驰去。未几到了内黄，马匹已疲不能兴，遂停车入鎮吃饭。
三人找了一片饭馆吃饭，刚吃了一半，外面又传来马蹄声，冼剑明已成惊弓之鸟，抬头向店外望去，又见到谌卓汉五个人！这一惊非同小可，忖道：「莫非这五人是来找我的？他们追我是为什么？」他边想边转头，接着慢慢转身向内走去。为了避免让人认出来，他在离开濮城时，已经改穿文士装。
小二见他向内走，便问道：「客官要去茅厕？嗯，就在里面左首。」
「谢谢！」冼剣明连忙力持鎮定进内。邱永成和车伕以为他要去解手，不以为意。
冼剑明到内堂找到茅厕，钻了进去，那茅厕有个小窗，向着外面，若是他未受伤，自可进出自如，但如今可大不一样，他怕肩骨移位，费了好大的劲才钻了出去。外面是条小巷，冼剑明向巷口走去，他不想连累邱永成和车夫。
出了巷口，冼剑明改个方向，走上大街，找了一家客栈歇下。他整天都窝在客栈内，直至次日才托小二代买一匹马代步，他不向东行，反而西行。他估计谌卓汉若在内黄，便会在衞河附近等候。
他身上有伤，因此不敢急驰，放马向东南方前进。如此走到下午，准备折回濮城，待断骨续回生肌再作道理，可是来至路口，却见到一个少女策马在那里四处观望，定睛一望，正是太史娘的一位女徒，冼剑明心中暗暗打鼓，转头见附近有个渡口，于是走过去。舟子正在大声叫道：「去范县，就开船，客官去那里？」
「正要去范县。」
舟子喜道：「请上船，不过你的马却不许上来。」
冼剑明笑道：二匹痩马値得多少银子，就复牠自由吧！」当下跳上船去，那舟子又大声叫喊招徕，冼剑明道：「喂，船老大，你不是说要开船了么？」
舟子回头笑道：「呶，你瞧舱内尙有这许多位子，再招一位渡客就开船！」他转向头过去，见一位少女站在跳板上，忙笑道：「姑娘要搭渡？」
那少女冷哼一声：「废话，不搭渡姑奶奶上来作甚！快开船，多与你船资就是！」她在跳板上走动，如履平地，一踏上甲板，舟子便将跳板拉回去。
少女向舱里面的五六个乘客扫了几眼，便坐在最外面，冼剑明见太史娘的女徒上船，十分紧张，幸而那少女似乎没有认出他来，才稍稍放心，只盼她早点上岸。
船儿慢慢驶出，因是顺水的关系，走势颇快。冼剑明以为舟子会在半路停船再招客，谁知道过几个渡口，都不停下，他想问原故又恐引起太史娘女徒的怀疑，只好随遇而安。
天色渐黑，冼剑明终于想到一个籍口，问道：「船大哥，天晚了，你不停船让咱们上岸吃饭？」
舟子道：「咱船半途不停，船上有干粮，是免费的，客官们就将就一下，半夜便到范县！」说着泡了一大壶茶来，另有半桶馒头，一砾咸菜，一碟卤肉，搭客们在舱内无所事事，便都走过去吃鳗头，只有那位少女仍然端坐在船头。
冼剣明见她一对眼睛直勾勾地望着河面，似有所待，显然不是为了自己而下船，心中稍为放心，但又引起了他的好奇心。
小舟头尾各插着一盏风灯，那船夫坐在后面把舵，这金堤河与大运河相通，河面颇宽，即使最窄之处亦可容两艘大船通过，故而黑夜行舟，亦不太费神。
冼剑明吃了两个鳗头，便倚壁假寐，忽然一阵衣袂声响，他心头一跳，睁眼向船头望去，那少女不见，又听后面的舟子叫道：「小心，快撞上了！」
冼剑明忙推窗望出去，只见迎面驶来几艘船，每艘都比自己所乘的较大，那位少女正落足在最前面那一艘甲板上，与一个大汉刀剑相向。
迎面而来的船纷纷停住，迫得这边北上的船也只好停了，再向前望去，前面那几条船亦有兵刃交加之打斗声，但闻一人道：「快把『遁地鼠』交出来，否则杀掉你们！」
声音粗壮充满了霸气，赫然是谌卓汉的声音，冼剣明又紧张起来，太史娘之女徒认不出自己，但讴卓汉必然认得。
又闻河面上传来人声：「谁是遁地鼠，咱们根本不认识，阁下找错人了吧！」
河上不时传来「卜通卜通」的水声，也不知是船上的人被谌卓汉踢落水，还是跳水逃跑。
太史娘的女徒武功似在那人之上，几个照面已将之解决，但舱内又钻出几个大汉来，有人道：「将这妮子迫落水去！」
就在此刻，对面那几艘船又再启碇，往冼剑明所乘之船撞过来。冼剑明只顾探身望太史娘的女徒，冷不防两船相撞，一股大力将他由窗口弹了出去！
冼剑明尙未定下神来，已「卜通」一声，跌落河中，刹那间，河面上一阵忙乱，人声和惊呼声响起一片！可是这一切对冼剑明来说已无意义！
冼剑明落水之后，「骨嘟嘟」连喝几口水，他是旱鸭子，落水心已慌了，连河水的滋味是什么也分不出来，只顾乱蹬乱踹！
他伸手急捞，可是连一根稻草也捞不到，忽然下面有人扯住其双脚，但觉身子猛向下沉，猛地又喝了几口水！
这时候，船上落水的人越来越多，冼剑明给那人扯住，料也是旱鸭子，将他当作是救命草。忽然那人的手一直抓上来，冼剑明下意识地曲腿用力一蹴，踢个正着，那人大槪吃痛，双手不由自主松了，冼剑明双脚再一蹬，身子便浮了上去。
一露出河面，冼剑明便猛地吸气，冷不防一艘船自其身旁驶过，擦着他的肩膊，刚接好的肩骨，再度移位，断骨且刺到肌肉，痛得他眼前一黑，再也不知人事。
当他渐渐有知觉时，只觉身子仍似在水中浮动，他忖道：「莫非我已到了龙宫？」他微微用一用力，但觉浑身上下，无处不痛，更痛得令他吃不消。正在疑惑之际，忽闻有脚步声，他睁开双眼，但觉眼前一片光亮，刺得他泪水直淌，忙又将眼睛合上。心中想道：「我不是落在谌卓汉手中吧？唉，师兄们人人下山都做出一番功业，只有我时乖运蹇，出师未捷身先……」
忽听耳畔有个慈祥的声音道：「少年郞，不用怕，你这一条命算是捡回来啦！」
冼剑明这才知道自己尙在人间，亦非落在谌卓汉手中，当下再慢慢睁开眼睛，但见面前蹲着一个胡子花白的老汉，手上提着一盏风灯，老汉满脸绉纹，历尽风霜，但目光却甚慈祥。
冼剑明舔一舔嘴唇，一片苦涩，轻声问道：「老伯，这……这是什么地方？」
「这是老汉的渔船。嘿嘿，也算你命大福厚，今夜老汉来抓夜鱼，想不到救起了你！嗯，你为何掉到河水中去？不是因名落孙山而投水自尽吧？」
冼剑明叹了一口气，道：「区区时乖运蹇，唉，眞是一言难尽！」
「好好，你别说话，老汉先送你到家里去！嗯，你肩上好像受了伤，这个老汉可不懂得治理，但老汉有位义女，十分能干，说不定能医！嗯，你再睡一会儿，待会儿老汉熬好了稀饭再来喂你！」那老汉长身而起，向舱口走去，忽又回头道：「若无意外，咱们明夜便可到老汉家！啊啊！不不，天都快亮了，不是明夜，是今夜！」

孤鶴

第二章　死里逃生结姻缘



冼剑明目送他出去，心中无限之感慨，若说自己运蹇，可是几番遇险，却又有贵人相救，得以保住生命，若说命好，又屡次遭受无妄之灾！
小舟又摇晃起来，似在行驶，冼剑明的思想亦随之扬帆，越想越远，不过他们那个门派深具神秘色彩，因为他师兄弟都暗中替官府做事，故此对师门的一切及自身的事，都不许对外透露，他的往事，也只有少数人知道。
竹篷为盖，但两旁仍各开了一个小窗，窗外逐渐由暗而亮，再过一会儿，河上已有人声和橹声。未几，小舟又停了下来，靠在岸边，老汉捧着一只大碗进来，道：「小哥，船上没有什么好东西，不过这稀饭是用两条鲜鱼熬的，甚是淸甜，你必会喜欢，来来，待老汉喂你！」
冼剑明连忙挣扎着，欲坐起来，可是四肢却使不出一丝力来，老汉见状伸手轻轻将他按住，道：「你肩上伤重，不要胡乱使力，老汉喂你，不要起来！」
「老伯救命之恩，小弟没齿难忘，这赠饭之恩……唉，他日必有报答！」
那老头亦呵呵笑了起来，道：「救人一命，胜造七级浮屠，老汉自己积阴德，与你何关，你谢我什么？」他一口一口地喂冼剑明。
稀饭熬得糜烂，根本不用嘴嚼，但汁液流过喉头时，果然十分甜美。老汉将那一碗稀饭全喂与冼剑明吃，然后再出去划船摇橹。
老汉三顿均喂他，而且每一次都得花小半个时辰，故而停船的时间颇长，入夜之后小舟仍然继续前进。冼剑明形同废人，只好将一切交给命运之神，索性睡大觉。，
也不知道过了多久，又闻老汉的声音：「小哥，到了，你且在船上等等，待老汉上岸拿块木板抬你回家去！」冼剑明睁开双眼，原来天已亮了。
冼剑明由窗口望出去，只见蓝天靑山，周围静悄悄的，不知处身何地。过了两顿饭工夫，方见老汉带着一位妙龄少女上船。
少女与冼剑明打了个照面，彼此都紧紧瞪着对方，希望能找出对方的秘密。冼剣明一眼便看出这少女有一身武功，而且双眼透出智慧之光，绝非一位简单的人物。而在那位少女心目中，冼剑明亦非寻常之人。
老汉呵呵笑道：「老汉夫妇毕生无所出，只收了这位义女，小名阿瓶。嗯，老汉姓曹，小哥你」
「晚辈冼剑明！」
阿瓶走了过来，略为检视了冼剑明的伤势，道：「你肩骨是被重兵器击碎的，须小心料理，约莫须三四个月方可完全复原！」
冼剑明道：「在下得令义父救得一命，已感激不尽，待气力稍为恢复，便当离开，不敢麻烦姑娘！」
阿瓶冷哼一声：「随你，不过本姑娘忠吿你一声，千万不可找庸医，否则这条左臂今生便报废了！」她见冼剑明脸上有不豫之色，又冷笑道：「你以为我在恫吓你？哼，骨头裂成五六块，只要有一块驳得不好，莫说左臂要报废，日后打风下雨也够你生受的！」
曹老头忙道：「小哥，我这义女样样皆精，尤其是这续骨的医术，更是了不得，村内的人都称她是『活菩萨』哩！你就留下来吧，老汉家里虽穷，多你一个人也无所谓！」
冼剑明眼波一及，见阿瓶一对淸澈的眸子也正瞪着自己，忽然脱口道：「如此便请姑娘替在下续骨了，大恩大德不敢或忘！」
阿瓶小鼻又飘出一声冷哼。「迂腐！老套！干爹，先将他搬上床板，小心不要移动他的肩膊！」
「是是，这个义父晓得！」曹老头小心翼翼，托起冼剑明的上身，阿瓶则搬脚，虽然曹老头已十分小心，但亦不可能不触痛伤口，那种骨头剌在肌肉上的痛楚，实非笔墨能以形喩，只见冼剑明满头大汗，脸色转靑，却紧咬嘴唇，不哼一声。
阿瓶见状脸色稍霁，似乎颇为欣赏他这份气慨，当下两人一前一后，扛起床板上岸。
岸上是条小小的村庄，阿瓶一进村，不但村童跟了一大堆，村内的男女都恭敬地与她打招呼，看来他们对这位「活菩萨」十分虔诚。
曹老头的家在村后靠山坡处，一栋土屋，筑了一道矮墙，花木透墙而出，甚是雅致，冼剑明看了，只觉痛楚大减，心想能在此疗伤，也是种福气。
家里还有个老妇，料是曹老头的老伴，正在灶前烧水，见人回来了，出来看了几眼又退回去，土屋实际上是两栋，却毗连着，一新一旧，中间有门相通。旧的那边有厅堂，一间灶房一间寝室，甚为简单。新的那一边厅里放了几张床舖，料是给病人睡的。冼剑明一进去，便嗅到一股草药味。
曹老头与阿瓶将冼剑明搬上床，阿瓶便道：「干爹，这人受伤已有几天，又给庸医治过，哈，后来不知怎样又把肩骨撞开了，算他好运气！只是不宜拖延，请干爹替女儿准备一下，须立即治理！」
「是是，义父这就去，这小子是好运气！」曹老头忙不迭出去了。
阿瓶坐在床前，寒着脸道：「冼剑明，如今姑娘是大夫，要解开你的上衣……」
冼剑明道：「这个是理所应该的，在下绝不会怪姑娘，只是……」
「不要再迂腐了！」阿瓶道：「你忍得住疼痛么？忍不住便出声，我会让你歇一歇！最快也得花一炷香的工夫！」
「姑娘但请施为，在下忍得住痛！」
俄顷，曹老头捧了一盆淸水进来，帮阿瓶将冼剑明的上衣解下来，单解衣已痛得冼剑明又出了一身大汗，接着是洗伤口。弄好了这一切，阿瓶取出几柄锋利的小刀，轻轻剖开肩部的肌肉，再洒下止血散，药散洒下一会儿，便让血冲开，如此三四回，方将血止住。
这才算是开始，接着阿瓶用小刀替他将碎了的骨，挑回原位，未几血水又再淌出，这方是活受罪，冼剑明汗出如浆，一张脸比雪还白，却不哼一声。
曹老头看得心痛，沙着声道：「小哥，你再忍一忍，就行了！」
「不要……紧！」声音说出口，连冼剑明也吃了一惊，干涩沙哑连他自己也不相信那是人声！
「别说话！」阿瓶的声音亦十分难听，她手上微一用力，似乎不悦，道：「庸医害人，断口已生了新的骨质，须磨去一点，忍着！」她用刀尖慢慢刮，冼剣明哇地叫了一声，晕死过去。
曹老头吃惊地问：「女儿，他晕了过去，这如何是好？」
阿瓶擧袖拭去汗珠，道：「这反倒便宜了他，少受点活罪！」她边说边继续工作。
曹老头叹息道：「也眞难为了他，像这般的男儿，老汉也是头一遭遇到！」
ＸＸＸ
也不知道过了多久，冼剑明方有了点知觉，他慢慢睁开双眼，眼前有一团人影，呻吟似的道：「水……水！」
只听曹老头道：「老汉喂你，请小哥张开嘴巴！」他用小羹喂冼剑明喝水，那半碗水足足喂了顿饭工夫才喝干。「老汉义女说你不要说话，起码得躺十天八天，才可下来！」
「请替……晚辈……谢谢她……也多谢老丈的……照料！」这句话似乎费了冼剑明全身气力般，只觉得身上一切都不似是自己的。
曹老头道：「小哥且歇歇，待老汉去拿稀饭与你吃！」他出去之后，冼剑明独自一人，不由想起那位神秘的姑娘：阿瓶来。
这位姑娘年纪轻轻，医术这般高明，又有一身武功，不知其系出何门，为何这般了得！这时候，又想起师父和师兄来，刹那间，心头一片悲哀，想起了自己在严师面前夸下海口，要查出师兄的死因，并替他报仇，但结果一无所得，反而弄至这个田地，实在无颜回去。
过了一阵，曹老头再回来喂他吃稀饭，仍是用鲜鱼熬的，淸淸甜甜，对失血多的病人甚为适合。冼剣明胃口大开，把一大海碗的稀饭，吃得干干净净，此刻四肢才有点感觉。
「老丈，令义女呢？晚辈还未谢她！」
曹老头笑道：「她也很累，刚才睡觉去了，明天料会来看你。嘿嘿，不是老汉学那老王卖瓜自赞自夸，我这个义女，在寒舍已不知救了多少人命，不过你这伤也眞够瞧的，她替你是驳回肩骨位之后，也累得全身乏力，上下衣裙均为汗水湿透！」
「她的医术是老丈敎的？」
曹老头哈哈一笑。「老汉那有这个本领？」他似乎不欲多言，长身道：「你睡吧；夜已深了，有话待你伤好之后再说未迟！」
冼剑明果然亦十分疲累，一忽又沉睡过去，待他醒来，已经日上三竿。他想挣扎下来，但全身乏力，可是又便急，不得不下床。
就在此刻，只听一声娇叱：「你干什么？姑娘不是吩咐过，你得过十天八天才能下床么？再将断骨弄散，姑娘可不愿枉费气力了。」原来阿瓶不知何时已经来了。
冼剑明呐呐地道：「多谢姑娘大恩，在下毕生不忘，将来必有所报！」
阿瓶轻哼一声：「老套！姑娘救人可不是图人报答！这种话你以后最好别说，免惹我生气！」
「是是……」冼剑明一番好意反遭人抢白，心中甚是难受，却不敢发作。
阿瓶坐在床缘，替他换药，她玉指纤纤，刮了一些白色的药膏，轻轻涂在肩上只觉一片冰凉，痛楚大减，如春风轻吻百花。
冼剑明忖道：「这姑娘如花似玉，为何脾气这般坏？当眞可惜！」
阿瓶用柳枝夹住断骨，再用纱布紧紧裹住，道：「还得难受几天，待骨头完全固定了之后，不用柳枝定住时，便不用扎得这般紧了！」
「是是……」冼剑明不知说些什么。半晌才道：「姑娘医术之高，实在出人意料，想华陀再世，亦不过如此耳！」
阿瓶嫣然一笑，道：「胡说，你又不认识华陀，怎知姑娘可与他相提并论！」
她这一笑，如鲜花怒放，满室生辉。
冼剑明看得一呆，嗫嚅地道：「在下想当然耳……未知姑娘的师父是那一位高人？」
料不到阿瓶脸上笑意全消，重罩寒霜，不悦地道：「姑娘既不问你受伤经过，亦不问你师承，你反来问我，是何道理！」她盈盈站了起来，寒声问道：「你是不是要下床便溺？」
冼剑明一张脸登时涨红，忙道：「不不是！」
「哼，大丈夫连这个也不敢承认，还指望能办大事？你且等等！」言毕走了出去。
俄顷，曹老头又进来，在床下取出溺器，服伺冼剑明小解。「小哥，以后只须开口，千万别下床！我义女不喜欢说话，你以后还是少与她胡扯！」
冼剑明心中道：「她岂是不喜说话，简直是怪人！」
曹老头走后又回来，再喂他吃稀饭。如此过了两天，阿瓶每天都来替他换药，除了有关伤口的进展之外，什么也不说她不说，冼剑明更加不敢说，可是内心对她却更感兴趣，恨不得将她的底细弄个水落石出。
第三天，曹老头开始喂冼剑明吃干饭，晚上又用药材熬了一只鸡，再来喂冼剑明，使冼剑明十分感动。
次日，阿瓶再来换[?]，忽然寒声问道：「你这几天在干什么？」
冼剑明愕然道：「在下遵嘱，每天都躺在床上什么事也不敢做！」
「你没学过内功么？不能下床就不许练内功？哼，瞧不出你是个傻蛋！眞是金玉其外，败絮其中！难怪伤势恢复得这般慢！」
冼剑明道：「姑娘没说，在下不敢练！」
「我没叫你吃饭，你又吃了？练武的人，一天不练功，等于不吃饭！」
冼剑明在师门内，向为师父溺爱，并被誉为同门中最出色的一个，几曾吃人这般骂过，可是细思二下，又觉得她的话不无道理，只好硬生生将这口气咽下。结结巴巴地道：「以后在下每天都练几次！」
阿瓶微微一笑，道：「你经常练功一定也常偸闲！」
「也不见得，只是近来……咳咳，不谈也罢，姑娘每天要料理多少个病人伤者？」
「我又没挂牌，只替村人治病，这人数怎作得准？你算是头一个外人了，若不是干爹……」
「以姑娘这等医术，若不济世，岂不可惜？」
「哼，我最擅长续骨，断骨的人多数是武人，武林中人岂惹得？花了心血，反要惹来麻烦！」说着阿瓶已扎好纱布又离开了。冼剑明摒除杂念，躺在床上练内功，过了一阵便进入忘我境界。
自此之后，他每天练三次内功，恢复速度果然大大加快，再过两天，便不用夹柳枝了，少了不少痛楚，只是阿瓶还不让他下床。至第十天，冼剑明一觉醒来，觉得气力恢复了不少，便不管三七二十一，自行下床走出去。
ＸＸＸ
土屋外有个小花园，阳光满地，花草树木更加葱翠。冼剑明轻轻吸了一口气，一阵靑草气味沁入肺腑，好不舒服，连日来的翳闷也消失殆尽。
冼剑明躺了十天，骤见小村风景，颇为兴奋，恨不得欢呼一番。信步在园中漫步，忽闻一阵小鸡的叫声，他循声走过去，见阿瓶蹲在墙角喂鸡，「乖乖快吃，姑姑没工夫跟你们磨菇！」
冼剑明见她竟与小鸡谈话，甚为惊讶，想不到她平日冷冰冰的，不苟言笑，其实仍未脱孩子气。阿瓶似有所觉，转过身来，粉脸一红，却斥道：「快回去！谁叫你下床？」
冼剑明讷讷地道：「姑娘，在下今日觉得精神很好，气力也恢复了不少，所以出来走动一下……不知道姑娘在此……咳咳……」
阿瓶见他一副窘态，脸色稍霁，道：「只许你散步，不许你上肢活动。」
「这个在下晓得！在下去找老丈，不打扰了！」冼剑明到旧屋那边，取出几锭银子来，递与曹老头。「老丈请收下，这是晚辈的伙食费。」
曹老头道：「你一个人吃得了多少？怎用得了这许多？」
「晚辈也许尙要在府上养伤一段日子，老丈不收下，晚辈便吿辞了！」
曹老头见推辞不了，谢了一番收下了，两人闲谈了一阵，冼剑明方知此处是属于衮州地界，靠近一一十里舖。冼剑明本想问他有关阿瓶学艺的事，回心一想，又恐阿瓶知道后不高兴，便打消了主意。
曹老头的老伴二婆捧上面条来，让他俩一齐吃，自己则与阿瓶到新房子里用膳，曹老头边吃边问：「冼小哥，你为何会跌落河中？」
「小可乘船，不料对面有船来，两船相撞，结果被弹出窗外，跌落在河中！」
正说着话，有个村人背着个小童上门求医，曹老头连忙带他们到那边去。冼剑明吃了早点，信步到山坡那里散步。走了半个时辰，已觉疲累，只好回去休息。阿瓶治理了那个村童的伤势，又替冼剑明换药。不知为何两人都不说一句话，气氛有点沉闷。
阿瓶扎好纱布，道：「你那条链子枪，我替你收起来，等下拿给你！」
「多谢姑娘费心。」冼剑明问道：「姑娘，凭你之经验看，在下尙须多久方可复原？」
「所谓复原，不知是指那一种程度？」阿瓶道：「若是拿点轻的东西，估计再过半个月便行，若要再动刀动枪，则最低限度须一个半月。」
「还要这么久？」
「你有事要办？」阿瓶道：「那么你半个月之后也可以离开了，姑娘开个药方给你，你依时服食，若事事小心，料无大碍！」
冼剑明叹了一口气，道：「在下此次在家师面前夸下海口，要替敝师兄报仇，谁知什么也未查到便弄至如此田地，实感惭愧！在下恨不得找到杀死家师兄的凶手，可是线索已断，要急也急不来！」
阿瓶对武林中的纠纷全没兴趣，淡淡地道：「只要义父不赶你，随便你几时离开！嗯，你那条链子枪还是放在姑娘那里比较妥当，半个月之后再给你！」言毕翩翩而去，冼剑明望着她的背影，若有所失。
ＸＸＸ
眨眼间半个月已过去了，冼剑明已不用再敷药，阿瓶只给他喝些生肌增骨的药汤。而冼剑明闲着无事，便帮阿瓶炼药。阿瓶隔几天便去采山草药，回来时便叫冼剑明拿去洗，冼剑明无形中亦认识了不少草药的形状和性质。
这天阿瓶又采了一萝草药回来，见冼剑明在喂小鸡，忽然忍不住哈哈笑起来。冼剑明愕然长身道：「在下又非头一遭喂小鸡，姑娘为何觉得好笑？」
谁知阿瓶笑声不止，目光却落在冼剑明身上，冼剑明低头一看，自己也觉得好笑，傻乎乎地跟她笑起来。原来因为天气渐冷，而冼剑明随身行李又放在马车上，旧衣穿到发臭发霉，只好穿曹老头的厚布衣，又因曹老头身材矮小，穿在冼剑明身上，甚为异相。
阿瓶笑了一阵，放下草药，冼剑明连忙拿去河边濯洗，回来时只见阿瓶在墙后候着，将链子枪向他抛去，道：「接住！」
冼剑明已有一个月未接触过自己的兵刃，一把抓住，心底便升起一股难言的兴奋。阿瓶又道：「放下草药，活动一下，看看左臂擧动会否受影响？不过不能太用力！」
「是！」冼剑明早想试试，闻言放下竹篮，舞起链子枪来，只见白光闪闪，矫若游龙，灵捷如蛇，起初冼剑明还不敢太用力，到后来已无顾忌，间中左手也会出拳，配合链子枪的攻势。
阿瓶在旁观看，脸上神色甚为复杂，既不批评，也不喝采。当冼剑明一套枪法使毕，见她抬头望天，若有所思，不由讶然问道：「姑娘，可是在下武艺不値得一顾？」
阿瓶转身道：「你气力不足，这两天多抽点时间练习吧！」言毕提起竹篮进内去了。只留下摸不着头脑的冼剑明。
就在此时，曹老头来通知他吃饭，冼剑明收拾心情，吃了饭回厅练了一阵内功，又再练习拳脚，虽说左臂挥动间已无大碍，但他仍不敢发力。估计此际功力，只及受伤之前的七八成而已。冼剑明留在这里，待恢复到十足才离开。
短暂的江湖生涯，使他深切了解到，武艺高低对一个人之重要性，要替师兄报仇，就更加非练好本领不可。自此之后，他日夕练武。
这天吃了早饭，他又在墙外练习链子枪，刚使了最后一式，便闻阿瓶道：「好极了，你体力已恢复了八分了！今天陪姑娘走一趟吧！」
冼剑明问道：「去那里？」
「去衮州，我要买几味贵重的药材回来入药炼制，你也该买几件衣服！」
「好极，姑娘说得有理，在下去取钱。」
阿瓶忽道：「把兵刃带上，以防万一！」冼剑明觉得有点奇怪，却也没多问，取了钱藏上链子枪便出去。只见阿瓶提着一个包袱，道：「随我来！」
冼剑明随她到河边，跳上曹老头的小舟，问道：「咱们乘舟去？」
「你憧得撑船么？」
冼剑明红着脸摇头，道：「姑娘若肯敎在下的，在下愿意练习！」
阿瓶抓起竹篙，往河内一插，那小舟便平稳地射出去，她边撑边将窍门和应该注意的事项吿诉冼剑明，然后让冼剣明练习。一回，小舟来至深阔之处，便改用桨划，阿瓶又敎他操桨，不过恐他左臂未全恢复，不肯让他操劳过久。
由小村到衮州，水路须走百多里，比陆路远多了，不过乘船也有个好处，便是遇到仇家的机会，大大减少。
临午到济宁，阿瓶不肯停船，继续前进，这一段水势较急，由她操桨，去势甚快，然未几要逆水北上，便较吃力了。
阿瓶的布包内都是干粮，两人在船上歇息吃干粮时，冼剑明忍不住问道：「姑娘似乎练过武？」
「你根本早已看出来了，何必多问？」
「是……姑娘的……医术是跟谁学的，如此神乎其技，武林并不多见！」
阿瓶口风甚紧，只淡淡地道：「武林中，藏龙卧虎之士极多，你认识多少个？」
冼剑明碰了个软钉子，只好换个话题：「姑娘父母都不在世？」阿瓶摇摇头，冼剑明叹息道：「在下也是个孤儿,自小被家师抚养成人，家师共有四个徒弟在下排行第三，咱们四师兄弟，自小便一齐生活，情逾手足！」
阿瓶目光一亮，问道：「你是个孤儿？」
冼剑明点点头，道：「姑娘比在下还好，起码还有义父义娘，姑娘自小便跟曹老大？」
阿瓶似乎察觉到不宜多言，道：「时候不早啦，开船吧！」说着走去解船缆。冼剑明操桨，小舟继续北行。
「姑娘，今天咱们能赶得到衰州么？」
「来不及了，大槪须下半夜方能到，明早再上岸吧！姑娘有句话要先声明，你若有仇家在衮州，不管你要作何处理，却不可将人引上舟来！姑娘虽学过武，只志在强身健体，不是武林中人！」
冼剑明忙道：「这个在下晓得！姑娘放心，在下尙未踏进衰州半步，不会有仇家！」
「过几天，你身子好了之后，便可以离开了，却不许你将姑娘的事泄漏半句话！」阿瓶脸罩寒霜地道：「你须先发个誓来！」
冼剑明一怔，深觉阿瓶充满了神秘，而且身上似乎隐藏了不少秘密，当下道：「以姑娘兰心慧质，加上有着手回春之能，正该多为伤病者解除痛苦，为何不阿瓶厉声道：「不准多问，你不咒誓的，如今便跳下河去！」
河水滔滔，小舟在河中航行，她又明知冼剑明是旱鸭子，这岂非强人所难？冼剑明觉得自尊心大损，脸色亦是一变，沉声道：「姑娘，在下虽然受你大恩，却不愿受你指使，假如你认为非要在下跳下河去的，为了还你义父一条命，姑娘赐的一条胳臂，在下当可跳下去！」
阿瓶脸色微微一变，语气稍软，道：「家家有本难唸的经……每个人都有其秘密，有时一句话，也会造成人家极大的灾难！世事难测，好人做坏事，好意变成歹意的事，屡有发生我不想为义父带来一点丁惊吓！」
冼剑明脸色稍露，问道：「姑娘有仇人？在下得你大恩，愿协助你报仇！」
阿瓶嘴角一撇道：「你自己的仇都还未报，还敢揽事上身？多谢你的好意，咒你可以不发，随你主意，你喜欢到处替我吹嘘，也只好由你，免得人家说我迫死人！」
她这几句话说得委屈，冼剑明反而不忍心，忙道：「在下答应你不对任何人提及姑娘！」
「你出身名门正派，姑娘相信你！」
「你知道在下的师门？」
阿瓶转头望着河水，低声道：「看一个人的行为已知道其出身，虽不中亦不远。」
冼剑明道：「姑娘悬壶济世，不取村民分毫，尙风亮节，世所罕见，令师料亦是侠义中翘楚！」
阿瓶哈哈一笑，反问：「何谓正？何谓邪？」
冼剑明刚一怔，正要考虑措词，阿瓶又道：「你如今的责任是用力操桨，否则明天还到不了衮州！」
冼剑明觉得此姝脾气甚难捉摸：心头十分纳闷，又不欲得罪她，只好专心操桨，天色黑了之后，阿瓶来接替他，两人一直不说一句话。到了下半夜，果然到达衮州城，阿瓶将船系在岸边木柱上，道：「歇息一下吧，天亮之后才上岸！」
小舟甚小，又是孤男寡女，两人均盘膝运功调息，可是冼剑明却难于进入忘我境界。他心中有个疑问：为何阿瓶要自己陪她进城？而又态度忽冷忽热？他百思不得其解，只好认定她是要借在路上相处的机会，吿诫自己不可泄漏她的秘密。
阿瓶身上到底藏了什么秘密？为何肯人知道？她一身武功，为何骨蛰居鄕曲？
这些谜团难以解开，却引起他更大的好奇心，他不断地胡思乱想，耳畔忽闻阿瓶道，「你在想些什么？小心走火入魔！」
冼剑明吃了一惊，更加佩服她的聪明，当下只好极力收拾心思，专心运功，眞气在体内只走了三个大周天，天色已亮了。
阿瓶休息过后，心情似乎甚好，微笑道：「吃了几顿干粮，咱们先上馆子，不过你可得先买一套衣服换换！」
冼剑明连声应是。
两人上了岸，冼剑明先找了家成衣店，买了一套紧身衣裤，再买了一套文士服，就在店内更换，他穿了文士服，看来更加儒雅潇洒，与阿瓶走在一起，如同璧人。
阿瓶心情似乎颇为愉快，见一座大酒楼，道：「咱们先进去好好吃一顿，然后再去买药！」
冼剑明见那酒楼十分豪华，窘道：「在下身上的银票在上次落河时，已被河水泡烂了，如今身上只剩下一点碎银……」
阿瓶嫣然一笑，道：「就不许姑娘请你吃一顿？」他见冼剑明面露尴尬之色，不悦地道：「你们名门正派的人都是如此迂腐，分明看不起女人！」
冼剑明红着脸道：「如此在下只好厚颜了！」
阿瓶冷哼一声：「女人请你吃饭，便很委屈你么？当日你袒露上身又肯让我治伤？简直莫明其妙！」说着首先拾级而上，冼剑明只好跟在她背后上去。
此刻天色尙早，楼上空座不少，阿瓶挑了一个角落坐下,道：「你喜欢吃什么尽管叫！」
店小二过来招呼，冼剑明只唤了两个小菜，谁知阿瓶一口气又加了五六个，冼剑明忙道：「咱们两个人怎吃得下这许多菜？」
「每一样都试试，谁叫你吃光？」
小二笑道：「这位小娘子说得是，小店的菜是全州最出名的了，不试试你还不知道什么才叫做好菜呢！」
阿瓶道：「那你就替我多加几个你们认为最好的小菜吧！吃了满意，少不了你的赏钱！」
小二见来了大客，连忙阿谀地道：「客官，你娶了这样一位知情识趣的娘子，眞是三生有幸！」
冼剑明知他误会大窘，忙道：「不是，咱们只……」
阿瓶含笑道：「什么不是，别囉苏了！小二哥，咱们只要好的，快去预备！」小二去后，她又翻了他一眼，充满顽皮神态。
冼剑明不敢望她，移眼至梯口，忽觉膝上被人撞了一下，低头一望，却是一锭黄金，约莫有五两重，他抬头一望，见阿瓶似笑非笑地望着自己，更加语不成句：「姑娘你……我……这个……」
「你拿去，等下会帐，难道又要让他赞你三生有幸？」
冼剑明脸色更红，伸手接过，心头却生了异样之感，偸眼一望，阿瓶也正望着自己，秋波隐含情意，他心头一荡，脱口道：「多谢姑娘……这就当我向你借的吧！」
「迂腐！」阿瓶白了他一眼。「不管如何这一顿都由姑娘请！」
冼剑明刚收好银子，转头望向梯口，目光一及，心头登时悬起，暗道怎地这般巧，在此遇到此魔头，原来「秃顶鹰王」谌卓汉由梯口走上来！
ＸＸＸ
谌卓汉一至，立即游目往食客脸上扫去，冼剑明恐被认出来，连忙垂下头去。阿瓶以为他仍在发窘，低声道：「你是男子汉大丈夫，怎会像个大姑娘？」
冼剑明忙低声道：「姑娘，那个秃顶的男人，是武林中的魔头，在下与他有点过节，稍候若让他认出在下，请姑娘先回船去，在下若能逃出魔掌，当会上船找你！」
阿瓶悄悄向旁望去，只见谌卓汉坐在他俩附近的一张座头，正在呼小二过去。阿瓶低声问道：「他很厉害么？既然如此，你不可与他硬碰，找机会先溜吧！」
冼剑明摇摇头，刚想说话，小二已捧了酒菜上来，道：「客官请尝小店的名菜，吃过之后，便知小二没有吹嘘了！」
阿瓶道：「得啦，不用胡吹啦，咱夫妇吃过才下结论！相公请！」
冼剑明微微一怔，见阿瓶向自己打眼色，知她是为自己掩饰身份：心头稍松，擧杯道：「娘子，为夫敬你一杯，希望咱们早日找回爱子！」
阿瓶立即换上一副戚容，道：「希望银花那丫头只是贪玩带他回她家！」
冼剑明道：「咱们吃了便去吧！」
谌卓汉点了菜，向这边瞥了一眼，并没放在心上。冼剑明不知他为何来此，又恐他突然认出自己，故此小心戒备，颇有吃不知其味之感。
阿瓶十分鎮定，频频劝杯布菜。那小二又将酒菜捧上来，直走了四趟，才将菜全端出来，摆满了一桌。
冼剑明道：「娘子吃饱了没有？咱们早点去找爱子吧，待找到他之后，再来庆祝。」
阿瓶道：「也罢，会账吧！」
冼剑明立即端出那锭黄金来，叫道：「小二，会账！」
小二忙走过来，「客官，还有这许多菜未动过箸……」
忽然背后传来一个冷峻的声音：「因为他赶着走！」小二尙未回过头去，已被人推开，却原来是谌卓汉！他人一至，便伸手向桌上的黄金抓去！
冼剑明早已有所防备，手一伸，先谌卓汉一步，将那锭黄金抓在手中。谌卓汉哈哈一笑，道：「果然是冼剑明！嘿嘿，丢了儿子，还会大吃大喝，小子你太嫩了！」
冼剑明一跃退后，道：「姑娘快跑！」
谌卓汉好整以暇，冷冷地道：「你女人老夫不会难为他，只是你这小子胆敢与老夫作对，使任督眞经不知下落，今日非杀你不可！」
冼剑明趁他说话时已将链子枪抽了出来，同时将那锭黄金及衣裤抛给阿瓶，急道：「姑娘，你非武林中人，快快离开！」
阿瓶只退开两步，并无逃跑之意，附近的食客，见状都让开了，掌柜连忙走上前哀求：「两位客官，若要打架请到外面吧，小店本小利薄亏赔不起！」
谌卓汉喝道：「让开！」他一脚把桌子踢飞，可是冼剑明吃过一次亏，长一智，乘机斜飞，也踢飞一张板櫈，向调卓汉飞去，身子却乘势后退，左掌在窗台一按，翻身跃下去！
谌卓汉大喝一声：「老夫若让你逃出手指，今后还能在江湖上混么？」
一句话未说毕，他人亦飞出窗外！
冼剑明双脚刚落地，但见谌卓汉已飞了下来，他觑得眞切，链子枪脱手抖起，枪尖直指其小腹。
谌卓汉五指如钩，向链子抓去，冼剑明武功不能小觑，手腕微一抖，枪尖拐弯，改刺其腕脉。谌卓汉吃了一惊，左袖过处，忙将链子扫开，但手背上仍被枪尖刺过，鲜血沁了出来。
这几个动作写来虽慢，其实快如闪电，至此时，谌卓汉双脚方着地。
说时迟，那时快，冼剑明趁他站脚未稳，左掌乘势击出！「小子敢尔！」谌卓汉右掌斜伸，反其手掌迎上去，不料冼剑明掌至中途，突然转向，化掌为拳，斜击其右胁空门。
这一招神妙无比，同时使来恰到好处，噩卓汉心头一凛，忖道：「瞧不出小子竟有此功力，今日不乘机除掉，他日必成心腹之患！」当下左掌一沉，急切其手腕。这一着使来不可谓不快，可是冼剑明的练子枪却在此时回飞，急缠其脖子！
这一着才是冼剑明的绝技，以前已有不少英雄好汉，败在他这一招之下；不过谌卓汉乃有数之高手，只为轻敌才陷于险境，岂是省油灯？
千钧一发之际，只见谌卓汉双脚一顿，身子登时如离弦之矢倒飞，其快令人目眩！
可是他想不到他倒射越快越远，越合冼剑明心意，只见他亦同时倒飞，射进一条小巷，两人一拉开，双方距离四五丈！
冼剑明一进小巷，便亡命而逃，而谌卓汉则在后苦追。这一区小巷纵横交错，有如蜘蛛网般，冼剑明左穿右插，只因场地狭窄又短，谌卓汉武功虽远在冼剑明之上，但无从发挥，居然未能将距离缩近。
追了一阵，谌卓汉仍无进展，索性跃上屋顶，在上面追赶，他用心甚佳，可是却料不到当他跃上屋顶时，有一个短暂的时间，会看不到目标！当然短暂时间对他来说应不会追失，不过世事往往有例外！
冼剑明奔跑之间，前面一扇后门突然打开，有人向他招手，这刹那间冼剑明根本无暇多思，立即闪了进去，木门随即关上，这时候冼剑明才看出那人就是阿瓶，他喘着气问道：「你怎会在此？」
阿瓶微微一笑，拉着他的手走进去。只见那栋宅子颇大，里面有很多人，好像十分忙碌，远处并有丝竹之声传来。
阿瓶对此宅似乎十分熟悉，带着冼剑明到一间卧室去，里面有几位女人正在谈笑，正中坐着一个中年妇人，一身吉服，满脸喜容，一见到阿瓶微微一怔，忽然大叫一声：「哎呀，老身居然忘记派帖给阿瓶姑娘，你来得正好，花轿就快到了！」
阿瓶道：「我是来避难的，不是来喝喜酒的！我这位表哥无意中惹了一位恶人，咱们走投无路，所以进来避一避。」
那中年妇人吃惊地道：「如今那恶人在哪里？」
「在外面，他未必会进来的！」
话音刚落，外面有个男人道：「但可也得准备一下才好。」
冼剑明与阿瓶闻声转头，只见进来两个男人，一老一少，阿瓶对老的道：「薛老板，今日是令郞的大喜日子。却来打扰，阿瓶心头难安。」原来那人是此间主人薛晨，也是衮州名伶、二武生、两父子先后腿部都受伤，为阿瓶治好，故此对她感恩，今日薛老板爱子薛礼大喜，本应派帖与阿瓶，只因知道阿瓶不喜酹酢，故此作罢。
当下薛晨道：「阿瓶姑娘你这样说，咱父子可其没意思了！咱们是江湖儿女，讲的是个义字，你肯到寒舍避难，便是瞧得起咱父子！」
阿瓶抱拳道：「那就请老关担待一二了！」
当下薛晨看了他俩几眼，道：「你们表兄妹倒是相衬！嗯，待薛某先替令表哥化粧一下，万一那厮进来，也不虞被发现！」
当下立即忙碌起来，薛老板先替他黐了胡子，又弄了个假痣在嘴角，容貌登时大改，正想替他换衣，谁知外面有人进来禀报：「老爷，有个秃顶的男人在外面厅里捣乱，要您跟少爷出去。」
薛晨想了一下，叫儿子脱下新郞信的衣裤，给冼剑明穿上，冼剑明大窘，道：「万一等下花轿到，岂不害了令郞和令媳？」
薛晨道：「不会这般巧吧？先打发了他去再说！」当下拉了冼剑明出厅，果见谌卓汉在那里，坐在太师椅上，架起二郞腿。原来他追出巷口不见人影，便由来路找了过来。
冼剑明有点心慌，倒是薛晨十分鎮静，上前道：「不知阁下来此何事？薛某因家有喜事，未克远迎，恕罪恕罪！」
谌卓汉霍地站了起来，道：「老夫不是无名之辈，不愿让人说老夫乱闯内宅，如今先吿诉你一声，老夫要进内堂搜索，请你留在这里，派个人带路！」
薛晨道：「里面都是些女眷，未知阁下要找的是甚么人？」
「别管！」谌卓汉往内走去，薛晨连忙向管家打眼色，着他引路。待讴卓汉进内，他才低声道：「今日之事，请诸位瞧薛某眼色行事，这位恩人，暂时委屈你当我儿子！」众宾客都十分惊讶，但想起谌卓汉刚才一掌便将一张云石几击碎，便知情况严重，都点点头。
薛晨与冼剑明都盼谌卓汉速速离开，以免花轿到达时，再生事端，也坏了一段良缘！偏偏讴卓汉进内足足有两顿饭工夫，仍未出来。
薛晨眼看吉时已至，急得如热锅上的蚂蚁，更糟的是外面已传来礼乐声，有人来报：「花轿已至，请新郞迎接！」
冼剑明心如火煎，低声问道：「薛老板，这该怎办？」薛晨这时候也没了主意。
谁知諡卓汉却在此时出来了，薛晨忙道：「阁下找到了要找的人没有？」
譲卓汉望着冼剑明，道一：「这是你儿子？」
薛晨道：「正是小儿薛礼。」
「既然是你儿子，为何花轿到了，还不迎接？莫非要老夫代劳？」
薛晨骑虎难下，只好硬着头皮，道：「礼儿，还不快去迎花轿？」说着轻轻推推他，说话间花轿又进了门，冼剑明如「行尸走肉」般，任人摆布，走下石阶。
媒人上前道：「薛公子，今日是你的大喜日子，先恭喜你了！」
薛晨塞了一个红包在冼剑明手中，冼剑明交给媒人，媒人走到轿前，道：「小姐，新郞来接妳了，自今之后，你便是新郞的人了！」她又回头大声道：「请新郞僧掀轿帘！」
薛晨低声道：「快照她的话做，以后再补救！」冼剣明只好上前掀开轿帘，女家的随嫁丫环立即扶着新娘子走下来，媒人取出彩带，着一对新人各持一端，又说了一大串吉利的话，然后进厅，先拜天地，再拜父母，最后才互拜。
冼剑明只觉自己好像一个婴儿般，一切任人摆布，心中说不出的窝囊，也恨自己学艺不精，方落得如此地步。
新郞新娘拜了之后，媒人道：「请新郞新娘进新房！」冼剣明又拉着彩带进内堂。这时候，谌卓汉才哈哈大笑，纵身跃上屋顶而去！
薛晨与夫人嘘了一口气，接着又为儿子的婚姻担心起来，更恐女家事后追究，两人顾不得招呼宾客，连忙进内。
ＸＸＸ
冼剑明拉着新娘进新房，在走廊上隔远见到表情复杂之至的薛礼，又窘又愧又不好意思，连忙向他招手，谁知薛礼反而跑开了。背后媒人又在催促，冼剑明只好将门推开。
冼剑明怀着上刑的心情走进新房，引新娘子坐下。那媒人道：「新郞信，恭喜你了，今日是你的大喜日子，为何脸上没一点喜容？」
冼剑明突丧着脸道：「你那知道……我……总之这段婚姻可当不了眞的，请你遮瞒一二！」
媒人怪笑道：「已拜了天地，依足礼仪，还当不了眞，这个我喜姑可眞未听过！」
「这内情十分复杂，一时也说不淸，你最好去请薛公子来，薛公子才是新郞！」
谁知新娘却道：「你不是薛公子么？」
冼剑明羞惭地道：「我不是薛公子，请小姐原谅，我因躱避仇人，故此不得不……与小姐行婚礼！」
新娘怒道：「如此你将我当作甚么？为了你自己的生命，便破坏我的淸誉，你若不要我，我就立即自杀！」
「小姐千万不可，千错万错都在我身上！媒人，还不快请薛公子来！」
「谁要薛公子？谁跟本小姐交拜天地，本小姐便嫁给他！」
冼剑明大叫一声：「哎呀，今日我眞叫薛老板害苦了！」
「他救你一命，赠你一媳妇，你不思报答，还骂他，良心何在，我打你这嘴上说得好听，满口仁义道德，其实是无情无义的男儿！」新娘说罢，自床上扑起，行动十分快捷，竟是高手的风范！
「小姐请听在下一言！」冼剣明边闪边说，左手顺势一拦，谁知却将新娘脸上的遮头红巾扯了下来，刹那间大叫一声，登时呆住了！
原来新娘子竟是阿瓶！冼剑明讷讷地道：「怎会是姑娘？」
阿瓶道：「如非我先一步拦住花轿，对新娘和媒人说出原委，使了这移花接木之计，那新娘事后淸誉受损，一段良缘，反变成悲剧，该由谁负责！」
话音刚落，只见房门被推开，薛家一家三人走了进来，薛晨道：「这还用说么，当然要你表哥负责！」他伸手在冼剑明肩上一拍，道：「小伙子，这叫做错有错着，今日便与小儿一齐擧行婚宴吧，也多几分热闹！」看来他们三个人都以为他俩是情人哩！
冼剑明有苦自知，忽然大叫一声：「不行！我不是她表哥，也不是……我，我不能……不能成亲！」
薛晨一怔，看了阿瓶一眼，问道：「你不能成亲，难道你……身子有病，不能那个……」
冼剑明知他误会，忙道：「不是……在下尙有师父，婚姻大事，岂同儿戏，必须先禀明师尊！」话未说毕，阿瓶翻起一掌在他脸上狠狠抽了一记。
「你刚才拜天地时，为何不先去禀明师尊？名门正派都是些狗屁的东西！」阿瓶指着冼剑明道：「你说，我有那一点配你不起？」
冼剑明忙道：「在下绝无此意，何况姑娘蕙质兰心，于在下又有恩，对于姑娘在下只有自惭之份儿！只是在下由家师抚养成人，必须先禀明师尊，于理方合！」
「假如令师不答应，你便不顾姑娘之淸白么？」阿瓶气犹未息：「这便是你们名门正派的理？」
冼剑明忙道：「这个在下自然要负责！」
薛晨道：「这不就解决不了？不管令师答不答应，你都会负责，你还犹疑甚么？来来，咱们一齐出去！」他一手拖着一个人，步大厅先行观礼，阿瓶一出大厅，一张脸便涨红，跟适才盛气凌人的态度，截然不同。
只见她羞[?][?]地瞟了冼剑明一眼。
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薛礼婚礼擧行之后，薛晨扯下冼剑明脸上的化粧，当众宣布详情，自然有好事之宾客起哄，叫他俩再拜一次堂，冼剑明在此情况之下，只好再与阿瓶拜一次堂。
薛晨早着人再布置一间新房，将阿瓶送了进去，接着冼剑明便随着薛晨父子在宾客中，一切全不由自主，想想下山半年的遭遇，冼剣明大为窝囊，命运弄人，一切都由上天安排，他只是命运棋子，无端端惹来一身麻烦，还受了重伤，可是却又因此得到一个如花似玉的美眷，而且不费吹灰之力，事前毫无预兆，细想一下，也分不出是幸福，还是悲哀。
对阿瓶的外表，以及其本领，眞无可挑剔之处，至于她的为人，虽然性格难以捉摸，但以她免费为村人治病的事看来，即使非出自名门正派，料无大问题，只是事先毫无心理准备，对他反而生了畏惧之心。
婚宴好不容易才散席，媒人将冼剑明送进新房，一切繁文褥礼，自有薛晨打点。新房内一对新人默默无言，相对而坐。
阿瓶幽幽地道：「你又后悔了？」
「不是……在下只是觉得突然而已。」
阿瓶轻哼一声：「既然不后悔，又自称在下？还不替我拿开遮脸的红布？」
「是是。」冼剑明轻轻揭开她脸上的红巾，灯光下但见阿瓶更加娇艳动人，他讷讷地道：「说来好笑，咱们如今已是夫妻了，我连妳的姓名也不晓得！」
阿瓶道：「我是孤儿，连自己都不知道姓甚么，怎吿诉你！」
「那妳师父是谁？」
「她是个女人，住在太行山上的一个石窟内，我一向只叫她师父，也不知她叫甚么名字。」
冼剑明讶然道：「岂有这等事？」
「你不相信为妻么？我师父脾气十分古怪，喜怒无常，她不说，我也不敢问，后来师父死了，我便下山到处去，然后拜曹老头为义父，跟他夫妻俩相依为命！」
冼剑明心中暗道：「难怪她脾气难以捉摸，眞是有其师必有其徒了！」当下喃喃道：「愚夫自然相信你。」
阿瓶嫣然一笑，道：「咱们也不必为妻愚夫的啦，我叫你大哥，你叫我妹子吧！」
「是是，这敢情好，原来妹子不是由曹老、丈抚养成人的！」
阿瓶问道：「你师父是谁，师兄又叫甚么名？」
「家师人称百晓生，正如妹子一样，咱们师兄弟亦不知道他老人家的眞姓名。」冼剑明道：「愚兄排行第三，大师兄叫海东蓝，已被人杀死；二师兄叫周信道；四师弟尙未下山，叫雷琴声。」
「大师兄被谁杀死的？」
「还未查到，愚兄只查到卜峯和施向远这两人与大师兄被杀有点关系，只是后来被那谌卓汉一搅，便失去他俩的踪迹了。」
阿瓶道：「今日是咱们的大喜日子，不要说这些扫兴的话了。大哥，小妹再问你一次，你与我成亲，决不后悔？」
冼剑明正容道我冼剑明是大丈夫，说一是一，说二是二，绝不更改，何况是婚姻大事？且愚兄欠妹子良多，在情在理，都无后悔之理！能娶得妹子为贤内助，乃愚兄之幸，妹子不必多疑，若有变心但敎我死无……」
话未说完，阿瓶已伸出玉手捂住冼剑明的嘴巴，道：「大哥，小妹完全相信你，小妹能嫁给你这佳婿，眞是万幸，上天待我不薄，希望咱们夫妻白头到老，生生世世结为连理！」
冼剑明心头甜丝丝的，再闻到阿瓶身上之香气，心头一荡，不由脱口道：「妹子，今日还须多谢妳……若非你……咳咳，只怕愚兄今生也未必能得到你！」
阿瓶娇笑着地伸手打了他一下，道：「还不喝合香酒？」
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洞房花烛夜之后，冼剑明便想回曹老头家，谁知阿瓶却不许，一定要在薛家住满三天，冼剑明自然依她，新婚燕尔，早把譲卓汉抛之脑后。
第四天，俩夫妇向薛家吿辞，薛晨仍替冼剑明黐好假须，再亲自送他俩出门，冼剑明有点紧张，生恐谌卓汉尙未远去，不时向四围探望，阿瓶先去买药，又买了好些礼物。
阿瓶见冼剑明紧张，忙低声道：「大哥不用担心，那恶魔再来，咱夫妇联手与他斗，也未必会输与他！」幸好一路平安，到达码头，下了船立即解缆离开衮州城。
来时逆水，去时顺水，速度不可同日而语，看情形入夜之后便可到达。两人在船上，眼神相交：心中都充满柔情蜜意，与去时大不一样，小舟果然在入夜之后到达曹老头居住的小村。
两人悄悄回家，不料曹老头尙未睡，见他俩回来，又惊又喜，问道：「阿瓶，你们怎地去了这许多天！义父与你义娘好不担心，你义母还要我明早进城去找你哩！」
阿瓶斜看了冼剑明一眼，道：「干爹，女儿要先向您请罪！」
曹老头一怔，他老伴二婆闻声出来，道：「自家人有事说一声就是，请甚么罪！」
阿瓶娇声地道：「干娘，女儿跟冼大哥已经在城内成亲了！」
那两老都是一愕，还是曹老头较有见识，估计必有内情，便打了个哈哈道：「你俩男才女貌，天生一对，成了亲岂不是好，老汉平白多了一个干女婿，高兴还来不及哩，又何罪之有？」
「因为事出突然，来不及通知两位老人家……」冼剑明道：「其实都是我不好的！」
阿瓶猛地推了他一下，「噗嗤」一笑道：「你这样说干爹干娘可要生误会！」
冼剑明忙将被迫成亲的经过说了一遍。二婆道：「恶人有恶报，好人有好报，这反倒便宜了你傻小子了！「哎呀，你俩成亲咱两个都没准备，这个……老伴，快去找一找老身那条金链子，放在那里，快拿来给女儿！」
冼剑明忙阻止，道：「咱们江湖儿女不爱来这一套，老人家不必了！」
二婆道：「这怎行？咱们还要宴请村人哩，要不人家还以为瓶儿给你欺侮了！」
冼剑明因身上银子花光了，十分窘急，连连向阿瓶打眼色，谁知阿瓶反而道：「干娘说得有理，不过一切从简，不可扰及太多人！」
曹老头道：「好好，你俩歇息去吧，咱们有话明天再说！」
冼剑明随阿瓶到新房那边，自然随她进卧房，埋怨道：「妹子，你明知愚兄阮囊羞涩，这一铺张，岂不……」
阿瓶瞪了他一眼，道：「你又来了，我的钱还不是你的钱？」她自床底拉出一口杠子来，打开来自内取出一只小盒，里面放了许多头面金器，她挑了几件给他，道：「宴请村民那天你替我戴上，假如你不好意思的，以后再自己买来送我！」
言毕又取出一封银子来，塞在冼剑明手中：「傻哥哥，你现在还担心甚么？」
冼剑明忍不住将她抱在怀中，道：「妹子，你待我眞好！」
阿瓶将脸贴在冼剑明的胸膛上，道：「大哥，我劝你别担心，自己心中却担心得很。」
「你担心甚么？」
「我担心有一天会失去你！」
冼剑明失笑道：「这有甚么好担心的？咱们已是夫妇，今后永远在一起，生死与共，谁也不会失去谁！」
「但你师父……他会不会反对？万一他反对，你会不会休了小妹？」
「当然不会！师父最疼愚兄的了，何况你又没有甚么地方让人挑剔，又怎会反对？」
「假如小妹有地方让人挑剔呢？比如说我师父以前可能是个魔头。」
「那是妳师父的事，与妳何关？家师十分明理，绝不会将她的账算在你头上！」
「又比如说，我被师父所迫，也杀过好人呢？」
这一次冼剑明沉吟了一阵方道：「既是被迫，情有可原，料师父不会怪你，他若因此而反对你我之婚事，愚兄必站在你一边，总之不管如何，愚兄都不会抛弃妳！」
「大哥，小妹总算没看错人，你虽然有点迂腐，却是个眞眞正正的好人！」阿瓶娇羞地道：「小妹……要替你生几个胖小子！」
冼剑明轻声一笑，一把将她抱了起来，道：「那咱们都还得努力！」
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冼剑明不想铺张，可是「活菩萨」出嫁的消息一传出去，村人纷纷来贺，结果热闹了好几天，方可喘一口气。如此又过了一个月，冼剑明左肩左臂已完全康复，这些日子，他每日都在练武，连带阿瓶也陪他练习，两人还互相探索合击之道。
阿瓶的轻功极好，她的剑法凌厉狠毒，似专为杀人而创，冼剑明看后心中暗暗吃惊，恐她师父眞的是位大魔头，日后行走江湖，不甚方便。
冼剑明本想立即带阿瓶离开，但阿瓶坚持到来春才走，加上她已怀了孕，冼剑明便顺从她。婚后令冼剑明最感满意的，是阿瓶的脾气似乎全改变了，再没有令人难以捉摸的感觉，每日笑语盈盈，对丈夫又体贴温顺，使冼剑明几乎乐不思蜀。
光阴如箭，日月如梭，眨眼已到来春元月十八，冼剣明坚持要走，阿瓶也顺意，两人打点行装向曹老头吿辞。那二婆泪水涟涟，问道：「瓶儿，妳还来不来？」
冼剑明忙道：「干娘，咱们去探师父，待妹子生育之后，便带孩儿来瞧妳俩！」曹老头劝住了老伴，亲自操舟送他们。
上了船，曹老头问道：「明儿，你俩要去那里？」
冼剑明想了一下，道：「烦干爹送咱们去濮城，我先得到那里办点事。」
船行了两日才到，冼剑明夫妇与曹老头吿别之后，便进城雇了一辆马车，直赴濮城。阿瓶问道：「大哥，你去濮城是为了调查杀死大师兄的凶手？」
「是的，只是成功的机会不大，不过反正花不了多少寃枉路，不去一下，实不能甘心，否则亦无面目回师门！」
「你师父在何处隐居？」
「桐柏山。」
「令师兄生前有甚么朋友？」阿瓶道：「其实你可以去问问他们，也许能够探得线索。」
「愚兄早已去问过了，大师兄其实是江北的捕头，这个身份十分秘密，知道的人极少，妹子不可泄漏！」
阿瓶道：「我可不管你们名门正派的闲事！」
「咱们这一门，出师之后，大多会担任朝庭密捕之职，擒拿汪洋大盗和杀人凶手！」
阿瓶脸色微微一变，问道：「你以后也会去干这个营生么？」
「愚兄还不知道，大师兄死后，假如能查出眞相，便由二师兄接任，如果二师兄可以平安一直做到老，便用不着愚兄去接代！」
「小妹不许你去当甚么密捕！」
冼剑明见她说得认眞，讶然问道：「这是甚么原因？」
「你做密捕，小妹便不能与妳在一起，再说那种营生太危险了，我不想咱们的孩儿也是孤儿！」阿瓶认眞地道：「你知道你死了，我也不会独自偸生！咱们见过你师父，最好返回干爹那里，江湖风险，没有甚么値得留恋的！」
冼剑明脸上有为难之色，沉吟道：「这事待见了师父再说。」说话间，马车已停下，他揭开车帘望出去，已至濮城，便扶着妻子下车，望着那些似熟悉，又似陌生的房舍店舖，冼剑明感触万分，想不到离开此城只不过半年，人生已有了很大的改变！
冼剑明先将妻子安顿在上次宿过的客栈，道：「妹子，你休息一下，待愚兄出去打听一番！」
冼剑明首先到周家旧居，那堆颓败的残垣败瓦堆中，住的已不是显赫的周家，而是一羣丐帮弟子。冼剑明问一位年长的乞丐道：「前辈，请问周老爷子一家搬去何处居住？」
老丐道：「自从去年的金盆洗手大典，发生惨变，便无人知道其去向。」
冼剑明蹲在地上，取出一块碎银给他，道：「前辈可否说出详情？因为晚辈有一位朋友当日也来观典，其后就不见回家，他家人托晚辈来打探一下。」
「那一天，突然来了个『秃顶鹰王』谌卓汉和『银发拐后』太史娘，指称周老英雄得到一本『任督眞经』，勅令他交出来，周老英雄坚称没有，双方便冲突起来，事后死了好些人，连周老爷子也中了一根银针，事后虽然逃出魔掌，但太史娘那种针十分毒辣，针入血管，大罗神仙也难救，大槪是活不成了！」
老丐说至此，喘了一口气，续道：「周老英雄当场被杀，后来内宅不知如何起了大火，火势猛烈，但反而因此救了许多条人命，不用死在讴卓汉和太史娘手下！」
冼剑明问道：「前辈只知道这一点丁？」
老丐双眼一翻，反问道：「你还想知道些甚么？」他抓起地上那块碎银，轻轻抛了几下。
冼剑明又取出一块碎银，放在他掌中，道：「请问前辈知否『遁地鼠』这人的底细，还有，金堤河上是否有甚么帮会？」
老丐哈哈一笑，道：「这你就问对人了！『遁地鼠』伍健生今年不到四十岁，这人虽然身材矮小，其貌不扬，但心思灵活，武功亦极有造诣，只是他不好出风头，真正了解他的实力的人不多，他与『通运帮』帮主叶天健也不知是臭气相投，还是大家名字中都有个健字，居然成为结义兄弟……」
冼剑明接腔问道：「但『通运帮』向在运河上活动，这金堤河……」
老丐接道：「该帮势力逐渐扩大，势力旁及运河之支流，金堤河与运河相通，亦有其分舵。」
「那天伍健生亦在周家，为何无人发现？」
「此人善于飞簷走壁，鸡鸣狗盗，他事先躱在周家，无人知道，有何奇怪？哼哼，他连大内也去过两三趟哩，要不这遁地鼠的外号，又如何得之？」
「那本任督眞经被他偸去？」
「事后因为起火，众人各自逃生，却发现他自后室方面出来，所以，大家都怀疑眞经在他手中，又纷纷追他了，只是听说并没有追到。」
冼剑明讶然道：「这样多人追不到他一个人？」
老丐冷笑道：「有何奇怪，老鼠是最刁钻的了！」
「如此说来，周老爷子确曾拥有过眞经？」
「这个老要饭的便不知道了，也许是他，亦也许是他儿子，亦可能谁也得不到，连伍健生亦搜不到。」
冼剑明再问：「如今伍健生在何处？」
老丐哈哈笑道：「这个老要饭的又如何能知道？」
冼剑明再问：「谌卓汉和太史娘后来有否再来过？」
老丐道：「来过，不过似乎并无所获，老要饭听人说过，谌卓汉最近在河南一带活动，也许仍在找那本任督眞经！」
冼剑明心头一动，续问：「前辈消息灵通，可知道卜峯和施向远的下落？」
「你问那两个专出卖同道的小人？有人见过他俩在洛阳出现过。」
冼剑明大喜，急又问：「是甚么时候？」
「这个老要饭的可没问淸楚，不过这已是去岁年终前听到的，如今他俩是否还在那里，就不知道了！」
冼剑明素来知道丐帮弟子消息灵通，当下又问：「贵帮主在洛阳分舵舵主是那一位？」
老丐反问：「小哥到底是甚么人？」
「家师百晓生！」冼剣明沉吟道：「晚辈还知家师与贵帮帮主有点交情。」
老丐脸色一变，忙不迭将碎银塞回给冼剑明，道：「令师是敝帮的恩人，老要饭不敢要你的银子！」
冼剑明再将钱推回去，道：「家师是家师，晚辈是晚辈，前辈但收无妨。」老丐这才收下，道：「不瞒少侠，本帮亦注意这本眞经，因为今后武林可能因此而惹来无数风波，洛阳分舵舵主叫骆峯，少侠到洛阳可去找他，也许他有卜、施两人的消息。」他一顿又问：「这两人与眞经有关？」
「不是，家师兄被杀，事前接到他俩的密函，晚辈怀疑他俩知情！」冼剑明见问不了甚么便起身向老丐吿辞，返回客栈。
阿瓶问道：「大哥，査到那两人的下落没有？来，咱们边吃边谈。」原来她已着小二弄了几个小菜，还有酒饭，摆了半张桌子。「不知是不是你儿子馋嘴，最近小妹老是觉得肚子饿。」
冼剑明忙道：「妹子，妳多吃一点。」
他忙替妻子盛饭，又道：「那两人在去年底，曾在洛阳城出现过。」
「你准备去洛阳找他？」
「唔，愚兄若没有一点成绩，又有何脸目回去见师父？只是妳身怀六甲，长途奔波，不大方便。」
阿瓶笑道：「小妹又非弱不禁风的闺女，何况距瓜熟蒂落之期尙远，不必为我担心。小妹亦赞成你的看法，否则回出见到师父也脸上无光。大哥，你得小心，江湖人心狡诈，逢人说话不可尽抛一片心，也许你觉得最値得信任的人，也会骗你！」
冼剑明微微一笑。「妹子，妳几时变得与寻常妇人一般囉嗦？」
阿瓶正容地道：「小妹绝非囉嗦，你必须紧紧记住，否则你若吃了亏，可要连累咱们母子！」她这一说，冼剑明登时觉得自己肩上的责任重了许多，为安慰妻子，连忙应是。
忽然阿瓶伸手向上指了一指，冼剑明心头一动，阿瓶又向他打手势，道：「大哥，这酒冷了不好喝，叫小二温热再喝吧！」
「小二哥！」冼剑明扬声高叫，将房门拉开，道：「请过来一下！」话音未落，他标前一步，双脚一顿，已跃上屋顶。只见一条黑影，迅速掠起，向旁边一栋平房飞去！
冼剑明料不到天色刚黑，便有夜行人光顾，更料不到自己一到濮城，便又惹来麻烦，当下急追而去。
那人速度极快，越过几栋平房，便落在一条小巷里，速度却慢了下来，冼剑明穷追不舍，亦射进巷内。与此同时，阿瓶忽在另一端出现，道：「阁下插翅难飞，何不先将来意说明白！」
那人身材矮小，脸上惨的一块黑布，忽然推开一扇木门，作迎客状，冼剑明夫妇，十分惊讶，两人交换了一个眼色，随黑衣人走进房舍内。
里面布置极其简单，墙角和梁上布满了灰尘和蜘蛛网，显然久已无人居住。阿瓶喝道：「阁下到底是谁，请愚夫妇来此，用意何在？不说淸楚，请恕咱们不客气，可要动武了！」
蒙面人扯下蒙面黑布，露出一张精灵而又陌生的面孔来，年纪在三四十之间。「在下正是阁下要找之人！」
冼剑明一愕，脱口道：「你是遁地鼠伍健生？」
「不错！」伍健生苦笑一声：「请阁下说话轻一点，否则伍某死无葬身之地！」
「阁下不在通运帮，来濮城作甚？」
「自周家[?]变之后，伍某已成丧家之犬，匿在濮城乃最安全之地！」
阿瓶问道：「连叶天健也不相信你？」
「伍某未曾见过他，一则恐他受我连累；二则任督眞经的确太具诱惑力，谁知会否因此而破坏彼此之间的感情！」
冼剑明道：「那本眞经到底是不是在你手中？」
伍健生反问：「若在伍某手中，伍某还会留在此处，更不会去找你！」
阿瓶又问道：「然则你找愚夫妇，目的何在？」
伍健生苦笑道：「病急乱投药，希望两位能替伍某洗脱嫌疑，否则伍某眞要变成过街老鼠了！」
阿瓶撇撇小嘴，道：「咱们凭甚么相信你？谁知道你是否利用愚夫妇！」
「伍某亦知道难以取得别人相信！嘿哩，在任督眞经的吸引力之下，人人均抱着宁信其有，不信其无之态度，伍某要洗脱嫌疑的机会，几乎等于零！」伍健生一顿又道：「少侠可是冼剑明？」
冼剑明一顿，问道：「阁下如何知道？」
伍健生脸上首次露出得意之色，「伍某也不是贸贸然去找你的，一是因为你是百晓生的徒弟，二是伍某有一件事要吿诉你，你可知道当日伍某为何会在周家内宅？」
冼剑明精神一振，摇头道：「正想伍兄释疑！」
「因为我自卜峯和施向远处买到消息，说任督眞经落在周志高手中！」
冼剑明急又问道：「他俩怎会知道？」
阿瓶却问：「你又怎会相信他俩的话？这消息卖多少钱？」
二千两银子！」伍健生道：「他们从来不说来源的，听说他俩本来欲将消息卖给海东蓝……」
冼剑明大喝一声：「此话当眞？」
伍健生一怔，道：「伍某何须骗你？对啦，海东篮是你大师兄吧？唉，也许他是为此而死的！」
冼剑明双眼紧瞪着对方，续问：「他俩到底有没有将消息卖与家师兄？」
「伍某与他俩颇有点交情，以前亦交易过几笔，承他俩相吿，他俩约会师兄到通幽谷外相会，谁知久候不至，后来他俩以为他记错地点，便进谷的另一端，谁知在谷中却见到令师兄的尸首！咳咳，其实也不是令师兄的尸首，见到的是一个轿夫，不过谷中有个大坑塡满了大石，他俩素来精灵，知道事情有了变化，连忙脚底抹油，后来方知道令师兄死在通幽谷中！」
阿瓶脸色突然大变，涩声问道：「这是甚么时候的事！」
「去年六月下旬，详细日子伍某没问！」伍健生深深看了阿瓶一眼，续道：「他俩不敢再卖此消息，恐怕惹祸上身，谁知后来你不知为何找到他俩，他俩逃到衞河东岸的新鄕，刚好遇到伍某。伍某见他俩神色有异，便极力套问，结果他俩说出经过，并将这消息转卖与我！」
阿瓶这时候娇躯无风自动，抖个不停，好像犯了畏冷症般，冼剑明站在她前面，全然不觉，续问：「那么谌卓汉和太史娘又如何知道此消息？」
伍健生沉吟道：「根据他俩的作风，一个消息绝不卖两次，而且他俩再傻也不会将消息卖给谒卓汉和太史娘，岂不知此两人杀人不眨眼，随时会杀人灭口！」
冼剑明料不到大师兄之死，还与「任督眞经」有关连，当下想了一下，又问：「如今他俩在何处，你可知道？」
伍健生摇头。
阿瓶忽又问道：「你吿诉愚夫妇这许多事，有何目的？」
「目的伍某已说过了，伍某还有一个要求，贤伉俪要去洛阳，可否带伍某上路？」
冼剑明尙未答，阿瓶又快口道：「你又不是不知道洛阳在何处，为何要跟愚夫妇同行？」
伍健生道：「伍某也想知道这个消息的来源，这与伍某洗脱嫌疑，有极大的关系；伍某扮作两位的仆人，便可避过不少耳目！」
阿瓶冷笑道：「说得好听，却拿愚夫妇作挡箭牌，咱们才不会上当！」
伍健生微微一笑，道：「不过伍某也有个办法，我与他俩之间有联络暗号，可引他俩出来！」
话音刚落，冼剑明已道：「好，在下答应你！」
阿瓶将丈夫拉到一旁去，埋怨道：「大哥，你又忘记我交代过你的事，这人来历不明，与其同行，无异与虎谋皮，万万不可！」
伍健生似乎料到他俩商量甚么事，隔远道：「冼少侠要为令师兄报仇，可不能不冒一点险。不过伍某可当天发誓，若有对贤伉俪有异心者，死无葬身之地！」
冼剑明忙安慰妻子：「妹子，瞧他发这样的毒咒，料无恶意。」
阿瓶撇撇小嘴，大不以为然，她知道无法劝服丈夫，便道：「姓伍的，咱们先君子后小人，事先订明规矩，以免日后彼此有怨言！你听着，假如有人认出你来，要你交出任督眞经，愚夫妇不但帮不了你，而且会翻脸不认人，事关生命安危，尙请莫怪！」
冼剑明急道：「妹子，这……」
阿瓶快口道：「遇到谌卓汉与太史娘，你帮得上忙么？凭大哥你的身份地位，你替他解释，又有几个人相信？」
冼剑明不由默然，伍健生叹了一口气，道：「伍某身受其苦，也不敢连累贤伉俪，夫人但请放心，一有人认出伍某，伍某立即脚底抹油！不过有一点要请冼少侠帮忙的，风闻百晓生的弟子，都擅易容之术，还请少侠替伍某改容换貌，以掩人耳目！」

孤鶴

第三章　枕边入竟是仇人



[?]，一辆马车沿着黄河南岸奔驰着，驾车的是位老苍头，不过瞧其身手却十分硬朗，原来他便是伍健生所乔装的，冼剑明和阿瓶则坐车厢内。
自从濮城西行，阿瓶脸上便少有笑容，即使有也十分勉强，冼剑明只道她因懐孕，又长途跋涉，身子劳累，也不放在心上。
就在这时候，伍健生忽然回头道：「冼少侠小心，前面来者乃太史娘的首徒花红叶。」
冼剑明立即紧张起来，悄悄扬起一角车帘望出去，果见迎面驰来一骑，马上一位淸丽的妙龄少女，身子十分矫捷，面庞也不陌生，正是上次与自己同舟的那位姑娘，不过他到今日才知道她是太史娘的首徒，叫花红叶。
那花红叶只转首望了一眼马车，便继续前进，马首自车厢旁掠过，眨眼已去远了，背后并无太史娘，冼剑明这才松了一口气，却料不到阿瓶也十分紧张，他笑道：「太史娘徒弟的武功并不可怕，咱们尽可敌得住，妹子不用担心。」
阿瓶淡笑道：「小妹岂会担心她？只是顾忌太史娘而已。」
「妹子也听过太史娘的大名？」
阿瓶笑道：「江湖上跑过几天的人，有谁未听过她的大名？听说这婆子黑白两道都不卖账，介乎正邪之间，却十分难缠，许多人都忌她三分。」
伍健生回头道：「虽然人人知道她是个难缠的人物，却没有多少个知道她还有另一种身份。」
阿瓶紧张地问道：「你跟太史娘很熟？还是听人胡扯的？」
伍健生也不生气，淡淡地道：「伍某知道她还是位杀手的头子，她手下四个徒弟都是杀手，这婆子遇到棘手人物，也会亲自下场。」
冼剑明笑道：「这个在下倒未曾有过耳闻，江湖上的传闻，不能作准。」
伍健生道：「伍某是听卜峯说的。」
阿瓶道：「如果她是杀手，为何无人知道？」
伍健生哈哈笑道：「当杀手又不是一件能够荣宗耀祖的事，岂会宣扬出去？何况她们下手时，又会以另一种身份出现，只是再秘密的杀手，也有人知道，因为他们要接生意，始终会露出破绽。」
冼剑明道：「你说她有四个徒弟，为何只见过三个？」
「这个伍某便不知道了一，但据知她众徒弟之中，以三徒弟最出色，她名叫柳枝靑。」
「花红叶、柳枝靑，太史娘女徒的名好怪，有机会倒还得见识一下这位柳姑娘。」
冼剑明那知道自己的爱妻阿瓶，其实便是柳枝靑，不但如此，而且更是杀死大师兄海东蓝的凶手。
他下山之后，便一直为此而费了不少工夫和心血，并因此而受了重伤，险死还生，万料不到上天竟与他开玩笑，敎他娶了仇人为妻，尙懵然不知。
柳枝靑也不知道自己走过幽谷所杀的人，叫做海东蓝，也想不到冼剑明与他有何关系，试想想天下间有多少个男儿郞，自己看上的又怎生这般巧，偏偏与自己有仇。
命运弄人，敎人哭笑不得，柳枝靑最初只怕百晓生会从自己的武功上看出师承，而不喜欢自己，如今所担忧的，便远非如此了。
在濮城，她就像发了一场噩梦，这噩梦将她以前所织的美梦，全部掩盖了，当他自伍健生口中得悉眞相之后，她每夜都在发梦，但每一个梦结局都是悲惨的，她不能将秘密吿诉任何人，更不能让冼剑明有一点儿的怀疑，所以日间她还得强作欢颜，晚上又担心自己在睡梦中，说出秘密。
丈夫便是仇人，这个事实，使她几番都不能接受，本来她可以借机溜走，一了百了，可是偏偏自己实在太爱个郞，腹内又怀了他的骨肉，既然不离开他，结局很可能只有两种：一是自己杀了他，二是让丈夫杀了自己，替他大师兄报仇。
柳枝靑虽然杀过不少人，但要她亲手杀死自己的丈夫，她无论如何都下不了手，她觉得自己快将虚脱，忍不住轻轻呻吟了一声，把后背靠在车厢上。
冼剑明见她睑色靑白得吓人，吃了一惊，关怀地问道：「妹子，你不舒服么？伍兄，请将车速减慢。」
柳枝靑忙道：「大哥不必担心，听说初次怀孕，是比较辛苦一点的。」不过伍健生还是将马车拉慢，那两匹马只慢慢地走着。
冼剣明问道：「附近有什么地方可歇息么？」
伍健生道：「前面不远之处，就是城县。」
「咱们进城歇息吧，也该吃饭了。」
伍健生再加几鞭，那两匹马又洒开四蹄奔驰，过了两顿饭工夫，果然已见到一座县城，伍健生在一家酒楼外面，着小二上料，然后扶柳枝靑下车，三人进店，找了个靠窗口的座头坐下，伍健生道：「请夫人点菜。」
柳枝靑道：「我没胃口，随便吃什么都好，还是请大哥点吧！」
冼剑明道：「阿福，你点吧！」他与伍健空早有协定，在人前以阿福相称，以免泄漏身份。冼剑明因坐在窗旁，说了话，自然转头望出窗外，忽然他叫了一声：「老魏！」随即站了起来。
柳枝靑与伍健生都是一怔，伍健生更紧张，道：「老爷，咱们还有事要办，您……要小心。」
柳枝靑探头出去，只见外面有个粗悍的中年汉，脸上颇有风尘之色，那汉子大槪因为冼剑明易过容，认不出来，目光充满诡异。
冼剣明低声道：「魏大哥，我是小冼，冼老三。」
那姓魏的原来也是朝庭的密捕，姓魏名宓，冼剑明在海东蓝被杀之后，曾去找过他，并由他口中得悉卜峯和施向远那天约海东蓝到通幽谷外相见。
当下老魏恍然大悟，道：「原来是你！」言毕走进店来。
柳枝靑和伍健生都立即道：「小心言语。」
魏宓走了过来，冼剑明忙替他拉椅，「相请不如偶遇，一起吃饭吧！」
魏宓并未坐下，目注柳枝靑和伍健生，问道：「小冼，这两位是谁？」
「这位是拙荆阿瓶，这一位是……」
伍健生截口道：「在下苗光，末学后进，得冼兄收留，跟他闯荡江湖。」
「哦，原来你已成亲了，请恕在下不知礼仪不周。」魏宓这才坐下。「未知尊夫人是那位商人的高足？」
「拙荆是位孤儿，在二十里舖那里居住，她也学过歧黄之道。魏大哥是来此办事，还是路过？」
「路过。」魏宓喝了一口酒，沉吟道：「小冼，魏某近来得到一个消息，令师兄生前原来已有一位秘密的红颜知已，不过他保密工夫做得很好。」
冼剑明一怔，讶然道：「怎地在下一无所闻？」
魏宓哈哈一笑，道：「所以魏某才说他保密工夫做得很好……嗯，未知这会不会是情杀？」
冼剑明心头一跳，急又问：「魏大哥可知家师兄的红颜知已是那一位么？」
魏宓摇摇头，道：「根据各方面的推测，魏某估计那女人可能出身不正。」
柳枝靑忍不住问道：「何以见得？」
「若然不是，又何须保密？」
冼剑明摇摇头道：「敝师兄为人刚正不阿，要说他会看上一位出身不正的女人，实在令人难以置信。」
魏宓哈哈一笑，道：「情爱之事，最难以常理论，魏某并不觉得无此可能，当然实情如何，还须待日后証明，未知你已查到什么线索？」
「说来惭愧，在下不但毫无所得，反而险些死在諡卓汉手中，魏大哥你还査到什么？」
魏宓道：「说来惭愧，魏某除了查到这一点丁资料之外，亦无其他所获，小冼，你可得加一把劲，不销了此案，掌门便不能找人接任了。」说着小二已送上酒菜。
冼剑明再问：「魏兄可曾见过敝二师兄？」
「周兄去年底也来找过魏某，查询你之下落，咦，你还未回师门么？」
四人边吃边说，冼剑明道：「说来话长，在下的确尙未回师门，盖一无所获，无颜回去见家师也。魏大哥要去何处？」
「去新安，魏某听人说卜峯最近在那里出现过。」
冼剑明道：「咱们也正要去洛阳找他，原来他们又去新安。」
「既然如此，魏某便偸懒一下，转去许昌办一件案子。」魏宓道：二一位慢用，魏某先去一步，言毕飞身挥手而去，冼剑明亲自送他离店。
伍健生低声道：「此人言词闪录，只怕不是什么好东西。」
柳枝靑忖道：「这姓伍的目光锐利，阅历又广，今后可得小心。哼，海东蓝与花师姊暗恋之事，连我也是临满师才知道，这姓魏的是什么人，又怎会知道？」
心念未了，冼剑明回来，道：「咱们便改去新安吧。」
柳枝靑问道：「大哥，那人是什么人，你对他这般恭敬。」
冼剑明在她耳畔道：「他是朝庭密探，是大师兄的助手。」
伍健生道：「老爷，奴才有句话，盼你考虑一下，奴才认为还是先去洛阳打探一下，反正顺路。先问过丐帮的骆峯方能作准。」
「既然老魏已查知卜峯在新安，又何必去打扰丐帮的人？」
伍健生道：「不是奴才以小人之心度君子之腹，奴才总觉得这姓魏的态度不大自然。」
冼剑明哈哈笑道：「你想到那里去，他是家师兄的好朋友，也许他心内惦记着查案的事，所以你才会觉得不自然。」
柳枝靑道：「大哥，阿福的话十分有理，反正顺路，结账吧！」
ＸＸＸ
马车终于到了洛阳城，三人先进店安顿。柳枝靑道：「大哥，小妹陪你去一遭。」
「你身怀六甲，还是早点休息吧，愚兄去去就来，假如卜、施两人不在洛阳，咱们今早便去新安，届时说不定还要你助我一臂之力哩！」冼剑明说服了妻子，自己出去，不想伍健生已在走廊上等他，他决意要去见骆峯，冼剑明觉得伍健生阅历丰富，人又机伶，便答应让他同行。
出了客栈，伍健生低声问道：「少侠，尊夫人的师父是那位高人？依伍某看，她武功并不在你以下。」
冼剑明笑道：「她师父是隐世高人，不知姓名，拙荆的武功到底有多深连在下也不太淸楚。」
「你这般相信她，贵派在武林中虽无什么势力，但令师享有盛誉，一般人都很尊敬他，你不怕娶个出身不正的妻子，会影响师门的淸誉？」
「家师十分开通，料不成问题，也许拙荆师门不正，但其人却极其正派，门户之见倒也不必，正派之人若行不义，亦是邪魔，邪魔子弟，若行为端正，亦为正派。」
伍健生沉吟道：「听冼少侠这样说，伍某便更为难明了，既然令师开通，而你也不忌，按说令师兄亦不该有所顾忌方对，那为何他有红颜知己之事，却不敢公开？除非他一早已知道那女人行为不端，但又情根早种，不能自拔。」
冼剑明一怔，半晌方道：「也许家师兄与那女人的感情才刚开始，故此不便公开，以家师兄为人，若明知她行为不端，决不会爱她。」
伍健生微微一笑，「世事并非少侠所看到的，那么简单。」说着两人同时发现墙角蹲着一位丐帮弟子，冼剑明上前问路：「请问贵帮分舵主骆峯，如今在何处？」
那乞丐问道：「两位是谁？何事找骆舵主？」
「在下乃百晓生之三徒，有事找骆舵主帮忙。」
那乞丐一听他是百晓生的徒弟，连忙长身道：「两位请随在下来。」
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冼剑明去后，柳枝靑也无心洗澡收拾行装，斜倚在床上想着心事。她心中的死结，实在难以解开，即使冼剑明肯原谅自己，其同门师兄弟和百晓生，也未必肯罢休。
向冼剑明说出一切，可能从此失去他的爱，若然不说，待其查出眞相，后果更不堪想像，唯一的希望，便是望冼剑明永远都调查不淸海东蓝的死因。
正在为难之际，忽觉屋顶上，似乎有人，她瞿然一惊，立即跳下床来，沉声道：「那位高人光顾，请恕失察未能远迎。」
话音刚落，便闻一阵银铃似的笑声，接着窗外又传来一个冰冷的声音：「师妹，你以为易了容便可以瞒过愚姐这对利眼么？可惜你的声音改变不了。」
窗子「啪」地一声被人拍开，露出一张淸丽的脸孔，但柳眉倒竖，杀气腾腾，正是自己的大师姐花红叶。
柳枝靑暗吃一惊，忖道：「莫非大师姐已查知，是我杀死海东蓝的？不好，今日只怕难于善了。」
花红叶冷笑一声：「老三，你不请我这个不速之客，莫非作贼心虚？」
柳枝靑只好硬着头皮，装出惊喜之色，道：「我道是谁，原来是大师姐！今日是什么风将你吹来的，快请进来坐坐！」说着将房门拉开。
不料花红叶并不领情，趁她去开房门时，由窗子射了进来，冷冷地道：「今日是海郞的一阵阴风，将愚姐吹来的！你想不到吧？」
柳枝靑故作惊讶。「大师姐说话好生奇怪，敎小妹难以明白！」
花红叶脸色一沉，道：「你既然还当我是大师姐，为何杀死海东蓝？假如我杀死你丈夫，你会不会伤心？不过我花红叶却绝不会做出这种事！只有那种薄情寡义的人方下得了手！」
「大师姐，海东蓝是你的……丈夫？」
「虽不是丈夫，但咱们早已心心相印！」
「你……你怎会跟他……好的？眞难想像！大师姐，不知妳相不相信，小妹根本不知道他是妳的相好……否则小妹根本不会下手！而且我吿诉妳一件事，直至最近小妹才知道，自己所杀的人是海东蓝！」
花红叶怒哼一声：「妳这话只能骗骗小孩子，休想骗我这位自小与你一起长大的师姐！」
柳枝靑忽然跪下发誓：「老天爷在上，我柳枝靑在下手之前若知道目标是海东蓝，是大师姐的情人，敎我乱箭穿心而死！」
誓毕长身又道：「那天师父说交一件最艰巨的任务与小妹。不让对方有回手之力，亦不能知道目标的姓名，否则会影响小妹的信心！」柳枝靑将当日「银发拐后」太史娘布置杀人任务的情景扼要地述了一遍。「大师姐，小妹绝无虚言，即使师父当面，也是这般回答！」
花红叶瞧了她几眼，见她言词诚恳，有点动摇。「眞的如此？」
「大师姐不信，大可以回去问师父！」
花红叶怒道：「你明知师父只疼你一人，平日有事也护着妳！叫愚姐问她，她不但不会说，反要惹她生气！」一顿又问：「那你可知谁是雇主么？」
「这个小妹就更加不知道了！老实说小妹也想知道！」
花红叶目光一亮，霍地抽出长剑来，下床踏前，指着柳枝靑，道：「你为何肯为我不惜犯规？快说，这里面还有什么隐情？」
柳枝靑一时口快，露出破绽，心头暗惊，却鎮定道，「如今小妹已为人妇，深知情爱……对那个狠心雇主也有一份痛恨，有机会必替大师姐将他除去！」
花红叶脸色稍霁，道：「你命好运佳，反来说风凉话！嘿嘿，你丈夫是那一派的弟子！」看来她尙不知道冼剑明的出身。
柳枝靑道：「小妹假装不懂武功，对他的事，全不过问，而他又不说……不过看来绝非是九大门派的弟子！」
「你怎会嫁给一个武林人，眞是混蛋，你不知道，当年愚姐跟海大哥，为此事也不知添了几许担忧……」花红叶听她这样说，同情之心，油然而生，道：「难怪妳身上不带武器，我劝你还是不要和他到处走的好，免得让人认出来……」
「大师姐说得是，小妹会考虑一下。」
「你们来这里作甚？」
「拙夫说要找卜峯和施向远，问他们自何处得到任督眞经的下落！」
花红叶冷哼一声，道：「任督眞经已数十年没有消息，突然出现，也未知眞伪，天下英雄觊觎此宝者何止千万，你还是劝他早日回家做父亲吧！」
「师姐几时可以满师？」
花红叶脸上现出悲愤之色，道：「师父老是说愚姐未替她赚到钱，一年复一年，说到中秋之后，复我自由，也未知眞为，愚姐亦不敢寄以厚望！咦，有人来了！日后有机再谈！」她话说毕，立即穿窗而出。
柳枝靑亦十分紧张，连忙打开房门，走廊上没有人，但这时候，她却听到屋顶上有轻微响声，当下走上床，在窗后偸窥，只见屋顶上「飕」的跳下一个人来，正是「遁地鼠」伍健生！
柳枝靑这一惊非同小可，伍建生是几时到的，他在屋顶上面何事偸听？是怀疑自己么？他又听到了些什么？
这几个问题在她脑海中一掠而过，她就迅速作出决定！她心念电闪，但眼睛却一眨也不眨。
伍健生跳落院子中，抬头四顾，忽又向远处飞去，柳枝靑一颗心又悬了起来！
伍健生窥破自己的身份，得悉海东蓝是被自己杀死的，他如今去通知自己的丈夫？还有，为何只见他一人回来，冼剑明去了何处？
柳枝靑如热锅上的蚂蚁，霍地跳下床来，就在此刻，走廊上却传来一个脚步声，柳枝靑心头一动，依然躺回床上。只听伍建生的声音在门外响起：「夫人，老爷嘱奴才回来，有事禀吿！」
柳枝靑心中暗道：「这厮好生狡猾！」当下道：「你且等等！」她下床开门，让伍健生进来。
伍健生只站在门口，问道：「夫人不舒服么？要不要奴才替你找个大夫来？」
柳枝靑道：「我休息过一阵，如今心头已舒畅得多了。老爷为何没回来？」
「老爷着奴才先回来，说骆舵主要宴请他，他不回来吃饭，着奴才回来替你打点一切！」
柳枝靑道：「你来得正好，这客栈不大干净，蓆子下似乎有什么东西，刚才我躺下时，觉得后背好生难受！」
伍健生微微一怔，道：「竟有此事？待奴才看看！」说着走前而去，柳枝靑随在他背后。可是伍健生十分机警，有意无意，与她保持一定的距离。
他走到炕前，一手抓住蓆子，突然用力一掀，柳枝靑忽然回头喝道：「谁！」
伍健生下意识地转头望向房门，说时迟，那时快，柳枝靑左掌兜了过去，猛击其后背！
好个伍健生，不愧有「遁地鼠」之称，机灵过人，他回头不见有人，已知不妙，千钧一发之间，上身如蛇儿一般，突然扭曲起来，堪堪避过柳枝靑那一掌。
柳枝靑自小随太史娘，所学全是杀人之道，她未动手之前，早已预计了几个步骤，一动手便绝不留情。她左掌刚打空，右脚已然扫起，不用脚而用膝，但闻「蓬」的一声响，伍健生胸腹之间，已被撞个正着！
这一记力道之猛，大出伍健生之意外，他一口气几乎透不过来，电光石火之间，连忙向后一退，同时喝道：「你到底是什么人？」
不料柳枝靑亦同时道：「你为何要杀我主仆二人！」
伍健生又是一怔，柳枝靑一句话未说毕，又连续攻出两招，第一招，他仅仅架住，第二拳正中其小腹，立即弯腰蹲了下去！
令武林人大觉头痛的「遁地鼠」，在几个照面之下，被一位孕妇制服，莫说传出去，无人相信，就连伍健生自己作梦也想不到！
柳枝靑封住了伍健生的麻穴，将他搬上床去，她喘了几口气，问道：「老伍，我与你并无仇恨，不过我不能忍受外子受你摆布！」
这句话又敎伍健生大为惊奇，不过心头却松了下来。道：「夫人误会，伍某的而且确欲协助冼少侠找到卜塞和施向远的！」
「你与他们根本是沆瀣一气，又怎会助外子！哼，君子可以欺其主，却骗不了女人和小人！」
伍健生急道：「夫人当眞误会，在下与卜施两人交情不深，且我因此而被迫得走投无路，又岂会维护他俩，反来骗冼少侠？」
「除非你将与他们的联络方法说出来，否则敎我如何相信你？」柳枝靑语气不带一丝情感：「你最好说实话，否则让我瞧出破绽来，嘿嘿，我不杀你，也有许多人会找你晦气！」
伍健生倒抽一口冷气，心中暗道：「这女人刚才不知与太史娘的徒弟在房内商量什么，看来不是个简单的人物……」
他略为沉吟，问道：「假如伍某吿诉你联络方法，那又如何？」
「証明你诚心与咱们合作，小女子自然愿意与你以礼相待！你莫怪我多疑，我如今腹中已有冼家的骨肉，绝不能让孩子一出世便没有父亲！」
伍健生干笑一声，道：「不是伍某不相信你，但彼此都有戒心……嘿嘿，夫人请发个誓来！」
柳枝靑毫不犹疑地道：「若伍健生以诚相待，阿瓶亦以礼相待，若有违誓，万劫不复！」
伍健生道：「咱们约定，如在中原一带约会，先在该地最大的客栈外墙，画三只蟋蟀，大小形式不拘，但蟋蟀头部须向右上方，不用白粉画，用黄粉！」
「就这么简单？画了之后，他们便会出现？」
「这就未必，比喩他俩如今在开封，咱们在洛阳，自然难以联络！」
柳枝靑冷笑一声：「这算是什么联络方法？」
伍健生苦笑道：「夫人眞聪明。洛阳城最大的客栈是新阳，当你画了蟋蟀之后，店内的掌柜会跟你搭讪，你先唸一首诗，掌柜便会跟你详谈。」
「唸什么诗？」
「张健写的枫桥夜泊七绝。」伍健生道：「他俩与中原许多家大地方的大客栈的掌柜有交情！」
「唸了诗之后，掌柜还会问什么？」
「他若问你唸的是什么诗，你便再唸苏轼写的江城子，乙卯正月二十夜记梦。他若问你唸什么词，你便再唸一首王摩诘写的五言绝诗竹里馆，这便可以了！」
「掌柜贵姓？」
「不管掌柜姓什么，任何一个大城市都如此联络，伍某已试过好几次，都可以得知其下落！」
「既然如此，为何你还赞成去新安？」
「伍某怕打草惊蛇，虽然知道他俩在新安，直接去找他们，使他们没有心理准备，伍某认为这才是最佳的方法，夫人还不相信我？」
柳枝靑点头道：「如今我相信了，不过你却犯了一个大错误！」
伍健生暗吃一惊，问道：「伍某犯了甚么错误？」
「你太相信女人了，而且我眞名也不叫阿瓶！不过你放心，你死了之后，我会厚厚安葬你！」柳枝靑言毕立即在其死穴上击了一掌，伍健生无声无息而亡。
柳枝靑杀了人之后，内心一阵惊慌，呆坐了一阵，才用力在自己的大腿上击了一掌，又将衣服及头发弄乱，最后食指又戮在自己的麻穴上！
老天爷好作弄人，敎自己嫁给一个不该嫁的人，爱一个不该爱的人，如今又要戮穿秘密，粉碎鸳鸯梦，柳枝靑决定与命运对抗，一定要挽回这段婚姻！
时间一点一滴过去，柳枝靑四肢虽不能动弹，但她脑筋却未曾有一刻停过，她必须在短时间内，想出一个万全之策！
过了许久，房门响起「砰砰」声。「妹子，你睡着啦？」
柳枝靑惊喜地道：「大哥你终于回来啦？快进来！」
冼剑明一推而入，见炕上的情况大吃一惊，柳枝靑道：「快替我解开麻穴！」
冼剑明解了妻子的麻穴，问道：「刚才发生了什么事？」
「快看看阿福还有没有气息！」柳枝靑道：「眞亏他赶回来，否则小妹也见不到大哥了！」
冼剑明悲声道：「他已经死了，是谁下的毒手？」
「刚才阿福回来，问小妹要吃什么菜，谁知一个蒙面人冲了进来，那人武功之高，令人难以置信，小妹因面对房门，较早发现，但只一招便被他封住麻穴，阿福也只挡了他三四招便被打伤！」
冼剑明急问道：「他何事要杀你俩？」
「他要迫阿福说出与卜、施的联络方法，阿福不说，后来外面有人声，他掌力一吐，由窗口溜掉了！」
「那人是不是谌卓汉？」
「不是。」柳枝靑用坚定的语气道：「他武功比谌卓汉还高！」
「奇怪，那会是谁？」
柳枝靑道：「大哥，不是小妹不肯陪你，我身上怀了你我骨肉，实在……」
冼剑明道：「愚兄也不想你冒险，嗯，不如我先送你回师门吧！」
柳枝靑忙道：「那又不必，小妹到许昌等你，我会赁一栋房子，雇个女仆，静候生产，你只须到昌盛客栈问一问，便知小妹的住址。」
冼剑明尙生犹疑，柳枝靑道：「你不能再耽误时间，否则卜施两人去了别处，再想找他俩便更加困难了！再说小妹子不与你在一起，更加安全！那蒙面人又不是要对付小妹！」
冼剣明考虑了一下，终于答应，道：「那你得小心，明早愚兄送你出城，快则一个月，迟则三个月，必去许昌与你相会，届时，你也快将临盆了吧？」
柳枝靑白了他一眼，道：「那有这般快！伍健生对咱们总算不错，你多给些银子与掌柜，请他好好安葬他吧！」冼剑明当然不反对，立即去请掌柜办理。
ＸＸＸ
冼剑明雇车夫驾车，送妻子出城，自己西出新安，但柳枝靑在城外兜了一圈，便遣去车夫，找了一户人家寄放马车，又重返洛阳城，直赴新阳客栈。
到客栈外，柳枝靑见小二在替一匹马洗刷，甚是眼熟，细看一下，原来却是魏宓的坐骑，柳枝靑心头一动，忖道：「这姓魏的不是说要去新安么？怎地又来洛阳？咦，他住在此店，莫非与卜、施两人有约？」
柳枝靑故意自门口走过，又见门口墙边有一团黄粉，似被人抹过，更认定卜施已在内，当下立即进内。掌柜笑问道：「姑娘要租房？」
「是，来一间淸静的上房，快！」
掌柜立即着一位小二引她进内。开了房，柳枝靑问道：「外面那匹马的主人住那间房？」她塞了一块碎银给他。
小二见钱眼开，道：「他住在东小院，是座独立小院，那汉子高高瘦瘦，皮肤黝黑，十分神气的。」
柳枝靑又问：「只他一个人住？」
「是的，只一个人。」
「他来了几天？可有人找他？」
「这客官上个月已来过，昨日又来。说下午要离开的，叫咱们替他准备马匹，谁跟他接触过，这个小的倒不知道。」
「最近有没两个男人一起投宿的？一位脸上有一团胎痣的？」
「有有，昨晚刚到，如今还在小店，住在东厢七号，因为也是小的引路的，所以记得淸楚。」
柳枝靑再塞了一块碎银与他，道：「千万别泄漏半句，否则姑娘取你狗命！」
小二见她眉宇间充满杀气，忙不迭答应，柳枝靑又叫他出去。
她来得匆忙，忘记买剑，又恐等下魏宓会离开，只好硬着头皮，稍为改变一下妆容，便去东小院。
那座小院十分具气派，小花园中假山小桥凉亭，麻雀虽小，但五脏俱全，看来魏宓是个懂得享受的人。花园内不见有人，柳枝靑大着胆子走进园内。厅门半掩，但四周静悄悄，柳枝靑走近门外，凝神听了一阵，里面似乎没有人。
柳枝靑怀着不入虎穴，焉得虎子的心情推开厅门闪了进去。厅房尙有一间书房，花窗雕工十分精美，隐约可见里面的情景，不见有人。
厅后尙有两间房，柳枝靑正不知该进那一间，忽然外面传来一阵脚步声，柳枝靑一惊，随手推开一扇房门，闪了进去。这是间寝室，但看情景魏宓并非住在这里。
外面脚步声越来越近，且不止一个人，柳枝靑无处可躱，只好钻进床底。
俄顷，房门被人推开，柳枝靑在床底下看不到面孔，只见到三对脚。但闻一个沉实的声音道：「魏兄找咱们未知有何见敎？」
又听魏宓道：「两位昨晚已到，为何至今日才来相见？」
那沉实的声音道：「魏兄也该知道，最近风声甚紧，咱两人不得不小心一点！」
魏宓道：「此事且不与你俩计较，卜峯，魏某且问你，你将任督眞经的消息卖给谁？」
「是卖给伍健生。」
「遁地鼠伍健生？可有吿诉他消息的来源么？」
卜峯忙道：「您交代过的，咱两人怎敢忘记？」
施向远也道：「魏爷放心，没有人会怀疑你！」
柳枝靑在床底下听得淸楚，心头一跳，暗道：「原来这消息是姓魏的发出的！」
当下更加凝神静听，连呼吸也尽量放缓。
魏宓道：「可惜谌卓汉和太史娘没有内関，当眞可惜！」
施向远问道：「咱俩也觉得奇怪，为何他俩个会知道，咱们可没有泄漏过，按说伍健生更加不会对他俩透露的！」
魏宓嘿嘿冷笑，卜峯忽然扬声道：「莫非是魏爷放出来的！」
魏宓沉声道：「魏某没说过，不许你们乱说。吿诉你们，百晓生的徒弟周信道和冼剑明，都在找你们，魏某希望你们立即躱藏起来，尤其是老卜，你脸上那团东西太好认了，须设法掩饰一下。」
施向远冷笑一声：「找到咱们也不怕，咱们不说，他又能奈何咱们！」
魏宓冷笑一声：「假如你们不要生命的，当然可以，否则最好立即在武林中销声匿迹三年两载！」他声音一变，又道：「要是魏某知道你们还到处乱跑的，莫怪我不客气！」
房内沉默了一阵，魏宓忽然干笑一阵：「往后的日子还长得很，还怕没有机会赚钱？再说这些年，你俩也赚了不少！」
只听施向远道：「魏爷说得有理，咱们这就立即离开，日后有机再会！」
「且慢，待魏某去了之后，你们再去，暂时魏某亦不会再找你！」
卜峯道：「可是万一有事，咱们要找您，又该去何处联络？」
魏宓压低声音道：「到许昌城昌荣粮油店找二掌柜杨铁心，暗号是李淸照的醉花阴词，但要反唸！」
「他知道您的下落？」
「有事交待他，他自会跟某联络。」魏宓道：「速去速回，免得令人生疑！」言毕脚步声远离而去。柳枝靑立即自床下窜了出来，悄悄推开窗子跳了出去。
柳枝靑不敢怠慢，标前几步，越过围墙而去，忽见前面有道人影，一闪即逝，她心中诧异，暗道：「此人是谁？」她无暇细思，钻进自己房内，提起包袱便又出去。
掌柜问道：「夫人出去吃饭？」
「是的。」柳枝靑先交下两日房租，出外购了一把利剑，又在小面店旁，胡乱吃了点东西，匆匆返回新阳客栈，到门外，恰见魏宓乘马离开，魏宓此人不好对付柳枝靑决定暂时放过他，挑软的先下手。
柳枝靑住在西厢，却向东厢走去，到七号房外，她伏耳在门板上听了一阵，里面有人声，卜、施两人分明未离去，便躱在远处监视。
过了一阵，两个汉子开门出来，瞧他俩两手空空，估计是去吃饭，便任由他俩离开。待周围没有其他人，柳枝靑又绕路到七号房后窗，她是杀手出身，开门撬锁，是其必备的技俩，因此没费多大的工夫，便弄开后窗，跳进房内。
只见那房颇大，一边放着一张床，正中一张桌子，床上还放些衣物，柳枝靑忙藏身在床后梁上。
过了半炷香工夫，房门「呀」地一声打开，卜峯和施向远带着几分酒意进来，脸上有胎痣的那一个道：「老施，老魏叫咱们晚上再去。咱们先睡一阵吧！」言毕首先在柳枝靑脚下那张床躺下。
施向远也躺落床未几即响起鼻鼾声，柳枝靑心中暗道：「眞是天助我也！」她轻飘飘跃落地，长剑随即离匣，剑光过处，已割断卜峯的喉管，可怜那卜峯，喉头只发出「胡」的一声，便已了账。施向远闻声瞿然而惊，柳枝靑横飞长剑随即劈出。
施向远刚坐直身子，剑刃已至其脖子前，柳枝靑杀人的技俩，并无丢废，力道控制到恰好，刚沾及施向远的脖子便止住，冷声道：「别动别嚎！」
施向远故作鎮定地道：「你……你是谁？」
柳枝靑一指封了他的麻穴，悠悠地道：「你管姑奶奶是谁，总之卜峯已去阎罗王报到了，你如果不想与他作伴，最好是合作一点！」说着坐在床缘，双眼瞪着对方。
施向远苦着脸道：「夫人要在下如何合作？」
柳枝靑不答，只用剑尖在其身上划来划去，未几施向远上衣已被割裂几截，她喃喃地道：「不知你皮下的血是红的，还是黑的？」
施向远颤声道：「是红的……在下一定合作！」
「姑奶奶先将情况说淸楚。我杀了卜峯，是为了免除你之后患他那副尊容实在易认，你跟他在一起，绝无好处，第二，姑奶奶最恨人家对我打诳，谁敢骗我，必敎他受尽痛苦而死。」柳枝靑手上忽然微一用力，割开施向远胸膛的肌肤，鲜血立即沁了出来。「不知在上面洒些胡椒粉和盐来，你会不会舒服一点？」
施向远连声音都变了。「不舒服……姑奶奶，你别折磨在下了，我身子不好，受不得惊吓，你快问吧，我知无不言！」
「好，咱们就拉拉家常。你约海东蓝，用何借口？目的何在？受谁指使？」
施向远如被人插了一刀，身子猛地一震。柳枝靑又在其身上划了一道血糟，摇头道：「瞧你吃得肚满肠肥的，肚子里塞得太多肥膏，对你亦无好处！」
「我说！」施向远低嚎一声，道：「咱们写信给海东蓝，说有一件极其重要的消息卖给他，乃有关任督眞经之下落，但咱们又提出条件，要他乘轿而去，以免让人认出来，日后对咱们会造成危险。谁知他眞的去通幽谷，但后来不知为何会被人杀死，不过这件事在下眞的不知道，不敢胡说！」
柳枝靑脸色一沉，喝道：「说得好听！任督眞经的消息从何而来的？」
「是魏宓吿诉咱们的，还叫咱们将消息卖给海东蓝，酹金彼此对分，至于乘轿之事，也是他建议的。」
「这消息分明是他揑造的，否则他何不自己去取，难道他穷得要命，宁愿要钱不要眞经？」柳枝靑道：「他与海东蓝有仇？」
施向远道：「照咱们所知，他跟海东蓝情同手足，还协助他破了不少大案！当时他亦解释过，他学的是外功，任督眞经对他作用不大。」
柳枝靑冷嗥一声：「他又悄悄雇人杀海东蓝？」
「这个咱们眞的不知道。」
「若不是他，还有谁知道这件事？又有谁知道海东蓝坐在轿内？」
施向远脸色一变，涩声道：「对呀，咱们为何没想到这点？」
「因为你们财迷心窍！我想知道这件事除了你们三个人之外，尙有谁知？」
「在下不知魏宓有否将消息吿诉别人对啦，他好像将消息悄悄透露与太史娘和谌卓汉知道……」
柳枝靑厉声道：「除此之外，你还知道什么？姑奶奶至今丝毫不觉满意。」
施向远想了一下方续道：「在下只知海东蓝与老魏十分投机，在他死亡之前，常与他喝酒，海东蓝有位心上人，似乎是太史娘的首徒！」
柳枝靑双眼一亮，续问：「这是他吿诉你的？」
施向远点点头：「上次老魏跟咱们见面时，心情很好，喝了许多酒，是他在醉后无意中露出口风的！」
「海东蓝那职位是个肥缺？魏宓觊觎其位？」
「百晓生这一门的徒弟担任朝廷密捕之首，至他已是三代，人人均十分廉洁，不过若是他肯受贿，那的确方便得很而且收入必比咱多得多！」
「老魏很贪财？」
「他这人不好女色，但好赌手头经常很紧张，故此才会与咱们合作。」
至此柳枝靑要问的事又问淸楚，手腕一指，剑尖奇准无此地送进施向远的喉管里，施向远比卜峯更加不济，吭也没吭一声，便结束了他的一生！
柳枝靑将他放倒，再盖上被子，拭干净长剑，悄悄离开新阳客栈，急急出城去取马车。
马车沿官途急驰，驾车的是位老头，气力略差，但技术极佳。也许他知道车厢里坐着的是一位孕妇，故此格外小心。
柳枝靑已能肯定雇太史娘杀死海东蓝的便是魏宓，因为他要取其位而代之事后又恐秘密外泄，故此想利用任督眞经引她跟谌卓汉火倂，假如太史娘被杀，则这个秘密便永远也没有人知道，可惜他的计划因太史娘和谌卓汉并未发生火倂，而出现了漏洞。
柳枝靑先后杀死了伍健生、卜峯和施向远，正所谓骑虎难下，如今不得不去杀魏宓。因为他若不死，便有可能让周信道和冼剑明查出来，则如此这段婚姻，便完蛋了。
马车走了好几天才到达许昌。柳枝靑一到，便立即走荣昌杂货店找掌柜杨铁心。
杨铁心十分精灵道：「姑娘说的人，老朽根本不认识。」
柳枝靑也不急，对着他唸起「醉花词」来：「瘦花黄比人，风西卷帘，魂销不道莫……」
杨铁心脸色不变，笑问道：「夫人是谁，因何要找他？」
「我叫阿瓶，外子冼剑明，他最近在新安被人杀死，我有点事要请敎他。嗯，说得明白一点，我要雇他替未亡人报仇！不过外子已死，因种种的原因，尙未向外面公布！杨掌柜，未知几时方能见到魏爷？」
「这个老朽也说不上，嗯，夫人住在何处？有了消息之后，老朽会派人去通知你！」
「未亡人打算去高升客栈，有消息请通知我！」
ＸＸＸ
柳枝靑先在街上逛了一阵，买了好些东西，然后到高升客栈静候魏宓，她估计魏宓必在附近，说不定也在城内，因此进了房之后，她便开始忙碌起来，直至半夜，累得她筋疲力尽，然后方才上床睡觉。
柳枝靑在高升客栈住了两天，到第三天杨铁心才派人来报吿，说魏宓在三日后便来与她相见。
柳枝靑估计果然没有错，魏宓似乎是在附近，可是她自己却计错了一步，有个大破绽，居然不曾发现，就在杨铁心的伙计离开不久，柳枝靑已听到外面有一阵轻微的脚步声！
客栈人来人往，有脚步声，根本不値得奇怪，不过柳枝靑是个资深的杀手，长期以来，形成她具有一种常人所无的敏锐感觉，她由那阵脚步声，嗅到了不妙！
她迅速作出决定，振衣跃上横标伏下，未几房门果然被敲响，柳枝靑不应，但在外面传来一阵沉实的声音：「请问阿瓶姑娘在么？」
柳枝靑不答，房门突被撞开！一涌而入的竟有五六个大汉之多，那些大汉不见有人，又见床前帐子垂下，便向床前急急走去，瞧他们人人手执兵器，也知来意不善。
柳枝靑不见魏宓在内，心头一动，猛觉不妙，忽然下面传来一阵惨叫声！

孤鶴

第四章　同门相助减奸徒



听到那惨叫声，柳枝靑低头一望，但见下面那几个大汉，全部中了她一早设伏的弩箭之下，倒了一地。也直至此际，柳枝靑才察觉到自己犯了一个错误！
魏宓并没有吿诉冼剑明，他们之间的联络方式，柳枝靑贸贸然到昌荣粮油店联络，岂不是露出马脚？
这念头电光石火般在她心头一掠而过，柳枝靑也顾不得下面那些大汉的死活，跳落地拾起包袱，推开窗子便跳了出去。
柳枝靑双脚一落地，立即用力一蹬，再振衣跳上屋顶，但见远处有一道人影，急掠而去。柳枝靑放足而追，可惜她身怀六甲，轻身功夫大受影响。不但没法追得上，反而将距离拉开了。
柳枝靑见没法追得上，只好放弃，步行去荣昌粮油店，那掌柜见到她，微微一怔，问道：「夫人改变主意，不要见魏爷了？」
「谁说不见？他如今在何处，他根本已在本城，何须后天？」
杨铁心道：「老朽根本未见过他，是他派人来通知的，他在不在本城，老朽根本无从知道，亦与我无关！」
柳枝靑见他不像说谎，只得悻悻然返回客栈。可是回到客房，却要面对那堆死尸，柳枝靑想了一下，决定离开，因为她认为魏宓已识穿自己的计划，不会再来。
柳枝靑离开了客栈，突然觉得一阵心虚，假如她不能杀死魏宓，那么便随时有危险，她留在许昌亦无意思，是故信步出城，边去边思量。
她先后两次遇到神秘人，第一次在洛阳的新阳客栈外面，今日则是第二次，这人是谁？谌卓汉只对任督眞经有兴趣，闲事不会管，上次在衮州要杀冼剑明，也不过是因利乘便，严格来说，并没有什么仇恨！那么此人与此事又有何关？
她低头慢行，忽闻有人叫道：「老三！」声音十分熟悉，抬头一望，只见花红叶策马来至自己面前，「老三，你怎会在这里？」
柳枝靑反问：「大师姐你又怎会来此？」
花红叶道：「我接到一宗生意，到许昌杀一个人！」她回头四顾，又问：「你丈夫呢？」
柳枝靑见路旁有座树林，便招手着她进林，柳枝靑将自己的遭遇说了一遍，花红叶脸色大变，涩声问道：「什么？你丈夫原来是海大哥的三师弟？」
「师姐还说小妹命好，上天敎我嫁给他，其实是在折磨小妹！」柳枝靑垂泪道：「天下男子千千万万，偏敎我看上他！大师姐，咱们做杀手的，跟妓女一样，一失足之后，便再难有机会回头！」
花红叶很有同感地道：「不错，也许这是上天对咱们的报应！」
柳枝靑恨声道：「但师父她干了这许多坏事，赚了那许多肮脏钱，却未见有报应，这又怎样说？」
「愚姐只能说一句，上天不公平！」花红叶这时候已消除了对她的怨恨，问道：「老三，你如今有何打算？」
「小妹也不知道，大师姐你来此杀谁？」
「这生意十分奇怪，雇主没说要杀谁，只要咱们杀住在高升客栈西三号房内的人！」
柳枝靑大叫一声。「大师姐，你说什么？」
花红叶被她突如其来的大叫吓了一跳。「老三，什么事，你认识那住客？」
「小妹就住在那里！」柳枝靑吸了一口气，问道：「雇主是谁？」
「师父怎肯说，咱们刚巧到新郑，突然接到这宗生意！是谁要杀妳的？」花红叶亦十分奇怪。
柳枝靑咬牙道：「可能性最大的是魏宓！」
「魏宓？」花红叶脸色一变，「海大哥的副手魏宓？他为何要杀你？」
「因为小妹怀疑他是杀死海大哥的雇主！」
花红叶一把抓住柳枝靑的手臂，急问：「有何凭証？」柳枝靑便将自己在洛阳新阳城听到的话，转述了一次，花红叶颔首道：「任督眞经的消息，原来是他放出去的，以卜、施两人之能耐，谅也无此胆量，亦只有魏宓知道那天海大哥要赴约，而他又熟悉海大哥身旁的人，如此方能叫人在轿上把花作识别！可邻海大哥一直十分信任他，那料到这恶魔包藏祸心！」
柳枝靑道：「他觊觎海大哥的职位，所以要除他，再利用任督眞经制造师父跟讴卓汉的内関，最好由他俩斗过两败俱伤，他便可坐收渔人之利，这一条一石二鸟之计，十分毒辣，可惜师父没有上当！」
「但师父对那任督眞经，仍然念念不忘，咱们这次来新郑，便是得悉谌卓汉，突然由齐鲁南下，师父估计他有了任督眞经的下落，所以匆匆带咱们赶来！」
柳枝靑道：「想不到连师父也不放过小妹！」
「这一次可能连师父也不知道是你！」
「但小妹却非杀他不可，他一日不死，小妹便一日不能安心！」
花红叶双眼射出怒火，道：「愚姐就更加不会放过他，咱们姐妹合作，料他有两条命，也没有活命的机会！」
柳枝靑心头一动，问道：「师姐知道他在何处，还是另有联络之办法？」
「没有，师父说只要咱们杀了人，他自然会知道！还有，做成这笔生意，愚姐便满师了！」
柳枝靑想了一下，忽然附耳在花红叶低语了一阵，只见花红叶默默点头。
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柳枝靑虽被迫回客栈，把那些大汉的尸体，塞到床底下，又用布抹净了血迹。这时候，她心头又走上一个疑问：既然魂宓也雇杀手来杀自己，那么这几个大汉又是谁派来的？事情似乎越来越复杂，柳枝靑没法找到答案，便索性睡觉。
到了三更，柳枝靑便坐了起来，俄顷，外面传来一个轻微的对话声，接着窗子被人推开，一阵弩箭射了进来，都落在壁上。柳枝靑却发出「啊」地一声叫！
窗口人影一闪，柳枝靑眼尖，认出是花红叶，便向她打了个手势，用惊叹的语气问道：「你，你是谁？」
花红叶不答，抽出剑来，与柳枝靑的一剑互撞了几下，黑暗之中，金铁交鸣之声，远远传了出来。接着花红叶便收剑再由窗子跳出去！
柳枝靑十分紧张，连忙布置一下，跳上横梁伏下。时间一点一滴过去，外面毫无动静。约莫过了两顿饭工夫，她才听到上面有踏瓦之声，一颗心立即跳了起来。
果然不久，只见纱窗上多了一道人影，有人在偸窥，柳枝靑十分耐心等候，希望他会进来检视，则自己成功的机会便很大。
俄顷，窗子突被人推开，柳枝靑不暇思索，手上两枝弩弓，立即发射，这是双矢式的，一共四枝短矢，直向窗子飞去。
那人也厉害，立即松手，窗子落下，但弩弓射力强劲，穿墙而出，说时迟，那时快，柳枝靑亦自梁上向窗子那里射去！
「哗啦啦二声响，窗橘碎裂，人已落在院子中：只见一条人影，正飞向围墙！柳枝靑岂肯罢休，急追而去。
就在此刻，只见围墙外面亦飞起一蓬短矢，那人大叫一声，翻身飞落院子中！天上月色虽淡，仍隐约见到他右肩及右臂各中一矢！
柳枝靑标出几步，长剑自后急刺！那人亦好生了得，一回身，单刀一挡，已将长剑架开。柳枝靑见他脸上蒙着布，但面庞及身材，依稀像魏宓，当下道：「魏宓，你阴谋已暴露，何须再遮掩！」
蒙面人不吭一声，挥刀一劈，他功力深厚，刀法娴熟，武功显然远在柳枝靑之上，不过右肩左臂都受了伤，功力大打折扣，竟然占不了便宜。
两人刚换了几个照面，墙外又跳进一个人来，正是花红叶。蒙面人一见到她，目光一变，脱口道：「原来你们是师姐妹！」
花红叶冷笑一声：「你终于露出口风了！魏宓，姑奶奶问你，海大哥与你情同手足，你因何下此毒手杀他！」
「嘿嘿，谁叫他不识抬擧，我劝他不要栈恋江北密捕总捕头的虚职，与你远走高飞，他偏不肯，魏某只好替你收拾这个，薄情郞了。」魏宓直认不讳。「花姑娘，说起来你还得感激魏某哩！」
花红叶挥剑急刺，骂道：「我杀你这禽兽！」她专攻魏宓后背，这一来，饶得块宓厉害，亦有点招架不住，不过他能作为江北总捕头海东蓝的副手，自然有其过人之处，临危不乱，边斗边道：「花红叶，我雇你来杀阿瓶，为何你反与她合力杀害我，难道不怕你师父重责？」
柳枝靑怒道：「魏宓，你不必花言巧语，今日不是你死便是我亡！」
魏宓忽然大叫起来：「人来，有强盗！」他大呼小嚷，客栈内立即有了反应。
花红叶忙道：「老三，速加一把劲，以免夜长梦多！」
柳枝靑左手自怀内一掏即出，左拳紧握，魏宓见状暗自留心。再过三招，人声渐近，柳枝靑左手倏地一扬，魏宓早有准备，立即自旁一跳！
谁知柳枝靑左手根本没有暗器，块宓刚自一怔，忽闻背后一阵机刮机响，不由亡魂丧胆，双脚尽力一顿，拔身而起！
说时迟，那时快！柳枝靑脱手将长剑抛出，剑如飞矢，剑刃直刺进魏宓的胸膛！与此同时，店内的伙计和住客恰至，见状一齐发出惊呼！
花红叶拉起柳枝靑跳上围墙，头也不回地道：「这人是武林中著名的杀手，汝等勿惊！」她拉着师妹的手，直奔出城。
柳枝靑问道：「师姐，咱们去那里？」
花红叶道：「块宓不简单，恐他在城内有埋伏！」
柳枝靑忽然醒起一件事来，道：「刚才忘记问魏宓，前天有人来偸袭小妹，不知是不是他派来的！」
「还管这许多作甚？反正你用假名又易了容，只要杀了魏宓，已可放下心头大石！」
「话虽如此，小妹始终觉得好像还有人跟着小妹！」
花红叶一笑道：「你必是疑心生暗鬼，那还有人知道你的底细？」
柳枝靑这才稍为放心，突又想起一件事，道：「师姐，小妹与冼大哥有约，在许昌候他，直至产下麟儿！」
花红叶考虑了一下，道：「愚姐反正无处可去就陪你吧，待你产下麟儿之后，再作打算！」
柳枝靑喜道：「如此最好，咱们过几天再回许昌！」
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柳枝靑与花红叶过了几天便进城赁了一栋小院子，又交待了盛昌客栈的掌柜。过了两个多月，此时已是盛夏，这时候冼剑明才披着一身大汗赶来相会。
夫妻相见自有一番说话，花红叶权充女仆，在旁见状，缅怀身世，暗暗流泪不已。冼剑明与柳枝靑小别胜新婚，比前更为恩爱。三人为了即将降临的小生命开始准备着，又一早雇定了接生婆。
冼剑明因调查工作毫无所获，时生愧仄之情反而柳枝靑因为解除了后患，心情大佳。
这天晚上，冼剑明又在长吁短叹，柳枝靑道：「大哥，一个人只要尽了力，便无须愧疚，大师哥泉下有知，也不会怪你！」
冼剑明道：「大师兄一向待愚兄为亲弟弟，他被人懐杀，愚兄……唉，眞叫人惭愧！」
「大哥，咱们以后退出江湖吧，做个普通人，岂不更加逍遥快活？」
冼剑明叹了一口气，道：「妹子，你以为愚兄不想过快活逍遥的日子么？只是家师悉心栽培，愚兄若未立寸功，就此退出江湖，怎说得过去！」
柳枝靑知道没法改变其主意，叹了一口气，道：「小妹也不勉强你，你总得为我母子着想，一切小心！」
如此又过了几天，柳枝靑尙未有临盆迹象，冼剑明大急，柳枝靑问道：「大哥，你与人有约？」
「非也，家师七十大寿将届，愚兄不能不回山拜寿！偏生那小畜生，又还不出生敎人好不焦虑！」
柳枝靑问道：「师父寿辰在何时？」
「下月初七日！愚兄最迟也得提早三天回师门，准备一切！」
柳枝靑再问：「师父大寿广宴羣英？」
「不会吧师父一向反对这种排场，又不好出风头，以前做寿除了门下弟子之外，只有三数位老朋友到贺而已！」
柳枝靑想了一下，道：「如此你初一便起程吧！」
「但妹子你还……」
柳枝靑笑道：「你担心什么？家里又有阿红姐，还有接生婆，反正你留在家里，也帮不上忙！」
到九月初一，柳枝靑仍未有迹象临盆，冼剑明心急如焚，交代了接生婆和花红叶一番，辞别了妻子，便策马匆匆南下。
不料就在这天晚上，柳枝靑便顺利产下一麟儿，柳枝靑又喜又气，轻声骂道：「这小鬼偏偏这时候才出来，敎他爹爹担心！」
过了两天，柳枝靑见身体没有什么问题，便决定带儿子去桐柏山向百晓生拜寿。花红叶道：「老三，还是别去的好，何况你刚才产子，百晓生知道也不会怪你！」
柳枝靑笑道：「小妹身体很好，不能骑马，便乘马车，何况丑妇终须见家翁，迟早也得去一趟，既然如此，为何不在他七十大寿时去？再说魏宓已死，已无须担心！」
花红叶想了一下，道：「你既然执意要去，愚姐只好随你走一趟，我也想见见海大哥的师父！」
一辆马车自官途折入小道，车夫是位四五十岁的中年汉，他驾车技术显然十分纯熟，马车驶来十分平稳。但车厢内不时传来一个女人的声音：「车老大，请你快一点，咱们一定要在初七之前到达！」
车夫头也不回地道：「夫人放心，保証今夜便到达山下！」
车厢内坐着三个人，柳枝靑母子和花红叶，柳枝靑又兴奋又紧张，花红叶则别有一番滋味在心头。那车夫估计果然没错，天色未全黑，便已停在桐柏山下。
百晓生的居所山村内的人，几乎全知道，一问即有人自吿奋勇带她们上山。那村夫沿石级而上，花红叶抱着冼剑明之子，走在最后面，走了六七丈高，到了一座草坪，只见里面山壁之前，建了几栋石屋，甚是整齐，屋前也种了许多花木，树上挂着三盏风灯。村夫道：「到了，就在这里，待我去替你们叫门！」
村夫尙未走到屋前，里面又跳出一位靑年来，喝道：「谁？」
村夫忙道：「雷四侠，有两个女人抱着一个孩子，说要找冼三侠！」
那靑年便是百晓生之四徒雷琴声，当下走前几步，柳枝靑忙道：「四师弟你好，愚嫂是来找冼大哥的，这是他的儿子！」
雷琴声先是一怔，继而喜道：「原来是三师嫂！刚才三师哥正提到您哩！」他回首高声叫道：「三师兄，三师嫂来了！」
话音刚落，冼剑明已自里面跑了出来，惊喜地道：「妹子，你怎会来……咦，这个……」
柳枝靑嗔道：「还问什么，当然是你儿子啦！」
冼剑明乐得傻乎乎地笑着，半晌方道：「快进来！」他连花红叶也请了进去。那里共有四栋大小不一的石屋，三栋住人，一栋是灶房及堆放雑物的地方，百晓生住在中间那一栋。
厅内安着一张八仙桌，几个老人正在品茶聊天，猛见有人进来，都转头望过去。
冼剑明对一位蓄着三绺花白长髯、但精神矍缲，神情和霭的老者道：「师父，这便是你的徒媳阿瓶！妹子，快跪下！」
柳枝靑欲跪，那老者忙伸手拦住，道：「你刚临盆不久，不必行礼，起来起来！」
柳枝靑坚持要跪下，道：「今日是徒媳第一次拜见您老人家，这个礼绝不能废，否则瓶儿便怕师父不认我了！」
百晓生一怔，随即道：「那好吧，适可而止！」旁边那几位老者都呵呵笑了起来。百晓生替她介绍，那几个长辈，都是武林中响当当的人物，其中更有华山派掌门司徒高，「神拳无敌」时光华！
百晓生似乎十分喜欢孩子，伸出食指逗他，问道：「孩子叫什么名？」
「尙未有名，正要请师父赐一个！」
司徒高道：「这孩子生得及时，名字该与百晓兄寿诞带点关系，方有意思！」
冼剑明亦求师父赐名，百晓生自怀内掏出一块玉珮来，道：「这块玉随老夫已有五十年，今日且送与他做个见面礼，而阿瓶的礼物，待过几天老夫再找件好东西送你！」
柳枝靑更为放心，满心高兴地谢了，花红叶在旁也替她高兴。百晓生想了一阵，道：「这孩子叫柏寿如何？」众皆称善，柳枝靑与冼剑明跪下谢了。
百晓生又道：「明儿，你带你媳妇儿歇息去吧，明天的事反正照往例，也费不了多少工夫，就让你二师兄和四师弟去办吧！唉，可惜蓝儿……」他双眼湿濡，转头挥了挥手，示意他们出去，花红叶黯然神伤，几乎欲对他说出眞相，幸而柳枝靑将她拉出去。
冼剑明本来与雷琴声住在一起，如今便搬到周信道那栋石屋去，空出房来给花红叶住。那周信道也来与柳枝靑相见，寒喧了一阵才回去。
柳枝靑见丈夫的师父和师兄弟都十分和霭老实，大为放心，连日来的担心，一扫而空，只觉得一切充满了希望。冼剑明见她替自己生了个儿子，更是满心高兴，忽然道：「可惜大师兄不能参加明天师父的七十寿宴！」
柳枝靑干咳一声，道：「大师兄泉下料已能瞑目，大哥不必感慨！」
冼剑明讶然问道：「妹子怎会认为大师兄会瞑目？」
柳枝靑心头微微一沉，一时之间，想不到理由，便娇嗔道：「傻蛋，你听不出人家是在安慰你么？难道这时候要说些令你不高兴的话来？吿诉你，明天是师父的大寿，你千万别提大师兄三个字，免得师父不乐！」
冼剑明傻乎乎地笑道：「妹子说得是，眞是位好内助！」
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次日一早，山上便十分热闹，冼剑明与柳枝靑一早便已换好衣服，抱着儿子去向百晓生拜寿，宾客亦早在堂上列位。百晓生的弟子依序向其拜寿，轮到冼剑明时，他拉着妻儿一起跪下，众老友又向百晓生恭喜一番，都夸说徒媳美貌贤慧，徒孙生相淸奇。接着是雷琴声拜寿，司徒高正想接着上，那知花红叶快一步，跪下向百晓生祝寿。
百晓生连忙将她拉了起来，道：「老夫与姑娘素昧平生，怎敢当此大礼。」
「当得的，前辈德高厚重，四海景仰，怎不当得！」
百晓生在那一拉之间，已试出她身懐武功，心中暗道：「阿瓶怎会与她在一起？此人武功不弱，又为何肯甘心为仆？老夫与她非亲非故，她纳头而拜，这其中有何隐情？」他心中奇怪，可是当着这许多人，又不便问，当下司徒高等人一一上前拜寿，百晓生亦一一回礼。
就在此刻，外面忽然有人呼道：「咱们可有迟否？」百晓生忙示意周信道出门迎接，自己随后而出。见前面一位满脸红光的老者，背后还跟着好些年纪不一的武林高手。「老寿星，傅某幸未来迟！」原来此人在武林中以急公好义著称，人称「应天星」傅羽。
当下背后诸人都向百晓生祝寿。百晓生见来这许多同道，又忧又喜，忧的是自己未有准备，恐无佳肴招待，喜的是自己虽无发帖，仍有许多同道到贺，証明了自己的成就，当下忙道：「请恕老朽有失远迎，请进内喝杯水酒！」一边又忙令雷琴声着人下山加办酒菜。
就在此刻，坪下又传来一道声音：「百晓生且慢，老婆子也未算迟吧！」众人眼前一花，坪上已多了一位老妇，赫然是「银发拐后」太史娘！
太史娘行事但凭好恶，但在武林中始终有其地位，百晓生不敢怠慢，也请她进内。太史娘一进内，目光一及，见到两个爱徒在场，脸色登时大变，可是此刻又不由她退出去！
花红叶和柳枝靑见到太史娘，同样心头打鼓，只盼不要生出事端，以免好梦成空。
当下百晓生弟子招呼羣豪入座，百晓生道：「阿瓶，你代为师招待太史拐后！」柳枝靑只好将儿子交给花红叶，硬着头皮上前。
太史娘轻轻瞪了她一眼，似有含意，却嘻嘻笑道：「百晓生，你几时收了的女徒？」
「拐后误会，她乃小徒儿冼剑明的媳妇儿，昨日才回山！拐后似乎认识她？」
太史娘怪笑道：「老身行事古怪，岂会认识这种贤慧的女性！」
话声刚落，只见外面又走进三个人来，为首那人年在四五十之间，相貌十分粗豪，衣着淳朴，似是鄕巴佬，可是他一到，羣豪都长身与他打招呼：「柴大侠久来无恙？」原来此人外号「老实樵夫」，姓柴名如山。
柴如山只与羣豪略点一下头，便转头问太史娘：「你不认识她？嘿嘿，天下间竟有师父不认识徒弟之理？还有，此人亦是你之徒弟！」言毕指一指花红叶。
变生肘腋，羣豪万料不及，都「啊」地一声叫了起来！太史娘脸色一变再变，终于大笑道：「老身的徒弟，便不配嫁与百晓生之徒？我早知你们这些自命侠义的东西，一向看不起咱们无名无派的人，恐影响爱徒婚姻，故此不相认，难道这也算犯武林规矩？」
她自己承认，羣豪又「啊」地叫了一声冼剑明吃惊地望着妻子，奇怪她为何要骗自己，而柳枝靑和花红叶则如待罪之羔羊般，垂下头来。
百晓生忙道：「老朽门户之见极浅，重要的是人品拐后不必担心！」
柴如山踏前一步，大声道：「百晓老先生，别人之徒您大可以不计较，但您可知道太史娘暗地里干的是什么营生么？」
话音未落，太史娘突然跃起，龙头铁拐猛地向柴如山头上砸下！幸好司徒高在旁，且早有准备，急忙双袖齐出，一卷龙头拐，一拂其面！
华山派掌门的功力，岂同小可？袖未至，那股罡风已压得太史娘透不过气来！太史娘不求有功，但求无过，立即移形换位，向门口飞去，可是傅羽和时光华已拦在门口，一齐发拳，喝道：「退回去！」
太史娘不敢搂其锋，一个倒纵，返回厅内，哈哈笑道：「好啊，你们几个大男人，想欺侮我一个孤苦伶仃的老婆子么？」
百晓生沉声道：「道儿，你们拦住门口，未得为师许可，谁也不许离开！」回头又道：「拐后不必紧张，老朽一定秉公处理！请柴大侠续说下去！」
柴如山道：「这太史娘其实是个杀手集团的首领，其四位徒儿都是杀手，每人都得为她赚一大笔，方许她们满师离开！」
冼剑明脸色大变，脱口道：「胡说！
阿瓶不是这一种人！」
太史娘大喝一声：「山村樵夫，你含血喷人可有証据？」
「令徒杀死海东蓝的情况，柴如山亲眼看见！」柴如山指手往柳枝靑指了指。「当日柴某正在通幽谷内峭壁上砍柴，居高临下看个淸楚！起初她蒙着脸，柴某不知她是谁，后来她在杀了人之后，在溪旁洗手，并解下蒙面巾洗脸，柴某才看淸她的庐山眞面目！」
太史娘道：「居高临下，能看到她洗脸露出的面孔？樵夫，你这话敎人怎生相信？」
柴如山道：「因为她后来抬头望天色，所以柴某看得淸淸楚楚。后来我一直在暗中调查海东蓝的死因，因而吊上了魏宓，这又无意中发现了她，只是当时还不知她已成为百晓生的徒媳！」
这刹那，柳枝靑什么都明白了，那位神秘人便是柴如山！
忽闻冼剑明一道凄厉的叫声：「妹子，他说的可是眞的？」
柳枝靑双脚不由一曲，跪在百晓生面前，垂泪道：「师父，徒媳不肖……但徒媳是不由自主的，这都是被师父所迫，而且当时徒媳亦不知要杀的人是海东蓝，直至后来才知道，也查出买凶的就是魏宓！徒媳与师姐已将他杀死！冼大哥，我自知对你不起，但我对你隐瞒一切，实是因为怕失去你……就像师姐失去海师兄一样！」
冼剑明如遭五雷轰顶，妻子的话，他根本听不进耳，踏前两步，颤声问道：「妹子，你为什么要骗我？你害得我好惨！海师兄待我如同手足，你敎我他日有何脸目在泉下与他相会！」
太史娘一直在找寻机会逃生，这时候，听柳枝靑的自白，更知道自己没法狡辩，又见冼剑明浑浑噩噩走着，认为良机已至，突然自袖管内飞出几根银发针来，冼剑明闪避不及，身上已中了几针，而太史娘也及时跃起，自其身旁向门口窜去！
周信道与雷琴声双剑齐出，太史娘龙头拐尽力一击，两人抵挡不住，一齐退开，但仍守住门口。
说时迟，那时快，但见百晓生自座上飞起，直扑太史娘的后背，喝道：「老夫今日便领敎一下！」
百晓生的功力非同小可，他双掌拍出，满室生风，周信道与雷琴声立即闪开。太史娘无法闪避，只好回身过来，挥拐反击！
可是百晓生见大徒惨死，三徒中针，怒火燃胸，这两掌几乎拼尽全身之力，掌风凌厉无匹，龙头拐来至，已被掌风撞开，余风落在太史娘身上，只见她身子震了一震，已然.受了伤！
百晓生道：「今日不敎你血溅当场，老夫便当众自刎！」言未毕已开始进攻。太史娘见逃不掉，只好挥拐应战，两人一上手都舍生忘死，招招凶险！
百晓生每招都挟着劲风，逼得太史娘须运足内功抵御，如此一来，伤上加伤！眨眼间，十招已过，百晓生觑得眞切，一掌运足九成眞力印出！
太史娘避无可避，左掌只好挟劲迎上去，但闻「蓬」的一声响，两掌相交，百晓生只退了一步，太史娘却如断线风筝倒飞，人未落地，已口喷血箭，倒地挣扎。
与此同时，柳枝靑已抢前扶住冼剑明，跪地哭道：「大哥，小妹对不起你，你杀了我吧！」
冼剑明声音苦笑：「妹子，你敎我如何说？」他喘了一口气，又道：「你如果不骗我，也许不会弄到今日这个地步……」
柳枝靑哭道：「大哥，小妹本想与你白首到老，但如今亦无话可说，唯有陪你下黄泉！」她一把抢过冼剑明的长剑自刎！未断气之前，回头道：「大师姐……请您代我养大柏寿……」言毕气绝，俄顷，银发针进入冼剑明的心房，他亦气绝倒在妻子身旁。
百晓生七十寿辰，落得一场劫难，事后，百晓生让花红叶留在山上抚养冼柏寿，花红叶郁郁终生，未待柏寿成人，已经死了。

(全文完)