朱羽《草莽龙蛇》江湖恩仇之一【全】

孤鶴

来自《武侠世界》669期，1972.06 (感谢@helloworld666提供原文档案)











如果怀中无佳丽，那就不算男子汉！
如果囊中无金银，那就不像男子汉！
如果手上无利剑，根本就不能作个男子汉！


第一章　初露锋芒



春来洛阳花似锦，夏夜明灯耀如昼……前一句写的是洛阳绮丽景色，后一句写的是洛阳市面的繁华。
盛夏！
明灯如昼！
每一间茶楼酒肆都是高朋满座，胜友如云。南城北城的勾栏也都满了。如蝴蝶般的姑娘们一个得侍候好几个客人，连臀儿挨一下櫈子的空都没有。
「留香院」位于南城，门面不大，排塲也不算大，只有十来个粉头，然而门前却停了五辆大车，十几匹骏马，显然也是上门的客人超过了粉头的数目。
约莫酉戌相交，正値夜色方起的时刻，「留香院」门前来了个鄕头土脑的年轻汉子，约莫二十一，二岁，生得肩宽腰壮，身材魁梧，一双浓眉，两只大眼，予人以威武栗悍的感觉。若说他是那方游侠，手中却无利器，若说他是上门寻芳的公子哥儿，那身打扮实在太寒侩了。
由于忙，这小伙子进了大门都还没有被人发觉，他跨过天井，进了二门。只因他东张西望，冷不防和一只飞来飞去的花蝴蝶撞了一个满怀。
那妞儿约莫二十靠边，体态环肥，面目娇娆，但她却没有生就一双势利眼，虽然是小伙子一身寒酸相，却依然冲着他妩媚地一笑，然后扯高了喉咙喊道：「小虎子！有客啦！」
她的声音刚一起，就有一个忙得汗流浃背的年轻汉子从一间厢房中抢出，向那鄕头土脑的汉子迎过去。他敢情就是专门在门上迎客的小虎子了。这时，那只花蝴蝶又忙碌地走了。
小虎子虽然不敢相信这鄕头土脑的汉子是上门寻芳的贵客，却也不敢怠慢，连忙哈着腰，道：「今晚客官太多，忙得分不开身，多有简慢，请多包涵。来！这边请，这边请！」
那汉子站在原地未动，冷冷道：「我是来找人的。」
「找人？」小虎子翻眼，「找谁？」
「我要找樊魁樊大哥。」
小虎子又吸了一口长气，喃喃道：「你喊他喊大哥？」
「是樊大哥要我如此称呼他的。」
「噢！你好像不是本地人。」
「我是打沁阳来的，黄河北面，离这儿一百二十里地。吃了晌午方上路，这会儿就到啦！」
小虎子心中暗道：这小子若不是吹牛，倒算得上生了一双飞毛腿。
但他嘴上却没有说出来，拱了拱手，问道：「请问高姓大名？」
「我姓唐名豪，人家都叫我做『小滚龙』。」
「唐——豪？」小虎子喃喃着这两个宇，突地目光一亮，欣然道：「哦！原来是你！快跟我来，我带你去见樊大哥。」]
经过喧阀的中院，来到一处较为僻静的别院，小虎子还没有跨进厢房的门，就扬声喊道：「樊大哥！你猜是谁来了？」
房里响起一个闷雷般的声音道：「小虎子！什么事这样大呼小叫的？」
小虎子一脚跨进房，仍是高声叫道：「樊大哥！是沁阳的唐豪来了。」
「谁？」声音透着惊讶，接着，一个身形畧显肥胖的中年人在门口出现，面上突然出现了欣喜之色，疾声道：「原来是『小滚龙』，你怎么来？」
唐豪一个箭步冲过去，抓住樊魁的手，猛力摇幌，神情激动地道：「樊大哥！你好吧！我眞担心找不到你哩！」
「快些进来坐，」樊魁拉他进屋，转头向小虎子吩咐道：「小虎子！去切一盘牛筋，外带半斤白干，那是小滚龙最喜欢吃的酒菜。」
「我这就去。」小虎子飞也似地出房而去。
唐豪进屋坐下，道：「大哥！还如意么？」
「嘿嘿！」樊魁干笑了一声。「还不是凑合着过日子。」
唐豪发现桌上有残酒剩菜，一副杯筷，不禁皱皱眉，道：「大哥！你怎么一个人喝闷酒？」
樊魁耸肩笑笑，没有表示，转变了话题，道：「老弟！一年不见，你又壮了不少，说说看，怎么突然想起到洛阳来看看我？」
唐豪轻叹了一声，道：「不瞒大哥说，沁阳待不下去了。」
「哦？」樊魁皱紧了眉头，满面关切之情，「是为了我那件事……？」
唐豪摇摇头，道：「不！地方上那几条地头蛇，算不了什么，我既然敢找他们确儿，就不会怕他们。」
「那又是为了什么呢？」
「大哥！」唐豪沉静地道：「我的情况你知道得最淸楚了，自从我父亲前年去世之后，野味舖的买卖就愈来愈差了。我单日上山打猎，双日在家卖野味，这根本就不是办法。再说，我制野味的手艺又差劲，不如趁早关门，免得日后赔光了老本不说，还要欠人家的债。」
「其实，要你整天在厨下作娘儿们的事也眞委屈了你。」樊魁突然楞了一楞，又问道：「对了！你妹妹呢？」
「她么？」唐豪感慨系之地摇了摇头。「前三年我母亲下世后她就一直吃斋唸佛，如今住到庵里去了。也好，有菩萨照应她，免得我操心。」
「去作尼姑了？」
「带发修行。」
樊魁丢开不愉快的话题，道：「你就这么空手来了？」
「哦！我本来想带点野味……」
樊魁截口道：「你会错意了！既然要来洛阳长住，怎么未带行囊？」
唐豪爽朗地道：「只要能找到大哥，还怕没有穿的用的。」
「对！对！」樊魁大笑道：「老弟！我就是喜欢你的爽直。可是你那些心爱的家伙怎么也没有带来呢？」
「什么家伙？」
「长剑，硬弓，箭，弩筒，还有你那百步穿杨的十二把飞刀。」
唐豪面色突然沉下来，摇摇头，道：「一様也没有带。」
「你舍得开？」
「没法子！」唐豪吁了一口长气。「那些东西是先父传下来的，我不能用来杀人。」
「杀人？这是什么意思？」
「不瞒大哥，我这次到洛阳来，决心要跨进江湖闯上一闯。」
樊魁的神色变得十分凝重，正想说什么，刚好小虎子端着酒菜跨进屋来。
小虎子将酒菜摆好，为唐豪斟上酒，压低了声音向樊魁道：「大哥！就快要到戌正光景了。」
樊魁点点头，站起来道：「老弟！照说我应该陪喝一杯，无奈有事一定要出门一趟，你……」
唐豪截口道：「大哥！我们一年不见了，你这一走，可眞没劲儿。」
樊魁皱皱眉，道：「老弟！来日方长，实在有急事，非去不可。」
唐豪初临乍到，既然不便追问，也不好强留，只得挥了挥手，道：「若是眞有急事，大哥就请便吧！」
樊魁向小虎子吩咐道：「小滚龙最怕一个人喝闷酒，去找一个人来陪陪他，你看……？」
小虎子眼珠子一转，道：「叫菱姑来好了。」
樊魁点点头，道：「行！不过得吿诉菱姑一声，这位老弟可不像那些上门寻欢的花花公子，敎她放规矩点。」
小虎子应是而退。
唐豪忸怩地道：「大哥！不要找什么人陪，我等你办完事回来再喝个痛快。」
樊魁取笑说道：「老弟！是怕娘儿们么？」
「不是怕不怕……」
「老弟！你忘记你在沁阳时对我说的话了？你说，古今英雄豪杰除了争名之外，还追逐两様东西——美人与财富。菱姑不算美，但她只是一个开始，然后……」
「大哥！我只是觉得怪蹩扭。」
「老弟！你不是要到江湖上闯一闯么？若是你连这一关也闯不过，你还是回到沁阳去开你的野味舖子吧！」
「大哥……」唐豪的话被一只飞进来的花蝴蝶打断了。
就是方才在二道门处和他撞了一个满怀的那个女人。
樊魁吩咐道：「菱姑！好好侍候唐老弟，今晚他就在妳屋里歇。吿诉妳，唐老弟可不是见了娘儿们就淌口涎的那种男人，若是看不上妳，要你睡踏板，妳可得乖乖地听话。」
「是！掌柜的。」菱姑必恭必敬地应着。
樊魁拍拍唐豪的肩头，道：「老弟！我去了，不一定什么时候回来。若是困乏，你就先安歇！」
唐豪摇摇头，道：「不！我一定要等你回来，我有一肚子话要同大哥聊哩！」
「好吧！」樊魁点点头，出屋而去。
菱姑在唐豪身边坐下，娇笑道：「咱两有缘，你一进门就撞上了我。」
「唔！」唐豪轻应着，面上有些发热，他连忙灌下了一杯酒。
她又为他斟酒，低声道：「不知道你是否愿意要我侍候你？」
「当然……愿意。」
「那么，我从明天起就不再去陪别的客人……」
「为什么？」唐豪不但面皮发热，心也加快跳了起来。
菱姑咬着汗巾兄的一角，缓缓道：「我半年前刚进『留香院』时就听掌柜的提起过你，他说你一个人赤手空拳却打败了几十个拿刀仗剑的恶汉。你眞了不起！」
「唔！我就是那一次认识樊大哥。」
「掌柜的说你是他的救命恩人。」
「那里话。」
菱姑凝注着他，喃喃道：「小滚龙！我可以这样叫你么？」
「可以，我最喜欢别人这様叫我。」
「你……」她一只手突然搭上了他的肩头。「今晚会不会要我去睡踏板？」
「不……一定。」
「如果眞让我睡踏板，明天我就没面见人。」
「为什么？」唐豪不禁一楞。
「因为我是『留香院』最红姑娘。」
唐豪的面色突然沉了下来，喃喃道：「未来洛阳之前，我可没有想到樊大哥在干这行买卖。」
「小滚龙！你可错怪他了。南城北城，勾栏院怕有百多家，只有樊掌柜才不是在娘儿们身上剥油水的。」
「哦？」
「别家勾栏院都是自己买姑娘，这儿可不同，所有的姑娘都有假母带着，樊掌柜只赚酒菜上的利头，从不在姑娘们侍客的银子内抽份子。」
「那还差不多！」唐豪面色缓和了许多，喝下一杯酒，问道：「菱姑！妳怎么到这儿来的？」
「命苦！」
「这是怎么说？」
「我爹是个武师……」
「武师？」唐豪大为惊异。
菱姑又接着道：「是个江湖卖艺的武师，会不了什么眞功夫，去年冬天来到洛阳，刚好遇上一塲大风雪，整天闷在骤马栈房里，络于闷出一塲病，不到十天就过世了。」
「妳娘呢？」
「她早几年就过世了，」菱姑吁了口气，又道：「我一个人身在异鄕，除了哭之外，简直就没主意。骤马栈房的王掌柜居间介绍，由我的假母拿出五十両银子给我爹办了后事，我今年春天就进了『留香院』。」
唐豪勃然大怒道：「怎么如此可恶，五十両银子就要逼妳卖身？」
菱姑连忙拉住他的手臂摇着，疾声道：「小滚龙！你别错怪人。假母是个孤老婆子，那五十両银子是她的棺材本儿。到『留香院』来是我心甘情愿的，她可没有逼我哩！」
「哦！原来如此。」顿了一下，唐豪又问道：「菱姑！妳学过武艺么？」
「会几手花拳锈腿，不管用。」
「好！等有空闲，我敎妳。」
「小滚龙！你的武功那様好，必然受过异人传授。」
唐豪压低了声音道：「我爹作过禁军敎头，武功非凡，后来不知为什么得罪了人，才远避异鄕作了猎户，我武功都是他老人家敎的。」
菱姑突然神色一正，道：「小滚龙！既然你有一身武功，为何不帮帮樊掌柜的忙？」
唐豪楞了一楞，道：「菱姑！怎么回事？樊大哥可是有麻烦事？」
菱姑反问：「樊掌柜没有吿诉你？」
「没有啊！」
「那……那我也不该提的。」
唐豪突然抓住了菱姑的手臂，沉声道：「菱姑！妳若是不说实话，不但今晚要你睡踏板，现在更不要妳在一旁侍候。」
「好！我告诉你吧！」
唐豪松开手疾声道：「快说！是怎么回事？」
菱姑吁了口长气，缓缓道：「樊掌柜人缘不错，在江湖上也结交了不少朋友，所以他这家『留香院』还得过去，除了姑娘们的收益之外，樊掌柜一天还可以净赚五，六十両银子。其实，他也没有落下一文，三朋四友，刚够开销。」
「唔！」
「谁知道『双蛇会』却要出面买下『留香院』，而且只出价-百二十両银子，还要包括十二个姑娘在内，眞是气人。」
「哦？『双蛇会』是什么玩艺儿？」
「是南城一个很有势力黑道帮会。」
「不卖又怎么样？」
「不卖也行，一天得要缴四十両银子的规费。」
「凭什么？」
「自然是凭他们人多势众。」
唐豪的神色完全变了，沉声道：「樊大哥出门就是为了这椿事？」
「是的。今天是七月三十，最后的期限。」
「樊大哥为什么要低头？」
「人在屋簷下，谁敢不低头？」
「为什么不将屋簷拆掉？」唐豪气咻咻地离座而起，张目四顾。同时问道：「菱姑！这是不是樊大哥的卧房？」
「是的。」
唐豪打开了橱柜，翻寻一阵，终于被他找到了一个刀囊，囊中整整齐齐地排列着八柄长约五寸的小刀。
他冷笑道：「难怪樊大哥如此软弱，原来他的飞刀都不带在身上了。」
菱姑见他在腰间挂上刀囊，不禁大惊失色，道：「小滚龙！你要干什么？」
「给『双蛇会』一点颜色瞧瞧。」
「不行啊」
唐豪一只手不轻不重地揑住她的脖子，冷冷道：「菱姑！娘儿们少管男人的事，快去将小虎子找来。」
菱姑在这半年来见过无数男人，她一眼就看出唐豪的锋锐和任性，他所决定的事任何人也休想阻拦，因此她什么话也不说，沉静地走出屋去。
不旋踵间，小虎子就疾步进来，惊色满面地叫道：「小滚龙！千万别乱来，大哥他一再嘱咐……」
唐豪一把抓住了小虎子的衣领，将他提了起来，冷声道：「你指望『留香院』落到『双蛇会』的手里？」
「当然不……」
「那就行了！」唐豪一松手，使小虎子双脚着地。「快快！吿诉我『双蛇会』是个什么来头？」
小虎子喘了一口气，连忙道：「三，五年前，『双蛇会』在洛阳是个了不起的黑道帮会，舵主郑耀鹏使用一对蛇头软鞭，招式千变万化，百人近身不得。黑白两道的人都怕他，封他一个绰号叫做『双蛇霸主』……」
唐豪沉声道：「别人怕他，我却不怕他。」
「你听我说，……」小虎子又接道：「『双蛇会』后来实在阀得太凶，惊动了官府，从京畿调来好几十名捕快，对这个黑道帮会进行淸剿，发生了一塲血战。有人说，郑耀鹏已在乱军中丧生，也有人说他亡命异鄕。不过，从那时起，『双蛇会』就销声匿迹了。」
「有多久了？」
「有两年八个来月。」
唐豪沉吟了一阵，道：「如今『双蛇会』又出面活跃，莫非是那郑耀鹏又从异鄕回来了？」
「想必是吧？」
「他不怕官府再找他？」
「唉！」小虎子吁叹一声，苦笑道：「两三年来，府台大人已换了，总捕也是新人。郑耀鹏当年也积了几文钱，只要塞点银子谁还会旧事重提？」
唐豪冷哼道：「就算是有衙门的公人为他们撑腰我也不在乎。说！他们的『垛子窰』在何处？」
「可能是鼓楼前那家『万胜楼』。」
「你在猜？」
「谁也摸不淸『双蛇会』的垛子窰，不过，樊大哥是到万胜楼去了，南城六十几家勾栏院都派了人去，说是要写什么商请『双蛇会』保护文书。」
唐豪呸了一察，道：「见他娘的鬼！小虎子！前头带路。我头一次来洛阳，可不知那儿是钟楼，那儿是鼓楼。」
「好！我赶车送你去。」
XXX
「万胜楼」的气派，唐豪这一生还不曾见过。楼高五丈有多，宽约二十丈，廊下一十二盏琉璃风灯，照耀得如同白昼，门前迎客的店家都穿着雪白的杭纺褂裤，根本就不像个下人。
大车在对街停下，唐豪一跃下地，吐了一口唾沬，道：「像他娘的一座皇宫这里头干什买卖？」
小虎子也跟着下了车座，低声答道：「店堂卖酒菜面饭，有百多副座头，楼上是赌枱，后院是客房，听说蓄了五十来个卖唱兼陪宿的歌妓，是洛阳数得出的大买卖，不日进斗金才怪。」
「日进斗金还要在那些苦哈哈们身上刮油水，眞他娘的贪心不足。」唐豪又吐了「口唾沬，紧紧腰间的刀囊低声吩咐道：「小虎子！这儿候着。」
说罢，大踏步过街，到了万胜楼的门口。
门口站着的两个店家立刻横身一拦，冷冷道：「小子！你要干什么？」
唐豪笑了笑，道：「我是奉命前来写什么文书的。」
「哼！为什么现在才来？」
「对不住！来晚了一步。」
「跟我来。」其中一个店家带领唐豪进了大门，越过店堂，来到一间旁厅。
那儿坐着一个满面凶相的中年汉子，一见唐豪进来，就问道：「干什么的？」
唐豪仍是以老话答道：「是奉命前来写什么文书的。」
「那一家？」
「留香院。」
那中年汉子将面前一本簿子看了一看，翻起眼皮，道：「留香院？已经有人来了啊。」
唐豪反应很快，连忙说道：「先前来的是个小伙计，怕他不妥当，所以我又赶来……」
「哼！你的架子倒不小。」那中年汉子向带路的店家摆摆手，「给他开门。」
唐豪这才发现，厅的角落处有一道小门，门上加着粗大的铁闩。他心头有数，这道门是进得出不得的。不过他很沉静；既来之，则安之，他从来不曾怕过事。
通过那道小门，是间比旁厅还要大的屋子，摆着三张条案，长程上坐着好几十个面色忧愁的人，其中有半数以上是老婆子。四周靠墙壁处站了十几个壮汉，一望而知，那些都是「双蛇会」里的打手。
一个四十余岁的中年汉子正在那儿跋扈飞扬地说话，一见唐豪进来，不禁停下口来，问道：「你是干什么的？」
唐豪冷冷道：「奉召而来。」
「那一家？」
「留香院。」
座间的樊魁，立刻发现了，站起来惊叫道：「你？」
唐豪立刻走过去说道：「你回去吧！这儿的事由我来料理，小虎子赶车在对街等着。」
他是想敎樊魁先走一步离开龙潭虎穴，因一旦闹起事来，总难免有死伤之险。
但是樊魁却不明白他的来意，语声呐呐地道：「老弟！你……你？」
主持其事的中年汉子叱喝道：「你们两人拉拉扯扯的干什么？」
唐豪道：「他是我店内的伙计，先前我有事离不开，所以敎他来。如今我自己来了，他得赶回去照顾买卖。」
那中年汉子摆摆手，道：「坐下来！我再说几句话，都可以走了。」
唐豪在樊魁身边挤着坐下，悄声问道：「大哥！那个什么劳什子文书，你已写下了？」
「嗯！」樊魁点点头。
「为什么要屈服低头？」
「没法子！硬拼绝对拼不过。」
「不行！」
「老弟！你……」
唐豪沉声道：「大哥！你算算看，一天四十両，一月一千二，一年就有一万四、五千両银子，咱们为什么要将辛辛苦苦赚来的银子送给他们？」
主持其事的中年汉子闻声喝问道：「你们在谈论什么？」
唐豪站了起来，冷冷道：「请问贵姓大名？」
「我？」对方似是大感意外。
「是的。不然我不知道该如何称呼你。」唐豪道。
「叫我欧阳总管。」
唐豪耸耸肩头，以不屑的语气道：「我还以为你是『双蛇霸主』郑耀鹏。」
「怎么？」那家伙重重地拍了一下桌子。「你瞧不起我欧阳道？」
座上之人无不为这年轻小伙子担心，樊魁也暗暗拉他衣袖，要他安静坐下。
然而唐豪却毫无畏惧之色，手掌在桌面上一按，人已轻巧地一跃而过，冷冷道：「咱们既然每个月要缴上一千二百両银子的规费，当然有权见见『双蛇会』的大掌柜了。」
欧阳道冷叱道：「你不配见本会的大掌柜。」
唐豪冷笑一声道：「那麽，你也不配向咱们收规费。」
「嘿嘿！」欧阳道潦笑「声，道：「原来你这小子是来捣畳的。」
唐豪道：「捣畳谈不上，只是不愿寃枉化费银子。」
「这是什么话？」
「据说『双蛇会』的大掌柜在三年之前已在乱军之中丧生，『双蛇会』也销声匿迹达三年之久。若是不见郑耀鹏出面，你们就是冒牌货色。」
「你是说，非要见到郑舵主才肯交规费，是不是？」
「不错。」唐豪口里如此说，心里却不如此想。常言道得好，打蛇打头，擒贼擒王，要干，就找头儿干，他不和这个身为总管的欧阳道过手。
欧阳道气得面色白里透靑，大吼道：「冯雷！蔡无双！好好的将这小子敎训一顿。」
立刻有两个壮汉一左一右地将唐豪挟持住了。唐豪很沉静地站在那儿，纹风不动。
樊魁不禁为唐豪揑了一把冷汗，虽然他曾亲眼见过唐豪将沁阳那十几个地头蛇打得落花流水，但是「双蛇会」的打手却要高明得多，而且此刻又是在他们窝里。
唐豪的两条鐡臂已然被冯雷和蔡无双的四只手臂捉住了，但他丝毫未变神色，冷冷说道：「欧阳总管！你凭什么要敎训我？」
在虎穴龙潭中竟有这种神态傲慢之人，尔后「双蛇会」岂能在洛阳城里耍狠。因此，欧阳道勃然大怒低吼道：「冯雷，先敲掉那小子的大门牙。」
捉住唐豪右臂的那个大汉立刻扬起斗大的拳头向唐豪的面门击来。
唐豪一低头，虎腰猛撑，站在他旁边的冯雷和蔡无双立刻被摔倒在地上，谁也没有看淸楚唐豪是如何出手的。
唐豪摔倒冯雷和蔡无双之后，并未停手，身形倏地跃起，落在欧阳道的身后，左臂勾住对方的脖子，右手中的小刀已抵上了他的太阳穴。出手之快，使得欧阳道惊出了一身冷汗。
唐豪沉声道：「谁敢乱动一下，你们的总管就先没命。」
那些打手们虽然都亮出了兵器，却一个也不敢动。
在座的老婆子们都吓得躱到桌子底下去了，那些男的多多少少在江湖上混过几天，倒还沉得住气。此刻见唐豪制住了欧阳道，一个个都不禁面现欣喜之色。其中尤以樊魁为甚。
在一片屛声凝息的沉静之中，突然一个轻脆的声音道：「想不到洛阳城里还有这样一个好手。」
大家循声望去，才发觉灯光阴影处垂挂一张珠帘，此刻只见珠帘缓缓掀动，一个满身腥红的丽人走了出来。
她出现，使举座之人莫不眼前一亮。
这红衣丽人约莫二十靠边，柳眉、大眼，英气勃勃。
她缓缓地一挥手臂，那一羣亮出兵器的打手纷纷的收起家伙退到墙边站好。谁也没有吭一声。
她这才走到唐豪的面前，轻笑道：「朋友！你也该松下手歇一会儿吧！」
她脸上浮着柔媚的笑容，语调轻松，但是却具备了无上的摄吸之力，唐豪竟然松开了手。
欧阳道吁了口长气，恭声说道：「姑娘……」
红衣丽人冷叱道：「站到一边去！」
欧阳道竟然乖乖闭上嘴，退去一边。
红衣丽人笑瞇瞇地道：「朋友！我现在和你见面了，总该满意了吧？」
唐豪摇摇头，道：「并不满意。因为妳不是『双蛇霸主』郑耀鹏。」
「你到底是要见郑老先生？还是要见『双蛇会』的头儿？」
唐豪楞了一楞，道：「莫非你们不是以前的『双蛇会』？」
「也可以说是，也可以说不是。」
「此话怎讲？」
「因为我是『双蛇霸主』的女儿郑琦梅。」
这不但使唐豪一时楞住，举座之人无不大感惊讶，原来目下来势汹汹的「双蛇会」的头目竟是一个千娇百媚年轻姑娘。
唐豪楞了一楞之后，仍是冷冷道：「对不起！郑姑娘，我仍然拒绝缴规费。」
「可以，不过你要说出理由来。」
「因为我是男子汉，不需要女人来保护。」
郑琦梅面上的笑容倏地消失，一股煞气代之而起。樊魁最曾察颜观色，不禁暗暗为唐豪揑了一把冷汗。
所幸郑琦梅面上那股煞气只一瞬间复又消失，咯咯娇笑道：「能请敎高姓大名么？」
「姓唐名豪。」
「难怪你有一股豪气。你方才说，男人不需要女人保护？」
「不错。」
「要不要证明一下我这个女人与众不同？」
唐豪白了她一眼，冷冷道：「妳最多比别的女人漂亮一点。」
这句话可将郑琦梅逗火了，双目瞪得溜圆，门牙咬得下唇发白，半晌才冷哼了一声。
突然刷地一声，一条细长的皮鞭已缠上了唐豪的左臂，衣袖破了，而且手臂处像火灼一般疼痛。谁也没有看淸楚那根皮鞭是从那儿冒出来的，更没有看见她是如何出手的。
唐豪差一点要将右手中的小刀脱手掷出，只因为对方是个女人，他才忍住了。咬住牙，忍住痛，右臂猛地一带，使得郑琦梅手中的皮鞭脱手而飞。
唐豪松了缠上臂膀的皮鞭，冷笑道：「妳的确是一个与众不同的女人。」
郑琦梅轻笑道：「你也是一个与众不同的男人，挨了我一鞭，竟然忍痛将我手中皮鞭夺了过去。你是那一家字号来？」
「留香院。」
「好！留香院免缴规费。」
樊魁闻言，是忧喜参半。唐豪终于为他省下了每月一千二百両银子的开销，但是那火辣辣的一鞭，也使樊魁心痛不已。
欧阳道连忙抢着说道：「姑娘！此例万万不可开……。」
「住口！」郑琦梅声色俱厉地叱喝了一声，然后转头向唐豪问道：「这样你总该称心如意了？」
唐豪摇摇头，道：「刚好相反。我愿意按日向妳缴规费。」
樊魁闻言大惊，连忙喝阻道：「小滚龙！……」
郑琦梅侧目问道：「你叫他什么？」
樊魁道：「我叫他『小滚龙』，那是别人为他起的绰号。」
「小滚龙？」郑琦梅咯咯娇笑道：「难怪你有勇气来吃咱们『双蛇会』，是条龙嘛！」
唐豪冷冷道：「我方才说过了，愿意按日缴规费。」
「你爱怎么样就怎么様，不过，方才那一鞭算是白挨了。」
「并不，因为我也要照样抽你一皮鞭。」话声中，唐豪已将皮鞭交到右手。
此话一出，举座皆惊！「双蛇会」的人惊异唐豪是如此横蛮难缠，那些勾栏院的掌柜和老鸨子则惊异这小伙子太不识时务了。
郑琦梅并没有发怒，也没有惊讶，轻笑道：「我不想挨皮鞭，那种火辣辣的滋味我淸楚。」
「那么，你只有让我开价勒索了。」
「我早就知道你的样，不过你得先量量自己的力，掂掂我的份量再开口。」
唐豪一字一字缓缓地道：「南城所有勾栏院的规费都不准收。」
欧阳道首先怒火升腾，破口大骂道：「混账东西！你也太不知死活了。」
「住口！」郑埼梅又给了他一个白眼。转头向唐豪说道：「小滚龙！你不觉得这个条件太苛了一点么？」
「如嫌太苛，就请妳挨我一皮鞭。」
「我说过，皮鞭抽在身上的滋味不太好受。」
「怕痛就只有答应。」
郑琦梅沉下脸，道：「南城勾栏院共有五十五家，一家一月一千二，共计六千两银子，这一鞭价钱似乎太贵了一点。」
唐豪道：「如果妳嫌贵，不妨再多抽我几下鞭子。」
郑琦梅又笑了，缓缓说道：「你这个人天生一副傲骨，纵使用皮鞭将你抽得遍体鳞伤，也打不散你那股傲气，我可不愿白费劲。如果要我依你，你得先依我一椿事。」
「说说看。」
「老实吿诉你，『双蛇会』此番东山再起，能够管用的手下还不够。我要你加入本会来，作我的手下。」
唐豪不禁楞住，这是他万万料想不到的事情。
郑琦梅又道：「如果你想南城五十五家勾栏院不向本会缴规费，这是最可靠的方法。不然，我明处答应你，暗中去找他们碴儿，你就是有三头六臂，也照管不过来。」
樊魁这才恍然大悟，难怪郑琦梅对唐豪处处让步，原来她早就看中这块上驯之材了。
唐豪一想到五十家勾栏院能够蒙受其惠，立刻点头答应道：「好！就这么一言为定。」
郑琦梅面上并未浮现大喜过望的神色，只是转头向欧阳道吩咐道：「将所有的文书都烧掉，送他们出去。」
举座一遍道谢之声，表面上似乎是向郑琦梅道谢，其实骨子里谢的却是唐豪。
樊魁也激动叫道：「老弟！你……」
唐豪截口道：「大哥！你先请回吧！小虎子还在对街等你哩！」
只不过一瞬间，屋子里所有的人都走光了。
郑琦梅向唯一留下的欧阳道挥挥手，道：「去找大夫来为唐豪裹伤。」欧阳道唯唯诺诺地退去。
唐豪问道：「他是妳的总管？」
郑琦梅冷冷一笑，道：「前一刻是的，如今总赁疋你。『万胜楼』是本会的垛子窰，现在由你接管了。」
「我是外行。」
「我看得出，你干什事都不外行。」
「妳对我如此信任？」
「我有皮鞭可以控制你。」
唐豪面上笑笑，心头暗道：如果眞能控制我，只怕不是那根皮鞭，而是妳的美艶。
郑琦梅又道：「待会儿我要召集『双蛇会』所有的人跟你见面。」
唐豪好奇地问道：「人很多么？」
「男的一百多，女也有三十几个。」
「还有女的。」
「唔！」郑琦梅偏起头，瞇起眼睛凝视着他，喃喃问道：「唐豪！你是不是一个风流种子？」
唐豪楞了一楞道：「妳这句话问得好古怪。」
「如果你是风流种子，可就艶福不浅了。本会的女门人个个年轻貌美，按规矩，头目和总管都有权享用她们的美色。」
唐豪哈哈大笑道：「头儿是女的，如此说来，那些娘儿们只有我一个人够资格享用了？」
「是的。」郑琦梅神情冷漠地，「不过我有权享用男门人，你虽位居总管，却是我的手下。」
她的神色虽然冷峻，语意却非常轻佻。唐豪心头暗道：这莫非就是自己获得靑睐的原因之一？
大夫提着药箱来了，郑琦梅又道：「唐豪！裹好伤势后，要欧阳道陪你到万胜楼各处走走，先熟悉一下这里的情况，明天晌午到我的住处来。」
唐豪楞一楞道：「妳不住在这儿？」
「唔！明天晌午欧阳道会派车去留香院接你。」说罢，郑琦梅扭头走了，仍是走进了那道垂挂的垂帘。
唐豪渴欲回去和樊魁见面，二人好喝个痛快。但他却知道绝不能轻易违背这位女头儿的命令，只得耐住性子留了下来。
欧阳道是个见风转舵的老江湖，不但大张席面为唐豪接风，而且还殷勤地找来裁缝师傅为唐豪量身，要连夜为他赶制新衣裳。
好不容易挨到三更三点唐豪才回到了留香院。

孤鶴

第二章　巧取豪夺



留香院的大门虚掩着，唐豪一推就开。他跨过天井，进入小厅，只见有一个人伏在几上打盹，走过去一看，那人竟是菱姑。
「菱姑！醒醒。」唐豪轻轻地摇撼着她身子。
菱姑醒了过来，揉揉眼皮，欣喜地道：「哦！小滚龙！你回来了！」
「樊大哥他们呢？」
「睡了。」
「不行。我还要和他喝几杯，我去叫醒他。」
菱姑抢着去闩上大门，走回来拦住唐豪，道：「樊掌柜和小虎子等你等到二更天，以为你今夜不回来了，所以才开始喝庆功酒。口里一直喊着『小滚龙』干杯，现在已是烂醉如泥，只怕打雷也惊不醒他们。」
「妳为什么不睡？」
「我怕你回来叫不开门，所以到前面来等，我……宁可等到天亮。」
「菱姑！」唐豪拉起她的手。「妳眞好！」
菱姑羞涩地将手抽回来，轻声道：「我在火炉上温着水，快去洗个澡。」
唐豪感到无比的温馥，有生以来，他还没有尝到过女人的温柔体贴。
浴罢，他躺上了那张宽大的床榻，菱姑站在床前，低声道：「小滚龙！你要我……一起睡么？」
唐豪笑道：「上床来吧！我可不忍心教妳睡踏板哩！」
菱姑笑了，很满足的笑，她开始解褪罗衫。
唐豪连忙喝阻道：「菱姑！不要脱衣服。」
「怎么了？」她一颗火热的心又冷了下来。
唐豪一本正经地说道：「菱姑！我们今天才相识，就是和衣躺在一起，已经太过份了，妳怎么可以……」
菱姑道：「你是嫌弃我。」
「不！我绝对没有那种意思。」
菱姑和衣在他身边躺下，以背对着他，喃喃道：「我这不洁之身是不配和你同床共枕的，即使和衣而眠，我已很满足了。若是你眞的不嫌弃，我愿意为你作一辈子的奴婢……」
她的话还没有说完，就听到了一阵轻微的鼻息声，翻过身子一看，原来唐豪已经睡着了。
菱姑伸过手臂轻轻地搂着他那粗壮的腰，逐渐进入了甜蜜的梦鄕。
翌日，唐豪从睡鄕中醒来时，已是日上三竿。他连忙披衣起床，在梳洗时，菱姑侍候得他无微不至，像个柔顺的妻子。
「菱姑！」唐豪见她那般温柔体贴，不禁赞道：「谁要是娶了妳，可眞有福气哩！」
菱姑笑了笑，低下头，轻声道：「樊掌柜敎我从今天起不再侍候客人了。」
「哦？」他不禁感到一楞。
「虽然你昨晚没有要我，我总是和你同过杨共过枕，所以我要守点规矩。」
「菱姑！妳不侍候客人，妳和妳的假母靠什么过活？」
「樊掌柜说过了，你为他每月省下了一千二百两银子，只要拿一小部份出来我和假母就够用。」
唐豪默然无语，半晌，才道：「妳和假母的用度不能让樊大哥出，由我来负责好了。」
樊魁哈哈大笑从屋外走进来，道：「小滚龙！你和我还要分得那麽淸楚吗？」
「大哥！你……」
樊魁截口道：「别说了！刚才欧阳道亲自为你送了新衣裳来，还说午初要派大车来接你。」
「大哥！」唐豪皱起了眉头。「想不到我会突然干起了『双蛇会』的总管，我也不知道这条路走得对不对。」
樊魁沉吟了一阵，说道：「很难说！黑道并不一定是一条坏道，但看你如何闯法。」
「这还要向大哥请敎。」
「凭你的机智、胆识，以及卓越的武功，不愁不能扬名立万，不过，大哥要送你一句话，美人与财富都可以要，但是不能昧良心。」
「我会记住，」唐豪指指菱姑，「大哥！菱姑心地纯良，你以后要多照顾。」
樊魁拍着胸脯，道：「放心！一切包在我的身上。」
菱姑有些魂不守舍地道：「小滚龙！你当了『双蛇会』的总管？」
唐豪点点头，道：「是的。菱姑！妳好像不大高兴的様子。」
菱姑勉强笑道：「我……很高兴，只是，以后恐怕很难得见到你了。」
唐豪轻柔地摸抚着她的肩头，说道：「菱姑！我会经常到这里来看你们，这儿可以算是我家。」
樊魁暗暗皱紧眉头，他看得出来，在风尘中滚了半年的菱姑已经对唐豪一见倾心，但他却深深了解，以她的柔情是绝不可能将唐豪那股野性绍住。
XXX
晌午，一辆华丽无比的双峦套车将唐豪送到一座深宅大院的门前。若是唐豪不知底细，一定会以为这儿是那位达官显贵的府邸。
郑琦梅盛粧华服，在大厅里候着，她的旁边还坐着一个绿衣丽人，一身短装，显得刚健多姿，颇有巾帼气槪。
那绿衣丽人一见面就说道：「总管！我叫沈雪钗。」
唐豪落座，瞥了她一眼，冷冷说道：「下次不要喊我总管，我喜欢别人叫我小滚龙。」
「唐豪！」郑琦梅缓缓说道：「雪钗是你的副手，她帮你管理万胜楼。她有一身绝佳轻功，和二十四支无声无息的袖箭。也是一个御车好手，一切她都听你指使。如你夜晚寂寞，她也是你的好伴侣。」
唐豪不禁暗暗皱眉，看来这位「双蛇会」的女头目只不过看中了他的武功和胆识，别无其它。不然，她就不可能让另外一个女人和他接近了。
见他无言，郑埼梅又冷冷道：「不满意吗？」
唐豪轻描淡写地道：「这好像是一个日夜寸步不离的安排。」
郑琦梅点点头道：「不错。你不但是初临洛阳，也是初履黑道，你需要一个好副手，沈雪钗是本会不可多见的精锐。」
唐豪冷笑道：「但愿不是妳派来监视我的。」
「我用不着监视你，」郑琦梅一双目光如利刀般盯在他的脸上。「因为我从来不怕我的手下反叛我。」
唐豪自然听得出她的话中有威胁的成份，也软中带硬地说道：「郑姑娘！我的脾气几乎和妳一様，我不愿干的事，我一定当面拒绝。绝不会阳奉阴违。」
郑琦梅道：「有这句话就行了。现在你和雪钗到北城的『锦春园』去吃晌午，那儿的羊肉包子是全洛阳最出名的。」
唐豪笑道：「这顿晌午想必有什么作用。」
郑琦梅投以一个嘉许的目光，道：「你的确极富机智，我要你利用这顿晌午饭的时间将『锦春园』的情况了解一下，以便傍晚时召集本会所有门人下达命令。」
唐豪楞了一楞，问道：「下达什么命令？」
郑琦梅道：「我安排了一个使你表现才能的机会。」
唐豪欣然道：「这是我高兴的事，不过你得先让我了解一下情况。」
「那是当然。」郑琦梅点点头，缓缓道：「锦春园的大掌柜黄烈堂原是『五魁帮』的舵把子，当年和咱们『双蛇会』一在北城，一在南城，分庭抗礼，互相对峙。后来本会遭受官府的淸剿，『五魁帮』也就见机烟消云散，且一直没有东山再起。去年甚至将他们的垛子审加以翻修，规规矩矩作起买卖来，是不是有些古怪？」
唐豪微一沉吟，说道：「也许黄烈堂洗手收山了。」
「哼！」郑埼梅冷笑了一声，道：「根本就不是那么回事。」
「哦？」
「去年春天有一批库银，全是百两重一枚的金锭子，在沧州道被劫，冬天又有三十万白银在关洛道上不见了踪影。今年春天又是一批库银被盗，约莫有五万多两黄澄澄的金砖。」
唐豪讶然道：「怎么？是黄烈堂干的么？』
郑琦梅摇摇头，道：「不是他干的，他还没有那个胆子，劫库银另有绿林道上的大盗，黄烈堂只管收赃。」
「收赃？」
「嗯！他以半价收进，金锭子改铸成一两、五两、十两重的元宝，官银也重新铸造过，然后再出手。」
唐豪喃喃道：「数目不小，他如何出手？」
郑琦梅道：「锦春园和咱们的万胜楼一样，也有赌枱，有多少金银也出去。」
「熔金要有熔炉，熔炉在那里？」
「在锦春园里。」
「猜测么？」
郑琦梅语气肯定地道：「有凭据。」
「说说看。」
「锦春园一天约莫宰一头牛，杀五口猪，九头羊，和一百只鸡鸭，米面约莫消耗五百斤，但是他们一天却要烧掉六十担柴火。一担一百二十斤，六十担是七千二百斤，是不是太多了？」
唐豪转头向沈雪钗问道：「咱们万胜楼一天要用多少柴火？」
一直沉静寡言的沈雪钗，这时才开口答道：「咱们一天要用一千五百斤之谱，只少不多。」
郑琦梅道：「那些柴火毫无疑问是烧熔炉用的，而且在他们柜上出来的金银，都是亮闪闪的新货，我的猜测，绝对错不了。」
沈雪钗接道：「昨天临黑到子夜，樵夫不停地进出锦春园，我派人去查暗暗过，一共挑进了三百七十担之多。」
郑琦梅道：「夏天是没有人屯柴火的，显然他们又要烧炉熔金了。」
唐豪沉静地问道：「妳打算如何？」
郑琦梅冷道：「咱们要来一招『黑吃黑』。」
「是巧取？还是豪夺？」
「不管是巧取，还是豪夺，你在吃这顿晌午饭时就要决定。」
唐豪沉吟了一阵，道：「只怕时间太急迫。」
郑琦梅道：「我知道。但是今晚非动手不可，不然错过这次良机，不知道又要等多久。」
「好！」唐豪毅然起身离了座。「我和雪钗该到锦春园去。郑姑娘！妳怎么不和咱们一起去？」
「只怕『五魁帮』的老人会认识我。你和雪钗都是生面孔，不会有人生疑。」
锦春园位于洛阳北城，虽不是高楼，却非常宽阔，园中花木扶疏，极具雅趣。饱食一顿后，还可以在庭园中信步走走。
唐豪和沈雪钗饱餐一顿之后，携手漫步庭园，男的风流个傥，女的艶光照人，倒像是一对新婚夫妇。
二人来到园中一座凉停坐下，唐豪缓缓道：「从昨夜到此刻，我突然发现了一椿怪事。」
「什么怪事？」
「怎么会有那么多年轻标致的女人抛头露面地到赌枱来博彩？」
沈雪钗没有回答他，却噗哧一声笑。
唐豪楞了一楞，道：「是我的想法太迂腐？还是我问错了？」
沈雪钗低声道：「我告诉你吧，到赌枱来博彩的女人十个有九个是不正经。」
「哦？」
「她们要不是有钱人家养的外室，就一定是勾栏院粉头。愈是不正经的女人手头上愈有银子。」
唐豪笑道：「雪钗！妳这句话倒很有意思，愈是不正经的女人手头上愈有银子，嗯！对极了！男人呢！」
「也是一样，常言道得好，马无野草不肥，人无横财不发。」
「对！对！」唐豪突然压低了声音，不怀好意地笑道：「雪钗！方才咱们的头儿说，如果夜来寂寞，妳可以作我的伴侣，可是当眞？」
沈雪钗落落大方地点点头，道：「是的。你这个人，正事没有办好，倒想到邪事上头去了。」
唐豪兴致勃勃地道：「咱们的头目说，今年春天被刻的库银全是黄澄澄的金砖，今夜咱们就用金碑砌床，在那张金光闪闪的床上顚鸾倒凤。」
沈雪钗抿着嘴笑道：「小滚龙！你想得倒好，你连金光都没有见到哩！」
唐豪放低了声音说道：「我已经找到熔金之处了。」
「哦？在那儿？」
「雪钗！别指手划脚，妳先看看厨房上面那根烟卤，有什么不同之处。」
沈雪钗凝视一阵，摇了摇头，道：「我看不出来。」
「妳不觉得那根烟卤又粗又高？」
「嗯！是的。」
「烟卤里冒出来的烟呢？」
「格外浓。」
「对了！格外浓，因为熔炉的烟也从那里冒出来。」
沈雪钗楞了一楞，道：「你是说，熔炉设在厨房里面？」
唐豪摇摇头，道：「那可不一定。」
「熔炉不在厨房里，浓烟怎会从厨房里的烟卤冒出来？」
「妳所看见的烟卤只是伸出地面的半截，另外半截是可以拐弯的。」
沈雪钗喃喃道：「我被你的话弄糊涂了。」
唐豪的脚尖轻轻在地上顿了几下，道：「熔炉设在地里。」
「地下？」沈雪钗摇摇头。「太不可能，想想熔炉有多热，干活儿的人谁也受不了。」
「雪钗！慢慢转头……」他等她将头缓缓转到某一个方向时，才接道：「看见了么？那是什么怪物？」
「好像是一座碉楼没有加顶，也好像是……」
唐豪截口道：「什么都不是，那是一个通气的口，这样，在地窖里干活儿的人才不会热得熬不住。」
沈雪钗白了他一眼，道：「你好像亲眼看见一样，我眞想腾身上去看看。」
唐豪冷冷道：「咱们头儿说，妳有一身绝佳轻功，可惜这时用不上。」
沈雪钗道：「小滚龙！你的猜想也许对，但是凡事要证实之后才靠得住。」
唐豪站起来，道：「妳随我来吧！」
二人踱出凉亭向前行去。
唐豪所说的「怪物」是用方砖砌起来的，方方正正，每边宽约八尺，高达三丈有余，矗立在花木扶疏的庭园当中。
来到近处，唐豪拾起一颗石子，道：「雪钗！妳仔细听听，这颗石子落地的声音」
话声未落，他手中的石子直线抛起，凌空一折，向那「怪物」的中间落下，但是沈雪钗久久也没有听到石子落地响声。
「嗯！」沈雪钗低声道：「只怕被你说对。」
唐豪笑笑，又带着她向别处走去。来到一座假山前，他突然停下脚来，低声道：「雪钗！在这儿多站一会儿，别动。」
沈雪钗没有多问，站了一阵之后，突然说道：「脚底下好热。」
唐豪诡谲笑道：「妳瞧！这园中到处都是奇花异木，唯独这儿是块不毛之地。明白了吧！地底下有火，花草活不了。」
沈雪钗投以钦敬的目光，低声说道：「熔炉果然在地下，我们最好将出口也找到。」
唐豪摇摇头，道：「不必了。在沁阳我是有名的猎人，我只嗅野兽的气息，却不一定要找到野兽藏身的洞穴，因为牠们自己会跑出洞来。咱们回去吧！」
沈雪钗一点异议也没有，因为她对唐豪已是佩服得五体投地了。
在回到「万胜楼」去的路上，唐豪又问道：「雪钗！黄烈堂是不是还有别的买卖？」
「在钟楼附近还有一家迎春阁招商客店。」
「大么？」
「不小。厢房有七、八十间，店堂里也有百来副座头。」
「咱们头儿怎么没有打主意？」
「那儿不出什么油水。」
唐豪嘿嘿笑道：「那家招商客店今天对我可大有用处了。」
沈雪钗讶然道：「你的主意已经想好了？」
「嗯！」
「是巧取？还是豪夺？」
「双管齐下。」
XXX
黄烈堂虽然已是半百老人，身体却十分健壮，须发一根也不见白。他喜欢在夏日睡个晌午，『觉醒来，已是酉初光景。他先看看窗外的夕照，然后扬声叫道：「银子！银子！」
「来啦！」一个面目娇娆，态体婀娜的少女飞也似地奔了进来。「大爷！你醒了！」
敢情她就是银子，一身夏布褂裤，将浑身绷得紧紧的，短袖子露出两截雪也似的粉臂，眞像是白银般打造的闪亮。
黄烈堂笑瞇瞇道：「来！银子！给我捶腿。」
也不知是他爱好这个调调儿，还是眞的感觉老腿酸痛。银子却是唯命是从，搬一张锦櫈在榻前坐下，扬起粉拳在他腿上轻打细敲起来。
黄烈堂老不正经地在银子身上揑揑搯搯，银子不但不以为忤，反而娇笑连连。
一个老不知耻，一个少不识羞，正在那里打情骂俏，搅和到热呼劲儿上，忽然门外有个急促的声音，道：「启禀帮主，有重要事情向您报吿。」
黄烈堂霍地坐了起来，叱喝道：「姚斌你这个混账东西，是吃饱了胀得慌？还是？」
「帮主！是非常重要的事情。」
「哦？」黄烈堂下床跛了鞋。「快进来。」
一个三十来岁，双目锐利的汉子走了进来，疾声道：「方才『迎宾阁』那边来了人，说是『双蛇会』的人占据了店堂内所有的座头，好像要阑事的样子。」
黄烈堂楞了一楞道：「有这种事？」
「我怕来人误报，特地骑快马去了一趟，冯雷和蔡无双那两个小子就是烧成灰我也认得出来。对街停着一辆套车，车上坐着『双蛇会』的总管欧阳道。」
「问问他们什么意思？」
「怎么问？他们一个人占一副座头，各要一盘花生，二两白干，咱们开的是酒楼啊！」
黄烈堂沉吟了一阵，道：「姚斌！你看对方的用意何在？」
姚斌神色凝重地道：「最近『双蛇会』东山再起，不到一个月，已经席卷了南城，看様子他们是想在北城伸展势力，就拿『迎宾阁』开头刀。」
黄烈堂沉声道：「哼！当年郑耀鹏在世时，也只有在南城耍威风，『双蛇会』的门人没有一个敢在北城摇幌，我不相信那个小丫头片子，比她老子还狠。」
姚斌附合着说道：「帮主！那丫头可能是想探探咱们的动静，若是咱们太软弱，只怕日后就要骑到咱们脖子来撒尿！」
「混账东西！嘴里不干不净的，我还要骑到那丫头片子的腰眼上撒尿哩！」
银子想笑，却不敢笑，拚命地用门牙咬紧下唇。
姚斌更是不敢笑，低着头，道：「请示帮主，咱们该如何应付？」
黄烈堂道：「咱们所有的人都全部出动，同样在每副座头上坐一个人，将对方软贴上，另外备二辆大车，咱们各人分乘一辆，将欧阳道的套车夹住，看他耍什么狠劲儿。」
姚斌连连点头道：「好！我立刻就去备车。」
黄烈堂道：「我随后就来。」
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夕阳已沉，暮霭渐合，「迎宾阁」门里门外都已点上了灯。黄烈堂所派出的增援人马也已到达，在店堂内一对一，二对二地相峙住了。
这时，突有二辆双辔套车疾驰而来，一左一右地将欧阳道那辆车夹住了。
黄烈堂从车内探头而出，沉声道：「欧阳道！你在这里干什么？」
欧阳道哈哈笑道：「原来是黄帮主，久违！久违？」
黄烈堂沉声道：「少给我打哈哈，我在问你，到这儿来干什么？」
欧阳道神色正经道：「操练阵式。」
黄烈堂楞了一楞，道：「操练阵式？你在玩什么鬼花様？」
「嘿嘿！」欧阳道故意讳莫如深地干笑着。「不瞒黄帮主说，咱们几年不动，弟兄们对阵仗都已生疏，咱们最近打算拿下南城一家酒楼，和这儿规模差不多，所以先藉这儿演练一番。」
黄烈堂冷冷道：「欧阳道！别以为黄某人不明白你心里头的鬼主意。」
「明白就好。」
「欧阳道！我不是什么帮主，『五魁帮』早已烟销云散了，我如今是『迎春阁』的大掌柜，规规矩矩的生意人。如果你们敢胡来，我就上衙门击鼓告状。」
欧阳道连声冷笑，说道：「黄大掌柜！话可要说淸楚。你作买卖，咱们作客人，喝酒付酒钱，吃饭付饭钱，这怎么算胡来？」
黄烈堂一时哑目无言，低下头，连连地轻咳了几声。
这是暗号，他手下的得力健将姚斌立刻从车后绕过来，上了他这辆大车。
黄烈堂低声道：「姚斌！里面的情况如何？」
姚斌道：「双方实力相等，我还特别派了几个管用的看住了冯雷和蔡无双。」
黄烈堂道：「就这样办，咱们看住欧阳道那个老混蛋，看他能够耍出什么花样来。」
姚斌道：「锦春园那边我有两只快马来回联系，若有情况最多顿饭光景咱们就可以得到消息。」
黄烈堂低叱道：「姚斌！你办事始终不俐落，『双蛇会』的总管事在这儿，他手下二名大将冯雷和蔡无双也在这里，闹事的地方当然在这里了。吩咐弟兄们，沉住气，他们不动，咱们也不动。」
姚斌恭声应是，然后下车而去。

孤鶴

第三章　玉女情深



戌初，锦春园后进的赌馆中已是宾客云集。今晚似乎有些异于往日，就是女客特别多，而且都是千娇百媚美艶少女，使赌枱之间增添不少妩媚风光。
唐豪和沈雪钗在押单双的赌枱上玩了一阵，手风不太顺，接二连三地被庄家吃掉。于是他摊摊手，道：「咱们的手气太坏了，歇歇吧！」
他的嗓门很高，倒家是故意说给庄家听的。
二人离开赌枱，来到庭园，仰首凝视着烟卤冒出的浓烟，久久没有说话。
半晌，沈雪钗才低声道：「小滚龙！你说咱们今晚要在金砖铺砌的床榻上顚鸾倒凤可有把握？」
唐豪狎暱地在她面颊上撑了一下，轻笑道：「雪钗！妳是关心睡在金床上的那件事？还是关心在妳身子下面的金床？」
「两様都关心。」
「妳眞贪！」
「你能使我如愿以偿吗？」
「到目前为止，已成功了一半。」
「你是指黄烈堂中了你的调虎离山之计？」
「嗯！『五魁帮』精英尽出，这里由我们为所欲为了。」
沈雪钗冷冷道：「别太高兴，你还没有找到地窖的进出口。」
「我要你去找。」
「我？」沈雪钗显然有些迷惑不胜。
唐豪突然脱下身上的长衫丢进了荷花池，冷声道：「去将长衫检起来。」
沈雪钗见他脱下长衫后，里面的衣服仍然整整齐齐，不禁恍然大悟，狡黠地笑道：「小滚龙！我明白你的计了。」
「眞明白了么？」
「当然，你等著瞧吧！」沈雪钗边说边向荷花池行去。
那件长衫正在荷花池中半沉半浮，离岸约莫八尺，沈雪钗腾身而起，一个「燕子翦波」，姿态极为美妙地捞起了湿淋淋的长衫。脚尖在岸畔轻轻一点，就向厨房奔了过去。
唐豪横身拦住她，道：「雪钗！妳估一估，那烟卤有多高？」
沈雪钗看了一眼，道：「离房顶约有莫三丈多高。」
「妳能平空升腾三丈么？」
「不能。」
「那么，妳如何上去？」
「我可以用手攀附烟卤借力。」
「烟卤滚烫，妳的玉手，会变成烤熊掌。」
沈雪钗不禁大大一楞，喃喃道：「那……怎么……办？」
「我早就为妳准备好啦！」唐豪从怀里取出一样东西交给她。「这是熊皮制的手笼子，戴在手上，可以耐寒热。」
「哦？你早就想到了。」
「嗯！因为我不爱吃烤熊掌。」
沈雪钗的轻功端的绝佳，一跃上了厨房屋顶，戴着熊皮手笼的右手在烟卤上轻轻一钩，人就跃上了顶端，将那件湿淋淋的长衫盖上了烟卤的出口。
回到原地，她不禁有些喘，结结巴巴地问道：「下一步……该怎么办……？」
唐豪缓缓道：「浓烟排不出去，就一定从炉门处外冒，在地底下干活儿的人一定受不了，他们一出来，咱们就可以找到出口了。」
「咱们的行动何时开始？」
唐豪没有回答，目不转睛地望着那座四四方方直立在暗影中的通气口，右臂缓缓平举。当他看到浓烟突然自通气口的上端升起时，猛力将右臂往下一沉，疾声道：「开始行动！」
沈雪钗飞似地向赌馆方向疾奔而去。
唐豪游目四顾，突然发现一座假山处也冒出了浓烟，毫无疑问，那里就是出口；而且出口目下已经打开了。
他奋力几个提纵，人已到了假山之中，刚好发现有人从地下一个洞穴中探身而出。
唐豪隐身在一块巨石之后，待对方整个身子出来之后，猛力向那家伙的后颈窝处切了一掌。
那人被浓烟薰得睁不开眼，又在猛力哈咳，猝不及防，这重重一掌立刻使他昏迷不省。
接着，第二个人又探身而出。
唐豪如法泡制，在转瞬之间，放倒了八个人。他等了一会，不见有人探身而出，情知地窖中已没有人逗留了。
此时，庭园中突然响起一声轻微的夜枭啼声。唐豪回了一声，立刻有十来个身手矫健女郞奔了出来。沈雪钗也在其中。
唐豪悄声问道：「如何？」
沈雪钗道：「一切顺利，锦春园的人都被控制住了。」
「可曾惊动赌客？」
「没有。只是暂时封闭赌馆的门。」
唐豪取出一幅巾帕扎在脸上，遮住鼻口，疾声道：「快将巾帕扎上，下面浓烟薰人，动作一定要快，而且不能张口说话，以防浓烟喰喉。」
他领先走进了洞穴，下面竟然铺砌着整齐的石阶。
这地窖非常大，有一半地方堆着木柴，一座大熔炉正燃着熊熊烈火，炉前一座铁架子上堆着许多大小不一的金元宝，还有两块亮幌幌的金砖。
唐豪一挥手，那十来个女郞立刻开始将那些金元宝分别往腰间褡裢里装。
唐豪估计那些元宝，金砖，不过二千多两，离他们所想像的数目相差太远。于是拿起一根通火的铁条往熔炉中一捣，不禁喟然地摇摇头。他发觉来的不是时候，早一步，金砖还没有进熔炉，迟一步，则已簿成了金元寳，偏偏不早不晚这时候，大部份的黄金都在熔炉里化成了金水，那是没法子拿走的。
沈雪钗走到他身边，向他打了个手势，他也没有体会那个手势的意义，就连续地挥动着臂膀，指向出口处。
大伙儿又循原路回到地面，虽是一段极短的时间，都被浓烟薰出了眼泪，一个个都像死了老子娘。
沈雪钗道：「小滚龙！那点金子不够铺砌一张床哩！」
唐豪气呼呼地道：「别废话！快些扯活，这儿不能久留。」
沈雪钗撮唇吹起了一声口哨，在庭园拱门处立刻飞起一只鸽子，鸽哨发出响亮的啸音振翅向北飞去。
XXX
鸽子一直振翅北飞，飞过钟楼，也飞过「迎宾阁」的屋顶，当啸音响过之际，引起了许多路人围观。
突然，一个车把式上了欧阳道那辆大车的车座，嗖地一鞭，得得得得地驾车走了。
坐在「迎实阁」店堂里的一部份客人，也纷纷付账离去，一刹时，属于「双蛇会」的人一个也不见了。
「姚斌！」黄烈堂将头探出车厢外，大吼了一声。
姚斌从另一辆大车上跳下来，扬声应道：「在！帮主有何吩咐？」
黄烈堂道：「是怎么回事？」
姚斌抬手指着天际，道：「那只鸽子八成是敎他们『扯活』的信号。」
「管他娘的什么鸽子！我是问你，他们为何突然走的一个不剩？」
「这……八成是他们一见帮主亲自督阵，不敢冒犯，所以偃旗息鼓。」
黄烈堂低吼道：「姚斌！你说话怎么老是八成，八成的，难道就没有十成十的把握？你八成是你爹的种，另外二成可就不知道是谁下的种了。」
姚斌挨骂，还得陪笑道：「帮主骂得对，以我看来，他们十成十是被帮主的威风吓跑了……」
他的话还没有说完，突然一匹快马疾驰到面前。
马上汉子翻身而下，疾声道：「不好了！不好了！锦春园遭却啦！」
黄烈堂心头一震道：「你说什么？」
报信的汉子重复一遍道：「锦春园遭劫啦！」
姚斌大叫道：「唉呀！咱们八成中了他们的调虎离山之计……」
黄烈堂火从心中起，一扬手中皮鞭，向姚斌兜头盖脸抽了过去，沉声道：「咱们十成中了调虎离山计，你还在八成，八成没个完，八你娘的蛋！」
一连又是几皮鞭，打得姚斌恨不得往车底下钻。
XXX
万胜楼仍然和往常一様敞开了门作买卖，看不出有什么异样。所以当黄烈堂和姚斌驾车来到门前时，一样有店家上去拉马缰，挑车帘，躬身肃客。
黄烈堂一句话也不说，和姚斌大摇大摆地跨进了店堂，一双棱目不停地东扫西看。
店家满面和气地摆着手道：「二位这边请。」
黄烈堂沉声道：「伙计！找你们的总管来。」
店家还没答话，唐豪已从一边走了过来，拱拱手，道：「有何见敎？」
黄烈堂翻翻眼道：「你是什么人？」
唐豪笑笑道：「这儿的总管唐豪。」
「唐豪？」黄烈堂由头到脚将他打量一遍。「总管不是欧阳道么？」
唐豪摇了摇头，道：「没听说过这个人。」
黄烈堂道：「我不想同你囉苏，找郑琦梅出面说话。」
唐豪道：「阁下找错了地方。」
姚斌揷口道：「这是什么话？万胜楼是郑姑娘的买卖，咱们怎会找错地方。」
唐豪冷冷道：「昨天万胜楼是郑姑娘的买卖，今天却是我姓唐的，明白了吧？万胜楼姓唐的买下了。」
黄烈堂差点气炸了肺，手指节先揑得格格作响，他恨不得一掌将唐豪劈成两半，但他是个老狐狸，情知此刻动手讨不了好，于是忍住气，道：「姓唐的！听你说话的口气，就知道你是个初闯江湖，天不怕，地不怕的小老虎，光棍眼里不揉砂，说句漂亮话，你今晚是否去过锦春园？」
唐豪点点头，道：「去过，听说那儿买卖不坏，所以去观摩一番。」
姚斌沉声说道：「姓唐的！你干的好事……」
黄烈堂以严厉的眼色制止他说下去，接口道：「闲话少说，请转吿郑姑娘一句话。」
唐豪道：「若能见到，一定转吿。」
黄烈堂道：「先恭贺她找到一个好帮手，然后再警吿她，姓黄的不是省油灯，最好出面谈谈，也许还可以大事化小，小事化无。不然，咱们是骑驴看唱本——走着瞧！」
唐豪哈哈笑道：「放心！这话一定转吿，看样子你似乎有什么把柄，落在她手里了。」
黄烈堂那张面皮再老，再厚，也待不下去了，扭过头道：「姚斌！咱们走。」
姚斌想在黄烈堂前面显显本事，因此沉声道：「姓唐的！算我认识你了！只要你在洛阳待下去，总有机会，到时候看老子好生敎训你。」
唐豪一旋身拦住他的去路，道：「你是干什么的？」
姚斌冷笑道：「我是锦春园的总管，不服气尽管刖来找我，道子由你划。」
唐豪冷声道：「听你说话的口气，好像是条地头蛇。」
姚斌道：「是又怎么样？」
唐豪轻笑道：「如果你是地头蛇，可就倒楣了，因为我是一条专吃地头蛇的小滚龙……」
他面上含笑，语调轻松，谁也料不到他会遽然出手，一招「黑虎偸心」打得姚斌踉跄了好几步。
他还没有站稳，唐豪腰身一挫，踢出了鸳鸯拐子腿，嘭地一声，姚斌又摔了个四脚朝天。
姚斌羞怒交集，突地拔出了七首，当他刚要掷出时，手腕却被一只小小的脚踩住了。
那是沈雪钗，穿的是钉鞋，痛得姚斌嗞牙咧嘴。
唐豪扬声道：「伙计！快马上衙门报案，就说有人带刀上门寻衅。」
黄烈堂已发觉唐豪非常难缠，不得不忍住气，道：「姓唐的！够了。」
「哼！」唐豪冷笑一声，拿过姚斌手里的七首，随手一甩，扎在房梁上。「像你这种角色，最好出门不要带刀，不然就是自讨苦吃。滚吧！」
黄烈堂和姚斌二人如丧家之犬，夹尾而逃。
回到锦春园，黄烈堂本想大发脾气，骂人骂个够，却想不到欧阳道在等着他，不禁使他大感意外。
他楞了一楞，才沉声问道：「你来干什么？」
欧阳道嘿嘿一笑，道：「来为郑姑娘传话。」
「说！」
「郑姑娘说：『双蛇会』销声匿迹三年之久，毫无进账。往日她又是锦衣玉食的惯了，实在挨不过苦日子，想请黄帮主帮衬帮衬。」
「没说的，我和郑舵主也是多年的老朋友，缺用度只管开口，用不着拐弯抹角耍花枪，要多少？」
欧阳道伸出三根指头幌了幌，道：「不多！只要三个小数。」
黄烈堂楞了楞，道：「若说三千两，那实在微不足道。一句话，明儿一大早，我敎人送一万两银过去。」
「嘿嘿！」欧阳道干笑了一声。「咱们郑姑娘一季的衣裳也得化费三、五千两银子，若是为了三千两银子向黄帮主开口，眞是天大的笑话。」
「莫非是三万两？」
「不对！是三十万两。」
黄烈堂一双浓眉挑了起来，但他并没有发作，暗暗向姚斌打个眼色，冷笑道：「这个数目太大，郑姑娘既然开得出口，总有原因，我得计算一下是否拿得出。你稍待会儿。」
「请便！请便！」
黄烈堂离开店堂，来到另一间密室，姚斌随后而到。他迫不及待地问道：「査淸楚没有？」
姚斌道：「被劫走一两重小元宝一百廿七个，五两重元宝六十六个，十两重元宝一百七十五个，百两重金砖两块……」
「一共多少？」
「二千四百零七两。」
「兑成银子呢？」
「金兑银，一兑十，约二万四千两银子。」
黄烈堂冷笑一声，走出密室，来到店堂，缓缓道：「欧阳道！郑姑娘一定要三十万两银子？」
「嗯！少一钱她都不会要。」
「这个价太离谱了。她手头只有二万四千两银子的货，凭什么要卖我三十万两银子？」
欧阳道干笑道：「黄帮主！那两块金砖上各有八个大字，写着『百两足赤，应天库银』，价値的就是这两块金砖，一块卖十五万两银子不贵吧？光棍一点就透，还用我多讲么？」
黄烈堂沉声道：「那丫头片子也太狠了。」
欧阳道站起来说道：「量小非君子，无毒不丈夫，想在黑道上混，不狠不行。郑姑娘还说，以后天日落为限，黄帮主慢慢斟酌吧！」
拱拱手，掉头离去，大摇大摆毫无畏惧之色。
姚斌目中怒火炽烈，瞪着欧阳道一摇三幌的背影，突然一幌右臂，立刻有十数个手执兵刃的汉壮蠭涌而出。
黄烈堂低叱道：「不许乱来！」
姚斌沉声道：「帮主！欧阳老儿太狂了！不敎训他一下实在忍不下这口气。」
黄烈堂道：「狂自由他狂，此刻不是动武的时候，姚斌！吩咐兄弟们待命，我要倾全力和那小丫头片子斗上一斗。」
XXX
子夜！
万胜楼赌馆中的赌客相继散去后，一天的买卖也就结束了。但是对「双蛇会」的人来说，欢乐的时刻才刚刚开始。他们在那间宽敞密室里大排盛宴，举杯庆功。
席开十五桌，男女济济一堂，好不热闹。
唐豪成了席间的英雄，也成了大伙儿的敬酒对象，更是那些女亡命徒视线的焦点。「小滚龙」的名号在席间此起彼落。
唐豪三杯落肚，意态风发，站起来扬声道：「今天每个人都有功，前往『迎宾阁』的人鎮定沉稳，才使黄烈堂的注意力转移，跟我到『锦春园』的各位姑娘们一个个身手矫健，行动快速。我现在代表郑姑娘宣布，欧阳道赏白银二百两，冯雷，蔡无双各赏一百两，其余不分男女每人赏五十两，明天一大早就到柜上领赏。」
满堂又是一遍欢呼之声。
坐在他身旁的郑琦梅瞥他一眼，轻声道：「小滚龙！你好像没有问过我哩！」
唐豪不在意地笑道：「我应该可以代妳作主，因为我今天为妳弄到手二万多两银子。」
「你方才却为我散去了一小半。」
「怎么！不开心么？」
「你太狂！」她又狠狠地盯他一眼，嘴角上流露出淡淡的笑意。「却想不到我竟然能够容忍。」
唐豪耸肩一笑，说道：「这倒使我有些受宠若惊。」
郑琦梅的笑，可以用冷艶两个字去形容，平时看上去总觉得她那张美丽的面孔上似乎太缺少笑容，但在三杯落肚，双颊配红之际，却已变成娇媚可人了。她偏过头，樱唇凑在唐豪的耳边，低声道：「小滚龙！你看到了没有？」
「甚么？」
「那些女娃子的眼睛。」
「怎么样？」
「好像每一个人都想咬你一口。」
唐豪自然听得懂她的弦外之音，却故意说道：「她们只不过是对一个陌生的面孔好奇罢了。」
「小滚龙！要不要打一个赌？」
「妳说吧！」
「只要你一招手，就有三十七个女娃子投进你的懐里。」
唐豪自然明白她的意思，所谓三十七个女娃子就是指那三十六个女亡命徒和沈雪钗。他喃喃道：「这并没什么稀奇。」
「哼！你好狂。」
「并非我狂，」唐豪有意无意地看了她一眼。「而是在座共有三十八个女人，总还有一个女人没有将我看在眼里。」
郑琦梅的目光跳动了一下，缓缓道：「要得到那个女人，怀送抱并不难，先要看看你是否有胆量接受。」
「当女人投怀送抱时只要闭上眼睛，张开臂膀，并不需要什么胆量。」
郑埼梅冷冷道：「这个女人，与众不同。」
唐豪轻笑道：「这句话我昨晚就听过一次。」
郑琦梅缓缓道：「你必须要有作『双蛇会』头儿的雄心，然后那个女人变成了押寨夫人。」
唐豪心头不禁暗怔，这是任何人也听得懂的强烈暗示。他到洛阳来，只不过比一天一夜稍为多几个时辰，但他所想追求的两様东西——美人与财富居然同时送到了他的面前，仿佛是神祗显露的奇蹟。
不过，他并未欣喜若狂。因为他明白，得来容易的，消逝必然也快。
他逐渐将面上那种凝重的神色化开，耸肩一笑，道：「郑姑娘！若是想爬上『双蛇会』头目的宝座，那就算是非份之想了。」
这句答复显然出乎郑琦梅的意料之外，使得她沉下脸冷哼道：「想不到你还是个很安份的人。」
「狂要有个限度，有些地方是要安份的。」
郑琦梅的面色变得靑白，双眼瞪得很大，显然非常气恼，她觉得，唐豪并不是拒绝了「双蛇会」头目的宝座，而是拒绝了她的示爱。
坐在同一桌上的沈雪钗虽然在郑琦梅的面前不敢对唐豪过份亲近，却在暗中留意他们的言行。一见郑琦梅面色大变，就猜想必定是唐豪说了什么顶撞她的话。连忙举杯离座，扬声道：「我们大家敬舵主郑姑娘一杯，祝郑姑娘靑春常驻，美艳如花。」
众人纷纷举杯致敬，这才将郑琦梅和唐豪之间的尴尬局面化开。豪唐感激在心，暗暗向她眨眨眼睛，以示谢意。
郑琦梅冰雪聪明，怎不了解沈雪钗的心意？当敬酒完毕之后，她轻声问道：「小滚龙！你觉得雪钗怎样？」
唐豪楞了一楞，说道：「她是一个很称职的副手。」
「就只有这样一句评语？」
「她很美，轻功也不弱。」
「听你的口气，似乎还不曾利用你身为总管的职权。」
「我并非急色儿。」
「今晚呢？」
这种打破砂锅问到底的语气又将唐豪逗火了，他故意冷冷道：「很难说！听说总管和副手是住在一间屋子里，虽然各有一张床榻，毕竟是声息相通的。」
郑琦梅突然站了起来，扬声道：「各位不妨尽情一欢，我要先走一步……」
又向唐豪一摆头道：「小滚龙！送我回去。」
唐豪不禁神情一楞，终于还是站了起来。
外面早有传呼，大车停在万胜楼的门口，车把式撩起车帘在那儿恭候着，唐豪默默地跟在郑琦梅身后跨进了车厢。
一路上，谁也没有先开口说话。大车一直赶进院落，下了车，郑琦梅教车把式将车赶走，这表示不需用车了。
唐豪这才开口说道：「郑姑娘，是不是我说错了什么话，要罚我走路回万胜楼去？」
「你今晚不回万胜楼了，」郑琦梅说完之后，扭身就往里走。
唐豪站在原地未动，冷冷道：「妳打算享用妳的手下么？」
郑玲梅回过身来，嫣笑道：「你想得太邪，我从来还没有开过这种例子。我只是很想和你谈谈，这里多的是客房。」
「并非我想得邪，而是我不愿被人享用。」唐豪跟了过去。
「你却盼望第三十八个女人投进你的怀里。」
「那是我享用她，而非她享用我。」
「哼！你太狂了！」
二人来到郑琦梅的闺房，婢女要来侍候，郑琦梅将她们挥退，亲自为唐豪倒了一杯茶，笑道：「雨前龙井，能解酒。」
她是那样温驯，使唐豪感到内疚，他觉得自己的言行都太过狂傲，连忙口中称谢，双手接过。
「我要送你一份礼物。」她打开橱柜，拿了出来。
那是一把长剑和一副刀囊。长剑是靑铜包鞘，象牙嵌柄，一看就知道是极品，刀囊则是鲛皮作的，囊中整齐地排列着一十二把小刀，这使唐豪内心非常激动，一句话也说不出来。
郑琦梅笑道：「你忙了一整天，我也没有闻着，下午我找到你那位樊大哥，跑遍了洛阳城，才买到了你喜欢用的兵器，若不称手再找工匠打造。」
「郑姑娘……」
「你不能叫我的名字么？」
「那似乎有些高攀。」
「就委屈你一点吧！」
「琦梅！」唐豪终于喊了她的名字。「我这个人心眼兄直，说话硬，难免顶撞妳。但是我无法说出使人悦耳的话。」
郑琦梅轻笑道：「没关系，我听了还挺顺耳的。大槪是平日大伙儿对我说好听的话，说得太多了吧。」
「既然如此，我又要直言了。」
「你说吧！」
「我知道妳突然离席的原因。」
「说说看。」
「妳妬嫉沈雪钗。」
郑琦梅点点头，道：「可能。」
「那麽，妳为什么又要派她来作我的副手。」
「那时和现在的感情不同。」
唐豪楞了一楞，道：「妳的话令我吃惊，进展似乎太快了。」
郑琦梅落落大方地道：「男女之间的情愫是非常微妙的。」
唐豪不想使他们的感情问题过份深入，因此掉转话题，道：「琦梅，谈谈令尊吧！」
郑琦梅的神采立刻黯淡下来，喃喃道：「他老人家失踪了。」
「一直没有消息？」
「没有。」
「有了过去的敎训，妳怎么还有勇气在黑道上闯荡呢？」
「我要报复。」
「向谁报复？」
「向一切仇视我父亲的人。」
「琦梅，妳的性格很强烈。」
郑琦梅反问道：「你呢？」
唐豪点点头道：「性格也很刚强。」
「两个刚强的人碰在一起不知会怎么样。」
「也许会斗个没完。」
「不会，」郑琦梅凝注着他，语气变得非常轻柔。「因为，我发觉对你竟能容忍。」
「为什么？」
郑琦梅别过头去，轻声道：「大槪是因为我有些喜欢你的缘故吧！」
唐豪默然无语，过了半晌，才轻轻扳过她的肩头，道：「琦梅，老实吿诉我，妳喜欢过别的男人吗？」
「喜欢过。」
「谁？」
「我父亲。」
唐豪的心头像是挨了一记焦雷，受到极大的震动。倘若郑琦梅是一个荡妇，他还可以泰然和她相处。然而，她竟是如此纯洁，自己是闯进她心扉的头一个男人。这……？
怔神良久，他才想到一句较为得体的话，道：「琦梅，谢谢妳对我的重视。」
郑琦梅的身子靠近了一些，缓缓道：「依照你的性格，你应该更豪放，但我发觉你在我的面前，言行都非常的拘谨。」
「并非拘谨，而是尊敬。」
「尊敬我在『双蛇会』的地位？」
「是吧？」他的语气模棱两可。
郑琦梅再靠近他一些，柔声道：「这对你将是一种束缚，让我为你解开吧！」
唐豪还没有体会出她这句话的涵义，郑琦梅已经抱住了他的腰，将粉颊靠进了他的懐里。
不知是出于一种什么样的情緖，唐豪突然轻轻将她推开，站了起来，冷冷道：「琦梅，客房在那裹？」
郑琦梅像是受了莫大的委屈，眼泪注汪地道：「小滚龙，你讨厌我？」
唐豪温和地道：「琦梅，夜已深，该睡了。黄烈堂不是省油灯，明天他的花招够咱们忙的。」
郑埼梅没有再说什么，蝶首低垂，抬手一指，道：「客房就在隔壁。」
「妳也该睡了，明儿见。」唐豪拉开房门走了过去。
他连灯都没有燃上，就和衣往床上一躺。
蒙咙间，好像房门打开了，他看到了灯光，也看到了人影，他知道是郑琦梅，但他却故意闭紧了眼睛。
「小滚龙！」郑琦梅轻轻地喊着。
「唔！」他漫应着，仍是闭着眼。
「看我一眼。」她已来到榻边。
「睡吧！明天再好好看个仔细。」
「现在。」她的语气像哀求。
唐豪睁开了眼，他想立刻闭上，却怎样也闭不拢来。
郑琦梅只穿着窄细的胸兜和小衣，外罩一件薄若蝉翼的敞襟衫。唐豪看到她那坚挺的胸域和白晳修长的腿，他从来没有见过一个比她穿得少的女人，也从来没有见过一个比她更美的女人。
郑琦梅将烛台放在几上，双手交义在胸前，低着头，道：「我从来没有和任何一个男人单独地待在一间屋子里，也从来没有在男人面前穿得这样少过。不管你说我是下贱也好，淫荡也好，我只是要証明一下，我不是一个小女孩，而是一个成熟的女人。」
唐豪已然被酒烧热了他的心，现在他的心里更起了一缕烈烈的情焰，使他一时丧失了理智。
他拉着她的手贴在自己火热的脸上，另一只手顺着她的颈项向下移动，找到了胸兜上的钮扣。
突然，沉寂的长街上传来一阵急促的马蹄声，接着，大门如擂鼓般响了起来。
郑琦梅浑身一震，疾声道：「大槪出了什么事，你出去看看来的是什么人？」
唐豪身上的衣衫整整齐齐，快速地穿上鞋，奔出房去。只见冯雷已经进了大门，正向厢房疾步走来。
唐豪迎将出去，问道：「冯雷，什么事？」
冯雷一个箭步跃上台阶，疾声说道：「总管！万胜楼那边出了事，沈姑娘被『五魁帮』的人架走了。」
「哦？」唐豪不禁大吃一惊。「是什么时候的事？」
「谁也不知道，若不是黄烈堂派人前来传话，还不知道沈姑娘出事了哩！」
「黄烈堂怎么说？」
「他说，因为你对他态度傲慢，而且又伤了姚斌，要你午正亲自到锦春园去赔罪，不然，沈姑娘就有性命危险。」
唐豪沉吟了『阵，道：「好！你先回去，反正离午正还有好几个时辰，让我仔细想想。」
冯雷走了，唐豪回到了那间客房。
显然他们的谈话已被郑琦梅听到了，她劈头就间道：「你打算怎么办？」
唐豪冷笑道：「黄烈堂不愧是个老江湖，他算准了我非去不可。」
「这可能是「个陷阱。」
「是陷阱，我也要去，不过我没有耐性等到午正。」
「你现在就要去？」听语气，郑琦梅显然大吃一惊。
「我要给他一个措手不及。」
郑琦梅皱紧了眉头，说道：「你准备大干一塲么？」
唐豪摇摇头，道：「不！即使妳落到黄烈堂手里，我也不会带领大批人马去蛮干。」
「你打算……？」
「我一个人去。」
「不行！」郑琦梅低吼了一声。她自然不愿意自己心爱的男人去为另一个女人冒险。
「为什么不行？」
「太危险，也不値得。」
唐豪语气森冷地道：「琦梅，我明白你的心意，别以为我去闯龙潭虎穴是为了救沈雪钗，我去，是为了挽回『双蛇会』的面子，不然以后咱们如何在洛阳地头上混世面？」
郑琦梅低头不语，良久，才吁了「口气，道：「我劝你也不会有什么用，你自己小心点吧！我第一次喜欢上一个男人，还没有尝到甜蜜的滋味，就要我为他收尸，那未免太残忍了。」
豪唐语气沉稳地道：「妳尽管放心，我身边佩带看妳为我选购的利剑和飞刀，谁也伤不了我一根汗毛。」
说罢，转身走了出去。

孤鶴

第四章　勇闯敌寨



约莫有四更天了！
天亮前的这一刹，穹苍显得特别黝暗，无星，无月，乍看之下，似乎偌大的天顶在顷刻之间就要坍下来了。
锦春园内也是一片漆黑，看不见「丝灯先。虽然表面上看来是非常沉静，但内中必定是危机四伏，处处都隐匿了杀机。
唐豪是含忿而来，却不冲动。他从后园上了墙头，并不立刻往下跳，横身伏在墙上一动也不动。
他没有夜袭的经验，但他却在漆黑的夜色中狩猎过各种狡猾凶残的野兽，他更懂得如何去察觉野兽的气息。
约莫过了一盏热茶光景，他终于弄淸楚了敌情，在他置身的范围内一共有四处暗椿，而且这四处暗椿还是活动的，随时相互连络。
现在，他要先拔掉三根暗椿，然后逮住一个活口。他必须要施展他的飞刀，为了不使对方发出丝毫呼声，要很准确地一刀穿心。
又费了一盏热茶的时间，其中三处暗椿已伏在花木草丛之间不动了。他暗暗感谢樊魁，若非他的指引，郑琦梅为他买的飞刀不会如此称手。
当另一根暗椿活动到他脚下时，他悄然飘落，长剑迅若闪电般架上了这家伙的咽喉。
那家伙向后一倒，仰躺在地上，惊道：「你……你是谁？」
「我是将你们总管姚斌打得东倒西歪的小滚龙。」
「小滚龙？」
「你的三个伙伴已经被我放了血，现在就只剩下你了。最好放聪明点。」
「你……要怎么样？」
「回答我的话，」唐豪手中长剑不松不紧地横架在对方的脖子上。「刚才你们到万胜楼架来一个女人，囚在何处？」
「不……知道。」
「想死！」
「我……只知道有这么回事，的确不知道那位姑娘囚在何处？」
「黄烈堂睡在那间屋子？」
「帮主宿在玲珑阁。」
「那里是玲珑阁？」
「在东边，屋顶是琉璃瓦，外面有粉墙。」
唐豪日间曾两度来此，已知道玲珑阁位于何处，于是又问道：「那里面除了黄烈堂之外，是否还住了别人？」
「还有两个侍候帮主的娘们，一个叫银子，一个叫荷香。」
「没有别人了。」
「非经传唤，连姚总管也不敢擅入，这时候，只怕粉墙内外有人在暗中巡更守夜。」
「你说的都是实话？」
「句句实话。」
「好！念你没有说假，姑且将你的脑袋留在頼子上。」话声中，长剑向外一带，一时鲜血迸射。
唐豪说话算数，他只是挑断了那家伙的喉管，放了血，并没有割下他的脑袋。
摸索着取下他方才掷出去的三把飞刀，唐豪又向玲珑阁方向摸去。在庭园中他又发现了几处暗椿，都机警地闪过去了。
来到粉墙下，却听到墙内有人说话。
「彭老二！」一个沙哑声音道：「可千万不能打盹儿，万一出漏子，吃饭的家伙就得搬家啦！」
「我说刘麻子，咱们忙了整整一天，眼睛怕有千斤重，那能不打盹儿。万胜楼那边咱们已经揷上了旗杆，有动静早就放起了吿警的火箭，再说，前后园都有暗椿，一只鸟儿也别想飞近来。」
「小心一点为妙。」
「说的是。刘麻子！我靠墙脚瞇瞇眼，待会儿再换你养养神。」
唐豪还记得姚斌说话那种腔调，于是轻咳一声，揑着嗓门低声说道：「彭老二，你要瞇一瞇眼，我就割下你的脑袋当夜壶。」
话声中，人已低着头从拱门走进去。
那两个守夜的站得笔直，脑袋却弯到腰间，抬也不敢抬。
唐豪走到他们面前，低声叱道：「抬头！」
二人方一抬头，唐豪手中长剑已从他们项间横过，两颗脑袋飞了一丈多远。
唐豪站在墙脚处沉吟一阵，自己年轻力壮，此刻都已感到困乏，何况黄烈堂已到了半百的岁数，而且他又作了妥当的安排，想必已经进入了梦鄕。
胆气一壮，飞身跃到廊下，以长剑拨开一扇窗户，闪身而进。放眼细看才发现这儿是一处厅堂。
厅堂的两边各有一扇门，唐豪先选中顺手边的那扇门房门一推就开，中间一榻，榻上睡着一个人，长长的头发披在雪白的枕头，看得十分清楚，身子也特别娇小，毫无疑问是个女的。
唐豪又轻轻将房门带上，来到反手边那间房门处，轻轻一推，房门上了闩。
他打算用剑尖去拨拨，想想不妥，黄烈堂身为一帮之主，武功必然不弱，轻微的响动也可能惊醒他。
擒贼擒王，打蛇打头，这两句话谁都会说，作起来可不简单，那必须具备四个字——稳、准、狠、快，尤其足最后那个快字更为重要。
唐豪又回来方才进来的那扇窗户处向外探视，一切安静如初，这才跃了出去。
顺着屋壁向反手饶过去，来到那间屋子的窗下，先凝神细听一阵，果然听到了男人的鼻息声。没有错，黄烈堂必然睡在这间屋子里。
他又轻轻摇动一下窗橱，估计好了，退后一丈，突然飞身跃起，左肩趋前，猛力向窗橱撞去。
砰然巨响，窗橱粉碎，唐豪已落脚在榻前。
他的行动快如闪电，沉睡中的黄烈堂也不慢，闻声已然飞身跃起，唐豪猛力劈出的一掌堪堪被他躱过。
他为什么不用剑，而要用掌，只因为他要留下黄烈堂的活口，否则沈雪钗绝对无法脱险。
黄烈堂躱过他一掌之后，凌空一折，一脚踢向唐豪的下颊，脚尖过处，虎虎生风。
唐豪低头闪过，然后腾身跃起，一剑向对方的左臂削去，他知道，这个时候不狠是不行了。却想不到黄烈堂身形灵巧得很，又使他一剑劈空。
此刻，床上的女人已在尖声大叫。这一喊，外面立刻火把幌动，人声喧腾，有不少人向这边赶来。
只听姚斌在外喊道：「先围上，绝不能让那小子逃掉。」
听步履之声，似乎他已快速地向屋里冲来。
黄烈堂突然叫道：「姚斌！慢一点进来。」
他的喊声未落，姚斌已出现在门口，他身后有好几支明幌幌的火把。
原来黄烈堂和床上的女人像剐了毛的白羊，一丝不挂。姚斌一露面，他连忙去抓床头边的衣衫。
就在这刻不容缓的一瞬间，唐豪已然闪身到他的背后，左臂勾住了他的颜子，右手长剑架上了他的咽喉。
黄烈堂想抓衣衫遮羞，结果还是遮不了。
唐豪沉声道：「姓姚的！你知道我为什么而来，最好别让我说废话。」
姚斌见黄烈堂受制，自然不敢妄动，冷冷道：「最好还是麻烦你说一遍。」
唐豪道：「放人！」
黄烈堂道：「姚斌！咱们输了要服，栽了要认，将那娘们放掉。」
姚斌摆了摆头，向他一个手下示意。
唐豪沉叱道：「慢点！先将那位沈姑娘带到这儿来，她若是受了一点损害，这笔帐就要算在你们黄帮主的身上。」
姚斌也不答话，示意他一个手下走。
不多一会儿，沈雪钗出现了，惊呼道：「小滚龙！你来了！」
唐豪关怀地道：「雪钗！他们没有伤害妳么？」
「没有。」
「妳怎么浑身湿淋淋像个落汤鸡？」
「他们将我囚在地窖里，闷出了一身汗。」
「妳快些回去，一到万胜楼，就立刻放出鸽子，就是傍晚放的那一只，哨音我听得出来。」
「好！我回去之后，立刻就带人来接你。」
「不用！我一个人能来也能够一个人回去，这点小事若是惊动了官府，往后咱们大家不好混。」
黄烈堂哈哈大笑道：「小滚龙！你眞是条汉子，姓黄的服你了。」
沈雪钗道：「别听他口蜜腹剑，千万小心点。」
唐豪道：「妳快些去吧！我最爱吃老姜。」
沈雪钗走了，局面就如此僵持着。
黄烈堂道：「小滚龙！咱们谈宗交易如何？」
「说说看。」
「郑琦梅化了多少银子雇你，我加一倍。」
「只怕你出不起。」
「总得有个价。」
「你用不着化银子雇我，只要你乖乖给郑姑娘三十万两银子，『双蛇会』从此再也不会找你的碴儿。」
黄烈堂冷笑道：「其实你也不一定是对她忠心，只不过被她美色迷昏了头而已。温柔鄕是英雄掾，你最好小心点！」
唐豪沉声道：「你要小心点，若是嘴里再不干净，我可要敲下你满嘴牙齿。」
黄烈堂不再开口，他见多识广，知道这个年轻小伙子是说得出作得到的。
时光沉静地溜过，终于天空中响起了鸽子声。
姚斌道：「姓唐的！那娘们已安然归去，你可以松手了吧！」
唐豪说道：「黄帮主！麻烦你送我一程。」
黄烈堂哈哈大笑道：「小滚龙！我还以为你是一条飞天入地的神龙，却也害怕不能安然走出锦春园。」
「明枪易躱，暗箭最难防！」说到这儿，唐豪复又扬声道：「姚斌！你听淸楚，在我离开锦春园之前，若是有一点风吹草动，你们的帮主就要脑袋搬家，你最好别耍花样。」
姚斌侧身一让，摆摆手，道：「你放心吧！」
唐豪就那样勾住黄烈堂的脖子一步步向外走。
刚走出拱门，忽听后面有个女人的声音叫道：「慢一点！慢一点！」
赶来的人是银子，她手里拿着一件长衫，以恳求的语气道：「天都亮了，这样实在太不雅观，让我给帮主加件衣服。」
此刻天色业已放明，唐豪对周遭的情况看得很淸楚，虽说四周都围满了人，却都在三十步以外。若是不答应，那似乎显得他对这个少女也生畏惧，于是，缓缓松开左臂，绕到黄烈堂的面前，剑尖仍然抵在对方的咽喉处，沉声道：「衣服给他披上，妳别想玩花様。」
银子为黄烈堂披上长衫，在衣袂瓢飞之际，她的手指以衣襟为掩护在唐豪的右臂弯处轻轻点了一下。她虽然是黄烈堂的一个玩物，却练过推拿的功夫，对人身经脉穴道了解非常淸楚，她点的正是右臂麻穴。
尽管她出手不够份量，却使得唐豪的右臂颤动了一下。当剑尖离开咽喉的那一间，黄烈堂双脚猛弹，人已倒飞出去。
唐豪情知着了道儿，孤身自然不便久留，而且目的又已达到，于是连连腾身，如闪电般向后园遁去。他知道那里没有伏兵，便于逸走。
孰料姚斌已暗暗安排妥当，银子赶来为黄烈堂加衣遮羞就是他安排的一着伏棋。当唐豪来到后院，腾身越过墙头时，花木中突然射起一阵如雨点般密集的箭。人在空中不便闪躱，手有长剑，却也是护上不能护下，护前不能护后，一双小腿同时中了五箭。
幸好墙外没有埋伏，唐豪落地之后，咬牙拔出五支箭铁，忍痛逃逸。横在眼前又是一座高墙，他拼尽全力翻了过去。
所谓慌不择路，见着小巷他就钻，逐渐，已不闻追兵之声了。但他的双腿却已发麻，心头狂跳，他突然想到了在狩猎时被他一箭射中，仍然带伤奔逃的野兽。
他又往前挨了一阵，突然看见一个老妇人在井边洗衣服。这时他只能靠两只手爬了，老妇人看见他两腿血渍斑斑，吓得大叫，一个少女闻声而出。当她看到了唐豪时，也失声大叫道：「小滚龙！你怎么了？」
唐豪仰起头来看，这少女竟是菱姑，不禁讶然道：「菱姑！妳怎么在这里？」
菱姑道：「这是我的家，昨晚，樊魁掌柜敎我送家用回来，我就住下了，你的腿……？」
唐豪截口道：「菱姑！先别问，快扶我到屋里去。」
老妇人讶然道：「菱姑！她是谁？」
菱姑道：「就是我昨晚跟妳说的那个小滚龙，别站着，快来帮帮忙。」
XXX
郑琦梅的脸色铁靑，冷声道：「雪钗！妳说说看，有胳臂有腿的，为什么让人架走了。」
沈雪钗低着头，呐呐道：「对方有四个人，突然将我围住了！……」
郑琦梅截口道：「妳那一身轻功呢？咱们在黑道上混，怎会被人家逮活的？」
沈雪钗苦着脸，道：「当他们突然围过来时，我立刻腾身而起，谁知那几个家伙竟然下流地抓住了我的裤管，我总不能让他们扯下我的裤子光着臀儿跑呀！」
「哼！」郑琦梅冷笑了一声。「妳还有理由，妳说吧，明知咱们在跟『五魁帮』阀事，妳一个人深更半夜跑到街头上蹓跶个什么劲儿？」
「我……我……」沈雪钗期期艾艾道：「我感到闷得慌，所以出去透透气。」
「只怕不是这个原因。」
沈雪钗哑口无言。
郑琦梅沉声道：「妳的心事我知道。妳看我带走了唐豪，心里挺不是滋味，以妳的想法，他是妳的人，对不对？在大庭广众之下妳觉得没有颜面，所以离席而去，我没有说错吧！」
沈雪钗更加无言了，因为郑琦梅说中了她的心事。
郑琦梅愤然道：「若是唐豪有个三长两短，妳如何向我交代？」
沈雪钗扬起头来，沉声道：「我拼着性命不要也要为他报仇。」
郑琦梅沉声道：「为唐豪报仇是我的事，妳只有一条路——自绝。」
沈雪钗语气坚定地道：「好！我一定自绝。」
说到这里，冯雷和蔡无双二人疾步而进，他们都面带愁容。
郑琦梅迫不及待地道：「怎么様？」
冯雷道：「事情恐怕不妙……」
沈雪钗疾声道：「是不是唐总管被困在锦春园里面了？」
蔡无双道：「根据好几种情况判断，唐总管并未被困在锦春园。一，如今『五魁帮』的人正在四处捜寻他的下落；二，锦春园后园墙外面的街道上有一大滩血渍，而且还迤逦了好几条巷子……」
郑琦梅惊道：「如此说来，他已受了伤？」
冯雷点点头，道：「恐怕还伤得很重，不然早该回来了。」
沈雪钗无神的眼珠凝注着郑琦梅，喃喃道：「咱们该怎么办？」
郑琦梅沉吟了一阵，向冯雷和蔡无双吩咐道：「去吩咐所有的人，扮成各行各业，暗藏兵器，分成四路。你们二人各带一路，我和雪钗各带一路，在出现血渍的地带严密捜査。敎他们快，咱们辰初就要出动。」
二人立刻应声退去。
沈雪钗喃喃地说道：「郑姑娘！我实在该死，我……」
郑琦梅道：「雪钗！我方才的话也许说得太重了。不应该怪妳的，唐豪的确是一个敎人喜欢的男子汉。」
「郑姑娘！妳……妳也喜欢他么？」
「妳不必问我，问问妳自己，就可以了。」
沈雪钗喃喃道：「任何女人都会喜欢他，不过只有妳才配。」
郑琦梅抚摸着她的肩头，柔声道：「雪钗！如果唐豪能够安然归来，我打算将万胜楼交给妳去管理。」
「为什么？」
「算是给妳的酬劳，不过是有条件的。请妳以后不要去碰唐豪。」
「哦？」沈雪钗有些吃惊地退后了一步。
郑琦梅的脸色又沉了下来，咄咄逼人地道：「是不愿意？」
「不！我只是大感意外。」
「如果妳想得到唐豪也未尝不可，但是妳一定要有把握先将我除去。」
沈雪钗连连摇头，道：「不！不！我绝不敢有这种非份之想，我会默默地为你们祝祷上苍。」
郑琦梅苦笑道：「雪钗！最好妳现在就祝祷上苍，保佑唐豪安然归来。」
说到此处，欧阳道气喘吁吁走了进来。道：「郑姑娘！冯雷和蔡无双带回来的消息，妳都听说了吧？」
郑琦梅点点头，道：「听说了，有没有进一步的消息？」
欧阳道语气轻松地说道：「二位请尽管放心，唐总管虽然受了伤，却没有伤中要害，否则，他也不可能逃逸那么长一大段路。」
郑琦梅道：「那样最好，不过我们要尽快将他找到，免得他再落到黄烈堂的手里。」
欧阳道吁了一口气，道：「这个血性汉子虽然抢了我的总管宝座，我不但不恨他，反而敬佩他。因为他实在行，加入『双蛇会』只不过一两夜，就为本会立下了汗马功劳，咱们不管牺牲多大，也要抢救他。」
这时，冯雷和蔡无双同时来到，齐声道：「郑姑娘！人员都已准备妥当……」
郑埼梅挥挥手，道：「好！咱们立刻出动。」

孤鶴

第五章　不见芳踪



菱姑临时将唐豪的伤口缚扎妥当之后，连忙去找樊魁，他听到这个消息之后不禁大惊，赶紧去找了一个熟识的伤科大夫，乘坐大车来到了菱姑家。
这时，唐豪已然昏迷不省了。
伤科大夫为他把了一阵脉，口中连连叹气，脑袋一直摇。
摇得菱姑一颗芳心七上八下，忍不住问道：「大夫！是不是伤得很重？」
大夫道：「本来这是只伤皮肉，不损筋骨的小伤，上了药，三两天就能复原如初。但他受伤之后，又拔足狂奔，失血过多，心脉虚弱，不但要大补元气，恐怕还得躺上个十天半月才能复原。」
菱姑不禁心花怒放，道：「十天半月有什么要紧，只要能医好将息个一年半载也算不了什么？」
伤科大夫细心地在箭创处上了药，包　妥当，又开了一张药方子，嘱咐道：「早、午、晚三回，揑着鼻子，挠开嘴，灌下去。三两天他就会清醒，那时我再来瞧瞧，给他另开一补药。」
樊魁吩咐驾车前来的小虎子送伤科大夫回去，顺便去抓药，回到屋里，向菱姑打趣道：「菱姑！我看妳和小滚龙眞有缘份。」
菱姑幽幽道：「樊掌柜！昨儿早上我为了面子说了假话，其实，前儿夜里，小滚龙没有要我。」
「哦？」
「他没有拿我当窰姐儿看待。我明白，他不对我轻薄，是因为看得起我。你不知道我有多么感激他。」
樊魁吁了口气，喃喃地道：「菱姑！妳突然变了。」
「我变了。」
「嗯！变得好懂事。」
「眞的？」
樊魁很认眞地点点头，道：「菱姑！咱们相处了半年，妳该知道我是不胡乱捧人的。」
突然，菱姑的假母在门口露了脸，向她招招手，道：「菱姑！妳出来一下。」
菱姑出去了，很快又回来，但是她脸上的神情却完全变了様。
樊魁情知有异，连忙间道：「菱姑！怎么？」
菱姑嗫嚅一阵，才低声道：「假母听说，有人出一千两银子的赏格，寻找小滚龙。」
「哦？」樊魁不禁一楞。轻声道：「菱姑！我问一句话，妳千万别见怪，假母会动心吗？」
菱姑皱紧了眉头，道：「穷了一辈子，那里见过一千两银子？我眞担心！」
樊魁沉吟了一阵，道：「小滚龙是我的救命恩人，我绝不能见危袖手。菱姑！去请妳的假母进来一下。」
菱姑愕然道：「樊掌柜！你……？」
樊魁截口道：「快去！我有要紧话跟
她说。」
菱姑只得将她的假母找进房来。
老妇人含笑道：「樊掌柜，找我有什么事？」
樊魁和颜悦色地道：「听说有人出一千两银子找寻小滚龙？」
「是啊！不过」
「妳老人家穷了一辈子，照说该发点儿小财，偏巧小滚龙又是我的好朋友。这样吧，一千两银子由我出，我打张银票给妳。」
也不知是眞心，还是假意，老妇人竟然推让道：「使不得！使不得！」
菱姑也急了，一连声道：「不行！不行！这样作，我怎么对得起小滚龙……」
樊魁向她打了个眼色，制止她说下去。方才大夫开药方的笔墨还在，他就掏出银票，写上一千两的数目，交给老妇人，道：「这是『宝庆银号』的票子，在南城永和坊，妳去兑银子吧！」
老妇人想要又不敢要，半推半就地道：「这……这使不得啊！」
樊魁道：「菱姑在留香院也为我赚了不少银子，就算我孝敬妳的吧！」
老妇人这才喜笑颜开地收下了。
等到假母离去，菱姑不禁落下了泪珠，哽咽道：「樊掌柜！你敎我拿什么脸见小滚龙啊！」
「菱姑！快不要如此说了。赏格一定是黄烈堂悬出来的，万一妳假母贪财吿密，小滚龙便休想活命。」
「唉！我真是难过死了。」
「菱姑！妳好生照顾小滚龙，趁假母到银号去兑银子的这个空档我得赶紧去通知郑琦梅一声。」
菱姑一把拉住他，疾声道：「樊掌柜！你为什么要去通知郑琦梅？」
「小滚龙在咱们手里不安全，咱们根本就没有能力保护他。」
「难道郑琦梅就能保护他？」
「当然。『双蛇会』实力雄厚……」
菱姑沉声截口道：「小滚龙身受箭伤，被人追杀，完全是那个姓郑的丫头害了他。」
樊魁讶然说道：「菱姑！妳怎么如此说？」
「本来就是这样，姓郑的贱人只是要小滚龙为她卖命而已。」
「可是现在……」
「樊掌柜！」菱姑竟然跪下了。「我求求你，千万不要去通知郑琦梅，我们可以保护他。」
樊魁苦笑着摇了摇头，道：「菱姑！那是不行的。」
菱姑语气坚定地道：「行！只要我有一口气在，任何人也别想碰他一下。」
樊魁不禁楞住了，许久之后，才喃喃道：「菱姑！妳想拴住这条龙吗？」
菱姑螓首低垂，喃喃道：「我知道我不配，不过，我也不希望他去为别的女人卖命。」
樊魁喟叹了一声，道：「菱姑！妳如果眞想拴住这条龙，只怕有苦吃了。」
「我心甘情愿为他吃任何苦。」
樊魁默然无语，他情知此刻不管说什么话都是多余的。
ＸＸＸ
眞是巧极，菱姑的假母兴致勃勃地要去兑银子，刚一出巷口就遇上了郑琦梅。
郑琦梅正是根据各种迹象走到了这里，立刻拦住那老妇人，低声道：「老婆婆！早上有一个被歹徒击伤的人在这一带失去了下落，妳知道他是被谁救去了吗？」
老妇人先是一惊，抬头一看，对方只是几个文静的少女，方又放宽了心，连连摇头，道：「我不知道。」
「老婆婆！我是好人，那个受伤的人，是我的朋友，妳若是吿诉我，他下落何处，我一定重重谢妳。」
「姑娘！我眞的不知道。」因为她表情自然，郑琦梅竟然被她瞒过去了。
菱姑的假母摆脱了郑琦梅，又走她的路，才不过走了几十步，又敎一伙人拦住了。这回是三个横眉竖眼的大汉，不禁使她吓得打了一个冷颤。
姚斌就在这三人之中，他恶声恶气地道：「老婆婆！知道一个腿上中了箭的人躱在什么地方？」
「不……不知道。」
「妳是眞不知道还是假不知道？」
姚斌掏出一张银票在她面前扬了扬，低声道：「这是一千两银子的银票，说出那个受伤的人在那一家，立刻赏给妳。要不然，妳不但发不了财，可能还有点小小的麻烦。」
「我……眞不知道啊！」她还力图否认。
姚斌是何等人物？他虽然不敢肯定这老婆子一定知道唐豪的下落，但是这老婆子的神态却有几分令人生疑，因此进一步威胁道：「想死？还是想发一笔小财？」
菱姑的假母即使动了贪念，也不至于说，先拿了樊魁的一千两银票，还要再得一份。但是面对死亡的威胁，却使她犹疑起来。
姚斌抓起她的手，将银票塞在她手心里，道：「给妳，前面带路吧！」
菱姑的假母不知道对方是软硬兼施，连哄带诈，以为对方已经完全知情，只得哆哆嗦嗦地道：「我带你们去……去……是可以，可不能说……是我老婆子吿诉你们的。」
姚斌乐得心花怒放，他只是胡乱在下注，却想不到被他押中了。连连挥手，道：「快些带路，我绝不向任何人说。」
XXX
郑琦梅在老妇人处没有问出名堂，只好带着沈雪钗另外几个女继续捜寻，却和从另一个向方捜寻过来的蔡无双碰上了。
蔡无双疾声道：「郑姑姑！我有了发现。」
「哦？」
蔡无双招招手，说道：「妳们快跟我来。」
来到一座井边，蔡无双指指点点地道：「血渍到那边突然消失，这附近又没有人家，而且这一段路，又特别干净，一定是有人用水冲洗了路上的血渍。」
「对！」沈雪钗指着不远处的一座后门，道：「唐豪极可能在那间屋子里。」
郑琦梅默然无声地向蔡无双摆摆头。
蔡无双会意，立刻悄然无声地跃过矮墙，打开了后门，让她们进去。
从后院通往屋内的门紧紧关着，屋内静寂无声，沈雪钗突然低呼一声，道：「看……」
大伙儿顺着她的手指看去，只见院子角落里放着一只破缸缸里有两截血渍斑斑的裤管，上面爬满了飞蝇。
「这家人隐藏唐豪的动机是好是坏，在咱们没有弄淸楚之前，千万不可妄动。」说到这儿，郑琦梅向蔡无双挥挥手，道：「你去连络咱们的大车，停到巷子口等着。雪钗带人守在这里，在敌友未分之前绝对要沉住气，我绕到前面去敲门。」
蔡无双受命去连络了车，郑琦梅就往前门绕过去。
眞所谓寃家路窄，郑琦梅还没有回到原来的地方，打老远就看见有一伙人迎面走来。她连忙贴壁藏身，凝神屛息。原来这一伙人当中有两个是她所认识的：一个是「五魁帮」的管总姚斌，另一个则是她方才探问唐豪音讯的老妇人。
菱姑的假母指明了方向，立刻转身开溜。郑琦梅迎面赶上，一把揪住她的领口，低叱道：「不要喊叫！」
老妇人已然作了亏心事，暗怀鬼胎，一见这个文静的姑娘，此刻已凶得像个母夜久，不由自主地就要张口大叫。
郑琦梅却以为她要向姚斌等人告警，腰中软剑猝然出鞘，闪电般穿心而过，这个老妇人手里心就揑着两张永不能兑现的银票魂归西天了。
姚斌那边业已破门而入，他万万料不到前门来了狼，后门却进了虎，而且是几头尖齿利牙的母老虎。
在姚斌破门而入时，卧房中的樊魁和菱姑惊惶万分，他们不知道是如何走漏风声的。菱姑疾声道：「樊掌柜！你顶住房门，我将爹留下的几把飞刀找出来，我的功夫虽然不行，说不定可吓吓他们。」
就在这千钓一发之际，一条人影电也似地闪进了前院，来人正是郑琦梅，刷地一鞭，姚斌手里一把短剑立刻脱手而飞。
另外两个壮汉纷纷想掏家伙，郑琦梅皮鞭抽个不住，抽得他们双手皮开肉绽。
姚斌作梦也没有想到，这个丫头片子皮鞭上的功夫如此到家，连忙高叫道：「伙计们！风紧！扯活！」
三个人立刻向后院逸去。
郑琦梅唯恐埋伏在后院的沈雪钗横身截杀而节外生枝，连忙扬声叫道：「雪钗！不要拦，让他们逃。」
房中的樊魁闻声，立刻问道：「外面是郑姑娘么？」
「嗯！你是谁？」
卧房门打开，樊魁道：「是我。」
「哦！原是樊掌柜，唐豪怎么様？」
「双腿中了五箭，失血过多目前正在昏睡。」
郑琦梅摸摸唐豪的额头，埋怨地道：「哦！好烫人，樊掌柜，怎不早些通知我呢？」
樊魁瞥了菱姑一眼，掩饰地道：「这里要人照顾，一时走不开……」
突然，蔡无双带着两个大汉赶了进来，疾声道：「郑姑娘！大车来了。」
郑琦梅挥手，道：「快将唐总管抬上车，送到我家里去。」
一直在旁发楞的菱姑想要冲过去拦阻，樊魁一把将她拉住，低声沉叱道：「菱姑……」
樊魁的腕力并不一定能够制止菱姑的冲动，但是他那严厉的目光却使她不敢动。她知道樊魁每一个行动都是有道理的。
菱姑伤心绝望地看着唐豪被抬走了，而她也深深了解凭借自己的微力是不足以保护他的。
唐豪被抬走之后，郑琦梅也命令手下快速撤走，临走时，她向樊魁嘱咐道：「樊掌柜！麻烦你一椿事，有一个向『五魁帮』通风报信的老婆子在巷口被我杀死了，衙门的公人可能会来査问，请不要提我。」
「哦——」菱姑不由自主地发出一声惨厉的尖呼。
郑琦梅并不知道方才所杀死的老妇人就是菱姑的假母，瞥了她一眼，冷冷道：「姑娘！请不必吃惊，凡是想出卖小滚龙的人都该死，何况小滚龙又在受伤昏迷危急的情况中，那就更该杀了。是她带领『五魁帮』歹徒到这儿来的，当我们跟进来时，她还想喊叫示警。在那种情况之下，即使我想饶她一命也办不到。」
樊魁喃喃道：「已经死了么？」
「一剑穿心，当塲死命。樊掌柜！费神了，不是我怕事，只怕衙门追査起来会牵累小滚龙。我走了。」郑琦梅掉头离去，步履轻松，她是胜利者，不管是情塲，还是战塲。
樊魁双手轻抚菱姑的肩头，轻声道：「菱姑！不要难过。」
菱姑面色苍白，沉声道：「我要报仇！我要报仇。」
「菱姑！冷静一点，我出去看看。」樊魁疾步向外跑去。
不旋踵间，他去而复回，手里拿着两张银票。道：「菱姑！妳看，妳的假母也太不应该了，已然得了我的银子，怎么又可以……？」
菱姑嘶吼道：「不管，我一定要报仇。姓郑的臭丫头霸占了小滚龙，还要杀死我的假母，我绝对饶了不她。」
「菱姑！不要胡来！」
「我不胡来，我要到衙门去吿她。」
「那様作，就会连累小滚龙了。」樊魁语重心长地道：「菱姑！倘若妳眞的喜欢小滚龙，妳就要为他忍，忍受任何痛苦，忍受任何闲气！忍受……」
菱姑似乎再也控制不住悲恸的情緖，扑进樊魁的怀里，嚎啕大哭起来。
XXX
一塲剑拔弩张的紧急局面，就因为唐豪安然无恙而松弛下来。「五魁帮」方面因为一再损兵折将，不敢再向郑琦梅谈起索金的事；而「双蛇会」由于唐豪前创未愈，也不敢轻举妄动。因此，整个局面看上去是异常平静。
光阴也就在这平静无波的情况下悄悄溜走，转眼又是半月。
唐豪也完全康复了，年轻、体壮，再加上郑琦梅衣不解带地殷勤侍候，使他健壮得像头小牛，只不过在他的小腿肚上留下了五个伤疤。
人非草木，孰能无情，十五个晨昏的耳鬓厮磨，使唐豪和郑琦梅之间的感情逐日加深，达到了水乳相融的程度。
然而，在唐豪心中仍有另一个影在浮动，那就是菱姑。
菱姑虽然是唐豪此生中第一个接触的女人，却因为来去匆匆，惊鸿一瞥，留下的印象并不深刻。由于他负伤后再度相遇，印象就加深了许多，使得唐豪一时无法将她忘怀。
在病榻上，唐豪也曾数度向郑琦梅提起菱姑，后者都是轻描淡写地一言带过。因为她在事后已知道自己所杀的老妇人就是菱姑的假母，为了不使唐豪滋生误会，只得加以掩饰。
这天，郑琦梅到万胜楼去了。唐豪趁此机会，来到了留香院。
樊魁见到他，差一点喜极而泣，拍着他的肩膀道：「小滚龙！伤完全好了！」
「没事！要不要试试我拳头上的劲儿！」唐豪口里说，一拳已向樊魁的胸膛捣去。
樊魁飞快闪让，笑道：「大哥老了！经不起你的铁拳啊！」
「哈哈……」唐豪纵情而笑，突然神色一正，低声问道：「菱姑呢？」
樊魁的神情立刻变了，但他转机很快，随又笑道：「小滚龙！你到底是来瞧瞧大哥？还是来探望菱姑的？」
「看大哥，也要看看菱姑。」
「她……她好久没有来了。」
「哦？」唐豪顿时有了一种若有所失的感觉。「大哥！带我到菱姑家里去，我要看看她。」
「她搬走了。」
「搬到那里去了？」
「不知道。」
「菱姑事先没有吿诉大哥？」
「没有。」
「怪事！」唐豪不禁喃喃称奇。
樊魁说的都是实话，菱姑将假母的丧事料理完毕之后，将他那张一千两的银票送了回来，就没有再来过。樊魁去探视她，却发现人去屋空；至于迁居何处，左右隣居皆不知情，他只得废然而返。
之后，樊魁唯恐菱姑自暴自弃，又去追逐灯红酒丝的生活，他曾跑遍了洛阳每一家勾栏，都没见到菱姑的影子。不过，樊魁却将麦姑假母被杀的眞象隐瞒了，因为在唐豪未到之前，郑埼梅已经来过，请求他不要提起这事，他毫不犹豫地答应。
倒不是因为他畏惧「双蛇会」的势力，只是他认为那个老婆子是罪有应得，死有余辜。而且，菱姑无端失去踪影，必然和她假母被杀有莫大关联。如果将眞象揭露，不但会使唐豪感受刺激，说不定还会兴起风波。为此，他只得隐瞒了。
当然，唐豪并不了解这情况。他默默无言，从此芳踪渺渺，天涯陌路，怎不使他暗生惆怅呢？
樊魁见他满面惆怅之色，连忙岔开话题，道：「老弟，还要在黑道上混吗？」
这一句话，扫尽了唐豪满面戚容，勾起他的勃勃野心，豪迈地笑道：「怎么不？这才是开头哩！一箭之仇使人废寝忘餐，何况我身负五箭之仇。」
樊魁漫应了一声，未表示意见，随又问道：「你觉得郑姑娘这个人怎么样？」
唐豪不觉有些忸怩，含糊其辞地道：「大哥！这句话可有些难以回答哩！」
樊魁正色道：「我看得出来，郑姑娘对你是一往情深。」
「我知道。」唐豪似乎存心要躱避这个问题，走到门边，扬声高叫道：「小虎子！」
小虎子应声而进，笑呵呵地道：「小滚龙！有何吩咐？」
唐豪从腰间取出一封沉甸甸的银子交到小虎子手里道：「这点线子你拿着。」
小虎子楞了，连连推辞道：「这可不行！这可不行！……」
唐豪一本正经地道：「小虎子！我要托你一件事，帮我找找菱姑，银子拿去作用度。若是找到了，我还要重重谢你。」
樊魁向小虎子使了个眼色，道：「拿着吧！认眞点去找菱姑。」小虎子连连点头，道：「我尽力！我尽力！」
樊魁道问：「小滚龙！你非要找菱姑么？」
「大哥！」唐豪腼腼地道：「若是不见她一面，我总觉得不安心。」
樊魁道：「只怕找到了菱姑之后，你就麻烦了。」
「为什么？」
樊魁吁叹了一声，道：「菱姑虽然不幸溷落风尘，却是一个很痴情的女子，她这回悄然隐去，也许就是想逃避这份近乎奢望的感情。」
唐豪怔神良久，才作了一个不可理解的苦笑。其实，他此刻的心情如何连他自己也捉摸不定。
辞别了樊魁，唐豪又来到了万胜楼。刚一进门，就听见里面人声喧嚷地叫道：「小滚龙来了！小滚龙来了！」
好像每一个人都在等他似的。
唐豪正在莫名所以，郑埼梅已迎了过来，埋怨道：「你到那里去了！害得我派人到处的找你。」
唐豪笑道：「出去走走，舒舒腿筋嘛，又有事了？」
「哼！黄烈堂又出了花样啦！」郑埼梅向他摆摆头。「走！我们到沈雪钗屋里去。」
半月不见，沈雪钗似乎瘦了许多，一见唐豪的面，就福了一福，道：「小滚龙！都是我不好，才害得你受箭创……」
「别提啦！」唐豪摆了摆手，神色一正，道：「黄烈堂又出了什么花样？」
「你看吧！」沈雪钗递给他封函柬。
唐豪抽出雪白的宣笺一看，只见上面写道：
「黄烈堂书拜唐豪阁下：半月之前，因彼此小有误会，竟而双方损兵折将，喧腾市廛，惊动官府，更连累阁下受创将息，连绵床榻。长此以往，断非善策。况『五魁帮』，『双蛇会』本为旧好。为财伤和，势将贻笑江湖。不如化干戈为玉帛，化对立为联手，共展前程。往者已矣，値兹阁下康复之期，烈堂凝于八月十七日酉正亲携三牲礼品登门恭贺，并负荆请罪，望勿见却是幸。」
情文并茂的辞意恳切，黄烈堂怎会如此低头？
见他看完，郑琦梅冷笑道：「可别当眞，黄烈堂这老猾头我对他淸楚得很。」
沈雪钗说道：「他一定是在玩什么花
様。」
唐豪默然无语，半晌，才问道：「八月十七是那一天？」
连绵病榻半月，他竟然不知今夕何日了。
沈雪钗道：「就是明天。」
唐豪道：「雪钗！回一封书，派人送去，就说我明日酉正在离胜楼恭候他的大驾。」
看他的神态，似乎已成竹在胸。

孤鶴

第六章　双蛇神鞭



酉正，黄烈堂准时来到了万胜楼，一身礼服，还带来了不少礼品，而且神态恳切，看不出半点虚假。
唐豪特在正厅接待，除了恭候的童仆之外，郑琦梅、沈雪钗，欧阳道等人都没有到塲。
一见面，黄烈就一躬到地，连声道：「老弟台！得罪！得罪！」
唐豪血气方刚，是个直性子，又不惯虚假，见对方半百年岁，行此大礼，颇觉过意不去。连忙扶住，道：「不敢受此大礼，快些请坐。」
黄烈堂安然落座，侍童仆献上了茶，他那双目左右一转，嘿嘿笑道：「怎不见郑姑娘？」
唐豪道：「郑姑娘脾气个强，出言难免伤人，不见也好。」
「那是最好不过，咱俩聊聊。」
「黄帮主的意思是……？」
黄烈堂截口道：「眞人面前不说假，郑姑娘开口跟我要三十万银子，我实在拿不出。」
唐豪不禁暗暗冷笑，道：「原来是为了这个缘故……」
「老弟台！你若以为我是为了那三十万两银子才来向你谢罪，那就错了。」
「哦？那又是……？」
黄烈堂叹了一口气，道：「侠义英雄出少年，我黄某人老了啊！」
唐豪冷冷道：「我不明白黄帮主的意思。」
黄烈堂辞色正经地道：「我一连想了半个月，即使『五魁帮』胜得了『双蛇会』，我黄烈堂却斗不过你小滚龙。」
「这是什么话？」
「江湖上有句老话，输了要服，栽了要认。就是这么回事。」
「黄帮主！你没有输，是我小滚龙栽了觔斗，要不要看看我腿上五块伤疤。」
黄烈堂嘿嘿笑道：「不错！是你带了红，但是，你只有一个人，『五魁帮』却出动了一百多人，咱们输了气势，栽了名头。」
唐豪冷冷道：「说了半天，我仍然不明了黄帮主的来意。」
「首先要谈那三十万两银子的事。」
「想免？」
「嘿嘿！那似乎不可能，我摸得淸楚郑姑娘说一不二的脾气。」
「拿，你拿不出，免，郑姑娘不答应。我不知道你有什么折衷办法。」
「我有交代。」
「洗耳恭听。」
黄烈堂吁了一口长气，缓缓道：「郑姑娘一定要，我又拿不出，势必相互缠斗，其结果只怕…」
唐豪截口道：「只怕两败俱伤？」
「不！」
「怕惊动官府？」
「不！」
「那怕什么？」
「只怕会得罪江湖朋友。」
「我不明白。」
黄烈堂低声道：「老弟台！咱们虽然在洛阳城里耍狠斗勇，却是有家有业，得守分寸，闹了过头，公门中的公人找上头来，咱们就得亡命天涯。打劫银库的那些江洋大盗可就不同了。如同浮云般飘来飘去，论耍狠，他们要比咱们凶。」
唐豪沉声道：「咱们凭什么会得罪他们？」
「老弟台！你怎不想想？没有咱们给他们销赃，抢来的库银能用吗？咱们这样斗下去，我那座熔炉可就不能生火了，到头来岂不是得罪了他们那批江湖大盗？找上门来，可不好对付。」
「哦！你拿他们来吓唬我？」
黄烈堂连连摇头，道：「错了！错了！你完全抹杀了我的好意。」
「什么好意？」
「我姓黄的既然斗不过你，又何必断了那些江湖朋友的生路？所以我决心将锦春园出让。」
「哦？」唐豪简直不敢相信。
「反正我还有家『迎宾阁』招商客店养我的老，这家锦春园就干脆让给你们『双蛇会』，也好让你去多交结几个江湖朋友。」
唐豪楞了一楞，道：「可是眞心？」
黄烈堂点点头道：「无半点虚假。」
「要多少银子才出让？」
「随便作价，不过，请郑姑娘高抬玉手，那三十万两银子可不能再追讨了。」
唐豪道：「黄帮主！光棍只打九九，不打加一。你既然作得如此漂亮，我小滚龙也不含糊。锦春园作价多少再议，我绝不让你吃亏，上回劫来的黄金如数还你。日后你尽管在『迎宾阁』享享淸福，若有人胆敢上门折断一根筷子，我就断他一条胳臂，砸一个碗，我就摘下他的脑袋，说了算。」
「多谢！多谢！」黄烈堂站起来，深深一礼。「黄某吿辞。」
唐豪挽留道：「这是那里话！容我摆酒奉敬一杯。」
黄烈堂低声道：「不敢打扰，少时还有贵客登门。」
唐豪楞了一楞，道：「什么贵客？」
黄烈堂诡谲地一笑，道：「就是那些劫库银的江湖朋友，日后他们要直接和你作买卖，自然要先行拜访了。」
「他们说过要来么？」
「不错，这也是黄某人居间牵线。」
「既然如此不便久留，日后再谢。」
送走了黄烈堂，唐豪显得意气风发，步履轻松。当年「双蛇霸主」郑耀鹏在时，和「五魁帮」还是分庭抗礼的局面，如今他却席卷了洛阳南北二城，这是多么了不起的一件事啊！
却料不到郑琦梅却在他头上浇凉水，冷冷道：「别太高兴，我不相信黄烈堂如此好说话。」
唐豪不以为然地道：「并非他好说话，只因为英雄末路，他不得不如此。」
沈雪钗接道：「长江后浪推前浪，说不定黄烈堂眞的服老了。」郑琦梅冷笑道：「等著吧！」
正在谈论之间，忽然蔡无双手执一张大红帖子进来，道：「小滚龙，有人投帖求见。」
唐豪揭开拜帖一看，内中写着「吴飞豹」三个大字。他楞了一楞，道：「蔡无双！可曾听说过吴飞豹其人。」
「吴飞豹？」蔡无双似乎吃了一惊。
「怎么了？」
蔡无双低声道：「吴飞豹可以说是当今关洛道上的绿林巨擘，此人不但心智诡诈，而且武功超凡出众，他来作甚？」
「妳们暂避，」唐豪向郑琦梅一沈雪钗挥挥手，然后吩咐道：「蔡无双快请来客。」
来人约莫四十来岁，紫膛脸，一双棱目发出如鹰隼般的光芒，进入正厅，抱拳一拱，说道：「这位莫非就是小滚龙唐豪兄？」
唐豪连忙回礼，说道：「不敢！久仰大名，请坐！」
吴飞豹落座后，缓缓道：「出山为王，占地为主，日后还请唐兄多多关照。」
「那里话！」
「想必黄烈堂已向唐兄提过在下造访之意。」
「约畧提过。」
「吴某人虽然在关洛道上小有名气，却不便过问洛阳城中的帮会之争，如今唐兄与黄烈堂既已获得协议，那是再好不过。日后吴某人直接与唐交兄易，利益仍是各得一半。」
「但凭吩咐。」
「黄烈堂服老退引，愿将锦春园转让唐兄经营。但他手下总管姚斌不服，要向唐兄挑战。」
「哦？」唐豪不禁微微一楞，心中暗道：这就是黄烈堂所玩的花样么？
「存身黑道，机智固然重要，武功也要超羣。面对唐兄，黄烈堂服老退引，可以想见唐兄的武功必定不凡。吴某人深愿亲见唐兄一展身手。」
「以一对一？」
「自然。这完全要凭眞功夫取胜。半点不能巧取。『五魁帮』的人不能到，『双蛇会』的人也不能到，吴某人愿为仲裁。」说到此处，吴飞豹又抱拳一拱。「吴某人虽然厕身绿林，却为人刚正，唐兄想必信得过。」
唐豪连忙拱拱手，道：「自然信得过尊驾。」
「如是唐兄能败姚斌，黄烈堂日后能不让出锦春园，或在暗中骚扰，由吴某人完全负责。」
「但凭吩咐。何地？」
「洛神庙后草坡。」
「何时？」
「今夜三更。」
「准时到。」
吴飞豹站起来，道：「吴某吿辞！观唐兄干云豪气，败姚斌乃当然之事。」
送走吴飞豹，郑琦梅又来询问所谈内容，唐豪绝口不提姚斌挑战之事。
XXX
戌初，唐豪就上了床。这是一个反常的现象，这现象落在郑琦梅的眼里，自然有些令她生疑，但她却没有正面去追问唐豪何以如此早睡。
她来到唐豪的房里，和衣在他身畔躺下，轻笑道：「小滚龙！你还记得那一晚吗？」
「那一晚？」
「你这个人！」郑琦梅娇嗔道：「是眞糊涂？还是故意装？」
「哦！妳说，雪钗被黄烈堂架走的那一晚？」
「嗯！」郑琦梅娇羞地将头钻进他的怀里。「你刚刚拉起我的手，就响起了那阵马蹄声。」
「倒该感谢沈雪钗。」
「怎么讲？」
「若不是她被架走，我们可能就会作错了事情了。」
「作错事情？」郑琦梅倏地坐了起来，语气也冷了，「如此说来，你根本对我无意？」
「我们应该淸淸白白地走进洞房。」
「哦——」不知是喜，还是惊，郑琦梅叫了一声，又伸手住捂了嘴。
「琦梅！」唐豪拉起她的手，轻柔地抚摸着。「我本来要找个媒人来提亲，可是向谁提呢？还不如我当面向妳提吧！」
郑琦梅扑倒在他怀里，轻声道：「唐豪！我眞是高兴死了。」
唐豪喃喃道：「我曾经说过，如果我臂弯里没有个美人，我就不成为一个男子汉，如果囊中无金，我就不像一个男子汉；如果我手中无剑，就无法作一个男子汉。美人、财富、利剑，我如今都有了。」
「你好贪心！」
「尤其是得到妳，使我更加快乐。」
「眞的？」
「嗯！明天起锦春园就是我们的了，『双蛇会』征服整个洛阳，妳不开心？」
郑琦梅」根手指在他脸上轻轻划着，喃喃道：「小滚龙！我爹曾经说过，为人不可太贪，否则到头来什么也得不到。」
「对了！妳爹一点消息也没有么？」
「没有。」
「琦梅！我猜想在咱们洞房花烛那天妳爹可能会偸偸溜回来瞧瞧他女婿哩！」
「哼！」郑琦梅在他脸上捧了一下。娇笑道：「有什么好瞧的！一条龙。」
唐豪打趣地说道：「琦梅！妳打算给我生多少龙子龙孙？」
「你坏！你坏！」她的粉拳敲打在他那结实的胸膛。
唐豪捉住她的手，正督：「琦梅！回房去吧！我要睡了。」
「不！我要睡在你身边。」
「琦梅！妳方才说过，我是一条孽龙，若是妳要睡在我身边，咱俩就恐怕不能够淸淸白白地走进洞房了。」
郑琦梅离开了床道：「我一向说黄烈堂的话，现在要对你说一遍，眞不知道你在玩什么花样。」
她走了，留下一阵芬芳的气息。
唐豪想睡，却睡不着。但他必须好好睡一觉，因为他并没有小看姚斌。
XXX
三更！
这是一个月明之夜，洛神庙的四周静得出奇，洛水潺潺地流着；就像有许多述说不尽恩怨故事。
唐豪准时来到了洛神庙，他只带着那把长剑，甚至连刀囊都没有带。他认为，以三尺靑锋去对付姚斌，已经足够了。
唐豪刚在庙前一现身，立刻就有两个人向他走过来，月光之下看得非常分明，前面一人正是吴飞豹，姚斌跟在他身后。
吴飞豹道：「唐兄是一个人来的？」
唐豪点点头，道：「不错。今晚的事我连郑姑娘都瞒过了。」
吴飞豹道：「关于锦春园的转让契书，已由黄烈堂亲笔画押交给了吴某人，若是唐兄胜了，立刻交与唐兄。若是唐兄落败，锦春园就要落到姚斌的手里。唐兄可有异议？」
唐豪道：「但凭吩咐。」
姚斌上前一步，道：「小滚龙！刀剑相向，死伤不论，阁下不必手下留情。」
唐豪左手抓着的长剑，缓缓平举，冷冷道：「请！」
姚斌道：「请到庙后。」
洛神庙后是一遍草坡，野草几乎高过人肩，唐豪不明白姚斌何以要选那种地方向他挑战，情知必有用意，于是心中暗暗留意。
姚斌向吴飞豹抱拳一拱，说道：「多谢仲裁，还请阁下腾身庙顶，登高望远，免得被蔓草遮住视线。」
「使得！」吴飞豹双脚一弹，纵身庙宇飞簷之上。
姚斌手里拿的也是一柄长剑，平胸一幌，锵然出鞘，一剑向唐豪当胸刺来。
「好剑法！」唐豪低喝一声，左手握剑鞘，右手握剑柄，先以铜鞘格住，然后顺势抽出了长剑。
孰料姚斌只是摆了一个架势，不等唐豪抽出长剑，早已撤招收势，而且还向后退了五尺。
唐豪心里奇怪，口里说道：「姚总管何必如此客气？」
话声中，一剑刺了出去。
姚斌手中长剑只是虚幌了一下，人又暴退五尺。
唐豪一连攻出六剑，姚斌就退了六次，他们二人已经远离洛神庙三丈开外了。
唐豪停下手来，道：「姚总管！是你找我挑战，怎地只守不攻？」
姚斌冷笑道：「攻则攻淇不备，你又何必如此浮躁心急？」
唐豪不禁动了怒，长剑一顺又一连攻了五剑。
姚斌又退了二丈五，距那洛神庙更远了。
唐豪连攻十一招不曾得手，不禁怒火升腾，弹身跃起，头下脚上，一剑向姚斌刺去。
姚斌再也无法闪躱，只得挥剑来格。
唐豪猛地沉腕压剑，剑尖如流星般挑向姚斌的咽喉。
蓦然，空中闪动一道黑影，紧接着，刷地一响，唐豪只道是另有埋伏，立刻撤招收势飞身后退。
蔓草之间多了一人，赫然竟是那郑琦梅，只是她右手扬鞭，面对着姚斌怒目而视。
吴飞豹闪电般扑了过来，沉叱道：「妳是何人？」
「郑琦梅。」
「哦！原来是『双蛇霸主』郑耀鹏的令爱千金。」吴飞豹冷笑了一声，转身道：「唐兄！这该如何解释？」
唐豪骇然道：「琦梅！妳怎么来？」
郑琦梅冷冷道：「哼！我若不来，你早就没命了。」
吴飞豹道：「早先就曾说过，以一对一，唐兄却毁约背信，按规矩是姚斌得胜的。」
郑琦梅道：「你凭什么判定胜负？」
吴飞豹道：「吴某乃仲裁之人，在动手之前，已得双方认可。」郑琦梅冷笑道：「好个仲裁人！只怕你是黄烈堂的走狗。」
吴飞豹沉声道：「在下吴飞豹，姑娘不妨打听打听，即使要作走狗也不至作黄烈堂的走狗。」
唐豪抱拳一拱道：「郑姑娘并不悉内情……」
「小滚龙少说废话！」郑琦梅叱斥了他，又向吴飞豹道：「说你是黄烈堂的走狗也许言重了一些，最少你是有眼无珠，看不淸孰奸孰诈，不够资格作一个无偏无私的仲裁人。」
吴飞豹道：「姑娘说话要有凭据。」
「给你凭据。」她娇叱一声，右手长鞭倏地扬起。
鞭梢带起一把约莫五寸长的小刀，在半空中翻腾了几下，刚好落在吴飞豹的手里。
吴飞豹楞了一楞，将目光望向姚斌。
姚斌撩起了衣襟，露出腰间的刀囊，道：「飞刀是我掷出的，动手之前并未言明不得使用飞刀。」
吴飞豹点点头，道：「不错，事先并未限制使用飞刀，姚斌并没有错。」
唐豪不禁暗道好险，他方才根本就没有发现对方出手，若不是郑琦梅的神鞭，他这条小命只怕早已完蛋了。
郑琦梅道：「阁下以为这把飞刀是姚斌的？」
姚斌道：「当然是我掷出的，你们可以看看我的刀囊，是不是少了一把，再看看那把刀是否和我囊中的刀一模一样。」
吴飞豹道：「姑娘认为这飞刀是谁掷出的？」
郑琦梅道：「黄烈堂。」
吴飞豹道：「人呢？」
「在这里。」郑琦梅一声娇叱，右手长鞭猛然扫出，将一大片蔓草连根也拔了起来。
草飞人现，黄烈堂四平八稳地躺在地上，脖子上被郑琦梅左手的长鞭缠绕了好几圈，一丝也不能动弹。
吴飞豹抱拳一拱，道：「早几年就听说郑舵主的双蛇鞭出神入化，奈何不得一见，今日在姑娘手下睹此神鞭之技，眞是幸甚。」
郑琦梅道：「客气！」
唐豪道：「琦梅！妳怎会发现……」
郑琦梅截口道：「我络不相信黄烈堂会服输，因此暗暗跟了来。又见姚斌只守不攻，连连后退，情知蔓草之中必有埋伏，果然被我料中了。」
这时，姚斌见他们在谈话，掉头就跑了。
吴飞豹大喝道：「站住。」
姚斌只得停下，回过身来，道：「这都是黄帮主的主意，不干我的事。」
吴飞豹道：「既然不干你的事，你就别走！」
姚斌刚一转身，吴飞豹突又大喝道：「带走你的飞刀！」
喝声中，手中小刀脱手飞出，他并没将小刀扔到姚斌的手里，而是打进了姚斌的背心窝。
郑琦梅道：「黄烈堂如何处置？」
「姑娘的鞭子一收，他的颈项就断了。」吴飞豹自腰间掏出一个纸卷儿交到唐豪手里，道：「这是转让契书，锦春园是你的了，今晚的事吴某人感到非常惭愧。好了！咱们后会有期。」
唐豪疾声道：「琦梅！留下黄烈堂一条老命，免得别人说咱们谋夺了他的锦春园。」
郑琦梅道：「好！待我废了他。」
吴飞豹道：「还是让我来吧！」
郑琦梅道：「对！你受了他的欺骗，也应该出出气。」
吴飞豹走过去硬生生折断了黄烈堂的双臂，只因頼子上缠绕着长鞭，连一声惨叫都喊不出来。
吴飞豹道：「唐兄！十日之内，我将派人送上白银十万两，黄金二万两，这是咱们头一宗交易，诸多费神。」
唐豪道：「敬请放心！」
吴飞豹疾步离去，郑琦梅靠在唐豪的臂弯里，缓缓向洛神庙走过去。
唐豪道：「琦梅！我们到庙里去向洛神娘娘祈求。」
郑琦梅轻声问道：「祈求什么呢？」
「让我们永偕白头。」唐豪拥着了她紧紧地。
明月闪进了浮云，是羞？还是妒？


——完——



「草莽龙蛇」的故事完了，但是「江湖恩仇」的故事还没有完。
唐豪和郑琦梅终于举行了花烛之礼，然而一个意外的变故使他们在喜堂上变成了寃家。为什么？
敬请赐读「江湖恩仇」之二——「神鞭女魔」