马行空《侠气豪情》【全】

孤鶴

来自《武侠世界》26年20期，1984.07.23 (感谢@helloworld666提供原文档案)


内容介绍：

一位满腔豪情，侠气不减当年的江湖客，重临昔年，借酒任性，交结五都雄的旧地，那知桑田沧海，人心变幻，大出他意料之外，于是引出一连串匪夷所思，魄动心惊的故事来……　


按：＂马行空＂就是＂马腾＂？封面与编者介绍说是＂马行空＂的故事，但插图部分署名＂马腾＂。印刷错误？可能……














第一章　重临旧地　故友遭惨杀



贺臻单人独骑，一身风尘，来到了这座边塞山城。
一阵胡笳声起自城西那边的山脚下，令到贺臻不由想起了前朝词人咏边城暮景的一阙词——
……四面边声连角起，千嶂里，长咽落日孤城闭……
这时候恰好正是黄昏时分，抬头望，雁行一字向南飞，他不由深有感触地喟叹一声，催马入城。
这座山城虽小，但由于是边塞重地，故此城高墙厚，守着城门的卒勇刀枪明亮，城内那条贯通全城的十字大街，店舖林立，街上行人颇多，倒也颇为繁盛。
偶尔，可以看到一两个著胡装的胡人，看着颇觉新奇。
贺臻牵着马在大街上信步而行，一双目光尽往两旁的店舖浏覧，脸上流露出一种就像回到家鄕般的恋慕之情。
说起来，这里确是可以说得上是他的故鄕，因为他曾经在这座边塞山城中，消磨掉他的靑春岁月，而城中的大街小巷，亦曾留下他数不尽的脚印……
望着那些依稀熟悉的店舖与人面，贺臻仿佛又回到了十年前那难以磨灭的欢乐时光。
他清楚地记得，那时，他只不过是个二十多岁，满怀豪倩，一诺千金的侠气靑年……如今已是人到中年，当年那股侠气豪情，随着岁月的流逝，经已消磨得七七八八了……
「这位大爷，可是要住店的，敝店有干净的上房……」突如其来的招呼声，将贺臻从缅怀中惊觉过来，无声地嘘了口气，脚步自动停了下来，定眼一看，却原来是一名伶俐的店小二，伸手拉住了马缰，怪不得那匹马不走了。
「大爷，您老快请进，马匹小的自会牵到后面槽上，小心照料的了。」店小二一面是笑，客气但又熟络地自贺臻的手上接过缰绳，哈着腰请他进去。
他无可无不可地松开拿着缰绳的手，抬眼一望，招贤客栈四个大字令人目光一醒，点点头，擧步跨入客栈店堂中。
那名店小二立刻扯开了喉咙朝内唱：「快招呼这位住店的大爷」
即时有一名店小二自内急忙出来，迎着贺臻点头哈腰道：「大爷……」
贺臻截断小二的话，招手道：「要一间淸静的上房！」
那名店小二迭声道：「有，有，大爷请随小的来，包管大爷满意。」
贺臻没有说什么，点了点头，那名小二转身领先往内堂走去。「大爷请随小的来。」
贺臻擧步跟在小二的身后，往内行去，目光随意在店堂内坐着的人客溜视着。
原来这家招贤客栈乃是城中数一数二的大客栈，单是客房便有三数十间，还有两个小院落，前面店面偌大的店堂，辟作食堂，由于这时候已是晚饭时分，店堂内已上了六七成客，生意看来不俗。
那间上房倒也干净，贺臻相当满意，那名小二见客人满意，便退了出去。
贺臻在房中歇坐了一会，这才去澡房洗了个澡，将身上的风尘洗净，顿觉神淸气爽，疲累全消，回到房中后，将随身的行李放置，这才离房到前面的店堂进食！
这时候天已全黑下来，店堂内灯火通明，已上了九成座，喧嘈之声盈耳，贺臻随便找了副空座头坐下，自有小二趋前招呼，既已到了地头，贺臻便想喝两杯，解解馋。
他要了两壶边城烧，几个小菜，趁酒菜未来时，满有兴趣地打量着店堂内的食客，倾听一下他们的说话。
这家招贤栈他还记得，原先的店面没有这样大的，规模也没有这样大，他还记得那时的老板是一位年约五十开外的老汉——张老板，其中一名伙计叫癞痢头，如今却已不见了，大槪这家客栈已易了主吧？
正在看着听着，一名伙计已将他要的酒菜送上来，并替他斟了杯酒才退下去。
贺臻本来想间一下那伙计，这家店子是否易了主的，但却被那股流溢的辛疎香气吸引了，逼不及待擧杯喝了一大口，一股呛喉的辛辣热气直冲丹田，眞够劲！
这不由令他想起了当年围炉轰飮的狂放不覊，意气风发的日子来，刹时间意兴勃发，忍不住连尽三杯。
放下酒杯，偶一拾眼，脸上色然而喜，脱口叫道：「方璞！」
一名才进店的中年汉子，正自放眼寻座，闻言之下，微怔了一下，目光循声望过来，落在贺臻的脸上，双眼眨了一眨，随之惊喜地抢步过来，激声道：「贺大哥，是你！」
贺臻已急不迭站了起来，热切地笑着道：「不就是我么！」
那被称为方璞的汉子神情显得激动无比，快步来到桌前，伸手一把执住了贺臻的双臂，上下打量着，激动地说道：「贺大哥，小弟几疑是在梦中，想不到又见到你了！」
贺臻也伸手执住了方璞的手臂，热烈地道：「哈哈，咱们老兄弟又相见了，快坐下来再说！」
方璞拉开櫈子，坐了下来，贺臻忙抬手叫伙计拿一副杯筷来。
方璞兴奋地道：「贺大哥，你几时来的，小弟还以为不会再见到你的了！」
贺臻边打量着方璞，边高兴地道：「刚到不久，我虽然离开这里多年，难道不能够回来的么？」
接眉头一皱，有点讶异地道：「你怎么弄成这个样子的？」
眼前的方璞，一副落拓相，脸上长了寸长的胡渣子，也添了不少的皱纹，一身粗布衣衫，与以前的样子，大不相同。
贺臻淸楚地记得，以前的方璞，是一个倜傥的少年，衣饰整洁，容光焕发，神采飞扬，不知迷倒了多少女孩子，这一次重逢，却像变了个人般，到底是什么令到他变得这样落拓？
方璞正想说什么，一眼看到那伙计正拿着一副杯筷走过来，忙闭上咀巴，只是对贺臻展露出一抹苦笑。
那伙计在方璞的面前放下杯筷，假笑着道：「方爷，你又来喝酒了，这位大爷你认识的么？」
方璞闪了那伙计一眼，没好气地道：「黄鼠狼，我认不认识这位客人，不关你的事，讨厌！」
那伙计——黄鼠狼仍然皮肉不笑地道：「方爷，别说得这样难听了，等会你无钱会帐的时候，别死乞白赖地求小的为你挂账。」
方璞脸上怒容陡现，正想发作，但随即又颓然挥手道：「好了，算我方才得罪了你，快拿两壶酒来！」
黄鼠狼一脸鄙夷地横了方璞一眼，正想说什么，却被贺臻摆手沉声道：「你别慌，快去拿酒来，再叫厨房弄多几个菜送上来，等会结账全算在我的身上！」
那小二——黄鼠狼瞟了贺臻一眼，堆着假笑道：「是，大爷，小的刚才只是与方爷说笑吧了，大爷，小的提醒你一句，等会方爷若是醉了，别听他乱说醉话。」
说着狠狠地瞪了方璞一眼，才退了开去。
方璞却已抓起酒壶，满满地斟了一杯，一口倒入喉咙内，吞下肚子中，抓起酒壶又斟。
贺臻却已一把按着他抓酒壶的手，疑惑地望着方璞。「方璞，你还未答我，怎会变成这样的？连一个小二也瞧你不起，这不像是以前的你啊！」
方璞脸上闪过一抹痛苦之色，抬眼瞥了贺臻一眼，含糊地道：「贺大哥，世事有如白云苍狗，瞬息万变，何况是人？不提也罢，今天有酒今朝醉，来，贺大哥，小弟先敬你一杯！」
说着抓过酒壶，先替贺臻斟满杯酒，再斟满了自己的杯子，擧杯道：「贺大哥，来，干了它！」
贺臻却没有擧杯，双眼凝注着方璞，沉声道：「方璞，你变成这种样子，难道你自己不觉得痛心的么？告诉我，自我离开之后，到底发生了什么事？令你变成这样！」
方璞擧杯的手一阵抖动，杯中酒溅了出来，而他的脸容亦扭曲着，咀唇颤得很厉害，那双黯然的目光亦射出痛恨之光，看得出他内心非常之激动。
恰好这时那伙计——黄鼠狼正好将酒菜捧来，在放下酒壶时，有意无意地碰了一下方璞的手肘，同时奸笑着道：「方爷，今晚你有幸遇上这位大爷，不用担心无钱会账，喝个够吧，若是只顾说话，忘了喝酒，那就吊瘾了！」
说完退了开去。
方璞的神情微微震动了一下，脸色变幻不定，忽然一口喝干了杯中的酒，跟着抓起酒壶，往口里就倒。
贺臻这时已从伙计——黄鼠狼说的话中，听出了蹊跷，看来方璞之所以变成这样，好可能在他离开后，发生了严重的变故，才令到方璞变得这样消沉落拓，而那位黄鼠狼居然敢对方璞这样说话，其身份亦大有问题，只怕与方璞变成这样子，有所关连。
他心中虽然极想知道方璞何以会变成这样消沉落拓的原因，但他也看出，方璞心中似乎有所顾忌，特别是那位「黄鼠狼」，显然对方璞有一种威胁，这时候若是强迫方璞说出原委，只怕会弄巧反拙，故此，他强捺着心中的好奇与疑惑，不再阻止方璞喝酒。
方璞似是想用酒来麻醉自己，一壶酒被他骨嘟嘟一口气全倒在肚子内，跟着又拿起另一壶酒，卷着舌头道：「贺大哥，请恕小弟失礼，一酒解千愁啊！」
话未说完，又将第二壶酒倒入喉咙中去。
贺臻瞧得一阵心痛，但却没有阻止，他可是自己的好兄弟啊，数年不见，竟然变得这样自暴自弃，若不是遭受到什么打击，断不会变成这样的。
看着方璞在灌酒，他亦默默地喝着，回想着往昔与方璞等一众兄弟好酒使性，呼鹰嗾犬，摘羽弯弓的欢乐日子，心中一阵阵绞痛。
本来，他这一次重返边塞山城，是想与旧日的弟兄欢聚一番，重温一下往昔的侠气豪情，毕竟，人生匆匆，时光不再，能够与好弟兄们欢聚畅饮，诚人生一大乐事也！
想不到第一个遇上的方璞，便叫他好生失望，只不知其他的弟兄又如何了？
他忍不住想开口问一下方璞，但看到方璞那种落拓的样子，他将到口边的话也咽住了。
方璞这时已抓起了第三壶酒，直往喉咙里倒，也不管酒汁从口中溅出来，湿了襟前一大块。
贺臻也不理他，一个人在喝着闷酒，重临故地的那份喜悦与激情，这时已消散淡化了。
他虽在喝着闷酒，不过，他却不时偸眼瞥一下那叫黄鼠狼的伙计，发觉那家伙虽然忙着，但却不时向他这边瞟上一眼，他不禁在心中冷笑一声，暗忖：「这家伙看来不像他表面的身份那样简单！」
第三壶酒喝完，方酒居然还未够瘾，一迭声嚷着要伙计拿酒来。
贺臻本来想劝阻他的，想想，便由他了。
黄鼠狠迭声应着，很快便拿来三壶酒，干笑着道：「方爷，别喝得太多啊，小心喝得一醉不醒啊！」
方璞劈手夺过一壶酒，「骨嘟嘟」灌了大半壶，才打着酒呃，瞪目叱道：「黄鼠狼，你少在方爷前面放屁，哼！别以为你……」
黄鼠狼脸色陡变，打了个哈哈，截断了方璞的话。「方爷，小的只不过同你说笑，你大人有大量，别跟小的计较！」
说完，狠狠地瞪了方璞一眼，退了开去。
贺臻将一切瞧在眼内，却诈作不知，只是一杯杯地喝着闷酒，心中疑念更盛，对黄鼠狼这家伙越发感到兴趣。
终于，方璞喝得酩酊大醉，伏在桌面上，昏然醉倒。
贺臻也无心吃喝，正想叫小二结账，黄鼠狼已一迳走前来，谄笑着道：「大爷，方爷醉成这个样子，恐怕自己走不了，小的扶他回去吧！」
说着，就要去扶方璞。
贺臻却伸手阻止道：「不用劳烦你了，他醉成这个样子，只怕很难扶他回去，待我扶他到我的房中睡下，吩咐人替我再开多一间房吧！」
黄鼠狼犹豫了一下，见贺臻目光锐利地盯着他，他只好点头哈腰地道：「大爷这样安排，最好不过，省得小的来回奔走，误了店中的生意。」
贺臻也不与他多说，由袋中摸出一块碎银，塞在他的手上，扶起方璞，向后面走去。
黄鼠狼在贺臻扶着方璞转身走向后面时，脸上的神情变得有点怪怪的，一利间又恢复过来，咀边却露出一抹阴笑。
X　X　X
可能是太累的关系，贺臻安置好方璞之后，他到隔壁新开的房间去睡了。
待到他一觉醒来的时候，经已日上三竿了。
他急忙起床，走出房间，走入方璞睡着的房间，看一下方璞醒来没有。
照他的猜想，方璞昨晚醉得那样厉害，大槪还未有醒过来的，虽然时候已不早了。
但是，当他走进去，一看之下，却不由愕住了。
那张床上空空如也，那里有方璞的人影？
这就有点奇怪了，就算方璞酒醒离开，不会不对他说一声的，莫非方璞出了事不成？
他立刻就想到那叫黄鼠狼的伙计。
瞧他昨晚那种对方璞不放在眼内的样子，若是方璞出了事，极有可能是他干的，匆匆地察看了一下房内的情形，却看不出有何异样的地方，立时像一阵风般，冲出房外。
才冲出房外，差点与一个人撞在一起，幸好他反应得快，身形及时一窒，横闪开去，避免了碰撞。
定神一看，与他差点撞在一起的，原来是一名店小二，他伸手一把抓住那小二，急声问道：「昨晚睡在这房中的那位方爷……」
那小二冷不防被他一把抓住，吓了一跳，及至听他这样说，一颗心才是定下来，忙道：「大爷，你说的是否是那位经常喝醉的方璞方爷……」
贺臻急急接道：「正是。」
那小二喘了口气，忙道：「他早已走了。」
贺臻一听，一颗提起的心这才放下，松开抓着小二的手，道：「他是一个人走的？」
小二有点讶异地道：「他好好的，当然是一个人走了，他一直都是孤家寡人一个，还有谁会来接他？」
贺臻吐口气，问道：「小二，你是本地人么？」
小二有点不明白贺臻这样问是什么意思，但仍然答道：「小的世代居住小城，大爷……」
贺臻已截断他的话道：「那么，你一定知道方爷住在什么地方吧？」
小二想也不想就道：「他还不是一直住在……」
贺臻不等小二说下去，已像一阵风般，冲了出去。
那小二摸摸脑袋，露出一丝莫名的苦笑，去忙他的了。
X　X　X
贺臻对于方璞的住处，那是非常熟悉的。
当年，他们一羣豪情侠气的好弟兄，经常聚在一起，他也不知到过方璞的家多少次，醉倒在他的床上已记不淸有多少回了。离开了客栈之后，他便一迳朝城南那边走去。
方璞的祖居就在城南土地庙对开的那片枣林边。
走到土地庙前，朝枣林那边望去，便淸楚地看到那座大屋子。
只是，那座大屋子已不复昔年的模样了，变得破损不堪，大门两边的墙灰剥落，露出碑石来，门前的石阶也崩损了，两扇大门还算完好，紧闭着，贺臻还记得，当年是有一个老门公在的，却不知那位老门公是否还健在？
沧海桑田，瞬息万变，才只不过数年间，人与物便起了这样大的变化，令到他感触不已。
方璞为何会弄成这般模样。
这是他急欲知道的。
来到那座大屋子前，他感慨地打量了一下，这才踏上那破损的门阶，抓起那生了铜绿的门环，扣动起来。
想当年，这铜环光鉴透亮，如今却长出绿锈来，想必是很少人客登门的了。
敲门声「咯咯咯」响起，可是，却没有人应。
想来，那位老门公可能已经去世了。
但既然方璞一大早便离开了客栈，总该在家的，为何却不来开门？
想到这一点，他大力扣动门环，并高声叫道：「方弟，是贺大哥我来找你啊，你在家么？」
陡地，屋子内响起一声痛叫声，紧接着又响起崩的一下震响声，贺臻一听，神情猛震，来不及去撞门，身形直拔起来，从门楼上越了进去。
门内是一座颇为宽大的庭院，贺臻记得很淸楚，当年，这庭院中栽种了不少花草，摆上了不少盆栽，如今却是满目荒草，那些花木已不知到那里去了，只遗留着几个破裂的瓦盆子，越过庭院，便是厅堂了。
他之这样惊震，是因为他适才听到的那一声痛叫，是方璞发出的，凭他在江湖上这多年的经验，他听出方璞可能出了事，否则，不会忽然发出叫声。
他也无暇理会庭院的布置了，足尖点在地上，有如激矢般向厅堂内射出。
方璞的痛叫声，正是从厅堂内传出来的。
才掠射到厅堂前，贺臻一眼便看到方璞就像一个喝醉酒的人般，脚步歪斜踉跄，身形来回摇晃地，手上执着一根铁棍，与两名灰衣幪面人恶战着。
看淸了，原来方璞满身是血，怪不得脚步不稳了，看来，他已受创不轻。
贺臻怒气急得吼叫一声：「方弟，我来助你宰了这两名恶贼。」
吼喝声中，整个人有如一头怒豹般，急掠入厅堂内，双掌疾拍向那两名灰衣幪面人。
方璞在两名灰衣人的凶猛攻击之下，险象环生，他能够苦撑着，简直是奇迹。
那两名灰衣人骤见贺臻扑入来，目光一闪，左边的那名灰衣幪面人身形斜闪，恰好截住了贺臻，左掌疾迎向贺臻的右掌，同时间右手中的鬼头刀幻起一道锐芒，斩劈向贺臻的左臂胸胁！
这名灰衣幪面人这一出手，显示出其身手不凡，不是一般的人物。
双掌一击的刹那，贺臻身形陡地腾起，恰好闪过了那幪面人斩劈过来的一刀，身形凌空一翻的刹那，一掌拍向那幪面人的头顶！
幪面人出掌还击，被震得微退半步，那一刀亦同时斩空，他便知道不妙，双脚一旋，乘机斜旋开去，恰好避过贺臻那一掌！
贺臻却志不在伤人而在救人，一招逼退了那家伙后，身形在空中一个转折，飞扑向那名狂攻方璞的幪面人！
方璞也就在这刹那发出一声惨叫，身形打着旋，扑跌开去。
原来，就在贺臻一掌逼开截他的幪面人的那瞬间，仍与方璞动手的那名幪面人，于一刀震开方璞的铁棍的同时，一脚飞踢在方璞的左肋上，踢得方璞肋骨碎裂，忍不住发出惨叫声，旋跌开去！
那名幪面人一脚踢飞方璞，身形疾挫，手中虎头钩泛起一溜晶芒，斜勾向贺臻的小腹！
贺臻急怒攻心之下，拍向那幪面人的左手势式不变！左手陡地一探，石火电光间，中指一弹，「铮」然一响，奇准无比地弹击在对方堪堪勾到小腹的勾锋上，硬是将之弹歪开去！
那名幪面人料不到贺臻的手法这样快捷高明，心头惊凛之下，便欲斜退开去。
但贺臻那一掌已拍击在他的颈肩部位，要知道贺臻这一掌是惊怒之下发出的，足足用上了八成功力，试问，那幪面人又不是铁打的，如何禁受得起？只听「啪」的一声，随之响起一阵难听的骨折声，那名幪面人有如稻草人般，栽跌落地上，那条颈脖怪异地扭折着，闷声不响地，登时了帐。
另一名使鬼头刀的蒙面人一见势色不对，乘这机会脚底抹油，身形横射开去，撞破一扇窗子，穿出窗外，疾射而去。
贺臻惊觉时，已阻截不及，而他此时最关心的是方璞的生死，无暇去追截那幪面人，两步抢扑到方璞倒在地上的身前，蹲下来，急急伸手扶起他。
方璞这时已脸如白纸，气若游丝，左肋骨塌陷，咀角不停地吐出血沬来，身上起码有五六处伤痕，看来是不行了。
贺臻心头怆然，呼唤道：「方弟，你醒醒，吿诉我，那些人是谁？」
右手同时抵在他的背心上，将眞气输入方璞的体内。
方璞全身搐动了一下，终于张开一双黯然散涣的眼睛来，无力地看了贺臻一眼，咀唇噏动着，喉头一阵「胡胡」作响，就是讲不出话来。
贺臻一阵心痛，情急地叫道：「方弟，你不能死，这到底是怎么一回事？」
方璞的喉头依然「呼噜」作响，咀角溢出大股大股的血沬来，想来，可能他被踢断的肋骨刺入心肺，才会说不出话来。
贺臻一边源源将眞气输入方璞的体内，一颗心却冷透了，他已看出，方璞是不行，就算是大罗金仙，也救不了他。
「方弟，方弟，你说话啊！」贺臻心如刀绞。
昔年的好弟兄，想不到才见面，便要离他而去了。
「大……哥……小……弟……好高……兴……还能够……见到……你……小……弟……」方璞忽然含糊断续，几乎是语不成声地，说出话来。
贺臻紧紧地执住方璞的一只手，激情地道：「方弟，快说，这是怎么回事？是什么人要杀你？」
他既然看出方瑛不行了，那自然要择最重要的话去问他了，希望能够替方璞报仇！
方璞剧烈地呛咳着，呛出一大口一大口的血沬来，就像要呛吐尽体内的血，才会舒服一些，好一会，才止住了呛咳，因为急剧的喘息，全身抽搐着，喉咙仍然「呼噜呼噜」地响着，终于，又再发出模糊的声响来。「大……哥……找……胡……风……」
贺臻这时几乎将耳朶贴在方璞的咀巴上，才勉强听出那几个字来。
忽然间，方璞的头无力向侧一歪，贺臻只觉一颗心陡地一沉，全身一阵冰冷。
不用看他也知道，方璞经已咽了气。
他昔年的一个好弟兄死了！
就死在他的臂弯上！
他没有泪，有的只是伤痛与愤怒！
这是他这一次重回故地前，所意料不到。
他无言地蹲在那里，也不知过了多久，才松开方璞那只业已冰冷如雪的手，慢慢地将方璞怒睁的两眼抚今起来。
X　X　X
正当他将方璞的尸体托抱起来，准备将之放在厅堂内那张敞椅上的时候，一阵轰轰发发的炸响声蓦然间在厅堂外面的四周响起来，紧接着，又有几团火球自那扇撞破的窗子内飞射进来，落地后「轰」然炸散开来，迅即燃着了厅内的桌椅等物，熊熊地燃烧起来，只不过眨眼间，整座厅堂的外面，便被大火包围起来，贺臻这时的感觉，有如置身在一个火炉内一样，炙热难当，几乎为之窒息。
绝无疑问，一定有人在厅室外面的四周围偸偸浇泼了火油之类的燃料，再掷以磷火弹，火势才会这样迅速燃烧起来，眨眼间变成火海的。
贺臻又惊又怒，好明显，对方来上这一手，是想将他也杀死，好歹毒的手段！
本来，他是想将方璞的尸体也带出去的，但一想，横竖方璞已死，就让他随着自己的祖居一同火化了也好，带出去一样是要葬的了，那何不就让他的尸体长伴祖居，说不定这是他的心愿，何况，若是带着方璞的尸体，在这样猛烈的火势之下，自己未必冲得出去，他却不想就这样莫名其妙地被烧死，他还要替方璞报仇！
咬着牙，他将方璞的尸体放在敞椅上，默默地注视了方璞的遗容一会，这才抬眼一扫，准备闯出去。
这只不过是很短暂的片刻，但火势却已一发不可收拾，就像洪水猛兽般，恣意地逞着凶威，那种焕闷炙热的感觉逼人而来，烟火熏得他几乎连眼睛也睁不开，酸涩得直淌泪水，呛咳了几声，他的身形急拔起来，一头撞破承尘冲势未尽，双袖向下一拂，身形穿破承尘，直冲向瓦面！
这时候承尘亦已有不少地方着了火，他已估量过了，从四面根本无法冲出去——被猛烈的火势所封锁吞没，只有从屋顶上穿出去，才有一丝生路！
只有屋顶仍未被火势波及！
「哗啦」一声暴响，一头撞破瓦面，身形接穿射出瓦面外，腰一折，滚落在瓦面上。
他之所以这样，乃是恐防瓦面上有人伏着，以弩箭或是暗器突然向他袭击。
幸而这时瓦面上却没有人。
嘘了口气，探身而起，目光朝瓦面四下一扫，发现不到有人环伺着，他一颗提起的心才放下。
不过，他仍然担心有人隐伏着，冷不防向他袭击。
因为根据他在江湖上打滚了多年的经验，对方既然欲置他于死地，肯定不会留下一条生路让他逃生的，必然会布下罗网，置他于死地而后罢休！
心念电转之下，他有了计较。
身形猛地从瓦面上斜射出去，激矢般射向斜对面，高耸在庭院墙脚下的一棵大树。
但他的身形才射出去，便陡地挺身向上一拔，只听「崩崩」之声急骤响起，从那棵大树后的墙头上，忽然冒出一排脑袋来，激矢如蝗，罩射过来！
他若是继续向那棵大树掠射过去，那无异飞蛾扑火，自投罗网，任是他身手再高，在空中不易变换身形闪避的情形下，绝难躱得过那一片密集激射而来的箭矢，非死不可。
他正是料及这一点，射出的身形才陡然挺拔起来，一拔二丈有奇，那些激矢以间发之差，从他的脚下掠射过！
但人在空中，始终是要落下来的，故此，他仍然很危险。
不过，他在身形射出的时候，早已想及这一点，也想好了办法，身形一折，依然斜扑向那棵大树！
这一次，他是扑掠向枝叶茂密的树梢顶上，而不是掠射向树干，让那如伞般的枝叶做了他的挡箭牌。
他是算准了才动的，那些弩箭手在墙顶上，或在树干上，这时若是向他放箭，那如伞般的枝叶就阻隔在他与弩箭手之间，那是绝好的屛障。
他这一着，果然大出那些弩箭手意料之外，一愕之下，仍然向他发射弩箭！
不过，这一来，就对他威胁不大了。
那些弩箭不是射在枝桠树叶上，被阻挡住，就算能够穿射出去，势道亦大减，变成了俗语所说的强弩之末，而且只是零星地穿射出来，而且被枝叶一阻，射势偏移，很少仍然是势道不变射向他的。就算有，亦被他轻易地拨挡落地。
故此，他可说是有惊无险掠射落树梢顶上，身上丝毫无损。
就在他踏足树梢上的刹那，身后「轰隆」连响，回首望去，原来那座偌大的厅堂，经已被大火烧得塌下来，一时间烟火冲天，一发不可收拾。
贺臻不由吸了口气，双掌运足十成功劲，猛地向墙头那边的树桠力劈下去，双足亦发力向下一顿，只听「霹雳啪勒」一阵暴响，那些枝桠纷纷断折碎裂，飞砸而下，而他的身形亦藉势斜掠腾射出去，投向后院那边。
伏在树后墙上的那些幪面人正感到束手无策的时候，冷不防树上枝极摧折碎断，飞砸而下，惊得霎时乱了手脚，那里还顾得及发射弩箭？而事实上，他们根本就不能发射弩箭，那些飞砸而下的树桠枝叶，兜头盖脸地砸下来，将他们的视线遮住了，根本就看不到贺臻的身形，纷纷自墙头上跳落地上，躱避砸下来的树桠枝叶。
贺臻一掠数丈，足尖在一座假山顶上一点，身形又腾射出去，只不过几个起落，便已腾掠到后院中，身形斜拔而起，掠上了一座亭顶上，目光向院墙外一扫。
虽然多年没有来了，但对于方璞这座屋宅，他仍然了若指掌，照他的估计，这后院一带，不可能伏有对方的人，而他那一扫，也发觉不到墙外有人伏着。
在亭顶上略为一停，身形有如兀鹰般腾掠而起，身形一折，平射出后院墙外，果然没有遭到狙击！
掠出后院墙外后，停下来喘了口大气，心中怒火高烧，决定绕到前面去。看一看那些家伙都是些什么人。
但待到他扑到前面的庭院墙外，那些幪面人已走了个淸光，只留下一地的断枝碎叶，那棵亭亭如伞的大树，就像遭到一场猛烈的风暴摧残般，摧折了一大半。
他想不到那人溜得这样快。
怔怔地站了好一会，他才长吐一口气，心头沉痛地往土地庙那边走去。
令到他奇怪不解的是，这时候是大白天，这里起了火，而且火势这样大，为何没有人来救火？这里又不是荒僻山野地方，附近不远处就有人家，那些人家就算再忙，也不会不出来看一下的啊，这就透着古怪了。
他一边想着，一边向土地庙走去，以前，土地庙前那块大空地上，是很热闹的，摆满了摊档，怎么如今却是冷冷淸淸的，不见一个人影？
想了一下，贺臻便恍然了，那一定是因为方璞的家起了火后，那些人由于畏惧一些什么，所以不但不去救火，还赶紧收拾生意，散去了。
那些人到底怕什么？杀方璞的又是什么人？为何要杀方璞？方璞为何会弄得那样落拓消沉？这其中透着什么古怪？这一连串的问题，令到贺臻脑袋里乱糟槽的，像塞了一团乱草。
走到土地庙前，他怔怔地站了一会，正想走回客栈，换件衣服(他那身衣衫沾满了方璞流出来的血渍)，好好地想一下，蓦地心中一动，伸手拍了一下脑袋，他差点忘了方璞在临咽气时说出来的那句话——「去找胡风！」
胡风这个人他认识，当年曾经是他的一名手下，如今算起来，年纪也应该有三十出头了，自他离开这里后，他与方璞等几位弟兄一手创立的快意堂，便解散了，而那些弟兄手足，亦风流云散，只不知胡风如今混成怎样？方璞为何要他去找他，莫非胡风知道是什么人杀方璞的？又或是胡风与那些杀方璞的家伙有关连？
想着，他再也顾不了身上的汚秽了，立刻放步向城西那边走去。
胡风的家就在城西那头。
X　X　X
以前，贺臻曾到过胡风的家数次，还记得他只有一个守寡的母亲，与及一个妹妹，当年，胡风才只不过十五六岁，而他的妹妹，也只不过十一二岁，梳着两条小瓣子，但却是一个懂事的小女孩了。
他驾轻就熟地来到胡风的家门前，却犹豫着不敢贸然走进去。
因为他不知胡风有没有搬了家。
而眼前这间屋子，仍然是十年前的样子，一黯也没有变，唯一变了的，是以前完好的屋子，已经破损了，显露出岁月侵蚀的痕迹来，那就像岁月风霜在一个人的脸上，刻下的皱纹般，无法磨灭。
若是胡风仍然在这里，那就显示他这些年来，一直混得不好了，而且比以前还要差。
他淸楚地记得，当年解散快意堂后，堂中弟兄手足，皆分到一笔数目不菲的银子，足以另谋出路而有余，胡风当年年纪虽轻，但却是个头脑灵活的人，照说，拿到那笔银子后，应该大有作为才是的啊！
狐疑着，他走进了敌开的院子中。
一名大姑娘恰巧从屋子内走出来，手上端着一个盆子，一眼看到贺臻，不由惊愕地停下来，闪着明亮的大眼，打量着贺臻。
贺臻却已一眼认出那位大姑娘来——胡风的妹妹。
他之所以一眼认出那大姑娘，乃是他从那大姑娘的脸形轮廓，依稀看出当年胡风那位妹子的影子来——明亮的一双大眼，俏巧的小咀，以及好看的鼻子，这些特征，仍然明显地留在姑娘的脸上。
只是，如今比当年更标致了，那种少女醉人的风韵，从她的身上散发出来，自有一种无媚之态。
「小娟，还认得我么？」贺臻高兴地脱口叫出姑娘当年的小名。
姑娘的大眼眨了一下，先是惊诧，继之是释然而喜，大眼中放出光采来，喜悦地呼叫道：「贺大哥，是你……你是贺大哥！」
贺臻走上一步，含笑点头道：「小娟，你还认得我，当年，你才只有那么高，如今，长大了！」
说时，他用手比着胸前，望着眼前这位长大了的姑娘，心中不由涌起了一股莫名的激情。
小娟高兴得差点将手上的盆子捧落地上，幸好贺臻眼快，忙伸手一把替她抓住了盆子，她的脸却飞起了一片红霞，当年的小姑娘确实长大了！
「贺大哥，你几时回来的？」小娟有点羞涩地瞟了贺臻一眼，欣喜地道。
「昨天才回来的。」贺臻陡然想起了此来的目的，忙关切地道：「小娟，风子呢？他在么？」
小娟脸上的欢容减退了一些，点点头道：「贺大哥，他还未醒，你快请进去坐下，小妹眞是高兴得昏了头，忘了招呼你进去呢。」
说着急忙放下盆子，抢先向屋内走去，一边高声呼叫道：「哥哥，快起来瞧瞧，谁来了？」
左边的厢房内即时响起含糊的语声。「小娟，你不要大呼小叫的，好么？我一夜没睡啊！」
贺臻走入堂屋中，随意打量一下，屋内的家具桌椅虽然旧了一点，但却布置得井井有条，而且很洁净，这大槪要归功于小娟的打理了。
小娟一边请贺臻坐下来，一边仍然呼叫道：「哥哥，不要睡了，你若是看到来找你的人是谁，包管你再也睡不下去！」
厢房内又传出胡风的语声：「小娟，到底是谁来了？妳很少这样子大声呼叫的啊！」
「你出来看看不就知道了么？」小娟边叫边斟茶递给贺臻。
房内响起一阵悉索声，接着是脚步声，跟着走出一个汉子来，睡眼惺忪的，一件外衣胡乱地披在身上，口里嚷着道：「是谁来了啊？」
小娟笑着指指贺臻，没有出声。
贺臻已一眼就认出胡风来，含笑站了起来，叫了一声：「风子……」
胡风双眼一睁，陡地瞪得大大的，张开口，却叫不出声来，神情激动地望着贺臻。
「贺大哥，是你！」胡风兴奋惊喜得抖着，叫出声来，就像一阵风般，扑向贺臻。
贺臻伸手紧执住胡风的手臂，摇着道：「想不到吧？」
胡风直眨着眼，颤着咀唇，眼中射出炽热的光来。「贺大哥，眞想不到啊，小弟还以为这一辈子再也看不到你的了，这不是在梦中吧？」
「哥哥，你现在睡不下去了吧？」小娟朝胡风直眨眼，抿咀笑着。「你是怎么哪？尽让贺大哥站着。」
胡风这才省觉地傻笑着道：「贺大哥，你请坐下再说。」
贺臻心中激情荡漾，暂时忘记了方璞的死，能够与旧日的弟兄见面，毕竟是一件赏心乐事啊！
坐下来后，贺臻打量着胡风，昔日的毛头小伙子，如今已是一位壮实的汉子了。脸上也留下了岁月流逝的痕迹，只是，往昔眼中的那份灼人的神采，亦随着岁月的流逝，被磨掉了，不复往昔之凌气逼人了。人虽有情，岁月却是无情的！
「贺大哥，你还是老样子，一点也没有变！」胡风热切敬慕地望着贺臻。
贺臻失笑道：「风子，十年的时间不短啊，你瞧，小娟已变成大姑娘了，你也由一个毛头小伙子变成了一个汉子，我怎会没有变呢？我自己也感觉到老了。」
「贺大哥，你一点也不老呢！」小娟眨着双眼，抿咀直笑。「哥哥说得一点不错，你还是以前的样子！」
胡风拿眼望着贺臻。「贺大哥，你怎么忽然回来了。什么时候回来的？」
贺臻感喟地道：「我正是由于感到老了，所以才回来与昔日的弟兄聚一下，重温一下往昔的欢乐时光，风子，你还记得么？那一年，咱们一众弟兄们，喝醉了，一起到城北头那座狐仙庙去捉狐仙，结果，弄得灰头土脸，狐仙捉不到，却被蚊子咬得浑身疙瘩……」
「贺大哥，当然记得啊！」胡风双眼发出光彩来，「小弟还记得，方四哥醉得一头撞在神案角上，没有撞破头却撞出一个大疙瘩来！」
贺臻听胡风提及方璞(在众弟兄中，方璞排行第四，故此胡风称呼他为方四哥)，心头不由一沉，脸上的笑容也顿时消失了。
小娟眼尖，一眼便看出贺臻神色有异，奇怪地道：「贺大哥，你没有甚么不妥吧？」
经小娟这一说，胡风才发觉到贺臻神色有异，关切地道：「贺大哥，你……」
贺臻摆摆手，沉重地道：「我没有甚么不妥，风子，刚才你提起了方弟，令我风子，你知道么？方弟死了！」
胡风一听，惊震得从椅子上跳了起来，疾声道：「贺大哥，方四哥死了？他怎会死的？甚么时候死的？」
小娟亦变色失声道：「贺大哥，方四哥虽然……怎会忽然间死了的？」
贺臻心头有如被刀刺般痛，涩声道：「是今天早上被杀的，当时我去迟了一步，抢救不及，方弟就死在我的臂弯上！」
「是甚么人杀方四哥的？」胡风握着拳头，悲愤地疾声问。
「杀他的人，是两个灰衣幪面人！」贺臻咬着牙道：「当时我杀了一个灰衣人，但却来不及抢救方弟，另一个幪面人被他溜了，査不出杀方弟的是甚么人！」
胡风一脸悲愤地道：「贺大哥，你有没有看一下那名死去的幪面人的面目？」
贺臻摇摇头道：「当时已经来不及了……」遂将当时发生的情形，对胡风兄妹说了一遍。末了，他说道：「风子，你知道我来找你的目的么？」
胡风怔了一下，莫明地道：「贺大哥，你……」
贺臻一字字地道：「方弟临死的时候，要我来找你！」
胡风神情剧震了一下，喃喃自语道：「莫非……」
贺臻急急接口道：「风子，莫非你知道方弟被杀的原因？」
胡风迟疑地道：「方四哥若是他们杀的，小弟就知道原因了。」
贺臻心头一跳。「风子，快说，你怀疑是甚么人杀方弟的？」
胡风却呐呐地道：「这只是小弟的猜想……」
「不管怎样，你既然有所懐疑，那一定有根据的，风子，快说！」
胡风咬咬牙，终于道：「贺大哥，小弟怀疑方四哥是楼二哥杀的！」
「甚么？」贺臻差一点没有从椅子上跳起来，睁眼望着胡风，疾声道：「风子，你说的可是楼振权二弟？」
胡风愤激异常地道：「不错，除了他，城中没有别的人要杀方四哥的了！」
贺臻神情猛震，瞋目道：「风子，楼二弟不是远走西域经商去了么？他怎会仍在此地？」
「贺大哥，他早在九年前已回来了！」小娟说时，脸上满是憎恶之色。
「贺大哥，此事说来话长。」胡风忽然低沉地叹息一声。「若不是楼二哥，方四哥也不会变成现在这样。」
贺臻诧异地望着胡风，心急地道：「风子，说淸楚一些！」
X　X　X
胡风抓起桌上的一瓶酒，「骨嘟嘟」灌了一大口酒，放下酒瓶，抬手抹抹咀角，这才愤恨地道：「贺大哥，当年你实在不应该走的，更不应该解散了快意堂……不错，当年贺大哥你离开了这里后，楼二哥确是拿了那笔银子，远走西域经商去了，但不到一年，他就回来了！」
贺臻忍不住问道：「他怎会这样快就回来？」
「这一点，至今还是个谜。」胡风续道：「不过，据他当时对方四哥说，他是在去西域的路上，不幸遇上了沙漠上罕见的大风暴，他贩运的货物马匹，被大风沙吹卷得不知去了那里，而他亦被一股风暴吹上了半天，后来醒来的时候，他发觉自己被埋在沙堆下，幸好随身携带的一只水袋没有丢失；他就靠着那袋水，在一望无际的沙漠上挣扎行走了两日两夜，正当他喝完了那壶水，又累又饿又渴，完全绝望的时候，却被一队商旅将他救起，而他亦逃出了生天，凭着身上带着的十多両银子，终于辗转回到这里。」胡风说到这里，忽然一拳击在桌子上，震得那个酒瓶跳起老高，跌回桌面上，却倾倒出酒来，胡风慌忙一把抓起，往口里就倒。
小娟这时插口道：「可怜方四哥便从此交上噩运。」
胡风「咕」地吞下一口酒，喷着酒沬道：「楼振权这家伙眞不是人！」
贺臻沉声道：「风子，说下去！」
胡风吐了口气，仿佛要将胸中的积郁吐出，恨恨地说下去。「当时他就像一个乞丐般，找上了方四哥，方四哥见他那种样子，又是自家兄弟，便招呼他住下来，鎮日陪着他，好言安慰他，后来怕他寂寞，自动提出，将他经营的生意分一半给他经营，他却坚不接受，只说横竖闲着。只求方四哥给他一些事干干，也好有点寄托，方四哥将心比心，便叫他负责城中那家钱庄的生意，可恨他却狼子野心，居然在不到五年间，用偸龙转凤的奸计，将方四哥那家钱庄吞了！」
胡风说到这里，愤激气怒得胸膛起伏，说不下去。
「难道方四弟在事前一点也不发觉他做手脚？」贺臻听得揑紧了拳头。
「这就是方四哥太过相信他的缘故。」胡风吐口气道：「在方四哥来说，以为自家弟兄，既然将钱庄交给他打理，便该完全相信他，故此，他从不查问钱庄内的来往帐目，只是在每月楼……振权整理好的帐目给他查阅时，才粗略地看一下，而那些帐目经已被楼振权事先巧妙地做了手脚，他又看得出？直到有一天钱庄门前挤满了人来兑钱，他才知道钱庄只剩一个空壳，存在店子内的银子还不到一百両！」
「那时候总应该知道是楼……做的手脚了吧？」贺臻忍不住道。
「知道了又怎样？」胡风恨恨地道：「那时已太迟了！」
「难道不可以经官动府，查究的么？」贺臻问。
「方四哥确是吿上衙门，」胡风叹口气道：「但楼振权在处心积虑吞掉方四哥的财产时，早已暗中勾结了守备司苟得功那狗官，结果，官方判四哥败诉，并且杖责二十，以示诬吿之惩爵。」
「眞是岂有此理！」贺臻忍不住一拳击在桌面上，愤然道：「我早就看出楼……振权心术有点不正，却想不到他这样鄙劣阴险，做出这种没天良的事来！」
「唉，方四哥若不是以君子之腹待人，又怎会被楼振权那家伙所乘？这件事，就连小弟起初听到时，也不大相信他是那样的人，但后来的一连串事故，令到小弟不得不相信。」
「那后来怎样？」贺臻问：「难道方四弟能够忍得下这口寃气？」
「方四哥自然忍不下这口寃气！」胡风太息一声。「但那又怎样？和他拚命，又不是他的手脚，反而被他折辱了一番，并当众说，若不是念在四哥与他一场弟兄，又有恩于他，他才不将方四哥送到衙门究治，当时小弟气炸了肺，眞想不顾一切找他拚命，反而是方四哥将小弟劝住了，说不想因为他的事，而连累了小弟，又说，钱财乃身外物，不必看得那样紧，小弟只好强按下来。」
贺臻吸了口气，问道：「方四弟没有了钱庄，但还有别的生意，他怎会弄得那样落拓？」
「不错，方四哥确是还有不少生意，但是由于钱庄的『亏蚀』，无法偿还那些将钱存入钱庄的债户，结果，官判将方四哥名下的物业生意，一律公卖，偿还那些债户，原来这又是楼振权那家伙的阴谋之一，公卖之下，方四哥在城内的生意，全被楼振权以十分一的价钱，转入他的名下，当然，这又是他与苟得功那狗官暗中勾结串演的把戏，于是，方四哥陡然之间，变得双手空空，甚么也没有了。」
贺臻听得几乎气炸了肺。「好一个人面兽心的楼振权！枉我当年与他称兄道弟，情同手足，原来却是一头犲狼！当年我若不是急流勇退，解散快意堂，只怕遭遇比方四弟还要惨淡！」
「贺大哥，楼振权还不只此，他以阴谋霸占了方四哥的生意后，根本就不以此为满足，反而利用方四哥的钱财资本，与官府勾结，遂其狼子野心，逐步扩张，巧取豪夺，这几年下来，已被他以卑劣的手段吞掉的店舖，已有数十家之多，他如今已变成了城中首屈一指的大富商，跺跺脚，足以震动全城。当然，与他狼狈为奸的那位狗官苟得功，亦捞到盘满砵满。」
「难道所有受他们巧取豪夺的人，都甘心忍受他们的欺凌么？」贺臻问。
「不甘心又怎样？那一个敢与官家抗争？那一个敢不将生意出让？何况，他是名正言顺地，出钱承顶的，虽然他出的价钱只値十分一，但他却在『法理』上无可指摘。那些人在威迫恐吓之下，只好含泪将生意乖乖转让，而且是心甘情愿地在转让文契上，白纸黑字押上的，就算事后不甘，又能怎样？就算吿到京里，只怕也奈何他不得，何况，还有那狗官替他撑腰呢！」胡风越说越激动，咬牙切齿的。
「哥哥，你说漏了。」小娟插口道：「不是发生过有几个店舖老板不甘被他明买暗吞，坚持不将生意顶让出去的么？结果，那几户人家，不是儿子失了踪，便是当事人被一些不明来历的凶徒痛殴一顿，又或是店舖被人捣毁，最后还不是乖乖地，将生意贱价转让给他！」
「呸，这简直是无法无天，是可忍，孰不可忍！」贺臻越听，心中怒火越盛，恨不得即时一掌活劈了那楼振权。
「贺大哥，你别太过气怒，你若是再听下去，包管你会气炸了肺！」胡风这时反而平静下来。
贺臻想了一下，有点恍然地道：「风子，我记得当年那间招贤栈，是一个姓张的老汉开的，店面与规模没有现在这样大，那些伙计全换了，莫非那家客栈已换了老板——变成了楼振权的生意不成？」
「贺大哥，你猜对了，楼振权在四年前，看中了张老头那家招贤栈，结果，张老头只好含泪以白银三十両，自愿转让与楼振权。因为他若不答应，与他相依为命的闺女，便会被管家选中，送到京中，入宫作宫女。」胡风用力地揑捺着指节骨，「劈啪」作响。
「那就怪不得了！」贺臻目中怒光闪射。「方四弟昨晚与我在店堂中相遇，我问起他为何弄得那样落拓消沉，他一直支吾以对，吞吞吐吐的，似乎有所顾忌，而那位小二黄鼠狼屡屡对他出言不逊，语含威吓，我一直在奇怪，方四弟怎会隐忍不发作，原来他确是有所顾忌！」
「唉，说起来，方四哥眞可怜，自从他受到那连串的打击后，家徒四壁，几乎两餐不继，鎮日借酒消愁，人亦因此而消沉下去，几乎每日皆在醉鄕中，那楼振权不知是甚么居心，居然答应让方四哥在他开设的酒楼茶馆中，记帐喝酒，不管他喝多少，城中人都知道，记帐是好听，实则，白让方四哥喝酒，这件事，好多人皆猜不出他葫芦内卖的是甚么药，而方四哥自此之后，便每日与酒为伍，常在醉鄕，人也更变得寡落颓丧了。」
贺臻听得咬牙作响，切齿道：「好阴毒的家伙，杀人不用刀！风子，你知道么，这是楼振权一个恶毒的杀人不见血的毒计，目的就是想用酒来麻醉方四弟，令到他的意志在醉鄕中消亏殆尽，沉沦下去，那时，他就不用日夜防备方四弟会冷不防向他报复了，而方四弟这样下去，无异变成了一具行尸走肉，与死人无异！」
「但他可以暗中杀了方四哥啊！」胡风不以为然地道。
「这当然是一个消除威胁的最好办法！」贺臻双眉剔扬。「但你可知道，这一来，必然会引起人们的猜测，说是他杀死方四弟的，因为人们必然联想到，这是他为了杀人灭口，以绝后患，而他用这种杀人不见血手法，不但没有人指摘他，可能还有人说他良心发现，所以这样『厚待』方四弟，试想一下，转换是你，你会不会用后一种办法？」
胡风道：「贺大哥，还是你看得透切，经你这一说，小弟亦深以为然，楼振权这家伙确是太阴险恶毒了！」
小娟忽然道：「贺大哥，小妹猜想，今早杀方四哥的幪面人，可能是楼振权的手下！」
胡风怔了一下，转头道：「楼振权既然想出那恶毒的杀人妙计，怎会蠢到又派人去杀方四哥？」
贺臻赞许地看了小娟一眼，叹口气道：「小娟说得对，若是我不回来，不在客栈中遇上方四弟，方四弟是不会被杀的，风子，你现在明白了么？」
胡风想了一下，恍然道：「贺大哥，小弟明白了，楼振权是怕方四哥会将他的恶行说出来，所以他为了灭口，只好出此下策，派人杀了方四哥，是这样么？」
「正是！」贺臻有点难过地道：「说起来，我这一次回来，可说是间接书死了方四弟，眞是意想不到！」
「贺大哥，你这样说就等于自钻牛角尖了，方四哥的死，与你根本就没有关系，你这次回来，应该是一件好事，他之所以派人杀了方四哥，证明他对贺大哥还是深怀顾忌的，这一来，他等于不打自招，他的恶毒阴险，亦暴露无遗！」
想不到小娟这位女孩子，见识这般高，贺臻不由得深注了她一眼。
小娟却不好意思地将眼睑垂下来，脸上也飞上了两片红晕。
「唔，现在小弟越想越明白了。」胡风咬着嘴唇道：「贺大哥，楼振权不但派人杀了方四哥，并且还想将你也一并烧死，居心恶毒，而且若是有人怀疑到他的身上时，他就有借口振振有词地说，方四哥可能是在喝醉之下，不愼失火，将自己烧死的，不少人皆知道方四哥每日不醉无归的，他这样说，倒是合情合理，何况，尸体被火烧焦后，根本就不可能分辨是否在失火前，已被杀死的，他就可以摆脱得干干净净了。只是，他杀死了方四哥，城中还有很多人知道他的恶行的啊？难道他能够只手掩住众人的口？譬如小弟！」
贺臻道：「风子，你这样想就错了，若我估计得不错，他必定在派人杀方四弟的同时，亦派人四出恐吓城中的人，令到他们噤口不敢说他的恶行，至于你，相信他必定会派人来杀你，因为他一定猜到，我自火场逃出后，必然迟早会找你的，只是他却想不到，我自火场逃出来后，不是立刻追查杀方四弟的是什么人，而是即刻来找你，要是他知道方四弟在临死时曾要我来找你，只怕他早已先我一步，派人来杀你了！」
胡风不禁变色道：「小弟岂不是随时有被杀的危险？」
小娟亦是脸色大变。
贺臻一手按在胡风的肩头上。「风子，不要惊慌，我不会坐视你被杀的，只是小娟……最好你能够找到一处隐密的地方，送她到那里暂时藏起来，万一发生事故的时候，也不用顾虑她。」
胡风却很为难地道：「贺大哥，一时之间，小弟想不出有什么妥当安全的地方安置小娟。」
贺臻的眉头不由皱了起来，担心地道：「这样，万一有事发生的时候，是很难兼顾到小娟的，万一楼振权将小娟捉去，用来要胁你，那就大大的不妙了。」
小娟开声道：「哥哥，我可以到城外头鲁伯伯的家避一下的啊。」
胡风一拍脑门，高兴地道：「唉，我怎么想不到，对，鲁伯伯那里比较安全，等一会我就送妳去。」
「鲁伯伯是什么人？」贺臻不放心地问。
「鲁伯伯是位打猎为生的老人，住在城外约二里左右的虎爪沟，他有一个闺女，与小娟很要好的，小娟住在那里，正好有人作伴。」
「好，不过，等一会你送小娟去时，可要小心一点，不要让楼振权的手下看到，也不要对任何人说。」贺臻说着站了起来，正想说什么，忽然道：「风子，这样吧，横竖我没有什么事，还是倍你将小娟送到鲁伯伯那里吧。」
胡风自是求之不得，忙道：「如此有劳贺大哥了。」
贺臻摆摆手。「风子，居然与我说起客气话来了？」
胡风不好意思地伸手抓抓脑袋，转头对小娟道：「小娟，你快去执拾几件随身衣服吧。」
小娟应了一声，朝右边的厢房走去。
贺臻忽然像省起什么般，上下打量着胡风，皱着眉头道：「风子，你现在干些什么？看你的样子好像混得不大好的！」
胡风刹时怒睁双眼，怒气勃勃地道：「那还不是拜楼振权那家伙所赐！本来，小弟是不想吿诉你贺大哥的，但被你这一问，再也蹩不住了！」
「难道你也吃了他的亏？」贺臻定定地望着胡风。
胡风咬牙切齿地道：「贺大哥，当年快意堂解散，小弟也分到一笔钱，便与几个昔日的弟兄合伙开了一家骤马行，凭着咱们弟兄几人的辛苦经营，两年下来，也似模似样的，生意越做越好，总算混得不错，可是，在三年前，楼振权忽然看上了咱们那家骤马行，他却不出面，却利用那狗官出面，说是官家要征用一批骤马作运粮之用，硬是将咱们的骤马全部拉走，却只留下二十両银子作补偿，接着，又有官差来说，官府要征用咱们店子一带的地方用作蓄养骤马之用，咱们虽然明知是楼振权做的手脚，但却奈何他不得，因为他根本就没有出面，结果，还是由他的一名师爷出面，好说歹说，愿出一百両银子，将咱们的店子买下来，到时让他们与官府交涉，咱们明知道这是做戏，但却不得不忍痛答应下来，因为，若不答应，被官府征用，可能连一百両银子也得不到，与他们交易，起码可以拿回一百両银子，总比给官家征用好，就这样，咱们那家骤马盾便让他明买暗抢地夺去，小弟得回的，只是三十両银子，但合伙开店时，小弟却投下了二百両银子，眞是血本无归，拿着那三十両银子，也不知用来做什么好，结果，喝酒喝光了！」说时胸膛急剧起伏不已，可见他是如何气怒愤恨了！
贺臻静静地听着，冷静地道：「那你后来怎样维生？」
「无计可想之下，总要活下去的啊，便只好到赌场去干份差事，以便糊口！」
贺臻握拳道：「我既然知道了他干出这种狼心狗肺的事，就算不为方四弟报仇，但为了不让更多的人受他肆虐，更不能任他作恶下去，一定要找他算帐！」
正说着，小娟已执拾好一个包袱，自房间内走了出来。

孤鶴

第二章　惊悉因由　火海险逃生



贺臻胡风小娟三人正欲离家外出，想不到屋子就在这时候起了火。
这火起得好怪，贺臻三人只听到屋外「轰」然一响，整间屋子便已被火势包围了，吞吐卷扬的火舌将大门及所有的窗口皆封锁了。
贺臻胡风小娟三人不由大惊失色，小娟忍不住发出一声惊惶的尖叫。
贺臻心头猛震，疾喝声：「风子，那家伙终于向你下毒手了，快冲出去！」
胡风却慌惶地道：「火势这样大，怎样冲出去？」
贺臻疾声道：「你护着小娟，跟着我冲！」
喝声中，伸手抓起那张桌子，疾向大门外扔去！
「呼」地一声，偌大的桌子疾飞出大门外，挟带着一股风势，硬是将封着门口的火势冲击得「呼」地向大门两旁飞卷开去，冲出一条火路来。
「冲！」贺臻几乎是在扔出桌子的刹那，身形紧接疾冲出去，同时双掌运足了功劲猛劈，两股浑厚的罡风有如排山倒海般猛涌向大门口，涌击得向大门两边倒卷的火势「呼忽忽」地倒卷开去！
但一阵急骤如暴雨的「笃笃」声也就在这刹那密集响起，贺臻脸色骤变的同时，冲到门口的身形疾忙煞停下来，口里喝一声：「不好，快退！」
紧跟着他身后向外冲的胡风一听，那里收势得住，勉强煞住脚步，但仍然一头撞在贺臻的背上，小娟亦一头撞在胡风的身上，发出一声惊叫。
贺臻若不是料及胡风可能在急切间收势不住，撞上他而眞气陡沉，稳住下盘，怕不被胡风那一撞，撞出门外去！
但那一撞，仍然将他撞得身躯剧晃了一下，呼地一声，那倒卷开去的火势忽地翻卷回来，卷扑向他的身上！
贺臻只觉气息为之一窒，头脸一阵灼痛，身形急不迭向后暴退，口里喝道：「风子，快退！」
结果胡风却退不及，被贺臻一撞，三个人变成滚地葫芦，倒滚回屋中。
贺臻身形一弹，首先从地上弹跳起来，伸手在头脸上一摸，摸落一掌的毛发来，原来他的眉毛与头发被那火舌烧焦了少许，头脸上仍然隐隐生痛。
胡风从地上翻身跳起来，劈头就问：「贺大哥，怎么回事？」
贺臻咬着牙道：「外面有人埋伏着放射弩箭，幸好那是张桌子，若是人，怕不被射成刺猬！」
胡风脸色剧变，焦急地道：「贺大哥，那怎办？」
贺臻一时间也想不出有什么办法能冲出去，若是只有他一个人，这种阵仗还困不住他，问题是有一个小娟要兼顾，那就为难了。
这时火势越加猛烈，「必必剥剥」地暴响着，一阵阵炙热的烟气熏扑过来，有如在火炉般难受，小娟已忍受不住，呛咳得直流眼泪！贺臻心中急得什么也似地，目光在屋内四下扫着。
胡风忍受不下去了，吼叫道：「贺大哥，咱们冲出去与那些狗贼拼了，好过这样活活被烧死！」
贺臻虽然心乱如麻，但却没有失去理智，伸手一把扯住胡风，「风子，别乱来，他要咱们死，咱们怎能冲出去送死，还了他的心愿！」
胡风搓着手团团转道：「那应该怎办？再不冲不出，就再也冲不出去了！」
贺臻四扫的目光忽然一亮，疾声道：「有办法了！」
身形急掠回左边厢房的墙角！
在那边墙角上，堆放了一纲用竹蔑编织成的车篷盖，其上绷罩了油布，那正好用来作挡箭牌！
胡风一眼看到他冲向墙角，立时明白了他的意思，脱口叫道：「贺大哥，还是你有办法！」
冲上去，帮手将那綑车篷盖解开，共有三张，贺臻左右手各抓起一张，口里急叫道：「风子，你抓着那张车篷盖押后，快叫小娟在我身后！」
小娟不愧是个聪明的女孩子，一见两人执起车篷盖，便明白两人的意思，自动地一步跳到贺臻身后，站在两人的中间！
贺臻左手在前，右手在侧，胡风侧右手执住了贺臻右手执着的那张车篷盖的边，右手执着的车篷遮着左侧，往前一并，便围成了一个三角形的屛障，有如一幅围成三角的屛风！
贺臻见准备就緖，立即疾喝一声：「冲！」手执那两张车篷盖，猛往大门口冲过去！
全身猛地感到一阵焦烤般的灼热，气息亦为之一窒，手执的两面车篷盖「呼呼」一阵响，被大门口的火势噬着了，「篷」地燃烧起来，贺臻也顾不了那样多，人已冲出了大门外！
小娟与胡风寸步紧跟，三个人就像一个整体般，跟着冲了出去！
不过，那三张车篷盖已着火燃烧起来，乍看之下，三人是被火势包围了。
那幅「三角屛风」才冲出大门外，弓弦声急骤暴响下，弩箭有如飞蝗靖集般，自三个方面激射过来，只听「笃笃笃」一阵密如骤雨暴打声响起，震得哪三张车篷盖有如雨打芭蕉般，震击不已，噗噗声中，有不少锐利的箭簇穿透车篷盖面，穿突出来，没有一支够力道击破车篷面，穿射向他们！
就在箭雨停歇的刹那，贺臻疾喝：「风子，将车篷盖扔向他们！」
喝声中，他已振臂将手上的两张车篷盖向前面的右边扔去，身形却向下一伏，矮身向前窜掠出去，同时间，左手向后一抄，挟住了小娟，带着她冲突出去！
胡风的动作也不慢，右臂一摆，那张车蓬盖有如疾转旋飞的车轮般，旋飞向左边的院墙上，直盖下去！
原来，屋子四面的院墙外，皆伏了十数名幪了面的弩箭手，不论贺臻三人从那一面突围而出，必然遭受到三面箭手的袭击。
但贺臻三人这一着，却大出那些弩箭手的意料之外，眼见从屋内冲出一面火「屛风」，发射的弩箭全部射在那三角的「火屛风」之上，倶不由愕了一愕。
这一愕之间，那三角「火屛风」陡然分裂开来，飞盖过来，若是没有着火，还不难应付，但那块飞盖过来的「屛风」却是着火燃烧的，那就不好玩了，一个走避不及，那就会「惹」火上身了。
故此，那些伏在左右前面的弩箭手，一见飞盖过来的「火屛风」飞罩下来，一个个乱了手脚，发一声喊，慌不迭四散走避！
贺臻的身形却比「飞」出去的「火屛风」还要快，「飕」一地窜掠出院门外，那些弩箭手虽然一眼瞥到，但由于忙着躱避那飞盖过来的「火屛风」，那里还有时间发射弩箭狙击贺臻？
贺臻窜掠出院子外，身形陡地一拔，挟着小娟陡地拔升起来，右手一抄，抄住了院子外面那棵大树上的一根横桠。
「嗤嗤嗤」急响声中，数黯晶芒自那棵树后疾射出来，从他的脚下射过！
几乎是紧跟着贺臻后面扑掠出来的胡风，差一点便被那数点晶芒打在身上，幸好他亦警觉得快，目光虽然被贺臻的身形遮住，瞧不到那数点疾射而来的晶芒，但贺臻身形陡地拔起，他便心知有异，目光亦从贺臻拔起的身形下面，瞥到有激光飞闪，百忙间身形斜斜掠了出去，那数点晶芒便以间发之差，从他的身侧射过。
不过，他已惊出了一身冷汗。
贺臻由于那数道晶芒来得太过突然，而且势道又快，陡然拔起间，根本就来不及出声示警。
他同样替胡风揑了把冷汗，及在目光急瞥之下，看到胡风居然安然无恙，一颗心才定下来，身形「刷」地向下急坠间，右手疾抖中，亮出了他向不轻用的独门兵刃——乌金缠丝软鞭来。
这条乌金缠丝软鞭有别于一般的软鞭，长只有五尺左右，通体乌光发亮，乃是用乌金丝揉合了几种罕有的兽毛编织而成，尾端却是一只锋锐无比的枪头，被他抖手一挥之下，那条软鞭有如一条出洞灵蛇般，鞭身划着弧圈，那银亮的枪头有如噬人的蛇口般，自树身侧面绕过，噬向藏在树后，发射暗器的家伙。
藏在树后发射暗器的家伙，亦是一个灰巾幪面的人，只是他的衣着有别于那些幪面弩箭手，身穿一件宽大的罩袍，涨鼓鼓的，可能在身上暗藏了不少暗器，瞧他的情形，可能是一位暗器的大行家。
只是，他却梦想不到贺臻的攻击来得这样快，而且施展攻击的兵器这般神奇，居然可以绕过树干飞噬过来，令到他大出意外，而事实上，他的双手中早已扣满了暗器，还准备从树后闪出来，向树上的贺臻打出暗器。
可是，贺臻这次出来得这样快，使到他惊觉时，根本已无法闪避，结果，他的颈侧上被那飞噬过来的「蛇头」狠狠地噬了一口，那银亮的枪头直扎入他的颈脖内，他惊异得只来得及发出半声短促的惨叫，上身一晃，斜跌开去的利那，一击得手的贺臻手腕一振，往回一抽，直「噬」入那家伙的颈脖上的枪头倒脱出来，那家伙被那一抽之力带得身形猛往回一倾，颈侧那个血洞内血泉狂喷，身形软倒在地上，登时了帐。
这时胡风亦叱喝连声，有如一头疯虎般，扑向那些四散走避的弩箭手。
他不知在何时带了一柄铡刀在身上，只见他狂舞疾挥着那柄铡刀，刀光霍霍纵横乱闪间，有两个倒霉鬼走避不及，被他劈斩倒地上。
说起来，胡风这一着聪明极了，他若不以第一时间追斩那些弩箭手，待对方稍为喘息一下，鎮定过来，布好阵容，向他们发射弩箭时，他们就危险了。
但他这样一追杀，便迫得那些弩箭手只顾走避，而没有机会也来不及重新布置，向他们发箭了。
贺臻身形落地，放开挟着的小娟，急声对她道：「小娟，妳躱在树后别动，待我与风子打跑那些家伙！」
话未说完，人已像激矢般，向胡风那边冲过去。
被胡风扑杀的弩箭手只恨爹娘少生了两条腿，仓惶走避不及，但伏在屋后的那些弩箭手却闻风赶了过来，一字排开，也不管是否有可能伤得了走避不及的同伙，喝声中，同时扣动机簧，「崩崩一声中，一连六枝一弩箭，合共数十枝弩箭，飞蝗暴雨一样激射向胡风！
果然有两三个走避不及的弩箭手身上被射得有如刺猬般，惨叫着倒下，但仍一大半弩箭罩射向胡风！
胡风想不到对方这样狠毒，居然连同伴也不顾，朝他放箭，自不免大惊失色，因为在骤然之下，是很难来得走避及封挡得了那些弩箭的，但这时已不容他多想，只好急忙舞起大铡刀，拨挡激射而至的劲弩。
但凭他的身手，肯定不可能完全拨挡挥击得落那密集激射而来的弩箭，换言之，他肯定会中箭。
这种情形，是非常之危急的，自后扑到的贺臻一眼瞥及，大惊之下，发出一声暴喝，脚下一蹴，将地上一具被胡风劈裂的尸体荡飞起来，飞砸向那些激矢！
而他的身形根本就没有停一下，依然急疾地擒扑过去！
那具被他踢飞的尸体飞砸至胡风的身前，恰好替他遮挡了一部份箭矢，只不过瞬间，那具尸体上便布满了箭矢，有如一头刺猬般难看。
胡风铡刀挥舞之下，一阵「叮叮当当」连串激响，射向他的激矢被他挡飞击落，可是，仍然有一枝劲矢穿过刀光，「噗噗」地钉入他的大腿侧上。
他痛得浑身哆嗦了一下，刀势一缓，十数支劲矢突破刀网，攒射向他的身上。
他一眼瞥及之下，惊得连眼色也变了口中，忍不住发出一声惊叫，身形向后飞退。
但他飞退的速度又怎及得上那激射的劲矢？
蓦地，一条人影自他的身侧交错闪掠过去，只见乌芒暴展，那些飞射而至的劲矢就像忽然射在一堵无形的钢墙一般，纷纷折坠反弹开去，没有一支透得过那道乌芒布起的光墙！
但是，却有一支散射开来的劲矢，从他的颈侧擦过，硬是划出一道血痕来！
及时替胡风将那些激射而至的箭矢截击下来的人，正是自后急扑而上的贺臻！
他也顾不了理会颈上被划出的血痕深不深，口里疾喝：「风子，快抓起地上的尸体砸锅去！」喝声中，他的身形不但没有退，反而疾冲上去，乌芒展布中，护住了全身上下，猛地双腿连环飞蹴，将地上两具尸体先后踢飞起来，飞砸向那些手忙脚乱，只顾发箭的幪面人。
胡风死里逃生，惊魂稍定，急忙从地上抓起一具尸体，挡在身前，急冲上去，挡在贺臻的身前，贺臻急喝：「风子，快退！」
在那具尸体的遮挡之下，两人朝后疾退。
而那些继续激射过来的弩箭，已对他们不构成威胁了，有那具尸体做了他们的挡箭牌，那些箭矢不是从他们的两旁射过，便是射在尸体上。
被贺臻踢飞砸向那些弩箭手的两具尸体，这时亦已砸落在那些弩箭手排列的人墙上，这一来，就令到那些弩箭手阵脚大乱，急忙走避开去，那里还顾得了发箭？
待到那些弩箭手重又布好「阵势」，贺臻胡风已退到那棵树前，会合了小娟，也顾不了看一下那被贺臻击杀的罩袍幪面人的面目，三个人抓着那具尸体，急不迭退走！
待到那些弩箭手追上去时，贺臻三人已退到老远去，追之不及了。
X　X　X
「贺大哥，你准备怎样做了？」胡风拿眼望着正在沉默不语的贺臻。
他们这时已在城外虎爪沟那位猎户——鲁桐柏的家中。
小娟死里逃生，这是生平第一次经历那样的凶险。看到谏目惊心的杀人情景，直到这时，他的情緖还未能够平复下来，幸好猎户鲁桐柏的闺女虎娃一直在旁对她加以抚慰，她的心情才慢慢平复下来，这时正与虎娃坐在房中，不知在说些什么。
鲁桐柏则在忙着整弄一些吃食的，因为这时候经已是晌午过后了，贺臻胡风两人自早上到现在，米水不到肚，又经过连番的凶险，早已饿痛了肚子。
这位鲁桐柏之所以二话不说，便收留胡风之妹，没有考虑到可能会因此而惹祸上身，乃是因为胡风的父亲昔年和他有过命的交情，也所以他们一直有来往，如今故人之后有难，他当然不会坐视不理。
贺臻垂下的目光一抬，异常沉静地说道：「目前，我还想不出一个妥善的办法去对付楼振权，不过，我一定不会放过他的。」
双眼眨动了一下，接又道：「风子，你一直在此，总会比较淸楚地知道楼振权的情形吧？」
胡风点点头道：「贺大哥，不知你指的是那一方面？」
贺臻双眉一扬。「譬如说，他如今在那里，他手下有多少人，都是些什么人帮着他作恶等等。」
胡风想了一下道：「他现在已变成了巨富，连住宅也有三处，两处在城内，一处在城南外的天心湖边，那是座别庄，是这两年才大兴土木，建造起来的，据到过的人说，庄内修建得美仑美奥，富丽堂皇，不亚于王侯府第，自建成之后，大半的时间，他都是住在邦里，替他办事的人，有什么事要找他，都只好跑到天心湖别庄去找他了。」
「哼哼，他倒会享受啊！」贺臻哼了两声，「当年我若是看出他是这种狼子野心的恶人，根本就不会与他称兄道弟，我眞后悔认识他。」
胡风道：「贺大哥，楼振权如今罗网了不少附近一带黑道上的人物作他的手下，而他的武功也比以前高明了，加上当地的地痞流氓，他的手下怕不有五六十人，俨然就像一个土皇帝那样，威风八面。」
「据你所知，他网罗的黑道人物，名字叫得响的有那几个？」贺臻问。
「据小弟在赌场中的耳闻，叫得响名头的，总有七八位之多，像夜猫子李潜，白无常过山风，如狼似虎屠霸，笑里藏刀颜开，白头黑心翁不老，这些人，贺大哥总应该还记得吧？」胡风就像数家珍般，将一连串名字说出来。
贺臻双眼一睁，目射锐芒，「原来是这几位，当年本堂未解散之前，他们都像老鼠一样，缩在洞内不敢露面，如今又出来作恶了。」
「贺大哥，要不是这几个人鼎力助他作恶，姓楼的也不敢那样胡作非为，恣意肆虐的了！」胡风愤愤地说。
「这一次我再不会放过他们的了。」贺臻倂掌作势向下一切。
「贺大哥，说来说去，要不是那狗官替他撑腰，相信他还不敢那样有恃无恐地明抢暗夺了！」胡风目中闪射出愤怒的光芒。
贺臻皱眉道：「我记得以前的守备司不是姓苟的啊？」
胡风气愤地道：「那狗官是在贺大哥你离开后的第三年，走马上任的。」
「这样说来，咱们在对付楼振权时，还要提防那狗官借官府的威势，横加作梗，甚至公然出面，压制咱们。」贺臻脸上现出忧虑之色。
「贺大哥，那狗官若是敢那样做，咱们干脆做翻了他，为民除害。」胡风握拳击掌。
「风子，千万别乱来，杀官可是诛连九族的大罪，除非在迫不得已的情形之下，才出此下策。」贺臻连忙正色地劝止胡风。
「贺大哥，管他的，小弟只有一个妹子，只要小娟她远走他方，我便什么也敢干！」胡风激昂地说。
贺臻正想说什么，鲁桐柏走过来道：「贺老弟，风子，别只顾说话，忘了肚饿，快过来吃饭吧！」
贺臻胡风两人忙站起来，不好意思地道：「鲁伯伯，打扰你老人家，眞不好意思。」
鲁桐柏却嚷道：「贺老弟，风子，你们不是将老汉当外人看吧……」
贺臻胡风两人忙道：「鲁伯伯，咱们若不是将你看作自己人，也不敢来投靠你了。」
鲁桐柏呵呵一笑。「那你就别说客气话了，快来吃饭吧！」
X　X　X
天已黑下来了，胡风兄妹已无塞可归，自然是留在鲁桐栢那里，暂住下来。
胡风却关切地道：「贺大哥，你也留下来吧，姓楼的既然已连你也不放过，你若是再回客栈，只怕会着了他的道儿。」
贺臻想了一下，摇摇头道：「风子，留下来当然比较安全些，但这一来，咱们就变了瞎子般，姓楼的动什么脑筋，玩什么花样，咱们都一槪不知了；回去客栈虽然比较危险，但却可以看一下姓楼的还有什么手段未施展出来，何况，他也未必敢公然在他开的客栈内派人杀我，别忘记，城内还是有王法的地方，这也是他一直不敢明抢明夺，只敢巧取豪夺的原因，再说，我还未与他公然撕破脸皮，在这种情形之下，他还不会明显地对我怎样的。」
「贺大哥，还是小心点好。」小娟关切地说。
「这一点我自会小心的。」贺臻说着站了起来，准备离开。
鲁桐栢插口道：「贺老弟，明枪易躱，暗箭难防啊！」
贺臻感激地道：「鲁伯伯，我会紧记你这句话的！」
说着，迈开脚步走向门口。
胡风兄妹跟着走出去，却被贺臻一手拦住了。「风子，你们不要出来了，一切我会小心的。」
说完，不等胡风兄妹说什么，转身急步走了出去，身形在门外一闪，不见了。
胡风兄妹急走两步到门前，探头向外看去，已看不见贺臻的人影了。
「贺大哥眞了得！」胡风由衷地说。「今日若不是有他，咱兄妹俩不被烧死才怪！」
小娟的大眼眨动着，闪射出异样的光彩来，仰慕地道：「贺大哥还是以前的贺大哥，一点也没有变，眞敎人钦敬！」
可惜胡风没有注意到小娟眼中闪射的神彩，否则，一定看出一些什么来。
X　X　X
贺臻是大模大样，一点也没有闪缩，公然走向客栈的。
那位伙计黄鼠狼正在忙着招呼客人，但当他一眼瞥到贺臻走进店堂内时，却不由错愕了一下，停止了替客人摆放杯筷，直到那位客人奇怪他怎么忽然像中了邪般，「定」住了，咳了一声，他才惊觉地急忙继续放筷子。
贺臻一脚踏入店时，目光一扫之下，便瞥到了黄鼠狼，他那种错愕的样子，亦被他看在眼内，但却不动声色，心里冷笑一声：「看来，他们估不到我还敢公然回到客栈中来，所以黄鼠狼那样惊愕了！」
脚步不停，一迳走回他的房中。
房内没有被人搜查过的迹象，外面也没有什么碍眼的可疑人物，便放心地一个人到澡房中洗了个澡，然后再走出店堂，找了个显眼的地方坐下来，故意招手将黄鼠狼叫来，留意他的神色变化。
黄鼠狼不知是心烦还是什么的，见贺臻招手叫他过去，脸色微变了一下，目光闪烁地应了一声，却磨蹭地不走过去。
贺臻看得心中暗自好笑，故意提高了声音道：「黄鼠狼，你不是耳聋吧，怎么还不过来？」
黄鼠狼听他这样高声大叫，眼中闪过一抹惊瑟色，瑟缩了一下，只好硬着头皮走过去。
贺臻故意瞪着眼，怒声道：「黄鼠狼，你是怎么了？以为我没有钱吃喝么？眞是狗眼看人低。」
黄鼠狼显然心怀鬼胎，所以才会对贺臻那样惊怕，闻言之下，浑身震抖了一下，抖着声道：「大……爷……你大人有……大量，原谅小的一时……失神，听不……到你的呼叫。」
贺臻拍着桌子骂道：「狗才！如今听到了吧？」
黄鼠狼瑟缩着道：「听……听到了，请大爷吩咐。」
贺臻之所以故意发作，是要看一下，惊动之下，客栈之内，到底都是些什么人手，也好乘机摸淸楚一二，若是有扎眼的人物，也好暗中提防。
想不到他这一闹，除了有另一个伙计慌忙走过来一迭声陪不是之外，客店内其他的职事人员，一个也没有走过来，这令到贺臻有黯失望。
「拿两壶边城烧，再来三个小菜，要快！」他只好没好气地说。
那名伙计陪着笑，迭声应着，推了一把黄鼠狼，拉着他一起走了。
贺臻看出那后来的伙计亦是黄鼠狼一伙的人，但他却不动声色，只是仍然装生气的样子，不三不四地嘀咕着。
那些被惊动而想看热闹的人客，见事情平息下来，没有什么好看了，便又自顾自地吃喝了。
不久，黄鼠狼亲自将贺臻要的酒菜送了上来，逐样摆到贺臻的面前，摆好之后，还慇懃地替贺臻斟了一杯酒，不自然地笑着对贺臻道：「大爷，刚才多有待慢，小的这里再一次向你陪不是。」
贺臻望着前面那杯酒；笑着拿起来，递到黄鼠狼的面前。「算了，事情经已过去了，刚才是我脾气大了点，来，这一杯就当是我向你道歉！」
黄鼠狼推让着道：「大爷，适才确是小的怠慢，小的怎敢喝大爷这杯酒，大爷折杀小的了！」
贺臻之所以不先喝那杯酒，实是怀疑黄鼠狼在酒中做了手脚，他久走江湖，这种见不得光的下三滥手法，他见得多了，若是着了道儿，那他就别想活了，万一当堂毒发身死，闹将起来，自有黄鼠狼顶着，他可说是不堪他适才的毒骂折辱，一时气恼之下，将毒药下在酒来，将他毒死，以解心头之恨，就算捉到官里，也不会牵连到楼振权的身上。
事后，黄鼠狼亦不会受什么罪的，自有那苟得功为他开脱，而他则死得不明不白，楼振权亦遂了他除去心头大患的目的，故此，他才要黄鼠狼先喝那杯酒了，以免着了道儿。
眼见黄鼠狼一味推搪，这就令到他更加怀疑了，
「黄鼠狼，你若不喝，那就是看不起我，不给我面子！」贺臻语气一沉，脸现不豫之色。
黄鼠狼呆了一下，这才呐呐地道：「大爷既如此说，小的只好勉为其难，喝了它。」
说着，接过酒杯，往口里就倒。
只见他「骨嘟嘟」二口气将那杯酒喝下肚子内，神色丝毫不变，放下酒杯，连声道：「多谢大爷赐酒，小的借花敬佛，也敬大爷一杯。」
将酒杯斟满了，双手捧给贺臻。
贺臻一直注视着黄鼠狼的脸色变化，见他一丝异样的神色也没有，心下这才释然，俗语谓小心驶得万年船，处在这种危机四伏的境地中，小心一点，总是有益无害的。
及时看到黄鼠狼将一杯酒毫不犹豫地一口喝下，他才暗中舒了口气。
既然酒中无毒，那就不妨喝酒了，不过，他仍然暗中提高警觉。
小心一点，对自己总是有益无害的。
伸手接过那杯酒！二话不说，贺臻就往口里倒。
就在他头未昂，抬臂举杯喝酒，双眼视线自不免被抬起的手臂遮挡了一部份的刹那，一直谄笑着的黄鼠狼脸上笑容不变，只是目光闪了一下，双手也没有丝毫异动，但他的一条右腿却蓦然动了。
——比电闪还要快疾，自桌底下闪踢向贺臻的小腹要害！
从黄鼠狼这一脚之速度与劲厉，显出他在腿上的功夫，有过人的造诣！
更妙的是，他那一脚踢出，全身上下居然纹丝不动，那就像他根本就没有动过那样，仍然是那样子站着。
是以，就算是隣桌的人客，亦发觉不到他以腿偸袭贺臻！
腿上功夫练到如此出神入化的，相信江湖上还没有多少人及得上。
一口将酒喝光的贺臻，仍然杯不离口，却蓦然间连人带椅，向后仰跌开去！
那样子，就像是被人猝然一掌推倒一般！
神色一直没有变动的黄鼠狼，终于变动了一下。
那是惊骇诧异兼而有之的神色变化。
因为他那事先一点微风也没有，速度又是那样电疾的一脚，就在贺臻连人带椅向后仰倒下去的刹那，以间发之差，从贺臻的小腹上擦过！
一下「削」然急响，随之响起！
向后仰倒的贺臻也就在那刹那，双腿乘势撑踢起，左脚撑向黄鼠狼的胸腹部位，右脚踢向他的下阴！
这叫以其人之道，还治其人之身！
而这时可以淸楚地看到，贺臻的小腹上衣衫暴裂，现出一道两寸许三寸的血痕来，正涌出丝丝血迹。
寒光闪耀，眩人眼目间，黄鼠狼那只踢空的右脚足尖上，赫然露出一截寸许长的锋锐刀尖来！
原来他的足尖鞋头，暗藏了以机簧控制的尖刀！
黄鼠狼偸袭落空，便知不妙，目中闪过一抹惊色，怪叫一声，按在桌沿的左手一掀，将桌子掀倒，压向贺臻，人亦同时向后闪退！
只听「砰」、「噗」两下暴响，黄鼠狼向后暴退的身形陡然间震了一下，张口发出一声极其惨厉的嘶叫，整个人眞的「飞」了起来，飞撞出去，眼看就要撞上后面那张桌上的一个人客的背上，那人客及时惊觉，慌不迭向下一缩，缩落地上，黄鼠狼的身形有如一块大石般，「呼」地从他的头上撞过，撞在那张桌子上，「轰」然一声，硬是将那张桌子撞得碎裂歪倒，杯碟碗筷飞射激溅开去！
而在黄鼠狼的身形飞摔出去的刹那，贺臻那快要倒跌在地上的身形藉那一撑一踢之力，向后贴地飞射出去，恰好避过了那张压倒下来的桌子，在一阵「唏里花啦」的激响声中，贴地射出的贺臻就像头顶长了眼般，就在快要撞上一张椅子的霎间，身形向上一折，收腹向上拔了起来，笔直地落回地上！
这一瞬之间，座上的其他人客已被这一下惊变吓得惊慌失措地，呼叫着走避不迭。
一时间，店堂内就像倒泻箩蟹般，乱七八糟的，一些人客慌忙走避中，撞翻了一些桌椅，又是一阵「乒乓花啦」之声，好不「热闹」！
掌柜的坐在柜枱后，瞧到这种情形，瞧呆了一双眼，抖着双手，颤着咀唇，一副慌急无措的样子。
那些伙计亦缩到一边，只有一名伙计——就是那名方才帮着黄鼠狼向贺臻陪不是的伙计，脸色在那段时间接连变化了几次，眼中闪射着凶光，一副蠢蠢欲动的样子，但却始终没有动。
黄鼠狼四仰八叉地仰躺在那张被他撞碎的桌子上，胸腹塌陷，裤档处湿了一片，发出一阵难闻的屎尿臭味来。
却原来他虽然退得快，仍然避不过贺臻那两脚，踹踢在他的胸腹下阴上，他那里还能够活得了！
贺臻之所以能够避让过黄鼠狼那事前毫无征兆，电闪般的一脚，全凭他一直暗中惊觉着，以及那尖锐的听觉，耳听腿风「飒」然，立时惊觉到黄鼠狼向他偸袭，及时避让过那致命的一脚！
对于黄鼠狼来说，这是莫大的讽刺，他以腿偸袭贺臻，反而死在贺臻的脚下，幸好他已死了，所有的感觉亦随之消失。
X　X　X
「掌柜的，你怎么说！」贺臻指一下死相难看的黄鼠狼，瞪着那掌柜。「贵店的伙计居然胆敢向客人行凶，莫非贵店是一间黑店不成？」
那掌柜的被贺臻一喝，浑身颤了一下，急不迭颤着双脚从柜枱后走出来，结结巴巴，囉囉吓嘛地道：「这位客……客官，这……我也不知……怎说……敝店……经营有年……从……来未发生过……这种……事，他……不错是敝店的伙计，但……敝店对于他……敢向客官你……行凶，实是……一点也……也不知道的啊，请你……你明察！」
贺臻一直拿眼瞪着那掌柜的，注意着他的神色变化，却看不出对方有何値得懐疑的地方，于是口气一缓，道：「不管如何，你们的伙计居然敢在大庭广众之下，欲行凶杀人，总脱不了嫌疑，叫你们的东主出来，待我与他理论！」
贺臻正是由于知道这间招贤栈的老板是楼振权，才故意借题发挥这样说的，他要看一下，楼振权在看到他后，怎样解说这件事！
那掌柜的急巴巴地道：「客官，敝东翁一向不在店中。这里一切由我打理，客官若要见敝东翁，一时之间，是很难见到的，客官有什么要求，只管向我说，能够答应的，我一定答应。」
贺臻眼珠转了一下，口气一缓，道：「算了，我只是受了一点损伤，算不了什么，听着，无论怎样，我一定要贵东主向我解说淸楚，否则……哼！」
说毕，一掉头，转身走回后面的客房中。
那掌柜的在后面急急道：「客官，为了表示敝店的歉意，客官无论在敝店住多久，敝店一槪不收客官的房饭钱。」
贺臻却头也不回，走回他的房间。
X　X　X
翌日，贺臻一「觉」醒时，下床穿好衣服，正想开门出去，叫伙计将洗脸水送来，外面却响起了扣门声。
贺臻神色一怔，轻喝道：「谁？」
门外有人应道：「客官，小的是敝东主派来，请客官开门。」
贺臻心头跳动了一下，暗忖：「楼振权终于出面了，我们要看看他还能玩出些什么花样来！」
走前去将房门打开，房外站着一名靑衣汉子，垂着手，样子颇为恭敬的，一眼看到贺臻，忙道：「客官，敝东主对昨晚发生的事，万二分的感到抱歉，特命小的来，请客官到敝东主的居所，当面向客官致歉。」
「哼，贵东主好大的架子啊！」贺臻重重地哼了一声，「他为何不来见我，却要我去见他？」
那靑衣汉子赶紧道：「客官别生气，是这样的，敝东主为了昨晚发生的事，心中一直不安，为了表示他对客官致歉的诚意，特别在居处整备了一桌酒席，恭候客官大驾。」
这靑衣汉子一直卑恭地低声下气说话，贺臻被他弄得再也发作不起来，心中暗道：「楼振权果然不简单，派出这样会说话的下人来相邀！」
暗暗冷笑一声，摆摆手道：「好，你等一下，待我漱洗后，与你去！」
那汉子应了一声，退站开去。
X　X　X
楼振权居然派了一辅马车来接载贺臻，眞够派头。
贺臻被那靑衣汉子请上那辆轻巧舒适的马车上，靑衣汉子跳上了前面的车座，叱喝一声，缰绳轻抖，马车便轻快地向前驶去。
过大街，向左转，马车足足走了有一炷香时候，才戛然停下来。
不等那靑衣汉子来请，贺臻已跳下马车，抬眼向前一看，原来马车已停在一座巨宅之前。
眼前这座巨宅气势恢宏，门楼高竖，确是不同凡响。
贺臻目光一闪，锐芒暴射，望向那两扇业已打开的大门中，当先走出来的一位中年锦袍人。
这锦袍人身材高挺，年纪与贺臻差不多，大约三十七八，四十不到的年纪，颔下留着短髯，透出一股雍容的气度来，豪气的脸上，那双目光却有点阴鸷！
「楼振权！」贺臻几乎脱口叫出来。
那人一步迈出大门，在台阶上一站，目光接向这边射来，一眼看到贺臻，先是愕了一下，继之惊喜万分地急步走下台阶，就像一阵风般，冲到贺臻的面前，激动地抱拳欢叫道：「贺大哥，怎会是你？小弟眞是万万想不到啊，那些人也眞糊涂，居然没有向小弟说淸楚大哥的名讳，令小弟未能到客栈亲迎大哥，真是该死！」
贺臻却冷冷地道：「楼二弟，你不是到西域经商的么？怎么又在这里做起生意来了？眞是万想不到，那家招贤客栈原来是你开的，看来你的生意做得很大啊？」
楼振权脸上露出一抹尴尬的神色，但一现便隐，伸手执着贺臻的双手，摇撼着亲热地道：「贺大哥，一言难尽，快请到舍下再慢慢说！」
贺臻在楼振权双手抓着他双臂的刹那，立刻警觉地暗自功凝双臂，以便应付突如其来的变故，因为他看出跟在楼振权身后走出来的两名汉子，俱是身手不俗的高手，在双臂被楼振权抓住时，若是那两名汉子乘机向他出手，那就危险了。
幸好，那两名汉子皆没有动。
贺臻一颗提起的心，这才放下来，松了口气。
楼振权一手执住贺臻一只手腕，已自转身向大门走去，贺臻微吸一口气，亦只好跟着走去。
他要看一下，楼振权会耍出什么手段来。
楼振权一直装出高兴万分的样子，亲热地将贺臻带到一座精致的雅厅内。
厅内，已摆放了一桌酒席。
那两名一直跟在楼振权身后的锦衣汉子，没有跟进厅内，在厅外停下脚步，左右一闪，侍立在厅外左右两边。
贺臻这时已鎮定下来，神态从容鎮定，既然已闯进了龙潭虎穴，若是惊慌，徒自乱了方寸，那就更危险了。
楼振权将贺臻让上上座，贺臻也不客气，从容坐下来，楼振权才在主位上坐下来。
雅厅内，主客就只有他们两人。
贺臻却并不因此而放松了警戒之心。
亲手替贺臻斟了杯酒，楼振权才替自己斟了一杯，双手擧杯道：「来，贺大哥，小弟为这一次能够与你再见，先敬贺大哥你一杯！」
说完，不等贺臻与他碰杯，便一仰头，将酒喝干。
贺臻心中冷笑一声，知道楼振权这样「爽快」地抢先喝下一杯酒，无非是想让他放心喝——酒中无毒的！
栖振权这样做，可说弄巧反拙，无私显见私，因为若不是心中有鬼，又何必那样表示呢？
贺臻也不说穿他，举杯作势虚「拱」了一下，亦一口喝干了杯中酒。
楼振权目光闪动了一下，有点责备地对贺臻道：「贺大哥，你几时到的？怎么不来找小弟，却住到客栈中，至会昨晚弄出那样的事来。」
贺臻淡然一笑。「楼二弟，我是昨天到的，我根本就不知道你仍在城内，更不知道那家招贤栈是你开的，我住到你的栈中，你的人不会不向你说的吧？」
说时，别有意味地望着楼振权。
楼振权耸耸肩头，苦笑道：「贺大哥，你说得也是，那一年小弟若不是在往西域的路上遇上大风暴，侥幸不死，但却落得孑然一身，想来小弟早已在西域有所发展了，也不会回到这里来，幸得方四弟手足情深，对小弟加以援手帮助，小弟才有今日的成就了……」
「但方四弟却从此变成了一个穷光蛋……」贺臻再也忍不住，想到方璞的惨死，口气不由冷厉起来。
楼振权却急急截口道：「贺大哥，你一定是听了什么人的闲话，对小弟有所误会了……」
贺臻冷然截道：「楼二弟，你怎知道我听了别人的闲话，又怎知道那些『闲话』都是说你的？」
楼振权一副委屈的样子，摊摊双手，苦笑道：「贺大哥，这只是小弟的猜想而已，而小弟是有根据的。唉，自从方四弟的钱庄因经营不当，垮了之后，不少人便说小弟吞了方四弟的钱庄，这都怪小弟不该在方四弟的钱庄垮了后，便离开了他，自己另谋发展，偏是小弟在那时运气奇佳，一帆风顺，在数年间，不但站稳了脚根，亦大有所成，那些人在眼红之下，便对小弟加以中伤，小弟要是早知会这样，使死也不回来了，其实，小弟对方四弟很照顾的了，让他在小弟开的店子中，吃喝不用付钱，小弟亦曾经想出资让方四弟从头做起，可惜，方四弟却自暴自弃，终日沉迷醉乡中，变得扶也扶他不起。」
说时，连连摇头叹息不已。
贺臻看在眼内，心中冷笑不已。「好家伙，倒会做戏，要不是我亲眼看到方四弟被杀，听了胡风的话，又经历了一次死里逃生的惊险，眞会被你的谎言蒙骗了！」心中虽然这样想着，脸上却没有表露出来，自然也不能就这样直斥其非，冷冷一笑，道：「楼二弟，眞的如你所说的那样么？」
楼振权立时指天誓日，信誓旦旦地说：「贺大哥，小弟是怎样的一个人，你总该淸楚吧？小弟若有半句不实，天诛地灭，不得好死。」
贺臻见他一口推得那样干净，不禁再也忍不住了，沉声道：「楼二弟，那么，方四弟的死，你又怎么解说？」
楼振权先是惊怔了一下，继之神情一震，伸手一把抓住贺臻的手臂，骇然惊声道：「贺大哥，你说什么？方四弟他死了？怎样死的？」
贺臻的目光变得有如尖针般，盯着楼振权，一字字凝声地说道：「你眞的不知道？」
楼振权脸色一变，激动地道：「贺大哥，你这是什么意思？小弟若非听你说出来，小弟眞的一点也不知道。」
「是么？」贺臻冷冷地道：「楼二弟，你的生意几乎遍布全城，人手自然亦不少，这样的一件大事，难道你的手下没有向你报吿？」
楼振权悲痛地握拳道：「贺大哥，小弟的生意虽然做得大，但只是做生意，小弟手下的人除了生意之外，是什么也不理会的，他们不知道方四弟的死讯，一点也不奇怪，贺大哥，你快说，方四弟是怎样死的！」
贺臻要不是这十年来，在江湖上迭经风浪，见识广博，历练得深沉稳重，若是仍像当年那样好酒使性，意气风发，他早已忍不住发作了，但十年的江湖历练，他已不复当年的血气靑年了，变得稳重深沉，但那股侠气却没有被磨掉，反而更加炽烈了。
深吸了一口气，他的目光更加尖锐。
「楼二弟，方四弟是被两名幪面人所击杀的！」
楼振权的目光闪了一下，惊怒悲愤地急声道：「贺大哥，你看到了方四弟的被杀？」
贺臻冷笑了一声，心中暗道：「狐狸不管怎样装模作样，始终露出尾巴来了，你要不是知道方四弟被杀的情形，怎会这样问！」表面上却不露声色。「可惜我迟到一步，否则，方四弟就不会死了，但我杀了一名幪面人！」
说时，一双目光一眨也不眨地盯着楼振权脸上的变化。
楼振权的脸上迅快地闪过―抹异样的神色，但瞬即又隐退，震骇地道：「贺大哥，你杀了他们两人中的一人，那总该知道那人是谁吧？」
说时，目光瞬也不瞬地注视着贺臻，神色有点紧张。
贺臻看在眼内，心灵一动，故意道：「我虽然不知道那被我杀死的幪面人是谁，但我却看过他的样子，相信一定会查出来的。」
楼振权神色变动了一下，目光刹那变得有点阴毒，握腕道：「可惜，要不然，凭贺大哥之能，加上小弟的微末力量，一定可以将杀方四弟的人捕杀，替方四弟报此血仇！」
贺臻别有深意地道：「楼二弟，你若是肯插手追查杀死方四弟的凶手，相信一定会手到擒来，不费吹灰之力！」
楼振权怔了一下，目光一闪，不解地道：「贺大哥，你太高估小弟的能力了，不过，只要追查下去，总会将凶手查出来的。」
贺臻深深地看了楼振权一眼，站起身来，道：「楼二弟，若没有别的事，我要走了。」
楼振权愕了一下，望着贺臻，发急地道：「贺大哥，你是怎么哪？酒才喝了几杯，就要走了？你不是还怪小弟名下的招贤栈那名优计不知为了什么，出手偸袭你吧？」
贺臻神色陡动，重又坐下来，注目问道：「你不提起，我差点忘了这件事。」
一顿接道：「对于那位黄鼠狼昨晚欲出手击杀我，你有什么话说？」
楼振权咬着牙，愤怒地道：「贺大哥，这件事小弟眞不知怎样解说才好，不过，小弟敢对天发誓，这件事小弟一点也不知情，更没啬连，虽然那该死的家伙是小弟店中的一名伙计，但却不是小弟雇请他的，那间店子的一切事务，小弟一向全权交给赵掌柜处理，那家伙亦是赵掌柜雇请的，据赵掌柜今早向小弟禀陈，那家伙虽是他一手雇请，但却不知他的来龙去脉，是那家伙毛遂自荐，找上赵掌柜的，赵掌柜见他手脚俐落，干事勤快，便留下了他，实情就是这样，贺大哥你若还不相信小弟的解释，小弟便只有任凭贺大哥责罚了！」
贺臻出乎意料地道：「楼二弟，我相信你的解说，好了，若没有什么，我还是吿辞了。」
楼振权怔了一下，急急伸手一拦道：「贺大哥，既然一切误会已消，你说什么也要留下来，住在小弟这里，好让小弟稍尽地主之谊，同时欢敍手足之情！」
贺臻摆摆手，道：「楼二弟，盛情心领了，昔年的手足之情，不提也罢，我不想像方四弟那样，就是为了顾念手足之情，因而弄到什么也没有，最后，还死得不明不白的！」
楼振权目光陡变，脸上亦泛上恼怒之色，但他却强忍着，没有发作，情急地道：「贺大哥，你眞的一点手足之情也不顾念？仍然不相信小弟的解释？」
贺臻却已头也不回地，推开面前的椅子，朝厅外走去。
「贺大哥——」楼振权边叫边急步追出去。
贺臻却头也畲地道：「楼……振权，别再叫我贺大哥，昔年我解散了快意堂，便已断绝了与你们的手足之倩！」
说话间，一阵风般，冲出了厅外，守在厅门外两侧的两名锦衣汉子迟疑着想动手，但却没有动，眼睁睁看着贺臻从他们的身侧走过。
「贺大哥，不管怎样，小弟仍然尊你大哥……」楼振权追出了厅门口，那两名汉子一见他，立刻以眼色向他请示，他微一摆头，那两名汉子移动的身形刹时停了下来，木立在厅门两侧，目中闪射着凶光，目送飞快地向外走的贺臻贺臻没有再回答楼振权的话，一直往外走去了，不过，他已暗中做了准备，亦作了最坏的打算，若是楼振权这时翻脸露出眞面目，喝令他的手下截杀他，他便会痛下杀手，杀他一个痛快的！
虽然是身在虎穴之中，他却自信，凭他现在的身手，楼振权与他的手下，还留不住他，这也是他放心敢来见楼振权的原因。
一路之上，他遇到很多横眉竖眼的汉子，皆用恶意的目光望着他，不过，却没有一个上前阻拦他。
这大槪是一直追出来的楼振权在他后面，以手势阻止那些汉子的出手吧。
「贺大哥，你眞的一点也不赏小弟一个薄面，让小弟好好地欵待你么？」楼振权装出眞挚的样子，在后面边追边叫。
贺臻这时已走到大门口，一脚跨出大门外，才扭头道：「楼振权，我贺臻无福消受你的欵待，咱们再见面的时候，说不定会是反目相向的仇人。故此，你不用假惺惺满口情义的了，多谢你送我出来。」
说完，朝楼振权挥挥手，露出一个古怪的笑容，扭回头大步地走了。
楼振权走到大门前，朝那两名守门的汉子做了个阻止的手势，在大门前停下来，扯开喉咙叫道：「贺大哥，不管怎样，小弟仍然将你当我的大哥，只要你改变主意，几时来找小弟一敍，小弟什么时候也欢迎你来。」
贺臻却头也不回，飞快地走得没了影子。
楼振权望着贺臻消失在远处的身影，脸上终于露出一抹狞恶的神色来！
X　X　X
坐在那间布置华贵的雅室内，楼振权已有一炷香时间，没有吭声。
那两名锦衣汉子左右坐在一张锦櫈上，几次欲言又止，硬是不敢开口说什么。
终于，楼振权欠欠身，坐直了身子，扫了那两名汉子一眼，似笑非笑的道：「屠霸，颜开，你两个是不是想间我为何不下手杀了姓贺的，反而阻止你们出手？」
坐在右边，身材壮健如牛，一脸凶霸之相的，正是黑道上有名的凶人，如狼似虎的屠霸，右边那位，脸上往常挂着一丝阴笑的，正是人称笑里藏刀的颜开，楼振权直呼两人的大名，两人却一点犹豫之色也没有，反而卑下地欠身道：「楼爷，咱们百思不解的，正是这点，楼爷一眼就看出来，眞圣人也！」
这两人说出这种肉麻的奉承话来，眞会拍马屁。
屠霸接口又道：「楼爷，适才若是下手宰了那姓贺的，岂不是干脆？」
楼振权伸了个懒腰，不以为然地摆摆手道：「唉，若是有把握宰得了姓贺的，你们以为我不想干掉他，永绝后患么？我之所以隐忍不发，正是顾虑到，万一杀不了姓贺的，被他走脱了，那可就后患无穷了！」
颜开卑恭地谄笑着说道：「还是楼爷想得周到，像咱这种粗人，就不会顾及到这些了！」
屠霸却有点不服气地道：「楼爷，姓贺的身手眞的那样高，凭咱们这些人手，也没有十足的把握宰得了他？」
「屠龙，难怪你不相信的。」楼振权皮笑肉不笑地横了屠霸一眼。「不怕对你们说，十年前快意堂解散前，姓贺的武功便高出我很多，这也是我一直不敢放肆的原因。经过这十年之后，焉知他的武功又增进了多少？不过，我却从他的眼神中，看出他的一身修为，比十年前深厚了很多，你们也知道的，我从来不会做没有把握的事的，对于像姓贺的这样一个不知他的深浅的人，我又怎会冒险去动他？」
屠霸听着，立刻闭上了咀巴，不再说话。
颜开却道：「楼爷，他这一走，岂不是放虎归山？
楼振权阴阴一笑，说道：「像姓贺的这种人，能够不惹他，最好是不惹为妙，他若是这就离开这里，不再管闲事，那就让他离开好了，反正咱们又没有损失什么，他若是不识好歹，我自有办法置他于死地！」
一话接又道：「老实说，方才在雅厅之内，我曾几次想动手杀了姓贺的，只因没有把握，加上我本来的用意只是想探听一下，他到底知道了多少，出乎我意料的，也知道得那样多，看来是胡风那小子说给他听的了，可惜那一把火烧不死他们，否则，那倒是干净俐落，永绝后患！」
一顿接转对屠霸道：「想不到那些家伙都是些饭桶，二三十人，手执劲弩，又是在那样凶猛的火势包围之下，仍然让他们冲突而出，说出来眞难敎人相信！」
说起来，那批弩箭手还是屠霸一手训练出来的，不过指挥那一次行动的却不是他，而是被贺臻一击毙命的罩袍人，那名罩袍人乃是近五六年间，崛起的一名黑道高手，擅施暗器，全身上下，怕不有二三十种暗器收藏在罩袍之下，―举手一投足，皆可以发射出暗器来，令人防不胜防，是一个叫人头痛的人物，姓万，名毅，人称防不胜防，那知道却给贺臻出奇不意地一下子击杀了，否则，只怕贺臻不会那样轻松了，不要说杀他，就是应付他的暗器，也叫他头痛的了！
「楼爷责备得是。」屠霸不安地道：「不过，话又得说回来，万毅若不是那样草包，被姓贺的一击丧命，致令那些弩箭手顿成羣龙无首之局。说不定可以将姓贺的一擧射杀的！」
楼振权脸色一沉，有点不悦地目注屠霸。「屠霸，这是谁，我不该将那一次的行动交由万毅那厮指挥了？」
屠霸面色一变，急不迭干笑两声，慌惶地道：一楼爷，我不是这意思，我的意思是说，若不是万毅那样不堪击……」
「好了，」楼振权脸色一缓，摆摆手道：「事情经已过去了，不谈也罢，目前最需要的是，若是姓贺的不离开，硬要管下去，咱们就要想个妥善的办法，将他一擧除去！而且绝对不许失手！」
「楼爷，我早已吩咐人严密监视姓贺的一擧一动了。」颜开观颜察色，奉承地道：「楼爷是否想到了一个绝妙的办法来了？」
楼振权伸手拈着下颔的胡髯，沉吟着说道：「记着，千万不可轻擧妄动，因为若再一击不成，姓贺的必会不顾一切找上咱们，那时必然将喜情阀大，那就麻烦了。只怕到时连苟大人也不便出面帮咱们的了。」
语声一顿，扫了屠、颜两人一眼，阴险地嘿嘿一笑道：「他若是今日再不离开本城，明天就有他瞧的……哈哈……」忽然他像疯了般，狂笑起来。
屠、颜两人看着楼振权那种狂放的样子，有点莫名其妙，但这时夂不好发问，只好陪着他笑，直到笑声止歇，颜开才敢试探地问道：「楼爷，请恕咱两人愚钝，楼爷可否明示二一？」
楼振权极为受用地笑了下，这才压低了声音，向屠、颜两人说出了一番话来。
屠、颜两人听着，不停地点着头，脸上露出阴阴的奸笑，待楼振权语声一顿，屠霸首先抢着奉承地道：「楼爷，确是好主意，只要姓贺的入壳，就算他有天大的本领，亦要堂堂正正的人头落地，这种绝妙的主意，只有像楼爷这样头脑精细的人，才想得出来。」
楼振权听着，乐得合不拢咀，只是在笑。
颜开接道：「楼爷英明神武，只要那姓贺的一除，便可以高枕无忧地大展鸿图，咱们到时就可以沾光受惠一二，所谓水涨船高啊，咱们都很庆幸能够跟随楼爷效力。」
楼振权哈哈笑道：「两位，我有饭吃，你们不会喝粥的，跟着我，不会少了你们的好处。」
屠霸、颜开两人喜上眉梢：一齐欠身道：「楼爷，咱们是死心塌地追随骊尾的了！」
楼振权拈髯笑道：「好，好！」接语声一转，收歛了笑容，目注屠、颜两人道：「不知城西头那块地搅妥了没有？」
屠、颜两人看了一眼，才由颜开答话道：「楼爷，如无意外，应该搅妥了，今早，翁兄与李兄两位已带了弟兄到城西，向那些不识好歹的顽民，收取地契了！」
「嘿嘿，谅他们也不敢不交出来，我出的是比官价高了一倍有多的价钱收购的，他们在权衡轻重利害之下，不卖也得卖了，哈哈……」楼振权想到开心处，想到城里那一大片肥沃的良田，变成他名下的产业，禁不住开心地笑起来。

孤鶴

第三章　义愤填膺　被诬杀友罪



城外。
虎爪沟鲁桐柏的家中，这时候正挤了一屋子的人。
贺臻就在那堆人的中间，静静地听着那些人的怨诉。
他是在晌午前来到鲁家的，那时候，这些诉苦的人还未来，而他亦是费了一番功夫，才摆脱了盯着他的家伙，在确定了
没有人跟踪之后，他才赶来鲁家会见胡风的。
那知道吃罢午饭，他正想与胡风商量一下，怎样向楼振权展开报复行动时，忽然间却有不少隣近的农人陆续来找鲁桐柏，倾诉一下他们的怨苦。
这几乎是那些人都认为「理所当然」的。
起初，贺臻与胡风在这样多人来找鲁桐柏，暗中吃了一惊，还以为是楼振权的手下暗中查到这里，对他们展开行动，及至见鲁桐柏对那些人热情地招呼，这才放心下来。
那些人越来越多，足有十多二十人，一个个垂头丧气的，神倩尽是愤恨愁苦之色。
看到那些人的神色，不免引起了贺臻与胡风的好奇，亟想知道他们为了什么。
鲁桐柏一见那些人的神色，便知道发生了事情，同情而又关切地向一名壮健的汉子问道：「达根，发生了什么事，一个个愁眉苦脸的？说出来给老汉听一下。」
那名叫达根的汉子咬着牙，愤懑地道：「大叔，楼振权眞不是人，他的心比狗肺还要黑，先一阵子，官府的差人不是来公布么？说要将附近一带的田地征用，每一亩田地，只补回二両银子的地价，你说，这不是明抢么？一亩田才二両银子，就算是二十両，咱们这些靠耕种为生的人，一旦失去了田地，何以维生？这简直是将咱们赶上绝路！」
一顿之后，长长地吐了口气，一拳擂在大腿上，怨声道：「正当咱们不知如何是好的时候，姓楼的却派来他的狗腿子，向咱们扬言，他出于一片好心，不忍见咱们痛失家园田地，损失惨重，是以原以每亩田地四両银子的价钱，向咱们收购田地，然后由他去向官府交涉，打消征地的原意，体恤民情，然后，若是官府允准所请，他愿意将田地租回给咱们耕种，不过，条件是，无论歉年丰年，皆以半年计算，每亩田地所收，要将七成作田租，还说什么这是顾念到鄕里之情，才甘冒损失之险，帮助咱们，眞是放他妈的臭狗屁。」
达根说到最后，忍不住吐出一句粗话来。
那些农人亦纷纷吐出粗俗的咒骂声，可见他们是如何的愤怒难平了。
「那结果怎样？」鲁桐柏亦露出愤然的神色来。
「桐柏老哥，哪还能怎样的？」一名年泊五十上下的老汉叹口气，痛苦地道：「咱们根本就没有选择的余地，若是不答应那姓楼的条件，不但失去田地家园，也等于白白将田电送给官府，在权衡利害得失之下，咱们只好答应姓楼的条件，将田地卖给他，毕竟，他出的价钱比官府高出一倍啊，而且还答应可以继续耕种田地，咱们可要活下去的啊，既然还有活路可走，便只好忍痛答应了……」
那老汉说到这里，再也忍不住，老泪纵横，哀痛地哭了起来。
那老汉这一哭，那些人中，亦响起了一阵哭泣声。
这种情景，令人有一种窒迫的哀伤感觉，心中就像被刀切般痛，贺臻的心头沉沉地，有一种透不过气来的感觉，对于那些人的哀痛，他是深切地同情的。
鲁桐柏同情地吁叹一口气，骂道：「姓楼的狼心狗肺，这岂不是明买暗夺么？谁不知他与官府勾结，与那狗官狼狈为奸，心狠手辣，比强盗还要凶狠，唉，这到底还有没有天理，这样下去，咱们还能够活下去啊？」
胡风忍不住开口道：「大叔，你们都将田地卖给他了么？」
那位老汉伤心地抽泣了一下，擧袖抹抹眼泪，哑涩地道：「官府的期限是明天，姓楼的今早就派了人来，逐户询问，咱们在这情形之下，只好忍痛答应，将田地文契拿出来，卖断给姓楼派来的人，也好得多一些银子啊，虽然明知道这是妊楼的与那狗官安排下的陷阱，咱们也不得不踩下去。」
鲁桐柏情急地道：「这样说，你们都将田地卖给姓楼的了？」
「全卖了，田地文契已经到了姓楼的手上，从今后，咱们若要活下去，便只好任姓楼的鱼肉，替他做牛马了！」那些悲痛愤怒的农人七嘴八舌地说着，倾吐着他们心中积郁的怨愤与失落。
「达根，你们有没有想一下，你们这样做，虽然还有活路可走，但这条活路可是又窄又崎呕的啊，走着走着，可能会走不下去的啊，那时候怎办？」鲁桐柏叹着问。
「唉，咱们不是没想到这一点，无奈若不走这条路，咱们便无路可走了，若是走着走着发觉走不下去，那便只好听天由命，死了比活着还要好！」达根哀沉地吐口气，一副无可奈何的神色。
贺臻听得怒气陡生，同时心头亦像铅般沉重，古语谓蝼蚁尙且贪生，人若未到完全绝望的境地，仍然强烈地希冀挣扎活下去的，如今达根竟然说出生不如死的话来，那表示他们已对前途绝望了，他们的心已死，他们之所以仍然要活下去，只是出于一种求生之本能，这是一种何等沉痛绝望的心声！
而造成这些农人陷于绝望哀痛境地的人，居然就是他昔年视之为弟兄手足的楼振权，他眞是瞎了眼，会与这样狠毒的人有过那一段难忘的交情，他居然连自己也痛恨起来。
耳中听着那些绝望愁苦的农人的唏嘘叹息，贺臻终于再也无法忍受下去，霍地转身，疾步走出鲁家，向城中楼振权的那座巨宅奔去！
他要去找楼振权理论，必要时，他就算要塡上一命，也要将那狗杂种宰了，免得地方上的良善百姓，继续受他的鱼肉宰割！
——十年江湖历练，他仍然像昔年一般，侠气豪情不减当年！
胡风追出去时，已看不到贺臻的影子了，他本想追上去的，但转念一想，自己就算追上去，也帮不了贺臻什么忙，可能还会成为他的负累，再说，自己死了不要紧，可能由此而连累了小娟及鲁桐柏父女两人，那就罪过了，故此，他在犹豫了一下后，只好退回屋中，心中却一直盼着贺臻平安无事。
X　X　X
那座巨宅中。
仍是那布置华丽的雅室内，楼振权满意地翻阅着面前书桌上的那叠文契，翻阅过最后一张后，他忍住满心的欢愉，抬眼望一下坐在屠霸，颜开下首的两名锦衣汉子，问道：「全部都搅妥了？」
坐在屠霸下首，一头白发披肩，脸上却只有浅浅的两三条皱纹的锦衣汉子，正是黑道上人称白头黑心的翁不老，望了一眼对面坐在颜开下首的猫脸汉子一眼，两人同时欠身朝楼振权恭敬地道：「回楼爷，全部二十三户的田地文契，皆在楼爷的案上，楼爷请点算一下。」
楼振权嘉许地看了两人一眼，满意地道：「我已点算过了，二十三份文契，一份不少，你两位干得好！」
那猫脸汉子正是人称猫子的飞贼李潜，与翁不老受宠若惊地一齐站起来，抱拳朝楼振权道：「楼爷过奖了，楼爷交下的事，咱们敢不尽心尽力去干！」
「很好，」楼振权拈须笑道：「这件事办妥了，咱们今晚就到乐芳园去乐他一乐！」
屠、颜、李、翁四人一听，眼中皆射出异光来，脸上俱是兴奋暧昧之色，互相看了一眼，齐声对楼振权道：「多谢楼爷的『赏赐』！」
原来这乐芳园乃是楼振权在城内开设，数一数二的销金窝，温柔鄕，不但有赌有喝，亦有令那些好色之定为之消魂蚀骨的俏姐儿供人淫乐，难怪屠、颜四人一听，这样兴奋开心了。
楼振权笑着摆摆手，「别太多礼，这算不了什么，只要你们尽心尽意跟着我，往后的好处还多着呢！」
屠、颜四人正欲躬身施礼，奉承几句的刹那，一名靑衣汉子急匆匆地，神色有异地奔到雅室门外，朝楼振权躬身垂手道：「禀大爷，大门外有……」
褛振权脸色微变，双眼一睁，疾喝道：「什么事，进来再说！」
那靑衣汉子忙应一声，躬着身，跨进室内，垂下头，重又说道：「禀大爷，大忽门外忽然来了一个汉子，来势汹汹地，指名道姓，要见大爷！」
楼振权听得脸上红白不定，气恼地道：「那狂能可有报上姓名？」
靑衣汉子赶紧回道：「禀大爷，他就是今早来过，姓贺名臻的那人！」
楼振权脸色陡地转靑，怒喝道：「可恶，怎么刚才不说淸楚？」
那靑衣汉子浑身震了一下，慌急地说道：「回大爷，是……小的一时失神，忘了……」
楼振权摆手道：「算了，他还有什么话说？」
那靑衣汉子额上已沁出冷汗来，听了楼振权的话，他一颗提到嗓子眼的心，才落回原位，舒口气，急急回道：「回大爷，那姓贺的只说要见大爷，其他的没有说，不过，小的看出他怒气勃勃的，似乎来意不善！」
楼振权不由吸了口气，挥挥手。「你且退下，设法敷衍那姓贺的，一会我自会着人出去应付他！」
靑衣汉子恭应一声，退了出去，转身往外奔去，偸偸将额上的冷汗抹去。
待那靑衣汉子退出去后，楼振权才扫了屠、颜四人一眼，皱着眉头道：「姓贺的既是来意不善，可能又听到了什么闲言闲语，特来找我的晦气，为了安全起见，我还是不见他为妙，颜开、李潜，你两个就替我出去挡驾，说我不在家中，屠霸、翁不老，你两个随我到守备司去一趟！」
语声一顿，眨眨眼，阴狠地道：「记着，不要与他冲突，他就算怎样也好，也要忍，他要进来查看我在不在，亦不要拦阻他，最好能够拖延他一会，嘿嘿，待我到苟大人那里一趟，就有他好瞧的了！」
「楼爷只管放心到苟大人那里，咱们自会照楼爷的吩咐去做的了！」颜开站起身来，当先向室外走去。
李潜亦急忙跟了出去。
楼振权朝屠霸、翁不老招招手，转身走到一列书架子前，伸手在其中的一格上一按一旋，只听一阵轧轧声响起，那书架子赫然滑旋开来，现出一道裂口来，楼振权二话不说，当先走入了那裂口中，屠霸、翁不老两人急忙相继走了进去。
接着，那个书架子父轧轧地滑旋回原位，严丝合缝，一点异样的痕迹也看不出来，若不是亲眼看见，眞看不出在那之后，原来有一条秘道的。
只不知那条秘道通到什么地方去的。
X　X　X
大门前怒气冲冲，要见楼振权的人，果然是贺臻！
贺臻正在不耐烦之际，大门内走出了两名汉子来，正是美里藏刀颜开，夜猫子李潜。
贺臻在当年虽然听闻过两人的大名，但却没有见过，故此，他不认识两人。
颜开李潜两人走出大门，朝贺臻抱拳道：「贺兄，原来是你，听说你要见咱们大爷，不知有何贵干？」
贺臻在今早见过颜开，认得他，拿眼一横颜开，冷然地说道：「还未请敎两位怎样称呼，楼振权为何不敢出来见我？他不是说，我什么时候来，他都无任欢迎的么？」
颜开与李潜虽是黑道上有名头的人物，但当年他们亦听闻过贺臻与快意堂的名头，当年就是因为惧于贺臻与快意堂的名头，才歛迹潜踪，不敢在这一带的道上作恶，故此，两人对于贺臻，仍是心存顾忌的，自然不敢对他放肆。
颜开抱拳一拱，客气地道：「贺兄，贱名颜开。」
李潜亦目光闪闪地抱拳道：「咱叫李潜！」
贺臻一听，咀角泛起一抹冷蔑的笑意，盛气凌人地道：「赫，原来是两位，大名倒是久闻了，由于当年两位龟缩着不敢出来露面，这一次才算眞正见识到两位的面目！」
贺臻之所以这样冷蔑盛气，那是他故意那样的，目的是想激怒这两人，出手攻击他，那么，他就有借口闹起来了，先将这两名恶贼击杀，再痛痛快快地杀将入去，管他三七二十一，先杀了楼振权再说，这也是他此来的目的！
他原以为他这样羞辱颜开两人，这两个家伙一定忍受不了，羞恼之下，会向他出手，那知道颜开李潜两人面受了楼振权的训示后，自然不敢发作，将怒气强压下去。
颜开一点恼怒的样子也没有，反而笑笑道：「贺兄，敝东主不巧在半个时辰前有事外出，到现在还未回来，请问贺兄找敝东主有何置干？」
贺臻有点不相信地盯着颜开，冷笑道：「贵东主眞的不在？不是有意避而不见吧？至于我的来意，在见到楼振权后，我自会面吿他。」
颜开双手一摊，无奈地说道：「贺兄，你若是不相信，只管进来查看一下，好么？」
贺臻一听，呆了一下，心中忖道：「看这像伙这种神态，不惊不慌的，莫非那楼振权眞的不在家中？又或是在里面布下了陷阱？故意这样说，诱我进去？」
「贺兄，决定怎样了？」颜开望着贺臻。「要是相信颜某的话，贺兄请先回客栈歇息一下，待敝东主回来，颜某自会转吿敝东主，到时敝东主自会派人到客栈请贺兄相见，或是亲自去见贺兄，贺兄认为怎样？」
贺臻本来是怒气塡膺的，这时被颜开一味笑脸相向，客客气气的，如何还能发作得起来，那一腔怒火亦消散了大半，想了想，觉得这样「闹」下去，也不是办法，若是进去搜查，对方既然这样提出，那必然早有准备，就算楼振权在里面，亦必然躱藏起来，搜也是白搜，到时搜不到，反而被对方抓住了把柄，或是反咬一口，那就不妙了，于是，他只好道：「好，既然你这样说，我就先回客栈中。」
说完，头也不回地走了。
颜开与李潜目注贺臻远去的身形，同时吁了口气，颜开的脸上泛上一抹阴毒的笑意，寒着声说道：「李兄，终于将他打发走了，只不知楼爷的妙计布置好了没有呢。」
李潜讶然望着颜开，有点惑然地道：「颜兄，楼爷有何妙计？」
颜开阴笑一声，伸手拍拍李潜的肩头：「李兄，这里不是说话之处，咱们进去，待颜某慢慢地向你说淸楚。」
X　X　X
贺臻可说是「乘兴」而来，「败兴」而返，本来，他想先去鲁桐柏家一趟的，但随之一想，还是回客栈算了，若是万一被楼振权的狗爪子跟踪到鲁桐柏那里，发现了胡风兄妹，那岂不是暴露了胡风兄妹的藏身之所，那就危险了，于是，他便一迳返回客栈中。
只是，他却发梦也想不到，他返回客栈，就等于自己踏入一个别人预先布下的陷阱中！
X　X　X
回到客栈之后，他发觉不到有什么异样的情形，店内的伙计对他又畏又敬，那位赵掌柜更是对他又点头又哈腰的，令他感到恶心。
本来，他还想在店里坐下来，喝壶酒，解解闷的，顺便想一下这两日来连串发生的事，说眞的，这两日来发生的事故，就像做梦一样，似乎不是眞的，但又那样魄动心惊，震撼着他的心灵！
坐在房中，他怔怔地想着：「这一次是否回来错了？自己若不回来，便不会引发那么多的事故，这样说来，自己岂不是变成了一根火药引子？」
摇摇头，呼口气，又想道：「唉，怎会料到自己的回来，会引发出那些事故来的，归根到底，一切的一切，都是楼振权那人面兽心的家伙昧着良心，干下那些丧尽天良的恶行，才会有那些事故的发生，这种人不能让他在世上活着，只要活多一日，世上就有人会受他的荼毒！
「但要除去他，可不是一件容易的事，所谓狡兔三窟，而且又与官府勾结，势力庞大，自己要动他，一个弄不好，不但动不了他，反而会被他暗算！」
正当他在胡思乱想之际，忽然外间响起一阵急骤的拍门声。
他心中悚然一动，首先想到的是：「莫非楼振权已回来了，特地派人来叫我去见他？不知他是否暗中布置了什么，自己倒要小心点！」
想着霍然从椅上站起来，正欲走前去将房门打开，陡地念头一动。「慢着，拍门声既急且大力，不可能是楼振权派来的人，那么，会是谁呢？肯定不会是店小二，会不会是胡风？」
但他立刻就否定了自己的这想法。「不，不会是胡风的，胡风怎会来这里找我？那岂不是自露行踪？让楼振权的手下杀他？」
「砰砰砰」门外又响起震天价般的拍门声，而且还响起喝叫声：「开门，快开门！」
贺臻心念一转。「到底拍门者是什么人？」
继之念头又转。「开门看一下就知道了！」
想着，呼吸一口气，功布全身，戒备着，走上前去，一下子将房门打开！
X　X　X
房门一开，门外一名公差打扮的汉子，正擧手用力拍门，冷不防房门一开，他拍下的手便一下拍了个空，由于用力过度，令到他失去平衡，上身向前一扑，差一点扑撞在贺臻的身上。
贺臻在房门一开的刹那，目光飞快地朝外面一扫，脸色瞬息一变！
他瞥到房外站满了差人，刀出鞘，箭上弦的，一副如临大敌的样子，将他这间客房围堵住。
这怎不令他心惊不已！
到底发生了什么事？这个念头在他心中一闪而过。
立刻就有人替他解答了这个问题。
「大胆匪定，还不束手受缚？」那拍门的家伙于稳住身形的刹那，目光一闪，在贺臻的身上一溜，疾喝出声，倒也颇有官威！
贺臻一听，心头剧跳了一下，双眼暴睁，脱口喝道：「吠，你是谁，你在乱喝什么？」
那公差被贺臻喝得怔了一下，继之回过神来，立刻神气活现，气势汹汹地叱喝道：「好一个不知死活的凶徒，瞎了你的狗眼，连本捕头也不认识？」
贺臻一听，不由倒抽了一口冷气，强自按捺着激荡的情緖，沉声道：「你就是本城捕头？」
那家伙胸腔一挺，神气地说道：「难道还有假的不成？该死的凶徒，你看淸楚吧！」
贺臻目光在那家伙身上一溜，看到此人身上穿了一套捕头的服装，腰上挂着一条铁链，手上执着一把带鞘铡刀，一脸横肉，趾高气扬的，一看就知道不是易与之辈了。
而这家伙确是本城捕头周大雄，乃是楼振权于二年前，于那位前任捕头退休后，向官府推荐的，结果，这周大雄就成了本城的捕头。
但说穿了，此人乃是黑道上的一名悍贼，只是由于少人识他，而他又投靠了楼振权，故此，楼振权便安排他当上捕头，好增强他的势力。
贺臻心念电转之下，有了计较，当下抱拳道：「请敎捕头大人怎样称呼？」
周大雄鼻子哼了一声，头一昂，用拇指指指自己的鼻头：「周大雄。」
贺臻在与周大雄说话时，乘机闪眼向外面窥察着，发觉到自己可说已陷于天罗地网之中，只怕很难冲突出去，不禁暗暗心惊，表面上却不动声色，抱拳朝那周大雄拱手道：「哦，原来是鼎鼎大名的周大雄周捕头，失敬了，请恕草民有眼无珠之罪！」
恭维奉承话，相信没有多少人不爱听，这周大雄也不例外，神色稍缓，上下又打量了贺臻一眼，口气亦没有先前那样凶恶，不耐烦地道：「那还不床手受缚？」
贺臻急问：「周大捕头，请敎区区所犯何事，要束手就缚，并劳动周大捕头大驾亲临？」
周大雄听了贺臻的「恭维」话，全身都像松了一般，更加凶不起来。「你就是贺臻么？」
贺臻道：「是，周大捕头！」
「好，那你听着！」周大雄话声一沉。「有人将你吿到本县太爷那里，说亲眼看到你杀了方璞，并放火烧屋，毁尸灭迹，县大爷发下严令，着本捕头将你逮解公堂，刑讯受罪！」
贺臻听得暗暗心惊，知道必是楼振权买通了官府，诬陷他杀人，从眼前这种阵仗看来，他们已有了周详的安排，只怕自己这一次就是掏尽黄河之水，也洗不淸罪名了，自己若是被押到官府，那就算完了，就算插翅也飞不去了，楼振权居然动用到官府的力量对付自己，眞是既阴险，又恶毒，也大出自己意料之外。
吸口气，他强按下震惊的心情，平静地道：「周大捕头，怎可听信一面之词，指证区区的人是谁？」
周大雄眼一瞪，粗声粗气地道：「胡说，本捕头若不是查明事实，又怎会劳师动众，缉捕你归案！」
话声一顿，接一声断喝：「毛六子，你出来看一下，杀死方璞的，是否就是这人！」
喝声中，用手遥指贺臻！
而一名缩头耸肩，目光闪烁不定，身材瘦瘦的汉子从那些公差的身后走了出来，畏缩地走到周大雄的身边，目光在贺臻的身上一阵溜闪，忽然像杀猪般大叫：「周捕头，就是他，他就是杀死方四爷的凶徒，小的亲眼看到他从方四爷的屋子中越墙而出，未几，方四爷的屋子便起了火，而方四爷亦被人发现烧死在屋中！」
他一边大声嚷叫，一边闪到周大雄的身后，目中闪着慌惶的眼光，就像贺臻是一头噬人的猛虎般，随时会猛扑出来，将他噬杀！
「毛六子，你瞧淸楚了么？」周大雄脸上闪过一抹狞笑，「没有认错人？」
毛六子应声又从周大雄的身后闪出半边身来，探头打量了一下贺臻，用力地点点头，断然道：「周捕头，错不了，正是那凶徒，当时小的看得淸淸楚楚，他就是化了灰，小的也认得他！」
周大雄目光一闪，朝贺臻喝道：「贺臻，毛六子已指证你就是杀人凶手，你还有话可说？」
贺臻在这刹那已完全冷静下来，他知道这是楼振权布下的绝毒之计，就算自己怎样辩白，也是白费唇舌，自己这条杀人之罪，是措定的了，不过，他也恨透了楼振权，居然反诬他杀了方璞，这眞是可笑之至，也可恶透顶，而且居心恶毒！
「毛六子，你亲眼看到我杀了方璞？」贺臻有如针尖利刀般，盯在毛六子的身上。
毛六子畏缩地抖颤了一下，目中露出奸狡的闪光来，扯着喉咙，指手画脚地叫道：「我亲眼看到你越墙进入方四爷的家，又亲眼看到你从方四爷的家越墙出来，跟着就起了火，事后有人发现方四爷的死尸，这还不够么？」
毛六子喷着唾沬星子，停顿了一下，忽又跳着脚大叫道：「周捕头，小的现在想起来了。就在他越墙偸进方四爷的屋内一会，屋内便响起一下惨叫声，小的听出那是方四爷的叫声！」
周大雄一听，闪了贺臻一眼，伸手拍拍毛六子的肩头，赞许地道：「毛六子，这么重要见证，幸好你现在仍然想起说出来，方四爷在天之灵，也会感激你！」
接扭头朝贺臻喝道：「姓贺的，你也是一条汉子，敢做敢当，如今证人毛六子当面指证你，你还不俯首认罪，束手受缚，接受王法的惩处！」
贺臻却听如不闻，盯着毛六子，冷冷地道：「毛六子，楼振权给了你很多银子吗？」
毛六子一听，神色剧变，退缩了一步，失声脱口道：「你怎知道楼爷给了我银子？胡说，你胡说！」
六毛子第一句话就等于不打自招，只要稍为有点头脑的人都听得出，楼振权若不是给了他银子，他又怎会说出那句话来，可笑毛六子惊惶之下终于露出马脚来。
贺臻冷冷一笑，朝周大雄道：「周大捕头，你是个精明的人，总该听出了毛六子那句话的毛病吧？」
周大雄自然早就听出，脸色微变之下，又惊夂怒，但却装糊涂。「姓贺的，别节外生枝，找借口替自己开脱，本捕头只听到毛六子指证你杀死方四爷的口供。其他的，本捕头一槪听不到！」
贺臻吐口气道：「如此说来，周大捕头只是听毛六子一面之词了？」
周大雄厉声道：「贺臻，你还想狡辩？又诬指本捕头办事有欠公正？你这大胆凶徒，莫非你想拒捕不成？」
贺臻吸口气，鎮定地道：「周大捕头，你已听信一面之词，认定了我就是杀人凶手，就算我怎样辩白，大槪你也不会相信的了。我若束手受缚，跟你回官府，那肯定是死路一条，俗语谓蝼蚁尙且贪生，何况我根本就没有杀过人，我若束手就缚，无异是自认是杀人凶手了，故此，说不得只好……」
周大雄一听，眼色一变，厉声大喝：「该死的凶徒，你要抗官拒捕？」
说话间，退了一大步，「呛」地将手上执着的带鞘铡刀抽了出来，作出动手的样子。
「周大捕头，请不要说得那样难听。」贺臻淡淡一笑，气定神闲地道：「抗官拒捕这是一条杀头的大罪，我只得一颗脑袋，却折上了两条大罪，那眞是乖乖不得了，周大捕头，我重申一次，我没有杀过人，亦不敢抗官拒捕，我只不过想暂时不跟你到衙门，待我查出了眞凶后，自会到衙门投案！」
「好一个狡滑大胆的凶徒！」周大雄脸色剧变，铡刀直指贺臻，大喝道：「你还是乖乖地跟本捕头返衙门吧，否则，就在这里将你当堂格杀！」
喝声未了，手中铡刀向上一擧，挥动了一下。
就在周大雄铡刀一举的刹那，只听一阵掀瓦破窗之声响起，贺臻骤听之下，目光朝上一招，不禁倒抽了一口气！
只见瓦面之上，最少有四五处被揭开二尺见方的瓦洞来，从瓦洞之中，探进一具一发十二支的匣弩，若是发射之下，一下子便有六七十支劲矢罩射下来，就算武功再高，也不一定闪避挡拨得了！
目光朝后再一扫，后面关起来的两扇窗门已被撞破，堵着四名手执强弓利箭的弓箭手，锋利的箭铁在破烂的窗口外伸进来，对住了他的后心！
这种险恶的阵仗，贺臻还是第一次遭遇到，不禁暗暗心惊。
而这利那，围堵在前面的十多二十名捕快，亦已作出了攻击的姿态，起码有十具匣弩对准了他，随时准备发射！
在这种情形之下，就算贺臻有通天遁地之能，只怕也未必能够突围而出！
周大雄没有讲错，这确是天罗地网！
看来，这一次是非要贺臻走上绝路不可。
贺臻此刻虽然心惊，但却没因此而慌乱起来，反之，他更加冷静，飞快地在转着念头。
「嘿嘿，」周大雄冷厉地笑着，「贺臻，你若不想变成一只刺猬，本捕头劝你还是乖乖地束手就缚，跟本捕头回衙门，那或许还有一线生机！」
语声略顿，「哼」一声接道：「本捕头数三下，到时，你若是不放弃抵抗，便休怪本捕头将你格杀当场了！」
「一——！」他紧接着便数了起来。
「二——！」
空中只荡漾着周大雄那有点空洞，但又具有无比威胁力的语声，空气亦仿佛凝结了般，静得几乎可以听到在场所有人发出「通通」心跳声！
贺臻有如一具雕像般，根本就看不出他的神色变化，甚至连眼睫毛也没有颤动一下，这份沉着，瞧在周大雄的眼内，心中暗暗嘀咕：「这姓贺的果然是扎手货，硬点子，怪不得楼爷不亲自冒险出面对付他了，想出这条妙计来，只是苦了我！」
一时间，他竟然忘了数下去，那个「三」字没有从他的口中吐出来。
「三——！」他终于猛然惊觉过来，脱口急叫。
也就在周大雄「三」字脱口叫出的刹那，贺臻的双眉耸动了一下，不急不慌地道：「好，周大捕头，秒跟你回衙门！」
周大雄一听，喜上眉梢，一颗紧绷的心随之放松开来，说实在的，他虽然动用了这样多的人手，布置得如此周密，他却没有多大的信心，在贺臻拒捕时，能够将他格杀！
「嗯，贺臻，算你识时务！」周大雄语气一缓，「那还不走出来，放下兵刃，束手待缚？」
这刹那，绷得紧紧的气氛，亦随之松弛下来。
「周大捕头，你太心急了。」贺臻接口道：「我有一个条件！」
周大雄听得呆了一呆，眼珠一转，叫道：「赫，居然与本捕头谈起条件来了，说出来听一下！」
「听着，跟你们回衙门可以，但却不得将我锁扣起来，否则，就算拼却一死，我也会要你们其中一些人陪我到黄泉路上走一趟！」贺臻说得斩钉截铁，绝无商量余地的样子！
「这是什么话？」周大雄脸色剧变，双眼一瞪，吼喝道：「那还成什么样子，本捕头可从来未试过，逮押犯人回衙门，居然不锁不扣的！」
「这你就要试一次了！」贺臻冷峭地道：「否则，周大捕头，说不定第一个陪我到黄泉走一超的，是你！」
周大雄听得全身泛起一股寒气，忍不住机伶伶打了个颤，一张脸也有点发白，强吸一口气，才算定下心神来，那张脸这刹那又变了，变得很难看，眼珠乱转着，好一会，他才开声道：「贺臻，本捕头破例答应你一次，不过，你也要应承本捕头的一个条件！」
贺臻笑笑，问道：「什么条件？」
「为了确保县太爷的安全，你要将身上的兵刃交出来，并要被本捕头点封身上三处大穴！」
贺臻断然道：「交出兵刃可以，点封身上的三处大穴，万万不能！这何异被你用铁链锁扣上手脚？」
「你……」周大雄一张脸铁靑一片，戟指贺臻，气急恼怒得说不出话来。
「周大捕头，怎么样？」贺臻盯着周大雄。「我已让了一步，你若还不点头，那么——」
说时，「刷」地从怀中抽出他的兵刃——乌金鞭来！
他这一亮出了兵刃，松弛的气氛又紧绷起来，一副剑拔弩张的架势。
周大雄眼角肌跳动了一下，突然像泄了气的气球般，有气无力地道：「贺臻，本捕头答应你，快将兵刃丢过来！」
周大雄这句话一说，现场所有的人皆不由松了口气，那些弓弩手亦不由放松了扣紧弓弦机簧的手指，舒口气。
「周大捕头，接着！」贺臻说出口，手中的乌金鞭亦抖手抛向周大雄！
周大雄急不迭伸手一抄，一下子抄接住丢过来的乌金鞭。
「贺臻，现在可以走了吧？」周大雄一边将乌金软鞭插在腰带上，盘好，一边伸手作了一个「请」状。
「你先叫房上的手下下来，我自会走出来！」贺臻伸手一指房顶瓦面上虎视眈眈的六名弩箭手，接神色一凝，寒着声道：「记着，别耍花样，别在我走出房外时，下令你的手下放箭，我若是没有这份自信，也不会将兵刃交给你，你不要自寻死路！」
周大雄被贺臻这番话说得变颜变色的，事实上，他确想在贺臻走出房外时，下令放箭射杀他，贺臻就算身手再高，在毫无遮挡之下，又是赤手空拳的，怎抵挡得了那一阵密集急劲的箭雨罩射？
如今被贺臻一语道破，他那里还敢耍花样，干咳一声，说道：「贺臻，你太小看本捕头了，本捕头又岂会知法犯法，在未定你罪之前，将你格杀，贺臻，光棍点，走吧！」
贺臻拿眼扫了一下四周，微微一笑，脱下外衣，拿在手中，边走出来边道：「还是小心一点的好，俗谓，害人之心不可有，防人之心不可无，周大捕头，大槪你也同意这句说话吧！」
周大雄脸上木无表情的，挥手朝他的手下喝道：「弟兄们，小心点，看紧了他，否则，吃不了兜着走！」
他那些手下捕快轰应一声，迅速地涌上前，将贺臻围了起来，执刀张弓的，看住了贺臻。
贺臻却意态从容地擧步往外走。
周大雄隔着一道「人墙」与贺臻并排走着，一双眼望定了贺臻，生恐他会忽然飞走般，他那些手下更是如临大敌般，「前呼后拥」地，押着贺臻直往县衙那边走去。
这种阵容，引得街上的行人驻足而观，窃窃议论起来。
贺臻的神态更见从容，一双眼却警惕地左右扫视着，他知道在这种众目睽睽之下，周大雄是不敢下令手下射杀他的，除非他企图走脱，故此，他一点也不紧张，他只是暗中警惕楼振权会派了手下，暗中出手杀他。
不过，这个可能性也不大，否则，楼振权又何必要耍出这样恶毒的花样，借刀杀他？
但是，处在这种情形之下，小心一点总是好的。
反观周大雄与他的一众手下，那种紧张的神态，表露无遗，这也难怪他们这样紧张，提心吊胆的，好不容易才将贺臻「押」回衙门，若是路上被他走脱了，众目睽睽之下，他们不但丢尽了脸，也无法向县太爷交差复命！
本来，贺臻确是打算在往县衙的途中，觅机突围走脱的，但当他看到街上行人驻足而观的情形后，便改变了主意。
因为他看出，两旁的街道上站了那样多看热阀的人，这无形中阻碍了他的行动，万一动起手来，那些捕快与弓箭手为了阻截击杀他，一定弩箭齐发，那就会伤及那些无辜的路人了，这是他改意主意的最大原因。
但是，若是到了县衙之后，那无异虎入囚笼，那时再走，只怕就没有那样容易了！
不过，话父得说回来，到了县衙之后，那些捕快们由于都有一种安全的感觉，很自然地会松口气，戒备得没有那样严密，那就现出了破绽的地方，到时，只要把握好那一刹那的机会，走脱的机会要比在街上还要高！
像现在这样，被围得铁桶也似的，根本就不可能动得了，除非拚死冒险！
X　X　X
一行人终于来到了县衙前。
果然如贺臻所料，从周大雄起，以至到那些捕快弓弩手，倶不由松了口气，神色间也没有先前那样紧张了！
贺臻那双锐利的眼睛还瞥到，那些一直紧扣着弓弦机簧，手指业已发白的弓弩手，都悄悄地放松下来，没有扣得那样紧了。
而那些捕快手执的铡刀，刀尖亦垂了下来。
也难怪这些捕快弓弩手这样笃定放松的，因为自古以来，衙门就代表了王法，具有一种震摄的力量，从来只听说过有人劫法场的，还未听有人敢在衙门放肆妄为的，正是这种无形的安全感，令到他们不由自主地放松了警惕。
贺臻看在眼内，心中窃喜不已。
他已经决定在进入县衙之前，觅机脱走。若是进入县衙之后，再要走，那就难了。
一行人终于走到县衙大门前，押解犯人，自然不能够从大门进去，例必是由侧门出入的，所以，那铁桶一般的队形，来到侧门时，便分成了前后两截，前面的一截先走进侧门内，成半弧形布置好之后，才喝令贺臻走进去。
那后半截成半月形围着贺臻的捕快弓弩手，自然是亦步亦趋，严丝合缝地，根本就没有半丝空隙露出来。
在他们以为，这样严密的布置，贺臻根本就无可能走脱的，何况，周大雄一早就在进入侧门内不到两丈远的地方，暗中布下了罗网，只要贺臻一走到那里，便会成为笼中鸟，网中鱼，任他継绑锁扣。
说穿了，原来他在那地方的一棵大树上，暗中布下了一张绳网，只要贺臻走到那树下，那张网便会猝然罩落下去，将贺臻罩住，网口一收，贺臻便会被收紧在网中，吊在树上，那时候，一任贺臻如何了得，也动弹不得，只好听任周大雄要梆要锁了。
这种布置虽然一点也不新奇巧妙，但却实用，只要人被网住，便有如网中鱼般，再也脱不出罗网了。
周大雄这一着不可谓不绝！因为他怕就这样将贺臻押上公堂；若是贺臻在情急之下，乘他们一个疏神，突然发难，将县太爷制住，那他就有麻烦了，他正是考虑到这一点，才在将贺臻押回县衙的途中，暗中吩咐了一名心腹手下，绕道飞赶回县衙，布下这个罗网，以策万全！
那知道他千算万虑，就是想不到，贺臻会在走入侧门的刹那，乘机发难！
X　X　X
本来，在这样严密的布置之下，那道侧门只不过六七尺宽，上面还有墙框，贺臻是没有机会走脱的。
但世事就是那样奇妙，越是没有可能发生的，却是发生了，而很自然的，在大出意料之外的情形下，自不免手忙脚乱，来不及应变。
贺臻跨入侧门内，猝然发难，情形亦是如此。
正所谓百密亦有一疏，本来是铁桶也似的阵仗，却在分成前后两截里外将那道侧门围堵起来时，便有了空隙——侧门的两边内侧没有捕快或是弓弩手站着，这就不会直接威胁到贺臻的左右两侧安全，而站在侧门内外两侧的捕快弓弩手，则由于角度的关系，不可能完全对贺臻构成威胁，只能够有一部份。
贺臻就是乘这千载难逢的机会，猝然发难。
他一步才踏入门洞内，手上那件外衣便「忽噜」一声，有如一块布幔般，展布开来，飞罩向门内的那些弓弩手及捕快，而他的身形不是向前直扑过去，却猝然一仰身，向后侧窜出去，直窜扑向门外那些弓弩手及捕快！贺臻这一着是蓄势而发的，故此动作快逾电闪，快得令那些捕快及弓弩手板本来不及应变。
因为这实在是大出他们意料之外。
门内的捕快及弓弩手在惊变之下，正要有所动作，但视线却被那件展布开来，有如一块布幔般疾罩过来的外衣遮挡了他们的视线，令到他们一时间不敢胡乱发射弩箭，以免误伤了自己人，何况，在那种情形之下，根本就看不到目标——贺臻，叫他们如何发射箭矢！
就算站在门内两侧的两三名捕快或弓弩手瞥到贺臻的身形，但他们在惊慌之下，加上角度的关系，就算来得及发射弩箭，亦根本射不到贺臻。
因为贺臻的身形已倒射出门洞外，射扑向门外的捕快弓弩手！
站在门外的捕快弓弩手在惊觉之下正要采取行动的刹那，贺臻倒射的身形已射到他们的身前，在这种情形下，根本不可能发射弩箭，亦来不及了，刀光飞闪中，起码有五六柄刀交错着斩劈落他的身上！
但见贺臻在那刹那双手左右一抄一扯，惊叫声中，有两名捕快的脚被他抓住，一扯之下，那里站得稳，左右向前一扑，恰好替贺臻挡遮住斩劈落他身上的五六柄刀！
而他则乘这刹那的空隙，身形穿射出去，一头撞倒了一名弓箭手，身形一翻的刹那，一手抓住那名弓箭手的衣衫，硬是将那家伙挡在自己的身前！
惨呼连声中，那两名被贺臻左右扯倒下来的捕快，各自被同伴斩劈了一两刀，痛得那两个家伙惨叫出声！
而那几名挥刀斩劈向贺臻的捕快，在发觉到斩的不是贺臻，而是自己的同伴时，大惊失声之下，欲收刀已不可能了，只有眼睁睁看着自己的刀斩落同伴的身上，一时间惊呆住了！
这些只不过是发生于一眨眼间的事。
「崩崩」弓弦声响中，有几名机警的弓弩手很快便回过神来，发射弩箭！
而一声大喝亦从侧门内传出来：「弟兄们，截住他，不要让他走了，否则，咱们都吃不了兜着走！」
喝声中，他已从侧门内飞抢过来，从门墙上掠射出来！
这瞬间，门内那些忙于「应付」那件飞罩过来的外衣的捕快弩箭手，亦已将那件外衣扯落劈裂，呼喊着从门洞内蜂涌扑出来。
这边贺臻用那名弓箭手抵挡箭牌，将那些射来的弩箭尽皆挡住了，只可怜那名弓箭手全身上下，几乎布满了箭弩，死状奇惨！
贺臻在这种生死关头，不得不如此做，这是不能怪他的。
贺臻并没有弃下那名弓箭手的尸体，而是指着那尸体，挡在背后，飞一般向前奔掠！
他若不走，便会被蜂拥急奔上来的捕快及弓弩手重新包围起来，那时，他想再走，只怕就走不了，所以，他一刻也没有停留一下，向前飞奔。
只见身后箭如飞蝗，追着他的身形，但是皆射不中他，全被那一面挡箭牌挡住了。
这时候的情形眞是热闹到极点，连县太爷亦惊动了，派人出来查看。
周大雄眼见煮熟了的鸭子让他飞走了，惊怒慌急得他差一点没有昏倒在地，这简直是要了他的命。他怎样交待？虽然有楼振权可以保他，只怕这一次他不会放过他了！
「弟兄们，千万别让他逃了啊，快放箭啊，射杀那该死的凶徒！」周大雄边呼喝着，边展尽身法，追掠前去。
在那些捕快弓箭手中，要算周大雄的身手最高了。但与贺臻比起来，何止差了一截，是以，不论他怎样呼叫狂追，虽然将手下抛离，他始终追不上贺臻。
陡地，前面奔掠如飞的贺臻摔跌向地上。
原来在一阵箭雨的追射中，居然有一支弩箭刁钻地射在他的腿肚内侧上，几乎穿透了。
椎心般的剧痛令到他脚步一跄，摔倒在地上。
若不是背上措了那块「挡箭牌」，他也不至于摔跌落地的，那块「挡箭牌」可不轻的啊！
在后面紧追不舍的周大雄一见，大喜之下，猛地提气接连几个提纵，奋力向前掠去，口中大叫：「弟兄们，加把劲，格杀那凶徒啊！」
那些捕快弓箭手见射倒了贺臻，精神大振，亦呐喊着发足奔掠前去。
只是这一来，那些弓弩手便有了顾忌。因为周大雄远远地追在前面，在他们的眼中看来，几乎与正挣扎着站起来的贺臻成为一条直线，汇成一点，这就令到那些弓弩手不敢乱放箭了，恐防伤及周大雄，只好闪到两边，从侧斜的方向向贺臻放箭，但这一来，对贺臻的威胁自然大减！
贺臻忍着痛跳起身来，吸了口气，扭头一望，正好看到周大雄呼喝着，如飞扑来，当下猛地扭转身，双臂一甩，抓着那块「挡箭牌」飞掷向周大雄，而他则陡地一伏身，「嗤嗤」激响声中，一阵箭雨从他的背上交叉掠射过！
那刹那，他的身形陡地斜拔起来，凌空一个翻滚，接身形一展，长身掠射上左面的一列屋面上，顺着伸延下去的瓦面，飞掠下去！
周大雄奋力追掠之下，眼看便要扑到才自地上跳起来的贺臻背后，口里大喝一声：「该死的凶徒，看你今番还逃得了，吃我一刀！」
手中铡刀力劈向前，冷不防贺臻扭身将背上那具尸体甩撞过来，惊急之下，根本已来不及闪避，若是收刀，必然被撞个正着，那可不好受，故此只好咬着牙，刀势不变，斩劈过去！
可怜那名弓箭手，也不知道他在前生做了什么孽，先是被贺臻用来作挡箭牌，被阵阵箭雨攒射得密密麻麻地，布满了箭矢，如今还要挨受铡刀分尸之灾，眞是悽惨！
「刷」地一声，周大雄那一刀硬是将那具尸体斩劈成两片，而他的身形亦逼得窒停下来。
因为他若不停下来，那暴溅四射的血雨、肠脏，必然会溅得他一头一身，脏死了！
待到那两片尸体倒地，他欲再追时，贺臻的身形已远在二三十丈的瓦面之上，有如一溜烟般向前掠去，凭他的轻功身法，根本就不可能追得上！
他不由顿足恨恨不已，望着越去越远的贺臻，有如一头斗败的公鸡。
待到他那些手下喘着气追到来，贺臻的身形已如一颗黑点般细小，一个个瞪大眼望着，发起呆来。
X　X　X
翌日，全城之内，皆已张示了缉捕吿示。
而被缉捕的犯人，不用说，正是贺臻了。
贺臻于一夜之间，便由一位江湖人变成了被缉捕的杀人凶犯，这眞是世事幻变以此为甚！
这时候，贺臻正躺在床上，紧闭着双眼，也不知道他是睡着了，还是在想着心事。
这是一鲁桐柏的家。
他昨天逃出生天后，便忍着痛，绕了一个大圈子，直到天黑之后，才偸偸潜进鲁桐柏的家中。
鲁桐柏父女与胡风兄妹乍然见到他那种狼狈的样子，吃了一惊，急忙扶他坐下来，七手八脚地先替他上药疗伤，然后才问他发生了什么事。
他便一口气将发生的事情经过，一五一十地对四人说了一遍。
四人听得脸色连变，心惊不已，胡风紧揑着拳头，切齿道：「好阴毒的楼振权，居然想出这样恶毒的诬蔑毒谋，借刀杀人，欲置贺大哥于死地，他娘的，我去找他拼了！」
说着，就要往外冲去。
幸好鲁桐柏手急眼快，伸手一把扯住了他，小娟亦加把手拉住了他，他才走不了。
「风子，你这样冲动于事何补？不但杀不了姓楼的，徒自去送死，这不正遂了姓楼的杀你的心愿么？别这样傻了，快扶你贺大哥进去躺一下，歇一会吧！」鲁桐柏生气地数说胡风。
贺臻腿上中箭，奔驰了这样久，流了不少的血，这时虽然敷药裹好了伤口，仍然很虚弱疲累，但仍然开口道：「风子，千万别乱来，待我的腿伤稍好，我自然会与你一同去找姓楼的算帐！」
胡风这才闷声不响地点点头，扶着贺臻走入里面。
鲁桐柏的眼中闪过一抹忧虑之色，摇摇头，无声地叹了口气。
X　X　X
今早，鲁桐柏一早就赶入城中，打探消息。
胡风不敢露面，虽然他极想出去看一下。也只好忍着，与小娟及虎娃待在家中，照顾贺臻。
这时已是日上三竿时分，鲁桐柏仍未回来，而房内的贺臻亦没有动静，他在无聊之下，忍不住走入房中，看一下贺臻是否已醒来。
他进入房中，看到贺臻双眼闭着，仍然躺着，便欲退出房外，那知他的脚步才动，贺臻忽然睁开眼来，平静地道：「风子，没有什么事吧？」
胡风骤见贺臻醒来，喜道：「贺大哥，小弟还以为你未醒，不过走入来看一下，没有什么事。」
贺臻欠身坐起来，笑笑道：「风子，我早就醒了，不过在想着一些事情。」
胡风定定地望着贺臻，道：「贺大哥，凭咱们俩的力量，就可以将姓楼的铲除了么？」
「风子，若是公开地与姓楼的斗，那肯定讨不了好，甚至会死在他的手上，但咱们这时候是他在明，我在暗，只要不与他硬拼，动一下脑筋，相信可以替方四弟报仇的！」
胡风听得眼中闪出光来，急不及待地道：「贺大哥，你想到了什么好办法，快说给小弟听一下。」
「风子……」贺臻说话间，外面忽然响起鲁桐柏有点紧张的语声：「小娟，风子呢？」
他忙顿住语声，朝胡风道：「风子，快出去看一下，鲁大叔回来了，不知听到一些什么消息。」
胡风点点头，敞着喉咙边朝外走，边叫道：「鲁大叔，什么事啊？我在贺大哥的房里啊！」
一脚才跨出房门外，便看到鲁桐柏一头走了进来，一眼看到胡风，急忙快走两步，来到胡风面前，神色凝重地说道：「风子，不好了，城内城外，皆贴满了吿示，吿示上淸楚明白地写着，缉捕杀人凶犯贺臻……」
胡风一听，心头惊跳不已，脱口疾声道：「鲁大叔，你是说，官府贴出了缉捕贺大哥的海捕公文？」
「不错！」鲁桐柏点头。「四处城门已增派了兵勇捕快守衞，留意进出的人，城内亦有兵勇捕快到处巡查，吓得人心惶惶的，很多店舖关了门，不敢做生意，街上行走的人也少了，姓楼的眞不是人，弄到民不聊生的。」
鲁桐柏说完，重重地叹了口气。
「鲁大叔，看来我也要离开这里了，免得连累了你们。」贺臻拐着脚，从里面走出来。
胡风一见，急忙走上去欲扶贺臻坐下来。
贺臻却摆摆手道：「这一点伤，算不了什么，我还站得住。」
鲁桐柏却双眼一睁，有点生气地望着贺臻。「贺老弟，你这样说，是将老汉不当自己人了？」
贺臻慌忙陪着笑道：「鲁大叔，你误会了，我正是将你当作自己人，才不想连累你，你也知道的，窝藏杀人凶犯，按律问斩，我怎能忍心为了我而连累了你父女两人？」
鲁桐柏却固执地道：「贺老弟，老汉若是怕，当初也不会收留风子兄妹，得罪了姓楼的，不也等于窝藏了杀人凶犯么？贺老弟，别再说了，再说，老汉可要生气了！」
贺臻只好苦笑笑，朝鲁桐柏抱拳庄容道：「鲁大叔，小姪若不杀楼振权，为地方除害，誓不生离这里！」
鲁桐柏激动地道：「贺老弟，那是要全靠你了，姓楼的若不锤除，只怕咱们这些苦哈哈，无法活下去了！」
胡风握拳道：「鲁大叔，你放心，小姪就算上刀山，下油锅，也要将那禽兽宰掉！」
贺臻却在一张椅子上坐下来，摆摆手道：「杀姓楼的，只要咱们有耐性，总会有机会的，所谓除恶务尽，咱们必须将那个狗官也钟除，地方上才能安泰，若是只除去姓楼的，那狗官一样可以找另一个人，狼狈为奸，鱼肉鄕里，说穿了，姓楼的若是没有那狗官暗中替他撑腰，他如何敢这样胡作非为？」
「贺老弟说得对，那狗官才是祸根！」鲁桐柏望着贺臻。「但怎样才能除去他啊？那狗官乃朝廷命官，不像姓楼的，再有钱也只是平民百姓，杀官可是诛九族的大罪，千万不能乱来啊！」
贺臻轻松地看着鲁桐柏，笑笑道：「鲁大叔，我不会乱来的，我也知道杀官等于造反，非到迫不得已，我是不会那样作的，这一点请你放心。」
一旁听着的小娟忽然开口道：「贺大哥，你可是想到了一个好办法？」
贺臻赞赏地看了小娟一眼，笑说道：「说出来，只怕你们也会想到了……」
胡风性急地道：「贺大哥，别卖关子了，快说出来听听啊！」
贺臻扫了众人一眼，话声稍为压低一些，说道：「刚才，我在床上想了很久，被我想到了这个办法——咱们只要捉到姓楼的，搜集了他的罪证，然后将他押解到鎮边大将军卢廷远大人那里，那就一定可以将苟得功那狗官扳倒，这一带的人谁不知卢大将军生性耿直，严正不阿，在亲耳听到姓楼的招供后，不将那狗官撤职査办杀头才怪！」
「贺大哥，这确是个好主意，眞亏你想得出来。」
鲁桐柏却沉吟着道：「贺老弟，这个办法好是好，但卢大将军的驻地土城子离这里足有五十里，而且路途难走，只怕不易送到去，不要说姓楼的那些手下，单是那狗官，便会不惜一切，在路上阻截咱们的！」
贺臻点点头道：「鲁大叔顾虑得是，这些我早已想到了，但除了这个办法之外，实在想不出还有更好的办法，照我想来，咱们只要行动迅速，相信总可以行得通的。」
「嗯，贺老弟，被你这一说，老汉忽然想起来了，从鸡公山那面，是有一条很少人知的崎道，通到土城子的，老汉是在十多年前，追一头受了伤的大鹿，无意中一路追下去，居然追到土城子外面，终于将那赋大鹿射杀，也才知道有那条路，后来，老汉指着那头鹿，亦是在那条路回来的。」
虎娃插口道：「爹，那一次可担心死女儿了，直到半夜才回来，害得女儿还以为你出了事，又惊又怕的，睁着眼，巴巴地等你回来。」
鲁桐柏慈爱地笑着，伸手抚着虎娃的秀发，道：「虎娃，你不是说胆子比爹还大的么？怎么会又惊又怕的，闺女就是闺女！」
虎娃不依地嚷道：「爹，所以你就替女儿改了个男孩子的名字，是么？」
鲁桐柏呵呵笑着说道：「你自小到大，满山满岭的跟着爹乱跑，不像个男孩子么？」
这一说，说得众人都笑了起来。
虎娃也忍不住跟着笑了起来。
「贺老弟，你准备几时下手进行？」鲁桐柏首先止住了笑声，关切地问。
贺臻道：「当然是越快越好，可以收攻其不备之效。」
一顿又解释道：「我受伤的事，那位周大捕头必会吿知姓楼的，而城内城外正进行严密的巡査，他们以为我在受了伤的情形下，行动不便，不敢在这时候对他采取行动，那咱们正好出其不意，必可收事半功倍之效！」
「不过，咱们必须要在行动之前，摸淸楚他窝在那里，以免扑空时，打草惊蛇，再要找他，那就难了！」贺臻继续说下去，「据我估计，他为了防我报复，必然会躱起来，这就要探查淸楚他的藏身地点了。」
「贺老弟，还是你想得周到，你准备几时采取行动？」鲁桐柏佩服地道。
「鲁大叔，我与胡风兄妹皆不宜露脸，打探消息这个责任，只好偏劳大叔与虎娃妹子了，若是今晚打听到姓楼的藏身地方，我今晚就行动！」
一顿接道：「兵贵神速啊！」
「贺老弟，你的腿……」鲁桐柏迟疑地望着贺臻的伤腿。
「贺大叔，你放心，我挺得住的，虽然还未好，仍然疼痛，但不会影响我的行动的！」贺臻说时，故意踢动一下那条伤腿。
「贺大哥，小弟无论如何也要与你一齐行动！」胡风急巴巴地说。
「少不了你的。」贺臻一口应承。
「那么，事不宜迟，虎娃，爹与你吃过午饭后，立刻出去探查一下。」鲁桐柏爽快地说：「虎娃，时候也不早了，去烧饭吧！」
虎娃应了一声，便往厨房那边走去。
小娟叫了一声，拉着虎娃的手，与她一同到灶间烧饭去了。
X　X　X
傍晚时份，正当贺臻胡风平及小娟三人巴巴地等得心焦的时候，鲁桐柏与虎娃回来了。
一眼瞧到鲁桐柏父女两人眼中闪射出来的兴奋光芒，贺臻不用问，也知道鲁桐柏父女大有收获。
胡风却性急地问道：「大叔，虎娃，可有探听到」
鲁桐柏吐了口气，笑呵呵地朝胡风道：「风子，你急甚么，大叔出去跑了半天，歇口气才说，行吧！」
胡风傻笑一声，拍拍脑袋，急急搬来一张櫈子，迭声道：「大叔，快坐下歇一下。」
虎娃看得忍不住「噗哧」一声，笑出声来。「爹，你就是会作弄风子哥。」
说时闪了风子一眼。
胡风有点尴尬地，亦瞥了虎娃一眼，两人同时垂下头来。
这情形看在鲁桐柏的眼中，不禁老怀大慰，乐得呵呵大笑起来，有意无意地扫了两人一眼，将须道：「嗨，我说虎娃丫头啊，你听说过一句话么？」
虎娃抬头讶异地问道：「爹，是什么话？」
鲁桐柏捉狭地挤了一下眼睛，一本正经地道：「女大不中留啊！」
说完，忍俊不禁，敞声大笑起来。
虎娃脸上一热，害羞地垂下头来，不依地跺着脚，伸手搥打着父亲的手臂，笑嚷道：「爹，你乱说，你笑女儿，女儿不和你说了。」
贺臻与小娟看着，亦乐得笑个不停。
胡风却羞窘得将头垂得更低。
好一会，鲁桐柏才止住笑声，正容对贺臻道：「贺老弟，不知是咱们的运气好，还是姓楼的恶贯满盈，气数已尽，老汉与虎娃去打听了半日，也无法打听到姓楼的半点行踪消息，正待赶回来，却意外地打听到姓楼的确实行踪，老汉登时高兴得疲累全消，急急赶回来。」
贺臻微笑着，没有出声，望着鲁桐柏，等他说下去。
虎娃却已快口快舌地接上话头：「贺大哥，咱们遇上了在姓楼的那座湖边别庄中，做厨子的文大叔，当下咱们心中一动，由爹先上前与文大叔打个招呼，文大叔见是爹，高兴得拉着爹要去喝两口，爹与我便与文大叔到一家酒铺中，叫了两壶老酒喝起来。」
「贺老弟，文成是老汉昔年的近隣，为人忠厚老实，老汉昔年与他最谈得来，乃是全城数一数二的厨师，曾烧得一手好菜，上年前被姓楼的软请硬请，被迫在他的湖边别庄中，担任厨子之职，这还是第一次见他。」鲁桐柏向贺臻解释。
贺臻道：「大叔，姓楼的是否在湖边别庄中？」
「正是！」鲁桐柏一拍大腿，老汉绕着弯子，问文成这时候为何还在街上逛，他便对老汉说：姓楼的先一会忽然赶到别庄，他由于料不到姓楼的会来，所以没有买备姓楼平常喜欢吃的菜肴，故此勿勿驾车进城购买。」
「好消息，」胡风以拳击掌，「合该那姓楼的倒霉了！」
小娟却道：「贺大哥，姓楼的不会不顾虑到，你走脱之后，必会找他算帐的，城中巡查严密，比城外安全多了，他为何不躱在城内，反而要躱在城外不大安全的湖边别庄中，这会不会」
贺臻在小娟将他的思疑说出来后，蹙着眉在想着，这时忽然挥手打断小娟的话，沉声道：「小娟，妳顾虑得未尝没有道理，但却不能以常理来推测姓楼的行动，姓楼的不是普通的常人，而是一头奸猾的老狐狸，不错，在城中确是比在城外安全，但反过来说，湖边别庄比城中更安全，因为没有人想到，在这种时候，他不躱在安全的地方，却躱在一般人认为不安全的地方，那就变成最安全的了。因为咱们若是以常人的心态来猜度，亦必然不会猜到他，居然会躱在湖边别庄中。」
「故此，我不懐疑大叔与虎娃妹子探听到的消息是假的，而其中也没有诈！」贺臻的双眼中，闪射出威凌的威光来。
鲁桐柏、小娟等人，听了贺臻这一番分析之后，皆信服地望着贺臻，胡风兴奋得双掌一击。「好啊，这叫天有眼，姓楼的想杀我，又烧了我的屋子，这一次可要好好地整治他一番了，先一把火烧了也那座鸟窝。」
「贺老弟，你眞的要在今晚行动？」
鲁桐柏问，关切地看着贺臻的伤腿。
贺臻感激地看了老人一眼，坚决地道：「兵贵神速，攻其不意，这两点是非常重要的，也是突击行动首要遵循的，相信他作梦也想不到，咱们这样快就向他采取行动，故此我猜他在湖边别庄的防守，也不会太严密，这就对咱们今晚的行动有利了。」
「贺老弟既然如此说，那老汉也不再说什么了，虎娃，快到厨房弄一顿丰富的晚饭出来，好让贺老弟与妳风子哥饱餐一顿，进行今晚的行动。」
「爹，你又来了！」虎娃羞窘地跺了一下脚，像一阵风般，走入灶间。
贺臻与小娟、鲁桐柏不由又笑起来，只窘得胡风脸上一片红光，不敢将头抬起来。

孤鶴

第四章　夜袭楼庄为地方除害



二更天的鼓声才敲响，在楼振权那座湖边别庄外，有三条人影有如鬼魅般，悄然无声地，迅速扑向别庄靠着湖边的那截围墙。
楼振权这座别庄是连在湖边的，有一部份的建筑是连在湖上的，而围着别庄的围墙，自然亦围到湖边为止，湖上那一部份，就只能修用木排栅来围着了。
这样自然就不如地上的围墙那样牢固了。
因为只要带着一柄利刀，潜到水中，削断水口的木栅，弄出一个缺口来，那就可以潜进去了。
而水上的防衞，亦没有在陆地上防衞那样方便严密，在陆地上可以随意走动，方便得很，在水中，只能用船艇来回地划动巡逻，那就麻烦得多了，何况，只要潜在水中，在水面上巡逻的人，也发觉不到，故此，那一截水面，的确是防守上的弱点。
因此，贺臻胡风鲁桐柏三人在经过一番商议之后，决定从湖中潜入别庄中。
这时伏在湖边墙外的三条人影，正是贺臻他们。
本来，这一次的行动只是贺臻与胡风两人的，但鲁桐柏却坚持要去，说他比两人熟悉那一带的地形环境，由他带路，总比两人瞎摸好，两人拗不过他，只好答应了。
果然，鲁桐柏带着两人，轻轻易易地，什么也没有惊动到，便潜到这湖边的围墙外。
这时轮到胡风出动了。
只见他像一头水獭般，敏捷地窜到湖边，只一闪，便无声无息地滑落湖中，沉入了水底中。
贺臻与鲁桐柏竖起耳朶，倾听着四周的动静，闪着目光，注视着水面的动静，焦急地等候着。
不知是楼振权嫌麻烦，亦或是他的手下偸懒，总之，湖面上发觉不到巡察的快艇，这对贺臻他们今晚的行动，是大大地有利的。
足足过了有一袋烟功夫，靠近岸边的后面上才响起一下轻微的「花」一声，紧接着冒出一颗脑袋中，正是胡风！
两人一见，同时吁了口气，拿眼望着胡风。
胡风在水面上先长长地吐了口气，又深深地吸口气。这才向两人眨眨眼，点头招手。
贺臻在鲁桐柏的耳边悄声说了几句话，便像一条蛇般，贴着地面，滑落水中，与胡风一同沉入水中。
鲁桐柏没有下水，留在岸上，匐伏在地，紧张地注视着湖面。
在他们行动之前，他们已商议好，由贺臻胡风潜入别庄中擒捉楼振权，鲁桐柏则留在庄外等消息及接应，万一贺臻胡风的行动被庄内的人发现，受到阻截，他也可以在外面放火，造成混乱，掩护他们继续行动或是退出来。
X　X　X
贺臻与胡风手拉着手，在水中闭着一口气，很快先潜泅到别庄内的岸边。
岸边，到处皆长着野草，垂落到水面，这正好掩饰了两人的头脸，不一会露出水面，就被岸上巡逻的人发现。
这时，两人正紧贴着岸边，将脑袋冒出水面，换着气，同时亦倾耳静听着岸上的动静。
一阵轻悄的脚步声立刻传入他们耳中，两人听着，利时连大气也不敢透。
静静地听着，脚步声时远时近，有时甚至就在他们的头顶上响起，听得两人直皱眉头，互相看着。
只要是稍为有经验的人都听得出，那脚步声是从一个在岸上沿着岸边来回巡察的当値汉子发出的。
因为那脚步声有节奏地来回响动着，这不是巡哨的，是什么？
怪不得湖面上没有船只巡察了，原来湖岸边有人来回巡察着！
这一着虽然早已在贺臻胡风的意料中，他们想不到的是，当値的巡哨者不是固定在一个地方的，而是来回走动，那根本就没有机会从水面上潜登上岸，怪不得不巡察湖面了，只要守住岸边，那就无法登岸了。
换言之，亦即是无法潜到庄中。
湖上虽连有长桥直通水榭亭轩，但那之上必有人値夜把守，就算无，但祗要守住通往岸上，进入庄中，是以，这一截虽然是防守上的弱点，但却易守。
岸上果然是有一名汉子在不停地来回巡察着，若是想在那汉子走到另一边的时候，乘隙从水潜登上岸，那种机会是十分之微的，因为那必然会碰触到草叶，弄出声响来，在这样静谧的夜中，一点点声响也会传得很远的，那无异向那巡察者敲响了警钟。
所以，这一着亦是行不通的。
一时之间，两人在水中你眼望我眼，不知如何是好。
胡风忽然向贺臻做了个强登上岸的手势，但却遭到贺臻的制止，朝着他直摇头瞪着眼。
胡风只好作罢，朝贺臻眨眨眼。
一时间，两人又相对苦思起来。
那巡哨的汉子不断地来回走动着，那单调的脚步声一下一下地响着，有如一柄大铁锤般，敲打在两人的心头上，听得两人烦燥起来。
忽然间，贺臻双眼奇光闪射，急促地将胡风打了一连串的手势。
胡风眼也不眨地看着，眼中也渐渐射出奇光来，连连点着头。
末了，贺臻朝胡风做了个「明白么」的表情，胡风又点了一下头，贺臻才缓缓透口气，笑了笑，一个身形紧贴着岸边，上身尽量探高，几乎从野草中冒出脑袋来，一只手紧紧地抓着岸上的草根，五指几乎已陷入地面中。
胡风亦移好位置，做出随时准备跃登上岸的姿势。
这时，那名巡哨的汉子正在湖岸的那一头向这边走来。
单调而有规律的脚步声越来越近，贺臻与胡风的一颗心亦随之逐渐收紧，凝神蓄劲，几乎连气息也屛窒了。
那巡哨的汉子终于走到他们的「头上」来！
也就在这那刹，胡风整个人有如鱼跃般，从水中「刷拉」一声，窜跃起来，双手左右一抄，猛攫向那汉子的双腿！
几乎是在同时，贺臻的身形亦从水中「刷啦」地窜拔起来，双掌绞剪般，斩截向那人的颈脖！
两人的动作快得有如电掣星驰般，那巡哨的汉子发梦也料不到有人会从水中突然窜拔上来，乍然一惊之下，还末弄淸楚是鱼还是人，双腿便已被胡风一把抓住，接一扯，如何立脚得住，身形一歪，倾跌向湖面这边！
这正好跌进了贺臻击出的双掌之间，只听「砉砉」两声碎响，那名汉子甚至连惊叫声也来不及发出，颈骨便已被贺臻的双掌斩劈断，怪异地垂折下来。
这一行动，两人可谓冒险之极，因为只要稍有差错，或是配合得不够紧密，不能一下子将那汉子击杀，让那汉子有机会发出声响来，那么，他们这一次的行动便要彻底失败了！
甚至可能走不了。
因为曲桥的另一边亦有一名巡哨的汉子在来回地走动着，监视着那边湖面的情形，若是这边的汉子一叫，肯定惊动了那边的巡哨汉子，他们就无法再潜进庄中去了。
他们这一次可以说是险中求胜，而机会亦只得一次，一次失败，便没有第二次了。
幸好，总算顺利。
胡风喘了一口大气，与贺臻快捷地将那汉子的尸体放落湖边水中，嘘口气，贺臻附耳在胡风的耳边说了几句话，胡风便代替了那汉子，在湖岸上来回巡察起来。
贺臻则蛇行鼠伏，直往庄中潜入去。
X　X　X
不知是贺臻料对了，还是楼振权很放心庄内的防守布置，贺臻这一路潜进去，居然通行无阻，只发现一处暗桩，自然被他巧妙地避过了。
这座别庄占地很广，庭院楼阁星罗棋布，贺臻在庄内转了一圈，也无法找到楼振权起居的地方，这令到他焦急不已。
后来，他灵机一触，被他想到了一个办法。
这一次，他不再是避开那些暗桩而行，而是直扑向那最先被他发现的暗桩。
结果，那名暗桩在莫名其妙之下，便被他弄倒了，在他的逼问下，那暗桩不敢不照实回答，将楼振权起居的那一栋精舍，指点给贺臻知道。
贺臻立刻点了他的昏穴，直扑向那栋精舍。
却原来贺臻方才曾经经过的一处庭院，只因为在外表上看来，没有什么特别起眼之处，那不过是一个小小的庭园，其中只有数间屋子，建得颇为别致，又怎会想到，这就是楼振权起居的地方。庄中建有不少精致高雅，气势堂皇的楼轩厅堂，任是谁也不会想到，楼振权会住在这座小小的庭院内的！
也因此贺臻头一遭经过时，便「失诸交臂」。
这亦可以显示出楼振权之奸猾谨愼！
因为他不住在庄中那些堂皇精雅的楼阁厅堂中，而住在这样毫不起眼的小庭院中，正是出人意料，那就变得比较安全了，那些偸袭他的人，必然会只注意找寻那些堂皇精雅的楼阁厅堂，而不会去注意那些毫不惹眼的小庭院了。
而且，地方小而义简单的地方，在防守布置上，也容易得多。
故此，贺臻在扑到那座小庭院时，便加了小心，提高警惕。
X　X　X
那一座小庭院在外面看来，没有什么特别的地方，也看不出有什么特别或是不妥。
但贺臻在一接近时，便心生警兆，隐隐觉得其中透出一种凶险来，令到他不禁悚然一凛。
他没有贸然潜入去，而是先掠上院外的一棵树上，居高临下，向内窥察。
一时之间，却看不出庭院内有什么不妥——即是没有什么暗椿。
不过，他却没有因此而大意，反而更加小心，因为这并不证明院内没有凶险，反而更加要小心不可，说不定院子内由于防守布置得周密隐蔽，令人觉察不出来，若是贸然闯进去，说不定便会陷了进去！
他在树上隐伏了好一会，终于让他发觉到，院子内几乎每一处隐蔽的地方，皆布有暗桩，而那些暗桩分布的位置，似乎是经过一番精心的安排的，每一个暗桩之间，皆可以互相呼应支援，其情形就好像是一张网般，侵袭者无论从那一个方面闯进去，皆会陷在那张网中！
察看淸楚防守庭院内的暗桩布置后，贺臻一时间呆住了。
因为他想不出一个办法，可以不惊动院中的那些暗桩，扑到院中的那列精舍前，而他亦明白了楼振权为何会住在这里的原因了。
若是硬闯进去，那必然会遭到那些暗桩的阻截，只怕还末逼近那列屋子，楼振权便已匿藏起来了。
照他的估计，这栋精舍之内必然有秘道密室之类的设置，像楼振权这样奸猾如狐的人，是不会不预留退路，以备不时之需。
一时间，他呆在树上苦思着，却就是想不出一个好办法来。
这样足有一袋烟功夫，直到更鼓三敲，他才陡地从苦思中回过神来，蓦地，灵机一触，嘴角随之泛上一抹笑意。
他终于想出一个办法来。
这个办法亦是要冒险，同时亦要靠运气的。
X　X　X
贺臻从树上溜下来，绕到靠近那列房屋的那面墙下，在溜上紧贴墙边的一棵树上的时候，他在地上捡了七八颗足有拳头大的石块，揣在怀中，这才极之小心地溜到树上。
因为墙内那列屋子的两头，均伏有暗桩，若是弄出声响来，那就会被发觉，他的计划也就行不通了！
匿在树上，透过枝叶，他小心地探察着那列屋子的情形，希望能够探查出楼振权窝在那一间屋子内。
这是非常重要的，也是关系到他这个计划行不行得通的关键，因为他这个计划关键的一环，就在于「一击中的」，若是不能确定楼振权在那间屋子中，他这个计划便不能实行了。
那一列屋子每一间的式样皆相同，而每一间的窗子中，皆有灯光透出来，其中有三间皆有人影在窗前闪现过——他是凭射在窗上的人影看出来的。
到底那一间才是楼振权居住的呢？
一时之间，颇难决定，这是不能够去猜的，而是要确确实实地知道，否则，若是猜错了，这个险便白冒了！
时间在一点一滴地溜过，贺臻的心头亦急得无比，不过，他极力忍耐着。
小不忍，则乱大谋。
这个道理，他是最淸楚不过的。
蓦地，左面第三间屋子的窗纸上，现出一个人的倒影来，贺臻一眼看到那个侧影，心头剧跳了一下。
对于这个侧影，他是再熟悉不过的了，虽然相隔了十年，但楼振权的脸部轮廓一点也没有改变，尤其是那个略为有点勾曲的鼻子！
而投在窗纸上那个人影的侧面，淸楚地勾划出一个略为勾曲的鼻子轮廓来！
这不是楼振权还有谁？
贺臻在一眼瞥到窗子上那个人影的刹那，亦即是他心头剧跳了一下的那瞬间，他揣在怀中的右手倏地向外一扬一抖，以其快无比的手法，分别向几个不同的方向，掷出五六块石块！
而那几个方向，正是那列精舍前面及左右侧面暗桩隐伏的地方。
接左手再一抖，将两块石块飞掷向对面的一棵树上！
那棵树，正是他先前潜登上去的那一棵！
「啪啪啪」一连数响中，接着是一阵霹啪枝折声，刹那间，从那五六处地方，腾射起五六条人影，飞扑向那棵发出声响的树上！
贺臻就在那数条人影从隐匿处扑腾掠射向对面那棵树的同时，亦从树上猛扑下去，有如鹰隼攫食般，扑击向那个人影映现在窗纸上的窗口！
他这一着乃是声东击西，调虎离山之计。
因为若不将那些暗桩惊动引开，就算自己的动作有多快，亦逃不过那些暗桩的截击阻拦，只有这样，就算那些暗桩惊觉到有异，转过身来截击他，那也已经来不及了！
而他要的正是这一刹间的空隙，便足够时间作闪电一击！
一切果如他之所料，那数条人影在扑掠腾射向对面那棵树上的时候，起码有三条人影发觉到他的蓦然扑掠，先后凌空翻滚倒射回来，企图阻截他的去路，但却迟了！
贺臻这一扑击是蓄势而发，故此疾若流星飞渡，不及交睫间，便已扑掠到那扇窗前！
这时他的手中暗扣着最后一块石块，准备在破窗撞入去的刹那，先将石块掷射入窗内，以收阻吓之效，令到他这闪电一击，不至落空！
那知道就在他快要撞窗而入的霎间，一条人影猝然从窗前墙脚下的地上标射起来，寒光掣闪间，截射向他的胸腹要害。
若换了任何人，在这种猝然意外的情形下，两下里的势道又是如此快疾，简直无从闪避，亦来不及挡拨，那是必死无疑的！
贺臻也不例外，若非他的手中早已扣着那块石块，他亦是死定了！
那块石块救了他一命！
就在他一眼惊瞥到那从窗前墙脚地上标射起来的人影的霎间，心头震骇之下，根本也没有让他转动念头的时间，他只是出于一种本能，抖腕将扣着的那块石块，射向那条人影！
那条标射起的人影当然料不到贺臻在这电光火石的瞬间，居然还能够发射暗器，在他来说，那是有去无回，必杀的一着，故此，他亦根本闪避及挡拨那块激射过来的石块，就在那道掣芒堪堪刺上贺臻胸腹位的刹那，那条人影，却是去势猛地一窒，发出一声惨叫，掣芒陡散，下坠的势子比标射时的势子慢不了多少，摔坠回地上！
「啪勒」暴响声中，贺臻已一头撞破那扇窗户，「飞」了进去！
贺臻这一次的死里逃生，大槪是运气好的关系吧，在他来说，他察觉不到窗前墙脚地上竟然匿伏了一个人，这是极之危险的。
这也足见楼振权在这座院子中防守之严密隐蔽！
X　X　X
贺臻一头才撞入屋内，一眼便瞥到有两条人影自左右向他猛扑过来，刀光掣闪着斩劈向他的左腰右肩背！
同时间，他还瞥到一条熟悉的人影，自两条扑上来的人影后面，闪扑向左面墙角那边！
在决定采取这个计划时，贺臻便已将一切可能发生的情形估计在内，自然，也包括了在「撞」入窗内后，可能遭到袭击截拦这一点估计到了，正是因为他估计到这一点，所以他在撞窗而入的利那，已做好了应变的准备——双掌暗中蓄聚了七成功劲！
只是，他这两掌却不是劈击向那两条暴扑过来的人影的，而是出人意外地，陡地向地上一劈！
「轰」然声中，地上的方砖刹时四分五裂，砖屑四溅，贺臻的身形陡地藉那反震之劲，凌空一个倒翻，飒地从那两条猛扑而至的人影头上翻掠过，两道刀光以间发之差，从他的左右身侧劈斩落空！
而贺臻就在身形凌空翻滚起来的刹那，双掌「呼」地左右朝后反手挥劈出去！
那两条人影刀斩空，正欲反身挥刀的刹那，背颈上已分别被那强劲如山的掌劲撞中，狂吼一声，口喷血箭，身形被击得直飞了出去，撞在墙上，发出「砰砰」的两下暴响，整个人就像散了一般，软瘫在地上！
贺臻的身形在掌击那两条人影的刹那，身形藉那劈击反震之力，平仰着脚先头后，标射向恰好已按动机关，正欲闪进那裂开的墙角和门内的楼振权！
贺臻身形标射之快，居然令到栖振权不及闪进那道秘门之内。
楼振权显然亦意料不到，那两名手下居然阻截不下贺臻，甚至连将他的势道阻缓一下亦不能，蓦觉背后风生之下，心知不可能闪进秘门内了，惊凛之下，霍地扭身一掌暴击出去！
那知道仰身平射而至的贺臻，就像脚底上长了眼睛般，并合的双脚倏地一缩，瞬即上下一分，暴撑而出！
只听「砰砰」两下震击声响起，贺臻一脚撑击在楼振权的肩头上，另一脚撑在他的腰腹上！
楼振权忍不住发出一声惨叫，身形被撑得向后飞撞了去，「蓬」然一声，重重地撞在墙壁上！
这一撞，直撞得他发昏章二十七，心头血气狂涌，忍不住「哇」地喷出一口鲜血来，正欲挣扎还击，但见寒光飞闪，喉头一凉，一柄锋利森寒的短剑，已抵刺在他的咽喉上！
贺臻冷森地站在他的身前，目光酷厉地瞪着他！
楼振权那刹那全身一阵僵冷，就像一下子掉进了冰窟般，睁着一双惊恐的目光，骇然望着贺臻，一动也不敢动。
贺臻从齿缝中迸出四个比冰雪还要冷的字来。「想不到吧！」
接着出指一连点了楼振权身上五处大穴！
那四个字入耳，楼振权却恍似有一柄大锤重击了他四下般，心神震撼，脸色刷地变得死灰，眼睁睁地看着贺臻出指点了他身上五处大穴，却动也不敢动一下。
因为他还不想死，若是企图反抗，那么，贺臻抵在他咽喉上的短剑便会刺入他的喉头内！
自古以来，越有钱的人，大多数是越怕死的，楼振权也不例外。
因为他若不怕死，便不会出尽手段，明抢暗夺，增加自己的财富，他之所以贪得无厌，一方面是出于贪婪的本性，另一面，亦是想尽量享受那些财富，所以，不怕死就怪了！
「你……」楼振权圆睁着一双骇怖的眼睛，喉头一阵刺痛，吓得他忙噎住下面的话。
他在惊骇之下，忘记了贺臻的短剑还抵在他的咽喉上，他一说话，喉头上下滚动，便被锋利的剑尖划破了他的咽喉表皮，那里还敢说话。
「怎么样？」贺臻一下子收回短剑，一双目光却比剑尖还要锐利，盯在楼振权的脸上。「你是不服气么？」
楼振权见贺臻收回短剑，马上松了口气，转动着一双眼珠，怯怯地道：「贺……大哥，咱们可是弟兄手足一场啊，小弟亦没有什么对不起你的地方，你为何要这样对小弟？」
贺臻怒叱道：「楼振权，我重申一次，你我已不是冨年的弟兄手足，我也没有你这样狼心狗肺，阴狠恶毒的朋友，你所做的一切，我已一淸二楚，今日我找上你，是替方四弟讨回公道，为当地的良善百姓除去你这祸害！」
楼振权正想说什么，门外「嗖嗖」连声，关起来的大门被人一下撞开，冲扑进两条人影来，但目光一扫之下，立刻硬生生煞住身形，不敢造次。
原来，就在大门被撞破的刹那，贺臻冷笑一声，收回的短剑闪电般又抵上了楼振权的喉头！
那两名撞破大门，疾扑入来的汉子，正是因为看到主人被人制住，心惊之下，那敢乱来？
贺臻目光一闪，认出破门而入的，正是笑里藏刀颜开，夜猫子李潜。
而被贺臻击毙，烂泥一样倒在墙下地上的两人，赫然是如狼似虎屠霸，白头黑心翁不老！
说起来，屠、翁两人乃是黑道上有辛的人物，但却在一招之下，便毙在贺臻的掌下，这似乎有点名实不符，其实却不然，若是贺臻与屠、翁两人正面相决时，只怕贺臻纵然身手不凡，也不可能在一时三刻间，击杀得了两人，他之所以能够一击掌毙两人，主要是一个「快」字，以及在猝发的情形之下，翁、屠两人不及应变，他才能一掌击毙两人！
而这一次的行动能够成功，亦全在「出其不意」，及「迅雷不及掩耳」的情形之下，令到楼振权及翁、屠等人措手不及，轻易地一击奏功！
但气亦是有的。
X　X　X
颜、李两人僵在门口，门外却人声喧天，人影飞闪，起码有近十条人影先后扑奔过来，将门口堵塞住，但看到屋内的情形时，一个个呆在当场，不敢再动。
贺臻即时将握着短剑的右手一紧，冷厉地喝道：「姓楼的，你若不想立刻血溅横尸，快命你的狗爪子退出屋外去！」
楼振权骤觉喉头一痛，连眼色也变了，浑身抖索了一下，扯着嗓子喝道：「颜开，退出去，统统给我退出屋外去！」
颜开与李潜互望一眼，无奈地应道：「是，楼爷！」闪身退出门外！
「叫他们统统退到院子中！」贺臻冷厉地瞪着楼振权。
楼振权惊悚地地眨了一下眼，在利刀的指吓之下，那敢不从，只好再次扯开喉咙喝叫道：「听着，你们统统给我退到院子中，不可妄动！」
贺臻看着颜开等一众狗爪子陆续退到院子中，这才轻吁了一口气，朝外面呼喝道：「颜开，你听着，你们若敢暗中玩什么花样，你们的主子姓楼的，便会死在我的剑下，听到么？」
「姓贺的，咱们都听到了！」颜开在外面叫：「你也听着，你若敢伤害楼爷，别想离开这里！」
「颜开，这一点不劳费心，我自有分寸！」贺臻朝外呼叫，接转对楼振权道：「姓楼的，你那羣狗爪子倒是关心你的生死啊，大概你给了他们不少的好处吧？」
楼振权咳了一声，涩声道：「贺……大哥，你想将小弟怎样？」
贺臻冷冷一笑，收回短剑，正想说什么，外面却传来一阵嘈杂慌乱的惊叫慌叫声：「不好了，庄内起火了！」
「快去救火啊……」
刹那之间，庄内就像捅翻了马蜂窝般，乱成了一片。
贺臻先是一怔，继之泛起一股会心的笑意——他知道庄内之所以旦火，可能是鲁桐柏或是胡风听到庄内起了骚动，因而趁机放火，扰乱庄内的部署，策应他的行动。
他目光往外望出去，果然瞥到庄内有火光闪冒起来。
楼振权的脸色变了一下，颓然道：「贺……大哥，你我无怨无仇，而且兄弟一场，你若放过小弟，小弟可将家财送一半给你！」
贺臻朝楼振权古怪一笑。「姓楼的，你将我看成了什么人？像你一样，昧着良心，不顾道义，狼心狗肺的人么？若是，你这时已落在我手中，我才不会笨到要你的一半家财，我会要你全部的家财及你这条狗命！」
楼振权听得瑟缩了一下，颓然道：「那……那你想怎样？」
一顿又强硬地道：「你若杀了我，你也不能离开这里！」
贺臻哈哈一笑道：「姓楼的，这吓不倒我，我若是怕死，也不会来找你了，听着，我不会笨到在这里杀你的，你先将那些历年来，明抢暗夺回来的田地屋契拿出来！」
楼振权眨着眼，狡狯地望着贺臻。「那些契据不在这里，全部放在城中的宅子内。」
贺臻盯着他，好一会，才冷然道：「姓楼的，别跟我来这一套，你在明知我会找你算账的情形下，不躱在城中，却躱在这里，证明这里才是你的根本重地，那些契据一定收藏在这里的！」
一顿接厉声道：「姓楼的，你也是江湖人，应该知道，江湖上有不少种恶毒残酷的手法，整治得一个人死去活来，生死两难，你大概不会想尝试一下的吧？」
楼振权听得脸色「刷」地一片死白，机伶伶地打了几个寒颤，目中却闪出怨毒之色，闷声不响。
贺臻目光在室内一扫，忽然瞥到对面墙边的一张书案上，放了不少的书卷之类的东西，心头一动，伸手一把扣住楼振权的肩头，推他走过去。「姓楼的，咱们过去看看，书案上放着的，都是一些什么东西！」
楼振权穴道被制，一点反抗之力也没有，被贺臻一推，只好不情不愿地走过去，脸上闪过一抹懊悔之色。
来到书案前，贺臻一手扣着楼振权的肩头，一手在书案上翻动着，首先发现的，是两册厚厚的帐簿，继之发现了一叠契据，翻开来一看，正是新近被他巧取豪夺到的，那二十三户农人被迫忍痛「卖」给他的田地文契。
一手拿起那些契据，在楼振权的眼前晃了晃，贺臻冷笑着道：「姓楼的，这是什么？」
楼振权就像一只斗败的公鸡般，颓然垂下头来，只是翻了一下眼，没有作声。
贺臻话声陡地一沉。「姓楼的，别敬酒不吃吃罚酒！」
楼振权浑身震悚了一下，舔舔咀唇，心不甘情不愿地道：「都收藏在那道喑门内的密室中。」
贺臻笑了。「劳烦你呼唤一名你的手下进来。」
楼振权怔了一下，不明白地望了贺臻一眼，奇怪地道：「你……」
「等会你自然明白。」贺臻摆摆手，截断了楼振权的语声。
接将那叠契据放回桌子上。
楼振权不敢不依，只好朝外有气无力地叫道：「颜开，你进来！」
贺臻却急急道：「别叫姓颜的进来，叫另一个！」
楼振开只好再叫：「颜开，你别进来，叫于三进来吧！」
颜开闻声止步，奇怪地朝屋内望了一眼。「于三，你进去。」
一会，有一名黑黑实实，相貌粗恶的汉子走了进来，垂手道：「楼爷，有什么吩咐？」
楼振权没有开声，望着贺臻。
贺臻朝那汉子道：「于三，听着，你立刻进入那道秘门内……」接朝楼振权道：「姓楼的，还是你来说吧！」
楼振权终于明白了贺臻的意思——原来是叫于三进去，把契据拿出来，不禁怒恨失望地瞥了贺臻一眼，才恨声道：「于三，进入密室内，在左首面的墙上那盏灯台向右旋动三下，再向下拉，墙上便会露出一个暗格来，你将里面的一个箱子拿出来。」
于三听完后，便走入墙角开着的那道暗门内。
贺臻笑对楼振权道：「姓楼的，看来你在这里有不少秘密的设置啊。我若不及时将你制住，被你关入那道暗门之内，只怕我这一次是白冒险了。」
楼振权的脸色很难看，「哼」了一声，别转头，不再看贺臻。
贺臻却不以为意，拿眼望着那一道暗门。
X　X　X
屋外，颜开李潜等一众狗腿却没有因为庄内起火而奔出去察看一下，仍然守在院中，注视着屋内的情形，但是却不敢乱动。
而这时庄内的火势显然转猛了，在屋内的贺臻也望到外面有好几处火光熊熊，呼叫喧嘈声与杂乱的奔走脚步声不断传来，同时亦嗅到了硝烟味。
那道秘门内的密室内，亦传出一阵阵「轧轧」声，末几，便见于三走出来，双手捧着一个铁箱子。
贺臻示意于三将箱子放下，然后对楼振权道：「姓楼的，请你吩咐你的手下立刻准备四匹快马！」
楼振权目中闪过一抹惊色，脱口问道：「贺……你……」
贺臻挥挥手道：「不要多问，快吩咐下去，等会你自然知道。」
楼振权只好无可奈何地对于三说道：「于三，你快出去吩咐颜开，准备四匹快马！」
于三应了一声，正想退出去，贺臻却道：「记着，牵到庄门前！」
于三却不理会贺臻的话，只是望着楼振权。
楼振权只好道：「你照他的吩咐去做吧！」
于三应了一声，转身慌不迭地退了出去。
贺臻看着于三走了出去，才将楼振权推到那个铁箱子之前，喝道：「快将它打开！」
楼振权却迟疑着，既不蹲下来将箱子打开，也不应话。
贺臻冷冷一笑道：「姓楼的，大槪箱子内装置了什么歹毒的机关暗器吧？」
楼振权的脸色变了一下，咬咬牙道：「姓贺的，算你聪明！」
接蹲下来，站在箱子的后面，只见他双手在箱子前面的盖沿上一阵摸动，陡地「崩」一响，那个箱盖子弹了开来。
贺臻目光往箱里内一望，不禁倒抽了一口冷气。
只见箱子内，那弹开来的箱盖内，装置了一个精巧的机簧发射器，那之内一排密密地排列着数十枚细小的钢针，蓝汪汪地，闪着令人心寒的诡芒，若是不知就里的人，莽撞地将箱子打开，那么，首先射出来的，就是那百数十攸毒针，在这样短的距离之内，父是在猝然意外的情形下，加上是用机簧发射的，势道必然劲疾，只怕未看到箱子内装置的是什么，人已先到地府去见阎王了！
这确是歹毒无比的装置。
幸好贺臻一直小心翼翼，没有因成功地制住了楼振权而喜昏了头，不然，总会着了他的暗算的。
贺臻闪到楼振权的身后，这样，就不怕楼振权弄手脚了，因为他已成了他的挡箭牌，这才喝道：「劳烦你将箱子内的契据文书拿出来！」
楼振权在这种情形下，根本无所施其技，只好乖乖地，将箱子内的契据文书拿出来。
贺臻看淸楚了那些契据文书后，连同书案上那叠契据，扯下屠霸的一件外衣一并包扎起来，指在背上，然后扣着楼振权的肩头，将他推出屋外。「姓楼的，咱们们现在走吧！」
楼振权不得不走，但却心惊地问：「贺……到什么地方？」
贺臻边推楼振权走出去，边道：「走吧，暂时我不会杀你的，你是我的护身符，到了地头，你自会知道的。」
楼振权只好闭上嘴巴，走出屋外。
颜开李潜等一众狗爪子，一见楼振权彼贺臻推了出来，立时起了一阵骚动，向前迫过来。
贺臻不慌不忙地对楼振权道：「快叫你的手下让开！」
楼振权在贺臻的胁迫之下，只好向颜开等人喝道：「颜开，李潜，快让开，不要乱来。」
颜开与李潜不敢违拗，只好喝令手下让开来。
贺臻就这样胁持着楼振权，走到庄门口。
颜开等人只好眼睁睁看着贺臻将楼振权推着走到荘门口，亦步亦趋的，就是不敢乱动。
庄门前停着四匹鞍蹬俱备的健马，有两名庄丁在牵着，贺臻在庄门口停下来，撮唇发出两声短啸！
啸声才歇，便有两条人影先后掠奔过来，正是鲁桐柏与胡风。
胡风一眼看到贺臻扣着楼振权，便兴奋地叫道：「贺大哥，你眞行，姓楼的再也恶不起来了，眞痛快，他派人烧了小弟的家，小弟也放火烧了他这座鸟庄，这叫一报还一报！」
鲁桐柏亦是兴奋莫名，嚷着道：「贺老弟，你看看姓楼的熊样？平日的威风神气，不知去了哪里，活像一头待宰的王八呢！」
贺臻笑着道：「风子，原来是你放的火！」
一顿接道：「鲁大叔，快上马，咱们可要走了！」
鲁桐柏欢应一声，上前接过马疆，喝退这两名牵马的汉子，将疆绳交到胡风贺臻的手上，然后翻身上马！
贺臻喝叫楼振权上马，然后他与胡风才翻上马鞍，鲁桐柏在前，他与胡风左右挟住楼振权在中间，扭头朝停在庄内瞪眼看着的颜开等人喝道：「听着，你们若不想姓楼的死的话，就别追来！」
接扭回头，喝一声：「咱们走！」
鲁桐柏当先叱喝一声，策骑飞奔出去了。
贺臻与胡风左右挟着楼振权，亦催骑飞奔而去。
颜开李潜待四骑疾奔出箭远，才急不迭喝道：「李兄，你率一部份人远远追下去，不可太接近，颜某立刻赶回城中，飞报苟大人一
X　X　X
苟得功听了颜开的禀报后，恍似晴天响了一个霹雳，当堂呆住了。
颜开想说什么，但瞧到苟得功那个样子，却不敢说。
好一会，苟得功才嘘口气道：「颜开，你们是怎么搅的？吃素的么？那样多的人，居然让姓贺的人如入无人之境，轻易就将楼兄制住，并挟之离去？」
颜开呐呐地道：「苟大人……这……事情实在……来得……太突然……咱们……惊觉时……已抢救……不及……」
「饭桶！」苟得功破口大骂，「统统都是饭桶！」
颜开被骂得脸上阵靑阵白，但却不敢发作，像一条狗般，默然站着。
「他娘的！」苟得功乃是行伍出身，忍不住骂出一句有损官体的粗话来！「本官在昨天就劝他不要到别庄的了，他却自作聪明，说什么出人意表，眞是他娘的大头鬼，聪明反被聪明误，将本官也拖下水了！」
颜开直等苟得功连喘几口气，才敢开声道：「苟大人，咱们现在怎办？」
「还有怎办的？自然是要将楼兄救回来了！」苟得功气呼呼地吼叫！「若是楼兄被迫将一切抖露出来……」下面的话他忽然警觉地咽住了。
「但……苟大人，楼爷在他们的手上，这……」颜开呐呐着，欲言又止。
「这他娘个鸟的！」苟得功怒吼起来。「决不能被他们胁迫楼兄将一切皆抖露出来，那时候，不但本官吃不了兜着走，只怕你们也不好过，听着，必要时将楼振权杀了！」
颜开全身震抖了一下，连声应是。
苟得功忽然口气一缓，对颜开道：「颜开，你想不想获得一官半职？」
颜开先是怔了一下，继之大喜，急不迭躬身卑恭道：「多谢大人栽培提携！」
「好！」苟得功脸露笑容。「你只要好好地跟着本官，少不了你的好处！」
「多谢大人恩典。」颜身子躬得更低了。
苟得功伸手摸着他的那两绺稀疏的胡子，沉吟着道：「颜开，依你看，姓贺的既是为了报复，就应该杀了楼振权，他却不杀他，将他带走，有何意图？」
颜开卑恭地道：「大人，属下愚昧，一时间猜不透，依大人看呢？」
苟得功站起来，踱着，蹙着眉，好一会，他才霍然停下来，疾声对颜开道：「姓贺的会不会——」
忽然间他的一名心腹手下一阵风般奔进来，神色一变之下，他硬是将到口的话咽住。
那名手下垂手朝他道：「大人，李潜有事求见！」
苟得功先不理会那名手下，拿眼瞧着颜开。「颜开，你不是说李潜带人跟下去的么？」
颜开点头道：「大人，是啊，莫非他有消息带回来？」
苟得功目光倏闪，疾声对那名手下道：「快请他进来！」
那名手下应了一声，急步退出去。
一会，李潜快步走了进来，躬身抱拳朝苟得功道：「小的见过苟大人。」
苟得功摆摆手。「李潜，你为什么转回来了？」
李潜望了颜开一眼，见颜开朝他点头，便回道：「回大人，小的是因有紧急事情，故此急急赶回来，禀报大人，及知会颜兄。」
苟得功紧张地问道：「是什么事？快说！」
李潜道：「是这样的，姓贺的等人挟带了楼爷，一路飞驰到鸡公山下，忽然弃骑徒步，走上一条山路，小的觉得事有蹊跷，吩咐手下继续追踪下去，小的特地赶回来，禀报大人，看大人有何决定。」
这李潜亦是一个善观势色的人，眼见颜开对苟得功那样恭顺，便猜到了几分，是以他亦巴结起苟得功来。
苟得功疾声问道：「那条山路通向那里的？」
说时拿眼扫着颜开李潜两人。
李潜摇摇头道：「那条山路可以通到两个地方……」
「那两个地方？」苟得功神情紧张。
「一是通到白狼寨，另一是通到土城子！」颜开似乎想到了什么，脸色一变。
「土城子！」苟得功差一点没有跳起来，变颜变色地叫道。「那可是鎮边大将军卢大人驻节的地方啊！」
李潜似乎亦想到了，脸色为之一变。
「大人，你以为如何？」颜开已想到了，但却不说出来，故意问苟得功，好让苟得功说出来，这人倒是深懂奉承拍马之道。果然，苟得功深看了颜开一眼，气急败坏地道；「错不了的，姓贺的一定是将楼振权挟带到卢大人那里，那时，本官不人头落地才怪！」
颜、李两人听得震了一下，颜开惶急地道：「大人说得有理，白狼寨乃是有名的强盗窝，姓贺的断不会将他带到那里去的！」
李潜接口道：「大人，怎办？」
苟得功惊急在堂内团团转，转了足有十个圈子，才停下来，并掌向下一切，咬牙切齿地道：「决不能让姓贺的将楼振权带到卢大人那里，否则，本官就完了，你们也完蛋大吉，一定要截住他们，必要时，连楼振权也要杀了！」
颜、李两人先是一愕，继之齐声道：「苟大人英明决断，小的两人但凭大人吩咐！」
苟得功满意地扫了两人一眼，连声道：「好，好，本官有好处，不会少了你俩位的！」
「多谢大人。」两人深深一躬，脸露喜色。
「不过，咱们在何处截击他们呢？」苟得功瞧着两人。
颜开眨眨眼，道：「大人，那条路属下走过一次，那根本说不上路，只是沿着山背而行，沿途崎幅险峻，若要到土城子，必要从一处叫驼峯隘的地方穿过，才能够走到土城子，那处地势险恶，只能两人走过，属下认为在那里截击，最合适！」
苟得功皱眉道：「但姓贺的一行人走了这样久，咱们如何追截得及？」
「大人不用担忧。」颜开咨笑着道：「他们虽然已走了很久，但那条路崎幅难行，何况，他们又带着一个与平常人无异的楼振权，那肯定走不快，大人只要准备快马，循官道飞驰下去，属下敢担保，必可以先他们一步，赶到那隘口！」
「那事不宜迟，咱们立刻起程！」苟得功语声一顿，接高声叫道：「吉勇，快去准备快马伺候！」
那名心腹手下在外面应了一声，急步走了出去。
李潜巴结地道：「大人也要去么？那是很危险的，还是由属下们去吧！」
苟得功挥挥手道：「不，事关本官生死大事，本官若不去，怎放心得下。」
颜开乘机道：「能得大人亲自指挥坐鎮，这一次，姓贺的走得脱才怪！」
苟得功打了个哈哈，道：「待本官去换上便服，立刻出发！」
说着，便大步同内走去。
X　X　X
晨光初露时分，贺臻胡风鲁桐柏三人挟着与普通人无异的楼振权，几经艰苦，终于来到驼峯隘前。
只要穿过这个奇险的隘口，便是平垣的道路，不用再走得那样辛苦了。
走了半夜，四个人确实累了，尤其是楼振权，由于穴道被封，眞力无法凝聚，走起来自比贺臻三人吃力，故此格外累。贺臻示意坐下来歇息一下，四个人便拣了块大石，坐下来喘口气。
望着十数丈外，那有如驼峯般的隘口，贺臻不由皱起双眉。
从这里到那隘口，是一条斜道，但却很宽阔，足有两三丈宽，但到了那隘口后，便陡地收窄，只能容两人并排通过，隘口的两边是数十丈高的小崖，左低右高，远看有如驼峯，那隘口有如两峯之间凹下去的地方，故名驼峯隘！
「鲁大叔，出了这隘口后，还有多少路程才到土城子？」贺臻问。
鲁桐柏想了一下。「大约十多里路吧，很好走的！」
喘息着的楼振权讶异地问：「你们带我到土城子干么？」
胡风正想说话，却若贺臻快口截住。「去到你自然明白，还是好好地喘多几口气，待会好走路。」
说着朝胡风使了个眼色。
胡风会意地点点头，闭口不语。
贺臻打量着那隘口，有点担忧地道：「前面那隘口形势好险，眞是一夫当关，万夫难闯，不知会不会……」
鲁桐柏哈哈一笑，打断了贺臻的话声。「贺老弟，你少担心，他们一直在后面追着，怎会比咱们快？而且老汉在那岔路上故布疑阵，说不定那些狗爪子追到白狼寨那边去了，那就有他们瞧的了，白狼寨那些狗强盗一定会好好招待他们的！」
贺臻却仍然望着那隘口道：「鲁大叔，还是小心点的好。」
「贺老弟既然那么说，那等会咱们就让这家伙先行吧。」
「嗯，这主意很好。」胡风首先赞成。「咱们用绳梆着他双手，牵着绳叫他先走，若是那隘口眞的有甚么不妥，首先遭殃的是他，他做了咱们的挡箭牌！」
贺臻想了一下，点点道：「嗯，这样也好，万一眞的有事发生，咱们也能及时惊觉。」
于是，他们便动手将楼振权反绑起来，让他拖着一条五六尺长的绳索，走在前面，贺臻则执着绳索的另一头，跟在后面，鲁桐柏与胡风一左一右，跟在后面。
X　X　X
十数丈的距离，一下子便走到。
他们并没有二卜子走入隘口，而是停下来，贺臻示意鲁、胡两人静下来，他则倾耳静听，附近有何异动。
但却听不出一丝可疑的声息来！
贺臻亦松了口气，朝鲁、胡两人笑笑道：「鲁大叔，看来是我过份小心了。」
说完朝前面的楼振权道：「姓楼的，听着，别走得太快，一步一步走，否则，别怪我不客气。」
说着擧了一下绳索，楼振权便闷声不响地往隘口进去。
那隘口不太长，只有丈许深，只要穿出隘口，便是平坦大道了。楼振权木无表情地在前面一步步走着，一直走入隘口内，跟在后面的贺臻三人亦相继走入去。
蓦地，隘口那边倏地传来「唏律律」一声马嘶声，贺臻神情剧震，疾喝一声：「不好，快退回去！」
说完扭转身便往回奔。带得心中惊喜莫明的楼振权倒跌在地上，挣扎着，却被贺臻硬扯着往回拖！
胡风鲁桐柏两人自然亦听到那一下马嘶声，两人亦心知不妙，脸色惊变之下，忙亦返身往后急奔！
只可怜楼振权被拖倒在地，拖着往回走，擦得身上及手脚皮破肉损，痛得他忍不住叫起来。
一阵弓弦声也就在这时响起来，「嗖嗖」地直射过来。
幸好三人左右闪到两边的石后，而楼振权又是倒在地上被拖回去，那些箭矢皆从他的身上掠射过，伤不到他！
但也吓得他魂飞魄散！
贺臻闪到石后，手猛抖，一下子便将楼振权扯回到石后，伸手一揪，将他拉起来。
鲁桐柏与胡风闪到石后，嘘口气，惊出一身冷汗来！
刚才那刹那，眞是惊险极了，若不是那一声马嘶声，他们毫无所觉之下，向前走去，那后果眞是不堪设想。
喘过一口气，贺臻探头出去，望向隘口那边。
隘口的那边这时已现出好些人来，站在最前面的，赫然是颜开、李潜与周大雄，在三人后面，是几名汉子及捕快，将隘口堵住了。
贺臻不由吸了口气。
「姓贺的，听着，你们已被咱们堵截住，已成瓮中之鼈，识时务的，快弃械束手投降！」
是颜开的喝叫声。
贺臻三人对看了一眼，贺臻喝叫道：「颜开，你别唬人，难道你们忘了，姓楼的在咱们的手上么？你们不顾他的生死了么？」
颜开等人立刻沉默下来。
周大雄在那边叫道：「楼爷的生死咱们当然要顾，但你们别忘了，咱们在后面追来的人手快追到来了，那时，你们便会陷在前后夹击的绝境，插翅也飞不了，还是依本捕头之劝，束手就缚吧，咱们保证不会难为你们！」
「放屁！」胡风怒叱一声。
鲁桐柏也叫道：「别一厢情愿了，你们那些后面追来的狗爪子，说不定已被白狼寨的强徒吞下肚子去了！」
周大雄立刻沉默下去。
李潜的声音接着又响起：「姓贺的，咱们就这样耗下去吧，看你们在这荒山僻地，支持得多久！」
贺臻心念一转，决定用楼振权做「开路先锋」，扭转头，压低声音对楼振权道：「听着，你若不想死，立刻喝令他们让开，让咱们通过。」
楼振权在这一夜之间，吃足了苦头，受够了痛苦，他实在受不下去了，忙点点头，扯开沙哑的喉咙，大叫道：「颜开，李潜，还有周捕头，你们快让开，由他们通过！」
「楼爷……」颜、李、周三人几乎同声齐叫。
「别多说了，你们难道想我死么？」楼振权断喝一声。
颜、李、周立时噤声。
「你们到底听不听我的吩咐？」楼振权在贺臻的催迫下，又高声喝叫。
那边仍然没有反应，好一会，周大雄才道：「楼爷，咱们怎敢不管你的生死，好吧，咱们退开去，让姓贺的通过！」
贺臻胡风鲁桐柏三人听了，同时嘘了口气，楼振权亦喘口大气。
X　X　X
这一次，贺臻不再用绳索牵着楼振权了，而是放松了綑绑，用手扣着他的肩头，紧跟在他的身后，这样，较易控制楼振权，而鲁桐柏与胡风两人左右紧跟在贺臻的身后，以应付突来的袭击。
他们就这样押着楼振权，走入隘口。
丈许长的距离，很快便走完，四个人终于走出隘口。
隘口的两边分站着颜开、李潜、周大雄等十数人，一个个瞪着眼，望着他们走出来，双手都是垂下的！
贺臻他们却不敢大意，全神戒备着，留意着颜开他们的动静。
虽然有楼振权这面护身符，但却不是十足十安全的。
一步一步地走出隘口，往前走去，这刹那眞是静得落针可闻，似乎可以听到彼此的心跳声。
贺臻三人目光左右扫视着，表面上没有什么，实则，却紧张得手心揑出汗来。
「嘻，姓楼的眞灵，确是咱们的护身符。」胡风故作轻松，希望可以缓和一下这紧绷绷的气氛。
岂料就在他话声出口的利那，一道闪亮的刀光从左面屹立不动的人堆中，疾飞起来，射向贺臻。
这一下猝发的变故，令到贺臻三人大吃一惊，楼振权一眼瞥到，却喜得差一点没有叫出声来。
鲁桐柏与胡风怒喝一声，一闪上前，企图护住贺臻。
但那刹那静立不动的颜开，李潜周大雄等人，同时呼喝」声，扑杀过来，将鲁、胡两人截下！
贺臻在刀光飞闪起的霎间，便已惊觉，震声一喝，身形急仰，企图避过那飞射而至的刀光。
「嗖」一声！那边疾射的刀光从他的鼻尖上掠过，但一道戟在这利那又从左面飞切过来，这一次是切向他挟着楼振权的左手。
急切之间，他根本来不及挥剑封挡，若不撤手，那条手臂便会被切断，而他明知道若是放开了楼振权，便会失去这面护身符，情形会变得更糟，但不放手，徒自断去一臂，仍然被楼振权走脱的，没奈何之下，他只好松手！
寒光掣闪间，森寒泛亮的戟刃「刷」地在他与楼振权之间切削下去。
那原来是一柄大戟！
执着那柄大戟的，赫然是穿了便服的守备司苟得功苟大人。想不到他的身手亦不俗，这柄大戟怕不有三四十斤重，他却挥舞得轻轻松松的！
贺臻手一缩的刹那，便倏地暴伸前去，欲扣住楼振权，但却被向左右疾斩过来的两刀，逼得他不得不窒退一步，左手短剑一抹一削，逼开那两名汉子。
但那两名汉子一退又进，铡刀翻飞着斩劈向贺臻。
贺臻迫得放弃了将楼振权抓回的念头，不得不定下神来，全力应付那汉子。
楼振权却乘这利那的机会，呼叫着拚命奔向苟得功。「苟大人，你——」
蓦地，他奔到苟得功身前的身形一窒，语声亦戛然而止，只是张着双手，睁大着一双几乎要突出来的眼睛，张口结舌地，满脸惊诧之色，定在那里。
苟得功一声阴笑：「楼兄，别怪本官心狠手辣，是你迫本官非杀你不可的。」
一截戟尖刺眼地从楼振权的背上突出来，怪不得他忽然「定」住了，原来苟得功在他奔近前来的莉那，出其不意地，一戟暴刺入他的小腹内！
别说是楼振权穴道被封，行动有如常人，反应不及往时十之二三，就算是穴道未封，在那样毫无戒备的情形下，又如何闪避得了？
他作梦也想不到，苟得功会杀他的。
因他一心只想着苟得功是来救他的！
「你……好毒……」楼振权抖着伸手戟指苟得功，惨笑道：「你想独占……」
「别怪本官，本官若不杀你，终有一日会被你害死！」苟得功冷笑声中，猛地将长戟往回一抽。
戟尖抽出，勾带出楼振权的肠脏来，楼振权惨叫着，一个身子亦被带得往前猛扑，无巧不巧的，一名扑攻贺臻的汉子恰好被贺臻一掌劈飞，飞扑在楼振权的背上，将楼振权撞得飞扑向苟得功。
苟得功那想到事情会这样巧，一眼瞥见之下，那里闪避得及，被楼振权飞扑的身形扑撞在身上，从楼振权口中狂喷出来的一口血箭，亦猛喷在他的脸上，又痛又热的，急不迭闭上双眼！人亦被扑撞得倒向地上！
接腰身一紧，喉头剧痛，刚想发力挣扎，那知全身气力疾泄，搐动了一下，便不动了。
原来，他的喉头已被楼振权临死时一口噬住，深深地嵌入他的喉头内，将喉管噬破了，便登时了帐。
那情形眞是恐怖到极，楼振权双手箍着苟得功的腰身，将他压在地上，一口噬在他的喉头上，活像僵尸吸血。而事实上，从苟得功喉头上涌冒出来的鲜血，染红了楼振权的咀脸。
这两个狼狈为奸的恶贼，双双同到黄泉路上去了！
这两人一死，所谓蛇无头不行，颜开、李潜、周大雄等人骤见主子双双惨死，惊得那里还有心情动手，他们已没有了为之拼生拚死的主子，再拼下去又有什么意思，刹时间皆停了手。
也幸好他们停了手，否则，胡风鲁桐柏两人只怕也再支持不下去，而死在颜开他们的手上。
因为两人身上已负了数处伤，血染衣衫，只是拼着一口气支撑下去，这一停下手来，几乎连站也站不稳。
只有贺臻没有受伤，虽然他力敌四名汉子的围攻，但凭他的身手，仍然游刃有余，但却被苦苦缠住，脱不了身。
怔呆了一下，颜开李潜周大雄三人忽然四散奔逃，那些手下亦忙仓惶奔逃，走得无影无踪。
胡风忽然欢呼起来。「贺大哥，鲁大叔，这两个恶贼互相残杀，咱们可一点关系也没有，从此天下太平了。」
一个立脚不稳，跌坐在地上，痛得他皱眉裂咀的，却仍在笑。
鲁桐柏长吁一口气。「真是皇天有眼，恶人死在恶人手，莫非这就是报应？」
「不管怎样也好，总之，这两个恶贼一死，地方上的善良百姓便不用再受他们的鱼肉了，从此可以安居乐业，方四弟的仇也报了。」贺臻走上前扶起胡风，另一只手扶着鲁桐柏，舒畅地道：「走，咱们还要回去，将那些契据文书发还给那些鄕亲们啊！」


(全文完)

剧孟

感谢您的辛劳！