谌林《阴阳门人》连载

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九、无爱大师
　　书生正在犹豫，忽听地底轰轰作响，似乎有什么东西在翻身，又发出沉闷的吼叫。书生两眼直盯着洞口。猛地，一条巨大的蛇从洞中飞出。那蛇全身血红，头大如碗，长达数尺，身上闪闪发光，刺人眼目，似乎生有鳞甲。书生缩成一团，目不转睛地望着它。那赤蛇摇头摆尾，口吐毒雾，飞快出门去了。
　　书生瑟瑟发抖，正要出去看个究竟，突然又想起了玉箫老人的话，哪里还敢动弹。那蛇会吃掉大毒先生么？或者把玉箫老人吃掉？书生心中着急，却万般无计，大汗滚滚而下。
　　忽听大毒先生一声号叫，分外凄恻。书生大喜：只怕那蛇咬住大毒了！又听到喘息厮打声良久不绝。书生壮起胆子，悄悄下床走到门前，探头外望。
　　不望则已，一望之下，吓得险些瘫倒。只见那巨大的红蛇缠住玉箫老人和大毒两人，尾巴狠狠地抽打玉箫老人的身子，口中的信子又粗又长，叮在大毒脸上吮吸。大毒面色潮红，如饮老酒，但神智尚清醒，内力也还未失。他挥拳猛击蛇身，又拚命去掐它脖子。但那蛇似乎不为所动，吸得丝丝有声。
　　玉箫老人则双目紧闭，大张着嘴，脑袋垂着，一会又仰面向天。书生奔上前去，拚命拉扯玉箫老人身子，却拉不动。他捡起地上砍刀，向蛇身猛砍。那蛇吃痛不过，松口不咬大毒了。书生挥刀又砍，却见那蛇松了二人，转头向他扑来。
　　书生大惊，拔腿就往房里跑。那蛇追在后面，看着就要咬到他脚了。书生不顾一切，一个飞步冲到床上，关住帐子。那蛇在床前嗅着，又绕床几周，似乎想找个缺口跳进去。书生心跳如鼓，跟着蛇团团转圈，握砍刀的手尽是冷汗。他想，倘若蛇头伸进帐中，那么拚命也要把它砍死。
　　那蛇只在帐外徘徊，却始终不敢跃上床来，过了一会儿，它慢慢游出屋去了。地上有鲜红的血迹，想必是书生一刀将蛇砍伤流出的。那蛇好不厉害！大毒先生何等人物，竟被他制服得毫无办法，束手待毙。虽说事出仓促，大毒没有防备，但也足够吓人的了。想不到大毒练了一辈子武功，练到登峰造极了，却还斗不过一条蛇。
　　外面已悄无声息，但书生实在没有胆量再出去了。过了许久，天才黑下来，清色的月光如水一般，从窗中流进房屋。地道里冒出阵阵阴湿之气。想到下面不知何等幽深，那毒蛇长居此处，何等可怕，书生不禁牙齿打战。
　　忽然月光之下，那蛇又溜进来了。它似乎很疲累，游得极慢。书生若趁此机会砍他七寸，就可要他性命，但他哪敢冒这个险。
　　那蛇在洞口边摆摆身子才慢慢游了进去。蛇尾隐没了好一会儿，书生才战战兢兢地下地，猛地把床推过去，掩住洞口，这才吐了一口长气。
　　书生扔掉砍刀飞跑出门。只见玉箫老人躺在地上，一动不动。大毒先生已不见踪影。书生上前搭玉箫老人脉搏，发觉它跳得极其微弱，几乎触摸不到。又见他牙关紧闭，满脸通红，白发上满是鲜血，知他性命不保，便放声大哭起来。
　　书生将玉箫老人抱回房中躺下。舀水替他擦干净了身子，守在床边涕泣，只可惜自己不通医术，救他不得。想到外面已是月光如水，虫声唧唧。而如此春风沉醉之夜，玉箫老人却行将弃世了。书生心如刀割，恨不得一头撞死。自己前世作了什么孽，这等受苦，还几次牵累江湖高人。有道是苦海无边，可对我来说，何处是岸啊！莫非就因为自己是私生子么？莫非上天惩罚道德老人，与弟子私通么？
　　书生担心大毒先生再来。便一直守在床边，寸步不离。只要大毒一现身，就准备搬动床铺，放那红蛇出来，咬死大毒。
　　直到第二天傍晚，玉箫老人才苏醒过来。他费力地挣开双眼，出了一会神，却又哭了起来：“我的儿啊。细娘啊。吹他不过啊……”
　　他有气无力地哭着。书生极力劝慰，问道：“此刻治病要紧。前辈，可有什么办法没有？”
　　玉箫老人咧咧嘴，说道：“没……有。大毒的掌……蛇毒……要死了……”
　　书生急道：“你自己养的蛇，怎么会无药可治呢？有！肯定有！前辈仔细想想！”
　　玉箫老人摇摇头。原来那条红蛇，是他在深山采药之时发现的。那时它还小，住在一个小小的山洞里。玉箫老人极力想把它弄到手，在它洞口徘徊了两个多月。终于了解到它喜欢吸血的习性，便时常捉些小兽喂它，后又配制岀一种红蛇忌讳的药粉，以免它伤人。玉箫老人把蛇捉回幽篁里后，从未对人谈及过它，也从不轻易放它出洞，只是每天捕捉些动物丢进洞中。
　　喂食时，玉箫老人一拉开洞口，便马上将活物丢下去。不然它就会冲出洞来。它越长越大，性情越来越凶猛，常常在洞中翻身扑打，弄得地面都微微震动。那蛇究竟是什么种类，玉箫始终没弄明白。昨日一战，连毒门教的大毒先生见了它都吓得手足无措，想必大毒也没见过这种蛇。
　　玉箫老人的药物，只能防止红蛇侵犯自己，但不能解毒。玉箫老人将自己床铺蚊帐遍撒药粉，是为了防那畜生野性大发伤了自己。他曾悄悄地捉过几个人让蛇咬伤，试过自己创制的蛇药，但却毫无治疗之功效，因为那些被咬伤的人，通常极快死去，根本来不及医治。
　　为了对付大毒先生，玉箫老人已很久未给红蛇喂食了，那是为了一旦放它出洞，性情会更凶猛。昨日一见书生进房，玉箫老人便不顾一切紧紧抱住大毒先生，让他背朝门口，免得见蛇逃遁。果然，那蛇扑上来就咬了大毒一口，跟着又缠在二人身上。玉箫老人身上虽搽有药粉，但那蛇饿得发昏，也顾不了许多。虽如此，它却也不敢咬他。玉箫老人面色潮红，一则是因为受了大毒的掌力，二则是嗅了红蛇喷出的毒雾的缘故。
　　眼看玉箫老人奄奄一息，书生流泪道：“是我害了前辈！是我害了你啊！”
　　他猛地跳起来，叫道：“去找玉丹师！对，到孤女峰去！”说着，便动手去背玉箫老人。
　　玉箫老人笑了：“王丹师？嘻嘻！放下我……快放下！”
　　他喘着粗气，似乎动了真怒，书生只得将他放下。玉箫老人又微笑道：“师父……《四悲曲》……再吹给我……听听！”
　　书生趴在地下，连叩了几个响头，哭道：“前辈再莫叫我师父了！我把头叩还……叫我小子吧，前辈！”
　　玉箫老人道：“《四悲曲》！”
　　书生道：“等前辈身子复原了再吹吧？你好好躺着，不要想……前辈，或者我去将那王丹师请来？”
　　玉箫老人嘶哑着嗓子道：“四悲……快，悲！吹，吹！”他双手痉挛，狠狠用力去抠床板。
　　书生热泪盈眶，摸出箫管，吹奏起来。
　　玉箫老人静静地躺着，嘴角泛出了微笑。
　　《悲从中来曲》在静静地流淌，宛如明月初升，苍海碧波。玉箫老人伸手抚摸书生背脊，口中喃喃地道：“细娘，细娘……”
　　书生心中哀痛，木偶般呆坐着，任玉箫老人抚摸，口里呜呜地吹。突然，他感到老人的手软了下去。听不到哪怕是最细微的呼吸声了。书生这才缓缓站起，边吹边走出屋外。
　　月出于东山之上，清辉洒满人间。大片的幽竹青翠窈窕，泛着银色的光芒。精致的茅舍安详而又温润，甚至望得见被野草淹没的小径和那条幽长的狭谷。书生想，这周围百里的山岭，何处不曾印下玉箫老人的足迹？草木山川，花鸟虫兽，都曾倾听过老人的箫声，那平和安详的《春风道德曲》。他那飘飘的白发在山野间一闪而过，又曾被多少人认为是神仙显灵？
　　书生盘膝坐于月光之下，把那《四悲曲》吹了一遍又一遍。夜风掀动他的衣襟，竹篁在他四周蹁跹起舞。银汉高渺，山野旷阔，也不知箫声传出了多远。
　　安葬了玉箫老人，书生就要离开幽篁里。想到离开之后，红蛇无人喂食，经年累月，岂不饿死？便到山里捉了些野物，用索子绑了腿脚，把床拉开，猛地将野物扔下洞去，然后拔腿飞跑，不敢稍停。他想，洞口已开，那蛇进出自在，自己也就不必替它担心了。
　　下得山来，茫然四顾，书生不知去哪里才好。除了公孙玉，这世上就真的再没一个亲近的人了。而公孙玉却又下落不明，或许早已死在深山之中。眼下自己已是形影相吊，孤苦伶仃，活着还有什么意思？
　　他拖着脚步，漫无目的的走着。夜里困了，只得宿在野外，肚子饿了，就胡乱找些食物充饥，有一顿没一顿的。路人见了，只道他是个无颜回乡的落第秀才，也不去问他。
　　书生四处流浪。一日，到一名曰牛鼻滩的小镇。此镇离常德城不远，因它舟楫便利，四周商旅多住此镇，市面也还热闹。
　　突然，迎面走来两个人，定睛一看，依稀认得一个是残缺门老大，另一个是吴法，不禁惊叫起来。
　　老大说道：“李兄弟好么？”
　　书生忙道：“好，好！老大别来无恙？吴法小弟，还记得我么？”说着，上前拉住吴法的手。
　　吴法已长成个大人了，比书生矮不了多少。他唇上生出淡淡的茸毛，肩膀宽厚，手掌粗大。吴法对书生显然印象很深。祖师爷的儿子，他又怎会忘记？便道：“李师叔，千万别叫我小弟。叫我小侄吧！”他嗓音厚重，略带沙哑，正是换嗓子的年龄。
　　老大说道：“李兄弟这两年，只怕过得很辛苦吧？看你瘦了。听说教祖饶你不杀，可喜可贺。”
　　书生无言。
　　老大道：“但还要防备大毒先生才好。他的武功，实不在教祖之下。唉，我听说他迟早要来找我，灭了我残缺门。老大可杀，残缺门可不能灭。”说罢拍了拍吴法肩膀。看来吴法是老大最得意的门徒了。
　　书生道：“大毒先生性命不保，老大不用担心。”便说起倦客被杀，玉箫之死，大毒被蛇咬伤等事。江湖倦客死于大毒之手，老大已听人说了。大毒被蛇咬伤之事他则全不知道。
　　老大道：“有这等事？真是天意不可违啊。”
　　书生长叹一声。老大见他似有难言之隐，又问：“李兄弟可去找过无爱大师么？”
　　书生摇摇头。
　　老大道：“我昨日听人说起，毒门教祖约大师后天相会于桃花源切磋武学。大师法力无边，你可以去看看。”
　　书生道：“教祖和大师比武，旷世难遇。老大何不也去观摹一二？”
　　老大叹道：“他二人比武，怎可让外人看见，再说……”
　　吴法对书生道：“我二师父去世后，老大伤心之极，再也不想提高武学了。”
　　老大点头，面现悲色。
　　书生道：“老大英名远播，行侠仗义，不必为手足之情过分伤心。还是大事要紧。”话一说出，又觉惶恐：自己一事无成，振兴阴阳门毫无指望，又破了色戒，哪有资格劝诫别人？唉！人都是这样。说别人容易，自己做起来就难了。
　　老大苦涩地一笑，没有做声。
　　书生又道：“既然他二人比武时，外人不能在场，我又怎么去找大师？”
　　老大道：“大师与令尊最为友善。教祖又何尝不对道德老人景仰万分？或者可以例外的。李兄弟不妨前往一试。”
　　书生沉吟半晌，问道：“老大要往哪里去？倘无急务，干脆去寻家酒馆喝两杯如何？”书生今天遇到老大和吴法，实在是高兴。
　　老大道：“多谢李兄弟盛情。不过我和法儿还有些急事，适才说话，已耽误很久了。山高水长，往后相会的日子还多。李兄弟多加保重，告辞了。”
　　书生道：“老大既然不遑，何敢强求？吴法小弟，我还有一事相告。”
　　吴法走近前来。
　　老大见二人有私事，便缓步走了。
　　书生道：“吴法小弟，你姐姐的下落，你可知道么？”
　　吴法说道：“只怕死了吧？好些年不见她了。”说时，神色有些黯然。
　　书生道：“我知道一些你姐姐的事……你也不必难过。”便把云姑饿死，生了儿子等事说了。
　　吴法道：“死了也好。免得跟那姓周的受苦。”
　　书生见他并不哀伤，心想，几年不见，他已变得冷漠持重，喜怒不形于色了。刚才自己还在担心他会承受不住而哀痛欲绝呢。
　　吴法道：“大师父二师父生前对我说：去找李师叔，齐心协力，重振阴阳门。师叔武功高强，又是掌门，何不早些回湖北打出旗号来？”
　　书生叹道：“我这点武功哪里撑得起门面？何况……唉！小弟，我是不行的了。”说罢叹气不已。
　　吴法道：“师叔不必消沉。小侄虽暂居残缺门，但终究还是要回来的。我虽力薄，总可以帮师叔一把。”
　　书生只是叹气摇头。
　　吴法好一阵默然，又道：“师叔请多保重，什么时候师叔旗帜一树，小侄就到如梦山来。”又低声道，“老大患有重病，想去孤女峰找王丹师诊治呢。听说王丹师脾气古怪，老大有些心忧。”说毕，吴法深深一揖，道了珍重，大步追赶老大去了。
　　书生望着他结实的背影，似乎若有所失。想不到吴法十六七岁的年纪，就这么懂事了。转而一想，难怪老大说话无力，原来他得了重病。倘不是病得厉害，又怎会冒险去找王丹师？但从他面上又看不出疾病缠身来。莫非是与人争斗受的内伤？
　　书生又想，自己反正去无定处，不如就去找找无爱大师。看看两位当世高人动手，必然受益无穷。便迈步往桃花源方向而去。
　　时近五月，天气渐热，桃花源游人渐稀。入夜更是冷冷清清。书生找户人家安顿下来，追想古事，不觉浩叹。
　　也不知无爱大师和教祖在何处相会。当夜在农家歇了。翌日早起，踏遍各处山岭，想侥幸遇上大师。午间也不下山，取出干粮吃了，坐在山顶朝四处观望。
　　忽听背后有人高宣佛号：“阿弥陀佛！施主游兴大发，已在此坐了半日了。”
　　书生惊喜回头。见一老僧鹳骨高耸，面目清瘦，两道眉毛又白又长遮住眼睛。老僧年约八九十岁，但神闲气定，面有红光，双目深邃难测。他后面站着一位中年和尚，矮而壮实。
　　书生翻身拜倒，叫道：“无爱大师！”
　　大师脸含微笑，僧袍轻轻一拂，说道：“幸会故人之子，善哉，善哉。”书生忽觉一股和风吹来，似乎有人扶他，不禁站起。
　　书生作揖道：“大师法力无边，实乃众生之幸。”原来刚才无爱大师只轻拂僧袍，就荡起一阵清风，将跪在地上的书生扶起。
　　书生又向那中年肥壮和尚拱手道：“姚大爷，阔别数年，不想在此地重见！”那胖子正是昔年追杀刘鸡公后被司马报仇“湘西脚”踢倒的姚慈悲。当时他肠子流出，无爱大师挟住他大步离开巴山镇。人们都以为他必死无疑。却不料大师将他治好，又重新收为门徒，并剃度为僧了。
　　中年和尚并不抬头，说道：“阿弥陀佛！小僧点灯子。”
　　忽听一人说道：“大和尚法号无爱，其实有爱。爱心不尽，妄称大师，宁不惭愧？”
　　书生循声望去。只见毒门教祖青袍飘飘，缓步自山坡而上。身后一个童子，挑着一担水桶，不知是茶是酒。
　　无爱大师道：“居士说得是。老僧思念故人，以至零涕，愧为佛门弟子。”忽地右掌作刀，砍向左手小指，立时断了。
　　教祖走上前来，在大师对面坐下，说道：“故人之情，人皆有之，大和尚不必自责如此。老夫适才游戏之词，怎能当真？”
　　无爱大师道：“闻过则喜。昔年慧可断臂求法，终成正果。居士折简相招，不知有何教诲？老衲洗耳恭听。”
　　教祖道：“大和尚不必客气。昔年相游，倏忽数十年，真白驹过隙矣。李公英年早逝，惟大和尚与老夫同龄有旧，故邀来一叙离情耳。”
　　大师道：“居士盛情，老衲感佩。光阴荏苒，生死轮回之道，居士亦必有大领悟了。善哉，善哉。”
　　教祖叹道：“夫子愚钝，焉能领悟佛理？李公之情不敢忘，即便是大和尚昔年之义，亦谨记在心，时刻把玩不已。”
　　书生与点灯子站在无爱大师身后，听他二人说话，也不甚明白。惟无爱大师心中雪亮：教祖不能忘记昔年曾受挫于自己，此刻他是讨还旧债来了。
　　大师道：“岁月蹉跎，饮一碗迷魂水，心地自明。居士当世高人，倘皈依佛门，乐土即在眼前。有意无意，三思而决。”说着，已从怀中摸出一册旧书，封面题为“金刚般若波罗密经”，递给教祖。
　　教祖含笑接过，随意一翻，扔在地下。书生点灯子脸皆变色。教祖道：“大和尚武技通神，一别半个甲子，想必更是臻于化境了。”
　　无爱大师道：“武功旁门左艺，惟护法可用。精研佛学，超度众生，才是正途。”
　　教祖微笑。只见他伸手入怀，摸出一个碧绿的酒盏，从身后童子挑着的木桶中沽满一杯，双手递给无爱大师，道：“我有美酒一觞，敬予故人，聊寄多年之思，勿却是幸。”
　　大师摆摆手：“酒为佛门大戒，居士何必相戏？”
　　教祖一怔，随即笑道：“年老昏愦，和尚勿怪。”说时，已扬手扔掉酒盏。教祖又提过另一只水桶，取出一小碗汤水，再递给大师道：“桃源擂茶，闻名四方，和尚请用一碗。”
　　书生往碗中一看，见里面有黄豆，姜末，红枣等物，果然是有名的擂茶。桃源土人将数种吃物擂细煮沸，制成擂茶，端的品纯味厚。饮时又吃腌萝卜、花生米、兰花豆等，美不可言。但教祖挑茶上山，必有深意，只怕在茶中下有剧毒。
　　无爱大师双手接过。
　　点灯子急叫道：“师父！喝不得！小心有毒！”
　　大师道：“我不入地狱，谁入地狱？”说罢，端茶啜饮，细细品味，顷刻而尽。
　　教祖道：“大和尚果然法力无边，老夫钦佩不已。”他在茶中下了剧毒之药，寻常人饮了，必定暴亡，而无爱大师却安然无恙。教祖不由暗暗心惊：看来和尚功夫愈发纯正了，居然百毒不侵。教祖与常人交手，何需使毒？但数十年前他便不是大师对手，如今心有余悸，所以先用一盏茶来试探。
　　大师道：“佛法无边，常护善人。不知居士还有何见教？”
　　教祖道：“昔年我与李公对掌，大难不死。积多年心得，又修成一种掌法，名曰‘碎肝手’，大和尚听说过么？”
　　大师道：“佛门戒杀，居士掌中充满杀气，非老衲所敢闻。”
　　教祖道：“我欲与道德功一较雌雄，惜乎此功失传，当世已无人修练，此乃李公之憾也。”
　　大师道：“兴亡有时，缘尽则尽，何憾之有？”
　　教祖道：“遍视海内，惟大和尚与老夫比肩。曲调成而无人听闻，不亦悲乎？高山流水而无知音，不亦悲乎？驿外断桥，梅花自开自落，无人赏玩，不亦悲乎？”
　　无爱大师道：“儒圣有言：人不知而不愠，君子也。居士高人，何其急躁乃尔。”
　　教祖道：“我业杀李公三徒，聊报泰山之恨。行将就木之人，实欲与和尚一试身手，望勿吝教。”
　　无爱大师盘膝静坐，良久无语。
　　天色阴沉昏暗，山风很大。世外桃源中并无游客。避秦时战乱的仙人，不知何处去了。
　　书生暗自心惊。大师年高，不知能敌住教祖否。见二人都在沉默，便道：“动手难免互有损伤，高人何须如此？依晚辈之见，还是免了吧。”
　　教祖道：“呕心沥血之作，无有拍案而叹者，犹良马不遇伯乐，美女养在深闺，无人识也，岂不抱恨终身？”
　　无爱大师忽然笑道：“养在深闺无人识，居士自谓也；天生丽质难自弃，老衲之贺也。古人诗云：莫道前路无知己，天下何人不识君？老衲愿助居士之兴。”
　　教祖大喜。缓缓推出枯瘦的右手，化拳为掌，顿时一阵窒闷之气袭向书生和点灯子。大师微微含笑，伸掌相抵。只见劲风猎猎，鼓起二人袍袖，飘飘若飞。
　　书生想起赵无名和江湖倦客在教祖“碎肝手”面前不堪一击，知那掌力狠毒无比。见二人面色安详，行若无事，犹如闲庭散步握手笑谈一般，看不出丝毫杀气。书生知道，二人生死系于一线，片刻就要见分晓了。大师和教祖无论哪个去世，岂不都是恨事？
　　忽听无爱大师慈和地说道：“苦海无边，回头是岸。居士还请三思。”
　　书生突然看见，教祖所坐四周，野草冒烟，迅即枯萎而化为灰烬。再过一会，他周围地面亦现红色，如炭火一般。而那童子却早已飞跑下山去了，也不知教祖从哪里捉来的。
　　大师又道：“贪瞋爱欲痴，酒色财气，都是虚妄。彼岸虽远，有舟可渡。”
　　教祖微闭双眼，并不出声。他座下冒烟，青袍已然着火。但仍不肯撤掌。
　　无爱大师嘴角忽地渗出鲜血。点灯子叫道：“师父！”大师微笑，伸左手袍袖拭去，缓缓地道：“放下屠刀，立地成佛。无上正等正觉之心，居士自有之，何不豁然顿悟？”
　　教祖身上浓烟滚滚。
　　书生惊叫起来。四周并无水坑，不然浇些水在他身上，不知可否减其痛苦。只好拼命吁请二人罢手。
　　无爱大师嘴里又渗出鲜血，继而鼻孔亦有血水冒出。但当此生死关头，无论哪一方先撤掌都是必死无疑。大师虽有心相让，但教祖并无罢手之意，大师也无可奈何，只好拚个玉石俱焚。
　　教祖忽然叹道：“我数十年心血，原来不值一笑。”
　　二人同时撤了掌力。
　　教祖长叹一声，又道：“与李公相处，暗无天日；与和尚交游，甘拜下风。可是天叫我负辱如此？生生世世，永无出头之日？”言罢泪下。
　　他一动不动地坐着，身上浓烟已熄，衣裳化为灰烬，随风片片飘散。又道：“泰山之辱，桃源之羞，永世难忘！此仇不报，为鬼亦何能自安？”说时，犹如魔术一般，教祖头上黑发渐渐现白，继而花白，须臾已是满头白发了。
　　无爱大师合十垂首，道：“居士性子刚烈，一至如斯。可叹可叹。”望了端坐不动的教祖一眼，念道：“尘缘断已尽，往在彼世界。消灭贪瞋痴，功德无量寿。”
　　点灯子连声道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
　　书生泪如雨下，去扶教祖，教祖应手而倒。教祖受了重伤，无颜再活人世，早已自碎内脏而死。
　　一代武学巨匠，死于世外桃源。清风为之掩泣，草木为之悲鸣。
　　无爱大师默坐良久，缓缓站起，往山下走去。
　　书生叫道：“大师，等等我！”
　　大师停住脚步。
　　书生扑地跪下，流泪道：“弟子顿悟人生，愿大师剃度！”
　　大师抚摸书生头发，说道：“尔父道德先生，自成宗派，还是弘扬父业去吧。”
　　书生哭道：“我愿皈依佛门，决心已定，万望大师收留！”
　　无爱大师微微一笑，不再说话，往山下如飞而去。点灯子紧跟其后。
　　书生放声大哭，拔腿就追，一面高喊：“大师！大师！”
　　无爱大师远远地道：“吾有一偈，尔当听取：‘一切无有真，不以见于真。若见于真者，是见尽非真。’尔非佛门中人，不必追我。”言罢其人已渺。
　　书生若呆若痴，停住追赶，心中说不出的悲苦。
　　暮色苍茫，乌鸦悲号，桃花源中鬼气森森。书生擦干眼泪，整整衣裳，大步下山去了。
　　湖南石门县境，剩头山幽篁里以西三十里许，有一青翠山峰，高耸云天，冠于四周群山。因其形如女子，其高无匹，乡人称之为孤女峰。峰顶终年白雾缭绕，犹如少女罩着面纱，神秘而遥远。
　　一日清晨，山下走来两人。一个四十余岁面目清朗，略带病态。一个浓眉大眼，十六七岁，少年美貌。正是那残缺门老大和他的得意门生吴法。
　　一草棚傍山而筑。二人正待上山，草棚中钻出一个老头，花白头发，胡须稀疏，拦住二人道：“两位从哪里来，到哪里去？”
　　吴法道：“老丈，我和我家主人从安乡来，欲上山求王丹师治病，求老丈行个方便。”
　　“治病？哪个有病？”老头坐在草上，漫不经心地道。
　　老大道：“在下微患小恙，相烦老丈引路。”
　　老头望他一眼，说道：“我看你不像个好人。我家丹师近日闭门谢客，两位请转回吧。”
　　吴法笑道：“丹师忙碌，我家主人也是知道的。但老丈慈眉善目，一看就知道是个急人所难的菩萨。若不是老丈和气可亲，我二人怎敢开这个上山的口？”
　　老头点点头，说道：“说得也是。我只是个山脚把关的，尽忠主人而已。有些家伙硬说是因为我可恶，才惹得丹师不愿看病。”又对老大道：“我老头是肯行方便的。你把上衣脱了。”
　　老大一惊：“干什么？”
　　老头瞪眼道：“干什么？让我看看你是不是女流之辈！我家主人是决不为女流治病的！”
　　老大笑道：“我是男是女，一望便知，何必脱衣检查，枉自多费手脚？”
　　老头喝道：“看你面白眉细，声音难听，多半是个女人！愿脱就脱，不愿脱就回去！”
　　吴法道：“老大不妨脱给他看看，岂不快当？”
　　老大脸色一沉，喝道：“我不惯人前赤膊，你莫非不知道！”转而对老头笑道：“老丈，在下明明是个男子，也就不必看了。”
　　那老头道：“怪事，怪事！一个男人脱掉上衣有什么为难？好多女人我叫她脱，她还忙手脚不赢呢！哈哈哈！”笑声淫荡不堪。
　　老大不悦道：“老丈年纪不小，出言为何轻率？”
　　老头笑嘻嘻地道：“玩几个女人有何稀奇？女人不就是要男人去……”
　　老大伸手捏住老头嘴巴，说道：“老丈出言不逊，过于肮脏，我替你洗一洗。”见旁边一条小溪，便把老头往那拉。
　　那老头哇哇叫着，突然屈肘一拐，撞向老大胸膛。不等老大还手，又飞起一脚去踢他下阴。老大慌忙松手。
　　老头撒腿就往山上跑，一面高声叫喊：“快来人啊！有强盗攻上山来了啊！”
　　吴法见他跑得飞快，不觉诧异。一个寻常老头便有如此轻功，王丹师必非常人。都说王丹师武功奇特，看来不假。这老头刚才露的一手，已与众不同。老大何等人物，竟也被他逃脱。
　　老大道：“有徒如此，我看王丹师也不是正人君子，法儿，我们走吧。”
　　吴法道：“江湖奇人每多乖僻，老大不必放在心上，一笑置之而已。还是看病要紧。”
　　老大道：“出言污秽，侮辱妇女，岂能一笑置之？法儿，我等倡行侠义之辈，最要紧的，是要品行端正。”
　　吴法忙道：“弟子领教。”心里却想，老大怎么少了些豪爽之气，脱掉上衣，又有何妨？就算素来不喜人前赤膊，但要治病，就该随乡入俗啊！
　　忽然那老头引着一个少女，急奔而来，大声道：“就是他两个动手打人！药妹，从前可有人敢在这里撒野么？”
　　那药妹左挎药篮，右持一个竹棒，飘飘若飞，顷刻来到山脚。她脸色红润，一对杏眼，朝二人好一阵打量，才道：“你两个到孤女峰打人，只怕不知道山上住着什么人吧？”
　　老大拱手道：“我二人岂有不知王丹师住在此山？实在是这位老丈出言猥亵，叫人难忍。望大姐恕罪。”
　　药妹问：“他说了什么话，叫你忍不住要打人？”
　　老大道：“其言不堪入耳，不必污了清听。”
　　那老头气愤愤地道：“我是说：女人长了那玩艺，本来就是要给男人玩耍的。我话没说完，他就打我！”
　　吴法老大都是一惊。这老头在少女面前，竟也说出这等污秽的话来。那少女岂不羞杀？只怕老头要吃苦头了。
　　不料药妹笑道：“他这话说得不错，你又何必动怒？我也不责罚你，快快走吧！”突然望着吴法媚笑道：“这位老弟好不精神，到山上耍几天吧？”
　　那老头笑嘻嘻地道：“后生，药妹看中你，可是福气啊！还不快点叩头？快活时刻在后头呢！”
　　老大气愤难忍，冷笑道：“这位姑娘如此厚颜，倒也少见得很。久闻王丹师大名，想不到他手下徒众竟是这般德性。物以类聚，王丹师的品性，也可想而知了！”
　　药妹笑道：“没有邀你玩耍，生气了么？好好好！两位都请随我去，怎样？”那老头哈哈大笑。
　　老大呸道：“无耻，无耻！”拉着吴法转身就走。
　　药妹身子不知怎么一扭就挡在了二人面前，伸手去捏老大的脸，色迷迷的道：“有求于人，脾气还这么大？别走，别走啊！”声音艳媚入骨。
　　老大厉声喝道：“放尊重些！否则恕我无礼！”
　　药妹身子往他怀里倒去，口中咿咿呀呀，不知说些什么。老大一巴掌打在药妹脸上。吴法也是满心鄙夷。怎么王丹师手下，竟这样无耻？
　　忽听山上有人道：“打得好！打得妙！第一关过了，放他两人上来！”
　　两人一惊。抬头望去，却不见人影。那老头和药妹让到一旁，说道：“两位正人君子，可以上山去了。”顿时猥亵之状全无。
　　两人呆立当地，似不敢相信刚才所听到的话。
　　药妹赧颜道：“家师不喜轻薄之徒，要我和王伯在山下设第一关卡，适才冒犯，请勿见怪才好。”她面含羞色，低眉敛眼，哪里有半分荡气？
　　那老头道：“我王伯儿女成群，岂能再做那等丑事，欺凌女子？只是我家主人吩咐，不敢不从。若戏演得不真，露了马脚，家主人会砍断我的脚呢！”
　　药妹垂泪道：“我早就不想做这分差事了！真让我去采药，岂不胜过在此丢人现眼？”
　　老大反倒腼腆起来，道：“刚才那一巴掌，只怕打重了些。不过王丹师设这个关卡，倒也古怪。”
　　王伯道：“有好多无耻之徒，假意陪人看病，到我山上来捣乱呢！一在我这里现了原形，哪怕他爹娘就死，也不能让他上山了。”
　　老大道：“那也不用脱上衣了？”
　　王伯摆摆手：“你两个我信得过。上山去吧！”
　　二人暗叫奇怪，谢过王伯与药妹，往山上走去。药妹在后面喊道：
　　“两位要多认些草药才好！”
　　吴法和老大不知她是什么意思。都在叹惋丹师古怪，不怕麻烦，设这么个关卡。色欲二字人所难免。纵或病得沉重，听了淫荡之言，见了淫荡女子，好多人仍不免动心，终至不能上山。只是药妹一个少年女子，竟做这等差使，实在难为她了。
　　山道崎岖，难于攀登。老大额头冒汗，脸色泛黄，气也喘得粗了。吴法道：“老大，干脆休息一会吧？”
　　老大摇摇头。孤女峰高不可仰，不知何时才到得山顶。何况既有第一关，必还有别的关卡。不知还要考些什么呢！
　　放眼四周，满山青翠，草木繁茂。朝阳洒在山谷，到处金光闪闪。忽听山坡树林中有群女嬉笑，跟着传来歌声：
　　　　朝采药来暮采药，
　　　　边采草药边唱歌。
　　　　歌声催药快快长呦，
　　　　一山尽是采药歌。
　　歌声纯洁可爱，全无邪思。老大循声望去，只见百草青青，丛林密密麻麻，哪里望得见一个人。心想，难怪药妹在下边守卡，却挎着采药篮子。她听了女伴歌声，不知该有多么羡慕呢。
　　二人再爬一阵，望见前面一个平台，台上有一凉亭，不禁欢喜。跟着又望见亭中坐着一个童子，八九岁模样，稚气可爱，正在聚精会神地翻一本书。
　　爬上平台，那童子道：“你两人已闯了第一关，不错不错！我终日听见山下有人要上山，可就是到不了我这里，好不奇怪也！”
　　童子打量二人一阵，命二人入凉亭坐下，又道：“你两个武功蛮好吧？打得赢药妹和王伯？”老大从他一脸羡慕的样子，看得出在他心中，王伯的武功只怕高得不得了啦。
　　老大笑道：“小兄弟这里是第二关么？不知考些什么？”
　　那童子道：“我不叫小兄弟。我叫药童！”
　　“哦，药童小弟！”老大笑了。
　　药童道：“你二人做过郎中，学过草药没有？要说实话！”
　　二人不知该如何回答才好。但想说老实话总不至于吃亏，便都道：“没做过郎中，也没学过草药。”
　　“那我就考个容易点的。”药童把书揣进怀里，端正坐着，说道：“我读四句诗，每一句是一味药，都猜对了，就可上山。”说罢尖声诵道：
　　　　春夏秋冬五月中，
　　　　姐儿睡醒泪融融。
　　　　丈夫一去三年整，
　　　　捎来书信半字空。
　　诵罢叫道：“猜罢！这是四味最寻常的药了！”他边说边摇头晃脑，脸上一边一个酒窝，好得意的样子。
　　吴法和老大坐着沉思，口里轻轻念着。不一会，老大苦笑道：“法儿，我是不行，全看你的了。”
　　吴法轻轻念道：“春夏秋冬，五月中旬……一二三月，四五六月，好！第一句我猜出来了！是半夏！”
　　药童点点头：“这句最容易。再猜。”
　　老大喜道：“法儿真聪明！五月中旬，明摆着是半夏，我怎么就想不到呢！”
　　想了半天，第二句硬是想不出。“姐儿睡醒泪融融。这也是一味药？药童，你没背错吧？”吴法问。
　　药童撇撇嘴：“我怎会背错？若错了一回，师父就不会叫我守在这里了！”
　　吴法见他小小年纪，丹师叫他独守关卡，想必有些能耐。第二句想不出，于是想第三句，却更不得头绪。看看太阳越来越高，心想，这可如何是好？
　　老大着急地道：“法儿，想得出来么？”
　　吴法不语。
　　老大又问药童道：“不知前面还有几道关卡？都容易么？”
　　药童眨眨眼道：“关卡还多着呢！我可告诉你们，想到太阳下山还想不出，就不准想了！只好回去！”
　　老大赔笑道：“你家主人也是奇怪。病人若懂得草药，还求他治什么病？放我们过去算了！”
　　药童道：“我家主人说，若是几味寻常的草药都不懂，那就是瞧药家不起。这种人病死也是活该！你想打我的主意，叫我私下放你？做梦！”
　　看来小童难以感动。吴法还在苦思冥想。老大心下忧郁，走出凉亭。
　　太阳很大，山下道路弯弯曲曲，村庄极少。忽地远处又传来一群采药女子的歌声：
　　　　采了北山采南山，
　　　　南山的草药采不完，
　　　　采了好药送主人哟，
　　　　主人拿了去炼丹。
　　忽听吴法说道：“药童，你想不想学武？”
　　药童道：“当然想！这里哪个不会武功？你看！”说着，他就舞拳弄脚，呼喝了一阵。
　　吴法笑道：“你这功夫还太浅。要不要我教你？”吴法捡起一颗卵石，用掌砍成两半。又放在掌中搓成粉末。药童惊异地望着他，半响说道：“比王伯的功夫还好！你真愿意教我么？”话声里喜滋滋的。
　　“那当然！”吴法道，“你只要把那本书借我翻翻就行。”
　　药童哼了一声，再不言语。
　　老大不觉惊奇，他年纪不大，怎恁地懂事？看来王丹师的确不同寻常！
　　吴法叹道：“看你长得一副聪明伶俐的样子，一辈子守在这凉亭之中，又能有什么出息呢？我们上山之后，倒要向你主人夸奖夸奖，给你换个好点的地方。”
　　药童道：“你不要尽想花主意，我是不会上你的当的！老老实实地想谜语罢！”
　　吴法道：“药童，有人不要嘴巴也能说话，你相信么？”
　　药童道：“是啊！我见你师父嘴巴不动，讲出的话闷声闷气，那是怎么回事呢？”
　　老大见他好奇心起，便走进凉亭，笑道：“药童小弟，你摸摸我肚子。”
　　药童上前把小手贴在老大肚腹上。老大道：“摸到了没有？”
　　药童觉他肚皮一鼓一鼓，奇道：“原来你是用肚子讲话！好玩！好玩！”
　　老大道：“这法子容易学。要不要我教你？”
　　药童犹豫一下，走回坐位，说道：“不学你的。”
　　二人大急。吴法心想，这药童利不可诱，谜语又实在猜不出，怎么办呢？干脆点了他穴位，扔在草丛中，强行上山。吴法把这主意悄悄跟老大说了。老大摇头。有求于人，岂能用强？而且王丹师这里，只怕也不是用强的地方。满山遍野都是孤女峰的人，点倒药童，别人能不看见么？看来只有老老实实地猜谜，才是正途。
　　老大的脸色白一会，黄一会，精神不济。他无力地靠在坐位上，望着亭外山岭出神，心想，王丹师医术虽高，但这般苛刻病人，也未免太不近人情。但又拿他有什么办法呢？
　　这时，从山下急匆匆上来四五个人，用乘小轿抬着个男孩，约八九岁的样子。那男孩虽穿金戴银，可惜牙关紧闭，面色蜡黄，只怕命在垂危之中。四五个人满头大汗走上平台，也不歇轿，就叫药童快考。药童又念了一首诗，那几个人片刻便都猜出，飞步上山去了。吴法羡慕不已，对老大道：“早知如此，我们多带几个人来就好了。各色各样的人都有，还怕他考么？”
　　药童冷笑道：“来的人再多，也是枉然。就算你其余的关卡都过了，最后一关，从来就少有人通得过！”
　　二人一惊。
　　吴法问：“那是什么关？”
　　药童道：“最后一关，是给我家主人讲故事。要讲得他流泪哭泣，这才治病。”
　　吴法笑道：“这个容易。”
　　“容易？”药童道，“你说个故事，看我哭不哭！”
　　忽见药妹跑上山来，老远叫道：“药童！药童！你过来一下！”
　　药童并不起身，答道：“什么事？你上来讲！”
　　药妹气吁吁跑进凉亭，也不朝吴法老大看一眼，对药童说道：“王伯捉了一条小花蛇，好看死了！他要我上来替你一会，你到山下去吧！”
　　药童大喜：“真的么？王伯真好！”起身要走，忽又坐下，似有犹豫。
　　药妹道：“你快去啊！这里我帮你守着，错不了！”
　　药童道：“药妹，你平日好像对我没这么好。”
　　药妹红了脸：“小砍脑壳的，你好没良心！药妹几时对你不好了？你只管下山去！”
　　药童道：“我看你和王伯串通好了，骗我下山，好放这两个人过去。”
　　药妹急道：“你不要胡说！我和他两个无亲无故，帮他们做什么？”
　　药童冷笑道：“你还骗我？这两个人你明明认得，进来后却看也不看他们一眼。这不是做贼心虚？你是看上他两个了？”
　　药妹喝道：“小鬼头！你再瞎说，看我不撕破你的嘴！”
　　药童高声道：“我要去告诉师父！你守你的地方，跑到我这里来干什么？”
　　药妹一怔，随即笑嘻嘻地捧着药童脑袋，说道：“千万告诉师父不得！药童！明日我编个花篮，把那蛇装来送你，好么？你可别跟师父说呀！”
　　吴法见她笑着笑着，竟流起眼泪来了。想必她师父知道此事，必有重重的惩罚。只怕更不会要她采药了。
　　药童道：“我不告诉师父，你快下山去吧，别又来了客人。”
　　药妹满面羞惭。爱莫能助地望了老大二人一眼，垂头丧气地下山去了。
　　药童哼道：“看我年纪小，想欺负我！哼！做她的鬼梦！”
　　二人都不禁赞叹。小小年纪便如此机敏，如此尽忠职守，长大成人必定大有作为。于是死了取巧的心，苦思冥想起来。
　　晌午时分，山上下来一人，把一封信交给药童，又上山去了。药童看了看，对老大道：“这是给你的信，拿去看吧。”
　　老大颇觉奇怪：山上并无熟人，怎么会有信来？接过一看，见纸上写着几行字：
　　　　你练功走入魔道，水火攻心，我也不能救你。惟无爱大师正宗气功，或可免你一死。否则快一年，慢三年，必死无疑。念你江湖上名望，指点一条明路，快快下山去吧。炼丹王氏字。
　　老大心中冰凉，面上却行若无事，将信撕碎，起身对吴法道：“法儿，我们走吧。”
　　吴法道：“再慢慢想想。时间还早得很呢。”
　　老大笑道：“不用想了。王丹师来信，说他治不了我的病。我们还是下山去吧。”
　　吴法急道：“王丹师治不了，那……岂不无人可以诊治了么？”
　　老大不语，拉着吴法走出凉亭。
　　艳阳高照，晴空万里，二人却脚步沉重，打不起精神。老大想：一则不易找到无爱大师，二则以气功疗病，于无爱大师身体有损。大师年高，如何忍心折他内力，短他寿算？
　　二人正缓步下山，忽听背后传来哭泣声。回头一望，见先前抬着男孩的一群人，哭哭啼啼下山来了。心中不觉奇怪。等他们走近，老大问道：“敢问各位，第三关是什么，过不去么？”
　　那几个人哭得伤心，并不回答，飞快下山去了。
　　二人一阵叹息。从衣饰打扮看，那群人显然来自富豪之家。那男孩面如金纸，气息奄奄，经这么上下一颠簸，病情只会更加严重。欲找丹师治病，却过了这关过不了那关，到头来枉自送了性命。那王丹师不知什么模样，心地竟这样冷酷！
　　到山下谢了药妹与王伯，二人便往回走。老大也不知自己是该去找无爱大师，还是听天由命，干脆不治了。想到残缺门的大事繁多，吴法虽已成人，但毕竟还稚嫩了点。自己一旦死去，毕生心血，不知会不会就此付诸东流。不觉烦闷。回头再望孤女峰，愈觉其高不可攀。适才所到凉亭，大约五成中走了一成，上面只怕更为陡峭。苍山碧水，高人隐居，却不竭力为民造福，老大心里对王丹师很是不以为然。
　　这时，从山上又传来阵阵歌声，采药女子笑语不断。老大忽然想起古人诗句：山下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。此情此景，倒与诗中情调不谋而合。
　　二人疾往东而行。走出二十里许，老大忽然捧腹下蹲，跟着又倒在地上，拳脚乱打乱踢，呼呼喘气。吴法大惊之下，上前扶他。老大一拳击中吴法鼻梁，顿时鲜血迸流。忽又爬起来拔腿飞跑。吴法追上去，惊叫道：“老大！老大！”
　　老大跑得飞快，吴法哪里追得上。前边一个山角，老大早已拐过弯去了。吴法一边高喊，一边追过去。老大研习高深内功，不慎入魔走火，如此发作已有多次了。若不治好，迟早有一日要经脉崩裂而死。这可如何是好？
　　吴法跑过拐弯处，见前面一片荒坟，乱石滚滚，东西各有一条小道，都延伸至密密麻麻的树林中。老大的身影早已不见，自己该往哪边去追呢？吴法心乱如麻，叫道：“老大！老大！你在哪里？”
　　不见老大回答。吴法不及细想，见西边树木不阔，便要先去看看，若不见老大，再往东边去寻。主意打定，往西边树林飞奔而去，口中不停地呼喊着：“老大！老大！”
　　老大却往东边跑了，他体内如烈焰燃烧，口渴欲死。头脑迷迷糊糊，仿佛觉得如此狂奔，似乎不妥，但双腿又不听使唤，当真是马不停蹄，一口气奔出了七八里。
　　前面又是一座高山。老远望见小溪淙淙，自山上流下。老大一见大喜，猛扑过去，趴在溪里就饮？
　　狂饮一阵，老大才觉心里痛快，体内热气也在慢慢消褪，脑中顿时清醒过来。老大往后一望，却不见吴法，便叫道：“法儿！法儿！”
　　老大刚觉好受一些，忽又感到寒冷。五月的太阳暖烘烘的，他却打起了冷战。片刻便牙齿嗑得梆梆响，身上如筛糠一般。他萎缩在太阳底下，兀自忍受不住，只得狂跳乱跃，拳打脚踢，以御寒冷。
　　正在这时，从前面传来女子的惊叫挣扎声。老大一怔，抖抖索索往那边跑去。拨开乱草荆棘，望见一个白衣男子挟住一名妇女，往树林深处飞跑。老大最仇恨这类事情，不顾一切往那边追赶。怒火燃烧之下，老大似乎又不觉寒冷了。
　　那白衣男子跑得虽快，但快不过老大。转眼间追到近前，老大喝道：“无耻匪徒！快把人放下！”
　　那人眼看跑不脱身，便停步转身道：“阁下是谁，功夫好生了得！”此人身形洒脱，一表人材，正是周行空。他才从南边潜回，不敢在安乡落脚，只往深山里跑。适才路遇一孤身女子，上前抓住，没想到却被老大追上了。
　　老大不认得他，叫道：“快把人放下！青天白日，抢劫妇女，无耻之极！”说罢，上前举手要打。突然胸口一阵烦闷，脚步踉跄，险些倒在地上。
　　周行空见他面色蜡黄，脚步虚浮，知他患了重病，不觉放下心来。心想，此人不知是谁，跑得比我还快，又会腹语术，必是江湖上成名的人物。便道：“阁下姓甚名谁，可否见告？”
　　老大歪歪斜斜，终于倒在地上，口中喃喃地道：“水，水！”
　　周行空正在思考该如何处置此人才好。
　　忽听树林外边传来一阵急促的脚步声，跟着有人叫道：“老大！老大！”
　　周行空一惊：莫非此人是名振江湖的残缺门老大？怎么他竟这么年轻！看来倒是自己一个厉害无比的对头。于是他急忙放下那已吓昏了的女子，上前点了老大好几处要穴。老大动弹不得了。
　　吴法叫了几声，不见答应，又急匆匆跑开去了。周行空蹲在老大跟前，笑道：“原来阁下是残缺门老大！真是久仰山斗，不胜敬仰！”
　　老大睁眼看他，耳中听得分明，料到今日要坏大事，无奈要穴被制，无力反抗。心中一急，病又发作起来。一会儿浑身冰凉，冷得发抖，一会又滚热如火，大汗直冒。
　　周行空笑道：“老大武功高强，今日落在周某手中，也是天意。厉害的对头死一个少一个。都死光了，周某就强大了。”说罢，他笑容忽敛，眼中射出仇恨的光芒。老大见他提起右掌，缓缓运气。片刻已掌心通红，一股血腥臭味扑鼻而来。老大情知落入奸人之手，难免一死，便闭住双眼。
　　周行空对准老大头部猛击一掌。老大只闷哼了一声，喉咙里咕咕地响，口中流出一滩乌黑发臭的血来。一个血红的掌印在他脸上逐渐扩散，终成淡红之色。周行空想起秘要所载，知道自己若要掌力大成，应该完全不带红色。看来自己离血雨腥风掌的最高境界，不知还有多远，心中不免焦躁。
　　正要走开，猛又想起以老大的身分造诣，或许会随身携带重要物事，不妨搜他一搜。于是，便伸手在老大身上一阵乱摸，刚一摸至胸前，周行空就吃了一惊。
　　急急忙忙脱下老大外衣。又脱了两层内衣。见老大身体洁白细腻，胸前绑着一条又宽又厚的带子。周行空犹疑着，猛地扯断那带子，不禁吓了一跳。一对雪白的乳房被绑得完全变了形。
　　周行空想，难怪老大脸上、腋下皆无须毛。原来残缺门老大是个女人！武林中人谁曾想到过？老大侠名远播，对仇人冷酷无情。这个首创残缺门，徒众上万，大块吃肉，大碗喝酒，杀人如麻的人，怎么会是个女人呢？
　　周行空定了定神，再仔细查看，发现老大不仅是个女人，而且还是个很不错的女人。她虽已四十余岁，容貌还甚娟好。只是把她做男子看待时，觉得多了一些阴郁之气，少一些粗豪阳刚。不知她有何遭遇，拜了什么人为师，学成了绝艺，竟弃却香闺，投身血腥之江湖。想到这里，周行空不觉为她惋惜，又有些内疚，便帮她盖好上身。
　　周行空不敢久留，一只手提起地上昏迷女子，往山中走去。走至山腰，忽然望见前面大片幽竹，煞是可爱。又望见竹林中一间茅屋，建得极为精致。心想：“莫非此间有高人隐居？”
　　周行空疾趋上前，捡一块石头丢向屋顶，竟无人吭声。周行空想，或是主人不在？便蹑手蹑脚，拣一条林中小路走到屋前。见到“幽篁里”三个大字，这才想起有一高手玉箫老人传说住在幽篁里。吓得周行空身上出了一身冷汗，拔腿就往外跑。
　　忽又看见竹篁前立有一碑，上书“玉箫前辈之墓，晚生李逍遥立”等字，又不禁一喜。原来玉箫死了。李逍遥却到这里来过。想到书生屡遇高人，武功进步必定神速，不禁嫉恨。
　　大门未关。慢慢摸进去，里边一股潮湿之气。在堂屋里张望一阵，正想进房。猛见一条血红的大蛇自房中奔出，头大如碗，遍身鳞甲。一时吓得呆住，不知道是不是要跑。
　　那蛇奔上前来。周行空见已经无路可逃了，便急忙扔下那女子，一个箭步纵上屋梁。红蛇也跟着飞身而起。突然，一条雪白透明，长约两寸的小蛇从周行空的怀里钻出，直奔红蛇头顶。
　　红蛇落在地上，摇头甩尾，要把那白蛇摆脱。小蛇纵跳自如。大蛇如何咬得它到。白蛇趴在红蛇头上咬了一口，红蛇发疯一般剧烈摇摆、扭曲，但力气却慢慢小了。红蛇又无力地挣扎了一会，终于不动。
　　周行空吓得满头大汗，见红蛇已死，这才跳下地来，捡起那条小白蛇，一阵狂吻。想不到它竟建了如此奇功。那夜在山洞中未咬书生。气得周行空本想将它打死，倘若真的打死了它，今日就该自己丧命了。
　　再看死了的红蛇，不觉诧异。它遍身赤色，不知何种。进房中查看，见一个地洞，冷气森森，此洞必是它居住之所。周行空想，这异蛇之血，饮之只怕能增加内力。便寻了碗来，剖开红蛇身子，饮了满满两碗。其血腥冷，周行空喝进去后也无异样感觉，喝完以后，咂了咂嘴。
　　周行空把那抢来的女子绑好，便到四周查看了一番。觉得此处实在幽僻，便于修习，便打算长住下来。于是，收拾了房间，用杂物堵塞了洞口。心想，只需偶尔到山下买点米和盐，乘机抢劫女子上来就行了。玉箫老人的住处，谁敢轻易上门打搅呢？
　　安顿妥当，天色已晚。忽地想起残缺门老大的尸体没有掩埋好。倘给认得血雨腥风掌的人看见，岂不麻烦？想那残缺门徒成千上万，若给他们缠上，自己怎能安心练功？当即背了把锄头下山。
　　暮色四合，四周阒无人迹。周行空寻到原处，老大尸身却不见了。一个死人，怎会自己跑掉？先前自己那一掌力大狠毒，无论如何也能要了他性命，绝不可能跑掉。又到四周找寻一阵，还是不见。周行空又回原处一看，先前自己给她脱下的衣服，也都不翼而飞了。呆立一阵，听得远处有人叫喊：“老大！老大！”
　　周行空心下愈惊：老大手下的人还在找她，说明老大是自己走掉了。难道没将她打死？或者是别的人救了她？老大已将自己认得一清二楚，倘她真的未死，复原之后，自己又怎能逃脱她手？想到老大威名，周行空顿感不寒而栗。
　　“老大！老大！你在哪里？”那叫声嗓音嘶哑，带着哭腔。
　　周行空悄悄走到树林边上张望。暮色下看得不甚分明，隐若觉得面目熟识。那少年又走近了些，周行空猛地认出他是吴法，怎么，他入了残缺门了？看见吴法长得这么高大，周行空情不自禁地想起了云姑，从云姑又想到还没见过一面的儿子，心里不觉伤感。以前他曾几次想杀掉吴法，此刻倒对他生出了些亲近。本想与他说一说话，但他恨自己害死他父亲、姐姐，岂能与自己亲近？那样岂不是自讨没趣？
　　吴法哭喊一阵，终于绝望而去。
　　周行空听他渐叫渐远，便丢了锄头，回幽篁里去了。既然老大未死，自己也不宜在这附近居住，当下携了那女子，连夜逃走。
　　周吴二人离去不久，从树林里乱草丛中钻出一人。他蓬头乱发，满脸血迹，犹自站立不稳。听听四下动静，那人缓缓坐下，双手扶膝，练起呼吸吐纳来。
　　明月升空，树影斑斑驳驳。打坐良久，那人猛地一掌，推向面前大树。大树嘎吱一声倒下。那人轻叹一声，站起来，又如行云流水般打了一套拳，复又盘膝坐下，一动不动直到月上中天。
　　月光映照之下，只见他面目端正，神色冷漠，似乎穿有厚厚的上衣。他白净的脸上写满杀气，犹如一柄寒光四射的上古宝剑。
　　忽然，他一跃而起，如鬼魅一般无声无息，飞也似地奔向树林外边。他身形如夜风一般飘动，转瞬间便无影无踪了。

try85

十、道德神功
　　书生离了桃花源往西边走去。他是被无爱大师的气度所感动，并非顿悟佛法。他对道家都谈不上有什么虔诚的信仰，更不用说去皈依佛门了。像他这样多愁善感优柔寡断的人，无论儒释道哪家，他虽觉得有理，却难于力行其教义。书生读书很杂，头脑亦杂，经历更是酸甜苦辣，混乱不堪。倘若他真正看破红尘，只怕阴阳门的旗号早就在如梦山重新树起来了。
　　越往西走，山越高，越多，越陡。书生自己也不知道要去哪里，要做什么。他只是像一具亡魂，一条丧家犬那样，漫无目的地四处游荡。去哪里都一样，做什么也无所谓，随心所欲而已。他近日特别喜欢李白的两句诗，人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。只可惜群山之中无舟可弄。
　　野山无人，烈日炎炎。一日，书生望见群山之中，有一条幽深的峡谷。峡谷四周群峰巍峨，大树参天。想到谷里必定凉爽，书生便要进去住它几天，吃点野果，打些野兽填饱肚子。
　　书生绕道半天才到了谷底。信步走去，只见谷中杂树芳草，道路曲折，野花烂漫，似乎终年人迹罕至。这谷很少有阳光照射，显得分外凉爽幽静。心想，这倒是一处出世隐居的上好场所。
　　走了一程，忽见一块大石横于路中。走近一看，见石上刻着“千古信人，望石止步”八个大字。
　　书生想：莫不是谷中有人居住，嘱外人不可进去？但见里边树木更密，地上尽是野草，坑坑洼洼，道路莫辨。书生心中犹豫，未敢贸然举步。
　　忽听有人说道：“进来啊！进来啊！”
　　书生一惊。循声望去，见一个四十多岁的男子蹲在树后。头戴破烂方巾，脑袋伸向这边，拚命向书生招手。
　　书生奇道：“阁下何人，在做什么啊？”
　　那人道：“我在出恭呢。也就是更衣，又叫解溲。就快完了！你等一等！”
　　那人果然很快提了裤子走到书生跟前来了。他肥头大耳，眼睛却极小，一副和善的样子，笑眯眯地对书生道：“过来啊！快过来啊！”
　　书生指指大石道：“不是要望石止步么？”
　　那人笑道：“那是叫我不能出去，外边来的人是可以的，快快请进！”他拚命打着手势，似乎急不可耐。
　　书生：“阁下莫非与人有约，长居此谷，不能外出么？”
　　“正是正是！”那人连连点头，“谷中只有一人，寂寞得很。你来了最好，有个伴说话，何等快活！”
　　书生奇道：“阁下在谷中住了很久了？”
　　那人想了一想，摸摸脑袋，道：“我也不记得有好多年了。反正进来那年我二十岁。开始还一年一年地数，数来数去就忘了。你看我现在多大岁数了？”
　　书生大惊。此人竟在此谷中住了二十多年。漫漫岁月，也不知他怎么过的。见他满头黑发，精神饱满，又不像吃过什么大苦的人，书生只觉奇怪。
　　书生问：“这么多年，从来没人来陪陪你么？”
　　那人道：“打柴的，采药的，迷路的，到了我这谷中，好歹也要陪我一阵。那些呆人都不愿意长住，我火气上来，免不得要扭断他们脖子！”他说得气愤起来了。
　　书生又是一惊。莫非此人负有武功？不愿陪他，就要扭断人家脖子，岂不太也凶横。看他慈眉善目的样子，又不像个恶人。此人究竟是何来历？
　　书生问：“阁下高姓大名？”
　　那人道：“我叫博雅先生。你快进来，我俩慢慢再说，好不好？快过来啊！”他用力划着手势。书生见他拚命招手，身子却并不倾过大石，甚至手臂也未越过半分。心想，他如此守约，确也称得上“千古信人”了，不觉发笑。
　　书生道：“我只进去观望观望，并不长住，阁下岂不也要扭断我的脖子？”
　　那人忙道：“不会不会！那些都是粗人。我看你斯文满面像个秀才，怎舍得对你动手？你只管进来，只管进来！”
　　书生道：“丑话说在前头。我是来去自由，阁下不能拦我，怎么样？”
　　那人道：“你先过来吧！有事慢慢商量就行。快请过来！过来啊！唉，你怎么忸忸怩怩？我又不会吃人！”
　　书生见他急不可耐地催促自己，知他耐不住寂寞。见他好不容易等来一个人，又惟恐别人不愿陪他，也实在是可怜，顿生怜悯之心。此人经历奇特，听听究竟，也是一件乐事，反正自己横竖无聊，进去陪他住几天几月，又有何妨？到时他即便想拦，也未必拦得住我。
　　那人已经不耐烦了，叹气道：“所谓一见如故，相见恨晩，你怎地如此看我不起？高山流水成知音，我博雅先生未必就不值得你进谷一叙么？”
　　书生笑道：“先生息怒，我进来就是。”
　　那人大喜。他眼巴巴地望着书生，一副手舞足蹈，急痒难搔的样子。书生一只脚才跨过大石，那人早已一把将他捉住，倒拽了书生身子，腾云驾雾般往峡谷深处跑去。书生暗叫不好。此人武功高过自己，怎么自己却一点也看不出来呢？
　　书生头下脚上，一只脚被那人紧紧地提着，好不难受。他拼命地大叫大喊，那人只不理睬，一路飞跑。书生心想，此人武功之高，不可思议，日后自己岂不只能听凭摆布？如果他逼自己陪他一辈子，那便如何是好？想到这里，心下大悔，自己不该上他的当，轻易跨到大石这边来。
　　书生叫道：“阁下如此无礼，我也要不客气了！快放下我！”说罢，狠狠点那人腿上穴位。那人毫无反应，跑个不停。书生又去抠他阴部，那人也不理会。书生愈加惊奇：莫非此人是鬼不成？怎么没有穴道？
　　那人终于停下脚步，放书生下地，凑近他的脸一阵打量，高兴得哈哈大笑。他绕着书生转了几个圈，从上看到下，像观赏一件可爱的玩物一般，边看边连连点头，笑眯眯地叫道：“好！好！这下有个伴了！这下好了！”
　　那人在近处看了后，又退后几步打量书生，口里仍是叫道：“好！好！”
　　过了一会，他又走近前来，小眼笑成一条缝。他伸手又摸书生耳朵，又摸头发，捏他鼻子。书生大怒，一个巴掌打过去，那人头一偏，没打着，还是凑着脸看书生。书生又是一巴掌，仍然打了个空。以后连打几下都是如此。心想，此人脑袋硕大无朋，明明就在自己眼前，并未退让，怎么会打他不着呢？
　　书生情知此人厉害，转身就跑。那人嘻皮笑脸，闪在他前面，道：“你既然进来了，还想跑么？哈哈！我博雅先生，跑得过马，跑得过风！难道你比风还快么？”
　　那人果然闪动得极快，看不清他是怎样转身的。无论书生转向哪边，他总是早已在那边等着了。书生心想，马和风又哪有这般神速？自己要想从此人手中逃走，那是白日做梦，谈何容易！便道：“原来阁下武功高强，但你欺诈哄骗，又怎称得上千古信人？”
　　那人道：“博雅先生从来不说假话。答应过人家的就一定要做，怎么不是千古信人？”
　　“那你放我出去。”书生道，“不是说我来去自由么？”
　　博雅先生道：“那是你自己说的。我只说你先过来，有事慢慢商量，你以为我忘了？哈哈！”他神情自得，显是满意自己记性甚好。但他连自己多大岁数都忘了，不知如何还得意得起来。
　　书生想，他的确没有说过进来了还放我出去的话。难怪他先前话说得含糊不清，模棱两可。原来一个和善诚恳的面目的人，竟也精于捣鬼之道。书生心里不觉有气，说道：“倘若我定要出去，那便怎样呢？”
　　博雅笑道：“我把你关得严严实实，点了全身穴道，你怎么出去？陪着我吧！这里好玩得很呢！”
　　书生道：“那我一句话也不说，只当自己是个死人，看你还有什么意思！”
　　那人忙道：“何必如此？人生难得相逢，好聚好散嘛。你不要性急，先在谷中住他一阵。实在膩了要走，我博雅先生又有什么办法呢？唉，捆绑难成夫妻啊！”说毕他已神色黯然，伤心地连连叹气。
　　书生喜道：“你是答应我来去自由了？”
　　博雅先生点点头。“当然自由。不过出去的时候，你已经不是活人了。”说毕又叹了一口气。
　　书生惊道：“先生要扭断我脖子么？”
　　那人摆摆手：“我说过不扭你脖子，岂能言而无信？我只朝你吹一口气，死的时候，也没有痛楚，你只管放心。”
　　书生心想，他吹一口气就能把我吹死？不禁觉得此人狂得可笑。
　　博雅先生道：“你笑什么？我一口气吹死两三个你这样的人，也不算稀罕。”
　　书生大笑。
　　博雅怒道：“不相信么？你随我来。”说罢，拉着书生就往草丛中走去。忽然一只野兔从草中跃起，往斜刺里窜去。博雅先生身形晃动，早已闪到那兔子前面。野兔转身要逃，博雅一口气吹出，野兔栽了两个跟头，倒地不动了。
　　书生一惊。捡起兔子查看，见遍身并无外伤，只怕是内脏碎裂而死。此人这手功夫自己闻所未闻，好不骇人。武林之中，哪个有这般身手？即便无爱大师、大毒先生、毒门教祖等一流人物，也不可能如此厉害。此人若行走江湖，岂不天下独步，无人可敌么？
　　博雅先生道：“这下你看见了？古人称赞美女说：肩如削成，气若幽兰。明眸善睐，皓齿内鲜。我便把它叫做‘气若幽兰功’。嘿嘿。”
　　书生想，美人或者可以“气若幽兰”。你肥头大耳，满口黄牙，哪里吹得出幽兰香气？书生没想到此人竟满腹风骚，谈吐雅致，怪不得他头上戴着的儒生方巾，虽已破烂不堪了，却还不肯扔掉。
　　书生道：“先生武功深不可测，‘气若幽兰功’更是可怕，可千万别往我身上吹啊！”他这话虽是在夸奖博雅先生，可心里也的确有点害怕。
　　“放心放心。你只要不走，我吹你做什么？”博雅先生笑道，“我武功不值一笑。但有一样本事，天下只怕无人比得。”
　　书生惊问：“先生还有比武学更绝的技艺么？”
　　博雅道：“武学算得什么？剑，一人敌，不足学也。岂不闻‘万般皆下品，惟有读书高’乎？我最大的本事，就是读书万卷，博古通今。不然怎么能叫博雅先生呢？”
　　“原来他还是个书痴！”书生心里道，不知这绝谷之中，哪里有书可读？
　　书生道：“先生若是博学多才，怎不出去猎取功名，也好光宗耀祖啊？”
　　“对啊对啊！我也这么想过。”博雅道，“开始我学问不深。等到博古通今之时，我又与人有约，不能出去了。唉！不然中个状元，做个驸马，岂不比这里快活？”说罢，摇头叹息。忽地，他高声吟道：
　　　　久旱逢甘露，他乡遇故知。
　　　　洞房花烛夜，金榜题名时！
　　书生问：“先生因何事与人订约，终身独处荒谷，岂不太不公平了么？”
　　博雅先生忙道：“公平公平！我好歹还活着，那人却早死了，怎么不公平？只是光阴漫漫，寂寞难耐罢了。你来了就好了，喂，你叫什么名字？”
　　书生道：“在下李逍遥。”
　　“李逍遥？好！”博雅道，“庄子《逍遥游》，好文章啊好文章！走，去看看我的书洞。”
　　走了不远，书生望见峡谷高处的崖壁上刻着三个斗大的字：读书谷。书生心里一动。那字刻得张牙舞爪，翩翩欲飞，犹如一套高深的剑术。刻字之时，不知人在何处立足？
　　书生再一看，悬崖底下一个山洞。洞两边崖石上也刻有字迹，却是一幅对联：
　　　　上联是：读尽三坟五典
　　　　下联是：览遍八索九丘
　　　　横披是：博古通今读书谷主也。
　　书生猛地记起，在幽篁里时，大毒先生曾隐约地说，当世武功最高的人在一处无人知晓的地方读书，是个“大傻瓜”。当时以为不过是妄语而已。眼前的这个博雅先生武功远胜大毒，又嗜好读书，莫非他就是大毒所说的傻瓜？便问：“先生可认得一个叫大毒的人么？”
　　博雅摇摇头。
　　书生一阵疑惑，不及细问，便随他走进洞去。洞并不深。外边一截放着锅什，存了火种，里边便堆着几百本书。书生随手一翻，见其中并无珍品，无非坊间书肆随处可见的诸如诸子百家，唐宋诗词之类。只有一本《内经素问》和一本晋朝葛洪所著《抱朴子》书生以前倒没见过。
　　书生问：“书都在这里？”
　　博雅道：“不错。你看都还珍贵么？”
　　书生笑笑。心想，若只读了这么点书，怎么能考得上状元，称得上博古通今？看来读书谷主武功虽不可测，学问只怕有限。
　　读书谷主见书生似有不屑，不由生气，说道：“你一个青皮后生，未必有什么大学问，还瞧这些书不起？我且问你：‘将上堂，声必扬。’这句话出自何处？”
　　书生道：“《礼记》。”
　　“好！”谷主叫道，“我再问你：‘嗟尔远道之人胡为乎而来哉’是哪个的话？”
　　“这是李太白《蜀道难》的一句。”书生笑道。心想，这种寻常言语，又怎么考得倒他？
　　谷主气急败坏，叫道：“龙战于野，其血玄黄！”
　　“《周易》。”书生笑道。
　　“君子抱孙不抱子！”
　　“又是《礼记》。”书生笑道。
　　“微楚之惠不及此，退三舍避之，所以报也！”
　　“《左传·城濮之战》。”
　　谷主脸都红了，又道：“‘君子见人之恶则矜之，小人见人之厄则幸之。’快说，出自何典？”
　　书生笑道：“谷主何必发怒？这不是《公羊传·庄公围宋》么？这些都是寻常文章，谷主不妨考生僻一些的。”
　　谷主大怒，叫道：“寻常文章你都读熟了不成！我再问你，你若说不出来，我就扭断你的狗头！”
　　书生见他动了真怒，忙道：“谷主也不必考了。我这半罐子学问再考下去，脑袋只怕保不住了。谷主学富五车，才高八斗，要不是与人有约，早就做了状元，在下万万不是谷主的对手！”
　　谷主怒火稍熄，但仍喝道：“鲁班面前弄大斧，真真气煞我也！非考倒你不可！听着：‘妾闻志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利，以污其行乎？’这一段话出于何典？快说！”
　　这是《后汉书·烈女传》关于乐羊子之妻故事中的几句话，书生哪里敢说出口？若说得正确，谷主岂不还要考下去？否则他那个“博古通今”的面子往哪里放？不如干脆早些让他考倒算了。于是笑道：“这句话怎考得倒我？不就是《论语》中的一段么？”
　　博雅先生听了先是一怔，随即便哈哈大笑，脸上完全放晴了。
　　书生一见，这才放下了心。要是自己真的惹得他怒气勃发，那可不是好玩的。
　　谷主大笑一阵，呸了一口，道：“黄口小儿还要吹大气！我博雅先生一生下来就读书，一直读到今天，还会读你不赢？”
　　停了一会，谷主又道：“不过你也还有些学问。唉！可惜他给我送的书还少了些。秀才，你可会做对联么？”
　　书生莫置可否，微笑不答。
　　谷主道：“我小时候在私塾念书，先生给我出了个上联，要我对出下联来。秀才，我想了几十年了，还是想不出来！”
　　“有那么难对么？”书生道。
　　谷主道：“难于上青天！没有满肚子的学问，那是决计对不出来的！”
　　书生道：“先生都对不岀，那我也就不用想了。”
　　谷主道：“也不尽然，有志不在年高，你不妨一试。倘若你对得工整，我便把‘气若幽兰功’教你。随你还要学什么，我博雅先生都不吝惜！”
　　书生道：“先生请说出上联，让我碰碰运气。”
　　读书谷主拉了书生走出山洞，望着悬崖道：“我且把上联刻于崖上。不管你对得出对不出，后人到此见了，也会知道我博雅先生勤学苦研，不同凡响。”
　　话音未落，读书谷主已如一支离弦之箭，向悬崖峭壁上直射而出，在“读书谷”三个大字下面落了脚。谷主问道：“就刻在这里好么？”听上去那声音似乎来自云端。
　　书生见他在陡峭的崖壁上如履平地，上下左右，移动自在，不由瞠目结舌。心想，壁虎游墙也不过如此。谷主这等轻功内力，是怎样练就的呢？
　　读书谷主选择好了方位，右手如刀，往崖壁上划去。只见崖石纷落如雨，顷刻便写了一个“三”字。刻毕，谷主身子左移，又刻了一个“光”字。那字张牙舞爪，展翅若飞，与“读书谷”三字如出一辙。书生看得心旌摇动，神为之夺，一股豪气充塞其间。七尺之躯，竟可修练到如此境地！恐怕天地鬼神也会五体投地。习武的人若有如此作为，即便马上就死，又有何憾？
　　书生大叫道：“好功夫！好书法！当真是天下第一，海内独步！好！”
　　字已刻好，谷主哈哈大笑，跃下地来。书生见一行五字，自右至左，龙腾虎跃，端的像一套上古绝秘剑术。五个字是：
　　　　三光日月星
　　谷主道：“你看这上联，是不是难对得很？”
　　书生还在惊叹谷主的武功，随口说道：“怪不得大毒先生说，谷主的武功天下第一呢！这一手绝壁刻字，以手代刀，闲庭散步的功夫，世上再没有他人可望项背了！”
　　谷主道：“我不是说过，我不认得什么大毒先生么？他说的只怕不是我。我也不要那个‘武功天下第一’。读书的人，学识渊深，才艺超群，人人敬仰，那才是最大的快活！”又悠然神往地道：“生不愿封万户侯，只愿一识韩荆州。你看看！万户侯都可以不做，一心只想见韩荆州一面。我若有韩荆州那样的学识，该有多好！啧啧！”说时，连连咂舌，不胜向往之至的样子。
　　书生问道：“不知先生师承何人？谷主如此武功，尊师只怕是世外神仙吧？”
　　读书谷主道：“师父？我没有师父。”
　　书生惊道：“怎么？竟没有人教过你么？”
　　谷主笑道：“私塾的先生教我读书识字，也就只有两年。”
　　“那你的武功……”书生疑惑道。
　　谷主道：“从来没有人教我武功。当年为了报仇，就自己练起来了。这有什么奇怪？”
　　书生瞪大眼睛，哪里肯信？
　　谷主道：“信不信由你。你且看看对联。”
　　书生道：“对联再慢慢去想，谷主先讲讲习武的经历吧？我心里痒着要听，哪里有做对联的兴致？”
　　“我的经历平淡无奇，不讲也罢。”读书谷主道。
　　书生急道：“长夜永日，你要我陪你，岂不闷死？奇闻异事，正好消磨时光。谷主请讲。”
　　谷主看看天色，说道：“先把那兔子炖了吃下，夜里再讲，如何？”
　　书生听谷主一说，这才感到饿了。
　　读书谷长约十余里，谷中野兽野果甚多，又有一股清泉自崖壁涌出，泼溅于谷中。是以谷中四时温润，冬暖夏凉，花草常荣。只是极难吃到稻米。博雅先生以前每每碰到路过的人，只要有两人以上，便扣下一个作人质，要另一个背米背盐，背他喜欢吃的东西来。有时候也令别人背书。但到谷中来的人实在极少，常年累月无米无盐，也不是稀罕事了。
　　当下谷主生起火来。将兔去皮以水洗净。谷主干活的时候，书生这才想了想那上联，果然难对。要对好“三光”，必然也要用数字。但不论用二、五、六，后面都不可能只用三个字与“日月星”相对。总不能对成“三光日月星，二圣孔与孟”或者“二圣孔丘孟”，“二圣孔孟轲”吧？如果用大于三的数字，就更不好工整了。
　　饱吃一顿后，天已黑了。无星无月，峡谷里格外幽暗。万虫竟唱，萤火虫一对对飞来飞去。二人在谷中随意行走。
　　读书谷主兴致极高，谈起许多年来在谷中的生活。打死过两只老虎啊，吃过大蛇啊，吓死了一个路人啊，有时候茹毛饮血啊之类。他说他寂寞难耐的时候，就拚命大声同自己讲话，吵架。有时干脆自己点了穴道，一觉睡它三四天。他讲得轻松快活，似乎那些都是极其美好的事。
　　书生听得连连叹气。一个人住在绝谷之中，几十年如一日，那该是何等清苦？读书谷主怎么会与人订下这么个盟约呢？也亏得他性情开朗，以苦为乐。否则只怕早已性命无存了。换了别人，纵或不死，又怎能像谷主这样精神健旺，满头青丝？就是换了自己，如若悲日愁夜，瞬间即垂垂老矣，何况二十余年！
　　书生叹道：“先生遭遇奇特，真是可歌可泣。还请先生将习武经历，与人订约详情讲来听听，也好度过耿耿难眠之夜。”
　　谷主道：“小时候的事，我也记不大清楚了，还讲它干什么？”
　　书生问：“先生是怎么练起武功来的？”
　　“开始我哪里知道练功？”谷主道，“我五岁到私塾发蒙。家里穷得要死，七岁就念不起书了，在家放牛。我家后面有座小山，山那边遍地青草。开始只有一条母牛。一年后那母牛下了崽，便放两条牛。我总是一大清早就把牛赶过小山去任他们吃草，我便乘机读书。你想想，我只上过两年私塾，不是自己发狠，不是自己勤快聪明，怎么会有今天的学问？金榜题名的人，哪个不是寒窗十年？”
　　书生点头称是。谷主虽还谈不上博古通今，但对一个只上过两年私塾的穷家孩子来说，他的学问也的确不少了。
　　谷主又道：“那条小牛生出来不久，就摔断了一条腿，成了跛子。这可怎么翻得过山去？我只好抱它。每天早上从这边抱到那边，晚上又抱回来，天天如此。后来它长成了一条大水牛，我还是抱它。娘对我说：‘崽，你生就一身蛮力，是个在田里摸泥巴，挑粪桶的料。那些书干脆扔了吧，反正你也中不了举人状元。’
　　“我一想也有道理。家里太穷。书买不起，纸笔也没有。我再发奋，只怕也是枉然。何况一天到晚都要干活。放牛，打猪草，拾鸡粪，割禾插田，舂米挑粪，样样都干。我那时多大？才十二岁。
　　“我最喜欢放牛。任它吃草，又不会跑掉，我便坐在山头想心思。想什么心思呢？我想，在菜园里挖出一缸金子来就好了。或者我真的中了状元，威威武武地从京城回乡，别人都跟在我屁股后头看。那样该有多好！那样我就不用放牛了。即便叫我去放牛，至少也可以穿得暖暖和和的。再也不会在寒冬腊月里只穿一件鱼网似的破棉袄，冻得浑身筛糠吧？
　　“望着通红的太阳，我只想把它吃下肚去。我常常坐得笔直，两手乱搓，想象着把太阳吞进肚里该是何等暖和。却不料想着想着，肚里真的就热火了些，你说怪不怪？以后没有太阳的阴天，雨天，我没事就拚命地想：太阳吃下去了，太阳在我肚里。渐渐地，我就不怕冷了。心里一喜，想得就越发起劲。每天朝阳初升，我就飞跑到山顶，面阳坐下，半晌不动不语。为此耽误好多工夫，挨了我娘好多巴掌。唉，后来又因此闯下了大祸，但我觉得有趣，也不管其它。”
　　书生听得耸然动容。他这不是在习练高深的内家功法么？采太阳之精气，《道德神功秘籍》里也有记载。但书生嫌它过分深奥，规矩甚多，未加练习。哪知读书谷主还是孩童之时，就误打误撞摸到了神秘武学的门径，只怕是天意如此。想到此，书生不觉万分惭愧。
　　谷主又道：“如此过了一个冬天，一个春天。我心中似有一盆大火，冰天雪地，也不觉寒冷。但过了不久我就经受不住了。只觉心中大火越烧越旺，我浑身燥热，焦渴欲死，怎么办？让家中知道了，岂不又要挨打？穷人家的孩子是生不得病的。越病爹娘越不怜惜。病了不仅做不得田里活，还要抓药。家里怎么受得了？”
　　书生不禁想起在鸡鸣狗吠村时，自己曾一病大半年，卧床不起。倦师照料体贴如父母一般。自己未曾报答他一点好处，反牵累他死于大毒之手。师恩深重，真是没齿难忘。
　　谷主说道：“没敢告诉家里，我想，只怕是太阳吃得太多了这才心里发烧。渴了就要喝水，淡了就要放盐。我既然里边发烧，就该再吃点冰凉的东西。月亮阴冷，不是叫做‘广寒宫’么？我何不吃月亮试一试？
　　“于是，我每晚跑到山上，面月而坐，拚命地想月光寒气，万里冰雪。这样身上便好受些。一个夏天下来，我居然又不怕热了。人家汗流浃背，我却行若无事。很多人都说我是个怪物。热天不出汗，只怕寿命不长，是个化生子。
　　“秋天过去，冬天又到。我猛然又感到太冷。好久不吃太阳了，月亮又吃得太多。心想，只怕两个东西都要吃，才不致得病。于是，我便早上吃太阳，晩上吃月亮，天天不辍。这样过了两三年。”
　　书生愈听愈惊叹不已。读书谷主天分如此之高，竟无师自通，练成了上乘的内功！《道德神功秘籍》上说：“吸太阳以养气，引地阴以养血。气和血和，气血同存，则神采丰满，内力无穷。”又说，“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。”谷主所练，莫非也是父亲当年的心得？
　　谷主道：“我力气越来越大，精神越来越好。十天半月不吃饭，不喝水，不睡觉，照样肩扛手提，一个人干十个人的活，我只要大清早在山上坐一阵，好像就饱了。娘喊我吃饭，我说不饿，娘就哭。村上的人都说我是妖怪，迟早要害了大家性命。他们说，不吃不喝不睡，冬天打赤膊，热天不出汗，成天傻乎乎的呆笑，不是妖怪是什么？
　　“一天，村里请来两个道士捉我。道士在地上划了个圈，要我站在里边不动。我娘眼泪鼻涕一大把，拉着我的手说：‘孽障，你投错了胎，怪不得你娘心狠，乖乖地跟着两个法师去吧。’我笑道：‘娘，别听他们鬼话，我不是妖怪。’爹娘妹子都哭。村里人远远地站着看。
　　“两个道士穿着法衣，提着纸刀，戴着老高的帽子，围着我一阵乱跳，脚板跺得山响，口里不知念些什么。我只觉得好笑，也不管它。
　　“他俩跳了半天，见我不动，都出了汗。其中一个从腰里摸出瓶子，把塞子打开，朝我身上洒了几滴水，腥臭难闻。我大声说道：我不是妖怪！我吃了太阳和月亮，吃了露水，因此不饿，又有什么奇怪？
　　“村里人一听，似乎都慌了神。有人说，‘不得了哟，他吃了太阳，只怕是真龙天子下世呢！’又有人喊：‘什么真龙天子？看他那副呆相，分明是妖怪，将来都要受他牵累，灭了九族！’众人都叫：‘法师！法师！快把狗血淋在他头上！’
　　“我吃了一惊，正在迟疑。道士将一桶狗血朝我当头淋下。狗血腥臭，我哪里忍受得住，便举手去挡。说也奇怪，我两掌掌心向上，那一桶狗血便在空中凝住不动。既不上升，也不落下。我手掌移动，那狗血也跟着移动。这不是好玩得很么？
　　“两个道士呆了一呆，忽地跪下，朝我叩了几个头，拔腿就跑。村里的人发一声喊，也都跑了。爹娘出来抱住我，放声大哭。娘说她上辈子作了孽，生下我这个报应，迟早要被我害死。如今又得罪了两个法师，法师就是神仙，可怎么得了呢。只有妹子安慰我说：‘哥，你不是妖怪，你才是神仙呢。将来升天的时候，别忘了带我一起走。’
　　“那时我百思不得其解：我不过比旁人力气大些，眼睛亮些，耳朵灵些，怎么就是妖怪？旁人看来只一粒芝麻大的物事，我看起来却像个大南瓜。几里路开外的说话声，旁人听不见，我却听得一清二楚。都说狗跑得快，狼逃起命来就像飞，而在我看来，它们都像老婆婆，拄着拐棍，一步一步地挪。莫非就因为我与人家不同，就是妖怪？”
　　读书谷主停下来，面含微笑，似乎多年以后缅想往事，兀自觉得有趣。
　　书生叹道：“高树多悲风。谷主超凡脱俗，愚蠢乡民如何理会得了？”
　　读书谷主点点头。忽地叹一口气，说道：“我娘说我终究要害了全家，果然被她言中了。”
　　书生惊道：“那是怎么回事？”
　　谷主道：“从那次道士被我吓跑之后，村上的人见了我就躲，都不和我说话，更没有一个人来我家串门了。好像我和我们一家，全是瘟神。我倒是无所谓，但爹娘却觉得做人不起，没有面子。而且，娘说我十八岁，妹妹十六岁，都是成家立业的年纪了。但是哪个肯嫁到我家？哪个敢娶妹子？我说我不要媳妇。娘就哭，说我要绝她的后，还要害妹妹一辈子。
　　“一天夜里，我家突然遭了大火。人和牛虽被我救出，但房子全烧光了。村上人都说是天火，是雷公电母来捉拿我和我全家的。好容易搭了两间草棚，可是屋前屋后却堆了许多干柴，上面还浇了油。我一看就知道，这明明是村上人想我死，故意放的火。我心里有气：我哪点得罪了旁人，要对我用这种手段？
　　“村里人见烧我不死，便又请来两个人对付我。这是两兄弟，和我住一个村子。他俩很小就出去学武了，听说法力大得很。那兄弟俩年纪跟我差不多。哥哥叫阿平，弟弟叫阿成。”
　　书生心中一顿：阿成！这名字哪里听到过！
　　谷主说道：“阿平阿成一回村，便派人叫我去他们家。我去了。妹子硬要跟着我。走到他屋里，他俩要我坐，我便坐下。阿平说：‘听说他是妖怪，我倒不敢问他，阿成你来问。’
　　“阿成道：‘什么妖怪？不过学了几天功夫罢了。’他便问我师父是谁。我说没师父。又问我练过哪些套路，我说一套都没练过。阿成不屑地道：‘你是一个蠢才。不过有两把哑力气罢了。’
　　“我说我读过书，也算半个秀才！不是粗人。阿成冷笑一声，挥手要我走。他在外面学了这么多年，见多识广，瞧我不起，也是难怪。我毕竟家境贫寒，学文买不起纸笔，习武供不起师父，哪里跟阿平阿成比得。
　　“我拉了妹子要走。阿平念道：‘众人要我俩取了他性命，就这么放他走了？’阿成道：‘乡巴佬懂得什么？我心里烦躁，哪里有闲工夫搭理那些蠢牛木马！’阿平问：‘那你为何又答应他们？’阿成道：‘我在山上不快活。’阿平哼了一声。
　　“我也不明白他们说些什么。阿成突然道：把你妹子留下，我还有话问她。我望望阿成，见他面皮白净，长得文雅，两眼盯着我妹子看。妹子一脸通红的低着头。我心想，莫非阿成看上了我妹子？村里人都躲着我家，妹子长得再乖，也没人敢要。阿成一表人才，又有学问，又有武功，在外面做大事的，妹子嫁给他，也是一桩美事。
　　“当下喜滋滋地把妹子留下。妹子脸上含羞，想必也看上了阿成。回到家中，我把事情跟爹娘说了，爹娘也是欢喜。
　　“天黑了，妹子还没回来，爹娘有些担心，要我去接她。我说不忙。她两个若是有情，自然要多说些体己话。我匆忙赶去，恐惹妹子不喜。到了半夜，还是不见妹子回来，我也着了急，慌慌忙忙便往阿成家里赶去。
　　“阿成家里院子大，房多，我扒了好几个窗户，都不见他们两个。心想，莫非妹子轻贱，与阿成媳了灯，做那丑事去了？那还了得！我就打断妹子两条狗腿！
　　“忽见一间小房，一灯如豆，仿佛有人影印在窗上。我悄悄溜过去，吹破了窗纸往里看。一望之下，不禁又羞又怒。只见妹子全身一丝不挂，脸色绯红，呆呆站在床边。那狗日的阿成站了马步，脸色铁青，把两个手掌往上托，又往下压，全身骨头噼噼啪啪的响，也不知他要怎生害我妹子。妹子下贱，一没明媒正娶，二没拜堂，就做这等丑事，我非打死她不可！
　　“阿成突然伸出一指，猛地点向妹子大腿。一股血水喷射而出，阿成张口吸下。然后盘腿坐在地上，右掌缓缓前推，不知他在捣什么鬼。妹子始终一动不动。
　　“我那时真蠢。我不知道妹子被阿成点了穴道，动弹不得。阿成要用她练功，可我还道是妹子轻贱，故意让阿成轻薄，以为男女丑事，本来就是那样子。怪不得娶个媳妇要给女方家交那么多钱，原来是男子可以吸女子的血。
　　“我正要闯进去抢妹子出来。忽然砰地一声，有人踢开了阿成房门，却是阿平。阿平叫道：我早知道你留下这婆娘不怀好意！你好大的胆子！竟敢偷练师父禁止的血雨腥风掌！”
　　书生听了一惊。原来这个阿成也练过血雨腥风掌！突然，书生想起在如梦山顶，公孙大娘叫大毒阿成，大毒叫她阿婉的事。千真万确，读书谷主说的阿成阿平，肯定就是大毒二毒两人。
　　谷主接着说道：“阿成见阿平闯进来，大不高兴，冷冷地说：‘习武的人，哪门功夫厉害就习哪门，不应该有顾忌。’阿平道：‘我只晓得不能违背师命！我要去告诉师父！’
　　“阿成道：‘像你这样的木脑壳，一辈子也成不了大器！一个亦步亦趋，拾人牙慧而不敢越雷池半步的人，能有什么出息？’
　　“阿平冷笑道：‘你有出息，师父为什么不把女儿嫁给你，却巴巴地答应那个湘西佬？嘿嘿！’
　　“阿成一呆，突然号叫道：‘我要练成绝世武功，去杀死湘西佬！那狗日的寨主！我要把阿婉抢回来！又叫道：不！我要杀掉那婆娘！那个跟湘西佬困过觉的脏婆娘！’过一会又轻声地喊：‘阿婉，阿婉。’神情像个疯子。
　　“突然，阿平手一扬，不知是枚什么暗器射向我妹子。妹子仆地倒了。我大吃一惊。只听阿平说道：‘你捉来的女子，我一个个都杀了，看你还练不练得成血雨腥风掌？’
　　“阿成大怒，冲上去打阿平。他屋里的人都醒来了，又拉又扯又哭，闹成一团。他们的爹跺脚骂道：‘畜生！你们的死娘已经跟人跑了，难道你们还要气死我不成？’早先听村里人说，阿成的娘生下他不久，突然跟人私奔了。又有人说是被土匪抢去做了压寨夫人。他爹后来又讨了一个，是阿平阿成的后娘，这时正站在一旁冷笑。
　　“我跑进房去扶起妹子，妹子早已断气了。我怒道：平白无故打死我妹子，此事不能善罢！抢上去抓住阿平衣领。妹子再贱，毕竟同我一娘所生，如此被人打死，我心里好不难过！
　　“阿平挥拳要打，有人喊：‘他是妖怪，快跑！’阿平一愣，撒腿就往外跑。我正要追，阿成恶狠狠地道：‘傻小子不想活了，竟敢闯到我房里来？！’说着已呼地一掌，朝我头顶拍下。
　　“只觉一阵腥臊之气扑鼻而来，我头上挨了一掌。心想，阿成从小在外学武，法力无边，这下只怕活不成了。摸摸脑壳，好像并不怎么痛。转眼去看阿成，见他面带惊诧，掌心通红如血，又要向我打来。我吓得要死，弯腰抱起妹子尸身，越窗飞跑。阿成叫道：‘哥！快跟我去收拾这小子，他是个厉害对头！’”
　　书生想，大毒先生那时练的血雨腥风掌，只怕功力还不到家，否则掌心不致通红。但读书谷主当时是一寻常农夫，头顶受他一掌而安然无恙，岂不令人惊骇？怪不得大毒说谷主是个厉害对头。
　　谷主道：“阿成舍命追来，却总追我不上。我怕他那双血红的手掌，慌忙之中，也分辨不出是阿成一个人在追我呢，还是阿平也追了上来。我不敢回家，抱着妹子躲进一个山洞。妹子尸身冰冷，我不禁流下泪来。
　　“昏昏沉沉，不觉睡去。醒来时，已是日上中天了。我脱下外衣把妹子包好，抱着她往家里走。那时我还没明白过来，阿成脱妹子衣衫，并不是为了男女交欢，而是为了练功。阿平说的什么血雨腥风掌，什么练不练得成等话，我也不懂。我只道妹子已经失身于阿成了。乡里俗传‘初夜见红’，妹子昨晚流了血，那是见红了。我想，妹子不守妇德，死了也是活该。何况阿平阿成我也打他们不过，报仇的事，只怕是做梦。村里的人都讨厌我家，只会帮阿成阿平讲话。倒不如乘机把家搬到别处，说不定会过得快活些。
　　“迈进家门，猛见到我爹娘被人打死，全身血红地躺在地上，我惊得呆了。我丢下妹子，半晌说不出话来。猛然看见墙壁上有几个字：‘为民除害，义不容辞。报仇请找阿成。’
　　“我飞步往阿成家跑去。管他有多大的法力，我都要和他拚命。跑到近前，却见全村的人都站在他家门口，面色冷漠地望着我。一个老人说：‘你爹你娘，是我们大伙合计了，要阿成动手除掉的。不关阿成的事，你报复我们吧。’
　　“我问：‘为什么要杀掉我爹我娘？’
　　“那老人叹一口气道：‘你是个孽障。你爹娘造出了你，也不是好胚子。不除掉你一家，村里人迟早会死光啊。前两天我们请阴阳先生看了，你家那块地基犯煞，要出白虎星。’
　　“老人流下眼泪，又说：‘看在菩萨的份上，你就可怜可怜全村老小，早点走吧。从哪里来的，就回哪里去吧。免得我们再请阿成动手。’
　　“秀才，你听明白没有？他是要我去死。很多人都哭，要我早点回去。我心灰意冷，想着自己只怕真的是个妖怪。若不是妖怪，难道这么多人都弄错了不成？我报仇的事也不敢提了，垂头丧气地转身要走。
　　“忽听阿成叫道：‘且慢！’我回过头去。见阿成缓缓向我走来，走到我跟前。众人都拦住阿成，想必怕他有危险。阿成推开众人，低声道：‘我晓得你不是妖怪。跟哪个学的本事，快告诉我。’我不做声。阿成又道：‘你不说话，我就杀了你！’
　　“见我仍不做声，阿成就两掌上举，转眼已掌心通红，他将两掌平举着向我推来。我有些害怕，想跑。但爹娘妹子都死了，众人又厌弃我，我还活着干什么？不如死了干净。便闭了眼睛，也用两个手掌往前推去。只听‘砰’的一声大响，我立脚不稳，后退了两步。睁眼看时，却见阿成往后跌出了三四丈远，倒在地上动弹不得。
　　“我觉得奇怪：阿成从小学武，法力那么大，明明伸巴掌来打我，怎么自己反跌了出去？我生怕中了他诡计，便退后几步，见自己手掌没什么异样，这才放下心来。
　　“众人一起涌上去围住阿成。阿成站起来望着我，半晌说道：‘想不到，想不到！’说罢，长长叹了口气。
　　“我说：‘阿成，就算我是妖怪，你也不应该轻信人言，害了我爹娘。再说，你好歹也跟我妹子圆了房，我爹娘就是你岳丈岳母，你就狠得下心杀她？’
　　“阿成一怔，红了脸道：‘小子胡说什么？哪里有……圆房的事？你家那个妹子，呸！别脏了我！’
　　“我怒道：‘我家妹子长得乖巧，哪点比不上你？阿成，你是个在外边做大事的人，昨夜明明见你和我妹子做下丑事，你还不认么？’
　　“阿成笑道：‘你是真蠢还是假蠢？’
　　“我说：‘我不蠢，蠢的只怕是你。’阿成沉默了好一会，突然叹了叹气，说：‘虽说是出于无奈，但你爹娘终究是死在我手里。你不报仇，心里不安。给你一个机会吧。半月之后，我在涌泉峡谷等你决一死战，你看如何？’
　　“我说：‘那好。’村里人都说：‘阿成，千万别去！他使起妖法来，你如何挡得住？刚才你不就……’阿成摆摆手道：‘君子一言，驷马难追。我既已跟他说了，岂能反悔？’我心里想，阿成守信用，有胆气，倒确实是条汉子。别人都说我是妖怪，怕我，他却不怕。
　　“你知道涌泉峡谷在哪里么？就在这里。后来我把它改名为读书谷了。我的老家，离这里只有五天的山路。可惜咫尺天涯，几十年了，我都不能回去看看。”
　　说毕，谷主轻轻叹气。
　　片刻，谷主又道：“不回去也好。村里人都不喜欢我，爹娘妹子都已不在，回去也没什么意思。只是一个人在这里闷得慌。秀才，你来了我当然就不闷了。可惜我满肚子的学问，却始终排不上用场。可惜、可惜！”
　　谷主继续道：“我是住到读书谷之后，看了《内经素问》等书，才明白武功的道理的。小时候误打误撞，练就了高深内功，结果人人都说我是妖怪，活得不快活不说，又害了爹娘性命，好生后悔！这不是天意么？倘使不曾练功，我也不会与阿成订约，一辈子呆在谷里，空有满腹文章，却不能为朝廷效力，阿成也不会因我送了性命。不过祸福相依，若我不住进谷里专心读书，只怕也得不到今天的学问。”
　　书生忍耐不住，叫道：“阿成没有死！谷主，你受骗了！阿成骗了你！”
　　谷主惊道：“你说什么？阿成没有死？笑话，笑话！”
　　书生道：“真的，阿成就是大毒先生！前一阵子我还见到过他。”
　　谷主哈哈大笑：“你只怕见到鬼了！阿成的脑壳，我亲手埋下的，还会复活不成？好笑，好笑！”
　　书生忙把大毒的相貌，功夫，口音等说了。谷主仍然摇头：世上相貌相同的人多得很，你说的大毒先生，肯定不是阿成！只怕是阿平吧。”
　　书生忙说二毒先生才是阿平，又说毒门教的一些掌故，谷主断然摇头道：“阿成肯定死了！他怎么会骗我？阿成是个守信用的人。再说，阿成的脑壳我认得仔细，哪里骗得到我？”
　　书生见他说得坚定，心想，莫非是我错了？但世上哪有如此巧合，不仅姓名、相貌、口音相同，爱的女子名字也一样名姓，都叫阿婉？谷主为人憨厚，只怕上了大当尚不自知。便道：“谷主如何与阿成订约，请说个详细，个中疑问，就好解开了。”
　　谷主道：“哪里有什么疑问？反正阿成不会骗我！我博雅先生，也不会上人家的当！我这谷里还有阿成的墓，明天带你去看看就是！”
　　书生道：“谷主请讲订约经过。或许是我错了。”
　　“肯定是你错了！”读书谷主道，“哪个想骗博雅先生，岂不是做梦？”他两手猛摇，似乎生了很大的气。书生说他受骗上当，而他心想自己是何等人物，岂会吃了别人的亏？不由气鼓鼓的，心里很不好受。
　　书生忙道：“是我结论草率，谷主不必生气。还请谷主接着讲吧。”
　　谷主道：“不讲了不讲了。”说着，人已拔脚往山洞方向走去。走不好远，嘴里咕咕哝哝地道：“真真好笑，哪个骗得了我，阿成的脑壳，未必我还不认得！”
　　书生再也不好说什么，就跟着谷主进了山洞。谷主坐在地上，望着书生道：“秀才，那个对联，你想出来了没有？”
　　书生道：“那上联难对得很，一时还想不出来。”
　　谷主哼道：“我也知道你想不出。毕竟年幼无知，懂得什么？我博雅先生年轻的时候，连男欢女爱的事也搞不清楚，就是那最寻常的武功也没听人讲过。未必哪个比我博雅先生还要聪明！”
　　书生连连点头。
　　谷主肥大的脑袋一阵晃动，又道：“就说阿成。他家果有钱，自小出去学武，听说拜的是名师。我呢，没人教过我一招一式，连武功这两个字都不晓得，他还是打我不赢！”
　　书生道：“谷主天分极高，世上少有人比。”
　　谷主道：“再说读书。阿成当年说我蠢笨，是个粗人。我当时也敬畏他。如今看来，阿成那样的人，真真不值一提！我若不是有约在先，以我的才学，出去考个状元，还不易如反掌？”
　　书生点头道：“谷主文韬武略，令人钦佩。只不知当日谷主未谙武学，如何能打败阿成？”
　　谷主道：“当日订下在涌泉峡谷比武，我还不是怕得要死？心想阿成得过名师指点，不知有多少厉害的法术，自己如何斗得过他？但我爹娘死得凄惨，好歹自己也要拚了性命为他们报仇。就是报仇不成，也算尽了我一片孝心。便启程往涌泉峡谷而来。路上看到两条恶狗打架，难分难解。立脚望了一阵。走不多远，又见两条牯牛斗在一起。一条牛的角断了，另一条牛的肚子穿了。我又望了一阵。
　　“在山中走了两天，又见一条蛇和一只鹤在相斗。心里感到奇怪；它两个一个在天上飞，一个在地上爬，怎么也结了仇恨？于是驻脚又观望了好一阵。它两个打了半天，都受了伤，蛇也爬不开，鹤也不飞走，最后同归于尽。心想，原来飞禽走兽也这等有骨气，以前自己倒没想到。
　　“又走了一天。路过一段池塘，塘里有一只大乌龟，正被一条小鱼弄得狼狈不堪。那鱼长而细，在水里闪来闪去，一下子把乌龟拱得底朝天。然后伏在它底下，把乌龟背了飞跑。乌龟爪子乱抓，哪里抓它得到？
　　“可能是因我自己要去跟阿成打架的缘故，所以那几天特别注意打架的事。原来不仅人和人打，牛和牛斗，狗与狗争，乌龟和鱼也要相斗，天上飞的和地上爬的也要过不去，甚至蚂蚁也打架呢。真是怪事。也不知它们为了些什么缘故，才伤了和气的。莫非跟我一样，也是为了报仇？
　　“半月之后，我早早来到这条峡谷。不一会阿成也来了。他望了望我，说道：‘你有把握胜我么？’我说：‘我怎么打得过你？不过父母大仇，不可不报。打不过也要打。’我当时确实怕他。
　　“阿成道：‘你深藏不露，到底是什么意思？’
　　“我不懂他的话。阿成道：‘你师父是谁，就不能见告么？’我说我没有师父。阿成道：‘何必相瞒？莫非你胸有大志，想称霸武林？’
　　“我说：‘我从未练武，怎么能称霸武林？再说打架斗殴，极不文雅，岂不闻君子动口不动手么？’
　　“阿成道：‘哪个信你的鬼话！你究竟想干什么，说来听听。’
　　“我说我最喜欢的是读书。只因家中贫寒，读书不起。
　　“阿成又问了许多话，我都莫名奇妙，便不耐烦地道：‘要打就打，罗嗦些什么？反正我也不想活了！’阿成沉吟半刻，忽地流下泪来。
　　“我问他为何哭泣。他说：‘迫不得已害了你父母，心里好生惭愧！但村上父老吩咐的事，又怎敢违背？本该自刎相谢，但为人作嫁，冤屈而死，也不瞑目，却怎生是好？’
　　“原来阿成是个重义气的人。他受人之命杀我爹娘，倒也不能全部怪他。我说：‘阿成，你若不死，我爹娘地下难以安生。但你确实也死得有些冤枉。这样吧，你自杀以后，我也跟着死，算是陪你，如何？’
　　“阿成道：‘我死是应该的，何必还要拉着你？我看你习文练武，都有极高的天赋。但我也不能白死。’我问他要怎样。他想了想说：‘你看我是不是个很聪明的人？’我说当然是。他说：‘我若不死，定可做番大事业。若要做官，可以做很大的官。’我又说当然。
　　“阿成道：‘我死之后，不能做大事，做大官了，而你却活得好好的，要去猎取功名，这太不公平了。’我说我跟你一路死得了。阿成又说：‘上苍有好生之德，你一家已死了三口，怎可再连累你？’
　　“我便要他出个主意。阿成说：‘这涌泉峡谷幽深清静，风光秀美。我死之后，你便呆在此谷，终身不得出谷一步，我俩也就公平了。’
　　“我想，我打阿成不过，他肯自杀，报了爹娘大仇，那是最好不过。他肯如此仗义，性命也不要，我就在这谷里住一辈子，又有什么要紧？虽则苦些，但好歹也还活着。
　　“我便表示赞同。只说荒谷之中，难免寂寞。阿成道：‘你喜欢读书，我帮你背些书来，你潜心攻读，也不失为高人雅士所为。’我一听大喜。
　　“当下依了阿成，在峡谷两端各立大石一块，都刻上‘千古信人，望石止步’几个字。阿成道：‘一诺千金。从今以后，你不能出这峡谷一步。’我说当然。
　　“阿成拔剑在手，垂泪道：‘我死之后，请你好生安葬。’我说只管放心。他大叫一声：‘你好好读书吧！我去了！’说毕，举剑就要朝胸前刺下。
　　“阿成如此壮烈，令我好生佩服。忽然，我想到谷中一本书也没有，他死之后我再不能出谷，岂不会寂寞得要死？慌忙喊道：‘且慢！且慢！’
　　“阿成问我何事。我便说了。他想了想道：‘你若信得过我，我便先帮你背些书来，再行自刎。’我说：‘如今我不能出谷，也只好这样了。只不过你若一去不回，那怎么办？’
　　“阿成拔剑削发，顷刻削光了头，说道：‘人而无信，不知其可矣。其实我此刻就死，也无怨言。只是念你终生寂寞，漫漫长夜，何得天亮？权且割发代头，十天之内，一定再回此谷。’
　　“我好生感动！阿成大义凛然，重信守诺，是个好汉子。当即一口答应，叮嘱他尽力多背些书来，若还能带些纸笔，墨砚，就更好了。”
　　书生心里连连叹气。谷主妹子虽是阿平暗器所杀，其实跟死在阿成手中并无区别。阿成拿她练功，早晚会要了她性命。他心狠手辣地杀了谷主爹娘。就算是村里人的意思，可阿成自己也一定是因为没打死谷主，这才下手杀人。不然为何早先村里人要他兄弟除了谷主，阿成却说心里烦躁，不想管愚蠢乡民的闲事呢？及至与谷主对了一掌，阿成嫉恨谷主武功，怕谷主日后扬名江湖，挡了自己道路，见谷主老实憨厚，便又想出假意自刎的恶计来诱谷主上当。谷主为人耿直，如何识得破阿成的险恶用心？怪不得大毒先生那日在幽篁里得意狂笑，连说谷主是个大傻瓜。
　　谷主继续说道：“阿成提脚要走，忽又说道：‘横竖今日还早，我们再试试武功吧。’我一听还是要比武，便慌了神，忙道：‘我不会武艺，不比了罢。’阿成道：‘何必过谦？只请你手下留情，莫要一掌打死了我，那样，便没人替你背书了。’说罢挥拳就打。
　　“我连连躲避，笨手笨脚，害怕之极。打了一会，却见阿成出手无力，动作极慢，拳脚打在我身上，也是不痛不痒。心想，原来阿成没有大法力，便壮了胆子。开始时，我手忙脚乱，乱打一通，没打到阿成，却打碎了几块岩石，打断了几棵松树。猛地想起路上看到的蛇鹤相争，恶狗相斗的情景，顾不得难看，模仿起来，竟然极有威势。打了一阵，阿成已气喘吁吁，全身是汗，支持不住了。
　　“忽听他一声唿哨。从峡谷四周顿时涌出千百条毒蛇。大的有扁担长，小的只寸把长，一齐向我奔来。还有许多通红碧绿的蝎子蜘蛛，可把我吓坏了！我喊道：‘阿成，快把这些毒虫喝退！它们会咬死我的！’
　　“阿成答应一声，连打唿哨。可是蛇虫不仅没有退走，反而愈来愈多，汹涌而至。阿成道：‘它们不听我话，这可如何是好！’
　　“我全身打颤，手脚乱舞，倒也打退了不少蛇虫，地上虽一堆堆的尸体遍地，但哪里挡得住那么多？眼见得身上爬上了蜘蛛蝎子，脖子上缠了毒蛇，都狠命咬我，只道性命不保。慌忙大叫道：‘阿成！我要死了！不要忘了自杀的诺言！’阿成连连答应，叫我放心。
　　“但是奇怪得很！那些毒蛇蜘蛛蝎子，咬我一口之后，都滚下地来死了，我却若无其事。我大喜过望，朝阿成跑过去，叫道：‘阿成！你在外面这么多年，原来没有学到什么本事！你的这些毒物咬我不死，自己反而死了，有趣！有趣！’
　　“阿成脸色苍白，半晌才道：‘你是神仙，同你相比，不仅我没什么本事，就是我师父，本事也小得可怜。’
　　“我问他还比不比。阿成说不用比了。我说：‘那你快去快回。十天之内不背了书来自刎，我出去找到你之后，休怪我不客气。’阿成连连答应。那时我真的胆子壮了。原来自己武功了得，又百毒不侵，阿成算个什么！不过他守信仗义，也还可敬。”
　　书生心想，那阿成的确恶毒。他怕自己不是谷主的对手，便先装出一副忠义之士的模样，假意自刎。只要稳住了谷主，纵或自己打他不过，他也不会杀自己了，于是对谷主提出比武的事。想必那日他和谷主对掌落败，心下虽然惊诧，却还不肯相信谷主真有什么本事。只道是谷主没有三分傻气，至少也有三分憨气。于是，便设下了用蛇蝎攻谷主的圈套。
　　阿成的计谋真是万无一失。就算谷主真的得了奇遇，武功高强，那些剧毒之物，难道不能置他于死地？就算毒物也咬他不死，自己有了先前的那番表演，还是可以立于不败之地。果然谷主提出以十天为期。十天之内，阿成也就跑得无影无踪，或找个替身让谷主杀了，那样岂不方便？只要计划得逞，阿成便轻而易举地除去了一个厉害的对头，让谷主一辈子呆在涌泉谷内受苦，谷主却还蒙在鼓里，真真可悲可叹。
　　谷主又道：“果然十日之内，好几个人挑着书本笔墨等物，到谷里来了。我忙问阿成为何不来。那几个人递给我一个大木盒。揭开一看，头皮光光，面皮白净，正是阿成的脑壳。还有一封书信，上面写着：
　　　　误信人言，伤及令尊令慈，悔不自胜。无颜再见先生，割头奉上，以守前诺。差人送上书籍笔墨若干，先生查收。先生千古信人，必坚守涌泉峡谷，终身不渝。我地下有知，必当含笑……
　　“我仔细看了半日，认得分明，确是阿成脑壳。便谢了送书众人。又想起阿成曾说，他死后要我好生安葬，便在谷中修了一墓，埋下他脑壳，拜了几拜。此后一住几十年，直到今日。阿成虽没什么本事，但一诺千金，也是条好汉子。明日到他墓上，你也拜上一拜。”
　　书生不胜叹惋。谷主如此不通人情世故，怎不受人愚弄？阿成欺骗了他，反而博得一个守信仗义的好名声。在读书谷独处几十年，谷主只怕比当初更其朴直，更其不知人心的险恶了。虽有一身好本事，但若行走江湖，只怕还是要遭人暗算。想到这里，书生不觉望望谷主。见他一对和善小眼，满脸尽是诚实的样子，心中对他又是钦佩，又是惋惜。
　　说话之间，不觉天已微亮。谷主拉着书生往外走，说道：“去看看阿成的墓。”
　　走不多远，果然一个墓地，用石块砌得方方正正，四周长满花草。墓旁一碑，上面刻着“阿成不朽”几个字，也是谷主的手迹。
　　谷主道：“秀才，你也拜拜他。”
　　书生叹道：“这里面埋的，哪里会是阿成？谷主……”
　　谷主道：“是不是阿成，莫非我不比你清楚？你屡次三番说我上当受骗，是何道理？”
　　书生道：“阿成明明活着……”
　　谷主怒道：“你这秀才，真真可恶！阿成死了好多年了，你硬要污陷他！莫非想骗我出谷么？”说罢连连冷笑。
　　书生道：“骗你出谷，对我有何益处？”叹一口气，又道，“在下有几句话，斗胆说出来，只望谷主不要生气。”
　　“说吧！”谷主气鼓鼓地道。
　　书生道：“谷主答应不生气了，在下再说不迟。”他怕谷主发起怒来，自己性命难保。
　　谷主道：“我不生气就是！”
　　书生道：“阿成捎来的那颗人头，只怕是个替身。”
　　谷主道：“阿成的脑壳，烧成灰我也认得！莫非我博雅先生还会看错了眼！”
　　书生道：“谷主先前不是说，世上相貌相同的多得很么？阿成自小外出，你与他相处时日不长，如何认得仔细？人死之后，肌肉变形，血肉模糊，如何看得清楚？”
　　谷主道：“那颗人头干干净净，并无血迹，好认得很！”
　　书生道：“这就更可疑了！莫非阿成砍下自己脑袋，会没有半点血迹？或者会叮嘱别人洗干净？这又有什么必要？必定是他找了一个与他相似的，一刀砍了，擦得干干净净，以免谷主生疑。所谓做贼心虚，欲盖弥彰。若真是阿成脑壳，又何必擦得那么干净！”
　　谷主一怔。随即道：“阿成重信守诺，不会骗我。”
　　书生冷笑道：“阿成用谷主妹子练那血雨腥风掌，谷主后来想必明白了。他若真要比武，为什么当日不就在他屋前比过，却要引你来读书谷？他若真的不想你死，为何要布下万千毒物？他事先可是不知道谷主你百毒不侵啊！”
　　谷主怔了一怔。书生又道：“他若真想自刎以谢，为什么不自己留在谷中，让谷主去背书？为什么……”
　　谷主打断他道：“我到哪里去背？我屋里只有几本破书，莫非去偷去抢不成！”
　　书生道：“阿成给个信物给你，让你去他家里背，不就行了么？”
　　谷主又是一怔，说道：“当然还是他自己去背方便些！”
　　书生见谷主只是不信，便道：“谷主受人蒙哄，在穷山绝谷之中浪掷英才，岂不可惜？”
　　谷主道：“你说的大毒先生，我根本不认得！哪个蒙哄得了我？”
　　“大毒先生就是阿成！”书生叫道，“世上相貌相同的虽多，但大毒与阿成的长相，口音，武功，性情都一样，且都爱上一个叫阿婉的女人，世上哪有这等巧合！谷主还不信么！”
　　“那大毒先生，只怕是阿成的弟弟。”谷主道。
　　“你不是说，阿成只两兄弟么？”书生道。
　　谷主道：“或者是他堂弟，表弟，我又怎么弄得清楚？”又提高声音道，“反正阿成死了！不准你再说阿成活着！否则打断你的狗腿。”说罢怒气冲冲，往回就走。
　　书生在后面喊道：“谷主知错不改，是何道理？”
　　谷主不答，只往前走。
　　书生又道：“执迷不悟，可悲可悲！”
　　谷主身子猛地后掠，一把抓住书生头发，也不说话，提起书生就往山洞走去。到得洞前，点了书生几处穴道，书生顿时动弹不得。书生叫道：“你不是答应不生气的么？怎的言而无信！”
　　谷主笑道：“我没有生气，只是有些恼火。你就在这里站几天吧！”说罢进洞去了。
　　书生大叫大嚷，不见谷主半点回音。看看天色将晚，仍不见谷主出来。心想，莫非他昨晚一夜未眠，此刻已睡下了？
　　书生又饿又困，眼皮打架，只想睡去。但谷中蚊虫甚多，成群结队上来叮咬，如何困得着。昨晩吃的兔肉，早已荡然无存，肚子在咕咕地叫。心想，谷主练就了上乘内功，十天半月不吃不喝，照样精神饱满，他若留在洞中，数天闭门不出，我岂不要活活饿死？不由心下大急。
　　抬头望天，见一弯残月，星汉灿烂，天空高渺无穷。只是峡谷四周尽是大山，看不甚远。回味昨夜谷主说的故事，又不禁替他叹惋。想谷主他数十年如在梦中，受人这等作弄，自己却浑然不觉，实在可悲。那大毒先生使出如此卑劣的计谋，欺骗老实憨厚之人，真真令人发指。也不知玉箫老人那条红蛇，将他咬死了没有。
　　忽听蟋蟀高唱。书生想起《诗经》里边“七月在野，八月在宇，九月在户”的句子，不觉苦笑。眼下正是七月，自己岂非也跟蟋蟀一般，立在露天野外？若真要“九月在户”，岂不还要在此站一两个月？只怕那时尸骨已寒，倒也不饿不困，也不怕蚊虫叮咬了。
　　想到《诗经》，书生猛然心里一动。片刻喜不自胜，高叫道：“谷主！谷主！”
　　无人答腔。书生叫道：“谷主！你的上联，我对出来了！真的！你快出来？”
　　谷主一闪出洞，喜道：“真的对出来了？那太好了！”说时，已伸手解了书生穴道，赞道：“秀才倒有学问！莫非在我读书谷一天一夜，沾了灵气！”
　　书生正在活动腰腿，谁知谷主大手一指，又将他点住，说道：“你竟敢骗我博雅先生！那对联我想了几十年都没想出，莫非你比我还要聪明？先说出来，看对不对得上？”
　　书生笑道：“我自然比不得谷主的才学。谷主难道未听说‘愚者千虑，必有一得’么？那对联我确实对出来了。”
　　“对的什么？”谷主犹自不信。
　　书生道：“适才蟋蟀高唱，猛地想起了《诗经》。《诗经》分风、雅、颂三部，雅又有大雅小雅，它们合起来称作四诗。‘四诗风雅颂’，岂非现成的好对？”
　　读书谷主张目结舌，半晌做声不得。猛地里眼眶潮湿，流下一滴泪来，低声道：“三光日月星，四诗风雅颂。这不是容易得很么？我怎么就没想到？”
　　揩揩眼睛，谷主又道：“《诗经》我读得滚瓜烂熟，偏偏就想不起它里边藏有一副好对子。愚不可及，愚不可及！”
　　猛地，读书谷主飞身向着万丈崖壁，一头撞去。书生大惊。只听一声闷响，谷主连头带肩插进岩石之中。双脚乱蹬，身子又往里边进了几寸，只剩一双腿在外边了。
　　书生目瞪口呆。这坚硬的岩壁，在谷主眼中竟似一堆乱泥。只是他脑壳钻在岩石之中，岂不闷死？无奈自己被点了穴道，上前拉他不得。
　　谷主两腿掉在悬崖外边，半日不见动静。莫非已经死了不成？书生焦急万分，便大叫道：“谷主！谷主！”却见谷主两腿摇动，知他未死。想起那日在淤泥湖，荒村钓徒倒栽在泥巴之中，兀自听得到岸上说话，想必谷主也会龟息功。但淤泥湖怎可与这悬崖相比？读书谷主的武功，只怕真的是登峰造极，天下第一了。书生不觉又叹又羡。
　　再过一会，谷主跳下地来，拍拍头上身上岩渣，哭丧着脸道：“本想一头撞死，却又死不成。你说我怎么办才好？”
　　书生忙道：“我偶然对出此联，也是天缘凑巧，不算稀奇。谷主何必自责？”
　　谷主道：“我读书几十年，却输给一个青皮后生，怎不愧死？我只恨自己无地可入！”
　　书生笑道：“谷主钻到地下，还是不死，干脆息了这个念头吧。”
　　谷主点点头，叹道：“可惜我练了上乘内功，寻死也不方便。”停一停，又道，“只是博雅先生这名字，往后再不能叫了。”说罢，又流下泪来。
　　书生想岔开话题，便问道：“谷主也会龟息功么？”
　　谷主道：“什么龟息功？我这是睡息功。”
　　“谷主脚板也可呼吸么？”书生惊问。
　　谷主道：“这有何稀罕？《庄子·养生主》说：真人之息以睡。其实岂只脚板。我全身毛孔，哪里不可呼吸？”说时，小眼睛眨了眨，又得意地笑了。
　　当下谷主解了书生穴道。谷主拍拍书生肩膀，说：“你年纪轻轻，便有如此才学，何不去猎取功名，也好封妻荫子？”
　　书生几个时辰不曾动弹，一时得脱，不觉头晕眼花，险些站立不稳。也不回答谷主的话，找些东西吃了，倒头便睡。
　　一觉醒来，已是夕阳西下，却见谷主坐在旁边，正在聚精会神地翻一本书。定睛一看，那不正是父亲手写的《道德神功秘籍》么？怎么被谷主拿去了？
　　书生大惊，伸手去抢，被谷主躲过了。谷主摇头晃脑，不住说道：“不错，不错！”将书掩上，脸上一片迷惘，又道：“奇怪啊！怎么这里边说的，和我早先想的一模一样？”
　　书生急道：“此书是先父遗物，快还给我！”又伸手去抢。
　　谷主又躲过了。脸上发怔，只道：“奇怪！奇怪！莫非我练的是道德功？”
　　书生叫道：“谷主世外高人，如何未经允许，偷看他人秘籍？这岂非失了身分，有辱斯文？”
　　谷主似乎没有听见，又自言自语道：“我练的什么功夫，怎么自己都不知道？原来书上早已写得明白了。怪事，怪事。”
　　沉吟半晌，这才看见书生怒气冲冲瞪着自己，谷主连忙赔笑道：“适才你睡着了，这本书掉出来，上面尽是汗渍，见它有些古怪，便拿去水里泡了，刚看了一遍，莫怪莫怪！”说罢将抄本递给书生。
　　书生气急败坏，又不好发作。面孔通红，只不言语。
　　谷主道：“一本破书，看看有什么不得了？又不曾吃了你的。”说时，尴尬地一笑，又道：“再说这书上的功夫，我都似曾相识，不看也瞒不倒我。”
　　书生道：“秘籍开篇写得明白，非阴阳门第子，不得观看此书。谷主所为，岂不违了先父意愿……”
　　谷主道：“哎呀呀，道德李公是你父亲么？我和他正是英雄所见略同。他在哪里，倒要去会会他！”忽地连连摆手道，“不不不！他已经死了，暂时不见也罢。”
　　书生哭笑不得。此人一片童心，怎好认真怪他。何况他已经看过了，终不致于将他打死，自己也没有那个本事？只好垂头叹气。
　　谷主好一阵打量书生，说道：“奇怪！你父亲本事不小，怎地你却窝囊得很？莫非不是道德李公的种？”
　　书生刷地红了脸，怒道：“谷主为何伤我？”
　　谷主笑道：“说漏了嘴，莫怪莫怪！怎么，你不会道德功？”
　　书生道：“我资质愚鲁……”
　　“哪里哪里！你的才学比我还高，不是个蠢人。”谷主道。“如此聪明之人，对得出世上最难的对子，却练不好武功，也是怪事。要我教你么？”
　　书生一喜，说道：“若得谷主点拨，实在感激不尽！”
　　谷主道：“你先把阴阳门的事说来听听。”
　　书生便把自己所知一齐讲了。而父母偷情一节，自是略去不提。
　　谷主听罢，问道：“你父亲说，练道德功终身不论婚嫁，怎么又有了你这个儿子？”
　　书生面色通红，做声不得。
　　谷主也不追问。又道：“我看你的父亲，有些糊涂。饮食男女，人之大欲。莫非为了练功，便不娶媳妇了！”谷主叹了一口气，又说：“我读书谷主过了半生，连女人的影子都没看到，只怕是要断子绝孙了。唉，哪个女人又愿意跟我住到谷中受苦呢？”
　　书生见他说得可怜，也不觉同情他。又勾起了自己的心思。他想起了明珠，想起了公孙玉，想起了芙蓉郡主，心里颇不是滋味。自己功不成，志不遂，飘流四方，一无所获，日后到了地下，怎么向父母交待呢？
　　谷主忽然问道：“秀才，你说那大毒先生，真是阿成么？”
　　书生连连点头，并劝谷主出去找他。
　　谷主摇摇头道：“我总是不信阿成会骗我。若出去找错了人，岂不一失足成千古恨，让阿成九泉之下，也不得安生？”
　　书生急道：“阿成绝对还在！谷主以己度人，吃了大亏还不自知，岂不贻笑千古？”
　　谷主低头半晌，又道：“阿成肯定死了。这么大的事，我怎会弄错？”又叹气道：“爹娘就我一个独子，绝了他们的后，真真惭愧。好歹要找个媳妇进读书谷，生个儿子才好。”
　　书生还要再说，谷主道：“今晩睡个好觉，从明天起，教你武功。”说罢自去歇息去了。
　　翌日天亮，书生走出洞外，却见洞前那副“读尽三坟五典，览遍八索九丘，博古通今读书谷主也”的对联已被抹去了，地下一堆石屑。书生知是谷主所为，不觉好笑。
　　谷主大步出洞，将书生引到那眼泉水下边。那泉眼有碗口大小，自几十米高的崖壁涌出，喷溅入谷，铿然有声。谷主道：“你脱了衣衫，坐在这泉眼下边。”
　　书生依言脱衣坐下。那泉水自高处喷泻而下，力道颇足，打在书生头上，十分疼痛。谷主道：“你父亲的道德功，开篇便是练气。老子说：‘载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？’秘籍上也说了：吐唯细细，纳唯绵绵，坐卧亦尔，行立坦然。你好生坐在这里，喊你吃饭，你再起来。”
　　书生道：“泉水力大，好生痛楚……”
　　谷主道：“把自己想成一堆乱泥巴，就不痛了。”
　　泉水绵绵不绝泼在头上，书生口鼻吃水，颇感支持不住。想到读书谷主的武功，竟与道德功如出一辙，真是上苍有眼，不叫道德功淹没人世。自己武艺多年不曾提高，如今能得谷主点拨，再不发奋，此生只怕真要一事无成了。想到这里，书生便咬紧牙关，坚坐不动。
　　秘籍中《练气入静三字诀》云：“目内视，外幽渊；先小天，通任督；后大天，运周身；随真意，于中宫；越三戒，戒六欲；空四大，断七情；虚缥渺，步五云；达幻境，忘吾身。”其中多有佛家言语，想必是父亲心胸宽阔，不重门派而兼收并蓄。书生默默诵读，得益匪浅。
　　如此过了两三个月。书生渐觉中气充沛，骨节柔软，神色也清朗得多了。谷主便又教他采太阳太阴之精气，涤除陈浊，脱胎换骨。练功闲暇，二人谈些诗文。书生讲起近年武林故事，又常常吹箫，日子过得也不寂寞。
　　此后依照秘籍顺序，又练了通理任督二脉之法、阴阳门掌法、阴阳门养生大法等等。书生见自己武功进步神速，不觉欣喜。其实李老子道德功与读书谷主所练，毕竟有所不同。谷主武学天赋极高，加之为人诚笃憨实，心无旁骛，武功较道德功更其精纯。但道德功的灵巧招式，却又非谷主所能想出。就这样，二人边学边练，互相启发，都得益不浅。
　　连接任督之法，最为难练。任督二脉乃人体奇经八脉之一，共有五十二个穴位，一为阴径，一为阳径。任督一通，真是阴阳交泰，大地阳和，此后浑身舒坦，内力无穷无尽。《神功秘籍》云：“……由下极，穿尾闾，循夹脊，透玉枕；止昆仑，驻泥丸。天雷一震，甘露淋洒，五体清凉，斯时任督已交。斯通也，谓之升化之宝筏可也。”人体无限潜力，任督一通，尽可挖掘出来。书生前后用了一年时间，方才练成。
　　岁月易逝。书生屈指一算，来读书谷已是两年多了。见自己习武有成，于道德功不再有什么疑问了，只是内力增加尚须时日，便想回如梦山去，重开阴阳门，完了父母心愿。想到自己走后，谷主又冷冷清清，无人陪伴，书生心下好生不忍。
　　又过了几月。已是天寒地冻，大雪纷飞的季节。二人在洞中生了火。谷主耐不住寂寞，又说又笑。书生心情矛盾，只想离开这里，又不好明言，默默坐着不动。
　　谷主又说起早年的事。
　　书生叹道：“我说阿成未死，谷主只是不信。莫非真要一辈子守在这里？”
　　谷主道：“这有什么不好？有火烤，有肉吃，有水喝，还有书读。我两个谈诗作赋，讲古论今，练练拳脚，岂不快活得很？”
　　书生道：“先父遗嘱，要我重开阴阳门……”
　　谷主摆手道：“哎呀呀，那有什么意思？光自己练练就行了，还要创什么门派，教什么徒弟！又不是光宗耀祖的事！我看你的父亲有些糊涂。像他那个本事，为何不去为朝廷效力，说不准还能青史留名呢！”
　　书生不愿和他分辩，说道：“谷主不是想找个媳妇续下香火么？若终年呆在这里，又怎么找得到呢？”
　　谷主道：“不孝有三，无后为大。这个道理我懂。但我怎可背信弃义负了阿成……”
　　书生提高声音，打断他道：“谷主在这里一诺千金，阿成只怕在外边讥笑你呢？过诚则呆，过忠则愚。秀才的话，谷主再好生想想。”
　　“有什么好想的？阿成肯定死了！”谷主不满地道。
　　书生连连叹气，好不失望。谷主孤苦伶仃，又教了自己练功，舍他而去，实在狠心不下。何况谷主看管得紧，自己又怎么跑得脱？
　　雪愈下愈大，谷中积雪已有三尺多厚。书生站在洞前，望着飘飘大雪，耳听呼啸北风，心里愈加急躁。谷主如此固执，莫非自己真要不顾父母叮嘱，撇下大事，陪他一辈子？那样的话，学了道德功，又有何用？
　　忽然书生心生一计，大声对谷主道：“谷主！以前你说脚板也可呼吸，我总是不相信！”
　　谷主走上前来，说道：“雕虫小技，又有何难？再难十倍的功夫，我也会呢！”说着，伸手摸摸书生头发，咧嘴笑了。
　　“不亲眼看看，我哪里肯信？”书生道。
　　谷主道：“那回我身子撞进岩壁，你不是看见了么？”
　　书生道：“那回你双腿尚在外面，不是光露脚板，只怕算不得。”
　　“说得也是。”谷主望望积雪，说道：“此刻我便再演给你看看！我埋在雪里，只露两个脚板，呆它三天三夜如何？”说时，人已冲进雪中，就要一头栽下。
　　书生忙道：“如此天寒地冻，只怕使不得！还是等天晴了再演吧？”
　　谷主哈哈大笑：“这点冷怕什么？”飞快脱了衣衫，只穿一件短裤，赤了脚，往雪里就钻。顷刻又站起来，对书生道：“这雪不够厚，你帮忙堆堆。”
　　书生心下歉然，觉得自己行径，实在与大毒先生无异。但舍此之外，别无它法。便道：“也不要呆三天三夜，只要一炷香时分就行了。若实在打熬不住，谷主随时起来就是，反正此地没有外人。”
　　谷主怒道：“我怎会打熬不住？你这秀才说话不知轻重，真真叫人生气！快堆！快堆！”又一头栽进雪里。
　　书生飞快掩了谷主，只露出两个脚板在外边。见他脚板热气腾腾，雪落上去即化为水，不觉奇怪。伸手去摸他涌泉穴，那里一张一弛，突突地动弹，似乎真的在缓缓地呼吸。心下想道：这等怪异功夫，不知谷主如何想得出来。想找他学学，又没时间了。
　　当下收拾行李，往谷外飞跑。忽听谷主闷声闷气叫道：“秀才到哪里去？”
　　书生大惊，边跑边道：“我去解溲！你只管呆着就是！”
　　谷主又叫：“就在这里解！不要跑远了！”
　　书生更加惊骇，上气不接下气地道：“我怕臭了你！”脚下加劲，跑得飞快。
　　终于望见那块大石，飞身跃过，这才缓过气来，心还在突突地跳。往后一望，谷主并未追来。想他信守诺言，定要在雪里呆上一炷香时分。自己使诈骗他，岂不惭愧？
　　书生正要离去，想到与谷主厮守两三年，实在得了不少好处，不辞而别，将来怎好见面？谷主受人愚弄，老死荒山，终究可惜，自己还应再劝他一劝。
　　足足一炷香时分，谷主才飞步赶来。见书生已在石外，不觉怒道：“你竟敢使计骗我！气死我了，气死我了！”
　　书生见他发怒，怕他使那“气若幽兰功”，赶忙退后几步，说道：“秀才此举，实乃万不得已，请谷主休怪！秀才实在不敢忘了父母叮嘱。否则就陪谷主一辈子，也是愿意的。”
　　谷主道：“你快过来！过来！有话过来再讲！”边说边拚命向书生招手。
　　书生道：“我实在不忍与谷主分手。但人生短促，浪掷光阴，心里不安。其实谷主已不必再呆在这里？我早说过了，阿成还在！千真万确。阿成就是大毒先生！谷主，我们一同走吧！”
　　谷主叫道：“你没见这石上刻的字么？千古信人，望石止步！我岂可坏了自己清誉？”
　　书生道：“谷主绝代英才，怎恁地不通世故？我适才不就骗了你么？当日阿成必定也看出谷主诚厚，才想出这条恶计，害你终身！人心险恶，谷主不可以君子之心，度小人之腹！快跟我走吧！”
　　谷主有气无力地道：“阿成死了；阿成不会骗我！”
　　书生跺跺脚，转身就走。谷主在后面哽咽道：“秀才，你撇下我一个人，就狠得下心？以后哪个陪我说话？不走了吧，秀才？”
　　书生鼻子发酸，立住脚，不知说什么才好。
　　大雪纷纷，无声地落在两人头上。北风吹得甚紧。一棵大树忽地折断，轰地一声，倒入万丈峡谷之中，回声良久不绝。
　　书生道：“谷主，请相信我秀才，阿成绝对骗了你。你出来吧！谷主忠义之士，我岂会平白无故害你名声？谷主离开这里，走吧！”
　　谷主道：“我只怕你弄错……”
　　书生再不耐烦，大步又行。心想，如此执迷不悟，冥顽不化之人，自己又怎能说得动他？
　　谷主叫道：“你一定要走，我也没有办法。秀才，你出去见了大毒先生，把他带来我看看，认个仔细，好不好？”
　　书生答应了。大毒怎么肯来读书谷？以自己目前的武功，尚不知是不是大毒的对手。等如梦山诸事告一段落，自己好歹要再来此地，想个万全之策，将谷主逼出来。
　　谷主又叫道：“你在外面见了合适女子，给我撮合撮合，派人送进谷来最好！听到没有？”
　　书生一阵心酸，回头向谷主作了—揖，大声道：“谷主放心。”喉头发哽得再也说不出话来。
　　漫天遍野都是大雪，道路莫辨。书生心中伤感，深一脚，浅一脚地向山外走去。大风卷起他的衣袍和头发，又将积雪刮到他身上。
　　书生愈走愈远，最后只剩下一个黑点，在万丈冰雪中缓缓移动。

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十一、苗疆芦笛
　　大雪飘飘，茫茫苍苍，天地一片惨白，一片昏暗。狂风搅起满天雪花，远近村庄迷迷蒙蒙，路上不见一个人影。
　　一群野狗狂吠着，在风雪之中奔逐而过。雪地上印满杂乱的爪印，片刻又被大雪掩得平平展展。
　　路旁一棵小树，枝杈上堆满团团雪花，被压得弯下腰来。一阵骤风刮过，小树吱吱作响，嘎地断了。一只死乌鸦落在雪地上。
　　忽地传来奔跑之声。只见一个人，身材不高，穿着件厚棉袄，飞快跑来。边跑边回头望，高声叫道：“算了，算了！算我说错了还不行么？不要追过来！”
　　话音未落，又有一个人身着素白衣裤，头发披散，发疯一般追上前来。跑得近了，这才看清是个女人。那女人面色阴冷，两眼寒光闪闪，手里赫然提着一个骷髅人头。
　　跑在前边的人又叫道：“女菩萨！是老杜说错了话，不要追了！你手里提个死人脑壳，老杜看了好怕！”
　　那女人闷头闷脑，身形飘忽，只管没命追击。两人一前一后，顷刻奔了七八里。眼见得两个人轻功不相上下，只怕一个人永远追不到，一个人永远也跑不掉。
　　前边的人突然止住脚，叫道：“也不是老杜怕你！只是这冰天雪地，老杜还要去烤火饮酒，哪有工夫与你比赛脚力？你我各走各的路，岂不甚好？”
　　那女人转眼已追到跟前，也不见她说话，右手一扬，两枚暗器急奔而出。前面那人慌忙躲过了，咧嘴笑道：“婆子好厉害的手！要和老杜拚个死活么？”
　　那女人从腰间摸出一把小剑，只一尺来长，剑身黑漆漆的，锋刃薄如叶片。前面那人摸摸下巴胡须，笑道：“你这小刀去切白菜萝卜，倒还使得，杀人只怕不行。嘿嘿。”
　　女人左手提着人头，右手持剑，蓦地闪将过去。对面那人连连闪避，叫道：“好女不和男斗！婆子这般凶恶，哪个敢做你老公？”突然，那人“哎哟”一声，原来那女子已削掉他一层头发。
　　那人怒道：“老杜看你是妇道人家，让你几分，你却动了真的！莫非我独来独往还怕了你这个恶婆娘不成！”原来他是杜往来。
　　杜往来振作精神，那女人顿时处于下风。杜往来叫道：“你一只手想斗过老杜？快把那人脑壳丢了，好生和你打一场！”
　　那女人喝道：“我与师哥寸步不离，你这丑汉子懂得什么！”说着，一边舞剑如风，向杜往来袭来。
　　杜往来道：“一个死人脑壳，就算天天抱在怀里，又有什么快活？叫人好不作呕！快快丢了，另外找个老公去！”一边说话，一边伸手去摸那骷髅，想把它抢过来扔掉。那骷髅眼窝深深，长鼻子的地方一个大洞，白森森的牙齿，杜往来总觉得毛骨悚然，身上已起满了鸡皮疙瘩。
　　杜往来刚摸到骷髅嘴巴，正要用力去抢，忽然手掌一麻，似乎被它咬了一口。杜往来大骇叫道：“哎呀不得了！这死脑壳还会咬人！”
　　眼见那女子又一剑刺来，杜往来不敢恋战，一个“蚱蜢逃恶鸡”跳出圈子，撒腿就跑。
　　那女人并不追赶，在后面冷笑道：“看你还活得几天！”整整衣裳，低头看了看手中骷髅，说道：“师哥，没伤着你吧？”说时，用右手摸了一摸，转身往原路去了。
　　杜往来跑出几丈，见那女子没有追来，便停脚去看手掌。只见左手食指上边有点碧绿的印迹，小如芝麻，煞是可爱，却不甚痛楚。杜往来自言自语道：“奇怪，奇怪！那死人居然咬了我一口！”
　　忽觉有点发痒，便伸手去搔。那绿斑却长大了，愈发痒得厉害。杜往来睁大眼睛，盯着看了一会，又道：“那婆娘使的什么诡计，莫非想把老杜全身都染成绿色？那可不妙得很！”
　　猛地听到踏雪之声。杜往来抬头一望，见一个青年衣衫零乱，满身是雪，飘飘向这边走来。杜往来见那人神色忧郁，满脸风尘之色，脚下迈得极快，便转身就跑。
　　那青年一愣，跟着喊道：“杜师！杜师！”原来是书生李逍遥。
　　杜往来边跑边喊：“秀才！我不想见你，我也不是你师父！快莫追我！”
　　书生紧追几步，转眼奔到杜往来前面，趴在雪上叩头道：“弟子李逍遥，拜见独往独来师父！”
　　杜往来神色惊疑，问道：“你追上我了？秀才，是你追上我了么？”
　　书生这才明白自己跟着读书谷主几年，武功是大大地长进了。以前即便跑断两条腿，又怎么追得上独师？而适才只三两下，就抢在杜师前面了，不觉欣喜，便从地上爬了起来。
　　杜往来瞪大眼睛，朝书生好一阵打量，又道：“怪事，怪事！没得鸟用的秀才，两年不见，就追得上老杜了！嘿嘿！”
　　书生道：“师父这两年……”
　　杜往来连连摆手：“我不是你师父，你也别想做我的师父。那年在淤泥湖，两个疯子逼我跟你叩头，真真气死老杜了！哼！该死的钓鱼佬！剁八块的！”
　　书生忙道：“都怪弟子连累了杜师……”
　　杜往来不理他，只在一旁咕咕哝哝道：“老杜今天碰到鬼了！先遇到个恶婆娘，叫死人咬了一口；后又撞上背时的秀才。怪不得早上起床时，右眼睛跳得厉害，哎哟，痒死我了！”说时，已伸手在指上乱搔一通。
　　书生见他左手食指肿大，第一个关节绿得发光，惊问：“独师这是怎么了？我来看看！”
　　杜往来道：“要你看个鸟！再痒下去，一刀砍了作罢！”说毕，右手用力，真的把那食指掰断了。见手上血流不止，便从袋里摸出金创药敷在上面。
　　书生问：“独师怎地和个女人打起来了？那女人什么样子？”
　　杜往来道：“那婆娘真是可恶！她坐在理兴垱旁边那块坟堆里，抱着个死人脑壳，不住亲嘴，眼泪一串串，喊什么‘师哥，师哥’。老杜见了不舒服，便说了句笑话，说抱着死人有什么快活，快去找个老公就是。那婆娘就疯了般地死命追我！”
　　书生问道：“那女子长得很清秀么？”
　　杜往来瞥瞥书生，露出黄牙笑道：“长是长得蛮乖！秀才，你配她正好！快去追吧！”
　　书生已知那女子必是司马报仇师妹、湘西卧龙冯大山的女儿冯小小。那年在理兴垱附近，司马报仇被周行空一掌打死，他师妹哭得死去活来，后来一刀割了司马首级，提往湘西而去，现在回想起来，仍是惊心动魄。好几年过去了，那女子仍旧不忘师哥情谊，也是可叹。
　　书生正在发呆，却见杜往来要走，忙问：“独师何往？”
　　杜往来道：“我去哪里，不关你的事！再要追我，莫怪老杜不客气！”说罢，大步走了。走出老远又咕哝道：“李老子的崽，硬不是个好东西！害死了耕田佬，又叫我和钓鱼的家伙失了和气，恨不得一巴掌将你打死！”其实，他和荒村钓徒，本来就谈不上和气。那年钓徒逼他给书生叩头，也与书生无关。只是他恼恨倦客被大毒所杀，自己却报不了仇，因此只好拿书生出气了。
　　书生见他不愿搭理自己，又提起江湖倦客，不由心头黯然。怔怔地在原地站了一会，才没精打釆往理兴垱方向走去。
　　不一刻到了理兴垱。想起司马报仇兄妹，便去司马丧身的那块乱坟望了一望。冯小小却不在那里了。大雪掩了坟堆，一片苍白。当年他和公孙玉，就在这里救了冯小小性命。书生回想往事，不知公孙玉如今去了哪里，生死如何，心中涌起阵阵酸楚，泪水早已断线似地掉了下来。
　　又往芙蓉垱走。雪落无声，天地之间满是凄凉寂静。芙蓉郡主楚楚可怜的泪脸，又浮现在眼前。
　　老远望见两间茅舍，东倒西歪，建在芙蓉垱废墟上。书生心里突突跳动，不知那茅屋里住的是什么人。若是郡主，见了面说些什么？书生难忘旧情，从读书谷逃出来后便绕道安乡看望郡主，一见茅屋，就大步向那里走去。
　　走到跟前，见大门紧闭，门上三个大字，“忘情庵”。
　　书生敲了敲门，里边似乎无人。静静地站了一会，又伸手去推。大门未闩，吱呀一声开了。一眼望见一个女子青衣青裤，头发盘在顶上，在一个蒲团上闭目打坐。那女子面目秀丽，双眉如柳，正是芙蓉郡主。
　　书生流下泪来，怔了半晌，颤声道：“郡主……”
　　郡主一动不动，似未觉察书生进来。书生心如刀割，想起初进芙蓉垱时，那美丽无邪的少女，嫣笑晏晏，何其动人魂魄？如今缁衣替代了红妆，倾城之色，再也无法追寻了。
　　书生泪如雨下，又道：“郡主因何如此？”
　　郡主仍然一动不动。
　　这时，从里边房里走出一位老尼，也是青衣青裤，向书生合十道：“阿弥陀佛！这位施主从何方来，到我忘情庵，又有何事？”
　　书生泣道：“我来看看郡主……”
　　老尼道：“超脱苦海，远离红尘，这世上再也没有郡主了。阿弥陀佛！”
　　书生揩揩眼睛。
　　老尼高宣佛号，又道：“施主若无它事，就请不要坏了我师徒清修。善哉，善哉！”
　　书生望着郡主道：“郡主请多保重……师太！务请你照顾好郡主！”说着，书生又流下泪来。
　　老尼道：“心中无魔，逢凶化吉。施主放心去吧。”
　　书生默默无语，往门外走去。又回过头来，见郡主面容消瘦，眼窝深陷，心中不禁异常伤感。看来郡主必是碰到了灰心失意之事才削发为尼的。那莲花藕池，芳草长堤，款款少女，亦都不见。世间变化真大啊！
　　书生大步抢出“忘情庵”。
　　大雪下个不停。除了“忘情庵”，芙蓉垱四周旷野，竟无半户人家。如此荒野之地，郡主冷冷清清，独伴古佛，怎不叫书生愈想愈悲，肝肠寸断？
　　伫立半晌，书生揩了眼泪，踏雪往北而去。
　　这一日，书生终于又到了如梦山。顾不得天色寒冷。书生去拜了父母之墓，又扫了三大弟子坟上的积雪。心想，算上徐赵二人收的弟子吴法，阴阳门也只有两个人。吴法这几年想必已经长成大人。他跟着残缺门老大，武功必然进步得很快。皆因父业凋落，才至如此，好生叫人感慨。想当年如梦山漫山遍野都是阴阳门徒，春夏秋冬，练武不停。道德老人神采奕奕坐镇此山，号令天下武林；振臂一呼，应者云集，该是何等威风？几十年过去，物换星移，阴阳门几乎在江湖上绝迹了。
　　书生又想，阴阳门虽衰，但总算老天有眼，不让阴阳门绝后，让自己终于练成了道德功，虽然火候未到，但也可在江湖上勉强立足了。从今以后，须得将前冤旧孽一齐抛弃，不想儿女之事，抖擞精神，好生干一番事业，重振道德老人当年雄风。
　　在“道德居”住下，书生心情异常激动，在房里走来走去。想着应该先把吴法找来。然后广散请柬，遍邀江湖门派及成名英雄、武林世家，择一吉日重树阴阳门大旗。又想，开山之日，还须将无爱大师请来。一则他是父亲的故旧，二则他是武林泰斗，有他出场，必可为阴阳派增添光彩。
　　书生彻夜未眠。天亮起来，看见东边天上灿烂的朝霞，书生打扫了门前积雪，做了早课，就要下山去买纸买笔，作重开山门的准备。
　　书生刚走到半山亭，便望见山下有人正在上来。两个人走得近了，都不觉怔住。
　　书生叫道：“原来竟是独行前辈！一别数载，好生想念！”那人儒服方巾，正是独行狼。
　　独行狼道：“哪里当得起前辈二字？”说时，顿了一顿，又道：“李先生几时回山来的？这半年里边，我到如梦山来过几回了，都没碰到李先生。”
　　书生听他尊称自己“先生”，反倒有些不好意思。听说他自芙蓉郡主削发为尼后投了徐鸿儒，而自己与鸿儒拜了兄弟，他是鸿儒手下，自然不便对自己失了礼数。就是我要谦让，想必他还是不会改口的。便道：“你离开山东有半年了么？我大哥身体一向可好？”
　　“还好，还好。”独行狼道，“此地不是说话之处。教主捎信来了。要找个僻静之地才好。”
　　书生道：“我们上山去谈吧！”
　　当下，书生便和独行狼回山。独行狼说起教中诸事顺利。只是目前不便动手。又说他已出来半年有余，到处寻找书生，找了安乡，又找了黄天湖，又托地隐帮的人代为找寻，都未找到书生。
　　进“道德居”坐下，关了门，独行狼扯开腰带摸出两封信来。书生接过一看，一封是给自己的，一封是给南海飘遥岛的。想起当日允诺徐鸿儒传书南海，书生心里不禁一阵忧郁。只怕重开山门的事又要往后推迟了。若是自己葬身南海，那重开山门之事……
　　书生随手拆开给自己的一封信，见上面字迹粗大潦草：
　　　　与贤弟别后，愚兄日夜思念，只恨教中诸事缠身，无缘再到湘鄂会你。承蒙贤弟手足情深，当日允我买舟出海事，如今已一晃几年。我教急需人力财力，惟望贤弟锐身南下，若上苍保佑，竟致大功告成，则我教之幸，百姓之幸。他日大志得遂，贤弟高义，不敢相忘。
　　　　人生忙碌，不知何时才能再与兄弟痛饮美酒，畅谈竟夜。千里之外，谨祝贤弟保重，早传佳音给我。另外尚有一言贤弟听取：贤弟性情柔弱，女子气重了点。叹气落泪。不是男儿行径。“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东！”这诗是女人写的，却也气壮山河，回肠荡气。何堂堂须眉而不如红颜乎？情深爱急，立马陈辞，不尽欲言，得罪休怪。愚兄徐鸿儒。
　　书生看了，低头良久。又看另外一信。那信用雪白的绸带包得严严实实，外边并无一个字迹。白绸上绣了一朵含苞欲放的莲花。
　　独行狼道：“教主念念不忘和李先生结义，嘱我见了你面，要好生看看先生面孔，是不是瘦了，黑了？回山东说给他听。”说着，独行狼又从怀里摸出两根金条，约摸有五十两，递给书生。
　　书生连忙推辞。
　　独行狼道：“教中人多，也不甚宽裕。谨表心意而已。莫非李先生嫌少？”
　　书生只得勉强收下，说道：“我何尝不想念大哥？回去告诉大哥，请他放心，我随即便启程南下。只要不死，好歹会有个音讯给他。”当下给徐鸿儒回了一书。
　　独行狼将书信藏好，起身要走，书生坚决挽留。独行狼笑道：“教主嘱我半年赶回山东，如今已是大半年了。李先生莫留。”
　　独行狼举步下山，书生欲送，被独行狼止住了。走出几步，独行狼忽然回头笑道：“地隐帮主要我问候先生，差点忘了！”
　　书生忙问：“帮主在哪？”
　　独行狼道：“他和帮中一群好手都去了山东，是教主的心腹兄弟。留在安乡的地隐帮，已经不成气候了。”停一停，又道，“先生这两年到安乡去过没有？”
　　书生点点头。独行狼忽地目光呆滞，重重叹了一口气，嗫嚅着问：“我那旧主……不知……”
　　原来独行狼未曾去过芙蓉垱。他怕见了郡主心中有愧。叛主而逃，哪有颜面再回芙蓉垱？独行狼朝书生拱了拱手，声音悲切地说了句：“先生保重，后会有期。”便大步往山下走了。书生张张嘴，想喊住他，终又忍住。
　　翌日，书生劲装短束，在褡裢里背了徐鸿儒给飘遥岛的信，启程南下。那本道德功秘籍，书生已经焚化在李老子墓前。反正自己已经领会，再留着也是无益。倘若落在外人之手，岂不麻烦？
　　走了两日，已到湖南境内，也不知是什么地名。虽然已不下雪了，而路上积雪还未融化，踏在上面倒也舒服。举目一望，见四周雪野茫茫，并无村庄。走着走着，已是风雪黄昏之时，见野外森森鬼气，凄清而悲凉。书生便加快了脚步。
　　忽见道旁小坑里，一只绣鞋冒出雪堆，分外刺目。书生见那鞋绣得精致可爱，驻脚观望，心里不禁一动。伸手去捡那只绣鞋。那鞋冻在雪里，书生力用得小了，一下竟没拉动。猛一用力拉出来，却见鞋下面露出五根淡红色的脚趾。
　　书生大惊。用力把雪掀开，露出那女人双腿。稍一犹豫，书生拉住女人的腿，往上猛提，却提不动。原来人已被冻住了。急切间，书生又怕力气使得大了，会把她头拉断。
　　书生用手捧了好一阵，才将积雪除尽，这才见坑底结了一层厚冰。那女人半张面孔嵌在冰层里，看上去秀丽端庄。她右手兀自抓住一柄长剑，却是公孙玉的母亲公孙大娘。
　　书生惊诧万分。心想，那年在如梦山别过。再没见过她面，不知怎么会死在这里。她的尸身虽然完好，也难断定究竟死了有多久。又仔细打量，见尸身只双腿双脚呈淡红色，上身却无异样，不知是不是死于周行空的“血雨腥风掌”。若是周行空所杀，那他的掌力，岂非快到了上乘境界？
　　转念又想，公孙大娘乃周行空祖师爷的女儿，又是他大毒师伯的意中人，他怎么敢下杀手？虽然周行空连师父也敢杀，但此事究竟是不是他做的，还是难以料定。
　　书生猛又想起那年公孙玉在山里失踪，几年不知音讯，是死是活也不清楚。自己虽然悲伤，却并未花力气去找，不觉万分内疚。公孙玉温柔可爱，对自己一见倾心，自己又说过要娶她为妻，怎地竟对她生死存亡却如此淡然？而芙蓉郡主并不钟情于己，自己却几次三番去看她？想到这里，书生又感到万分羞愧。
　　公孙大娘惨死异乡野外，书生愈觉对公孙玉负疚，也愈加为她担心。这么多年不见踪影，莫非她也已经死了？一念及此，书生心中伤痛，不觉流下泪来。
　　书生用脚踩破厚冰，将公孙大娘尸身抱起来放在雪地上，不知道该怎么办才好。在原地安葬了虽则方便，就怕埋骨他乡，公孙大娘会不喜欢。她是公孙玉母亲，也即是自己岳母，不能让她死了还受委屈。何不扶棺送往湘西，也正好查查公孙玉的下落？
　　想起公孙玉羞红的面容，将头靠在自己肩上，嘤嘤哭泣的样子，书生满腔温暖，满腔激动，不觉把传书飘遥岛之事置诸脑后。书生心里念叨：“阿玉，阿玉，我定要找到你，让你快活，不再使你受苦……”正想间，泪水已顺面颊流了下来，掉在雪地上，滴出了一个个的小洞。
　　望望四周暮色，书生将公孙大娘负在肩上，踏雪大步向前，顷刻，人已在数丈之外。远近寂无人声，天低云暗，大地白得耀眼。没有一丝风，干冷干冷。书生走了半日，仍不见有一个村庄。好不容易才见到一个村子，书生向人买了一口棺材，装殓了公孙大娘。在沅江里租了船家，径往湘西。
　　冬季水枯，行船极为不便。沅江之中有许多险滩，历来船家畏之如鬼，如青龙滩，黑狗滩等，也不知翻过多少只船，淹死过多少人。幸亏船家水上功夫扎实，书生的坐船好歹闯过去了。
　　到了沅陵上岸，天气已逐渐暖和。书生雇了车马，问清黄瓜寨方向，又加紧赶路。黄瓜寨不在沅陵境内，只怕还要三五天才走得到。山道崎岖，如何走得迅疾？
　　越往前走，山愈多愈高，常常是无路可行，书生只得背了棺材前行，如此耽搁了不少日子。心想，毒门教祖将爱女远嫁这等荒僻之野，不知是何用意。想起公孙玉花容月貌，书生心下激动：此地虽是穷山恶水，倒也养育出了绝色美女。
　　道路忽地平坦开阔，一条小河横在前面。河水清澈见底，流得却甚湍急。河上一根缆索，直穿对岸。岸边有条船，连在缆索之上。行人手攀缆索，自行驾船过河，不用艄公。
　　突然，书生望见河中央缆索之上有人。只见那人浑身赤条条的，用两脚勾住绳索。身子倒悬空中，手掌不住地击打河水，溅起老高的水花。书生心想：春寒料峭，那人浑身赤裸，不畏风寒，想必有些本领。莫非见有客过河，要收些买路钱？
　　书生叫道：“河上的好汉！请问，去湘西黄瓜寨，是要过河么？”
　　那人两掌如梭，拚命击打河水，不知是没有听见，还是故意不理。书生仔细打量，那人个头甚矮，身材细瘦，只怕功夫还不到家。若是上等掌力，击打河水便悄然无声，波浪不兴，哪里如他那样水花四溅？
　　书生从车上搬下棺材，付了脚钱，赶车的往原路回去了。书生正要背了棺材上船，忽见河上那人停下掌来，尖声叫道：“师父！我看见河里一条大鲤鱼，要不要我捉上来？”不等他师父回话，他早已两脚一松，钻进水中不见。
　　书生一惊：那人分明是个小孩，顶多六七岁，难怪自己见他又矮又瘦。几岁的孩童便有这般能耐，那他的师父必定是江湖高人。脑中飞快思索，哪个成名人物住在湘西？莫非是盘古？但此地离黄瓜寨明明还远啊！
　　四面一望，见小河两边都还平坦，也无树木土丘，却望不到那孩童的师父。正在迟疑，忽听一阵水响，那小孩赤条条地冒出水面，口里骂了一句脏话，又不见了。河流湍急，北风细细，许久不见那小孩的动静。
　　突然，那孩子窜出水面老高，胸前抱一条鲤鱼，约有六七斤重。那鲤鱼拚命拍打，但孩子的整个右臂穿过它鳃中，哪里还挣扎得脱。
　　小男孩两脚踏水，露出肚脐以上部分，向岸边小船奔来，一边尖了嗓子唱道：
　　　　姐儿俏俏的，
　　　　奶子高高的，
　　　　想摸就摸一把，
　　　　不摸就走你的！
　　书生又是一惊。这孩子小小年纪，怎会唱这种俚曲？也不怕师父怪他？莫非他师父是……
　　猛地听得那船上一个人笑道：“好徒儿，乖徒儿！今晚清炖鲤鱼，红烧人腿，吃个痛快！你说好不好？”
　　那男孩抱着鲤鱼，一跃上船，望着岸上书生道：“师父，你说要红烧那个人的腿么？”
　　他师父在船舱里说：“他是个杂种，野种，活在世上无益，倒不如炖了吃下，还变得几堆屎。乖徒儿，你还认得他么？”
　　男孩叫道：“不认得了！他是杂种，野种，几堆屎！”
　　船里那人哈哈大笑。
　　书生清清嗓子，说道：“久违大毒先生，别来无恙么？”
　　那小孩生得英俊秀丽，面孔像周行空，眼睛像吴云姑，正是周吴子。
　　光阴迅速，转眼之间，周吴子已近七岁了。听到书生喊他师父名字，心想，只怕是个熟人，摸摸脑壳，一时不知该怎样骂他。大毒先生在舱里道：“奇怪，李杂种知道大毒先生在此，却不逃命。莫非这两年学了什么本事，胆子壮起来了？”说时，人已一跃而起，飞上岸来。
　　书生见大毒先生身形依旧，穿戴整洁儒雅，颇有名士风度。只是右边脸上有块铜钱大的疤痕，红红的，极其难看。想必是当日在幽篁里被玉箫老人的红蛇咬伤后留下来的。
　　书生略一抱拳。说道：“先生大难不死，如今更其洒脱了。书生不想在这里与先生巧遇，也是有缘。”
　　大毒哼一声道：“小子说得乖巧，就想要我饶了你么？当年在剩头山放那恶蛇咬我，莫非就忘记了？”又冷笑道，“玉箫老狗想咬死我，不想我大毒先生命大福大，居然死里逃生了。哈哈！那老狗自己却赔了性命！”
　　周吴子也跳上岸来，像爬树一般溜到大毒脖子上坐下，叫道：“老狗赔了性命，你这杂种，野种！”
　　书生皱皱眉，对大毒道：“先生高人，教出如此恶徒，只怕日后难以成器。”
　　大毒冷笑道：“我这徒儿聪明伶俐，哪点不比你强！像你这样的脓包，还有资格瞧不起旁人？”
　　周吴子叫道：“老子哪点不比你强？”猛地一擤鼻子，捏了一把鼻涕在手，啪地向书生挪来，又骂道：“打死你这杂种！”
　　书生慌忙避过，对大毒道：“先生的事，在下不敢多言。不过这孩子的母亲我却认得，人是很善良的。先生如此教诲，只怕会违了他母亲心愿。”
　　周吴子道：“我娘早就死了，你想管住老子么？”
　　大毒道：“乖徒儿，你适才站得太远，鼻涕没摔在他身上，也是可惜。还有鼻涕没有？”
　　周吴子缩缩鼻子：“还有！”
　　“那你下去，到他身边上去擤。”
　　周吴子一跃下地，径向书生跑来。跑到跟前一捏鼻子，又抓了一把鼻涕，往书生衣上就揩。书生立脚不动，口里叹着气，伸手去抚摸周吴子脑壳。想起吴法和他姐姐，那可怜而美丽的姑娘，书生禁不住一阵伤感。
　　周吴子猛地推开书生的手，飞起一脚踢书生阴部。书生一惊，没想到这孩子竟如此阴毒。急忙一闪，大腿却已中了一脚，十分疼痛。伸手要去捉他，周吴子身子一扭，向大毒那里飞跑而去。
　　大毒把周吴子举过头顶，放在脖子上坐下，缓缓走向书生，说道：“你这两年学了什么本事，都使出来吧。”说罢，瞥瞥棺材，恨道：“湘西佬生的贱种，终于死了！好！好！好！”说毕，袍袖一挥，几条血红的蜈蚣从袖中奔出，张牙舞爪地冲向书生。
　　书生竖掌前推，蜈蚣尽数落在地上，扭曲几下便死去。
　　大毒面现诧异，突然腾空而起，双腿踢得密不透风，扑向书生。书生却突然坐倒在地，双手抚膝，一动不动。大毒惊疑，收了攻势，喝道：“小子莫非学了高深武功，不屑与我动手么？”
　　书生道：“当世有谁敢在先生面前夸口？我不是先生敌手，唯有闭目受死。不过，在下正在送一个亡灵返乡，事关重大。若得先生暂且饶过，自当感激不尽。”说罢抱拳行礼。
　　大毒心下狐疑，说道：“湘西佬生的贱种，死了喂鱼喂狗就是。何必多此一举，送她回来？”说着，他右掌一伸，一阵狂风向书生奔涌而至。
　　书生往棺材后面一滚，避过掌力，叫道：“先生还记得涌泉峡谷么？”
　　只听“咔嚓”一声响，棺材已被大毒掌风震破。大毒颤声说道：“什么涌泉峡谷？小子胡言乱语，只怕是活到头了！”大毒口里虽仍在骂着，却不再发掌攻来，人还退后了几步。
　　书生站起，叫道：“千古信人，望石止步！先生莫非忘了？”
　　大毒面色惨白，颤声道：“小子这两年……到过哪些地方？见到……那个人了么？”
　　书生道：“读书谷主老实憨厚，先生却使诡计骗他，好不叫人齿冷！”说罢，怒气上涌，连声冷笑。
　　大毒一阵尴尬，随即笑道：“那傻瓜自作自受，怪我不得。小子，你既然告诉他阿成未死，他如何不出来找我？只怕是不信你的话吧？”说着竟放声大笑起来。周吴子拍着巴掌，也尖声傻笑，前仰后合。
　　想到读书谷主憨厚的模样，此刻只怕尚在谷中受苦，书生气愤难忍，面色发青，连声道：“无耻，无耻！”背了棺材要走。不想那棺材裂了一条大缝，稍一用力，竟掉了一边。
　　周吴子叫道：“你这杂种，竟敢骂我师父！背的死人，是你娘老子么？”
　　书生背着没盖的棺材，大步往河边小船走去。
　　大毒抢上前来拦住，说道：“小子知道了这个秘密，更不能再活了。”心想，倘若书生逢人就讲涌泉峡谷，闹得江湖震动，都去找那书呆子，请他出来找自己的麻烦，岂不糟糕！一则于自己名誉有损，二则那呆子厉害，只怕自己会丢了性命。想到这里大毒挥拳就打。
　　书生避开一招，叫道：“先生积点阴德，待我送妥了亡灵，再来受死如何？”
　　大毒哪里肯听。他仍是拳脚如雨，向书生打去。书生背了口大棺材，左闪右让，大毒一连七八招竟伤他不到。心想，必是那书呆子传了他厉害功夫，便愈加恼怒惊骇。自己今日如若不能致他于死地，日后这小子大功告成，岂不找自己报杀师之仇？
　　书生背了重物，转动不便，加上功力本来就逊于大毒，已是十分狼狈。本想扔了棺材逃命，又觉对不起公孙玉。自己千辛万苦把公孙大娘灵柩扶到了这里，怎能功亏一篑？
　　正在这时，大毒突然一掌拍向书生胸口。书生挥掌相迎，身子一震，棺材再也背不稳，啪地一声掉下地来。大毒一脚将棺材踢翻，张口正要骂时，却见里边死人滚了出来，不觉一怔。
　　周吴子手舞足蹈，大声笑道：“湘西佬生的贱种终于死了！好，好！喂鱼喂狗，变几堆屎！”
　　大毒呆呆地站着，猛地俯下身子，喃喃地道：“是阿婉？你死了么？阿婉，你竟然死了？”说时，声音哽咽，泪下如雨。
　　他单腿跪下，伸手去理公孙大娘头发，道：“阿婉，那年要你去山上住几天，你硬不听。你就这样狠心走了么？不再和我说话了？阿婉！你就是骂我，我也喜欢！”
　　大毒又去抚摸公孙大娘眼睛嘴唇，说道：“死了也好！你在生的时候，手也不让我碰一下，如今总算摸到你了。阿婉！你年轻的时候，是多么迷人啊！不！后来你也一样迷人！你就是满脸皱纹，嘴唇干瘪，阿成还是照旧喜欢你！”大毒边说边抓起公孙大娘的两只手，声音悲怆，动情地轻轻摩挲。
　　周吴子两眼转了几转，突然嘴巴一扁，号叫道：“阿婉！你死得好惨啊！你年轻的时候，是多么迷人啊！呜呜！你就是老了，我师父还是喜欢你的啊！阿婉！”说着说着，他双腿乱蹬，两手不住捶打大毒肩膀，眼泪鼻涕一齐往下流。
　　书生见大毒伤痛，也替他难过。他一辈子孜孜以求，却不能与公孙大娘终成眷属，岂不含恨欲死。就是死了，只怕也还难以瞑目。由此，书生不禁又想起芙蓉郡主。她那美丽如花、身形婀娜、娇嗔微怒、眼波欲滴的样子，令人永生难以忘怀。但记在心里，又有何益？这辈子只能抱恨终生了。
　　大毒又道：“总算摸了你，阿婉！你硬要等你死了，才让我摸！阿婉！你的心真狠！那湘西佬有什么好，你要嫁他？”
　　周吴子哭道：“阿婉！你被李杂种打死了，才让我师父摸，你好狠的心哪！阿婉！湘西佬哪点比我师父强，你要嫁他？”
　　大毒猛地一拳砸在地上，大声道：“死了也好！贱人！臭婆娘，脏婆娘！你身上哪个地方没被那湘西佬摸过？脏婆娘！跟湘西佬困过觉的脏婆娘！”这时，大毒已声嘶力竭，两眼大睁，里边似乎喷着火焰。书生不由惊骇，往船那边退了几步。心想，看大毒既悲且愤的样子，只怕他已神智不清了。要是他发起威来，自己怎是他的对手。
　　突然，大毒忽地一掌砍断公孙大娘右手，丢在河里。又砍断她的左手，也丢在河里。口里还骂道：“脏婆娘的手，也不知为湘西佬做过好多次饭菜，还为他养了儿女，只怕还搂过那王八的脖子！气死我了！我大毒先生，竟然不如狗日的湘西佬福气好！你这臭婆娘！”说罢，猛地一掌，将公孙大娘的脖子砍断，脑壳滚在一边。
　　书生惊叫道：“先生息怒！一死百了，你竟忍心让她不得全尸，死了也不得安宁么？”
　　周吴子骂道：“李杂种，要你多管闲事！这个脏婆娘，跟湘西佬做饭困觉，惹我师父生气，就是要砍掉她脑壳！你这狗杂种！”说罢，他翻身下地，脸上全无眼泪，尽是愤怒；跑到公孙大娘脑壳跟前，狠劲用脚去踩。
　　“婆娘又脏又臭，一身都是尿！踩死你，踩死你！”周吴子骂道。
　　书生大怒。周吴子小小年纪，便又奸又恶，长大成人之后，岂不比他父亲周行空更坏十倍？周行空胸怀大志，欲扬名四海，只是走的路子不对。周行空为人彬彬有礼，文雅潇洒，哪里像周吴子满口污言秽语，叫人听不入耳？
　　想到公孙大娘本该是自己岳母，书生再也忍耐不住，跑上去抓住周吴子，就要打他耳光。一看他大眼闪亮，生得极其可爱，不由又想起吴法姐弟，手竟软了。只因他年纪太幼，不谙人事，都是大毒教坏了，怪他不得。
　　书生轻轻扭住周吴子耳朵，装出一副凶相，喝道：“乖乖站着别动！再骂难听的话，割掉你的舌头！”
　　周吴子尖叫道：“哎哟！疼死我了！大人不计小人过，你以大欺小，死不要脸，师父快救我啊！”
　　大毒似乎对周围一切都充耳不闻，视而不见，还在骂道：“你的胸部，你的肚子，你的一切，都又脏又臭！叫我恶心！你的腿为他走路，也叫我生气！不如都剁下来，丢在河里喂鱼，免得大毒看了不舒服！”
　　大毒挥掌劈断公孙大娘两腿，正要扔掉，忽然自言自语道：“腿脚发红，看来死于血雨腥风掌，阿婉，莫非是阿平那不争气的徒弟杀了你么？”
　　书生道：“先生猜得不错！在下也认为是周行空杀了公孙大娘！”他正说着，突然手上一阵巨痛。
　　原来周吴子趁他不备，在他手背上猛咬一口，人在地上一滚，早跑到大毒背后站定，望着书生，咬牙切齿骂道：“李杂种！你竟敢扭住老子耳朵！你的臭娘跟乌龟困觉，才生下你来！不是老子机灵，这只耳朵岂不被你扭断？”说罢，又狠狠跺脚。
　　大毒赞道：“咬得好，骂得好！我的徒儿真乖！不过今天师父不高兴，暂且不杀这小子。”说罢，又去端详公孙大娘腿脚。
　　周吴子叫道：“今天就不杀你了！还不给我师父叩头？”
　　书生摸摸手背，见已被周吴子咬脱了一块肉，血流满手，很是疼痛，不由后悔自己大意。若不是怕扭疼了他，周吴子哪里会跑得掉？此时上去捉他，必定要和大毒动手。大毒功力胜过自己，死在他手里，却不值得。便忍气吞声，胡乱包扎了一下。
　　大毒先生捡起公孙大娘脑壳打量一阵，又流下泪来，说道：“阿婉，你死得凄凉，我好歹要捉住那小子，为你报仇，你安心去吧！”说罢丢下脑壳，起身抓起周吴子背在肩上，大步往缆索走去。
　　才走几步，忽又奔回来将公孙大娘脑壳提在手里，说道：“阿婉，我要把你葬在房里，日日夜夜陪着我，气死湘西佬！”书生只见大毒话刚说完，身子已飘向缆索，如履平地，转瞬上了小河对岸。
　　见大毒师徒走得不见，书生捡了公孙大娘残骸，就在附近坡上埋了。想她死后竟遭如此污辱，而大毒先生又明明爱她。书生又是伤悼，又是感慨。人间情仇恩怨，如何辩得明白？道德老人教了徒弟武功才学，却害得他们平生耿耿，不得善终，岂非大可叹惋之事？
　　又走了两天。一问当地土著，才知翻过前面山头，再走五六里，黄瓜寨就到了，不觉欣喜。心里惟愿公孙玉未遇凶险，安然在家。那么此番见了面，必要接她到湖北去，成了亲事，再去飘遥岛传信。读书谷主不是说，男女之情妨碍练功都是鬼话么？周行空生了儿子，掌力也修练到了上乘境界。自己在云南破了色戒，功力仍然进步神速。父亲说的“终身不论婚嫁”等语，只怕有些危言耸听。
　　翻过山头，见一条路蜿蜒曲折，绕到另一座山背后。书生心想，小山后边定是黄瓜寨了。
　　书生望望桔黄的太阳，知道已是下午。书生蹽开大步，转眼到了小山背后。路变得宽了，道旁杂草又深又密。眼前的路延伸极远，路尽处大树如盖，高低错落，黑压压一片。想到那就是公孙玉生长之地，书生好不激动，步子迈得更大了。
　　忽见前边枯草丛中，一个绿衣女子弯着腰，不知在做些什么。书生想，莫不是便急了，在草中方便？当下放慢了脚步，又大咳几声，示意她有人来了。
　　那女子回过头来，羞红满面，站直身子要走。书生一见，不觉呆在原地。那女子明眸皓齿，面若桃花，娇美无比，不正是多年不见的公孙玉么？
　　书生蓦地喉头哽塞，鼻子发酸，泪水簌簌流下，大叫一声：“阿玉！”跑上前去，一下子抓住那少女肩膀，痛哭失声。
　　书生哭道：“阿玉！这几年，你都到了哪里？想得我好苦！我以为……你不在人世了……”
　　那少女见书生抓住自己，突然格格笑了起来。
　　书生一怔，抬头哽咽道：“阿玉……你笑什么？”
　　少女笑个不停，喘不过气来，将头靠在书生肩上，还止不住笑。
　　书生见她毫不悲伤，反而发笑，心里不觉有气。分别几年，莫非她竟然把我忘了？
　　那少女好不容易喘顺了气，打量一下书生，又笑道：“哎哟！笑死我了！这么大个男人，一上来就哭，哎哟！快放开我呀！肩膀都被你抓脱了！我又不是你的阿玉！”
　　书生吃了一惊。莫非自己认错了人？便慌忙松手。仔细一打量，这不分明是公孙玉么？便道：“阿玉！我是李逍遥！你竟不认得我了么？”
　　那少女笑道：“阿玉是我姐姐！我们是双胞胎，我晚生她一个时辰。她没告诉过你？哎哟！真好笑！我肚子都笑疼了！”说着，已伸手捧住腹部，嘴里却仍笑个不停。
　　书生猛地想起，公孙玉确实跟她说过，自己还有一个孪生妹妹，跟爹爹一起住在黄瓜寨。只是自己思念公孙玉心切，一时竟忘记了。想到刚才抓住人家肩膀，痛哭失态的样子，不觉万分羞愧，面孔通红，直到耳根。
　　“对不起，对不起！刚才多有冒犯，在下好生惭愧！……”书生嗫嚅道，再也不敢抬头看那少女。
　　那少女道：“也没有什么。我跟姐姐长得像，难怪你认错。只是我姐姐跟我娘出去好几年了，一直没有回来呀！你莫非是这几年里认得我姐姐的？”
　　书生心里一寒。公孙玉没有回湘西……那这几年去了哪里？莫非真的不在人世了？陡地泪水在眼眶里打转。想起少女笑他哭泣掉泪的话，便拚命忍住，不让泪水滴下。
　　书生道：“我特地来找她，不想……”便把和公孙玉到云南鸡头寨避难，返回途中在荒山中走散，以后又数年不通音讯等事，向那少女简略说了。
　　那少女道：“姐姐只怕不在人世了。如果还在，肯定会回家的。唉，她命真苦。”说着，叹了一口气，问道：“你见到我娘没有？”
　　书生欲言又止，犹豫再三，生怕那少女听了母亲死讯，会承受不住。那少女朝他望望，说道：“想必我娘也死了？爹爹早就说了，我娘我姐在外面乱跑，迟早会丢了性命。唉，我娘她也命苦。”说着，她又叹一口气。
　　书生见她不甚哀伤，似乎她母亲之死早在意料之中？或者母女分手太久，感情已经淡漠？
　　那少女只低头片刻，又笑道：“你和我姐姐，可曾拜过天地么？”说时，两眼盯着书生。
　　书生红着脸道：“哪里……我和你姐姐只是心里……没有父母之命，媒妁之言，怎敢私订终身？”想到自己撒了谎，书生脸更加红了。
　　“私订终身有什么稀罕？”那少女道，“我姐姐腼腆，是个老实人，要是我的话……”少女面上一红，知道自己说漏了嘴。笑一笑又道：“你生得俊秀，倒也配得上我姐姐。嘻嘻。”
　　见书生发窘，少女又道：“我叫你李大哥如何？我跟爹爹姓，我的名字……先不告诉你！你就叫我月妹吧。”说罢，她往草中望望，面上又一红，招呼书生道：“来，到我家里去，见见我爹。”
　　既然公孙玉没回湘西，公孙大娘的死讯也已捎到，书生已不想进寨里去了。那少女说去见她爹，又不禁令书生兴奋。想到黄瓜寨盘古的名字自己不知已听到过好多回了，不知他究竟是个什么样子的人物，倒想去见识见识。而且，既然毒门教祖肯招他为婿，想必他武功人品及其家世，都是百里挑一的。当下便答应了。
　　少女走在前面。书生往草中一瞥，见几根枯草被扎成一片一束的，草头指向寨子，也不知是什么意思。莫非少女先前不是在解溲，而是在扎草游戏？那又何必脸红呢？
　　走不多远，见路旁又有一束枯草，扎得整整齐齐，草尖也指向寨子。书生忍不住问道：“月妹，那草扎成一束束的，是什么意思？”
　　月妹并不掉头去看，问道：“李大哥，你在云南苗乡没见过么？”
　　书生说没有见过。月妹嘻嘻一笑，说：“那是约男子相会的记号。”说时，脸已红至耳根。
　　书生问：“是你做的么？”
　　月妹脸更红了。她扬手要打书生，啐道：“蠢货！你数数路边有好多草把，我会约那么多……男人么？”
　　书生感到有趣，又问：“每个草把，都是不同的女子留的？那……男人认错了怎么办？”
　　月妹笑道：“好蠢！自己喜欢的人扎的，怎会认错？不仅不会认错，从草把上边，男子还辨得出在什么时候，什么地方相会，甚至该穿什么衣服相会呢！嘻嘻，要不要我教你？”
　　书生颇感诧异，又问：“若是夜里相会，去对方家里通知一声就是了，何必如此麻烦？而且草把多了，总归有人弄错的。”
　　月妹道：“到家里喊一声，那有什么味道？这样该有多神奇！何况，有的两个人相好，父母并未同意……”说到这里，她忽然面色忧郁，重重地叹了口气，不再说了。
　　书生心想：“莫非她也有个意中人，寨主却不同意？”见她秀眉紧锁，嘟着小嘴，一副可爱可怜的样子，书生不禁又思念起了公孙玉。她们姐妹长得如此相像，都有倾城之貌，也是罕事。看来黄瓜寨风水极好，不然怎会养得出如此绝色美女？
　　再往前走，果然又看见一些草把。仔细分辨，草把却扎得各不相同。有的精致秀美，有的则较粗糙。大约男人从这上边，也可看出心上人手巧不巧，对自己爱得深不深吧。书生心想，用这种办法约会，倒也独特。
　　片刻已到山寨近前。书生见黄瓜寨一色的木板房子，都极其宽大。又有吊脚楼，小阁楼，风格各异，非常雅致可爱。寨中大树不胜其数，掩映着七八十户人家，高高低低住着，显得幽深宁谧，富足平安。书生想，这寨子大而不乱，比鸡头寨的气派自是不同。想必是盘古治理有方。
　　又见寨子西边有家老大的院子，里边大大小小竟有六七栋木板房，吊脚楼也比旁人高些。一棵老槐树立在屋后坡上，枝叶繁多，犹如一把巨大的绿伞。院子四周栽满鲜花，围成一个四方形的篱笆，煞是可爱。那花不知是什么品种，早春就开得如此艳丽，叫人看了心醉。
　　书生见那院子地势开阔，气派不凡，猜是寨主所住。果然，月妹拣了条小路，往那院子走去。将进院门，月妹忽然轻声对书生道：“我扎草把的事，千万不要同我爹爹说起，好么？”
　　书生连忙点头。
　　二人正要跨进鲜花长成的篱笆，书生突感头晕目眩，恶心呕吐。月妹叫道：“糟糕！这花有毒，是我忘了给你药吃。”说着掐下一朵白花，往书生嘴里就塞。
　　书生惊道：“你说这花有毒，怎么又……”
　　月妹轻轻笑道：“你怕我会害你？你好歹还是我姐夫呢，嘻嘻！快些把花吃了！告诉你吧，这花吃得闻不得。我爹只给村里人和亲戚朋友服药，一年一次，免得到我家来了生病。他们却不晓得这花可以吃。此事只有爹爹和我知道。”说罢得意地笑了。
　　书生把花吃下。虽然有些清苦涩口，倒也没有异味。片刻之后，果然神清气爽。书生谢了月妹，问道：“吃一次管得了多久？”
　　“管得几十年呢。天天要吃，岂不把花吃完？”月妹见书生已经无羔，便率先进了院子。
　　书生也得跟着进了，可心里还在想着那些古怪的花。盘古栽此毒花，莫非是为了对付强敌？但此花嗅了不会丧命，又作得何用？书生哪里知道自己因练了道德神功，定力和内功都已非同凡响。若是功夫较差的不速之客，两百步开外嗅了花香，必定当场晕倒。就是一命呜呼，也是常事。
　　院子极为宽敞，到处栽满花草青树，多半书生都不认得。曲曲折折的小路，铺了青石板，连接着各个房间。书生想到公孙玉在这里住了十几年，院中哪一个角落会没有她的脚印？如今人去楼空，小院依旧，而她生死存亡，亦是未知，不觉悲从中来。
　　月妹大声喊道：“爹爹！有远客来了！”
　　不见有人回音。书生正在四处张望，忽见吊脚楼上站着一人。此人中等身材，面黄肌瘦，头发蓬乱，衣衫不整，衣着也很土气，睁着两只无神的眼，正在打量自己。书生想，莫非此人便是久闻其名的湘西黄瓜寨主盘古？
　　忽听那人说道：“李老子的后人，倒也生得整齐。”
　　书生想：“原来他知道我的来历！”忙道：“阁下便是盘寨主么？久仰山斗，不胜倾慕！”说罢，作了一个长揖。
　　那人并不还礼，又道：“刚到黄瓜寨，便和我的女儿勾勾搭搭，只怕少了家教。”
　　书生听了一惊，正要分辩，那人又道：“念在你是名门之后，父母早丧，姑且饶你一次。上来吧。”说罢进房去了。
　　月妹满面羞红，轻声对书生道：“爹爹不喜欢我和陌生男人同行说话。其实他是个好人。来，到我爹房里去。”说着，就要上楼。
　　书生正在出神，站着没动。
　　月妹伸手拉住他胳膊，叫道：“走啊！发什么呆？怕我爹爹么？”
　　突然一朵白花飞也似飘来，对准书生被月妹拉着的胳膊砸下。书生猛听到呼呼风声，一把推开月妹，往后连退三步，惊得一身冷汗。四面一望，却不见有人。急切间也没看清那花从哪里飞来。
　　书生捡起白花，心想，此人飞花摘叶，立伤人命，功力岂非在我之上？莫非是盘古所为？难道我与他初次见面，他便要害我？若不是自己刚才躲闪得快，这条胳膊只怕已经断了。当下也不言语。
　　月妹却流下眼泪，哭起来了：“不得好死的爹爹！我的命好苦！不如当初跟娘跑出去，死在外面，还快活得多！”说毕，大发悲声，猛地往一幢小阁楼飞跑。看看进了房屋，又砰地把门关上了。
　　忽听楼上一声沉重的叹息，盘古声音嘶哑，道：“李秀才怎么还不上来？人生多苦，快来陪我说说话吧。”
　　书生这才上楼。走进盘古房间，见房间极小，陈设也简朴，心想，这只怕不是寨主与夫人的卧室。又见盘古坐在一张藤椅上，脸色忧郁，两眼呆滞，不知在想些什么。
　　招呼书生坐下后，盘古道：“秀才，你适才是在什么地方碰到我女儿的？”
　　书生见他脸色凝重，以为事关重大，便照直说了。盘古声音发颤，身子往书生跟前凑了凑，又问：“你看见她在干什么？”
　　想到月妹先前叮嘱自己扎草把的事千万不可告诉她爹，书生便道：“在下倒也没有看清楚……不知是不是在……”
　　“是不是在扎草把？”盘古声音极低，神色紧张而又痛苦。
　　书生一惊，忙道：“不不不！没有扎草把！没有扎草把！”心中诧异，不知他对女儿与男子相会，怎地这般紧张。莫非其中有什么凶险？
　　盘古重重叹了一口气，坐直了身子，半晌不语。突然，他眼睛大睁，盯着书生问道：“你和我那玉丫头，没做什么丑事吧？”
　　书生见寨主眼中凶光四散，极其可怕，连忙矢口否认。心中却感到奇怪：公孙玉跟母亲一去未返，盘古怎么知道自己与她相好？莫非先前和月妹在路边的谈话被他偷听了去？不！不会！否则他怎么又问我月妹扎草把的事？
　　书生正在疑惑，盘古又道：“玉丫头不听我言，跟着她娘在外面疯疯颠颠，终于丢了我的丑。唉！我真恨不得一拳将她打死！”
　　想起自己和公孙玉搂搂抱抱的事，莫非被盘古知道，书生面孔通红。他本想要辩解几句，却又说不出口，憋了半天，才鼓起勇气道：“在下与令爱是有过……几面之缘。后来被大毒追杀，蒙令爱搭救，逃往云南鸡头寨，才幸免于难。不想返回途中却被冲散了。在下好生惭愧……”
　　盘古骂道：“一个男子是死是活。关她什么事，要去搭救？唉，女人怎么都这么贱，对男子巴巴结结，拼命讨好？”
　　书生见他如此责骂爱女，继续说道：“与令爱冲散之后，我放心不下，四处寻找；却不见影子。心想只怕回湘西了，便特地找来……也好一睹寨主风采。”想着自己又撒了谎，不觉面皮发烧。
　　“我女儿是死是活，不必要你担心。”盘古冷冷地道。
　　书生心下不快，也不好发作，说道：“寨主夫人惨死异乡，好不令人伤感！”便说起扶棺千里，在一条河边碰上大毒等事。
　　盘古忙问：“装殓之时，你给她换过衣裳没有？”
　　“夫人玉体，在下怎敢玷辱？就穿的原衣入棺。只怕委屈了夫人。”书生道。
　　盘古连声道：“最好，最好！她的身体本就不该让别人碰到，更不用说让人看了。唉，我骂她几句，她便负气跑出去，结果枉送了性命。唉，死了倒也干净。”
　　书生心想，我扶她夫人灵柩回乡，虽然功亏一篑，毕竟千辛万苦，一片好心。他半句也不谢我，只问我看了他夫人身体没有，黄瓜寨主怎恁地鸡肠狗肚？看他那精神不振，唉声叹气的样子，似有重重心事。那一脸土相，哪里有半分儒雅潇洒？教祖舍了大毒先生而将女儿嫁他，只怕是看走了眼。眼前这人，怎比得大毒先生端庄严正，武功高强？大毒若非情场失意，只怕也不会为人邪恶，谈吐也必高雅豪迈，如是那样，盘古就更加比不上了。
　　书生又说起大毒肢解公孙大娘尸体，又哭又骂的情景。盘古听了也无悲色，只道：“作孽啊！阿成真是作孽啊！唉，他一辈子……他哪里知道……”说时，盘古长吁短叹，不像是替自己夫人伤心，倒像是在可怜大毒。大毒触摸了公孙大娘的尸体，盘古并不生气，反倒同情大毒，真是怪事。刚才还问我是否碰过公孙大娘的身体，怎么这时又如此大方？
　　看看天色不早，盘古命仆从端上酒菜，就在他房里吃饭。又派人去喊月妹。月妹推说肚子不饿，没有过来。
　　书生默默无语，勉强吃了一点，便说要去歇息。
　　盘古道：“秀才在这里多住几天也不要紧。不过，我的女儿大了，你住在这里太久，怕别人说闲话。”
　　书生心情不畅，说道：“在下明天就走。”
　　“那好，那好！”盘古道，“夜间你只管安睡，无论外边有什么响动，都不要起来。去吧，去吧。”
　　仆从引书生下楼，转了好几个弯，到了一间屋前，开了铁锁，把书生让进去。书生见里边干净整齐，也还舒服，只不知哪幢木房才是公孙玉的旧居。本想在她住过的房中打坐一夜，好生想想过去，却不料盘古如此小气，书生哪里还敢开口。
　　坐在床上，想到盘古态度冷漠，为人极不爽快，书生心想，怪不得公孙大娘负气出走。那盘古灰头土脸，虽有上乘武功，但实在不算雅人君子。人海茫茫，毒门教祖偏要择他为婿，岂不奇怪？
　　天完全黑了下来。书生伫立门前半晌，见黄瓜寨灯火极少，到处是黑魆魆的。夜风扑面，空气中带着浓厚的花香。书生陡地生起漂泊异乡的感觉，心里酸酸的不是滋味。以前到鸡头寨，飘零之感反倒没有此刻强烈，那是因为有阿玉陪着，还有长着一双大又亮的眼睛，对自己火辣辣的明珠姑娘……书生眼眶一湿，慌忙关上房门睡觉，生怕自己会哭出声来。
　　万籁俱寂之中，远处忽然响起芦笛之声。跟着有男人歌唱，其音苍凉古朴，揪人心腑：
　　　　走了九万九千里路，
　　　　过了九千九百座桥，
　　　　死了九千九百个人，
　　　　望见九千九百座山。
　　　　走了九年九月零九天，
　　　　大山里迁来苗人的祖先。
　　原来苗人是从远处迁来的。只怕是生计艰难，受人欺压，这才逃往深山老林。可想而知他们当日举族搬迁，该是何等悲壮。书生不禁联想起亡命海外的白莲教首领。既然自己找公孙玉不到，徐大哥命自己传书的事，就不可再耽误，明日早些起身南行。书生打算先到琼州，在那里买舟下海再找个热悉海事的人同路。
　　书生又听那男人唱了一会，唱的不外乎都是苗人历史，听来可歌可泣。忽听一阵敲门声传来，书生刚想去开门，却见一个女仆闪身走了进来，递给书生一张纸条。书生接过，凑着豆油灯光一看，不觉有些诧异。
　　上面写着：“思念良苦，奈何咫尺天涯。今夜三更，出寨往西两里，大槐树下相会，切记不误。”
　　见未署名，书生问：“是谁写的？”
　　女仆笑道：“小姐啊。”
　　“哪个小姐？”
　　“如今屋里只一个小姐了。大小姐不在，还会有别个么？”女仆神秘地一笑。
　　书生怔怔地，只觉得不对头。女仆要走，书生又问：“这字条是给我的么？你有没有弄错？”
　　女仆笑道：“相公只管放心，我从没做错过事呢。”说罢走了。
　　书生关了房门，好一阵发呆。月妹不像个浅薄女子，怎么与自己才一面之交，便说什么“思念良苦”的话？还约自己半夜相会，何况她白天扎了草把，已经与人有约在先了，这是怎么回事？
　　想起在鸡头寨与明珠姑娘的事，书生不禁害怕起来。苗女泼辣得很，自己不要又把持不定，害人害己才好。何况盘古对女儿管教甚严，此事若让他知道，只怕月妹便要挨打，自己少说免不了要遭责骂。我与阿玉虽订了终身，然而她已失踪多年，自己尚未得她确死之讯，怎可又与她妹子……想到这里，当下点火烧了纸条，又上床睡下。
　　睡了一阵，却哪里睡得着。忽听院中传来女子嘤嘤哭声，像是月妹。书生想，莫非她见我还未动身，心里难过？她一个少女，面子极薄，私下里约我相会，我若不去，定会使她极度伤心，倘若因此寻了短见，岂不是大大的罪过？
　　书生穿衣下床，又听不到哭声了。犹豫片刻，才打定主意，还是去一趟。一则照顾了月妹的面子，二则也可劝劝她，讲明自己只爱阿玉，要她息了念头。只要自己不做亏心事，也不算负了阿玉。
　　书生在房里默坐了一会，看看将近三更，便悄然出门，避过盘古住的那幢房子，穿过篱笆，往寨子西头而去，走了一段路，果然望见一棵大槐树，四周沟沟坎坎，生满杂草。不远处即是绵绵群山，黑压压的。
　　伏在杂草之中，想着月妹长得乖巧可爱，活脱脱是又一个公孙玉，书生心里顿觉温暖。月妹与公孙玉一胎所生，年纪已不小了，不知为什么还未出阁。也许是因为山寨偏僻，难以觅到如意郎君的缘故吧。想到这里，书生不禁可怜起月妹来。
　　夜风吹动枯草，沙沙作响。书生又想，她们姊妹不仅长得一般无二，字也写得一模一样，真是少见得很。倘不是怕负了公孙玉，自己就带了月妹出山，厮守终身，也是一件美事。想到这里，书生暗叫惭愧，不觉心跳耳热，幸好无人见到。
　　忽见月妹步子敏捷，从前面一条沟中走至槐树底下。夜色朦胧，只觉她与当年的公孙玉无丝毫分别。书生热血上涌，眼眶潮湿，就要冲上去与她相见。
　　忽然一人从槐树上飘下，抓起月妹就走。书生大惊，正要抢上救人，却听月妹哭叫道：“爹爹，让我再见李郎一面！”
　　那人竟是盘古！书生伏在草中一动不动。心想，深更半夜，荒草野外，自己与他女儿见面，虽然并无轻薄之心，却又如何辩得清楚？
　　月妹又叫道：“李郎，李郎！”
　　盘古步子奇大，压低声音骂道：“贱种！丢尽了我的脸！”只见他身影飘动，顷刻已隐入夜色之中。
　　书生恍恍惚惚，起身也往寨中走去。心中尽是疑惑。月妹才见我面，如何对我这等深情？盘古抓她回寨之后，必定要打她骂她，自己又不便劝解，不觉心中十分负疚。
　　书生悄悄返回盘古院子。院中却寂静得出奇，并无半点灯火。盘古抓人回来，这么快就睡下了？怎么没听到月妹哭泣？难道是她怕羞，躲在被中悄然饮泪？书生微微叹气，只得摸到房中睡下。
　　左思右想，总觉得心中有个疙瘩。自己有何德何才，令她们姊妹都一见倾心，而不顾父母责打？当年在如梦山上，公孙玉曾舍身救我，其情虽深，毕竟还是情势危急，倒还有些理由。月妹这样做，岂不是太突兀了么？
　　辗转反侧，一夜无眠。黎明后书生反而睡了一小会。穿好衣服下楼，望见月妹站在一棵小松树下出神。书生清清嗓子，走近前去，说道：“月妹，昨天夜里，实在……”
　　月妹恨恨地道：“我爹爹真是狼心狗……我迟早要跑出去，死在外边！”说着眼圈一红，泪水簌簌下落。
　　书生尴尬地道：“寨主也是为你好……”
　　“为我好？”月妹低声哭道：“我二十岁都过了，还是独守空房……我那些相好的，都被爹爹一个个害死了。他以为我不晓得！呜呜，他好狠毒的心哪！”
　　书生大吃一惊，看着未来的女婿不中意，另挑一个就是了，为何要一个个地害死？不，这不可能！月妹想必气昏头了，这才出言咒骂自己的父亲。
　　书生又赔礼道：“月妹，真对不住……我与你姐姐订过终身，不能再……何况我就要走了，你还是另外……”说话时，吞吞吐吐。他生怕说得唐突了，月妹面子上过不去。
　　月妹望望书生，泪眼婆娑地道：“李大哥，你是姐姐的相好，把我带到外边去吧！这黄瓜寨我住不下去了！爹爹心毒得很，跟着他，一辈子也别想快活！”
　　书生听了，心里一热，忙道：“月妹，也不要过分生气。父母对自己子女，总不会有坏心的……”
　　月妹道：“你还不信？”说着，她望望四周，扯了书生衣袖说：“李大哥，我带你去看一个地方，你就晓得我爹他……”说着急急忙忙拖着书生往斜剌里一条小路上走去。
　　书生不便挣脱，只好跟着月妹走，口中说道：“你爹爹见了只怕有些不便。”他是想要她松手。
　　月妹道：“他每天上午睡觉，吃中饭才起来。你只快走就是！”
　　院中果然不见一人。书生想，那些佣仆只怕都躲在屋里睡懒觉。盘古父女两个，却用了六个佣仆，哪里有什么事做？
　　两人走到一座小屋前停下来。屋不甚大，门关着。却没上锁，上面写着几个字：“擅闯此屋者立斩。”书生不觉皱眉。
　　又见木屋四周严严实实，不知用什么糊住，见不到里边半点物事。书生轻轻问道：“屋里关的什么？”
　　月妹回头望望，似乎怕人发觉。
　　书生也不禁张望四周，见这间小屋与另几栋房子隔得甚远，且地势又低，左近有几棵老大的桑树把小屋与另一边隔开。怪不得昨天自己不曾见到。若非有闲情逸致在院中观望风景，怎么也不会往这间屋子这里走来。
　　小屋另一头是大片荆棘，密密麻麻，也不知里边有毒蛇否，再往外便是那可吃不可闻的毒花。路人走过篱笆时，离小屋已经远了。即使想到小屋来瞧瞧的人，若知道这院子里住的是盘古，大名鼎鼎的湘西黄瓜寨主，哪个又敢看上一眼？书生想，盘古在这偏僻角落搭一木屋，又在门上写下令人望而生畏的禁令，只怕里边关着见不得人的东西，便往门跟前走了几步。
　　月妹见四下无人，附在书生耳边轻轻说道：“里边尽是死人！”说完，又流下泪来。
　　书生一呆，问道：“是……哪些死人？”
　　月妹泣道：“凡跟我对歌相好的，都死在这里了！你道我娘为何要走？那是因为我娘只要对哪个男人笑一笑，同他多说几句话，那男人就活不成，我娘也要挨打！呜呜……关在屋里打……呜呜！”
　　书生听了，惊得说不出话来。心想，天底下哪有这样的人！
　　月妹放声哭道：“我娘走的时候，我还小，也不知道爹爹心狠。开始我只觉得他管得严，是为我好。没想到他却把我的相好一个个都杀了……呜呜，哪个还敢跟我在一起玩？”
　　书生想，对自己妻室管得严些，也还罢了；怎么对女儿也是如此？常言道，一家养女百家求，女儿总归要嫁出去的。把女儿的情人一个个杀了，莫非留她做一辈子老姑娘？猛地一惊，又想，说不定那盘古人面兽心，竟要留住自己女儿做那乱伦之事？
　　想到这里，书生慌忙问道：“月妹，你爹爹他……对你，对你姐姐都还好么？”月妹道：“他不让我找相好的，还好个鬼？我恨他！”
　　“我是说，寨主他平时……有时候是不是，对你……很亲热？”书生不知怎么表达。倘若说错了话，岂不让月妹无地自容？
　　月妹道：“亲热个鬼！他常常关在屋里，与外边来的客人说悄悄话，理都不理我！姐姐在家的时候，他只是逼我俩读书写字，又常常叹气，说上辈子不做好事，一个崽都没有，却生了两个丫头。哼！女的有什么不好？”
　　书生想：“看来盘古不是自己想的那种恶人。那他阻挡女儿亲事，到底为的什么？女子一到十六岁就该嫁人，月妹已二十多岁了，还守在闺中，怎不寂寞？”
　　只听月妹又道：“他的客人极多，都鬼鬼祟祟，不知是些什么狐朋狗友。客人来了，他也不跟我娘介绍一声，只是大呼大叫，要仆人倒茶送水，上酒上菜。那些客人对我们恭恭敬敬，点头哈腰，就是不跟我们说话。问他们从哪里来，来做什么，也只支支吾吾。我娘哪里忍得住？便跟爹爹吵架。
　　“每次吵吵闹闹，爹爹也不多说，把娘关在房里就打。说她一个妇道人家，乖乖地呆在屋里，问那么多干什么。我娘就哭，说悔不该当初没嫁给阿成。我也不晓得阿成是谁。父亲听了这话，总是连连叹气，便不再打我娘了。”
　　说着说着，月妹声音愈来愈低，脸上却飞起了红云：“有一回娘哭着对我说，爹爹要练一门什么武功，我已经几年不跟他睡了，而且这一辈子都不再同房……我当时也不明白。后来想起，只怕我娘真真过得不快活……”
　　那盘古竟守了色戒？书生正在诧异，月妹又道：“他自己不跟我娘亲热，话也和她说得极少。我娘闷得发慌，免不了找人聊天。娘又没做什么丑事，我爹却打她骂她，还要杀那些和娘说话的男人！说什么只准我娘对他一个人笑。未必我娘嫁了他，就再不能望别人一望，同别的男人说说笑话么？你说他心毒不毒！”
　　听到这里，书生不觉愈加同情公孙大娘。盘古多年戒除色欲，又蛮不讲理，心胸狭窄，自己老婆与别人说笑话也不允，动辄打骂相加。也不知这么多年来公孙大娘是怎么过的，公孙大娘并不是个浅薄放浪的女人。那回大毒先生邀她回山去住，她不是把大毒骂得狗血淋头么？她跟大毒尚且保持距离，更不用说对其他男子了。她一生恪守“嫁鸡随鸡”的妇德，不快活不说，又惨死他乡，还被大毒砍断脑壳手脚，不得全尸，实在是可怜。
　　月妹哭肿了眼，又道：“李大哥，你带了我走吧！就是跟姐姐一样死在外边，也总比在屋里快活些！呜呜，我的命好苦……”
　　书生见她泪人一般，想起那年公孙玉也是泪眼涟涟，要自己带着她走，心中不胜感慨。她姐妹俩一样红颜，一样薄命，好不叫人心疼。那冯小小、芙蓉郡主、梅霜姨妈，及自己的亲娘梅影，哪一个又活得快活如意？莫非女人生来命苦？
　　书生本想替月妹揩揩眼泪，又觉不妥。便跨步上前，伸手要推小屋的门，正要推时，却看见了门上的禁令，便回头对月妹道：“月妹，小心看着路上，有人来就说一声。”
　　木门应手而开。见里边一个长方形的大坑，却不知有多深。坑四周撒满石灰，坑中横七竖八堆着几十具男子尸体。坑中通红的水，散发出阵阵药气。书生想，这水只怕是防止尸体腐臭的，而那些尸体都干枯变形了，极其难看。
　　书生心头升起阵阵怒火。想不到盘古如此可恶！坑中的男人想必都是同公孙大娘说了话的，同她笑了的，同月妹对过歌，约过会的，如今都死于非命了，滥杀无辜，草菅人命，盘古难道就不怕天理不容么？
　　月妹这时也走进屋来，往坑中一望，吓得全身发抖。突然，往坑那头跑去，哭道：“生哥！你死得好惨！是我害了你啊！生哥！”
　　书生慌忙跟过去。见一具新鲜尸体，尚未变形，竟是一位浓眉大眼的英俊青年。
　　月妹哭道：“你连我手掌都没碰到，话也没说几句，死得不值啊！是我不该捎信，要你昨夜在后山等我啊！生哥，我的命好苦啊！”
　　书生一惊。心想，月妹昨夜约生哥去后山相会，只怕两人还没见面，生哥就被盘古杀了。怪不得盘古昨日发狠追问，月妹扎了草把没有。那……月妹又怎会约自己去寨西槐树底下呢？莫非没见到生哥才约自己？
　　猛又想到，昨夜槐树底下，月妹被盘古抓住后，曾说“让我再见李郎一次。”月妹想要见我，本无难处，何必要那样苦苦哀求他爹？为何她先前叫我李大哥，昨夜却叫我“李郎”，今日又叫“李大哥？”为何我对她说起昨夜的事，月妹却一点反应都没有？只怕昨夜槐树底下的女子，不是月妹！
　　想到这里，书生浑身发抖，哆哆嗦嗦问月妹道：“告诉我，月妹，昨夜你给我写过字条没有？”
　　月妹抬起泪眼，一副不解的样子，问道：“字条？我没写啊。写字条干什么？”
　　书生泪水夺眶而出，颤抖着又问：“那你，也没有……去寨西槐……槐树底下？”
　　月妹听了，愈觉奇怪，说道：“昨夜爹爹杀了生哥，将我抓回，我哭了一阵，就上床睡了。怎会跑到寨西去？”说着，揩揩眼泪，伸手推推书生肩膀，又道：“你怎么啦？昨夜做了恶梦么？你样子好怕人！”
　　书生呆若木鸡，只觉五脏六腑都在翻腾。见他站立不稳，月妹赶忙上前扶他。书生一把将她推开，撒腿就往外跑，同时发疯一般地叫道：“阿玉！阿玉！阿玉！”
　　才跑出门，便见盘古脸色阴沉，双手拢在袖中，静静地站在一棵桑树底下。书生一呆，突然叫道：“寨主！阿玉呢？快告诉我，我的阿玉到哪里去了？”
　　盘古冷笑道：“玉丫头一跑几年不见回来，我正要向你要人呢！秀才，你闯进木屋，莫非没有看到门上写的字么？”
　　书生泪流满面，叫道：“阿玉呢？快把阿玉交出来！她在哪里，快说！”
　　月妹跑出木屋，见了她爹，不由大惊失色。又看到书生像是失了理智，大叫姐姐名字，当下顾不得父亲责怪，上前拉住书生道：“李大哥，我姐出去了没回来过，不在屋里。你这是怎么啦？你肯定是昨夜做了恶梦！”
　　书生甩开月妹，突然跪在地上，给盘古连连叩头，哭道：“寨主，求求你！阿玉去了哪里，快告诉我吧！寨主！”
　　盘古道：“秀才，你疯了么？玉丫头我几年不见了，怎么知道她去了哪里？可笑，可笑！”
　　书生道：“昨夜你明明抓走了阿玉！寨主，你为何瞒我？”
　　盘古道：“我昨夜抓了阿玉？真是咄咄怪事！捉了月丫头回来，我便早早歇了，又怎么会跑到寨西去？你只怕真的做恶梦了！”说罢连声冷笑。
　　书生不由怔住。见盘古脸色郑重，似乎不像说的假话，心想，昨夜到底是怎么回事？莫非真是一场恶梦？书生呆呆地从地上站起，两眼失神，脑中嗡嗡作响，越想越糊涂，越理不清头绪。
　　盘古说道：“虽说你是李老子之后，但违我禁令，却也饶你不得。秀才，想必你得了一些真传吧？”说着，人已往前踏了一步。
　　月妹忙道：“他神智不清，爹爹你就饶他一次，好么？”
　　“臭丫头，还不快滚！”盘古伸手一个巴掌，把月妹打倒在地。月妹登时晕了过去。盘古又骂道：“贱货！硬要向男人摇尾巴！昨夜还挨了打，这么快就忘了！”
　　书生还在怔怔地痴想。昨夜的事决不是做梦。莫非那女子不是阿玉，不是月妹，那抓走女子的人也不是盘古？世上竟有这么多面目酷似的人么？决不可能！那就只能是盘古在说假话，欺骗自己。
　　书生道：“寨主，我与阿玉一往情深，就请你可怜可怜……”
　　话未说完，忽见盘古脸含微笑，身子像波浪一般抖顼，双眼碧绿闪光，一抖一抖向自己走过来。
　　书生大惊，连连后退。
　　盘古从袖中摸出一朵白花，小巧玲珑，摊在右掌之上，身子停住颤抖，一副可亲可爱的笑脸，望着书生。书生见那白花与圈成篱笆的毒花不是一个品种，嗅起来辛辣刺鼻，猛地打了一个喷嚏。
　　盘古微微笑道：“道德神功，久闻其名。不知在我这湘西名花的香气面前，值得几何？”
　　书生见盘古神清气爽，满面红光，身形飘逸，气度闲雅，全无半分土气？分明是大家风范。莫非人发功之后，气质风度也可改变？心中惊骇，又退后几步。
　　盘古笑道：“秀才挺得住这么久，倒也可敬。”说着又踏前两步。
　　忽听院子外边，一个人高声说道：“黄瓜寨主，湘西土司。名花风流，深藏不露！钦佩，钦佩！”
　　盘古一惊，收了笑容，将白花纳入袖中。脸上又现出一副木讷讷的土相，有气无力地说：“是阿成么？”

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十二、十步杀一人
　　大毒先生风度翩翩，肩上背着周吴子，蜻蜓点水一般越过篱笆，踏过荆棘，转瞬来到木屋之前，盘古似笑非笑，苦着脸道：“阿成，多年不见了。”
　　大毒放下周吴子，略一施礼，说道：“寨主身体健旺，很好，很好！早就想来湘西拜谒，奈何黄瓜寨名气太大，未敢擅闯。多年心愿，一朝得逞，幸何如之！”说时，两眼放光，射向盘古。
　　盘古一脸苦相，叹道：“阿成，你不该来见我的。”
　　周吴子尖声说道：“寨主名气太大，我也来看看你！”盘古一怔，这孩子说话口气好大？不觉扫了周吴子两眼。
　　大毒摸摸周吴子脑壳，说道：“我的徒儿真乖。等会师父有事，你站远一点，倘若师父死了，我这一向和你说的话，你都会记得么？”
　　周吴子点点头，大声道：“记得！师父只管放心！”
　　大毒转脸对盘古道：“我的小徒姓周。倘若我死在湘西名花之手，请寨主放他一马，生生世世，自当不忘。”说罢，又施一礼。
　　书生不由惊诧。大毒先生一向傲视天下，从未将别人放在眼里，为何今日一反常态，出言谦逊，尚未动手，就先有了死的打算？莫非盘古的武功竟高到出神入化的境地？
　　又想，盘古乃大毒情敌，大毒对他恨之入骨，今日想必有一场死战。他二人都要杀我，等会趁他们打得不可开交时，赶紧夺路逃命。只是昨天夜里的事尚未弄明白。要是阿玉真还活着，真的就在黄瓜寨……
　　盘古连连叹气，摇头说道：“你不该来的，不该来的。阿成，你不该来的，早些走吧。”
　　大毒道：“湘西名花外人不知，难道我也不知么？多少岁月，所以未敢擅入湘西，就是畏惧‘名花风流，深藏不露’八个字。但先生害我耿耿经岁，郁郁寡欢，此仇却不可不报！”
　　书生听大毒说了几次“风流名花”，不知那是一种厉害的武功，还是一门可怕的毒药，拟或是形容盘古的为人。又想起刚才在院子外边，大毒高吟的四句话，前头两句是“黄瓜寨主，湘西土司”，莫非盘古微服民间，其真实身分竟是湘西土司么？那岂不是湘西的皇帝？土司名义上虽受明朝皇室节制，但湘西山高路远，民风与汉人大大不同，朝廷如何治理得了？是以湘西大权，都在土司一人之手，委实与皇帝无异。想通此节，书生心里更加惊骇。
　　盘古脸上堆满苦楚，连连摇头，只是说：“不该来的，不该来的！”似乎除了“不该来”，他便再没有别的话好说了。
　　大毒冷笑道：“先生如此瞧我不起么？我大毒虽未世袭土司，但在我眼里，一个土司也值不得什么！就是当今朱皇帝，大毒我也没有放在心上！”
　　盘古叹道：“阿成，你口里乱说些什么？你没看见，这里还有外人？”
　　大毒瞥瞥书生，说道：“先生和我都要他死，他就等于死了一样。一个死人知道了秘密，又不会对人宣讲，先生放心。”又望望躺在地上的月妹，冷笑道：“先生打伤自己爱女，只怕是她不守妇道，与姓李的小子做了丑事吧？”
　　盘古脸孔涨红，说道：“哪里，哪里？月丫头适才……跌了一交……”盘古感到难以自圆其说，心下恼火，两眼阴冷地射向书生。
　　大毒哈哈大笑道：“先生空有名花风流，枉自贵为土司，却管不住自己的夫人和女儿！大女儿千里迢迢，与姓李的小子同行同宿，跑到云南去游山玩水。如今这小子竟找上门来，又搭上了先生的第二个千金。有趣，有趣！却是不愧为名花风流！”说罢，大毒摇头晃脸，又道：“一门三美女，都是风流名花。李老子的后人，真是艳福如水啊！”大毒知道盘古为人小气，是个老婆女儿别人望都不许望的人，于是拿这些话故意气他。等他心烦意乱，交起手来，自己胜算就多了一成。
　　盘古脸色庄重，说道：“阿成，这些话你不该说。你……早些走吧。免得我忍不住，会……”正说着，盘古突然瞪着书生道：“李老子的后人油头粉面，一望就是个轻薄少年。阿成，待我先收拾了秀才，再和你说话，可好？”
　　“最好，最好。这小子早就该杀了。”大毒道。他已知书生武功到了极可怕的境界，正好假手盘古杀他。他想，盘古即便杀得了书生，也必须付出惨痛的代价，那时就不堪一击了。
　　盘古朝书生逼近一步，面上微有笑意，脸又亮了。他双臂一抖，手腕软若无骨。两眼碧绿，似欲滴下水来，光可鉴人。书生忙道：“寨主不必动手！我与阿玉虽然情重，却不曾违了礼节，寨主不可轻信他人所言！”
　　见盘古不理，脸上笑意更盛，缓缓踏上前来，书生连忙退后说道：“寨主！阿玉明明还在！请让我见她一面，在下马上离开宝寨，不必动手动脚，伤了和气！”
　　盘古笑着轻声道：“我的女儿，用不着你看。”说时，面若灿烂朝霞，手臂延长，垂在腿边。
　　书生叫道：“男大当婚，女大当嫁，寨主为何要阻挡爱女前程？”
　　盘古笑盈盈地道：“别人的女儿可嫁，我的女儿却嫁不得。我好不容易养大她们，看看长得人面桃花，怎舍得让那些猪男狗崽去搂搂抱抱？想想都要气晕。”
　　书生边退边叫：“天下人都这样想，寨主岂不是讨不到夫人？世上男子岂不都要光棍一生？寨主……”说时，蓦地感到胸口窒息，只觉一股浓烈花香迎面而来，犹如不现形状的滔滔洪水，掩住了口鼻和全身。书生一呆，两眼发直，立脚不动，也不言语了。
　　大毒赞道：“湘西名花，果然不同凡响！”
　　花香更加浓郁。书生透不过气来，面红耳赤，直勾勾地望着盘古。只见盘古神采可亲，软软地伸出右手，把掌摊开，似乎要与人握手谈笑一般。书生见他掌中并无鲜花，手上颜色也是寻常，却不知是从哪里散发出来海浪似的香气，波高涛涌，叫人呼吸艰难？
　　盘古又踏前一步。书生双腿发软，就要仆地栽倒。猛地悟到生死关头，不全力抵御，只怕片刻就要一命呜呼。当下急忙闭住呼吸，想一个跟头翻到圈外，喘过气来再说。
　　书生猛一用力，却不想中气空空，两腿绵软，哪里还翻得动跟头。不觉大惊，赶紧坐在地上，双手扶膝，闭住眼睛，运起气来。
　　周吴子拍手尖叫道：“李杂种快死了！师父！李杂种快死了！”
　　大毒面色冷漠，把手搭在周吴子头上，默不作声。盘古和书生动手之际，他已拉着周吴子转到盘古身后，免得受那香气袭击。盘古的“湘西名花”，发起功来，浑身上下无不散射浓烈香气，又毒又迷，普天之下，没有几个人能够抵挡得住？
　　书生发动道德功，内力绵绵不尽，催出掌心。先前他并不曾想和盘古动手，所以未加防备，突然吸进湘西名花之香，一时几乎晕倒。后来想到生死攸关，也顾不得盘古是公孙玉的爹爹，全力以赴运功，才勉强挡开郁闷香气。书生的功力既不纯又不猛，若有当年道德老人的造诣，只怕盘古已反被击倒在地下了。
　　盘古身子扭动，头发根根竖起，极其艰难地又踏进一步。
　　书生屏住呼吸，额上汗如雨下，全身蒸发出腾腾热气，直觉胸中翻涌，几次险些呕吐。只觉花香馥郁，恍惚就在前边，心里想大吸几口气。然而人却这般僵硬地坐着，害怕沁人心脾的清香，为何要两臂酸麻，内心焦渴地拚命阻挡阿玉的爹爹走近自己呢？
　　书生神志恍惚，顿时功力大减，眼睁睁望着盘古越来越近了。周吴子又叫道：“杂种快死！快死！”话声尖锐刺耳。书生一惊，忙又振作精神，加强了劲力。
　　大毒叫道：“名花风流，果真厉害！先生还不拿出最后杀着，取了那小子性命么？”
　　盘古嘻嘻一笑。忽地抖落上身衣衫，露出平板板的胸脯来。书生一望，见他左胸上一朵红花，右胸上一朵黑花，肚脐上一朵白花，三朵花形状相似，仿佛开得正盛。仔细打量，三花竟都刻在皮肉之上。鲜艳粉嫩，可爱之极。书生心神一荡，竟想上前摸上一摸。
　　盘古笑媚入骨，两手乱抖，运功已到紧要关头。三花颜色愈来愈浓，花香滚滚。书生口干舌燥，一股血水自嘴角渗出，沿下巴流入脖颈。
　　忽听盘古大叫一声，往地上滚了几滚，脸色煞白，叫道：“阿成！你听我说！我……！”
　　大毒满脸冷笑，紧握双掌，步步逼近倒在地上的盘古。原来，他趁盘古运功至紧要关头，在他背上印了一掌。盘古中掌不死，倒也出他意料。但书生已耗尽了盘古大半功力，就算大毒不突施偷袭，盘古也不是他的对手了。
　　眼见书生和盘古都已奄奄一息，大毒一阵狂笑，心中塞满悲怆，恶狠狠地道：“湘西名花好生可怕！我大毒忍辱负重多少年，都不敢踏进黄瓜寨一步。今日上苍有眼，叫我解了平生之恨，报得夺爱大仇。阿婉！我终于杀死了湘西佬！”说时，咬牙切齿，正要一拳打死盘古。
　　盘古大叫：“阿成！阿婉是你亲妹子！”
　　大毒、书生听了都是一怔。大毒随即冷笑道：“好可怜的湘西土司！命在旦夕，撒个弥天大谎，我就会饶了你么？你害我一生潦倒悲愁，纵或千刀万剐了你，还是难解我心头之恨！”说罢，呼地一拳砸下。
　　盘古身如泥鳅，早已扭曲在一边，但仍叫道：“我不骗你！阿成，你还记得你娘被人抢走之事么？”
　　大毒怔住。盘古的武功，实在超出他的想象。他在与书生拚斗了半日，又受了一记重掌的情况下，还能躲过自己的催命铁拳不死，可见他功夫之深。大毒自以为除了读书谷主，当世数他武功第一。盘古顶多与自己打个平手，想不到盘古深藏不露，如此厉害可怕。
　　大毒说道：我娘虽被奸人掳去，但一辈子只生下阿平和我两个，哪里还有什么妹子；你武功虽强，今日却是必死，不要耍什么诡计了！”
　　周吴子摸出一把匕首，骂道：“狗日的湘西佬！死就快死，还罗里罗嗦！”说着，冲上前去就刺。大毒怕他有失，赶紧拉住。
　　盘古喘气道：“你娘被人抢走之时，还不到三十岁，是么？”
　　大毒骂道：“你提起旧事，莫非想嘲笑我？先打死你再说！”挥拳又要打，手却没打下去，其实他心下生疑，也想听听盘古究竟说些什么。反正盘古已无还手之力。倘若真下杀手，盘古哪里还有命在？
　　盘古却怕他一掌毙了自己，赶忙说道：“且慢动手！阿成，你可知道是谁抢走了你娘么？”
　　大毒恨道：“我若知道那恶人，千里万里也要砍掉他脑壳！”他娘突然失踪，大毒尚不满周岁，后来每听父亲说起此事时，都恨得咬牙切齿。等他长大。事情却早已过去多年，又没一个人看清那土匪的长相，说不定是他娘主动跟那人私奔的。况且，抢他娘的人无影无踪，就是要报仇也找不到他的人呀。
　　盘古一声长叹，说道：“前世冤孽，命中注定。阿成，我说了出来，你可不要生气。”
　　大毒心中一寒，似乎已悟到了什么，叫道：“快说，快说！”
　　盘古叹道：“抢走你娘，后来又使你娘生了阿婉的，是……是你师父啊。”
　　书生在一旁听了也是大吃一惊。原来毒门教祖年轻时抢走了大毒母亲，才生了公孙大娘！怪不得大毒人品虽好，武功虽强，对公孙大娘一往情深，教祖却视若无睹，将公孙大娘远嫁湘西。教祖必是心中有愧，不敢对阿成兄弟说穿。不知公孙大娘是否知道其中的隐情？
　　书生心里雪亮，自己今日听了如此秘密，大毒必不能容自己再活。本已身受重伤，闭目坐在地上运气的人，这时突然往后一倒，似乎晕死过去。
　　听了盘古的话，大毒如雷轰顶，呆呆地站着不动。
　　周吴子见师父神态可怕，赶忙拉起大毒双手，轻轻抚摸，唤道：“师父，师父！”
　　盘古叹道：“我本来不想告诉你。反正阿婉已死，就让这秘密埋在地下，永无人知吧。唉，阿成……”
　　大毒颤声道：“你，你不会骗我么？”
　　盘古道：“这种事情，我岂能骗你？何况你师父是我岳丈，你娘是我岳母，我岂能无端玷辱他们？”说罢又是叹气。
　　大毒浑身抖颤，泪如雨下，又问：“阿婉……婉妹，她可知道？”
　　盘古摇摇头。
　　大毒放声大哭，其声悲怆，揪人心腑。他哭道：“婉妹！我好对不起你；我真是猪狗不如啊！婉妹！你死了，我还活着……我不是人！我是畜生啊！”
　　盘古挣扎着站起，摇晃两下又要倒下。周吴子连忙扶住他。盘古把右手搭在大毒肩上，也悲怆地道：“阿成，你不知道隐情，也怪你不得。好在你和阿婉……尚没有……坏了规矩。”
　　大毒想到自己多次做梦抱住阿婉，同她亲热，那年在如梦山又邀她回山去住，又曾无数次骂过她的恶毒言语，心里愧悔交加，越发哭得声嘶力竭。
　　周吴子见师父伤心，也哭了起来：“婉妹啊！我好对不起你！那天在河边骂你几句，又踩了你脑壳啊！婉妹啊！你被李杂种打死，我好心疼啊！婉妹啊……”
　　盘古打他一个耳光，骂道：“婉妹是你叫的么？混帐小子！”
　　周吴子眨眨泪眼，又哭起来：“婉娘啊！我叫错你的名字了，好对不起你啊！婉娘啊，又踩你脑壳……”他心思变得快，见“婉妹”不能叫，心想叫婉娘肯定不错。盘古望他一眼，见他机灵，虽然叫“婉娘”还是不妥，也不再打他，任他号哭。
　　盘古抚摸大毒肩膀，说道：“阿成，命中注定的事，还哭什么？你远道而来，快到屋里歇歇去吧。你师父还有一信，待会拿给你看。”
　　大毒慢慢止住悲声。盘古穿了衣裳，缓缓上前关了那小木屋的门，又高声叫道：“屋里的人呢？快来两个男的，两个女的！”
　　佣仆早听得这边打打闹闹，又哭又号，只是不敢上前来看。这时听了主人号令，飞快便跑来两男两女。一见地下倒了两个，其中一个竟是小姐，都大惊失色。
　　盘古道：“把月丫头抬到她房里，拿点药给她吃。”俯身探了书生鼻息，好像死了，便道：“这秀才晕过去了。我住的那楼下有间空屋，今夜先搁在那里。把门锁好！”
　　盘古引大毒、周吴子进到自己住的房间，闩了房门，从床底下拖出一个铁箱子来。开了锁，翻出一个油布包。拆了好几层，最后摸出一封发黄的书信，递给大毒。
　　大毒颤抖着接过。抽出信来，果然是师父的手迹。笔墨干枯，也不知道有好多年了。只怕尚在师父与李老子泰山比武之前，婉妹初嫁湘西之时，尚未读信，大毒又滴下浊泪。
　　信是写给盘古的。
　　盘古我儿：
　　　　婉儿远嫁湘西，一晃就半载了。湘西既远又偏，我很想念你们。好在你的武功、人品都还不错，婉儿跟了你，想必不会受苦。只是公孙氏生来拮据，婉儿陪嫁不丰，想来好生惭愧。
　　　　我平生做了一件大大的错事，终年耿耿于怀，又不便与人倾谈。如今婉儿已嫁，独处斗室，清夜静思，常自痛悔不堪。前日已与李老子订下泰山之约，不几天便要去山东了。此行生死未卜，多半凶多吉少。心中郁闷，如骨鲠在喉，不吐不快，亦不能暝目，更怕惹出大祸。你读信之后，最好把它烧掉，千万不要将此事告诉婉儿。
　　　　前年你到山上求婚，见到阿平阿成，我的两个徒弟。我性好清淡，本来没想到创教立号，设帐授徒。只因有负于他们兄弟及他们的娘，为减轻罪孽，才接他们两个上山。
　　　　你没见到过婉儿的母亲，她生下婉儿一年多，我练功走火，一掌把她打死了。后来我想自尽，见婉儿无人扰养，才息了念头。婉儿的母亲，我叫她谢娘。
　　　　谢娘也就是阿平兄弟的生母。古儿，你想必猜出来了。唉，年轻的时候，容易做下错事，后来明白过来，想去补救，也来不及了。
　　　　我三十五岁那年，入山中采药。天黑了，便去一个小村子投宿。住到一户殷实人家，谢娘是那家的女主人。当时谢娘二十三四岁年纪，已生了两个儿子，小的还在吃奶。
　　　　当时欲念旺盛，只觉得谢娘美丽无伦，芳香诱人，真如神话中的仙子一般。唉，如今历尽苍桑，人也老了，不再想这些事了。古儿，你家里世袭土司，香火自然断不得。若是婉儿不育，或生女不生男，你养几个偏房，我不会怪你的。婉儿那边我也早交待过了。婉儿虽然娇纵了点，但我向来管教得严，妇德是不敢违悖的。
　　　　但我劝你，古儿，得一子足矣，不可贪恋女色。一则伤身短寿，二则坏了前程。多少恶事，都因色欲而起，见色乱性，误人误己。以后再痛心疾首，又有何益？
　　　　婉儿她娘也是命苦，一见我就生依恋。她眼睛里说的话，我哪里有不明白的？阿平兄弟的爹，是个种田汉子，虽靠节俭积了些财富，但人很土气，我当时只觉得冤了谢娘。她如此美貌，就算选入皇宫也不比别人逊色，怎么嫁了个种田的粗人呢？
　　　　我问谢娘跟不跟我走。谢娘含羞不语，靠在我肩膀上流泪，说她就是舍不得两个儿子。当夜就在我的客房中，与谢娘做了丑事。唉，后来我老觉得对不起阿平兄弟的爹。欺辱一个乡下老实人，真是作孽啊。他虽是粗人，好歹也是男子汉。男人受了这等耻辱，如何再活得下去？但当时我只恋着谢娘，哪里管得别人的苦楚。作孽，作孽。
　　　　做了丑事之后，我愈发贪恋谢娘。谢娘也下了决心，撇下孩儿，跟我远走高飞。我背了谢娘，连夜走得无影无踪。阿平阿成那时还小得很，他们的爹生病躺在床上，连我的脸相只怕都没看到。谢娘为我开的门，为我铺的床，为我热的饭菜。不然两个人看不仔细，凑不到一起，也就不会酿下大错了。
　　　　后来就生了婉儿。谢娘老是念着阿平阿成，说要回村看看。我年轻气盛，哪里容得她再回去和那土老公相会？当时便打了她，又吵过好几回。不然以后练功走火，也不会偏偏打在她身上。只怕早就郁结了气，走火之后失了理智，才伸手将她打死。
　　　　我竟打死了谢娘，好生愧悔哟。她为我弃了原夫，弃了儿子，又为我生下婉儿，又给过我好多温暖，好多快活，我却一掌把她打死了。岁月流逝，如今十几年了，我还是念念不忘谢娘。每年她忌日前后三天，我都不吃不睡，关在房中面壁思过，也好请谢娘宽宥。
　　　　越想越觉得惭愧。便婉转托人到谢娘早先住的地方，游说阿平兄弟的爹，把儿子送出去习武，还管吃管住，他也赞同。他哪里想得到我是在赎罪呢。
　　　　婉儿长大，也还生得齐整。不想上天惩罚，阿成竟对婉儿生了情意。他们三个青梅竹马，日子久了，也难怪阿成动心。好在阿平懵懵懂懂，不去寄情儿女私事。否则他们兄弟争斗起来，更不得了。唉，阿成一直以为我狠心，不把婉儿许他，心里肯定恨我，他哪里晓得婉儿和他是一娘所生呢？
　　　　几次想把事情讲穿，免得他们少年男女，越了雷池，那就真是上天不容了。幸喜婉儿对阿成一向不大亲近，不知什么缘故，也是怪事。我心中有愧，欲言又止，好几次，就是启齿不得。心想，只要阿成与婉儿不生事端，那件事就不提了吧。其实阿成武功人品都不错，又聪明又勤奋，若不是有这层关系，不怕你见怪，古儿，我会把婉儿许给他的。
　　　　如今婉儿已嫁，我少了一块心病，踏实多了。湘西路远山高，你的功夫阿成也看到了，应该不至于跑去跟你为难，万不得已的时候，你就把事情原委对他说了。无论如何，他和婉儿绝不能在一起。阿成若要恨我，就让他恨吧。一失足成千古恨，我又有什么办法呢？
　　　　泰山之约在即，恐怕这一去便再难得回来。我与李老子公平交手，若我死了，你也不必去找他寻仇。阿成他们要去，你也帮我将他俩劝住。李老子的为人，我是很钦慕的，死在他手里，也是一件快事。习武的人，迟早会死在强过自己的人手中，不足悲哀。何况你和阿成他们去了，也不过白白送死，不值得。你好生做你的官，多替百姓打算一些，多体贴疼爱婉儿，就是孝顺我了。
　　　　回想往事，不觉老泪纵横，难以卒笔。仓促写下这么多，你心里知道就行，万万不可外传。
　　　　毒门公孙氏字
　　大毒看罢，又痛哭道：“师父！我不怪你，我不恨你！只是……师父！你何不早些告诉我？也免得我对不起婉妹啊。还有我娘！我的苦命的娘！”
　　盘古劝道：“阿成，过去的事情，就不去想它了吧。怪我没早些对你说，叫你受苦。我只怕你恨了岳丈……”
　　大毒声嘶力竭，哭爹哭娘哭妹子，又骂自己，说自己不是人，是畜生，比畜生都不如。盘古唉声叹气，不住劝慰，周吴子也泪水涟涟，放声号哭，双腿乱跺，闹得不可开交。
　　盘古道：“人生如梦，生有何欢，死有何苦？阿成，你是个明白人，还是想开些才好。”
　　大毒抽抽咽咽，泪水不断，周吴子也就哭得小了。盘古用中指关节敲敲周吴子脑门，喝道：“你师父伤心，你应该劝他才对，怎么乱凑热闹？”
　　周吴子赶忙揩了眼泪，拉住大毒两手，说道：“师父，人生做梦，你还是想开些吧。”盘古听了，忍不住笑了一笑。
　　好容易才劝住大毒。盘古道：“古人说得好：何以解忧，唯有杜康。阿成，你我今夜喝个痛快，把过去的冤苦都忘它个一干二净。”当下吩咐佣仆摆酒摆菜。周吴子见有一顿好饭，不由兴高采烈，乐得合不拢嘴，只是碍于他师父，不好过分快活。大毒闷闷不乐，满桌子湘西名菜，他却连筷子也不去沾一下。周吴子夹起一块娃娃鱼，正要张口吃下，却忽地顿了顿，将鱼送到大毒碗里。自己另外夹了一块吃了。
　　沉默了好一阵，大毒才缓缓端起酒杯，哑声说道：“寨主，阿成无知，对你失了礼数。得罪之处，尚请海涵。”说罢，一口将酒喝了。
　　盘古连忙陪了一杯。
　　待酒斟满，大毒端杯又道：“寨主武功盖世，出身显贵，家道丰足，婉妹能嫁了你，是她的造化。”说罢，起身朝盘古鞠了一躬，又一口将酒干了。
　　盘古叹道：“自家兄弟，何必如此？我脾气暴躁，多次打过阿婉。唉……你我还是痛快喝酒，不提旧事。”说时，又帮大毒斟了一杯。
　　大毒低头良久，说道：“婉妹也没生下儿子……寨主，反正婉妹去了，你再续一房吧。”
　　盘古道：“我岂可负了婉妹？何况……我坚守色戒已经多年，还续它做什么？不说这个，不说这个。”
　　大毒一口干了杯中之酒，凄楚地道：“人生何处不相逢？寨主，多谢盛情款待，就此别过了。”猛地抓起周吴子，背在肩上。
　　周吴子正在津津有味地啃一块鸡腿，慌乱间鸡腿掉在桌上。他两手勾住大毒脖子，用脚挟住那块鸡腿，揣在衣袋之中。
　　盘古见大毒突然要走，慌忙起身去拦。大毒将他一把推开，大步出房，飞身下楼，盘古受了重伤，被大毒推倒在地，急切间哪里爬得起来。
　　盘古急道：“阿成！慢走！慢走！何必如此匆忙？住上一宿，我俩再说说话！”
　　大毒远远地叫道：“李老子的崽，不要留在世上！为师父报了仇吧！”
　　“阿成放心！“盘古大声答应，终于爬起来，拐到门外。只见黑沉沉的山寨，寂静的院子，吊脚楼像只只怪兽。风吹木叶，习习有声。盘古心中悲怆，长长地叹了一口气。
　　呆立半晌，想起楼底下关着的书生，盘古命人开了房门，掌灯进房。灯光下书生脸色如纸，双目紧闭。嘴唇干枯，身子僵硬发直。盘古探他鼻息，把他脉搏，再摸摸冰冷的身子，微笑一下，走出门来。
　　山风很冷。忽地远处有男女对歌。盘古皱皱眉头，缓步上楼。他受伤过重，心力交瘁，实在已无半分力气。进房自己敷了草药，又打坐片刻，便倒床睡下。转眼即发出沉沉鼾声。
　　仆人关了房门，也懒得上锁，自去歇息去了。远处山歌顺着夜风，一阵一阵传过来。忽然一道闪电，一声炸雷，暴雨倾盆而下。寒冬过尽，春雨潇潇的日子又到来了。
　　风雨交加，树木沙沙作响。书生竖起耳朵，听到盘古在楼上鼾声大作，知他确已睡熟，便慢慢爬起来，先前他闭气装死，居然瞒过了盘古，真是侥幸。倘若盘古识破机关，乘机发功，或命仆人拿刀砍下，书生就只好假戏真做，死于非命了。只是盘古伤势沉重，看得马虎，书生在读书谷又确实学得了绝妙闭气法门，这才死里逃生。
　　想起盘古的奇怪武功，书生不禁打了一个寒颤。他身为湘西土司，却不抛头露面，长期隐居黄瓜寨，也不知是什么用意。这个秘密只怕无法探知了。怪不得盘古在那木屋门上写下“擅闯此屋者立斩”几个大字。若非有权有势，纵或武功高强，也不会有这么大的口气。
　　书生只觉腹中空空，浑身无力，脑壳沉甸甸的。心想，此时不走，等明早天亮了只怕难逃性命。大毒临走时不是交待盘古，要他不可将我留在世上么？书生微微叹气，想到自己任重道远，却至今步履艰难，半事无成，也不知何时才能重振父业，不由伤感。
　　运气几周，书生才勉强打起精神，就要出门，忽又想起昨夜寨西槐树底下的事。那女子既然不是月妹，肯定就是公孙玉。也不知当年她与自己走散之后，怎么又回到了湘西。盘古把她关在什么地方？莫非要关她一辈子？怎么院中不见丝毫踪影？莫非院中有地道和暗室么？
　　既然公孙玉未死，且在这黄瓜寨中，自己怎能一走了之？好歹总要把她找到，见她一面。若她还未变心，便要设法带她出去，到如梦山成了亲事。即使她对自己不再有意，也要问明她这几年来的经历，表明自己并非忘恩负情之辈，了却一桩心事。
　　转念又想，自己在这里人地两疏，怎生才找得到公孙玉？盘古必然把她关在极其隐僻之地，连月妹都蒙在鼓里，我又到哪里去找寻线索？何况盘古不能容我再活，这院子里已住不得了。即便自己在附近露面，只怕也逃不过盘古的手掌。湘西哪一片土地，哪一座山岭，哪一条河流才不在盘古的掌握之中？
　　彷徨无计，书生心中不免焦躁。忽听楼上一阵响动，似有脚步声。莫非盘古不放心，又起来杀我？书生慌忙闪到门边，心里直在打鼓。他聚神凝听，除却风雨之声，四下里寂静一片。心想，只怕刚才自己是听错了。
　　再等一会，见无人下楼，书生这才摸到门外，立刻有雨点飘到身上。他正在犹豫不决，不知是走还是不走时，忽听楼上又有响动，沉重的脚步声和叹息清晰可闻。书生吃了一惊，赶紧沿着楼下走廊，蹑手蹑脚，向院外边摸去。
　　越出毒花围成的篱笆，书生已浑身湿透了。初春风雨之夜，寒气很重，山风如刀一般，砍在身上令人生痛。书生功力耗去太多，抵不住寒冷，牙齿微微打颤。心想，离了黄瓜寨，至少要走一个时辰，才有地方投宿。此刻正值狂风骤雨，道路泥泞，书生哪里还走得那么远？
　　抖抖索索站在一棵树下，望着被雨打得噼啪作响的吊脚楼，书生心灰意懒，只觉得自己一无用处，不如死了干净。自己明知阿玉就在院中，却找她不到，眼睁睁看她受苦。那盘古真可鄙，只娶得媳妇嫁不得女，心胸怎恁地狭窄？女儿青春年华，给他白白耽误，转眼就会红颜一去不回头。莫非这也是父爱？
　　望望盘古房间，黑乎乎的，窗外一颗大树。深更半夜，盘古怎么不睡？莫非在运功疗伤？怎么又重重叹气？
　　书生心下疑惑，悄悄走到盘古窗下。大树如盖，遮没了不少风雨，窗下倒还暖和。只是盘古房间在二楼，站在楼底却听不到丝毫动静。
　　忽见火光一闪，盘古房里亮起一盏灯，昏暗的灯光映在窗纸上。书生更加好奇，不知盘古在屋里做些什么。风雨夜半，他不安生睡觉，鬼鬼祟祟，莫非有什么见不得人的勾当？
　　顾不得精疲力尽，书生贴着木板溜上去，发力在窗纸上戳了个小洞，眼睛向里窥探。只见盘古身子僵硬，在一面楼板跟前站得笔直，口里叹着气，又伸手在楼板上摸一摸，拍一拍。之后良久不动，像个死人一般。
　　书生正在惊疑，却见盘古两腿发直，缓缓走到床前，倒床睡下，口里咕哝道：“怪不得我，怪不得我。”拉拉被子，须臾响起鼾声。
　　书生莫名其妙，不知盘古玩什么把戏。见他睡得踏实，心想盘古瞌睡好大，刚刚还在说话，一挨床就睡死了。他贵为土司，身边却一个保镖也不带，若有人行刺，岂不方便得很？
　　好久不见动静。盘古忽然缓缓坐起。灯光昏暗，盘古披着长发，面色木然，眼睛似乎没有睁开。跟着下得床来，动作僵硬，又缓缓走到那方楼板跟前站定。猛地，书生吓出一身冷汗，险些掉下楼去。那盘古站得笔直，一边伸手去摸楼板，一边竟然鼾声大作！
　　盘古在楼板上摸摸拍拍，之后便发硬地站着，一面鼾声不断。书生想，他竟然没有醒么？莫非早就发现我在偷看，故意装神弄鬼吓我？那楼板里边莫非有什么秘密，使盘古念念不忘，两次起来去看，又摸又拍？
　　鼾声忽然停住，却听盘古哭了起来。抽抽咽咽，声音很细，像个妇人一般。书生想，他有什么伤心的事，要半夜爬起来啼哭？莫非想起爱妻惨死，心中不忍？
　　哭了一阵，盘古从身上摸出一片钥匙，往楼板上一插，楼板开了一条缝。书生想：原来那里有个暗柜。盘古用手把楼板掰开，两手伸进去，摸摸索索好一会，又嘤嘤哭泣起来。此刻，外面的雨下得正大，哭声显得分外微弱。
　　盘古退后一步，双手用力，竟从里边抱出一个人来。那人绿衣绿裙，秀发披肩，一双美丽的赤脚。书生吃了一惊：那不是盘古的女儿么？书生心跳如鼓，瞪着眼睛，想看清楚那女子是月妹还是公孙玉。
　　灯光昏暗，那女子头发遮去了半边脸，如何看得清楚？书生想到她们姐妹长得一模一样，纵或大白天都不易分清，心中不由焦急万分，若这女子就是阿玉，那么即便跟盘古再打一恶架，也要把她抢出来。自己千辛万苦奔赴湘西，不就是为了找她么？
　　又是一声炸雷，惊天动地，楼板仿佛都在震动。书生怕盘古朝窗外看，连忙缩回脑壳。谁知盘古对雷声竟毫无反应。
　　盘古把那女子抱到床上，拉被子把她盖好，自己站在床前发呆。书生想，那女子怎么绝无声息？莫非已经死了？怪不得盘古这么伤心。愈发想弄清那女子到底是谁。若是阿玉，便要问明害她的凶手，无论如何要替她报仇。阿玉既然已死，我也不用再呆在湘西，应赶紧替徐大哥往飘遥岛送信才好。想到那死人可能是阿玉，书生流下泪来。
　　忽听盘古抽泣着道：“丫头，莫怪我心狠。你丢了我的丑，挨打也是应该的。你娘不也常挨打么？只是打重了点。丫头，竟把你打死了。莫怪我心狠！”
　　原来盘古打死了自己的爱女。书生想起白天月妹被盘古打晕，半日不醒，后来被人抬到她房里去了。莫非月妹没有再醒过来，就此死了？莫非盘古心里有愧，不愿让人知道，把尸体藏在暗柜里，以后再悄悄埋葬么？等会到月妹房里一望，就知底里。若死的真是月妹，好歹也要向盘古查问阿玉的下落。
　　盘古又道：“前世没有修好，叫我生了你们两个丫头。唉，丫头生性向外，长大后硬要去找男人勾搭，丢尽我的脸。丫头，你生得天姿国色，出水芙蓉一般，冰清玉洁的人啊。男人又脏又臭，又丑又恶，哪里有半点好处？你硬要去挨挨擦擦，出了我的丑，也玷辱了你自己啊，丫头！”盘古唠唠叨叨，泪水巴嗒巴嗒往下掉。又是扯了衣角揩眼睛，又是伸手去拢那女子的头发。也不知他是醒着呢，还是在梦游。
　　听盘古说了一大篇，书生心下很是感慨。盘古爱女心切，到了顶礼膜拜的地步。若是她姊妹不动春心，跟盘古做一辈子老女，盘古只怕会舍不得骂上半句，更不用说打了。但少女怀春，在所难免。盘古如此不近情理，竟容不得自己女儿谈情说爱，成婚嫁人。莫非他脑壳有些毛病？
　　盘古把手搭在少女脸上，又道：“失手把你打死，做爹的心里也不好过。但一个女人家，让别人摸了，看了，本来也不必再活。肮里肮脏，又不纯洁了，还活着做什么？你娘死了我就不伤心。死得好！不守妇道，跑到外边丢人现眼，出尽了湘西的丑！有人劝我出去把她找回来。我有那么蠢？闹得人人都晓得盘古的老婆跑了么？在外边几年，哪个晓得她做了些什么？我不但不会去找，就是她自己回来，我也要一巴掌打死她！把她悄悄埋了，免得面子上不好看！”
　　书生听得连连咋舌。这盘古的心事好怪，心肠好狠！老婆女儿都如此容不得，他身为湘西土司，岂不知会冤死过多少男女。别人相亲相爱，打情骂俏，男婚女嫁，他岂非都看不顺眼，要去一巴掌打死？此人真真可怕可恨。
　　风紧雨急，山寨在黑夜中沉睡，连一声狗吠都没有。木叶芦笛，盘歌阵阵，头帕互送，结草相约，那些欢爱的男女，都到哪里去了？
　　盘古继续道：“丫头，现在死了也是好事。好歹总算保住了女儿身子，没给那些猪男狗崽玷污。你们姊妹两个，我反正迟早都要打死的。我的事多，哪能一年四季把眼睛嘴巴搁在你们身上？万一我看得松了，你俩与狗男人做下丑事，那可叫我怎样做人啦？我就是把那狗男杀了，把他一族都杀了，剁成稀巴烂，我还是丢了丑，丢了大丑，丑得不能再活下去！天啦！我想都不敢想！我养的女儿，冰清玉洁的女儿，长大了却要让别人糟踏！我的天啦，我好恨！”
　　盘古把头埋在被窝里，哭得极其伤心，肩膀一抖一抖。书生不由叹气。想不到堂堂的湘西土司，一个名花风流，在外边顶天立地的人，竟有这种奇特心理。书生觉得盘古庸人自扰，心胸窄狭，虽有惊人武艺，高贵的身世，却算不得一条好汉。书生心里对他很有些鄙视。
　　半晌盘古才从被窝里抬起头来，停止哭泣，说道：“丫头，莫怪我心狠，好生睡吧。来世变猪变牛变狗都要得，只不要再变个女的。若是爹爹变成了你，你变成了盘古，你就一刀把我杀了，我没得怨言。好了，丫头，好生走你的路去。怪不得我。莫怪我心狠。”
　　盘古唠叨着，用衣袖拭了眼泪，抱起那少女，双腿直直地，往那暗柜走去。尸体放进去后，盘古咕咕哝侬，声音低而模糊，书生一个字也没听见。他咕哝了好一阵，才关上柜门，又用手去摸去拍，可能是检查关紧了没有。
　　盘古复又在那楼板跟前站得笔直，说了句：“怪不得我心狠”，便不再言语。良久，他转身向床走去。吹了灯，重重地倒在床上。被子一阵窸窣，跟着便是沉沉的鼾声。
　　风势渐小，雨点变得稀稀落落。书生溜下地来，觉得精神好了很多。只是肚中饥饿，咕咕地叫。看来道德功确实不凡。经过与湘西名花一场恶斗，书生心力交瘁，没想到这么快就恢复了体力，书生甚感宽慰。就要去月妹那边探明盘古屋中的女子是谁。
　　忽见一个白影自窗前飘然落下，宛如一片树叶，无声无息。书生迅速闪在一边，正要飞跑，却听那人压低嗓子说道：“阔别多时，李兄不认得我了么？”
　　书生一愣，回头说道：“是周兄么？别来无恙？”
　　周行空风度潇洒，飘飘走近前来，笑道：“原来李兄也有窥探他人隐私的癖好。天下真小，没想到周某在偏僻山寨，又与故人相遇。”
　　书生有些尴尬，也不好解释。不知周行空什么时候上树去的，自己竟无丝毫察觉，如被他暗下毒手，岂不有性命危险？心想，看他落地无声的功夫，想必轻功已臻化境。当初他打死公孙大娘，尸体几无颜色，如今掌力只怕已到了一流境界。他心狠手辣，当日在山洞中就想害我性命，鸟兽不可与之为伍，还是早些走开为妙。
　　周行空见书生默默无语，又道：“李兄与黄瓜寨主也有旧么？哦，我想起来了，寨主的千金，公孙小姐与李兄过从不是很密么？”
　　书生道：“承蒙周兄打死公孙大娘，我千里扶棺，送她回乡来了。”
　　周行空惊道：“有这等事么？李兄只怕弄错了吧？”不待书生回话，又笑问道：“千里扶棺，其情深厚。与寨主又还有些亲缘关系，李兄应是座上贵宾才对，但我看李兄好像很狼狈？”
　　书生见他语带讥讽，心中不快。周行空的为人，书生一向不以为然。此时他功力未曾恢复，担心周行空看出他受伤景象，只想早些走开。便道：“在下心情不畅，也还有些急事，不陪周兄了。”说罢，转身就走。
　　周行空大步跟上，说道：“难得相遇，李兄何拒人于千里之外？”说着，叹一口气又道，“我也知道与李兄有些隔阂。人各有志，其实多半都殊途同归。所谓求同存异，宽以待人，李兄却似看我不起。”说罢又是叹气。
　　书生边走边道：“哪里的话？李某德艺疏薄，怎敢看人不起？但物以类聚，人以群分，我与周兄只怕谈不到一路。”
　　周行空道：“李兄名门之后，胸怀大志，周某不敢与兄比肩。但嘤其鸣矣，求其友声。我仰慕兄弟才华，当真如饥似渴。当今武林，年轻一辈，只李兄与我学有所成。何不携起手来，共同干一番事业？”
　　书生冷冷地道：“不知周兄想干什么事业？”望望漆黑夜空，淅沥小雨，心情如大雾一般惆怅。
　　周行空低声道：“武林门户纷争，百年不绝。依周某愚见，同是武林一脉，何必分门别派？倘若天下武林中人联成一体，岂不……”
　　书生打断他道：“原来李兄想统一武林，号令天下，真乃鸿鹄之志。”说时，心中只是冷笑。他不想让周行空知道行踪，在院中绕了一个圈子，仍没走近月妹住处。想着公孙玉存亡未卜，就算没死，也不知被关在什么幽暗之地受苦，愈发不耐烦周行空高谈阔论。
　　周行空说道：“生为七尺男儿，理当勤勉努力，干一番流芳百世的大业。令尊当年威振八方，李兄乃将门虎子，不知……”
　　书生打断周行空的话道：“周兄讲完了么？你我后会有期。”说完，微一抱拳，拔腿就走。
　　周行空好不尴尬，愣在原地做声不得。见书生已走出几丈，周行空忍住气，又抢上几步说道：“我对李兄真诚一片，不想李兄对我却冷淡得很。适才游戏之辞，李兄不必放在心上。”
　　书生在前面道：“周兄图谋，在下自当守口如瓶。就此别过，尚望珍重。”说着已加快了步子，显然是不愿周行空再跟在他后面。
　　周行空又气又恨，抹一把脸上雨水，狠狠摔在地上，朝书生喊道：“多一个朋友多一条路。你如此冷淡我，是欺周某无能么？”他说话的声音很大，不知盘古院中的人听到没有。
　　书生并不回话，身形晃动间，人已隐没在一栋木房之后。
　　周行空怔了半晌，后悔不该对书生慷慨陈词。明知话不投机，却还要去自讨没趣，这是何苦？想到自己在江湖上历练这么多年，经历过无数的大风大浪，却仍不够成熟老练，连“逢人只说三分话”的古训都忘记了。不免心里又是焦躁，又是气恼。转而一想，李逍遥神情苦楚，似乎心事沉重，有什么秘密要避开自己，还是上去看个明白才好。几年不见，也不知他的武功练到了什么程度。既然不能与他化敌为友，就得找个机会将他剪除，以免给自己留下后患。
　　周行空甩开步子，往书生适才隐没之处掠去。转到楼后，却不见有人。侧耳细听，又闪进一条走廊，踏过一节青石板路，看见书生在一吊脚楼前站着。夜雨迷濛，周行空眼力再好，却看不清楚楼上情景。
　　只听书生说道：“小姐可醒来了么？寨主命我来看看她。请开门吧。”他故意装得声音沙哑，又用衣领遮去了半个面部，怕月妹和她的佣人认出自己来。
　　一个女人又悲又恨地回答道：“小姐早就死了！还看什么？”
　　书生心里一宽。死的果然是月妹。想一想又道：“小姐竟过世了么？不知什么时候咽气的？怎不去禀告寨主一声？你们好糊涂！快让我上去看看！”
　　楼上女仆对李逍遥声音甚感陌生，先前又朦胧听到院子那头有人说话，早疑心院中来了歹人，哪里还相信书生的鬼话？再说，寨主深更半夜，怎会打发一个男人来看小姐？就在平日也断无可能。可竟有人如此大胆，敢到黄瓜寨主家中捣乱，这可是从来没有过的。
　　女仆当下恶狠狠地道：“小姐过世，老爷早就知道了！你竟敢打着老爷的幌子，深更半夜来欺负我！”突然，她放声喊道：“老爷！老爷！快来人啊！老爷快来啊！”
　　书生大吃一惊，撒腿就跑。倘若别人以为自己半夜调戏一个仆人，以后哪里还有半点面子？这种事情，只要女人一口咬定，就是有口也难辩清的。
　　见书生飞快向院外掠去，周行空心想，书生明明看到公孙玉已死，怎么还拿腔拿调，在这里问上一通？莫非他有什么阴谋，知道我会跟在他后面，故意诱我落入圈套？他四周一望，贴着楼板，闪入一片阴影之中。又见自己一袭白衣，黑地里看得分明，赶紧攀了一根柱子，瞬间翻上屋脊，在一凸凹处伏下。
　　周行空又想，莫非盘古房中死的不是公孙玉？而是盘古的另一个女儿？那倒不关我事。只不过那女子分明是公孙玉，就算我认错了，可书生曾与她朝夕相处，决不该认不出来。那李逍遥到底有什么诡计？
　　那女仆见一喊寨主那歹人就吓得屁滚尿流，跑得不见踪影，反觉好笑。其实众人睡得正酣，哪个听得到她的喊声，整个院子仍是又黑又静，微风细雨，寂无人声。
　　周行空因到湘西有事，正巧路过黄瓜寨。毒门教旧事，二毒先生从不向周行空提及。周行空只知师祖早逝，有个女儿嫁到极远之地去了。至于嫁给何人，二毒不说，周行空也不问。公孙大娘远嫁之时，周行空才刚出生，他又何必关心那些闲事。以前隐约听人说到过黄瓜寨主，也不甚详细。江湖上知道盘古来历的人极少。周行空摸黑想来探个虚实，正好看见书生贴在木板上，往窗里张望什么。便也跃上树去。看到盘古从暗柜中抱出公孙玉，不觉大惊。他以前哪里晓得公孙玉是盘古的女儿？
　　那年在深山老林，周行空抓了公孙玉，骗过了书生之后，曾用她练过两次功。他忌讳书生武功，也曾想放了公孙玉，交给书生。但一则书生与他性情大异，不容易相处，二则公孙玉天仙容貌，红叶碧桃，又哪里舍得弃置不用？那夜在岩壁下偷袭书生，没有得手，待书生睡下，本想致他死命，谁知那白蛇嗅到洞外黑蛇的腥气，竟不咬书生。几次害书生不死，周行空心中忧郁，常常耿耿难眠。好在与书生也没什么仇恨，不过人各有志罢了。只要抓住公孙玉之事不泄露出去，届时她自行枯死，书生蒙在鼓里，仍可以与书生相逢一笑。
　　谁知周行空一个疏忽，竟让公孙玉逃了。追了大半年，也不知她逃到了什么地方。倘若她将真情告诉书生，周李二人就会结下大仇，只怕会两败俱伤，同归于尽。但公孙玉曾被周行空扒光衣服吸血，自思无颜再见书生了。后来碰到她娘，娘不但不同情她，反而将她大骂一顿，又一巴掌将她打倒在地，叫她去死。公孙大娘本就恼恨女儿跟着书生乱跑，如今闹出丑闻，哪里会不恼羞成怒，暴跳如雷？
　　周行空怕书生找他麻烦，愈发加劲练功，又尽量躲在偏僻之地。他不愿因些小事与人争斗，除非有必胜之算。否则玉石俱焚，呈匹夫一时之勇，太不值得。等了几年却不见书生影子。周行空心想，被他吸血之后，公孙玉身体瘦弱，山中道路艰难，猛兽出没，强盗哨聚，只怕早就死于非命了，不觉放下心来。
　　公孙玉逃走之后，周行空又在幽篁里附近打死了残缺门老大。后来不见了尸体，心里好生害怕。几年来一直担心老大没有死。他看过老大身子，知道老大其实是个女人。老大若还活着，岂能放得过自己？周行空日夜担惊受怕，不免忧心忡忡。
　　几年太平无事，周行空功力大进，害怕之心渐渐少了。心想以自己目前武功，已足以敌得住一流高手，还用得着怕谁！满脸霉气，东躲西藏，受人制约的日子，只怕永远过去了！往后应该扬眉吐气，痛痛快快干一番事业，才不致负了多年辛劳，少年抱负。
　　突然在湖南境内遇到公孙大娘，口口声声尽是恶骂，又要找他拼命。周行空按捺不住怒火，将公孙大娘一拳打死，扔进野外坑中。其时大雪迷漫，荒野无人。周行空扔了尸体就走。
　　在树上看到盘古抱岀公孙玉，周行空心下惊骇，原来公孙玉是盘古之女，新近才被她爹打死！也不知自己拿她练功之事，书生知道与否。自己虽不知盘古底细，但他多半有些来历。及至与书生交谈几句。见他只提打死公孙大娘之事，谅他尚不知夺爱之恨。如今，公孙玉已死，书生再也无从知晓那段仇恨了。不觉心下欣喜。本想再次与书生交好，即便成不了朋友，也要消除了隔阂，日后多少有些照应。谁知书生极其冷淡，使他碰了一鼻子灰。
　　想起书生对自己失礼，周行空恨上心头，牙咬得梆梆响，还哼了一声。他在屋脊上伏了半晌，不见有何异动。便掠下地来，顺屋角往院外走出。盘古栽的那些毒花，周行空自然没有放在眼里。
　　走近鲜花篱笆，忽见一人缩头缩脑，似乎极其怕冷，坐在篱笆上打盹。周行空略一辨认，见他土里土气，无精打采，却是黄瓜寨主。
　　周行空心想，人不可貌相。盘古在江湖上虽无名声，但焉知他不是深藏不露？他坐在此地必是等我，恐怕早就发现了自己行径。苗人多善使毒，若他院中埋有什么机关，岂不麻烦？此地是他家乡，有道是强龙斗不过地头蛇，自己不可对他失了礼数。当下躬身说道：“久仰寨主之名，深夜来访，打搅了。”
　　盘古睁开眼睛，有气无力地道：“你可闻见花香了么？”
　　周行空不解其意，斟酌着道：“寨主院中花草常新，沁人心脾，的确与众不同。”说着，微笑了一下。
　　盘古叹道：“我有湘西名花几朵，本想请你观赏观赏。可惜被雨淋湿了。唉。”
　　周行空笑道：“下次再赏寨主名花也是一样。风雨寒夜，寨主请回房歇息，在下也要告辞赶路。”口中虽如此说，心里却在想，此人谈花论草，不知是何用意。深更半夜，哪个有赏花的闲情逸致？
　　盘古说道：“名花虽败，却还有一些不入流的野花。你远道而来，总要让你开开眼界。”说罢摆手入怀，摸出一朵白花摊在掌心，缓缓向前推出。
　　一股幽香扑鼻而来，周行空有些想打喷嚏。他揉揉鼻子，知道盘古在用掌力催动花香，香中必有剧毒，便又笑道：“此花果然香得野气！多谢寨主不吝珍藏，使在下长了见识。就此别过了。”说着，拱一拱手，踏步往斜刺里便走。
　　盘古身子掠起，又坐在周行空前面篱笆上，脸上笑容可掬地说道：“后生，你不请自来，又去调戏我家女仆，此刻拍拍屁股要走，也太看不起我黄瓜寨主了。这朵野花留你不住，再换一朵就是。”说罢，盘古顺手扔掉掌中白花，又从怀中摸出一朵闪闪发光的红花来，伸向周行空。
　　周行空见他腿脚不动，身子平平飞起，竟又抢在自己前面，不禁十分诧异。此人在江湖上几乎没有名头，却有这等好身手，果然是良贾若虚，大智若愚，真人不露相。幸好自己礼貌周全，没有得罪他。于是退后几步，又躬身道：“寨主请莫误会！调戏尊仆的是一位李朋友，他书生打扮，寨主想必认得！在下缘薄福浅，鲜花虽美，却是消受不起！”
　　盘古浅浅一笑，说道：“湘西黄瓜寨，不是你这种白脸后生来的地方。你适才见到我女儿没有？”
　　周行空一怔，以为自己先前躲在树上偷看的事，被盘古发现了。盘古功力虽出他意料，他那掌上红花催来阵阵刺鼻香气，想必也有剧毒，但周行空自思能够对付。不过无端与人争斗，耗了功力不说，主要是自己没有决胜之算，不值得冒此风险。想盘古一个湘西土寨主，是个鸡肠狗肚，娶得媳妇嫁不得女的人，他的脑筋多半不大正常，自己何必跟他一般见识？还是早走为妙。
　　周行空笑道：“寨主小姐千金玉体，在下本不敢偷看。只是见那书生鬼鬼祟祟，在下有心监视，不想却瞥见了小姐，尚请寨主恕罪！”周行空心想，既然自己先前行为已被发现，撒谎反而不好。不如照直说出，显得诚实。边说边左顾右盼，想寻机夺路而走。
　　盘古脸上虽笑，心中却百般苦楚，说不出话来。先前月妹被他打成重伤，抬到房中仍是昏迷不醒。盘古命女仆脱下月妹衣衫，敷了伤药连夜揉搓全身，不醒不停。又吩咐外人一概不许进入月妹房中。却没料书生诈死，之后又被这白衣人偷看了月妹光身，可怎么了得！
　　盘古心如刀绞，只觉受了奇耻大辱，一股恶气在肚里汹涌澎湃，恨不得一举击毙面前这个人，将他尸体剁成粉碎。又恨生下女儿，自己却处处担惊受怕，蒙受羞辱。心想收拾了这人之后，再去将月妹一掌打死，免得她丢人现眼。可自己受了重伤，功力不济，先前睡觉又不踏实，恶梦连天，似乎还哭湿了枕头。此刻脑壳发闷，心里发虚，不知打不打得倒穿白衣的小子？
　　周行空见盘古一脸怪笑，不知是喜是怒，心想，此人性情乖张，阴沉得很，黑地里看不清他院中地势，动起手来只怕会吃亏。但盘古轻功似乎不弱，怎么才能将他摆脱？
　　盘古温柔笑着，长发被雨淋湿，雨水在脸上流淌，看来竟像流泪一般。心想自己枉自富贵，竟没有生得一个儿子。虽被朝廷看重，但家道衰败，妻死女亡，为人又有什么意思？如今爱女受辱，迟早有一日会与人做下丑事。打死虽可免了后患，但自己骨肉，心里毕竟伤疼。左思右想，愈想愈恨，脸上笑意却愈来愈浓了。
　　周行空嗅着花香，脑袋有些沉闷，大声说道：“我与寨主素不相识，寨主竟要和我拚命么？请让开一些，否则得罪了莫怪！”
　　盘古含笑不语，并无相让之意。周行空心想，今夜看来不会善罢了。只要盘古另无毒物，好歹自己也要把他打倒。周行空聚了掌力，往斜刺里猛一跨步。盘古挫动身躯，脸上笑意不减，又往周行空前面落下。
　　不待盘古坐定，周行空挥掌就拍。霎那间夜空弥漫了血腥之气，花香消逝得无影无踪。
　　盘古脸上一呆，笑容冻住，身子往篱笆下一滚，叫道：“血雨腥风掌！你是毒门后人么？”说罢猛地吐出一口鲜血。
　　周行空飞步跨过篱笆，白影闪动，顷刻已在十丈之外。他想，原来盘古不堪一击，自己先前倒把他看得重了。那一掌虽没拍到盘古身上，但他应声而倒，经不起我掌风袭击，多半性命不保。见识狭窄的土佬，亏他也还听说过毒门教。
　　盘古气衰力竭，又吐了几口血。想到自己重伤之下还要逞勇，心里好生后悔。那白衣小子不畏花香，自然不是寻常歹徒，自己早些让他出去，岂不免了中这血雨腥风掌之毒？但月妹受人欺负，那口气如何又忍得下？想不到年轻一辈，高手辈出，白衣小子和李秀才，功力都不在自己之下。自己一身自负，虽号称湘西名花，以为杀人如割草，轻易可以得手，结果两次都吃了大亏。倘若就此丢了性命，那图谋多年的大事，岂不付诸东流？
　　盘古又想，早知那白衣小子是毒门后人，就忍气吞声不找他的麻烦了。自己与人密谋一件大事，从不在江湖行走，也尽量不与武林人物争斗，免得显山露水，遭人嫉恨。但为了老婆女儿，自己却一错再错，在人前露了形迹，老成持重到哪里去了？
　　古人说情深不寿，强极则辱。自己对父女之爱是不是看得太重了些？
　　猛地想起李秀才知道自己是湘西土司，且身负上乘武功，若到江湖上乱加传播，武林人物纷纷找上门来，那黄瓜寨就再也不得清静了。枉费多年的心血不说，自己祖祖辈辈居在此地，根基深厚牢固，舍了黄瓜寨，再到哪里去找更理想的起事摇篮？看来我务必要吩咐阿成，早些杀了书生灭口。想到这里，盘古挣扎着向周行空喊道：“毒门……你是阿平弟子么？”
　　周行空走得老远，白影飘动，只说了一句：“在下不是毒门弟子！”便再不说话。
　　盘古还想再问，看周行空已隐没在黑夜之中，也就不再问了。忽觉头脑晕眩，又吐出一口血来。挣扎着站起，只想发出大声，喊住周行空。无奈力不从心，竟说不出话来。蓦地两眼发黑，往后便倒！昏死了过去。
　　周行空跑出黄瓜寨后，也没将盘古之事放在心上，大步流星奔出二三十里，在另一山寨投宿住下。又从怀里摸出那条白蛇，任它爬出寨子，去野地里吸蜈蚣毒蛇之血汁。那白蛇自从在幽篁里咬死玉箫老人的红蛇之后，周行空对它加倍珍爱，揣在怀中从不离身。只是它不惯吸猪狗等寻常动物之血，非得自寻剧毒之物不可，周行空常放它去野外。那蛇胃口极大，越长越白，晶莹透明，可爱煞人。奇怪的是，它的身躯却从不见长大，也不知是何异种。
　　周行空躺下不久天就亮了。雨住风停，百鸟啁啾，空中尽是木叶清香。山寨之晨如美酒一般，芬芳醉人。周行空精神抖擞，谢了农家，大步出门赶路。
　　将近下午，又望见一个山寨，稀稀落落七八户人家。周行空进去要些饭菜吃了。给了些碎银，又继续赶路。山道艰险，一路上稀有人烟。
　　走了两天。傍晚投宿的野鸡坡，也是一个小寨。主人家中四口，老公老婆，十六岁的女儿，二十岁的儿子，都生得健壮。吃饭之时，那少女朝周行空只是打量，脸上红潮上涌。周行空也不理睬。他掌力已练到了极高境界，寻常村姑山女，对增加功力已是无补。听说南海之中有座飘遥岛，岛上飘遥公主，冰肌玉骨，超凡脱俗，是世间第一美女。可惜飘遥路远，溺水三千，又不知其在何方，不可能找得到。又听说飘遥神功人间所无，纵或遇上飘遥公主，只怕也要退避三舍，不敢仰视。幸而世上女子大多手无缚鸡之力。信手抓上几个，倒也不费什么力气。
　　早早睡下。想着办完湘西之事，还得再去寻几个绝色女子，也好一鼓作气将血雨腥风掌练到炉火纯青收发自如的境界。那时再纵湖江湖，独步武林，傲视群雄，该是何等惬意。而独往独来，残缺门老大这些人物，就都不值一提了。
　　半夜时分，周行空忽被阵阵热浪惊醒。睁眼看时，见木屋着火，烧得正旺。急忙起床开门，却拉不开，知是有人放火害他。于是，他舍了大门，往偏房走去。见主人家中四口尚在酣睡，也懒得去喊他们。绕到房后，一掌劈断木板，闪身出了屋。
　　火光映照之下，见一个女人披头散发，坐在门前坡上。那女人脸色阴郁，却掩不住秀丽清雅。她右手捏住一柄乌黑短剑，似乎是玄铁炼成；左手提着一个骷髅人头，张嘴瞪眼，倒也可怕。
　　大火越烧越旺，里边的人也惊醒了，一阵乱喊乱叫。用力拍门，却拍不动。周行空拍断木板之处，四个人偏偏没找到，眼看就要被活活烧死。
　　周行空在屋后阴暗处望着那女人，记不起来在哪里见过，与自己有何仇怨。过了一阵，寨里的人纷纷醒来，顷刻便有几十个人拿了桶子脚盆，背了水，跑来救火。
　　离大火之处尚有二三十步，救火乡民忽然倒了一片，只听一个声音说道：“哪个救火，哪个就死！”众人一惊。这才望见坡上有个女子。见她神态可怕，两眼放光，手里提着死人脑壳。哪个还敢上前？
　　沉默片刻，一个老头小心翼翼地说道：“娘娘，莫非你跟这家有仇？他一家都是老实人，娘娘行行好，让大伙把人救出来吧！”
　　坡上女人盯着火光，并不作声。那老头又道：“娘娘……”刚一开口，众人却见那女人手腕一动，不知什么物事呼呼作响，老头已经倒了。
　　众人大惊失色，回头就跑。那女人忽从坡上跃下，闯入人群，挥动黑剑有如旋风。只听声声惨叫，须臾已将山寨老小杀得干干净净，地上尽是尸体和鲜血。那女人望也不望，又跃回坡上坐下，盯住火屋。
　　周行空见她杀人如麻，连眼晴也不眨一下，她手上的黑剑显然是罕见的利器，不由惊骇：那女人如此凶悍，到底是谁？她阻止众人救火，不是想把我活活烧死么？看来她与我有深仇大恨，可是我怎么对她却连半点印象也没有呢？可她却没想到，这火只能烧死几个乡民，又怎么烧得了我？看来那女人对我的底细摸得不清，否则，也不会出此下策，想出这等笨拙方法来杀我了。
　　屋里四人早已不叫，屋已烧塌，火也渐渐小了。那女人仍目不转睛地盯着火堆，突然，她大声道：“烧死他，烧死他！烧成灰，烧得骨头都不剩！”
　　周行空在一旁听了不觉好笑。
　　那女人又望一阵，突然泪流满面，怔怔地说道：“烧死了！师哥，我替你报了仇！这下你开心了吧，啊？我把他烧死了！”
　　她俯下头去，用嘴亲吻那死人脑壳，哭道：师哥！多亏你想出了好主意，若不是在他窗前洒了毒药，他嗅了昏迷不醒，恐怕还烧他不死！师哥！你没输给他！你终于还是杀了他！是你赢了！”说罢，猛地抬起头来，失声号哭，听来令人胆寒。
　　周行空一惊。原来那女人趁他睡熟，竟在窗外撒了毒药，想借火势将毒气吹进房去，让他晕倒时烧死。怪不得她放心大胆，坐在那里等着大火烧完。只是那药毒性太小，周行空毒门后人，内力深湛，嗅了竟然无事。
　　那女人将骷髅紧紧抱在怀里，脸上似哭非笑，嘴里咕咕哝哝，不知念些什么。周行空心想，这妇人神态疯颠，不必与她理论。既然她认定我已被烧死，往后便不会再找我，也是一件好事。只是想不起自己在哪里得罪了她和她那死了的师哥。
　　火势将尽，那女人呆坐一会，忽又大声说：“师哥！如今仇也报了，我们且去冯家岗安心住下，亲亲热热过日子，你看可好？”说罢，那女人纵起身子，飞快向黑暗中跑去。大火余光犹亮，照着不远处狼籍的死尸，阴森可怖。
　　眼看着那女人已经走远，周行空摸摸怀中白蛇，便连夜赶路。
　　四下黑沉沉的，无星无月，想起那女人目不转睛地望着火屋，却没看见他闯出房门，周行空不觉好笑。这等江湖雏儿，无知乡女，也想谋害我？
　　走岀四五里后，见一条窄路，两旁黑压压的尽是荆棘灌木。周行空加快脚步，想迅疾跨过这段险地。若有歹人在此谋财害命，设下陷阱，前堵后逼，岂不麻烦？自己功夫虽好，寻常歹人虽不足虑，但湘西土著，又是毒物，又是弓箭，说不定还会驱赶出百千猛兽，黑地里自己如何应付得了？
　　周行空正在胡思乱想，猛地绊到一根藤条，跟着两条树枝呼呼声响，十几根事先绑好的棍棒竹签急奔而至。周行空脚下一点，身子平平向前掠去。忽然近面又有破空之声，一把暗器犹如毁了窝的黄蜂一般，嗡嗡射来。周行空人在空中，无遮无拦，看来是逃不脱了。
　　周行空一声冷笑，突然坠下地来，不等落稳，又拔起一个跟头，往后一翻向藤条处落去。忽听一个女人说道：“师哥！这回他是死定了！”
　　周行空吃了一惊。那女人明明以为已将我烧死，怎么又在此地布下机关？此刻，他已跟头势尽，正好落在十几根棍棒竹签之上。黑暗中望见一个人披头散发，挡在前面路中。
　　那女人说：“师哥，没将他烧死，你也不必生气。未必他来了湘西，还能让他活着回去？你只管放心，他活不长了。”
　　周行空冷笑道：“人生百年足矣，周某也不梦想万寿无疆。凭你这种愚蠢的妇人，就想害到周行空么？”心里却想，自己先前逃离火坑，那女人想必早已发现。看来刚才她是想麻痹我，而在那里演了一出戏。此刻，她在这险峻之地设下绊索，也知绊我不倒，但算准我会向前掠起，因而预先伏在前边，想乘我人在空中转动不灵之际，置我于死地，也还算聪明。只是她机关算尽，我心机更胜她一筹。她又岂奈我何？
　　那女人说道：“师哥，我偷偷看了他习练掌力，自知斗他不过。但我使毒放箭，掘下陷阱，他如何防得了许多？湘西恶山恶水，定叫他寸步难行！师哥，割下他脑壳之后，我用油炸熟了，喂给你吃。你就再等一等吧。”
　　周行空听了大怒，喝道：“你这妇人如此凶恶，周某到底哪里得罪过你？”本想冲上去将她打死，但又怕她在前面还有机关，这才故意以言语相激，以免中她圈套。
　　那女人默默无言。过了一阵，她忽地柔声说道：“师哥，夜间寒冷，你可别冻着了。来，你躲在我胸前吧。等我杀了姓周的恶人，我两个天天呆在屋里，再也不出门受苦了。”
　　周行空心想，被一个疯女人缠上，不是好耍的。干脆让她一让，往原路回去。正提脚要走，忽觉两腿酸麻发软，脚底似乎没有了知觉，不禁大惊。莫非那女人算准暗器也伤我不到，又料定我对这些棍棒竹签不加提防，竟在它们上面抹了剧毒么？如此看来，那疯女人太阴险，太可怕了！若她没日没夜跟着我，只怕真会把性命丢在她手里，怎么办才好？
　　周行空略一迟疑，大声说道：“那位夫人高姓大名，与周行空何仇？还望告知！”
　　那女人并不答话，只跟她师哥叽叽咕咕。周行空好不焦躁，自己已中了毒，却不能让她瞧出形迹。沉吟一阵，忽然朗声大笑道：“好男不和女斗。周某让你几分，不走这条路了。”转身往回走去。此刻，他已脚疼钻心，恨得他直咬牙，只要那女人敢近身，就一掌将她拍死。
　　走了几步，回头一望，那女人却不见了。周行空装作悠闲自在漫不经心的样子，一步一步踏得极慢。旁人看来，他似乎在观赏夜景，其实他是因脚疼难忍，怕走快了毒气散发上涌，又怕那女人瞧出端倪，趁火打劫，哪里是什么悠闲。
　　望着路旁的两根毛竹，周行空自言自语道：“湘西修竹，端的可爱。”走近去一把掰断。去了枝叶，一手一根。忽然身子暴起，竹杆代腿，竟又飞快回转，向那窄路掠去。
　　转眼跃过棍棒竹签，又跃过先前疯女人站过的地方。周行空两腿垂着，一面飞跑，一面口中唱起歌来。似乎心情欢畅，爱恋山中夜景，情不自禁一般。
　　闯过窄狭险路，前面是一块平地，无山无树，周行空心里一宽。那女人见自己情绪高昂，一时想必不敢贸然追赶。不觉放声大笑。
　　天色微明，周行空来到一个集市，找了家旅店住下。关了窗子房门，急急察看腿脚伤势。见双脚肿起老高，皮肤碧绿发亮，两条小腿也隐隐有些绿了。他心中有些奇怪，不知那女人使的什么毒药，这等厉害，心里愤恨之极。从怀里取出包裹，翻开《毒门秘要》查看，却找不到诊治之方。毒门教祖武功高强，虽善使毒医毒，但认为以毒取胜，不是武学正道，是以《秘要》中对毒物品类、性能及防治之术极少记载。教祖与人争斗，只用纯粹武功，从不使毒。那年在桃花源中敬无爱大师一碗擂茶，是唯一的例外。
　　周行空将一本书翻遍，却找不到解毒的方法，心里好不失望。把书包好，坐在床上搜索枯肠，怎生把脚治愈，然后想法子结果那女人，至少也要将她摆脱。想了半天，才穿了袜子，可鞋却穿不进去了。大声叫了店家进房，吩咐买双大些的鞋来。周行空把伤势遮掩好后，才慢慢踱出房门，到前厅吃饭。
　　饭厅里七八张桌子，却只一个老头，埋头在那里喝粥。那老头背一个极大的布袋，里边鼓鼓胀胀，不知装些什么。周行空走进饭厅，那老头也不望他，有滋有味地喝粥。
　　周行空在一张空桌上坐了，有气无力地道：“一碗糯米粥，四个糍粑，两个茶叶蛋。快点快点。”
　　顷刻便端上桌来。那粥香气扑鼻，熬得又烂又浓，周行空咽了一下口水，端碗就要喝。忽听那老头说道：“这粥味道好！味道好！味道真好！”又发出笑声，一眼瞥向周行空。周行空见那老头一脸干笑，长相却很清雅，像个私塾先生，也没在意。
　　端碗正要去喝，却听那老头又道：“湘西糯米粥，真真好吃！里边放了蜈蚣尿、蜘蛛血、孔雀胆，腹蛇涎，大补特补，天下无双！店家再来一碗。”
　　周行空一惊，心想，莫非那老头提醒我，粥中有毒？若真的有毒，怎么他自己吃了一碗，还要一碗？只怕其中尚有诡计。宁可信其有，不可信其无。这碗粥暂且不喝也罢。
　　店家给那老头又盛了一碗，笑道：“老先生倒喜欢说笑话！只不要吓着了那位相公才好。”
　　周行空正在迟疑，忽然胸口衣衫一动，那白蛇闪到桌上，把头伸进粥碗，一阵猛吸。周行空大惊。若非粥含剧毒动物之汁，白蛇怎的会有兴趣？自己刚才如无心机，岂不送了性命！
　　周行空一掷筷子，将店家两手钉在桌上，脸上发青，喝道：“不识好歹的东西！竟敢下毒害我！”又对那老头躬身道：“多谢指点！老丈贵姓？”
　　那老头猛地看见白蛇，两眼放光，也不理会周行空，直勾勾地盯着那蛇。店家疼出了眼泪，大喊大叫。老头伸两指挟出筷子，仍是目不转睛。店家双手流满鲜血，号叫着跑到后堂去了。
　　周行空拔腿要追，老头道：“关他什么事？一个女人干的。”瞥了周行空一眼，说道：“唯女子与小人难养。女人沾不得，沾不得。”
　　“又是那疯女人下的毒？”周行空坐下来，叹一口气。自己腿脚中毒，又不便去追杀她。倘若两腿就此残废，自己多年辛苦，岂不都是徒劳，心中不禁烦闷。
　　老头伸手到布袋里，摸出一颗漆黑的草来，放在桌上。那草两茎两叶，上面似乎尚有露水。白蛇正在吃粥，忽然转过头去嗅了一嗅。跟着身子一弹，径向老头桌上奔去。周行空又是一惊。
　　那蛇趴在草上，身子乱扭，神态极是欢喜。老头俯身细看，说道：“稀世珍品，百年难遇，可惜明珠暗投了。”
　　周行空道：“老丈识得此蛇么？不知是何品种？”
　　老头道：“南方阴湿燥热，所产蛇类，鲜色且多半深暗花哨，唯独这种……是个例外。此蛇与我这九玄草相配，再加上几种寻常药物，就可制成长生不老之丹了。”
　　周行空一笑：“长生不老，实不足信。古来方家刻苦寻求，还不是终为土灰！”
　　老头说道：“炼丹之士所求者，岂是常人能够领会？东晋葛洪，西晋左慈，都羽化而登仙道，役天地鬼神，好生令人羡慕！”说罢脑壳后仰，低声吟道：
　　　　仙人炼药已成丹，
　　　　飙车一去何当还，
　　　　火冷丹炉烟未熄，
　　　　孤峰残月恨绵绵。
　　老头吟罢，抓起桌上白蛇黑草，一齐放入布袋之中，对周行空道：“你反正死在眼前，这白蛇给我算了。”
　　周行空道：“在下年轻气壮，怎会就死？老丈倒喜欢作惊人之语。”心里却想，莫非那女人下的毒，能够致我性命么？这老头大非寻常，倒要亲近亲近。
　　老头道：“苗人蛊毒，举世一绝。你脚踩毒物，毒性自涌泉穴而入，经幽门，达俞府，整个足少阴肾经，凡二十七穴，都要浸坏。不出半月，必将面黑如炭，腹胀欲破，上下阻塞，死于非命。这还不是死在眼前？”
　　周行空心里一寒，悲愤满腔，恨不得把那女人千刀万剐。面上却淡淡笑着道：“老丈想必精通医理。就请略施神术，救在下一命如何？”说罢起身行礼。
　　老头摆手道：“你死与我无关，不必救你。”
　　周行空怔了一怔。这老头直言相拒，毫不委婉，性格倒也古怪。但他言语之中，不正好说明他有法子救我么？当即笑道：“那条白蛇也还珍贵，老丈正用得着，就权充药资，让予老丈吧。”
　　老头摇头道：“白蛇自行跑到我桌上，又嗅了我九玄草之香，已经不是你的了。这布袋跟了我几十年，好多人都认得。难道我布袋中的物事，还会是别人的不成？”说罢，淡淡一笑，望也不望周行空一眼。
　　周行空心里好气，只是有求于人，不好发作。那老头说什么好多人都认得那布袋，岂不是暗示他自己大有来历，警告我不必和他用强么？如此自恃之人，究竟是谁？
　　猛地，周行空想起一个人来，不禁又惊又喜。心想，真是上苍有眼，要保住我一条性命，叫我撞上了他！当即不动声色，说道：“在下不懂蛇经，药理更其不通，那白蛇跟了我，当真如老丈所说，是明珠暗投了。如今它弃暗投明，在下也替它欢喜。”
　　老头道：“此言有理。老夫来湘西釆药，已经不少日子了，得赶紧回去。”说罢，起身要走。
　　周行空急道：“老丈听我说个故事再走，也还不迟！”
　　老头瞥瞥周行空，又坐下来，说道：“听一个也行。讲吧。”说着，就闭了眼睛，侧耳向着周行空，一副不经意的样子。
　　周行空心如汤煮，脑中飞快转着念头，该说什么事才好。否则话不投机，他扬长而去，普天之下，再去哪里找他这样的医家？况且听说此人武功独特，其深难测，用强的办法，想都不应去想。
　　正在思索，老头催道：“有就快讲，讲了我好走路！”
　　周行空清清嗓子，说道：“从前有两兄弟……”
　　老头冷笑道：“两兄弟一个有钱，一个穷得饿死，后来有钱的遭了雷打，是不是？这些陈词滥调，也来讲给我听！”说着，鼻中连哼了几声。
　　周行空笑道：“老丈也太性急。我说的这两兄弟，不是有钱无钱的那两个。”
　　老头不屑地摆摆手，“说吧说吧！我看你早些准备后事，还合算一些！”
　　周行空声音清朗，说道：“这两兄弟住在偏僻的乡村，哥哥十三岁，弟弟十一岁，爹爹早就死了，靠娘纺织度日……”
　　老头冷笑道：“穷得要死？”
　　周行空道：“那年大旱，又闹了蝗灾，没东西可吃，便易子而食。娘说：‘你两个都是我的肉，没得法，抽签吧，看哪个明天换个人来吃了。’哥哥说：‘明早上再抽吧。’当天夜里，等他娘睡熟，哥哥一刀杀了弟弟，吃了半个月，总算躲过饥荒。”
　　老头叹一口气，问道：“就这么些？”
　　周行空道：“快到年底，村里来了一帮土匪，绑了那娘，脱了衣服，要轻薄她。娘对那带头的说：‘我老公死了多年，也正寂寞。但当了这么多人的面，怎能做那种事？快把你的人杀了。’带头的便把手下人都杀了。娘示意要哥哥快跑。哥哥不动，对带头的说：‘到房里去吧，我帮你守门。’带头的说：‘懂事的孩子！明朝带你去学武！’
　　“带头的和那娘锁了房门，在里边闹出声音。那哥守在外边，行若无事。不一会带头的出来了，要带走那哥。哥说：‘把你的刀给我。’带头的把刀递给那哥。哥走进房去，娘正在哭。哥说：‘你与人做了这等事，不再是我娘了。’说完，一刀把娘杀死。”
　　老头叹道：“可悲，可悲！”
　　周行空道：“那哥给带头的跪下叩头，说道：‘你就是我爹，带我走吧。’带头的哈哈大笑，背了那哥就走。哥跟带头的住了一年，终于觑便将他杀死。那哥心想，我出身寒微，无权无势，总是受人欺压。好歹要学了武功，日后纵横江湖，出人头地，才不枉爹娘生我一场。便去投奔了一个大有名望的人，勤学苦练，总算有了一身好本事。
　　“不想忽然被毒蛇咬伤。去求天底下最好的医生救命，那医生说：‘出身苦寒之人，我是不救的。必须像我这般显贵，富甲天下，有了病疼，我才医治。’那哥便说起小时候的经历。神医摆手道：‘我的爹娘弟妹又不曾受苦！不是同病不相怜，说这些给我听，都是陈词滥调了！快去准备后事吧！’那哥……”
　　老头忽地背过脸去，不让周行空看见，飞快擦掉一颗眼泪，回头说道：“你说来说去，还是穷苦之事，也不甚好听。何况那哥哥也没有妹妹，不动人，不动人。”说罢叹了两口气。
　　周行空察言观色，知道老头有些触动，不禁欣喜。周行空以前隐约听人说过，眼前这人出身农家，少时甚是穷苦，言语中便有意点醒他。只不知他说那哥哥没有妹妹，是什么意思。莫非老头疼爱女儿一些？那先前加个妹妹进去就好了。
　　老头忽然问道：“你说的那哥哥，后来投到毒门教去了么？”双目炯炯寒光，射了周行空一眼。
　　周行空一怔，说道：“趣闻逸事，岂可当真？老丈若不满意，在下就再讲一个吧。”
　　老头道：“随他投到哪个门下，都不关我事。我也没有闲工夫再听你罗嗦。把那碗粥给我看看。”说着，手指了指周行空桌上被白蛇吮了一阵的毒粥。
　　周行空依言把粥端过去。老头俯身看了半晌，又端碗嗅了一阵，说道：“这碗粥也还吃得。莫浪费了，一齐吃了吧。”说着，将粥递给了周行空。
　　周行空满腹狐疑，端着粥碗，不知该吃还是不该吃，老头面无表情，也不望他。周行空心想，明明这粥里有毒，怎么还要我吃下？莫非故事讲得不对他胃口，又猜出我是毒门教的，要害死我么？
　　忽然传来破空之声，一件暗器直奔粥碗。周行空腾出一手，将暗器抄在手中。正要往后掷回，那老头笑道：“栽过跟头了，还要跌上一交，蠢才，蠢才。”
　　周行空猛地悟到暗器有毒，想必又是疯女人所为，连忙扔掉。一看手掌，又绿了一块，真是恼羞成怒。只恨自己吃了一堑，却不能长上一智。心想：“那女人既阻止我喝粥，肯定这碗粥是解药。也不知老头在转眼之间，怎能使它变得有益无害。”想到这里，端起粥一阵猛喝。
　　一个女人手提骷髅，飞步抢进饭厅，朝周行空挥剑就刺。周行空刚好把粥喝完，觑准那女人手婉，将粥碗掷去。女人收了剑势，让过一招，又攻上来。周行空腿脚不便，不愿跟她恋战，当下坐于桌上，双掌推向那女人。
　　血腥之气顿时在空中弥漫。那女人长发被气浪搅动，飘飘欲飞。拔剑欲刺，却感到大力如风，剑尖递不进半分。
　　老头起身往外走去，口里说道：“你们只管往死里打。打出了大病，别个诊不好，就准备几个好故事，到石门县去找我就是。”话音落地，人已飘出数丈。那硕大的布袋在背上一颠一颠。
　　那女人抵敌不住，忽然放声大哭，也撤退往外跑去。边哭边跑边骂：“臭老倌！丑老倌！杀死我师哥的仇人，你为何要救他？不得好死的！跟我打一架再回石门！”
　　街上众人看到一个披头散发的女子，手提死人头颅，发疯一般又哭又骂，都吓得没命逃窜，一片呼爹叫娘之声。周行空收了掌力，缓缓挪到饭厅外边，一望之下，不觉心里发颤。
　　只见那女人挥动黑剑，见人就杀，倒下的一具具死尸，都是鲜血如注。跑得慢的，吓呆了的，跑到屋里门没有关紧的，都被她揪住头发，用剑捅成对穿。街上顿时血流成河，腥风阵阵，周行空想道：那女人这等凶狠，真真少见。有朝一日落在她手里，只怕要死无葬身之地。怎么自己结了一个这样的仇家却浑然不觉？
　　那女人恶声骂道：“都死！都死！我师哥都死了，你们这些人还活着干什么？师哥！师哥！我帮你多杀几个人，让你九泉之下，也好有人跟你说笑！”
　　周行空想道，她口里不离“师哥”，到底“师哥”是谁？是我打死了她师哥么？怎么硬想不起来？
　　那女人哭叫道：“师哥！那恶人功夫厉害，我打他不过，好歹要把他毒死！你也帮我一把吧！用你的牙齿狠狠咬他！师哥，去年你的忌日，我去安乡理兴垱看了，你就是死在那里的啊！你不该让那恶人先打的啊！若不是湘西人的名誉要紧，你的小小，决不会看着你死的，师哥！”
　　周行空猛地想起，那年在理兴垱外的一块坟堆里，自己曾打死过一个乡下汉子，准备抢他师妹练功，后来被书生阻了好事。事过多年，哪里还记得许多？
　　看那女人渐杀渐远，周行空心想，她武功虽不足虑，但亡命之徒，终属可怕。自己陪一个疯女人拚命，太不值得。她是湘西土著，地理人物都熟，如何能够处处防备？反正自己到湘西也无要事，不如早些离开，若到别处遇见，再寻机把她杀了，也是一样。
　　眼见集市死人太多，不宜久留，周行空便打起精神，往野外走去。他肚里虽饿，却害怕糍粑茶蛋上有毒，也不敢拿了吃下。他想，必须设法避开那恶女人，到偏僻山民家讨些饭吃。否则菜不敢闻，饭不敢沾，岂不要活活饿死？
　　又走了两天，倒也平安无事。周行空腿脚渐渐好了，不肿不疼，只是还有些麻痒。幸亏福缘不浅，于危难中遇到了孤女峰王丹师，竟又感动他愿意医治。不然轻则腿残，重则丧命，岂不可怕？只是那白蛇被王丹师夺去，周行空每念及此，都觉是件恨事。
　　这日黄昏，周行空望见大片野竹，密密麻麻，不远处一个寨子，地势极高，很有些气派。便往竹林走去。他怕天黑之后，道路不辨，又着了那女人手脚。所以一路上歇脚极早，而宁愿白天多赶点路。
　　忽听竹林那边传来哭声。一个女子泣道：“娘娘，我和阿哥又没……碍着你的事，为何把他杀了？我……和他刚成亲哪！天哪！”
　　另一个人冷冷地道：“我的师哥被人杀了，你们两个却在这里快活。如今也叫你阿哥活不成！一个人孤单单地过吧！”说罢又尖声笑道：“师哥！哪里有男女相爱成婚等事，我都要跑去把男的杀了，让她们跟我一样！你说好玩不好玩？”
　　“天哪！娘娘好狠的心……我一个人，还不如去死！”说罢，先前那女子大声号哭起来。
　　周行空心想，冤家路窄，怎么又碰到那恶婆娘了？只怕她暗地里一直跟着我。稍不留意，再中了她的圈套，找那王丹师就难了。既然她在附近，那对面的山寨自己就不能去住了。眼看天色将晚，走留都难，却去哪里安身？想不到自己空有一身武功，却被一个疯女人逼得走投无路。
　　周行空正在焦躁，猛听得竹林那边脚步咚咚。一个男人沉声道：“徒儿，那边有个泼妇，你上前去好生骂她一顿。”
　　男人话音刚落，那徒儿便骂了起来：“臭婆娘！疯婆娘！你手里提个死人脑壳，莫非是你八代祖宗么？你那头发又长又乱，跟狗尾巴一样！比狗尾巴都还不如呢！泼妇，你朝我望什么？老子不挖掉你的眼睛，就算你祖坟埋得高！”那声音又尖又细，想必是个儿童。
　　“师父，我骂得如何？”
　　“好！骂得好！我的徒儿真乖！”那男人道，“不过还不算太狠。你看她两眼冒火，只怕在恨你师父，快点再骂。”
　　“恶婆！你竟敢恨我师父？你一脸丑相，想必是个没人要的婆子，没人敢跟你说话睡觉，你就捡个死人提在手里，你这臭货！”
　　周行空大喜之下，又觉好笑。也不知是哪两个不知死活的师徒，竟惹上了那个恶女人，看来，这两人多半性命不保。那恶女人既已被人缠住，我岂不正好赶路，离开这些恶山恶水？只不知那师徒是何来历。想上前去看个明白，又怕被那女人发现。周行空犹豫片刻，终于蹑手蹑脚，往后退出几步，转身飞跑。
　　远远地听得男人说道：“你生生拆散人家夫妻，岂不比我还毒？今日不能让你再活，我杀几个恶人，也好向婉妹赎罪。”
　　顷刻便闻打斗之声。那小男孩不住失声叫骂。周行空喜不自禁，只望他两个多打一会，最好那男人将女人打死，免得她阴魂不散，便脚下生风，如飞也似奔去。
　　暮色四合，乌鸦哇哇地叫着，飞入老林之中。沉沉大山，也不知昏睡了多少年。山里边几多苗人，几多动人而可怕的故事，外面的世界又有哪个知道？

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十三、大毒先生
　　周行空连走几天，果然再不见那女人追赶纠缠，想必她已被人打死，心中甚喜。不日出了湘西。便放慢行程，到处流连，物色几个上等女子。但一路所遇见的，却都姿色平平。偶尔遇到中意点的，又已破瓜，派不上用场。周行空就这样走走停停，来到了常德。
　　周行空在城里转了一圈，也觉无味，便找家客栈睡下。天色已晚，周行空独坐房中，翻看《毒门秘要》。猛地想起云姑，想起不曾见面的儿子，心里不禁伤感起来。以前为了练功，什么都不顾。云姑分娩，自己也没照顾她一天，不禁内疚。光阴荏苒，想我那儿子应该有七岁多了，不知他长得像谁，身体可好？聪不聪明？不知他是否读书识字，练习武功？想到江湖险恶，你争我斗，动辄便丢了性命，儿子还是不习武为好。只要他能用心读书，将来中个举人，过上安稳舒适，富贵温柔的日子，岂不是美？
　　又想，如今大功将成，应该担起父亲的责任，找到大毒师伯，把儿子接到身边，也好多加爱护，时时教导。只是事隔多年，大毒师伯不知去了哪里。儿子自幼承他抚养，大恩不言谢，有机会自己好好报答就是。
　　忽听外边传来一个人嘻嘻哈哈的说笑声，听上去口气轻薄，似在调戏女子。只听一个人说道：“这么乖的妹子，哪个还舍得欺负你？疼都疼不赢呢。乖妹子，叫我一声哥哥，好不好？”
　　另一个道：“妹子，他不是个好东西，还是跟我走吧？我屋里地方宽敞，就在下南门那边……”
　　霎那间，“乖妹子！同我亲个嘴！”“让我摸摸小脸，好不好？”等污秽下流的话，越说越多，实在不堪入耳。想着弱者处处受欺，活得猪狗不如，周行空不觉长叹。只可惜世人愚笨懒散，不愿吃苦。倘若身有武功，比如那个湘西的疯女人，哪个敢欺辱她？俗话说：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥巴。”这个道理永远都是不会错的。
　　只听有个女子的声音：“我跟你们素不相识，怎能……都快让开，我要进去住店吃饭！”
　　众人又都嘻嘻笑笑，说什么一回生二回熟哪，睡一觉就认得了哪，到我家里吃好饭好菜哪等等。
　　那女子叫道：“你们让不让开？我要喊人了！”
　　猛听众人哎哟乱叫，耳光打得清脆响亮。那女子道：“快些滚远一点！免得打断你们的狗腿！”说罢，她咯咯笑了。又听她自言自语道：“这些男人牛高马大，原来都没得力气，经不起打！早知如此，刚才我也不必害怕了。”
　　周行空听她声音婉转动人，温存可爱，觉得此人的声音有些熟悉。原来她小有武功，尚可自保。既然众人都夸她长得乖，不妨出去看看。于是，周行空下了床，悄悄溜出房门。
　　那女子绿衣绿裤，背对着他，正在与店家说话。先前众人一片乱轰，把那女子堵在店外，店家哪里敢管。这时笑眯眯的，问那女子是住统铺呢，还是住单间。是住上等房间呢，还是将就将就。
　　周行空觉得那女子背影好熟，便咳了一声。那女子回过头来。周行空大吃一惊，险些跌倒。那女子美目樱唇，双眉如柳，竟是死了的公孙小姐！慌忙之中，他急急回房，关紧了门，胸口突突地跳。这时，又传来了那女子发出的笑声。
　　过了片刻，周行空镇定下来，心想，公孙玉分明被盘古打死，尸体关在那暗柜里，断无可能再活，而世上也绝不会真有鬼魂，既如此，那么此女只怕是盘古的另外一个千金。不过她和公孙玉如此相像，倒也令人吃惊。自己适才惊慌失措，真是可笑。有道是临泰山崩而色不变，我怎的却总是做不到？
　　想到这里，周行空便整了整衣衫，大步出房。那少女正准备上楼去睡，望见周行空风度潇洒地向自己走来，便朝他笑了一笑。周行空见她背上背了一个大布包袱，心想，那里边装的想必是换洗衣服、镜子梳子之类。
　　周行空朝她微微点头，说道：“敢问这位小姐，是从湘西来的么？”
　　少女脸上一红，轻声道：“我是偷跑出门的，相公声音小点，免得别人晓得了去告诉我爹。”说罢叹了口气，眼泪簌簌流下。
　　周行空放低声音道：“此地说话不便，小姐请到在下房中去坐，我还有些话要请教呢。”
　　那少女一阵犹豫。店家坐在柜台后边，竖起耳朵一边听二人说话，一边在偷偷笑着。周行空道：“我与令尊黄瓜寨主有过几面之缘。公孙小姐我也还熟悉。先前错将小姐当成了公孙小姐，吓了我一跳。”
　　那少女喜道：“你认得阿玉么？哎呀，那太好了！我正找不到熟人呢！”忽又叹气道，“唉，可惜她命不好，也不知死在哪里……”
　　周行空道：“人固有一死，小姐也不必太过伤感。”说罢，又邀那少女去房里坐。少女不再犹豫，跟着周行空走。那店家冷冷笑着，又妒又恨，只不好做声。
　　进到房中，那少女坐下说道：“有个李大哥，是阿玉的相好，你可认得么？”
　　周行空笑道：“岂只认得？我俩还是生死之交，情同手足呢。”
　　少女愈发喜欢，说道：“那太好了！原来都是熟人！我从没出过远门，路都问不到，心里好急！这下好了！”少女满面春色，又道：“这常德城好大！好多的人啊！热热闹闹的，想必好玩得很！不过，城里人脸皮厚，认都不认得，就要和我亲……哎呀！丑死了！”话未说完，人已脸色飞红，用双手蒙住眼睛，吃吃地笑。
　　周行空道：“小姐准备去哪里？”
　　那少女道：“你不是认得李大哥么？我要去找他。你带我去，好不好？”
　　周行空道：“我自然要帮小姐的忙。不过李兄弟行踪飘忽，我与他已几年不见，只怕一时找他不到。”
　　少女道：“前一段时间，李大哥还到我们那里去过，同我爹……唉，我也命苦，没有一个好爹爹，娘又死了。”说着又流起了眼泪。
　　周行空心想，女人说哭就哭，想笑就笑，变化如此迅速，倒也奇怪。
　　那少女忧郁道：“李大哥好歹还是我亲戚，不去找他，我到哪里去呢？再就只有云南有个叔叔，好多年没见过了，路又远……”说完，又连连叹气，伸手抹泪。
　　周行空道：“我跟李兄弟手足一般，他的事就是我的事。既然碰到了小姐，绝不会丢下不管。小姐若信得过我，明天便跟我去找李兄弟如何？”
　　少女喜道：“那太好了！只不知往哪里才找得到他？”
　　周行空想，须得带她到僻静之处练功，才可避人耳目。城里人多，终究不大安全。便道：“李兄弟性喜游山玩水，城里是找他不到的。我们只往两湖交界的秀丽乡间走去，想必总会遇上。”
　　那少女本想在常德多玩几天，好生看看码头。但若不找到李大哥，自己无依无靠，百事不便，于是只得息了念头，说道：“就随你吧。我反正方向都摸不清。只是我们总要早些找到李大哥才好。”说罢又叹一口气。
　　周行空大喜，当即报了自己名姓，又问：“不知小姐可否告知芳名？”
　　那少女脸孔通红，眼里秋波荡漾，低下头去。心想，他问我名字，岂不是喜欢上我了？告不吿诉他呢？他是李大哥和阿玉的熟人，生得一表人材，又高又白，湘西山里哪里见过这号阿哥……
　　忸怩半晌，少女含羞说道：“阿玉跟我娘姓，我跟爹爹姓，叫盘月乔……周大哥若不嫌弃，就叫我……月妹吧。”要知道，在湘西这“月妹”可不是一般人可以叫的，当日她把书生看做姐夫，才让他叫自己月妹的。
　　两个人又说了许多闲话。将近半夜，周行空才送月妹上楼去睡。躺在被窝里，月妹睁大眼睛，只是回想周行空容貌身材，翩翩风度。暗暗庆幸自己命好，遇到了一个如意郎君。她在湘西虽有过不少阿哥，也曾唱歌相会，但都交往甚浅。那些山里后生在周行空跟前一站，都像小鸡遇到了凤凰。何况他又知书识礼，对人尊重体贴，温言细语，叫人信赖和宽心。月妹越想越羞，一个人傻乎乎地发笑。
　　忽然外边人声哄哄，直奔客栈而来。大门闯开，众人一片声地喊：“查房查房！都乖乖呆在床上别动！违者一律砍头！”又有人喊：“把住大门，不要让匪人走了！”
　　月妹一惊，心想，莫不是自己偷跑出门，官府要抓我回去？那样岂不被爹爹打死！于是慌忙穿了衣服，提了包裹，就要开门逃跑。猛听得喊声嘈杂。脚步咚咚，众人都向自己房间奔来。月妹急得要哭：“这可怎么跑得出去啊？！”
　　瞬间便闻急鼓一般的敲门声。月妹两腿打颤，哆哆嗦嗦把门打开。只见众人手提雪亮的大刀，笑嘻嘻地望她，哄笑道：“果然是个匪人！只怕是白莲教的！快跟我们到衙门里去！”说时，已动手拉月妹。月妹害怕得啼哭起来，哪里还敢反抗。这时店家挤上前来，在她耳边轻轻说道：“妹子莫怕。官府捉人，无非是要几个钱。今日先跟各位官人去了，明早我好歹要把你赎出来。”说着，伸手在月妹脸上一捏。
　　众人又一哄笑，喊道：“老板！这块肉不是你一个人的，莫想独吞了！今夜先让兄弟们带走，明天再……”
　　忽见店家身子一歪，没有发出半点声音，人已倒地死去。众人顿时呆住。
　　月妹正在发愣，忽见白影闪动，周行空飘过人群，走到月妹跟前，轻声道：“没人伤了你吧？”
　　月妹心里一暖，脑袋轻轻挨着周行空胸膛，想说好多的话，却淌下泪来，并不言语。
　　周行空拉了月妹的手，转身往外就走。
　　众人这才惊醒过来，都举起大刀，劈头砍向二人。周行空脚下不停，一手护住月妹，一手往众人身上抹去。众人一个个咚咚倒下，再也爬不起来。只听周行空鼻中一哼，冷笑道：“猪狗不如的东西，也要做黄粱美梦！”
　　二人大步走出常德城，沿沅江大堤往东而行。
　　时值阳春三月，繁星满天，野花阵阵香气扑鼻而来。江声浩荡，几只渔舟停泊在两岸，渔火一闪一闪。杨柳依依，春风沉醉，依稀望得见德山那黑压压的一片丛林。
　　周行空稍稍放慢脚步，默默无言地走着。月妹紧跟其后，心里暖融融的，只想在堤上打几个滚，或者大哭一场。以前她被盘古管束得毫无生气，活得怏怏不快，无精打采。如今脱了牢笼，又有周行空陪在身边，快活日子已在眼前了，叫她如何不喜气洋洋？
　　片刻，二人走到德山老码头对面。江边千株垂柳，随风款款摆动。岸上几户渔家，一色的木板房子，极其纯朴可爱。江堤高高，望见东边天上朦胧一片，远处鸡鸣不止。月妹胸中激动，轻轻唱起歌来：
　　　　走遍了苗乡的弯弯路，
　　　　喝遍了苗寨的包谷酒，
　　　　尝遍了家家户户的糯米粥，
　　　　问遍了山沟上每一块石头。
　　　　哎，哥哥哟！
　　　　走了千里万里你还是在我心里，
　　　　一滴酒不沾想起你还是要醉，
　　　　吃了一辈子粥只有你家的粥好吃，
　　　　问遍了每一块石头还是不知哥哥你可愿意……
　　月妹唱完，上前问周行空道：“周大哥，你看我唱得好听不？”
　　周行空道：“唱得好，唱得好。杨柳岸，晓风残月。加上你的美妙歌声，使人倍觉美景无限，人生短促，悲从中来。”说罢，轻叹了一口气。
　　月妹道：“唱歌使你悲伤了么？那就不唱了。”望望周行空。见他身材挺拔，大步走路，不再言语，月妹有些伤心。他心里想些什么呢？我唱歌，他难道不懂……
　　天将破晓，二人舍了江堤，步入林中。沅江两岸都还富庶，人烟比较稠密。二人找了一户农家歇了一晚。天亮吃过早饭，周行空折而北上，往安乡一带湖区走去。月妹也不问他，默默跟在后面。
　　路上湖港渐多，人烟却稀少了，大片荒凉土地。一丛丛的野树，青草没路，时而有不知名的鸟被脚步声惊起，蓦地飞向远处。月妹见周行空极少说话，不像那晩在客栈中温和体贴，似乎有重重心事，便也感到无聊，情绪低落起来。
　　周行空忽然停下脚步。前面草坡上一老一小，正在惬意地晒太阳。小的手里拿一把青草，不知在编织什么。老的五十岁不到，望见周行空二人，竟倒在草坡睡下。
　　略一迟疑，周行空又举步上前。忽然，周行空神色大变，手脚竟颤抖起来。他睁大眼睛望那小孩，嘴唇翕动，嗫嚅道：“云姑，云姑，真的像云姑，真像！”说时，人又踏前几步。
　　月妹上前拉住他的手，问道：“周大哥，你认得那两个人么？”
　　周行空呆呆的，突然一把推开月妹，大步上前，颤抖着声音道：“小孩，你认得我么？我叫周行空。你知不知道这名字？你娘跟你说过没有？”
　　那小男孩尖声笑了，骂道：“杂种！你的名字臭得吓人，老子自然晓得！师父跟我说了，世上有个周行空，也叫周杂种，是最坏最坏的杂种，迟早要砍掉他的脑壳。今日你却送上门来了！好！好！”他挥舞双拳，将手中青草猛掷过来。
　　周行空一惊，猛想起那日在湘西，有师徒两个缠上追杀自己的恶女人，那徒儿尖声叫骂，跟这孩子的声音一模一样。莫非那天竟与大毒师伯和自己儿子失之交臂么？
　　周行空说道：“大毒师伯！多年不见，小侄这厢有礼！”言罢下跪叩头。心想：师伯怎么叫儿子骂我？莫非他知道我杀了师父二毒么？
　　周吴子俨然长者，说道：“免了免了！你这杂种人虽凶恶，叩头还叩得好。你穿一身白衣，莫非死了祖宗三代，披麻戴孝么？”又厉声对月妹道：“婆娘！你怎么不给我师父叩头？我的师父，就是大毒先生！你什么东西，竟这等大模大样？”
　　大毒说道：“徒儿，不要骂女的。她是好人。”他口里说着，人仍躺在草上不动。
　　周行空见儿子聪明伶俐，只是污言秽语，声声刺耳，不觉叹息。但想他年纪尚幼，只是有口无心，并不是本质上不好。从今往后只要自己带着，好生调教，他良材美质，想必可以大有作为。想到这里，周行空心里一阵温暖，柔声说道：“孩子，我是你爹爹，你不能骂我。”
　　周吴子喝道：“杂种胆子不小，竟敢冒充我爹！我才是你的爹爹。是你的祖宗，你的三代，八代，十九代先人！气死我了！师父，上不上去打他？”
　　大毒道：“乖徒儿，不要性急。先骂得他狗血淋头，得一场大病，气得半死，再上去打他不迟。”
　　周行空道：“师伯，犬子承蒙抚养教诲，小侄感铭肺腑，没齿难忘。古人说大恩不言谢。日后师伯有何差遣，小侄粉身碎骨，也不敢推辞。”言罢又伏地叩头。
　　月妹等周行空站起，颤声问道：“你说那男孩……是你儿子么？”
　　周吴子叫道：“你是好人，暂且不骂你！他是我的儿子！我生他的时候，吃了好大的亏！儿啊，做娘的好疼你啊！”说着以手遮眼，假声哭了起来。
　　月妹流下眼泪，问道：“周大哥！你怎么……骗我？”
　　周行空冷冷地道：“周某不近女色，小姐自作多情，怪我不得，你走开点，我要同师伯多说几句话。”
　　月妹放声大哭，羞愧欲死。她跟阿哥们交往，几曾受过这种冷落？一个女子被男子不齿，传了出去，还有什么面子再活？月妹心如刀绞，先前她见那里有个水坑，便想，不如去在里面淹死算了，便撒腿往后面跑去。
　　周吴子叫道：“好人到哪里去？师父，那女的跑了！”
　　大毒叹道：“婉妹只养了两个女儿……怪不得寨主情绪低落。”说着，突然手腕一抖，不知什么物事飞过周行空头顶，打在月妹腿上。
　　月妹倒地哭道：“让我去死，让我去死！”
　　大毒叹道：“孩子，他欺负过你没有？”
　　月妹只是大哭，并不出声。
　　大毒道：“我是你亲舅舅阿成。到我边上来吧。你是玉丫头还是月丫头？”说着又打出一物，解了月妹腿上穴道。
　　周行空听了大毒言语，心下暗惊。大毒师伯竟是月妹舅舅，公孙大娘之兄，和黄瓜寨主有至亲关系。那我岂不打死了他妹妹和师兄，又曾害过他两个外甥女？这是天大的仇恨，大毒师伯怎能容我？怪不得他教唆周吴子恶言咒骂，想必心中恨我入骨。看来今日之事难以善罢，怎么办才好呢？
　　月妹听大毒说是她舅舅，停住哭泣望他。
　　大毒已坐了起来，对月妹说道：“丫头，到我这边来，就不会有人再敢欺负你了。你爹虽然管得严点，但大姑娘家，怎能跑到江湖上来？你是月丫头吧？”
　　月妹点点头。她从没听说过自己还有舅舅。但大毒对她满脸慈祥，对她一家似乎都很熟悉，不禁有些奇怪。便睁着泪眼打量大毒，坐在地上不动。
　　大毒叹道：“你和玉丫头长得一模一样，都像苦命的婉妹。唉，我见过玉丫头几面，得罪了她……”突然，他提高声音，朝周行空喝道：“小子！你欺师灭祖，还有脸叫我师伯么？我问你，阿平是不是让你害死了？快说！”
　　周行空心里好一阵难过，说道：“小侄不孝，那年在桃源失手打死师父，心中愧疚，耿耿难忘。唯望师伯宽恕。”说罢又叩下头去。
　　周吴子叫道：“你竟敢害死阿平！好毒的心！阿平是我师父的……老熟人啊！”他弄不清阿平是大毒何人，只好急中生智，用“老熟人”搪塞。
　　大毒柔声道：“徒儿，阿平是师父的亲哥哥，是月丫头的亲舅舅。”
　　周吴子骂道：“狗杂种！师父的哥哥，月丫头的舅舅，你都敢害死！那你总有一天也会害死我，你的亲娘！砍脑壳的儿啊，你竟要害死你娘么？”说罢，又尖声假哭起来。
　　周行空心里一颤，不禁想起久远的往事。偏僻的乡里有两兄弟，爹爹死了，靠娘纺织度日。……明早再抽签吧。夜里等娘睡熟，一刀杀了弟弟，吃了半个月……你做了这种丑事，不再是我娘了。那哥说罢，操刀把娘砍死……后来那哥投奔了一个极有名望的人……
　　周行空头伏在草上，心里蓦地涌起一阵巨大的酸楚。他拚命忍住，一颗眼泪却还是顽强地滚了出来，便慌忙在手背上擦了。他记不清有好多年不曾流泪了，似乎从他记事时起，就从不哭泣。小时候虽没听人说过，男儿有泪不轻弹。但他就是不哭。心里只有恨，冰冷的仇恨。
　　大毒恨恨地道：“阿平是个浑人，脑壳不开窍。但他再蠢，好歹还是你师父！这还不提。小子！你为何要打死婉妹？她几曾得罪过你！今天不砍掉你的狗头，婉妹九泉之下，也不得安生！”
　　周行空伏地片刻，站起来道：“师伯……”
　　“我不是你师伯！毒门教也没你这号人物！”大毒吼道。
　　月妹泪眼模糊，走到周行空面前说道：“你敢打死自己师父，为人可想而知。又杀了我娘，怪不得娘一去不回……算我瞎了眼睛，认错人了……”说时，揩揩眼泪，又道：“几天来叫你……大哥，如今都收回了。从此我们就当不认得！”掩面跑到大毒身边，痛哭道：“舅舅！”话未说出，人已伏在大毒腿上。
　　大毒抚摸月妹头发，柔声道：“丫头，莫哭，莫哭。舅舅一定杀了那小子，给你娘报仇。莫哭，莫哭。”说毕，他猛地抬头，双目如电，直射周行空。
　　周行空道：“周某自思罪孽深重，也无颜再充毒门弟子了。当日与公孙大娘相斗，实在不知她是师……先生之妹。如今千古之恨已成，周某痛心疾首，也是枉然了。”他口中这么说心里却想，大毒二毒有这么一个妹妹，怎么从没听人说过？公孙大娘，公孙玉……莫非她们与祖师爷也有瓜葛？
　　大毒道：“小子，你死在眼前，也让你死个明白，死得安心。告诉你吧，婉妹不仅是我跟阿平的亲妹子，也是你过去祖师爷的爱女。祖师爷……就算是我跟阿平的继父吧。”
　　周行空心中愧疚，说不出话来。怎么毒门教这些关系，师父二毒先生从不向我提起？早知公孙大娘是……好歹也会饶她一次。不过打死二毒，确为情势所迫，后悔不得。又想到黄瓜寨主竟是祖师之婿，怎的武功平平，一脸土相？真是怪事迭出，叫人想象不到。
　　大毒道：“你杀了师父，打死祖师爱女，他两个都是我至亲骨肉。你犯的罪比天还大，断断不能容你再活在世上。我见过不少恶人，也有人骂我歹毒，但是比你更恶更毒的人，世间只怕还没有过！”说着，他呼地一拳砸在草地上，牙齿咬得格格发响。
　　周行空神态恭谨，连作三揖，说道：“祖师在上，师父、师伯在上：弟子周行空，承蒙教导抚养，关怀体贴，至有今日。师门恩重，如山似海。周某生生世世，都不敢忘记。自知罪孽太重，愧对师门，从今往后，周某退出毒门教，再不敢自称毒门弟子。”说时，周行空声音哽咽，忽又跪下叩头道：“就此惜别师门，惜别祖师，惜别师父和师伯。唯愿师门兴旺，万世不绝，问鼎江湖，称雄武林。周某死无葬身之地，也当含笑九泉，为师门高兴。”说罢，他洒下几滴泪来，又恭恭敬敬向大毒行了大礼。
　　大毒沉默不语。
　　月妹望望周行空，又望望周吴子，觉得他二人相似之处甚多，实在是父子关系。周行空先前说什么像“云姑”，那云姑只怕是周吴子生母。想到自己对周行空生了情意，不料他儿子已这么大了。先前他的那些甜言蜜语，都是骗人。而且他还是自己的杀母仇人，此生再也不能与他亲近了。唉，我的命怎么这么苦？怎么快活日子刚刚开个头就又煞了尾，恍若梦中一般？想到这里，月妹心中伤疼羞辱，止不住泪水簌簌下落。
　　周行空脸上恢复冷静，从怀中摸出一本册子，正是“毒门秘要”。双手捧了，说道：“周某退出毒门教，此书不敢再留在身边。完璧归赵，请先生查收。”说着，那书忽地平稳飞起，正好落在大毒跟前。
　　大毒将书纳入袖中，忽地叹道：“毒门人才寥落，祖师遗业，难以兴旺发达。你为人聪明勤奋，懂得成王败寇的道理，不拘教条。又胸怀大志，成熟老练，实在是难得的人才。”
　　周行空道：“先生过奖了。”
　　沉吟半刻，大毒又道：“阿平墨守陈规，为人刻板呆滞，死了也不足惜。只是你不该打死婉妹。婉妹！苦命的妹子！阿成好生对你不住啊！”说罢一声长叹，眼圈也红了。
　　月妹想起自己受骗受辱，便大声哭起娘来。
　　大毒也流下眼泪，哽咽道：“婉妹，你远嫁湘西，我也没有送你，反而负气走远。一二十年，我和阿平也不曾去黄瓜寨望望你一家，外甥女都认不明白……婉妹！你死得好惨啊！我不该……我好后悔啊！”
　　周行空见大毒神色哀伤，垂下头去，又见周吴子大眼滴溜溜的，朝他做着怪脸，便招招手，轻声唤道：“孩子，快过来！爹爹带你走！”他内心愧疚，只要带走了儿子，毒门教的旧事，就从此忘得一干二净。
　　周吴子也招招手，失声道：“孩子，快过来！爹爹好想念你！”
　　周行空踏前一步，急道：“我真的是你爹爹！孩子！你的娘叫云姑！快过来跟爹爹走！”
　　周吴子叫道：“我真的是你爹爹！儿子，你的娘叫云姑！快点过来吃奶，儿子！”
　　周行空气急败坏，呆在原地。想不到这孩子竟如此顽劣，长此下去，他岂不是一辈子都不认我？说不定大毒有意这样教他。不早些抱回儿子，怎能安心？
　　大毒对周行空道：“你若不曾打死婉妹，余事都可一笔勾销。此刻却不能绕你性命了。小子，你的血雨腥风掌，只怕练成了吧？”
　　周行空道：“无论练成与否，周某都不敢与先生动手。先生为我抚养儿子，数度春秋，艰苦难以想象。周某感激尚自不暇，又怎敢恩将仇报？”
　　大毒冷笑道：“你这话听起来倒像出自忠义之士之口。你以为掌力练成，就可以天下无敌了么？就可以在我大毒先生面前也泰然自若，理直气壮了么？”
　　周行空道：“不敢。在下负人太多，心里有愧，岂能理直气壮？往事如烟，片刻间也分辩不清。今日且先领回儿子。先生的恩德，容周某日后慢慢报答吧。”
　　大毒仰天长笑，声震旷野。周吴子也仰过头去，笑声尖厉刺耳。大毒笑道：“小子说话行事，真的潇洒！害死了阿平婉妹，就想一走了之么？”侧头对周吴子道：“乖乖徒儿，那小子说他是你爹，要把你领回去。你愿意跟他走么？”
　　周吴子尖声笑道：“杂种真是人生做梦！告诉你吧，老子的师父叫大毒先生，本领天下第一。哪个能把老子从师父旁边拉开么！”说着捡起一块土坷垃，手臂挥了几圈，猛地向周行空砸去。
　　大毒哈哈大笑。周行空道：“先生阻我父子相认，又教唆他恶语伤我，坏了伦常道德，只怕不是高人所为吧？”心里有气，不觉冷笑出声。
　　大毒喝道：“欺师灭祖的败类，也说什么伦常道德！”说时，已一把抓起周吴子，放在脖子上，人却并不站起，只见他身子一挫，犹如陀螺一般卷向周行空。
　　周行空叫道：“我敬你是个前辈，并不是真的怕你！快把儿子还我！”说罢，侧踏一步，伸手去抓周吴子。大毒猛地腾空而起，飞过周行空头顶，在他背上狠踢了一脚。周行空微微一晃，回头冷笑道：“大毒先生自称武功天下第一，要想踢倒一个无名后生，却也不易！”
　　大毒略感诧异，随即说道：“阿成武功最多只算天下第三。但只要你不逃，今日不取了你性命，我当场自刎！”说罢袍袖一挥，又向周行空扑去。
　　月妹站得远远的，惊慌失措地望着这边。她不时发出啊的尖叫，也不知是为她舅舅担心呢，还是他们的厮杀吓着了她。
　　大毒早年怀恨毒门教祖，武功有了一定根基后，很少再向教祖询问。循着毒门武功的基本脉络，大毒苦想冥想，创出了一套独特的气法、掌法及养生术。他自负功力深厚，对教祖武技也颇有微词，实在未将出道不久的周行空放在眼里。只是一脚未将周行空踢倒，却也出乎他的预料。
　　周行空修练掌力，循序渐进，从不松懈，前后将近十度春秋。也不知有多少凄风苦雨之夜，他独自躲在荒无人烟的山林、沼泽，默默练功，尝过多少艰辛。若不是逃避追杀而东躲西藏，加上美女难觅，和与云姑交欢损及身体，周行空早该大功吿成了。
　　春日融融，百草青青，旷野里暖烘烘的。月妹望着周行空白影飘忽，身形潇洒，步法敏捷，虽然斗得吃力，却仍然不失娴雅风度，不禁心里一阵酸楚，又流下泪来。
　　周行空自知要打败大毒，断无可能。再斗下去，只能是枉自耗费功力，迟早会被大毒所伤。所以打定主意，觑便抢了儿子就跑。但周吴子机警得很，在大毒前后左右，钻上钻下，急切间如何抓得到他？眼见儿子又骑上了大毒脖子，龇牙咧嘴一顿乱骂，周行空气恼交加，恨不得一掌把儿子打死算了。如此不堪劝教目无尊长的无赖儿子，留在世上又有何用？
　　见大毒并不伸手护住徒儿，周行空五指箕张，猛地向周吴子抓去。既然不能把他带走，也就不能让他再活，免得被大毒教坏，日后害人害己。眼看就要抓断周吴子喉管，周行空忽然又觉不忍。莫非真要杀了自己儿子？一呆之下，手掌在周吴子面前停了一停。
　　蓦地，周吴子摸出一把尖刀，朝周行空手掌猛刺。周行空慌忙撤掌，手背还是被刀尖带过，划出一条浅沟，鲜血涌了出来。正在这时，大毒一掌拍到胸前。周行空闪避不及，身子向后斜飞，倒在两米之外。
　　周吴子操刀尖叫：“打死他！打死他！竟敢冒充老子的爹爹！狗杂种！”
　　月妹见周行空受伤倒地，也不禁大叫一声。
　　大毒飞步上前，就要一脚把周行空踩死。忽听月妹惨声叫道：“舅舅！饶他一次吧！”边说边冲上前来。
　　大毒一把推开月妹，喝道：“丫头生性向外，难怪寨主不喜欢！”
　　月妹倒地哭泣，不敢再上前劝阻大毒，便转过脸去。心里恨自己道：“那个人对我没半分情意，骗我辱我，我还护他作甚？让他死吧！”
　　周行空忽地爬起跪下，流泪道：“周某罪有应得，死在先生手里，亦复何憾？只望先生妥善教导犬子，扶他走上正路，读书为官，不要再混迹武林！”说着，他抖抖索索在身上摸出一把小刀，往手腕经脉上割去。
　　大毒冷笑道：“我的徒儿用不着别人操心。你自绝最好，免得我大毒先生……”话未说完，忽见周行空手腕抖动，那把小刀挟带疾风，竟向自己下阴奔来。大毒吃了一惊，伸脚踢了小刀，凌空挥掌，直劈周行空。
　　周行空坐倒在地，头发披散，脸色发青。也聚了掌力推向大毒。一阵血雨腥风顿时将明媚春光荡涤无存。
　　大毒骂道：“小子又奸又恶，今日总算亲眼见到了！幸好我是阿成，不是阿平！”
　　两股掌力相较，周吴子抵受不住，爬下大毒脖子，躲在背后，时而伸出脑袋向对面周行空窥探，只想怎生有个好办法，将那死皮赖脸硬说是自己爹爹的杂种杀了。四面一望，见到草地上周行空掷来的小刀，连忙跑去捡在手中。伏在大毒背后，猛地将小刀扔过去。
　　那小刀离周行空面前三尺，落了下来。周吴子骂道：“杂种还蛮厉害！老子的刀居然杀他不到！再吃一刀！”说毕，手臂挥了几圈，却不见有刀飞出。他先前刺伤周行空的那把尖刀是大毒给他的，锋利无比，他时刻带在身上，怎么舍得扔出去。回头望见月妹睁大眼睛，神色紧张地瞪着二人比掌，周吴子招手道：“丫头！莫怕！过来，到我这边来！哪个还敢把老子怎么样？丫头，你只管放心！老子好歹要杀了周行空，给你娘报仇！”
　　月妹瞪他一眼，不加理睬。忽听大毒说道：“小子，血雨腥风掌，我年轻时候也曾练过。你就想凭这手掌力，一直和我熬下去么？”
　　周行空大汗滚滚，冷笑道：“大毒先生徒负盛名，原来修为也是有限。你想朝夕之间将我击毙，只怕也不能吧？天下第三，嘿嘿，看来还得再往后让一点了。”
　　大毒喝道：“一个时辰之内，我不压倒你的掌力，将你心脏击成碎末，马上割头给你！”他明知周行空激他，扰他心神，还是止不住怒火上涌。他不明白，怎么转眼之间，年轻一辈就变得如此强大了？李秀才、周行空这些人，过去哪个敢与我朝面，在我手下过上哪怕五招？大毒心中蓦地一酸，莫非我已经衰老了？自己因情场失意而浪掷了半生，本待重振毒门旗鼓，做几件对得起师父与婉妹的事业，怎可就此衰落下去？
　　其实周行空心如火烤，看看已坚持不住了。暗恨自己父子情深，临阵手软，被大毒在胸前拍了一掌。如今想胜固然不能，想跑也为时已晩。受伤之下，如何再能跑过大毒？如此比掌，不要一个时辰，自己就会精力枯竭，被大毒内力震死。自己多年辛苦，才有小成，何必急于抱回儿子，惹上大毒这样的强敌？再等年余，等自己掌力登峰造极了……
　　想到自己年轻气躁，壮志难酬，就要毙命于春草野坡，周行空喟然长叹，说道：“生不逢时，死不瞑目！人生一何苦，悲愁一何长！”流下泪来。
　　忽见远处两个人影，一前一后，飞步往这边跑来。前面一个白发飘飘，手里拿一根极长的钓竿。后面一个脚穿草鞋，头发如一团乱麻，却是独往独来。周行空暗叫不好：“他追了我好几年，总算被我躲过，怎么又追上来了？”他想，以自己目前功力单打独斗并不怕他，可此刻与大毒比掌，命悬一线，十成里已经死了九成。杜往来若再出手，那不是最后一线生机都不会有了？这可如何是好？
　　只听杜往来喊道：“大师兄！他两个都该死，但大毒先生功夫深厚些，我俩先联手将他杀了，给耕田佬出口气！”
　　周行空一喜：原来他们两个要对付大毒！那白发老头竟是荒村钓徒？听说他功夫纯厚，远远超出独往独来。看来自己命大福大，又要逃过一劫了。当下不动声色，勉强抵住大毒掌力，静等逃跑机会。
　　荒村钓徒道：“耕田佬死了是件好事，还出什么气？我是要为吹箫的师兄报仇。”说着，人已到了大毒背后。大毒心中着急，却不便出声。本想先撤了掌力，却见周行空忽地加重了攻势，不敢贸然撤掌。
　　钓徒道：“大毒先生，我两个无冤无仇，你为何打死我吹箫的师兄？不是我到幽篁里望他，还不晓得师兄已命归黄泉！”说着，洒下一滴眼泪，又道：“师兄啊，高山峨峨，大河洋洋，你死了之后，我再也没有唱过歌了！唱了又有哪个听得懂呢？”说罢，长叹了一口气。
　　杜往来也奔上前来，挥拳就要朝大毒砸下。钓徒一把拉住道：“他正在与人比武，忙不过来，我两个先等一会吧。”
　　杜往来叫道：“大师兄好糊涂！等他腾出手来，你我只怕不是他的对手！既然机会来了，在安乡撞见了他，还不快些一拳将他打死，也好让耕田佬闭住眼睛！”他边说边拚命挣扎，却挣不脱钓徒之手。
　　钓徒道：“我早就说过了，耕田佬死得活该！他闭不闭眼睛，不关我的事！”
　　周吴子忽然叫道：“对对！耕田佬死得好，死得妙！他死了更好钓鱼，管他睁眼闭眼呢！”他听杜往来二人说话，脑壳转了几转，只想挑动他两个打架，才好护住师父不受袭击。
　　月妹怕得要死，大气都不敢出，在一旁瑟瑟发抖。
　　钓徒瞥瞥周吴子，伸手在他头上摸了摸，点头嘿嘿笑道：“这娃儿倒还聪明，说话对我的心思。”
　　周吴子道：“前边有个水塘，你怎不去先钓钓鱼再来？你这钓杆好长啊！也让老子摸摸。”说着，便伸手去摸钓杆，另一只手却勾住大毒脖子，怕杜往来打他。
　　钓徒道：“娃儿说得也是。师弟，我们先去那边钓会鱼再来，反正……”
　　杜往来骂道：“你只怕是个猪脑壳！快点放开我！”
　　钓徒道：“师弟，虽说我喜欢你，但你再骂，我就不跟你讲客气了！”
　　杜往来飞腿去踢大毒，却总是差那么一点距离，被钓徒拉住了上前不得。他后悔自己不该叫来钓徒，他不仅帮不了自己，反而误事。可自己又打他不过，怎么办呢？
　　周行空已头晕眼花，愈来愈支持不住。他双目紧闭，面色苍白如雪，头发被汗水沾湿在额头上。忽有一缕鲜血从他右眼渗出，沿鼻沟流到嘴里。月妹见状，又大哭叫道：“舅舅！我好苦的命哇！我苦命的娘啊！”边哭边睁大眼睛望着周行空，又不敢上前劝大毒罢手，心里却说不出是什么滋味。
　　杜往来望见月妹，怔了一怔，咧嘴笑道：“这不是李秀才的媳妇么？长得几乖！怎么和秀才分了伴了？哈哈！莫不是秀才又找别个去了？”
　　随即对钓徒道：“大师兄，再不下手，这辈子你就别想给吹箫的家伙报仇了！人不能太迂，快点打！”见钓徒仍在犹豫，杜往来猛地带着哭音道：“师兄，你死得好惨啊！你的箫吹得天下无双，无缘无故就被大毒打死了啊！”
　　钓徒鼻子发酸，说道：“他又不是你的师兄！你哭什么？”
　　杜往来假哭道：“我是你师弟，他是你师兄，又怎会不是我师兄？哎哟你死得好惨啊！你的箫……”
　　周吴子道：“人生如梦，死了也不能再活，何必还要报仇？钓鱼唱歌几多快活……”
　　钓徒一把捏住周吴子耳朵，提起他身子，说道：“娃儿懂得什么？耕田佬死了可以不报仇，我那师兄死得冤枉，却非报仇不可！”周吴子耳朵吃疼，不由怒道：“杂种敢扯老子的耳朵！哎哟！有胆子就放我下来，好生打一架！哎哟！”
　　杜往来猛地挣脱钓徒，飞脚踢向大毒后颈窝。月妹尖叫一声，扑上前抱住杜往来。却见大毒向旁边一滚，早避开杜往来一击，闪出一丈开外。周行空气力不支，身子摇摇晃晃，就要栽倒。月妹赶忙舍了杜往来，上前扶住周行空肩膀，骂道：“你作孽太多，死了也是活该！”眼里却又流下泪来，滴在周行空手上。那手上满是鲜血，已经干枯了。
　　杜往来拍拍腰身，呸道：“晦气，晦气！竟让李秀才的媳妇抱了一下，又不好打她！”望见大毒立在一旁运气，冲上去就打。大毒连连躲闪，并不还手。他虽使周行空奄奄一息，自己却也功力大损，一时还没恢复元气。
　　周行空对月妹道：“帮我擦……擦眼……”月妹连忙掏出手巾，去擦他眼睛四周血迹。见他右眼微闭，似乎无力睁开，又见他鼻子嘴边都有血痕，心里又怕又疼，说道：“害人终害己！周……你干么要害死我娘啊！你干么要骗我啊！”说罢，又哭起来。
　　周行空又道：“快捶……捶背心！快……”说时，喉咙一响，又吐出一口血水。月妹慌忙替他捶背。
　　大毒心想，要对付杜往来两个，此刻力气还不济。幸好徒儿拖住了那个钓鱼佬，否则只怕要丧命。他一味躲闪，抓紧调匀呼吸。虽被杜往来打中了几拳，却不碍大事。只是望见月妹替周行空擦伤捶背，心中烦恼，但在这运气的要紧关头，又不便出声叫喊。
　　荒村钓徒又提住周吴子耳朵，得意地道：“娃儿！我放了你三次，又三次捉住你！你还不服输么？你小小年纪，就想逃得过我的手心，不是做梦？”
　　周吴子见大毒连使眼色，只是躲闪杜往来，知师父命他拖住白头发老倌，便叫道：“你这点功夫，老子真真没放在眼睛角里！每回老子还没站好，你就一把抓住。老子又没得你高，如何跑得脱？”
　　钓徒怒道：“娃儿好生可恶！明明让你跑了十几步，才抓住的！好！你再跑远点！跑到前边池塘那里！我只要眼睛一眨，就到了你跟前！快跑！”说时，他已把周吴子放下了地。
　　周吴子道：“老子不跑了！你总是捣鬼，老子反正搞你不赢！”
　　钓徒道：“我岂会跟一个娃儿捣鬼？你说要怎样比试，才输得口服心服，我依你就是！”
　　周吴子想了一想，说道：“倒是有一个比试的办法，就怕你胆子小，不敢跟我比。”
　　钓徒一个巴掌把周吴子扇倒在地，骂道：“钓鱼的还会怕一个娃儿！快说！什么法子都依你！”
　　杜往来在一边叫道：“大师兄快来！这家伙还没恢复过来，机会好得很咧！跟一个小崽子胡闹什么！快来给耕田佬报仇！不，不对！给吹箫的师兄报仇！”
　　钓徒答道：“就来了！”又对周吴子道：“什么法子，说出来吧！”
　　周吴子道：“我说出比武办法，你都肯依么？”
　　“随你怎么比法，我都依你！”钓徒笑道。
　　“决不后悔？”
　　“不后悔！”
　　周吴子道：“好！你我一人一把刀，都去杀那穿草鞋的家伙，哪个先杀到，哪个武功就高！”说着把周行空的那把小刀递给钓徒，自己摸出尖刀，操在手中。
　　钓徒一怔，说道：“他是我师弟，怎能杀他？不如都杀大毒先生，哪个先杀到，哪个武功就高！”说罢，提脚就走。
　　周吴子一把抱住他腿，叫道：“你把老子当成三岁小孩，屁事不懂么？明明答应不后悔，什么法子都依我，转眼就变了卦了！好！只要你承认打我不过，就让你一回，不和你为难了！”
　　钓徒心想，反正不能比赛去杀杜往来。便叹气道：“我武功不如你，认输了吧。”提脚又要走。
　　周吴子见他爽快认输，要上前去杀自己师父，忙又叫道：“慢点！哪有这么便宜？答应了的事，随便就不依了！除非你承认说话等于放屁，老子才让你走！”
　　杜往来又叫道：“大师兄快来！老杜有点支持不住了！快点！木脑壳，猪脑壳！还报个鸟仇！”原来大毒已基本恢复功力，正在伺机反攻杜往来。
　　钓徒一把推开周吴子，叫道：“娃儿不识好歹，以为我真的怕你！先杀了你师父，再来同你比过！”说罢，舞动钓杆攻向大毒。杜往来骂骂咧咧，只是埋怨钓徒，钓徒也不回嘴。
　　周行空喘顺了气，对月妹说道：“多谢小姐……周某死在眼前……小姐……想看看你的……手……”
　　月妹稍一犹豫，便把右手递给周行空。见周行空在上面轻轻摩娑，不由又是羞愧，又是欢喜，又是悲痛，哭道：“周大……你不该杀了我娘啊！你有了……儿子，应该早些告诉我一声啊！”
　　周行空睁着左眼，头发蓬乱，脸上血痕尚未完全擦净。不声不响，只是抚摸月妹右手。又将她手掌慢慢抬高，送到嘴边。月妹见周行空对她竟有如此情意，不由悲喜交加。一面大哭其命苦，一面却想，他虽有儿子，但夫人已死，总归还要续弦……只是母亲被他杀害，心里不是滋味……
　　周行空把嘴凑近月妹手腕血管，猛一口咬住，如饥似渴，大饮其血。月妹惊叫一声，拼命挣扎，却被周行空伸手点了麻穴。她睁大眼睛，望着吮血的周行空，心里充满死一般的绝望。
　　日头偏西，残阳如血，照着周行空披散的头发，和布满血污的白衣。春风如酒，旷野里芳香醉人。
　　大毒见月妹被周行空抓住，闪身来救。杜钓二人紧追不放，又将大毒围在中间。周吴子见状，哪敢上前，只是远远地捡些泥巴往周行空身上砸，嘴里却大骂不停。
　　周行空停住吮吸，推开晕死过去的月妹，运气周身，伸衣袖擦擦嘴，蓦地向周吴子掠去。周吴子大惊，连滚带爬，跑进杜钓二人圈子，抱住大毒腰身一纵，又跑到脖子上坐下。这才骂道：“杂种好狠的心！吃了月丫头的血，还要来吃老子的血！哎哟，把老子吓死了！”
　　周行空柔声叫道：“孩子！我是你爹爹！快过来跟我走！爹爹带你到好玩的地方去，快来啊！你叫周吴子，因你爹爹姓周，你娘姓吴。快点跑过来！”
　　周吴子笑道：“孩子！我是你爹爹，你娘姓吴，你爹爹姓周……”他依样画葫芦，把话都骂了回去。
　　周行空见儿子不相信自己，心中悲苦，只得立住脚连连叹气。
　　杜往来叫道：“大师兄！你我打他不过！耕田佬的仇不报也罢。快些逃命要紧！”说时，拔腿就要跑。
　　钓徒忙道：“虽则打他不死，但再打他一天一夜，他又怎能奈得何我两个？横竖没事无聊，再打一会吧！”
　　杜往来道：“都是你这个木脑壳！刚才若早些动手，只怕已经打死两三个大毒先生了！钓鱼佬！我心里好恨！那年竟逼我跟李秀才叩头！”杜往来边打边发出冷笑。
　　周行空见大毒越斗越狠，不由胆颤心惊。只怕过不多时，杜钓二人就要败北，那时再被大毒抓住，必无生理。恨只恨自己没有抱回儿子。此番别过，不知何时才能父子重见？也许儿子大了，会懂得父子之情，而不再像现在这般可恶。想到这里，望望周吴子，听他仍在恶言叫骂，周行空又叹了一口长气。
　　杜往来道：“天都快黑了，还打个鸟！要么你一个人先顶住，老杜回去吃点饭再来！”
　　周行空一听，连忙振作精神，提气往北跑去。
　　杜往来叫道：“师兄，那小子专吸人血，我去追他！”
　　钓徒慌忙拦住道：“他又没吸你的血，我的血，追他作甚？还是报仇要紧！”
　　杜往来道：“你还想报仇！只怕又要被他打死一个！”
　　大毒看周行空跑远，咬牙切齿骂道：“杂种！你打死婉妹，跑到天边也要取你狗命！就让你再活几天！”骂毕又转头骂杜钓二人道：“你们两个不知好歹，误了我报仇之事！今日不杀了你两个，怎出得了心中恶气！”
　　钓徒道：“你要报仇，我和师弟还不是也要报仇！未必你的仇大，我的仇小？师弟，加把劲，打死大毒再吃晚饭！”
　　杜往来道：“你的功夫好，一个人也顶得住大毒，老杜不行了！只想回去困它三天三夜！”他其实并不太倦，只是觉得取胜无望，不想再斗下去。
　　周吴子叫道：“对对对，你快去睡一觉，让他一个人打！天也黑了，你肚子就不饿么？老子不是饿得快要断气，好歹也要跟你打一场恶架！”
　　钓徒道：“师弟，匈奴不死，何以家为？这娃儿一肚子坏水，你千万莫上他当！加劲打，加劲打！”
　　杜往来卖一个破绽，扯腿就跑，一边叫道：“钓鱼佬！不是你耽误了好机会，也用不着打到天黑！那专吸人血的周行空也不能活命！有你这号疯子做我师兄，老杜丑都要丑死！”就这句话的工夫，人已跑得远了。只听他远远地又叫：“钓鱼佬！你若是打不赢，跑掉就是！莫要枉送了性命！你好歹是我师兄，老杜也不能撇下你不管！”杜往来心想，反正关照了师兄几句，也算尽了同门情分，道理上不亏，可以安心了。
　　钓徒叹道：“临阵脱逃，哪里有半分手足之情？咳，可惜我师兄死了。”又对周吴子道：“娃儿，有志不在年高，我蛮喜欢你的性情。有空也到淤泥湖玩玩！”
　　周吴子叫道：“老子会来找你的！”
　　钓徒道：“好好好！不拘形迹，结个忘年之交。可惜你这师父一脸死相，不讨人喜欢。明明是他杀了我师兄，如今倒好像我杀了他祖宗一般。为了刻板正经，又有什么快活？若者竹林七贤……”斗得一阵，钓徒跳出圈子，口里说道：“何日平胡虏……杀不完的匈奴啊！”几个起落，往独往独来逃跑的方向追去。
　　大毒精疲力尽，也不追赶，急急去看晕在草地上的月妹。一搭她脉搏，知还有救，不由放下心来，骂道：“丫头！你自作自受，死了脸皮，莫怪舅舅没有救你！怪不得寨主不喜欢你们姊妹！女娃子可真是生得贱！”
　　周吴子拉了一泡尿，也道：“是贱！月丫头是贱！怪不得我没有救你！”
　　大毒将月妹抱起，心想，先给她治好了伤，再把她送回黄瓜寨去。见她面色苍白，牙关紧闭，不由好一阵心疼，长叹一声。伸手抓了周吴子上背，望望四周，蹽开大步，迅即消失在苍茫暮色之中。
　　周行空顾不得身体发虚，拣小路急急逃命。望见路边小村，也远远避开，不敢进去歇脚。他知道杜往来是本地人，自己离他愈远愈安全。加上他又怕大毒也来附近过夜，便不停步地只往前走。片刻，月上柳梢，野地里一片清辉。
　　跑了半夜，也不知到了什么所在。忽然望见一排大树，足有二三十根，树前有一个高坡。周行空爬上坡去，见下边是一块平地，建着五六栋房子，房里有灯点着。周行空好生犹豫，本想进去找些吃的，再睡上一觉，又不知房里底细，不敢贸然上前。
　　忽然背后树上跳下三个人，朝周行空说道：“何人夜闯大树坡，是自家兄弟么？”说时，还拍拍巴掌。顿时，坡下房中又钻出五六个人，都向周行空围拢来。
　　周行空心想，这里只怕是个什么江湖帮会，不宜停留，速走为上。拱拱手道：“在下受了些轻伤，夜间不辨道路，竟闯到兄弟们寨中来了，得罪！得罪！”说罢，拔腿就走。
　　几个人影一闪，落在周行空前面。又有人拍巴掌。顷刻四面八方都无声无息钻出人来，约摸有二三十个，将周行空围在当中。周行空暗叫不妙。这大树坡是什么所在，防守竟如此严密？只听一个人说道：“既来大树坡，就歇一夜再走，何必如此匆忙？”说时，声音不卑不亢，不冷不热。
　　周行空见面前的人轻功都不弱，心中诧异，不知遇到了什么厉害帮会，猛地望见其中一人断了一条腿，刚才说话的人只一条胳膊，还有几个看不出毛病，焉知不是聋子哑巴？心里一寒：“莫非闯到残缺门来了！那可是死路一条啊！”忙又抱拳说道：“各位兄弟！在下姓周，误闯宝寨，实无歹意。因有强仇追杀，请各位放一条生路，也免得连累了大家。”他嘴上虽这样说，心里却想，只怕又是一场恶斗。若真是残缺门，更要死命杀出重围，免得落在老大或吴法手中，受其羞辱。想到这里，周行空夺路要走。
　　几个人正要拔剑拦住，忽听坡下房中有人说道：“让他走吧。”众人顿时让开。周行空好不欢喜，往大树外边疾走。心想，皇天不负苦心人。我受尽苦楚，发奋练功，终究上天有眼，几次让我逢凶化吉。若是残缺门老大未死，被他认出，他岂能饶我活命？千险万险，自己怎么竟闯到残缺门来了，真真后悔。
　　走出七八里，前边一块乱坟。坟头白幡飘扬，想必是清明挂山用过了的。此时月亮早已西沉，四下里静得可怕。周行空累不堪言，一屁股坐在坟头草上，连连喘气。
　　忽听一个声音道：“我找你好几年了。”
　　周行空吓了一大跳，站起来打望四周。月色朦胧，望不见一个人影。那声音沉闷喑哑，仿佛从地底深处发出，极其难听。“莫非世上真有鬼魂，叫自己碰上了？”一想到此，周行空不由头皮发麻。
　　过了一会，那声音又道：“你干脆自刎谢罪吧。我不愿见你这号肮脏人物。”
　　周行空壮胆问道：“阁下是谁？不知周某如何得罪了大驾，还请明告。”说时，他已加紧运气，并细细观察地形，准备伺机逃跑。他已体力衰竭，心情抑郁，此刻实在不想再与人争斗了。
　　那人喝道：“你作恶多端，人人得而诛之，不必问我是谁。还不赶快自刎？”
　　周行空心里有气，说道：“人非圣贤，孰能无过？阁下想必也行走江湖，所谓作罪多端，人人欲诛，只怕夸大其辞了吧？”说着，他冷笑一声，又道，“你无非看见周某受伤，要报私仇，这也罢了。又何必假借侠义之名？”
　　那人沉默半晌，说道：“你说的话也有道理。哗众取宠，博取侠名之辈，世上是不少见。就不说为民除害吧。你我之间有些私人恩怨，今日作一了结。你若有自知之明，最好割头谢罪，不必要我出手。”
　　周行空道：“周某身负重伤，阁下说话自然就胆大气壮了。”不由连声叹气。世间怎有这么多恩怨，到处都是仇杀？也不知自己何时得罪了此人。
　　那声音道：“你虽死有余辜，也得让你死了瞑目。”话音刚落，忽见一个白幡飞起，在坟头上缓缓飘移。须臾，另一坟头白幡腾空而去，飘得无影无踪。周行空正在惊疑，忽地青影闪动，一个人自坟后跃出，飞身扑向白幡，竟悬空吊在那纸幡上，晃悠几下，又闪电般消失。那纸幡却飘飘落下地来。
　　那个人缓缓说道：“今夜无风，我用柔掌将纸幡送出二三十丈。纸幡不足半斤，我在上面也悬吊了一阵。不知这点轻功内力，可以使你心悦诚服否。”
　　周行空不胜惊骇，想不起来江湖中谁有这般身手。他将几个成名人物全都想过，总觉声音不同，而且武功也没此人精纯，心里不禁暗暗叫苦。不知自己撞上了什么厉害对头？就在平日里自己恐怕都难以敌他，何况受伤之后？看来，想择路逃跑，是不可能的了。
　　那人说道：“艺无止境，这点功夫自然不入方家之眼。但用来杀你这号人物，想必绰绰有余了。”
　　周行空叹道：“周某若不受伤，虽不敢说可与阁下比肩，也还不至束手待毙，任人宰割……”
　　那人道：“就算我乘人之危吧。不必多言，赶快动手！”
　　周行空道：“阁下武功盖世，周某甘愿领死。不过冤有头债有主，周某死于何人之手，心里有个数，来世也好报答。”
　　那人道：“先前在大树坡，是我命众人放了你。”
　　周行空惊道：“阁下是残缺门老大么？”说时，人已不由自主地退后了几步。他两手发颤，想道，老大果然未死！想不到她一个女流，竟然如此厉害？她在江湖上的名头虽比不上大毒等人响亮，但功力实在不比他们差多少。为何先前又命众人放我？是了，她必是听出我声音，怕众人逼得我急了，说出她女扮男装的秘密。这才让我走远之后，一个人悄悄赶来追杀。既然她杀心已定，我怎能逃得出她手掌？
　　那人道：“石门剩头山下的旧事，你没有忘记最好。我看不必多说了吧。”
　　周行空想，自己并没有将她打死，不算生死大仇。她恼恨的无非是我脱了她上衣，看清她是女人身子。她羞辱在心，又怕我说出这个秘密，使她在江湖行走不便，故要置我于死地。她虽然武功可怕，但终究女气难脱。几年前被我看了上身，至今不敢与我朝面；看来她是羞于和我动手，我岂不是有机可乘？
　　周行空朗声说道：“当日在石门一念之差，伤了老大，心中倍觉惭愧。幸好老大武功高强，使周某不致铸下大错。老大堂堂丈夫，侠名远播，江湖上谁不知晓？在下无名之辈，重创在身，老大岂会乘人之危，不给我一条改过自新之路呢？”说着，哈哈一笑。
　　老大沉声喝道：“你花言巧语，就想让我放你？我不懂心慈手软，只是觉你肮脏，才让你自行了断。还不快点下手？”
　　周行空哈哈大笑道：“老大！我记得当日你忽冷忽热，似有险恶疾病，莫不是给在下一掌打好了？虽是误打误撞，但总是一件好事。老大堂堂丈夫，莫非还会心地狭窄，不让我将功折罪么？”他故意提高声音，一则壮胆，一则也希望侥幸有人路过此地，会上来解围。他口口声声称老大为“堂堂丈夫”，是暗示自己绝不会说出老大秘密，指望她息了杀人灭口的念头。
　　老大当日练功走火，确实让周行空一掌打好。吐出一滩淤血，气流畅通，武功更是突飞猛进。倘若以前就有现在的修为，老大岂会眼看赵无名死于教祖之手，而不援救？周行空头脑灵活，猜想他当日只怕无意中治好了老大疾病。不然，那一掌明明将老大打死，怎么后来又不见了尸体？怎么一个才死的人，会吐出那么多淤黑发臭的血？周行空当时行色仓惶，并不曾细想。此刻却一猜就中。
　　老大良久不语，忽然说道：“你虽打好我病，但无心为善，善亦是恶。何况……我数三下，若再不自刎，休怪我出手无情！”
　　周行空急道：“知错即改，善莫大焉。老大何不心胸宽阔一些？”
　　老大不语，开始叫数。
　　忽听远处一人道：“半夜三更，你们两个人还在谈笑风生，有趣，有趣！哦，还有一人在那边把风呢，嘿嘿。”也听不到脚步声，顷刻便有一个人来到近前。那人肥头大耳，一脸和善的笑意，笑眯眯地打量着周行空。
　　忽有七八件暗器，齐向周行空打来。周行空往地上一滚，叫道：“老大怎么言而无信？还没数到三……”话未说完，猛见一条人影蒙住脸部，飞步跨来，一脚踢向他腰。周行空滚向一边，见那人右脚踢平了一个坟头，又惊叫道：“老大留情……”
　　老大道：“是法儿么？怎不听我吩咐？暗地跟上来了？”声音中颇有不悦。先前他听出周行空声音，吩咐众人守在大树坡不动，自己悄悄跟踪到此。不料吴法见老大神色有异，放心不下，也远远地跟了上来。听老大和周行空说了半晌，吴法想道，难怪那年老大疾病顿失，武功又一日千里，原来有这么一段往事。为何老大从不提及呢？周行空早就该杀，老大却遮遮掩掩，支支吾吾，不似平时丰采，也不知是什么道理。
　　周行空见蒙面人不是老大，叫道：“是吴法兄弟么？我是……吴兄弟何必赶尽杀绝？”说时，人已连滚带爬，沾了一身的灰土，好几次险些被吴法打中。周行空气喘吁吁，狼狈不堪，心中诧异吴法的拳脚怎么如此凌厉，叫人胆寒。
　　吴法扯下蒙脸布带，大声道：“老大！我与此人有深仇大恨，恕我未听老大吩咐，擅自跟来！”
　　老大道：“唉，来了就算了。我不想和他动手，你替我杀了他吧。”
　　周行空大叫道：“老大！不要逼得我急了！会说……”
　　老大喝道：“法儿，下手狠点！免得他胡言乱语！”
　　那肥头大耳的人含笑望了一阵，说道：“清风良夜，这些人不吟诗作赋，却要打架。俗不可耐，俗不可耐。”摇了摇头，忽又说道：“老大，你明明是个女人，却穿着男人服装，是什么道理？”
　　吴法大惊，不觉愣在原地。心想，此人莫非是老大亲眷，熟知老大底细，不然何以知道老大是女人？自己跟了老大多年，竟一点也没看出来？
　　老大更惊：那大脑壳老远就看到吴法伏在后边，我却一点没有察觉；他走路无声无息，又全不蹑手蹑脚，极其自然；我伏在坟头后边，月色朦胧，他怎么一眼就认出我是女人？几十年了，与人日夜相处，也没几个识得破的。岂不奇怪得很？
　　那人说道：“你是家中的老大，我也是老大呢。其实爹娘就只我一个儿子。我虽没半点功名，但学问还是有的，只是耽误了。唉，岁月磋砣……老大，我看你还生得清秀，若是不嫌弃我……”说着竟忸怩起来，声音有些模糊了。
　　老大怒道：“此人好生无死！法儿，打断他一条腿！”猛地掷出一柄短刀，直取那人耳朵。他见那人模样老实憨厚，只怕是受了周行空唆使，故意前来捣乱。虽则可恼，但还不是死罪，只想割掉他一只耳朵，以示惩戒。
　　吴法也攻上前来，飞脚踢向那人下阴。那人摆摆手道：“不愿意就算了，算了！何必还要动怒？而且你这把小刀，也杀我不死的。”吴法踢了他一脚，他却毫不理会，接了短刀在手里把玩，过了一阵，将刀扔在地上。
　　老大和吴法都惊骇不已，不知如何是好。周行空见机会来了，赶忙猫着腰，往坟头外边疾跑。老大冷笑一声，随手捡起土块，打在周行空腿上。周行空“噗”地栽倒，心里连连叫苦。
　　那人说道：“我叫博雅……不不不，我叫读书谷主，几十年没到外边走动，你们当然不认得我。这回下了决心出来，一则是要找阿成算帐，一则也是……想找个媳妇，好歹莫绝了爹娘香火。老大既然看我不起，那就算了，捆绑也成不了夫妻……”
　　老大怒火中烧，如鬼影一般从坟后闪出，手握残缺重剑，旋风也似卷向读书谷主。顷刻自不同方位刺了十七八剑，又摸出暗器狠命打去。读书谷主却仍然立在原处不动，口里说道：“莫打，莫打！我又没得罪你！男婚女嫁，也不是什么丑事。老大不喜欢听，我不讲就是。”
　　老大气得浑身发抖，叫道：“法儿！你怎么不动！”说着，挥剑又刺。
　　谷主捏住剑尖，笑道：“女子以贤德为美。你这等乱蹦乱跑，太为不雅。”说时，他背后已被吴法踢了几脚，谷主道：“你腿功太差，踢我何用？大家和和气气说说话，岂不快活？”
　　吴法这才明白老大对赵无名的情义，原来不是寻常手足之情，心中一酸。见读书谷主捏住老大剑尖，脸含憨笑，老大则浑身抖颤，也看不清是否流下眼泪。吴法跑出坟地，飞快搬了一块大石头，对准谷主脑袋，猛往下砸。
　　石屑乱飞，读书谷主动也不动，还是望着老大，又道：“我也是个读书之人，虽然输给了李秀才，不能再称博雅了，但学问还是蛮多的。你我年龄也还相仿……不不不，你不愿意，我不说了，我不说了。”
　　老大泪水夺眶而出，说道：“你如此辱我，此生决不敢忘！留下名字来吧！十年之后，今夜此时，我在此地等你！”
　　读书谷主喜道：“你是说要等十年？也好，也好！反正我孤独惯了。”忽又摇头叹道：“恐怕不行。我今年怕有四十大几了？离五十不远了。唉，五十而知天命。再等十年，六十岁的新郎，还没听说过呢。”
　　老大只恨无地可入，回剑往自己脖子抹去。
　　吴法惊叫：“老大住手！”
　　读书谷主一把抓住老大手腕，说道：“我真的弄糊涂了！你刚刚说十年后等我，跟着又去自刎，这不是言而无信么？”猛地想起自己出了读书谷，也算不得千古信人，面上一红，便道：“我是听说阿成没死，才出来的，不算言而无信。”
　　吴法喝道：“阁下装疯卖傻，出语轻薄，岂非欺人太甚了么？就算你武功高强，也不该如此辱我老大！你……”
　　忽见老大扔了残缺重剑，回头就走。吴法叫道：“天外有天，人外有人，老大何必伤感？”大步追了上去。
　　老大边走边道：“技不如人，无颜再走江湖。法儿不必追我，好生率领残缺门吧。等阴阳门重新开张，你和大家都改投阴阳门去。”
　　吴法声音哽咽，叫道：“老大要去哪里？老大！你千万要想开一些！老大！你等等我！”
　　老大凄然一笑，说道：“我与他有十年之约，不会死的。残缺重剑，可作继任老大信物。”忽地高声道：“此生不雪今夜之耻，誓不为人！读书谷主！十年之后，再在此地相会！”言罢青影飘动，不知奔向何方去了。
　　月色昏暗，刮起了小风，坟头纸幡飘飘摆动。远处一片朦胧，谁知老大要去哪里度过孤苦的十年？吴法心如刀绞，热泪滚滚而下。相伴多年，今日才知老大是个女子。也不知她早年身世，为何成了哑巴，又弃却香闺，投奔血腥江湖来了。老大性情虽烈，但极少溢于言表。想不到竟有上古剑客遗风，受辱之下，折剑退出江湖，也是可叹。
　　吴法呆立片刻，折回去捡了老大之剑，也不理会读书谷主，就要去杀了周行空。
　　周行空见吴法奔来，急忙叫道：“我认得阿成！我认得阿成！”
　　谷主大喜，抢在吴法前面扶起周行空，说道：“好极好极！阿成果然还在！他失信在先，怪不得我走出读书谷！快带我去找他！”吴法举剑就刺。谷主慌忙拦住，说道：“我好不容易找个认得阿成的人，怎能叫你杀了？快快走开！”说着，一把将吴法推倒在地。
　　吴法爬起来叫道：“此人与我有杀父之仇，你就狠心让我抱恨终生么？”想到读书谷主出手阻拦，今夜难报大仇，不觉哭出声来。
　　读书谷主一怔，说道：“杀父之仇不可不报。阿成杀我爹娘，我正要去找他。这样好不好？你先莫急，等他带我找到阿成，你再杀他？”
　　吴法叫道：“你辱我老大，又阻我杀掉仇人，今日与你拚了！”说着，便挺剑刺向谷主。谷主抓住剑身，连连叹气，说道：“你家老大是个小气人。我又没说什么下流话，何必恨我？君子报仇，十年不晚。你先回去，过几天再找他报仇。”说毕，提起周行空就走。
　　吴法觑准读书谷主背心，猛地将剑掷岀。谷主疾步如风，那剑竟追他不上。周行空眼见自己大难不死，一阵狂喜涌上心头，蓦地昏死过去。
　　吴法在后面又哭又骂，谷主也不理会，对周行空道：“你怎么认得阿成？你在哪里看到他的？千万莫要弄错了！”见周行空不语，犹如死了一般。谷主摸摸他脉膊，说道：“失血过多，也是可怜。”把手搭在周行空气海上。
　　周行空悠悠醒转，见四周沉黑，月亮隐入云层，夜风刮得大了。地面飞快往后倒去，知道谷主在大步行走，心里又是一阵庆幸。自己两次得脱大劫，莫非是天意？也不知这读书谷主是什么来头，武功高得出奇，怎么又与大毒先生结了梁子？
　　谷主知他苏醒，问道：“你真的认得阿成么？”
　　周行空道：“阿成就是大毒先生。在下昨日还同他有过一场恶斗。谷主找他……”
　　谷主恨道：“阿成竟敢骗我！他害得我好苦！这回找到他，再不听他花言巧语，硬要当面扭断他脖子！”又问周行空道：“你不会认错人吧？昨日和他打架，哪个赢了？”
　　周行空叹道：“他功力高强，在下不是对手……”
　　“糟了，糟了！”谷主扔下周行空，顿足道：“你肯定认错人了！阿成连我一只手都打不过，怎会武功高强呢？大毒先生只怕不是阿成！”
　　周行空忙道：“谷主武功通神，当然总觉得别人笨手笨脚。千真万确，大毒就是阿成！”
　　谷主问道：“他是不是有个哥哥叫阿平？”
　　周行空点头。
　　谷主又问：“他是不是爱上一个叫阿婉的女子？”
　　周行空又点头。
　　谷主道：“那八成是他。看来李秀才没有骗我。”说罢，提起周行空又往前走。
　　周行空问：“谷主认得李秀才么？”
　　谷主不答，自言自语道：“阿成竟会骗我，真真想象不到。幸好我心有灵犀，走出读书谷来了。不然岂不被他骗一辈子？”说着，他得意地笑笑。又道：“人心难测，看来往后还得多长几个心眼。再上这么一个大当，岂不又让李秀才笑话？不过这几十年我总算读了不少书，亏也吃得不大。塞翁失马，焉知其非福呢？”
　　周行空问：“谷主想必有奇特经历，就讲一段听听如何？”
　　谷主道：“这回一定要杀了阿成，给爹娘报仇。好可恶的阿成！竟骗了我几十年！气死我了！气死我了！”喝斥周行空道：“闭住你的臭嘴！阿成打死我爹娘，你打死法儿的爹娘，看来你跟阿成一样可恶！有力气去打猪狗就是，却要杀掉别人尊长！气死我了！”
　　周行空忙道：“谷主休听他一面之辞。我与他爹素不相识，怎会杀他……”
　　谷主喝道：“还想骗我！法儿哭得声泪俱下，不是你杀了他爹，他会动感情么？我读书谷主往后遇事多想，再不上奸狡小人的当了！”停一停又道：“找到阿成之后，便也将你杀了，为法儿他爹报仇！”
　　周行空暗暗吃惊，心想，此人武功匪夷所思，他若真要杀我，只怕走到天涯海角还是活不成。伴他如伴虎，还是早些溜掉为妙。反正他迟早会遇到大毒，假他之手将大毒杀了，也免去自己一个心腹大患。只是自己轻功不能望他项背，怎生才能走脱？想了一想，周行空道：“谷主与阿成多年不见，不知还认得他相貌否？”
　　谷主道：“阿成烧成灰我也认得！这回无论如何要他活不成！”
　　周行空道：“认得最好。我与阿成有点隔阂，不想见他，谷主自己去找吧。免得他要把我打死。”
　　谷主道：“一见他面，我就扭断他脖子，他怎能再打死你？你想跑么？嘿嘿！被读书谷主抓住，哪个还跑得脱？”
　　周行空道：“我和谷主无怨无仇，谷主又不会杀我，为何要跑？只是阿成武功太强，谷主若打他不过，岂不连累我也遭殃？”
　　谷主冷笑道：“阿成手无缚鸡之力，杀他还不是举手之劳，怎会打他不过？”
　　周行空道：“谷主差矣！士别三日，刮目相待。你与他几十年不见，焉知他仍然不是你对手？依在下看来，谷主只怕难以取胜！”
　　谷主犹豫道：“说得也是。这么多年了，说不定阿成学了厉害法术。”便停下脚步，问道：“阿成会气若幽兰功么？”
　　周行空一怔，不知“气若幽兰功”是什么功夫，说道：“阿成会的武功极多，我也记不清楚。不过他最厉害的武功，叫做倒海翻江掌。我亲眼见他用那掌力，连劈五六十颗双人合抱的大树，还推倒过一座小山呢。”
　　谷主将周行空掼倒地上，怒道：“世上哪有这等武功，能推倒山？小子胡言乱语，想吓唬我么？”说着，谷主扇了周行空一个巴掌。
　　周行空爬起来，连声叹气道：“可惜，可惜！谷主自欺欺人，以为打了在下，阿成就没那么厉害了。岂不是掩耳盗铃？艺无止境，天外有天。谷主做不到的事，别人就一定做不到么？”他那“推倒小山”之类的谎话，是说得没了边际。但既然说了，就得一口咬定，反正是死无对证的事。谷主武功高到难以想象的程度，急切间哪里想得出妥贴的谎话，既要令谷主相信，又要令他生畏？
　　谷主沉吟片刻，说道：“我的学识虽说天下……第二，武功却无名师指点，自然不可能每个人都打得赢。不过能把小山推垮，我不亲眼看到，总是不信！”
　　周行空肚里暗笑。
　　谷主又道：“管他有多么厉害，总归要找他打上一架。受骗几十年，莫非就此算了？何况还有爹娘妹子三条性命。”说着，谷主抓起周行空提在手里，边走边道，“你莫要花言巧语，想骗倒我！就算我打阿成不过，他把你也杀了，你也死得活该！谁叫你打死人家爹娘？”
　　周行空心想，此人头脑愚笨，好歹要想个计策骗他，脱了他手，免得才离虎口，又入狼穴。走得一段，周行空道：“阿成想必就在安乡一带。先找个地方歇歇，天亮了再找不迟。”
　　谷主不答，只管疾走。
　　周行空见他手提一人，兀自腾云驾雾一般，不由倾慕不已。心想，若有谷主这样的武功，何愁大志不遂，还怕什么大毒、残缺门老大等人？谷主说他未得名师指点，莫非他武功全是自己摸索出来的么？那他岂不是旷世难遇的奇才，绝顶聪明的人物？怎地为人又显得笨头笨脑？这不奇怪么？
　　又想，武功究竟可以练到什么境界，实难推测。大毒自称武功强过毒门教祖，教祖武功几乎可与李老子比肩。那么当年道德先生只怕也不是谷主对手。武林中从来不曾听说谷主这号人物，焉知穷乡僻壤，繁华都市，古刹名山，就没有强过读书谷主的？所谓武功天下第一，看来总是坐井观天，眼界狭窄。一山高过一山，一浪高过一浪，哪里有什么第一第二可言？
　　想到自己多年苦练，还是不值一笑，周行空不觉丧气。也不知如何练法，武功才能登峰造极，前无古人。若说自己不聪明，那是笑话。若说自己不勤奋，也是笑话。但为什么总不能惊世骇俗，技压群雄呢？读书谷主一脸憨相，却练成了绝世神功，天地为之失色，岂不是难以思议的咄咄怪事？
　　正在周行空兀自猜想之时，忽听谷主说道：“我要解溲，你走远点。”说罢，把周行空放下地来。
　　周行空见谷主在一丛小树后边蹲下，心想，这岂不是天赐良机么？便大声道：“在下也要解溲。谷主完了，就等我一会。”说着，人已往另一边走去。
　　装模作样往下面一蹲，突然猫腰疾跑，又顺手脱了白衣扔掉，免得黑地里被谷主发现。先前谷主为他补气，精力已恢复了七八成，倒也跑得又轻又快。往后边张望，见无人追来，想必谷主正站得远远的等自己，周行空不禁笑了。
　　周行空不知此刻是不是还在安乡境内，便笔直往北。只求快速出了安乡，往石首，藕池方向而去。他不歇气地奔了七八里，这才放慢脚步。心想谷主不知我往哪个方向跑了，谅他一时追不上来。况且他又不知我名姓，我蓬头乱发，满脸血污，想必黑地里他还没看清我相貌，以后即便碰见，一口咬定不认得他就是。
　　又走一阵，倒真的觉得要小便了。周行空转到路边，正在痛快撒尿，忽听一个人冷笑道：“跑了这么远解溲，嘿嘿，小子倒憋得住。”正是读书谷主。
　　周行空一听声音，顿时身子冷了半截腰，尿也撒不出了，提裤干笑两声，说道：“谷主真好脚力……我是怕臭了你。”他口中这样说，心里却十分诧异，谷主跟了自己这么远，怎的半点声音也没有？
　　谷主一把扯住周行空耳朵，又将他身子倒提过来，喝道：“一泡尿也臭不了这么远！小子打的好主意，竟想逃出读书谷主的手心！嘿嘿！可惜你的腿还短了点！”
　　周行空笑道：“在下知道跑不过谷主，刚才不过是试试谷主轻功而已。我就是再跑出一百里，谷主还是追得上的。真真快如飙风，疾如闪电！”说罢，口中啧啧赞叹，生怕谷主怒火上升，会扭断脖子。
　　谷主得意地笑道：“我在山中捕兽，从来不用弓箭的！不论它跑得多快，我还不是三脚两脚，就抢在它前面了？嘿嘿。”
　　周行空道：“那是自然。别说野兽，我看凭谷主轻功，就是飞鸟，只要不飞得太高，谷主追它也不成问题。谷主文韬武略，真是百年难遇的旷世奇才，在下只恨相见谷主晩了。”
　　“早点又怎么样？”谷主问道。
　　周行空道：“若早生二十年，与谷主结了兄弟，岂不是三生之幸？”
　　谷主道：“无论早生迟生，我读书谷主都不会与你结为兄弟。打死人家爹娘的人物，心如豺狼，好生叫我看不起！不打死你就是好事了！”
　　周行空笑道：“在下也有了儿子。谷主将我打死，岂不也是打死人家爹娘，叫别人看不起？”
　　谷主一怔。
　　周行空又道：“所以世间恩怨，原是扯不清的。不过，幸好阿成还没娶亲，还不是别人的爹爹。”
　　谷主点头道：“你这话也有道理。不论哪个都有爹娘，也早晚会有儿女。莫看我此刻还是孤身一人。好歹要娶房媳妇，生几个儿女下来。”说着，谷主叹了一口气，又道：“可惜老大看我不起。唉，也是我生得不标致，怪她不得。”
　　周行空道：“自古郎才女貌，才是良配。堂堂男儿，莫非也要生得唇红齿白，细眉大眼？只恨在下不是女子。否则拚死也要跟定了谷主。谷主这样顶天立地文武双全的人物，世上又有几个？”
　　谷主大喜，说道：你这话真真对了我的心思！可惜你人品不好，又并非真的女子……”说着，又叹道：“假若老大也这么想……”
　　周行空道：“不是在下胆大，敢指责谷主。谷主只怕眼界还窄了点。老大的人才又算得什么？湘西冯家岗有个女子，才三十出头，叫冯小小，那才是温柔贤惠，知书识礼，艳丽无双呢！”
　　谷主忙问：“冯小小？她三十出头，还没出阁么？”
　　周行空叹道：“她以前许过亲，可惜夫家尚未成年，就得病死了。她心眼太高，既要挑人家文才，又要挑人家武功，打她不过的一概不要。唉，世上文武全才，像谷主这样的男儿，哪会到处都有？是以蹉跎至今，还是单身一人。”
　　谷主沉吟片刻，说道：“我倒想去试试……三十出头，年纪也还不大。就怕她姿色太好，看我不起。”
　　周行空道：“在下与冯小姐也还熟悉。她等的就是谷主这样的人，岂有看不起的道理？真可以说是‘但为君故，沉吟到今’呢！我敢打赌，这件好事准成！”
　　谷主犹豫道：“你真那样有把握么？我年纪也大了，又没半点功名，半分家产……唉，都是阿成害了我，否则中了状元，至少中个进士举人，胸膛也会挺得高些。那冯小小多半也会愿意。唉！”
　　周行空道：“谷主只管打起精神！好事宜速，迟恐鬼妒。在下与冯小姐别了半年，焉知她不也在加紧寻找如意郎君？我劝谷主还是速往湘西一趟，免得抱憾终生。”
　　谷主沉默不语，轻轻将周行空放下地来。周行空见他低头思索，似乎决心未定，便又说道：“当断不断，好事走远。阿成既然还在，迟几天杀他也是一样。在下就在安乡黄山头等谷主一年，那时再去找阿成如何？”
　　谷主道：“只怕还是要先杀了阿成。就怕阿成本事大，杀他不死，反被他害了。爹娘就我一个儿子……”说罢，又是叹气。
　　周行空道：“不孝有三，无后为大。谷主先与冯小姐成了亲事，好歹生下一男半女，再去找阿成报仇。就是死了，也总算对得起令尊大人了。此中轻重缓急，谷主还是三思而行才好。”
　　谷主抬起头来，满脸诚恳，对周行空说道：“你说的也有道理。还是先传下香火要紧。世上没有场外的状元。不管冯小小看不看得起，好歹要去试上一试。”说着，谷主拍拍周行空肩膀，又道，“你的肺腑之言，当真使我茅塞顿开，受益不浅。先前骂了你几句，不要放在心里。嘿嘿。”
　　周行空道：“难得谷主率直，当面批评，在下好生感激呢。日后行事，倒要多想想谷主教导，与人为善。”停了一下，又道：“只恨在下武功低微，才疏学浅。否则与谷主结为兄弟，岂不是人生一大快事？”
　　谷主道：“文才武功，不是人人都到得了我这境界的。毕竟我比常人天分高些。至于兄弟……四海之内，皆兄弟也。结拜与否，还不是一样？”他虽去了对周行空敌意，倒也没有太多的好感。结拜兄弟事大，往后要同甘共苦，同生同死，谷主怎会轻易答应？
　　周行空面现悲色，落下一颗泪来，说道：“在下没半分本事，无依无靠，不该失了自知之明，想高攀谷主……岂不玷辱了谷主英名？谷主去湘西成亲，在下就此别过。只望日后生了贵子，莫忘了请我吃杯喜酒……”说着，周行空以手拭泪，没精打采转身就走。
　　谷主连忙拉住，赔笑道：“你也不必难过。我此去湘西成了亲事，回来好歹要教你一些武功。嘿嘿，我读书谷主，不是个忘恩负义的人，嘿嘿。”
　　周行空听他要教自己武功，心里一喜，就想留住他，教几日武功再走。转念又想，他武功博大深奥，片刻也学不到什么。还是趁他动了去湘西的念头，早些打发他走远的好，免得他改变了主意。只可惜谷主去了湘西，虽可以叫那姓冯的恶婆吃些苦头，却不能立刻杀了大毒先生。若要先杀大毒。他又要把我抓在手中。唉！好事难以两全，还是先脱了危险要紧。
　　猛地想起那日在一片竹林前边，大毒曾与冯小小相遇。会不会她已被大毒打死了？周行空装作心中伤感，立脚想了一会，说道：“在下自讨没趣，谷主又没欠我什么，不必急着赶来教我武功。哦，在下倒想起来了。阿成打死过冯小姐一个师兄，小姐悲痛得很，发誓要给她师哥报仇。但阿成的本事大，冯小姐到处找他拚命，也不知吉凶如何……”
　　谷主急道：“有这等事？想必阿成见她长得乖，要拿她练血雨腥风掌，她师哥不允，阿成就杀了他师哥！好可恶的阿成，那年害了我家妹子……”
　　周行空吃了一惊。以为自己杀死司马报仇，抢夺冯小小之事，谷主已经知道了，故意讽刺他。但谷主隐居了几十年，如何会知道那件小事？猛想起大毒年轻时也练过血雨腥风掌，谷主必是依情理推测，并非知道冯小小仇恨，这才放下心来。
　　谷主恨恨地道：“阿成不仅害我，又害了冯小姐，真真是可恶，孰不可恶！她多半要做我媳妇，为我传宗接代，岂能让阿成欺负？”他望望周行空，又道：“本想天亮以后，请你去集上喝几杯酒，答谢你一番好意的。现下事情紧急，免得阿成又去湘西害冯小姐，我得火速赶去才好。”
　　周行空道：“怎敢叨扰谷主？事不宜迟，谷主快请上路吧。青山常在，惟愿谷主一帆风顺。他日携了夫人子女，再喝谷主喜酒不迟。”看看天边发亮，周行空肚中饥饿难忍，只望读书谷主赶快离开。
　　谷主神色仓惶，提脚就走。周行空脸含微笑，口里说着道别的话。心里却想，读书谷主武功虽高，但为人憨呆，算不得英雄好汉。江湖险恶，谷主这样的人岂有立足之地？不觉有些替他惋惜。
　　猛见谷主又匆匆折回。周行空大惊：“莫非他不去湘西了？或是要我陪他一起走？那可糟糕之极！”
　　谷主赶到周行空跟前，说道：“你我也算有缘，话还说得投机。闹了半天还没问你姓名，以后怎么找你？嘿嘿，我倒急糊涂了。”
　　周行空道：“在下游四海。游山玩水，遨游四海之意。”
　　谷主点点头，说道：“有了名字，以后也好打听音信。游兄弟，你打死法儿他爹，总是件恶事。我劝你去找法儿赔赔罪，到他爹坟上叩几个头，烧几炷香，了却这桩仇恨。我看你为人热忱真挚，才好言劝你。”说时，谷主伸手拍拍周行空肩膀。
　　周行空连连点头，说道：“谷主指点，游某都记在心里了。游四海无论如何，不敢违了谷主意思。请谷主尽管放心，尽管放心！”
　　谷主又伸手拍拍周行空肩膀，说道：“见到阿成，要他去找我！管他好大的本事，这回都不能饶他活命！”谷主嘿嘿笑着，转身大步走了。瞬间便消逝得无影无踪。
　　周行空一面惊叹谷主武功，一面又惋惜谷主愚笨。想到自己虽连遭大难，却都逢凶化吉。武功虽不是天下第一，但心计多变，冷酷无情，同样也能称雄江湖。若再练就上乘武学，普天之下，又有谁可与之比肩？于是，爬上一个高坡，面东而坐，练了一阵吐纳。片刻朝霞喷出，万道金光，灿烂辉煌。周行空闭目扶膝，胸中涌起阵阵豪气：大毒武功虽高，却也儿女情重，心胸狭窄，不算英雄人物；读书谷主之辈，功夫再深，终究不值一提。自己只用三言两语，便打发他长途跋涉去了；那荒村钓徒等人，疯疯颠颠，更是成不了大器。遍视海内，年轻有为，人情练达，世事洞明，心酷手冷，胸怀大志者，舍己其谁？
　　雄鸡高唱，晨风如酒。周行空缓缓站起，向着朝阳微一躬身，大步往北而去。
　　周行空离去约一个时辰，一个女人手提骷髅，披头散发，从南边走来。她登上高坡望了一阵，长长叹了口气，向北踽踽而行。日头照得她头发闪光，一柄小剑黑乎乎的，毫不起眼。那女人心想，杀死师哥的仇人，不知躲到哪里去了？