谌林《阴阳门人》连载

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《阴阳门人》谌林

楔子
　　官道上走来一个书生。
　　眼下，正是阳春三月。江南水乡，春光明媚，百花盛开。田野里，农人在耕田、积肥、放牛，三三两两的妇女有的挎着菜篮子寻猪草，有的在河边洗衣物，嘻嘻哈哈的笑声时时传到耳鼓里。但那书生却是面色灰黯，一副失魂落魄的样子。
　　路边一棵小柳树上有五六个麻雀，欢快地叽喳着，看见有人过来，正欲轰地一声飞去。却见那书生平伸右臂，以掌心对准前方，那群麻雀迅即不动。他吐一口气，把右掌慢慢地往胸前收回，那五六只麻雀跟着他手掌移动，像有人推着一般，眨眼之间，它们全被吸到书生手心上了。
　　麻雀慌乱地叫着，急欲飞去，但却拔不动腿，只是拼命地扇动翅膀。书生想：“这几只麻雀，或许是弟兄几个和父母一起团聚？禽兽尚且如此，我却既无兄弟，又无姊妹，连父母是谁都不知道。”当下心中伤感，不由长叹了一声。
　　却听有人朗声说道：“春风沉醉，青春年少，秀才何故叹息？”
　　书生循声望去，只见路旁高坡上立一老者，须眉皆白，面带微笑，正朝这边打望。那老者面容清瘦，神情闲适，一副仙风道骨模样，秀才不禁顿生亲近之意。
　　老者又道：“秀才，你这手吸铁功，俊是很俊，只是霸道了一点。”只见他从怀中摸出一管箫来递在嘴边，笑道：“看我的！”
　　才一吹奏，书生浑身一震。只觉草木摇曳，阳光妩媚，心中充满温柔。那箫声忽高忽低，清明湿润，也不知飘去了多远。书生呆若木鸡一般。几个麻雀趁机挣脱，飞到老者身边的树上去了。过得片刻，那老者的头上肩上臂上，早歇满了各种鸟类，都是昏昏沉醉，一动不动。
　　书生呆立半晌，踉踉跄跄走到老者跟前，扑地跪下，泪如雨般叫道：“师父！”
　　老者笑道：“我不是你师父。”
　　书生哽咽道：“我师父……他也吹得好箫……”
　　老者点点头：“山野真人的箫声，当真是回肠荡气。可惜天不假年，先我而去了。”
　　书生放声大哭，伏地不起。老者道：“方生方死，方死方生，山野真人就没有教过你么？哭三声也就够了。”
　　书生问：“前辈……你方才吹的，是什么曲子？”
　　老者面色忽地沉下来，眼望远处，道：“这首曲子叫‘春风道德’。二十年前，我和你师父相约在此吹箫，他却失信了。”沉默片刻，又说，“山野真人的玉箫，想必传与你了？可否借老夫一观，以缅怀故人？”
　　书生抖抖索索，从褡裢中摸出一管雪白的玉箫来。老者接过去，凑近细看，只见箫身刻着“玉箫吹奏道德经”七个字。
　　老者忽地大哭一声，叫道：“你死得好早啊！”又哭一声，“叫我找谁去报仇啊！”他把那玉箫扔在地上，双足一顿，窜起五尺多高，又大哭一声，“我的春风道德啊！”才落下地来，转瞬间不见了踪影。
　　书生满腹疑窦，心中只叫奇怪。看那老者似是有道之士，行为却如此乖僻。师父在世时，不曾提到过有什么故旧。恩师宽厚仁慈，从不与人计较，更不会有什么仇人。想起师父自幼照看自己，教文教武，孜孜不倦，虽不是父母，却比父母还亲。父母，谁是我的父母呢？
　　五年前，师父临死的时候说：“孩子，不是师父不告诉你……你的身世，我确实不知。不过，你的出身，肯定与十多年前盛极一时的阴阳派武功，有极大的关系……阴阳派掌门叫道德老人，门下有四大弟子，可惜……听说道德老人有两个弟子，五年后在湘省巴山镇有一比武之约，你可前去查问……”眨眼之间，师父辞世已近五度春秋，屈指算来，道德老人两个弟子的约会期也快到了。
　　书生百感交集，拾起玉箫，小心翼翼地放回褡裢，正要赶路，忽然远处传来歌声，深厚高远，粗犷豪迈：
　　　　哥哥耕田妹插秧，
　　　　一把种子撒四方，
　　　　等到秋后收成好，
　　　　娶过妹子进洞房，
　　　　哎咳咳……
　　　　与我妹子睡一床！
　　书生听了一惊。这等自由热辣，男欢女爱的真情表露，他还是第一次听到。他像做了什么错事一般，下意识地望了一下四周，四周没人，便急忙向前走去，像是逃避。
　　但山歌又传来了：
　　　　哥是妹子心头肉，
　　　　风里雨里跟哥走，
　　　　只要哥哥你快活，
　　　　哎哟哟……
　　　　妹子甘心睡在哥下头。
　　那书生听得面红耳赤，心跳如急鼓。不歇脚地跑了好一阵，才缓过了气来。一问路人，原来巴山镇就在前面，转弯就到了。
　　这三面傍山的小镇，倒也热闹。摆地摊卖膏药的，叫卖各种小吃的，茶肆酒楼，一应俱全。书生见一个叫“四海酒店”的，便走了过去。
　　里边五张桌子全坐了人，只剩下一张空桌子。书生要了一份牛肉，一碗汤，两大碗米饭，坐在空桌上吃起来。小二走过来，恭恭敬敬地问：“相公，还有什么吩咐没有？”
　　“若有清净的房间，就包一间，我要在巴山镇多住几日。”书生说。
　　“有，有！”小二连声答应，一溜烟走了。不一会，一个四十多岁的人笑嘻嘻地过来：“客官，听小二说您要住房？我这里既清静，又整洁，包您老满意！来，我帮您把行李拿到后房去……”
　　书生只有一个褡裢，里边装了一本书，一管箫，一些银两。正要推辞，只见门口慌慌张张进来一个人，张口就叫：“快点，快点！最便宜的饭菜，快点拿来！”人却直奔书生桌子。
　　这人很痩，眼窝陷得很深，几根头发像秋后的枯草一般焦黄。他坐下来后，慌张地朝门外望了一眼，又叫：“谁是掌柜的？快拿点便宜的饭菜来，我等不得……”
　　掌柜的赔着笑脸：“您老要吃多少？这里最便宜的是吃白饭，不要菜。一碗白饭两文大钱……”
　　“白饭也这么贵？”瘦个子手伸进袋里，犹豫着说，“不能少些？比方说，三文钱两碗饭，再送我一个清汤？”
　　“您老莫要舍不得钱嘛……嘿嘿，人生在世，吃喝玩乐，吃字当头啊！”掌柜的分明在鄙夷这个人，但看他模样怪异，又不敢得罪，虽然语带讥讽，面上却还在微笑。
　　哪知瘦个子把桌子一拍，桌腿立时折断，檀木桌面碎成无数片片。秀才吃了一惊：“这瘦子好厉害！”只见那瘦子腾地站起来，骂道：“放你娘的屁！谁说人生在世，吃字当头？老子没吃过一顿好饭，把钱都埋起……老子不吃了！”说着，气冲冲就往外走。
　　书生忙拦道：“大哥何必生气？人生一世，草木一秋，不管怎么过，到头来都是一样。来，这位大哥，这顿饭我请客！”
　　那瘦子打量一下书生：“原来是个秀才，难怪知书识礼。好，就领你这份情。掌柜的，还不叫小二送菜来？这位秀才请老子的客！”
　　掌柜连声答应，退下去了。小二忙收拾地面，又换一张桌子，菜一上来，瘦个子毫不客气地狼吞虎咽，但绝不掉一粒饭和一点菜在桌上、地下。书生想：“这一定是他多年省吃俭用，决不浪费的结果。虽然显得小家子气，但不肯暴殄天物，倒也值得称道。”
　　正在猛吃，忽见他撇下饭筷，撤身就向柜台后躲去，并匆忙丢下一句话给书生，也是给整个酒店里的人：“哪个要是告诉他老子到过这里，一定要他的命！”
　　一屋人还没明白过来，忽听得沉重的脚步声自外而入，一个矮胖子走了进来。他两眼放射凶光，扫了酒店一眼。众人望见，那人站的地方，双脚立即陷进地面，脚背都不见了。
　　“刘鸡公来过没有？”他嗡地一声发问，众人都浑身一抖，想溜出去，却哪里敢挪动半步。
　　除了书生，大家都不敢再吃饭喝酒，呆子一般坐在位子上。胖子又问：“看见刘鸡公没有？”
　　没人敢出声。那胖子朝书生走去，一边说：“秀才，只你一个还是好人！这些杂种，怎么我一进来，酒也不喝了，话也不讲了？莫不是把我姚大爷当作了恶人？我要杀的是刘鸡公，又不是这些王八！喂！刘鸡公在哪里？”
　　书生笑道：“大爷，刘鸡公是谁呀！我可不认识啊！”
　　“哦！这下倒是老子的错！”胖子咧嘴笑了，“刘鸡公是个瘦猴，几根黄头发，象他妈野鸡毛！那个杂种是个坏透了顶的坏人！”
　　“我刚才一直坐在这儿吃饭，没有见这么个人进来呀。”书生说，猛看见桌上还摆着瘦个子刚才吃过的碗筷，又道：“你看，我刚才还请掌柜的和我一道吃饭呢，你一来，把他吓跑了。”掌柜的站在柜台后边，一动也不敢动，听到书生这句话，嘴里哼哈几声，不知是肯定呢，还是否定。
　　“怕我么？谁不知道我姚大爷是个心善的人？”胖子道，“我以前脾气大，师父便给我改名叫‘慈悲’，是要我处处慈悲为怀。我向师父发过誓：‘这一生决不杀一个好人。’至于坏人，像刘鸡公，哼！”说着，把手一挥，做了个砍头的手势，然后转向掌柜的：“你怕我么？”
　　“怕……不怕不怕！您老这么客气……”掌柜的点头哈腰。
　　“嗯，好！不过，姚大爷对恶人可不客气！”
　　“那是，那是！”
　　“以后见到刘鸡公，要及时告诉我！”
　　“自然，自然！”
　　胖子转向书生说：“秀才，看见刘鸡公，你就跟他说，老子到处找他，要他快快把钱还来，不然以后被老子抓到了，要他死两次！”不等书生答话，又伸手捏捏书生的脸，“你这书生细皮嫩肉，做得鸟用？可惜！可惜！”说罢快步向门外走去，脚步声由重而轻，渐渐远了。众人见酒店地面上凡是那胖子立过足的地方，都有尺把深的两个窝，不禁相顾骇然。
　　瘦子从柜台后站出来，松一口长气，又回到桌旁坐下，他脸色铁青，咬牙切齿地说：“我日他八辈子先人！”
　　书生笑道：“你叫刘鸡公？”
　　瘦子道：“不错！”
　　“他叫姚慈悲？”
　　“慈悲个鬼！这是他师父给他取的名。”刘鸡公说，“他是个蠢货！”
　　“你有点怕他吧。”
　　“唉，那王八有几下子。不是我刘鸡公打他不过！只是跟这种蠢牛木马一般见识太划不来！他光棍一个，死了不就死了？老子还有那么多钱……”他停住不说，怕是觉得自己说走了嘴。
　　掌柜的心中暗笑：“看他衣服上尽是补钉，布鞋都舍不得穿，穿双草鞋，还说有钱？”
　　书生又问：“你跟他有什么深仇大恨？”
　　“难得讲，难得讲！”刘鸡公慌道，“其实是件小事……不讲算了。哎，秀才，”他放低声音，神秘地说，“你知道我这次为什么要到巴山镇来吗？”书生摇摇头。
　　“你知道湖北有个如梦山，山上有一群练阴阳派武功的人吗？”
　　书生又摇摇头，竖起耳朵听。
　　“阴阳派的掌门叫李老子，他有四大弟子，个个都不得了！那时真是横行天下……二十年前，李老子两个徒弟，商定在巴山镇约会比武。嘿嘿，这次约会，不是两个都死，就是一个肯定死，另一个也活不长！”
　　“那为什么？”书生问，心里暗暗吃惊。
　　“他两个功夫不相上下。”刘鸡公说，“他们为什么要比武？常言道：人为财死，鸟为食亡。我敢打赌，是为了钱！”说完，抹抹嘴，“秀才，讲好了的，你岀钱。”说罢就要起身。
　　书生从褡裢里摸出一锭银子，刘鸡公眼睛一亮，扑上去说：“哎呀呀，你这银子新崭崭的！哎呀！”一边咂着嘴，一边用手摸那锭银子。
　　书生把银子向他一推：“这锭就送给你，好不好？”
　　“好！好！”刘鸡公把银子接过来，揣在怀里，“你这秀才，果然知书识礼！”又把银子摸出来看看，“我刘鸡公不会亏待你的！”说完小跑似地走出店门，就像秀才会反悔，把银子要了回去似的。
　　书生还想问他些话，见他匆忙走了，只好起身付帐，说不在这里住了。掌柜的也不敢留。
　　书生改变主意，不在“四海酒店”住宿，是觉得那里人多嘈杂，且刘鸡公知道他住在那里，怕他再来纠缠。料得刘鸡公这号粗人，对阴阳派掌故也不会知道很多。他想找个清静冷僻的地方住下来，慢慢查访自己的身世。
　　他信步在巴山镇走了一圈，天色渐渐地暗了。山间暮霭愈发沉重，淅淅沥沥，竟下起了小雨。正在着急，忽见小镇尽头有一栋低矮的茅屋，门前挂着一块牌子“一梦客栈”。门两边还有一副对联：
　　　　人生如梦梦里不知身是客
　　　　生不如死死去原知万事空
　　书生心里一动，决定就住“一梦客栈”。
　　他走进门，只见堂屋方桌上点着一盏小灯，一个老头在灯下打盹。听到脚步声，老头哑声问道：“可是要住店么？”
　　书生应一声，走近灯前。那老头忽地站起，退后几步，哆哆嗦嗦地问：“你是……师父……你是谁？”
　　书生不解地道：“大爷，我要住店。”
　　只见那老头面色苍白，豆大的汗珠直往下淌，双手颤抖着：“你是……你是……师父……”说着便要跪倒磕头。
　　书生慌忙上前扶住：“大爷，何事这样惊慌？想是大爷认错人了？如不方便，秀才就不住这里了。”
　　老头定定神，忽地满脸杀气，恶狠狠地向书生走近，沉声问道：“你是谁？祖籍在哪？快说！”
　　书生一怔。这老头目中精光四射，显是具有深湛内功，决非是寻常开客店的人。莫非他有深仇大恨，而自己又恰与他仇人面似？可他又叫什么“师父”。这老头少说也是五十过头了，自己无论如何不可能与他有什么瓜葛。想到自己身世茫茫，长叹一声：“我是无父无母，无兄无弟，哪有什么祖籍？”又道，“孤独作室，寂寞为门；空灭为父，无为作母。”
　　老头像鬼影一般闪到门口，把门拴上，又闪过来，一把扣住书生死穴，愈加凶狠地问道：“老老实实说，你与鄂西如梦山阴阳派，可有什么关系？”
　　书生没料到老头这般厉害，瞬息间便制住了自己的死穴，颤声道：“前辈……秀才从没去过如梦山，也不知道如梦山在哪……”
　　“你父母是谁？”
　　“我不知道……我生下来就没见过父母……”
　　老头手上松了点劲，好一会，才完全松手。秀才一下子瘫倒在地上。看老头时，只见他呆呆地站着，两眼发直，喃喃地道：“……师父……阿影……阿影……”
　　书生小心道：“前辈，看门前招牌，也知道您是饱经沧桑、识尽忧患之人，何事如此难受？庄子曰……”
　　老头兀自呆立，半晌才说：“世上真有如此相像之人……”便掌了灯，引秀才去歇息。
　　书生想，以老头的武功，在当今武林怕是独步天下了。师父在时，常与我交手，身手决无这等敏捷，功力也无这般深厚。想起师父总是逼自己每天念三十遍《道德经》，而对武功修练反倒抓得不紧，以至今日技不如人，不觉感到惋惜。
　　老头把他送进房里，便走了。书生独坐灯旁，想起与师父在深山里苦度十五年，心中又生伤感。顺手推开窗子，雨早住了，但见一轮明月悬挂天空，远近山色朦胧，遍地都是如水的月光。书生取出那管箫，对着月色，呜呜咽咽吹将起来。
　　吹得如泣如诉，如诗如画。吹毕，伫立良久，想起白日所闻《春风道德》一曲，不禁神往。转过身来，正要解衣休息，却见床上早睡下了一人。灯下一看，不是刘鸡公，却又是谁？
　　书生正要说话，刘鸡公却翻身坐起，一巴掌拍在书生肩头，说：“秀才吹得好笛！我老刘听得心都垮了。唉，秀才，你吹这笛，是给婆娘听的吧？”
　　书生心下不快，面带愠色：“你怎么跑到我房里来了？”此时他心境不好，不愿与刘鸡公这号人说话。
　　“怎么，我来不得？”刘鸡公撇撇嘴，“我看你小子人品好，才肯来跟你住呢！再说，你吹笛的时候，我要把这褡裢背起溜了，还不容易？我说过不会亏待你的！你还不谢我刘鸡公！”说完冷笑两声。
　　以书生的功力，有人进房来，决无察觉不到之理。只是他专心吹奏，神思远游，不知不觉罢了。
　　“老板知道了，不会同意的。”书生说。
　　“那老头？”刘鸡公不屑地问，“怕他做什么？再说，我不到天亮就走，他也不会晓得。”随即又说，“出钱住店，太划不来。”说着拱进被窝里，睡了。
　　书生心里厌恶，只得和衣躺在另一头，把褡裢枕在头下。刘鸡公说得也是，假使当时他把褡裢偷走，岂不糟糕。银子事小，只是那本《道德经》，是师父送给他的。师父反复叮嘱，这本书要妥善保存，不可轻易示人，更不可丢失。自己方才也太大意了。
　　迷迷糊糊睡了一会，隐约觉得地面震动。仿佛床在轻轻颠簸，像船泊在码头上一样。他警觉起来，用心搜索四周，似乎有一种很细微很连绵的声浪从地底下向上面飘来。他悄悄溜到床下，把耳朵贴在地面听，却又觉得声浪消逝了，莫非房子底下有地道，有人在地道里练功？不，决不可能。掘地道而要地面不塌，至少要在两米以下。难道人的功力，可以通过两三米厚的泥土，使上面的东西动摇？这怎么可能呢！
　　忽听得刘鸡公说起了梦话：“……白鹤山……蚂蚁洞……白鹤山……蚂蚁洞……”
　　那奇怪的声浪不再传来，地底一片寂静，书生爬上床，坐下，横竖睡不着。想起几日不曾修习功课，便盘膝，调匀吐纳，双目微闭，心中默念《道德经》：
　　“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母……”
　　书生只觉周身柔软无比，双手颤动，已然不觉身在房中。但见天海寥廓，混沌洪朦，其身飘飘乎其中，随心所欲，无遮无碍。片刻之间，房内已满是氤氲之气，头顶更是雾气蒸腾，自己却浑然不觉。
　　过了两个时辰，书生收功，正待躺下休息，刘鸡公却翻身醒来了，其时房内仍有丝丝雾气。刘鸡公说：“好大的雾！秀才，一夜没睡？”
　　他练了两个时辰的功夫，有些困倦，便躺下来，说：“昨天夜里，你说些什么梦话？”
　　刘鸡公正欲跳窗出去，听这话吃了一惊，忙问：“我说梦话了？我说了什么？”
　　秀才懒洋洋地道：“你只是念：白鹤山，蚂蚁洞。”
　　这六个字对外人说来，不但平常得很，而且简直就没有意义。但对刘鸡公来说，却是性命攸关。只见他呆了一呆，嘴唇发抖，颤着嗓子问：“你，你，偷听了我的梦话？”
　　秀才躺着没动。刘鸡公沉着脸，一步一步逼向秀才，咬紧牙缝说：“好你个狗杂种，臭秀才！知道了老刘的秘密！叫你非死不可！”
　　秀才仍是懒洋洋地没动：“这几个字有什么秘密？莫非你的财宝埋在那里不成？”
　　这句话犹如当头一棒，打得刘鸡公差点栽倒在地：“你全知道了？你怎么知道的？啊？胡说！我的财宝不是埋在那里！我的财宝不是埋在那里！”他一边叫嚷着，一边张开双手成鸡爪状，喉咙里发出“咯咯”的声音，猛地向秀才扑去。
　　秀才单掌相迎，凌空发挥掌力，刘鸡公爪未抓到秀才身上，自己却连退三步，险些跌倒。
　　“好秀才！原来是会家子！”他忽地蹲下，矮身疾速向前，将至床前，身子忽地拔起三尺多高，双爪对准秀才心窝抓去。只见秀才不慌不忙，深吸一口气，待刘鸡公扑下，身子轻轻一扭，下得床来站定。刘鸡公收势不住，重重撞在床上，“咔嚓”一声，床板折断，刘鸡公直冲到床底，双膝将地面跪了深深的两个窝。
　　秀才盘膝坐在地上，双目微闭，缓缓地说：“身外之物，值得如此以性命相拼么？再说，我根本不知道白鹤山在哪，即便以后知道了，也绝不会去找那蚂蚁洞，取你一文一厘。”随即轻念《道德经》云：
　　“……大曰逝，逝曰远，远曰反。故道天大地大人亦大。域中有四大，而人居其一焉……”
　　刘鸡公从床底爬出，只跌得鼻青脸肿，满头是灰。他哭丧着脸，无可奈何地望着秀才，突然嘴一歪，竟喑哑着嗓子哭了起来。
　　他哭得很伤心，肩膀一抽一抽的，全身缩作一团，眼泪鼻涕流在身上、手上、地上。秀才长叹一口气，终于再也不能入定，只好站起，无可奈何地在刘鸡公身边转。无论秀才怎样安慰他，怎么发誓绝不告诉他人，自己也决不去找那个白鹤山蚂蚁洞，刘鸡公还只是哭。在他看来，明明知道那里有大笔财宝而不去取为己有，这是不可能的。
　　房门轻响，客店老板走了进来。
　　“哭什么？”
　　“这秀才抢去了我的财宝，我又打不过他，怎么不哭？”
　　老头满脸鄙夷，挥手道：“你出去哭吧！”就要动手拉他。
　　刘鸡公哭着说：“我现在一无所有了，你要我到哪里去？”
　　“天下之大，何处不可容身！”老头道，“没有本事，打不过人家，就这样哭哭啼啼？亏你还是一位武林中成名的人物！”
　　刘鸡公哽咽道：“谁没有个伤心事？”抹一抹鼻子，惊道，“傻老头，你也知道老刘的名头？看来我刘鸡公非同凡人，开店的老头都知道我。可惜我现在一无所有了。”想到伤心处，又呜呜地哭起来。
　　老头冷笑一声，喝道：“这打断的床板，谁出钱赔我？”
　　秀才正待上前，却见刘鸡公一跃而起，连声道：“他赔！他出钱！是他先打我！”说着一跃出窗，口里还在说，“他出钱，他赔！”不觉远了。
　　老头看他消逝在渐渐升起的曙色中，长叹一声：“为情为财，其理相同。到头来谁又不是春梦一场？”神情极是哀伤。
　　秀才道：“前辈高人，身怀绝技，却为何灰心如是，隐居林野？晩生极愿恭听前辈演说身世，也好长些见识，不知前……”
　　老头忽地沉下脸来：“后生，你的手艺不坏呀。”
　　“前辈夸奖。”秀才诚惶诚恐，低着头说。
　　“刘鸡公是武林中成名的人物，他的绝招‘鸡三爪’，的确很有学问。”老头忽地低声，“秀才，你师父是谁？”
　　“我师父自称‘山野真人’，他的名字和经历我也不知。”秀才说。
　　“你怎么拜他为师的？你的父母呢？”老头问。
　　秀才面色黯然。“我告诉过前辈，我不知道父母是谁……从我记事起，师父就在我身边。教我武功、识字，每天念《道德经》，有时也念《庄子》，直到五年前师父去世。”默想师父恩德，秀才不禁眼眶发热，鼻子发酸，一阵阵悲从中来。
　　“山野真人……《道德经》……他也喜欢《道德经》，你师父长得什么模样？”老头问。
　　“恩师个子不高，宽额头，鼻子边有一颗黑痣。”
　　老头自言自语：“武林中没听说过这个人……功夫又这么好，真是天外有天啊……”口里唏嘘连声。又说，“秀才，今天三月底了吧？再过几天，你就不能在我这里住了。”
　　“莫非前辈嫌我啰嗦……”秀才不解。
　　“不是。”老头说，“我有个大对头，几天后要来会我。二十年前的一段恩怨，就要了结了。”他脸上布满阴影，显是往事蹉跎，不堪回首。“但愿师父在天之灵保佑我，让我得胜。阿影……我不久就来陪你，你一个人苦了二十年……”
　　“前辈，”秀才小心地问，“我听人说，阴阳派两大弟子二十年前定下约会……”
　　老头立时目光炯炯，威严傲气写满眉间：“不错！我就是二十年前盛极一时尔后烟消云散的阴阳派大师兄。我叫徐无功，江湖人称‘阴阳第一门’的便是！”
　　秀才又惊又喜。想起师父所说“你的出身定与阴阳派武功有极大关系。”现在阴阳派大师兄就在跟前，正待要问详细，徐无功却说：“天亮了。”大步走出了房门。
　　刘鸡公跳出窗子，寻小路往山里奔去。跑了一阵，忽然收住脚，想到：“我几十年积聚的财宝都被人知道了，何时易主尚不可知，一张小小木床值得几何，我却为此惊慌而逃？欲再回去找书生，却又明知打他不过，去了也是白搭。想那秀才早晚要带了人去取宝，如他自己不去，也必然告诉别人，这等消息肯定迅即轰传武林，白道黑道一齐争夺，说不定官府也要插手，那时候哪里还有我老刘的份儿？哎，一辈子省吃俭用，连老婆都舍不得花钱去取，打了几十年单身，没想到头来还是为他人积聚了一场。”刘鸡公越想越伤心，万般无计，抱头又哭起来。
　　蹲着哭了一会，觉得不解恨，干脆倒在地上滚来滚去，手抓脚蹬，一边干嚎着：“我那苦命的娘老子哟……你生下我三天就死了……我刘鸡公命好苦哇……不该说梦话呀……”四周泥土被他手爪刨松了好厚一层。他滚到一块石头跟前，一爪抓去，石头立即碎成几块。又用脚一蹬，碎石头象离弦之箭，分别向不同方向急射而去。只听“咔嚓”一声，一块石头撞断了一棵小碗粗细的柳树。
　　只听一个粗嗓门喊道：“刘鸡公，你这王八！我可找着你了！”一个矮墩墩的身体从树林那边疾行而至。当真是声到人到，迅快之至。
　　刘鸡公不打滚了，坐起来，眼睛红肿，满身泥土，在那儿抽搐着。姚慈悲一把抓住他的肩，把他身子扭过来，哈哈笑道：“终于抓住你了！”忽见刘鸡公满面泪痕，眼睛都哭肿了，不觉诧异道，“你这王八也会伤心？莫不是你老子死了？”
　　“我没得老子。”
　　“那是你娘死了？”
　　“我娘死了几十年了。”
　　姚慈悲愈觉惊讶。刘鸡公并非等闲之辈，几十年闯荡江湖，什么苦没吃过，几时象个娘们一样哭哭啼啼？本想乘他不备，一拳结果了他，这时也不由关心起来，“那为什么哭得这么伤心啊？你得了绞肠痧，心里疼吧？”
　　“没得绞肠痧，呜呜！”刘鸡公被问到了痛处，而且他几十年独来独往，从未与人有过友谊，今天有人这么轻言细语地问他病痛，而且这个人又是处处追杀他的大仇人，不由更加伤感。就像小孩受了委屈，还不会哭，大人去劝他，爱抚他，安慰他，反倒会伤心一样。刘鸡公索性两腿乱蹬，放声大哭起来。
　　姚慈悲在旁边搓着手，反倒不知所措了。等刘鸡公哭声低了些，便温言劝道：“我的儿！你这样哭来哭去，老子还不好打得你了！你到底有什么伤心事，也说给老子听听。”
　　刘鸡公说：“呜……我埋钱的地方，被别人知道了，呜呜……人家早晚要去找的……呜哇，老子打他不过……”
　　姚慈悲一听是这个缘故，立时火冒三丈：“你这个臭鸡公！那些钱你偷别人的，抢别人的，造了多少孽！现在人家拿去，你还伤心！老子正要找你算帐呢！”说着挥拳就要往下砸。
　　刘鸡公见他突然又恶起来，便说：“姚大爷，今天老刘不舒服，就放过我吧。”
　　“你不舒服关老子屁事！”姚慈悲道，“要放过你也容易，把钱拿来！”说着伸出右手。
　　“什么钱？……什么？”刘鸡公装作不解。
　　“你杂种还装蒜！”姚慈悲不耐烦，飞起一脚朝刘鸡公踢去，刘鸡公顺势一滚，没踢到。姚慈悲抢进一步，又要动手。刘鸡公道：“姚大爷，那件小事过了五六年，你还记它做什么？我俩交个朋友吧！”
　　原来五年前，刘鸡公偷了人家一口肥猪卖，恰好被人发现了。那人告诉姚慈悲，姚慈悲一拍胸脯：“这还了得！我师父叮嘱我要扶正惩恶，我怎敢忘记？这事包在我身上！”为这事他追了刘鸡公整整五年，那养猪人家恐怕早忘了这事，但姚慈悲越追越恼火，越是不肯罢休。而刘鸡公又总舍不得把那笔卖猪的钱吐出来，两个便缠上了。
　　只听姚慈悲说：“刘鸡公，你不要狡辩了。老子知道那不是小事。一件小事大爷会追你五六年？两条路：要么把那猪钱吐出来；要么把命拿来！你想清楚，老子没得工天一辈子跟着你！”
　　“姚大爷，老刘哪里有钱？你看我这样子……”刘鸡公涎着脸说。
　　姚慈悲怒道：“你几十年抢的、偷的晓得有好多！偏偏舍不得那一口猪的钱？老子又不要你多的！你到底退是不退？”
　　“哪里有钱退啊。”刘鸡公咕哝着。
　　“好！”姚慈悲不再说话，挥拳就打。刘鸡公在地上滚来滚去，连连躲闪，姚慈悲穷追不舍。突然一块小尖石头碰破了脸，刘鸡公用手一摸，脸上出了血。
　　刘鸡公一跃而起，瞪着眼说：“姓姚的！刘鸡公不是怕你！你不要把老子逼急了！”
　　姚慈悲并不答话，猛扑过来。他人矮而壮健，下盘功夫极其扎实，臂力超人，拳头过硬，专打刘鸡公下身。他双拳舞如流星，步步紧逼，刘鸡公连连后退，一下立脚不稳，往后跌倒。尽管他往旁边滚得快，还是被姚慈悲当胸踹了一脚。好在那脚离他远了，劲道不大。
　　刘鸡公两眼充血，正所谓新仇旧恨一齐涌上心头，再也忍耐不住。只见他双掌朝上，从肚脐处往上提，口里气息深深，提至胸前，双掌猛朝下压，喉咙里立时发出“咯咯咯咯……”一长串怪叫声，脖子突然伸长，然后猛一弓腰，直向姚慈悲冲去。
　　“好！斗斗你这只恶公鸡！”姚慈悲以稳如泰山之势站在那里，专等刘鸡公冲上来，他就好猛钻鸡公胯下，把他顶翻。
　　刘鸡公早年受业于一平常武师，艺业多年无有长进，心下不快。后在山中遇异人，授予《鸡拳》秘籍，又详观公鸡相斗情状数年，颇有心得。他的得意之作“鸡三爪”，倒也打倒过不少江湖豪杰绿林英雄。那姚慈悲一见他张牙舞爪，弓腰驼背，识得是“鸡三爪”中的第一爪“恶鸡抢食”，便立定马步，预备顶胯以破其招。
　　哪知刘鸡公冲到近前，突然转身踅向右边去，而姚慈悲却算死了他会“恶鸡抢食”，早已矮身去顶胯，不料刘鸡公却已转向，无胯可顶，收势不住。刘鸡公早已转到他背后，飞起一脚正中后臀，尽管姚慈悲下盘稳健，还是立脚不住朝前边踉跄了三四米。
　　姚慈悲勃然大怒，暴跳如雷：“原来你敢戏弄老子！明明见你要使‘恶鸡抢食’，怎么又改了招式？江湖人物，怎能不守信用！”说着，两个人又斗成一团。
　　刘鸡公这个名字，一是说他人长得头小、颈长、人瘦，像只公鸡；二是指他武艺高强，犹如鸡中之雄。眼见得第二爪“骚鸡爬背”，第三爪“引颈长鸣”都已使出，但姚慈悲吸取教训，再不上当，而且越斗越勇，毫无倦怠之意。他二人都练过童子功，真气不曾外泄，精力分外充沛。但刘鸡公用心于钱财，得不到时想得到，得到了怕失去，患得患失，忧心忡忡，于功力增进大有妨碍；而姚慈悲无思无欲，大吃大睡，功力扎实。斗得一阵，眼见得刘鸡公气也粗了，脸也红了，额头上滚下汗珠，“引颈长鸣”时，“咯咯”声都不如先前那样尖厉有力，一气呵成了。姚慈悲虽然招式变化不多，但他力气大，一拳一脚，都须小心提防。俗话说“蛮牛打死老师傅”，而且他后力绵绵不断，好像再打一天也还是这样似的。
　　刘鸡公心下发慌，知道这样下去，自己最终要吃亏。眼见姚慈悲挥舞双拳，左劈右砍，毫无休战之意，他不禁害怕起来。心想：三十六计，走为上策。于是，他卖一个破绽，装作又要“恶鸡抢食”，却撒开双腿回头就跑。
　　“我的儿！想跑不成！”姚慈悲开始还以为他又耍诡计，没动脚追，转眼间刘鸡公已窜出几十米，这才知道他决计要跑。姚慈悲一提气，跟着追上去。
　　刘鸡公慌不择路。姚慈悲穷追不舍，俩人之间始终隔着二百米的距离。刘鸡公腿长体轻，跑得快些。
　　跑过一个小山坡，穿过一段松林，前面便是一个高岗。岗上有一块大青石，怕有几千斤重。高岗过去便是峡谷，谷里灌木甚多，便于隐蔽，刘鸡公便直蹿上岗。
　　才到岗顶，忽听得地底下传来一个苍老的女人的声音：“你好大的胆子！竟敢在我头顶上乱跑，坏我清静！快从旁边滚下去！”
　　刘鸡公听这声音，犹如五雷轰顶，面色大变，哆哆嗦嗦地问：“是您老……住在这……小子该死！就滚！就滚！不知您老人家……要我从哪边……滚？”
　　“右边！”
　　岗右边岩石累累，荆棘丛生，刘鸡公也顾不得许多。他两手护住头，闭住眼睛，往下面一阵乱滚，转眼就滚到了谷底。
　　姚慈悲分明看见刘鸡公上了岗，却一下子不见了，断定他从岗那边下去，逃入了谷底，便也追上了岗去。正待下岗进谷，却见岗顶大青石上坐着一人，身材瘦小，黑袍宽宽，满头白发，背朝姚慈悲，一动不动。
　　“是个小老头。”姚慈悲不感兴趣，提脚就要往岗下跑。只听一声，“擅自撞入我处，坏我清静，莫非就想走？”姚慈悲一惊，怎么是个老太婆？姚慈悲冷笑一声，脚步却不停。
　　忽听“嗤”的一声响，一根细细的软索套在了他身上。正要挣扎，不觉身子飞在空中，如腾云驾雾一般，随即又重重地摔在地上。睁眼一看，人却到了那老太婆的旁边。那妇人身子不曾移动半分，只是手腕抖动，就把姚慈悲提小鸡似地捉了过来。
　　那是一根细细的黑索。姚慈悲猛地一鼓气，想把它胀断，又用双手去扯，但那索子纹丝不动，而且愈扯愈紧，都勒到肉里去了。那白发老妪冷笑道：“我这无情索乃人皮所制，在长年黑雾蒸腾的锁龙潭里浸泡过整整一年，你想把它扯断么？”
　　姚慈悲怒道：“老太婆！你绑我干什么？”
　　那老妪说：“这世上各种事情，本来都没有道理。我要绑就绑，要杀就杀，像你这号蠢才，活着有什么用处？”
　　“老婆婆太欺负人！”姚慈悲忍住痛，叫道，“就是你武功好，也要分清好人坏人再杀呀！我姚慈悲这名字，一听就知道是个好心肠的人。你要杀人，为什么不杀了刘鸡公！”
　　“我专杀好人，坏人我统统放过！”那老妪转过身来。只见她满脸皱纹，双眼深陷，一头白发随风飘动。她望着远方，神情悲切地说：“这世上好人比坏人更坏！”
　　“前辈……放了我吧？这索子勒得好疼！”姚慈悲小声哀求道。
　　那老妪像没听见他的话，只管望着远方出神。没有太阳，天色很阴沉。岗上风大，吹乱了老妪的白发。她手抚白发，吟道：“白发三千丈，缘愁似个长！”长叹一声，又道，“门前芳草年年绿，红颜一去不回头。无功，无功！你好狠的心啦！”
　　忽然远处传来箫声。那箫声绵绵不绝，婉转凄恻，似在诉说一个遥远的故事，又像在轻轻呼唤着什么。那老妪垂下头，满头银发垂在胸前。良久，她站起来，对姚慈悲说：“我今天兴致不好，不杀你了。就让你在这大青石上思过三天吧。”
　　姚慈悲忙说：“不行，不行！饶了我吧！饶了我吧！我再不敢到您这岗上来了！饶了我吧！”
　　老妪三下两下，把姚慈悲绑在大青石上。姚慈悲口中乱叫。老妪说：“再叫一声，我就点你哑穴！”姚慈悲果然不敢叫了。“我就住在附近，三天后自然放了你！”
　　姚慈悲做声不得，心中暗暗叫苦：这三天三夜，日晒夜露，不死也要脱层皮啊！如果刘鸡公趁机动手，不更是死于非命么？他哪里知道刘鸡公早已去远，即便看见姚慈悲绑在这里，他也绝对不敢来。
　　吃过早点，书生走出小镇，信步上山。天色灰黯，风吹在身上，有些凉。一簇簇的映山红，在绿草丛中分外显眼。有一株桃树，桃花快谢完了，零零星星的几朵点缀树上。书生想起“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”的句子，想到师父已逝，自己在世间无亲无故，形只影单，人面固然不知去向何处，就是桃花，又何曾能在春光中长笑。它不也谢了么？人生短暂，倏忽之间岁月已过，犹如过眼烟云。当下不由感慨万千。
　　踏上一条小小山道，走到尽头，却见一个坟头垒在前边。坟上芳草萋萋，一块石碑断成两截，扔在草丛。秀才走近一看，那石碑从中断裂，显是有人用掌砍断，或用脚踢断，这功夫也就吓人了。而且这碑埋在地下的一截就有近两米深，四周不见有挖掘的痕迹，纯粹是人用双手将碑扯出，不想世上竟有这等盖世武功，秀才不禁又是惊讶，又是羡慕。
　　把石碑拼凑起来，见上边刻着：“爱妻梅氏阿影埋香之冢”几个字，没有落款。书生猛然想起阴阳派大师兄几次念叨“阿影”，莫非这碑是他立的？这拔碑断碑之人不是恨埋着的这个人，就是恨立碑的那个人，不然也不会坏别人的墓上之物。
　　书生叹惜一番，又到别处转了几圈，不见有惊人景致，便欲回去。走到拐弯处，忽然一块五六十斤重的大石头迎面飞来。秀才慌忙闪避。只见一个人影一闪，飞快向另一条路跑去，他施展轻功，紧追几步，看清那人正是刘鸡公。
　　书生喊道：“刘大哥，我待你不薄，为何要害我？”
　　刘鸡公远远地站住：“秀才！你害得我好苦！”
　　“我说过绝不取你一文一厘，也决不告诉他人，你还不放心么？”秀才道。
　　“那有谁相信？”刘鸡公伤心地道，“秀才，有一个办法，不知你依不依我？”
　　“什么办法？你说说看。”
　　刘鸡公说：“秀才，你和我结拜兄弟，我是你大哥，从此你便一切听我。你向天发誓，就说日后如果取了我刘大哥一分一文，或将那秘密说与他人知道，就为天所不容，必将万箭穿身，不得善终，如何？”
　　书生哈哈大笑：“这誓我可以发，但兄弟不能结拜。”
　　刘鸡公急道：“不拜兄弟，怎会真心？还是拜了吧？”
　　书生头也不回地走了。
　　天黑不久，徐无功就关了客栈大门，回房歇息去了。书生想，这客店只住我一个客人，白天来吃东西的人也不多，他怎么维持得了生计？他性情孤僻，熟悉的人怎敢上门？就是过客，见了店前对联，也会觉得不吉利，哪敢住进来？想以他阴阳派大师兄的身份，何等威风，不知因何缘故落得如此下场，混迹市井，好不凄惨。是否道德老人仙逝之后，师兄弟失和，以至阴阳派逐渐衰落？那个二师兄这二十年又在哪里呢？还有两大弟子呢？书生本想主动去找老头攀谈，但想到他喜怒无常，深恐言语之间触犯了他，再三思量，只得作罢。好在约会日子已近，那时或许能知道些详情。
　　回到房中，默诵几遍《道德经》，又做了一会功课，便上床休息。忽然又觉地面微微颤动，便凝神静听。那声浪不绝如缕，确是从地底下发上来。他断定客栈地下有地道，那么练功的人只能是徐无功。那天这老头制他死穴，身手功力确实非同寻常，但同这地底发力，震动屋宇相比，却只能算雕虫小技了。莫非老头即将练成一门要紧武功，要用来对付他那师弟么？
　　地面颤动比上夜厉害，书生心下惊惧，睡不安神，老头如此夜夜练功不辍，也不敢问他。又过两夜，书生正在床上打坐，忽觉地底劲力催发，如海浪一般自远而近，一浪高过一浪，绵绵不断，比上夜又大有不同。那木床微微晃动着。书生人已不能坐稳。再过片刻，忽地一股大力如潮水般汹涌而至，书生“阿呀”一声跌下床来，那床也歪在了一边。
　　突然一阵狂笑自地底发出，听来令人胆寒。那笑声渐渐由下而上，接着，徐无功破门而入。只见他披头散发，热泪滚滚，口里仍在放声大笑。
　　“前辈！恭喜你大功告成！……不知这是一门什么厉害功夫？”书生问。
　　老头说：“后生，你也听说过‘隔山打死牛’这句话没有？我这门功夫，叫做‘天翻地覆掌’。你看——”他将右掌贴在墙上，示意书生到隔壁房间放置一把椅子，书生立在两房之间的门槛上看。老头略一发力，那椅子应声倒地，碎成木片一堆。
　　“前辈神功，深不可测！”
　　“要说神功，那也未必。”老头摆摆手，脸上又布上一片忧郁之色，“我那师弟二十年不见音讯，想必躲在哪里苦练，未必我就能够胜他。唉！”他长叹一声，悠然神往地说，“我师父才真正说得上前无古人，天下无敌！只要学得我师父一半，还怕什么？可惜天不假年，他老人家过世得太早了。”说完沮丧地垂下头。
　　“前辈何必伤感？岂不闻‘长江后浪推前浪，一代新人胜旧人’乎？前辈的武功，未必便逊与尊师。”
　　“差得远了！差得远了！”老头有些不悦，“我师父创造的道德功，以静制动，以柔克刚，的确是所向无敌，无坚不摧。唉，可惜他没有传给我们——也只怪我们愚笨，用心不专，惹得师父生气。”
　　“前辈，”书生说，“有句话不知问不问得？你和令师弟之间，莫非有什么深仇大恨？不然，以这等厉害武功相较，必有伤亡。同室操戈，岂不是长了他人志气？不知前辈……”
　　“书生，你说得在理。只是我与那师弟早绝了情分……唉！反正师父已死，阴阳派也作鸟兽散了，我还想这些干什么？只是我与阿影，生虽不能同床，死能同穴，也就心满意足了！”
　　“看来前辈乃为儿女私情困苦了一生。既不能继承师父遗志，弘扬师业，也使自家终生郁郁寡欢，以书生看来，这未免有些英雄气短了吧？”
　　老头面有愧色：“我对不起师父。作为大弟子，没能维持阴阳派。”随即又道，“师父虽然天天教导我们读老庄，但我仍不能忘情于红尘……能修到我师父那境界，心如止水，尘缘断净的，自古又有几人？其实佛道同理，佛说空，道说无为，都讲的是无思无欲。得道成仙的有几个？大德高僧又有几人？书生，人生如梦，人人各有所梦。有些事是前世冤孽，摔也摔不掉的！”
　　书生知他为儿女私情所困，其它一切都顾不得，他师父想必也是为这事不悦乃至失望，才未传弟子看家武功就撒手归天。老头人到暮年，算是尝尽了人间辛酸，虽仍钟情深深，也是大可叹惋之事。
　　但书生有一点不明白，便问：“听前辈口气，前辈似与意中人并未终成眷属。以前辈武功人品，婚姻上也有不顺心之事么？”
　　“唉，书生，你是‘少年不识愁滋味’呀。”徐无功道，“我与阿影不能终成眷属，这已是命定了的，即便死后，能否同穴，也还不能确定呢！”
　　“那是怎么……”
　　“反正不能睡了。书生，我就把二十年前的一段往事，全说与你听吧。”老头子正要叙说，忽听窗外远远地有人喊，“书生！书生！就与我拜了兄弟吧！”
　　“刘鸡公，不要吵我，我要睡觉！”
　　“你明明在与那老头说话，说甚睡觉？与我拜了吧！”
　　书生不耐烦：“刘大哥，你走开点，有事天亮后再说，不然就别怪书生不客气了！”
　　果然没声音了。老头清清喉咙，说了下面的一段往事：
　　阴阳派发源地在鄂西如梦山。创派掌门，也即我的恩师，姓李，江湖上叫他李老子，既是尊重他，也是怕他，也有叫恩师道德老人的，这里也有两重意思：一是说我恩师德昭年高，望重天下；二是指他创造的阴阳武功，系以老子《道德经》为依典。还有叫恩师阴阳老人的。
　　恩师的身世，我们都不知道。只知恩师于不惑之年以后才定居如梦山，创派立号，广收门徒。在他老人家五十岁那年，我和二师弟才投奔他门下。那年我刚满二十，师弟十九。我们都是带艺投师的。
　　我和二师弟很快受到师父器重，收为最亲近弟子。在我们之先，恩师最亲近的两个女弟子是两姊妹，姊姊叫梅影，妹妹叫梅霜。听说本是豪门大户的闺女，想必后来家中遭了变故，不得已才弃却香闺，到山上受苦。我和师弟上山那年，那两姊妹其实还是孩子：梅影十一岁，梅霜才九岁。
　　恩师除了教我们阴阳派武功，还教我们读《老子》、《庄子》、《易经》、《诗经》。恩师不仅武功深不可测，而且学识渊深。琴棋书画，医卜星相，奇门八卦，无所不通。消闲时，师父便带我们四人到山里游玩。春天采映山红，秋天摘野果，冬天捕捉野兽、小鸟，用火烤着吃。那时候多么快活啊？恩师终身未娶，无有后人，但对我们四人极其钟爱，像对自己的孩子一样。他老人家常教导我和师弟，要处处帮助，爱护两小姐妹，不准欺负她们。我们四人就像兄妹一样，快快活活，无忧无虑，一门心思学武功，将来好赶上师父。
　　转眼间六七年过去了。就像突然发现什么似的，梅影长大了，出落得那么好看，真是人面桃花啊，只是眼睛冷了点，和我总好象隔了点什么。她不再随便跟我和师弟呆在一起，即便在一起，也不象先前那样谈笑无拘，而她常常是有事无事往师父那里跑。梅霜呢，还象以前一样欢蹦活跳，时时到我和师弟的住处来。她依恋我，但我仍只当她是孩子，我想的是梅影。我只觉得以前的好多年都是白过了，怎么天天在一起，就没有发现我的阿影是这么可人！早先读《诗经》“窈窕淑女，君子好逑，”都是有口无心，只管乱读下去，而今我才懂得，这两句话里面，含有大深意，大痛苦。晩上，我在床上翻来覆去睡不着，师弟好像也在接连翻身，长吁短叹。
　　“师兄，你怎么了？”他问我。恩师给我取名无功，给师弟取名无名，都来源于《逍遥游》里“神人无功，圣人无名”这句话。我姓徐，师弟姓赵。
　　我不愿让师弟知道心事，便说：“没什么。”
　　恩师老早就告诉过我们，要想继承他的绝世武功“道德功”，必须守身如玉，终身不论婚嫁。现在师父强调得更勤了，大约是看她姐妹俩都已长大，怕我们心猿意马。每当师父提起这些话，我便神色慌张，像做了什么错事一样。恩师大约也看出我已经分心，对我很失望，对师弟似乎也不如以前热心了。只是更加宠爱她俩，特别是阿影。她两个也几乎天天呆在师父那里。我想去见阿影，又怕师父责怪。
　　那时我们四大弟子在江湖上已很有名气，被人合称为“阴阳四门”。有一首歌谣，江湖中人都知道，叫做：“一门如虎，二门如狼，三门四门是阎王。”
　　当然，这只是说我们功夫好，不是说我们凶狠。师父管教极严，天天教导我们与人为善，我们又怎会在江湖上胡作非为呢？
　　一天，师父叫我带一个小徒下山买米。我背着师弟去见阿影，正好梅霜也在。
　　“阿影，我要下山买米，你去玩吗？”我问。
　　“我不想去。二师兄要我今天在家等他，他说有话吿诉我。”她说。
　　我心下不快。莫非师弟也喜欢阿影？正在猜疑，梅霜却上来拉住我的手，说：“大师哥，我跟你去吧！”
　　我没好气地说：“你去干什么？人不大，只想玩！”一句话说得梅霜沉了脸，眼眶都红了。我想小小孩子，生会子气也就好了，不去管她。又对阿影说：“你要什么东西，我给你捎回来。”
　　阿影说不要什么。我更加不快。本想不去买米了，但师命难违，只好勉强下山。走到半路，忽然一个人从路旁拱了出来，站在我面前。
　　是梅霜！
　　我恶道：“你来干什么？快回去！”
　　“不！我要跟你去！”梅霜神情很坚定，用一种奇特的目光盯着我。
　　我说：“小妹，你太淘气了！”
　　“大师哥，我不淘气！我只是想跟你在一起。你以为我真是想到山下去玩？那有什么好玩！再说，要玩我不会自己去！”梅霜走过来，牵住我的手说。
　　我吃了一惊。这丫头说话热辣辣的，眼中含情，像个大姑娘了，可又分明没遮没拦，还没懂事。我轻轻拨开她的手：“小妹，你也快长大了，要懂事些才是。”
　　梅霜偏要拉着我的手：“我哪点不懂事？哼！大师哥，你不要傻想了，我姐姐不会嫁给你。”
　　“什么，小丫头懂什么！什么嫁不嫁的，也不知羞！”我自己红了脸。原来她知道我的心事！小妹倒也聪明，看来她确实懂人事了。
　　“这几天，二师兄天天晚上去找姐姐，你不知道吧？”梅霜得意地看着我说。
　　我装着不关心的样子：“是吗？他们说些什么？”
　　“二师兄要姐姐跟他出去说话，姐姐不肯。哼！我又不走开，急死他了！”梅霜说。
　　我心里有些嫉恨师弟。他明明知道我喜欢阿影，却背着我天天去找她。但想到阿影不肯跟他一块出去，又觉得高兴。看来我得大胆一些才行。师弟年轻英俊，武功也好，会很容易讨得阿影欢心的。我不禁有些忧虑，不再说话。
　　买好了米，我又到小摊上买了一把牛骨梳子，一块小铜镜。梅霜满面绯红，一双大眼睛水汪汪的，依着我说：“大师哥，给我买的么？”
　　我顿时一呆，小妹从小依恋我，莫不是对我生情了？那可绝对不行！她也不是小孩了，太伤她心也不好，便抚摸着她的头发，柔声说：“小妹，这是买给你姐姐的，以后再给你买，好吗？”
　　“不！”她一把推开我的手，咬着嘴唇说：“大师哥，我哪点不如姐姐！你这么偏爱她！”
　　“小妹，你怎么不懂事？”我说，“我哪点待你不好？我一直都把你当自己亲妹子……”
　　“不！不！”她打断我的话，“我不要做你的亲妹子！我要你像对姐姐那样对我！”她脸涨得通红，热辣辣地望着我，喊到。
　　小妹是长大了。她爱着我，但我只想着阿影。阿影那忧郁的眼睛，飘飘若仙的身影，使我心柔如水，一心想去保护她，爱怜她。而小妹毕竟年幼，可能她是冲动一时，过后就会忘掉的。
　　我把礼物交给阿影。她说：“大师兄，你知道我有的。”
　　“但这是我送的。”我说。我的眼睛却在对她说：阿影，我喜欢你！难道你看不出来吗！
　　她只好收下，但声音很冷地说：“二师兄今天也送了我铜镜和木梳。我对他说：要记住师父的话，苦练功夫，阴阳派，不要儿女情长！大师兄，我对你……也只是这些话。”说完，低头就走。
　　我呆立在那儿，不相信她的话，她一定被师弟的花言巧语迷住了。该死的师弟！我正要回去找他算帐，梅霜跑了过来，靠在我身上，轻轻地说：“大师哥，我对你好。”眼睛望着我。
　　我气冲冲地甩开了她，大步走了回去。
　　我进门时，师弟正在练功。我沉着脸说：“师弟！”
　　“什么事？”
　　“你以后不要再去找阿影了。”
　　“为什么？”
　　我一拍桌子：“我喜欢她，你知道吗？”
　　师弟冷笑一声：“师兄，你不能这样同我说话！我也喜欢她！”说完，披上衣服，向外就走。
　　我怒气上冲，一把抓住他的肩，把他身子扳过来，“我说的话，你就要听！”
　　师弟肩膀一甩，把我震退一步：“师兄，你不会打我吧？告诉你，你只是师兄，不是掌门，没资格要我干什么，不干什么！”说完扬长而去。
　　我气得说不出话来。从那以后，我和师弟就很少说话，见了面顶多打个招呼。后来竟连招呼都不打了。再后来，他干脆不同我住一起了。
　　光阴荏苒，又是一年多过去了。我时常去找阿影，但她总是避而不见，见了面也是冷冰冰的。她的武功修为愈来愈好，师父正着力栽培她。这道德功讲究的不是蛮力，只要保住童身，男女都练得。几次想请师父传授，但想到师父的禁令，不觉心慌，终于没敢开口。师父对我和师弟大失所望。好在门徒众多，江湖上又有很多事要他出来料理，他也没得多的工夫来责怪我们。有时我碰到师弟，只觉他瘦了，憔悴了，目光中对我充满了怨恨。
　　那是一个冬天的早上。我早起，做了一遍功课，刚刚收功，却见阿影面色惨白跌跌撞撞跑过来，扑在我怀里：“大师兄！师父他……自杀了！”说完放声大哭。
　　我如遭雷击，呆呆地站着，半天才回过神来，撒腿就往师父卧房跑去。推开房门一看，师父盘膝靠墙而坐，双目紧闭，面色发青，已死去多时了。我抓起师父的手，见臂上静脉已被震断，确是自绝经脉而死。再说，普天之下，即便有人想害我师父，怕也没有那种手段。
　　我跪在师父跟前，恸哭失声：“师父！这是为什么？这是为什么呀？！”我跟师父多年，师父的恩德，比山高，比海深，永世难忘。可是我等艺业未成，师父竟自绝而去！师父尽管已有六十高寿，但身强骨健，面色红润，本来还有好多日子好活，为什么要自绝呢？这疑问我当时没想通，直到今天，我还是解不开这个谜。我和师弟不成器，不能继承师父武学，惹得师父生气，这我是知道的。但说师父为此就会自绝宝贵生命，那是万万不可能的事。
　　师弟、梅影、梅霜都来了。梅影哭得晕死过去。师父对她格外钟爱，准备要她继承衣钵，怪不得阿影会格外伤心。我们东翻西翻，想看师父有什么遗言没有？结果在他床底下找到一张纸条，上面写着“梅影暂任掌门。”就写这么一点？师父！您恨我们不成器，您失望，您生气，但您远离我们的时候，也不愿给我们留下一两句叮嘱的话么？从今以后，我们再想聆听您的教导，再想看您慈祥的目光，再想领受您的父爱，是永远不可能的了！
　　在师父的遗物中，我们没发现道德功秘籍。是师父未将此功抄录成册，还是明知我们练功无望，心下悲愤，将它毁了呢？我虽是大师兄，却从来没有见过师父有关“道德功”的任何记载。恩师晩年，整天捧着的只是一本《道德经》，而这本书也找不到了。或许是阿影为作纪念，把它拿去了？那几天我心乱如麻，这件事也没有在意。至于道德功，我和师弟本就没有练的打算，有没有秘籍，也无所谓。
　　在给师父更衣的时候，我猛然发现师父胸前有血写着的四个字：愧对天下。我隐约觉得有什么不对，但究竟是什么，我却想不出来。恩师一生积善行德，惠及四海，光明磊落，有什么愧对天下的呢？但那血书确是师父手迹。师父因为什么事愧恨交集，以至绝世而去呢？我心下存疑，没将此事告诉师弟和阿影、梅霜。
　　我们没有大办丧事。对外人只说师父突发重病而死。我们把师父安葬在如梦山东坡绿草丛生的地方，好让师父每天面对朝阳，永远活在我们弟子心中。我们又给他老人家立了一块碑，上面刻着：“阴阳派创派祖师道德老人之墓。四大弟子敬立。”
　　师父死后，如梦山突然变得冷冷清清。没有师父的督促，门徒们练功也没有以前勤奋了，很多门徒投奔别处，阴阳派一时间声威陡落。而阿影对我似乎比以前温暖些了，只是还带着过多的凄恻痕迹，那是因为师父刚刚去世的缘故。我心中重又燃烧起希望。师父！我对不起您！您刚刚去世，尸骨未寒，我就又想起了儿女私情。但我又有什么办法呢？我就是想着阿影。她的一颦一笑，都牵动着我的心肝。一天不见她，我就六神无主。情之为物，竟有这般厉害！它可以叫你死，也可以叫你生，它一下子让你欢喜若狂，以为自己是世上最快活、最幸福之人，又一下子让你意冷心灰，觉得活着终究没什么意思。是谁写过“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴！”这两句诗？
　　老头深深地沉浸在对往事的回忆中。书生想起前两天看到的那座垃头，那里埋着他的情人阿影。他们终于未成眷属，而他却固执地要称她为“爱妻”。那断碑人又是谁呢？莫非是二师兄赵无名？难道他也住在这附近么？
　　书生感动，摸出那管箫，吹起唐人韦端己的《荷叶杯》：
　　　　记得那年花下，深夜，初识谢娘时。
　　　　水堂西面画帘垂，
　　　　携手暗相期。
　　　　惆怅晓莺残月，相别。从此隔音尘。
　　　　如今俱是异乡人，
　　　　相见更无因！
　　徐无功泪流满面，叹道：“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。我待与师弟约会之后，就陪着阿影去。她一个人太苦了。二十年了……书生，我把那段往事讲完了罢。”
　　他便又说了下去。
　　阿影眉宇之间带着一种深深的悲哀，笑容也分外凄切。我开始总以为那是怀念师父的缘故，但细细想来又觉不是。我也说不出什么理由，但我感到，阿影除了因师父逝世悲伤以外，可能还有什么事情瞒着我们。我几次问她，她却矢口否认。她对我说：“大师兄，我知道你对我好，但我不能……”
　　“为什么，是因为师弟么？我不会放过他！”我狠狠地说，“阿影，你不用怕！有我在，他不敢欺负你！”
　　“不，大师兄，他没有欺负我，你不要怪他。”阿影幽幽地说，“都是我不好……”
　　我断定是师弟威逼她，使她害怕。我与师弟的关系越来越僵。师父在时，彼此都朝师父的面上看，还收敛一些；现在师父死了，大家都很伤心，火气也分外地大，动不动就恶语相侵，甚至动了拳脚。阿影虽说是师父指定的掌门，但她却只是流泪，根本不管事。
　　师父去世两个月后，阿影突然失踪。连跟她住在一起的梅霜都不知道她什么时候走的，去了什么地方。我怒冲冲地去找师弟，半路碰到他急匆匆地走。一见到我，他恶狠狠地说：“师兄！你太过分了，阿影是你逼走的！”
　　“我正要找你算帐呢！阿影哪里去了？！”我断定师弟知道阿影的下落。
　　他冷笑连声：“师兄，我一向钦佩你为人诚实，尽管脾气坏点，还不失为正人君子。不想人家不喜欢你，却去逼别人！”
　　“阿影喜欢我！阿影喜欢我！”我狂喊道。
　　师弟冷冷地道：“莫不是想做掌门把阿影逼走了？”
　　我气急败坏，猛地一拳打在师弟胸膛：“你骗走了阿影。反而来嘲笑我！不把阿影找回来，我要你的命！”
　　师弟气紫了脸，嗖地拔剑在手，叫道：“还我阿影，还我阿影！”
　　我和师弟便打了起来。我的功力略胜师弟一筹，稍稍占了上风，但也斗得分外吃力。梅霜在旁边哭叫道：“打吧！打吧！都给我打死算了，我恨哪！我恨哪！”
　　师弟突发奇招，剑尖撩破了我的上衣。梅霜一旁叫道：“大师哥，别打了！大师哥，姐姐待你不好，还有我啊！大师哥！”我听得心烦意乱，吼道：“小妹，你快走开些，不要在这里鬼喊鬼叫！”
　　斗了一会，自然就散了。阿影已经不在，再斗又有什么意思？第二天，我决定下山去找阿影。才收拾好，远远瞥见师弟身背褡裢剑袋，神情悲切，独自下山去了。或许他真的不知道阿影的去向？
　　我去问梅霜，除了她们自己家里外，还有哪些亲戚故人？梅霜柔柔地望着我：“大师哥，你答应我件事，我再告诉你。”
　　“什么事？”我问。这两年小妹也长大了，越长越漂亮了。我因为想着阿影，时时都注意避开她。但她总是跟着我，从不顾旁边有没有人。我想，阿影会不会因为这个而有意疏远我呢？一想到这里，我就觉得应该同小妹保持距离。
　　“师哥，你说喜欢我，好吗？”小妹两眼热辣辣的。
　　我说：“小妹，我是喜欢你，但是……”
　　“但是什么，你更喜欢我姐姐，是不是？”梅霜脸上突然充满仇恨。“我恨她，那个臭丫头！我恨她！她不是我姐姐！不是！”她发足狂奔，但又踅回来，狠狠地对我说：“我也恨你！我恨你！我想嫁给你……我恨哪！”她哭着跑远了。
　　我下山去找阿影。那一年，我踏遍名山大川，大江南北，逢人就问，有没有见着阿影。我怕阿影会出家，江南的大小庵院，我都几乎跑遍了，不能去的也托人去查访打听。但到处都不见阿影的踪迹。一个大活人，怎么会突然消逝得无影无踪呢？我多么希望有一天，阿影会突然回到如梦山，站在我的面前。我回山半年后，阿影真的自己回来了！
　　我欣喜若狂，阿影瘦了，但仍然是那么美丽，那么动人！我说：“阿影，你跑到哪里去了，我找了你整整一年！师弟至今没有回来！阿影！你有什么事，不能跟我们说一声吗？”
　　阿影淡淡地说：“无功，让你操心了。其实不用下山去找的。”她微微一笑，掩饰着内心的悲苦。我看得出，她有什么事瞒着我们。我敢肯定！她内心很痛苦，我看得出！而且，她怎么突然改口叫我的名字，而不叫“大师哥”了呢？这不是要疏远我吗？我一把抓住她的胳膊，死劲摇晃：“阿影！你的声音怎么这么冷啊！你有什么心事，说出来好吗？”
　　“放开我，无功，这样不好。”她说。
　　“你嫁给我，好吗？”我喘着粗气，“嫁给我吧，阿影！”
　　她挣脱我的手：“不要胡说！不，这是不可能的，无功。”说着已泪流满面。
　　梅霜走过来，冷冷地说：“大师哥，人家不喜欢你，你就死了心吧！”
　　阿影打发人下山去找师弟，然后整天把自己关在房里，闭门不出。她一天比一天消瘦，我只是干着急，一点办法也没有。
　　半个月后，师弟回来了，他也瘦了，黑了，变得寡言少语，见了我更是一句话也没有。我恨他，他也恨我。
　　一天晚上，我去找阿影。远远地见师弟立在阿影门外。我便躲在一棵树后。只听师弟说：“阿影，你开开门，让我进去和你说一句话。”
　　阿影在里面说：“无名，不要说了。”
　　“阿影！你怎么这样疏远我！”师弟捶着门，“我爱你！阿影！没有你，我会死的！”
　　阿影说：“都会死的，无名。你走吧。”
　　师弟跺着脚道：“阿影，你这是怎么了？是不是大师兄害了你？只要你说话，我就去杀了他！你告诉我！你怎么了！”
　　门突然打开，梅霜满脸怒气，双手持剑，说：“二师哥，你怎么这么不要脸？你敢动大师哥一根毫毛，我决不会和你罢休！快点滚开！快滚！”说完又狠狠地把门关上。
　　里边传来阿影的啜泣声，我的心都碎了。
　　半夜里，忽然听到急急的拍门声。梅霜在外边叫：“大师哥！大师哥！那妮子叫你去一下，她快死了！”
　　我急忙开门，拔腿就跑。梅霜在后边追我：“大师哥，你那么心疼她！我将来死了，你也会这样吗？”
　　撞开房门，只见阿影躺在床上，口吐白沫，双腿乱蹬一气，口里只是叫“师父……师父……”我一把她的脉，脉跳极凶。不好，这是回光返照，阿影一定中了剧毒！正在这时，师弟也得了消息，急急赶来。
　　阿影面色苍白，喘着气说：“你们……阴阳派，全靠……你们……”
　　我和师弟一齐跪下。“阿影！你为什么要这样！”小妹站在一边，只是冷笑。
　　“我服了七步……断肠散，无论如何，是不行了。”阿影气若游丝，“我死之后，就穿这身衣服下葬……不换衣……不要给我换衣……你们……要和和气气……还有小妹……”
　　我抓住她的右手，师弟抓住她的左手，几乎同时说：“阿影！你不能死！你死了，我也跟着死！”
　　“不，”阿影说，“你们要活……振兴阴阳派……记住，”她突然显得好了一些，脉搏更凶了。“二十年后，你们……打开我的棺材，我要给你们……一件东西……二十年后……”
　　“为什么不现在？”师弟哭着说。
　　“不，”她尽管虚弱，但很固执，“二十年后……二十年后……记住……”
　　等我们一点头，她就断了气。我至今还记得，她脉搏跳动的最后一下，是那样有力，仿佛要跳出来似的。跳那一下后，她就死了。阿影死了，她的脉搏再也不会跳了！
　　我和师弟都呆呆地坐在阿影的尸体旁边，欲哭无泪。我只觉得世间一切都不再有意义，一切快乐都将不再来。阿影死了，我还活着干什么？阿影的去世，比师父去世给我的打击更大，更持久，更强烈。
　　我不明白，师父为什么要死，阿影为什么要死。他们本来都活得好好的，为什么要断然轻生呢？这里边一定有什么缘故。书生，我想了二十年，还是想不出什么头绪。也许阿影会告诉我们一些什么？她说过要送给我们一样东西的。
　　小妹却走拢来，掏出汗巾给我擦额头。我一掌把她推得跌在地上。
　　只听师弟说：“师兄，如果不是你，阿影肯定是我的人。”他的声音冷到了极点，话里不再是仇恨，失去了爱，连仇恨也失去了。
　　我也有气无力地说：“如果没有你这个师弟，阿影肯定是我的。她会活得很快活，活得很久，永远都不会死。”
　　“师兄，我恨你。”
　　“我也恨你。”
　　“你想怎样了结？”
　　“了结，阿影死了，随便怎么了结都一样。”
　　“不，要么你死，要么我不活。”
　　“死活都一样。”我说，“只要能和阿影葬在一起。”说出这话，我突然精神一振。对！阿影虽然死了，但只要能同她葬在一起，齐头并足，永世一道长眠，也就心满意足了！
　　“做梦吧？”师弟说，“我与阿影生虽不能同床，死定要同穴，你算什么东西，想同阿影一道长眠？”
　　不等师弟话音落地，我猛地拔剑出鞘，疾刺而去。师弟躲避不及，一条左腿立时断了。我凶狠地说：“师弟，休怪我狠心。只是你想同阿影同葬，万万不行。我先杀死你，然后躺在阿影身边，自行了断。”说着举剑又朝师弟刺去。
　　师弟功夫着实了得。他已断了一腿，本不想再活，听我这话，立时往旁边一滚，避开我一剑，口里喊道：“慢！”
　　我喝道：“有什么遗言，说出来吧。我尽量替你去办！”
　　师弟从怀里摸出止血药，撒在断腿上，额头大汗滚滚。他挣扎着说：“师兄，你这么狠毒，出我意料。我也不计较你。只是我现今断了一腿，你要杀我是举手之劳……我九泉之下也必不能瞑目……”
　　“你想怎样？”
　　“你放过我……”师弟面如死人，“阿影由你安葬……去葬在你家乡吧。你在那里等我……二十年后，如果我不死，我来找你……我们以武功高低决定……谁与阿影同穴……你我开棺看她送什么东西……给我们，”他疼得倒在地下。“你……同意么？”
　　“好！二十年后的今天，我等你来。如果过了子时你还不来，我就与阿影睡了。”我说。那天是四月初八，我一辈子都不会忘记。今天初几？初三？好，还有五天。
　　“一诺千金……师兄，我……相信你……”师弟说完便昏了过去。
　　当时我已不忍心杀死师弟，他的话激起了我一腔豪气。
　　二十年后，以武功高低决定谁与阿影同穴，这不正是对阿影最好的报答么？如果胜了，理所当然有权力陪阿影；如果输了，有何面目睡在阿影身边？
　　当下我把阿影入殓，遵照她的遗言，没给她换衣服。然后我离开如梦山，扶棺直回我的老家——巴山镇。我自幼外出，家乡的人多半不认得我了，也不清楚我在外边干了些什么。我把阿影埋在后山，立了一块碑。过了几年，那碑忽然被人扯出，踢断。我接连换了几次，又几次被人扯出，踢断。最后我找了一块特长的花岗石，仅地下就埋了五尺多深，但还是被人扯出来了。书生，你想得到，扯碑的人必定是我师弟。他恨我在碑上刻着“爱妻梅氏阿影埋香之冢”的字样。看来，他的武功现在决不会在我之下了。
　　书生沉默良久，方问：“那么，梅霜呢？”
　　老头长叹一声：“她追着我来到巴山镇，但我已心如枯木……这世上除了阿影，我决不能再爱别人。后来……她就走了。”
　　“再没来过吗？”
　　“没来过。”
　　书生连连叹息，说话之间，不觉东方已经发白，天亮了。
　　彻夜未眠，书生有些劳累，便和衣躺下。脑海中只是闪现老头说的故事。从老头述说的往事中，听不出什么与自己身世有关的事。他说我与他师父道德老人面貌相似，那也只是偶然吧。想着，便把褡裢枕在头下，恐怕睡熟了被人拿去。师父山野真人曾对他说，这本《道德经》不同寻常，叮嘱他朝夕研读，不可荒废。书生左看右看，并不觉得这本书有甚不寻常之处。只有一点奇怪：抄书人将字写得很大，每页只短短几行，字与字之间有很大间隔。寥寥五千言，居然抄成了一本厚书。但这也不过是抄书人的癖好吧。
　　朦胧之中，不觉已睡了一阵。忽然，一阵重重的脚步声把他惊醒。接着一个声音嗡嗡地叫道：“开店的！快拿吃的上来！”这声音闷雷似的。方知是姚慈悲到了。
　　不见有人答话。只听那姚慈悲又叫道：“老头！快拿吃的来！老子饿了好几天了！”
　　还是不见有人答话。只听姚慈悲又说：“老头，你是聋了，还是哑了？”原来徐无功在店里，故意不理睬他。
　　“我既不聋，也不哑。”       
　　“那老子叫你拿吃的来，怎么不动？”
　　老头冷笑一声：“我这一梦客栈不同别的地方。”
　　“怎么不同？”
　　“只有客人规规矩矩，老老实实，我才侍候他。”
　　“老子哪个地方不规矩？”姚慈悲吼道。
　　老头说：“你先把这屋里踩的窝填平了，坐下，把声音放轻些，我再拿吃的给你。”原来姚慈悲又在显示本领，把店里踩出一个个深窝。书生心想，看来这姓姚的今天要吃亏。翻身下床，来到堂屋。
　　姚慈悲明明理亏，但还是嘴硬着说：“老子的脚板有这么重，谁叫你这店里不铺硬些？”
　　老头坐在炉灶后面，不紧不慢地说：“唉！可惜无爱大师一代天人，学识无涯，名倾天下，却没有收得一个好徒弟。”说着连连摇头。
　　姚慈悲大吃一惊。“我师父……已隐居几十年了，连我也不知道他……躲到哪里去了，你怎么认得他？”
　　“无爱大师是前辈高人，我怎会认得他？”老头说，“我只听说，大师早年收留了一个无父无母的孤儿，教他读书习武。那徒儿却一个字也读不进去，武功也是稀松平常……”
　　“胡说！胡说！”姚慈悲气急败坏地叫道。
　　老头却只管自己说下去：“大师眼见那徒儿天生愚钝，资质不佳，大失所望，只两年便将那徒儿逐出门墙。听说后来终生不再收徒。”
　　姚慈悲看见书生也在场，愈发恼火，满脸通红，怒道：“老头！你当着众人出我的丑，真是太可恶！”说着狠狠地一跺脚，“迟早要跟你算帐！”便要往外走。
　　老头闪身挡在他面前：“把地面填好了，再走不迟。”
　　姚慈悲睁着怪眼：“老子要是不填呢？”
　　“非填不可！”
　　姚慈悲呼地一拳，直冲老头面门。只见徐无功身影一扭，抢到他背后，把手搭在他肩上，说：“还是填吧？”忽听姚慈悲“哎哟”一声大叫，身子慢慢矮下去，蹲在地上；接着又瘫下去，面色蜡黄，汗如雨下。
　　他惊恐地说：“……想不到你武功这么好……”
　　“这算什么！”老头大步走出店门，转眼便搬来一块约摸有五六百斤重的大石，轻轻放在地上。只见老头一跃石上，盘膝而坐，眼见得大石缓缓没入地下。不一会，老头下半截臀部也已坐入土中。书生看得目瞪口呆。
　　姚慈悲满面沮丧：“我自以为武功高强，这几日却连逢高手，原来我鸟都不如！”说着，流下泪来。“师父！你也太狠心了，只教了我这么几手，屡次输与他人，教我有何脸皮再活下去！”
　　徐无功从地上跃起，对姚慈悲说：“去找你师父无爱大师再学几年吧！我的店面，也不用你填了。”用掌轻拍一下姚慈悲肩头，“今天不是看在无爱大师的面上，定叫你走不出我这一梦客栈！你走吧！”
　　姚慈悲摇摇晃晃站起来，满面羞愧地往店外走去。书生问道：“他师父无爱大师，可还活着？”
　　老头摇摇头：“我也只是小时候听别人说起过。无爱大师退出江湖，算来怕有三十年了。都说他与我恩师交往甚密，年龄相仿，如果大师还活着的话，也该有八十多岁了吧！”
　　姚慈悲刚出店门，徐无功和书生就听得外边有声音喝道：“姓姚的，我找你多年了！”
　　书生忙奔出店外。只见一个后生，年龄比自己稍大，生得浓眉大眼虎背熊腰，挡在姚慈悲面前。那人背上还背着一位十六七岁，乡下人打扮，却长得极其清秀可爱的少女。再一看，刘鸡公远远地站着，缩头缩脑朝这边张望。
　　姚慈悲不解地问：“后生子，你找我做什么？”
　　那后生子说：“你打死了我师父，我找你报仇来了！我的名字就叫司马报仇！”他对背上的少女说：“妹子，你先下来。”
　　那少女娇声说：“我不下来嘛！我不下来嘛！”
　　司马报仇央求道：“好妹子，只下来一会，好吗？”
　　那少女说：“爹说过的，要我们一辈子在一起，时时刻刻不分离，你就忘记了么！”说完噘起小嘴。
　　“妹子，你下来，我有话对这姓姚的说。你不想我为师父报仇么？”司马报仇道。那少女这才慢慢从后生背上溜下来，紧靠后生站着。书生开始还以为那女子双腿残了，才叫师哥背着。看那女子当众撒娇，并无顾忌，心想大概她久居深山老林，未谙世事，不懂人伦羞耻，倒也单纯可爱。
　　姚慈悲道：“老子打死了你师父？你师父是谁？你莫是蚊子咬菩萨，找错人了吧！”说罢就要走。
　　司马报仇两眼圆睁：“姓姚的，湘西卧龙冯大山，你不会不知道吧？”
　　姚慈悲一惊：“你……你是冯大山之徒？”
　　“不错，你杀死了我师父，这几年我到处找你。刚才多亏那位大爷指点，不然我还认你不准呢！”说着指指站在远处的刘鸡公。
　　姚慈悲恨道：“刘鸡公，你这狗日的！老子本想放你一马算了，你却要同老子过不去！”又对司马报仇说：“冯大山是猪狗不如的人，杀了不就杀了，还报什么鸟仇！”
　　原来十多年前，姚慈悲与湘西卧龙冯大山本来还有些交情。一天，姚慈悲去拜访冯大山，才到门外，却听得房里有女子的呻吟声。姚慈悲贴在门缝一看，却见冯大山赤条条地，骑在那妇人身上。那妇人在底下一边挣扎，一边叫唤着。姚慈悲不禁大怒。无爱大师终生不近女性，也使姚慈悲对男女之事深恶痛绝。而那女子明明在痛苦。真正可恶之极！他哪知道那叫唤乃是快活！他猛地撞开门，一刀砍死了冯大山。那女人后来也自尽了。
　　“你敢辱骂我师父！”司马报仇跨前一步，咬着牙说。他比姚慈悲整整高出两个脑壳，愈显得姚慈悲矮胖猥琐。
　　姚慈悲道：“你师父做那禽兽之事，欺负女人，我把他杀了，有什么不对？”
　　“那女人……她是我师娘啊！”司马报仇鼻根一酸，险些流下泪来。师父死得如此羞辱，如不替他杀了仇人，有什么面目做他徒弟！
　　那少女说：“我爹爹做什么事，与你这地萝卜有什么相干，你要杀他？师哥，不跟他说，动手吧。快些杀了他，我们也好回去。”原来这女子是湘西卧龙的女儿。
　　司马报仇问：“姓姚的，你是自己了结呢，还是要我动手？我看你还是自己了结了吧！不然，死在我的‘湘西脚’下，平添许多痛苦！”
　　姚慈悲撇撇嘴：“什么鸟‘湘西脚’？”
　　“为了给师父报仇，我自创湘西脚，练了十多年了！多少英雄豪杰都倒在我这脚下！”司马报仇自豪地说，“你没看见我背上的黄包袱？我从湘西一路出来，打了多少场架！”书生这才注意到他背上果然背着个黄包袱，上绣“以武会友”四个大字。那时武林规矩，背着黄包袱的，谁都可以找他比武。所以没有惊人艺业，是绝不敢这样做的。
　　姚慈悲道：“前辈高手老子打不赢，你这黄口小儿也来欺负老子！要打就打，打死了，老子不给你收尸！”
　　“好！”司马报仇道，“姓姚的，你是拳上功夫好，还是腿上功夫好？”
　　姚慈悲本想说两句大话，但看见书生就在眼前，开店的老头也正在门口站着，便不好作声。
　　司马报仇说：“我看你肌肉虬结，想必臂力发达，拳上功夫扎实。”说着，立下马步，“你先打我三拳。”
　　“怎么？你让我打三拳？你不想活了？”姚慈悲不解。
　　“你打我三拳后，我再踢你三脚。死生各按天命。你如果经得起我三脚，命大不死，我以后再不找你寻仇就是。”司马报仇说。
　　“要是老子三拳把你打死了呢？”
　　“我要是死了。我这妹子替我报仇。”司马报仇转身对少女说，“妹子，我要是死在这胖子手里，你就替我把他杀了！”
　　那少女坐在地下娇笑：“师哥，我知道。”书生暗暗吃惊，莫非这女子也有惊人手段，听那口气，似乎在她师哥之上？继而一想，或者这少女幼稚无知，不知天高地厚罢了。
　　姚慈悲扭一扭全身关节，喊道：“后生，站稳了！”他想，纵然三拳打不死这牯牛一般的山里小子，至少也会打得他元气大伤，卧地不起，那时再受他三脚，又有何妨？当下气沉丹田，发一声吼，一记开碑裂石拳，直捣司马报仇心窝。
　　司马报仇哈哈笑，“打得好，打得好！只是太轻，再打！”
　　姚慈悲恼羞成怒：这小子倒经打！“老子就不信打你不死！”他想，人的肾脏乃紧要部位，受震则全身虚脱。且肾脏贴近腰际，腰是人体单薄环节。这小子虽然壮健，倘若被我打折了腰，第三拳岂不是等死！他运足力气，看准穴位，又是一记猛拳。原以为司马报仇会应声倒地，哪知他却纹丝不动，若无其事，口中只是大笑：“再打，再打！”书生一旁也自骇然，暗想，自己若是硬受这两拳，恐怕也消受不起。司马报仇敢背黄包袱遨游天下，实则是向整个武林挑战，虽然鲁莽，但他确也是身负绝艺，况且年轻力壮，将来造化难以限量。
　　姚慈悲见两拳如泥牛入海，不禁心慌起来。这两拳非但有千钧之力，而且也是他武学造诣的凝结。这第三拳怎么打？正在迟疑，却听开店的老头喊道：“就打两拳算啦！”边说边走过来。
　　司马报仇道：“不行。他只打我两拳，我却踢他三脚，岂不是他让了我？再打！再打！”
　　老头笑道：“你也只踢他两脚，不就平了？”
　　司马报仇一听也对，犹豫未答。姚慈悲说：“前辈，你护他干啥？这小子吃了我两拳，莫看他面子上不露丑，内脏肯定受了损伤！老子就再打他一拳！看他小子是不是铁人！”说着咬牙切齿，上前就要动手。
　　老头一把拉住：“饶他一拳，又有何妨？”
　　姚慈悲憋红着脸，吼道：“是他自己找死！”
　　老头道：“为师报仇，也是当然，何必定要伤人性命？何况，”他压低声音，“你这第三拳，也打他不动！”
　　姚慈悲大怒：“莫非他是钢打铁铸！看老子的！”猛地挣脱老头，又要上前。
　　“糊涂，糊涂。”一个慈祥温和的声音由远而近，众人回头看时，只见一个老和尚，布衣芒鞋，手持拐杖，已到近前。
　　姚慈悲惊呼道：“师父？！”纳头便拜。
　　老和尚双手合十，对开店老头说：“善哉！善哉，爱人即是爱己。施主救人之心殷切，老僧钦佩。”
　　“无爱大师么？”老头退后一步还礼，神态极是恭谨。
　　老和尚转对司马报仇说：“小施主虽不是铁人，胜似铁人。这第三拳，小徒只好留着。你就踢还小徒两脚，前事一笔勾销，如何？”
　　司马报仇犹豫半晌，方说：“老和尚，就依你的。”
　　“善哉，善哉。”老和尚说，“孽徒，还不站地，等小施主赐教？”
　　姚慈悲见师父突然来到，心下慌乱，又惊又喜，手足无措。听得师父吩咐，便站好架势，凝住呼吸，等司马报仇来踢。
　　司马报仇说：“姓姚的，你有什么后事，先说出来。”
　　姚慈悲一怔。随即明白过来，“小子，不要托大。踢吧！看看你的‘湘西脚’，到底有什么厉害！”
　　“你没有什么要交待的么？”司马报仇问。
　　“好！假使大爷死了，你替我向那个人讨帐！”姚慈悲指指躲在一边的刘鸡公，“他偷了人家的猪，得了五两银子。我受别人托付，向他讨了五年，都没讨着。”
　　司马报仇说：“你放心，我替你讨回来，还给人家就是。看脚！”说时迟，那时快，只见司马报仇旋起腾空，在空中一个转身，飞起一脚，正中姚慈悲后脖子。姚慈悲一个踉跄，张大嘴巴，扑地便倒，口吐鲜血，当即晕死过去。
　　那少女道：“好！师哥！踢得好！再踢一脚！”她拍起巴掌，笑眯眯的。
　　众人疾步上前去扶姚慈悲。见他双目紧闭，胸膛起伏，都觉可怜。刘鸡公见势头不好，趁机开溜。司马报仇喊道：“刘大爷！我不会追你！待我把这里了结以后，再来找你讨帐！”刘鸡公不答话，飞也似地跑了。后来司马报仇为守诺言，苦寻刘鸡公，踏遍江南塞北，最后寻到白鹤山蚂蚁洞前，却见刘鸡公已死——这是后话。
　　无爱大师对司马报仇说：“小施主神脚，老僧见所未见。小徒愚鲁，误杀令师，本是该死。然弟子不教，师父之过也。老僧教徒不力，这第二脚，请踢在老僧身上。”说罢双手合十，双目微闭，口中念道：“阿弥陀佛！”
　　“那怎么行？老和尚，我与你无怨无仇，这一脚无论如何踢不下去。”
　　“老和尚，你和和气气的，怎能忍心害你？你那徒弟丑八怪一样，又蠢又恶，还不如让我师哥一脚踢死了，你再另收一个徒弟。你看好不好？”
　　“善哉！善哉！上苍有好生之德，凡生即大，焉分美丑？”
　　书生走上前道：“这位大哥，这一脚我替大师受了如何？”
　　“多谢施主美意。然则无功受禄，心所难安。还是老僧受了吧。”
　　“老和尚，无论如何，我不能伤了无辜的人。你的徒弟杀了我的师父，此仇不能不报。常言道：一日为师，终身为父。还剩一脚，非踢不可！”
　　“救人一命，胜造七级浮屠……”
　　“不行！”司马报仇说。那少女也道：“老和尚好不懂事！谁杀死了你师父，你就不报仇么？师哥，少跟他啰嗦！踢死了地萝卜，我们好走路！”
　　无爱大师说：“也好！也好！他自己作孽，佛也不能救他。”说着，走到姚慈悲跟前，伸出右手罩住他的头，念道：“生死天定，前世报应。升往极乐，六根清净。阿弥陀佛！”待他松手，姚慈悲头上毛发已纷纷落下。片刻之间，无爱大师已替他剃度，死后也皈依佛门了。
　　只见姚慈悲一跃而起，众人吃了一惊。不知无爱大师用何法力，将他起死回生。
　　无爱大师道：“小施主，请吧。”说完已自站在一边。
　　司马报仇道：“我只用五成功力，生死由他。”说完运气于脐，飞起一脚，踢向姚慈悲腹部。
　　姚慈悲“啊”的一声闷叫，腹部已破，肠子流出，又倒下地去。无爱大师上前托住肠子，颔首笑道：“好，好！我这孽徒，也要换换肚肠了。”
　　司马报仇说声：“得罪。”背起地上少女，大步追那刘鸡公去了。
　　众人呆在原地，眼见得姚慈悲不活了。开店老头心下不安：“大师……”
　　无爱大师把姚慈悲肠子塞进去，笑道：“施主有仁爱之心，却无超脱之见，不日大祸临头，可惜，可惜！”
　　“大师是指比武之约……”
　　“天外有天，你那天翻地覆掌，怕斗不过令师弟也。”无爱大师缓缓地道，“酒色财气，色字当头最恶。却不知色即空，空即灭。施主看不破么？”
　　“大师，人非草木，孰能无情。倘斗不过师弟，虽死无悔。”
　　“善哉，善哉！”无爱大师叹道，“道德兄尚且看不破，弟子更不待言，老僧多事了。”说着，他突然走到书生跟前，“像，真像！”伸手抚摸书生肩头。
　　书生心头发热，不知怎么突然想哭。
　　无爱大师又说：“像！真像啊！”突然一颗泪珠，自大师眼中滚出，滴在书生手上。
　　“大师……”书生只觉鼻根发酸，也不知何故，眼泪簌簌而下。那日巴山镇外突然遇吹箫长者，闻奏《春风道德》一曲，恍如见了师父，牵动思念恩师之情。今日一见无爱大师，却似重逢久别父母一般。无缘无故，心中只是依恋伤感。
　　无爱大师弯腰抱起姚慈悲，健步如飞地走了。
　　书生呆在那里，半晌，猛地发足狂奔，紧追无爱大师去了。
　　老头在后面喊道：“大师，大师！在舍下多住几日！”追上来又喊道，“大师！适才司马报仇，是不是练了铁布衫？”不见无爱大师答话，老头立住脚。
　　西天阴云重重，有隐约的雷声在天边滚动。树梢摆动，道上阒无一人。眼见得一场大雨就要到来。
　　傍夜，雨住了。徐无功关了店门，也不掌灯，躺在床上静静地想心事。今天四月初七了。二十年前的今夜。分明还听过阿影的哭声，那哭声犹在耳边萦回。而第二天，阿影就死了。一晃就是二十年了。
　　无爱大师分明是告诉他，师弟赵无名还活着，且练成了上乘武功。自己练天翻地覆掌大师是怎么知道的呢？无爱大师退隐江湖几十年，却于江湖变故十分了然。想起大师手抚书生说“真像”，像谁？像恩师道德老人？是了，想必是无爱大师昔年与恩师友善，见到书生，思念故人，因此动情。像无爱大师这样的得道高僧，尚且不能忘记故旧爱徒，不正应了“人非草木，孰能无情”这句话么？所谓“六根清净”云云，不过欺人之谈而已。
　　那司马报仇的功夫确实了得。他那“湘西脚”沉重凌厉，势不可挡，想必与穿的那双“踢死牛”的鞋有关。湘西山民，有时打倒猛兽，剥下皮来，用药水浸制，做成皮鞋，耐穿而锐厉。那司马报仇穿的，自比一般山民的鞋更为霸道。不知他得何方高人传授，竟练习成铁布衫功夫，刀枪不入！徐无功年轻时曾听师父讲起过这门功夫，看到姚慈悲连挥两拳竟毫无动静，便猛地想到这是铁布衫。姚慈悲为人虽则愚鲁，还不算恶人，便想救他一命，这才要他留住第三拳，因为打人家三拳，人家就要回敬三脚。姚慈悲再打一百拳，司马报仇大约还是那样，而他只回敬两脚，第二脚还自称只用“五成功力”，姚慈悲便要命赴黄泉了。可笑那姓姚的头脑呆笨，领会不到我的苦心，还以为我护着司马报仇呢！想到这里，叹了一口气：“唉，只可惜自己不会铁布衫，否则，无论师弟功夫如何厉害，又奈我何？本想向无爱大师多讨教几句，大师却径自走了。”其实，铁布衫并非无懈可击。蛮拳硬腿虽可抵挡，若遇高手，就难得起作用了。徐无功虽然武功高强，见识广博，这一节底细却不了然。
　　正在出神，却听得有敲门的声音。这茅屋单门独院，四周寂静，敲门声十分清亮。徐无功蹑手蹑脚来到门口，贴在门缝往外看，外边朦朦胧胧全无声息。他猛地将门拉开，但见树影婆娑新月初上，却哪里有人？
　　跳上屋顶打望四周，不见任何动静。难道此人速度如此迅捷，转眼间便踪影不见？或许是自己心事重重，听走了耳，根本无人敲门？只得进屋把门关上，在床上盘膝静坐。
　　过得片刻，敲门声又起。徐无功朗声说道，“何方朋友，夤夜来访，但请推门！”
　　无人答话，只有敲门声。徐无功一个箭步射到门口，猛扑出去。仍只见树影斑驳，月光如水。
　　“何方高人，请出来照面，与徐某进屋恳谈如何？”徐无功连问数声，不见有人答话，心中感到奇怪。突然想，莫不是师弟到了？便道：“师弟，阔别二十年，一向可好？何不进屋来坐？”
　　仍不见有回音。徐无功呆立门前，想道，如果此人真是师弟，那他功力高出我何止十倍！此生此世想与阿影同穴，怕是万万不能了。心中哀恸，无精打采回到房中，也不再关门。
　　忽听得屋外有嘤嘤的哭声，一会哭声又变得喑哑，不知是男是女。徐无功打起精神，喊道：“师弟！何必装神弄鬼？”
　　只听一个声音说：“我不是你师弟。”这声音不阴不阳，仍辨不出男女。
　　“那你是谁？”
　　“我是你朋友的朋友。眼见得我朋友的两个同门，明日就要死了，因此哭泣。”那人说。
　　“多谢善意。你那朋友是谁？”
　　“她不是我朋友，她是我的仇人。”
　　“朋友何必相戏？你适才还说，那人是你朋友。”
　　“她既是我的朋友，又是我的仇人。”
　　“老夫不懂。”
　　“她从前是我朋友，后来与我有仇，有何不懂？”
　　“你那朋友姓甚名谁？你说是我同门？”
　　“我以前有姓名，后来没有了。”说完又嘤嘤地哭起来。
　　徐无功见此人说话颠三倒四，不着边际，心想，莫不是师弟请了此人来扰乱我的心神，使我明日不能得胜？便不再做声。
　　“我那朋友，对你一往情深，至死不渝。唉，那真是个大傻瓜！”
　　徐无功心里一动，说：“有谁对我徐某一往情深，我却不知？朋友不要捉弄老夫。”
　　“她姊姊死了，她也死了。”那人哭着说。
　　“你是说小妹么？梅霜？”徐无功跳起来，冲出门外。
　　“她临死的时候，告诉我，她恨你。但又说，她还是喜欢你。你说怪不怪？”
　　“小妹死了，什么时候死的？怎么死的？快告诉我！”徐无功朝说话处扑过去，到近前却只有一丛灌木，哪里有人？
　　却听那声音在后边响起：“你这么着急，莫不是也爱着她？”
　　徐无功道：“梅霜是我师妹，从小在一起，如何不爱？”
　　那声音喜道：“真的，那你跟我来！”
　　“去哪里？”
　　“她死前对我说，你若是爱她，就不要跟人比武，要你去跟她葬在一起。我这就领你去她坟墓。”
　　“朋友误会了。我爱小妹，不是夫妻之爱，只是同门之爱，手足之情。兄妹焉能葬在一起？不过，请朋友告知我那小妹安息之地，日后也好去凭吊。”
　　“不必了。”那人说完冷笑连声。
　　“却是为何？”徐无功问。
　　“你明日就要被人打死，还说什么凭吊？”那声音冷笑道。
　　“朋友何以见得徐某肯定败北？莫非你认识我师弟么？”
　　“不论败北败南，你明日都要死。”那人嘶哑着声音，号哭起来，“一个大活人，却要爬到坟墓里，与几根骨头睡在一起，可惜，可惜！”
　　徐无功一想也是。若被师弟打败，固然是死，若是胜了，也须与阿影同葬。良久方说：“朋友不必为老夫难过。岂不闻‘不悦生，不恶死’么？”
　　“我不是为你难过。”
　　“那是为何……”
　　“我心里烦。”
　　“不知何事烦恼？”
　　“我那仇人竟先我而去，死得不明不白，如何不烦恼？”
　　“仇人死了，本该额手称庆，有何烦恼可言？”
　　那声音喝道：“你好不晓事！我以前活着，是因为那仇人也活着，她死了，我孤孤单单，好没意思也！”说完，又哭起来。
　　徐无功心想，此人疯疯傻傻，不必与他多言，便说：“老夫明日还有正事，你这样哭泣，我却睡不着。就请朋友一道房中歇息如何？”
　　“你不喜欢听我哭，我就不哭么？你又不是我的亲人。呜呜！”
　　徐无功心想，此人难以理解，不理他就是。便大步往屋里走去。
　　却听那人叫道：“无功！无功！你好狠的心哪！”这回听得分明，原来是个女人！
　　徐无功一惊，这声音好熟！身子一抖，朝那人说话处扑去。扑到一棵大柳树后面，哪里有人？徐无功心中惊疑？世上竟有如此轻功么！从头至尾，分明那人就在身旁，却连影子都不曾看见！他大声喝道：“朋友是人是鬼，与徐某是友是仇，请出来说话！”
　　四周一片静寂，却再也没有声音。只见月色渐暗，晚风沉醉，茅舍静悄悄地傍着这山脚。徐无功思绪万端，似乎一下子又苍老了十岁。他仰头长啸一声，提起脚步，往山中阿影墓地走去。
　　阿影坟上芳草繁茂，野花灿烂。徐无功心事重重，在坟前默哀一阵，往事如潮，滚滚而来。抬头看天，月亮已隐入云层，怕是到了子夜了。
　　他在坟前一块大石上坐下。忽听得有声音道：“二十年如一梦，相逢却因仇！师兄，别来无恙么？我在此候你多时了！”
　　徐无功忙道：“师弟！你早来了！”
　　那声音道：“师兄，你坐稳！我要出来了！”
　　徐无功正在四处张望，到处不见有人，觉得声音似乎从自己身子底下发出。正疑惑间，忽觉坐下大石飞起，身子支持不住，往前摔去一丈多远。回头看时，只见一团黑影坐在适才那块大石那里，石头却歪在一边。
　　那黑影大笑道：“师兄！得罪休怪！我在石头底下困觉。你一来便坐在我身上，这正是不得已而为之也！”
　　徐无功绝望叹道：“你是无名师弟……”却说不出话来。
　　赵无名说：“子时已过，已到初八了。师兄，古人说一诺千金，师兄果然有古之遗风，赵某感佩。”说罢抱拳施礼。
　　“不敢。”徐无功还礼。
　　“二十年前，师兄千里扶棺，路途想必辛苦；况这二十年中，赵某身子已残，离此山高路远，也没来扫过墓……年年清明，岁岁重阳，都是师兄一人烧烛扫墓，安慰亡魂，赵某于己则愧，于兄则敬。”
　　“师弟，说这些干什么？服侍阿影是我平生快事，何劳之有？何苦之有？况且陪伴阿影是我本份，与外人无干，何用你来相谢？”
　　赵无名长啸一声，热泪滚滚而下，说道：“二十年了！人间多少事，都随流水去。师兄！是时候了！”
　　“师弟，”徐无功道，“你适才说，这二十年中，你一直没到此间来过么？”心想，那打断墓碑之人又是谁呢？莫非小妹还活着？他想起那位深夜来访，连人影都没见到的怪客。难道小妹竟练成了如此上乘的武功么！
　　赵无名叹道：“我双腿已残……来一趟不容易。我对不起阿影……”
　　徐无功这才注意到，师弟一直坐在那里，没有站起来，原来他永远站不起来了。他走近前，看到师弟两条腿都齐膝盖上方断了。心下不由对他感到内疚。问道：“师弟，你这腿……”
　　“那年我离开如梦山，几个宵小之辈见我左腿已断，十多个人一齐围上来。虽被我一一杀了，但还是赔上了一条腿。”苦笑一下，又道：“这样也好。二十年一直没来给阿影扫墓，九泉之下见了面，好歹也有个由头。”
　　“师弟，这二十年，你过得可不容易啊……”徐无功心道：想他双腿残废，生活不便自不待说，还须处处躲避恶敌；而他竟炼成了奇门武功，远在自己之上，好不令人惭愧。
　　赵无名双手按住断腿，朗声笑道：“师兄！你可怜我么？哈哈！孙膑残而后治兵学，太史公遭酷刑而后著《史记》，倘不是身子残疾，或者我还会练功不勤，今日之战，就不会有胜算之握了！”说罢更是朗声大笑。
　　“师弟，你算定了能胜我么？”
　　“适才我自底下双手握石，师兄竟不能坐稳，这也罢了，师兄跌出去后立不住脚，摔在地上，我心中便有了必胜之算。”
　　徐无功沉思良久，说道：“我功力是不如你。但你没了双腿，我不近身，你又怎奈我何？”
　　“师兄此言差矣！”赵无名道，“你不近身，我固然不能把你怎样；但你又如何胜我呢？这不成了互相避让三舍了么？”
　　“有道理。”徐无功说，“但我总不能扬己之短，避己之长。”
　　“可笑，可笑！”赵无名冷笑两声，说：“二十年不见，师兄的豪迈血气，却到哪里去了？莫非你的所谓长处，就是双腿齐全，便于躲让么？那你何不趁这月黑之夜，跑得无影无踪，再不回来！我也就不用与你比试了！”
　　徐无功大怒：“师弟！莫把话说过头了！到底鹿死谁手，还没见分晓呢！”
　　“好！这才像个阴阳门人，这才是我师兄！”赵无名道，“今日比武，不比寻常，不是你死，就是我活。师兄，你先动手吧。”
　　“你远来是客，请先进招。”
　　“常言道：客不欺主，还是师兄先请。”
　　“好！那我就不客气了！”徐无功话音未落，一脚踢起一块大石，射向赵无名。眼见就要射中面门，只见赵无名双手撑地，腾空跃起向前，把那巨石抛在身后，又两手交掌，以排山倒海之势，推向徐无功。
　　徐无功双掌相抵，顷刻四手沾在一起。赵无名身子仍在空中，浑身倒竖，全身重力尽压在徐无功的身上。徐无功手托赵无名，双掌劲力摧发，想把师弟送入空中。但不知怎地，赵无名身子就如连在了他手上一样，无论怎样用力，都摔不脱。
　　赵无名哈哈大笑：“师兄，你想不近我身，看来是不成的了。我这掌功，就叫‘惹不起，摔不掉’！”
　　“师弟，你没了双腿，这样悬在空中，又怎奈我何？”徐无功道。
　　“你这样手托重物，终究有手软之时，你输定了！”赵无名朗笑连声。
　　徐无功也笑道：“你身轻如燕，这样托你一年，徐某也不至手软。”
　　“你是嫌轻么？”赵无名双手加劲，徐无功立时感到如举泰山，虽尚能支持一两个时辰，却哪能持久？这样下去，不是坐以待毙么？当下运起“天翻地覆掌”，想震坏赵无名内脏。
　　赵无名只觉一股大力自双臂延伸至胸，顿觉心烦意恶，心中火烧一般，惊问道：“师兄，这是什么掌力？”
　　“隔山打死牛，天翻地覆掌！”
　　赵无名抵挡不住，只得撤了那“惹不起，摔不掉掌”，空中旋身，落在一丈以外，坐下调匀呼吸，吐出心中恶气。
　　徐无功讥笑道：“师弟，你这掌功，只能叫‘惹得起，摔得掉’。”
　　赵无名沉默一阵，说道：“你这‘天翻地覆掌’虽然厉害，但我也有办法对付它。”
　　“什么办法？”
　　“这等拳脚相加，乃是下等武人所为。要拼掌力，不必如此。”
　　“你说怎么样？”
　　赵无名指指那块大石：“这块石头，少说也有千把斤重。你我各坐一方，运劲推石，中间划一标记。谁往标记后退得半分，谁就输了。”他想，师兄这掌力直接从我身体传过，体内受热，自是难以抵挡，若中间隔着一物，自己功力比他强，还怕不赢他？
　　徐无功欣然同意。于是两人对面坐下，在大石正中地下放置树枝一根，各自双手齐上，推住大石。
　　徐无功心想：我这“隔山打死牛”的掌力，自可透过大石传入师弟体内，他如何消受得起？不想僵持了很久，赵无名却悠闲自若，双手按石，面带微笑，没有半点内心烦恶之状。他哪里知道，赵无名早已将他源源不断传来的掌力，尽数化入大石之中；先前因为肉掌相抵，无物可化，这才经受不起。
　　又过半个时辰，双方头顶都腾起团团白雾，额头汗如雨下。忽地赵无名大吼一声，徐无功只觉手臂发麻，慌忙敛住呼吸，加劲抵挡。这两边一用劲，那石头却被抬离了地面，两人均未进退半分。
　　忽见赵无名缓缓撤下左掌，撑在身边地下。徐无功知他少了双腿，身子已坐不稳，只好用一手支住。自己却占了四肢俱全的便宜，两腿抵住地面，不使身子后仰。若是双掌还胜不了他单手，那还有何面目再比下去？当下猛一用力，想将抬离地面一尺多高的大石推向师弟那边，却听一声闷响，大石碎裂数块，飞向空中。
　　“这一阵算是不分胜负。”赵无名道。
　　徐无功说：“是你胜了。若是你有双腿，不须撤手撑地，早晩我会抵挡不住。”
　　赵无名点点头：“那倒也是。”抬头望天，说道：“师兄，你看到织女星了没有？”
　　徐无功也看看天：“没有。”
　　“我寻思，这个时辰，应该有织女星，可怎么没有呢？”赵无名道，“二十年前，也是这个时候，小师妹跑来叫我，说阿影就要死了……我那时望了望天，也没见织女星。”
　　两人对面坐着，都是沉默。夜风吹动，野草摇曳，星光微微。那上弦月早已隐没了。四面黑沉沉的大山，如怪兽一般投下阴影。远处传来凄恻的狗吠。
　　良久，赵无名道：“师兄，下面怎么比法？”
　　“何必急在一时？”徐无功道，“天亮以后，恶斗一天，待初八天黑后再死，当不快活？再说，你我刚才打斗，发声洪亮，莫要惊动了阿影才好。”
　　赵无名道：“说的是，说的是。”又说，“师兄，你我兄弟一场，眼见就要东西永隔，趁天还没亮，也说说知心的话吧。”
　　“对极，对极！”徐无功拍手道。
　　“师兄，那些年在山上，多么地快活啊！”赵无名说，“冬天的夜里，我们挤在师父房中，烤着炉火，听师父讲武林掌故！唉，那时候……”
　　徐无功叹道：“要是阿影不长大就好了……”
　　“是啊！不长大就好了。”赵无名道。
　　又是一阵沉默。两个人分手二十年，又是生死大仇，要说知心的话，却从何说起？
　　徐无功遥望远方，两掌相击，唱起歌来：
　　　　莱葭苍苍，
　　　　白露为霜，
　　　　所谓伊人，
　　　　在水一方。……
　　赵无名手拍大腿以和其歌：
　　　　溯游从之，道阻且长。
　　　　溯回从之，
　　　　宛在水中央……
　　看看东方泛白，天快亮了。
　　两人时而相斗，时而唱歌，时而说说话。从朝霞初升，到日头当空，两人都是汗流浃背，兀自难分胜败。徐无功道：“师弟！我两人暂且歇息片刻，待我回去搬些吃的来，聊尽地主之谊，如何？”
　　“那就多谢了。”
　　徐无功打起飞腿去了。不一刻，便搬来一大坛酒，约摸有六七十斤，还有一条熟狗，一只猪头，放在地下。
　　“喝得烂醉，再打不迟。”徐无功抢坛猛喝一阵，“师弟，这是我自酿的，陈了多年了。你多喝点。”
　　赵无名接过酒坛：“珍重主人心，酒深情亦深。我自然不会少喝。”
　　喝得一阵，赵无名道：“师父教我们戒色，却不禁我们喝酒。记得那年除夕么？武当派、少林派有人来拜望师父，师父设宴，要我俩作陪，你喝得烂醉如泥，吐了那少林和尚一身！哈哈哈哈！”
　　徐无功喝得满脸通红，也笑道：“怎么不记得！那少林和尚坚持不饮，我便故意往他那边呕吐，他倒也不介意。”
　　“那时我俩亲如兄弟，轮流灌那武当道士，却灌他不倒——你先倒下了！”赵无名说得手舞足蹈，神采飞扬。
　　徐无功将头伏在酒坛上，面红如血，说道：“师……师弟，我不能……能……喝了……”
　　“古人诗云：须愁春漏短，莫诉金杯酒。遇酒且呵呵，人生能几何！再喝，再喝！”赵无名边说边伸手去按师兄的头。徐无功道：“师弟……你要……杀……杀我么？”
　　赵无名道：“喝完了酒，我再杀你。快喝！”又去伸手按他。说时迟，那时快，徐无功猛拿赵无名腕上要穴，将他身子提起，狠劲往酒坛里掷去。那酒坛开口奇大，赵无名头朝下摔进去，那断腿都不见露出来。好大的酒坛！
　　只听里边“咕咕”地响，却是赵无名在大口饮酒，还叫道：“号…酒！号…酒！”想必被酒塞满，吐辞不清，把“好”叫成了“号”。
　　徐无功睁着血红的眼睛，满脸杀气，喝道：“师弟，休怪无情无义。我寻思今日难以取胜，只好出此下策。”
　　“……酒！号酒！”坛子里边道。
　　“你死之后，我必厚加安葬，再去开阿影之棺自刎。”徐无功说。
　　坛里“咕咕”声变成了“唧唧”声，想必酒快喝干了，酒坛也在晃动着。徐无功大叫一声：“师弟！九泉之下再相逢！”说罢双臂大张，作左右夹住酒坛状，双掌相向猛拍酒坛。他要两掌前后夹击，在拍碎酒坛的同时，也将赵无名拍得粉身碎骨。
　　只听轰地一响，酒坛拍成碎片，一些残酒四处飞溅。徐无功正要得意长笑，却见阿影坟头坐得一人，满头沾湿，不正是师弟么？原来赵无名隔坛听音，见师兄就要下手，早在坛破那一霎那倒飞出去了。
　　赵无名手抚坟头青草，摇头晃脑，口中作歌曰：
　　　　忆昔年桥上饮，座中多是豪英。
　　　　长沟流月去无声。
　　　　杏花疏影里，吹笛到天明。
　　　　◇◇
　　　　二十余年如一梦，此身虽在堪惊！
　　　　闲登小阁看新晴。
　　　　古今多少事，渔唱起三更！
　　歌罢哈哈大笑，泪如雨下。
　　徐无功满面羞愧，低首道：“师弟，你恁地厉害！”
　　赵无名说：“师兄，还比下去么？夕阳西下，天色不早了！”
　　徐无功长叹一声：“还比什么？徐某技不如人，甘愿受死，师弟请动手。”说罢盘膝坐在草地上，闭住双眼。
　　赵无名道：“师兄果然爽快！”走下坟来，伸出右掌，按在徐无功头上。徐无功泪水长流，就要受死，叫道：“阿影！阿影！徐某与你无缘！”
　　蓦地，一条人影闪电雷鸣般袭来，一脚将赵无名踢向半空，跟着手腕抖动，犹如丢出一根游蛇，半空里早已缚住赵无名，将他拖向自己身边。
　　一个白发老妪，满面皱纹，立在两人面前。徐无功赵无名两人同时惊呼：“你是……梅霜？！”
　　梅霜用手抚摸徐无功肩头，缓缓地说：“大师哥，你临死还念着那妮子……她真快活啊！”
　　“小妹……”徐无功头中空空，做梦一般，哪里说得出话来？
　　赵无名道：“小师妹，你老得这么厉害！……”也是感慨万千。
　　梅霜说一声：“可怜未老头先白！”三下两下，将赵无名绑在一块石头上，自己扑向梅影坟头，叫道：“让我看看，这臭丫头到底要告诉我们什么！让我等了二十年！”说罢双手如铲，猛扒坟上野草。徐赵二人只见草木齐飞，梅霜疯了一般扒个不休。只一盏茶工夫，梅霜丢出两块朽木。徐无功大叫一声，扑上前去。
　　只见一个土坑，四周一些木板黑黑的已腐烂了。坑中满是积水，发出阵阵臭气，令人恶心。水中漂浮一只薄薄的木盒，却是上等木材，未曾腐烂。
　　梅霜抓起那盒子，一把捏碎。里边却是一只薄铁盒，透明，装着一封牛皮纸书信。梅霜扯断铁皮，见那信封上写着：“二十年后，徐赵梅霜三人同拆。阴阳门第二任掌门梅影某年月日封漆。”
　　“这妮子自称掌门，架子不小，好像是官文呢！”梅霜冷笑一声，撕开信封，露出一叠羊皮纸来，就要展开阅读。
　　赵无名叫道：“师妹！放开我，也让我看看！”
　　“我看了，你再看不迟。”梅霜道。
　　“不！不！让我看，让我看！”赵无名在地下乱滚，口中叫道。那石头也跟着他身子滚动。
　　梅霜道：“大师哥，你去给他松绑。”声音温柔之极。
　　索子一松，徐赵二人急奔上来，嚷道：“快看！快看！”
　　徐赵二人一左一右，拥着梅霜。三双眼睛，齐射到羊皮纸上。
　　只见上面写道——
　　　　无功无名暨梅霜如晤：
　　　　三位展读此信时，写信之人却早已埋骨黄泉，尸骨难存了。人世苍桑，可叹可惜。
　　　　我以阴阳门第二任掌门之位，告知你们本门之中一件大事。此信阅后，随即销毁，万不可落入外人手中。即是本门中其他人等，也须回避。若在你们之先有人盗墓拿走此信，或万一落入他人之手，拟或有外人知晓此中密事，务必斩尽杀绝，决不留情。
　　　　无功，无名，霜妹！我是你们的师娘！
　　三人大吃一惊，互相一望。梅霜道：“这妮子胡说些什么？”都急着往下看。
　　　　我相信命。真的，一切都是命中注定了的。这事虽然关系到师父及本门名望，但不让你们知道，终不是办法。师父及我之死，都与此事有关。
　　　　你们决不可怀疑师父品德。师父没有错……大约是我错了。但又有什么办法呢？这是命。命是逃不脱的。
　　　　你们知道，我先前清心寡欲，准备终生不涉足儿女私情，一心一意想继承师父衣钵。无功无名对我眷眷深情，我岂不知？此生此世，是难以报答你们了……还说这些做什么？
　　　　师父那年突然自绝，你们想必理不清其中缘故。这疑问在你们心中存了二十多年，真是苦了你们……但我当时怎么能说？
　　　　我时常往师父那里跑，一是想多服侍些师父，二是学些武功，其三，也是我心里……总是对师父亲近。我绝没有想到旁的事情。我只是觉得，师父就像我爹，就像我娘，自自然然总想亲近他，与他在一起。
　　　　那天夜里，我又去师父住处。房子里升着火炉，暖烘烘的。我和师父都只穿着很少的衣服。师父向我解说《道德经》，我又向师父讨教了道德功中一些不明了的地方——那时师父已开始向我传授绝世武学道德功了。
　　　　歇息的时候，我给师父倒了一盅酒，自己也饮了一杯。我后来知道我不该喝那杯酒。你们知道，我是从来滴酒不沾的。但那夜不知怎的，我竟自告奋勇地饮了一大杯。我那时心中欢喜，没顾上别的。就是它坏了大事……要是我不饮酒，或者一切都不会发生。就算师父一时冲动，我也会劝住他的……结果我自己也糊涂了……
　　　　饮酒之后，我面上发烧，心跳加快，不知怎么就扑在了师父怀中。师父抚摸我的头发道：“影儿，你喝多了。”
　　　　我不做声，只是听师父的心跳。我伏在师父怀中，久久没有动弹。忽听师父说：“影儿……我全身发热！”他声音焦躁，不似平时那般稳重泰然了。
　　　　我说：“师父，房中暖和，你怕是衣穿多了。”师父听见我说，便把外面的夹袄脱下，只穿一件单衣。
　　　　我脸上愈来愈热，转而伏在师父肩头。师父道：“影儿……”
　　　　我抬起头来望师父。只觉师父似乎全身不适，不敢朝我看。我问：“师父，你不舒服么？”
　　　　师父说：“影儿……我心里烦恶，也不知怎么的……”其实那时师父如果叫我走开，以后的一切也都不会发生。但师父没有叫我走。我……也好像没有想到要走。这是怎么回事呢？我想不明白。我想，这也是命吧。
　　　　只听师父又叫道：“影儿……我不舒服！你朝我看看？”我便抬头望他。他好像在笑。我喝了酒，心里欢喜得很。师父刚一看到我的眼睛，又急忙说：“不！不！快转过头去！快！”
　　　　我笑道：“师父，你怕我么？怎么不敢看我？我是您的影儿啊。”
　　　　“影儿……”师父喃喃地道。
　　　　师父先前手里还拿着书，这时突然把书丢掉，双手抱紧我，口中喘气，只是喊道：“影儿！影儿！”他的手似乎愈来愈有力了。我似乎觉得有什么不好，我想挣脱师父怀抱。我用了用劲，师父却只是喃喃地道：“影儿！影儿！……”他面红如潮，紧紧的搂着我，我又不忍心了……
　　　　我轻声道：“师父，你……”
　　　　再后来我似乎全记不起来了。我迷迷糊糊的，只是紧紧抱住师父。我似乎已经神智不清了……
　　我不该喝那杯酒的。我本来可以喊醒师父。我对不起师父。是我害了他，是我害死了他！我可怜的师父啊！而我，我又有什么呢？我的一切，都是师父给的。他要拿去，随便什么，我都给……你们读到这里，如果在内心里责怪师父，那你们会遭雷打的！师父没有错！师父的恩德，比山高，比海深，他怎么会有错呢？是我错了。你们骂我吧，责怪我吧，仇恨我吧！但我把自己给了师父……你们又怎么仇恨得起来呢？我想，你们不会骂我，不会怪我的……
　　　　师父呆呆地坐着，两眼发直，说：“影儿，我做了什么？我做了什么？”忽见他飞快地提笔，在一张纸上写了什么，然后以掌抚胸，片刻不见动静。我上前一摸，师父却已自断经脉而死。
　　　　我扳开他抚胸的手，只见胸前印下四个血字：“愧对天下”。师父一生光明磊落，望重天下，却因为我损了英名……只因一时人性失措，抑制不住，酿成终生之恨……至于我，我不后悔。我只想：师父不该死，师父不必死。为什么非要死呢？难道师父做错了么？不，师父没有错。师父清寒了几十年，本来我可以服侍他安度晚年的……但他却自杀了。
　　　　师父死后两月，我感觉到自己有了身孕。我想吐。我怕你们发觉，盘问起来不好回答，便悄然下山去了。这一去就是一年多。害得你们惦记，心中惭愧。
　　　　我生下了师父的骨血，心中又喜又悲。我毕竟为师父尽了一点力。我为他传下了后代。那是个男孩。想必他已长成大人了。不是有二十一年了么？你们要去找他。我把他托给了师父的故旧山野真人。并嘱他不过二十年，决不可告知孩子的身世。山野真人隐居龙山猴子谷……
　　徐无功喃喃地道：“秀才，秀才！果然不错……”
　　　　我给孩子取名逍遥。你们去龙山猴子谷找到山野真人后，把孩子接到如梦山，叫他出任掌门。他是恩师的骨血，你们务必辅助他，振兴阴阳门，把师父开创的事业发扬光大，永远继承下去。
　　　　师父的道德功秘籍，我交给了山野真人，要他等孩子长大后转交给孩子。秘籍表面看来就是一本《道德经》。那是师父的手迹，字写得很大，很稀。把书放在水里浸泡一阵，就会显出秘籍来。此功只我阴阳门最可靠弟子，方可教习，且必须终身不论婚嫁……逍遥这孩子，你们要严加管教。不准他心猿意马。好好继承先父的遗志……
　　　　那年我回山之后，无功、无名继续缠我，我如何解说得清白？只要我在，你们师兄弟就会不和。况且师父已逝，我也不应再活着了。
　　　　我所以要你们等二十年后才开棺，是为了叫无功无名看在我面上，不要轻生。只要你们活着，阴阳派就不会散，师父开创的事业就会有人守着。而且，时间太近，我怕你们想不开，迷了心窍，会去恨师父……
　　　　霜妹钟情无功，想必此时已成了眷属，恭贺你们！
　　　　开棺之后，请将我的骨头捡起几根，埋到师父的坟里去，千万……
　　　　路漫漫其修远兮！大风既起，天人路远，敬请珍重为盼。
　　　　梅影手书于某年月日，星光暗淡之深夜。
　　读毕，三人呆坐半晌，出不得声。都在心里想：原来是这样，是这样。
　　徐无功对赵无名道：“师弟……今天初八……你看，天快黑了。”
　　“是啊，师兄。天快黑了。”
　　“起风了。”
　　“起风了。”
　　“你看见织女星了么？”
　　“没有看见。”
　　“师弟，走吧？”
　　“走吧。”
　　徐赵二人手挽着手，突然相视大笑。直笑得山野震动，群峰回应。徐无功蹲身背起师弟，两个人一边大笑着，一边掠起身子，踉踉跄跄，往远处奔去。笑声自远处隐隐地传来。
　　梅霜手抚白发，立在姐姐坟地边出神。突然，她把手中梅影书信往地下一扔，口中连呼：“大师哥！等等我！大师哥！等等我！”飞身追徐赵二人去了。
　　却见一人自树林中跳出，飞也似地抢到坟前，拾起那封书信，揣入怀中，转眼又没入了林子。夕阳下看得分明，那人身材俊逸，褡裢斜背，正是书生。
　　墓地一片寂静，几只老鸦在空中盘旋。最后一抹晚霞钻进云中，天完全黑了。

郭解

辛苦了！阅读中。。。。。。

try85

一、背剑书生
　　雨下得很大。道上水雾迷茫，犹如狂风卷起漫天尘埃。丛生的杂草，有的倒在泥泞里，有的摇曳在水泽之中。纵目望去，但见满天风雨，云暗天低，草木飘摇，不见一户人家。
　　一个书生打扮的青年，浑身淋得透湿，站在大雨之中，一动不动。他前面是一个岔路口，有三条小路。他似乎不知道往哪个方向走。
　　四围阒无人息。这风雨黄昏，看来是很少有人在外边行走了。
　　书生叹一口气，抬头远望，恍若有失。忽听背后传来踏水之声。回过头来，却见一个人，将一匹黑马横扛在两肩之上，头戴斗笠，脚下飞快走过来。
　　那人身材不高，背着的马腿几乎挨着地面。马很健壮，只是一动不动，似乎是匹死马。那人背着偌大一匹马，在狂风骤雨之中还能走得这样快，其内力、轻功倒也骇人。书生心下羡慕，见那一人一马已到近前，忙侧身让开，躬身道：“阁下神力，在下钦佩不已。请停步歇歇如何？”
　　那人五十上下年纪，面色冷漠，瞪了书生一眼，咕哝道：“如此大雨，要我歇脚，莫非是个白痴？”说着冷笑一声，并不停步，往前只管走去，他的脚步又重又大又快，书生衣上溅了一身泥。
　　书生蹽开大步追上去，高声道：“阁下高姓大名，能否让后生交个朋友？”
　　一阵雄壮的马嘶声传来，算是回答。书生吃了一惊，脚下迟缓。原来那人背的并非死马。那嘶鸣声高亢激越，大有千里之志，想来是匹旷世难得的宝骑。那人不骑马反被马骑，岂不奇怪？
　　书生想起，恩师在世之日，时常教导自己，江湖异人，秉性常常乖僻，或痴或迷，过智过愚，歌哭无常。遇到他们，不必追问究竟，否则犯人所忌，大为不美。此人负马踏风雨而独行，不知是何来历？书生有意和他亲近亲近，此刻想起师父的话，又觉自己有些轻率，只好作罢。
　　看看那人的身影隐没于风雨暮色之中，书生打起精神，也往那条路上走去。转过弯，前面横一条小河，河中芦苇丛丛，菰蒲片片，浑浊的河水翻滚着浪花。心想，附近不见有桥，怎生过得河去？
　　正在犹豫，忽见芦苇丛中划出一条小船。一个赤着上身矮小精瘦的老头，佝偻着腰，一边哑声叫道：“客官，是要过河么？”一边将船划过来。
　　书生问道：“正是。不知河那边是什么地名，有歇脚住店的地方没有？”
　　老头道：“原来相公是外地人！河那边唤做董家垱，老儿的家就是开店的，有上等好铺，快上船吧！”
　　书生跃上船去。这船没有篷，两个露天的小舱里有浅浅的水，几尾鲤鱼，几条泥瞅在水里游着，上面浮着几根水草。书生道：“大爷适才见到一个背马的人么？”
　　“背马？背什么马？”老头不解的问。他掉转船头，用力拨开芦苇杂草，向对岸撑去。老头满面皱纹，肋骨一排排凸出，历历可数，却风里雨里操着这等辛苦的营生，看上去他精神极好。书生想，自己要多给些船钱才好。
　　老头问道：“相公到这湖南北边来，是探亲么？”
　　“不是。”
　　“那是访友？”
　　“也不是。”
　　“那么相公你到这荒村野店来干什么呀？”老头呵呵笑道。
　　“大爷，这一带湖港交错，人烟怎么恁地稀少？”
　　“相公，你可知道这是湖南的什么地方？”
　　“不就是湖南安乡么？”
　　“不错。”老头说，“这安乡与湖北接界，原属八百里洞庭。你看现在不到处是水么？水草一多，瘟疫就多。所以这里一向人烟就少。”停一停，又道：“这里多的只有一种人。”
　　“什么人？”
　　老头放低声音道：“杀人越货，出没无常的盗贼，你可听说过？”
　　书生一笑：“盗贼到处都有，有什么奇怪？”
　　“相公胆子不小！常言道，‘艺高人胆大’。莫非相公是个会家子，好把式？”老头说。
　　书生连忙否认。
　　这老头赤着上身，只穿一条裤衩，满身雨水，好像也不觉得冷。船头风高浪大，老头却站得稳稳当当，不稍偏斜。书生想，看这老头眼露精光，定是身有武功，莫非他是个开黑店的？便道：“书生乃落第秀才，有家难归，只得浪迹他乡。说到要去哪里，要做什么，我自己也不知道呢。”
　　他本想随便撒个慌，掩饰一下窘态。但这几句话一说出来，猛地想起自己身世飘零，父母双亡，师父亦逝，哪里是有家难归啊，明明无家可归而已。想那阴阳派三大弟子，不知去了何方，自己这般茫无头绪地寻找他们，如何找得到？即便找到了，又能怎么样呢？请他们扶助自己，重振阴阳门么？那三大弟子和父母之间，似乎恩恩怨怨，关系微妙，见到他们，自己也不知该如何称呼。又想到父母千古奇情，却不能为世俗所容，而双双自绝殉道……不觉心情沉重，长叹一声，险些流下泪来。
　　逶迤撑到对岸，给了船钱。老头说：“横竖天也黑了，雨又下得大，怕没人要过河了。我就领你一起去店里吧。”说着把鱼和泥鳅倒在一个小蔑篓里，系好船，两人深一脚浅一脚地走上岸去。
　　天完全黑了下来。
　　黑地里书生也不知走了几里路。忽见前面灯火通明，却绝无声息，只有风的呼呼声和雨水打在地下的咚咚声。老头停步望了一会，说：“店中来了客人，怕是一伙恶客。相公不怕么？”
　　“好歹也得去把衣服烘干。”书生说。
　　那客店是几间茅屋，门前一个池塘，屋后一片竹林。隔老远，老头就扯开嗓门叫道：“老婆子，你是病了还是死了？一天都不给我送饭？点这么多灯干什么，放火么？”
　　没人做声。两个人再往前走，瞧见门外屋檐下守着几个人，手里都拿着兵刃。老头笑道：“原来贵客到了！不知是哪里来的朋友，何不进屋去坐？老婆子，你做了晩饭给客人吃了么？打了酒给客人喝了么？”边说边走上前去。
　　忽听得屋里有人哈哈笑道：“这店里的老板回来了。陈镖头，你把人家婆婆点了哑穴，绑在灶屋里，这下有你的好看了！”
　　书生定睛一看，见门口站着的几个人，衣服上都刻着“荆江镖局”字样。老头朝他们哈哈腰，笑道：“原来是镖局里的大爷！老婆子不晓事，得罪了大爷，待老儿来服侍各位如何？”说着就要进屋。几个人伸手欲拦，只听屋里有人朗声说道：“主人回家，挡他做甚？让他进来吧！”门口的人这才让老头进去。
　　跨进大门，见一张桌上放着一口小箱子，黑亮黑亮，也不知装的什么。一个中年人坐在桌边，面目虽慈善，却极是威严。瞥见老头进来，眼睛一亮。屋角另一张桌上，坐着两个人，看不出年龄，手中亦无兵器，只是一脸的冷笑。
　　“三位大爷，路上辛苦了，我这就去给三位烧茶……”
　　那中年人忽地纵起身子，掠到老头近前，伸手一拍老头肩膀，逼视着老头，道：“原来是主人到了。失敬，失敬！”
　　只听“哎哟”一声，老头已经身矮下去。中年人连忙收手，脸上现过一丝狐疑，随即拱手道：“得罪！陈某力使大了些。”便跃回了原坐。
　　老头好不容易才站直身子，只见他捶捶肩膀，干笑道：“骨头老了……”
　　屋角那桌上两个人霍地站起，叫道：“湖北佬，想立威么？”
　　中年人呵呵一笑：“两位何必动怒？”对老头说：“老倌，在下陈天柱，江湖朋友多叫我陈铁腿的。听说安乡地面不大好走，又适逢大雨，只好暂避府上了。”他声音清朗地朝门外喊道：“小威，去把婆婆放了！”
　　门外答应一声。屋角的两个人仍是冷笑。一个说：“陈镖头先兵后礼，人家只怕不会领情！”
　　另一个说：“湖北佬跑到湖南来，还要耍威风，这不是有眼不识泰山，自寻死路么？”
　　陈铁腿也不答话，只是面带微笑，坐着不动。屋角的两个人你一句我一句，不停地在那里挖苦嘲讽辱骂，陈铁腿只是充耳不闻。老头问道：“这两位大爷，原来不是跟陈镖头一路来的？”       
　　一个道：“人怎么会跟猪同路？”说完，两个人一齐大笑。
　　书生想，镖局这边，门口就有五六个，不知屋后还有没有他们的人；这屋角的两个人看来没帮手，却怎地敢这般嬉笑怒骂，故意挑衅，不知是哪一条路上的？
　　忽听门外响起一记清脆的耳光声。接着有人骂道：“你这老婆娘！敢打老子！老子叫你……”       
　　陈铁腿喝道：“小威，不得动手！”
　　一个老婆婆满面灰尘，手里拿着根烧火棍，怒气冲冲地跑进来指着陈铁腿骂道：“杂种！你放我做什么！你这挨刀杀的，剁八块的，不得好死！欺负我老婆子！”说着竟嘶哑着声音哭起来。书生想，看那灰头土脸的样子，想必这老婆婆吃了不少苦头。
　　陈铁腿躬耳道：“误会了，误会了！陈某好生过意不去！”说着，拿眼瞟那老头。
　　老头喝道：“这么一把年纪，哭哭啼啼的不怕客人笑话？有热水没有？你快去洗一洗，换了衣服，做点吃的来！”
　　老婆婆哭道：“砍脑壳的！老子挨了打，你也不替我出口气！你，你不是地……”
　　“臭婆娘！”老头一个巴掌打在老婆婆脸上。“不知死活！快去烧水做饭！”
　　经这一打，老婆婆竟不哭了。她望了望老头子，低着头退了下去。老头放下鱼篓，屋里屋外一一拱手，说道：“陈英雄，各位局里的大爷，还有这两位大爷，既然到了我这里，都是贵客，请和和气气，吃完了晚饭，大爷们就进房歇息如何？”
　　陈铁腿道：“老馆说得是。出门都是朋友嘛。”
　　“既然是朋友，就该有饭大家匀着吃。陈镖头捡了个大财宝，却不肯分给兄弟一些，这是什么朋友？”屋角桌上那两个人中的一个说。
　　陈铁腿道：“陈某也跑了几十年江湖，江湖道义，陈某岂不知道？这东西若是陈铁腿自个的，就是双手奉送给两位，又有什么打紧？古人说得好：‘金钱如粪土，仁义值千金。’但此物另有主人，陈某受人所托，不过一路护送而已，怎敢作主瓜分？还请二位见谅。我们开局子的，还不是靠江湖朋友赏碗饭吃？”说完，哈哈一笑，神情潇洒之极。
　　那两个人并不理他，对老头说：“老倌，你可知道，这湘鄂一带，是哪个最有势力？”
　　老头道：“常听人说，腹蛇帮人多势众，帮主张七爷，武功高强，少有人敌，是不是腹蛇帮势力最强？”
　　那两个人道：“老头倒有些见识。可惜有些跑江湖的，说什么跑了几十年，却连起码的规矩都不懂。可笑，可笑！”说着，两人伸手入怀，各掏出一条乌黑的腹蛇来。只见他们咬住蛇的脖子，一阵吮吸，将蛇血吞进肚去。吸完一条，随地一扔，又掏出一条。顷刻间两人连吸了三五条腹蛇之血，脸上也渐渐地红了。
　　书生暗自惊讶。这腹蛇乃极毒之物，伤人立死，江南土人呼作“土聋子”。它只在陆地生活，没有听觉，嗅觉极灵。传闻腹蛇帮的人不好惹，恐怕那陈铁腿早已猜出那两个人的来路，不然他那么多人，何以要一再忍让？
　　陈铁腿手下的人，从门口看到这情形，面上都有惧色。陈铁腿却微微一笑，说道：“腹蛇帮的名头，陈某早有耳闻。帮主张七爷，陈某也曾会过面的。”
　　屋角的两人有些惊愕，都“哦”了一声，似乎不大相信。
　　陈铁腿又道：“张七爷的武功，陈某钦佩不已。但我听说，江湖上新近出了个残缺门，来势汹汹，恐怕不会输与腹蛇帮。残缺门的老大，武功更是深不可测。有人说，昔年阴阳门四大弟子比之当今残缺门老大，武功犹有不及。”
　　一人冷笑道：“残缺门那些跛子瞎子，做得鸟用！他老大武功再好，也是孤掌难鸣。怎比我腹蛇帮中好手如云？何况残缺门老大的武功，又有谁见识过呢？”
　　“兄台说得不错。残缺门老大武功虽强，手下门徒却资质愚钝，身子衰弱，不比腹蛇帮人强马壮，锐气逼人。”陈铁腿说。
　　“这还像是人话。”另一人道。
　　“但我还听说，无论腹蛇帮或残缺门，同另一个门派比较起来，都不值一提。”陈铁腿缓缓地说。
　　“陈镖头指的可是阴阳门么？”腹蛇帮一人说。
　　陈铁腿摇摇头：“阴阳门早已烟消云散了。”书生一旁听了，心下黯然。
　　“是说白莲教？”那人又问。
　　陈铁腿又摇头：“白莲教素与官府作对，不大过问江湖中事。势力再大，却不损及江湖朋友。”
　　那人又问：“传说有个毒门教，其人心狠手辣，功夫怪异，陈镖头说的可是它？”
　　陈铁腿道：“毒门教历来香火不旺，门徒极少，即便个个都是高手，在江湖中也不能称第一门派。何况毒门教祖几十年前已死于阴阳门道德老人之手，此后该教门徒就很少在江湖上行走了。”
　　那两个人不耐烦起来，一齐问：“镖头究竟指的哪个门派，快说出来吧！”书生心下也有些好奇，站在一旁凝神静听。只有那老头似乎不大关心这些事，满脸恭敬巴结的笑容，只是不知道出去好，还是站在这里好，别扭地站着不动。
　　陈铁腿道：“我荆江镖局虽无人才，不值一提，但在这两湖一带，历来信誉卓著，很少有失手的事。”说着望了腹蛇帮两人一眼。
　　“那也不见得。在湖北不失手，在湖南，嘿嘿！”一个干笑道。
　　“但我局最近却连连翻车，损失了好几个兄弟。”陈铁腿面色凝重，声音也低沉下来。
　　那人仍在干笑。
　　“但陈某知道，这不是腹蛇帮干的。”
　　“不见得吧？”腹蛇帮另一人说。
　　陈铁腿一声冷笑：“就是贵帮帮主张七爷，也不敢连伤我局里那几位兄弟。贵帮要我扬威数十年的荆江镖局倒旗，怕还没那个手段呢！”
　　突然，书生望见白光一闪，一把短刀挟带疾风，直奔陈铁腿面门。却见陈铁腿伸出两指一夹，脸上含笑地说道：“来而不往，非礼也！”手一扬，只听一声闷哼，屋角桌上二人中已倒了一个。但见短刀插入腹中，直没刀柄。那人双手按住腹部，面色扭曲，眼见不活了。
　　门口众人松了一口气，都骂道：“暗施偷袭，死得活该！”
　　那剩下的一个面色大变，说：“陈镖头好狠的手！何不将我一并杀了，免得日后被我腹蛇帮帮主知道？”他分明胆怯了，说话声音打颤，却硬装出满不在乎的样子。书生见他把手伸入怀中，却不知他是不是要掏兵刃。
　　陈铁腿道：“你两个屡次对我无礼，不杀不足以儆效尤。日后张七爷怪罪，也顾不得了。”转脸对老头一拱手，笑道：“不得已出手，污了宝地，请勿见怪！”
　　老头忙道：“好说！好说！四海之内皆兄弟嘛。不必如此。老婆子，水烧开了没有？把这几条鱼拿去煮了，做点鲜汤给大爷们喝！”
　　那老婆婆换了干净衣裳，给每个人都泡了茶，又把鱼和泥鳅拿到灶屋里去。书生也进房里擦了擦身，换了店里一套干净衣服出来。老头笑道：“我这粗布烂衫，相公你也穿得么？”
　　腹蛇帮那人茶也不喝，颤声问道：“镖头，你的手段好，看来我是打你不过的。不知你要怎样打发我？”
　　陈铁腿笑道：“兄弟何必着急？就在这店里住上一宿，咱们多亲近亲近，如何？”
　　那人说：“……兄弟还有些事需要料理，倘若陈镖头不反对，就借兄弟一条路，让兄弟出去。来日方长，日后再与镖头亲近，也是一样。”
　　“哈哈！兄弟言之差矣！”陈铁腿道，“安乡一地，湖港交错，道路难辨。倘若张七爷大队人马来和陈某为难，那我们弟兄还有命么？只怕要死无葬身之地呢！哈哈，哈哈！”
　　那人说：“镖头言下之意，是怕兄弟出去报信？”
　　“不说这个，不说这个！”陈铁腿摆摆手，“我方才不是讲故事么？我说本局连连失手，却不是腹蛇帮干的。”
　　“那是谁干的呢？”书生早想知道究竟，便问。
　　陈铁腿打量书生一眼：“还没请教这位公子姓名，是位秀才么？”
　　书生道：“在下姓李，草字逍遥。”
　　“哦，李老弟。”陈铁腿说，“是谁干的？这伙人做下了惊人的事业，江湖上却对他们知之甚少。比方说，他们到底有多少人？在哪里安家？领头的是谁？不仅如此，甚至没有人见到过他们中的任何一个。所以你即便对面碰上，也不认得。你说可怕不可怕？”
　　“他们出门做事，总归有人看见过的。”老头笑道。
　　陈铁腿道：“不错，是有人见过他们。但见过他们的人都死了。”
　　众人都“哦”了一声。
　　陈铁腿继续道：“这伙人出没无常，不露形迹，叫人处处提防，却又防不胜防。不瞒几位，陈某接这个差事，还不到三个月。三个月前，我局老镖头江无病，就栽在这伙人手中，死后不得全尸，身首异处。江中鲫镖师的名头，几位不知听说过没有？”
　　腹蛇帮那人点点头，说：“兄弟听说，湖北江中鲫江镖头，本是武当门下，后来还俗做了镖师。昔年纵横大江南北，靠一根齐眉棍打遍天下好手，我帮张帮主张七爷，常常提起他。”他言语之中，不乏讨好之意。眼见自己伙伴横尸当场，对方又不让走，留在此地，凶多吉少，心中不免焦急，哪里还有半点先前的威风。
　　陈铁腿点点头，又说：“湖广巡抚的千金，听说长得像一朵花，年方二八，从来大门不出，二门不迈，忽然就不见了。”
　　众人又是一怔。
　　陈铁腿说：“巡抚府上，高手颇多，但千金失踪那夜，什么动静也不曾见。小姐的房门也不曾开，窗也不曾坏，一切完好无损，人就这样不见了。”
　　李逍遥道：“或者是小姐自己出走了呢？”
　　“开头也有人这么想。”陈铁腿说，“但三天之后，巡抚就接到一张帖子，叫他带黄金三千两，白银一万两，亲自送到某某庙中，交换他女儿。巡抚暗中安排人马，远远地将那破庙，里外围了三层，自己却带几个人，挑着金银进庙去。好半天不见巡抚出来。兵士焦躁，涌进庙中一看，哪里有半个人影！青天白日，莫非那些人会飞？即便会飞，众人也该看见呀。有人怀疑庙中有地道。众人觉得有道理，于是挖地三尺，挖了两天，果然发现了一条地道。”
　　“人找到没有？”李逍遥问。
　　“没有。”陈铁腿说，“这伙人千方百计要瞒住自己形迹，既躲人追杀，又可继续为恶，所以他们从来不正面与人交手。一旦交手，别人就有死无活。我听说，这伙人结成一派，自称地隐帮。”
　　“地隐帮？”众人都感到陌生。
　　陈铁腿又道：“地隐帮的人，武功究竟如何，无人知晓。适才腹蛇帮这位兄弟，夸奖陈某好手段，其实此雕虫小技耳，未免贻笑方家。”说罢一笑，盯着老头道：“这里强过陈某人的，只怕还大有人在呢！”
　　门口众人又是一惊，目光一齐射向老头和书生。李逍遥忙道：“我书生手无缚鸡之力，惭愧，惭愧！”
　　老头正要说话，那老婆婆端了一大钵鱼走了进来。接着又端来牛肉、茄子等菜，收拾桌子。早有人将地下死人死蛇拖了出去。老头又搬了两坛酒来。一时间屋子里热气腾腾，香气四溢。老头呵呵笑道：“陈镖头，李相公，这位大爷，各位大爷，闲话休提，先吃饱喝足如何？”
　　雨早住了，风势也小了许多。东边天上爬出半边月亮，孤零零地发着冷光。众人早已饥饿，除两个人继续守在门口外，其余人都进屋吃饭。
　　老头上桌陪客，老婆婆躲在灶屋里吃。陈铁腿操起酒坛，自己斟一满碗，然后酒坛一斜，一条酒水直射对桌老头碗中。老头惊慌失措，用手去掩住酒碗，不料将碗带到地下，碎成几块。
　　陈铁腿忙道：“得罪，得罪！”
　　老头尴尬地笑道：“陈镖头好功夫，我这把老骨头如何接得住？”又去换了碗来。书生却看得出，这老头武功非常，却一直藏而不露，不知是何缘故。陈铁腿早已看出这老头在藏头露尾，于是想试探试探，却总不得要领。其他人不知就里，只管喝酒吃菜。
　　镖局的人不敢多喝，很快就放了碗。腹蛇帮那人却无心酒菜，只勉强吃了些。只有书生一人放开肚量，连喝了七八碗，脸红如血，兀自不肯罢休。
　　陈铁腿道：“秀才倒好酒量！莫不是喝多了想做诗？听说李太白斗酒诗百篇，可惜我们是粗人，你就是做出来，我们也不懂。”众人听了都笑起来。
　　李逍遥酒喝得多了，眼前一片模糊，头重脚轻，不由又想起了自己身世和母亲的遗书，长叹一声，道：“我……哪里想做诗？只是心中伤感……”说着，泪水涌出，落入酒碗。
　　陈铁腿笑道：“男儿有泪不轻弹，李老弟何必伤心如是？”
　　李逍遥垂下头，良久，摇摇晃晃站起来，说：“我去睡觉……”走入房中去了。只听陈铁腿在后面冷笑道：“书生之气，书生之气！”
　　也不知睡了多久，似乎做了许多恶梦，醒来一看，天已大亮，却是风和日丽的好晴天。其时正是七月中旬，一出太阳，天气还有几分炎热。书生觉得头沉甸甸的，好歹爬了起来，走出房门，不觉惊得呆了。
　　那陈铁腿满身是血死在堂屋里。两条腿被人砍断，扔在一边。桌上那黑漆箱子已被揭开，想来里边物事被人取走了。只看陈铁腿昨日两指夹飞刀那一手，就知道他功夫不弱，而且既号称铁腿，想他腿上功夫当较手上功夫更强，却不知被谁举手之间杀于此地。奇怪的是四周并无搏斗的痕迹。再说，如果急剧打斗，书生焉会不被惊醒？难道陈铁腿连还手之力也没有么？
　　走出几步，更见门前屋檐下橫七竖八，死的都是陈铁腿手下的人。那池塘边上倒着一人，不正是腹蛇帮中未被陈铁腿杀死的那一位么？书生顿悟，是那撑船的老头杀了这些人！
　　书生只看出老头确有武功，却没想到老头武功竟这般厉害。莫非他夜里又来了帮手？但地上又不见他人脚印。书生急忙奔进厨房，却见那老婆婆仰面朝天，死在灶间。
　　“怎么连她也杀了？莫非不是他的婆婆？”书生心下想道。“为什么又不杀我？莫不是看我文弱书生，不值得动手？或者是想转移视线，让官府和众人以为我是凶手？”想到官府，书生倒觉得真是个麻烦。看来此地不可久留，还是快走为妙。
　　收拾了衣物，就要走路。忽听一人说道：“杀了这么多人，就想一走了之，兄台行事，倒也潇洒。”
　　书生吃了一惊，忙道：“说哪里话？在下昨夜多喝了些酒，睡得死沉，并不知道这里的事。何况在下一介书生，如何杀得了这么多人？”
　　只见一人自屋梁上跳下来。年龄和自己相仿，面目俊秀，却冷气逼人。此人穿着一件灰布长衫，脚下一双草鞋。书生一见之下，只觉此人咄咄逼人。他那股威严的气势，使人觉得害怕，觉得敬畏。
　　那人说：“我昨夜一直睡在梁上，亲眼看见你双手如刀，杀了这许多人。好汉做事好汉当，兄台何必抵赖？”
　　书生正色道：“这位兄台，人命关天，怎能凭空污人清白？我与你素昧平生，为何这般污我？”不由气往上冲。
　　那人哈哈大笑：“兄台何必惊慌生气？不过开开玩笑而已。人是那老头所杀，我亲眼看见的。”
　　书生道：“这玩笑可开不得——果然是那老头！兄台可知那老头来历么？”
　　“他是地隐帮的。”那人道。
　　书生一惊：“地隐帮？怪不得这么厉害！”
　　那人淡淡一笑，说：“地隐帮那些鸡鸣狗盗之辈，做得甚事？不瞒老兄，在下昨夜要是出手，就是有十个老头，也死在这里了。”
　　书生道：“原来阁下武艺超群。不知尊姓大名，如何称呼？”
　　那人道：“何必客气？在下姓周，周行空。还要请教兄长台甫。”
　　书生说了名姓，二人又互相谦让一番。周行空道：“李兄到此，不知有何贵干，去往何处？”
　　书生叹道：“无家可归之人，浪迹天涯而已，哪有什么正经事。”
　　“看来李兄有难言之隐，兄弟也就不问了。”周行空一抱拳，“不过李兄的武艺，我是分外敬佩的。”
　　书生大吃一惊：“哪里哪里，我哪有什么武艺，周兄又在开玩笑了。”
　　周行空道：“李兄深藏不露。但真人面前不说假话，李兄何必相瞒之深？倘若李兄没有惊人艺业，又怎能于醉梦之中击退地隐帮高手，使那老头望而却步，知难而退？不然，哪里还有兄台的命在！”
　　“真有此事？”书生惊道。记得师父以前说，武功练到一定程度，即便睡梦之中遇敌偷袭，身体也会自动反击，只是不甚灵便而已。但梦中出手已足以骇人，对方也不敢恋战了。莫非自己已有这等功力？不觉又惊又喜。
　　书生抱拳道：“兄弟自幼虽学了一些武艺，却不入方家之眼，请兄勿笑才好。再说江湖险恶，争斗纷起，兄弟我一介书生不喜与人争斗，所以不愿显露形迹，倒不是有意相瞒，请兄勿怪。”
　　周行空道：“人各有志，是我不该揭穿李兄。周某虽也自幼学艺，但修为有限，恐怕不可与李兄同日而语。日后江湖上再遇见李兄，还请多多关照！”
　　“哪里，哪里！兄台过谦了！”书生有些慌乱。还从来没有人这样称赞过他的武艺，他简直有些受不住了。
　　“周某还有些事要办，先走一步，就此别过。”周行空说罢就要走。走出几步，又回过头来说：“李兄也不可久留此地，免得惹些麻烦。还有一句话告诉李兄，李兄遨游四海，但有一个地方，还是不去为好。”
　　书生忙道：“还请赐教。”
　　“这董家垱再往前走，就是理兴垱。过了理兴垱，有个芙蓉垱，却是去不得的。”
　　“那是为何？”
　　周行空道：“以李兄武功，本来也没什么地方去不得。只是芙蓉垱这地方古里古怪，去了有害无益，徒惹麻烦，所以还是不去为好。”
　　书生还想问个究竟，但周行空已转身大步走了。只好赶紧离开这里，免得让人碰见，辩不明白。
　　路上满是泥泞，行走艰难。走出三五里，见一大块麻地，便进去解了溲。突然马啼声疾，一匹乌黑的骏马往前飞奔而去。马上并无骑手。书生觉得眼熟：这不是昨天那人背着的黑马么？
　　再往前走，不一会就到了理兴垱。望见一个酒旗，便走进去要了些饭菜。只听店老板和另一酒客低声议论道：“好一匹黑马！芙蓉垱的人，又捡了个便宜！”
　　书生忙问：“老板，你是说，那匹黑马被芙蓉垱的人牵去了么？”
　　店老板大吃一惊，连连摆手，低声道：“相公好大的胆子！你怎么这不晓事！说这么大声干什么？难道你活得不耐烦了？芙蓉垱的人，还没走远呢！”
　　“芙蓉垱里是些什么人？”
　　店里几个人面面相觑，神情极是害怕，推脱说，“我们不知道，相公去问别人吧。”说罢，低头喝酒吃饭，不再理他。
　　书生笑笑，付了帐走出了酒店。心想，原来这里的人竟如此害怕芙蓉垱，不知那里住着些什么恶人。书生信步走了一会，却见一人慌慌张张，奔上前来，口中叫道：“我的马呢？谁看见我的马没有？一匹黑马？谁看见了，说出来，我给他钱！”说着掏出一锭黄金，闪闪发亮。有几个人远远地看着。书生想，这锭黄金，最好的良驹也买得下来，这人以黄金作酬金，想必他对那黑马已有了感情，不再骑别的马了。
　　没有人敢说。谁敢说“那匹马被芙蓉垱的人牵去了”？谁有这么大胆子？除非他不想活了。
　　那人急得团团转，向众人叫道：“你们都没看见么？天哪，报应哪，我的黑马，它跑到哪里去了？天哪？”说着他用力跺着脚，又用手扯自己的头发，眼看就要哭了。
　　书生觉得好笑，忙道：“阁下不必着急。宝座下落，我却知道。请跟我来。”说罢转身就走。
　　那人急忙跟上来，“后生，你是个好人！快说，我那黑马去了哪里？”
　　“阁下如此喜爱那匹马么？”书生笑道。
　　“不是喜爱不喜爱的问题！”那人不耐烦地道，“快说，说出来，把钱给你！”
　　“钱我不要。告诉你吧，那马被芙蓉垱的人牵去了。”
　　“哦！那就好！没死就好，找到了就好！”那人出了一口长气，把那锭金子往书生手里一塞，就要走。书生顺手把金子丢在地上。
　　“怎么，真不要钱？”那人似乎有些着急，“那怎么办呢？你要什么，快说！”
　　“我不要什么，我什么都不要。”书生笑道。
　　“那怎么行？我怎能平白受人恩惠，落个把柄让人抓住？来世还难得报答！你非得要点什么东西不可！”
　　“我对你有何恩惠可言？阁下不嫌言重么？”
　　“你告诉我马去了哪里，这不是大恩大德么？”那人道，“我要是不赶快找到它，万一它死了，那可就不得了！”
　　“阁下爱物至深，倒也少见。”
　　“后生家懂得什么？昨天我骑马走了九十里，但还只背它六十里路，还差三十里的帐呢。你想，我不赶紧找到它，它一死了，我这帐就没办法还了。它变猪变狗变人，岂不都要找我讨还？”
　　“阁下骑马多远，就要背马多远么？”
　　“正是如此。我杜往来从来不白受别人半点好处。要知道受人恩惠，不可不报，否则有违君子之道。万物都有灵性，何况我的马？好啦，闲话少说，你要点什么，快点道来！”那人大声说。
　　“是不是阁下受了他人恩惠，别人无论要什么，都得答应？”
　　“这个自然。诗云：投之以桃，报之以李嘛。”杜往来点头道。
　　“如果别人要的东西你没有，那便怎样？”
　　“那……还要尽力去找。”杜往来有些着急，不知书生会要些什么。
　　“别人如果要你的头，要你自残肢体，你答应么？”
　　杜往来大怒：“那怎么行？你这后生罗罗嗦嗦，莫要惹得老杜心烦，一巴掌打死你！”
　　“万物皆有灵性，何况人乎？你打死我，我就变作厉鬼，找你讨还旧帐——你不是受了我的恩惠么？”
　　“我打你干什么？吓唬你的，鬼我是不怕的，但如果欠了鬼的帐，那心里就虚。后生，你怎么不要钱？钱这么好的东西你都不要？说吧，要多少钱，老杜都帮你找来，让你娶个乖媳妇，嘿嘿！”说着说着，杜往来咧开大嘴笑了。
　　“钱我决计不要。”
　　杜往来变了脸：“那要什么？快说！”
　　书生一揖到地，恭恭敬敬地说：“让我拜阁下为师。”
　　杜往来连连摇手：“那不行！那不行！我老杜从不收徒，也从不跟人一块行走的。你不见我的名字叫杜往来么？杜往来，独往独来也。不行，不行！”
　　“在下资质虽然鲁钝，但为人勤奋……”
　　“不行！不行！”杜往来只是摇头。
　　书生凄然道：“阁下如此不肯施惠么？”
　　杜往来断然点头：“拜师决计不成。你要点别的吧！”
　　书生叹一口气，说：“李某飘零四海，孤苦无依，仰慕阁下丰采，本想依附门下，阁下何却之坚？”
　　杜往来不耐烦地摆摆手：“少说，少说！我不耐烦听！”
　　书生道：“那么后会有期。”说罢，转身就走。
　　杜往来一把拉住书生：“怎么说走就走？以后我去哪找你？”
　　“既不为阁下所爱，自当告辞，以后何必找我？”
　　“是啊！以后我也不想找你了。那你先求我一件事吧。”
　　“适才已经求过了。”
　　“这个不行！另外求一件。”
　　“没有了。”书生说罢，猛地挣脱杜往来的手，拔腿就走。
　　杜往来一怔，道：“后生倒有些内力！”说时，已身形一纵，赶在书生身前，劈手就抓。书生身子后仰，一个跟头往外翻去。杜往来赞道：“好小子，看不出你还有两手！”突然右手一扬，两枚物事直奔书生脚下，书生躲闪不及，只觉足趾一麻，大敦、窍阴两穴已被击中，仆地便倒。低头一看，打中他穴道的原来是两粒枣核。
　　书生心下对杜往来更是敬佩。转念又想，自己习武多年，以为已到一定境界，但一遇高手，还是不堪一击，岂不有负师父多年栽培？山野真人传给他的那本《道德经》，他已知道就是道德老人的“道德神功秘籍”，但其文古奥，多所难懂，自己功底有限，一时还难以窥其门径，更遑论登堂入室了。去年，他为遂母亲遗愿，将母亲遗骨自巴山镇运回如梦山与父亲道德老人合葬后，顺便将道德秘籍也埋在了如梦山。准备先找到三大弟子，请他们回山辅助自己，重振门户。至于道德功，等以后根基深厚了，再练不迟。在外漂泊年余，哪里找得见三大弟子的踪影？由于自己心事沉重，行旅多艰，将功夫也荒疏了许多。如此轻易败给杜往来，岂不让他看得轻了？想到这里，不觉羞愧交加，低头不语。
　　他如果知道杜往来的武功远在山野真人之上，犹较徐无功赵无名等强，就不会如此惶愧了。纵目当今武林，能与杜往来一决雌雄者，并没有几人。
　　杜往来道：“后生，谁是你的启蒙师父？”
　　书生说：“我只有一个师父，他叫山野真人，已经过世了……”
　　“山野真人？”杜往来若有所思，“这个名字不熟。后生，你的功夫不错嘛，何必还拜我为师？”
　　书生不语。杜往来又道：“你一定要拜我为师么？不能改变了？”
　　书生还是默然。杜往来等了一会，见他只是垂着头，便猛地一拍大腿：“罢了！罢了！就算老杜捡了个便宜！”说着跳过去解了书生的穴道。书生大喜，纳头便拜。
　　杜往来叫道：“且慢！先答应我几个条件，再磕头不迟。”
　　“前辈请讲。”
　　“第一，我收你为徒，是迫不得已。我不能教你武功。”
　　书生一怔：不教武功，那何必拜师？
　　杜往来不管他同意不同意，又说：“第二，你不能总是跟着我。我要你跟着就跟着，我不高兴，你就走远些。”
　　书生笑了。
　　“第三，你若遇到危险，或别人要把你打死，我想救就救，不高兴救就不救，你不要指望我。”
　　书生大笑。这样的师父，天下少见。但姑且先答应下来，以后的事慢慢再说。便点点头：“师父吩咐，弟子岂能不听？再没别的条件了么？”
　　“没有了。”
　　“那我们就去芙蓉垱找马！”
　　“你要去你去。”
　　“怎么？”书生不解。
　　“我不愿意跟你走在一起。我先走啦！别跟在我后边！别叫我在芙蓉垱碰到你！否则打破你的脑壳！”说罢大步流星，几个起落闪入一条小路，顿时不见了身影。
　　书生想：“师父脾气古怪，还是不要惹他生气才好。他不要我去芙蓉垱，未必不是担心那里危险，怕我出事。想起周行空的话，愈发想知道芙蓉垱的究竟。反正师父已经前往，倘若师父有事，自己好歹是个帮手，莫非他当真狠得下心，会打破自己徒儿的脑壳？而且芙蓉垱想必地方很大，自己尽量不与师父朝面就是。
　　书生虽打定主意，却不敢走师父去的那条路，便往另一条道上走去。一路上并无人家，杂草丛生，掩没小径，很多沟沟汊汊，一些不知名的野鸟在飞翔。雨后方晴，地气往上蒸腾，走得快了，不觉有些发热。
　　又是一条小河，幸而河上有座木桥。河对岸有个草棚。由于年深日久，桥面已有些坏了。书生刚一过桥，就见一人从草棚中钻岀，身形高大如塔，挡在前面。
　　那人左手撑腰，右手拄着一个钉钯，瞪着书生。
　　书生道：“阁下何人，请借个路如何？”
　　那人说：“我不是人。”
　　“什么？”书生以为自己没有听清楚。
　　那人说：“我是猪。”
　　书生笑道：“阁下真会说笑！明明一个大活人，怎么能是猪呢。可笑，可笑！”
　　那人怒道：“这有什么好笑！你知道这是什么地方么？”
　　“这不是芙蓉垱么？”书生道。
　　“正是芙蓉垱！”那人说，“要知道芙蓉垱只有一个人，其余的都不是人。都是猪，是狗，是畜生。”
　　书生惊道：“那……只有一个人？那个人是谁？”
　　“郡主。芙蓉郡主！”那人脸上露出笑容，似乎说起郡主，他很自豪。
　　书生心想，这芙蓉垱果然古怪。明明是人，却说自己是猪，似乎还引以为荣。非得进去看个究竟不可。便道：“在下姓李，要去里边办点事，请阁下让条路。”
　　那人说：“我就是专门守这条路的。凡从这条路上来的，都要从我这里过去。”
　　“正是如此。”书生说着就要上前。
　　那人伸手挡住：“要打得我赢，才能过去。”
　　“阁下牛高马大，想必力大无穷，我打是打不过你的。”
　　“那你早点从这条路上回去。”
　　“非打不可么？”
　　“一定要打！”
　　那人话音未落，书生右手箕张，往他胸前膻中穴抓去。那人后退两步，避开这招，举起钉钯往下就挖。书生身子一晃，早已扭到一边。那人钉钯挖进桥上木板中，急切间哪里取得出来！书生疾步上前，点了他背后陶道、大椎两穴，拔腿就走。
　　那人放声大哭。书生止步笑道：“你何必哭泣？只需一两个时辰，穴道自然就解了。”
　　那人道：“我原来本不是猪的。”
　　“哦？”
　　“我原来是狗。”
　　书生想：“狗与猪，那还不是一样？”
　　那人哭道：“郡主要我做几件事，我没做好，……后来郡主又找了几个功夫好的，我就变成了猪。”他哭得伤心，以致说不出话来。过了一会，才又说：“我变成猪后，郡主要我守这座桥，……我现在连桥也守不住，眼看……眼看猪也当不成了！呜呜……”
　　书生心想，看来芙蓉垱的佣仆是按功劳大小，武功高低分等级的。猪在狗的下面。猪的下面，狗的上面，不知还有什么。芙蓉郡主不知何许人物，如此糟贱人格，太也过分。那人哭得正凶，自己也不便劝他，只好再往前走。
　　走不多远，望见前面一个小湖，湖中莲花朵朵，洁白如雪。湖旁一个亭子，建得清雅秀丽。亭中有条石凳上坐着一人，相貌温雅，穿着整洁，看来有些身分。
　　只听那人高声吟道：“有朋自远方来，不亦悦乎！”
　　书生应道：“原来是个文士！如此远道相候，在下如何担当得起？”
　　那人说：“担当不起，回去可也。大路朝天，我守这边，君走那边，岂不各得其所乎？”
　　书生笑道：“既来之，则安之。半途而废，非君子之道也。”
　　那人道：“如此看来，我们非大打一架不可了？”
　　书生道：“君子动口不动手。有话好说，何必拳脚相较，岂不有污先生高雅？”
　　那人说：“不打不成交，不打不成材。打的好处很多，焉得不打？”
　　书生忍俊不禁，笑出声来。
　　那人道：“何事发笑？岂不闻笑不露齿，男儿三笑为一痴，女儿三笑无廉耻乎？岂不闻君子不苟言笑，喜怒不形于色乎？”
　　此人喜欢掉文，却说得不伦不类，真真好笑。书生忍不住，干脆放声大笑起来。良久才停下来，说：“阁下想必读书万卷，出口成章，钦佩，钦佩！”
　　那人摆摆手：“生也有涯，知也无涯。艺无止境，岂可自满。”脸上尽是谦逊。
　　“请教阁下姓名。”
　　“在下芙蓉一狗，无名无姓，不值一提。”
　　“真是人各有志……幸会高贤，三生有幸。可否借道一行……”
　　“不可不可。道可道，非常道。道不拾遗，岂可相借！”那人摇头晃脑，但脸色庄重，似乎无商量余地。
　　书生不想多耽误时候，双手抱拳，说道：“既然不肯相借，那就只好抢啦！得罪休怪！”说时迟，那时快，书生出手如电，直取那人面门。山野真人的武功，源出道家，本来讲究后发制人，以柔克刚。但书生年轻力壮，喜欢走刚猛路子，兼之在巴山镇看徐无功练“天翻地覆掌”，又观徐赵二人相斗，耳濡目染，出手便是外家身法。
　　眼看掌到近前，那人不慌不忙，并不闪避，却飞起一脚，踢向书生下阴。那脚挟带劲力，端的雄厚！书生慌忙撤回掌力，一个旱地拔葱，人在高处，连踢三脚，趁那人招架之际，飞出亭外。
　　那人也抢出亭外，口中唱歌一般说道：“莲花盛开，恶狗相斗，斗成一团……何其乐哉！”又拦在书生之前。
　　书生说：“常言道，‘好狗不拦大路’，你拦着我干么？”说着挥拳打去。一击不中，化拳为掌。掌又不中，便飞快换招，伸指点那人穴道。
　　那人格开招式，道：“我并非好狗，固专拦大路也。”口中说话，攻势不减。
　　拆了十几个回合，眼见那人大汗淋漓，喘气如牛，手脚也不那么灵便了。书生笑道：“我看阁下还是先歇一会再打，何必急在一时？”
　　那人手脚不停，道：“欲速……则不达。锲而不舍，金石可……镂，岂可功亏一篑……毁于一旦乎！”
　　书生一掌打中那人胸膛。那人脚步踉跄，险些跌倒，口中兀自说道：“鞠躬尽瘁……死而后……已，死去原知……万事空，但悲……不见九州同！”刚挣扎着站稳，又疾扑上。书生脚下轻轻一勾，那人仆地便倒。
　　书生讥道：“阁下学识渊博，未免荒疏了武学。”
　　书生绕湖疾行，片刻到了尽头。却有一条小溪，水清见底，淙淙流淌，煞是可爱。溪两旁的小路上，芳草青青，散发出淡淡雅香，沁人心脾。往前望去，小路约两里许，路那头树木参天，望不见房舍。想必那边才是住人的地方，书生便顺小路疾步而行。
　　这一路上倒没人阻拦。快到尽头，看到万木丛中，建着老大一座庄院。楼台亭阁，雕梁画栋，不是大富大贵人家，哪里有这种气派？书生放慢脚步，惊讶得连连咋舌。
　　一个大场院接在小路尽头。场中有几个石磙，是湖南乡下用来辗平地面的。这时石磙上却坐着两个人。都赤着上身，浑身肌肉虬健。
　　书生正要招呼，却听一个人闷声闷气地说：“好崽子！你把那书呆子打死了么？”
　　书生忙道：“哪里哪里！他只受了一点轻伤。在下也是迫不得已……”
　　“莫非又是高手？老子就不信邪！”那个闷声音说，“老二！今天老大老三吃了亏，咱哥俩打死这小子，出出这口恶气！”书生想，那个喜欢掉文的，不知是老大还是老三；自己打倒一个，另一个自然是师父打倒的了。想到师父已经来了，不禁暗喜，只不知他那马找到了没有。
　　只听老二说：“老四，你叫那伢崽过来。”看来老二很重身份，自己不愿与书生说话，叫老四说。
　　老四吼道：“我的崽！快到场院里来受死！”
　　书生走上前来，笑道：“两位想必是……”
　　“何必啰嗦？”老四说，“芙蓉四狗，他是老二，我是老四。老三被你打死了，老大被一个姓杜的打死了。老子们打姓杜的不赢，只好找你出气！老二，还不动手？”
　　老二年纪不小，头发都已花白。盯着书生看了一会，说道：“伢崽，你能把老三打倒，想必还有些本事。你年纪还轻，我们不好欺负你，不如来个文比如何？”
　　“不知怎么比法？”
　　“这每个石磙，都有五六百斤重，你我一人身上压一个，谁熬得久，谁就赢了。”
　　“赢了便怎样，输了又怎样？”
　　“赢了，自然是想怎样就怎样啰。”
　　“那输了呢？”
　　“伢崽，你脑壳怎么转不活？”老二道，“这石磙压在身上，是好玩的？赢不了的，就只有死！”
　　老四在一旁叫道：“你要同意那就开始！”
　　书生笑道：“我只是想到芙蓉垱玩上一玩，看看风景，何必要与人拼死拼活？二位，在下到此并无恶意，我看不必比了。”
　　“那就比武的！”老四叫道。
　　“武的又怎么比法？”
　　老四恶狠狠地道：“武比，就是乱打乱发财，打死为止！”
　　“文比都不来，何况武比？”书生道。
　　老四大怒，并不说话，一记重掌朝书生下巴打来。书生略一闪避，见那老四用力过猛，暗使一个绊腿，老四往前便倒。书生借力打力，反手一掌，老四结实硕壮的身子直飞起来，在六尺之外落下。
　　“好本事！”老二一个箭步跃上前来，迎面一招“泰山压顶”，直取书生双眼。书生忙用“石破天惊”接住。老二又一招“恶狗抢食”攻到，书生还一招“小桥流水”，又拳脚并用，进攻对方下盘。二人你来我往，顷刻间已拆了二十余招。
　　老四跌得鼻青眼肿，鲜血直流，满腔怒火哪里按捺得住！他也顾不得伤势，飞快去提了一把刀来，嗷嗷叫骂着。只因老二与书生正斗成一团，他不好下手，便围着两个人瞎转悠，准备一有机会，就一刀砍下书生脑袋。
　　突然间传来骏马嘶叫之声。书生侧头一看，只见杜往来背着那匹黑马，笑嘻嘻地大踏步往这边走来。书生大喜，叫道：“师父，我在这里！”
　　杜往来站在场外，笑眯眯地看着这边。老二老四听见书生叫他师父，大惊之下，就要逃跑，但见杜往来袖手一旁，并无出手之意。心想，莫非这小子心虚，在吓唬我们？两个对望一下，又一齐攻上。
　　原来杜往来走的那条路，也有几个人守着，自然都被他打发了。到得庄院，还是没有一个对手，芙蓉垱的人只好乖乖地把马还给他，任他自由来去。这会儿他背着黑马，心里乐滋滋的，书生拜他为师那回事，他好像根本不记得了。
　　老二老四前后夹攻，一个利刃在手，一个双拳如铁，书生倒也不能轻松。但若说这两个人联手就能打败书生，那又还差得远。只见书生身形晃动，左闪右击，前踢后撞，越打越悠闲，越打越潇洒。他有意要在师父面前露一手，便不下杀手，只管将他俩调戏个够。
　　忽然瞥见一个儒服方巾，面容清瘦，约四十上下年纪的人，走到杜往来跟前一揖，说：“阁下武功深不可测，独行狼不胜仰慕之至。”
　　杜往来目不转睛望着书生那边，口里胡乱应道：“好说，好说！”
　　那人又道：“阁下适才手下留情，独行狼感铭肺腑，没齿难忘。”
　　“好！好！”杜往来道。眼睛并没有看他。
　　独行狼又道：“这里的事，我独行狼还得管一管。有道是受人驱使，身不由己，还望阁下恕罪。”
　　杜往来还是：“好说，好说！”
　　只见独行狼缓缓步入场中，立定观看，一声不响。老二老四看见他来了，都眼睛一亮，斗志陡增。书生瞧见那独行狼脸色阴沉，悄无声息地盯着自己，不觉有些心虚，忙大声叫道：“师父救我！”
　　杜往来却仍是满脸堆笑地站在那里。那马不时嘶叫几声，似乎在为众人助威。书生又斗一阵，感到有些吃力了。老二老四故意把战场往独行狼这边移，书生却不愿三面受敌，只不上当。显而易见，只要独行狼一出手，书生非立即落败不可。
　　杜往来忽然不愿看了，迈步欲行。书生大急，叫道：“师父！你没看见徒儿在此么？”
　　杜往来笑道：“老杜不是瞎子，怎么不见？”
　　“那你快来救我！”
　　杜往来边走边说：“不救不救，你慢慢打吧。我还有点事去。”说话之时脚下不停，眼见去得远了。
　　独行狼跨前一步，沉声道：“你两个让开！”老二老四一听，都卖个破绽，跳出圈子，远远站在一边。老四自去包扎伤口去了。
　　书生衣冠不整，满身灰土，头发也打乱了，神色极是狼狈。见独行狼稳稳地站在那里，铁青着脸，心想，他必是打师父不过，要在我身上报仇，那样岂不糟糕。此人号称独行狼，而狼比狗厉害，那他的功夫自然远在芙蓉四狗之上了。
　　书生行礼道：“在下李某，擅闯宝庄，但并无恶意，无非好奇而已。贵庄既不喜客人，在下这就回去。”他想，这独行狼自己肯定打不过，不知芙蓉垱是否还有更厉害的人物。想那郡主本人多半也是好手。留在此地，难免凶多吉少。还是三十六计，走为上策。想到此，书生返身便行。
　　独行狼一声冷笑，说：“书生好自在，好风流！这就走了么？”
　　书生疾步前行，匆匆地说：“在下失陪，咱们后会有期……”话未说完，忽听背后有疾风袭来，回头一看，只见一个碧绿的物事，其大如帽，朝这边飞过来。书生不知是何兵器，慌忙躲闪。等那物力道减小，这才看清是片荷叶。
　　独行狼道：“芙蓉垱所产湘莲，天下珍品。书生远道而来，不品尝品尝么？”说罢手一扬，七八粒莲子分头袭向书生上中下三路。书生识得厉害，也顾不得地下肮脏，就地一滚，那些莲子尽数没入土中。
　　书生苦笑道：“宝庄湘莲，果然与众不同！原来是铁莲子。只怕不是水里长的吧？”
　　独行狼见他躲开自己有名的暗器“兵分三路”，不由暗暗吃惊，对书生也不得不刮目相看了。须知世上使暗器者，要么每次发一枚，那必须命中率高，力道刚猛，否则便没有威力；要么一发多枚，攻对方三路四面，叫人顾此失彼。这就要认准穴位，手力协调。否则即便击中对方，亦不过搔痒而已，不能伤人；再有一种，就是自思劲力不足，寻常难以伤人，便在暗器上喂毒，以增其杀伤力，但通常为人所不齿，用者不多。独行狼的“兵分三路”，上打承浆、迎香，中击鸠尾、关元，下攻隐白、商丘、冲门，认穴既准，劲力又猛，只要一处命中，对手便倒。眼见书生一一躲过，虽然模样十分狼狈，却已博得独行狼的喝采：“好快的身法！你真是独往独来的弟子么？”
　　忽听一个女人的声音道：“独往独来，这名字有趣，有趣！”书生浑身一震，喉头发干，这声音何等好听！只是一个约十六七岁的少女，身穿粉红短衫，头发用一绣带蓬松地束着披在脑后，赤着双足，自那屋后款款走来。书生一见之下，脑袋嗡地一声，眼睛发黑，好一会才缓过神来，那女子已走到自己面前。
　　独行狼深深一揖，低声说道：“郡主安好！”一旁站着的芙蓉四狗的老二，此刻早已拜倒在那边地上了。
　　书生往后退了几步，口中嗫嚅道：“不知郡主驾到……得罪，得罪！”
　　那少女眼若秋水，打量着书生，书生哪敢与她对视。只听她说：“独往独来的弟子，功夫想必很好。哎哟，人也长得十分英俊呢。”说着，她嘻嘻地笑了。
　　书生愈发困窘，手脚都无处安放，浑身感到不自在。他想，难怪这些人为狗为猪，毫无怨气，原来芙蓉郡主是一个美若天仙的少女。从前读书时，书上描写美人如何如何倾城倾国，如何如何沉鱼落雁，艳绝人寰，自己总是不信，总认为同样都是人，都有鼻子嘴巴，未必就会美到那个地步。今日一见这少女，才知道人与人虽都有同样的嘴巴鼻子，但在这少女脸上，却是何等地动人魂魄！旁人的皮肤不过就是皮肤，而她的皮肤却洁白腻人，娇嫩的脸上透出隐隐红潮，好像一吹就要破了似的，造物对人是何等不公！书生嗅着空气中淡淡的香气，不觉心旌摇动，如在梦中，难以自持。
　　少女道：“你叫什么名字呀？”
　　书生神不守舍，没听到她的话。
　　独行狼道：“郡主问你姓名，为何不说？”
　　书生还是不语。
　　独行狼上前拍拍他的肩膀：“郡主问你的名字！”
　　书生一惊，看见少女笑吟吟地望着自己，秋波流动。忙道：“小生姓李，李逍遥。”说时，脸已涨得通红。
　　少女说：“把他绑着，先送到养身屋去，明日我要问他话。”说罢，从衣里掏出一个莲蓬，用那纤手剥着吃。老二拿了一根粗索来，动手就绑。独行狼站在一旁。书生却一动也不动，似乎没有想到挣扎，顷刻间已被绑得结结实实。老二又点了他璇玑、天突两穴，量他再不能还手，便呼地一掌，打中书生鼻梁，立时血流满面。
　　那少女拍手笑道：“好！好！脸上有了血，就更加乖了。”
　　老二还要打，独行狼咳嗽一声，老二一惊，便住了手。独行狼垂首对那少女说：“郡主，我带他到养身屋去，明日郡主再好好问他。”
　　那少女往口里扔着莲米，说：“腹蛇帮的张老七，怎么有几天没给我送蛇胆来了？你派人去问问！”
　　独行狼答道：“是，马上就派人去。”
　　书生朦朦胧胧听到这几句话，心想，难道称霸湘鄂边界的腹蛇帮也对芙蓉垱臣服么？看那少女笑语嫣然，不由心中阵阵酸苦，只觉以前的岁月，仿佛都已模糊，都是虚度。他的脸虽被芙蓉二狗打得鼻血长流，但他却并不感到痛楚，只是站在那里怔怔出神。
　　那少女又说了些什么，书生一句也没听清。只见她轻移莲步，双足在地上印下了两行浅浅脚印，要回去了。书生正在发痴，独行狼上来推他：“跟我走！”便也迷迷糊糊跟在独行狼后边走着。走出几步，回过头来，场中早已空无一人。那少女已倩影不见。
　　独行狼冷笑道：“死到临头，尚存妄想，可悲！可悲！”
　　书生心下一顿，我真是迷了本性么？怎么这般魂不守舍？
　　独行狼打开养身屋大门，书生往里一看，不禁倒抽一口冷气。只见地面密密麻麻，插满匕首，都是刀尖朝上，映得房中寒光一片，哪里有人落足之处。书生正在犹疑，独行狼猛推一把，说：“今晩就睡在这里吧！”说完砰地把铁门关了。
　　书生跟师父练梅花桩时，也是立在钢刀之上的，但那毕竟时候不长，今晩却要在这刀山之上过夜，且又被人点了两穴，上身转动不得，倘若真气一泄，岂不要毕命于此？摸摸墙壁，原来竟是一间铁屋，只屋顶有几个拳头大小的洞透进空气和光亮。看来今晩是要大受其苦了。
　　书生躺在刀尖之上，有些困倦，又不敢入睡。那少女的音容笑貌，犹在眼前。天下真有如此美貌的女子，既叫人想念，又叫人受苦！过去漫漫岁月，都和师父在山中度过，几乎就没有见过什么女子。况且师父管教甚严，色欲一事，从来不提。书生糊里糊涂，也就长大了。他本来心性淡漠，于男女之道思之不深，只因未遇美女，未识其乐趣也。今日既见绝色，开了情窦，日后再想修练得无思无欲，淡于情爱，只怕是难而又难了。
　　想到师父，又猛然想到父母。虽不曾见过父母的面，但当年情景也可以想见。父亲道德老人，修练一生，名重天下。到晚年还是把持不定，一时迷了本性，以至抱愧自绝。母亲献身道德老人，虽有报答师恩之意，但从母亲遗书看来，又岂非情根早种？只是她尚不自觉而已。不然，一个少女，无论对方是谁，会那样娇憨笑语？会只穿件单衣？会不加抗拒么？看来饮食男女，人之大欲，每个人都难免为其所误。阴阳门另外三大弟子，不也是为情所困，郁郁终生，竟置恩师基业于不顾，走得杳无踪影么？莫非我也要步他们后尘？想到这里，不觉又是惊恐，又是惶愧。母亲遗命，嘱我修练道德功，重振阴阳门，终身不论儿女之事，我岂能为色所迷，便忘了母亲的叮嘱？
　　也不知过了多久，屋顶洞中不再有光线射进来。天一黑，满屋利刃的寒光更其凛然，冷气森森。不一会，屋顶噼啪响个不停，雨水自洞中流入，屋外秋风劲吹，更增萧索。书生浮想联翩，心下怆然，只是叹气。
　　忽然门被打开，几个人执着火把，拿着刀枪，闯了进来。书生认得其中一个是芙蓉第四狗。这些人不知是身负气功，还是脚下鞋子坚牢，一个个都在刀尖上站着。又有两个人端来一大块铁板，将一把靠椅放在上边，然后垂手立在椅子两边。只听一阵银铃般笑声飞进，芙蓉郡主已赤着双足，自外而入。
　　郡主笑吟吟的，赤足从刀尖上走过，坐在椅子上，对书生道：“夜里寂寞，来看看你。秀才在这里住得惯么？”
　　书生坐在刀上，本想镇定一下，但一望见郡主那花容月貌，又不禁神为之夺，慌乱地说：“……也还住得，多谢郡主关心！”话一说出，又自己恨自己道：怎么这般不争气！这不是贱骨头么？把你关在这种地方，茶饭不得，却还多谢人家关心！
　　郡主道：“老四，你过来。”
　　老四忙跑过去。
　　郡主又说：“我听人说了一个好玩的法子，现在就想试试。”她把嘴凑在老四耳边一阵低语。老四听得连连点头。
　　老四掏出两根细绳，走到书生近前，剥掉他上衣，露出一身结实的肌肉。只三下两下，就用一根绳子缚在书生肘上两寸的地方，另一根缚紧在肩下大臂之上。书生顿见两绳之间肌肉紧紧绷着，痛得钻心，手足之肉似欲裂开。却又不知那少女要玩什么游戏？
　　绑好之后，老四站在一边，郡主从头上取出一根绣花针，笑吟吟地走到书生面前，说：“秀才，有人告诉我一个好玩的法子，你能让我在你身上试一试么？”
　　她站得这样近，书生嗅得到她的发香，看得见她眼里流动的水波。她讲话时，书生还看见了她粉红的舌头，只觉头一阵晕眩，结结巴巴地说：“郡主好美的容貌……郡主想做什么，尽管做好了！”
　　“好，好！这样才乖。”郡主说着，用手摸摸绳子中间的肌肉，另一手用针在上面轻轻一刺，顿时一线血水，喷出三尺多高。
　　郡主见了眉开眼笑，叫道：“好玩！果然好玩！”转脸对书生道：“不疼么？还让我玩几下，好吗？”
　　不等书生说话，又是一刺。这回力用得更大，血线更粗，喷得也更高。郡主又拍手大笑，众人也在一旁哈哈大笑。只有书生呆呆地站在那里，两眼发呆地痴望着郡主，身上也不感到痛楚了。
　　郡主见书生望着自己，便问：“这样看我做什么？”
　　书生道：“郡主贵人之相，美若天仙，想那当朝公主，恐有不及……怎能不看？”
　　“你说我美么？”郡主笑得更艳了，“你真好！还没人这样对我说过呢。你真乖，居然知道我是贵人。告诉你，皇上是我表哥呢！嘻嘻。”
　　又刺两下，血已喷得不高了。郡主觉得无味，把针扔到地下，走回去坐下。用手托着下巴，似乎在想：还有什么更好玩的法子？
　　她突然说：“秀才，我刺你胳膊，你怎么不叫？你叫就好了，那样就好玩些。”
　　书生说：“大叫大嚷，岂非有失斯文……”
　　郡主道：“那我挖出你的眼睛，看你叫不叫？老四！”
　　“奴才在此！”
　　“你把他眼睛挖出来。慢慢地挖，要让他疼，看他叫不叫。”少女说。
　　书生惊道：“郡主，在下并无得罪之处，你这是……”
　　老四手拿解腕尖刀，狞笑着说：“我的崽，挖了你的两个招子，看你还狠不狠！”说着就要动手。书生飞起一脚踢他刀子，却未踢中。众人提着刀枪，将他团团围住。只要他一反抗，这么多刀一齐砍下，他如何不死于非命？
　　书生凄然笑道：“想不到郡主貌若天仙，却心如狼虎，李某迷了心窍，自取其辱，活该，活该！”
　　郡主道：“秀才，你只要像狗那样尖叫两声，我就饶了你。"
　　书生道：“士可杀不可辱。堂堂丈夫，死又何惧！快动手吧！”
　　“学几声狗叫，有什么关系？好啦，不学狗叫，那就在这里打几个滚，怎样？”
　　书生昂头不语。心想这芙蓉郡主以人之痛苦为自己之快乐，真真可鄙。偏偏她人又生得极美，总是欢笑诱人，想要骂她些粗话，却骂不出口。
　　郡主道：“打滚也不愿意么？读书人就是爱面子。难怪别人都说酸秀才呢。那好，你唱个歌，好不好？”
　　“不唱。”
　　“唱歌不是雅事么？”
　　“不是！”
　　“那读诗，怎样？读诗总是雅事吧？”
　　“不读。”
　　“你这人真没劲，我都打瞌睡了。老四，快点动手，挖了他眼睛我好回房歇息。”
　　书生不等郡主话音落地，觑得亲切，一脚踢在老四下阴。老四见书生和郡主说话，听得正走神，没提防书生会骤下杀手。他大叫一声，蹲下去捧住下阴，豆大的汗珠立刻冒上额头，脸都痛歪了。
　　郡主精神一振，又拍手笑了：“叫得好！老四这一声叫得好！”又对书生说：“你的脚踢得快，踢得重，不愧是独往独来的弟子！”
　　“郡主……”老四倒下去，说：“他踢着……我那……那个地方，只怕……只怕不能侍候……你了……”
　　郡主不耐烦地道：“好啦，好啦，我不喜欢见人要死不活的。”转脸对书生笑道：“秀才，我看你的功夫，比我手下四狗都要强。我看你就留在我身边不走了，好不好？”
　　书生心里一荡，正要答应，又猛然醒悟，暗叫惭愧，说：“我与你非亲非故，留在这里做什么？”
　　正在这时，老四却面色惨白，叫道：“郡主……”话未说完就咽了气。
　　郡主对书生道：“你那脚踢得好，又准又重。秀才，你师父打死了我老大，你又打死了我老四，芙蓉四狗只有两狗了。我急切之间，去哪里再找些人来呢？”
　　书生见打死了人，虽是情势所迫，还是心下歉然，道：“在下失手打死了人，心里好不难过，请郡主恕罪。”
　　郡主道：“打死人事小，只是我要你留下来，你为何不肯？”
　　书生见她毫不怜惜死了的老四，心想，看来她从来不把别人当作人的。便道：“郡主心狠手辣，毫无慈悲之心，恐怕……”
　　郡主打断他道：“你如愿意留下，就做老大，好不好？”
　　书生冷笑道：“什么老大，狗中的老大么？”
　　少女说：“你不愿做狗？那你明天和独行狼打一架，打赢了，你就是独行狼，让他来做狗。好不好？”
　　书生哈哈大笑。众人也跟着笑起来。这些人地位卑微，眼见书生受到主人器重，日后便是自己顶头上司，都要巴结他。
　　郡主道：“你们把他带到一个干净点的房里去，服侍他吃饭，洗澡。秀才，明日我带你去‘赏心悦目居’，那里可好玩哪！”说罢，嫣然含笑，在众人的簇拥下走出屋子。门外早有轿夫等着，看着上轿去了，留下的二个家丁才领着书生出了养身屋。
　　雨下得正大，千树万叶，皆作沙沙之声。隐约传来芙蓉花香，远处一片寂黑。整个庄院都笼罩在满天风雨之中。
　　翌日清早，郡主就打发一乘轿子，接书生去“赏心悦目居”。芙蓉垱屋宇连绵，门却大多关闭，不知是些什么人住在里边。路上行人也少，偶尔碰到几个农夫花匠，大都默然疾行。只有几个芙蓉垱的家丁背着刀在街上走来走去。偌大一所庄院，显得格外幽静。
　　拐了好几个弯，轿子停在一座大屋前面。屋前几株大柳树，都是双人合围，老态龙钟的古物了。门上边一块黑漆大匾，用行书写着“赏心悦目居”五个大字，旁边有行小字：
　　　　赏心悦目，逍遥极乐，惟我芙蓉郡主终身独享之。此乃祖宗之遗德，上天之恩宠，后世之殊荣，世人安得嫉而妒欤？愿闻郡主语笑嫣然，终岁尽欢而已。
　　书生一看这匾，才知郡主真的是皇亲。历来天子的嫡系可封亲王，支系可封郡王，若女子则为公主郡主了。难怪芙蓉垱这么大的威势。
　　正端详间，郡主也乘轿子来了。她依然赤脚，发上扎着蝴蝶结，裙裾飘动，翩翩若仙。书生一见，不禁倾倒，全然忘了郡主昨夜对他的折磨，行礼道：“郡主真是天人！秀才读过一篇文章，以前不知写的是谁，现在才明白，那文章写的正是郡主。”
　　少女笑上眉头，道：“真的？哪篇文章，读给我听听，好不好？”
　　书生读道：“……肩若削成，腰如束素。延颈秀项，皓齿呈露。体迅飞凫，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐！”
　　郡主面颊羞红，眼含秋水，道：“我真有洛水之神那么美么？”
　　书生道：“有过之而无不及！”
　　郡主笑道：“秀才，你说的话，叫人听了好喜欢。我四周的这些人，就从来说不出这么好听的话来。往后你就留在我这里读书，陪我说话，好不好呢？”
　　书生含笑不语。郡主又道：“你看世上还有比我更美的人么？”
　　“只怕没有了。”书生说，“佳人难得。比郡主更美的女子，那长得会是什么样子呢？”
　　郡主道：“但我听说，南海之中有一岛屿，名曰飘遥岛，岛上飘遥公主，才算是天下第一美人呢。”她收起笑容，似有失意之色。
　　书生笑道：“南海飘遥岛飘遥公主，这不是神话么？郡主，久站在外面干啥？郡主不是要请我观赏‘赏心悦目居’么？”
　　郡主低首良久，突然说：“要是真有飘遥公主，我若碰到她，一定要挖了她眼睛，在她脸上画几个印，看她还美不美！”
　　书生一惊。见她眼中充满仇恨，面色凝重，不由想道，嫉妒可以杀人，确非虚言。所谓飘遥公主，多半是虚幻中的人物，她已恨成这个样子；倘若真有女子貌胜于她，只怕十有八九难逃死路。唉！女色对男人固然可怕，对女人又何尝不可怕？自古红颜薄命，而丑女村妇倒多得平安，道理恐怕就在这里。
　　两人步上台阶，走入大门。走不几步，又有一小门。如此曲折转廊，共过了五重门，才进入大厅。厅中有一高台，上有绣花藤椅，茶几，书桌等物。四壁挂满字画，似乎尽是名人手笔。厅左右又各有一门，里边不知是什么所在。
　　少女默然无言，步入台上坐下，书生也坐上去。顷刻便有仆人端上菱角，鲜莲，熟枣，更有一篮葡萄，黑色晶莹，犹如宝石。书生笑道：“郡主双眸，比这黑葡萄还要鲜亮呢。”
　　郡主仍不展颜，叫道：“我的人呢？还不快点进来！”声音满含怒气，书生心中暗笑不已。
　　只听厅左侧开门声响，十几个身强体健的汉子，手持棍棒刀枪跑入大厅，一齐跪下叩头，说道：“郡主起得好早！不知有什么吩咐？”
　　郡主顿足道：“把那边关着的几个贱妇，给我带进来！”
　　几个人答应一声，打开厅右边门，跑进去了。不一会从里边传来了阵阵哭泣叫骂声，四名容色都甚妩媚的女子，脸上充满惊恐之色，被搡入大厅里来。
　　郡主喝道：“你们这些死人！还站着干什么？快给我打！快打！”
　　立刻便有人操着藤条，劈头盖脑向四名女子打去。四女齐声尖叫，撒腿就跑。但几扇门都有人守着，又能跑到哪里去？
　　四名女子在厅中乱跑，几个男子在后面边追边打。有的跑不动了，终于跌倒。有的跪在地下求饶，有的伏地恸哭。书生心下不忍，对郡主道：“郡主，这是为了什么……”
　　郡主怒气更盛：“你看她们长得美，可怜她们么？打，快打！打脸上，看还美不美！”说着操起一个盘子，狠劲摔在地上，盘里莲子到处乱滚。
　　打了一阵，再也听不见哭喊声了，原来几个女子都已伏地不动。但不得郡主之命，那几个男子谁也都不敢停手，还在一鞭一鞭地往她们身上抽。只见又有人搬了一大捆藤条来，让他们打断了好换。
　　书生实在看不下去，喊道：“郡主！都打断气了，还不住手么？”
　　郡主叫道：“谁叫人们夸她们是美人？哪里有女子被人夸奖长得美，只要我知道了，我就要请她到芙蓉垱来住上几天，她出去之后，就再没人夸奖她了！哼！”停了一会，又喝道，“把她们拖到台边来！”
　　四个女子披头散发，衣衫凌乱，满脸血痕，被拖到台边上来。郡主走下台去，一把揪住一个女子的头发，看了一会，冷笑道：“这不是理兴垱张大财主的千金么？怎么成了这个样子？人人都说她眼睛长得好，快拿刀来！”
　　只听一声惨叫，那张财主的千金血流满面，再不见动弹了。少女在衣上揩一揩手，又揪起第二个女子的头发。
　　“哼！焦圻王员外的孙女，都说她鼻子俊秀，嘴唇诱人，我才不相信呢。”郡主狠狠地说，“小三，你来动手，免得弄脏了我的衣裳！”
　　被唤着小三的男子跑过来，手里提着明晃晃的尖刀。又是一声惨叫，王员外的孙女也不动了。
　　书生大叫道：“郡主！你这等作恶，上天不容！”
　　郡主不加理睬，说：“还有两个是谁，小三，你认得么？”
　　小三道：“这个是董家垱周官人的妹妹，那个是理兴垱卖豆腐的孙老倌的女儿。”
　　“你喜欢她俩么？”
　　“我不喜欢！”
　　“好，乖！在她们脸上划两刀！”郡主吩咐完毕，似乎出了一口气，这才回到台上坐下，吃着枣儿，脸上又有些欢喜颜色了。
　　书生气咻咻地，真想一拳把郡主打翻在地，但一见她明眸皓齿，弱态含娇，天姿国色的容貌，又哪里打得下去。满肚子的话，憋了半天，说出来却是：“郡主这是何苦，同自己生气……”
　　郡主笑道：“秀才，我适才样子很凶么？肯定难看死了！现在我的气消了。”转而对手下人道：“把她们拖下去，不死就送她们回家。唉！我也累了，再把那些男子带上来，我和这位秀才要开开心。”说着，拈起一串葡萄递给书生，“你用这葡萄比喻我眼睛，我好喜欢呢。把它吃了罢。”
　　书生接过，说道：“郡主生得至美，是没有人比得上的。但我听说，光貌美还不够……”
　　“还有什么呀？”郡主侧头问道。
　　书生说：“还要多行善事，体恤众生，惠及乡里。岂不闻‘窈窕淑女，君子好逑’么？淑女不仅要貌美，还要性情和善……”
　　郡主道：“你说我行事不善么？可我父母兄弟都是这样对人的。当今皇上若真论起辈分来，还是我堂侄呢？他也没指责过我呀。”
　　书生正要解说，又见那些家丁推搡着七八个男子进来了。老的小的都有。进来都跪在地下，叩头如捣蒜，口中叫道：“郡主开恩，郡主开恩！”
　　郡主笑了：“看哪个的头叩得响些，我就喜欢哪个，他就乖！”
　　于是几个人都叩得山响。郡主眉开眼笑，鼓掌道：“好玩！好玩！”停了一会，又说，“你们几个玩点什么把戏给我看呢？嗯……唱戏！你们唱戏！”
　　几个人抬起头来，面面相觑。看来他们都不会唱戏。书生本想劝郡主饶了他们，但一想唱戏不伤身体，倘不唱戏，她不知又会想出什么怪主意来，自己还是不劝为妙。
　　犹豫一阵，一个便扯开嗓子唱道：
　　　　奴家今年二八春，西村王郎来提亲，
　　　　隔帘偷窥王郎貌，剑眉星眼好精神！
　　　　羞答答便欲出房门，
　　　　怎奈何脸皮薄，家有严君，
　　　　恨不得，生双翅，飞出重门，
　　　　与王郎，同携手……
　　郡主听了笑得前仰后合，书生也忍不住笑了。郡主道：“你真乖，唱得真好！快放了他，送他二十两银子，让他回去！”
　　那人连连叩头谢恩欢喜地退出去了。剩下的几个好生羡慕，一齐道：“我们也唱……”
　　“不唱了，不唱了，哎哟！”郡主捂住肚子：“笑死我了！你们几个，跳个舞给我看，好不好呀？”
　　有几个便跳了起来。书生一看，这哪里是跳舞？只是在那里手足摇摆，身子乱扭一气，忍不住放声大笑。家丁们更是笑成一团。只有一个老头站着不动，口中叹气不断。郡主问：“老倌哪，你怎么不跳啊？”
　　那老头哭丧着脸道：“闺女，我一大把年纪，腿脚不灵便了……”
　　“跳呀！怎能不跳呢？”
　　“你就行行好……老儿给你叩头了。”说着伏地便拜。
　　“谁叫你叩头呀？”少女不高兴道，“叩头不好看。跳个舞，放你回去。”
　　书生道：“郡主，他人老了，饶了他吧。”
　　“好，就不要你跳舞。”郡主道，“你在这厅里爬一个圈，学几声狗叫，总可以吧？”
　　老头满眼浊泪，抬起头来，说：“闺女，你积点阴德，我死了做牛做马报答你……”
　　郡主说：“就叫一声，好不好？”
　　老头忽地跳起来，骂道：“你这妖精！你是母夜叉变的！你不得好死！不积阴德，生了崽都是没有屁眼的！老子反正土也埋了一截了，小妖妇，你就杀了我吧！老子行得正，站得直，阎王老子也会好好待我！”
　　听他骂出粗话，少女涨红了脸：“老倌子，我又没得罪你……”
　　老头跳脚拍掌，骂道：“没得罪？你虽是皇亲国戚，可老子做得你爷爷了！你这缺德的！莫看你长得骚，哪个敢娶你这样的妖精？没人要的母猪，嫁不出娘家的婊子！老子反正也活够了，要杀要剐由你！”
　　忽然，他不骂了。他看见郡主痴痴地望着前方，眼中流出泪来。几个家丁早奔过去按住老头的嘴，一阵拳脚。郡主低声道：“别打他，送他回去吧。”又道，“多给他些钱……你们都出去，都出去！”
　　众人都出去了。郡主泪眼婆娑，坐着一动不动。书生虽觉那老头骂得在理，但她毕竟是个少女，小小年纪，如何经受得起。不由怜悯起她来，柔声劝道：“郡主不必跟那些粗人一般见识。他刚才的那些话，郡主只当没听见就是了。”
　　郡主呜咽道：“那些粗话……”又流下泪来。
　　书生本想说“既然别人骂你一顿你都觉得受不住，那你折磨侮辱别人，毁坏别人肢体和容貌，别人岂不更加难过？”但想到她生长于富贵人家，颐指气使惯了的，不懂得大家一样都是人，怎可将自己的快乐，加在别人苦楚之上的道理，挨几次骂，或者以后还经历一些什么，这些道理她就会慢慢懂了。人各有各的机缘。她十几年的性情，非三言两语便能改变。眼下她正值伤心之际，何必更增其烦恼呢？想到此，书生便没有开口。
　　“我长这么大，还从来没有人敢骂过我……呜呜呜……”郡主抽泣道。
　　书生望着她楚楚可怜的样子，真想上前替她擦了眼泪，温言抚慰一番。“唉！”书生心中一阵酸苦，不觉长叹了一口气。

try85

二、血雨腥风掌
　　芙蓉郡主挨了一顿骂，回房睡了两天，也不出门，也不见客。书生无所事事，便在芙蓉垱转了几圈。芙蓉垱果然风光优美，垱内曲径通幽，到处都是树木，到处都是花草。池塘里到处是荷叶菱藕，令人流连忘返。书生独坐池塘边草堤，清风拂面，身心都觉清爽。不禁取出箫管，呜咽吹奏起来。
　　音调哀婉，书生心事又起。想起阴阳门三大弟子尚不见踪影，自己怎能久留此地？莫非留恋郡主不成。郡主虽然美丽可爱，但其心狠毒，又是皇族，还是不沾边为好。何况要继承父亲衣钵，这种事情连想都不能想……便决定向郡主辞行，离开芙蓉垱。
　　郡主单独住一个院子，书生尚未去拜谒过。到得院门，见门口坐着一位老者，青衣青裤，形貌古雅，似乎有八九十岁了。老者双目微闭，长眉遮目，衣襟随风微微摆动，似乎沉湎在遥远的往事之中。书生上前问道：“敢问老丈，郡主是住在这里么？”
　　老者不动亦不语。书生连问数声，都是如此，心想，莫非这老人又聋又哑？想径直进去，毕竟少女香闺，多有不便。欲不辞而别，又觉于礼不合。况且还想见她一面，谁知道此次一别，今生能否再见呢？
　　忽听一个阴冷低沉的声音说：“你是不是姓李？”
　　书生四面一望，不见有人，猛地打了个寒颤。老者还是那姿势，嘴巴根本没动，不可能是他讲的。是谁在说话？莫非我听错了？书生想。
　　“你是道德老人之子？”那声音又道。
　　书生望空一揖，道：“阁下是谁？何不现身？”
　　那声音又说：“道德老人，他还活得好么？”声音似乎从老者那边传过来，但分明不见他有丝毫动弹，怎能说话？眼见天已薄暮，远远的景致越来越模糊，一轮清月挂在天边，其大如斗，其色惨白，四周显得恐怖。书生心里已有些害怕，难道世间真有鬼神么？
　　书生大声道：“我乃道德老人之子，先父已过世多年了。阁下若与家父有故人之谊，请出来相见如何？”
　　四周寂静无声。书生更加胆寒，回身拔脚就走。奔出几丈，那声音又从身后传过来：“想不到李公晚年才娶妻生子，传下了香火。”一声长叹，便不再言语了。
　　书生回头一看，门前已不见老者的人影。片刻之间，老者去了哪里？如果声音是他发出，那么明明话音刚落，他能走得这么快么？书生不敢多想，拣那荒僻小路，一阵飞跑，看看已跑出了芙蓉垱，见后面无人追来，这才放慢了脚步。回想刚才情景，百思不得其解。那老者似与父亲有旧，显然是位前辈高人，但为何来无影去无踪呢？想到这里，书生回头望去，芙蓉垱已只是一个黑影。芙蓉郡主想必正在房中安睡。此一离去，未必再能与她相逢。她虽不会将我放在心上，但她天生丽质，我又怎能将她忘记？想到人海茫茫，前程漫漫，正不知将有多少悲苦，多少离别，不由一阵伤感。便望着芙蓉垱方向，默默向那美丽少女祝福一阵，便转头大步而行。好像走得慢了，又会转回去似的。
　　走了一阵，见前面有座小山。说它是山，其实是丘陵。山不高，但绵延很长，上面长满了灌木。书生信步上山。至半山腰，见前面石上坐着一人，一动不动，朦胧的月色下，书生无法看清那人的身影。
　　书生站在原地，犹疑一阵，决定改道行走。不管他是人是鬼，书生今日都不想打交道。不知怎么，他感到此刻格外提不起精神。也许是因为离开了芙蓉郡主？
　　踏着杂草又行一阵，不由大吃一惊。前面道上坐的，不就是刚才那个人么？他怎么走到我前边了？难道他是鬼？
　　书生不愿生事，掉头就走。又拐了好几个弯，看看没人跟踪，才于乱石中向山顶爬去。月光如水，虫声唧唧，远处隐约传来阵阵狗吠。书生回头再看芙蓉垱已辨不出形迹了。但见遍地月色，远处一片朦胧。书生叹一口气，又往上爬。将近山顶，抬头一看，不由吓出一身冷汗。那人如鬼如魅，早已坐在山顶了。
　　书生知道再躲也是无益，只得壮起胆子，向那人说道：“阁下等候李某，不知有何见教？”
　　不见那人答话。书生又道：“阁下屡次阻我道路，不知是何用意？有道是‘事不过三’。倘若李某没有开罪阁下之处，就请让出一条道来，让李某过去。”
　　还是不见回音。那人根本就不像人，而像一棵长在山顶上的树。不然，为何一声不吭，一动不动呢？
　　书生又急又怕，想再改道行走，焉知此人再不会挡在前面，那岂不白白花费气力？想到“在劫难逃”这句话，不禁胆子又壮了。反正躲不开，甩不脱，那害怕还有什么用？当即一抱拳，朗声说道：“在下李逍遥，不知与阁下是否相识，阁下拦住我，意欲何为，请爽快说出来，何必装神弄鬼，作神秘高深状呢？”
　　那人仍不做声。月光之下，隐约见他身材瘦小，宽袍大袖，独坐高处，仿佛有超凡脱世之势。书生想不起自己曾几何时见过这个人。难道他是地隐帮那个扮成艄公的老头？可又身形不像。是阴阳门弟子梅霜？但梅霜满头白发，而且她是我的小姨，又怎么会装神弄鬼吓唬我呢？莫非他是坐在郡主门前的聋哑老者？
　　忽听顶上那人用沉闷的声音说：“道德老人英年早逝，却留下这么个好儿子。”说罢叹了口长气。
　　这声音和郡主屋前那声音明显不同，但语气意思又显然是出自一人之口。书生问道：“前辈高人，是先父故旧么？”
　　“岂止故旧而已？”那人道，“蒙李公错爱，老朽几成废人，凡经十有五载才得复原，此后埋名隐姓，苦熬春秋，不觉二十四年了。”说罢更是长叹不已。
　　书生惊道：“原来前辈与先父之间有些……隔阂。人生如梦，衰草枯荣，想必前辈已将这些看得淡了。”书生何尝没有听出那人语调虽然平和，却饱含怨言？
　　那人良久不语，低头如梦似的沉思。月光照着他枯瘦的身形，大袖被风吹得飘飘摆动。书生想，此人藏身隐形二十多年，其中艰苦，恐非他人所能想象。不觉对他有些同情，但又不知该说些什么，也只好沉默不语。
　　那人道：“我大限已近，只道今世已不能重现江湖了。哪知李公早已仙去。早知如此，我又何必蛰伏芙蓉垱？又何必装聋作哑作一阍人，任人驱使？！”
　　书生道：“前辈饱经沧桑，是应该……安享晚年了。”
　　“唉。”那人道，“我被李公害得家破人亡，门徒四散，哪里还能安享晚年！”
　　书生愈听愈惊。这人与父亲似有深仇大恨，只因不知父亲死讯，才不敢在江湖上露面，隐迹于斯。我是仇人之子，他岂能放过？看来今夜难以善罢。想到此便暗暗运气周身，以防不测。
　　那人又道：“尔父道德神功，已传给了你么？”
　　书生正想否认，但又一想，道德功何等威名？就算不致吓退此人，至少也可叫他心存畏怯。当即不语，算是默认。
　　那人悠然神往，说：“李老子首创道德功，真乃惊天地，泣鬼神矣。昔年我与李公在泰山之巅大战七天七夜，不分胜败。李公乃曰欲以道德功现，问我惧否。我虽素闻道德功之名，但自负四海之内，鲜有敌手，何惧一未曾见识之道德功哉，便振作精神严阵以待。李公盘膝坐于石上，谓我作恶太多，为天不容，彼虽有惺惺相惜之意，奈何天道不可违也。我乃傲然昂首，大笑曰：‘汝欲替天行道，请速耳，等候之久也，何必唠唠叨叨？’
　　“李公微微叹气，双掌平伸，曰：‘实不忍杀汝。倘能受我一击，当不复出手。’我只冷笑不已。
　　“突然之间，只觉胸口闷塞，五脏六腑，似都已为烈火烤得焦枯。我身子既未动弹，亦未感有大力到来，但神智却已模糊。片刻间鲜血狂喷，眼前一黑。便即死去。
　　“不知几日方才苏醒，看对面李公所坐大石，已碎为粉末。此后全身瘫痪，终年委顿病榻。心有不甘，乃挣扎一十五年，运功治疗，方得痊愈。然终究元气已失，难比从前了。”
　　那声音苍凉，长叹一声，又道：“道德李公，真天人也。前不见古人，后世恐怕也不见来者了。”书生听得惊心动魄，荡气回肠。父亲当年何等绝世雄风，傲视天下，而又心胸开阔是非分明，自己倘能修练到父亲那种境界，才真正不枉为丈夫一世。想到这里，心中充满豪情。只觉得儿女情长，真是太可笑，太狭窄了。
　　又想，此人当年能与父亲大战七天七夜而不分胜败，岂不也是绝代高手？他受道德功一击，居然大难不死，身体又得复原，可见功夫之深，自己万万不是他的对手。猛然想起在董家垱客栈中，陈铁腿曾提及毒门教祖死于父亲之手，莫非就是此人？心下更加凛然，颤声问道：“前辈莫非是……传说中的毒门教祖么？”
　　那人叹道：“老朽正是。”
　　书生道：“前辈……名动武林，后生有缘拜识，真是三生之幸！”说罢扑地就拜，连连叩头。
　　毒门教祖道：“娃儿，你怕我么？尔父当年铮铮铁骨，你却因胆怯而叩头，李公地下有知，岂不失望。”
　　书生脸上发热，起身道：“教祖乃是前辈，理当行此大礼。”但心里明白，自己确实有讨好卖乖之心，不由极感惭愧。
　　教祖又道：“就算你练了道德功，谅必功力尚浅。今日杀你，必为李公耻笑。但李公害我受苦，有恩不报，非君子也。你这就去加紧苦练，三年之后，老朽再与道德功一决雌雄。谅你不致使老朽失望吧？”
　　书生颇感意外，犹自不信，仍立在原地不动。教祖又道：“如此清风良夜，我安得行杀人之恶事。你去罢，去罢。”老人声音和善，轻轻挥手。书生突然觉得鼻根发酸，泪水夺眶而出。朝教祖作了一揖，哽咽道：“多谢前辈……晚辈告辞了……望前辈珍重……”书生从未见过父亲，听教祖声声“李公”，大有怀念故人之情，不由勾起父子天性。想到天人永隔，父子却从未相见，不由恸哭不已。
　　教祖手抚袍袖，说道：“李公虽杀我，我犹敬之。举目四望，普天之下，谁复有李公之英容神采欤？”说完，忽地身子后掠，但见青影闪动，人不复见。
　　书生呆立半晌，恍惚如在梦中。登上山顶，走到教祖适才打坐之处，追思道德老人当年丰釆，不禁思绪万端，心驰神往。此时月移云中，大地漆黑，悲风阵阵，书生又流下泪来，便坐下，取出师父玉箫，如泣如诉吹将起来。
　　箫声婉转低回，如伊凉古调，也不知传去多远。山野真人武功虽不是最高，但抚琴弄箫却无人可与比肩。昔年他与一友人比箫，友人屡输不赢，遂生仇恨，发誓不吹过山野真人，便要自尽。本来约好若干年后再比，但不等比试期到，真人便撒手归去了。书生自幼跟随真人，不仅读书习武，而且于吹箫之道，大有造诣。真人曾称赞他说：“青出于蓝而胜于蓝，你快要超过我了。”但真人性情雅淡，音调也平和优美，犹如风和日丽，静静流水。真人逝后，书生孤独一人，常常缅怀恩师，曲调就有些趋于悲凉了。等到身世明了之后，更常常思念父母，只觉得世间虽大，但自己无依无靠，形只影单，心底苦难流淌，发之于音，就更显得哀婉凄然。
　　书生又想起芙蓉郡主，不觉抬头远望。忽见芙蓉垱方向火光冲天。书生跳起来，不及细想，发足便往山下奔去。那一片广阔的土地，除了芙蓉垱之外，再没别的大片房屋了。不是芙蓉垱起火，还会是哪里呢？书生只一个念头：不要烧着了郡主！
　　不一刻，离芙蓉垱便近了，隐约听到人声喧哗，但火势并未稍减。再奔一阵，眼见就要奔进庄院，忽然一个人一身白衣，飞步往这边跑过来。后边有人执着火把狂喊道：“抓住他，别让土匪跑了！”跟着便有人从后边追来。
　　书生想，莫非就是此人放的火？便踏步上前，拦住那人道路。那人一愣，眼见后边众人就要追上来了，便不顾一切往前冲。书生右手伸出就要抓，忽听那人喘着气，低声道：“李兄不救我，反要害我么？”
　　火光下看得分明，此人面目俊秀，身材儒雅，不正是董家垱客栈中碰到的周行空么？便道：“周兄这是……”
　　周行空头发蓬乱，额头似有血迹，急急说道：“此地不是说话之处。多谢李兄让路！”说着一抱拳，拔脚就奔。书生只得闪在一旁。
　　有人喊道：“抓住他！别让他跑了！”是独行狼的声音。顷刻便掠过书生旁边，追了过去。那白衣人却已不见了身影。
　　片刻，又有数人追至，书生认得是老二、老三，还有若干家丁。只见喜欢掉文的芙蓉第三狗面色苍白，脚步踉跄，一头栽倒在地。老二连忙上前去扶。书生也上前问道：“他受了伤？”
　　老三喘息了一会，这才面色如饮老酒，渐渐变红，微微一笑，挣扎着说：“一日不见，如……三秋兮！”
　　书生道：“阁下伤了哪里？不要紧吧？”
　　老二冷笑道：“他挨了那人一掌。你为何不拦住他？莫非是一伙的！”
　　书生忙道：“那人跑得太快。我还没弄清是怎么回事……让我看看伤势。”老三指指胸口。扯开上衣，见一个血红掌印，用手一摸，滚烫如火。虽未出血，但隐隐有血腥臭味。书生自言自语道：“这是什么掌力……不像铁砂掌，也不是朱砂掌。奇怪……”
　　老三身子一阵痉挛，面色更红。他拉住书生的手说：“不打不相识……一见如故，兄台文韬……武略，三狗自愧勿如……”
　　书生道：“哪里哪里！你伤势沉重，不要说话。背你回去吧？”
　　老三微微摇头。又听得杂沓的脚步声传来，一群人执着火把，簇拥着郡主往这边赶来。书生问道：“郡主，到底发生了什么事？”
　　芙蓉郡主泪痕未干，脸上犹带惊恐，说：“我正躺在床上，忽然那贼人破窗而入，我问他干什么，他说……要带我走。我哪里肯？厮打一会，没想到他武功厉害得很……要不是独行狼他们赶到……”
　　书生刚问了句：“不知那人意欲何为？”见芙蓉郡主没有做声，也就住口不问。
　　老三对郡主道：“主人恩重……死后当结草相报……”又转头望着书生，脸上掠过一丝笑意，说：“湖边得遇君，幸不负此生！”言罢死去，脸上带着微笑。
　　书生不由伤感。此人虽为奴仆，但忠直可爱，却死在周行空手里。这周行空到底是什么来路？他抢劫郡主，又有什么目的？自己与他仅一面之缘，却放他走了，这是否错了？
　　再看老三，见他不仅面色如赤，而且周身都红透了，像满身鲜血一般。众人都感恐惧，不知是什么掌力，这么厉害。人死之后，红色兀自不褪。
　　不一会独行狼转回来，垂首对郡主道：“那贼人跑得很快，我竟追他不上……但他中了我的暗器，想必已受了重伤。”
　　郡主怫然不悦，骂道：“你们这群饭桶，都有什么用处？我养着你们，你们却让我受人欺负！混帐，混帐！你们不如都去死！都去死！”
　　独行狼、老二低头不语，其他家丁更是大气都不敢出。书生忙道：“郡主且请息怒，不要气坏了身子。一时失手，也是有的……”
　　芙蓉郡主气得满脸通红，说：“秀才，你不在这里陪我几天么？我……害怕，不知那贼人还会不会来呢？”
　　书生说：“在下留下怕也派不上用场。不过，既然那人受了独行……前辈暗器，吃了苦头，恐怕他也不敢再来了。”独行狼满怀感激地看了书生一眼。
　　“你想离开这里么？”郡主问道。
　　书生实在是想留下。但梁园虽好，终非是久留之地。便说：“既然郡主无恙，在下这就吿辞。还请郡主多加保重。”说完，一拱手，大步便行。
　　独行狼在后面道：“见了尊师独往独来，请代为问候！”书生渐渐走得远了。
　　大火已经扑灭。烧坏了好几间房屋。郡主默然半晌，才回房休息。众人也都散了。
　　周行空跑出数里，见后面无人追来，便放慢了脚步。心想，那人好不厉害！不仅掌力雄厚，而且暗器打得又准又狠，自己东躲西藏，额上还是中了一枚。要不是功底深厚，恐怕已经要了自己的命。只觉得额上火辣般疼痛，血流不止，也不知暗器上有毒没有，随即撕下一块衣襟包住额头，又往前跑。他本以为此番抢劫芙蓉郡主，可以一招得手，哪知那郡主也还有些功夫。凭自己的本事，要制住少女和芙蓉第二狗也还不在话下。岂料独行狼功夫如此之深，自己竟不是他的对手。自己练习掌力虽也有了一些火候，仍不免落败。看来这世上武功强过自己的人，真不知还有多少，就是那秀才李逍遥，自己也无把握胜他。自己徒负大志，欲扬威江湖而背叛师门，至今却不能大功告成，出人头地，不由又恼又恨，又是伤心。
　　天空卷起了乌云，月亮被裹了进去，不一会，竟下起了小雨。
　　周行空一路跑过理兴垱，又跑过白家岗，便径直往黄山头方向奔去。
　　黄山头乃湘鄂交界之处，离荆江已不远。到了黄山头周行空便转向西行。那里丘陵起伏，乱坟累累，杂树丛生，历来是盗匪出没之地，周行空仍不敢停脚。只觉得头上越来越疼，腹中饥饿，身子疲乏无力，心中好不焦躁。此时地面已被雨水淋湿，小雨淅淅沥沥仍落个不停，周行空身上衣衫已湿透了。黑夜中道路又难辨，到处是乱石头，一连跌了几跤。忽闻雄鸡高唱，他心想，莫非天快亮了么？便跌跌撞撞，往鸡鸣方向奔去。不一会，来到一座小山前，见山中几间草屋，四周凤竹婆娑。周行空小心翼翼，蹑足走近，却不敢敲门。忽见正屋旁边有一偏房，里边堆着稻草，却没有门，便走了进去。突然，不知什么东西从他脚底往外急窜，吓得他大吃一惊，定睛一看，却原来是一只猫，这才定下神来。寻思良久，决定先在此歇息片刻再说。又想，不知草屋中住的是什么人，万一是对头怎么办？干脆将屋里的人杀了。正要举步，头部忽然一阵剧痛，眼睛一黑，往草上便倒。
　　不知过了多久，周行空这才醒来。一睁开眼睛，便看见一个少女站在眼前。伸手一摸，才知自己竟躺在床上。便问道：“我……这是……”
　　那少女十六七岁年纪，长得人面桃花，艳丽非常。见周行空醒来，脸上一阵欢喜，低头温言道：“相公昨夜晕过去了……是我爹爹早上起来看见的。爹和弟弟干活去了，一会就回……”
　　周行空这才明白，原来自己昏过去了。心想，幸而这是个普通农家，如果是强人出没之地，岂不命都没了？看着那少女美丽聪慧，面带羞涩的样子，周行空不禁心里一动。口里却什么也没有说。
　　少女出去端了一大碗粥进来，递给周行空说：“相公，我家没什么好吃的……这碗粥里放了些猪油和糖，还是热的呢，你快吃了吧。”
　　周行空也不答话，坐起来大口大口地吃，吃到粥底，这才发现有两个鸡蛋，心里一怔，抬起头来本想说几句感激的话，却见那少女正瞧着他。少女一见周行空两眼盯着自己，忙害羞地低下头去。周行空只好默默将蛋吃下。
　　那少女问：“相公，吃饱了没有？”
　　周行空点了点头，问道：“不知姑娘芳名怎么称呼？”
　　那少女脸色绯红，接过碗来笑道：“我家姓吴……我弟弟叫吴法，我叫云姑。母亲已去世了，家里就三个人。”
　　说了些闲话，那少女不好意思久坐，便出去了。周行空见房里两张床，每张床前一块踏板，是放鞋子用的。另有一张旧书桌，桌上几支毛笔，还有墨砚等物，心想，这贫寒的农家竟还有人识字，不禁感到好奇。
　　忽听外面脚步声响，一个童音喊道：“姐姐，姐姐！饭弄熟了没有？”
　　只听云姑说：“爹，您回来了？小弟，不给你饭吃！”
　　那童音低声问：“那个人醒来了没有？”
　　云姑说：“醒了，还吃了一大碗粥呢！”
　　云姑话刚说完，周行空就见一个五十多岁的老人走了进来。只见他赤着脚，手里拿着一把草药，脸上在笑着，说：“相公醒来了！那就好，那就好！早上可把我吓了一跳！”
　　周行空忙行礼道：“在下周行空。多谢老丈相救之恩！”
　　“不客气，不客气！”那人在一张板凳上坐下。“老儿也读过几天书，虽不懂大道理，但救人性命，修桥补路，还是晓得的。相公是哪里人？怎么会受这么重的伤？幸亏那暗器无毒，否则你这条命就完了。可是，你那伤口被雨淋了，要格外小心，伤口感染了就麻烦了。”
　　周行空喜道：“老丈懂得草医么？”
　　老人笑了：“我也跟着人家学了几天郎中的。我还学过几天拳脚呢。我去捣药，相公好好歇着。”便出去了。
　　如此歇了两天。这天中午，一觉醒来，身上已无异样，原来，暗器果然无毒，只是头皮淋了雨，正如老头说的，有些感染。老头的草药也还有些效果。周行空这才试着运气周身，顿觉全身舒畅，知道已无大碍了，便起身到屋外转了转。
　　这是一个小小山谷，谷里就这一户人家。周行空信步在草屋四周走了几圈，心想，这地方倒是一个极幽静的所在，我不正好乘养病之机躲在这里练功么？可是，再往下想，不觉有些犹豫：除了那小男孩对自己有些生疏外，其余父女两个，对他都是再好不过。老头又做农活，又为他寻草药，还单独腾出一间房给他住。云姑更是对他照顾周到，常常在饭底下放两个蛋，脉脉含情地看着他吃下。自己于心何忍……
　　想到这里，周行空心中闷闷不乐，默默踱回房中。云姑看他脸色不好，也不敢问。忽听周行空对她说：“姑娘，我要走了。”
　　云姑惊道：“怎么……你的伤还没全好啊！是不是我家太穷，招待不周……”说着，眼圈一红，流下泪来。原来，云姑见周行空一表人材，早就将芳心暗许于他了。
　　周行空又道：“姑娘，你愿意跟我一起走么？”
　　“什么？”这句话实在太出乎云姑意料，几天来，周行空都是沉默寡言，很少正眼看她，更不见他笑容，以为自己一片温情对他却被他看不起，正在暗自伤心。没想到他却要她跟他走。这不是私奔么？她惊慌失措，脸色通红，说：“相公这是……什么意思？我……我怎能……”
　　周行空叹了一口气，不再说话。过了一会，云姑又低声说道：“如果相公……不嫌弃我，就在我家住下……何必要走呢？”
　　周行空道：“姑娘，你只怕误会我了。”说罢连连冷笑。
　　“相公莫非嫌弃我么？”云姑声音更低了。
　　周行空并不看她，叹口气道：“你留我在此，又有何益？徒然害了你爹爹和你弟弟。若不想害他们，你就跟我走。”
　　云姑疑道：“我不懂相公说些什么……莫不是相公有什么仇人追来，怕连累我们么？”
　　周行空摇摇头。“你不懂的。我实话告诉你吧，如果你要我留下，我就得杀了你爹爹和你弟弟。”
　　云姑大惊，道：“怎么？我家待你不薄呀……既然这样，那你就走吧……我不留你了，算我命苦……”说着，哭了起来。
　　周行空狠了狠心，便大步走出了房门。云姑哭声更大了。周行空心下更不忍加害，飞步走了出去。走了一阵，又立住脚想：云姑这样的少女并不多，以后去哪里找呢？秘籍上不是说，要容色艳丽的处女么，我岂可坐失良机？……但她一家于我有恩，我又怎能对他们下手？转念又想：大丈夫行事，岂能为小恩小惠所牵累？就是大恩大德，也应该忘就忘，该舍就舍，否则怎能成就大事？这样好的练功的地方，怎能舍弃？而云姑这样的女子，更是可遇而不可求，难道就为了他们于己有恩，就置练功大事于不顾么？自己为了抢劫芙蓉郡主，险些连性命都赔上了，怎能为这点小事而毁了前途？打定主意，便大步回转。
　　云姑仍在流泪，见他回来，不胜欢喜。但想起他说的话，又有些害怕，不知该说些什么才好，只是低头拭泪。
　　老头和小男孩回来后，云姑便去烧火煮饭；老头和周行空在堂屋说话；小男孩溜到灶屋里，低声问道：“姐姐，你怎么哭了？”
　　云姑道：“哪里？不许胡说！”
　　男孩道：“你眼睛红肿，还要哄我？是那个人欺负你了？”
　　云姑忙掩住他的口，低声道：“不许你乱说！他好好的，怎会欺负我呢？”
　　“我看他不是好人！”男孩道，“他眼睛闪着阴光呢！我早就看出来了。姐姐，叫他走吧！”
　　云姑把他拉到灶角里，说：“小弟，你千万不要乱说！告诉姐姐，你今年多大了？”
　　“我十三岁了，属虎的。”
　　“对，你十三岁了，应该懂事了。”云姑道，“你跟爹爹学功夫，学了几年了？”
　　“不是学了好几年了么？姐姐，你问这个干什么？”
　　“姐姐随便问问。”云姑道，“记住，晚上和爹爹睡觉，要把门拴紧……好啦，你出去吧，把堂屋扫一下。”
　　那男孩满腹狐疑，操着扫帚出来扫地。见爹爹正说得兴头上，而那个人却心不在焉，便大声道：“吃饭了！爹，怎么你老是说个不停？”
　　吃罢晚饭，天已黑了。又扯了一会闲话，便各自回房歇息。农家起得早，睡得也早。
　　老头倒床不久，便鼾声如雷。那男孩睡不着，想起姐姐的话，又下床把门拴了拴——其实先就拴紧了。躺了一会，总觉得不自在。推了推父亲，父亲没醒。睁大眼睛想了一会，悄悄溜出房门，到灶屋里拿了一把斧头，又靠墙撒了一泡尿，正要回房，却瞥见一个白影闪入爹爹房中，吓得忙屏住呼吸，趴在地下不动。
　　那白影片刻出房，到堂屋里四处乱摸，似在寻找什么。男孩更惊，悄悄爬进灶中锅底藏着。湘北安乡一带农家，灶用土砖砌成，每灶常有两三个锅台，灶孔奇大。男孩顾不得灰尘，一头就钻了进去。幸好安乡农家多以稻草作燃料，灶里虽然尚有余温，但还忍受得住。
　　刚刚藏好，那白影又闪入灶房，在几个角落里用手摸了摸，便又飞步出去了。忽听“哗”的一声，门被踢破的声音传来，只听那人说道：“你把你弟弟藏到哪里去了，快说！”
　　只听云姑慌慌张张地说：“你……你要……干什么？”
　　周行空道：“快告诉我，你弟弟去了哪里？”
　　云姑道：“他……不是睡了么？相公找他……干么？”男孩听得出来，姐姐声音在打颤，不由捏紧斧头，眼睛睁得大大的。
　　周行空进房搜了一阵，不见有人，便闪出大门，在草屋四周又搜了一阵，仍不见人，便又走进屋来。云姑这时已号啕大哭起来。她看见父亲已遍身赤红，死在床上了。
　　“你……你杀死了我爹……”云姑哭叫道。男孩在灶里听到这话，顿时泪如雨下。
　　周行空默然无语。半晌才说：“云姑……周某有难言之隐，其实……我又何忍下手。是你让弟弟走了么？”
　　云姑大声道：“是的，是我告诉了他，你要杀他和我爹爹！我……好后悔呀……他不会回来了！你，你就杀了我吧！”说着，大哭不止。
　　男孩心里明白，这是姐姐担心他仍然躲在屋里，警告他无论如何不能出来。只听云姑又哭道：“爹爹！你死得好惨啊！你对周相公那么好，救了他的命，又帮他治伤，却死在他手里……爹爹！你的命好苦啊！妈死得早……妈啊，你不该生下法弟就去世的啊！我们吴家前世作了什么孽，好心救了这个姓周的却得不到好报啊！”
　　吴法心如刀绞，恨不得飞出灶屋，一斧头砍掉那姓周的脑袋。但他却忍住没有出声。他甚至连呼吸也停止了，像死人一样，在灶里蜷曲着身子，一动不动。他只有十三岁，但此刻他好像已像二十岁甚至三十岁了的人那样一下成熟了。他一开始就不喜欢周行空，觉得那个人眼睛里的“阴光”像鬼火。他一直不跟那个人说笑。他只是后悔，到灶屋撒尿的时候，没有叫醒爹爹和姐姐。他太后悔了！他的牙齿咬住嘴唇，咬出了血。可他又有什么办法？他只能把血吞进肚里。
　　周行空道：“这里住不得了。云姑，别哭了，跟我走吧！”说着就去拉她。云姑坐倒在地，哭道：“我还跟你到哪里去！周……相公，你怎么狠得下心哪……我先前对你……”
　　周行空不愿多说，抱起云姑，往外就走。云姑拚命挣扎，但哪里拗得他过？只听云姑哭着说：“……我不去！我不去！求求你……”声音愈来愈远，终于听不见了。
　　吴法爬出灶房，到父亲尸首旁跪下，叩了几个头，便也奔出大门。但见树木沉黑，一条小路通向山外，也不知那人要将姐姐掳去哪里。他不敢走那条小路，只往杂草丛生乱石累累的地方爬去。他虽然不知道自己要去哪里，但他知道，这一出去便再不能回来了。
　　在小山之中停停走走，走走停停，不觉东方已白。身上衣衫都已挂破，胸前、背上血痕累累。望着东升之日，不知该去哪里才好。乱走一阵，见山底有一小河，河那边似有人家。便走下山去。
　　过河之后，便向西行。不久便到了焦圻地面。焦圻古镇，一向是方圆几十里物资集散地，所产止痛伤湿膏药，至今天下闻名。吴法不敢在人多处露面，只往镇外小路走去。肚中饥饿时，便向路旁人家乞讨。
　　一日早行，听见后边脚步声响。回头看时，见三个汉子，步子奇大，正在匆匆赶路。只听见其中一人说：“那边有个小孩，把他捉来，也好帮我们煮饭。”吴法吃了一惊，想要开跑，那三人早已来到近前。
　　吴法立即满面笑容，叫道：“三位大爷走得好快！这不就是人们常说的轻功么？三位大爷要去哪里？带我一起走，好吗？”说着走到一个汉子身旁，要帮他背包袱。
　　那汉子咧嘴笑道：“小子嘴倒蛮甜！叫什么名字？”
　　“吴法！口天吴，无法无天的法。”吴法答道。
　　“好！出来做什么？”那汉子又问。
　　吴法道：“家里没人了，出来讨饭。”
　　“跟我们走吧！”那汉子说着，把包袱让吴法背着，又往前行。包袱不重，大约只是衣服杂物之类。吴法背在身上虽不觉得吃力，但那三人走得飞快，吴法跟不上，只好跟在后面小跑，不一会便气喘吁吁了。他喊道：“三位大爷，快把轻功教给我，我跑不动了！”
　　三个人都笑了。其中一个道：“大哥，干脆把这小子扔了，他一个萝卜头，又做得什么饭？反而要照顾他。不要误了帮主大事。”
　　那被叫做大哥的汉子说：“我看这小子聪明伶俐，倒是一块练武的好料子。带回去见见帮主，说不定帮主会喜欢他呢。”对后面的吴法喊道：“快点跑！快点跑？”
　　吴法大汗淋漓，气喘吁吁，说：“我跑不动……快把轻功教给我，免得跟你们不上……”
　　那大哥笑道：“伢崽，你以为轻功是一句话，马上就可教给你的么？”等吴法跑近，一把抓住他，挟在腋下，对另外两个说：“走吧！”
　　走得一阵，一个人道：“大哥功夫越来越好了！抱着这小子，还比我们走得快！”
　　另一个道：“那是自然。否则和残缺门对阵，帮主怎么派大哥领头？”
　　吴法也不知他们说些什么。以前他总以为爹爹武功好，现在看来，以爹爹的武功来说，给这三个人提草鞋都还不配。其实，这三个人的功夫也平常得很，只是吴法从未见过世面罢了。
　　将近中午，吴法也不知他们走到了什么地方。忽然，迎面走来一个老头，五十多岁，一绺山羊胡子，肩膀上背根拐杖，杖头挑着一个包袱，身板硬朗，面带笑容，朝他们喊道：“喂！你们见到我那徒儿没有？”
　　“大哥”放下吴法，笑道：“你这老头好不糊涂！我们怎知道你徒儿是谁？”其余两人也都笑了。
　　老头有些不悦，说：“我的徒儿是谁，你们怎么不知道？那我是谁，你们总该知道吧？”
　　三人大笑道：“这老头怕是个疯子！你是谁我们又怎么知道！”只有吴法没笑。他闪动着眼睛，好奇地打量这老头。
　　那老头更加生气，叫道：“二毒先生！我是二毒先生！你们总该明白了吧！”
　　一个人说：“什么二毒先生！老子没听到讲过！”
　　老头大怒，脸都气红了。那三个人还在笑个不停。老头见吴法不笑，便问道：“崽子，你听说过二毒先生么？”
　　吴法说：“听到过的！二毒先生，怎么没听到过呢？好多人都夸奖你了不起呢！”三个人大惊，迷惑地看着吴法。
　　老头笑逐颜开，又问：“那大毒先生呢？听说过没有？”他把手搭在吴法肩上，俯着身子，笑眯眯的。
　　吴法眨巴着眼睛，犹豫了片刻，但马上大声说：“也听见过的！人们都说你两个齐名！”
　　老头大喜，叫道：“乖！真乖！不过，大毒先生我是打不赢的，但大毒二毒，应该一齐出名才对。”转过身来，怒气冲冲对那三个人说：“你们三个野种，气死我了！连二毒先生都不知道，还活着干什么！”说罢一脚踢去，正中一人胸口，那人哼都没哼一声便倒地而死。另两个正在拔刀，老头飞起一脚，又踢死一个。
　　剩下的那位大哥连忙跪倒叩头不停，大叫：“饶命！饶命！小子有眼不识泰山，不知二毒前辈驾到，真是该死！该死！”
　　老头喝道：“既然该死，还饶什么命？”说着，又要动手。
　　那大哥忙道：“小人是腹蛇帮的，我帮帮主张七爷，常常夸您老功夫了得呢！小人适才……一时想不起来了。”
　　老头怒道：“既然有人告诉了你，又怎么会忘记了？岂有此理，连二毒先生的名字你都敢忘记！”
　　“不，不！不敢忘记！小人再不敢了！一定永远记住前辈名字，并到处对人宣讲，说二毒前辈武功天下第一，而且心地仁慈，从不杀好人……请前辈饶了我吧！”那大哥捧出张帮主，是想借张七爷的威名，使老头不敢动手。哪知老头竟充耳不闻，好像根本不知道世上有个腹蛇帮，更不知它的帮主张七爷似的。于是赶紧吹牛拍马，只想博得老头高兴，会饶了他。
　　谁知他这马屁拍得不好，拍到马腿上去了。二毒先生听完他的话：怒火更盛，一巴掌把他打倒在地，喝道：“谁说我的武功天下第一？我刚才不是说了，大毒先生我就打不过！你竟敢挖苦二毒先生么？谁说我不杀好人？管他娘好人坏人，只要二毒先生看着不顺眼，就叫他活不成！”转头对吴法笑道：“崽子，你说，这个人杀不杀？”
　　吴法道：“这就要看二毒先生看着他顺不顺眼了。”
　　“不顺眼！”
　　吴法笑道：“二毒先生是什么样的人，难道说的话会不算数？”
　　老头一愣，一时还没听明白。猛然想起刚才自己说“管他好人坏人，只要二毒先生看着不顺眼，就叫他活不成。”这才醒悟过来。可那大哥却借他一愣神的工夫已翻身飞跑。吴法赞道：“多好的轻功！”
　　老头一声冷笑：“这也算轻功？崽子，看二毒先生的！”说罢，身子一纵，宛如一只大鸟，只两个起落便赶在那大哥之前。那大哥挥刀就砍，二毒不但不闪避，反而一掌拍在大哥手腕，刀立时掉在地上。又朝那大哥头上百会穴一拍，那位大哥便直挺挺地倒在地上，眼见不活了。
　　吴法又是惊恐，又是钦佩。自己刚才还佩服得五体投地的这三个人，在二毒面前竟如此不堪一击，须臾之间都死在地上了。而二毒说大毒比他功夫还高，那还了得？想着爹爹说的“天外有天，人外有人”，先前不明白，这下才有了体会。自己若练得像二毒先生这样，岂不就可以走遍天下，去找那周行空报仇么？当即上前拉住老头的手，靠着他身子说：“二毒先生！我好敬佩你！就让我跟着你吧！这样就没人敢欺负我了！”
　　二毒笑嘻嘻地，用手摸着吴法的头，又捏捏他耳朵，说：“伢崽这样乖，哪个敢欺负你？二毒先生一巴掌就叫他归西天！走，跟我找我那徒儿去！”想到徒儿，又问：“崽子，你知道我徒儿是谁么？”
　　吴法道：“当然知道！你刚才还说起他名字呢。他不就叫……”
　　“对，对！他叫周行空，还是我给他起的名字。”老头得意地笑了。
　　吴法脑中嗡的一声，差点叫出声来。“天哪，怎么得了！原来这老头是周行空的师父！”定了定神，一时不知道怎么答话。
　　二毒又问：“伢崽，你知道他跑到哪里去了么？”
　　吴法道：“听别人说，前几天还在黄山头一带见到过他……师父怎会把徒儿丢了，找都找不到？”
　　二毒愤愤地道：“我这徒儿竟敢背叛师门，偷走了我一本书……我到处找他，要取他的小命！狗杂种！野种！竟敢偷我的书，一走了之！”他气愤难忍，一脚踢在那大哥尸体上。那大哥尸身飞出几丈，却见一封书信从他衣中掉了出来。
　　吴法上前捡起，递给二毒。二毒接过一看，见封皮上写着“面呈残缺门老大尊前，湘鄂腹蛇帮张某缄。”翻开信纸，见上面写道：
　　残缺门老大如晤：
　　　　素闻阁下武功高强，行侠仗义，扶危济困，张某好生钦佩。敝帮上下人众，虽多在江湖上行走，但见了贵门弟子，从来都是礼数周到，盖因张某仰慕阁下之威名也。
　　　　然则半个月前，敝帮有几个弟子在沙市一带办事失手，认得是贵门弟子所为。无冤无仇，何故与敝帮为难，还要请教一二。敝帮虽至柔弱，但岂能平白无故受人欺凌？特派三人往谒阁下。如蒙阁下见爱，便请退还贵门弟子所夺物事，则贵我两派仍如手足也；如物事已毁已失，则请阁下加以解释。敝帮非为物也，乃为气也。区区身外之物，何值一提？如阁下万难屈尊与敝帮交好，则请于下月初三日到常德德山老虎窝一会，以领教阁下高艺。此实下策，惟望阁下以友情为重，三思而行之。
　　　　与阁下素未谋面，遥想阁下丰采，不禁神驰。
　　　　腹蛇帮张某敬启　　某月某日
　　署名下方空白处，画着一条腹蛇，吐出长长的信子，甚是吓人。
　　看罢，二毒把信扔在地下。吴法问道：“二毒先生，当师父的怎能打死自己的徒儿呀？你必是在说笑话哄我。”
　　二毒道：“打死徒儿，又有什么奇怪？谁叫他偷走了我的书练那‘血雨腥风掌’？伢崽，别说徒儿，有时候即使父母兄弟，也是要打死的！”
　　吴法点点头：“不过你那本书那么重要，偷走了也实在可恨。”
　　二毒一拍大腿，说道：“对啊！那本《毒门秘要》，是师父传给我的。大毒找我借，我都不肯！为此我们打过好多次架！没想到周行空那野种把它偷了去！害我找得好苦！你说该杀不该杀？”
　　吴法连连点头：“该杀，该杀！”
　　“而且，”二毒又说，“那杂种悄悄地修练‘血雨腥风掌’，这可是祖师爷禁练的功夫啊！伢崽，你知道‘血雨腥风掌’怎么练么？”
　　“不知道。”吴法说。
　　“量你也不会知道的。告诉你吧，练这种掌力，每月都要吸人血，而且要专吸美貌处女的血！这掌力练到了一定火候，被打死的人全身通红。但如果修练到家，打人就不现颜色了。”停了停，又说，“这等阴毒的武功，怎么能练？你说我那徒儿，该不该死？！”
　　吴法听得心惊肉跳：“爹爹尸身通红，原来是为这种奇特的掌力所伤。……那周行空掳去姐姐，是要吸她的血……”想到姐姐不知会怎样受苦，血要被周行空吸干，然后枯竭而死，不禁悲愤满腔，伤痛欲绝，热泪滚滚而下。
　　二毒见他流泪，安慰他说：“伢崽，你吓怕了是不是？不要紧，我们这就去找他，见了一巴掌打死他，也就是了。”
　　两人夜宿晓行，找了半个月，不见周行空踪影。二毒越发焦躁，骂个不休。吴法更是着急：迟一天找到周行空，姐姐就要多受一天的苦，说不定此刻姐姐已被那畜生害死了。他心里喊道：“我要报仇！我一定要报仇！”
　　一日来到桃源县境，望见群山连绵，山上草木已近枯黄，秋风萧索，很有些凉意了。傍晚二人到一山坳，坳中有几户农家，都是单门独户的草屋。两个便到一户人家借宿。那家里只有老公老婆两个人，倒还清静。胡乱吃了晚饭，两个便上床歇息。
　　半夜时分，忽听敲门声急。二毒捏了捏吴法的鼻子，吴法早已醒了。老婆婆嘀嘀咕咕地起床开门。忽听闷哼一声，不知什么东西重重摔在地上。老公在房里问道：“婆婆，是不是摔倒了？唉，上了年纪……”话未说完，突然便没有声音了。
　　只听一个男人的声音：“你到厨房里找点吃的，我到那边厢房里看看。”“好。”一个女子说。吴法差一点就跳起来。这两个人的声音，他到死也不会听错。不就是周行空和姐姐么？只是奇怪：为什么姐姐声音里没有忧伤，好似还很欢悦呢？
　　周行空刚到房门口，便感到有些不对：“里边有人！”一念及此，便飞身而上，挥掌向房中人拍将下来。忽觉被人像铁箍一样抓住他手腕，大惊之下正要反击，一个熟悉的声音哈哈大笑道：“杂种！总算抓住你了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！哈哈哈！”周行空心里一沉，连声叫苦：“这不是师父到了么！”
　　原来周行空自幼投在二毒门下，见二毒武艺高强，本来也蛮欢喜。但二毒为人懒散急躁，不善教徒，教得两遍学不会，便拳脚相加，万般辱骂，他如何忍受得了？况且说话也不乖巧，不能讨得师父欢心，每逢挨了打便沉默不语，二毒见了愈加恼火。而且很多的厉害的武功，二毒总是推说开山祖师禁练，他也不会而不教他。周行空便有叛师之意。大毒和二毒多次打架，都是为了祖师传下来的一本武功秘籍。所以，他便暗中留意秘籍藏处，后来终于被他偷了出来。秘籍中记载的武功甚多，也难一一修练。秘籍对“血雨腥风掌”记载颇详，说是“此功修练到家，伤人立死，即遇强手，亦可顷刻置其于无还手之地，身中剧毒，活不过半月。但此功须吸处女阴血，每月五天，每天两三次不等，只要连续练三五春秋，大功可成。此功虽狠，然吸血练功，为天所忌。且所吸之对象须美貌处女，练功之时，面对裸女，不可心存妄念。倘若一念之差，精气外泄，小则功退一年，大则暴死。而世人于色欲一关，难以闭目安度，心如止水，是以此功以不修练为上”云云。但周行空自思自己对女色看得极淡，而且练此掌力少则三年，多也不过五载，便发誓练成“血雨腥风掌”，以扬威江湖，纵横武林。逃出师门一年多来，掌力已有小成，只是美女难得，练功常因此中断。传闻那芙蓉郡主天香国色，倘若得之，必可大长功力，这才冒险去抢。抢得云姑，唯恐她弟弟知道内情，对人乱说，岂不是个麻烦？于是只好躲躲藏藏，只是苦于找不到一个极其偏僻的所在，闭门修练。今夜来到桃源乡下，本以为这山坳之中不会有外人到来，哪知天缘凑巧，师父也寻到了这里。这不是命中注定，劫数难逃么？周行空不由长叹一声，惟有低头受死。
　　二毒喝道：“杂种！你也知道死到临头了么？偷走我秘籍，擅练祖师禁练的武功，害得我找了你一年多，真真气死我了！”说着，点亮了油灯，气鼓鼓地，只是咒骂。
　　云姑跑进房来，猛见周行空被一老人抓住，还口口声声说要把他打死，不由大是着急。吴法从床上跳下，扑在姐姐怀中，放声大哭。云姑更是大惊，道：“小弟！……怎么也到了这里？”
　　吴法哭道：“姐姐！这坏人欺负你了么？我……我都知道了！这坏人要吸你的血练功夫！姐姐，你快逃吧！”
　　云姑急道：“姐姐的事，你不要管……姐姐命苦……”说着也流下泪来。
　　二毒问道：“伢崽！这姑娘是你姐姐？”
　　吴法哭道：“你徒儿打死了我爹爹，又抢走我姐姐，要用她练功……二毒先生！你还不快点打死他，还等什么？”
　　“对对！这杂种早该死了！”二毒一手抓住周行空，另一手五指并拢，往他后颈就砍。
　　云姑惊叫道：“你不能杀他！求求你，不要杀他！”
　　吴法怒道：“姐姐，你怎么护这恶人！你忘了爹爹是怎么死的了么？”
　　二毒笑道：“奇怪，奇怪！他要吸你的血，你反倒要救他！伢崽，你姐姐看上我徒儿一表人才了，这可如何是好呢？”
　　云姑脸色通红，也不反驳。吴法又羞又恼，大声道：“她不是我姐姐！她不是我姐姐！”说罢，大哭起来。
　　云姑低头落泪，说：“小弟……你不懂的……你忘了我这个姐姐吧！我……我喜欢周……周郎！”
　　二毒说：“怪事，怪事！女人真怪！我都搞糊涂了！哈哈！”
　　周行空见云姑的弟弟和师父在一起，好像还蛮亲热，感到非常奇怪。师父脾气古怪，这小家伙怎么会博得他的欢心呢？
　　二毒又道：“伢崽，你说该怎么办才好呢？我这徒儿杀还是不杀？”
　　吴法咬牙切齿地道：“杀！快点动手吧！免得他跑了！姐姐，你要是再护这恶人，我便看你不起！我便一头撞死！”
　　“被二毒抓住了，哪个还跑得脱？”二毒摸摸山羊胡子。笑嘻嘻地说，“杂种，你好歹也是我徒儿，死了之后，有什么事不放心，快点说岀来，我会替你去办。说吧！”
　　周行空道：“师父，您从小哺育我，死在您手里，我很快活。我死之后，请师父重新收我回师门，不要让我落个千古骂名，说周行空是个没师父的人。”说罢伤心已极，声音也哽咽了。
　　二毒道：“嗯，倒还有些良心。”
　　吴法却知周行空是在用花言巧语来骗得二毒心软，伺机找条活路。急忙道：“二毒先生，此人又奸又恶，你收了这样的徒儿，岂不会被人耻笑！何况他面上这么说，心里却在骂你呢：‘二毒先生真笨！我三言两语，便把他骗倒了’！”
　　二毒大怒，喝道：“杂种！你心里是在骂我么？”
　　周行空道：“弟子怎敢？你快打死我吧，谁叫我一时迷了心窍，叛逃师门呢？反正毒门教香火不旺，徒儿死了，也不值什么。”
　　二毒听了一怔。想起毒门教自师祖以来，门徒零落，毒门教祖就只大毒、二毒两个弟子。大毒不曾收徒，毒门教第三代中，就只周行空一人。倘若把他打死了，岂不断了祖宗香火？其实二毒对周行空本无什么大的仇恨，不过是找了一年多找他不到，心里恼火而已，刚才周行空的一番话多少勾起了他与周行空的师徒之情，心下一软，举起的手掌久久难以劈下。
　　吴法见二毒正在犹豫，便大声道：“二毒先生！你看着这徒儿可顺眼么？”
　　周行空一怔，不知这话是什么意思。只觉得这小家伙年龄不大，但心计颇多，说话阴阳怪气，总是煽风点火，激得师父发怒。不由满怀忿恨，但又不能发作。
　　二毒道：“不顺眼！”
　　“那你怎么还不动手？”吴法问。见二毒仍在犹豫，便哈哈大笑说：“原来大名鼎鼎的二毒先生，江湖上闻名丧胆的二毒先生，竟是个言而无信的人！哈哈！哈哈！”
　　“哪里。”二毒尴尬地笑道，“二毒先生说的话，怎会不算数？”转脸对周行空喝道：“杂种！你也不要再花言巧语骗我了！我今天非打死你不可！不然我二毒先生的话，将来还有谁会听？”说着，一掌劈下。只听周行空一声大叫，肩膀被打脱了一边。其实二毒还是不忍杀他，如果真下杀手，哪里会往肩膀上打？
　　周行空汗如雨下，痛彻骨髓，云姑扶住他嘤嘤哭泣。周行空轻轻把她推开，说道：“师父……弟子还有一桩心愿未了……你听我说完再动手……”
　　二毒见他伤痛，也有些不忍。但又不肯反悔，难道说自己打错了？便道：“你有什么心事，快说出来，我好把你砍死，免你痛得难受。”
　　“师父……你走近点，我……不愿让旁人……听到我这话……”周行空似乎疼痛难忍，身子委顿下去，一条腿跪在地上。
　　二毒走近，把耳朵贴在周行空嘴边：“说吧，什么事？”
　　周行空突然大吼一声，一掌拍在二毒百会穴上。二毒猝不及防，身子晃了几晃，便倒在地上。周行空面色煞白，抱起云姑就往外面跑。跑了两三百米，猛然想起吴法，他还活着，会把自己做的事捅出去，便飞跑回来。刚进房门，忽见二毒从地上站起，骂道：“杂种！……”
　　周行空大吃一惊，回头就跑。原来师父功力如此精深！百会穴受我一击，兀自不死！当夜逃往别处去了。
　　吴法瑟瑟发抖，见二毒又站起，只道他伤势不重，不禁大喜。不料二毒面色潮红，喘气如牛，又倒在地上。
　　二毒挣扎着说道：“伢崽……去找大毒先生，帮我……报仇，他……他住在……”话未说完，人已气绝。
　　吴法不敢在屋里久留，连忙吹熄油灯，悄悄摸出门来。四周静悄悄的，一片寂黑。他略微辨一下方向，拣小路往东便行。此时坳中鸡鸣不已，眼看天将破晓。吴法心中悲苦，边哭边行。
　　一日来到常德。常德自古为湘北重镇，依傍沅水，上通湘西，下通长沙和洞庭湖。湘西山民扎木排顺江而下，运来药材、木材、桐油、板栗等物，又从常德换回粮食，布匹之类。妓馆酒楼，人来人往，倒也热闹。吴法从未到过这样大的码头，一切都觉得新奇。当真流连忘返。心想周行空必定不敢到这人多的地方来。便信步入镇，这里看看，那里逛逛。腹中饥饿，便到酒楼捡些残汤剩饭吃下。夜间睡在街角。每当想到自己无家可归，往后也不知要去哪里，不禁又暗暗哭泣。那姓周的何等可恨，但他武功高强，报仇的事，只怕一辈子也休想。更可恨的是姐姐。怎么这么快就忘了杀父深仇，对那恶人反而依恋爱护呢？他哪里懂得，一个人为了情欲，是什么事都可以不顾，什么人都可以不管，赴汤蹈火也在所不辞的。自古以来，少男少女为了色欲性爱，也不知做下了多少恶事，蠢事，害人害己，自己却浑然不觉，还美其名曰“爱情坚贞”呢。
　　过得几日，忽然常德城中，来了许多瞎子，跛子，只一条手臂的，甚至两臂全无的，面目都很阴冷。吴法想起那位大哥带的书信，知道是残缺门到了。腹蛇帮三个信使都被二毒打死，残缺门怎么还是得到了消息呢？莫非张七爷又另外派了人？残缺门既到，腹蛇帮想必也在左近。残缺门老大和腹蛇帮张七爷，到底哪个武功高些，自己倒要去瞧瞧热闹才好。
　　一打听，原来今日便是初三，是张七爷与残缺门约定在德山相会的日子。吴法便坐船过了沅江，往德山走去。德山离城约二十里，其实并无山可言，不过地势略高，树木茂盛而已。顶多也只能算个小丘陵。
　　步入山中，但见树木参天，百鸟啁啾，曲径通幽，风景甚是优美。问得老虎窝的所在，便一路寻去。那是一块长满杂草的山间平地，不过几亩地大小。吴法走近一看，见草丛中坐着一个人，年约四十，在低头静静地读一本书。
　　吴法正要走，忽听那人喊道：“小子，过来！”
　　“你是叫我么？”吴法问。
　　那人说：“不叫你叫谁？”
　　吴法想：我走得轻手轻脚，此人并未抬头，怎知道背后有人？只怕又是个武林高手。便走了过去。
　　那人抬起头来。吴法吃了一惊：这个人没有鼻子，眼睛也只有一只。他脸色阴沉，独眼里闪着冷光，盯着吴法，问：“你来这干什么？”
　　吴法忙笑道：“我是个小叫化，听说有人要在这里打架，我来看看热闹，嘿嘿。”
　　独眼龙说：“看热闹？你胆子倒不小！你知道是哪些人要在这里打架么？”
　　吴法也坐在草上，说：“我知道！是腹蛇帮和残缺门！嗯，这位伯伯，你是残缺门的吧？”
　　“这还用问？”那人说，“小子，我看你还是赶快离开这里。天快黑了，他们就快要来了。”
　　吴法道：“我不怕！伯伯你武功肯定好，我坐在你旁边，谁敢打我？”
　　独眼龙笑了：“小子，你说残缺门和腹蛇帮，哪个打得赢？”
　　“当然是残缺门赢啰！”吴法笑道。
　　“好！”独眼龙把书放进袋里，站起身来。“小子聪明！走，跟我到附近转转，天还早呢！”
　　“日之夕矣！只怕不早了吧？”忽听一个沉厚的声音说。只见一个满脸胡须，浓眉大眼，长得很魁梧的中年人，站在百米开外的一棵树下，微微笑着。
　　那人又道：“阁下便是残缺门老大么？”
　　独眼龙没有答话。
　　那人朗声笑道：“久闻老大威名，今日相见，果然是神采超群，一表人才！钦佩，钦佩！”他语带讥讽，显然瞧这人不起。
　　独眼龙说：“不敢！阁下想必便是张七爷了？你手下那些帮手，怎么没带来啊？”
　　张七爷笑道：“老大不也带了不少人么？这几日常德街上，到处都是残缺门徒，倒也为此古城增色不少——今日之事如何解决，老大可想好了办法没有？”
　　独眼龙道：“就我两个磋商磋商，两边门徒不必参与。我已吩咐门下弟子，不准到沅江这边来。”
　　“最好，最好！”张七爷说，“就开始吧？领教老大高招之后，张某常德城里尚有一个唤做‘迷娘’的相好等张某回去睡觉呢……哈哈哈！”
　　独眼龙只不做声，脸露冷笑。张七爷踏前几步，双手一抱拳，大声道：“请阁下先出招吧！”话音未落，两枚铁钉已直奔独眼龙咽喉。
　　独眼龙闪身躲过，疾攻张七爷下盘。一个扫蹚腿，踢向张七爷下阴。张七爷晃过身子，蒲扇般的大手往独眼龙头上拍下。独眼龙身子一滑，人已闪到张七爷背后，翻手就是一掌。
　　张七爷向前趔趄几步，怕他乘势再打，又往前滚去。独眼龙果然踏步上前，飞脚又踢。张七爷手一扬，打出两颗飞蝗石。
　　眼看二人拆了四五十招，虽然都未占明显上风，但张七爷似乎有些狼狈。
　　吴法远远地站着观看，心想，这两个人的功夫，比起二毒先生来就差得远了。他见张七爷频发暗器，生怕被他打着，便跑到远远的一个小山坡上坐下。这场比斗，哪个打赢吴法倒无所谓，但从心里讲还是残缺门老大胜了好。他见独眼龙身子残破，早已对他产生同情。而那张七爷却屡次讥笑残缺门人相貌，想必是个恶人。
　　忽听“哎哟”一声，只见独眼龙手捂胸口，往后便倒。张七爷飞起一脚，将他踢出丈余，重重摔在地下。他冷笑道：“残缺门这般不经打，还要多管闲事！岂非自取其辱？”
　　独眼龙喘气道：“你……你胸前衣里……藏有毒蛇！你竟使……小人手段！”
　　张七爷道：“兵法曰：出其不意，攻其不备。成者王侯败者寇，这个道理你都不懂？只要能打赢，用什么手段不都一样！”
　　独眼龙胸口被腹蛇咬伤，片刻便口吐白沫，眼看是难以活命了。他躺在草上，全身发颤，胸口肿起好大一块。只听他轻声道：“我残缺门……行侠仗义……自有天佑……我死了……也瞑目……”
　　张七爷坐在地上，说：“你死了算得什么？你以为我真的不知道，你不是残缺门老大？”
　　“谁说……我不……是？”独眼龙道。
　　张七爷道：“残缺门老大威振江湖，人说昔年阴阳门三大弟子武功犹不能与之比肩，怎么会是你这样的脓包？”其实张七爷心里暗暗吃惊，残缺门一个普通门徒，功夫已如此了得，与自己打成平手，要不是此人被毒蛇咬伤，自己恐怕就会落败。倘若残缺门老大来了，只怕不是他对手？想到这里，心惊胆颤。
　　独眼龙道：“我就是老大……”
　　“你不怕玷污了老大的威名么？”张七爷笑道，“张某听说，残缺门老大正躲在一个极其隐秘之处，闭关修练上乘武功，不知是真是假？”
　　独眼龙不答。
　　张七爷又道：“我仰慕老大威名，修书与残缺门交好，他却在半路杀死我三个送信的弟子。真真欺人太甚！自古两国交战，不斩来使。纵使他武功再厉害，我张某人也不会怕他！”说罢重重一拳，击在地上。突然，他霍地站起，手一扬，一个绿色的小瓶子飞向独眼龙：“吃了这药，就死不了啦！不过半边身子从此也就瘫痪了！回去转告你们老大：既然他瞧不起我腹蛇帮，我张某人也就再不会对他客气了！我就不信，一群瞎子、跛子、缺胳膊断腿的家伙，能成得了什么大事！”说罢转身就走。独眼龙毒气攻心，伸手去捡药瓶，却哪里还有半分力气？吴法连忙跑上去。正要给他喂药，只见他头一歪，已经死了。
　　张七爷回头望一眼，哼了一声，又往前走。忽见前面坡上一个花白头发的人，背着一个人朝这里走来，肩上那人目光如电，射向张七爷。他二人身后不远处，尚有一个白发苍苍，穿着宽大黑袍，身材瘦小的老太婆，双目紧闭地盘膝坐在地下。
　　张七爷停步道：“三位也是残缺门的么？”
　　肩上的那人说：“我虽不是残缺门的，但两腿已失，也是一个残废，就算是残缺门的朋友吧。”
　　“哦？”张七爷道，“阁下意欲何为？”
　　那人说：“你刚才说，瞎子跛子成不了什么大事，在下倒不敢苟同。”
　　“是么？”张七爷面带冷笑，两手笼袖，似是不屑。
　　那人道：“你有什么暗器，尽管打来。我两个只要挪动半步，就算你的话说对了，怎么样？”
　　张七爷双手齐挥，左手铁钉，右手飞蝗石，射向头发花白老人的双腿。他想，这两人如此自负，想必有些本事。但腿又不会接暗器，半步不挪，难道还会打你不中！正自得意，却见头发花白的老人右掌下压，四枚暗器均在他腿前落下，身子纹风不动。
　　张七爷大惊。此人隔空打物，内力何等深厚，自己万万不是对手。眼看不是人家对手，张七爷一个猛冲，往斜刺里拔腿就跑。忽见一道黑影在头顶掠过，那坐在远处的黑袍老妪，不知怎么闪到他前面了。只见她手腕抖动，一条蛇似的长鞭已将张七爷缠了几个圈。再一扬，张七爷身子腾空飞起，重重跌下，人被摔得头晕眼花，睁眼看时，那老妪又已坐回原处，微闭双目，像根本不曾动过一般。
　　肩上的那人说道：“师妹，这种无名鼠辈，何用你出手？”
　　张七爷只道遇着了神仙鬼怪，躺在地上一动不动，心想今日是有死无生了。只听肩上那人说：“师兄，师妹，咱们走吧。”张七爷一喜，莫非他们不想杀我？
　　头发花白的老者转过身去。张七爷看到他肩上的那人双腿齐大腿以下全然不见，像是被人用刀剑削断。心想，这三人武功深不可测，却还有人可以砍断他们双腿。自己这点微末道行，哪里敢在江湖上称霸？想到这里，不禁胆颤心惊，冷汗如雨。
　　那两个走过白发老妪身旁，似乎有人重重叹了一口气。老婆婆忽然跳起来，带着哭音道：“大师哥！你连瞧也不瞧我一眼！你，你就这么狠心么！”
　　头发花白的老者长叹一声：“小妹，人已暮年，何必再提旧事？”脚步不停，转眼人已在数丈之外。老婆婆呆立一会，也追了上去。
　　吴法突然发足狂奔，高声叫道：“三位前辈！等等我！等等我！”
　　这三个人，便是阴阳门三大弟子，大师兄徐无功，二师兄赵无名，小师妹梅霜。
　　天色已晚，山中暮霭沉重，成群的野鸟在树林上空盘旋。远处传来农妇唤鸡的声音，牛的哞哞声。那一缕缕随风飘向天空的自色炊烟，袅袅上升，颜色越来越淡……

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三、不周山上
　　徐赵二人在前，梅霜在后，三人甩开大步，顷刻便已走出老远。吴法边跑边叫：“前辈等我！”那三人却充耳不闻，只往前走。跑得急了，绊着一块石头，吴法一个跟头栽倒在地。爬起来又追，见那三人拐过弯，人已不见。吴法大急，哭叫道：“三位前辈等我！我要跟你们走！前辈！……”
　　跑到拐弯处，忽然被人绊了一脚，又栽倒在地。爬起来—看，只见徐无功背着赵无名，沉着脸站在那里看他。吴法匍匐向前，放声大哭：“前辈，我要跟你们走！带上我吧……带上我吧！”
　　徐无功沉声道：“娃儿，你要跟我们去干什么？”
　　“我……我要跟你们去学武功！我要报仇！”
　　徐无功转身就走。吴法一把抱住他的腿，大哭不止，叫喊着：“前辈！带我走！带我走！只当我是你们的儿子！”
　　徐无功道：“娃儿，你有什么仇恨，说给我听听。”
　　吴法紧抱着他的腿，把自己的经历哭诉了一番。他只是觉得自己非跟上这两个人不可。二毒先生虽然也喜欢他，但二毒性情古怪，喜怒无常，还似有三分傻气，吴法虽敬仰其武功，但从来没想过拜他为师。适才遇到残缺门独眼龙，吴法本想投入门下，但后来见他武功平平，又不禁有些失望。徐赵梅三人一现身，他就觉得心中温暖，顿生依恋之情：跟着这三个江湖奇人，自己必定可以报仇雪恨，练成第一流的功夫。
　　徐无功听罢吴法的哭诉，道：“毒门教弟子重现江湖了……师弟，你看是福是祸？”
　　赵无名道：“管他是福是祸，我们安安静静地住在不周山上，再也不出来了。”
　　“毒门教祖为师父所杀，他的弟子多年不见露面，这次复出，未必不来找我们的麻烦。”徐无功说。沉吟半晌，对吴法道：“娃儿，你叫什么名字？”
　　“我叫吴法。”
　　徐无功道：“师弟，你看这娃儿如何？”
　　“我看资质不错，生得也还齐整。”赵无名说。
　　徐无功突然一用力，把吴法摔了出去。吴法大惊，刚一爬起，又被徐无功一脚踢倒。“前辈，这是……”吴法嘴角出血，正要挣扎着爬起来，徐无功又是一脚，把他踢出老远。吴法再也爬不起来。
　　“前辈，你踢死我吧！呜哇……”吴法趴在地上哭道。
　　徐无功说：“娃儿，跟着我们，每天便要这样挨打，你愿意么？你不怕痛么？”
　　“我愿意，我不怕痛！收下我吧！……”吴法流着泪道。
　　徐无功和赵无名交换了一下眼神，赵无名说：“师兄，你我一身武功，难道就叫它绝后？而且你我二人僻处山野，光阴漫漫，也寂寞得很。我看这娃儿要得，就把他收下吧。”
　　徐无功沉吟半晌，对吴法道：“娃儿，你起来，跟我们走吧。”吴法听到这话，一阵狂喜涌上心头，刚要站起，突然感到胸口发热，眼前发黑，便晕倒在地，不省人事了。吴法醒来已是第二天晩上。见自己被驮在双腿俱失的赵无名肩上，赵用一只手扶住他，另一只手扳住徐无功的脖子。徐无功则背负二人，连夜赶路。只不见了那白发老太太。吴法想下来自己走，但全身酸痛，动弹不得。过得一阵，吴法又沉沉睡去。
　　如此两天，吴法已自己能走了。但徐赵嫌他走得太慢，还是背着他。但他既已苏醒，就不用赵无名腾出一只手托住他了。路上行人见一个头发花白的老头，身背二人，健步如飞，不禁骇然。
　　又朝正南方向走了两天。但见一山连着一山，一山高过一山，如大海波涛连绵不断，很少看到人烟村落。徐无功终于在一座山峰前停下。吴法见那山峰巍然屹立，耸入云端，山顶白雾缭绕，气势非凡。不禁咋舌道：“好高啊！我们就住在那上面么？”
　　赵无名把吴法放下地，自己也一跃而下，坐在一块岩石上。徐无功道：“不错，我们就住在那上边。法儿，这山名叫不周山，传说是天的柱子。后来，被一个叫共工的人撞倒，天就塌下来了。以后有一位英雄好汉又把它扶了起来。”
　　吴法叫道：“真的么？人能够把山撞倒，又扶起来？”
　　徐无功仰望山顶，若有所思，对赵无名说：“师弟，此山虽高，但我总觉得比不上如梦山。……我已二十多年没去过了。”说罢，长叹一声。
　　赵无名也叹息道：“这山是比不上如梦山。唉，说这地干什么，徒增伤感。”
　　徐无功突然指着赵无名对吴法说：“法儿，从今以后，我就是你大师父，他就是你二师父，快磕头吧！”
　　吴法立即朝两人拜倒：“大师父！二师父！”
　　徐无功道：“师弟，想不到我们两个废人，还收了个徒弟。法儿，你虽然拜了我俩为师，但还不知道你的祖师爷是谁吧？”
　　吴法摇摇头。
　　“你的祖师爷，也即我和你二师父的恩师，他姓李，江湖人称李老子，又叫他道德老人。祖师爷当年在湖北如梦山创派立号，叫做阴阳门。所以你现在就是阴阳门的弟子了。”
　　说着，徐无功望着远方，又道：“祖师爷是古往今来第一位大英雄。他老人家创立的阴阳门，当年雄视天下，号令武林，为江湖第一大门派。后来……我和你二师父，没能把祖师爷开创的基业发扬光大……我们已到暮年，这辈子是难有作为了。”说罢长叹一声。沉默一会，徐无功又道：“你既入阴阳门，便当立下大志，勤练武功，重振阴阳门当年雄风。你可明白我的话么？”
　　“弟子明白！”吴法道。
　　徐无功点点头，随即叹道：“唉，不管怎么说，你年纪毕竟还小，这些你一下子是不会真正明白的。人世苍桑，谁知你长大以后，能不能有所作为呢？”
　　吴法大声道：“大师父！二师父！弟子明白了师父的意思，一定勤练武功，不怕吃苦，请两位师父放心！”
　　赵无名也叹道：“我和你大师父虚度了一生，想来好生惭愧……唉，师兄，这些话以后再说也不迟，先上山去吧！”
　　徐无功道：“过去的事情，我总难以忘怀……曹孟德诗云：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多，慨当以慷，忧思难忘！惟愿法儿这一辈不再受苦，蹈我曹覆辙……”
　　吴法见两位师父神色黯然，知他二人必有难言苦衷藏于胸中，数十年未曾舒展。阴阳门从天下第一大门派到烟消云散，其中必有重大变故。莫非真要自己重振阴阳门不成？我真能练到那么大本事么？吴法心中翻腾，想到家遭惨变，姐姐不知被那恶人带去了哪里。而自己竟鬼使神差，投到了阴阳门下。不知以后还会遇到什么变故。
　　三人从北坡上山。时值仲秋，北坡当风，夜晚很有些寒气。吴法冷得发抖，快到山顶，见有两间小茅屋筑于坡上树林之中，空旷平缓处置着几条石凳。心想，原来二位师父从前在这里住过。
　　第二天天没亮，徐无功便把吴法叫醒，对他说：“从今天起，我开始教你启蒙功夫。你二师父武功胜我十倍，等你根基牢固了，他再教你。”说着披衣走出屋外，“娃儿！快穿好衣裳出来！”
　　吴法又是紧张，又是欢喜。以前虽跟爹爹练过功夫，但那又算什么功夫？而现在要学真正的武功了，怎不令他激动？他精神抖擞，飞步跑出门来。见满天星斗，山色朦胧。一阵晨风吹来，不禁打了个冷颤。他把胸脯一挺：练功难道还能怕冷？
　　徐无功站在一块大石上，说道：“你先练站马步。来，这样站着，这样，对了。我不叫你休息，你就站在这里别动，听到了吗？”
　　“听到了！”吴法大声道。
　　吴法只站得片刻，就觉得大腿发麻，肉往外胀，身子摇晃起来。咬牙再支持一会，便叫道：“大师父！我……我站不稳了！”
　　徐无功手里拿着一根细细的皮鞭，喝道：“别说话！站着别动！”
　　吴法已有些站不住马步了，猛地站直身子，顿觉浑身舒服自在。却见大师父一鞭打来，喝道：“快站好！”
　　不得不又蹲下去。虽只片刻工夫，已头晕眼花，胸口狂跳，大腿似断欲裂，额上汗珠滚滚而下。浑身也直冒热气。站得一会，再也坚持不住，又站直身子喘气。徐无功皮鞭劈头盖脑又打过来。将近两个时辰下来，吴法已浑身虚脱，再也站立不稳，一屁股坐倒在地。只觉两条腿好像不是自己的了。
　　徐无功将他提进房中，在他大腿上一阵按摩，又敲又打。吴法痛得龇牙咧嘴，却不敢出声。吃过早饭，吴法在屋里坐着不动。徐无功道：“坐着干什么？快出去，在屋前面练奔跑纵跃！我不叫你停下，你就不要停歇！”
　　吴法人歪歪斜斜地往外走。徐无功吼道：“打起精神！快跑！跳！……跑快点！跳高点！”
　　吴法咬紧牙关，跑跳了一阵。一跤跌倒在地，徐无功举鞭就打。打得他只好爬起来又跳，又跑，直到累得倒在地上再也爬不起来，徐无功才把他抱回房中，又在腿上按摩敲打一阵，才吃午饭。
　　吴法哭丧着脸，不想吃饭。徐无功骂道：“不中用的小子！刚开个头就不行了？快吃饭，多吃点！”
　　赵无名一个人住在另一间草房，整个上午不见他露面，也不知他在干些什么。这时也过来吃午饭。见吴法愁眉苦脸，精神不振，便说：“要练武，不怕苦。哪个身怀绝技的人，不是经历了千辛万苦才学到本事的？我和你大师父看你资质不错，你又苦苦哀求，才收你为徒。你可不能叫我们两个失望啊！”
　　吴法掉下泪来：“师父，我身上好痛！”
　　“痛点不要紧！”赵无名笑道，“痛不死，痛不病，过几天就会好的。现在怕痛，以后到江湖上被人打死打伤，就不痛么？”
　　吴法心中一凛。猛然想到腹蛇帮三个信使，举手之间就被二毒杀死，及腹蛇帮帮主张七爷在两位师父和那位白发老太太面前，惟有束手待毙的情景。爹爹若是武功高强，又岂会被周行空所杀？自己若是身怀绝技，岂不既可报父仇，又救了姐姐？
　　赵无名又道：“要打人，先学挨打。练功时挨打不多，在人世上就要被别人打。练铁掌功的人以手击树打石，岂不是在挨打么？但他功夫却练硬了，江湖上就没人敢打他。练功时虽受点苦，但那是自己打自己，虽然也痛，但心甘情愿。挨别人打，还有大丈夫的尊严么？何况练功再苦再累总不致于练死，而武功不行，却随时都会丧命！这道理你明白吗？”
　　吴法道：“两位师父，是不是不管练哪种功夫，都要这样吃苦？有没有……简便点的法子？”
　　徐无功叹道：“小小年纪便想投机取巧，将来能有什么作为？”说着，一脸灰心失望的样子。
　　“简便的法子是没有的。”赵无名道，“打基础的时候，吃苦在所难免。但日后在武学上成就的大小，不仅凭吃苦，还得要有悟性。要能融汇贯通，不能死守教规……”
　　“娃儿，你早一点打定主意，如要跟我练功，苦是一定要吃的，打是一定要挨的。”徐无功打断师弟的话，说：“若你不想练了，趁早下山回家，免得浪费了我的气力。”
　　“师父莫怪……”吴法再不做声，只是低头大口扒饭。徐赵二人互相一望，点了点头。
　　饭后休息片刻，徐无功把吴法带到一棵大树之下，说：“扯这棵树。”
　　吴法一怔：这么粗的树，自己怎么扯得起来？
　　“快扯！不歇气地扯！扯累了就用拳头打！像我这样打！”徐无功说着一拳击在树上。拳头将树打出一个深窝，树身猛地一阵摇晃，片片树叶落下地来。
　　吴法见了，又是钦佩，又是羡慕：“自己若有这等功力，还怕打不赢周行空？！”想到这里，便拚命扯那棵树。扯了半天，哪里有半点动静？扯了一会累了，又照师父说的用拳头打，直打得两手流血才罢。眼看天快黑了，才见大师父走过来，说：“还没扯出来么？算了，明天再扯吧！”
　　回到屋里，徐无功端出一盆药水来要吴法洗手。这时他显得既慈祥又温和：“娃儿，共工当年能撞倒这座山，是个大大的英雄，后来又有人把它扶起，那人更是大大的英雄。你在这座山上，一定要立志练成绝世武功，超过我和二师父。”
　　吴法听了激动道：“弟子只怕……不能。我还能超过两位师父么？”
　　“怎么不能？”徐无功道，“我和你二师父的武功，难道登峰造极了不成？有道是艺无止境。江湖上超过我和你二师父的好手，还不知有多少呢！你要练到祖师爷那个程度，才有资格笑傲江湖，重振阴阳门！”
　　赵无名走进屋来，道：“倘能看到法儿有那么一天，唉，师兄，我们也就对得起师父了。”
　　吴法热血沸腾，脸上兴奋得发红，说：“弟子一定争气！”二位师父的话使他豪情满怀，不觉将身上痛楚也忘记了。
　　晚上，赵无名教他读书，说：“孩子，先记住这本书的书名——《道德经》。”
　　“《道德经》，我记住了。”吴法道。
　　赵无名说：“这可是古往今来最了不起的一本书！我教你以后，你须得夜夜诵习，反复研读，体会其中的道理。要知道祖师爷创立阴阳门，就是以这本书作依典的，所以别人才叫祖师爷做‘道德老人’哪。来，跟我读：道可道非常道，名可名非常名有名……”
　　读了一会，吴法道：“师父，这些话是什么意思，弟子不明白。”
　　“你先背下来，意思慢慢会弄明白的。”赵无名道。
　　自此，吴法每天黎明即起，先站马步，早餐后练奔跑纵跃，有时候跑下山去又跑上来。下午扯树练拳，晚上跟赵无名读书。山中清静，无人打扰，不觉光阴似箭。群群大雁从北边飞来，往更南边飞去；草木枯黄，朔风劲吹，严冬到来了。
　　吴法站桩已不十分吃力了。徐无功在地上钉了两根木桩，要他站在上面，开始传他阴阳门派的练气心法。“这才真叫站桩！娃儿，以后还要站在竹签子上，站在钉子、刀子上呢！”徐无功道。
　　一日早起，开门一看，却见外面纷纷扬扬下起了漫天大雪。只一顿饭工夫，便满山皆白，银装素裹，煞是壮观。徐赵二人立于雪中，都沉默不语。雪花飘落在二人身上，片刻就积了一层。良久，徐无功道：“还记得么，那年大雪封山，我们四人下山买米……”
　　赵无名叹道：“师兄，还提那些往事干什么……你快去吧，她只怕早就在那里了。”
　　徐无功默默无语，踏雪往前走去。赵无名转头叫吴法道：“孩子，来，我们去听他们骂些什么。”
　　吴法奇道：“他们？这儿还有别人么？”
　　赵无名道：“那天在德山老虎窝，你是不是见到一个满头白发，身穿黑袍的老妇人？”
　　“是啊！后来她就不见了。”吴法道。
　　“她就住在山那边南坡上。”赵无名道，“唉，她也是阴阳门四大弟子之一，其实，她还不到四十岁……”
　　吴法吃了一惊，不到四十岁，怎么会老成那个样子？便问：“四大弟子？那还有一个呢，他是谁？”
　　“还有一个……死了。”赵无名顿时脸色阴沉，不愿再说。吴法只见他以手撑地，身子腾空飞起，往前去了。吴法紧跑几步，刚刚赶上，他却又飞去数丈。吴法原以为二师父双腿俱废，不能行走，功夫再好，也好不到哪里去。此刻见他身子宛如大鸟般矫捷，才知大师父说的话不错。尽管“强我十倍”是大师父谦虚之词，但以武功纯厚而论，二师父确实强过大师父。
　　两人躲在一块岩石后面。看见前面不远处是一块山间平地，大师父顶雪站在那里。他对面雪地里坐着一人，黑袍白发，正是梅霜。
　　只听徐无功道：“师妹一向过得可好？”
　　梅霜大声道：“你何必假惺惺地问我！我一时三刻还不会死！你这个没良心的！你好狠的心肠！害得我一辈子孤苦伶仃！……当初你若不到如梦山，我岂不是过得很好？又若是你父母根本不生下你来，我岂不活得更快活？……”
　　吴法惊道：“二师父，她怎么骂人？”
　　赵无名微微笑道：“今天本就是来比骂的，当然她要骂人。”
　　“比骂？”吴法奇道。
　　赵无名说：“唉，也是前世冤孽……我这小师妹对你大师父有情，追了几十年了。你大师父却面也不想见，小师妹便要和他拚命。两人吵了几天，才订下规矩，每年腊月二十四，两人比骂一天。其实哪里是真骂。唉……”
　　吴法还要问，却听大师父说：“师妹说得在理。是我害了你，唉，人都老了……”
　　梅霜骂道：“我是老了！我变成丑八怪了！但我是一生下来就老的么？我曾经那么漂亮……大师哥！那时候我脸色红润，眼含秋水，特别是每当看到你的时候，我，我的眼波都在流啊！”她话音温柔，声音低沉，显是想起了美好的往事。突然声调一转，又高声道，“不是你逼我的吗？我年轻的时候，你为什么不要我？你看上那个臭丫头了！你这该死的！”
　　她呜呜地哭起来，又道：“我还不到四十岁，就老成这个样子！我恨你！我恨你！你却见都不想见我，每年只给我这么一天！我不！我明天就搬到北坡来住！不，今天就搬！”
　　“师妹，你我都是老人了，你还这么冲动……”徐无功道。
　　梅霜叫道：“我不老！我还不到四十岁，我不老！大师哥！求求你……抱抱我吧？啊？只要你喜欢我，我还会变得年轻的。我听说有一种草，吃了白发就会变黑，我要把它找来！大师哥！你怎么不说话啊！”她哭得越来越伤心，时时要引袍拭泪。
　　徐无功道：“小妹，缘分这东西，是不能勉强的……”
　　“缘分？我们有缘分！有缘分啊！”梅霜笑道。“如果没有缘分，我又怎会碰到你呢？那臭丫头又怎么会暴死呢？都是你！是你耽误了我！大师哥，现在还不迟！你说你喜欢我！你说罢！”
　　徐无功哽咽道：“小妹，我，我是喜欢你……”
　　梅霜大喜，身子纵上去，抱住徐无功的腿，笑道：“真的么？你真的喜欢我？大师哥，那你抱抱我，好吗？抱抱我……”
　　“小妹，你知道的，我，我不能抱你……”徐无功流泪道，“姓徐的一生负你太多，小妹，你就忘了我吧！”
　　梅霜瘫在雪地上，放声大哭，徐无功道：“小妹，没别的事，我……我就走了。”
　　徐无功才一转身，忽见梅霜探手入怀，掏出一条黑黑的皮鞭。一抖手腕，那鞭子犹如一条灵蛇，飞也似地直奔徐无功两腿。吴法吃了一惊，张口要喊，却被赵无名捂住了嘴巴。
　　梅霜冷冷地道：“今天一天都是我的，你就站在这里吧。”
　　徐无功叹道：“小妹，这又何必……”
　　他俩一个站着，一个坐着，都沉默不语。雪愈下愈大，两人全身皆白。梅霜忽道：“那年如梦山下大雪，师哥带我捕雀，捉了好多八哥哟。”说着，她从怀里摸出一块小铜镜在脸上一面照着，一面用手拢拢白发，长叹道：“惜恐镜中春，不如花草新。”忽然狠狠地道：“那臭丫头害得我好苦！”手一扬，铜镜朝远处一棵大树急飞而去。
　　只听咔嚓一声，那树被拦腰截断，轰然倒地，徐无功道：“小妹的武功我和师弟望尘莫及……”
　　梅霜道：“纵然惊天动地，移山填海，又有何用？还比不过一个死人！”说着，霍地站起，叫道，“无功！那臭丫头到底有什么好处，你这么恋着她？你说！你说呀！”
　　“小妹，不必再提，免得玷辱了师父。”徐无功低声道。
　　梅霜冷笑一声：“你心里想她，这还用提么？二师哥也是一路货色！你两个才是玷辱师父！哼！”
　　徐无功只是叹气。梅霜道：“那臭妮子幸好死了！要不我定要抽她的筋，剥她的皮！我要剜掉她的双眼，剁掉她的两腿！看哪个还想她！”忽又柔声道，“大师哥，要是你对我有对那妮子一半那么好，我都会快活死。难道我真的不如她么？”见徐无功不语，梅霜又哭起来，捶胸顿足地道：“我好苦的命哇！为什么一娘所生，她要害我！害得我一辈子冷冷清清！无功！无功！你好狠的心哪！”
　　“小妹，何必呢？”徐无功搓着手叹道。
　　吴法看得惊心动魄，只是有很多事不明白，不知那“臭丫头”指的是谁。见二师父痴痴的，两眼发呆，眼眶潮湿，又不便问，忙抚摸二师父的手，轻声道：“二师父……”
　　赵无名默然半晌，对吴法说：“孩子，回去吧！”
　　二人默默转回。走近草屋，赵无名说：“法儿，你自己去练练功课，我累了，要休息一下。”说罢推门进屋。
　　吴法正要进去。忽听二师父屋里有搏斗之声。跑到门口一看，见一个独臂人手持重剑，正与二师父斗成一团。那人功夫不弱，剑气生风，加之躲在屋里，占了先机，赵无名一时还似乎没有施展开来。那人觑了机会，一招“风撼大树”，刺向赵无名胸口。赵无名左手在他剑上一按，身子已腾空飞起。那人急忙变招，使个“刘海砍樵”，举剑剌向空中。却不料赵无名空中一个转身，不等那人变剑，已一掌击在那人左肩。那人身子如断线风筝一般往外飞去，重重摔在雪地之上。
　　那人高声叫道：“阴阳第二门，果然好本事！”
　　赵无名赶出屋外，喝道：“阁下练的可是‘残缺重剑’么，为何偷袭赵某？”
　　那人连忙施礼笑道：“在下久仰阴阳门大名，想见识见识，别无他意，赵英雄勿怪！”
　　“适才我这掌是不是伤到了你？”赵无名问。不等那人答话，飞身跃向一块大石，右掌按于石上，顷刻，大石断成数块。
　　那人大骇，深深一揖道：“多谢掌下容情！”原来赵无名见对方剑术固精，又折了一臂，正是同病相怜，出掌便不用真力。否则以重掌相击，那人只怕已命赴黄泉了。
　　赵无名道：“阁下何人，何以知道赵某隐居于此？请道其详。”
　　那人从怀中摸出一封书信，道：“在下残缺门中一弟子，微名不值一提。奉老大之命，特来送信。”说着，把书信递给赵无名。
　　赵无名接过信，见封皮上写着“面呈阴阳第二门赵无名兄亲启，残缺门老大敬缄”字样。拆开一看，信上写道：
　　阴阳门赵兄如晤：
　　　　素闻赵兄大名，可恨缘悭一面。昔年尊师创设阴阳门，某常心向往之。兄乃道德先生之高足，神采丰仪，料必天人；武学一道，更必非寻常也。
　　　　闻兄偶遭不测，双腿俱废，某常扼腕叹之。普天之下残缺兄弟不可胜数。方今天下大乱，贼宼蜂起，民不聊生。即使肢体齐全者尚难自保，况我残缺废人乎！某遂立志设帐授徒，开山立柜，四海残缺废人皆我兄弟也。数年以来，残缺门励精图治，行侠仗义，在江湖上亦已有微名。某非为名也，乃为同病之兄弟耳。杀一残缺人如杀我父，辱一残缺人如辱我祖。纵或千里闻之，亦必跋山涉水，手刃仇寇。苟且偷生，但求自保，非某之敢闻。
　　　　兄与某同为湖海废人，何不携手共进，分天下之忧？赵兄武功过人，某不敢仰望项背。奈何以绝世英才而隐居山谷？如蒙赵兄见爱，肯施惠于天下残缺人，则某当设香沐浴，以让贤者。昔年尊师名倾海内，望重武林，岂只因武力而致耶？盖惠彼苍生，其善莫大。当世后世，万人必景仰之，不知吾兄以为然否。
　　　　某近日闭关练习，无暇亲往造访，谅兄不致责怪。恳请吾兄屈驾前来湖南安乡大树坡一聚，把盏长谈竟夜，岂不乐哉？
　　　　遥望不周之山，思之綦切。寒风骤起，望兄善自珍摄，并翘首以待吾兄之大驾。
　　　　专此敬颂近视。
　　　　　　残缺门老大敬启
　　赵无名读罢，对那人道：“残缺门老大我是一向钦佩的。赵某何德何才，老大如此厚爱？真令赵某好生过意不去！”
　　那人说：“老大每每谈及赵英雄，总是抱恨无缘相见。不知阁下是否愿意随我下山一趟……”
　　赵无名沉吟良久，说：“请转告老大，来年春暖花开之时，赵某必当登门拜谒。至于‘让贤’之说，请老大再也莫提，否则赵某岂不愧煞？”当即回了一书，交与那人。又挽留那人多住几日再走，那人执意不肯，作别下山去了。
　　天将断黑，徐无功才默然回屋。赵无名取出残缺门老大书信给他看，二人都叹息了一会。吃过晚饭，徐无功搬来树蔸生起火来。吴法想到白发老妇独居南坡，如此大雪孤寂之夜，该是何等清苦，不觉心下对她大是同情。
　　三人各有心事，都是默默无语。没有风，只有鹅毛大雪仍在悄悄地下。忽然远处有歌声传来，其声苍老哀婉，雪夜听来分外凄然。
　　　　凄风苦雨二十年。
　　　　朝朝暮暮，
　　　　愁肠寸断。
　　　　望不断南归燕。
　　　　知向谁边？
　　　　烟水相隔，万里关山。
　　　　◇
　　　　野树枯草无限，
　　　　往事历历依然。
　　　　缘何人生不相见？
　　　　踏雪相寻，故人路远，
　　　　枉自憔悴不堪。
　　　　空有相思一片片，
　　　　泪满青衫！
　　吴法知道这作歌的就是白发老太太。心想，她对大师父一片深情，大师父为何坚不接受呢？那“臭丫头”究竟是谁？白天听白发老太太的口气，似乎“臭丫头”早已死去，莫非大师父还在恋着那位死人么？吴法抬头一看，两位师父深深垂首，火光映着他俩斑白的鬓发，显是心事满怀，又不好发问。
　　歌声隐没之后，四下里显得更寂静了。良久，赵无名才低声说道：“师兄，小师妹对你一往情深，这么多年了，你……”
　　徐无功摆摆手，说：“师弟，既有今日，何必当初？一切都是缘分，勉强不来的。”
　　“我也明知说了没有用……”赵无名叹道，“但小妹过得实在太苦。我们好歹有两个人在一起，现在又有了个法儿。唉！”
　　徐无功道：“师弟，何必说这些……眼看要过年了，明天我和法儿下山去办点年货。你腿脚不便，就留在山上。”
　　“还是要喊小妹一道团年才好……”赵无名说。
　　徐无功没有回答。吴法哪里知道师父的心事？他只觉得大师父太狠心了。那白发老太太何等可怜，大师父却不为所动，冷漠无情。直到后来吴法长大了以后，才知道这其中许多恩恩怨怨的曲折，是无论如何也扯不明白的。
　　翌日，吴法便随大师父下山，三日方回。大年三十，赵无名过南坡接梅霜团年，却不知她躲到哪里去了。徐赵知她心里难过，故意避而不见。但一想到这等冰天雪地，不知她去了哪里，二人都叹息不已。
　　光阴似箭。不觉严冬过尽，冰雪消融，枯树枝头又新发了绿叶。吴法练功不辍，早学完了阴阳门几套基本拳法。《老子》已背得滚瓜烂熟，又学《庄子》、《诗经》等书。徐赵见他勤奋聪颖，不再叫苦，进步迅速，心中甚喜。
　　天气愈发暖和了。赵无名在山下订做了一副铁拐，不日取了回来。眼看春暖花开，便欲下山赴残缺门老大之约。徐无功道：“此去路途艰险，你腿脚不便，何不捎信要老大过来？”
　　赵无名笑道：“师兄，你怕我会受小人暗算？我虽双腿不存，但若说我一出门便会在江湖上栽个跟头，只怕还没那么容易。何况老大是不是跟我一样尚且不知？要他来不周山，岂非于礼不合？”
　　徐无功道：“那我陪你去。”
　　“不必了。”赵无名道，“总不能要师兄时刻照顾我？师兄尽管放心，我此去快则一月，多则两月，便回来了。”
　　徐无功默然无语。
　　时近中午，赵无名立即便要启程。徐无功和吴法一直送到山脚，还不肯转回。赵无名笑道：“师兄，此非易水饯别，何必心中不忍？”伸手拍拍吴法的脑袋：“法儿，要听大师父的话！”说罢双拐撑起，身子如飞去了。片刻，已人影不见。
　　师徒二人默默回转。徐无功叹道：“法儿，我和你二师父隐居此山，本想过些清静日子，现在看来不成了。”吴法不解。徐无功道：“残缺门既能知道我等隐居此山，别的人就不能知道？二毒先生虽死，还有大毒先生。我总觉得毒门教不会不找我和你二师父的麻烦。”
　　吴法道：“两位师父武功高强，大毒先生就是来了，也不必怕他。”
　　“怕倒是不怕。”徐无功说，“但我听说毒门教武功奇特，走的大非寻常路子，不知其底细，难免会吃亏。孙武不是说知己知彼，百战不殆么？”
　　“大师父，世上武功这样多，你说到底哪种功夫最厉害？”
　　“各门武功本无高下之分，只要修练到了火候，威力都是无穷无尽。外家内家，虽有刚柔之别，但过刚则折，过柔则弱。刚可以胜柔，柔亦可以克刚，这就要看究竟谁的功夫练得深了。”
　　“如此说来，各门武功岂不没有高下了？”
　　“武功虽没有高下，但各人修为却有不同。祖师爷创造的阴阳武功，练成了可以天下无敌，但火候不到，则又比不过毒门武功。老子曰，天下莫柔如水，而攻坚强者莫之能胜。水势固然无孔不入，无坚不摧，但若只是一条潺潺小溪，修筑堤坝加以拦阻，岂不容易得很？”
　　吴法似有所悟。
　　徐无功又道：“不论何门何派，普天之下练功者，无非是练气，练智。气成力生，意念至则气随，就会力大无穷；各种套路招数，就是练智。光有蛮力而无智慧，则力虽大而不能伤敌毫发；光有智慧而无功力支撑，同样不能立足江湖。俗话说：‘文无第一，武无第二。’又说：‘蛮拳打死老师父。’所以力气是很重要的。先要内力扎实深厚，尔后经过历练，又有悟性，智慧也就会增加，大智大力，就可以立足于不败之地了。”
　　说话之间二人已爬至山腰。只见春日融融，草木扶疏，山中野花盛开。纵目远眺，只见群山起伏连绵，宛如大海波涛一般，无穷无尽。徐无功叹道：“山河无限，人生短暂。法儿，我和你二师父一生碌碌无为，辜负了祖师教导，心中好不惭愧。惟望你学有大成，将来能出人头地，扬威江湖，为我阴阳门大增光彩。我与你二师父，也就勉强对得起祖师了。”说罢喟然长叹。
　　吴法心中激动，说：“弟子孤苦无依，两位师父就是我的父母。师父的话，弟子都记在心里了。”
　　回到山上已是傍晚。徐无功闷闷不乐躺在床上。吴法掌灯做了晚饭，徐无功也不曾吃。过一会竟睡着了。吴法摸摸他的额头，竟火一般滚烫，不由大惊。当即烧了一大碗姜汤叫醒师父喝下。徐无功喝了，倒头又睡。
　　吴法坐在师父床边，不知他病得重不重，也不敢入睡。灯光之下见师父衰老憔悴，头发白了一半，心中不胜伤感。徐无功翻了一个身，口中喃喃道：“阿影……影……师父……”又道，“水……喝水……”
　　吴法慌忙舀了一碗水来，徐无功咕嘟喝下，人似乎还没有醒。半夜时分，吴法打熬不住，也沉沉睡去。
　　清早醒来，见师父兀自沉睡未醒。伸手一摸，不仅额头烧人，而且身上也滚烫滚烫的了。推了师父几下，不见醒来。吴法急得团团乱转，不知该怎么办才好。突然心里一亮，那白发老太太不是住在南坡么？想必她有办法给师父治病。想到这里拔腿就跑。
　　一口气跑到南坡。其时天色尚未大亮，四周一望，不见有房屋。正要放声叫喊，忽听一个声音从地底发岀，喑哑钝厚，道：“小子竟敢闯我禁地，看来不想活了。”
　　吴法听出这声音正是白发老太太所发，忙叫道：“前辈！我大师父病了，全身发烧昏迷不醒，请您快去救他！”
　　那声音道：“他对我无情无义，病死与我何干？”
　　吴法急道：“前辈，我师父病得沉重，求您快去看看！”
　　不见回答。
　　吴法又道：“您和师父同门兄妹，有什么深仇大恨，竟至见死不救？前辈！我既是师父的弟子，也就是您的弟子，弟子给您叩头，只求您快去救我师父！”
　　还是没有声音。吴法在附近寻了一圈，又不见地道入口，不由更加着急，大喊大叫，哭起来了。但见晨雾濛濛，东边朝霞欲出，却听不到白发老太太的半点动静。想不到她竟如此绝情，那往日的情谊，岂不是做作么？
　　吴法心中气愤，又不好发作，只好怏怏而返。推门一看，只见一人坐在师父床边，满头白发，黑袍宽宽。吴法一喜，这不正是那白发老太太么？
　　吴法大喜，叩头道：“前辈救我师父的大恩大德，弟子永生不忘！”口里在谢白发老妇，心里却奇怪，她从哪里出来的？
　　梅霜并不答话，一只手掌按住徐无功百会穴。另一只手掌在他脚底涌泉穴上一点。只见徐无功动弹了一下，梅霜这才转头对吴法道：“小子，你擅闯我清静之地，本该要了你的性命，但看在你大师父病得厉害的份上，你这颗头暂且寄下。”略一停顿，又道：“小子，功夫学得怎样了？”
　　“弟子愚笨，进步不大。”
　　“你打一套拳法给我看看。”
　　吴法不敢违命，便打了一路才学会不久的阴阳门入门拳法“大道兹始三十六式”。
　　梅霜道：“也还看得。小子，下山往西五十里，有一个王家集，集上有个鸿发药铺，你去买几颗人参来。”
　　“是！”吴法答应一声，拔腿就往外走。
　　梅霜道：“此刻下山，晚上可到，买了人参马上回来！明日午前拿不回人参，你师父就是死在你手里了，明白了吗？”
　　“弟子明白！”吴法抖擞精神，大步下山。他想：大师父有了他这位师妹看护，危险是不会有了。其实徐无功不过是多年积郁成疾，又偶感风寒，加之与师弟离别，心中依依不舍，一时有些不适而已。春天本来容易感冒，也不足为奇。梅霜却是情之所钟，看见徐无功消瘦憔悴的模样，心中不忍，便要吴法去买人参。
　　下得山来，吴法直奔王家集。山路崎岖，倒也不能走得太快。到王家集时，果然天色已晚，见一条直街，两旁参差有些人家，原来是个极小的集市。吴法顺街溜了一趟。见“鸿发药铺”大门紧闭，里边亦不见灯火。心想，莫非无人守铺？又转到屋后看了看地形，心中有了计较，只等夜深人静，便要下手。
　　天完全黑了。吴法摸到“鸿发药铺”后面，往窗中扔了一块砖，见没有反应，便翻窗而入，原来是个厨房。吴法肚中饥饿，到碗柜里摸了些剩菜剩饭吃下，蹑手蹑脚的正要往药房去拿人参，忽然有人一把抓住他后颈，跟着一团棉絮塞在他口中。吴法大吃一惊，虽猛力挣扎，却哪里挣得动半分？只觉得有人拿绳子把他绑得严严实实，丢在灶炕的草把子上，轻轻地说了声：“是个小偷。”便不复出声。
　　黑暗中看不仔细，但吴法已觉屋中有好几个人伏在角落里不动，似乎连呼吸声都没有。这些人显见得都功夫不弱，早埋伏在此等候什么人。吴法暗暗叫苦：自己被绑被杀事小，耽误了师父治病，可如何是好？
　　屋里屋外绝无半点声息，没有月亮，窗外一片沉黑。吴法心中焦躁，身子动弹不得，又不能出声。心想，那些伏在屋里的人恁地厉害，伏了一个多时辰，竟然都一动不动，大气不出。他们等谁？要等到什么时候？
　　忽然一道白影自屋顶飘下，立于堂中。脚未立稳，那白影又燕子一般掠上房梁。只听嗤嗤声响，暗器从四面八方射向适才那白影落脚之处。那白影冷笑一声，猛朝下扑，掌到处已有一人倒下。复又身子一晃，踏向另一角落，择掌猛击，又一人闷哼一声倒地。房中余人见势头不对，纷纷逃窜。那白影抄在一人前面，又要出掌，掌力未到，那人往后便倒。白影一怔，那人一个跟头翻到白影背后，一脚揣在白衣人腿上。白衣人就势前跌，脚往后勾，那人侧身让过。转眼从怀中摸出一把刀来，闪闪发光，往白衣人胸前疾砍。白衣人眼明手快，两掌夹住刀身，右腿一个“横扫千军”，那人慌忙撒手，刀已到了白衣人手中。
　　那人夺路欲走，白衣人冷笑道：“阁下武功虽也不弱，但你自料逃得出去么？”突然手一送，刀已飞出。那人急忙闪避，哪知白衣人掷刀乃是虚招，算定他避刀必往右边跳跃，便左掌在前，右掌在后，挟带疾风，一齐拍向那人。那人逃得了第一掌，却逃不脱第二掌。只听“哎呀”一声惨叫，倒地不动了。
　　那白衣人一说话，吴法却听出是周行空。不由又惊又喜。惊的是不知他怎么也到了这里，为何到这药铺与人争斗；喜的是周行空既到，姐姐也必在附近，无论如何也要见姐姐一面。
　　只听周行空说道：“阁下早先在安乡董家垱地带，扮作艄公渔夫，现在又来开药铺了么？”说罢冷笑连声。
　　那人虽已倒下，却还未死，挣扎着道：“我哪里去过……董家垱？阁下只怕认错人了……”
　　“那夜你连杀十余人，我就躲在你家梁上，你想抵赖么？”周行空道。突然声音一沉，喝道，“老头！快说，你在地隐帮中，居什么职位？”
　　“我不是地……隐帮的……”那人喘气道。
　　周行空踢了那人一脚，低声道：“死到临头，还要撒谎！”
　　那人轻轻一笑，道：“不想腹蛇帮竟有……这等好手……我死了……帮主……会替我报仇的……”说罢气绝。
　　突然门外火光一闪，一个火把飞进堂屋，插进墙壁之中，火把兀自在燃烧，跟着几声响动，门外扔进几具尸体。一时房中通亮。吴法虽不能动，却看见一个精瘦的老头死在周行空脚旁，另有两具尸体和那老头一样，尸身通红。吴法心想这就是“血雨腥风掌”了。想到爹爹就死在这掌力之下，心中一阵仇恨。
　　周行空见有人力掷火把，又连毙数人扔进堂屋，知道这人武功奇高，不由有些紧张。抱拳向门外道：“是哪一位朋友，为周某助拳？”
　　只听一个苍老的声音道：“我这几个门徒不肖，遇敌就逃，不顾同门死活，老朽干脆成全了他们。”那声音仿佛就在屋内，但举目四望，哪有半个人影？
　　周行空心中暗惊：原来此人杀的，就是刚才埋伏在屋里，后来逃出去了的几个人。此人称他们为“门徒”，莫非是地隐帮帮主到了？便道：“阁下是地隐帮帮主么？”
　　那人道：“腹蛇帮中有你这号人物，老朽却没有听说，倒是小觑了腹蛇帮。”
　　周行空道：“我与腹蛇帮毫无瓜葛，阁下只怕误会了。”
　　那人“哦”了一声，道：“原来你不是腹蛇帮的。老朽听说腹蛇帮帮主张七爷打不过我门下三等弟子，怎么他一个门徒，却杀死了我二等弟子？嘿嘿，嘿嘿。”那人连声怪笑，听了好不令人胆寒。
　　周行空知他所说“二等弟子”，即指在董家垱开店的老头。二等弟子已经这么厉害，那么一等弟子呢？帮主本人呢？周行空有些发怵，说：“周某不知药铺为贵帮所开，想来借点人参，突遭袭击，不得已伤了贵帮高徒，还请帮主恕罪。”
　　那人道：“这几个不争气的家伙，算什么高徒？打死了是他们没本事。不过，你的掌力倒有些古怪，老朽还从未见识过。能说说来历么？”
　　“这是周某自创的‘关公掌’，不值高人一笑。”
　　“老朽听说，我中原武林，以内力而论，是阴阳门与毒门教最强。你是它们的弟子么？”
　　“周某没有这个缘分。”
　　“那你师门是谁，说来听听。”
　　“在下师门，少闻江湖，何足挂齿？”
　　那人磔磔怪笑，说道：“后生，你既不肯说出师门来历，那你说说，是你师父武功好，还是老朽武功好？”
　　不待周行空说话，突然寒风骤起，火把已灭。黑暗中一股大力推来，周行空连连后退，靠在墙上。片刻工夫，火把又燃。周行空回头一看，大吃一惊。原来他身子四周壁上，已钉满了匕首，一支支尽没入墙中，形成一个人形图画。那人顷刻间便已制他于死地，而他却连那人半点影子也没看见，甚至也没听到那人出手的声音。周行空冷汗涔涔，半晌做声不得。
　　又听那人说道：“老朽这手功夫，不知可能比得上你师父否？”
　　周行空一揖到地，说：“前辈神出鬼没，武功深不可测，家师怎比得上。前辈有如此身手，地隐帮扬威江湖也理所当然了。只不知前辈愿意现身否？若让周某一睹神采，当足慰平生也。”
　　那人道：“要见我倒也容易。只是你恐怕不知道，见了我的人都得死，你想见么？”
　　周行空一怔。忙道：“前辈不愿现身，周某岂敢勉强？只是……我听说昔年毒门教祖与道德老人，武功登峰造极，他们见了前辈，莫非……也要死么？”
　　“他俩的武功，老朽怎能望其项背？就是当世武林，也至少有七八个人，老朽是不敢朝面的。”
　　“不知是哪些高手……”
　　“大空寺无爱大师，孤女峰炼丹的王丹师，湖南石门剩头山幽篁里的玉箫老人，这三位老朽决计不是他们的对手。”
　　周行空心想：除了无爱大师，其余两位，自己怎么从来没听说过？听说无爱大师与道德老人同龄，交游甚密，武功想必也是登峰造极的，而其余两位在江湖上却没有名头，不知是什么来历？
　　“后生，你知道独往独来么？听说他还有两个同门，一个叫江湖倦客，一个叫荒村钓徒。他们三位联手，普天之下无人可敌。幸好这三个人性格古怪，向来不参与江湖纷争。”
　　周行空想：独往独来还听人说起过，江湖倦客和荒村钓徒，就真是闻所未闻了。看来江湖好手，不可胜数，自己想出人头地，不知是哪年哪月的事了。
　　“毒门教祖两个弟子，一个是二毒先生，一个是大毒先生。二毒为人虚浮，艺业不算惊人。但老朽听说大毒武功之高，犹在教祖之上，不知确否。”
　　二毒的武功，周行空是知道的，觉得师父武功不如说话的这个人。但大毒师伯武功如何，他就不知底里了。大毒二毒虽打过几架，但他却没有亲眼看见。虽是二毒败了，但似乎败得并不惨。或许是同门师弟，大毒不忍下手吧。其实周行空哪里知道，大毒二毒不仅同门，还是同胞手足呢。
　　“阴阳门四大弟子，只剩下三个，听说其中最可怕的，乃是阴阳第四门梅霜。她曾受业于无爱大师，有一人皮软鞭，人莫敢当，乃武林至宝。但老朽也只是道听途说而已。”
　　吴法躺在灶屋角落，一直未被人发现，静静地听那人说话。见那人只不称赞大师父二师父，心想：莫非那位白发老妇，武功更高于两位师父么？猛地想起那日在雪地里，梅霜掷镜断树的情景，不由又有些将信将疑。
　　“残缺门老大的武功，老朽也自愧勿如。”那人又说。突然声音一扬，向往地道：“但以上诸人，比起南海飘遥岛之飘遥神功，却又都不值一提了。”
　　“在下听说飘遥岛不过是人们传说中的迹近神话奇事，难道果真有此岛么？”
　　“飘遥神功，当世武林中无人见识过。但江湖传闻，昔年该岛有人来到中原，曾与道德老人切磋武艺，胜败外人莫知。但道德老人说：飘遥神功非人力所敌，乃天道也。试想那人向道德老人挑战后能安然返回飘遥岛，这就是说他没有落败。当今武林中能战胜道德老人的人，其武功之高之深，难以想象。”那人说得悠然神往，周吴两人也不由肃然起敬。
　　“不过老朽最敬佩的，却不是上面这些武学高手。”
　　“不知前辈最钦佩的人是谁？”
　　“白莲教你听说过么？山东好汉徐鸿儒，乃白莲教主，老朽最钦佩的就是他。”
　　“莫非白莲教主也是武功高手？”
　　“英雄何必会武？剑，一人敌，不足学也。徐教主替天行道，大义凛然，乃当世第一豪杰。老朽仰慕教主的为人，虽不能学其万一，但打劫官府，镇压恶霸之事，老朽帮众倒也没有少做。”
　　“前辈乃有施惠天下之仁心……贵帮今夜埋伏此处，就是要翦除腹蛇恶帮么？”
　　“腹蛇帮屡次作恶，是该翦除了。但对付那帮小丑，还用不着老朽亲自出马。听说那张帮主勾结什么荆江镖局、芙蓉垱的人物，要共同对付我帮，老朽便暗中来察看察看。不料他们听到风声，竟不敢来了。嘿嘿！可笑！”
　　周行空不愿久留这是非之地，说道：“前辈，在下本意是为一个病人来借人参，在下想要吿辞，不知……”
　　“后生，我看你功底不错，到我帮来做点事如何？”
　　“前辈差遣，本不敢违命。但我……”
　　“人各有志，不勉强你。但你掌力狠毒，不可滥用。日后老朽若是发现无辜者死于你手，当不会饶你。”
　　周行空连声答应。忽地又一阵骤风袭来，火把再度熄灭。周行空掠上房顶，往四周张望，但见一片寂黑，山影巨大如鬼魅，那地隐帮帮主不知到哪里去了。周行空心中一阵悲伤，想到自己武功低微，难抒胸中豪气，处处受制于人，不由连连叹息。翻身下地，到药房胡乱拿了一些人参去了。
　　吴法听得再无人声，便滚下地来，在地上磨那索子，却磨不断。猛然想起堂屋匕首，便滚过去，顷刻割断绳索，也去药房拿了些人参，脱下上衣包好，抢出门来。四下里漆黑一片，不知周行空往哪边去了？荒山小镇，道路难辨，看来是找他不到了。也不知姐姐过得怎样。吴法心中悲伤，想到师父病情，不敢久留。洒了几滴眼泪，便寻路向东，往不周山方向飞跑。
　　东方渐白，吴法不觉已来到不周山脚。他又困又饿，坐在一块石头上直喘粗气。那不周山高耸入云，劳顿一夜，怎么爬得上去？
　　忽见一个书生模样的人，身背褡裢，容色文秀，满身灰扑扑的自山角转过来。见到吴法，老远便问道：“小兄弟，前面可是不周山么？”
　　昊法打量那人几眼，此人面目和善，虽有风尘之色，却英气勃勃，不由顿生好感，答道：“正是。大哥打老远来的么？上不周山有何贵干？”
　　那书生正是李逍遥。自别了毒门教祖后，他四处寻找阴阳门弟子，辛苦自不待言。后来听说徐赵梅三人隐居不周山，便一路找来。在山中转了一夜，险些迷了道路。这时见不周山便在眼前，不由喜上眉梢，道：“总算找到了！唉，这地方真远！”说着走到吴法眼前，也坐在石头上，问道：“小兄弟，听说不周山上住着三个人，你可知道么？”
　　吴法道：“你还没有回答我的话呢。我问你，到不周山来干什么？”
　　李逍遥道：找人。找几个熟人。”
　　吴法道：“我就住在不周山上，有什么事，跟我说好了。”
　　李逍遥奇道：“你也住在山上？小兄弟倒会说笑话。我那三个熟人脾气又大，武功又好，怎么会要你住在山上？”
　　吴法笑道：“怎么不会？他们是我师父。”
　　“真的？”李逍遥睁大了眼睛，说：“那你运气真好！他们真的肯收你为徒？唉，你的运气真好！”一边说一边叹气。
　　吴法正要说话，突然瞥见有个人影拐过山坳，一晃不见了。吴法一怔，跟着拔腿就追，一边大叫道：“姐姐，姐姐！”
　　追过山坳，前面小路上站着一人，素衣素裤，华容婀娜，不是姐姐云姑是谁？
　　云姑听到弟弟的声音，紧跑几步迎上。吴法一头扑在姐姐怀中哭道：“姐姐，姐姐！”云姑也不禁泣不成声，用手抚摸着弟弟头发，道：“小弟……又见到你了！你怎么到这里来了？”
　　吴法便把桃源别后拜师求艺的一段经历说了。云姑拭沮道：“小弟，你拜了几个好师父，姐姐也放心了……”
　　吴法见她面容瘦削苍白，身子却比以前胖了，不觉奇怪，低声问道：“姐姐，只你一个人么，那个坏蛋呢？”
　　云姑忙道：“小弟，不准你这样骂他！他……好歹也是……你姐夫……”
　　“什么？”吴法惊道，“姐姐，你怎么糊涂起来了？他是杀父仇人呀！”
　　云姑垂首道：“前世冤孽，还提它做什么……小弟，你快上山去，我也要走了……他在前面山洞里等我……”
　　吴法顿脚道：“姐姐，莫非你与那坏蛋做下了丑事？快说，快说！”
　　云姑满面红潮，低声道：“姐姐对你不起……姐姐有了身子了……”
　　吴法见姐姐有羞有喜，就是没有对杀父仇人的愤恨，不由满腔怒火，骂道：“不要脸！你不是我姐姐！你不是我姐姐！”
　　原来周行空打死师父二毒先生以后，连夜南逃，避入荒山野谷，运功疗好了被二毒打脱的肩膀，就要拿云姑练功。但脱掉云姑衣衫后，见她羞红满面，眼波流动，双手遮住羞处，不由心荡神移，哪里还把持得住？过去，他用绝色美女练功时，那些女子往往挣扎叫喊，又撕又扯，他只得点了她们哑穴和麻穴，让她们动弹不得，再行吸血，欲念自然就淡了。而云姑对他情深意长，他虽杀死了她父亲，她却很快淡忘，一心依恋他。除帮他洗衣做饭，还助他疗伤，随他到处奔波。有时打她骂她，她也逆来顺受毫无怨言。两人交欢之后，周行空又恼又悔，本要一掌将她打死，见她泪眼涟涟，喜极而泣，他又如何下得了手？
　　自此以后，周行空发觉自己功力大退，再不敢跟云姑亲近。谁知过了几月，云姑竟有了身孕。周行空不觉悲喜交集。自己好歹有了后人，只要日后再不失身，功力仍可大进，便决心好好对待云姑，要让她生下自己的孩子。但另一方面又担心大毒追杀，故此一路逃入深山。见云姑肚子一天大似一天，且体质单薄，便常去抢偷人参等补品给云姑吃，不料二人竟闯到不周山来了。
　　吴法哭骂一阵，见姐姐实在可怜，于心不忍，便嗫嚅道：“姐姐……我或许骂得重了些……你多保重，我去了……”用手背揩了眼泪，转身就走。
　　云姑在后面哭道：“小弟……莫怪姐姐……姐姐是生得贱……”
　　吴法心中激动，想安慰姐姐几句，又觉得无话可说，便狠心大步向前。云姑又喊道：“小弟！姐姐生下这孩子……不管是男是女，我都给他取名周吴子，以后遇到了，你要好好待他！”说罢放声大哭。
　　吴法心乱如麻。转过山坳，却见一个人面色阴沉地站在草丛中盯着他。吴法一惊，此人不是周行空么？
　　吴法也不说话，低头前行。周行空抢上前来，挥掌就要劈下。吴法大惊。忽听一个声音叫道：“周兄！不可动手！”原来李逍遥已赶来了。
　　周行空连忙闪在一边，神色有些尴尬，笑道：“原来是李兄。真是巧遇……李兄怎么到这荒山来了？”
　　李逍遥道：“这不周山上，住着阴阳门三大弟子，小弟与他们三位有旧，特来寻访。”
　　周行空神色慌张，忙道：“阴阳门弟子隐居在此？那……太好了。李兄，周某还有些急事，先走一步，你我后会有期。”说罢慌慌张张掉头就走。他本想在这附近山中住它一段，但阴阳门弟子就在山上，哪里还敢停留。云姑一见，紧跟了上去。
　　李逍遥对吴法道：“小兄弟，人世苍桑，有些事何必认真计较？咱们上山去吧。”原来吴法姐弟俩说的话，他都听到了。吴法心情沉重，默默无语。只得领他上山。
　　日上中天，二人才到了山顶。吴法已精疲力尽，一拐一拐走近草屋。只听里边梅霜说道：“小子倒回来得快。还有一个是谁？到不周山来干什么？”
　　二人进入房内，被梅霜瞥见，顿时脸色大变，哆嗦道：“你是……你是梅影之子么？”
　　徐无功虽躺在床上，但病情已大有好转。见了李逍遥，也大吃一惊，挪了挪身子，咕哝道：“你……来了？”
　　李逍遥一揖道：“两位……”却不知说什么好。
　　梅霜接过吴法手中人参时，双手抖颤，差点将人参掉在地下。她突然高声道：“你到这里来做什么！有事快说，说了快走。”
　　李逍遥道：“我来看看……你们。一向过得好么？”
　　梅霜道：“谁要你看？趁早下山去吧！看到你，我就想起那臭丫头，心里难受！”
　　李逍遥不语。梅霜拍桌道：“快走，快走！不要站在这里！”
　　李逍遥心里一阵难过。他早料到见了面心里会有芥蒂，但自己千辛万苦寻到了他们，莫非就这样回去？便道：“李某无亲无故，无家可归，你要我到哪里去？”说着鼻子发酸，就要掉下泪来。
　　梅霜叫道：“你无家可归，我们就有家可归？你快走吧！免得我心烦起来，对你不客气！”
　　徐无功低声道：“小妹，何必动怒？”对李逍遥道：“……秀才，你来这里，是不是有什么事？唉！看在师父面上，能帮你的，一定帮你，说罢。”
　　李逍遥掉泪道：“母亲的遗书，我看过了。上一辈中恩恩怨怨，以书生之见，何不将它忘掉？我想请三位前辈同回如梦山去，热热闹闹，再立门户……不知赵前辈哪里去了？”
　　“哪里是什么前辈？千万莫这样称呼。”徐无功摆手道：“赵师弟下山办事去了，过几个月才能回来。至于回山之事……我们本事低微，也帮不了你什么，还是……你自己去吧！”
　　梅霜道：“还回那如梦山干什么？就是他们俩愿去，我也不会去！我看你还是快点下山为好！”
　　“小妹……”徐无功制止道。
　　梅霜叫道：“你见他是那臭丫头之子，就护着他！那丫头害你一辈子，也害了我和赵师哥一辈子，我恨她！我恨！”
　　徐无功厉声道：“小妹！师恩不可忘啊！”此话一出，梅霜便不言语了。
　　李逍遥道：“两位……前辈恩怨，李某也不敢参言。但我认为，光大师门，重振阴阳派，是所有阴阳门人的责任……我父母已逝，那些往事，就不可忘掉么？”
　　梅霜手抚白发，冷笑道：“我等鬓发斑白，难道还要你来教训不成？你是师父之子，要重振阴阳门，你一个人去吧！”
　　“小妹，怎可这样说话？”徐无功道。
　　李逍遥叹气道：“李某艺不惊人，江湖上无人知晓，又怎么撑得起门面……唉，莫非阴阳门就此衰亡，销声匿迹不成？”
　　徐梅默然。李逍遥又道：“三位既不肯扶助我，我也没有办法。不过，毒门教祖复出，三位隐居于此，只怕也不得安宁。”
　　徐梅二人抬起头来，都感惊愕。徐无功道：“毒门教祖死去多年，怎会复出？你是在吓唬我们么？”说时，脸上似有不悦之色。
　　李逍遥便把芙蓉垱遇教祖，教祖所订三年之约的事，详详细细说了出来。徐无功听罢，说道：“毒门教祖果然厉害！他门下弟子，只怕还不知道此事呢。”
　　梅霜道：“他纵然厉害，毕竟年纪大了。到我不周山来，未必便讨得了便宜。就算被他打死，又有什么不好？人生多艰，死了倒也干净。”说罢愤愤起身，看也不看李逍遥，摔门往南坡去了。
　　徐无功默默躺着，也不再说话。吴法从三人对话中方知这书生即是道德祖师之子，辈分尚在自己之上，便不敢再喊大哥，只说：“有事明天再说吧。来，你先到二师父房中歇歇。”
　　过了两天，徐无功的病全好了。吴法便把王家集遇到地隐帮一事告诉他。徐无功听罢叹道：“江湖高手辈出，看来我们落伍了。”
　　吴法道：“那个人历数了江湖上最厉害的人物，其中还提到三位师父呢。”其实地隐帮帮主只称赞了梅霜，吴法怕照直说出，大师父会伤心，这也是吴法聪明之处。
　　徐无功道：“我们三个人在江湖上虽小有名气，还不是靠了祖师爷的余威？祖师爷当年何等威风！所以一提到阴阳弟子，自然也就以为了不起。其实，除了小师妹外，我和你二师父的武功，在江湖上只怕还算不得一流。”
　　吴法又道：“那人说起南海飘遥岛时，钦佩得很。还说飘遥岛有人曾来到中土，与祖师爷交手，是有这回事么？”
　　“这回事是有的，但我们也不知详情。”徐无功回忆道，“那时我们投入师门还不久。祖师爷突然接到一封信，便说要下山一趟，叫我们不必跟去。临走前留下一个布包给我们四大弟子，说如果他十天不回，便拆开包来看。我们也不知道发生了什么事，都很着急。但第九天傍黑，祖师爷回来了。当时也没说什么，只把包要了回去。第二天祖师便闭关修练，直到三个月后才开关出门。那时江湖上轰传飘遥岛来人打败了祖师，我们却不相信。但祖师后来说，世上最好的武功不是道德功，而是飘遥神功。但他又说，飘遥神功似非人间所有，学是学不到的。我们问飘遥岛来历。祖师说他也不知道，只听上辈传说，飘遥岛每隔五十年，便有人来一次中土，向各派高手挑战，但却不伤人，也不知他们是何用意。”
　　吴法道：“那飘遥岛……在什么地方呢？”
　　徐无功笑道：“茫茫南海，岛屿数以万计，只怕谁也没有到过飘遥岛呢。”
　　吴法又问：“现在离上次比武，不知有多久了？”
　　徐无功道：“只怕也有三十多年了吧。”
　　李逍遥在隔壁听到二人说话，心想：原来南海真有个飘遥岛！芙蓉郡主曾说飘遥公主美色绝世无双，岂不说明有人到过飘遥岛，并见过岛上的人？飘遥神功若真有那么神妙，自己能见识见识，不也是人生一大快事么？
　　又住了几日，徐梅总是尽力避他，赵无名也不见回来。书生心灰意冷，觉得再呆下去，也是无益，便要告辞。徐无功默然半晌，说道：“不是我们忘了师恩……唉！人生如梦，很多事原不好两全……你先去吧，等赵师弟回来，我再同他商量商量。”
　　三人来到南坡，徐无功喊道：“师妹，李……秀才要走，你也出来送送。”
　　不见有人说话。李逍遥声音悲怆道：“梅前辈既不肯相见，书生这就告辞。”说罢，大步便行。徐无功叹道：“小妹也太任性了……法儿，你送他下山吧。”
　　吴法答应一声。徐无功又道：“秀才！你若遇到难处，还请回到此山，我们三个好歹也能帮你一把。”
　　李逍遥鼻根发酸，流下泪来，也不说话，往山下疾走。至半山腰，回头遥望山顶，见一人白发飘飘，立于崖边大石之上。书生知是梅霜。都说母亲和她长得一模一样，谁知同胞姊妹，竟因妒生仇，至今耿耿于怀，不由更加伤感。
　　清风阵阵，忽然传来梅霜的歌声，只听她唱道：
　　　　凄风苦雨二十年。
　　　　朝朝暮暮，
　　　　愁肠寸断。
　　　　望不断南归燕。
　　　　知向谁边？
　　　　烟水相隔，万里关山。
　　　　◇
　　　　野树枯草无限，
　　　　往事历历依然。
　　　　缘何人生不相见？
　　　　踏雪相寻，故人路远，
　　　　枉自憔悴不堪。
　　　　空有相思一片片，泪湿青衫！
　　李逍遥听了热泪夺眶而出。他忽然觉得，人生竟有这许多苦楚。功名事业，竟显得这样可笑。茫茫大地，到哪里安家不都是一样么？欢乐悲苦，到头来还不是一场空？他思绪万千，愈想愈悲。终于到了山下，辞别吴法，往湖北如梦山而去。

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四、公孙大娘舞剑图
　　李逍遥一路北行，辗转到了安乡。本想去芙蓉垱附近找独往独来，但又想到他行踪飘忽不定，自己未必便找得到，倘若碰到芙蓉郡主，岂不徒增伤感？便继续北行。
　　不一日到了岳阳。岳阳楼名满天下，游人甚多。李逍遥不喜嘈杂，便于夜深人静时独自登楼，凭栏眺望。只见洞庭湖水苍茫，一片朦胧，湖上隐约传来笙歌管弦。心想，此必是富贵人家在寻欢作乐。由此，他忽然想起洞庭龙女与儒生柳毅的一段故事。夜色之中，湖水温润款洽，轻轻拍击着湖岸。莫不是龙女与柳毅两相爱悦，夜间遨游嬉戏？自己若能化作一缕清风，岂不像鬼神那样逍遥自在？果真那样，人间不是无烦恼了么？
　　书生在岳阳楼盘桓了两日，又到君山看了柳毅井，便借舟溯荆江而上。长江自湖北枝城至岳阳城陵矶一段号称荆江，水势最为凶险。但春天洪水不发，倒也可以行船。书生到枝城后上岸，便往北行。一日，望见一座大山，其形温婉，与不周山的险恶岸然自有不同。山上林木森森，野花烂漫，阳光照耀之下，更显得秀丽。书生驻脚仰望，想到父母就在此山长眠，不由悲从中来。
　　这座山就是阴阳门的发源地，是道德李公剑派立号，设帐授徒，昔年威振武林的湖北如梦山。当年天下英雄，不分远近，都来此山瞻仰李老子丰采，或切磋，或请教，或欲投入门下，或请李公排解江湖纷争，可谓络绎不绝，高朋满座。而今青山未改，绿水照流，昔日盛况已成过眼烟云。偌大一座如梦山，冷冷清清，终年罕有人至。
　　书生拾级而上。两年前，他曾将母亲遗骨自巴山镇运回这里，与父亲合葬。记得此山山腰有一凉亭，上面写着“半山亭”几个大字，乃当年道德老人亲笔所书。此刻亭中却坐着一人，身姿袅娜，像是个女子。走近一看，果然是一个红粉黛眉，美目秀项的绝色女子。李逍遥不觉呆了一呆。见她面有悲色，背着一柄长剑，望着山下岀神。本想打个招呼，到亭里坐坐，但想到男女有别，人家一个孤身女子，自己怎好贸然与她说话。便不停步，继续上山。
　　忽听那女郎说道：“相公，不可上山。”
　　李逍遥回过头来，问：“小姐是说山上去不得么？”
　　那女郎红着脸点点头。
　　书生笑道：“莫非山上有虎狼不成？”
　　女郎摇头道：“虎狼倒是小事……相公何必上去，枉自送了性命？”
　　书生笑道：“俗话说得好：此山是我开，此树是我栽。自己的家去不得，那还去哪里呢？怎么会枉自送了性命？”
　　女郎一怔，惊问道：“相公是姓李么？”
　　书生道：“在下李逍遥。不知小姐如何得知在下姓名？”
　　那女郎打量书生几眼，忽又面色绯红，转过脸去，说道：“那更加去不得了……李……相公，你赶快下山去吧！”
　　书生问：“为何去不得，还望小姐告知。”
　　女郎犹豫片刻，道：“我母亲在山上……她要杀你……”
　　书生惊道：“我与令慈素不相识，她怎么要杀我？小姐莫不是在开玩笑吧？”
　　那女郎望了他一眼，说：“谁在和你开玩笑？你是道德老人之子么？……我母亲和我已到山上住了半年了。我吵着要走，母亲却坚持等在这里，说你总会要来的……”
　　书生想：怪不得适才她脸上似有悲色，想必是和她母亲吵了一架，才负气来到这里的。便道：“如此说来，小姐也是和令慈一道来杀李某的了？”
　　“我与你有世仇……我外公死在你父亲手里，我怎能不报仇……我看相公还是快点走吧！免得我母亲看见你……”
　　“小姐既要杀我，怎么又放我走呢？”
　　女郎面色更红，低首道：“何必多说，你快走吧……”
　　“不知小姐外公是谁，真的死在先父手里么？”
　　“我也没见过外公的面，只知道别人都称他毒门教祖。我觉得这名字好怕人的。”
　　书生听了哈哈大笑，道：“毒门教祖好好地活在人间，这个仇倒不用报了。”
　　女郎怫然不悦，说：“相公何必取笑人？我外公死去二十多年了……”
　　书生更是大笑不止。女郎秀眉微蹙，起身要走。书生这才止住笑，把芙蓉垱遇教祖一节说了出来。女郎喜上眉梢，笑道：“那太好了！那我母亲就不用和你为难了！走，咱们上山去，告诉我母亲！”
　　两人一同上山。书生问那女郎姓名，女郎说她复姓公孙，单名一个玉字。书生暗暗打量公孙玉，不由叹道：“世间美女何其多矣！”不禁又想起芙蓉郡主。郡主与这位公孙小姐相比，其美实难分出高下。只是郡主生于富贵人家，从小娇纵惯了，虽也天真烂漫，但却比不得公孙玉温柔娴雅。
　　突然，公孙玉道：“李相公，你说的可是真的么？”
　　“千真万确。小姐何必多疑。”
　　“只怕我母亲不信。那怎么办？”
　　“会相信的。倘若一定不信，那就让令慈杀了我吧。”
　　公孙玉不悦，说：“你是道德老人之子，想必得了真传，以为我母亲打不过你？”
　　书生正色道：“我武功低微，连父亲的面也未见过，哪里得到什么真传？”说着脸含悲戚，又道：“李某孤苦伶仃，飘零四方，死了也好。”
　　公孙玉见他说得诚恳，本想温言劝他几句，又觉不便启齿。犹豫再三，才道：“我母亲脾气大，你……不要跟她一般见识。”
　　书生道：“不知者不怪。为父报仇，理所当然。李某向来不愿与人争执，小姐只管放心。”
　　两人又继续往上走。将近山顶，公孙玉忽然又停住脚，忸怩道：“相公请先上去，我……等一会再来。”
　　书生知她怕母亲见她与陌生男子同行失了家范，会惹母亲生气，心里不由对她更其敬重。心想，行走江湖的女子，尚能谨遵妇德，也实在不容易。
　　书生大步上得山来。见屋宇依旧，但寂静无声，早先的演武坪上生满了杂草，不由长叹一声，感慨万端。走到一平房前，见门匾上书“道德居”三字，知道这就是父亲生前所住的地方了。再看那字，原来道德老人书法平正温和，无激昂傲然之气，却大有古君子之遗风。书生抬头凝望，思绪滚滚，似呆了一般。
　　忽然大门洞开，一人一剑朝书生飞扑而来。书生侧身让过。见是一中年美妇，穿着素雅，面目酷似公孙玉。便退而作礼道：“公孙大娘，不必动手，且听李某一言！”
　　公孙大娘并不打话，举剑又刺。武学之中，惟剑术最难精通。很多武人宁可使用独门兵器，也不用剑，盖因剑器不利，剑术不精所致，勉强用之，反而有害。书生习武多年，也从不用剑，只因他觉得自己没有独创，没有深厚功力，有剑不如无剑。而自古以来，剑术造诣高深，出剑如电，飞步取人首级者，又有几人？
　　公孙大娘步步紧逼，书生连连闪避。数招过后，书生已看出对方招术固精，但内力有限，因而出手不快，往往坐失良机。这套剑术，本是毒门教祖特意为女儿公孙大娘创制的。教祖并不要女儿傲立江湖，只求危难之时能够自保即可。所以这套剑术只是好看，不大顶用。教祖早年只道把女儿托给一武功高强的男子也就算了，没想到公孙大娘琴瑟有变，竟要独自闯荡江湖。
　　公孙大娘见李逍遥赤手空拳，只是一味闪避，并不还手，自己却连一招也不能得逞，不由得心中恼怒，连出杀手，似乎要与书生拚个同归于尽。她面色泛红，汗如雨下，兀自不能取胜，心下更加焦躁。
　　李逍遥跳出圈子，叫道：“公孙大娘且请住手！令尊毒门教祖尚在人间，请饶了李某如何？”
　　公孙大娘怔了一怔，但迅即又挺剑上前，说：“小子竟敢捉弄于我！今天老娘非要了你性命不可！”
　　书生道：“在下怎敢打逛语？令尊确实健在，决不相欺！”
　　此时，公孙大娘已恼羞成怒，这报仇事小，可面子事大，不杀了李逍遥，胸中一口恶气怎么得出？他不管书生的话是真是假，只是挥动长剑，拚命追杀。忽听公孙玉的喊道：“娘！不要打了！李相公说了，外公还活着！”
　　公孙大娘气喘吁吁，骂道：“死妹子！站在一边干什么！还不快来帮我杀这小子！”
　　公孙玉跑上前来，急道：“娘！快住手！”
　　“臭丫头！就向着外人啦！”公孙大娘虽力气渐已不支，衣衫也湿透了，却兀自不肯住手，口中还在大骂公孙玉。公孙玉急得直跺脚，叫道：“李相公！你快跑吧！跑下山去，跑得远远的，不就行了吗？”
　　书生见公孙玉并不出手，心下感激。本想依言下山，但此山乃父母长眠之地，这次回来一来要为父母扫墓，二来也准备练练道德功，怎能又跑出去？便道：“公孙大娘，在下不是你对手，请饶我一命如何？”
　　公孙大娘已打得筋疲力竭，手上无力，脚步虚浮，忽然，“咚”地一声跌倒在地。书生慌忙上前扶她。公孙大娘反手一巴掌打在他脸上，书生半边脸颊登时肿起。公孙玉上前去扶，也被她一掌推开。她坐在地上，只恨无地可入。她想杀了李逍遥，又知道万万不能。突然放声大哭。
　　书生知她自愧技不如人，这才哭泣，心中好生不忍。见公孙玉也在一旁垂泪，便拱手道：“前辈剑术精良，李某原不是对手；只是前辈关心令尊，报仇心切，一时急躁起来，反不能取胜了。若论招术功力，李某甘拜下风。”
　　公孙大娘哭得一阵才收泪站起，提剑往山下就走。
　　书生忙上前道：“大娘何不多住几日？”
　　公孙大娘恨恨地道：“小子，我一月之内，必来取你性命！”说时，人已飞步下山。
　　书生叫道：“这又何必？唉！”
　　公孙玉紧追几步，突然回头，泪眼涟涟望了书生一眼，掩面羞道：“李相公……我母亲此去，必定会邀一个厉害的人来，那个人你肯定打不过的……你要多提防点……”说罢，追她母亲去了。
　　书生叹惋一番，进房歇息一会，便去山的东面看望父母坟地。父母合葬之后，他重又请匠人雕了墓碑，碑上刻着：
　　　　阴阳门创派祖师先考道德李公
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　之墓
　　　　阴阳门二任掌门如梦山女主先妣梅氏讳影
　　　　　　　　　　不肖子阴阳门三任掌门李逍遥立
　　书生在墓前凭吊默哀完毕，已是月上树梢的时候了，这时他才去取了埋在地下的《道德经》，回到屋里，关紧门窗，点燃蜡烛，打了一盆清水，将《道德经》放置水中。片刻取出，却见密密麻麻写满了字，封面也变成了《道德神功秘籍》。翻开一看，只见卷首写道：
　　　　无道有常，而人性每多痴愚。武学无边，惟智者窥其门径。岂肉身相扑，村夫俗子厮打，遂为武学耶？岂蛮力奇大，开碑裂石，遂为武学耶？否。余研习武学三昧凡四十年，乃有所得，然仍不能自谓登堂入室也。人世匆匆，料不能得闻大道。遂将多年心得，笔录如兹。望我后人朝夕研读，勤练不辍，而后又有所创，则不负我苦心孤旨也。凡得此秘籍修练此功者，即为阴阳门徒，终身不得背叛师门，滥杀无辜。亦须心平气和，匡扶正义，善养浩然之气，则功日进之。我地下有知，亦当欣慰。道德李某识。
　　又翻一页，见写道：
　　　　此功男女皆可练习，然务须撇开婚嫁之事，终身不一色。否则功固不成，且恐经脉内脏贲裂，性命不保也。切记切记！
　　书生突然想道：父亲当年暴逝，莫不是冲动色戒，经脉自行崩裂？想到这里不由双手抖颤，额上冷汗涔涔？看来道德功不练则罢，练则绝对不可心存遐想。大功未成之时犯色戒，固然功废身死，即便练成了，犯之也是性命不保。父亲一代天人，竟死在这上面，何等令人为之色变！
　　忽然又想：听说母亲生前也曾习练此功，为什么经脉未断呢？莫非色欲之戒，只对男子而言么？此事断无可能。那么父亲必是自尽无疑。难道父亲故作惊人之语，以便后人全力以赴提高武学修为，心不旁鹫么？转而又想，道德功是父亲一生心血的凝聚之所在，决不能让它失传。想到此，书生净手整衣、焚香，朝秘籍拜了几拜，便开始练习第一节：“阴阳门修气大法”。
　　气乃人之大宝，练功必先练气。俗云：外练筋骨皮，内练一口气。但练气的方式却各式各样。儒释道三家各有独特练气心法，江湖高人又常别辟蹊径。阴阳门崇尚道家，数百年来素以气功正宗自居，旁门左道也都心服，只见李逍遥俨然端坐，双手扶膝，双目微闭，长呼深吸，其息绵绵，若亡若存。老子曰：“专气致柔，能如婴儿乎？”就是说练气先要屏除杂念，万相归静，万静归虚，以至于无，然后可以气成。就像婴儿在母腹中一样娴静，外人观之若无。道德老人精研《老子五千言》，将其融汇于武学之中，端的别出心裁，空前绝后。道德神功名动四方，岂是一时侥幸所致？
　　烛光之下，李逍遥面色宁静，正襟危坐，恍若刚刚出世。烛燃尽了，他兀自不觉。房中一片寂黑，整个如梦山也悄无人声。直到天色大亮，李逍遥才醒过来，顿时觉得全身清爽，精力分外充沛。
　　如此不觉半月。一日黄昏散步，书生看见山腰山脚有许多人来回走动。那些人既不离去，也不上山，不知何意。书生想：莫非他们是公孙大娘找来的帮手，先把路堵死，免得我逃走？心里不觉好笑。
　　第二天到后山一看，也见有很多人在山脚走来走去，似乎都负有兵刃。原来山的四周都给围住了。但过了几天，仍没有什么动静。书生不觉颇感奇怪：既已将我围住，又怎么不上来攻打，只在山脚走来走去呢？
　　一日正在房中歇息，忽听远处传来杂乱的呼喊声。书生慌忙把《道德经》塞在怀中大步抢出门来，奔到山前。只见山下众人一片呐喊，正在围攻一人。因隔得太远，书生看不清那人模样。顷刻之间，几十个围攻者轰然倒地，那人如飞一般抢上山来。书生大吃一惊：此人上山这等迅速，那平原之中岂不可以纵跳如飞？看他身形晃动，脚步沉稳，功力似乎尚在独往独来之上，莫非这人才是公孙大娘的帮手？那可不妙得很！
　　书生转身要逃，忽见山下又有两人追了上来，一个中年美妇，跑在前面，正是公孙大娘；另一个红衣少女，一边往山上疾跑，一边大叫道：“李相公！我大伯来了！你快逃！快逃！”书生这才知道是公孙玉。在她后面，又有一大群人追着，似乎就是几天来守在山脚的那群人。
　　转瞬之间，公孙玉的大伯就到了山顶。只见他身材适度，面色白净，额头宽广，布衣布鞋，大有儒雅风度。书生此时想逃也已不及，忙侧身施礼，朗声叫道：“阁下好快的身手！阁下不知是何方高人，驾临敝山，有何见教？”
　　那人目光如电，射向书生，书生不由打了一个寒噤：好冷的目光！
　　那人走上前来，逼近书生一阵打量，突然冷笑道：“李老子自号道德老人，晚年却贪恋色欲，生下了儿子，岂非浪得虚名？”
　　书生心里有气，说道：“男女大欲，人不可免，有什么奇怪？”
　　那人道：“我听说李老子与其女弟子偷情，自觉羞愧，遂自杀以谢天下。这等禽兽乱伦之事，怎不令人恶心？”
　　书生脸色通红，羞愤交加。父母秘事不知怎么被外人知道了？此人貌似儒雅，不想初次见面即揭人阴私，真真可鄙可恨。但他所说却都是事实，书生虽然愤恨，一时却不知应该怎样反驳，只好任他奚落。
　　那人又道：“你乃男女苟合乱伦所生，先天不足，活在世上，岂不自愧愧人？你又有何德何才，妾图扬威武林，重振阴阳门？”说罢更是冷笑不已。
　　李逍遥羞愧难当，只恨无地可入，险些流下泪来。此人说话如此挖苦刻毒，叫人心肠寸断！不由恨道：“阁下出言伤人，何乃太过？岂不闻‘君子盛德，与人为善’……”
　　那人哼了一声，说道：“李老子害死我师父，又叫我终身耿耿，不得畅怀，对他的儿子又何必客气？”
　　说话之间，公孙大娘母女也已追上山来。公孙大娘喝道：“阿成，还不动手杀了这小子？”
　　原来这人叫“阿成”。阿成一见公孙大娘，脸色顿时温和，柔声道：“阿婉，何必着急？谅他也跑不岀我的手心！”说时目光慈祥含情，又道：“阿婉，湘西边荒蛮地，我看你也不用回去了。”
　　公孙大娘瞪眼道：“我不回去，难道跟你走不成？休要痴心妄想！”
　　阿成垂下头，伤心地道：“阿婉，多年不见，你还这样对我？”
　　公孙大娘喝道：“你少来点温言软语，叫我好不心烦！莫非我要你杀了这小子，你就想要挟我？哼！”
　　“阿婉……”那人道，“我哪点不如那个湘西佬？”
　　“你动不动手？不动手就算了！”公孙大娘跺脚道，“说什么为我赴汤蹈火万死不辞，这点小事就啰嗦起来了！”
　　阿成凄然长笑，仰天说道：“我大毒先生武功再高，也枉自为人一世！为卿所用，而不能为卿所爱，疼何如哉！”突然飞起一脚，踢在自己额头上，登时血流不止。
　　原来这位“阿成”就是大毒先生！书生听人说起过，毒门教祖有两个弟子，即大毒和二毒。在不周山听吴法说，二毒先生已为其门徒周行空所杀。看来这位大毒，武功不仅高过徐赵梅三人，而且高过独往独来师父，自己要想在他手下过上十招，只怕没有可能。而大毒先生与公孙大娘一番对话听来，似乎他俩有一段外人莫知的情分。后来公孙大娘远嫁湘西，大毒便终身耿耿，“不得畅怀”。但这与父亲“打死”毒门教祖又有什么关系呢？
　　公孙玉朝书生频递眼色，要他快跑，书生只是不动。公孙玉大急，对她母亲道：“娘！你求别人帮忙，爹爹知道了，会不高兴的！”
　　公孙大娘怒道：“那个湘西死鬼，气死了与我何干！丫头，我既然跑出来，就没准备再回去了！”
　　公孙玉道：“那你总不能跟这位大伯在一起，说这么多话！”
　　公孙大娘面上一红，随即骂道：“臭丫头，要你多嘴！我哪里与他说了什么？只是要他杀了这小子……”
　　大毒先生苦笑道：“阿婉，你只把我当牛马使用，同我多说几句话也不肯？”
　　公孙大娘道：“你不愿动手，那就赶快下山去吧！让我死在这小子手里算了！反正我也活腻了！”说罢流下一串眼泪。
　　公孙玉连连打手势，催促书生快逃。书生两眼看着她，只不动脚。公孙玉见书生打量自己，顿时面色一红，芳心乱跳，低头拈带不语。过一会公孙玉才抬头，见书生转眼看别处去了，心里不禁失望。
　　大毒柔声道：“阿婉，你朝我笑一笑，我马上杀了这小子替你出气，好么？”
　　公孙大娘怒道：“阿成，你真敢要挟我？算我看错人了！你快滚回去吧！”
　　公孙玉冷笑道：“大伯，我爹说过，只准我娘朝他一个人笑，不许朝别的男人笑。你又何必痴心妄想？”
　　公孙大娘骂道：“臭丫头！要你多嘴！”反手一个耳光，打得公孙玉一个踉跄。
　　大毒先生好不尴尬。突然滑向公孙玉，举掌劈下，道：“湘西佬生的女儿，我看了就是不顺眼！阿婉，我先替你杀了她！”
　　公孙大娘和李逍遥同时扑上去，挡在大毒前面，公孙大娘道：“你敢伤我女儿一根毫毛，我马上一头撞死！”公孙玉见书生上前救她，不由芳心感动。
　　大毒长叹一声，突然身子暴起，卷向李逍遥。一阵疾风袭来，书生站立不稳，往后便倒。公孙玉不顾一切扑在书生身上，哭道：“不能杀他！不能杀他！”大毒正待下手，又怕伤了公孙玉，一时不知如何是好。
　　公孙大娘抢上前去拉公孙玉，公孙玉紧紧抱着书生死不松手，哭道：“娘！外公既然活着，何必还要杀李相公？多行恶事，不得好报，你就饶了他吧！”
　　“不要脸的东西！”公孙大娘连抽了公孙玉几个耳光，骂道：“快松手！快站起来！死不要脸的！抱着人家男人不放，丢尽了我的脸！”说着，又是几记耳光。
　　公孙玉披头散发，哭道：“娘！你打吧！除非你打死我，我才松手！”
　　书生见公孙玉压在自己身上，不让大毒下手，心中感激不已，但终究不妥，想要翻身起来，就要掀开公孙玉，那样岂不失礼？便道：“公孙小姐，你相救之心，李某永生难忘。但在劫难逃，大毒前辈今天不杀我，总有一天还要杀我，莫非你保护我一辈子不成！小姐请起，让李某受死就是……”
　　公孙玉恸哭道：“李相公，我连女儿羞耻也不要，舍身护你，这辈子……难道还会……只要你不嫌我……”
　　书生忙道：“小姐何出此言？万万不可……”猛一用力想站起来，突觉胸口剧痛，不由大惊：莫非大毒一扑之下，其风势已使我受伤？再一运气，果然膻中穴四周剧痛，气流不畅。心想大毒先生果然厉害，居然能在不使暗器，拳脚也未打到对方身上，只凭跃起时挟带的一股劲风，就能杀伤了对手。
　　公孙玉见书生爬起又倒下，忙问：“李相公，你受伤了么？”说时，珠泪滚滚，落在书生的脸上。
　　公孙大娘不忍伤了爱女，兀自站在一旁破口大骂。大毒叹气道：“他俩互相爱慕，我又岂忍加害？阿婉，我们走吧……”
　　公孙大娘不理他，对书生二人道：“你们两个……畜生！还不起来快滚！躺在这里丢人现眼！臭小子！我迟早要取你性命！”说罢，转身对大毒道：“阿成，以后见这小子一个人在一边，你就赶快杀了他！”
　　突然一排暗器从背后射向大毒。大毒身子不动，双手反抄，将暗器一把接下，又急扬回去，只听“哎哟”之声不绝，背后倒了一片。大毒冷笑道：“残缺门徒胆子倒不小，竟敢穷追不舍！还没有死的，快回去告诉老大，说我大毒先生会来找他的！”说罢对公孙大娘道：“阿婉，暂且留住这小子的脑壳，与我回山去住一段时间……”
　　公孙大娘陡地红了脸，骂道：“好不要脸！我怎能与你……”
　　大毒道：“你别误会。就算回娘家吧。你在那山上长大，这么多年了，莫非就不想念？多好的日子！那时候你和师父，我和阿平四个人……”
　　公孙大娘似有所思。大毒温言道：“我也知道你为师父所逼，父命难违，不是真的想去湘西……”
　　“谁说我不是真的想去湘西？”公孙大娘道，“我不愿意的事，谁也逼不了我。”
　　“那你又跑出来做甚……”大毒道。
　　公孙大娘瞪了他一眼：“我愿去就去，愿走就走，与你不相干！湘西佬再不好，也比你强一百倍！”
　　大毒冷笑道：“没见过世面的乡巴佬，比我强在哪里！我看你是迷了心窍！糟践自己的青春红颜！”
　　公孙玉道：“大毒伯伯好不怕丑！我爹爹武功高深，学识渊博，又是……你哪点比得上他？”
　　大毒先生面孔涨红，勃然怒道：“湘西佬生的贱种，懂得什么！迟早我要去湘西黄瓜寨，取了那野种性命！”说着，跺了跺脚，伸手去拉公孙大娘，说：“阿婉，跟我走吧！”
　　公孙大娘奋力挣扎，却挣不脱。猛一扬手，一巴掌打在大毒脸上，啐道：“死皮赖脸，低声下气，哪里像个男人？愈发被我看不起！”
　　大毒一怔，松了手，呆呆地站着。口中喃喃地道：“她看我不起，看我不起。”忽地凄然长笑，身子纵起老高，几个起落，往山后跑去。人影不见，哭也似的笑声还在空中回荡，经久不散。
　　公孙玉这才站起来，面色羞红地对书生道：“李相公，快进屋去吧，我帮你看看伤……”
　　公孙大娘一把拉住公孙玉的手，叫道：“不要脸的，快跟我下山！快走！”
　　“娘！他……受了伤！”公孙玉道。
　　公孙大娘并不说话，拉住她就走。公孙玉又哭又叫，拚命挣扎，却哪里挣得脱？书生眼看她母女二人下得山去，公孙玉的哭声，也终于听不见了。
　　书生挣扎着坐起，见几个人站在面前，神情却很悲戚。仔细一看，见他们几个或跛或瘸或瞎，正是残缺门徒。书生忙问：“李某与各位素无交情，不知为何出手助我？”他见这些人围攻大毒，才明白他们守在山下，原来是为的保护自己。
　　其中一个道：“阴阳第二门赵无名大侠，阁下认得么？”
　　书生道：“他是先父得意弟子之一。”
　　那人道：“赵大侠现已入了残缺门，是我们的老二。”那人神色颇为自豪。那人还告诉书生，残缺门老大知道了阴阳门三大弟子不愿出手助他，又听说毒门教祖复出，怕书生有失，特派手下门徒到如梦山巡逻守护。老大对道德老人崇拜得很，加之赵无名做了残缺门老二，李逍遥的事自然不能不管。
　　书生听了好不感动，说道：“老大深情厚意，李某感铭肺腑。只是……大毒先生武功太强，各位守在这里，也是无益。我也准备离开此山，到湖南安乡去找我的一位师父。各位就请回去吧！”书生又说了些感激的话，众人客气一番，便下山去了。
　　李逍遥坐在地上运气了好一阵，胸口才感不太闷滞。进屋收拾了一些衣物，塞在褡裢里，又去东坡坟地拜别了父母，挥泪下山。
　　书生思量自己武功低微，呆在如梦山迟早会送了性命，只好离开此地，去寻找杜往来。他已作了打算，即便寻不到师父，也要走得远远的，躲在一个隐蔽之处，加紧修习道德功。父母遗命尚未完成，自己岂可轻易死去？大毒先生嘲弄他的一番话，此刻又在耳边响起。他且悲且恨，发誓要勤练武功，访求名师，为父母争气。想到父亲威风一世，自己却处处给他丢脸，皆因技不如人，才只好忍气吞声，父亲九泉有知，岂不失望？
　　一路下山，见残缺门死了不少人。知道都是为了自己，心中感激不已。他不敢走大路，只往荒僻山道走去。费了不少日子，才到了安乡地面。
　　书生在芙蓉垱附近转了几天，逢人便问，见着一个背马的人没有，都说没有。书生好不失望，想到芙蓉垱去一趟，又觉不妥。
　　一日正在路上徘徊，忽然一人赤着双足，迎面直奔过来。那人高而且瘦，几根焦黄的头发沾在头上，脖子细长，书生颇感眼熟。猛然想起：这不是刘鸡公么？便赶上去叫道：“刘大哥！真是久违了！这么急着要上哪里去呢？”
　　刘鸡公一见书生，惊道：“秀才，你要帮那司马报仇捉我么？”
　　书生笑道：“司马报仇在追你么？刘大哥，为了五两银子，你们这样追来追去，岂不要一辈子得不到安宁？我看你还是把钱给了他吧！”
　　刘鸡公双手连摆，说：“没有钱，没有钱，有钱不早给他了？”
　　书生笑道：“那白鹤山蚂蚁洞……”
　　刘鸡公大惊失色：“秀才！千万莫提！千万莫提！”说罢回头望望，又道：“我没功夫陪你说话，那司马报仇只怕就快来了。”
　　忽然从旁边的一条小路上转出来一个人。此人浓眉大眼，膀阔腰圆，背上背着一个秀丽的少女，大声喊道：“刘大哥，我已经来了！”来人正是司马报仇和他的师妹。
　　书生朝他拱拱手，司马报仇也点了点头。他俩只朝过一面，交情是谈不上的，而且司马报仇也没见过书生的功夫，因此心存轻视。他那黄包袱还背在身上。书生想：“江湖好手这么多，司马报仇不取下那包袱，迟早只怕要吃亏。”
　　刘鸡公见一时难以逃走，便堆下笑脸道：“司马老弟，一路辛苦了。”
　　司马报仇尚未说话，那背上的少女道：“你这丑鸡公，不知好歹！害得我和师哥追了你几年！我们要回湘西家里去了，哪里有许多闲工夫陪你捉迷藏？”又道：“师哥，你心肠也太软了！每次捉到这家伙，你都不忍下手，只找他讨钱。我看一脚把他踢死算了。不然像这样追下去，追到哪一天为止？你既要追他，还要背我，怎么跑得他赢？”
　　书生不觉好笑，既然背了你跑不赢，那你下来不就得了！这女子无残无疾，却要司马报仇背着到处乱跑，见人也不知害羞。司马报仇也真的吃得了苦，这样背下去，难道要背一辈子？
　　司马报仇道：“他罪不该死，我怎能杀他？”
　　少女道：“那我们就不回家了？我俩就不成亲了？”
　　司马报仇答不出话来，便对刘鸡公道：“刘大哥，你也算是一条好汉，快把五两银子拿出来，我们好各走各的路，如何？”
　　刘鸡公道：“我又不欠你的银子，为何要给你？”
　　司马报仇道：“受人之托，岂能不守诺言？我踢死姚大爷时，问他有何遗愿，姚大爷说，你欠他的银子，让我向你讨还。这位秀才也可以作证。”
　　书生点点头。刘鸡公道：“姓姚的并没有死，他的帐自己不讨，却要你来讨？你赶快回湘西去和你师妹成亲，生一群儿子，岂不比追我快活？”
　　那少女喜道：“这话也是。师哥，别人的事，何必管它，我们还是早些回湘西去吧！”
　　司马报仇摇摇头：“不管姚大爷死没死，反正他受了我三脚。古人说一诺千金，这笔帐我一定要讨回来，也好完了姚大爷心愿。”
　　刘鸡公道：“司马兄弟，不管你怎么说，钱我反正没有。”
　　司马报仇怒道：“刘大哥，五两银子，你哪里弄不到？我敬你是一条好汉，这才不和你动手，你可不要惹得我生气才好！”
　　刘鸡公一副无可奈何的样子，咕哝道：“五两银子，你也不是弄不到，何必一定要找我要？”
　　司马报仇道：“我就拿出五百两银子来，姚大爷的心愿还是未了。我只是要遂他遗愿罢了，五两银子又算得了什么？”
　　书生见司马报仇重义守诺，十分敬重他，便从褡裢中摸出一锭银子来，正是五两。对司马报仇道：“司马兄，我替刘大哥还了这笔帐如何？”
　　“你又不欠我银子，给我再多，姚大爷也不会安心。我只向他要钱！”司马报仇指着刘鸡公道。
　　“那我把银子送给刘大哥，让他还给你，如何？”
　　“那当然可以。”
　　刘鸡公一听这话，喜不自胜，跑上前来道：“秀才毕竟懂道理些，快把银子给我！”
　　书生道：“刘大哥，俗话说，无债一身轻，你还了他银子，从此自由自在，岂不快活？”说着将那锭银子递过去。
　　刘鸡公趁书生不备，一把抓过，撒腿就跑。
　　司马报仇大怒，大步追上去。李逍遥站在后面喊道：“刘大哥，司马兄！前面是芙蓉垱，去不得！”
　　他二人哪里肯听，一前一后，早往芙蓉垱方向跑去了老远。司马报仇脚力不弱，但背负一人，毕竟跑得慢了些。眼看刘鸡公跑得不见了影子，书生不知怎么，也跟着追了上去。
　　片刻便赶上了师马兄妹，三人一起往前追去。看到芙蓉垱熟悉的房舍树木，书生不由一阵心跳，他忘不了芙蓉郡主。否则他又何必追来？
　　跑进庄院，却见一草坪上，两个人正打得不可开交。一个是刘鸡公，另一个便是芙蓉第二狗。地上躺着了一人，不知是死是活。走近一看。原来是书生当初来芙蓉垱时，守在那桥边的大汉。他的钉钯摔在一边，想必中了刘鸡公的重手。书生心想，看来这几年刘鸡公功力又长进了。
　　老二笑道：“我的儿，你打来打去，就是这几招现家伙么？”
　　要知道，刘鸡公与人争斗，多只用其成名杰作“鸡三爪”，即“引颈长鸣”、“恶鸡抢食”、“骚鸡爬背”。他虽也会使其他招式，但总觉得不大顺手。芙蓉二狗见他老是这几招变来变去，遂生了轻视嘲弄之心，又见他总是依其顺序使这三招，心里便有了计较。就在刘鸡公又使出“恶鸡抢食”时，芙蓉二狗定他下一招必是“骚鸡爬背”，忙闪身避过，猛地举刀往他背后砍去。岂料刘鸡公早知他意，改使了一招“恶鸡抢食”。芙蓉二狗前胸空虚，刘鸡公双爪已抓进他肉中，顿时血往外喷，倒在地上。当年姚慈悲也是这样败在刘鸡公手下的。
　　刘鸡公打倒了人就跑。正在这时，从屋后转出一人，挡住了去路。此人儒服方巾，面色阴沉，四十余岁，来者正是独行狼。
　　又听铃铛声响，一个艳丽欲绝的少女在一群家丁的簇拥下走了出来，看见迎面奔来的书生和司马报仇，那少女喜道：“秀才！你又来了！是不是想通了到我芙蓉垱来做老大？”
　　书生听了，心里不快。芙蓉郡主对他虽然青眼有加，但只是把他当成一个有本事的仆人，从来没有平等地看待过他。难道她出身皇族，就该如此么？
　　芙蓉郡主见秀才不吱声，便对刘鸡公道：“你的本事真好！就在我这里住下，做个老大如何？”
　　刘鸡公见面前嫣然含笑的少女竟是一位倾国之姝，不由双腿一软，跪下道：“娘娘是哪方仙人……”说着，便叩起头来。
　　郡主喜道：“好乖！好乖！快起来！从此你就是芙蓉四狗的老大！嘻嘻！”忽然，她瞥见司马报仇背上背着的少女颇有姿色，顿时炉火中烧，忙止住笑，问司马报仇：“你是何人？到我庄上来干什么？”
　　司马报仇道：“这位刘大哥欠我五两银子，我来找他讨还。”
　　郡主道：“他现在已是我芙蓉大狗，别说只欠你五两，便是五千两，五万两，也不必还你。”又指指司马报仇背上的人，问：“她是何人？你背着她干什么？难道她的腿断了么？”说时，郡主脸色含怒，瞪着杏眼，气也喘得粗了。
　　那少女说：“我的腿好好的，你为何咒我？”
　　郡主喝道：“你也配跟我说话？快把她放下来！”
　　司马报仇不解地道：“她是我师妹，我背着她，关你什么事？”
　　郡主大怒，忽地欺身上前，一巴掌打在司马报仇脸上，司马报仇武功高出郡主何止几倍，但他怎么也没想到这美貌可爱的女子会动手打人，一时呆在那里。郡主俏脸憋得通红，又动手去拉那少女。那少女裙底出脚，一下踢得郡主往后便倒。众人大惊。书生也觉不妙，欲待上前扶起郡主，却见她自己站了起来。
　　芙蓉郡主惊怖地望着那少女，半晌说不出话。独行狼上前躬身道：“郡主，这等村夫野妇，何必您亲自动手？反倒玷污了郡主。”又转身对司马报仇二人沉声喝道：“你两个好大的胆子！竟敢伤害芙蓉郡主！”
　　那少女道：“我才不管她是谁呢！谁叫她打我师哥？我的师哥，我自己都舍不得打，岂能让别人打？”
　　司马报仇神色尴尬，朝刘鸡公说道：“刘大哥，咱们的帐，以后再算。”又小声道：“师妹，我们回去。”说罢，转身就走。
　　郡主喝道：“让男的走，把那泼妇留下！我要挖掉她眼睛，砍断她手脚，看她还臭不臭美！这小泼妇真真气死我了！她居然敢打我！”说时，脚在地下一阵乱跺。
　　独行狼答应一声，身子跃起，挡着司马兄妹前面。郡主对刘鸡公道：“老大！你还不上前替我报仇么？”
　　刘鸡公乍见美女，迷迷糊糊之下，竟答应在芙蓉垱做狗中老大，这时他早已清醒过来了，哪里肯留在这里？但司马报仇是个厉害对手，适才见他师妹出手，功夫似乎还高过她师哥，幸好这几年来没有惹恼这位女子。而这独行狼看来武功不凡，倘能假手他杀了司马兄妹，岂不免除一心腹大患？当即对芙蓉郡主行礼道：“那两个贼男女确实可恶，看老刘教训他们！”
　　其实他哪敢动手，只想等独行狼打赢他们，自己再趁机打几下出出气，若是独行狼落败，便赶快脚底抹油——溜之大吉。主意打定，便上前站在一边，口里呼喝着，身子不动，静观变化。
　　司马报仇道：“我们这就回去，足下何必拦阻？”
　　独行狼伸手猛抓向前，司马报仇闪身避开，叫道：“足下一定要见个高低么？”
　　独行狼并不说话，一脚踢出，跟着手一扬，一粒铁莲子直飞而出。司马报仇避开那脚，眼见铁莲子就要打到身上，却见那少女素手一抄，已将暗器接过。众人又是一惊。
　　独行狼道：“好身手！再接接我的兵分三路！”话音未落，只听破空之声，猎猎作响，七八件暗器分上中下三路直射司马兄妹。
　　司马报仇大惊，叫道：“师妹，小心！”说着，人已一个跟头向后空翻起。那少女借着他腾起之势，双手往他肩膀一按，“嗖”地一声身体如燕子一般掠向空中。等到司马报仇重又站稳时，那少女业已落在他背上，急道：“师哥，快跑！你不是此人对手！”
　　司马报仇拔腿就跑，众家丁弓箭齐发，都被她一一拨开。郡主跺脚道：“快打！快追！快放暗器！不能让他两个跑了！”
　　独行狼呆在当地，形同木偶一般。他既惊且愧，满以为他的得意之作“兵分三路”，可以打倒不少英雄豪杰。没想到先是败给独往独来，后又被李逍遥躲过，没料到一个文弱秀丽的女子，竟也轻巧地避开了自己的这记绝招，何况她还是负在别人背上？这怎不叫独行狼垂头丧气呢？哪里还有心情去追？
　　郡主顿足哭道：“不中用的东西！我养了这么多人，没一个能替我出气！眼睁睁看着我受人家欺负！”忽然，她坐在地上，放声大哭。
　　刘鸡公道：“娘娘！我去帮你追那恶人！”说完，朝与司马兄妹去的方向相反的路飞跑。这哪里是去追敌？明明是逃生啊！书生不禁感到好笑。
　　只听郡主指着已经动弹不得的芙蓉二狗和已死去的大汉哭道：“我芙蓉垱没一个有真本事的人保我不受人欺负！……我白养了你们这群废物！白养了！你们都死吧，都给我滚！呜哇……”
　　书生本想劝她，但她哭声甚大，说了怕也听不见，便闭口不说。心想，郡主上次挨了一顿臭骂，性情竟全然没有改变。人家师兄妹相爱，一个愿背，一个爱背，与你何干？要你多管闲事？想到芙蓉郡主自幼娇生惯养，颐指气使惯了的，今日当着这么多的人面挨了打，面子上如何过得去，书生不觉又有些可怜她。
　　郡主哭了一会，忽然收泪道：“秀才，我想把你师父请来芙蓉垱，你说他会不会答应？”
　　书生心里好笑：师父何等人物，岂会供人驱使做一健仆走卒，看门恶狗？口里却说：“独师行踪不定，也不知他到哪里去了……”
　　郡主站起来，道：“那你帮我去找他，好吗？我听说独往独来老家就在安乡，应该找得到的！秀才，你这就去找他！”又咬牙切齿地道，“独往独来若肯帮我，看谁还敢在芙蓉垱撒野！看谁还敢欺负我！”说罢，眼圈一红，又流下泪来。
　　“其实，郡主只要心平气和……”书生道。
　　郡主忽然问：“秀才，你说，刚才那个女子，是不是长得很美？”
　　书生知她心生妒嫉，便道：“也不见得……反正比不上郡主的……”
　　“只恨我武功不高，不能撕破她的脸！”郡主恨恨地道。
　　书生心想：天下美女多不胜数，你又怎么撕得完呢？何况你本事低微。唉……不由又想起了公孙玉。她二人都是美人胚，但性情却有天壤之别，真是大千世界无奇不有，人上一百种种色色啊！
　　勉强劝慰了郡主几句，书生便告辞要走。郡主泪眼涟涟，千叮咛万嘱咐，要他务必把独往独来尽快找来。书生含含糊糊应了。心想，自己虽是他弟子，尚且只见过他几面，功夫却是一招未教，他又怎会到芙蓉垱来做守卫？
　　走出芙蓉垱，书生心下踌躇，到哪里去呢？芙蓉郡主固然可怜，但她毕竟是王族子女，家大势大，一时伤心，几天也就好了。自己却真正无家可归，举目无亲。而毒门教祖约定三年之后要来杀人，此刻时间早已过去大半年了，他自己功力却毫无长进，还有那大毒先生也要追杀自己。唉！难道就真让他们打死不成？想到这里，书生心中好生难过，只盼能找到独往独来，好歹学些功夫，也好御敌于一时。但大地茫茫，又到哪里去找他啊？
　　书生走到理兴垱附近，看了看天色，太阳已偏西了，便加快了脚步。忽然，背后传来一阵呼救声：“救命啊！来人啊！”是个女人在喊。
　　书生一惊：这声音好熟！顾不得多想，拔腿就往喊声处跑去。却见前面有一片稀稀疏疏的小树林。老远就望见一个女子正在与一白衣男子拚命厮打，但她显然不是那男子的对手。书生奇怪的是，那男子显然无意杀她，看那样子只是和她缠斗消耗她的体力。再走近一看，不由大吃一惊：那不是公孙玉和周行空么？书生慌忙叫道：“快住手！快住手！”
　　自如梦山与书生相遇，公孙玉的一颗芳心早已许给了书生，但却生生被她母亲拆散，便成天哭泣不已。公孙大娘虽可怜女儿，但又不想失去她。公孙玉心想书生曾说要到安乡来找一位师父，便瞅了一个机会，直奔安乡而来。没料想在这里遇到了周行空，两人打了起来。她哪里是周行空的对手？见有几次机会，对方却不下杀手，疑心对方抓住她后要行非礼，不由心里更加害怕，便大声呼叫。碰巧被李逍遥撞见，不觉又惊又喜，便脱口叫道：“李郎！”扑上前来，大哭不止。书生见她靠紧自己好不自在，想把她推开，又觉不妥，便大声对周行空道：“周兄欺负一单身女子，不惭愧么？”
　　周行空一见李逍遥到来，就知不妙。又见那女子对他十分亲密，不觉有些慌乱，说道：“不知此女乃是李兄眷属，周某死罪，死罪！务请李兄宽宥些才好！”
　　书生见他说得诚恳，反倒有些不好意思，便说：“周兄，在下听说你习练一种极厉害阴毒的掌力，唤做‘血雨腥风掌’，不知确否？”
　　周行空口中说：“哪里哪里！周某只练过‘关公掌’，李死休要听信江湖谣传。”心里却在想，“血雨腥风掌”这名字，他怎么会知道的呢？这名字过分霸道，自己从来不曾提起过啊。倘若江湖好手知自己习练这功夫而齐来追杀，岂不糟糕？
　　书生道：“我与周兄一见如故，今有一言，不知周兄肯听否？”
　　“李兄但请赐教无妨，周某洗耳恭听就是。”
　　书生道：“有道是损人利己之事，不可为也。否则人神共怒，恐终为天遣。不知周兄以为如何？”
　　周行空心中对书生愤恨已极，但口里仍说得客客气气：“李兄之言甚是。周某谨记在心，就此别过。”
　　书生在后面喊道：“周兄何必如此匆忙？”
　　周行空不再理他，飞步走出树林，只觉心中一阵烦闷。这一向为照顾云姑，周行空耽搁了练功。他这功夫没有美女的血吸就练不成，但荒山野岭之中哪来的美女？而云姑又怀孕在身，自己总不能打她的主意。这才携了云姑，又到平原湖区来了。恰逢兵荒马乱的年月，百姓四散奔逃，哪里可找到一个像样的女子。今日出来本欲解闷，却天缘巧合遇到了公孙玉，心中大喜：有这等绝色的女子相助，岂不于功力大补特补？正要得手，偏偏又被书生撞见，坏了好事，怎不令周行空恼火？
　　第一次见到书生，周行空就觉得他是一个厉害对手，说不定将来会挡自己的路。但当时自己力单势薄，想巴结书生，将来也好给自己当个帮手。岂料书生这朋友难交。他和自己想的不是一条路，今日又得罪了他的亲眷，隔阂更加深了。周行空后悔在董家垱的那天夜里没有趁他酒醉酣睡时，一掌劈了他，果真那样，自己岂不少了许多麻烦？正走到前面一个乱坟累累，野草零乱，小小山岗上时，忽听得从坟地里传来说话声音：“师哥，你受了伤，今晚就在这里歇了，明早再走吧？”
　　“又是一个女人！”周行空大喜过望，心中一阵激动，便蹑手蹑脚绕过去，伏在一座坟堆后面窥看。只见地上坐着两个男女，那男的生得又粗又壮，那女子虽谈不上是绝色美女，长得也还秀丽。看她那年纪尚幼，稚气未脱的样子，想必是个处女。周行空想，那男子既受了伤，这女子又何可惧，若此刻不动手岂不是错过了天赐良机？正要下手，只听那男子说：“就怕有人追赶过来。这里离芙蓉垱还太近了。”
　　那少女道：“他们要追，不早就追来了？这是鬼住的地方，不会有人来的。”
　　那男子“哎哟”一声。
　　少女忙问：“师哥，你疼得很么？”
　　那男子道：“也不要紧……我开始以为没有受伤，不想还是中了他一粒铁莲子……哎哟！幸好是打在胳膊上！”
　　听到这里，周行空猛地现身站起，那一男一女吓了一跳。周行空微笑着走近二人，对那少女道：“姑娘，跟我走吧！”
　　那少女道：“我要陪着师哥，干嘛跟你走？你是谁？”
　　“你不管我是谁。我问你，你是要你师哥活呢，还是要他死？”
　　“我师哥怎么能死？他死了哪个背我？我又和哪个成亲？这不是明摆着的吗？”
　　“要他活命，你就赶快跟我走。以后我背你，好不好？”
　　那男子霍地站起，大声道：“阁下是谁，玷辱我师妹，叫人好生难受！”
　　周行空笑道：“你能背她，偏我就背不得么？”
　　那少女道：“这世上我只喜欢师哥一个，只要他背！你算什么丑东西，想要背我？”
　　那男子气得脸膛紫红，嘴唇哆嗦，道：“我师妹就要跟我成亲，做我老婆。我的老婆，岂能让别人亲近？”
　　周行空道：“你何必着急？就借我背几天，再还给你成亲，有何不可？”
　　那男子听罢，目眦欲裂，大怒道：“来来来！你快打我三下！快打快打！”说着，已站好马步，摆出挨打的架势。
　　周行空一见倒觉得有些古怪：怎么这人受了别人奚落，居然还请别人打他，是不是脑壳有点毛病？这可是我行走江湖以来碰到的一桩奇事。便笑道：“我不打你，我只要你师妹。”
　　那男子怒不可遏，叫道：“快打快打！你打我三下之后，我再踢你三脚，好出了这口恶气！”
　　周行空想：原来此人是要和我比武。他让我先打他三下，但他怎知我不会将他打死呢？莫非他竟练有上乘内功？看来人不可貌相，自己倒也不能小看了他。便道：“你让我先打，岂不吃亏？不如一齐动手吧。”
　　那男子道：“不行，不行！我司马报仇与人格斗，向来是让人打三下，我再打他三下的。这么多年，与人打架，我也没吃亏。你就赶快动手吧！”
　　日落西山，暮色已经逼近。周行空想事不宜迟，便道：“好！就依你的，我先打！”说罢，提掌就要动手。
　　那少女拦道：“且慢！师哥，你不跟我说说话么？”
　　司马报仇道：“师妹，我还是那些现话。我若被他打死，你就替我报仇。把我背回湘西埋葬。”
　　那少女道：“好，我记住了。”说时脸上并无悲戚之色。
　　周行空不禁想道：莫非这少女坚信她师哥一定不会死，所以她才轻松自在，毫无悲哀之色？又莫非这女子武功比男的更好，要替他报仇？看来，今天碰上了对手。转念又想，不入虎穴，焉得虎子。好不容易撞着这个女人，岂能白白错过机会？看他二个乡下男女那未见过世面的样子，哪里会有高深的武功？何况我三掌打他不倒，掉头跑掉就是，原来，周行空想，以自己的轻功而论，面前这两个男女无论如何是追不上的。打定主意，便运气如掌，劲力猛吐，呼地一声向司马报仇胸膛打去。只见司马报仇身子飞起，猛跃在两丈之外。少女大惊，跑过去扶他，问：“师哥，不要紧吧？”
　　司马报仇只觉胸中气血翻涌，十分恶心，但口里却说：“阁下力气不小！”他只道自己练了铁布衫功夫，便可以刀枪不入。当年姚慈悲打他三拳，他不是纹风未动么？他哪里知道以姚慈悲的功底，又怎能与周行空同日而语？司马报仇虽然英雄，只可惜少了江湖历练，为人过于憨直，终究难免枉送性命。
　　周行空笑道：“你要是经受不起，另外两下我就不打了。这下你师妹该借给我了吧？”
　　司马报仇从地上一跃而起，摆好架势，叫道：“打，再打！”
　　少女上前拉他：“师哥，让我来吧，你本来就受了伤……”
　　司马报仇道：“师妹，你受了他人欺负，我不替你出气，我还能算个男人吗？我们湘西人的规矩，你不是不知道。”这句话一说，那少女便不再言语，退在一边。
　　周行空冷笑一声，猛一掌拍向司马报仇天灵盖。司马报仇正在运气抵抗向上翻滚的气血，不料周行空已经出手，只觉一阵闷塞，眼前发黑，身子“扑通”倒了下去，人已气绝。
　　那少女急步上前，抱住尸身问：“师哥，怎么了？”见他大睁着双眼，一动不动，嘴角渗出缕缕血丝，这才发觉不妙。一搭他脉搏，已经停止跳动。少女呆了一呆，突然发出撕心裂肺的一声惨叫，便晕了过去，倒在他师哥身上。
　　“公孙小姐，那边有人呼叫，快过去看看！”话音刚落，只见李逍遥和公孙玉已一前一后闯进坟地来了。
　　周行空正要去背那少女，猛听书生叫道：“周兄，又撞见你了！真可谓有缘啊！”说话间已来到周行空跟前。见地上躺着司马报仇，书生忽然惊道：“司马兄妹！你们怎么在这里？”俯身一看，问道：“周兄！是你打死了司马报仇！”脸上充满悲愤之色。
　　周行空歉然一笑，道：“在下迫不得已，伤了这位朋友，心里好不难过。”
　　公孙玉道：“李郎，莫信他的鬼话！他无非是要抢劫女子，才打死人的！”想到自己先前险些落入他手，不由有些后怕。
　　书生愤愤地道：“司马兄弟为人憨厚，一片忠义，周兄竟然向他下毒手，叫人好不齿冷！”
　　周行空心里厌憎书生，但面上还是笑着，说道：“情势所迫，不得不为之。李兄先前的金玉良言，周某是铭记在心里的。”他一面用言语稳住李逍遥，心里却在打怎样才能把这晕死的妞儿带回去的主意。
　　书生又俯身看了看那少女，回过头对公孙玉道：“公孙小姐，你来背她，我来背司马兄弟，咱们赶快离开这里。”
　　周行空道：“不瞒李兄，这位女子，在下要把她带走。”
　　“你打死了他师哥，她现已晕去，你还不放过她么？”书生心里有气，话也就说得硬梆梆的。
　　周行空道：“周某一向不近女色，带走这女子，实无恶意。”
　　书生怒道：“周兄，真人面前不说假话。你为练那血雨腥风掌，到处抢掠女子吸血，这岂不有损阴德！学武又有何用！”
　　周行空道：“李兄自恃身负绝艺，便欲处处管辖在下么？”说罢哼了一声。
　　“我哪里有什么绝艺？”书生道，“不过常言道，不平则鸣。周兄所作所为，恐怕为武林同道所不齿！”
　　“不论何门何派，走什么路子，咱们习武之人，哪个不想出人头地，纵横江湖？所谓殊途同归，又有什么不齿可言？”
　　“周兄，我也不和你多讲。‘君子爱财，取之有道’的圣人之言，你难道没听说过？今天你想抢走司马师妹，却是万万不能！”
　　“周某听说，李兄乃昔年道德老人之后，欲子承父业，重振阴阳门，独霸武林，不知确否。”
　　“想重振阴阳门是有的。不过并不想独霸武林。”
　　“李老子当年纵横天下，威振四方，李兄未必不心驰神往。”
　　“先父虽然颇有威名，但似乎从来不干损人利己的事。”
　　“岂不闻‘成者王侯败者宼’乎？欲达目的，何择手段！”
　　书生连连冷笑一声，再也懒得理他，回头便招呼公孙玉走路。公孙玉上前背起那少女。
　　周行空道：“李兄屡次坏我大事，未免欺人太甚？”
　　书生不语，背起司马报仇，就要走。
　　周行空挡在前面，道：“李兄家学渊深，容周某讨教一招如何？”
　　话音未落，早有一掌向书生胸口拍来。书生伸右掌相抵。公孙玉大惊，叫道：“李郎，此人掌力歹毒，你……”
　　突见周行空撤掌跳开，恨恨地道：“李兄功力深厚，周某钦佩！钦佩！”转身大步起落，身子已隐没在暮色荒草之中。
　　公孙玉放下那女子，问书生道：“李郎，不要紧么？”
　　书生沉默不语。半晌，缓缓说道：“他掌力阴冷，还不知有多少弱者，要死在他的手下。”说罢，不由长叹一声。又道：“他目下功力尚未大成。如若练成之后，只怕真要无敌天下。”
　　公孙玉柔声道：“李郎，管那么多干什么？只要咱们……”
　　书生忙道：“公孙小姐，我已经说过了，李某性命朝不保夕，小姐还是不要跟着我为好……”
　　公孙玉道：“跟你在一起，就是死了，心里也是甜的……”说着已将头靠在书生肩上。
　　书生一阵感动：“小姐……”
　　公孙玉打断他的话道：“我不是说过了吗，叫我阿玉……”
　　突然，那地下的少女哼了一声，醒了过来。她茫然四顾，猛地抢上前来，从书生背上抢下司马报仇放在地上，跪在他面前道：“师哥！你这就死了么？师哥，你不背我了么？你不和我成亲了么？师哥！”说时，已痛哭失声。
　　书生和公孙玉见她那副悲痛欲绝的样子，心里也是好生难过，二人泪水簌簌下淌，哭了起来。那少女哭道：“师哥，我爹说了，要我俩永生永世不分开，你怎么就死了？你醒来啊，醒来和我说话啊！我是你的小小，你的冯小小，你的师妹，你的婆娘啊！师哥！”
　　书生见她那悲伤的样子，只得安慰她道：“这位大姐，不要哭坏了身子……”
　　那少女喃喃道：“师哥，我们这就回去成亲。师哥，我背你回去，回湘西去，师哥，我要替你报仇。你把眼睛闭上睡吧，啊，你睡吧。”
　　她阖上司马报仇大睁的眼，用手在他脸上来回抚摸，眼泪一滴滴淌在他脸上。又缓缓解开自己的衣衫，拿起司马报仇的一双手，在自己胸前摩擦着，说：“师哥，你从来没有摸过我的奶子。你说，要成亲之后再摸。现在，你就好好地摸吧。师哥，你摸吧。”
　　书生他哪里见过这种场面，冯小小那揪心的哭声和举止使书生心里一阵猛烈的酸苦，忙将脸转向一边，流下泪来。
　　这时，那少女又掀开上衣，将胸脯压在司马报仇嘴上，又道：“师哥，你再亲亲我的奶子。这世上我只给你一个人亲。你亲吧，亲了好睡，亲吧。师哥，不会有人再摸我，再亲我的。你放心地睡吧。”
　　好一会，那少女才扣好衣衫，拢了拢司马报仇的头发，又道：“师哥，睡吧，你睡着吧。”说时，猛地从怀中摸出一把刀来。书生和公孙玉大吃一惊，只道她要自尽，抢上前去。
　　只听那少女手抚刀口，说道：“师哥，到湘西路远山高，我不能把你整个身子带回去。带回你的眼睛，去看看家乡；带回你的耳朵，听听乡亲们说话；还带回你的嘴巴，让你再喝喝家乡的红薯酒、南瓜酒。”说罢，一刀砍下司马报仇的脑袋，提在手中。
　　那少女又伸手摸了摸司马报仇的身子，这才站起来，将刀插在背上，对提在手中的人头说：“师哥，咱们走吧！”说罢，一声狂笑，身子如燕一般掠起，向坟地外面掠去，瞬间便不见了踪影。
　　书生木偶一般站着不动，公孙玉紧紧靠在他的肩上，心里怦怦乱跳。
　　夜色浓重，微风吹着坟上的野草，发出沙沙的轻响。忽地传来几声猫头鹰的叫声。书生听来倍觉凄凉。
　　良久，公孙玉道：“李郎，咱们离开这里吧……我好怕！”
　　两人默然无语，走了好一段路，才又到了理兴垱，找了一家客店分头住下。书生翻来覆去，一夜未眠。第二天清早便起床，叫醒公孙玉，在店家吃了早点，就要往外走。
　　忽见一人闯进店来，和书生撞了个满怀。书生立脚不住，往后倒在地上。爬起来一看，不由大喜，叫道：“师父！终于找到你了！”
　　那人五十上下年纪，身材粗壮，不是杜往来是谁？杜往来见到书生，不由一怔，转身要往外走。书生一把抱住他的腿，叫道：“师父，徒儿好想念你！怎么一见面你就要走？”
　　杜往来道：“我不想见你，当然要走。”
　　书生急道：“师父，有人要追杀我，你就不救救徒儿么？”
　　杜往来笑道：“又没人追杀老杜，关我屁事？”
　　“师父，你先坐下，让徒儿孝敬你一餐早饭如何？”书生拉住他道。
　　杜往来连连摆手：“不可不可！老杜岂能受人恩惠，吃人家的早饭！你不要害了老杜！你没看见我现在马也不骑了么？”
　　书生还要再说，杜往来一把推开他，急步往外奔去，书生叫道：“师父，你去哪里？”杜往来哪里答话，走得远了。
　　公孙玉不禁奇道：“这个人是你师父么？怎么见了你要跑？”
　　书生便把怎样遇到独往独来，怎样拜他为师等事，简略说了。公孙玉笑道：“这样的师父，以前还没听说过呢。”
　　两人出得店门，书生愁眉苦脸，只是叹气。公孙玉忽道：“李郎，你师父刚才进店里来，是不是要吃早饭？”
　　“肯定是的。”书生点点头。
　　公孙玉道：“我倒有一个办法，叫你师父教你武艺。”
　　书生摇摇头：“没有办法的。杜师是个怪人，软硬都不吃。”
　　公孙玉笑着对书生低声说了几句话。书生大喜，连连点头。两人又进店来，对老板吩咐一番，老板会意地笑了。
　　杜往来饿得要死，进店吃饭又遇到书生，只好慌忙避开。其实他没有走远，只是躲在一家房后，向外窥探着。见书生和那女子很快出了店门，不由暗喜。过了理兴垱，再就只有黄山头才有店家了，杜往来饿不可耐，哪里还走得那么远？又见他二人并不离去，说了一阵话，竟又进店去了，可惜理兴垱区区小镇，供应早饭的只此一家。杜往来只好饿着肚皮耐心地等。
　　正在焦急，忽见那一男一女又走了出来，背朝着他，往黄山头方向去了。又等一会，算定他俩已经走远，便急步溜出来，抢进那家客店，叫道：“快点拿吃的来！老杜饿死了！”
　　老板笑道：“客官，我这店里饭菜贵得很，不知客官带足了银两没有？”
　　杜往来焦躁道：“一餐早饭值得几何！老杜有银子！只管快点端上来！”
　　老板答应一声，便端上一盘包子，两碗米饭，一碟咸萝卜，一碟花生米，一大碗粉丝瘦肉汤，放在桌上。杜往来狼吞虎咽，顷刻吃了个精光。吃饱了，他冽开大嘴笑道：“你这店里的饭菜，倒蛮合老杜的味口。来，老杜身上的五两银子，一齐赏了给你罢！”说着，摸出一锭银子放在桌上。
　　老板笑道：“客官，五两不够，要十两。”
　　杜往来一惊，道：“怎么要这么贵？你只怕被钱迷了心窍！十两银子在你店里吃住一月，也足够了！”
　　老板道：“我先就说过了，我这店里贵是贵了些，但味道是不错的。客官不是说银钱带足了么？”
　　杜往来大怒，一巴掌把桌子拍得稀烂，碗筷尽摔在地上。喝道：“你竟敢敲诈老杜！五两银子已赏足了你面子，不要就拉倒！”
　　老板笑道：“客官何必发怒？就算十两不值，六两总要吧？这张檀木桌子，这些杯碗，总要值半两银子吧？客官就再赏我一两五钱银子如何？”
　　杜往来面色发红，低声道：“老杜今天没钱了，下次再补给你，怎样？”
　　老板道：“对不住，客官，本店概不赊帐。”见杜往来那尴尬的样子，不觉暗暗好笑：“这样吧，我看客官是个出门人，一时三刻要拿这一两五钱银子也不容易。好吧，这一两半银子就算送给你了。唉，我这是退财消灾，不然有什么办法呢？”说罢连连摇头叹气，拿了扫把撮箕，自顾去清扫店面。
　　杜往来气急败坏，但又不好发作。本来嘛，人家开始就说了东西贵，又不是没告诉你。悔不该自己没问清价钱就吃。如今吃下去了，吐出来就难。少了人家银钱，又打坏人家桌子，从道理上讲是绝对不对的，店里规矩不赊帐，倘若为我开了先例，就是于我有恩，自己再还他五十两，也怕难以报答。“怎么办？”想到此，杜往来急得在店里来回走。店门外却早已挤满了看热闹的人。
　　老板道：“去去去！这有什么好看？这位客官少带了些银钱，一时发怒，打破了桌子，有什么稀奇好看？去去去！”围观的人都笑。
　　杜往来听了越发不自在。他坐也不是，站也不是，走又觉得不好，不走又无钱付帐。正在他进退两难之际，从后门进来一男一女，正是书生和公孙玉。杜往来一见大喜，大声叫道：“徒儿，老杜吃饭钱带少了，你快帮我付帐！”
　　书生道：“那是自然。师父，你只怕忘记了，你刚才若不是把二十两银子给了我，此刻哪里会付不清饭钱？”
　　杜往来一怔，随即会意，道：“对，对！你这徒儿好不可恶！硬缠了我的钱去，弄得老杜好生为难！”嘴上虽这么说，心里却实在感激书生在大庭广众之下给他挽回了面子，不禁又高兴起来。不然，堂堂大丈夫，吃饭不给钱，还把人家桌子打破，江湖上传开去，岂不丢人现眼？
　　书生付了钱，杜往来道：“快走！快走！再不到这里吃了！东西贵得吓死人！”书生望了公孙玉一眼，二人相视一笑。
　　走出老远，杜往来才放慢脚步，松了一口长气，道：“老杜今天差点丢尽了面子！唉，以后到店里吃饭，价钱先问清楚为最好。”又问书生，“娃儿，什么人追杀你，倒说给老杜听听。”
　　书生忙道：“是毒门教祖和大毒先生。弟子武功低微，求师父指点。”
　　杜往来道：“毒门教祖和大毒先生，老杜自己也打不赢，怎能指点你呢？”
　　书生泣道：“弟子习练内功心法，很多地方不能领会，只求师父点拨点拨。”
　　杜往来沉吟道：“你要我教你好长日子？”
　　“只求跟着师父一年，弟子就满足了。”
　　杜往来吓了一跳，叫道：“不行不行不行！你要跟我一年，老杜不烦死才怪！一天，就只有一天！你不愿意就算了！”
　　公孙玉道：“这位前辈，一天工夫怎能学好武功呢？”
　　杜往来看了看她，咧嘴对书生笑道：“娃儿，这是你媳妇么？好，好！早些生下崽来，也让老杜抱抱！”公孙玉满面羞红，掩面走到一边。心里却喜不自胜，偷眼一瞧李逍遥，见他面上毫无表情，顿时感到怅然。
　　书生道：“师父莫要取笑。弟子哪有什么媳妇？她是公孙小姐。”公孙玉听了，更加不快，险些落下泪来。
　　杜往来道：“管他是谁，反正不是老杜的媳妇。娃儿，我要走了，你跟不跟我走？”
　　“弟子当然要去！只是时候最好再长一些……”书生道。
　　“铁板钉钉，只能一天！”杜往来道，“我跟那黄天湖耕田的家伙相好了几十年，每年也只在一起过三天呢，你小子算老几？”
　　突然，他一拍大腿，叫道：“对呀！娃儿，老杜有一师兄，你找他去！好么？”
　　书生道：“弟子只跟着杜师……”
　　“哎呀！跟我没有好处，你还是跟我师兄去吧！”杜往来脸上神采飞扬，终于找到了一个摆脱秀才的法子了！“我师兄叫江湖倦客，武功比我高。他又耐得烦，跟他最好！你从这里往前走，到了黄山头往西拐进去，然后往北走几里，有一个大湖，那就是黄天湖。你到那里就找得到我师兄了！”
　　书生道：“既然杜师不肯收留，何以见得倦师就会收留我呢？”
　　杜往来忙道：“你只管去找他！只要说是老杜要你去的。他就会收下你的！”说着，他从怀里摸出一块铜牌，递给书生，“他若不信，你就拿这个给他看。”
　　书生接过，见那铜牌上刻着三个人的名字，却是“荒村钓徒，江湖倦客，独往独来”。原来是三个师兄弟。不知那荒村钓徒又住在哪里？杜师武功深不可测，而名字却排在最后，想必江湖倦客功夬一定高过他。便决定去投奔江湖倦客。
　　忽然，公孙玉哭了起来。李逍遥长叹一声，若要继承父亲衣钵，怎能顾得儿女私情？咬咬牙，站起来就走。

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五、江湖倦客
　　书生见公孙玉哭得伤心，想她曾救过自己性命，又私自离开母亲来寻自己，可谓一片情深，自己不辞而别，于心何忍？便远远地道：“公孙小姐，你眷眷深情，李某只好来世报答了。我现在要去投奔师父，小姐还是请回吧。”
　　“你要我……回到哪里去？”
　　“回到家中去呀！”
　　“我不回去……李郎，那天在如梦山上，我……我身子都挨过你了，你还要赶我走么？”
　　“小姐救命之恩，李某不敢或忘。但小姐不知，先父曾有遗命，嘱我……”心下踌躇，话也不知如何说了。
　　“我……已经是你的人了，我又怎能再去跟着别人？你不要我，我只好去死！”
　　“小姐何出此言？李某无德无才，何值小姐倾心相许？何况，我……现在学艺未成……”
　　“李郎，我也不耽搁你的艺业，你去黄天湖吧，只要你答应……我等着你，好吗？”她低头拈带，珠泪晶莹，好不惹人怜爱。
　　书生不语，只是叹气。
　　公孙玉走近他，轻声道：“李郎，你去吧，我……送你一程。”
　　书生见她一片真情，也不忍拒绝。两人便缓步向北而行，其实，书生哪里对她没有情义，但父母嘱咐，岂能忘记。心想，这次投奔江湖倦客，也不知要在那里住多久，或许时间一长，公孙小姐就会将这事淡忘。又一想，世事多变，这次分手之后，二人能否再见，实在难以预料，何不让她高高兴兴地离去呢？
　　公孙玉把手塞给书生拉着，心里甜甜的。她说她的家在湘西黄瓜寨，爹爹是个苗人。她在云南苗寨也还有亲戚。又说她还有一个孪生妹妹，跟着爹爹呆在湘西。此次是因母亲和爹闹翻了，才带她负气出走……说了一大堆，她兴奋地道：“李郎，我外公不会杀你的！你不是他……如果大毒先生同你为难，我俩就跑到云南去，逃得远远的，你说好不好？”
　　书生叹道：“我总不能逃一辈子？要紧的是学好武功，再回如梦山去。”
　　“那山真好看啊！”公孙玉道，“你若回去，我也跟着去，好吗？”
　　二人一路说着闲话，不觉已到了黄山头。又往西去了一阵，书生道：“公孙小姐，此处离黄天湖不远，再走下去，恐怕被我那师父撞见。”
　　公孙玉哽咽道：“李郎，这次分手，不知何时才能重逢……”
　　书生道：“人生何处不相逢？小姐不必伤感。”
　　公孙玉流泪道：“让我再送你一程……”
　　又走了几里，书生道：“送君千里，终有一别，小姐请回吧！”
　　公孙玉珠泪滚滚，哭道：“李郎，我不能来看你么？”
　　书生道：“杜师说了，江湖倦客，恐怕不喜女流……”
　　“那你……就出来见见我，好吗？”
　　“你不去找你母亲么？”
　　“我不！我就呆在安乡。”公孙玉道，“李郎，我要在这附近等你！你说，李郎……叫我一声阿玉，好吗？”
　　书生犹豫片刻，叫道：“公孙……阿玉……”
　　公孙玉喜得一头扑在书生怀中放声大哭。书生不禁也流下泪来，说：“阿玉，你的恩情，李某一定铭记心里……”但又一想，记在心里又怎样呢？莫非真要娶她为妻？唉，自己言语模糊，她听了只怕会钟情更深。想到此，书生又不觉有些后悔。
　　哭了一会，公孙玉收泪又笑，羞涩道：“李郎，只要你对我好，我就什么都……满足了！”说时，脸上红潮微现，梨花带雨，秋波流慧，弱态生娇。书生不由一阵心荡，拉住她的手，嗫嚅道：“阿玉，你……你真好看！”
　　公孙玉喜不自胜，说道：“李郎，唐人杜子美有一首诗，与我的姓氏有关系，你知道是哪一首么？”
　　书生道：“只能是《观公孙大娘女弟子舞剑器行》。”
　　公孙玉道：“正是！李郎，惜别在即，我为你舞剑相送，你喜欢么？”
　　“喜欢的！喜欢的！”书生忙道。
　　公孙玉取剑在手，轻盈起舞。只见她长裙飘动，秀发起伏，宛如蝴蝶一般翩翩来去。书生不禁看得呆了。她剑术虽不实用，却实在耐看。而更好看的却是她的人。芙蓉郡主虽然美丽，但又怎及公孙玉温柔和顺、嫣然生娇、令人无限怜爱？人生一世，能娶这样的美女为妻，朝夕相处，同床共枕，该是何等美事。
　　又想，公孙玉虽然温柔，但和芙蓉郡主相比，却总像少了一点什么。是否因为郡主出身皇族，高贵尊荣，天生有种让人顶礼膜拜的气势？可惜自己在她眼中，竟被看成是一条可爱的狗。倘若郡主也像公孙小姐这样对待我……
　　书生正想着，突听一声娇叱，吓了他一跳。不觉暗自抱愧，她对我情意眷眷，一见如故，又舞剑送别，我却在想那芙蓉郡主。且不说对不起母亲厚望，公孙小姐知道了，又岂不心寒？幸喜的是，自己心事并未被她看出。
　　公孙玉舞罢，香汗淋漓，娇喘微微，脸上红扑扑的。书生赞道：“好看，实在好看！杜诗云：昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方，观看如山色沮丧，天地为之久低昂。美则美矣，就是太霸道了。怎比你舞得优美舒展，超凡脱俗？”
　　公孙玉道：“李郎，你若喜欢，我以后每天舞给你看。”
　　书生心下感动，情不自禁，执着她的手，为她擦了汗。再细细打量，只觉她有如红叶碧桃，愈看愈美，芙蓉郡主终究难比她温柔可人，倒不忍和她分手了。
　　看看夕阳西沉，书生猛然惊悟，暗骂自己，这样儿女情长，只怕难成大事。心中自责一番，拔脚就走。
　　公孙玉在后面哭道：“李郎珍重！不要忘了我！”
　　书生喉头发苦，回头哽咽道：“你也去吧。小心周行空那样的坏人！”夕阳之下，公孙玉的身影愈发娇美。书生想，她孤身一人，为自己竟然有家不回，往后也不知她如何打发漫漫长夜，不禁心下生怜，险些不想去寻江湖倦客了。他驻脚凝望了很久，才狠了狠心，猛地回头，大步向前。
　　公孙玉哭喊道：“李郎！李郎！”
　　书生不敢再回头望她。当日在芙蓉垱与郡主相别，也曾伤感过，但那只是书生自作多情而已。而公孙玉对自己一见倾心，自己却让她如此难受。他虽谨遵父母之嘱，但如何抵得住感情的波涛。书生本就是个多愁善感容易叹气流泪的人。日后终于不能成就事业光大阴阳门，与此不无关系。他既不敢违抗父母，破了色戒；又不忍断然拒绝公孙玉。左右摇摆，害人害己。
　　终于听不见公孙玉的声音了，书生若有所失，但又觉得轻松，得到解脱的轻松。想起老子所说：不见可欲，人心不乱，真真如此！从此再不见她，跟着倦师好好学艺，才不致辜负了母亲厚望。暗暗发誓，非练成绝世武功，为父亲道德老人争光不可！想到这里，不禁生出一股豪气。
　　再走数里，望见一个大湖，汊汊港港，生满荷叶、苇草、菱角等物。有的地方湖水甚浅，看得见湖底的淤泥、小鱼及水草。书生心想，大约这就是黄天湖了。那江湖倦客总不会住在湖中吧？举目四望，见湖左边有七八户人家，书生想，倦师必喜清静，不会与农家住在一起，便沿着湖的右边走下去。
　　湖边杂草茂盛，淹没了路径。走了一段，见湖边种有黄豆、绿豆、辣椒等物。再往前走，望见一个农夫，穿着破烂土气，正在湖边菜地里浇粪。微风传来阵阵恶臭，书生慌忙掩鼻疾走。
　　忽听那农夫叫道：“后生，怕臭么？没有大粪臭，哪有稻谷香？快来帮帮我的忙！”
　　书生一阵恶心，但拂了人家的意也不好，便停脚道：“在下要去找一个人，天色已晚，只怕帮不得老丈了。”说罢又走。
　　农夫叫道：“你没看见我上了年纪么？天色已晩，你只不过要找人。找人黑了也找得嘛。而我还有八九垄菜没浇，你不帮我，我如何浇得完？”
　　书生脚步不停，边走边说：“老丈明天再浇也是一样。在下有点急事，请恕罪则个。”
　　忽听背后有疾风之声，回头一看，见一团黑黑的物事直奔面门而来，急忙闪避。哪知那物飞得迅疾，早已打在他脸上。一阵恶臭钻心，原来是团大粪。书生哇地一声呕了出来，不觉大怒。正要骂人，猛然想到：自己走得飞快，离那菜地已远，一个寻常农夫，怎能将粪便打在我脸上？此人必是江湖倦客无疑！当下顾不得粪臭，大步转回头，问：“前辈莫非就是江湖倦客？”
　　那农夫道：“我是个耕田佬，哪知什么倦客不倦客！”
　　书生拜倒在地，道：“弟子受独往独来恩师指引，前来投奔倦师，万望收留！”
　　农夫笑道：“我只会耕田放牛，插秧割禾，你愿意跟我学这些，那再好不过。快来帮我浇粪！”
　　书生兴冲冲爬起来，接过农夫手中粪瓢，浇起菜来。心想，既然此人就是倦师，自己闻点臭气又有什么要紧？但那恶臭阵阵钻入鼻孔，着实难受恶心，想不干了，又恐倦师不喜。只好连连以手掩鼻。
　　那农夫道：“后生，这样浇是不行的。来，把瓢给我，我先教你一点浇菜的入门功夫。”
　　书生递过粪瓢，正想走到一边去，谁知那农夫舀起一瓢粪水，往他头上淋下来。书生大惊，哪里躲闪得及？便叫道：“师父这是……”
　　那农夫道：“你想不想跟我？不想跟我，就到湖里去洗个澡，走你的路；想跟我，就站着别动！”
　　书生无奈，只好站着不动。那农夫又舀了第二瓢粪朝他兜头淋下。跟着又是三下，四下……一桶粪已光了。书生呕了好几次，最后只是干吐，却没有东西可以吐出来了。
　　农夫问：“怎么样？臭不臭？”
　　书生无可奈何地道：“也还闻得……”
　　那农夫道：“岂只闻得？我看很香。你基本功还没学好，站着别动！等我再挑一担粪来！”
　　那农夫不由分说，操起一担粪桶，飞快走了。暮色苍茫，虫声螂螂。书生站在那里，真是哭笑不得。沾满粪水的衣衫贴在身上，令人浑身起鸡皮疙瘩。想不到倦师竟这样恶作剧，必是自己先前怕臭掩鼻，惹恼了他。
　　顷刻，江湖倦客又挑了一担粪来，老远就闻得见臊臭。书生忙道：“在下也闻到了一些香气，倦师就不要浇了吧？”
　　倦客道：“你功力不够，待我浇完这担粪才香。”说罢，粪已当头淋下。眼看又淋了一桶，书生忍无可忍，叫道：“倦师！我已经懂了！请师父住手！”
　　“你懂了什么？说来听听。”
　　“师父是告诉弟子，练功不能怕脏怕累，要吃得苦，才能学有所成！”
　　倦客摇摇头，又往他头上浇粪。
　　书生忙道：“师父是说，人生多有悲苦，要善忍羞辱，不得与人争斗？”
　　倦客又摇摇头，往书生身上浇个不停。
　　书生大急，突然豁然贯通，叫道：“师父快住手！弟子真的明白了！”
　　倦客住手问道：“明白了什么？”舀起一瓢粪，只等书生说得不对，就要淋在他身上。
　　书生道：“师父是要弟子懂得，世间惟有农夫最苦，农活最累，要我不学公子王孙，明白稼穑艰辛，跟随师父踏实务农。是么？”
　　江湖倦客这才丢掉粪瓢，道：“不错！功名事业，与人争斗之术，不学也罢。但农活是立身之本，非学不可。快去湖里洗净身子，跟我回去。”
　　书生撒腿就跑，在水里换了几处地方，洗了一遍又一遍，才觉去了些臭气。洗罢，随江湖倦客而去。
　　书生从怀里摸出杜往来给他的铜牌，递给倦客。倦客不接，说：“他已经来过了。”
　　“来过了？”书生惊道。怪不得倦师一见面就叫他帮忙，原来早已知道他是来投师的了。不禁暗叫惭愧。幸好自己没有把他当作寻常农夫，而出语相侵，否则失了礼数，岂不糟糕？
　　走了两三里，来到一处，只见大树参天，黑压压的一片。树木之中有一个很大的院子，建着大大小小几间茅舍。茅舍前有一个禾场，场上堆满犁耙锄头等衣具。走进院子，又见几间茅屋和禾场之间搭着葡萄架。倦客进屋后，先掌了灯，又端来温在锅里的饭菜。有鱼有蛋，茄子辣椒，二个人吃得又香又甜。吃完了，倦客吩咐书生洗碗。然后说：“从现在起，你就算是投入我门下了。我丑话说在前头，你跟着我，先学农活，再学武功。农活不学好，武功我是决计不教的。”
　　书生答道：“弟子明白。”
　　倦客又道：“我一个人，养鸡喂猪，种田浇菜，很是忙不过来。眼看稻谷又要熟了，你要好好帮我。”
　　书生唯唯道：“弟子一定放勤快点，多做些事。”
　　倦客笑了，说道：“那就好，那就好。我看你身体蛮棒，是一把好手，是个摸泥巴的料子！好了，你早些睡吧，明早还要干活呢。”
　　第二天鸡还未叫，倦客就把书生叫醒，一人拿了一副挑索，一根扁担，往外就去。刚出院门突闻雄鸡高唱，此起彼伏，一阵高过一阵。书生心想，原来倦师养了这么多鸡。书生问道：“倦师养这么多鸡，一个人怎么吃得完？”
　　倦客道：“湖那边好多穷苦人家，我的东西，多半送给他们。”
　　书生问：“这里没有官府来派税么？”
　　“怎么不来？来过几次，都让我在身上绑了石头，沉在湖里了。”倦客道，“后来好像再没人来了。”
　　走了几里，见一大片黄豆。倦客停下，说道：“我们今天把这块黄豆扯完，挑回去，把黄豆打出来。”说罢，下地就扯。
　　书生和倦客各挑了两趟后，天才大亮。红彤彤的朝阳映着湖水，衬托着绿色的庄稼，加上远处的鸡鸣，倒也别有一番情趣。二人又各挑了一满担回去，才吃早饭。倦客一回到屋，就放了一大群鸡岀笼，又烧了一大锅猪食将猪喂了。书生跟着他瞎忙一气，搞得手忙脚乱。见栏里两头肥猪，心想，这猪只怕有两百多斤。再往院子里仔细一看，哟！原来栽有桃树、枣树、橘树、梨树等等，看那枣子个个肥壮，显是可以吃了。而桃树可能是种不好的缘故，结的桃子小而多毛。书生伸手摘了几个枣子吃了，却还没有熟透。
　　倦客手脚麻利，顷刻把杂事忙完，吩咐书生打扫院子，将扯来的黄豆在禾场上铺开，自己去做早饭。书生这才看到倦客住的那间茅屋叫“耕田屋”。再看院子边一块厚实的木板上写着“鸡鸣狗吠村，江湖倦客题”十个大字。心想，原来倦师这里叫“鸡鸣狗吠村”，这名字倒也叫得名符其实。
　　二人一直忙到天黑才收工。书生累得腰酸腿疼，倒床便睡。练功虽然也苦，但做农活又是另一番滋味。书生其实娇嫩得很，哪里像这样拚死拼命地干过活呢。
　　接连几天，二人都是扯黄豆，摘绿豆，浇粪，洒水，忙得焦头烂额。倦客又叫书生自己做饭。那柴火烧起来一屋的浓烟，呛得他不住地咳嗽。倦客却绝口不提练功的事，书生不由烦闷起来。
　　书生见倦客把打好的黄豆绿豆一担担挑出去，想必是送给人家去了。他菜园里的黄瓜、辣椒、茄子，除留下自己吃的外，多下来的也见倦客摘下挑了出去。书生这才知道，世间原来还有这等生活：一年四季忙个不停，却只是为了生计而已。虽说倦客本可以不吃这分苦，但天下还有很多很多的农夫，却是非这样干不可，一直干到死为止。自己吃了这么多年的饭，却不知原来吃饭竟如此不易。而那芙蓉垱那么大一群人，不耕不种，反倒生活奢华，与普通农夫的生活有天壤之别，这人间贫富差别，该是何等悬殊啊！
　　吃过晩饭，倦客挑灯补衣，一针一线，仔细得很。书生坐在旁边，低头沉思，难道自己投奔这里，就是为了学农活不成？父母遗命怎么完成？武学功夫怎么长进？阴阳门三大弟子，现在怎么样了？毒门教祖会不会找到不周山去？公孙玉孤身在外，会不会又遇到周行空，受他欺负？她会不会跑到芙蓉垱去？芙蓉郡主见她绝色，嫉妒起来，毁了她容貌，叫她如何活得下去？……书生愈想愈觉得在“鸡鸣狗吠村”呆不下去。几次想提练武之事，见倦客专心补衣，又不便启齿。只得连连叹气。
　　倦客笑道：“后生，就厌倦了么？要学会农活，没有两三年工夫怎么成？”
　　书生抬头应道：“师父，不是弟子厌倦农活。只是……弟子为人追杀，投奔师父，本意是想提高武学……”
　　倦客道：“我武功平平，恐怕没有什么好教你的。毒门教祖和他弟子大毒先生，我又怎么打得过他们？”
　　书生低头不语。
　　倦客又道：“后生，我虽然武功一般，但有人想在我这‘鸡鸣狗吠村’杀人，却也不容易。说到打架，我还有两个师兄弟呢，我们两个再加他们两个，四人联手又有哪个打不赢？你现在只管去睡觉，明天开始，我们就要割谷了。”
　　书生哪里想睡，道：“师父，我对练功心法，总有好多地方不明白……”
　　倦客道：“你先睡觉去。割了禾，插了秧，我就把全部武功教你。”
　　书生听了大喜：“多谢师父！”
　　一连四五天，总算把谷收割完了。倦客只留下够两个人吃的谷，其余的谷，被他一担担挑了出去。
　　这天吃过早饭，倦客背了一张犁，叫了书生，说是要去耕田。
　　书生见他并不牵牛，感到奇怪。到了田里，书生问道：“师父，没有牛，怎么耕田呢？”
　　倦客道：“你就是牛，你来拉犁吧。”
　　书生一惊。倦客不由分说，将一条铁链拴在犁上，另一头叫书生背着，耕起田来。书生虽然有些功力，但像牛一样拉犁，谈何容易！他又不惯在泥巴中行走，左歪右倒，片刻工夫，便大汗淋漓，拉不动了。
　　倦客道：“后生，你一张犁都拉不动，又怎能学高深的武功？”
　　书生惭愧地低下头，咬着牙又使劲往前拉。拉了一阵，停下来喘气时，倦客道：“后生，你气力不济，还比不上我这五十岁的老头子。”
　　书生红了脸，说道：“弟子功力尚浅……”
　　倦客道：“要紧的是气！每个人都力大无穷，只是不会使用而已。你要用拳头打人，便要把全身力气都用到拳头上去。用脚踢人，力气就都要贯注脚上。你看我的。”
　　他拉开犁上铁链，单手掌犁，往前猛耕。只见他脚下平稳，身子不歪不斜，泥土不住向两边翻起，一口气耕了好几个来回他才罢手。书生心下叹服：俗话说力大如牛。倦师不用牛而单手耕田，力气大过牛岂止数倍！相比之下，愈觉得自己功力太浅。
　　接着，倦客教他如何贯气于一处，如何换气，如何在稀泥中踏稳步子，等等。书生再拉犁时，就觉得轻松了许多。第二天，倦客单独耕田，又给了书生一张犁，叫他自己耕。并对他道：“心急吃不得热锅粥。你照我说的办法，慢慢耕！”
　　书生在原地打了半天转，那张犁却分寸未进，又试了好一会工夫，才总算把犁推动了。倦客在那边田里朝他喊道：“那张犁就是毒门教祖，你推不动怎么行？”
　　书生顿时开窍，想了一下之后，便真气贯注双臂，歪歪斜斜地往前犁去。就这样，总算熬过了一天，“只是耕得太浅了。”倦客见书生灰心丧气的样子，道：“不要紧，不要紧。明年少点收成就是了。反正我这里地多得很。”
　　耕完了田，就要插秧。插秧虽不是力气活，但腰弯得久了，也不是个滋味。倦客命书生蹲好马步后退，腰板挺直，肘不靠膝，着实难受得很。但一天下来，再在平地上行走，觉得身体比往日轻捷了许多。书生心下一喜，想不到在为生计操劳的同时，也可以练就武功，不由更加佩服江湖倦客。
　　第二天到田里去，却见上一天插的禾苗被作贱得一塌糊涂，书生不由心疼。倦客看了一眼，道：“这是有人在田里放了鸭，我们重新栽过就是了。”
　　二人栽了大半天才栽好。吃过午饭来看，见秧苗又被贱踏。一个中年汉子，穿件布褂，戴着顶烂草帽，手拉一根长篙，正把一群鸭子赶下田来。书生大怒，叫道：“你这人好不讲理！没看见这里栽着秧苗么？”
　　那汉子冷笑一声，也不答话。书生正要动手打鸭子，倦客拉住他道：“已经踏坏了，还打它干啥？再栽过就是了。”
　　那汉子袖手站了好久，才懒洋洋地把鸭子吆喝走了。书生心痛如割。他和师父亲手栽的秧，就这样两次被糟踏，如何叫人不气！可倦客却微笑着，说道：“后生，你心疼秧苗，说明你对庄稼有了感情，这是大喜事呢！你想想，以前你会在乎庄稼收成么？”
　　书生一想也是。不亲自做农夫，就不知道生活的艰辛。庄稼长得好不好，收成如何，自己以前何尝想过。唐人诗云：锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。他现在才真正体会到了。想不到自己跟随倦客数日，竟变得关心起农事来。
　　刚把秧插好，却见那汉子吆喝着鸭群，哗啦啦拥到了田里，眼见一天的辛苦劳作又白费了，师徒二人怒不可遏。那汉子却冷眼望着他俩，一副寻衅的样子。
　　江湖倦客道：“俗话说：事不过三，得意且止。你屡次坏我庄稼，究是何故？”
　　那汉子冷笑道：“坏了你庄稼，你又能把我怎样？”
　　倦客道：“不知你是哪一路的朋友，仗着谁的势力，这么大胆妄为？”
　　那汉子道：“老子一个湖北的吆鸭佬，想做什么便做什么，哪个还敢管老子不成？”
　　书生怒火满腔，就要上去厮打。倦客止住他道：“听他言语粗鲁，想必是个无赖，不必跟他一般见识。”又对那汉子喊道：“你把鸭子吆上去，再不坏我庄稼，我就饶了你。”
　　那汉子哈哈大笑：“你好大的口气！老子在荆江镖局里混了十几年，走南闯北，也打倒过不少英雄人物。凭你这乡下老头，还能把老子的鸟咬掉不成！”
　　倦客微笑道：“镖局里的大爷怎么放起鸭子来了？莫不是失了镖银，给赶了出来么？”
　　那汉子道：“老子镖局被那狗日的地隐帮给端了，老子要吃饭，不放鸭怎么行？”
　　“原来是位倒了霉的大爷。”倦客笑道，“唉，我看你也可怜，这样吧，你赶快把鸭赶走，我不和你为难。”
　　那汉子把胸脯一拍，叫道：“老头！实话告诉你吧！我听人说你这地方有点古怪，老子特地来会会你的！你就动手吧！”
　　书生见他确实是个无赖，不由怒气全消，只觉这人既好笑又可鄙。那汉子胸脯拍得山响，口里骂着难听的话，实在不堪入耳。倦客拉住书生就走。书生知道倦师不愿跟这种人动手，怕伤了他。不由钦佩师父的宽容武德。
　　那汉子见二人掉头就走，以为怕了他，愈发得意，骂骂咧咧，竟提着篙子追了过来。倦客和书生紧走几步，那汉子哪里追得上？师徒二人露了一手轻功，本是叫那人知难而退。岂知那汉子偏不识相，提着篙子穷追不舍，竟追到院子里来了。
　　师徒二人这才站住。倦客转身笑道：“赶人不上百步。你追了这么远，就不怕中了我计策么？”
　　那汉子一怔，往后面一望，随即道：“你又有什么鸟计策，想吓唬老子？来来来，和你拚个你死我活！”说着，挥动铁篙就打。
　　倦客笑道：“你有什么本事，只管使出来给我看看。”书生立在一边，等着看热闹。
　　那汉子道：“老子这根铁篙，既可看鸭，又可撑船，更可打人。你看仔细了！”他觑准倦客所在，一横篙扫将过去，只道可将对方拦腰打成两截。定睛一看，那老头已不见了踪影。只听自己身后有人笑道：“我在这里，再打！”
　　汉子恼羞成怒，将铁篙舞得呼呼作响。书生心想，这无赖蛮力着实不小，顿时院子里鸡飞狗跳，东西被他打得一片杂乱。忽见倦客靠在一颗树上，那汉子心想，事不宜迟，便将铁篙猛掷过去。倦客微一侧身，那铁篙插入树中。汉子大急，跑上去抱住篙子，拚命往外拔，却拔不动。
　　倦客微微一笑，伸出两根手指夹住铁篙，轻轻一抽铁篙就被抽了出来。汉子大惊。只见倦客手一扬，那铁篙呼地飞向一颗大柳树，整个铁篙竟然穿树而过，书生上前一看，见那柳树两面对穿了一个大洞。心想，倦师竟有如此内力，自己算是访到名师了。
　　那汉子吓得目瞪口呆，面无人色，半晌说不出话来。忽然趴倒在地，叩头不已，叫道：“小子有眼不识泰山！饶命！饶命！”
　　倦客笑道：“我要你性命干什么？起来，你们再看我打一路拳。”他进屋拿了两个铁链，走到禾场上。禾场上有两个石磙，每只怕有两三百斤。倦客把石磙用铁链绑在自己腿上，一边一个，然后对书生道：“你眼了我这么久，干活也还吃得苦。今曰我便教一套拳术给你。我这拳名字不雅，就叫‘水牛耕田’，你看好了！”
　　江湖倦客身子一沉，就在禾场上打起拳来。初看时觉其拳笨拙古雅，一招一式极其缓慢。双脚沉稳滑动，把禾场上走岀一道道槽沟，而拖在脚后的石磙又将那些槽沟填平压好。突然，江湖倦客拳法一变，脚步飞快，绕着禾场打起转来。只见漫天尘土之中，倦客呼喝之声不断，宛如一只转个不停的陀螺。他越走越快，最后竟成了一团影子，身形却怎么也看不清楚了。
　　书生惊叹不已，如此内力，如此速度，真是水泼不进。莫非武功练到这种程度，还会遇到敌手么？显然倦师不是武林中功夫第一的人，那么武功究竟可以练到何种境界呢？人们都说父亲独步天下，而父亲又说飘遥神功非他所及，那是不是还有超过飘遥神功的武学呢？大道漫漫，天外有天，自己所学仅只皮毛，太过肤浅。人生一世，只要能学到倦师这样的本事，也就可以含笑瞑目了。
　　倦客打完“水牛耕田”拳，解下石磙，脸不红，气不喘，走到那汉子跟前说：“你看我这功夫怎样？还值得一看么？”
　　那人叩头如捣蒜，说道：“小子该死，该死！你的……神功天下第一，小子想都不敢想……。”
　　倦客哈哈大笑道：“我怎敢称天下第一？江湖上胜过我的，还不知有多少呢！我也不为难你，只要你去帮我把那丘田的秧插好。今后再也不许到‘鸡鸣狗吠村’来了，你去吧！”
　　那汉子没想到倦客对他如此轻饶，喜出望外，连声答应着，又叩了好几个头，爬起来一溜烟跑了。
　　书生道：“师父，你这拳要脚绑石磙，弟子只怕学不来。”
　　倦客道：“脚下绑不绑重物，原不重要。但行拳之时，要想到腿脚沉重艰涩，用力迈步，久之，下盘功夫必然扎实。我刚才不过是吓一吓那无赖，难道与敌交手，还要绑个石磙不成？”
　　江湖倦客便把“水牛耕田”拳讲解了一番，又慢慢比试，书生很快就领悟了大半。倦客的武功，走的也是刚猛路子，正对书生的路子。只是一般的武学讲究轻捷灵便，而这“水牛耕田”拳却重在古朴滞缓，以慢打快。但功夫到家，则自然快慢自如，收发无拘了。犹如初学剑道，是有剑胜于无剑，利剑胜于钝剑，重剑胜于轻剑。倘若剑术已成，则飞花摘叶，无不伤人立死，何用有形之剑？那时又是无剑胜于有剑了。
　　不觉已过了农忙季节。
　　一日，倦客出门买了几坛酒和一大堆月饼，笑眯眯地说道：“中秋快到了！今天都十三了！屋里要来客呢。”
　　书生忙问谁来。倦客道：“不就是那个背马的家伙！唉，又有一年没见他面了。”
　　书生怪道：“是独师么？师父那天不是说，他来过吗？”
　　“他是来过，可没跟我照面。他是个怪家伙！不过我还是蛮喜欢他的。可惜他每年只肯来住三天。”说着倦客又摇头叹气。
　　书生问道：“好像还有一位钓师，不知他老人家住在哪里？”
　　“你是问那钓鱼的家伙？他是我师兄。我也好多年没见过他了。唉，那家伙更怪，不提他也罢。”说罢，倦客神色黯然，似乎想起了久远的往事，再不说话了。
　　八月十四夜里，皓月当空。倦客显得格外高兴，一会儿把酒搬到堂屋，一会儿把月饼摆在桌上，一会儿又端出枣子、葡萄等果子，重又把屋里整理了一番，才喜滋滋地坐在桌旁翘首以待师弟光临。书生忍不住问道：“独师今晩就来么？”
　　倦客笑嘻嘻地道：“你快去点一炷香！香一烧完，他就要来了！”
　　书生满心欢喜地把香点燃，又不时跑到院子外面去张望。心想，这两个江湖奇人，走到一起想必有趣得很。独往独来虽没教自己武功，但自己对他的为人与神采，仰慕不已。再说，若非独师指引，自己又怎能投到倦客门下？
　　一炷香燃完了，倦客笑意更浓，似乎已看到了独往独来。
　　猛听一个人高声叫道：“师兄，子夜到了没有？老杜要进来了！”
　　倦客也高声道：“只差一小会了，师弟快请进来！”
　　独往独来道：“还没到么？那老杜再在外面站一会。”
　　书生忍不住抢出门来，院中却不见一人。书生叫道：“独师远道而来，快请进吧！倦师把酒都筛好了！”
　　倦客也急道：“师弟何必如此拘泥小节？快进，快进来！子时到了！”
　　书生突见从葡萄架上翻下一人，大步跨进堂屋坐在桌旁，嚷道：“饿了饿了！老杜还没吃晚饭呢！”说着从怀里摸出一锭银子，递给江湖倦客，道：“师兄，我在这里吃住三天，这银子够了么？”
　　“原来独师在师兄面前，也是帐目算得明白的。”书生想。
　　倦客收下银子，笑容满面，目不转睛地打量着独往独来。杜往来道：“师兄，我每次来你都盯着我看，莫非想要我做老婆不成？”
　　倦客看了一会，笑道：“好！好！总算又见到你了！后生，快筛四碗酒！”
　　书生想，只两位师父饮酒，干嘛要筛四碗？莫非还有客人要来？
　　书生筛了四碗酒放在桌上。倦客在两个月饼上各插一双筷子，然后起身来。独往独来也随之站起。他两个恭恭敬敬，朝两双筷子作了一揖。倦客端起一碗酒，说道：“中秋佳节，请师父饮一碗水酒。”说完，把酒倒在地下。
　　书生见倦师眼眶潮湿，流下几滴眼泪，可脸上却还在笑着。心想，两位师父的恩师不知是哪一位前辈高人，能带出这样的弟子，其神采可想而知。倦师平日绝口不提他恩师之事，但却深深怀念师父。不然何至于掉泪呢？
　　倦客端起第二碗酒，说道：“多年不见师兄，不知是否安好。千里共婵娟，请师兄干了这碗酒。”说着，又要把酒往地下倒。
　　独往独来抢过那碗酒，说道：“师兄又没有死，何必倒在地下？我来替他喝了。”说罢，一饮而尽。
　　倦客又饮了一满碗，笑道：“师弟，快坐下。你在外边一年，有什么奇闻，快说给我这乡巴佬听听。”
　　独往独来道：“奇闻倒没有。不过最近我追赶一个人，一直追到了山东。若不是要赴师兄之约，只怕还要追下去呢。”
　　倦客忙问：“什么人让你追了这么久？他很厉害么？”
　　杜往来道：“那家伙是个年轻伢崽，听说是毒门教的徒孙，叫什么周行空。我叫独往独来，他却是天马行空，岂不排到老杜前面去了？我一听这名字就有气。三天之后，我还要追往北边去的！”
　　书生听他要追赶周行空，不觉心里高兴万分。既然姓周的被追到北边去了，那公孙玉在安乡就没有大危险了。
　　独往独来道：“光是他名字不好，老杜也不会追他。后来我听人说，那家伙为了练功，经常抢劫女子，吸她们的血以增掌力，你说可恶不可恶？”
　　倦客道：“有这等事？真正可恶！可恶之极！快说下去，追到了没有？”
　　杜往来道：“那小子功夫不怎的，跑得倒蛮快。本来在河南商丘那里抓到了他，正要一巴掌打死，他却哭起来了。眼泪鼻涕一大把。说他知道错了，以后痛改前非。又说杀他一个，就是杀了三个。我说怎么啦？那小子道，他的老婆还在湖南安乡一个山洞里等他，肚子里怀了崽，快要生下来了。他一死，老婆也会自杀，岂不是杀一个便是杀三个？”
　　书生想：只怕那日打死司马报仇之后，周行空就被独师追上了。只是苦了吴法的姐姐。唉，那女子被周行空害了全家，却还死心塌地爱他。不知她的孩子生下来了没有？是谁在照看她？
　　独往独来继续道：“老杜听了他的话，一想也有道理，心中好生不忍。正在犹豫，不料那小子乘我不备，打了我一掌，拔腿就跑。幸好没被他打中要害。不然，老杜只怕就坐不到这里喝酒了！”
　　倦客道：“那人如此可恶，倘若功练成了，必会为害武林。”
　　独往独来道：“是啊！老杜有心饶他，他却偷袭老杜！我又追了一晌。追到山东地面，那小子忽然不见了。老杜找了几天，才不得不先赶回来与你相聚。”
　　倦客沉吟了一会，又问：“听说山东白莲教蜂起，你听到什么没有？”
　　杜往来道：“只听很多人说，有个叫徐鸿儒的，是个好汉子，大英雄。”
　　倦客道：“徐鸿儒是白莲教教主，声名远播，想必人品不错。两湖一带，白莲教门徒多得很呢！”
　　独往独来道：“管他白莲教黑莲教，老杜又不想做皇帝，管那些做什么？喝酒，喝酒！”
　　酒酣耳热，倦客说道：“师弟，人生易老天难老。你我难得相聚几回了。今年，你我好好说说话，架就不打了吧？”
　　“架不打怎行？”杜往来说。“去年我输给了师兄，好不甘心！这一年我又想出了些新花样，蛮厉害呢！”他得意地笑了。
　　倦客道：“师弟哪里输了？”他见书生似乎不解，便对他道：“我们两个每年相聚三天，第一天打架。第二天他听我的，我要他干什么他就干什么。第三天我听他的，他要我怎样，我就得怎样。”说罢大笑。
　　书生听了颇感有趣。他两个奇人干出来的事也出奇。独往独来瞥了书生一眼，突然用筷子夹起一块月饼，往他嘴里送去。书生一怔，伸手去挡。杜往来筷子缩回。突然又往前送，伸手格挡已然不及。书生脑袋一侧。谁知杜往来筷子又转到另一边，眼看就要送到嘴里。倦客叫道：“水牛耕田！”书生猛地醒悟，右脚去踢杜往来凳子。那凳子啪地断了。独往独来身子拔起，月饼终究没送出去。
　　杜往来落下地来，叫道：“好啊！我送你月饼，为何不吃？来，我再试试你的掌力！”
　　书生作礼道：“弟子不敢！”
　　倦客笑道：“独师又不会伤你，怕什么？”
　　独往独来已挥掌拍来，书生不便推辞，只得以掌相抵。两个都坐在凳上，隔桌抵掌。过了一会，书生胳膊颤抖起来，额上大汗滚滚。倦客在旁边自言自语道：“耕田的人，确实辛苦。”
　　书生正想撤掌，听到这话，知道倦师要他回想那日单手掌犁耕田的情景。倦师那天说，只要使用得当，人人都是力大无穷。为什么杜师面目镇定，不慌不怕，仍有大力排山倒海一般送过来呢？自己却因不敢与独师对掌先就胆虚，所以真气不能凝聚，当然也就支持不住。想起《道德经》中以柔克刚，以静制动的话，连忙意贯右臂，微闭双目，竟又支持了片刻。突然杜往来内力猛增，犹如一阵狂风袭来，书生大骇，往后便倒。独往独来伸手拉住他，哈哈笑道：“好秀才！跟我师兄不几天，就长进了这么多！”
　　江湖倦客见书生面色潮红，喘气粗重，连忙伸手在他肩井穴，腰俞穴揉了几下。书生才感气顺，说道：“独师神力，弟子哪里是对手！”
　　独往独来道：“你现在当然还不是我对手。“又对倦客道：“师兄，他是当年阴阳门掌门李老子的崽，你知道么？”
　　倦客点点头，笑道：“李老子我也见过一面的。唉，谈起李老子的武功，可真是前无古人，后无来者了！”
　　杜往来叹道：“师父只怕也不是他对手。”
　　二人感叹一回，便出门赏月。三人沿着湖边往前走，但见清辉遍布四野，微风拂面，明月在天，令人生起无限的遐想。书生思念旧事，顿感悲怆：月常有而人不常在。当年父母想必也曾赏月，然倏忽远逝，无可追寻。阴阳门三大弟子此刻在做什么呢？芙蓉郡主莫非又在“赏心悦目居”玩耍？公孙小姐……此刻又在何方？她被人欺侮了么？她在思念我么？她在……
　　正当书生在沉思于往事之中时，独往独来与江湖倦客却兴致勃勃，高谈旧事。三人沿湖边走了好几个来回，不觉已是月亮西沉，雄鸡高唱，东方渐渐发白了。
　　三人这才回到院子。
　　突然，走在前面的杜往来猛地身子一侧，右腿疾向江湖倦客扫去。倦客拔高数尺，笑道：“师弟，吃过早饭再打不迟！”
　　杜往来哪肯答应，早已挥拳打来。倦客无奈，只好迎战。两人在场院之中，顷刻拆了三四十招。书生立于一边，见二人拳来脚去，打得飞快，简直都辨认不出谁是独师，谁是倦师了。拳谱云：练功十年，只为一快。临阵对敌，快字当先。所谓后发先至，无非就是一个快字。独师与倦师都是练的外家拳路，倘若功力相当，就看哪个出手更快了。书生看得眼花缭乱，却连一招一式都没有看清。
　　天色大亮，旭日东升。两位师父酣战不息。书生只好去放鸡出笼，又给猪喂了食。正要去煮早饭，倦客叫道：“后生！烧一大锅滚开水！”
　　书生也不知倦客要干什么，依言烧了。倦客边斗边问：“烧开了没有？”
　　“师父，烧开了！”
　　倦客跳出圈子，叫道：“师弟，我两个每年相聚一次，机会难得。待我杀了那口肥猪，再与你比试如何？”
　　独往独来咧嘴笑道：“那好，那好！”
　　倦客抢进猪圈，将一口肥猪提了出来。扔在地下，说道：“师弟，你来动手。”
　　杜往来问：“师兄，我远来是客，怎么要我干这脏活？”
　　倦客道：“这猪是我一日三餐喂大的。它虽是畜生，要我亲手杀它，却是不忍。”
　　杜往来点点头，吩咐书生拿了尖刀，将滚水倒进一个大脚盆中，放在院子里。只三两下工夫，杜往来就把猪杀了，倦客远远地坐着，一声不响。杜往来笑道：“师兄，你别假惺惺地心疼。等会不吃，才算你是个君子！”
　　书生将四只猪脚在火里烧了，炖成一大钵。又用猪肝、心肺做了鲜汤，还烧了一大碗肥肉，便请两个师父吃饭。独往独来吃得飞快，一会儿就抹嘴放碗。倦客见他碗里剩得有饭，便端过来扒着吃了。倦客自己的碗里，却是光溜溜的，粒饭不剩。
　　杜往来道：“师兄老是婆婆妈妈的。老杜瞧了不顺眼！”
　　倦客道：“师弟，我是个耕田佬，知道吃饱肚子不容易。古人云：谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。这，你是不会懂的。”
　　独往独来大手一摆：“粒粒皆辛苦？莫非剩几粒不吃，就会饿死不成！”
　　倦客叹道：“你我有些本事，只要昧了良心，年成再荒，也饿不死。但是，很多人确确实实是被饿死了的！”
　　独往独来不耐烦，道：“师兄心眼真小！饿死几个没用的家伙，又算得了什么！”说着，往桌子脚下一望，道：“师兄，地上掉了一粒饭，你不捡来吃了么？”
　　倦客与书生同时往桌下望。果然书生脚下有一粒饭。也不知是书生掉的呢，还是独往独来故意丢的。书生想：来到鸡鸣狗吠村后，倦师每每教导自己爱惜粮食，应该不至于将饭掉在地上。必是独师故意扔在我脚下，却要倦师捡了吃。那粒饭已沾了泥巴，怎能让倦师吃呢？忙伸手去捡。
　　桌底对面也伸过来一只手，动作飞快地将那粒饭捡去了。书生直起腰来道：“倦师，是弟子不慎，将饭掉在地上。快让弟子吃了……”
　　倦客早已含笑把饭扔进口里。拍拍手，对杜往来道：“师弟，我们再去打到天黑，如何？”
　　杜往来大喜，两个人一前一后，又到禾场。书生心里发痒，放下碗筷，飞跑出来，见两位师父早又斗成了一团。
　　看了一会，书生叫道：“两位师父打慢一点，让弟子看个明白！”
　　两人果然换了招式，打得慢了。但见他们出拳发掌，如行云流水一般，虽然慢了，却招招相连，不曾片刻停留。又斗一会，倦客道：“师弟，你把这一年想出的新花样使出来，让我见识见识！”
　　独往独来道：“好！”突然身子蹲下，像蚱蜢一般弹向后边，又弹向左边。再往右边一弹，又跳向空中，倦客笑道：“师弟，你这是搞什么鬼？”
　　杜往来道：“牛大压不死虱子。我这拳即便伤不了你。你拳脚要打在我身上，却是千难万难。”
　　倦客左劈右砍，指东打西，果然挨不到杜往来身子。他忽而弹向这边，忽而弹向那边，有时双手抱住膝盖，往斜刺里飞去。有时竟从倦客胯下钻过。书生见他模样滑稽，不由大笑。
　　倦客道：“后生，你笑什么？独师有意教你这套功夫，日后遇到厉害对手也好防身。快看仔细点！”
　　书生暗叫惭愧。无论如何，自己不该取笑独师。何况他这拳中，含有上乘武学，遇到强过自己很多的对手时，尤其有用。动物与人虽有巨大区别，但求生本能则皆有之。许多弱小动物面对四面强敌却能够死里逃生，并一代一代地繁衍，这其中必有高深的道理。武功天下第一的只有一人，而其它人也要生存。纵或无力击败他人，但若能自保也是好事。书生悟到这层道理，再仔细观看倦师与独师相斗，只一会便大有心得，不觉大喜。
　　原来，不论倦客出何招式，独往独来都只使用这套新拳，只守不攻。但机会一到，杜往来却频频进攻，反而使倦客进退不得，不知如何是好。这拳本是敌我悬殊时才使用，独倦功力虽然不相上下，但倦客却是初见此拳，一时还没摸清路子，所以吃了几次小亏。突然，书生见倦客右手一扬，左掌前推，使起了“水牛耕田”。
　　杜往来叫道：“师兄，你虽是耕田能手，却耕我不倒！”说着，身子一弹，躲过倦客掌力，对书生道：“秀才，我这一招叫云雀子归天，你要记住了！”
　　斗得一阵，杜往来叫道：“胯下之辱！”又从倦客胯下钻过去。以后，他接连使出“蚱蜢逃恶鸡”、“老鼠钻地洞”、“螳螂气死雀”、“矮子爬楼梯”等招式，一一叫书生记住。打完一路，便又从头开始。书生在一旁手舞足蹈，模仿独师动作。体会愈深，愈觉得这拳妙用无奇。日后他能几次逃脱强敌追杀，正是依赖此时所学。
　　二人酣斗到天黑才罢手。倦客道：“师弟，今年是你赢了。”
　　杜往来得意地笑道：“反正老杜没输！不过说到真正的功力，还是师兄胜我一筹。”
　　书生问道：“独师，你这新拳有名字没有？”
　　杜往来摸摸脑袋，笑道：“老杜也没读几天书，难得想出一个名字。硬要取名做什么？只要会使就行。”
　　倦客道：“我看就叫‘死里逃生拳’算了。”
　　“要得！要得！”独往独来喜道。
　　书生又讨教了一些没弄明白的地方，杜往来略加解释，便不耐烦，摇手道：“老杜跟你讲不明白。干脆明天我们再打一天，你看清楚。师兄，你看如何？”
　　倦客道：“明天该我安排。”
　　“那你就安排打一天架吧！”独往独来道。
　　倦客道：“不打了不打了！我认输还不行？你明天帮我往田里挑粪。”
　　杜往来跳起来，叫道：“师兄，给我派点别的不好么？”
　　倦客笑道：“挑粪是最舒服的，才派给你呢！要不然你就读一天书，怎样？”
　　独往独来一怔，连连摆手道：“不读，不读！”
　　“那就只好挑粪了。”倦客道。
　　杜往来咕哝几句，无可奈何地说：“挑就挑吧。反正后天你听我的。老杜倒要好好想个主意，不能让你轻松了。”
　　第二天，杜往来扎扎实实挑了一天的粪。口中虽然牢骚喧天，却也并不偷懒少挑。夜里，杜往来道：“师兄，明天该你听我的了？”
　　倦客道：“听你的就是。多半是要找我打架？”
　　杜往来道：“我俩打来打去，不分胜负，没有什么意思。”
　　倦客问：“那你叫我干啥？”
　　独往独来笑道：“你猜猜看！若猜中了，老杜就不要你做那件事。”
　　倦客猜了几次，杜往来都是摇头。书生道：“倦师即使猜中了，独师也只摇头，哪个知道？”
　　独往独来道：“老杜岂是个作伪的人？秀才，你也一起猜！”
　　两个猜了许久，把想得到的事情都说了，杜往来还是摇头不止，倦客急道：“师弟快说，我再也猜不出来了。”
　　杜往来道：“我说出来，你可不能不听。”
　　倦客道：“这个自然。”
　　杜往来清了清喉咙，突然笑嘻嘻的脸上变得严肃起来。倦客面虽含笑，好像并不在乎他说什么。但心里却在打鼓，不知这位古怪的师弟会想出什么点子来刁难自己。书生也是满心好奇，张大眼睛望着独往独来。
　　杜往来咳了一下，轻声道：“师兄，我们明天去看看那个钓鱼的家伙，如何？”
　　倦客听了一愣，半晌没有出声。书生倒是想去见见荒村钓徒，只是不知倦师为何不喜。莫非他们师兄弟之间有什么大的隔阂不成？独师与倦师不管怎么说每年总还要见上一面。而他们两个都说，荒村钓徒是多年没有见过了。也不知是何缘故。
　　沉默半晌，倦客道：“师弟，你何苦作弄我？钓徒不喜欢我，你又不是不知道。”
　　杜往来道：“你和那家伙又没有深仇大恨，莫非这辈子就不见面了？老杜有意叫你们两个和解呢！”
　　倦客叹道：“我也不明白师兄为什么不喜欢我。我虽想念他？但他发誓一辈子不见我面，我去了也是自讨没趣。”
　　独往独来道：“你只管跟我去！他若一定不见，我们两个打他一顿，也出出这几年的气，岂不是好？”
　　倦客道：“你我谁打得赢他？不去了吧。”
　　杜往来叫道：“我两个联手，莫非还能让他胜了！何况还有秀才呢？”
　　倦客摇摇头：“师弟，换个题目给我，好不好？”
　　“不行不行！”杜往来大声道，“现在该你听我的了！我叫你干什么，你就得干什么。这不是早就有规矩的么？就这样定了，我要睡了，明天还要起早赶路呢！”
　　倦客叹叹气，只好与书生去睡觉。
　　翌日天没亮三人就起了床，热了些剩饭剩菜吃下，便往外走。倦客道：“师弟，我只远远地站着，并不进去见他。”独往独来只笑不语。引着倦客与书生往西南方向走去。所过之处少有人烟，而湖泊港汊却愈来愈多。书生想：既号“钓徒”，必然住在湖边。再走一阵，书生四面一望，问道：“这里也是湖北么？”
　　倦客道：“不是。此处归湖南安乡管辖了。”
　　原来又来到了安乡地面。书生一阵兴奋，不知此番会不会碰到公孙玉。但见所到之处越来越偏僻荒凉，几无人烟，料那公孙玉绝不会跑到这样的地方来。走着走着，脚下似乎没有路了，只有厚厚的倒伏的杂草，踩上去软软的，下面尽是淤泥，鞋穿不住。三人便都打了赤脚。
　　中午时分，望见前面稀稀拉拉几颗柳树散立在一个大湖的四周。湖中到处都是沟汊，湖面却满是稀泥，只沟里有水。再走近点，看见一个须发皆白的老头，坐在一棵柳树巅上，随树枝不住晃动。手中一根细而长的钓杆上绑着白线，从树上垂到湖里。那钓杆伸得那么远，下边正是湖面稀泥。书生想，莫非泥巴里面也有鱼上钩？
　　倦客对独往独来轻声道：“师弟，我先伏在这草丛中。你和徒儿上去观观阵势，我觑便再出来见他。”
　　独往独来也轻声道：“也好。只是你千万不能溜掉！”
　　倦客道：“我怎会失信于你？既然来了，好歹也要见师兄一面。”
　　杜往来和书生便往前走。那老头背朝这边，专心垂钓，似乎并没有发觉他们。突然，他声音苍老地唱起歌来。
　　　　嘉彼钓叟，得鱼忘筌。
　　　　目送归鸿，手挥五弦。
　　　　俯仰自得，游心太玄。
　　　　郢人逝矣，谁与尽言？
　　杜往来也不知他唱些什么。书生却知他心高气傲，绝弃尘世功名，以垂钓为乐，不愿沾染世俗污泥。须知江湖奇人每多追随魏晋名士之风，其骨髓在于崇尚老庄。独与倦虽识字不多，而这位荒村钓徒看来却满腹文采。不然何以歌嵇中散之诗？只是不知他为何把这首诗唱得有些颠倒了。
　　独来独往叫道：“大师兄一向可好？老杜看你来了！”
　　荒村钓徒并不回头，端坐树巅，纹风不动。书生不由心惊：那树枝那么细，他不仅可以随枝起伏，而且也能稳坐如床。莫非他没有重量么？
　　走到近前，杜往来又道：“大师兄，多年不见，老杜好不想你！你头发怎么全白了？当年分手，大师兄还是满头青丝的嘛。”
　　荒村钓徒突然哇地一声，放声大哭起来。他捶胸顿足，撕扯自己的衣服与头发。那树枝剧烈晃动，钓徒在上面拳打脚踢，拚命号哭，却并不掉下地来。杜往来道：“大师兄，老杜好意来看你，你这样哭哭啼啼，是什么意思？”
　　荒村钓徒哭道：“我枉自白了少年头。心中好不悲痛！”
　　杜往来道：“哭又何用？大师兄，这是我和耕田佬收的徒儿，是当年道德李老子的崽。”转头对书生道：“快给你师伯叩头！”
　　书生拜倒在地，说：“晚辈李逍遥，拜见钓师！”
　　哭声顿止。钓徒飞身下树，咕哝道：“耕田佬的徒儿，有什么了不起，也来看我？”突然身子斜踏而进，一把抓起书生往湖中掷去。杜往来大惊。见书生整个人像草把子一样飞起，跌在湖上稀泥中。幸好书生功底还厚，见机又快，双脚当先着泥。否则不死也会摔成重伤。即便如此，书生仍沾了一身稀泥，腿骨也有些隐隐作痛。
　　独往独来颇为不悦，说道：“大师兄，纵或你武功好，也不该将我和耕田佬的徒儿摔进湖中！”
　　钓徒泪痕未干，道：“谁叫你这么多年一直不来看我？是那个该死的耕田佬不要你来么？”
　　杜往来道：“独往独来几时受人指使过？只是来见大师兄，好比猫儿钻灶孔，碰一鼻子灰。老杜下次是不来了。”
　　钓徒满脸堆笑地拍拍杜往来的肩膀，又拉住他的手，说：“师弟，见了别人不顺眼，但你我还是蛮喜欢的！你只管来看我。我又不会把你丢进湖里去。”
　　杜往来哼道：“老杜虽然打你不过，但你要把我丢进湖里，只怕也不容易。”
　　荒村钓徒道：“那有何难？”突然，他望见书生慢慢爬到岸边，正要上岸，便大步赶将过去，飞起一脚，要把书生再踢回湖中。书生情急之中，猛使一招“蚱蜢逃恶鸡”，弹向一边。乘钓徒发怔之际，早跳到岸上跪下，道：“钓师恕罪！”
　　钓徒道：“耕田佬的徒儿，倒还逃得过我一脚！娃儿，你这是什么招式？”
　　书生道：“这是独师传授的死里逃生拳。”
　　独往独来抢上前来道：“大师兄，打狗还要看主人。你再跟我徒儿动手，老杜只好跟你拚了！”
　　钓徒连忙笑道：“师弟好大的火气！这娃儿又不是你一个人的徒弟，你护他干什么？”说罢，又对书生道：“娃儿，耕田佬教了你什么功夫，快使出来！”
　　书生惶恐道：“倦师虽教了弟子高深武功，但弟子鲁钝，皮毛都没学到。怎配跟钓师动手？”
　　钓徒对杜往来道：“师弟，我要他只用耕田佬教的功夫，这下与你无关了吧？”
　　杜往来无话可答，气鼓鼓地说不出话来。钓徒笑一笑，突然伸手去抓书生胸口。书生滑过一边，叫道：“钓师何故与晚辈过不去？”
　　“快点动手！我不打死你就是。”钓徒说着，又伸手劈面抓来。书生出掌抵挡，双脚钉牢，使出一招“水牛耕田”相抗。钓徒对他攻来的招式视若无睹，大驱而入，早已抓住书生衣服。将他轻轻提起，又要往湖里掷去。书生双脚乱蹬。杜往来欲待上前。钓徒笑道：“我现在打的是耕田佬的徒儿，与你何干？”说罢，双手一送，书生身子平平飞起，又落入湖中。
　　钓徒哈哈大笑。杜往来气得脸色发红，说道：“大师兄，耕田佬与你无怨无仇，为何定要恨他？”
　　钓徒道：“我哪里恨他？我只是不喜欢他而已。”
　　忽然远处一人接口道：“师兄别来无恙么？为什么不喜欢我这个老实人，可道其详么？”
　　钓徒闻言大惊，慌忙别过脸去。倦客早已奔上前来，对他行了礼。钓徒背朝倦客，不发一言。倦客道：“多年不见，难道师兄竟不肯望我一眼么？”
　　钓徒道：“我说过一辈子不见你的。你快走开！”
　　倦客道：“我对师兄仰慕至深，却不知为何开罪了师兄。”
　　钓徒不语。倦客走到他前面，他早又转过身子来了。杜往来怒道：“大师兄也太没道理！你那老脸就那么尊贵，竟不让二师兄看一眼？”
　　钓徒忽地扑在地下，把脸贴着泥巴，双手抱住头，说道：“我总归不会见你！我一辈子也不见你！”
　　倦客上前拉他。钓徒一伸腿，险些踢着倦客手掌，杜往来叫道：“二师兄！我两个今日就跟钓鱼佬打一架！偏偏要让你见见他的脸！”
　　钓徒大惊，叫道：“不，不！”突然身子纵起，往湖中跳去。独倦二人伸手去拉，却没拉住。只见钓徒脑袋钻进稀泥之中，身子露在外面，一动不动。
　　杜往来怔道：“二师兄，他莫非要寻死？”
　　倦客叹道：“你知道这湖叫什么名字么？”
　　杜往来点点头。倦客道：“师兄在这淤泥湖住了多年，这些泥巴怎能把他闷死？据说天竺有瑜珈功夫，可在沙里泥里泡上几个月不吸气。师兄只怕也练成了这种功夫呢！”
　　书生第二次摔进湖中，全身都被泥巴糊住了，心里好不恼火。挣扎着爬起来，抹了抹脸，这才睁开眼睛。却见钓徒像野鸡似地倒栽在稀泥中一动不动，不由大惊。正要上前去拉，岸上倦客喊道：“拉不得！小心他腿蹬你！”
　　书生住了手，爬上岸来，到水里洗干净了，问倦客道：“师父，这位钓师脾气好大！他这练的是龟息功么？”
　　倦客点头道：“龟息功和天竺瑜珈，道理一样。还有人说，天竺异人会腹语术，中原武林会者也不少。”
　　书生猛地想起在芙蓉垱初遇教祖时，只听人声，却不见他动嘴唇，原来是腹语术在作怪！天下奇门异术多不胜数，足见大智大慧之人彼彼皆是。不然何以能够独创看家绝招？
　　杜往来叫道：“大师兄！老杜有意让你和二师兄喝一杯酒亲近亲近，你就不给一点面子？”
　　钓徒双脚一阵乱摇。书生笑道：“他头栽在稀泥里，却听得独师声音，真真奇怪！”
　　杜往来又道：“你这样固执，只怕一辈子都没人来看你了！”
　　钓徒不动。
　　三人站了一会儿，见他丝毫没有出来的意思，不觉都有些失望，叹了一会气。突然，天下起雨来。开始只是一些小雨点，片刻间竟噼噼啪啪下起了暴雨。湖上也起了白茫茫的一片雨雾。钓徒仍然钻在泥中。
　　倦客道：“师弟，我说过他不会见我，来了枉自受气，这不是么？唉！”
　　杜往来尴尬地一笑，道：“反正今天你听我的。受气就受气吧。只是苦了秀才。”转头朝书生打量，见他耳朵背后还有泥巴，不禁哈哈大笑。
　　倦客朝湖中喊道：“师兄！你既然不肯见我，我只好回去了！”
　　钓徒并不动弹。
　　倦客又道：“我住在黄天湖边‘鸡鸣狗吠村’。师兄什么时候想通了，请到我处做客！”
　　钓徒仍不动弹。
　　杜往来叫道：“你一个人住在这里，死了也没人知道。这是何苦？”
　　钓徒往上蹬了蹬腿，也不知是什么意思。雨越发下得大了。三人浑身湿透，都有些冷，便向湖中钓徒告辞。
　　走出老远，回头一望，见荒村钓徒站在湖边，目送三人。
　　道上一片泥泞，三人都是默默无语，心事沉重。走了二三十里，雨势渐小，天却黑了下来。在一个岔路口，杜往来道：“师兄，老杜也不到你那里去了。就此别过。”
　　倦客道：“何必这么着急？人生苦短。师弟，咱们就在一起多聚几天不好么？”他声音悲怆，留恋之意溢于言表。
　　杜往来道：“三天之期已过，老杜还要赶到北边去追那姓周的小子。”见倦客悲伤，又道：“我结果了那小子以后，再到黄天湖来会你。”
　　倦客叹道：“恩师去世得早，我们三个弟子，性情又不大投合……好吧，你一路可要小心点啊。”
　　眼看独往独来消失在风雨暮色之中，书生也不由伤感。他想，独师临别之际，也不同我说一句话，看来他是丝毫不把我放在眼里。转而一想独师本是个粗豪的人，怎会拘泥这些？何况自己与他毕竟相处时日不多，当然也就不可能像和倦师这样亲密。
　　回到“鸡鸣狗吠村”时，已近半夜。刚踏进院子，忽地有人从“牛屎居”站出来，大声道：“是不是江湖倦客和李秀才回来了？在下这厢有礼！”
　　二人停住脚。倦客问道：“你是何人？怎知我住在这里？”
　　那人道：“在下冒昧闯进前辈华居，还请恕罪！待掌了灯，进屋细说如何？”
　　三人走进“耕田屋”，掌了灯。却见那人断了一只胳膊，背着一柄剑，神色倒也洒脱。书生忙问：“阁下想必是残缺门的？”
　　那人点点头。突然间神情悲切，垂下头道：“在下奉老大之命，特来向李秀才传讯。李相公，不周山……发生了变故……”
　　书生一惊，急问：“发生了……什么事？”
　　那人道：“毒门教祖寻到不周山，梅霜前辈与之交手，不幸……被害。”
　　书生犹如五雷轰顶，一下子瘫倒在地。梅霜？那黑袍白发未老先衰的妇人，母亲的亲妹妹，真的死于教祖之手了么？他突然大叫道：“这不是真的！不是真的！梅姨妈在阴阳门三大弟子中武功最强，何况还有徐赵两人帮她，教祖怎能将她杀死！我不相信！”
　　那人惨然道：“当时赵英雄不在山上。早一向，老大就派遣在下守在不周山附近，做个哨探，一旦有事，残缺门也好赶去照料。谁知毒门教祖上山，在下实在拦不住……”说罢，已惭愧地低下了头。
　　倦客道：“拦不住毒门教祖，也不算丑事。快往下说。”
　　那人说道：“等我追到山顶，梅前辈已和毒门教祖打起来了。徐前辈倒在一边，像是晕了过去。必是徐前辈先与教祖动手被他打伤，梅前辈这才赶来。他二人斗得紧急，在下想上前助一臂之力，却哪里插得了手？
　　“梅前辈挥舞一条黑黑的软鞭，端的是神出鬼没。但斗了五六十回合，在下就看出梅前辈是打他不过的。毒门教祖叹一口气，说道：‘李老子有徒如斯，当真含笑九泉’。再斗一会，躺在地上的徐前辈醒过来了，我忙上前扶他。徐前辈说：‘小妹……你打不过的，快跑！’他气力不济，手抚胸口，想是被教祖当胸击了一掌。
　　“突然，教祖抓住梅前辈软鞭一拖，梅前辈一个趔趄。教祖伸掌在梅前辈头上轻轻拍了一下，说道：‘好本事！好本事！老夫实在不忍下手！’说完站在一边，连声叹气。
　　“我以为教祖突然起了不杀之心，正在欢喜，哪知梅前辈已目光呆滞，颓然倒地。只听梅前辈有气无力地说：‘师父会给我报仇的’。毒门教祖微微一笑，说：‘莫非到了阴间，李公还要杀我不成？’梅前辈道：‘我曾受教于无爱大师……’教祖似乎有些吃惊，这才收了笑容，慢慢下山去了。
　　“徐前辈爬到梅前辈身边，落下眼泪，问道：‘小妹，不要紧么？’梅前辈一笑，轻声道：‘大师哥，我早就不想活了。’说罢，泪下如雨。在下好生悲痛，却不知说什么才好，只恨在下武功低微，不能杀了毒门教祖！
　　“徐前辈道：‘小妹，快别这么说！’梅前辈道：‘师哥，教祖对我使了碎肝手，我已不能再活了……你抱抱我吧，师哥，一生就这一次。’徐前辈哽咽道：‘小妹，我对不起你！’说着，把梅前辈抱在怀里。梅前辈似乎很欢喜，边流泪边笑道：‘一辈子了，师哥，你总算抱了我。’徐前辈听了放声大哭。在下心中绞痛，也不由痛哭起来。”
　　江湖倦客听罢唏嘘不止，书生却早已泪流满面了。那人擦擦眼睛，继续说道：“在下也活了几十年，几曾见过这等悲惨之事？徐梅两位前辈的经历，在下虽不知详情，但想必是有情人未成眷属。唉，还是再往下说吧。梅前辈脸上含笑，又道：‘师哥，我不恨姐姐了。她也命苦。’徐前辈道：‘小妹！你恨我吧！是我害了你！你恨我吧！’梅前辈摇摇头。我忽然发现，梅前辈还很年轻。她其实是很美的啊。怎么头发会白得这样早？
　　“又听她说：‘把我葬到如梦山去。’徐前辈点点头。两个不再说话。过一会，梅前辈就断气了。徐前辈把我叫到跟前说：‘我们刚才的话，你都听到没有？’我点点头。徐前辈道：‘听见了就好。你去通知你们老二，他是我师弟，叫他速回不周山。’徐前辈说完，抱起梅前辈尸身就往屋里走去。我正要下山，又不放心。心想，徐前辈已受了重伤，我怎可轻易离去？
　　“徐前辈进屋良久，再不见出来。我不放心，悄悄溜过去看。却见梅前辈躺在床上，徐前辈跪在她跟前。一动不动。过了好久，我才劝说徐前辈不必过分自责，疗伤要紧。徐前辈不应亦不动。我感到不妙，一搭徐前辈脉搏，早已不跳了。”
　　书生大叫一声，突然晕了过去。倦客忙掐他人中。待他醒过来，倦客温言劝道：“孩子，不必过分伤心。等学好了本事，为他们报仇吧。”书生哭得更凶。自己跟了江湖倦客这么多日子，今天倦客才第一次称他“孩子”，书生真是新悲旧痛，一齐涌上心头，徐梅两个苦命的人，如今都死去了。姨妈一生追求徐无功，终不可得，不想徐无功倒为她殉情而死。人生如梦，诸事难以逆料，真是千真万确啊！
　　那人道：“倦客前辈说得对。李相公，伤心是没有用的。那天我下山以后，找到老大老二，他们一同到了不周山。老二自然也是痛哭失声。好容易才被老大劝住。徐前辈留下遗嘱，要与梅前辈合葬。但当时天气炎热，只好将二位前辈火化，由老大老二专程送到湖北如梦山安葬。老大派我来找李相公，我到哪儿找去？打听了好久，才找到倦老前辈这里来。我离开本门好多天了，也不知是否又发生了什么事情。老大说，谁知道毒门教祖还会不会去找老二呢？他要本门上上下下，严阵以待。若是教祖来找老二，残缺门只好都与他拚了。好在我们老大威名远扬，毒门教祖或许不敢来滋事。”
　　书生止住泪水，问道：“赵前辈现在在哪？”
　　那人道：“只怕和老大都还在如梦山。”
　　书生跪倒在倦客面前，道：“师父，弟子想回如梦山一趟，请师父恩准。”
　　倦客扶他起来，道：“毒门教祖既与你有三年之约，现在想必不会害你。但你还是快去快回吧。”他叹一口气，又道：“你姨妈能与毒门教祖打上五六十回合，那武功已经在我之上了。唉，孩子，三年期满之时，我如何能够保护你周全？除非我们三兄弟联手，否则谁也打不过教祖的。”
　　书生道：“莫非教祖便是天下第一了？”心中不禁绝望。
　　“那不见得。“倦客道，“我听说无爱大师法力无边，当年与你父亲交游很好，只怕是教祖的克星。但又到哪里去找无爱大师呢？”
　　书生连夜就要回如梦山去，却被倦客劝住。只好勉强睡了。第二天天不亮，便起来收拾了行李，洒泪别过江湖倦客，与那残缺门徒一道，离开了“鸡鸣狗吠村”。

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六、白莲教主
　　走出黄天湖，折而往东，又到了黄山头。
　　书生想起为他舞剑送别的公孙玉，心中涌起一阵思念。一心想遇到她，却只是不见。莫非她母亲把她带走了？又到理兴垱、董家垱，一处处熟悉的地方。董家垱过去不远，身背重剑的残缺门徒向书生告辞，说是要到大树坡残缺门总部去一下。相互道了珍重，书生便独自一人往北而行。
　　一日到了岳阳。细雨濛濛，湖上罩着一片薄雾。书生又想到岳阳楼看看，反正徐梅已逝，自己早去迟去，还不是一样？心中推测，教祖杀徐梅二人，只怕正是自己和倦师割禾插秧的那几天，岂非过去了两个月？赵无名和残缺门老大，是不是还在如梦山呢？
　　书生冒雨登上岳阳楼。因天气不佳，岳阳楼上几无游人。书生凭栏站了一会，愈觉得心情沉重，愁思如水，便想买点酒喝。望见不远处有个酒楼，也是傍湖而筑，便往那边走去。
　　踏进酒楼，见里边只两个客人。一个面朝大门而坐，三十多岁，形貌颇为凶猛。另一个身形如塔，背门坐着，看不到他相貌。他两个只是慢慢地饮酒，却不见他们说话。书生择一个位子坐下，扫了二人一眼。正好那三十多岁的汉子也在朝他打量。书生一惊：此人好冷的目光！
　　小二上了酒菜，书生顷刻喝了三杯，脸色微红了。他从怀中摸出玉箫，用手抚摸几下，又想起了山野真人。从窗中望去，洞庭湖水浩浩荡荡，绵绵无尽。想起李后主“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的句子，不觉喟然长叹。
　　忽听有人说道：“兄台何故叹气？”回头一望，却是那位面门而坐，形貌凶猛的汉子。
　　书生忙道：“在下因些小事烦恼，倒惊动了兄台，真是过意不去。”
　　那汉子道：“何以解忧？惟有杜康。我家主人有美酒一觞，敬与兄台。”
　　书生正要谢绝，突见那汉子右手掷出一个酒盏。那酒盏平平飞来，速度极快。书生不及多想，只一伸掌便将酒盏托住。随之饮尽盏中之酒，说道：“多谢兄台！多谢贤主人！”他想，这汉子功夫也还不错。那位背朝自己坐着的大汉，莫非是他主人么？不知他们是什么来历？
　　那汉子见书生从容托住酒盏，动作潇洒自如，不由怔了一怔。同那塔形大汉低语了两句，便道：“原来兄台身负绝艺。我家主人想邀兄台同桌饮酒，不知尊意如何？”
　　书生稍一犹豫，便道：“既然贤主人有此盛情，却之不恭。只是在下不善饮酒，恐怕难以奉陪海量君子。”
　　那汉子见书生应允，似很欢喜，站起来道：“酒逢知己则千杯不醉。兄台只管过来就是。”书生遂将自己桌子搬过去，和那两人合在一起。他刚合拢桌子，就听一个宽厚慈爱的声音说：“兄弟如此率直，徐某好不欢喜！”
　　那人说着站起来，朝书生拱一拱手。书生一望：好一条彪形大汉！他坐着时书生已觉此人身材伟岸，及至站起来，真如巨人一般。书生虽不算矮小，但怕也只及那人的胸部一般高。书生不觉自惭形秽，道：“承蒙错爱，敢不遵命？只怕打搅了阁下。”
　　那人笑道：“都是自家兄弟，打搅之类，从何谈起？兄弟快请坐下，待徐某敬你一杯。”那大汉随即斟满一杯，递给书生。又自己斟一杯，端在手中，说道：“萍水相逢，勿却是幸。徐某先干为敬。”说罢一饮而尽。
　　书生也一口干了。他已饮了五杯酒，早已面红耳赤，兴奋起来。仔细打量那位大汉，见他四十上下年纪，面目慈和而威严，目中精光四射，两条眉毛又粗又黑。不由赞道：“阁下神态威猛，令人肃然起敬。不知应该如何称呼？”
　　那三十多岁的汉子忙道：“我家主人，是个做买卖的，兄台就叫他徐老板吧。”
　　那大汉笑道：“真人面前不讲假话。我做的可不是非常买卖。这位兄弟为人诚实机敏，倒不妨猜猜我的来历。”
　　书生想：此人威武雄壮，似有王者气概，带的仆从也是厉害人物，必非寻常商贾。沉吟片刻，笑道：“阁下只要说出从哪里来，我便猜得出阁下的身份了。”
　　大汉微微笑道：“我从山东来。”
　　书生一凛。猛然想起一个人，不是他是谁？又想，除了白莲教主徐鸿儒，谁还会有这样的气势？但白莲教为官府所禁，便不叫破。书生起身一揖，放低声音道：“在下想必不会猜错。阁下英名，妇孺皆知。今日得见尊范，幸何如之！”
　　那大汉拉他坐下，道：“徐某何值一提？不过替天行道而已。”书生心想，果真是徐鸿儒！只听徐鸿儒呵呵一笑，又道：“兄弟武功高强，徐某好生钦佩！”
　　书生惶恐地道：“莫提莫提！我这点微末功夫，哪里敢在武林中露面？惭愧得很！惭愧得很！”
　　那三十多岁的汉子见他俩说话，早已扯条板凳坐在门边望风，这时说道：“兄台何必过谦？我适才掷这酒杯，力气也不算小。兄台随手托住，可见功力非凡。”
　　书生道：“兄台过奖了。江湖之上，奇人异士太多。天外有天，一山高过一山，兄弟何敢自夸？”书生便把独往独来、江湖倦客、荒村钓徒等人事迹，及毒门教祖，举手间便连杀阴阳门两大弟子的事简略说了。那汉子连连咋舌。
　　徐鸿儒叹道：“这等英雄豪杰，江湖奇人，恨不能为我所用。彼此相互仇杀，岂非枉自糟踏了自己？”
　　那汉子问道：“兄台能与那些高人为伍，想必是名门之后。敢问高姓大名？”
　　书生道：“不敢！在下李逍遥。先父号称道德老人，曾在湖北如梦山授徒。”
　　那汉子惊叫一声，喜道：“原来兄台是李老子之后！又得名师栽培，怪不得出手不凡！主人，千万把这位李兄弟留住！教中正缺这样的好手呢。”
　　书生连连摇头，道：“使不得！使不得！李某才疏学浅，怎敢误了你们的大事？何况在下就要回如梦山。务请恕罪！”
　　徐鸿儒肃然道：“兄弟，方今天下大乱，阉党专权，明室气数已尽。大丈夫生于天地之间，当做一番轰轰烈烈的事业，救民于水火，留名于青史，否则岂不辜负了天生我才？”
　　见书生不语，顿一顿又道：“兄弟身负绝艺，倘若隐居山野，或逞匹夫之勇，浪掷年华，岂不可惜？”
　　书生惶愧说道：“阁下教诲得是。不过李某一介书生，眼高手低，优柔寡断，小事尚且做不了，何况大事？李某实难襄助阁下，请阁下海涵！”
　　徐鸿儒怔了一怔，随即笑道：“难得相遇，兄弟！来，你我多喝几杯！”
　　才饮了三杯，书生已不胜酒力，面红如血，头重脚轻起来。徐鸿儒道：“适才见到兄弟有一管好箫，想必长于音律，就请吹奏一曲如何？”
　　书生也不推辞，摸出箫管，呜咽吹了一阵。吹毕，徐鸿儒道：“七尺丈夫，为何如此缠绵女儿之调？徐某虽是粗人，得遇高贤，也填词一阙，便唱与兄弟听听。”说罢，以掌击桌，打起节拍，唱道：
　　　　中原逐鹿兮，剑气森森。
　　　　血雨腥风兮，杀尽奸佞。
　　　　长歌当哭兮，海内同志。
　　　　英雄一去兮，大树飘零！
　　　　惺惺相惜兮，与我同行，
　　　　谋大事兮，慰我平生！
　　唱罢，鸿儒笑道：“词曲粗鲁，兄弟见笑了。请多指教！”
　　书生知他胸怀大志，欲图天下，又看重自己，所以才婉言劝慰追随其后。沉吟良久，书生便道：“阁下鲲鹏之志，李某钦佩不已。但阁下错爱，李某不敢当。我儿女情重，加之散漫惯了，实难相随阁下，务请恕罪！”
　　徐鸿儒听了沉默不语。门口那汉子道：“李兄如何相拒之坚？我家主人爱惜人才，求贤若渴。李兄武功超群，多才多艺，若是投奔我家主人，必定大有作为。望李兄三思。”
　　书生低头不语。徐鸿儒高声道：“曹孟德有一首诗，兄弟可记得否？‘山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心！’孟德一代英雄，徐某是比不上的了！”说罢长叹。
　　徐鸿儒引这几句话，又说自己比不上曹操，无非是激将书生。天下英雄尽皆归顺孟德，而书生拒绝相助，岂不是瞧他不起，不认他徐鸿儒是当代人杰？他的意思，书生焉有不知？而徐鸿儒深知武林人士大多性情怪异，不愿受人制约，所以多年来并没有觅得多少猛将辅佐自己。身边的这个护卫，功夫也只平平。一般强盗草寇虽不足虑，但若遇到真正强手，却又无济于事了。久闻道德李老子及武林皇帝，他的后人，功夫必定不弱。何况又有几位武功高深的师父？此人若肯入白莲教，日后教中有难，他师父决不会坐视不救，岂不是得一人如得数人？所以他虽嫌书生文弱，儿女气重，成不了大事，仍绞尽脑汁劝他入教。殊不知傻瓜尚且有他的用处，何况他是道德李公之后，江湖第一门派阴阳门的衣钵传人？
　　书生左右为难，万分惶恐。心想，连倦师也称赞白莲教主，今日亲见，果然徐鸿儒也气度超人，仪容不凡，谈吐豪迈。虽然他再三相邀，自己却一味回绝，看来似乎于礼不合。但自己又怎能去受他人约制，做那反叛朝廷之事？心中犹豫，又不便明说，只有低头不语。
　　过了一盏茶的工夫，徐鸿儒突然哈哈大笑，说道：“人各有志，不可勉强，倒是徐某为难了兄弟！”说着，又斟了一杯酒，递给书生：“兄弟若不嫌弃，便和徐某结为金兰如何？”
　　书生大惊，忙道：“阁下名扬天下，与李某结为兄弟，只怕会玷污了阁下英名！”
　　“兄弟把话说到哪里去了？徐某一点虚名，不值一提。古人云：人生得一知己足矣！我对兄弟的人才极为仰慕，就看兄弟的意思了。”
　　书生心想，自己若再推辞，那就太不给对方面子了。当下起身，恭恭敬敬地朝徐鸿儒行了一礼：“大哥在上，请受小弟一拜。”
　　徐鸿儒满心欢喜，道：“贤弟！大哥这次南来，结拜了你，也算不虚此行了！”忙命酒保取了香来，两个又互拜了几拜。徐鸿儒道：“贤弟，我这个护卫，号称‘不沾泥’，轻功是很不错的。有机会你指点指点。”
　　那汉子上前拜道：“不沾泥功夫拙劣，请李先生多多指点！”他见书生已与主人结为兄弟，不好再称“兄台”，便改称“李先生”。
　　书生连忙扶起：“不敢当，不敢当！”
　　重新上了酒菜。徐鸿儒才说起到湖南巡视白莲教分会的事。书生道：“湖南盗匪强悍，道路不宁，大哥还要多加小心才是。”
　　鸿儒一笑，道：“我手下教徒遍及天下，一般盗寇倒不怕他。不过，”他缓一缓，望着书生说，“贤弟若能陪我巡视湖南，我就更放心了。”
　　书生道：“本该护送大哥才是。但如梦山有些事务，小弟不得不去一趟。”当下说起徐梅被害、教祖三年之约等事，徐鸿儒听罢，知道再劝无用。
　　书生又道：“小弟速去如梦山料理一下，便来追上大哥。只不知大哥行程如何？”
　　徐鸿儒沉吟片刻，道：“你也用不着急忙便来追我。我行程未定，大约安乡是要去看看的。”说着，站起身来，拉住书生的手说：“你我既为兄弟，肝胆相照，也不急在一时。日后贤弟听到我有了难，能跋山涉水来望愚兄一眼，我也就满足了。”
　　书生忙道：“大哥说哪里话？我虽不入教，但大哥的事就是我的事。只要大哥一句话，赴汤蹈火在所不辞！就怕小弟心有余而力不足。”
　　徐鸿儒道：“好！”付了酒钱，三人大步出了酒店。徐鸿儒道：“贤弟，愚兄本是巨野人氏，后来迁到郓州。水浒梁山泊英雄，兄弟熟悉么？”
　　书生点点头。
　　徐鸿儒道：“日后老弟到了山东，不要忘了到梁山泊看我。好，天色不早，咱俩就此别过。”说罢，拱手作揖。
　　书生突觉悲痛，眼眶潮湿，道：“才结识大哥，又要分手……”
　　徐鸿儒笑道：“丈夫何作儿女之态？有聚有散，人之常情，贤弟请上路吧，恕为兄不送了。”
　　书生道：“大哥先走，我送大哥一程……”
　　“何劳相送？”鸿儒道，“贤弟，我也不送你。惟望老弟不要忘了愚兄！”说罢，转身大踏步便行。
　　书生哽咽着喊道：“大哥保重！”不沾泥拜别书生，追他主人去了。
　　如梦山东坡，离道德老人之墓不远，又添了一座新坟。坟上一些纸灰，几条白绸带，黄土簇新，分外刺眼。山顶秋风萧瑟，草木枯萎，隐约听得见山下极远处传来的阵阵狗吠。
　　双腿俱失的赵无名，垂首坟前，脸上有泪。他旁边跪着一位少年，正是吴法。吴法身后站着一人，面色白皙，目光阴郁，长发随风飘动着。七八个手执兵刃的汉子站在更远处，看得出他们都是残缺门徒。
　　道德老人墓前盘膝坐着一位老者。那老者身材瘦小，身着一袭宽大的青袍，眉毛淡而稀疏，却是满头青丝。老者双手扶膝，一动不动，似已睡去。
　　赵无名忽道：“这里不干残缺门的事。老大，你带着弟兄们快走。”
　　站在吴法背后的，正是残缺门老大。他四肢健全，面目俊美，一切与常人无异，年纪四十上下。他望了望青袍老者，压低声音道：“老二，你也快去！”
　　他的声音沉闷艰涩，听来不甚清晰，似乎好不容易才从极深之处挤压出来一般。
　　忽听青袍老者缓缓地道：“原来残缺门老大也会腹语术。不知师承何门？”
　　原来老大外表虽与常人无异，但确实是个残疾人。他早年被人割去舌头，成了哑巴，后虽习得腹语术，但发出的声音当比不上口说的声音好听。
　　老者又道：“天下虽大，奈何在劫难逃。老大不明此理么？”
　　老大道：“教祖一代宗师，前怨旧恨，理当淡然视之，才显得襟怀坦荡。”
　　青袍老人微微叹气，说道：“道德李公赐我太多，焉得不报？”又道，“我看你身有残疾，上苍可怜，你走远一点吧。”
　　老大道：“教祖已毙李公二徒，今又追我残缺门老二，岂非逼人太甚？”
　　赵无名道：“老大，我师兄师妹死于此人之手，你竟然劝我一笔勾销么？”说时，脸上大有不悦之色。
　　老大连使眼色，赵无名转过脸去，视若不见。老大情知自己和赵无名都非教祖对手，今日过招，只是枉送性命而已。
　　他已派人去寻无爱大师，或许大师能制住毒门教祖，那样事情就会有些转机。没想到徐梅二人才死两个多月，无爱大师没访着，毒门教祖却又寻到如梦山来了。偏偏老二脾气倔强，不肯躲避。
　　老大道：“我家老二新丧手足，情绪低沉，教祖再宽限几日过招如何？”
　　赵无名道：“今日不是他死，就是我活！老大，赵某辜负你一片信任，不能为残缺门出力了。你快走吧！”
　　毒门教祖叹道：“李老子三个徒弟，个个都脾气倔强，不肯让人。我也不难为你。就试试你的掌力吧。”
　　老大忙道：“我替老二与教祖对掌如何？”
　　赵无名道：“老大，残缺门不能没有你。赵某一个废人，活在世上也是无益。还是赵某去受死吧！”说罢就要起身。
　　老大一把拉住。赵无名掉头一看，老大已泪眼涟涟。竟说不出话来。赵无名道：“老大，你这是怎么啦？与老大相处几个月，都觉你是铁骨铮铮的一条汉子，今日怎么婆婆妈妈，效那女儿姿态了？”
　　老大脸上绯红，随即恢复镇定，笑道：“你我既为兄弟，你去我去，都是一样。你自思内力强得过我么？”
　　赵无名道：“我怎敢与老大比试内力？不过我是阴阳门徒，这件事却不好要老大来管。”他拉过吴法，说：“法儿，给老大叩头！”
　　吴法趴在地上朝老大叩起头来。赵无名道：“老大，这孩子是我和我师兄收的弟子，天分很高。我死之后，请你多加栽培。”吴法听了大哭失声。
　　老大强作欢笑道：“老二何必说这等话？只与教祖比比掌力，又不要你拚个死活。”他深知教祖武功高出赵无名数倍，又决意杀尽阴阳门徒，赵无名生还的机会，实在少之又少。但嘴里却不得不这样对他说。
　　赵无名又道：“我与师兄一生只收得一个弟子，他是阴阳门的香火，老大，请你好生看管。”
　　老大会意，点头道：“法儿永远都是阴阳门人，老二只管放心。”他知道赵无名是担心阴阳门后继无人，才要吴法暂且寄居自己门下，但不能算作残缺门徒。心想，依老二详细交代后事的情形看来，他已作了必死的打算，再劝已无济于事，想到这里，不觉凄然。
　　赵无名此刻却脸现微笑，开始运功。只见他双掌前推后又收回胸前，如此反复了三四回。他双腿丢失得早，此后二十多年，致力于锻炼双臂两掌，功力甚厚。那年在巴山镇与徐无功对掌，力透大石，致使石头碎裂，确也惊世骇俗。但今日对手乃是与恩师齐名的武林泰斗，一个神话式的人物，哪敢心存侥幸？突然，他一跃而起，冲到教祖跟前坐定，说道：“素闻阁下已练成碎肝手，并以此杀我梅霜师妹，赵某不自量力，倒想领教领教。”
　　毒门教祖道：“我何必用此等凶恶掌力杀你！你知不知道，我杀你如宰小鸡？”
　　赵无名连声冷笑：“教祖只怕自视过高了吧？岂不闻后生可畏么？赵某虽废人，却也不甘示弱。”
　　教祖含笑不语。
　　赵无名道：“今日与教祖交手，赵某倘若死在师父灵前，岂不快活！但求阁下用碎肝手杀我！请动手吧！”
　　吴法突然奔上前来，抱住赵无名肩膀大哭：“二师父！不要比了吧！二师父！”突然又给教祖下跪，求道：“老公公，求求你，别杀我二师父！”
　　赵无名大怒，一把抓起吴法，把他扔出几丈远处。
　　老大此刻也快步走过来，挡在赵无名前面，说道：“还是我来陪陪教祖！”
　　赵无名道：“老大，我敬重你是一条好汉，才到安乡大树坡会你，入了残缺门。莫非你现在竟看不起赵某了？”
　　老大低声道：“老二……如果你死了，我又怎能再活？”
　　赵无名道：“老大今日怎么像一个娘们了？我死之后，你只将我好好安葬，照看好我的弟子，兄弟就感激不尽了！”
　　毒门教祖微微一笑，说道：“你两个情深义重，干脆一齐上吧。”
　　赵无名一把推开老大，右掌缓缓前推，沉声道：“请阁下用碎肝手。”
　　教祖一笑，也推出右掌，说：“恭敬不如从命。”
　　老大忽然大叫一声：“且慢！”抢到二人中间。
　　赵无名道：“老大今日举止，教人好生失望！”脸上似有不屑之意。
　　老大缓缓坐下，抓起赵无名右手，轻轻抚摸。见赵无名衣衫不整，又伸手帮他扯直，掸掸他衣上尘土。忽见袖口破了一块，又探手入怀，取出针线，柔声道：“老二，我帮你补补。”
　　赵无名不耐烦道：“老大如此婆婆妈妈，大非英雄气概，快快与我走开！”
　　老大并不理他，只是一针一线，仔细将袖口缝好，含情脉脉地望着赵无名，伸手去拢赵无名蓬乱的头发。
　　赵无名挡开老大的手，哼了一声。
　　教祖叹道：“情天恨海，悲愁之渊。此生不遂，来世可期。可惜，可惜！”
　　赵无名听了一怔。
　　老大以手作刀，割下一绺黑发，塞进赵无名怀中，说道：“人海茫茫，生如朝露。此生结交了老弟，时日虽短，也不枉为人一世。”言罢泪如雨下。赵无名想说点什么，老大霍地站起，走到一边去了。
　　沉默半晌，赵无名又伸出右手，说道：“教祖请。”
　　一霎那间，两掌相抵。赵无名只觉一阵钻心似的痛楚自掌心迅速导入体内，五脏似乎被人在用利刃片片切割。抵挡一阵，即双眼大睁，嘴巴张开，右臂无力地垂了下来，赵无名的身子慢慢往后倒了。
　　教祖收掌说道：“昔年在泰山之巅，道德公一击即收，使我活到今日。老朽仰慕李公为人，今日也只一击，是死是活，就看你的造化了。”话毕，他站起身来，朝李老子坟墓鞠了一躬，又道：“李公地下有灵，必笑我技止此耳。但李公天人，公孙氏快马加鞭，也自不及。”本欲迈步即走，忽然又作一揖，道，“杀公三徒，谅公不致见怪。”说罢，袍袖一挥，往山下就走。
　　吴法和老大冲上前去扶起赵无名。七八个残缺门徒去拦教祖。教祖视若无人，阔步前行。忽然，一个俊秀的青年急奔上山，望见教祖，吃了一惊，教祖伸掌欲往那青年头上击下，又猛地收回，道：“三年之约，谅你不敢忘记。”
　　那青年正是背剑书生李逍遥。他见吴法和另一个人大叫赵无名姓名，心里一怔。再望教祖，见他大袖飘飘，已走出很远了，忙急步跑到父母坟前。只见赵无名脸如金纸，白得可怕。他张大嘴巴，似乎想说什么，但又无力说出。书生不由落下泪来。
　　老大托住赵无名身子，双眼紧闭，一滴滴泪珠掉在赵无名脸上。吴法放声大哭。书生问道：“不知……还有救么？”
　　老大悲切地道：“世上只有一人，可救我残缺门老二。”
　　吴法书生同时问道：“谁？”
　　老大道：“孤女峰炼丹的王丹师。他武功奇特，医术通神，只可惜……”
　　书生忙问：“王丹师住得很远么？”
　　老大长叹一声，热泪滚滚而下，说道：“他即使住在附近，也不会救治老二。”
　　“那是为何？”吴法焦急道。那夜他去王家集盗人参，曾暗中听到地隐帮帮主历数当世高人，都一一记在心里。听老大一说，才知地隐帮主所说非虚，果然有一个炼丹的王丹师。
　　老大抚摸着吴法的头，伤心道：“王丹师脾气古怪，求死他他也不肯救人的。唉！你失了严师，我失了良友……”
　　赵无名身子动了一动，低声道：“师父……弟子对不起您……”
　　老大连忙俯身说道：“老二，老二！你觉得怎样？！”
　　赵无名无力地呻吟一下，没有说话。
　　老大哭道：“老二！你和我相处了几个月，难道就一点都没有看出来么？”
　　赵无名怔了一怔。
　　老大示意书生吴法二人走开，随即轻声说了句什么。赵无名浑身一震，瞳孔张大，随即微露笑意，头一歪，死在老大怀里。老大声嘶力竭地叫道：“老二，只恨遇见你晚了！晩了！”
　　吴法哭得晕了过去。他得遇名师，武功进步很快，但不想三位师父连遭毒手，从今以后他又将无依无靠了。
　　书生也是大哭不止。阴阳门三大弟子相继绝世，父亲开创的事业，何时才能发扬光大？
　　掩埋了赵无名后，老大把吴法叫到跟前，问道：“你师父要我带你，你可愿意么？”
　　吴法跪着道：“弟子愿意！”
　　老大道：“把手给我。”
　　吴法伸出右手。老大道：“左手吧。”吴法又伸出左手。老大摸着吴法手指，突然在无名指上停住，一用力，手指断了。吴法大叫一声。老大道：“入我残缺门，肢体不可不残。”
　　吴法这才明白，自己一个完好的人，是不能入残缺门的。虽是暂入其门，却也不能坏了规矩。想到老大顾惜自己，只断一根手指。而且不愿残自己右手，只因常人右手力量大些，使起来方便，不由对他十分感激。
　　老大往赵无名坟上鞠了一躬，道：“死生有命，望老二瞑目。”拜罢，拉了吴法就走。
　　书生叫道：“老大！久仰你的英名，请在如梦山再住几日！”
　　老大道：“痛失故人，睹之不免伤心。不如走得远点。”又道：“你与教祖虽有三年之约，恕我直言，只三年工夫你就想打败教祖，断无可能。”
　　“请老大指点一条明路。”
　　“去找无爱大师吧。他与令尊友情甚厚，谅不至坐视故人之子遭人毒手。”
　　“多谢老大！只不知无爱大师现在哪里？”
　　“我听说无爱大师住在湘北一带。出家之处，名大空寺。”
　　书生又挽留一阵，老大执意要走。残缺门徒也随他去了。一时间空山无人，四周寂静无声。两座新坟，埋葬着父亲的得意弟子，书生百感交集。想起梅霜姨妈唱的那首歌，更觉悲从中来。
　　　　凄风苦雨二十年。
　　　　朝朝暮暮，
　　　　愁肠寸断。
　　　　望不断南归燕。
　　　　知向谁边？
　　　　烟水相隔，万里关山，
　　　　野草枯树无限，
　　　　往事历历依然。
　　　　缘何人生不相见？
　　　　踏雪相寻，
　　　　故人路远。
　　　　枉自憔悴不堪。
　　　　空有相思一片片，
　　　　泪满青衫！
　　书生想，梅霜姨妈和徐无功生前无缘，死后总算葬在了一起，也是有情人终成眷属吧。赵无名呢？他一生形只影单，无人疼爱，且双腿俱失，其艰难辛苦，外人难以想象。他们三人都是父亲的得意弟子，却又都死在父亲仇人手中。到底父亲是给了三人恩惠呢，还是害了他们？
　　书生在如梦山住了几日。想起江湖倦客所嘱，便又启程往黄天湖而去。本想先到了倦客那里，再去打听大空寺究在何处，去找无爱大师。可一到湖南地面，猛又想起新结识的白莲教主，不知他现已到了哪里？便边走边打听，却始终得不到徐鸿儒的消息。心想，莫非他已回山东去了？
　　这一日，书生来到安乡一座小镇，见一酒店，便走了进去。刚跨进门，便见徐鸿儒与不沾泥正在饮酒，便大喜道：“大哥，别来无恙？”
　　徐鸿儒一听，忙掉头起身道：“贤弟，你的事情办完了么？来，快坐下谈谈。”
　　书生便把如梦山之事简略说了一遍，又谈及要去找无爱大师的事。见徐鸿儒面色忧郁，不住地叹气，便问道：“大哥莫非还有不甚如意的事？”
　　徐鸿儒道：“贤弟，我传教二十余年，眼下徒众已有两百万之多。山东、河北、两湖都有我教势力。朝廷昏聩，正是举事的大好时机。但还有两件事未能办妥，愚兄日夜思之，不免忧心。”
　　书生起立道：“大哥若要小弟办什么事，请尽管明言，小弟决不敢辞！”
　　徐鸿儒要他坐下，叹道：“我这两件事，其实可作一件事来办。”他坐在书生对面，放低声音道：“贤弟，你可听说过飘遥岛么？”
　　书生一怔，道：“小弟曾听人说过一二。莫非白莲教与飘遥岛有什么瓜葛？”
　　徐鸿儒道：“大有关系！贤弟，我且说一段往事与你听，好么？”
　　书生点点头。
　　徐鸿儒道：“我白莲神教，起源于宋，后被禁止，直到元末，复又兴盛祖师韩山童。祖师仙逝，传位给其子林儿，帮助朱元璋得了天下。朱氏得位，林儿祖师不久也仙去了。
　　“朱氏登极之后，大杀功臣，朝野为之震动，血流成河。大将军徐达乃开国元勋，也遭了毒手。徐将军有一堂弟，乃白莲教门徒，祖传绝密武功深不可测。相传他数次出生入死，救了山童祖师及朱元璋性命，听到朱氏屠杀风声，立即举族出逃。先逃到福建莆田，隐居少林寺附近。不久，朱元璋派人追杀，眼看中土已无处容身，遂买了舟楫，飘洋过海。
　　“先师出逃后，我教屏声敛息，多年无踪无影。过了三十年，忽有客从海外归来，携带先师书信，找到我教一位前辈。据传，先师在信中说，他与族人已定居南海飘遥岛，终日读书遣愁，精研武学。这位先师极喜占卜。先师卜得一卦，说朱氏江山有二百五十年寿命，嘱我教保存实力，暗中串联，限数不到，不可轻易举事。先师又云，出海之前，他曾在某地埋下大量金银财宝。预备二百五十年后，他后人自海外回中土时取出，以作干大事的经费。那位收信的前辈将信烧了，信的内容却一代一代口传了下来。
　　“此后，飘遥岛人又到中土来过几次，听说是与中原武林高手切磋技艺，以免僻处海岛，闭目塞听，落后于人。但江湖轰传，飘遥神功天下无敌。想必那位先师在岛上又有创新，果真如此，也是我教一大幸事，人生短促，可惜岛上屡次来人，愚兄都无缘相见。屈指算来，离最近一次岛上来人，又已三十多年。谁知飘遥岛人，何时得返中土呢？我教运动如火如荼，亟需人力财力，飘遥岛又怎么能够知道音讯？
　　“贤弟，自从闻香教主王森死后，教中大事便由我执掌。愚兄德才疏薄，本来难当重任。白莲教基业，岂可断送我手？只好励精图治，以勤补拙。我并非不信先师占卦。但目前我教声势已大，明室倾颓，有识之士不可坐失良机。若一定要等到二百五十年后再举事，则我数年努力，岂不白费？但目前起事，却困难重重。一是银钱不足，二是人才有限。”
　　徐鸿儒接着道：“飘遥神功既然威振天下，若得他们来中土相助，加上先师丰厚的宝藏作为军需，则大事必成。几年来，愚兄一直想传书飘遥岛。但南海茫茫，水天相接，风高浪恶，没有惊人的艺业，怎能找到？看来要与飘遥岛通书信，是难于上青天了。”说罢，又连声叹息。
　　良久，书生方道：“大哥若是信得过我，小弟就冒死往飘遥岛去一趟。只是我艺业尚浅，若辜负了大哥愿望，就再也无颜面回中土来了。”
　　徐鸿儒忙道：“贤弟快别这么说！此事本就极为艰难，纵不成功，我也应该感谢贤弟才是，怎会责怪？何况贤弟乃道德老人之后。我听说飘遥岛人曾与道德公交手，想来是很心仪的，贤弟又大有令尊遗风，怎见得就不能大功告成呢？”
　　书生说道：“小弟准备再抓紧练一些功夫，以防仇人追杀。一两年里，只怕尚不能启程。”
　　徐鸿儒道：“此事虽不必急在一时。但贤弟一旦学有所成，望即去逍遥岛一行。”说罢，拱了拱手道，“贤弟，你我就此别过。你也不必送我，快回黄天湖去吧。”
　　书生道：“这次分手之后，不知何时再能相见。让我送大哥一程。”
　　徐鸿儒笑道：“贤弟，常言说得好：青山不改，绿水长流。以后见面的机会还多着呢！纵使我不来湖南，难道贤弟就不可去山东么？山东梁山水泊，方圆八百里，好不威武雄壮！贤弟你可一定要去看看啊！”
　　书生只好含泪与义兄分手。眼见得义兄的身影愈来愈小，终于再看不见，书生还不愿转回。倘若书生知道，此次与义兄分手，竟是永诀，不知将会如何悲恸欲绝。
　　黄昏之际，书生才回到了黄天湖畔的“鸡鸣狗吠村”。

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七、刀山火海节
　　书生回到黄天湖，竟一病不起。虽无大碍，但整天怏怏无力，打不起精神。倦客农事又忙，照顾不过来，只好在邻近村里请人来看护他。书生内心焦急，惟恐搁下了功夫。一会儿又牵挂公孙玉和芙蓉郡主，不知她们都怎么样了。一会儿又觉对倦师不起，拖累了他，如此愁思不断，一病病了大半年，而病情仍不见好转，连大年初一都是在病榻上过的。江湖倦客天天念着独往独来，自中秋一别，就再也没见过他的影子，不知把那周行空追到哪里去了。
　　直到阳春三月，书生才摆脱沉疴，渐渐回复了精神。倦客辞了看护他的人，天天以气功帮他治疗。又将养一段，终于痊愈。时值春耕大忙，书生不歇气地做田里活，半月才罢。试了试自己功夫，觉得还没有丢掉什么，很是欢喜。
　　一天，书生向倦客提起了要去寻无爱大师的事。倦客道：“谁知道无爱大师住在哪里？”
　　书生道：“听说他住在湖南北边的大空寺。虽不知详细，但总该问得到的。”
　　倦客道：“我看大空寺只怕是个假名。若真有这个地方，别的人怎么找他不到？残缺门那么多门徒，把湘北地面都踏破了都没找到大空寺。你一个人去找谈何容易？还是先好好补补身子，练练功夫，找无爱大师的事，以后再说吧。”
　　于是，书生便加紧练功。闲暇时常念及徐鸿儒，不知义兄那边为什么一直没捎信来，难道出了什么事？公孙玉也是杳无音信，想起那日舞剑送别的情景，书生不由更加思念她。
　　春去秋来，转眼又是大雪纷飞，寒冬到了。倦客杀了猪，两人有足够的肉吃，更有烧不完的柴禾，日子过得倒还舒服。又是农闲季节，正好抓紧习武。其实倦客的功夫，书生差不多学完了，只是功力尚浅。俗话说：冰冻三尺，非一日之寒。书生除勤练倦客所授功夫外，还在“牛屎居”里悄悄研读《道德神功》，每每练时，提心吊胆，不能专心致志，惟恐倦师知道。本想与倦客一道研习，但他又不是阴阳门人。先父道德老人说过，非本门徒众，决不可以道德功相传。书生觉得，这样偷偷摸摸练功不是办法，何况要练道德神功的内功心法，再呆在鸡鸣狗吠村，实在已无大益。有心想离开此地，但他又怎么好向师父开口呢？
　　一日大雪漫天，倦客命书生到黄山头买酒。书生穿了簑衣，戴了斗笠，将两个酒坛放在箩筐里挑着，大清早便上了路。买好了酒，看看天色尚早，书生便想去芙蓉垱看看。反正不过二三十里地。书生把酒存在一户人家，便往芙蓉垱而去。
　　离芙蓉垱不远，望不见一颗树木，也不见屋宇房舍，书生不觉奇怪。再走近些，只见断瓦颓垣，一片焦土。先前的画栋雕梁荡然无存。书生大惊。芙蓉垱似乎遭了大火。那芙蓉郡主呢？
　　附近并无人家，无处打听郡主的消息。仁立在漫天飞雪之中，书生只觉天地惨淡，万分伤感。莫非郡主已于大火之中丧身了么？
　　垂头丧气回到黄山头，挑了酒就走。一路尽是山，书生没精打采，不仅走不快，甚至走不稳了。经过一个山坳，忽地听到婴儿哭声。书生探头一望，却不见有人家。心想，这等大雪荒野之地，怎会有婴儿啼哭？
　　书生把酒担藏好，伏在草丛里往四处张望。哭声似乎从右前方一个山洞里传出。再仔细一听，还隐隐约约传来妇女的呻吟声。书生感到奇怪：莫不是农家妇女在山洞里分娩？
　　忽闻踏雪之声。回头一望，只见一人单衣草鞋，精神抖擞地大步往这边走来。那人面皮白净，五十多岁，双目炯炯有神，正是大毒先生。书生大惊，急忙藏于草丛中，屏住呼吸，不敢稍动。大毒先生似乎也听见婴儿啼哭，突然驻足细听。少顷，便大步往哭声处走去。
　　书生见大毒进了山洞，哭声立时止住了。忽又听见一个稚嫩的声音喊：“娘！”再过一会，见大毒牵了一个小男孩出洞。那男孩顶多两岁，长得极其秀丽可爱。他人虽跟着大毒走，却回头望着山洞拼命喊：“娘！娘！”大毒道：“你娘死了！跟我走吧！”
　　走到离书生藏身处不远的地方，那小孩还在回头望着山洞叫：“娘！”大毒弯腰把他抱起，也不说话，大步往黄山头方向去了。
　　见大毒已经走远，书生这才从草丛中钻出来往那山洞跑去。探头一望，微弱的光线中，见一个妇人躺在稻草上一动不动。书生走上前去一看，“奇怪，这妇人怎么这么面熟？”猛地想起徐赵二人收的弟子吴法。这女人不正是吴法的姐姐么？她面现菜色，身体干枯，想必是饿成这个样子的。一探她脉搏，死了。
　　原来周行空那年把云姑安置在这山洞，说好出去一两天便回。哪知遇到独往独来穷追猛赶，一直将他赶到北边。云姑在山洞望穿秋水，仍不见周郎踪影。不久生下一子，便给男孩取名周吴子。她体弱多病，产后身体愈来愈虚弱。若不是附近一家农户偶然遇见她，同情她的遭遇接济她，吴云姑无论如何也熬不到今日。这几天大雪弥漫，那农家也不见有人来。云姑在山洞里又冷又饿，终于死去。那农家曾叫她到他家暂住一时，可云姑惟恐周行空回来找她不到，硬是一步也不肯离开山洞。谁知周行空只顾自己逃命，一去几年不回。
　　书生见洞壁上歪歪斜斜写着一行字：“周郎，你狠心丢下我，我一个人好苦！我给你生了个儿子，在他背上刺了字：“周吴子。父亲周行空，母亲吴云姑。“他像我，也像你。日后你一定要去找他。”另一处又写着：“好心的人！如果我死了，请抱走我的儿子，把他养大。我来世做牛做马，也要报答你的大恩！”
　　冰天雪地，云姑躲在洞中，衣衫单薄，没有棉被，只有一堆干稻草，书生目睹此景，顿生怜悯：这么冷的天她是怎么过的啊！要是吴法知道姐姐竟被活活冻死饿死，岂不肝肠寸断？书生叹惋不已，缓缓走出洞来。
　　回到黄天湖，书生把这事跟倦师说了。倦师也是叹气。当想到周吴子被大毒抱去，性命是不会有问题了时，又替云姑欢喜。
　　周行空本是毒门教徒，他的儿子被大毒先生抱养，日后成为毒门高手，干下了一番惊天动地的事业，岂不是天意？其实大毒先生如果不知道那小孩是二毒门徒之子，也就不会带走他了。
　　光阴似箭，转眼又到了第二年秋天。夜里秋风阵阵，分外凄凉。书生躺在床上，常常辗转反侧，耿耿难眠。倦客的头上，悄悄地生出了几根白发。一闲下来，师徒二人就各自回想往事，话也不多，日子在不知不觉中一天天悄悄地过去了。书生回首往事，沉积了那么多辛酸，那么多伤痛。展望前程，凶多吉少，更是悲不自胜。
　　一日，阴雨绵绵，师徒二人正自呆在房中，忽听院子里传来脚步声。一个声音道：“老夫远道而来，贤主人为何关门闭户？”声音低沉厚重，略带沙哑。书生一听，便知是毒门教祖来了。
　　又听吱呀的开门声，江湖倦客问道：“老丈远来何事？是要找我耕田佬么？请屋里坐。”原来倦客不认得教祖。
　　教祖道：“三年之约，不敢或忘。李公之子还不快点出来？”
　　倦客一怔，这才知道乃是毒门教祖找书生算帐来了。连忙笑道：“老丈真是信人。毒门教祖的大名，耕田佬小时候就听师父说起，当真是如雷贯耳。快请屋里坐！”
　　书生也开门出来，拱手作揖道：“教祖远来辛苦了！”
　　教祖朝书生望了望，便走进“耕田屋”去。倦客拿了条热毛巾给教祖擦脸，又泡了一杯浓茶，恭恭敬敬递给教祖。教祖说道：“贤主人如此厚意，莫非是想叫老夫手下留情么？”
　　倦客道：“教祖一代宗师，理当受到敬重。小徒本领低微，怎敢与教祖动手过招？耕田佬不怕冒昧，斗胆求教祖饶他一命。”书生垂首立于一旁，不敢稍动。倦客喝道：“呆子！还不把新收的莲米端来，给教祖品尝？”
　　书生慌忙用筛子装了莲米，端来放在教祖跟前，说道：“教祖请多吃点。”
　　教祖道：“贤主人虽然一片盛情，但既有约在先，岂可徒劳往返？子曰：人而无信，不知其可矣。况且老夫年事已高，怕也不是后生家的对手了。主人何必担心。”
　　倦客笑道：“耕田佬听说，教祖曾九死一生。有道是大难不死，必有后福。依耕田佬看来，教祖现在是该安享晚年了，过去的恩怨，就抛在一边吧。”
　　教祖道：“昔年道德公以掌力伤我，致我病困二十余年。清夜静思，当年所以受辱，只因轻视道德神功之故。老夫积多年心得，冥思苦想了一些克制道德功的法子，极欲再与之一较高下。老夫今生不胜道德功，实难瞑目。”
　　倦客笑问书生：“徒儿，你练过道德功么？”
　　书生忙道：“弟子哪里懂什么道德功？先父弃世时我尚在襁褓之中。阴阳门三大弟子也没一个会的……”
　　教祖道：“想必李公有秘籍传下，让你自行修练啰？”
　　书生满脸通红，虽不善说谎，但还是矢口否认。教祖沉吟片刻，说道：“不能再与道德功决一雌雄，实属大憾。老夫虽已杀李公三徒，但此子不除，心所难甘。娃儿，我也不用碎肝手伤你。只要你接得下老夫五招，此生此世，老夫决不再找你的麻烦。你意下如何？”
　　书生道：“教祖之命，晩辈岂敢不依？只请教祖手下留情……”
　　倦客喝道：“年轻人懂得什么？快退到一边去！”又对教祖道：“教祖若定要履行诺言，就让耕田佬接你几招如何？”
　　教祖道：“受人滴水之恩，当涌泉相报。贤主人待我殷勤，我怎能和你动手。”
　　倦客笑道：“教祖远来是客，耕田佬略尽地主之谊，何恩之有？请教祖赐招吧。”
　　教祖沉吟一会，说道：“你爱徒心切，我不答应，你不会甘心。那就试试掌力吧。”说罢伸出枯瘦的右手，变掌为拳，又缓缓伸开五指，再化为掌。他出手有气无力，再加上身形瘦弱，两颊干瘪的模样，似乎寻常一拳便可将他置于死地。若非书生知道教祖身份，又亲眼见过他的厉害，便会耻笑他在衰迈之年，竟要与一个青壮后生和一个五十上下，精力旺盛的汉子比试高下呢？
　　书生见教祖要比试掌力，想起梅霜姨妈及赵无名都死在他“碎肝手”之下，不由大惊，叫道：“师父！掌力比不得！”
　　倦客道：“何用你来多嘴？教祖，耕田佬几手小把戏，自然不配与教祖过招。我拚死受教祖一击，只求教祖饶过小徒。”
　　书生叫道：“师父！还是让徒儿自己领死吧！”
　　教祖把掌伸给倦客，缓缓地道：“贤主人不必多言。请出掌吧。”
　　江湖倦客深吸一口气，伸掌与教祖相抵。教祖微闭双目，脸含微笑，神态极其平和。江湖倦客全力以赴，真气贯注于掌心，也是源源不绝。书生在一旁焦急万分。心想，倦师力大无穷，单手耕田，应该不会在掌力上输与他人的。毒门教祖犹如一段枯木，充其量不过百把斤重，莫非真的神力惊人？
　　倦客以全力抵挡。初时尚觉可以勉强支持，过了一会，便感到心跳加快，不能顺畅地运气了。奇怪，教祖手心似乎并无不可抵挡的大力袭来，甚至感觉不到他在用力。但不知不觉，自己的手臂软了，手掌在发抖，只觉一阵一阵的恶心。书生看到倦客脸色煞白，张嘴喘气，知道他已抵挡不住了。
　　他怕倦客再拼下去，会性命不保，便叫道：“教祖住手！让李某接你五招就是！千万不要伤我师父！”
　　江湖倦客大汗滚滚，喘气如牛。想撤掌固然不可能，想胜了教祖更是千难万难，只好以死相拚。教祖微微笑道：“贤主人内力倒还深厚。只是千金重宝，主人却不知运用，徒然暴殄天物，弃之于地。”
　　教祖收回掌力。江湖倦客右臂似已失去知觉，怔怔地站着。突然，一交跌倒在地。书生大惊，冲上去扶他。把他脉搏，虽然跳得凶些，但还没有危险，顿时放下心来。
　　倦客喘过气来，挣扎着站起，向教祖行礼道：“多谢不杀之恩！”
　　教祖笑道：“投我以桃，报之以李。贤主人不必客气。”说着，目光扫向书生，道：“娃儿，我出手尽量轻些，你不必害怕。”
　　书生昂然道：“死在教祖手中，也是幸事。就请前辈赐教！”他想，只要不硬拚掌力，躲他五招，自己未必便不能做到。
　　“李公之后，应该有这分胆气。”教祖说着，袍袖一挥，一股寒气直扑书生。书生自知不能抵挡，使一招“老鼠钻地洞”，身子往屋角里滚去。还未滚到，只见教祖跟前桌子像一座磨盘，飞也似地向自己扑来。书生大惊，横空掠起，抓住房顶一根木梁。那桌子继续前冲，轰地一声，墙被撞塌了一面，桌子飞出屋外丈余。书生吓得面无人色：倘若躲闪不及，被那桌子撞着，岂不会粉身碎骨！
　　教祖笑道：“娃儿，你趴在房上，看来只有死路一条了。”他缓缓站起，撩撩衣袍，说道：“不论你从哪方落下，都必死于我的掌中。你信么？”
　　倦客叫道：“教祖，就不能饶了他么？”
　　教祖不答。见书生趴在梁上不动，便抬起右手，掌心向上，说道：“梁上君子，我隔空发掌，看你受得住否？”说毕，劲力微吐。书生手一松，差点落下地来。待他再把房梁抓牢，忽觉一股大力，犹如狂风骤起，吹得他晕头转向。忽然头上一片光亮，有雨点落下来。原来教祖这股掌力，已将“耕田屋”房顶冲破一个大洞，屋上茅草被卷去了一大片，淅淅沥沥的秋雨自洞中洒落。
　　教祖正要出掌击毙仇人之子。忽地门口撞进一人，上前抱住教祖，尖叫道：“外公！不要杀了李郎！我求求你，外公！”
　　书生惊呼：“公孙小姐！”
　　公孙玉紧紧抱住教祖，又哭又叫，又去拉他双手。教祖叹道：“丫头，我说过不再见你母女，你又跟着我做什么？”
　　公孙玉哭道：“外公，我已是李郎的人了！你杀他就是害我啊！娘被你害苦了一生，你，你就不疼疼我？”
　　教祖道：“我要你娘嫁到湘西，怎么是害了她？”
　　公孙玉叫道：“娘本来是要嫁给大毒伯伯的！爹对娘不好，打她，关在房里打，还不准她哭！外公，这不是你害了娘么？”
　　教祖叹道：“女人家怎能不挨点打呢？唉，打习惯也就好了。都是我纵惯了她，以致不能恪守妇道。”
　　“外公，你答应饶了李郎，好么？”公孙玉哭问。
　　倦客见教祖的外孙女在苦苦地替书生求情，如何不喜！大声说道：“教祖大智大慧之人，岂不闻‘冤可解而不可结’这句老话？前代恩怨，又何必耿耿于怀？况且，这位女公子是教祖至亲骨肉，难道真狠心害她一辈子么？”
　　教祖颓然坐下，垂首不语。公孙玉依在他怀中，抚摸他的头发和脸，泪水往下直淌，口中却喃喃叫着：“外公！外公！”教祖勾起骨肉之情，也伸出枯瘦的手掌，轻轻拍着公孙玉的肩膀。
　　公孙玉哭道：“外公，我伺候你一辈子，只要你饶了李郎！”
　　教祖长叹一声：“我这辈子还能有几天？丫头，外公与这娃儿的老子有深仇大恨，你为何要跟他呢？”
　　公孙玉只是伏在他怀里哭，却并不言语。教祖道：“唉，李公之子，确实也一表人才，品艺兼优，怪不得丫头动心。唉，这小子也是名门之后，想必尚不至辱没我公孙家族。”说罢，又是叹气。
　　公孙玉听他这么说，不禁大喜，叫道：“外公，你是答应饶了他么？”
　　教祖道：“我对李老子仰慕之至，就留下他的香火吧。日后在地下见了面，也好和他相逢一笑，化敌为友。”
　　公孙玉拜倒在地，叫书生道：“李郎，快来谢外公啊！”
　　书生闪身下地，趴在地上连连叩头。江湖倦客也过来行了礼。教祖望着书生，伸手去摸他的头发。公孙玉一惊，以为外公又要下手，慌忙上前挡住。教祖眼中潮湿，落下一颗浊泪。
　　公孙玉惊道：“外公……”
　　书生想不到毒门教祖也会落泪，颇觉奇怪。不知他为了什么伤心。
　　教祖又望书生，半晌叹道：“故人虽逝，其后犹在。李公啊李公，你就是死在地下，也还是强过公孙氏一头。”忽地起身往外冲去。众人一惊，追出门外。
　　秋雨不断，道上满是泥泞。黄天湖一泓清水，微雨细风，燕子斜飞。只见教祖已走出几百步。三人齐声叫唤，教祖不应。风雨声中只传来一阵阵喑哑的歌声：
　　　　荏苒冬春谢，寒暑忽流易。
　　　　三子归穷泉，重壤永幽隔。
　　　　望庐思其人，英容安可得？
　　书生听得热泪盈眶。倦客叹道：“教祖怀念故人，其情深重。李老子真是一代英才啊！能得到仇人敬仰的，世上只怕没有第二个人了。”
　　书生怔怔地站着。公孙玉上前，靠着他肩膀，轻轻地抽泣着。书生这才想起已经两年不见她面，忙回过头来看她，问道：“公孙小姐……这两年过得还好？”
　　公孙玉流泪道：“李郎，你还是不肯叫我阿玉……”
　　书生忙叫：“阿玉！”
　　公孙玉痛哭出声，讲了这两年她的经历。自与书生别后，她就在安乡一带徘徊。几次想到黄天湖来，又怕江湖倦客不喜。后来公孙大娘找到了她，强行拉她出了安乡。不久偶遇教祖，公孙大娘哭泣不止，口口声声说教祖害她受苦，受那湘西佬的欺侮。教祖逼她回去，公孙大娘坚决不肯。教祖便要她母女二人走开，不要再见他面。后来公孙玉又逃离母亲身边，到处寻找毒门教祖。听到阴阳门三大弟子相继被杀，公孙玉愈加担心教祖会加害书生。算算三年之期已到，便不顾一切跑到“鸡鸣狗吠村”，正好救了书生性命。
　　书生感动不已，说道：“阿玉，你两次救我性命，我，我怎生报答你才好？”
　　公孙玉脸上泛起红晕，说道：“我是你的人……还说什么报答的话？”
　　倦客见二人站在雨中，身上已湿，却温言款语情意绵绵，觉得自己不便再留在这里，说道：“你两个进屋来吧，免得淋了生雨，染上风寒。”说罢，转身向屋里走去。踏上石阶，刚要进门。却见一个面目白净，脸色阴沉的人，当堂而坐。他旁边站着一个三岁左右的男孩，大眼滴溜溜地转着。
　　“阁下不速而至，有何贵干？”倦客止步问道。
　　那人面含冷笑，并不答话。那小男孩叫道：“我师父要杀了你们！我师父就是大毒先生！”他边说边挥着小手，一脸神气的样子。又问他师父：“我说错了没有，师父？”
　　大毒先生点点头。“你很乖，你说对了。等会师父杀人的时候，你要睁大眼睛看，看清楚点。”
　　“好！我睁大眼睛看师父杀人！”那小男孩大声说道。
　　书生和公孙玉听到有人说话，忙跑进来。见到大毒先生，都是一怔：他怎么到这里来了？
　　江湖倦客抱拳笑道：“原来是毒门教祖高足到了，令师才走不久，阁下可知道么？”
　　大毒先生冷冷地道：“我都看见了。”
　　小男孩叫道：“我师父都看见了！你们知道吗！我们躲在灶屋里！”
　　倦客猜想，这小男孩大约就是书生说的那周行空与吴云姑的儿子，吴法的外甥周吴子了。才跟了大毒先生不到一年。居然就这么调皮，有恃无恐。书生以前说过，大毒先生也要找他的麻烦。瞧这位大毒先生面色阴郁目光冰冷的样子，只怕不是一个肯善罢干休的人。自己适才被教祖掌力所伤，虽不碍性命，但元气丧失不少，一时哪里提得起精神再与他交手？便道：“听说阁下要与小徒寻仇，耕田佬不揣冒昧，要向阁下求个情。”
　　大毒道：“我与你非亲非故，何情之有？”
　　倦客道：“令师既已饶过小徒，阁下再来过问，岂不有违师意？”
　　大毒先生冷笑道：“家师与李老子有旧，我可没有。家师喜欢湘西佬生的贱种，我可不喜欢。”
　　“我不喜欢！”周吴子在一旁挥舞拳头，叫道。
　　倦客想：刚才听教祖与公孙玉说话，似乎大毒追求教祖爱女，教祖不允，却将她嫁到了湘西，只怕大毒对他师父亦怀有仇恨。想了一想，搬把凳子在阶基上坐下，说道：“阁下想必武功高强。但我们三人联手，你便有把握胜么？”
　　大毒先生鼻子里哼一下，说道：“他两个不算是人。你适才受了伤，也不能算人。况且，”他提高声音道，“就算你不受伤，就算你再加上你那两个师兄弟，以为就挡得住我大毒先生么？”
　　倦客笑道：“阁下好大的口气！江湖上有人说，我们三兄弟联手，天下无故。这虽然稍嫌夸张，但也并非全无道理。”
　　大毒冷笑道：“井底之蛙，可怜，可怜！你们三个人，就想天下无敌？”说罢，突然放声大笑。周吴子也跟着尖声笑道：“可怜，可怜！”
　　倦客道：“阁下的武功，总还不至于超过令师吧？耕田佬以为，我们三兄弟联合，令师也未便能是对手。”
　　大毒先生道：“家师武功虽强，但年老力衰，已经一日难比一日了。适才打那姓李的小子，用了三招仍没打倒，我可用不着三招！”
　　倦客不禁也动了气，嘲讽道：“如此说来，阁下是中原武林第一人了？”
　　大毒摇摇头。“有一个人我从小就打不过，现在就更加打不过了。”他面上带着忧郁，沉思了片刻，忽又展颜笑道：“不过那人是决不会在江湖上露面的。哈哈！让他读一辈子书去吧！傻瓜！大傻瓜！”又是一阵大笑。
　　他忽地喝道：“姓李的崽子！快来受死！”
　　周吴子尖叫着：“崽子，快死！快死！”
　　书生一揖到地，说：“我与先生无怨无仇，先生为何要杀我？”
　　大毒喝道：“阿婉说要杀，就非杀不可！”
　　公孙玉哼道：“大毒伯伯，你何必听我娘的？她又不是真心喜欢你！”
　　大毒高声叫道：“谁说她不喜欢我？是我不喜欢她！臭娘们！臭婊子！我不喜欢她！”他舞动双拳，暴跳如雷，口中骂着脏话，眼里却流下几滴泪来。
　　公孙玉道：“你怎么辱骂我娘？”听他骂得肮脏，脸不由红了。
　　周吴子叫道：“就是要骂你娘！你的臭娘！”他突然把裤子扒下，双手捏着小鸡，朝公孙玉撒起尿来。口里骂着：“你的臭娘！你的死娘！”
　　公孙玉又羞又怒，转身就跑。书生见周吴子如此可恶，也是怒不可遏，正要上前打他耳光，见公孙玉跑了，便去追她。
　　倦客道：“小小年纪就这等调皮，阁下就不管教管教？”
　　大毒先生拍拍周吴子肩膀，对他道：“我的徒儿真乖！你晓得灶屋在哪里吧？”
　　“晓得的！”周吴子道。
　　大毒笑道：“你去在他锅里拉一泡屎。”
　　“好！”周吴子提起裤子，往灶屋跑去。倦客笑道：“阁下高人，如此言行，不是太粗鄙了么？”
　　“粗鄙就粗鄙吧！”大毒不屑地道，“大毒先生读了不少的书，哪个要耍文，我难道就耍他不过么？我要做什么就做什么，哪个敢管！”
　　“你这样蛮横无理，必有恶报！”倦客喝道。他实在忍不下去了。他没有想到大毒先生竟如此可恨。
　　大毒一声冷笑，蓦地欺上前来，提掌就打。倦客挥拳相迎，顷刻便拆了三招。大毒笑道：“你这点功夫耕田则可，要打人，那就差得远了！”
　　拆到第五招，倦客已知大毒功力决不在教祖之下，自己万万不是他的对手。大毒却并不想杀死江湖倦客，否则痛下杀手，倦客必更狼狈。这时，书生又拉着公孙玉回来了。倦客叫道：“你两个快跑！跑得越远越好！再也不要回来！”
　　书生大惊。见倦客吃紧，便欲上前相助。倦客骂道：“不知死活的东西！背马的家伙来了都解不了围，你上来何用？还不快跑！”
　　倦客胸前已挨了一拳，吐出一口鲜血。书生叫道：“师父！”既不敢上去，也不愿后退。他怎么能撇下师父逃走呢？
　　“狗杂种！再不跑，老子就不是……你的师父！”倦客一边缠住大毒一边骂道。他可从来没这么骂过人。若不是到了生死关头，倦客怎会失了往日的涵养，变得粗鲁起来？
　　书生不愿让师父担心，拔腿就跑。周吴子从灶屋里钻出来，猛地将一把锅灰掷出。公孙玉跑在后面，头上落了不少黑灰。转身要打周吴子，却见他一丝不挂，用手捏着小鸡，朝她追来，龇牙咧嘴地笑着。公孙玉大惊，掉头就跑。
　　大毒见二人跑掉，盛怒之下，加劲猛攻，急欲置倦客于死地。突然，他呼地一掌，正中倦客面门，顿时鲜血长流，头晕眼花。倦客哪顾得了许多，见大毒撇下自己要追书生二人，猛地上前抱住大毒。大毒摔了几下，没有摔脱。便挥掌向他身上乱打。江湖倦客此时已无力抵挡，只想多拖住大毒一阵，好让书生跑远。
　　周吴子操起一根小木棒，往倦客腿上打去。一边骂道：“打死你！打死你！”
　　倦客委顿在地，仍死死抱住大毒的腿。大毒再出一掌，已将倦客击毙。大毒掰开他手，往外就追。却哪里还有书生和公孙玉的影子。不由大怒，复回屋来，一掌砍断倦客脖子，又去灶屋摸了菜刀出来，问周吴子道：“你怎么没在他锅里拉屎？”
　　周吴子道：“我没得屎拉，师父！”
　　大毒先生道：“师父叫你做什么，你不能不听，知道么？”
　　“知道！”周吴子胸脯一挺。
　　大毒把菜刀递给他，道：“往他身上剁！使劲剁！”
　　周吴子接过菜刀，往倦客身上一阵乱剁。他力气虽不大，但菜刀锋利，倦客尸身被剁得稀烂。大毒仍不解恨，又狠狠踢了两脚，才背了周吴子，追书生与公孙玉去了。
　　书生拉了公孙玉，往南一阵飞跑，路上泥泞，腹中饥饿，哪顾得上。即使夜里也不敢找人家投宿，只是躲在野外荒草中打一打盹。如此奔逃了三天，才在一个山洞中休息了半天，又往南进发。心想，在这荒山野岭之地，大毒先生想必是难得追来了。
　　想起倦师支持不住的情景，书生心中忧郁，恩师不知是死是活？看看公孙玉衣衫不整，满身尘土，依然兴致勃勃的样子，不觉感动。不都是为了自己，她才这样受苦受累，连日奔走在山间野道的么？只怪自己本领低微这才连累了师父和阿玉。
　　按公孙玉的意思，他们两人是要到云南苗人居住的鸡头寨去，那里有公孙玉的亲戚。但书生犹豫不决。到那里做什么去呢？莫非为了逃避追杀，自己竟要一辈子僻处边陲，和公孙玉结婚生子，再不回两湖来了么？自己真要不顾父母遗命，破了色戒么？
　　但他既拿不出好的主意，便只好跟公孙玉走。一日，到了一个小镇，两人各找衣服换了，又往前走。只见所到之处愈来愈荒凉，天气却不见怎么寒冷。问公孙玉，她总是说“快到了”，但走了好几天还没到鸡头寨。书生不由失了信心，走得极慢。
　　一天晌午时分，两人刚翻过一座小山。就望见绿树掩映之中有一个村庄，大约有五六十户人家。整个村庄的形状，倒确实有些像个鸡脑壳。村子四面环山，但山都不高，长满了茂密的热带植物。虽然已到仲秋，但满山依然绿色，间或有一些黄色的油桐红的枫叶之类。站在高处望去，鸡头寨宁静幽雅，暖暖的阳光下有炊烟升起。一些小孩在路上追逐嬉戏。真像是到了世外桃源。书生默然凝望，想到家乡路远山高，如今不知怎样，不觉叹气。
　　公孙玉拉着他的手道：“李郎，这里安静得很，大毒是不会追来的。”
　　书生叹道：“莫非就老死在这异乡么？”
　　公孙玉安慰他道：“哪能呢？我也不是生在这里的。过些时候，等大毒不再追了，我们就回去。”
　　书生想：哪个知道大毒先生什么时候不再追我？自己与他无怨无仇，他却要赶尽杀绝，真真可鄙。事到如今，姑且走一步看一步吧。
　　两人默默往村里走去。忽然对面山上有人唱起山歌：
　　　　小河淌水清又清哟，
　　　　吃了五谷哪个不得病？
　　　　娇妹床上人叠人哟，
　　　　世上的男人哪个不多情？
　　这是男人所唱。声音清亮高亢，十分悦耳。书生听那词曲俚俗，对男欢女爱毫不遮掩，不由面红心跳。
　　又听女声唱道：
　　　　地上的道路千百条哟，
　　　　跟着我阿哥往前跑，
　　　　山间的大树高又高哟，
　　　　阿哥哎，
　　　　花一般的妹妹等着你挑！
　　公孙玉听得春情荡漾，抢上几步，拉住书生的手。书生心下慌乱，紧张得手心也出了汗，不敢看她。公孙玉轻声唤道：“李郎，李郎。”
　　书生不知该说什么，脚下飞快，喘气道：“快走！快走！”他哪知苗乡男女欢喜对歌，粗犷质朴，不比汉人有许多礼节规矩。
　　男的又唱：
　　　　最美的花是山茶花，
　　　　最好的马是千里马。
　　　　最可爱的人儿就是她哟，
　　　　我的亲亲嘞！
　　　　不抱着阿妹哥哥活着干啥？
　　女的又和：
　　　　阳雀子叫了要插田哟，
　　　　收了油菜好过年，
　　　　跟着哥哥你睡一床哟，
　　　　我的哥哥哎！
　　　　随你做什么阿妹都喜欢！
　　公孙玉紧紧靠在书生肩上，不住地唤他。书生把持不住，停下脚步，一把将公孙玉抱在怀里。公孙玉秋波荡漾，微微喘气，紧紧勾住书生脖子。书生一阵冲动，就去解她衣扣。公孙玉呻吟道：“李郎，李郎，把我抱紧点，抱紧点！”
　　书生浑身哆嗦，把公孙玉轻轻放在草上，自己也躺下去。慌乱之中，一件物事从怀中掉下地来。书生一看，正是父亲手抄的《道德经》。书生如受到当头一击般一下子心灰意冷，似乎掉进了冰池之中，呆呆地站起，公孙玉帮他把书捡起，柔声道：“李郎，等你练好了武功，我们再……”
　　书生猛地一拳打在自己胸口，叫道：“糊涂！糊涂！”迈步就走。
　　公孙玉追上他，流着眼泪，低声道：“都是我不好。是我贱……李郎，你不怪我？”
　　书生道：“我怎么会怪你呢？阿玉，我虽然喜欢你，但我不能……和你做那种事……不能，永远不能！”
　　公孙玉轻声道：“只要你喜欢我，经常看我……抱我，我也不要做，做那种……”她羞得说不出话来。
　　书生铁青着脸，再不说话。不知怎么，他竟有点恨她。他后悔不该跟她跑这么远，这个鬼鸡头寨，跟自己又有什么关系呢？
　　片刻便进了寨子。公孙玉的母亲本是汉人。鸡头寨的亲戚都是她父亲那一边的。除了一个亲叔叔，其余都是远亲了，很多甚至出了五代。整个鸡头寨的人都姓盘，正跟公孙玉的爹爹一样。苗人好客，何况又是远客。寨子里的人络绎不绝，都到公孙玉叔叔家里来坐。有的还送来礼品：包谷酒、糍粑、鸡蛋、野鸡、熏肉等等，公孙玉的叔叔婶婶都是老实人，平日里没出过头面的，这一回寨里人都到屋里来了，热热闹闹，真是高兴得合不拢嘴。
　　人越来越多。男女老少都拥挤着要看两个湖南来的远客。“从湖南来的？天哪，那要多少天才走得到啊！”众人问这问那，真是应接不暇。书生哪里见过这种场面！尤其人堆里那么多身穿五颜六色华服的年轻姑娘都直勾勾地望着他，彼此间不知轻声说些什么，边说边朝他指指点点，突然，姑娘们一下子轰笑起来。书生心想只怕是自己与公孙玉在草堆里的丑事被人看见了，脸孔涨得通红通红，心里如打鼓一般，只想躲到房里去。他越是忸怩，姑娘们越是起哄。拿些笑话问他，他哪里敢开口？
　　公孙玉因为生长在苗乡，应付起来就轻松多了。一群姑娘围着她，外面是一群小伙子。小伙子们包着头帕，盯着公孙玉看。当他们看见书生那笨拙困窘的样子时，心里都在说：“这人哪像个男子汉？看他那脸白唇红的样子，差不多和女人一般。不由都有些看他不起。但他带来的这个阿妹，寨子里有哪个比得上？”所以，小伙子们都嫉妒书生，气鼓鼓地，拿眼睛瞪着他。但书生远来是客，又不好失礼，便吵着要主人整酒。
　　公孙玉的叔叔满面春风，觉得在众人跟前有了面子。当即命人从栏里拖出一头肥猪，宰了，说要请全鸡头寨的人喝酒。苗人僻处山野，特别喜欢热闹。听说有酒喝，家家户户都搬了桌椅来，又送了各式各样的菜。说是请客，其实是大家一齐出力。书生见寨子里的人这等亲热，颇感诧异。
　　中年妇女大多帮主人做饭，老太太则在一起闲聊。年轻人还是聚在堂屋和书生、公孙玉说话。姑娘们嘻嘻哈哈，你推推我，我推推你，都想把公孙玉挤得靠紧书生。有两个姑娘没挤到别人，自己反被别人把自己挤得撞在书生身上。书生一阵惊慌，躲过一边，站起身来拱手道：“各位大姐，各位小妹！在下累了，要去房中歇歇！”
　　姑娘们笑道：“什么在下在上啊，他说的什么呢？”“不行！这么多人陪你，能让你去歇么？”“除非你敢带这位妹子一起歇！”
　　书生羞得面红耳赤，不知该怎么办才好。公孙玉却欢欢喜喜地和众人打趣。那些小伙子们见书生一来，寨子里的姑娘们都围着他打转，将他们凉在一边，一个个都气鼓鼓的。
　　一个小伙子喊道：“闷在屋里有什么意思？反正吃饭时候没到，我们到坡上去玩吧！”小伙子们都轰然叫好。姑娘们也乐意，便一齐往山坡拥去。他们一走，屋里顿时冷清了许多。
　　书生本不想去，但几个小伙子上来拉他，左一个“李兄弟”，右一声"李大哥”，公孙玉也忙给他递眼色，怕他违了大伙心愿，众人不喜。书生这才勉强跟去。
　　山坡上绿树荣荣，野草满地。一些人坐在草上，同自己喜欢的姑娘打情骂俏。另一些没有意中人的姑娘小伙，围在一起吵嚷着，都说要玩点把戏。有的说要唱歌，有的说要跳舞，争个不休。
　　有人叫道：“还是让客人挑吧！李兄弟，你拍个板，玩什么把戏好？”
　　书生道：“在下既唱不好歌，也跳不好舞，真真抱歉！就看大家玩吧！”
　　“那怎么成？不是来了贵客，我们大伙都还要干活去呢！”众人道。
　　一个身体壮实的小伙子挤上前来道：“李大哥，湖南那边也兴射箭么？”
　　书生点点头。那小伙子从背后取出一张弓，怕也有两三百斤力，说道：“李大哥想必是射箭能手，就让大伙开开眼界吧！”说着，把弓递给他。
　　书生摇手道：“不不不！在下不会射箭，不会射箭！”
　　那小伙子笑嘻嘻地道：“李大哥这也不会，那也不会，这位漂亮的阿妹，到底看中了你哪一点呢？”
　　小伙子们都随声附合。有的半真半假，说些讥讽的话。书生窘迫不已，想否认自己同公孙玉有什么关系，又怕她伤心。何况，如果没什么关系，一个青年男子怎么会跟一个姑娘走这么老远的路？
　　公孙玉怕在大伙面前丢了面子，朝书生连递眼色，要他接弓射上一射。书生无奈，接过弓打量一阵，要了一支箭。问道：“在下就献丑了。射什么好呢？”
　　那小伙子道：“随你！只要大伙看得见就成。”
　　书生弯弓搭箭，朝远处树上一群喜鹊射去。他只觉得弓实在太轻，生怕力气不够，箭射不到那边。便狠劲去拉。只听“啪”地一响，弓被拉断了。
　　众人一惊。
　　书生好不尴尬，对那小伙子道：“惭愧！惭愧！在下用力大了点。”
　　那小伙子不怒反喜，叫道：“原来李大哥好力气！我这弓是太轻了！唉，寨主有一张八百斤的大弓，只怕他不肯借出来。”
　　众人见他把弓拉断，都不相信。难道一个文文静静的白面书生，真有什么本事不成？只怕是那弓先就坏了。一个膀阔腰圆的小伙子上前道：“李兄弟力气大，我们两个扳扳手劲，好不好？”
　　不待书生同意，那人已伸出一只大手。两人便在草上坐下。众人围成一团，高喊：“一，二，三！”书生稍一用力，小伙子的手腕就给扳过来了。那人涨红了脸，不服气地道：“李兄弟突然袭击，我还没准备好呢！”
　　再搭上手，那人猛地一扳，如何扳得动半分。他咬紧牙，身子弯下去，拚尽全力，还是扳他不动。书生笑道：“大伙有兴趣的，尽可以上来帮忙。”几个人一听，都用双手去帮那小伙子。几双手扳书生一只手，书生依然平静安详，不稍挪动。
　　众人大惊，这才明白书生身负绝艺，决非一般人所及。便息了和书生争高下的念头，纷纷要他给大伙玩几个“把戏”。公孙玉欣喜万分，这下没人敢问自己为什么看上书生了。姑娘们先前还只是喜欢书生的白脸，这时对他更加倾慕，甚至有人还在嫉恨有个公孙玉，但谁也不敢说自己比公孙玉漂亮，因此又有些沮丧和无可奈何。
　　书生被众人催逼不过，看到那边树上喜鹊仍未飞走，便轻轻掠过去。往上一纵，大伙都屏住呼吸望着他。见他突然飞起，正在吃惊。书生早已回转，张开双手。见他两边掌上各有一个喜鹊，扑棱着翅膀，想飞却飞不走。书生的这手功夫本是极平常的“吸铁功”，在高手面前是不值一笑的。但边陲民众与世隔绝，没有见过世面。见书生十指伸开，两掌平摊，鸟儿就是飞不动，不由得呆了。都说书生是个神仙，有大法术，这下鸡头寨有办法了。早有人飞跑回去报告消息。剩下的人簇拥着书生，都想套套近乎，好让书生教自己一手。公孙玉紧靠书生站着，望着姐妹们又嫉又羡的目光，心里好不得意。
　　正玩得起劲，忽见三个人向这边坡上走来。众人一见，立即停住说笑，规规矩矩站在一旁，垂首肃立。书生一看，当先一人五十出头，面目威严，眉毛粗大。左边一个青年男子，生得威武剽悍，背着一张大弓。右边一个少女，十七八岁，也是体格健壮，脚下生风。与众位姑娘不同之处，是她穿得特别炫目，浑身金光闪闪，一双眼睛又大又亮。
　　有人小声告诉书生：“寨主来了。”书生正要行礼，那五十出头的老汉紧走几步，哈哈一笑，响亮地道：“听说寨里来了一位壮士，特地来看一看。”
　　书生忙道：“在下李逍遥。一介书生，不敢自称壮士。”
　　寨主道：“知书识礼，谦逊待人，好！不过，最要紧的还是要有真功夫。”转头对左边的男子道：“大虎，把弓给李壮士。”
　　大虎双手取下大弓，递给书生。书生接过。寨主道：“李壮士，这张弓是我寨先人传下来的，要八九百斤力气才拉得开。唉，鸡头寨不幸，已经有一百多年没出过拉得开这弓的人了。壮士就请试试吧。”
　　书生不想炫耀功夫，便道：“在下偶尔来到宝寨，玩了几个小把戏，倒惊动了寨主。这弓还是留给贵寨自己的勇士吧。”
　　寨主道：“李壮士何必客气？好男儿四海为家。壮士就在我寨住下，又有何不可？只要你拉得动这弓，我就封你做护寨总管。鸡头寨虽小，但山青水秀，人情又厚，壮士倒也住得。”
　　书生好不犹豫。又听寨主身边那姑娘道：“爹，人家要是拉得动，我看你干脆把寨主让给人家做，好不好？”
　　寨主问那年轻人道：“大虎，你看怎样？”显然大虎是寨主之子。寨主的位置，多半是应该留给他的。
　　大虎道：“他若拉得动这弓，那是鸡头寨的福气，我跟他争什么？李兄弟，请显显本领吧！”
　　书生忙道：“在下一个过客，怎能做什么寨主？如此说来，我更不能拉了。”
　　那少女道：“你拉得动就拉，若拉不动，也不要找什么理由遮脸。真菩萨面前哪里说得假话？”
　　书生朝她一望。见她大眼闪动，直逼自己。虽有三分野气，但也自有一种魅力，叫人抗拒不得。怪不得身边的这些姑娘们都不敢出声，和她比起来，那是小巫见大巫，一个个都黯然失色。虽然她无法与公孙玉媲美，但她眼睛里闪动着火一样的光芒。书生哪经得住他这一激，不禁豪气顿生，要在众人面前露一手了。
　　他大声道：“拉开这张弓，也不算什么稀奇。但我有言在先，我决不做寨主和总管。”
　　寨主忙道：“就依壮士的！请开弓吧！”
　　书生微微运气，呼地把弓拉满，又松下来，再拉开，如此三四次。众人开始一阵沉默，接着便欢声雷动，像庆幸他们终于等到了一位他们等了两百年的大英雄似的欣喜若狂。
　　寨主大喜，叫道：“壮士果然好功夫！好，好！这下鸡头寨有办法了！”
　　大伙齐声欢呼。那些呆在公孙玉叔叔屋子里的大嫂、老汉、老婆婆、小孩子，也都涌到坡上来了。人们把书生当成了神，把他当作他们民族传说中的英雄，但又觉得十分可惜，因为他是汉人。又一想，只要他跟苗族女子结婚，不也就成苗人了么？于是，不论书生怎么解释，说他的这点功夫确实不算什么，众人还是一个劲地向他叫好。而且他越是谦逊，众人就越觉得他了不起。书生无奈，只好傻笑。
　　寨主高喊道：“喝酒去啊！”众人附合着，往坡下拥去。公孙玉拉着书生，被人们簇拥着往前走。突然，走在前面的寨主的女儿转过身来，对书生道：“你想知道我的名字吗？”
　　书生点点头。公孙玉猛地拉他一把。书生转头看她，见公孙玉似有怒气，瞪着寨主的女儿。那少女一双大眼热辣辣地，紧盯着书生，笑道：“我叫明珠。”
　　公孙玉拉着书生就走。书生迷惑不解，和明珠说两句话，她干么这样生气？
　　酒宴早摆好了。屋里屋外坐满了人，书生和公孙玉被请到一张最大的桌上，由寨主、大虎、明珠、公孙玉的叔叔陪着。寨主端起一碗包谷酒，站起来大声道：“天上飞来了雄鹰，地上跑来了骏马，咱们鸡头寨来了位大英雄！今天，咱鸡头寨为欢迎李壮士大伙儿干了这一碗酒！”说罢，一仰脖子，自己先干了。
　　喝酒的人都站起来，端着自己的酒碗，说着恭维书生的话，将大碗的包谷酒一口喝下去。那酒性子猛烈，气味难闻，书生实在不敢喝，只抿了一小口，便觉得又苦又辣又臭，哪里还敢再饮？
　　寨主道：“英雄不能缺少美女，壮士不能没有好酒，李壮士，一口干了！”
　　书生道：“在下不善饮酒，实在……”
　　他话未说完，明珠端起书生的酒碗，一饮而尽。书生感激地看了看她。明珠脸色潮红，两眼闪射着灼热的火光，目不转睛地盯着书生。书生忙转过头去。公孙玉见明珠对书生一往情深的火辣辣的样子，早已炉火攻心，气鼓鼓地，只是不好发作。见明珠嘴角带着嘲讽，斜睨着自己，公孙玉愈加有气。
　　寨主、大虎等人，不由分说，又替书生斟满一碗。公孙玉抢过酒去，咕嘟咕嘟，几大口喝下。脸上顿时血红，却更显得明艳照人了。明珠哼了一声，说道：“公孙阿妹，你的酒量好，敢不敢再喝几碗？”
　　公孙玉不说话，靠着书生的肩。书生见明珠瞪着自己，觉得不好意思，便轻轻把公孙玉推开。明珠笑了，她对着另一个姑娘的脸，提高声音说：“阿姐，公狗不上背，母狗再摇尾巴也是白搭，对不对？”
　　寨主喝道：“明珠！不准你放肆！”
　　书生一时还没明白过来明珠说的是什么意思，见公孙玉流泪，顿时明白她是在嘲弄阿玉，心想，这么粗野不堪入耳的话，一个少女怎么说得出口？
　　明珠大声道：“爹！你不要管我！你做的丑事，怕我没有看见么！地上的路千万条，人家可以走我也可以走！山上的野兔多得数不清，哪个先捉到归哪个吃！哼！”
　　寨主道：“明珠，一条山路窄又窄，只并肩走得两个人。一只野兔肥又大，有人已抢先捉在了手。你就不要给鸡头寨丢脸了！”
　　大伙都停住吃喝，听他父女说话。书生听他父女俩这样谈论自己，窘得无地自容。公孙玉气愤地流着泪，书生也忘了安慰她。
　　明珠又道：“只走得两个人，我就要把别人挤下悬崖；有人先捉住了野兔，我也要把它抢过来！山里的茶花一朵朵，哪个肥多哪个就先开！碗里的肥肉没有主，夹到口里才是菜！我明珠不是个弱女子，哪个做梦想把我赶开？”说罢又斟一满碗包谷酒，猛喝下去。
　　寨主长叹一声，不再说话。公孙玉擦擦眼睛，对书生道：“李郎，我头晕，去房里歇一会。”说着，已摇摇晃晃站起来。
　　明珠冷笑道：“抢不到食的鸡就该往旁边站，没人采的山茶花就会被人丢在路边！大伙儿！吃菜喝酒啊！”“咕咚”一声，她又饮了一碗。
　　明珠太欺负人了，很多人都觉有气。公孙玉的叔婶心里更觉别扭。但明珠是寨主的千金，平日里脾气就大，哪个又敢出来说她？于是，酒宴上冷冷清清，没人再说笑了，大家都闷着头喝酒。
　　书生站起来，对寨主道：“在下失陪一会，扶公孙小姐到房里去。”
　　明珠怒不可遏地冲到书生跟前，大声道：“不许你扶她！她自己不会走么！”
　　书生道：“她喝醉了……”
　　“喝不得酒的女人生不出崽！让她醉吧！”明珠叫道，“醉死的人没人看，纸扎的包谷当不得饭！”她这是在嘲笑公孙玉无用，空有一副外壳，却不是真正的女人。
　　公孙玉再也忍受不住，颤抖着说道：“明珠阿姐，我没得罪你，干么要欺负我？”她不善与人争强斗胜，口里说着说着，泪水又淌了下来，看上去真是楚楚可怜。
　　明珠冷笑：“天上的太阳没有两个，鸡头寨的英雄也只有一位。阿妹心里不明白么？”
　　“我与李郎……只是暂住这里，迟早要回去的。”公孙玉道。
　　书生也道：“在下迟早要走，何况，我……”
　　明珠一对大眼望着书生，说道：“千里万里跟着哥哥走，脚板踩破我也不回头；吃不到家乡的饭我不悔，只要哥哥你肯拉着我的手。”说着，已把手伸向书生。
　　书生慌忙道：“使不得，使不得！明珠姑娘，在下与公孙小姐，已经……姑娘千万莫要再提！”公孙玉听到这话，心里一喜。
　　明珠脸色陡变，喝道：“没有看中的花不要去采，没有相中的阿妹不要问她的名，你，你怎么骗我？”
　　书生惊道：“名字问不得的么？在下记得，是姑娘自己告诉我的……”
　　不等他把话说完，明珠已一个耳光，打在书生脸上。书生一怔。众人都站起来，担心惹恼了书生会出事。寨主正要喝骂，明珠突然放声大哭，挤开人群，往外面飞跑。
　　公孙玉扶着书生的肩，面上悲切，心里却甜滋滋的：到底是自己赢了！看来李郎对自己还是有情分。心里一喜，对明珠先前的奚落也就不在乎了，反而有点同情她。得不到自己想得到的意中人，哪个心里不难受呢？
　　寨主叹一口气，对书生道：“我这丫头从小没娘管教，养成了野脾气，李壮士不必放在心上。”见书生站着发呆，寨主哈哈一笑，转身对众人道：“大伙儿，都闭着嘴干什么？喝吧，吃吧，笑吧！大虎，去外边点燃火把，待一会跳舞！跳个通宵！”
　　大伙又兴奋起来。公孙玉没了情敌，自然也很快活。顷刻，苗人点燃很多火把，照亮了半边天。吃饱喝足，男女老少一齐跳舞，气氛十分热烈。寨主满面红光，快活地道：“刀山火海节又快到了。黑树寨欺我无人，今年要给他们点颜色看看！那杆旗这回一定要拿到手！”众人都大声叫好。
　　书生问道：“刀山火海节？怎么起这么个名字？”
　　公孙玉也不知道那是个什么节日，自己家乡湘西苗寨却从没有这节日。便问旁边的人，那人说：“刀山火海节可好玩啦！今年我们有了李大哥，看哪个还敢欺负鸡头寨！”那人抑制不住兴奋，不及多说，跳舞去了。
　　玩到深夜，众人还不尽兴。公孙玉也去跳了一回，书生只站在旁边看。远处黑沉沉的，夜风吹在身上，有些凉。书生想起明珠，不知她一个人跑到哪里去了。心想，苗族女子的这股泼辣劲，真让人受不了。她要是不负气冲走，不也会在这里玩得很快活么？
　　忽然，从远处传来了一阵歌声。一个女子唱道：
　　　　过了一山又一山哟，
　　　　哪个山上的阿哥我都看不上眼。
　　　　天上的星星一颗颗，
　　　　我的哥哥哎！
　　　　要摘到明珠不要怕路远！
　　书生这才知是明珠所唱，不由心下黯然。他万万没有想到，才一见面，明珠就对自己这样倾心。但自己对公孙玉尚且不愿走得太远，又怎能与她相好？众人听到歌声后，也都停止说笑吵嚷，因为明珠唱得实在太优美，太动人了。
　　只听明珠又唱道：
　　　　阳雀子飞走了，再插田就迟了。
　　　　小阿妹嫁了人，再求婚就难了。
　　　　十八岁的阿妹哟，等着哥哥抱。
　　　　我的哥哥哎！
　　　　上山的路你摸也摸得到！
　　这不是明摆着邀男子上山与她幽会么？只是这男子指的不是别人，而是书生，那些小伙子哪敢奢望，心里都酸酸的。公孙玉听她唱得激情奔放，充满挑逗，赶忙拉住书生的手，生怕他会跑上山去。
　　寨主怒道：“明珠怎么这样不听话了？扫了大家的兴，又得罪了贵客！大伙儿快跳快唱，别听那野丫头的！”
　　众人又勉强跳起舞来。但又传来明珠的歌声。这回变得婉转凄切，揪人心肠：
　　　　盼了你一天又一天，
　　　　望了你一年又一年，
　　　　铜打的肝肠都想断哟，
　　　　铁打的眼睛也望穿！
　　　　　　◇
　　　　林中的鸟儿哟成双飞，
　　　　水里的鱼儿哟一对对。
　　　　山坡上有等着你的小阿妹哟。
　　　　我的哥哥哎！
　　　　等你不来我就永远不归回！
　　寨主骂道：“这丫头好不要脸！人家李壮士今天才来，说什么‘盼了一年又一年’？”众人笑了起来。寨主又道：“好啦，今晩上就不闹了，大伙儿歇着去吧！”
　　众人听了明珠的歌声，本就没兴致再玩，便谢了主人，各自回家去了。
　　寨主道：“大虎，你带几个人去，把那丫头捉回来，别让她野猫子喊春，叫得心烦！”大虎带人去了。
　　书生对寨主道：“在下好生惭愧……”
　　“壮士说哪里话？”寨主笑道，“你今日刚到，想必累了，早点歇着吧！”掉头望一望公孙玉，诡秘地一笑，又道：“公孙妹子，还不快同李壮士到房里去？”公孙玉听了羞得无地自容。寨主却哈哈大笑着走了。
　　跟着几天，不是这家请，就是那家邀，都是满桌子的菜，整坛整坛的酒，怎么也喝不完。闲着的时候，书生或同公孙玉聊聊读过的书，或关在房里看《道德神功秘籍》，有时也去干干农活。打那夜之后，书生再不见明珠露面了。
　　忽一日，寨主带着大虎等几个青壮后生，急匆匆地来找李逍遥。一进屋，寨主声音哽咽，老泪纵横，说道：“壮士！救救咱们鸡头寨！”几个后生也都是悲愤难抑的样子。
　　书生忙问：“发生了什么事？只要在下做得到的，万死不辞！”
　　原来鸡头寨东面，翻过两座山，有一个黑树寨。两寨的苗人世代结仇，打得难解难分。传说在两百年以前，鸡头寨出了一位苗人英雄，差不多把黑树寨的苗人都杀光了。那位英雄死后，鸡头寨逐渐衰败，甚至没一个人再拉得开前辈英雄传下来的大弓。于是黑树寨逐渐复苏，与鸡头寨争来争去，难分胜败。前几年，两寨商定了一个过“节”的办法：在刀山火海节，哪个寨子输了，就无偿地送给对方四个姑娘，两百斤盐，十头牛，等等。另外还有一面黑旗，谁赢了归谁挂。在下一个刀山火海节到来之前的一年中，输方的寨里人，见了赢方寨里人要鞠躬让路，进山打了野物，也要主动分给赢方一半。鸡头寨这几年从没赢过，这口窝囊气如何忍得下？但黑树寨人强马壮，拿它没有半点办法，忍不下这口气也得忍。
　　鸡头寨见书生武功高强，还会“法术”，真是喜出望外。寨主说“鸡头寨这下有办法了”，就是指望书生替鸡头寨人报仇，杀杀黑树寨人的威风。昨天夜里，寨主派大虎等几个青壮年男子，潜到黑树寨去，准备抢它几个黑树寨姑娘，至少也要抢回几头猪或几只鸡回来，出出胸中恶气。哪知被人发觉，杀死了两个鸡头寨人。大虎等仓惶逃回，一无所获。黑树寨人还扬言近日要踏平鸡头寨，把他们全部杀光或者赶走。鸡头寨寨主闻听，急得像热锅上的蚂蚁，便匆匆来找书生。昨夜大虎等人前去侵犯黑树搴之事，寨主自然隐去不提。只说两个苗人上山狩猎，被无辜杀死。寨主流泪道：“我寨男少女多，实在斗他们不过，只请壮士做主！”
　　书生道：“冤可解而不可结。这样下去，两寨世代相仇，何时能了？我看你们还是和解了吧，在下愿意前往黑树寨说项。”
　　“万万不可！”寨主道：“壮士虽然神勇，但双拳敌不过四手，怎能让你去冒险？不可，不可！”
　　书生笑道：“两国交战，不斩来使。未必他们会杀了我？”
　　寨主道：“黑树寨奸恶狡猾，哪有半点仁义？去不得，去不得！”
　　“寨主的意思是……”书生道。
　　“要去，寨里的男人都去！”大虎道，“有李大哥带头，黑树寨人再狠，也要打它个落花流水！”
　　另一个后生道：“干脆灭了黑树寨，省得以后麻烦！”
　　书生连连摇手：“群起械斗，必然两败俱伤，如何使得？李某岂能做这伤天害理之事？”
　　寨主突然下跪，哽咽道：“壮士恰好这时候来到我寨，正是天意要灭黑树寨人。请壮士发发慈悲，救我一寨百姓！”
　　几个后生也都跪下求情，泣不成声。书生手忙脚乱，一个个去扶。但寨主哭着说，如果书生不答应带队去打黑树寨，就决不起来。书生急得团团转，不知该怎么办才好，便也跪在地上。
　　寨主等见不能说服书生，都感失望。这时，公孙玉和她叔叔婶婶也进房来求书生，书生跪地不语。寨主等无法，只好拭着眼泪去了。
　　书生长叹一声，站起来对公孙玉道：“这里古里古怪，我看还是快点回去才好。”
　　“来了还只个把月，怎能就回去呢？大毒肯定还在到处找你。”公孙玉道。
　　书生无言，这鸡头寨人情是厚，自己在这里白吃白住，却不能帮他们的忙。寨主一大把年纪，却给自己下跪，怎么过意得去？今天自己虽没答应帮忙，但他们会不会贸然去找黑树寨人挑战呢？
　　心中不快，天一黑书生就上床睡了。半夜时分，忽听人声鼎沸，吵闹喧天，书生不知发生了什么事情，爬起来就往外跑。公孙玉也被惊醒。二人一出屋门，就见很多人往一块大草坪上跑，那草坪上点满了火把，照得跟白昼一般。
　　跑到近前，见寨主、大虎等人都在那里。出乎意料，明珠也站在她爹旁边。书生曾听说她被寨主关起来了，今日见她露面，想必是刚刚被放出来。书生和公孙玉再往草坪中央一望，都吓了一跳。只见那里排着五个人头，一个老头，两个小孩，一个小伙子，还有一个年轻姑娘。他们的尸身被剥得光光的，满身是血。书生一阵恶心，差点吐了出来。唉，杀死也就算了，何必要剁下他们的脑壳呢？
　　寨子里的人差不多都出来了。寨主站在高处，大声说道：“父老乡亲！狗日的黑树寨人年年欺负我们，昨夜还杀了我们两个后生！现在我们要报仇雪恨了！这五个杂种是大虎带人抓来的！他们为鸡头寨争了气，大伙该感谢他们！”
　　众人欢声雷动。一群姑娘把大虎和其他两个后生抬了起来。书生看见好多人都在边哭边笑，似乎为报了仇而高兴。寨主又说道：“黑树寨人肯定会来报复！除了老人妇女伢崽，其他人都要齐心协力，准备打退黑树寨人！大伙高兴，就尽情地跳吧！唱吧！”
　　几个人把五具尸体搬了开去，把人头用长篙挂起。接着架起一口大锅。那锅真大！可煮两百人吃的饭。一群年轻人拖来几根大树，放在锅底下烧。妇女就往锅里挑水。又有几个人赶了一头大肥猪来，一刀杀了。
　　顷刻烧开了水，舀出来除了猪毛，再把猪肉剁烂，大块大块地丢进锅里，还用清水洗净了五具尸首。忽见两个人往尸身上举刀就砍，书生大吃一惊，人既已死，为何还要碎尸？公孙玉在一旁吓得全身发抖，脸色惨白，站立不稳，“哇”地一声吐了。书生忙把她抱起，往她叔叔家跑去，舀水给她漱了口，擦了脸，放在床上。不一会，公孙玉便沉沉睡去。书生见公孙玉已经睡熟，便关好房门，又跑出来。
　　刚跑几步，黑暗中突然奔出一人，披头散发，一丝不挂的抱住书生，道：“阿哥！阿哥！”书生一看，竟是明珠。
　　书生大惊，推她道：“明珠姑娘！你这是……快走开，让旁人看见了不得了！”明珠紧紧箍在他身上，喘着粗气，低声哭道：“阿哥！快抱抱我！快呀！快呀！”
　　书生挣她不脱，又怕被人看见，便往路边退去。明珠紧抱着他，毫不松手。她壮实的身体透出一股诱人的热气，火一般滚烫的嘴在书生脸上乱吻。她的胸部又高又结实，挤得书生喘不过气来，只觉头脑一阵晕眩。他从来没和一个女人贴得这样紧。而且，她赤裸的身子有着一种勾人魂魄的魅力，使书生已无法自制，只觉浑身燠热，欲火上冲，眼看就要成她的俘虏了。然而书生仍在竭力推她，劝她，要她快走。明珠喘气道：“阿哥！快点要我！快要我啊！你娶那公孙妹子，我比不过她。但你就要我一次吧！狠狠地要我吧！”书生最后一道堤坝被冲垮了。他全身都瘫软了。脑子里嗡嗡直响，已然六神无主。朦胧中紧紧抱住了她。
　　明珠又道：“阿哥，我要给你生个崽，生个又白又胖的崽！我不告诉别人！求求你，阿哥！我就要死了！”
　　书生倒在地下，心在咚咚地跳，突然发疯一般压在明珠身上。尽情的欢乐已使他忘记了一切。
　　草坪那边火光冲天，喧闹之声，震天动地。远处却一片寂黑。
　　山风如涛，一阵一阵滚向远方。
　　人们还在疯狂地跳着，舞着，叫喊声一浪高过一浪。那口大锅上已冒出腾腾热气，地下的大树烧得正旺。天已黎明，火把也渐渐地熄了。老人妇女回去了不少，留在草坪上的大多是青年男女和孩子们。男人们个个都背着弓箭，挎着尖刀。一边欢乐着，一边随时准备同敌人决一死战。气氛是热烈的，悲壮的，是死亡前的热烈和悲壮。
　　鸡头寨布满了死亡的恐怖。青年男女都明白等待他们的将是什么。他们一对一对地拚命跳着，希望冲淡心中的恐怖。好几对男女悄悄离开草坪，到僻静的角落里去获得临死前的最后一点快乐。因为天已大亮，太阳已经露出了它的红脸。大群凶猛的敌人随时都会在山头出现。他们的箭会射穿每一个人的胸膛，不管他多么英俊，也不管她多么风流。他们的大刀会砍下情人们的脑壳，在地下滚来滚去。那时候，阿妹再温柔，也不会服侍阿哥了。阿哥再强壮，也爬不到阿妹身上了。
　　明珠在人群中快活地笑着，跳着，扭动她的腰肢和胯部。她感到了从未有过的满足和愉快，得到了她要得到的温馨和欢悦。她的大眼中闪动着迷人的光芒，如果现在要她去死，她也毫无畏惧了。
　　太阳升起来了。全寨的鸡都在高声鸣叫。空气不仅清新而且充满甘甜。妇女们将煮熟的饭，烫热的酒挑到草坪来了。
　　酒碗都斟满了。
　　寨主将一碗酒洒在地上，口里唱起了一支古怪的歌。人们低头听着。唱罢，寨主大喝一声：“吃吧，喝吧！祖宗会保佑我们！”
　　苦辣的包谷酒，人们喝了一碗又一碗。金色的阳光照得头皮发痒。山林中的鸟儿在欢快地叽喳着。
　　一个满身血污的汉子，从对面山上踉踉跄跄地跑下来。跑到草坪，在寨主跟前跪下，道：“他们……来了！”说着，已接过寨主递来的一碗酒“咕嘟”饮下，正欲再往下说，却一下子倒地死去。他胸前插着一支羽箭，背后插着三支。那是黑树寨人的箭，鸡头寨的人都认得。
　　对面山上传来阵阵吼声。像潮水似的勇猛的黑树寨人冲过来了。他们背着盾牌弓箭，手提雪亮的大刀。寨主把酒碗往地上一摔，哈哈大笑：“勇士们，杀人去啊！”说罢，已操起一把大刀，率先冲了上去。
　　草坪上一片摔酒碗的声音，一片吼声。几个年轻姑娘跟着男人往前冲。冲不动的女人手里也拿着尖刀，随时准备捅向自己心窝。要是她们的男人输了，她们就不想再活。哪一个黑树寨的男人也休想趴在她们身上。
　　明珠也往前冲着。她很快活。她觉得马上死去也是快活的。她浑身迸发出一种热力，这股热力已使她失去了理智，一心渴望砍掉别人的脑壳，也渴望自己的脑壳被人砍掉。
　　刀和刀相撞了，砍出了火花。一个黑树寨人的脑袋掉在地上，被杂乱的人群踏进了松软的土中。一个鸡头寨人的身子被劈成两半，肠子掉在地上堆成一堆，带血的心脏似乎还在跳动。更多的人手臂被砍断了，耳朵被削掉了，美丽的乳房被刀剁得稀烂……
　　鲜血染红了荒草。
　　终于，鸡头寨人抵不住了。慢慢地后退，退向草坪。他们在那里祭过祖宗，兴许祖宗会保佑他们。他们的牛、猪，他们的土地，他们的祭祠和女人，难道统统要被敌人夺去么？
　　突然，传来一阵激烈的箫声。那声音犹如大海怒涛，在愤怒地叫喊，令人浑身打颤。两寨的人都忘了械斗，一齐往箫声响处望去。
　　一个书生模样的英俊青年把箫放在嘴上吹着，往草坪走过来。他的脸冷峻苍白，眼中充满仇恨与痛苦，脚步缓慢而稳重，他的旁边是一位艳丽无双的少女。
　　他俩走得离人群越来越近了。聚在坪上的妇女大声号啕起来，叫道：“李壮士，快救救我们！”
　　寨主已是满身血污。他砍掉了不少脑壳，自己的脑壳却还长得稳稳的。他朝书生望着，嘴唇哆嗦着。突然，他一头栽倒在地，晕过去了。
　　书生缓缓踏着步子，吹着箫，往黑树寨人那边走去。公孙玉留在草坪这边。黑树寨人看他走近，不由惊疑，往后退了几步。书生又逼过去，他们又退。虽然他们至少还有一百多人，而且大多是些青壮年男子。但不知怎么，他们却感到恐惧、感到害怕，害怕这个一言不发吹出古怪声音的漂亮后生。
　　书生仍在往前走着，黑树寨人仍在一步步后退。鸡头寨的男女老少聚在草坪上，呆呆地望着。突然，一个黑树寨的男子拔刀往书生头上砍下。书生视若不见，仍往前走。那砍他的男子却不知怎么，突然倒在地下。又有三四个人一齐挥刀砍来，书生略一侧身，几个人互相砍在一起，再也起不来了。
　　“这是怎么回事？”
　　“这人会施妖法？”
　　黑树寨人大惊。队伍中有人喊道：“他是鬼！他是鬼！”众人吓得回头飞跑。书生仍是一步步往前走。黑树寨人跑上了山岗，见那怪人还在走，便飞奔回寨，闩上寨门，大气也不敢出。
　　书生步上山岗，坐下来。箫声还在响着。不过声音已变得凄婉，哀痛。书生的眼里闪着冷光，板着脸孔。他变了，似乎成了另一个人。
　　霎那间，万籁俱寂。
　　突然，鸡头寨人发出阵阵惊天动地的吼声、叫声、哭声，一齐往山头跑来。人们抬起书生哭着，笑着，很多人拜倒在地，向他叩头。公孙玉也泪流满面。书生仍是一言不发，两眼发呆。众人抬他下山。书生在刚刚发生一场恶斗的战场上看到大虎死了，一具具尸首横陈面前，四处一片血腥。突然，他看见了一具女尸。那女尸睁着大眼，脸上带着笑容。她的胸膛被人剖开，可她的右手却紧紧握住一把砍刀。书生只觉眼前一黑，晕了过去。
　　夜里醒来，书生发现自己躺在床上。公孙玉坐在床边垂泪，满屋子的人都望着他。寨主包着头帕，见他醒来，拉住他的手道：“壮士，你没事吧？是你救了鸡头寨！你的大恩大德，我们做牛做马也报答不完啊！”
　　书生面无表情，目光呆滞。众人都以为他受了惊吓，再难复原了，不然为什么他突然像变了个人似的呢？他先前是可爱的，灵活的，腼腆的，而现在一句话也没有了。众人都哭起来。要知道，他们的子女丈夫战死沙场，他们都没有像现在这样哭得这么伤心啊。
　　书生突然问道：“寨主的女公子死了么？”
　　寨主掉泪道：“多谢壮士还记得她。那个野丫头，死了也是好事。”
　　书生又不说话了。过了一会，他挥手要众人出去。寨主道：“壮士，你好生歇歇，千万不要有个三长两短啊！我们鸡头寨全指望着壮士……”说时，声音哽咽，再也说不下去了。
　　书生在床上躺了一个多月。他默默无语，怔怔出神，众人也不知他得了什么病。公孙玉百般问他，他只是不说。而且对公孙玉的态度也变得越来越粗暴。公孙玉知道，凭书生的经历和本事，他决不可能吓成这样，因为他不是胆小的人。是什么事让他变成了另一个人呢？公孙玉百思不得其解。
　　过了几天，书生对公孙玉道：“阿玉，我们回去吧。回去就成婚。”
　　公孙玉喜极：“这是真的么？”
　　“是真的，”书生道，“我们快离开这里吧。”
　　公孙玉靠在书生肩上，柔情似水，叫道：“李郎……”
　　“回去吧，阿玉。今天就走。”书生面色冷漠，两眼失神。
　　“这么急做啥？”公孙玉看着书生的脸道。“李郎，你身体还未复原……李郎，你告诉我，你到底怎么了，好吗？”
　　书生不耐烦地道：“你不愿意，我就一个人走。”说罢，站起身来。
　　公孙玉连忙拉住他，流着泪说：“李郎……你好像变了？你……”心想，他以前是从不发脾气，从没有对我这样说过话的呀。他究竟怎么了？
　　寨主带着几个小伙子来找书生。书生一见寨主明显地苍老了，头发白了一多半。心里一怔，看也不敢朝寨主看，心里只有一种奇异的难受和别扭。
　　寨主问道：“壮士好多了吧？这就好！这就好！”说着，从一个小伙子手中接过一只大钵，他将钵递给书生，说道：“壮士，趁热吃了，补补身子。”
　　书生见钵里盛着一只鸡，还直冒热气，便把钵推开，说道：“寨主不必客气，有事请尽管明言。”
　　寨主把钵放在桌上，小心地道：“再过三天，就是刀山火海节[注]了……”
　　[注]作者注：“刀山火海节”为傈僳族独有，苗族人并无这个节日。作者借用乃情节所需。
　　公孙玉忙道：“他身体尚未复原，只怕不能去，请寨主原谅。”
　　寨主长叹一声，说道：“壮士身体要紧……只可惜我寨无人可以去得。真是天灭我鸡头寨啊！”
　　书生道：“寨主放心，李某走一遭就是。”
　　公孙玉道：“李郎！你的身体……”
　　书生道：“我不要紧。寨主请回。届时来叫我就行了。”
　　寨主喜不自胜，引众人去了。书生望着他苍老的背影，似乎看见明珠紧紧抱住自己脖子，光着赤条条的身子睡在自己身子底下。不禁一阵酸楚从心底升起，书生眼睛湿润了，他怕被公孙玉看见，便慌忙转过脸去。
　　第三天早晨，寨主来叫书生。书生见只寨主一人，问道：“就我们两个去么？”
　　寨主道：“青壮男女天不亮就走了。他们要先去布置布置。否则黑树寨捣了鬼，我们还蒙在鼓里呢。”
　　书生当即叫了公孙玉与寨主一起往外走。路上又碰到一群妇女孩子，也要跟着去。经过那场血战，鸡头寨的小伙子已所剩无几了。寨主望着这一大群孤儿寡母，不禁心酸。
　　翻过两个山头，望见一个巨大的山间平地。鸡头寨二三十个男女，孤零零地站在平地一边。黑树寨的人就多了，大约有四五百。男女老少，正站在平地另一边叽叽喳喳地吵个不休。而鸡头寨的人却只是默默地站着。
　　书生见平地中央架起两颗参天大树，削去了枝杈，两树中间绑着一把把锋利的尖刀，直达树巅，像一个楼梯，心想，这大约就是“刀山”了。离刀山不远处，燃起了一堆大火，好几颗大树被砍断了，架在一起烧。一面黑色的旗帜，挂在耸入云端的一根竹篙上随风飘着。
　　先行到达的鸡头寨男女，看见书生、寨主一行人，顿时欢呼起来。对面的黑树寨人却突然不做声了。他们也看见了书生，那个吹箫的怪人。黑树寨最近轰传着关于书生的神话。他们本来信心十足，以为书生是个外地人，那天不过是偶然出现而已。这时见他来了，一下子都泄了气。
　　沉寂一阵，突听黑树寨人那边有人喊道：“我们两寨的事，历来是两寨自行了断。鸡头寨为何邀外人参加？”那人所说外人，无疑是指书生。
　　寨主回道：“这里都是鸡头寨的！哪有外人？你们把眼睛睁大点！”
　　那边又喊道：“那位秀才明明是汉人，寨主还想赖么？”
　　寨主高声道：“这位壮士确是汉人。但他做了我寨女婿，也就不算外人了！”
　　书生一听这话，又想起那位死在战场上，胸膛被人剖开了的大眼睛苗女，心里不觉涌起一股酸楚，一股仇恨。公孙玉听寨主这么说，脸也红了。旁边的男女向她打趣，她越发欢喜。望见书生毫无表情，两眼射向远方，又不禁失望，莫非他不爱我？但他明明又说要跟我结婚……
　　黑树寨人不出声了。大树已经烧完，剩下一堆巨大而闪亮的炭火。突然，黑树寨人敲响了几十面大鼓，鼓点有如大雨倾盆而下。随着鼓声，一队婀娜多姿的少女，来到场中央翩翩起舞。她们有力地摇摆着腰肢和臀部。男人们亮开嗓门，唱起了粗犷的山歌，令人听了热血沸腾。
　　寨主道：“难道鸡头寨的姑娘就不会跳舞，男人不会唱歌么？快跳，快唱！”
　　于是一群鸡头寨少女也扭到场中央去了，男子们也唱起了歌。可惜没有鼓，人又少，气氛总比不上黑树寨热烈。寨主不由叹气。
　　歌舞一阵，寨主高声喊道：“时辰已到，比赛开始！”
　　两边少女各自回阵，男子们也停住了歌唱，场中顿时安静下来。黑树寨那边闪出一条汉子，赤脚赤膊，穿一件裤衩，浑身摇摆着来到炭火边。他叫道：“鸡头寨哪位好汉，同我一齐下火海？”
　　书生踏步出场。寨主紧跟其后来到炭火旁边。
　　黑树寨的寨主也上前来了，还跟着两位明艳的姑娘。那寨主道：“这位好汉，规矩都知道了么？哪个在火上站得久，哪个就赢！”
　　两位黑树寨姑娘上前搂住那汉子，在他身上亲着。那汉子哈哈大笑，用手抚摸两个姑娘乳房和肚脐。两个姑娘流着眼泪道：“哥哥是海里的蛟龙，山中的猛虎，黑树寨人的凤凰！祖宗保佑你得胜！为黑树寨人争光吧！”说罢退了下去。
　　书生脱了鞋，挽起裤褪。寨主拉着他的手，又流下泪来。书生向寨主作了一揖，跃上火堆。他知道胜负关系重大。如果他输了，鸡头寨人就又要受一年的气，鸡头寨最漂亮的四个姑娘，就要被送到黑树寨去。寨主当初求他的时候，他是坚决拒绝为鸡头寨出力的，但他现在不这样想了。他要赢，要让黑树寨人受苦。不是他们的大刀，剖开了明珠的胸膛么？他恨。以前他却没有真正恨过。
　　黑树寨那汉子也跳上火堆。他胸前背后刺满花纹，全身肌肉虬结，看上去很有些蛮力。他不住地在炭火上跳动着。书生则悠闲地站在炭火上，轻蔑地看着他。书生知道那汉子是因为怕烫，才不住地在炭火里跳动。
　　黑树寨寨主见书生镇定自若，不稍挪动，而自己的人却满头大汗，脸膛通红，知道遇到了对头。这漂亮的白脸秀才确实古怪！难怪那天黑树寨勇士得胜在即，却被他吓得赶回来了。看来今天这场比斗也是凶多吉少了，不由心中大急。
　　两寨男女逐渐挤拢来了，都目不转睛地望着炭火上的两个人。炭火红而发亮，两丈开外都感到热气炙人。不是真正的勇士，谁敢在上面站立？
　　两位黑树寨的姑娘又出来了。她们在炭火边翩翩起舞，唱道：
　　　　最英俊的马是黑骏马，
　　　　最美丽的花是山茶花，
　　　　最勇敢的人是黑树寨人啊！
　　　　黑树寨人里头又数哥哥你力气最大！
　　　　◇
　　　　没有雨水鲜花不会开放，
　　　　没有山歌度不过漫漫时光。
　　　　没有妹妹阿哥不会快活，
　　　　没有勇敢的阿哥哟，
　　　　黑树寨人的脸还往哪儿放？
　　她们用最伟大、最勇敢的东西比喻那汉子，给他鼓气，让他多跳一会，不要输给了鸡头寨。但那汉子却跳得越来越快了，过了一会又突然慢了下来。他跳不动了。世上最美丽的姑娘给他打气，世上所有的贵冠都戴在他头上，他也跳不动了。
　　他瘫倒在火堆上，裤衩顿时着火。黑树寨寨主大叫道：“把他拉下来，快把他拉下来！”
　　几个男青年把那汉子拖下了火堆。他已晕过去了，裤衩烧得露出了肉。那两个姑娘守在他身边放声大哭。一霎时，黑树寨的妇女都哭了起来。
　　鸡头寨的人则欢天喜地，疯狂地笑着叫喊。寨主热泪滚滚，跑到公孙玉跟前，语无伦次地道：“勇士啊！苗人的救星啊！妹子，快去亲他！快去亲他！”
　　书生刚走下火堆，众人就蜂拥而上，将他抬起。公孙玉反而挤不上去了。一群青年女子把书生抢过去，拚命地用拳捶他，撕扯他的衣服。她们要让他一丝不挂，看看究竟有什么与众不同的地方。粗野的山里姑娘甚至把手伸进书生裤子里去了。书生大惊，一个翻身飞出了重围。
　　公孙玉跑上去，扑在书生怀里。书生连忙抱住她，不然，姑娘们又会上来进攻的。
　　黑树寨妇女哭成一片，男人们垂头丧气，一言不发，寨主哭道：“不中用的婆娘！自己生不出勇士，还哭什么！上刀山！快上刀山！这回一定要赢！”
　　书生看那刀山：一把把长刀牢牢地缚在两颗大树上，刀口朝天，直达云霄。上刀山的人必须赤脚赤膊，爬到刀山之巅，然后从另一面下来，谁先落地谁赢。书生心想，看来要上刀山没有很好的气功，是不敢上的。
　　黑树寨人里头又走出来了一条汉子，书生见他长得瘦弱，心想，此人轻功不错。忽听两边寨主一声令下，那汉子抢先登了上去。由于两树的间隔不宽。如果爬在前面的人故意挡道，后来者就不可能超上前去。那汉子知道这一点，便抢了先手，顷刻便上了两级，而书生却仍站在地上。黑树寨人高声喊叫，以为这回他们是稳操胜券了。如果这回他们赢了，那就要看谁抢先爬上那耸入云端的竹篙，拿到那面黑旗，最后确定胜负。若书生爬刀山胜了，则鸡头寨人不用再爬，只须将竹篙砍倒就行。
　　正当黑树寨人得意地狂叫时，只见书生一跃而起，站到第五级上，又用左足一点，借力上纵，到了第八级。那瘦弱汉子却只能拾级而上，哪里还有半点获胜的希望？眼看书生纵跳如飞，已到刀山之顶，那汉子垂头丧气，干脆跳下刀山认输。
　　两寨的人都被书生的神勇惊呆了。他像鸟一样轻捷，毫不费力便登上了令人胆寒的刀山。
　　书生在刀山顶端往鸡头寨方向张望了一会，似乎发现了什么。猛地一个跟头飞下来，身子像断了线似地急剧下坠。众人大惊，以为他会摔得粉身碎骨。公孙玉尖叫着跑上前去。没想到书生却稳稳落在地上，拉住公孙玉就跑。众人愈发惊疑。鸡头寨人大声叫他。书生却不回头，和公孙玉朝北方飞跑，转眼已翻过一座山头，人影不见。
　　鸡头寨人哭了起来。寨主大惑不解，不知书生为何突然落荒而逃。看他那架势是一去不回头了，不觉伤心。但好歹鸡头寨总算出了一口恶气，又觉欣慰。
　　众人正在惊疑，忽见一个人飞也似地从那边山头跑下。那人一掠数丈，宛如一只大鸟。片刻已奔到草坪。只见那人面皮白净，穿着文雅，脖子上背着一个大眼转个不停的小男孩。
　　那人扫视四周，似乎在寻找什么。鸡头寨的人早已明白了大半。书生当初不邀而至，如今又不辞而别，肯定都是为了逃避一个厉害对头。莫非就是此人？
　　鸡头寨主问道：“这位英雄打哪方来，莫不是要找什么人么？”
　　那人脖子上的小男孩尖声叫道：“他是我师父！大毒先生！要杀姓李的！”叫完，侧头问大毒道：“师父，我没说错吧？”
　　大毒道：“我的徒儿真乖！”说罢，走到鸡头寨主跟前，问道：“姓李的小子往哪边跑了？”
　　寨主指指南边：“往那边……他说要跑到大林子里去。”
　　大毒眼睛一瞪，射出一道寒光，寨主不由一个冷颤。大毒叫道：“徒儿，快打他耳光！”说时迟，那时快，寨主正欲后退，不料那小男孩早已扬手，一巴掌打在寨主脸上，轻脆作响。
　　寨主还要上前理论，大毒飞起一脚，早将寨主胸膛踢个对穿，鲜血喷射而出。大毒把他尸首踢向一边，在众人面前一一走过。众人浑身发抖，不敢稍动，甚至都不敢呼吸了。几百人呆呆地站着，鸦雀无声。
　　“有哪个敢欺骗我大毒先生？嗯？还有哪个？”大毒阴沉着脸，慢慢走到众人面前，问道。
　　没人敢搭腔。走到一个漂亮的黑树寨少女跟前，停下脚步，上下打量那少女，说道：“徒儿，你喜欢女人不？”
　　“不喜欢！”小男孩尖声道。
　　大毒道：“不！你要喜欢！你要去搞女人！搞很多很多女人！”他停一停，又道：“师父一辈子吃了女人的亏，你要替我报仇！”
　　小男孩叫道：“师父！我搞！”
　　大毒道：“等你长大了，你要狠狠地叫女人受苦！听到没有？”
　　“听到了，师父！”小男孩大声道。
　　大毒一把将小男孩提上脖子，将那少女踢倒在地，目不斜视，大踏步往北边山头而去，转眼已翻过了山头。很久很久，众人还是呆呆地站在原地，四下里一片沉寂。
　　太阳暖暖地照耀着群山。鸟儿在树林中欢快地叽喳着，追逐嘻戏。与往日不同的是到处都听不到动人的山歌。那边陲贫瘠荒凉山野的热气蒸腾辛酸苦辣的动人的山歌。