赵安东《无敌神捕》

Swordman790106

    五、匿之名寺
　　一轮明月，斜挂在九华山群峰上，回环九座深黛色的山峦，镶上了一道银边，安卧在皎月的光华中。
　　宿鸟不惊，伏再不走。二辆马车沿着蜿蜒山道缓缓上行，悄没声 地来到九华街上。
　　沿街人家都已入睡，狭窄的石板道，比日间空阔多了。
　　马车来到街中一座寺庙前，车夫勒住了缰绳。
　　寺门“吱”地开了，走出二个俗家扮饰的汉子。
　　徐文先低声道：“雄风千仞岗。”
　　一汉子接道：“自月百兽王。”
　　徐文先：“长啸动天地。”
　　汉子：“日月亦低昂。”
　　另一名汉子见切口对上，在一旁道：“徐舵主一路辛苦，这位是本 堂三分舵舵主郑兴江。”
　　徐文先寒喧道：“有劳郑舵主久等。贤堂主……”
　　郑舵主冋道：“孔堂主另有任务，不能到此相候，望徐兄见谅。”
　　徐文先见自己尽弃前程、冒生命之险，劫出黄知府全家，为白虎 堂立一大功，接应人只是一名舵主，显见总堂对他并不重看，心里顿 感不快，嘴上道：“在下只是区区一位舵主，何敢劳动贵堂主大驾。”言中把郑兴江也损了进去。
　　郑兴江毫不介意，笑道：“兄弟只是先在此迎候徐兄，徐兄为总堂 作岀如此大事，料想上头当有后言，徐兄切莫自轻。请进寺吧。”
　　徐文先听郑兴江一说，也自觉有失言处，脸色一缓，笑道：“郑兄 抬举我了，徐某到此，麻烦郑兄处一定不少，请郑兄包涵J
　　说完，徐文先指挥众人将黄知府三人带下车来。
　　黄知府自下了船，闷在车上颠簸，行了半日，不知到了何处。适才 徐文先在车外和人嘀嘀咕咕，虽听不清说些什么，也估计到地头了。
　　正想着，车门一开，被人拽下车来，只见夫人与女儿相搀着立在车旁。 不知何故，下船时，徐文先给三人解了捆绑，一路肢体舒展，体力尤 存，三人精神不显委顿。
　　郑兴江见黄若娇容颜秀美，盯看二眼，方道：“请黄大人、夫人、小 姐进去吧。”
　　另一汉子扬手对车夫道：“你们赶着车随我来。”说完，跃上前车 车辕，马车沿着街面拐弯而去。
　　郑兴江催促道：“外面风寒露重，请进去吧
　　黄若娇哼了一声，搀着母亲登上台阶，往寺里走去。
　　黄知府有意落后二步，看了看四周后，仰起头，目光落在寺门上， 月光下，古匾高悬“化城寺”三个大字依稀可辨。
　　黄知府弄清身在何处了。
　　他揉揉膝盖，又回头看看寂静的街道、四周的山峰。
　　这时，众人都走到前头去了，只有徐文先跟着黄大人，不知是不 愿还是不敢催促，他一声不吭地随着黄知府慢慢进了寺。

　　寺门悄然关闭。
　　郑兴江带领的三分舵，长驻九华山麓，常到山上走动，与化城寺 众僧十分熟悉。他不断给庙里捐赠香火灯油钱，哄得方丈以下合寺和 尚都很高兴。昨天，他进寺租房，诡称有几位朋友携眷进山避灾，要在 庙里住上几日，起居饮食不劳僧众操劳了，他们自来料理。说毕送上 五百两银钱。方丈一见这么多银两，又听说诸事不劳他们烦心，自然 答应，令知客僧空出寺后僻静处二排僧房，稍加清扫，改成了生活设 施一应俱全的客房，交由郑兴江自理。
　　众人穿过长廊，来到寺后一座大院内。郑兴江早将房舍分好，大 部堂众宿在前排屋里，后进一排房，从东往西，徐文先、黄知府、黄夫 人携女儿、郑兴江依次住进四间房内，剩下最西头一间，由三个武功 较强的白虎堂徒众住着，日夜轮值听差。
　　众人进房，刚落坐，便有人分头送上热水，请各自净面。片刻，又端上热腾腾的米饭、馒头、四色素菜。
　　徐文先见郑兴江办事利索、周到，大有好感，言语中客气许多，主 动邀其在自己房中进餐，边吃边叙。
　　賛知府提岀与黄夫人、女儿同食，徐文先允准了。三人一天一夜 方单独团聚一会，尚未进食，黄夫人已泪水涟涟。
　　黄知府劝道：“夫人暂且宽心，谅他们还不敢把我们怎样，有什么 事，我自会料理。”
　　黄夫人拭泪道：“老爷，我们一家三口怎会有此遭遇？你怎会开罪 这帮混混？徐文先究竟是什么人？我真错看他了！”
　　黄知府知一时难以讲清.简道：“夫人，这些人是江湖中一个帮会 的成员，我令彭秋中所入的一件案子中牵涉到他们。他们掳我等来 此，眼下还不清楚所图为何。徐文先是这个帮会一员，可能是奉命行 事，他今日所为，也令我意想不到。唉，只是连累你们母女了。”
　　黄若娇听了爹爹所说，问道：“爹，秋中哥与南剑、不归会来救我 们吗？这里是什么地方？”
　　“这里是九华山上，我们现是在化城寺庙中，我也是适才看见寺 门题匾才知道的。我没到过此地，化城寺倒是听说过。秋中他们…… 他们一定会来救我们的。”最后一句，黄知府说的十分肯定。
　　“那他们也不一定能找到这里呀。”黄若娇忧虑道。
　　“秋中会有办法的，我们一路行来，不会不留了迹影。再说，爹爹 在寺前也做了暗记……”
　　“真的？ ”黄若娇兴奋起来。
　　“但愿秋中他们能看到。”黄知府又道：“你俩不要害怕，这帮人有 什么事自会与我理论，不会为难你们的，掳你们来此，大概是为了迫 我就范。你们要多保重，养好身体，免我担忧。”
　　黄夫人点点头，止住泪，道：“老爷，吃饭吧，你也多保重。”
　　黄知府端起碗，看看房外巡视的人影，轻声道：“我们一时难以脱 身，最好是和他们拖时间，等待救援。记住，轻易不要招惹、触怒这些 人。”看看女儿，黄知府又对夫人道：“吃了饭，你们早点关门睡觉。”
　　黄夫人知其心意，道：“若娇，你一步不要离开我，免得你爹担忧。”
　　黄若娇心情稍解，口里嚼着馒头，嘟哝道：“我才不怕他们呢，我又不是小孩，会照顾自己的。”
　　黄家平时在府衙呼唤有人，支派惯了。今晚，三人落难，围坐冷烛 之下，粗茶淡饭，相互开解，相濡以沫，亲情反而愈浓。
　　徐文先、郑兴江在隔壁屋里边吃边谈。
　　郑兴江一指桌上几碟素食，歉然道：“寓在寺内，若动荤腥，怕惹 得和尚们为难，只得请徐兄将就对付了。日后出去，兄弟另给徐兄把 酒庆贺。”
　　徐文先倒不嫌饭菜，吃得挺香，听郑兴江一说，忙道：“郑兄莫客 气，这就很好。过江后，在天谷酒店蒙贵堂弟兄款待，掌柜的还送了不 少吃食，省r途中停车。你们考虑得真是周到。”
　　郑兴江道：“天谷酒店是本堂分舵，他们专管码头一带地面。我这 分舵，在九华山上下经营。此次，堂主令我与袁田，哦，就是天谷的袁 掌柜接应你们，一切所为，都是应当的，徐兄不必介意。”
　　徐文先欣然道：“此次行动前，我接到飞鸽指令，上面写明，得手 后如何如何。我以为到了天谷酒家便没自己事了，不料掌柜又取出一 令，要我赶往此处，这才得与郑兄一见。本堂组织严密，运作圆通，总 堂主雄才大略，小弟十分佩服。”
　　郑兴江笑道：“那是，那是。”又一品味，觉岀徐文兄话中有探询下一步行动的意味，便接道：“总堂谋划，神机百变，我接分堂主之令在 此地迎候你们，也不知道下一步怎么办。徐兄，你耐心住几天，会有指 令的。”
　　徐文先咧嘴一笑：“事到如今，我也没什么地方可去，能在此住几 天，倒也安心。”
　　白虎堂内各分堂、分舵平时都是单线联系，分舵主以上头领，掩 饰身份，一般都互不言明。郑兴江也不知徐文先原是知府衙门的捕 头，并不理解他此时的心情，只泛泛道：“总堂令你到此，定会有所安排的，徐兄何必多虑。吃饭吧，馒头都凉了。”
　　徐文先推开碗，索然道：“郑兄慢用，小弟已经饱了 。”
　　郑兴江见徐文先兴头大减，只当是路途劳累，便令人收拾桌子， 告辞道：“徐兄先歇着，小弟再査看一下。”
　　徐文先送岀门道：“郑兄你忙吧，我去隔壁看看。”说完，转向黄知 府房去。
　　黄夫人、黄若娇已回到自己房内。黄知府尚未就寝，独自在烛下 静坐。房门未拴，徐文先轻轻一推“伊呀”开了。
　　黄知府抬眼看看徐文先，目光陌生，似不识一般。徐文先略觉无 趣，默然一会，开口道：“黄……黄大人，属下……”
　　黄知府淡淡道：“我没有你这个属下。”
　　徐文先眼睑一跳，停了停，强笑道：“我是奉命行事，确实对不住 大人。”
　　黄知府怒上眉梢：“你奉谁的令? 行的甚事？杀人行凶，劫持官员， 犯下滔天大罪，还谈何对得起对不起？你、你枉顾我这几年的看重，竟 为匪类！ ”黄知府气上心头，忘了所在，不觉放岀官腔，凛然斥道。
　　徐文先听到未句，垂着的头猛然抬起，脸上也生怒色：“大人，这 几年你确实对我不薄，但也是我拼命挣来的。再说，别人对我老父有 救命之恩，我岂能不报?”
　　黄知府见徐文先冲动起来，想到此时性命悬于一线，心里也有点 虚，口气缓和道：“你何不明言.看可有回转余地。”
　　徐文先叹气道：“大人，文先虽然年轻，但不糊涂，罪到如今，我绝 没可能再追随大人左右，大人也不必诱我。”
　　黄知府道：“非也，知错即改，善莫大矣！你若将功补过，将我全家 送回，或许可免死罪。”
　　徐文先黯然道：“大人能免我死靠，彭总捕头能饶恕我吗？朝廷法 纪能放过我吗？还有，他们能放过我吗？”
　　黄知府点点头，似表理解，接道：“那你为何要走到这一步？你是 捕头，本当知道法律。”
　　徐文先道：“人在江湖，身不由己。我既是捕头，也是白虎堂分舵主，堂里下了命令，我岂能不执行?”
　　黄知府不以为惊道：“你也是白虎堂的人？那米九汉之事……”
　　“米九汉是我放走的。大人对我的情谊，我自不敢忘。我计议已 定，为本堂利益，劫持大人全家，事情一毕，安然送归，并将尽力维护 大人一家性命，若力不能逮，当自刎谢罪。”
　　徐文先说到后来，真情流露，语言甚是诚恳。黄知府愕然，他猜不透眼前这年轻人的心思，半晌不语。
　　徐文先见黄大人似信非信，知自己所为早令黄知府寒心，难以口舌挽冋，只解释道：“我只要大人明白，我徐文先并非匪非，也非忘恩 负义之人。时候不早了，请大人安歇。告辞。”说毕，一揖，转身而去。
　　黄知府目送徐文先出房，见他身形索落，背已有点佝偻，不由摇 了摇头，叹息道：“唉，白虎堂害人哪!”

　　六、堂风重振
　　白虎堂总堂主百里止行率众突围，在六月雪石坡上编队，重新组 成三个分堂，士气略振。队伍由胡一为指挥，穿过陡峭的奇谷天梯，翻 越险峻的“鹊桥飞渡”，一路下山，沿途无阻，只是天黑石滑，几个弟兄 磕磕碰碰，伤了点皮肉。
　　到野人寨石子村一处分舵，队伍第二次歇息。该分舵经营牛马生 意，饲养了几十匹健马，主要任务是为总堂筹措部分经费，兼及提供 脚力，直辖总堂管理。
　　百里止行令该分舵舵主带人烘制干粮，备马驾车，全建制转为辎重队。
　　半个时辰后，事皆完备。
　　全体人员饱餐一顿，精神振奋，分别乘入七部马车中，仍依先前 顺序出发了。
　　第三天夜里，车队已在皖南丛山中行进。
　　百里止行一路在车内疗伤，三日下来，功力全复。身健气清，路途 顺利，他信心又足了。白云山庄一战，失去二位护法和北行营重地，确 是建堂以来从未有过的重大损失，但尚有南行营容身，主要首脑大半 均存，实力仍在，假以时日，定可重振雄风。
　　“雄风千仞岗，自是百兽王，长啸动天地，日月亦底昂！“他不由想 起自己撰写的堂内切口，热血上涌，几欲长啸为快。
　　车队过江，进入山区后，百里止行完全放下心来。这里一直是官 府势力难及之地，山重水复，人踪稀少。白虎堂自建堂始，即将皖南视 为根基之地。近几年，百里止行为白虎堂定下“北求发展，南谋生存” 的进退大略。更是处心积虑，苦心经营，由堂中第二高手南督察古慎戈坐镇南行营，撑着半片天地。
　　百里止行此次虽属败退，但也犹如归家，心中并不怅惶。他自过 江后，就盘算起如何整训堂务，反击官府的计划。
　　沉思中，只觉马车停住了。胡一为在车外禀道：“察报总座，南督 察派人前来迎候！”
　　随即，另一人大声道：“六分堂堂主周洪民参见总座！”
　　百里止行一撩车帘，点头道：“很好，这是什么地方？”
　　周洪民朗声道：“回总座，这里是石台县华口乡。总座一过江，沿 途分舱飞递喜讯，报入南行营。营内已作好安排，古督察在行营外等 候，特令属下，前来迎接。”
　　百里止行笑道：“嗯，离行营还有多远?”
　　“不远，五里多路。”
　　“好吧，周堂七前面带路，胡堂主，令后队跟上，全体肃静，不得遗 落任何物件，违令者罚！”
　　车队跟着周洪民，穿过大片竹海，来到一座山峰卜。山下筑有一 片屋院，形成一个村落。
　　村子依山而建，几十户人家，错落散住直至半山腰，大半掩隐在 树丛緑竹中。
　　进村的小路两旁，站立着-队人，为首者高大魁伟，比常人高岀半头，非常显眼。胡一为一眼先看见此人，顿时开颜，对周洪民笑道： “古爷还那么壮实。”
　　南督察古慎戈大步走来。
　　胡一为迎上前，一揖拜道：“一分堂主胡一为参见古爷。”
　　胡一为将古慎戈领到第四辆马车前，车前护卫已打开车帘，放好 踏脚，百里止行翩然下车。
　　古慎戈见总堂主连日征战奔波，风姿不减，神采依旧，不由大喜， 拱身拜倒：“古慎戈拜见总堂主！属下在此等候多时了。”
　　百里止行扶住古慎戈，笑道：“老古，不必多礼，此次总堂遇险，你 我能得再见，当天意也!”
　　古慎戈大声道：“总堂主洪运齐天，白虎堂雄图大展，区区小难， 何能动我根基!”
　　古慎戈威猛豪爽，宏亮的话语，在山谷间回荡，令人平添几分胆 气。
　　百里止行喜道：“老古，半年不见，你内功又精进了！”
　　古慎戈谦道：“还蒙总堂主指点。天快亮了 ，请总堂主进庄吧.属下还有要事票报。”
　　进庄后，自有南行营弟兄前来招呼，队伍散开歇息。
　　百里止行、胡一为、冷沙、米九汉被古慎戈领到一幢大屋的厅堂 上。
　　众人坐定，古慎戈令人捧上热茶，先对胡、冷等人介绍道：“这一 带房舍即是南行营，六分堂、七分堂长驻此地，日常在山里、田间劳 作，自食其力。冬季集中演练武艺，平日各自散居，堂内有事随时召 唤。不少弟兄合家迁居此地，犹如村落一般。这样外松内紧，可不引 官府注意。这里竹林茂密，我给起了个庄名‘青竹村’，对外好叫着 众人听得连连点头。
　　茶酌二遍后，古慎戈道：“总堂主，五分堂主刚刚令人报来信息， 安庆府知府黄中仁全家，已于昨夜带到九华山上。
　　此言一出，堂上众人神色各异。
　　百里止行星不觉意外，也禁不住笑容满面。
　　胡一为、米九汉、冷沙等人俱各一怔，瞪眼看定百里止行。尤其是 冷沙，大约是第一次跻身首脑间议事，乍闻机密，面色“唰”地雪白。
　　百里止行看到属下惊讶的神态，似很满意，笑道：“这是我离开白 云山庄前下出的一步棋。彭秋中自以为与我对决三阵，都已减下，他 哪知我早伏下了这道杀手锏。”
　　冷沙这才回过神，首先赞道：“总堂主运筹帷幄，算无遗策。只是 属下不解，擒那安庆知府又作何用？”
　　胡一为、米九汉兴奋中也有点茫然，望着百里止行，想听他如何 说。
　　百里止行喜欢手下人摸不清自己行事的意图，以显高明、不凡， 现冷沙请教，正好借题发挥。他清清喉咙，呷口茶，悠然道：“自米堂主 劫粮被擒，到彭秋中夜探白云山庄，均为官府发难.意欲图我。若是一 味束手退后，白虎堂十数年基业，近几年发展，将毁于一旦，付之东 流。我料彭秋中探庄后逃回，定有图谋。便传令擒了黄中仁，一为让 彭秋中顾此失彼，后院失火，必然冋救，以缓潜山一带压力，争取时 间，好作调整。二来嘛，手中捏住个四品大人，官府投鼠忌器，本堂则 可进退自如了。”
　　冷沙心有畏惧地问：“这下不是和官府结怨更深了吗?”
　　胡一为不以为然，驳道：“冷老弟，白虎堂迟早要与官府破脸的， 结怨只是迟早的事。”
　　冷沙尤有不解之色。百里止行对古慎戈道：“冷堂主是新近刚提 升的，对本堂最高宗旨尚不了解。
　　古慎戈道：“难怪冷老弟问题甚多。本堂宗旨用一句话概括，即志 不在江湖，在于庙堂之间也!计划实现之日，总堂主将统领一方，皇帝 老儿也不过是个空壳子而已。哈哈……怎么样，在本堂效力，大有奔 头吧?”
　　冷沙似恍然大悟，述连点头，兴奋不已：“那可是有奔头，到时，我 也弄个地方大员干干，能做到安庆知府也就满意到顶了！”
　　众人都笑起来。
　　百里止行微笑道：“这不能急，要慢慢将这帮地方官员取而代之， 现在安徽境内大半地方官员还没换成我们的人呢。”
　　冷沙即道：“那也有不少官员是本堂弟兄吧?”
　　百里止行并不作答，鼻子一哼，带过此问，转道：“黄知府在我们 手中，正好派上用场。老古，白云山庄一战，一位护法均被彭秋中所 擒，我意用黄中仁交换邓平戎、龙景叶二人。黄中仁被劫持，官家必然 心惊，忌惮本堂，我再与黄知府谈判，要他答应回去后，不再缉捕本堂 弟兄，本堂也不在安庆府地方生事。双方相安不扰，有利本堂大业。诸 位觉得如何?”
　　古慎戈一拍大腿，嚷道：“总堂主谋划深远，佩服，佩服！”
　　一直在外忙碌的周洪民匆匆上堂，先朝百里止行一揖，再向古慎戈禀道：“南督察，现有本堂北督察，在外求见总堂主。”
　　古慎戈一愣，百里止行喜道：“老古，你去看看，赶快接到此地。”
　　古慎戈离座，随周洪民向庄外走去。不一会，果然领着王西志等 人走来。
　　王西志已听古慎戈言及总堂主一行到庄，一见百里止行高坐堂 上，仍禁不住欣喜之情，抢步上前，深深一揖，大声道：“王西志参见总 堂主！”
　　百里止行忙叫王西志在其右苜坐下，问道：“西志兄，你如何也到 此地？”
　　王西志神色激动地看看四座，叹道：“西志今日得见总座与诸位 弟兄，实是万幸。我救出战败遭擒的弟兄后，便在三分堂口落脚，立即 给总座送上一信，察报原委。”
　　百里止行皱眉道：“我已收到此信。”
　　王西志接道：“我见送信人不回，估计事态有变。又接在外放风弟 兄的报告，得知彭秋中带着众多人手赶往白云山庄方向，料总堂势 急，苦于不及回援。第二天，街面上传说，山庄已被攻占，西志猜想总 堂主为保存实力，可能放弃山庄南院便带着突袭县衙的弟兄离开三分堂堂口，抄近路日夜兼程赶来慎戈兄处。果然，老天保佑我白虎堂， 令属下重与总座相聚。”
　　王西志滔滔说着，百里止行脸色阴睛不定。他虽对王西志无恙归 来得一强助而感到高兴。但王西志在突袭县衙失败后，弃职出走，系 擅作主张，令白虎堂失一据点。如果他为虑及身份已现，又为救众弟 兄，尚可鉴谅外，那在闻知官府出动捕快，攻击白云山庄消息时，没有 奋勇来救，反而离上南迁，使向虎堂北行营势力几乎丧失怠尽，则使 得百里止行怒气上冲。
　　他几欲打断正西志的话语，责问一番。但百里止行转念往深处一想，白虎堂新遭大挫，目前正是用人之际，而王西志武技超群，文韬过 人，是个干才。在座的米九汉即是他的手下，劫得黄知府的徐文先，名 份上也由他辖领。想到徐文先，百里止行又想到，黄知府一家已被劫 到九华山，也是白虎堂一大成功，怒气方消。
　　百里止行笑呵呵地听王西志把话说完了。
　　众人都注意听王西志叙说，唯冷沙两眼转顾问，留意到总堂主脸 色变化。当王西志说完，他人夸赞北督察料事如神，退得好时，冷沙只 是陪笑，没有开口。百里止行边打哈哈边观察各人神态，不觉对缄默 不语的冷沙多了好感。
　　百里止行心中讥道：“你们这些蠢货，王西志明明是败将、逃将， 还胡夸个什么? ”但面上却带着笑，欣然道：“西志一来，南、北督察齐 集一堂，我白虎堂实力大增，复兴有望，哈哈！”
　　笑声一落，百里止行又道：“本堂除在此地休整外，眼下第一件 事，就是如何处置黄知府全家？”
　　古慎戈与王西志同为督察，多年交好，在迎接路上，已对王西志 讲了大概情况。王西志见总堂主发冋，即献计道：“属下之见，可用黄 知府全家作钓饵，将彭秋中一伙鹰犬一网打尽。”
　　百里止行摇摇头，冷然道：“这样，本堂与官府结怨更深，巡抚衙 门与朝庭非派兵围剿我等不可。”
　　王西志来得稍迟，不知百里止行劫持黄知府欲作退身之计，见总堂主言语不快，便知趣地不作声了。
　　冷沙在一旁观之，轻声道：“属下无其见解，现有一言，不知当讲 否？”
　　百里止行道：“冷沙，你现为二分堂主，既参与议事，本当知无不 言，言无不尽。”
　　冷沙便道：“属下认为，冤家宜解不宜结，若能与黄知府谈妥，官 家放本堂一马，以利我白虎堂休养生息，当为最好。”
　　众人见总堂主不用王西志献议，又鼓励冷沙直抒已见，已明了几 分，便点头附和道：“冷堂主此言有理。”
　　古慎戈也道：“冷兄弟此议倒不违总座初衷。”他这样说，一是点 明此议虽好，也是总堂主先前提出过的；二来也暗示王西志知道，莫作他言。王西志听了，果然后悔适才迟到，没能揣摸到总堂主心意。
　　百里止行脸色稍缓，望着古慎戈道：“老古，我想先派一人，与黄 中仁接触一下，摸摸他的心意。只是黄知府是一方大员，寻常弟兄可 能难与他交谈，西志往日是他下属，也不便与他谈判。你看，而今谁去……”
　　古慎戈会意，朗声道：“总座，慎戈不才，愿与黄知府作一番商谈， 如属下，无能，总堂主再去不迟。”
　　百里止行一抚长髯，笑道：“也好，那就烦请你辛苦一趟了。”顿--顿，又道：“黄中仁失踪，安庆捕快定然全力寻找，你要提防彭秋中会 找到九华山去。”
　　占慎戈道：”多谢总座提醒。那彭秋中果然历害，上次属下派出 ‘六合神刀阵’，也困他不住。此次，我自会小心。”
　　“你也不要过虑，我与彭秋中交过手，以你武功纵然胜不了他，全身而退当无问题。冷沙。”百里止行唤道。
　　冷沙忙起一拱身道：“属下在。”
　　“本座令你率堂下弟兄，护送古督察前往九华山，不得有所闪失！”
　　“属下遵命！”冷沙精神抖擞地应道。
　　百里止行对占慎戈道：“你们去准备吧，下午出发。”

Swordman790106

   七、九华觅踪
　　彭秋中一行从酒店后门岀来时，天已近黑。
　　掌柜供出，天谷酒店实为白虎堂一处分舵，负责接应在江上来往 的堂众，作点传递消息的也今日早晨，确有两辆马车在店外停过，徐文先 伙轮换着，在店里吃了早饭，又拿了几个馒头、三碗粥汤上车， 似乎车上有人。但是，掌柜一直表白，没有看见车上是何人，只是车去方向，是奔九华山而去。
　　彭秋中知白虎堂办事诡密，掌柜的只是一个外派舵主，不可能获 得全部情况。也不用刑，将掌柜及伙计数人，用绳索捆了，关进里间。
　　众捕快重新用餐，饭后，留下杨快乐、饶光士监控这处分舵，看押 犯人。彭秋中与崔南剑、曹冰、何涛连夜往九华山赶去。
　　酒店掌柜的交代，证实了追踪路线是正确的，彭秋中等人心中轻 松不少。崔南剑紧随彭秋中身后，行了一程，忍不住道：“总爷，听你当 初问那伙计的口气，好象肯定马车路过此店似的，还真唬岀名堂来 了
　　彭秋中笑道：“我并非唬他，而是确实知道黄大人一行路经酒店的。”
　　崔南剑奇道：“总爷一直与南剑等人同行，怎会知晓……”
　　“是黄大人告诉我的。”彭秋中说着，伸手往怀中一掏，摊开手来。
　　崔南剑借着月光一看，掌中有一粒花生仁大小线团。
　　彭秋中收掌，见崔南剑满面诧异，便笑着解释道：“你记得黄大人腰中所系，是一条深蓝色腰带吗？”
　　“深蓝色腰带？对，黄大人常用的是这样一条腰带。”
　　“这粒线团，就是用那根腰带上的几缕丝线搓揉成的。人过留踪 么，这一路，我一直留意地面，看有什么可寻的线索。进那家酒店前， 就在门口道上看见了这粒线团。拾起细看，见不是一般百姓人家衣服饰料，再 想，想到黄大人的腰带。现在看来。定是马车在酒店前停 留，黄大人乘看守不备，将线团抛出车外。这小小线团，不会引得路人 注意，但落入我等眼中，则如大人留下名帖一般。我心中有了底，方会 那么问的。”
　　崔南剑恍然大悟，愧道：“要不是总爷观察入微，心中有底，我等 还真要被‘醉不醒’灌倒了呢？”
　　“江湖上本就风波险恶，我等破案缉凶，整日在刀刃上行走，不多 加小心不成啊！ ”
　　“总爷说得是，南剑牢记在心。”崔南剑面有惭色，虚心道。
　　边说边行不觉进入山陵地带，路边凡有灯光人家，何涛、曹冰都 前去探问，确有二个农夫日间在路边劳作时，看见二辆黑漆马车驶 经，几经核过，众人更感踏实，脚下生风，天亮时，一气赶到九华山北 麓二圣殿前。
　　圣殿不大，是幢江南民间式建筑。
　　一位和尚肩挑两只小桶出寺担水，一开门，看见面前立着几条大 汉，吓了一跳：“阿弥陀佛！施主来得好早。”
　　彭秋中一揖：“我等均系游客，夜里赶路刚到此地，请何师傅，寺 里可有歇息的客房？”
　　和尚道：“哦，原来是进山的游客。本寺备有客房，施主请随我来。”
　　和尚将扁担、水桶放在门外，领彭秋中等人进了寺，将他们带到 知客僧住处，方合什告辞，复去担水。
　　知客僧见清早就有客人投宿，十分高兴，殷勤地领着四人去看房 间。彭秋中选了二间最靠边端的干净客房，自己与崔南剑住一间，曹 冰与何涛住另一间，知客僧又命小和尚送来洗脸水与热粥、馒头、歯 菜，众人洗去风尘，饱吃了一顿。
　　食毕，彭秋中对属下道：“上午大伙都睡一觉，下午我与何涛一路、南剑与曹冰一路，分头上山查探，凡庙宇和客店都不能漏过，但也不可打草惊蛇。天黑时，回此地碰面。”
　　崔南剑也道：“只要贵大人一家到了此山，总行线索可査。我不信 这么多人能藏得无影无踪。二位，务必细心些。”
　　曹冰、何涛在上司面前，胆气自壮，兴头甚高，齐声答应。
　　午饭后，两组捕快混在游山人群中，出了二圣寺，信步走散开去。
　　崔南剑与曹冰从甘露寺上行，经肉身宝殿再回至九华街一带。
　　彭秋中带着何涛，则出甘露寺，绕往神足岭、百岁宫、天台一带。
　　暮色降临。彭秋中，何涛返回二圣寺，崔南剑、曹冰尚未冋来。待小和尚送来灯烛。端上素斋，仍不见二人回来，彭秋中不觉有点担心， 他与何涛越山翻岭，访寺进庙，査了 一下午，没有收获，本已疲累，此 时却无心吃饭。正要叫何涛外出看看，就听见一阵脚步声传来。彭秋 中听出是崔南剑步子，眉头一松，却又另有所思：“怎么只回来一个？” 抬头间，只见崔南剑兴冲冲地跨进门，冲他一笑。
　　彭秋中知崔南剑定有所获，忙望定他，目光已有所问。何涛也迎了上来：“崔捕头回来了。曹冰呢?”
　　崔南剑笑道：“总爷，请看了说着，伸岀左掌。
　　彭秋中一眼看去。掌中正是一粒蓝线团。
　　他双目一亮，笑了：“在何处所得？”
　　“在化城寺阶下。总爷，亏你路上教训，南剑每到一处都留心察 看，终于在九华街上的化城寺前寻到此物。看来，黄大人一定到过此 地，说不定就在化城寺里。”
　　“很有可能就在寺里。黄大人定是下车进寺前留了这点暗记。南剑，有你的！”
　　“总爷夸奖。我留下曹冰在化城寺后山树林里监视，先赶来向总 爷禀报。”
　　彭秋中见何涛闻知有了黄大人的线索满面喜色，却望着那粒蓝 丝线团不解，便简道：“这是黄大人用腰带上的丝线做成的暗记，以便 我等见了知其下落。”又转对崔南剑道：“现在赶紧吃饭。饭后，你随我 去化城寺一探。何涛持我手书，尽快赶往太平县衙，召县里捕快来援， 在明晨天亮前赶到此寺待命。注意不要给人撞见，以免走漏风声，那帮歹徒又生花样。”
　　三人匆匆吃了晚饭，离了二圣寺。
　　天已黑透，游人都已归宿，小径上已无人踪，彭秋中、崔南剑展开 轻功，好比清风在树丛山岩间穿过，一会便到化城寺后山。
　　二人放慢步子，崔南剑轻轻击了三下手掌。
　　曹冰蹲在一棵大树枝丫上，闻声一跃而下，跑过来道：“总爷，你们来了 。”
　　彭秋中问道：“有什么情况?”
　　曹冰道：“这里能看见寺里大半情况，游人进岀正常，似无惊扰。 天一黑，寺门即关上了，也没啥动静。”
　　彭秋中不语，身子一动，纵上丈许高的一棵槐树大枝上，往化城 寺里看了 一会，跃下。对崔南剑道：“从这一带看去，部分视线被遮。他 们若将黄大人一家关在这里，行踪必然隠秘，外表不会显岀异状的， 得进寺察看。”
　　崔南剑对曹冰道：“我陪总爷进寺，你还在这里监视。拿着，这有 二个馒头，你先压压饥。”
　　“谢捕头。”曹冰接过馒头，又返回那棵大树上。
　　彭秋中与崔南剑溜下山坡，悄悄来到后寺围墙拐角处。这里被大 片阴影遮住，显得特别黑暗。崔南剑轻轻弹出一粒石子，围墙里毫无 动静。彭秋中贴着墙体，游身而上，霹岀双眼静看，确定四周无人隐 伏，便与崔南剑轻跃过墙。
　　进得寺来，彭秋中悄悄对崔南剑道：“热闹处难以藏下这么多人， 还是先拣僻静房舍査起。”
　　二人散往两端观察环境，约定半柱香后复往此地相会。
　　化城寺依山而建，从山门至后院藏经楼前后四进。崔南剑摸索着 査看了大雄殿、二殿等十多间房，返回后墙，见彭秋中也察探了藏经 楼、僧舍等处冋来。
　　二人一见面，便知均无所得。
　　崔南剑语透焦虑：“总爷，难道他们没在寺里，进寺只是虚晃一枪。”
　　彭秋中思忖道：“若不进寺，黄大人断不会抛下线粒。倘若歹人进 寺后轻易离去，岂不徒召他人注意？刚才我看见藏经楼外围墙上开有一门，可通往另一大院，莫不是寺里另一处所在？走，翻过墙去看看。”
　　崔南剑随彭秋中越过西围墙，落在一处大院内，大院与寺毗邻， 又是一番景象，院中一半田畦，种着青菜、萝卜，另一半却草木树荫， 遮住二排精舍。有几间房舍亮着烛光，隐隐传来说话声。
　　彭秋中与崔南剑对望一眼，慢慢移向花树丛中。两人停在一蓬牡 丹株后，轻拨枝叶看去，四五名执刀大汉聚在前厢房台阶前。另二名 汉子手提灯笼，往后排屋舍走去。
　　是了！花丛后的二人都吐了口气，这里定是藏匿黄大人一家之所。
　　彭秋中看了片刻，判断不出黄大人一家关在哪间房里。
　　崔南剑见总捕眉间紧锁，双眼凝视，似有难处，便道：“总爷，他们 人虽然多，但没什么高手，我俩对付得了。冲过去吗？”
　　彭秋中摇摇头：“没那么简单。二排房子，你知哪间有人哪间无人？黄大人一家又在哪一排哪一间房内？他们决不仅是暴露在外面 的这几个人，我觉得还有人伏在暗中，徐文先就没露面嘛。现在动手， 我们还没跑过这一片开阔地，他们就会被惊动。黄大人若遭不测，急 么得了？这些人急了，难保不立下毒手。莫急，再看一看，想一想。”
　　二人一动不动，伏在花丛后，又看了一柱香的时间，只见从第二 排房舍处走来一位首领模样的中年汉子，令阶前的几名看守不要老 待在一地，叫他们也顺着四墙巡视了二周。徐文先却一直没有露过 面。
　　彭秋中看看空中的星月，悄然道：“现在戌时刚过，徐文先断不会 睡下。-一直没见他露面，可能住在后面房舍中。”崔南剑接道：“黄大人一-家极有可能关押在后面。”
　　“对。前面这一排是看守人员住的，那二间没有亮灯的房子，可能 住着换班人员。这前排五间房，大约住有十五、六人。后面五间房，除黄大人一家，可能住着徐文先、刚才那个头目及另有三四人。算来，对 方打二十名左右战斗人员。”
　　彭秋中缓缓道来，如若亲见，崔南剑一听，确实尽在算中，转念一 想，方才自己一冲的念头真是失策。他也觉自黄大人一家被劫持后， 心中总有股冲动感，不似以往冷静，皆因一点情愫有所系，黄小姐也 遭危堆之故。一路过来，但见彭秋中临危不乱，忙而有序，精细谨慎。 不失学常作风。细想，总捕头责任所在，肩头担子何等沉重，却有如此 定力，将案情丝丝扣拢，步步推进，方取得今晚与案犯咫尺之遥的大 好局面。关键时刻。急躁盲动，只能功亏一赞，甚至祸及黄大人一家。 崔南剑生性机警，性格冷静坚韧，一旦定心深思，豁然明白。他接着总捕话语道：“二十多人这么分散，实难一举全擒。总爷，你看怎么办？”
　　彭秋中伏下头，闭口沉思片刻，睁眼道：“看来他们暂时不会难为 黄大人一家，一二天内也不会离开此地，可能是在等候命令或待重要 人物到来。我们先退到寺外再议吧。”
　　二人退过菜畦，跃墙回到化城寺内。知无必要再留，即纵身岀寺， 潜至曹冰藏身的那棵树下。
　　曹冰等得心焦，正不知所以，见二人突然现身，忙下树相见。
　　彭秋中吩咐二人随他返回二圣寺。
　　叩开寺门，僧人以为他们贪看夜景迟归，也不多问。
　　三人回到房中，彭秋中叫曹冰关上门，笑道：“今日大家辛苦，总算有所收获，案犯就在眼皮底下，只看我们如何动手了。”
　　崔南剑道：“不知太平县捕快明晨能否赶到？若他们来了，我看即 可动手。”
　　“不管徐文先等人窝在这等待什么，我们只要救岀黄大人一家， 就击破了白虎堂的计划。南剑说得对，事不宜迟，太平县捕快一到，我 们就行动。”
　　“白天干还是晚上干？ ”曹冰问道。
　　“白天。他们晚上弦绷得很紧，白天反而麻痹松懈。另外白天目 标明确，难以脱逃。只是要突袭，一下制住他们，方能保住黄大人全家无虞。”
　　“总爷，是不是还要另派人进去，里外同时夹击？”
　　“对，这样最好。我们先睡二个时辰，天亮前，曹冰先越墙岀寺，下山迎住何涛带来的太平县捕快，直接去化城寺。我与南剑在那等候你们。”

Swordman790106

      八、惶惶歧路
　　当彭秋中、崔南剑伏在花坛后静观时，视线被第一排房舍所限。 不能看见后排房内动静。其时，后面并不安宁。
　　徐文先上午起身后，心绪不定，烦躁虚怯，有一种危险迫近的感 觉。他在安庆府衙供职日久，对彭秋中等人了解颇深。总捕头擅长剖 析界物于细微，行动果断、快捷，办案经验老到，江湖阅历丰富；孙不归、崔南剑等捕快疾恶如仇。性格豪爽，岀手凶狠利索。他们一但知晓 知府大人被劫，定然全力营救。自己一行，人车匆匆，水陆兼程，必会 留下踪迹。现已过了二天，安庆捕快岂会无所获？徐文先办案多年， 深明其理，惶惶之情油然而生。
　　徐文先一再思忖，吃了中饭，忍不住找到郑兴江，提出要走。
　　“郑兄，我们到此已多时，恐不宜再留，是否换个场所?”徐文先 道。
　　“换个场所？”郑兴江似没想过，摇头道：“不行。听说分堂主已飞 报南督察，告知你等到来的情况。在没接到指令前，怎么能走？”
　　“我感到在一处待久了，不太安全。你不知官府捕快的厉害。”
　　“你是昨天夜里进的寺，夜深人睁，谁会看见？再说，我们藏身寺 中深处，所有客房都包下了。我已关照和尚，投宿游客概不接待，谁又能撞破？那班鹰犬再厉害，也不能未卜先知。哈哈，兄弟瞧你历练不多，有点害怕吧?”
　　郑兴江言语有点调侃，徐文先听了有不快之感，不由脸色沉了下来。
　　偏偏郑兴江没有注意他的表情，见他低着头不言语，反有意逗 道：“徐兄，这一路有黄知府千金小姐相伴，谅来不会寂寞。若嫌此地 枯燥乏味，老郑陪你去黄小姐处串串门。”
　　徐文先抬起头，双目-翻，沉声道：“郑兄，莫要乱言，徐某不爱听 这一套。”
　　郑兴江一愕，抹不下脸来，冷然道：“啊哟，兄弟说句笑话，翻什么 脸呀？”
　　徐文先霍然立起，仍旧板着脸：“庙宇洁地岂容秽言污语? 请郑兄自重! ”
　　郑兴江也恼了，大声道：“莫名其妙！徐兄此话太不知趣，当我郑 某什么人了?”
　　两人嗓音一大，惊动了廊下值班的弟兄，一人推门进屋劝道：“两 位舵主，此地大局尚靠两位主持，请切莫为些许言语伤了和气。”
　　徐文先认识进屋之人。前天下午，贵池县衙来了一位差役，给黄 大人送上一包秋茶。从黄宅出来后，这差役找到了徐文先，言及前来 配合执行“劫黄行动”。约定由他负责船只，在江边接应，并自报姓李 名健。
　　劫持黄大人一家得手后，李健不再回县衙，一路随同到了此地。
　　李健话语不多，但切中利害，徐文先恢复了理智，也觉身在险地， 不可意气用事，便缓过脸，对郑兴江道：“兄弟心情不好，适才言语中得罪处，请郑兄海涵。”
　　郑兴江也摸不着头脑，不知徐文先为啥火气这么大，见他打了招 呼，也缓口道；“徐兄言重了，郑某胡说惯了，望徐兄英往心里去。”
　　李健向二人一揖：“两位舵主胸怀开阔，令人敬佩。”言毕退岀门去。徐文先、郑兴江不由对望一眼，郑兴江道：“这位是你舵下的弟 兄？”
　　“不是本舵弟兄，是奉命临时助我行事的。”
　　“哦，倒有点识见。”
　　两人一时无语，气気沉闷。郑兴江举步岀去，徐文先也跟着跨岀门，来到黄中仁住房前。
　　黄知府上午起身盥洗后，就调转椅子，背向大门而坐，不愿看走 常在门前、窗下游动监视的白虎堂汉子。
　　徐文先从窗口望去，方桌上一盅茶水揭开盖，飘起氤氤热气。黄知府端坐桌边。虽看不见面容。但稳重沉凝的气度透体而出。他伸手 端起茶，呷了几口，放回桌上，顺手盖上茶盖。徐文先见他双手稳定。 动作从容，象在自家书房中一般，暗暗叹服黄大人养性功深，遭此大 变，仍能保持平常心境。
　　黄中仁的沉着如常，使徐文先更感到一种胁迫：他为何如此镇 靜？他又有何依恃？莫不是企盼、等待什么？彭秋中 ---一个念头电 闪而过。对，他在等彭秋中前来相救。
　　总捕头与黄大人相交莫逆，从公从私，彭秋中都会倾全力而为。 总捕头的能耐，徐文先是知道的。他想起一件往事：
　　二年前，徐文先刚升任捕头，接手第一件案r，是缉拿抢劫安庆 一富商的三名蒙面强盗。盗匪作案后，将所虏财宝分装在三只小皮箱 内，各自离去。徐文先领命办案。他判断盗匪定是分头逃亡，拟将捕 快分三路追査。当将行动方案禀报彭秋中批准时，总捕头推翻了他的 计划，重新分析道：“从富商家眷、仆人所报案情看出，这三个盗胰同 时进宅，关系密切，配合熟练，不是独行犯劣的盗贼。他们当着众人的 面，分装财物，单身离去，正是掩人耳目，以乱官府办案。”并指出：“身 为捕快，岂能不识案犯虚实手段? ”一席话，说得徐文先面红耳赤，撤冋 方案，另行布置，终于在城郊一废弃庙宇里将三名盗贼一网打尽。
　　徐文先从这件事知道，故布疑阵骗不了彭秋中，只会适得其反。 所以，他拿住黄知府全家后，什么“虚招”也不玩，只是急于赶路，只望 早日将人质送到地头。对他有利的只是时间，彭秋中远在潜山，他要 利用这个“时间差”得手并且脱身，其他的事无法多想，也无暇多想。
　　住进化城寺后，郑兴江没接到指令，接应的人也没到达，故坐以 待命，不让徐文先离去。徐文先一时也不知该到哪里去，便只得耗在 寺里。随着时间点点逝去，徐文先恐惧之情滴滴加亜。方才即因心情不佳，与郑兴江几乎翻脸。这会，见黄知府驾定悠然的姿态，徐文光更 加感到，在化城寺苦待下去将大大不妙。
　　彭秋中正往这里迫近----徐文先相信自己的预感。
　　突然，隔壁传来黄夫人一声怒斥：“无耻之徒，出去！ ”
　　随着“砰”一声，似重物顿在桌面上。
　　黄中仁闻声一頭，回过头来，一眼瞧见窗前正愣神的徐文先。黄知府怒上颜面，立起身大步岀房。
　　徐文先也回过神，急走几步，抢进隔壁房去。只见黄夫人怒气冲 冲，指着二名白虎堂的汉丁，喝叫他们滚出去。黄若娇也杏眼网睁，眼 角含泪，一张粉脸气得通红。
　　“你们干什么?”徐文先铁青着脸，逼向二名汉子。
　　那二人见夫人发怒，正嘻皮笑脸要走，忽见徐文光神色狰狞立在面前，黄知府紧锁双眉赶了过来，不觉慌了神，脸上青一阵、白一阵， 垂头吃吃道：“没什么，和姑娘闹着玩那。”
　　原来，这二人垂涎黄若娇美色，又闲得无聊，便以监视为由，赖在 房里不肯走，东搭一句，西扯一番，逗黄若娇讲话。黄若娇岂将二人看 在眼内，寒着脸不去理睬。两个粗汉子难堪，便闹着要黄若娇给他们 唱一段黄梅戏。黄夫人先一味忍让，看见二人没头没脸，缠个没完，气 往上冲，将茶杯撒在桌上，变了脸。
　　徐文先见惹了黄若娇，勃然大怒，信手甩了一人一记耳光。
　　这二人是郑兴江手下，对徐文先只是讲个礼貌，见徐文先如此大 怒，并动手相辱，也火上心头，一抬手抓住腰间刀柄。
　　“放肆!”随着一声斥骂，郑兴江抢进门来。他已料事八九，瞟了徐 文先一眼，对那二名汉子骂道：“不长进的家伙，没见过女人么？在这 里丢人现眼。滚！”
　　那二人忍下气，朝郑兴江一揖，低头出了门。
　　郑兴江对徐文先陪笑道：“徐兄息怒，待会，兄弟管教那俩没岀息 的东西。”
　　徐文先道：“这二人见色忘性，丢了白虎堂的脸面，兄弟不得不代为管教，请郑兄勿怪。”
　　郑兴江不及答话，黄中仁冷冷道：“白虎堂还讲什么脸面？荒唐不 堪!”
　　徐文先遭此抢白，脸上一阵燥热，忍不住抬眼看去。只见黄夫人、 黄若娇都望着他，郑兴江现岀兴灾乐祸之色，黄夫人眼神尽含失望， 黄若娇则目光直射，满是鄙视之情。她从没这样看过我？我在她心中 成了什么？二下重击撞在徐文先心上。他心气一涌，胸口生痛，起身走了。
　　郑兴江嚷道：“好，没事了，请夫人、小姐歇着吧。“说完也退出门 去。
　　黄中仁见夫人、女儿仍有不快之色。劝慰道：“不必和这班人呕 气，骂走他们也就算了。哎，你们刚才在做什么哪?”
　　“我在听妈讲彭大哥破案的故事。爹，你说彭大哥他们能找到这 里吗？ "黄若娇扶爹爹坐下，问道。
　　“我想能的。”黄知府肯定道。
　　“那要到什么时候才能来呀？和这种人在这种地方，真叫人害怕。”黄若娇嗔道。
　　“算来，再有一二天当会有动静了。你不要怕，也不要急。哎，你 平时看了不少书，可经的好少，胆子也不大，有这番历练也不是坏事 噢。”
　　“这种事还是少遇上的好。老爷，徐文先怎么会是这种人哪？”黄 夫人插言道。
　　黄中仁叹了 口气：“唉，我也想不到哇。当年，见他勤恳踏实，办案 认真，武功又压得住，便从捕快中将他提起，作了捕头。这次，米九汉 越狱，我和秋中将府中有关人员--排过，也觉得他有若干疑点，但 没有证据，潜山那里事又急，就先放下他了。现在想来，秋中派了四名 捕快给我，也是对他防范之举。可叹我一时糊涂，叫他花言巧语，竟然 自撤藩篱，还连累了你们受苦。”
　　“老爷莫说此话，老爷自己要多多保重才好。”黄夫人拭泪道。
　　黄知府见夫人、女儿都忧郁沉沉，难以排遣，不觉想出一话题： “我们如今关在化成寺里，这可是个逢凶化吉的地方。若娇，你不是喜 欢听故事吗？爹爹就讲讲化城寺的故事。”
　　黄若娇仰起脸，一付凝神模样，黄夫人听到“逢凶化吉”也留了 心。
　　黄知府见母女二人急欲听他讲，便笑道：“化城寺为九华山开山 之寺。传说佛祖释迦牟尼带弟子下山传播道义，路经此处，因山路艰 难，弟了疲累饥渴，心萌退意。佛祖见状，笑着用手往前一指，对弟子 道：‘前面不就是城池吗？你等何不前去化斋？’弟子闻之欣然。其实 所谓城池，实是佛祖点化而成。唐大徳二年，此地方建寺，皇帝故而賜 额‘化城寺’。
　　“这就是‘化城寺’的由来。你们想，这是佛祖技圣的地方，又是皇 帝赠名场所，岂能容得乌七八糟的事情？再说，‘化城寺’隐含百物转 化，凶去吉来的禅机，不暗合我等苦尽甘来，前景祥和吗？”
　　黄知府娓娓道来，黄夫人脸上生岀喜色，黄若娇听出了神。一家 三口，心境渐好。

　　徐文先回到房里，仰倒铺上心境沮丧已极。过去兢兢业业取到 的功名前程，全然失去，多年侍奉的上司、朝夕相处的同僚，反目成 仇；尚未向心中暗恋的姑娘吐露心曲，已遭其鄙。一时感到天地虽大， 却无安身之处。也不由扪心自问：参加白虎堂错了吗？ “白虎堂还讲 什么脸面?”黄中仁的话，象一根针，刺在他心上。“爹，爹，你为报恩， 却陷儿于不仁不义之地，糊涂啊糊涂！”
　　徐文先胡思乱想一下午，强打精神吃了点晚饭。夜幕降临，不安 的心绪又笼罩r他。看守人员全知道，徐舵主为弟兄几句玩笑话大发 雷霆，又见他阴沉着脸，都不答理他。郑兴江也借口在外巡视，不与他 单独相处。他更感到孤寂、惊惧。
　　徐文先在房里来往踱了几卜遍。决心下定：立即离开化城寺！他 令人请来郑兴江。向他明确表示了自己的意见。
　　郑兴江不同意：“不能走！没有接到命令，怎可擅自行动?”
　　“我们在这里时间越长，危险就越大。万一被捕快査到，我问你， 这里可有高手战得过彭秋中吗？”
　　“什么彭秋中，我老郑从没听过这名号。他纵有三头六臂，能吃下 这二十多人?”
　　“啊，你真是不知，他要闯寺救人，这班弟兄全算上，再加上你我， 也阻他不住。再说，他也不会一人前来，孙不归、崔南剑只要来一位， 都不是你我敌得住的。”
　　郑兴江不觉有点奇怪，瞪眼看着徐文先：“你怎知道得这么清 楚?”
　　徐文先见事情到这一步•，也只好实说：“我、我以前就是安庆府的 捕头，在彭秋中手下待了好几年，还不了解他们？”
　　郑兴江没想到徐文先是捕快出身，一时语塞，哑了声。
　　徐文先见镇住r郑兴江，乘势道：“怎样？信我话了？赶快转移 吧?”
　　不料，郑兴江并不让步：“信了你的话，也不能走。总堂追究下来， 那可是杀头之罪。”
　　徐文先又急又恼，迫上，步道：“那好，你留在这里，我带他们走， 有什么罪名由我承担!”
　　郑兴江声音更响：“这是我老郑的地头，由不得你作主!你胆小就 一人走，其他人一个也别想带走！”
　　徐文先气得一脚踢翻一张木凳，怒道：“妈的！死到临头我看你胆 子还大不大？”
　　这时，门外已聚拢来八、九名不当班的白虎堂弟兄，郑兴江涵养 再好，被徐文先一骂，也沉不住气了，白天的情景涌上心头，不禁勃然 大怒：“姓徐的，你想违反总堂命令，我先将你就地正法!” “呛啷”一 声，将钢刀抽出。
　　徐文先立即跳升一步，也顺手抽岀刀来。
　　门外众人一呆，只听一人道：“诸位，请让一下。”刘健排开人墙，挤进房来。
　　“两位舵主均请息怒。是否听我一言？”刘健笑着往二人中间 站，隔断了杀气。
　　“又是你来逞能？还不岀去！”郑兴江斥道。
　　刘健并不慌乱，从怀中摸出一方竹牌：“两位请看。”
　　只见竹牌上方烙着一只虎头，下部刻着四个黑字：南联络使。
　　“啊？”二人一惊。联络使位居护法、督察之下，与堂主平职。自是 舵主级头脑的上司。
　　二人忙拱身执礼。
　　“不知联络使在此，请恕在下得罪之过！”郑兴江慌忙道，
　　“不知者无罪。你们散去吧。”刘健朝门外一挥手。挤在门口的弟 兄一见舵主前倨后恭，又听口称“联络使”，知这二天和他们混在一起 的刘健非中常之人，见他发话，忙一哄散去。
　　刘健转而言道：“二位且坐下。”
　　徐文先、郑兴江相互瞪视一眼，侧身坐下。
　　刘健见二人仍气鼓鼓的，一笑道：“我随两位舵本到此，本想等总 堂来人后就悄然离去，重回贵池县当仆役，怎奈二位闹到这个地步， 我只好现身了。”
　　徐文先、郑兴江被说得低头不语。
　　刘健继道：“两位所争，我俱已听到，可谓各自有理。在一处停留 过久，危险确实很大。但总堂命令没下，又不能随便离去，我也想过这 点。是否这样，我们再坚持几个时辰，到明天上午辰时，若总堂仍无人 前来，也无消息传到，我们就离开此地，移迁到郑舵主堂口去。你们看 。如何?”
　　徐文先见联络使现身出来主持大局，心中略有依傍，又听联络使 同意明晨早饭后即可转移新地，甚合他心意，也不好去争几个时辰的 时间，便率先点头：“联络使意见正合我意。”
　　郑兴江也无非在此地之意，只是奉命行事，不敢自作主张而已， 今有联络使说话，他也就不再争执，应道：“一切听凭联络使作主。只是，不知本堂堂生怎地不来?”
　　刘健知他还不太服气，又知徐文先心中惧意未消，索性坦言道： “两位舵主所虑，本使完全理解。孔堂主其实早到九华山了，他帯着一部分弟兄，在山下巡逻警戒，指挥本山第一道守卫线。”
　　郑兴江一听分堂主早在山下守卫，顿时心定，脸上有了笑意。
　　“本处在四周巡夜值班的弟兄，为第二道防线。我们三人嘛。当是 核心防线。捕快即使追踪到了此山，要想一举救人也不容易呢，再说。 人在我们手中，他们自有顾忌，不会贸然出手的。”
　　徐文先听说设下了三道防线，心中惧意大减，精神也好一些。
　　刘健又道：“总堂门会调理一切，我们只管依令行事，关键时刻。 更当团结一致，怎能自乱阵脚？”
　　二人听出话中责备之意，俱不敢应话。
　　“徐舵主与我在这里坐镇，郑舵主，你去外面看着点，督促弟兄们 勤走动，不要老聚在一堆乱扯。”刘健身份已亮，不宜再回众人中间， 就下令让郑兴江去办。
　　“是，属下立即去办。”郑兴江提刀出门。
　　那时，彭秋中、崔南剑正伏在花坛后，看见郑兴江从后面行出，喝 散阶前的白虎堂徒众，催赶他们巡视起来。当然，后屋的争吵他俩就 没听见。

Swordman790106

     九、凶隐山岚
　　残月退到山巅，即将隐去，十数点最后的星星还依恋着夜幕。二圣寺僧人尚在睡乡，微风吹动着庙檐角上的小铜铃，发岀轻轻的音 韵。
　　彭秋中唤醒崔南剑、曹冰，三人吃了点干粮，结扎停当，悄情步岀 房间，从寺后跃出墙去。
　　曹冰寻路下山，去接应前来的捕快。
　　彭秋中、崔南剑待他走没了影，又悄立岩石旁，凝听半晌，确信曹冰所大方向没有异常动静后，二人放步往化城寺行去。
　　行至半路，天已放亮。无数的鸟儿在黎明中醒来，争相啼鸣，与山林间林涛汇成交响，石径蜿蜒，林木绿郁，放眼不见人影。彭秋中、崔南 剑如觉置身仙境，神忐怡悦，心底空明。若不是•场吉凶未卜的厮杀 即将展开，两人真想驻足，饱览醉人的“九华晨曦”。
　　“南剑，这山野景色，要被那些饱读诗书的学子看了，世上又要多 几篇优美文章了。"彭秋中打破沉默，遐思道。
　　崔南剑见总捕头大敌当前，忽言此语，不知何意，应道：“是呀，好山少不得好文章噢。可惜，我等习武之人，情不在此。”
　　“不，不，不。”彭秋中连连摇头。
　　崔南剑不解地望着总捕头。
　　“好山好水对习武之人也大有裨益呀。你瞧，这冉冉而升的山岚， 柔弱绵软到极处，可它包含搏大，弥没之处，遮山盖岭，万物皆不能出。你再听，林啸声绵绵不绝，低沉雄浑，充沛盈满，有间歇而无隔断， 无来向也不知去处。我等若将中气练到如此境界，当是绝顶。还有， 你看那摇胆的松枝，无行无距，自然飘适，向去处去，冋来处来。若我 等手中刀剑能循此道。又有何招能破能解！”
　　彭秋中神驰心往：“这些，都是浩瀚武学中的一枝一叶呀!”
　　崔南剑听得心醉，豁然顿悟，喜道：“总爷，南剑今日闻此一席话， 真是胜过闷头苦练十年功啊！”
　　彭秋中摇手道：“我也是触景生情，如果假以时H，能长时间在此 参悟，或许武功当能更进一筹。可惜口公务缠身，难以静心钻研深 邃武学，眼下，不就得赶路么。”
　　一提到眼下之事，崔南剑也收起心意，敛色问道：“总爷，化城寺 那里会有变化不？”
　　彭秋中想一想道：“估计还不会有变化，但拖得太久，就很难说 了。来，我们脚下加快点。”
　　话未落音，一阵急促的脚步声从身后传来，但山路弯曲，岩石峋嶙，看不见来人。
　　崔南剑停住脚步，“会不会是曹冰他们赶上来了。”
　　彭秋中：“不象，只有二个人。在山上这样赶路，怕有急事，我们看看再说。”
　　二人让到路旁，似登山疲累临时歇息。
　　一会，二个庄稼汉模样的人从后面快步赶上来，他们气喘吁吁， 汗湿外衫，见到彭秋中、崔南剑立在路边，大约是想不到这么早已有人在前，两人一惊，步子略慢一慢，即又赶了过去。
　　崔南剑望着这二人背影，低声道：“象是当地的农户，怎会这样急着赶路？”
　　“嗯，又不完全象农户，是二个练家子。寻常人能这样长时间在山 路上跑吗？你看两人鞋子、裤腿都被露水打湿了，他们是从山下跑上 来的，前面是……”
　　“化城寺！ ”崔南剑想到了什么，眼睛一亮：“截住他们？”
　　彭秋中：“可能和山下情况有关，要活的！”
　　说话间，二起人之间距离已拉开了数十丈。彭秋中一提气，悄没声地急跃几步，呼拉一下凌空跃起，象一头大鸟从这二人头上飞过， 站落在前面山道中。
　　二人一时懵住，慌神中转身，又见崔南剑大马金刀地扑过来，吼 道：“我们是官府捕快，老实站着别动！”
　　二人一听是捕快，相顾大骇，又似不信，一人道：“你们是捕快?我们是老百姓呀！”
　　“哼，老百姓这么早往山上跑什么？定非好人，拿下! ”彭秋中断喝 一声。
　　崔南剑从衣襟下抽出链子，哗啦一抖，作势拿人。二人这才相信 真碰上官差了，又急又怕，大口喘气，说不出话来。
　　彭秋中一旁观色，见二人还算老实，便道：“去，那边蹲下，双手放 在脑后。”
　　崔南剑在二人身上搜了搜，除了二包干粮，没搜到什么。
　　“你们是干什么的？这么早上山到什么地方去？”彭秋中问道。
　　“我们真是老百姓，上山，上山……”一人吱吱唔晤。
　　“你们是去化城寺吧？”彭秋中不愿多作耽搁，单刀直入地问道。
　　二人张口结舌，无言以对。
　　“山下发生了什么事？来了什么人？”彭秋中追问道。
　　二人低下头，汗水滴滴滚落。
　　“大胆白虎堂刁徒，还不老实作答? 违抗官命，罪加一等!”彭秋中 大喝一声，震得二人一颤，坐倒在地。
　　“我说，我说。”一直没有开口的那人道：“我们是白虎堂的弟兄。 奉命在山下巡逻，刚才见一队官差到了山下，想到化城寺报个信。官爷你都知道了，饶了我们吧。”
　　“为什么要到化城寺去报告?”崔南剑在一旁问道。
　　“这是上头的吩咐，只要山下来了官爷或可疑的人，就要到化城寺去报告，那里这几天住进本堂一个分舵的弟兄。”另一名堂徒抢着解释。
　　“化城寺里还住有何人？ ”彭秋中突然插问。
　　“这，小民就不知道了。”那人愕然道。
　　彭秋中知这二人在白虎堂身份低微，劫持黄知府这等大事当不 会知晓，便转而问道：“你们在山下有多少人?”
　　“有十五个弟兄。”
　　“头头是什么人？”
　　“带队的是分堂主。”
　　“怎么就上来你们二人？”
　　“这一带山林太大，我们二人一组，分散巡逻。那队官爷是从我俩 守着的山路上来的。分堂主有令，谁见谁去寺里报告，怕转来转去的 误了时间。”
　　那二人你一言我一语地答道。
　　彭秋中没想到白虎堂在山下还设有一道警戒线，前天傍晚，他们 上山时，若不是换了衣装，扮成游客，恐已落入白虎堂巡逻哨眼中，早报上山去了。
　　此行差点断送在不觉之中，彭秋中生起一丝后怕。他伸手一指：“是他们吗？”
　　那二人扭头望去，突然眼前一黑，倒在地上。
　　彭秋中出手点了二人昏睡穴，崔南剑收了铁链，上前一手一个， 将二人拖过一丈多路，丢进洼地草丛中：“二位巡逻辛苦，就在此睡一觉吧。”
　　彭秋中见崔南剑弄妥二人，便道：“不知是否还有他人看见捕快 上山，你我得快去。”
　　二人展开轻功，赶往化城寺。

　　徐文先一夜似睡似醒，好容易捱到天亮，一颗吊着的心才放冋肚 里。他在安庆府多年，知道彭秋中办案，深谙“谋定而后动”三昧。谋则 周密如网，行则疾如闪电，案件落入其手，没有不破者，儿成安庆捕快 之灵魂，名帖到处，犹如令下，莫有不尊。匿身九华山。虽然山高林深， 却仍在安徽境内，自己这班人，也似在其手掌之中。真正是食无味、寝 难眠。可笑、可叹郑兴江之辈不知彭秋中厉害，窝在此地，自觉安全。 唉！
　　徐文先满脑袋乱想，胸口郁闷，便出房透气。
　　院中空气清新鲜灵，沁人心脾，徐文先做起吐纳功。一会忽觉不 远好象有双眼睛在看着他，悚然一动，收势回身，果然，刘健正依在廊 下第二根木柱旁，笑眯眯地打量他。
　　徐文先忙一揖：“联络使早！”
　　刘健还了一礼：“徐舵主起得早！昨夜睡得可好?”
　　“还行，联络使休息得好吗？”
　　“我呀，没睡。在这柱后站了一夜。”刘健淡淡说。
　　“什么？联络使一夜没睡？”徐文先诧异道。
　　“我仔细想过你昨晚的话，你担忧得有道理。我怕万一岀错，监视了一夜。还好，没有什么动睁。我看，徐捕头也不会睡踏实吧?”刘健 微带调侃地问道。
　　徐文先听联络使这么说，为在这山林寺院里有一位知音而高兴，再者，联络使具上司身份，这番话不蒂是对自己的夸奖。他也笑起来：“联络使讲得不错，我也不敢睡沉哪。”
　　“吱呀”一声，郑兴江开门出来，他已听见二人对话，朝二人一抱 拳：“联络使早，徐兄早！二位辛苦。郑某惭愧得紧，是一夜没醒呀，还算万幸，没岀什么事。”
　　刘健另起话题：“郑舵主、徐舵主，请借一步说话。”说完，向自己房内走去。
　　刘健身份显需后，当晚就要后排五号房的四名弟兄搬走，自己住了进去。二位舵主闻招，忙跟进五号房间。
　　三人坐下，刘健伸手掏岀一方纸片在徐文先、郑兴江眼前一亮， 又收回怀中，开言道：“昨天半夜，我放回南营的信鸽又飞返此地，捎来一信，告知南督察爷今日上午将亲临本寺，与黄知府面谈。我等坚持至今，看来是对的。”刘健看一眼郑兴江，郑兴江得意地挺挺胸膛， 瞟一眼徐文先。徐文先心想，联络使起先说我顾虑极是，这会又给郑兴江提兴，是怕郑兴江听了在房外的话不高兴吧? 这联络使倒挺会做人的。”
　　刘健猜到徐文先心思，正色道：“我等均为白虎堂中坚，当前首要 之邪，是确保黄中仁在我手中，迎候南督察爷到来。我们三人以此为大，千万不能玩忽职守。”
　　郑兴江抢着点头道：“这黄老爷子不愁不急，笃定得很，当然指望有人解救他，我们真大意不得呢。”
　　徐文先不再说什么想法，只是望着刘健道：“联络使说得是。”
　　屋外有了响动，守卫人员在换岗了。
　　刘健对郑兴江道：“弟兄们这二天很辛苦，老是吃素可不行，今天 中午烧点肉吧。搞干净点，别让寺里的和尚知道，他们也无从怪罪的。”
　　郑兴江道：“好吧，我马上安排人去办。”说着起身走了。
　　徐文先也不便再坐，跟着站起：“我去前边看看。”
　　刘健道：“好，巡査得紧点没坏处，只要南督察一到，何去何从就 能确定了。不过，我下午得赶回贵池，否则知县大人要向上报我失踪了，哈哈。”
　　徐文先陪着笑笑，退了出来。

　　黄知府早早起身，靠在椅上沉思。他掐指算来，被劫岀府衙已经 三夜二天，己方、对方都该有所行动了。谁来的早些呢？如果彭秋中 等捕快先到，全家脱险有望;若是对方首脑人物先到，势必接触实质 性冋题，自己该如何应对?夫人、女儿一同蒙难，这些人要是用她们来 要挟自己，又该怎样处置呢？身为官府要员，岂能屈从歹人？如守定 意志大不了慷慨赴难，却不是要连累了爱妻爱女？
　　黄知府心潮翻卷，思虑缠结，外表平静沉稳，内心交战甚烈，已入忘我境界，
　　“老爷，老爷！ ”黄夫人敲着门。
　　黄知府猛然惊起，敛一敛心境，从容打开房门。
　　“爹爹早！ ”黄若娇迎面唤道。黄夫人携着女儿跨进房来。
　　“夫人昨夜睡得可好?”黄知府端详着夫人的脸色。
　　“上半夜还是睡不着，下半夜倒好睡，一觉到天亮。”
　　黄知府点点头：“睡着就好，在这种情况下，我们的精神不能垮， 身休不能垮。若娇，你还好吧?”
　　“我？这几天真闷死了 ，又没书看，又不能离开这里三步。眼里这 些人见了就讨厌。”黄若娇气嘟嘟地道。
　　黄中仁知女儿娇生惯养，虽读了不少书，却少不更事，也不知环境凶险，烦闷之心绪倒多于恐惧担忧。便笑道：“才二、三天就闷啦？不能岀去，就陪你娘讲讲话，你不是有很多故事吗?”又对夫人道：“你们二人在一起，总比我一个人关在这里好吧，待会早饭还是叫他们开到 这里，三个人一块吃。”
　　夫人道：“这样下去要多久，他们究竟想干什么呢?”
　　黄若娇也在一边嚷道：“这些人真是莫名其妙!还有那个徐文先，捕头不做反去做贼，爹爹，他们怎有这么大的胆子？”
　　黄知府反手掩上门：“我不是说过吗，这件事情很复杂，徐文先也 是会变的。你们也不必想得太多，问得太多，他们是冲着我的。你娘 俩照顾好自己，我也放心了。”停了停，待门外巡视人员的脚步声过去，黄知府又低声道：“你们别急，依我看，也快摊牌了，不出今天，一定会有结果的
　　“什么结果？ "黄夫人反倒紧张起来。
　　“你看，又紧张了不是？这结果啊有二个，一是我们被救出去，秋中他们办案能力我是知道的，这几天下来，他们定会有所收获，也会 尽快行动的。只怕，秋中还没赶到，这帮人先有动作，例如：将我们转 移到新地方藏起来，或者，或者，要我答应他们什么条件啦，这就是第二个结果。”
　　“要是秋中没能寻到这里怎么办？ ”黄夫人担心地问。
　　“这就是我要说的了。万一秋中没能及时赶到，这些人要我承诺 他们的什么条件，我想事关一生名节，是万万不能答应的。怕只怕他们会找你娘俩的麻烦。”黄知府话语中流露出忧虑。
　　“老爷，你放心，事到临头，我知道该如何做的。”黄夫人懂得丈夫心情，也不说明，却将话意透岀，以免老爷顾虑。
　　黄知府叹了口气：“只是若娇还小啊。”
　　黄若娇听父母言语中似有深意，又见爹娘一齐向她望过来，一昂头，脱口道：“爹、娘，你们不要再说了，彭大哥一定会来救我们的，南剑、不归也一定会来的！”
　　黄夫人道：“你怎知道一定能呢？”
　　“我有一种感觉，好像他们就在附近，不，已经到我们身边了。真的，我相信这感觉!”

　　十、在劫难逃
　　从远处看去，化城寺轻笼在晓雾中，翠翠的绿象柔水，在宁静、祥和的寺外流动。准能想到，有人借这佛门深处暗伏下刀光剑影，蕴蓄着几多诡秘。
　　彭秋中见寺门仍闭，里外静静的，心中稍定，他辨认一下位置，与崔南剑直接绕到寺西侧大围墙外。
　　围墙高约八尺，能见到园里露岀的两排院脊。
　　崔南剑轻道：“总爷，这大概就是我们昨夜看见的二排房子。”
　　彭秋中微微一纵，双手搭住墙沿，引体向上，双眼朝里一望，只见 前排房廊下，十多名大汉围成三个圈子，正蹲着吃饭。
　　他手一松，落下地，对崔南剑道：“他们在吃早饭。”
　　崔南剑道：“从昨夜情况分析，黄大人一家可能关在后排房里，只是不知哪一间。我们闯进去，还没近身，他们就会发现，定然打草惊蛇。”
　　“打草惊蛇? ”彭秋中喃喃自语，忽地眉头一展：“对，就来个打草惊蛇！”
　　崔南剑知总捕有了办法，急道：“总爷，怎么说?”
　　彭秋中道：“待会，你先跃墙进去，直冲第一排房舍，亮出身份，声 势造大点。他们在惊变之下，定会关心黄大人所在房间的守卫，我看准他们身形所动，再突然冲击。这样，一击必准。这就叫打草惊蛇、声 东击西，双计并施。”
　　崔南剑喜道：“行！什么时候动手?”
　　彭秋中道：“是不是等曾冰、何涛他们赶到再发动。否则，众寡悬殊。你有危险。”
　　崔南剑尚未说话，园子里响起一阵急步声，随即有人叫道：“郑舵主，郑舵主!”
　　一人应道：“嘿，你不是下山买肉去了吗？怎地又跑回来了？”
　　那人喘道：“我是去了，可看……看见山腰有一队捕快，忙回来。”
　　“捕快？”郑舵主一愕：“他妈的，山下怎不报个信？是到这里来的 吗？”
　　“不敢肯定是冲这里，但明显是朝这方向来的那人答道。
　　崔南剑听到此处，气息一紧："总爷，动手吧，他们有了防备，就难办了。”
　　彭秋中正是此念，见崔南剑一说，便不及顾忌其他，一握南剑胳膊：“你要当心，顶不住就往我这里靠拢。动手！”
　　崔南剑一手攥着铁链，一手紧握腰刀，猛地一蹿，彭秋中伸手在 他脚下一托，顺势将他送进园里。
　　崔南剑一着地，就落在守卫眼里：“什么人? ”一声断喝，令正到后 房报告的郑兴江停往脚步。
　　“我是官府捕快! 统统不许乱动，拒捕者，罪加一等! ”崔南剑放开 嗓门叫着，冲向前去。
　　白虎堂徒众抛下饭碗，纷纷操起武器。郑兴江双目一扫，看清来者只有一人，立即摸起一根白蜡杆子，迎上前去。
　　听得里边一闹，彭秋中测准后排屋脊位置，一跃丈高，往园墙上一伏，果然看见几间房里冲出数人，向第二，三间房门处聚集，另儿名 守卫人员也奔到那里石阶下。这些人不关心前面的动静，却满面警 觉，打量起四周来。
　　彭秋中不待他们发现自己，一招“凌壑飞渡”，如一片青云，从天而降。
　　阶前数人刚看见一道青影进园，不及防范，来者已扑到阶下。四 名值勤守卫忙挺刀阻拦，一股大力涌来，四人跌成一团。
　　这稍阻一阻，刘健、徐文先已看清面前之人。
　　“总捕头! ”徐文先一声惊呼。刘健双手一动，从襟下翻出二柄尺长柳叶刀，退一步，挡在二号房门前。
　　彭秋中迈步上阶。
　　“挡住他! ”刘健向呆立一旁的徐文先喝道。
　　彭秋中一现身，徐文先脑中立时一片空白：“晚了！他懊悔为什么不坚持早一点离开此地。完了 !”他知道总堂来人晚了一步，对他 则意味着什么。
　　刘健一声喝，使徐文先惊了一惊，他下意识地横起腰刀。
　　彭秋中目光凌厉，逼视徐文先：“你还敢动手?”
　　徐文先不由一颤，“我……我……”
　　刘健见了彭秋中现身的威势，再观此情景，知道凭己之力，万难 阻挡，立即转身推门。
　　彭秋中千算万算就是防得这一着，他已知黄大人在此房中，岂容 刘健再进去。
　　彭秋中大喝一声：“大胆贼人，还敢行恶?照打!”一掌击往刘健后腰。
　　刘健听风辨位，立觉一股劲力袭向自己腰椎，如被击中，不死也残。他手不触口，双臂反剪，两柄柳叶刀立时护住腰眼。
　　掌风击在刀刃上，一声脆响。柳叶刀虽然薄细。但质地却好，嗡嗡 轻颤，韧劲异常，并不折断。
　　彭秋中见这是二柄好刀，用刀之人内力也佳，心知对方定是首脑人物。
　　此时，前面传来厮杀声，--阵杂踏的脚步正跑向这里，刘键也转 身奋然出刀。
　　彭秋中担心被对方围拢来缠住，失了时机，一见刘健双刀攻到， 抽身滑步闪过，反掌切向刘健左肩。
　　刘健双力剌空，见彭秋中以学作刀，从侧面劈来，忙沉身塌肩，右手刀横扫而岀。
　　彭秋中学刀乃是虚招，见刘健闪躲，立即改削为拿，顺其肩膀|; 塌之势，沉手捏住肘关节，同时，右手从左臂下探出，食指、中指一并， 敲在攻来的刀脊上。
　　刘健顿觉刀上传来一道热流，手掌又麻又烫，几欲扔下刀来。
　　紧急中，刘健一咬牙，气贯左肘，趁彭秋中尚未发力，挣滑脱出。 同时，一个大力后仰，翻到阶人虽未遭擒，右手刀却已拿捏不住。 “当啷”落地。
　　刘健狼狈不堪。适才三招，贴身交手，电光石火，迅极险极，他一时缓不过神来。
　　彭秋中见此人搏杀勇猛，并能从他手下脱出，也觉有点真才实 学，不愿过份折辱，看他一眼，转身推开房门。
　　屋外响声一起，徐文先一声“总捕头”，黄中仁知道彭秋中来了。 三个人都放口碗筷，黄若娇喜道：“爹、娘，我的感觉没错吧?”
　　黄夫人与知府对看一眼，二人惊喜交加，时时盼望的事情终于发生了！
　　黄知府喃喃道：“秋中，你果不负我！”
　　他立起身，想到门边看看。
　　刚抬脚，房门豁地大开，彭秋中一步迈入。
　　“秋中!”黄知府激动地唤道。
　　“黄大人，秋中来迟，累大人、夫人、小姐吃苦了！”彭秋中在门外 剧斗一场，推开门却气度从容，语声亲切。
　　黄夫人、黄若娇一见真是彭秋中，都长岀一口气，多日疲累、惊 吓，一下涌岀，软坐在凳上笑着，黄夫人又流下泪来。
　　彭秋中见黄大人全家无恙，不及多语，回身挡住房门。
　　刘健已拾起刀，指挥众人围住房门。徐文先也醒悟过来，双眼泛 红，额角青筋暴跳，提刀率先而站。
　　门里门外，咫尺间，双方对峙上了。
　　前院杀声渐稀，有人过来增援，想是郑兴江已知道攻击重点在后 院，遣回了部分人员。
　　彭秋中一听前面格斗声，知道崔南剑被五、六人围住，已落下风， 正在苦撑，心里略觉不安。
　　刘健弄清所来捕快只有二人，忌惮彭秋中武功高强之心顿去。他 挥舞双刀，弹压着阵势，同时发声叫道：“彭秋中，你找到此地又如何? 你能将黄中仁一家带走吗？ ”稍停，他又给部下打气：“弟兄们，大家围 住了，总堂人马就要到了。本使下令，奋勇上前者，赏！退缩惧敌者。 杀！”
　　彭秋中。见刘健语态凶狂，虽知他是虚张声势，给自己人壮胆，但 所言也非全虚。自己带着黄大人一家是难以脱身；崔南剑在前面顶不住了，怎么办？对方总堂来了强援，倒是凶多吉少。太平县捕快怎地还没现身？
　　正寻思间，忽听化城寺山门被擂得山响，一片喧嚷声传来。
　　“我们是太平县捕快，赶快开门！”
　　“开门！快开门！”
　　刘健、徐文先及白虎堂一干汉子，神色顿现惊慌。
　　大约寺门开了，嚷声一下逼近：“官府捉拿歹徒，闲杂人员闪开， 快闪开！”
　　彭秋中心中大定，他对刘健喝道：“你等还不放下武器！ ”
　　刘健哼道：“算你运气好!”朝徐文先等人一摆头：“冲出去!”
　　众人返身朝外闯去。
　　崔南剑正在前院，与郑兴江等人战成一团，他力敌五人，左支右绌，落尽下风。苦斗中，右脚后腰处被郑兴江扫中二棍，痛彻心脾，行动一缓，左膀被一汉子的刀锋扫过，血浸袖管。
　　崔南剑憋一口气，拼命狂打猛闯，令郑兴江等不敢过于逼近，才 撑持不倒。他见大半壮汉都跑向后院，自己不能多为总捕头分担敌 手，又气又急，一跌神，被郑兴江攻进二步，棍影纵横，顿时将他身形 罩住。
　　郑兴江也关心后院情况，急于将崔南剑扫倒，见他已难挣扎，更 是上三路下三路挥棍猛攻。
　　这时，大批捕快涌到。
　　曹冰、何涛冲杀在前，一见崔捕头危险，不及他顾，抢进战圈，双刀并举，“刷、刷”二刀，砍向郑兴江。
　　郑兴江抽棍招架，另四名围攻崔南剑的汉子，片刻间被众捕快扭 翻擒住。
　　刘健、徐文先率众冲岀，见二三十名捕快横刀扬锁，挡住去路。
　　郑兴江武功本与崔南剑相差无几，先前依仗人众，势头凶猛。此 刻，单身接战三人，不过数招，即被擒下，上了枷锁。
　　刘健将局面看清，前院的白虎堂徒众均已成囚，他想不到来了这么多捕快，料难以突出，忙令手下围成一个圆阵，打定主意守得一时 再说。
　　崔南剑见捕快已将局面控制住，便F令道：“胆敢拒捕者，格杀勿 论！ ”说罢，拖着伤腿，急急往后屋走。
　　刚上前院台阶。一抬头，见彭秋中大步行出。黄知府、黄夫人、黄 若娇也正行来。
　　崔南剑大喜，忘了伤痛，呼了声：“总爷！”彭秋中向他欣喜一笑： “南剑，快见过黄大人!”
　　崔南剑抢前一揖：“见过黄大人，见过夫人、小姐!”
　　黄知府呵呵笑道：“崔捕头，辛苦你了！”
　　黄夫人向他頷首示意，黄若娇喜道：“崔大哥，我知道你们会来 的。喲，你受伤了！”
　　“一点小伤没什么。只要大人、夫人和小姐能平安脱险，南剑高 兴还来不及呢!”
　　黄夫人和若娇忙着替崔南剑包扎臂上伤口，黄知府与彭秋中已 到阶前立定。
　　黄知府一清嗓子，说道：“白虎堂逆法犯科。你等又犯下绑架官 员、拒捕伤人大罪，还不束手就擒！ ”
　　被围的白虎堂成员不吭一声，也不缴械，仍作势抵抗。
　　“徐文先，你还不知罪吗？ ”黄知府目光冷峻，愤怒地盯着徐文先。
　　徐文光脸色苍白，五指紧紧摞着刀柄，目射凶光，从黄知府望到 彭秋中，又抬眼看了看，见黄若娇正用手绢为崔南剑裏扎伤口，神情专注温柔，半倾的侧面，线条秀丽，半眼也不望向场中，压根不知还有 他的存在。徐文先恶念陡生：“我悔过认罪？哈哈……”他仰天狂笑。 笑罢，深吸一口气，双手抱刀，身子猛地弹起，象一支利箭，疾射黄知 府。
　　彭秋中原也企望徐文先能放下屠刀，认罪归案。但察他目光游 移，杀气闪现，不由心生警惕。此刻见他突起发难，知其已无悔改之意，一掌拍出，下手不再留情。
　　徐文先抱着同归于尽的念头，聚起所有功力，人刀合一杀向黄知府，刚到半途，被彭秋中一掌击中。顿时，徐文先全身功力飞散，吐出鲜血，滚伏在地。
　　黄知府一声斥骂：“畜生！ ”这二字更甚总捕一掌，徐文先听在耳中，万念俱灰，只觉一颗心已先他死去，气一松，昏了过去。
　　刘健初见徐文先一反畏缩神情。驭刀扑击，祷望徐文光此举纵不 能得手，也可阻彭秋中一阻，忙向左右一使眼色，飞步闯出。
　　十多名白虎堂汉子发一声喊，一齐冲向捕快警戒线，妄图突围而去。
　　曹冰、何涛及太平县康捕头，不约而同，跃出阵来，截住刘健。其余捕快各自盯上目标厮斗，场中混战又起。
　　影秋中扫视全场，见捕快人多势众，韩冰三人合战刘健也无败 象。担心黄知府一家另有闪失。一时没有下场，在阶上注视着战局。
　　片刻功夫，捕快又将白虎堂汉子逼拢成一团。刘健一宜边打边留 神着彭秋中，见他既象有恃无恐不屑下场，又象有所顾虑不愿移身。 正捉摸不透，冷地，彭秋中扬声发话：“墙外什么人，何不移尊相见？”
　　话音刚落，“嗖嗖”墙外跃进二人，落在当地。为首汉子身躯雄壮， 气势逼人，身旁一位青年透着机警，满脸英气。
　　二人一现身。场中打斗都停了下来。
　　刘健一见大汉，不仅住手并上前二步，拱身一揖：“参见督察爷！” 南督察古慎戈与冷沙兼程行路。在山下遇见五分堂主，知情况正 常，才放慢了脚步。到了寺门觉察不妙，便不敢进寺，绕到外墙下。
　　古慎戈手搭墙沿，探头一看，已知所以，心生一计，对冷沙道：“我 们在这‘猫’一会，待黄中仁身边那人一 离开，就突然岀手，先制住黄老头子，方能挽回大局。”
　　冷沙问道：“黄中仁身边是什么人，会让古爷放在心上？”
　　古慎戈道：“我也不识此人，却听人描述过，极有可能是彭秋中。 刘健的机智、武功我是知道的，今天弄得这样狼狈，还会遇到什么人？”
　　二人刚说几句，彭秋中已然察知，开口喝破。古慎戈生性豪爽，对 冷沙笑道：“人家相邀了，还是出去吧。”
　　二人落在当地。
　　古慎戈一抬左手，算是回应r刘健，转对彭秋中道：“阁下可是安庆总捕彭秋中、彭爷？”
　　彭秋中浅浅一笑：“正是彭秋中。阁下也是来赶黄大人这场子的？“
　　“在下白虎堂南督察使占慎戈，奉总堂主之命，想与黄大人商谈 一番，不想来迟一步，如此场面，倒让彭总捕头、黄大人见笑了。”
　　黄知府怒道：“古慎戈，你等结党营私，大胆妄为，形同造反，本府 正要拿你，有什么可商谈的？”
　　占慎戈面不变色，拱拱手：“好说，好说
　　彭秋中见此人神志沉稳，不卑不亢，步履扎实，肌肉坚挺，知其内 外功夫都已具境界。他身边那小伙子，随意一站，精气内敛，功力不在 刘健之下。己方人手虽众，但崔南剑负伤，高手不多，混战中，黄大人 重被掳走的可能性极大。擒贼先擒王，只有制住占慎戈，才能威慑当 场。
　　彭秋中看一下方位，不愿古慎戈过于接近黄知府，便往前走了几 步。
　　古慎戈见彭秋中近前，已察其心意，当即道：“你我各负使命，只 好手底见真章了，多有得罪。看招!”一语甫出，古慎戈双掌齐出，二道 掌力一前一后呼啸而出。
　　彭秋中从古慎戈体形容貌上已看岀，他的武功定走刚猛新道一 路，心中已然有底。现见他果然掌风威猛凌厉，并伏有后势，便有心挫 他锐气，左手往背后 负，伸出右手，当前道掌力一触手心，手臂即往 后一缩，卸了劲力，随即掌心力道一吐，将古慎戈的掌力震回，打在跟 进的后道掌风上，一声炸响，一蓬烟气在二人中间爆开。
　　古慎戈所继力道不及发出，倒灌回头，如重锤击在胸口，心血翻 涌，几欲呕岀。他一憋气，硬生生忍住，脸色刹白，一颗心狂跳不已。
　　高手相搏，一招即见输赢。
　　观战众人还不明究里，占慎戈却无颜也无力再战。他呆立半晌， 惨然一笑：“总捕头果然高明，白虎堂这次认栽了。”
　　彭秋中适才一掌，举重若轻，实已尽了全力，见古慎戈仍站立不 倒，并能开口说话，又听他道明认输，不作蛮缠，也觉此人了得，不愿 为己太甚，点头道：“那就随我到安庆府走一趟。”
　　古慎戈一听，哈哈一笑：“我固然有辱总堂主使命，但你还留我不住。”他看一眼刘健那群人，抬手朝彭秋中一揖：“就此别过•后会有 期！ ”话音未落，古慎戈原地纵起，半空扭身，如一只大鹏投向院墙外。
　　彭秋中大喝一声：“哪里走? ”跟着跃起。
　　冷沙站在旁边掠阵，见古慎戈一走，彭秋中起身欲追，忙削岀一剑。彭秋中在半空挥指划断剑风，身势不停。
　　冷沙见状，左手食指连弹，二粒黑点疾射黄知府。
　　彭秋中见冷沙用暗器攻击黄知府，不得不半途转向，两手连抓， 將二枚暗器戴住。至此，纵势已尽，落下地来。
　　冷沙向彭秋中一笑，也道声：“后会有期! ”转身纵岀墙去。
　　彭秋中见冷沙笑中带诡，又觉两手异常，低头一看，一只手中握 着石粒，另一手中则是一个小纸团，他心里一动，藏起纸团，退回身来。
　　谁知，场中又起惊变。
　　徐文先从昏迷中醒来，见场中所有人都关注彭秋中与古慎戈一 战，无人注意到他，又见黄知府一家关心过切，走下石阶，离他仅数步 远，心中恶念又生。
　　他挣扎着爬起，在古慎戈退走，彭秋中横身兜接暗器，众人心情 松懈时，拼命一扑，抓住黄若娇胳膊，将她从黄夫人身边拽开。
　　黄若娇一声惊呼，明白过来时，已被徐文先用刀抵住后心，退到院角处。
　　“若娇!”黄夫人抢身去救女儿，被黄知府拉住。
　　刘健一看古慎戈、冷沙退走，心里凉了半截，只道已入绝境，忽见徐文先一举得手，大喜过里，扯声喊道;“黄知府，只要你放我们一马， 就放了你女儿!”
　　影秋中早已回到黄知府身边，安慰道：“大人、夫人，不要急，我来 想想办法。”说着看徐文先一眼，只见他嘴角溢血，发髻散乱，衣衫肮 脏，大口大口喘着粗气，再寻不到做捕快时的英风，全如•只受了伤 的恶狼。
　　彭秋中转过脸，犹如没有徐文先这档子事，也似没听见刘健那句 话，对众捕快喝道：“通通给我拿下！”
　　众捕快一声应，全部扑上去拿人，白虎堂的这批汉子，已无斗志， 乂挤成•团，难以施展手脚，立时纷纷被锁链套住。刘健仍想抵抗，回首一看，自己已成孤身，又被曹冰三人紧紧逼住，只得跟着抛下双刀。 束手就擒。
　　徐文先见彭秋中毫不在乎他的行为，反倒不知所措，扭住黄若娇 胳膊的手指松也不是，紧也不是，茫然地里着场内同伙一-一被擒。
　　崔南剑自徐文先冷不防劫去黄若娇，眼睛就没有离开过他，同时 悄悄移动脚步，一点一点接近过去。当场中所有人犯都遭擒获时，他已捱到徐文先侧后三尺处。
　　徐文先忽觉满场肃然，心中一惕，眼角瞄到崔南剑，立即回刀狠 狠砍去。
　　崔南剑负伤后武功大打折扣，手中又没武器，但他见刀光一闪。 不仅不退，反而一步向前，侧身一肘将黄若娇推撞出数步，后背一挺， 硬接了徐文先这刀。
　　徐文先内力已失，出力之力大减，崔南剑背肌一触刀锋，立即俯身，右腿反蹴，迫得徐文先后退。刀刃从肌肉中拉出，在脊上拖过，崔 南剑后背衣裳划开尺长裂缝。
　　崔南剑行险脱身，力气耗尽，百忙中朝黄若娇大喊道：“快跑! ”跌伏在地。　
　　黄若娇本已吓得愣怔，正要跑开，一见崔南剑倒下，反转身前去扶他。
　　徐文先见状，又要上前，彭秋中将藏在指间的石子破空弹岀。其 势又快又急。徐文先方抬脚，左膝盖骨已被石子击中，立时粉碎。
　　徐文先惨叫一声，曲膝跪倒，额上虚汗流出。
　　“拿了！”彭秋中一声怒喝，何涛、曹冰跃上前去。
　　徐文先一抬手，将刀刃横在颈项上，嘶道：“你们再上前一步。我 立时就死！”
　　何涛、曹冰停下步子，看看总捕头。
　　彭秋中未及理会徐文先，又听他凄声说道：“黄大人，你骂得好。 我徐文先不是人，是畜生，是畜生! 大人、总爷，我算是白活了。求你们 念我也曾当差多年，让我自行了断吧!”
　　黄中仁双眉紧蹙，满脸厌恶：“徐文先，你不走正道，反生狼心，是 自作孽不可活呀！”
　　徐文先听出黄中仁活意，不由涌出两行热泪，泣道：“事到如今， 我已知罪，文先只有一事放心不下，我父年高体弱，虽也参加了白虎 堂，只是堂内的事情，一点也没沾过，也不知我们所为。恳求大人网开 湎，不要牵累文先老父。”
　　黄知府慢慢点头：“此事我自会分辨。你父若无劣迹，本府答应不予追究。”
　　徐文光望向彭秋中。
　　彭秋中转首他顾。
　　徐文先伏在地上叩了一个响头，仰面道：“黄大人、总爷，我对不起你们！”言毕，又望望黄夫人、崔南剑，目光最后停留在黄若娇身上， 闭上眼睛，猛力抽动刀刃。
　　一道血箭射出，徐文先萎倒在尘埃中。