高普《古事纪》

怅望祁连

　　前言

　　《古事紀》這四篇武俠短篇，最早是蒐羅在明日工作室出版的武俠短篇集《妖生》之中，由作家孫雪僮和我各寫四則短篇，組成一部約十來萬字的書，以方便出版。
　　其中我的前三篇都是以前就寫好的，角色與時代都不一樣。不劇透的說，〈神使衛療〉是一部結合架空歷史及科幻想像的古風故事，在詞語上玩了一個不足道的把戲。〈鐵衛〉結合了未知生物的幻想，但時代等環境相當明確。〈古方鎮〉則是最晚近的年代，明顯能感受到曾受某類港式電影的影響。第四篇〈古妖〉，則是為了出書而寫，但在人物、時代及某個器物上，做了點巧思，結合了前三篇故事的元素，把此四篇當成一個系列，並做出總結。
　　除此之外，強要為這個系列找出共通點，那就是他們都屬於古代人和古代事，因而就命名為《古事紀》。
　　這些都是次要的，正文比較主要。

怅望祁连

      一、神使衛療

　　一條黑龍撲入草原，由右側切開青色大軍的防線，青色大軍來不及變陣，又被左前方另一條黑龍趁隙撲入。幾名將領高聲吶喊，青色大軍豎起一排重盾。
　　黑龍是一列黑色步兵，著黑甲、執黑戈，行動突躥剽悍之極，黑甲軍萬戈齊發，刺穿了好多青色軍的鎧甲。
　　兩方人馬殺得天昏地暗。
　　我站在土丘上，注視著兩軍廝殺，我們從大梁城推進到這裡，已經有三十個晝夜了，然而士兵們的士氣卻依然壯旺。
　　黑甲軍衝破了青色大軍，由後方繞回頭來衝殺。青色大軍左支右絀，前方的鎧甲重裝兵，尚且被衝出一道缺口，後方全是輕步兵，不是持弓，就是執弩，更加抵擋不住攻勢。
　　青色軍明顯在潰敗當中，不多時，主陣隊外圍像是被扯碎的棉絮一般紛亂，一絲一點往東方退卻，不到半晌功夫，戰場中的青色已經遠遠少於黑色，大部分都逃散光了。
　　黑甲軍得勝後，瓦奔將軍喃喃說：「總算勝了這一場，那些該死的陵茲人。」他掃我一眼，露出了豪壯的微笑，「衛療大人，我們終於到陵茲啦！」
　　陵茲？
　　不是離茲嗎？
　　對於他們的語言，我始終都適應不良，甚麼陵啊離的對我來說很難發音，那種從鼻腔裡捲出來的縮氣音，到底是「陵茲」還是「離茲」呢？我只能報以苦笑。
　　士兵們在戰場上收拾殘局。
　　＊
　　我的名字叫做衛療，這幾年隨黑甲軍東征北討，由斜陽城一路挺進到振城、汗丹、大梁，擊潰了這片大陸上的所有部族，前方偉壯的陵茲城，是全大陸最東方的城池，唯有拿下這座城池，我軍才能算真正勝利。
　　然而我的心中並沒有一絲喜悅。
　　剛才清理戰場時，我檢查過對方的傷兵，裡頭沒有一個「帶原者」，這說明了這座城池的感染情況並不嚴重嗎？我不知道，這病毒潛伏期很長，一切都言之過早。
　　「衛療大人，我聽說陵茲城美女很多啊，咱們到時去看看。」瓦奔朝我咧笑。
　　我暗嘆一聲，瓦奔是個不可多得的將才，用兵速捷勇悍，然而在心性武德等各方面，他終究比不上大將瓦解。瓦解是瓦奔的父親，也是我部族中最著名的勇士，為大王立下的汗馬功勞，何止百件千件。只可惜勇士也是人，也一樣會衰老，所以這次攻打陵茲城的榮耀就落到他兒子身上。
　　黑甲戰士們軍容鼎盛，發進到陵茲城外，在向陽處如鐵樁一般列著隊，只等瓦奔一聲號令，便即發動攻城。這也是我極不願見到的景況。
　　瓦奔眼裡散發殺氣，望著陵茲古拙而厚重的城牆，正要號令，從城垣根底下遠遠奔來一匹駿馬，馬上的斥堠大聲呼叫：「陵茲降啦！將軍，陵茲城降啦！」
　　＊
　　陵茲城降了？
　　也許這是一個最好的結果。
　　陵茲城一降，這片大陸由西到東都可說已經握在大王手裡。我追蹤那些病毒好多年，終於有了一線機會，那些病毒在大地上流竄了三百年之久，我追蹤它們也有兩百多年了，卻始終成果有限。據我估算，那些病毒或許已經快要進入適應期，從無法人傳人，演變為可以輕易的人傳人，一旦這個估算成真，不久終將會爆發大規模的集群感染。
　　我的行動必須要快！
　　大軍開進了陵茲城，將這座千年古都，無情的踩踏在黑鐵蹄下。陵茲城的城民與斜陽城完全不同，沒有後者那麼剽勇，在體態和容貌上都有一股清秀的底，薄薄的單眼皮向上斜挑，臉形十分漂亮，然而此刻卻充滿了惶恐。
　　我和瓦奔和一眾將士往王城馳去，那些曾經高高在上的侯王們，如今就羅列在王城之外，惶惶然有如喪家之犬。
　　王城裡很美，以一種少見的情調，鋪墊出這個部族獨特的文化風貌。我發現這個部族非常尊重大自然，在一切可揉混自然的地方，都能見到他們的用心。
　　將士們傻傻看著王城裡的美景。
　　比這座城池更美的，是這座城池裡的女性。瓦奔受降後，命人在城裡大肆搜刮，將一切金銀財貨、美女珍寶，都集中在大殿前，彷彿這些是可供他揮霍的私產一樣？其中有幾輛車裝滿了黃褐色的竹簡，載錄這座城裡的所有知識。
　　「這些都是大王要的。」他若有深意的向我眨眼，「你如有中意的就告訴我，我可不列入名冊。」
　　我平靜的說：「將軍，還記得我說過的話嗎？」
　　他頓了頓，彷彿這才聽懂我的口音，早幾年我的口音經常會引得他放聲哄笑，好像連他們的名字都被我說錯？他笑說：「我早命人將所有鐵兵器繳械，隨時可以運回斜陽。」
　　「將軍！」
　　「放心！」瓦奔揮擺手臂大笑，「我吩咐過任何人不得觸摸這些兵器，尤其是鐵製的兵器，必須用油布隔著，包裹妥當後才能運送。」
　　我怎麼能放心，那些鐵兵器很可能就是病毒的源頭，是這片大陸數百年征戰不休的關鍵，我怎麼能放心！
　　瓦奔突然止住笑，呆看著從大殿裡走出來的幾名麗人，麗人似乎是部落中的貴族，衣妝極其奢華，不但瓦奔看呆了，大殿外每一個黑甲將士都看呆了。麗人中有一名特別出色的美女，眉毛微蹙，似乎正擔著心事。這不奇怪，這座王城裡每一個人都在擔著心事。然而她的模樣卻特別惹人憐惜，宛如一只憂傷的玉器，融融發著光暈。
　　「好美……」瓦奔道出了每個人的心聲。
　　他上前想將美女看個仔細，麗人中有人過來維護，被他一把給推開。他想摸撫美女的臉，我制止他說：「將軍且慢，讓我先瞧瞧她的情況。」我軍每攻下一城，我就會對降者們一一進行檢查，一旦他們有感染的跡象……
　　瓦奔愣了一愣，失笑道：「有這必要？」
　　他不懂，這種病毒一旦感染，無藥可救，為了不讓病毒有變異的機會，感染者必須加以撲殺。
　　就在這一剎那，美女背後的一排伏降者中，有一名男子拔劍撲來，對瓦奔展開攻擊。
　　那名男子是一名高手，劍身亦十分鋒利短險，瓦奔只來得及拔出一半配劍，劍體「喀嚓」一聲，居然被對方削斷。我軍將士驚叫，男子的劍幾乎快刺中瓦奔，瓦奔反射性的踉退幾步。
　　瓦奔危險了，倘若他落入對方手裡，整個黑甲軍都會陷入危局。我上前猛拽開他，男子一劍落空，憤怒的向我刺來。其他將士趁空紛紛拔劍。男子凶性大發，一柄劍猛搠向我胸口，我一把扣住他的手腕，劍的尖端在我胸前急停止住，發出「嗡嗡」的顫響。
　　男子力氣很大，但仍然無法掙開我，他在驚怒中帶點狂躁，發瘋似的想撲過來咬我脖子。將士們都衝了過來，又扳又扼的制住男子，將他強壓在地上。後方的美女發出尖叫，聲音裡彷彿充滿絕望。
　　瓦奔呆看著斷劍，惱羞成怒道：「這人是誰，我要誅殺光他全家！」
　　我用衣服的袖子包住手，拾起男子掉落的鐵劍，鐵劍上的紋路很美，像一朵雲彩那樣，造型神祕而又邃奧。我凝視了片刻說：「讓我看看他的情況。」
　　我從懷裡掏出一只小銀盤，銀盤正面刻著幾枚像是「兝」、「兙」字體的圖樣。我按下「兝」字圖樣，將銀盤貼近男子的臉。銀盤一湊近他，登時亮起一圈紅色，照得他眼球一起發紅。
　　瓦奔茫然的看看男子，又看著我，我冷靜的點頭，他叫說：「把這人給我押下去！」
　　「不！」美女哭喊撲到男子身上，被幾名軍士拉開，連推帶拽的把男子押走。有幾人小聲說：「他被妖物附身，沒救啦。」
　　其實不是被妖物附身，這只是一種說法，以這些人的文明水平，我根本無法告訴他們甚麼叫病毒，又為何要這麼對付男子。
　　這種病毒無藥可救，被感染後只能撲殺。
　　＊
　　我在陵茲城的王城內，又找到二十多名感染者，至於王城之外，我只能盡量去找。
　　在陵茲城待了那麼久，我軍都處置得差不多了，十幾車的珍寶、美人，以及所有貴族們，全部都得帶回斜陽城。
　　深夜，我靜靜俯視銀盤，望著銀盤上我那張扭曲的臉。陵茲城軍民那麼多，我根本無法一個一個檢測，大王如今已經征服了整片大地，到處都通行無阻，有許多難題解決了，卻仍有許多難題還橫亙在我眼前。
　　接下來該怎麼做呢，我必須和主人取得聯絡。
　　「萬星閃耀，主人，衛療在這裡向你請安。」
　　銀盤緘默不語，有一種遺世而獨立的孤寂。
　　「主人，你能聽到嗎？我想我找到感染原了。」我深吸一口氣，好能發出我需要的連續喉音，「感染原就是鐵器，尤其是鐵製的兵器，病毒藏在鐵金屬內部，伺機侵入人體。」
　　我解開油布包，將銀盤在油布包中的鐵劍上橫空掃過，銀盤中央，吐放出一道角錐狀的亮黃色光柱，鐵劍的紋理在光柱中放大。光柱顯像出來的，是鐵劍放大十萬倍的晶體結構，結構中有許多空孔，空孔中有雜質。光柱將空孔再放大，裡頭的雜質若隱若現，十分不容易觀測。
　　「我先後在首椿、汗丹以及大梁等城，收繳過許多這類鐵器，每當有這類鐵兵器出現，必然會伴隨感染者的出現──所以病毒肯定與鐵兵器有關！主人，你能聽到我嗎？」
　　半晌後，我沮喪的放下銀盤，好像自己在和空氣對話一樣。自從三十五年前，我和主人最後一次通過話後，我就和他失去了聯絡。我在這片大地就像一名孤兒一樣，默默執行他的命令。我不知道他去哪了，也不知道他會不會再來找我，此刻的我無比孤單。
　　就當是做記錄吧，我操著主人的話語，比這片大地的語言更加流利十倍：「翼軫王已經平定大地，等回到斜陽城後，我會建議他發動一切可能的預防措施，收繳鐵兵器，集中所有感染者，避免疫情擴大。」我苦笑一下，「這種病毒十分特殊，極難有確切的病徵，我只能把病毒講述成會禍害他們的一種妖物──主人，其餘他們是不懂的啊。」
　　「你嘰哩咕嚕在說些甚麼？」遠遠有個人說。
　　瓦奔從大殿外昂仰走來，笑道：「衛療大人，你在這自言自語些甚麼？聲音聽起來好怪。」
　　我被他嚇了一跳，連忙收起銀盤，從矮几邊站了起來──這裡是王城一處偏僻寢宮，我特別挑選過，為的就是不想有人打攪我──瓦奔來這裡幹嘛？
　　「你說要城裡的鐵兵器，我們都搜齊了，送來給你。」
　　原來如此，看著他那張粗獷豪邁的笑臉，我心中有點感動：「多謝你啦，不急在一時的。」
　　他擺手縱笑，朝寢宮外呼喊，十幾名黑甲兵推板車進入寢宮，把幾口笨重的箱子卸下。「陵茲人很高明，鑄造的鐵兵器鋒銳極了，遠勝過我們的青銅劍呢。」瓦奔嘖嘖讚嘆，「他們還說這些鐵兵器，都是上天降賜給他們的喔。」
　　上天降賜給他們的，甚麼意思？
　　「我回去定要薦請大王，多設幾處鐵兵器的作坊才是。」
　　他不曉得自己在說甚麼，我軍之所以能上下齊心，正是因為不用鐵兵器，受感染的人數不多。否則若像其他部族，從裡到外鬥成一團，這幾年的仗也不用打啦。
　　我見他不時撫摸自己的斷劍，心中一動說：「將軍，所有鐵兵器都在這了嗎？」
　　瓦奔的表情似乎有點尷尬：「當然，當然，全都在這啦。」他回頭看著寢宮外，招我說：「走，大人，咱們去找剛才那批麗人，聽歌喝酒去，走！」
　　我避開他抓過來的手，推辭道：「我倦了，你們去吧，我寧可在這座陵茲城裡轉繞，想點事情。」
　　他瞠目結舌看著我，好像在看著妖怪，半晌後放聲大笑：「衛療大人，我可真是服了你啦！不過不是『陵茲』，是『臨淄』，齊的『臨淄』！哈哈哈哈！」他向我鞠了一個誇張的躬，吆喝兵卒走出大殿。
　　我望著他的背影愣愣發怔。
　　＊
　　我軍跋涉了好長一個天期，總算從大陸的東方，回到大陸西方。斜陽城的軍民們都接獲了我軍大勝的消息，歡迎的熱情之殷，幾乎快要融化我們。翼軫王親自在王城的正殿外迎接我軍，這是他登上王位後，頭一次以那麼盛大的典儀歡迎僚屬。
　　這的確是一項莫大的殊榮，瓦奔幾乎沒和眾兵將跪滿在他面前，軒昂道：「大王萬安！」
　　「列位將軍，列位戰士，你們辛苦了。」他把諸將一個接一個扶了起來。
　　翼軫王是一名……很難確切形容的人物，他的個子雖然不高，但肩隆胸闊，臉上充溢著無窮威儀。當他那雙鷹眼瞪視人時，就連瓦奔這樣的猛將，都不敢直視他分毫……啊，不對，瓦奔此刻正直挺挺的注視大王，眼神好怪，好像……好像充滿了熱望。
　　大王朝我頷首微笑，舉手對所有人說：「本王如今既已征服大地，從此天下都是本王的屬國，天下人都是本王的子民，本王爾後必將勵精圖治，讓每一個子民們都能安居樂業，有生有養！」
　　所有人心情激亢，想到自己建下的功業，都大聲歡呼。他又道：「爾後我族疆域大開，必將繁榮昌盛至千代萬代！」
　　我隨大軍出征後，幾乎有兩三年沒見到他，他依然是那麼躊躇滿志，彷彿沒人能擋住他的道路。然而他不明白，疆域再大，也只是一顆微塵上的渺小陸塊哪。
　　「衛療大人，您這趟也辛苦啦。」一名文臣移步到我面前，臉上帶著假笑。這個人名叫黎思，很受到翼軫王信任，留著幾綹深黑色的長鬚。
　　黎思十分精明，只可惜太過精明了一點，我一直不喜歡他。「這趟東去，妖物都掃蕩光了？」他促狹般的笑著。
　　「一言難盡。」我淡淡說道。
　　瓦奔雙眼如冷電一般瞪視我們。
　　軍士們將各地擄獲的財物珍寶，一一向大王進獻，在見到那名陵茲城的美女時，大王震動一下，吸入了一口長氣。
　　那名美女臉色蒼白，比她在陵茲城裡更白，更有一股惹人憐愛的魅力。大王滿意的命人將她帶下去。她臨去前，深恨的望了我一眼。
　　她不懂，這片大陸上沒有人懂，我根本不願意做這些事，可我卻不能不做。
　　因為我的名字叫做衛療。
　　＊
　　等等，銀盤似乎閃了一下？我忍不住抓起銀盤──
　　不是的，沒有動靜，是我看錯了。
　　唉。
　　隨大軍回城後的這幾個月，我不時會向主人回報消息，可主人卻始終都……
　　主人走了，不會再回來了，我從此只剩下一個人了。
　　王城大宴結束後，我回到我久違的宅邸，看著好幾車的大鐵箱──鐵箱裡的兵器，都是我從各部族蒐羅來的，我每攻下一座城，第一件事一定是去武庫收繳兵器，銅兵器歸瓦奔管，鐵兵器歸我管──我相信這就是所有事的源頭。
　　大約在三百年前，主人發現這片大陸突然動亂起來，各部族交相攻殺，瘋狂的想毀滅對方。他多年來一直在觀察這片大陸，防範某個傳說中的敵人。他猜想動亂背後必有原因，基於某些因素，他不能插手大陸上的事務，只好交由我來察探。
　　這些年我隨軍遠征，確信我已查出了背後的真相，那是一批神祕的病毒流竄在各地感染人們。這批病毒作用在人的腦神經內，製造出某些「暴力因子」，使人侵略性大增。我檢查過那些被感染的人，發現他們體內的血清素濃度特別低，大腦前額葉的β波卻特別強烈，這都是驅使他們充滿暴戾的主因。
　　短短三百年間，各地發生過無數次前所未有的惡戰，戰況也越發酷烈──滅人國、夷人軍，無所不用其極。這些年翼軫王大軍東征北討，各地死的人更多了。
　　總之這是一個真正的亂世，而亂世的源頭，就來自於鐵兵器上的病毒。
　　我會用一切方法證明它。
　　＊
　　王城接連好幾天大宴。
　　擊潰了各部族後，眾人好像都鬆懈下來，狂歡、暢飲、淫樂，斜陽城成了一個特別大的飲宴場。
　　王城的大殿之內，文官武將分別坐在翼軫王的台階底下，推杯換盞好不熱鬧。十幾名歌姬猶如天女散花，拱衛著一名絕麗豔姝，隨樂聲舞動不休。那名豔姝的舞姿靈動極了，像仙子、像妖魅，水蛇腰不斷在薄紗中扭擺，我在斜陽城從未見過這種姿容。
　　是那名陵茲美女？那是陵茲城的舞姿？
　　翼軫王豪飲一盅酒，眼神像要燒起火來，直到舞樂停歇，都不肯移開視線。
　　美女垂首屈跪在大殿階前。翼軫王讚嘆道：「美，真美，不但人美，舞姿更美──這就是妳們齊人的韶樂仙舞？」
　　美女嫣然一笑。
　　這美女的心情變化真快，之前護送她來時，她有好幾天都不言不動，甚至不肯喝水吃飯，任我們怎麼勸她都沒作用。後來不知怎的忽然肯進食了。這會來到斜陽城，見了大王，居然連笑容都不再吝嗇，這不能說不是一大轉變。
　　也許這樣對她比較好吧。
　　「妳的舞跳得極好，本王該賞賜妳甚麼呢？」翼軫王輕撫鬍髯說。
　　「大王不用賞賜奴婢甚麼，奴婢只盼能永遠侍奉大王，若有賞賜，請大王將來再賞賜奴婢。」美女緩步上了台階，斜倚在翼軫王身旁，為他斟上一杯酒。
　　她的視線忽然瞥向我，那股悲涼與淒絕中，帶著一種狠心割下一切的仇怨，令我深心打了個冷顫。
　　翼軫王突然嘆一口氣。
　　整個大殿都安靜下來，群臣們互相望著，有一名武將站起來說：「大王，我族如今既已掃平天下，大王江山萬里，美人在抱，天下已無人能比，請准許臣等敬大王一杯。」
　　群臣們紛紛附和道：「對對，是該敬大王一杯。」
　　翼軫王虎視了眾人一眼，勉強舉酒和他們對飲，猛地一扔酒盅，又嘆了一口濁氣。
　　酒盅鏗呤匡啷滾下台階。
　　黎思緩緩上前拾起酒盅，叩拜道：「敢問大王為了何事煩憂，臣等能幫大王分憂否？」
　　我認識翼軫王十幾年了，他是我見過的所有人中，精力最充沛、最堅忍不拔的人物，在與各部族交戰的那幾年，我從未見過他有一絲疲態，整日和群臣參詳戰策，擬定方略，直到深夜也不用休息。
　　猶記得初見他時，他那種誓言要掃平大地四方的偉樣，著實令人印象深刻──可如今他卻嘆了好幾口氣？
　　翼軫王愀然不樂說：「本王雖然建了不世偉業，自古無人能比，可卻終究是個凡人，只要是凡人，再大功業都有結束的一天，本王就在感嘆那終將要到來的一天。」
　　他的愁容與身邊那名陵茲美女一襯，實在憔悴得緊，難道……他也老了？
　　「諸位可有甚麼良方教我，本王實在不想老！」
　　群臣們都不敢說話。
　　我錯了，我以為翼軫王毫無改變，但其實他變了，變得少了點霸氣，多了點憂懼，而他的眼神似乎也不再像從前那麼鋒銳了，減損了許多神采。
　　如今這片大地既已平定，我是否也該功成身退了呢？
　　＊
　　好奇怪，鐵器裡找不到病毒的蹤影？
　　這幾天我的宅裡，早已堆滿從各地運來的鐵兵器，主要是鐵劍，也有些鐵刀、鐵戟和鐵矛。許多鐵兵器都是從南方來的，這很正常，這片大陸的冶鐵業以南方最盛，鐵兵器由南到北，早已經傳遍了大陸各方。
　　我拿銀盤在鐵器上掃照──這只銀盤叫「仿生儀」，是主人賜予我的儀器，我用這儀器非但能和他溝通，更能檢測出生物最微小的成分：譬如細胞組成、原生質成分等等，如果鐵器上有任何病毒的蛛絲馬跡，就算有衣殼保護著，也逃不過我的偵測。
　　可鐵器上卻找不到病毒？
　　我二十多天心神全花在這，用我特製的刀具，將這些鐵器一片片斫下來，一片片檢查，然而卻都一無所獲──這是怎麼回事，難道我的推測全盤錯了？
　　我早從感染者的血液中分離出病毒──那是一種嗜極生命，能生存在燒鍛過的鐵兵器中。但等我真正有空研究它時，才驚覺它的結構異常複雜：它的衣殼就像精工打磨過的十二面體，拖著一條小尾巴，十二個邊角對稱得工整極了，衣殼晶瑩剔透，核心像一顆小球，竟然還會緩緩轉動。
　　病毒似乎察覺到我，衣殼高速旋轉，一下鑽進感染者血液的最裡處。
　　太奇怪了，怎麼會有這樣的病毒，完全不在我的設想之內？我真的無法可想了，主人，請你幫幫我吧！
　　呀，仿生儀亮了？
　　炫目的光柱從仿生儀中投射出來，龐大的金黃色身軀，宛如神靈一般顯形。這尊神靈眉骨高聳，渾圓的大腦袋上見不到一根頭髮，正是主人偉大的形象。
　　「好些時日沒見了，衛療，你找我嗎？」他低沉緩慢說。
　　好些時日沒見？天，這些時日是三十多年哪！
　　「你說的是Øæ951的紀年吧，」他笑笑，「對我們來說，可才過了沒多久啊。」
　　他的意思我懂，但我用這紀年用得太久，早已經習慣了。看著他那張莊嚴而有智慧的臉，我激動得說不出話。
　　「聽你訊息中說，你在這片大陸的一個部族？」
　　我驟地有些難以回答，結結巴巴道：「是，這個部族的名字叫『侵』……不，應該叫『傾』……叫『傾』才對。」我恨透這些腔調啦。
　　「無所謂的。」他懶洋洋一揮手，「你找我有甚麼事嗎？」
　　他語氣中的淡漠聽得我一愣，我吶吶說：「主人，我已經找出這片大陸動亂的元凶了──是一種藏在鐵兵器裡病毒，入侵人的腦部，使他們變得凶殘而富有侵略性。」
　　主人揚起左邊眉骨，笑道：「藏在鐵兵器裡的病毒？這可能嗎？」
　　我又愣了一下。
　　他嘆了一口氣說：「好吧，你若有解決之道，就去做吧。」
　　我不敢相信他會這麼不在乎，我叫說：「主人，請相信我，這片大陸動亂了三百多年，而鐵兵器在此地的流通也差不多是三百年，兩者之間肯定──」
　　「好啦，衛療。」他似乎有點不耐煩，「身為『觀察者』，我們不能干涉Øæ951的內部狀況，這點你該很清楚。你雖然是我們創造的，但終究是用這片大陸的基因，名義也是實驗之用──我們是無法幫你甚麼的。」
　　他停頓了一小會，終於坦承說：「我們的觀察要結束了，我將不會再負責Øæ951上的事務。」
　　我的心涼了半截，沒想到三十多年的等待，只換來這幾句話。他們創造了我，要我幫他們做事，可在他們眼裡我又算甚麼？
　　也許我甚麼都不是……
　　我們之間沉默了好久，他說：「仿生儀能量有限，如果沒別的事，以後別聯絡我了。」
　　就這樣嗎？我只能孤單走我自己的路？我還能繼續走多久呢？我深吸一口氣，一個字一個字的說：「我瞭解了，主人，請你答應我最後一個請求。」
　　他皺起眉根。
　　「我已經找到病毒了，但這個病毒十分奇特，我沒把握能消滅它，請你幫我。」
　　我會繼續下去的，即便沒有任何人幫我，我也會繼續下去──主人將我命名為衛療，這就是我存在的意義！
　　他又沉默了一小會，無奈說：「好吧，把你說的病毒結構傳給我吧。」
　　我觸壓仿生儀，將病毒的十二面體彈進光柱，主人一看到病毒結構，大吃一驚說：「咦，這不是──」他眉骨高聳，驚訝的看著我的背後，光柱一下子隱沒而去。
　　我急回頭，背後牆外的梧桐樹無風自動，發出「啪沙」聲響。
　　＊
　　從那天以後，我又聯絡不上主人了，似乎是他單方面切斷聯繫──那天晚上他為何那麼驚訝？
　　有一天翼軫王召我入殿，還沒進到殿門口，黎思就神神祕祕的對我笑道：「衛療大人，恭喜你啊。」
　　我疑惑的看著他，以及他身旁的瓦奔。瓦奔避開我的視線。從我們班師回朝後，他就好像與我生疏了起來，再也沒有征戰時的親近。
　　走進大殿後，我愣住了，但見大殿上矗立著幾尊巨人，巨人是銅做的，一綹綹金光在大殿中亂竄。幾尊巨人腦袋渾圓、眉骨高聳，高度起碼是我的三倍。
　　翼軫王容光煥發的站在殿裡，背後跟著好些內侍、嬪妃，甚至還有那名陵茲美女。他亢奮極了一般對我喊叫：「衛卿家，我就知道你不是普通人物，打從我第一眼見到你，聽到你的談吐，就知道你不是普通人物！」
　　他這話是甚麼意思？
　　「快，快帶我去見大神，我有大禮要獻給他！」
　　大神，甚麼大神？
　　「你別再隱瞞啦，你受了大神命令，來斜陽城幫助我的，你當我不知道嗎？」他臉膛都漲成了紫紅色。
　　我愕然驚望著他，望著大殿裡的巨人，這才發現它們與我主人長得好像？
　　「怎麼樣，這些禮物還可以吧？」翼軫王哈哈大笑。
　　我驚駭道：「大王，你這是──」
　　「我熔了你們從各地運回來的兵器，鑄成這幾尊金人，作為送給祂的獻禮──只要大神能賜我長生，要我傾全族──不，傾全天下之力奉獻，也不是問題！」
　　我懂了，但我也不懂，他是怎麼知道的？
　　黎思在旁邊竊笑：「衛療大人，咱們共事多少年了，十年還是十二年？這十幾年間，您一直都是這般容貌，大家都變老了，就您沒有變老，這可有甚麼原因嗎？」
　　是黎思？
　　「您看起來那麼年輕，學問卻淵博得不得了，高出我十倍也不止，我哪能不覺得奇怪？您說要蒐集鐵兵器，又不說為甚麼，我哪能不對您留心？」
　　翼軫王喝叫說：「愛卿，快點帶我去見大神，我要向大神請教！」
　　這時的翼軫王，就像個普通的愚夫一樣，無知得讓人心寒。「大王，我根本就不知道甚麼大神，您千萬別誤會。」
　　翼軫王先是愕然，然後流出一絲陰險，一絲猜忌，眼神漸漸凶厲起來，他拔出腰帶上的配劍說：「你不肯說？」
　　這就是翼軫王嗎，我一直欽佩的人？從前的他是那麼睿智、那麼雍容大度，如今卻……他怎麼會變成這樣？
　　等等，他手上的劍，那神祕而深邃的雲彩紋路？我驚駭道：「大王，你這鐵劍是從哪來的！」我忽然有一絲警覺，轉頭看著瓦奔，瓦奔眼裡流露出凶殘的神氣，好像變了個人似的。
　　是瓦奔，是他獻的鐵劍？
　　黎思得意道：「你把這些上好的鐵兵器都私藏起來，你還敢說？」難道是黎思獻的鐵劍？
　　我心中大駭，快步搶到翼軫王身邊，從懷中掏出仿生儀。
　　「大王小心！」瓦奔撲了過來，奮力擒抱住我的脖子：「就是這怪東西，我見他從裡頭召喚過妖物！」
　　大殿裡一時亂了套，所有人都愣住，忽然陵茲城那名美女，從侍衛腰間拔劍奔來，奮力斬斷我兩根手指。我痛極了，仿生儀跌落在地上。
　　「去死吧！」美女朝我厲叫。
　　我倒在地上，看著她既仇恨又激動的目光，隱藏著一絲快意──她真那麼恨我？
　　仿生儀裡暴射出光柱，光柱呈角錐狀，從裡頭冒出一顆巨大的金黃色人頭。
　　是主人！
　　主人露出前所未見的獰惡表情，睜著碩大的眼球說：「你們竟敢傷了我的使者！」
　　包括翼軫王在內，所有人都震驚住了，連瓦奔和那名美女也震驚住，一步步退後。
　　「你們這些愚蠢的生命，我要降下大雨，降下暴雷，將你們全都擊碎！」
　　天空轟隆響起幾聲悶雷，跟著一片大烏雲，從大地東方襲捲而來，雷聲伴隨著烏雲，越捲越近，轉眼便遮沒王城。仿生儀閃爍，裡頭竄出無數金光。
　　不知道是誰大叫一聲，殿裡的人都踉蹌奔逃，在門口推擠，跌倒，不一會走得一個不剩。
　　「呸，這些愚蠢的生命！」主人噴出一口忿意，關心道：「你沒事吧？」
　　我握住兩根斷指的傷口，看著他，看著殿外。
　　他哂道：「那不過是普通的天象，嚇嚇他們罷了。」
　　我強忍著劇痛說：「這是怎麼一回事？你前一陣——」
　　「別忙。」他揮手打斷我，「我前一陣在和星盟聯絡，抽不出空見你，你的手還好吧？」
　　我苦笑道：「死不了。」
　　主人緩緩說道：「你找到的東西不是病毒，是勃艮人的『種子』，勃艮人是萬星聯盟的鄰邦，擁有非常先進的科技，種子是他們造的，很像病毒，但卻比病毒複雜得多。」
　　我呆住了，從沒想過這種可能性。
　　「勃艮人素行不良，製造出種子擾亂星系秩序，向來是星盟的頭痛人物，你發現的那些感染，就是他們搞的鬼。」
　　「但……但他們這麼做是為了甚麼？」
　　「為了樂趣。」主人露出苦笑，「勃艮人喜歡玩遊戲，尤其喜歡玩星際間的競爭遊戲，對他們來說，被種子感染的人就是一個『角色』，屬於玩樂的一部分，角色越多，能提供的選擇就越多，然後再展開競爭。他們隨機投放種子，隨機感染人群，潛伏在人的神經突觸中，越是隨機，遊戲的自由度越高。」
　　我差點沒痛昏過去──難道這一切都是遊戲？
　　「我只奇怪一件事，」主人喃喃說，「他們是怎麼把種子投到這裡來的？我們監測了好久，從來都沒見過。」
　　我思索了好一會，黯然說：「大概是鐵隕石──這片大陸在三百多年前，有一場很大的隕石雨，砸死了近萬多人。這批隕石又被稱做天鐵，被匠人視為最好的兵器鑄造原料，流通各部族間──難怪陵茲人會說那些兵器是上天給他們的恩賜，唉。」
　　主人嗟嘆道：「原來如此，勃艮人為了逃避監測，將種子藏在隕石裡，因而能瞞過我們──現在恐怕有許多星域，都有類似的種子存在啦。」
　　我聽了好難過，我被創造出來，難道就是為了應付一場遊戲？而這片大陸那麼多死傷，也只是一場遊戲？
　　主人露出微笑，「衛療，你做得好，我要走了，我要回星盟去和勃艮人對質，銷毀種子的任務，就交給你吧。」
　　我一聽急了：「但我在鐵器裡找不到種子啊！」
　　主人沉默了片刻，說：「應該是轉移了，這是勃艮人的慣用伎倆，他們大概也注意到有人在找種子。種子的寄託物，必定是一種能便利流佈的器物，你得設法找出來。想切斷勃艮人與種子的聯繫，在這片大地上只有一個方法，你全力去做吧。」
　　一會後，他溫和的看著我：「我這一走，大概很久很久都不會回來，久得你無法想像，你自己要多保重哦。」
　　主人？
　　他望著我好久，揮手又笑了一下，光柱緩緩消失不見。
　　主人走了？
　　從此都不會回來了？
　　我難過的癱坐在地上，苦想種子究竟轉移到哪裡去了？還有甚麼東西比兵器更能散播邪惡？
　　我忽然注意到，大殿上堆著幾車奇怪的物體，一片一片的，用麻繩串在一塊。
　　大殿外下起了暴雨。
　　＊
　　自那天以後，人們都悄悄稱我為「神使」。
　　翼軫王大病一場，雖然並未追究前事，但終究是和我疏遠了。
　　我有點懷疑他是否也被感染，卻苦無機會查證，也許他真的已經被感染，也許有更多更多的人也被感染，但我的仿生儀已耗盡能源，我已然無技可施。
　　翼軫王的身體越來越差，與從前的他簡直判若兩人。有一天他找我去，問我有甚麼治國方略，我很驚訝他居然還肯聽我意見？
　　我把我的心裡話都告訴他，他滿臉倦容，也不曉得聽進去了沒有？幾日後他將這片大地上的書簡都集中起來燒掉，同時將灰燼深埋。
　　我知道他聽進去了，那些書簡就是種子新的藏身之所。
　　最後一次出巡前，他找我過去，說他已經建好了陵墓，深入地下幾十丈，以銅為槨，並在墓穴裡注滿水銀。水銀加上深厚的土壤層，是唯一能抑制種子活性的方法。
　　他和我低聲談笑，彷彿又回到了我們的初見，他準備將所有可能的感染者都隨他殉葬，很殘忍，但卻也是最有效的辦法。
　　我沒有等他回來，我離開了，悄悄帶走了那名陵茲美女，算是對她的補償。
　　他在出巡的路上駕崩了。
　　幾年以後天下大亂，然後又重新定於一尊，我默默關注著，這次興起的部族名稱，對我來說好唸多了，叫做「漢」。


　　附記：
　　秦始皇，本名嬴政，生於趙之邯鄲，即大位於秦都咸陽，麾下殊才異士甚眾，文臣有尉繚、李斯；武將有王翦、王賁父子等人，陸續攻破鄭城、邯鄲、大梁、壽春等都邑，並於公元前二二一年，降田齊於臨淄，滅六國，統一天下。
　　始皇功業至偉，惡亦至大，滅人國、破人城、焚眾書、戮萬民，然而以其一隅之邇族，戈甲車兵皆遜於四鄰，仍能憑此弭夷諸敵，一匡戰國三百年之紛亂，不亦奇哉？

怅望祁连

　   二、鐵衛


　　長槍一插入地，一名漢子竄上槍桿，運足了目力朝四周望去，片刻後，他從槍桿上輕輕躍下說：「頭，這條路不對，附近幾十里地都沒有人煙哪。」那名漢子滿臉于思，振臂將槍拔起，噴飛出幾點黃沙。
　　三五人停定在他背後，當先那人身高膀大、虎目威儀，穿著一襲天青色的武士服，半袖的紮甲之外，露出兩條臂膀。
　　「老蔡呢，見到他嗎？」高大漢子問。
　　長槍漢的厚嘴唇上盡是沙土，呸的吐出一口唾沫，「到處都沒見到他人，也不知道他死哪去啦！」
　　眼前這一行約有十五六人，護衛著兩輛板車，板車上載著幾只笨重鐵箱，若不計推車的腳夫，人人都是一身利索，胸腹上革甲蔚然。
　　高大漢子沉吟片刻，還沒說話，左邊一人說：「頭，你看！」
　　眾人只見黃沙遍野，前路上一片塵揚，哪能看見什麼？長槍漢罵道：「金六，你的眼瘡又犯啦，鬼才能看見甚麼。」
　　左邊那人一對三角眼，眼角倒真貼有一枚膏藥，「呂彪你少說兩句廢話，沒人當你啞巴。」他白了長槍漢一眼，往遠方一指說：「頭，遠處的沙裡有樣東西，錚光瓦亮，好像是件兵器。」
　　高大漢子攔住呂彪回嘴，翹首望去，是有件東西微微在閃，不像是沙漠之物，便道：「大夥過去瞧瞧。」
　　＊
　　「頭，是老蔡的配刀！」
　　眾人趕了片刻路，果見到一柄刀插在沙丘上，左右卻不見刀鞘。
　　附近的沙丘一座勾連著一座，廣袤綿延，像極了一片黃浪，眾人處身在這片沙海裡，又見到這麼一個怪異刀柄，心中都有些怵然。
　　呂彪長槍往下一挑，挑中刀鍔後一撩，將長刀撩了回來，伸手握住刀把時，刀身熱燙，愕道：「頭兒你看，這真是老蔡的配刀。」
　　高大漢子姓張名磊，是這批衛士們的頭，黧黑的臉上滿是沉凝。他挾手接過刀把，但見那柄刀背厚而刃薄，靠近刀把處，陰刻著「永定輕侯」四個大字，確實是府裡人的用刀沒錯。
　　只是刀主人跑哪去啦？
　　眼前這座沙丘走得雖然頗順，卻在中央留了一個淺坑，深度約有數尺，再看刀插的方向，似乎正指著這個坑洞。
　　一名青年踏上沙丘，朝沙丘背後眺望，半天也望不見一人。青年回頭看著淺坑，狐疑說：「這個土坑倒挺奇怪，好端端長在沙上，從沒見過……難道……難道蔡哥掉進坑裡？」他上前幾步，朝淺坑看了兩眼，搖頭說：「不對，淺坑裡沒人──啊！」一句話還沒說完，腳下的沙驀地一沉，把他吞進沙裡。
　　這番變故來得好快，眾人只聽青年一叫，黃沙便吞下他半個身子，又一叫，只剩下一顆腦袋還露在沙外，眼看隨時都能陷沒。
　　呂彪叫道：「小關，小心！」忽然身邊有一篷風撲來，電光石火奪下他長槍，往沙丘一撲，在青年剛沒入沙地裡那一剎那，足不點地撈住他頭髮，將槍桿往沙丘外搠來，叫道：「呂彪接槍！」
　　呂彪下意識接過槍桿，腦筋這才轉過來，用力將槍朝沙丘外猛舉，沙丘上那人借力一拔，將青年嗤啦拔出沙外，蜷身一躍，輕輕躍落在眾人後方。
　　所有人都看傻了，半晌後才曉得發出聲響，朝他們兩人奔去。
　　那人一把放開青年，單臂扶起他說：「小關，你沒事吧？」
　　小關的身上全是沙子，本來挺俊的一張臉，此刻也都黃了。「頭，我……我……咳咳！」他摀著嘴拚命咳嗽。
　　那人拍他肩膀說：「先別說話，把氣緩過來再說。」救人的人正是張磊，眉毛和髮鬢上盡是沙土，連說話的聲線裡，都帶有幾分滄桑味道。
　　一行人都圍過來，呂彪大呼小叫說：「頭、小關，你們沒事吧？剛才可真嚇死我啦！」他一桿槍直到此刻都還緊緊握著，兩隻手抖個不停，隨即大讚張磊說：「頭，你這一手可真帥，剛才你的身法要是再慢半下，小關這一條命，今天就算完啦！」
　　他又叫又笑，可張磊卻沒什麼笑意，蹙眉望著沙丘──幾趟風沙過後，沙丘似乎又平緩了不少，連青年掉落的淺坑，都看不怎麼出來了。
　　金六在沙丘上抓了一把土，用力一握，沙好像粉塵一般一粒粒滑落，「這片浮沙好生險惡，頭，你看老蔡他是否已經……」
　　呂彪駭然叫說：「呀對，老蔡的刀插在這裡，人肯定是被沙給吞啦──他娘的，這人探了一輩子路，想不到竟葬送在這？」
　　張磊緘默了半晌，矮身拾起鋼刀，除了握把處沾了點泥外，刀口及刃面都纖塵不染，他輕嘆一聲道：「瓦罐不離井上破，或許……或許這就是咱們的命吧！」正想將刀一插入地，做個表記，背後突然「砰咚」一聲。
　　眾人回頭，只見一名腳夫在背後喊道：「張爺，小四被日頭晒得太久，暈死過去啦。」
　　＊
　　是夜，眾人找了一塊清淨地，將板車及鐵箱放好，就地搭起篷布，避風烤火。說是清淨地，也只是沙漠中一處比較平坦的實地，權充做營地罷了。
　　篝火在暗夜中迸出光點，把十幾個人的臉，照得忽明忽暗。呂彪緊了緊敞開的武服領口，忍不住喃喃咒罵：「娘的，這鬼地方可真冷，連個避風的場合都沒有。」
　　沙漠中的暖意，就像晚娘臉上的微笑，不知道甚麼時候消逝，但卻總會消逝。驀地有一道嗥叫聲響起，淒厲的鑽進眾人耳洞，嗥叫聲在疏闊的沙漠中竄開，說狼又不像狼，低啞啞的聽不出是甚麼。
　　遠方又發出一道類似的叫聲，彷彿在與之應和似的，聲音十分淒涼。
　　一名腳夫警惕的望著聲音來處，但見沙漠漫野連天，詭異的深黑色悄悄將他們包圍。「好怪，這片沙漠幾時變那麼闊了？」腳夫皺眉說道。
　　呂彪一聽興致來了，提高掃帚眉問說：「沙漠變闊，沙漠不一直都是這樣？」
　　腳夫的臉跟鍋黑似的，窘迫不語，拔下左腳一隻麻鞋，自顧自倒出沙粒。呂彪還想再問，卻被張磊給攔住，「大夥吃飽一點，吃飽了就去睡下，明兒個一早還得趕路。」
　　他那雙眸子晶亮異常，掠過眾人時，人人都感到心神一凜。
　　三角眼金六說道：「前兩年我來這時，也記得這一帶都是水草，如今卻旱成這樣？」
　　呂彪怪叫道：「你也說這片沙漠會長大嗎？」
　　金六斜斜的蔑他一眼，自顧自吃餅。
　　呂彪怒道：「我在問你的話──」
　　「好啦，你們！」張磊一拍大腿，「吃你們的東西吧！」
　　呂彪不敢在張磊面前造次，繃著臉移開幾尺，拿木條亂攪燃燒中的篝火。
　　張磊白天才少了一名手下，心頭正自煩悶，看見小關沮喪的縮在篝火旁邊，不知道在想甚麼，遞給他一個饃饃說：「小關，一些事別多想啦，先吃一個飽，興許明天這個時候，咱們就到沙屯寨哩。」
　　小關望著他粗闊的大臉盤好久，接過饃饃說：「頭，你說咱們明天准能到嗎？」
　　遠方的嗥叫聲又響了起來，時而尖亢，時而低沉，猛一聽有點鬼氣森然，突然間聲音一輟，彷彿被甚麼外力給截斷。腳夫猛抬頭，似乎察覺到一些不對。
　　呂彪喃喃咒罵說：「瞎了眼的畜生……」
　　他本是在罵那聲音，哪知聽在金六耳裡，又是另一回事。就見金六勃然大怒，「他媽的呂彪，你嘴裡不乾不淨在罵誰！」
　　呂彪一怔，瞪他道：「罵誰，罵誰也不干你事！」
　　這兩人的性子一個剛躁，一個陰沉，平時就有些不大對眼，此刻心情都不佳，火氣也都竄了上來。就見金六刷的站起身子：「你少給我裝傻充愣，當我不知道──你分明就是在罵我！」
　　呂彪嘿一聲，也激站了起來：「狗日的，我明明罵那畜生，你非要老實不客氣認了──也對，是我嘴巴太笨，可不正罵到你了嗎？」
　　金六攥緊拳頭就照他轟去，呂彪橫臂架住，一個反豹拳就想還擊。其餘誰也沒料到兩個人說開打就開打，全部都站了起來。
　　「全都給我住手！」張磊從沙地上躍起，雙手各拿住兩人一條手腕，一卸一推，將兩人用力推開，「你們當真想造反啦，當我的面也敢互毆，真以為我不敢辦你們嗎！」
　　他平常看來也不怎樣，就是一個粗豪的漢子，這時一發火，瞳仁裡的精芒好似白電一般暴閃，看得眾人心中發毛。
　　金呂同時退開數步，辯叫道：「頭兒，我──」
　　「好啦，全都給我住口，明天的路還長得很，都給我去睡下──所有人都去睡下，有話明天再說！」
　　＊
　　夜闌人靜，眾人早已紛紛睡下，張磊負手站在營地的一角，舉目遠望，天際外疏光點點，襯映著分外柔和的月光。
　　他不知起了甚麼感觸，朝月兒幽幽一嘆，左手輕撫刀把。
　　雁翅刀，刀長三尺三寸，闊兩寸一分，全刀以南海鑌鐵反覆打鍛，鏘啷一拔，刃面在星月下輝亮。
　　他的手在刀背上游移一會，晶瑩的亮面，映照出他那對高聳顴骨。
　　驀地他斜劈一刀，往前一個跨步，又橫斬一刀，刀勢猶如江河湧洩，刀光快得像條銀龍盤繞，卻始終脫不開他一丈之圍。就這麼疾使了五六十招後，刀身嗡的一定，大片刀影消散，這才將刀徐徐收進鞘裡。
　　「小關，怎麼你還沒睡嗎？」
　　他的背後靜佇著一人，正是白天差點沒了命的小關。
　　小關的臉蒼白得像塊冷玉，上前凝視他一會，突然跪下說：「頭，今天你救了我一命，我……我這一生……」
　　「起來！」張磊古拙的臉一笑，拉起小關說：「自家兄弟，說甚麼救不救，今天若是我掉進那坑中，你會不救我嗎？」
　　「頭──」
　　「好啦，別這般婆婆媽媽的，明天還要趕路，回去睡吧。」
　　小關沒有回去，但也不敢再提救命的事了，他眼角一瞥張磊的配刀，囁嚅說：「頭，我剛才見你在練刀，你這把刀整個侯府裡都有令名，你幾時傳我幾手？」
　　張磊擺手微笑說：「說甚麼傳不傳，我這兩手玩意，能值幾錢，你若真的有心要學，咱們有空練練就是。」說著一拔刀，遞到小關面前，「來，你耍幾招試試。」
　　小關接過刀後，手腕一沉，訝道：「這刀好重！」
　　張磊咧嘴笑說：「這刀是南海鑌鐵鑄的，哪能不重，當年侯爺贈刀給我時，我也有你這麼驚訝。」
　　小關點頭揮舞了幾下，讚嘆片刻，忽道：「頭，你說咱們這十幾來人，急趕了五六天路來送餉銀，這事是否有點怪啊？」
　　張磊堆起眉頭。
　　「我是說，侯爺派咱們來這送餉，這般趕法也就罷了，人還不許多帶，您說侯爺他心裡打甚麼盤算？」
　　張磊沉下臉說：「小關，侯爺的決斷，咱們照辦就是，你沒事別多這些口舌。」
　　小關的臉刷的一紅，低頭不語。
　　張磊曉得自己的話說重了，嘆了一口氣說：「這趟派令雖然突兀，但侯爺向來精明，指派定有他的道理在，咱們無須多問，懂嗎？」
　　小關將刀還給張磊，羞赧道：「懂了。」
　　張磊接過刀後凝視好久，緩緩將刀收起，喟嘆道：「當年我受這刀時，你嫂子親手幫我縫了刀鞘，這一晃，也有好多年嘍。」
　　小關臉色變得有些古怪，問說：「頭，我聽說嫂子……與您是同鄉，您在永定城發達以後，才接她過來的？」
　　張磊見他說話吐吐爍爍，莞爾道：「是，她是我的同鄉，我接她來也不過是這兩年的事。」他溫柔的撫摸刀鞘，把玩刀鞘上的繫帶，繫帶的布雖然髒了，但在他眼裡，卻彷彿金織玉錦一般。「我在永定城哪能算發達，清清貧貧的，可苦了她嘍。」說完，平靜的望著遠方。
　　小關緘默了老半天，終於忍不住道：「頭，等您這趟回永定後，還是……還是把嫂子送回鄉下吧。」
　　張磊一時間不明白他的意思，想再追問，一條人影從幕帳背後出來，見到他兩人一怔，卻是那個三角眼金六。
　　「金六，怎麼你也還沒睡下？」
　　金六的表情瞧來有些異樣，啞了半晌才說：「頭，那名帶路的腳夫不見啦。」
　　＊
　　眾人四處搜找，大聲呼喊腳夫名字，找了半天也沒見到腳夫的人影。張磊大惑不解道：「小四，你那名同伴是否跑啦，怎麼到處找不到他人？」
　　旁邊站著另一名腳夫，模樣稚氣，臉卻急得跟甚麼似的，「怎麼可能，張爺，他和我向來都是焦不離孟，就算要跑，也是我兩人一起跑，哪有留下我的道理？」
　　「那好端端他怎會不見？」
　　小四哭喪臉道：「我也不知道啊！他上半夜說要去小便，到了下半夜仍沒回來，我都快急死啦！」
　　張磊的眉頭越皺越緊，直覺有些心下不安，好端端一趟任務，怎地來到這個沙漠以後全都亂了，一天內掉了兩人？
　　遠處有人喊道：「頭，這裡找到了東西！」
　　＊
　　一隻殘破的麻鞋，孤伶伶掉在沙上，沙地旁邊一個淺坑。
　　小四驚叫道：「那是阿昆的鞋！」
　　張磊望著那隻髒汙的麻鞋，鞋邊十多個耳孔，依稀在腳夫的腳上見過。鞋表面黏著一層油膩髒汙的玩意，上頭還滿是血漬、毛髮，甚至還有肉塊，就好像鞋主人整個都融化掉似的，只剩一隻怵目驚心的麻鞋。
　　呂彪和小關一對眼，悄悄走過來說：「頭，這和白天那副情況，是否有點像啊？」
　　小四掙扎著想上前。
　　張磊使個眼神，幾人左右架住小四，把他拖離開沙地，他一邊掙扎一邊叫喊：「阿昆！阿昆！」
　　一群人又站了許久，張磊油然嘆氣道：「在這做個表記，明早動身時繞開點走──千萬別再出事啦。」
　　＊
　　隔日清晨，一行人推板車出發，每個人腳底都很沉重，板車上的鐵箱也同樣沉重。幾只鐵箱「喀隆、喀隆」，隨著車轍左搖右晃，箱蓋上兩張封條，一張寫著「大明萬曆，永順時綏」，另一張寫著「永定府肅州衛左公敕銀」。
　　清晨時日頭猶遠，空氣裡難得有幾分涼爽，只是經過一夜折騰，眾人早沒了閒情去品味。
　　臨近晌午時分，有人指著地平線叫說：「看，是沙屯寨，沙屯寨到啦！」果然前方有一排黃澄澄的城垛，露出沙面，橫亙在天邊，天空是無比的湛藍色，與土黃色的城垛一映，異常偉壯。
　　所有人都看呆了眼，原地杵了小片刻，一起歡叫出來。他們心中感動著、盼望著，連小四也伸手抹抹眼角，不知道該哭還是該笑。
　　張磊忽然有一種達成使命的疲憊感，心頭如釋重負──他看到呂彪在笑、小關在笑，連平常絕沒有笑容的金六，這時也一樣在笑──只是笑得有點陰沉。
　　眼見盤寨一星一點的浮現沙外，走到後來，有幾人迫不及待奔了過去，將隊伍遠遠拋開。
　　張磊也一心想早點交差，早點返家，但他仍沒忘了要節制部屬，他喊道：「王二、老劉，你們幾個別跑那麼快，餉車還在後頭！」
　　這聲叫喊沒用，那幾個人仍然向前跑著，有人回頭衝他們揮手，邊揮手還一邊奔跑。眾人都笑了，對那幾人的忘形之舉，還真沒怎麼放在心上。
　　突然間他們眼睛一花，只覺得那幾人倏地沒了，彷彿沙地一下子化做軟泥，將那幾人都給吞了？眾人揉揉眼睛，愕然看著前方，片刻後一起拔出刀來。沒人曉得自己拔刀幹嘛，連日來的變故，讓他們神經緊得都快繃斷了。
　　他們喊著叫著，跑到最後那道沙丘上緣，朝沙背後一望，全都愣住。
　　眼前有一片廣袤沙地，從沙丘蔓延到一面城垛下，臨近城垛大門，有十幾條曲裡拐彎的長條形沙坑，縱橫交錯，形成一副詭譎之極的畫面。那些沙坑每一條都有十幾丈長，寬度亦有丈餘，活脫脫就像一批具像化的巨蟒，而蟒蛇周邊，佈滿了無數坑洞，像極了昨天見到的那種，卻又幅湊密集得多。
　　再看那面城垛，拿黃土夯實的粗糙表面上，剝落下大片泥土，一坑一窪十分難看。王二等人全都癱坐在沙丘下，眼珠都看呆了。
　　張磊怔望著城寨好久，好一會才對王二他們叫說：「王二，你們沒事吧？」
　　王二那張生滿瘀瘢的臉，顫聲說道：「我……我們沒事……頭兒你看……」
　　縱使是白天，他們也感到背脊發寒，有一種遺世獨立的孤寂感，彷彿他們已經踏進一個深不可測的夢魘，再也回不去了！
　　「張爺──張爺──」小四和衛士推著板車追來，見所有人都呆站著，邊喊邊推車靠近，一見到那片沙地的景象，全都頓住。
　　張磊強壓下心中疑懼，朝眾人號令說：「大夥別愣在這，咱們……咱們先進寨子再說。」才說完話，盤寨裡突然「咚隆」一響，聲音悶啞啞的，好像有什麼撞在城垛上。眾人剛覺得毛骨悚然，盤寨裡又「咚隆」一響，震落下一片垛土。
　　隔了好久好久，才再聽不見其他響聲，張磊握緊刀把說：「大夥隨我來。」
　　他們側身由沙丘邊坡滑下，朝那片怪異的沙地靠過去。臨近那一片蛇坑時，盤寨裡又發出「咚隆」一響，把他們嚇了一跳。
　　這時他們已走到沙地裡，離盤寨只有十幾來丈，照說守軍見了，早應該出來迎接才是，哪知寨裡卻十分安靜？
　　「頭，你看！」小關撿起一只軍盔，有如黑鐵一般的色澤，盔沿嵌著數十顆鉚釘，十分殘破，「這只頭盔，不是咱們衛所裡的東西嗎？」
　　張磊接過頭盔細看。
　　呂彪站在蛇坑邊，只覺得腳下的沙軟實軟實，彷彿快陷下去一般，他連忙往一旁站開幾步，朝坑道中一看，駭然叫道：「大夥快看，這些見鬼的坑道裡，到處都是古怪玩意！」
　　眾人搶到他身邊，果然發現坑道裡到處都散著許多黑黝黝的玩意，有些像甲冑，有些像矛槍，更有些歪七扭八的甚麼都不像。這些玩意表面都糊了一大片黏稠物，好像羊水胎衣一般，油亮中帶著惡臭。
　　馬蠅在坑道裡飛來飛去。
　　張磊口乾喉燥，赤毒的烈日晒得他臉上一陣陣發痛。他們一路從永定府行來，沿途怪事迭出，不但幾名夥伴沒了，連沙屯寨都成了這般恐怖情狀，到底怎麼回事？
　　他一顆心怔忡跳著，提氣喊道：「沙屯寨守軍何在，快出來一個人──」
　　這聲叫在沙地裡破開，把衛士們嚇了一跳。
　　眼見周遭黃沙連天接地，天地間彷彿只有他們這一行人似的。張磊朝盤寨走近幾步，又喊：「沙屯寨有人嗎？快出來一個人！我們是永定府──」話才說到一半，盤寨裡「砰咚」一聲，又發出了詭異的悶響。
　　這道悶響更近了，彷彿來自地底深處，明顯比剛才大聲許多──也不知道是他們離聲音更近一點，還是聲音更靠近他們？
　　「啊！」麻臉王二指著城垛：「沙地──沙地裡有──」
　　眾衛士都抽刀拔劍，呂彪提防了半天，沙地裡卻甚麼動靜都沒有，他忍不住罵道：「沙地怎麼啦？」
　　王二揉揉眼睛，茫然看著眾人說：「沒……沒甚麼……」
　　衛士們都被這種詭譎的氛圍鬧得人心惶惶，紛紛朝四周驚望。
　　張磊拔刀發出鏘啷亮聲，叫道：「大夥鎮定點，別慌！」
　　金六朝他靠過來說：「頭，您看咱們是不是先進盤寨再說，這片沙地看來很怪啊！」
　　張磊掃了這名陰沉的部屬一眼，暗忖：「還是金老六沉得住氣，想得再多，不如先進盤寨再說。」他當即收斂心神說道：「大夥帶上餉銀，咱們先進了盤寨再說。」
　　＊
　　大明萬曆十五年春，陝、甘、涼、肅一帶為久旱所苦，各州府所轄之關堡墩台多有毀棄，屯兵戰馬亡逸無蹤，四鄉遂有旱魃食人之異聞。（《肅鎮志》）
　　＊
　　所有人都呆站在盤寨門口。
　　只見沙屯寨內，到處都是斷垣殘壁，建築物倒的倒，塌的塌，沒有幾棟完整的。最靠近寨門口的，是一排戍卒的營房，半丈來高的夯土建築物，這時全都垮了，土磚、草屑，全部都碎散在地上，像被百來隻怒牛衝過一般。
　　房左邊有一條敞闊的大街，直通到營盤內部。街邊到處都矗著殘破的牆垣，其中有一幢像是司閽的鼓樓，就這麼垮塌在街上，也不知道是怎麼垮塌的？
　　連素來冷峻的金六，見到這幅景象都無法寧定了，茫然上前幾步，一個踉蹌，腳邊有一枚奇怪樁木，深深搠進沙裡。他蹲下拍去樁木上的泥土，連木頭的剖面都露了出來。
　　金六驚疑不定說：「頭，你看這截樁木竟被釘在盤寨門口，好奇怪！」
　　「耶，這裡也有幾截樁木……還有這裡……」
　　寨門口釘了滿滿的硬樁木條，呂彪詫異道：「這些樁木很像『亂打樁』啊，莫非是絆馬用的？」
　　張磊的腳在樁邊一靠，還不到自己腳踝，他搖頭說：「不像亂打樁，亂打樁哪會打那麼深，絆不了馬腳的。」
　　寨門口厚重的門板沒有上閂，一下就被他們推到底。
　　他們一數，寨門口的樁木居然有五六十根，朝門口划出幾個半圓，十分詭異的拱衛著寨門。有些樁木似乎被外力撞過，連木心都崩成兩半。
　　張磊等人茫然走向大街，街邊的建築物，十幢有八幢是垮的，路面坑坑窪窪，沿路都釘滿樁木。牆垣邊的土壤被翻攪得十分厲害，地面東高一塊，西低一塊，燥旱得不得了，完全見不到草木痕跡。
　　最駭人的是，全寨子見不到一個人，整座寨就宛如空城一般，陰森幽靜──即便他們頭頂上烈陽如火，這副景象也夠讓他們犯寒了。
　　街西北總算有一幢完好的建築物，而且還蓋得特別堂皇。張磊知道這就是沙屯寨守備大人的府邸，然而離奇的是，府門整面都垮了進去，府邸內部一覽無遺。
　　他們來到府門邊，猶豫了片刻，推著板車入內。
　　破敗的門板被他們踩得嘎吱作響，門板上的銅釘，早就崩脫了幾枚。院牆北邊的照壁，折射出煞白色日光，將守備府的儀門院落照得一通二透。院落內有一口枯井，井邊有一隻木桶，被烈日晒得都裂了。整座府裡出奇安靜，彷彿剛被綏靜過似的，連半點蟲鳴鳥叫聲都聽不到。
　　正堂就在內院對過，蓋得巍峨寬敞，匾額掛在內堂的門楣之上，橫書著「虎跱龍驤」四個金字，筆勢頗為蒼勁。
　　一踏進守備府，他們就覺得有一點不對，到底是哪裡不對，卻又說不上來，彷彿空氣中有甚麼異味，說不上惡臭，但也聞不出來究竟是甚麼味道。
　　內院地上居然又見到幾排樁木，真不知道釘在守備府裡幹嘛？
　　「有人嗎？」張磊發喊，半天都沒人答他。金六和呂彪帶著幾名衛士，前堂後院搜了起來。小關與那名腳夫小四，一人推一輛板車，緊緊跟在張磊後面。「張爺，這座寨子可真邪門，似乎連一個活人都沒有？」小四疑神疑鬼說。
　　張磊瞋怪他口無遮攔，只是連他內心也有這種疑惑，否則好好一座寨子，怎地會既無守備，房舍也毀成這樣？
　　「頭，你們快來，這裡有東西──」
　　張磊等人奔過去，但見呂彪等人都立在後院。後院是一面挺寬的菜圃，怕不少於半畝地，地上的泥土像被重犁挖過一般，整個都翻過來，土裡躺著一具具青森慘白的骸骨，骸骨裡有的是成人，有的是小孩，有的穿著衣服，有的甚麼都沒穿，也不知道埋多久了，似乎早已膠結在土裡，連軀幹都繞著深褐色的樹鬚，看上去十分可怕。
　　一干人都相顧駭然。
　　小關搶到呂彪身邊，視線從菜圃的左邊，掃到菜圃右邊，驚駭道：「彪哥，這些死人是誰，是城裡的守軍嗎？」
　　呂彪想回頭，可一對凸魚眼根本移動不了，緊盯著菜圃說：「我不知道啊……這些人會是守軍嗎？」
　　「不是守軍，」張磊深吸一口氣，從腰帶上解下刀鞘，撥開泥土，土壤裡有一具骸骨，整截露了出來，身上裹著羊雜色毛皮做的衣料，深深嵌進肋骨裡。他挑起那件羊皮衣說：「這些衣物不是我軍的穿戴，你們瞧這皮毛，倒像……倒像……」
　　「這似乎是党項人的衣飾？」金六低聲詫道。
　　王二等人都詫了一聲，說：「你說的党項人，莫非是苦水綠洲那些傢伙？但……但他們怎會……」
　　金六怔忡望著菜圃，沒回答王二的話。
　　小關也驚噫一聲：「但党項人不是已經亡族了嗎？聽關外人說，有好多時日沒見到他們？」
　　「党項人」這三個字，彷彿有甚麼妖異的魔力，小四的車把式驀地砸在地上，發出「磅」一大聲。
　　呂彪怒視他一眼，才說：「頭，你瞧這些真是党項人？」
　　張磊望著菜圃裡一具具骸骨，搖頭喟道：「党項人……唉……」
　　王二說：「倘若真是党項人，又怎麼會死在這裡？苦水綠洲離這有二十里地啊！」
　　呂彪瞪他一眼說：「你甚麼腦袋啊……死在沙屯寨，那自然是被守軍殺的……難不成是他們自己活埋了自己？」
　　這批骸骨不下七八十具，有幾名大人懷裡抱著小孩，鎖骨和手臂上全是砍痕，骨頭都碎了，卻仍然接續在一塊，顯然是未死前的殘酷刀傷。
　　王二駭叫說：「你說這些人都──都是被守軍殺的？但這裡有幾十幾百人哪！」
　　呂彪冷視他片刻，對張磊說：「頭，我聽說沙屯寨的端木守備，是個貪殘好殺之人，在北關一帶無人不畏，看來這話不假啊！」
　　頭頂上的烈日，沙漠中的空城，守備府裡滿盈的陰氣，再再都令張磊煩躁不已──眼前這一切到底是怎麼回事？盤寨裡的破敗，盤寨外可怕的蛇坑，還有菜圃中這批明顯死了許久的異族骸骨──這一件件詭譎事交織出來的張力，彷彿一張羅網將他包圍。
　　他看著一具沒穿衣物的骸骨，瞧體型分明是名女性，生前恐怕遭受過極大的屈辱──這些事難道都是守軍幹的？
　　他們一時間說不出話，等了半天，張磊才不再猶豫說：「金六、王二，你們各領幾名弟兄，一往南，一往北，仔細搜找這座寨子，看能否找出甚麼人來；呂彪、小關，你們把餉銀安頓在府裡，上下搜一搜這座衙府──我就不信全沙屯寨找不出一個活人！」
　　＊
　　「頭，守備府上下都找過啦，還真的沒活人哪。」
　　守備府的大堂，是一個恢弘的三開間木構建築物，梁架有點歪斜，斗拱與椼木間的嵌合都錯了位，猛一看有點不牢靠。「好奇怪，前院後院，以及守備府的其他土地，都像被甚麼給翻攪過，沒有一處完整？」小關喃喃走進堂內。
　　張磊站在大堂的公案桌邊，翻看幾部籍冊，公案桌上，文房四寶胡亂擺放，硯台也早就乾了，彷彿府裡人走得十分匆忙，連桌子都來不及收拾。
　　他放下籍冊問說：「府庫裡也找過了嗎，沒人把守？」小關搖頭來到案桌邊。
　　呂彪和另幾名衛士這時也跨進大堂，差點沒踢翻堂邊一張花梨木几。「頭，前堂後院都找過啦，連禁獄裡我都進去看過，沒半個人！」呂彪半嚷半叫。
　　張磊聽了大皺眉頭。
　　「真可笑，先前侯爺要咱們務必在十日內送來銀餉，如今咱們急趕到了，可卻不見半個人影？」呂彪在矮几上剮去鞋底的積泥，上前說：「我看這座寨子準出事了，若不是北元的韃子來犯，就是興了甚麼刀兵，把守軍們都宰殺光啦！」
　　小關正翻著一部籍冊，聽他這話，怪道：「倘若真的有敵人來犯，守軍幹嘛不派人通知侯府？就算真殺光了人，也該有屍體留下來吧？」
　　呂彪也不明白，煩惱的搔抓鬍子。
　　張磊也自煩惱著，卻見堂內小四蹲在板車邊，頹然按著肚子，瞧上去既疲累、又飢饉，便說：「再等一等，等金六和王二他們回來，大夥肚子也都餓啦，咱們先在府裡埋鍋造飯，吃一個飽先──倘若沙屯寨當真毀了，咱們吃飽飯後，便即回去。」
　　呂關等人一怔，旋即同聲歡叫出來，恨不得能早聽到張磊這番話。呂彪跳著朝張磊豎起大拇指說：「頭，你好樣的！」說著用力一搥身旁同伴，笑罵說：「沒聽頭兒讓咱們埋鍋造飯，吃飽了飯就走人嗎？還不快點去燒柴生火！」
　　幾名衛士齜著牙，又驚又喜跑出堂外。小四「啊唷」呼叫一聲，從板車邊跌在地上，痛裡還帶著七分歡欣。
　　「娘的，算你這個小子走運，馬上就能回家啦。」呂彪心情忒好，一拳打在一根柱上。這根楹柱本來就歪，再被他一搥，上頭的沙塵都掉了下來，灑得他一頭臉灰。
　　「呀呸！呸呸！」他連忙躲開，一面拍打頭髮，一面咒罵，旁人見了都有點好笑。
　　小關興奮的將書一闔，不期然有一疊紙掉出書頁。他矮身撿拾起那疊紙，約有四五來張，瞧形制像是條籤一類的紙張，他隨手翻了幾下，驚訝道：「頭，你看！」
　　張磊和呂彪都走過去。呂彪一見紙頁上寫滿了字，撇嘴說道：「我還當是銀票呢，這些鬼畫符我可不懂。」聳著肩膀走開。
　　張磊接過紙頁，但見紙上字跡醜陋，用字也很粗率，然而一筆一畫尚稱遒勁，似乎是出自武人之手。幾張紙有些只寫了數行字，有些則寫得密密麻麻，看到後來，他悚然瞥了小關一眼，低聲道：「這是端木守備的簿記。」
　　只見第一張紙上寫著──
　　萬曆丁亥年三月丁卯，弼馬使劉誠上報，北營門馬牆無端毀塌，戰馬走失六匹，全營都搜之不著，奇哉？
　　第二和第三張紙上寫道──
　　丁亥年三月庚辰，北營門戰馬、牲畜，接連走失逾半，戍卒陳石等人亦不告而逃，料是懼怕咱的責罰？咱端木麾下豈能容得逃卒？該死，該死！奇怪，奇怪！
　　丁亥年四月辛丑，娘的，戰馬牲畜和那些該死的戍卒，一批接著一批不見，這不應該是逃跑，絕不是，連咱的親兵小沈兩天前都失蹤了，他是絕不會逃的。聽丁洸言道，戍卒們傳言盤寨內出了……出了……呸，真乃無稽之談！人說在城裡城外，都見到奇怪的坑洞……難道真會是……不可能！有人說是後院那批死絕了的党項人，說他們冤魂不散？操，這些嬲種，當初找樂時怎地又不這麼說？全是一些嬲種，管不上大用……此事該報給侯爺知曉嗎？不妥，不妥，太促迫了些，侯爺會氣壞的，且緩一緩，且緩一緩吧……
　　張磊反覆看著這兩三張條籤，手心透著涼意，條籤裡半通不通的文墨，一撇一捺都傳達著書寫人的恐懼，以及無能為力的憤慨。寫下這些條籤的人，分明是沙屯寨裡最有權勢之人，然而在條籤中，卻顯得如此脆弱渺小？
　　小關見他冷汗直流，半天也不動一下，喚他一聲，張磊才接著往下翻。第四和第五張紙頁，字跡都潦草許多，明顯與書寫者的心境有關──
　　丁亥……四月丁未，天，我也看到了，那確實是……是……但怎麼可能，難道真是那些該死的党項人，是他們冤魂不散？不行，我得把這事緊急報給侯爺知道，城裡城外，到處都是那些……得趕快報給侯爺知道，要快！
　　丁……四……庚戌，來不及啦！它們全都來啦，全都朝盤寨裡來啦！我得快、快點、要快──
　　最後一張條籤，在極潦草的字句中結束，又或者仍未結束，而是被甚麼事給打斷，總之紙上看不出來。張關兩人同時生出一股惡寒，彷彿幾張條籤裡，把一切事都說盡了，但其實卻甚麼都沒說。從時間上看，最後一張也已經是近一個月以前的事了。
　　小關啞澀道：「頭，這座寨子到底……」張磊疾掃堂門口一眼，搖手要他噤聲。
　　大堂外風急火行走進來三四個人，當先那人一頭臉沙，眼睛瞇成一縫，「頭，這座寨裡真的沒人，咱們到處都找遍啦。」
　　進來的人是金六，也不知是被晒的還是怎地，熱汗流個不停，站定後嘴巴仍不斷喃喃自語說：「沒道理，真沒道理。」
　　張磊臉頰抽動說：「王二呢，他們也沒收穫？」
　　金六搖頭，「咱們打南邊去，沒見到他們。」
　　張磊攫緊那幾張紙，手指骨都發青了，半晌後舒了一口氣說：「你們辛苦啦，歇一歇吧，等王二他們回來若仍沒發現，咱們便回去。」
　　金六臉色丕變說：「回去，回去哪？」
　　「當然是回永定城，要不回哪？」張磊心中有些奇怪，「怎麼，有甚麼不對嗎？」
　　「沒……沒……」金六遲疑了片刻，「但侯爺那……」
　　「侯爺那怎麼啦？」呂彪跨進門來說，「咱們既不是抗命，也不是陽奉陰違，是寨子裡沒人，你沒瞧見嗎？」
　　張磊安慰金六說：「放心，侯爺不是不明白事理的人，何況盤寨顯然出了狀況，這件事得儘快報給侯爺知道。」
　　金六彷彿有事梗在心裡，壓低頭不敢再說。
　　小關見張磊甚麼事都不提，怔怔看著他。張磊將那一疊紙折好，緩緩揣進懷裡說：「小關，出來了那麼久，想家不？」
　　小關愣了一會，點頭。
　　「回去後陪你娘在家休憩幾天，統帶那裡，我跟他說去。」
　　小關連忙說：「頭，不用──」
　　張磊截斷他道：「好啦，就這麼辦吧，咱們衛字營裡大多無牽無掛，就只你堂上還有人，回去以後，好好陪陪她去。」
　　小關一股熱血頂上胸口，知道他收起條籤，是不想讓弟兄們擔心，壓抑了片刻，終於點頭。
　　呂彪對這條消息大表歡迎，又想搥楹柱一下，及時縮手道：「太好哩，還是頭兒夠意思──你們幾個傢伙還不快去堂外幫忙造飯。」最後一句是對其他衛士說的。
　　呂彪這時真像化身成一名管事，朝小四吼道：「臭小子，還不快搬出鍋碗米糧，等人伺候你啊？」
　　小四忙跑到一輛板車旁邊，翻開一只老大的包袱。
　　呂彪橫他一眼，從腰帶上解下獸皮水袋，仰頭海飲一口，拎起水袋說：「頭，來一點吧，好東西。」
　　張磊打老遠就聞到袋裡溢出的一股酒香，皺眉說：「呂彪，你又喝酒了？」
　　呂彪嘿嘿窘笑：「這酒是拿來驅寒用的，大白天我不會喝，今個是例外。」他跑到板車邊向小四索來一隻海碗，倒了半碗酒，殷勤道：「來一碗吧？」
　　張磊不想為了這點小事和他鬧翻，拿過碗來淺嚐一口，把碗擱在桌上。
　　「你們也來一點吧？」呂彪衝其他人笑。
　　張磊忍氣眺出三開間的門外，眺過譙樓，直望到最遠處敞開的府門，狐疑道：「怎麼王二他們還沒回來？」
　　突然，遠處發出「咚」一聲巨響，搖撼著整座盤寨。
　　大堂瞬間安靜下來。
　　張磊之前就覺得那把聲音古怪，進了寨後聲音卻沒了，不想才隔了一會，怪聲又傳了出來。到底那是甚麼聲音，難道與條籤說的變故有關？
　　他從腰帶上解下配刀，珍而重之地握在手上，往堂外走去。
　　「頭兒──」
　　「我去找找王二他們。」張磊越想心中越是不安，加快走了幾步。
　　「我跟你去！」小關也提刀大步疾追著他。突然北方傳來一道極其淒厲的慘叫聲，聲音十二萬分驚恐，彷彿是一頭牲畜正被人宰殺。緊跟著又有幾道慘叫聲響起，同樣來自北方。
　　張磊一震，加快速度往府門外奔，府邸裡的衛士都急了，人人攫住武器，想隨他一塊奔出。他急切中不忘吩咐：「留下幾人把守餉銀，其餘人跟我來！」
　　他們一路往北疾奔，一路上房舍毀壞的情況更加驚心，土地上一道道犁痕，時而穿過房舍，時而穿過田野，偶爾有幾道中斷在樁木前方，樁木被土線一撞，在沙地裡歪七扭八。
　　寨北方有一道土黃色牆垣，表面十分厚實，是用粗土一擔擔夯上去的，牆身外磚都沒包，就這麼旱裸著。怪的是牆垣右側垮了一爿，上方崩了一個大缺口，能看到盤寨之外。
　　牆垣的缺口上站著一個男人，一臉土色不斷哭嚎──是王二！
　　張磊帶頭狂奔過去：「王二，你站在牆上幹嘛！」
　　王二沒聽見他，攀緊了牆垣看著腳下，彷彿牆根邊有甚麼怕人的東西。
　　張磊隨他目光逡巡牆角一匝，牆附近一片靜謐，甚麼異狀都沒有。「王二你怎麼啦，其他弟兄呢？快下來！」他朝王二招手。
　　王二也不知聽進去了沒有，不斷搖頭，右腳在崩缺的牆上蹬啊蹬，彷彿仍覺得不夠高，還想爬到牆頂上。
　　呂彪奔過來叫道：「王二麻子，你搞甚麼啊？」
　　張磊見他幾乎失去常性，就像一具靠本能驅使的人偶一般，控線中充滿恐懼。他朝呂彪呶嘴說道：「去帶他下來。」
　　小關和另幾名衛士也奔到了，圍攏在土牆邊，張磊橫臂一攔，不讓他們幾人靠近。
　　呂彪一躍而上，拽住王二鬆垮垮的革甲，就想拽他下來。「不要──」王二發出驚人駭叫，瘋狂掙扎，無論如何不肯下來。呂彪氣極了，一拳擂在王二胸口，即便是這樣，王二仍然不肯下來，與呂彪在牆垣上一推一拒。
　　張磊叫：「小關，上去幫忙！」
　　就在他們還沒動作之際，遠處一片牆根底下，發出了「咚隆」巨響，震得土牆隆隆有聲。土牆上人都被巨響嚇了一跳，從土牆上一塊跌下來。
　　張磊等人駭然看著這面土牆，只見牆邊沙塵滾滾，被盤寨外的風一吹，朝一面殘破的兵舍襲捲而去──可牆根底卻看不出來發生了何事。
　　呂彪被王二壓在地上，臉頰蹭著沙地說：「王二你這龜兒，快點給我起來！」
　　眾人把他們兩人拉起，呂彪滿嘴沙粒，惱窘交集的踹了王二一腳：「死王二麻子，叫你龜兒還真沒叫錯……連姓都沒錯！」
　　張磊沒理他們，朝那道土牆走過去幾步，王二突然哭喊出來說：「別去，頭，別……別去！」
　　小關拿袖子幫他抹去一臉沙，坑坑凹凹的瘀瘢裡，全是沙子。「王二哥，你倒說說為甚麼別去，那裡有甚麼啊？其他人都跑哪去啦？」
　　王二不理小關，只是不斷搖頭哭泣，張磊情知問不出甚麼，緩緩拔刀，朝那道土牆又走近幾步。
　　「頭──頭──」
　　盤寨內跑來一條身影，彷彿有甚麼要緊的事，不斷揮手：「頭，快回守備府──我們找到守備大人啦！」
　　＊
　　大堂裡躺著兩具乾癟發臭的屍體。
　　屍體的表面泛著黑色，乾燥的紋路，像樹的年輪一般爬佈在他們臉上、手上，以及暴露出來的肌膚上。原來是胖是瘦，已經分不出來了，如今就是一雙乾癟之極的屍體──沙屯寨的燥旱，早已抽乾了他們的水分。
　　屍體躺著的樣子很怪，頸部不自然扭曲著，手臂也反折在背後，屍身底下有一大片碎瓦，似乎是從房頂上掉下來的。
　　金六說：「咱幾人剛守著餉銀，房上的瓦簷就不知怎的，突然垮下一角，想是房梁本來就是歪的……」
　　房頂外灑下一片天光，就灑在幾具屍身上，幾名衛士和小四一齊躲在金六背後，瞄了乾屍幾眼。
　　「屍體原來在房頂上嗎？怎麼知道是守備大人？」張磊忍著屍臭問。
　　金六指著地上最乾癟的那具屍身，篤定說：「是端木守備沒錯，我之前來過沙屯寨一趟，見過他幾回，而且他身上穿著補服，不會有錯。」
　　那具屍身的確穿著朝中六品武官的彪獸補服，黑鐵色的緞面，盤輪般的領口，此刻已經全沒了威儀。
　　張磊隔著衣襟握緊懷中那一疊紙，他實在不明白，堂堂一名邊關守備怎麼會死在房頂，又為甚麼要爬上房頂？
　　「救命！」大堂外，王二奮力掙扎起來，怎麼都不肯進到堂內，他格開架他回來的兩名衛士，往府外跑。
　　呂彪一個箭步拉住他，從背後扼住他的脖子，把他拖進大堂。小關和另幾名衛士上前幫忙，兩個人提肩，兩個人抓腳，把王二扛了起來。「王二，你他娘給我安分一點！」呂彪大罵。
　　金六這時才注意到王二的異狀：「他……他怎麼啦？」
　　張磊往門口縱跨一步，掀住王二的衣領說：「王二，你究竟看到了甚麼？快說！」
　　王二反握住他手腕，力氣之大，連手指都掐陷進去，然而他的眼神卻十分混亂，彷彿在看他，又彷彿甚麼都沒看，驚喊道：「走，快走，咱們快離開這裡！這座寨子裡有怪物！」
　　所有人都嚇了一跳：「寨子裡有怪物？甚麼怪物？」
　　張磊將王二的手指一根根扳開，按住他的肩膀說：「王二，你把話說清楚來！」王二不答，張嘴像個傻瓜一樣，突然拚命掙脫，叫道：「救命！」
　　張磊在他臉上重重摑了一下，憤怒道：「你給我鎮定下來！」
　　王二被打得魂都快飛了，整個人愣住，半晌後，才曉得撫摸臉頰，「頭，你……你……」
　　張磊見他終於認得自己了，大喜，連忙吩咐衛士將他小心放到地上，忐忑說：「王二，你醒了？」
　　王二傻傻摀著臉頰。
　　張磊連忙叫喚呂彪：「呂彪，快，你的酒。」
　　呂彪想拿水袋給王二壓驚，急切中摸了個空，愕然道：「我的水袋跑哪去啦，路上掉了？」
　　小關見他一副二愣子模樣，不等他尋來水袋，跑到案桌邊，扣著那碗七分滿的酒遞給張磊：「頭。」張磊二話不說，拿起碗就往王二的嘴邊灌下。
　　王二迷迷糊糊喝了一口，咂咂舌頭，又喝了一口，一抹嘴，空茫的表情總算才穩定些。
　　「王二，你在盤寨到底見到甚麼？」
　　王二猛地嗆咳起來。
　　「別急，慢慢說。」
　　王二左手掐著喉嚨，掙扎著爬起來說：「頭，咱們……咱們快點離開這裡，沙屯寨裡有……有……唉！」
　　「穩著點，咱們在守備府裡很安全。」
　　「不安全，一點都不安全──沙屯寨裡有怪物！」
　　他從剛才就說有怪物，張磊還當他神智不清，這刻他清醒了，腦袋照說也該正常了才是，怎地還說有怪物？張磊沉聲問道：「沙屯寨有甚麼怪物？」
　　「那些條籤。」小關忍不住說道。
　　張磊早也想起端木守備的條籤，勉強壓下疑惑，逐字逐句說：「王二，我要你把你剛才遇到的事，一五一十說出來，別說漏一件，也別說岔一件，懂嗎？」
　　王二急得滿臉油汗，站都站不穩，一旁的同伴想扶他，被他一把給推開。「那些怪物極可怕，頭，老劉他們都叫怪物給……給……」
　　他歪脹脖子，似乎在想該怎麼措辭，驀地臉色大變，扼著喉嚨瞪大眼珠，嘔出一大口血，嘶道：「那碗酒──」說著，又嘔出一大口血。
　　這番變故看得所有人都傻了，張磊伸手想扶王二，王二一跪，痛苦的在地上打滾。他的腦袋不斷撞擊地面，撞了三下五下，口鼻湧出極濃稠的血液，淒厲的嚎叫一聲，就此倒在血泊之中。
　　張磊看著剛才還活力壯旺的下屬，如今一動不動，變成了一具死屍。同伴們都駭叫出來，像一批瘋子般的在屍體附近轉繞。小四在人群背後放聲大哭。
　　張磊拾起那一碗酒，湊近一聞，將殘酒潑在地上，「呂彪……」
　　呂彪蹌退了半步，「頭……不干我事……」
　　張磊一躍而起，五爪憤怒的抓向呂彪，呂彪又退半步，下意識往他一格。張磊手一墜，陽手瞬間轉成陰手，反扣住呂彪的神門穴位。呂彪手腕發麻，當即驚叫說：「頭，不干我事，我的酒沒毒啊！」
　　張磊拳頭待要擊落下去，聽了暴怒說：「沒毒？沒毒王二都讓你毒死了，你還說沒毒！」
　　呂彪欲哭無淚說：「頭，這酒我剛才喝過，你剛才也喝過，確實是沒毒啊──我毒死王二幹嘛啊！」
　　張磊心念一動，暗想呂彪的酒自己確實喝過小半口，若說有毒，自己怎麼會沒事？他疾掃身邊眾人一眼，喝道：「剛才誰動過這碗酒的──」
　　眾衛士們你看我，我看你，誰也不敢答腔，這碗酒適才一直擺在桌上，衛士們進進出出，誰都不敢說沒動過。
　　老半天沒說話的金六，忽然連拖帶拽，將小四拽到眾人跟前：「方才你一直待在大堂，說，到底誰動過這碗酒！」小四那副瘦小的身軀，像一隻褪了毛的稚雞一般發抖，淚水潰決說：「我甚麼都不知道啊！」
　　「你不知道！我看……該不會就是你下的毒吧？」金六獰聲說。
　　張磊情知再這般疑猜下去，別說下毒者找不出來，自己這批人倒要先四分五裂了。他凝思片刻，鬆開呂彪道：「好啦，千疑萬疑，也疑不到小四身上，放了他吧。」
　　金六呸的吐了口痰，將小四一把甩開。
　　小四坐倒在地上痛哭。
　　大堂裡十分闃靜，就只有小四的啜泣聲斷斷續續，堂上除了死去多時的兩具乾屍外，這時又多了一具屍體，鮮血都快流乾了。
　　幾名衛士嚅怯說：「頭，您看咱們是不是快點離開這座寨子？這天，好像就快黑啦！」
　　張磊見堂外日頭偏西，折騰了半天，不但午膳沒有吃上，連時辰都耗去不止一個更次，是去是留，確實得當下決定，等到了晚上，天曉得寨子裡還會發生甚麼事？
　　他挺胸吸一口氣，覺得這寨子終究不是久留之地，決斷說：「帶上餉銀，咱們走！」
　　衛士們幾乎沒歡呼出來，踢了地上的小四一腳，要他去推板車。小四哪還顧得上哭泣，抽抽噎噎跑到板車邊，分了一輛給一名衛士。
　　張磊見這幾人一下就換了心情，樂不可支的往門口走，連看都沒看地上的王二一眼，彷彿死去的人，和他們毫無瓜葛似的。
　　小關見王二的屍體倒在血泊裡，難過的將之扶了起來。
　　張磊斥道：「你們幾個走得倒快──還不幫忙把王二的屍首抬去埋了！」話說完一頓，自己也忍不住傷感起來，「怎麼說都是兄弟一場，大夥先送他一程，再走吧。」
　　＊
　　他們在後院的菜圃裡，將王二草草掩埋，站在菜圃邊憑弔一會。
　　呂彪抹了抹手中的泥土，嘟囔說：「王二啊王二，咱們平常雖然交情不深，幾回讓你請喝酒你都推託。如今你沒了，可別說咱不念同袍情誼，你瞧，咱這可不是把你埋了？還讓那麼多番娃兒陪你，你若見到好的，可別客氣，諒那些番子們也打不過你……」
　　張磊聞言瞪他一眼：「呂彪，你沒事說這些廢話幹嘛，安靜一會不成嗎？」
　　呂彪咧笑說：「頭，王麻子在陰司有番女作陪，咱們回永定城後，也找幾個美貌妞兒暖暖身子吧。」同伴們聽他一通胡說，全都笑了出來，有個眼袋臃腫的衛士嗤笑幾聲，笑罵道：「呂彪你這個下流胚子，跟頭兒也開這玩笑，頭兒又不像你是個光棍，家裡自有說之不盡的溫柔，還用得著尋你這調調？」
　　呂彪表情古怪，像是想回嘴，片刻後終究沒說甚麼。
　　張磊怒目橫了他們一眼，低迴了片刻說：「咱們走吧。」
　　一行人踏出守備府，朝東陽門原路折返。走著走著，盤寨裡的死寂越發的籠罩他們，整條路面都是坑洞，就聽兩輛板車「喀隆、喀隆」在坑窪處震跳。斜陽落在他們背後，將他們的黑影長長拖在地上。
　　整座盤寨都沒有聲音。
　　「剛才那堵牆還砰磅亂叫，這會又都不響了，真他娘的奇怪！」呂彪越走心裡越毛，猛推身邊人一下：「老金你怎麼啦，從在府裡就顯得陰陽怪氣，半天都不說話，你傻啦？」
　　金六被呂彪一推，平白嚇了一跳，又驚又怒道：「死呂彪你動手動腳做甚，找挨打啊！」
　　呂彪挺著下巴瞪他。
　　張磊心想這兩人還真是前世冤家，沒一件事不能吵嘴，剛想回頭喝罵，忽然愣住：「老陳和小李兩個人呢，跑哪去了，沒跟上來嗎？」
　　眾人一塊往背後看去，一行人至此只剩下八九來個，兩輛板車走在中央，由小四和一名衛士推著，兩人背後，再也不見甚麼人了。
　　「他們剛才還在我背後啊，怎地就沒啦？」推車的衛士抓抓腦袋，返頭走了幾步，「我剛才還聽見他們在這說話，怎地一會就不見人影啦？」
　　就在這時，地面像變戲法似的，由衛士的背後突然隆起。衛士絲毫沒有察覺，仍說：「他們剛才確實還──啊喲──」剎那間，他整個人被抽進土裡，消失不見。
　　眾人血液一塊凝住，只見衛士倏地沒入土中，腳底留下一個淺坑。「搞甚麼？」好幾個人都叫。
　　驀地「嗤啦、嗤啦」，地表鯨噴出一束沙線，一條土龍在地下鑽，每鑽過一處，那處的沙就高高隆起，隨即又陷落下去，直朝他們而來。
　　沙線行經數人，「嗖嗖、嗖嗖」，好像抽絲般將衛士抽進沙裡，完全來不及反應。
　　「怪物，沙裡有怪物！」
　　也不知是誰在叫，眾人全都跳了起來。那道沙走得好快，來到眾人腳邊，「嗖嗖、嗖嗖」，又抽走幾名最外圍的人。
　　「所有人閃開！」張磊拔刀朝隆沙地插下，才插到一半，立時有一股韌力反彈上來，幾乎彈開刀身。
　　眾人見他出刀，大呼小叫也紛紛拔刀，朝那道不斷隆起的沙線斬落。呂彪使槍奮力一搠，槍頭在地底下一頓，一道血線激射出來，染紅了大片沙土。
　　「中了？」呂彪愣道。
　　這槍中是中了，卻沒能讓怪物停下，但見呂彪連人帶槍被怪物拖在地上，腳都搆不著地面。張磊撲過去，抵住他的槍尾奮力一按，就聽沙底下傳來極其淒厲的嘶叫聲，音質怪異極了。聲音在地下瘋狂湧動，沙地經牠一攪，瞬息間往下崩陷。
　　「大夥快退！」
　　張磊拉呂彪連縱幾縱，差點陷落在坑裡，還沒站定，就見眼前出現一大片坍塌，足有兩三丈闊，坍塌裡漫土揚塵，一時間瞧不進去。
　　所有人都擁到他身邊，爭先恐後道：「剛才那是玩意甚麼，是怪物嗎？牠把咱們的人都拉到哪去啦？」
　　「頭，你沒事吧？」小關擠進來問。
　　張磊驚疑不定的望著土坑，暗忖：「難道沙屯寨真有怪物？」
　　呂彪想找自己的槍，到處都沒見到，顫聲說：「怪物，這可不是怪物！」忽爾一呆，彷彿想起了甚麼，「慢，我好像聽人提起過怪物……只是……是哪呢？」
　　他想了半天也想不出來，懊惱的拉扯頭髮。
　　眾人見他這副模樣，想笑又都笑不出來，小關低聲道：「頭，你看土裡這怪物，是否就是王二哥說的？」
　　「看來就是……只不過……」
　　「呀，我想起來啦！」呂彪右拳一搥掌心，似乎想起了甚麼，「是侯爺，侯爺說過這怪物的，就在前不久！」
　　旁邊的同伴一愣：「你說侯爺知道怪物的事？」
　　呂彪一路通，路路通，思緒越發清晰起來：「沒錯，我上個月在侯府當差，沙屯寨來了急信，侯爺拆信後不斷斥罵荒唐，還說：『怪物？怎麼可能有怪物？』我那時在堂外聽了，還當他說甚麼呢，當時並不以為意，如今想來豈不正是指這件事？」
　　附近一群人聽了大譁：「不可能吧，侯爺知道這有怪物，可能嗎？」
　　金六左邊的衛士，倒抽一口涼氣說：「六哥你記得嗎，這個月月初，侯爺派了一隊人支援沙屯寨，由我倆陪送出城，可到如今都無消息，你想，他們會否……」
　　金六面色鐵青：「你是說『忠字營』的人？但……但侯爺若知道這有怪物，又幹嘛……」他驟地渾身劇震，驚恐萬分的看著張磊。
　　張磊被他看得身上發毛，正想喝問，十幾丈外的沙地，突然「嗤啦」聲大作，從沙地鯨噴出黃沙，三五道沙線急急隆起，從土路尾端湧了過來。
　　眾人嚇得不知所措，呆看著那幾道沙線。張磊叫道：「快離開這座盤寨！」
　　眾人醒悟，一個個豁出死命奔逃，一生中沒這麼快過。張磊見他們只曉得逃，卻沒有人理會板車，怒道：「帶上餉銀先！」
　　還是小關夠義氣，折回來搶救板車。他和張磊各推一輛，「喀隆喀隆」的與沙線競跑。背後的沙線彷彿照準車轍一樣，加快速度游來，「轟」，將路邊兵舍整個衝垮，泥土碎磚散落一地。
　　小關腳底一個踉蹌，車子歪橫一邊，眼看一道沙線逼近，嚇得他魂不附體，卻不料沙線撞在一排極密的樁木上頭，「喀嚓喀啦」，被那排樁木卡住。
　　沙線在樁木間掙扎，小關哪還不懂得要逃，抓緊車把拚命狂奔。
　　前方幾人堪要衝出盤寨街口時，兩旁的沙地一破，鑽出幾條烏黑油膩的長影，在空中叼住衛士。
　　黑影好像特大號的蚯蚓，一個環節接著一個環節，腦袋就如一把油槌一樣，紅黑色相間的厚皮上長滿鱗斑，頭部沒有眼鼻，就只在上緣生著一個血盆大口，叼住人後往沙底下就鑽。
　　呂彪見同伴就這麼陷沒在自己眼前，駭極停下，背後有人「啊呦」一叫，抱著他跌倒在沙地上。
　　張磊又驚又恐，沒想到整片沙裡都是這玩意，喊道：「金六、呂彪，爬起來再奔！」他手裡急推板車，背後的穿沙聲卻比他還快，突然腳底一股巨力湧來，將他連人帶車衝上空中，他腦袋一暈，頭下腳上跌了下來。
　　「頭！」好像是小關在叫。
　　但見一團黑影從天而降，由正面撲向他，那團黑影頭上甚麼都沒有，就只一張老大的血口，裡頭長著無數倒勾。
　　他勉強滾離開幾尺，腰刀被自己壓在腿下，一時間拔不出來。
　　怪蟲「磅」一聲落地，盤旋過身，飛快往他撲來。千鈞一髮之際，有一輛板車疾衝而至，撞上怪蟲的腦袋。
　　「頭，快走！」小關將板車往怪蟲身上一推。
　　板車翻倒在地上，一只鐵箱砸在怪蟲身上。怪蟲憤怒極了，大口狠咬住鐵箱，鐵箱的上蓋被牠咬脫，餉銀嘩啦滾了出來。
　　張磊和小關都看呆了，照說箱裡該是一截截鞘木，鞘木鑿孔上嵌著白花花的餉銀，可實際上卻不是，裡頭竟是一顆顆石頭？
　　兩人完全無法置信。
　　「頭，快點過來！」呂彪這時已爬到寨門口，貼在牆邊大叫。
　　張磊無暇多想，抓起小關說：「走，出了盤寨再說！」
　　他們幾乎是連滾帶爬的躲開怪蟲，拚命往寨門口跑，幾條蟲從四外游了過來。趕在怪蟲合圍前，兩人縱身躍進門底的亂打樁內。就聽「喀嚓嘩啦」幾下，樁木上發出驚心動魄的撞擊。
　　怪蟲在樁木外猛撞，卻被一排特別粗的樁木擋住，強攻了幾次攻不進來，這才漸漸退開。
　　張磊等人死裡逃生，全都癱倒在牆邊，算了算，只剩下四五人不到。除了金呂張關之外，就只有腳夫小四跟了上來，其餘人都沒能逃過。
　　小關狂喘片刻，啞聲道：「頭，箱裡裝的不是餉銀，裡面全是石頭！」
　　張磊早就看到了，這時不發一語。其餘人聽了大吃一驚，呂彪詫異道：「箱裡裝的是石頭，怎麼可能？」
　　金六翻身坐了起來，又驚又怒道：「是他，是他想害死咱們！是他！」
　　呂彪從地上爬起來說：「你說誰想害死咱們？」金六恍如未聞，怔怔望著天際。呂彪抓著他的肩膀猛搖：「你倒是說啊！」
　　金六用力一掙，憤怒道：「到了現在你還問這問題，還能有誰──當然是左輕侯那個王八蛋！」
　　他這句話簡直是平地裡行雷，撼得眾人都呆了。張磊從城垛邊爬起來道：「金六，你好大的膽子，竟敢這麼辱罵侯爺？你作反啦！」
　　他怒目而視，可金六卻是滿臉不屑，背靠著城垛冷笑。呂彪忐忑說：「你……你說侯爺要害咱們，那為甚麼？」聽他說話，彷彿已信了七成。
　　「呂彪！」
　　「哈哈哈哈！」金六仰頭一串大笑，「頭啊頭，我一直都當你是明白人，可如今我才曉得，你啊，哈哈！」他又縱笑一陣，恨道：「可憐你自負精明強幹，到頭來卻是一頭蠢驢，最倒楣的還是咱們──因為你，咱們也得來這殉葬！」
　　張磊根本不明白他說甚麼，也不懂他好端端的，竟對自己大起敵意？他叫道：「金六你發甚麼瘋，把話給我說清楚來！」
　　腳夫小四沒空理他們吵鬧，萎頓在門邊，望著門外無垠的沙海。看著看著，不期然發出悲嚎。
　　呂彪心中煩悶極了，凶惡道：「小四你叫屁啊，給我把嘴巴閉上！」
　　小四指著盤寨外：「怪物……怪物又來啦。」
　　眾人疾步搶到門口，只見門口外不遠處的蛇形坑道內，塵土掀揚，有幾條怪蟲從坑邊爬出來，直朝寨門口游動。
　　幾個人都駭叫說：「天，牠們要游進寨裡啦。」
　　「快把寨門關上！」
　　「來不及啦！」
　　這裡頭大部分人都殊乏應變之才，只能在門邊的土垛上猛擠，卻又哪裡擠得進去？張磊往土垛上一瞧，叫道：「上城垛！」
　　眼前這面城垛特別厚實，垛上建有一間望樓，幾列城齒，顯然能駐兵眺望，只是尋了半天，卻怎都尋不到那該死的城梯。
　　怪蟲「嘩嗤嘩嗤」衝入寨門，火速朝他們游來。
　　「城梯在那！」金六朝城垛左邊走，果然在左邊角落，掩藏著一道階梯，往城底斜上城頭。關呂歡呼一聲，急忙跟在他身後。小四無論如何爬不起來。張磊拉拽他，怪蟲越追越近。
　　張磊見離城梯還有數丈距離，大喝一聲，將小四朝城梯扔去，隨即拔刀一躍，在怪蟲撲到前躍至空中。怪蟲撞在城垛上，發出「咚」一聲巨響。他揮刀往城牆上猛砍，借力拔高幾尺，又一砍，左手攀爬住傾斜而上的城梯，就這麼在吊在半空中。
　　怪蟲張大嘴在下面撲咬。
　　小關奮力把他拉了上來，兩人肩並肩倒在階梯上，一時爬不起來。他們互望對方一眼，都生出一種休戚與共的扶持感，半天後才一塊往城頭上爬，還沒爬到城頭，就見金六等人都站在城頭上。
　　城頭上黑壓壓一片，全都是風乾發臭的戍卒屍體，一身戎裝，也不知道有幾十幾百人。回頭望向整座盤寨，見許多大房頂上，也都躺趴著人，全都是一樣死法。
　　「他們是活活渴死在這的。」金六一跤跌倒，眼角迸出兩行熱淚，「沙地裡有怪物，咱們也逃不了啦。」
　　＊
　　接下來的數日，是他們一生中最煎熬的幾日，酷暑、飢饉，以及滿城頭揮之不去的森森死氣，聯手折磨他們。
　　張磊舉起乾癟的水袋，舔噬那早已蒸發光的水珠，暗自一嘆，扔開水袋問道：「大夥都還在嗎？」
　　沒人回答他。
　　耳邊傳來一道低切的啜泣聲，是小關？
　　「小關，別哭，咱們要挺住，侯爺肯定會派人來救咱們。」
　　金六不期然笑了，然而笑聲十分微弱，「侯爺？嘿，你死了這條心吧，他派你來……就是……就是要你死在這的，你還盼著他？」
　　張磊不懂他為何老是一張壞嘴，成天搬弄是非，想爬起來，卻沒這份力氣，躺下說：「你老說侯爺想害咱們，你憑甚麼？」
　　金六啞澀道：「他若不想害人，派咱們來這裡幹嘛？明知這裡有怪物，還派咱們過來──咱們幾時負責送過餉銀啦？」他喘了好幾口氣，哧呼笑著，「他可真聰明，連筆餉銀都不肯浪費，居然都換成石頭，哈，太好笑啦。」呵呵哈哈乾笑幾聲，聲音越笑越小。
　　呂彪忽然說：「我懂了……我懂了，侯爺……侯爺真的想害咱們……」
　　「你終於懂啦。」金六苦笑。
　　「你們到底在說甚麼啊！」張磊心中惶恐，好像全天下只有他不知道這件事似的。「呂彪你說，你到底懂了甚麼？」
　　呂彪長嘆一聲，尾音漸漸沉寂下去。
　　＊
　　陽光又一次投入張磊的眼，醒來時，他真覺得自己猶在家中，而他身邊躺的，是愛妻那嬌柔軟滑的身子。可灰濛濛的城垛告訴他不是。他暗嘆，只覺得自己好累，不曉得還能否撐過這一天？
　　小關氣息奄奄問：「頭，您想寨裡的怪物，是否……是否真是那些党項人冤魂不散？」
　　張磊疲憊的嘆了一口氣，沒法答他。
　　「呂彪呢，呂彪跑哪去啦？」金六忽道。
　　張磊抬頭看著毫無變化的城垛，金六就躺在不遠處，卻到處見不到呂彪。小關倚在城垛邊叫：「呂哥他出城去啦，他……他想逃？」
　　張磊和金六爬起來，一塊看往城垛外，果然呂彪已經出了寨門，一步一步，蹎著腳步行走。他手裡握一桿槍，九成是從戍卒身邊拿的，更怪的是他背上還背著一個人──是小四？
　　「他想幹嘛啊？」
　　就見他肩膀一聳，將小四摔在地上，用力一推，將小四推入蛇坑中。小四像一截爛木頭似的滾進蛇坑，咕隆咕隆落下。沙地裡突然有了動靜，無數條怪蟲蜂擁而至，撲咬在小四身上。
　　金六叫道：「他這是聲東擊西！」
　　可憐小四瘦巴巴的身體，一下就被怪蟲分食精光，呂彪藉著這個空檔，悄悄溜往沙地外。
　　「可恨，竟被他先想到法子。」金六咬牙切齒看著，不期然看了小關一眼，眼神裡既是凶狠，又是渴望。
　　小關畏懼道：「你……你這樣看我幹嘛？」
　　突然呂彪發出慘叫，一把擲出長槍，往沙丘外飛快跑去。幾條怪蟲急追他。他的腳步一個不穩，咕嚕嚕滾到沙丘背後，發出了絕望的叫聲。
　　金六一屁股坐倒，頹然說道：「還是不行啊。」
　　＊
　　一滴、兩滴，雨點從高空中落下，大片烏雲不知幾時掩了過來，籠罩著沙屯寨。
　　城垛上三人精神一振，張嘴迎接雨點，雨勢漸漸大了起來，滋潤著這片苦旱大地。「這或許是沙屯寨幾年來的大雨。」金六喃喃說。
　　張磊張大了嘴，拚命想多接些雨點，雨點滲入他髮際，滲入他衣襟，彷彿連生命力也滲透進來。
　　「頭，你看！」小關的注意力始終都放在寨外，這時不知又發現甚麼。
　　隨著雨勢漸大，盤寨外的沙坑裡逐漸匯進雨水。怪蟲們十分惶恐，不斷在水裡翻攪，有幾條在水裡耽了太久，一翻肚皮，死了。其餘蟲驚恐萬分，蜂擁爬出坑道外，在雨中游啊游的，往沙地外游去。
　　小關不信道：「怪物們怕水，牠們想逃？」
　　三人望著那一條條可憎之極的長影，逐漸游往北方，游往更加苦旱悲涼的大地上去，留下無數道泥痕。
　　張磊高興到簡直快要瘋了，重生的喜悅，在他臉上毫無保留。「怪物走啦，我們沒事啦，小關、老金，我們──」遽地腰際一涼，一股刺痛感深入小腹。
　　他不可置信的看著小腹，金六握著一把匕首，陰狠之極的瞪著他。
　　小關「呀」的大叫一聲，「金……金……你幹嘛，我們沒事啦！」
　　金六抽匕疾退，朝他揮了一下匕首說：「沒事，就因為沒事我才動手呢。」
　　小關無法相信，憤怒的撲向金六。金六一刀划在他的臉上，重重踹了他一腳。
　　「金六……為甚麼……」張磊苦忍劇痛，朝金六逼近一步。
　　金六素來畏怕此人，一見他眼神，退縮道：「頭，你別怪我，我也是逼不得已……」張磊虎吼朝他撲來，他側身避開，狠推了張磊一把道：「你別怪我，是侯爺要我這麼做的！」
　　張磊「磅」的撞上城垛，完全不信他的鬼話，「放你的屁，侯爺豈會殺我！」
　　金六襲刺他後，一切早都豁出去了，心想事情既然已經幹了，那就要幹得徹底。漫天大雨中，三人都被淋得十分狼狽。金六咬牙說道：「頭，還記得我說過的話嗎？由頭至尾，侯爺最想殺的就是你，他叫你來送餉銀，卻不告訴你這有怪物，盤寨裡的人早死光啦，還送餉銀來幹嘛──他只想叫你來這送死！」
　　「你胡說！」
　　「我胡說？」金六用力抹了把臉，上前一步，「他怕你不死，暗中交代過我，等到了沙屯寨務必要把你治死──操，他可真狠，把我當成了備用，連這兒的情況都不跟我說，想叫咱們十幾人都陪你殉葬！」
　　小關倒在地上說：「是你，是你毒死王二！」
　　金六冷冷朝他一笑：「我想毒的不是王二，是頭兒，只能怪王二自個倒楣，幫頭兒喝了毒酒。」
　　張磊腦袋裡一片哄亂，想到種種疑竇處，始終都無法理解：「侯爺他為何要殺我，說！」
　　「哈哈哈哈！」金六仰天長笑，指著張磊道：「頭，我看全衛字營就你最不知道──侯爺早和你那美貌的婆娘勾搭上啦，他們戀奸情熱，當然一心想要你死！」
　　天外劈下一道閃電，轟隆隆貫中張磊。
　　「你胡說──」
　　金六見小關爬起，作勢朝他逼了一步，叫道：「我胡說？別人不知道這事，咱們幾個兄弟可全都看在眼內，不信你問小關。」
　　小關怒道：「虧你還敢稱我兄弟，你早該天打雷劈！」
　　「小關！」張磊暴喝，「他說的都是真的？」
　　小關難過的看他一眼，低頭不敢答他。
　　張磊的淚水狂湧而出，這道消息，比金六的刀利上百倍千倍，他仰天嚎吼，是絕望，也是無比的創痛。
　　「金六你該死！」小關拾起一枝矛朝金六攻去。
　　金六的武藝可比小關強多了，左手格開矛桿，反手扣住，短匕削向小關手指。他順勢奪下矛桿，將矛身用力掃在小關的腰上。小關像蝦米一般的蜷縮。金六不依不饒，矛桿一翻，一手刀一手矛攻向小關，刺中了小關幾下。
　　怒吼聲挾著雨點撲來，金六回頭，見張磊猶如狂獅一般奔至，雁翅刀強劈而下。他大駭一格，長矛「嚓」的從中截斷，用短匕奮力抵住刀身，差點沒被刀勁給劈斷。他一退再退，直退到城垛的望樓中，在楹柱之間逃繞。
　　張磊鮮血狂湧，頭暈目眩，曉得自己再撐不了一時半刻，雙手併力朝金六橫砍。哪知金六腳底打滑，無巧不巧的避過這刀，刀頭「奪」一聲，陷在楹柱內，一時間拔不出來。
　　金六大喜，撲上前將匕首狠狠捅進他的小腹，和他臉貼臉，獰聲說道：「頭，你安心去吧，你這個統領的位置，侯爺早已答應過我，我──」驀地他慘叫一聲，眼神裡全是恐懼，低頭見到一柄刀搠進自己左脅，直直插入心肺。
　　他一口血噴在張磊臉上，狂退幾步，用手摀著傷口說：「你──」退後時，沒留神撞上背面的眺攔，整個人翻出眺攔外，墜落城下。
　　「頭！」小關搶上望樓，緊緊抱住張磊，忍不住熱淚盈眶。
　　張磊抓住小腹外的匕首，不敢遽拔，朝小關望了好久，慘笑說：「小關……我這把刀，別的來不及教你，可……可刀柄上有個機括，刀中藏刀，是為……是為雙飛雁，嘿，是雙飛雁……你拿去用吧，回去以後，別……別……」
　　小關見他手握刀柄，刀柄中有把短刃，澄瑩透亮，與楹柱上那半截刀正是一對。正想探手去摸，忽然感到臂中人頭頸一軟，軟垂在自己懷裡。
　　「頭──」
　　城垛上，暴雨下個不停。
　　＊
　　明萬曆十五年初夏，永定城一狂漢伏街襲殺肅州衛都司左輕侯，震動西涼古道。（《萬曆野獲編．補遺》）

怅望祁连

　    三、古方鎮


　　狼嗥聲一聲接著一聲，從鎮外的林子邊送來。當阿牛與小龍潛進小鎮裡時，幾片烏雲飄過，遮住了黯淡的月光。
　　小鎮內一片死寂，鎮門口高高矗著一座朱紅色牌坊，拔地約有丈餘，牌坊的木柱上有幾道可怕抓痕，橫三下豎五下，不曉得是被甚麼抓的。牌坊的匾額掉在地上，從踩踏後的殘缺字跡來看，似乎是「古方鎮」三個大字。
　　除了天邊的星月，小鎮各處都闃無燈火，幽森的石板路隱沒在詭譎的屋舍之間。
　　「這個鎮好黑。」
　　不知道為甚麼，阿牛越看這座小鎮越有一股難以言喻的詭異感，就好像裡頭潛藏著許多邪惡一般。他從懷裡掏出火摺，想將火摺悄悄燃亮。
　　小龍飛快按住阿牛的手，「師兄，那些東西對煙火味最是敏銳，咱們可別用火摺。」他那雙銳利眸子往街邊一掃，呶嘴說：「咱們先進去探探。」
　　兩人沿著破爛不堪的房舍推進，每行經一棟住屋，都仔細探看片刻，見無異狀，才敢繼續往前行。
　　整條街道──不，整座小鎮都宛如遭到了甚麼無可抵禦的侵襲一般，屋牆倒的倒、垮的垮，連門窗隔板都崩落了，幾乎沒有一戶完整。
　　一道茶褐色的門板上，潦草畫出三個環狀的圓圈，由一條縱線銳利貫穿，似乎是用甚麼鮮血畫的。
　　小龍在門板上捺了一下，抹抹指尖說：「師兄你看，這血跡乾涸了至少有一天一夜。」
　　阿牛重眉深鎖說：「這道表記，似乎是鷹潭龍虎山一帶的伐魔徼，咱們一路行來，表記畫得越發急亂，莫不說明這座小鎮已經……」
　　小龍瞇眼遙望街尾，有幾棟大宅悠悠矗立。
　　阿牛默然半晌，將包袱從闊背上解下，攤開後，裡頭有一疊符紙、幾串古錢，還捆紮著兩柄修直的桃木劍。他將一柄劍拿在手裡，將另一柄遞給小龍，才把包袱縛好。
　　「走吧，咱們還有許多事情要做。」
　　＊
　　吆喝聲狂捲在道上，無數隻馬匹衝垮籬笆後，踏碎了村莊的寧靜。
　　幾名莊稼漢從夢中驚醒，開門還沒看清楚是怎麼回事，已被幾把馬刀刺穿在門外。
　　婦女們驚叫、逃跑，拚命想躲避那一匹匹魔神也似的壯駒。
　　一張娟秀的臉孔充滿驚惶，一邊跑一邊回頭，沒留神被裙襬絆倒在地上。
　　少女的腿好疼，不期然感到背後安靜下來，馬兒不曉得跑到哪去了。漸漸的，有一雙馬靴走了過來，鞋底踩得石子嘎嚓作響，靴踵邊的馬刺油得發亮。
　　＊
　　「師兄，小心！」
　　阿牛猛地清醒過來，轉過身，一條灰紫色人影厲撲過來，雙臂平伸，露出了尖銳的指甲。
　　他大吃一驚，用桃木劍畫了半個圈子，重重擊在黑影的腰上。黑影吱嘎一叫，整副身軀倒彈出去，撞垮了背後一面半圮的磚牆。
　　那黑影一身長馬褂，穿著就好像小鎮裡隨處可見的鎮民一般，只是他動作極怪，全身的關節彷彿都僵固住了，彎也不彎一下。腳尖一蹬，騰的又跳了過來。
　　那人疾跳向阿牛，雙手彷彿很渴望洞穿阿牛似的，瘋狂的戳刺。
　　阿牛夾出一張符紙，疾唸幾聲咒語，照準那人額頭貼了上去，「啪！」那人驟然停住，整副身軀不再動彈。
　　小龍奔過來拉住阿牛，叫說：「師兄，你……你沒事吧？」
　　阿牛抹去一頭臉汗，搖搖頭。
　　「剛才真嚇了我一跳，那殭屍衝出屋外時，你好像還在發呆似的……你剛才在想甚麼啊？」小龍問說。
　　「沒想甚麼，多謝你的提醒。」阿牛露出苦笑。
　　「自家兄弟，謝甚麼！」小龍使勁拍他手臂一下，走到「那人」身邊，伸出兩隻手指，掰開那人的嘴巴。
　　「看來已完全屍化了。」阿牛望著那人的幾根獠牙，「只不知它是否是本地的鎮民？」
　　小龍又檢查了幾個部位，翻開脅下一片破爛處，說道：「師兄你看，它這裡有幾道戳傷，肯定是受過攻擊。」衣脅裡慘白的脅肉上有幾個黑孔，像是被手指插過。
　　「還是你做事把細，只不過就這點時間，屍化的速度也未免太快了一點。」
　　「師兄，我有一種很不好的預感。」
　　小龍望著這座無限漆黑的小鎮，「這次我們遇到的，可能不是小事呢。」
　　＊
　　兩人來到小鎮上那棟最寬敞最氣派的宅邸，宅邸內木葉森森，流淌著一股由財富堆砌出的雅致。潛進大宅的宅院後，在大宅廳中，赫見到一組紫檀木做的雅致家什，在堂內橫翻側倒，宛如洪災過境一般。
　　大宅裡很安靜，靜到他們能聽見彼此急促的呼吸聲。
　　而且這個宅裡好像沒「人」？
　　大宅在裝潢上很有一種西洋的氣派，堂室十分開闊，房頂也挑得很高，大廳左右各有一道折返式的石質扶梯，通往陰森森的樓上。
　　他們在廳中繞了一圈，沒甚麼發現，阿牛投予小龍一記眼神，率先往扶梯上走去。
　　二樓很暗，夜色彷彿揮之不去的潑墨山水一般，將他們圍攏在其中，他們腳下則鋪著地毯，一條通的走廊往兩側延伸出去，廊左右有許多房間，每一間都漆黑無比。
　　兩人無言相望一眼，各自往一邊走廊搜去。
　　阿牛來到走廊尾端，輕輕推開廊左面一間臥房，房門嘎吱作響，在靜謐的深夜裡顯得特別驚人。他連忙按住門板，不期然門板背後有一襲奶白色洋裝掉落下來。他一怔，側身走進臥房裡，緩緩拾起那件洋裝──低領的雪紡紗，蕾絲摺邊裙，裙身蓬鬆到有點古怪，是他從未見過的式樣。
　　忽然他眼前一亮，門對過一面梳妝鏡照出了整件洋裝，在黑夜中白得可怕。
　　他連忙把洋裝往門背後掛好。
　　由房間的擺設來看，這應該是一名小姐的閨房，格局雅致，床罩和被褥都為淡粉色的，隱約透著香氣。
　　走到梳妝台邊，許多首飾凌亂的擺在桌上，其中有一枝髮簪，在翠綠色中帶點蔥白，形制十分纖巧。
　　這枝髮簪彷彿帶給他一絲觸動，他輕撫髮簪尾部，用指頭摩娑簪尖，想起了一些不堪回憶的過往。
　　他猛抬頭，梳妝鏡赫然多出一名少女，直挺挺站在他背後，他駭然躲開兩三步，差點沒撞到房牆邊的衣櫃。
　　少女不知是打哪來的，一身素白色睡袍，前襟的排釦全都解了開來，露出飽滿的乳房弧線。睡衣內似乎甚麼衣料都沒穿，模樣誘人之極。
　　阿牛嚇了一跳，見這名少女容貌美秀、肌膚嫩白，全身彷彿抹過粉似的，淒迷的朝他走近一步。
　　阿牛不知所措，從沒遇過這種香豔場景，少女伸出皓臂，似乎想上前摟住他。「姑……姑娘……妳是這個鎮上的人嗎？」阿牛幾乎連話都說不出來了。
　　少女的玉臂攬過阿牛脅下，身軀整個貼靠過來。
　　好香。
　　阿牛一時間意亂情迷，聞著少女的體香，忽然有一種陷入回憶的古怪感受，只覺得眼前的少女，值得自己用全力保護。
　　他忍不住摟緊少女。
　　好冰！
　　少女的嬌驅出奇冰冷，彷彿一尊千年都化不開的冰巖。他驚覺不對，奮力想掙開少女，卻發現少女力氣大得驚人，緊摟著他不放。
　　少女臉容劇變，淒迷的雙眼厲睜開來，眼球裡一片渾濁。張大嘴，兩排編貝中各有一對獠牙，牙齦是黑紫色的，齒縫間透出強烈的惡臭。
　　「妳──」阿牛躲開少女咬過來的嘴，抵著她的下巴想推開，突然發現那軟玉一般的脖子上，有一排可怕的咬痕，裡頭黑紫爛透。
　　這少女已經屍化了？
　　阿牛手掐伏魔指，戳向少女小腹。少女彷彿遭受電擊一般激彈開來，撞垮了一只木櫃，旋即吱喳怪叫，直上直下的撲咬他。
　　這時少女的睡袍早褪光了，隨袖子掛在左手臂上，模樣極其古怪。阿牛不敢看她彈跳著的雙乳，卻又無法不看，急切中取出桃木劍，一劍想劈在少女頸上，猛見到少女的嬌顏，木劍一頓，竟是狠不下心完成劈砍的動作。
　　阿牛往左避去，「嘩啦！」少女撲在衣櫃上，把衣櫃的門撞個對折。她似乎完全不曉得痛，雙手往衣櫃內一撐，轉身又追了過來。
　　只見她臉上身上扎滿木屑，有一條木片甚至刺中她乳椒，從乳袋下透了出來，可是她毫無知覺，仍舊瘋狂的追撲阿牛。
　　阿牛明知道少女已經死了，幾次拿劍想劈砍下去，可一見對方那種無法自制的猙獰表情下，是一張如此姣美的臉，實在難以下手，幾番退讓，反倒讓自己陷入了險境。
　　「百魔破！」
　　房門外暴喝一聲，符紙挾著火光射來，黏在少女的背上。只見轟嘩一亮，火焰像條無情的巨蚺一般襲捲少女。少女嘎聲怪叫，在火團中瘋狂舞動，玲瓏的嬌軀逐漸燃縮成一團黑燼，頹圮在梳妝台邊。
　　阿牛閉眼不忍卒睹。
　　小龍從房門外搶進來，拿木劍撩開那團黑燼，檢視了半天，才瞪視阿牛說：「師兄，你幹嘛不拿劍刺她，師傅賜劍給咱們，不正是要咱們憑此斬鬼除妖嗎？」
　　望著對方那張孩子氣的臉，阿牛無話可說，有些事他始終藏在心裡，即便是對師弟，也沒辦法如實吐露。「是我不對。」他嘆道。
　　小龍眨了眨眼，不明白他這意味深長的一嘆。
　　阿牛比出拇指讚道：「師弟，還是你夠冷靜，師傅總說你會是我茅山派最有希望的門人，我想師傅是對的。」
　　小龍不好意思的笑了，搔著一頭短髮。忽然走廊外「砰咚啪啦」，似乎有甚麼在樓下橫衝直撞，發出了好大聲響。
　　兩人連忙衝出臥房，搶到二樓的樓梯邊，只見樓下大廳裡湧進來十多名詭異的鎮民，僵挺挺的在大廳內聳跳，一個接著一個，撞得傢俱東倒西歪。
　　這些人滿臉死氣，身上的衣服也汙穢不堪，彼此間甚有節律的跳躍、落下、跳躍、落下，漸漸圍成了一個大圈。大圈中央，有個土財主打扮的胖子也在聳跳，彷彿是這批人的頭，片刻後停住，雙臂倏地垂下。
　　小龍倒抽一口涼氣，小聲說：「百屍聚會？」
　　土財主登時回頭，阿牛和小龍連忙躲進長廊裡，緊緊摀住鼻息。
　　老半天後，土財主才又轉了回去，嘎吱怪叫幾聲，帶頭往大宅外聳跳。漸漸的，群屍們都跳出大宅，留下了一片更加狼藉的大廳。
　　＊
　　一具冰冷的嬌軀躺在地上，褐黃色的濕泥，滲染進少女白如羊脂的肌膚裡。
　　少女全身赤裸，乳房及臂上都留下了無數道粗暴的抓痕，深紫色的瘀青，彷彿仍在凌辱著她似的，一直往大腿的根部蔓延。
　　少女並未闔眼，散了焦的眸子仍在厲瞪著人世，嘴角邊的血泡早就乾了，只剩下嘴唇上一排咬痕，猶自閃爍著鮮豔不已的紅光。
　　少年蹌跛的走向少女，滿臉汙穢，連身上和褲管上也全是汙穢。他跪倒在少女身邊，輕輕撫摸少女的臉，解下外衣，遮掩住少女的一切。
　　淚花在少年眼眶中打轉，然而他沒有哭，只靜靜闔上少女的眼，將少女擁入懷中。
　　驀地，少女兩眼睜大，張開血一般的櫻唇向少年咬來。
　　＊
　　阿牛渾身一顫，冷汗自他額頭上落下。小龍拍他肩膀說：「師兄你看，那些殭屍好像要跳往鎮外。」
　　阿牛的鼻翼抽了抽，感到身上有股暗香繚繞，似乎是剛才那名少女？他勉強定下心，看著那批自大宅裡聳跳出去的死屍。
　　死屍們穿街過巷，往漆黑的鎮外跳去，沿途有幾批同樣的死屍加入他們，形成一條浩大的隊伍。這些死屍彷彿都是鎮上的人，有男有女、有老有小，身上都穿著十分平常的服飾，彷彿仍然活著一般。
　　「它們想去哪啊？」阿牛毫不明白。
　　「師兄，今晚好像是癸亥月辛丑日。」
　　「你是說……」
　　「癸亥月辛丑日，是這一年裡的陰日，而今晚又是望月，陰氣大盛特盛，如今那些殭屍都往一個方向集中，你想……我們是否撞見了甚麼殭屍聚匯，難道……難道這裡出了殭屍王嗎？」
　　阿牛猛然怔愣住──殭屍王──那可是在傳說中才聽過的厲魅！他們兩人自下山以來，雖然已對付過不少怪物，但都是次一等的邪穢，如今若真遇上殭屍王，那可……
　　小龍的臉上沒有絲毫懼色，振奮說：「倘若咱們真的遇上殭屍王，又能剷除掉它，師傅肯定會高興極啦！」
　　阿牛臉色有點難看，不悅道：「你別那麼輕率，殭屍王是修練了百年以上的陰物，隨太陰而出，隨太陰而沒，不是輕易能對付的。」他見小龍癟著嘴，表情頗有點不以為然，推他肩膀說：「先別想這些了，畢竟一切都還只是推測，走，咱們繼續追下去。」
　　＊
　　一座規模龐大的古墓，座落在小鎮的西南方。
　　這座古墓佔地出奇遼闊，宛如一座小山一般，由西到東，青青翠翠生著許多株矮柏，小的有如傘蓋，大的有如房頂，形狀極其扭曲乖張，看得人不寒而慄。
　　古墓正面，建構得猶如宮室一般，雕梁畫棟的，墓門挑得很高。幾排立柱左右對峙，和王侯的居所也差不了多少。
　　兩人對這場景都感到極是驚訝，不懂一個小小的古方鎮，怎麼會有一座如此規模的墓室？倒像個王侯的陵墓多點。
　　群屍逐漸集聚在墓門前方，亂烘烘的沒甚麼條理。最前面幾隻，似乎是群屍們的頭，彼此爭搶著想靠近墓門，生怕慢了他人一線。
　　當月兒升過墓門頂的那一剎那，墓門轟隆打開，從裡頭撲出來一團黑影。這團黑影，像一面巉岩似的挺站在墓門之外，一身官朝服，胸前縫綴著麒麟一般的補子，竟像朝中的一品大官。
　　倘若它真是大官，那肯定也是很久以前的事了──只見它一張闊臉，幾乎都已經腐敗爛光，像條破巾布似的往地下垂落，鼻子和耳朵早就沒了，倒是一雙眼睛出奇爍亮，綠油油掃著群屍。
　　群屍一接觸到它的眼神，紛紛畏怯低頭。幾名「屍頭」上前想參拜，一時間你推我擠，場面十分混亂。殭屍怒哮一聲，撲過去一掌削掉那名土財主的頭，那顆頭咕嚕嚕不知滾到哪裡去了，倒是身軀還蹦蹦跳跳支持了一會，隨後才碰咚倒下。
　　屍頭們嚇得全部退開。
　　阿牛與小龍見到這副情況，差點沒驚叫出聲，躲在遠方的草叢裡不敢吭氣。
　　殭屍一下躍了起來，停定在半空中，動也不動一下。群屍見了它的動作，一齊伸直手臂聳跳，朝那隻殭屍嘶叫。
　　殭屍臉朝月光，彷彿在吸納甚麼力量似的，從口鼻內嗤啦冒出黑氣，漸漸盤覆住它的軀體。
　　小龍心驚膽跳，伸出腳在地上疾疾書寫──屍王拜月！
　　阿牛點頭，透過林蔭注視著古墓，只見殭屍王這時已被黑氣裹成了一只巨大的黑繭，仍舊停留在半空中。
　　他拿出符紙疾劃兩下，拔起腳邊的青草，用符紙裹住，分一張給小龍。兩人頗有默契的同時在嘴裡啣住，就像啣甚麼保命符似的。
　　「砰咚」，殭屍王落地，黑氣嘩啦一下全部散開。它的兩眼精球吐爍，跟著朝空中一衝，極迅快的在附近樹林裡嗤啦盤繞，隨後撲進了灌木叢中抓出來幾隻山獸，扔進群屍裡，自己手裡也抓著一隻。
　　群屍怪叫著爭搶山獸，將山獸的四肢撕成好幾段，吸吮噴出來的鮮血。
　　殭屍王輕飄飄落地，漠然的看著屍群，自己也啜咬著手裡的山獸──而它落地的位置，距離阿牛和小龍只有幾步之遙。
　　群屍宛若無遮大會一般，擾攘吵鬧了許久，月兒漸漸升過樹頂，往墓的反方向緩緩移動。
　　殭屍王發出低嗥，群屍們安靜下來，連忙往左右聳跳開，讓出一條通道來。
　　殭屍王「嗖」一聲撲進墓室裡，砰隆把墓門關上，不再出來了。
　　群屍們僵站片刻，舔舐著剩下的山獸骨血，又哄亂喧鬧了一陣，才跳啊跳的往來時的方向跳去，消失在樹叢間。
　　小龍觀察了老半天，確定再沒有異狀之後，才吁了口氣說：「師兄，那果然是個殭屍王啊，太好了！」他雙眼錚錚發亮，站起來說：「走吧，咱們進去──」他突然一啞，只見阿牛低頭不語，額頭上的汗珠大得像黃豆似的滴下，桃木劍不停顫呀顫的，明顯是在發抖。
　　「師兄，你──」
　　連阿牛自己都不懂自己在害怕甚麼，彷彿那是一種根深蒂固的恐懼，盤據在他心中從沒離開。他突然覺得自己很孬，用力掐緊手腕，漸漸的，桃木劍才穩定下來。
　　他肩膀鬆垮的說：「小龍，也許我們不該進去。」
　　小龍驚訝道：「師兄你在說甚麼啊？我們這趟下山，求的不就是這種機會──斬鬼除妖，替天行道？」
　　「斬鬼除妖，替天行道……」阿牛看著自己的手，緩緩搖頭說：「不，你不懂，有些事並不像你想得那麼簡單，人力猶有時窮，對這座小鎮，我們……我們已經盡過力啦。」
　　他說這些話時，兩眼始終望著地面，不敢抬頭看小龍一眼，彷彿小龍的眸子裡有甚麼不可逼視之物。事實上，小龍的眸子確實很亮，一瞬不瞬的盯住他。
　　「師兄，你害怕了？」
　　阿牛臉色陡然而變，叫道：「你胡──」他飛快掃了古墓一眼，壓低聲音道：「你在胡說甚麼，我幾時怕啦？」
　　小龍彷彿看出了甚麼，眼神奇特的望著阿牛，似乎有一些明瞭，又似乎有一些失望。他一字一頓的說：「師兄，一句話，你要不要去？你若不去，那麼我就一個人去。」
　　阿牛被他這副口吻激怒了，又或者是被自己的怯懦給激怒。「不去，我不會去，你也不准去──光憑我們兩人，去了只是找死！」
　　小龍怒瞪他一眼，轉身走往古墓。
　　「小龍！」
　　＊
　　小龍憑著一股血性，頭也不回，悄悄潛進古墓中。
　　他在墓門背後等了好久，始終等不到阿牛，心中既憤怒又失望，還有一絲形單影隻的畏懼。
　　好，你不來我就自己進去！
　　墓門裡挺闊，但是卻幽暗異常，僅有墓門外透進了一絲月光。一條墓道筆直延伸入內，幾乎看不到盡頭。
　　他一手抓符、一手抓劍的緩緩前進，口中默唸「降服一切諸鬼神咒」，以防任何突發的意外。
　　墓室裡分岔不少，墓道的底座，都是由一塊塊高低不平的片岩鋪砌成的，表面非常濕滑。他不敢大意，在每一個拐角處都劃下一道痕跡，當作表記。行經某一處拐角時，很奇妙的，墓道尾端居然露出了一抹光亮，那抹光亮青慘慘的，彷彿沒有甚麼溫度。
　　小龍十分驚訝，從沒見過那麼奇特的光亮，小心的往光亮處走過去。越靠近光亮處，就越有一股難聞的臭味，彷彿那裡堆滿了屍骸一般，不斷在持續腐敗。
　　墓道尾端有一間耳室，青色的光自耳室打出室外，在對面石壁上留下了長方形的亮光。小龍極其謹慎的靠近耳室，一探頭，耳室的內裡沒人，裡邊就只有一座敦厚的石台，石台上擺著一支翠綠色的發光體，照亮整間耳室。
　　那件發光體像一支玉如意，又像一支玉板，橫陳在紅絨緞面的檀木架子上，竟然幽幽有光？鋪墊在玉如意底下的，是一張看不出甚麼質料的殘舊布巾，布巾上寫著幾串他看不懂的符文，不曉得是文字還是圖樣。
　　小龍從沒見過那麼神奇的器物，造型也出奇華美，像一叢不斷捲曲的雲朵。他一時間有點目眩神馳，悄悄走進耳室內，走向那座厚重的石台。
　　那支玉如意太美了，長若一隻手臂，表面上刻著雲紋，瑩光滿溢，一看就知道是件稀世奇珍──小龍情不自禁伸出手。
　　「別碰它！」
　　小龍嚇一大跳，怎都沒想到耳室裡有人，桃木劍往後一揮。
　　轉過身時，有一條深灰色的人影倒臥在牆邊，手臂高舉，平貼在牆上，姿勢十分古怪。那人的臉極其削瘦，臉膛青白中帶著點黑色，連呼出的氣都有些發黑。
　　小龍既驚且愕，沒想過會遇上這麼個人，然而見對方仍在呼吸，似乎仍是個活人，緊張感不由得放緩了點。「你……你還活著？」他問。
　　那人虛弱的笑了，彷彿這是一個很蠢的問題。
　　小龍放膽走了過去，發現這人已上了年紀，一把山羊鬍，穿著一身髒汙的道袍，袍面上一個太極，一個八卦，八卦是先天卦位的，與他們茅山派的後天卦位不同。
　　「你到底是甚麼人啊？」
　　他蹲下去想扶起對方，赫然發現對方兩副手腕都被鐵條釘進石壁裡，傷口上的血早乾了，顯然被困在這已不只一兩天。
　　「這誰幹的，真狠。」小龍心中憤怒，試著想拔出鐵條，可卻完全拔之不動，彷彿鐵條在石壁裡生了根一般。
　　「別費勁啦，這些鐵條深入石壁起碼有半尺，光憑你一人，是拔不動的。」那人幽幽嘆了口氣。
　　小龍頹然鬆手說：「這位……應該是位道長吧，小鎮外那些表記就是您畫的嗎？您，您怎麼會被困在這座墓裡？」
　　老道士慘笑一聲：「你還是先別問我，倒是你，好該快點離開這裡，再晚就來不及啦。」他一雙眼睛十分晦澀，喘息了一會，又說：「你是盜墓的小子對吧？快走，這裡的東西千萬別動。」
　　小龍見他自己都快不行了，還在提醒別人，又是好氣又有點感動，忍不住抗辯說：「道長，我不是來盜墓的，我是來除妖的。」
　　老道士一驚，左眼大右眼小的瞪著小龍：「你來除妖？你知道你對付的是甚麼妖物嗎？」
　　小龍昂首說：「甚麼妖物？不就是殭屍王嗎？」
　　老道士見他還真說對了，喃喃說道：「你小子還真是來除妖的……嘿，『不就是殭屍王嗎』，好大的口氣啊。」他疲憊的依偎著牆面，低勸道：「小子，我不知道你是哪一號人物，但這個妖物不是你能應付的，你還是快點走吧，再過一會，那隻殭屍又要出來啦。」
　　小龍不理他，又想去拔那兩根鐵條，使了半天勁，才好像有點鬆動，他咬牙繼續發力。
　　「嚓！」一根鐵條被他拔了出來，連皮帶肉，抽離了老道士的手。
　　老道士痛哼一聲，有幾分驚奇的看著小龍。小龍用力過猛，差點沒倒退撞垮石台，那支玉如意在石台上晃啊晃的，好像快要跌下來了。
　　「小心！」老道士急道。
　　小龍飛快扶穩木架，觸碰到玉如意時，有一股很強烈的冰涼感，十分扎手，令人不敢多觸碰它。
　　「別碰那玩意，快回來！」
　　小龍奇怪的看著老道士，有些捨不得便走，問說：「道長，這寶物是甚麼來著，摸起來好冰？」
　　老道士一隻手急招說：「別碰它，快點回來。」
　　小龍依依不捨走了回去。
　　老道士這才鬆了一口氣說：「那支玉如意，是那隻殭屍的陪葬品，與那殭屍的出身很有干係，它最寶貝這玩意啦，若有人敢染指，天涯海角都要追索那人性命。」
　　小龍驚噫連連，沒想到玉如意與殭屍王關係那麼深，又看了那玉器幾眼，問道：「道長，這些事你是怎麼知道的？」
　　「別提啦，唉。」老道士閉上眼睛。
　　小龍來到另一根鐵條前方，用力一扳，這枝鐵條似乎比上一枝插得更深，根本扳不動半分。他雙手發力，咿咿嗚嗚的抽拔。
　　老道士又嘆了口氣，渾然沒注意到小龍在幹嘛，自顧自說：「那殭屍幾十年來不知害過多少人命，我和我的師傅，還有我師傅的師傅，一直都在找尋它……它生前是個大大有名的武將，征南掃北時，手裡殺的人太多，造業也太深重，晚年又逢子孫不肖，那名武將含憤而死，怨氣始終無法消散，偏偏那玉如意是一支至陰至寒的古物，幾番交濟下，才造就出這不世出的厲魅。」
　　老道士的眼角含淚：「人啊，永遠不曉得自己會變成甚麼樣的妖物。」
　　小龍正用力到了一個點上，完全無法答他。
　　「我後來找了它好久，終於在這個小鎮外找到。當時鎮裡有幾個地痞，不知死活潛入古墓，盜走了那至陰至寒的玉如意，不但害了自己，更害了全鎮的人。」
　　「道長是說……那小鎮……都是……都是被那殭屍王給……」小龍從牙縫裡擠問出這句。
　　老道士按著自己的胸口，表情十分痛苦，咬牙切齒的又說：「那隻殭屍實在可怕，一夜間就滅了那個小鎮……鎮民們遭受屍毒，此際大概都已成為它的僚屍啦。」說到這，張嘴吐出一口汙血，血色黑似墨汁，看起來十分可怕。
　　「道長──」
　　老道士撩開一頭亂髮，露出脖子上的咬痕，苦笑：「我闖進古墓後，被那隻殭屍擒住，自己也中了屍毒──那隻殭屍似乎已修練到地妖的境界，每逢望月便要出來吸一吸月光，啜幾口鮮血──它之所以留下我，正是為了要每日吸啜我的道血，幫助它化煉。」他一把揪住小龍的衣襟，往自己一拉，「小子，看你這柄桃木劍，你大概是茅山派的吧，大家同屬道門中人，你……在你走之前，千萬一劍先殺了我，我感到自己就快要屍化，撐不過幾天啦！」
　　小龍駭然看著他，只見他一張枯瘦的臉上，有幾道黑氣上衝髮冠，瀰漫在整個髮際和太陽穴之間。他的眼神時清時濁，不斷有黑線在眼白裡一絲絲橫過，僅在眉心正中央，還保有一枚銅錢大的白色區塊。
　　小龍忙掏出符紙，掐個道訣塞進他口中，協助他抗拒屍毒。老道士觸電般顫抖了一下，似乎正與體內的屍毒抗爭。
　　小龍加力抽拔鐵條，心忖進墓後已不知耽擱了多少時辰，而那隻殭屍天曉得還會不會跑出來，留在這實在危險，還是先救走人再說。
　　他骨骼「嗶哩波囉」亂響，拇指按在右手的虎口上，默唸「五丁開山訣」，一口真氣直衝腦門，這輩子沒用過那麼大力。
　　忽地「嗤」一聲，鐵條被他整根拔出，瞬間的悖離力帶得他撞上石台，玉如意鏗咚滾到木架外。
　　他背後一片劇痛，慌不迭將玉如意擺放回去，轉頭叫說：「道長，咱們快──」忽然，耳室門外站著一尊魔神也似的黑影──
　　是殭屍王！
　　殭屍王雙眼如電般發亮，瞳孔只有一粒米大，瞪著小龍。
　　小龍來不及驚呼，反射性一個驢滾，扣住古錢，照準那兩隻可怕的亮眼射去。
　　殭屍王橫臂掃開古錢，往耳室裡跨入一步。
　　「百魔破！」小龍的符紙閃電射出，被殭屍王一抓，轟啪在它手心裡破開，焰火被五根手指漸漸抓滅。
　　看來連符法也不能傷它！
　　小龍又驚又駭，從沒對付過這麼厲害的魔物，左掌抵住桃木劍柄，腳踏星步疾刺出去。
　　殭屍王仍用那隻手一抓，抓住了他的劍尖，一股白煙冒了出來，一拗，桃木劍應聲折斷，五隻紫黑色的指甲猛插向小龍。
　　小龍退出幾步躲開。
　　殭屍王張嘴朝小龍嘶吼，兩排牙全是尖的，足足有一節手指那麼長。它又跨一步，完全堵住耳室的門。
　　「看我茅山伏魔刀！」
　　小龍將半截斷劍扔開，從腰帶拔出一柄銀灰色的匕首，刃面上刻著篆文一般的刻劃，揮刀疾刺。
　　殭屍王伸臂似乎想拿，一稍停，任刀尖掠過掌緣，反手扣住小龍的手腕。小龍只覺得手腕劇痛，好像被甚麼腐蝕的毒物抓中一般，想抽手，反被殭屍王倒拉近一步，衝向它那張闊臉。
　　那張臉實在醜惡之極，鼻子和耳朵全爛了，像一塊爛肉那般猙獰，嘴裡的獠牙不斷向小龍逼近──那兩排可怕的獠牙，不知道已咬過多少隻脖子啦──小龍拚命反抗！
　　「狗殭屍！」咆哮聲中，一根長條物襲來，刺中了殭屍王的左臉，殭屍王左邊眼睛被長條物刺穿，登時瞎了。
　　殭屍王瘋狂怒吼，手握住長條物一拔，原來是那根釘住老道的鐵條。它將鐵條奪下，怒拗成一圈鐵圈，用力擲往偷襲的人。
　　老道士拚命躲開，沒留神，一跤跌倒在地上。
　　「道長！」
　　小龍脫身後，搶到老道士旁邊，以匕首護住他。
　　殭屍王怒擊石壁一下，「轟」，堅實的壁體竟被它擊出一個深洞。它憤怒之極，一手摀著眼睛，朝兩人用力踏出一步。
　　突然一截桃木劍從門外刺過來，「噗嗤」，由背後刺穿它的補服，劍尖一突而出，詭異的突出在殭屍王的胸前。
　　「去死吧，你這個早就該死透的傢伙！」
　　殭屍王發出了驚天動地的嚎叫，握住木劍根部，「啪」的扳斷，反手將背後那人抓過來。
　　小龍幾乎不敢相信自己的眼，叫道：「師兄！」
　　來的人正是阿牛，不知甚麼時候潛進了古墓，還躲在後方伏襲？
　　殭屍王五根指甲陷進阿牛的手臂，阿牛面容扭曲，痛苦得慘叫出來。
　　小龍拾起半截桃木劍撲上，由背後勒住殭屍王頸項，用力往後扳。「你他娘給我放手！」
　　兩個人與一隻殭屍在耳室裡激鬥不下，殭屍王一個急旋，將兩人重重旋飛出去，撞上了石壁。殭屍王胸口流淌出一絲黑氣，被它用右掌按著，跨步逼向兩人。
　　「來，你過來啊！」老道士拾起那支玉如意，在殭屍王身邊揮舞，作勢往地上砸去，「你過來啊，看我砸碎它！」
　　殭屍王大駭，猛往後方退出一步，「砰」的撞上石壁。它雙臂伸得直直的，絲毫不敢妄動。
　　玉如意極冷，老道士一時竟有點抓握不住，連忙用袍袖包著，他發覺玉如意的作用，當即舉手叫說：「兩個小子，快來！」
　　小龍見機極快，連忙扶起阿牛，與老道士一步一退，漸漸退出耳室。殭屍王幾次想撲上，都被老道士作勢給逼退。
　　阿牛咬牙說：「快點退出古墓，快。」
　　小龍見他手臂上鮮血淋漓，傷處深可見骨，不敢怠慢，拉著老道士的袍角說：「道長，咱們快走。」
　　他進墓時本來還有點傲氣，對自己自信得很，沒想到古墓裡妖物竟如此強橫，滿腔血性就像被潑了一盆涼水似的，氣焰消減許多。
　　他們與殭屍王一退一進，半盞茶不到便退到了墓門口。墓門口是開的，三人飛快鑽出墓門，小龍急著想將墓門掩上。
　　阿牛低叫道：「別動那座墓門，快過來。」
　　小龍怔怔退了過去，老道士這時再也支撐不住，咕咚跪倒在地，玉如意脫手滾到地上。
　　殭屍王從墓門裡疾飛而出，飛快奪回玉如意，懸浮在墓門的上空。它珍愛的摸撫玉器，一隻獨眼厲瞪著地面上三人。
　　阿牛雙掌一闔，兩隻中指反扣住食指，與大拇指相抵往地面一插，喝道：「地火明夷！」
　　地面登時亮起一面巨大的八卦，通體金黃，正好在殭屍王腳下。八卦彷彿擁有龐大的收攝力，殭屍王身軀一沉，幾乎要掉進八卦裡。
　　這個又大又亮的八卦，似乎帶給殭屍王莫大威脅，它驚恐的看著腳下，奮力往空中拔起半尺。
　　小龍驚喜交集，曉得師兄在墓門外佈下了縛魔大陣，也雙手一併插進地裡，想幫師兄一把。
　　殭屍王又下沉了半尺。
　　就在它雙腳將要觸到地面的那一瞬間，天際外明月驟亮，由烏雲後方露出臉來。殭屍王精神大振，一團黑氣由口鼻中洶湧而出，將自身烘托拔高，眼看就要脫出八卦外。
　　老道士撲了上去，死命摟住殭屍王的腿。殭屍王驚駭，一爪抓中老道士頭顱。老道士怎都不肯放手，用力將它往下拉。殭屍王將老道士的頭扭了一圈，登時將老道士扭斃。
　　即便是死了，老道士仍沒放手，終於將殭屍王牽制到地面，落進那個大八卦中。
　　大八卦劇閃，一條八角柱形的金光拔地而起，緊緊罩住殭屍王。光柱明顯能克制妖魔，就見殭屍王不斷掙扎，好像被架上炮烙一般，渾身由衣物開始燃燒，墨黑的手上著了火，髮辮上也冒出白煙，然後是胸脯、臉盤，在駭人的嘎叫聲中，漸漸燒焦成黑色。
　　「咚隆！」
　　殭屍王直挺挺的倒下，在地上抽搐幾下，就此不再動彈。
　　阿牛幾乎在同一時間跌倒，手臂上的抓傷，滲出濃稠的黑血，血裡的腥味連小龍都覺得惡嗆。
　　「師兄，你的傷──」
　　阿牛解開背上的包袱，抓出一把糯米，往傷口上一壓，「滋」，糯米瞬間被染成黑色。他看到這番景況，難過的嘆說：「屍毒太重，糯米也化解不了了。」
　　小龍依偎在他身邊叫說：「走，師兄，咱們回茅山去，師傅肯定會有辦法！」
　　阿牛頭暈目眩，格開小龍的手說：「茅山離這太遠啦，算了吧。」
　　「再遠也有走到的一天，師兄，咱們立馬便走！」
　　阿牛一把按住小龍的手：「不，你不懂，我不夠時間了。」他看著自己的傷口苦笑，「我不回茅山啦，小龍，我要回鄉。」
　　小龍嘴裡好像塞了一枚拳頭，闔都闔不攏，詫異道：「回鄉？都這樣了你還回鄉，你發瘋了不成！」
　　阿牛不曉得該怎麼對他解釋，忽然殭屍王背脊一動，似乎猶有聲息──
　　它還沒有死絕？
　　小龍對之恨入骨髓，拿著半截桃木劍，上前想往它背後一插而入。
　　「慢，師弟，我向你討個情。」
　　小龍維持原姿勢不動。
　　「這隻殭屍王已本元大損，鎮上的僚屍少了它後，大概也支撐不了多久──它對我有用，你讓我將它帶走吧。」
　　小龍呆住，「你說甚麼，你要將它帶走──帶走這隻殭屍？」
　　阿牛鄭重的點點頭。
　　「但你帶走它幹嘛啊？它是隻殭屍啊！」
　　阿牛苦笑，彷彿自己不懂得這個道理似的──他當然一清二楚。他沉默了好長一段時間，輕道：「我要用它來保護一些人，並對付另外一些人，一些很壞很壞的人……師弟，我知道你在擔心甚麼，放心，我不會再讓它走脫。」
　　阿牛勉強撐站起來，來到殭屍王身邊，拿出符紙一揮，貼在它的後背。殭屍王抽搐幾下，就此不再動彈。
　　「你想用控屍術？但以你的狀況，這會讓你加速屍化的！」
　　「我管不了那麼多了，這是我最後能做的……小龍，你知道嗎，我很羨慕你，你有那麼多勇氣，然而我卻不是這樣……我曾經一而再、再而三的逃避，直到今天我仍然在逃避，可如今我不想逃了……請你……請你代我向師傅請罪，他的恩情，我此生都無法報答。」
　　阿牛左手搭住手腕，掐了一個劍訣，召喚殭屍王彈立起來。他又在殭屍王額頭貼了一張黃符。
　　阿牛揮手踏出一步，殭屍王也隨他跳出一步。「小龍，我真的必須走啦……等所有事都了結之後，我會料理好一切的……包括我自己，你放心吧。」
　　小龍見阿牛操控著殭屍，越走越遠，不曉得該不該追過去？他用力一揉眼睛，哽咽的叫說：「師兄，你可千萬別變成殭屍，否則……否則我會來誅滅你的！」
　　阿牛回頭望著小龍，理解的笑了。
　　＊
　　少年永遠都忘不了那天晚上，他躲在屋裡的情景。
　　外頭是一片馬嘶聲、哭喊聲，以及殺伐聲，他不敢出去，生怕出去以後連命都保不住。
　　他抱頭躲在床底下，忽然聽見一把熟悉的叫喊──是那名少女，那名與他從小朝夕相處、一直在他心坎裡的少女。
　　少女在村子裡叫喊，喊的是她阿爹的名字──她在找她阿爹？
　　大部分村民都躲在屋裡，誰也不曉得馬幫們要肆虐到甚麼時候？他們躲過了這次，可下一次，還有下下次，誰知道能不能躲過？馬幫永遠也不肯放過他們，總在掠劫他們的人生。
　　少年想出去拉少女進來，叫她快點躲好，否則馬幫會發現她。可他不敢，一股深沉的恐懼驅散了他的勇氣，也驅走了他的對少女的愛。想到外頭的死亡，他的身體就像一把篩子一般抖個不停。
　　少女驀地不叫了，一匹馬嘶鳴起來，少女在跑，往村子外頭逃跑，馬匹追在她後頭。
　　少年放聲大哭，滿頭滿臉的蜘蛛網。他知道少女危險了，從床下衝了出來，扛起鋤頭想追出去。
　　他在門邊跌倒了，兩條腿不聽使喚，任憑他怎麼掙扎都沒用。直到少女和馬匹走遠，他身上彷彿也有一絲甚麼離他而去，再也沒有回來過。
　　半個月後，少年離開了村子，想去尋回那一絲甚麼。
　　＊
　　吆喝聲狂捲在道上，無數隻馬蹄踏破星夜，像一批魔神一般又降臨小村。
　　頭一匹馬極其高大，馬上的漢子勒住馬韁，帶後頭的騎士們一起停下。「龐三，今晚的買賣都安排好了嗎，人可來齊了？」那漢子聲音很冷，眼神也很冷，陰惻惻盯著遠處那座村落。
　　一匹馬策到他身邊，恭謹道：「頭兒，都準備好了，所有弟兄都在這啦。」
　　帶頭的漢子點頭獰笑──這座靜謐的村落，很快的將不再靜謐，他喜歡這種征服的感覺。
　　他看著附近無邊的陌野，心中一動說：「咱們來過這裡對嗎，我有印象，這個村叫甚麼名字？」
　　「叫瓜村，咱們來過有幾回了。」
　　「對了，瓜村，我想起來了，這個村裡一群孬人，但女娃倒挺甜挺嫩，不比瓜兒差呢，嘿。」
　　同伴們哈哈大笑：「頭，看來這個村水土不錯，專出美人，今晚也抓幾個樂一樂吧。」
　　漢子縱聲大笑幾下，眼一瞇說：「你們看，那邊有個人跳啊跳的，不曉得搞甚麼鬼？」
　　眾夥伴都是一怔，暗想難道給人發覺了？只見遠處是有個黑影不斷在聳跳，孤伶伶的，穿著一襲破落補服，由土路緩緩過來。
　　龐三「哧」一聲笑說：「是個傻子，不妨事，興許他正打著擺子呢。」
　　漢子瞇眼又瞧了半晌，果然沒事，朝背後人哈哈大笑說：「當真是夜路走多了，膽子也越發小啦？弟兄們，今晚咱們就好好的殺掠一番──就從那個傻子先殺起──大夥兒隨我衝！」
　　他靴踵上亮油油的馬刺一夾，朝那道黑影疾馳而去。
　　今晚又是一個淌血之夜。

怅望祁连

      四、古妖


　　一枝快箭射穿大漢的背，將他釘在馬車邊上。
　　這大漢是武師中數一數二的好手，就這麼死在對方箭下，把大夥都震驚住了。
　　射箭的那批人策著快馬，馬鞍上掛著箭袋，禿木箭像流星一樣射來，有我在拜占庭看過的十字弓那麼迅快。
　　武師們執藤牌護住馬車，找不到藤牌的，就扯下羊皮硝製的斗篷，在箭雨中瘋狂舞動。
　　我們是一群販貨的行商，雖說有十來名隨隊武師，但這麼強悍的悍匪，生平實在也不多見，尤其是在這麼個荒僻的西域大沙漠上。
　　「是党項人，苦水綠洲的党項人！」一名五六十歲的武師吼道。
　　馬車之內，行商的頭領大鬍子鑽出來說：「怎麼回事？」
　　「是党項人，我就知道不該招惹他們，他們這會來索命啦！」
　　又一枝箭釘在馬車的車轅上。
　　隊伍裡有七八輛馬車，大多都載著商貨──主要是來自突厥的細密畫與珠寶，還有許多波斯帝國的羊毯。
　　商貨之外，就只有兩輛馬車載運著人，一輛是大鬍子坐的，而另一輛，則是那名美麗的波斯女人。
　　車棚裡的女人掀開簾子，高鼻深目的驚人美態，令武師們屏住氣息，大鬍子斥喝她一聲，越過那輛車把車簾拉下。
　　我的名字叫做衛療，在這片蒼茫大陸上已經流浪了快兩千年，由南到北，由東到西，最後又流浪回我曾經熟悉的東方。
　　這一段漫長時日，讓我曉得低調做事的好處，我在商隊裡只是一個幫手，對大鬍子來說，我的寡言就是他欣賞的特質。
　　背後的快馬越追越近，當先幾人不斷吼著異族語，連我這個已經學曉各地語言的人，也聽不懂他們的話。
　　然而商隊裡有人能懂，那名年紀最長的武師，夾馬衝到大鬍子身邊：「安爺，党項人要我們留下車馬，留下商貨，留下……留下那名女子！」
　　大鬍子厲目橫他一眼：「留他個屁！」
　　又一輪快箭射來，有幾枝被老武師的藤牌擋下，一枝卻釘在他跨下的馬腿上，馬兒厲嘶，蹬蹬跳跳將他拱了出去，受驚逃跑。
　　背後的強徒似乎受到啟發，箭不射人轉而射馬，要商隊無法再逃。
　　「安爺，他們就要追上來啦！」
　　在這當口若不棄械投降，要不了幾箭地，商隊的馬便將被對方射死，到時仍舊非投降不可。
　　大鬍子那張有西域特徵的臉，汗水都流到腮鬍裡，極不情願的朝南方一片血紅色的天空望去，牙齒崩咬道：「策馬往沙屯寨馳去，進寨躲避那些該死東西！」
　　老武師從地上翻起來，一邊躲開射箭一邊叫說：「但──但那個端木──」
　　大鬍子揮手阻斷他的話說：「我比你懂得端木老匹夫十倍，如今情勢，非往沙屯寨躲避不可──大夥聽了，將馬隊策往南方的盤寨！」
　　＊
　　沙屯寨就像夯在沙漠中的一根鉚釘，扼守著這片略顯疲態的古老地域。
　　話雖如此，盤寨裡的駐軍仍很武勇，甚至可以說剽悍，從城門口突出一列騎兵迎向我們，就像迎面刮來的飆風。
　　救命的飆風與我們接頭不過須臾，當即分出兩隊，一隊護送商旅入城，另一隊驅騎朝那批党項人奔馳過去，帶著濃濃的殺氣。
　　兩隊人馬交手數合，駐軍一槍挑下一名敵人，帶頭的党項人夾馬掉頭，帶著部眾怒罵聲連連的絕塵遠去。
　　傍晚，沙屯寨的守備端木燁在府邸接見我們。
　　即便是守備府，到處也都是黃沙粒粒，足見邊隘守備任務之勞苦。
　　自我隨一支叫做匈奴的部族往西方徙遷，已經有好久沒踏入這種飛簷式的建築物內。我在極西之地的盧馬帝國（應該是「盧馬」沒錯，我到今天仍不能很順暢的發出那種腔調）一直守候到它們四分五裂，而後隨聖殿騎士團南北征戰，隨十字軍東征到黑衣大食，又在黑衣大食四處流浪，最後來到了波斯。
　　我在波斯的大不里士遇到商隊，得知他們來自於極東，可他們的語言和服飾與我記憶中的卻不一樣，我不禁想跟他們回來，看看這片我曾經待過的土地。
　　在那麼多年以後，即便連我也逐漸老了，雖然仍處於普通人四五十歲的狀態，但那可真是個很長的時間啊。
　　我觀察得越久，對這片大陸的人就瞭解越深，從第一眼就能看出他們心裡在想甚麼。
　　就譬如這位端木守備，從他一看到我們的商貨，看到我們疲累交加，眼珠就閃著變幻莫測的光束。
　　等他看到從車棚裡走出來的波斯美人，那種眼神之熾烈，讓我想到悠久年代的好些人，多麼熟悉的眼神。
　　他從守備府的大堂迎出內院，熱絡拉著大鬍子的手，就好像失散多年的兄弟一樣。
　　「安爺，這一別可有好多年沒見啦，我聽來往的行商說，您在波斯買賣做得可大了，小半個波斯王室都是您的主顧！」大鬍子的手被他左右不住搖晃，「您這回返歸中土，可帶了甚麼好商貨哪？」
　　大鬍子答也不是，不答也不是，露出為難的苦笑。
　　守備目光灼灼的望著波斯美人，讚嘆道：「這位姑娘的樣貌可真……真……我在中土從未見過，是您的滕妾吧，您好福氣。」他不等大鬍子說話，拉著大鬍子的手招呼眾人，「來來，咱們進大堂再敘，進大堂再敘。」
　　奇怪的是，進了大堂送上茶水之後，守備反而不再追問，只與眾人談論西域見聞，以及這些年中土的形勢。
　　此際中土改朝換代，離我那時又不知道有多遠了，如今的朝代叫做明朝（亦或是萌朝？），朝中萬曆天子在位，四海尚稱平靜。
　　商隊入了關後，便要沿永定府經甘陝往京師而去。
　　守備聽到商隊要去京師，笑笑摸著微茬的鬍子，「要去京師順天府嗎？那可還有好一段路要走。」
　　大鬍子苦笑說：「等入了關後便不怕哩，至少沒甚麼強梁悍匪，慢慢走總到得了。」
　　「慢慢走總到得了，嘿，未必啊未必。」
　　大鬍子淡褐色的眼珠睜得極大：「守備這話何解，難道一路上仍有甚麼風險不成？」
　　「是否有風險倒也難說。」守備瞇著眼睛問他說：「先別說這個，本官還真想知道，苦水綠洲那些党項人，為何要追擊於你，他們可不是盜匪賊寇呢！」
　　大鬍子一口茶梗在喉嚨裡，不住大聲咳嗽。
　　我早就注意到他這一路上行徑古怪，對某輛車上的商貨特別緊張，只讓最忠誠的武師押車，從不肯讓其他人多碰一下。
　　他入關後，這麼一路趕往京城，莫非與那車商貨有關？
　　端木守備也是個解人，當即微笑不再勉強，吩咐部屬幫大夥安排好休息地之後，著令伙房備膳。
　　＊
　　深夜，我悄悄從武師們倒臥的偏廳中溜了出來。
　　我一看到那名守備，就曉得他不是好人，這一點從他部屬的神眼也瞧得出來。這一批駐紮軍士，都是貪婪好殺之人，我打從心裡不信任他們。
　　偏廳外的簷廊上，果然有兵丁在把守，不知是否在看管我們。雖然這不能代表甚麼，但我可不想對我的安危置之不管。
　　稍早在晚膳後，端木把大鬍子召去了不知哪裡，到此刻都未回轉。
　　他們在商議甚麼事呢？又或者根本不是在商議？
　　我與主人已經永遠失去聯絡，仿生儀的能量也已經不在，在體質上，我雖然比一般人更具有能力與活性，但也僅止於此，若是遭遇最致命的打擊，我的生命一樣會消逝。
　　兩名兵丁執矛喁喁而談，聲音低得聽不清楚。
　　我正在想該怎麼引開這兩個人，設法到內堂去察探，兩名兵丁忽然轉頭：「甚麼人，出來！」
　　我俯低在簷廊上，暗想他們耳朵怎地那麼靈光。
　　他們說的不是我，廊邊庭院一株綺麗的茶花樹叢裡，如柔煙般走出來一道婀娜身影。
　　那道婀娜身影高鼻深目，巧笑倩兮，穿一身半截式的絲質彩衣，露出極白的小腹──是那名波斯美人。
　　波斯美人來到兵丁面前，用不甚流利的漢語說：「兩位大哥打攪啦，真主庇佑你們。」
　　兩名兵丁僅能會意，然而看了這名罕見的異族美人，魂都快飛了，又怎會怪她。
　　一人訝道：「姑娘妳會說漢語？」
　　波斯美人齒列白皙笑說：「我們安爺命我來向同伴傳話，驚擾到你們，抱歉。」
　　另一名兵丁搖手說：「不會不會，但守備吩咐過，任何人沒他命令不得進出偏廳，我恐怕……」
　　美人震驚說：「這豈不是要把我們的人關起來嗎？怎麼會這樣？」
　　我一直沒弄明白，這名波斯美人和大鬍子是甚麼關係，照說兩人當是主妾之誼，但大鬍子對這名美人，似乎十分客氣。美人到哪都比較吃香，連端木守備都將之安排在內院留宿，不與武師們同住。
　　「也不能說是關押。」兩名兵丁婉言解釋：「這是為了各位的安全，也為了盤寨的安全，要不這樣，我們去和守備通報一聲，有了他的命令，我們才好放行。」
　　「命令嗎，我有他命令的。」美人將繃緊的彩衣胸帶輕輕拉下，飽脹的乳房呼之欲出。
　　兩名兵丁看直了眼，氣息聲咻咻，連躲在簷廊上的我都清晰可聞。
　　一蓬粉霧從美人手裡灑出，瞬間矇住兵丁的眼，這蓬霧似乎很有異能，兩名兵丁哼也不哼，踉蹌昏倒在地上。
　　美人的笑容凝結在臉上，鐵青著臉逡巡附近一會，悄悄來到一間廂房門口，推門而入。
　　那間廂房是商隊卸存商貨的地方，堆滿好幾車雜物，我追著她潛行到廂房外，想看她在這當口，溜進房裡有甚麼古怪。
　　那幾車裝滿了羊毛氈毯的箱子她看也不看一眼，也沒理會那車琉璃貓眼的大鐵箱，逕自來到一箱黑慘慘冷冰冰的鐵箱前方，猶豫了一會，掀開箱蓋。
　　很明顯她一起頭就是衝著這口箱子來的，這倒讓我回想起來，大鬍子不知從幾時開始多了這口箱子，而且從不離開他視線，若說寶貴，卻又不放在自個車上，沒人曉得他打甚麼主意。
　　這口大鐵箱，我每回經過都會有一種不舒服的感覺，就彷彿經過一箱大冰塊似的，寒涼透體。
　　波斯美人由腰際取出一條布巾，像防甚麼似的包在手上，將雙手伸進箱裡，以布巾墊著取出一只更小的鐵箱，珍重的望著。
　　看到這，我忍不住推門而入，對她說：「麗塔姑娘，妳在這裡做甚麼？」
　　波斯美人麗塔受驚不小，小鐵箱幾乎落地，忙以雙手捧住，驚呼道：「你──你──」她背著房間外的月光，雙眼燦亮如星，終於認出了我：「你是衛療先生！」
　　我在商隊裡一向低調，除了幫襯些商務，甚少在人前出過鋒頭，難得她認得我，我說：「麗塔姑娘，妳來這裡做甚麼，妳不是在內院歇息嗎？」
　　「衛療先生，你真嚇死我啦。」麗塔拍拍胸口，改用波斯話說：「你沒看到我在幹嘛？安爺要我來拿東西。」
　　我也改用波斯話道：「安爺不是要妳來傳話嗎，怎麼這會又改拿東西了？」
　　她呼叫一聲說：「你剛才──」
　　我點頭微笑。
　　這名美女的體態是柔弱的，容貌也豔得像花一樣，但隱藏在這一切之下，有一種我說不出來的不尋常，這一點點不尋常，彷彿代表她有一股力量，敢做其他人不敢做的事。
　　「我真服了你啦，衛療先生。」她笑著放下小鐵箱，笑著走了過來，姿容極有魅力。「請先把門關上吧，有甚麼話，咱們細細商議。」
　　她的笑容彷彿帶著暗示，然而對我沒用，我這一兩千年來見過無數美女，比她更動人心魄的，起碼有二三十個。
　　其中最讓我難忘的，仍是那個斬斷我幾根手指的人。
　　她關上門轉過身來，一蓬粉霧也飛了過來，我並未中她的計，退後兩步避開粉霧。即便是吸進粉霧，我也有把握不會像那兩名兵丁一樣。
　　她真的驚駭無以了，屈著腿軟坐在地上，驚恐說：「衛療先生，你真的要治死我嗎，我只是個弱女子啊。」
　　我返身走到鐵箱旁邊，順勢拿起小鐵箱，看到她一臉緊張模樣，我說：「裡頭是甚麼？」
　　麗塔反射性的想制止我，手伸出來一半，停住，大眼睛裡有一絲狡黠。
　　我好奇的掂掂鐵箱，裡頭似乎很空，只有箱子的重量。
　　麗塔十分驚奇的瞪著我，好像我哪邊很不對勁，我笑笑將箱蓋掀開，箱子口的鐵扣都生鏽了，年分可能比我還老。
　　然而箱子裡是空的，僅墊了一塊凹陷的紅絨布，裡頭甚麼都沒有。
　　我將箱子上下顛倒說：「這就是妳要的東西，空無一物？」
　　在我翻倒箱子時，麗塔失聲尖叫起來，好像裡頭隨時會掉出一只易碎的瓷瓶，旋即她也發現箱子是空的，人也像被掏空一般，茫然說：「怎麼會……怎麼會……」她失望又憤怒的尖叫，「怎麼會這樣！」
　　我扔下小鐵箱，耳朵豎了起來，制止她說：「噤聲。」
　　這個偏僻的院落，不一會腳步聲雜沓，我拉著這名波斯美人躲到房間角落、幾只大毛毯箱子背後。
　　闖進院落的有十幾二十人，個個明火執杖，晃亮的刀光穿越簷廊，朝武師的房間衝過去。
　　武師們都驚醒起來，猝不及防下，只能罵喊出聲音，沒有還手的餘地。有幾人發出慘叫，不知道是被傷了還是怎樣？
　　有一把粗嗓子喊道：「通通給我綁起來！」
　　這批人似乎是盤寨的兵丁，也不曉得怎麼搞的，朝商隊動起手來？
　　「寶物呢，你們藏到哪啦？」粗嗓子又道。
　　我和麗塔靠得極近，肩膀貼肩膀對望一眼，我直覺看向那只躺在地上的小鐵箱。
　　「軍爺，甚麼寶物啊，我們只是普通商隊。」
　　說話那人痛喊一聲，似乎挨了一頓好的，粗嗓子從牙縫裡陰側側說：「你們不見棺材不掉淚是吧，還想多嘗點苦頭嗎？」
　　「軍爺，咱們真不知道你說的寶物，咱們只是隨車護衛，哪來甚麼寶物啊！」
　　麗塔緊張的低語：「守備府已經不能待了，我們快走。」
　　「這到底是怎麼回事？」
　　「那個陰險的男人，已經把安爺給殺啦，他想吞併我們的商貨！」
　　這些兵丁來時我已經有預感，現在更證實了那個端木居心叵測，而這名機靈的波斯美人，可能比誰都早一步發覺情況。
　　我來不及多想，拉著她的手臂溜到廂房後面的窗戶台，將一扇窗櫺掀開。
　　果然就聽粗嗓子說：「你們的商貨呢，你們的商貨擺到哪啦？」
　　我翻出窗外，悄悄把麗塔抱了出來。
　　＊
　　沙屯寨竹梆聲大作，城四周幾個高台以及城門口的望樓上，蜿蜒著點點火杖。
　　我和麗塔不敢妄動，掩藏在守備府背後的草圃之中，生怕全寨子都在搜找我們，若真是如此，我們恐怕也躲不了多久。
　　「怎麼會這樣，這些官兵都在搜找我們嗎？」麗塔惶然說。
　　我觀察兵丁們的動向，彷彿不像在搜找我們，而是從兵營裡奔出來，朝城門處集中過去。
　　有一列兵從草圃前方奔過，盔甲錯落歪斜，顯見備戰之匆忙。他們之中有人喊道：「他娘的党項人，我們沒去找他，他們反倒來找我們啦，真該死！」
　　兵丁們匆匆而過，原來不是來找我們的，而是党項人大舉進犯。
　　這些党項人一路追逐商隊，進了沙屯寨都不肯放過，他們到底圖的是甚麼？
　　我輕輕拉起麗塔的手臂，朝一處走空兵營伏行過去，兵營不過是茅茨黃土夯實的房子，裡頭除了幾張木板床外，不見半個兵丁。
　　麗塔很快就猜到我的打算，搶進兵營裡拾起一件兵服，套在她婀娜的身段上。
　　我一邊換上軍裝，一邊小聲問她說：「妳和大鬍子到底有何祕密，那些党項人到底為何而來？守軍們要的寶物，到底是指甚麼？快說！」
　　這機靈狡猾的美人，我若不用點強，她是不會怕的。
　　麗塔在一件過大的兵服中，委屈的瑟瑟發抖，我相信她心裡有點害怕，但這副可憐模樣，十有八九是做出來的。
　　「那是一件古漢玉，是樓蘭人遺下來的寶物。」她低聲道。
　　我小吃一驚，樓蘭這個名字，我好像千年以前聽說過，隨著時光移瞬，幾乎已被我遺忘在記憶深淵了，我說：「樓蘭人遺下來的，怎麼樓蘭已經滅族了嗎？」
　　這名美女奇怪的瞥我一眼：「早就滅族千餘年了，沒有留下任何一人，就只一座空寂的古城，怎麼你不知道嗎？」
　　我怎麼可能知道，那時的我，早已凌越過這片大地，在極西的土壤上四處拚搏。
　　我不答反問：「那個古漢玉又是怎麼回事？」
　　麗塔要說的故事似乎很長，她先深吸一口氣，微翹的眼睫毛在晚風中微微顫動：「樓蘭古城當年備極輝煌，雖然滅亡了一千多年，但在西域韃靼諸部中，留下了許多或美麗或恐怖的傳說。韃靼諸部都說，樓蘭古城留下許多器物，其中有一件神器，是大漢使者刺殺樓蘭王後，由漢朝天子賜給樓蘭新王的寶物，極奇異真稀，能庇佑西域眾生。」
　　我聽到「漢朝」這個熟悉名字，思緒一下子回到那個遙遠的年代，那位來自陵茲的女子，當年猶伴在我身邊，而今佳人安在。
　　「古玉聽說是最冰涼寒冷之物，安爺不知從哪裡打聽到它，對它好奇無比，想一窺它的真正面目。」
　　我漸漸壓抑住情緒，對麗塔冷笑：「這種荒誕的傳說妳也相信？一個夷滅了千年的古城，擁有一件絕世奇珍？」
　　麗塔被我激怒了，白皙的臉蛋湧出酡紅，憤聲說：「是真的，你看！」她從懷中掏出一條布巾，也就是剛才取出的那條，用來包裹小鐵箱之用。「這條布巾是『火烷布』，是安爺隨那件寶物一塊找到的，那件寶物至陰至寒，只能用這塊火烷布包裹！」
　　我接過火烷布，感覺分量居然挺沉，不曉得是甚麼質料，樣式極古，布面上織著幾串由右到左的特殊文字。
　　「這條火烷布怎麼會在妳手上？」我將信將疑說。
　　麗塔紅著臉不答話，窘迫的取回那條布巾。
　　我看著布巾上的文字，慢慢有了一些記憶，心中暗驚，追問道：「那些党項人為甚麼要追擊咱們，難道與這件寶物有關？」
　　似乎被我猜中了，麗塔驚異莫名的瞪著我。
　　盤寨內響起一片震天喊聲，似乎是城門口的兵士發出來的，戰意逐漸在累積。
　　我拿一頂頭盔交給麗塔，自己戴一頂在頭上，準備趁兩軍交鋒，在戰事的間隙逃出此地。
　　盤寨內被挾制的同伴，我真的已無暇顧及了，這是一個亂世。
　　我和麗塔來到盤寨門口，混在迎敵的兵士後方，順利出了城門。
　　東西南北都是一片荒漠，遠西邊有無數黑影，雜沓的朝沙屯寨奔來。
　　這批久經仗陣的兵士，在面對強敵時，也難免有人馬浮躁的情緒，不安的整隊著。
　　很快的所有人都發現不對，那批奔行來的党項人，男女老幼都有，而且大部分都是男女老幼，有母親抱著孩子，有婦孺牽著老人，許多人甚至身背細軟，全然不像來作戰的。
　　他們的行動都很倉皇，在沙漠裡踉踉蹌蹌，還不斷回頭驚望、哀鳴。在這個距離看不見他們的臉，但顯而易見他們充滿了惶恐不安，甚至是一絲絕望。
　　這批人簡直像在逃難。
　　盤寨的兵士都愣住了，從沒想像過這種情況，寨門口有幾匹馬策了出來，當先那人面色陰沉，戰甲在火把中燐燐閃動。
　　兵士中的伍長策馬至他身邊，朝他低語道：「大人，情況似乎有點不對，咱們該如何應付？」
　　那人是沙屯寨的端木守備，臉頰削可見骨，他遙望遠方党項人老小，琢磨不足片刻，冷冽的併手朝對方一揮。
　　伍長怔了一怔，眼中逐漸蓄滿殺意，掉頭對朝兵士們喊道：「所有人隨我衝，見一個殺一個！」
　　兵士們都鴉雀無聲，茫然互望。
　　端木守備旁邊一人與他低喁片刻，驅騎上前喝道：「守備大人有令，不遵從軍令者，斬！不上前殺敵者，斬！有擄獲党項人女子錢財者，立地賞之，還不快上！」
　　兵士們舉軍譁動好半天，在長官一再脅誘下，有人雙目赤紅，大喊著「殺殺殺殺殺」衝了出去，其他人見衝出去的人越來越多，生怕墜後人一步，橫了心也衝殺出去，奔向手無寸鐵的党項人。
　　血腥的屠戮就此展開。
　　我領著麗塔隨大軍挺進百來步，由右翼抄小路離開。
　　＊
　　麗塔在無垠的沙漠裡跪地乾嘔，嘔得只剩下腹水，猶自不能停歇。
　　我回頭朝沙屯寨眺望，火光仍淅淅瀝瀝，殺戮顯然仍在持續。
　　「太可怕了……太可怕了……」麗塔抱膝坐倒，將頭埋在膝蓋之間。
　　這種殺戮，我這一兩千年看得太多，無論在哪個角落，處身於哪個國度部族中，武力永遠是最終極的仲裁方式，決定著誰對誰錯，誰輸誰贏，誰將比誰早一步消亡。
　　勃艮人的種子，似乎早在人們心中生根長芽。
　　「我不懂那些党項人，他們……他們為甚麼會那麼傻，手無寸鐵還來這裡？」麗塔終於平靜了點，在晚風中摟著雙臂。
　　我回想起那些党項人，分明都是些老弱婦孺，絕不是來打仗的，而且他們的模樣舉止，都顯得那麼害怕，就彷彿背後有甚麼妖魔在追他們一樣？
　　我毫不憐香惜玉的把麗塔拉起來，現在不是歇息的時候，我帶著她一邊走，一邊詢問：「剛才那個樓蘭古城的故事，妳還未說完，那些党項人之所以追擊我們，莫非與這件事有關？」
　　「你是怎麼猜到的，這件事除了我們幾人之外，沒有人曉得。」沙漠的路絕不好走，麗塔將那頂頭盔遠遠扔開，嫌惡的理著自己粟色的頭髮，「那些党項人，是樓蘭古城的守望者，也是唯一知曉古城路徑的人，安爺他……他要我設法打聽出古城的去由，好入城尋寶。」
　　她話裡有些閃爍，其中想必有不可告人之事，她說的打聽，離不開美人計一類的勾當。我說：「難怪你們前一陣有幾天都不在營地，就是去盜寶去了？」
　　「甚麼盜寶！」對這說法她特別敏感，「寶物本是無主之物，誰找到就是誰的，哪有甚麼盜不盜！」
　　我冷笑說：「寶物是無主之物，那麼那些党項人又為甚麼不拿？妳知道妳懷中那塊火烷布，寫了甚麼嗎？」
　　她愣道：「甚麼？甚麼寫了甚麼？」
　　「那塊布上的紋飾，其實是一種文字，我印象中應該是天竺和貴霜一帶的佉盧文，文字由右至左寫出了一道警語：神物鎮壓著妖魔，妖魔守護著神物，讓一切永埋古城，數千年都不可遷移。」
　　看著驚訝的麗塔，我疑惑說：「那些党項人男女，那麼驚恐的想逃來沙屯寨，難道是……」
　　麗塔的臉本來就白，這時更毫無血色：「你是說，那道警語是真的？」
　　沙漠上空無一物，只有分辨不出方向的怪風，怪風呼呼吹著，就像有人在我耳朵邊細語。我彷彿真的聽到有人在低語，痛苦深沉的呼喊道：「救……救命……」
　　不只我聽到了，連麗塔也僵立在原地不動，畏怯說：「你有沒有聽到，附近好像……好像有人？」
　　附近的確有人，而且還牽著一匹駿馬，那個人一身緊紮的夜行衣，倒臥在沙地上。
　　駿馬的臀部烙著印記，是沙屯寨守軍的馬匹，那匹馬動作很是奇怪，並不顧念主人，想往前衝，嘶嘶昂昂翻蹄掉頭，想回頭走，又顧忌的蹬踏地面，彷彿沙地裡有甚麼看不見的阻障，將牠圍困在一個大圓圈內。
　　我謹慎的望著沙地，看了半天，也沒看出甚麼異狀。
　　麗塔忽地驚叫說：「是咱們商隊的人！」
　　我快步追在麗塔後面，來到那人身邊，果然是咱們商隊的人，是那名年紀最長的武師，一身黑倒在沙地上，不曉得怎地來到這裡，也不曉得他怎會牽走沙屯寨的馬匹。
　　他的情況十分詭異，似乎冷極了，髮鬢短髭上都結著白霜，真像用冰鎮過一樣。
　　我一摸他身體，立時有一股很明顯的冷徹感，除了冷徹之外，還有一種讓我覺得不對的特異感覺，渾身都不舒服。
　　他似乎快凍僵了，任麗塔怎麼搖他，他都只懂得痛苦呻吟：「救……救命……」
　　馬兒驟地嘶鳴起來，極度焦躁的原地跳躍，我連忙上前勒住馬韁，怕牠再這麼嘶鳴下去，整個沙屯寨都會聽到。
　　我再度感覺到這地方不對，側耳朝地上傾聽。
　　麗塔驚呼，從老武師的懷中摸出一包極嚴實的布包，表面都快結冰了，白白的一層霜粉。
　　她耐不住寒冷，將布包放在地上，飛快解開布包，一瞬間，一團湖綠色的光華擴散開來，像一片綠色雲彩。包裹裡是一支翠綠中帶點白色的美玉，約有半條手臂那麼長，造型出奇雅致，像一叢不斷捲曲的雲朵那樣。
　　「是那件古玉！」麗塔驚聲尖叫說：「原來古玉是被他拿了，難怪不在鐵盒裡──這個老頭想盜安爺的寶物！」
　　那件古玉，瞧形狀該是一把玉如意，能從一兩千年傳到此際，確實價值不菲。然而我一見到古玉，渾身不舒服的感覺就越盛，彷彿古玉中有股能量，使我體內的生物電，異常混亂起來。
　　麗塔用火烷布包住寶玉，用力踢了老武師一腳，彷彿是在發洩，她也不想想自己比老武師又好得到哪去。
　　忽然間沙地異象陡生，在我們的幾丈地內，鯨噴出數道沙柱，底下的沙堆彷彿會移動似的，不斷隆起圍繞我們。
　　馬兒似乎就在怕這個，想往別處沙地逃走，那些沙堆卻像蛇一樣，極快的蜿蜒圍上。馬兒一條腿陷進沙裡，像是被甚麼給吸住，奮力抽拔出來，馬腿上鮮血淋漓。
　　沙子裡不曉得是甚麼妖物，我們都看傻了，麗塔抱著火烷布跪坐在地上，剛碰到地又趕緊爬起，生怕妖物就在底下。
　　老武師一聲都不吭，彷彿已經沒了氣息。
　　「妖魔！是樓蘭古城的妖魔！」麗塔哀嚎出來。
　　這真是樓蘭古城的妖魔嗎？
　　我在這片大陸一千多年，從來沒聽過有這種妖物，看來比我更古老的東西，大陸上還有得是。
　　然而這些伏行的妖物，動向卻十分難解，牠們只離我們一定距離，不斷繞行，卻不侵入這個圈界，彷彿只想困死住我們。
　　這個圈界，正是以麗塔手上的古玉為中心點，我叫說：「牠們害怕這個古玉！」
　　實在太奇怪了，這些妖物若真像火烷布裡所說，是古玉的守護者，卻又分明對古玉極之畏懼，真是令人難以理解。
　　麗塔仍沒弄懂我的意思，我揚聲說：「牠們害怕古玉，用古玉驅趕牠們！」
　　麗塔苦著臉對我搖頭，根本不敢妄動。
　　我想上前拿古玉，但這把古玉，對我的影響力不下於對那些妖物，我一靠近它頭就暈，不敢再走過去。
　　這是一個死局，麗塔若不肯拿古玉驅離妖物，我們就會被困死在這，除非妖物自主離開。
　　一箭地外，十多枝火把亮了起來，有一批剽悍兵士，從沙屯寨的方向奔來。他們有揮著刀的，有拖著矛的，臉上身上濺滿鮮血。
　　這批人個個雙眼赤紅，似乎剛從一場血宴中離開，仍處於半瘋狂狀態。
　　帶頭的人吼叫說：「我就聽到這有聲音，你們還不信！那兩人肯定是党項人，殺！」
　　有個兵丁眼睛尖利，赫然叫說：「裡頭有個女人，還是個年輕的女人，這回誰也別跟我搶！」
　　「你才別搶，見到的都有分！」
　　他們的刀和矛上全是鮮血，血水不斷滴落，擴散到沙地上。
　　那些血彷彿帶著濃郁的氣味，圈界外的妖物紛紛停下，聞嗅到獵物一般，朝兵士們竄游而去。
　　那批兵士仍沒注意，張牙舞爪狂奔說：「女人是我先看到的！」
　　「快回頭，沙地裡有妖物！」我放聲高喊。
　　「哈哈哈哈！你們聽，那個小子在說甚麼？」
　　兵士們仍一個勁的奔來。
　　＊
　　我抱著麗塔，策馬狂奔三四十里，奔到天際都逐漸光了，大沙漠才漸次從我們腳下退散，鋪上了更堅實的礫地。
　　那把玉如意在她懷中，雖然隔著個人，但我仍舊極不舒服，奔馳了這麼多里路，非但馬受不了，連我也受不了了，勒住馬跳下馬身。
　　微曦中的麗塔美豔之極，我單膝跪在地上，看著她高踞在馬上，美豔中帶著英武，我一瞬間居然有一種疲憊虛弱的倦怠。
　　她也跳下馬身，問我說：「你怎麼了？」
　　我無言搖頭。
　　她遙望著晨光破出的方向，喃喃自語說：「那兒就是中土了吧，我終於來到中土了。」她似乎有一種渴望和激動，彷彿將要賭上一切，她對我笑說：「走吧，我們就去中土，我們一塊去。」
　　我頭一次看到她笑得那麼燦爛，那麼天真無邪，彷彿昨晚的一切，全都被她拋在腦後。「讓我們重新開始吧。」她的語氣中充滿期待。
　　我說：「不，我們不去中土，我們要把那支古玉送回樓蘭。」
　　「你說甚麼？」她聲音拔高說：「你發瘋了不成！」
　　「那支古玉和沙地裡的妖物，肯定有深切的關係，失去古玉後，那些妖物將大失常性，往來西域的所有人都會危險，我們要將古玉送回去。」
　　「開甚麼玩笑，我好不容易才得到這個古玉，我將來的人生，全都寄託在古玉上，我怎麼能夠放棄！」她怒極朝我嗤笑出來，「你幾時變那麼仁慈啦？」
　　我緩緩撐站起來，伸手道：「人世間的戰爭我管不了，這是人們自己的事，但至少這塊古玉，是我能盡力辦到的事，這支古玉一定有極奇特的地方，我想帶它回樓蘭，將那些妖物都引誘回去。」
　　麗塔笑了，那是一種很猙獰的笑容，嵌在她臉上特別醜陋：「我從十歲就在波斯被販為歌姬，這十多年來，我受了多少苦你知道嗎？好不容易到了新地方、有了一個新的開始，還有了這支古玉，我從此會有一個不一樣的人生，我不會聽你的，我不會給你古玉，我不會。」
　　我不跟她囉唆，上前想拿回古玉，她將火烷布揚了起來，我感到一陣暈眩，差點跌倒在地上。
　　「我早就注意到了，你不敢碰觸這支古玉，為甚麼？因為你也是妖物嗎？你的確是個妖物，才會不曉得古玉的價值，才會跟我搶古玉。」她將火烷布裡的古玉擊在我臉上，我想躲開，卻沒有力氣，我身體裡的生物電是一般人的千百倍，這也是我能量的來源，但這枝古玉，卻完全混亂了我的能量。
　　這支古玉有其神祕異能，所以能吸引那些妖物，或許當初漢天子送古玉給樓蘭人，根本就不安好心。難道樓蘭古國，就是因此而滅亡的？
　　麗塔一腳把我踢翻在地上，翻身上了馬背，朝我大叫說：「你自己回樓蘭去吧，我不回去，我將會有一個全然不同的人生！」說完，一邊笑一邊策馬急馳，消失在正東的方向。
　　我躺在地上好久好久，久到再也無法追上她，我想她說的或許沒錯，其實我也是個妖怪，永遠都無法融入人類。
　　所謂妖怪，或許就是一種最美好的想像，吸引人不斷追求，追求到失去自我，追求到泯滅常性，再也無法回到從前。
　　以這種標準來說，我和她其實都是妖怪，大多數人也都是妖怪，迷失在這個大千世界當中，找不到自我。
　　我們都是一群妖怪。


　　（全書完）