何一峰《江湖历险记》

怅望祁连

　　第一回
　　老和尚深宵遇劲敌 小豪杰千里报师仇
　　
　　太华山位于华阴城之东南，古称西岳华山，为中国五岳名山之一，群峦挺峙，上出云霄，险石嵯峨，攫人如怪。其下有西岳庙，庙宇巍然，石碑林立，为登太华山人必经之地。
　　去西岳庙庙东有一条羊肠石径，弯弯曲曲，约有十来里路，便见青杉绿竹，掩映着一座小小的山庄。庄主人是清康熙甲戌的进士，官至翰林院修撰，姓邢，名琴，表字雪樵，道号唤作非非居士。邢雪樵五十致仕，休养林泉，可谓享尽人间清福了；只是膝下空虚，没有一男半女，未免常兴伯道无儿之叹。
　　因西岳庙是太华山最名胜的丛林，寺里的清规极严，住持老和尚苇渡，人品、学术都高人一等。雪樵素来信佛，喜与和尚谈禅。归休以后，时常青衣小帽，到西岳庙来，听苇渡老和尚讲经，宾主之间，都十分投契。
　　雪樵看苇渡身边有个小沙弥，年纪在七八岁的光景，却生得头骨峥嵘，面如重枣，睁开两个圆彪彪的眼珠，像小星一样。每逢苇渡讲经的时候，这小沙弥也低眉合目，好似参究那禅悟起来。
　　这日，苇渡忽对雪樵说：“这小沙弥法号涵静，不但智慧超群，并且大力弥伦，他有本事，能将一口重约三百斤的铜钟用两手抓住两边的钟耳，轻轻掀举起来。若将此子放入尘寰，定非俗器，即令皈依三宝，凭他将来的法力，也不难降龙伏虎。”
　　雪樵听苇渡这样说，不住向小沙弥打量着，却被苇渡看在眼里，向雪樵笑道：“老居士心爱此子，总算和此子缘分不薄，贫衲便舍给老居士吧。”
　　雪樵听苇渡的话，分明打入自己的心坎，但怕这小沙弥是有老子娘的，若令还俗，怕他将来对于“孝道”两字，异姓的爷娘，总不及他亲生的父母比较纯笃。及听苇渡说明这小沙弥的来历，原是路旁的婴儿被苇渡收养在山，不知他父亲姓什么，是哪里的人氏，雪樵不由露出欢天喜地的样子，把小沙弥唤至跟前，摩着他的头顶，口里叫了声：“儿！”
　　小沙弥只不回答，两个闪闪烁烁的眼珠只向苇渡脸上望着。
　　苇渡笑道：“好孩子，快给你父亲叩头。你父亲姓邢，字雪樵，道号唤作非非居士，是个清廉一品的人物。”
　　小沙弥心里虽不情愿，实在又不敢违拗苇渡的话，便去跪在雪樵面前，口里叫了声：“阿爹！”那声音来得十分纯笃。
　　苇渡笑道：“你见过你父亲，拜过你父亲了，老衲这地方须不是你安身立命之所，愿你此去善事父母，日后有缘，或许有人提携警悟，引你归入正觉。你切记不可妄作胡为，迷失你来时道路。”
　　小沙弥听了流涕道：“弟子愿得侍养师父终身，求师父做做好事，准许弟子待师父百年后，再完全弟子的孝道。”
　　苇渡只是瞑目不答。
　　这里雪樵听小沙弥说话头头是道，不像是七八岁的孩子，今日不忍忘情苇渡，即他日不忘孝道的一点儿根基。小沙弥虽对苇渡这样说，雪樵却不怕他不跟随回家做儿子。
　　忽然小沙弥流泪哭泣起来说：“我喊叫师父，师父怎不答应我呢？好忍心的师父。”旋说旋起身走到苇渡面前，趴在他的怀里说，“怎么弟子叫了半会儿，师父连理也不理呢？可知师父平时爱我的话，那是师父打的诳语。”
　　苇渡仍是瞑目不答。雪樵也觉苇渡的形态很奇怪。
　　忽然从外面来了十几个和尚，一齐罗拜在苇渡面前问道：“师父昨天约我们前来，有何吩咐？”
　　苇渡仍是瞑目不答。
　　那小沙弥蓦地叫了声：“众师父，师父的双手已冰冷了，浑身动也不动，好好的师父，怎会便死起来？”
　　众人再向苇渡看时，已是圆寂多时了，遂扶着小沙弥下来，齐声念佛，送苇渡归到西方极乐世界去。众人的佛念完了，简直如丧考妣痛哭起来。便是雪樵，也觉这老和尚死了可惜。再看老和尚两眼泡下，有几点泪渍，口里也喷出许多鲜血来，不像无病而终的样子。
　　众僧徒都觉老和尚死得太蹊跷太鹘突了，好像在昨夜间，预先知道他死的时期，特约众僧徒前来的。看他的死相可怕，只研究不出是得的什么病症。
　　唯有这小沙弥，想起前夜间的事，心里有了几分明白，不便对众人说穿。待焚化了苇渡遗骸以后，小沙弥暗暗在苇渡龛前祝道：“师父死得冤惨，有弟子在，请师父在暗中默佑弟子，给我师父报雪大仇。”
　　默祝了一番，以后便由雪樵领着小沙弥，回非非山庄去。
　　小沙弥拜过邢老夫人，取名就唤作邢柱。这邢柱的根器良不恶，对于雪樵夫妇之间都能恪尽人子之道，读书的天分又高，先生说他是个神童，将来的造就定是一位金马玉堂的人物。
　　但邢柱年岁虽小，却别有用心，旁人正无从索解。他觉得终日抱着个书本子，打着蚊子的哼腔，便得用功上进，博得个一官半职，也不能报雪他师父冤仇。上学才六个月，心里便有些不耐烦起来，暗想：我若将师父的仇恨告诉我的父母，这样事张扬出去，我就要死定了。若要父母不叫我读书，恐怕不肯答应，不如筹划个妙策，日间依旧在书房里读书，晚间给他们个冷不防，好做我的正事。
　　主意打定了，到了夜间更深人静，悄悄溜出后门，跑到山岩间，想起师父惨死，自己不知到什么时候才能报雪大仇，不由得伤心起来。却又不敢号哭，怕有人听见了，赶来盘问，告诉他的父母，只得躲在那山岩间，嘤嘤地啜泣。哭过了，就步出山岩，到山坡上去，搬石块，打石子，练习本领，甚至梭进溜退，一步一步，做那四百四十码的赛跑。似这么过了几夜。
　　雪樵这夜因在静室里看书，直到三更以后，还没有宿歇，因见中天的月色甚好，想到山坡上去玩赏，信步走到后门口。看后门上虚掩着，雪樵暗暗好笑，心想：幸亏这地方平靖，下人们托大，忘记关着后门，也不怕有强盗进来偷东西了。出了后门，约走三十步，反操着两手，仰面在月光下走了几转，觉得万籁俱静，胸怀为之一畅。
　　忽听得有嘤嘤哭泣的声音，这哭声听来很熟，声声刺入肺腑，雪樵很是惊异。再一细听，哭声就从山岩间传来，雪樵便悄悄走进山岩。
　　这时邢柱正俯伏在一块石头上呜咽不止，并不觉得有人前来。
　　雪樵忽看见邢柱在这地方伤心哭泣，便用手在邢柱背上轻轻拍了一下，道：“孩子不去睡觉，独自溜出后门，跑到这里哭些什么？”
　　邢柱忙起身一看，不提防是他父亲来了，老大吃了一惊，便向石块下一跪，仍然仰着脸抽咽起来。
　　雪樵又问道：“你躲在这里哭泣，是谁人欺负了你？你告诉我，我给你做主，可是先生打了你吗？”
　　邢柱掩泪道：“先生很喜欢我，没有打我。”
　　雪樵道：“怕你母亲打了你了？”
　　邢柱道：“母亲把孩子看作是个珍珠宝贝，她不会下忍心打我。”
　　雪樵道：“再不然，你是没有心住在我家中吗？”
　　邢柱哭道：“除我父母而外，哪里还有疼爱孩儿的人呢？总该饮水思源，何能忘却我父母的恩典？孩儿别有伤心，才独自溜到这里哭泣，想不到父亲前来，下次再不敢到这地方哭泣了。”
　　雪樵挽着邢柱的手说道：“你究竟哭的何来？告诉我，怕什么？或者我给你想个法子。”
　　邢柱见雪樵盘问得紧，哪里还敢隐瞒，遂将师父的冤仇，自己要给师父报仇的志愿，向雪樵低声说了。
　　雪樵讶道：“不错，我也想到你师父死得很奇怪，你说他在死期前两夜，你师父在禅房里，门不开户不破地看见来的那个道士，向你师父低说了声：‘冤家相见，须纳下性命。’只说这两句话，那道士便不见了。你可看得清那道士是什么衣装，多大的年纪，怎样的面貌？”
　　邢柱道：“那道士尽穿了件破皂袍，相貌没看得清楚，但是凶恶到了极处，看他满腮的胡须，和乱麻相似，年纪至少也有四五十岁。师父从他去后，也低声说着是冤家是对头，以后便不说什么了。孩儿暗问师父，只不肯告诉我。不想师父圆寂时，口中流血，不是仇人暗害了他吗？”
　　雪樵道：“呀！是谁？总之你师父的仇人也很有点儿来头。好孩子，你打算要怎样给你师父报仇？”
　　邢柱道：“孩儿也想那仇人有彻地通天的本领，就使读书上进，将来做了官，也不能报复师父的冤仇，对于根本上终觉有缺。要想报复师父的大仇，非得学成比仇人还好的本领。”
　　雪樵道：“你是为这样事，才禁不住伤心，躲在这地方哭泣，这也是你师父要你给他报雪冤仇，才肯将你舍给我呀！我看你师父平时在你身上寄有希望，居然将你舍给我了，原来他别有用心，要托我成全你，给你师父报雪冤仇。你不用向第二个声张，且回家去安歇，改日我给你请一个人，传给你的本领，只是你以后无论如何，不要对人宣泄胸中的秘密。凭你的至诚心，我包管你将来如愿而偿。”
　　邢柱答应着，自同雪樵回去。
　　第二日，先生放过晚学，雪樵把邢柱带入自己的小书房里，一会儿，便见个秃发红眉的老道士走进小书房来，向雪樵拱手道：“贫道从此告辞了。”
　　雪樵问道：“道长有什么公干，为何走得这样匆急？”
　　老道士道：“贫道闲云野鹤，长住在这地方，身子很受拘束，要到别处去玩耍几月，没有什么要事。”
　　雪樵便指着邢柱向老道士说道：“犬子邢柱，若使托庇老道长门下，这小子的造化真是不小。”
　　老道士向邢柱望了望，讶道：“此子骨俊神清，气宇不凡，将来必成大器，怕他是富贵中人，不是道法中人。”
　　雪樵只顾向他厮缠，叫邢柱过去拜师。邢柱便端整向那老道士拜了几拜。
　　老道士指着邢柱，哈哈一笑道：“好！我欢喜你，只是你年纪很小，不是学道法的时候，十年后，你应该成全我手。只是你要学习道法，有什么用处？”
　　邢柱道：“要有什么用处就有什么用处，弟子只不用着为非作歹罢了。”
　　老道士拔地起身一跳，说：“很好，你我有缘再见。”说着，头也不回地去了。
　　邢柱只弄得莫名其妙，问老道士毕竟是甚样一个人物。
　　雪樵道：“这人道号寤生，和我也很相契，两日前到我们太华山来。他的本领极好，就是人品坏些，你将来学他的本领，偿你的心愿。他的人品高下，与你有甚相干？你切记不可将你的心愿对他露出半个字。”
　　邢柱道：“阿爹叫孩儿怎样，孩儿何敢违拗？不过孩儿每日在读书的时候，抽出点儿工夫，练习这个身体。”
　　雪樵道：“学道法的人总该要懂得些武艺才好，你要学文，就用文先生，要学武，就得聘武教习，文武两道，均能寻个出头，怎样说要在读书的时候，抽出点儿工夫来学武呢？”
　　邢柱道：“若是，则孩儿情愿学武，不愿读书了。”
　　雪樵点点头，便将先生辞歇了，聘了个武教师在家，教给他的本领。只是邢柱天生神勇，什么拳功、步法、十八般兵器的妙用，分明一指便悟，有手到功成之妙。不上二年，徒弟的本领居然大过师父。
　　如此又四年，雪樵夫妇不幸先后弃世了。邢柱待他父母三年终丧之后，便将家事托雪樵近房的堂侄邢炳管理，自己专心习武。
　　这时，邢柱已是十八岁了，想起寤生道长十年之约，究竟无影迹，料想寤生是父亲的好友，父亲弃养时，寤生既没有亲来吊唁，现在父亲已死，他是未必来了。我又没处寻他，道法没有学成，如何能给我师父报雪仇恨呢？
　　邢柱心里这么一想，只得准备出门去，遇到行径略为诡异些的道教中人，探访寤生道长的消息。因平时听他父亲说，寤生是江苏人，只想到江苏去访问，遂带了百两银子盘缠，藏了一柄大刀。临行的时候，又到苇渡神龛前默祝了一番，说：“师父请在暗中庇佑我，我就去寻师，准备给师父报仇。”
　　邢柱虽学得过人的武艺，但他终算是个公子哥儿出身，不懂江湖上三教九流的道理，并且他有几个武艺教习，那些人都是正正当当的武进士出身，对于江湖上的行径，也算是个门外汉。俗语道得好：“在家千日好，出外一时难。”邢柱在家时，一般也是养尊处优，不识山川风险，不知人心刁狡，若使远涉千里，任他有冲天本领，孤独独一个人，难免经涉许多的波澜。毕竟陕西那地方得贤宰大令的平治之功，民情较别省地方大不相同，可是一出了陕西境界，他的磨蝎便要临头了。
　　这日刚行到河南阌乡地方，因贪赶路程，错了栈头，天气已近二更时分了。忽然天上东一堆黑云，西一堆黑云，团团结拢，下起雨来。邢柱心想不好，看前面没有村落，没奈何只得仍驮着包袱，冒雨向前走去。约走有二里路，雨势倒停止了。
　　忽然看见前面有一闪一闪的灯光，似乎那里还有人家。邢柱心中大喜，急忙走到那里，看是三间茅屋，大门敞开着，有许多人围着一张台子，在那里赌钱。忽觉邢柱进门，那些人不由唗喝了一声，说：“哪里走？”一面喝，一面便将台子推翻，一窝蜂拥上前来。
　　要知后事如何，且俟第二回书中再续。

怅望祁连

　   第二回
　　邢柱夜陷落叶河 苗奎威镇飞熊寨


　　话说邢柱看有一个人夺着他的包袱，一个人挽住他的衣袖，还有四五个呐喊助威，把他团团地包围了。他见了这种势派，毫不畏惧，怕这地方狭小施展不开，长啸了一声，如同响了个霹雳，吓得众匪徒松开了手。
　　趁这当儿，邢柱早蹿到门外，握着一把大刀，等待厮杀。众匪徒虽从身边拔刀在手，那燎天的气焰，已却挫息了一半，你推着我，我推着你，谁也不敢先行近前。
　　又延挨了好一会儿，然后一声呐喊，刚要走前，复又退后一步。邢柱也转不去理会他们，撒开脚步便走。说也奇怪，这一班匪徒，先前因邢柱奋起神威，不约而同地退让下来，放他走去，此刻见邢柱的脚步走得快，想他没有什么大不了的本领，转在后面追赶，却都离邢柱一二丈远近，不敢近他的身子。
　　邢柱因一时跑急了，两脚一滑，跌个寒鸦扑水，溅了满身的泥水。追赶的众匪徒见此情形，大家都喝彩起来，一齐奋勇赶至。
　　忽然邢柱一跃而起，眼中早射出神光来，手起刀落，早砍死了一个。第二个又赶上来，又被邢柱一刀搠进他的胸窝，倒在泥地上死了。第三个上来，使的牛角尖刀，蓦地向邢柱左肋下刺去。邢柱来不及还刀，用左手一格，那刀已接在邢柱手中了。想不到这第三个不是外行，觉得刀头被邢柱接住了，就随手使劲向后一拖。邢柱经他这一拖，当时也不觉怎样，趁他向后拖着的声势，忙松开了手，飞去一只右脚，只听得哇的一声，那第三个又翘了辫子。还有四五个匪徒，见邢柱动手伤死三个，只吓得回身向斜刺里逃跑。邢柱也懒得追赶，向前走了几步，觉得掌心间有些冒火，忙拽住脚步一看，星光下看手上淋漓着许多泥水血迹。原来掌心间已被那强徒的刀尖撩破了，便拽开裤子，在掌心上溅了一泡尿，把上面泥水血迹都溅去了。小便有止痛解毒的功用，最是伤科中的妙药，邢柱掌心上溅完这泡尿以后，立刻便停止疼痛，割了衣上的襟带，将伤处包裹起来，便抡刀在手，缓缓向前走去。
　　刚又走了二三里路，腹中觉得有点儿饥饿，前面又有灯火人家，走到那里，恰是一条汊河，水却没有多深。这河名叫落叶河。邢柱便解去履袜，准备涉水而过，谁想那河水虽不深，却被淤泥填满了。邢柱两脚踏着淤泥，就陷将下去，任他有冲天的武艺，再也拉不上来，只急得头昏眼涨，两腿不住用力向上拉着，却越拉越陷得厉害。
　　猛可间听得一声欸乃，便见远远划近一只小小的渔船。邢柱便不由直着喉咙叫道：“请你快划过船来，渡我到对岸去，我赏你一两银子。”
　　那渔船上的后生听了，便将那渔船划得前来，船到了邢柱身边，那后生拼命价将邢柱从淤泥里抱起来，两眼只顾向邢柱身上打量。邢柱因这只渔船只容得两人，幸得河心水没多深，从容划到对岸。那后生见邢柱握刀在手，鞋袜都系在腰间，只得让邢柱跳上了岸。
　　那后生便系好了船，指着前面一座茅檐说道：“我的家就住在那里，看客官是过路的人，这地方的强盗很多，客官在黑夜间孤身行走，很不方便，不若请到我家中弄点儿东西吃，就在那里睡歇一夜也好。”
　　邢柱道：“我有这一身本事，怕什么强盗？不瞒你说，强盗我已杀死三个了，你还说我怕强盗。你若送我到府上去吃点儿东西，明天多多谢你几两银子。你不怕这划子被强盗偷去吗？”
　　那后生道：“强盗偷到这些不值钱的东西，世界上还有安静的日子吗？客官快随我来。明天你要赏小人三两银子，好买一只大些的划船。”说着话，那后生已将邢柱引到一处茅屋下站定。
　　那后生轻轻把柴门弹了弹，叫了声：“浑家！”便显出闪闪耀耀的烛光，有很松脆的声音应着：“来了！”
　　呀的一声门开，却是一个油头粉面、抹嘴描眉的小娘子，手里拎着个灯笼，向邢柱面上照了照，说：“毛毛鱼，这位大爷是谁？”
　　毛毛鱼道：“他是个财神菩萨，你要供奉一炷好香，讨得财神菩萨的欢喜。”
　　邢柱只不知道他是说些什么。
　　小娘子嘻嘻笑道：“哎呀！这位爷两腿两脚都被淤泥沾满了，身上的衣服又湿，怕不是冒着雨，又陷在落叶河中的吗？出门人要知道保重身体，衣服湿了，身上必有些冷，请到后面烤一烤火。”
　　邢柱道：“你道我身子就这样娇懒，点点辛苦都吃不消？”
　　大家进了内堂。邢柱看这内堂里点着一盏油灯，两边有两个耳房，中间就是个内堂。
　　那娘子便端过一桶洗脚水，给邢柱洗了腿脚，便向邢柱笑道：“大爷可将这一个包袱给我在房里收好了，我去取捆干柴来，给大爷烤火。”
　　那后生急喝道：“你怎讲？你是讲的什么？出门人的一把刀、一个包袱，便是人家的性命，你怎叫人家把性命交给你手？好不知事的死娼妇，真是见笑这位客官了。”
　　那小娘子笑了笑，说：“我是好心，你把我说成个驴肝肺了。既是这样说，毛毛鱼，你到前村去打瓶酒来，我取柴给客官烤火，你放心是了。”
　　毛毛鱼听了，便从房里取了个酒瓶，匆匆走出门去。这里小娘子取过干柴，给邢柱把衣服烤干了。小娘子只顾逗着邢柱说话。邢柱穿好了衣履，便向那小娘子说明夜间杀死三个强盗的事。
　　小娘子笑道：“这些死不了的强盗，杀了一起，又是一起，大爷以后要小心些，不可再着了强盗的道儿。他们内中也有大本领的，做这种没本钱买卖。”
　　邢柱道：“我是不怕大本领的，我有的是这把刀，可以闯荡江湖，没有点点的风险。”
　　小娘子又笑道：“目今的强盗，硬来怕不是你的对手，多有用蒙汗药酒把你迷翻了，才下你的手，做下谋财害命的案件。”
　　邢柱道：“我有的是鼻子，蒙汗药酒是闻得出的。”
　　小娘子大笑道：“大爷真是老走江湖的人。”
　　说到这里，那后生已打酒回来了，把酒瓶放在桌上，显出很匆急的样子，向他娘子叫道：“浑家，前村开酒店的张老板，他的浑家害心疼病死了，请我去伴死尸。你弄几碟肴菜请客官吃酒，服侍客官到东房里睡，明天要赏你三两银子。”
　　那小娘子笑了笑，说：“你去吧。”
　　那后生仍旧匆匆走出门去。
　　邢柱笑向小娘子问道：“你对他笑些什么？”
　　小娘子笑得呵呵地说道：“我笑他像个痴龟。”
　　邢柱看这小娘子态度太妖艳了，语言太风流了，欲要走开一步，肚里又饿得很，便想：我自和她混着，她说她的，我听我的。柳下惠坐怀不乱，即令她袒裼裸裎立我侧，毕竟我心如石，于我何伤？看小娘子取了酒瓶，走到厨房里，忙了一会儿，已烫上一壶酒、两盘咸肉、一盘鲜鱼上来，说：“你不怕酒里有蒙汗药，就得胡乱吃一壶，挡了寒气。”说着，已满斟上一杯来，递给邢柱。
　　邢柱被她提醒了，说：“大嫂，你也吃一杯。”
　　小娘子笑道：“酒里下着蒙汗药，我是不能吃的。”
　　说着，便接过邢柱面前的酒杯子，衔在口中，一饮而尽。转又取一个酒杯，斟一杯来递与邢柱。邢柱便饮酒食菜，毫无疑惑。
　　吃酒时间，邢柱便向小娘子问道：“大嫂，你们打鱼的人家，也过着这样很舒适的日月。”
　　小娘子笑道：“我不因他家里有几亩田产，若尽靠着他打鱼为业，大爷看我这脸蛋子并不奇丑，人不嫁，如何嫁一个鬼？我娘家姓秦，也是个书香门第，不幸父母早亡，家里又没有田产，有人出来做媒，叫我嫁给这毛毛鱼毕四。我是初开的一朵鲜花，竟插在牛屎堆里了。”
　　邢柱也笑了笑。
　　少刻，毕四的浑家又端上一碗饭，给邢柱吃。邢柱便要打开包袱取银子，说：“酒饭我已叨扰过了，你丈夫又不在家，我不便在你家里歇宿。”
　　毕四的浑家笑道：“怕什么？你是清水，我断不将你捺在浑水里面，你看外面又下起雨来了。”
　　邢柱果然听得门外淅淅沥沥的雨声作响，只得仍旧坐下。
　　毕四的浑家又说道：“大爷口里，想有些渴了，我已泡好一碗茶，是雨前的叶子，大家吃一杯解渴，我便服侍大爷到东房里睡。我睡我的房里，鱼不犯水，水不犯鱼，我不想把我这已经玷污的身体拿来吸取大爷的银子。”
　　邢柱口里真有些渴了，听说有茶吃，便点了点头。少刻，毕四的浑家冒着雨，到厨房取来一碗茶。
　　邢柱揭开碗盖，说：“好一阵清香，这茶真是泡的雨前叶子。”
　　说着，便呷了一口，舌本间都布满了香气。接着又连呷好几口，越呷越觉得津津有味。忽然邢柱叫了声：“哎呀呀！”两个“呀”字刚叫出口，邢柱便觉眼前一黑，像似天旋地转一般，便从竹凳上栽倒下来，两脚向上一箍，将桌子箍翻了。桌上的杯、碗都箍得粉碎。接连便听他在地上打起呼声来了。
　　毕四的浑家哈哈大笑了三声，就在这第三声笑出来的时候，毕四已冒着泼天的雨走进来，说道：“这王八养的，好大的瞌睡，方才在王二飞腿那里，看他那种雄赳赳、气昂昂的样子一点儿没有了。”
　　毕四的浑家笑道：“你别要瞧不起他，倒是生成骡子骨的脾气，老娘百般调弄他，他只是不理不睬的。不是老娘把迷香药下在茶里，怎好给未死的绿林中人除害、已死的绿林中人报仇？”
　　毕四道：“我听得朱四眉毛一伙人告诉我说，这囚攮杀了王二飞腿、蒋四蜡烛，踢死了顾一刀，四眉毛好容易才从斜刺里逃得性命，料想这厮必从落叶河经过，要我出马，制死这厮的性命。不是我对你打了几句哨子，这事情就办得糟了你妈的蛋了。”
　　毕四的浑家听了笑道：“放你妈的屁，你才是你妈的臭蛋呢！朱四眉毛一伙人现在哪里？你快将他们叫得前来，好抓出这王八的心肝下酒，也叫他们快活快活。这包袱里的银子是要给老娘的了。”
　　毕四道：“他们一伙人就在前村张七秃子的酒店里，已着令几个伙计，去将王二飞腿三人的尸首拖出去掩埋了。”
　　毕四的浑家点点头，一面提着邢柱的包袱，放开一看，里面只有一个元宝、三四十两碎银、几套单棉的衣服，此外并无值钱的东西。先将那包袱提回房中，看毕四去了，重又走到邢柱跟前，看他虽然双眼蒙眬，那种英武的神情，不由叫人由畏生爱，心里暗暗感叹说：“你这点点的年纪，好一副神筋骝骨，不上片时，便要做刀头之鬼。不是我姓秦的姑娘忍心将你处置死命，实在因你这腔子里生硬的，换心丹再也换不转你的心来。你若在那时候对我露出丝毫的意思，我就愿跟随你，不愿陪着那混账乌龟过日月。这是你自己发糊涂，你死须不能怪我的心肠狠毒。”边说边来解去邢柱身边的大刀，放在案上，早将他四马攒蹄地绳捆索绑起来。
　　一会儿，毕四已领着朱四眉毛、张七秃子这一伙人迎风呼哨，冒雨前来，于是公议处决邢柱的办法。由张七秃子出主意，说：“顾一刀是穿山甲的徒弟，我们老久约顾一刀，引着到穿山甲那里入伙，叵耐他故土难移，一直不曾答应。如今我们要想到穿山甲那里去，不如将这狗养的解去献功，大家在熊耳山坐上一把虎皮椅子，吃着大碗酒、大块肉，不比开酒店、做毛贼来得写意？”
　　朱四眉毛跳起来笑道：“好极好极，秃子的心想不错，这件事，第一个我先竖手。”
　　毕四道：“张四老板很知道我们吃这种剥皮的饭也没有什么味道了，光是东剪西掠，也不是个长策。我们若到熊耳山那个去处，不但可以生财发福，而且在江湖上享一享大名。”
　　众人也都说这话很像煞有点儿道理，于是手舞足蹈的，一个个都像发了疯魔似的，从毕四家中取了个很大的板木柜子，将邢柱放在柜子里。毕四佩了邢柱的刀，叫他浑家也到熊耳山去享福。大家且将家事托朋友照料，一路押着柜子，到熊耳山来，且按下慢讲。
　　单说熊耳山上，有个飞熊寨，寨中有五六百名喽啰。两个首领，一个是碎虎胆苗奎，善使开山双斧；一个便是那穿山甲花明，能放得好一支袖箭。这两个首领，在那里落草，声势非常浩大，每月也着实有些油水。
　　这日，苗奎、花明在飞熊寨中吃酒，忽听喽啰禀告，说：“山下绑来八个人，扛来一只板木柜子，请大王示下定夺。”
　　苗奎斥道：“什么事，敢来打搅老子的酒兴？快出去，将那八个人放了吧！”
　　喽啰道：“请大王暂息雷霆之怒，孩儿还有下情容禀。有几个人曾对孩儿说，他们是顾一刀的朋友，特解来一样下酒的东西，到大王爷这里献功。”
　　苗奎勃然怒道：“滚你妈的，谁知道什么顾一刀，耍你在这地方，放你妈的屁！”
　　喽啰哪敢多说，便退下来。
　　忽然花明向苗奎说了几句，苗奎才转了笑容，叫道：“孩子转来！”
　　要知后事如何，且俟第三回再续。

怅望祁连

　   第三回
　　摘人心，贼巢认阿妹 赠宝刀，杯酒见豪情


　　话说苗奎向那喽啰笑道：“既是二寨主徒弟的朋友，且带上来问个明白。”
　　喽啰连声诺诺，少刻，果解上张七秃子、朱四眉毛、毕四夫妇一伙人上来。喽啰也把那一只很大的板木柜子抬到结义厅上。当由张七秃子把顾一刀惨死的情形，以及毕四夫妻擒获凶手，准备把凶手押解前来请示的话，添枝减叶说了一遍道：“孩儿们到熊耳山下，被山上的弟兄们当作羊崽绑得上来，今蒙二位大王爷爷格外开恩，将孩儿们转来讯话，真是天地父母。”
　　花明听了，说道：“顾一刀那个孩子，平时的行径要算绿林中的坏蛋，不过咱老子想这孩子也死得凄惨，总算是自家的师徒，难得凶手已擒获前来，咱老子给他报仇好了。”
　　张七秃子这一伙人都分站在厅上，看喽啰打开柜子，抓出邢柱来。
　　这时邢柱已经清醒，只是浑身被绳索捆绑起来，纵有冲天的本领，也没有丝毫反抗的能力了。
　　花明便笑道：“咱们这两天没有吃过那样菜，口里要淡出鸟来。孩子们，快将这厮绑在将军柱上，抓出他的人心，好给咱们下酒。”
　　喽啰们答应了一声，如同平地响了几个焦雷，早将邢柱绑在将军柱上。这消息早传遍了全寨，厅外儿郎们都远远看视厅上活摘人心；便是厅后，也有许多花团锦簇的人，窃窃地从屏风后偷瞧。
　　邢柱到了这种关头，一死没有要紧，只因师父的冤仇未报，竟落到这样结果收场，心里非常刺痛，只咬着牙齿，并不则声。只见喽啰们取一盆冷水上来，并送上一块鲜姜，解除他上身的衣服，露出雪白的胸膛。执刑的喽啰也赤膊着上身，手里握着一柄风飕飕、寒闪闪的解手刀子，现出凶神恶煞的样子，猛地喝了一口冷水，向邢柱胸膛上口一喷。那把刀看要搠到他的胸脯上了，奇怪，却在这时候，早有人向碎虎胆苗奎耳朵边，不知说了几句什么话。
　　苗奎急吆喝了声：“且慢！”
　　执刑的喽啰便撤回刀子。
　　苗奎便喝令：“孩儿们，快将柱上的人放下去，将这八个死猪绑起来，下在土牢里，听候发落。”
　　厅上的喽啰只不知大王爷如何陡然变卦，便是穿山甲花明，看了苗奎这种举动，实属骇人听闻，但畏怯他的虎威，不敢发作，眼看着众喽啰把张七秃子男女八人押解下去，只要向苗奎问说什么似的。忽地从屏风后跑出几个丫鬟，后面走出一个玉一般的人，珠花宝髻，短袖戎装，走到邢柱面前说：“阿哥，你认得妹子吗？”旋说旋令众丫鬟给邢柱松开绑绳，披好衣服。
　　邢柱从昏糊中蓦地听得有人叫他一声阿哥，这声音听来很亲热，睁眼看时，见是一个十七八岁年纪的女子站在他的面前，向他笑问道：“阿哥不是姓邢？”
　　邢柱道：“我唤邢柱。”
　　厅上苗奎听了，说：“果然是我大舅来了。”
　　旋说旋向花明说道：“这位却是你嫂子的哥子。你嫂子方才在里面，听说厅上活摘人心，遂悄悄引着丫鬟，一路到厅后看着耍子，被她看出是她的哥子，不由吓得真魂出窍，便将这话告知小丫鬟。有个丫鬟对她说：‘大王爷若知道是你的哥子，断不去难为他。’你嫂子便招呼个孩儿来告诉我，果不其然，他是你嫂子的哥子邢柱。”
　　苗奎说完了，便向邢柱拱手道：“大舅从太华到阌乡来，干什么的？险些着了孩儿们的道子。做妹夫万一摘下大舅的心肝，如何对得起我的岳父呢？”
　　花明登时也转了笑容，也向邢柱赔笑道：“孩儿们无礼，得罪了邢少爷，我来向少爷赔个不是。”
　　邢柱听他们说了这些话，真似丈八的金人摸不着半点儿头脑，不禁高声叫道：“士可杀，不可辱！我没有个妹子，我是孤独独一个人，你们这些瘟强盗的眼睛瞎了，快杀我的头，快取我的心肝下酒便了。”
　　苗奎道：“大舅且请息怒，我同这位花二弟走开一边，让你们兄妹谈几句话。”说着，便拉着花明走了。
　　众喽啰也凑个趣儿，各人都纷纷退避下去。
　　那女子忽地流下泪来说：“阿哥，你究竟是姓什么？”
　　邢柱道：“你这无耻的贱丫头，做了压寨夫人，还说我是你的阿哥，实在叫人莫名其妙。我若有个妹子嫁了强盗，辱没我邢家的门楣，那还了得吗？”
　　那女子道：“阿哥不用气恼鄙薄做强盗的，他们做强盗的，何尝没有做强盗的道理？阿哥可记得太华山西岳庙的老和尚说你几时收养下来的？”
　　邢柱道：“你知道我是几时收养在西岳庙的？”
　　那女子道：“阿哥到邢家却已是八岁，收养在西岳庙时，阿哥只有六个月。”
　　邢柱道：“你怎知道这样详细？”
　　那女子道：“那时妹子也是六个月，我们是孪生的兄妹。我在八岁时，记得老和尚来告诉我，说我的父亲姓鲁名通，是直隶省中著名的大侠；我母亲娘家姓陈，生下我们兄妹，不上十日，我的母亲得了产后惊风的病症死了。
　　“我们在六个月时候，我父亲便将我托给他老人家的朋友苗荣收养，将你托给了老和尚，向老和尚凄然说道：‘我在茅山受了这么重的伤，看来不出两日，我这性命便不能撑持在世界上了。我不敢望老和尚给我报仇雪恨，并且我的仇人也同老和尚有不解的冤仇，老和尚不能处死他，我要老和尚怎样报雪我的冤仇呢？所只不能瞑目的，就只觉得丢下两个小儿女，无依无靠。昨晚我已将女儿小娥托庇我的好朋友，唯有此子尚无着落，承老和尚的抬举，说此子胸前有两颗朱砂红痣，骨骼神气都很不凡，愿化作徒弟。但我终存心想此子撑立鲁家的门户，不肯将他交给老和尚，如今已是成为虚愿了，只得仍托庇在老和尚座下。却因出家修道，不是一件容易的事，唯有仰老和尚好生收养，一切终身大事，都听凭老和尚做主。’我父亲托付了这番话，就辞别老和尚。
　　“果然不出两日，我父亲已回家逝世了。老和尚对我说过这样话，我在苗仁伯面前，要他同我到直隶去一次，无如我父亲死去八年，鲁家的人都不承认是我父母亲生骨血，在我父亲坟茔祭奠一场，便同苗仁伯转到太华山时，老和尚已圆寂了，阿哥已被邢翰林收去做儿子了。
　　“我要到邢家去会阿哥，被苗仁伯阻止我说，我和阿哥没到会面的时候，若勉强相会，必干造物之忌，我只得随苗仁伯回到阌乡来。
　　“以后我的年纪一日大似一日了，苗仁伯便将我许字他的侄儿苗奎。苗仁伯死后四年，我同苗奎结了婚，在这地方落草。方才我在内寨听说厅上要活摘人心，只听是太华山的人氏，并没听说是姓什么。及见孩儿们给阿哥解去上身的衣服，露出胸膛上两颗朱砂红痣来，你不是我的阿哥还是谁呢？
　　“阿哥可曾听老和尚说，害我父亲的仇人毕竟是茅山的什么人呢？”
　　邢柱听罢，光翻着一对儿眼珠，出了会儿神，说：“你不用骗我，老和尚没向我说过这些话，你要说我是你的阿哥，还该交给我一个证据。”
　　小娥道：“阿哥要我还交给你一个什么证据？哦，有了！”边说边令丫鬟倒来一杯酽茶。
　　小娥咬破手指，把指上的血滴入茶杯里。邢柱也便咬破了无名指。说也奇怪，两人指上的血合拢在茶杯里，再也涣解不开，邢柱方才认定和小娥是同胞的兄妹，两人便搂抱着痛哭了一场。
　　小娥道：“你这妹丈，本来是热肠子人，说话是个一刀两断，只是脾气坏些，若有人劝导他归入正路，也算是绿林中的侠盗，所以我的秘密都可以告诉他。他几次要想给我父亲报仇，只不知我父亲仇人是谁，不能胡乱去杀茅山一个人。就是给我父亲报了冤仇，想他看你来了，不知他要怎样的欢喜。”
　　邢柱道：“我第一件不情愿你竟嫁给一个杀人放火、无恶不作的强盗，任他有一百件好，只是一做了强盗，便不能说他是个好人了。”
　　小娥道：“《水浒》上黑旋风李逵，你也说他是完全一个坏人吗？他的脾气凶狠到了极处，他的心肝也血热到了极处，眼见得人世间的假君子，不见得比他们做强盗的心术可靠。”
　　邢柱也没话再批驳她，转问她说道：“我的意思，暂时且不回家乡去，等我锄杀了父亲的仇人，再到直隶去祭奠我父亲在天之灵。”
　　两人谈论了一会儿，小娥自回内寨，苗奎同花明仍转到厅上，向邢柱笑道：“张七秃子这般囚攮，已被花二弟问明口供，绑出去砍了。”
　　邢柱道：“他们虽然凶恶已极，花寨主为什么杀了自家人呢？”
　　花明道：“张七秃子那个狗养的，但说邢小爷同他们赌输了几十两银子，要把输去的银子从他们手里抢回，两下动手厮杀，被少爷结果了他们三条狗命。他们因为邢少爷输了银子，不值价，又杀了他们的朋友，才设计用蒙汗药把少爷迷翻了，带到山寨子上，听候发落。咱们后来拷问个明白，原是有几个狗养的，要想剸劫邢少爷银子，才闯出这样大乱子。便是少爷一个正正当当的人，他们也不应该见钱眼红，糊里糊涂地动这妄念，何况凭少爷这样的本领，既然出门不同他们较量，你算强龙不压地头蛇，让了他们一脚了。只恨这些狗养的，银子便是他们的命，眼里认不得少爷是个大英雄、大人物，休说少爷杀死他们三个，便杀死三十个、三百个，也当是踏死一堆蚂蚁。他们还要平地钻风，鬼鬼祟祟地想谋害少爷的性命，这些狗养的，哪里能容着在绿林中混？”
　　邢柱笑道：“做强盗见钱眼红，不算什么稀罕，想你们二位寨主，要活摘人心下酒，这又是什么道理？州官尽可放火，难道不许百姓点灯吗？”
　　苗奎笑道：“咱们只知是吃的猪心、狗心，并没吃过人心。”
　　邢柱道：“怎样说是猪心、狗心呢？”
　　花明道：“同是一样的人皮、人肉，只有那颗心是猪狗的心，咱们只当是猪心、狗心，抓过来下酒。”
　　邢柱道：“是了，我们和山寨子里有了关系，我便是个人；万一没有碰到我的妹子，你们也只把我当一只猪、一只狗。”
　　苗奎赧颜道：“大舅，你是说到哪里去了？大舅若早对咱们说出自己的名姓，咱们何致误听谗言，把大舅这样正正当当的人当是一只猪、一只狗？”
　　这几句话，便惹得邢柱也笑起来了。
　　花明道：“还有一件，毕四身边那把刀子已经我赏给一个孩儿了，我这里有把宝刀，献上少爷。”说着，便从身边抽出一把刀来，说，“这刀像个雁翎，就叫作雁翎刀。刀柄上嵌着两颗明珠，刀背极厚，刀尖极薄，真有斩铁如泥、吹毛不过、杀人不见血的三样好处。这把刀是咱的爷用五两银子从旧货摊上买来的，倒是个便宜货，咱的爷在这把刀上也发过不少的利市。咱的爷死了，这把刀便落在我手，几次想送个好朋友，不想今天送给了少爷，请少爷推情收下是了。”
　　邢柱只得收下，说道：“那么我只有领情了。”
　　花明道：“自家人要讲什么客气，叫咱姓花的很不愿听。孩儿们，厨房里的酒席，快催着送上来，咱们同邢少爷拼个两瓶。”
　　吃酒时间，苗奎看邢柱左手用衣带包扎，说：“大舅，手上是被那些狗养的伤坏了哪里吗？”
　　邢柱便解开包扎，那掌心间伤势已愈，只留着碗口大的疤痕，便将那夜接着顾一刀的大刀，被顾一刀向他一拖，受了伤治好，才留下这道痕来的缘故，向他们说了。
　　苗奎道：“大舅不在太华山，到阌乡来，毕竟想干什么事？”
　　邢柱道：“有个寤生道士，是江苏人氏，十年前约我在今年传授我的道法。我义父虽是个文人，因我生性喜欢学武，也曾聘过几个武教习传授我这点儿武艺。我义父死后三年，我觉这点儿武艺遇到大有本领的人，出手不得，想到江苏访问那个寤生道士，随他学习道法。”
　　苗奎道：“什么是道法？那是和尚、道士左道杀人的邪法，大舅不学那邪法也罢了。”
　　邢柱道：“道法本无邪正，用得正便正，用得邪便邪。我只学他的道法，不学他的心术，那有什么要紧？”
　　大家高谈畅饮，好不快乐。
　　邢柱因有好几天点点饮食没有进口，略吃一二十杯酒，便蒙蒙眬眬地有些醉意上来。苗奎便吩咐两个喽啰，将他扶到一处很舒适的房里安歇。
　　邢柱酣睡了多时，猛听得山后数声炮响，邢柱蓦地从睡梦睁开眼来，接连听得一阵喊杀的声音，真是摇山倒海，掣电轰雷，原是有官兵来围攻山寨。凑巧这时候苗奎、花明也喝得醉倒在他们的房里，丝毫没有准备。喽啰闻炮声连珠震响，都慌了手脚，哪里还敢抵抗，纷纷向山上逃窜。
　　邢柱踉踉跄跄地走出房门，看了那种势派，方知是官兵前来围剿。那边苗奎、花明也都惊醒，吩咐孩儿们不要逃走。岂知这时候，山上的喽啰，十个已逃得九个了，在苗奎、花明身边的只有二三十名喽啰。恰好邢柱已提着雁翎刀前来，和苗奎、花明合在一处，便问：“我妹子现在哪里？”
　　苗奎道：“就在后面第三进上房里，大舅快去，负她前来，这总合该咱们遭这场恶劫。”
　　欲知后事如何，且俟第四回再续。

怅望祁连

　　第四回
　　平山寇，兄妹遭擒 亲芗泽，县官撒野


　　熊耳山的强盗厉害，只在山间虚张声势，不敢奋勇向大寨中杀来。
　　邢柱在上房里，看小娥连连跺脚说：“怎么好？我们兄妹要死在这地方了。”
　　邢柱急道：“妹子不用慌张，生死总该有个天数。”
　　说着，把雁翎刀扑地掼在地下，双手反卷，背着小娥来到厅上，听苗奎宣言道：“咱们遇到这场大祸，偏是那些孩儿们胆量太小，不待咱们号令出来，一个个如脚底下揩了油地逃跑。现在咱的夫人已被咱这大舅背得前来，眼前只剩你们这一伙值价的汉子。咱们要想冲下山去，不见得不能杀开一条血路，就是众寡不敌，着了官兵的道子，十八年后，反正也是一筹好汉。”
　　说罢，拔地大吼了一声，拨动双斧，向山下冲去。花明也带着袖箭，挺着一把朴刀，跟在后面。那二三十名喽啰，也各舞手中兵器，如山上飞下一二三十条大虫。
　　邢柱负着小娥，脚步也很迅快，和喽啰们跑得不先不后，怎当得碎虎胆苗奎、穿山甲花明脚步太快，喽啰们同邢柱只追踪不上。苗奎一双大斧，直使得拨风掣电，花明的朴刀也泼得厉害，左手还要放着袖箭，两人早冲到官军队里。苗奎喝了声：“让我者生，挡我者死！”
　　官兵被杀了四五十人，便向两边闪避。
　　苗奎、花明杀开血路，回头不见邢柱兄妹同儿郎们跟上来。这时候，听山上喊杀的声音厉害，那炮声不住轰轰地响，还有人放着羽箭。苗奎右腿上中了一箭，疼痛得很厉害，早已跌坐在山石上。
　　花明暗叫不好，便听得嗖的一声，有一支箭，似乎从花明耳朵边响了过去，便将苗奎挟在腋下，要抽回身杀到山中去，救邢柱兄妹出来，哪里还有这种能力呢？急急地向山坡下僻静地方逃跑，连夜逃到一处村寨，才算有了性命，便给苗奎敷了伤药，躲在那村寨里，暗暗差人打探邢柱兄妹的消息。
　　再说邢柱负着小娥，跟随二三十名喽啰们向前冲杀，看苗奎、花明杀开一条血路，转到山坡下，便不见他们的踪影了。山中的火把密排得同白昼相似，看官兵一会儿分开，一会儿合拢，那声势煞也非常厉害。众喽啰身边各有兵器，怎挡得那些官兵敌苗奎、花明不足，若要围杀那二三十名喽啰们，任他们再汹涌些，也要碰个半斤八两。官兵虽被喽啰杀伤十余人，但喽啰也被官兵杀死七八个，受伤的也有一二十名，俱被官兵擒获了。
　　邢柱看这势头不妙，手边竟无寸铁，待要向斜刺里逃命，官兵又掩杀过来，但听小娥在背上说道：“阿哥快放下我好逃命。”
　　邢柱道：“我们兄妹生则同时而生，死则亦当同时而死……”
　　话犹未毕，众官兵一拥向前，毫不费力，将邢柱二人绑了。官兵这次围剿熊耳山，虽逃去苗奎、花明两个大虫，但擒获山上的贼党，约有二三百人，杀死者更不计其数，便到寨中去，收拾好些辎重金银，奏凯回到庐县城中，一路上吆五喝六，好不威武。
　　原来那庐县知事封寿椿，接任以来，听得熊耳山有碎虎胆苗奎、穿山甲花明，纠合贼党，在那里囤粮落草，自立为王，前任官多不敢兴兵围剿，封寿椿料想朝廷的官军如何不能铲除熊耳山的跳梁小丑，一道文书申详省垣，请兵剿平寇乱。河南制军接到封寿椿的文书，发下一支大令，令封寿椿调动就近各县的防营，剿平熊耳山寇，得便宜行事。封寿椿接了大令，即日暗调各县的防营，衔枚疾走，杀到熊耳山寨，自己却坐镇县城，防贼人失了巢穴，转到城中捣乱。
　　如今官兵奏凯而还，将那些擒获的喽啰先后讯问多时，都绑赴刑场斩决了。
　　最后兵差将邢柱兄妹解上堂来，封寿椿向邢柱一看，看他骨俊神清，便不像强盗的模样，看小娥生得花一般的动人情态，酒一般的醉人心灵，更倾慕得了不得，照例审讯时，得问明邢柱的名姓、籍贯。
　　邢柱回说：“学生姓邢名柱，是太华山人氏，先父讳雪樵，曾任翰林院编修。学生世代仕宦，不做强盗。因同舍妹出门探亲，路过熊耳山，被强人掳劫上山，想在学生兄妹身上诈索一注横财。不料官兵围攻贼寨时，将学生兄妹绑得前来。愿太爷开一面仁人之网，放过学生兄妹。”
　　封寿椿照例向小娥又讯问一番，供词和邢柱略同，且不将他们兄妹释放，分别禁押下去，却派专员到太华山，去调查邢柱的家世。
　　邢柱的堂兄邢炳，素来怕邢柱要平分邢家的财产，便对调查的人说，邢柱是他伯父的螟蛉子，生性好武，早已出门了，并且邢柱也没有个妹子。调查的人照着邢炳这派话，回见封寿椿复命。
　　封寿椿听了大喜，便在上房提上小娥讯问。小娥铁索锒铛，跪在案前，听得封寿椿问道：“小娥，你毕竟姓什么，是哪里的人氏？”
　　小娥道：“犯女姓邢，是太华山人氏。”
　　封寿椿道：“你这丫头，真是不打不出血，本县是个青天，你敢在青天面前撒谎？你的口音须不是太华山人，并且本县已调查明白，邢翰林家并无邢小娥其人。你这丫头，须得从实供来，免叫皮肉吃苦。”
　　小娥听他这番话，转噤住了好半晌，只得回说一个“不”字。
　　封寿椿顿然间便转换了笑容说道：“本县向来爱民如子，看你这样瘦怯怯的小女子，哪里能做强盗？你的来历，本县还不大明白，你细细说给本县听了，自然要成全你，替你设法。若不是存心救你，也不带你到上房讯问了。”
　　小娥道：“大老爷真是天大的明镜一般，犯女虽不姓邢，却同邢柱是同胞的兄妹，这其间有难言之隐，大老爷请只问邢柱。”
　　封寿椿笑道：“你有什么难言之隐？”
　　旋说旋叫当差的拿来一把锁匙，吩咐他们走开一下，便对小娥说道：“你抬起头来好谈话。”
　　小娥道：“大老爷在上，犯女不敢抬头。”
　　封寿椿道：“这是本县的上房，不是公堂，本县恕你无罪，你尽可抬头。”
　　小娥便抬起头来。
　　封寿椿向小娥面上望了望，抿着嘴一笑，说：“你手脚上的镣铐上着，行动不便，本县看你这女子可怜，暂时给你将这东西去了，好在本县勋功昭著，这点儿干系也担得了。只要你对我吐诉实情，本县就拼着前程，也要昭雪你兄妹的冤屈。”说着，便亲自抓着锁匙，给小娥去了镣铐。
　　小娥感激得流下泪来，不知要如何报谢封寿椿才好。
　　封寿椿道：“你坐下来。”
　　小娥道：“大人这地方，哪有犯女僭坐？”
　　封寿椿道：“看你出言不俗，何尝非名门的闺秀？本县曾说这地方不是公堂，你只管坐下来好谈话。”
　　小娥也只得斜着身子，在一旁坐了。
　　封寿椿道：“本县立此奇功，剿平熊耳山的盗匪，存心要开脱几个人，并不算什么为难的事。只你得要对本县吐诉实情。”
　　小娥道：“犯女姓鲁，家兄鲁柱，为太华山邢家义子，所以鲁柱也唤作邢柱。”
　　寿椿道：“不用向下说了，本县问你，此刻成全你们兄妹两人的性命，你也肯成全本县吗？”
　　小娥听到这里，不知怎的，心里忽然明白了，说：“大老爷要怎样成全呢？”
　　封寿椿看小娥说这话的神气，陡然来得十分严厉，这颗心竟似掉在冷水盆里一样，不由摇头叹道：“你不肯成全我，不但我不能替你帮忙，便且也想不出救你的法子。我要你成全我，是要和你认作兄妹，你既认邢柱为兄，肯成全邢柱，独不能和我认为兄妹，也成全我吗？”
　　小娥转笑道：“请问大老爷，这‘成全’二字怎讲？”
　　封寿椿道：“你同邢柱既为兄妹，本县怕你同他的情感要比兄妹更深一层了。本县因爱你的心肠血热，我想开脱你，只说你是本县义妹，一则洗清你不是强盗，再则我们借这兄妹名义，画他个依样葫芦。不过这件事是提着影戏人子上场，千万不能戳破这层纸，这是你成全我的意思，你可明白？”
　　小娥道：“我明白了，亏得你是个爱民如子的好官，你家中也有姊妹，难道你也要她们这样地成全你吗？我看你们这样做官人的心肝，比强盗还不如。你做官还要调戏妇女，怕你家里的姊妹陪着混账乌龟过日月的日子还有呢！你若一味要想强迫我的身体，我死以后，亦当为厉鬼，追取你这混账乌龟的性命。”旋说旋起身拾着地上的镣铐，要向封寿椿打来。
　　封寿椿连忙闪开，喝叫一声：“来人！”
　　早走上几个当差的，夺下小娥手上的镣铐，揪住她的乌云宝髻，容容易易上了刑绑，转押入女牢去了。
　　封寿椿既觉得小娥这样的女子不是容易好沾染的，却又转了个念头，要敲比邢柱，说出邢炳也通伙熊耳山的大盗，好诈索邢家的钱财。转又将邢柱提到二堂，叫前日到太华山的调查人也站在案旁，叫他将邢炳所说的话，照着向邢柱说了。
　　邢柱道：“太爷秦镜高悬，学生也不敢隐瞒了。”
　　说着，便将小时如何过继到邢家去，如何要到江苏访问寤生道士，如何在前杀死王二飞腿三个害民贼，如何被毕四的浑家用蒙汗药迷翻了，解到熊耳山去，如何被小娥救了他的性命，添枝加叶地说了一遍道：“鲁小娥本系学生的同胞兄妹，被苗奎劫掠上山，曾和学生相商，要在夜间私逃出寨。不料官兵掩杀上山，被绑到县是实。至于邢炳实无通盗嫌疑，便打死学生，也不承认。”
　　封寿椿道：“邢炳说你是他伯父的螟蛉子，生性好武，早已出门了。他的意思，是有意陷害你，想独得邢家的田产。像这样东西，你还为他顾全局面，你不将他伙通大盗的事情供出，就仔细你的皮肉！”
　　邢柱听了，早已猜透他的用意，心想：我兄妹被陷在这地方，事实昭然，已是百词莫辩，这种害民的官吏，却以小人之心度君子之腹。邢炳虽对我的手段太毒辣些，他却撑着我义父母的门户，我若喷他一口，他的身家性命都不能保全。我死以后，也对不起我的义父、义母了。
　　主意拿定，只得放开胆量说道：“这样无中生有的文章，请问大老爷，叫学生如何做法？”
　　封寿椿道：“你只供出邢炳是伙通大盗，他的罪名就有了着落。”
　　邢柱气急了，暗恨仕途上竟有这种蛮不讲理的官，不由脱口而出地说道：“假若我供说你也是横索民财的官强盗，难道你的罪名也就有了着落？”
　　封寿椿大怒道：“混账，你敢同本县你来我去？”吩咐左右：“拿夹棍来！”
　　差役将邢柱上了夹棍。
　　邢柱大叫道：“大老爷要叫我说邢炳是伙通大盗，大老爷也要先有个证据，如何硬使我说这种天昏地暗的话？大老爷就说是使我供出是邢炳伙通大盗吧！”
　　封寿椿拍着惊堂骂道：“放屁的东西！本县当不起你这浑话。”又向众差役道：“收！”
　　众差役将夹棍收对了头。邢柱便昏晕过去，好一会儿才苏醒过来。
　　刑房在旁说道：“你还不实供吗？”
　　邢柱点了点头，差役将他押上堂来。
　　邢柱道：“大老爷哄诱邢柱硬栽邢炳伙通熊耳山强盗是实，追比邢柱诬供邢炳伙通熊耳山强盗是实。邢柱熬刑不过，血口喷人，说邢柱伙通熊耳山强盗是实。”
　　封寿椿险些把胸膛都气破了，冷冷地笑道：“你吃了这顿夹棍，就会说出几个是实来。”
　　旋说旋掼下一条签子，连“打”字都没喊出，众差役早已知道他的意思，一刻时间，将邢柱上身衣服剥得干净，绑上了天平架子，倒山也似的藤条，一五一十地飞舞而下。只见血花飞溅，顿时将邢柱打成个血人，眼直口开，已剩奄奄一息。
　　封寿椿看已不能再打，喝令将邢柱放下。
　　邢柱又到堂上供道：“大老爷不用打，邢柱明白了，老爷要在邢柱身上敲出邢家的钱财，可是吗？”
　　封寿椿道：“快！再掷上去打！”
　　邢柱道：“不用再打了，事关重大，老爷就是要索诈邢炳的钱财，也该向邢柱商量商量。”
　　封寿椿道：“了不得！这奴才真是打不死的贼骨头。”
　　邢柱道：“差役、刑房俱在此地，大老爷一只手遮不住个青天。邢柱是翰林的门第，先义父雪樵公既收邢柱为螟蛉子，邢柱肯在太老爷案前，无须动刑，就报出实供，不是没有来历的人。无论大老爷不易索诈邢炳的钱财，便是大老爷将邢柱兄妹斩决了，万一有人在上司面前硬要追问大老爷，如何办邢柱兄妹斩决的罪，要把邢柱兄妹的供词献上去，看大老爷怎解得开这个扣结。大老爷若硬追比我诬供一句，这是不能不能。”
　　封寿椿道：“胡说，你还要本县将你绑上去打？”
　　邢柱道：“凡官府用刑，为的是犯人胡说诬供，若句句吐实，再行屈打，便是法外用刑。大老爷此刻给邢柱兄妹留点儿地步，那性命、前程才可保全得住。”
　　封寿椿才知邢家不是好欺负的，皱了皱眉头，便想出一条毒计来。
　　欲知后事如何，且俟第五回再续。

怅望祁连

      第五回
　　封知县暗使报人心 苗寨主巧献拿空手


　　话说封寿椿因邢柱为人厉害，把眉头皱了几皱，暗想：这件事很有些棘手了，无论不能在他身上得以横索邢家的钱财，便照案情上论来，没有真确的口供，也不能办他们兄妹斩决的罪。若糊糊涂涂将他们定成大谳，万一有人在上峰衙门告下一状，于我的前程大有干碍。即如邢炳包藏祸心，要将邢柱陷置死地，不过希图独得邢家的财产，如果邢柱兄妹斩决了，邢炳又没说明邢柱是盗，那时他探听邢柱没有死供，恐怕又要给邢柱昭雪冤仇了。邢柱既昭雪得没伙盗的嫌疑，一个十六七岁的女郎被强盗劫掠上山，如何能指定十六七岁的女郎是强盗呢？不过据邢柱的口风，小娥总算慑服在苗奎威力之下。苗奎是个盗寇，能用威力压迫小娥的身体，我是做官管百姓的，却不能用机智哄骗小娥的心，要用威力去压迫她，可怕走漏风声，失了做官人的体统，后患且不堪设想。要在小娥身上拷出伙盗的供，看小娥今夜的神气，不是容易好说话的。做官人怎比得强盗好压服人，没有干碍？若将他们兄妹开脱了，别的不打紧，倘小娥把方才调戏她的情形到省城去告下状来，那还了得？可是他们兄妹供词虽紧，在形迹上不无涉及嫌疑，任他们终也粉饰不开，虽不能按法定他们个斩立决的罪，他们也不能便逃法网。那时候，我只有结果他们的计略。
　　想到这里，且将邢柱仍然禁押，吩咐一声退堂，叫爷们唤上两个差役，吩咐如此如此。
　　两个差役回道：“大老爷不见堂前戒石上刻着‘下民易虐，上天难欺’？要小的们那样办，日后这事察觉了，小的们吃不了这件官司。”
　　封寿椿道：“‘奸不瞒奸，俏不欺俏。’我看你两个算我心腹，只要明夜完成此事，我重重提拔你，在熊耳山贼赃方面，且提出五十两来，赏你两个。”说着，便叫爷们拿出一个元宝来。
　　两个差人又说道：“大老爷这一对儿鸟男女，难道只值五十两银子？小的们公事公办，大老爷不能哄压小的们通同作弊，做这砍头的事。”
　　封寿椿又拿出五十两来，两个差人收了笑道：“这银子是小，以后要求大老爷在小人身上方便些个才好。”说罢，便拜谢去了。
　　封寿椿心忖：这两个狗头忒厉害，我没有敲诈得邢家一钱银子，他们倒捏着我的鼻子，叫我吃这一百两的苦头。从来有上官压服下役的，不闻下役们得了把柄，倒反钳制上官起来，这是奇到哪里了？
　　话休絮烦，封寿椿当夜又舞弄文墨，忙乱好一会儿，方才就寝。次日起来，办理了几重公案，直到二更向后，方才将邢柱兄妹提到二堂，由刑房宣读罪状，不由分说，打了他们四十脊杖，刺了印字。两人换了较大的镣铐，披上盘头枷，发下文书，叫吴保、蒋桂两个差役，解着邢柱兄妹，发配黑龙江外。
　　吴保、蒋桂领了公文，带了邢柱兄妹，悄悄用两乘小轿，将邢柱兄妹抬出县衙，出了北门二三里，已到荒野地方，吴保、蒋桂还了轿钱，轿夫抬着空轿自去。这两个狗差，所以用着轿子将配犯抬出城门，就怕惹人耳目，叫熊耳山的贼党知道了，发生变故。这都由封寿椿出的主意。
　　吴保见前后左右黑压压的，悄没行人，便对蒋桂说道：“我们当差有好几十年，没看见有贼配坐着轿子出来的，要我们押解的人出轿钱。”
　　蒋桂说：“自然这轿钱要着落在贼配身上，偿我们二百两。”
　　小娥央告道：“我阿哥身边没有银子，我头上首饰也被官军捉拿时除去了，容日再还给两位吧！”
　　邢柱流泪道：“我身上棒疮溃发，痛得走不动了，两位要方便些，让我慢慢地走。”
　　蒋柱道：“这是咱们触霉头，偏遇到你们这两个穷鬼，不快走，一路到黑龙江去，要用多少银子？”说着，便抓着皮鞭子，向邢柱背后痛打一阵。
　　小娥又央告道：“请两位做个功德，念我兄长负屈含冤，有理难辩，两位要打，就请两位打我，两位越打他，他越不能走了。”
　　邢柱哽咽道：“便打死我，我也要在这地方歇歇才走。”
　　蒋桂又要打下，吴保道：“白费力，只榨不出一点儿油水，咱们真是晦气。看这小子也很可怜，前面有座树林，咱们就押他们到那里歇歇也好。”
　　两人将邢柱兄妹押到树林下，吴保道：“咱们也要睡些时，且把这鸟男女带到林子里，也叫他们睡歇睡歇，这功德真算胜造七级浮屠。”
　　邢柱心想：哪里没有积德的人？就这解差吴保，也算公门中难得的了。
　　两人遂将邢柱兄妹带进林子。
　　小娥道：“我兄妹背上都痛刺到心肝俱裂，请两位到那边去睡歇，我们绝不能逃跑的。”
　　吴保道：“你这病恹恹瘦怯怯的样子，鞋尖足小，背上打了四十杖，又上了这样笨重的刑具，谅你绝对是逃不了。这厮是个练把式的，却比不得你。”
　　邢柱道：“无论我身上棒疮痛得厉害，不能逃跑，逃跑的算是什么汉子？”
　　吴保喝道：“住口！你在熊耳山，不是也想同你这妹子逃跑吗？”旋说旋从身边解下绳子，将邢柱在树干上绑了个结实，说，“这样就不怕你插翅飞去了。”
　　说着，向林外张望了一会儿，又转来向邢柱笑道：“姓邢的，你听准了，你们死到临头，不能怨咱们在这地方了你的账。要知道‘冤有头，债有主’，封大老爷给咱们一百两银子，咱们答应了他，但同你们毫无冤仇，不答应了他，惹得他做上官的翻过脸来，咱们吃这碗公事饭，绝逃不了他的毒手。便是咱们不做个爽快，你们一路到黑龙江去，也是个死，咱们今夜给你兄妹记周辰了。”
　　邢柱听到这里，一时泪下如雨，直似千把刀子剜碎了他的心肝一样。
　　吴保抽出一把雪亮的钢刀，要对准邢柱脑门砍下，邢柱哇地叫了一声。
　　忽然吴保收回刀子，你想是什么缘故？
　　原来蒋桂那个殃民贼，冷不防一手将小娥搂抱住了，不是小娥颈上有一只盘头枷，早已亲了个嘴儿，实行饱偿他的兽欲。小娥叫了声：“苦呀！”
　　这“苦”字才叫出来，那边吴保已抽回了刀子，向蒋桂喝道：“咱们若要开心，且把这匹瘦马的笼头去了，也方便些。”
　　邢柱睁眼见这情状，不由大声叫道：“你们要结果咱们兄妹的性命，就结果咱们兄妹的性命！似这样禽兽行径，鬼蜮心肠，即令国家的王法不能怎样你们，天理也断乎不能容得！”
　　蒋桂听了，向吴保道：“你先将那狗养的打发冤家离眼前，有的你开心时候。好兄弟，你让我占先一刻，我送你五十两银子。”
　　吴保听说送他五十两银子，便起身举着刀，向邢柱咽喉上搠去。
　　邢柱又大叫了一声：“好苦也！”
　　蒋桂听邢柱这声“好苦也”叫出来的时候，接着听着吴保哈哈大笑一声，有一阵风，又飕地响了过去。蒋桂料得吴保这个哈哈打出来，已结果邢柱了。便是小娥在这时候，睁一只眼，闭一只眼，哭着苍天，那声音非常惨痛，便是铁石人听了，也不由惨然心动。看蒋桂只顾来解他颈上盘头枷，也只得两眼紧闭，那泪泛在里面存留不得，潮水也似的从两眼角上流下来。
　　忽然听得蒋桂的声音叫了声：“哎呀！”睁眼看时，蒋桂已倒在一旁，两只肩膀都被砍掉了，面前来了两个人，一个是碎虎胆苗奎，一个是穿山甲花明。
　　当下苗奎用斧割断邢柱的绑绳，从死人身上取出锁匙，给他们兄妹开了镣铐，劈开两具盘头枷，便抱着小娥，放声痛哭。
　　这里花明扶着邢柱说道：“我这袖箭射中这厮的后心，在他一个哈哈笑出来的时候，已穿透他的心脏了。”
　　邢柱道：“大家不是在梦中相会吗？”
　　小娥正同苗奎在那里痛哭，转喜得心头俱跳，说：“阿哥也侥幸没有死吗？我也疑惑是在这地方做梦。”
　　于是由苗奎背着小娥，花明背着邢柱，不敢从大路奔跑，尽抄小路转回村寨。一路上各诉苦情，原来苗奎在那村寨中养好箭伤以后，山上的喽啰死的死、逃的逃，也没剩有一个。
　　这次苗奎因差村寨中人到庐县去打听，被捉的喽啰已经正了国法，也探出邢柱兄妹的消息。苗奎、花明商议一番，想到庐县翻劫牢狱，趁那厮们冷不防，好将邢柱劫救出来，不想路过这树林周近地方，猛可间听邢柱在林子里哭叫的声音。花明便到树林外放出一支袖箭，先结果了吴保。
　　苗奎闪进树林，只像黑旋风李逵一般，双斧一挥，又结果了蒋桂，就此保全小娥的性命、名节，救得邢柱出险。回归村寨，给他们两人且养着棒伤，这且慢讲。
　　再说那树林子里，在第二日早晨时间，有人发现了两个死尸，便去报知地保。地保听报，便到庐县首告。
　　封寿椿见了首告的状子，暗叫不妙，随即派员检验，是吴保、蒋桂两个死尸，一个被袖箭射穿了心，一个被斧砍掉两条膀臂。认这袖箭和斧伤，显见得是熊耳山漏网大盗苗奎、花明前来，杀了公差，劫去邢柱兄妹两个。一面调动兵捕，访获苗奎、花明、邢柱、小娥四名盗犯；一面把邢柱兄妹坐实是盗，却不怕邢家是缙绅苗裔，移文将邢炳拿到庐县吃官司。
　　亏得邢炳薄有几百亩田产，在封寿椿案下通了关节，上下使钱，直使得山穷水尽，方才由封寿椿举文弄墨，将邢炳开脱无罪，具保回籍。这也是邢炳想陷害邢柱，怕邢柱平分邢家田产，眼前的一个好报应。
　　但封寿椿因兵捕忙乱了一月，只捉不到苗奎、花明、邢柱、小娥归案，料想他们已逃到外省地方去了，也就不用劳神费心，撤回了兵捕，拿获几个小偷，捉羊抵鹿，给苗奎、花明四人销案。
　　封寿椿得了这场功绩，自然上峰褒奖有加，升迁的公文看要到庐县衙门了，城里的绅董军弁都准备置酒庆贺封大老爷升迁，岂知封大老爷就在夜间吃酒回衙，被强盗杀死在上房里，一个头砍成了两半个。当时没有惊动县衙中人，事后发觉了，看上房里粉壁墙上画着两柄斧头，旁边写一个“苗”字。但是这案件没有破获，总是衙门中人的晦气，这也不在话下。
　　诸君想这案可是苗奎做的，不是他还有哪个？
　　苗奎暗杀封寿椿以后，邢柱兄妹身上的枪棒疮已经治好，两人脑袋上钤过字的，都贴上了膏药。苗奎看那村寨中很僻静，轻易没有行人踪迹，便同花明暂时晦养，等待官里的风声略平静些，再图恢复的计算。
　　邢柱看苗奎、花明这种做强盗的心术很是不靠，但他要到江苏地方访问寤生道士，准备给他父亲鲁通、师父苇渡老和尚报仇，便同小娥商量，小娥告诉苗奎、花明。
　　苗奎道：“大舅不曾惯走江湖，又有大案在身，要到江苏是去不得，向后同咱们团结一处，待他对于江湖上的门槛有点儿经验，方才能放他去。刻下他算个新出巢的雏儿，江苏那地方去不得。”
　　花明道：“江湖上经验，是闯出来的，谁生来便懂得江湖规矩？一个人不担受几次江湖上的风险，不能惯走江湖，这就叫经一重波浪，长一分经验。邢少爷运气转好，就是奔走江湖，不见得就有意外大祸；若是他运气坏了，就老远躲在这地方，不见得就无灾无难，没有什么风险。”
　　苗奎听花明这样说，邢柱又不肯片刻停留，只得勉强放他前去。临行的时候，邢柱也藏了一把大刀。苗奎、花明各送他十根蒜条金，嘱咐他走江湖人应当注意的门槛。小娥也叮咛邢柱一番，方才告别。
　　且说邢柱出了村寨，一路上逢山过巅，遇水登舟，也跑过不少的码头，不曾遇有江湖上靠山吃山、靠水吃水的朋友转他的念头。
　　这日正是六月中旬，赤日炎炎，悄没半点儿风势。邢柱刚行过商丘县城，走了二三十里的路，浑身的热汗同雨点儿一般，便走到一处小小的村集，准备寻一家茶铺，买壶茶吃，好凉歇一会儿再走。心里这么想，已走到一家茶铺门首，看门内一把睡椅子上睡着一个胖子，上身是赤膊着，拿着芭蕉扇子，扇个不住，口里还嚷说着：“好热的天气，准是要下雷暴雨的。”
　　邢柱向这胖子一打量，便举步走入铺门。里面有四五张台子，已坐满了三张，邢柱便在东边一张台子上坐定，茶博士早献上茶来。
　　那胖子却看邢柱一表非俗，料知他是个有大来历的人，便走过来请邢柱把上衣脱下。邢柱也因热得很，便放下肩上的包袱，脱卸上衣。胖子看他包袱里东西很有点儿分量，便亲自过来，向邢柱倒茶，叫两个茶博士各拿一把芭蕉扇子，在他们背后扇着。
　　邢柱暗想：这胖子行径虽然可疑，但在青天白日之下，茶杯里的蒙汗药是不会有的。一面吃着茶，一面同那胖子攀谈。邢柱托名柳柱。那胖子说是姓牛，唤作牛二铁锤，向日在外卖解为生，回家以来，独自在这里开着茶社，生意也很清淡。承众朋友不弃，鱼帮鱼，水帮水，凡是知道他的，都赶来向他店里吃一杯茶，因此也结识江湖上许多好汉。
　　正说到这里，忽然天空中一声巨响，接着便见有一道白光在门外一闪。
　　欲知后事如何，且俟第六回再续。

怅望祁连

      第六回
　　良宵宿黑店，侠盗争雄 窄路遇冤家，英雄遘险


　　话说邢柱听是天空间响着雷声，电光一闪，那半天黑魆魆的云头直卷上来，只落了两三点雨，便卷起一阵风来。
　　邢柱觉得身上有些薄薄的寒意，早令茶博士不用扇着芭蕉扇子，便从容穿好上衣，看牛二铁锤这种人不能同他多谈着江湖上那些门面话，便背着包袱，还着茶资，现出要告辞的样子。
　　牛二铁锤便将他一把拉住，说道：“你要到哪里去？”
　　邢柱道：“兄弟没有一定的方向，要到哪里去，便到哪里去。”
　　牛二铁锤道：“柳阿哥要知道，咱们这些地方，一班走江湖闯光蛋的，贤愚不等，阿哥要小心些。不是咱对你说句明白透亮的话，阿哥这样行径，便是遭人暗算的幌子。阿哥要向哪里去，只管在日间行走，一到夜间，一步也行不得。最好咱送你一百里路，你走过一百里，便没有大乱出了。”
　　邢柱听了，暗忖：这东西敢是要转我包袱里的念头了，说谎话吓我，我偏不上他的当。心里这么想，口里却含笑回道：“各走各的路，你不要吓我，我没有招人谋害的幌子，断不敢烦劳大驾。阿哥如有缓急，不妨和兄弟说明，大家都承认是个好朋好友，兄弟也绝不敢稍存吝惜。”
　　牛二铁锤听了，笑道：“阿哥认咱为缓急需钱使用，要和阿哥同行，想转阿哥念头的，就未免把牛二铁锤看轻了。阿哥的好意，我也不敢领情，各走各的路，咱们再会吧！”
　　邢柱不觉面生疑虑，辞别牛二铁锤，挎了大刀，匆匆走出这座村集，赶了十来里路，在一家面店里打过尖。
　　此时风吹云散，那一轮红日已是衔山而没。邢柱想起牛二铁锤咱们再会的话，毕竟还怕他是不怀好意，要追踩前来，转自家的念头。他说夜间一步也行不得，骗我在近处地方宿歇了，让他有这工夫追踪前来，在黑夜间下我的手。我是个聪明人，现在已识透江湖上的许多门槛，我如何能上他的圈套？看天空月色如画，凉风习习，吹人如醉，日间赶路，又不若夜间凉快。划算已定，只顾向前赶去。
　　约赶了四五十里，心里方才宁帖些，便奔赴一个村镇。这镇名唤落马镇，虽是个小小镇市，疏疏落落，很有不少的人家。邢柱到了落马镇，已有半夜光景，各家店铺都已关门打烊，却有一家客店门前高悬着一盏灯笼，在烛光下细看墙上，粘着一块大红纸，上写“邱家客寓”四个字。那灯笼里的蜡烛光焰闪烁，势将就灭。
　　邢柱敲开店门，说是来寻宿头的。茶房将他打量一番，便将他带到一处房间里，送上几盘菜、一壶酒。邢柱把鼻子放在酒菜上闻了闻，料想里面没有下着蒙汗药，便放开胆量，在那里自斟自饮。酒饭已毕，茶房收去杯盘，随手将房门带关上了。邢柱放下包袱，把那里面十九根蒜条金用小包包起，揣在兜肚里，仍将包袱打好。
　　正要上床睡歇，忽听轰雷也似的价响，有个人在房外直嚷起来，说：“咱老子既非强盗，又不是歹人，住店给钱，一文不少，怎样你说店里的房铺满了，不容咱老子在这里歇宿？你仔细些，若再推三阻四，把咱老子当门外汉，看咱老子一锤打毁了这个鸟店。”
　　邢柱从窗缝里偷向这人望了望，忙握刀以待。
　　原来不是别人，正是茶铺里胖子牛二铁锤。看他手里拎着一只重约一百斤的大锤，声势非常厉害。
　　远远站立一个茶房，也向牛二铁锤喝道：“你这野牛，也不打听打听这店是谁人开设的，容你在这里放肆。”
　　牛二铁锤早把他手中的家伙直竖起来，喝着喉咙骂道：“难道你这店是天王爷爷开的？你再对咱姓牛的支吾，这一锤要打你个肉酱。”
　　茶房哪敢再说下去。
　　其时早走出骨病鬼模样的人来，手里拿了根铁杖，旋走旋骂喝到牛二铁锤面前，说：“哎呀！这不是牛家集牛阿哥吗？你来得好，我正在想你，只怪这些驴子骨头，转无缘无故地同牛阿哥嚷骂起来，这叫作不知者不罪。”
　　牛二铁锤也笑道：“原来这店是邱阿哥开的。阿哥在此事业很大，咱到阿哥这里住夜，叵耐这厮不认识咱，转同他一般见识，阿哥休笑做兄弟的鲁莽。”
　　那瘦子便向那茶房笑骂道：“你这王八羔子，真是聋了耳朵瞎了眼，你看牛二爷这个家伙，还要在他老人家跟前无礼，这分明拿着卵蛋去碰石块。”
　　茶房只顾赔笑不迭。那瘦子便将牛二铁锤拉到对面一间房里谈心。
　　邢柱看这势头不妙，但心中并不害怕，握着单刀，把房里的灯光吹熄了。好大一会儿工夫，忽听牛二铁锤的声音，直着喉咙又嚷叫起来，说：“邱豹，你若要将这炷财香同我一上一、二上二地对面摊分，你就骂咱混账。这姓柳的是咱的好友，你是识事的，就得将这种念头收拾起来；若还同咱支吾半句，咱姓牛的认得你是朋友，怕手中这个家伙认不得。”
　　这当儿，似乎听有人在桌角上拍了一巴掌，嚷骂道：“你这牯牛，也吃着江湖饭，一点儿不懂得江湖上的脚步。这个东西，并不是你们牛家集的角色，他是你什么朋友？是好汉，不断人家的财路，咱同你好言相商，总算承认你是朋友。叵耐你不识抬举，此地是落马镇，并不是牛家集，你要使威风，只管到你牛家集使去，若出了牛家集，到咱们落马镇来，咱是主，你是客，看咱有这吃虎的胆，敢斗一斗你这个强龙！别人怕你这家伙，咱老子不怕的，避你的须不是好汉。”
　　接着听得乒乒乓乓的，好像厮杀起来。
　　邢柱到这时候，才想牛二铁锤真是个好朋友，这里是个黑店，看他们都好似以性命相扑的样子，自家更不能袖手了。转然间心生一计，便推开窗槅，一个乌鸦展翅，早穿了出来。手里握着单刀，看邱豹也拨着铁杖，同牛二铁锤在天井间鏖战得厉害。店里的客人多有掖着衣服，向前后门逃跑的。
　　邢柱便说道：“店主东是有缓急，要我这包袱里金子使用，我不若丢下包袱，借此结识你这个朋友。两虎相斗，终有一伤，我劝双方丢开了手，不要伤了你们自家人的和气。”说着，便抽身走了。
　　堂倌见他身边没带包袱，且让他自去。无如一个胖子、一个瘦子在天井间杀得十分吃紧，像邢柱对他们所说的话，邱豹拢共没有一句听得明白。牛二铁锤却只糊糊涂涂地听了几句，不由精神陡长，迎面一锤，向邱豹打来。这锤法名为送虎归巢，是锤法中的杀手毒招，邱豹是内行，见了将身一蹲，蹿到他的身后避过去，不等他转身，一个鹞子钻天架势，双足一蹬，全身凌空，双手抡着铁杖，向牛二铁锤按头打下。牛二铁锤身体肥胖，不及邱二来得轻捷，却防备他要有这一招。邱豹这杖法名叫雷针劈木，也是杖法中的杀手毒招。说时迟，那时快，牛二铁锤不能闪身避他这一杖，急掣回铁锤，上面的杖已离顶梁不远，要真落下来，便用一个雪花盖顶的锤法，举锤向上迎扛，叮当一声响，铁杖向铁锤只一碰。
　　两人重打照面，牛二铁锤早知不能取胜，便卖个破绽出门去了。
　　邱豹哪里肯舍，再要赶去，那个堂倌忙止道：“我们已得了手了。”
　　邱豹听说得了手，问：“那个陕西人是走了吗？”
　　堂倌回说：“已走了，包袱留在房里。”
　　邱豹又问道：“他出门时，还是向东边走，还是向西边走？”
　　堂倌道：“那陕西姓柳的是向西边走，胖牛向东边走了。”
　　邱豹且不追赶，便到邢柱住的房里，提着包袱一试，不觉沉重，解开一看，里面只是些换身衣服，不但没有金器，连一钱银子也没有。
　　牛二铁锤也不及回庄，向东行了不远，便折转身，一路向西追来，且不去讲他。
　　话说邢柱那时出了店门，向西走过一个弯，便向西南逃去。约跑有三四里路，忽听背后有人大叫道：“喏喏，那不是柳阿哥吗？停一步好谈话。”
　　邢柱只得停了脚步，看是牛二铁锤追踩前来，便坐在一棵榆树下，向牛二铁锤问道：“阿哥同我面不相识，怎么想存心救我？”
　　牛二铁锤道：“咱看你英风飒飒，面部上没有半点儿邪相，你那包袱摆在桌上，小心慎重，就知你身边带着很贵重的东西。这商丘地方，只有邱豹同咱牛二铁锤在江湖上有点儿场面。做这种没本钱的买卖，咱也不是外行，只是看那人的来历不正，方肯下手剸劫；如果是好汉，身边藏着贵重的东西，咱不但不要拦劫，反行妥为保护，这是咱们江湖上好汉爱惜好汉的一种义气。你若早听咱的劝告，容咱伴你同行，也不在那地方丢去包袱了。”
　　邢柱道：“难得牛阿哥如此义气，实不瞒阿哥，包袱我已丢了，十九根蒜条金却揣在我的兜肚子里。”
　　牛二铁锤道：“这就好极了，但你金子越没有丢去，你这性命越怕保全不住。想邱豹那厮，绝对不肯甘休，要率众追袭前来。难得我寻着你，只得保护你出河南地界。”
　　邢柱道：“真人面前用不着烧假香，我这点点武艺，实在看不是那厮的对手，丢去金子事小，送却性命事大。阿哥能保险送我出河南地界，成全我这性命，这十九根蒜条金就送给阿哥，我身边有零碎银子使用，不愁做他乡饿殍。”说罢，便将手向兜肚里一插，要将那十九根蒜条金取出来。
　　牛二铁锤勃然变色道：“这哪是好朋友讲的话，把咱的耳朵都听得龌龊了！你若再提到这些金子石头，咱手中的锤就将你打个粉碎。”
　　邢柱不觉面上惭愧，说：“兄弟妄以小人之心度君子之腹，总望阿哥海涵。”
　　牛二铁锤急道：“不用说，咱们快走吧！”
　　两人又跑了四五里路，前面是一座破庙。
　　忽然听得后面喊声：“上！上！上！”
　　牛二铁锤回头望了望，说道：“邱豹已领着狐群狗党，吆五喝六地赶来了。你快到破庙去躲着，咱拼却一身剐，也要保全你的性命。”
　　邢柱哪里肯依，牛二铁锤急道：“你要帮助咱拼杀一阵，反使咱动手有了干碍。是朋友，就得向破庙里躲一躲……”
　　话犹未毕，邱豹一班人看已追赶到他们两个跟前了。牛二铁锤便转身迎敌。邢柱也泼着大刀，同牛二铁锤冲杀迎来。迎面遇见邱豹，两下战不三合，就被邱豹轻舒猿臂，将他生擒过来，交给一个徒弟绑了。
　　牛二铁锤见邢柱被擒，一时心急如火，便准备蹿到邱豹那徒弟面前，夺取邢柱。却被邱豹截住了，一条杖，一只锤，真是怪蟒翻腾，游龙出没，杀得好不厉害。
　　论牛二铁锤的能耐，和邱豹捉对儿厮杀，未尝不是他的对手，无如邱豹手下的党羽，怕邱豹有失，一声呼哨，大家拥上前来，各挺着手中的兵器，向牛二铁锤乱刺乱击。任你牛二铁锤有冲天的本领，怎挡邱豹这边人多势大，四面受敌，眼前又得不到个好帮手，早已慌急起来，却被邱豹迎面一杖，打倒地下。众贼党又一齐上前，将他的尸级霎时踏成肉酱。
　　邢柱看牛二铁锤死得凄惨，反把自家生死祸福遗忘了，总觉爱莫能助，除了辛酸流泪之外，没有旁的话说。
　　当下邱豹打了个胜仗，亲自在邢柱身边抄下一把刀，取出一包蒜条金，便吩咐手下贼党，带着邢柱回归落马镇去，已是五鼓时间了。
　　喽啰把邢柱押到邱豹的房里，邱豹便向他问道：“你同牛二铁锤是老朋友吗？”
　　邢柱道：“在日间才会过他的。”
　　邱豹道：“咱老子也明白你不是他的老朋友，这东西实在太可恶了，屡次要咱看他的面子，不知打断咱这汛地多少的财香。这次咱要将你身边的东西同他摊分，偏是这囚攮太不识相，要在老虎头上打苍蝇，一般也有今日收场结局。咱看你也是一条把式汉子，若肯入咱们落马帮，咱很愿意收你这一路的香火；倘对咱吐说一个‘不’字，咱手里这条铁杖，立刻将你打个粉身碎骨。”
　　邢柱道：“我就是降你，也没有真心降你，你多我一个徒弟，实不啻添加一个劲敌。我看江湖上称得起热血汉子的，牛阿哥要算个大拇指。牛阿哥因救我而死，我生不能食汝之肉，死后当为雄鬼，噬你的魂灵。”
　　邱豹听了大怒道：“好个拗性的骡子，咱倒瞧不起你。也罢，咱此刻看你是没有真心承受咱一路的香火，倒被你提醒了，像你这种骡子，若一杖打你个魂儿祭炼咱的子午阴阳剑，免得你死后要做雄鬼，追取他的魂灵。”
　　左右答应了一声，有人立刻将邢柱押到后院。那后院里有一只大金鱼缸，搬开金鱼缸，里面便是个隧道。他们下了隧道，上面自有人将金鱼缸仍放在原处地方。
　　那隧道间隐隐也有灯光，前面是个小小屋子，这灯光似从屋里发出来。几个贼党将邢柱押入屋中，随手将屋门带关起来。
　　邢柱听见屋里有人啜泣，灯光下向那人看得明白，说：“你怎么也陷落这里？”
　　欲知后事如何，且俟第七回再续。
　　


      第七回
　　中诡谋，侠盗避凶灾 入憨局，赌徒遭毒手


　　话说邢柱听得屋里有人啜泣，是个女子的声音，这声音听来很熟，直刺到邢柱的心坎里。在暗暗灯光之下细看，女子被捆伏在墙隅间，单就她身材和衣履看来，邢柱早已估定八九分了，禁不住心酸肉痛说：“你怎么也陷落在这里呢？”
　　那女子听邢柱这声叫出口，欲起身看邢柱时，只是身上捆了几道绑绳，如何还能起身呢？勉强扭过脸来，把眼睛向那柱闪了闪，说：“阿哥，我好苦也，你是怎样被强盗捆来的？”
　　两人相隔有三尺远近，说话都听得很清晰，大家各诉苦情。原来那女子正是邢柱的胞妹。
　　且慢，我今单说小娥。鲁小娥前五日时间，在那村寨子里听苗奎说寨中来了一个游方的道士，生得肥头硕脑，穿一件杏黄道袍，那道士自言道号唤作散脚道人，最精通麻衣相法，并能未卜先知，过去的事，都说得明知镜见，未来的事，料想也没有差错。照他的相法和理智上推测休咎，判断吉凶说：“苗奎、花明两个，将来贵不可言，不过在百日以内，出生入死，难免一场奇祸，须到北方去避一避凶星，才保得没有意外的危险。”
　　苗奎听散脚道人的话，神乎其神，欲款留他吃饭，散脚道人哪里肯留，竟自告辞去了。
　　苗奎便来对小娥说明，叫小娥权且在这村寨栖着身子，他同花明即日改装到北方去游行，百日后当复回村寨。小娥素来迷信的观念甚深，又听邢柱暗暗告诉她，说有个寤生道士，本领、道法都好得了不得，安见这散脚道人不是寤生道士那一流的人物？好在村寨里有她丈夫同花明几个朋友，他们义气为重，都及得梁山泊上李大哥李逵、武二郎武松，虽然丈夫同花明去了，这地方却栖身得住，不怕有人前来懊恼，只得让苗奎带着花明到北方游行去。
　　这村寨叫作十虎村，地方甚是幽险，系在一处山岩中间。村上有十条好汉，为首的两条好汉，一个年纪只在二十二三，生得丰神潇洒，善使一柄方天画戟，唤作玉面虎吕宁；一个年纪比吕宁只小得一二岁，生得隆眉高目，面皮像涂上一层猪血相似，善使一把青龙大刀，唤作赤面虎张义。还有矮脚虎沈刚、白额虎毛霸、秃爪虎熊超、过山虎左雄、狗头虎郭方、扑天虎朱旺、金毛虎史定国、披发虎胡平，共是十虎村的十筹好汉。
　　这十筹好汉，终日在外省、外府、外县的地方踩盘子，探实了有够得上手的财帛，夜间就去抢劫。不过他们一般也做强盗，却自诩为清帮的强盗。清帮的强盗，本领都比浑帮强盗好得多，就是举动，也比较来得光明磊落，同是抢劫人家的财货，清帮强盗有许多禁例，不是浑帮强盗见钱眼红。普通良善的人家用心力挣来许多的金钱，不问他如何富有，他们清帮的强盗连瞧也不去瞧；规规矩矩的商人拿出血本，经营十一之利，便一年能赚得三五万两，他们清帮的强盗也不去抢劫的。有时踩盘子走错了眼，误会劫取正当人家的钱财，事后知道案子做错了，暗暗仍将财物送还了人家。财物随手劫来，一半是随手花去，却是用在济急贫穷人和结识江湖上有肝胆、有血气的好汉上面。
　　他们做强盗的，有这几种难能可贵的地方，江湖上人都说他们是绿林的侠盗。
　　在先，苗奎、花明因十虎村的十筹好汉算是同道的朋友，脾气上很合拢得来，所以在官兵剿破熊耳山的时候，苗奎、花明便投到这十虎村来，等待苗奎的箭伤治好，将邢柱兄妹劫回。
　　那时吕宁等十筹好汉，领着几个同事的兄弟们，到外省地方去，村寨里只留下狗头虎郭方、扑天虎朱旺，这两筹好汉，领着几个小朋友，看守在本营。
　　及至邢柱从十虎村动身时候，恰巧郭方、朱旺被外县几个朋友请去吃酒，回来听邢柱已动身两天了，郭方和朱旺都埋怨苗奎、花明，不该每人送他十根蒜条金，要使他担受江湖上许多的风险，并且邢柱面上钤着字，虽贴着膏药，一路上还怕露了公人的耳目。便对苗奎、花明说明，要即日动身向金陵道上走去，追踩邢柱的踪迹，在暗中妥为保护。
　　苗奎、花明被他两人提醒了，料想有他们两人追踩邢柱，在暗中保护，总该没有大乱子出，只得放着他们前去。
　　恰在郭方、朱旺动身两日，玉面虎吕宁、赤面虎张义已领得矮脚虎沈刚、白额虎毛霸、秃爪虎熊超、过山虎左雄、金毛虎史定国、披发虎胡平，从外省做了好几桩大案，很捞摸一点儿油水，得了手便回到十虎村来。不见了狗头虎郭方、扑天虎朱旺，问及苗奎、花明，才知这两个弟兄已追踩邢柱去了。吕宁、张义一想不好，邢柱要到江苏寻什么寤生道士学习道法，一路的地方，不说别处，就只落马镇，也不易过去。狗头虎郭方、扑天虎朱旺这两个本领有限，又会遇事生非，如何能在暗中保护得邢柱没有风险？遂又派着秃爪虎熊超、过山虎左雄、金毛虎史定国、披发虎胡平，一路追踩前去，这且搁住不讲。
　　再说那个散脚道人本是个骗子，就是在《小侠诛仇记》中，骗去柳星胆的黄金，把方光燮骗到玉龙寺的那个道士，他自从玉龙寺回到江湖原籍，同他的妻子（即唯静之妹）过着很写意的日月。他在外省地方很骗了些金钱，放在箱子里，是不怕强盗抢劫去的。
　　这一日，他的妻子因他早间出门，替自家买首饰去，直到日落时方才回来，把首饰交给了他的妻子说道：“我这几年真走运了，不但在外省地方随处骗到金钱使用，便是今天也发了一炷财香。上午我在银楼买完了首饰，从赵二烟枪门口经过，被他再三邀入去，说有几个赌友在里面推牌九。我下了半天的牌九，就赢了一百两，这一百两银子是什么做的？若要换成铜钱，不要摆满了一间房子，我不是走运吗？”
　　他妻子只笑得眉开眼笑，说：“一个人走了运，随处皆弄到钱用了。”
　　第二日，道士又到街上去，只见赵二烟枪拖着满面的眼泪鼻涕向道士笑道：“我正要寻你，不想你来了。”说着，将道士拉到僻巷处说道，“今天吴大娘私窝子里，到了一个肥鹅，姓秦，是浙江温州人氏，他的父亲做过几任提学使，他时常到南京各处码头玩耍，和吴大娘女儿芙蓉有点儿首尾，跟着十来个家将，都穿的绫罗绸缎。他喜欢推牌九，一场要赌二三千两银子。吴大娘差人到我家里，说已请了有名的朱百万和卫公子，每人也都带了二三千两的银票，只是三缺一，这一个阔人，再也寻不着。因我这里吃大路饭的朋友很多，准许我十包鸦片烟土，请我寻一角凑成台面，必须要有二千两，少了他们不赌。想你在外面很捞了一笔外快，莫说二千两，就是二万两也拿得出的，你的运气又好，若要想赢他们，非你去不可，别人也没这能手，能配得上这样大的台盘。”
　　道士道：“你太恭维我了，我在外面东飘西荡，只赚了三四千两，你我是自己人，不说客气，这场大赌，我是赢得起，输不起的。好在我的运气好起来了，不妨去帮帮吴大娘的场面。”说罢，便回家向他妻子说明。
　　他妻子劝道：“带一百两就好了，用得着二千两？”
　　道士笑道：“你把那话夹稳了，你看我的手运很好，这二千两是个样子，只一场大赌，还怕他们腰包里银票不白送到我家里来吗？”
　　说毕，便取价值纹银二千两的黄金，悄悄溜到吴大娘私窝子来。看赵二烟枪早在那里，给他向秦公子、朱百万及卫公子介绍了，于是大家各交出二千两，给头家吴大娘收存，言明下注不拘数目，每一个筹码，算五两银子。赵二烟枪看着抽头，芙蓉坐在秦公子的怀里，给他管理筹码，先由秦公子取一千两筹码做庄家，便推起牌九来。
　　道士看自己手风太顺，一上场就赢了秦公子六七百两筹码。过了两杯茶时候，却渐渐把六七百两筹码都输去。道士恨不得把秦公子面前的筹码一把都赢过来。谁知道士抓着一把地九，秦公子就捞着一把天九，秦公子抓着一个长二，配上一个长三，道士就捞着一只屏门，配上一只梅花，把芙蓉的肚肠子都笑得疼起来，把赵二烟枪那个鸟嘴都急得尖起来。秦公子越赢胆越壮，道士越输气越馁，顷刻间，将二千两筹码输了个干净。
　　道士向秦公子道：“你借二千两与我玩玩何如？”
　　秦公子道：“只要朱先生作保，我就借你二千两。”
　　吴二娘在旁说道：“不妨不妨，他输了多少，只要公子爷同我讨去，就借一万两他拿得出。”
　　秦公子笑道：“既这样说，还用得着朱先生作保？他输多少，我就向他讨去。”说着，便叫芙蓉数了二千两筹码，交与道士，由道士做庄家，四个人又赌起来。
　　鬼混了片刻，道士这里的筹码都跑到秦公子那里去了，又输给朱百万一百多两、卫公子二十两，直输得道士汗流浃背，面上红一阵白一阵的，大家方才住手。
　　道士还要再赌，朱百万道：“不能不能，这赌钱的事，不是当耍子的，我同卫公子这一百多两银子都不要算还了，好在我们今天没有输，一二百两，在我们不算什么大不了。”
　　秦公子道：“你住在哪里？我带着家人，同你去取银子。”
　　道士看秦公子神气厉害，又见他随身的仆从如狼似虎，不是容易好惹的，家里的金银拢凑起来，也只有一千九百多两，只急得像死猪一样，向秦公子赔笑道：“明天清早，让我送到这地方如何？”
　　秦公子道：“也好，你要加上二千两利息。”
　　朱百万同卫公子说道：“这位秦公子，性子急些，输人家多少，要还人家多少，你还不起，我们也能替你赔垫一二百两。”
　　道士道：“就到官里去，赌输人家的银子，到明天一早送还人家，不算犯法。”
　　赵二烟枪在旁说道：“你要明白些，你同他们公子少爷不是讲说官事话，赖去银子的。”
　　道士道：“秦公子要取，就请朱先生去取好了。”
　　秦公子早看出他的意思，说：“你那住处，又不是天宫御院，难道我去不得吗？”
　　道士无奈。这里秦公子带领十来个仆从，逼着道士到他家中，在客座间坐着。
　　道士叹了口气，回到卧房，他妻子看了问道：“你这是什么晦气样子？二千两都输了吗？你的运气也不灵了，人家腰包里银票也没有白送到你家里了，看你装魔作怪，欺心昧良地骗了这点儿积蓄，要在赌场上输去，输得我好心疼也。”
　　道士道：“怪我怪我，这箱子里金银都好好飞到人家箱子里去了。”
　　他妻子哭道：“难道二千两还没输够吗？”
　　道士道：“还有二千两未给人家呢！”
　　他妻子只气得号啕痛哭起来。道士也不顾她号哭，便在箱子里取出价值一千八百两银子的黄金，刚要出来，即听秦公子在客座嚷骂起来说：“再没银子拿出，就将这东西拖出去砍了吧！”
　　道士连忙跑来，向秦公子举手道：“这里是一千八百两，还有二百两，实在拿不出。便将散碎的银子，连首饰都凑足了，也凑不足一百五十两。求公子爷做做好事，放下这二百两的来生债吧！”
　　秦公子看了看金子，估计分量也值得一千八百两银子，遂叫仆人收过，说：“这二百两也有限的，我们算了吧！”说着，便领着仆从去了。
　　道士心里仿佛割了几刀的一样，总想这三千八百两，以后要在朱百万身上诈取得来。正要回房安慰他的妻子，听房里的哭声倒停止了，心里好生诧异，忙跑进房来看时，便叫了声：“哎哟！”原来他妻子已取了一根绳带，放在屋梁上，将头向里面一伸，已是眼直舌张地自缢死了。
　　道士一肚子的气苦，满心肝的凄凉，只没处发泄出，便到县里告下一状，说朱百万率领大盗，劫取他的三千八百两银子，惹他妻子自尽死了。
　　县官一面去验明尸身，一面出票拘朱百万到案，讯明口供，才知道这其间的实情。将道士、朱百万一并收禁，着爷们去招呼卫公子，暂避一避风头，再出票拘捕秦公子时，不但秦公子已去得毫无踪迹，连吴大娘全家，都不知搬到哪里去了。
　　行文到浙江温州询问，并无秦家世族前人做过提学使的。县官在朱百万身上倒诈了三万两银子，又拘到赵二烟枪，因他是地方上第一窝赖的巨棍，图起红黑眼来游街示众，把道士打了五十个板子，薄惩了一番。却叫朱百万暗地拿出三千八百两来，赔给道士，这一场大案，也就糊涂了结。
　　道士回家安葬了妻子，这夜恰见秦公子带人前来，又将他这三千八百两抢劫去了。道士方才想到这秦公子是江洋大盗，化名秦公子的，赔了夫人又折兵，只认作自己晦气，从此东奔西走，又做那骗劫的生涯。
　　这日，道士刚到河南、江苏分界中间，走到一处不甚高大的山上，东家化，西家骗，疯疯傻傻，在山间走来走去，不防迎面看见有个人，从斜刺里走到前来，年少貌美，衣服却甚朴素。
　　道士认出他是秦公子，便向前将他一把拉住说道：“好！恁地里只寻你不着，原来你是在这里。”
　　说罢，便向他拜个不住，倒把秦公子拜得不知所措。
　　欲知后事如何，且俟第八回再续。
　　

      第八回
　　逆天伦，恶道诛师 听奸言，英雄出走


　　话说秦公子拉起道士笑道：“前次亏我二百两，我已讲明不要了，用不着对我行这样大礼，快起来谈话。”
　　道士道：“小道看师父的能耐，同我内兄是一样人物。过去的事，现今是过去了，小道不用说明，谅师父总还心心相印。今天我好容易寻着师父，望师父成全我，便是我的重生父母。”
　　秦公子道：“你内兄是谁？要我怎样成全你？你怎不寻你内兄成全你呢？”
　　道士道：“我那内兄便是湖南玉龙寺的唯静和尚。我的妻子自缢死了，我怎敢到玉龙寺去见我内兄，请他成全我呢？小道要请师父成全我，就是愿拜入师父的门墙，传授一些本领。”
　　秦公子道：“奇怪，你过了半辈子，到处骗化到钱用，要学本领干什么呢？”
　　道士道：“小道东飘西荡，虽不愁没有钱用，但没有本领，所以辛苦骗来三四千两，才一股脑儿被师父抢劫去了。小道固然知道悖入悖出的道理，不正当的钱财是不易享受的，但若有师父那样的本领，又何致有今日？”
　　秦公子道：“你要学本领，我却不许你用这本领再去骗人钱用。在你的意思，以为我是一个见钱眼开的江洋大盗吗？果然我是这样，朱百万的家资可也不小，我不去转朱百万的念头，两次取你三千八百两，就因你这三千八百两，其中都是不义之财，便完全取来使用，也不为过分。我看你既觉悟悖入悖出的道理，我很愿意传授你的本领，不过你得依从我的戒律，我多收你一个徒弟，却叫世界上减少一匹害群之马。”
　　道士道：“师父的戒律是甚样的戒律呢？”
　　秦公子道：“这时你尽可随我去学习法力，不是传戒律的时候。但你要对天发誓，盟誓要盟本身誓，不得推诿到来生去，以后你学成了法力，不能胡乱为非作歹。晚间我便传授你的法力。”
　　道士直跪下来，高声说道：“小道以后学习法力，再行去为非作歹，便天诛地灭，死无葬身之所。”
　　秦公子见道士是赌的本身誓，又很厉害，便将道士带到一所山洞以内。道士看那洞里别有天地，吴大娘同芙蓉都在那里，唯有那十来个虎狼似的仆从，不知到哪里去了。
　　秦公子从今夜便传给道士的法力。道士渐知这秦公子实系姓秦，名伯偕，是三元教的信徒，同茅山寤生道长是同门的师兄弟。那十来个如狼似虎的健仆，都是秦公子使的剪纸为人的一种幻术。
　　这道士的资质很好，从秦伯偕学习了四个月的法力，三元教中初级的法力都传给道士了。
　　这日，秦伯偕看道士初级的法力已成，便将他带到一座神龛面前，叫他跪下说道：“祖师曾传我的戒律，我此刻仍将这戒律传给你，你初级的法力成功，正是传给你戒律的时候。你要仔细，违反了戒律，凡是三元教同门中人，不拘年龄大小，不拘班辈高低，哪怕师父犯了戒律，还得受徒弟的惩治，丝毫不得通融。”
　　旋说旋高声念着第一戒妄杀，第二戒妄淫，第三戒妄盗，接着念第四、第五戒什么，第六、第七戒什么，第八、第九、第十戒什么。秦伯偕念一戒，道士便答应一句。秦伯偕把十戒念完，遂从怀里取出一道文书，令道士在那文书上签了押，就神龛焚化了，转给道士换了个法号，唤作净光。
　　道士起身便向伯偕问道：“师父一般受过祖师的戒律，受了戒怎么不遵守呢？”
　　伯偕笑道：“你以为我涉足花丛，是犯了三元教第二戒吗？我坐对丽人，直视之为香花道伴，原不作温柔乡观耳，寝处三年以来，若有情，若无情，此系道法中人真面目，你焉能窥伺我？”
　　道士听他这派大言欺人的话，表面上却装作心领神会起来，从此循规蹈矩，不但对于秦伯偕能尽师徒之谊，便是待人接物，从没有丝毫违背教规戒律的举动。
　　秦伯偕看道士的性格都变好了，自以为多纠正一个匪人，总该减轻自己淫律上一分罪过。
　　不料这一夜，秦伯偕在洞中同芙蓉睡了，道士便暗暗地想道：“秦伯偕两次取了我三千八百两的银子，惹我妻子自缢死了，我要报复他，正用得着这种手段。难得他是进了我的圈套，这正是我报仇的时候。我身边的熏香，不知费了我多少药料，用了多少心思，才炼成这样厉害无比的好东西，比我当初所用的熏香不同了。于今到了我报仇的时候，说不得，我要取出这东西用一回。”
　　想到这里，便用棉花先塞了自己的鼻孔，经过几间门户，到一处房外，取出熏香来，划火点着，从门斗隙中塞进房去，发出一种哧哧的细响。等待手中的熏香烧完了，才将房门撬开，把几上的灯光剔亮了些，撩开帐门，看秦伯偕搂着玉芙蓉的肩背，两人好梦正浓，睡得同死人一样，遂冷冷向伯偕点了点头，笑道：“是你自己瞎了眼，迷住了心窍。你也不想想，我的年纪比你大，岂肯拜你这黄口孺子为师？我要随你学法力，就是想报复我心中的怨毒。难得你引贼入垣，中了我这巧计。你说祖师的戒律丝毫不许通融，你和意中人双飞双宿，先奸后占，你犯了祖师第二戒，却对我强词夺理，说了那些掩耳盗铃的话，无论你们三元教的戒律是放的几个屁，即令戒律是一件很宝贵的东西，你犯了戒律，我也有权来惩治你。若不将你杀掉，也对不起我老妻的冤魂。”
　　旋说旋从身边取出戒刀，含在口里，把伯偕、芙蓉两人的身体搬拆开来。中了熏香的人，和死了的只多一口气，休说将他们的身体搬移了所在，就是用油煎火灼，至此也不会醒来的。
　　道士这时便握刀在手，直从秦伯偕胸膛刺入，一抽刀，鲜血便直喷上来，溅在帐顶上，滴答作响。便将他的尸级拖到洞外掩埋，说：“姓秦的，我送你入土，你今夜若死得心不甘，尽管到阎罗殿前告我。你要知那时不取我的银子，我也不预备享受你的财物，你不惹我老妻自缢死了，我也绝不杀你，我有老妻，也不去沾染你的爱人。你在泉下睁一只眼，闭一只眼，看我同你的爱人消受好梦吧！”
　　掩埋了伯偕尸骸以后，重转到自己的房里，取了被褥，到芙蓉房里换过了。看芙蓉肌理莹彻，眉目如画，那种美睡甜酣的神情，最使他看了惊心动魄，便跨上床来，实行饱偿他的兽欲，觉得芙蓉还是个红花处女，心中不由暗暗惊喜。只可惜这芙蓉头仰脚亸，软洋洋地毫无惊觉，任凭这东西为所欲为。
　　芙蓉一觉醒来，已是天光大亮，看怀抱中的情人，却是个净光道士，芙蓉直惊得一颗心从口里跳出来，忙将道士推了推道：“你这东西，竟有吃雷的胆，敢来蹂躏我的贞操，做下这逆伦的事，看你师父可能容你！”
　　道士笑道：“师父被我杀了，帐顶上的血迹就是凭据，你不睡下来，要推我干什么？”
　　芙蓉听说他师父已被他杀害，便不作声了。
　　道士又将杀害秦伯偕的缘故说了一遍道：“不用这方法，如何能报复我心中的怨毒呢？现在我的法力可也不小，你随我做妻子，不见得怎样委屈你。只是你和姓秦的脸相偎、腰相靠，我不相信你这还是个处女未曾领略他的风情，难道他已预先知有今夜的事，留待你这无瑕的珉玉，使我在今夜享受的吗？你何妨将这缘故说给我听听。”
　　芙蓉这时早已觉得自家不是个红花幼女，便对他从实说道：“你于今已杀害了他，这生米已煮成熟饭，我也没有反悔。在三年前，我只十五岁，这姓秦的到我家里来，每年净贴我母亲一千两银，他有时同我在一床上睡，从没涉及云雨之情。他说：‘情根于心，玉贴香偎，正说不尽无穷快乐，一涉及云雨之事，事过兴阑，亦有何趣味？’食色本为人之天性，但他以为云雨之情，最是减促男女爱情的毒剂，所以三年以来，我的身子是清白的。不想今夜遇见你这个嫖虫，便不许我留着这清白的身躯了，前生的冤孽，到了这一步，我并不觉你怎样委屈我，只望你要处处顾全我母女的生命，不该再看了野的弃家的，做下那样坏事，将来是仍不免要受报应的。”
　　道士大笑道：“我断不再弃了家的寻野的，我杀了姓秦的，你总该感激我，若使他还活着，你辜负了青春年少，也尝不到这种风味呢！”
　　彼此又笑谑了一阵，道士少不得又向她赔了个小心，卖动了她的情怀，自然吴大娘也没得话说，过着洞中的日月。
　　道士虽学成了这种法力，但怕那茅山寤生道长要来给他的师弟报仇，暗暗结识江湖上许多绿林中的浑蛋，巩固他的势力，如落马镇邱豹这班人，都暗暗同他一鼻孔出气。
　　邱豹要从他学习法力，他便对邱豹说道：“我们这种法力，不过都是些幻术作用，一遇明眼人，这法力便毫无用着。只是我有一种方法能炼成了两柄子午阴阳剑，这子午阴阳剑是极不容易炼成，炼成功了，厉害得了不得。我们能炼成了两柄子午阴阳剑，你我如得一柄，我们的能耐就可以通天彻地了。不过要炼这子午阴阳剑，最要紧的，是要寻两个有根器的青年男女，取血在子午二时祭剑。你我都要留心，若遇到有根器的男女，或掳或骗，务必多弄些，锁在你家地窖里，我好挑选了祭剑。不过这炼剑的事，你要保守秘密，非你自己的人，切记不能泄露半句，第一机密，第一机密。”
　　邱豹道：“这个请道长尽可放心，我们落马镇的居户都是我的羽党，知道我这里的规矩，凡有秘密不宣的事，他们都不敢对帮外的人飞短流长。但是道长说要寻找有根器男女，这有根器没有根器，却在哪里看出？求道长明白宣示则个。”
　　道长道：“男子有根器的，骨俊眉清，两眼神光充旺，使人见了生畏怯之心。女子有根器的，神清目朗，从婀娜妩媚之中，显出中正刚健的神态。”
　　邱豹道：“这子午阴阳剑，要用什么钢铁铸成，需炼多少时日呢？”
　　道士道：“子午阴阳剑并不是钢铁铸成，须用陈菖蒲制成剑形，每日子午二时祭炼。炼的时候，在菖蒲剑上画几道符，念几句咒语，子时摄用男子的魂血祭剑，午时摄用女子的魂血祭剑，经炼七七四十九日之后，大功告成。这子午阴阳剑佩在身边，便能任意杀人，比剑仙、剑侠用精气神炼成的剑炼得容易，功力却更大得不可思议。但是用的男女要有根器的人，炼成了剑，方能任人所欲，男女的根器薄弱不中用，炼成的剑也怕薄弱不中用。听说茅山寤生道长的法力很神秘、很奇诡、很厉害，大略他们左右不过是炼着类似子午阴阳剑，任意害人的一种毒法。”说着，便叫邱豹附耳过来，便传给他炼剑时应用的咒语，又送他几道炼剑的符法。
　　邱豹领了道士的法令，也曾着人掳劫了多少男女，捆在地窖里。道士都说：“这些男女根器薄弱，不能用着炼剑。”
　　邱豹便将那些男女掷入杀人房里活宰了，免把这消息流传到外面去。但邱豹终以为自己的眼睛太不济事，毕竟认不定谁是有根器的人，何况有根器的人很少，又不容易遇见，却把寻找应用男女的事托道士办理。但自家在饭店里，仍留心物色神清骨俊、中正刚健的合用男女。
　　道士接受邱豹的要求，回归山洞，占了一课，课中所指，必有个有根器的男子，自然后来被邱豹擒着炼剑，又分明指着合用的女子，在熊耳山一带地方，但是很透着几分凶险的气象，心想：我处处谨慎些，做事不粗莽，自能逢凶化吉。
　　一路到了熊耳山左近地方，恰寻不着一个有根器的女子。哪知未到十虎村，又占了一课，课爻却甚圆满，便到那十虎村，暗访了两日，即拜见苗奎、花明及吕宁、张义、沈刚、毛霸这六筹好汉，说是一路望气而来。
　　苗奎、花明看他说话间都能未卜先知，对于他们生平的履历是怎样的出身，怎样的本领，有无什么亲人，都说得很详细，各人都请他看相摸骨。道士先相过吕宁、张义、沈刚、毛霸四个，说他们都是国家的一员战将。最后相到苗奎、花明两人，忽地叫了一声：“奇怪！”便不向下说了。
　　苗奎、花明都起身说道：“咱们貌相主何吉凶？总乞道长明示不妨。”
　　道士道：“贵贱在于骨骼，吉凶在于气色，看两位骨骼崚嶒，将来贵不可言。不过面部的气色白里透红，恐怕在百日以内，出生入死，难免一场奇祸。”
　　苗奎、花明都对着镜子照了照，觉得道士的话不错，问：“有解救方法吗？”
　　道士便说出到北方去躲避凶星的话来。
　　道士去后，苗奎便告别小娥及吕宁、张义一众英雄，到北方去躲避凶星了。
　　道士所以支开苗奎、花明两个的缘故，就是事先已访到苗奎的妻子鲁小娥生得怎样的骨气、怎样的神态，想来是个有根器的，正合祭炼子午阴阳剑的用处。但碍着苗奎同小娥夜间同衾，下手防有祸变，所以慎重其事地欲将苗奎调开，连带调开花明，也叫他们少了两个助手，准备夜间去劫小娥。
　　欲知后事如何，且俟第九回再续。
　　


      第九回
　　烧村寨，好女郎遭擒 炼毒剑，侠男儿丧胆


　　再说鲁小娥那天自苗奎去后，到了夜间，刚才就寝，不知哪里来了一队官兵，将十虎村围得水泄不通，呐一声喊，一时村外火把齐明，有许多火球、火箭向村中乱飞乱射，夹着呼啦啦火声作响，惊得小娥从睡梦中醒来，看火光烛天，连隔壁房上也要着了火，哪里有一线可逃的生路呢？不由跺脚说道：“日间那个散脚道士，想是仙人指示我丈夫和花明一条生路，总该我丈夫和花明不该葬身火窟。看来吕宁等一班好汉纵有冲天本领，不被火烧死，也当被官兵擒获。我这伶仃弱女，再也休想有个生路。”
　　小娥好生惊怕，从火光中看见吕宁众人东冲西突，自相践踏，那一片叫号的声音真令人耳不能闻，目不能睹。似乎见一个黑影飞到楼上，小娥只叫了一声苦，便像似失了知觉一般。
　　这时候，吕宁、张义、沈刚、毛霸四人，在火光中冲来撞去，觉得那火虽有燎天的威势，却无逼人的烈焰，那火箭虽然像飞蝗似的，但没有射死村中一人一犬，只见天空间有个人影子一闪，便闪得不见了。
　　吕宁虽看官兵四面包围，但他心里终觉得怪异，喝令众人不用鸟乱，便舞着一支方天画戟，指东杀西。跟着张义也拨动青龙大刀，毛霸使着钢鞭，沈刚拨动铁杵，一个个都奋起精神，带领几个小朋友们，杀到官兵队里，杀死了官兵无算，在后的官兵都纷纷退让着，也没有放着火球、火箭。
　　吕宁等看这些官军专是脓包不中用，都只当作是一丛的蚂蚁，复转杀到寨中，想救出鲁小娥。谁知杀到那里，小娥的卧房看似四面都着了火了，只没有一罅的门路能到她卧房去，将她解救出来。只得转然冲杀出来，遇着官兵便杀，杀得官兵纷纷退窜，连一个也不见，吕宁等一众好汉心里方才宁帖些。
　　忽然看那些被杀的官兵，却没有看到有一具尸首倒在那里，众人更觉得这一层很怪异。再借着火焰的光辉，看见地下纷纷散着许多纸人、纸马、纸刀枪，并竹弓、木箭之类，大家才恍然圈里钻出一个大悟：哪里是有什么官兵到来？不知是什么妖人使着他的妖法，来危害十虎村众好汉的，好奇怪。
　　就在众人恍然大悟的当儿，烟灭火消。再看十虎村仍是个十虎村，没有被火烧毁一砖一瓦、一木一柱。众人依然回转村寨，到小娥房外看时，见那房门是虚掩着，众人便问：“苗家的阿嫂可在房里吗？”
　　问了好大一会儿工夫，只没听得里面有人答应。推开房门看时，哪里有个鲁小娥呢？又在村寨里各房各户寻问个遍，只寻不到小娥。计点寨中的财物，一些不少，只不见小娥一人。
　　吕宁便将张义众人带到他的房里说道：“今夜的祸变，总算出人意料之外，咱们听得江湖上有什么红莲教、白莲教、三元教、八卦教、天地会，那些害人惑众的妖术，多使这种剪纸为人的戏法，只是没有亲眼见过。今夜使弄妖法的人无端闹到咱们头上来了，偏是咱们村寨中并不损失什么，单只不见了苗家的嫂子，叫咱们日后如何对得起苗大哥呢？苗家的嫂子看是被妖人抢劫去了，我想苗大哥也没有看见过有会使妖法的人，哪里同他们结下什么不解的冤仇，惹得他们将他的妻子劫去？今天日间来的那个散脚道士，当时对付咱们同苗大哥的话，咱们并不见疑，及今细想起来，怕是那东西不知在什么地方看见苗家的嫂子生得还不错，把苗大哥调遣开去，好来作法劫去苗家的嫂子，让他做那邪淫不法的事。咱们一众弟兄都是义气为重，无论日后苗大哥回来，咱们没有这张脸见他，就是凭咱们的血性，也要出生入死，去寻找那个散脚道士，勒逼他把苗家的嫂子献出来，他也休想有个活命。众位兄弟，休怕他的妖法，要想他这妖法只有吓人的威势，没有伤人的功夫。事不宜迟，咱们急去寻找那个散脚道士要紧，寻着了散脚道士，自然得到一个水落石出。”
　　张义众人都齐齐答应了一声，就此打点出发，寻找散脚道士的踪迹，只留着几个小朋友们看守本营，这且不在话下。
　　却说小娥在那时候，看见有个人影子飞进房来，只叫了声苦，便是耳无闻目无见，没有丝毫知觉了。蓦地苏醒过来，看自家的身体绑伏在一处很卑湫的屋子里，转脸看有一个肥头硕脑的道士向一个凶神恶煞的瘦子说道：“这个合用的女子，我已弄得前来，男子要着落在你身，我的神课，是最有准确，你以后要留心些，找得个有根器的男子，使着人去通知我，给我看这男子毕竟是合用不合用。你要知炼这子午阴阳剑，须先将合用的男女都寻到了，择定死气天杀的日子，才能开手祭血炼剑。炼的时候，必须有我在旁帮助你，你一个人，就会念几句咒、贴几道符，我还怕这第一柄子午阴阳剑炼不成功。”
　　那瘦子听了说道：“道长的法旨我不敢违拗，不过我这一双乌珠太不中用，有根器和没有根器的人，虽由道长告诉了我，我仍是无从辨识。以后能得了手，合用不合用，自然仍请道长示下。”说着，两人便一齐走出去了。
　　小娥听他们这些话，只吓得魂不附体，暗想：这个肥头硕脑的道士，十九当是那散脚道人了，做梦猜不着把我弄到这里来，要炼什么子午阴阳剑。那瘦子不须说明，大略也是道士的一流人物，看来我是涉着这样的风险，十九休想有活命了。我若要预备寻死，无论眼前没有妥当的死法，并且我死以后，恐怕蒙着不洁的声誉，叫我丈夫和我的兄长如何再有面目在江湖上行走呢？
　　想到其间，转未可以一死塞责，整日价如同痴呆了一样，有人送饭来喂哺她，她也吃，吃过了便哭，经久下来，却是形销骨瘦，连半点儿眼泪都没有了。恰好这夜见她兄长邢柱也捆缚前来，小娥单就眼里所见的情形、所经过的祸变，向邢柱说了。邢柱也向小娥诉说别离后经历的风险。
　　兄妹又在这地室中困了一天，到了第二天，便有两个男子、两个女人，将邢柱兄妹扛抬到地窖间一处很清洁的屋子里。看那屋内摆设着许多法牌、法木、法符箓等项，三脚香炉里面烧着些沉檀速降。左边有个道士，在那里披发仗剑，步罡踏斗，忙乱了好一会儿，左右便将菖蒲做成一柄剑的模样，供悬在三元大帝神像面前。邱豹也将邢柱、小娥押到神座前，分左右俯伏。道士扬了扬法牌，把法木连拍了三下，这里邱豹便走到神座前，取下一柄用菖蒲制成的剑，贴上了两道符箓，口内叽里咕噜，对着那剑打起外国的咒语，把剑在邢柱头部拂了拂。说也奇怪，邢柱登时头目昏晕，眼睛暴涨起来，顷刻天旋地转，杳杳冥冥，像似魂灵已脱离了躯壳，在空中飘荡着。
　　邱豹便解开他的左膊，吸了一口清水，向他左膊上只一噀，取着一把师刀，又在他左膊上只一划，便冒出许多的鲜血来。急将刀上的血滴在一柄菖蒲制成的剑上面，口里不住念动真言。
　　这时候，邢柱却觉空中飘荡的魂灵竟与那菖蒲制成的剑翕然而合。忽然烛的光焰陡然一炸，那火焰便直伸起有三尺多高，欲烧毁到上元神像上面。邱豹才将真言念了一半，陡然见此怪异，心里只一惊，那边道士已将烛上的火焰喷熄了。
　　却在这时候，邢柱的魂觉得从那剑上飘然而下，依然寻着了躯壳，心里虽甚明白，但口里也不说什么。
　　小娥在地上偷看到这种险状，不由号哭起来。
　　道士用手指着小娥，恶狠狠地说道：“你想死得快，就号你妈的丧；不想死得快，这四十日内，你绝不致受死。”
　　小娥听他这话，唯有吞声饮泣。
　　道士便叫邱豹仍将邢柱的上衣扎好。邢柱眼看他们这种举动，怕又要照样轮到小娥头上来。谁知道士一声令下，仍将邢柱兄妹捆押到那很湫隘的地室去了。
　　邱豹便向道士问道：“今夜开坛炼剑尚未到收坛时候，道长怎么叫将这合用的男女仍押到那地方去呢？”
　　道士道：“你的心一惊动，便再炼下去，有什么用处？符咒的功用全要心定神一，心神受了惊扰，如何能炼剑？明日午时，且不用你下手，我做个模样你看，任是‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不转’，这心神便能坚定了。”
　　邱豹兴恨不该在烛焰爆炸的时候分了心神，空叫子夜白炼了多久工夫，竟没有用着。
　　到了第二日，午刻，道士仍令将邢柱、小娥押到坛前，分左右俯伏，一切步罡踏斗的勾当都做过了，便由邱豹扬了扬法牌，把法木连拍了三下。这里道士也走到神座前，取得一柄菖蒲制成的剑在手，重新贴上两道符箓，眼观鼻鼻观心地念了几句咒，把剑在小娥头部拂了拂。说了奇怪，小娥陡觉身体虚软，神志昏沉，双目一瞪，登时胡天胡地，心里像似失了主宰一般，那一缕芳魂，似随着炉中袅袅的香烟，在空间盘旋无定。道士便解她的右膊，吸了一口清水，向她右膊上只一噀，取出一把师刀，又在她右膊上只一划，那白的是肉，叫人见了心荡，红的是血，叫人见了神伤。道士却像行所无事的样子，将她右膊上喷射出来的血用刀洒在那一柄菖蒲制成的剑上，口里念着咒音。
　　这时候，小娥的一缕芳魂正在空间飘摇无定，血洒在菖蒲制成的剑上面，小娥似觉有人将她身躯猛然一推，那身躯已与这菖蒲制成的剑合而为一。忽地道士觉得一阵心疼，脸上不由现出很难过的样子，打算再延一刻工夫，把咒念完了，哪知简直一阵一阵地心疼得厉害了。道士已将真言念去十分之九，再也不能向下念了。
　　略停了停，邱豹急问道：“道长是怎样的？”
　　这声音来得很响亮，把道士的真言打断了。
　　却在这时候，小娥的芳魂觉得从那剑上飘然而下，仍然寻着了躯壳，心里也有些明白，口里但又不说什么。
　　邢柱偷看小娥这种险状，真比拿刀割着他的心肠还痛，不禁辛酸泪落，更忍不住，简直放声大哭。
　　邱豹指着邢柱怒道：“少要哭嚷些什么，是你飞蛾投火自招灾，只怪你的命来得正，去得不正，不能怪咱们心肠狠毒。”
　　邢柱听他的话，更号哭得厉害。
　　道士便来将小娥的上衣扎好。小娥看他们这种举动，怕照样又到邢柱身上来。谁知道士一声令下，又将邢柱兄妹捆押到那很湫隘的地方去了。
　　道士便向邱豹问道：“我的定力，看有‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’的功夫，我没有这样功夫，也绝学不得三元教的法力。不料今天炼剑的功绩看要告成了，不知怎的，我这心简直一阵忽然疼似一阵，心神受了震激，如何还能炼剑？便再炼下去，又有什么用处？偏是刚停止炼剑的工夫，错过炼剑的时间，我的心又不觉有什么苦恼了。两次炼着子午阴阳剑，都在中间发生意外的枝节，我想到甲子日再炼，预先斋戒沐浴，到那日在天、地、人三元大帝面前，卜占一课，再看这课中的指示，必能审定那次祭炼子午阴阳剑是否经过七七四十九日之后能够成功。”
　　邱豹自然唯道士的命令是听。
　　要到甲子这一日，两人都预先沐浴，茹素五日，一交癸亥日戌时了，道士即令摆设坛场，供起三元神像，明烛真香。道士先同邱豹跪在神像前，各行了三拜九叩首的大礼，然后起身站在一旁。道士也如数在神座下叩拜了，拈起三个金钱，在香烟上转了几转，重行伏地祷祝。邱豹也就跪在道士的身后，祷祝了一会儿，把三个金钱摇了几摇，连下了六次。只见道士叩了个头起来，面上现出很犹疑的神气，重行又把金钱在香烟上转了几转，祷祝了一会儿，又摇动金钱。连摇了六次，道士便转身说了声：“奇怪，大帝不许弟子炼这子午阴阳剑，奈何奈何？”旋说旋又拈了一课，觉得同前两课全没改变爻样。
　　道士收了金钱，很失意地长叹一声道：“连占三课，俱得最下，此剑似不可炼，恐怕祸变立至。”
　　邱豹在旁看了，很不以为然，便请道士起来，照着道士拈课时仪式，拈了一课，问道士主何吉凶。
　　道士点头道：“你这课比较好一点儿，只是仍怕有意外的风险。也罢，我们非炼成子午阴阳剑，不足完成我们的势焰，成也要炼，不成也要炼。”说着，即吩咐左右，将邢柱、小娥押得前来，准备一交子时便开坛刺血祭剑，遂将祭剑的种种设备都忙得有了头绪。
　　看已到子时了，只见道士打开头上的发，散披在两肩上，一切步罡踏斗、贴符念咒的仪式差不多要做完了，忽听得外面有人吵嚷说：“不好了，不好了，反了人马杀得来了！”
　　欲知后事如何，且俟第十回再续。
　　

      第十回
　　恶强盗，杖打莽男儿 死定国，刀伤活邱豹


　　话说散脚道士听得这一阵吵嚷起来，心里虽不慌急，但事起仓促，祭炼阴阳剑的情绪是没有了。一面吩咐左右，仍将邢柱兄妹解下去，一面同邱豹出来，向那些吵嚷的人问道：“看这样大惊小怪，究是哪里的人敢到落马镇来送死？”
　　那些人又嚷叫道：“上面来了几个野人，杀得很厉害，道长还不同咱们的师父出去，更待何时？”
　　道士同邱豹听得这雷一阵雨一阵的惊耗，不知是上面出了什么乱子。邱豹早寻了铁杖，握在手里，同道士出地窖。看那金鱼缸已被人搬开一边，但听得阵阵厮杀的声音，真是排山倒海，掣电轰雷，知道这祸变可也不小。忽地眼前闪来了个灰衣人，手里抡着一双铁锏，大叫：“郭方在此！”旋说旋舞动双锏，来打邱豹。
　　邱豹忙举杖相迎，才一合，邱豹手起杖落，把郭方打得骨碎筋断躺死在那里。
　　邱豹当先杀了郭方，忽地又闪进一个灰衣人来，说：“骨病鬼，快到扑天虎朱老爷朱旺面前受死！”
　　邱豹也不搭话，看道士在他旁边助威，要在道士面前卖弄他的本领，便来同扑天虎朱旺接战。朱旺挺着朴刀，和邱豹战了五合，拦腰一杖，已将朱旺打死一旁了。便同道士冲到前面，店里的客人逃走得没一个，连堂倌也不知他们躲避到哪里去了。看一班桌椅竹凳、窗槅家具都打了个落花流水，大门口围着不少的灰衣人，在那里拼命地同镇中厮杀，耳里还听那些穿灰衣人有的说：“这番要打碎你这鸟镇，才泄去咱们牛家集人胸中怨恨。”
　　邱豹才想到这番鸟乱，是牛家集人来给牛二铁锤报仇的，便回向道士笑道：“谅牛家集这些无名小辈，无须小题大做，割鸡焉用道长这把牛刀？请道长且在这地方，看兄弟此去，凭着这柄铁杖，好给他们打个痛快。”
　　旋说旋走到大门口，早向那些灰衣人望了望，喝道：“你们这干鸟人，也不打听打听，咱这落马镇中，容得你们在这里撒野！”
　　这时牛家集的人正围着落马镇的匪党在门下杀得甚是厉害，听得邱豹这声喝出来，有几个争先不怕死的，各执着刀枪棍棒，纷纷攘攘，向邱豹扑来。邱豹更不怠慢，先退后三步，腾出地步来，把铁杖一挥，施展他的生平手段，横七竖八，前遮后挡，那些人不但不能近他的身子，略闪迟了一下，碰着他的铁杖，一碰就是个粉身碎骨。只不上顷刻时间，争先几个灰衣人，死的死，逃的逃，再没有一个敢来捋虎须了。
　　邱豹抖擞精神，虎吼了一声，倏地飞起铁杖，直冲出门外。落马镇的匪党跟着呐一声喊，真是山摇地动。
　　灰衣人见不是门路，便也向后纷纷退避。被邱豹领带那些匪党赶得前来，伤死了十来个，还捉住一个活的，便带到店中拷打。那被擒的灰衣人，他也是一个硬汉，如果这话不实，你要拷问他，便立刻打死他，也不承认。如果是实实在在的事情，你一提起他就立刻承认，无须乎用刑拷问，说狡赖的便不值价，连子子孙孙在江湖上都说不起话。
　　邱豹问明那人的话，才知那狗头虎郭方、扑天虎朱旺，并不是牛家集牛二铁锤的党羽，因为寻他们的朋友，在牛家集中听说牛二铁锤到落马镇救一个外乡人，被落马镇人陷害了，并问明那外乡人是怎样的相貌、怎样的装束、多大的年纪、带着什么东西、都是哪里的人氏，同他们所寻的朋友，若相符合。牛二铁锤既然遇害，他们想着那朋友被擒到落马镇去，断乎不能保全性命，便鼓动牛二铁锤的徒子徒孙，由他们两人当先，一齐到落马镇去，好给他们的朋友及牛二铁锤报雪冤仇。
　　邱豹听那人说完了，叫左右将那人绑到杀人作里宰杀，便同散脚道士转到地窖，把邢柱提到杀人作里，问郭方、朱旺两个可是他的朋友。
　　邢柱回了声：“是。”
　　又问：“你的朋友，除了郭方、朱旺，还有谁人？”
　　邢柱回道：“我的朋友很多，也记不清有多少了。像郭方、朱旺两个，单论他们的本领，只够得上做我的朋友，尚够不上做我那些朋友的朋友呢。”
　　邱豹道：“咱瞧你胡乱也像个英雄好汉，你有没有师父？”
　　邢柱道：“我这次出门，就是寻找我师父的。”
　　邱豹道：“你的师父是谁？提起姓名来，咱们可还知道？”
　　邢柱道：“我师父的法号，上寤下生，本领、法术，都大得了不得。”
　　邢柱所以说出这些话的意思，想来吓诈他们，将他兄妹释放出来，岂知这才说完话了，邱豹便喝令左右：“快将这厮绑到杀人凳上宰了吧！”
　　左右答应了一声“是”，看邢柱这性命便要断送在眼前了，即听散脚道士喝了声：“且住！”向邱豹说道，“寻找合用的男女炼剑，确是一件很不容易的事，我看这厮是个有根器的男子，和那些行尸走肉毕竟不同，你要斩了他，岂不可惜？”
　　邱豹道：“千百件依得道长的话，这一件却怕依不得。道长想那个寤生道人，终究要算咱们的大敌。听说那老贼的道法厉害，万一延迟下来，有那老贼出来，把这东西劫了去，少不得要百般对咱们懊恼，不若将这东西宰了灭口就得了。”
　　道士道：“我看你这话说得太不对了，这东西若果然是寤生的徒弟，他的法术、本领出手总要胜人一招，任你们落马镇中人多势大，怕也不是他的对手。你们能将他手到擒来，可知这东西绝不是寤生的徒弟，原是他想借此吓诈你，开放他一条生路。果然他是寤生的徒弟，讲不起，我们只得从宽开释了他，省得同寤生多加一道扣结，多种下一种冤仇。”
　　说至此，便向邢柱问道：“你说是寤生的徒弟，可知寤生是哪里人氏？”
　　邢柱道：“是江苏人氏。”
　　道士道：“住在哪一州、哪一府、哪一县？”
　　邢柱道：“知道。”
　　道士道：“他的师兄弟共有几人？”
　　邢柱道：“知道。”
　　道士道：“怎样是知道？”
　　邢柱便嗫嚅住了。
　　道士大笑道：“就看说这两个知道，总算你还可多活几天。倘若你果然是寤生的徒弟，我们哪里肯从宽释放你？明年今夜，便要吃你的抓周酒了。”
　　邱豹方才恍悟，深恨自己性情鲁莽，不及道士的心思细密，便向道士拱手谢罪，仍将邢柱押下去。
　　看甲子日炼剑的事又成了梦幻泡影，但散脚道士以为夜间祸变总算转祸为福，这三个金钱却有不灵验的时候了，便改用庚申日，道士便回山去了。
　　两日，转来向邱豹说道：“怪不得我在前夜连占了三个最下的课，我怕是在炼剑的时候，我们要身受飞来的奇祸，不想这种奇祸却应在我那岳母、妻子身上。就在那一夜，我住的那座山，崩塌了一大角，我的洞府都压塞了，我岳母和我妻子却被压死在山洞中了。洞中有许多财物，我一样也不能享用。幸得我在你这里炼剑，若不怕我妻子在洞中分了我炼剑的心神，把这一对儿合用的男女带到洞中去炼，便惨遭这样的奇祸，我也要压成一个肉饼。如今细想起来，还算是不幸的大幸。”
　　邱豹道：“怕不是寤生用着移山倒海的法力，来给姓秦的报雪冤仇吗？”
　　道士道：“移山倒海这一步法力，谈何容易？那姓秦的没有这样的法力，寤生同姓秦的是师兄弟，他就有这样的法力吗？山崩地裂，古来有之，哪里便能说是寤生用着法力来伤害我性命的？我的巢穴已失，没有什么挂碍，我们大家便团结在一起吧！”
　　邱豹看出他的意思，说：“咱兄弟在这地方很有一笔进项，远近帮中的兄弟，投到兄弟这里的，一日也多似一日，难得道长住在这里，总算是咱们的造化。以后咱们不拘什么事，都得听道长的法令。”
　　道长略谦辞了一会儿，也就接受了。
　　邱豹当日便招集镇外的党羽齐来参拜道士，忙着庆贺的筵席，大碗酒、大块肉，摆满了几张台子，大家欢呼畅饮，好不快乐。
　　忽有几个镇外的党羽赶来，跪下报告说：“牛家集又来了一伙人，都穿着短衣，带着兵器，装作走江湖卖解人的模样儿，已到了离落马镇不过三四里了。”
　　邱豹听报，忙推过酒杯，要准备迎头抵抗的样子。
　　道士便拉住邱豹笑道：“不打紧，那一干鸟人，不拘他们有多大的武艺，固然你的本领断不致失败在他们手里，而在我的意思，把来的这干鸟人，简直看作是一群的蝼蚁，须略使出点点法术，叫他们跪下，他们便不站着，叫他们死在你手，他们也绝不致死在我手。大家且只顾吃酒，忙乱些什么！”
　　邱豹道：“道长不是说明这法术只能吓人，不能伤人的吗？”
　　道士道：“我的法术，虽不能用它伤害人的性命，但在我使出法术的时候，仗你们的威力，要他们死，他们便不能活。法术虽不直接伤人，何尝不能借刀伤人呢？”
　　邱豹听他这番说，也很有点儿道理。
　　吃酒时间，忽听得一阵喊杀的声音，杀到落马镇来了。原是十虎村秃爪虎熊超、过山虎左雄、金毛虎史定国、披发虎胡平，受了吕宁、张义的命令，一路追踩郭方、朱旺两个，好在暗中保护邢柱。恰到牛家集地方，史定国、胡平知道那地方是牛二铁锤的界地，大家同到牛二铁锤的茶馆，恰值牛二铁锤的徒子徒孙从落马镇逃命回来，他们才知牛二铁锤因救邢柱到落马镇去送掉性命，知邢柱已被邱豹擒获，大略也难逃得毒手。便是郭方、朱旺两个，也因邀集牛家集人，到落马镇给邢柱、牛二铁锤报仇，被邱豹伤害他们的命，牛家集死伤的人也很不少。
　　熊超、左雄、史定国、胡平等四筹好汉听了这样消息，又鼓动牛二铁锤一班徒子徒孙，大家都装作江湖上卖解人的打扮，一路到了落马镇，恨不能立刻将邱豹碎尸万段。心里虽则如此愤恨，事实上如何办得到呢？
　　其时由熊超左手舞动一根金箍狼牙棒，左雄抡起两耳四窍八环刀，史定国握着一柄五爪连环抓，胡平披着满头乱发，托着一根丈二点钢叉，领着牛家集的一班健儿，各带着刀枪斧棍，迎风呼哨，杀进落马镇店中来。远远看见厅上摆着几张桌子，正面席上坐着一个肥头大脑的道士，旁边坐着一个瘦子，好像风都吹得倒的模样。
　　熊超估定这瘦子便是落马镇的龙头邱豹了。看他们见了这种势派，毫不畏惧，仍然仰着脖子在那里吃酒，熊超便喝了一声：“上，上！”
　　转眼间，不见那瘦子同吃酒的人所在了。
　　熊超好生惊讶，回向左雄、史定国、胡平及一众健儿急道：“这不是活见鬼吗？一干天杀的害民贼，却弄到哪里去了？”
　　这话才了，似乎有人应了一声：“来了！”
　　一根铁杖已向熊超左臂打来，熊超叫了声：“哎呀呀！”他手中使的那条金箍狼牙棒扑地掷落地下，一时慌急起来，左臂上又疼痛得厉害，眨眨眼，头上又中了一铁杖，不由脑浆迸流，死于非命。
　　左雄等站在后面，只见得那根铁杖向熊超痛击了两下，并不看见邱豹站在那里。忽听得史定国的声音喝了声：“姓邱的，不是你死，就是我亡。”
　　左雄转身看时，史定国托着的那柄五爪连环抓已兜到他的头上来，左雄急喝道：“史阿哥，怎么自家人闹到……”
　　下半句未说出，史定国却来抱着左雄的尸级，放声痛哭起来。
　　原来左雄被他这一抓，把眼、耳、口、鼻都抓坏了，满脸流得像血人儿一样，还印下横一路竖一路的深深五个血印，霎时便死于非命了。
　　史定国正抱着左雄的尸首痛哭，后面胡平见了，说：“姓邱的，你杀了咱们左阿哥，要你在这里痛哭些什么？遭叉吧！”
　　说时迟，那时快，胡平早挺出丈二点钢叉，史定国急起身分辩时，叉尖又戳到他的肩上，戳了两个血洞。忽然胡平把点钢叉一松手，觉得右肋间便捣了一铁杖。胡平便叫了声：“哎呀！”尸首便倏地栽倒下来。
　　在后的一众健儿看在前的四筹好汉，就这么糊糊涂涂地被敌人暗算了，只慌得一窝蜂向外面逃跑。
　　那时史定国并不曾死，背后中了胡平一叉，毕竟想不出胡平如何会糊涂到这样地步，又想不出自己也会糊涂，竟把左雄看作是个邱豹，反手拔出背后的叉，回头见胡平也被捣死在那里，牛家集的健儿逃跑得没一个。
　　这当儿，便见邱豹领着一干人，站在他的面前，手里抡着铁杖，冷冷地笑道：“咱们的道长，略使了一点儿幻术，看你们自相残害，逃不了咱们的手。你要来寻咱老子，咱老子现在这里，有本领只管使出来吧！”
　　史定国看邱豹那样揶揄的神态，只气得直叫起来，背上的叉伤痛得心脏俱裂，咬着牙齿，向后便倒。邱豹便同散脚道士及落马镇上一众匪党都将史定国远远包围起来。邱豹听史定国呻吟的声音渐微，反手握着左雄那把两耳四窍八环刀，很是锋芒。及见他目张口闭，连些微呻吟的声音都没有，也不去提防他了，走近一步，欲取下他的八环刀，谁知史定国陡然一蹶拗起来，随手向邱豹右臂狠命一刀挥下。邱豹哪里想到他装作假死，还有这一手毒招，如何来得及避让呢，失口一声：“哎呀！”抢先几步，一脚将史定国踢到一丈开外，跌下来是死了。
　　欲知后事如何，且俟第十一回再续。

怅望祁连

　　第十一回
　　得内援，兄妹脱险 施邪法，贼道无情


　　原来史定国并没有死，匆促间从地上直拗起来，说时偏迟，那时却快，早挥起两耳四窍八环刀，猛向邱豹右臂上挥下。邱豹“哎呀”两字才叫出口，闪上几步，飞起了左脚，将史定国踢到一丈开外，跌下来又死了。不过邱豹这右臂膊被史定国的刀砍断了筋骨，亸下来血流不止，仓促间虽没觉得有什么痛楚，踢死史定国以后，腿上用了劲，牵动臂上的筋络简直痛楚得心肝俱碎，一脚立不稳，早滑倒在地。
　　散脚道人见这情状，叫人将邱豹抬到里面养伤，放在桌案旁的铁杖，料知邱豹伤了右臂，将来使不动了，也令两个堂倌且抬到邱豹房里去再说。
　　看史定国这时的死相，还令人可怕，咬着牙齿，两眼几乎圆睁得要凸了出来，可是他睁得凸出来眼珠，没有丝毫光焰，那把两耳四窍八环刀，在砍着邱豹右臂的时候，早随手掼落一边了，才想他这次真个死了，再没有一口勇气来伤害他们的性命了。经散脚道人一声吩咐，才将左雄、熊超、史定国、胡平的尸首抬到地窖间杀人作里宰剥，一面便到邱豹房中，探看邱豹的伤势，看邱豹的右膀臂已砍去了半截。
　　原来这邱豹也算得个辣手，当敷上了伤药以后，疼痛略好些，觉得亸下来的半截膀臂不能动弹，被赘得不耐烦起来，索性咬定牙关，用那只手抽出佩刀，只一挥，便将那半截膀臂砍断了，霎时血流如注，头上的汗珠有黄豆般大小。幸得他房里藏着的伤药，不知费了多少心思、用了多少药料，才合得九死返生丹的伤药。这伤药真的是消痛止血的神剂、解毒生肌的上品，伤药丹敷上去，只不上片刻，便不觉有怎样的痛苦，不过精神萎靡，好像似害了一场大病。及见道士进来，略谈说片时，便向道士说道：“那个入娘贼，兄弟认得他是熊耳山左边地方的人，他的诨号唤作金毛虎史定国，本领很有点儿，听说他们的羽党都是义气为重，在江湖上很有一点儿面子。这入娘贼，既同牛家集人一鼻孔出气，今天逃回的牛家集人，难免不去鼓动史定国的党羽，到咱们落马镇来报仇。兄弟受了这么重的伤，看是个废人了，总望道长看兄弟的薄面，要设法保全落马镇全伙人的性命。”
　　道士道：“自家人讲话，不用猜疑，凭我这点儿毛术，遇到山林中艺高学广的隐逸之士，就有些出手不得，若像史定国的一班羽党，我在先并不是对你夸说一句大话，实在看他们真是一群蝼蚁。请你尽管放心，养息伤势，有我在，你们落马镇如何还保不了镇中全伙人的性命？但史定国既是熊耳山左近的人，那邢柱、小娥两个合用炼剑的男女，却是熊耳山左近十虎村中的人，我想史定国一干人等，此番又前来送死，他们在表面上虽说给牛二铁锤报仇，其实怕是想救出邢柱、小娥两个，才三番两次前来懊恼我们的。”
　　邱豹道：“咱兄弟也想到这样路数，只是道长的法术虽然神妙，怕被人家拆穿了，那有什么用着？兄弟要求老道长保全落马镇全伙人的性命，是想道长另选祭剑的日子，越近越好。子午阴阳剑炼成了几分火候，兄弟这条愁肠才算有个着落。”
　　道士听了，惊道：“你这话像煞很有道理，我的心思比你细密些，尚没想到这层关节，这真应上‘旁观者清，当局者迷’的两句俗话了。子午阴阳剑不提早祭炼，休说镇中同伙人的性命难保，连你我的性命也怕有保不了的一日。我想大后天是己巳日，是年煞月耗，将就用着祭剑，若要决定到庚申日再开坛，如此延迟下来，怕耽搁我们的大事。祭炼这子午阴阳剑，炼到七七四十九日，大功告成，我们的本领便能敌得法力高大的一班剑仙、剑侠，单祭炼着三五日，只要祭炼得很顺手，这剑的功用也足殄灭十虎村中一班狼嚎犬吠的汉子。”
　　邱豹说了声：“好！”便叫人腾出左边一间房来，给道士住歇。
　　道士当日沐浴已毕，茹素两天，到了戊辰日，天才傍晚，道士早到地窖间，把祭剑的种种的设备忙好了，打算一交己巳子时，便将邢柱兄妹解来，开坛祭炼神剑。
　　好容易挨到戌时，便有人到坛上报告，说：“两个用着祭剑的男女已逃得不见踪迹了。”
　　散脚道士听报，大吃一惊，问：“你们在地窖中，可寻遍了没有？”
　　那人回说：“四处都寻遍了，只不知这一对儿鸟男女是逃到哪里去了。”
　　道士亲自到监押邢柱的地方查看，不但没见邢柱兄妹，连他们身上的绳绑也不知弄到什么地方去了。
　　又问那值日看守地窖的人，那人回说：“在起更时候，还送水食给他们吃的。”
　　道士盘问他一番，料想他绝不会把邢柱兄妹放出去，薄惩了一番，且吩咐众人不可将这消息传给邱豹知道，怕他听得这消息，总该有些悬心吊胆，于他的精神上发生祸变，却派人分头在落马镇前后左右近地方踩缉。那些人回来报告：“并没有半点儿线索可寻。”
　　道士不由大叫了一声，跳起来说道：“这两个难道会从泥地下钻去不成？究是什么人将他们劫去了呢？哎呀！只怕他同茅山寤生道长真个有点儿关系，是由寤生在暗中运弄神通，将这两个劫去了吗？要说是熊耳山和牛家集的人，那厮们就有这样的狗胆，又没有这样本领。”
　　忽地又在桌角上拍了一巴掌道：“如果是寤生道长前来，劫取他们一对儿男女，那寤生原是秦伯偕的师兄，就该连带伤害我的性命，给伯偕报仇，怎的单劫去他们两人呢？”旋说旋回到神坛，用三个金钱，在三元大帝神前，诚惶诚恐地拈了一课，不由得点了点头，便吩咐将那值日看守地窖的人押得前来。好在地窖里各式刑具是现成的，便来拷问那看管的人。
　　那人被拷打得体无完肤，晕过去好几次，实在挨熬不得了，料邢柱兄妹已经去远，天色想已到日出的时候，没奈何，只得从实招了。道士还怕他的供词不确实，及至有人从那在先监押邢柱兄妹的室外找得几根绑绳，才确定他句句招的都是实供。一面将他绑入杀人作里开刀，一面便准备去将邢柱追回来祭炼神剑。这人绑到杀人凳上，在临死的时候，却说自己不值价，算不了是个汉子，万一邢柱兄妹终难逃得这散脚道士之手，叫他死后如何对得起人家难兄难妹呢？
　　原来这人姓毛名福，是陕西少华山人，少壮时也胡乱地使枪弄棒，流落江湖。鬼混了十来个年头，便有人介绍他到落马镇，投入邱豹门下，才三个月，看邱豹的路径不对，有意要辞去，但实在又没有第二个门径寻得栖身啖饭的所在。偏巧邱豹那夜将邢柱擒捉回镇，要祭炼他们的子午阴阳剑，毛福在第一次值日，看守地窖，曾听得邢柱同小娥各诉苦情，知道邢柱并不姓柳，是太华山邢翰林的义子，不觉动了同乡之念，却又不敢冒昧设法救邢柱兄妹出险。
　　这日，毛福值日，看守地窖第二次，在晚间照例要送邢柱兄妹一顿饭。在先是分别男女送饭给他们的，这日地窖中听差的女子因邱豹受了伤，都到邱豹房里服侍茶水，只由毛福一人送饭给邢柱兄妹吃，先给小娥吃过了，然后再将饭送到邢柱面前，给邢柱吃。邢柱听他说话夹着陕西土音，又见他举动之间，都很有些可怜他们兄妹的意思，便同他悄悄谈起同乡的气味来。
　　邢柱道：“我今天饿极了，反吃不许多，承老哥看同乡情分，这样地待我兄妹，我的心肝肚肺都是感激。我们被监押在这地方已有不少的日子了，有个死罪，哪里再有个饿罪，每日给些冷饭残炙给我们吃的，何尝没有？但像老哥这样和气的面孔，肯和我攀谈的，实在没有一个。我们在困难地方遇见乡亲，真是不容易的事，不知老哥还能开恩，明天再送些好的菜饭给我们吃，我死了也瞑目。”
　　毛福听了，低声叹道：“可怜可怜，无如我不能天天来送饭给你们吃，便是能偷空前来，你们的寿算还有五十天，子午阴阳剑祭炼成功，我哪里能再送饭给你们吃呢？我看你们兄妹的年纪很轻，怎么就落得这样收场结局？我不能救脱你们，使我心里终觉难过。”说到其间，咽喉也哽了，眼圈也红了。
　　邢柱流泪道：“人生在世，生必有死，死有什么关系？只可惜我亲父母只生我兄妹两个，义父母又待我好，如今我兄妹死了，斩断了鲁家的血统，可惜如今也没有梁山泊的好汉美髯公朱仝、插翅虎雷横从天外飞来，能救脱我们出险，眼见得不久便死得不明不白，尸首莫说回家乡，就是死去的英魂，要想同我生父母、义父母同会一面，也是做不到的事。”说着，那眼泪早同撒豆子般流下来了。
　　毛福便将熊耳山和牛家集两人前来厮打的事说了一遍，道：“目下何尝没有像梁山泊的那些好汉，不过散脚道士的妖法太可恶了，虽有美髯公朱仝、插翅虎雷横，怕也救不了你们兄妹出险。凭我要想设法救脱你们出这落马镇，并不是什么难事，不过你们就逃出落马镇，必有人去追袭你们。我又没这本领胆量保护你们同行，怕你们依然逃不了这场风险。”
　　邢柱、小娥又向毛福流了许多的泪，邢柱又向毛福说道：“老哥有这样血热的心肝，使我们今夜能出落马镇，便是我们的重生父母，生死都当不忘老哥的恩典。不知老哥是否肯救我们一救？”
　　毛福的心肠渐渐被他们弄软了，踟蹰了一会儿，低低的声音，却很斩截地说道：“好，我就担这点儿干系吧！我只保管你们暂时出落马镇，你们出了落马镇，能够逃脱了，就碰你们的造化。这时地窖中人都在神坛忙着祭炼神剑的设备，我取两件号衣来。”
　　旋说旋出来取得两件青色的衫裤，给邢柱解去绑绳，匆忙间把绑绳藏在屋后，说：“我送你们出去，你们遇见这里同党的，有人问你们的口令，他若喝一声：‘风！’你们就回一声：‘定！’他们喝一声：‘明珠！’你们就回一声：‘出海！’出了落马镇，你们千万不可回熊耳山去，又不可向江苏去，只拣别的道路走着，走时不可太匆忙，有人盘问你们，不可露出自己的本相。你们可记得吗？”
　　邢柱、小娥都点点头，遂由毛福送他们出了地窖。邢柱兄妹看毛福仍回地窖去，上面悄没有看见一人，便从后门走出来。远远有一穿青衣的汉子，见有两个人从客店后门走出来，开口便喝一声：“风！”
　　邢柱操着本地的口音，回一声：“定！”
　　那人又喝一声：“明珠！”
　　小娥便提高嗓音，也操着本地的口音，回说一声：“出海！”
　　那人毫无疑惑，自顾自地去了。
　　邢柱兄妹未出落马镇，曾遇好些人，远远见了他们喝问口令，他们都依样回答。及至出了落马镇，便向东行去，真个茫茫如丧家之狗，急急如漏网之鱼，高一脚低一脚地向前逃走。
　　约走到三更向后，邢柱因平时走得惯了，有本领人休说跑了两个时辰的路，便一连走上三年六个月，似这般走法，并不觉得怎样痛苦。
　　小娥是个妙龄玉质的女子，在落马镇又受了多日的困苦，仅走了这两个时辰，觉得两只脚板一落地，就痛得如火烫针戳相似，只得咬紧牙关，忍痛随着邢柱。好容易挨了二三十里的路，计程当已离落马镇五十里了，耳听前村的鸡鸣，一递一声地叫个不住，田中的早稻被露水淋得像雨水一般，小娥道：“兄长，我这时实在走不动了，两条腿都肿得像吊桶相似，拎起来有千斤重量，脚底下已走破了皮，血流不止，便再爬行几步，也怕做不到了。”
　　邢柱回头一望，心里有些凄惨，便同小娥且到稻丛间去避歇几时。小娥勉强走入稻丛间，坐下来便哼声不绝。看看天光大亮了，并不见后面有人追来。
　　邢柱向小娥说道：“妹妹，我且搀扶你走到一所村庄，好雇两匹驴子，我们绕道回十虎村去，未必便再着那厮们的道路。我送你回到那里，然后再转到江苏来，我寻不到寤生道长，给我生父和我师父报仇，我宁可埋骨他乡，至此也不怨悔。”
　　小娥忍苦挨出稻丛，便向地下一坐说：“兄长且赶到一所村庄，雇得两匹驴子，妹子在这里等着。”
　　邢柱道：“你不能勉强走着吗？”
　　小娥道：“我若能再走一步，也不向兄长说这样话了。”
　　忽听得后面风响，好像是一个很肥胖的道士飞奔而来。邢柱兄妹都同时叫了声：“苦也！”
　　才一转眼，那风声已响到跟前来了，哪里有什么道士，却见一个很高大的野人，身体有三丈多高，腰围粗得像宝塔相似，上身赤膊着，露出一列钢针般的长毛，下身披着一围的大布裙，头有饭甑那般大小，两眼圆睁得和铜铃一样，张开血盆大口，磨动着巉巉的獠牙，左手便来攫着邢柱，右手便来撩着小娥，要向他口里便塞。
　　邢柱被他用左手攫住了，使尽平生之力，也不能挪动分毫。接着看小娥被撩在他的右手上，叫了声：“哎呀！”邢柱不由心中一痛，料想兄妹们要葬身野人腹中了。
　　欲知邢柱兄妹性命如何，且俟第十二回再续。
　　
       第十二回
　　大恩不言谢，奇侠襟怀 好友视如仇，英雄作用


　　话说邢柱看野人伸出铁爪般的巨掌，攫拿他们兄妹二人，向口里便塞，自信万无生理，心中好不惨痛，只得咬定牙关，将双目紧闭。就在这闭了双目一刹那之间，陡觉身体闪动了一下，便直坠下来，似乎又听得小娥的声音痛叫了一声娘。
　　邢柱只当作他们兄妹已被野人吞咽到腹中去了，接着又听得咔嚓一声响，连忙睁开眼来，见小娥一手拉着自己的手说：“难道我们是在泉下相会吗？”
　　这当儿，却见个年纪不到四十岁的道装模样的人，面目甚是寒俭，头上没有戴着道冠，是个瘌痢头，腰里却悬着一个革囊，走到他们面前，四望没有行人踪迹，便向邢柱问道：“足下可是太华山邢公子吗？”
　　邢柱听他声音很和婉，没有半点儿凶相，就估着他不是散脚道士一流人物，便随口回道：“老兄是在哪里看见过我的？简直使我连影子都想不起来。”
　　那人道：“会是没有会过，前两天我师父在洞中同吴太太窃谈，小道也不知他们是谈些什么，就此师父唤小道到跟前，着令小道一路到此地来，结果净光恶道的性命，救出你们兄妹性命。”
　　邢柱道：“老兄不着道装，也是学道法的人吗？”
　　那人道：“小道虽未闻道，但也不易接近尘俗。此行幸不辱师命，请邢公子和令妹随小道回去见我师父。”
　　邢柱道：“老兄贵姓大名？如何救了我兄妹性命？尊师又是谁人？可是不是寤生道长呢？”
　　那人道：“我师父虽不许小道便将他老人家姓名告诉你，但他并没有法号唤作寤生。邢公子要问明小道贱名，只认明这个瘌痢头就得了。打从受了师父的命令，两日间便赶到这地方来，陡然看见有个巨人，伸开巨掌，撩着男女两人，像要吞吃下去的样子。这地方并不是荒山穷谷，哪里有什么吃人不吐骨头的山魈野怪呢？所以巨人一落到小道眼睛里，早知是左道惑众的人，使弄着邪法害人的，并且懂得这类邪法，完全是幻术作用，不能瞒得正眼法藏。小道遂运用两眼的元神，盯在巨人身上不放，说来谁也不信，就在两眼放出元神的时候，那巨人便不见了。恰见得面前有怎样衣装、怎样相貌、如何身材、多大年龄的道士，紧闭双目，口里念着邪咒。千不是，万不是，正是我师父所说的净光恶道，外号唤作散脚道人的。这东西前曾骗去我们柳师弟的黄金，又曾将我们方师弟骗卖到金马山玉龙寺去。我师父久已要锄掉他，不想今天却落到小道的手里，便取我神剑，结这东西了账，救得公子兄妹的性命。遂将他的尸级拖入稻田中去，急转得前来，好带着公子兄妹去见我师父。”
　　旋说旋从革囊里取出一颗圆笃笃、血淋淋的人头，又说道：“公子看明白了吗，可不是那净光恶道的人头吗？”
　　邢柱兄妹看那人头的模样，不是散脚道士是谁呢，都喜得无以复加，同时翻倒身躯，拜谢瘌痢头道人救命的恩典。
　　瘌痢头道人把人头收入革囊，说：“不敢当，我向来做事，不喜人怎样恭维我，这是你们兄妹合该救在我手，也毋庸拜谢我。我若早来一刻，那恶道未来；迟来一刻，又不能在这地方救脱你们的劫难。偏巧我早一刻不来，迟一刻不来，而来的时候，又得锄去江湖上的害马，又得救脱贤兄妹的性命，总算吴太太的神算有准，我师父且不敢居功，你们何用拜谢我？”
　　邢柱、小娥看他说这话神气来得严峻，恭敬不如从命，兄妹起身时，便将在落马镇经过的先后情形向瘌痢头道人说了。瘌痢头道人听罢，勃然怒道：“那些无恶不作的囚攮，听到我耳朵里，我不去宰杀他们，世界上还有安靖的日子吗？贤兄妹快随我去，烧他一把火，杀个鸡犬不留，看这干鸟人再有这凶焰鸟乱一阵。”
　　邢柱道：“本当随老哥前去，无如舍妹奔波了一夜，两腿已是不能动了，怎能随老哥前去？”
　　瘌痢头道人道：“两腿走得不能动，我身边有药吃下去，两腿便立刻痊愈。我再送贤兄妹四道马甲符，包管你们走得比飞的快。”说着，便取药给小娥吃过。
　　那药凉爽宜人，顷刻散布四肢之间，觉得肿也消了，痛也止了。每人腿上都贴着马甲符，走起路来毫不觉一些吃力，却同瘌痢头道人走得不前不后。看是要走到落马镇了，便听得一片喊杀的声音，好不厉害。瘌痢头道人不由精神陡长，料定这派喊杀的声音先已有人到落马镇同邱豹为难了，便各除了马甲符，由瘌痢头道人收好，便令邢柱保护小娥，且在这地方一座树林里等着。瘌痢头道人便撒开脚步，飞奔落马镇，且按下不讲。
　　却说十虎村中玉面虎吕宁、赤面虎张义、矮脚虎沈刚、白额虎毛霸，那天从十虎村动身，一路向东寻踩散脚道人的消息，好救得小娥性命。
　　在路行了好几日工夫，没有半点线索可寻，吕宁四人都焦急异常。
　　这日，四人在一处小道走着，忽地吕宁回头，低声向张义、沈刚、毛霸说道：“你们快随咱去瞧瞧，前面树林左边，似乎有好些人影儿，怕是打闷棍的朋友。咱们当去应会一声，省得自家人闹到自家人头上来。”
　　三人也不答应他的话，大家早蹿前几步，由毛霸高声喝问道：“林子那边，可是咱们合字路的朋友？是朋友，请出来会一会面……”
　　这句话未曾说完，早听得有两人咋破喉咙，回说：“是咱们两弟兄。”
　　大家听说话是苗奎、花明的声音，暗想：他们两个被散脚道士骗到北方去，躲避凶灾，怎么却到了这里？却见林子里跳出个武士模样白净面皮的人，手里握着一块肉的大刀，大家看了他，疑惑是苗奎、花明的朋友，便远远向他拱了拱手。
　　那人急翻转面皮，向吕宁四人喝道：“死囚，你们想干什么？不走，须吃老子一刀杀将过来。”
　　吕宁赔笑道：“老兄既是碎虎胆、穿山甲的朋友，同是自家人，且请他们两个出来回话。”
　　那人一声口哨，林子那里又跑出十来个凶神恶煞的汉子，每人手里都泼着一柄朴刀，却没有苗奎、花明在内，看他们都一字摆开，像似等待厮杀的样子。
　　沈刚大叫道：“苗、花两位在哪里？有你们出来回话，大家就不用懊恼了。”
　　接着又听苗奎、花明的声音说：“好兄弟，快救咱们一救。”
　　吕宁同张义笑道：“奇呀！”
　　重又向那白净面皮的人喝问道：“入娘贼，你把咱们两位阿哥放出来，咱们便是个桥不管桥，路不管路；若敢在老虎面前放枪，惹老子们光起火来，你才知道老子们的厉害。”
　　那人又是一声口哨，众凶徒便掩杀过来，由沈刚、毛霸各舞刀敌住众凶徒，吕宁舞起方天画戟，接住那白净面皮的人厮杀。张义却兜转到林子那面，且去解救苗奎、花明两个。众凶徒虽皆有一手的本领，怎挡得沈刚、毛霸两把单刀，使得如风似云、如闪似电、如花似雪，刀过处纷纷人头落地。有几个胆小的凶徒，见势头不对，一窝蜂向后逃跑，恰被张义从那边见过苗奎、花明，又挥杀过来，将众凶徒杀得血流尸横，没有逃脱一个。
　　倒是那瓜子净皮的汉子，一把刀使得很出色当行，他的刀用了十多年，江湖上多有知道他这刀的厉害，稍为轻弱些的兵器，莫不登时两段，刀重有十五斤，那汉子使起来，刀光闪烁，耀得人两眼发花。他觉得吕宁的一支方天画戟是纯钢打成的，这种很坚锐、很厉害的兵器，在吕宁又使得出神入化，但自信他的能耐同吕宁捉对儿厮杀下去，难免吕宁终要在他手下吃亏。虽看他手下的党羽被沈刚、毛霸两个杀了个落花流水，大家又围拢过来，围杀他一个，但他心中并不害怕。酣战了半个时辰，他才卖了个门户，闪身退后五步，向吕宁四人喝了声：“住手，咱们有缘再会吧！”说着，回身撒脚便跑。
　　吕宁看他跑的脚步风一般快，两脚经过之处，不起灰尘，料知他的本领是不易追赶上的。
　　大家走到林子那边，看苗奎、花明两个都睡在下面，口能言，目能视，耳能听，只是身体不能动弹，旁边放着双副镣铐。吕宁知是被奸人点中了他们的腿弯穴，这种点穴的功夫，吕宁也是个内行，立刻便将他救转过来。
　　张义道：“亏得吕阿哥有这一手的本领，像咱方才见苗、花两位阿哥，只拍着大腿，没有个解救方法，看众凶徒都宰杀了，只又得向前同来混战一场。可惜吃那东西跑了，将来冤家相见，仍是免不了的一场恶斗。”
　　苗奎道：“好厉害，几乎不出岔儿，要死在这囚攮的手里。咱们从十虎村动身到北方去，躲避凶星，刚走两天，出了本县管辖地界，即同这囚攮碰了个面。他见了咱们两个，便迎面笑着说道：‘这不是碎虎胆、穿山甲两位哥子吗？可知做兄弟的时刻想念哥们两个。近年兄弟在外面混，很交结不少的朋友，说到江湖上的义气，还算哥们是两个大拇指。前几天回来，风传哥们的山寨反出了岔儿，被那狗仗人势的官兵剿灭了，只不知哥们的下落。兄弟直急得暴跳如雷，又没处寻找，难得两位阿哥前来，还该到兄弟家中去避一避风头才好。’”
　　吕宁道：“照这样讲起来，你们还是熟面呢。”
　　苗奎道：“自然是熟面，还是咱们当初起身跪倒，在神前沥血的好朋友呢！那东西姓孙，名天雄，十年前原没有怎样了不得的本领，但性格却是极好。不信他近十年来，流落在什么地方，本领学好了，他的性格倒变得坏了。他把咱们领到他家去，劝咱们喝醉了酒，点中了咱们腿弯穴，便去禀报那地方的县官。
　　“那县官因咱们是有名的大盗，没有封知县那种担当、那种权势，不能便宜行事将咱们就地斩决了，同那东西商量，欲移解封知县归案究办，又怕封知县要攘夺他的功劳，即赏了那东西二百两银子，准许将来保荐他做本县的守备。一面挑拨十来个狗差，备了文书，着那东西带领差人，都化装随从，尽日往上解去。路上有人盘查，却有两封公文，便献那假公文出来，说是捉了两个强盗，一个唤作周明，一个唤作许小虎，镣铐虽不常加上，但每过关防地方，必定上起来，遮蔽耳目。他们的意思，第一层固然是怕封知县攘夺了这件功劳；第二层却遮蔽我们合字路朋友的耳目，平安解到省垣，这固是他们极大的功绩。就是半路上出了岔儿，没有行文到省，也绝不致受上峰怪罪下来。这主意也想绝了。
　　“最可恨的，就是孙天雄那个东西，他还将这意思告诉咱们，他说：‘两位阿哥，就算兄弟此次饶了你们，你们下次总是要犯案，也会砍头的。你当初很想兄弟有个出头日子，不想这时候却在两位阿哥身上寻得个出头，哥们那时期望我的志愿，我要借哥们这两颗头一用，哥们义气为重，谅还不至爱惜两个不要紧的头，落得给兄弟撑着一分局面。’
　　“我听这东西说出无礼的话，我的心脏都气破了，不想世界上所称好朋好友的，未尝没有孙天雄一辈人，那东西倒可做他们的现身榜样。我同花二弟到北方去躲避凶星，不想散脚道人真是个活神仙，便要北行去躲避凶星，还依然免不了这一场风险。不是那东西因为天气炎热，在林子那边乘凉，恰好遇见哥弟们前来，这性命真个要断送他手里了。”
　　吕宁四人听了，方才恍然明白。
　　吕宁道：“苗阿哥休说那散脚道士是个活神仙，谁知那东西不怀好意。”
　　花明扭头道：“奇呀！哥怎说散脚道人不怀好意？”
　　吕宁便将散脚道人那夜使着幻术，劫去小娥的事情向苗奎、花明说了，并说：“看他是飞闪向东去的，咱们只得一路向东踩缉他，追求苗阿嫂的下落。”
　　苗奎大叫道：“咱们两个饭桶，好像那时候是糊涂虫钻到脑子里去，竟把那东西当作个活神仙，吃他骗去老婆，要被别人笑话。这地方是咱们合字路朋友出没所在，绝少行人踪迹，这十来具死尸，且不用去掩埋，自有乌鸦、黄犬拖去充饥。咱们快行，第一要追救小娥，第二此去要打听邢舍亲的消息。”
　　众人起身走了三五里路，仍然绕着小道走。苗奎忽向吕宁说道：“咱同花阿弟的家伙都落在孙天雄那厮家里，你们有佩刀，不妨给咱们压手，这家伙总不如两柄斧头砍得顺手，有它也好在路上杀人。”
　　吕宁便同张义各解下一把刀子，递给苗奎、花明佩好，大家仍然向前走着。不防这个当儿，远见有许多彪形大汉，手里都执着明晃晃的刀子，随风呼哨，一路飞奔前来，好生凶猛。苗奎六人猜想这些人当是孙天雄领来捞本的，大家都握着兵器，摆开身段，等待着前来厮杀。看内中有个彪形大汉，早跳得近前，将他们望了望，喝问道：“你们这干鸟人里，可有些老虎没有？”
　　苗奎道：“老虎倒有好几个，只不知你问的是哪个老虎？”
　　那大汉道：“咱问的笑面虎吕宁、赤面虎张义、矮脚虎沈刚、白额虎毛霸便是。”
　　苗奎点点头说：“你们找这几个老虎待怎么样？”
　　那大汉便向后面的一众汉子招着手，喝了声：“来！来！”
　　众人也就一拥而上。
　　欲知后事如何，且俟十三回中再续。
　　
       第十三回
　　神眼彪半路遇苗奎 孙天雄客邸见邱豹


　　话说苗奎等一众英雄，看那彪形大汉招呼他的党羽一拥而来，都现出哈天扑地的笑容，像似要寻找的人已经找到了的样子，并非含有恶意，要来拼斗一场。
　　当由吕宁向他们说道：“且住，你们找的笑面虎吕宁、赤面虎张义、矮脚虎沈刚、白额虎毛霸，不错，咱要问你们，当初可曾会见过这几只虎没有？”
　　那大汉笑道：“要是会见过的，就不用多问了。”
　　吕宁说：“都在这里，你们看是怎样对付？”
　　那大汉听完这话，向他随来的党羽使了个眼色，大家更不怠慢，各自掷下大刀，向苗奎六人扑翻身躯剪拂（江湖上人下拜谓之剪拂）。
　　花明叫道：“咱们需要仔细，看这厮贼头贼脑，怕不是咱们同样的路数，要谨记苗、花两位阿哥，被孙天雄陷害得几乎要死，没的咱们再吃这厮骗了，被人家笑话。”
　　那大汉领着众人起身说道：“众位爷想是认不得晚辈了，若提起敝家师的大名，都还晓得。敝家师是牛家集人，姓牛，单名是个镇字，同辈中人都呼他老人家牛二铁锤。”
　　苗奎听他说到这里，便向他笑道：“孩子，你是牛二铁锤的徒弟吗？你叫什么？”
　　那大汉道：“晚辈贱姓是袁，双名寿山，绰号唤作神眼彪。这些同来的人都是晚辈的师兄弟。”
　　苗奎哈哈笑道：“你的名儿，咱们也有知道的，你师父曾称赞你，也使得好一把单刀，只听说你三年以来，都在外省地方做买卖，你们这是打从哪里来的？你师父一向可好？”
　　袁寿山听到这里，不由洒下几点英雄泪来，未开言喉咙里已咽塞住了。
　　苗奎等人都齐声讶道：“你师父敢是死掉了吗？”
　　寿山哽咽道：“且慢，晚辈眼生得很，要请各位师叔使晚辈得识尊颜，晚辈才好向各位师叔面前诉苦。”
　　苗奎焦躁道：“你就先说老牛有没有死，有得你认清咱们的时候。也罢，这孩子不愧接续老牛一路香火，咱就先给你引见了吧。喏喏喏，这是笑面虎，这是赤面虎，这是矮脚虎，这是白额虎，这是穿山甲花老爷花明。咱要算你师父第一个好朋友，他都呼咱老苗。”
　　袁寿山道：“是什么‘苗’字？”
　　苗奎笑道：“这孩子太啰唣了。那个‘苗’字，不是‘猫儿’的‘猫’字，大一笔，小一笔，写起来有些像个‘苗’字；咱的名儿，‘大’字头下加上两个‘土’，这是一个‘奎’字。孩子，你认得这个‘奎’字吗？”
　　袁寿山道：“是了，你老的大名，在江湖上没有个不知道的。晚辈在师门时候，只恨无缘得拜识熊耳山上几尊大佛，以后东飘西荡，少在敝家师跟前候安，更无缘得同众位老仁叔相会一面。难得在这地方，给晚辈寻到了，真是个造化。”
　　苗奎道：“你是几时回牛家集的？”
　　袁寿山道：“晚辈回牛家集已有四天了。”
　　苗奎道：“看你说话的神气，都是这样悲切切酸刺刺的，你师父究竟是怎么样的？果是死掉了吗？”
　　袁寿山洒泪道：“死掉倒也罢了。”
　　旋说旋将他师父如何因有个柳柱，同邱豹在落马镇道上火并，伤了性命；后来狗头虎郭方、扑天虎朱旺，如何听得牛家集人传说，猜定那柳柱便是苗奎的内弟邢柱，同牛家集人到落马镇去给他师父报仇，打听邢柱的消息，被邱豹那厮结果了性命；如何秃爪虎熊超、过山虎左雄、金毛虎史定国、披发虎胡平，又到牛家集上，纠合一干人等，同邱豹拼个鱼死网破，却被邱豹那里有个散脚道士，是怎样的衣装，怎样的面貌，如何的身材，多大的年纪，不知这恶道用了什么邪法，就这么如何使四只大虫中了他的暗算，都丧死在落马镇上，有人在那里打听，听得邱豹那厮如何被史定国濒死时候，砍掉他一只臂膊，那厮虽有冲天的本领，也成了个废人了；如何牛家集人都畏怯那散脚道士的厉害，又没人帮助，就不敢兴师动众，再到落马镇去，给他师父及熊超一干人等报仇，借此探明邢柱生死的消息，子午卯酉，哭说了一遍道：“其时晚辈从外省回来，听到这样消息，只急得双脚齐跳，即同一众的师兄弟，准备由他们领路，由小道绕到十虎村去，向众位师叔请命。不想在这地方同苗仁叔、花仁叔及十虎村上四位师叔，不约而同碰了个面，这总是已死的众位师叔同我师父的在天之灵暗中默佑。不知众位师叔是怎样也走到这里来的？”
　　苗奎、吕宁等一众英雄听他这话，正说不尽的无限愤苦与悲哀。于是各人又将所经过的情形，并同小娥被劫的事实，如何要寻找散脚道人，打探邢柱兄妹的消息，轮流吐诉衷曲，子午卯酉，向寿山滔滔说了半天，才知散脚道士就是骗劫鲁小娥的一个散脚道人。此番到得落马镇去，不为散脚道人的幻术迷惑，凭他们这七筹好汉，总该给已死的众位英雄报仇，总该探出邢柱兄妹的消息。
　　一路刚到牛家集左近的地方，袁寿山便请苗奎、吕宁等一众英雄到集中少歇。
　　沈刚道：“你师父若还活着，咱们到他那地方，你兄我弟，总该斗三杯酒，亲乐一阵。只可叹牛家集还是个牛家集，却少了你师父一人，咱们很不快活，还是不去的为是。”
　　毛霸道：“胖子若活着，咱们到他那里吃一杯茶，也是写意的。如今哪有这心情到牛家集去，看着那鬼怨神愁的惨惨冤气。”
　　吕宁、张义都齐声说道：“咱们也是个不愿去，就在这地方撮土为香，和泪当酒，哭祭咱们牛阿哥，也不枉好朋友相识一场。”
　　花明道：“不去倒也罢了，省得在那里招摇耳目，使落马镇的眼线得了消息。他们有了准备，怕咱们到落马镇去，给众位哥弟报仇，探听苗阿嫂和邢公子的消息，事情就很有些辣手。”
　　苗奎大叫道：“这是哪里的话？咱们虽参透那鸟道的法术，也只像走江湖卖解的朋友变的戏法，那种戏法，未必便能再迷惑咱们，伤害咱们的性命。但那鸟道还仗着他的鸟法，未必便为咱们窥破，逃走是不会有的，即令他们有了防备，落马镇又不是铁打铜浇的落马镇，怎挡得咱们这七筹好汉？这一层何消虑得。牛阿哥虽然死了，他在泉下，必然含笑迎接咱们前去，咱们若因为人在便去，人死便一步撤开，必使牛阿哥泉下冷落不安。咱们不要迟疑，且到集上去哭一回，也哭个痛快。”
　　花明众人都知苗奎平时的性格，谁也不敢违拗他，袁寿山先派令几个弟兄，去通报集中的同道朋友，苗奎便在先引路，领着这一大群的人，参伍错综，向大路驰去。一直赶到傍晚时分，那牛家集的村庄树木已一闪一闪地露在面前，集上早啸聚了许多人，迎接上来。苗奎等一众英雄先到牛二铁锤灵位之前，号哭了一场，然后到他茶馆里去，见是双开间一幢门面房子，有许多赌徒呼卢喝雉，团拢在一处赌钱。大家见了苗奎等一干英雄，都是问过大名的，都赶来殷勤相见。
　　苗奎问那一班赌徒当中，也有两个是牛二铁锤的徒孙，口里虽不便诉说什么，心里却暗暗叹息：这两个东西，这样追欢作乐，不念他师祖的冤苦与悲哀，无怪邱豹胆敢下胖子的手，没有半点儿畏忌。看这两个东西，也掺入胖子的门下，叫他死后都损失了豪杰的光彩。
　　话休烦絮，当晚，袁寿山备办了好些大鱼大肉，大家狂饮饱啖了一阵，由袁寿山在集上又挑选了二十名兄弟，连苗奎等共四十余人，各人持枪荷刀，苗奎也在集上拣选两柄开山大斧，只没有拣得个顺手的。
　　袁寿山道：“先严在时，也会耍着这样家伙，晚辈取来给你老人家瞧瞧，究竟是中用不中用。”
　　苗奎点点头。
　　袁寿山去了，接着花明也到苗奎跟前嚷叫，说：“这里的朴刀太不中用，咱手中一使劲就要断了。寿山这孩子在哪里？叫他连夜到铁铺打一柄好的来。”
　　苗奎道：“连夜打你合用的刀，怕是来不及了，可惜你当初那把雁翎刀送给了邢公子，这刀落在阌乡县营，白没了也甚可惜。”
　　约延了一个时辰，袁寿山已回来了，叫两个人扛着一对儿斧头，放在那里。
　　苗奎把那一对儿斧头在手中试了试，锋利快锐，重约有八十多斤，看来是很合用的一对儿家伙，心里好不快乐。
　　袁寿山且不同苗奎搭话，却向花明笑道：“晚辈也带来一把刀，这把刀是一个逃军从军营里盗窃出来，晚辈只花了百两银子，便买得他这把好快的刀，就此献上仁叔。”
　　旋说旋从身边取出一把雁翎刀来，交给了花明。
　　花明看那雁翎刀，刀柄上嵌着两颗明珠，闪闪烁烁放出宝光来。那刀的形式大小，同当初赠送邢柱，落在阌乡县营里的一把雁翎刀并无两样，分明是还璧归赵，只白费了袁寿山的百两银子。花明大喜，便将这话向袁寿山说了。
　　袁寿山想，这也是江湖上一件很有趣味的故事，也向花明笑道：“这刀是百炼钢和镔铁打成的，仁叔便有天大的本领，断不致一使劲便断了呢。”
　　花明也笑了笑。
　　寿山转向苗奎问道：“苗仁叔看这一对儿家伙，是怎么样？”
　　苗奎道：“孩子，你老子用的家伙，咱看它还不中用吗？谢谢你。”
　　袁寿山道：“仁叔说哪里话来？只惜先严弃世得早，半生的英名在这两柄斧头上，也挣了不少的光彩。晚辈忝在师门五年，究竟资质有限，打熬不出多么大的气力，只使不动这样家伙，看来咱家的武艺已是一代不如一代了。晚辈将这两柄斧头送给老仁叔，但愿你老在这两柄斧头上大发利市，那么先严虽死犹生，所以晚辈只将老仁叔当是重生的父母。”
　　苗奎听了，哈哈笑道：“孩子肯虚心待咱，将来的造就绝对不小。咱也不讲客气，以后只将你当作咱的徒弟一样看待，咱这年纪很轻，如何能做得你的干老子？”
　　寿山便向苗奎又叩几个头说：“徒弟也只在这里拜师父了。”
　　苗奎忙将他一把拉起。袁寿山又向花明、吕宁众人各拜了数拜。
　　时已三更向后，各人都扎束了一番，准备由小路出发到落马镇去。当由苗奎在前，花明、吕宁、张义、沈刚、毛霸、袁寿山六人附后，牛家集的一干小朋友也紧紧在后面跟随，一路好不威武，直奔落马镇来，且按下慢表。
　　单说孙天雄那日因战不过吕宁、张义、沈刚、毛霸四筹好汉，卖了个门户，撒腿跑有二十来里的路，心想：苗奎、花明已经被一干人马掠劫去了，别样不打紧，单被敌人杀了十数名公差，觉得这家乡地方便栖身不住，想起落马镇邱豹，也算他们同道的朋友，预备到落马镇去投邱豹，准许在他那里，也听坐一把交椅。主意打定了，便一路向落马镇进发。
　　刚到了落马镇左近地方，天色已近四更，在一处树荫下打睡片时，看东方已吐出鱼肚白的颜色，便到落马镇上，一脚跨进邱家客店，问邱二：“铁杖在家吗？”
　　客店里人见他那种气派，疑惑他是寻仇而来，便回说是不在家。
　　孙天雄笑了笑，便拣了张台子，叫茶房泡壶茶上来，只叫了一会儿，不见人送上茶来。天雄一眼忽看客店里的茶房都溜向后面去了，心里知道他们的路数，不由高声叫道：“怎样？难道这客店里人都死尽了吗？老子吃了茶，没有不给钱的，你将老子耽搁在这里，看老子性起，在你们这落马地方开一开杀戒，你们才知道老子孙天雄的厉害。”
　　这话才说完了，有人应了声：“来！”
　　却是一个短衣窄袖的汉子出来，向天雄打着招呼说道：“这些瞎了眼的东西，看你老这样的英雄，好不威武，都吓得溜向敝家师房里，雷一报，雨一报，说了多少不识窍的话。敝家师在忽听你老的大名，即挥手叫小子将你老请到房里好谈心，千万乞你老不用见怪。”
　　孙天雄嚷道：“江湖上好汉惜好汉，咱老子到他们那里，没有不开诚相见。看这邱二铁杖，左右也不过是个强盗罢了，听说咱老子来了，还不赶一步出来迎接。像他这样大剌剌的，居然支配咱老子起来，看咱有这本领，到他房里，砍去他的脑袋，他才知道天有多高，地有多厚。”
　　那汉子看孙天雄这样情形，真是反客为主，猖狂得不成样子，却因他名气太大，也不敢奈何他，只得忍气吞声，敷衍说道：“平时敝家师提起你老的大名，已知道你老是个大英雄、大豪杰，如何他敢在你老面前放肆？只因他老人家近来受了重伤，被人砍去一条膀子，不能赶出来迎接大驾，一切要望你老包涵。”
　　孙天雄笑起来，指着他说道：“砍头的，你怎不早说？咱是投你师父这里入伙的，不想你们客店里人大略被黑虎咬了，见了黑狼也是害怕的。”
　　于是随那人同进邱豹房中，两个相见，各诉倾慕的衷曲。天雄知道邱豹的近状，邱豹也听天雄说出入伙的缘由，接着天雄又听邱豹说：“有个散脚道士，本领、法术都很高强，因造子午阴阳剑，夜间逃走了两个祭剑的男女，未知道士此行，能否将两个男女赶得回来。”
　　正说到这里，忽然镇外的眼线匆匆跑到邱豹房里，报告说：“牛家集又兴师动众，从小道抄进落马镇来了。”
　　欲知后事如何，且俟十四回再续。

       第十四回
　　碎虎胆寻仇斗怪侠 癞道人飞剑斩天雄


　　话说邱豹听镇外的眼线前来报告，说牛家集人又兴师动众，打从小道杀到镇中来了。
　　邱豹焦躁道：“怎样好？怎样好？偏是净道长今早追赶两个祭剑男女，没有回来，咱又被史定国断了这一条右膊，伤势尚未痊愈。镇中虽有数十筹好汉，但是些花拳绣腿，恐怕胜不了牛家集人。讲不起，要请孙阿哥帮一帮忙，若吃那厮们鸟乱到客店里来，咱这条性命就保不住了。”
　　孙天雄道：“老哥休得长他人志气，灭自家的威风，有咱在落马镇，任凭牛家集来多少人，还不是赶来送死？大哥且慢焦躁，咱便去截杀一阵，大哥只在这里，耳听好消息是了。”
　　邱豹道：“邱某想阿哥帮忙，是怕牛家集人分头鸟乱到客店里来，阿哥请在这里镇守那来的一干大虫，自有孩子们出去抵挡。”
　　天雄连声说：“是，使得。”
　　早有客店里人等叽溜溜呐起数声呼哨，啸集五十余人，出来迎敌，一字式摆成队伍，各人都握刀挺枪，显出杀气腾腾的样子。
　　即见斜刺里抢上三四十条汉子，竟似飞来三四十只大虫，当先一个大汉，手中挥着一对儿开山大斧，向落马镇的人高声嚷道：“熊耳山斧祖宗苗老爷来了，后面便是花明花老爷、十虎村笑面虎吕老爷、赤面虎张老爷、矮脚虎沈老爷、白额虎毛老爷、神眼彪袁少爷，快叫那散脚鸟道同邱二铁杖前来，在斧祖宗跟前受死。像你们这些东西，真个豆腐进厨房，不是老爷们用刀菜。”
　　落马镇一干贼人听了苗奎众人的大名，都吓得你望着我，我望着你，从前那般雄赳赳、气昂昂的样子，一些也没有了。
　　大家延挨片刻，看苗奎等也摆成一字式的阵势，预备要冲杀过来，一个个脚底上像似揩了油似的，争先抢后，溜回邱豹店里报告。
　　邱豹一听不好，便叫几个亲近的徒弟，将他扛入地室，没有法想，转请孙天雄出来迎敌。
　　孙天雄料自己的本领，若和苗奎一干人等捉对儿厮杀，料想逃不了他的毒手。不过他们同来的七筹好汉若使兵对兵打，将对将杀，叫他一个人怎抵得七个？不由心里想出一个计较，转身出来，看苗奎等已领着花明这一大群人，要杀进客店来了，孙天雄便指挥落马镇的贼党，在客店前后散布，即向苗奎高叫一声：“苗大哥，原来你也到这里了。”
　　苗奎见孙天雄在客店大门口把守着，仇人相见，禁不住眼红目赤起来，口里直嚷着说道：“咱们不先剪除这个卖友的贼，如何咽得下这个鸟气？”
　　众人也就跟着一拥而上。
　　孙天雄忙举起他手里一块肉的大刀，喝了声：“且慢！”
　　苗奎喝问：“怎么？”
　　天雄高声叫道：“苗大哥，你可是个好汉？”
　　苗奎喝道：“老爷不是个好汉，难道你这卖友的黑心贼，生得那样贼眼、贼口、贼骨头，倒称得起是个好汉吗？”
　　天雄笑道：“大哥要做好汉，咱就同你谈谈做好汉的道理。向来江湖上好汉和人独斗，也有兵对兵，也有将对将，兵对兵有众寡相杀，将对将都是捉对儿厮打。如果大哥不做好汉，要仗着人多势大，七个人杀咱一个，也得先向咱说个明白，咱就犯不着要同你们动武了。这是什么话呢？因为大哥这七个人杀咱一个，绝非是好汉，既不是好汉，休说咱杀败你们七个，便杀死七十、七百、七千、七万，也值不得什么。”
　　苗奎大怒道：“同好汉才有好汉的道理可讲，像你这样黑心卖友的贼，还讲说到什么好汉的道理？”说着，便一声呐喊，说，“你这贼娘养下来的贼骨头，想逃走的，绝不是好汉。”当下便要掩杀过来。
　　孙天雄虎吼一声，如同半空响了个大雷，就势一闪身，蹿到了街心，早被苗奎、花明接住，双斧一刀，只在孙天雄前后左右地方舞动。吕宁也挺起方天画戟，帮助苗奎、花明三战天雄。这里张义、沈刚、毛霸、袁寿山四筹好汉，料想天雄的刀法虽然厉害，有他们两把开山斧、一把雁翎刀、一支方天画戟，已足够对付这东西了，便领着众人抢进店中，指东杀西，声声要找散脚道人、邱二铁杖两人了账。
　　众人在出发的时候，曾听吕宁、张义说过，散脚道人的法术并不是真法术，不过是一种幻象，譬如他剪了一大包纸人子，他在那里念咒捏诀，要使这纸人子幻出许多兵将来，在寻常人眼中看来，自然是兵将，不是纸人子，其实有心志坚强的人，始终认定这兵将是纸人，就在这动念间，仍是纸人，并非兵将。又如他要将张三幻成李四的身像，在寻常人眼中看来，自然是李四，不是张三，其实有意志坚强的人始终认定这不是李四，也在这动念间，仍是张三，不是李四。又如水火刀箭是有形的，任凭散脚道人使用水火刀箭的幻象，只要你认明这不是真水，不是真刀，不是真箭，也就在这动念间，水浪不兴火焰灭，刀箭也顿时不见。这种幻象，古来已有，若不为幻象所迷惑，误识水火刀箭的本来，虽有百千散脚道人，也只当作百千蝼蚁。
　　众人曾听吕宁、张义说出这样话，并且是从他们两人阅历得来，所以这番众人听从张、沈、毛、袁四位英雄指挥呐喊，不由人人奋勇，个个当先，如入无人之境一样，在客店里杀了个痛快，登时尸骸狼藉，血肉迸飞。落马镇的贼党死伤甚夥，侥幸溜出的，只有四五人，那一阵号叫的声浪，也同这一阵呐喊的腔调相仿佛。
　　外面孙天雄模模糊糊地虽听得客店里叫号呐喊之声不绝，但他胸中全不害怕。那时苗奎一对儿开山大斧，花明一柄雁翎刀，吕宁一支方天画戟，在他的前后左右，兔起鹘落，不可端倪，虎跃龙拿，大显身手，只觉寒光紧逼，冷气侵人。虽然天雄没有还手的空隙，却也有招架的功夫，只得抖擞神威，将那把刀前挡后搠，左拽右翻，上起下落。刀风泼浪，画戟钻花，苗奎的开山大斧有时碰到天雄的刀锋，铿然作响，天雄的刀没有被苗奎的斧头砍坏，由此就知天雄恃着身使臂、臂使指的气力，直运到刀上，这正是天雄看家的功夫，却也非同小可。
　　四人战到十分起劲的时候，通无人影，只见数道寒光，竟似闪电凌风，流星坠月，只辨不清刀、斧、戟。
　　正在这开不了交的时候，忽听得有人喝了声：“住手！”
　　这声音响彻云霄，震得他们四人的耳朵里，只有些呜呜地叫，不由都放了个门户。天雄恰同苗奎、花明、吕宁站了个对面。
　　那人是个道人模样，瘌痢头上也光起来。那人挤得近前，便向他们问道：“你们是哪一路的朋友？同在江湖上混，为什么要这样同气相残，舍命地龙争虎斗？”
　　天雄看见是个道士，他本来没同散脚道人会过，也不知散脚道人是不是个瘌痢头，只曾听邱豹说散脚道人法术高强，本领了得，因为追赶两个祭剑的男女尚未回来，也没有这工夫问明散脚道人是多大的年纪，哪一方的口音。如今见到这个瘌痢头道人前来，却误会了，以为就是散脚道人回来，认不得谁是落马镇人，不知帮助哪一方厮杀，故而喝令双方住手，待他问明了，还不是帮助落马镇人，好给苗奎三人勾去了江湖上一本糊涂账。
　　孙天雄胸中是这样的计较，抢先向瘌痢头道人笑道：“兄弟是邱二铁杖的朋友，今早才报来入伙的。至于这干鸟人同兄弟厮杀，兄弟孤身一人，若不舍命同他们拼个死活，他们又不肯甘服，难得道长到此，一切均听道长处置了。”
　　在天雄说这话的意思，以为既表明是邱二铁杖的朋友，想他已心心相印，用不着怎样多说了。岂知这瘌痢头道人原是太原绵山狄龙骏的徒弟，柳星胆、方光燮的师兄，前回曾叙明这道人在落马镇道上杀了散脚道士，救脱邢柱兄妹的性命，转到落马镇时，听落马镇一阵阵喊杀的声音，好不厉害，知道已有人到落马镇中厮杀了，当将邢柱兄妹按落在一座树林里面，便到落马镇来。在邱家客店，看三个汉子接杀一个，虽然胜败未分，那一个汉子的刀法若由这三个汉子挑出一个来，同他捉对儿厮杀，委实就不是他的对手。
　　瘌痢头道人看他们杀得很起劲，不由暗暗喝一声彩。他来的意思，原打算扑灭落马镇人的凶焰，为江湖上除一巨害，只不知谁一方面是落马镇人，便喝令一声住手，待问明才好帮忙动武，恰好天雄抢先告诉了他。
　　他初听天雄说话的口音，尚疑惑他不是落马镇的羽党，及听天雄的话说完了，心中也就有了着落，便向苗奎三人说道：“贫道看你们三个人杀他一个，他死了在泉下，并不甘服。这种东西，非用我个人动手处置不可。你们大家且站一边，只好给贫道壮一壮声威。”旋说旋用左手从囊里拿出一颗圆笃笃的人头。
　　苗奎、花明、吕宁三人都认得这是散脚道人的人头，好生惊异，勉强退立一边。那瘌痢头道人不待天雄回话，已把那人头向天雄一扬，说：“你要贫道处置你，这人头便是你的榜样。”
　　孙天雄看不是路数，一声未吼出来，那人头已向他迎面飞击，天雄忙用刀抵挡，再看那人头又到瘌痢头道人手中了。瘌痢头道人在左手提着人头，右手拔出宝剑。
　　孙天雄已知他是个劲敌，忙把大刀使了个三花盖顶，护住全身，倏又换了个门径，猛地矮下身躯，就此使个铁牛耕地的身法，那把刀向瘌痢头道人下路攻来。
　　瘌痢头道人哈哈一笑，说也奇怪，在他这一笑时候，天雄的刀看是砍到他的腿上，忽然听得那笑声已在天雄背后了，那把刀砍了个空。天雄只急得头上火星迸冒，没奈何，急转身躯，将刀拨着，又换了门路，只用守势，不用攻势，将那刀使得同游龙飞隼一般，又将全身遮住。看瘌痢头道人，只站在面前，也不进攻，也不退后，握着宝剑，两眼神光奕奕，只向他注视着，好像等待他一刀再搠进来，趁势变换身法，好抽空挥剑取他的性命。
　　孙天雄心想，咱偏不上他这当，便照着他的样子，也就握刀在手，两眼只注视他，也好像等待他一剑攻得前来，趁势变换身法，或可侥幸挥刀能取他的性命。
　　两下与斗鸡相似，对望了一阵，孙天雄忽然想了个计较，一开口喷射出许多涎沫，直向瘌痢头道人两眼喷来。瘌痢头道人仍将两眼睁得同星光相似，那涎沫喷射到两眼之中、面孔之上，比铁砂子还厉害。瘌痢头道人两眼瞬也不瞬，面孔动也不动，哪里明白他正在那里运精、运气、运神，精、气、神运注全身，有了十足的火候，便是刀枪都不能伤害他呢。把精、气、神一运到剑锋上，忽然喝一声：“着！”这声音又同霹雳相似。
　　苗奎、花明、吕宁在一旁听了，都暗暗称奇道怪起来。便是天雄听他这个“着”字喝出来，一闪刀，便见他刀光拨了个很大的圆圈，接着又见一道白光从剑锋上射出来，竟似流星一样的快。白光碰到刀光，听得当啷啷一声响，天雄便叫了声：“哇呀呀！”蓦地向后面倒，那把刀也扑地掼在一旁，余劲未衰，还在那里跃跃跳动。
　　苗奎、花明、吕宁三人看得分明，天雄的前心鲜血喷射出来，染红了一片干净土，剑光、刀光都不见了，瘌痢头道人的剑已经收佩好，天雄的刀上也被他的剑光钻了个透明的窟窿，早知这道人的神剑厉害，本领自非寻常所及，争欲向前询问他的来历。
　　里面张义、沈刚、毛霸、袁寿山四人已带领牛家集的一众羽党，走出店门来了。原来他们在店里挥杀了一会儿，曾捞住一个贼党，逼问邱豹现在什么地方及邢柱兄妹两人的消息。那人被逼不过，从实说了，由他在前引路，大家进了地窖，毫不费力地将邱豹从一间房里拖拽出来，先砍去他两只腿，然后又砍掉他那一只膀子。
　　沈刚和史定国最是一对儿好朋友，因定国濒死的时候，虽断了邱豹一只膀臂，然终逃不过邱豹的毒手，气恼得更厉害，用尖刀挑开邱豹的胸前衣服，露出了棱棱癫骨几根，瘪瘪精皮一片，便随手在他胸前只一划，把他的心肝五脏都拖泄出来。大家才呐一声哨，出了地窖，便将那贼党也杀了。只可惜没有捉得散脚道人，救脱邢柱兄妹的性命，都以为这是两件最憾恨的事。
　　出了店门，已见孙天雄僵卧在血泊里，苗奎、花明、吕宁三筹好汉都围着一个瘌痢头道人举手致谢，见他们出来，苗奎便给他们引见过瘌痢头道人。彼此约略谈说一番，众英雄才想到这瘌痢头道人也算武林中怀抱绝技，一个了不得的人物，不但用神剑杀了天雄，削斩散脚道人的首级，并且因此救脱邢柱兄妹的性命。在众人心里上说来，总看这瘌痢头道人算是散脚道人、天雄的对头星，总算邢柱兄妹的救命主。而在瘌痢头道人，却没有丝毫居功的神气，当领着苗奎一干人等，出了落马镇，将他们领到那座树林里面一看，却不见邢柱的踪迹，小娥却在那林子里暗暗窥探。
　　大家都不由暗吃一惊，便是瘌痢头道人，也很为邢柱暗捏一把冷汗。
　　欲知后事如何，且俟第十五回再续。
　　
      第十五回
　　笑面虎荒山败贼伙 锦毛豹星夜会强人


　　话说瘌痢头道人领着苗奎一干人等到树林里看时，只见小娥在里面暗暗窥探，却不见邢柱的踪迹。
　　当由苗奎见过小娥，第一句便问道：“大舅在哪里？”
　　小娥看见苗奎，喜得眼泪都流出来了，因这时候不是他们夫妻俩诉冤的时候，只得回道：“我兄长因见落马镇上有好几个人在这条路上拼命地跑，好像怕后面有人追来的样子，我兄长打算这道长已在落马镇上得了手，逼得这几个贼党望风而逃。内中有个贼党在地窖中巡守过的，和我们兄妹是个熟面，那东西的脾气算是个浑蛋。我兄长看他们也是只手空拳，欲凭着他点点本领，追赶前去，三拳两脚，给他们了账。我阻拦了多时，实在阻拦不住，只得放他追赶前去。他跑出树林的时候，那几个贼党已跑过一个村庄了。他直到这时候还未回来，我很有些提心吊胆。”
　　苗奎听了，不由拍着屁股急道：“咱们此来，要救得你们兄妹两个，你放他去追赶那几个囚攮，万一再着了人家的道儿，还了得吗？只恨你这个没有卵子的，害了咱的大舅了。”
　　小娥听他数落了一阵，不由羞悔交集，面上滃起朵朵的桃花。
　　这当儿，却听外面牛家集的人，有好几个高声喊道：“大家看前面跑来的人是不是邢公子？”
　　众人走出树林看时，约莫已看有八九分了。及至那人跑得前来，不是邢柱是谁呢？
　　小娥喜得心里一笑，向邢柱叫道：“好宝贝，已回来了，你妹夫把我埋怨个狗血淋头。”
　　邢柱道：“那几个东西太不济事，被我挥动手脚，早押他们到阎罗殿前去了，只兔脱了一个。”
　　大家在那地方又叙说多时，邢柱才知十虎村十虎已在落马镇死去其六，纵杀了散脚道人及邱豹、孙天雄三个，怎抵偿这六位英雄的性命？一时心酸泪落。又想到地窖中那个值日的毛福，由张义等听说，已被散脚道人掷入杀人作里宰杀了，尸肉都剁成肉醢，邢柱想到他是自家兄妹的恩人，竟是这样结局，又不禁怆然泪下如雨，只得暗暗爇着一瓣心香，哀悼他们的阴灵不远。
　　大凡绿林中人火并打赢了的，固然没话说，便是打输了，休说杀了几十个人，便杀了几千、几万，也没有官司打，强者再图报复，势力软弱些的，多是愿认晦气。便是地方上的官府，听得是他们火并杀了人的消息，没有原告敢到官衙请求申理，也就睁一只眼，闭一只眼，不当作是件命案。所以落马镇这次死伤不少的人，在官府方面，固然没有问题发生，并且著书人也没有这样闲情，多写这样的闲事。话休赘烦。
　　当时瘌痢头道人忽向邢柱重申前议道：“散脚已死，落马镇已一鼓歼平，小道的手续差不多已完竣了，请公子即去见我师父要紧。”
　　邢柱心想：他师父的本领自然大得了不得，但照他的口吻行径看来，他师父是学得几种好的功夫，并不是道法高深之士。我师父和我生父的仇人是个深通道法的，并且他的道法很厉害，不是幻术的作用，须比不得散脚。我要报我师父和我生父的大仇，就非寻找寤生道长不为功，我总信寤生道长的道法，须吃得住我师父、我生父仇人的。
　　心里这一想，不由向瘌痢头道人拱手谢道：“吴太太和尊师及道长的恩典，邢柱非无人心，岂不欲随道长回去，拜谢不识面的前辈老英雄，稍纾下愚的忱悃？无如邢柱胸中有难言隐痛，对不起吴太太，对不起尊师大人，对不起道长。邢柱恨不得立刻到江苏地方，会见寤生道长，祸福都在所不计，实在没工夫随道长到绵山去。若是天开眼，使邢柱胸中隐痛蠲除，将来答谢前辈恩典的日子正长。若邢柱再涉风险，不能逃得性命，唯有来世变骡变马，追随尊师的鞭镫，叫邢柱火里火去，水里水去。”
　　瘌痢头道人听了叹道：“我师父曾吩咐我，见不见自由你主裁，无论如何也不能勉强。小道这次奉师命前来，早对你声明在先，各做各的事，各尽各的责任，也无所谓报答。邢公子既不愿去见我师父，小道也只得回山复命了。好在将来邢公子终有见我师父的一日。”说罢，也便向邢柱及苗奎等一众英雄拱手作别。
　　苗奎、邢柱众人才回礼时，瘌痢头道人已经转身如飞而去。苗奎等一干英雄还想将他追回来，各说自己倾望之忱，请他寄几句抽心摘胆的话，拜上他的师父。
　　邢柱却摇手说道：“他腿上有两道马甲符，岂是咱们追得上的？”
　　众人再向前一看，已不见瘌痢头道人踪影了。
　　苗奎埋怨邢柱道：“大舅说话得罪了人家，自己还不知道。你这个心太糊涂了，你要学本领，难得有这一条好门路，人家叫你去，你还不去。若是叫咱们去，休说是学武，便得拜识老前辈一番，咱们这一辈子都是快活的。什么寤道长，这个人在哪里，你怎样寻着他？你有什么隐痛，偏放着现成的门路不走，却又要舍命忘生，要寻那毫无行踪的一个鸟道？就打错了算盘，还是随咱们回去的正经。”
　　吕宁道：“人各有志，苗阿哥且不用阻拦他，他一心一意要寻寤道长，想是那寤道长的本领绝不在瘌痢头道人师父之下。好在此行已脱离了很重要关隘危险，小弟愿保护他前去，若寻得到寤道长，兄弟也决意同拜在寤道长门下，大略一路上再不致发生意外的风险。”
　　张义道：“便是兄弟也愿随邢公子去走一遭，看是咱们可有没有这造化。”
　　邢柱道：“有二位阿哥伴我同行，这可好极了。适才妹夫责备兄弟的话，兄弟未尝不明白这样道理。兄弟的隐痛，本不敢瞒我妹丈及众位好朋好友，不过怕将这风声漏泄到江湖上人耳中，兄弟这性命真够便不能保全。兄弟一死，没有打紧，以下的事，兄弟就不能明言了，总望妹丈和众朋友原谅兄弟的苦情，放兄弟同吕、张二位阿哥前去为是。”
　　苗奎道：“要放你们去，这也不难，你得将你的苦情附耳向咱说几句，不叫闷破肚皮。好兄弟，你就附耳过来。”
　　话才说完了，小娥便向苗奎说道：“他的苦情，连我也只知道一半，你这是何苦来逼我兄长太甚？将来有的你明白时候。”
　　苗奎听小娥的话也很有道理，只得放邢柱前去，料想前途没有多大危险，有吕宁、张义同行，更是一件很可以放心的事，只得放他们前去。
　　花明又将那把雁翎刀送与邢柱，并说：“这刀是由袁寿山从阌乡营里一个逃兵身边买来的，二月前原物依然终归故主。”
　　邢柱拜受了，就此拱手说了一声：“再会！”
　　苗奎、花明一众英雄便带领牛家集人，又到落马镇上，寻问熊超、左雄、郭方、朱旺、史定国、胡平的尸骨，已没有着落，只得在那里祭奠这已死的众英雄一番。临行时候，放了一把火，将落马镇烧成个一片焦土。又转牛家集，安顿了一番，袁寿山却愿跟随苗奎，不愿在牛家集地方厮混。
　　不表苗奎、小娥、花明、沈刚、毛霸、袁寿山这一干人回转十虎村上，单说吕宁、张义两位，追随邢柱，一路平安行过了河南境界，这日行到芒砀山下，已是八月下旬的天气。看这芒砀山山路迂回，老树掩映，昔日汉高祖在这山斩过很大的白蛇，千古遗风未泯，而一峰一涧、一丘一壑之间，都显出草莽英雄的色彩。
　　邢柱在吕宁、张义前面走，看天气将近黄昏，打算到山坡下寻一处人家，借宿一宵。忽然有四个大汉从山谷间走出来，不先不后，距离他们七八丈远近，追踩他们向前走。邢柱也猜疑这四个人不是路数，看他们背上都驮着大褡裢，面目虽看不清，但都是很雄壮、很凶恶的样子。
　　邢柱便低声向吕宁说道：“那四个人不是强盗，要转我们的念头吗？”
　　吕宁道：“这条道上的朋友，和咱们合字路上人物，提起来都还晓得。”
　　张义道：“邢公子的眼睛也有一点儿阅历，这不是四个强盗是什么？但同咱们彼此都有点儿交情可讲，是不妨事的。”
　　正说到这里，看那四个人要赶近来了，邢柱道：“这四个强盗大约同你们合字路人总有情面看，你们何妨出头，去与他们打招呼。他们必然讲交情，免却一番争斗，多一事不如少一事。”
　　吕宁道：“这地方是他们的汛界，强龙不压地头蛇，当然由咱们出头打招呼。”
　　张义道：“这是在江苏地界，咱们才向人家打招呼；若在咱们河南地界，只有人家向咱们打招呼的，咱们没有向人家打过招呼。”
　　邢柱道：“你看他们要到跟前来了。”
　　说着，急将雁翎刀拔在手里，转过身来。吕宁也按了方天画戟，张义抡着大刀，一字儿站在那里。
　　那四个大汉刚距离他们有一丈远近，便拽住脚步，也是一字儿摆开。为首的一个向吕宁三人喝道：“呔！你们这些死囚，胆敢在我们汛界行走，也该先在我们师父那里打一声招呼。”
　　吕宁、张义本准备向他们打招呼的，看他出言不逊，不由有些怪恼起来，便由吕宁向他们吆喝道：“锦毛豹这个松香架子，劝他不用搭轻，他凭什么本领，配叫这四个鸟人前来，要咱们先向他打招呼，才准咱们在这条道行走？”
　　张义道：“若要咱们打招呼，咱们只叫这支画戟、这两把刀子打一声招呼。”
　　那人听到这里，不由急得暴跳如雷，说：“你们是哪条路上三个死囚？简直要反客为主，蛮横得不成模样。”遂举起手中的朴刀，直向吕宁扑来。
　　邢柱要向前接战，张义喝了声：“且慢！”便同邢柱站在吕宁后面，看那汉子要扑近吕宁身边。
　　刀和戟搭上了手，那汉子便叫了声：“好厉害！”这声才了，他手中的朴刀碰着吕宁的画戟，忽喝了声：“且住！”刀已脱手，飞了一丈多高，把虎口都险些震裂了。
　　吕宁也就在他喝了声“且住”的时候，已掣回画戟，转然笑容满面地向他问道：“不曾伤坏哪里吗？”
　　那汉子跳起来，指着吕宁高声说道：“你也欺我太甚，我们不是你对手，向你喝了声且住，也算低头服输了。你还要当面嘲笑我，看我去将师父请来，拢共同你们结了总账。”说罢，气冲冲地领着那三个汉子，向斜刺里便跑。
　　吕宁做梦不打算安慰他的好话，反受他这样辱骂，别的不打紧，惹他去报告锦毛豹，失笑咱们同他孩子们一样见识，咱们只管行路要紧。今夜不用到山村人家歇宿，省得又惹下许多的麻烦。旋想旋同张义、邢柱向山下走去。
　　且说锦毛豹姓彭，单名是个林字，善使一条蛇矛，很放了不少的徒弟在芒砀山道上，很有点儿声名，并且精通法术。外人都知道他的功夫高强，没有人知道他的法术厉害，同十虎村的一众好汉也算是闻名未曾会面的朋友。
　　最近彭林因有一件事使他心里懊恼，便有那样的法术，也没有用着。正忍着这一肚皮鸟气，未能发泄，这晚适有他的徒弟奚奇，领着三个人前来说：“山上来了三个野男子，要走我们山路，不先到我师父这里打招呼，有个使画戟的本领也看得去，徒弟同他一搭手，便弃了刀退败下来，还受他老大奚落，失笑咱们芒砀山上无人。看那三个都向东山小道山坡下去了。”
　　彭林得了这样消息，登时大怒，好在他手下的徒弟不少，立刻点齐二三十人，点着灯笼火把，叫奚奇四人在前引路，抄道向东山坡下追来。
　　再说吕宁、张义、邢柱向山坡下走着，看看时光已晚，天上星色朦胧，路不分明，夜凉如水，风气砭人肌骨。幸得他们多换过夹衣，并不觉怎样冷得难受，只顾三步当作一步向前走。忽听得背后有人发喊起来，吕宁三人回转脸看时，只隔半里路一处山谷间，灯笼火把，照得高高的，有人呼道：“逃走的，须不是个汉子。”
　　吕宁听得这种声浪，转不走了，也叫张义、邢柱拽住脚步，转到一座峻谷上。吕宁便咋破咽喉，说：“芒砀山的贼人听了，老爷避你，须不是好汉。你不来同老爷斗个三百合，也算不得好汉子。你们俩要问老爷是谁，老爷乃十虎村的好汉笑面虎吕宁便是。”
　　这一声吼出来，下面谷中的人听了，仿佛指挥党羽，杀到上面，灯笼火把却一步高似一步了。那些人顷刻到了眼前，恰见为首一条好汉，大面虎须，手里握着一把蛇矛，见了吕宁三人，便吩咐他手下的人，丁字儿摆开。火光之下，仔细向吕宁望了望，不禁掼下蛇矛，失声笑道：“这果是笑面虎吗？真个闻名不如会面，会面胜似闻名。”又说：“哥们是几时来的？怎不先给个信儿，到兄弟那里，好使兄弟迎接哥们的大驾？若非老哥说出大名来，这不是自家人又闹到一处来吗？”
　　吕宁也不由笑道：“老哥想是锦毛豹彭大哥了，大哥休见笑兄弟鲁莽，咱们相见，也是不容易的。”说着，又将张义、邢柱向彭林介绍一番。彼此既舒心是自家人，变干戈为揖让，遂一一握手言欢。
　　岂知邢柱、吕宁、张义三人，在今夜遇见了彭林，他们的性命几乎不能保全。这并非彭林有意陷害他们三人，又设下什么骗局来。
　　毕竟是怎样一件事，且俟第十六回再续。

怅望祁连

      第十六回
　　说往事，彭侠留宾 缔恶缘，神坛逐鬼


　　话说彭林和吕宁、张义、邢柱三人，都行过一个握手礼，又向奚奇笑骂道：“平时你们听到合字路上的老前辈，都佩服得了不得，既知是你们几位仁叔前来，如何胆敢顶撞，在你吕仁叔面前无礼，你这是拿着卵蛋去碰石块吗？”
　　奚奇连忙走过来，向吕宁三人赔礼不迭。吕宁也觉得不好意思，向他安慰几句窝心的话。
　　彭林扯着吕宁的衣袖笑道：“我的哥，你们难得到兄弟这地方来，叵耐我这个小徒真是瞎了眼，认不得哥们是合字路上三尊大佛，竟同哥交起手来，叫兄弟惭愧得很。大哥们是朋友，就不用多讲客气，便请到寒舍去盘桓盘桓，不知哥们的意思怎样？”
　　吕宁笑了笑，彭林便请吕宁、张义、邢柱三人在前走着，率领一大群的人，向他的住宅而来。
　　原来彭林的住宅是前后两进，峻宇巍峨，俨然是个大户人家的样子。彭林到了住宅门首，便吩咐那二三十个健儿，各去干各的事，将吕宁、马义、邢柱三人请到客厅坐定，命厨房里安排了酒席。大家吃酒时间，倾谈怀抱，吕宁遂将落马镇前后火并的种种情形向彭林略说了一遍。
　　彭林向左右努嘴道：“你们且站远些，我要同三位大哥谈几句舒肝泻胆的话，要添酒菜，自会招呼你们前来。”
　　左右应了声是，便出去了。
　　彭林低声向吕宁说道：“哥们去落马镇的时候，不怕散脚道人的法术厉害，我不艳羡哥们的本领高强，却佩服哥们义气深重，胆量大得骇人。但是这位邢公子，虽然也有一身好的功夫，兄弟说话孟浪，公子不用见怪，算你对于江湖上的门槛尚欠几分经验。请问公子，因什么事要紧，那时只身出来，经过重重危险，却没有半点儿畏缩退葸的念头呢？”
　　邢柱道：“不瞒老大哥说，兄弟出门访一个出家人，做兄弟的师父，传兄弟这手好的本领。”
　　彭林道：“公子爷要访的是什么出家人呢？”
　　邢柱道：“他的法号上寤下生。”
　　彭林不待邢柱向下说去，连忙说道：“上寤下生的出家人，兄弟倒知道两个，一个是和尚，一个是道士。和尚是阴平虎泉寺慧远老尼化装，都自称是寤生和尚；道士是茅山佟师父化名，在江湖上都自称是寤生道人。公子要拜访的，还是化名寤生和尚的慧远，还是化名寤生道人的佟师父呢？”
　　邢柱道：“兄弟要拜访的是寤生道人，不是寤生和尚。大哥怎知寤生道人是什么茅山佟师父呢？”
　　彭林道：“那个寤生道人，公子可会见过没有？”
　　邢柱说是十年前会过的，旋说旋将十年前寤生道人向他订说，十年后预约种种情形，向彭林说了。
　　彭林道：“那寤生道长是生得怎样的眼睛，怎样的鼻子？身上穿着怎样的衣，脚上穿着怎样的鞋？是不是这样呢？”
　　邢柱道：“不错，兄弟记得他老人家是这个模样儿，大哥敢是也会过的吗？”
　　彭林道：“岂但是会过的，并且还是我的师父。你可有个师父，是太华山苇渡老和尚呢？”
　　邢柱很踟蹰了一会儿，没奈何，只得回道：“大哥怎样知道苇渡老和尚也是我的师父？”
　　彭林道：“老和尚遇害的时候，你明白那暗害老和尚的是谁？你在十年前，可向我师父问过这样话？”
　　邢柱道：“兄弟不知是什么人暗害我的师父，没有问过道长这样的话。”
　　彭林道：“你不用不肯当我和吕、张两位阿哥面前吐诉真情，要明白我们是血性的朋友，听你的话，纵不能帮助你，断乎不能坏你的事。”
　　邢柱道：“兄弟这几句话都是句句从肺腑里掏出来。”
　　彭林且不再说什么，便拎着酒壶，在他们三人面前满斟了三杯酒，自己也斟了一杯，大家都一饮而尽，唯有邢柱不肯饮。
　　吕宁、张义齐声说道：“邢公子，请干了这杯酒，休惹得彭大哥见怪。”
　　彭林道：“他心中的方寸已乱，我也想他吃不下这杯酒。我再来请问公子，公子的生身之父，不是也被仇人暗害了吗，公子知道这仇人是谁？在十年前可向我师父问过这样话？”
　　邢柱很为难地说道：“兄弟不知我生父仇人是谁，也没有问过道长这样话。”
　　彭林道：“仇人一次杀了你的生父，一次杀了你的师父，覆巢之下，不容有完卵存在，怎么不一并将公子杀了呢？这缘故公子可知道？”
　　邢柱回说：“不知。”旋说旋起席跪在彭林面前，含泪说道，“请大哥明白告我，老和尚和我生父的仇人是谁？并给我引见佟师父，好练习道法，为我将来报仇的地步。”
　　彭林忙将他一把拉起，向吕宁、张义说道：“邢公子的性情有些猴急，他这时的道法未学成，不是报仇的时候。未到报仇时候，要问仇人的名姓，恐于报仇的事反发生障碍，不要问明，临时你也会知道。当初仇人没有将你并同宰杀了，就因你的根器很大，福分非比寻常，只要你立得正，行得正，任随有多么大的本领，终不能伤害你的性命，不过晦运未消，前途还要经历几层的风险。若说我师父要收你做徒弟，就在十年前收你做徒弟了，我给你介绍，又有什么效用？如果凭你的至诚心，要投入他的门下，你自己去苦苦寻他，他也没法拒绝。不过他的脾气很坏，你只学他的道法，不学他的脾气，于你没有损害。要学成本领报仇的事，你将来得见了他，尽可对他倾怀尽吐，是没有妨碍的。”
　　邢柱听了，转咕哝着嘴，坐在那里，一言不发。
　　吕宁便趁空向彭林说道：“咱们两个，平时都羡慕彭大哥本领好，只想不到大哥已投入寤道长门下，学成了道法，这是大哥方才在山谷间有眼看得起咱们兄弟，不但不同咱们兄弟交手，反带到尊府酒席恭维，使咱们兄弟感激不尽。但咱们都是要寻访寤道长，投拜在他老人家门下，学习法术的，道长且不肯便收邢公子，如何肯收咱们兄弟呢？”
　　张义也说道：“咱要说的话，吕阿哥已对大哥说过了，只未知大哥肯给咱们引见寤道长吗？”
　　彭林道：“我们江苏人，自己都说是我，哥们将来要拜在我师父门下，我虽不能介绍，但哥们也未必没有这样造化。以后我们若做了同门师兄弟，我师父的脾气喜欢人自称我，不喜欢人自称咱，就因他本来是个旗人，旗人没有自称咱的，这话哥们要谨记在心坎。”
　　吕宁、张义都起身回道：“是这样？我们从今日起，便改称我了，恐见了道长，急切间换不过口来。”
　　正说到这里，忽然有个丫鬟从内堂走得前来，向彭林耳朵边说了几句去了。
　　彭林把酒杯子一推，面上现出很忧郁的神气，伏在桌上，一言不发。
　　张义将他推了推道：“什么事惹得大哥这样懊恼？”
　　彭林抬头叹道：“兄弟的性格，最喜欢结纳江湖上本领高强的人，晚间小徒奚奇报说吕大哥的本领了得，若在平时，兄弟听说这样一个有本领的人，早已虚心结纳。所以忍不住火居然兴师动众，要追寻哥们为难，直待吕大哥高叫出姓名来，才将哥们请到家中来吃一杯薄酒，就因兄弟在近日间，有这一件事，使兄弟心里懊恼。这一肚皮的鸟气，正没有地方发泄，不觉得罪了哥们，使兄弟抱惭得很。”
　　吕宁道：“大哥能不能将这件事告诉咱们呢？”
　　邢柱道：“你又是咱们来了，彭大哥吩咐的话，你怎不牢牢记在心坎？”
　　吕宁便改口道：“彭大哥既承认我们够得上朋友，为什么不将这件事说给我们听听？”
　　彭林道：“哥们都是我的好朋友，这样丑事，本可以告给哥们，但哥们不能出去说给他人知道，叫兄弟的面子上太下不来。
　　“兄弟有个妹子，今年才十七岁，乳名唤作棋儿，十日前就觉得头晕眼昏，心里冲悸得难过。丫鬟来告诉我，我也不在意，以为她冒了风寒，睡两天就好了。
　　“谁知到了夜间二更向后，我妹子忽然从床上跳起来，叫了声：‘哎呀！’把丫鬟惊醒了，问她是怎样，她说：‘有鬼有鬼！’接着便向丫鬟大声喝道：‘你们赶快将我的舅兄叫来，当面发誓给我听，把他妹子嫁了我，永不同我为难。万一不答应我的话，便将他妹子性命追了去，他才佩服我是个厉鬼。’
　　“丫鬟听得这样话，很是诧异不小，但是她这番说话的腔调，改变成男子的声音，并且又来得苍老，就知道是有鬼物凭附在她身上了。
　　“丫鬟忙着来禀告我，我到她房里看时，只见她两眼圆睁如豆，嬉皮涎脸地向我说道：‘舅兄是来了吗？我与令妹前生是夫妻，缘还未了，她今世投生，我应得同她了结这未了的缘。’仍叫我当面发誓，承认他是个妹夫，将来不许同他为难。
　　“我在师门所学的法术，任凭怎样三头六臂的人，却不容易对付我，就只幽冥异路，无法能奈何这个厉鬼。
　　“第二天，便叫几个徒弟，寻得本地著名善捉鬼的李道人前来。到了二更时分，李道人进房切过了脉，说：‘这鬼很有点儿神通。’但是凭他的法力，要处置这个鬼，真是荞麦田里捉乌龟——手到擒来的事。依他的吩咐，摆设坛场，取来二方青砖、一对红黑砚台、一把新犁头、一只大雄鸡、一碗清水。
　　“李道人先在神坛前洗了手，焚起沉檀速降，捋着长袍，从褡裢袋里取出五道朱符、一把师刀，放在坛上。吩咐家人，拿了两道朱符，一道贴在窗门上，一道贴在大门上，以后只招呼我上坛，帮着添看点烛，不许闲杂人等到坛上来。
　　“不上一刻工夫，忽听得叽溜一声响，似乎有一道黑气，从窗门外滚进房中来，便听我妹子叫了声：‘哎呀呀！奴的对头到了。’接着又变换腔调，呼作兄弟的姓名，说：‘我与你毫无仇怨，你自己没法驱逐我，却将李道人请来，要处置我。你妹子本来同我的天缘未了，你就发誓嫁字了我，不见得玷辱你家的门楣。你要同我为难，看这鸟道人使出甚样鸟法，我不献点儿神通给你们看，你们也不知我的厉害。’
　　“我听他这样无礼的话，只眼望着李道人，背向神坛，盘膝向地上一坐，托着一碗清水，用师刀画了几画，起身仍将水碗放在坛上，就烛上烧了第一道符，用犁头斩了雄鸡，取出血来，溅在青砖上，并红黑砚台。只见烛光一闪一烁，黑影便从房里滚出来，直落到坛前。
　　“李道人拾起一方青砖，向黑影打去，却是哗啦一响，那青砖似乎打中了黑影，落下来却跌个粉碎。李道人又取了红黑砚台在手，忽然黑影不见了，跟着起了一阵旋风，只吹得烛光熄灭，房屋都摇摇震摆。借着外面的星光，看那旋风中的鬼影，有一丈多高，头部模糊，看不出是什么形象，装束也不是尘世的服制，向着李道人指手画脚，表示出很得意的样子。
　　“李道人右手合着红黑砚台，左手捏一个诀，口中念念有词。那鬼影便退入房中去了，霎时风声停止。
　　“我趁势点好了蜡烛，李道人又烧了第二道符，把自己的头发打散，披在肩上，用手向房里一招，忽看见我的妹子蓬头散脚，从房里跑上来。刚跑到房门口，伸手揭着上面的符箓，李道人又就烛上烧了第三道符，取出了个戒尺，在坛上噼啪啪响了三下，口里喝一声：‘敕！’震得坛上的烛焰伸起一尺多高。看她仍是行所无事般，揭去房门上的朱符，在手中撕个粉碎。
　　“李道人仍将红黑砚台用右手拿住，左手拿着师刀，向水碗中间一竖，口里不住念念有词。一个敕令喝出口，那师刀竖在水中，仿佛有什么东西托着似的，却是纹风不动。师刀竖在水中不动，看我妹子站在房门口，一些也不动，如同痴呆了一样。
　　“李道人笑了笑，说：‘好厉鬼，原来也有这样时候。贫道不因投鼠有忌器之念，这两方砚台打下去，看你还有什么方法能逃脱我的掌握？’
　　“我妹子便哀求道：‘这是我的不是，法师也该开放我一条生路，我从此不到这里来了。’
　　“李道人听了这些鬼话，很斩截地回道：‘贫道也不妨饶你这一次，不过你从此不来的话，恐怕做不到。只是贫道就住在这山下地方，你定要再来和彭小姐为难，贫道却不用阻止你不来，唯有等着你再来自寻苦恼。良言尽此，去吧！’
　　“李道人说这话，便将师刀抽出水碗。忽听空中有人喝了声：‘姓李的，我做鬼都谢谢你放我一条生路，我们有缘再会吧！’以后便寂无声响。我妹子却现出惊慌羞怯的样子，退向房内去了。
　　“李道人便向我笑道：‘鬼已驱逐了，临走还对贫道硬说这两句敷衍下场的话，谅他经过贫道这一次厉害，再也不敢到府上骚扰。’
　　“当夜我感谢李道人，送他一百两银子。李道人不肯受，略吃了一些夜饭，便回去了。
　　“谁知到了第二夜，那鬼又到妹子房中懊恼，却更比前几夜闹得凶狠。我只恨不该便放走了李道人，又使我妹子横受祸变，我心里是如何气恼？”
　　吕宁、张义听到这里，便齐声问道：“何不再请李道人呢？”
　　彭林道：“怎么没去请李道人？哥们哪里知道，李道人在那夜归去的时候，已被这鬼暗算了。”
　　欲知后事如何，且俟十七回再续。
　　
       第十七回
　　入山庙，几膏虎吻 陷机关，又被鸿罹


　　话说吕宁向彭林问道：“李道人那夜归去，怎么被鬼暗算了呢？”
　　彭林道：“我因那个厉鬼又来闹得不成话，连夜打发人去请李道人，那人从天光傍亮才回来，说：‘李道人从前夜归去，同他的妻子在床上睡着，他妻子在李道人蒙眬时候，便听他叫了声：“苦也！”点灯看时，只见他颈项间有五个很大的指印。那种指印，一看就知不是人的指印。李道人就这么被鬼捏死了。’
　　“我听了这话，好不诧异，亲自到李道人家里，即见一个蓬头散发的中年妇人，泪眼婆娑，从里面走出来，向我望了望，便哭道：‘彭大爷又要叫李道人去捉鬼吗？可怜他已被鬼捏死了，此刻还停在床上，没衣服装殓他，请大爷进去一看便明白。’
　　“我听了回道：‘善捉鬼的人也中了鬼的暗算？这真叫作明枪易躲，暗箭难防。鬼蜮含沙，不知伤害多少有本领人性命。’旋说旋随妇人走到里面，看有一张大木床，床上睡着个死人，用白布蒙着脸，头枕在个枕头上，两脚放在两个砖头上。我掀开他脸上的白布，他的死相甚是可怕，不是李道人是谁呢？颈项上果然有五个巨大的指印伤，看这指印伤的模样，认定便是那晚的厉鬼用五个巨指捏掐的伤。他的妻子又号啕恸哭起来，我心里很是难过，觉得李道人死了可惜，回家便派人送二百两银子去，好买衣衾棺椁装殓。
　　“自李道人死后，这几天请过几个和尚，念《金刚经》，也没有半点儿灵验，鬼物每到二更向后，必附在我妹子身上，直到天明方去。
　　“我妹子现在已瘦得脱了个形，性命还不知怎样。适才丫鬟前来报告，就是那鬼物又到我妹子房中作祟了。哥们看这件事，却叫兄弟怎样为情？”
　　吕宁道：“兄弟听说唪念《金刚经》，最能避邪逐祟，怎么这些秃颅唪念起来，便没有半点儿灵验？”
　　张义道：“可惜兄弟不会唪念《金刚经》，却有个法子，兄弟试试看。这个法子便不灵验，也不致受怎样的损害。”
　　邢柱道：“你是什么法子？”
　　张义道：“只消取一炷婆罗真香，在房里焚烧起来，有什么鬼，不能致他死命？”
　　邢柱道：“这法子虽好，但是婆罗真香却从何处取得？我曾听苇师说唪念金刚神咒，能使鬼邪远避千里，金刚神咒我也会唪念，不妨去念几遍看是有没有什么灵验。”
　　彭林虽不相信这方法有效，然在一筹莫展时候，得有这效果未可预知的方法，究竟聊胜于无。但因他们的火焰高强，他们多一个人前去，总该替邢柱壮一分胆量。遂命家人上来，撤去杯盘，邀同邢柱、吕宁、张义三人，一齐走到棋儿房外。
　　邢柱口中刚默念着金刚神咒，即听房里大声喊道：“又是哪里来的三个鸟人，敢在太岁爷面前动土？你们走你们的阳关路，我走我的独木桥，干犯你们甚事？再不给我滚出去，看我可能饶你们一条生路！”
　　邢柱耳朵里像没有听着一般。忽然阴风陡起，将内外的烛光都熄灭了，眼前便是一阵漆黑，连门外星光都没有了。
　　吕宁道：“我们的眼睛瞎了？”
　　张义道：“若不是瞎了眼，怎的什么东西也看不见呢？”
　　彭林道：“我也同把眼睛闭着的一样。”
　　这话才了，便听吕宁、张义同时怪叫了一声，又听空中有人说了声：“这姓邢的来头太大，我简直没法能处死他。且取他两个，留下他一个，他将来死了做鬼，再来同他结账。”
　　以后便寂无声响，两眼便看见自己身上的衣服了，渐渐烛光不点自明。
　　彭林看邢柱仍在那里，默念着金刚神咒，连身体都没有挪移半点儿方向，就只吕宁、张义两人不见了。
　　却听小丫鬟在房里叫道：“小姐已醒来了！”
　　彭林也不由匆匆跑到棋儿房中，但听棋儿含羞带涩地说道：“鬼已去了，他方才曾对妹子说，他看在姓邢的分上，以后再不来骚扰。这是姓邢的福分极大，要让开一脚，不是什么金刚神咒能驱逐他不来的。”
　　彭林听她这话，转身出来，看邢柱仍然唪念神咒，便拍着他肩膊说道：“鬼已逃走了，邢公子还呆念什么？你看他们两个是到哪里去了？”
　　邢柱才停止唪咒的声音，问是说些什么。
　　彭林又照着前话申说了一遍。邢柱问是怎样的，彭林滔滔向邢柱说了一阵。
　　邢柱道：“怎么方才我的眼睛没有瞎耳朵却是聋了？我在这里念咒，两眼只注视烛光，什么都看得见，却没听得有什么风响，怎么你对我说着这番鬼话，把我两位阿哥被那邪鬼带到何处去了？”
　　彭林道：“我直到这时才明白，那是江湖上会谙鬼邪法术的人假托其词的，下我面子，又害了两位阿哥性命。当初因他的邪法比我法术高强，敌不过他，便认他真是鬼祟。若照今日情形看来，九泉下哪有这种厉鬼，会将生人摄取的道理？何况他们两人英气虎虎，又非寻常人可比呢。这人不知和我们有什么过不去的冤仇，连我自己也想不出是谁干下这种禽兽不如的事。听他的声音，像似撇着腔调，吐嘱都不自然，更使人无从认真猜度。若是日后侥幸访到这个人，我请师父出来，替两位大哥报仇，替我彭家雪此奇耻。但是他的邪法，能摄取吕、张两位大哥，能遮蔽我们的眼目，却不能奈何公子，瞒得公子的正眼法藏，可知公子前生的来历非凡，此心又很坚定，大有‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’的气概。此去若到茅山，寻着我师父学习道法，总该得收事半功倍之效。不过我立刻间访不着那暗中作祟的人是谁，不能直接介绍公子投到我师父门下，我心里很是难过，总望公子包涵。”
　　邢柱道：“我同两位大哥出来，不幸中道被妖人陷害，我凭这点儿天良，实在对不起他们，便叫我日后见沈刚两位阿哥时，颜面上如何过得去呢？”
　　说到这里，便要向彭林告辞。彭林哪里便肯放他走，直挽留他在那里住了十多日，见没有妖邪来懊恼了，又着人四面访查吕宁、张义的下落，只访不出半点儿消息，便放邢柱下山。
　　彭林的徒弟有几个也要陪伴邢柱同行的，彭林道：“不必，邢公子威福极大，便常经风险，也没有生命的祸变，他经一回风险，练一回胆量，多一成阅历，长一分定性，正所以养成他学法报仇的基础。有你们伴他同行，反使他对于寻师报仇的事，多受一番掣肘。”众人才没话说。邢柱巴不得不用他们做伴，凭着他孤独独一个人，随便天南地北，有了什么风险，不致再害了人家的性命。
　　当日辞了彭林，一路到茅山来，倒也平安无事。在茅山寻访了半个月，固然访不着有什么寤生道人，连姓佟的，茅山也没有一个。资斧已告罄了，心中更是非常怅望，幸喜身边有一把雁翎刀，便卖给一个练把式的富户，得了二百两银子的代价。有了这二百两，便在茅山租了所小房子，又访了三年，哪里访到什么寤道长佟道人呢？这二百两吃尽用光，没奈何只得杂在乞人行中，沿村乞食，每想起苇渡老和尚和他生父的大仇，辄自呜咽号哭，简直憔悴得形销骨立，而寻师报仇的志愿始终不衰。无如山上的人家欺他是外乡人，并批评他正在少壮有为的时候，偷闲好懒，沦落做了乞丐，连一杯薄粥都不肯轻易施舍他，他也懒得同那些人分辩。山中的木实在极贫的人不能入口的，他在饿极的时候，都可以取来充饥；遇到有毒蛇猛兽的地方，他睡下来怕受侵害，就爬到最高的树上，也可以打个瞌睡。终日间如痴如狂，哭一阵，笑一阵，笑的时候，没有半点儿喜容，哭的时候，没有半点儿眼泪。
　　这日，在一座山神庙中，他本来知道庙里的土形木偶并没有什么灵验，但到这时候，却禁不住跑到山神庙去，撮土为香，在神前拜了数拜，低微的声音却很诚恳地祝道：“天可怜邢柱，恩师生父的大仇未报，使邢柱得早逢佟道长，学成本领，报雪不共戴天的仇，便令邢柱身遭奇戮，都感谢天神默佑的大恩。”
　　正祝到这里，猛觉得背后有人在他肩上拍了一下道：“你跪在木偶面前，祝些什么？他有这神验，能接引你见佟道长，学成那么大的法力，使你报复大仇吗？你不知佟道长住在哪里，你恩师生父的仇人姓什么、叫什么名字，你还想报仇吗？”
　　邢柱不由暗吃一惊，急忙起身看时，只见一个少年人，丰神潇洒，衣服却很朴素，两目如明星、如流电，早知他不是个寻常人物，连忙跪下问道：“先生这样行径，在我眼中看来，活像个神仙，请问先生是否知道佟道长现在哪里？我恩师和我生父的仇人是两个什么人呢？”
　　那人笑道：“我虽不是个神仙，但寻常人所不能做出的事、所不能知道的话，我可以做得、可以知道。你要会寤生道长，请他成全你报复大仇，在我眼中看来，直似易如反掌。我同你一起去会寤生道长好吗？”
　　邢柱蓦地听了这几句话，心肝五脏都是感激的，不住地向那人叩头，只叩头咚咚地响。那人忙将他拉起来，信口呐一声哨，倏地便起了一阵腥风，只刮得沙石飞扬，山中树木枝叶纷纷折落。风声起处，便跳进个非狮非虎的怪兽来，那种张牙舞爪，齿巉巉目眈眈的情形，像似要来吃人的样子，直扑到邢柱面前。那人忽然不见了。
　　邢柱自念到茅山来，本为生父、老和尚报仇，才访拜佟道人为师的，便葬身兽腹，也算意料中事。
　　转眼忽又见那人站在怪兽左边，唗喝了一声道：“孽畜，你吃了十多年的肉，不是吃了十多年的屎，怎的前来，要我这朋友当点心吃？”
　　怪兽听他唗喝出这句话来，将前两蹄向下一伏，从前那般吃人不吐骨头的模样，半点儿也没有了。那人便扯着邢柱，骑上了兽背，那怪兽跳出了山神庙，虎啸了一声，这声音来得更大，霎时山摇地动，全山的树木被风声吼得像潮水相似。兽虽奔腾得好快，像似刮着一阵风，但骑在兽背上的人却非常稳健，直由山那边飞奔过山这边来。
　　看前面是个山谷，那兽奔入山谷中间，用前蹄在地上抓着，便听得砉的一响，平地上便裂出一个很大的圆洞来。虎和人都跌落下洞，不知跌有多深，邢柱一句哎呀没叫出，似乎有人将他双手已反绑起来，两眼不知被扎了什么东西，黑洞洞看不见洞中的景物，身体像似有人托着行走，走得比飞的快，但半点儿也不能动弹。也不知走有多少步数，忽听得呀的一响，确是推门的响声，被人将他放在门内。
　　邢柱不由哭道：“我不是在此地做梦吗？被人家捉弄我好苦。”
　　忽又听呀的声响，并似乎听有一种很微细的风声，早从身后吹过去，仿佛那人已穿出门外，反手将门关起来了。接着又是当啷啷一声，以后便寂无声响。
　　邢柱两眼虽被什么东西扎着，但看屋内隐约还有灯光，身后仿佛有些能动弹了。两手一使劲，似乎绑绳已开，又用手在脑边一摸，脑间是被一块绢布缚着，连双目都扎缚起来。用手指甲在绢布上一划，那绢布划裂开来，眼前又漆黑一阵，忽然大放光明。
　　原来这屋里有桌、有几、有椅、有床，桌上的灯光、床上的被帐，都应有尽有。四壁都蒙着铁板，连房门也似有铁板蒙着，想来并不是个铁门。地下又铺了一层铁。再向屋梁上一看，也蒙了层层的铁网，那铁网上垂下累累很锋锐的尖钉，如满天的星斗，横竖大小，也不知有多少。邢柱闷闷地在椅子上坐了一刻，早知是凶多吉少，但信得同他向无冤仇，何苦如此捉弄？据他对我说，是要将我引见给佟道长，使我学成本领，给我生父和老和尚报仇，佟道长没会着，倒被他关押在这种地方，这是什么路数？
　　邢柱把这些话在腹中思来想去，究竟想不出个所以然来。观得桌上的灯光暗暗欲灭了，腹中更是饥肠辘辘，好像有许多蛔虫在五脏庙里开着聚餐大会。
　　猛然间，听得当啷啷作响，接着又是呀的一声，铁门开了，即见那人端了一个台盘进来，不知在墙壁什么地方踢了一脚，那铁门又关起来了。盘里是一匙油、几个大小碗，碗里是饭菜。那人把饭菜放在桌上，在灯里添了油，很客气地向邢柱说道：“敝主人不知因什么事，没工夫来会，这里菜饭实不成个待宾之礼，请公子胡乱用点儿充饥吧。”
　　邢柱便将他拉住说道：“我有话要问明白，你主人姓什么，叫什么名字？佟道长在哪里？你将我带到这里关起来，有什么用意？你若不从实告诉我，我就是饿死了，也不吃这东西。”
　　那人道：“你相信我本来没有恶意待你，要我向你吐说实话，我死也不肯说。饭菜吃不吃，随你的便。”
　　邢柱刚要再说下去，那人提了台盘，随手开门走出来，随手又在外面将门锁起来。
　　邢柱料想便能开门出去，也逃不出这种陷人坑。饭菜里纵有毒药，不吃也是死路，饿极了且吃下去充充饥再说。
　　欲知后事如何，且俟第十八回再续。
　　
      第十八回
　　天人交战，辔马入危崖 冤孽难消，奇人设黑幕


　　话说邢柱腹中实在饿得挨不住，这几日时间，都借山中木实充饥，口中要淡出什么东西来了，闻得这饭菜的香气，喉咙里要痒出虫子来，没奈何，只得吃了个饱。虽是一碗米饭、几样素菜，倒吃得津津有味。吃下去没有一个时辰，只觉浑身软洋洋的，便斜倚在床上，腹中有一股热气直冲巅顶，散出周身筋骨皮肉之间，身体便撑持不起，心里更有些摇摇震荡。
　　忽然有人在外面推开了门，是一个韶颜绝色的女子，也用双手捧着台盘，把桌上大小的碗放在台盘里，回眸吐出很细碎、很轻婉的声音，向邢柱笑道：“饭菜里毒药，你吃下去，停会儿我送杯茶来。”说着，向邢柱粲然一笑，翩若惊鸿地去了。
　　邢柱本来是个坐怀不乱的真君子，不知怎的，一见女子这种神态，心里却不无涉些遐想，却把生父和老和尚的冤仇及自己的生死祸变都抛撇在爪哇国里，直呆呆地望着这女子退出去了，心想：似这样的美人儿，不但见没有见过，听也没有听人说过。看她美妙神情，不是对我没有丝毫意思，她说停会儿送杯茶来，我咽喉里正渴得很，周身有些发烧，她几时才将茶送来给我解渴呢？
　　邢柱不住这么胡思乱想，脑海里深深印着那个美人儿，怎样的面庞，怎样的年龄，上身是穿的怎样的衣，下身是系着怎样的裙，真应得《西厢记》上的“我从来心硬，一见了也留情”的那两句话。
　　延挨了一会儿，果然那女子袅袅婷婷从门外走进来。只见她喜滋滋满面生春，笑吟吟腮窝堆笑，那种荷粉露垂、柳腰风展的姿态，真个比玉能温，比花能活。
　　邢柱早觉得意软心酥，摇摇若丧魂魄，情不自禁地向那女子招手笑道：“姐姐，你怎不将茶送来，给我解渴？”
　　女子道：“好糊涂虫，夜深更静，洞里人都已睡了，叫小阿奴哪里去将杯茶来？那是小阿奴同你讲的一句玩话，你怎么认真？”
　　邢柱道：“姐姐不送茶来，又到这里想干什么呢？”
　　那女子道：“敝主人怕公子在夜间私逃去了，特遣阿奴来监护公子。这里是仙人洞，常住在仙人洞中，真享受神仙所不易享受的快乐，公子何苦来私自逃出呢？这是敝主人爱念公子甚深，怕公子无福享受神仙快乐，所以才令奴来监护。”说罢，便凑近邢柱面前站定。
　　邢柱在她凑近面前时候，只觉衣裳飘拂，钗环云鬓之间，也辨不出那非兰非麝的一阵气味，还是细细的肌香，还是甜甜的发气，只顾翻着两个星光灿灿的眼珠，死盯在她的面庞上。
　　那女子不由鼓着红腮颊，憨憨地笑道：“公子爷目眈眈似强寇，视小阿奴为何？”说着，便用手帕蒙着脸，把个头直低了下来。
　　邢柱见她这时的神态愈羞怯愈觉妩媚，又觉神思淫荡，心旌摇震得厉害，不由笑了声说道：“我视姐姐如碧桃红杏，不食亦可忘饥，不饮亦可解渴。”说着，竟来挽着她的手，偎着她的腮。
　　那女子放下手帕，向他乜了一眼道：“狂郎，我家主婢都是妖狐，奴将为君祟。”
　　邢柱道：“乞姐姐可怜我，我这时方寸已乱，便死在妖狐手里，有这样好死，做鬼还自在的。”
　　那女子便说了声：“狂郎情急了！”旋说旋粉腮一红，只向着邢柱憨憨地笑。
　　邢柱在这千钧一发的人兽关头，忽地用手在自己的嘴巴上打了两下，暗想：不可不可，我不是这样形同禽兽的嫖虫淫棍，一颗心如何糊涂到这个样，连生父同师父的大仇及自己的生死祸变都撇向脑后呀？我明白了，饭菜里莫真是下了什么狐媚药，蛊乱我的心情吗？心里这一转念，便将双目紧闭，像是耳无闻目无见的样子。
　　那女子在旁急道：“不脱衣裳去睡，胡想些什么呢？便令奴是妖狐，何忍以祟人者祟公子？请公子勿疑，奴就上床睡了。”说着，用手在邢柱身上推了几推，只是没有动，像似已经睡着了的样子。
　　那女子便在房中叫了声邢公子道：“在这种关头，能够悬崖勒马，真是公子的造化。敝主人佟道人，所以差小阿奴趁势前来，却有他的用意。学习道法的人，最要勘破情关，跳出色网，公子若不在这时候收摄心情，不但道法难成，此身便走了销魂地狱，这是公子前生修持的造化，请公子勿疑。明天敝主人即给公子报仇，传公子的道法。”
　　邢柱耳朵里模模糊糊透入这几句话，重行睁开眼来，哪里见有什么女子呢？暗暗叫了声：“奇怪！”便猜度女子的语气，不但道法可以学成，报仇的事又近在旦夕，便在床上笑一阵，哭一阵，笑了又哭，哭了又笑，觉周身的热火渐渐退了，身体渐渐恢复原状了，便在床上坐以待旦，果见十三年前那个化名寤生的佟道人来了。
　　佟元手里拿了两个木人、一个木兽，那木人看似一男一女的模样；那木兽非狮非虎，形象甚是奇怪。佟元指着木人、木兽向邢柱说道：“这三个你也认得。”
　　邢柱看那两个木人，男的便是在山神庙遇着的少年，女的便是夜间所会的那个美貌女子，木兽便是骑着到洞中的那个怪兽。看完了，早不由跪在佟元面前，说：“师父怎的忘了十年之约？虽忘了十年之约，使弟子终报冤仇，便是弟子的重生父母。”
　　佟道人将他扶起道：“非是贫道忘了十年之约，不过你学成道法，想报你生父及苇渡和尚的冤仇，贫道怕收留你做弟子，免不了在同道中结下一种冤仇来。如今可怜你的孝心，讲不起，给你帮一帮忙。只是你报了仇，得做我的徒弟，学成了道法，我活在一日，这一日不许离开我这山洞，你可依得我？”
　　邢柱道：“师父能使弟子如愿以偿，弟子这一辈子就不离开师父的左右，哪有不愿意的？”
　　佟元道：“既如此，你看我今天略使一点儿神通，把仇人显出来，叫他们当面对你供出姓名，并害你生父及苇渡老和尚的缘故，仍由你随便怎样处置他的死命。但要你处置他，必俟我的令下。你要明白，害你生父的仇人即是害苇渡老和尚的仇人，那人的本领、法术都不比寻常，你生父和苇渡老和尚尚死在他手，我不将他法术坏了，叫你动手，你有多大本领，便能轻易处置他呢？”
　　邢柱暗忖：难得师父不待我道法学成，帮我立刻报了大仇，不错，这是师父怕我道法学成功的时候，仇人万一死了，叫我如何能报仇呢？可惜我妹子不在此地，不能亲见我报复大仇，如果她得到此地来，不知要如何感激这佟道长呢。
　　心里虽这么思想，谁知事实却又出人理想之外，报仇的事要认明那仇人是否准确，岂是随便杀一个人，便算报复大仇的？佟元如何给邢柱得报复大仇呢？这也是当时的情迹，波诡云谲，横起波澜，作书人迫于事实和笔势的要求，又不得不故弄狡狯，写出这一节意想不到的文章，回应《红颜铁血记》中的情节，为本书略告一段落。
　　话休絮烦，佟元当时把邢柱带到一处屋宇里面，屋中布设得金碧辉煌，当中摆设着一个大炉鼎，有四尺多高，一缕一缕的烟纹，从炉鼎中喷射出来，袅袅香气，在空间盘旋无定。两边都设着二三尺高的烛台，高烧着两支膊臂粗细的大蜡烛，烛焰上各吐出一朵红莲，也含有几分道气。鼎炉后面放着一个大蒲团，左右也有四五个小蒲团。佟元便站立在炉鼎前面，令邢柱在他右边站定，叫小童进来，取出他的制服，穿在身上。
　　小童去了，佟元便向邢柱说道：“你记清了，听明白了，我把仇人拘来，我没叫你动手，你绝不可动手。我叫你动手，你绝不可不动手。没有到你动手时候，你一步也挪动不得，一句也哭不得。”
　　邢柱连声：“遵命！”
　　佟元一不捏诀，二不化朱符、烧甲马，做那步罡踏斗的勾当，转身坐在大蒲团上，紧闭着双目，嘴唇翕动了几下，忽然高叫了声：“吾奉大元大帝律令，急急如律令。”
　　一个“敕”字叫出口，便从屋外走进一个神将来，粉面乌须，手里托着一叠神塔，站在佟元面前，说：“法师呼唤吾神哪边使用？”
　　佟元向他低声说了几句，也不知说些什么，那神将说一声“得令”，去了。
　　佟元便向邢柱说道：“这是《封神榜》上托塔天王李靖，有他前去拘擒那个孽障，没有拘擒不来的。”
　　邢柱点了点头，但他心里却想到《封神榜》关系小说家的寓言，并无其事，这托塔李靖，自然也无其人，但天地之大，无奇不有，安见古来小说书上都是神怪无稽之谈？心里是这么想着，却见门外叽溜一声风响，便闪进两个人来，吹得烛光摇闪无定。不一会儿，风声平定，邢柱看是那个托塔天王李靖，押着须发苍白的老道士。
　　李靖指着老头儿向佟元笑道：“这孽障倔强得很，若非吾神前往，如何能将他拘得前来？敢问法师，还有何使唤？”
　　佟元口里又不知默念些什么，便见李靖用神塔向老头儿迎面一照，照得老头儿哎呀哎呀地怪叫。再看李靖和神塔都不见了。老头儿转现出怒容满面的样子，向佟元怒道：“老夫向来同你没有冤仇，谁令你遣动神将，将老夫拘获前来？老夫这次吃了你的苦，暂时报不了仇，但冤有头，债有主，老夫终不应该死在你手，你只可拘获老夫，实不能处置老夫死命。老夫若有出头之日，不打你一个翻天印，你还不知道老夫手段毒辣。”
　　佟元道：“我虽不能处置你的死命，但能拘获你；我这徒弟不能拘获你，却能处置你的死命。我与别人有同道人公理可讲，同你这目无教律的东西，却没有公理可讲。值价些，就得由你亲自招出当年害死大侠鲁通，并伤死苇渡老和尚的罪犯，免叫自家吃苦。”
　　老头儿似乎看佟元说完这话，两眼的神光直逼视在他身上，几次要想脱逃，又脱逃不了，便向邢柱仔细望了一望，高叫了一声：“我的对头到了！”说完这话，便紧闭两眼，一言不发。
　　佟元怒道：“你被拘本法师座前，还敢意图狡脱，不显点儿厉害你看，你也不知本法师的能耐。”
　　旋说旋将左手一扬，只听得噼啪一声响，一个掌心雷，只震得屋内的瓦声作响，把邢柱耳朵都几乎震聋了，他的两耳只觉呜呜地叫。
　　那雷声从老头儿头上响了过去，接着又听佟元向老头儿喝道：“若再顶撞不肯招承，我必以雷火追取你的性命。”
　　老头儿登时也不由打了个寒噤，从前一种盛怒难犯的样子陡然改变了，转向佟元哀求道：“你是座上的法师，我为阶下的罪犯，无论如何逃不了你的手。我自知对头到了，我去死路已近，但请你顾全同道中的情义，免使我受骨暴扬灰之惨。尸骸得完全归瘗深山，我的志愿已足。当初我害死鲁通，不上十年，又害死太华山苇渡和尚，除我没有第二个人知道，但到了这种关头，我不能不说了。在我们三元会中，除去你佟法师，我甄铨也是个数一数二的人物，我在江湖上独往独来，做下非礼违法的事，没人来敢顶撞我，并且没人知道那非礼违法的事是我干出来的。二十年前，我因奸占一个道姑，不幸被鲁通察觉了，居然对我下杀手，用飞剑想追取我的性命。我不用法术抵抗他，又难逃脱他的毒手。法师是同道中人，本来就想到我是使的什么法术，我也毋庸赘述。鲁通中了我的法术，曾将他的儿子鲁柱托付苇渡和尚收养，被我后来知道了，怕苇渡是鲁通的朋友，将来免不了要给鲁通报仇，又用处置鲁通的法术，到太华山去处死苇渡的性命。这是我的实供，法师当相信我没一句是假。”
　　佟元道：“你怕苇渡和尚给鲁通报仇，独不怕邢柱给他生父报仇吗？你害了苇渡和尚，怎么不将邢柱一并宰杀呢？”
　　甄铨道：“邢柱虽没有道法，他的根基却大得骇人，任我的法术再大些，如何妄敢伤害他的性命？我的罪供已由我自家招认过了，请贵法师着落我，成全我的尸骸，快点儿叫我回去，我也不能逃活命。”
　　佟元点点头，便取出一把师刀来，交给邢柱说道：“他当时伤害你生父及苇渡和尚的性命，是用的我们三元会中妙灵幡的法术，这种法术，极神秘又极厉害，中了这法术的人，当时只觉得坏去气功，不能抵抗，但不出三日必死，死后口中多喷出鲜血来。他用这法术伤害你父亲，又照样害去了苇渡和尚，仍保全他们的尸体。你今日报他的仇，若报得太厉害，就未免冤报相缠，生生不已。我有这把师刀给你，你打算怎么办？”
　　邢柱执刀在手，说：“弟子可以处置他吗？”
　　佟元道：“他的法力已坏，有我这把师刀，你尽可处死他，千万不能处死得过分厉害。”
　　邢柱听罢，早泪如泉涌般说：“我今日才给父亲和老和尚报复大仇。”
　　旋说旋用刀在甄铨咽喉上戳了个窟窿，一抽刀，便喷出许多鲜血来，甄铨的尸首就随后向地上一躺。
　　忽地平地卷起一阵狂风，把屋内的烛光都吹熄了，在那阵狂风刮起来的时候，即见一个金甲神人，将甄铨的尸级抱在怀中，一转眼便不见金甲神人的踪迹，连甄铨的尸级也不见了。邢柱不禁一颗心几乎惊得跳出来。
　　欲知后事如何，且俟十九回再续。
　　
     第十九回
　　逞兽欲，欺辱大弟子 论国仇，歼杀三师兄


　　话说佟元当向邢柱问道：“你的大仇报了，还站在这地方呆想些什么？”
　　邢柱哭道：“适才这阵风来得奇怪，仇人尸级被金甲神抱了去，这光景师父可瞧见没有？”
　　佟元笑道：“这是我因你一刀已结果他的性命，怕再去肢解他的尸体，罚浮于罪，报复得极惨毒，冤不平时，报无休日。他今生虽无奈你何，来生要结毒到你身上，故显出一些法术，把他的臭皮囊着令金甲埋瘗深山，你不用大惊小怪。”
　　邢柱想是不错，学那顽石点一点头，便向佟元求道：“弟子要学道法，为的是要报生父、老和尚的冤仇。如今仇已雪了，要学这道法有何用着？乞师父放弟子出去。”
　　佟元忙下了蒲团，向邢柱笑道：“你可是汉子？”
　　邢柱道：“是汉子。”
　　佟元道：“是汉子说话，一句是单，两句是双，你曾说使你如愿以偿，这一辈子就不离开我左右，这话你该记得。人说邢柱是个好小子，无论我帮你报了仇，要你做我弟子，你不能拗却我这老面子，难道你这一点儿信用都不能保守，还算得是个汉子？你有什么缘故，尽可对我说，是不妨事的。”
　　邢柱道：“师父肯恕弟子无状，弟子也只得实说了。师父这种法术的厉害还了得，但弟子终怕在三元会中的人，法术不正当，弟子不愿学师父的法术，毁誉信用，都在所不计。”
　　佟元道：“法术本无所谓邪，无所谓正，用得邪便邪，用得正便正。”
　　邢柱道：“怎样谓之用得邪便邪，用得正便正呢？”
　　佟元道：“你别要在真人面前说假，看你资质很聪明，哪有解不开这两句的意思？譬如甄铨害死你父亲同苇渡和尚，这法力便用得邪了；我今天给你报复了大仇，这法力便用得正了。又如散脚道人将你兄妹押在落马镇地窖之间，要造他的子午阴阳剑，这法力便用得邪；瘌痢头道人用神剑割取散脚道人首级，救脱你们兄妹，神剑虽不是法力，若是我们谙习法力的人干的事，这法力便用得正。”
　　邢柱道：“师父也知道这两件事？”
　　佟元道：“我岂但知道这两件，并且我要替秦师弟报仇，曾用移山排岳法，倒踏散脚的山洞，可恨那东西不在洞中，却只压死芙蓉母女，我还以为是一件很抱憾的事。”
　　邢柱也无暇问他秦师弟及芙蓉是谁，转问瘌痢头道人，他的师父姓甚名谁，住在哪里。
　　佟元道：“我告诉你不妨，你得先拜我为师，并不要你不离开我左右。但不许你离开我这山洞，仍践我前言，你究竟是否能答应我？”
　　邢柱道：“弟子未尝不愿从师父学习法术，只是弟子学成法术，只能用得正。师父若叫弟子用法术去为非作歹，虽有师命，弟子亦不敢不违。师父是否许我，也得在事先说个明白。”
　　佟元道：“在我门下的人，无论我叫他们这样，他们不敢那样，叫他们进前，他们不敢退后，无如你的根基太大，我要你大成，在势又不能不成全你的志愿，不能以对待寻常人的旧例对待你，断不叫你去为非作歹。说一句回头话，你就不承认我这师父。”
　　邢柱便答应了，当向佟元行过拜师的大礼，又问瘌痢头师父的来历。
　　佟元道：“这人是绵山狄龙骏，他有五个最爱的徒弟，大徒弟便是瘌痢头道人，还有安徽柳星胆及星胆的妹子柳舜英、太原方光燮及方光燮的妹子方璇姑。星胆、璇姑有两柄秋月青锋剑，阴剑名为青锋，阳剑名为秋月，星胆使得一股阳剑，璇姑使得一股阴剑，这青锋、秋月两柄剑，虽不及子午阴阳剑来得神速，却是练习罩门功人的对头星。光燮、舜英有两柄八宝雌雄剑，光燮佩着雄剑，舜英佩着雌剑，这两柄剑的功用，也大得不可思议。还有星胆、璇姑两人并用的乾坤镜，也是一件最神奇的法宝，比子午阴阳剑还厉害数倍。乾镜归星胆收藏，坤镜则由璇姑收藏。他们四人有这几件东西，看他们的能力，还比瘌痢头道人厉害数倍。”
　　邢柱听完这话，早已印入心坎。
　　佟元便将邢柱仍旧带进铁屋，传给他的法力，每日必传授一次。
　　似这么过了四月，邢柱的天资很高，又有过人的定力，就只这几个月工夫，法力已学得佟元十分之三四了。不意佟元接连两日没有到铁屋中来，那铁屋门这时却关闭了，并且开关的机捩，邢柱知道得很详细。
　　这日，邢柱正坐在床上用功夫，紧闭双眼，把两手放在两个磕膝下，忽然门外有些脚步声响，便有人叫了声：“五师弟！”
　　邢柱听这声音来得很熟，睁眼一看，正是玉面虎吕宁，不由下床迎接上来，笑容满面地说道：“你们不是在芒砀山彭林那里，被恶鬼摄得无影无形？却好事隔三年，你还活灵活现到我眼前来。赤面虎张阿哥现在哪里？你们不要使我想坏了。”
　　吕宁道：“正因今天赤面虎死得太惨，师父又不在洞中，特来告知师弟。”
　　邢柱道：“张阿哥是今天死了吗？是怎样死的？你对我这样称呼，当然也入师父的门上，我见了你好喜，听张阿哥死了好痛。”
　　吕宁道：“我本当早来见你，只因在这地方，被师父拘束得厉害，行止不能自由。可巧师父出了山洞，我才得来见师弟。”
　　邢柱道：“且慢说这些闲话，第一句你先说张阿哥是怎样死的。”
　　吕宁道：“是死在仇人手里。”
　　邢柱道：“既如此，我们第一要紧的事，须给张阿哥报仇。”
　　吕宁道：“师弟快不要说替他报仇的话了。”
　　邢柱道：“难道那仇人本领高强，竟是个三头六臂不成？”
　　吕宁道：“那人却是个少年闺女，本领虽有一点儿，却及不上师弟。说起来她也是你的师兄，现在却已逃到太原绵山去了。”
　　邢柱道：“张师弟不是混账人，断不会强奸女子的，如何被女子害了？他的法力，难道还不及一女子吗？”
　　吕宁道：“张师弟法力，何尝不及四师弟宋雅宜呢？并且张师弟是个铁石心肠，生平没有和女子接近过，如何说他有强奸女子的罪过？张师弟是我的三师弟，我们大师兄就是芒砀山锦毛豹彭林，第二是我，第三个是张师弟，第四是杀害张师弟的贵州女子宋雅宜，你是我的五师弟。”
　　邢柱道：“他毕竟如何死在雅宜之手？”
　　吕宁道：“雅宜因报仇杀死三师弟，并托我们替她杀一个人，他们的大仇，便如愿报复了。你道这人是谁？这人也是你杀父的仇人，就是我们的师父。”
　　邢柱道：“你这是怎么说？我的杀父仇人是甄铨，不是我师父，我已报过仇，你何必要我做下逆伦的事？”
　　吕宁道：“我且不知尊大人被人杀死的事，哪里知道你杀父仇人是甄铨还是师父？这是有人告诉我的。那人也没有说明尊大人当日遇害的缘故，但我听他的话很相信，就因他同宋雅宜的为人，也使我很相信。”
　　邢柱道：“你这些话越说越使我不得明白了，三师兄，你不是也很相信他吗？请你要仔细剖给我听。”
　　吕宁道：“欲剖给你听不妨，却要从我们在芒砀山时说起，你不用焦急，师父今日是不回来，我好细细地告给你。
　　“芒砀山大师兄的妹子棋儿，在大师兄心中想来，何尝不说棋儿有鬼物凭附在身上？你在棋儿房外，唪念金刚神咒，我同大师兄、三师弟也在那里。其时房外布了一阵黑气，我们的眼睛半点儿也看不见，像似已经瞎了的样子，浑身软得不中用，没有一些英雄气概，好像被一个厉鬼扯着我，也不知飞行多远的路，才将我放下来。我吓得六神无主，看三师弟也被鬼带来了。
　　“那厉鬼将我们两人放下来的时候，恰巧师父来了，放出他的飞刀，斩了厉鬼，只有一团黑气，入地便不见了。
　　“我们拜谢师父救命之恩，师父却说我们同他有师徒缘分，带到茅山石洞学习法力，三月受戒。师父对我们说，受戒后都要服从他的命令，戒律只算三元会的例典，凡有戒律和命令站在反对的地位，只得服从命令，不能用戒律违抗师父，如若擅敢违抗，我们便远隔数千里数万里以外，他要追取我们性命，也易如反掌。我们是知道他的厉害，不答应他的话，料想也逃不了他的手，没奈何，只得应允了。但我终觉这戒律是学道法人最要紧的东西，若戒律有时用不着，当初要立这戒律干什么呢？
　　“在师门有一年了，我们却又打听得一件事。原来师父真是个罪大恶极的浑蛋，我们哪里是被他救了性命，带到山洞中来的？彭棋儿身上凭附的鬼物，却是他这种孽障，闹到徒弟妹子身上来，怕徒弟察觉了，事实上发生挂碍，面子上又下不来，假托鬼物为名，瞒着徒弟的眼目，做下那样淫乱不法的事。在五师弟看，不论大师兄如何猜度，怎想到是自家师父暗中作祟，损失棋儿的名节呢？师父奸淫妇女，如同吃着小菜一样，最喜欢换个新鲜。他奸占棋儿十日工夫，也有些厌恶了，便没有人对付他，他也要决定撇了棋儿，再图奸占别人家的妇女。
　　“我们虽探听得这件事是师父做的，也只装作没有知道的模样。在他门下学了三年法力，他曾传给我们一种极厉害、极毒恶的法术，这法术名为将军令，极不容易炼成，炼成了功，一不用画符，二不用捏诀，神鬼在无形之中，听凭使用将军令法的人差遣。譬如他叫人跪，立刻间你就不能立着；他叫你死，你立刻就不能活着。他的命令一出口，神鬼便在暗中听从他的命令，真个比什么都快，其间不容毫发。中了这将军令法术的人，伤败在使法术的人命令之下，他还不知伤败在什么法力之下呢。若有人确知是使的将军令法，只将胸中一正，没有丝毫杂念充塞其间，邪鬼淫神，都不能侵犯他们，这法力便伤害他们不得。
　　“在三月以前，师父却把我招呼到跟前，说道：‘我有个姊丈，也是我们旗人，姓爱名鹏，是贵州开州城内有名的大绅士，他将有大难，你可前去救他。若遇不得已的时候，你就因救他的性命，大开杀戒，亦未尝不可。’
　　“我听受师父的吩咐，到贵州开州城来，问出爱家的门户，曾化名卫人杰，到爱鹏那里，显过一点儿把式，谋在他跟前，充当一个跟左。其时适逢落峰山的男女贼寇想夺复大清国的山河，前曾有开州的前任知府哈林，招募一班义勇队，攻袭贼巢，被落峰山人杀了个落花流水。哈林带领他的心腹，逃出开州，却终免不了死伤在同党人手里。落峰山的强寇声势越发浩大，不日要来围攻开州，那时开州城中风声鹤唳，一夕数惊。爱鹏同开州文武官员几乎吓得连尿屎屁都挤出来，战因无人，守亦不易，大家共同商议个善全办法。那些人闻得落峰山的声势厉害，没有敢捋强寇的虎须。
　　“我实在不能坐视，便在大庭广众之间，想替他们帮忙。不料反受白眼，使我的颜面上太下不去。我的脾气，不肯受人恭维，亦不能受人折落，并知那班贼党虽然背叛朝廷，但他们未尝没有他们的道理。
　　“我只得回见师父，师父怒恼我违拗他的命令，要立刻拿我开刀。却好三师弟出来，向师父求情，师父将我重重惩罚一下，转令三师弟到开州去，救脱爱鹏性命，将落峰山的男女强寇，悉用将军令法追取他们的性命，违令绝不宽贷。
　　“三师弟果然不敢违拗师父命令，将落峰山的强寇全数歼平，爱鹏也得安然无恙。回归山洞复命时，不想师父那天因早间占了一课，课中当收个女徒弟，并指示地址。
　　“师父按照地址，到剑门山寺去，将那个女徒弟用法摄进洞中来，师父摄进洞中的女徒弟，就是伤害三师弟的贵州女子宋雅宜，是我的四师弟。师父看雅宜生得太标致了，想转动她的念头，无如雅宜的性格贞静，师父料想要强污她的人格，恐怕办不到，用好言安慰她，用手段牢笼她，看四师弟已经承认做师父的徒弟了，师父便传授她的法力，准备慢慢打动她的心肠。
　　“岂知宋雅宜虽是个千金闺女，却也是落峰山贼寇呼同一气的人。她在面子上虽被师父慑服下来，骨子里却衔恨师父同三师弟入骨。她胸中早有定见，想趁有机会，好报复落峰山人的大仇。
　　“前天师父到雪山去采办药草，说是三天后方得回来。我因这两天独自练习法力，胸中忽然有些热辣辣的，便到三师弟丹房里，想大家谈几句体己的话解解闷儿。岂知到了三师弟房里，那种惊魂动魄的惨事，便显到我的眼前来了。看三师弟身首都已离开，僵卧在血泊里，面前站的是四师弟，同一个少年的女子。
　　“那时，四师弟指着三师弟的尸首骂道：‘你也是我们同族人，你祖宗也受过异族人的欺凌残杀，你跟随异族人学习法力，残杀我们许多同族的男女血性英雄。我恩姊穆玉兰，因为异族人抢夺我们同族人的产业，残杀我们同族人的祖宗，想凭着铁血，把这山河光复过来。就是不幸以身殉国，也该死在异族人手里。不幸被你这个同族人想巴结异族人，燃箕煮豆，残杀我们铁血团中的同志的男女英雄。异族人是蛇，你便是养蛇自噬的人妖；异族人是虎，你便是为虎择肉的死鬼。我今天不锄杀你，不能给已死的铁血英雄报仇，不能给未死的铁血英雄泄愤。看你也有今日吧！’
　　“我听她说着这话，心里早不禁愣了愣。”
　　欲知吕宁再说出些什么来，且俟二十回再续。
　　
       第二十回
　　蓄志诛仇，袖中怀宝镜 苦心全孝，方外灭元凶


　　话说邢柱当向吕宁说道：“后来是怎么样的？”
　　吕宁接着向下说道：“本来我见三师弟惨死的光景，想近前同她们拼个死活，好给三师弟报雪冤仇。不知怎的，听雅宜数落三师弟这派光明正大的话，一句句都穿透我的心坎，觉得她这话大有道理，岂是我们这些粗鲁汉子能说出半个字来？什么是师父？他们说起来真算我们汉人的仇人，他们的祖宗，还是我们汉人祖宗的仇人，他处处想逼迫我们汉族人，牢笼我们汉族人，为他们做牛做马，同室相残，残杀我们汉人当中有血性的人物。他要救爱鹏，残杀我们汉人当中有血性的人物，他却不出面，叫我们汉人去残杀我们汉人，救护他们，这东西的手段还了得吗？
　　“不瞒五师弟说，我听了雅宜的话，不但不要给三师弟报仇，反佩服雅宜的胸襟胆量，着实令人敬畏。不过三师弟受师父的愚弄，做我替身，竟做下残杀同族人的事，末了免不了这场结局。想起同师同门的情义，我很替他可惜，替他扼腕。当时走进房来，和雅宜及面生的女子坦诚相见。她们也看出我是个爽直汉子，竟将她们的真情告诉了我。
　　“原来那女子是山西狄龙骏的弟子，安徽柳星胆的胞妹柳舜英，奉她师父的命令，带着两面乾坤镜，到茅山来，趁师父不在石洞，按照她师父吩咐，进出石洞的机关，到雅宜丹房中来，把来的意思对她说了，且说我三师弟要算雅宜的仇人，理应雅宜处死三师弟的性命。师父也算雅宜的仇人，不过我五师弟的尊大人和苇渡老和尚都死在师父手里，舜英却说是由她师父吩咐的，要处死佟道人的性命，就非得由邢公子亲自动手不可。
　　“雅宜听了，前同舜英到三师弟的丹房。雅宜蓦地向三师弟喝了声：‘须偿还穆小姐的性命来！’
　　“三师弟约略看雅宜来者不善，并且又有个帮手，急运动他将军令的法力，不想舜英早放出两面乾坤镜来，向三师弟面上照了照。三师弟不运用法力来处死她们倒也罢了，一运动这将军令的法力，不由被乾坤镜照得浑身抖颤起来，哪里还能使出将军令的法力呢？早被雅宜取出法术，容容易易抉了他的首级。
　　“原来这乾坤镜虽是很厉害的法宝，但寻常不会使法力的人，却伤他不着；会使法力的人，没有使着法力的时候，也伤他不来。三师弟不使用将军令的法力，生死还未可预知，毕竟冤报循环，凡事总难逃得天数。”
　　邢柱听到这里，插说道：“师父曾对我说这乾坤镜的厉害，我只不知是怎样的厉害，原来还是使用邪法的人对头呢。”
　　吕宁道：“你让我再说给你听。柳舜英看穿我的心路，便将那乾坤镜给了我，说道：‘这乾镜是家兄的，坤镜是我嫂子方璇姑的，由我师父暂向他们取来，交给了我。我已帮宋小姐报了仇，仍遵师父的命令，转将这两面镜子，托老哥转给邢公子。他报了杀父的仇，可到绵山纯阳庙问瘌痢头道人，将这法宝仍由我师父归还家兄星胆和我嫂子璇姑，我立刻带宋小姐回绵山复命，后会正长，请从此告别。’说着，便带雅宜到绵山去了。（至于雅宜和李鼎如何会面，《红颜铁血记》中人物如何了局，方、柳姻缘如何成就，还有许多未了情节，预在《双剑缔姻记》书中作一大结束，并非作书人会出漏洞。）
　　“我将她们送出石洞，即遣动六丁六甲，将三师弟尸首敛埋入土，还暗暗向他祝道：‘非是愚兄不肯给老弟报仇，实因大义昭然，请老弟安心入土。’”
　　邢柱道：“你这话越说越对了，师父也说乾镜已归柳星胆、坤镜归璇姑收在身边，并且瘌痢头道人如今已有线索了，他是我的大恩人，我不是他，焉有今日？我虽未能决定师父是杀我生父、杀我恩师苇渡老和尚的仇人，但现在忽然明白过来，师父是我们汉人的大仇人，我爱师父，我更爱同族人，便是师父没有杀我生父、杀我恩师苇渡老和尚，仍有这公仇的关系，分明大义昭然。我也顾不了师徒情分，这股怨毒之气，一般也结到他身上去。我不想杀死他，也对不起我们同族人。乾坤镜可带来没有？不妨拿出来给我看一看。”
　　吕宁便从身边取出乾坤镜来，交给邢柱手里。邢柱看那两面镜子，像两个团团的月亮，寒光逼人，黑得铁室中如积水空明，几疑此身在水晶世界，便将镜子收好，向吕宁商量道：“师父的法力，须不比我们师兄弟，他又知道这乾坤镜的厉害，若见了他，先举起这两面镜子，要同他为难，他有神剑，便不使用什么法力，也能伤害我们性命。虽有这乾坤镜，他没有使出法力，这乾坤镜却不能奈何他，这事情就糟透了。不若先诱他使用法力给我看，冷不防掣出这面乾坤镜来，谅他绝逃不了我们的毒手。”
　　吕宁道：“这又何难？师父归来时候，必然追究三师弟的下落，我只说有个人到石洞中，和三师弟角斗，被那人抉去三师弟的首级，及至我们惊觉了，那人已借遁逃去了，却又不见四师弟的下落，我们只得将三师弟敛埋了。师父若听说那人是借遁逃去，必不疑惑到太原狄龙骏门下的人，当猜想是会法术的人做下来的血案，才会借遁逃走。他要审定会法术的人是谁门下的人，必要将三师弟的尸级作法搬弄出来，相验致命的伤，是使的哪一类的法术。估猜他的意思，当以为我们三师弟是被甚样法术伤害致死，便能明白是谁门下的人做下来的事。”
　　邢柱道：“你的话像煞也有点儿道理。”
　　两人又商量多时。
　　这日，佟元从雪山采药回来，先到雅宜丹房里，不见雅宜；再转到邢柱房里，没看见邢柱在那里；又转到张义的丹房，如何还见到张义呢？
　　佟元叫了声：“好奇怪！”
　　最后走到吕宁的丹房，看邢柱、吕宁二人相抱而哭，哭得甚是凄惨。
　　佟元便问道：“什么事，号哭到这个样子？”
　　邢柱、吕宁果见佟元回来，同时都向佟元面前跪下。
　　吕宁道：“师父回来了吗？可怜三师弟不知同谁人斗法，竟是死了。四师弟也被那东西抢劫了去。”
　　佟元听了，转问邢柱道：“你说！”
　　邢柱哭道：“昨天下午，弟子在房里用功夫，远远听得阵阵的风响。走出房来一看，似乎见有许多天兵天将在前面一座红屋外，对打对杀。”
　　佟元道：“那是你三师兄张义的丹房，那些天兵天将是双方都会使用将军令法，先是无形的暗斗，双方法力不相上下，就要明目张胆，各请这许多天兵天将，兵对兵杀，将对将打。以后你看是怎样？”
　　邢柱道：“弟子只想不出是什么变故，出门刚走没多远，忽然那些天兵天将都不见了。忽听得有人喝了声：‘哪里走，须还我三师弟的性命！’接着，又听很悲伤的声音在红屋里号哭起来。
　　“弟子走进红屋看时，却是吕阿哥抱着张阿哥的尸级痛哭。弟子胸中有许多话要向吕阿哥问来，忽听得女子哎呀叫了声苦。吕阿哥连忙起身出来，到红屋右边一处丹房里，弟子也跟随在后，却见吕阿哥在那屋子里找寻了一会儿，连连跺脚急道：‘四师弟也被那东西抢劫了去了，想那东西绝对是借土遁逃走的，三师弟且伤在他手，我的法力料也不是他的对手，师父又不在石洞，叫我如何救得四师弟回来呢？’
　　“弟子当时便问吕阿哥：‘你们不是在芒砀山被鬼魅暗害得无影无形，怎么你们也到这里？张阿哥是谁人害死的，你四师弟又是谁人？’
　　“吕阿哥当时便告诉弟子说，在芒砀山被鬼魅将他们两人劫了出来，幸得中途遇见师父，斩了鬼魅，救得他们两人的性命，带到茅山石洞，传授法力。四师弟是贵州女子宋雅宜，不幸师父不在山洞，竟遭这样的祸事。我看见天兵天将酣斗时候，连忙跑到三师弟那里，三师弟却被仇人砍了头了，那仇人已不见踪迹。空中的天兵天将也一无所见，只打算他杀了三师弟，已借土遁逃走，不想我到四师弟房里，又将四师弟抢劫了去。这东西不知是哪条道路的人，和我们三元会人有什么过不去，乘我师父不在山洞，无端来下这样的毒手。我且遣用六丁六甲，将三师弟埋葬入土，明天师父回来，大略师父决然估出那东西是谁。凭师父的法力，没有不能替三师弟报仇，将四师弟救回山洞。
　　“吕阿哥埋葬了张阿哥，弟子同吕、张两位阿哥既系至好朋友，又有同门的情义，我今天想起张阿哥这样的结局，不由在吕阿哥房里相抱而哭。不想师父今天回山洞来了，请师父快给死者报仇，并救生者出险要紧。”
　　佟元听了讶道：“是谁呀？”偏着脑袋想了想说，“这件事，既不是剑门山竹林寺真如干的，又冤赖不到绵山纯阳庙狄龙骏峰上，什么人竟有这么大的狗胆，来栽我一个筋斗？”
　　邢柱道：“弟子同吕阿哥猜想，怕是甄铨一类的人。因甄铨虽被弟子一刀刺死，报了大仇，却是师父拘获前来，所以他的同党中人，结怨在师父身上，乘师父不在石洞，来打这么一个翻天印。”
　　佟元摇摇头说：“这个怕也未必。也罢，现在三元会、八卦教、天地会、红枪会、大刀会、神拳会、红莲教、白莲教，这许多会使法力的首领，都有一手擅长的法力，讲不起，我作法将张义的尸级显出来，相验他致命的伤，十九便明白哪一条道路的人做的事。张义葬在哪里？”
　　吕宁道：“就葬在他的丹房背后。”
　　佟元道：“你们起来，且侍立我左右。”
　　邢柱遂起身侍立佟元右侧，吕宁侍立佟元左侧。佟元默念真言，一个“起”字没叫出口，邢柱早祭起两面乾坤镜来，两道光芒向佟元全身笼罩着。说也奇怪，吕宁没使着法力，这两道光芒也穿到他的身上，依然是行所无事的样子，向佟元背后退下。
　　佟元正在使用法力，搬运张义尸首，身体却被这乾坤镜的两道光芒笼罩得不能动弹了，哎呀呀一声怪叫，再想使出别样的法力处置邢柱死命，岂知不想使用别样法力倒也罢了，才将这念头一转，早颤抖打了个寒噤，浑身抖个不住，身体软得向地上一躺，哪里能使出半点儿法力呢？便向邢柱抖颤道：“你……你……你这个东西，是……是……是谁送你的？你……你……你是我徒弟，怎……怎……怎么杀起师父来……来……来了？”
　　邢柱道：“我胸中只知报仇，不知有师父，这镜子自然是有人送我的。你的死期到了，你可有什么话要对我说？”
　　佟元流泪道：“不……不……不用说，我在二十年前……前……前已早知有今日了，非是我……我……斩草留根，实因你的根基太……太……太大，福……福……福泽极厚，我的法术，可也不……不……不小，见了你总觉没处使，我……我……我不是真心想同你解释冤仇，也不收你做……做……做我徒弟。你给你生父和苇渡和尚……尚……尚报仇，伤害了我，但……但……但是化名甄铨，先后杀……杀……杀死鲁能，及苇渡……渡……渡和尚，三月前杀的那……那……那个甄铨，是我……我……我用的三元会幻术，杀了甄铨，只……只……只算坏了我一根竹枝。我所以害你生父及……及……及苇……苇……苇渡和尚的缘故，也就是假甄铨说的那……那……那些缘故，我只当迷……迷……迷蒙了你的眼藏，用一个假甄铨，算是帮你报雪大仇，使……使……使你消灭报仇的观念，随我做徒弟，这冤仇谅可解释了。谁……谁……谁知有人来帮助你，送你这……这……这面镜子，拆……拆……拆穿我的秘密，冤冤相报，到了这一步，我绝对逃不了。吕宁大略也和你互……互……互通一气，不……不……不过我们也算师徒一场，你要保全我的尸骸，照着对付假甄铨的法子对付我就好……好……好，我的时候到了。”
　　邢柱心里一笑，早流下泪来，说：“你放心，报了仇就算了。”旋说旋将右手一面坤镜插在束带上，那镜光仍向佟元笼罩。
　　邢柱用右手取出师刀，在佟元咽喉间猛然戳下，抽刀已喷出许多鲜红的血。看佟元两目一瞪，两手、两脚一伸，已是呜呼哀哉，伏惟尚飨了。
　　吕宁急使邢柱收了乾坤镜，取一套衣服给他换过，又将佟元的尸首敛埋入土。
　　邢柱在洞中哭罢一场，回顾吕宁道：“我的大仇已报，第一件要紧的事，须到十虎村看视我妹子小娥，叫她听了我报仇的事，心里欢喜。便从十虎村到绵山去，拜谢狄老英雄师徒恩情，就此交还乾坤镜，并访问贵州宋雅宜小姐着落。未知哥的意思怎样？”
　　吕宁道：“很好，自然我得陪你一行。”
　　两人出了石洞，邢柱曾向吕宁说道：“兄弟就因报仇的事，出生入死，在江湖上历尽许多风险，终能得偿夙愿，可知‘有志者事竟成’的一句格言终不欺我。我们以后非到不得已的时候，不能枉结冤仇，前车已覆，后车当戒，勿为泉下佟元所笑。”
　　吕宁道：“你的话很有道理，哪一句不嵌到我这心坎里。”
　　两人又略略畅叙一番，便回到阌乡十虎村去了。
　　（完）