高普《钟鼎江湖》

怅望祁连

前言

　　本找一下硬碟，看有沒現成的故事介紹可以套用（因為此書之前曾經出過紙本書），前言就不用我費心了，結果並沒有這種東西，那就我自個來吧。
　　這部書是我在明日工作室出的武俠書《絕地通天》的續作，整個故事宇宙相通，但可以獨立閱讀。主角荊介還是主角，不過這次他從故鄉西南武林，跨界跑到中州武林來了，來解決一些事，經營一座木莊。一連串的江湖紛爭，離奇冒險，這也是武俠小說的王道故事走向。
　　除了武俠元素，我還在書裡提及一些環境變遷，科技發展的子議題，應該算很少有武俠作者寫過。有人曾經溢美說，我的武俠地理細節非常明確，不會一日八百里，東西不分。這主要歸功於我曾經在中國大陸工作過兩年，又有幾次長程自助遊的經驗。不蠻各位說，兩部書裡的多數地方，我都曾親自走過，連主人翁倒楣的經歷，我都曾親身遭遇過，出門在外在所難免，因此對地理訪查這件事有特別的見解。
　　故事是否好看，這些細節都只是輔助，讀者真正看的還是人物與劇情，寫不到位終歸無用，不過能幫故事增色的這些題外話，我當然是不吝提一下的。
請讀友扣好安全帶，我們這就出發，這一路上可能會有些顛簸。

怅望祁连

一、烏龍木

　　等荊介發現包袱丟失，已經是來到夷陵兩日後的事了。
　　他早就覺得這間客棧不對，雖然船老大一個勁推薦，但那種簡陋格局，又地處僻巷一個旮旯角，實在不像傳聞中的好住所。
　　船老大連包袱都搶著幫他背，彷彿怕他不肯入住似的。
　　他已不是闖蕩江湖的初哥，之前在西南武林，穿州過郡四處飄零，就為了躲避師門追緝，打尖住店也只是餘事。這客棧看就像個黑店多點，有人幫襯攬客也不意外。
　　以他的武技，若真有事半個鎮子也沒人動得了他，何況對方頂多圖點薄利。他沒想太多，要了一間包間住下，隔天一早出門打聽消息去了。
　　哪知這麼一托大，包袱就此沒了，其他細軟倒也罷了，然而那幾錠川資，和魯叔的一封親筆信，他卻丟失不起。
　　回房不片刻他便匆匆出來，拉著一名路過的小二說：「誰進過我的房間！」
　　小二捧著木盤剛走過他，沒留神盤子差點掉在地上，皺眉瞪他一眼。
　　「有人進我房間，還偷走了我的包袱！」荊介真有點急了。
　　小二一張窄瘦馬臉，面皮泛青，斜挑著眉毛說：「客倌，我沒見有人進您房間啊，您出門還加了鎖頭不是？」
　　那把破落木鎖，荊介兩根手指就能掰開，「但我包袱真不見啦，肯定有人進去過，其他人呢，其他人有沒看見？」
　　小二拉拉自己半幅袖子，要荊介放開，不當一回事的笑：「咱店裡就我一名小二，哪來其他人啊。」
　　虧他還笑得出來？荊介的火氣不打一處來，不再理他，朝一樓扶梯下走去。
　　「客倌您去哪啊？」
　　「我去找店掌櫃，去找店東，非把這事弄清楚不可！」荊介頭也不回說。
　　「掌櫃他們今天不在，」小二憊懶的笑容在臉上漾開，「這幾日生意清淡，他們早交代要出門去對江採買，今天不在店內。」
　　荊介聽了氣結，站在油膩的樓梯板上。
　　店小二淡淡說：「我說客倌，您今晚還打算住嗎，若還住下就請您先付房費，一共半吊錢。」
　　＊
　　荊介茫然在街邊佇立一會，望著遠處的江面。
　　他一路從巴郡沿江而下，本想朝東直抵南郡，走陸路北轉雒陽，船老大卻勸他由夷陵上岸，說走襄樊到京師更快，還拉他來那間破店住下。
　　此處已是荊州地界，他早聽聞荊州人機敏多狡，等閒一個娃兒都一張算命嘴，唬得人一愣一愣，看來還真沒說錯。
　　包袱丟了能怎麼辦，去報官嗎，還是回客棧吵鬧一番？
　　大街邊人來人往，衣飾多半是得體的，表情泰半是冷漠的，沒人關切他一眼。
　　夷陵的街道都是土路，日久年深，都被走成一條條淺溝，街鋪前大多鋪有墊石，前兩日一場大雨，到處都泥濘不堪。
　　所幸他懷中還有一錠紋銀，幾吊銅錢，趁手的兵器也都貼腹藏著，縮衣節食總能撐個把時日。
　　滴溜，滴溜。
　　一輛破馬車在他身邊停下，拉車的馬懶洋洋的，瘦得像一匹驢，馬背後拖著不大的車輿，篷蓋是用木排紮的，車把式執鞭坐在篷蓋底下，捲起袖肘說：「小兄弟，去哪啊？」
　　整輛車看得見的部分都沾滿爛泥，而且是那種沾上後曬乾，乾了後又沾上，打車上路就沒再洗過的模樣。
　　荊介看著那名車把式，對方笑說：「去哪啊，順路拉你一程？」
　　他好不容易遇著一個和藹的人，不敢抱太多寄望，「這位大哥，請教您由這往雒陽走，要走多少里地？」
　　「啥，你要去雒陽，那可遠著呢。」瞧年紀有四十來歲的車把式，摸著一部鬍子說：「雒陽在司隸州，這兒是荊州夷陵，連南郡都還不到，遠呢，還遠著呢。」
　　「但我聽說由這往襄樊走，去雒陽利索點？」
　　車把式呵哧一聲笑道：「由這走會利索點，你聽誰……且住，這話有點道理，由這北往襄樊，再去雒陽是挺便捷的沒錯，小兄弟，你打算先去襄樊嚜？」
　　荊介考慮過了，包袱九成是找不回來，在這裡乾耗也不是辦法，總算身邊還有錠銀子，那封引薦的私信也不是非要不可，等順利抵達雒陽，相信一切都能解決。
　　「是，我要上雒陽，看來只能打襄樊去了。」
　　車把式笑顏逐開道：「那太巧了，我這車正要拉人往北走，你上車吧，我順道載你一程。」
　　荊介幾乎要懷疑自己聽錯，世上還有這麼個好人，說著說著就要載他一程。
　　他覺得這條街來來往往的行人，都倍加可親起來，原來荊州不像人說的那樣。
　　車廂中一名國字臉撩開車簾子，探出頭來叨唸：「我說你走走停停煩不煩哪，繞了這麼一大圈，好該上路了吧？」
　　「行，咱們立馬上路！」車把式笑笑將荊介拉上馬車。
　　南鼎博物志‧辯證一
　　雒陽，古字同洛陽，本朝定鼎之所在，於雒水之北，邙山之南。本朝尚火德，水剋火，故改洛為雒。洛與落同義，謂水自上而下之投流處，先儒皆自有解。（寇南星撰）
　　＊
　　馬車滴溜溜直往北走，漸漸出了夷陵縣。夷陵位處巴山餘脈，地勢高低不齊，走越久路面越是顛頗。
　　車裡的人都不說話，荊介隔著車簾問過把式，才曉得這裡離襄樊有三百里路，有些甚且是山路，光乘車就要走好幾天。
　　他躊躇著想問對方，是不是一路要送他到襄樊去，還是中途又要換車。
　　車廂連他一共有四個人，除了那名國字臉，還有一對父女模樣的乘客，盤踞在各自角落。
　　國字臉青年始終繃著臉，瞇著眼睛似睡非睡，一身右掩的勁裝，在雙袖處纏著熟皮護腕，膀子也健碩有力。
　　那對父女一般的人物，首先吸引荊介的，是那名梳簪花頭髻的女子，女子時不時偷瞄自己，舉止欠了點衿持。
　　此女姿色中人以上，嘴角有一顆明顯黑痣，一雙眼睛媚汪汪的，裙裾服飾也精緻奢華。反觀她身邊那名像她父親的老者，衣裳比她樸素多了。
　　老者從荊介一坐進車廂，就斜著眼睛不斷打量，擺明是在疑心他，眼神卻偏不與他接觸，彷彿荊介的臉長在膝蓋上似的。
　　荊介覺得他不該疑心自己，因為自己對他們肯定無害，倒是坐對面的國字臉，雖然瞇著眼睛，但細亮的雙眸始終沒離開那名女子，一副螳螂捕蟬的態勢。
　　大家都是出外人，他情不自禁咳嗽幾聲，想給這撥人一個提醒。
　　沒人理他。
　　馬車晃動幅度加劇，放眼望去一片荒郊，小路在不甚平坦的疏林間緩行，車把式「滴溜滴溜」輕喊，驅策瘦馬前進。
　　「小哥，這位小哥。」
　　半天後荊介才發覺女子在叫他，那張撲滿脂粉的臉，笑問他說：「請問您也到歇馬鎮嗎？」
　　荊介這輩子沒聽這三字連在一塊過，同時也不好與女眷說話，連忙搖頭。
　　「不是嗎，我還當您也去呢。」女子掩嘴嬌笑，「歇馬鎮近日可熱鬧了，有許多像您這樣的人，來來去去。」
　　荊介搞不清楚是像他哪樣的人，只好悶不吭聲。
　　「您是一位武人對吧？」女子嗓音又嗲又膩，還很喜歡以「呢」字結尾，「看您模樣就知道了，很是威武好看呢。」
　　出門在外，荊介對這種便宜稱讚都有戒心，「嘿嘿」「嘿嘿」乾笑。
　　在一旁的老者解釋：「小哥別怪，咱父女倆也要去鎮上依親。咱在夷陵略有薄產，這次來歇馬鎮，是想頂下一片佃林營生，可惜老兒膝下無子，跟前就只有這名女兒，再過幾年，怕就無力打理嘍。」
　　那張佈滿皺紋的老臉，忽然悲戚起來，荊介完全不懂他對自己說這些幹嘛。
　　「老兒往後沒幾年嘍，心中最放不下就是這名女兒。」他難過的拍拍女子的手，「只盼老天眷顧，讓咱女兒快找到一門好頭家，老兒立時闔眼也甘心哪。」
　　他那名妖嬌女兒，既害臊又有些傷感，泛著淚花偷瞧荊介。
　　荊介尷尬道：「老丈，您別憂慮太過，一切……一切都……」一切都怎麼樣，他也說不上來。
　　「小哥，您還沒成親對吧？」老者忽然問道。
　　荊介被這對父女鬧得手忙腳亂，坐對面的國字臉，眸子忽然睜開，側目瞅著那對父女。
　　「老丈，一些事您還是別說了，出門在外且留三分話吧。」他忍不住提醒老者。
　　「我瞧您是良善人，才對您說這些呢。」老者彷彿聽不明白，咧嘴一個勁笑，「您瞧我這女兒，既能持家，長得也端莊體面，人說十年修得同船渡，何妨考慮一下？」
　　他女兒嬌羞的以手掩面。
　　「我說老頭，」始終沒出聲的國字臉，悠悠開口說：「你剛說你們是哪來的，夷陵縣城？」
　　老者這才留意起他，上下瞧他幾眼，結巴說：「是、是啊，怎麼了。」
　　「我雖然不是夷陵人，但往來夷陵也有幾年，好像沒見過你們。」
　　老者越看那名青年，越有一種畏懼感，啞聲說道：「你沒見過我們，我可也沒見過你啊，那又怎麼了。」
　　青年橫了他一眼，哼哼冷笑。
　　至此車廂裡又恢復寧靜，沒人再說話了，荊介固然感激這份安寧，但瞧青年和那對父女，總覺得有些外弛內張，氣氛不大對勁。
　　青年看樣子也是會武之人，拳頭骨節個個飽滿，功夫大約都在手上。
　　他是中州武林人嗎，對父女倆有何企圖？
　　馬車滴溜直往北走，不管山也不管水，金烏西斜，在申牌初掛時分來到地頭。
　　車把式把馬停在一座木牌坊邊，一間四柱式的三樓牌坊，中間寫著幾個黑字，其中一個似乎是「馬」字，荊介沒看明白。
　　「到咧，下車吧各位。」車把式掛起車簾說。
　　一到地頭，國字臉青年首先跳下車，在牌坊邊伸起懶腰。那對父女付錢下車後，似乎很畏懼青年，一邊瞄他一邊繞開，往牌坊內的街市匆匆走去。
　　此地是一處熱鬧小鎮，比夷陵縣城小得多，牌樓後方市肆鼎盛，沿街都是商舖及吃食攤子，父女倆很快走入人流，漸漸瞧不到身影。
　　荊介望著小鎮怪道：「車大哥，這裡是哪啊，還不到襄樊吧？」
　　「你沒看到牌坊嗎，這裡是歇馬鎮，到了此地當然得歇馬停車嘍。」車把式伸手，要荊介把車裡幾捆麻袋遞給他，擱放到車軾上，「襄樊還遠著呢，起碼還有二百里地。」
　　「那咱們什麼時候走啊？」
　　「走什麼，我都說到地頭了，就這輛破車哪能去襄樊，不走啦。」
　　國字臉一直停佇在牌坊邊，等父女兩人走遠，才不動聲色跟了過去。
　　「小兄弟你若要去襄樊，明個往北走三四十里，到了保康縣再找車吧，你沒見附近一片山嶺，馬車哪走得過。」
　　荊介也看到這個小鎮似乎在山邊，西北面全是山林，滿滿遮蔽住天際。
　　「但……但你不說往襄樊便捷得很。」
　　車把式摸著鬍髭笑了，「是便捷啊，但得先翻過這座大山。」
　　國字臉青年追入人流，在人群中往前擠蹭。
　　荊介曉得事情不妙，跳下馬車想跟過去，趕路的事只好晚點再說。
　　「哎哎，你想去哪啊！」車把式拽住他的手臂。
　　「怎麼？」
　　「什麼怎麼，當我白載你啊，一趟車資拿你一吊錢。」
南鼎博物志‧武林掌故一
　　昔天有列宿，地有州域，武林諸路以山嶺為盤，劃天下為五地。中州武林地處天下之中，乃五武林之首，佔十三州部之荊豫并州及司隸州，由其風土故，拳腳刀劍無不以中正平和為尚。
　　其餘四地乃北武林、東武林、西南武林及海南武林，各自佔其州部，風土頗有殊異，尤以北武林武風最甚，北疆逞其狼虎之威，一匡塞外殊方，眈視中土久矣。（寇南星撰）
　　＊
　　荊介在歇馬鎮的大通街上四處尋找，沒找到一片青年的衣角，最先離開的父女倆，更是連影子也瞅不到。
　　他心中有些發急，暗想青年這麼追那對父女，肯定沒安好心，這件事既然叫自己遇到，就不能袖手不管。
　　他來到街邊一條比較仄的巷內，裡頭有一大戶人家，偏堂蓋著歇山式屋頂，比附近住戶高出許多。
　　他一個騰身躍向房頂，間中踏了一下牆面，輕功雖然是他比較弱的一環，然而上一棟大屋還不成問題。
　　他在歇山屋頂的平折處俯瞰全鎮，大小街道盡收眼底，今個興許是趕集日，四下人實在是多，全然尋不出想找的標的物。
　　市街西北的面山處，有一棟合院，合院外聚著一群閒人，嘟嘟嘟囔囔不知在嚷什麼。
　　他到處沒瞧見青年和父女，閉上眼睛，用內息把心搏抑制得極細極小，近半個月他練功發現，能將心念隨氣流轉，即便在最劇烈的武鬥中，也能靜得一如止水，將四周和對手的招數一覽無遺。
　　這路功夫叫「明心見性」，他才初學不久，具體該如何運用，與敵周旋時該怎麼操控，他仍不很輕車熟路，未來還得多加練習。
　　周遭環境在他腦中，形成一幅奇妙的景觀，那片嘈雜的吆喝及車馬人聲，如圖畫一般將小鎮描繪成形，包含他在高處看不見的，也都被聲音給具像化，以他為中心往小鎮各處延伸。
　　小巷外那條通衢，再往前有一條橫街，丁字路口邊幾條小巷，寬窄深淺模樣如何，全都印在他腦中。小巷內有一把熟悉的人聲，正在裡頭爭吵。
　　他幾乎可以肯定那就是青年和父女倆，不知為何鬧將起來，女子尖叫一聲，嘴巴似乎被人摀住。
　　他一面擔心，一面也訝異於這路功夫的潛能，躍下房頂時忍不住想，若真放手施為，思感不知能旁及多遠。
　　他穿出短巷來到丁字街口，沿街又走兩間舖肆，全是熱油油的燒餅舖。他鑽進小巷往左拐，果然在拐角處傳來青年的暴喝：「臭老頭，真要我給你一頓好的？」
　　「這位爺，老兒……老兒真的沒錢哪，哎喲！」老者的哀求被痛喊聲打斷。
　　「救──」女子掙脫開，不旋踵嘴巴又給摀住。
　　小巷裡沒別人，荊介擔心再觀望下去，兩人骨頭準會被青年給拆了，他捲起袖子和褲管，從衣袋內取出一條黑面巾，將臉矇住，衝進小巷拐角。
　　國字臉青年一手架著老者，一手摀住女子嘴巴，將兩人按在牆上。
　　他似乎想搶老者銀子，不斷在老者腰際亂摸，嘴裡還罵罵咧咧。
　　「住手！」
　　直到荊介壓低嗓子喊出這句，他才注意到有人來了。
　　「不准傷人，滾！」荊介手往大街一指，暗自希望他們認不出自己。
　　國字臉看著這名袖褲都捲起來的傢伙，還怪異的蒙著頭面，怒道：「你才給我滾，少管閒事！」
　　他稍一鬆手，父女兩人齊聲呼求說：「好漢救命！」
　　國字臉反手揍了老者一拳，瞪眼說：「臭東西，你滾不滾？」
　　荊介知道無法善了，大踏步走上前去，青年掄起呼呼有風的拳頭，迎向他來，一拳擊往荊介臉膛。
　　荊介抓住那顆拳頭，沒怎麼施力就令拳頭喀勒崩響，青年放聲怪叫，另一顆拳頭也砸過來。荊介發力一扯，在狹窄的小巷和青年互換一個方向，青年拳頭砸在空處，整條右腕被荊介扣住，痛得哇啊直喊。
　　荊介小小懲戒他片刻，鬆開手往他胸口一推，推得他踉蹌退撞七八步。
　　他抱著發紅的拳面，驚魂未定看著荊介，又看向已落到荊介背後的父女，驚愕說：「你是他們同夥？」
　　荊介沒明白他的意思，也不想跟他耗，指著大街的方向說：「你滾不滾！」
　　青年眉毛糾如濃墨，退到小巷拐彎處，嚷說：「臭東西，有種的報上名號！」
　　「鬼棺門梁逍。」
　　「鬼棺門……梁逍……」青年最後再橫他一眼，淌著熱汗匆匆離開。
　　荊介鬆了一口氣，回頭說道：「老丈。」
　　「梁大俠，您就是梁逍梁大俠？」
　　老者臉上的兩行淚簡直是用噴的，喜悅溢於言表，一張皺巴巴的老臉，五橫八叉都是感激。
　　「梁大俠，您這趟出手可真即時，要再晚個半刻，咱……咱父女倆就沒命啦！」他拉著荊介的右肘臂泣訴。
　　靠近後荊介才見到他有點駝背，心中不免奇怪，自己一路以師兄之名行俠仗義，也才做了幾件微事，怎麼名聲就傳開啦。
　　「你認得我嗎？」他愣愣說。
　　老者一個勁點頭：「梁大俠威名遠播，萬家生佛，荊楚一帶誰人不知，老兒當然認得！」他回頭看了女兒一眼，「還不快向梁大俠叩恩。」
　　妖嬌女子髮髻也亂了，裙裾也髒了，容妝被汗打得污七八糟，施施然就想跪下，「梁大俠，小女子給您叩恩。」
　　荊介連忙叫住說：「不必了，你們快些走吧，別在外頭多招搖，危險。」
　　女子也沒真跪下，一雙鳳目頗帶嬌羞，不停瞄著荊介。
　　老者笑說：「女兒，妳瞧梁大俠這雙手臂多壯，真乃豪傑也。」
　　「可不是呢。」
　　「梁大俠，不知您成親了沒有？」
　　這對父女真的有病，逢人就問成親了沒，荊介曉得厲害，不想和他們夾雜不清，搖手說：「你們快點走吧，我也要走了，告辭。」
　　「唉喲不好，大俠請留步！」
　　荊介前腳還沒跨出去，老者後腳便拉住他說：「不好了大俠，我這才想起咱父女倆身上的盤纏，被剛才那人搶去啦，盤纏是老兒用來招婿用的，沒了咱們就毀啦，請大俠救救咱父女倆！」
　　「你怎麼不早說！」荊介搶出小巷外，國字臉青年早走得無影無蹤，想找都沒法找到。
　　老頭拉著女兒，追到他跟前跪下，跪下還不夠，抱著他的小腿哭喊說：「求大俠救救咱父女倆！」
　　大街上人來人往，見一名老頭和一弱女子，向一名偉岸男子跪下，男子臉上還蒙著面，都停下來議論。
　　荊介連忙拉起他說：「你們別跪啦，有話好說。」
　　老者一把鼻涕一把眼淚，「大俠，您送佛送上西天，好人做到底吧，咱父女倆真的不能沒那筆錢，您……請您幫我們一幫！」
　　荊介拉著他們走進巷子口，低聲軟求說：「好好，你們別哭，到底他拿了你們多少銀錢，你們說說看，多了我也幫不了的。」
　　老者果然不再哭了，用髒袖子抹乾臉說：「大俠，您身上有多少銀錢？」
　　南鼎博物志‧武林掌故一
　　鬼棺門位於牂柯江與溫水之畔，北接犍為郡，屬西南武林，獠夷地也。土民以養毒為擅，尤擅養屍毒，並以奇毒入武，詭譎難防。
　　門中六姓符、彝、山、海、端木、黎，更替執掌門戶，上代門主符蔭勾結北疆，謀串中土，構陷西南正道自然門徒眾，為武林人所不齒。（荊介述、寇南星撰）
　　＊
　　離譜，這真的太離譜了，荊介握緊懷中的囊袋，裡頭只剩下幾吊錢。
　　他幾乎快昏倒了，打昨日從夷陵上岸，沒有一件事對頭，包裹丟了，路線也走的似乎不對，如今來到這座荒僻小鎮，天色已晚，而他僅存的銀兩又離他遠去。
　　接下來該怎麼辦哪。
　　這趟從蜀郡前往京城，除了幫魯叔打理家業，還與中州的武林人有約。前數月他才與這批人出生入死，大家門派雖然不同，但卻都同仇敵慨，要共商對付北疆之大計。
　　大計歸大計，沒盤纏有通天本領也無計可施，當初真不該托大獨自上道，落得如今這番窘況。
　　他踅在青磚鋪的街道上，集市早已散了，鋪肆也大多收攤，有幾間客棧掛起燈籠，在召喚旅人歇腳。他身上這幾吊錢，即便能擋個一兩天，也擋不了十天半個月。
　　正煩惱著，街市邊兩名漢子，拿著一短棒敲打木牌說：「機會難得，快過來試試唄！」
　　他們站在一片合院門口，裡頭屋堂勾連，似乎是個殷實富戶，宅外籬笆是用木頭紮的，一根根結實硬木，整排深舂進土裡，隔著籬笆隱約能看到裡面，門堂敞闊，不像是尋常人家。
　　兩名漢子膀大腰圓，短衫裡露出紅胸膛，對著路人吆喝。幾聲後沒人搭理，都有些感到沒趣，「奶奶的，這麼個好門路都沒人來，咱們的錢是假的啊。」
　　他背後的院門也是用木頭紮的，頂上還搭著小巧棚屋，門右邊立著木牌，牌底釘有立架，所有料件全是木頭做的，彷彿不用木頭對不起自己，唯一一樣例外的，是木牌上掛的招貼。
　　荊介聽他們說話就留上了心，同時也想起，此處正是之前圍著人群的合院，這時人都散了，不知說的是什麼門路，果真有錢可賺？
　　大漢懶懶瞄他一眼，沒理他，倒是對他背後一名傻大個興致高昂，上前拉他說：「胖子，進來試試，咱們招工。」
　　傻大個看了看大漢，又看著那幅招貼，愣道：「招木工嗎，我不會木作啊。」
　　「不用木作，又不是架梁造房，招的是伐工。」臉膛胸口一般紅的大漢笑說。
　　「伐工，要進山嗎？」
　　「不然上哪去伐，當然要進山。」
　　傻大個露出驚惶之色，叫說：「不去，我不進山，山裡有……有……我不進山！」說著倉皇想離開。
　　另一名大漢不高興道：「進一趟山五兩銀你都不幹，你傻啦。」
　　傻大個掙脫大漢手臂，差點沒抱頭鼠竄，叫說：「我才不進山咧！」
　　兩名漢子眼睜睜看他越跑越遠，良久，在地上啐出一口痰，又到處去拉人：「喂你，進來試試！」
　　荊介聽進一趟山居然有五兩銀子，阮囊羞澀之餘，不免有些動心，悄悄走到招貼前，想看看是怎麼回事。
　　左看右看，招貼上的字都識不得他，恰好命中他的死穴。
　　兩大漢空手而回，低聲咒罵，才注意到他的背影。
　　拿短棒的大漢說：「小子，你看什麼？」
　　荊介看招貼上似乎寫了「五兩」，應該沒錯，回頭問：「兩位大哥，你們還缺人嗎？」
　　大漢有些鄙夷，「咱們招的是伐木工，就你這副文秀勁，也敢來試。」
　　「管吃管住嗎？」
　　另一名紅臉大漢點頭。
　　荊介考慮了一會，說：「怎麼才算試成了。」
　　「你真的想試，甭了吧，你不可能通過的。」
　　紅臉漢見他淡定笑著，對同伴說：「就讓他試試吧，反正也招不到人。」
　　拿短棒的猶豫一會，敲鑼般朝木牌打下去說：「不這樣也沒辦法，半天招不著一個活人！」他氣呼呼的瞪著荊介，「隨我們進來吧！」
　　兩人扯下招貼往地上一扔，提著那塊大木牌，走進宅內。紅臉漢子對荊介招手，要他隨自己進來。
　　宅門外看不清楚，走進宅後，荊介才發現裡頭有片很是寬敞、甚至可以說疏闊的大院。院內外都用硬土鋪實，大堂邊間的側階之下，有小半畝平地，整齊堆放著幾垛木料。
　　院落盡頭，或坐或站十幾來人，看見他們進來，都舉頭關注。
　　「嚴二哥，招不到人啦，就來了一名青頭小子。」短棒大漢叫嚷道。
　　他嚷的是名大肚漢子，有點年紀，滿頭凌亂的白髮，從一把矮折凳上坐起來說：「掛未牌了嗎？」
　　短棒大漢聳肩說：「差不多，集市都散了，不會再有人來哩。」
　　白髮蒼蒼的嚴二，瞇眼瞅著荊介。
　　這片可稱為廣場的院落，擱著幾樣怪東西。頭一樣是個肥墩墩的石鎖，像個倒翻的米斗那樣上窄下寬，頂端有隻大鐵環，恰好容得下雙手合握。
　　第二樣是一根原木，粗碩的表面光滑至極，樹皮都已被刨去。
　　第三樣最特別，是一球特別發達的巨大樹根，像座小山壓在院落土裡，地面都有點被它壓陷。
　　荊介看著那三樣東西，相隔幾尺排在一塊，不曉得是幹嘛用的。
　　大漢帶他來到廣場，眾人一看他那模樣，噗哧嘩哈都笑了出來，有人嘲諷說：「熊六，鎮上的人都死光啦，你找這小子回來。」
　　這批人大多是身高膀大的壯漢，荊介雖然不矮，但相形之下，終究「纖細」了些。
　　短棒大漢臉紅道：「少說廢話，你怎麼不去找人！」
　　「你找這小子不跟沒找一樣，管什麼大用。」
　　嚴二伸手制止他們，對熊六聳起眉毛。
　　熊六滿臉堆笑說：「二哥，這小子……這小子說他非試不可，我想既然如此，就讓他試試唄。」
　　嚴二略帶苛責說：「這行當不是人人可幹，你帶他來，不是徒然浪費時間。」
　　「但是二哥，咱們已經招不到人啦，再不準備收拾進山，那批木材可不等人。」熊六瞥了紅臉膛一眼，後者附和說：「二哥，你就讓他試試吧，能行是最好，不能咱們也沒損失，反正沒人肯來。」
　　嚴二心想也是道理，點頭嘆了口氣，來到荊介跟前：「小伙子，你叫什麼名字？」
　　荊介如實跟他說了。
　　「你可知道咱們在招什麼工，是個什麼行當？」
　　荊介摸摸下巴說：「你們是伐木的對吧。」
　　嚴二不無莞爾笑說：「對，咱們是伐木的沒錯，但咱們伐的木，不是人人都可以伐，咱們伐的是皇木。」
　　「皇木？」
　　「就是幫朝廷伐木嘍。」人堆裡有個大嗓門說：「小子，我瞧你沒幾兩氣力，這皇木你伐不來！」
　　嚴二要那人稍安勿躁，又說：「咱們伐的是皇木，沒法想做啥就做啥，招人也不能冒冒失失，你若有心要做，便要通過咱們測驗。」
　　「怎麼個測驗法。」
　　「看到院裡那幾樣東西沒，咱這行吃的是氣力，肩不能擔手不能提那可不行，總得先過了氣力這一關。」
　　荊介恍然說：「我懂了，是要考驗能否扛重，要怎麼考，一一舉起那三樣東西？」
　　知道是扛重後，他反倒放下心了，別的事他還真不敢說，但對自己的氣力他有信心。
　　旁人聽他這麼說，有的怪叫，有的哄笑，也有人抿嘴抖著肩膀，發出促狹的噗噗聲。
　　嚴二聽了又是好氣又是好笑，正容說：「你可別小瞧了這事，左邊那隻石鎖，光重量就有一百四五十斤，等閒漢子拿不起來。中間那根圓木柱，總重幾達三百來斤。最右邊的紅檜木根，更是幾百年就有幾百斤重量，這可是一根六百來年的紅檜，別說扛起，就連推一推搡一搡，恐怕都很困難。」
　　「三樣都得測試過？」荊介揉揉手掌。
　　嚴二怔愣片刻，瞪眼說：「你只要能拿起石鎖，就算你過關啦；如果能舉起木柱，不但過關，還另加你二兩銀；若能扛起那紅檜木根，嘿，進山後不但有五兩能拿，我還多給你五兩銀子。」
　　他根本不信荊介能過任何一關，說到最後，自己也笑了出來。
　　荊介琢磨半天，暗想除了檜木根得試一下，自己至少能拿二兩。他自然而然問：「那五兩工錢幾時給發，從山裡出來後嗎，大約幾時出來？」
　　嚴二等人都笑不出來了，實在氣惱他充假逞能，好幾人都叫說：「小子，等考校過你再問唄！」
　　嚴二揮手止住眾人，沉聲說：「那五兩當然是下山才給，幾時下山卻不一定，短則五七天，長則十天半個月都有可能。」
　　「那麼久啊。」荊介惋惜道：「不成哪，我沒法在這待太久，我還另外有事。」
　　有人叫罵說：「你個小子，說的跟真事一樣。」
　　「我說嚴老二，你看我請到誰啦！」
　　宅院的大門口，施施然走進來三五個人，最前面是一名土財主，一身俗豔的鮮紅錦襖，四肢粗短，走路像隻大肥鴨。
　　跟在他背後的三人，比他穩健多了，步履之間威儀氣派，傲然踩著這片實地，正眼都不瞧人一下。
　　三人顯然身負武藝，全是武人打扮，荊介赫然看到那名國字臉青年也在其中，不禁有些納悶。
　　大院裡的人都不吭聲，嚴二迎上去說：「秦大哥，您怎麼來啦，這幾位是……是……」他見土財主微笑不語，擊了一下手說：「莫非就是您說的幾位高手！」
　　土財主咧嘴微笑：「沒錯，這幾位就是我特地邀來，名動江北的武林高手，你不一直擔心山裡的事，有了這幾位，擔保你們在山裡沒事。」
　　他一一引介那批插腰看天的武林人，有「九節鞭」花某某，「一刀屠龍」陳某某，而那名國字臉青年，名頭則是「碎山拳」呂密，都來自長江兩岸。
　　這些某某都很倨傲，不大瞧得起眼前的伐木漢，若不是有人力邀，這種鳥不下蛋之所，他們約莫是不來的。
　　眾漢子見了這三人都心中不悅，拿短棒的熊六，更是暗自嘀咕。
　　荊介聽青年叫「碎山拳」，心中不由得好笑，覺得江湖人沒事搞些誇大虛銜，實在很無謂。他暗想自己將來會不會也有些渾號，希望別是一刀兩拳之類。
　　嚴二的闊臉蛋振奮得不得了，不住謝說：「那太好啦，有這三位大俠，我們進山更不怕哩。」
　　進山為什麼要害怕，荊介心中不大明白。
　　土財主戲謔說：「我幫你邀到人，你要怎麼謝謝老哥我。」
　　「當然要謝，這就好好招待去。」嚴二吊起嗓門叫說：「小猴兒，快出來！」
　　不遠處的堂屋內，匆匆出來一名小子，真就像猴兒一般矮瘦，頭顱也尖尖的，走跳十分靈活。
　　嚴二拉來他說：「還不快請秦老爺和這幾位爺進屋歇坐，先泡一壺龍井，再給幾位爺備妥上房，懂嗎？」
　　小猴兒眨眼看著那幾人，又偷偷瞄了眼荊介，還未回答，嚴二追加說：「待會去西街瑞祥酒樓訂一桌宴席，晚上為人洗塵接風，快去吧。」
　　小猴在掌心裡默記，恭謹領著土財主等人，走進堂屋。
　　由頭至尾，那個呂密都沒正眼瞧過荊介一眼。
　　＊
　　荊介在院落舉起石鎖，又扛起圓木柱，看掉大漢們一顆顆眼球，如果不是不想招搖，連那個檜木根他都想試試。
　　二兩銀子到手後，熊六幫他找了間房，對他豎起大拇指說：「小兄弟，你說你姓荊對嗎？真瞧不出你有兩下子！」
　　荊介低調笑說：「我就這項長處而已，沒別的。」
　　和熊六略作攀談，他發現這些漢子都很魯直，除了嘴巴不饒人外，倒沒什麼壞心眼。
　　熊六離開後，他掂著那錠銀錁，心想自己盤纏都給父女拿去了，而父女的銀兩在呂密手上，也就是說，呂密兜裡的錢其實應該是他的。
　　他越想越覺得沒錯，一定要找個機會逼問呂密，如果能拿回盤纏，那麼這份工還是早辭早好，他真沒許多時間在山裡虛耗。
　　房門咿呀打開，乾乾癟癟的小猴兒，沒敲門就走進來，笑道：「你就是那個新來的荊介，吃飯了沒，晚點我帶你去用膳。」
　　小猴兒瞧模樣才十五六歲，卻很是倚老賣老，大剌剌坐在他床上，「還習慣吧，可別像那些人一樣，沒兩天就跑嘍。」
　　荊介還真有此打算，此刻當然不便明言，好奇問：「這份行當很辛苦嗎？」
　　「也不是辛不辛苦，而是……」小猴兒欲言又止，「你真的不知道？」
　　荊介聳肩搖頭。
　　「不知道也好，總之二爺交代我，進山後由我負責照應你，包管你不會有事。」他拍拍自己沒幾兩肉的胸膛。
　　聽他語氣，好像山裡真有東西似的，荊介反正另有計畫，也不在意，問說：「剛才那幾位英雄，好像也會進山？」
　　「你說擺臭臉那幾個？當然，他們也會隨咱們進山。」
　　「那咱們幾時出發？」如果是明早，那麼他今天晚上就得把事情解決一下。
　　「別急，這兩天都不是好日子，還得再等等。」
　　「怎麼進山還挑日子。」
　　「當然，伐木這行吉日很重要的，不能是『穿山殺日』，也不能是『黃殺方日』，其餘『九天大座日』，『皇帝八座日』也都不宜入山──最近最好的時日大概落在後天。」小猴兒扳指頭數道。
　　荊介沒料這一行忌諱挺多，不過既然在後天，那麼時間倒還早。
　　「山裡天候差，你得添幾件衣裝。」小猴兒頻頻打量他，笑道：「其次鞋子最好換大一點。」
　　「怎麼說？」
　　「到時你就知道啦。」小猴從床上跳起來，拍他肩膀，頭也不回的走了。
　　＊
　　荊介在伙房囫圇吃了一碗麵，走回廂房時，沒有進去，在廊廡上觀察敵情，那三名英雄似乎仍沒回轉，幾個房間都是空的。
　　廊廡是個回字形，前後各搭著一間堂屋，堂屋左右有幾個邊間，大部分都沒人在，聽小猴說，眾人好像幫英雄洗塵去了。
　　他有一種奇怪感覺，有人正盯著他瞧，他若無其事的走回廂房，在門縫探看片刻，看不到有人出來，蒙上頭巾，由後窗穿窗出去。
　　偷瞧他的是小猴兒，趴在堂屋的水簷上，監視他的一舉一動。
　　荊介蹲在另一排水簷上，想不透這小子監視自己幹嘛，自己很像壞人嗎，還是他想動自己這二兩銀子。
　　小猴兒在簷上待了半天，發現沒什麼動靜，悄聲爬下樑柱走了。
　　他越想越不對勁，總覺得這夥人都有心事似的，自己無須跟他們糾纏。他決定盡快拿回自己盤纏，二兩銀也不要了，兩不相欠的走人。
　　三名英雄終於酒足飯飽，回到宅內，嚴二等不再相陪，大夥各自回房歇息。
　　呂密的房間離荊介不遠，隔壁挨著「九節鞭」，破房而入似乎不大妥當。
　　他好不容易等到呂密出門，尾隨到茅坑外守住，等人從茅坑裡出來，立時躍過去阻住對方的去路。
　　呂密的醉眼昏聵成一條縫，踉蹌退後，被荊介一把給揪住。
　　「搞什麼，閃開！」
　　他睜大眼看清楚荊介後，渾身一震，酒醒了一半說：「你……你不是那個鬼……鬼什麼門的誰？」
　　荊介冷眼瞅著他，茅坑離合院有一段距離，說話不虞被聽到。
　　「你又想幹嘛啊？」
　　茅坑邊不宜久待，而且味道也臭，荊介拽著他來到一處僻靜的牆角，冷冷問他說：「還記得那對父女嗎，我受他們之託，來向你討債。」
　　呂密搖搖晃晃被他拽著，差點沒跌倒，訝道：「討債？你──你難道想──救命！」
　　荊介連忙摀住他嘴巴，恨不得給這「碎山拳」一拳，厲聲說：「要命的就別發喊，我只是來拿回我……拿回那對父女的銀兩，識相就快交出來！」
　　「什麼銀兩？」呂密悶悶叫了一聲。
　　「那對父女的銀兩，你剛搶到手便忘啦，快拿出來！」
　　呂密急忙指著自己的嘴，荊介猶豫了會，鬆開，呂密大口大口的吸氣，嘴巴中充滿酒味。
　　「我沒拿他們銀兩，那對騙子父女，我還沒找他們算帳呢！」他忿忿說道。
　　「什麼？」
　　「他們是一對騙徒，沿江兩岸專向年輕男子騙婚，說得天花亂墜，弄到錢人就跑了，我會搶他們錢，那才有鬼！」
　　荊介背心有點發涼，勒住他的襟口說：「別想唬我，你明明早便盯上他們。」
　　「不信你可以去問啊，我有幾名外地朋友，被他們耍得團團轉，沒想他們跑到江北來啦！我撞著他們時，車上有個傻子差點也被他們矇騙，還是我給點破的哪！」
　　＊
　　荊介回房後蒙頭就睡，憋怒了一個晚上，隔天一早就被熊六挖起床來，熊六說：「小兄弟，起來準備準備，待會用過膳咱們便出發。」
　　荊介睜開眼皮道：「出發，出發去哪？」
　　「當然是去山裡，還問。」
　　「不是明天才是吉日。」荊介驚訝的爬起來。
　　「你小子懂得還真不少。」熊六扯著嗓門叫說：「吉日就在今天，別囉哩巴唆啦，快點起床去用膳！」
　　原來小猴兒矇他的，進山的吉日其實是今天，卻告訴他明天。
　　雖然早一點對他更好，但他弄不明白，小猴兒幹嘛連這事也不肯實說，昨天還鬼祟監視自己，簡直莫名其妙。
　　用膳時小猴兒也在，看見他什麼都沒說，若無其事聳聳肩。
　　嚴二不苟言笑的走進飯堂，對眾人說：「大夥吃飽點，待會還要趕路，有一番累的。」
　　他身上飄著一股香火味，敢情剛上過香。
　　用完膳眾人下去準備，什麼大小斤斧、鑿子鑽子、刨刀木鋸、麻繩套索等等，都裝在大麻袋中。
　　熊六還特地帶上幾把砍刀，也不曉得要幹嘛。
　　有人在私底下議論：「聽說了嗎，昨晚那三個狗屁大俠，偷偷溜跑一個。」
　　「溜跑了哪一個？」
　　「誰知道，哪一個不都一樣，還大俠呢，管個屁用。」
　　荊介聽了恍然，心想溜跑的那人自己八成認識。
　　果然昨天來的呂密，今早已然不見了，嚴二沒多提他，彷彿這個人從來都沒來過，邀他來的土財主，今天早晨也沒過來送行。
　　另外兩名大俠，倨傲中帶點不屑，很以與這人同行為恥。
　　呂密溜了，荊介其實有點自責，整件事最無辜的就是他，那對父女從頭騙自己到尾，自己卻渾然不知，這幾年江湖算白混了──
　　荊州人果然機敏多狡。
　　盤纏既然拿不回來，只好隨這些漢子上山了。
　　一行十幾來人，在嚴二帶領下朝西面出發，沿歇馬鎮外的歇馬河溯流而上。
　　小鎮往西是一片山林，許多櫟木黃楊雜處一地，有些樹被伐至根部，光禿禿一片。還有些木料就堆在河邊，似乎在等待排運。
　　沿途許多地方都是這樣，荊介不解道：「熊哥，咱們快到了嗎？」
　　熊六背著大麻袋說：「早呢，還有幾十里路。」
　　「既然這裡就有林木，幹嘛不在這裡伐去，要跑那麼遠。」
　　熊六抹了一把汗膩的臉：「你不懂，伐木可不能到處亂伐，各家有各家的林場，平時養山，入冬伐木，春季將木材採運下山，光這一條河就有好幾家木幫瓜分哩。」
　　「原來伐木也有幫會？」荊介算是長了見識，「那咱們是哪一幫的？」
　　「哪一幫都不是，」熊六傲然笑說，「咱們伐皇木的，跟這些幫會都不一樣，咱們是幫朝廷伐木，豈能屈就於這些俗地，咱們要伐的木，大山裡才找得到，也只有咱們才許採伐。」
　　荊介似懂非懂，跟在熊六身邊。一夥人踩著遍地的黃葉向西行走，時值秋末冬初，越往山地行去，空氣中的涼意就越盛，遙望高山最頂峰，已能見到皚皚初雪。
　　這批人都是腿力雄健的壯漢，最瘦小的小猴兒，蹦跳走在前方，對這片山林極其熟悉。他們腳程快，沿途只歇了一趟，至晌午起碼走了有半條歇馬河，約二三十里地之遙。
　　奇怪的是沿路都是林場，卻沒見到半個伐工。
　　河川即將溯到盡頭，有一片村落出現在河源的平闊處。
　　饒是大夥體力好，這時也早已汗流浹背，只聽熊六喃喃說：「這可到哩。」
　　「大夥進村裡歇歇。」嚴二的闊背汗濕一片，帶頭走進村莊，村裡有十來戶人家，每一戶都與他們相熟。
　　薄板岩疊起的茅草房頂，人都走了出來，小孩在身邊亂跑亂繞，一派山居的悠閒景象。
　　他們來到一戶最大的人家，老屋主出來招呼，山村沒什麼可招待的，大夥坐下來喝茶歇腿，啃些糙硬的饃餅。
　　荊介本以為就是這裡，一會後才知道不是，林場還在更遠方。
　　「老嚴，今天就別趕路了，留在村裡明兒個再走。」
　　嚴二為難的笑笑：「不成啊，咱們已經晚好多天了，今晚非趕到盤寨不可。」
　　屋主人年紀雖老，一雙厚眼皮卻眸清目朗，似老非老的模樣，老人家應該也有段過去吧，不知怎地會隱居山林。
　　「山裡天黑的快，你們頂多能走兩個時辰，天黑後趕路不好。」
　　「這離盤寨有二十里許，我們也不是頭一遭來，沒問題的。」
　　老屋主興嘆道：「你知我說的不是這個。」
　　「這趟上山，咱們請來了幾位大俠，有他們在，當能保咱們平安。」
　　屋主看著眾人：「是哪兩位？」
　　兩名大俠挺直腰桿，光頭繫一隻皮口袋的，是「九節鞭」花榮，背上斜背一把刀的，是「一刀屠龍」陳士元。
　　兩人雖是練家子，爬了半天的山，額頭都微微出汗，面如棗色。光憑這點荊介就肯定他們武藝不高，至少還未到內外兼修的境地。
　　屋主似乎也發覺了，皺著疏眉搖頭不語。
　　嚴二吩咐眾人說：「大家再歇息片刻，趁天還光，咱們早早進山吧。」
　　金刀大馬坐在荊介左邊的熊六，啜了一口茶說：「小兄弟，早上要你換雙大鞋，走山路還習慣吧？待會找些落葉填實了，有好處的。」
　　荊介拉著雙足下的鞋跟，總覺得有點鬆，「為什麼要穿那麼大鞋？」
　　小猴兒湊過來笑道：「這會天氣還熱，等到了山裡霜天雨雪，腳腫了你就知道好啦。」
　　這小子笑得全無心機，若不是昨晚親眼見他監視自己，荊介還真不會防他。
　　小猴兒漫不經心說：「聽說你從巴蜀來，要去雒陽，走關中豈不更便捷些，幹嘛下長江啊？」
　　光來到荊州這幾天，荊介一路不知被人騙了幾回，早曉得要謹慎說話，「長江也挺便捷的不是。」
　　熊六一拍小猴兒後腦，差點將他拍飛出去，「你小子懂個屁，關中日來不斷受北疆侵擾，人逃難都來不及了，還怎麼走雒陽。」
　　昨天那名紅臉漢子，名叫田七，聽聞這事有些擔憂，不斷問：「聽說前不久青狼軍南下廣元，吃了一場大敗仗，怎地關中還沒解圍啊？」
　　「青狼軍多大威勢，朝廷又缺乏可用之兵，光靠一場勝仗要想解圍，難噢。」
　　田七愁得直搔頭髮，「這事確實可慮，確實可慮。」
　　「你們幾個別議論朝庭之事，吃喝你們的吧。」嚴二繃著臉說。
　　荊介聽他們談論國事，內心喜憂參半，喜的是廣元大捷已人盡皆知，西南與中州武林聯手，幹下好大一番事功，未來頗有可為。
　　然而北疆畢竟勢大，光靠武林中人，恐怕也只能攻其不備，真要硬撼，仍猶如螳臂擋大車──
　　也不知道其他家派作何想法。
　　稍晚，眾人與屋主拱手話別，繼續往山裡發進。
　　歇馬河已到盡頭，河源是一處濕軟的淺坳，也不知道水從何處來，潺潺流往山下。
　　很快他們便將歇馬河拋在後頭，林木越走越見稠茂，枝椏蔽天，樹蔭中也隱隱透著寒氣。
　　頭一件奇怪事發生在他們入山後不久，山裡已瞧不見日頭，離真正天黑還有一段時間。
　　荊介腳踩著一支木棒，拾起一看，上頭刻有東西，他猜是熊六身上帶的，追上去還給他。
　　熊六驚訝的摸著腰後，果然自己短棒掉了，感激的看了荊介一眼。
　　「熊哥，棒上刻的是字嗎？」荊介對那些似字非字的符文有些好奇
　　「不是字，是嫁妝。」熊六摸撫那一肘長短、三面刻著刻劃的短棒，「是俺媳婦留給俺的。」
　　他背後的田七笑說：「你可幫他一個大忙嘍，這支棒子是他命根。」
　　「熊哥已經成親啦？」
　　「人都死了，還有什麼好說。」熊六將短棒插回腰際，喟嘆道：「這個是歌棒，我媳婦是苗人，她們都拿這玩意唱歌嫁娶，在上頭刻嫁妝。」
　　「嫁妝？」
　　「都是些奇奇怪怪的筆畫，不是漢文。」他有點不解的看著荊介，「你小子生得那麼秀氣，難道不識字？」
　　荊介窘迫的搔頭，暗想自己可不是不識字，只是讀不進心裡。
　　「停！」
　　帶路的嚴二，舉起手示警眾人，大夥走到他身邊，就見他凝神望著一棵大樹，樹皮都翻爛了，幾道爪痕抓在樹幹上，入肉有兩寸深。
　　那棵樹彷彿枯死似的，由爪痕處瀰漫黑色，周遭的樹木與之一襯，葉片分外枯黃。
　　「好奇怪，是被猛獸抓的嗎，枯成這樣？」「九節鞭」花榮用三根手指貼上去，比他手掌大些，但又沒大到熊羆那種程度，不解道：「看不出是什麼，應該才抓過不久。」
　　嚴二繃著臉沉吟不語。
　　「該不會是山鬼吧？」小猴兒忽道。
　　大夥心中都突了一突，面面相覷，彷彿他們也是這麼想，但都沒敢說出來。
　　荊介一看那抓痕，立時有一股熟悉感，想起西南武林鬼棺門中的一路武學，像極了樹上那樣。
　　但不可能，鬼棺門遠在千里之外，眼下到哪找練就這爪力之人，除非是他自己。
　　「小猴，別忒多廢話！」嚴二出言厲斥說。
　　荊介發覺多數人眼中都有一種畏怖，宛如這道抓痕，真切點破了他們一直不願去想，亦無能面對的恐懼事物。
　　陳士元鏘啷抽出長刀，一刀砍在抓痕上，叫說：「管它什麼野獸山鬼，我一刀將它兩斷！」
　　他這股狠勁並未博得眾人采聲，反而擔心的看著他，幾雙眼睛甚至轉了開去，彷彿目睹他這麼做，連自己都會受到牽連。
　　陳士元被這種古怪氣氛鎮住了，忐忑收刀入鞘。
　　好一會後才有人說：「二哥，您看咱們……」
　　嚴二道：「先去了盤寨再說。」
　　「但……」
　　嚴二揮手打斷他，充滿魄力說道：「眼前天色尚未全暗，咱們盡早趕路，入夜時還能到得盤寨。」
　　在夜色真正降臨之前，他們又趕了七八里路，首尾兩人及當間一人，燃起麻袋內的火把，在暗無星月的黑森林裡照明。
　　沒有一個人有興致說話，適才樹上的抓痕，似乎也在他們頸子上留下一爪。
　　荊介曉得眾人心裡一定有事，但又不方便探詢。
　　他感覺似乎有東西在跟著他們，也許是一頭山獸，腳步輕靈細碎，片刻後便聽不見了。
　　嚴二那胖大身子，在火光中疾行，幾乎不再發言，脾氣也變得分外苛刻，不許隊伍再停歇，連喝個水都得邊走邊喝。
　　這趟山路特別難走，彷彿已然入山極深，荊介懷疑有哪個盤寨會建在這樣的山裡，又是為何而建。
　　待他們腳底都快走出大水泡時，林間隱然出現建築，粗木搭起的籬障，插著一支支削尖的竹管，寨門口的橫木特別粗重，但有幾根卻是斷的。
　　整座寨子死寂無聲，越過圍籬看進去，有幾棟木造的房屋，沒有燈火，也沒有半個人在屋外走動。
　　夜如此之深，毫無燈火人聲應該也很自然。
　　就聽田七小聲說：「守更的人呢？」
　　盤寨幾個邊角，架設有突出的角樓，裡頭同樣空空如也。
　　一群人來到盤寨門口，就著火光想望進盤寨內，照說這麼多人在門外走動，又都點著火把，裡頭睡得再死也該有人醒了。
　　然而還是沒人出來。
　　「華勾，金育，出來開門！」
　　嚴二朝盤寨內喊叫，幾幢吊腳樓裡仍舊鴉雀無聲，連個應答的都沒有。
　　眾人再看那道寨門，大木柱打橫疊放幾根，當中有兩根是斷的，斷口處參差不齊，彷彿遭到什麼巨力撞擊。
　　這幾根木柱明顯是山裡伐的，連樹皮都未刨去，只斫除通體橫出的枝椏，每一根都闊逾半尺，是什麼樣的巨力才能將這些樹撞斷？
　　眾人你眼對我眼，什麼心情此刻都已不用明言。
　　嚴二吞嚥一口口水，說：「小猴，爬進寨裡解開門拴。」
　　小猴兒點頭還沒往上爬，陳士元一腳點在門柱上，拔身躍至丈許的門頂，跟著跳落入寨中。
　　他刀光一閃，將門背嵌著的木拴一刀斬斷，將寨門拉開。
　　「陳大俠好武藝！」
　　嚴二精神一振，著眾人協力推開寨門。
　　他領眾人走至寨中一幢特別大的吊腳樓，上了木梯，木板拼的屋門一推便開，彷彿裡頭沒有住人。
　　房屋長寬各約兩丈，四角立有大木柱，房頂則架有圓木細柱，柱上鋪滿松柏枝，再灑覆一層松毛細泥，最後壓一層土。
　　房中央設有火塘，火塘上掛著大鐵鑊，可供煮食取暖，火塘房後則是雜間。所有桌凳都是木頭做的，並以竹板鋪墊成床，到處都不見有人。
　　「二哥，金育他們跑哪去啦？」
　　嚴二站在大鐵鑊邊，茫然望向四周。
　　有人走到屋外去，沒片刻又走回來，對嚴二稟報：「其他屋子也都沒人，他們跑哪去啦，真見鬼了。」
　　眾人聽到那個「鬼」字，心裡都打了個突。
　　荊介一直在留意這間屋子，發現鐵鑊裡積著一層似乎是炭的黑灰，鐵鑊外也有焦炭，指著說：「你們看這鐵鑊。」
　　眾人以為他發現何事，連忙盯著鐵鑊，看來看去還是一隻鐵鑊，並沒有什麼變化。
　　「鐵鑊怎麼啦？」熊六莫名其妙說。
　　荊介見他們不明白，不斷指著說：「你們看鐵鑊內的黑灰，像不像燒焦的米飯。」
　　熊六和小猴兒舉起火把歪著脖子，半天後點頭，「是有點像，怎麼了。」
　　「你們看這些飯都燒焦了，顯然無人管顧，但木屋斷不會任由柴火漫燒，從生米入鑊到米飯燒焦之間，必然發生了什麼急事，讓寨裡人連火都來不及滅，便匆匆離開。」
　　「有道理，小兄弟有點腦袋！」熊六拍打自己肥厚的手掌，繼而狐疑說：「然而會是什麼急事，讓整座寨子都空了不成？」
　　嚴二越聽胸口越有些突跳，彷彿目睹盤寨中的倉皇，屋裡擺設越乾淨，他就越覺得這事藏著說不出的凶險──到底寨內發生何事？
　　「大夥快四處找找，他們一定有留下蛛絲馬跡！」他喊道。
　　之後有半盞茶時間大夥都一通忙亂，從盤寨前到盤寨後，繞過寨內一垛垛新伐的樹木，四下喊叫：「這邊沒人！」「沒看到東西啊？」「沒有！」
　　嚴二走到吊腳樓外的眺欄邊，望著一無所獲的眾人。
　　忽然，盤寨外的樹林，傳來一道幽幽歌聲，漂浮在子夜裡，空靈浩渺得不似人間之物。
　　這道歌聲在這種晚夜，這樣的深山響起也都罷了，居然還是女性的聲音，聽在眾人耳裡，頭皮如針刺一般炸開。
　　女性歌聲好聽極了，但歌詞卻甚簡單，泰半是些「哎咳嘿呵」一類的襯句，幾個拍子不斷重複。尤其特別的是，發聲位置彷彿會流動，在盤寨四周環繞。
　　有個漢子尖叫說：「是伐木號子！」
　　「山鬼，山鬼出來啦！」小猴兒跟著發喊。
　　一條身影從吊腳樓內竄出去，幾步躍下木梯，衝出盤寨的大門外。那人是陳士元，拖著雁翅刀沒入山林，顯是追著那道歌聲而去。
　　和他一併來的花榮，躊躇片刻也追了過去，一顆光頭上火光掩映。
　　眾人回望嚴二，嚴二搥了一下木頭欄杆道：「所有人快追過去！」
　　南鼎博物志‧官政二
　　元豐二十七年夏初，北疆發兵寇邊，前軍由關中武都郡南下廣元，覘我邊郡虛實。適逢中州、西南武林百餘勇壯，於廣元明月峽集議邊事，與賊軍遇，鏖戰三日夜。峽谷內有藏兵洞，中有洗心台，有機關器械無數，群豪據洞以抗。
　　後邊郡戍兵往援破敵，大敗青狼軍三百餘里，是為廣元大捷。（荊介述、寇南星撰）
　　＊
　　荊介想發力狂奔，但又怕與眾人相距太遠，前後無法照應。
　　他們這夥人越跑越是分散，似乎有各自的方向，聽到各自聲音。
　　荊介和熊六田七跑在一塊，兩人都是大胖子，沒二百斤也有百八十斤，跑得上氣不接下氣。這時歌聲漸漸小了，宛如融化在樹梢上，融化在子夜之中。
　　「不成，跑不動啦。」熊六靠在一棵大樹邊不斷喘氣。
　　田七的情況也沒多好，雙手按在膝蓋上，痛苦的看著腳背。
　　荊介跑在最前方，驀地發現歌聲沒了，停步環視這片森林。
　　他見熊田兩人在後頭狂喘，走回去說：「你們還好吧？」
　　兩人像合唱一般一人哈一口熱氣。
　　等他們情況稍微好點，荊介才問：「兩位大哥，這到底是怎麼回事？這座盤寨和盤寨裡的人，還有那道歌聲？」
　　熊六拉起衣襟抹去一頭臉汗，嚷道：「怎麼回事，咱們在山裡建了寨子，如今寨裡人沒了，大半夜還傳來這鬼歌聲！」
　　他這種解釋鬼才能懂，田七把話細說分明：「這裡是咱們的山場，咱們在山中尋到上好木材，就地建起盤寨，找了好些山民、村漢，在盤寨內護林養山，原打算這趟來多伐些皇木，卻不料遇上這檔事。」
　　荊介追問說：「但那道歌聲呢，什麼是伐木號子？」
　　「伐木號子是咱們這行愛唱的歌，有時是伐木唱的，有時是拉木唱的，滾木和拽繩多半也都會唱，幹活能省點氣力──天曉得那聲音打哪來的，還學我們唱號，誰不嚇得一身冷汗。」
　　熊六大呼小叫說：「邪門，這件事當真邪門，興許真被那猴崽子說中，是山鬼幹的，不說山鬼都愛學人說話。」
　　「但那不是女人的聲音嗎，你說山鬼是女的？」田七不可置信。
　　荊介越是深想，越覺得整件事疑雲重重，上山伐木怎會與山鬼扯上關係，樹上的抓痕，難道就是山鬼抓的？他問：「你們找來幾位大俠，莫非就是為了這個？」
　　熊六嘆說：「這件事可亂了，不知該從何對你說起，此刻也不是說這些的時候。」
　　此刻果然不是說這些的時候，只聽山林間不遠處，響起一串金鐵交擊聲，密得風不能過，彷彿是幾件兵刃。
　　有一把聲音叫道：「你們幹什麼？」
　　旋即有人慘叫一聲。
　　荊介等人面面相覷，都朝聲音奔過去，田七熊六認得叫聲是自己人，恐怕出了大事，都抽出腰帶上的短斧。
　　那裡是一片疏林，有幾人高舉火把，把林子照得有七分亮。
　　幾名伐木工扶著兩人，光頭那個似乎是花榮，手握爛銀鐵鞭，一節槍尖垂落在地上。
　　林子另一邊有兩人正在激鬥，一個是舞刀的陳士元，另一個使著長劍，每出一劍就逼得陳士元刀身狂舞，進退失度，勝敗之數頗為明顯。
　　兩人之外，還站著一名周身雪白的中年男子，負著手冷然觀戰。
　　誰都看得出陳士元撐不了多久，敗陣只是轉眼之事。熊六絕不喜歡這名大俠，但見他情勢危急，同伴又不知傷得怎樣，揚起斧頭不管不顧，往使劍那人遠遠一扔。
　　使劍人纏鬥正酣，哪料密林後會有一把斧頭飛來，閃避不及，眼看即將被扔中。
　　白衣人冷哼一聲，也沒見怎麼移步，便越過使劍之人，刀劍全沾不到他一片袍角。他伸手朝斧頭虛抓後一推，短斧的來勢立時逆轉，兩三倍飛射回去。
　　這一斧先去後回，令人頗訝異他引斧迴飛的手段，這一手難在他全未接觸短斧，憑斧頭自具的衝力，引物馭物，功力稱得上一流。
　　斧頭再飛回來已然快極，說什麼熊六都躲不開，眼看要糟，荊介出手抓住斧柄，即時化解熊六的危機。短斧幾乎和熊六的驚叫聲同起同落，斧頭停定後，熊六的叫聲也驀地打住，呆呆看著荊介。
　　「好身手！」
　　白衣人疏眉揚起，爆出一記喝采，平舉的手完全沒收回來，朝荊介逐步迫近。
　　之所以說逐步，是因為他每跨出一步，荊介都看得清清楚楚，然而在外人看來，簡直一轉瞬便跨出林子外，掌心朝荊介推去。
　　他武功奇詭，掌緣隱吐出黃光，以一隻手的形狀朝荊介放大，越是逼近，這虛形的光掌便越巨大。
　　荊介從未見過這路武功，西南武林各家絕藝，他都大致領略過，或親身交手，或從旁觀摩，連若干中州武林的家數，他也絕不陌生。
　　然而這種能凝聚出光形的武學，還真是這一生初見。
　　他駭異的往左疾退，感到臉龐有沙粒刮過，不明白這些沙從何而來。
　　白衣人其實更吃驚，荊介退的方向，恰好是他掌力尾指的方位，若是其他任何一方，他都能凝聚拇指或其餘幾指予以追擊，偏偏對方由尾指處逃開。
　　從荊介出手接斧，他就料定此人乃眾人中最難纏的一個，一上來便出了全力，免得再有好手過來。
　　然而他絕不相信，荊介能一眼便識破自己「凝光破」的蹊蹺，肯定是誤打誤撞。
　　他狐疑中雙掌翻飛，忽上忽下，兩隻黃色光掌不斷在空中翻舞，朝荊介分進合擊。
　　光掌在荊介眼裡不斷變形，彷彿手的剪影一般，在牆上幻化出各種形狀。他曉得無法逃脫手掌，只能以力硬碰，看誰底子更硬一些。
　　他右手出爪一圈，左手併掌向外平推，使出鬼棺門「黑爪勁」，以及自然門的「純陽掌」，邪正兩路武學齊出。
　　就聽林子內以他兩人為中心，發出悶雷般的轟響，黑爪勁與光掌同時破開，荊介左掌橫在胸前，護住震爆後劇烈的氣機震盪，登登登退開六七步。
　　白衣人也不好過，在氣爆中胸口如受重槌，像一條白練般向後飛退，急停在樹群間。
　　「別打啦，大家住手！」
　　嚴二由另一片樹林匆匆跑來，背後跟著幾個人，全都上氣不接下氣。
　　胖實的他一身粗布衫，汗水浸透胸口，整夜在山林中走闖，再好的體力也吃不消，他一邊喘氣，一邊向林裡的人揮手：「別打啦，大家都是自己人！梁爺，別打啦！」
　　他朝白衣人叫「梁爺」，彷彿真的熟識。白衣人一驚再驚，先後叫荊介和嚴二駭了一跳，在他兩人之間來回掃看，一時難以置答。
　　荊介也很驚訝，怎麼白衣人原來是自己人，這場鬥毆算白打了。他暗中其實頗興奮，見識到一路從未見過的武學，心中委實好奇無比。
　　嚴二向白衣人拱手道：「梁爺，您怎麼來得那麼突然，也沒通知咱們一聲。」
　　白衣人身旁是個三十來歲的漢子，早與陳士元罷了鬥，向白衣人使眼詢問。
　　白衣人擺手說道：「好久沒見面哩，這是隨我來的護院余全，你們倆認識認識。」他蹙眉環視樹群裡的人，問道：「這些人都是你的下屬，怎地從沒見過？」
　　「這兩年莊裡來了不少人，您沒見過，一些老資格的，不巧都不在這裡，否則決不至於不認得您。」
　　嚴二對其他人說：「你們怎麼搞的，竟敢如此衝撞，這位是雒陽梁府來的梁景安大爺，大夥還不請安！」
　　梁景安這號人物，眾漢子似乎都聽過，而且印象頗深，瞧諸人對他恭謹問安的模樣，和剛才喊打喊殺，真不像一回事。
　　最倒楣還是那兩名助拳的大俠，一個傷一個累，全然做了白工。
　　荊介一直在旁關注這位梁爺，梁景安也不時看他，嘴角微揚說：「原來真是自己人，老嚴，你手下幾時多了這些好手，頗不錯呢。」
　　嚴二半途才趕到這，但早料到發生何事，苦笑說：「我手下盡是些粗魯漢子，有得罪處還請多包涵，至於那兩位大俠，是咱們找來助拳的，誤會一場，當真是誤會一場。」
　　梁景安也沒細究他說的是哪兩位，心想荊介必是其一，留意片刻後，問道：「你剛說助拳，為了什麼事要助拳？」
　　「是木幫裡的一些紛擾。」嚴二點到為止，梁景安也有些恍然，細節不妨慢慢再說。
　　「梁爺，您怎地不先到鎮上歇歇，直接進山來了。」嚴二邊走邊說，領著梁景安返回盤寨，「這趟就您兩位來嗎？」
　　梁景安搖頭說：「這趟來得不只兩人，咱們由北邊進山，想直接先去盤寨，再著人通知你們。」他露出擔心之色，囑咐說：「余全，你先趕回營地去，等天亮再護送小姐一塊過來。」
　　余全一把劍這才入鞘，點頭答應，也沒和旁人多對眼，匆匆由林子北面走了。
　　眾人這才曉得他們早已安營紮寨，兩人大約是來探路的。
　　但那個「小姐」又是怎麼回事？
　　一行人扶著傷者，緩緩往盤寨走，半道嚴二才提及盤寨的異變，和山鬼夜歌之事，令梁景安大皺眉頭。
　　荊介聽旁人說，才曉得梁景安是雒陽的世家子弟，梁家在京城有偌大勢力，許多買賣都有朝廷發的部帖，專營木料茶鹽。嚴二說的皇木，便是為梁家而做，然而他們此次來的目的，梁景安卻未說明。
　　等回到那座空無一人的盤寨，走入寨門時，梁景安忽然停步，翹首在空中聞嗅，「寨裡什麼人傷了？」
　　嚴二搖頭，不解他為什麼問。
　　「裡頭有血的味道。」
　　嚴二和熊六等人互看，適才他們還在寨裡搜過，沒找到任何不對，當然更沒有血跡。
　　「進去看看。」梁景安領先往盤寨走。
　　他是個世家子弟，可行為舉止，卻根本像個武人，處處充滿幹練。
　　荊介很好奇這人身上的矛盾，迥異於他知道的任何人。
　　還未走到中央那幢吊腳樓，眾人便發覺不對，有條漢子趴在屋外的木樓梯上，半天不動一下。
　　漢子的頭垂在圓木剖成的樓梯踏板間，正下方有一攤血，分明已經死亡。
　　「是老楊！」
　　眾人從背影認出此人，正是上山的同伴之一，都驚呼不已。
　　嚴二步履維艱，緩步走到老楊身邊，怕驚醒他似的輕輕推搡，說道：「老楊？老楊？」
　　老楊顯然是死了，當然推之不醒，嚴二惶然看著背後諸人，全然失去了主意。
　　衣白如雪的梁景安，朝寨外喊道：「什麼人，出來！」
　　盤寨木柵門後，有一條瘦小身影鑽了出來，是適才不知跑到哪去的小猴兒。
　　小猴兒畏畏縮縮，每一步都怕踩到螞蟻那樣朝眾人走來，嚅聲說：「你們回來啦？」
　　「你剛才跑到哪去啦，半天沒看到人，其他人呢？」嚴二上前把他拉拽過來，對梁景安說：「他叫小猴兒，是自己人。」
　　「又是一個自己人啊。」梁景安語帶譏哨。
　　小猴兒對這名扎眼的陌生人有點畏懼，不敢多看，說：「我剛才在林裡找了半天，都沒找到別人……他們興許是跑了。」
　　「別胡說八道！」嚴二怕他影響旁人，將他拉到木屋前質問：「老楊死了你知不知道？」
　　小猴兒嘴巴半開半闔，眼睛也睜得老大，望著老楊眨不了眼。
　　「你剛才見過老楊嗎，他怎麼死的？」
　　小猴兒驚惶搖頭。
　　老楊背心衣衫碎裂，似乎是被極剛猛的掌力所傷，連粗布衣都一起擊碎，臟腑肯定也碎了。
　　下這重手的，想必是武林中人，然而會是誰呢？
　　「二哥……會不會真是山鬼幹的？」有個漢子說。
　　嚴二眼下最不想聽到的就是這個，徒然攪亂人心，他語帶哽咽說：「梁爺，您看咱們是否先埋了老楊，不能讓他這樣。」
　　梁景安沈吟片刻說道：「這人死得甚是奇怪，且先別埋，先將之移到偏屋內，明個一早我要親自察看。」
　　＊
　　大夥在盤寨內捱過一個忐忑的夜晚。
　　隔天清晨，嚴二暗自點數人數，同來的伐木工少去一大半，有些是前半夜就沒回來過，有些是後半夜才溜走的，原因不問可知。
　　甚至連那名助拳受傷的花榮，也悄悄不告而別。
　　剩下的七八來人，銳氣都已不復見，起床後也沒太多驚訝，懶洋洋在盤寨內枯坐，直到嚴二吩咐，才各自去打水燒飯。
　　荊介和熊六劈了些柴，在屋內火塘生起火，準備在鑊裡煮水。
　　後者頹然坐在火塘邊，拿木棍撥弄柴薪，忽然問道：「小子，別人都走了，你幹嘛不走？」
　　荊介聞言一愣。
　　「山裡出了這檔事，別人都走了，你怎麼不走，你不說還得趕去雒陽？」柴火逐漸壯旺，映得他那張胖臉澄瑩瑩的，滿面愁容。
　　「熊哥你不也沒走嗎？」荊介說。
　　「嚴二哥待我兄弟一樣，前兩年我媳婦病死，還是他給辦的喪事，我哪能在這時說走就走。」熊六瞇著小眼睛苦笑。
　　荊介也笑了，淡淡說：「我暫時也不想走，大夥一塊進山，一塊下山，去雒陽不急在一時。」
　　熊六不曉得該說什麼，輕輕捶他肩膀，豎起拇指說：「好小子，有你的。」
　　梁景安由隔壁房裡出來，在門口瞅了荊介一眼，只是冷笑，下樓後走入停屍的偏屋，好半天才離開，洗手抹面，不動聲色的用膳。
　　早晨過後接近晌午，盤寨外起了變化，不曉得從哪來了一大批人，鬧騰騰的在盤寨外呼喊，等開了寨門，幾名壯漢扛著大小物件，橫衝直闖走進寨內，看都沒看旁人一眼。
　　熊六被一粗漢撞了肩膀，瞪眼說：「你們是什麼人，當這裡是自家大院不成？」
　　三五名漢子把一口麻袋放下，解開袋子口，將裡頭的物件取出來。那都是些羊皮帳子，用短棍接榫成棚架長竿，插進土裡以粗繩繫牢，把帳棚俐落撐開。
　　熊六等人都看傻了，一起走到漢子身邊，歪著嘴巴問道：「你們搞什麼，這裡是咱們的盤寨！」
　　陳士元見這些人來意不明，跳下木梯，提著刀走了過來。
　　「列位別忙，還認得我余全嗎？」背後一名大漢拍拍劍鞘，正是昨晚與他們打過的男子，模樣陽剛硬朗，白天有些看不出來。
　　「你們……你們……」田七傻愣道。
　　「余全，小姐人呢？」梁景安走出吊腳樓外，倚著欄杆說。
　　「小姐一會就到，咱們先來搭架幕帳，小姐那兒有棉姨陪著。」
　　聽他這麼說，梁景安似乎才放心，臉上的線條都柔和許多。
　　幕帳不一會便搭好了，就架在空曠的地上，篷頂高闊，三面蔽風，正面向外張著兩道布門，大漢將麻袋提進幕帳內，在裡頭接著布置。
　　嚴二隔了幾丈呆看一切，半晌後才要小猴兒出去，準備迎接貴賓。
　　約莫過了半刻鐘，盤寨外有人叫說：「到了到了，就是這裡吧，累死人了，咦，這寨子怎麼破破爛爛的啊？」
　　那把嗓子很粗，語氣也絕不溫文，如果不是其中還有些女子聲韻，任誰都分辨不了。
　　盤寨內的伐木工不知為何，心中都毛了起來。
　　盤寨大門被推開，首先走進來的，是一名斯文女子，人雖然不標緻，但也生得頗是白淨，右手提著一小竹籠，左肘挽著包袱。
　　小籠裡有隻走獸，瞧模樣像是狸貂一類的活物。
　　看到這名女子，所有人都鬆了一口氣，然而安心不到一會，另一名堪稱巨大的婦女，將寨門整面推開，攙扶著一位小姐走進來。
　　小姐被婦女擋住了，眾人看不真切，巨大的婦人身穿一襲黃色羔裘，外罩一件碧色裼衣，髮髻上簪著大紅花，讓人想不注意她都難。
　　在場的男子都不算矮，許多還挺高壯，跟這名婦女一比，都矮上一截。婦女顴骨突出，一隻下巴特別發達，兩顆小眼珠在盤寨內瞄來瞄去，嘀咕說：「這地方真髒，太髒了，小姐，我看咱們還是別在這歇下，另找地方吧。」
　　「不要緊，棉姨，咱們就住這裡。」
　　她攙扶的小姐，直到這時才顯了真身，眾人都感到眼前一亮，一名像會發光的少女，隨她走了進來。
　　這少女身形嬌弱，容貌絕美，白皙稚嫩的臉上，有一對黝黑大眼，不但外觀像廣寒仙子，聲音也柔和動聽，彷彿懷抱一隻玉兔似的，太大聲怕嚇著了牠。
　　兩個人形象實在差太遠，雖都穿得一身衿貴，但就如帝子跟前伴著悍婦一般，實在連結不到一塊。
　　走最前面的女子，看上去似個女婢模樣，形貌比較沒那麼突兀。
　　搭幕帳的家僕，上前擠開看熱鬧的伐木工，列隊迎接少女。
　　一直高倨在木樓上的梁景安，這時也走下階梯，溫柔說：「萍兒，累了吧，快進幕帳裡歇歇。」
　　少女不分貴賤，向幾名壯僕點頭致意，才對梁景安說：「四叔一夜辛苦了。」
　　「好啦好啦，先別說這許多，有話進幕帳裡再說。」
　　棉姨粗魯的推搡女婢，拉少女越過梁景安，走進幕帳。
　　少女進帳前還看了荊介等人一眼，略表無法招呼的歉意。
　　＊
　　未牌初掛，嚴二和梁景安帶領眾伐木工前往附近山場，幾名女眷在寨內歇息，由壯僕們保護。
　　雖說已經過了小半個時辰，荊介腦海仍舊不斷浮現少女的倩影。倒不是說他戀上少女，而是不知為何，他對少女有一股親切感，也許是少女的形貌態度，也許是另有一些他說不出的緣故，彷彿緣分似的。
　　「梁爺，我真覺得小姐這趟沒必要過來，對她太勞累啦。」
　　「可惜她非來不可，這是家主的吩咐。」梁景安對此也並非全無顧慮，只能往好的方面想，「離開雒陽於她也不是壞事，至少沒那麼烏煙瘴氣。」
　　嚴二關心道：「我幾年沒去總號了，聽說雒陽情況不好？」
　　「如今的雒陽啊，別提了。」梁景安抬頭望著森林，「你說那批上好的大木，就在這一帶嗎？」
　　「還要往西再走十里。」嚴二指著遠方說：「梁爺您看，盤寨北邊二里許，有一龍洞子瀑布，往西十數里，有條由北往南的夾道河，河流兩岸都是高峽，又名夾道峽，等過了峽谷，才是那片大木所在。」
　　梁景安看著附近森林，默默點頭。
　　「這裡的杉木雖然粗直，卻仍夠不上頂級，等過了夾道峽您再看看，那才真的直上雲霄呢。」嚴二得意說：「要造皇宮大殿，自然得用最好的大木。」
　　「倘若有其他人也看中這裡，他們未必肯讓吧。」
　　「其他人與咱們向來沒甚齟齬，無須記掛，我只擔心襄樊沔水的幾個商幫，背後有人撐腰。」
　　「你是說歐陽甲秀，哼，他憑什麼與咱們爭。」
　　嚴二氣勢沒他那麼壯，只好略帶苦笑。
　　「昨晚死的那人，你看是否會與歐陽甲秀有關？」
　　嚴二驚訝的看著他。
　　梁景安若有深意回瞥他一眼，「另外告訴你一件事，這批大木直接送往襄樊即可，我已與曹興說過，他會為你安排儲木場。」
　　嚴二驚上加驚說：「不是直接送到雒陽？」
　　梁景安搖頭冷笑。
　　「但……但皇宮那邊怎麼辦，大明宮呢？」
　　「這件事你有所不知，就別再問了。」梁景安斬釘截鐵說：「大木的數量要額外加倍，十倍二十倍這樣加，至少得五百根以上。」
　　嚴二駭然說道：「五百根以上，十間大殿也用不著這許多呀？真要伐五百根大木，怕不把整片山林都伐光。」
　　就聽背後有人喊道：「喂，你們慢點！四爺，等一等我們！」
　　眾人一路逕往西行，回頭一看，有名壯婦扯直了嗓門大喊，在背後追逐他們。
　　這把聲音大概沒人忘得了，正是那名高大的棉姨，就見她在崎嶇的山路上發力狂奔，背上還背著少女。
　　少女像個女娃俯在母親背上那般，一動不動，安靜得似睡著了，然而雙眼卻睜得老大，及肩的秀髮在風中飄揚，如黑浪般帶著光澤。
　　棉姨不但個頭驚人，還是有武藝的大腳婆子，跨一步便七八尺，背上的少女卻穩如坐床，半點顛盪都沒有。
　　兩人不一會便追上他們，棉姨那張頎長的新月臉上，汗水淋漓，妝容都快花了。
　　眾人被她怪相嚇了一跳，她還不斷抱怨：「你們走那麼快，當真累要死我啊！」
　　梁景安蹙眉說：「不是讓妳們在帳裡歇著，怎地又跑出來？」
　　少女從棉姨背上下來，略整衣襟，婉言致歉說：「四叔，您別生氣，是我讓棉姨帶我來的，我想盡早辦成了事，別叫家主擔心。」
　　她似乎換了件衣裳，原來禦寒的皮裘已然褪去，加了件湖綠色褥裙，襯著林蔭分外清新。
　　梁景安一遇著她，什麼脾氣都發不出，苦笑說：「既然來了，那就一塊走吧，余全他們呢？」
　　「我要他們守在寨子裡。」
　　兩女加入後，眾人接著往夾道峽走，比較難行的部分，少女都由棉姨背著，彷彿腿力不繼。
　　這些粗漢平常說話又惡又嗆，這時多出個少女，舉止比平時斯文百倍。少女身上一股幽香，聞起來令人心曠神怡，跋涉也沒那麼辛苦了。
　　這片大山地勢伏仰，大致是由西向東、由南往北漸走漸低，中有多條河谷流貫。
　　他們登上一個高丘，表裏山河立置眼下，往西看去，有一條極深的縱谷經過，南面一座山嶺積著薄雪，聽說叫摩天嶺。
　　縱谷便是夾道峽，更北一點又叫宋洛河，在最狹窄的河段，隱然有一懸索橋橫跨，過了索橋便是一片古杉木群，蔥鬱挺拔之至。
　　「那片古杉木有些已達千年以上，又稱鐵堅杉，樹高三四十丈，胸徑丈餘，需要六人才能合抱，主幹堅似青銅，敲打起來錚錚有聲，最是上等的木材不過。」
　　山高處風勢凌厲，梁景安等人披襟當風，佳景在前，一洗跋涉之苦。
　　嚴二又說：「古杉木南面有條湘坪河，伐下的杉木可以沿河排運至山下，否則那麼大的巨木，哪能拉過索橋。」
　　梁景安見他事事想得周全，心中甚是滿意。
　　少女在棉姨扶持下，指著縱谷邊一處山嶺問道：「那是什麼地方？」
　　該山嶺比周圍高，但比摩天嶺稍矮一些，外緣似乎有道晦暗的山坳。
　　嚴二說：「那是鐃鈸頂，但咱們不到那啊。」
　　「不，咱們就到那。」少女的大眼睛閃閃發亮。
　　＊
　　在少女指引下，一行人茫然繞至那處山坳，附近的林蔭頗為陰鬱，恰好是山的背陽面。
　　荊介跟在眾人後方，一直細細觀察少女，少女看似弱不禁風，然而從剛才的高地，她便成了實際上的話事者，領著眾人往南向西，不曉得有何深意。
　　連少女的族叔梁景安都跟著她走，完全無有違背。
　　嚴二等人最熟悉山勢，根本不懂少女在幹嘛，但少女又似乎並非瞎闖，似乎沿著一條脈絡，切入連綿的山嶺中。
　　嚴二問道：「梁爺，小姐，咱們還去不去那片杉木群，再晚天可就黑啦？」
　　少女彷彿沒聽見，凝神傾注山勢起伏，以及林間樹群的樣貌，她側著耳朵一會，彷彿在聆聽什麼。
　　嚴二不解的看著梁景安，後者搖手，要他別打攪少女。
　　少女沿山坳樹椏形成的林蔭通道，緩緩走了進去，這條通道落葉盈腳，踩下去深深陷入。林蔭遮蔽了大半天光，誰也無法肯定前方通到哪，裡頭又有些什麼東西。
　　棉姨幾次想拉住少女，深怕下一步她便會掉進一口無底大洞。
　　少女一步一步摸索著，彷彿裡頭有什麼在吸引她。
　　到了這個節骨眼，連梁景安也無法坐視，提醒她說：「萍兒，小心腳下。」
　　這條天然形成的林蔭隧洞，彷彿是一條古河道，中央低矮兩邊略高，河水早便乾涸了。
　　少女沿著河道越走越深，走到後來，前路已見不著後路，嚴二曉得這種山林極容易迷失方向，不斷以短斧劈砍樹枝，要小猴兒快步往前方探路，就怕有什麼意外。
　　來到最幽閉的一片叢林裡，少女忽然停下，蹙著好看的黛眉低頭不語，似乎遇到困難，一會走到一棵大樹邊，伸手扶著樹幹。
　　梁景安見她無以為繼，當下勸說道：「萍兒，找不到便別找了，咱們回去。」
　　少女不理他，仍望著這棵大樹的板狀根發呆，輕拍髒綠的樹幹。
　　棉姨抓住她的手說：「別拍，這樹好髒。」
　　少女呆了也似看著自己手心，沾了好些綠苔，她轉頭逡巡樹林各處，片刻後低呼一聲，來到另一棵樹邊，就著樹身蹲下。
　　荊介移動幾步，見樹底長了一叢茂密的低草，草葉上斑紋鮮豔，駁雜著紅白黃等異色，有些甚至結出花苞。
　　少女托著花苞輕輕聞嗅，高興得不得了，由根部將草拔起來，拿帕巾包好。
　　其他人都不明白她有何道理，梁景安也不明白。少女朝棉姨點頭，後者會意，在碩大的胸襟內抓啊抓，抓出一隻小獸，將小獸放在地上。
　　小獸不知是貂還是狸，小巧可愛，尖尖的鼻子不斷在地面聞，忽地奔跑出去，停在林間一處曠地上。
　　棉姨拎起小獸，梁景安向人借來一把板鋤，在那面地上挖掘。
　　他挽起一坯土嗅了嗅，心滿意足站起來，以鐵鋤的尖端，在附近樹上劃出幾道深邃刻痕。
　　＊
　　山中的天氣一日數變，晌午看來日頭還挺高，轉眼便變天了。烏雲由西北方湧過來，像一捲沉甸甸的幕帳，逐漸鋪滿整片山頭。
　　他們本來打算日落前先去峽谷看看，然而精熟山況的嚴二，卻力主明日再說，這片烏雲沒準是晴是雨，要過峽谷不急在一時。
　　等他們又返回盤寨，寨裡的僕婢已然備好食水，溫在鐵鑊裡等待他們。
　　晚膳後，荊介獨自坐在屋外，感到夜裡寒氣陡增，昨晚走了一整夜，還沒感覺，而今稍事歇息，寒氣便如針尖一般扎進身體，竟比冰水暖不了多少。
　　他這個大男人還好，真不曉得幕帳中幾名弱女子怎生禦寒。
　　一條黑影朝他走來，靠近他時才知道是田七，肥潤的臉紅酡酡的，像喝了一缸美酒似的，心情十分愉悅。
　　「你怎麼躲這來啦，我找了你半天。」田七兩手插腰傻笑。
　　荊介拍拍屁股站起來說：「田哥有事？」
　　「快過去吧。」田七指著背後說。
　　「去哪？」
　　「去幕帳找小小姐吧，她有話問你。」田七涎臉帶笑的樣子，猛一看有點猥瑣。
　　荊介錯愕說：「小小姐有話問我，什麼話？」
　　「我哪知道，去就對啦。」田七像想起什麼樂事，噗噗笑了出來，補充說：「快去吧，小姐可是個好人呢。」
　　荊介如丈二金剛摸不著腦袋，走過田七時，聞到一股很濃的香味。
　　那頂幕帳在黑夜中屹如磐石，幕索如蜘蛛吐出的韌絲，將幕帳張成網狀，帳門左右各站立一名壯僕，按著劍柄緊盯他。
　　壯僕的視線略有敵意，不知走過去後，會不會在他背上捅幾劍。
　　他掀開那面夾有棉絮的布門，走進幕帳內，登時覺得暖多了，彷彿從冬季走入春天。
　　這頂幕帳頗精緻，裡頭設有幾個隔間，都是以布幕分開，幕帳口宛如一個可供緩衝的玄關一般，再走過一重簾幕，才算真正登堂入室。
　　「是荊壯士嗎，請進來吧。」
　　簾幕緩緩拉開，一名面無表情的女婢，躬身迎接他。
　　荊介不習慣這種禮數，也向女婢鞠了一躬，才走進裡面。
　　簾幕背後簡直是另一個世界，溫暖甚至溫馨，帳中央燒著融融的爐火，火勢不旺，卻不知為何暖和至斯。
　　整座幕帳都鋪有墊布，墊布上有織錦席墊，似乎是蘆葦或藺草一類的編織物。
　　少女背對他坐在一張案几前方，底下多墊了一張軟席，背影窈窕清瘦。她似乎在寫什麼，右肩微微動著，案几上有照明的燭火。
　　案几右邊有一矮榻，應當是她歇睡的地方。
　　少女回頭對他笑說：「恕小女子未能相迎，荊壯士請快進來坐下。」
　　這副模樣美極了，燭火將她豐潤的臉龐拉出亮線，五官精緻，下巴纖巧，笑容滿是不矯作的溫柔。
　　荊介忽然有種錯覺，好像他是一名遠方遊子，回到故鄉後，迎接的是自己最熟悉的親人一般。
　　一道銳利目光戳醒了他，那個高大的棉姨，以不輸主幕柱的氣勢，佇立在矮榻旁，挑起左邊一條眉毛。
　　荊介四處張望，不曉得該坐在哪。
　　棉姨嘴呶著對面的草席，離少女起碼有兩丈遠。
　　他踏上草席盤腿坐下，瞄到少女的案頭，擺著一付筆墨，一張絹帛上寫著文字，甚至畫著東西，有高山有流水，彷彿是一張輿圖。
　　也不知是不是少女的習慣，幕帳內香氣四溢，尤其他坐下的地方更香，嗅了嗅，似乎與田七的味道不同。
　　少女從案几移坐出來，面向他說：「荊壯士想必覺得奇怪，這麼晚了，我幹嘛還請人找您說話。」
　　荊介聳肩不置可否。
　　少女明媚的大眼，一直在留意他的動靜，「我聽嚴二叔說，荊壯士是打巴蜀來的？」
　　此刻抵賴也沒什麼意義，荊介坦承說：「是，我是打西南來。」
　　「您要去雒陽依親嗎？」少女案上似乎寫滿他的底細。
　　荊介躊躇片刻，點頭說：「算是吧。」
　　少女抿嘴微笑，一隻手掩住嘴巴，「荊壯士別怪，我只是想多知曉一點。」
　　「不怪，不怪。」荊介嘿嘿乾笑。
　　「我這趟來，除了家主的吩咐外，還有一件事想順道辦成。」少女面容轉趨嚴肅，說話像含珠吐玉一般，字字清楚動聽。
　　「小姐請說。」
　　「我已問過其他人，對此地的山嶺河川已大致瞭解，聽說您自巴蜀來，正想請教巴蜀的山川形勝，民風民情哩。」
　　荊介驚訝說：「小姐您問這些幹嘛？」
　　「很奇怪嗎？」少女對他的反應略有不滿，說話也大聲了點，「我自幼便喜歡名山大江，一直想到處走走，可惜都沒能如願，心想人無法親自去，至少能聽人說起，將天下山河描畫出來──荊壯士想必覺得我很可笑？」
　　荊介沒料這名弱女子，胸中居然有這等丘壑，難怪案上有那些圖樣。自己雖不覺得這事有多迷人，然而有個想望，已好過許多渾渾噩噩之人了，不禁由衷佩服她。
　　「你想笑便笑吧。」少女賭氣說道。
　　荊介起身對少女一揖，「小姐志向非凡，在下佩服，在下是個不識之無的莽夫，有什麼能幫小姐的，小姐請說。」
　　「那太好哩，我對西南最是好奇，連朝廷的籍冊中都記載不多──不過原來你不識字？」少女對此有些好奇。
　　「算是吧。」荊介窘道。
　　少女不想他過窘，連忙吩咐：「阿秀，快把我的輿圖拿來，地支午字部。」
　　女婢走到幕帳角落，在一籠像是書篋的背箱中找出一卷絹帛，恭謹呈給少女。
　　少女攤開帛布，裡頭繪有一幅地圖，當中有一大江，東邊臨海，江水朝西往內陸蜿蜒，沿江有許多州郡地名，以及一些山名，江的西半邊卻是空白的，僅以淡墨描畫幾筆。
　　地圖左方寫著三個大字，有六七排蠅頭小篆，他只看得懂一個大大的「圖」字。
　　少女指著大江說：「此條大江由廣陵郡入海，沿徐州揚州，入彭蠡澤，再循江夏入雲夢澤，再到南郡，再到夷陵，之後便入了三峽巴郡，然而在巴郡之後，這江水卻從哪來？」
　　荊介抬眼遙望輿圖，畫得似乎是長江，沿江兩岸寫的地名，他似懂非懂。
　　「你看，大江在巴郡分出一條嘉陵江，此江又被稱為西漢水，亦即在漢水之西，漢水又稱沔水，既是此地北面流往襄樊的那條河水。」
　　少女一邊說，一邊執筆在圖上描畫，荊介一路由巴蜀沿江而下，看了地圖才知曉哪是哪，對少女更加佩服。
　　「古書說『泯山導江，東別為沱』，是說大江出於泯山，泯山在蜀郡之北，你應當很熟了？」
　　荊介點頭，來到案几邊，在輿圖的西面找到巴郡，往西移兩指幅說：「蜀郡大約就在這裡，北方確有一條泯江流貫，應當能通大江。」
　　對這條泯江，他的記憶太熟悉了，過去有許多悲喜苦樂在那發生。
　　少女連忙在圖上描畫，高興道：「果然大江的源頭便在泯山，在蜀郡的北方！」
　　荊介遲疑半晌說：「我曾經看過一幅圖，說圖其實又不是圖，而是以岩磐硬石雕鑿出來的，上頭的大江，遠比妳這幅圖長得多，還要再往西去不知多遠，興許有百千里以上。」
　　他在地圖西側，用手指虛畫一筆，使長江往南彎個大彎，一直畫向白紙之外。
　　「往西百千里以上，那可有多遠啊？」少女發痴也似的看著圖紙，激動道：「你說的那幅岩圖在哪，帶我去看，帶我去看！」
　　她抓著荊介的手腕，好像這隻手就是她朝思暮想之物，只差沒緊緊摟抱住。
　　棉姨發出一道充滿暗示性的咳嗽，少女連忙抽回手，臉頰火一般紅。
　　荊介也有點不好意思，把手悄悄藏到背後。
　　「天晚哩，外頭冷得緊，我來加火。」
　　棉姨朝那盆爐火走過去，荊介被她身上一股壓迫感越逼越退後，乖乖坐回草席上。
　　少女有一陣不敢抬頭看他，他歉然說：「是我妄言啦，那幅圖在一座山洞的深處，上頭刻的未必屬實，小姐不必介懷。」
　　少女摸撫柔荑，不知道在想什麼。
　　棉姨從囊袋取出粉末，小心灑在火中，爐火瞬間熾烈燃燒，熱力中帶點香氣，不曉得灑的是什麼。
　　她幫少女加了件裼衣，愛憐的梳理少女頭髮。
　　半晌後，少女若無其事說：「荊壯士由西南來，對西南武林可有瞭解？」
　　荊介心裡一突，不曉得她問這個幹嘛，含糊說道：「略有耳聞，並不是太熟。」
　　少女彷彿看透他了，抿唇忍笑說：「四叔提過你的武藝，說是深不可測，據我所知他很少這樣說人，怎麼你對西南武林原來不熟，真怪。」
　　荊介尷尬道：「小姐怎會問起西南武林。」
　　少女神色轉趨落寞，似乎有無限心事，「我聽說西南苗疆一帶，有幾支神秘莫測的門派，專擅於咒法蠱術，不知荊壯士可有耳聞？」
　　荊介差點沒跳起來，少女說的門派，他還真不只有一點耳聞，那正是他一直以來想逃卻逃不開的，已成為自身的一個缺憾。
　　「恕我從未聽聞過。」
　　他不斷觀察少女，想找出她是什麼目的，少女始終是那副落寞寡合的表情，彷彿並無心機。
　　他試探道：「小姐？」
　　少女無言嘆了口氣，強笑說：「我沒別的想問了，此間之事你無須掛懷，等咱們任務一辦成，縱有一些雞鳴狗盜之輩，也無礙於咱們計畫。」
　　「雞鳴狗盜之輩？」
　　少女待墨漬稍乾，捲起帛卷交給女婢，緊了緊衣裘，「說到這個，你可知咱們這趟上山所為何來？」
　　「不就為了那批珍貴的杉木。」
　　「那批杉木雖然珍貴，卻遠比不上烏龍木珍貴。」
　　「烏龍木是什麼？」
　　少女指著火盆說：「你瞧火盆裡並無多少薪柴，火卻燒得如此旺，起碼能燒幾刻鐘，這就是烏龍木的功效。」
　　那盆爐火已沒之前那麼壯了，但溫溫潤潤，似乎能燒許久，盆中燒出的木灰，並不像一般是白色，而是接近卵黃般的灰色。
　　「烏龍木是雒陽的叫法，一般又叫烏木，或陰沉木，乃上木在地底積壓萬年，鍾天地之靈氣後才能形成。這等木料，在雒陽價比萬金，最上等的烏龍木幾斤重便能換幾兩銀呢。」
　　「這麼貴重。」荊介咋舌說。
　　「你不是要上雒陽，等你去了就能知道，京城對此物有多著迷。」少女苦笑聳肩，「本來最好的烏龍木都在蜀地，嶺南也零星有一些，如今咱們在這找到，運往雒陽可方便多哩。」
　　荊介暗想，咱們幾時找到烏龍木了，微一尋思，便即猜到說：「原來小姐白天走進林中，便是在尋烏龍木。」
　　「荊壯士真聰明，一點便通。」少女對他另眼相看，笑說：「前些時日嚴二叔運木料上來，就中雜有小段烏龍木，問過眾人，沒人能說出那段木頭怎麼來的，派人尋覓也無結果，然而此山藏有烏龍木，卻是絕無疑義。」
　　荊介點頭聽得入神。
　　「烏龍木深藏地底，等閒難以發覺，我左思右想，木頭多半是被山裡的泥流沖入河內，如今滄海河遷，最有可能找到此木的，該是乾涸的古河道才是。」
　　「小姐在高處就是為了找那河道，小姐當真高才。」荊介讚嘆說。
　　「荊壯士過譽。」少女有點不好意思，從帕中取出一株小草，葉面紋路斑駁。「我沿著那條古河道，在最幽暗處找著這草，照說幽暗處應當寸草不生才對，然而附近卻生滿這種草。」
　　「這草是？」
　　「這草又叫龜背草，能長在最陰暗的幽谷中，然而在那片林蔭，照說仍是無法養活，之所以能活，正是由於地下有烏龍木，得天地精華之助。你聞這火盆幽香暗生，亦是烏龍木的特徵，而那片林中確實也有暗香，我的貂兒最愛這種香味，牠既認定是那，則烏龍木想必就在那兒沒錯。」
　　荊介聽完無話可說，朝少女一揖，不過他也有點奇怪，少女為何對自己說這些。
　　「由於烏龍木珍貴，咱們才會惹上麻煩。我雒陽梁氏在京師素有薄名，領有朝廷的部帖。然而這行覬覦者眾，非但朝中讎敵遍布，連中州各商幫也眼紅已久，明的暗的出盡手段，今趟盤寨中的變故，想來都是這批人所為。」少女侃侃而談，彷彿無所畏懼，「你或許會奇怪我為何與你說這些，其實我只想讓你安心，這些事早在咱們意料之中，咱們也有因應之道。」
　　「此話當真？」
　　少女篤定笑說：「我們已派人前往保康縣，請縣尉撥一隊勇壯進山，無論做下歹事的是什麼人，都無法再藏多久，你們只管做好你們的事吧。」
　　荊介茫然走出幕帳，和少女說了許多話，雖然弄通不少事，卻有一些事更糊塗了。
　　這少女顯然才智高絕，但未免也太言無不盡了一點，對人毫不提防，難道純粹只是愛說話。
　　她在荊介出帳前，要荊介請小猴兒過來一趟，看來又要把話再說一遍。
　　等荊介向小猴兒傳達，發現這小子臉色鐵青，忐忑不安的走往幕帳。
　　他忽然猜到少女在打什麼主意了。
　　＊
　　夜半時分，荊介在草堆中假寐，一邊回想少女的說法。
　　原來他們上山的最重要目的，是挖出那些烏龍木，但少女若另有所圖，那麼這件事也未必是真。
　　她問自己西南武林，是想試探自己嗎，她把自己當成敵人了嗎？這可誤會大了，自己對這些商幫爭鬥，一點興趣也沒有，對她們梁氏更無企圖，她們試探錯人哩。
　　不過說到雒陽梁氏，大師兄梁逍似乎也是中州雒陽人，不知有無關連。
　　有動靜了，一條瘦小身影，悄悄起身溜出屋外，彷彿要去解手。
　　荊介的意識從充滿打呼聲的吊腳樓中，蔓延至屋外，瘦小身影的腳步，機靈的在茅坑外一蹲，然後才翻出盤寨外，真就像一隻猴子。
　　他等了半天也沒人跟出去，難道自己猜的不對。
　　他從茅草堆爬起來，避開熊六的腳，看著眾人熟睡的臉，倘若他們半夜醒來，會不會以為自己也學旁人跑了，怪自己不講情義。
　　小猴兒腳步靈快，對山寨附近又熟悉，荊介要很仔細才跟得上他。他那雙猴眼也真亮，大半夜還跑這麼快，白天湧來的一片烏雲，這會似乎又散了，月兒時隱時現。
　　打荊介頭一天認識小猴兒，就覺得他形跡可疑，若說是敵人佈的眼線，也並非什麼不可能的事。
　　他大三更天溜出盤寨，想必是聽到少女一番「慰勉」，趕去通風報信。
　　說他機靈他也真不夠機靈，沒瞧出這是少女的心計。
　　小猴兒果然往白天的方向跑，跑向那條如蔭的密徑，那條乾涸河床，那條幽森的林道。
　　荊介見他燃起火把，看來是真信了少女的話，又或想釐清什麼，累得自己也無法稍歇。
　　他只奇怪少女佈好這局棋，卻沒派人跟住這小子，難不成另有布置。
　　他提氣縱上樹梢，由高處俯瞰森林，晚上看起來可怕多了，伸手不見五指，誰都不曉得下一步是實地還是沼澤。
　　小猴兒走走停停，總算找到那棵劃有記號的大樹。
　　他將火把夾在樹上，在地上挖啊挖，渾然沒察覺有一條白色人影，就站在他背後。那條白影靜如鬼魅，怎麼出來的，連荊介都沒發現。
　　荊介幾乎快叫出來，但見白影披頭散髮，從他的方位看不清臉面。
　　白影緩緩上前，伸手想掐小猴兒脖子，小猴兒終於發現背後有人，一跤跌倒在地上，可他表情卻絲毫不驚，反而欣喜若狂說：「仙子，妳總算來啦！」
　　荊介被這景象攪得稀裡糊塗，原來兩個人認識。
　　小猴兒舉止跟猴似的，不斷抓耳撓腮，興奮道：「仙子，我終於知道他們的秘密啦！」
　　他將少女的話對白影又說一遍，指著一把草說：「妳看，那些就是烏龍木的所在，我都弄清楚啦。」他忽然想起什麼，握住白影的手，「不過他們已派人下山去討救兵，妳要趕緊避開。」
　　他那種著急樣，就像最關切的人將有危險，不顧一切也要通知。
　　哪知白影抽回手，賞他一記耳光，打得他頭暈眼花。
　　荊介被這兩人搞得莫名其妙，屏住氣不敢亂動。
　　「仙──仙子？」小猴兒摀著臉說。
　　「你這蠢材，被人騙了都一點不知。」白影的聲線異常嬌媚，居然是名女性。
　　「我被騙了，不可能！」
　　「蠢材，大大的蠢材。」她聲音雖然動聽，但卻冷酷，而且腔調有一股異樣，咬字不很準確。
　　白影閃進樹叢裡，手裡拖著個人出來，將人大力扔在地上。那人四肢軟垂，不曉得是昏迷還是死亡，一身利落的勁裝。
　　小猴兒詫異道：「那不是──」
　　那人是少女的壯僕之一，腰際還配著劍，荊介認得他。
　　「這人在暗中老早就在跟你，你卻一點都沒知曉，在盤寨外我就看見他啦。」她不但咬字奇怪，說起話來也要繞一下才能聽懂。
　　「他死了嗎？」
　　白影冷哼一聲。
　　「妳別怪我，我這一切不都是為了妳，我擔心妳啊。」小猴兒委屈得快哭出來。
　　白影低頭看著自己的腿，看著自己的身軀，荊介這才注意到，她臉上蒙著白巾，和自己的扮相還真是一對。
　　「你真的擔心我嗎？」白影雙眼好像會放光，「我有什麼好處，值得你這麼擔心？」
　　小猴兒猥瑣的臉，骨瘦如柴的身體，在形貌上絕不討喜，然而他對白影卻像情根深種，噗通跪下說：「我愛煞妳啦，我愛煞妳啦，仙子，我愛煞妳啦！」
　　白影不曉得是感動還是怎地，身軀微微顫抖，小猴兒一把抱住她的腿，摟緊說：「仙子，我愛煞妳啦！」
　　火光微曦中，一個瘦小男子，抱著一名鬼魅般的女人，地上躺著可能已死去的另一個人，畫面說不出的詭異。
　　小猴兒見白影並未制止，雙手不安分，不斷在白影腿上遊移，移到她飽滿的臀部，遊移到她腰間。
　　白影的顫抖更劇烈了，面巾內也在喘息，等小猴兒的手移到她胸前，她忽然按住那隻手說：「慢──」
　　「仙子，我愛煞妳啦！」小猴兒喉嚨裡充滿熱望。
　　白影胸膛起伏，深吸一口氣說：「你當真愛煞了我，無論如何也要和我一塊？」
　　「當真，當然當真！」
　　「如果你說了假話當又如何？」
　　「我不可能說假話，仙子，妳是我的心頭肉啊！」小猴兒摟著白影爬站起來，「如果我說假話，這條命隨妳處置。」
　　他想摸白影的臉，白影迅速退後，對他說：「你跟我來。」
　　「妳別走啊？」
　　「對方設計圈套，這裡不能久留。」白影抓住地上那人後領，將人提了起來，頭也不回往林外走。
　　「但那些烏龍木怎麼辦，妳那麼辛苦，不能空手而回啊？」
　　「誰跟你說我為了這個，」白影背對他冷笑，「就算是，難道憑我們兩人就能挖走。」
　　她有點不耐，幌身退到小猴兒身邊，也拎住他衣領，提著他像輕煙一般縱出林外，轉眼消失不見。
　　＊
　　荊介一邊尾隨白影，一邊暗自驚異，白影身法的最奇特處，並非速度有多快──提著兩個男人無論如何快不到哪去──最特殊是她總在人意想不到時突然動作，人跨步前總要抬腳邁腿，但她抬也不抬便跨出一步，讓人無法捉摸。
　　他雖然不無緊張，但內心也有點興奮，覺得這趟來對了，不出西南，真不知天下能人之眾，光在這座山裡就有幾名了不起的武人。
　　他在林間俯竄，鼻端有股幽香送來，不曉得是不是白影身上的香氣。
　　白影顯然是名俏佳人，不知如何勾結上小猴兒，在山中對付大家。
　　一切都是她在主使嗎？如果不是為了烏龍木，她的目的卻又何在？
　　就這麼一分神，白影倏忽隱沒在林間，此身法的另一特點是輕盈之至，踩在地上都沒聲息。
　　他有些急了，原想探究出對方秘密，卻不料偷雞不著蝕把米──不，應該說人有錯手馬有失蹄，竟追失這個重要人物。
　　莽莽杉林間，月兒不賞面的鑽進雲裡，正不知作何解法，忽又聞到空中一縷幽香，猛嗅幾口，才約略辨明來處，向前摸索而去。
　　遠處赫然發出驚叫聲，旋即又痛苦慘號，宛若被斬去四肢那樣疼痛無比，一時卻死不了。
　　荊介撒腿狂奔，就聽那聲音不斷喊說：「我的眼睛，我的眼睛！」
　　白影在小猴兒的淒喊中，盈盈笑了出來，「你啊，把話說得太滿啦，這代價就是你得付的！」笑聲伴著小猴兒的厲喊，頗有一股妖異，「你說我真是仙子嗎？」
　　荊介一著遲滿盤錯，小猴兒雖然居心不良，但卻罪不致此，瞧情況像被白影抓瞎了眼睛。他發力想衝入林間，忽然察覺到群樹右側，也有腳步聲朝白影奔去。
　　這批人步伐或輕靈或沉穩，個個身手不俗，有人拿著火把喊叫：「在那裡了，快去！」
　　荊介料到其中定有緣故，腳步放緩，以最不驚擾人的身法緩緩靠近。
　　那是一圈巨杉木圍成的樹圈，白影負手站在中央，看著地上的小猴兒。後者雙手掩面，不斷在草地上打滾，幾條血線流下來，染得他手背和臉上全是血。
　　梁景安當先躥進樹圈裡，一掌轟向白影，白影往右晃開，差半寸沒被梁景安擊中，彷彿叫掌風送出去似的，連衣袍也沒被掃中。
　　一擊不中，梁景安將地上的小猴兒拉起來。
　　腳步聲雜沓，追在他背後的壯僕也跟了進來，落在壯僕背後的，是那名高大的棉姨，像匹駱駝似的馱著少女，在壯僕背後微喘。
　　少女撮唇吹了幾聲哨，一隻小貂從草裡鑽出來，躍到棉姨肩上，仰望少女。
　　少女這才看清小猴兒，眼睛已成兩個血洞，駭得她不敢再看。
　　「妖女，你把咱們的人怎麼了？」梁景安將小猴兒交給壯僕，冷然瞪著白影。
　　荊介躲在樹圈外，凝目注視那名女子，火光中面巾也是白色，但與梁景安的銀白色不同，是接近死魚肚子的慘白，雙眼又大又媚，畫著誘人的眼線，確實有種妖異美感。
　　那身段是成熟女性的身段，在晚風中曲線浮凸，表情倒沒太驚恐，雙眼四眺，目光停在梁景安身上。
　　「你們來得可真快呵。」她語帶調侃說。
　　梁景安表面平靜，但早前一擊落空，便驚覺這女子不可小覷，身法路數之奇詭，自己前所未見。此刻己方看似人多，真正管用的除了自己，就只有仍須看顧少女的棉姨，其餘人頂多搖旗吶喊，在高手面前不值一哂。
　　小猴兒痛苦難當，壯僕扶他坐在樹下，棉姨將少女放下來，少女取出帕巾，輕輕蒙住小猴兒的傷處，先止住血再說。
　　白衣女出神望著她們，眼神若有所思。
　　梁景安雙手平托，微微屈握放在腰腹，朝白衣女踏一步，「咱們自雒陽動身後，一路上一直綴著咱們的，就是妳嗎？」
　　女子在面巾內一笑，不答反問說：「你們怎麼找過來的，是那小子洩了密？」
　　「四爺！」余全從樹圈外衝進來，背上背著個人，正是那名死去的壯僕，「孫祿……孫祿他已經死啦，林外有一土坑，裡面還有許多屍身，看樣子都是管顧盤寨的人哪！」
　　眾人聽了俱都大譁，坑中那些死人，莫非全是這名女子所殺。
　　白衣女媚眼飄移，不曉得在打什麼主意。
　　「妖女受死！」
　　梁景安含怒出手，雙掌從腰腹抽出來，黃光陡現，以兩隻掌形擊向女子。他曉得女子輕功了得，一出手便使全力。這路「凝光破」乃名師所授，主要以拳掌施為，將雙掌逼出黃光，更是近年來他的得意之作，等閒之輩難以抗敵。
　　白衣女果然被兩掌的聲勢所攝，往左一衝低頭避開，閃得有些狼狽。
　　梁景安更不答話，從兩掌翻成四掌，上下左右包抄對方，只見四枚掌形兩枚深兩枚淺，在空中駁雜相交，團團包圍住女子。
　　女子不敢硬接，騰的向後跳躍，足尖點中一棵樹幹，險險避了開去。
　　她跳躍時膝蓋彎都沒彎，像截爛木頭似的直起直落，身法怪誕絕倫。
　　梁景安沒被她影響，雙手幻化出一枚又一枚掌形，兩兩成對，從四個變做六個，其間白衣女始終沒敢出手，只顧著趨避，總是千鈞一髮躲開。
　　荊介一直在注視兩人，被梁景安招數吸引，這是他第二次見梁景安出手，比之前一次正面交鋒，更有餘裕出眼睇凝。
　　漸漸的他發覺梁景安的手，每隔一陣都會收回腰間，在銀腰帶的繫袋中掏握，黃光旋即倍亮。
　　他這才曉得光掌與袋中之物頗有聯繫，看來便是黃光的來由，只不知裡頭是何奇物，能隨他掌力發光。
　　眾人見梁景安有攻無守，打得白衣女不斷逃竄，同仇敵慨說：「四爺，拿下那名可惡妖女，為咱們的人報仇！」
　　荊介越看越不對勁，白衣女閃避時姿態雖然狼狽，可那雙眼卻絕不畏懼，相反還澄澈晶瑩無比，像個局外人一般。
　　她的表現正像個冷靜的局外人，不斷在觀察梁景安，每一閃躲，都悄悄移至對方力不能及之處，對光掌越發從容，腳步甚至能配合他出掌的節律。
　　白衣女忽然還掌，正好迎上梁景安的光掌，擊在光掌中央。
　　梁景安大吃一驚，雙掌凌空虛按，以交錯之勢按出八個掌形，要對方無法「湊巧」迎上。
　　奇的是對方非但不閃躲，雙手也翻出八掌，每一掌都按在光掌最中央處，一一擊碎了黃光。
　　這委實太過不可思議，顯然她已摸透梁景安的掌招，荊介自忖自己的明心見性，恐怕也沒她如此洞察力，能現學一門初見的武學。
　　梁景安叫說：「妖女搞什麼鬼！」
　　附近同伴都瞧出不妙，壯僕們紛紛拔劍，圍在四周，一等號令便即出手。
　　「全都給我退下！」梁景安勃然大怒。
　　這位高手很重臉面，可局勢卻對他不利，白衣女除了掌不會發光，一招一式都隨他施展，光是這樣便也罷了，有時還另加幾路怪招，叫梁景安窮於應付。
　　白衣女破了一枚光掌後，突然併掌連使三招，以指尖襲刺對方胸腹，梁景安嚇得連忙閃避，狼狽說：「指掌三截擊，妳是歐陽甲秀的什麼人！」
　　余全聽聞「歐陽甲秀」，驚恐的握柄拔劍，對同伴說：「是獨尊幫的走狗，大夥上，別留情面！」
　　白衣女驟地朝余全撲去，雙指插他眼睛，余全見她纖長的指甲內，還夾有暗紅色血漬，不曉得是不是小猴兒的血，連忙喊叫退開。
　　眾壯僕紛紛拔劍，誰拔出劍，白衣女便像懲戒一般往那人撲過去，有人閃避不急，臉頰被她抓傷，疼痛得抱頭蹲下。
　　「妖女，盤寨人是妳殺的？」梁景安想追，卻追不上她，只能任她恣意逞兇。
　　忽然一枚大拳頭迎面錐來，風聲刮得白衣女一窒，大拳頭上的指甲，和她一樣塗了丹蔻，是那名高大的健婦。
　　棉姨見白衣女頻出怪招，一眾男子都拿她沒法，越看越怒，終於忍不住出手。
　　白衣女正要她出手，在梁景安暴喝之際，抽腰橫步繞過棉姨，一把摟住那名少女，左手順勢一揮，朝後方灑出一把黃霧。
　　眾人驚惶閃躲，發現黃霧只是沙土，白衣女已摟著少女鑽出暗黑的林間，揚長遠去。
　　＊
　　風勢越來越急，荊介感到頭巾不斷在自己臉頰上篩打，他越追那個白衣女，頭巾的拉扯力道就越大。
　　白衣女快得像一蓬風，即便挾著少女，仍像張著帆一般借足了風力，在山林間飛躥飄遊。
　　兩名女性髮浪翻飛，身段在月色中展露無疑，一個是處女般的柳腰，一個則體態婀娜，如水蛇一般極盡魅惑。
　　荊介知道自己是少女唯一的希望，梁景安這一受阻，再要追上她千難萬難。白衣女身法如閃電投入長空，前一刻沒捕捉到，等下一刻電光遠遁，什麼殘影都不會留下。
　　他不確定方向，但對方似乎正朝西邊走，從鐃鈸頂越過森林，對準那條縱穿山脈的夾道峽。
　　白衣女確實是朝夾道峽奔去，越接近峽谷，嶙峋地貌越發明顯，風也更加狂亂，彷彿那條直裂至地獄的天塹，有個風眼藏在其中。
　　峽谷上有藤編的索橋，在風中孤寂搖晃，懸索和踏板都破落不堪，懸在空中不知年月。
　　荊介頗驚訝索橋至今都還健在，也很擔心它還能健在多久，白衣女摟著梁家小姐，往索橋踏出一步。
　　「不要──」少女驚恐閉眼，將頭埋在自己胸口。
　　她們一放緩腳步，荊介立時加速追上，叫道：「快點停步！」
　　白衣女有些錯愕，回頭怒瞪荊介，提氣衝上懸索橋。
　　這條橋寬約展臂，長不及五六十步，然而等荊介真走上去，才明瞭少女在叫什麼──人站在橋身上，就好像桿麵師揉麵一樣，將麵團拋至空中。
　　有一次拋起他幾乎以為橋快斷了，墜下來繩索扯直，整個人命懸一線。
　　白衣女停頓片刻，等索橋搖晃稍歇，才拉著少女繼續前進。
　　「我叫妳停步！」荊介趁隙快步追上。
　　白衣女這時已走到三分之二，忽然撇下少女，回過頭襲擊荊介，要把這名藏頭藏尾的傢伙轟下橋去。
　　荊介觀察她已有小半夜，對她的癖性頗有把握，當下雙拳環抱，以自己最熟悉的「龍象拳」應敵。
　　白衣女躍近分掌一錯，使的是梁景安的掌招，或雙掌或四掌，印往荊介周身，像極了梁景安親自動手。
　　荊介心裡不無驚愕，龍象拳應敵而發，以拳法對掌法，在搖晃的索橋上拼擋。
　　他拳頭力氣極大，白衣女幾招後便不敢硬接，在這條寬度不盈一丈的橋上邁步遊走，忽左忽右出掌。
　　有幾次荊介被她刁鑽的步法欺進脅下，以肘臂關節擋住，心知龍象拳大開大闔，在索橋上反而不利。
　　他棄拳變招，以自創的小龍象肘法施展拳術，除了幾路難以轉換的，其餘悉數與龍象拳相似，以手肘對敵，威力更加強大。
　　白衣女渾沒料到他有這招，掌根與他手肘相接，痛得手骨幾乎折斷。
　　她咬牙變掌以指尖戳擊，分三處招呼胸口。荊介記得這是什麼「指掌三截擊」，雙腕在胸前交錯，一招「龍啣象尾」轉成十字肘，讓她指力無處落手。
　　白衣女眼神終於有些凌亂，怎都想不到哪冒出這名高手，居然叫自己吃足苦頭。
　　她急退數步，怒叫道：「狗東西，你是什麼人！」
　　荊介見她胸口起伏，暗自覺得好笑，拍拍袖子說：「鬼棺門梁逍！」
　　「鬼棺門梁逍？」白衣女喃喃覆述。
　　被她撇下的少女，突然駭異一叫，不可置信的望著荊介。
　　剎那間，荊介眼前爪影如電，白衣女趁他分神，又換了一套凌厲爪法。這路爪法疾勁玄秘，帶著三分森森鬼氣，居然很像鬼棺門的黑爪勁。
　　荊介連閃幾爪，心想妳莫不是試探我來著，若不也施展爪力，妳還當我是假充。
　　雖然他確是假充，冒名想為師兄留點名聲，此刻卻無須說破。
　　他也很好奇對方到底是否真懂鬼棺門武功，清嘯一聲，祭出雙爪，與白衣女鬥起爪力來了。
　　不過數招，他便看出白衣女的爪法形似而神不至，使爪多以拇、食及中指出力，黑爪勁則是五指齊出，每一指有每一指的變化。
　　很快白衣女爪勢漸頹，十招裡有七八招都在閃躲。
　　荊介頗自得，覺得對方空有諸般武學，卻貪多嚼不爛，實則沒有一套能得其精髓，不由得雙爪迅快幾分，想趁早拿下這名妖女。
　　只聽索橋邊少女喚道：「小心！」
　　荊介一凜，想起稍早對方示弱之事，登時注意到她雙眼緊盯自己，面巾內唸唸有詞，右手的尾指不斷扣數節拍，不曉得作用何在。
　　少女一出聲，她便回頭厲瞪她一眼，雙爪忽然變招，使得完全就是荊介的黑爪勁，五根手指齊出，手法快捷不遜他多少。
　　荊介大駭，沒想到自己爛熟的武技，這麼短時間就被對方學去，雖然說未盡純熟，但進招時那種狠辣，變招時的詭秘，充分掌握黑爪勁的要義，看得他目瞪口呆。
　　這名女子怎能這麼快學成這路爪功？
　　他心神大亂，出爪也慢了一線，差點被白衣女抓傷頭臉。
　　「哼，鬼棺門武學又怎麼樣？」
　　白衣女學成爪功後，視這路功法如敝屣，不屑再用，揉雜進更多其他招數，拳掌腿法皆有，彷彿天下武學無所不窺。
　　荊介越打心中越驚，暗想若再施更多招法，豈不一一都被她學去？心有旁鶩下，越打心志越餒，快被白衣女逼出橋外。
　　他之前總以為自己的明心見性，在武林中已難得一見，這會與對方一拼，才曉得自己是井底之蛙，至少這樣學人武招他就無法辦到。
　　他有一些氣餒，一些憤慨，一拳胡亂朝白衣女打去，白衣女驀地一愣，有點不知如何招架，向後疾退一步。
　　荊介不由也是一愣，趁勢又胡打一拳。
　　白衣女目光從輕蔑轉而凝重，嘴巴又唸唸有詞，點捺尾指。
　　荊介暗想她莫非又想學我武功，但這明明不是武招，她又能學到什麼？荊介暗自好笑，橫揮豎打胡比起來，看對方怎麼偷學。
　　白衣女果然又故意示弱，漸漸退回至索橋上。
　　荊介真想大笑一場，這才曉得女子學得是死功夫，空有學招之技，卻無辨別良莠的才能，想通後便不值一哂。
　　他失去的信心又拾了回來，覺得自己這趟之後，還需要更多磨練，但此刻卻無須操煩，盡情出拳轟掌，不再畏懼對方。
　　不知這趟轉折的少女，猶自替他擔憂道：「小心！小心！」
　　白衣女只覺荊介的武招繁瑣，任自己點遍指訣，默算心法，也不見他重複一招，招式間拆無可拆。
　　她正煩惱不已，又聽少女呼喊，怒不可遏的返身疾走，想堵住少女的嘴。
　　「別想逃！」荊介怕她傷害少女，發足追去，忽然覺得腳下一空，索橋踏板竟無端斷成兩截。
　　白衣女暗施狡計，早已使柔勁踩斷橋板，果然誆得荊介踏進圈套。
　　荊介落到橋索下，雙腿嵌進踏板之間，一時間無法動彈。
　　白衣女雙目獰睜，從袍中取出一把短匕首，匕身散發著烏光。
　　荊介雙掌連拍，擊碎一片嵌住他的踏板，白衣女揚起短匕，朝荊介頂心刺下去，少女發出駭然尖叫。
　　同一時間，索橋後方有厲嘯聲傳來，快得猶如電光流火，嘯聲衝到索橋邊，微一發愣便踏上橋來。
　　白衣女反應極快，當下向後躍至少女身邊，把少女拉起來。
　　荊介也趁這時脫出險境，從踏板中爬起來。
　　就聽少女喊道：「四叔！」
　　趕來的人一身銀白，手握一柄長劍，沈著的臉上充滿汗水，髮絲也受風吹亂──
　　是梁景安！
　　梁景安的冷靜全沒了，平舉利劍喊道：「你們這些奸險之徒，納命來！」
　　他邁步疾刺一劍，對象卻是荊介，荊介和白衣女都愣住，這才曉得他誤會了。
　　這一劍凌厲異常，直刺荊介背心，荊介轉身駭然閃避，劍刃在他脅下割開一道口子，所幸只傷及衣物。
　　「四叔，別──」少女急著想提醒，卻被白衣女運掌一切，昏倒在索橋上。
　　白衣女嬌笑說：「別怕，我來助你！」
　　梁景安聽到後劍使得更光，心中卻暗自叫苦：「光是一名妖女已極難對付，又多出這名妖人，妖人武功看來不在妖女之下，偏生我只有一個──罷了，便豁出這條性命不要，也得救下萍兒！」
　　他心存死志，長劍使來全是殺招，盡往荊介要害招呼。
　　荊介忙說：「我不是──」忽地勁風割面，連忙仰臉退後躲開。
　　福不雙至禍不獨行，正在他應付梁景安之際，白衣女的短匕也悄然攻到。
　　白衣女使得全是小巧陰招，隔著荊介，不虞被梁景安識破，嘴裡還不斷說：「加力攻他，我設法繞過去幫你！」
　　荊介以爪格開短匕，擋下她的攻勢，怒道：「幫妳個頭，妳這卑──」背後又是一記快劍。
　　他雙拳難敵四手，又兼之被前後夾擊，已經無暇分心說話。
　　梁景安聽到白衣女說法，心想等她繞過來還得了，劍勢龍蛇砍劈。
　　梁景安疾攻數招，荊介分神白衣女，於他這處便攔不下來，手臂終於給劃傷。
　　荊介心中又惱又恨，暗想自己若真死在這裡，入地都不能闔眼。他奮力旋躍，雙足往四下飛踢，梁景安和白衣女都被他腿勁逼退，暗想你這一跳簡直找死，怪我不得，同時往他落腳處襲去。
　　索橋發出鏘啷亮響，荊介左腕套著銀質護臂，驚險擋下一劍，旋即出拳猛轟白衣女，將白衣女迫退。
　　他在空中盤旋之際，從懷中掏出這件兵器，本來一路雅不願使用，這時也顧不上了。
　　這件兵器以堅鋼鑄成，表面光可鑑人，護腕底部有兩隻銀環，不偏不倚套住他手腕，做工精巧無比。
　　梁景安只覺長劍一彎，一股大力將他反推回去，當即退後凝劍不發。
　　白衣女仍不肯放，黑色匕首疾刺，荊介以龍象拳運護臂擋下，登時鏗鏘一聲，把短匕格缺一道口子。
　　白衣女大驚退開，暗想他臂上是什麼玩意，居然堅硬至斯。
　　梁景安背後的遠方，傳來許多人的呼叫，壯僕以及棉姨等人，漸漸的都趕過來。
　　梁景安畢竟不是傻子，一見荊介與白衣女動手，便知其中有錯，將劍尖指向腳邊說：「你們不是一路的？」
　　白衣女曉得討不了好，仰天大笑說：「蠢人，你們這批人蠢笨如豬，怎麼跟我鬥！」
　　她說完倒縱數步，揚起短匕朝懸索劃去，割斷一條粗繩。
　　橋身登時傾斜，橋上的人彷彿就要被甩出去。
　　荊介抓住另一邊懸索說：「妳瘋了不成！」
　　白衣女又倒縱兩步，蹲下扶起少女，將她扛到自己肩上。
　　荊介曉得她想幹嘛，撲出一步往她躍去，白衣女飛快運匕，唰唰又劃斷幾條粗繩，腳尖一蹬，蹬碎腳下橋板，藉力躍到懸索橋頭。
　　索橋自她腳底下斷裂，就聽背後梁景安怒吼，抓住懸索盪回峽谷一邊。荊介腳下踏空，瞬間墜往無垠深淵。千鈞一髮之際，按住兵器上的機簧，護臂往前激射飛爪，抓住橋頭的木樁。
　　他盪到峽谷另一邊，只聽索橋在崖壁上大力一撞，碎石紛紛飛落，在深不可測的峽底下亂響。
　　他喘氣在懸崖邊趴了一會，才藉力躍回崖上。
　　白衣女彷彿極欣賞自己傑作，站在崖邊觀看，對面高峽上壯僕不住大罵，她只微笑不語。
　　哪知漆黑的深谷中，荊介忽然竄上來，橫眉怒目朝她猛攻。
　　她措手不及，連肩膀上的少女都沒放下，拚命以匕首格擋。突然噌一聲，荊介護臂射出一劍，削斷匕首，差點刺中她的眉心，把她的面巾都給劃開。
　　她駭然尖叫，將少女往地上一扔，摀著面巾火速退後，厲嘯著沒入對面叢林。
　　＊
　　天空中飄落雨點，荊介將少女抱到樹下，細密的雨珠滴在少女臉上，光看都有點寒涼。
　　他想找一處更好的避雨地，但附近一片疏林，並無什麼好地方。
　　少女聳了聳鼻尖，有點像小貓將睡醒前，習慣性皺皺鼻子。她漸次睜開眼皮，看著頭上的樹蔭，一臉茫然，然後才看到荊介，緊張的坐起來。
　　荊介不懂自己幹嘛還要蒙臉，一時來不及拿下，壓低聲音說：「妳別害怕，我真的不是壞人。」
　　這對一個半夜蒙著臉、趴在女子身邊的人來說，實在很沒說服力。
　　他趕忙站起來退後幾步。
　　少女本來真有點怕，但看對方那個樣子，比自己害怕更多，不由得有些好笑。
　　她想起剛才的事，頸部被白衣女切了一下，仍有點疼，擔心說：「那個可怕女人呢？」
　　「放心，她已經跑了，妳目前十分安全。」
　　「跑了？」少女的記憶一點一滴恢復，「是你救了我，是你趕跑那個女人？」
　　她忽然哇啊一叫，瞪大眼睛望著荊介。
　　「怎麼了？怎麼了？」荊介以為她哪邊受傷。
　　「你──」少女顫抖指著他，「你說你是──鬼棺門梁逍？」
　　荊介曉得她在怕什麼了，解釋道：「鬼棺門這名字聽來嚇人，但其實並非邪派……」他忽然想起鬼棺門還真是個邪派，一些違心話說不出來，只挑重要的說：「總之我不是壞人，妳別害怕。」
　　少女打量他好久，一邊看，一邊搖頭，鼻子還不斷抽啊抽的，真像她養的像那頭貂。
　　「你不是梁逍哥哥，絕不是，」少女斬釘截鐵說：「你是那位荊壯士！」
　　荊介嚇了一跳，強忍想摸面巾的衝動，以為自己那邊露餡，他想這名女孩古靈精怪，興許是在試探自己，抱著手臂瞪眼說：「姑娘，妳在跟我鬧著玩嗎？」
　　他繼而想到，少女說「梁逍哥哥」，又是怎麼回事？
　　「你不是梁逍哥哥，你是荊壯士。」少女扶著大樹爬起來，「你為什麼要冒他人名號？」
　　荊介聳肩表示不解，頭皮卻有點發麻──這小妞怎麼看出來的，我不是已經壓低聲音了嗎？
　　「因為你身上有香味，而且是梔子香。」少女抹去髮際上的水珠，模樣秀美好看，「之前我請你進幕帳時，在席墊上灑了香料，我想你一定也聞到了，但勢必不曾起疑。」
　　荊介的從容略有動搖。
　　「那時我還不肯定，所以在你們席墊灑的香料都不同，尤其是你、小猴兒以及那名使刀的武師，是眾人裡我最懷疑的，用得香料也最重。後來的事你都知道了，小猴兒才是我們懷疑許久的內應，我的貂兒嗅覺極好，靠著他身上的味道，才找到那個女人──當時你也在場對吧？」夜涼如水，少女畏寒的摟著肩膀說：「我還以為你們是一夥，在索橋上才知道不是，好在不是呢。」
　　「所以這一切都妳的策劃，包括那什麼烏龍木，也都是假的？」
　　少女歉然微笑：「我設計了你，抱歉，不過烏龍木並非虛假，我們真的很想挖到它。」
　　荊介將面巾解下來，無奈揣進懷裡，暗嘆自己終究還是著了人的道，他說：「梁家小姐，妳──」
　　少女搖手說：「我的名字叫梁若萍，請叫我萍兒吧。」她忽然覺得有點奇怪，「四叔和棉姨他們人呢，怎麼都沒看見？不是已經趕走女人了嗎，我們這會在哪？」
　　荊介把剛才白衣女斷橋之事都說出來，還說：「梁爺和其他人都在對面，沒法過來，我跟他們說會設法繞過去，可能得沿這條峽谷再行一陣。」
　　他想到適才梁景安和自己喊話時，表情之焦急，好像怕他吞了梁若萍一樣。
　　梁若萍呆愣須臾，望著這片黑樹林，醒悟道：「不好，那名女子還有幫手，而且幫手就在附近，否則不會往這逃，咱們得快點離開！」
　　＊
　　白衣女果然還有幫手，荊介拉著梁若萍躲在幾株隱蔽的樹下，不敢出聲。
　　三條白影如匹練般墜地，來到斷卻的索橋邊，在橋附近搜找。
　　「有那名弱女子，他們走不遠的！」
　　白衣女又換過一條面巾，顏色與衣服不太搭，彷彿非得把臉蒙住才肯見人。
　　另兩人也蒙著面，看上去一男一女，男的那個用一種很怪的話相詢，白衣女也改以此話作答，三個人一來一往交談。
　　這種話音節短促，用上鼻音的地方頗多，應該是一種夷語。
　　荊介猜想這些人大約都是夷人，西南一帶蠻夷頗多，沒想到中州武林也有，只不知是什麼夷。
　　白衣女急促說了一句，三人不再多說，朝荊介和梁若萍的方位走近幾步，男子指著一個方向，三個人都縱身掠過去。
　　光憑那兩人的輕功，即便勝不過白衣女，也與白衣女相去不遠。如果荊介有梁景安和棉姨在側，雙方便有得拼，如今當然孤掌難鳴。
　　男子在泥地上發現腳印，一步步朝林外走，三個人都喜形於色，邁開大步朝足跡追去。
　　荊介暗自佩服梁若萍，這女孩年紀輕輕，才智既高，又心細如髮，想出這條誘敵手段。
　　等三條白影都掠出林外，兩人才鬆了一口氣，梁若萍更是憋氣憋得眼冒金花，張口咳喘不停。
　　梁若萍臉色蒼白，荊介猜她肯定不會武功，這一路恐怕有得走。
　　他忽然發現幾棵粗樹上，有一些奇怪抓痕，樹皮被三隻利爪抓破，和之前上山時見到的山鬼抓痕一樣，但卻密集多了。他走上前看著爪痕，內心有點不安。
　　梁若萍也看到了，悚然道：「好利的爪子，竟能抓翻這棵鐵堅杉，是被什麼抓的？」
　　荊介搖頭，陷入沉默一會。
　　梁若萍忽然說：「你知道嗎，剛才那個女人抓走我時，對我說了很可怕的話。」
　　「什麼話？」
　　「她說，妳以為妳青春美貌，出世便擁有一切，待會我就把妳那張俏臉……那張俏臉給……」她抱住自己肩膀，越說越怕，「她似乎十分恨我，就在我耳朵邊說的。」
　　「妳們有什麼深仇嗎？」
　　梁若萍白他一眼說：「當然沒有，我根本沒見過她。」
　　「她蒙著臉妳當然沒見過。」荊介在心裡嘀咕。
　　「也是在那時候，我才猜到她另有同伴，還說要對付咱們。」
　　荊介原以為白衣女是為了烏龍木而來，如今又好像不是，問道：「那個姓歐陽的又是什麼人，會否與白衣女有關？」
　　「姓歐陽的……你是說歐陽甲秀？」梁若萍拉拉他的袖子，「咱們邊走邊說，別叫那三人又尋回來。」
　　他們走的方向，與白衣女是反方向，老天爺似乎不怎麼幫忙，夜空時有雨點，不知幾時會落下大雨。
　　荊介將外衫遞給梁若萍，後者感激的看他一眼，說道：「歐陽甲秀是一位武林大豪，統領的獨尊幫勢力龐大，武林首屈一指，與我家在許多生意上都有競爭，這幾年鬥的很厲害。」
　　「獨尊幫？武林首屈一指？妳說的應該是中州武林吧，至少我在西南就沒聽過。」
　　「怎麼武林還分中州西南，這個我倒不清楚。」
　　荊介想她博通史地，卻不料對武林之事幾無所知，於是向她細說武林怎麼以山嶺為盤，江河為界，分為北、東、中州、西南以及海南等五個武林，暗想原來自己也有教人的一天。
　　「原來如此。」梁若萍頷首說：「獨尊幫發跡於荊楚，說不定真只在中州武林活動。那名白衣女懂各家絕學，會使歐陽甲秀的武招，怕也不能說明什麼。」
　　荊介心想這話倒也有理，嘆道：「這女子學招的功夫實在了得，連我的黑爪勁都被她學去。」
　　「你注意到她當時唸什麼嗎？我感覺她有個法門，能助她學人武招。」
　　荊介點頭表示同意，但有什麼法門能讓人學會他人武功，他想都想不透。
　　「我一直忘了問，你之前為什麼要冒我梁逍哥哥的名號？」梁若萍停下腳步，鎮重看著他說：「你……你早知道我在尋他嗎？」
　　「什麼，妳在尋梁……梁……我不知道啊，妳為什麼尋他？」荊介懷疑對方說的梁逍，與自己的大師兄，其實不是同一人。
　　梁若萍顯然也有懷疑，細細與荊介核實，他們說的梁逍，無論年紀或相貌都若合符節，同樣是雒陽人士。
　　梁若萍咬著嘴唇說：「梁逍哥哥是我族兄，很早便離開雒陽，聽說入了西南一神秘宗派，難道就是鬼棺門？」
　　「倘若是這樣，那就真的是我大師兄哩，唉。」荊介難過的嘆了口氣。
　　梁若萍屏息說：「你為什麼要嘆氣，難道……難道……」
　　荊介不敢看她眼睛，感傷說：「我師兄梁逍他……他已然死了。」
　　噗咚，梁若萍昏倒在荊介腳邊。
　　＊
　　雨勢漸轉漸強，像無數顆不友善的碎冰那樣灑將下來，要與大地一同粉碎。
　　荊介喚不醒梁若萍，雨水已經浸濕她，她的情況十分不對，額頭燒燙，似乎受了風寒。
　　此刻不由他拘泥於禮數，荊介一把將她抱起來，雨幕四合，隱約看到西邊一塊黑魊魊的巉巖，不知是否有躲雨處。
　　梁若萍的皮裘，皮裘外的裼衣蔽裙，全都濡濕透頂，窈窕的身段若隱若顯。
　　荊介全身也都濕了，朝那塊巉巖疾奔，衣服重得像有人在背後拉他。
　　那塊巉巖隔老遠還沒注意，靠近後才發現深入地下，露出來的巖體僅有一角，就像憑空插入大地內，與周遭景致格格不入。
　　巖壁底下有一洞口，黑漆漆深不見底，荊介來到洞口前方，即便雨已經下到壯盛的地步，他也沒敢驟然進去，總感覺這個洞有一些詭異。
　　雨看來不會一時便止，荊介拾起兩顆碎石，朝巖洞擲去，碎石久久才撞擊到山壁，反彈一陣後不知所蹤，似乎洞裡頗深。
　　遲疑片刻，他終於抱梁若萍走進洞裡，但也不敢走太深，僅停在洞的壺頸處，堪能避過風雨。
　　梁若萍躺在地上，仍舊昏迷不醒，額頭冒出一顆顆汗珠，不時悶咳喘氣。荊介忙把自己的粗布衣抖開，扭去雨水，當作棉被一樣蓋在她身上，不敢碰她一下。
　　他拿帕巾抹去梁若萍汗水，想生火看清這洞，火摺卻濕了，打了幾下打不著，只好放棄。
　　整天奔走，他兩隻腳都腫了，所幸鞋子還算大，並沒有太多難受。
　　忽然他覺得有點奇怪，剛才進洞時，明明感到這洞有點往下，為什麼下了半天急雨，地面卻沒多濕。
　　他起身走到洞口，藉著洞外的密雨微光，看到地上積水往洞裡流，然而流不到幾尺，便往一側低地流去，並沒流進洞裡。
　　流水在洞左邊找著一個長約尺餘、高約數寸的大裂隙，嘩啦往裂隙中流，流了半天，裂隙也未見滿溢，看起來深不可測。
　　他蹲下想瞅一瞅那個裂隙，忽聽梁若萍發出呻吟，一邊咳嗽急喘。
　　他立馬走回去，看到梁若萍其實並未轉醒，而是畏寒般打著擺子。
　　他自己很少生病，淋一場雨也沒什麼，但梁若萍顯然是蒲柳之質，不想辦法治治不行。
　　他為難一會，扶起對方，小心褪去她濕透的衣物，好在四周黑漆嘛烏，他什麼也沒瞧見。
　　等罩衫裘衣都褪下後，只剩下一條褻衣，荊介心想這樣應該可以了，不用全都脫光吧。
　　梁若萍迷迷糊糊掙扎：「別……別碰我……」
　　荊介嚇了一跳，連忙扶她躺下，將濕透的衣物都捧起來，離開她幾步，她仍在低喊：「別……別碰我……逍哥……救我……」
　　荊介眨眨眼皮，好一會才拾起外衣為她披上，想扭乾她的濕衣服，忽然摸到她裘衣腰帶繫著一隻皮囊，吃水後有點沈。
　　他掂掂皮囊，將囊袋的束繩解開，濃香撲鼻而來。他一聞便聞出這香氣是幕帳裡的烏龍木，在皮囊包裹下，居然沒怎麼被打濕。
　　他呆愣片刻，興奮的叫出來，連忙拿火摺盛了點烏龍木，用火石擦呀擦的，終於點燃一絲碎末。
　　火勢瞬間轉旺，燙得幾乎要燒到他手，他找了幾塊扁石板，將火頭護住，山洞才漸漸暖和，也漸漸亮了起來。
　　他將火移近梁若萍，幫她暖暖身子，果然在烏龍木燃燒之下，她的顫抖小多了，髮鬢也逐漸煨乾。
　　火光中的梁若萍不可方物，美態並未清減多少，白膩的頸項與褻衣的桃紅色，形成強烈對比。荊介不敢多瞧，一邊幫她烘烤衣服，一邊觀察這座巖洞。
　　巖洞並不高闊，站起來伸個手就能摸到壁頂，洞表面的岩石嶙峋尖銳，若往洞裡走，在十多丈外有一轉折，深入更黝黑的內裡。
　　他隱然聽到洞內傳來水聲，有時候嘩啦嘩啦，聲音極響，但大多時候卻幾不可聞。
　　這股奇怪的水聲令他心神不寧，別洞裡其實有水，再過一會就會滿出來。
　　他灑下一把烏龍木，維持住火勢，悄悄越過梁若萍，往洞的深處走去，火光將他身影映在壁上，跟著巖壁嶙峋起來。
　　來到轉折處，水聲驀地撲面湧出，磅隆嘩啦轟響不絕，他之前乘舟途經三峽，在某幾段最驚險的激流處，也聽過這種駭人濤聲。
　　他很猶豫是否該繼續走，火光微弱折射後，照出裡頭仍是洞穴，並沒有任何水的跡象。他聽人說，這種地底巖洞十分詭譎，有時再走一步便是深淵，掉下去連屍骨都找不到。
　　正遲疑間，忽覺腳底踩著一樣東西，長長的像截樹枝，他撿起樹枝，覺得外表光滑堅硬，似乎又不是樹枝。
　　梁若萍哼哼唧唧，身子側翻一下，彷彿是醒了，荊介連忙跑回去，怕她一不小心被火灼傷。
　　梁若萍果然醒了，大眼睛虛弱睜開，忽然發現自己披著外衣，衣物下只剩褻衣，驚恐的掙扎坐起，望著荊介說：「你……你對我做了什麼！」
　　她一臉厭惡驚恐，眼角還隱泛淚光，荊介曉得她誤會了，連忙解釋說：「不是，不是，妳誤會啦，我沒對妳做什麼。」
　　這顯然不是實話，沒做什麼她身上會只剩一條褻衣，荊介進一步補充：「那個外面雨下很大，小姐妳渾身濕透，又兼之昏迷不醒，我只好將妳抱進這山洞，並……並脫去……」
　　其實不用他解釋，梁若萍已瞧出四周狀況，也瞧出自己並沒有怎麼樣，就是四肢有點酸軟。
　　荊介苦惱的搔著腦袋：「我只好幫妳……幫妳脫去……」
　　「荊大哥，抱歉誤會你了，我都知道啦。」梁若萍滿臉通紅，臻首低垂說：「多謝你幫我。」
　　她從「荊壯士」改稱「荊大哥」，那是真相信荊介了，荊介雙手胡亂搖著，赧笑說：「沒什麼，妳多休息，沒什麼的。」
　　他手上還拿著那件東西，被火光一照，兩人都嚇了一跳，原來那竟是一根粗長的枯骨，模樣像極人的大腿骨。
　　梁若萍駭叫一聲，嚇得他連忙將骨頭扔掉。
　　「那是什麼啊？」梁若萍顫聲說。
　　荊介用手在褲腿上擦拭，猶有餘悸望著骨頭，不知是否被火光渲染，顏色看來有些澄黃。
　　他小心踩踏那截骨頭，不解的望著洞內。
　　梁若萍道：「荊大哥，請將那東西拿來給我一看。」
　　荊介想她才學深廣，莫非曉得是怎麼回事，拾起骨頭說：「是截枯骨，興許是什麼野獸。」
　　梁若萍仍有點怕，半天也不敢觸摸，搖頭說：「我覺得這不是獸骨。」
　　「怎麼說？」
　　「你瞧這骨頭的長度，和人的腿骨差不多，一般野獸似乎沒這等長度。」
　　「妳說這是人的骨頭？」
　　梁若萍搖頭嘆道：「我也不敢肯定，這骨頭是從何而來。」
　　荊介把剛才的事說了，梁若萍撐著手臂想起身，荊介制止她說：「多躺一會吧。」
　　梁若萍非要起來不可，那件粗布衣滑了下來，露出她潤白的肩膀。
　　兩個人都有點尷尬，荊介轉身說：「妳的衣物就在火邊，應該已經乾了，穿上吧。」
　　梁若萍窸窸窣窣穿上衣服，小半天才輕聲說：「荊大哥，請你帶我去看。」
　　荊介舉起火摺，帶梁若萍走往巖洞最深處。梁若萍扶著山壁，有幾次差點跌倒，全靠荊介攙扶她。繞過轉折處後，火光照耀，才見到這是一個比較大的壺穴。
　　壺穴之後還有山洞，而且不只一個，幽幽暗暗往兩三個方向延伸。來到壺穴，空氣中頓時有股惡臭，壺穴一角積滿成堆骸骨，乍看像一座小山。
　　荊介踩到的枯骨，想必就是裡頭其中一根。
　　梁若萍看到骸骨堆，掩面走了回去，按著胸口不斷喘氣。
　　「妳還好吧？」
　　梁若萍在囊裡抓了些粉末，放至掌心中磨搓，香氣漸漸溢出，用力吸入鼻子後，表情才略有放鬆。
　　「我身子骨弱，打小就有諸多毛病，那女子卻說我生來便擁有一切。」梁若萍無可奈何笑著。
　　她咳喘的情形好多了，荊介頗意外烏龍木還有這等功效，忽然壺穴內嘩一聲，驚濤拍岸，響起非常大的水聲。
　　梁若萍躲到荊介背後，水聲響過一陣，才漸漸退去，她心驚問道：「洞裡有水嗎？」
　　荊介聳肩說：「我剛也聽過這響聲，卻沒找到哪邊有水，倒是入口處有個窟隆，雨水怎都填不滿，很怪。」
　　梁若萍來到洞口看了一會，說出自己的推想：「我曾經聽過一種說法，說天下的名山大川，皆孔穴相通，我想這座神龍山也是這樣。」
　　「神龍山？」
　　「你不知道嗎？」梁若萍有點訝異，「這座山人都叫它神龍山，說有神龍伏藏，也有人轉音叫它神農山，說上古有神農氏在此架木採藥。」
　　荊介聽得懵懵懂懂。
　　「山附近聽說有個燕子洞，洞穴前直後曲，深不可測，我懷疑這些巖洞都是江水的結穴處，都有孔穴通往長江，近日正是長江的漲潮日，孔穴水聲大作，正是由於長江大潮。」
　　荊介聽了她大膽推測，暗想長江離這多遠，可能嗎？若真如她所說，世事之神奇也太不可思議。
　　「我更擔心的是那些骸骨。」梁若萍畏懼的看著壺穴，「這座山除了名稱，還有一些古怪傳說，嚴二叔告訴我，伐木人都深信山中存有山鬼，有好些難以言傳的怪物，經常有人在山裡走失，我擔心──」
　　「你是說那些骸骨，都是被怪物給──」
　　梁若萍望著洞外的雨勢，期盼能下小點，但這場雨顯然無法一時便小，「如今外邊有人搜找，洞裡也不安全，咱們得快點離開才是。」
　　有沒有怪物荊介不敢斷言，但這點他卻很同意，點頭道：「妳說的對，等雨下小點，我們立時便走，聽說南邊有一條河流，咱們恰可以由那處下山。」
　　「我覺得如此不妥。」梁若萍語帶保留說，「那些人顯然熟悉山勢，可能比咱們更熟些，一定也曉得南邊有條湘坪河，咱們若這麼前往，不但還得尋覓，更恐怕會落入他們預想，咱們不能走南邊。」
　　荊介錯愕望著她。
　　「抱歉荊大哥，小妹說話太直截，您別見怪。」梁若萍靦腆道。
　　荊介越來越搞不懂這女孩了，明明是一名弱女子，卻頗有應變之才，吐屬既謙恭又體貼人，完全不像富室千金，倒像時時看人臉色過活的僕婢那樣。
　　他發覺自己挺喜歡這個女孩，搖手說：「不會，妳說得對，那咱們應當如何走？」
　　梁若萍紅著臉，半晌後才說：「聽說這座山的西南面，有一條古老鹽道，巴東的鹽商經常由此出入，往南可通長江，也許咱們走那比較安全。」
　　＊
　　雨勢減小後，荊介和梁若萍冒雨出洞，總覺得在群敵環伺下，不宜在一地多停留。
　　走了一會路，梁若萍扼腕說：「糟了，咱們該把那些火種扔掉才是。」
　　「不是已經熄滅火種了？」荊介莫名其妙。
　　「那些是烏龍木的火種，聞起來香氣四溢，咱們身上有烏龍木味道，我有點擔心。」
　　荊介覺得好笑：「擔心什麼，擔心那些人會像妳的貂兒一樣，尾隨追過來？」
　　梁若萍嗔道：「荊大哥你笑我！」
　　荊介有點尷尬，與梁若萍無言又走了一陣，天色已然微明，他回望東方玉帶一般的山色，忽見梁若萍低頭不語，奇怪道：「怎麼了？」
　　梁若萍愀然搖頭。
　　兩人行過一片箭竹林，林中圮倒著許多死樹，木頭都爛光了。有些竹子不知受了什麼擊打，一根根攔腰折斷，看著有點怵目驚心。
　　荊介扶梁若萍走過這段路，飛快放開她的手。
　　「唉。」梁若萍嘆了口氣，「莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。」
　　荊介完全不懂她說什麼，也猜不透這名少女的心思。
　　梁若萍忽道：「可惜我身子骨弱，若有荊大哥的腿力，定要學你們男兒周遊天下。」
　　荊介見她滿是傷感，似乎真的以此為憾，便說：「周遊天下有什麼好，走久了也挺累的，能在家歇著其實也不錯。」
　　「這是我的心願嘛！」梁若萍嬌嗔，怪他不懂自己，「荊大哥，我瞧你家裡肯定有妻小了。」
　　荊介差點被一截木頭絆倒，愕然說：「什麼？」
　　「我看得出來，你家裡肯定有妻小了。」梁若萍似笑非笑說。
　　「這個……這個……」荊介習慣性搔頭，「這倒沒有。」
　　「那一定有意中人嘍。」梁若萍啣首啣尾追問。
　　荊介真的答不出來，如果不是天上下雨，地上也泥濘不堪，他絕不相信這是一場逃亡，有人會在逃亡中問這些嗎，逃亡也能逃得那麼綺麗夢幻。
　　只可惜綺麗的時刻無法維持多久，等他們穿出箭竹林後，異變陡生。
　　荊介顯然亂了心神，居然沒注意有陷阱，一腳踩著一條細繩，帶動樹上發出「啪」一聲，一張羅網將他包住。
　　荊介反應極快，在羅網包裹住他前，飛快把梁若萍推開，往上疾躍，想避開羅網包圍。
　　豈料陷阱之縝密無以復加，非但地上安有羅網，連空中都灑了一張下來，由兩方面包夾他。
　　他還來不及掏出懷中兵器，便被羅網包夾住，像一隻蛾蛹一般吊在空中。
　　梁若萍跌坐在地上，倉皇從泥地裡爬起身。
　　荊介並不急著破這雙網，他懷中還有「五兵」，五兵中的第二劍無堅不摧。他只擔心埋下陷阱之人，第一時間不敢妄動，疾掃暗中埋伏的敵人。
　　果然有一批暗器射來，他拽著羅網的吊繩向上一拉，堪堪避過暗器。那是幾支削尖了的竹槍，嚓啦刺入樹幹，尾桿還不住搖晃。
　　「小心！」梁若萍放聲尖叫。
　　「哈哈哈哈！」
　　樹叢一端走出來四名男子，輕挑險惡的謔笑，這些男子裝束和白衣女差不多，臉上也蒙著面巾，看來又是白衣女的同伴。
　　荊介暗中頓足，沒料白衣女居然還有同伙，不只有幾人而已，他和梁若萍只想往西避開，卻避不開她另幾名伙伴。
　　幾名白衣男子，一個個高挑健朗，瞧體態都是年輕壯漢，彼此說著短急的話。
　　一名最高的男子說：「瞧你不出，身手真俐落哪。」他的口音比白衣女還重，荊介和梁若萍勉強能懂。
　　幾人有的拿一支竹槍，有的分拿兩支，走到羅網下，揚起竹槍想刺過去。
　　「求求你們別傷他！」梁若萍悲道。
　　幾名白衣男子，這時才瞧清梁若萍臉面，都鎮攝於她的美貌，髮絲半濡，梨花帶淚，俏臉如初雪一般白嫩。
　　最高的男子轉醒過來，用手摸她的臉，被她躲開。
　　「美，真美，早前在竹林裡還沒發覺。」男子咬字不清說：「妳就是……梁家姑娘？」
　　他的同伴一邊笑，一邊去拉梁若萍的手，不容梁若萍閃躲。
　　「別碰我！」梁若萍掙扎說。
　　荊介在懷中握緊五兵，想立時施展，卻聽高大男子以夷語制止，和同伴說了幾句話。
　　同伴心有不甘，捏了梁若萍臉蛋一把，才鬆手放開她。
　　「梁姑娘別怕，我們不會……不會……」男子苦於詞不達意，聳肩說：「請妳跟我們走。」
　　荊介一路奔逃過來，總覺得有件事說不通，如果白衣女為的是烏龍木，那她急於搜找自己又有何用，只要梁景安下山，立時能調來四鄉勇壯，對這些人全無好處。
　　此刻聽男子一說，他隱隱覺得對方目的未必是烏龍木，說不定梁若萍才是目標。
　　梁若萍心有七竅，豈會沒想到這一節，起疑說：「你們到底是何方神聖，為何要我跟你們走？」
　　男子一陣後才理解「何方神聖」的意思，溫柔說：「沒有惡意，請跟我們走就能知道。」
　　梁若萍瞪著對方那雙炯炯大眼，似也信了他沒惡意，緊張的模樣鬆懈下來，委屈道：「你說沒有惡意，可你同伴又那麼兇，弄得人家手腕好疼……你們獨尊幫都是這樣掃榻迎客嗎？」
　　荊介見她不斷拖延時間，拐彎抹角想問些事，還用上許多自己不懂的生僻字，暗中讚她知機，一時倒不忙脫困。
　　「獨尊幫……掃榻迎客……」男子果然有些迷惘，笑道：「失禮了，我不懂妳說的話，請跟我們走便是。」
　　他不懂這些生僻字，並不奇怪，但連獨尊幫都不懂，難道是另有身份，還是純粹想偽裝。
　　一名白衣人拉住梁若萍，將她拽進懷裡，話聲叨叨朝男子吼叫，又朝空中一指。
　　白衣男醒悟，狠瞪梁若萍一眼，抬頭望著羅網中的荊介，揚起竹槍，想朝他射去。
　　危急中荊介將五兵套上，按下暗板機簧，護臂中的軟劍應聲彈出，飛快切斷幾條網繩。
　　地面射來的竹槍，被他護臂一一擋下，網繩旋即被他切斷大半。
　　白衣人紛紛叫罵，一人拔出劍躍了上去，瞬間刺出四五劍。他這幾劍去向怪異，都往頭頸四肢招呼，
　　荊介五劍對五劍，一一截下對方攻勢，還補了一劍刺向對方眉心，逼得他低頭墜下。
　　忽然間竹林有碎動聲襲來，速度飛快，連串連串的響，不像人類跑動的聲音。
　　荊介擔心又有敵人來犯，盡數切斷羅網，從空中躍下，舉劍連刺對方幾人。
　　這手連刺法是自然門傳授，招名他不記得，能在亂箭之中連破敵箭，他親眼目睹過威力。
　　幾名白衣人手忙腳亂，都拔出隨身短劍，彼此不用交談，轉眼組成一支劍陣包圍住荊介，分四方刺擊他。
　　他們這劍陣非比尋常，彷彿生下來就練上了，每人每刻當走什麼陣位，出什麼殺招，配合得絲絲入扣。
　　荊介在陣中感受最深，明明幾人拆開來，每一個無論臂力或招法，都不如自己遠甚，偏偏合起來非但力道倍增，而且五倍十倍也不止，威力可稱無疇。
　　有時攔下前方兩劍，另兩劍必從左右背心刺來，格擋住另外兩劍，空出的劍手又來搶攻，沒有一人不起作用。
　　兼且這些人左右都能使劍，掌與掌相交，似以內息互灌，隨時都在輔助他人。
　　此陣的精髓正是併力禦敵，別說對付他一個，千軍萬馬中恐怕也能以此維持不敗，是他從所未見的奇陣。
　　這批人總能令他大開眼界，可惜來得不是時候。
　　他將軟劍劃一大圈，將幾柄劍磕出豁口，白衣人大驚，不敢與他硬碰，分四角朝他繞圈，有時輪番出劍，有時不分先後一塊出劍，令他一時窮於應付。
　　除了應付劍陣，他還不斷分心關注梁若萍，關注竹林那些怪聲，沒留神被一柄劍劃傷。
　　這一劍正好劃在梁景安傷他之處，疼痛深入骨髓，他猛揮幾手快劍，才逼開對方攻勢。
　　他不敢再托大，集中心神先應付四人再說。與對方周旋時，對方一舉一動逐漸在他腦中呈像，這四人似乎是以劍尖端一碗熱湯，將湯不斷傳遞，使劍時湯既不能灑出，也不能慢到讓湯冷卻。
　　景象中有股熱力流轉，彷彿是陣法的「機竅」，四人由誰主導，由誰佐攻，與熱力完全契合，這是他從未見過的異象。
　　橙黃色熱力，流轉到最高男子的右臂時，男子陡然刺出一劍。
　　荊介順勢一擋，熱力又從男子流往右後方，右後方那人上前一步。
　　他在那人出劍前，反手一劍刺他臉面，嚇得那人連忙退後。熱力左移，他隨熱力落點不斷出劍，鬧得四人手忙腳亂，登時瓦解他們的攻勢。
　　有名男子叫說：「溫九、溫九！」
　　荊介反正廳不懂，只隨熱力進襲，頭兩劍刺傷對方一人，後兩劍接連刺傷兩人，大破對方的聯劍。
　　「荊大哥好呀！」梁若萍興奮大喊。
　　一名白衣人，跳出陣外撲向梁若萍。荊介暗叫不好，想追，卻被其他三個人擋下。
　　這個劍陣少去一人，照說理當會亂不可言，偏生少一人又有一套陣法，仍舊配合無間。
　　白衣人將梁若萍擄入懷中，扼著她的脖子，將短劍一橫：「放下你那個劍！」
　　荊介擋開刺來的兩劍，悚然佇立不動，梁若萍臉上既羞慚又難過，抿著蒼白的嘴巴。
　　荊介肩脅處隱然生痛，暗嘆一口氣，將第二劍收回至五兵中。
　　所有人都鬆了一口氣，見他兵器如此神奇，都嘖嘖驚怪。高大男子笑說：「抱歉了朋友，你的武功很高，我們比不上，請你把武器交出來吧。」
　　到了這個節骨眼，荊介也無法可想，剛想卸除護臂套環，有一名白衣人叫道：「卜拉！」
　　他兩隻眼珠瞪著梁若萍，眾人隨他看去，都目瞪口呆，看到了一副詭異景象。
　　制住梁若萍的人愣愣看著同伴，而他背後，站著一個異常高壯的人，說是人又不像，渾身長滿獸毛，連頭顱上也長滿了毛，看來像一頭熊，然而熊的臉面卻接近人臉，有明顯的五官，臉膛上甚至帶著微笑。
　　白衣人莫名其妙，不曉得同伴為何呆看自己。
　　好幾人尖叫指著他背後。
　　他反應奇快，右手劍向後反刺，由笑臉旁邊削過去，笑臉舉起一隻熊掌，猛拍掉那人半邊腦袋。
　　所有人都放聲怪叫，梁若萍也放聲怪叫，看著那張笑臉。
　　荊介撲過去，在熊掌想拍梁若萍之前，將她撲倒在地上。
　　剩下的白衣人仍在怪叫，最高的那名男子，揚劍刺向異獸，異獸的四足往地上一落，猛力朝他撞來。
　　男子被異獸撞翻，但也刺中異獸一劍，另兩名白衣人上前阻截，異獸仰頭大吼，朝兩人撲過去。
　　轉眼間，竹林又竄出好幾頭異獸，有站著的有趴下的，全朝他們湧來。這些異獸分明是熊，可頭上卻長了一張詭譎的人臉，臉還不斷在笑。
　　荊介摟緊梁若萍，在異獸撲到前往空中一躍，躍到一棵樹枝上。異獸一爪在樹幹上抓出深痕，如履平地跳上大樹，咧出猙猙獠牙。
　　荊介心底發涼，猛聽樹下人慘叫哀嚎，他翻出護臂上的爪套，在異獸撲來前，射出飛抓奪中另一棵樹，抱著梁若萍疾盪過去。
　　荊介只來得及回頭看最後一眼，飛抓電射而出，帶梁若萍一棵大樹一棵大樹盪飛出去，逃離那片血腥的叢林。

怅望祁连

二、雒陽塵


　　陽光灑在大地上，朝露清新，任誰都不會聯想到，荊介和梁若萍才剛經歷過一晚殺戮與驚恐，離死亡只差了一線。
　　荊介半天才想到要把梁若萍放下，後者站也站不穩，只能依偎在荊介身上。
　　梁若萍臉色像浸過蠟一般，慘然說道：「剛才……剛才森林裡面那些怪物……」
　　荊介想起他最後看到的一幕，眾白衣血肉模糊，那不是一幅人間該有的景象。
　　他們此刻已逃出森林，眼前是一片草甸，到處點綴著不知名的小花，充滿勃勃生機。
　　「我想怪物是追著我們來的，」梁若萍黯然說：「牠們身上有烏龍木的味道。」
　　荊介悚然動容：「妳是說那座巖洞？」
　　梁若萍雙眼微紅說：「這座山似乎有種人熊，別稱又叫做『羆』，以人為食，總會突然出現在山中砍柴人、或採藥人面前──你看到牠們的笑臉嗎，那種笑臉，當真可怕極了。」又說：「山裡樹上的爪痕，和盤寨的門柱，難道都是牠們幹的？」
　　荊介久久不能言語，半天後，才輕拍她的肩膀，「別再想了，這世上有太多我們想不到的事，別去想它比較好。」
　　梁若萍順服說：「這趟如果不是荊大哥，我恐怕……唉，我想的沒錯，冥冥中自有天定。」
　　「什麼冥冥中自有天定？」
　　「你是逍哥的師弟，一定是他讓你來救我。」梁若萍哽咽說：「逍哥他……他一直都在保護我。」
　　自從荊介跟她說過梁逍的死訊，她始終沒再追問，不想這時突然提及。
　　「大師兄真是妳們家族的人？」
　　梁若萍難受說：「他當然是我們家人，而且和我一樣，是小宗旁枝一脈，打小就受盡屈辱，而他性子又特別倔強，唉。」
　　荊介也不曉得什麼叫「小宗旁枝」，想起師兄那種極端性格，原來打小就是這樣。
　　梁若萍低頭不語，兩人漫無目的走在這片曠野中，只曉得大致是西方。
　　行了許久，梁若萍才泫然落淚：「逍哥他……他……他是怎麼死的？他死時……死時可……」
　　「大師兄為了我的安危，與北疆武士纏鬥，死在北疆武士的夾擊下。」荊介一個字一個字說：「大師兄死時像條漢子，像個英雄，他就死在我懷中。」
　　「那就好……那就好……」梁若萍終於往地上一跪，掩面痛哭出來。
　　荊介靜靜坐在她身邊。
　　＊
　　他們一路往西走，繞過一座大高山，由山的缺口越過山埡。時值深秋，這一帶面北的草木都已枯黃，與長青的大樹駁雜在一塊，到處青黃不接。
　　越過山再走一程，便是一條淺溪。這時節溪水不多，溪石倒是又青又滑。荊介抱著梁若萍涉溪過去，一路踉蹌到對岸。
　　接近晌午時分，兩人來到一處低嶺，就著平闊的嶺峰俯覽前路，隱約在西南角有一片疏林，遠遠看不清面貌。
　　「剛才那條大約是香溪，由溪再走三十里許，瞧方位就是那了。」梁若萍低聲道。
　　一路上她都甚少說話，荊介一五一十把他和梁逍在鬼棺門中如何相識，又如何起嫌隙，反背師門，又在自然門招徒時意外重逢，剖心深談盡釋前嫌，合力揭破百勝莊之謎。
　　而今那白衣勝雪的翩翩形影，俱往矣。
　　「真好，看來咱們馬上就能離山啦。」
　　荊介的喜悅太露形藏，梁若萍懂他心意，強笑說：「是，馬上就能離山了。」
　　她不想荊介擔心，擠出一個笑容：「回去我定要將這山的地貌描繪出來，不教此行毫無成果。」
　　荊介順口說：「好啊，有什麼需要幫忙的直管說。」
　　「荊大哥懂得製圖之法？」
　　荊介赧笑：「我這人不識之無，哪懂這些，我是說妳若忘了哪處地方，我可給妳提個醒。」
　　「哦，荊大哥都記得哪些地方？」
　　「記得啊，我們前兩日從歇馬鎮來，沿著歇馬河溯流而上……」荊介細數這幾天到過的地方，有哪些山川形勝，除了字詞記不太清之外，其餘一處不差。
　　梁若萍也是這樣記得的，有些荊介記的更清楚，不禁十分訝異，「荊大哥好聰明，說得一點不差，為什麼不學識字哪？」
　　「不是不學，是始終學不來，也不知為什麼，我打出生便對字句讀不入心，怎麼教都沒用，只好放棄。」這件事是荊介的隱痛，他大致說了幾句，便不再提。
　　「原來如此，荊大哥跟我一樣，從胎裡帶著毛病。」梁若萍見他不隱瞞，與他更親近幾分，抿嘴說：「如此便請大哥一路伴我到京城，我也好一路相詢，反正大哥也要去雒陽。」
　　荊介點頭，忽然覺得陽光耀金，在遠處反照出粼粼波光，梁若萍指著說：「大哥你看。」
　　那是一處高山湖泊，地勢平坦，四周群山林立，平湖附近都是沃野，東西長，南北窄，總有個五六十里見方。
　　晌午後日頭西斜，因而把湖打亮，否則群山疊翠，還真不容易瞅見那山坳。
　　梁若萍越看，越覺得欣然神往，不想群山中竟有這麼個仙境，如此神奇靜謐。她忍不住說：「大哥，咱們到那看看去。」
　　荊介可沒她這份閒情，暗想前路迢迢，後方追兵又不知底醞，不是尋幽訪勝的時候。「梁家小姐，此刻咱們未脫險境，還是先去尋路，將來有機會，再去那處看看？」
　　「你剛還說要幫我製圖，這就反悔啦。」梁若萍不依道，「這座山咱們下次還來不來，只有天知道，不趁此時去看，要待何時？更何況，那條古鹽道也差不多在那，過去只是順路嘛！還有說了別叫我小姐，要叫萍兒，萍妹，還是若萍妹妹都隨便你！」說完她氣呼呼轉過頭去。
　　這等女兒家脾氣，荊介早已十分熟稔，只是沒料這脾氣梁若萍也有，此刻算是重溫。
　　他想對方說的也沒錯，走一趟花不了多少時間，便說：「好，萍妹，咱們就去看看。」
　　兩人沿平湖的方位翻嶺越山，這一走又是半天。他們先在西南角的疏林內找著鹽道，這才尋路上山。
　　平湖也不甚高，但走到後也已經日暮低垂，湖邊生著大片草甸，有無數鹿群追逐其中，和風徐來，深草在湖邊擺盪，充滿無限安詳。
　　梁若萍來到湖邊，掬起一把湖水吮嚐，高興說：「大哥快來，這水好甜。」
　　荊介想不到山裡竟有如此美地，整個人都放鬆了，幾天以來沒這麼悠閒過。
　　兩人喝了些湖水，摘幾顆野果充飢，平靜的在此度過一宿。隔天清早，又在湖邊安坐半日，才依依不捨的告別此地，由古鹽道出山。
　　南鼎博物志‧武林掌故一
　　百勝莊地處益州籍田，屬西南武林，莊主方敖乃武林豪士，素以仁義名，後與鬼棺門及北疆合謀，構陷忠良，喪於明月峽底。（荊介述、寇南星撰）
　　＊
　　古鹽道是巴郡前往荊楚的山道，往南可通長江，每一寸青石板路，都是鹽夫背負草簍，拄著杵杖，一步步走出來的。
　　荊介想離大山越遠越好，便由鹽道往南朝當陽而去。
　　來到當陽後，梁若萍第一件事便是找間客店梳洗一番，向店東買來素淨衣裳，這才覓車南下長江碼頭，買舟東下。
　　兩人在夷陵登岸，荊介又一次踏上這個不友善的縣城。這次有梁若萍在，很快便找到梁家在夷陵往來的牙商。
　　此牙商在夷陵頗吃得開，專務沿江一帶木料的買賣，蓋有老大一間店，牙行主人姓張名越，看就是個伶俐人，對梁若萍甚是恭謹，從店門口一路哈腰迎她到店內。
　　荊介背著手跟在後方，頗有一種富商巨賈的虛榮感。
　　梁若萍略述來意，想請張越打聽消息，張越急遣手下至附近通衢，向相熟的舖肆詢問。
　　若要打聽消息，真沒人精得過他們。
　　張越一張肉餅臉，不無揣度說：「小小姐，小人聽說您們要來，卻始終沒盼到人，梁爺倒是久沒見過了，怎麼小姐沒與怹們一道？」
　　他拐彎抹角，想弄清梁若萍的來意。
　　「我與他們並未一道。」梁若萍輕描淡寫，沒給他太多想像空間，「最近貴寶號生意如何，可有其他木幫出入江岸？」
　　「牙行生意馬馬虎虎，至於其他木幫，最近倒很少見過。」
　　張越請兩人看座，奉上香茗後，與梁若萍有一搭沒一搭閒聊，小眼不住亂眨。
　　伙計由舖外轉回來後，都沒有梁景安的消息，也沒聽有什麼白衣客出沒。
　　梁若萍與荊介交換眼神，一則以喜一則以憂。
　　「小姐若要在夷陵住下，小人馬上著人準備，若住不慣店裡，也可入住縣內第一的三楚客棧，一切由小人打點。」張越豪氣的拍拍胸脯。
　　梁若萍搖手說：「那倒不必，有件事想請你幫忙，我想回京城了，由夷陵到雒陽，想請你打點車船。我想走水路先下南郡，由南郡北返雒陽，襄樊方面，想請你代為捎一封信。」
　　「小姐怎麼不逕往襄樊，走襄樊陸路便捷些？」
　　梁若萍來時打襄樊來，當然也想原路折返，只是途中勢必經過神龍大山，沒準又會遇上那些兇徒。
　　這些事不便對人言明，她蹙眉說：「走南郡不妥嗎？」
　　「這個……這個……也不是不妥……」張越赧然搓著手，「只是聽說南郡一帶，來了大批獨尊幫幫眾，連幾名使者也進駐了，因此……」
　　梁若萍動容說：「獨尊幫進駐南郡，那為什麼？」
　　「彷彿是為了找東西，在南郡東邊的雲夢澤投入極大人力，至於找什麼東西，人人都不肯宣之於口，小人也打聽不到。」
　　「在雲夢澤找東西？」梁若萍斂眉沈思。
　　「可不是，因此小人才建議別走南郡，別跟那些莽人蹚渾水。」
　　雲夢澤是長江中游一處極廣袤的沼澤，位在南郡之東，江夏之西，大江出峽後還要走五六百里，向來是江水溢瀉的腹地。
　　梁若萍見荊介聽得一愣一愣，略向他做解釋。
　　張越油油的小眼不斷在觀察荊介，摸不透他是何許人，與梁若萍有何關係，他婉轉說：「獨尊幫規模日隆，與朝廷又多有往還，連荊州長沙王都要賣他們三分面子，小姐您……」
　　梁若萍為難說：「可是我難得出來一趟，返家時想多繞點地方，看看四鄉風俗。」
　　「原來如此。」張越機靈得很，也不問她推搪的真正原因，立馬想出權宜之策，「要不這樣吧，咱們先乘車去江漢，等到了沔水，再走沔水和淯水至南陽郡，跟著再北返雒陽，襄樊方面，咱們也如此通知。」
　　這樣安排正順了梁若萍的意，她連連點頭，頓覺這名肥墩墩的市儈，變得可愛了起來。
　　＊
　　三數日後，張越親自陪他們到南陽郡，送至梁家莊園後，才向兩人依依作別。
　　南陽郡離雒陽已然頗近，是粱家勢力的籠罩範圍，在治所宛城有多筆產業。
　　這處「寄嘯別莊」，向來是梁家主人盛夏的避暑地，臨冬時閑曠得很，除了一干管顧的家僕，幾乎沒有別人在。
　　進到別莊，梁若萍彷似回到家裡，向荊介略說些莊園景致，囑家僕好生招待後，便匆匆躲進閨房，想是又要梳洗一番。
　　荊介心想愛乾淨也是一件好事，便隨僕役來到邊廂，放下幾乎是空的包袱後，獨自在莊裡漫步。
　　他還沒領略到莊園內假山怎麼雄奇，亭台怎麼秀麗，赫然看到不遠的牆外伸出一顆人頭，鬼祟朝園裡窺探。
　　人頭注意到他了，立即龜縮到牆外，他似未留意，走入一座小亭子，眼角始終瞥著那面牆。
　　人頭又探出來，登時與他眼眼相對，雙方都有點錯愕。
　　人頭咚一聲跳下山牆，登登登越跑越遠。
　　荊介一個縱身躍到牆頭上，踩在黑筒瓦的牆頂，見那人已經快步溜出小巷，混跡入人群中。
　　若真要追去也不困難，他早記住了那人樣貌，然而追上了又能如何，這人興許誰都不是。
　　人流在街衢外悠悠走動。
　　＊
　　傍晚用膳時，梁若萍終於從閨房中出來，外衫是淡黃色絲織直裾，中納棉絮，彷彿是件冬衣，身上依舊香噴噴的，由裡到外煥然一新。
　　荊介見她巧笑嫣然，容貌清雅攝人，不禁有些手足失措。
　　兩人在家僕陪侍下，默默享用晚膳，荊介對這些珍饈向來不在意，只是悶頭渾吃。
　　其間他把莊園的事說了一遍，梁若萍望向那些家僕，有人小聲提醒，她才醒悟說：「大概是雒陽的其他商幫，那些人經常這樣。」
　　荊介好奇說：「雒陽商幫彼此這麼較真，連別人莊園也不放過？」
　　「雒陽梁、桑、景三大商幫，從廟堂鬥到舖肆，從舖肆鬥到江湖，彼此間鬧得可兇了。」梁若萍聳肩說：「應該是咱們到後，有人聽到風聲吧。」
　　她彷彿不在意這件事，以白絹擦拭嘴角說：「你瞧我多糊塗，認識大哥好多天了，還不曉得你的大名表字，仙鄉何處，好教小妹景仰。」
　　荊介剛咬著一隻雞腿，吶吶的將雞腿放下，「表字什麼就不說了，我取過，但始終記寫不出來，把我爹給氣的──我的名姓上荊下介，是益州越嶲郡人，沒什麼值得景仰。」
　　「你的大名叫荊介？」梁若萍睜大眼睛。
　　荊介愣愣點頭。
　　梁若萍噗哧笑出來，荊介完全不懂她笑什麼，也不覺得有什麼好笑，尷尬的望著她。
　　梁若萍咬著嘴唇搖手，半天說不出話，好不容易忍住說：「沒……沒什麼……」忍不住又噗哧一聲。
　　荊介不好意思的放下筷箸。
　　半天後梁若萍才真正忍住笑，喘道：「你知道嗎，『荊芥』其實是一味藥名，治風熱的──唯獨帶個草字頭。」
　　荊介還是不覺得哪邊好笑。
　　「我有個家人名叫『防風』，也是一味藥名，與荊芥正好湊一付敗毒散，我經常服用呢。先前伐工裡不是有個人叫『田七』，這又是一味藥名。」
　　荊介看她邊笑邊喘的嬌弱模樣，並沒有隨她笑出，反而有些同情，「妳經常服用藥物？」
　　梁若萍的笑靨頓減幾分，苦澀說：「是啊，我是一個藥罐子。」
　　她原就身子骨弱，經過幾天折騰，就算沒瘦幾斤幾兩，氣血也不會充盈到哪去，摀嘴咳嗽起來。
　　荊介於心不忍，想把氣力借一些給她，當然也是辦不到的，對這女孩多了幾分憐惜。
　　隔天晌午，寄嘯別莊陡然熱鬧起來，原來梁景安一行人浩浩蕩蕩，由襄樊急趕回來。
　　其中梁景安帶著惱火，進莊後立時著人將荊介找進花廳，橫眉豎目厲瞪他說：「你……你這……你這個……」
　　他還算有涵養，即便額頭上青筋都賁了出來，也不肯驟出惡言，只說：「你這個藏頭露尾的小子，到底有何陰謀，騙得萍兒如此……如此……」他骾著一口氣說不下去。
　　荊介不明白他幹嘛那麼激動，心想大約是自己隱藏身份，蒙面的事叫人揭了，不過這些都是私事，他原就不想招搖，何況自己救了梁若萍，怎都算有功無過吧。
　　「梁爺，請聽我說，我是──」
　　「你休想在我面前假鬼充怪，你好深的心計啊，一直裝個愣頭青模樣，心底卻想……卻想……想癩蝦蟆吃天鵝肉！」
　　荊介終於明白他氣什麼了，那可是徹頭徹尾的冤枉，他急道：「梁爺，我不是──」
　　「你住口！」梁景安連再聽他一句話，再瞧他一眼都辦不到，指著別莊看不見的大門，「你立馬給我滾出莊去，別再踏進莊園一步，也別再出現在我梁家面前，否則休怪我不客氣──外頭進來個人，給我找人盯緊這小子，叫他拿了包袱滾蛋！」
　　荊介氣極了，生平受的冤枉與屈辱也不少，就屬這趟最莫名其妙。梁景安這話一出，就拿八人大轎留他都不肯再留，他氣呼呼拂袖說：「你這人當真不可理喻，不用你趕，我自個走！」
　　「且慢！」
　　花廳闖進一個人來，是梁若萍，她面色鐵青，拉住荊介的袖子說：「四叔，我真不懂你是為了什麼，荊大哥是我的救命恩人！」
　　梁景安一見她，表情登時複雜之至，像見著一隻心愛的玉器，不忍心甚至恐懼美玉蒙塵，但又莫名氣惱，甚至是妒恨。
　　梁若萍握住荊介的手說：「荊大哥，你別走，我說過要和你同去京城的。」
　　「萍兒，妳在胡說什麼！」梁景安怒叫出來。
　　梁若萍雖然是他晚輩，但表現得一點都不怕他，仰起下巴說：「荊大哥非但是我的救命恩人，更是我的朋友，我們要一起回雒陽。」
　　「妳……妳……妳……」梁景安睜大眼的樣子有點可笑，荊介初見他時，還覺得他頗深沈，瞧來像個人物，這時已完全是另一回事，就聽他嚷道：「妳被他給騙啦！」
　　荊介越來越不清楚這對叔姪女，到底是怎麼回事，同時也有一股不舒服之感，離開的心意更加堅決。
　　「你憑什麼這麼說，這些天要不是荊大哥，我恐怕早……當時保護我的只有他而已！」
　　「妳被他騙啦！這小子在山上蒙頭蓋臉，說不定……說不定他是白衣人同夥，一起誆騙妳的，妳都沒想過嗎？」
　　聽到這荊介哈哈大笑，轉身走出花廳。梁若萍拉他，卻被他輕輕掙開，出了花廳，逕直回到客房，抄起沒幾件細軟的包袱，背在肩上走出別莊。
　　他在別莊的門外找尋方向，想先往北走再說，梁若萍撩起裙襬追出莊來，不住挽留他：「荊大哥，別走，咱們一塊上京城吧，咱們一塊去！」
　　她那張清麗的臉上滿是悲傷，荊介有些不忍，可想起梁景安，想起兩人間古怪的互動，他苦笑搖頭。
　　梁若萍脫口說道：「你不肯和我們去，那麼我和你一塊走，就像前幾天那樣，咱們一塊上京城去！」
　　「小姐，妳在說什麼呀！」
　　別莊內跑出來一名大腳婆姨，腰膀粗得像名壯漢，比尋常壯漢更高，走起路來砰砰磅磅──是那個棉姨。
　　棉姨臉上妝都垮了，不知是汗水還是淚水，順著她的顴骨流下來。她癟著紅豔的嘴說：「小姐，妳才剛脫險境，怎能又離開我們，不能去啊！」
　　棉姨像是真心難過，兩手圈住梁若萍的柳腰，一副痛心模樣。
　　梁若萍與她感情深厚，捨不得的回摟她，淚水掉了下來。
　　荊介嘆道：「萍妹，妳就別讓家人為難啦，我真的沒事，我獨自也能到雒陽的。」
　　梁若萍啜泣說：「可是咱們約好了啊。」
　　荊介只能苦笑。
　　梁若萍見他真不會和自己一道，收起眼淚慘笑說：「大哥，你知道雒陽一路怎麼走嗎？」
　　她把一路由南陽至雒陽的路程道里，怎生走更快捷些，一一說給荊介聽，知道荊介不識字，還想繪一幅圖給他，被荊介婉拒。
　　梁若萍向棉姨要了銀兩，塞在他手中。
　　「我知道你心裡怎麼想，也知道你怎麼看我，但……但我不是……不是你想的那樣。」她花容慘澹說：「大哥，你還認我這個妹子嗎？」
　　荊介暗想自己想什麼，妳豈能明白，但又不想直言衝撞，便點點頭。
　　梁若萍高興之極，臉色也紅潤了些，笑說：「那麼告訴我你在雒陽的落腳處，我有空定去找你。」
　　荊介好生為難，自己在雒陽的落腳處，目前還未肯定，倘若真跟她說了，興許梁家又有紛擾，可不說又不近人情。
　　他左思右想，煩惱掙扎了好一會，說了一處地方。
　　他與梁若萍話別，離開寄嘯別莊，走在宛城的大街上。
　　此地雖然仍屬荊州，但實則已是北地，往北望去，一片蒼莽平疇，城樓皆由黃土夯砌，與長江沿岸的水秀，另有一股壯闊。
　　看著這副景象，荊介頓覺豪氣陡升，想到即將踏上海內第一名城，天下無兩的京師雒陽，忍不住胸中意氣勃發──
　　天下英雄出我輩！
　　＊
　　官道上捲起漫天黃土，兜頭籠罩住商隊。
　　所有人都背風蒙面，趁空檔啐出一嘴沙子。
　　荊介完全沒想到，海內第一的雒陽城竟是這斯模樣──不，雒陽城仍是輝煌壯闊，然而這等天候，實在太出他的意料。
　　商隊頭幾輛車上有人喊說：「停車，所有人停車──這鬼天氣！」
　　「可不是鬼天氣嘛，想不到『惡鬼烏風』，連秋末冬初都颳起來啦，真狗日的。」
　　商旅們灰頭土臉咒罵，又吃進一嘴沙塵。
　　前數日荊介在客店找著一名車把式，談定價碼，等商隊出發時，混入隊中一塊前往。
　　這隊人多是往來南北的行商貨販，今趟載貨至雒陽，恰好與他同路，想不到臨近雒陽時，怪風吹了起來，只好就地先做暫歇。
　　車把式是一名貧嘴漢子，張口閉口離不開財字，他那車拉得全是荊楚的羽毛皮革，龜珠角齒等物，荊介躲在兩捆貨間，被瞧見就說是漢子的遠親，倒也沒人找麻煩。
　　漢子罵罵咧咧把車簾拉上，拍著一頭沙說：「真是倒了八輩子邪楣，來一趟京師吃一趟灰，天地不仁哪！」
　　荊介暗自好笑，但也吃驚車外漫天沙塵，便問：「這是怎麼回事，怎會颳上如此風沙？」
　　「還不是北疆來的惡鬼烏風，不知怎麼搞的，近幾年京師時不時就吹這怪風，本來初春吹便算了，如今仲夏也吹，深秋也吹，一吹兩三天沒日沒夜，還讓不讓人幹活啊？」車把式叨絮個沒完，「天地不仁哪！」
　　「北疆來的惡鬼烏風？」
　　「都說是北疆胡虜的陰謀，找妖人施咒唸法，想禍害咱們天朝呢。」
　　這說法荊介無法置信，然而風沙確實驚人，對雒陽肯定是個困擾。
　　想不到頭一次便叫自己遇上，他擔心道：「咱們車隊要停多久，幾時才能進雒陽啊。」
　　「不好說，總得等風勢小點，要不驢馬都沒法走呢。」車把式擠眉弄眼的笑，「你這小子那麼著急，難不成在雒陽有相好，嘿嘿。」
　　荊介窘道：「車大哥取笑啦，我來是幫人傳話，整理整理舖肆。」
　　「是，魯記木莊，你說過好多回嘍。」車把式甩繞一條袖鞭，啪的打在皮貨上，「雖然不是同一行，但我彷彿聽過，你小子是否攀上人家大姑娘，準備去投靠啊？」
　　荊介暗想還真被你這張嘴給說中，表面當然不置可否，只問：「您昨個說木莊肯定在東三市，到時該怎生走法？」
　　「是啊，雒陽七市，西四東三，西市四市乃富商大賈雲集之地，你找的既是木莊，就應該在東三市。咱們商隊去的是西市，走城南『西安門』，你進城後往東走，遇上丁丁角角也甭管，等過了雒門大街，進入退酤里的坊牆之後，就到了東三市，每隔四里為一市，到了那再慢慢打聽，總有找著的一日呢。」
　　荊介聽他說來輕鬆，自己卻很辛苦才記住那些什麼「西四東三」「雒門大街」之類的字詞，感謝道：「車大哥，多謝你，這趟沒你我還不知要怎生是好哩。」
　　車把式「嘿嘿」「嘿嘿」謔笑，一臉得意洋洋，「小子知道就好，等你將來發達起來，可別忘了我老包啊。」
　　車隊終於在小半個時辰後上路，邐邐迤迤往雒陽城南行去。雒陽城型制方正，南設四門，北建二門，東、西各有三座城門，每一座門上修建城樓，底下各有三個門道，門道之寬恰好是四個車軌的距離。城內大街都與城門相通，但彼此卻不能互通，以做兵事之防。
　　等來到西安門，荊介才真正感受到雒陽的壯闊，城牆厚重，高逾五丈，皆用黃土包磚夯砌而成。
　　進了城門後，車道無限綿延，尤以中央的御道最寬，左右兩條則是平民走的便道，各以溝渠相隔。
　　車道上人行馬走，左右重樓疊宇，還栽滿蔽蔭的大槐木。
　　可惜這刻都蒙了一層灰。
　　荊介在大街轉角與車把式告別，走在雒陽的街衢，摩肩接踵，分外感受到這座城的繁華。
　　興許是稍早一場大風沙，有些人頭頂肩膀沾了點灰，街邊舖肆也黃澄澄的，店伙們忙著擦拭。
　　「閃開，全都給我閃開！」
　　大街後方，急馳過來幾匹駿騎，馬上騎士個個年輕，金銀衣飾在陽光下刺亮，端得是鮮衣怒馬。
　　這些青年在街上跑馬，看都不看路人一眼，揚鞭喊喝四蹄翻飛，石板道上的人都驚慌躲開。
　　幾匹馬消失在街尾，地上的沙塵，都給這些奔馬給捲起來。
　　「狗東西，奔喪去啊……」一人摀著袖子咒罵。
　　荊介也不曉得他們是不是去奔喪，望著那些人的背影，暗想自己真的到雒陽了。
　　＊
　　魯記木莊，座落在東三市的小市之中，是一處合院式莊舖，臨街一面是鋪面房，面闊三間，門簷下懸著一塊橫寫的牌匾，荊介只看懂一個「木」字，「魯」字勉強看懂一半。
　　他打聽好久才打聽到這，聽說隔壁閭里還有一間舖肆，似乎是木莊分號。
　　走了半天路，一雙鐵腿也走累了，雒陽百來個閭里起碼被他走過兩成。
　　他站在鋪門口踟躕半天，店伙懶洋洋的，拎著一條抹布靠在牆邊，眼皮要閉不閉。
　　他這趟來一大目的是受魯叔之託，管顧打理莊舖，並熟悉莊裡的一切。
　　想到這他就頭大，他哪懂得打理什麼木莊。
　　「那個……」
　　伙計瞇著眼睛無視他。
　　他咳嗽說：「那個……我是……」
　　伙計仍在與他的單眼皮奮戰。
　　「伙計！」他忍不住叫了一聲。
　　年輕伙計嚇了一跳，頭上包巾也歪了，趴在牆邊瞅他一眼。
　　荊介不好意思說：「那個，打攪了，我是打巴蜀來的。」
　　伙計瞪大一隻眼睛，彷彿在說：「打巴蜀來又怎麼了？」
　　「我來找莊裡的魯管事。」
　　伙計「嗷」了一聲，搔著脖子來到門口，「找魯管事啊，他不在，你哪裡找他？」
　　荊介心想這伙計怎麼沒半點禮數，豈是待客之道。
　　伙計見他沒答腔，自顧自說：「你是想買本莊的特色器物，還是想修造房屋，留個寶號吧，等他回來我幫你通知。」
　　「小兄弟，我不是來光顧木莊的，我來自巴蜀，受了魯家大爺請託而來，想和魯管事見面。」
　　「誰，巴蜀的魯家大爺？行，我記得了，等他回來我告訴他。」說完，懶洋洋就想走開。
　　「哎哎，你別走啊，魯管事不在，有其他管事在也行，能否請他們出來一趟。」荊介帶的私信丟了，只好抱拳說：「在下名叫荊介。」
　　伙計狐疑的打量他，也不知哪來這麼個怪人，非要找人說話不可。他搖頭從舖面的邊門走出去，穿過庭院走入後進。
　　荊介在門外等了一會，跨進舖店內，地上擺的牆上掛的，都是些木造器物，心想確實是魯家的手藝。
　　他正瞅著一隻雕花面架，研究鏤空的刻飾，伙計帶著一名漢子出來。
　　那名漢子個頭不高，看上去倒挺壯實，兩條手臂毛茸茸的，面容還算精神，就可惜有隻酒糟鼻子。
　　他和伙計都一臉疑惑，皺眉看著荊介，「就是你找本莊的魯管事？」
　　漢子說話很衝，似乎脾氣不好，荊介拱手說：「是，在下受巴蜀魯老爺之託前來。」
　　「你說巴蜀的魯老爺，你當真識得魯老爺？」
　　「是，魯老爺移居巴蜀多年，對雒陽的舖莊和手下甚是掛念，特地要我回來看看。」
　　漢子一臉不信說：「你可有帶什麼書信？」
　　荊介頓覺尷尬，窘道：「本來老爺有一封親筆信，卻被我在路上丟失，實在汗顏，但我真是魯老爺派來的。」
　　漢子和伙計面面相覷，心想巴蜀何止千里，這人年紀輕輕，自稱受魯老爺之託，卻又拿不出憑證，萬一是來坑蒙拐騙，難道也要聽他的。
　　小伙計朝漢子眨眼，力主別相信他。
　　漢子比伙計多出一層見識，見荊介風塵僕僕，若真是拐騙，又豈會漏了書信一節，反倒有些遲疑。
　　這當口店外又走進來一人，四五十歲年紀，一雙眼睛像個少年似的，又圓又亮，身上和漢子伙計穿同款布衣，挾著一個包裹說：「袁師傅，小四，舖裡怎麼了，來客人了嗎？」
　　「蔡師傅您回來啦，可有帶什麼好東西？」
　　伙計見了他笑顏逐開，袁師傅則微一點頭，還是那副冷面孔。
　　「買了些餅子，拿去給師傅伙計們吃去。」蔡師傅將一只油布包遞給小四，看著荊介說：「這位是？」
　　小四飛快跟他說過，捧著包裹溜往後院，不再理會舖內的事。
　　蔡師傅有點吃驚，也不是挺相信荊介，然而說話十分客氣：「荊公子竟是老爺的信使，那真是遠來辛苦，老爺近來還好嗎，新莊子情況好嗎？」
　　荊介知道他們都是魯莊的師傅，難得這位談吐不俗，對自己也很客氣，高興道：「魯老爺一家都好。」
　　他擇要說明自己與魯中平的關係，說明魯氏父女近況，也說了些莊裡情形，好證明自己絕非信口雌黃。
　　酒糟鼻袁師傅沒那麼好說話，仍追問說：「你既把老爺的信弄丟了，那你能否說說，老爺信裡寫什麼，為何遣你過來？」
　　荊介哪知道魯中平信裡寫什麼，一方面不敢偷看，看了也讀不懂，窘道：「信裡寫什麼我也不知道，我不識字的，至於老爺為何遣我過來，那是……是……」
　　他不好意思說自己是魯中平未來的女婿，只說：「等見了魯管事，我自會說明。」
　　兩人見他吞吞吐吐，居然還不識字，都不敢信他。
　　荊介忽然想到，將懷裡的隨身兵器取出，扳動扣環套在手上，說道：「這器械是婥兒……是魯家小姐給我的，叫做『神機五兵』，向來是魯家的器物。」
　　「神機五兵？」
　　荊介扳動機簧，護臂端彈出一支軟劍，嗖嗖在空中削，跟著又將軟劍收回，翻開護臂前端爪套，照舖內一只紅木桌唰的射出，奪中一條木桌腿，將木桌拉動幾步，旋即把連綴的銀線一甩一拋，重新收回飛抓。
　　兩名師傅都是行家，至為驚訝他這件兵器，雙雙看直了眼。
　　斯文的蔡師傅說：「這是什麼武器？」
　　「這是神機五兵，乃魯家初祖仲卿公年輕時的創製，鋼胚裡有折弓、有軟劍、有護臂、有爪套以及飛抓等五樣兵器，我剛才使得是『第二劍』和『第五抓』。」
　　「原來是仲卿公的製作，難怪，難怪！」
　　兩位師傅驚歎不已，向荊介借過來，又不敢亂動亂扳，只輕撫兵器表面，發現表面隱約有密緻的接縫，將鋼胚切開，不仔細看幾乎看不清楚。
　　袁師傅呆看好久，才愛不釋手的將之還給荊介，驚嘆道：「人都說仲卿公是鬼斧神工，我一直無緣見到，只聽過他許多傳聞，如今能親見他老人家的製作，此生也算無憾啦。」
　　至此，兩人哪會再懷疑荊介身份，畢恭畢敬將他迎入莊院之內。
　　南鼎博物志‧技藝一
　　神機五兵，活魯班魯仲卿早年創製，內藏弓劍護臂爪抓等五種刀兵，皆可以機簧發動，通身由鍛鋼鑄造，堅不可摧，取精鐵打鍛百餘次，一鍛一輕，至累鍛而斤兩不減乃成。
　　魯仲卿乃匠造聖手，人稱鬼斧神工，與無極老人有舊，嘗於雲中郡助老人闢關設弩，保邊陲要衝十餘載不失。（寇南星撰）
　　＊
　　一名步伐欠穩健的老者，從堂屋外衝進來，還沒握著荊介的手，差點撲跌一跤。
　　荊介連忙扶住老者。
　　「荊少爺，荊公子，您怎地這會才到啊？」老者正是魯家管事，木莊此刻的負責人，「前一陣老兒收到自巴蜀來的信，老爺不放心，另外託人捎信過來。」
　　魯管事約莫才五十歲，頭髮卻都白了，走路說話有氣無力，體質似乎頗虛。他稀疏的白髮中夾雜沙土，一口牙也挺黃，不知怎麼燻成這樣。
　　荊介聽魯叔另有來信，諸般煩惱登時消解，忙問：「魯老爺信中有提到我嗎，他怎麼說？」
　　「老爺把一切都告訴我啦，荊公子──不，以後應該叫您姑爺嘍！」魯管事呵呵，呵呵喘笑。
　　荊介登時有點難為情，魯管事拉他的手，往堂屋外走，「走，咱們去飯堂和師傅打聲招呼，您還沒用過膳吧？」
　　木莊裡管吃管住，一些遠來學藝的徒弟，還沒成親都住莊裡，這會兒正在用膳。
　　大夥一聽荊介不但是魯老爺派來的，而且還是老爺的女婿，俱都鴉雀無聲。袁師傅蔡師傅和稍早顧店的伙計小四，眼珠瞪得最大。
　　小四臉色發青，心想這下要糟，剛才對這位姑爺沒幾句好話，以後可有得瞧了。
　　另兩位師傅則都一門心思，暗忖老爺派未來女婿過來，總不會沒有目的，莫非是派這小子來接手木莊？
　　蔡師傅首先站起來，向荊介恭敬拱手，滿臉堆笑說：「剛才不知荊公子竟是老爺賢婿，多有失敬，姑爺莫怪！」
　　其餘人見他都站起來了，也連忙磕桌子碰椅子的起身，沒口子和荊介問好。
　　荊介極少遇過這等場合，雙手亂搖說：「大家請坐，快請坐，我還不算你們姑爺，我……我和婥兒還未成親。」
　　「那就是準姑爺啦，都是姑字輩！」
　　「您好福氣啊，小姐從前就是雒陽的美人，如今出落得肯定更加美麗！」
　　「就是，老爺那麼信任您，這個準字拿掉指日可待！」
　　眾人七嘴八舌奉承他。
　　晚膳過後，眾師傅返家的返家，學徒伙計則留下打掃飯堂。
　　魯管事幫荊介備好房間，要伙計鋪床送水，等荊介洗手洗面完畢，整個人都舒坦了，才進房找荊介說話。
　　他先遞兩封信給荊介，笑說：「這兩封信便是老爺託人送來的，信裡沒口子讚您，要老兒將莊裡一切都和您說，瞧老爺意思，是要您幫他打理木莊。」
　　荊介滿心惶恐說：「魯管事，你別跟我客氣啦，老爺不知有否跟你說過，我是個不識字的人，哪有能力打理木莊。」
　　魯管事眨眨不甚利索的泡眼，擠出滿臉笑紋，「打理木莊又不是趕考，需要識什麼字，不打緊，不打緊。」他拍拍胸脯說：「一切包在老兒身上。」
　　「魯管事──」
　　「姑爺，既然都是自己人，我也不跟您見外，老兒名叫魯福，打小就在老太爺身邊幫事，這輩子都是魯家的人，您若不嫌棄，就叫我一聲福叔吧。」
　　「福叔，我──」
　　「老爺都跟我說啦，姑爺您是有武藝之人，咱們做買賣跟學武也差不多，講的都是一個勤字，勤能補拙嘛，您就甭擔心哩。」
　　荊介聽他一說，倒也挺合自己的脾性，這才不說話了。
　　魯福擇要和他介紹魯家在雒陽的情況，除了這間舖莊，在金市還有一間比較小的鋪面，莊裡做的手藝活，大多拉到那兒去賣。
　　此處是師傅徒弟幹活的地方，兼之堆放木料，城裡城外需要造屋，便派人過去興造。
　　荊介愣愣聽了半天，才稍微懂一些事，深覺百工行業皆有其專擅之所，不比學武輕鬆。
　　好不容易說到一個段落，魯福意猶未盡，喫杯茶潤潤嘴說：「今晚先說到這裡，其他咱們改天再聊。噢對，剛才另一封信，是小姐捎給您的私信，那封信香噴噴的，我可不敢多瞧。」
　　他笑呵呵拍了一下荊介，起身離開。
　　荊介拿出他說的信，果然香噴噴，想是燻了什麼香料，還用一紮油紙封住。想到魯君婥大喇喇的個性，居然做了這等水磨工夫，心裡不禁有股暖意。
　　＊
　　自上回颳過一場風沙，北疆似乎沒再作法了，整個雒陽城都清淨許多。
　　此後兩天，荊介都跟著魯福四處走看，除了最靠街衢的舖面，師傅徒弟大多在內院構工。正堂掛著魯仲卿的掛畫，記得巴蜀也有一幅。後二進是修造院，又分房架與車架兩個別院，過了跨院，由偏階往左右和最後一個院落，則是木庫房及其他雜間。
　　這天魯福有事外出，荊介難得清閒，前腳剛踏出房門，沒到大院就聽見袁師傅破口大罵：「蠢材，教了你幾遍都學不會，就曉得偷懶！」
　　袁師傅不是本地人，三四十歲也未成親，一直住在木莊裡。荊介對這名平時不苟言笑，見了面也只簡短招呼的木工師傅，其實有點害怕，總覺得他板著臉時，和自己父親有點像，果然授徒也是嚴師那一型。
　　「你們這幫傢伙全都一樣，沒一個成材，你們──你們啊──」
　　他結巴半天也說不出話，有人「噗哧」笑了出來。
　　荊介越聽越不對勁，挨罵也有人敢笑，悄悄從堂外的東序壁看向大院，只見學徒圍在院裡，有的在刨木，有的在搭架，袁師傅滿臉通紅站在旁邊，拿著酒瓶晃悠：「蠢材，都是蠢材！」
　　敢情他是喝醉了，藉酒意對徒弟發火，荊介心想這會不會太離譜啦，大白天就喝個爛醉，身為師傅，怎麼能成為徒弟的榜樣。
　　一般來說這種人好像都要立馬開革才是。
　　「不對，不對，這木欄的五根木柱，高要七尺七寸，下上枋都要是圓木，不能用扁枋，懂嗎？」袁師傅酩酊踢了木架一腳，罵道：「蠢，真是蠢啊！」
　　架木的徒弟抱怨說：「圓木扁木有什麼差別，還不都一樣。」
　　「你還敢頂嘴！」袁師傅踢他一腳。
　　另一名徒弟笑嘻嘻說：「袁師傅，你說下上枋要用圓木，可蔡師傅沒這麼教呢。」
　　袁師傅微愣，眉心揪在一塊。
　　有個徒弟也說：「圓木扁木就算有差，也差不了許多，反正只是牛欄馬棚，又不是人住的房屋。」
　　那名搭架子的徒弟刻意嘆氣：「給人造屋哪輪得到咱們，造牛欄馬棚倒是咱們的強項，哈。」
　　袁師傅瞪著那徒弟，目露兇光，衝過去不斷踢打他，罵道：「沒出息的傢伙，我打死你！」
　　徒弟哪肯站著讓他打，抱頭在大院裡亂竄，叫說：「救命，袁師傅發瘋啦，快點救命！」
　　袁師傅踉蹌追著他跑，想拿酒瓶砸他，徒弟都湧過去相勸，不料他踩著一截木頭，咕咚摔倒在地上，爬不起來。
　　徒弟全都嚇傻了，荊介也愣在牆邊。
　　前舖走過來一個人，看到這場面，忙說：「還不快扶袁師傅起來，扶他到後進歇息去，幫他醒酒！」
　　那人是蔡師傅，沒住院裡，每日這時都來上工。
　　挨打的徒弟摀著臉說：「蔡師傅你看，這臭光棍又喝醉酒打人！我……我不幹啦，我要辭工！」
　　蔡師傅上前好言相勸，把他勸住，見袁師傅還躺在地上，酒嗝打個沒完，嚷說：「還愣在那幹嘛，快抬他下去，給客人看到成什麼樣子。」
　　眾人七手八腳把袁師傅抬起來，繞過正堂，其中一人還嘀咕說：「客人，哪來的客人，早給人搶光啦。」
　　他們正好向荊介那堵牆走，兩方遇到後，臉上都有點尷尬，低頭沒敢看對方一眼。
　　荊介躲不下去了，吶吶走進內院，蔡師傅一張白臉有些發紅，饒是口才便給，這刻也不知道該說什麼。
　　「蔡師傅早。」荊介主動招呼說。
　　「早，早。」
　　兩人無言看著那具被踢歪的木架，匡啷，掉了一根木頭下來。
　　「蔡師傅，我初到木莊，一切事都不很懂，剛才是怎麼回事啊？」荊介硬著頭皮問。
　　「那個……那個……」蔡師傅搓手搓了半盞茶之久，苦笑說：「木莊裡生意清淡，徒弟又不成材，袁師傅喝多了兩杯黃湯，沒多大事。」
　　「莊裡生意不好很久了嗎？」荊介暗想福叔都沒跟他說這個，大概是報喜不報憂。
　　蔡師傅笑起來的樣子十分難看，像家裡死了人，卻又遇到非笑不可的場合。他那雙手雖然粗糙，但皮膚仍是白的，到此時還不斷揉搓，「其實倒還好，也就是……這一兩年的事。」
　　生意不好一兩年算是「還好」，那「不好」是怎麼樣，「糟透了」又是怎樣。
　　荊介頭有點大，魯中平要他來之前，從未提醒過他。
　　「為什麼生意不好，這兩年沒人造屋嗎？」他曉得修造房屋是木莊的最大營利，其餘器物多是閒暇活，給徒弟練手藝用的。
　　「怎麼會沒人造屋，這裡可是雒陽城哪。」蔡師傅不再隱瞞了，感慨道：「本來咱莊在雒陽赫赫有名，哪個富戶不知曉咱們，修造什麼都是領頭。可惜前幾年老爺移居，咱家的勢頭便黃了下來，後來競爭者眾，倒叫咱莊成了受害者，前年還倒了一間鋪，走了好幾名師傅呢。」
　　荊介這才曉得事態嚴重，看莊裡的士氣，再倒一間舖恐怕也是指日可待。
　　「我的天，我的天啊──」
　　有人叫嚷著跑進舖面，跟著磅啷一聲，似乎撞倒一隻木架，旋即又砰咚撞在牆上。
　　顧店的小四不斷說：「怎麼啦，您老怎麼啦？」
　　那個人相應不理，快步衝進大院，抱頭說：「我的天啊！」
　　荊介和蔡師傅都嚇了一跳，尤其是蔡師傅，一輩子沒見這人跑那麼快過，驚愕說：「魯公你怎麼啦？」
　　來人是木莊的管事魯福，皺巴巴一張臉，此刻都充滿了血，紅潤得像是迴光反照。他看到蔡師傅彷彿看到了誰，衝上來抓住他的肩膀，「我的天，我的天啊！」
　　「魯公你怎麼啦，冷靜一點。」蔡師傅有點被他嚇到。
　　「你不懂，完了，咱們完了，完了！」魯福的老成持重，這時候半點不剩，一副快要崩潰的樣子。
　　「到底怎麼了，你說啊？」蔡師傅反搖他肩膀，魯福一身老骨頭，喀啦作響，這才看到荊介也在旁邊，張口結舌表情古怪。
　　「福叔，到底發生什麼事，你說。」荊介料知事情不妙，沈住氣說。
　　魯福看到他也在，登時一副為母則強的模樣，剛才的崩潰相都收了起來，慘笑說：「沒什麼，小事一樁──你用過膳了嗎？」
　　荊介差點噴笑出來，怎麼莊裡的人說話都一個樣，明明有事卻說沒事，問題大了卻說小事一樁。
　　「福叔，有什麼事你直管說，我不是拿紙糊的，一些場面我還見過。」
　　荊介單手托住他手臂，魯福被他托著，一股力像要把自己掀飛起來，他駭異的望著荊介，同時心情也漸次寧定，彷彿有了依靠。
　　荊介點頭鼓勵他，他終於嘴巴一癟，哭道：「咱們莊的木料都被搶啦，整車都被搶啦，一根都沒有剩下！」
　　＊
　　「魯管事，您別再逼我啦，咱們走這趟車慘到底啦，馬匹人手死傷好幾個，並不只您有損失哪。」
　　魯福帶荊介及蔡師傅來到東市車舖，想仔細問明這場事故。
　　「東三市的商家，好多這次都有叫車，全車貲財被搶個精光，我都快愁死了，您就行行好吧。」
　　車主人是個滿臉苦相的老頭，不曉得是天生的，還是這刻給急出來的。他背後的車舖不斷有人進出，臉色都十分難看。
　　這間車舖開在東市，專供一些無車可備的商行叫車，平常南北載運商貨，這趟車隊去淮泗，收貨回來後，頭一天先在汝南歇下，隔天北上還未到潁川，便遭遇一批強徒，不但劫車，還傷了隊上的許多人。
　　魯莊有批上木託其載運，奇怪的是，強徒不但劫走細軟，連這批蠢重的木料也沒放過，蝕本蝕到家了。
　　「可車隊不都有武師押車，他們人呢？」蔡師傅有點發急。
　　車主人嘆道：「別提啦，死得死傷得傷，賊人都沒拿下一個。」
　　魯福臉色灰敗，按著胸口一副痛苦模樣，荊介和蔡師傅忙將他扶進鋪裡，車主人安慰他幾句，趁這空檔走了。
　　魯福好不容易緩過氣來，老淚縱橫說：「完了，這下全都完了，完了。」
　　蔡師傅勸他說：「魯公別急，也就是失了一車木料，再運一車就是。」
　　魯福說：「你不懂，這車是最上等的海南柚木，我費盡心力才托人買到，花了好一筆錢，向關老闆賒借才湊足的。」
　　蔡師傅大吃一驚說：「你花那麼大筆錢作甚，咱們用不到啊。」
　　「用得到，用得到！城北師夫人找咱們造屋，正用得到那批上木！」
　　蔡師傅嚷道：「師夫人找咱們造屋，怎麼你都不說！」
　　魯福哭喪臉說：「我那時還沒與她完全講定，不想讓你們空歡喜，想等木料運到後，才跟你們說啊。」
　　蔡師傅定定望著前方，不期然大叫一聲，這才真是空歡喜一場。
　　荊介至此才曉得事情非同小可，卻苦於拿不出對策，卻聽舖裡有人叫說：「開什麼玩笑，商貨就這樣沒了，咱們還怎麼過活啊！」
　　另一人說：「商隊明明有人押車，押車的人呢，讓他賠給咱們！」
　　「對，都說正氣盟是雒陽第一幫會，押車卻押成這樣，真是狗屁第一幫會，大夥找他們算帳去！」
　　荊介聽到「正氣盟」，心裡跳了一跳，對這個武林名門印象極深。當初在明月峽，中州武林便是由他們領頭，而他們盟會的上一輩，更是名動八表的人物。
　　「走，找正氣盟算帳去！」
　　一行十幾來人，攘拳擄臂朝街北忿忿而去，荊介連忙跟了出去，回頭說：「蔡師傅，請你先送福叔回莊，我跟他們過去瞧瞧。」
　　＊
　　這批人都是雒陽的老地頭，對城內十分熟悉，走出東三市後，由九子坊向東拐，經過一處由東陽門外雒水引來的河渠，沿河邊的斜街向北走，不久入了老坊牆，來到治觴里一棟敞闊的莊院，此宅門前掛匾，左右各垂著一隻大燈籠，門戶也洞開著，看樣子就是個大戶人家。
　　眾人來到地頭後，氣焰反而小了，剛才嚷著要算帳的人，都在門口互相望著，意思是要對方先進去。
　　荊介料知這便是正氣盟所在，總覺得裡頭張燈結彩，彷彿有什麼喜慶。
　　不久石頭門裡走出來兩人，臂肌糾結眼神有力，瞪著這批人說：「幹什麼，都擠在這做什麼，快走開！」
　　「我們來這裡有事。」一名男子鼓勇說。
　　正氣盟兩名壯漢，一身像剛洗出來似的，衣飾漿白乾淨，偶爾有人從門裡出來，他們都恭敬執禮，目送對方走遠後，才對眾人喝道：「本盟最近才真正有事，別在這裡搗亂，快走！」
　　兩人回頭走進門裡。
　　「你們……你們好大的架子，正氣盟了不起嗎？咱們可是付過錢的，叫你們管事出來！」商家仗著人多，七嘴八舌道：「叫你們管事出來！」
　　「不識相的東西。」右邊壯漢，獰著臉走下台階，把帶頭鬧事的男子一把掀住，舉起海碗大的拳頭，「叫你快走你不走，找打啊，你走不走！」
　　男子衣襟被他勒住，不片刻脖子脹紅，反抓襟領想掙脫。
　　壯漢扯得更緊了，興許一會就能把人扯昏，同來的人都顧著嚷叫，沒一個上前幫忙，荊介知道不是辦法，想出手阻攔。
　　「阿虎，算啦，這兩天別生事。」另一名壯漢勸道。
　　動手的人這才鬆手，男子波的吐出一口大氣，壯漢把他推回人堆中，叫道：「還不快走！」
　　眾人趁興而來，暗想還真是秀才遇到兵，有理說不清，退啊退的越退越遠，來幹嘛都忘記了，攬著男子離開。
　　壯漢見來人還剩一名青頭小子，舉起拳頭說：「小子，你還不走！」
　　留下的當然是荊介，他也有點莫名其妙，拿不定主意是走是留。
　　壯漢上前拽住他衣襟，想把他推出去，荊介反握住壯漢的手，微微發力，壯漢登時哼叫一聲，抽手急退回去，訝道：「小子，你……你哪來的？」
　　荊介並未為難他，彷彿什麼事都沒發生。
　　同伴走過來說：「怎麼了？」
　　壯漢小聲說：「這小子……有點古怪。」
　　「李虎，王標，你們愣在那幹嘛，有客來啦！」大街上趕過來幾輛馬車，最前面那輛的車把式，也是一名精壯漢子，服飾洗得漿白乾淨，跳下車後，對他兩人叫道。
　　李虎和王標不再搭理荊介，上前撩開一輛車的簾子，請車裡人下來。
　　那輛車下來一名老者，山羊鬍子，瞧模樣挺清瞿的，臉上卻有風霜之色。
　　老者下車後，負手站在第二輛車旁，第二輛車上，有一把嬌滴滴的聲音說：「不敢勞師叔等候。」
　　車裡是一名妙齡女子，一頭黑髮垂到腰際，肌膚雪白，容貌相當娟秀。她的左眼下有顆黑痣，荊介記得這類黑痣，好像是刑剋父母，他對這個特別在意。
　　女郎風姿婥約，李虎和王標都看直了眼，車把式眉毛一軒，兩人才不敢再看。
　　帶頭的車把式報拳說：「夏老前輩，凌姑娘，一路辛苦啦，請快入府內安歇。」
　　另兩輛車的車把式也跳下來，加入歡迎行列。
　　夏老者看著第三輛車說：「不是還有一位……」
　　帶頭的車把式，一張臉頗有英氣，他見第三輛車毫無反應，走到車邊敲敲廂板說：「楚老前輩，咱們到啦，請您下車吧。」
　　車廂好半天沒人回答，車把式忍氣又問幾聲，把話重說一遍。
　　車廂裡突然響起鼾聲，半晌後才有人轉醒，伸懶腰說：「都到了哪啦？」
　　「楚老前輩，到了正氣盟總壇啦。」
　　「嘿，還真快，我當你們還要繞呢。」
　　荊介聽到這把渾厚嗓音，頭皮幾乎快炸開，就見車廂搖晃，有一條極高大的身影，從車廂裡下來，馬都被他壓退兩步。
　　大漢滿面于思，一雙眼跟銅鈴似的，看人時極有威勢，他穿著一身粗布直綴，和正氣盟齊整的皂衣格格不入，背後斜背一把鐵劍，長闊的劍身，沒有一丈也有八尺，和他正好是一對。
　　車把式及李虎王標等人都是壯漢，和他一比，卻差他一個頭也不止，可以想見他的高大。
　　車把式對他就沒有前兩人客氣，只淡淡說：「老前輩說笑哩，請入內奉茶吧。」
　　「老前輩？我可不敢當一個老字，也不願當。」
　　大漢蔑然笑著，忽爾看到荊介那雙濕潤的眼，粗碩的喉核頓時骾住，發出驚天動地的大叫：「荊小子，怎麼是你！」
　　他的左腳略有蹌跛，搶上去和荊介抱個滿懷。
　　荊介兩眼通紅，沒料會在這麼個遙遠客鄉，遇見這位故人，大漢正是與他同生共死小半年的狂獅鐵劍楚定石，當初在鬼棺門，也是由於他的搭救，自己才得以逃生，對方還為此幾乎身殞，說兩人有過命的交情也不為過。
　　荊介拍打他壯實的背部，激動道：「怎麼……怎麼會如此之巧，大叔也來雒陽啦！」
　　「不巧，一點都不巧，我這趟來也有找你的意思。」狂獅那張粗獷的臉，難得湧現淚光，真把他當親人那樣。「小子，近來過得可好？」
　　兩人知道這裡不是敘舊的地，但都忍不住要敘舊，車把式咳嗽說：「楚……前輩，這位是您的相識嗎，要不要一塊入府敘敘。」
　　李虎見到這場景，對王標使個眼神，意思是他果然沒看走眼，那個小子確有來頭。
　　夏老者和那名女郎，對此完全摸不著頭腦。
　　狂獅忙用衣袖抹拭眼睛，轉頭對車把式說：「你去招呼旁人吧，我遇著故人，要和他喝一杯，晚點自會入府，在這座府邸中，我可沒興致喝酒。」
　　＊
　　狂獅拉荊介找著一間酒肆，坐下來吃喝。
　　荊介酒量不高，但此刻也真歡喜極了，便陪狂獅飲了幾盅，小酒肆門可羅雀，正適合兩人把酒敘話。
　　荊介把此行一路遇著之事，都跟狂獅說了一遍，也說起魯莊的難處，狂獅對此不以為意，倒是對那名白衣女，頗感到好奇，「真怪，我可沒聽過有此門派，能那麼迅速的學人武功。」
　　荊介也不理解：「連大叔都沒聽過，那當真是前所未聞了。」
　　「也不一定，我又不是百事通，哪能事事知曉。」他感慨的搖晃杯底，「何況這幾年我腦筋頓了，喝酒也沒以前多嘍。」
　　「大叔說笑哩，大叔腦筋若頓，我便笨到骨子裡啦。」
　　兩人笑笑又飲幾盅。
　　囫圇吃過酒菜，狂獅刻意壓低音量，說：「這次來雒陽，除了與你碰面之外，更要緊是邀集武林同道，共商對付北疆的大計。」
　　荊介恍然點頭：「難怪正氣盟會如此戒慎，想來他們就是主事之人？」
　　「他們愛攬這虛名，也由得他們，咱們為的只是中土，不為他們。」
　　荊介曉得他素來討厭正氣盟，討厭該盟的盟主南宮鐵彥，肯攜手與之協力，那是真的擔心大局。
　　「不知北方情勢如何，聽說關中一帶，也正在和青狼軍作戰。」
　　「關中一帶已然失守啦。」狂獅的聲音壓到不能再低，深怕讓人聽聞，「此刻整個關中平原，僅餘一個漢中郡在苦苦支撐，青狼軍畢竟勢大，咱們明打暗攻都很難扭轉全局。」
　　荊介心頭壓了一塊大石子，再也吃不下酒菜，狂獅卻仍舊一筷一口、一筷一口的大嚼，不吃怕沒有氣力。
　　等狂獅將碗盤都掃光，才咧嘴剔牙說：「我此番來京，除了和武林人聚首，也要和朝廷幾位將軍議事，看怎麼挫挫青狼軍的鋒銳。」
　　荊介早猜到他和朝廷必有聯繫，也不意外，放下酒杯看著他說：「大叔，有我能出力之處，你儘管吩咐。」
　　狂獅大力拍他肩膀，也不多說什麼，兩人對此都心照不宣。
　　「武林大會明天便在那臭哄哄的府裡召開，你有空過來一趟。」狂獅提醒他道。
　　荊介好奇道：「都有哪些人來？」
　　狂獅瞇起雙眼，鬍髭中藏著一抹微笑：「正氣盟我不清楚，至於其他人，等你來了就知道哩。」
　　＊
　　回到木莊後，荊介發現大多數人都聚在堂裡，既沒有用膳，也沒有回房歇息。
　　老遠就聽一名徒弟嚷道：「蔡師傅，您不必再勸我們啦，我們一定要辭工！」
　　他聽到嚇了一跳，怎地才半天沒回轉，莊裡便生出了事。
　　那名徒弟肘臂挽著包袱，身邊幾人也挽著包袱，一副隨時要走的模樣。
　　他加快腳步走入大堂，堂屋內燈火通亮，蔡師傅拉著幾名徒弟，辛苦勸留。早上才喝醉的袁師傅，這時似乎也醒了，雙手抱胸，坐在一把矮木杌上。
　　至於老管事魯福，堂屋內則沒瞧見。
　　「諸位，這是怎麼回事？」他跨進堂裡劈頭就問。
　　蔡師傅一看是他，表情說不出的尷尬，好像自己捅了摟子，被人發現，連說：「沒什麼事，您別擔心。」
　　他這樣說才讓荊介擔心，那名嚷鬧的徒弟，就是今早被袁師傅臭揍一頓的人，那人說：「荊公子來了更好，咱們一次把話都說明白。」
　　荊介聽他叫自己「荊公子」，不再是前幾天的「姑爺」，心中有數，便說：「有什麼話你說吧，我正在聽著。」
　　徒弟見他態度坦然，自己反倒心虛起來，望了幾眼身邊的人，鼓勇說：「荊公子，我們打算辭工不幹了，對不住您。」
　　「你們為什麼要辭工？」
　　徒弟說：「您也早該知道，木莊這兩年景況奇差，生意都被同行搶光，好不容易來了一樁大買賣，如今又出了紕漏，因此……因此……」
　　「因此你們覺得木莊無望，想辭工另覓前途？」
　　他這麼明白說出來，幾名徒弟都有點羞赧，低頭不語。
　　還是那名徒弟說：「也不光為了這個，木莊師傅都走光啦，將來還不知會走多少，我們再留下來，也學不到什麼手藝，因此……」
　　「莊裡有扣你們工錢嗎？」
　　「什麼？」
　　「我說莊裡有苛扣你們工錢嗎？」荊介重複道。
　　徒弟忙說：「那倒沒有，不過不是工錢的問題──」
　　荊介搖手說：「我瞭解，我也不是這個意思，既然莊裡沒欠你們工錢，那麼你們想走，隨時都可以走。」
　　徒弟們聽了都愣住，連袁師傅也睜大雙眼，蔡師傅更叫：「姑爺！」
　　荊介搖手要他別急，問他說：「魯管事曉得這件事嗎？」
　　蔡師傅望了堂後一眼，說：「魯公身體不適，回來就睡下了，尚不知道此事。」
　　「先別讓他知道，過一陣再和他說吧。」荊介指指自己說：「這件事我來負責，有哪位徒弟伙計想走的，就讓他們走，苛扣的工錢也發給他們，無須留攔。」
　　「但是姑爺，這樣咱們就沒人手啦！」
　　「不要緊，沒有人手可以再找，失卻生意也可以再尋，這都不成問題。」荊介對堂屋中所有徒弟說：「大家聽了，如果有人覺得莊裡前途未卜，想離開隨時可以離開，我們不會留攔。我才剛到木莊，對莊裡一切都不熟悉，但我始終覺得，練手藝和學功夫不能勉強，心裡若不痛快，便不可能立下死志，那麼學再久手藝也是白饒。
　　「我可在此向各位允諾，打今日起，我會傾全力讓木莊重新再起，願意留下拼一拼的，就請留下來一拼，莊裡絕不會虧待，我保證會和大家一道努力。」
　　他這番話說得既不慷慨激昂，也沒有特別動聽，然而語氣之沉穩，態度之堅決，更兼之有一雙真誠眼神。
　　堂屋內的學徒伙計，焦躁的心情漸漸平復，連幾名挽著包袱的，也都有點遲疑，其中一人更是將包袱解下來抱著，垂首看著地面。
　　帶頭的徒弟見狀，慫恿同伴說：「既然荊公子這麼說了，咱們還等什麼，這就走吧。」
　　荊介說：「已經那麼晚了，留下來明日再走也不遲，莊裡不會趕人。」
　　那名徒弟搖手說：「不了，不了，我們現下就走，不多留了。」
　　他向幾名同伴招手，率先踏出堂階外，其餘人看看他，看看堂裡，也都跟了出去。
　　唯獨那名解下包袱的沒跟出去，膽怯說：「姑爺，小人不想走了，成嗎？」
　　「當然可以，歡迎你留下，咱們一塊拼搏吧。」荊介高興的拍他肩膀，對其他人微笑。
　　眾人也都笑了，七八隻手拍打那名徒弟的腦袋，嬉笑嚷鬧一番。
　　蔡袁兩位師傅，不由得相互看著，對這名生手姑爺，都有點出乎意料。
　　荊介表面沉著，內心其實擔心得要死，眼見多數人最後都願意留下，雖然仍走了幾個，但至少眼前已度過一個難關了。
　　＊
　　等徒弟都下去後，荊介去了一趟內院探望魯福，要他好好靜養，隨後邀兩位師傅留下來，在堂後的偏廳密議。
　　蔡師傅很不好意思，歉然說：「都是我不好，一不留神走漏風聲，才鬧出這一番事。」
　　荊介猜想也是這樣，否則事情不至於傳開，他並未怪責對方，只說：「其實這也未嘗不是好事，至少肯留下的人，對莊裡都有感情，將來也比較信得過，何況這種事終究無法隱瞞多久。」
　　他向兩位師傅請益說：「眼下情況，兩位已是莊裡的棟梁，今後還要請兩位多多辛苦，多多協助。」
　　蔡師傅連忙回揖，笑得有點勉強。
　　「那些意志不堅的傢伙，走了也好，省得將來多費心。」袁師傅似乎早把那些人拋諸腦後，抱著一條腿說：「而今比較要緊的，是那批丟失的木料，師夫人那邊也要設法解釋。」
　　聽兩人言說，荊介才曉得師夫人是城北有名的富商，原是宮裡尚功局的秀女，出宮後織造染布，又鬻賣仕女用的胭脂水粉，生意越做越大，尤其受後宮信賴。
　　她與魯家算是舊識，與過世的魯夫人更是閨中密友，一直很照看魯家。這兩年木莊生意一落千丈，多虧她念舊，幫木莊引介了好幾筆生意。
　　荊介心想這麼說來，這位夫人當與婥兒很熟。
　　「其次還得招一批徒弟，光目前這些人手，是幹不了好大活的。」蔡師傅也提醒說。
　　「這些事都挺要緊，兩位可有主意？」
　　那批丟失的木料，任誰都想不出好主意，至於師夫人和招徒，倒比較容易辦。
　　蔡師傅說：「等魯管事好轉，我陪他跑一趟城北，請師夫人寬限些時日，相信夫人不會為難，至於招徒──」
　　袁師傅接口道：「這事我來操辦，明兒我請碑帖舖老趙寫些招貼，在舖面及市街坊牆貼上，再找街坊四處問問，當能招到生徒。」
　　蔡師傅聽他說完，搶著拍打胸脯：「我在閭里也有熟人，明天也去問問。」
　　荊介見他二人各有各的幹練，遇著事都是商量的對象，對木莊撲朔迷離的未來，又多了幾分把握。
　　＊
　　隔天一早，蔡袁兩位師傅各有各忙，徒弟伙計們似乎也揮別了昨日陰霾，打起精神幹活。
　　荊介看了很是欣慰，對這座還不是挺熟的木莊，覺得有股責任在。
　　然而今日他沒法把心花在這上頭，他還得出席武林大會。
　　他循昨天走過的路，過了河渠後，明顯感覺到路旁的行人或高壯挺拔、或虎眼四顧，都有那麼一點武林味。
　　正氣盟總壇府邸，仍如昨天一般氣派，外牆佔去了半條街也不止，紅燈籠上寫著兩枚大字，荊介只看得懂其中一個。
　　京城當然無法挑明聚集那麼多武人，然而正氣盟非比尋常，上一代主事者，曾數度捨命救中土於危難，滿朝文武無不景仰。
　　而今雖然聲勢日蹙，當朝對他們也尚能睜一隻眼、閉一隻眼，等閒不願留難。
　　荊介在大街口被人攔下。
　　「小兄弟，你是哪幫哪派，這條街今兒個不得擅闖。」
　　正氣盟幫眾，人人都換上簇新衣裳，左胸口繡的那兩個黑字，與燈籠上一樣。
　　荊介注意到，並非所有人的字都是相同顏色，多數人都是黑的，但也有幾人繡著深褐色字樣。
　　「不是武林中人就請回吧，這條大街不許過。」仰著下巴的幫眾說。
　　「我是武林中人。」
　　「噢，請教您是哪幫哪派？」
　　「我……」荊介登時有些支吾。
　　幾名提著劍的武人越了過去，幫眾連忙問好，回頭對荊介說：
　　「行啦，別胡說八道在這添亂了，快走吧。」
　　「您是荊公子吧？」一名眼熟的漢子走過來，精神抖擻，身量高大，正是昨天那名車把式，他似乎比別的幫眾身份都高，胸口的字是草綠色。
　　漢子揮手屏退幫眾，對他笑說：「請您先入府安坐，大會不片刻便即召開，我身負接待重任，恕不相陪了。」
　　他明知荊介與狂獅交好，而狂獅又是最討厭正氣盟的人，仍舊對荊介和顏悅色，並未遷怒或薄待他。
　　荊介沒料他居然那麼大度，多看了這名漢子幾眼，暗想正氣盟也並非全無人才。
　　府邸佔地頗大，很是闊綽漂亮，進門後先是一片雅致的園林，樓台水榭在彎月形水塘邊盤繞，塘外十多株楊柳樹，有好多武人徘徊其中，流連忘返。
　　荊介由中庭步入正堂，堂屋內異常寬敞，容納百十來人不成問題。
　　裡頭似乎仍在布置，桌几都搬空了，到處沒見到狂獅大叔。
　　他雖然有點狐疑，但並不擔心，狂獅大叔總不會不來，便悠哉遊哉的在府邸內遊逛，忽然眼前一亮，有一名一身翠綠的美麗女郎就站在塘邊。
　　他記得那名女郎，因為她既年輕又標緻，是昨天由馬車接過來的，好像姓凌？
　　女郎身邊圍著三五名公子哥，之所以稱公子哥，是因為他們都挺年輕貴氣，身上配件華麗到累贅的地步，環翠叮咚亂響。
　　幾件衣裳在陽光下閃耀，襯著雅素的女郎，未免有些不搭旮。
　　「去年青州盟會，小可有幸拜見貴門尊長，當真是無限榮寵。」
　　說話的是一名錦袍滾金邊的青年，相貌不俗，就是舉止掩不住一股浮誇味。
　　女郎神情落寞，沒怎麼理會青年。
　　青年見她沒答腔，忙又笑說：「那幾日群雄聚首，端得是武林盛會，酒席間蒙貴尊長指點，介紹許多青州的佳餚呢。」
　　美麗女郎仍不理他，靜靜看著水塘。
　　「可嘆貴門竟遭逢如此巨變，北疆那些傢伙，真該千刀萬剮，萬死都不足以消吾之恨！」另一名青年語調憤慨，但表情卻顯得加倍溫柔，生怕破壞女郎印象。
　　錦袍青年搶道：「最該死的就是那澹台滅明，總有一天，要叫此人喪在我的手下！」
　　他一說到「澹台滅明」，附近諸人悚然動容，其中一人是那名女郎，另一人則是荊介。
　　荊介聽他這般輕易說起此人名號，更誇誇其言，要此人喪在他手下，不禁有股荒謬感。
　　澹台滅明乃北疆國師，他此前只見過一眼，兼且絕未看清此人面容，然而就這一眼，此人已在他心中劈出一道深邃的銘痕。
　　在那險峻的高峽，那神魔一般的偉岸形體，就像一尊難以擊潰的巨靈一般。
　　他從未與此人正面交手，也不知傳說中強絕的武招是什麼樣子，然而以他當時的眼界，完全能感到此人武功已臻化境，北疆國師聖教主、五武林第一的稱號，絕非倖至。
　　這名青年卻說要他喪在自己手下。
　　女郎微微發抖，恐懼中居然有一絲憤怒，咬唇說：「你要這人喪在你的手下？這人在我聖劍門中逞威，在明月峽谷肆虐的時候，你在哪裡？你竟要他喪在你的手下？」
　　她這番不留情面，等於把眾公子哥都罵上了，幾個人都很尷尬，錦袍青年臉上更是緋紅之極。
　　荊介聽聞聖劍門，想起數月前北疆攻入東武林，把青冀兩州武林諸路掃蕩一空，首當其衝便是聖劍門，女郎莫非是聖劍門人。
　　「綺芸，別說了，咱們進屋去吧。」
　　一名老者走了過來，將女郎帶出人圈，凌綺芸不再看那群青年一眼，垂首跟在老者背後，見到荊介時有些詫異，臉龐不悅的一撇，把他也當作那批公子哥了。
　　所有人在正氣盟的召喚下，疏落步入大堂，清空了的寬敞堂屋，地板是水磨石子面，幾根粗柱孤伶伶的，僅在最靠東的序壁擺設幾張小圓凳，似乎正虛位以待。
　　人大多都已經聚齊，英挺的車把式朝某位老者一揖，來到老者身邊。
　　老者是聚會的主事者，也是正氣盟裡的重要人物，左胸的繡字是深紅色，他高舉雙手喊道：「列位英雄，列位好漢，老夫忝為正氣盟盟主副座，今日得幸，能代盟主敬邀同道盟會，共商天下家國之大計！」
　　相當文謅謅的開場，荊介心想，有幾個字對他而言比較艱深，希望這只是一段暫時的過渡，待會他們就會改說人話。
　　「咱們武人出身，就不效那幫文人說話了，衷心感謝列位與會，也多謝金縷幫裴老幫主協助打點，今日方能如此順利。」
　　人群中一名渾身亮金色，肥嘟嘟肉呼呼的老頭，拱手回禮說：「盟副客氣啦，我金縷幫向來與貴盟交好，如今貴盟將執大義，我金縷幫當然願附鯽尾。」
　　老頭不但肥胖，幾句話說得氣喘吁吁，實在不像身負武功。他身旁站的，也泰半是些錦衣裘袍的白淨公子，潭邊挨罵的人，也身在其中。
　　從一進大堂，荊介便聞到一股香味，似乎是烏龍木的味道，尤其在這干人身上，香味特別濃郁。
　　「想來各位心中奇怪，老夫背後空了這許多座凳，難道還有人沒來？」正氣盟老者往矮凳一比，搖頭感傷，「其實不是，這些凳是空給今年以來，武林中不幸仙去的諸多宿彥高手。」
　　人群中有人冒失說：「上官盟副，我聽聞南宮盟主近日身體欠奉，這些座位莫非……莫非是……敢問盟主如今何在？」
　　一些熟悉情況的，不免輕斥笑罵：「別胡說八道，南宮盟主好端端的，你別妄言詛咒他。」
　　老者乃正氣盟的副盟主上官英，聽到這話只能苦笑：「是淮泗來的江大拳師吧，您遠在七百里外，無怪不曉得情由，盟主近日確實受了點傷，沒法主持這次盟會，他老人家目前仍在靜養，情況尚好，多謝江老師關心。」
　　江姓拳師搔著剃至頭皮的短髮，窘道：「是我妄言哩，該死該死，抱歉抱歉。」
　　他這句「該死」彷彿又再咒人，附近人都笑出來。
　　老者不再理會這莽人，分說道：「背後幾張凳子，是留給日前為武林正道不幸殞命的聖劍門凌大門主，冀北槍社陳社主，以及馬刀派蓋叫天蓋宗主等人。」
　　這三人在武林中都是響噹噹的人物，幾可說是無人不曉，在場大多聽過北疆進犯，毀了青冀兩州許多門派，那名糊塗拳師叫道：「蓋老哥怎麼死啦，上回在穎川他還好端端啊？」
　　老者感傷說：「大約在兩個月前，本盟邀集了中州及西南武林各派在廣元聚會，不料遭到青狼軍伏擊，蓋宗主也是與會者之一。」
　　「原來是明月峽谷殲敵、廣元大捷之役！」群雄中好多人叫，「都說是役群雄力抗北疆，將傾天教澹台滅明趕回邊塞，大震我天朝聲威──原來蓋宗主也有參與？」
　　「是，就在阻截青狼軍時，蓋宗主不幸身死，馬刀派也折損甚眾，連此次聚會都無緣參與呢。」
　　一名其貌不揚，臉有風塵之色的漢子說：「那場戰役我曾躬逢其會，當時咱們被賊軍困在洞裡，外有漫天羽箭，內有奸險妖人，天幸自然門幾位高手，和那位荊少俠衝破天險，聯合朝廷軍士殺到。更天幸那位前輩暗中籌握，於上京擊殺北疆大王，為吾等解圍，否則咱們恐怕都和宗主有一樣收場，唉。」
　　明月峽之役，荊介從頭到尾親身經歷，是他啟門率群雄入洞，也是他覓得蹊徑突圍而出，此刻聽人再次說起，不由得恍如隔世。
　　老者淡淡說：「但我聽說那位荊少俠，其實是鬼棺門門下？」
　　「這個……」其貌不揚的漢子微愣。
　　「其次柳君絕格殺武律王，恐怕只是傳聞，本盟在北疆得到消息，那名寇王素有隱疾，事發時有人見他疾患發作，興許才是其死因，別把那人捧上天了──類似蓋宗主這樣眾人親睹的事，才是英雄好漢。」
　　漢子張嘴想反駁什麼，猶豫片刻，終究沒說。
　　荊介內心湧起好大波瀾，老者怎麼說他都無所謂，他確實曾經誤入鬼棺門。但明月峽之圍，親歷過的人都深知當時情況之險，青狼軍入谷只在指顧之間，明明是柳君絕於千里之外格殺賊寇，迫使敵軍不得不退兵，怎能說因為沒有見到，就一筆勾消？
　　他素知正氣盟南宮鐵彥，對柳君絕分外仇視，可三言兩語便將其事功抹煞，怎能對得起天地良心。
　　荊介一股氣頂在胸口，不曉得該不該出言辯駁。
　　「同樣的，東武林也有英雄好漢。」老者雜灰色的眉毛看向一對老少，誠摯說：「夏師兄，凌師姪，請和列位豪傑說說話吧。」
　　那兩人是聖劍門的夏姓師叔和凌綺芸，一老一少來到老者身邊，望著那排凳子，夏姓師叔拱手說：「盟副，各位英雄好漢，老朽乃聖劍門飛劍逐電夏綸，凌雲霄是我師兄，這是我師兄的女兒凌綺芸。」
　　凌綺芸翠衫素裹，美目含悲，向眾人垂首一福。
　　「我師兄於三數月前，在本門聖地泰山玉皇頂上，與北疆邪人澹台滅明死鬥，不幸葬身是處，傾天教趁勢摧折本門，殺了我門中許多人。」
　　群雄早聽過消息，但聽聖劍門人親口說起，這還是頭一遭，紛紛感嘆咒罵：「可惜，可惜，傾天教當真罪該萬死。」
　　夏綸眼角透紅說：「聖劍門慘遭屠戮，全門一百二十八人，就只我和我姪女逃出，其餘人都……唉！」
　　金縷幫那名肥胖幫主，滿是同情說：「夏師兄，貴門際遇如此悲慘，敝幫在正氣盟帶領下，定要為您報仇，只不知您與賢師姪未來有何打算？」
　　夏綸嘆道：「東武林情勢混沌，老朽和姪女打算先在雒陽暫居，看能否重建師門，重新招徒納弟。」
　　胖幫主用力鼓掌說：「好氣魄，正是要這般打落牙床和血吞，夏師兄和凌師姪如需要幫忙，請儘管吩咐，敝幫在京師有不少產業。」
　　這位幫主非但不像武人，用起俗諺也文不對題，偏生一副闊綽樣，倒像一名富賈多點。他身邊的公子哥，全都大聲附和。
　　曉得他們底細的，都不免暗笑，知道這些人就是一批紈褲子弟，真實功夫沒幾下，卻重金禮聘好些高手充場，平時與正氣盟稱兄道弟，後者也樂得有這批家底殷實的跟班。
　　他們這麼幫忙，恐怕有一大半是為了楚楚可憐的凌綺芸。
　　夏綸哪會不懂這批人心思，適才還在塘邊領教過，拱手謝道：「幫主好意老朽心領，老朽和姪女已然找著地方，有同道願出手協助，不敢勞煩貴幫。」
　　「噢，莫非正氣盟已出手相幫？」
　　上官英搖頭說：「並非敝盟，這點我也沒聽夏師兄說過。」
　　夏綸那對細長的鳳眼，有些不好意思，「抱歉盟副，這兩日沒來得及對您說。」他面容一整，咳嗽提醒所有人注意，「各位英雄，老朽有一事要坦承相告，數月前老朽和敝姪女在東武林躲藏，一直受同道庇護，若不是這批同道，咱們倆恐怕早被北疆擒殺。今趟能來雒陽，亦是他們暗中協助，而今本門盼能奮起，他們更給我最大的幫忙，令我倆沒齒難忘！」
　　這話說得人人動容，心想傾天教多大勢力，教主澹台滅明更是人見人畏，光說都能止小兒夜哭，除非各派聯手，否則哪有人敢幫他，況且那時東武林遭襲，各家各派俱都覆滅，連正氣盟都是半個月後方才知曉，又有何人能及時伸出援手。
　　眾人紛紛追問道：「夏師兄，這批同道究竟是誰，誰有那麼大的膽識和能耐？」
　　「正要告訴各位，這些英雄俠女便是來自東海的玄月宗！」
　　「東海玄月宗？」
　　荊介從沒聽過東海有什麼玄月宗，原想是自己識淺，然而看其他人表情，彷彿都不知道有這門派。
　　人裡多得是見多識廣的老江湖，對武林比自己家裡還熟，可這時都面面相覷，想從他人嘴裡得知。
　　上官英略掃眾人，便知無人知曉，自己同樣也不知曉，忙問：「夏師兄，恕老夫無知，敢問這東海玄月宗來自何處，為何老夫從未聽過？」
　　夏綸彷彿早有預料，笑說：「盟副，各位英雄，無怪大家不知道，東海玄月宗來自海外，乃東夷雙部高句驪與扶桑之宗派，向來只與我青州有來往，五武林等閒不得而知，倒不能怪大家。」
　　眾人都「啊」的恍然大悟，上官英喃喃說：「來自海外，原來如此。」
　　夏綸想報人恩情，正好趁這場合做個宣告：「玄月宗名號素不著於中土，然其宗派武學之神奇，門人之守正重義，絕不遜於天下任何門派，甚至猶有過之，連北疆傾天教都懼其三分，其餘可以想見。」
　　談起玄月宗，非但他滔滔不絕，就連他的姪女凌綺芸，這時也都雙目放光，顯得內心至為激動。
　　連傾天教都懼其三分，這話顯然是誇大，眾人都不知是否該輕信。
　　夏綸信誓旦旦說：「北疆後來之所以掩旗息鼓，匆匆退出青州，便是由於玄月宗主下了手諭，令其門人進駐。各位如果不信，等這兩日敝門重新揭牌，請來敝門的新址一敘，玄月宗門人到時也會在場。」
　　正氣盟的車把式，湊近上官英耳朵邊嘀咕，上官英點頭說道：「好吧，玄月宗之事不妨慢慢再議，反正總有碰面之一日。本次盟會，敝盟有件要緊事想與列位相商。」
　　車把式帶人走出大堂，半天都沒回轉，一名背插兩柄大斧的彪形大漢，不耐煩說：「是什麼要緊事，盟副您就別賣關子啦。」
　　上官英安撫說：「巨斧幫東郭副座，請稍安勿躁，老夫已命人下去辦了。」
　　他命人下去辦事，然而辦什麼事，卻仍舊沒說。
　　眾人等了有半炷香，才見堂外幾人抬著一座牙轎進來，牙轎一進屋，便聞到一股濃烈的藥味。
　　幫眾一人在前，一人在後，將木杠子扛在肩上，牙轎中坐著一名病漢，四肢軟垂，臉色慘白，眉眼中透著悲憤之色。
　　兩人將牙轎放置地上，另兩人扶著病漢，將他抬坐到圓凳上，分站左右支撐他。
　　眾人見病漢從牙轎到凳上，四肢全不動彈，敢情手腳俱都廢了。
　　再看病漢臉容，英眉朗目甚是俊挺，可惜了這副好相貌。
　　背雙斧的東郭聳眉凝望幾眼，駭叫說：「這位不是『錦毛狻』佟健佟兄弟嗎？怎──怎地──」
　　病漢甚是羞慚，閉緊雙眼不敢看他。
　　上官英垂手嘆道：「沒錯，這位正是本盟總壇的掌令使佟健，卻給人傷成這樣。」
　　群雄大多都已認出佟健身份，只是他從前英姿煥發，而今反差實在太大，一時間辨認不出。
　　好多人都叫：「是何人手段如此兇殘，竟致佟兄弟這般慘況，我等絕不能饒恕！」
　　「是啊，上官盟副，到底是誰下的毒手！」
　　上官英搖頭說：「多謝列位仗義，只可惜這點我們也不清楚。」
　　「不清楚，那怎麼能夠？」
　　「還是把話從頭說起吧。」上官英走到佟健身邊，憐憫的按著他肩膀，原來應當賁碩的筋肉，如今都已萎糜。「本盟在江湖素以道義為先，與地方百姓也相親和睦，總壇設在雒陽，經常派人協助商隊押車，往來京師與各地之間。蒙江湖人賞面，多年來始終沒出過亂子，不料卻在幾個月前，商隊忽然受到不明人物的襲擊。」
　　東郭悚然動容說：「怎麼個襲擊法？」
　　車把式也是掌令使，胸口繡字與佟健同色，他向上官英微一躬身，代後者說：「最早是往來荊楚的商隊，咱們與商幫合作時，一支商隊有兩人維護。從數月前開始，商隊無論走水路還是陸路，半道經常有人攔截，狙殺敝盟幫眾，還將舟車商貨一掃而空，唯獨不傷害商賈性命。」
　　「既不傷害商賈性命，那麼理當能查知對方身份。」
　　「查不出，那些都是武林人，人人又都蒙面，將我幫眾殘殺後揚長而去，沒留下支字片語。」車把式神情凝重說：「敝盟檢視過幫眾屍身，居然各有各的死法，有些人被拳掌轟斃，有些則受刀砍劈，拳掌刀傷的部位各不相同，看不出是何家路。」
　　「沒有一個重複的？」一名武林耆老訝道。
　　車把式肯定說：「完全沒有重複，彷彿是一批不同派的高手，出擊時一批換過一批，絕不出手第二次──前前後後算起來，敝盟已損失了二十一名幫眾。」
　　如果說二十一人都死在不同人手裡，那麼這批人至少也有二三十個，可江湖到哪找這二三十名胡作非為的高手。
　　荊介一聽這事便留上心，暗想魯莊丟失的木料，該不會也是被這批人劫走。
　　車把式續道：「咱們完全不曉得對方路數，之後押車都是老江湖，有時還刻意增派人手，卻仍被對方截殺，於是咱們派出了佟掌令使。」
　　「佟兄弟，請你說說當時情況吧。」上官英負手嘆道。
　　眾人目光都集中在佟健身上，就見他身軀抖顫，彷彿被眾人視線灼刺到。
　　「我……我……唉……」佟健心有餘悸，說起話來也欲振乏力，「我只記得，當時我從管城押車回來，一路上波瀾不驚，再有兩日便到雒陽，車隊……車隊離開久了，滿擬明後日就能回家，一路走得太過悠閒，臨近傍晚都未到河內郡，卻在荒郊野嶺發生了事。」
　　他似是想起什麼，情緒有些激動，「那是兩名白衣男女，以白布蒙臉，一上來就動了手，兩人都是極厲害的高手，田旗副和汪六，交手不過十招便被兩人擊殺，而我連他們使什麼招數都不知道。」
　　耆老追問道：「是使拳還是使腳，有用什麼兵刃嗎？」
　　佟健搖頭說：「這兩人一個使拳，一個使掌，都沒有用兵刃，然而對付我時，使拳的那人忽然出腿，而使掌的那名女子，卻立時運爪如風，在我身上狠抓好幾下，彷彿精通各家絕藝。」
　　耆老望著大堂的樑架，思索好一會，喟道：「掌令使請接著說。」
　　「是那名女子對付我的，她好毒的一雙手爪，一顆心更是狠毒，她……她以奇招制住我後，竟笑著對我說：『你生的好相貌啊，肯定勾誘過不少女子吧，這可不能讓你好好死啦。』」佟健說話時，不斷模仿女子聲線，臉上卻咬牙切齒，顯然恨極了那名女人，「那……那毒婦居然截斷我的手腳筋脈，放我自生自滅，我這一世……這一世算是完啦！」
　　他說得驚心動魄，恐懼中帶著痛恨，更充滿濃濃的絕望，眾人群起激憤說：「好狠毒的女人，好狠毒的手段，那都是些什麼人哪！」
　　荊介從他說起白衣人，心中便微微悸動，又聽女人蛇蠍一般的心腸，暗想難道是她，神龍大山遇到的白衣女子。
　　耆老說：「掌令使，那些人如此辣手，咱們斷不能輕易放過，請您再想想，那些人到底有何特徵，什麼武招是您知道的，或是多說了什麼話？」
　　佟健自受傷來，恐怕無時無刻不在想這件事，若有早便想起來了，這時除了搖頭，還是搖頭。
　　上官英俯首對佟健說：「佟兄弟，你不說那名女子斷你經脈的手法，有點像指掌三截擊嗎？」
　　佟健看他一眼，疑惑的咬著嘴唇，「是……是有點像，但……」
　　「指掌三截擊，那是獨尊幫的武功啊？」耆老驚訝道。
　　上官英展開雙臂對群雄說：「列位英雄好漢，敝盟慚愧，幫眾受人荼毒都無法報仇，倘若下手的真是獨尊幫，請列位看在敝盟多年行義的份上，協助敝盟緝拿兇徒！」
　　眾人聽了都陷入沉默，獨尊幫發跡自荊楚，近年來勢力越擴越大，各州部都有分舵，這兩年更穿州過郡來到雒陽，與許多門派都有來往。
　　正氣盟是老一輩名門，獨尊幫則是後起之秀，兩股勢力漸有重疊，衝突在所難免，只是獨尊幫當真會因此而下毒手？
　　「當真是獨尊幫所為？」稍早那名其貌不揚的漢子，不解道：「歐陽甲秀為人雖然驕狂，幫眾也以勇悍著稱，但其人其幫向來惡跡不多，這件事可要查清楚啊。」
　　上官英定定看了他片刻，才說：「此事敝盟也無法斷定，然則那批人針對敝盟已毫無疑義，敝盟自問以仁義待人，江湖中絕少仇讎，唯獨幾路人馬才有可能：一是北疆武士，二是持仗勢力、近來凌我愈甚的獨尊幫眾，至於這第三路人馬，則是……」
　　「則是哪個？」東郭忍不住問。
　　「第三路人馬，正是本盟多年來視若叛徒，亦曾是武林公敵的柳君絕等人！」
　　大堂內滿座皆驚，其貌不揚的漢子，瞪大眼珠叫說：「你說柳大俠……柳大俠他……開什麼玩笑！」
　　上官英早便注意他了，問道：「敢問您是哪一位，老夫對您似乎沒甚印象？」
　　漢子有點尷尬：「在下只是一介無名小卒，不足前輩掛齒。」
　　「是嗎？」上官英咧出一記毫無笑意的微笑，對所有人說：「我擔心的遠不只這樣，我更擔心，這三路人馬其實是同一股勢力。」
　　耆老愕然道：「您說這三方是同一股勢力，不可能吧？」
　　「有可能的。」上官英轉身面對耆老，動作迅快得不像老人，「之前北疆便曾收買過一些邪派，供其驅策使役，如今不過是再來一次，獨尊幫野心勃勃，正是他們收買的好對象。柳君絕更不用說，早有傳聞他與北疆關係匪淺，因此我才說武律王之死，恐怕都是一個幌子，是他為拉攏武林的一種手段，大家不可不防啊。」
　　「你胡說！」有一名一直躲在人群裡的青年，忍不住叫道：「柳大俠堅苦卓絕，以一人之力遏住北疆犯邊，更廣邀豪傑奮身以抗，大仁大義之至，你……你怎麼能這樣污衊他！」
　　那名青年正是荊介，他聽上官英先是貶低柳君絕，後更影涉其與北疆勾結，終於忍無可忍。
　　上官英哈哈大笑：「武林中果然英才輩出，老夫真箇是老啦，居然一個也不識得。」他森然止住笑容，與荊介四目相對，「年輕人，敢問你又是哪一位，代表哪一家派在此發言？」
　　荊介怒目與他對望一會，發現眾人都看著自己，不免有些遲疑，不想提及自己身份。
　　「怎麼，莫非又是一個無名小卒嗎？」
　　上官英不但譏諷他，也一併譏諷了適才的漢子，漢子大聲說道：「在下本是無名小卒，一點沒錯，然而眼前這位少俠，卻是明月峽一役中，力抗千百青狼軍，阻住澹台滅明下馬的荊介荊少俠，天下誰人不知！」
　　群雄們有人低聲詫異，有人噫叫出聲，都不可置信的瞪著荊介，連聖劍門那位冷若玄冰的凌綺芸，也睜著水秀的大眼睛看他。
　　耆老聳然動容說：「這位果真是荊介荊少俠？真久仰啦！」
　　金縷幫幾名公子哥，見荊介陡然間眾所矚目，連成名的前輩以及妙齡姑娘都無法不關注，不禁有些妒忌，叫說：「他真是那位荊少俠嗎，可別是胡充假冒。」
　　荊介全沒料到自己名字，這些時日早已轟傳武林，隨名聲而來的尊敬艷羨，嫉妒惱恨，也跟著接踵而至，令他倍覺古怪，相當不能適應。
　　「這一位絕非假充，」群雄裡有幾人叫，「咱幾個之前也到過明月峽，和青狼軍衝殺過一番，這位公子的確是荊少俠沒錯！」他們幾人快步走出來，朝荊介拱手作揖，「荊少俠，當初在峽裡解圍之恩，還沒向您好好謝過，剛才也沒能認出您來，請少俠勿怪。」
　　荊介手忙腳亂回揖，對這幾名武林豪客依稀有印象，卻不曉得是何家派。
　　他們這番熱絡，上官英都看在眼裡，淡淡說：「原來真是荊少俠蒞臨，難怪始終為柳君絕說話，聽說少俠出身鬼棺門，後來才叛門逃出，是這樣嗎？」
　　荊介曉得他在揭自己陰私，然而這也確是事實，他只能點頭。
　　上官英說：「鬼棺門正是與北疆勾結的邪派，平常也做盡惡事，荊少俠當不會不知道吧。」
　　那批和他相認的人，紛紛維護他說：「荊少俠誤入鬼棺門，那是因為年輕，後來他以大智慧脫出門派改邪歸正，恰是我輩的典範，誰能說他做的不對！」
　　耆老也點頭幫腔：「是啊，知錯能改善莫大焉，咱們應該佩服才是，就別再窮追不捨了吧。」
　　他這話是說給上官英聽的，後者豈會不明瞭，只見上官英悲戚的搖頭感嘆：「出身邪派，甭管做了多少惡事，只要改邪歸正便能得到原宥，可憐我正派那些身死的弟子，喪生人手有誰同情？更可惜我的佟兄弟，後半生都要受肢體傷殘的折磨，又有誰人憐憫。」
　　這番話聽得眾人暗自思量，雖說略帶挖苦，然而的確不無道理，改邪歸正的邪人就算滿手血腥，一旦歸正便能一筆勾消嗎？
　　又譬如柳君絕過去，曾私姘勾誘過好些俠女，難道一旦悔過，過去之事就能一併抹除？
　　這其中尤以荊介最是迷惘，他在鬼棺門時日雖然無多，但多少也幫襯過一些惡事，這些都是說揭過就能揭過的嗎？
　　再看那位佟掌令使，大好的身手就此斷喪，回想師兄梁逍，也這麼對付過好些敵人，令人重殘身死，這些也都能既往不咎？
　　佟健坐在矮凳上，聽人說起自己慘況，虎目流下兩行熱淚。
　　耆老不忍見他難受，鼓勵他說：「佟掌令使乃是為了江湖公義，為行正道而致殘傷，武林中誰不欽服。」
　　許多人附和說：「對，對，佟掌令是為了江湖正道而受傷，傳揚出去誰不欽服，我們都極欽服！」
　　佟健忽然哭嚎出來，大哭特哭，把一切都拋諸腦後說：「不，我不想這樣，我不想後半輩子活得跟廢人一樣，我不想為了什麼江湖正道變成殘廢，我不想，我不想！」
　　所有人都驚呆了，沒想到他會這麼哭喊，也沒想到他會說出這種話，然而換做是自己，又會怎麼想，自己肯為了江湖正道重傷成殘嗎？
　　上官英也沒料到佟健會有如此反應，急忙瞪了車把式一眼。
　　車把式將佟健抱到牙轎中，要幫眾前後抬著，將他抬出大堂，還說：「佟兄弟累啦，快送他去後院歇息。」
　　「我不想，我不想為了江湖正道變成殘廢，我不想！」
　　佟健直到離去，始終都不斷在哭嚎。
　　忽然，大堂外有人縱聲笑說：「好一個武林盟會，都是一群虛矯偽善之輩，可嘆當年正氣盟如此耀目，多少人風聞景從，自無極老人仙逝、柳君絕隱遁之後，榮光便早已不在啦！」
　　這把嘲弄聲渾厚之極，震得群雄耳裡生痛，奇怪的是他們都無法聽出聲音來處，在大堂東邊的，感覺聲音從東邊來，西邊的感覺從西邊來，南邊北邊也各有異感，彷彿那人分據了四面八方。
　　上官英吃了一驚，叫道：「何方鼠輩藏頭露尾，好膽的出來一見！」
　　他說話的同時，許多幫眾都竄了出去，在堂外四下搜找。
　　那把聲音笑說：「正氣盟內鬥內行，外鬥外行，正氣正氣，全是狗屁！」
　　最後這個「屁」字像憑空打下一道焦雷，轟隆隆迴盪在堂裡。
　　「鼠輩出來！」上官英怒不可遏。
　　「我人就在這，不閃不躲，想見我過來就是。」
　　堂屋上嘩一聲，一團黑影夾帶著破板碎瓦，砰咚砸在地上。漫天煙塵之中，群雄紛紛向後退，這才曉得那人原來在房頂，難怪聲音忽左忽右。
　　墜下來的是隻大燈籠，腹部雖然中空，但油紙連同木架也有十幾斤重，砸下來勢頭不小。燈籠以濃墨寫著兩個大字，似乎正是門口那盞。
　　「正氣正氣，全是狗屁！」那人在房頂哈哈大笑。
　　燈籠裡有火，晃蕩著把油紙燃燒起來，那兩個大黑字，在笑聲中被火舌吞噬。
　　車把式見機極快，往上疾躍，踏著一根楹柱借力一縱，從破洞中撲擊來人。
　　房頂上人影搖晃，隨即發出磅隆一響，與車把式對了一掌。車把式如砲彈一般飛墜下來，落地後，連步疾退，撞倒了好些幫眾。
　　就見他袖袍也裂了，髮鬢也亂了，左手按著胸口，嘴角淌出一條血線。
　　上官英駭異道：「你沒事吧？」
　　車把式拳頭摀著嘴巴，「沒事……來人厲害……」
　　「正氣盟『天地君親師』，五名掌令使之一的鐵掌鄧禹，竟如此不堪一擊。」屋頂的人蔑笑說：「南宮鐵彥呢，叫南宮鐵彥出來見我，看他能接我幾招！」
　　來人之高明，不用鄧禹說便已有目共睹，偏偏人裡有一批毫無眼界之徒，一個個金光閃耀，抽刀拔劍怒吼說：「什麼人敢在太歲頭上動土，竟還如此猖狂，下來與我們鬥鬥！」
　　這些金縷幫幫眾，武功毫不足觀，然而一個個買得一柄上好刀劍，揮舞起來倒也燦爛。
　　屋頂上的人縱笑說：「要我下來與你們鬥，哈哈，好，我來看看你們有何本事！」
　　上官英太清楚這批人都是草包，哪來真實本領，怕真傷著他們，連忙一手一個，一手一個將他們拉回去。
　　屋頂射下來一黑點，如同蠶豆般大，嗤的飛向燃燒中的燈籠。
　　眾人都料那是暗器，然而這麼小的暗器，實在不像有多厲害。沒想到黑點射進火團後，發出轟隆巨響，焰火以一盞燈籠形狀爆開，撲向堂內各方。
　　火浪席捲，所有人都措手不及，功力差的抱頭掩面蹲低閃躲，功力最足的那幾人，同一時間吐氣開聲，運拳掌朝火浪轟去。
　　荊介看到火浪時已閃躲不及，真要閃躲，勢必會殃及背後幾人，於是默運純陽勁，鼓足全力朝火浪推去。
　　同一時間，大堂上有三五道氣勁，或剛猛或陰柔，由幾名特強的高手身上發出，有上官英和那名耆老，還有聖劍門的夏綸等人，同時將火浪逼回去。
　　那團猶如燈籠的火浪，登時被衝出缺口，其中荊介這方，缺口比諸別處絕不遜色，通透中帶點黑氣，幾乎逼近火浪中心。
　　「好功夫！」
　　房頂上那人大笑，一邊讚美，一邊破空騰挪，躍離開堂屋外。
　　火浪雖然被衝出缺口，但仍舊波及不少人，尤其是金縷幫那批草包，不曉得為什麼，腰帶上都著起火來。
　　他們又是怪叫又是驚惶，拚命拍打腰帶，原來他們腰間都繫有布囊，著火的正是囊袋。
　　「是烏龍木，烏龍木粉著火啦！」幾個人大呼小叫。
　　上官英拾起一把劍，唰唰唰遊走在他們身邊，切斷布囊繫帶，這才解了他們火燒屁股之危。
　　再看那盞燈籠，早已燒得渣都不剩，連水磨地面也被燒出一個淺坑。
　　堂屋內人人驚魂未定，都不曉得那人投出的是什麼東西，居然厲害至斯。
　　不遠處一棟木樓轟一聲巨響，爆裂燃燒起來。
　　南鼎博物志‧武林掌故二
　　柳君絕，無極老人首徒，才具獨領天下風騷，姿儀冠絕於當代。老人逝後承其志業，聚群雄參詳絕藝，誓與北疆周旋。唯其稟性風流，私德有虧，遭致群雄妒恨，眾門派齊力追狙截殺，遁隱於明月峽谷。（寇南星撰）
　　＊
　　正氣盟的武林盟會在混亂中收場，荊介不想多耽，趁眾人忙於救火之際，溜出大宅外，往魯記木莊折返。
　　「荊少俠，荊介荊少俠！」
　　有人從府邸追出來，不斷喊他名字。
　　他停步回頭，發現是盟會中那個其貌不揚的漢子，黧黑的臉龐略顯滄桑。
　　他不解的看著漢子，覺得這人似乎認識自己。
　　漢子追到他身邊，露出笑容揖道：「荊少俠勿怪，小人名叫牛旁，是楚大俠派來的人。」
　　荊介這才曉得盟會中他為何一直幫自己說話，和自己很熟似的。同時他還發現到，牛旁雖然貌不驚人，但笑起來有一股親切感，絕不會讓人討厭。
　　「楚大俠跟我說您也會來，我才特別注意。」牛旁對他比出拇指，「荊少俠非但仁義，武功更是高明，今日讓小人開了眼界！」
　　荊介不習慣被人當面奉承，有點窘迫，繼而奇怪道：「我才想問大叔為何今日沒來，他有什麼事嗎？」
　　「是有些要事沒錯。」牛旁謹慎的眺了眺各處，拉荊介多走幾步，「這裡乃是非之地，咱們邊走邊說。」
　　兩人走出治觴里里門，牛旁才告訴他，北地來了一名校尉，有要緊軍情找狂獅相商，至於是什麼軍情，牛旁也未與聞。
　　他蹙起眉頭說：「之前青狼軍在關中，有大量兵馬調度，然而漢中郡卻未收到急報。」
　　荊介惴惴說：「這代表……」
　　「尚不清楚，可能是班師返朝，也可能對其他關隘有所圖謀，總之必須小心。」
　　「倘若北疆真有圖謀，咱們的兵士可有防範？」
　　「少俠可問到重點哩。」牛旁面色轉趨凝重，「咱們邊郡關堡內都是百戰之師，與北疆僵持幾年，個個都有與之決死之心──然而在京師卻並非這樣。」
　　荊介接觸軍務也不過是這幾個月的事，雖極關心，但很多事都不明瞭，問說：「京師又是怎樣？」
　　牛旁苦笑說：「京師是一個大醬缸，這點從正氣盟便看得出來，從前該盟在無極老人手裡，一意對抗賊寇，才有邊關幾次大捷。如今正氣盟內什麼人都有，有人軟弱，有人權謀，更有一批背德的小人。南宮鐵彥自命為武林盟主，實則已毫無威信──屋頂上的高手說得沒錯，正氣盟如今內鬥內行，所作所為全是為了自己，這點相信您也看到哩。」
　　荊介想起適才盟會，的確沒半句提到軍國大計，談的都是獨尊幫、柳君絕等人，這樣看來，屋頂上那人倒也罵得痛快。
　　「京師也大致是這般景況，有志之士雖然不少，但制肘的小人更多，想一意對付北疆，千難萬難呢。」
　　牛旁想起這些事，背都有點駝了，似乎覺得事不可為。
　　「如今朝廷有幾大勢力，彼此視對方若仇寇，在朝勾結朋黨，在野拉幫結派，從廟堂鬥到集市，從集市鬥到江湖，朝野若非歸附於梁皇后，便是歸附郡國諸王，再不就歸附於朝中幾名常侍。」
　　「幾名常侍？」
　　「也就是皇上身邊的宦官，都是些小人呢。」牛旁感嘆說，「若不從於這三股勢力，在朝中幾乎無可立足，人人都在攬權爭利，誰又肯戮力對付北疆。」
　　盟會結束後，時間已接近晌午，雖然日正當中，兩人卻都覺得有股垂暮之色，行人熙來攘往，他們卻感到無比孤單，在人群中找不著同伴。
　　「有時我真的很懷疑，自己到底能做什麼，我一個人又能做些什麼，唉。」牛旁忍不住發牢騷。
　　「你並不是一個人，我們都不是一個人的。」
　　荊介看著前方的道路，平靜泰然說：「至少京師還有你我，還有狂獅大叔，還有成百過千的仁人志士，我們並不孤獨。」
　　牛旁驚奇的看著他的側臉，見他臉上容光煥發，充滿勃勃朝氣。牛旁感覺自己老了，開始抱怨這個抱怨那個，不再像從前積極。
　　然而看著那張側臉，他感覺自己又多出幾分力量，青年說的對，至少京城還有自己，還有狂獅，還有許多仁人志士，以及這名充滿生命力的年輕人。
　　他抬頭深吸一口氣，覺得這個地方還有希望。
　　＊
　　荊介與牛旁道別後，獨自回到木莊，發現舖門口空蕩蕩的，沒有伙計在顧店。
　　雖說生意清淡，但看都不看顧一眼，難道不怕東西被搬空。
　　店鋪後方，似乎是小四在說話，哭哭啼啼說：「對不起，我真的沒注意到。」
　　「你啊，這該怎麼辦才好，莊裡的麻煩還不夠多嗎？」
　　「蔡師傅，求你，求你千萬幫我一幫，千萬別把這事說出去！」
　　和小四說話的，顯然是莊裡的師傅老蔡，老蔡唉聲嘆氣說：「你以為這事能瞞多久，還要我別說出去──你啊，太糊塗啦。」
　　荊介走進內院，裡頭果然是蔡師傅，和戴著包巾的小四，他不解問說：「怎麼啦？」
　　兩個人都嚇了一跳，小四乾癟的臉上，血色退盡，蔡師傅更神情緊張，將一物藏到背後。
　　他居然還懂露出笑容，說道：「姑爺，您這麼早便回轉啦，不是要和朋友約聚？」
　　「我那朋友臨時有事，來不了。」荊介伸長脖子說：「發生什麼事，你手裡拿著什麼？」
　　蔡師傅在小四眼神哀求下，連說：「沒什麼，沒什麼，我給小四看個玩意。」
　　「是什麼有趣玩意，也讓我看看。」
　　「不有趣，一點都不有趣，是個十分無趣的玩意，對不對，小四？」
　　小四的頭點得都快掉了。
　　荊介嘆息說：「你們別瞞我啦，剛才你們說的話，我全都聽見哩，到底發生了什麼事。」
　　「什麼，您都聽見了？」蔡師傅天人交戰老半天，無奈拿出手中東西，「小四，別怪我不幫你，姑爺都聽見啦。」
　　其實荊介什麼也沒聽見，走過去細看那物，是一塊麵餅形狀的金子，有半隻手掌那麼大，四角四方，一角被利器剪開一道缺口，裡頭黃澄澄的，但並非黃金色澤，而是一種奇怪的暗銅色。
　　「這是？」
　　蔡師傅說：「這是一塊餅子金，而且是假的餅金，裡頭摻了黃銅。」
　　「假的餅金，怎麼回事，客人給的嗎？」荊介接過餅金，真就如餅子一樣形狀，這玩意他只聽過而沒見過，頭一次見到就是假的。
　　餅金外包著真金，但只有薄薄一層，大部分都以黃銅摻假，重量倒也差不多。
　　他問小四說：「是客人給的嗎，買了什麼？」
　　小四駭得快爆血管了，左手掐著右手，看荊介相詢的樣子，似乎並不生氣，他忐忑說：「是……是客人給的，我一個閃神就收下了，姑爺，您別怪我！」
　　「誰怪你了，客人買了什麼？」
　　荊介彷彿真沒生氣，一副興致勃勃的模樣──他不懂得這板金子值多少價嗎？
　　小四偷瞄蔡師傅，後者也是一臉疑惑，只好說：「那些人來舖裡沒說別的，卻要買下咱莊所有車輪，餅金就是他們給的，我──我真沒想到──」
　　「買下莊裡所有車輪，這為什麼，只買了車輪嗎？」荊介好奇極了，追問說：「他們沒多買別的？」
　　小四傻傻看著他，蔡師傅推他一把，他才連忙搖頭：「沒，就買了車輪，而且買得一隻不剩，連車架院裡裝在車軸上的木輪，也都拆卸下來，扔進他們馬車載走了，還付給咱們這板餅金。」
　　蔡師傅補充道：「是啊，我回來聽他一說，立時曉得事情不對，將這餅金一剪開，果然是假的，天下哪有這種好事，這板餅金若是真貨，買三五輛車都綽綽有餘呢。」
　　他看荊介真不生氣，膽子也壯了，滔滔不絕說：「姑爺，這事也真怪不得小四，他年輕識淺，極少見過餅金，這餅金又叫印子金，流通於荊楚一帶，多半是楚客來偶爾才用，京師很少見到。」
　　荊介哦哦摀著嘴巴：「莊裡損失了多少車輪，有影響嗎？」
　　蔡師傅與小四交頭接耳，回他說：「大約給載走三四十隻，倒沒什麼大損失，就是販車時得另外再造過，怎都得兩個月吧。」
　　荊介覺得好奇怪，雖說對方以假金易物，然而易走的東西卻顯然不值錢，幾十隻輪子能做什麼，簡直毫無道理。
　　小四苦臉說：「姑爺，我……」
　　荊介從沉思之中醒來，笑道：「放心吧，這事不怪你，反正莊裡損失不大，我不會和福叔說的。」
　　「多謝，多謝姑爺，多謝！」小四沒想到他這麼好說話，放下心裡的重擔後，反而哭了出來，袖子不斷抹眼睛說：「姑爺，我──多謝您。」
　　蔡師傅提議道：「姑爺，死罪可免活罪難逃，您多少要罰他一下，免得他不知悔改。」
　　「是是，是該責罰，請姑爺責罰。」小四四下張望一會，悄聲說：「但是姑爺，千萬別把這事告知袁師傅。」
　　荊介和蔡師傅都覺莞爾，這小子看來比較怕惡人。
　　「告知我什麼？」前舖裡，袁師傅悠悠走進內院，滿頭汗水，不住用肥大的袖子搧風，「你們在說我嗎？」
　　三人都嚇了一跳，說惡人惡人就到，小四的表情尤其驚愕，臉剛紅回來沒多久，立馬又白了。
　　荊介不由自主將餅金藏在背後。
　　「姑爺，您手裡拿著什麼，發生什麼事嗎？」
　　「沒什麼，就一個小玩意。」這簡直是剛才的事再來一遍，荊介哭笑不得，問說：「袁師傅來的正好，我正想問您，此去事情辦得如何？」
　　袁師傅一臉狐疑，被他分了心，走過來無奈說：「我東市也走了，西市也去了，問過好多相熟的莊舖，向他們借調木料，他們個個都跟我推託。」
　　蔡師傅一點都不意外，「我這邊也一樣，不但木料借不到，肯學的生徒也找不著一個，情況有點不妙呢。」
　　袁師傅瞪著院中一棵柏樹，小四以為他在看自己，腿都軟了，就聽袁師傅說：「我懷疑是公輸家那些傢伙，聽說他們最近囤積了大筆木料，又搶走各莊許多徒弟，似乎是想斷咱們後路。」
　　荊介不明白道：「公輸家又是哪一家，也是做這行當嗎？」
　　「公輸家非但是做這行當，還是咱家的勁敵。」袁師傅細細解釋，「全雒陽木工手藝最出名的，除了咱們魯家，排第二的就是公輸家，正所謂同行相忌，公輸家的家主，向來視咱們為肉中刺，做什麼都非要搶贏咱們不可。」
　　蔡師傅也不甘寂寞補充：「這幾年他們和雒陽大賈桑牝攀了親戚，生意陡然做得極大，魯老爺一移居，全雒陽像被他們佔了似的，舖面一間一間開，搶去咱們不少生意。」
　　「我知道他為何那麼恨咱們。」小四發覺沒人追究自己，有點樂不可支，「咱們老爺的老爺仲卿公，被人稱作『活魯班』，可公輸家一直叫說魯班本姓公輸班，是他們家祖先，根本不姓魯。全雒陽沒人理他，他自然恨透咱們。」
　　袁師傅瞪眼道：「你小子少道聽途說，還不過去顧店。」
　　小四委屈的搔搔頭巾，邊走邊嘀咕：「大家都這麼說嘛。」
　　荊介目送他的背影走入舖店，思索一會說：「徒弟咱們慢慢再找，不愁找不到人，至於缺少的木料，兩位有什麼主意？」
　　袁師傅一路都在思索這個，坦言道：「如果木料都在公輸家手裡，那就非常難辦，他們是斷不可能幫咱們的，咱們得另想辦法。」
　　荊介想起在神龍山伐木的經驗，興奮說：「借調不到，咱們自個去山上找吧，山上總不歸他家所有。」
　　蔡袁兩位師傅對望一眼，袁師傅搖頭說：「這個恐怕也不可能。」
　　「我上山伐過木，曉得怎生找尋木材。」
　　「並非這個問題。」袁師傅苦澀笑說：「事實上雒陽周遭的林木，早已被人砍伐光。早前城北邙山一帶有大片松林，後來雒陽時興製墨，便將林木伐盡了，這幾年冬季越趨嚴寒，林木伐得更多，而且也不懂養山，幾年下來早已經無林可用。」
　　「可不是，有人說惡鬼烏風之所以颳那麼凶，都跟林木被伐有關呢。」蔡師傅在角落拾起一截木頭，遞給荊介，表面毛絨絨的，帶著一層稀薄白邊，「況且咱們要的是海南柚木，此樹只生於南方，雒陽附近是找不著的。」
　　袁師傅說：「一般咱們少用此木，造屋用鐵杉木也就夠了，可師夫人這次想蓋水榭，此木天性最是耐水，南方常用來造船，因而魯管事才託人買。」
　　荊介曉得自己見識淺薄，接過木頭苦笑：「我的主意太笨了，兩位若有其他想法，大家商量看看。」
　　還是袁師傅出的主意，「唯今想借調是不可能了，公輸家又從中作梗，所以咱們只能從源頭著手。」
　　「源頭是指？」
　　「就是雒陽的幾大商幫。」袁師傅娓娓說道，「雒陽買賣木材，向來有梁桑景三大商幫，三方都是鉅資千萬的富賈，也是供應木料的源頭，集市內的商舖往往要看他們臉色度日，如今只能向他們借。」
　　這倒提醒了荊介，自與梁若萍分開後，就沒見她來找過自己，興許女孩家只是說說，要不就是脾性發作，九成是不會來了。
　　自己要不要求助她呢，想想也有點窘。
　　蔡師傅遲疑說：「咱們與這三家都無交情，他們肯幫忙嗎？公輸家與桑家是一個鼻孔出氣，恐怕更不可能。」
　　「有可能的。」袁師傅已胸有成竹，「這事還得由師夫人出面，都說師夫人與景家交情匪淺，待魯管事稍微好點，可請管事向夫人說去，當能一解目前困難。」
　　＊
　　醜媳婦終究要見公婆，荊介用完膳後，來到魯福靜養的房間，向他說明當前狀況。
　　才不過兩天時間，魯福似乎老了許多，花白的頭髮更加花白，法令紋也更深了。
　　他聽到說明，掙扎著從床邊坐起來，扶著床板不住咳嗽，還吐出一口濃痰。
　　荊介忙給他加枕頭墊被，倒了一杯熱茶給他，「福叔你別急，這些都是小事，不嚴重的。」
　　原來不只福叔變了，連他也有點變化，變得「大事化小」了起來。
　　魯福豈會不曉得事情嚴重，支著床頭站起來，「我這就向師夫人說去，這就說去。」站直沒多久，腿軟又坐了回去。
　　「等你好一點再說，不急在一時。」荊介勸他道。
　　魯福此刻是真起不來，也強撐不住，倒在枕頭上，雙手不斷在被裡摸，摸出一個小囊袋。他從袋裡倒出粉末，荊介一聞便知是烏龍木，然而顏色卻有點怪。
　　他將深紅色粉末灑在香爐裡，剩下的用鼻子一吸，表情才舒坦些。
　　「這烏龍木顏色怎麼是這樣，我之前看過的是黃色。」
　　魯福一臉神遊太虛的溫馨，好半晌才笑說：「是啊，你要不也來一些？」
　　荊介皺著眉頭婉拒。
　　「此乃紅烏龍，是烏龍木浸紅棗枸杞後磨成粉末，能安神明目呢。」魯福舒坦道：「烏龍木的原色是黃褐色，浸泡不同藥材，有不同效用，譬如黑烏龍白烏龍等，變化可多了。」
　　「你常用這木料嗎？」
　　魯福遺憾的搖頭說：「哪能常用，烏龍木可貴了，幾兩重就值幾兩銀錢，我也只能偶爾用用，總覺得不用不舒坦呢。」
　　荊介想到梁若萍也是烏龍木的愛用者，還有金縷幫那些人，彷彿雒陽有點錢的都愛這玩意。
　　看到魯福心滿意足，他對此有點不以為然。
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　　隔天，魯福勉強能下床了，要荊介陪他去師夫人府邸，順便讓他露個臉。
　　備車時魯福才曉得車輪都給人買走，一邊奇怪，一邊嘮叨數落，要小四設法弄輛車來。
　　小四街頭巷尾都跑遍了，總算弄來一輛車，出發前拉著荊介小聲說：「怪了，姑爺，我去別間商舖問過，有販車輪的，這兩天都叫人使餅金光顧，車輪全賣光了。」
　　荊介有些訝異，難道會是同一批人？
　　「我問過他們，似乎不是同一批人，然而給的都是假餅金呢。」
　　荊介踏上車輿，魯福軟綿綿挨著個藤編的琴凳，似乎仍沒完全好。
　　馬車起行後，他把小四的發現說了一遍，魯福挑高眉毛說：「奇怪，誰會那麼有閒？」這件事木莊也深受其害，魯福不免抱怨，「說來都該怪朝庭，又是三銖錢，又是四銖錢，又是皮幣帛布，全然沒個準則，誰能分辨出這許多。」
　　他曉得荊介不懂，細細向他解說：「朝廷不嚴禁封國州郡鑄錢，郡縣往往收銅自鑄，百姓亦有盜鑄，使行市中偽錢處處，很傷腦筋呢。」
　　荊介不解道：「朝廷為什麼不管管。」
　　「誰管，二府三公嗎？朝中兩位丞相之中，左丞相由長沙王兼領，長沙王的封國就在荊州臨湘，又怎會禁止人用餅金，餅金正來自荊楚嘛。」
　　這些朝廷之事，對荊介來說簡直是天書，什麼二府三公，左右丞相，他實在很難記憶。不過長沙王他似乎聽過，彷彿很有權勢。
　　「長沙王是諸王之首，皇上為籠絡他，才讓他兼領左丞相。本來青州琅邪王也權勢燻天，然而北疆攻破徐州後，他就失勢嘍。」魯福對這些掌故如數家珍，也頗樂在其中，「朝廷內勢力傾搾，來來去去可快著呢。」
　　荊介半晌說不出話，暗想到底這些在上位者真正關心什麼，有人關心北疆軍情嗎？
　　「不過話又說了回來，咱們這趟請師夫人引見景家，景家也是楚地巨富，和長沙王頗熟。」
　　大街上好多人敲打銅鑼，截斷了他們談話，兩人越過車簾看出去，發現是幾名衙尉，帶著一批民夫奔走，敲鑼的就是他們。
　　但聽民夫們叫：「走水啦，走水啦，快去救火！」
　　一群人擾擾攘攘奔過去，轉往另一條大街，魯福一邊咳嗽一邊說：「怪了，是執金吾的尉士。」
　　荊介問：「怎麼哪邊失火了嗎？」
　　「不知道，瞧他們走的方向，似乎是宮門一帶，難不成是宮裡失火？」魯福搖頭聳肩，看著街上一陣騷亂。
　　等到了城北，一大片連綿宅邸，不是豪門便是巨富。
　　馬車來到其中一個閭里，街衢寬敞乾淨，比東三市靜謐許多。
　　車把式將車停在一處貴氣的宅前，朱紅色的木板門，門簷下有兩隻火斗，門階邊的石墩是一對雌雄鳳凰，十分罕見。
　　車把式上前叩門，幫荊介把魯福扶下車，等到有人出來，才滴溜溜把馬車趕到遠邊，鑽進車廂裡休息。
　　大宅內庭園真美，即便荊介不諳此道，也感覺得出來，主人胸中自有丘壑，絕非暴發戶之流。
　　魯福跟在一名老僕身旁，像回到家一般，四處指點庭園樓閣，說那是咱們建的，那處也是，一派洋洋得意。
　　庭園座落在大宅西邊，有一流水流貫宅內，庭園中央有一小塘，塘中央有一湖心島，約十丈見方，由一條九曲長橋連通。
　　魯福指著湖心島說：「咱們要造的水榭，將來便座落在那。」
　　老僕和他是熟人了，逕自將他們引至內院，帶進一間花廳裡。
　　花廳內極雅，雕樑畫棟，門窗皆以上好的佳木構築，進門後一個小迴廊，需穿過落地框罩才進得了內間，格扇欄杆層層疊疊，裡頭家具不多，每一件都擺得恰到好處。
　　花廳裡有一大一小兩張桌案，幾隻矮凳，貼牆擺著一張羅漢禪床，瞧色澤似乎是黃花梨木。小桌案上擱一香爐，大如茶碗，爐中燃有燻香。
　　荊介的視線落在廳中一幅掛畫上，畫裡一名極俊的男子，左手掐指，右手運劍，眉心有一紅點，裾袖隨風翩翩飛舞，姿態灑脫之至。
　　這名男子風神俊朗，眉目鼻口無一不雅，與自己的愛侶魯君綽，竟有幾分神似，令他暗暗稱奇。
　　一名女婢伴著一位麗人出來，他連忙收回目光。
　　出來的麗人應當就是師夫人，雖然有一定年紀，但仍舊美艷照人，迆地的長裙掩不住豐腴身段，婀娜動人無比。
　　「夫人萬安，魯福向您問好啦！」
　　師夫人約四旬有餘，白膩的臉上看不見一絲皺紋，和藹的睇了魯福一眼，移向荊介時，美目中異彩漣漣，毫不掩飾其欣賞之意。
　　好的開始──魯福心中這麼揣想。
　　等夫人邀他兩人入座，魯福才審慎委婉的說明來意，在比較尷尬的段落，還刻意岔開去介紹荊介，想分一分師夫人的心。
　　師夫人一直端坐在禪床上，以裙襬遮腿，緩緩盤起右膝，姿態閒雅。
　　她一邊聽，一邊幫香爐餵香料，像是某種不知名的箋香。待聽到荊介是魯中平的女婿，魯君婥的未來夫君，立時驚喜打斷說：「原來公子竟是婥兒的夫君？」
　　魯福不住稱是，荊介臉紅說：「其實我倆還未成親。」
　　師夫人笑顏逐開，登時把他當成親人一樣，詢問魯中平的近況。荊介據實以告，她感慨說：「可有好多年沒見，婥兒都長大哩。」
　　魯福趁機說了些木莊窘況。
　　師夫人笑說：「都是一些小事，不足道也。」她招來女婢，吩咐些事，女婢匆匆走入內間，「除了木料，其他還有欠嗎？」
　　魯福沒料自己擔了兩三天的心，茶飯不思的難題，師夫人居然一語揭過。
　　他高興得白髮都快轉成黑色，感激不已說：「沒欠，沒其他欠了，向關老闆賒借的銀兩，我晚點再還他。」
　　師夫人啜了一口清茶，眼角帶笑望著荊介，荊介很不習慣和這麼個有醞藉的美婦交談，頻頻轉頭看著魯福。
　　師夫人不知如何笑了出來，說道：「荊公子到京城後可還習慣，將來多往這走走。」
　　「一定！一定！」這是魯福的回答。
　　女婢不片刻轉了回來，在夫人耳邊低語，後者聽了柳眉一豎說：「怎麼，小姐又出去了，去哪了？」
　　女婢畏縮不答，師夫人更氣，一拍床邊的小桌：「是不是又去找那幫高句驪武士了？」
　　荊介聽到「高句驪」，雖然不知是哪個句哪個驪，卻想到盟會中有人提過這三個字，似乎是東海一支夷族。
　　瞧女婢的臉是默認了，師夫人惱怒中帶點慚愧，嘆道：「這丫頭真是端不上台盤。」她向荊介致歉，「本想幫你介紹婥兒一個妹子，卻不料……唉……」
　　荊介忙說：「不打緊，將來多的是機會。」
　　師夫人欣慰點頭：「對，反正你常來這走動，將來多的是機會。」
　　她不知為何生起感嘆，望著牆上那幅畫，喃喃說：「倚君這小丫頭，就是不比婥兒貼心哪。」
南鼎博物志‧諸夷二
　　高句驪東南薄海，北接扶餘，歷朝各代置守不絕，賦入甚薄，守禦甚勞，時叛而時降。其俗信陰陽鬼神之事，且多拘忌，屋宇器用服飾略傲中土，法治嚴峻，臣民皆曉漢字，行則相綴如雁群，蓋東夷之屬。
　　昔舜投四凶於四裔，以御魑魅，四裔者，即四夷也。（寇南星撰）
　　＊
　　「姑爺，您可回來啦，剛才有人找您。」
　　荊介前腳才下馬車，伙計小四便衝過來嚷道。
　　他要小四把魯福攙下車，不想魯福心神一爽，病體也好多了，輕輕鬆鬆踩墊下馬，笑道：「你說誰找姑爺？」
　　「說來可巧了，是兩名高大……不，巨大至極的陌生人，男的那個一臉髭鬚，眼珠瞪起來像雞蛋，聽姑爺不在，差點沒把櫃臺拍碎，我這輩子沒見過那麼高的人呢。」
　　他夾雜不清說了一堆，荊介猜到這人是狂獅，不知他來找自己有何要事？至於另外一個，莫非是一名女子？
　　「還有還有，後到的那名女子，只比男的矮半個頭，但也頂到了門框呢！她……她倒沒說太多話，聽到姑爺不在，急得跟什麼似的，頻頻問我姑爺幾時才回，彷彿有急事。」
　　荊介這才聽出兩人不是一塊的，但那名高大女子，又會是誰？
　　小四拉著兩人衣袖，等馬車駛遠了點，才神神秘秘說：「終於叫我打聽到，咱莊日前離開的那批傢伙，都被公輸家拉去幹活哩。」
　　好半天後，荊介的疑惑才終於揭曉，高大的女子是棉姨，梁若萍的貼身陪侍，一天內跑了兩趟。
　　她終於等到荊介，歡喜之情溢於言表，但又有些發急，「荊公子，我終於盼到您啦！」
　　荊介沒想到會是她，只能驚訝的站著。
　　「我找你們莊舖找了好久，那天沒聽清楚，小姐又死活不肯說。」棉姨依舊濃妝豔抹，一張馬臉彷彿哭過，「請您快去探望小姐吧，她……她……唉！」
　　「怎麼回事啊？」荊介半天才回過神來。
　　棉姨一把握住他手腕，想把他拖出商舖，荊介手腕一翻，掙脫棉姨的擒拿，蹙眉道：「棉姨，妳把話說清楚，小姐她怎麼啦？」
　　棉姨錯愕看著他的手腕，料知無法用強，便把梁若萍如今的景況都告訴他。
　　梁若萍自那天話別後，茶飯不思，每天淚眼漣漣，本就空乏的身子，一直清減下來。到了雒陽也不去尋他，始終落落寡合，棉姨怎麼勸說都沒用，前數日又遇上大風沙，終於磨出病來。
　　這幾日她病情加劇，棉姨終於忍不住了，靠那天的印象找著商舖，才見到荊介。
　　荊介完全不敢置信，自己在梁若萍心中有那般要緊，竟能讓她悶出病來，同時暗想自己是否太拗，那天得罪她太多。
　　「荊公子，就算棉姨求你，你去探一探小姐吧？」
　　荊介猶豫了幾個鼻息，終於點頭，棉姨迫不及待拉著他的手，走向一輛備好的馬車。
　　荊介回頭向舖裡交代一聲，才跟棉姨踏上車轅。
　　馬車一路往西，橫穿過雒門大街，來到城西的永康里中，城西一帶都是富賈聚集之地，越往西北，商家的規模越大，宅院也聚樹成林，連成一片。
　　他們來到一戶大宅外，門口寫著「梁府」二字，棉姨頗粗魯，拉著他跳下馬車，推開府門直往宅內闖去。
　　荊介一日之間到過兩座大宅，不免心生比較，雖然同樣是富戶，但梁家的宅邸規模大過師家，中軸線上院落一進接著一進，不愧是雒陽三大商幫。
　　然而就情感上而言，荊介更喜歡師夫人家的精緻典雅。
　　他們由一條遊廊繞過正堂，走入後進一處比較僻的偏院，牆洞是風味十足的花瓶狀，芳樹無人花自落，一組合院建置在院裡，門外守著兩三個人。
　　其中一人是梁景安，他不知為何只敢待在階下，在門外乾焦急。
　　梁景安看到棉姨，叫說：「棉姨，妳跑哪──」旋即看到荊介，那種呆愣像，荊介從未在他臉上看過，就聽他叫說：「妳居然把這小子帶來了！」
　　棉姨沒理他，就想推門進屋，荊介始終沒搞懂這一家人的關係，叔父不像叔父，陪侍又不像陪侍，居然比主子還要氣傲。
　　門外有兩名帶刀男子，見棉姨想推門，立馬攔阻她說：「棉姨請先停步，待我等通報過再說。」
　　棉姨一看到這兩名虎背熊腰的衛士，愣道：「殿下也來了？」
　　梁景安在她背後嚷叫：「我在問妳的話！」
　　荊介被棉姨拉著，處境一時有點尷尬，不想和梁景安對上眼，又聽說「殿下也來了」，暗忖這是什麼意思。
　　朱樓裡傳來一把雖然年輕，但卻低沈有力的嗓音：「外面在吵什麼？」
　　這把聲音極有威嚴，說出來有種讓人非聽不可的壓迫感，與常人頗不一樣。
　　樓外的人聽見聲音，甭管是蠻橫的棉姨，憤懣的梁景安，還是那兩名勇武衛士，登時都沒敢答腔。
　　好片刻，門左側那名山羊鬍武士答道：「啟稟殿下，是棉姨來了。」
　　屋裡的聲音停頓了會說：「讓她進來吧。」
　　「殿下，棉姨帶著個人回來。」
　　「一塊進來。」聲音跟著便不說話了。
　　兩衛士將門板推開，請棉姨和荊介進去，到梁景安時，兩人攔著他說：「殿下沒說請您進去，四爺莫怪。」
　　荊介暗自納罕，明明是在梁府，梁景安卻不能進門，什麼人有那麼大的威勢，就是那名「殿下」？
　　他們由西側樓梯上樓，進了最裡邊的暖閣，房內一人負手而立，面對繡床，聽見他們進來也沒回頭。
　　另一名很老的老頭坐在床邊，青布衣袍甚是樸素，像在給梁若萍號脈。
　　老頭看到他們，微微點頭，並未歇手停下。
　　床上的梁若萍是醒著的，臉色蒼白，看到荊介時低呼一聲，扭頭面向床裡。
　　直到這時，青年才側轉過身，一雙虎目凝視荊介。
　　荊介陡然看見青年，便覺得這人品貌非凡，方剛的下顎厚實有力，臉形也狹長方正，眼神看一遍彷彿就能把人看透，瞳仁接近淺褐色。
　　最讓人印象深刻的，是他那一對濃眉，彷彿拿毛筆蘸墨畫過，再灑上一把鬼針草那樣，頗添凜凜威勢。
　　他或許不擅長武功，然而這等精神面的力量，荊介也只在幾人身上看過。
　　棉姨見到他立時跪下說：「奴婢來得魯莽，殿下恕罪！」
　　荊介被她晾在一旁，也不曉得自己該幹嘛。
　　青年皺眉瞪他一眼，跟著覺得這幅畫面挺有意思，露齒而笑，沒跟荊介計較。
　　老頭抓著斑花色的鬍子輕道：「怪，真怪，脈象突然旺了不少，本來浮而虛的心脈，突然沉實起來？」
　　床上的梁若萍嚶叫一聲，把手抽回被子裡，不肯讓他號了。
　　青年不解的瞅著荊介，對棉姨說：「起來吧，廂房內不必拘禮。」
　　棉姨遲疑起身，帶荊介走過去說：「殿下，這位是小姐的……的朋友，來探望小姐。」
　　梁若萍始終不肯回頭，拉起棉被摀住臉說：「棉姨，妳帶他來幹什麼呀？」
　　她顯然不想讓荊介見著自己的病容，被稱作殿下的青年，若有所悟道：「老太醫，小姐的病情怎麼樣了？」
　　老頭古怪的搔著鬍子：「本來是不大好，左手寸脈太浮且滑，關脈遲而結，是思慮太多的陽虛之症，可剛才脈象卻旺了不少，倘若一直如此，卑職可保小姐無恙。」
　　青年瞄了瞄梁若萍，發現她在偷瞄荊介，心中了然，笑說：「萍妹子，看來為兄是多慮啦，還找了太醫過來，我瞧妳的病況大有起色，興許不必用藥，就能下床了。」
　　梁若萍豈會聽不出他在取笑自己，嬌嗔說：「殿下，你──」
　　青年哈哈大笑，回頭看了荊介一眼，對棉姨說：「母后擔心萍妹身體，命我帶太醫來診候，但我瞧太醫醫術雖高，卻沒妳這帖藥來得高呢。」
　　「殿下取笑啦。」棉姨這麼大個人，在青年面前卻極恭謹，「原來殿下是奉主母之命，倒叫奴婢嚇了一跳。」
　　「咱們來時，萍妹還在桌上畫圖，身上包著老大一團棉被，真讓人看了不捨。」青年指著靠窗的桌案，哂道：「倘若朝中文武都像萍妹這樣，我朝還有什麼可畏。」
　　聽他談起朝政，棉姨不敢回他，荊介越過房間看向桌案，果然案上有一卷絹帛，裡頭墨漬斑斑，大約又是一幅輿圖。
　　「殿下，那可是幫您畫的呢。」梁若萍仍舊以棉被摀臉，冷冷看著荊介：「荊大哥，你來了。」
　　「是……妳還好吧？」荊介感覺她沒有棉姨說的那麼嚴重，安心之餘，也隱隱有些失望，原來自己沒那麼重要。
　　「死不了。」梁若萍賭氣般不再理他，對青年說：「再有幾日荊州的輿圖便能完成，可惜我只走過一半，另一半要再等等。」
　　青年笑說：「不忙，妳慢慢畫，我只想看朝中的圖籍是否妥適，需當校驗一下。」
　　「萍兒久未返京，不知朝中近日可好？」
　　「都挺好的，父皇終於聽我建言，要將幣錢訂個法度出來，沒像從前那般亂啦。」
　　「那太好哩，多謝殿下，幣錢的法度一訂，咱們做買賣的受惠最大！」
　　「天下人受惠都大。」青年正容糾正她，頓了頓，笑說：「除了那些私鑄偽幣的封國郡縣以外。」這件事彷彿很敏感，他話風一轉，又提到別事，「到時法該怎麼訂，還要聽聽妳意見。」
　　「萍兒隨時候著。」
　　青年點頭看著偏窗，暮色已深，天邊留下一抹殘陽，「好吧，我瞧妳無大礙了，且讓太醫回去開個方子，我也要返宮稟報母后哩。」
　　梁若萍掙扎著想起身，被他虛按住，笑說：「賜妳免禮。」說完，轉身走過荊介，忽然在他肩膀上大力一拍，把他嚇了一跳。
　　「小子！」青年雙眼瑩亮，「多照看點我的萍妹，倘若她有事，我唯你是問！」說罷，哈哈大笑的走了。
　　＊
　　梁若萍並未和荊介多說什麼，便把他遣走了，臨出門淡淡對他說一句：「明日晌午過來一趟。」
　　荊介摸摸鼻子離開梁府，門外的馬車也走了，留他一個人孤伶伶的。
　　他有一種被人呼來喚去的憋屈感，但也不好朝宅內叫罵，想尋路回去，卻發現這一帶他還真不熟，只好憑感覺慢慢摸索。
　　城西的市肆與東三市完全不同，街衢寬闊明朗，不似城東那般壅塞，靠近城北處尤顯疏闊悠閒。
　　「閃開，全都給我閃開！」
　　這座城總是不缺這種喧鬧，無論城西城東，慘綠少年，鮮衣怒馬，跨著健駒在街上奔馳。
　　幾匹馬由他跟前馳騁而過，縱笑著轉過街角，荊介其實不討厭這些人，至少他們還有活力，比諸許多人的暮氣沉沉，更符合他們的年齡。
　　年輕騎士消失在暮色中，或許都是公子哥，無須煩惱生活瑣事。
　　轉過一個丁字口，他注意到前方有一熱鬧大宅，門前拴了幾匹馬，天色雖暗，但他一眼就瞧出是剛才那幾匹，而且不止於此，另一根拴馬柱上也拴了幾匹。
　　大宅是一間二進式合院，入了門口就是前庭，再過去是個堂屋，兩重樓高，簷檔和欄杆上懸掛紅色燈籠，庭院中擠滿了人。
　　這條巷道頗幽深，宅內卻人聲鼎沸，荊介好奇的在門口流連偷看，一名女婢走出來說：「公子請進吧。」
　　荊介雙手亂搖，女婢含笑拉他衣袖，硬將他拉進門內。
　　他心想這莫非就是傳說中的勾欄，剛想奪門而出，大堂內走出來一名眼熟的女郎，清如芙蓉出水，朗聲道：「各位公子，各位少俠，抱歉讓大家久候，敝門今晚的集賢宴即將開始，請大家稍安勿躁。」
　　女郎是聖劍門遺孤凌綺芸，容貌讓人印象深刻，只是沒想到會在這遇見。
　　荊介四下逡巡，都是些躍躍欲試的青壯年男子，似乎沒有女性，連那名聖劍門的夏姓老者，也沒在裡頭看見。
　　庭中搭了一木板台架，高度不高，寬約四五來丈，就搭在一片空地上。
　　凌綺芸悠悠走上台階，一襲淡紫色貼身武士服，背上斜背一把長劍。
　　有四名彩衣女子，落落大方的從堂內走出，魚貫上了木台。幾名女子一出來，眾人登時喝采，有人趁亂狂吹口哨，登徒子意味濃厚。
　　難怪他們鼓譟，這幾名女子個個都如天仙一般，論五官，論身段，凌綺芸已然算是美人，然而這些女子更美一籌，尤其下巴之尖潤，臉蛋之小巧秀麗，如奪天工造化一般。
　　難得是四名美女高矮幾乎一樣，彷彿特別挑選過，明明不是一母所生，氣質神韻卻如出一轍，唯獨一紅一黃，一青一白，武士服的顏色各有不同。
　　她們在台上站成一行，長髮紮成馬尾，背後背著同一式長劍，眾人都不知道先看哪一個好。
　　這等美貌連荊介也感到詫異，魯君婥、梁若萍已是他平生僅見的美女，這批人卻不惶多讓，一次還有四個之多。
　　四名美女一上台，凌綺芸倒成了配角，站在台邊說：「那麼敝門的集賢宴這就開始，規矩仍舊如前幾日，我在此覆述一遍──」
　　「甭覆述啦，小娘子，咱們都倒背如流啦！」一名沒什麼耐心的漢子說。
　　「這是說給新人聽的。」凌綺芸平靜說道：「敝門乃青州聖劍門，前數月遭北疆武士滅門，此仇小女心中無日或忘，近來敝門雖蒙玄月宗之助，報仇稍見可能，然而北武林許多絕學頗能克制我東武林，因此小女不揣孤陋，要向天下英雄求教，助小女報我師門之仇。」
　　聽到這荊介大吃一驚，以為聖劍門這麼大排場，只是想重立門戶，又或者收徒納賢，卻不料她們是想向人求招，大出他的意外。
　　「邀宴的規矩仍是一樣，咱將重演北疆多路武招，請列位指點破招，能破去任何一招者，請留下與敝門一敘，敝門備有美酒佳餚，還有大禮酬謝。」
　　這種邀宴當真聞所未聞，以破人武招為帖，邀人敘話宴飲，邀宴者個個都是出色的美人。
　　她提到玄月宗，莫非這批美女便是玄月宗門下。
　　荊介固然難以想像，眾青年漢子卻等不及了，紛紛嚷叫：「這就開始吧！」
　　凌綺芸微一點頭，那四名美女陡然拔劍，白嫩的皓臂先握劍，再出劍，飄逸的向左一斜，跟著往右一劃，姿態美觀俐落極了。四個人四柄劍同時動作，兩人左手兩人右手，左手劍與右手劍方向相反，看來就像在照鏡子一般，兩兩劍尖抵著劍尖，位置絲毫不差，連臉上的笑容都沒太大分別。
　　美女把眾人都迷倒了，不但體態美，招式美，嘴角那抹笑靨更美，宛如夏夜中的晚風。
　　荊介呆看著那四名絕麗，赫然察覺一絲不對，四人拔劍似乎是同起同落，劍鞘的亮響也只有一聲，可還是被他聽出最右邊那名紅衣女郎，拔劍時稍慢一線，與幾名同伴略顯不一。
　　他驚訝的望著紅衣女，紅衣女也留意到他，美目略有詫然，但表情卻行若無事。
　　凌綺芸說：「不知有沒人注意到四位姊姊中，哪一位出手有異，若說對了請直接入內奉茶，無須再試。」
　　一名錦衣青年說：「出手有異，是哪邊有異，招式不對還是什麼不對？」
　　「公子會這麼問，想是沒察覺了。」凌綺芸環目四顧，「有哪位注意到嗎？」
　　眾人你看看我，我看看你，有些人想用猜的，卻看到錦衣青年滿臉窘紅，一時不敢造次。
　　這場面太奇怪了，荊介完全不想錯過，也不出聲。紅衣女略有驚訝的瞄他，但卻並未多言。
　　凌綺芸嘆了一口氣說：「既然沒人看見，那咱們就一招一招演練吧──崔姊姊，柳姊姊。」
　　青衣和白衣兩名女子略往前站，紅黃衣女子稍稍退後，為兩人讓出空間。
　　青白二女驟地出劍，劍身鏘琅響了三五下，堪堪動上了手。
　　荊介這才注意到她們劍形極怪，劍身似琵琶一般，在吞口處較寬，中央收窄，劍尾又寬了起來，但比吞口略窄少許，劍身交擊時有如一首樂曲，鏘琅琅、鏘琅琅亮響，聲音好聽極了。
　　兩名絕麗交手時，彷彿有累世深仇，出劍絕不容情，一人招數古樸，一人則雅秀靈動，恰是北疆與東武林的路數。
　　招數古樸的青衣女子，出手時有遲滯，彷彿一柄劍重了三五十倍，眼看要被白衣女削到。
　　眾人都說：「小心，小心，別傷著啦！」
　　青衣女使劍雖慢，但總能抵擋白衣女劍招，不多時反攻回去，一把格開對方的劍，劍尖抵住她的咽喉。
　　「那時北疆武士使出這路重劍，破了敝門的飄風劍法，殺了我兩位師兄。」凌綺芸悲憤道：「敢問哪位曉得這路劍法？知道該怎麼破嗎？」
　　荊介這才明瞭她是在重演北疆攻破聖劍門的景況，暗想若能以此破招，那倒是個好方法。
　　招數使完後，兩名女子點到為止，並未真箇生死相搏。
　　人群中有名背巨斧的大漢說：「那招數是北疆十二部的蟠蛇重劍，妳沒見她使劍時劍重如杵，劍刃盤繞周身，絕未離開數尺之圍，那就是蟠蛇劍的特點。」
　　「蟠蛇重劍……」凌綺芸喃喃咀嚼，驚喜說：「大俠可知該如何破解？」
　　「這路劍法垂名北疆五十年，我也是很久前偶然見過，哪知該如何破解。」大漢搔搔髮量不多的腦袋，苦笑說：「若遇著此劍，我這巨斧就和他鬥力，誰氣力不足誰就輸啦。」
　　大漢似乎是之前巨斧幫的一人，荊介彷彿有印象。
　　看來今晚真來了不少人。
　　凌綺芸失望道：「咱們拿不動巨斧，不就沒辦法啦。」
　　「我曉得該如何破解。」某青年躍上木台，手執一把鐵摺扇，故做瀟灑的擺晃，「幾位姑娘請了。」
　　凌綺芸見這青年俊朗，面皮有些薄，紅臉說：「公子能破這路劍法，怎麼破呢？」
　　青年機會難得，將台上幾名絕麗都一一欣賞過一遍，才笑：「敝師門有一路摺扇，恰是對付這類兵器的絕妙法門，因此能破重劍。」
　　台下人見他輕挑，毫不掩飾對眾女的覬覦，都有些羨慕嫉恨，尤其那名巨斧大漢，聽說有法門能克制重兵器，很是不滿說：「小子別胡吹大氣，下來！」
　　「對，對，下來！」其他人跟著起鬨。
　　青年傲然展開摺扇，凌綺芸制止了眾人喧嘩，對青年說：「公子既有把握，就請和這位姊姊過招，施展一下扇法。」
　　「正有此意，不敢請爾。」青年走向青衣女子，痴痴的看她，女子嫣然微笑，將劍身一斜。
　　青年摺扇忽爾出手，怕當真傷了少女，只往她腰際遙遙一指。
　　青衣女說：「公子請！」搶先朝他動手。
　　她的口音很特別，荊介一聽就留上了心，旋即被兩人一快一慢的招數吸引。青衣女仍是以逸待勞，劍刃不離周身數尺。
　　荊介早看出正因為劍不離身，所以敵方無法以快打慢，攻到的招式往往被劍格開，徒然消耗氣力。
　　青年摺扇也沒使多快，攻到時往往被青衣女擋下，摺扇又短，反倒數度危險。正當眾人都以為他不過是說些空話，忽地他一招直刺，被青衣女擋下後，摺扇陡然張開，一支扇柄觸到青衣女胸口。
　　青年一沾及止，眾人都看出他勝了一招，收扇後朝青衣女報拳致歉：「多有得罪，此招最特別之處就在摺扇可收可張，重劍遲滯，在收張之際無法反應，因此能得勝。」
　　青衣女胸前被點到，羞怯得將下巴抵在胸口，美態動人之極。
　　「原來如此，」凌綺芸舉一反三說：「摺扇勝在可隨時收張，若使短兵，或能以雙手匕克制重劍！」她朝青年拱手一揖，「感謝公子提醒，公子請入堂內稍歇，一會參加宴飲。」
　　青年人喜極了，一面稱謝，一面看著那名青衣美女，下台時差點跌了一跤。等他走入堂後，巨斧大漢不滿說：「呸，叫這小子討了便宜。」
　　凌綺芸很懂得見機，笑說：「這路重劍困擾我許久，演示數日都無人能解，多虧大俠指點，請大俠也入內稍坐，待會一併宴飲。」
　　大漢高興道：「我也有份？」在眾人的豔羨下，笑著走入內堂。
　　她們給獎這般寬泛，各路人馬的情緒更高亢了，全神關注台上。
　　「接著再看北疆角抵好手，是如何擊斃我六師叔的。」
　　此後幾名彩衣絕麗，又在凌綺芸解說下，做了好幾趟演示，有時施展兵刃，有時肉掌過招，也有兩三人圍攻一人，都是北疆武士格殺聖劍門的絕招。
　　眾人全神貫注，拿出十二分本領和精神拆招，設法破解，好多人挾著自身絕藝上台，有成的有不成的，但能與美人過招，俱都心曠神怡。
　　荊介看得心花怒放，只覺得這台戲精彩極了，幾次也想上台嘗試，卻都苦苦忍住。
　　不期然，他看見那名紅衣女空下雙手，在後邊緊盯場上，由他的角度看去，女子臉形美艷之極，下顎無骨宛如刀削，朱唇時啟時閉，在場中唸唸有詞。
　　場中又一名男子施展奇招，肉掌與白衣女肉掌相接，竟忍不住握了對方一把。
　　荊介忽然感到不對，這批美女的目的真如她們所說，是為了對付北疆。
　　凌綺芸揚聲說：「接下來這式，是我等最感困惑的一式，施展之人名震宇內，乃北疆武士心目中之武神，傾天教聖教主澹台滅明！」
　　她說到澹台滅明，一個字一個字吐咬出來，彷彿十分尊敬，實則恨意無窮。
　　眾人一聽是此人，頓時有如澆下一盆涼水，亢奮的情緒全都止熄。
　　「是澹台滅明，他也出手了？」
　　「正是，」凌綺芸淡淡說：「此人不愧是當今武林第一人，出手十招之內，便殺了敝門門主凌雲霄，踏平泰山的玉皇頂峰。」
　　在場多數人都聽過這條消息，許多更曉得此女便是凌雲霄之女，難得她說到這處，看上去跟沒事人一樣，卻不知心中如何淌血。
　　有些人根本不懂，只曉得瞎起鬨：「那就快使一使啊，叫咱們看看澹台滅明如何橫霸，竟在十招內格殺一門之主！」
　　凌綺芸冷眼看了那些人好久，吸氣挺起胸脯，一如既往說：「四位姊姊，請演示。」
　　這次四名絕麗都下場了，青衣與黃衣站在紅衣女兩側，白衣女站她們對面，持劍鶴立朝天一指，似乎是聖劍門的招法。
　　有人叫說：「傾天教三個打他一個，不能吧？」
　　眾女子沒理會，紅衣女陡然平推一掌，極迅快的逼近白衣女，同一時間，黃衣與青衣女子也跟著出掌，一人先出一掌，再接一掌，跟著又是一掌，另一人右掌則同時幻化成五六枚掌影，全往白衣女身上招呼。
　　如此多的掌招，如此繁瑣的變化，白衣女一人哪招架得了，不出十招便被磕飛長劍，胸口命中一掌。
　　「不公平，不公平！這就是當初玉皇頂一戰？」許多武人都憤懣咆哮，「澹台滅明自命武功天下第一，居然用這等卑劣的群毆手段，對付人家一個？當真無恥之尤！」
　　「誰跟你們說這是群毆，從頭到尾他都是一個。」凌綺芸垂手說。
　　「但台上明明就有三個？」
　　凌綺芸修眉微擰，自己也是一臉迷惘，嘆說：「其實我們也不明白，那日在玉皇頂，許多師叔都在峰頂觀戰，此戰敝門以慘敗收場，然而觀戰的師叔，事後卻對此戰描述不一，尤其是對澹台滅明的出手，有人說他由頭至尾只用一掌。有人說他一掌接著一掌，直到第十掌方才取勝。也有人說他翻掌便化做千萬，像一個由手掌匯聚成的掌牆一般擊向我爹……擊向敝門門主，竟似各人都有一套說法。」
　　在場眾人都傻了，聽都沒聽過這種情況，哪有同一場惡戰，不同人卻見到不同景象。
　　「我那幾位師叔，事後雖然都顛沛流離，但神智卻仍清醒，信誓旦旦自己絕沒記錯。」凌綺芸向眾人做個四方揖，眼角噙著淚花，「各路英雄有以教我，告訴我該如何破解此招，為我爹雪恨報仇！」
　　「絕地通天，這肯定是絕地通天！」一名有點年紀的光頭男子，瞪著雙眼怪叫。
　　身旁幾人都側目看他，一名疤臉漢說：「你說絕地通天，但那是無極老人的絕學啊？」
　　光頭男子瞠視地面，掉了魂似的想著心事，頭頂冒出一顆顆熱汗。
　　另一人嚷道：「江湖傳言澹台滅明已得到老人秘籍，練成絕地通天，難不成真是這樣？」
　　疤臉漢不信道：「無極老人向來與傾天教勢不兩立，還曾數度阻截北疆進犯，此事絕無可能！」
　　那人蔑笑說：「誰叫他有一個好徒弟啊。」
　　對於絕地通天，荊介恐怕是當世最清楚的幾個人之一，無極老人絕未留下秘籍，老人深知各人有各人稟賦，絕非什麼秘籍能一攬通包，秘籍只是江湖傳聞。
　　但對澹台滅明的武功，他卻不敢妄言，以澹台滅明之能耐，創出自己的絕地通天，也不是不可能的事。
　　院落後頭有人朗笑：「好一個絕地通天，我就來破破絕地通天！」
　　那名來人頭紮方巾，面容俊俏，一襲書生的青布袍，不知什麼時候走進內院，站在眾人後方。
　　他那種張狂已惹得許多人不快，偏生又俊俏如斯，兩隻黑亮眼瞳緊盯台上美女，流露迷戀之色。
　　疤面漢怒道：「哪來的臭書生瘋言瘋語，回家啃你的書去，別來打攪爺們辦事！」
　　書生瞧都沒瞧漢子一眼，走向木台說：「我若能破絕地通天，姑娘們有何賞賜？」
　　疤臉漢怒目追過去，揚起比書生大一倍的拳頭，「我在跟你說話，沒聽見嗎？」
　　書生轉頭瞅著他，笑問：「您是哪位？」
　　疤臉漢近看才發覺對方有一定年紀，眼角都是笑紋，真實年齡卻無法推估。
　　所謂伸手不打笑臉人，他原想敲書生腦袋一下，這時也不好動手，兇霸霸說：「俺是雒陽名豪秦大力，你是哪個？」
　　書生聽他自稱名豪，笑容更盛，說道：「我是荊州寒士江笑秋。」
　　秦大力心想我幹嘛跟這傢伙一搭一唱，拳頭繃緊，手指骨喀啦作響，「爺們在這裡辦事，你個窮書生別來打岔，快滾吧。」
　　剛才與他一搭一唱的光頭男子，忽然叫說：「江笑秋，難道是荊楚狂儒江笑秋，獨尊幫左右二使之一？」
　　旁人或許沒他博學，由江笑秋之名便能知悉他來自何方，但獨尊幫大名卻是人盡皆知，近年在中州好不興旺，聽到都為之動容。
　　秦大力萬料不到這人有這般來歷，登登登退後三步，瞪大一雙死魚眼。
　　「秦英雄還要教訓我嗎？」江笑秋始終面帶笑容，朝台上叫說：「一蕭一劍平生意，負盡狂名十五年──幾位姑娘怎麼說？」
　　凌綺芸聽他說話，已料知他來這絕沒好意，莫非打算踢館，她拱手說道：「江大俠請了，敝門今晚只想求教各路英豪，沒有其他意思，您──」
　　江笑秋揮手說：「我這不是來賜教妳們嗎，說那麼多幹嘛。」
　　他句句壓迫，凌綺芸卻始終退讓：「江大俠若真肯賜教，小女當然歡迎，但──」
　　紅衣女子打橫站出一步，攔住她的話頭，冷然說：「想打便上台來打，瞧你有多大能耐。」
　　眾人還是頭一次聽她說話，聲音清脆好聽極了，就只口音有點怪。
　　荊介再一次聽麗人說話，熟悉之感又湧了出來。
　　江笑秋縱聲大笑：「還是妳這小妞夠爽快，我若能破妳掌法，妳怎生報答我？」
　　紅衣女拙於言詞，又似乎無法順溜對答，凌綺芸忙說：「江大俠怎麼說就怎麼吧。」
　　「好，那我要她陪我共度一宵！」江笑秋指著紅衣女郎。
　　眾人心中難免都有此念，但像他這樣宣之於口，卻想都不敢想，不禁都笑罵出來。
　　紅衣女不懂他意思，問過凌綺芸後，臉頰脹紅說：「惡徒，上來受死！」
　　眾人眼睛一花，沒見江笑秋怎麼縱躍，便到了台上，想摸紅衣女臉蛋。紅衣女鏘啷拔劍斬他手臂。他退後笑說：「怎麼，不是絕地通天嗎？」
　　紅衣女強忍住怒火，將琵琶長劍往背後一收，和同伴使個眼色，聯袂出手。
　　紅衣女與黃衣青衣兩名絕麗，包圍住江笑秋，各以掌勢進招。江笑秋說話輕狂，與女郎動手後，應對趨避卻謹慎得很，單打獨鬥當能勝過任何一女，但每每出掌奏功，都不敢追擊，以防背後有鬼。
　　他的武藝頗高明，三女又不熟悉招數，數招後合圍之勢便即打散，又纏鬥一會，三女的掌招已完全不像演練那樣，使得全是自身功夫。
　　江笑秋冷笑說：「這還是絕地通天？」
　　紅衣女恨透了他，一雙手掌如彩蝶飛舞，叫說：「正是絕地通天，看你怎麼破解！」
　　江笑秋哈哈一笑，朝紅衣女一衝，趁她閃躲，鑽空子繞到青衣女身邊，由她脅下鑽了出去。
　　紅衣女大聲喝叱：「打不過想逃嗎？」
　　江笑秋傲然應答說：「早呢！」跟著往台下人群中一躍，在一批錦衣青年身邊繞來轉去，扯下他們腰間囊袋，笑道：「借你們東西用用！」
　　他騰躍回台上，將囊袋中的烏龍木都抹在手中，吐勁一磨，木粉受熱燃燒起來，竟像兩條火龍一般追著他的雙掌。
　　他的手像在牽引龍鬚，火龍不斷在空中挪騰，光點四下飛濺，都是烏龍粉末的餘燼。
　　這一手讓幾名絕麗都嚇了一跳，不敢與他肉掌相接，他的掌到哪裡，她們便往哪躲，頓時狼狽不堪。
　　江笑秋狂態睥睨說：「這就是破解絕地通天之法，懂了嗎？」
　　荊介雖覺得這人狷狂，但武招卻叫人大開眼界，同時他也終於明白，烏龍木還有這等妙用，難怪雒陽那些武人老把它掛在腰上。
　　梁景安熾亮的掌力，看來也是烏龍木的功效。
　　彩衣三女狼狽片刻，驀地同時拔劍，劍網圍攻江笑秋。剩下那名白衣絕麗，片刻後也拔劍加入，四人劍尖都有銳拔的異嘯聲，顯然是用了全力。
　　江笑秋在四女包夾下，應付吃緊，手上的木粉漸漸燒光，黃龍縮成細蛇狀。忽地他肩膀給削了一劍，沒怎麼受傷，但也曉得事機不妙，叫說：「我已破了絕地通天，妳們還不認輸！」
　　紅衣女咬唇冷笑：「等你破了我們聯劍再說吧。」
　　她們的聯劍怪異之至，佔據各自方位，彼此間該誰出手，由誰佐攻，誰來警戒，全然不見有一絲交流，但卻配合得絲絲入扣，彷彿生來就練這劍陣，威力何止單人十倍。
　　江笑秋袖袍唰的被斬裂，手上光焰已微若溫炭。
　　其中以紅衣女最恨他，大部分攻勢都由她主導，江笑秋痛叫一聲，臉頰被她劃了一劍。
　　荊介感到這一幕極其熟悉，閉上雙眼，劍陣已簡化成四柄直尺，不斷朝兩團火光合圍，尺與尺之間，似乎有一枚橘色光點不斷傳遞。
　　奇怪的是，江笑秋懷裡，也有一團微小的淺紅色光點。
　　江笑秋痛叫一聲，肩膀被紅衣女刺了一劍，怒道：「小妞好狠，當真要制我於死地不成！」
　　紅衣女叫說：「廢話！」
　　這人雖然不大莊重，但真要死在台上，荊介覺得也很可惜，他暗地掏出五兵，想在必要時幫對方一把。
　　就聽江笑秋怒道：「小妞妳如此無情，可也別怪我無義！」他將半幅衣袖撕下，以殘焰點燃，往外一抖，揮退攻來的青白二女，跟著朝堂屋的歇山屋頂上一躍。
　　「你找死──」
　　紅衣女縱身追了過去，長劍疾刺，就見江笑秋獰笑，將一物裹進燃燒的袖布中，踏上屋牆，袖布朝女郎扔出。
　　燃燒中的袖布飛向紅衣女，後者正想以劍挑開，繼續追擊，呼聽台下有人叫說：「小心！」
　　跟著一支飛抓射來，抓中袖布直摜出去，就聽轟隆一聲，袖布爆張成一團火球，熱力撲至四方。
　　紅衣女駭然墜下，燒焦了一撮雲鬢，所幸沒傷及臉頰。
　　她想剛才要不是那飛抓，自己別說臉頰，整個人恐怕都──想到這，心中不寒而慄。
　　再看台下射出飛抓的那名青年，此刻早已消失無蹤。
　　南鼎博物志‧武林掌故三
　　絕地通天，武林宿彥無極老人不傳之藝，有言威可通天徹地，故名之。老人名姓不詳，以無極為號，其人忠勇赤誠，嘗率武林豪壯阻截青狼軍寇邊，邀鬥北疆國師慕容美於辛夷關前，以是招力挫強讎，惜亦因此傷重身殞。
　　其徒柳氏及南宮氏，皆為武林一時俊彥，承老人業抗擊北疆。（寇南星撰）
　　＊
　　荊介在房頂上追逐江笑秋，心中有些好笑，他原想幫江笑秋避去災殃，不料卻幫了那名紅衣女子。
　　他也有點擔心五兵，那麼強的火勢，不知是否會損及飛抓。江笑秋懷中異物，分明就是盟會時屋頂那人投下之物，難道那人也是獨尊幫眾？
　　還有那四名女子，絕對與神龍大山的白衣人有關，不但口音相似，那種奇異的聯劍法，應該也出自一脈。
　　這批人又是些什麼人，與獨尊幫有何恩怨？
　　江笑秋雖然受傷，但並未損及輕身功夫，在雒陽富戶的房頂上提縱奔馳，輕得像一縷煙。
　　此時華燈初上，雒陽家戶一片清月，他發覺自己的輕功比不上江笑秋，越追他距離越遠。
　　忽地有幾名白衣人，由遠方街衢躍至房頂，像接力一般追向江笑秋。他一眼便看出對方蒙著面巾，似乎正是自己遇過的白衣人。
　　怎麼這批人也來雒陽了，他們果然與四名絕麗有關。
　　白衣人越追越遠，眼見追不上了，他才停下腳步，安分的躍回大街上用走的。
　　此時里門早已關閉，他翻過坊牆回到木莊，舖面早已收拾乾淨，拿木板隔起來。
　　集市早上約辰時開市，下午未正收市，東三市幾乎每日皆開，不開市時，舖面都象徵性拿木板隔阻。
　　他在莊裡找到小四，拉著這名消息靈通的小子，問說：「最近有一批人，在雒陽的城西揭牌，是一批武林人，裡頭有幾名美貌的女俠，你知不知曉？」
　　他還想再多點描述，小四已「噢」一聲說：「是不是那個聖什麼門，打東邊青州來？」
　　「怎麼你知道啊。」荊介有些意外。
　　小四瞪眼說：「他們在雒陽可受歡迎了，姑爺您都不知道。」
　　「怎麼個受歡迎法？」
　　「這些人個個是俊男美女，不但在雒陽揭牌，更還有在招徒喔，條件可嚴苛了，一堆青年男女想加入呢。」
　　荊介拉了把矮凳和他坐下，要他細細說明。
　　「聽說他們都是高什麼驪來的武士，隨使節來雒陽入貢。」
　　「你是說高句驪吧？」荊介沒想到自己也有糾正人的一天。
　　「對對，高句驪，那些高句驪武士可漂亮啦，風靡不少京城人呢，許多富家大戶的公子小姐，搶著要和他們遊交，甚至和他們習武練功。」
　　荊介越想越不對勁，總覺得這些事背後，似乎另有內情。
　　「姑爺，您也對那些美人有興趣啊？」小四賊忒忒的笑。
　　荊介說：「別開玩笑。」
　　小四雖然不大相信，但也點到為止，咧嘴說：「反正我有好多相熟之人，都對她們迷戀得很，可惜她們收徒可嚴格嘍，咱們高攀不上。」
　　「你老說她們收徒嚴格，到底怎麼個嚴格法？」
　　「姑爺您不知道，她們收徒首重儀表，品貌不夠端正，個子太矮或太瘦，全都不收呢。」小四有些抱憾，挺起瘦排排的胸骨，「姑爺您若想去，應當不成問題，但小的可就難嘍。」
　　「首重儀表，這是什麼擇徒條件。」荊介哭笑不得說：「該不會是你編的吧？」
　　「我哪敢騙姑爺啊！」小四冤屈道：「雒豐米舖的張阿癩，迎賓樓的蒯三，都悄悄去報過名，頭一關都沒過呢。」
　　「怎麼那麼多人想學武嗎？」
　　「人說窮文富武，如今雒陽非但公子小姐想學武，連我們這等窮苦人，也很有興趣。」小四說得眉飛色舞，「這幾年世道不太平，有武藝傍身好處多多，許多豪門都養著一批武士，平時有吃有拿，不比做官差呢。」
　　「那你怎麼不學武藝？」
　　「不成啊，我沒天分。」小四伸出一條細幼的手臂，苦笑，「我太瘦了，不是練武的材料。」他的表情有點沮喪，「我不但沒練武天分，也沒作木工的天分，怎麼學都學不來，只能看管舖店。」
　　「原來是天分啊。」
　　荊介霎時沉默下來，對天分這種事，他比誰都迷惘，至今也沒能搞懂怎麼樣才叫有天分。
　　一做便成當然是天分，然而做不成一直堅持下去，做一百次終於成了，這種堅持算不算天分。
　　又或是始終都能樂此不疲，從未想過比人做得差勁，做不過別人便即放棄，這算不算一種天分。
　　「其實我也想過，如果能像那些好漢一樣到處行俠仗義，也是一件痛快事。」小四彎腰抱著膝蓋，靜靜凝視自己的腳背，「我從沒離開過雒陽，可能一輩子都離不開嘍。」
　　荊介忽然意識到，整個雒陽也許有許多人跟他一樣，一輩子沒離開過城外，和他們比起來，自己算不算比較幸運。
　　＊
　　隔天晌午，他匆匆來到城西，趕赴梁若萍的邀約。
　　途中經過那個丁字口，卻見宅院大門緊閉，不知有否受昨晚騷亂影響。
　　梁若萍不在梁府，一名門房帶他來到不遠的偏街，有一處清幽合院。梁若萍恬靜的坐在前庭廊廡下，跟前橫置一桌案，幾卷絹帛展開，正在運筆細描。
　　棉姨和小婢無喜無怒隨侍在她身側，就和荊介初見她們時一樣。
　　她似乎刻意梳過妝，髮鬢如綢緞般垂下，隱隱折射著陽光，香腮似雪，朱唇點絳，完全看不出昨天她還倒在床上，一副奄奄不起。
　　荊介暗想她也有四海飄零的念頭，和小四一樣，是不是雒陽人真的都想逃離什麼，無論是貧是富。
　　「荊大哥，你來，看我畫的對不對。」梁若萍抬頭對他微笑，一點都沒有不悅。
　　荊介走上廊階，和棉姨打聲招呼，歪著脖子看向絹帛，絹帛內是一幅輿圖，似乎是神龍山，有幾條縱向的河流，幾處山嶺，輿圖左方還有一面平湖。
　　梁若萍在許多地方都做了註記，蠅頭小篆密密麻麻，不知寫些什麼，有片竹林很別緻用了紅筆，畫了彷彿是熊的東西。
　　梁若萍抿嘴說：「畫得不好，你別笑我。」
　　這幅圖又把他拉回在山中的經歷，那高峽深谷，那孤寨秘洞，還有與敵方險惡的拼搏。
　　「妳畫這個做什麼，將來有用嗎？」
　　「非要有用才能畫嗎？」梁若萍睨他一眼，「快幫我看看啊。」
　　梁若萍生過一場病後，對他的態度有點轉變，不像之前事事客氣，彷彿更親暱些。
　　荊介回憶起神龍山的印象，與輿圖出入不大，輿圖上有些線條沿山彎曲，一旁寫有計數，他指著說：「那些是什麼線？」
　　「是山裡的路徑。」梁若萍說：「繪地圖不能只看山形地勢，還要繪出人走的路徑由向，標出里程。製圖六體中的『道里』，就是指這個。」
　　「製圖六體？」
　　「是啊，你不知道嗎？」梁若萍不無得意說：「製圖六體乃是：分率、準望、道里、高下、方邪和迂直。指得都是繪製輿圖的要點。這份輿圖一寸折三十里，方共五百餘里，圖中處處暗合四至八到。」
　　荊介確實不懂這些，佩服道：「妳懂得真多。」
　　他當面讚美，梁若萍反倒不好意思，也覺得自己早前有點過份，低頭說：「也沒什麼，這些都是繪給後宮貴人看的，博她們一粲罷了。」
　　「後宮會對這些圖感興趣？」
　　「她們久處一地，雖然貴為宮廷主母，卻對外頭的一切都很渴望。」梁若萍不禁感嘆，「說來我反倒比她們幸運得多，至少還能隨時出城。」
　　荊介暗想原來如此，看來真是一樣人有一樣苦，即便貴如后妃，也有后妃們的辛苦。
　　梁若萍搧了搧帛圖，半晌才滿意說：「貴人的圖畫完了，該畫殿下的圖了──阿秀，天干戊字部。」
　　女婢服順的答諾一聲，走進屋內。
　　「你說的殿下，是指昨天那位青年？」荊介對青年印象深刻，那雙有力的虎目，迥異尋常。
　　梁若萍含笑說：「什麼青年，無禮，那位是當朝的太子殿下，也就是未來的皇上。」
　　荊介嚇了一跳，原來那人竟是當朝太子，自己見了他卻當作沒見到。然則也不能怪自己，誰會想探個病也能探出太子來，這事也只有在京城才會發生。
　　「他……我是說太子殿下，他怎麼會……怎麼會……」
　　梁若萍雙手支著秀麗的下巴，嘆一口氣說：「殿下是梁皇后所生，我們家又是梁府，你說他怎麼會來？」
　　荊介暗忖原來如此，難怪太子會叫她萍妹，也難怪她與後宮全不陌生，看來她家就是所謂的外戚吧。
　　「我們梁家向來是簪纓世家，在朝中歷代為官，梁皇后是咱們本家大宗，太子當然與咱們不是外人。」
　　「本家大宗？」
　　「梁家又分大宗小宗，大宗多在朝為官，小宗則以營商為主，我和我四叔都是小宗旁枝。」梁若萍不想提這個，轉移話題說：「太子知人善任，精明強幹，最是重視天下郡國利弊，總說治國不可不知天地人物，這些輿圖就是幫他畫的。能有他這樣的血親，是咱們福份。」
　　荊介聽她這麼說，不期然有些安慰，原來朝中還有這麼一號人物，而且還是當朝太子，或許中土的危局也並非全無可期。
　　女婢阿秀送來一卷圖，展開後，是一幅天下山川的形勝圖，梁若萍拿筆蘸了蘸墨，在荊州附近添了幾筆，加些註解。
　　荊介望著那幅形勝圖，在圖裡看到五枚奇怪的圖案，有像一座筆觸簡單的怪廟，有像一盆火焰，還有一枚長角的葉片，更有像一個方形人臉，上頭還有兩個圓圈，宛如人的眼珠那樣。
　　這批奇怪圖案，數一數一共有五枚，各分佈在東西南北以及雒陽附近，不知代表什麼。
　　他指著圖案說：「這是什麼啊？」
　　梁若萍見他驚訝，饒有興致的看著他，一會後才笑說：「那是『五嶽真形圖』，是道教代表五座名山的圖案。」她一一指著幾枚圖案，「你看，這是東嶽泰山，這是北嶽恆山，這是西嶽華山，這是中嶽嵩山，這是南嶽霍山，南嶽霍山又叫衡山，你聽過嗎？」
　　「東嶽泰山，莫非就是青州聖劍門之所在，上頭有個玉什麼頂？」
　　「泰山是有個玉皇頂，但聖劍門我就不曉得了。」
　　荊介略向她提了一些武林掌故，以及最近發生的大事。
　　梁若萍拍手說：「沒錯，青狼軍攻入青徐，這事我也知曉，最近青徐間的瑯邪王奔投京城，正帶來這條消息。」她琢磨片刻，想像道：「你說的五武林，其實和五嶽分佈有一點像，人說五嶽真形圖，其實就是各山嶽的簡圖，你們五武林不也是各有風貌？」
　　荊介心中悸動，越看這五枚怪圖，越覺得有一種長期的想法，能與之呼應，忍不住拿手朝圖案比劃。
　　梁若萍見他有些癡傻，以白絹幫他把五枚圖案都畫下來，笑著遞給他說：「拿去。」
　　荊介接下絹帛，盯著那五枚圖案不放，耳中聽梁若萍說：「傻哥哥，我可什麼都幫你了，以後你可得常來這走動呢。」
　　南鼎博物志‧雜志一
　　五嶽真形圖，道教符籙，傳為太上道君所授，其圖符狀如五嶽，道士執之，則山中魑魅虎蟲，一切妖毒皆莫能近。（寇南星撰繪）

怅望祁连

三、雁門雪

　　荊介回到舖莊後，仍在思索那五枚圖案，圖案的線條風姿各異，正像五武林的武學，各有不同風貌。
　　如果說山的形狀會隨風土而異，武學當然也是這樣，這些簡化的山形，若能代表五嶽風姿，那麼是否也有些簡圖，能代表五武林的武學風貌？
　　他不論讀書學武，一直深為文字所苦，什麼秘籍都讀不入心，但這些武招若畫成圖案，情形是否能改觀。
　　這想法如一道靈光灌入他腦中，越想越覺得有理，值得進一步推敲。
　　忽然舖面嚷鬧起來，小四在外頭和人對話，大聲說：「這位軍爺，跟你說了我們沒有，車輪子都叫人買走啦！」
　　「見鬼了，每一間舖面都買不著，都是輪子賣光，你們是一塊在耍我嗎？」
　　大院裡蔡師傅正在指導徒弟手藝，聽到後站起來，等待片刻，不放心走到舖裡，向人解釋：「這位爺，不好意思，咱們不是不賣車，有生意怎會不做，但真的車輪都賣光了，您買個無輪的車輿，也沒意思啊。」
　　荊介的思路都被打亂，好奇走進店舖內，有個黑面膛銅鈴眼的黧黑漢子，橫眉豎目瞪著舖裡，一副怒不可遏的模樣。
　　他一身熟皮革甲，頸繫紅巾，腳踏半腰高的朝天靴，似乎是一名軍漢。
　　軍漢忍怒一會，才波的吐出一口氣，問說：「車輪什麼時候賣光的，賣給誰了？」
　　這點小四最清楚，答道：「前兩晚便賣光啦，那人沒報名姓，駕了車把車輪都拉走了。」
　　「呸，又是這麼件鳥事，真邪門！」
　　軍漢將櫃臺拍得砰咚作響，嘴裡罵罵咧咧，頭也不回的走了。
　　幾個人面面相覷，小四撇嘴說：「不對勁，我就知道這事不對勁。」
　　蔡師傅見反正沒事，也不放在心上，笑說：「車輪賣完了也沒辦法，以後都這麼推說，咱們最近也沒空造輪子。」
　　「此話怎講？」
　　「師夫人捎來消息，說木料有著落哩，要咱們這幾日便去開工。」
　　蔡師傅臉上笑顏逐開，荊介心中也自歡喜，說道：「這可要好好謝謝夫人啦，是哪來的木料？」
　　「是景家大老爺給的，都說夫人人面廣。」
　　荊介剛想要找個時日去道謝，舖外一把銅鑼聲音響起：「好小子，這兩天跑哪去啦，到處找你都找不著！」
　　荊介循聲看過去，是狂獅鐵劍，低頭湊進櫃臺時，遮住小半片日光。
　　小四驚叫說：「姑爺，就是他，就是這位老爺昨天找您！」
　　狂獅瞪他一眼，「你說誰是老爺？」
　　荊介怕他嚇壞伙計，一把拉他出店外，笑說：「大叔你找我有事啊。」
　　「當然有事，沒事找你鬧著玩嗎？」狂獅斜睨小四半天，才說：「走，幫你引見個人。」
　　「什麼人？」
　　他的火氣仍沒有完全消下，嚷道：「少囉唆，見了面就知道啦。」
　　＊
　　那是一位邊郡來的校尉，名叫寇北辰，也留了一部大鬍子，若不細看，就像一個小一號的狂獅那般。
　　雖說小一號，卻比常人碩壯許多，有經年征戰的勇悍和滄桑，一雙眼睛出奇年輕，亮熠熠的充滿好奇。
　　狂獅笑道：「老寇是并州雁門關的部將，特地回京城洽公，你們多認識。」
　　荊介還未作聲，寇北辰一雙大手已熱切的和他相握，叫說：「荊少俠，荊兄弟，久仰大名，今日有幸能見到你，真的太高興啦！」
　　他的喜悅有點誇張，但倒非作偽，這一點荊介還看得出來，他謙虛道：「不敢不敢，寇校尉太客氣啦，我只是個什麼都不懂的小子，哪來大名可仰。」
　　寇北辰瞪眼說：「在明月峽扼過百千青狼軍，阻住北疆國師南下，這事還算小嗎，天下又有誰不知道。」
　　「校尉──」
　　「別校尉校尉的叫我，跟兵部那些傢伙似的。」寇北辰揮手佯怒，「叫我老寇吧。」
　　荊介見狂獅咧嘴微笑，又沒笑出聲音，暗想這位校尉肯定是性情中人，不來文質彬彬這套，只好說：「我叫狂獅做大叔，您年紀似乎比他小點，我稱你一聲大哥吧。」
　　「那我豈不成了他的晚輩？」寇北辰雙眼睜得一大一小，十分逗趣，「大哥便大哥吧，我還是稱他臭獅子，咱們各叫各的。」
　　此地是一處公家的傳舍，專供往來官吏歇息食宿，位在城東之北，離皇宮及百官衙署都近，但又不是最高級別的邸館，出入沒太多侷限，稱得上公私兩便。
　　狂獅在來時的路上，提及寇北辰來京已有數日，眼看一時無法便走，心情鬱悶，想找些志趣相投的朋友聊聊，多認識些人。
　　「寇大哥這趟辦完事了嗎，打算幾時離開？」
　　「提到這個我就有氣。」寇北辰在一張硬榻上，重重搥了一下，「兵部那些傢伙，分明就在推搪我，督尉的牒文呈上好多天了，也不見有人理睬。」
　　客舍是一個尋常房間，裡頭兩三張不成套的几凳，一張大硬榻，榻上的被縟略有霉味。
　　荊介原以為邊郡校尉，在京師應該待遇不差，這時卻頗有不得志之感。
　　「接待我的主簿說，目前兵部有許多位置空懸，正處於兵荒馬亂之際，章摺時有延誤──他是想我打點他銀兩，我豈會聽不出來。」寇北辰咂嘴呸了聲，「都說貪官誤國，兵部若都是這等貨色，朝廷哪還有希望，唉。」
　　狂獅一臉司空見慣，笑說：「朝中若不都是這種貨色，打仗哪會那麼辛苦，你幹嘛不塞點銀兩給他，省得麻煩。」
　　「我老寇偏不吃他這套，頂多挨個幾天，傳舍管吃管住，怕他個鳥！」
　　狂獅搖頭對荊介說：「老寇這小子奉命來調軍需，什麼熟皮革甲，滾刀長槍之類，問了半天也沒消息，只好在這裡枯等。他有種，寧可乾耗也不願行賄，只累得邊郡官兵也跟他耗嘍。」
　　「這些軍需是例常汰換，不急在一朝，那道奏摺總會呈送上去，別說我捨不得銀錢似的。」寇北辰橫他一眼說：「我來的真正目的，你又不是不清楚，朝中如今沒有可商議之人，那才真叫嚴重哩。」
　　狂獅不再與他開玩笑，表情凝重說：「這事確實嚴重，誰都沒料趙太尉素來康健，最近一病竟沉痾不起，北疆狼子野心，得盡快報給朝廷知道。」
　　「偏偏咱們都沒有熟人哪。」
　　他們一來一往鬥嘴，直到這刻才說到點上，荊介警惕說：「怎麼回事，邊郡情況有變嗎？」
　　「說變倒是沒變──」寇北辰話裡有些遲疑，若就此打住，彷彿不信任荊介似的。
　　荊介窘道：「我多言啦，這些軍機是得保密，寇大哥別理我。」
　　狂獅的巨靈大掌同時拍在他兩人肩上，笑說：「荊小子是柳大俠至親之人，絕對能信任。」
　　荊介這才曉得事情與柳君絕有關，好奇心陡然提升十倍。
　　「我想你也知道，這幾年柳大俠都在塞外上京，留意北疆一舉一動。前數月他成功擊殺武律王，本以為北疆會氣焰稍歇，中土朝野都略能喘息，哪知北疆皇帝對中土的圖謀反倒更緊迫了──或許是澹台滅明在背後搞鬼，要皇帝從遼東調回平堪王。」
　　「平堪王？」
　　「平堪王是北疆連璧之一，韜略不在武律王之下，勇武猶有過之。他本在遼東對付高句驪、扶餘等國，這時被遣回上京，其意不問可知。」寇北辰對此顯得心事重重。
　　荊介又一次聽到高句驪名稱，想多問點，又怕打斷他們說話。
　　狂獅說：「柳大俠從上京捎來信，要我等密切注意，果然青狼軍最近從關中撤兵，你說這是為什麼？」
　　荊介從牛旁那也聽過這事，曉得不會是好事。
　　寇北辰搖頭嘆道：「其實我們也不知道是為什麼，所以想找朝廷商量，朝中三公之一，最支持對北疆用兵的趙太尉，向來是咱們支柱，只可惜而今支柱已圮。」
　　「這樣下去不是辦法，咱們得另外找人去。」狂獅踩得一個腳凳喀吱作響，顯得有些不耐，「總有其他人能商議吧。」
　　「問題是誰呢，兵部尚書和侍郎現正懸缺，三公九卿中咱們已無熟人，連誰主戰、誰主和，咱們都沒把握。」
　　「主戰主和？」荊介訝道。
　　「你不曉得吧。」狂獅蔑然冷笑：「朝廷並非誰都對北疆敵視，也有人主張與之親善，劃地謀和呢。」
　　「這批人裡又以那些沒卵傢伙最是殷勤，整日在皇上耳朵邊嚼蛆，我都恨不得捏爆他們哩！」寇北辰一雙手在空中抓握。
　　狂獅怕荊介不懂，解釋說：「就是朝中的宦人，大多是些中常侍，他們與一幫怕死朝臣結合起來，是朝中不小的勢力。」
　　「去找長沙王如何？」寇北辰拍了拍手，「長沙王位極人臣，以大將軍名銜輔國，不但是皇上極信任之人，還兼領左丞相，若能得他支持，咱們邊郡兵可保後援無虞。」
　　「萬萬不可！」狂獅反對說，「你久居邊塞，不瞭解朝中情況，皇上表面信任長沙王，令他來京兼領丞相，可這幾年都在暗中分他權柄，建尚書台分曹治事，許多原屬於三公的實權，漸漸都歸到尚書台裡。朝中幾股勢力，都視他為俎中肉，又不許他歸返封國，如今他在朝中只剩下虛銜，形勢最是危險不過。」
　　寇北辰聽了呆然，束手嘆道：「那該怎麼辦好，總不成去南闕門見公車司馬，直接呈報給皇上？」
　　荊介一個頭兩個大，誰跟誰他都記不起來，對這些朝廷政爭，更加無力過問。
　　狂獅對他了然於胸，笑道：「這些事你聽聽便罷，不必放在心上，管好你的木莊即可。」
　　說起木莊，寇北辰倒想起一事，「這頭獅子告訴我，你們木莊在雒陽大有名氣，手藝好得不得了，是這樣嗎？」
　　荊介不懂他問這幹嘛，承認也不是，不承認也不是。
　　狂獅連忙打包票說：「真是廢話，我說的還會有錯，魯記木莊的初祖人稱活魯班，是無極老人拜把兄弟，你還信不過。」
　　「那太好哩，有件事我一直深有疑惑，正好要借重貴莊。」
　　「寇大哥請說。」
　　「咱關隘最近在北面建了亭障，亭障蓋在山上，軍需很難載送上去，我聽說有一種載具，一人便能推得動，上山下山都很方便。」
　　荊介想了一下，彷彿在木莊看過這東西，似乎叫鹿車還是什麼，這些他是外行，便說：「我彷彿見過這類車材，應該是有的，待我回去問問。」
　　「好好，麻煩你啦。」寇北辰高興道。
　　「你想問的就是這個，我還當什麼事呢？」狂獅覺得他小題大作。
　　「不急不急，有些事不急在一時，晚點再說，晚點再說吧。」寇北辰笑笑的搓手，喃喃自語：「如今就只剩朝廷這檔事啦，天大地大，到底找誰好呢？難不成要去求各部尚書，還是去求梁皇后？」
　　荊介一聽梁皇后，心中登時想起一個人，向寇北辰提出建議。
　　＊
　　狂獅送荊介離開時，從懷裡掏了一封私信給他，要他有空看看。
　　信是魯君婥託他轉的，他離開廣元時，往蜀郡去了一趟，與自然門尊長有過深談。魯君婥便是趁那時遞信給他，要他一定交給荊介。
　　荊介前後收到兩封信了，這女孩似乎有說不完的話。
　　自來到雒陽，他就像一隻停不下腳的牲口，每天木莊、梁府、正氣盟和師夫人府到處打轉，如今又多了一條朝廷的擔子，忙得他快喘不過氣。
　　剛才他們在傳舍裡決心要和太子約見，荊介提出建議後，狂獅和寇北辰越想越妙，再沒有比他更好的人選。
　　近來朝中最銳意革新，識見與魄力兼具的，非太子本人莫屬。雖然尚不知他對北疆有何想法，然而他在宮廷，向來沒給諸常侍有好臉色，應當不是主和派之流。
　　尤其荊介這個布衣竟識得太子，令此事更加值得一試。
　　於是牽線工作又落在荊介身上。
　　雖說是為了天下家國，但他越想越覺得這樣不行，正經事沒辦成一件，自己先給累垮了，必須節制一點。
　　他打算好好運用木莊的「資源」，譬如小四之類，也許能減輕負擔。
　　還沒回木莊，就看到有人在舖面門口大吵大嚷，是之前那名軍漢，不知怎地又回來了。
　　「我不管，過兩天我便要十輛車輿，你們給我想法子去！」軍漢嚷道。
　　「您這不是強人所難，跟您說車輿沒輪子，兩天咱們上哪生去？」小四脾氣也挺倔，橫在櫃臺前一步不讓。
　　他這般脾氣似乎不是招呼人的料，不過連蔡師傅也臉頰脹紅，說道：「軍爺，不是咱們不做您生意，但您也得講道理啊，這十輛車咱們拿不出來。」
　　軍漢扯下脖子上的領巾，橫眉豎眼說：「那是你們家的事，我說兩天，就是兩天。」
　　舖子裡不只他們，壞脾氣的袁師傅從舖裡衝出來，說：「你想唬誰啊，這是京城，你以為是窮鄉僻壤，咱們沒見過世面啊？不過是一名小小什長，哪來那麼大氣焰，咱們不賣你總行吧？」
　　軍漢既沒了面子又失裡子，氣急敗壞，揪著他衣襟就想動手。
　　荊介一把扣住軍漢手腕，制得他動都不能動，表面上仍客氣說：「軍爺且慢動手，咱們舖子招待不周，請軍爺莫怪。」
　　軍漢一掙兩掙，始終掙脫不開，這才驚愕的看著青年，瞧不出來有那麼大力，他強撐道：「小子，你是哪個？」
　　「他是咱們的小老闆！」小四仗著人多，得意道：「你啊，有眼無珠！」
　　荊介使眼要小四閉嘴，不動聲色放開軍漢，拱手說：「軍爺莫理這小子，敢問您生這麼大氣，可是咱舖有所得罪？」
　　軍漢抽手疾退幾步，差點沒踩著一刨土坑，又驚又怒的摸著手。
　　街邊有幾名看熱鬧的路人，指點軍漢背部，小聲議論。
　　小四說：「姑爺您別跟他客氣，雒陽這種人太多啦，要把他們一一當一回事，那可真招呼不完。」
　　平常教訓小四慣了的袁師傅，也幫他說話：「姑爺，小四這小子說得沒錯，這人純粹是來鬧事的，前幾日駕部的車場大火，燒毀多輛兵車，他尋覓新車尋覓不到，把氣都出在咱們頭上，咱們不吃他這套！」
　　「駕部車場大火？」荊介意外的望著軍漢。
　　軍漢文的武的都鬥不過人，早沒了心情閒聊，指著他們威嚇幾句，推開人群走了。
　　眾人走回內院，荊介問：「你剛說車場大火，怎麼回事？」
　　袁師傅聳肩說：「前兩天城裡走水，燒著了兵部的車場，聽說燒毀許多輛車，那軍漢管車場的，急著補足新車，好像是要載運貲重吧。」
　　「到處都找不著車嗎？」
　　「是啊，早幾日城裡的車輪都叫人買光，倒真是湊在一塊。」
　　荊介越想越不對勁，早幾日有人拿假金買光車輪，隔天車場便燒大火，未免太巧了點。如果兵部真有急用，甚至是送軍需到邊郡去，豈不因此而誤事。
　　他連忙問：「咱們造車輪最快多久能造成？」
　　袁師傅瞠目說：「姑爺您真想接這筆生意啊，那可不成，光鞣木使圓，拿規測輪就得一個多月，再安上車輞、輻條和車轂，漆上幾層薄漆，好一點還得包銅包鐵，沒兩三個月做不來啊。」
　　荊介心底沉了下去，暗想若全城都找不著車輪，難不成要和人借。
　　他讓袁師傅帶自己去車架院，院中堆了幾輛無輪馬車，車軾車轅一應俱全，就是沒有車輪。
　　還有幾輛獨輪車靠牆堆放，一個輪子，兩根橫桿幾片木板，構造十分簡陋。
　　他指著說：「這不是有輪子嗎，難道不能用？」
　　袁師傅笑道：「那是鹿車，又叫獨輪車，和輿車的車輪全不一樣，不能用的。」
　　「怎麼？」
　　「姑爺您看，鹿車車輪雖然也有鞣造的，但更多只是木頭夾板，鋸成圓形而已，中央無轂，沒地方可以穿軸，是套不上車輿的。」
　　荊介感到十分惋惜，袁師傅見他神情，揉鼻子笑說：「姑爺彷彿很在意此事。」
　　荊介苦笑，蹲下拍打一只鹿車，兩輛車倒在一塊，看來就像一輛收起來的輿車。
　　他呆了一下，問道：「如果以兩架鹿車，能撐起一輛車輿嗎？」
　　袁師傅微愣，很快懂了他的意思，摸著下巴說：「這倒是個方法，兩架鹿車一左一右，直接架起車的輿部，便不用多做改動，姑爺，有你的！──不過您這麼費神想這些幹嘛？」
　　荊介微笑摸著沒多少鬍鬚的下巴。
　　＊
　　這兩天荊介處理完瑣事，都會想起「五嶽真形圖」，那五枚各具姿態的圖案，早叫他背了起來，不時帶給他奇妙聯想。
　　他向人問過五嶽，才曉得五座山居然地位不低，歷朝各代都有加封，還經常舉行祭祀大典，對之視若神明。
　　他自己是從沒到過，但看了那五枚圖案，又聽人言之鑿鑿，都說東嶽泰山雄如人坐，西嶽華山險如壁立，北嶽恆山幽如人臥，中嶽嵩山矯如猿行，南嶽衡山秀如鳥飛，各有各的風姿氣象。
　　這些說法當然摻雜了想像，但卻暗合五武林現況──好吧，也許並不完全契合，但以他知道的各路武學，的確是有雄奇，有秀雅，有險峻，有幽玄，如果說這些風姿，也能刻畫出一幅幅極簡的圖案，那比什麼秘籍對他都管用。
　　他說做就做，在內院找了塊地，當場打了一趟龍象拳。
　　這路拳法是狂獅所授，套路接近中州武林，拳勢大開大闔，法度也嚴謹微妙。什麼龍橫絕域、象渡險湍等招名他都不懂，但二十四路拳法打完，招式與招式間隱然有一絲連貫，又有一種片斷感，說是一氣呵成倒也未必，但若以圖像觀之，連貫和片斷處便像筆鋒那樣，各有各的勾勒，一一聚湊成圖形。
　　他將龍象拳又使一遍，閉目感受拳掌筆鋒，跟著又將所知的武學招數，紛紛施展一遍──西南武林的純陽掌，脫胎自海南瓊英派的黑爪勁，都一一演示出來。
　　所幸師夫人的水榭已然開工，師傅徒弟都去幹活，否則看到他在院中縱跳掠臂，臉上還帶著怪笑，肯定要把他摁倒在地上。
　　「姑……姑爺？」
　　終究讓人瞧見了，小四圈著一張嘴，捏呆呆看他。
　　荊介立時收勢停手，有點不好意思：「幹嘛？」
　　他忽然想到為什麼生意人學不來武功，每天有客人煩你，練武都不夠時間。
　　「姑爺，您讓我去梁府一趟，我去過回來啦，梁家小姐正在舖外等您。」
　　荊介驚訝道：「我只說有事向她請教，請她約個時間，怎麼人就來啦？」
　　「梁家小姐說，現在就有時間，不必約。」小四眨了眨眼睛，「姑爺，您剛在打拳嗎？」
　　荊介出了莊舖，果見到梁家的馬車就在外頭。他上前將梁若萍迎入內院，棉姨像個附骨之蛆，一步不落的緊跟他們。
　　梁若萍對木莊極有興趣，看看這逛逛那，要荊介介紹木莊。
　　荊介把另一條附骨之蛆小四趕回前舖，簡單向梁若萍說明，梁若萍點頭說：「魯記木莊我早便聽過，沒想到是這生模樣。」她略有嗔怪說：「當初木莊丟失木料，怎地不找我幫忙，咱們梁家沒木料嗎，找景家做甚？」
　　荊介啞口無言，暗想那時我哪知妳情況，又何必去找釘子碰。
　　梁若萍心中想笑，勉強裝作釋懷的模樣：「算啦，下次注意點，城裡若有什麼莊院房子要造，我會幫你們留意。」
　　有梁家小姐一句話，可保未來生意無斷炊之虞，難怪人脈那麼重要。
　　不過荊介找她不是為了這個，他向梁若萍提出請求，梁若萍驚訝說：「你找殿下做什麼？」
　　荊介壓低嗓門解釋。
　　「原來如此，這件事確實要緊。」梁若萍蹙著秀而直的疏眉，和棉姨商量幾句，對荊介說：「事不宜遲，咱們這便走吧。」
　　「走去哪？」
　　梁若萍瞪眼說：「不是說想見殿下，還愣著幹嘛，走啊。」
　　＊
　　三人的座車往城北走，遠方漸次露出一面偉壯城牆，高逾六丈，荊介曉得那就是皇城，不免有些忐忑，「直接去找殿下好嗎，他──他也許不在？」
　　梁若萍掀開車簾望著大街，一臉平和，似乎對這種事司空見慣。
　　棉姨趁空幫她梳理頭髮，笑說：「殿下可有多忙，哪能說找就找，咱們先去宮門，找人通報給東宮知道。」
　　「東宮是殿下住的地方。」梁若眼神閃閃發亮，令荊介不敢逼視，「皇城位在城北正中，其內有前庭，有後宮，前庭是百官朝拜議政之地，後宮則是帝后的居所，殿下的東宮也在其內，門禁森嚴，你當誰都能進去嗎？」
　　荊介窘道：「我就是不懂才問嘛。」
　　梁若萍笑眼彎彎看著他說：「傻哥哥。」
　　車裡陷入小片刻沉默，城牆越來越高，離皇城也越來越近，荊介遙望說：「這麼高闊的宮牆，要進去不容易吧。」
　　「越不容易，越多人擠蹭著要進去呢。」梁若萍望著城牆興嘆。
　　還未到皇城，馬車已經不讓走了，三個人默默下車，棉姨握了一下梁若萍的手，獨自往南面宮門走去。
　　「讓棉姨通知殿下去，有回音會再傳報，一時半刻回轉不了，咱們先去逛逛。」
　　「逛逛，去哪逛，這裡是皇城啊。」
　　梁若萍皺著鼻頭說：「雒陽城你熟還是我熟，聽你的還是聽我的，你走不走？」
　　她拉著荊介的袖子，輕快往城西一條街衢走去，將馬車留下。
　　荊介被她拉走，暗想這小姑娘原來也有好動的一面，不是始終坐在桌案前畫圖的。
　　隔了幾條街，果然有一片集市，既不是西四市，更不是東三市，離皇城的位置極近。
　　「這裡是宮市，乃朝廷特許增開的新市，每五日集市一回，今日正好有開哩。」梁若萍喜孜孜道：「這裡的商貨可矜貴了，達官顯要最是愛逛，不時有宮裡人前來採辦，比你們東三市潔淨多了。」
　　集市內確實寬敞潔淨，舖店也堂皇氣派，往來行人或輕袍緩帶，或雍容闊氣，和東三市的喧嚷確實不一樣。
　　「這裡一日的交易，怕是東西七市的總和也不只，我偶爾也會來逛。」
　　大街兩旁多是古玩飾佩、金銀漆器之類的名貴物，遊人多有駐足。
　　荊介見了此地奢華，稍稍感受到雒陽的另一面，然而看久之後，又覺得與他格格不入。
　　有一批人在一間舖肆外圍觀，舖肆裡的商貨，彷彿是幾株巨大的樹根，色澤黑亮無比。
　　「瞧，那便是咱家寄賣的烏龍木根，也有研磨成粉末，在京城可搶手了。」
　　的確，舖肆外的人大多衣著華貴，還有幾名面白無鬚者，似乎是宮裡的宦人。他怎都不明白這些人為何要迷戀這個，或者說迷戀那一舖舖新奇的商貨，他們很需要這些嗎？
　　「不只是達官顯要，連你們武林人也常光顧，他們常在烏龍木裡灑上硝石，聽說很耐燃呢。」
　　舖肆外人太多，梁若萍沒帶荊介進去，她也注意到荊介有些意興闌珊，拉著他的手說：「咱們再走一程。」
　　兩人走出集市，來到一排堂皇簇新的府邸外，這排府邸似乎是些衙署，外頭都有戍衛站崗，革甲戟矛鮮明。
　　經梁若萍介紹，荊介才曉得這是宮門一側的右衛府、太尉府、將作府和九級府等百官衙署。
　　其中一座府邸內，熱鬧非凡，許多人在院中歌舞嬉鬧，有舞劍者，有腰繫長鼓拍打者，也有些女子拿著折扇，不斷揮擺張闔。
　　他們的服飾都很特別，尤其是女子，白袍及胸圍著一匹花綢布，似乎不是中土人士。
　　梁若萍越看越覺得新奇，走到府門前問：「衛士大哥，請問裡頭在幹什麼啊，那麼熱鬧？」
　　兩名門衛都是二十啷噹歲，方當壯盛，見梁若萍如此貌美，都有些結巴：「那……那是高句驪的使節，在館舍中慶祝，姑娘……您……您……」
　　梁若萍恍然說：「原來是高句驪的使節，是李皇后邀他們來的吧？他們在慶祝什麼？」
　　門衛答不出來，另一名搶著說：「聽說是開天節，那是他們最重要的節日，就在十月初呢。」
　　梁若萍看著裡頭的人載歌載舞，豔羨的嘆了一口氣，謝過門衛，回頭對荊介說：「咱們走吧。」
　　「回去嗎？」
　　梁若萍帶他來到街尾一處更大的府邸，面闊五間，有三重朱紅色大門，左右各一隻石獅子，門口不時有人出入。
　　梁若萍說：「這是尚書台的衙署，前幾年才從宮中遷出，在此開府治事，殿下經常會來這與各部集議，我進去碰碰運氣，你在這等我一會。」
　　荊介驚訝道：「這裡是衙署，妳進得去嗎？」
　　「咱們梁家的家主，便是度支部尚書，好些家人都在裡頭，我也不是頭一次來了，為何不能進去。」梁若萍飛他一記媚眼，背著手輕盈走入府門。
　　果然衙署門衛都認得她，並未攔阻。
　　荊介獨個被晾在府外，有點無趣，衙署高牆內綠樹成蔭，看起來環境不錯。
　　就在半條街外，闢了一處開闊的曠地，裡頭車輿無數。著深青色及湖綠色袍服的屬員，似乎身負重任，不是由車輿內匆匆下來，就是從府邸快步邁進車裡。
　　他暗想原來朝廷便是這麼在運作，遠在天邊的庶民們，曉得自己的命運，無可轉圜都掌握在他們手裡嗎？
　　大部分時間衙署外都很閑靜，他忽有一絲警覺，無法解釋的感到一股壓迫感，由街衢的高處襲來。
　　可能是幾道視線，也可能是武林人不經意運起氣機，觸動他的異感──
　　有人在附近監視他，而且功力頗深，否則不會令他有此感受。
　　他環視周遭，想找出那名監視他的人，對方知機的伏隱不出，壓迫感也瞬間不見。
　　門衛莫名其妙望著他。
　　荊介不願伸張，在衙署大街上隨意走動，想看看對方是否會跟來。
　　忽然一串清脆的金屬碰撞聲，由高句驪館舍中傳出，還夾雜不少女孩的尖叫。
　　金屬響了好幾下，密如拍板，音質卻如同鐵製的琵琶，他想起前晚那幾名女子的琵琶劍，好奇走了過去。
　　門衛對他可不像梁若萍客氣，矛桿頓了頓台階，似乎在驅趕他。
　　好些男女從館舍中出來，登時讓大街一亮，那些男女都非常好看，而且年紀很輕，最多不過二十來歲。
　　幾名男子身材挺拔，貌比潘安，五官尤其深邃立體，荊介看過的俊秀人物也不少了，比之這幾名男性，似乎都略有不如。尤其是帶頭的那個，最是軒昂俊俏，說是眾星拱月怕也不為過。
　　女孩們也明豔美麗，大多身穿綢布包著的服飾，其中幾名荊介見過，正是那晚聖劍門的彩衣女子。
　　這批男女意氣風發，見了荊介也是一愣，幾名女子認出他，嘰嘰喳喳說話，應該是高句驪的夷語。
　　她們今日沒有背劍，倒是那幾名男子，蜂腰上都配帶珠翠寶劍。
　　唯一一名沒穿高句驪服的女子，紮了一頭雙高髻，盛裝打扮，卻仍然遜了其他女子不只一籌。
　　她跟在幾名俊男身邊，嗔道：「朴哥哥，武藏哥哥，咱們還去不去賞景呀？」
　　兩名帶頭男子，都是眾男中身材最挺拔的，目光從荊介身上離開，相識一笑，白牙在絳唇中閃爍，不知能迷倒多少女孩。
　　雙眉如劍的男子，咬著不甚清晰的字句說：「就去。」
　　「朴哥哥，你可要帶我騎馬呀，不然我可不依。」
　　高髻女子刻意嬌媚，聽了讓人不耐，她彷彿是雒陽本地女子，不知怎地會和這批人走在一起。
　　男女不再理會荊介，朝曠地的車馬走去，忽然街尾喀噠喀噠馳來一匹駿騎，馬上一名紅衣女子，也是那晚荊介見過，還差點被獨尊幫的人炸傷。
　　紅衣女策馬急馳，秀髮在空中飛揚，比之眾女在美麗中多了一股英氣，勝過高髻女不知幾凡。
　　朴姓武士銳目放光，迎上前說了幾句，紅衣女在他跟前勒馬，馬匹往前衝了幾步，才翻身下馬。
　　朴姓武士幫她拽住馬韁，又露出迷人微笑。
　　紅衣女朝他點頭，也朝其他男女點頭，定定望著荊介。
　　高髻女說：「全姊姊，朴哥哥和我要去城外賞景，妳也來嗎？」她語調中明顯帶著敵意，問話純粹是敷衍。
　　紅衣女平靜道：「我來館裡另有點事，你們去吧。」她用夷語又說一遍。
　　高髻女子高興極了，挽著朴姓武士的手說：「朴哥哥，咱們走吧。」
　　朴姓武士很在意紅衣女，微掙開高髻女子，走過去說：「一塊去吧，難得來這一趟。」
　　他刻意用上漢語，要旁人聽明白，紅衣女卻似乎不領情，搖頭對其他人說：「你們去吧。」
　　雖然同是高句驪人，其餘人對她卻有些冷淡，既沒有答她，也沒有邀她同去，連那幾名絕麗，也似乎不想和她一塊。
　　荊介默默觀察這群人，覺得挺有意思，豈料紅衣女一個轉身，朝他走過來說：「我認得你，你是那晚來我們宅院的人對嗎？」
　　她就這麼走過來，站定在荊介眼前，越是靠近她，荊介越覺得這名女子真美，臉龐和身段的線條，簡直找不出瑕疵。
　　紅衣女的美與梁若萍不同，梁若萍更似那種天生的水秀，面容清雅無疇。而紅衣女則像有人從造物主手中奪過鑿刀，以人能想像的美感雕出她的形體，奪人雙目炫惑人心，是兩種不同的美貌。
　　「你那天用的是什麼兵器，很特別啊？」
　　紅衣女看似在和他閒聊，眼神卻緊張之至，頻頻對他使眼，完全沒有要閒聊的意思。
　　她這眼神只有荊介看到，其餘人都在她後方，彷彿怕荊介不明白，幾句話夾一句極輕的聲音說：「快走。」
　　「什麼？」荊介聽得莫名其妙。
　　「快走。」她急使眼神暗示，「由集市走，別回頭，往人最多的地方走，快。」
　　荊介怔怔看著她那雙美眸。
　　紅衣女最後使個眼神，回頭時又恢復古井不波，和眾人打過招呼，逕直走入館舍。
　　等她進入館舍後，其餘人也不再逗留，高髻女子最是高興，毫不在乎俊男怎麼待她，依偎著對方而去。
　　整條街又恢復平靜。
　　忽然，一人由遠處高牆內躥出，是一名白衣男子，躍落到街邊，看了荊介一眼，匆匆往前方走去。
　　他似乎是神龍山白衣人中的一個，荊介在雒陽已是第二回見到，忙追上去說：「喂，等等！」
　　白衣人更不答話，步履如飛的疾奔。
　　兩人一前一後，追出那條大街，繞過車輿輻湊的空曠地，來到一條僻靜小巷。
　　荊介絕非傻子，心知這人想引他過來，剛才監視自己的，興許也是這名男子。然而他藝高人膽大，早就想搞清楚這批人是什麼來歷，為何在神龍山要處處害他。
　　白衣人在巷弄中停步，也不返身，荊介亦步亦趨的放緩腳步說：「你終於不跑了。」
　　白衣人肩膀略見起伏，回頭瞪他一眼，眸光中滿是怨恨。
　　荊介不明白這些人為何那麼恨自己，亦或是恨這個世間，恨他見到的每一個人。
　　果不其然，後方的巷子口悄然走進來兩人，腳步輕靈如貓，不知何時已把巷弄給堵住。
　　其中一個是那名白衣女子，也蒙著面巾，同樣一副仇恨眼神。
　　令荊介訝異的是另一名老者，五六十歲年紀，容顏紅潤得猶如少年，髮色中黑裡透白，有兩束白線在左右的鬢角垂下，形貌迥易於常人。
　　荊介並非訝異他的形貌，而是自己適才的感應中，完全沒有這人存在。白衣女來時他感受到了，但老者的氣機他卻感受不到，就彷彿是一團徒具形體的空氣，與外界毫無交流，毛孔七竅都閉鎖住一般。
　　荊介從未遇過這種現象，曉得來了一名特級高手，立時握住懷中的五兵。
　　老者也穿白袍，然而邊角都綴著海一般的青色，大袖掩住雙手，走路輕飄飄的，猶如天上的謫仙人。
　　他的眼神十分特別，溫溫潤潤充滿慈愛，然而溫潤背後，卻如冰一般冷視荊介。
　　白衣女與荊介後方的男子同時發動，商量都沒見商量，一以爪一以拳疾攻過來，務不讓荊介活著離開。
　　荊介不再遲疑，直接取出五兵，射出第二劍，直刺白衣女的爪心，又以一式龍象拳拳面對拳面，與白衣男子對轟。
　　磅咚一聲，男子悶叫退後，臂力遜了荊介不只一籌。
　　趁這空檔，荊介左手劍直取橫削，以自然門「劍落星」招數，攻得白衣女手忙腳亂。
　　白衣女叱吒躍開，由後腰抽出一對菱角刀般的兵刃，前端分岔可鉗夾劍身，撲上去與荊介纏鬥。
　　荊介先聲奪人，阻了對方一阻，片刻後男女便恢復夾擊，在小巷聯手猛攻他。
　　這對男女武技駁雜，每一人都身負多種奇技，拳掌肘腿無不精擅，宛如南北派的大雜匯。雖說招數龐蕪，但聯手時絕非胡打一氣，誰君誰臣，誰佐誰使，彼此配合無間。
　　尤其是白衣女，菱角刀專用來對付荊介，不止一次差點鉗住五兵的劍刃，叫荊介迭遇凶險。
　　他幾乎已肯定正氣盟說的賊人，就是眼前這一批，不知為何四處劫殺商旅，鬧得雒陽商家人心惶惶。
　　高句驪絕麗要自己快走，指的大概也是這批人，她與這批人又是什麼關係？
　　這一分神，五兵當即被白衣女鉗住，男子乘隙一個貫手，猛插他胸脅三處，分明是「指掌三截擊」。
　　荊介以右大臂擋下一擊，整條臂膀劇痛，怒吼中將黑爪勁鼓催至極點，飛爪抓破男子胸衣，抓出五道血淋淋的爪痕。
　　他逼退功力稍遜的男子，轉身全力對付白衣女，或指爪，或拳勁，不多時奪下一枚菱角刀，破了對方箝制。
　　跟著他長嘯一聲，似要全力衝向白衣女，實則倒縱至男子身前，以「劍斷雲」削劈男子，招數名稱雖記不起來，但端得是好招。
　　男子閃躲時慢了一線，由脅下至腰際被割出一道傷口，血流如注。
　　至此對方的包夾宣告潰敗，老者便在這時出手了。
　　那是一種很詭異的觀感，空氣似乎化作實質，由四面八方朝他擠壓。
　　老者不知何時已將白衣女甩至身後，眉鬚髮鬢齊揚，包括他寬鬆的大袍，都在這時鼓成球狀，擁有無比的張力。
　　荊介與那麼多人交手，給他這種壓迫感的絕無僅有，彷彿連空間都是他的延伸。
　　老者緩步走來，完全沒有喊打喊殺的意思，可荊介周身的龐大壓力，只有遽增而無遞減。
　　白衣女露出渴望，巴不得快點看到荊介橫死在他手下，才能解自己心頭之恨。
　　荊介無暇理會她心事，只感到壓力並非停滯的，而會隨機流動，空氣循兩股方位不斷衝壓自己，一由右上流往左下，一由左下襲至右上，繞出兩個大弧線。
　　他彷彿看見兩股氣流，像極了一個太極形狀，他在自然門曾經看過，但幻化成武招，卻從所未見。
　　老者衣袍就是中心，暴漲成一顆太極般的圓球。
　　他被氣機牽引得快跌倒了，拚命紮馬步穩住。老者順勢抬手，右掌將氣流收入掌心，猛地往他胸口推去。
　　砰！一股重壓洶湧而來，帶他撞飛到一面厚牆上，他胸口黑甜，一口血噴出來。
　　他還是頭一回受這種傷，手都沒和人對到，扶著牆壁掙扎爬起，持劍朝老者刺去。
　　太極氣流又捲過來，在他四周衝撞，這次荊介看見了，老者袍裡雙掌微運，像以內勁在牽引氣流。
　　他的劍刺不下去，全身都被氣流給裹住，彷彿把手刺入一空曠洞穴，手還沒搆到底部，身體便被擋住了。
　　老者又是一掌襲來，這次他有防範，舉起五兵硬擋住老者一招。
　　磅啷！他又一次被搥撞在牆上，五兵也脫手而出，匡咚滑至數丈外，被那名白衣男子拾起。
　　老者不疾不徐，彷彿知道他沒法跑，邁著大步走來。
　　荊介再一次爬起，驚恐的看著老者，老者武功明顯高過他，此刻五兵又脫手了，他還能如何抵擋？
　　「吃我兩招還不斃命，小子你武功不差。」老者說話就和那些高句驪人一樣，口音有點怪。
　　他也是高句驪人嗎，武功竟神奇若斯。
　　老者把手伸出袖子，似乎打算全力施為，只見地面沙塵跳躍，被氣流捲入空中，恰是一幅黃澄澄的流沙太極圖。
　　荊介力聚雙臂，準備和老者硬拼，可剛才受過老者兩掌，能否擋下第三掌，他也殊無把握。
　　看氣流這威勢，第三掌恐怕連山都能被他打穿。
　　一想到山，荊介想起五嶽來了，老者以太極圖化做武學，深得陰陽變幻之妙。自己若能化身五嶽，以泰山之崇，嵩山之堅，難道當不了老者一招？
　　他越想越覺值得一試，而且也非試不可，老者舉起右掌，掌心竟然忽陽忽暗，已將太極納入掌中。
　　荊介回想真形圖，雙臂交錯舉至胸口，掌心向外，斜如泰山頂峰之伏仰，雙腿微紮山角馬，將氣聚於前胸，冥想泰山之雄偉壯闊。
　　老者紅潤的臉膛驟黑，雙眼獰睜一掌擊來。
　　白衣女興奮極了，但見老者全力一撲，在荊介前方爆發出巨響，黃沙漫天，被一個奇形圖案阻攔住，那圖案既像山岳，又像一間古廟，將氣旋悉數擋下。
　　荊介疾退三五步，不解的看著自己，雖然雙臂奇痛，但查了查身上，居然沒怎麼受傷。
　　老者比他更驚訝，明明這一掌已豁盡全力，卻在擊中對方時，迸發出一種氣機潰決的異樣感，令他真元頓虛。
　　他暗自提了提真元，覺得並無異狀，更是不懂剛才發生什麼事。
　　荊介暗忖原來自己的想法果真奏效，五嶽圖確實管用，回想剛才接掌時，無形之氣似乎幻化成有形之體，宛如泰山絕域一般。
　　他心想泰山以崇偉著稱，其性擅守不擅攻，若以嵩山之峻拔，或許能攻守兼具，想了一下嵩山真形圖，果然稜角方正之餘，又帶有三分霸氣。
　　老者再度逼過來，荊介心中叫好，學嵩山圖微提右膝，左手朝天右手朝地，拒敵時左右掌互換，在空中拍夾住老者手腕，激起氣流嗤聲大作。
　　老者但覺手腕劇痛，一掌還沒拍到荊介，連忙退開，暗自在袖子裡不斷甩手，怒道：「小子，使這什麼怪招！」
　　荊介大喜，單腳站立說：「正是怪招，你再攻過來啊！」
　　他是真希望老者再攻來，好一一演練每一幅圖案。老者以為他在譏諷，氣得額頭血管都賁了出來，喝叫道：「小子別狂！」
　　他雙袖捲掃，如狂風捲落葉一般朝荊介攻去，除了太極圖，又隱然多出兩股卦象，乾三連坤六斷，上下左右撲擊荊介。
　　荊介見他狂催內力，暗自心驚，以恆山之秀逸隨勢驅避，腳下踏出扁葉般的足跡。又執華山之險，左臂連續在胸口橫切幾掌，擊碎了老者的卦象，繼而又化作泰山，交臂硬接老者的餘勁，登登登退後三步。
　　他固然使招急切，退後又退得狼狽，然而老者比他還不好受，接連使出自身絕招，卻拿不下一弱冠小輩，驚怒交迸氣喘連連。
　　白衣女叫說：「師叔，你……你……」
　　「你們還不快上！」老者氣急敗壞。
　　白衣男女瞪時醒悟，縱高竄低夾擊荊介，老者暗想今日以三打一，丟臉丟大啦，絕不能讓這小子活著離開，當下也是全力出招。
　　這一來荊介可盡落下風了，不但老者狀若瘋虎，自己的兵器還叫男子撿去，與白衣女一併夾擊。
　　不數合他便吃了老者一掌，險些被第二劍刺穿，形勢對他已異常危殆。
　　「哈，玄月宗也學人下作起來啦，以三敵一，好不要臉！」
　　半空中打下一道霹靂，一條黑影子躍落下來，宛如來自雲端。
　　黑影是個中年男子，方頭闊面，額角崢嶸，眉目鼻口都大而端正，一副精力無窮的模樣。
　　荊介一聽他笑聲，記得是盟會中那名屋頂高人，神龍見首不見尾，卻不料突然出現在這。
　　老者聽他叫出「玄月宗」，大吃一驚，對荊介出手登時緩下。
　　中年男子不理這些，躍落後一拳擊出，找上功力最高的老者，拳勢如風勁道如虎，逼得老者躓踣還擊，衣衫吃風獵響。
　　兩人瞬間交手五七招，各自退後數步，老者掌心奇痛，暗呼這對拳頭好生剛猛，心中想起個人來，叫說：「你……你……是你！」
　　男子昂首挺起鼻子，笑道：「就是我沒錯，想不到吧？」
　　荊介強敵一去，身手俐落何止十倍，一個掛拳逼退白衣女子，追擊白衣男數招，夾手夾腳把五兵奪了回來。
　　白衣女還想再攻，卻聽老者叫道：「停手，咱們走！」
　　白衣男女盡皆錯愕，不曉得來人是誰，才交手師叔便要退走。
　　老者怒橫中年男子一眼，足不動腿不抬，像根枯樹幹似的往空中一躍，打橫躍入高牆背後。
　　這手輕功荊介見白衣女使過，看來都是同門，莫非真是東海玄月宗。
　　兩名師姪見他說走便走，自知討不了好，也匆匆越牆遁逃。
　　荊介呆看著他們去處，看著那名中年人。
　　中年人朝他朗笑，豎起大拇指說：「小兄弟，武功真不錯啊！」
　　荊介整個人雖然雲裡霧裡，搞不懂他打哪來的，然而是他救了自己，這點卻無庸置疑。他吶吶拱手說：「多謝前輩出手相救，不知前輩──」
　　男子揮揮手灑脫微笑，臉頰有兩個酒窩，與他豪邁的外在有一股極大反差，但又充滿魅力，「別叫我前輩，我叫歐陽甲秀，我知道你叫荊介，這幾個月來可有名啦。」
　　荊介一聽他便是歐陽甲秀，獨尊幫的幫主，頓時有一種如雷貫耳之感，這一路不知有多少人提起過他，原來竟是這般模樣──衣著樸素尋常，孤來獨往的毫不氣派。
　　他見對方笑容中帶點戲謔，窘迫說：「原來您就是歐陽前輩，我聽過您，但……但我應該沒那麼出名。」
　　歐陽甲秀不知為什麼，似乎很欣賞他，毛茸茸的大手拍他肩膀，笑道：「來日方長啊。」
　　未來之事荊介沒想太多，倒是很關切眼前的事，「您說剛才那些人是玄月宗，您是怎麼知曉的，還那麼湊巧救了我？」
　　「這可一點都不湊巧，我前後跟了他們幾天，怎會不知他們身份，這批人陰險之極，一路上為非作歹，還將這些事都栽在我獨尊幫頭上，我豈能放過他們？哼，今天算他們走運。」
　　荊介訝道：「他們不是高句驪人嗎，為何要如此做歹？」
　　「這正是我想知道的，看他們背後在玩什麼古怪。」歐陽甲秀冷笑。
　　荊介暗想若獨尊幫與玄月宗有隙，歐陽甲秀總不會不知道，看來此事另有隱情。對方明明地處海隅，偏要來中土生事，難道只是為了劫車劫貨。
　　想到這批人個個武功高強，心狠手辣，他不免有些頭痛，「我最不懂的是，他們為何會找上我，難道真箇與我苦大仇深？」
　　「誰說他們是來找你。」歐陽甲秀神秘的笑著，「這一帶都是官府衙署，你來這裡幹嘛？」
　　荊介想起梁若萍，難道玄月宗的目標其實是她？
　　歐陽甲秀哈哈大笑，一個縱躍上了房頂，倏忽隱沒不見，只遠遠聽見他長歌漫吟道：
　　「我本楚狂人，鳳歌笑孔丘，手持綠玉杖，朝別黃鶴樓。五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊。」
　　＊
　　荊介急忙由原路折返，來到尚書台治事的衙署之外，街道上空蕩蕩，並沒有看到梁若萍，似乎仍未出來。
　　梁若萍這一去也太久了，他想上前問過門衛，大街尾端有個人策馬趕至，馳近他時跳下馬背，怒道：「臭小子，我就知道是你！」
　　那人一身銀色白袍，留著兩撇小鬍子，臉容冷肅乾淨。
　　是梁若萍的族叔梁景安，下馬後竄至他跟前，滿臉煞氣，額頭上冒出一顆顆熱汗，「你……你……萍兒呢，你把她帶到哪去啦？」
　　他這種氣急敗壞，荊介看了很彆扭，這哪像一名長輩在問晚輩的話，簡直就像醋勁大發，趕來對付情敵一樣。
　　梁景安伸手想抓荊介肩膀，被荊介矮身讓開，他這一移位帶有剛才悟出的步法，用在梁景安身上，頓覺揮灑自如。
　　梁景安空著一隻手，錯愕看著荊介，旋即從腰間鏘啷拔出兵刃，一副要拚命的樣子。
　　幾名把守的門衛遠遠叫說：「衙署門前休得嚷鬧，走遠些去！」
　　梁景安動也不是，不動也不是，拿著一柄劍分外尷尬。
　　「梁爺，我真的沒對小姐怎麼樣，請您別怪。」荊介趁此解釋說。
　　梁景安還沒反應，對面街角的小巷弄裡，似乎有女子尖叫，聲線旋即截斷在空中，彷彿被人摀住嘴巴。
　　那把叫聲清亮尖細，像極了梁若萍的聲音。
　　荊介和梁景安對望一眼，同時邁步朝巷弄奔去。
　　巷弄裡陰暗窄小，有幾名身穿綢衣的尊貴人，以錦帶束腰，圍堵在一名少女身邊，不斷拉扯少女臂膀。
　　少女正是梁若萍，不知怎地竟被這群無恥之輩圍堵，面露驚恐之色。
　　其中一人更是逾越，竟用身子抵住梁若萍，手還壓在她嘴上。這批人似乎都是朝官，有的還戴著官帽，行徑大膽囂張。
　　「該死的傢伙，受死來！」梁景安血都快從眼裡噴出來了，利劍剮著一面牆身，朝那批人衝過去。
　　他正想揮劍劈下一人腦袋，擠著梁若萍的人，眼神由驚駭轉為怔愣，揚聲說：「我當是誰呢，原來是你這莽漢！」
　　梁景安一見那人，立即定住。
　　那人綢袍外夾著狐裘，狐裘外加了件裼衣，服飾華貴，卻長得臉扁腮尖，眼帶三角，一副奸詐狡猾的惡相，特別是他一隻左手，整截齊肘斷去，令他的形貌更顯突兀。
　　可偏偏是這樣的人，令梁景安錯愕，原先快要發狂的臉上，這時也血色褪盡。
　　「你現下是要拿劍砍我嗎？」男子露出蔑笑。
　　其他幾人唯男子馬首是瞻，見梁景安持劍呆立，雖都驚惶，但也漸漸冷靜下來，退到男子身邊。
　　荊介奔了過來，不懂梁景安怎會變這副模樣，握劍的手筋肉賁起，微微顫抖。
　　「沒見我們在這裡，人都不會喊了？」斷臂男見又有人過來攪局，恨恨的放開梁若萍，對梁景安斥道。
　　荊介從沒看過這樣的人，自己惡行被人撞破，居然還喧賓奪主，天下焉有是理。
　　梁景安垂下長劍道：「六堂兄，小弟……小弟失禮了。」
　　直到這時荊介才明白，原來他們是一家人，這家人不知怎麼搞的，彼此間關係錯綜極了，叔父這般對待姪女，而互相又這般敵視，實在亂七八糟。
　　梁若萍靠牆掩面坐下，不住啜泣。
　　斷臂男橫了梁若萍一眼，笑說：「好姪女，別哭，六叔心疼妳呢。」
　　這番無恥話聽得荊介火冒三丈，礙於自己是外人，只能默默吞忍。
　　梁景安比荊介更怒，劍柄快被他捏爆了，卻始終咬牙不語。
　　「怎麼，你聽不慣，你覺得我卑鄙無恥？」斷臂男猛推梁景安一把，跟著又推一把，「你想拿劍砍我嗎？」
　　梁景安踉蹌退後，低頭不敢看他，將劍默默收回鞘裡。
　　「我這條手臂，便是為了好姪女斷的，連我五哥都為她死了，摸她兩把都不行嗎？」斷臂男越說越大聲，不知是想羞辱別人，還是羞辱自己，「摸她兩把不行嗎，我早就摸遍過她啦！」
　　他的脖子忽然給人掐住，一股大力漸漸收緊，扼得他快斷氣了。同伴見他雙眼凸出，連忙拉扯那人的手臂，想把那人拉開。
　　那人是氣到極點的荊介，眼看就要把男子捏扁，任那些文士如何拉他，也如蜻蜓撼柱。
　　委頓在地上的梁若萍，極輕極輕的說：「荊大哥……放了他吧。」
　　荊介本也不想傷人，只想教訓一下這名惡徒，聞言將他往空中一舉，用力向後一甩，摔得他在地上打滾五六個圈，差點沒撞在牆上。
　　他的同伴全搶過去，腋著扶著拉起他來，他摀著脖子臉頰充血，難過得快昏死過去。
　　有幾人叫道：「小子，敢毆傷當朝尚書台度支部主簿，你……你好大狗膽，報上你的名來！」
　　荊介瞪眼追上前，那幾人哪敢再說，扶著斷臂男一溜煙跑出小巷外，連回都不敢回頭。
　　小巷子又恢復平靜，帶點秋風蕭索，梁景安遲疑一會，過去想扶起梁若萍，被梁若萍一把格開。
　　她擦拭涕淚，扶著牆緩緩爬起來。
　　「萍兒……」
　　梁若萍低頭看著地面，沒有怨懟，只平靜說：「四叔，你剛才既沒有幫我，現下也不必幫我，我還能站。」
　　梁景安痛苦道：「妳是在怪我嗎？妳明知道他們是誰，我又能怎麼做？」
　　「只有你能告訴自己該怎麼做，而我不能。」梁若萍慘然微笑，看著他說：「但你永遠都無法反抗他們，從前是這樣，如今是這樣，將來到死還是這樣。」
　　梁景安呼吸急促，抓著她的肩膀說：「妳這樣說不公平，他們是大宗，我們是小宗，我們對他只能這樣！」
　　梁若萍像被什麼污物碰到，奮力掙扎，力量大到背都重重撞在牆上，但她完全沒感覺，只激動說：「對，就是這樣，所以你才會任他們凌辱我──在我那麼小的時候！」她的淚水再次潰決，聲嘶力竭說：「全梁家都放任他們凌辱我，只有梁逍哥哥，只有逍哥為了救我和他們拚命！全梁家只有他是男兒漢，只有他是！」
　　梁若萍痛哭出來，不可扼抑的大哭特哭，彷彿想哭出這輩子的酸處。
　　梁景安閉著眼睛不說話，良久，伸手想安撫她說：「萍兒……我……」
　　梁若萍以手掩面，近乎哀求說：「你走吧，請你走吧，走吧。」
　　梁景安手離她肩膀不到半寸，停住，頹然嘆了一口濁氣，低頭離開。
　　荊介默默目睹這一切，直到梁景安由自己身邊走過，他仍然沒動一下。
　　這是一場悲劇，也許只是這世間無數悲劇中的一個，並不出奇，但確實是場悲劇。
　　他從沒想過，這名看似擁有一切的女孩，有過那麼慘的遭遇，如今就像朵枯萎的花，瑟縮在這條陰暗的小巷內，如此無助。
　　梁若萍始終沒抬頭，也許是羞慚，也許是心如槁木，默默泣飲了許久，才說：「你都知道了。」
　　她的聲音居然很平靜，甚至咧嘴強笑一下。「這就是我，以及我的過往，你都知道了。」
　　她緩緩告訴他身世，她是一名養女，在襁褓中便被人遺棄，在梁家安靜長大。由於出生時受了風寒，身子一直不好，在梁家地位也不高，但過的日子還算平順，直到長大到能吸引人，被那些叔父欺侮為止。
　　梁逍比她晚進梁家，是梁家長輩在外留的種，到梁家後地位比她還低，卻異常倔強，只肯和她說話，成為唯一敢保護她的人。
　　事情發生後，梁逍刺死其中一名叔父，夤夜逃離梁家，當時他也不過才十多歲，只來得及和她作最後的話別，從此海天永隔。
　　梁家家主知道後，斬了那名獨臂男一條手，要消息務必不得洩漏。
　　梁若萍無法肯定，他似乎曾派人追趕梁逍，不知是要滅口還是怎樣，所幸終究未能追到。
　　她繼續在梁家安靜長大，後來得到宮中梁皇后的疼愛，地位才高起來，再也沒人能欺侮她，直到現在。
　　「我那時和逍哥約定，有一天他會前來帶我走，但他終究沒來。」梁若萍目光淒迷說：「可冥冥中自有安排，他派你來救我，我知道的。」
　　荊介一時間思如潮湧，不但憐惜眼前的女孩，想到大師兄那翩翩風采，竟有如此坎坷的過往，不禁為之黯然。
　　梁若萍由脖子上解下鍊墜，墜心是一枚玉佩，略成環形，中央穿了小孔，色澤溫潤美麗。「半年前，我在自己桌上發現此物，底下還壓著字條，寫著『萍妹留念』四個字。」
　　荊介不明白道：「這是？」
　　「這是璆琳。」梁若萍將玉佩湊至嘴邊一吻，握緊道：「璆琳是一種極美的玉石，只產於西陲一帶，中土沒有，我想……我想這是逍哥送我的禮物，他那時回來過。」
　　荊介沒料事情還有這番轉折，暗想半年多前，大師兄確實曾前往北疆一趟，說不定真到過梁府，留下了紀念。
　　梁若萍忽地又哭泣出來，淚流滿面說：「逍哥人雖然偏激，做過好些狠心事，但他是真正關心我的，荊大哥，他是真正關心我的，你說是不是？」
　　＊
　　荊介回莊後，讓小四幫他帶消息給狂獅大叔，躺在房裡靜思。
　　師兄這一生確實做了許多錯事，傷害過許多無辜的人，可他在幼年一時激憤的義舉，卻讓梁若萍終生難忘。可見再怎麼怙惡不悛，只要能行好事，便能讓一二個人感懷。
　　如此說來，做了一百件壞事的大師兄，若能行一百件大好事，便也該能功過兩抵。
　　自武林盟會後，這件事始終縈繞在他心頭，大惡之人若是改過，過去的事也能一筆勾消嗎？
　　他在內心暗自發誓說：「大師兄，咱們是真心想要悔改，過往做了十件惡事，便用十件大好事來償，做了一百件惡事，便用一百件大好事來償，這樣總該可以了吧？」
　　＊
　　隔天中午，他和狂獅及寇北辰，前往城北一處僻靜的宅邸，宅院不大，已經有人在門口等候。
　　馬車是傳舍備的，車輿有點髒破，寇北辰不知在車後座放了什麼，以厚布蒙著，居然異常沈重。
　　在門口等的是一名侍衛，腰間配刀，把三人請下車後，拉著馬車想走開，居然拉之不動。
　　寇北辰笑說：「請將馬車留下，我有東西要呈給殿下。」
　　三人被領進宅院，由側翼廊道進入內間，一名穿綾羅黃袍者出來相迎，濃眉虎目，臉形瘦長，正是當今的東宮太子。
　　寇北辰搶先過去跪下，伏拜說：「末將寇北辰，叩見太子殿下千歲千千歲！」
　　荊介和狂獅都有點尷尬，沒想到他行此大禮，若不跟進，便顯得十分突兀，但若要學他跪下，還真有點不大情願。
　　太子是個明白人，當即將他挽了起來，對荊介等人笑道：「寇校尉，兩位壯士，這裡不是宮中，千萬不要拘禮。」
　　這一下寇北辰固然感動，連荊介和狂獅都對他刮目相看，暗讚這位太子與眾不同。
　　四人讓進暖閣中，分主客各自落座，寇北辰見官矮三分，不斷對太子禮啊讓的折騰好半天才真正坐下。
　　暖閣內燒了盆炭火，兩名侍衛送上茶水後，退到暖閣後方，看樣子並未離開。
　　太子爽俐說道：「一些事我已聽萍妹說了，兵部那些混帳東西，連前線的軍需都敢耽擱，瞧我不砍了他們腦袋！」
　　他說話時濃眉直豎，真有一股不怒自威的形象，看來不像在虛應故事。
　　三人都想這趟找對人了，難得他年紀輕輕，便有如此魄力。
　　寇北辰拱手說：「殿下容稟，軍需固然要緊，然而有幾樣更要緊的事，恐怕比軍需難辦得多。」
　　太子挺起腰桿說：「我這趟來正要聽聽前線軍情，寇校尉請說。」
　　閣內擺設得十分樸素，似乎是太子私闢的行館，門庭深深，在巳末午初時分顯得格外幽靜。
　　就在這種氛圍中，寇北辰逐一道來北疆怎麼調動軍隊，平堪王怎麼返京，戰情如何外馳內張，把柳君絕探知的消息，如數稟告殿下。
　　年輕的太子異常沉穩，不知純粹是冷靜，還是不曉得局勢危殆。
　　寇北辰怕他不懂，強調說：「殿下，塞外上京離并州雖然有千里之遙，但青狼軍行動剽悍，連趕十天半個月，便能──」
　　太子抬手表示知情，閉目凝思一會，問道：「北疆如今是誰當政，地位安穩與否，朝中都有哪些勢力？」
　　他這麼一問，寇北辰和狂獅都頗驚訝，暗自佩服他內行。
　　寇北辰細細分說道：「北疆如今的君主名叫蒲善，素有賢明之譽，上京百官似都聽服他。早前武律王未死，軍政大多都由他掌管，待他命喪柳大俠之手後，軍權便還歸蒲善。百官列卿之外，他最信任的是傾天教國師澹台滅明，此番調回平堪王，卻有些意圖難料。」
　　「月前青狼軍攻打漢中，是那個平堪王的意思，還是蒲善的意思？」
　　他這一問切中題旨，可寇北辰卻答得殊無把握：「殿下容稟，咱們於塞外上京，一切消息都來自柳大俠，柳大俠武功蓋世，可終究只有孤身一人，許多事都僅知其外，而無法探知其內，這件事也是一樣。」
　　太子蹙著濃眉沉吟，荊介特別好奇他那對眉毛，實在濃得異於常人，眉角毛根四散，象徵著他無窮的精力。
　　他彷彿對上京內情極有興趣，能弄明白一分，便非要弄個明白，追問道：「那麼那名酋首蒲善，是個什麼樣的人，平常個性如何。」
　　他原也只是問問，想由內而外知悉敵人，暗想寇北辰一個小小校尉，對此也未必清楚，哪知寇北辰說：「殿下您問對人哩，末將早年曾隨使節北赴上京，有幸……不，是湊巧參與過北疆大典，當時蒲善設帳款待，一直宴飲到深夜為止。」
　　太子好奇道：「噢，那蒲善長得什麼模樣？」
　　「方頭大耳，長眉細目，瞧起來挺和善的。」寇北辰仰首陷入回憶，「當時大宴到了半夜，幕帳裡掌著酥油燈，燻羊烤肉如流水價送上來，北疆烈酒那股嗆辣，末將至今都忘不了。
　　「蒲善當時坐在帳中央，嬪妃隨伺在將臣左右，細心奉侍，與中土禮俗全然不同。酒肉美嬪之下，眾人都頗有微醺，嚷鬧拍桌全無禁忌。那時忽有一陣風穿帳而過，將酥油燈吹熄，帳內登時陷入闃黑，不片刻，有一嬪妃喊叫著夷語，不知在喊些什麼。後來譯官告訴咱們，原來那名嬪妃遭人非禮，不知被哪個大膽傢伙上下其手，因此尖叫。」
　　他這趟故事一說，幾個人都聽上了癮，急著要他繼續說下去。
　　「當時咱們不敢妄動，誰知這批蠻子搞什麼，帳內全是對方在說話，後來才由傳譯轉告咱們。」寇北辰吊足他們胃口，又說：「有大臣立即叫侍者掌燈，一片漆黑中，掌燈也不那麼便捷。那名嬪妃居然頗有急智，怕非禮者跑了，一把將那人腰間短匕拔了出來，一方面自保，一方面也當作憑證。就在侍者將要掌燈之際，蒲善忽命眾人全數將腰刀拔出，扔至大帳中央，他喝令幾次，群臣諸將才一一照辦，將刀拔起扔出，幕帳內一時鏘啷亂響，嚇了咱們老大一跳。」
　　寇北辰略帶苦笑，笑容既是欽佩，又有些敬畏：「這一來掌燈之後，自然沒人查得出腰刀何來，非禮者又是哪位，一場禍事冰消瓦解。後來咱們聽譯官一說，才驚覺蒲善大度惜才。此後有好多年，青狼軍中竄起一批不怕死的猛將，說不定其中便有當年酒宴中那人呢。」
　　太子與荊介等人一聽，心情複雜無比，對這名大度君主都極佩服，真當得上賢明之譽。可偏偏這人是中土大敵，他越是賢明，中土家國便越危險，幾人良久都不說話。
　　太子忽爾拍桌，忽爾搖頭嘆息，似是有一股鬱氣無法宣洩，半天後嘆道：「天朝危矣，中土危矣，唉。」
　　寇北辰趁機進言說：「殿下，青狼軍月前久攻不下漢中，可見他們也並非無敵，況且有柳大俠在上京壓制，北疆君臣無不凜懼。青狼軍此番調兵，可能是想偷襲并州數關，長驅直入雒陽，咱們不可不防啊。」
　　太子此時正需要激勵，即便並非真話，說不定都會贊同，何況他說的在情在理。他重重點頭說：「寇愛卿說得極是，說得極是──你可有什麼對策？」
　　已然升格為「愛卿」的寇北辰，難掩心中得意，嘴巴咧得連鬍子都藏不住，「啟稟殿下，雁門關在張郡守統領下，尚稱固若金湯，此際末將正在北山增設亭障，可與關城互為犄角，若能得朝廷支援，想必能更加鞏固。」
　　「不錯，這主意挺高。」太子夾頭讚賞幾句，片刻後才說：「只是兵部尚書日前才因故黜免，遺缺至今未補，想增兵邊郡，興許沒那麼容易。」
　　寇北辰的如意算盤打錯，失望道：「難道不能多派一校、甚至一部的步騎兵嗎？」
　　太子安撫他說：「寇愛卿別急，此事我向父皇說去，倘若沒有旁人從中作梗，增兵不是問題。」
　　「旁人是指……」
　　太子虎目陰沉下來，揉搓左手上的扳指，冷哼說：「當然是指常侍王榮、莊貴等人，被黜免的兵部尚書朱靜一，便是他們薦舉，他們當然不會甘心。」
　　「這等邊郡要務，難道他們也要阻攔？」
　　「你該不會不知道吧，他們是最力主與北疆議和之人，當然反對增兵。」太子一臉不虞說：「自數年前父皇遷出尚書台，將太尉諸事移往兵部，這幫人便處心積慮安插人手──他們受了北疆重賄，當然要幫北疆說話，這批奸佞，只會對皇上灌迷湯！」
　　在場人對這等宮廷內鬥都略知一二，卻不想連關隘之事，他們也能鬥上。
　　尤其是荊介，剛聽了北疆君王之氣度，這刻卻見朝中小人爭奪，不禁有種無力感。其實又何止是朝廷，武林中各門各派，哪一處不在爭鬥奪利，又何止是朝廷。
　　寇北辰只顧得上眼前事，喃喃說：「如此說來，這批佞臣確實難纏。」
　　太子浩嘆說：「這批沒卵傢伙只是小菜，頂多貪財而已，我最擔心的，還是後宮的李皇后。」
　　「李皇后？」
　　太子一再留神，確定無人偷聽後，才小聲說：「後宮兩位皇后，梁皇后是我親母，與李皇后本來還算平和，一直相安無事，直到兩年前，父皇下詔立我為太子，這才漸有齟齬。
　　「李皇后本是正宮，但卻始終無子，父皇這才立我，卻不知她怎地豬油蒙了心，逐漸與王榮走到一塊，聯手對付我母子倆。」
　　光是幾名常侍已夠讓人頭大，如今又多了皇后，寇北辰苦臉說：「那增兵之事？」
　　太子大袖一揮說：「李皇后之父乃高句驪貴族，在本朝當了官，女兒更做了當朝皇后，與高句驪關係不問可知。她最近邀來一批使節，許多都是該族智勇之士，恐怕志不在小。月前高句驪助本朝抗擊北疆，甚得父皇喜愛，而瑯邪王那個蠢才，為高句驪武士搭救後，竟對他們言聽計從，一路把我朝賣給人家啦。」
　　荊介沒料那些高句驪人，竟然與朝爭有關，而東海玄月宗看來正是其中要角。這些勢力橫勾直串，恐怕早已結合成一股不可輕忽的力量。
　　太子恨恨說道：「高句驪人穿州過郡，每到一處衙府，便會調閱當地圖籍，瑯邪王非但不制止，反倒幫著喝令獻出圖籍，當真是個蠢才！」
　　荊介等人都頭皮發麻，看來對方狼子野心，已是無庸置疑，他們北有豺狼，東有狡狐，哪能同時應付得來。
　　荊介更由圖籍想到武功，暗忖若白衣女及彩衣絕麗等人，都是玄月宗人，則她們一路在中土攪風攪雨，偷人武功，目的恐怕亦昭然若揭。
　　太子忽然起身對三個人拱手，剴切說：「寇愛卿，兩位壯士，請你們幫我一幫！」
　　他這番紆尊降貴，三人哪受得起，忙不迭都彈站起來。寇北辰差點沒撞歪桌子，叫說：「殿下快別這樣，末將擔當不起，殿下有事請直管說吧。」
　　太子也曉得自己身份，不宜逾越太過，搖搖手要三人都坐下，自己也撩起袍角入座。
　　他呷了一口茶說：「如今朝廷內憂外患，光靠我一人之力，實在有力難施，我很需要三位相幫。」
　　寇北辰為難道：「殿下如今可說是天朝最大希望，我等有目皆睹，但我們三人米粒之光，哪能對殿下有幫助？」
　　「有幫助的。」太子信誓旦旦說，「目前朝中要職，三公九卿皆垂垂老矣，最重要的官職都在尚書台，如今台內有吏部、有度支、有禮部、有兵部以及都官，除度支之外，吏部有重臣徐衍昌掌尚書令，其餘禮部與都官，皆是李皇后及王榮把持，唯兵部目前要職懸缺。為抗衡李王，我須得將兵部握在手裡，方能調度兵馬，與北疆一決高下！」
　　太子豪情壯志，但荊介等人依然不懂，他們能幫他什麼？
　　「今秋百官考課，是三年一次的大校，照例當考校出諸卿殿最。其餘各職的官箴都已陸續在進行，唯獨武事因日前惡鬼烏風，延後考課。我體察父皇心意，料知最近有一場大校，其結果更將直接影響兵部缺銜。李后邀來高句驪武士，據說便與此事有關，倘若真叫他們在校場奪下『最績』，恐怕我連兵部也不能保、得束手由人啦。」
　　寇北辰擔心道：「此事確實可慮，不知殿下的想法是？」
　　「我曾經向父皇建言，要從皇城南北宮精銳衛士、以及八校尉屯兵之中，挑選最勇悍的一千人，編成戍邊勇敢士，由我親自統御，總承對付北疆事宜。李后等雖強力反對，可父皇卻不無稱許，這次考校，正是我證明自身的機會──我要你們幫我通知柳大俠，請他務必在比武大校前趕回京城，以絕藝助我成功！」
　　他這話內容令人咋舌，先不提柳君絕能否知會到，在大校前能否回轉，光憑他一句話，便要武功蓋代的奇人趕回來助他，未免也太狂妄。
　　太子見到他們表情，急道：「怎麼，你們也通知不到他嗎？」
　　寇北辰看了看狂獅，狂獅則看著荊介，荊介當然毫無辦法，狂獅無可推卸說：「殿下，柳大俠如今在上京關注北疆，為了這事返回，似乎不……」
　　「似乎不妥？」太子挑眉說：「但你曉得兵部若落入李皇后、王榮之手，這個仗就不用打啦！」
　　狂獅略有不滿，忍不住想頂撞他，寇北辰連忙接口道：「殿下所言極是，兵部尚書一職，絕不能落入旁人之手。」他見太子惱怒稍有減緩，才婉轉說：「不過柳大俠身在北疆，確實未必能及時趕到，其實在座這兩位壯士，武藝皆是一時之選，當初甚至與北疆國師都對峙過，如果由他們在校場出手，您看是否合適？」
　　太子不無懷疑的看著荊介和狂獅，沉吟道：「但我聽說高句驪武士功力強絕，這次來人之中，有一二位獨步海東，我恐怕非柳大俠本人，其餘皆不能敵──這次較藝太重要了。」
　　他堅持只相信柳君絕本人，不知後者會作何感想，狂獅始終不以為然，對此也沒好臉色，然而寇北辰卻深知想拉攏太子，就必須立這個頭功，當即說：「我看這樣吧，讓我們回去研究一下，看怎麼通知柳大俠，京師這邊，至少留幾位強手，即便柳大俠趕不回，咱們在校場上也不愁無兵可用，殿下您看怎麼樣？」
　　太子也曉得這已是最佳解法，眼下這批都是人材，不宜得罪太過，拍案笑說：「好，就這麼辦，三位回去商量一下，想聯繫我，直管來此宅邸便是。」
　　他說著站了起來，似乎另外有事。荊寇等三人也站起來，寇北辰執禮說：「殿下，末將還有一物想呈上，望殿下笑納。」
　　「喔，什麼事物？」
　　「是一件奇器，末將在雁門關建亭障時，無意挖出來的，此物甚奇，正要呈給朝廷。」
　　「一件奇器，怎麼從未聽人說過？」
　　寇北辰苦笑道：「咱們早將奇器圖樣畫好送呈兵部，但始終不見下文，想是又有耽擱。」
　　太子蹙眉惱恨一會，嘆了一口氣說：「那件奇器在哪？」
　　幾人出了宅院，寇北辰將馬車拉過來，卸下車輿後的隔板，要荊介和狂獅相幫，將裡頭厚布包著的物件搬下車。
　　他們三人都是力大之人，搬這件器物時，卻也雙臂吃力，器物怕不有千鈞之重。
　　太子見是個重物，但厚布形狀又不挺大，好奇走了過去。
　　寇北辰將厚布掀開，裡頭是個青銅鑄成的怪東西，表面紋飾斑斕，佈滿雲彩及饕餮紋，光這一點已十分罕見。
　　那物像一輛無輪板車，又像一台大弩機，弩機斜架在車上，弩具與車板鑄成一體，車輪部位都是缺的，弩機與車板之間，鑲了一顆圓碩的銅球，銅球外嵌有條桿，亦嵌有撥牙機輪，條桿連接在弩機的柄頭上，弓臂不大，也沒有明顯的弩牙和箭道。
　　表面看得出來擦拭過，卻仍然頗有鏽綠，年份不知有多久了。
　　「這……這是床弩嗎？」
　　床弩是一種特大的弩機，架在木床上，得由數人拉弩操持，能射千步遠，一個人即便用腳也沒法張正弓臂。
　　「殿下明察，此物類似床弩，但顯然不是床弩，末將等也弄不清是何物，但覺此物必有大用，因而送回京城。」
　　太子看著那具怪器械，謹慎的摸撫一下，感覺銅器冷若玄冰，驚嘆說：「果然奇特！」
　　荊介一見那青銅器，看到器械表面的雲紋，登時有一種熟悉感，彷彿在哪見過。
　　寇北辰進言說：「殿下，此物如此之奇，若能探究出其中奧妙，或許能用之於疆場。」
　　這番話提醒了太子，他讚許說：「愛卿說的不錯，是該好好探究一番。」
　　「荊壯士乃昔年造作聖手活魯班姻親，掌管魯記木莊，正是好的探究人選。」
　　「好，好，看來愛卿連這事都幫我想好啦！如此甚好，那麼此物便交由荊壯士處理，設法探究出其妙用！」
　　荊介至此才曉得，寇北辰定要拉自己來是何用意。
　　＊
　　他們與太子話別後，一路上都爭論不休，荊介不免抱怨寇北辰把這事藏得太深，最後又推到自己身上。
　　寇北辰不住抱歉，又說事關軍機，若能探究出結果，對戰情多少有幫助。
　　那件器物太沉，他們請太子先留在宅裡，視需要再行搬移。
　　狂獅始終對太子想邀柳君絕一事不滿，寇北辰對他說：「老獅子，太子是滿朝最能幫咱們之人，咱們不先為他出力，這個作也合不起來──何況你怎知柳大俠怎麼想，柳大俠比咱們高明百倍，咱們把話帶給他，該怎麼做聽他吩咐便是，你又操那麼多心做甚？」
　　狂獅一想也是，這才噘著嘴巴不說話。
　　「你若同意，便讓牛旁辛苦走一趟上京，通知大俠去吧。」
　　「不，由我親自跑一趟。」狂獅表情凝重，「咱們與太子之事十分機密，牛旁武藝不高，我去一趟更加保險。」
　　荊介擔心道：「大叔。」
　　狂獅搖手表示自己心意已決，笑著拍拍他肩膀：「看來又要分離嘍。」
　　荊介見他塵霜滿鬢，笑容也有老邁苦澀之感，內心不由酸處。
　　「十數年間關，萬里風霜何足道。」狂獅喃喃輕嘆，「只盼那個太子，別令咱們失望才好。」
　　＊
　　狂獅離京之後，寇北辰與太子又約定會面，商討後續之事。
　　這幾日荊介除了憂心國事，都在木莊和人商量那件奇器。他曉得莊裡兩位師傅，論口才論做人，臉皮白淨的蔡師傅勝過袁師傅不知幾凡，然而論到技藝，他更相信袁師傅。
　　他讓兩人分工合作，袁師傅和他去宅邸看那件東西，師夫人那，則由蔡師傅統籌負責。
　　袁師傅一見到奇器，整個人便迷上了，想撫摸銅器又不敢摸，興奮的又叫又跳。
　　荊介曉得要成就一項技藝，除了天分之外，還得有這種痴迷的癖性，因此笑著由他發瘋。
　　他們想把奇器運回木莊，但宅裡侍衛不肯，只好等改日在與太子說項。
　　袁師傅也並非非搬動不可，這幾日匆匆畫了圖紙，竟在木莊做了件奇器出來，雖然是木造的，但也足以讓人嘖嘖稱奇。
　　幾天以來他在院裡抓頭皮鑽研器物，荊介陪在他身邊，自去想自己領悟的武學。
　　有時袁師傅遇到疑惑，便匆匆趕去宅邸，回來就聽他喃喃說：「妙，真妙，原來這支條桿能牽動弩柄的機輪，每五十牙距轉動一周，令弩機連續發動──不過橫在機柄下的後樞輪是幹嘛用的？」
　　荊介心想自己還真沒找錯人，便全交由他處理，不再理他。
　　蔡師傅每天帶徒弟上工，忙了好多天，聽說已有不小進展。荊介頗想看看他們成果，也一直想向師夫人道謝，幫袁師傅告個假。
　　這天他隨蔡師傅來到城北，造訪師夫人的府邸，他並非今天唯一到訪的外人，早在他們之前，已來了一批衣著光鮮的男男女女。
　　他一見庭院中幾名俊男，心想這可又遇到了──是那批品貌出眾高句驪武士，男的女的都有，而且多了好多生面孔，似乎都是雒陽的公子名媛，如彩蝶一般在他們身邊轉繞。
　　「那批人前幾天也來過。」
　　蔡師傅小聲提醒他，帶著徒弟走入湖心島上，自顧自開工。
　　他們動作很快，水榭已經初具規模，臺基約有二尺高，柱礎樑架皆已安正，面闊三間，進深兩間，是閣上有閣的重樓。
　　構工的木料器材全堆在島上，徒弟們在木馬架上刨削木料，敲敲打打好不忙碌。
　　梳著雙高髻的女孩，帶同伴繞過九曲橋，來到島上，向眾人指點介紹，彷彿是主人一般。
　　許多少女見了水榭都發出嬌呼，徒弟們低頭不敢多瞧。
　　雙高髻女孩穿了件嫩綠色裙裳，剪裁合宜，天氣也真的冷了，外頭加了一件狐皮裘。
　　她始終跟在高句驪人身邊，彷彿一個不自主的附件，荊介一眼便認出她來，是那天館舍外見過的沒錯。
　　多數男女他都看過，甚至連聖劍門的凌綺芸也來了，一直跟著那名朴姓武士，眼神裡充滿傾慕。
　　荊介有點奇怪這些公子佳人們，平常是否都很有閑，鎮日無所事事到處遊逛，和汗流浹背的工人襯比，反差實在很大。
　　倒是那名紅衣美女，並未出現在人堆裡，上回她也是獨來獨往，有一種與眾人格格不入的孤寂感。
　　眾人看到他了，那名俊帥的朴姓武士，顯然在人中地位也最尊，對他露出略顯敵意的微笑。
　　他不懂對方敵意何來，不亢不卑點個頭，剛想走開，院落外站著一名豐腴的美婦人，對湖中島叫說：「倚君！」
　　雙高髻女孩一怔，匆匆踏出九曲橋，來到美婦人跟前說道：「乾娘，您來啦。」
　　美婦人自然是師夫人，風雅中隱含薄怒，荊介離她們比較近，聽到她說：「不是叫妳別帶他們來，妳就是不聽。」
　　女孩垂首不去看她，反而去看旁人是否有聽到，似乎甚感羞慚。
　　師夫人搖頭嘆氣，望著荊介苦笑，荊介趕忙上前執禮說：「夫人，晚輩來向您問好。」
　　「咱們是自己人，別客套。」師夫人和他寒暄了會，對女孩斥說：「還不送妳那些同伴出去，咱家近日修堂造屋，不留外賓！」
　　女孩咬唇說了聲是，怒瞪荊介一眼，掉頭走開。
　　她好像把氣出在荊介身上了。
　　師夫人又嘆一口氣，無奈的領著荊介，由大水塘繞到後院花廳，邀他入廳坐下，吩咐女婢奉上香茗。
　　荊介一坐下便覺得不對，凳子面仍很溫熱，似乎才有人坐過，再看花廳一面落地框罩，背後屏風裡有條人影，卻不知是誰。
　　師夫人若無所覺說：「怎麼今天那麼有空，來看水榭的進度嗎？」
　　荊介起身向她一揖，感謝她幫木莊那麼大忙，調來所需木料。
　　師夫人笑說：「謝什麼，調來木料也是幫咱家造屋，哪是為了別人。」她略有停頓，問道：「不過近幾天好像沒見袁師傅，怎麼他不舒服嗎，還是另外有事？」
　　這也是荊介來的目的，他向師夫人解釋幾句，幫袁師傅告罪。
　　師夫人驚喜道：「那很好呀，貴木莊越發興旺啦，開始做起朝廷生意？是幫哪個朝官做事，匠作少府還是大司空？」
　　與太子合作一事本屬機密，他連袁師傅都沒透露，但對師夫人，總覺得欠了許多情分，便不涉旁由的說了。
　　師夫人本在喝茶，聽完後臉色微變，笑說：「居然是幫太子做事，你怎生有此機遇，你識得太子嗎？」
　　荊介笑道：「是雒陽梁家一位小姐的介紹。」
　　師夫人的茶碗懸在空中，「雒陽梁家的小姐，哪一位小姐？」
　　「她叫梁若萍，是晚輩新近結識的，夫人或許不認得。」
　　匡啷！茶碗打翻在案上，濺濕了師夫人的緞面袖袍。
　　「夫人！」荊介驚訝的同時，也注意到屏風後的人微微一晃。
　　師夫人臉色蒼白，彷彿聽到一個最不想聽到的名字，聽到後不免勾起許多回憶，以及許多恐懼。
　　「原……原來是這樣，梁家與……與太子素來交好，難怪……難怪……」一個如此有閱歷之人，這時居然話都說不周全。
　　屏風後的人嘆一口氣，顯然是一名男子。
　　師夫人聽到他嘆氣，彷彿也恢復了寧定，招女婢收拾茶碗，撤去茶盤，淡定說：「那麼你們便好好的幹，機會難得。」
　　荊介拱手稱是。
　　一名老僕走進花廳，垂手對師夫人說：「夫人，府外來了一輛車，說是後宮有事請您去一趟。」
　　師夫人專做絲綢水粉生意，與後宮嬪妃大多交好，便問：「是哪位貴人的車，張美人嗎？」
　　「派車的人說，是李皇后。」
　　師夫人大驚站起，詫異說：「是李皇后，她怎麼……怎麼……」
　　老僕跟她好多年了，聞其聲而知其意，小聲說：「是否要老僕回說您身子欠安，出不得戶？」
　　師夫人擰眉苦思良久，搖頭苦笑說：「興許是我多慮，罷了，我這就去一趟吧。」
　　荊介也不明白她想什麼，料她做此生意，與李皇后當也不陌生。
　　師夫人對他說：「荊公子，咱們改天來花廳再敘。」
　　「曼青，妳其實可以不用去。」
　　屏風後的男子走了出來，越過落地框的圓形中空，走入花廳。
　　荊介一見那名男子，坐著都變站著，站著都要跳了起來，驚叫道：「怎麼是你？」
　　男子濃眉大眼，鼻直口方，有一定年紀的臉上，殘留有稚氣的痕跡，皮膚是好看的淺褐色，若露出笑容會更好看，然而此刻卻憂心忡忡。
　　他挺胸拔背來到師夫人身邊，兩人相互一襯，再找不到更匹配的一對人兒了。
　　這就是江湖中人見人畏的獨尊幫幫主歐陽甲秀，朝荊介略一點頭，似乎遇到他也有點意外。
　　師夫人伸手和他緊緊一握，旋即放開說：「不要緊，我去去就回。」
　　歐陽甲秀即便不想她去，也找不到理由，事實上連他也覺得自己是過慮，興許真的沒事。
　　師夫人與他相望良久，對荊介笑笑，加了一件披風之後，隨老僕離開。
　　花廳中只剩下荊介和歐陽甲秀，後者背手在迴廊停佇，直到看不見師夫人了，才回頭說：「你覺得很奇怪嗎，我竟會在這裡？」他不等荊介回答，笑說：「像我這樣的男人，和她這樣的女人，不在一起那才奇怪。」
　　荊介覺得他的話也有道理，這兩人確實是一對。
　　歐陽甲秀在花廳中踱步，來到一幅掛畫前，看了一會畫中雅俊的男子，緩緩說：「我曉得你和柳大俠頗有淵源，卻不料你和曼青竟也相識。」
　　曼青想來就是師夫人，但荊介不懂他怎會提到柳君絕。
　　「你沒見過柳大俠對吧。」歐陽甲秀指著畫中人說：「這幅掛畫畫的，就是柳大俠本人。」
　　荊介頭腦轟然一炸，他這輩子最佩服的幾個人中，柳君絕不排第一也排第二。他走到掛畫前方，呆呆看著畫中人，風神俊朗裾袖飄逸，眉心一顆紅點，確實有七分像魯君婥。
　　歐陽甲秀虎目溫潤，充滿情感說：「柳大俠和他師傅無極老人，是我這一生最佩服的兩位人物，唉。」
　　荊介驚訝的看著這名豪客，在他身上找到共同點。
　　「無極老人武功絕世，與傾天教前教主慕容美那一戰，早是武林百年來第一傳奇。而他的愛徒柳君絕，更是驚才絕豔，我這一生雖然自命不凡，但對這對師徒，當真只能五體投地，唉。」
　　在他又一次嘆息聲中，荊介重溫這些掌故，眼眶中泛著淚光。
　　「可惜這類天才，給身邊庸才的壓力實在太大，讓人深恨自己愚蠢，恨不得自己能消失，又或讓這些天才消失。」歐陽甲秀蔑笑中帶著憐憫，彷彿深切瞭解庸才的心情，「和他同時代的人，都恨不得他能早早死去，反倒是後輩卻極推崇他。所以最恨柳君絕的，只能是他最親的師弟南宮鐵彥，這樣你總該懂了。」
　　荊介黯然點頭。
　　「如今老人已死，柳大俠身處北疆，中土徒然留下那些庸俗的厭物，當真無趣之極──嘿，我真想找點有意思的事來做做。」
　　他說這些話時，荊介已聽到腳步聲往花廳來，來人腳步極輕，但速度卻極快，讓他暗自吃驚。
　　那人進花廳後，來到歐陽甲秀面前，拱手拜說：「幫主，都打聽清楚了，玄月宗主一青妍剛抵達雒陽。」
　　「知道住在哪嗎？」
　　「這點倒不清楚，她一進城便被車馬接走，不過玄月宗在雒陽的落腳處，屬下已探出來了。」
　　「好，好，好！」歐陽甲秀眸子凜然生輝，緩緩對荊介說：「小兄弟，有沒膽量和我們去挑一挑玄月宗的分壇？」
　　＊
　　荊介幾乎跟不上歐陽甲秀，輕功一直是他的罩門，歐陽甲秀看似走不快，然而一跨步便是丈餘，輕鬆寫意的在前方領路。
　　他身邊那名屬下，荊介頗有印象，是之前去聖劍門鬧場的狂狷書生，被紅衣女刺傷後，英俊的臉上有一道傷疤。
　　「笑秋，還有多遠？」歐陽甲秀笑說。
　　荊介記起來了，那人的名字叫江笑秋，好像是獨尊幫的使者。
　　江笑秋一個提縱躍上屋脊，回頭道：「就在前方不遠處，似乎是那些閹人的私宅。」
　　三人先後躍至地面，小巷裡十分僻靜，黑瓦牆內便是江笑秋說的大宅，玄月宗位在雒陽的據點。
　　歐陽甲秀按著粗礪的牆身，獰笑說：「這些人敢在太歲頭上動土，來中土攪風攪雨，就別怪我心狠手辣。」
　　說著他朝江笑秋使眼，爬遊著躍進高牆。
　　荊介急忙追在他身後，才剛躍入宅院，便見兩人竄至一條遊廊內，有一白衣男子，哼也沒哼便倒在兩人手下，怎麼動的手他都沒看到。
　　歐陽甲秀給荊介的感覺，一直甚是平和，對自己也客客氣氣，但直到這一刻，荊介才發現他也有另一面，一旦面對敵人，那種狠辣是讓人不敢領教的。
　　三個人一路推進，但極小心，歐陽甲秀和江笑秋，彷彿經常幹這種事，沿著廊廡襲殺了好幾名白衣人，即便是亭亭玉立的女子，也絲毫沒有留手，看得荊介膽顫心驚。
　　他們在一處樓廊外停下，查探了一會才又推進。歐陽甲秀見他臉有不虞，笑著對他說：「小兄弟，你心中定在怪我狠辣，可你不想想，這批人在中州濫殺多少無辜，他們的心比咱們更狠，越是多殺一人，將來便救了中土許多人，你懂嗎？」
　　荊介也不是不懂，畢竟他在神龍大山，在雒陽城內，都看過玄月宗濫殺，只是要他眼睜睜看著人死，終究於心不忍。
　　歐陽甲秀冷笑，搖頭對江笑秋說：「也罷，看在小兄弟面上，咱們今天就慈悲一點，少殺點人吧。」
　　他說著忽然竄出去，併指連擊一名背對他的男子，令男子倒地不起。
　　荊介見他居然肯破例留手，心中有點感動，對這豪邁的男人更加喜歡，低喊道：「好一招指掌三截擊。」
　　江笑秋瞇起雙眼，露齒對他微笑，緊跟在歐陽甲秀身邊。
　　三人深入了小半炷香，居然沒驚動旁人，看來玄月宗似乎並不如傳聞中難纏。
　　「玄月宗武功與五武林全然不同，據說是高句驪結合了扶桑倭人的武學，創制出一門玄秘武功。」
　　「扶桑倭人？」
　　「那是高句驪東邊不遠的島國，與高句驪征戰多年，後來才為高句驪收服，久而久之也融入高句驪了──那玄月宗主一青妍，似乎就是倭人。」
　　歐陽甲秀停下腳步，在某個院落傾聽，往前一個院落隱然有人在說話，他帶兩人潛行過去，低聲道：「玄月宗武功不為中土知悉，然而那日你也見過，在他們頂級好手之中，似乎有牽引氣機的能力，不動手也像動手。」
　　「那門功夫確實可怕。」荊介心有餘悸說。
　　「小兄弟你的武功也挺特別，難道是柳大俠親傳？」歐陽甲秀開玩笑道，「除了頂級好手，玄月宗特別善於學人武技，連我的掌法都被他們偷去七七八八，也算了不起，嘿。」
　　荊介回憶道：「他們還有一路劍陣，特別講究多人合戰，聯手的威力至為驚人。」
　　「這點我可以作證。」江笑秋摸撫臉上傷疤，表情怒笑兼而有之。
　　歐陽甲秀咧嘴失笑，忽地要兩人安靜，貼著一棟樓的廂房牆板，不敢妄動。
　　他們曉得找著了正主，都俯低下來，極輕極輕的繞到堂屋背面，一處有窗的序壁下。
　　就聽堂屋內有人哈哈大笑：「太好啦，真是太好啦，妍宗主現下人呢，幾時才過來呀？」
　　屋內一個人陰沉說：「如今時辰還早，王爺請稍安勿躁。」
　　「我還不夠稍安勿躁啊，這一路以來，我稍安勿躁一個月啦，我想宗主想得緊啊。」
　　說話男人聲音斯文，話語中卻一副急色樣，似乎極迷戀玄月宗主。
　　歐陽甲秀聽了一陣，指了指屋內，在地上寫下「瑯邪王」三個字。他沒料到荊介幾乎不通文墨，三個字裡只看懂一個。
　　瑯邪王坐立難安，那把陰冷聲音說：「王爺，您還是稍坐一會吧。」
　　「不行，我坐不住，妍宗主怎地不先來這，莫非……莫非她在雒陽另有其他相好？」瑯邪王著急說。
　　陰冷聲音笑說：「相好那是有的，不過是一名女子，王爺別吃這乾醋。」
　　瑯邪王吁了一口氣，喃喃說道：「這才是道理呢，本王為妍妹茶飯不思，她可不能這般待我。」
　　荊介等人聽了既是不齒，又暗暗好笑，暗想這名王爺對玄月宗主如此迷戀，比得上情竇初開的少年。
　　荊介忽然想到，那班高句驪男女，一個個俊美無比，迷得雒陽城人暈頭轉向，豈不和這王爺一樣。莫非這等外貌魅力，也是他們蠱惑人心的工具。
　　「且別提這些閒事，王爺，不知咱們想找的那批東西，王爺打探得如何？」
　　「早便和風護法說啦，我巴巴從兵部問到消息，又巴巴打聽到東西藏在哪，一股腦都告訴你們，算是夠意思了吧。」
　　荊介心中一動，不知道他們在找什麼，竟與兵部有關。玄月宗想要的東西，想必異常要緊。
　　「雨護法，說來說去你還是不肯對我說宗主的下落，你說她去見一名女子，是哪一名女子，總該能告訴我吧？」
　　陰冷的聲音應當就是雨護法，他猶豫了會，終於坦承：「和王爺稟報也不打緊，那人便是李皇后，皇后知道宗主要來，出宮迎接她去了。」
　　原來和一青妍見面的人竟是李皇后，屋外三人都甚驚訝，尤其是歐陽甲秀，一陣沉吟後，渾身劇震，失態的在序壁上碰撞一下。
　　荊江都想不到他居然如此大意，果聽堂裡有人叫：「什麼人！」
　　那名雨護法更叫：「好個大膽的小賊，居然一共有兩個……不，一共有三個，全都給我出來！」
　　歐陽甲秀急急站起，真就像一名被發現的小賊，毫無一拼的念頭，拉著兩人往外頭竄。
　　江笑秋拉不住他，反而被他拉動幾步，叫說：「幫主，和他們拼了！」
　　歐陽甲秀急怒道：「咱們不拼，咱們快走！」
　　「小賊，還想跑！」
　　堂屋的後窗整扇被震開，裡頭如水銀洩出一條銀色身影，背後的披風也是銀色，勁裝結束，臉容像是一名清瞿的文士。
　　荊介有一種感覺，這名看似隨處可見的男子，實際上絕不簡單，那股令人難以揣度的氣味，與那名太極圖老者極相近，只不過老者極靜，而這男子斯文深沈。
　　就見他雙手一張，叫說：「往哪走！」
　　一排密如急雨的氣針激射而來，無形無影，卻真真切切刺中三人。
　　氣針入體後像浸了醋的小蛇，酸麻直入五內，荊介大腿和膝膕處被刺中幾針，麻得一個踉蹌，差點沒跪倒。
　　他驚駭回頭，就看那名男子一揮手，無形氣針又射來一排。荊介看不見那物，耳中卻聽到嗤嗤怪響，連忙翻掌橫在自己眼前，果然掌心劇痛，又被氣針刺中。
　　他叫道：「你們先走，我來擋他一擋！」
　　「別去！」歐陽甲秀喝道。
　　男子哼哼冷笑說：「好小子，你來擋我一擋，你來擋我一擋？」
　　他空著雙手在胸口併攏，十根指尖併成錐狀，發出了嗤啦怪聲，像一根大錐子似的朝荊介推去。
　　荊介來不及提醒同伴，硬著頭皮雙臂互錯，冥想真形圖中崇偉的泰山，運勁發力一格。
　　轟隆！前方迸射出燦爛的泰山圖，錐子也似的虛形，在圖案中央鑿了個孔，荊介退開六七步，臂膀極疼，但終究擋下了這一錐。
　　那名男子無法置信，雙手仍併在胸口，一臉癡呆樣，宅院內傳來凌亂慌張的腳步聲，似乎是玄月宗幫眾。
　　男子登時清醒，極不甘心自己的殺招竟叫人擋下，還是這麼個年輕的小伙子。他腳踏橫步，雙手握成峨眉刺形狀，向荊介逼去。
　　荊介吃了他一招後，幾可斷定這人與太極老者是一路人，所不同在他招如針雨，和老者的氣旋截然不同。
　　他對付老者已有心得，知道絕不能任對方出招，當即蹲低突竄過去，以黑爪勁抓襲他胸腹六處。
　　男子果然猝不及防，一時間被他鬧個手忙腳亂，氣針發不出來，只好純以指掌功夫抗擊，他的手指和掌緣，比諸尖錐利刃也不惶多讓。
　　荊介與他爪力對指力，雖不能說旗鼓相當，然而比遠距離擋針，情況好多了。
　　兩人一招互擒，雙手絞在一塊，這時宅裡人都追出來了，大嚷大叫喊打喊殺。
　　赫然有一記拳頭飛來，重重打在男子臉上，打得他半昏也似的向後飛去。
　　來人是歐陽甲秀，顧不得江湖規矩，在這當口偷襲也只算他倒楣。他抓著荊介的手向外疾奔，就聽旁邊一座重樓，磅隆一聲爆炸開，湧出一大團火頭。
　　跟著又磅隆一聲，隔壁房子也燒了起來。
　　兩人在江笑秋掩護下，趁亂翻出院牆，江笑秋自房頂躍落至他們身邊，三個人翩然遠去。
　　＊
　　歐陽甲秀絲毫沒有得色，早把剛才勇闖玄月宗之事拋諸腦後，相反的臉上焦急，奔行速度之快，彷彿有什麼人命關天。
　　江笑秋不斷拉他說：「幫主，咱們歇一歇吧。」
　　「你放手！」歐陽甲秀難得對屬下大聲，抽手怒道：「曼青有危險啦！」
　　江笑秋愣愣說：「什麼？」
　　荊介聽他說師夫人，暗想夫人有何危險，她不是進宮去了嗎？一想到進宮，登時驚叫：「原來如此，李皇后既然迎接玄月宗主去了，那麼又是誰召見夫人？」
　　「正是，來接曼青的肯定不是要進宮去，曼青有危險啦！」
　　在荊介簡短說明下，江笑秋才聽懂這段他並未參與的故事。
　　他們一路往北，在一間客店的拴馬柱上，搶來幾匹駿馬，朝皇宮急馳而去。
　　他們搶的馬兒銀鞍銀鐙，分明是雒陽貴公子的私產，荊介沒想到自己也有在雒陽縱騎的一日。
　　三人還不到皇城便下了馬，繞著皇城尋找，都沒找著可能載師夫人的馬車。
　　歐陽甲秀那麼高武功，此時居然滿臉熱汗，顯然是真急了，銳目射出寒光，咬緊牙關說：「倘若曼青出什麼事，我定要──定要──」
　　「幫主別急，咱們再找一找，我去把手下都叫來？」江笑秋說。
　　歐陽甲秀點頭，從懷裡取出一煙花砲仗，遞給荊介說：「小兄弟，咱們分頭去找，誰先找著了曼青，便施放此煙花示警。」
　　說完重拍他肩膀，頭也不回朝一條大街奔去。
　　等江笑秋也離去後，荊介茫然站在街邊，心想什麼人會做這等事，師夫人不就是一名生意人嗎？
　　他越想越不能理解，將砲仗往懷中一揣，想找方向搜尋。忽然一輛馬車滴溜溜停在他身邊，一人掀開車簾子，對他笑道：「荊壯士，怎麼這麼巧，我正想去找你們。」
　　車輿中的竟是太子，長臉蛋埋在晦暗中，就一雙眸子發亮，「請上車吧。」
　　瞧他這態勢，由不得荊介拒絕，荊介為難的踩著車轅上去。
　　太子的車毫不光鮮，刻意掩人耳目，駕車的侍衛也只穿尋常布衣，看就像一名車把式。
　　他和太子面對面坐在車裡，實在有些不自在，倒是太子行若無事，默默看著雒陽城說：「冬天可真來了，你瞧路人多麼瑟縮，再過半個月，連河道都要結冰呢。」
　　荊介本身並未感覺，經他一提，才想起這幾天似乎真的冷多了，城裡由蒼茫的黃色，漸次轉為有氣無力的慘白色。
　　望著這名未來皇上，他覺得對方也有善感的一面。
　　太子對他笑說：「你覺得寇校尉這個人怎麼樣？」
　　荊介對這種臧否人物之事，素無興趣，尤其談得還是自己人，這會讓他有一種不舒服感。
　　太子那雙利眼，定定的直射他，彷彿非要他說不可。
　　「寇校尉是個……是個好人，能力也很不錯，應該很值得信任。」這番話雖然句句屬實，但還是有點尷尬。
　　「他是個好人啊？」太子對這評價覺得有趣，自顧自說：「我打聽過寇校尉，他武藝非凡，統領部曲也指揮如意，這幾天我和他說話，覺得他見聞廣博，也懂得察情觀意，是個挺不錯的人才。」
　　荊介暗想寇北辰大概升遷有望了。
　　「然而我最欣賞他的，卻是他的福氣。」
　　「福氣？」
　　「他回來京師正是時候，兵部諸般懸缺，我與李皇后爭奪正熾，他趕在這個節骨眼回來，恰好揪出兵部的陋習。之前車場一把火還未追究，又生出這些事端，我就這事與父皇談過，他對此也甚為憤怒，叮囑我多革新呢──你說寇校尉是不是個福將。」太子笑臉盈盈說：「我令人去兵部將奇器的圖帛搜了出來，正坐實他們的散漫，父皇對奇器也很感興趣，不知你們探究得如何？」
　　荊介照實說：「木莊已能夠造出奇器，雖然是木製品，但與奇器幾無二致，目前仍在全力探究。」
　　「好，好。」
　　「奇器在殿下宅裡，敝莊探究時頗有不便，盼殿下同意能將奇器移至敝莊。」
　　「那有什麼問題，全權交由你們處理。」太子爽快道。
　　馬車來到寇北辰的傳舍，侍衛入內找人來，馬車又往太子的宅邸走。
　　太子最關心的仍是大校，問說：「柳大俠有消息沒有，他幾時能回來？」
　　寇北辰苦笑說：「殿下，楚壯士才啟程沒幾天，應當還未趕到上京。」
　　太子也曉得自己急了，揉搓雙手說：「不妨事，不妨事，咱們靜待消息吧。」
　　他像是想到什麼，對兩人說：「差點忘了，之前車場大火，把兵部駕部司的車輿幾乎燒光，朝廷四處想補足，卻發現有人將全城的車輪都買光了。」
　　寇北辰錯愕道：「怎麼會有這種事，那該怎麼辦好？」
　　「這件事實在奇怪，父皇已命御史中丞下去查察，看到底是誰在搞鬼。」
　　「但邊郡所需的軍需──」
　　「我正要與你說此事。」太子濃眉聚攏在一起，「李皇后居然提議，說高句驪使節帶來了十數輛舟輿，每一輛皆可載大量貲重，攀高走低無不便利。高句驪人知悉此事，自動請纓借出，讓兵部載送軍需，父皇已經答應了。」
　　荊寇兩人都呆了，搞不懂這是怎麼回事，寇北辰除了疑惑，也有點好奇：「不知舟輿又是何物？」
　　「舟輿是高句驪人的創制，我稍早見過，個頭極大，外型也結實美觀，不但能在路上走，遇上江河湖海也一樣能行，聽說他們便是靠舟輿渡海來到青州。」
　　寇北辰睜眼說：「這麼神奇，那倒要仔細瞧瞧。」
　　太子睨著他，令他頗不好意思。
　　不多時車來到宅外，三人下車後，和侍衛一塊進門。
　　他們一進宅門便知不對，幾名把守門戶的，這時都不在崗位上。
　　寇北辰聳了聳鼻子，詫異說：「有血腥味。」
　　荊介也聞到了，而且味道還挺濃，充滿不祥的苦鹹。
　　那名侍衛連忙拔刀，荊介和寇北辰也提高警戒，護在太子身邊。四個人一前三後往內院走，還沒進到大堂，便看到堂外的石階上有一灘血，血漬泛著微黑。
　　侍衛連忙奔進大堂，在大堂內慘叫一聲。荊介隨侍衛的腳步奔進大堂，進門後心神一震，忍住一股反胃感。
　　大堂內躺了三五個人，有家僕，有侍衛，死狀都極悽慘，臉面似乎被野獸啃過一般，亂七八糟，沒有一張臉完整。
　　幾名侍衛身上，被兵刃斫得深可見骨。
　　大堂內桌翻几倒，一面白晃晃的牆上，被塗了血紅色標示，左上右下兩個大紅點，各有一條弧線虛連，歪曲得像條蝌蚪，不曉得是什麼圖符？
　　這圖符鮮紅中帶著黑色，和死人的傷口一樣。
　　「這是──」寇北辰伴著太子走進屋堂內，呆若木雞看著。
　　太子臉色慘青，良久才憤怒叫了一聲：「該死！」
　　荊介蹲下觸摸死者，只殘餘極弱的體溫，「不會超過一個時辰。」他抬頭看著那面白牆，驚呼道：「是玄月宗！」
　　「什麼玄月宗，你說這是他們幹的？」太子叫說。
　　荊介殊無把握搖頭，只覺得牆上圖案，頗神似當初遇過的太極氣勁。
　　太子沉吟了數息，忽道：「那件奇器。」
　　四個人找遍堂室邊廂，再也找不到那件器物，他們衝出門外，心想奇器如此之重，怎都該留下搬動痕跡，然而卻沒有。
　　「那些人是來搶奇器的？為什麼，又怎會知道奇器在這？」
　　驀地他們視線都叫北方一個景致吸引過去，那是在城北的邙山，一條青煙直上天際，隔了十餘里，也升著一條同樣的直煙，三十里外又升著一條直煙，直條條掛在晴空下，風都吹之不斷。
　　南鼎博物志‧器用一
　　舟輿，一名水玉輅，海東夷族高句驪獻貢。望之若舟船，中豎一桅，下有輪，水陸皆能行遠，乘之安若山岳，措杯水於其上而不搖，穩利堅久，歷世不能窺其法也。（寇南星撰）
　　＊
　　邙山的燧烽台升起狼煙，震撼了整座雒陽城。
　　寇北辰和太子見到後，都匆匆離去，返回皇宮和兵部隨時待命。
　　荊介也離開了那座不祥的宅院，沿著雒門大街，一路趕回魯記木莊。
　　整條街道上都人心惶惶，城民低聲議論，三五句話裡總有一句「青狼軍」，彷彿這是個密語，一旦說露嘴人生就再不一樣。
　　荊介的心也噗通直跳，不但擔心青狼軍，也擔心潛藏在暗裡的險惡敵人。
　　那些家僕侍衛肯定是玄月宗幹的，他們宗主才一進城，便施出這種霹靂手段，莫非師夫人也是被他們擄走？
　　好毒辣高明的手段。
　　回舖後小四拉著他叫：「不好了，姑爺，不好了，你都看到了嗎？」
　　他無暇與小四攀談，推託了幾句來到內院。
　　袁師傅坐在那具奇器邊，支著下巴思索，幾天以來，荊介發現他老了許多，後腦束著的頭髮，一根根發白，眼白也糾結著血絲。
　　「袁師傅，你別一直費神這個，偶爾也休息一下。」
　　他彷彿沒聽到，仍然支著下巴不動，整座雒陽城如果要論誰最處變不驚，他一定排前三位。
　　「姑爺，這件奇器是弩機沒錯，這點我可以確定。」他說話時仍盯著器械看，彷彿荊介就在裡頭，「您看這幾支條桿和機輪，能拉拽弩柄絞軸，牽引弩弓張正，槽道裡放的可能是短弩箭，一一滑至弩柄定位，由弩弓激射出去。條桿不停止拉拽，弩弓便不會停止激射，直到弩箭用完為止。」
　　「我唯一不能理解的，」袁師傅仍舊沒看他，「便是弩臂下那顆銅球，到底是做什麼用的。」
　　荊介蹲在他身邊，學他那樣支著下巴。他說的銅球位於弩機中央下方，這裡當然是木製品，與幾根條桿連接。
　　「我看過真正的銅球，內中有四個密室，兩大兩小，大的在下小的在上，由青銅板隔開，裡頭十分焦黑，似乎拿火燒過。」
　　「拿火燒過，燒那顆銅球？為什麼？」
　　袁師傅疲憊的搖頭說：「我真的不知道，從未看過這種東西，條桿延伸入銅球內，是否像燒柴那樣，能令條桿不住拉拽？──唉，不通，當真不通。」
　　荊介見他真累壞了，拍拍他的背說：「歇一會吧，慢慢再探究。」
　　荊介考慮了會，決定先不跟他說奇器被偷的事，免得節外生枝。
　　袁師傅下去後，他在大院坐了一會，小四帶著一名軍官快步走來，軍官對荊介拱手說：「敢問是荊壯士嗎，在下姓鄭，受寇北辰校尉託付而來，向您傳句話。」
　　軍官行色匆匆，也沒打算久待，直接把話頭說完：「校尉已決定明日動身北返，希望荊壯士能隨他起行，共商要事。」
　　說完，配刀啪嚓啪嚓拍打大腿走了。
　　＊
　　在離開雒陽之前，荊介與相熟的人一一話別，這對他來說是個很奇特的經驗，好像他即將遠去，可能再也不會回來。
　　和梁若萍話別時，對方哭得梨花帶淚，自那日她真情吐露後，這是荊介又一次見她哭那麼兇。
　　他奔來跑去一一處理雜事，生怕有哪件落下，忙到最後，他才想起一件重要的事。
　　他從衣袋內取出魯君婥寫給他的信，找了間僻靜的碑帖舖，請舖主慢慢讀給他聽，想聽聽婥兒到底叮嚀他什麼。
　　隔天一早，他與寇北辰一塊前往城北廣莫門外的校場，比較要緊的文武官員，以及貲重車隊，都齊聚在校場上。
　　高句驪的舟輿果然驚人，宛若一艘小型樓船，船底卻有六只木輪，每一輛舟輿都由四匹健馬拉動，真分不清到底是車還是船隻。
　　令他驚訝的是，高句驪武士也在車邊待命，聽說舟輿操控繁瑣，必須有高句驪人協助。
　　那名紅衣絕麗看他一眼，撇頭不語，她身邊幾名男武士，意態閒適的笑鬧著，彷彿不明白這是一場戰爭。
　　高句驪使者是個矮壯的中年人，一身暗紫色官袍，帶一頂圓盤狀網帽。
　　朝廷的人全都來了，由太子代表皇帝，向高句驪使者致謝，並為隨隊的武士送行。他們當然不可能參戰，聽說到了雁門關後，便即刻返程。
　　朝廷調了一支八校尉屯兵，護送貲重去邊關，在場除了兵部的僚屬，還有長沙王和瑯邪王，以及宮禁裡的幾名常侍。
　　首先吸引荊介注意的是長沙王，因為他那對濃眉，實在和太子太像了，可能都是皇族血脈，那張略顯枯槁的臉上，也有一股少見的英氣。
　　可瑯邪王卻是另一種典型，面白無鬚，有一種文人雅士的風情，青裡帶紫的下眼袋，說明他貪杯好色，性格中帶點軟弱。
　　這副模樣倒與太子一點都不像。
　　幾名胖嘟嘟的常侍不斷和使者說笑，神態比太子親暱許多，他們都是李皇后的人馬，和太子涇渭分明。
　　太子特別過來和寇北辰說話，要他凡事多注意，對荊介微一點頭，向眾人宣告車隊出發。
　　這一路他們由雒陽啟程，取道上黨和太原兩郡，數日後才來到雁門郡的治所陰館縣。
　　陰館縣城是個典型的邊郡小城，在上中下三等九級的區劃中，屬中下等級，由於是邊戍郡，郡守也身兼雁門關督尉一職，朝廷另派一名長史，作為郡之副手，屬官約有百餘人。
　　寇北辰到這以後，就跟回到家似的，以竹製的符節令城門開啟。一行人連同車馬，浩浩蕩蕩進了縣城，在城南一處車場中暫歇。
　　寇北辰帶同荊介，與護車屯兵中的幾名隊將，一塊前往縣衙，縣衙於此亦是郡府，是郡守辦公的衙署。
　　問了門丁後，他們才曉得郡守不在，已直赴四十里外的雁門關督軍去了，府中只有劉長史在。
　　劉長史是一名歪嘴的中年人，看就一副心機樣，在後堂接待眾人，剛奉完茶便陰笑說：「諸位此番可來得真巧，咱們正缺人手呢。」
　　寇北辰拱手說：「劉大人客氣，卑職一會便會趕赴關城，向郡守大人稟報，然則有一事想請大人協助。」
　　「寇校尉也客氣，有什麼事請直管說，咱老劉大事辦不了，一些小事還馬馬虎虎。」那位長史圓滑說。
　　聽寇北辰說，此人是常侍王榮的人馬，擅文不擅武，對他們這些武人向來不放在眼內。
　　寇北辰見他到這了時還來這套，忍住氣笑說：「大人說哪的話，這事沒有大人還真難辦──此次卑職運送貲重，有許多京師的屯兵護車，還有好幾位高句驪的隨車武士，這些朋友都不會往雁門關走，想請長史代為關照，等明後日，他們便即返京。」
　　劉長史瞪眼說：「為什麼不去關城？如今關內戍兵吃緊，正該多派人去啊？」
　　寇北辰啞然一陣，苦笑說：「大人說笑啦，這些朋友只負責押車，豈能說打仗便打仗，朝廷會另外派人的。」他頓了頓說：「還請大人再派幾輛車馬，將軍需載運過去。」
　　「那可沒法子，郡府各曹的兵車早被拉去關城，調不出車來啦。」劉長史淡淡說：「反正那些車都來了，多走幾里路送到關內，也不麻煩啊。」
　　寇北辰怒得差點想上前痛毆他幾拳，並非他這話有多刁難，郡中車兵多為關內所用，這點他也知曉。然而對方這副事事不上心的臭臉，彷彿打仗的都是別人，不關他事一樣。
　　他苦苦忍住，又說幾句不打緊的交關話，告辭離開。
　　在縣城通心街上他朝同僚苦笑：「閻王好辦小鬼難纏，讓各位看笑話啦，請各位在城中歇下，貲重的事，我會另外再想辦法。」
　　一名隊將說：「寇校尉，咱們無所謂，您儘管忙您的去，若真找不著車，咱們便再押一趟去關城，確實也不差這一段路。」
　　寇北辰拍拍隊將肩膀，暗想反倒是這名不相熟之人，比劉長史夠意思多了。
　　這處是縣城最大的通街，街底有一鐘鼓樓，城中開有邊市，四方商旅絡繹不絕，一如承平模樣。
　　「雁門關乃通往北方之門戶，來往客商多如牛毛，這些人是不怕打仗的。」
　　荊介聽他話中略有嘲諷，窘道：「咱們木莊也是商舖，倒叫寇大哥笑話。」
　　「不，邊市的關稅有養兵之用，我絕不是笑話你們。」寇北辰正色說：「其實商人也能幫助戰事，我朝當初攻南越時，屢攻不下，後來在南越發現牂柯郡的枸醬，問其所來，人皆說來自江源夜郎，於是先帝派人發兵夜郎，由牂柯江順流而下，一舉滅了南越國，這不就是商人的功勞。」
　　荊介見他一本正經，也不曉得是胡謅還是真話，心想這個校尉懂得真多。
　　回到校場後，眾人問明情況，高句驪那名朴姓武士，居然爽快說：「不打緊，咱們這幾輛車再走一程，將東西運到關城。」
　　寇北辰大喜過望，看來連這些外族異邦，都比劉長史像人多啦。
　　他們招來戍卒，將幾車屬於郡府的貲重，一一卸下，剩下的車準備繼續北上。
　　戍卒們哪看過這些舟輿，個個都張口結舌。
　　不半天他們又出了城，朝北方雁門關發進，沿途雖然都是平路，然而兩邊山勢漸狹，頗有夾道壁立的氣勢。
　　「雁門關地鎖晉北，屏障中州腹域，正處在雲中山與恆山之交，北疆若想南下，此關正是他們的必經之由，人說『得雁門者得中土，失雁門者失天下』，便是這個意思。」
　　荊介在他身邊，聽他說起雁門關形勢，居然提到恆山，忙問：「恆山便是五嶽之一的北嶽恆山？」
　　「是恆山的餘脈，算是吧。」寇北辰渾沒在意。
　　荊介暗想真巧，沒料這一趟居然到了恆山，自己這五嶽真形功，今日見著正主了。
　　他們站在最前方一輛舟輿上，前路略有起伏，舟輿居然無甚搖晃，不知是何原理。
　　又過小半天，兩側山壁逐漸收緊，在前方的至遠處，有一關城雄峙山立，阻住了南北往來的動線。
　　雄關寬逾百丈，高約四五丈，兩旁有雄峰對峙。由這個方向看過去，南方似無城門，卻有一突出的牆垣，城牆厚重包磚，上列著城齒垛口，城頂端的望樓乃硬木所造，上有柱頭樑枋，單簷朝四角挑起，上覆卷棚狀的硬山式屋頂。
　　城牆外有團樓，有馬面，有保護城門的瓮城，重兵逡巡各崗哨間，真可謂固若金湯。
　　守軍早便看到他們來了，匆匆派一隊兵過來，看見是寇北辰，興高采烈的回去通報。
　　原來南面並非無門，而是被一瓮城所包，瓮城近似圓形，建在城門外抵擋敵軍，本身也有一圭形門，卻是開在西邊。
　　車隊進了關城後，受到守軍熱烈歡迎，關城內地方挺大，許多兵舍及合院櫛次鱗比，泰半都住著戍兵。
　　烽燧台雖已點燃，但關城似乎尚無戰事，守軍們也僅是保持警戒狀態。
　　車隊進入幾間合院組成的客舍，時辰已接近傍晚，皮革滾刀等裝備由守軍運下車。天色雖然昏暗，但幾名下了車的高句驪美女，仍舊引起守軍不小騷動。
　　寇北辰幫眾人安排好食宿後，帶荊介一塊去見郡守。
　　張郡守留了一把山羊鬍子，瞇著眼睛看似沒甚主見，然而身處戰局之中，倒也沒見驚惶失措。
　　他的衙署在一座合院裡，房舍樸質簡陋，裡頭就一張土炕，一張破桌，幾把硬弓掛在牆上，沒有別的凳几。
　　桌上有張攤開的邊防圖，圖裡繪著關城、道路，以及一座又一座的山峰，道里遠近鉅細靡遺。
　　郡守見到寇北辰，極是高興，上前把著他的手說：「老寇，你可回來啦！」
　　兩人極熟稔，寇北辰也不跟他囉唆，稍稍為荊介引介，便來到桌案前商議局勢。
　　「賊軍由兩名萬夫長領軍，十天前已越過五原，三天前到了定襄，至今仍按兵不動。」郡守指著圖上一條黑線，沿著青狼軍的動線往下劃。「據斥候推估，賊軍約有萬人之譜，主要是步騎兵。」
　　「萬人，這麼少？」寇北辰訝道。
　　「想是賊軍欺我關城無人。」
　　「關城裡士氣如何，兵糧馬秣可都充足？」
　　「放心，我前日由郡府又運了幾車米糧，一切都不成問題──你這趟不也帶回許多貲重。」
　　「是啊，一些革甲長槍，到時還要送到山上去。」寇北辰忽道：「對方都沒攻城嗎？」
　　「沒有，他們過了定襄郡，便一直駐紮在常山關的廢堡當中，始終未見推進。」
　　寇北辰眉間埋著迷惘：「這就怪了。」
　　一名部曲的候長，站在郡守人大人左方，提醒他說：「大人，還有那封信。」
　　郡守啊了一聲，由披著鐵鱗的革甲內，摸出一封私信，說道：「上京柳大俠遣人捎來了信，要咱們千萬注意，這次青狼軍是有備而來。」
　　寇北辰和荊介聽到，都不敢掉以輕心，寇北辰接過信，一邊問道：「怎麼說有備而來？」
　　郡守搔著髒油的髮髻，一臉疑惑說：「柳大俠的話我聽不太懂，他說青狼軍備有驚人器械，又有『石油腦』佐攻，要咱們務必提防。」
　　「石油腦，那是什麼玩意？」
　　「誰知道呢，信裡沒能講清楚，捎信的人也不敢肯定，好像是什麼厲害武器。」郡守聳肩訕笑：「敵軍大概以為咱們是別的關城，用點器械就能攻克，實在太小瞧咱們了，咱們可是九寨雄關哪。」
　　寇北辰又問了幾句，仍舊問不出所以然來，只是蹙眉不語。
　　郡守仍在絮叨：「柳大俠過慮啦，咱們是九寨雄關哪。」
　　＊
　　寇荊兩人出了衙署，漫步在已然宵禁的城內，不遠的城頭和四方街上，都傳來打梆聲，兵丁不斷往復巡邏。
　　寇北辰借月光讀完那封信，謹慎收妥在袋內，猶疑說：「柳大俠向來不說餘事，言出必定有中，他說的驚人器械和石油腦，我瞧絕不簡單。」
　　荊介點頭默思一會，說：「也不知狂獅大叔到了沒有？」
　　寇北辰對月寂然，輕嘆一口氣說：「這年頭，什麼事都說不準。」
　　十幾點火把閃晃，長街靠近客舍的方向，有巡守隊正在嚷鬧，幾個人揪著兩名兵丁的衣領，摁在地上扭打。
　　兵丁被打得鼻青臉腫，又被人掀起來，推著往長街這邊走。
　　荊介與寇北辰互看一眼，快步走過去問：「怎麼了，為何扭打？」
　　巡守隊五七個人，由一名伍長帶領，看到寇北辰肅然執禮說：「啟稟校尉，這兩個小子在客舍外鬼鬼祟祟，想是在偷看！」
　　「偷看，偷看什麼？」寇北辰莫名其妙。
　　巡邏兵有人笑了出來，那兩名兵丁也低頭竊笑，被伍長搥了一下。
　　荊介看這些人表情，立時猜到是高句驪那幾名絕麗，悄聲提醒寇北辰，寇北辰惱火說：「混漲東西，青狼軍都快攻過來了，還有心思想這些，作死不成！」
　　他給兩兵丁一人一拳，怒道：「給我拉下去狠笞十大板子──不，狠笞二十板子，看他們以後還敢不敢想！」
　　巡守隊領命推著人走了，沒走多遠，又有人噗哧笑出來。
　　寇北辰聽到後，暗想這件事可得解決一下。
　　回到客舍，找上幾名高句驪的男武士，把事情說了一遍，又說：「蒙各位義氣相幫，如今軍需都已經運到，關城內女眷不宜久留，倘若各位覺得疲勞，我請人在縣城幫忙找地方歇下，明兒個一早，各位先返回縣城如何？」
　　武士們漢語不很流利，寇北辰又說了兩遍，那名姓武藏的武士哈哈大笑，也不知在笑什麼。
　　這批人個個是美男子，在客舍這種小地方，人也打理得齊齊整整，一點都不顯髒。
　　朴姓武士推了武藏一把，笑說：「不打緊，這種事我們經常遇到，沒那麼嚴重的。」
　　「不過──」
　　「你說明天還運東西上山，難道不用車子？我們幫你吧。」
　　「但──」
　　「不打緊。」朴姓武士很堅持，「我們明天再跑一趟，等東西送到了，再回去吧。」
　　寇北辰心想，這樣豈不又多耽一天，關城裡多是血氣方剛的士兵，可別鬧出事來。
　　他忽然想到個方法，便不再拒絕，點頭答應。
　　＊
　　隔天一早，他們趁天剛矇亮便即出發，想少點守軍看見。
　　車隊目的地是北邊一處名叫饅頭山的地方，離關城不遠，最近才在山上建了亭障。
　　饅頭山不高，山勢也不陡峭，然而位置卻剛好在群山之夾，往東能望見恆山主峰，往西往北一片平坦，是最好的崗哨所在。
　　他們約在晌午時分便到了山頂，亭障便蓋在其上，說是亭障，其實更像個塢堡，就座落在屹立的土台邊，土台壁勢如削，幾乎就是一面天然城牆。
　　戍兵拉開木製的堡門，堡正面及兩側是黃土夯出的牆，背面以山壁為障，省下了許多物料人工。
　　這回高句驪女子學乖了，全都以布巾蒙面，用大氅遮住婀娜的體態，不再驚擾守軍。
　　他們的舟輿沒法上來，都藏在半山腰，寇北辰讓戍兵下去將貲重一一搬回堡內。
　　土堡並沒有多大規模，頂多能容納百來名兵，與雁門關互為犄角。
　　寇北辰得意道：「在此處建亭障，除了固守之外，還有烽燧台的功能，并州北面有任何異狀，這裡都能燃起第一把火。」
　　房舍大多以黃土築基，搭上茅茨房頂，唯獨寇北辰蓋有一座合院，此時當然都讓給了這批武士。
　　他請眾人進合院稍歇，悄悄拉著荊介，走到一旁說話：「荊兄弟，帶你去看樣東西。」
　　荊介不曉得為何要這麼神秘，他眨眨眼睛說：「裡頭有外人，當然要謹慎一點。」
　　荊介跟他巡視土堡，聽他說這些堡牆如何以圓筐裝土，以扁擔挑土，用版築及石夯把土夯實，一層層插竿墊高，搭建手腳架施工。
　　不多時他們來到堡後壁立的黃土台上，土台視野遼闊，寇北辰將西南的雁門關指給他看，由這個角度別具一番氣象。
　　西北十數里有座毀圮的關堡，牆身大半倒塌了，處處爬滿樹藤，堡內黑壓壓白呼呼的似有軍隊進駐。
　　寇北辰說：「那處便是常山關，再往西北另有一座五原關，也都毀棄圮壞了，兩座關正介於我朝與北疆之交，多年來互相爭奪，一不留意便叫對方拿下，誰也沒空經營。」
　　荊介望著北地一片蒼涼，山河平疇盡收眼底，就在這時，天空下起了鵝毛細雪，在蒼涼中憑添一股況味。
　　「當年我前往上京，這面平疇一片油綠，可沒如今這麼苦旱。」寇北辰嘆息道，「有人說上京冬季比十年前冷多了，這點我不確定，但北疆那麼急著南下，會否也與此事有關？」
　　荊介從沒想過這些，沒想過青狼軍犯邊是否也有原因，不由錯愕看著他。
　　寇北辰苦笑：「這只是我胡思亂想，你可別向人說，且不論他們有何理由，咱們都得抵擋住。」
　　他指向東邊介紹恆山，荊介俯察其山勢，果然與真形圖有幾分神似，看來此圖絕非向壁虛構。
　　寇北辰隨口說了幾個恆山故事，不外乎求仙問道，天女下凡之類，笑說：「我最愛聽這類風土掌故，遇著喜歡的，還會隨手記下──這事你也別向人說去。」
　　他拍拍荊介肩膀，要荊介跟他下台，繞到堡外，在一處實地蹬了蹬。
　　實地居然不是實地，地上揭開一塊覆蓋黃土的木板，一個人頭探了出來，向寇北辰問好。
　　「此處是個地包，在地裡掘出丈餘的方坑，以浮土覆蓋，既可以監視敵軍，必要時還能出其不意偷襲，很是實用。」
　　他踏著坑邊的木梯，帶荊介走入地包，地包裡空間不大，人只有兩三個，多容納他們不成問題。
　　下到地包後，坑底的壁身有一大洞，寇北辰鑽進洞裡，要荊介跟上。
　　洞背後是個不小的空間，比地包大上許多，藉著坑外的光線，折射進來照亮空間。
　　荊介一看見空間裡的東西，驚訝的叫了聲，裡頭有好多青銅造的奇器，有橫倒的，有直豎的，各種各樣姿態迥異。
　　奇器外型都與那具銅弩機頗像，然而細節又不相同，作用似乎也不一樣。其中圓形的大銅球，倒是每一具都有一顆。
　　寇北辰輕輕踢了器械一腳，「咱們當初在堡外挖地包，挖出了這些玩意。我總覺得這玩意必有妙用，卻怎都探不出來。」
　　荊介看著奇器，忍不住撫摸那顆銅鑄的圓球、球外的條桿和機輪，以及器械各部分。
　　奇器上回形的雲紋，他覺得自己一定見過，這種沿器物表面不斷延伸的曲折感，好像……好像與明月峽天機洞的青銅器很像？
　　他想到這，忍不住看著這個空間，倒沒有天機洞那麼廣袤。
　　他來到空間盡處，摸著一面石壁，觸感齊整平滑之至，絕對是人工鑿的。
　　「很奇怪吧。」寇北辰說，「好像是什麼陵墓一樣。」
　　荊介靈機一動說：「寇大哥，你有水嗎？」
　　在他一再催促下，寇北辰出去拿了一水袋進來，遞給他。
　　他將水沿著石壁倒下，令水灑佈壁身，慢慢在一個靠近地表的位置，浮現出一個方形。
　　荊介腦袋快炸開來了，果然是天機洞機關，那個小小的方形，便是開啟門戶的榫眼所在。
　　他忍著興奮剛想去推，地包裡的戍卒叫說：「校尉，外頭有人找您！」
　　＊
　　荊介想都沒想到居然會在這裡見到此人──獨尊幫的左使江笑秋。
　　江笑秋滿面風塵，青布衫上結滿鹽粒，一路由雒陽策馬趕來，背著一隻大包袱說：「荊少俠，我可追到你們啦！」
　　亭障守兵說這人由雁門關來，執意要找荊介，差點和把守的戍卒發生衝突。
　　「幫主曉得北方有變，又無法親來，便命我帶來東西襄助你們，還叮囑我一切以國事為重。」
　　看他一臉泥黃色笑靨，荊介感動不已，上前攙扶他說：「歐陽幫主他……他還好嗎？」
　　江笑秋搖頭嘆道：「不好，師夫人被擄走後，始終找不著下落，幫主他……唉。」
　　荊介聽師夫人音訊渺茫，心想誰會如此待她，內心感嘆萬分。
　　寇北辰將人領進塢堡，江笑秋問過他身份後，拍了拍囊袋，「幫主要我帶的東西就在這裡。」
　　「什麼東西？」
　　江笑秋解開囊袋，將裡頭一個扁木盒放在炕上。盒蓋打開，有許多圓圓小小的黑泥，像一顆顆小黑棗那樣，被絨布緊包著。
　　「這是『碳精』，是我幫由雲夢澤尋到的神奇之物，具有強大威力。」
　　「雲夢澤、碳精？」荊寇兩人詫異道。
　　荊介想到自己見過這東西，歐陽甲秀和江笑秋，分別在不同地方用過，那種爆炸力讓他印象深刻。
　　原來那就是碳精？
　　一名戍卒衝進土屋，扶著帽盔叫說：「不好了校尉，青狼軍有蠢動啦！」
　　＊
　　眾人聚在土台上眺望，廢關內的青狼軍，一隊一隊操出關門，在城外列隊。
　　荊介的眼力看不到那麼遠，但記憶中的青狼軍，胸甲前方都有個猙獰狼頭。
　　有幾騎高大駿馬，在隊列左右威武馳策，彷彿正在訓示。
　　寇北辰一旦確認即將開戰，整個人都不一樣了，跳下黃土高台，吩咐點燃狼煙，快而有序的召集所有兵士，除了少數人留守，其餘近百來人，都披堅執銳的步出堡外。
　　他帶同荊介、江笑秋及這批兵士，準備前往山下待命。
　　高句驪武士都奔出來，瞧模樣似乎想跟去，寇北辰力勸他們留下，不想對方捲入戰爭。
　　「不打緊的。」朴姓武士特別愛說這句，「我們與北疆，這幾年打過不少場仗，他們也是我們敵人。」
　　寇北辰苦笑說：「列位是我朝貴賓，實在不宜涉入。」
　　朴武士也不知是真聽不懂還是裝傻，對此充耳不聞，反覆說：「不打緊的。」
　　寇北辰跟他糾纏半天，只好放棄不去理他。
　　隊伍來到半山腰，在一個山坳處停下，借山勢察探敵軍動靜。此處恰好是兩山間的一個轉折，往右能望見廢堡，往左則離雁門關城不遠，頗具監看伏擊之效。
　　寇北辰吩咐眾人就地歇息，獨個走到高坡上，高句驪幾名武士也走上土坡，嘰哩咕嚕說著夷話。
　　荊介見他們只有男武士跟來，其餘女子都在堡內，來到寇北辰身邊問：「情況如何？」
　　「看樣子有五六支千人隊，人數雖多，對我軍當構不成威脅。本關兵力雖然不如，然而守備極強固，只憑這點兵力，是攻不破關城的。」
　　情勢對我軍有利，但他臉上卻沒半點輕鬆，果聽他說：「這件事很不對勁。」
　　「怎麼說？」
　　寇北辰指著右方狹道，青狼軍盔甲一排一排，隱約可見，「敵軍跋涉千里，入險境攻我關城，非但兵力不夠，更挑這種將要飄雪的時節攻來，著實太不合理。」
　　偷雨不偷雪，這點荊介也明瞭，看來打仗時也是這樣。
　　青狼軍已更靠近一些，後頭推著幾輛造型怪異的木車，高聳如塔，以大片木板圍夾，木板外蒙著生獸皮。
　　「那是飛雲梯，攻城登樓用的。」寇北辰冷笑說：「光憑這些器械，便想攻下我雁門關。」
　　荊介愣愣看著那幾輛怪車，只覺得對方軍容也算浩蕩。
　　江笑秋望見對面山脊上有黑影，指說：「兩位快看！」
　　那一片山脊，當是雲中山的支脈，由北向南切過雁門關西陲，黑影顯然是青狼軍，這麼費勁的爬至山頂，不知有何目的。
　　寇北辰傻了似的望著對山，喃喃道：「敵軍肯定有詐。」他直到這時才有點緊張，「賊軍之前過了定襄郡，始終頓兵不前，直到此刻才發動，想來就是為了等他們登上山頂。」
　　那批人沿著山脊，往雁門關方向而去，身上似乎背有東西。
　　寇北辰疾呼道：「他們那麼費勁登山，顯然別有所圖，咱們必須早一步通知郡守！」
　　眾人都被他的情緒感染，互相看著對方。
　　江笑秋此刻仍是一臉黃土，疲憊遠未恢復，荊介說：「我去通知！」轉身剛想下山，寇北辰將他拉到一旁，避開旁人叮囑幾句，才拍拍他的肩膀，放他離開。
　　＊
　　荊介下山時步履如飛，急著想趕回雁門關報訊，沿路的景色皆未入眼。
　　他心想青狼軍掩人耳目，到底有何陰謀，瞧他們兵力也不像舉國進襲，難道只想攻克此關，還是上京猶有後援。
　　踩在崎嶇的山石上，想起北嶽恆山，由東北向西南的走勢，還真就是自己的方向。
　　他從五嶽真形圖得到的異感中，恆山最是秀逸無倫，宛如一種圓融神秘的步法，進退趨避如風。
　　如果稱這步法為「恆山步」，似乎也挺適合。
　　他藉著走高竄低之便，反覆演練功法，漸漸融入恆山圖的弧線中，踩著銳利的突點，循弧線前行，頓覺腳下如飛，輕身功夫頗有尺進。
　　他沒料到小小領悟，也能有這般突破，逸興遄飛全力一躍，陡然拔高一丈。
　　就在這時，山邊樹裡射來幾支銳箭，照著他的落腳處飛至，令他下墜時避無可避，心思至為歹毒。
　　荊介沒料到附近有人，所幸恆山步柔如流雲，疾若脫韁，處處都留有餘力，他右腳輕點在左腳腳背上，借力衝高數尺，堪堪避過銳箭。
　　「好傢伙！」
　　樹叢裡有人輕喊一聲，嗓音怪異，跟著唰唰穿樹而出，追出來幾名披氅戴氈的大漢。
　　這些人全未穿軍裝，顯然不像青狼軍，然而個個身高膀大，目透冷光，似乎是北疆的武人。
　　荊介還是頭一次遭遇北疆武人，毫不清楚對方家路。但看這幾人都留鬍子，有些人腦殼後還綁著髮帶，既豪邁又花俏。他們三步五步追趕至荊介跟前，攔住他的去路。
　　荊介沒心情和他們鬥，邁步繞開，又被他們橫步擋住。
　　「小子，這裡不准人走，回去吧。」一名綁髮帶的漢子說。
　　「天下路天下人走得，怎麼不准走？」
　　剛才射他兩箭的人，揚起弓叫道：「少廢話，說不准走就不准走！」
　　荊介惱恨這人心思狠毒，不欲多言，大步朝他們衝過去。
　　「小子找死嗎？」
　　那人從箭壺中抽出箭，還來不及挽弓，荊介已衝過來，只好拿箭朝荊介胸口猛刺。
　　荊介一把扣住箭的頸部，與他力較力拉扯那箭，箭桿登時折斷，嚇得那人退後幾步。
　　另幾人見打上了，也不再客氣，各以拳腳招呼過來。
　　荊介與他們交手數合，覺得他們力大招雄，招數毫無花巧，確實是北疆質樸的武風。
　　這般身手比一般青狼軍強，但在中土也只是三四流，當然不是他的對手。他以臂力對臂力，使龍象拳應付對方，一拳打飛一名漢子。
　　執弓的那人又衝過來，一手弓一手箭，同時攻擊荊介。
　　荊介對這人特別有惡感，使拳磕飛一人後，轉身全力對付他。
　　執弓者小眼圓瞠，哪料他那麼猛惡，急忙弓箭齊舞，有一步退一步，退到一棵大樹邊。
　　荊介又扣住他的箭，待他將弓砸來，出掌橫向削斷弓弦，極韌的弓登時張正，弓弦彈在他臉上，痛得他摀臉大叫。
　　荊介奪過兩枝箭，一起插在他腹腰處，透過身體釘在樹上。荊介哈哈大笑，轉身躍起連踢兩名大漢幾腳，落地後揚長遠去。
　　大漢忙去救執弓的伙伴，見他張大嘴似乎沒事，原來兩枝箭只穿過他褲腰帶，完全沒傷到他。
　　＊
　　荊介來到關北面的地利門後，向守軍報了口令，進入關城，口令是寇北辰告訴他的。
　　他請守軍帶自己去見郡守，一邊心中暗忖，青狼軍早料到有人會來報信，在路上設下埋伏，可見其志不小。
　　他在衙署內對郡守稟報一切，後者聞言一怔，帶著他與幾名隨從，上到衙署邊的望樓上，遠眺四周山麓。
　　此時日頭西斜，陽光灑在東側山稜上，一條條稜線壯麗無比，西側卻一片青黑，從望樓上什麼都看不到。
　　「青狼軍爬上山脊，幹什麼呢，難不成想越山而下？」郡守搖著他的山羊鬍，「不通，大大不通，這實在太愚蠢了。」
　　一名貼身護衛說：「大人你看！」
　　望樓比城牆稍高，從這個角度恰好看到飛雲梯露出頭來，浩浩蕩蕩往關城推進。
　　張郡守面色鐵青，不再分神想其餘事，下樓後匆匆由城北上了城頭。北面城頭正對著北疆，是關城中最堅固的一面，牆身高逾五丈，厚度也有丈餘，城頭底下建有藏兵樓，對外開著箭孔，與四面的迴廊相通。城頂有碉樓，有旗桿，旗桿上掛三角軍旗，兵士全副武裝。
　　一踏上城頭，四周景致盡收眼底，青狼軍就像一面暗青色綢布縫的大旗，張滿了整片平野，不疾不徐朝關城推進。
　　幾輛飛雲車連接拽索，由牛隻拉著，混雜在青旗之間。除了飛雲車外，荊介還看到衝門用的木驢，投擲石塊的投石機，伴隨青狼軍一起前進。
　　他從沒那麼正式的面臨過戰事，青狼大軍就在眼前，絲毫沒有發喊，只有硬底的皮靴、鎧甲上的金屬薄片、矛槍與盾牌不斷擦撞，零碎的聲響遠遠送來。
　　周遭人彷彿都停止呼吸了，偶爾有人吞咽唾沫，聲音大得像在打雷，每個人動作都變得極慢。
　　郡守扶著城垛口，用力吸氣，吐氣，又一次用力吸氣，當他再吐氣出來時，呼吸已經明顯穩定住，跟個沒事人一樣。
　　荊介看他的樣子，明明不像多有勇氣，此時居然能鎮定若斯，令人刮目相看。
　　雁門關是天下雄關，守軍的裝備和訓練都是朝廷之最，這時已由跑馬道推來幾輛投石車，好幾車石子在城頭待命，隨時能卸下車來，再往城外砸下去。
　　青狼軍更接近了，近得能看到他們胸口的惡狼，和他們眼中的煞氣，然而雙方都沒有動作。
　　攻守雙方彷彿有默契，即便對方已近在咫尺，射一箭說不定都能落到對方腳下，大戰一觸即發，兩方偏偏還是沒出手。
　　忽然有一名青狼兵誤踩土坑，狼狽摔了一跤，手中長矛刺入同僚腿上，同僚放聲慘號。那不是陷阱，而是一場單純的意外。雙方就在這時展開攻勢。
　　張郡守扯開嗓門吼道：「投石！放箭！」
　　早已準備好的箭手，張弓朝天際縱射，密如碎星的尖鐵鏃，像一道漆黑的長河，從晴空洶湧落下。
　　同一時間，青狼軍舉起盾牌，擋下第一波箭雨。
　　青狼軍前隊左右分散，中隊將飛雲梯及衝車往前推來，最後方的後隊，突地敲打盾牌，發出撼人心魄的磅咚聲。
　　幾輛飛雲梯頓時成了攻守焦點，城頭忙作一團，一隊人衝至北瓮城上，朝推進的衝車投擲石塊，其餘人或據守馬面，或奔上團樓，以敧斜的角度襲射推車之人，阻止飛雲梯靠近。
　　此時雁門關的優勢盡顯無遺，無論是瓮城的厚度，馬面團樓的上佳位置，以及城內守軍的慣戰，幾波攻勢下來，在在都讓敵方吃足苦頭。
　　然而青狼軍也不易與，隊伍後方的弓箭手，一排箭射向城中，當即射死無數守軍。趁著這個空檔，中隊將飛雲梯推近數丈。
　　守軍開始施射火箭，燃燒的箭鏃釘在雲梯木板上，把生牛皮燒成黑色，梯上的兵丁倒潑水袋，將幾支火箭澆熄。
　　城裡城外殺聲震天，每個人都在這場戰役中扮演不可或缺的角色，或擊射，或搬運，或推擋，或高聲吶喊，全神貫注與敵廝殺。
　　荊介震撼的站在城頭，看著關內外陷入激戰，大石頭嗖嗖越過他頭頂，不知砸到城外哪邊，一排勁箭由飛雲梯射過來，正中左邊戍卒的臉，戍卒哼都沒哼向後倒下。
　　一名剛才還好端端的戰士，命就這樣沒了，他甚至沒看清戍卒的臉。
　　沒人注意這些小事，兩軍不斷擊射、搬運、推擋及高聲吶喊，全神貫注的殺戮敵人。
　　據險而守畢竟比較佔優勢，有垛口及各種設施掩體，大半力氣都在對付敵軍，衝車衝到瓮城外，不斷以撞牆木攻門，許多士兵扛來城梯，架在城牆上想登上來。
　　守軍推出擋板，朝他們潑灑熱油，羽箭一排排射下去。忽然有敵軍爬上瓮城，郡守急忙調兵阻截，圍殺光敵人後，以推竿推倒城梯，阻住了這一波攻勢。
　　就在這時，天空出現奇怪的燃燒聲，有一團火球從天而降，墜入雁門關中，轟一聲熱浪席捲，燒著幾棟兵舍。
　　跟著又一火球從天而降，墜落後轟燃起來。
　　火球來自山上，墜落時淅淅瀝瀝，有許多火點四下飛散，有些淋在守軍身上，燒得眾人陣腳大亂。
　　守軍忙舉起避箭的戰棚，郡守躲在棚板下說：「怎麼回事？」
　　是那些爬上山脊的敵人，他們不知帶了什麼火器，從山上扔下來，所幸準頭不佳，有些甚至落在青狼軍裡，燒死了好些同袍。
　　可落在城中的，卻都有效造成破壞，有一顆差點落在郡守的衙署內，火舌吞噬了望樓。
　　大批兵丁趕去救火，水澆在火頭上，非但沒澆熄火勢，反倒讓火燒得更旺。
　　這當口守軍兩頭奔忙，青狼軍可沒閒下，將一輛飛雲梯抵住城牆，以鐵鉤扣住城垛，敵軍從車梯頂上躍下，展開了城頭攻防戰。
　　十來名青狼軍守住車梯，不讓戍卒靠近，大軍像找到缺口一般，開始朝這輛飛雲梯湧過來。
　　郡守叫說：「快、快逼退他們，放火燒車！」
　　荊介曉得此乃生死一線，若讓青狼軍再多上來一隊人，雁門關城危矣。
　　他套上五兵護臂，從城頭拾起一柄矛槍，奔躍至飛雲梯前方。
　　格倒幾名敵軍後，一名軍漢擲出矛槍，抽出腰刀狠劈他。他用矛槍格開矛槍，落地後以護臂一擋，對方刀上的大力，挫得他退後半步，驚覺這人好大力氣。
　　他暗自希望這人只是特例，倘若青狼軍個個都是這樣，關城大概守不住了。
　　軍漢一臉驚訝，沒想到剛上來就被人截住，怒吼著又劈出一刀。
　　他那把刀造型獨特，吞口處刻著一顆狼頭，張嘴像要咬噬刀身。
　　他刀招剛猛，毫不留力向荊介猛砍，每砍一刀，荊介就退後一步，看似不敵他的力氣。
　　軍漢喝叫說：「夠種的就別退後，好好打上一場！」
　　荊介見登城的敵軍越來越多，也不想再拖時間，提槍朝軍漢的狼刀一點，點中刀的刀尖。
　　軍漢但覺一股怪力湧來，刀背差點砸回自己臉上，連忙雙手握住。
　　荊介這下可不客氣了，槍花吐出一朵朵，不斷招呼軍漢的臉面，軍漢剎時間有點眼花撩亂，長刀轉劈為擋，槍尖噹啷啷刺在刀面上，換成軍漢一步一退，才能消化槍上的巨力。
　　那名軍漢容貌威武，胸甲的狼頭繡著金邊，而那菱形帶角的軍盔，也與一般青狼軍有異。
　　果然青狼軍見他危急，好幾人上來救他。荊介本來便想阻住他們，他們不過來，自己也要過去，當即調轉槍頭，以槍尾搠中一名敵軍小腹，將他挑到空中，抱著剛從雲梯下來的同袍，一塊滾回去。
　　城頭上兩方混戰，刀光槍影閃晃一團，弓箭手踟躕著沒敢放箭，然而仍有零星羽翎，在城頭上無序亂飛，兩方軍士都鬥得膽戰心驚。
　　荊介如法炮製，一槍一個，一槍一個，將幾名青狼軍都挑回雲梯，卻沒傷他們性命。
　　軍漢見了大怒，刀法開闔逼殺過來，要與荊介殊死戰。
　　荊介擋了他兩三招，以步法避過他，跳上那台飛雲梯，將梯上的青狼軍都踢下去。
　　有他擋在梯板上，底下的人全擠在一塊，上也不得，下也不能，登城攻勢就此被止住。
　　軍漢暴跳如雷說：「過來和我決一死戰，誰逃誰不是好漢！」
　　荊介環視當場，攻上城的幾名青狼軍人單勢孤，都被守軍殺敗，身首異處倒在血泊中，觀之令人不忍。
　　「有種過來！」軍漢咆哮道。
　　荊介惱了，跳上城頭舞槍如輪，槍頭槍尾接連挑往軍漢胸口，軍漢哪料他說打就打，一把刀上下擋格，像擋兩隻大槌子似的，肘腕劇痛。他自己已是大力之人，沒想到青年力氣比他還大，沒一會刀被對方挑飛，啷啷掉到城頭外，只見對方槍一晃，飛快刺往自己咽喉。
　　他閉目咬牙，暗想死在這名高手身上，也算不枉了，只可惜不曉得這人是誰。
　　他閉上眼睛一會，心中所想的事並未發生，微微睜開眼皮，卻見青年的槍將刺未刺，離自己不到半寸。
　　一瞬間他鬆了一口氣，旋即對自己的貪生，湧起一股羞恥感，罵道：「要殺便殺，休得玩弄本爺！」
　　荊介將槍尾擊在他胸口，令他悶哼坐倒，跟著掄槍挑向一名跳上城頭的敵軍，將他給挑回去，回頭叫說：「你們為什麼打仗？」
　　軍漢按著胸口痛喊：「你說什麼？」
　　「我問你們為什麼打仗，你看看城裡城外，死了那麼多人，值得嗎？」
　　軍漢完全不懂這人從哪冒出來的，怒極笑說：「你在開什麼玩笑，想愚弄我不成？」
　　「我瞧你也是北疆的非凡人物，不可能沒想過，北疆與中土爭戰那麼多年，也死了那麼多人，難道要一直這樣戰下去？」荊介起腳蹬在一顆頭盔上，把頭盔的主人蹬下雲梯。
　　軍漢在北疆確實身份不凡，說到戰爭，也沒少打過，還真沒想到有人會對他說這個。若說自己這麼多年來，有沒想過這個問題，即便有也不敢深想，大好男兒誰又會去深想這些。
　　他苦笑說：「小子，別說廢話啦，戰爭便是這樣，不是你死就是我死，要就給我一個痛快吧。」
　　這時另一台雲梯靠近，守軍們都往那台雲梯湧去，有的射出火箭，有的舉起推竿，務不讓車梯過來。
　　荊介想了想，將矛槍往地上一扔，叫說：「你看好了！」
　　他將五兵取下來，折開第一弓的弓臂，在懷裡掏出江笑秋給的一顆碳精，放在箭道上，扳緊弓弦，瞄準那台雲梯著火的地方，將碳精射出。
　　第一顆射偏了，他又取出一顆，這次較準了方位，碳精嗖一聲射出，正中車梯的著火處。
　　轟隆！車梯突然燃燒起來，大火猛惡的吞噬掉木梯，幾層梯板上的青狼軍，抱頭哇啊都跳下去，車梯上火越燒越旺，當然是無法再攻了。
　　荊介又找著一台著火的車梯，將碳精射過去，那台車梯也瞬間轟燃起來，被惡火吞噬。
　　「看到了嗎？」荊介問那軍漢，「這樣你還想打仗？」
　　「你……你那是什麼玩意？」軍漢駭然叫說。
　　荊介裝作一副莫測高深的模樣，好叫對方害怕，他拉起軍漢，往車梯的方向一推，叫說：「你走吧。」
　　軍漢不可置信道：「你不殺我，你要放了我？」
　　荊介本就不想多傷人命，既不想守軍受傷，也不想青狼軍死在自己手裡，他知道這是婦人之仁，但他就是這樣想。
　　他收回第一弓，將五兵套回臂上說：「我不殺你，你走吧。」
　　軍漢愣愣看著他，眼神十分複雜，有點輕蔑，也有點莫名其妙，但更多隱含著一絲感激。他欲言又止一會，走到車梯木板上，回頭說：「我……我……」
　　他們這邊不停說話，戰事卻仍然在持續，忽然山脊又有一顆火球墜下來，不偏不倚，恰好墜落在城頭，軍漢叫說：「小心！」
　　靠近他們的那段城頭，轟隆燃燒，火球何止四分五裂，像一團熱漿似的到處飛濺，燒著好多地方。
　　荊介反應奇快，登時翻出城垛外，掛在城垛的牆齒背後，反倒是那名軍漢，被熱風吹得往下一栽，跌出飛雲梯外。
　　荊介眼明手快抓住他，隨他的勢頭一縱，抓住車梯的一層隔板，這才止住跌勢。
　　軍漢驚魂未定，張大眼睛瞠視他，沒想到又被他救了一次，有名青狼軍趁隙提槍刺來，槍還沒刺到荊介，軍漢一把抓住那槍，將士兵踹下去。
　　他既狼狽，又不好意思的看著荊介，發窘說：「我……承你情啦，多謝你救我……」他遲疑一會，小聲說：「我被你救過兩次，再回頭對付你也太不成話，這場仗我是不打了，可其他人我管不了，這裡並非由我統帥。」
　　他顯然還有些話，到了嘴邊又猶豫起來，只說：「總之你自個多小心，咱們陣裡……咱們陣裡……唉，算哩。」他改口問道：「好漢，你叫什麼名字？」
　　荊介告訴他後，他輕聲唸幾遍，垂首爬下飛雲梯。
　　戰役至此已告一段落，天色將晚，攻城守城都頗不容易，雙方各有折損，也不利再戰下去。
　　青狼軍在一名萬夫長號令下，緩緩朝北邊退卻，將完好的衝車和飛雲梯，都一一拖拉回去，留下幾具燒成殘骸的木架，和滿地軍士屍體。
　　守軍這邊也不好過，老半天才將火勢以沙土澆熄，各部曲官長號令戍卒，在城內收拾殘局。
　　原就曉得不好打的仗，比想像中更艱苦，幸運的人還能齜牙喊痛，許多人已喊不出來，或身死或命危，滿城瘡痍。
　　荊介見到這副情狀，在晚風中打了個激凌。這場戰爭太慘烈了，完全沒有人說的那種慷慨激昂，令人英雄血熱。
　　＊
　　郡守命一隊人連夜爬上雲中山，務不讓敵軍再有可趁之機。他與部將密議小半個時辰，才找荊介前來問話。
　　此時部將都已經散去，衙署中只剩下他和一名副手，他雖然愁容滿面，但仍禮貌的先向荊介致謝：「今趟要不是荊少俠阻敵，咱們此刻能否守得住城，還未可知哩。」
　　荊介還禮說：「青狼軍既已退去，想是不會再來了。」
　　「少俠有所不知，他們退卻只是暫時，此番攻城青狼軍雖有折損，但實力仍在，是不會輕易放棄的──你瞧他們不是把衝車和雲梯都拉了回去，若不是有用，拉這些累贅做甚。」
　　「那該怎生是好，我軍人數遠少於對方，明日若青狼軍再攻，還有餘力守城嗎？」
　　張郡守深明統御之道，就算毫無把握，也不會對他人露出一點形藏，他篤定道：「今趟最讓人意外的便是山上那支伏兵，我已派人上山了，若能阻住天上怪火，城外的青狼軍，需入不得我關城一步，這點你可以放心。」
　　想到那一顆顆從空中而降的火球，兩人都有餘悸。張郡守的戰袍也沾上一點火苗，被燒出一坑小洞，他搖頭嘆道：「那玩意是生皮包著油球，無怪水都撲之不滅，反而越燒越旺──看來柳大俠說的石油腦，便是那個玩意。」
　　「那就是石油腦？」
　　張郡守點頭說：「應當就是，裡頭的油是黑色的，臭不可當，真不知北疆從哪弄來這玩意？可惜柳大俠提的不多，令我們無從防範。」
　　堂外一名伍長匆匆進來，急報說：「啟稟大人，饅頭山那處，始終都沒有燧火燃起！」
　　荊介追著張郡守登上城頭，朝東北方看去，饅頭山上一片漆黑，只有一輪未滿的明月露出山巔外。
　　張郡守不斷說：「奇怪，怎麼會沒有燧火。」
　　荊介擔心道：「怎麼回事？」
　　「饅頭山是寇校尉的苦心經營，堡內建有烽燧台，一旦有事，白晝施放狼煙，夜晚點燃燧火，與我關城唇齒相望。如今青狼軍暫時退兵，照說老寇當以燧火告知敵方退卻多遠，有無什麼異舉，可如今──」
　　「寇校尉帶兵在山腰警戒，興許是沒能回去。」
　　「斷不可能如此，他趕不回去也會派人回去，留守者更會於初更點燃火炬，這是鐵打不動的規矩。」張郡守搖頭說：「我恐怕他們……唉……」
　　南鼎博物志‧雜志三
　　相傳涼州鄜延境內有黑油，舊名脂水，生於水際，與砂石泉水相雜，人以雉尾挹之，採入缶中，以牛馬胃囊縛裹之，謂之石油腦，能長烈火而久燃，頗類於荊楚之碳精。
　　時人有云：「二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人，化盡素衣冬未老，石煙多似洛陽塵。」即為此屬。（寇南星撰）
　　＊
　　荊介向郡守要了一匹快馬，頂著夜色往饅頭山馳去。
　　青狼軍似乎真退兵了，原先守在道上的幾名大漢，這時也已不見蹤影。
　　他一路策馬狂奔，生怕山上真有變故，只憑區區百來名兵丁，難擋青狼軍大軍壓境。
　　來到饅頭山腳，馬兒爬了一段山路，再也上不去了，他只好下馬獨自爬山，離去前拍打馬兒屁股一下，要牠找路回去。
　　攀山時經過寇北辰停留的山坳，他特地查過一遍，除了凌亂的腳印外，並沒有留下痕跡，也沒有血漬和兵刃。
　　這讓他稍稍鬆了口氣，暗想他們莫非回堡去了，於是邁步往山上趕。
　　臨到堡門，他發覺堡內有些異樣，守門的戍兵已看不到了，當下心生疑惑，不敢驟然進入堡中。
　　他藏在高樹深草之間，繞著堡牆小心觀察，堡牆外幾個角樓，戍兵也沒在崗位上，更令他確定堡裡不對。
　　一條青影子從堡內躍出來，頭紮方巾，整個人做書生打扮，荊介一眼瞧出那人是江笑秋，剛想招呼，卻見他併指撮唇一吹，似乎在打暗號。
　　荊介的心頓時涼了，暗想他在跟誰打暗號，整個饅頭山只有自己與他相熟。
　　樹林內發出一陣急嘯，聲音清脆動聽，似乎是名女子。江笑秋聽到嘯聲後，掩不住喜悅飛奔而去，好像要私會情人那樣，臉龐充血緋紅。
　　荊介越瞧他越覺得不對，在這種荒山野嶺，這麼個兵凶戰危的時局下，他要與什麼人相會。
　　他對江笑秋並無惡感，之前在雒陽幾次遇見，情況都極特殊，只怕這次也不例外。他悄悄綴在江笑秋背後，不知是自己輕功進步了，還是對方輕忽大意，沿路都沒引起他警覺。
　　那人在林間又嘯一聲，似乎急著找幫手，再追片刻，一圈樹叢裡拳掌互擊，密響聲接連送來，有人在樹圈中動上手。
　　一條慘白色人影，不斷以近身招數攻向紅色身影，出招既險且毒，有幾招完全不留後路，簡直就想同歸於盡。
　　紅色身影不想與她俱滅，招數重守不重攻。
　　兩個人都是女性，偏偏出招奇快，彼此對對方極熟悉，每一招過來怎麼拆擋，下一手落在哪裡，像套過招數一樣，鬥得難分難解。
　　江笑秋奔到後，驚訝的看著這兩人，露出仇恨目光。
　　荊介躲在大樹背後，也是充滿驚訝，紅色身影自然是高句驪女武士、那位紅衣絕麗，至於慘白色人影，臉上蒙著布巾，赫然是自己一再遇到的白衣女郎。
　　他驀地生出一種不協調感，這兩人不該鬥在一塊，卻鬥得這麼捨生忘死──白衣女是玄月宗人，而玄月宗又是高句驪的門派，照說兩方定是熟人，說不定關係還很密切，根本不應該鬥毆。
　　可這事偏偏就發生在自己眼前。
　　白衣女見江笑秋來了，出手更快，彷彿怕他橫施阻攔。
　　江笑秋眼中恨意越來越深，經常彎起的嘴角，也被仇怨所取代。
　　他的確有理由恨白衣女，這批玄月宗人，不斷與獨尊幫作對，甚至陰謀構陷他們。
　　「你還不快上！」
　　江笑秋果真出手了，然而對象卻是紅衣絕麗，他一掌拍向紅衣女肩膀，紅衣女飛快退後，堪堪避過此招。
　　江笑秋和白衣女包夾紅衣絕麗，兩人都像與她有仇，恨不得立斃她於手下。
　　荊介簡直看傻了眼，怎都沒想到召喚江笑秋的，其實是白衣女郎，那名玄月宗門徒。
　　白衣女趁江笑秋進招，繞到後方突施偷襲，爪攻腿送，紅衣絕麗幾乎中招，側身閃躲避開。
　　以二敵一下，紅衣絕麗漸感不支，她的真實武功與白衣女相若，比江笑秋尚有不如，哪能支持多少招。
　　然而即便不支，她的表情也充滿尊嚴，毫無驚惶或乞求之意，美得不可方物。
　　白衣女越看她這樣，眼中越流露出痛恨，拔高嗓音厲笑：「妳美，我看妳還能美多久，待會我可得好好整治妳一番。」
　　江笑秋雖然也痛恨，但看到紅衣絕麗的表情，不禁有三分憐惜，三分愛慕，出手便沒那麼兇狠。
　　白衣女怒叫：「怎麼，你捨不得嗎？別忘了你答應過我什麼，又是誰劃花你這張臉！」
　　江笑秋俊臉緋紅，出手更顯得磕磕絆絆。
　　白衣女怒吼，雙手變出一對菱角刀，全是進手招數，朝紅衣絕麗的臉龐猛劃。「妳靠這張臉勾引了多少男人，憑什麼是妳，憑什麼是妳！」她近乎瘋狂的叫。
　　荊介這才搞清楚幾人關係，看來紅白二女早有宿怨，紅衣絕麗傷了江笑秋，白衣女利用這一點，不知怎地拉攏了他，聯手對付敵人。
　　這本是他們的私人恩怨，與自己幾乎無關，但他隱然有種感覺，白衣女是壞蛋，壞蛋拚命要對付的人，或許是一顆好蛋，何況他也無法眼睜睜看一名女子，就死在自己面前。
　　白衣女刀尖橫削，叫紅衣女仰臉退避，她忽地一個跨步，另一枚菱角刀刺往對方小腹，雖然仍沒命中，卻叫紅衣女外衫被劃破一道口子，差點就避不過。
　　眼見白衣女又要出手，荊介跳出樹林外說：「全都給我住手！」
　　他這一跳嚇到了每一個人，紅白二女各自躍開，著書生袍的江笑秋，也錯愕看著這名不速之客，一張嘴闔不攏道：「荊……荊……怎麼是你？」
　　荊介拱手笑說：「江大哥好。」
　　江笑秋極是尷尬，像沒穿褲頭被人活逮，褲腰帶偏又在對方手上。
　　紅白二女同時叫說：「是你！」叫聲裡震驚並無二致，可情緒卻天差地遠，一極喜一極怒。
　　紅衣絕麗罕見的露出喜色。
　　白衣女見了，從牙縫迸出淬了毒般的話語：「賤人，妳的拼頭來了嗎？歡喜成這樣！」
　　她先用夷語說出，又用漢語覆述一遍，怕荊介沒聽懂。
　　紅衣絕麗之前始終冷漠，這時臉都紅了，罵道：「妳在胡說什麼，真不要臉！」
　　白衣女將一切看在眼裡，嘿嘿退後兩步，「還不承認，瞧妳一臉春情蕩漾，妳將自己給了人了？」
　　她這番無恥言論，荊介和紅衣絕麗都聽不下去，後者既是憤怒又是窘迫，叫說：「不要臉！」
　　豈料白衣女趁這時突然攻向荊介，明顯聲東擊西，荊介一時不察，被她鬧個手忙腳亂。
　　「看我殺了妳的姘夫！」
　　白衣女使一記怪招，雙手像鞭子一樣，以奇異的角度彎曲攻敵，不知又是從哪學的招數。
　　荊介被她這招唬住，胸口差點叫菱角刀掃到，往後疾退。
　　紅衣絕麗追過來道：「小心！」
　　「還說不是妳姘頭。」白衣女冷笑：「你站在這看戲不成，還不快截住她！」
　　江笑秋自荊介到後，銳氣已經餒了，攤手說：「東珠，算啦，別再鬥啦。」
　　白衣女怒極，一個倒縱拿菱角刀刺他眉心，他嚇得低頭閃躲，卻見白衣女又返回去攻擊荊介。
　　經過這番轉折，荊介已完全穩住了，用黑爪勁與她的怪招周旋，完全不落下風，片刻後更反守為攻，甚至不用五嶽真形功，單憑黑爪勁與龍象拳便壓制住她，叫她怪招施展不開。
　　他感覺自從悟通五嶽功後，對其他功夫也有助益，領悟更深一層。
　　他出掌斜切白衣女手腕，在她收手回攻之際，變招以爪扣住她手腕，將菱角刀奪下。白衣女以另一支菱角刀反攻，他卻又收爪變掌，斜切中她手腕，磕掉另一支菱角刀，跟著一個拋搥擊向她的下巴，令她閃都來不及閃。
　　白衣女情知躲不過，秀媚的大眼睛緊閉，咬牙硬捱這拳。
　　荊介見了她那雙眼睛，覺得實在美艷，一拳擊不下去。他忽地改變主意，食中二指扣住她面巾，將面巾給扯掉。
　　紅衣絕麗來不及阻止，叫道：「不要──」
　　面巾這一扯去，荊介如遭雷擊一般，但見她那張臉怪異無倫，眉目鼻口都漂亮極了，絕不遜於紅衣絕麗，可偏偏她的臉骨，在顴骨和下顎兩邊有個大突起，像骨瘤一般，令她的臉出奇難看。
　　白衣女駭然睜開雙眼，見到自己面巾沒了，發出淒厲無比的慘叫聲，摀著臉飛快退後，既驚恐又羞慚，但也極度憤怒，狠瞪荊介和紅衣絕麗一眼，飛躍進樹林中。
　　荊介腦袋一片空白，若白衣女曉得偷襲，他絕對躲不開。白衣女的形象讓他大感震驚，難怪她要一直蒙面，而自己卻殘酷的揭開她。
　　江笑秋似乎也從未看過白衣女的真容，呆滯片刻，發出一聲大叫，非如此不足以表達心情。
　　他雖然極震驚，但仍舊關心白衣女，跟在背後穿林而出，叫道：「東珠，等一等我！」
　　樹圈裡只剩下僵立的荊介，以及垂首嘆息的紅衣絕麗，後者眼眶泛紅，泌出一滴同情的淚水。
　　良久後荊介才說：「這是怎麼回事……她的臉？」
　　「唉。」紅衣絕麗心中側然。
　　樹圈外不遠，白衣女逃走的方向，發出一聲慘叫聲，慘叫的人是江笑秋，不知道遭遇何事。
　　這把慘叫喚醒兩人，兩人連忙追出樹圈，在黑夜中尋聲追過去。卻見一棵樹下，一堆枯黃的落葉中，江笑秋俯在地上。他背上有一道傷口，似乎是被短匕刺入，鮮血泊泊湧出，染紅了枯黃的樹葉。
　　荊介連忙按住他後背，想以內勁壓制湧出的血，但他傷得太厲害，鮮血並未停止溢流。
　　江笑秋想轉頭看他，卻轉不動脖子，力氣似乎隨血流乾了。荊介撕下他的書生袍角，用力堵住傷口，扶他側躺下來。
　　「是……是東珠，她……她好狠……她……」
　　江笑秋劇烈咳嗽，咳出來的都是鮮血。
　　紅衣絕麗見這名被自己傷過的男子，此刻眼見不能活了，轉頭不忍卒睹。
　　「我……告訴東珠說，無論她……她是什麼相貌，我都會……都會娶她，可她……」江笑秋又咳嗽幾下，慘笑說：「她卻給了我一刀。」
　　他的眼神逐漸渙散，握緊荊介的手，像把他當成別人：「幫主……笑秋對不起你……笑秋違背幫規，與外敵勾結……笑秋……對……對不起……」
　　他的頭軟垂下，在落葉堆中一動不動，嘴角似乎猶有苦笑。
　　荊介闔上他的眼皮，疲憊的坐倒在地上，抱膝不語。
　　森林中蟲蛙都不叫了，似乎也為了這件慘事悲傷，忽然火光點點，從土堡一邊繞行過去，照亮遠處的森林。
　　荊介和紅衣絕麗呆看那片火光，前者喃喃說：「是寇大哥，寇大哥回來了？」
　　他站起來朝火光走去，紅衣絕麗拉住他說：「不是寇校尉，是北疆的武士！」
　　＊
　　荊介與紅衣絕麗躲在樹叢中，窺看那些高大男子。這批武士約有十來人，帶頭者體態雄奇，身材拔碩，宛若巉岩以斤斧鑿出。
　　幾個男人高舉火把，不斷搜看草叢，荊介對他們猶有印象，似乎就是白天偷襲他的幾人。
　　帶頭的威武男子，冷漠瞅著森林各處，等眾人搜過一遍搖頭回報，才皺眉邁開大步，朝前方森林走去。
　　這批人逐漸走遠，背影隱沒在樹叢間，荊介悄聲說：「妳怎知道他們是北疆武士，走最前面的那人，功力頗為不凡，他們是誰，來這裡想幹嘛？」
　　紅衣絕麗和他十分之近，被他嘴吹得臉龐發癢，蹙眉瞪他說：「你別那麼靠近說話好不？」
　　荊介窘迫退開，摀嘴說：「那些人武功個個不俗，我怕他們聽到。」
　　紅衣絕麗心中想笑，卻硬是忍住，淡淡說：「那些人稍早強攻進堡內，傷了好多戍卒，連我幾名同伴，也都叫他們給擒下，我怎麼可能不知道。」
　　「什麼！」荊介猛然站起來。
　　「小聲點。」紅衣絕麗也站起來，「那個帶頭的，是傾天教五大強徒，『刀劍斧槌鞭』中的裂山斧默措，此五人非同小可，我幾名師姊妹便是敗在他們手裡。」
　　「傾天教五大強徒？」荊介咀嚼這把很唬人的名號，「他們強攻入堡中，那青狼軍呢，他們帶青狼軍來了嗎？」
　　「關青狼軍什麼事，他們是來找我的。」紅衣絕麗轉頭走幾步，白他一眼說：「還不快點跟上。」
　　荊介跟她來到堡外，傾聽片刻後，竄進堡中。他們沿曲徑左道靠近土台，土台上有一名武士，備極無聊的在上頭放哨，縮著脖子躲風。
　　紅衣絕麗躍上去，在對方不猝不及防下，截刺他胸部和咽喉，令他無法呼救。
　　她以纖指掐住武士頸動脈，狠厲說：「問你一句答一句，如敢妄動，立即要你狗命，懂嗎！」
　　荊介沒料她也有這麼兇狠的一面，爬上土台後，躡足走了過去，就聽她問：「我幾名同伴在哪，被你們殺了嗎？」
　　武士喉管奇痛，彷彿被什麼截斷似的，透不出氣息，恐懼之中，啞道：「沒……沒殺……都關在房裡。」
　　他想都沒想到，自己聲音竟變得那麼難聽，喉嚨好像不是自己的。
　　紅衣絕麗鬆了口氣，又問：「在哪間房裡，有多少人看管？」
　　武士隨手指著一間兵舍，裡頭透出火光，有氣無力說：「我們的人都在那，幾位爺想問她們的話。」
　　「你們來這是為什麼，為了殺人，還是為了那些怪器械？」
　　荊介聽她說「怪器械」，登時愣住，心想她說的器械難道和自己知道的一樣？
　　武士也很震驚，沒料這標緻到極點的美女，會曉得他們目的，錯愕說；「妳……妳怎麼……」
　　紅衣絕麗不理他，問道：「你們是怎麼曉得那批器械的，誰告訴過你們？」
　　「我不知道啊，我只奉王爺之命協助幾位大爺，其餘我都不知道啊。」
　　荊介心想他說的王爺，八成就是那名從東方調來的什麼王，與傾天教來這不幹好事。不過那些器械，又是怎麼回事？
　　紅衣絕麗見這名武士是小角色，再問也問不出什麼，一指截昏他。
　　她俯低觀察那間兵舍，搖頭嘆了口氣，似乎覺得別無妥法。
　　荊介嚅聲說：「妳說這批人是來找器械的，其中有何內情？」
　　「別妳啊妳的叫我，我叫全熙真。」全熙真沮喪坐下，將背後一口琵琶鐵劍，解開放在腳邊，「這件事說起來太長，我也沒心情說。」
　　她不知為什麼，脾氣有點不好，又或美人的脾氣都有點不好，荊介沒法勉強她，空自在心中嘀咕。
　　他們望著高台外的山景，明月在天，襯得山色蒼茫美麗，全熙真嘆氣說：「這副山景，與咱們的丸都山城真像。」
　　荊介完全不懂丸都山是座什麼山，大約是在高句驪吧，這麼乾耗著，絕非他所願，他拱手說：「全姑娘既不肯說，那麼恕我不多留了，告辭。」
　　他躍下土台，全熙真叫道：「你上哪去？」
　　「北疆武士佔了亭堡，我要去探知情況。」
　　「不行！」全熙真跳過去拉住他，「他們人多，你不是他們對手，去了沒有好結果！」這番話顯得她關心荊介，她匆匆補上一句，「你會害了我和我的師姊妹！」
　　荊介暗自好笑，以能想到最冷傲的姿態，仰著鼻子看她：「全姑娘多慮了，在下自有分寸。」
　　全熙真抿嘴不語，見他真像要走了，才有點慌張：「等等，別去，我……我告訴你一切就是。」
　　兩人擔心北疆還有人來，悄悄離開土台，翻出堡外，仍然是由全熙真帶路，荊介探頭探腦跟隨。
　　「唉，這件事算我們不對，但我們實在對那批器械很感興趣，才巴巴跟到這。」
　　「妳說的器械，就是守軍自亭堡挖出的器械？」
　　全熙真窘迫坦承。
　　荊介暗想，你們這些高句驪人心機好深，說想幫忙載運貲重，卻另有目的。
　　「若不是有我們，器械恐怕早被北疆人奪去了。」
　　「原來妳們還無過有功？」荊介哭笑不得。
　　全熙真昂起俏麗的下顎，「那可不，若不是我將那些器械都藏起來，早被北疆人找到。」
　　「妳把器械藏起來，妳怎麼會曉得器械在哪？」
　　全熙真頓時語塞，偷瞄荊介一眼，難以啟齒，「這件事全堡的戍卒都知曉，一問便能問出。」
　　荊介暗想原來如此，這些女子個個美貌，想來另有妙用，而那些北疆武士，自然也能憑拳頭逼問戍卒，可憐那些戍卒，沒一個曉得奇器如此受人眷顧，卻懷壁其罪。
　　她將奇器藏起來，所以北疆人要尋她，只是那些奇器深埋在地底，份量又肯定不輕，光憑她一介女子，能把奇器藏到哪去。
　　「你這樣看我，難道以為我在騙你，我幹嘛要騙你？」全熙真發起脾氣說：「那些器械又不是你們的！」
　　荊介聳肩說道：「先別提這個，妳說妳藏妥了奇器，如今奇器在哪？」
　　全熙真賭氣不理他，一個勁往前走，荊介追過去說：「妳去哪啊，奇器呢？」
　　「我不帶你過去了嗎！」
　　他們繞到堡牆東面，全熙真也不怕人看見，大剌剌在前方走，荊介由後頭瞥見她俏麗的臉蛋，赫然想起白衣女，和那張可怖的容顏，反差如此強烈。
　　他們來到一塊實地，雜草稀疏，全熙真指著草叢中一個地方說：「到了，你去看吧。」
　　荊介認得這地方，寇北辰帶他來過，地下有個地包，奇器就在裡頭。
　　此刻地包的擋板已被掀開，附近全是腳印。
　　荊介不解道：「這是怎麼回事？」
　　全熙真冷冷說：「我不說北疆武士也想搶奪，當然搜過這裡。」
　　荊介暗忖妳說「也想搶奪」，不正坐實了妳們的心態，他說：「我是問奇器在哪，妳不藏起來了嗎？」
　　「你下去看看嘍。」女孩的表情十分多變，這時又訕笑起來，讓人捉摸不清，「怕我害你啊，我先下去可以吧。」
　　她說著躍進土坑，荊介拿她沒辦法，也跟她跳下去。
　　他跳進坑底，全熙真已走入坑壁的大缺口，燃起火摺，果然裡頭都是空的，之前的青銅器，這時全都不見。
　　荊介詫異道：「妳真的……弄走了奇器，還是被那些北疆人抬走的？」
　　「反正我說了你也不信，隨你怎麼想嘍。」全熙真單手摟著肩膀，聳了聳肩。
　　火摺的光線飄遊不定，荊介再一次逡巡這個不大的空間，摸遍石壁，的確沒有奇器，而且光滑的室壁上，有許多刀斧砍痕，彷彿是發洩怒氣。
　　他看全熙真微光中眼神閃爍，慧黠中帶點頑皮，彷彿是一種挑釁，在向他說：「你不相信我，那你就找出奇器來啊。」
　　荊介真迷糊了，倘若奇器確實並非北疆人奪走，是她藏了起來，那她又能將奇器藏到哪去。
　　女孩忍不住掩嘴偷笑。
　　荊介靈光一閃，終於想通她怎麼藏妥奇器了，也很驚訝她居然懂得這法子。
　　他二話不說，來到一面石壁邊，回憶之前在石壁找到的榫眼方位，蹲在牆邊。
　　全熙真發出駭然驚叫。
　　他一聽就曉得想對了路──這女孩縱然武藝高超，但力氣絕比不上自己，連他要抬那些奇器都有困難，女孩自然也抬不動，然而奇器有滾輪，若用推的便輕鬆許多。
　　他找到方形榫眼，以指力將榫眼向裡推，石壁發出咚隆聲響，有一扇石門，逐漸抬高，露出裡頭廣大的空間。
　　這機關他見過好多次了，尤其是在天機洞，看來這裡與天機洞有某種聯繫。
　　空間中隱隱有光，應該是洞頂嵌著的夜明珠，他熟悉卻又陌生的走進洞中，環目四顧，十來面石壁圍繞出這個地洞，他進來之處，只是其中一面。
　　空洞中央，有一座挺高的黃銅樹，恰和天機洞那株相似，樹上有許多杈枝，杈枝上有金烏、蟾蜍等銅獸。
　　黃銅樹底有一幅輿圖，河山立體伏仰，唯一與天機洞不同的，是輿圖上全然無水流動，黃銅樹也未能運轉。
　　全熙真傻傻跟著荊介，站在那幅輿圖邊，黃銅樹觸地的位置，恰好是雒陽以北的并州。
　　荊介有點小得意，因為他已經看到奇器了，確實都被推至洞內一隅，十分嫻靜。
　　「你是怎麼知道的啊？」全熙真不可思議。
　　荊介才想問她這個問題，若非去過天機洞，誰又曉得石室的佈局，以及開啟門戶的榫眼方位。
　　「全姑娘，我們來做個約定，我告訴妳實話，妳也告訴我實話，在這時候已經沒必要隱瞞了。」
　　全熙真緩緩點頭，荊介將自己之前在西南武林的遭遇，一一都告訴她，告訴她天機洞的一切，說完以後笑道：「那妳呢，妳又是怎麼知道的？」
　　全熙真仍處在一種如夢似幻的心情裡，不敢驟信一切，許久後，她才嘆說：「在我們高句驪，也有一座這樣的洞，黃銅樹的位置，卻是在我國江東郡的大朴山腳下。」
　　這下輪到荊介感到震驚了，沒想到這樣的洞窟，西南有一個，并州有一個，連遠在高句驪也有一個。
　　「是真的，傳說果然是真的，檀君王儉確實存在。」全熙真熱淚盈眶，不知為了什麼事激動。
　　「檀君王儉是誰？」
　　全熙真以掌根邊緣擦拭眼淚，紅著眼惹人憐愛，她說：「檀君王儉是我高句驪──不，是我朝鮮族乃至整個東夷海族的始祖，創造過偉大的桓國，是一位最了不起的人物。」
　　荊介愣愣聽她說。
　　「數千年前，帝釋桓因授其庶子桓雄三個天符印，使其下到人間，建立了倍達神市，設置風伯、雨師、雲師主管國內三百六十事──桓雄與熊女生下的孩子，就是檀君王儉。
　　「檀君以朝鮮為號，以平壤為神都，建立了大桓國，疆域廣大幾無邊際，包括北疆中土，東海扶桑，全都在大桓國之內。一千五百年後，檀君歸隱於阿斯達山中，近兩千歲才辭世重返天界。」
　　荊介聽她說的煞有介事，什麼檀君近兩千歲，什麼大桓國無邊無際，怪叫說：「怎麼可能，這個故事妳聽誰說的啊？」
　　「為什麼不可能！」全熙真握緊拳頭說，「這些地洞不就是一個明證，地洞乃檀君所闢，裡頭的一切神奇器物，皆乃檀君所造，哪有什麼不可能，否則為何我大朴山也有一座！」
　　她這是強詞奪理，即便高句驪真有一座地洞，也無法證明洞是他們挖的，但一時間荊介也不知該如何反駁。
　　「我師傅早就有此預想，料準檀君必會留下遺跡，留下神奇器物、嘉惠我東夷，此際高句驪已匡正道統，將海夷諸部都統合起來，正是檀君千百年的遺澤！」
　　她越說越是高興，眼中反射出晶瑩光點，不容人質疑。
　　荊介見火摺快燒光了，不去理她，沿著石壁一面面尋找，在一面凹陷如壁龕的石壁內，找著許多塊油膏。他借來火摺，撕下布巾裹入油膏，點著其中一塊，洞內登時明如白晝，比火摺亮多了。
　　「這個是人魚油膏，很耐燒的。」
　　藉著光亮，他來到那幾具奇器邊，端詳著這些不知百年還是千年的古物。
　　「我師傅說，這些器械都是檀君創制，並非你們中土之物。」
　　荊介聽她老提這個，好像非逼自己相信不可，有點光火說：「妳師傅說、妳師傅說，到底妳師傅是哪個，他說的話很了不起，從沒有錯嗎？」
　　「當然從沒有錯！」全熙真毫不遲疑說：「我師傅是全天下最聰慧、學識也最淵博的智者，從檀君洞中體察了上古聖王的智識，創建出玄月宗，輝耀我海東族裔。」
　　「玄月宗？所以妳師傅就是那個一……一什麼的人？」
　　「一青妍！」全熙真氣他說話不夠莊重，來到一面石壁前，拍拍壁身，「你看，洞裡這種文字，你總該見過吧？這就是檀君留下的文字。」
　　石壁上確實有好多拳頭大的文字，完全不像漢文，很多都近似五邊形，像烏龜背甲上的圖案。在天機洞裡，荊介彷彿也有見過，但他對文字通常視而不見。
　　全熙真感佩道：「師傅她老人家雖然是扶桑人，卻絕無地域分別，一心為我海東著想──她近幾年都在研創一種全新的文字，怎麼說話就怎麼摹寫，只要能創制成功，我族往後就不必再學漢文哩。」
　　同樣對漢文頭痛的荊介，對這種新文字十分好奇，卻曉得此時不是深究的時候。
　　這名女子是玄月宗人，提到玄月宗，他就一肚子火，「妳們玄月宗人，之前偷襲過我，差點讓我小命不保，虧妳還假惺惺要我快逃。」他忽然想到有件事不對，疑惑說：「那名白衣女也是玄月宗人，妳們既然是同門，她還那樣對妳？」
　　全熙真自知理虧，慚愧道：「那件事是我不對，當時我無法明講，還以為你躲得開，不料仍是被他們找到。」
　　「他們是誰，那名白衣女又是誰？」
　　「是本門風伯或雨師中的一位，我聽說他們要對付你，卻不知是哪一位。這兩位都是本門的傳宗使，也是我師傅的師兄弟，屬於『濁流』一脈。」
　　「風伯，雨師，濁流一脈？」荊介聽得一頭霧水。
　　「風伯雨師以及雲師，是玄月宗三大傳宗使，執掌本門宗法武技。本門內部又分清濁二流，清流由我師傅執掌，濁流則由風伯及雨師合掌，另闢一地建立莊院，不與清流同住。雲師在朝為相，輕易不會干涉宗內的事務。」
　　荊介覺得這宗派古怪極了，宗派內還有流派，倒和梁家的大宗小宗頗像。
　　「我那東珠師姊，既是屬於濁流一脈。」全熙真喟嘆說。
　　「誰？」
　　「東珠師姊，就是那名白衣女。」全熙真望著他說：「你該看得出來，我雖然身屬清流四皂衣之一，卻與其餘人並非很親，只因我來自高句驪東南的辰韓，並不是他們本族人。」
　　荊介暗忖她與同伴走不到一塊，與個性應該也脫不了干係。
　　全熙真哪知他想什麼，難過說：「高句驪人雖然待我不錯，但終究在語言、在生活習慣上都有不同，玄月宗只有東珠師姐與我同族──可她卻恨我入骨，唉。」
　　「為什麼她會恨妳入骨，妳們應該很親啊？」
　　「只因我身在清流，而她卻身在濁流，要忍受世間最苦的煎熬。」
　　「你們明明是同個門派，又分什麼清濁流，大家一塊不是很好？」
　　「你實在不懂，唉。」她想到傷心處，又慨然嘆一口氣，「你可知本門擇徒首要最看重什麼？」
　　「這個我哪知道？」荊介在心裡嘀咕，不猜一下又顯得沒誠意，試探說：「首重心術？首重資質？首重才具？」他連說了幾個都沒猜中，無奈攤手，「我不知道，妳告訴我吧。」
　　全熙真做了一個很怪的動作，她把食指塞進嘴裡，用力拉開嘴角說：「你看我的牙齒。」
　　「什麼？」
　　拉著嘴角說話，口齒那能多清晰，何況她漢語本就有口音，就聽她叫：「我叫你看看我的牙齒！」
　　應該是聊開了，她居然要自己看她牙齒，荊介想不看都不成，湊近她那小巧嘴巴，看了看說：「嗯，挺整齊美觀的。」
　　「我是讓你看最裡面……那叫什麼齒來著！」全熙真又急又氣。
　　荊介終於懂了，她是要自己看她臼齒。她嘴巴頗小，不拉闊還真看不到，荊介拿火摺照著，發覺她下排臼齒空空如也，似乎都掉光了。
　　「看到了嗎？」全熙真鬆開自己的嘴，嘆氣說：「我玄月宗擇徒，首重的就是儀表。」
　　「首重儀表？」這個首重太過神奇，荊介只能愕然。
　　「而且入門後第一件事，便是拔去下排……那叫什麼齒來著。」
　　「是臼齒，這跟臼齒有什麼關係？」
　　全熙真微翹的睫毛中，藏著一抹悲傷，她輕摸自己臉頰，彷彿是珠玉做的，怕一碰即碎。
　　「玄月宗弟子入門，約在七八歲乳牙脫去，新牙長出來後才能授業。授業頭一年，得先拔去下排臼齒，以酒醋蒸面，套上鐵箍套，日日服食軟骨藥散，讓臉形更秀美好看。」
　　全熙真講述起這個過程，摟著肩膀發抖，簡直像在回憶酷刑一般。
　　「你沒經歷過你不曉得，那一年有多痛苦，有些人一年不夠，兩年三年都得挨下去。挨不過的，不是逃了便是瘋了，再沒有第四種可能。」
　　荊介倒抽一口涼氣，想像全熙真描述的場景，一個個小孩戴那什麼鐵箍套，是一種什麼模樣。
　　他膽戰心驚說：「為什麼要這麼做，這麼做有何意義？太可怕了！」
　　全熙真將下巴抬高，臉的弧度美極了，她既驕傲，又苦澀說：「這就是原因，也是我們要付的代價──我說過玄月宗擇徒首重儀表，選入後經此折磨，弟子一個個都出落得面容絕美，方能進入清流一脈。」
　　「這又怎麼樣，面容絕美又怎麼樣，有什麼必要嗎？」
　　「對我們來說很有必要。」全熙真苦笑，「玄月宗數十年來，一直在協助高句驪王族，近十年才成功渾一了整個半島。前數年去到扶桑，藉由本門之助，說服扶桑邪馬台的女王，依附在高句驪下──這都靠本門強絕的武技，以及眾弟子四方奔走，吸引扶桑人合盟，才能有此成果。」
　　荊介聽了暗自心驚，心想這批俊男美女真有那麼大魅力，能傾人國城，他實在不敢相信。然而想起在雒陽他們引起的騷動，公子名媛趨之若鶩，說不定真如全熙真所說，有一種軟性效果。
　　再想瑯邪王和聖劍門，更是對之死心塌地，將來雒陽人也會跟他們一樣嗎？
　　「師傅有大智慧，曉得以力服人，不如以德服人，以德服人，又不如人主動慕你愛你，想親近你，這些年證明她是對的。」
　　「你們……你們也藉此偷學人武功？」
　　「這怎麼能算偷學。」全熙真不悅道：「本門另有一套功法，能由人施展武招，以口訣指算人的拳腳招式，一趟下來盡窺無漏，這才是本門的絕學。」
　　荊介越深想她的說法，越覺得不寒而慄。
　　「然而沒有什麼事是理想的，包括這事也不例外。」全熙真黯然許久，說：「本門弟子中有一部份人，並沒有成功『仙化』──仙化是本門的說法，是指戴上頭箍到拆下來那段時間。大約四五成的人沒法仙化，這法子似乎對他們無效，這些人無法成為記名弟子，只能在外院研習武藝。」
　　「四五成，那至少有一半成功？」
　　全熙真搖頭慘笑，眼眶又紅了起來，「成功的只有兩三成，剩下的一兩成……情況最慘，他們……他們的臉形整個大變，變得慘不忍睹，而且再也變不回原貌，一生都無法以本來面目見人！」
　　荊介腦袋轟然作響，叫道：「就是那些蒙面的白衣人！」
　　全熙真點頭擦拭眼淚：「看來你都知道了，沒錯，這些可憐的師兄師姐，就是仙化徹底失敗的人──師傅也不懂為什麼，可能是人跟人不同，要以不同酒醋，不同藥散的份量施用？這些可憐人，從此便須搬離正院，移到一處別莊居處，不與清流在一塊。」
　　「原來他們……他們便是濁流！」
　　荊介看過白衣女的臉，又聽全熙真說明後，終於瞭解他們為何有那些狠毒行徑，雖然不值得原諒，但處境堪憐。
　　如果是自己像她那樣，又能做得多好。
　　「那些人非常痛恨我們──不，是痛恨這世間的一切，尤其是我們清流一脈，就像我東珠師姐痛恨我那樣。凡是我們想做的，他們全數反對，師傅也是憐憫他們，對他們的意見時有採納。就說我們協助中土這件事，雲師和我們打算聯合中土力抗北疆，他們卻倡議與北疆結盟，一塊分佔中土，師傅對此也未表意見──這便是他們在中土作亂的原因。那些北疆武士，我想說不定也是東珠師姐引來的。」
　　荊介沉重的嘆一口氣：「太可怕了，妳可有想過，妳們是為什麼造就出這批可憐人，就為了妳們高句驪了不起的大業，值得嗎？」
　　全熙真臉色緋紅，怒道：「在你當然不值得，在我們卻千值萬值──你怎能瞭解我們的處境，瞭解一個小國在強鄰壓迫下的恐懼！」她越說越激動，胸口不斷起伏，「你儘管嘲笑我們，嘲笑我們的檀君傳說，嘲笑我們的荒唐作為，拿石頭砸自己的腳，但我們需要強大，渴望強大，變強大已成為我們僅有的希望，為了這個，仇恨再大我們都能攜手合作，你懂嗎？」
　　她眼淚鼻水都流下來，實在有點難看，荊介無法反駁她，也許換個處境，自己的想法真會和她一樣。
　　全熙真轉過身，懊惱自己居然那麼醜，連忙抹拭乾淨，不敢再看荊介一眼，走到幾具器械邊。
　　她坐在一具器械前方，不知是真的感興趣，亦或只是想避開荊介。荊介暗嘆一聲，盤膝坐在黃銅樹邊，閉上雙眼稍歇。
　　沒想到這一歇，醒來已不知多久，他聞到洞中有一股燒灼味，全熙真仍然待在器械旁，只是由坐姿變成跪姿，似乎在研究什麼。
　　青銅器像一台板車，和之前的弩機頗像，但又不完全一樣，弩機的箭道變成一支銅管，一樣架在板台上，底部有個大銅球。
　　全熙真在燒這個銅球，有東西在裡頭悶燃，燻得她臉黑黑的。
　　荊介錯愕道：「妳在燒什麼啊？」
　　全熙真似乎忙了一整夜，臉不但黑，還流著濕汗，那副模樣實在狼狽。
　　「不要你管！」她發脾氣說。
　　荊介又是好笑又是憐惜，心想這女孩真倔，讓他想起了魯君婥。
　　他走過去看了一會，發現全熙真在探究奇器，不曉得塞了什麼在銅球裡，還點了火，銅球外的條桿機輪，居然慢吞吞牛步轉動起來，牽引銅器上的絞軸。
　　全熙真豈會沒聽到他來，故意喃喃說道：「還是不行呢，人魚油膏火不夠旺，推不動這器械。」
　　荊介當然曉得她在說給誰聽，搔頭暗想，原來她燒的是人魚油膏，難不成器械要燒火才能推動，這可從沒聽說過，若叫袁師傅知道了，準會張大那隻蟾蜍般的嘴巴。
　　「怎麼辦，人魚油膏火不夠旺，推不動器械。」全熙真怕他沒聽見，又喃喃覆述一遍。
　　荊介差點笑出來，哪還記得之前和她有什麼齟齬，插腰說：「火不夠旺便燒柴唄，柴火總夠旺了吧。」
　　全熙真回頭怒道：「你這什麼爛主意，沒看銅球那麼小，柴火哪放得進去，當我沒想過嗎！」
　　荊介越看她這表情，越覺得可愛，逗她說：「把柴火磨碎不就放得進去──對，雒陽人有種烏龍木，磨成粉後燒起來可旺了，正可以試試。」
　　他這番戲言，不想全熙真卻當了真，掩嘴叫說：「烏龍木倒真可一試，可惜我手邊沒有。」
　　荊介見她認真，反倒有點過意不去，暗想這器械大概對她很重要，該怎麼幫她呢。
　　他搥了一下手心，從兜裡掏出一顆黑泥似的玩意，上前蹲下說：「用這個試試，這叫碳精，很能燒的。」
　　「碳精？」全熙真看那玩意黑不溜秋，怎都不像多了不起，「真的很能燒嗎，別騙我。」
　　荊介嘖一聲，從碳精表面撮下一小瓣泥，還不敢多撮，放在地上，向全熙真要了火摺，點火後緩緩靠近黑泥，還未碰到便轟一聲燃燒起來，刺得兩人眼睛都睜不開，小片刻火光才退盡。
　　黑泥已然燒光了，在地面留下焦黑，似乎被火鉗燙過。
　　全熙真俏眼睜得大大的，對此物登時改觀，搶過荊介手中的碳精，就想塞進銅球裡。
　　荊介嚇得抓住她的手：「開什麼玩笑，整顆放進去，咱們連命都沒啦！」
　　全熙真輕輕掙開他的手，害臊說：「那你說該怎麼做嘛。」
　　「先切碎了，一點一點慢慢放。」
　　全熙真抽出琵琶鐵劍，切下半顆碳精，聽話的塞了一小片進去，銅球轟一聲，火焰竄了出來，果然幾支條桿轉動稍稍加快，帶動板台上的器械。
　　火沒一會小了下去，全熙真又放了一片，跟著又放一片，讓銅球能穩定燃燒。
　　如此一來，整個器械都順暢運轉起來，條桿帶動機輪，機輪擰緊簧片，簧片捲曲至極致後，瞬間釋放出力量，使銅管內發出啷一聲。
　　全熙真高興的拉著荊介的手：「你看，你看，銅管內有簧片推動，若放入足夠的石塊，便能將石塊一一射出，威力可大了。」
　　荊介看看她，看看自己的手，她飛快縮了回去，紅臉咳嗽說：「怎生想法子讓銅球自己燒自己的，總不能老要人放火啊？」
　　荊介想了一會，說道：「用人魚油膏裹住如何？將碳精一片片分散，當能慢慢燒完。」
　　全熙真越想越覺得這主意高極了，眼珠亮得不得了，不知有沒看一青妍時那麼亮。
　　她說做就做，從石龕取出一塊人魚油膏，將碳精碎片一一嵌進去，推來另一具奇器，有點像木莊解木用的閘刀，只是閘刀的刀片多不勝數，像車輪那樣輻湊排列。
　　她點燃油膏，飛快將油膏塞入銅球裡，果然銅球燃燒起來，火勢不小，但又不會太過旺盛，銅球牽動條桿，閘刀輪向風一樣旋轉起來，發出喀噠喀噠的怪聲，人若被它掃到，肯定都要成了肉末。
　　「成了，真的成了！」全熙真感動得快哭出來，「你看，你看！這些器械如此神奇，絕不是人力能造出來的！」
　　荊介看這一具具器械，若不是弩機，便是投石器，再不然便是可畏的閘刀，似乎都是用於仗陣。
　　他感慨道：「我不知道奇器是誰造的，但這人應該很喜歡打仗。」
　　全熙真一愣，對他這句話略有觸動，喜悅也稍微淡了。
　　突然在山洞外，有一道爆破聲遙遙震響，距離雖然遠，卻似乎相當猛烈，連山洞都隱有搖晃。
　　荊介和全熙真面面相覷，後者說：「青狼軍又攻城了！」
　　荊介訝道：「妳怎麼知曉？」
　　「昨天青狼軍攻城，也有這種怪聲，惹得咱們都上土台去看呢。」
　　荊介聽了大驚，顧不得其他，鑽出地洞躍出土坑。
　　令他驚訝的是，此時天光早已重明，草露點點，似乎已經是清晨，他在洞中卻渾然不知。
　　全熙真追出來，見到天色也大吃一驚，一夜沒睡的她，在草葉上收了些露水，搓搓手，抹抹臉，十分注意儀表。
　　山腳下又傳來那種攝人的爆破，彷彿有一團火，被什麼擠得炸開來，憤怒得想燒毀一切。
　　荊介往高處走了幾步，希望能看到山下情況，然而樹蔭蔽天，也沒那麼容易瞅見。
　　「洞裡的器械怎麼辦？」全熙真擔心他走了，自己一人可沒辦法。
　　荊介哪還能分心考慮這個，他關切戰局，想先下了山再說。
　　亭堡那處有人操夷語怒喊一聲，跟著有刀劍互擊，跟著又是一連串古怪的悶響，彷彿刀劍砍在木石上，發出奪奪怪聲。
　　全熙真聽到叫喊，驚駭的望著來處，又聽見刀劍和奪奪怪聲，急忙往那處跑。
　　「妳去哪啊？」荊介叫道
　　「是我同伴，他們準是趕回來啦！」
　　兩人一先一後趕到亭堡，厚木門早已洞開，一群人在門前的曠地上圍鬥。
　　最外圈是一批北疆武士，有人持刀拄地，有人將弓握在手裡，七八對眼睛虎視眈眈。拿弓的那個，就是昨天偷襲荊介的人。
　　曠地中央一共有兩撥人，外圍五名也是北疆武士，比其他武士勇多了，武功也特別高強，有的使拳，有的使掌，也有雙臂像鞭子一般猛揮，最厲害的一個，併起手指施展劍招，指上發出刺耳的破風聲，比真劍更靈動險惡。
　　高句驪武士被他們圍在中央，四名男子護著三名女性，雖然人數不如，但幾柄琵琶鐵劍宛若一體，彼此配合無間。
　　他們手中有劍，北疆武士卻是空手對敵，毫不畏懼鐵劍砍劈，這點讓荊介頗驚訝，難道真有人的拳掌能比刀劍還硬？
　　片刻後他看出端倪，原來五人手上臂上都套著一層薄絲般的護套，通體烏黑，曖曖含光，不曉得什麼質料做的，鐵劍砍在上頭，非但砍不破，還略微反彈回去，發出奪奪怪響。
　　「是傾天教的五大強徒。」全熙真朝他低喊，鏘啷拔劍在手，準備加入戰局。
　　曠地上幾人鬥得兇險，四名武士終究人少，對戰經驗也略有不足。五強徒發現他們聯劍厲害，便稍稍退後擴大戰圈，使對方無法聯防，跟著又以最強的兩人合攻一名較弱的武士。
　　數招之間，那名武士便被劍指搠中脅下，悶哼連退好幾步。
　　五強徒「刀劍斧槌鞭」中，使刀使斧的都以掌緣對敵，刀者單掌，斧者雙掌；使劍的併出兩指；使槌的僅用拳面；使鞭的則以雙臂為武器，各有各的獨特。
　　全熙真擔心同伴，持劍躍入戰圈中，替下那名受傷的武士。
　　高句驪的聯劍陣法，彷彿不分對象，不問人數，是幾人便有幾人的使法。全熙真臨時湊進去，居然毫無破綻，聯起手來如織錦繡，招式特別好看。
　　「哪來一名漂亮小妞！」持弓那人怪叫：「說好了不准幫手，如今是你們先撕破約定，可別怪咱們以多勝少！」
　　聽他說法，彷彿高句驪和他們有約，圍觀者不得加入。
　　五強徒固然自信滿滿，那些北疆武士卻沒他們的風度，急著想擒下這批人。
　　使劍的似乎是五強徒之首，見持弓者從箭壺中取箭，冷笑一聲，朝全熙真加力猛攻，想搶在那人之前拿下她。
　　不料全熙真武功比男武士只高不低，一把劍抖出三朵劍花，與對方有來有往。
　　持弓者不再猶豫，搭箭上弦拉滿了弓。
　　銳箭脫手射出之際，忽地有人從一旁躥來，在箭還未離開上弓臂前，一把攫住箭身。
　　「搞什麼？」
　　持弓者聽都沒聽過這種事，箭射出去還被人抓住，他怪叫瞪著攫箭的人，不由一愣，竟是昨天那個小子。
　　荊介趕在箭脫弓之前抓住箭身，將箭折斷，暗惱這傢伙總愛背後傷人，不再跟他客氣，橫掌一掃，又一次掃斷他的弓弦。
　　射手差點又被弦彈中，連忙扔開弓退後，對同伴說：「快，快上，這小子也是敵人！」
　　武士們大驚，沒留神幾時來了這名小子，舞晃刀劍朝他劈去。
　　荊介不想耗時間，雁門關恐怕還有一場硬仗。他腳踏恆山步衝向兩名武士，看也不看他們的刀，黑爪勁直接搠中胸口，將兩人腦袋對腦袋撞在一塊。
　　跟著他向後翻騰，避過一把快刀，姿勢絕美的躍落在使刀人背後，出掌砍翻那人。
　　就這麼橫衝直闖、拳打腳踢撂倒五六個人，射手躲在樹背後叫：「烏爾木，察汗，快來救我！」
　　他不曉得和五強徒是什麼關係，使劍那人呸一聲，躍出戰圈搶攻荊介，將全熙真交給同伴。
　　這人的武功比武士強太多了，人還未到，一股森然劍氣先射過來，比玄月宗幾名大高手的無形氣勁，毫不遜色多少。
　　荊介本想好好教訓那名射手，卻不得不矮身閃避，躲過對方劍氣再說。
　　使劍者雙手齊出，似乎對他用上全力，劍氣向外延伸數尺，如握兩把望不著的寶劍。
　　荊介耳邊嗤嗤厲響，空氣被割成一段一段，像棋盤那樣橫一道，豎一道，朝他斬切過來。
　　他當下就想拿出五兵應敵，轉念又想，自己的五嶽功初具雛形，不能總是依賴五兵，否則這路功法終究難成大器。
　　正在閃躲尋思，差點被對方掃中一劍。
　　使劍者見他一逃再逃，不屑道：「小子，報上名來，我烏爾木手下不殺無名鼠輩！」
　　荊介衣袖破了一口子，很是惱火，叫說：「你手下不殺無名鼠輩，我卻專殺無名鼠輩，想知我名姓，先勝過我再說！」
　　烏爾木大怒獰笑：「小子有種，我若十招不能擒殺你，我跟你姓。」
　　荊介一向不擅與人鬥口，暗想你要十招內擒殺我，我才要十招內鬥敗你哩。
　　他下決心後，踩恆山步一個弧形退後，待烏爾木追過來，又一個反弧形，滑到對方右邊，兩個弧形正好是一個窄圓。
　　烏爾木驚訝回頭，右手劍跟著橫掃，荊介雙臂交叉，以泰山圖硬擋這一劍。經過這些時日，他已悟出五嶽圖乃是意與山合，藉山之形導氣守意，凝聚自身的潛能。
　　烏爾木劍氣如中堅鐵，隱然有被摧折之勢，錯愕得連忙退開，回氣再逼出劍形，雙手劍齊齊刺出。
　　「來得好！」
　　荊介冥想嵩山圖，守中帶攻，左下右上雙臂互托，將兩柄劍一起托開，跟著使華山圖，右擋左劈反攻回去，一時間鬧得烏爾木手忙腳亂。
　　烏爾木看都沒看過這些怪招，別說看過，連想都沒有想過，驚怒交集退了又退，雙劍想還擊，卻總是被對方見招拆招，拆到九霄雲外。
　　他怒不可遏，想不起來自己到底出了幾招，七七八八也不在少，把心一橫，雙手併攏在胸前，兩條劍氣化作一道，無堅不摧的刺向荊介，要把這小子當場刺穿。
　　他這招一來，荊介登時叫好，竟與之前玄月宗雨使者的絕招異曲同工，都是併力往胸口一刺。
　　他早想過要破解這招，將泰山拳俯低使出，雙臂往特大號劍氣推去，先挫其鋒銳。
　　兩道氣勁硬碰，烏爾木果然頓了一頓，想再將劍氣推過來。荊介冥想衡山圖，雙拳由下而上擊碎劍形，跟著往對方胸口猛擊，擊得烏爾木悶哼倒飛三四丈，重重撞在樹上。
　　烏爾木臉作苦瓜狀，雙手按著胸膛，噴出一口鮮血。
　　荊介並不追擊，挺胸回氣雙手合抱，算是謝過對方陪練之功。
　　他們從打上到分出勝敗，也不過短短一二十招，五強徒其他幾人俱都大驚，當即放下高句驪武士，搶到烏爾木身邊，氣勢洶洶想朝荊介動手。
　　荊介托拳擰腰微微側身，紮了一個小丁步。
　　「住──住手──」烏爾木抹去嘴邊一溜血，上前推開同伴，怒笑道：「技不如人，已經夠丟臉啦，難道還想群毆？」
　　他那兩條臥蠶般的粗眉毛，瞪視荊介片刻，拱手嘆道：「我連你十招都擋不了，自然不配問你名姓，敗軍之將，也不必多留，我們這就走人。」
　　他倒十分光棍，拍拍同伴的肩膀，召喚眾北疆武士，認輸作收。後者這時也都爬了起來，唉聲唉氣拾起刀，茫然看著烏爾木。
　　「這次俺認哉啦，走吧。」
　　烏爾木拽著兩名同伴手臂，最後再看荊介一眼。
　　荊介油然向他拱手：「在下姓荊名介，乃西南越嶲郡人，送各位慢行。」
　　烏爾木一怔，也向他苦笑拱手，搖頭帶隊走入森林。
　　南鼎博物志‧諸夷二
　　檀君王儉，舊傳為高句驪諸韓初祖，桓國開國之君，乃帝釋桓因之子桓雄與熊女棲梧所生，族以此為開天節，祭祀檀君。古傳檀君與堯同時，曾令其子助禹治水，又傳桓國內有虞婁國、養雲國等諸小國，南北四萬里，東西二萬里，幽冀青徐淮泗揚州，皆為桓國所據。（寇南星撰）
　　＊
　　荊介一路飛奔下山，一面回想剛才那些北疆人，雖說傾天教是中土大敵，然而那個烏爾木卻頗有風骨，鬥敗了便甘心認敗，絕不效那小人行徑。
　　所幸高句驪武士全都無恙，尤其是那三名絕麗，一晚上下來，居然周身安好，讓他對那些北疆人更加改觀。
　　昨天遇到的軍漢也是明理人，明明有這些英爽漢子，為何北疆老要蠻橫釁戰。
　　全熙真在他走前還不斷攔他，要他別捲進戰事，但他早已經被捲進去了，哪能袖手不管。倒是那些奇器，他也贊成都搬出來，免得將來為北疆所用，只是山路崎嶇，想運下山須頗費手腳。
　　好在堡內有幾輛破車，他記得在木莊和袁師傅談過，兩架鹿車湊一輛板車，便能將重物勉強載運。
　　空中又響起那種爆破聲，轟隆隆不絕於耳，越靠近山下，越感到地表的震撼。
　　他踏上一塊巉岩，借力縱跳下幾丈。除了爆破聲，隱然還有震天殺喊，就來自雁門關的方向。
　　衝下山後，眼前一片開闊，聽高句驪朴姓武士說，寇北辰發現北疆有異動，昨日帶隊追過去，因此才與他們分開。
　　難道寇北辰已與青狼軍遇上？
　　再奔一陣，已然看到交戰了，青狼軍果然全體出齊，一片烏壓壓的軍盔，佈滿平野，陣容比昨天更浩大。
　　令人意外的是，他們陣中居然也有器械，幾塊鐵板上架著弩機，與青銅奇器極為相似。
　　幾具弩機都是鐵鑄的，有點像青銅弩機的翻製，條桿將絞軸絞至最緊，噌的射出一排箭，肉眼居然看不清晰，極快便射進雁門關內，不知會造成什麼傷害。
　　偶爾有幾箭射偏，竟牢牢釘在包著磚的牆上，透入小半支箭頭，可以想見力道有多大。
　　另外還有一部怪器械，專門用來投射之用，它投出的是一顆顆大火球，所幸火球飛不高，轟隆撞在瓮城上，快把瓮城炸出一個缺口。
　　荊介聽到的爆破聲，便是火球撞在牆上的聲音。
　　青狼軍藉此掩護，早將飛雲梯都推至城頭，一撥撥人馬如潮水湧入城中。城頭上殺聲震天，守軍負隅頑抗，登上來的青狼軍越多，他們越勢單力蹙。弩箭射過一排又是一排，給城頭守軍帶來極大危害。
　　荊介萬料不到才過了一天，戰事竟有如斯轉折，也不知青狼軍幾時來的援手，還帶了幾具那麼可怕的攻城器械，頓時令守軍限入危險。
　　城左邊衝出一隊人，都作守軍服飾，這隊人不斷想逼近器械，可青狼軍重兵早佈在城門左右，見人出來，便上前截殺，除非那隊人肯正面吃幾排箭，否則根本衝不過來。
　　誰又肯正面朝那極勁的弩機衝過去。
　　兩方人馬早便看出，幾具奇器是此戰的勝敗之機，青狼軍有備而來，一具弩機轉向城左，射死那隊好多人。
　　荊介看得熱血沸騰，取出五兵套在手上，仰天長嘯，像一枝利箭，更像一條遊龍，從青狼軍的後隊之中疾奔突入，朝弩機衝過去。
　　青狼軍全力衝殺，後隊人都在擂打盾牌，哪料背後竟也埋伏有敵人。幾名持弓的後隊軍想挽弓射敵，荊介奔得極快，第二劍如遊龍頭上的犄角一般，朝四周削掠，青狼軍或弓折，或手傷，紛紛慘叫退開。
　　至此荊介已無法不傷人命，搶過一把銳利的矛槍，一手槍一手劍衝殺進去，當者無不披靡。
　　青狼軍的萬夫長，就站在中軍陣內指揮，聽見後軍騷亂，還以為大軍殺到，緊張的想調軍回防。旋即看到是一名青年，行動雖然剽悍，卻只有孤身一人，當即鬆了一口氣說：「幹什麼吃的，一個人都攔不住，給我上前殺去！」
　　他身旁有一中年男子，頭戴高冠，寬袍不文不武的十分古怪，皺眉望著後方說：「此人來得奇突，不可大意。」
　　萬夫長疑惑道：「先生是說……」
　　男子手搖蒲扇說：「此際我軍將勝而未勝，軍心最是驕而易浮，調貪狼隊截殺之。」
　　萬夫長對男子敬重無比，舉起一三角令旗，朝左右揮了揮。
　　駐守在器械兩旁的一隊人，如虎狼一般留意四周，見令旗揮動，立時齊步回頭就走，幾步後由走而跑，全身戰甲在平野中啷啷響晃，跟著一塊拔出腰刀，朝後方殺奔而去。
　　這批人個個勇武，戰甲比一般兵丁更厚幾層，其餘兵丁見他們行動，紛紛往外退開，不敢擋在他們的動線上。
　　荊介突入後軍之中，以矛桿砸飛兩名軍士，離器械還有二十來丈。這時他已看到器械之下，各有一鐵製的大球，球中如燒溶岩一般，整顆球都赤紅如火，根本無人能靠近。
　　那些操作的兵士，一個換一個輪流送箭，才將箭擺入弩機定位，便熱得臉紅脖子粗，連忙掉頭跑開。
　　那具投火球的器械更熱，兵士們得拿長桿，才能將一顆顆黑油球般的怪東西送上拋桿，匆匆點燃油球。
　　莫非黑油球便是「石油腦」？
　　他驚疑不定，忽然前方兵卒急忙散開，來不及退後的，都被一隊人橫手一推，往外滾出七八尺。
　　那隊人也是青狼軍，然而護甲繁複，胸口的狼頭繡黑滾邊，與眾軍截然有異。他們來的好快，軍盔中的眼神煞氣極重，一排刀朝荊介虛劈，刀勢之猛已遠逾尋常兵丁，不在武林好手之下。
　　他們確實是軍士沒錯，攻敵時互相呼應，如陣仗衝殺一般，揮刀將荊介團團包圍。
　　荊介頓感壓力倍增，幾把刀由前方直刺，另幾把刀來自左方，刀刀兇狠毫無花假，就是要瞬間斃人性命。
　　荊介以恆山步移往右邊，舉護臂擋下鋼刀，矛槍疾刺身前一人，卻叫那人以雙手死抱住槍桿，拼著受傷也要奪下此槍。荊介來不及抽手，棄槍避過另幾把刀，以第二劍劈斷一人刀頭，跟著幾把刀又刺過來。
　　這批人既兇狠，又頑強，武技比青狼軍高多了，一時鬧得荊介心神驟亂。
　　他從未置身過如此險境，眼前人如狼似虎，周遭敵兵成千過萬，關城即將被奪下，滿城守軍，性命或許全繫在他一人之手，心神想不亂都沒辦法。
　　他赫然想起自己的「明心見性」，強逼自己冷靜下來，意守眉間印堂穴，一重重兵卒遽地行動趨緩，望出去一片海藍色。
　　貪狼隊有十五名軍士，一人負傷，一人刀折，還剩下十三個人，分三路強襲他，前排五刀，左右兩排各四刀，前排稍落在左右之後。
　　左排距離他位置較遠，行動比右排慢了一線，前排最左方那人沒意識到這點，配合左排稍微墜後，與另四人有了間隙。
　　就是這道間隙！荊介疾步躍往間隙之中，出劍猛砍左二位那人，那人舉刀抗擊，刀頭噹一聲，被一股巨力斫斷。
　　照他們陣法，那人左右皆可出刀救他，跟著左排上前，數刀便將荊介斬於刀下。然而他們之間有道間隙，只右方那人來得及出刀。荊介料敵極準，橫劍架住那一把刀，一拳猛擊左二人臉面。擊退那人後，回劍砍劈右方一劍，劈得那人刀斷人傷。直到這刻，其餘人才有機會搶上來合圍。
　　荊介不理左排，繞到前排最左那人背後，以護臂橫擊他腦袋，跟著衝向前排最後兩人。兩人此時早已大亂陣腳，一人吃他一劍，手臂無保護處鮮血飆射，經脈被他斬斷。
　　這一下十三人只剩八人，再也圍他不住，他一個縱身往中軍急躍，朝幾具器械衝過去。
　　中後軍此際早已散開，想圍阻都來不及，被他又衝近十丈。
　　萬夫長和那名文士大驚，全沒料到竟有這等怪事，本來護著器械的人，都被貪狼隊趕開，而貪狼隊卻沒能堵住青年，開了那麼大一道口子，讓青年長驅直入。
　　只見貪狼隊急追青年，根本來不及阻住他。
　　萬夫長揮旗喊道：「中軍上前，中軍他媽的快點上前！」
　　「來不及了。」中年文士沉著發喊道：「調轉弩機回頭射敵！」
　　萬夫長和幾名操作的兵丁都愣住，弩機上的箭，還一支支飛射著，哪能在這時候掉頭。
　　「弩機正射箭呢！」萬夫長急道。
　　文士略斜的鳳眼頗不耐煩，一把奪過令旗，指著弩機說：「加弩箭，轉弩機！」
　　他見兵丁仍在猶豫，上前幾步踹開一名伍長，硬將弩機調轉。
　　這人看起來斯文，不料力氣卻頗大，弩機登時被他旋了一個角度，先射向左方，跟著又轉往荊介的方向，將箭嗖嗖射出去。
　　弩機轉向哪一方，箭就射往哪一方，繞行之處青狼軍人人閃避，有些比較遠的人，莫名其妙差點被射中。
　　荊介又衝進幾丈，見到銳箭激射而來，連忙一個驢滾，差點便被箭射穿。
　　他沒被射穿，背後的青狼軍卻有人被射穿，連那一批貪狼隊，也有兩人猝不及防，竟被勁箭洞穿而過。
　　弩機就像一頭嗜血的妖魔，不斷噴出要人命的毒刺。
　　男子見荊介靈敏，操著弩機追射他，不斷命道：「轉弩機，快轉弩機！」
　　幾名兵丁不敢違逆，將兩具弩機都轉了向，弩機射箭完全無法停止，他們往外旋轉時，萬夫長等人連忙聚在中間，陪他們旋轉。
　　可憐外圍的青狼軍，無預警弩機竟會掉頭，原來大殺四方的奇器，轉而大殺他們，驚惶哀嚎聲不絕於耳。
　　這時已有三具弩機轉向，饒是荊介再能躲，也躲不了百十枝利箭，肩膀和左臂分別中箭，所幸有護臂防身，為他擋下穿體之禍。
　　他又一個驢滾，避過一排箭雨，背後已經沒人敢再跟來，不是連滾帶爬躲開，就是寂然躺在地上。
　　兵丁們又要移另兩具弩機，等他們再調過頭來，荊介便是神仙下凡也躲不開。
　　他當機立斷，射出飛抓抓住那具投擲器的臂桿，藉臂桿瞬間的上拋力道，一起被帶上空中，在空中最高處，沿臂桿往外滑一個弧度，躲過那幾具弩機。
　　飛抓扣在臂桿上，恰好被火球咬住，五個爪釘和銀線都沾黏在上頭，收都收不回來。
　　他在空中轉一大圈，由反方向繞回地面，脫去五兵後，落在一台弩機旁邊，一拳將兵丁擊開，抓住弩機的操桿，將弩弓掉頭轉向敵人。
　　其餘人都嚇壞了，沒想到他突然飛天，突又遁回地面，臂力比三個人還大，弩機想轉向也沒他快，只好抱頭躲開。
　　頭戴高冠的中年文士，腿上中了一箭，齜牙咧嘴往外滾開。
　　荊介的弩機不斷旋轉，朝另幾具弩機射箭，也朝四周的青狼軍射箭，勁箭嗖嗖射個不停，直到箭都射完，他又去移下一具弩機，朝四面八方射擊。光靠這幾具弩機，便將青狼軍的中軍及後軍射得落花流水，恨不得多長幾隻腳逃跑。
　　此處戰情丕變，登時被前線人察覺，城左邊出來的那隊守軍，大喜過望，重新整隊朝荊介衝來。
　　青狼軍前隊，有些已攻上城頭，有些正在飛雲梯上，見了異變全都膽戰心驚。守軍哪會不曉得見機，發動餘部反攻回去。
　　這時那隊人已衝到荊介身邊，一個個分外勇悍，學荊介操起弩機，補上箭朝青狼軍射去。另幾人攻至投擲器那處，將操縱的兵丁殺退。
　　帶隊的官長是大熟人，正是一夜不見的寇北辰，他衝到荊介身邊，命人將荊介替下，拉著他幫他止住流血。
　　「荊兄弟，你這趟立下大功啦！」寇北辰笑得嘴巴都快咧到腦袋後頭。
　　荊介癱軟坐在地上，暗想剛才真是生死一線，若動作再慢半步，或出任何紕漏，自己此刻已不是這樣。
　　以這批守軍為中心，青狼軍越退越遠，在平野上空出好大一個空缺。
　　忽地至遠處有馬蹄聲踏地，咚隆咚隆往關城來，瞧聲勢似乎極為浩大，何止千百匹駿馬。
　　荊介聽了心中大驚，掙扎站起來說：「北疆還有幫手嗎？」
　　寇北辰也面色凝重，倘若北疆仍有幫手，那麼勝敗之數便再也難說。
　　他貼地傾聽良久，喜上眉梢道：「妙啊，朝廷的援軍終於到啦！」

怅望祁连

四、雲夢澤
　　中土援軍趕到後，城頭的青狼軍也萌生退意，一個一個由飛雲梯爬下去，沿著外圍山邊陸續走退。
　　原來還有一拼之意的萬夫長，也悄悄揮舞令旗，領著殘部由北面撤兵。幾個刻漏後，全軍退得一員不剩，連雲梯等器械都來不及收走。
　　荊介環顧四周，瓮城猶自燃燒著，許多死者掛在牆上，北城門外屍橫遍野。
　　他拾回五兵時，發現飛抓已然斷了，銀索被烈火融透，爪鉤也變得焦黑，不再璀璨。
　　饅頭山的山腳下，有一批錯過戰局的人，駕著舟輿緩緩下山。舟輿停在半山腰，那幾名高句驪的男女武士，將車拉下山來。
　　他忽然有種極度的疲憊感，這一生都未這麼疲憊過，城內守軍振臂歡呼，他卻分不清地上的青狼軍，有多少死在自己手裡，又有多少人在等待他們回去。
　　原來這就是戰爭。
　　之前還甚是清朗的天空，這時也已重雲密佈，不一會，空中飄下了飛雪，漫無邊際。
　　寇北辰進關後，老半天才出來，激動拉著他的手說：「荊兄弟，快，快隨我回關城裡，太子殿下親自來了！」
　　＊
　　太子殿下親臨戰線，而且帶來大批援軍，宛如在眾軍嘴裡塞進幾把定心丸。
　　援軍進城後，看見城內滿目瘡痍，北疆大軍才剛收兵退走，都有一種錯過了什麼的震撼。
　　幾名帶隊的武將，立即勒部出城追趕，其餘人則幫守軍四處收拾，能救一人是一人。
　　太子不願驚擾軍務，帶一隊人去客舍歇坐，等張郡守忙完最緊急的事，才帶著僚屬匆匆趕到。
　　太子走出屋外，拉著他們的手說：「列位卿家，我們來晚啦。」
　　張郡守帶著僚屬想跪下，太子不許，也不許他把衙署讓出來。
　　一行人走入客舍，太子令其各自安座，為他們引見幾名來援的京官，以及太原郡的兩名校尉。
　　他詳細尋問戰役經過，大大嘉勉諸人，說：「此次列位阻住賊師，固守我朝北方邊隘，大有功於社稷，這幾日我會安排援兵協助守備，待北疆真箇退走後，再行計較一切。父皇那邊，我也會據實稟報，定要讓父皇好好犒賞各位。」
　　能活下來，其實就是一個最大的犒賞，張郡守等人個個身上帶傷，即便高興，也是齜著牙在笑。
　　太子曉得他們這數日備嚐艱苦，再打攪也過意不去，一一慰勉後，令他們下去休息。
　　他僅將寇北辰與荊介留下來，找人備了些茶水，邀兩人坐下。
　　遣出侍衛後，他立時撫案說道：「適才有許多外人，一些話不方便多言，我已聽人說起，兩位這趟真辛苦啦，唉。」
　　他一副躍躍欲試的模樣，似乎恨自己來得太晚，趕不上這場戰役，「兩位卿家有所不知，京師那幫鼠輩，前些時日為了此戰，鬧過不知多少回，他們都盼父皇速速遷都。」
　　寇北辰和荊介駭然說：「遷都，是指京師嗎？」
　　「可不就是京師。」太子恨聲道：「那些人見北疆接連侵擾，這回更衝著雒陽來，都盼父皇儘速遷都。朝中大臣有人贊同，有人反對，兩方吵得不可開交。」他對此事明顯不以為然，嘆道：「父皇這些年龍體日衰，許多事都由著他們，才會養出這批佞臣。」
　　寇北辰忡忡說：「倘若真要遷都，那可真是一件大事。」
　　「終歸也只是說說而已，關隘經此大勝，遷都的聲浪勢必會小很多，這也正是我這趟親來的意思。」太子忽地露出訕笑，「王榮和莊貴經此一役，在父皇面前再也抬不起頭哩。」
　　兩人這才曉得他所以親來，背後還有這層原因，荊介不禁感嘆，這些爭端，對城頭掛著的那些屍體，已然毫無意義。
　　太子進一步追問戰事，尤其是北疆幾名領軍，和那批攻城的器械。
　　提到這個寇北辰就心驚，情緒尚未完全平復：「北疆援軍是之後趕來的，那名籌畫之人，似乎是傾天教一名謀士，末將帶隊去察探，見大軍運來弩機，就彷彿末將在山上找著的那具，真箇嚇了一跳。」
　　「或許北疆也有奇器。」
　　荊介把自己在饅頭山的發現，向兩人說了一遍，還說高句驪也有一座同樣的山洞。
　　太子吃驚說：「倘若北疆和高句驪都有奇器，那對我方豈不危險？北疆是怎生讓奇器運作的，他們燒的那個……那個……」
　　「稟殿下，是石油腦。」
　　「對，北疆同時擁有奇器與石油腦，當真讓人憂心。」
　　寇北辰心有餘悸說：「沒想到奇器竟有如斯威力，這趟若不是有荊兄弟，雁門關恐已不保。」
　　荊介雖覺得有些不妥，但還是向兩人提起了碳精，並呈上懷中的一顆。
　　寇北辰大喜說：「倘若真是如此，那麼咱們便不懼哩，北疆有石油腦，咱們有碳精！」
　　太子接過碳精，如鷹眼一般瞪著那顆小小泥丸。
　　寇北辰提醒他們說：「咱們得先把那些奇器要回來，不能讓高句驪人帶走。」
　　太子冷哼說：「高句驪人在京師攪風攪雨，若讓他們佔了奇器，那還得了。」
　　荊寇兩人都不懂他的意思。
　　「高句驪使者日前拜見父皇，帶來一名國士，說此人有大智慧，而且還是一名女性。此女果真口才便給，見聞極廣，雖然有點年紀了，但卻有驚人的國色，把父皇迷得……嘿，看來都是李皇后搞的把戲。」
　　荊介脫口叫說：「玄月宗一青妍！」
　　太子動容說：「荊壯士認得此人？」
　　荊介把玄月宗之事說了梗概，聽得太子濃眉深鎖，說道：「如此說來，她對本朝當真志不在小。」
　　「殿下此話何解？」
　　「我查過這名女子，發現她幾日來與多人都會過面，全是雒陽的頭面人物，有朝中縉紳，也有江湖武人，籠絡的意味十分明顯。」
　　「幾時又冒出來這麼一個女人。」寇北辰嘀咕道。
　　太子哈哈一笑，不在意說：「跳樑小丑，諒也影響不了大局，倒是京城有件喜事，你們可想聽聽。」
　　他想說的事，又有誰敢不想聽。
　　「朝中素孚人望的長沙王，已然向我輸誠，決定和我站在一方了。」
　　荊介或許不瞭解這代表什麼意義，寇北辰卻一清二楚，也曉得太子對兩人說這個，已是把他們當自己人。
　　他大喜過望說：「朝中有長沙王支持，太子幹事便更容易啦！」
　　「正是如此。」太子有點志得意滿，「尤其經此一仗，兵部職銜已是我的囊中之物──兩位卿家，往後兵部各項大事，還要兩位多費心。」
　　他這樣說，分明是已經內定了兩人在兵部的位置，寇北辰固然喜極，可荊介卻是大吃一驚，搖手說：「殿下，草民胸無點墨，只是一個大草包，此事萬萬不可，萬萬不可啊！」
　　太子笑說：「不識字算什麼，就憑你此役立下的功勳，比朝中各將都多，如今連大校都不必比了，我會向父皇直接舉薦，這點你無須擔心。」
　　荊介這一仗打下來，對戰事避之唯恐不及，就算在兵部無須帶兵，每天交關這些事，也實非自己所願。
　　他站起來拱手說道：「啟稟殿下，草民是真的不想當官，草民家中另有掛念，實在難以割捨。」
　　其實他心中還有一層想法，倘若自己真因此而做官，無論對守城身死者，或死在自己手上的敵人，都極過意不去，他寧可始終做個百姓。
　　太子這一生來來去去也見過不少人，甭管是君子是小人，說到做官哪個不喜形於色，削尖了腦袋求他提拔，幾曾遇過這種不識時務，視做官為畏途之人──
　　他當即愣住說不出話。
　　寇北辰見場面不對，也連忙站起來說：「殿下，荊兄弟年紀尚輕，難免對自身前程舉棋不定，目前時候尚早，等真確定青狼軍退兵，也要好一陣才能返京，末將以為這事不妨晚點再議，晚點再議如何？」
　　太子無話可說，勉強笑一下，低頭啜了口茶。
　　＊
　　兩日後，探子報說青狼軍果然退兵，昨日晌午便拔了營，如今已退至并州之外，折返北疆去了。
　　朝廷雁門關一役折損雖重，但青狼軍損失更重，仍可說是獲致慘勝。
　　太子將一部份兵力留下，領著朝中的援軍，先走雁門，再走太原，由原路返回京師。
　　數日不到，京師便已然在望，援軍還未入城，便受到雒陽城民夾道歡迎，太子的聲望又盛了不少。
　　由於前線已無戰事，荊介也跟隨太子返京，幾日來太子都未再找他說話，似乎仍介意日前之事。大校不比後，太子連柳君絕這三個字都沒再提起，更何況是他呢。
　　全熙真等高句驪武士，也跟大夥一同返京，有太子在，她們都變得謹慎多了，沒怎麼敢太過招搖。
　　荊介默默觀察太子，於各州郡皆會稍停，細心詢問郡內治績，似乎是個勤政之人。對此他有點不好意思，覺得拗了這位未來君主的美意，不過他是真不想當官。
　　進城後他打算向太子辭別，太子卻一直忙碌，始終找不著機會。
　　好不容易遇見侍衛，想請他傳話給太子，自己就不等了。不想還沒說話，侍衛便拉著他說：「荊壯士，您來的太巧了，殿下正想找您呢。」
　　荊介大感意外，太子明明一天都在接見來客，竟還有空找他？
　　太子換了一處宅邸，大宅布置得氣派堂皇，光是合院便有好幾座。他並未在大堂接見荊介，找了一個小跨院，在院裡的偏廳召荊介進來，命他坐下。
　　「你離開京師也有好多天，這可回來了。」
　　荊介苦笑說：「是，這一趟實在萬幸。」
　　太子臉膛十分紅潤，不知是樂的還是曬出來的，他笑：「今早廣莫門外迎接咱們的人，可有多熱情，你都看到了嗎？」
　　荊介看到了，也能感受到這些人的熱情，無論是誰處在刀兵之下，一旦解除威脅，都會是這種熱情法。
　　他誠心說：「那是殿下的英勇鼓舞了城民，又為朝廷打了勝仗，城民當然感激。」
　　太子登時有些發窘，尷尬說：「荊壯士何出此言，你我都曉得雁門關這仗是因何得勝，這不是取笑我來著。」
　　荊介後腦杓與頸部一涼，怎都沒想過對方會這麼想，站起來說：「太子，草民絕無此意，草民是──」
　　太子搖手哈哈一笑，指著凳子說：「坐下吧，小事一樁。」
　　荊介一身冷汗，由後頸流至背部，感覺相當不舒服。在太子一再示意下，只好入座。
　　「晚點我便要入宮面見父皇，相信他定會喜歡。」太子雙手疊在一塊，閒適的擱在肚皮上，「剛聽人說那個一青妍，昨日又在父皇身邊進言，說我軍雖勝了一仗，但青狼軍實力仍在，要父皇與北疆議和。」
　　荊介訝道：「與北疆議和，可能嗎？」
　　「這女人似乎人面極廣，北疆也有相熟之人，她說若能得皇上應允，她可居中斡旋。」太子嘿然冷笑，「她這是在和咱們搶功，倘若北疆真肯議和，雁門關之勝，便不算什麼啦。」
　　「話雖如此，但能議和終也是件好事。」
　　太子臉上露出訝異，甚至有點輕蔑，毫不掩飾的嘆息：「真不知該怎麼說你，你當真覺得這是件好事，沒懷疑她的用心。」
　　荊介吶吶說：「莫非其中另有隱情。」
　　「有沒隱情我不清楚，但咱們事事都得料敵從寬。」太子以一種分享機密的口吻說：「昨日我還未到雒陽，長沙王便來見我，對我提了好些醒，你可知近日京城出了一件不大不小的事？」
　　荊介當然不知道。
　　「父皇近來龍體欠安，一直由老太醫照料，不想前些天太醫突然猝死家中，令朝廷騷亂了一陣。」
　　荊介想起自己見過太醫，還幫萍妹號過脈，年高德劭，是位溫和的長者，竟然這樣就死了。
　　「太醫死了，父皇心中自然不好過，偏生有人在父皇耳邊饞言，說太醫之死頗不尋常，有人不想他病癒。」
　　「怎會有這傳言，是真的嗎？」
　　「父皇也想知道是否是真，便派御史中丞察查，命執金吾大搜全城，不料卻搜出一些古怪玩意。」太子彷彿覺得好笑，牽起嘴角說：「執金吾在城北一處廢院，找著了大批車輪，赫然是前一陣城內被蒐光的車輪，你說奇不奇怪？」
　　這件事大是奇怪，而且與魯記木莊有關，荊介憂心忡忡等候太子的後話，忽然見太子微笑，心中暗忖：「太子明明與太醫頗熟，知道太醫死了，他卻毫不傷心。」想到這，心裡一寒。
　　太子似笑非笑說：「木輪在廢院中被找到，而這廢院卻是城中富戶景玉山所有，你說奇不奇怪？」
　　他連問荊介兩句，荊介聽了景玉山這名頭，覺得好熟，赫然想起就是那位景家大爺，師夫人的好友。
　　「一案查出另一案，父皇當即把景玉山收押，問他個意圖不軌之罪──他們景家乃荊楚望族，與長沙王更是關係匪淺，恰在長沙王歸附我後發生，你說奇不奇怪？」
　　「太子是說，這事其實是……」
　　「我什麼都沒說，只覺得這事太過湊巧，聽說一青妍醫武雙修，如今父皇之疾，自然也由她親身照料。倘若我宅裡死的人真是她幹的，奇器恐怕已落入她手──高，真高！」太子發自內心讚美。
　　荊介暗想這座城裡，若不是萎糜的公卿富室，就是一干奸狡之徒。即便是太子，也顯然頗攻心計，城府極深，實在與他的性子不合。
　　他見太子似乎沒別的話了，站立起來拱手說：「殿下，草民此來是向您告辭的，草民城中有一莊業，尚待回去打理。」
　　「我還有話要說呢。」太子有點不高興，把了把腰帶上的玉佩，和緩說：「還記得那些奇器嗎，我正有事要交代你，我問過長沙王雲夢澤和碳精之事，這件事他略有所聞。」
　　荊介對此事也甚關心，想聽他說什麼，不由坐了下來。
　　「你到過荊州南郡嗎？那是荊楚一帶的通都大邑，也是最靠雲夢澤之所。碳精是郡裡人發現的，但極罕見，不斷有人入澤尋找，始終收穫甚微──荊壯士，我要你代我去南郡一趟，幫我找出碳精來。我將請父皇由度支部中分出一個工部，結合匠作少府，總承土木營造等事，也包括軍械製作，而你就是最適合的主事者人選！」
　　荊介嚇了一跳，沒想到他會提這個。
　　「你不愛刀兵之事，不要緊，但你既是活魯班姻親，執掌工部總沒問題吧？」太子和煦說，「等工部一設立，即便父皇真想遷都，一切也都將由咱們辦理，我早吩咐過梁家，在襄樊一帶蓄積大木哩。」
　　荊介心中好生為難，太子這般設想，他再推卻，便即說不過去，何況魯家若能與朝廷攀上關係，前途不可限量。
　　但他實在怕極了朝中勾心鬥角，若每天要這樣生活，他寧可浪跡天涯，不願踏進雒陽一步。
　　他幾乎跳了起來，大力彎腰拱手說：「殿下，恕草民實在不敢領命，殿下要草民去尋碳精，草民全力以赴，但朝中的工部度支部，幾公幾卿，草民真聽了便頭昏，草民是個大草包，實在不懂這些國事軍事，請殿下另找賢能吧，草民萬萬不敢受命！」
　　他這番肺腑之言一說，心中無比忐忑，低著頭也不知太子是何表情，是否會拍桌暴怒，將自己痛責一頓。
　　卻聽太子似無反應，只鼻息粗重了點，過了良久，太子忽然站起來，走上前挽起他說：「有人說鐘鼎山林，也有說廟堂江湖，說人生下來脾性各異，我算是見識到哩，荊壯士你的志趣確然不同凡俗，是我太執著啦。」
　　荊介心中栗六，想向他告罪，他搖手說：「我懂，這件事就此作罷，往後再也休要提起──就請荊壯士代我走一趟南郡，為朝廷──不，為天下家國找出碳精來吧。」
　　他忽地眨眨眼睛，罕見的露出頑皮相，「這趟去南郡，有一位相熟之人早在等著你呢。」
　　＊
　　離開太子府邸，荊介仍忍不住訝異，沒想到梁若萍已早他一步到南郡去了。
　　說意外也不意外，梁若萍精通山川輿地之學，又是太子最信任之人，幫太子查探雲夢澤，也屬平常。只是她向來身子骨弱，不免讓人為她擔心。
　　太子說會找梁家人陪同他去，那當然最好，否則怎麼前往他都不知道。
　　對尋找碳精他並不擔心，碳精是獨尊幫給的，只要能找到歐陽甲秀，問題便能迎刃而解。
　　只是臨時想找這人也不容易。
　　他無可選擇只能先回木莊，小四看見他後，抹布都掉在地上，在櫃臺邊指著他「姑姑姑」個沒完，活像見了鬼一樣。
　　「我回來了。」荊介刻意在太陽底下站了會，影子什麼的都在，「木莊還好嗎？」
　　「姑爺！」小四淚水噴湧而出。
　　木莊裡一切如常，甚至比他離開前更好，招到了幾名生徒，已由蔡師傅帶去構工。
　　唯一不太好的是袁師傅，他的頭髮都花白了，痴痴坐在大院裡，不知在想什麼。
　　「打您出門後，袁師傅就一直如此，有時會把玩他造的東西，大多數時候，都傻傻坐著不動。」
　　荊介曉得他是在思索奇器，見他心力交瘁，心裡實在過意不去。
　　他想過去勸袁師傅，小四忽然拉住他：「對了姑爺，小姐又捎信來了。」
　　小四跑到內院不知哪處尋找，找來了一封私信，信封香噴噴，果然是魯君婥寫給他的。
　　他接過信，也不知下次請人讀信要到幾時，問小四說：「你識字嗎，能否幫我讀一讀？」
　　小四微笑點頭，拆開信封，拿出信柬，將信柬外紮的細繩拆開，看了看內容，看了看荊介。
　　荊介期待說：「唸啊。」
　　小四朗聲唸道：「荊介哥哥，是我，你的好媳婦綽兒，一日不見如隔三秋，咱們有多少時日沒見啦？你現下好嗎，荊哥哥，深夜不寐時你是否想我呢，我好想你，荊哥哥，我好想好想好想你──」
　　荊介一把將信搶下來，滿臉通紅，沒料魯君綽會寫這些羞人的話，之前也沒見她寫過。
　　他連忙把小四遣去前舖顧店，尷尬的看著袁師傅，後者似乎沒反應。
　　他走到袁師傅身邊，拍拍他肩膀，「袁師傅，是我荊介，我返家啦。」
　　袁師傅轉頭看他一眼，氣若遊絲的嘆氣，荊介注意到，他不但頭髮十根白了八根，臉上更爬滿皺紋，幾天不見便老了十歲。
　　荊介很震撼他這模樣，更滿是自責，不該把奇器交給他。他抓著袁師傅的手說：「袁師傅，你別再想啦，忘掉那些奇器吧！」
　　袁師傅喃喃覆述：「忘掉那些奇器……那些奇器……怎麼奇器不只一具？」他頓時有些激動，「姑爺，還有其他奇器嗎？能不能、能不能讓我看看！」
　　荊介握住他時，感到他的手都癟了下去，渾不似之前精壯。
　　他不明白好好的人怎會變成這樣，精力彷彿被抽乾了，抓著他猛搖說：「袁師傅，是我不好，不該給你看那奇器，你就忘了奇器吧，那些都是殺人的器械，都是不祥之物！」
　　「奇器是殺人器械……是不祥之物？」
　　「是啊，袁師傅。」荊介把這一趟去北方，發生的種種慘事都告訴他，尤其是在戰場上，奇器怎麼威力驚人，怎麼殺人如草。
　　袁師傅聽了漠然良久，忽然說道：「我明白了，我明白姑爺是為了我好。」
　　荊介高興道：「誰說不是呢。」
　　不料他接著又說：「但我覺得奇器能用在戰場上，也就能用在其他地方，我想將奇器用在其他地方，也如戰場一般，擁有強大無比的力量。」他反覆喃喃說：「我相信我能辦到，我相信……」
　　荊介毛骨悚然看著他，想再勸他一勸，又不知該從何勸起，他說的好像也沒什麼不對。
　　但荊介就是有一股不舒服。
　　＊
　　荊介接到梁府通知，請他這兩天準備一下，有人會帶他去南郡。
　　他想和歐陽甲秀碰個面，詢問碳精的詳情，其次江笑秋的事，也必須告知對方。但他不清楚對方在雒陽哪裡落腳，只好先去師夫人那。
　　離開雒陽前，師夫人不幸失蹤，那麼多天也不知情況如何？宅中的水榭仍在趕工，說不定師夫人已平安歸來。
　　還未走到師夫人家，便發現有人跟蹤，他刻意在渠邊的斜街走快幾步，躲在斜街一角，等那名猥瑣的平頭漢子追過來時，一把揪住對方衣襟，拉進小巷說：「朋友，你幹嘛跟著我，誰要你來的？」
　　平頭漢彷彿經常被人這麼問話，反射性說：「沒有，誰跟著你啦？」
　　荊介舉起拳頭說：「是否要吃我幾拳才肯招實，快說！」
　　漢子一臉驚惶，跟著才看清荊介的面容，嚷叫道：「是您啊荊少俠，嚇死我哩！」他指著自己平凡的臉，街邊隨便都能抓上一把，「是我，牛旁，您還認得我嗎？」
　　荊介愕然，細看著這名漢子，扁扁的臉蛋，扁扁的鼻頭，是挺像狂獅大叔的幫手，不知怎地剃去了頭髮。
　　「真的是你啊，牛大哥，一時沒認出你來，對不住！」他鬆開手說。
　　牛旁咧著還算親切的笑臉，回望大街，把他拉進巷弄更深處：「少俠勿怪，我剛見你出了木莊，這才跟著您的，我聽說援軍回城，想您也應該回來了，才在木莊外頭等您。」
　　「發生什麼事嗎，難道狂獅大叔他……他……」
　　牛旁揮手說：「不是，楚大俠他好端端的，人還在北疆呢，我是說雒陽城裡發生的事。」
　　「雒陽城發生了什麼事？」
　　「您都不知道啊。」牛旁說了句廢話，壓低聲音，「最近京城來了個夷人，像是高句驪還是扶桑人，雖然是名女子，武功可厲害了，與雒陽各家派都拜過帖試過招，無人能敵她十合以上，降服了許多人呢，她的名姓極怪，叫什麼一……一……」
　　「一青妍。」
　　「對對，一青妍，原來少俠您知道啊？」牛旁鼻息聲咻咻，一臉欲罷不能，「也不知她怎生使的手段，連正氣盟都對她極服貼，南宮鐵彥甚至讚她武功天下第一，直追無極老人，連柳大俠都不夠幫她提鞋，我呸！」
　　荊介沒想到離開才沒多久，雒陽武林竟也起了變化，一青妍處心積慮，連中州武林也要籠絡。
　　「事情還沒完呢。」牛旁看似憋了許久，非要一次講述光，「之後在她協助下，正氣盟正式與獨尊幫決裂，要把後者的勢力連根拔除。」
　　「怎會這樣？」
　　「您還記得正氣盟弟子近來屢遭襲殺嗎，聽說便是獨尊幫幹的，為了搶奪京師地盤。」
　　荊介恍然大悟，一青妍恐怕早計畫要試劍中州，以聖劍門為引子，處心積慮讓武林內訌，用心不可謂不歹毒。
　　他忙說：「歐陽甲秀呢，被她們算計了嗎？」
　　「歐陽甲秀？歐陽甲秀在雒陽嗎，我不知道啊？」牛旁搔著腦袋上的疙瘩，「我來是想告訴您，一青妍對咱們頗不友善，已向柳大俠下了戰帖，您可得當心哪。」
　　「一青妍向柳大俠下了戰帖？」
　　牛旁頗有點興奮：「此事已然轟動全城，說是武林近年最大的一場邀鬥，不知柳大俠會做何回覆。」
　　「柳大俠知道了？」
　　「柳大俠向來不理這事，我們只好躲著她，我擔心她會來找您，特地趕來通知。」牛旁遺憾的摸著頭皮，說：「這事已傳揚開了，柳大俠應該會知道吧。」
　　牛旁走後，荊介匆匆趕到師夫人處，不料夫人仍沒有消息，就連她的養女倚君，前數日也莫名失蹤，宅院中人心惶惶。
　　他忐忑問候老家人，和蔡師傅聊了一會，又匆匆趕回木莊。至於歐陽甲秀，當然是完全沒見到。
　　隔了兩日，梁府果然有人來邀他動身，他收拾好細軟，和木莊同伴又一次話別。
　　來帶他的人模樣挺怪，眇去一隻左眼，嘴巴倒很能說，有一股江湖流氣。荊介有點懷疑這人身份，以他對梁家的印象，連女婢家僕都有一股不俗的氣度，不像獨眼人這般。
　　獨眼人叫梁用儀，名字居然挺文雅的，比荊介好聽些。
　　他們坐馬車走正陽門出了南城，一路由司隸州往南，過了南陽郡，乘船由淯水下到沔水，等來到江漢一帶，便算進入雲夢澤的邊陲。
　　雲夢澤廣袤無垠，四面都是波光水影，水位似不甚深，有些地方如澤沼一般生了大片蘆葦，蘆葦莖桿隨風搖曳。雖已過午，遠處薄霧仍如輕煙一般浩渺，不愧有雲夢之名。
　　荊介自北上以來，少有這麼清閒的時候，雖然已遠離北方戰場，可他腦中卻始終沒法淡忘。
　　經歷過殘酷戰事，他更確定自己討厭戰爭，為了家國不得不去面對。此戰已把許多人捲進去，甭管原來什麼模樣，在戰場上只能是一個樣，殘酷得不像自己。
　　打敗仗很慘，打了勝仗也未必是好事，只會讓人對之上癮，不計一切想繼續贏下去。
　　自己來找碳精，是否會讓事情變得更糟？
　　這日，他與梁用儀坐在船頭，幾名同船的船客都在聊天，有人拿起撈網，在水裡撈啊撈，想撈些魚鱉。
　　這艘船是稍大的客船，一根桅桿，一頂客艙，一趟能擠七八人，人多時有十來個，全是北來南往的客商。
　　船家拿木槔站在船尾，遇到水淺處，便把槔尾插入水中，推著客船緩行。
　　荊介聆聽客商閒聊，都是些採辦商貨的瑣事，遠不及寇北辰的見聞精彩，大多時候他都沉默不語。
　　「荊公子，再有幾日就到南郡哩，您在南郡可有相熟的友人，我可幫您探詢。」
　　一路上，梁用儀都在問這類問題，彷彿在挖他的底一樣。
　　他不知為何就是與此人聊不來，連敷衍的心情都欠奉，搖頭說：「我頭一回到南郡，哪來什麼友人，貴府在南郡沒地方讓我住嗎？」
　　梁用儀乾笑說：「當然有地方住，荊公子無須掛心。」
　　他對雲夢澤頗熟，指著前方一片平湖：「雲夢澤在南郡華容縣以東，方圓幾百里地，處處是湖泊河道，長江到了這又稱荊江，素有九曲迴腸的稱號，與咱們來的沔水恰好一南一北。」
　　荊介正想多聽雲夢澤之事，點頭請他再說。
　　「此澤吃長江之水，與長江的枯榮有很大干係，夏秋時長江水氾，澤面比此刻闊得多，此刻正是冬初水涸之際，水退後，許多淺灘都露出頭來。」他湊近荊介小聲說：「若想找尋碳精，這個季節最為合適。」
　　「你們也想尋碳精啊？」
　　兩人說話再小聲，也沒船頭那麼小，擠著擠著還是被人聽見。一名富態的行商，臉被風吹得紅通通的，笑著對兩人說：「碳精不好找呢，雲夢澤那麼大。」
　　梁用儀用一隻眼珠瞪他：「咱兩人說話與你何干，插什麼嘴啊？」
　　行商縮脖子閉嘴，顯然怕了，荊介頗不高興梁用儀的態度，對行商拱手說：「這位爺，請你多說點碳精的事。」
　　行商畏懼瞄著梁用儀，荊介一再要求下，才嘀咕說：「您這位同伴脾氣真大。」
　　梁用儀怒瞪他，卻也沒再說什麼。
　　行商終於開了口：「說到碳精，如今在南郡是人人想要，偏生這玩意極罕見，官府不許私賣，也不許人找，再想要也只能作夢時想想，誰叫這是雲夢澤呢。」
　　他調了一個不好笑的侃，見荊介沒領會，有點失望。
　　荊介問道：「官府不許私賣倒也罷了，怎地也不許人找，那碳精要從何而來？」
　　船程尚遠，行商見閒著也是閒著，乾脆盤腿坐近些，「公子您有所不知，官府不許私賣，是擔心這玩意危險；不許人找，倒是為了老百姓好──前些時日有大批人入澤尋找，許多都沒返回呢，不知遭遇什麼凶險。」
　　「那些人都沒返回？」
　　「可不是，都是些壯丁閒漢，想拿碳精發財的，後來都不知到了哪啦，沒再出現過。」
　　他這話連梁用儀都有點好奇，追問說：「如今碳精到底有多少行情，幹嘛人人想要？」
　　「當然有行情，具體有多少行情，我也不清楚。」行商有一句說一句，並不記仇，只是說了跟沒說一樣。
　　梁用儀咕噥道：「廢話。」
　　行商尷尬說：「我是來找神龜的，又不是來找碳精，哪知碳精值多少錢。」
　　兩人都不懂神龜是什麼，想問，船客中有人尖叫：「快看，水裡有一具浮屍！」
　　船客們俱都大驚，跟著那人移到船左舷去看：「在哪，哪有浮屍？」
　　船家提醒說：「別都擠到了一塊，會翻船的！」
　　沒人理他，只有一些膽子小的，摀著臉挪到另一邊，不敢多瞧。
　　荊介和梁用儀都搶到船邊，荊介從沒看過浮屍，心中有點忐忑，只見水中確實有一具身軀載浮載沉，臉朝上，幾乎不著片縷，只在腰間圍了條襠布，彷彿是一名老人。
　　這名老人膚色極白，卻不像水泡久後的白色，白得並不難看，渾身都是白色毛髮，連胸口和手臂都長滿密毛，有些體毛發著淡金色。
　　老人最奇特之處，是他身軀腫得像球一樣，臉頰高高鼓起，肚皮尤其圓得像顆肉球，腫脹得不似常人，不知是否被水浸的。
　　船客見他這等難看，紛紛皺起眉頭，梁用儀吐了口唾沫，朝船家說：「快划開去，真晦氣！」
　　船客中有人嚷道：「不能划開，遇著浮屍得撈起來，否則船會出事。」
　　「還撈起來，船就那麼點大，撈起一具浮屍，換你下去嗎？」梁用儀大聲道：「咱們還有幾日船程呢！」
　　眾人有擁梁派的，有反梁派的，正自在船頭爭論不休，忽聽有人怪叫：「天，浮屍睜開眼睛了，屍變，屍變啊！」
　　一名矮子大呼小叫，快把船搖翻了，旁邊幾人都摁住他，拍打他的嘴巴：「你發瘋啦，搖搖晃晃想害死咱們！」另一個人指著水面，「再看清楚點，那不就是一具浮屍……我的媽呀！」
　　大夥都看見了，浮屍不但睜開雙眼，還從白慘慘的嘴巴裡噴出水柱，嘩啦灑在船上。
　　剛才還搶著要看的人，這時全都躲到對面，船舷驀地沉下去。
　　「別都擠到一塊，會翻船的！」船家反覆說著這話。
　　荊介留神看了一會，對船家說：「把船停下，這個人還未死透，他是活的！」
　　那名老人的確是活的，彷彿才剛從睡夢中轉醒，舉起肥手臂伸個懶腰，大肚皮咕嚕一聲。
　　船家側身瞄老人一眼，砸嘴說：「我當是什麼浮屍，又是這個臭老頭。」他撈起木槔，用木槔捅那名老人，荊介一把抓住木槔說：「別！」
　　戴斗笠的船家呸一聲道：「這老頭是雲夢澤一個怪物，老愛在水裡遊蕩，來來往往騷擾船客，最討厭不過。」
　　荊介驚奇的看著老人，怎都想不透老人能在水面漂浮，躺著都能睡著。
　　老人精怪的朝他眨眨眼，狀甚頑皮。
　　「客倌，讓俺把他頂開算啦，遇到他算咱們倒楣！」船東拉扯木槔說。
　　老人忽然開口：「好餓……」他的肚皮像在配合他似的，又發出一聲飢響。
　　荊介頓覺這名老人奇突之至，生平從未見過，他那雙眼竟然是藍色的，像晴空那般蔚藍，十分神采。
　　他對老人有股莫名的親切感，只想幫一幫他。「船家，你把這人撈上來吧。」荊介鬆開木槔說。
　　「別開玩笑啦，這老頭是雲夢澤的瘟神，又髒又臭，俺可不幹！」
　　船家木槔杵在老人肩頭，老人連肩膀都是圓的，木槔緩緩陷進去，彷彿通進了身體。
　　船客都看傻了。
　　荊介待要制止，老人看著他說：「我好餓，有東西吃嗎？」
　　荊介呆愣片刻，由腳邊包袱取出一些炒過的乾糧，問說：「這有些麵餅，吃嗎？」
　　老人點頭。
　　荊介不知該怎麼遞給他，老人吹吹鬍子，瞅著自己的肚皮。
　　那顆極圓大的肚皮，滑不溜手，用尺規量都量不出這形狀。忽然肚皮最圓處，像扎針似的癟了下去，裡頭氣都洩出來。大肚皮一癟，像一面方桌那樣平整，荊介將麵餅穩穩放上去，心想要不要給他點水？轉念又想，雲夢澤什麼沒有，又豈會缺水，老人肚裡大約都是水呢。
　　老人接過麵餅，也沒便吃，肚皮緩緩凹陷，把麵餅夾進去。跟著他把木槔吐了出來，人也隨木槔的反方向，漸漸離開船舷，往另一處飄走。
　　眾人看他越飄越遠，不由得都鬆了一口氣，時近日暮，水面一片斜陽反照，他們隱約聽見老人在唱歌，詞曲極其陌生，調子亦不成串，然而卻充滿悲愴，悠悠然，隨老人的身影遠去。
　　＊
　　過一日多一點，船終於行到南郡，在一處碼頭靠了岸。
　　荊介隨梁用儀下船，見碼頭邊堆了一堆蘆葦席子，以及大批乾稻草，不知是幹嘛用的，來不及深究，逕往南郡的治所江陵而去。
　　進了縣城東面的寅賓門，荊介發現，城內來往多是武人，有的膀大腰圓，有的攜刀帶劍，行經他時偶爾會帶點警覺，彷彿認得他似的。
　　梁用儀一概不理會，由繞城道帶他行至城北，走入曲巷，停在一棟大宅門前，「荊公子一路辛苦，總算到地頭哩。」
　　僻巷內安靜已極，梁用儀上前敲門，不一會有個家人開門出來。他和家人說了會話，從懷中交給他一封信，對荊介說：「荊公子，請跟這位進去吧，他會帶您去見四爺。」
　　四爺大概是梁景安，荊介想到此人就頭大，梁用儀回頭就走，他忙叫說：「怎麼你不進去？」
　　梁用儀眇去的左眼白翳翳的，連笑容都帶點陰森，「我不進去，我得上街辦點事，荊公子請進。」
　　來都來了，荊介只好硬著頭皮入內。此宅似乎是梁家的私產，占地不大，但雅緻素淨，幾處堂屋都有修竹環繞，確是個好居所。
　　那家人入屋報信，荊介則彆扭的站在堂前，不知該怎麼面對梁景安。繼而又想，自己也沒做錯什麼，幹嘛坐立不安，當即心情才稍稍寧定。
　　梁景安由堂後出來，仍是那身銀白色，彷彿沒什麼改變。
　　荊介由一種武人的知覺，感到他身上氣場衰微，比初見時疲態多了，可見他這一陣很不好過。
　　倒是他的神情轉趨淡泊，沒有荊介擔心的惱火，似乎敵意全消。
　　「我看過信了，既然是殿下囑咐你來，那便留下吧。」梁景安悠悠就坐，嘆氣說：「你來了也好。」
　　荊介不懂他的意思，沒敢多問，只說：「關於碳精，不知梁爺有何想法？」
　　梁景安發痴望著地面，彷彿沒聽他說話。
　　「梁爺？」
　　梁景安搖頭說：「我沒什麼想法，你看著辦吧。」
　　荊介聽了愣住。
　　「我們來南郡，本就不是為了碳精，是殿下為遷都之事，要我們來江陵看看，倘若雲夢澤地利可用，興許能將都城奠基在此。襄樊早備了大木，如有需要，隨時能運到這。至於碳精是圓是扁，我實在不清楚。」
　　原來是這樣，所以殿下才會讓梁若萍來，這說法確實合理許多。
　　只是這下碳精又該如何尋覓。
　　「殿下要我全力助你，有什麼需要，你就說吧，唉。」向來冷漠的梁景安，似乎變得善感起來，兩條修眉鎖在一塊。
　　荊介想問梁若萍意見，但在他面前，還真不好開口。
　　「四爺。」
　　左序壁安著落地框罩的裡間，站著名高大女子，是棉姨，她似乎站了有一段時間，躊躇說：「小姐聽說荊公子來了，想見見他。」
　　梁景安蒼白的臉龐一顫，無言點頭。
　　＊
　　梁若萍又生病了，而且病得不輕。
　　上回荊介見她生病，她還有餘力嬌嗔，這回她躺在帳床上，連抬手的氣力都沒有。
　　前一次有太醫在，如今太醫已逝，滿屋子濃重藥味，也不知是誰開的藥方。
　　荊介走進廂房後，梁若萍睜目看他一眼，氣若遊絲說：「荊大哥，抱歉，每次都讓你……讓你看到我的病容……我……我……」
　　荊介沒想到她病得那麼厲害，臉頰都凹陷了，搶到床邊想扶她，棉姨搖手他才做罷，難過道：「萍妹，妳怎麼病成這樣？」
　　梁若萍咬唇慘笑：「我……我身子骨太差，我……」
　　她強忍著沒落淚，棉姨卻哭了出來，不捨道：「都怪那該死的長沙王，向殿下提議，要小姐來這幫忙，此地瘴氣如此之重，小姐哪受得住，而主母和殿下他們，竟也沒有阻攔！」
　　「既是如此，那該快回京師去啊？」
　　「是，是要快點回京師去。」棉姨眼神悲戚，對荊介悄悄搖手，又哭泣出來，「殿下他們實在……實在……」
　　「棉姨，別這麼怪責殿下，是我自己……我自己想來的。」梁若萍說了會話，體力便吃不消，喘氣說：「荊哥哥，你……留下住一陣吧。」
　　棉姨勸她說：「小姐，您別說了，喝點藥湯吧。」
　　梁若萍不理她，央荊介說：「荊哥哥，你留下住一陣吧。」
　　「好好，我留下住一陣，等妳好轉了，咱們一塊回雒陽。」
　　荊介坐著陪她說了一會話，見她支撐不住，起身要她歇息。
　　他出房後和棉姨相談，才曉得梁若萍病篤了，連舟車勞頓都挨不了，哪能返回雒陽。
　　梁家僕人為他備了一間客房，他在房裡沒法安坐，想到梁若萍，內心實在擔憂。
　　晚間胡亂用了些膳，回房剛打算歇下，卻發現床頭夾了一張短柬，上頭寫什麼全看不懂，唯獨末尾寫了個「甲」字。
　　此時天色已晚，他連忙追出房外，四下黑魊魊什麼都看不見，當然也不會有人。
　　回房後他拿著短柬反覆看著，暗想一定是歐陽甲秀，否則不會有這甲字，更不會不曉得他無法讀字。
　　只是短柬內寫了什麼，總不能找個家人問吧。
　　＊
　　隔天一早，他趁旁人都未起床，早早離房打算外出。
　　晨起打掃的僕人，驚訝的望他，他問明早市的方位後，一個人溜達出去。
　　好不容易在集市找人讀了短柬，才曉得短柬約他在一處酒樓相會，所幸還有許多時間，無須擔心誤事。
　　小半天來到酒樓，四下見不到熟人，他挑了一處不顯眼，但能望見各方的桌位，叫了些粥餅湯包。
　　早膳用到尾聲，仍然不見有人，伙計幫他端來一碗熱粥。
　　他搖手拒絕，伙計放下碗小聲說：「荊爺，歐陽先生請您去城北甲秀樓一晤。」說完話人就走了。
　　荊介暗想這位幫主好謹慎，那名伙計，說不定也是獨尊幫眾。
　　付了帳後，他在店外向人尋問，甲秀樓在江陵似乎是個名勝，離城北玄妙觀不遠，還不到拱極門便能看到。
　　此樓乃一三重簷的木構建築，以磚石為基，四面飛簷挑出樓外，飛簷下建有迴廊，造型十分風雅。
　　此際時辰尚早，重樓上遊人不多，他登上一層樓又是一層，終於在最高一層，找到了歐陽甲秀。
　　歐陽甲秀消瘦了，身子卻依然挺拔，站在北面迴廊上遠眺山河，雲夢澤浩浩漡漡，壯闊中帶有一層朦朧水氣，形象難以捉摸。
　　「曼青走了。」歐陽甲秀平靜道，「他們在城外的雒水找到她。」
　　荊介胸口一緊，曼青是師夫人的閨名。
　　「你知道誰做的？」歐陽甲秀仍未回頭，緩緩說：「是玄月宗，是一青妍那個女人，她們擄走曼青，以狠毒的酷刑對付她，逼她說出秘密。」
　　「什麼秘密？」
　　「我手下發現你到了南郡，這才通知我，南郡是我獨尊幫的勢力，至少曾經是。」歐陽甲秀看著他苦笑。
　　荊介發覺，甲秀樓上的遊人全走光了，似乎不是遊人。
　　他沒問對方手下怎會認得自己，也沒追問秘密，因為他看見眼前那張明朗的臉上，多出兩條傷疤，一條在臉頰，一條在額頭，他悚然驚叫說：「幫主，你的臉？」
　　「一青妍果然厲害，再加上一干狐群狗黨，和正氣盟那些蠢蛋，我只能敗走。」歐陽痛苦的閉上雙眼，喃喃說：「這些傷跟曼青比起來，算不了什麼。」
　　荊介黯然垂首，默了一會，把江笑秋身死的消息告訴他。
　　他始終沒有睜開眼皮，眉間隆起縐折，彷彿是另一條疤，隔了片刻才問：「你來南郡是為什麼？」
　　荊介照實說了，歐陽挑高眉毛望他：「你相信那個太子的話？」
　　荊介無法回答。
　　「那個太子派你來南郡，要你幫他找碳精，你曉得碳精在哪嗎？」
　　荊介窘道：「不曉得，正要請教。」
　　「你不曉得碳精在哪，他幹嘛還派你來？南郡那麼多人在找碳精，何必還派你來？」
　　「是我拿碳精給他的，他才要我來尋，對此我也很煩惱。」
　　「碳精在南郡早已不是秘密，長沙王也找過碳精，而且呈報給朝廷過，他不可能不知道。」
　　荊介被他說得有點忐忑，忙問：「幫主的意思是？」
　　歐陽甲秀冷笑：「我什麼意思也沒有，只是朝廷這些人全都不是好東西，你又何必為他賣命。」
　　荊介暗想他似乎偏激了點，實情未必如此。
　　「你說你與梁府的人在一塊，梁府情況如何，梁家小姐身子好嗎？」
　　他居然問到梁若萍，荊介難免吃驚：「幫主，你怎麼──」
　　「我聽說她近來身子病弱，是這樣嗎？」
　　他的話裡充滿關切，荊介猜不透他心思，點頭嘆道：「她近來確實病了，而且病得不輕。」
　　歐陽甲秀一把抓住他手腕，力氣極大，眼神中都是焦慮，「找過大夫了嗎？」
　　「已經找過了，幫主，你為何這般擔心？」
　　歐陽甲秀鬆手，過意不去的拍拍荊介，油然望著這座名樓。
　　「我是南郡江陵人，我的名字，也是因這棟馳名江北的重樓而來，這兒是我的故鄉。」
　　這件事讓荊介有點驚訝。
　　「雖然這是我的故鄉，但我也有好多年沒來，這次回來，為的就是梁家小姐，因為她是曼青對我的最後託付。」
　　歐陽甲秀沉重得像顆磐石，許久後才說：「原因我以後會告訴你，請你幫我留心她，千萬不能讓她出事，好嗎？」
　　＊
　　荊介離開甲秀樓，回到梁府，見梁家宅裡宅外亂成一團，昨天那名年老僕役，披著單衣衝出外，不知要往哪去。
　　荊介連忙拉住他：「怎麼回事，宅裡出了事嗎？」
　　「荊爺您讓我走，小的要去請大夫，小姐──小姐──唉！」
　　荊介心中有股不祥之感，放開家人衝進宅內，宅院中的僕婢都奔前跑後，像極了一批無頭蒼蠅。
　　他不管這些，快步搶到梁若萍的跨院，院子裡都是人，臉色哀淒，他推開眾人擠進房中，但見棉姨呼天搶地大哭。
　　來到床邊，梁若萍臉蛋全是白色，出氣多入氣少，他急叫道：「怎麼回事，小姐怎麼會這樣，棉姨！」
　　梁若萍始終閉著眼，聽到他的聲音，淡青色的眼皮緩緩睜開，「荊大哥，你來了？我……我要去了……」
　　荊介騰一聲跪在床邊，叫說：「好端端胡說什麼，妳的日子還長呢！」他轉頭問道：「大夫呢，大夫還沒來嗎？」
　　「我感覺身子好輕，好輕。」梁若萍喃喃說：「我知道我要去了，你看，逍哥來帶我去了，你看……」
　　「全都給我讓開！」
　　廂房外梁景安衝了進來，左手扣著一名老者，著青布掛袍，提著一只漆木藥箱，磕磕絆絆跟進來，差點沒跌倒。
　　梁景安把老者拉到床邊，搖晃他說：「大夫，快，快給小姐治治，快！」
　　老者被搖得頭昏眼花，還沒治人自己先要人治，棉姨把他拉過來，摁在床頭說：「大夫，你快給小姐治啊！」
　　荊介要他們都安靜，拉起大夫說：「諸位請退開些，讓大夫救治小姐。」
　　老大夫這才緩過氣來，把著梁若萍的脈，歪著脖子，半晌後搖頭嘆道：「脈象虛浮之極，氣血衰竭，本元匱散，不妙，大大不妙。」
　　梁景安一把揪住他的衣領，雙目通紅說：「什麼大大不妙，虧你還是本城名醫，你倒是想想辦法，開個藥方啊？」
　　老大夫一路被他揪怕了，哭喪臉說：「梁爺您別急，我……我這不就在想辦法嗎？」
　　梁若萍輕道：「藥醫不死病，四叔，你放了大夫吧。」
　　梁景安放開大夫，老大夫委屈說：「我開個藥方試試，這就回去熬藥。」
　　梁景安朝家人使個眼神，要家人緊跟他，以免他跑了。延醫治病鬧到這個地步，可以想見他心情之亂。
　　老大夫走後，梁若萍仍在不斷低語：「藥醫不死病，我是不成了。」
　　她滿臉虛汗，荊介拾起床頭一條面巾，幫她抹去汗水，說：「妳一定沒事，別說這種喪氣話。」
　　梁若萍對他苦笑：「荊大哥，多謝你，你一直待我很好……我知道我是不成了，你看，逍哥來接我了，他正在那兒等我……」
　　荊介毛骨悚然，叫道：「不會的，大師兄也希望妳快快好轉，不會帶妳走，妳快別說這些話！」
　　「不，你不懂，我對不起逍哥，我對不起他！」梁若萍泫然欲泣道：「自逍哥逃走後，我的日子漸漸好過起來，再也沒人敢欺侮我，連皇后娘娘都待我不錯。有時我甚至會想，這種日子也挺好，珍饈美饌，錦衣玉食，我漸漸喜歡上這種生活，漸漸忘了逍哥……半年前逍哥來找我，之所以沒見我，他一定……一定發現我的轉變，我背棄了我的信諾，如果他真要來帶我走，我說不定會拒絕，不跟他去過那種苦日子，他才……他才留下玉佩走了。」
　　荊介直到這一刻才真正明白，這個女孩為何對梁逍始終惦念，那段悲傷的際遇，再怎麼說也只是小孩間的承諾，她卻惓惓不忘。
　　因為她心中充滿愧疚。
　　「這是報應，」梁若萍無力的摸著頸子，摸著那塊璆琳美玉，「逍哥留下玉佩，此刻都成了報應……他……他終究要來帶我走了。」
　　「妳錯啦！」梁景安悲傷道：「那玉佩是我送的，不是梁逍，梁逍早便把妳給忘啦！」
　　梁若萍尖叫道：「你胡說！」
　　「我沒胡說，那玉佩是我送的，只是我沒敢開口，不料妳竟以為是梁逍──他早便把妳忘啦，妳也不用惦記他！」
　　「我不相信！」梁若萍受到極大打擊，一直以來的情感，都被他徹底粉碎，她激動道：「你說玉佩是你送的，你從哪買的，你放在我房間哪裡，字條上寫些什麼，你說，你說啊！」
　　她本就病重，這一激動，臉頰像塗了胭脂一般，胸口喘個不停。
　　「四爺，請您別再說啦！」棉姨悲憤的攔在床前。
　　「是真的！」梁景安不斷嚷叫：「玉佩是我送的，是我送的，妳不用再惦記他！」
　　「四爺，請您出去！」
　　＊
　　半天後，大夫的湯藥終於送來，梁若萍喝過後，沉沉入睡，氣息似乎略有平穩。
　　梁景安被趕出房外，不斷在大堂裡來回踱步。荊介陪老大夫出房，在大堂上，老大夫鬱鬱說：「我開的這味獨蔘湯，最是大補元氣，可小姐服後，脈息仍沒有什麼改善，我恐怕她氣血陰陽四者俱虛，獨蔘湯也只能治標。」
　　梁景安聽他說法，彷彿病治不好了，痛苦的抓著自己的臉。
　　荊介知他方寸已亂，拉著老人問：「大夫，請您想想辦法，總該有一些法子的，要用千年人蔘嗎，還是什麼靈芝？」他把自己聽過的神奇藥物一一舉列。
　　「獨蔘湯便是人蔘，既然無用，這味藥便不對症，千年人蔘也不行哪。」老大夫手背拍打手心，「何況這些草藥難覓得緊，一時半刻上哪找去。」
　　「你總該想想辦法吧？」梁景安勃然大怒：「要多少銀兩，多少價你直管開口，我照單全收！」
　　老大夫搖頭苦笑，又不敢笑太明顯，搔著皺白白的頭皮，思索半晌，才殊無把握道：「有一個方子可以試試。」
　　荊梁兩人齊聲說：「什麼方子？」
　　老大夫不言語，彷彿很不情願走上這步，眼見他欲言又止，連荊介都想上前搖晃他那隻瘦頸子。
　　「你倒是說啊！」梁景安叫道。
　　老大夫嚇了一跳說：「好好……我說……這事在江陵傳了許久，都說在雲夢澤中，有神龜出沒，神龜活了百千年啦，吃其肉喝其血能長生不老，便弄個神龜蛋嚐嚐，也能延年益壽治百病。老夫並沒真箇見過，但聽說有人吃過神龜蛋，當真百病全消，活到很大的歲數。」
　　「雲夢澤神龜？」荊介搭船來時，好像聽人說過。
　　「人都稱其為雲夢大龜，十分罕見，不是本地人不知道的。」
　　到了這個節骨眼，梁景安也不覺得此事虛渺，反而燃起了希望，「神龜在雲夢澤哪裡，有多少隻，怎生找法？」
　　老大夫攤手說：「我不知道呀，我也是聽旁人說的。」
　　梁景安不再理他，喃喃看著院落：「雲夢大龜……雲夢大龜……好，咱們就去尋這雲夢大龜！」
　　南鼎博物志‧神異
　　雲夢大龜，產於雲夢澤內，另名曰神龜，漁者於秋間月夜採捕，其肉鮮美可啖。
　　古雲夢澤多龍蛇之屬，神龜居湖澤淺灘，巢於水次，背甲數十餘片，黑白斑紋間錯，體大如磐，壽千載，鍾天地之靈氣，吸日月精華，周身皆寶，余嘗親見其神異也。（寇南星撰）
　　＊
　　梁家人都動了起來，四處詢問打聽，要去尋那雲夢大龜。
　　荊介也動了起來，匆匆趕去那間酒樓，想和歐陽甲秀見面。酒樓雖不是獨尊幫的物產，但伙計卻是獨尊幫人。
　　那名伙計聽他詳述，悄聲說：「歐陽先生行蹤隱密，一時或許見不了，晚點才有消息。」
　　荊介心想晚點他未必等得了，謝過伙計後，悶悶回府。
　　進得宅中，才發現梁用儀也在，正在和梁景安商量事情。
　　梁景安見他來到，繃著的臉略有放鬆，對他說：「你來的正好，我們已經決定明兒個一早出發，我想你會跟我們去，對吧？」
　　荊介頷首，心想越快出發越好，不過歐陽甲秀看來是聯絡不到了，雲夢澤廣袤無涯，又有誰能做嚮導。
　　「我曾經去過雲夢澤一趟，這位朋友對雲夢澤更熟，尤其精熟漁獵，他會和咱們一塊去。」
　　聽梁景安的說法，他對梁用儀也並非很熟，應該不是一家人。
　　梁用儀對他眨眨右眼，神態輕挑。
　　晚上梁府的家人已將用具準備妥當，舟船也已聯絡好，一切什物經梁用儀檢視過，才收整起來。
　　隔天一早，他們和幾名家人乘馬車出發，往江陵東面的碼頭而去。到碼頭後，舟船早已經備妥，家人將什物器用全放到船上，請梁景安登船。
　　船出了碼頭，荊介仍不清楚目的地在哪，梁用儀對他們說：「咱們先去北面落水灘，到井字樓打聽消息，用一餐膳後再出發，晚上可沒東西吃了。」
　　原來雲夢澤不全是水，在水淺淤泥處竟也有人住居，以灘為名，灘中更建有一棟規模不小的酒樓，向來是商旅打尖休憩之所。
　　還沒離岸多遠，荊介見有一群人正將蘆葦席和稻草一捆捆扔進水裡，在水中排成兩行，間隔數尺，不知是幹什麼用的。
　　一名家人說：「那是府衙在與澤爭地。」
　　聽那人說，雲夢澤水路太廣，百姓涉水很不方便，又無財力修堤築橋，便有人想出以蘆葦席捆乾草，扔至水中截淤，等淤泥乾了，便將兩列蘆席間的水排掉，以土填滿蘆葦席，使成土堤。
　　如此造堤往澤裡推進，漸漸的澤就成了可用之地，據說沿岸都是這麼幹的，已經掙到好多土地。
　　荊介感慨人可真聰明，沒地也能變出地來，雲夢澤都能利用。
　　船行了一個多時辰，落水灘已能瞅見，高出水面幾尺而已，四處長滿蘆葦及長草，蘆草之中，頗有些骯髒污穢的雜物，看似有人待過。
　　他們將船靠在灘邊，踩著濕泥上岸，果然灘岸邊船隻不少，淺水處小魚迴游。
　　井字樓之所以叫井字樓，是因為形狀酷似井字，酒樓四面都是木造，當中一個大天井，好多食客在天井中吃酒閒聊。
　　一夥人在店內找著位置，叫了些酒菜，另外還要些乾糧帶走。
　　梁景安心心念念就想找到神龜，不欲在樓裡多耽，梁用儀卻要他稍安勿躁，抓了一把花生米，對著白干吃食。
　　酒樓內人沒坐滿，但也有個六七桌，梁用儀見到熟人，溜達著過去坐下，互相侃了起來。
　　荊介注意到幾桌客人中，有不少都是武林人，高聲喧嘩，不似其他商旅那麼斯文。
　　其中有一桌食客最吸引他，就兩個人，一人頭戴圓斗笠，吃酒挾菜也未摘下。斗笠男寬肩闊背，挾菜時似乎看了他一眼。
　　男子體型他十分眼熟，彷彿是歐陽甲秀。
　　有一桌食客罵道：「呸，我說碳精准是騙人玩意，咱找了那麼久，連個鬼影都沒瞧見，還碳精呢，屁！」
　　荊介擔心梁若萍的病情，來南郡幹嘛都快忘了，這時才想起碳精。
　　同桌的食客反駁說：「不，好多人都言之鑿鑿，說真有人找到，還賣了大筆銀兩。依我看碳精是有的，只是咱們沒那個命，找不到罷啦。」
　　這桌人似乎是來找機會的，此澤多得是這類閒漢，大多都是到此一遊，別無所穫。
　　「你說真有碳精，那你說說碳精在哪？馬骨湖、長蟲灘、大滻湖，哪一處咱們沒去過，可碳精呢？」食客一個勁叨唸。
　　他的同伴不說話，隔壁桌有個嘻皮笑臉的胖子，對他嚷道：「去無回灘啊，無回灘說不定有東西。」
　　「我呸！」食客認得那名胖子，指著他罵：「肥東郭你想害死我啊，要我去無回灘，你怎麼不先死過去，看你肚腩剩幾兩肉回來。」
　　胖子搖頭晃腦氣他說：「我又不找碳精，我找的是神龜蛋，不用去無回灘。」
　　食客罵罵咧咧：「你又曉得神龜不在那了，你去過嗎？」
　　胖子被他問的一窒，聳肩不想搭理，倒是胖子身邊的人小聲說：「倘若神龜真的在那，咱們去是不去？」
　　胖子瞠目瞪他一眼。
　　梁用儀打聽回來了，入座時搭著梁景安的肩膀，梁景安面色一沉，嚇得他不敢造次，悄聲說：「還真叫那些閒漢說中，神龜很有可能在無回灘，只因其他地方人都有人找過，全找不到消息，就只無回灘沒人敢找。」
　　荊介道：「為何沒人敢找？」
　　「只因無回灘有去無回，去過的人從沒回轉過，自然沒人敢去。」
　　梁用儀拿左眼盯著他，沒事都像有事，令他心裡直犯嘀咕。
　　與梁用儀相談的那桌，走來一名挺拔漢子，拱手說：「叨擾了，在下錦面狸楊賀，久仰梁爺大名。」
　　這漢子顯然是武林人，一身俐落武士服，頗為英武，腳不丁不八站著，面帶微笑。
　　梁景安疏眉斜挑，疑惑的看他，梁用儀搶著說：「四爺，這位楊兄弟與我相熟，同桌都是來自江北的英雄好漢，他們也來雲夢澤，也想入澤尋寶，這雲夢澤裡危機處處，與這幾位同去，多了一些保障。」
　　梁景安越聽越皺眉頭，頗不欣賞這種突兀安排。
　　梁用儀壓低聲線，只說給梁景安聽：「四爺，他們為的不過一個財字，您來這並非為財，他們於您有益無害。」
　　這說法打動了梁景安，自己要的只是神龜，那怕是一顆神龜蛋也好，有這些人幫手，總少不了一顆蛋去，最多拿錢打發他們。
　　楊賀見他面容好看了點，喜孜孜說：「如此便請搭咱們的船去，咱們的平底船平穩寬大，最宜在淺水中走。」
　　梁景安暗想這些人確實準備周到，此去又多了幾分把握。
　　「別桌還有兩位也與咱們同去，人多好幫手，梁爺當不會見怪。」
　　他指的別桌，正是斗笠男子那桌，荊介對那桌人甚是留心。坐男子旁邊的，是一條光頭大漢，體格比斗笠男子更壯，他將酒杯遙遙一舉，向梁景安問好。
　　梁景安不再多言，點頭吩咐眾人加緊用膳，用完了膳早早出發，早辦成事。
　　這一帶是個灘岸，菜色也多是魚介之屬，什麼河鯉草鰱等食物，皆甚鮮美。
　　不期然酒樓燒菜的廚工跑出來，大嚷大叫說：「來人，快來人，那老頭又來偷咱們魚啦，兩大桶都給他提去！」
　　一名伙計道：「又是那怪老頭，長得像豬的那個？」
　　他們驚擾片刻，有的拿棍有的執棒都追出去，廚工揮舞著一支菜刀，也匆匆由後院出去。
　　食客們只是鬨笑，用膳喝酒的悉數照舊。
　　荊介聽到「怪老頭」「肥得像豬」，心中一動，越想越有點掛心，起身說：「你們慢用，我去去就回。」
　　他跟著廚工走出酒樓，隨他們追到灘岸邊，灘邊蹲著一名極胖的老人，渾身赤裸，就圍著一條破襠布，手放進水裡不知在幹嘛。
　　胖老人腫得像顆球，蹲下時只見成堆肉摺子，幾乎看不見雙腳，正是荊介在客船遇見的怪人。
　　他對老人印象極深，幾日來都偶爾會想起，沒想到竟跑到這來了。
　　拿棍棒的伙計，衝到老人身邊，老人急忙將兩隻木桶往水裡一灑，伙計們叫道：「臭老頭，你──你真他媽不是玩意！」照著老頭的身體拿棍子就打。
　　老頭也不閃躲，雙手護著腦袋，任他們棍棒砸打。
　　廚工追過去，氣得二佛出竅，掄起大菜刀就想砍下，一名伙計忙拽住他，嚷道：「別，這一刀下去會出人命，犯不著！」
　　幾名伙計又砸了幾棍，手居然挺疼，換了隻手繼續砸打。
　　荊介原以為老人是位奇人，這時看來又不像，否則怎麼會任人打罵，他走上前制止：「慢著，你們那麼多人別欺負一個老人！」
　　伙計們兩手生痛，他不來都不肯打了，這時都停下手，有人說道：「公子爺，不是咱們不講理，你自己看看，這老頭偷了咱們兩大桶魚貨，自個偷吃便也罷了，卻將魚倒進水裡，豈不氣死人嗎？」
　　荊介早看見了，老人腳邊的兩隻木桶，這時已空空如也，倒是水岸邊還有幾條鰻鱉，正往水深處游去。
　　「他見咱們追來，不但不認栽，還故意將魚都倒了，當真是氣煞活人。」那名伙計罵道：「這不是他第一回這麼幹啦！」
　　老人猶自抱著頭，也不反駁，嘴裡還塞著一顆饅頭，看樣子也是偷的。
　　他蹲在地上看了荊介一眼，眨眨眼睛，似乎有一絲與世無爭的頑皮，只是他臉頰實在太胖，眼睛都被擠成一條縫。
　　荊介不忍說：「這樣吧，你們放了他，他偷的魚由我買單，成嗎？」
　　伙計們見魚跑都跑了，再也難抓回來，如今有人肯買單，還不樂得沒口子答應。
　　倒是廚工捨不得，仍對老人嘮叨咒罵，拿菜刀比劃一會，才氣憤走開。
　　荊介給了一錠銀錢後，暗呼魚價還真不便宜，等伙計們走了，才對老人笑說：「老人家，沒事啦，你快走吧，以後別惹這些麻煩。」
　　老人沒理他，掰開一顆白饅頭，張嘴大嚼。
　　荊介想老人興許是傻了，否則不會這樣，想想也怪可憐的，在懷裡摸出一錠不足兩的碎銀，道：「這個給你，餓了就拿銀子買吃的，少說能換幾十顆饅頭。」
　　老人三下五下吃完饅頭，接過銀錠看了看，忽然發笑，脹鼓鼓的肉泛起一波漣漪。老人向前一撲，如游魚一般鑽入水中，那麼大個身軀，居然連一片水花都沒濺起。
　　「還你！」
　　他將銀錠拋回來，無巧不巧拋在荊介右胸上，反彈至他手裡。
　　這一拋荊介連閃都來不及閃，銀錠便回到手中，望著那道魚龍般遠去的波紋，漸游漸遠。
　　「荊兄弟。」
　　他這才發現有兩人站在他背後，是斗笠男子和他同伴，一聽聲音，便知道自己並未錯認，果然是歐陽甲秀。
　　歐陽甲秀揭開斗笠，多了疤痕的臉，更顯陽剛，「我都聽手下說了，我與你們同去。」他左手按著光頭的肩膀，介紹說：「這位雷定兄弟，是我幫中另一位使者，向來與笑秋齊名。」
　　光頭對荊介粗豪一笑，臉上骨骼凸橫，一雙瞇起來的亮眼，透露出他並非徒具蠻力。
　　「幫主肯出手相幫，我當然感激，但您為何──」
　　歐陽甲秀搖手說：「我早說過，梁家小姐是曼青對我的最後託付，如今她一病不起，我當然要出力。」
　　荊介心中一直有個猜測，卻怕不恭敬，這時忍不住說：「據我所知，梁小姐生下來便被遺棄，是個無父無母的孤女，師夫人這麼關切她，莫非……莫非……」
　　歐陽甲秀愣住，旋即哈哈大笑，作勢要搥荊介一拳，怪責道：「你這小子當真愛胡想，曼青年少時是宮裡的秀女，出宮後一意營商，始終潔身自好，你莫不以為梁家小姐是她的……她的……真是胡鬧！」
　　荊介面紅耳赤說：「是我想錯啦，該打。」
　　「倘若曼青真的有後，那倒也……唉。」歐陽甲秀又被勾起傷心事。
　　這樣一來，荊介便真想不出他幫梁若萍的理由了。
　　「我還要提醒你一事，」歐陽甲秀岔開話道：「和你同桌的那獨目人，是他們梁家的人嗎？」
　　荊介問他怎麼回事。
　　「那小子是江湖人，叫什麼獨眼貂常寬，與剛才那錦面狸是對難兄難弟。近來他好像投靠長沙王了，不知這會又來攪什麼風雨，咱們可得小心一點。」
　　荊介這才明瞭，太子派這人來，恐怕也是長沙王的主意，目的絕不簡單。常寬冒充梁家人，單純是便宜行事，還是刻意想隱瞞什麼──
　　太子對自己也有懷疑嗎？
　　＊
　　眾人登上楊賀的平底船，張帆出水。
　　雖說冬天的風是漸漸颳起，沒有夏季那樣大，行船更為穩妥，然而船帆吃風不足，船行的速度便也不快。
　　楊賀在船頭指點方位，哪處是馬骨湖，哪處是蘆葦灘，他都知之甚稔，在別人眼裡都是水澤一片，對他則彷彿自己家似的，一清二白。
　　荊介也站在船頭，登船後總覺得哪裡不對，真要他找出不對處，又找不出來，心裡始終有個疙瘩。
　　梁景安是此船名義上的頭，見船行得慢，忍不住說：「還說平底船宜於淺水，走這麼慢法，要哪一天才能到無回灘哪。」
　　楊賀那張白淨臉笑說：「梁爺想是不耐煩啦，咱們這船就一支桅桿，風吹得又小，船速當然快不起來。」
　　「你總得想想辦法，這等船速實在讓人心焦。」
　　「行，行，梁爺說啥就是啥，咱這就想辦法去。」楊賀朝伙伴拍手吆喝，「梁爺嫌船慢，大夥辛苦辛苦，進船艙裡踩槳吧！」
　　幾名武林漢子嘻嘻哈哈，邊打邊鬧走進船艙，沒一會，船底發出一道奇怪的水湧聲，平底船漸漸增速，走得比之前快多了，然而四周都見不到槳。
　　梁景安訝道：「這是什麼？」
　　楊賀對他聳聳眉毛：「本船備有足踏槳，這可快多了吧？」他怕梁景安不懂，細細解釋此槳的用途及構造。
　　梁景安既吃驚又疑惑，心想：「你既備有此槳，剛才怎麼不用，耗了許多時間。」
　　荊介在旁邊聽了，赫然想起此船的不對處──這船的樣子頗像高句驪的舟輿，只是一個在水裡，一個在路上，他一時沒想到一塊，直至聽到足踏槳，這才省悟。
　　此船與高句驪人有關嗎，還是自己多心。
　　再看那頭錦面狸，總覺得他笑容帶點浮躁，彷彿擔著什麼心事。只聽他喃喃說：「過了這條水帶，可就快到無回灘嘍。」
　　梁景安將自己的船留在落水灘，只帶了三四人上船，除了荊介和用假名的常寬之外，另還有一名壯僕。
　　壯僕對這趟遠行，就別說有多忐忑，在船板上走來走去，有時看看天空，不知在琢磨什麼。
　　忽地見他瞪著後方說：「咦，咱們的船怎麼跟來啦！」
　　梁景安等人回頭，是有一艘雙桅的快船駛來，迎風越追越近，他們凝目看著那艘船，是挺像自家的尖頭船，然而帆布上卻繪著奇怪的圖案。
　　荊介見到那幅圖案，大吃一驚，但見白色帆布有兩條弧線，一左上一右下，分別往對方尾端追過去，簡潔中帶著力量。
　　圖案分明與太子宅邸兇案的塗鴉一樣，莫非……
　　那艘船越靠近，圖案便越清晰明朗，兩道弧線都是血紅色的，線條頗凌散，尾端甚至還有分岔，彷彿是用手指臨時抹上去。
　　歐陽甲秀呆看那艘船，手往船舷上一抓，竟把柚木船舷抓崩了一塊。
　　荊介這才發覺，不是那船駛得多快，而是自己的船隻慢了下來，船底也不再湧水。
　　尖頭船驀地射來幾隻鐵爪，抓住平底船的方尾舵，將兩船越拉越近，最後併到了一塊。
　　荊介等人都知道不對，望著船尾叫說：「他們搞什麼？」
　　尖頭船上嗖嗖躍過來幾條身影，都穿白色長袍，落在船尾時船連晃都沒晃，顯然輕功奇高。
　　尤其是帶頭者，別人躍過來都在空中屈成弧線，他卻是斜起直落，彷彿手中扯著一條看不見的細絲，將他拉至半空中，又將他拉下甲板，動線奇特之極。
　　這個「他」或許應該是「她」，凌空飛起時，白袍被風張滿，牽扯出一身完美的曲線，落下時雙丸跌蕩，體態誘人之至。
　　四名白袍人躍上平底船，兩男兩女，兩名男性一老年一中年，荊介俱都見過，正是玄月宗的兩名傳宗使，叫什麼風伯雨師，老的那個面色紅潤，中年人袍外加了件披風，灑著斑爛的銀色。
　　兩名女性都蒙著面，年輕的白衣女是老相識了，一路上如影隨形，如累世深仇一般纏著他。
　　年長女性他從未見過，顯然也是人裡武功最高、地位最崇的一個，另三人都略墜在她身後，她沒動作之前，另外三人都不敢動作。
　　見到這般景況，荊介心頭密如擂鼓，已然猜到對方身份。
　　「歐陽甲秀，你快束手就擒吧！」
　　這句話如果是出自一青妍之口，那麼她的形象登時會煙消瓦解，即便武功再高，這也是一句無法原諒的蠢話。
　　說話的人是楊賀，他就像一個會說這種話的蠢人，飛快跑到一青妍身邊，盡可能離荊介他們遠點。
　　獨眼的常寬見他動作，下意識也隨他過去，眼神茫然看著一切。
　　「歐陽甲秀，玄月宗一青妍宗主在此，識相的速速跪下求饒！」
　　歐陽甲秀摘下斗笠，往船外一扔，彷彿很確定以後再也不用戴它。他根本沒在看楊賀，全神貫注在那個女人身上。
　　荊介悄悄伸手入懷，握住五兵的扣環，將五兵套在手上。
　　「這是怎麼一回事？」
　　同一時間有兩個人有此疑惑，一個是梁景安，走到目前這一步，他再怎麼粗疏也猜到事情的一半，他只想問出另一半。
　　另一個人是常寬，他知道的事比梁景安多點，但這批人卻連他也不識得，錯愕道：「老楊，這是怎麼一回事，你……你怎麼會找這些人的？」
　　楊寬橫他一眼，要他閉嘴。
　　「那個人是誰？」一青妍緩緩說，聲音好聽到了極點，不刻意嬌媚，卻遠勝那些裝嗲弄騷的女人無數倍，讓人想多聽她說話。
　　「他……他是……」楊寬心旌搖動，一臉痴迷樣。
　　一青妍看都沒看他一眼，淡淡說：「殺了。」
　　楊賀兩眼發直，聽到這命令像是呆了一樣。常寬覺得不可思議，指著自己鼻子說：「殺誰，殺我嗎，開什麼玩笑，我根本不認識──」
　　他一頓，旋即發出極響的叫聲，看見自己老友從鞋筒中抽出匕首，衝過來一刀捅進自己肚裡。
　　「楊……楊……你……」
　　楊賀表情複雜，無奈道：「老朋友別怪我，你得罪了宗主，只能去死。」
　　「我……得罪……」常寬一口血噴在他的臉上，推開他退後一步，沒留神撞在船尾的舵桿上，噗通掉進水裡。
　　一個剛才還好端端的人，就因為一句話死了，眾人看得膽戰心驚。
　　荊介搶到歐陽甲秀身邊，見他仍瞪著一青妍，一青妍也回瞪他，兩個人隔空已在較量。
　　歐陽甲秀極輕極輕的喘氣，啞聲說：「別去看她眼睛。」
　　荊介走近，才見到他臉上佈滿汗水，熱汗剛流出就被蒸成水氣，顯然正使運全力。
　　他越說，荊介越忍不住想看，赫然見到她那雙眼，瞄著淡青色眼線，像一道溪水一般潺潺流動，好像要讓一切都流入眼中。
　　荊介頭皮麻脹，覺得自己快被她眼波啜進去，當即默運純陽勁，苦苦抵擋。
　　一青妍頓時感到他的抵擋，眼皮微睜，荊介腦中的風景登時由小溪轉成激流，無比雄壯的大激流，整個沖向他，要把他衝垮。
　　他驚駭的快要叫出來，一隻手搭在他肩上，是歐陽甲秀，如巉岩一般按定他，他驀地轉醒，暗呼一聲好厲害，冷汗流滿全身。
　　「這是妖婦『神想通心』的絕技。」歐陽甲秀艱苦說：「妖婦每個月都有幾天要蒙臉，也是她心性最兇殘的幾天，咱們算是趕上了，千萬小心。」
　　荊介見對方蒙臉的青布，弧度極美的覆著臉蛋，暗想這真像玄月宗的清濁二流，此刻的一青妍，正如濁流一脈般兇殘。
　　「東珠，那個俊俏後生便是荊介？」一青妍轉頭看著白衣女。
　　荊介和歐陽甲秀重負全消，宛如移去一座小山，顯然一青妍曉得這路眼功對他們無用，此時已然收功。
　　「師傅，就是他沒錯，您可千萬別放過他。」白衣女聲音充滿怨毒。
　　一青妍不曉得聽進去沒有，以尾指梳理頭髮，柔聲說：「歐陽幫主，我來向你要一樣東西。」
　　她非但語氣溫柔，連眼睛也瞇瞇帶著笑意，就彷彿愛聊天的美婦人，甚至有點叨絮，「我真沒預期你們倆會走到一塊，聽到消息還嚇一跳，這樣也好，許多事都能一併解決。」
　　她多變的樣貌，令荊介大惑不解，但這笑眼真好看，任何男人看了，都希望她是為自己而笑，希望她解下臉巾，目睹她整個笑顏。
　　他甚至聽見，自己後方的獨尊幫右使雷定，悄悄吞了口水。
　　「血布巾呢，交出血布巾，我饒你一命。」一青妍笑說。
　　整艘平底船的人，全都被這批來人鎮住，或許該說被一青妍鎮住。自她從天而降，指使殺人，逼視要脅，再到和聲問話，沒有一個人敢妄動。
　　梁景安真憋不住了，說：「各位如有私人恩怨，是否能另行解決，本船……本船趕去一個地方，救一位病人的性命，還望各位見諒。」
　　他如此低聲下氣，生平未有，那是知曉這批人絕不好惹，而那個姓歐陽的，莫非便是自己緣鏗一面的獨尊幫幫主，他怎麼也會來船上。
　　一青妍美目睇凝他說：「梁爺別急，我知你是為了梁若萍的病，我也擔心她的病情，想救她一救，不能讓她出事呢。」她莞爾說：「另外，這艘船其實是我的。」
　　梁景安大驚，怎麼這女人彷彿一清二楚自己心事，還說願意搭救萍兒，倘若真是如此，那倒不便得罪她了。
　　荊介越聽越不明白，不明白一青妍的來意，她問幫主要一件布巾，那是什麼布巾，她又為何那麼關切梁若萍？
　　歐陽甲秀怒道：「妖婦，妳趁早別作夢啦，我還沒與妳算曼青的帳！」
　　他一把扣住船舷，將硬木護欄拗下一塊，運勁擲向一青妍。木塊還未飛到，驀地解體成千百個木片，形成一蓬極厲害的暗器。
　　一青妍袖袍一揮，木片登時由動而靜，懸浮在她面前。木片並非完全靜止，而是會上下飄遊，宛如被鬼魅托著一般。
　　「你剛說算誰的帳，師曼清？我看你是失心瘋了，倒是你敢先我一步出手，膽量不小啊。」一青妍冷冷說：「你可知我這幾年功力進境有多少，憑你也想跟我鬥？」
　　荊介這才看出來，一青妍只要一發功，性情便會轉而冷冽，看來與她施展的功法有關。
　　她長袖微微一掃，將成群木片掃出甲板，「我這些年早參透檀君留下的古武學，參透傾天教絕學，參透中土各派的武藝招數，近來得南宮鐵彥之助，連無極老人的神功，我都已略曉一二，憑你也想跟我鬥？」
　　歐陽甲秀大罵：「就憑你一個妖婦，也想與無極老人比肩，一張嘴少有人敵得過妳，憑真實武功，妳差得遠呢！」
　　一青妍發出尖笑：「就你這莽人如此無知，我早邀到柳君絕與澹台滅明，臘月初三在泰山絕頂，比試出誰才是天下第一，不過你是看不到啦！」
　　這條消息震撼所有人，柳君絕與澹台滅明，再加上玄月宗主一青妍，居然將在泰山邀鬥，當真是武林人夢寐以求的一戰。
　　歐陽甲秀和荊介心神微亂，就在這時，一青妍突然出手。
　　她袖袍舒張，一股無形氣勁逼過來，歐陽甲秀推開荊介，運掌在胸口盤繞，如臨大敵一般。
　　他雙臂每盤繞一周，人便退後一步，甲板都快被他腳掌踏碎，然而一青妍根本還在數丈之外。
　　荊介心情越激昂，越有一道聲音要他冷靜，他將氣機聚於眉心，天地化作一片湛藍，湛藍中不斷有一條條灰線，從一青妍身上竄出，千回百轉纏向歐陽甲秀，纏住他的雙臂。
　　荊介仰天長嘯，第二劍由五兵中彈出，在灰線最密集處斬了下去。
　　一青妍發出怒吼，氣線登時中斷，歐陽甲秀趁這時發動反攻，雙掌插向甲板，將剛才被自己踩碎的木板碎屑，一股腦抓起射出，接連襲向一青妍。
　　一青妍直到這時才略微緊張，揮舞寬袖掃飛碎片，腳步居然有點趔趄。
　　她背後的老者見勢不對，上前雙臂揮灑，登時形成一道無形氣牆，將木片一一擋下。
　　荊介反應奇快，手臂交錯俯低一衝，泰山真形圖湧出。這些時日他已將五嶽圖練得極熟，圖案可橫可直，俯低使出真形功，由守轉攻往前一撞，登時撞穿氣牆。
　　歐陽甲秀又抓起一塊甲板，朝氣牆破洞射入，鬧得玄月宗人手忙腳亂。
　　老者狼狽叫說：「你還不快點出手！」
　　他這聲喊，誰都以為他在叫身旁的雨師，又或是那名白衣女，不過兩人也在格檔木片，全都自顧不暇。
　　船頭撲來一條黑影，拳頭重重擊在歐陽甲秀背上，歐陽驚駭的向前一撲，跟著猛噴一口鮮血。
　　偷襲者對他極是忌憚，一擊中的，立時往後疾退，舉拳護住前胸。
　　歐陽甲秀怒視那人，暴喝道：「雷定，你這狗──」隨即又噴出一口鮮血。
　　偷襲他的，正是獨尊幫的右使雷定，同他一道打天下的兄弟。
　　雷定即便背叛，卻仍把他當成幫主一樣，恐懼雖已漸漸被獰惡取代，但那種猶豫掙扎，仍殘留在眼神中。
　　「幫主，你別怨我……我……我是不得已的……」他眉毛揚起來時往外斜撇，像在苦笑一樣。
　　荊介整個人都呆了，被人背叛的不是他，但身處其中，那種驚愕和惶惑，仍令他愣在當場。
　　歐陽甲秀朝雷定衝去，雷定疾退，見他咬血吐牙的狠樣，嚇得肝膽欲裂，叫道：「幫主，你別怪我，是……是你自己不好啊！」
　　歐陽甲秀一怔，五內的血又湧出來，這樣被人偷襲，竟然還是自己不好。
　　「是你！自從你在京城遇到那個師曼青，整個人都變啦，你自己都沒感覺嗎？」雷定邊說邊退後，眼角頻頻瞄往一青妍，奇怪她們怎麼還不出手。
　　「你和那女人姘在一塊，逐漸弛廢幫務，從前的狠勁也都沒了，去年破了湘西排教，你居然放走教主一家不殺？年前對上荊楚三幫，你又與他們劃地為界，互不侵擾──幫主，你變了個人了自己都沒感覺嗎？」雷定越說越大聲，不斷想拖延時間，「咱們跟你是因為你有雄心，有一統江湖的魄力！這幾年江湖亂成這樣，你卻為了一個女人如此婆媽，你會害死咱們幫的，你知道嗎？」
　　「你……你說我……沒了狠勁？我就狠一次給你看看！」
　　歐陽甲秀怒不可遏，發力追上，一艘船能有多大，雷定無法再躲，又實在畏懼歐陽甲秀，叫道：「宗主，一青妍宗主，妳答應要幫我的，快出手啊！」
　　歐陽反掌格開他雙臂，一拳擂在他臉上，把他的臉整個打凹。他吐血倒地，一口齊牙都掉光了，含糊道：「宗主，妳幫幫我啊？」
　　一青妍這才躍過來，扣住歐陽甲秀的厚肩，發力將他扯倒，笑說：「我平生最恨賣主求榮之人，你也一樣，獨尊幫我自會收管，輪不到你來當家。」
　　雷定臉都變形了，鼻血中帶著碎骨，他聽一青妍居然過河抽板，發瘋似的撲上去，一青妍嬌笑，躍起來在他光頭上輕點一腳，點得他撞在船舷上。
　　一青妍不再理他，轉身對歐陽甲秀說：「快把血布巾拿來！」
　　這時水面異象陡生，平底船疾晃一下，往水底沈沒數尺。
　　眾人猝不及防，在甲板上差點跌倒，好不容易稍微穩住，船尾忽地斜傾，盪得眾人都倒在甲板上。
　　「怎麼回事！」連一青妍這等武功，此時也僅能斜站，姿勢出奇的難看。
　　許多人都滾到船尾，梁家那名壯僕，更是翻出甲板之外，噗通掉進水裡。
　　楊賀抱緊船尾的舵桿，朝水面疾看片刻，茫然說：「怪啦，這片水的顏色，竟是……竟是暗紅色的？」
　　眾人還站得起來的，都抓著船舷爬站起來，見水面果然一片暗紅，似乎浮著一層藻類，不似來時深青。
　　「這是什麼怪水？」一人叫說
　　楊賀最是嫻熟水性，見船駛到這，陡然下沈數尺，後邊的尖頭船更是整艘船越沈越深，若非有鐵鉤勾著平底船，沒準就會沉沒。
　　那艘船上有幾名白袍人，以為船要沉了，紛紛跳船逃生。
　　楊賀靈光一閃說：「弱水，這一定是弱水！」
　　一青妍說：「什麼弱水，你快想想辦法！」
　　楊賀哪來什麼辦法，只能提供他的揣測，「弱水是一種極輕的水，聽說崑崙山才有，水性奇特，羽毛在上頭都浮不起來，何況是大船！」
　　平底船似乎沒再往下沉了，就只船尾被後船拽著，船體極不平穩，桅桿側傾，連甲板都是斜的。
　　老者提議道：「宗主，乾脆把鐵鉤削斷如何？」
　　一青妍恨透這種傾斜感，叫說：「還不快削！」
　　船外發出慘叫聲，幾名跳下水的人，瘋狂在水面拍打，怪叫說：「水底下有東西──救命！」
　　眾人都搶過去看，但見水面湧起劇烈長浪，像什麼大魚，在水裡衝來撞去，有時衝到白袍人腳底，叼著人繼續急衝，像坐在浪上一般越帶越遠，跟著湧出大股血水，被拖進水底。
　　他們都看呆了，誰都沒見過這等景象，有白袍人趴在船邊，聲嘶力竭喊道：「救命，水裡有東西，快救命！」
　　老者和玄月宗的雨師最靠近他，伸手想撈，半天才撈住他雙手，白袍人痛苦怪叫，彷彿被咬了一口。
　　兩人齊力將人往上拉，才拉上來一半，就聽旁邊的人大叫。
　　到底發生什麼事，兩人也不知曉，等將人整個拉上來，赫然見到那人只剩半截，下半身整個沒了，血淋淋肚破腸流。
　　兩人駭然扔下那人，腿軟坐倒。
　　白袍人一個個消失在水面，到處都是血水，血水越多，水底的怪東西就越亢奮，轟然衝撞船體，把船又撞歪少許。
　　在異變發生之際，荊介搶上抱住歐陽甲秀，抓住桅桿不放。
　　歐陽甲秀不斷咳血，這一下傷勢不輕，跟著船突然砰咚震響不停，像快翻了一樣。
　　就聽楊賀不斷大叫：「進水啦，船進水啦！」
　　船底的怪東西力大無窮，拽著船往下拉，而且遠不只一隻，血腥味把牠們都勾來了，一隻隻不斷猛撞，把船撞得越來越歪。
　　「楊賀，你他媽快想辦法！」老者又驚又怒。
　　楊賀自己都快魂飛魄散，哪來什麼辦法，忽然他見水際不遠處，有一面淺灘，灘岸上的沙潔淨無比，叫說：「快，那兒有一處灘岸，快下水游過去！」
　　「開什麼玩笑，水底有東西！」
　　這時已經由不得他們，平底船底部被大力一拱，整個打橫倒下，桅桿砸在水面上。
　　之前他們想削斷鐵鉤，如今若不是有鉤索拽住船尾，船恐怕已沈入水底。
　　倒是那條尖頭船，只沈入水中大半，悠哉遊哉的並未滅頂。
　　荊介想射出飛抓，抓住那艘尖頭船，驀地發現五兵前端空空如也，才想起飛抓早便斷去。他忽然有一種悵然感，飛抓救了他無數回，如今卻再也救不了他。
　　楊賀一馬當先，飛快朝水面躍下，他水性果然極好，游水跟條魚兒似的，比其他人敏捷許多。
　　眾人跟著一一游去，在生死當口，受傷者已無人肯理，躲在船艙中的那些漢子，恐怕也逃不出來。
　　雷定雖然受傷不輕，但還能游水，忙追著眾人一塊，嘴裡血一直冒，忽然感到有浪湧來，嚇得他加緊踢水，但人哪快得過浪，赫然感到右腳劇痛，彷彿被什麼鉗住一般，叫說：「救命！」
　　此刻誰還肯理他，叫了兩聲後，波的陷進水中，再也聽不到呼救聲。
　　玄月宗老者游得最慢，見雷定沒水處，湧出一片血水，嚇得他不斷狂游說：「慢點，你們慢點！」
　　自家人誰也不肯停下，只有更快沒有更慢，忽地他覺得左手一痛，拼命掙扎，腳踩著一個硬梆梆，滑溜無比的東西。
　　慌亂中他看到那是一個由許多節段組成的怪物，色澤烏青墨綠，腹部有好多腳，還有一條蒲扇般的尾巴。
　　他放聲叫道：「救命！」
　　前方一條浪湧向同伴，那名同門幾十年的師弟，絕未回頭看他一眼，累贅的披風被浪頭追上，隨即陷入水裡，湧出鮮血。
　　他拔都拔不動左手，抽出自己防身的短匕，猛刺那條怪物，怪物的殼硬極了，怎都刺不進去。他把心一橫，咬牙斬斷自己左腕，鮮血不停湧出，頭暈眼花的游向灘岸。
　　荊介抱著歐陽甲秀，一時間不敢下水，眼見怪物都去追襲其他人，才硬著頭皮躍入水中，對歐陽說：「幫主，你抓緊了！」
　　游不到一半，一條浪向他襲來，他早見到浪底下便是怪物，奮勇鑽入水裡，迎向浪頭，不想坐以待斃。
　　這一潛入，才看清怪物的樣子，那是一條極大的蝦，背部一節一節都是硬甲，成對的步行腳長在腰際，前方卻有兩隻奇大的螯爪，像剪刀一般朝他剪來。
　　怪蝦有十餘尺長，立起來比一個人都高，荊介怎也想不通此地怎麼會有這些怪蝦，也來不及去想，踢水移開半尺。他在水中忽然瞥到，好多人都已被怪蝦抓入水底，鮮血狂湧。
　　怪蝦夾不中他，便要去夾歐陽甲秀，荊介連忙抓著怪蝦的背甲，五兵重重砸下去。
　　水裡活動不便，怪蝦背甲又極硬，砸都砸牠不痛。他祭出第二劍，在怪蝦腹部亂削一陣，削去牠好多隻腳，才痛得怪蝦在水中打滾。
　　荊介趁這空檔，挽住歐陽甲秀疾游，怪蝦沒了腳後游起來歪歪斜斜，在原處大繞圈子。
　　這水域似乎怪蝦極多，不一會又追來一隻，他照例拿歐陽甲秀作為誘餌，潛游到怪蝦背上，又是一陣亂削。
　　接連遇到三隻怪蝦，他們才游到灘上，驚恐疲憊的爬上灘岸。
　　一上灘岸，一青妍好整以暇躍過來，一人賞他們一掌，擊得兩人滾倒在細白的沙上，半天爬不起來。
　　一青妍把氣都出在他們頭上，神態雖好整以暇，但外表其實頗狼狽，頭髮亂七八糟，好體態都叫水浸得掩藏不住，大寬袖也垂在地上。
　　整片灘岸，就只剩下她和她那名兇狠的愛徒，雨師已經瞧不見了，老態龍鍾的風伯，斷了隻手腕，痛苦的躺在白沙上。
　　楊賀大概是這群人裡唯一笑得出來的，不斷盯著一青妍猛瞧，嚷道：「這裡一定就是無回灘，有那些怪物，難怪有去無回。」
　　荊介胸口奇痛，忽然發現梁景安並未跟上，急得爬起來。
　　淺水中倒著一個人，正面俯趴，一身銀白色，正是不見了的梁景安。他似乎受了重傷，腰側有一大血口，荊介連忙把他拖上灘邊，搖晃他說：「梁爺，您傷得怎麼樣？」
　　梁景安臉色煞白，似乎清醒了點，一見是他，按住傷口慘笑：「多……多謝你……」
　　荊介見他血仍在湧，撕下他的衣袍讓他按著，扶他坐在沙地上。
　　一青妍師徒始終冷冷看他，也不制止，白衣女尖刻說：「都自身難保了，還想救人，了不起哪。」
　　她師傅扭乾沈甸甸的袍服，來到歐陽甲秀面前，故作風雅說：「歐陽幫主，都到了這個地步，交出血布巾來，我留你一命。」
　　歐陽甲秀很虛弱，血似乎已經不再流淌，喘道：「我一直奇怪，妳怎麼能事事知曉，原來是雷定這個叛徒，呵，呵呵。」他輕蔑笑著，虛弱，但卻堅定，瞪大眼珠說：「要我交出東西，除非我死了。」
　　一青妍大怒，寬袖子捲住他的身體，將他用力甩出去。
　　荊介躍起想接他，忽爾一記陰冷的掌勁斬在他腰上，他渾身發麻，人也沒接住，和歐陽甲秀摔在一塊。
　　歐陽甲秀哪經這一摔，五內劇震，止住的出血又湧了上來。
　　一青妍冷酷走上前說：「我最後再說一次，交出血布巾，我留你們一條全屍。」
　　這處灘岸林蔭森森，離灘邊不遠處，生著大片茂密的綠樹，平沙如鏡，實在是一處頗雅的清靜地。
　　歐陽甲秀望著這片灘岸，喃喃苦笑：「可惜了這片美景，荊兄弟，我拖累你啦。」
　　荊介掙扎坐起來，心中有一股豪氣，笑道：「幫主，別說什麼拖不拖累，晚輩我根本不會寫這兩個字。」
　　「好，好，好。」歐陽甲秀逸興遄飛，也掙扎坐起來，抓著他的手說：「既然如此，咱們就別前輩來晚輩去，以平輩──不，以兄弟相稱吧！」他越說越高興，臉膛都紅了，兩道傷疤殷紅似血，「我死前還能交到你這樣義氣的好友，就算眾叛親離，便又如何？荊兄弟，你是否願意？」
　　荊介也是胸中血熱，又見他臉膛紅得不對勁，忙說：「當然願意，大哥，我荊介以後是你兄弟，不是你晚輩！」
　　歐陽甲秀連連稱好，一時緩不過氣來，荊介連忙扶他側躺下，自己卻站了起來，右拳在前左拳在後，平靜道：「想傷歐陽大哥，先過了我這一關再說。」
　　一青妍不屑的睇著他：「小子，這就把命交出來啦，他是在哄你幫他賣命。」
　　那片翠綠叢林，滿地落葉沙啦作響，有個速度驚人的東西，正朝他們而來。
　　他們幾人早如驚弓之鳥，都驚愕的望著森林，不曉得這次又有什麼怪物。
　　那東西衝出來了，不過不是怪物，而是一個老頭。
　　老頭長得像球一樣，出奇肥胖，從森林中滾出來，沿著沙灘四處滾啊滾的，有時滾到他們腳邊，有時又遠遠滾開，十分優遊自在。
　　他不但肚皮像球，連背部也是圓的，渾身鼓脹極有彈性，滾到高坡時還會騰空躍起，再重重落到地上。
　　這老頭滾過來，滾過去，一青妍被他鬧的頭暈眼花，怒道：「死老頭，給我停下！」
　　老人呵呵大笑，故意朝她滾過去。
　　荊介早就認出是那名老人，在雲夢澤幾度見到，老人這麼滾來滾去，還在自己最危急時刻出現，令他驚訝得沒法反應。
　　「死老頭，我叫你停下來！」
　　一青妍迎上老人，飛腳一踢，老人真像個球一樣被她凌空踹飛，還在空中不斷旋轉，墜地後，帶著一股反旋力道，朝一青妍撞來。
　　一青妍從未遇過這等怪事，甚至沒想過這是否是一種武功，若不是老人這般胖法，誰又能如法炮製。
　　老人撞過來時聲勢驚人，她避無可避，將雙臂在胸口一圈，帶起一片太極氣牆。老人撞在牆上，旋轉的速度陡然增快，瞬間衝破氣牆撞在她胸上。
　　她頓時感到胸口一甜，拚命推開老人，狼狽的在地上滾了幾圈。白衣女從沒見師傅如此難看過，頭髮身上全是泥沙，正面趴在沙堆裡。
　　老人遠遠滾開，像是得勝一般大聲歡呼，又遠遠滾回來。
　　一青妍連忙爬起來，見徒弟呆看自己，幸好有面巾遮臉，否則非窘得殺人不可，她尖著嗓門叫說：「你們還呆站著幹嘛，快攔住那老頭！」
　　白衣女和楊賀都跑過來，心中栗六掏出兵刃，老人滾過來滾過去，他們迎上前，想拿兵刃刺他。
　　老人一溜煙躲開，像在玩耍一般大呼小叫，旋即又繞了回來，不知怎麼搞的，突然原地打住，急旋起大片沙土，灑得他們一頭臉沙。
　　一青妍和白衣女都尖叫退後，楊賀也想尖叫，不料沙子射進嘴裡，難受得跪在地上嘔吐。
　　和老人一番纏鬥後，一青妍等都不敢再靠近他，遠遠躲到沙地外。
　　躺在地上的風伯，單手在地上爬啊爬的，也遠遠躲開他。
　　老人這才不再滾了，從地上爬起來，身形居然十分偉岸，就是胖得像一顆球。
　　「小朋友，你還好吧？」他轉頭詢問荊介。
　　荊介跪在地上，歐陽甲秀就躺在他身邊，他悲傷的抬起頭說：「老人家，我大哥他……他死啦……」
　　歐陽甲秀一動不動，雙眼平靜的闔起，走得毫無牽掛。
　　一代梟雄就此撒手。
　　老人愣愣看了一會，點頭說：「好好埋了他吧。」
　　一青妍聽見歐陽甲秀死了，生怕東西再找不到，想搶過去，老人又擋在前方。
　　她飛快梳理自己的髮鬢，從容上前，在老人轉頭看她之際，揭開蒙臉布，露出誘人的微笑。
　　老人猛見到她白玉般的臉，毫無瑕疵的五官，和那紅若點絳的朱唇，彷彿看呆了，一動不動。
　　一青妍暗自得意，輕輕撥弄頭髮說：「老人家，您一定是位世外高人，武功真高。」
　　老人摸摸自己肚皮，似乎有點不好意思。
　　「剛才真對不住，我以為您是壞人，對您很不恭敬。」一青妍雙眼微睜，以「神想通心」之技，對老人色誘聲惑，「我最崇拜您這樣的高人了。」
　　老人臉上都是鬍髭，臉頰也腫腫的，笑起來像一顆長毛的球。
　　「老人家，您覺得我像壞人嗎？」一青妍走過來，像個無辜的少女那般。
　　老人猛搖腦袋說：「不像。」
　　「您人真好。」一青妍笑了，又走近幾步，跟著手掌併指疾插，插落在老人胸口。
　　哪知老人胸口雖不如肚子那麼鼓，但居然彈性極強，手插進兩個指節，再也插不下去。
　　插不下去倒還好，最傷腦筋是想拔也拔不出來，一青妍駭然猛抽自己的手，對老人說：「老人家，你──你──」
　　她驀地手指奇痛，好像被一枚鋼鉗夾住，手指幾乎被夾斷。
　　「老人家，你──你放開我，請──請你放開我呀！」
　　灘岸無預期發出喀噠喀噠的碎動聲，老人驚奇轉頭，胸口的夾力登時鬆了，一青妍連忙拔出手指，四根指頭整個紫瘀，嚇得她雙腳不斷退後。
　　沙灘不知什麼時候，爬出來幾隻怪蝦，伴著潮水浮浮沉沉。原來這刻是漲潮，巨大的怪蝦借浮力越爬越近，露出大半個軀體。
　　牠們沿灘岸爬來爬去，雙螯喀噠作響，忽地集中在一處，舉起螯臂挖掘。
　　灘上的人都目瞪口呆，老人發了半天愣，這才猜出來牠們的目的，急忙追了過去。
　　＊
　　荊介呆看那幾隻怪蝦，周身都是暗青色，螯臂幾乎有半個車輪那樣大。最可怕是牠們的雙眼，居然是突出來的，眼球連著一條肉筋，駭人的轉來轉去。
　　牠們陰森的口器中，都染著鮮紅色的血，有些還掛著一條條布塊。
　　荊介眼望著牠們，心神卻不知怎地想起歐陽甲秀臨終前，對他說的一番話。
　　那時他已經氣若遊絲，見老人出手對付一青妍，緩緩拉著荊介說：「荊兄弟，有件事我想託付你，這事非但是曼青的心願，也是我的心願，請你……請你盡量幫我完成，好嗎？」
　　他鼻息微弱，臉色卻越來越紅，彷彿是迴光反照，荊介難過道：「你們的事就是我的事，大哥請說。」
　　「請你……請你好生照顧梁家小姐，別讓她出事。」
　　荊介驚奇說：「這件事我本來就會全力以赴，大哥為何要交代？」
　　「你不懂，梁家小姐其實另有身份，並不真的是梁家小姐。」
　　歐陽甲秀急吸一口氣，想快點把事說完，慘笑說：「這件事本沒幾個人知曉，連梁家小姐本人恐怕都不知曉──她其實是當今皇上之女，梁皇后的女兒。十八年前，粱皇后懷了龍種，不料龍種並不是龍種，而是一名女嬰。她是個很有心機的女人，當時與李皇后鬥得也正兇，一心想搶先生下龍子，即便未必能成為太子，至少有個盼頭。
　　「妊娠期間，沒人知道懷胎是男是女，就只太醫把脈稍能揣度，梁皇后……她那時還不是皇后，是昭儀，她聽了揣度，心裡急了，便想出這女換男，公主換太子的法子。」
　　「公主換太子？」
　　「梁太后與梁家家主密會，找到合適的男嬰，也找到唯一方便入宮之人，那個人就是曼青。曼青做過宮女，後經營布匹生意，一直與後宮有來往，許多嬪妃的衣飾布料，都由她裁製後送進宮去。
　　「到了皇后生產那幾日，她縫製好給帝子的一批黃綾布，送進宮中，黃綾布內，包藏著那名壯健男嬰。皇后產下的，果然是一名女嬰，連臍帶都未剪便送出宮去，交給梁家家主。直到今天，那塊黃綾布上都還沾有女嬰的血跡。」
　　「所以萍妹便是那名帝子，而那名男嬰，便是……便是……」
　　「便是當今太子，皇上親立的儲君。」歐陽甲秀仰天嘆息，「你不曉得，知道秘密的曼青有多煎熬，日夜擔心人找上門。知道這個秘密，她連躲都無法躲，只要一有異舉，下一刻會發生什麼自己都不曉得，可憐她如此生活快二十年，仍舊……唉。」
　　「難怪那些白衣人陰魂不散，他們不是找我，而是找萍妹。」荊介頹然跪在沙灘上，「一青妍要的血布巾，便是那塊黃綾布，但一塊布巾能證明什麼？」
　　「黃綾布質料特殊，唯有皇室能用，民間一般無人敢私造。那塊黃綾布上不但有血跡，有臍帶，還繡有當時的朝號年月，宮中尚功局登載在冊，足可證明一切。」
　　荊介喃喃說：「怎會這樣，一個藏那麼多年的秘密，又被揭了出來。」
　　「這件事可真是陰錯陽差，唉，曼青跟了我後，一切都同我說了，要我照應梁家小姐……她對梁小姐始終心中有愧。我早察知有那批白衣人，卻一直想不透，直到今日才曉得，雷定……雷定早將一些事透露給一青妍，若是這樣便也罷了，她絕無法猜出一切，偏偏曼青有個養女，很迷那些高句驪武士，一青妍利用她探知這塊血布的存在。我後來威逼過她，她才終於坦承，由此順藤摸瓜，以一青妍和李皇后之精明，豈能琢磨不出來。」
　　「那麼萍妹豈不危險至極？」
　　歐陽甲秀急喘一會，說：「該擔心的不只有一青妍，我更擔心太子他們。」
　　「太子？」
　　「對一青妍來說，梁家小姐活著比死了有用得多，但對太子來說，卻正好相反。」
　　荊介顫聲說：「這可能嗎？還有梁皇后啊，她是萍妹的親生──」
　　「說到宮廷爭鬥，哪還有什麼母女之情，她不就狠心拋棄過她嗎？」歐陽甲秀慘笑說：「這點我也是剛才才起疑心，一青妍不想梁小姐死，自然也不想曼青死，我聽她適才語氣，或許曼青並非被她們所害，說不定是……是梁皇后她們，除了曼青之外，那名太醫近日也橫死了，說不定……說不定……唉。」
　　荊介渾身如墜冰窖，頭皮一陣麻利，如果說師夫人和太醫都是梁皇后害的，那梁若萍呢。
　　「你可知曼青當年換的男嬰，究竟從何而來？」
　　荊介茫然搖頭。
　　「曼青也不清楚，但我後來多方查察，覺得他很有可能……很有可能是長沙王的親子。梁皇后入宮之前，長沙王尚未封邑，二人在京師本就頗有密情，我想來想去，也只有長沙王有可能是太子的生父！」
　　「是長沙王……長沙王……」荊介隱然感到他說的是真的，太子與長沙王的相貌，兩人的精明強幹，長沙王如此襄助太子，絕不會沒有原因。
　　歐陽甲秀鼻孔淌血，自己卻沒發覺，臉上的血色也全都褪盡，「好兄弟，這件事就交託你啦，我……我是不成了，我……嘿！」他猛咳一聲，按著胸口急喘。
　　「大哥，你歇一會吧！」
　　歐陽甲秀搖頭苦笑，聲音壓得極低：「你聽好了，那塊黃綾布，早被我藏了起來，就藏在……藏在江陵的甲秀樓，你上樓後……」他悄聲指點荊介秘密，抓緊荊介的手說：「兄弟，這事交給你了，盼你能度過眼前難關，為兄……為兄能在這與你結交，實在……實在高興……」
　　他低下頭，口中迷糊喃唸，荊介聽不清楚他唸什麼，一會後，才悄無聲息。
　　＊
　　「是神龜蛋，那些怪蝦在挖神龜蛋！」
　　巨大的怪蝦確實在挖神龜蛋，幾對醜惡大螯，朝灘岸一處沙地挖掘，將土都翻出來。
　　約莫在地下數尺，出現了一顆顆頗大的白蛋，蛋殼表面光滑瑩亮，大小將近人雙掌合抱。蛋的數量頗多，把那個大坑都填滿了，水線淹過坑口，在蛋殼上結起一粒粒氣泡。
　　怪蝦興奮得不得了，各夾了一顆蛋出來，另一隻螯喀達喀達，像要鑿開蛋殼。
　　老人奔跑過去，撲在一隻怪蝦背上，叫道：「別動那些蛋！」
　　怪蝦被他勒住頭節，螯上的蛋掉下去，躺在沙地上不動。
　　老人把怪蝦整個舉起，用力扔回水深處，在空中怪蝦還不斷喀達作響，掉進水裡後，再也沒有浮出來。
　　另幾隻蝦都放下巨蛋，朝老人撲夾過來，老人身體雖胖，但閃躲蝦螯時靈活無比，又跳上一隻怪蝦背部，將之舉起來。
　　一青妍等人都看呆了，只聽楊賀不斷喊叫：「原來是這樣，神龜在灘上生下了蛋，埋起來孵化！」
　　老人的背影很忙碌，將一隻隻怪蝦扔進水中，一青妍暗自頓足，心想自己真笨，竟不懂得把握時機。她掠回徒弟處，在其腰帶上扯下一皮囊，拉開挾了幾枚暗器，悄悄走向灘邊。
　　幾枚暗器略呈球狀，表面有許多尖刺，一青妍扣住刺與刺間的間隙，小心避開刺尖。
　　「師傅？」白衣女驀地驚喊。
　　一青妍厲瞪她，躡足繼續走著，忽聽遠處荊介朝老人喊說：「老人家，小心偷襲！」
　　一青妍恨極，朝老人背後躍過去，發力擲出暗器。
　　荊介一直呆看老人，白衣女的叫聲提醒了他，他見一青妍舉止鬼祟，手上的東西尖銳爍亮，就像白衣女兵刃上的光澤。
　　老人又舉起一隻怪蝦，剛想往水裡扔，忽聽荊介發喊，轉頭見到一青妍躥過來，連忙將蝦扔進水裡，卻聽破風聲嗤嗤飛射，暗器刺在自己背上。
　　他立時覺得背部麻痛之極，曉得暗器有毒，想拔下暗器，肩膀的肥肉卻像塊肉墊似的擋住他手臂，驀地受傷處劇痛，他忍不住哀嚎一聲，在地上打滾。
　　怪蝦見了他的怪樣，反而嚇了一跳，剩下幾隻都不敢靠近，喀噠喀噠溜回水底。有一隻夾著一顆神龜蛋，迅快游走。
　　荊介見老人中招，憤怒的衝上前，一青妍不讓他去救老人，橫加阻攔說：「小子，作死不成！」
　　荊介怒道：「虧妳還是一門宗主，打不過人居然使出這等手段！」
　　一青妍見老人痛苦翻滾，既有一種報復快感，也暗喜此計得授，心想這件陰私可不能洩漏出去，待此間事情一了，不相干的人都得沒命。
　　「小子，擔心你自個吧！」她對徒弟喊說：「好徒兒，妳想怎麼對付這他，要拿黑蟒刀活剮他嗎，還是也讓他嚐嚐毒蒺藜的滋味？」
　　黑蟒刀與毒蒺藜都是玄月宗的歹毒器械，乃濁流一脈創制，剛才她擲的便是後者。
　　白衣女日思夜想要對付荊介，報他掀面巾之仇，這時雙眼都亮起來，奔過來說：「師傅，我不想他那麼快死，我……我想用斷筋截脈手對付他，讓他做一輩子廢物，求死不能！」
　　荊介逐漸被她們圍上，聽了白衣女的話，心中惡寒，又為她感到難受，此女的遭遇令人同情，可一顆心變得如此醜惡，卻是更大的悲哀。
　　老人在地上不斷打滾，似乎中毒不輕，他當機立斷撲向一青妍，轟出泰山真形掌。一青妍注意他這路武學已有一段時間，不敢怠慢，急運百來條氣線迎上，卻不料荊介虛晃一招，轉向朝白衣女投去。
　　白衣女武功縱不及他，也絕對有一拼之力，怎奈他動向詭譎，這麼朝她一撲，正好撲向她無防備之處。
　　這又是荊介「明心見性」奏功，窺破兩人合圍的最弱處，果然一擊中的。
　　一青妍急忙追擊，暗想徒弟不是他對手，別叫這小子跑了，不但要緊的血布巾沒著落，自己醜態也瞞不了人。
　　哪知荊介計中有計，撲向一青妍是虛，轉撲白衣女也是虛，待一青妍急忙追過來，這個圍魏救趙之計才算得售。
　　他一個恆山步，以弧形向後繞走，衝到沙灘老人身邊，扶起老人，在老人圓背上一拍，拍飛那幾枚毒蒺藜。
　　老人背部呈烏青色，他想這毒可真厲害，忙扛起老人，想將老人送進水裡。
　　他曉得老人水性奇佳，又不怕怪蝦，入水或許能保他一命。
　　不料一青妍來得好快，在厲嘯聲中飛撲而至，雙掌分拍他和老人。他迫不得已放下老人，轉身出拳，以嵩山圖撥開那兩掌，又出華山圖併掌直切。
　　一青妍對他這幾手暗自驚異，自己學遍天下拳掌，卻從未見過這等怪招。
　　驚異歸驚異，她可沒起愛才之心，相反頗忌憚此人年紀輕輕，武技已隱然能威脅自己。
　　她暗中使出全力，以玄月宗正宗古武學抗擊荊介，周身流射氣絲，和他鬥了近百招，才以一式「浪排東海」震散他古怪的氣勁，跟著指掌連截，截在他右臂和肩膀的接續處，截斷他的經脈。
　　荊介五兵脫手而出，只覺得右臂極痛，好像一道火線由肩膀往下燒，跟著整條手臂麻木不仁。
　　他大駭，想舉臂都沒辦法，一青妍摒指截他左臂，他連忙往右橫移，沒被她截到。忽地眼前一黑，胸口被她一掌拍中，倒在地上爬不起來。
　　他若知曉一青妍已豁出全力，也該覺得自豪，只是右臂的麻木與眼前危局，令他沒心情多想。
　　一青妍急吸幾口氣，沒料竟與這小子鬥到這種地步，看著荊介忿忿的雙眼，更想絕不能留這小子活口。
　　然而此刻卻不忙，她最擔心的還是那怪老頭，走過去踢他一腳，見他像個葫蘆一樣左右搖晃，似乎精疲力竭，才稍微放下心。
　　白衣女奔過來，想對荊介如法炮製，併指截斷他手腳經脈，一青妍喊住她說：「先別忙，去幫為師搜搜那個死人，看血布巾是否在他身上？」
　　白衣女甚覺可惜，默默走到歐陽甲秀旁邊，搜他的衣袋，腰際，半天後才喊說：「師傅，他身上沒有東西！」
　　一青妍早有預見，也不可惜，像踩球一樣踏著怪老頭，把他踹到荊介身邊，覺得這人胖墩墩挺好玩的，武功卻嚇人得高。
　　血布巾看來要著落在那小子身上，小子脾氣挺倔，該怎生對付他呢？
　　楊賀忽然喊道：「宗主，那人抱著神龜蛋跑啦！」
　　他們在灘岸上爭鬥，都沒注意躺在遠處的梁景安，始終默默在偷瞧。
　　梁景安聽見神龜蛋，身上的傷也顧不得，悄悄俯爬行進，趁他們忙於互鬥，搶了坑中兩顆蛋就跑，將蛋揣在懷裡，沿著沙灘狂奔。
　　楊賀高聲提醒，卻並未上前制止，心想神龜蛋多得很，弄走兩顆又算什麼。
　　白衣女卻心胸狹窄，不許人在面前弄鬼，眼見追不上那人，朝他甩了一枚毒蒺藜，命中梁景安背部。
　　梁景安悶叫一聲，挺著背脊接著走，白衣女又甩出一枚毒蒺藜，正中他的大腿，他踉蹌栽倒在水邊。
　　一青妍知他偷蛋是要救人，本想制止徒弟，卻來不及了，內心也有點可惜，然而要救人她也能救，便不再理會這事。
　　她看了看灘岸，這才發覺風伯早已死了，手腕的血止不住，人又老邁，悄聲死了都沒人知道。
　　她的心腸素來冷漠，死了個把同門也不算什麼，對楊賀說：「喂，你，我需要幾條繩索，你游回船上去找找，順道看看船隻還能不能駛。」
　　楊賀一抹濕淋淋的頭髮說：「但是宗主，水裡有……有那些怪蝦呢。」
　　一青妍瞪眼說：「你水性不是很好嗎？去是不去，不去我一掌斃了你！」
　　她當然知道水裡有怪蝦，正是要楊賀去試，死也罷活也罷，反正她也沒打算放他活命，若真上得了船，便讓他多活些時候。
　　楊賀臉色忽青忽白，暗想這趟是為了什麼，錢也沒有人也沒有，好不容易留了條小命下來，又即將送出去，老本都快蝕光哩。
　　他猛搔頭皮，暗想留在灘上是死定了，到水裡興許還有得救，於是緩緩的，怏怏的走入水中，不甘願的游去。
　　他水性果然極佳，像一頭水狸那樣疾游，水聲卻不很大，沒一會居然給他游到了平底船邊，怪蝦不知跑哪去了，居然沒來襲擊。
　　他攀上船身，爬到桅桿座上呼叫：「宗主，水裡沒有怪蝦，怪蝦都跑啦！」
　　一青妍大喜，暗想這小子還真有點邪運，處處逢凶化吉，怪蝦既然走了，其他事便都好說。
　　「做得好，還不快取繩子回來！」她怕楊賀獨自溜走，將錯就錯的哄他，可不能放他跑了。
　　楊賀滿心歡喜在桅桿上割了幾條繩索，剛要下水，船身忽然劇烈搖晃，他大叫道：「怪蝦，怪蝦回來啦！」
　　岸上幾人都看傻了眼，連荊介也斜著眼睛看著，水底哪是怪蝦，是一隻其大無比的水龜，緩緩浮出水面，將船一絲絲頂正。
　　水龜大得像一輛車輿，只比船身窄一點，如果脾氣溫馴，上頭準能載三五個人。
　　牠頂正了船後，悠悠游向灘岸，一條長頸子搖來晃去，有一對漂亮的雙眼皮。
　　灘岸上的人嚇了一跳，一青妍不斷往後退，荊介和老人躺在沙上，眼睜睜看著大龜上岸，緩緩朝自己爬來。
　　荊介驚駭無以，拉著老人想往後爬，手臂卻無力氣。
　　「別怕，這大龜……不會傷人。」老人悄聲說。
　　荊介驚中帶喜，喜後還復又驚，問道：「你沒事吧？」
　　老人仰躺望著水龜，湛藍的眼睛充滿眷戀，水龜似乎也認得他，低頭看了他片刻，才悠悠走開。
　　荊介看見水龜嘴裡叼著顆蛋，似乎是被怪蝦鉗走的那顆，心中驚訝無比。
　　大水龜將蛋小心放入坑中，又將其他蛋撥進去，背過身扒了扒沙，帶著爪蹼的兩條後腿，很快便將沙坑填平。
　　「是神龜，神龜出現啦，牠幫我們翻正了船，還趕走那些怪蝦！」楊賀又在船上發表高見。
　　一青妍見水龜靜靜趴著，似乎並不兇暴，試探性劈出一道掌風，擊在水龜背上。
　　龜背發出啪一聲，水龜懶洋洋瞥她一眼，似乎沒有感覺。
　　一青妍繞過水龜，對楊賀招手道：「喂你，快游回來！」
　　楊賀遲疑著，跳入水中游回灘邊，爬上岸時，刻意在水龜身邊走繞一圈，起碼有十來步。
　　「老天，這水龜太大了，是隻通靈的神龜吧。」楊賀趴在水龜身旁，想撈龜腹底下的神龜蛋，根本撈不到。他將肩膀上的麻繩一扔，又試了幾下，急道：「慘，神龜蛋撈不著了！」
　　一青妍才不在乎什麼神龜蛋，拾起麻繩，要把荊介和老人綁好。
　　水龜有點厭煩楊賀，挪了挪身子，想擠開他。
　　楊賀不甘心的奮力反抗，突然水龜翹起尾巴，噗嚕一聲，拉出一團污屎，噴得楊賀滿頭臉都是。
　　楊賀抹著臉驚叫：「呸，呸呸，該死──」
　　一青妍師徒都噁心躲開，白衣女見他張手往這邊走，尖叫說：「你別過來！」
　　老人在地上哈哈大笑。
　　楊賀又怒又窘，又是噁心，罵道：「死老頭你笑什麼，咦──」他愕然看著自己雙手，黑黑黏黏，似乎有一股苦味，「等等，等等，這觸感，這味道……這是……這是……這是碳精！」
　　一團熱呼呼的屎從他臉頰滑下，他連忙接住，驚叫道：「這是碳精，神龜……神龜的屎就是碳精！」
　　白衣女望著他手上壯觀的屎，堆積如山，不可置信說：「你說這就是碳精，但這是屎耶？」
　　楊賀拿面巾抹乾手，取了一小坨屎，敲打火石，還沒湊近那坨屎，就聽轟一聲，油黑的污屎燃燒起來。
　　他興奮怪叫說：「我就知道，我就知道這是碳精，神龜的屎就是碳精！」
　　荊介簡直像在看一齣戲，意外連番上演，那坨黑色排泄物確實有幾分像碳精，也許曬乾後更像──難道全江陵城在找的東西，竟是水龜的一坨屎。
　　聽到碳精，一青妍大感興趣，但她仍不敢像楊賀那樣，抓著濕答答的屎傻笑。
　　楊賀抱著大水龜猛親，狀甚瘋狂，「神龜真的一身是寶，神龜的血肉，神龜的蛋，如今連神龜的屎都珍貴無比！」
　　老人輕聲嘆了口氣，似乎能預見接下來的事。
　　荊介躺在他身邊，問說：「老人家，你的傷勢怎樣，那毒物？」
　　老人說道：「那點毒不算什麼。」
　　「但你好像十分痛苦？」
　　「不是為了那毒，是那毒引發了我的舊傷，好久沒發作哩。」
　　荊介細看他身體，烏青色已蔓延開來，從背部沿著血脈蔓延到全身，像一片青色蜘蛛網，將一顆肉球緊緊裹住，猛一看十分可怕。
　　老人緊咬牙根，像在苦忍又像在笑。
　　一青妍越看那隻水龜，越是心動，將麻繩拾起來，對白衣女使個眼色，白衣女會意，由左方繞到右方。
　　一青妍將繩頭扔給她，拉著麻繩繞至水龜背後，將麻繩掠過龜背。
　　楊賀眨眼說：「妳們要綁住這隻神龜？」他歪頭想了想，捲袖子道：「我來幫忙！」
　　「你站遠點！」白衣女鄙夷說。
　　荊介怒道：「你們這些人當真無恥，神龜對你們做了什麼，牠什麼都沒做，還幫忙趕走怪蝦，頂正了船，你們卻要綁牠？」
　　一青妍冷冷說：「是又如何，你再不閉嘴，我先來綁你。」
　　水龜似乎發覺她居心不良，掙了一掙，把她們拉動幾步。
　　一青妍一不做二不休，將繩套在水龜脖子上，盤繞一匝拉緊，大龜吃痛，想爬開，她用力勒緊繩圈，想叫水龜乖乖聽話。
　　水龜發出嗚嚕嗚嚕的鳴叫，雙眼淚汪汪的，彷彿像在哀求。
　　荊介生出一股羞恥感，真有一種與這些人同類的羞恥，叫道：「快住手！」
　　「人不如龜，人不如龜……」老人痛苦的瞇起雙眼，「聽說海裡有一種無鱗之魚，滑溜溜十分和善，每當有人溺水，便會成群救助溺水者，將人頂回船邊岸上。有同伴受傷，也會成群圍繞，同伴死了都不肯離開……你知道人怎麼對付牠們，人故意傷害其同類，吸引牠們成群過來，再將之全部網住。」
　　荊介知道他的意思，此時此刻發生的，就是一樣的事，他汗顏道：「人不如魚，人不如龜……」
　　一青妍師徒正忙著，楊賀跳了起來，指著遠處的船說：「那艘船跑了！」
　　水面上的尖頭船，雖然近乎沈沒，然而這時風帆卻張了起來，吃滿了風後，緩緩朝原路回去。
　　「是那個姓梁的，他沒死！」
　　梁景安沒死，掙扎游到尖頭船上，將扣住平底船的鐵鉤斬斷，駕著船走了。他精疲力盡跪在船板上，若非船舷低到不能再低，他也爬不上去。
　　荊介見他拚命想回去，知他是為了梁若萍，心情一陣激動。
　　「讓他去吧，中了毒蒺藜，也活不過一個對時。」一青妍怎都拉大龜不動，高聲道：「你還不過來幫手！」
　　「我來幫妳！」
　　老人不知如何，突然彈躍起來，渾身佈滿的烏青色血網始終未退，像個妖魔一樣。
　　他眼中夾帶血絲，鼻孔裡也流出鮮血，衝到大水龜身邊，將麻繩一扯，香燭粗的麻繩瞬間糜碎。
　　一青妍等人大驚，沒料到他還能活，臉上滿是烏青色血管，不出手都能嚇死人，何況是出手。
　　一青妍扯開囊袋，將毒蒺藜一顆一顆朝他擲出，老人胸口和小腹各嵌中幾顆，忽地將毒蒺藜都收入腹內，猛地彈射出來。
　　毒蒺藜像弩彈一般射出，一青妍師徒都駭然退後，毒蒺藜來得太快，兩人都被尖刺擦傷，一青妍臉上更被一枚毒刺劃過去，登時流出血水。
　　老人躍過去握住兩人脖子，就像提小雞一般，兩人怎都閃不開，被高大的老人提在空中，雙腳拚命掙扎。
　　楊賀見勢不對，奔逃入水中，急忙往平底船游過去。
　　一青妍師徒眼見就快被老人掐死，老人忽然爆喝道：「小子，等一等你的同伴！」
　　他揮臂猛甩，將一青妍和白衣女遠遠甩出去，落水處居然比楊賀游的還遠，臂力至為驚人。
　　一青妍頭昏眼花，眼見老人神威凜凜瞪著自己，哪還趕再停留，拚命往平底船游過去，游到後自顧自登船，張帆拉扯，就想快點逃開。
　　楊賀和白衣女驚慌抓住船舷，費盡氣力才爬上去，萎頓在船上。
　　老人非但鼻孔淌血，連嘴角和耳洞裡都流出血來，拼著最後一口氣，大叫：「臭女人，限妳在今日內滾出雲夢澤，一刻都不許停留，多留一刻，天涯海角我都要追索妳命！」
　　也不知一青妍聽到沒有，急扯風帆，連頭都不敢再回一下。
　　直到他們駛出無回灘，再也看不見之後，老人才咕咚一聲仰倒在地上，再也爬不起來。
　　大水龜似乎知道情況，溫柔的爬過去，低頭輕觸他臉頰。
　　荊介也爬行過去，手完全使不出力，右臂像沒了一樣，暗想自己恐怕殘廢定了。
　　「老人家，老人家，你醒一醒！」他用另一隻手搖晃老人。
　　老人臉膛極可怕，烏青擴散得整臉都是，像一具殭死的屍體，他把手伸到老人鼻孔下，老人鼻子埋在臉肉裡，似乎沒了呼吸。
　　荊介頹然坐倒在老人身邊，難過的掉下眼淚。
　　不料老人閉著眼說：「你讓我歇一會啦。」
　　老人依然建在，荊介突然沒了氣力，也累倒在老人身邊。
　　天空很藍，很闊，日頭暖而不烈的灑在初冬的雲夢澤裡。
　　荊介試著凝聚內息，將內息緩緩引導至右臂，內息到了肩膀處，便再也無法下行。
　　他直到這時才有一股恐懼，想到正氣盟那名掌令使，腦海中不斷迴盪：我不想為江湖正道變成殘廢，我不想，我不想！
　　他難過煎熬了許久，才想到身邊老人，老人臉上烏青似乎淡了一點，尤其古怪的是，他全身的皮肉彷彿正在充氣，漸漸膨脹到極點，脹到快爆炸了，才又漸漸消腫，跟著又漸漸膨脹，如此反覆十餘次，終於悄無聲息。
　　至此，他臉上的烏青又淡了一點。
　　荊介暗想老人似乎在排毒，這手功夫聞所未聞，忍不住讚嘆：「老人家，你的武功當真高明極了，剛才那毒婦叫一青妍，有人說她武功天下第一，但在你手裡，卻如幼孩一般。」
　　老人閉上眼，好一陣才緩過氣來，開玩笑說：「那女人武功不錯，模樣也不錯。」
　　荊介暗想一青妍自詡天下第一，又說要在泰山絕頂，與當世兩大高手較量，但光憑真實武功，這幾人恐怕沒一個是老人敵手，一個如此強的能人，卻默默無聞名不經傳，當真是毫無道理。
　　江湖中每個人都在宣稱某某人如何了得，名聲之盛一時無兩，也有人說一青妍武功冠絕當代，她回去後會跟人說，老人讓她一敗塗地嗎？不會，只要老人不出江湖，沒有人會談論他。
　　他油然感嘆道：「老人家，我想你的武功才是天下第一。」
　　「天下第一？你知道天下有多大？」
　　荊介不好意思的搖頭。
　　「既然不知有多大，又何來天下第一。」老人笑說：「第不第一又怎麼樣，我在這裡過得很自在，很少想這些事。」
　　荊介雖然佩服他淡薄，但對他的與世無爭卻不以為然，「但你若肯出去，就能為世人做很多事。」
　　「譬如什麼事？」
　　荊介一愣，脫口而出道：「譬如幫天下百姓對付北疆凶徒，不讓青狼軍南下。」
　　老人睜開眼睛瞅著他，意味深長說：「你們為什麼不許青狼軍南下？」
　　荊介又是一愣，吶吶說：「中土是我們的地方，青狼軍燒殺擄掠，我們當然不讓他南下。」
　　「中土是你們的地方？是因為你們人多，還是因為你們住得久？如果中土是你們的地方，你們不許青狼軍南下，那麼雲夢澤又是誰的地方，你們不也南下北上全都擠進來了？」
　　荊介頓時有些語塞，覺得這話根本不通，「但……但雲夢澤是無主之地，誰都能來啊！」
　　「誰說雲夢澤是無主之地，那隻大水龜，水裡陸地的魚獸，牠們可比你們早到得多，數量也多得多，你們到後，還不是燒殺擄掠，要把大龜綁回去──如果你們不許青狼軍這麼做，自己又為何要這麼做？」
　　荊介呆看著那隻大水龜，牠伸長頸子，慵懶的曬著太陽。
　　「但……但……」荊介結結巴巴。
　　「但什麼，牠們不是人類，所以可以隨意宰殺？」老人緩緩坐起來，盤腿看著大龜，「在我眼裡，人類不比牠們強呢。」
　　荊介想起剛才的事，想起大龜的靈性，想起一青妍等人的兇殘，嘆道：「老人家，你說的對。」
　　老人左右伸展筋骨，肚皮被他擠出一團肉，他感嘆說：「自從那些人來後，雲夢澤改變很多，魚獸比從前少多了，那些奇蝦，因此才都跑出來。」
　　「奇蝦？」
　　「就是那些大蝦子嘛。」他將手放在頭上，手掌夾了夾，「我都叫牠們奇蝦，牠們在水深處沒東西吃，只好跑了上來。」
　　大水龜突然抬頭，朝四周望了望，往灘岸一個地方爬行。
　　老人推荊介說：「快，快跟過去！」
　　「怎麼？」
　　老人興沖沖跳起來，跟在大龜背後，荊介緊張的也爬起來，跟了老人一陣，問說：「怎麼啦？」
　　大水龜停下，伸長頸子朝一個方向仰天吸氣，眼睛都閉了起來。
　　「學牠吸氣！」
　　老人趴在地上，學大龜把脖子伸得長長的，朝那方向吸氣。
　　荊介不得已，也趴跪在地上，學他們伸長脖子，仰天吸氣。呼吸了幾下，覺得有一股特別清新的空氣湧過來，吸入肺腑後，渾身都有一種舒坦極了的感覺，當真疲憊全消。
　　他們就這樣吸了小半個時辰，大龜才懶懶低頭，又爬回烏龜蛋附近。
　　「大龜活了幾百年了，懂得接大地之氣，人自以為聰明，反而不懂這些。」老人笑笑說：「身體舒坦點了？」
　　荊介試著提氣，果然內息充沛異常，非但恢復了之前的耗損，甚至更加壯旺，神奇無比。
　　只是右臂仍然麻木不仁，看來幫助不大。
　　老人見他神情，沒說什麼，帶他到灘岸叢林摘些野果，權充一餐。
　　晚間，大龜游進水裡找食物去了，兩人躺在沙灘上，老人忽然問他：「我白天見你使一路拳，很像什麼圖案，那是什麼武功？」
　　荊介告訴他那叫五嶽真形功，老人喃喃覆述，又說：「能否演一遍給我看看？」
　　荊介右臂無力，只能以左手比劃，從頭和他說明，自己如何將五嶽圖運用到武功之上。
　　「真聰明呢。」老人點頭讚許道，「人的毛病就是太聰明了，見了什麼都想要去利用。」
　　荊介道：「這樣不好嗎？」
　　「也不是不好，但若山就是山，水就是水，自自然然的，我覺得這樣更好。每一根草，一棵樹，一片森林生長在那，都有它的道理，為何非要去擺弄它。」
　　荊介從沒想過這一點，暗忖自己看了五嶽圖，就想用到武功之上，但五嶽不就是五嶽，自自然然有什麼不好。
　　他跟著又想，雒陽人愛烏龍木，高句驪武士欣羨奇器，南郡人找尋碳精，全是為了牟利而來，人生下來似乎就圖著一個利字，無法改變分毫。
　　天空中滿天星斗，兩人就這樣靜靜仰望，空氣雖然沁涼，倒也沒隆冬那樣冷冽。
　　「人不但喜歡利用萬物，更喜歡利用自己身體，將自己鍛鍊得更勇更強，生了病不斷想找藥方，要身體快快好轉。」
　　「生了病快快好轉，這有什麼不對。」
　　「也沒什麼不對，只是人從來只知道自己，沒想過身體也很努力，沒想過去聽身體說話。」
　　「身體也會說話？」
　　「身體會說話，就像天地會呼吸那樣，大水龜知道了，人卻並不知道，因為人心中只有自己。我曾受過很重的傷，一心想傷勢快好，去過很多地方，服食過很多藥物，但傷勢也沒好多少。身體比我更想傷勢快好，但我從沒聽它說話，只不斷想找方法，吃各種藥。」
　　荊介感到老人在說一個很深的道理，也許只是一種臆想，但他仍靜靜聽著。
　　「等我想通這道理，身體已經不跟我說話了，我只好像如今這樣，捧著這顆大肚腩。」老人不無遺憾苦笑。
　　荊介這才曉得他身體是一種病，也懂他在開導自己，坐起來問：「老人家，要怎麼才能跟身體說話，我想跟我的右手說話，要它快快好起來。」
　　「別急，你的身體也想好起來啊。」老人提醒他，「記住，是你去聽身體說話，不是身體聽你說話。」
　　荊介若有所悟，又悠悠躺下來，不再像白天那樣拚命以氣灌注，讓身體靜靜休養，試著去傾聽。
　　他沒聽到什麼，不過心情平靜許多。
　　第二天早上，大水龜又游回來，兩人跟著水龜學牠呼吸，去叢林摘野果裹腹。
　　荊介在林邊挖了土坑，恭恭敬敬將歐陽甲秀埋好，也幫那風伯挖了個坑，一併掩埋起來。
　　老人下午離開灘岸，回轉時抓了兩條鮮魚回來，告訴他一青妍已離開雲夢澤，往北方去了，梁景安的船似乎也已返航。兩人用火石樹枝將魚烤來吃，心情加倍的好。
　　晚上，兩人隨興聊天，聊累了倒頭就睡，如此過了三四日，將一切事都放下。
　　一天早起老人不在，到了下午才又回轉，擔憂道：「那些人又在到處打漁，我怕有一天，他們終究會來到這裡。」
　　荊介四五天沒修面，鬍子長了起來，他跟老人與世無爭度日，漸漸適應這種生活，聽老人一說，不免有些擔心。
　　老人問：「你的手臂怎麼樣？」
　　荊介幾天沒管它，這時試舉手臂，忽然發現能緩緩動作，驚喜道：「好像有好一點。」
　　老人摸摸他手臂，找了塊石子，在他臂膀上狠扎幾下，問他感覺如何。
　　荊介說麻麻痛痛的，老人點頭說：「還得有多天才能好呢。」
　　「老人家，你說我的手臂能好？」
　　老人點頭哂道：「當然能好，又不是啥大不了的傷，你每天學大龜呼吸，難道沒感覺好轉？」
　　荊介這幾日確實感覺到不同，和大龜及老人一塊，彷彿與天地融成一體，也不是很在意傷勢，越不在意，身體越有一種本能療癒的傾向。
　　老人遺憾的看著沙灘：「看來這裡也無法待太久，又要離開啦。」
　　「離開，離開去哪？」荊介訝道。
　　「我也不知道要去哪，我在雲夢澤待了將近十年，很捨不得呢。」
　　他白髮白鬚垂下來，一張胖臉難得憂鬱，荊介問道：「老人家，你今年多大？」
　　老人搖頭苦笑說：「不記得了，我來到中土，好像是七十還是八十歲，一晃好多年嘍──我不是中土人，你看得出來吧。」
　　他的體態像一顆球，不過滿身毛髮帶有金色，眼睛也湛藍如海，確實不像中土人。
　　「我來自很遠很遠的地方，也到過很多地方，也許是天意吧，每個地方都待不長。」老人回憶道：「我天生是練武的材料，二十歲在家鄉就找不著敵手，四處和人比鬥，偶爾才回鄉一趟，不久又離開。」
　　沒想到老人也過過這種日子，四處與人比武較藝。老人不無得意說：「我在我們家鄉很有名喔，和人比武從沒輸過，到了各地，也大多都是贏面，武藝越來越高，但偶爾也會敗給一些莫名其妙的人。到了五十歲以後，我就不再和人比武，去和大地山川、獅虎猛獸比武。」
　　「和大地山川怎麼比武？」
　　「也就是哪有危險往哪去。」老人想起過去，嘴角都帶著笑意，但有點苦澀，「我登過最險的山峰，游過最湍的河流，到極遠極遠的北方與白熊搏鬥──那裡一片冰天雪地，連山都是雪做──我身上的傷，是在大沙漠裡遇到的。」
　　「大沙漠？」
　　「是一望無際的大沙漠！有好多沙丘相連，走在上頭，幾天幾夜都見不到人，走到最後，踏沙聲就像有人要在背後偷襲你一樣，讓人快要瘋掉。」
　　荊介聽他言之鑿鑿，說話時表情也極豐富，心想他和寇北辰一定能做朋友。
　　「那座沙漠有一隻極大的巨蠍，巨蠍你懂嗎？跟奇蝦長得很像，但尾巴多了根刺，非常毒，我與牠搏鬥時不小心被螫傷，因此中了蠍毒。中毒後我模樣就變了，變成這副肥豬樣，剛中毒時，身體像要脹爆開，很難過呢。
　　「我用全身之力壓制住蠍毒，返鄉後拚命服藥，但好不了，總是這個樣子。我的家人都不認我了，愛我的女人也跑了，我只好到處流浪，尋找到解救的藥方。
　　「我去過北疆，去過東夷海國，都沒找到能救我的藥，最後來到中土，又來到雲夢澤，遇見這隻大水龜。我和大龜交上朋友，懂了一些呼吸的道理，至於身體裡的毒，偶爾也會發作，但這麼多年已經習慣啦。」
　　他這一生真可謂驚心動魄，精彩紛呈，荊介自覺和他比起來，就跟沒活過一樣，除了驚嘆還是驚嘆。
　　老人忽然想起什麼，傷感說：「我中毒後，本想殺了那隻巨蠍，但牠腹部底下突然爬出小蠍子。我才知道，那些怪物根本不想與我比鬥，牠們只想活下去，養活幼仔而已，我反倒才是牠們眼中的怪物。」
　　他們有好一陣沒說話，老人望著大龜，依戀說：「雲夢澤若真待不下去，我想帶著大龜，和牠那些蛋一起走。」
　　荊介脫口說道：「老人家，我和你們一塊走吧。」
　　老人驚訝道：「你不是還有很多事要做，要救很多人嗎？」
　　荊介在無回灘生活久了，發覺自己喜歡這裡，日子過得十分輕鬆、單純，累了就睡，醒了就隨大水龜吐納，在水裡灘邊遊憩，採些瓜果魚鮮，沒有京師和江湖中的勾心鬥角，你死我活，待在這裡真不錯。
　　然而自己真能忘記一切，不管外面的事嗎？──與北疆的爭鬥，玄月宗的密謀，還有梁若萍艱難的處境？
　　之前手臂廢了，他還能以此開脫自己，如今手臂的情況似有改觀，他還能避世不出嗎？
　　老人嘆道：「你不該和我們一塊，你還有很多事要做。」
　　「但那些事有何意義，不外乎爭勝鬥敗，你死我活，要不就是去殺一些我不想殺的人──你真要我出去殺人？」
　　「我知道你不喜歡殺人，但你不一定要殺人，總有解決的辦法，不殺傷人命就能辦到。」
　　荊介苦惱說：「不殺傷人命，真有這種辦法？就算真的有，我又哪裡找得到？」
　　「我也不曉得有沒有，不過每個人都有他該做的事，也許辦成這些事，就是你的天命。」
　　「天命？什麼是天命，為什麼這會是我的天命？」
　　老人不答，像隻青蛙似的爬到大水龜背上。
　　荊介追過去問道：「老人家，請告訴我，我真不知道自己的天命是什麼──我喜歡練武，卻不喜歡殺人打仗，我讀不成書，學不來手藝，也不想入朝做官，這樣的我能有什麼天命？」
　　「我也不曉得你的天命是什麼，老天爺又沒告訴我，你得自己去找到。」
　　老人抱頭躺在龜背上，仰望天空，彷彿在對上天說話：「我只曉得人活在世上，不能白來一趟，總要做點什麼才好，如果有些事是你非做不可，而且由你做比別人來做更好，那麼這些事可能就是你的天命。」
　　荊介在大龜邊坐下，不吃不喝想了一整晚，隔天清晨，他請老人和大龜把他送出雲夢澤，去做他該做的事。

怅望祁连

五、冰心玉壺


　　江陵城南靠近長江的渡口，荊介與梁若萍依依話別。
　　梁若萍一身男子裝束，不施脂粉，頭戴一頂大斗笠，臉色雖然偏白，但白淨中帶著一絲血色。
　　荊介對她甚是擔心，問道：「萍妹，妳真打算就此東下，再也不回雒陽了？」
　　一艘小船已在碼頭邊等她，船身狹窄，船帆破舊，隨著水波起伏搖晃。
　　梁若萍點頭笑說：「這次重病讓我想了許多，有些事不及早做，將來便做不了了，我一直想周遊各地，如今是時候哩。」
　　她靜靜看了荊介一會，關心說：「你的手臂怎麼樣，還疼嗎？」
　　「不疼，好多了。」
　　棉姨也戴著大斗笠，手臂上挽著包袱，高大的身軀穿起男裝，更加適合。她貼著梁若萍站在她背後，與梁若萍寸步不離。
　　荊介黯然說：「梁爺的事我已聽人說了，他……他真是一條漢子，唉。」
　　梁若萍大大的眼睛有點泛紅，垂首道：「四叔他是為了我，我知道。」她默然良久，伸手幫荊介理了理衣襟，溫柔說：「你就快北返了吧，自己要多保重喔。」
　　荊介哂道：「別擔心我，倒是妳，自己才要多保重呢。」他對一些話略有猶豫，但不提醒又不行，看了棉姨一眼，說：「殿下那邊，我另有安排，妳們無須擔心，這些時日四處走走也好，別淌進這趟渾水裡。」
　　棉姨心心念念都是這件事，問道：「荊公子，不知您打算怎麼做，太子殿下和主母，當真肯放過──」
　　梁若萍截斷她說：「別說了棉姨，我早不打算回雒陽了，京裡的一切，都再與咱們無關。」
　　棉姨急著想勸她，但看她表情堅持倔強，剛到嘴邊的話，又吞了回去。
　　「放心吧，這件事我已有了計較，絕不會令妳們為難。」荊介滿心感慨說：「萍妹，妳真的今後都不回雒陽了，其他人倒也罷了，但梁皇后她……她是妳的……」
　　梁若萍苦笑說：「我生下來就是無父無母的孤女，以後也仍然無父無母，說到母親，我已經有一位母親啦。」
　　她仰頭望著棉姨，棉姨的心情分外激動，伸手緊緊摟住她。
　　荊介心想棉姨待梁若萍赤誠無比，真像母親待女兒那樣，這一路有她照看，一切當可無恙。
　　他點頭說：「好吧，既然妳心意已決，那便這麼幹吧，人生不過短短一瞬，這個道理我已經懂了，妳好好過日子吧。」
　　梁若萍感激的望著他，咬著嘴唇：「大哥也請好好過活，咱們往後要為沒法過活的人，好好的過。」
　　她忽然想起一事，從包袱拿出一封私信，交給荊介，「這封信請幫小妹轉給梁家，轉給殿下，我真的沒打算和他們爭什麼，他們看了信後，便能明白我的心意。」
　　荊介好奇看著那封信，裡頭一張信紙，似乎簡短寫了一兩排字，不知寫些什麼。
　　「大哥，那麼……那麼我們便告辭啦，等我們由徐楊二州回來，再去蜀郡探望您，也到逍哥……逍哥的墳前上一炷香。」梁若萍雙眼微紅。
　　荊介笑容充滿離情，點頭告訴她們聯絡的方法。
　　天空在這時下起小雨，梁若萍和棉姨看了他最後一眼，準備登船。
　　荊介忽然叫住她：「萍妹，我知妳想念大師兄，今後妳若再想起他，便幫他行幾件善舉，為他積些功德吧。」
　　梁若萍點頭微笑，眼淚終於掉了下來。
　　小船在雨中漸漸駛遠，荊介看著手中的信，突然好想知道梁若萍信中的話。
　　寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤，雒陽親友如相問，一片冰心在玉壺。

怅望祁连

六、神農架


　　荊介和狂獅在前方牽曳舟輿，寇北辰在旁邊拉，胖老人則在後方發力猛推。四個人都是罕見力大無窮之人，費了好大的勁，才將舟輿推上山。
　　高山上有一片平湖，十分遼闊，略成長條形狀，雖然不及雲夢澤那麼浩瀚無垠，但也一眼望不到盡頭，而且比雲夢澤更深。
　　他們將舟輿拉到平湖外，放下綁在輿邊的繩子，各自看著這塊地方。
　　平湖位在山坳處，南北各處皆有高山，湖邊有灘岸，有深草，草甸在湖邊隨著山勢延展，到處都見得到飛禽走獸，幾頭鹿在湖邊飲水，微風徐來，四人俱都感到心胸大暢。
　　肚皮像顆球的老人，走上前去，怔怔看著這片風景，忽然興奮的大吼大叫，對這裡滿意極了。
　　他跑回來抓著荊介的手說：「小朋友，這地方真的──真的太合適啦，謝謝，謝謝你幫我找到地方！」
　　「沒什麼，我只是正好知道有這個地方。」荊介拍拍老人的手，十分欣慰，「以後你和大龜就留在這吧。」
　　老人忽地掉下眼淚，難過的用手臂胡抹，哽咽道：「小朋友，我……我真不知道該怎麼謝你才好，我……」
　　荊介開心說：「別謝我，謝謝老天吧，這件事大概也是我的『天命』之一。」
　　老人聽了一怔，破涕微笑出來。
　　「咱們把大龜放出來吧，看看牠是否喜歡。」
　　他們回到舟輿邊，與狂獅寇北辰合力將舟輿外的一塊隔板卸下，架在開口底部的木檻上，像一面登城梯那樣斜放。
　　老人由開口進去，領著大水龜，緩緩從這面隔板上下來。
　　隔板是荊介拜託木莊造的，為得就是讓大龜出入方便。
　　狂獅和寇北辰，見到桌盤般的龜出現在自己面前，雖然之前看過，但仍舊有一種不真實感。
　　大龜爬出舟輿外，試探性的伸長脖子，聞嗅空氣，喉嚨裡咕嚕作響，不知對這個新環境有何想法。
　　大龜顢頇的往前爬，緩緩來到湖邊，低頭喝了幾口水，回頭鳴叫，十多隻小水龜搖搖晃晃爬出舟輿，顢頇追到大龜身邊，噗通噗通，全都潛入水中。
　　等幼龜全都入水，數目似乎沒少之後，大龜也跟著爬行至湖裡，潛了進去。
　　老人在一旁忐忑看著牠們，直到這刻，才鬆了一口氣道：「牠們喜歡這裡！」
　　老人跳入湖水中，追著大龜去了，狂獅見他一身茸毛，連背上也全是毛，像極了一個野人，喃喃說：「這真是一位奇人呢。」
　　「可不是奇人嘛。」寇北辰附和道，「我前幾天和他聊過，他去過的地方可多了，經歷過好多事，我這輩子沒見過那麼奇的人物。」
　　狂獅眺望湖水一會，莞爾道：「我瞧這湖像個大酒罈似的，往後就叫它大酒湖吧。」
　　「狂獅大叔，寇大哥，這些天當真辛苦你們，為我跑這一趟。」荊介感激道，「還有那些幫忙拉車的兵丁。」
　　寇北辰搖手說：「不辛苦，不辛苦，我聽了老頭好多故事，可有意思啦。」他蹬了蹬舟輿堅硬的隔板，「若不是有這輛舟輿，一路陸上水裡，還真不容易運過來，你怎麼向人借到的？」
　　荊介笑說：「高句驪武士有我一名相熟的朋友，承她情啦。」
　　狂獅興嘆道：「沒想到一青妍的徒弟也有好人。」
　　提起一青妍，荊介就不免擔心，問說：「柳大俠當真答應一青妍的邀約，要上泰山絕頂比鬥？」
　　「確實答應了，我初聽到也有點驚訝，但這是為了與北疆議和，不得不賣一青妍面子。這幾年仗打下來，北疆也已國力空虛，內部聽說也有爭議，此次比鬥，恐怕有稱量我們實力的意思。」
　　「一青妍這個女人非常狠毒，尤其精通許多秘術，我怕──」
　　「放心吧，這些鬼域伎倆，柳大俠知道得很，不必為他擔心。」狂獅眼中爍爍有光，期待道：「此次比鬥，大約是這十幾年來武林中最震撼人心的一場比鬥，柳大俠與澹台滅明、還有那歹毒的妖婦，誰才是武林當今第一人，想想也讓人睡不著覺。」
　　如果是在一個月前，荊介聽了也同樣睡不著覺，然而如今他的心境已有不同，這時只淺淺笑著，眼角不由找起老人來了。
　　狂獅說：「所以你幾時過去？」
　　「什麼？」
　　「玉皇頂啊，你幾時過去，你會過去對吧？」
　　荊介篤定道：「會的，我晚點就會過去，這幾日我想先留在這裡，等時辰近了，我一定趕過去。」
　　「一青妍還不知會弄什麼鬼，你可別錯過了，機會難得啊。」
　　寇北辰在他兩人你一言我一語之際，不斷看著舟輿，有時還吸吸鼻子，像在聞味道。
　　荊介醒悟，立時走進車內，不久，以厚布包盛著一大坨黑色的軟便，拿出來晾在地上，摀著鼻子說：「讓風吹一吹，等乾了就能帶走。」
　　寇北辰搓手撓腮高興不已。
　　狂獅取笑他說：「你這個勢利小人，若不是有這些碳精，你恐怕也不肯來吧。」
　　寇北辰臉紅過耳，抗辯道：「就算沒這些玩意，衝著荊兄弟的面子，我哪會不幫忙？」他似乎對這批評十分介意，又道：「荊兄弟，你不會也這樣想我吧？」
　　「怎麼會，寇大哥派出一隊人來幫我，我感激都來不及，怎會疑心大哥。」
　　狂獅在一旁笑說：「這小子最近榮升兵部員外郎，可神氣了，平時都找不著人呢。」
　　寇北辰聽了當場板起臉，頗是不悅，三人的氣氛變得有點僵。
　　荊介忙說：「寇大哥榮升後，對我木莊頗有照顧，我還要多謝大哥呢。」
　　寇北辰這才面色一霽：「還是荊兄弟會說話，哪像這頭臭獅子。」
　　「不過大哥，有件事仍得請你幫忙。」荊介拱手央求，「水龜的事請大哥千萬別洩漏出去，我怕旁人一知曉，都要來這搗亂，很是麻煩。」
　　「這你放心。」寇北辰拍拍胸脯，「這事我老寇絕對保密，我連這趟目的都沒讓兵丁知曉，要他們在山下等，往後也會讓人不時在山外巡巡，不讓閒雜人等進山。」
　　「那可多謝你啦。」荊介高興道，「歇馬鎮有我幾位伐木朋友，我已知會過他們，他們也會幫忙留意。」
　　寇北辰笑說：「自家兄弟別客氣，水龜是碳精的主，豈能讓人打攪。」
　　「恐怕這才是重點啊。」狂獅悠悠笑道。
　　他兩人不知怎麼搞的，到了這一直鬥嘴，荊介連忙插進他們之間說：「不知大哥能否連殿下也別說。」
　　寇北辰為難道：「連殿下也不能說嗎？」
　　「如今天朝已與北疆議和，往後奇器和碳精，都只是備而不用，連殿下也別說，將來才不會輕啟戰端。」
　　寇北辰思忖良久，點頭道：「好吧，不說也好，這些碳精短期已足夠用了，何況殿下如今正為了別事煩惱，大概也沒空理會。」
　　「噢，殿下正為何事煩惱？」
　　「事情可多了，半個月前海南傳來急報，似乎是有民變，詳細情由仍不清楚，其次……」寇北辰兩眼四眺，狀極謹慎，卻又忍不住想透露，「其次前些時日，京師不知怎地竟鬨傳起一則謠言，說太子其實不是皇上親子，而是梁皇后以女嬰換男嬰，以公主換的一個假貨，而皇上的親生女兒，其實是梁尚書府裡一名幼女，你說這事可笑不可笑。」
　　荊介不動聲色說：「那麼殿下如何看待？」
　　「如何看待？殿下當然氣瘋啦，到處找尋散播謠言之人，然而都找不到，有人說是李皇后那邊流出來的，卻苦無證據。皇上也很光火，下令有司查察此事，還嚴禁全城百姓議論──此事誰都清楚是個謊言，就怕謊言傳來傳去，人都信以為真，當然得嚴禁！」
　　「可不，這種事還是少說為妙呢。」
　　荊介暗自好笑，他好不容易想得這條計策，太子想保守秘密，說不定連梁若萍都不會放過，然而一旦秘密不再是秘密，自然是另一回事。
　　此事一經鬧開，太子固然氣憤一時，但不多時便會想到，李皇后和一青妍，再也不能以此要脅自己，秘密既已不是秘密，梁若萍當可無恙。
　　至於那條黃綾布，就讓它永遠留在甲秀樓中，隨歲月塵封下去。
　　老天爺，這樣做應該還可以吧？──荊介無言望著天空。
　　寇北辰忽然說：「說到這個，殿下一直想你回京師幫他，你何不考慮考慮？」
　　荊介連忙搖手說：「不不，我不想做官，我寧可做一名布衣，殿下曾經說過鐘鼎什麼、江湖什麼的，我天生就是一條海裡的魚，不能待在水塘裡。」
　　寇北辰聽他一說，有點不好意思，彷彿自己是水塘裡的魚。
　　狂獅取笑他說：「荊小子聰明，別跟這傢伙一樣，當官當到連名字都沒了。」
　　荊介驚奇道：「此話怎解？」
　　「你自己問他嘍。」狂獅搔著鬍子哧笑。
　　寇北辰狠瞪他一眼，見荊介望著自己，窘得想鑽進湖裡去。半天後，他才嚅聲說：「前一陣殿下招我議事，說我的名字寇北辰太不好聽，尤其『北辰』兩個字就跟『北臣』似的，彷彿是北疆的臣子，說是要我改名。我左思右想，北辰做不成做『南星』總可以吧？不料殿下聽了大喜，說南星就是『南興』，預示著南方將興，所以你哥哥我從此就叫『寇南星』啦。」
　　荊介聽完愣了半天，攬著已改名為寇南星的他，哈哈大笑，再也克制不住。
　　南鼎博物志‧武林掌故二
　　元豐二十七年臘冬，高句驪玄月宗主一青妍，邀鬥中州大俠柳氏及北疆國師澹台滅明，合戰於泰山頂峰。
　　一青妍居心叵測，勾串北疆國師等，以陰功合擊中州大俠，人莫能辨之。纏鬥兩日餘，中州俠力竭勢蹙，有巴蜀俠少荊氏兼程趕至山口，破聯劍，闖合陣，直上玉皇頂峰，與中州俠聯袂禦敵，驅趕北疆國師，重創一青妍，幾獲全勝。
　　隔年春，先帝崩殂，太子於棺柩前即位，號南鼎，是為崇武帝。（寇南星撰）
　　餘絮
　　父女倆躲在客房裡，桌上有幾錠紋銀，攤開的包袱中也有幾錠。
　　父親是一名駝背老者，一張臉上爬滿皺紋，站在桌邊點數銀兩。
　　女兒坐在床上，梳理著簪花頭髻，嘴角有一顆不小的黑痣，姿色中人以上。
　　她看著老人的背影，輕聲說：「爹，我瞧咱們別再做這行啦，我心裡……有點害怕。」
　　「害怕什麼？」老人沒回頭，仍在點數銀錠。
　　「咱們一路由大江往北，夷陵和歇馬鎮上，都有人在搜找咱們，如今來到襄樊，更是惹了好一幫人，我恐怕……這樣走不了多長呢。」
　　「富貴險中求，要怕就別做這行當。」
　　「人家是不想做了嘛，四處騙人，我怕會有報應。」女子的臉濃妝豔抹，這時卻流下眼淚，「爹，咱們回鄉好不，回鄉和娘她們團聚，別再擔驚受怕啦。」
　　「誰說咱們騙人來著，咱們……咱們是在幫人，讓那些男子有個盼頭！」老人違心嘟囔幾句，放下銀錠，輕嘆一口氣說：「你當我不想平平安安度日，可回鄉能幹嘛，窮都能把人窮出病來。」
　　女子聽他口氣鬆動，忙道：「咱們可以買幾畝地，可以做份小生意，可以……可以招一門勤快的女婿，將來也好照顧您。」說著，她的臉頰羞紅起來。
　　老人笑道：「呵，丫頭做這行久了，真的想嫁啦。」他垂首想了一會，點頭說：「好吧，那咱們再做一趟便即收手，收手後回漢壽老家，一家團圓去。」
　　女子高興極了，還未跳起來大聲歡呼，就聽客房的門砰一聲，被人從外頭踢開。
　　門外湧進來幾名大漢，一名神氣的胖子，攬著一個傻小子進來，指著父女倆說：「就是這兩個人嚜？」
　　胖子綾羅綢緞，戴了一頂瓜皮小帽，與眾大漢的兇狠完全不同，然而眼中的惱火，卻還在眾大漢之上。
　　傻小子個頭比胖子還高，呆呆瞧著那名女子，點頭。
　　老人見他們個個兇惡，又是劍又是刀，拱手發抖說：「各位英雄，各位好漢，咱和女兒只是尋常旅人，不是武林人物，您們想是找錯房了？」
　　胖子瞪眼冷笑說：「找錯房了，找錯房了我兒子還認得你們？」
　　老人苦臉說：「令郎可能認錯人啦，咱們沒見過他呀──對，說不定是隔壁房，隔壁客房也住著一對父女！」
　　胖子哈哈大笑說：「這老頭果然舌燦蓮花，難怪騙得我兒暈頭轉向，老頭，你們一路由夷陵來，不知婚騙了多少男子，我早打聽過啦。到了襄樊地界，連咱家也敢騙上，想是活得不耐煩哩。」
　　一大漢上前搥了老頭一拳，吼道：「咱老爺是荊楚三幫在襄樊的分舵主，老頭你瞎了狗眼，敢向咱少爺騙婚！」
　　老頭哪經得起這拳，慘叫一聲跪在地上，呻吟道：「這位爺，您真的找錯人啦，咱，咱們父女是好人──」
　　大漢見他還抵賴，踹他一腳，把他拖拉到床邊。
　　老人的女兒穿著裙裝，衣服精細雅致，抱著老人哭道：「幾位大爺，您饒了咱父女倆吧，咱們不是──不是故意，真不曉得那位是您公子啊！」
　　「啊哈，妳這下可招認了，來人！」
　　大漢將父女揪住拉起來，按在桌子前面。
　　老人始終在拖延時間，期盼有人能報官，一聽對方是幫會人物，暗自叫苦，哀求說：「大爺，咱們認啦，是咱們騙了您的公子，您請看看，銀兩都還在桌上，咱們沒敢亂動，您拿回銀兩饒過咱們吧！」
　　胖子看都沒看桌上的銀兩一眼，冷哼說：「幾錠紋銀我會看在眼裡，你們騙我兒子，削了我的面子，我可不能輕饒。」他露出殘忍笑容，「我看就先剁去你的雙手，挑去腳筋，讓你沒法繼續騙人──至於你女兒，生得倒也還可以，就讓我兒作趟便宜媳婦，再和你作伴吧。」
　　傻小子拍手說：「好好，作趟便宜媳婦──但是爹，什麼是便宜媳婦，不用銀錢嗎？」
　　胖子哈哈大笑：「對，正是不用銀錢──把這老頭給我剁了！」
　　父女驚駭哀求，不斷掙扎，漢子硬把他們架開，把老頭的手摁在桌上。
　　「得饒人處且饒人，銀子面子都討回來了，就放了兩人吧。」
　　隔壁的客房門悠悠打開，走出一名戴面巾的青年，身穿粗布衣，背手站在門外。
　　胖子和眾大漢都嚇了一跳，心想哪跑出個人來攪局，又見那人蒙著臉，只是孤身一個，懸起的心都放回去。
　　「臭小子，爺們在此辦事，識相的快給我滾開！」
　　一名漢子見青年不動，提刀衝過去說：「小子找死！」
　　眾人眼睛一花，也沒看到怎麼回事，大漢便倒在地上。
　　青年的手背在身後，說：「拿了銀子走吧。」
　　眾人都有點發毛，覺得這蒙面青年怪邪乎的，都不敢妄動。
　　唯獨老人卻像來了救星，喊道：「大俠救命，這些人是歹徒，大俠救命！」
　　胖子跑過去飛踹老頭一腳，對其他人說：「還不快給我上！」
　　眾大漢把心一橫，仗著人多怪叫衝了出去，就聽房門外乒零砰隆唉喲慘叫，還有人發出嘿一聲，並不是在笑，而是不得已的吐氣。
　　鬧了小片刻，大漢全倒在地上，爬都爬不起來。
　　蒙面青年走進房間，胖子臉都白了，疾言說：「咱……咱們是江北有名的荊楚三幫，小子……小兄弟你可別招惹錯人，否則禍患無窮！」
　　青年拇指朝門外一比：「拿了銀兩離開這裡。」
　　胖子那傻兒子真聽話，跑到桌邊想拿紋銀，他父親搥他一拳，拉著他繞開青年，像螃蟹般橫行著溜出房外，猶自叫囂道：「臭小子，有種留下名姓，咱們青山不改綠水常流，我秦太光──」
　　他見青年似要追來，話沒說完就跑了，滿地大漢也都爬了起來，跟著他逃之夭夭。
　　老人拉著女兒，噗通一聲跪在地上說：「大俠，謝謝，謝謝您救了咱倆性命！今趟要沒有您，咱們……咱們肯定完啦！」
　　他預期青年會過來扶他，好言寬慰幾句，但青年沒有，青年歪頭看他們幾眼，走到桌子前方。
　　老人拿他沒輒，和女兒吶吶站起來，興許是感激青年，他女兒含羞對青年拋了個媚眼。
　　「大俠，咱父女倆孤苦無依，就只家裡有些薄田，今日蒙大俠相救，如大俠不嫌棄，就請──」
　　「怎麼，你要招我作女婿嗎？」青年忽道。
　　老人和女兒都愣住，暗想他怎能猜到自己心裡，老人見他摸著桌上的銀兩，一錠一錠拿起來，似乎在掂重量。
　　他終於選中一錠，滿意的收入懷中，老人尷尬道：「大俠……那錠銀兩是我們的耶。」
　　青年聳肩說：「我知道，這樣就兩不相欠了，你們不說要回鄉下去嗎，快回去吧，以後好自為之，下回未必再有人救你。」
　　他轉身要走，老人呆呆看著他的背影，覺得有點眼熟，就聽他女兒嬌喊道：「大俠別走，敢問您姓誰名何，我父女倆日夜為您焚香祝告！」
　　青年前腳剛踏出房外，轉頭側身看著他們，面巾裡的笑靨豪情萬丈──
　　「鬼棺門梁逍！」
　　（全書完）