沧海客《游侠中原》

古陌阡

　　沧海客《妖女魔红》（游侠中原一）

　　第一章 落魄谁怜倦旅
　　阳光从竹篾的小孔洒落下来，洒在桌面上，成了无数个重叠的光环，因为那竹棚虽然搭盖在树下，却挡不住偏西的炎阳斜照。
　　好闷热的天气，声声蝉鸣，更催人入睡，那个满面风霜，皱纹堆叠的老人，就在那茶棚后面的屋檐下打盹儿，茶棚里连一个茶客也没有，也更在他满脸的皱纹里，增添了更多的愁苦。
　　蝉鸣声声中，传来近似呻吟的一声叹息。
　　是老人叹息吗？是他在悲叹愁苦吗？
　　不是的，那叹息声虽然在蝉声掩盖下，仍令他睁开了倦眼，那是一双充满了更多生命的倦意的眼睛，灰黯而又呆滞。
　　倦眼转向屋侧，土墙和一株大槐树，在那里形成了浓荫。老人也发出一声叹息，近似无声的叹息，表达出来的凄苦，却更胜有声。
　　“爹！”那姑娘轻声唤道；“我们歇一会儿，喝碗茶再走，好不好，可怜的林老爹。”
　　那是打从大道边的山脚下转出来的两父女，乡村人家朴素的妆扮，也难掩那姑娘的秀丽，老人家花白了的胡须，在旷野的热风中，飘洒出一抹慈祥，虽然是从似火的炎阳中走来，但父女两人的脸上，只不过微见汗星！
　　汗星儿在姑娘的鼻尖上闪烁，令她的秀丽显得更娇俏了，她正是花样年华，也焕发着逼人的青春；但她的一双眼睛，她仰起脸儿，望着她爹的一双眼睛，却流露出无限悲悯。
　　老人又深长地，作了个无声的叹息，显然没发现走近前来的两父女，也没听到姑娘的低语。
　　“我们就快到家了。”老爹说，把手抚在女儿的肩头：“我明白你的意思，你若同情他，为何不送他一点钱。”
　　“但是，爹，你清楚林老爹的为人。”女儿说：“他不会接受施舍的，可怜的林老伯，你瞧，一个茶客也没有。”
　　那老父说：“这里原不是阳关大道，再加上这么热的天，谁在这道上走，除非是赶路的人，早晚清凉些，才多几个行路人。”
　　“早晚清凉走路，也不会喝他的茶了，真不知他怎么过活。”
　　被女儿的好心感动的老爹望望天，说：“好吧，我们坐一会儿。”
　　“林老爹，你好。”姑娘叫道：“好热的天气，不知你有凉茶没有。”
　　姑娘抽出手绢，抹去鼻头儿上的汗珠，也用那手绢来拂她被炎阳晒得更红了的脸儿。
　　林老爹站起身来，竟不龙钟，贫苦令人衰老，但勤劳却令筋骨健壮，老人喜孜孜地站起身来，说：“姑娘来啦，甘大爷，你父女又去西庄了。快请坐。”
　　老人满斟了两碗凉茶，胡髭梢儿里都满藏喜悦，道：“姑娘，小老儿这一壶茶，是一早煮的，迄今未开市，你说有没有？凉是不凉。”随转面对姑娘的爹道：“甘大爷，今年雨水少，你家西庄田里不缺水吧？我望着大路那边枯萎了的禾苗，就不禁发愁，昨儿我还在对张老爹说，若是甘大爷你的田里也缺水，那是老天爷没长眼睛。”
　　姑娘噗哧一声，笑道：“林老伯，老天爷最是公平不过，要么就甘露普降，没理由别人家田里干旱，咱们家的庄稼就不缺水。
　　姑娘的爹也笑道：“多谢你关心，今年雨水虽然少些，溪流里的水倒足够灌溉的，你看，天边已见了雨意，只怕早晚就有雨落了。”
　　姑娘随遥望她爹的手指处，怔道：“爹，怎么我看不见？”
　　林老爹呵呵笑道：“姑娘我倒愿你永远不会看。
　　姑娘怔怔地望着林老伯，睁大了眼睛，令她更天真，更美了，便连姑娘的爹也奇怪，但不用问，老人已先解答了，说：“姑娘，你爹说的是经验之谈，要不是历经久旱盼甘雨的辛酸岁月，如何换得这经验来，姑娘，但愿你永不知有辛酸的岁月，甚至留驻时光，永远春常在花常开。”
　　姑娘的爹笑了，道：“她岂不成了永远长不大的淘气丫头？”
　　姑娘也咧嘴笑了，但林老伯却不笑，说道：“甘大爷，你真好福气，有这么一位仙女一般的小姐，我可不是奉承你，谁不说姑娘是仙女下凡呢。美貌也罢了，她的好心肠谁不背地里替她念佛，她惜老怜贫，赈济穷苦，谁不说她是仙女转世的女菩萨。”
　　姑娘的爹笑道：“老爹，你这话怕不太重了，小孩儿家，如何经受得起，也不怕宠坏了她么？”
　　林老爹叹了口气，道：“我的话一点也不重，别的不用说了，我虽老，可还不老得懵懂，今日说是路过，口喝了，往日她经常绕个弯儿也跑到我这里来喝上两碗粗茶，可不是口渴啊，你家的茶怕不强过我这山里自摘，粗手自烤出来的苦茶十倍，我若连她的菩萨好心肠也体会不出，我这把年纪那是白活了。”
　　姑娘道：“林老爹，你猜错了，怎知我不是喜欢饮你这自制的苦茶，老爹，我还要……”
　　姑娘把剩下半碗喝干了，递过碗去，但那碗没放下，姑娘就怔住了。因为屋角的大槐树下，传来一声呻吟，而且拖出一声长长的叹息。
　　林老爹把碗接过去，也吃了口气。说：“可怜的孩子。”
　　姑娘的爹说：“那是谁啊？老爹，是你的亲眷么？”
　　姑娘说：“爹，敢情刚才听错，不是老爹，林老爹，那人可是病了么？”
　　“天可见怜，正是病了，”老爹说。“我无亲无故，那有甚么亲眷，这是昨日路过的一个小哥儿，病倒在我这里，只道他受了点小风寒，不料给他服了一剂草药，病没减轻，反倒重了些，看来这小哥儿有些造化，要不，甘大爷你父女怎会恰在这时候来我这里。”
　　姑娘的爹对女儿微笑一笑，姑娘也抿了嘴，父女两人也才明白，为何林老爹今日一见他们前来，登时喜形于色了；继而猛赞姑娘菩萨心肠，敢情是有用意的，虽然如此，也可见林老爹古道热肠。
　　姑娘的爹站了起来，说道：“老爹，谁没个三灾五难，出门人就怕的是病魔缠身，你带我去看看他。”
　　姑娘也跟了过去，只见屋角的树荫下，躺着一个少年。姑娘轻轻地啊了一声。老爹说：“你们看，他又昏迷了，昨日问他，说只不过是疟疾，已好些时候了，这小子也泼辣得很，身子有病也往外跑。”
　　姑娘的爹摇了摇头，说：“我看他病久不治，病已转了，老爹，没问他是甚么地方人么？”
　　林老爹说：“也曾问来，其实一听口音也知道，他不是近州府县的人，甘大爷，都说你懂愆理，镇上好几位乡亲，病重得连先生也束手无策，被你一看，却都被你治好了，甘大爷，有劳你救他一救。”
　　姑娘说：“爹，看来他这病真不轻，怪可怜的，你看他……”
　　她爹也在端详少年，父女像是心意相通，明白她要说甚么，她未说出，他已在点头。
　　少年的衣衫是旧了，却不是粗衣布裳，枯黄的病容，也掩不了那俊秀之气，看来有些来历。
　　姑娘的爹道：“既然遇上了，我怎能不管，只是他这病非一时调理得好的，这里药物也不便，老爹，你说他昨日走来，既能走来，可见病势初转，快一些，只怕还能治得好。”
　　姑娘道：“不如把他抬到我家去。”
　　林老爹说：“阿弥陀佛，救人一命，胜造七级浮屠，我说姑娘是仙女菩萨，是真不假，把不相识的病重人往家里抬的，世间能有几人，就由我来背他去吧，小哥儿病弱的身子不重，三两里地也不远，我这副老骨头看来还背得动他。”
　　可怜那少年昏迷不醒，一路之上，还得父女两人在一旁相扶，才能背去那小镇上，姑娘的家就在镇口，也有十数间房屋，已算是这小镇上的大户人家了。
　　其实，这父女两人也不是本乡本土，搬到这里来定居，也不过五六年，那时姑娘还是个十一二岁的小姑娘。
　　没人知道，也没人问过父女两人的来历，又何必问，因为是黄强黄二哥陪同来的，这黄强可是本乡本土，虽然少小离家，但家有父母兄长，都是忠厚人，在镇上做杂货的小买卖，黄强自幼孔武有力，好勇却不斗狠，少年时候练过几年庄稼把式，小镇上生活清淡贫苦，耽不住，二十来岁就跑到外面去讨生活，听说曾在镖行里做过伙计，初时一去五年，都无音讯，后来有一天，突然回来，据说带了成百两银子来孝敬父母，从此以后，三两年必然回来一趟，小住十天半月，黄家两老的生活也富裕了，小镇上谁不羡慕两老有一个孝顺的好儿子，那黄强对乡亲更是和气有礼，是以都敬他，叫他黄二哥。
　　是六七年前的事了，那次突然带数千两银子回来，放声气要买几百亩田地，登时轰动了小镇，却是那黄二哥呵呵笑道：“我那来这么多银子，不过是代东家买几亩田，东家告老归田，想过几年清静的乡居生活。”
　　于是，买下了离小镇十里外的西庄，近着小镇，又买了百十亩沃田。大家仍在半信半疑的时候，黄强却带着这父女两人，和四五个家人来了，后来又来了三个，都有了一把年纪，后来的三人也都有家眷，虽然也都还精壮，却也都很正派，对人也和气！
　　大家也才知道，原来黄强买下的镇口曾家大屋，真不是自己住的，真是替东家买下。那三家眷口，分住三个地方，两处庄园要打理，住在镇口那大屋里的，就只得父女两人和一对中年家人夫妇了，是以黄强也住进去了，就在那年，黄强的父母给他成了亲，也以那大屋作新房。
　　若说有令大家疑惑的，就只是黄强这东家和他带来的人，关系太不像主人和家人，倒更像手足兄弟，甘家小姐对那般人全以叔叔相称，称黄强也叫黄叔叔。但没多久，大家便不再疑惑了，黄强这东家的和沾可亲，便博得小镇上人人尊敬，见面都亲切熟络的叫他甘大爷。
　　甘大爷真是大好人，也是大善人，黄强两年前替他买下的田地，两年来的收成，上千担稻米，就在那一年，都用来拯济四乡灾黎了，因为那年干旱欠收，北边的黄河倒在东明刘庄一带决堤成灾，决口虽不大，灾区也广达数百里，南下的灾民反倒涌入近州府县，这小镇也来了不少，若不得甘大爷放粮救拯，怕不都成饿殍了，更难得的是：甘大爷不但散尽千担稻米，更用银子去远地运粮来救灾。
　　像甘大爷这样的好人，谁还去查究他的来历，真是敬重都来不及，尤其是后来大家知道，当然那是从黄强的家人传出的，其实甘大爷并不富有，为了救灾，把身边仅有的银子全用光了，而且不由大家不信的，因为甘大爷父女从此粗衣淡饭，过着非常简朴的生活。之所以，林老爹说甘大爷的田里若也缺水，那是老天爷不长眼睛了，这四乡的乡亲，谁不背地里替这父女两人念佛。
　　有其父，必有其女，姑娘无母，却在大伙爱惜之下成长起来，出落得花朵一般，她的爽朗的笑脸，和她的热心肠，令她所到之处，寒冬腊月天，也令人像沐浴在春天的阳光里。
　　她名甘露，小名凤儿。她真是观音菩萨宝瓶中的甘露，小镇上的凤凰。
　　家门到了，甘大爷说：“凤儿，我去配药，你带林老爹进去，把那少年安顿在西厢里，那房子空着，还有，叫吕大妈把药罐子洗干净。”
　　甘凤儿应了一声，她一见爹的脸色，就知道少年病重得很，急忙把林老爹带去西厢。
　　都知道姑娘小名凤儿，知她名叫甘露的人，却少了，她本是小镇上的凤凰嘛，是以，人人都叫她凤姑娘，说来也无人信，镇上人就不知甘大爷的名讳。显然大家尊敬，敬称大爷而不名，已是理所当然，又何用问名。
　　吕大妈是吕良的妻子，吕良是甘大爷带来的家人中，最年长的一位，甚至比甘大爷还长两岁，甘凤儿从小没了娘，就是由吕大妈带大的，是以三家眷口，唯有吕良夫妇留下来和甘大爷父女同住大屋，家务由吕大妈和黄强的浑家共同打理，那吕良也就成为管家了。
　　真是羡慕煞人，三姓，三男，三女，共住大屋，却亲胜一家人。
　　“大妈，婶婶，快来啊！”凤儿进门就叫。她知道黄叔叔去了东明县城，日落前不会回来，吕伯伯去了东庄，家里只得两个女人了。
　　不，还有一个姑娘，都叫她珠儿，就是那年天灾，跟随父母逃难来的，可怜珠儿的父母病死了，珠儿才不过十岁年纪，是凤儿的爹叹口气，说道：“可怜，吕良，你夫妇膝下无儿女，何不收养了她。”
　　那吕良道：“我正有这个意思，她年纪和凤姑娘相仿，倒可作个伴儿，将来凤姑娘也要个身边使唤的人。这孩子虽然瘦弱些，倒还长得干净。”
　　就这样，珠儿就和凤儿一块长大起来，吕大妈真把她当女儿来抚养，凤儿父女可从没当她是丫头。正如吕良说的，这珠儿长大起来，也出落得花朵儿一般，就是少了凤儿那股逼人的英气和秀气，珠儿虽比凤儿小一岁，倒高出凤儿半个头来。
　　闻声跳出来的，就是珠儿，忙不迭帮同把少年抬进西厢。
　　进了大门，就是一个大院子，院角有两株高出墙头的树，荫蔽着一排三间房舍，就是西厢了，东西两庄上的人偶尔留下来过夜，就在西厢住宿，一月中难得有三五日，大半的时候空在那里，是以床褥齐备。
　　珠儿说：“嗳唷，病得这么重，他是谁啊？”
　　凤儿说：“我也不知道，老爹，你说，他不要紧吧，可怜。”
　　林老爹直抹汗，那口气还没喘过来哩，却已来了吕大妈和黄强的浑家，那吕大妈一瞧就说：“不要紧，这是受了暑热，我见得多了，这是出门在外，这个天时常患的，不过这小哥儿必还有别样病痛。”
　　林老爹说：“可不是么，这小哥儿本已患上疟疾，还强自在路上行走，敢情吕大妈你倒是个神医，这小哥儿可真有些造化，遇上了贵人。”
　　凤儿道：“爹替他配药去了，我倒忘啦，大妈，爹要你把药罐子找出来。”
　　吕大妈说：“何用配药，这两种病，我都能医，当年在……啊，珠儿，去把我那药箱子拿来，妹子，有劳你去打盆凉水来。”
　　吕大妈叫黄强的浑家作妹子，两人赶忙去了，林老爹心中一动：甘大爷是非常人，那是谁都明白的，只因是大好人，大善人，是以无人去探究他的来历，甚至心疑亦会觉得大不敬，却不料这吕大妈也不是平常妇人，言谈间，流露出一股平常男子汉缺少的豪气。
　　林老爹一把铜壶煮三江，日常见到的，都是南来北往客，偌大一把年纪了，怎会不见多识广，吕大妈话当年，怎么话出口，立即打住？
　　林老爹在一旁默默地看吕大妈给少年灌药，替少年退烧，也默默在想。他不禁想到吕大爷带来镇上的人，没一个不是高一头，低一臂的，蓦然心中一动，他记起来了，黄强可是土生土长的人，早年离乡去讨生活，听说在一个镖行干活……林老爹蓦可里在大腿上只拍了一巴掌，是了，甘大爷和他带来的这伙人，都是江湖中人，当然都是江湖大大的好人，是了，是保镖的达官，这吕大妈必也出身江湖，身在江湖，故尔对这种江湖病，也见得多了。
　　凤儿回头说：“老爹，你做甚么？”
　　林老爹站起来说：“没甚么，不过是刚想起来，先前走得忽忙，连门也没关，这时候，也怕有些买卖了。”
　　凤儿啊呀一声，道：“老爹，你等一等。”
　　说着，已跑了出去，回来时却在大门口截住了林老爹，说：“老爹，这里面有我爹不穿了的两件衣衫，不嫌肮脏，你拿了去。还有，老爹，你拿去添些本钱，我一直在想，老爹，你若卖酒，卖些糕饼甚么的，只怕生意好些，不喝茶的乡亲们也会去你们那里聚一聚，而且天寒地冻时，也有买卖做了。”
　　凤儿把一个包袱塞在发呆的林老爹手中，低声说：“老爹，里面有几两银子，你若不收下，就是不疼我了，你疼我的，是不是？”
　　林老爹叹了口气，噙了泪，说：“怕不想哩，只是积了多年，也积不起这本钱来，姑娘，只怕你真是仙女下凡吧，不但知道我的心意，而且……”
　　凤儿推他转过身去，推他出门，说：“去啦，老爹，我不送了。”
　　凤儿一溜烟跑了，躲在院角那树后，瞧见林老爹走了，才松了一口气，林老爹真是好人，只是太耿介了。她心下好生喜欢，等了多时，终于等到这个机会，只许他帮助人，不许人帮助他，那可不行，还好，这绝招儿也还没使出来，咦！难道老爹又回了头……
　　不是，是他爹回了头，难得见她爹走得如此忽忙，但奇怪，说去配药，怎么空着双手？
　　甘大爷一闪身，闪在门里边，向街道那面瞄了瞄，然后才快步进了屋，但不是走向西厢。
　　她爹难道躲避甚么人？怎会呢？凤儿转去堂屋，只见她爹低着头，负着手，在堂屋里踱步。连她溜进堂屋了，她爹也没发觉。她却第一遭儿见到爹紧锁眉头，焦急……简直是惶急，形于颜色。
　　“爹，你怎么啦！”
　　“啊！”她爹吃了一惊，分明吸了一口气，一见是她，才道：“没甚么？”
　　她爹向大门外望了望，又左右望，说：“你吕伯伯和黄叔叔回来了么？”
　　凤儿说：“爹，你知道没这么早的。爹，你配的药呢？”
　　像是才记起来了，说：“那少年，啊，当真……他可是真病了？”
　　凤儿一怔，说：“怎么不是真病，吕大妈说。病虽重，她却能治。”
　　少年像是睡熟了，吕大妈在一旁收拾她的药箱，凤儿见她爹站在少年的床前，在端详那少年，忽然回过头来，对她说：“凤儿，你走一趟，即刻去东庄，请求吕伯伯即刻回来，说我有要事找他。”
　　凤儿应了一声，她听得出，爹的语气里也难掩焦急，知有事故，不敢怠慢，但她却没去，去叫珠儿走一趟。
　　凤儿溜了回来，躲在窗下。只听吕大妈说：“怎么不是真病，而且病得不轻，爷，你怎生……这么问？”
　　她爹长长地舒了一口气，凤儿在窗外竟也能听得出来，说道：“没甚么……”
　　吕大妈说：“爷，你瞒不过我，一定有事，别是你在街上撞见甚么人吧？你点头啊！是谁？难道他们真找上门来？”
　　凤儿大吃一惊，别人不知，她岂不知她爹和叔叔们原先是做什么营生，说甚么迁居到这里来时，她已是个十二岁的姑娘了，何况她爹一直督促她，在后院里苦练功夫，而且在这几年中，从叔叔们的闲谈中，泄漏出来的一言半语，初时无心，后来她却注了意，累积起来，渐渐明白迁居到这小镇上来的缘故了，原来是躲避一伙仇家。
　　吃镖行饭的人岂会少了仇家。武功越高，名气越大的镖头，那仇家自然也越厉害，凤儿虽然所知不多，却也知道当年在关中华阴县，遇上了一伙劫镖的贼子。那时潼关以西，镖行视为畏途，因为盗亦有道，黑道中人也得遵守江湖规矩，唯有秦中一个女贼红牡丹，仗恃武功高强，身后又有华山老怪撑腰，全不理会甚么江湖规矩，却是那声名不响的小镖行，偶尔走一趟关中，她倒不屑一顾，名气大的，她反而不放过了，尤其令镖行中人头痛的是：说她是贼，又没贼巢，有时独来独往，有时又结伙而出，行踪飘忽无定，防不胜防，想按江湖规矩和她打交道，也不可能。
　　凤儿的爹当年接到关中那趟镖，上门的买卖若往外推，不接镖，传扬开去，镖行那碗饭今后就不用再吃了，没法儿，接下镖来，不但她爹亲自押送，而且出齐了镖行的所有镖师，一入秦中，真是步步为营，只道大张旗鼓，红牡丹会知难而退。
　　何况凤儿的爹亦非浪得虚名，十二连环刀，变化穷奇，尤其是五子飞星出神入化。
　　嘿！说起那五子飞星，可真算得是武林绝技，平常的五颗铁弹丸，分先后徐疾打出，或在敌人之侧，或在后方，竟会造成撞击炸裂，化成一蓬星雨，故尔名曰五子飞星，伤人不重，亦不致命，但对方休想能逃得出那蓬星雨之下，因此也最厉害不过，厉害却不歹毒，凤儿的爹走镖十数年，只在北道太行山下用过那么一次，便连对方是怎么伤的，也不知晓，这就难怪江湖中知道的人，也少之又少了。凤儿的爹之所以敢接下那镖来，所恃的亦是这出神入化的五子飞星，镖行中人人提心吊胆，唯有吕良知道总镖头有此绝技，有恃无恐，当然，事后都知道了，凤儿也知道，因为她在爹的督促下，亦把这绝技练得出神入化了，也许对女孩儿来说，这厉害而不霸道的五子飞星更适合，随身携带方便，练到造极登峰，简直能伤人于无形，那又是何等奇妙又有趣。凤儿在十二连环刀上功夫平常，那是难怪的，年幼缺欠内力，而且连环刀快，快刀不长眼睛，一个收招不住，对方不死也会重伤，凤儿心地善良，虽是江湖中人的女儿，却丝毫未染上江湖气习，自是不喜了。
　　当年华阴道上遇贼，就是不出所料，红牡丹突然现身，那红牡丹果然了得，一出手镖行中人就是两死四伤，凤儿的爹回马，十二连环刀竟也退她不得，待得红牡丹伤在五子飞星下，才断臂而逃，逃走时竟仍被她打出的暗器，再伤了三个镖师，镖是保下来了，但镖行中人已是两死七伤。由于红牡丹的暗器太歹毒，喂有剧毒，那三人成了终身残废。
　　这就是六年前的那场恶斗的结局，凤儿的爹余悸犹在，把镖送到交待了，立即回去，把镖局结束了，厚恤了死伤，剩下几千两银子，带同几个无处投奔的伙计，在这里隐居下来，小镇偏僻，不当大道，更把带来的人分散三处居住。
　　镖行中人话当年，提起红牡丹，谁不胆寒，皆因经过那一役，对红牡丹知道得更多了，原来红牡丹与华山那老怪物名是师徒，其实是夫妻，休说红牡丹断臂不死了，便死了，华山老怪物亦不罢休，因为老怪物最宠爱红牡丹。那恨毒也可想而知了。
　　而一个红牡丹已是如此厉害，老怪物也可想而知，凤儿的爹便是不怕，可不能不为镖行中设想。
　　凤儿从叔叔们的谈话中，一言半语地拼凑起来，虽无人对她详述当年的一场恶斗，也知道爹爹有这么一个仇家，也才知道迁居这小镇之故，因此，也才明白爹爹督促她苦练十二连环刀和五子飞星之故。
　　凤儿听下去，只听她爹叹了一口气，说道：“但愿我是多疑，适才我去配药，遇到一位姑娘，蓦然一见，活脱就是那红牡丹，你知道，镇上只有家小客栈，药铺就在客栈旁边，蓦见那姑娘坐在那店中，真吓了一大跳，初时竟忘了红牡丹已被我断了左臂，而且事隔六年，岂会反而更年轻了。”
　　吕大妈说：“爷，你这是怎么啦，既然不是红牡丹，你怎会变颜变色？”
　　凤儿听得她爹在房中走来走去，步声停了，才开口道：“那姑娘不是本镇的人，从衣着上一看也就知道了，你想想，世上岂有这么相像的两个人，红牡丹有女没有？女儿多有几分像娘，像极了的，我也见过。”
　　吕大妈好一会没开口，开口笑丁一声，说：“爷，我说你是疑心生暗鬼，你不过在天色昏黑中，又在对敌过招待儿过那红牡丹罢了，如何便认得那么真切，何况事隔六年多了，再说，你说这姑娘比当年的红牡丹更年轻，难道你见过年青时的红牡丹了？爷，我说句不好听一点的话，你可休怪，美貌的姑娘，在你们男人眼中看来，活脱就是一个模子，我没见过红牡丹，但听说她很美，想必这姑娘也美得很，也许美得妖艳，是不是？”
　　吕大妈的笑声中，凤儿听得她爹说：“岂有此理，不成话，你把我当作……”
　　凤儿在想：“大妈这话怕不有些道理，珠儿分明不像我，但不少人偏说我们相像呢？但珠儿也真美，那倒是真的。”
　　她感到有些脸热，她笑了，这不是承认她自己也美么？
　　只听她爹在继续说下去，不过转了话题，道：“对了，我还忘了，你对这种热病最拿手，也有现成的药物，看来他的热退了些。”
　　吕大妈道：“我明白了，你刚才问他是否真病，原来疑心这少年是伪装患病，混进我们家来了，爷，你敢是猜疑这少年和那个像红牡丹的姑娘，是一道儿来的了？不，爷，看来你真是疑心生暗鬼，这少年不但是真病，不论他和你说的那姑娘有没有关连，但病却是假不来的，也假不了的，可怜，你瞧，他瘦弱得不成样儿了，不过他脸的模样儿，瞧他这轮廓，若不是枯黄瘦削，该是个多英俊的小子。”
　　甘凤儿听到她爹长长地叹一口气，才道：“大妈，有道是防人之心不可无，小心驶得万年船，你总该还记得那红牡丹，那日你扮作镖主儿，坐在镖车上，当然也看得明白。”
　　“我怎么不记得，”吕大妈说：“我真不明白，你为何要我扮作镖银的主儿，也不许我带兵刃，更不许我动手，我到现在仍不明白。”
　　“你不明白吗？好，那我告诉你，一者旁观者清，坐在车上，把对方的路数看个明白，不幸失了踪，也就有踪迹可寻，难道吕良没告诉你？”
　　“他甚么也没说，”吕大妈道：“因为他不信有人能逃出你那十二连环刀，即使真有那么大本领的贼子，也绝不能逃过你那五子飞星，啊！我记起来了，他也有交待的，说爷吩咐下来，若真有不开眼的贼子前来起镖；不论胜负，任何情形之下，也不许我出手，而且还得假装害怕，装得像个胆小的妇人，绝不准我露出是会武功的人。”
　　嘿！原来吕大妈会武功，当年华阴道上那场恶斗，她也在场。
　　凤儿想：好哇！大妈真会装假，这些年来，一直把我瞒得紧绷绷的。
　　凤儿没往下想，因为她爹又在叹口气，却是大妈又在说了，道：“爷，你放心，他服了我的药，有一阵失去知觉哩，你知道我用以毒攻毒治疟疾的方儿，虽然用药重些，但好得也快，说话再大声些，他也听不到，有话只管说。”
　　“你知道我为何那样吩咐吗？”凤儿听得她爹又在说，“其实也不能怪他交待不清楚，那日我偶然想到，我知道那红牡丹不来劫镖则已，来必在近着华山的华阴道，那时我们正在那道上，本是马上忽忙交待，一会功夫，那红牡丹就现身了。”
　　“那倒是真的，”吕大妈说：“他不由分说，夺过我手中兵刃，一面推我上车，一面说，几乎还未说得几句，红牡丹那女贼就来了，爷，不怕你笑话，不用装假，那时我真骇傻了，连她从那个方向来，长相还未有看清，咱们的人已两死四伤了，现在回想起来，仍不由我不打寒战，但我那汉子也没说错，任她再了得，仍然逃不过爷的五子飞星。”
　　凤儿的眉梢扬了起来，自豪，好生得意，她不知吕大妈原来也习武功，是以从不和她谈论武功，若吕大妈知道她甘凤儿的一手五子飞星，论威力劲道还不及她爹，也许是她天生身手矫捷，因年轻活泼，手法也更刁钻利落吧，因是比她爹更出神入化了，那么，吕大妈赞她，她怎不感到自豪，怎不感得意。
　　她爹又在说了，道：“吕良错了，你那汉子一生耿直，对我忠诚，以为我的一把手中刀，五颗铁莲子，就无敌天下了，却不知人外有人，天外有天，我可知道那红牡丹的底细，那日我虽然把她打走了，其实，胜来侥幸，也是她横行江湖有年，从未遇到敌手，那日一现身，就杀伤了六人，我那十二连环刀亦不能取胜，还连番遇险，几乎也伤在她那柳叶刀下了，因此骄狂而一时大意，我这么一说，你就该明白，为何你一回到镖局，立即就把镖行结束，把伙计遣散了，大妈……”
　　她爹没往下说，一会，吕大妈倒开了口，说：“爷，这么说，是真的了。”
　　凤儿虽然看不见，却像见到吕大妈倒抽了一口凉气一般。她爹又开了口，道：“那日我命吕良叫你坐到车上去，也是这绿故，红牡丹来者不善，我作了最坏的打算，万一我们不敌，至少还有你能留下命来，因为越是像红牡丹那样狂傲歹毒的人，杀人不眨眼，却不会杀不会武功的妇孺，你留下命来，至少还有人知道我们是怎么死的，死在谁的手中，夙儿本就和你投缘，这个没娘的孩子，也有你来照顾了，我这心意，你那汉子是知道的，只不过忽忙间，来不及说罢了，后来红牡丹断臂而逃，事过情迁，吕良是个不爱多话的人，当然也不用说了。”
　　吕大妈道：“正是，说甚么那红牡丹也断了臂，无论如何，爷即使把她看得那么高，难道还厉害得过当年么，爷的功夫何况没搁下，我不说，只因爷要我继续扮作个不会武功的妇人，爷，我明白你的用意，若人家知道连我这个吕良的浑家也会武功，当然也就知道你们这些男人是江湖中人，再没人相信是庄稼汉了。”
　　凤儿又听到她爹更长更长地叹了一口气，说道：“大妈，我岂会再担心那红牡丹，怎生你忘了，红牡丹身后还有一个华山老怪，你不知老怪有多厉害。”
　　吕大妈道：“爷，你不说，我们怎会晓得？”
　　“其实，我不说，你们也该知他的厉害了，”凤儿的爹说：“红牡丹的功夫是他传授的，亦是老怪的宠妾，武功更厉害不用说了，毒狠亦更在红牡丹之上……”
　　凤儿听得倒抽了一口凉气，与华山老怪的厉害无关，而是他爹像是向她走过来，还好，她爹踱步到那掩着的窗前，就转过身去，站住了。
　　不，不是凤儿抽一口气，而是他爹在吸一口长气，待那口气吐出来，说道：“红牡丹的厉害，你是亲眼见到的了。”
　　吕大妈道：“快刀如闪电，身快如飘风。”
　　“红牡丹还只有两口柳叶刀，那老怪却是两长五短七口刀，红牡丹不过只以身快刀快横行江湖，那华山老怪的七口刀，却打造特异，弯曲如月牙，不但能飞出伤人，十丈之内伤了人，且能收回去，是以能连续发出，刀不伤人见血不止，端的厉害不过。那红牡丹还不过是毒狠狂傲，华山老怪更阴险狡诈绝伦，以化身在江湖中来去，相貌能一日数变，甚至抹一把脸顷刻之间，又变成另外一个人了。”
　　吕大妈啊了一声，说：“不怪人言言殊，没人见过他的真面目了，其实，我也只听到那汉子说起，他也只不过知有这么一个老怪，爷，却又怪了，既有这么个厉害的魔头，江湖上近年来竟没人提了？”
　　凤儿的爹道：“便我也没见过，还是听老一辈的人说的，那是两个仅能从老怪的刀下逃出性命来的人说的，其中一个就是我的师傅他老人家，用五颗铁莲子打歪了五把刀的准头，幸是和师叔在一起，师叔打歪了那两把长有尺半的柳叶刀，虽未打落尘埃，那刀却因此回不到老怪手中，趁老怪掠身收刀，两位老人家才能逃入山林中，也幸是巧不过，乌云在那瞬间，遮去了月光。大妈，那是你万万想不到的事，这该是丢脸的事了，但后来传扬开去，江湖中人却津津乐道，赞我师傅师叔了得，因为他们是绝无仅有，能从老怪的七口柳叶刀下逃得性命的人，我那师叔对我话当年，说到那惊险，竟还眉飞色舞，大是得意。”
　　凤儿伸出的舌头，久久缩不回来，心想：老怪岂不是没百岁，也是七八十了。
　　显然吕大妈伸出的舌头也好一会才能缩回去，因为隔了一会，才道：“我明白了，爷的师傅师叔都已作了古，老怪便是还活着，必已老得动不了，当然已无当年勇了。”
　　凤儿听得她爹极其严厉的声音，说道：“你错了，从他飞刀十丈伤人，也就知他的内家功力造极登峰，长生不老那是神话，但延年却病，非不可能，老怪不在江湖中露面了，因为江湖中再没有他的敌手，大妈，说一句不好听的话，休怪，常言道：老尚风流是寿征，老怪在江湖中再没有他要争斗的了，久已耽于酒色，据说华山他那魔宫之中，姬妾满庭院。”
　　“这个……我……相信。”大妈说，“要不，红牡丹怎会成了他的宠妾，爷，那日我没看得清楚，一者相隔远了，天色也昏黑，二来她身若风飘，没瞬间的停步，当真那红牡丹真美得羞花闭月，妖艳绝伦？”
　　“大妈，你，休笑话……”
　　这不是她爹，不像她爹平日说的语气，但凤儿听得出，又确确实实是她爹的声音。
　　她懂得了，那语带羞涩的声音，只听她爹又在说了，道：“她怎么美，我……说不上来，总之，令人一见，真是毕生难忘。”
　　大妈忽然笑了，道：“爷，你真是个正经老实人，这话有甚么害臊的。”
　　“大妈，之所以我一见那姑娘，若她不是两条胳膊好好的，若不是显然年轻些，我真当她是红牡丹了，你要知道那红牡丹有多美，你去那店中一瞧就知道了，只怕她还在那里。”
　　“好啊，”大妈兴冲冲地说：“你说得我也心动了，真想去瞧瞧。”
　　“听住了，大妈，”凤儿听得她爹的声音，又回复了严肃，道：“这几年来，我从不对你们说起老怪，这些话，我对你们都没说过，是怕徒乱了你们的心，心生恐惧而又于事无补，反而害得大家不安，但今天我可不得不说了，我不信世间上有这么相像的人，那姑娘若真是红牡丹的女儿，找上门来了，那就是我们的踪迹败露了，得赶快打算，既然这少年没事了，大妈，我也要你走一趟，就这个打扮，暗中查看她的动静，你比吕良倒更机警些，她也不会对你这个乡村女人起疑，也许能查探得出她的来历意向，我在这里等你那汉子回来，也专等你的回报。”
　　大妈站起身来了，凤儿听得椅子响动，正要缩身，忽听她爹又唤住了大妈，说：“我可得叮嘱你，凤儿跟前，半句也不可泄露，小孩儿家，年轻好胜，休被她坏了大事。”
　　大妈道：“爷，你放心，我们姑娘的性子，我倒不清楚么，这些年来，我不知嘱咐他们多少次，不时提醒他们，姑娘跟前，休提当年事，刚才爷你吩咐她去东庄，我已知你有话说，不愿被她听到了。”
　　凤儿暗叫声侥幸，若不是她机灵，她那能知道这许多，知道大妈和她爹就快出来了，那敢怠慢，一溜烟进了屋子，抓了把铁莲子放入袋里，将两把长才一尺二寸的快刀，藏在衣底，哼！她就是不信，十二连环刀变化无穷，不信胜不得红牡丹的柳叶刀。
　　她比吕大妈更好胜，更好奇，爹把红牡丹赞得羞花闭月，既然来的这姑娘极像红牡丹，当然也是美极了，她也偏不信。
　　她也要去瞧瞧，且慢，前门走不得，若撞到爹或吕大妈，她就休想脱得了身。
　　溜去后院，一跃过墙，穿过一条横巷，就到了小镇上那条唯一的大街了，药材铺旁边的谢家店，她没进去过，一个姑娘无端端跑去客栈做什么，但那日不打那门前走过，平静冷清的小镇，不时有几个过路的客商，已是较新鲜的事儿了，虽不奇装，但比起朴素的乡下人来说，已是异服了，尤其是偶尔来个小媳妇打扮得花枝招展，更是争相传闻，像在静水里扔下一块石头，瞬即传遍开去。
　　没穿出大街，甘凤儿已在想：若爹所说不假，那姑娘真那么美，也仍在那店中，必有少见多怪的镇上人围在店门中瞧。
　　可不是街上的人比往常多，那是太阳已搁在西山头上的时候，石板铺的路面，仍然热得炙人，往常少人行走的，这时却多起来，而且眼见是走向谢家店，她就知爹所说的不假了。
　　不，她可不愿也被人说她是少见多怪，就在她站在小巷口，脚下那么一停的功夫，侧面忽然来了个村姑，那是谢寡妇的女儿，年纪比她大两岁，却还没嫁出去，谢寡妇和谢家店的东家是一家子，有时店里忙，也去帮忙招呼人家。甘凤儿心中一动：可不是巧啦。
　　“唷！甘姑娘，你敢是也去瞧凤凰。”那谢姑笑嘻嘻说。
　　“甚么凤凰啊？”甘凤儿有些明白，但仍故作惊讶。
　　“那家店里飞来了一只凤凰，难道你没听说，你瞧，这些人都去瞧热闹了。啧啧，真还没见过那么整齐的人儿，甘姑娘，小心，你会被她比下去了。真是个美人儿。”
　　谢寡妇的声名可不好，蜚语流言多得很，她这女儿也不很正经，日常也穿红着绿，吕大妈平日不许她和这母女来往的，嘿！就瞧她这股酸劲儿，有一个外来的姑娘，把甘凤儿比下去了，她当然是高兴不过，因为镇上谁不说甘凤儿美，除了那些讨好她的轻浮少年，谁也没赞过她，虽然连她自己也不得不承认，人家甘凤儿是真美，却总不免心中妒嫉。
　　甘凤儿笑道：“我不信那姑娘会比得上你，你这一打扮，真好看。你去店里么，带我去瞧瞧热闹，好不好？”
　　甘凤儿心里暗笑，显然她回去换上最好的衣衫，又赶回店里去，去和人家争妍斗艳。
　　正是人靠衣妆，甘凤儿粗衣布裳，头发也不过像平常一样梳成两个髻儿。谢姑却打扮得花枝招展，虽没洒妆，却也淡扫蛾眉，脸蛋儿上还扫了点胭脂，有道十七八无丑女，这么一来，和甘凤儿并肩站在一起，确实扯平了些，谢姑巴不一声，正要教人瞧瞧，她不输给甘凤儿。
　　“好啊，快去，那姑娘没说住下来，晚去，怕她走了。”
　　甘凤儿忙道：“谢姐姐，原来你见过她了，不，你当然见过，她没说住下来么？可知她为什么在镇上耽下来？”
　　谢姑道：“她打听一个人……”
　　甘凤儿心中一紧，忙道：“打听甚么样人？姓甚么的？”
　　谢姑格的一声，娇笑道：“八成儿是她的情郎，甘姑娘，你说有多可笑，今儿急忙忙跑来，逢人便问，说有个少年郎早一日向这方向来了，问有人见到没有。”
　　甘凤儿松了一口气，说：“是么，也许是小两口呕气吧。”
　　“不是，”谢姑说：“那姑娘年才及笄，满头秀发还披在肩头哩，说是情郎倒差不多，喂！快走啊。”
　　甘凤儿听说与她家无关，便泄了气，很想回头，但又敌不过好奇心，爹说那姑娘美若天仙，倒要瞧瞧她真不真，有多美，还有，当年她太年幼了，没赶上华阴道上那场恶斗，不曾见得红牡丹，既然这姑娘像那女魔，为何不瞧瞧？
　　甘凤儿脚下又快了些，谢姑一边快步走一边喘喘说：“真还没见过这么凶霸霸的姑娘，还带着两把雪花刀哩！寒森森的，真怕人，甘姑娘，你说，她多不讲理，她问：见过这么样一个少年郎没有？回说没有，她就瞪眼，你说，姑娘家大街上找情郎，丑不丑，少不少见？又拿着雪亮的刀子吓唬人，你说她有多霸道，多凶。”
　　“两把雪亮的刀？”甘凤儿心下又动了动：“可是弯弯细细，短短的？”
　　“好哇！”谢姑说：“敢情你已见过了，真的呢，那刀子弯弯细细，好像月梢头的月亮，只得尺来长短。”
　　“柳叶刀！”甘凤儿心头又一紧，想想看，江湖上，武林中，使用这种柳叶弯刀的人还有么？一面却随口答道：“没甚么，不过我猜，一个十几岁的美貌姑娘，倒用大刀不成。”
　　谢姑说：“那姑娘也真美，你没见她那衫儿啊，别说穿了，我长了这么大，连见也没见过，红得真像牡丹花瓣儿。绸缎也没那么轻盈，远看就像绽瓣的牡丹花，再远些简直就是一片云霞，真爱煞人。”
　　“是以你跑回家去换过衣衫，梳妆巧扮，这一来，你可就不被她比下去了。”甘凤儿不笑，说：“只是，你不怕她走了么？”
　　“不会，她一时不会走的。”谢姑得意洋洋，说：“那姑娘敢情吃软不吃硬，我说：嗳唷，这么大热天，怎好在毒日头儿下行走，不怕太阳晒黑了你的细皮嫩肉么，快进来歇一歇，喝杯凉茶。看来她真渴了，她一喝就是两大碗，她把刀子放在桌上，在阴暗的店堂里，那刀子也闪闪发光，你说奇不奇，怕人不怕人？”
　　“你又怎知她一时不走呢？”甘凤儿急于弄明白。
　　“因为我对她说：要她歇着，不如我去替她问问，因为镇上的人我都熟识，我又说啦，只怕你找的人走在你后头，或是在路上错过了也不一定，只怕你不找他，他也正在找你哩，若是我，坐下来等他半日，那才是上策。”
　　“她听你的话了？”
　　“她被我一言提醒，直点头，楞一阵，又点头，说我说的怕不有理，反正她也饿啦，要店里替她做几样精致的小菜，说我若替她打听到了她要找的人，她重重有赏，你瞧，她不是在吃饭么？”
　　甘凤儿见到谢家店门口，挤了一群小孩儿，也有几个媳妇和少年，显然都把在店中那姑娘当作稀罕物儿了，还没走近，也听到挤在门外的几个小媳妇在啧啧连声，七嘴八舌，窃窃私语，不用听清，也料是在对那姑娘品头论足，又好奇又羡慕。
　　那谢姑那还理她，扭扭捏捏，走进店里去了，走去那姑娘桌前，说：“我说怎么着，姑娘你说的那么个少年，都没见过，必是走在姑娘你后头了，动不如静，住下来等他，只怕倒会早早会到你那个少年郎。”
　　甘凤儿在一个小媳妇肩后，眼睛瞪圆了，真是一只火凤凰，谢姑说得不错，她爹说的也不夸张，真不信世间有这样美人儿，年纪和她差不多，若她真像红牡丹，就不奇怪红牡丹成了华山老怪的宠妾了。
　　甘凤儿一双眼睛落在桌上的短刀上，刀鞘嵌了闪闪生辉的珠玉，装饰得好不华贵，倒也配得上她的一身粉红衣衫，因为她坐着，而店里也暗，可看不出像彩霞，像……
　　甘凤儿蓦然间，连呼吸也停顿了，谢姑怎说？像牡丹绽瓣！谢姑说者无心，当时她也不在意，现下甘凤儿见了真人了，可记起上来，因为那姑娘脸蛋儿被太阳晒得红红，人已像花，粉红的衫儿也艳，可不真是人像花，花也像人？不，该说是人想花，由花也想到人。
　　就在那瞬间，凤儿明白了，江湖上杀人不眨眼的女魔，怎么会叫红牡丹了，因为她太美了，美如花，而牡丹可是花中之王。
　　就在那瞬间，凤儿忙不迭一缩头，因为那瞬间，店外走进一个妇人来，拍一下掌，说：“谢姑说得不错，这位姑娘，你听说过参商二星的故事儿么？”
　　那姑娘怔怔地瞪大了眼儿，说：“你说甚么？”
　　敢情是吕大妈？不料来得这么快，吕大妈啧啧两声在那姑娘的身侧身后转圜儿打量，说：“姑娘，你别是仙女下凡吧，先还不信，现在可知咱们这小镇成了宝地，真飞来了凤凰。”
　　她是红牡丹的……女儿吗？
　　甘凤儿目不转睛地望着那姑娘，既然吕大妈也全神贯注在那姑娘身上，她也不用躲藏了，本能地，那么自然地，她扣了五个铁莲子在手中。
　　显然她是个永不皱眉头的姑娘，她的眉梢儿只会扬起来，现在扬起来又弯下去了，她是厌恶的，门外和跟前的人都把她当作稀罕物儿，多讨厌，但她再霸道，也是个女人，女人永不会讨厌奉承和赞美。
　　那姑娘的眉儿弯下来了，不是因为她更好看，而是凤儿放下心来，扣着铁莲子的手也松下来。刚才她真替吕大妈担心，因为这个像极了红牡丹的姑娘，适才眼中闪过一抹凌芒，真令人不寒而栗，真凶恶，真霸道，甘凤儿也真不明白，怎么这么美的姑娘，又这么年轻，竟会又凶恶，又霸道。
　　“喂？”那姑娘放下箸，转向吕大妈：“你还没回答我，甚么参与商。”
　　“姑娘，那是两颗天上的星宿，”吕大妈讨好的说：“我们乡下的女孩儿家，从小就都知道的，一颗从东边升起来，一颗就由西边落下去，永不相见，我知道姑娘在追赶寻找一个少年郎，若是他也在追寻你，你追他找，岂不是像那参商二星，永不能见面。”
　　“那么，怎办？”姑娘说，到底她年轻，再霸道，也还有几分纯真，敢情她也有流露出纯真的时候。
　　“就是像谢姑刚才说的，其中一个改变方向，最好的法儿就是停下来等他，谢姑，你说是不是？”
　　“如何不是，”谢姑道：“既没过去，他自在是你后面了，姑娘，你不该追赶，应该停下来等候。”
　　显然那姑娘也正没了主意，檐口的阳光也爬上了屋脊，就快日落黄昏了，要走也不成。
　　吕大妈嘿了一声，说：“谢姑，你们这是怎么啦，还不侍候姑娘，把碗筷撤下去，快取茶来，吩咐他们，赶快打扫房间，换过干净的被褥，没法儿，姑娘，”吕大妈一屁股在姑娘身边随势坐下来，那么自自然然，奉承说：“只有委屈姑娘了，乡野小镇小店房，可没高房大屋，小心，别溅湿了姑娘的衣衫。”
　　吕大妈一欠身，接过谢姑捧来的茶，顺手把姑娘在桌上的刀挪开一点儿，凤儿见她掂了掂，任她飞快，也逃不过全神贯注的凤儿的眼睛。嘿！吕大妈真不愧是老江湖，凤儿更放心了，在吕大妈面前，那姑娘太嫩了些儿，她还担心甚么呢？
　　“姑娘请用茶，”吕大妈说：“乡下人家不会侍候，姑娘可别见怪。嘿！我也该打嘴，竟没请教贵姓，若我猜得不错，姑娘是打关中来的吧，听姑娘的口音，真像一伙日前路过的关中客人。”
　　好一个吕大妈，不容人家猜疑，她先已自圆其说了，要不然，缠下人家不出远门，那会听得出甚么关中口音，她简直不容人家开口，早又啊唷一声，说：“了不得，姑娘一个娇滴滴的美人儿，千里迢迢，独个儿走路，竟不害怕？”
　　那姑娘的眉梢儿又皱起来了，眼儿却眯得细细的，说：“我害怕？怕谁？哈！嘿嘿！别说关中来，千里路，便走遍天下，嘿嘿！”她把刀来替代了语言，她拿起桌上的刀来。
　　一抹狡狯的笑意从吕大妈唇边一闪而逝，丝毫不着痕迹，已套出她打关中来。
　　吕大妈嗳唷一声，说：“我忘了姑娘带着刀，多好看的刀，只是，我可不信你这么个娇滴滴的小美人儿，会用刀……”
　　话声未落，呛呛两声响，陡然飞出两条白练，这么大热天，刹那间，竟寒气砭肤。霎时间，惊呼尖叫声，桌移凳倒声，奔跑声，乱作一团，吕大妈更大叫一声：“妈呀！我的……脖子！”
　　原来先前园在店门口瞧那姑娘的少年小媳妇，和一群孩童，见吕大妈和姑娘话说得滔滔不绝，不自觉一个个，讪讪地，腼腼腆腆地，你推我挤，都已移进了店来，不料陡然间，姑娘拔刀一扬手，就飞出了两道砭肤的寒光，吓得那最前面的几个惊呼尖叫，后退奔跑，撞了桌子，倒了梁子，怎不一阵大乱。
　　凤儿也大吃一惊，她可看得明白，那飞出手的两把雪花弯刀，又飞回姑娘手中，这姑娘来自关中，像极了红牡丹，刀法又同一路数，还用疑惑么，便不是红牡丹的女儿，也是有关连的人，可知她爹不是疑心生暗鬼。
　　凤儿更大吃一惊的是：红牡丹还只是刀快身快，不能出手，刀出手又能收回的，只有华山老怪，可见这姑娘已得华山老怪的真传，当然比当年的红牡丹更了得，是了，她若是红牡丹所生，当然也就是华山老怪的女儿，得传华山老怪的独门刀法，那有何奇！
　　不由凤儿不退，她本就站在人群后面，不想后退也被挤退了。
　　她退过一边，避开人群，瞪大了眼，又把铁莲子扣在手中。
　　“我的……脖子！”吕大妈摸着脖子，是因探出了那姑娘的来历？还是飞刀抹过了她的脖子，因惊恐脸也白了。
　　好一个吕大妈，不愧是老江湖，三分惧，可也装成十分害怕，说：“我的头……啊呀，姑娘你替我瞧瞧，我的头还在脖子上么？”
　　那姑娘格格大笑，说：“你说，我怕不怕，我怕谁，你的头好好儿的在脖子上，我为甚么要杀你，哈！瞧不出，你这人倒有趣得很！”
　　“我的妈呀！敢情姑娘你是剑仙，姑娘，我……”吕大妈装出十分害怕，脸上变颜变色是真，假装失魂落魄，那就易了，说：“我是无心，姑娘饶命……”
　　甘凤儿可明白，吕大妈急着回去报信是真，忙上前扶住大妈，说：“看你以后还敢饶舌不，来，我扶你回去。”
　　吕大妈真像吓得脚软，凤儿使劲才拖她离了店房。离了谢家店，吕大妈立即站直了身子，沉了脸说：“我的姑娘，你怎么也跑来了，还不快回去，爷要知道你跑了来，怕不急死了！”
　　凤儿说道：“我这不是扶你回去么？大妈，你的魂魄归了窍没有？腿还软不软啊？”
　　吕大妈睁大了眼睛，瞪着她说：“凤儿，你见到了些甚么？你……你知道些甚么？”
　　“我甚么也不知道，”凤儿狡点地一笑，说：“我只看到，那姑娘的飞刀不过是花招儿，吓唬人也许有用……”
　　吕大妈又沉了脸，道：“胡说……你才练得几年功夫，就眼高于顶，目中无人，你可知道那姑娘是甚么来历。”
　　甘凤儿噘了嘴，大妈是从小把她带大的，疼她疼得千依百顺，何曾对她瞪过眼儿，这般沉着脸责斥，更是从未有过的事，眼睛一酸，珠泪儿登时在眼眶里滚动起来，说：“大妈，我说的是真话嘛，不知你们怎生像大祸临了头……”
　　吕大妈瞪着她的眼睛，越睁越大，说：“你你！凤儿，你到底知道多少……你怎会知道？”
　　凤儿的嘴噘得更高了，说：“大妈，你别管我练过多少年功夫，总之，我只用一颗铁莲子，就能把她的飞刀打落尘埃，也许那飞刀真是奇绝厉害，可惜她功力还差得远哩，用来吓唬人，是江湖卖艺也许还能讨碗饭吃。”
　　吕大妈见她泪珠莹莹，可怜儿的，本来心已软了，听她这么一说，可真吓得失魂落魄，拖着她就跑，一口气跑回大屋，把甘凤儿一推，回身关了大门，倚在那门上，张大了嘴，直喘气。
　　那甘大爷显然已等在堂屋里了，吕良亦已回转，珠儿已知有大事故，聪明的珠儿一瞧老爷改了常态，已预感到有大祸临头，却又找凤儿不见，娘也不见人，正缩在那廊下偷看屋中的究竟，是以都见到吕大妈气急败坏的奔回来，也立即奔出，迎了上去。
　　甘大爷说：“这么就……被我料中了，可是身后……有人！”
　　吕大妈点头，又摇头，那口气没喘过来，不能言语，只拿手来指着凤儿，半晌才迸出几个字来，说：“你这……丫头！好大胆！”
　　甘大爷转身对着凤儿喝道：“你怎么气恼了大妈，还不给大妈跪下！”
　　“爹，我……没有阿！”
　　吕良一伸手，把吓得哭了的凤儿拖了起来，吕大妈那口气终于喘过来了，说：“爷，你搅错了，我是说凤儿胆大妄为，几乎被她坏了大事，适才可真差点被她吓得掉了魂，都进屋去，我有话说。”
　　大伙儿拥着吕大妈，进了屋子，把适才从那姑娘嘴里套出来的话，说了一遍，此外那姑娘飞刀戏弄人，仍有余悸，而且不自觉地摸着脖子，说道：“爷，你看，凤儿有多胆大，不把那姑娘放在眼里不说，且说她只用一颗铁莲子，就打落飞刀，爷，你想凤儿的铁莲子真出了手，这还了得！”
　　凤儿委委屈屈，道：“我说的是真话呀，真不知道你们为何怕了她！”
　　甘大爷来不及责备女儿，皱眉道：“这么说，她就是红牡丹所生，华山老怪的女儿了。”
　　吕大妈抢着道：“不过，却不像是为咱们而来，而且看来她不会说谎，就是追赶一个少年郎来到这里，除了向途人打听一个少年的行踪外，任啥也没问，也再没打听另外的人，还有，她是独个儿千里迢迢，打关中来的，除了她说的那少年，不像有同伴。”
　　甘大爷松了一口气，说道：“这么说，人是对头人，只不过尚不是为我们而来的了，看来我们隐居在此，尚未被对头发现。”
　　“故尔这丫头蓦然出现，说用一颗铁莲子就能打落她的飞刀，真吓得我掉了三魂，少了七魄。凤儿，你明白了么，我不是怕了她，是怕暴露了行藏，从此就多事了，你不把她放在眼里，她年轻，功力浅，但她身后，可有两个恨我们入骨，厉害之极的魔头！”
　　凤儿道：“我不过说说罢了，又没真打，再说，一颗铁莲子，又怎会暴露了行藏！”
　　吕大妈眼瞧着负手在屋中低头踱步的甘大爷，说：“姑娘，我问你，你家的铁莲子，有何奇异的地方？是不是在撞击之下，就会炸裂开来，江湖上，武林中，使用这种铁莲子的，有第二家没有？就像那姑娘的飞刀一样，一出手，就知她的来历了！”
　　凤儿怔住了，她岂仅从未在江湖上行走，而且练功夫，小镇上也没人知晓；她还得假装是个不会武功的村姑；何况从小就练功夫，练了功夫，女孩儿家也再不是不出闺门的弱女子，豪气自生，何况连爹也赞她在五子飞星上简直天生异禀；小小年纪，已胜过她爹多年苦练之功，好啦，当年那红牡丹也伤在她爹这五子飞星之下了，有何惧怕的，尤其是她爹越是忧急，不免伤害她的自尊心，她也越不服气。
　　不过么，她倒也明白，爹怕的不是红牡丹，当然也不是红牡丹这女儿，而是更厉害，有无数化身，能一手发出七口飞刀的华山老怪，从红牡丹的功夫去忖度那华山老怪，倒也不由人不心寒。
　　凤儿那敢言语，吕大妈道：“你这丫头看来老实，敢情也是个鬼灵精，几时被你探查出咱们这隐秘来，你说丫头，你是几时知道的。”
　　甘大爷停下步来，说：“不用问了，原来她支使珠儿去东庄，回来躲着把我们的话听了去，罢了，既然已被她知道了，那也好，反正早晚也瞒不过她。”
　　凤儿见爹没生气，眉头也就开扬了，说：“哼！其实，早两年前我我就隐隐约约知道了一些，也知道咱们为什么搬到这里来，只是还不知道有个华山老怪，爹，我倒想起一件事儿来，病倒在西厢那少年，可是外来的，恰是昨儿病倒在林老爹那路边的茶棚里，会不会就是……”
　　“就是那姑娘要找寻的！”吕大妈蓦地拍了一掌，道：“偏被你这鬼灵精丫头想到了，偏我就想不到。”
　　“我不是丫头，”凤儿噘嘴说：“我也不是鬼灵精，大妈。”
　　甘大爷也被提醒了，道：“快去看看，他也该醒了，大妈，你随我来，吕良，你去一趟西庄，吩咐他们，这几日休要露面，都得多加小心，若有风吹草动，立即前来知会。”
　　甘大爷带着吕大妈，匆匆地去了，吕良也立即出门，凤儿向珠儿一招手，向着西厢指了指，珠儿点头会意，也悄悄跟了过去。
　　凤儿悄声说：“爹和叔叔们不敢露面，可没人认得我俩，珠儿，今后时刻把五子飞星带在身边，铁沙和胶泥还有多少，今晚咱们再做几十颗。”
　　五子飞星不是普通的铁莲子，原来是铁沙和胶泥所团成的，否则也不能炸裂开来了。
　　原来珠儿也练成了这门功夫，已练到能把树上的雀儿打下来，珠儿日常与凤儿作伴，五子飞星岂仅威力大，又是多奇妙，多有趣。

　　第二章 雪恨妖女东来
　　到了掌灯时候，少年才醒了来。
　　“爷，你瞧我的医术如何？”吕大妈得意洋洋。
　　甘大爷说：“着手成春，了不得，倒失敬了，敢情你是个女华陀。”
　　不是两人进屋少年就醒来，吕大妈那曾想到，甘大爷这位老镖头的内家功夫，已到了炉火纯青的境界，只不过虚怀若谷，涵养功夫也到了家，从不炫耀功夫，知道的不多罢了，其实，五子飞星全靠内功真力，才能发挥出威力来，一分内力，一分威力，否则岂能打落强劲的飞刀，飞刀可不是飞鸟，而且那与铁莲子表面无异的弹丸炸裂开来，便成了铁雨，劲道也由大化小而减弱！
　　吕大妈只道他在替少年把脉，却不知他以内功真力为少年舒筋活血，自也加速了药物的效力，也令少年加速醒来。
　　“这儿在那里啊！妈妈，你是谁？”
　　醒来的少年只一会功夫，就完全清醒了，那虚疾在未发作时，本就和好人一般，令少年昏迷的，只是受了暑热，何况虚疾缠身日久，身子自也虚弱些，故此病发得快，看来也沉重，却也病去得快，有道单方能医冤孽病，药对了症，再加甘大爷以真气相助，如何好得不快，加速醒来。
　　少年醒后立即坐了起来，那病竟爽然若失，他没忘记是病倒在茶棚里，他记得是那好心的老人家在他发高烧的时候，扶他去荫凉大槐树下，以后就不再记忆了。
　　咦！这是什么地方啊！
　　没儿没女的吕大妈，从没人这么亲热地唤她妈妈，何况是柔弱的呼唤，登时甜入了心里，说：“我的儿啊！我是说，怪可怜儿，快躺下了！”
　　老江湖的吕大妈不用甘大爷示意，已知该怎么对待这少年了，何况那一声妈妈甜入了她心里，半搂半扶把他放倒枕上。
　　老镖头怔了怔，好一个清秀的哥儿，经过不到三个时辰的熟睡，初见时的瘦削面颊，竟已丰满了许多，而且面上已见了血色，何况初见时他在病重昏迷中，且慢，令这老镖头一怔的是，少年虽清秀却瞒不过他的一双老眼，少年一双黑白分明的眼睛，虽然有病，竟不减神秘，老镖头修练的是内家功夫，是以一看便知，少年已有深厚的根底，可知大有来历。
　　老镖头道：“小哥儿，这位是吕妈妈，你吉人天相，遇到了她，她替你把病治好了，只要修养几日，你就没事了！”
　　“多谢妈妈。”少年感动得噙了泪，不仅是因为治好了他的病，那份慈爱关切，更令她感激得流出泪来。
　　吕大妈说：“你该谢我们这老爷子，是他和我们的凤儿，把你救回来的。”
　　“大妈，你说错了，是林老爹把他背回来的！”
　　甘凤儿和珠儿一直躲在门外，跳了进来，吕大妈说：“我还忘了咱们这位镇上人人心中的女菩萨，哥儿，说真的，若不是我们这凤儿惜老怜贫，不去关心林老爹，也遇不上你，遭上了你，若不是她见你可怜儿的，病倒异乡，也不会强要她爹把你接回来了……”
　　凤儿蹂着脚，道：“大妈，我是说林老爹……你怎么扯到我身上来啦。”
　　“我也说林老爹啊，”大妈说：“我知道老爹收留了他，虽然草药无效，总也替他治过病，但若没你这个好心肠的小仙女，不借故喝杯茶儿，不进那茶棚，又怎会发现这落魄病倒异乡的哥儿，再若不坚持主张，这陌生病重的哥儿又怎会抬进咱们家门……”
　　凤儿急得直跺脚，叫道：“爹，大妈这老婆子敢是疯啦，平日不是这个样儿的，怎生饶起舌来。要这么说，黄家婶子也替他打水铺床，珠儿妹子替他取药端水，也对人家有恩了，救困扶危，不是应当的么，对人家一丁点儿好处，也拿来挂在嘴上，大妈，真丑死人，我真替你害臊。”
　　那少年早又爬起来，跪在床上，连叩了几个头，因感激而颤声说：“我林玉郎绝处逢生，老天慈悲，得遇贵人，各位救命大恩，没齿不敢忘，请受我一拜。”
　　“玉郎！你叫林玉……郎！”凤儿拿眼来瞧吕大妈，她可联想到谢家店那姑娘，口口声声寻找一个“郎”。
　　大妈道：“哥儿，原来你姓林，名玉郎，快别多礼，适才我是和咱们这丫头说笑儿，可别当真。”
　　甘大爷一直不出声，瞧那少年，他可明白吕大妈今儿怎生饶舌起来。显然她瞧出少年的异处来，示之以恩，大有深意，用意是以恩情去换取少年的坦诚。老镖头心中在想：“惭愧，以往竟把她视作平常妇人了。好一个机智的吕大妈，好极了，还怕这哥儿不对她坦诚相告，说出他的出身来历么。”
　　那玉郎被大妈再又扶来睡倒，已是热泪盈眶，咽哽道：“妈妈，怎生你们对我这么好啊，现在我才知道，原来世间也有这么多好人。”
　　大妈说：“怎么哭啦，快别哭，男子汉是不流泪的，哥儿，好人到处有，只不过你少遇到就是了。你没听我们这凤儿说么，救困扶危，是应该的，出门人，难免有些三灾五难……”
　　“妈妈！”凤儿真气恼了：“怎么总是扯到我头上来，倒像生怕人家不知道我的名儿！也不管……”
　　“也不管是否陌生人。”大妈说：“是么，但这个玉郎哥儿可不是陌生人了，你连人家的命也救了下来，还怕人家知道你的名儿么？”
　　“爹！”凤儿一头钻到爹的怀里，说：“大妈疯疯癫癫，八成儿也病重了。”
　　大妈说：“爷，咱们这凤儿平日也不是这样的，今儿怎么啦，竟害臊起来，八成儿小野丫头长大了，成了大姑娘啦。”
　　甘大爷笑道：“你们只顾打趣，也不给这哥儿弄点吃食的来。”
　　吕大妈道：“可不是忘啦，珠儿，去把你黄婶子替这哥儿烧好的粥拿来。他病体虚弱，可是吃不得大鱼大肉的，这粥怕不已煮了一个时辰。”
　　珠儿出房去了，大妈一使眼色，道：“爷，你也忙了这十阵子，这哥儿……对啦，玉郎，病已没事了，爷也该去歇一会，凤儿，去找找看，替玉郎找出几件合身的衣服来，你爹的太长大了，你黄叔叔的只怕倒合穿。”
　　甘大爷会意，知道吕大妈有话查问这玉郎，这也正是他们急于要知道的，要知道这玉郎是否即是谢家店那姑娘寻找的少年郎，若是，可也就能查出那姑娘的来历和来意了。
　　甘大爷把凤儿拖出屋。凤儿一溜烟，又到了窗下。她爹也不阻止，原来是黄强打城里回来，正跨进大门，她爹急忙迎了过去。
　　只听屋里大妈已开了口，说：“玉郎，你从那儿来，打那儿去，听你口音，不是这近处的人，怎生跑到这偏僻的小乡镇来了。啊！玉郎，我不过随便问问，不过想知道咱们还有甚么可帮助你的，有道是救人需救彻，送佛要送到西。若是不便说，那就不用说了。”
　　只听林玉郎叹了口气，话声仍有些咽哽，说道：“妈妈，我是王屋山的人，本是要到长安去的……”
　　大妈说：“且慢，玉郎，你不是病得胡涂了吧？我知道王屋山，去长安，该出潼关往西，怎生走到这东边来了，一东一西，相去千里地？”
　　那玉郎长长叹口气，说：“妈妈，可不是该出潼关么，那知刚到潼关，就遇到一个小妖女……”
　　“小妖女？啊！怎么个小妖女？”
　　“一个凶霸霸，不讲理的小妖女，我只不过好奇地多瞧了她一眼，她就不由分说，说她一人走路闷得慌，要我替她作伴儿。”
　　吕大妈说道：“那小妖女妖妖娆娆，好看得很，是不是，因此你就多瞧了她一眼……”
　　“不，妈妈，虽然那小妖女真好看，但我不是为了她好看，才多瞧她一眼。”
　　“别害臊啊，”吕大妈笑道：“那个少年郎，不受妖娆多娇，那也是人之常情嘛。
　　“不，妈妈，真不是为了她好看。”他一定急得脸红了，一听声音就知道。“我因为好奇，奇怪世间有这相像的人。”
　　“两个非常相像的人！你说甚么？”
　　凤儿把那掩着的窗子推开了些，她霍地站起来，恰见吕大妈也正从椅上站起来，因为都吃了一惊。
　　玉郎对吕大妈的惊慌显然也奇怪，幸是他望着吕大妈，才没发现露出面来的窗外的凤儿。
　　“她真是个小妖女，”玉郎说：“她竟知道我为何多看她一眼，说：你打东边来？我说：是。她说：你见到一个像极了我的女人，是不是？我说：是啊！只不过那女人断了左臂，一只袖管虚飘飘的。妈妈，你怎么啦？你……”
　　吕大妈忽然退了半步，凤儿也大吃一惊。
　　“说下去！”大妈说。到底她沉得住气。
　　玉郎道：“我不过多看她一眼，真是个小妖女，就知我为何瞧她，这妖女多不讲理啊，就说：你知那断臂的女人是谁吗？就是我娘，好，带我去找她。我说：隔了一天啦，我怎知她已去了何处，去了多远啦，而且，她往东走，我要西去长安，你自去寻你娘吧，请了。我也要赶路。”
　　“多早晚的事？这么说，你与她原本不相识了。”吕大妈说：“说下去。”
　　“压根儿就不识她，我长了这么大，还是第一遭儿出远门，以前，我从未离开王屋山十里地面。真晦气，第一遭儿出远门，就碰到了这小妖女。让我想一想，算算看，莫约半月前了。”
　　吕大妈说：“怎生你又不西去，却往这东边走来，难不成她强逼你。”
　　“她不讲理，不由分说，寒光一闪，一把刀就架在我脖子上了，说：你敢说不，我宰了你。”
　　“于是，你就跟她走来了。”
　　“那料到她蛮不讲理，又那么凶，我一些儿不防备，也不知她怎生那么快，一抬臂，就像变戏法儿一样，手里就多了一把刀。”玉郎可怜兮兮地说。
　　凤儿在想：“快人快刀，正是华山老怪的刀法，和爹说的一些儿也不差。”
　　“你跟她走了，”吕大妈说：“但她不能镇日也把刀架在你的脖子上啊？”
　　玉郎却显然迷惑起来，怔怔地说：“我真不明白，大街之上，人来人往，她拿刀来架在我的脖子上，那么多人竟视若无睹，简直没人瞧我们一眼，所经之处，道上人都远远地避开了。妈妈，不知道她是不是使甚么障眼法，隐身法儿。”
　　“所以你口口声声叫她小妖女。”吕妈妈说：“你可曾提到，她是被骄纵坏了的小妞，任性又凶残，小小年纪，已恶名远播。其实她不是甚么隐身法儿，不过人人都怕了她，当她是妖魔。玉郎，你还答复我，她不能成日拿刀来架在你脖子上的，难道你没想过逃跑？”
　　“怎么不想。”玉郎苦着脸说：“一出潼关，她的刀一放下，我就没命地逃跑，那知任我逃向何方，逃不出十步，眼前就见寒光一闪，一口飞刀迎面砍落下来，吓得我比逃跑还要快的退了回来。”
　　大妈说：“可怜的玉郎，她不会镇日不闭眼睛的，你不会趁着她睡觉时候偷跑么？”
　　“妈妈，你不知道，睡觉时候，她就用一根用刀也砍不断的绳儿，把我栓在她的床脚上。”玉郎说。脸拉得更长了，像要哭。
　　“不象话，”吕大妈说：“她睡在床上，却把你栓在床前，女孩儿，怎生全没些儿廉耻。”
　　灯光下，玉郎的脸色红得显然而可见，羞涩涩的说：“第一晚，她把我绑了一夜，后来才把那绳儿放长了些，又后来，她要我睡在她脚头，不过，我没有，妈妈，我真没有，我只是坐在泥地上，靠着那床脚打盹儿。”
　　“嘿！真是个小妖女，”吕大妈说：“瞧你急得这个样儿，妈妈信你，但你终于逃出来了。”
　　玉郎说：“那是两天前，已过了开封府，其实，后来她见我不敢逃走了，除了晚上照样用那绳儿栓住我外，监视倒也松了些。我是有机会逃跑的。只是，她把我的盘缠取去了，把我的包袱扔到黄河里，我连一个银星儿也没有，不跟着她，也会饥死。”
　　“但你仍然逃了。”
　　玉郎的脸不仅红，而且红得成了深紫，扭过头去，不敢看吕大妈，说：“我……我实在忍受不了，她无缘无故，只为了我偶尔没顺她的意，或是她要我做甚么，慢了些儿，就是一巴掌，有时一脚把我踢出老远去，跌得我好半晌爬不起来，我这臂上，腿上，一块青，一块红，就是她拧的……”
　　“可怜的玉郎。”吕大妈说：“她怎么这般折磨你，这小妖女……”
　　吕大妈恨得牙痒，凤儿恼得把眉梢儿高高挑起，不料那玉郎说：“妈妈，但我都能忍受，也忍受下来了，只是……只是……”
　　“甚么！”吕大妈怒道：“难道她还用更歹毒的法儿来折磨你！”
　　玉郎说：“是……也……不是，妈妈，我……说不出口。”
　　“有什么说不出口的，是就是了，怎么又不是，你倒说来听听。”
　　“她，每晚睡前，要我替她洗脚，我若是再迟疑些，我这臂上的一大块肉，就会被她撕下来了，她说……”
　　“呸！不成话。”
　　“她说，她习惯洗了脚才能睡觉，侍女不在身边，故尔命我替她洗。不……妈妈，还有更大的折磨，这个天时在道上走，那会不满身大汗，不论河里溪里，见到了水，她就要跳下去洗澡……”
　　“好啊！”吕大妈说：“好机会，你不是趁她跳入水里，你就溜跑了。”
　　“不，妈妈，不逃还好，我是趁机逃跑，那知更糟了。”
　　“难道她赤身裸体，就跳上岸来追赶你不成？”
　　“为甚么不敢，但她不用跳上岸来，因为她胁下挂着一个永不离身的鱼皮刀囊，里面藏着五口小飞刀，妈妈，你看，我这额上的刀疤，就是这次逃跑的结果，总算她要人侍候，手下留了情。”
　　“除了手上两把柳叶刀以外，还有五口小飞刀，是了，大爷料得果然一些儿不差，说下去，后来怎么啦。”
　　凤儿已不知啐了多少口，她真不想听下去，黑暗中，她的脸儿一定红透了，偏是那双脚不想移动，这时心想：“这么说，这小妖女已得到华山老怪的真传了，当然，老怪虽然宠爱红牡丹，这小妖女可是老怪的女儿。”
　　“后来……后来……”玉郎又再说了：“后来，她跳入水里洗澡，也强迫我也脱了衣衫，跟她下水，妈妈，真羞死人，也真丑死了，我闭起眼睛，躲开她些……离远些，也不行，她见我害臊，倒更得意，更乐了，也更加折磨我……”
　　
　　“呸呸！”吕大妈道：“不用说了，这小妖女真不要脸，不怪她口口声声寻找你这个郎，有其母，必有其女，小小年纪，就这么淫贱无耻。”
　　“不，妈妈，”令吕大妈和凤儿都大出意外，不料玉郎竟替小妖女分辩起来。说：“妈妈，你误会了，甚至起初我也误会了，后来我才知道，不过在她眼中，并无男女之别的，她是霸道，任性又凶恶，但仍保存着天真无邪。”
　　“胡说。”吕大妈道：“男女分明有别，怎说是无别，别是你和她做了见不得人的事，不敢说出来？”
　　那玉郎急得额上见了青筋，急忙说道：“不，妈妈，是真的，明知你们不信的，说出来，谁也不信，但是真的，妈妈，你们对我这么好，救了我的命，妈妈，我已多年不知我妈的下落了，我却真像到了妈妈的身边，我若有半句隐瞒，那还是人么？”
　　他说得恳切，惶急也形于颜色，吕大妈怔道：“这怎么可能，她年纪虽不大，也有十五六岁，那有男女不分的，她也不蠢，就凭她那把飞刀绝技也练成了，可知她很是聪明。”
　　“我也奇怪，”玉郎道：“我可不是一般儿疑惑么，后来，我有些儿明白了，她必是从小就生长在与外间世界隔绝的地方，也许在她身边，都是些女人，那地方，没有礼仪，根本就不知道甚么是礼义廉耻，就像山间的猿猴一样，猿猴可知道礼义廉耻，也有男女之别了。”
　　“怎么可能？”吕大妈说：“那有那样的地方，人总是人，可不是猿猴？”
　　“我说可能，这哥儿猜想得有些道理，”甘老镖头忽然跨进屋来，原来他早已回到门外，把两人的谈话全听了去。
　　“爷，你说这有可能？”吕大妈说。
　　“世间有多少哥儿所说的那样地方，华山里面就有。”甘老镖头说，“大妈，你听说过华山老怪居住的地方，是怎么个样子？没有，江湖中人就没一人知道的，甚至在华山甚么山，何处峰也没人知道，即使山中樵猎，也没半句传闻，那不是与世隔绝么？那老怪风流成性，魔宫中尽是女子，那也是想得到的，嘿嘿！大妈，你想想，那魔宫中的女子，知道甚么礼义廉耻，一个从小在那样地方长大的女孩儿，从何去分男女，而且别忘了，她才多大一点年纪，情窦也还未开。”
　　吕大妈说：“爷，当真，江湖上对华山老怪的魔宫，所知不多，但只是晚一辈的，爷的师傅师叔，可是和他交过手，知道得多些；爷也必有所闻。”
　　“啊！呀！是啦！不错。”玉郎道。
　　“那小妖女果是从小在华山生长，在潼关道上露面，不过一月功夫，这位老人家说得是，小妖女镇日问东问西，平常事物，她也好奇极了，我明白了，不怪她不放我，因为她要找一个宫外人陪伴。”
　　老镖头道：“只怕她还是偷跑出来的，哥儿，她不是说出来找一个和她极像的女人吗？你见过那样的一个女人，你打东边去，东边的道路也熟，故尓就不放过你了。这小妖女娇生惯养，平日必是侍婢成群，既是偷跑出来，自不能带着侍婢，于是……”
　　玉郎苦着脸，道：“她可不是当我作侍婢啦。”
　　吕大妈拍了一下掌，说：“爷，你不但一眼就认出她是红牡丹所生，华山老怪的女儿，这小妖女在你跟前，简直无所遁形了。
　　老镖头瞰着玉郎道：“大妈，你说错了，那小妖女不在跟前，却是跟前这一位，我倒是走眼了，哥儿，这么说，你不会武功了，奇怪，这倒是少有的事，我竟会走了眼。”
　　玉郎低下头，不像羞愧，倒像避开老鳔头的目光，其实老镖头已转过头去了，道：“珠儿还不把粥端过去，也真怪，他病得重，去得也快，面上也红润了些，必也想饮食了，咦……”
　　老镖头四下望，吕大妈嗳呀一声，说：“当真，凤儿呢？”
　　凤儿竟会不见人？这样的场合，这样的事故，竟会没凤儿的份，老镖头也怔住了。
　　吕大妈接过粥去，说：“珠儿，快去看来，凤儿的刀和五子飞星在不在？”
　　珠儿道：“不用看了，双刀和铁莲子，凤姐姐早带在身上了。”
　　老镖头一跺脚，道：“谢家店，准又去了谢家店，这个丫头真不知地厚天高，必是去找那小妖女了，这来怎好？咱们躲藏还来不及，她倒去招惹那小妖女，这来怎好，这来怎好。”
　　“啊呀！”玉郎跳了起来，“那小妖女已来到镇上，我我……”
　　吕大妈一把推他坐下，差点把手中的粥也泼了，顺手递给玉郎，道：“嘿，说了这半天，你还不知她已来到镇上了，不出去，那小妖女做梦也想不到你在这里，要想不被她找到，乖乖地就在这里。”说着，站起身来，道：“爷，我这就去把她找回来，你放心，我一定把她找回来，再不会错了，她已去过一次，这必是又去了。
　　老镖头忧急烦恼，或是用心思，就会踱步，习惯成自然，又踱起步来了，忽然回身停步，拦住吕大妈，说：“且慢，让我想一想，凤儿若是心性急燥的，此刻已找上小妖女，已动了手，你去也晚了。”
　　吕大妈道：“谁说咱们的凤儿心性急燥了，镇上谁不说她惜老怜贫，仙女化身，心性最是仁厚不过。”
　　“这就对了，”老镖头说。“她已偷听了我们的谈话，知道来了对头的人，而且已会过了那小妖女，你想想，她见到了小妖女，是何神态？”
　　吕大妈说：“她没动声色，非但没出手，甚至小妖女放出飞刀来，虽然事后她说，她只用一颗铁莲子，就能把小妖女的飞刀打落尘埃，但她也没出手，反倒把我拖了回来。”
　　老镖头的眉头登时舒展了，道：“大妈，凤儿年纪虽然幼小，但她聪颖仁慈，不是好勇斗狠的，虽然勤练苦练功夫，镇上就没人知她在武功上已有相当深的造诣，而且，她惜老怜贫，施舍也用心良苦，令人不觉那是施舍，可知她是个善用心思的人。”
　　“可不是么？”吕大妈得意洋洋道：“故尔都说咱们凤儿是小仙女，菩萨转世呢。”
　　老镖头道：“那么，我们就不该担心了，想想我就明白了，她知道了咱们为何隐居到这镇来，知道对头是当今最厉害的人物，她又怎会轻易出手，暴露我们的行藏，大妈，不用去了，我虽不明白她的用心，但用心至善，是一定的，大妈，而且我放心的是。她说得不错，凤儿在五子飞星上的功夫，虽然小小年纪，已不在我之下了，当年我能打伤红牡丹，凤儿岂会胜不得小妖女，刀上功夫凤儿虽然平常，亦不会输于小妖女的柳叶刀的。”
　　吕大妈可仍不放心，道：“爷，虽说知女莫若父，至少也该暗中查看一下。”
　　老镖头道：“大妈，你忘了，这哥儿说，一个像极了小妖女的断臂女人已打前头下来了，除了红牡丹还会是别人么？小妖女偷跑出来找她娘，亦证实红牡丹找咱们报仇雪恨来了，我们躲藏还来不及。不知也罢了，既已知道，怎么倒去露面。”
　　吕大妈道：“但小妖女可不是为我们而来，也认不得我们。”
　　老镖头道：“大妈，我问你，华山的魔宫中走了小妖女，那老怪着不着急，不但会派人追赶，必也要知道红牡丹，大妈，你也闯荡江湖有年了，当然知道，江湖中人传递信息，相隔千里，并非难事，红牡丹怕已知她的女儿已离了华山，若回头查寻，跟踪而来，大妈……”
　　老镖头的眉头皱紧了，忧形于色，吕大妈的脸色也渐渐变了，她最佩服的就是老镖头料事如神，事实一再证明老镖头莫不料事如神，而且所说的尽皆入情入理，她怎不骇然。
　　“大妈，”老镖头又道：“凤儿心细，我适才说的，只怕她也想到了，若我猜得不错，她不是去查访红牡丹的踪迹，必是去设法把小妖女引开去，远离这小镇，也许她这一去，有一阵不会回到我们身边来……我当然担心，但盼她凭聪明机智，逢凶化吉。”
　　吕大妈忧心如焚，老镖头的眉也锁紧了，窗外夜沉沉。好一阵，都不出声，屋中，只有灯光在夜风中摇曳。

　　第三章 杀贼妖女遁剑
　　甘大爷这个老镖头在院子里转了大半夜，真像热锅上的妈蚁，那吕大妈又何曾合眼，一个从小在她怀里撤娇长大起来的凤儿，简直就是她的命根子，老镖头在院子里来了大半夜，当然是焦急，等候凤儿回转，一面也防止吕大妈跑去谢家店。
　　吕大妈几番要去谢家店寻找凤儿，都被老镖头劝阻住了，看看午夜已过，老镖头说好说歹，才劝得吕大妈回房，天亮时候，老镖头才坐在椅上，瞌了一下眼。
　　但天才亮，吕大妈就被珠儿唤醒了。
　　“可是凤儿回来了，啊！不是凤儿有事吧？”吕大妈一下子跳了起来，床前只有珠儿，不见凤儿。
　　“凤姊姊是回来过了，但又走了。”
　　吕大妈怒道：“你为何不拦住她，为什么不早叫醒我？”她完全醒过来了。
　　“我……我也是醒来才知道的，我见到她原先藏在衣底的刀，挂回在床上，柜子打开了来，不见了一包散碎银子，还有凤姊姊那袋镀银的银莲子，金锭儿也少了三颗。”
　　“快去告诉大爷。”
　　“还有，娘？”打从珠儿进门那天起，就叫吕大妈作娘了，说：“那个姓林的……少年……”
　　“可是大好了？”
　　“不，”珠儿说：“不见人了，那门是关着的，但我从窗缝儿向里面瞄，房中已不见人，黄婶子可是一直望着那大门的，大爷和娘睡后，黄婶子就一直坐在檐下，守候着那大门，她那里也能见到西厢的动静，刚才她说，要我去西厢张一张，因为一点动静也没有，她倒是好心，以为那姓林的病情有了变化，那知我一瞧，屋里不见人，那门却从里面关上了。”
　　吕大妈一怔道：“快！快跟我来。”
　　那知才出房，几乎撞在老镖头身上，原来已早醒了，正负着手，低着头，在回廊里踱步。
　　老镖头说：“不用说了，珠儿说的，我都已听到了。”
　　“爷，”吕大妈说：“你倒像没事人儿一样，一点也不着急。”
　　甘大爷道：“急也没用，这时候，凤儿怕不已出去三十里地了，她只带银莲子防身，挂回双刀，这就是说，她不想被人家从双刀上发现我们的行藏，可见她不但下了决心，而且深思熟虑，而且，若不是有远行，说不定还是三五月，仅岂会除了散碎银子之外，更取去三个金锭儿。
　　“这丫头，”吕大妈跺脚道：“也不说一声，也不管我们有多担心。”
　　老镖头道：“适才我正在想：我们是不能露面的了，当日在华阴道上，你是坐在车中，即使被人见到，也没人会留心你，珠儿更是谁也不识的，你母女就这么个装扮，多带银两，即刻起身。”
　　“去追赶凤儿，把她追回来？”
　　“不是追回来，只是暗中保护，打个接应，你的功夫早已搁下，但珠儿一直以来，都陪凤儿练功，只怕她现今比你那汉子还强些，记住了，见面也要装作不相识，当然，我是说在人前。”
　　“珠儿只喜欢得那心儿像要跳出口腔，跳起来说：“娘，我去预备些衣服。”
　　吕大妈却不动身，道：“爷，那姓林的少年……这是怎说？莫非你先前猜的……有些儿……”
　　老镖头说：“且不理他，真病假不了，而且他忠厚诚恳，说的都不是假话，虽然失踪得蹊跷，但只要不是小妖女一路的人，暂且不用去管他。你和珠儿快些上路吧，再晚些，就更难追赶上，往东走，早晚会追上。”
　　吕大妈也不再言语了，只见珠儿已提了个包袱跑来，说：“娘，要带的，都带上了，盘缠和我的刀，都在包袱里。”
　　“我的那刀呢？”
　　珠儿说：“娘，只怕那刀长了些，难掩人耳目，否则我们就不像庄稼人了，若有急用，我可分给娘一口，再说，像娘用的那样白铁刀，何处买不到。”
　　“好好！”老镖头说：“我更放心了，珠儿善用心思，且机智敏捷不下凤儿。你们这就去吧。”
　　原来喜极的珠儿，真像出了笼的飞鸟，早跑去开了大门，跳到门外了。
　　吕大妈道：“爷，你保重，我们走了，但有信息，我会托人来向你报告，你瞧，这野丫头。”
　　老镖头放心了些，面上也就见了笑容，道：“珠儿不野，不过是放出笼的鸟儿，既已练了一身功夫，还希望她作个三步不出门的闺女么？”
　　老镖头在大妈身后说：“不用去谢家店了，若我猜得不错，那小妖女已和凤儿天不亮就上路了。”
　　吕大妈可不信，那知去到谢家一问，可不是走了，那小妖女何时走的，竟连店里人也不知，只见房门大门，房里已没人，再问，亦无人见到凤儿。
　　吕大妈仍然半信半疑，往东，是小妖女的来路，待要不信，却又想到这一天来，老镖头莫不所料皆中，真个是料事如神，就像他说小妖女已起身了一样，分明一夜未出过大门，真不知他怎么晓得的。
　　珠儿见已出了镇口，道上无人，道：“娘，若是脚下快些，只怕晚间就可追上了。”
　　吕大妈哼了一声，道：“爷刚才赞你一句，你就得意起来了，丫头，我在江湖上闯荡了二十多年，水里火里，多大的凶险也经历过，多大的阵仗也见过，一朝走在江湖道上，就是提着人头走路，瞧你那个高兴，还以为好玩儿呢。”
　　珠儿噘着嘴道：“娘，人家担心凤姐姐嘛，难道你不心急，她若和小妖女一道儿，多怕人，又有多急人。娘，爷说凤姊姊找小妖女去了，到底没人见过，你说真不真？”
　　吕大妈说：“爷料事如神，那样事儿没料中，既然心急，就别啰嗦，快走吧。趁此时晨早道上凉，走快些。”
　　甚么晨早道上凉，关心凤儿才是真，珠儿抿嘴一笑，说道：“娘，你瞒得咱们好苦，这么多年，就不知道娘有一身功夫，敢情还是一位女英雄。”
　　吕大妈粗粗短短的眉儿掀了掀，说：“当年山东道上，南下淮阳一带，江湖道上谁不知有我这个吕八刀吕英，说出来吓坏你，丫头，能接得下我这八刀来的，还没多几个。”
　　珠儿心想：“是么，怎么凤姊姊没提起，当年爷收山时，凤姊姊已十岁出了头，没见过也该听说过？”
　　吕大妈说的一些儿不假，只不过遇上的都是一些毛贼，男不与女斗嘛，镖行中又都处处让着她，嫁了吕良，就是大嫂子，练刀过招，不用说也都让她一招两式，当然赞她一句半句，谁教她是女人呢，女人嫁了人，或多或少就有家务要做，何况有个凤儿要她照管，是以武功早搁下了。
　　大妈说：“当真，丫头，爷赞你功夫已过得去了，我总是有些不信，到底行不行。”
　　珠儿道：“娘，不瞒你说，凤姐姐不论日晚，都逼着我陪她练功，早几年我是不是身上常青一块，红一块，这两年你还见到我身上有没有，凤姐姐练功夫认真得很，那双刀可不长眼睛，我若手脚慢些儿，不知身上被她划了多少道口子了。娘，说出来只怕你也不信，那五子飞星用的铁莲子变成银莲子，还是我出的主意哩，有一天在日头儿下陪凤姊姊练刀，刀光耀眼生辉，令人目眩，我就说：凤姐姐，若是把碎铁沙团成铁莲子之前，先镀上银，日头儿下，或是在灯光下，是不是那炸裂开来的一蓬银雨，也会令人目眩，岂不助添了威力？”
　　“于是，你们就先把铁沙镀银了。”吕大妈说。其实，她待珠儿有如亲生，她无生养，珠儿乖巧孝顺，如何不当珠儿如己出，是以如何不得意。
　　珠儿道：“不是我们，是我们去对爷一说，爷就说：好主意，立即就把铁沙镀了银，从此铁莲子就变成银莲子了。娘，咱们身上带的两袋银莲子，都是我团成的哩，在五子飞星上，劲道我是及不上凤姐姐，但若论用劲之巧，可不输给她了。”
　　吕大妈喜道：“好极了，爷吩咐我们休露行藏，非万不得已，不可动兵刃；若你能把五子飞星发于无形，那就再妙不过了。”
　　珠儿道：“而且，红牡丹只知五子飞星是铁莲子，她当年是伤在铁雨之下，可不是银雨，是以也不怕她会认出来。”
　　“好主意，”吕大妈说：“珠儿，远处那城廓，若我猜得不错，该是曹县了，嘿！丫头，妈妈我宝刀未老吧，这半日间，已走出百十里路来了。”
　　“娘，你搁下的只是兵刃上的功夫，脚下的功夫非但没搁下，想想你镇日忙家务，镇日转来转去，我说，真强过苦练脚下功夫，娘，曹县是东来的第一个城市，又何必问，却是咱们走了半日，也打听过不少人了，怎么都没人见到过穿粉红衫的姑娘，凤姑娘一身朴素，引不起人注意，但小妖女可不同了，不但一身粉红，而且在乡下人看来，直是奇装异服，若真打这条道上来，只怕不用问，也会听到人家谈论了。”
　　吕大妈一怔，心想：可不是么？道：“爷既这么说了，就绝不会错，也许他们动身太早，脚下也太快了，故尔没人见到。若到曹县仍然打听不出来，那时再作打算。”
　　却不料两人才向坡下走去，消逝在大路的弯里，那路边的林子里转出两人来，那穿粉红衫儿的姑娘，手中握着一根去了桠叶的树枝，说：“她说谁！粉红衫？小妖女？”
　　低头看了看她身上的粉红衣衫，又拿眼来瞧跟在她身侧的乡姑。说：“粉红衫，她是说我么？”
　　乡姑慌忙道：“姑娘们不穿红，就着绿，穿粉红衫儿的姑娘多的是。那个说话的姑娘又不识你，那会是你。”
　　红衫姑娘眉梢挑煞，一扬手，咔唰一声响，旁边一根横伸的树枝，有酒杯口大小，竟被她用手中那根细细的树枝劈断，哗的一声响，跌落下来，乡姑骇然，瞪大了眼睛瞧她手中那根细枝。
　　红衫女道：“当真不识她，我就饶她啦，但甚么是……是小妖女啊？”
　　好险，那吕大妈若不是走在前面，这两个姑娘从林中穿出来时只能见到她的背影，红衣女必已认出她来了，乡姑心想：“那玉郎说得不错，她虽霸道又凶狠，却真是幼稚无知得可怜，竟连小妖女是甚么也不知道。但仔细一想，却也毫不奇怪，她是在侍女奉承讨好中长大，便有恨她的，谁敢说她是小妖女。”原来乡姑就是甘凤儿，红衣女就是红牡丹的女儿小妖女。
　　凤儿眼珠儿一抹，心里狠狠地啐了一口，嘴里却道：“嗳呀！连这个你也不明白，小妖女就是……小美女，先前那姑娘的意思是说：粉红衫儿最美，穿起粉红衫来，也就成小美女了。只怕那姑娘在那儿见过你，真是赞你美也不一定。”
　　“哼！”那小妖女说？“谁不说我美，爹说，我娘虽然断了一臂，仍是个美人儿，说我比娘年轻时更美，我那宫里上上下下，都说我是最美最美的美人儿。”小妖女得意洋洋，敢情再凶再恶的女人被赞美，也会得意，也流露出爱美的天性，那眉梢儿也弯了下来，眼中也没了恶煞凶光。
　　凤儿心里也得意，因为她有降服这小妖女的好主意。
　　小妖女一扬手，啊呀，那树枝只差毫厘，就会把凤儿的鼻头削落了，把凤儿吓得了跳了起来，好生恼怒，说：“你这是做甚么？无缘无故打人。”
　　小妖女说：“我要是真打你，你的鼻头儿早没了。听着了，今儿后，你不用叫我小姐了，我不喜欢。”
　　“那……怎么叫你？”
　　“小妖女。”她说。
　　“是，小妖女。”
　　凤儿忙不迭低下头去，又气恼，也好笑。说真的，小妖女真美，既然像她娘，那红牡丹若非美艳绝伦，怎会得到华山老怪的宠爱，那么，更年轻的像娘的小妖女，那美貌就可想而知，真不信这么美的小妖女，竟会这么蠹，这么无知。她真怕忍笑不住，幸是忍住了。
　　小妖女又说：“你说是要带我来找郎的……”
　　“玉郎，”凤儿说：“他名叫林玉郎，你瞧，我不骗你，要不然我怎知他名姓，我知他向这方向来了，要不要我再说一遍？”
　　吕大妈和珠儿去远了没有？去得远了，但两人的身影还隐约可见，因为大道穿过那黄土荒野，道路笔直，可望出半里之遥。
　　凤儿加上两句，说道：“走了这半日，小妖女也会倦的，是不是啊，你坐下来，我再说一遍。”
　　必须多拖延些时刻，要不然大妈和珠儿坐下来歇歇脚，怕不就会撞上了，那还了得。
　　“首先，今儿后别郎呀郎的唤他，丑死了。”
　　小妖女一瞪眼，说：“怎么丑啦，叫他郎又顺口，又干脆。”
　　凤儿道：“女人叫情郎才这么称呼，你明白么？难道你长了这么大，真是足未出华山，对世间事一些儿也不懂，要是被人听到，人家以为他是你的情郎，一个姑娘家，人前人后一个劲儿唤郎，如何不丑死人？”
　　凤儿的脸已先红了，小妖女虽然不红，也啐了一口，总算她还懂得甚么是“情郎”。
　　“甚至叫他玉郎也不要，虽然是他的名儿，但被人听到也易生误会。”凤儿说，瞄了远处一眼，大道的尽头，已不见了大妈和珠儿。
　　小妖女嘿了一声，瞪眼说道：“怎么你们山处的人这么啰嗦，谁敢笑我，我一鞭儿劈下他半边脸来，就像先前一样。”
　　小妖女提起先前，凤儿不禁打了个寒颠，想不到她年纪这么小，连杀那么多人，竟连眼也不眨一下。
　　凤儿在心里自问。是否我做错了，那些恶贼虽然死有余辜，难道那十数人中，就没有一个罪不至死的。何况还有妇孺，妇孺何罪，也被她杀了。
　　原来凤儿昨晚溜进谢家店，对小妖女说她知道林玉郎在何处，她说出了衣着相貌，小妖女如何不信。立即跳了起来，逼着凤儿带她前去，这蛮横不讲理，压根儿就不知甚么是理的小妖女恼极了，两日来没人受她打骂，侍候无人，要茶要饭也要她开口，走一步也要向人打听道路，最恨的两夜洗脚也无人侍候，小妖女如何不恼，她长了这么大，从没人拂逆过她，这玉郎好大的胆子。
　　那凤儿就说：“啊唷，我可没那个胆子，因为把林玉郎掳去的，是无法无天的强盗，杀人像砍瓜切菜，小姐，你明白了么，其实你是冤枉了玉郎，该死的是那伙强盗。”凤儿全家以前是作何营生？是走南闯北保镖的，甚么贼在何处安窑立寨，自是了如指掌。她全家为何隐居到那小镇上来？既为避祸，近处有贼窑，就难免其中有认识他们，知道他们底细的人，那么，要不要提防，总算这僻壤穷乡，又不当大道，贼寇不放在眼里，是以数年来安然无事，但贼寇们的一举一动，他们都时刻留心，是以凤儿时听黄强叔叔说起那些贼寇令人发指的恶迹，她听得多了，也恨得她咬牙，若不是怕暴露了行藏，她真想去痛惩那般贼寇。
　　妙极了，就在她积怒填膺的时候，来了仇家的小妖女，岂仅不知世故，简直不懂世事的小妖女，小妖女在追寻病倒在她家的林玉郎，真是巧极，也妙极了，若把小妖女引去贼巢，岂不是借刀除了害，又把小妖女远远引开去了，自也消除了她全家的忧虑。
　　她知道爹爹的性情，说出来，必不许她这么作，因为旧仇未解，倒又添新仇。
　　练就了一身功夫的凤儿，不免也刚毅任性些，想到立即就去了，小妖女逼她即刻上路，倒正合了她的心意。
　　那伙贼寇在商丘定陶之间出没，远及微山湖，却把贼窑设在东明县南一个小乡村，和凤儿家居的小乡镇，相距不过四十余里。
　　凤儿哄着小妖女，左绕右转，一个绝顶聪明，机智慧点，一个浑璞无知，初入人间世，小妖女被凤儿哄得来言听计从，延宕到午时已过，才到贼窑。
　　其实凤儿也非故意，贼窑隐密，她没去过，这么多年来，她除了去西庄，从未走出离镇数里地外，她得问路走，既然贼窑隐密，那知道的人，自是也少了。就这般一路延宕，过午才找到地头。
　　原来那贼窑像是一个平常人家的农庄，只不过浇瘠的土地与富有的庄园很不相称。
　　到了庄门前，凤儿说：“你知强盗么？强盗就是掳人杀人的恶贼，小姐，你可得把刀放在顺手边，你等着，我去唤他们出来。”
　　凤儿走前叫道：“呔！贼强盗，滚出来！”
　　她人小，嗓门可大，叫声尖锐又嘹亮，登时惊动了里面的贼子，两个当先，后面又跑来三个。
　　五个贼子出得门来，一瞧，可乐开了花，啊！敢情是两个俏娇娃！美人儿送上门来，怎不乐得打哈哈。
　　凤儿不等他们围上来，喝道：“站住了，趁早把我家小姐的玉郎送出来，饶你们不死！”
　　凤儿空着双手，后面小妖女的柳叶刀虽在手，刀却没出鞘，尺许长短的小刀儿，直似小孩儿的玩意，贼子们早已色迷迷，笑呵呵，简直眼角儿也没瞄一下，啊！哈？
　　一个更上前一步，说：“不用找，我就是你的玉郎。”
　　两个贼可奔向小妖女，说：“何必找庄里的玉郎，找我啦。”
　　没说话的一个嘻皮笑脸，伸手就向小妖女脸蛋儿上摸去，好大胆，呔！
　　凤儿说：“小姐，你听到啦……”
　　早听两声脆生生响，奔向小妖女的两个贼啊啊连声，脸上早开了花，话不成声，因为满嘴鲜血和打落的牙齿。
　　凤儿也早旋身，飞身一掠，到了小妖女身后，说：“小姐，打他们，不怕脏了你的手，放飞刀啦，呔！贼子们听着，你们是吃了老虎心，豹子胆，也不打听打听，我家小姐是谁，你们站稳了！”
　　贼子们就是站不稳，娇俏红衫女，简直连脚跟也没移动一下，就已打伤了两个，这乡姑打扮的俏娇娘竟会飞身，招子不亮的也作不了贼，何况两个姑娘出手已见功夫，难道还会不惊得睁开眼来，惊得连连退身。
　　凤儿继续叫道：“好教你们得知，你们这些瞎了眼的贼子听真了，我家小姐就是红牡丹的小姐，红牡丹，你们听说过么？跺跺脚，天下也乱颤的红牡丹，你们有多少个脑袋！”
　　江湖中人，谁不知有红牡丹，谁不闻名已丧胆，当年华阴道红牡丹断臂的那场恶斗，不上一月，已传遍江湖，那红牡丹自此虽未在江湖中再出现，但镖行中人也自江湖上销声匿迹，大家当然知道是怎么同事，当然是怕红牡丹去报仇。
　　断了红牡丹一臂的人，倒更怕了断臂的红牡丹，江湖中人传扬谈论，谈论了几年，谈论不休，不是少了，而是更多了，因为都知红牡丹不死，身后更有一个更厉害的华山老怪，必不罢休，一年又一年，谁不吊胆提心，忧心忡忡，都在等待随时随刻都会爆发的一切暴风雨，也许就是江湖上一场大浩劫。
　　这般如此，于是，再孤陋寡闻，算不得甚么角色的江湖道中人，以往不知的，现在也知有红牡丹，也知红牡丹身后有个更厉害的华山老怪。
　　何用凤儿再而三地把红牡丹三字叫得特别响亮，贼子们早吓得傻了。
　　凤儿怕胆落的贼子不再激怒小妖女，叫道：“小姐，放飞刀啦，你不杀这几个贼子，庄里的贼子也不会送出玉郎来，你还等甚么。这些贼子积恶如山，莫不是死有余辜。”
　　小妖女说|：“不行。
　　凤儿一怔，道：“怎么不行？”
　　小妖女说：“飞刀见了血，就飞不回来啦，只能杀两人，他们却有五个贼，不如用风雷快刀吧。”
　　“风雷快刀……”
　　凤儿正想问甚么是风雷快刀，早是雷声隐隐，不见了小妖女，阳光下，初现的红霞眨眼已成一团烈火，惊得凤儿急退一步，倒抽了一口凉气，只听惨呼声中，那烈火已化为红霞，红霞敛处，现出小妖女，她面前数丈内，五个贼子已尸横当场。
　　凤儿惊得目瞪口呆，她已知为何叫风雷快刀了，快刀生雷，快步生风，凤儿虽眼见，简直也难信，现下她才明白，也相信了，当日华阴道上，红牡丹甫现身已杀死了三个镖行伙计，那么是真的，但她爹和吕大妈，可都还没说红牡丹刀发风雷，亦可知这小妖女真得到了华山老怪的真传，更强胜红牡丹。
　　这瞬间，她也再不以爹爹避祸逃匿为羞了，小妖女才多大点年纪，已如此厉害，红牡丹与华山老怪就可想而知了。
　　就在凤儿发楞的这功夫，那庄子里已闻声跑出七八个贼子来，当先的两个眼见五贼被杀，吓呆了，后面的人只见尸，不知厉害，发一声喊，兵刃齐举，奔向小妖女，咦！小妖女怎么啦？眼看更多贼子向她奔来，她反而剑不发风雷，反而剑隐两肘之后！
　　“小心！”凤儿叫道。
　　她不想小妖女死，她还有利用小妖女之处。她真不知怎么的，不过半日相处，竟觉小妖女的真璞，也有可爱之处，无知也显现她的纯真。
　　说时迟，贼子分左右，当先摸到两个，小妖女……啊呀！眼看两般兵刃向她当头砍落，凤儿本已扣了五个银莲子在手，却那知小妖女不出手，也不躲不闪呢，便是那两个贼子伤在她的银莲子下，也不会致命，小妖女可非死不可。
　　“可怜，小妖女呀！”凤儿别说初入江湖了，甚至初离家门，长到这么大，连死人也没见过，适才小妖女眨眼连杀五贼，虽是死有余辜的贼子，她已不忍卒睹了，何况是小妖女。
　　凤儿只道小妖女必没命了，把眼一闭，不忍看见小妖女分尸惨死，不用想，她也知道，小妖女必是见连杀五贼那么易如反掌，轻敌托大了，却那知贼寇中亦有高手，可怜的小妖女啊！
　　可不是连连两声惨呼么？且慢！不是小妖女，分明是男人的声音。
　　她眼睛一闭的瞬间，已本能地暴退丈许，她和小妖女一道来的，贼人岂会放过她。那知她睁眼一看，令她惊奇得连呼吸也停止了，只见小妖女好好儿的站立在场上，只是已回过身来，而且自己不在原地，远去了丈许，背后就是那庄门。
　　凤儿又惊骇，又愕然，因为地上又多了五具尸体，连先前共是十具，七横八竖，躺满了一地，不，还有两个，正是她以为小妖女会死在那两人刀下的那两个贼子，站立不倒，鲜血正从两贼的胸口上喷出，把对方喷成了血人，两人的脚下已成了血泊。
　　原来两个贼子的两把刀，互砍在对方胸膛上，两贼的上身前倾，倒把对方的尸体支撑住了，一时间竟没倒落下来。
　　“妈呀！”凤儿倒抽了一口凉气，这次不是闭眼，因为惊骇，那眼儿倒睁得更大了，只见小妖女刀上青光莹莹，一滴血也没有，正还刀入鞘。
　　小妖女说：“喂！恶贼都杀啦，我的玉郎呢？”
　　凤儿恨不得远离尸场，侧着身子跑了过去，溜进庄门才敢回头，说：“进来啦，怕死人，那么多死人。”
　　小妖女瞪着眼说：“这不奇啦，你说恶贼死有余辜，教我杀的，何况掳走我的玉郎，更是该死，怎生又怕啦？”
　　凤儿躲在门后，长长吸了一口气，道：“我不明白，我还以为你会死在那个贼子刀下了，怎生我才那么一闭眼，分明你没躲没闪，又不见你出刀，倒地的倒会是……真吓死人，怎么那七个贼子眨眼又被你杀了，真是你杀的，是不是？”
　　凤儿越惊奇，越是骇怕，也无异在大赞她，小妖女一得意，也就不急于催促她要玉郎了。
　　“嘿！”小妖女眉儿一挑，说：“那知道恶贼这么不济，先杀五贼，风雷快刀倒成了杀鸡用牛刀了，杀是我杀的，但我杀的只有五个，你不见那五人互砍而死，我只不过是把这个推一把，又将另一个拉一把。”
　　“你是说……眨眼间你已转到一人身后？”凤儿更是骇然，那得多快的身法。
　　那知小妖女摇头道：“何用转到背后，我不过一上步的同时，左手把左面那人的衣袖一带，右手反臂，用刀鞘在右面那人背上一拍，两贼的兵刃怎不互砍在对方胸膛上。”
　　小妖女在说上步，凤儿也上一步，说一带一拍，她也比划，登时恍然大悟，但说来易，也不奇，若不是技艺高，脚下有出奇的快功夫，谁有这胆量。
　　凤儿道：“我明白了，那后上的五个贼子一见两个同作互杀互砍，必是也骇呆了，你却在那瞬间，上步一旋身，你身快，出刀更快，只两个旋身，就抹了那五贼的脖子！”
　　小妖女说：“你真聪明，这不过是旋风三遁剑的第一遁，遁剑不能藏身，比起我爹来，差得远了。”
　　凤儿又再倒抽了一口凉气，说：“比起你先前施展的风雷快刀来，是那一种厉害些？”
　　小妖女说：“一般儿厉害，不过由近攻远，刀发风雷，先令对方震慑，适用风雷快刀，旋风三遁剑乃是借旋身遁剑，以剑遁形，利近攻。”
　　凤儿忙道：“你用的分明是刀，怎说是剑？”
　　小妖女说：“你且瞧瞧我的刀，是否比一般的柳叶刀更细更轻更短小。”
　　凤儿接过，拔出来一瞧，先前远看已觉砭肤生寒，拔刀在手，更觉凉入心头，端的是杀人不沾血的宝刀，那刀又岂仅细长如剑，既是双刀共一鞘，其薄可知，可不是比剑更轻灵。
　　“原来是可以刀剑合用的。”凤儿的心神才镇定了些，又复愕然，说：“小姐，这刀上怎么有七个小孔啊，敢是你这刀坏啦。”
　　小妖女道：“胡说，打没七孔，怎能发风雷，我虽不知其妙，却知风雷便是由近攻远时，双刀迎风，劲风灌入七孔，这才能发出风雷。”
　　“原来如此。”凤儿心说。嘴里却赞不绝口。
　　小妖女夺过刀去，还刀入鞘，说道：“比起我爹来，可差远了，我爹施展开来，直似晴空霹雳，那才骇人哩。”
　　凤儿吐了吐舌头，道：“不知你娘比你强多少？”
　　小妖女说：“我娘可练不成风雷快刀了，她断一臂，一臂如何能用双刀……”
　　“难道一刀就不能发风雷？”
　　凤儿好生后悔，心急了些，令小妖女似有所警觉，瞪眼道：“你问这些干吗？你！”
　　凤儿着了慌，说：“我我……不过好奇，你不喜欢，我不问就是。”
　　小妖女说：“恶贼杀尽了没有？我那玉郎呢？”
　　凤儿心想：“但愿没有杀尽，若杀尽了，怎能传扬开去，那会晓得小妖女这么厉害，出去的一十二个贼子，一个活口也没有留下。”当下高声说道：“里面的贼子们听真了，趁早把我家小姐的玉郎送将出来，饶你们不死，否则，教你们知道华山红牡丹的厉害。”
　　小妖女纠正她说：“我不是红牡丹，红牡丹是我娘？”
　　凤儿道：“当真，你叫甚么名儿？”
　　小妖女眨眨眼，说：“我有两个名儿，我娘和爹叫的，和宫里人叫的又不相同，说出来玉郎也不晓得，他叫我小妖女，我就是小妖女吧。”
　　凤儿慌忙掉过头去，真笑死人，倒不怕笑痛了肚子，是怕小妖女看到她忍不住的笑，忙高声叫道：“里面的贼子们，听真了没有，华山红牡丹，红牡丹的女儿小妖女，来到了中原，要杀尽你们这般恶贼，趁早滚出来受死。”
　　“小姐，”凤儿掉头说：“贼子不出来，咱们就杀进去，你打左边进去，我往右边搜去，贼子们一定把你那玉郎藏起来了。”
　　小妖女早不耐烦了，说：“要不要见一个杀一个？”
　　凤儿说道：“这伙贼子杀人放火，奸淫掳掠，积恶如山，杀无赦，一个也饶不得。”
　　小妖女飞身入大堂，凤儿往右面一溜，再把银莲子扣在手中，小妖女的风雷快刀和旋风三遁剑虽然厉害，却也是贼子们武功太不济，是以手中无刀，她也丝毫不惧，那林玉郎压根儿不在贼巢，搜啥，不料三言两语，已把小妖女哄得千信万信，好！除暴即是安良，杀贼即是行善，尤其是这些积恶如山的贼，便让小妖女去杀个痛快，那大堂两面是回廊，再后像有两进房屋，中间有个大场子，场子两边各有一排平房，四角都种了些树木，树木浓荫，正好坐下来歇脚乘凉。
　　再没见有贼现身，难道真杀尽了，不可能，前面的贼子闻声而出，后面岂无贼众，必是随后而出，一见小妖女两番出手，杀死了十二个同伙，不是吓跑了，就是躲起来。
　　但愿是吓跑了，那么，中原地，淮阳一带，必然三五日间就传遍了，红牡丹也会听到，得知老魔头的小妖女寻她而来，还怕那红牡丹不现身出来，不用去寻访，不愁那独臂女魔不送上门来。
　　凤儿越想越得意，心想：“我这条反客为主的计儿，瞒得过别人，必瞒不过爹，正要他老人家知道，他得知贼窑被小妖女扫穴犁庭，而我在小妖女身边，他不但就明白了我的用心，而且也放心了，这岂不强过托人梢信去安慰他老人家。”
　　“嘿！”凤儿陶醉在得意里，继续想：“只要我留在小妖女身边，哄得小妖女言听计从，待红牡丹那女魔来会，我就有法儿教她们去寻遍海角天涯，也好教爹和叔叔们去趋吉避凶，那时，嘿嘿！红牡丹想报断臂之仇，就休想能够。”
　　果然尚有聚起来的贼子被小妖女寻到，而且杀了，因为不时传来一两声惨呼，啊呀！
　　凤儿一跃而起，因为入耳的惨呼声中，有妇孺的哀号惨叫声，她竟忘了嘱咐，叫小妖女不要杀害妇孺。循声跑去一瞧，真个惨不忍睹，只见一个门外躺着两个妇人，不但被杀，而且四条胳膊都被砍断了，门里三个孩儿，皆被削去半边天灵盖而死。那小妖女兀自瞅着门里那三个孩儿的尸体出神。刀在手中，横握着刀柄。
　　凤儿大怒，叫道：“你这小妖女，你真是个没人性的小妖女，怎生连小孩儿也杀了？还有这两个妇人！”
　　小妖女瞪大了眼睛，若非她也自知错杀了人，心生悔意，岂会容忍凤儿的怒骂而不恼怒。
　　小妖女说：“谁教这两人拦阻我，我只道玉郎被他们关在房里，不过只想放飞刀把妇人吓退，不料她们非但不躲，倒迎了上来。”
　　凤儿怒不可遏，道：“那里面的三个孩儿又怎说，你的心肠怎生恁地毒狠！”
　　真恨得她手中银莲子差点出了手，小妖女的风雷快刀和旋风三遁剑，虽然厉害，她爹说的不错，这五子飞星正是她克星，不怪她的师祖曾用五星飞星打伤华山老怪，红牡丹也伤在她爹刀下了。
　　小妖女怔怔地登着那三个孩儿的尸体，显然有些迷惑，说：“我只道有贼子在里面，只听有响动，不知有多少贼，故尔随脚踢开门，就放出飞刀，那知……是三个孩儿。”
　　凤儿道：“我问你，你这个毒妖女，你既疑心你那玉郎关在里面，难道不怕飞刀伤了你的玉郎。”
　　小妖女道：“才不会哩，玉郎不会武功，偏会躲闪我的飞刀，我的飞刀伤不了他。”
　　凤儿叹了口气，说：“那是你不想杀他，只想把他截回来，自然伤不了他。”
　　她有些心肠软了，她骂小妖女不怒，而且明显地也有悔意，小妖女不会假装，也不用在她面前装假，可知是无意杀害三个孩儿。
　　小妖女道：“初时我真不想伤他，既要他作伴儿，我怎会伤他？但后来，他几番气恼我，我说：宰了你，不是说着玩儿，是真飞刀宰他，那知，仍被他躲过了，我不信，那知连放了三次飞刀，他都轻易地躲过了。”
　　“你说那玉郎不会武功，却能躲过你的飞刀？”凤儿说着，不禁眨着眼儿想，想到她爹也曾疑心玉郎会武功，那么，难道玉郎是深藏不露？
　　“算啦！”凤儿说：“看来没被杀的，也逃走了，我们出去把尸首拖进来，放一把火，把这贼窑烧了，免得为地方留后患。”
　　“怎么是后患？多麻烦。”小妖女说。嘿嘿！小妖女也会噘嘴儿，顽皮任性的孩儿闯了祸，知道做了错事，也会乖乖听话的。
　　“她不过仍是一个没长大的孩儿。”凤儿心想：“生在魔宫，目染耳濡，沾染了暴戾残酷之气，到底未泯赤子之心。”
　　凤儿的心肠更软了些，说道：“你不明白的事多哩，你杀了这么多人，人命关天，必要惊动官府，找不到杀人的，这近处好人家，就要遭殃，不用问了，说了你也不会明白的，慢慢儿你就懂了，快着些儿。”
　　小妖女竟然听话，两人奔跑五七趟，才把庄门外的尸首拖进去，放起几把火来，一会功夫已是火光熊熊。
　　凤儿忽然心中一动，跑进去转了转；出来时手中更多了一个重重的包袱，已是烈焰腾空。
　　小妖女说：“咱们那去啊。”
　　“带你去找玉郎，你在外面杀人，里面的贼必是把他带走了，我知道在甚么地方。”
　　凤儿瞧在眼里，暗暗点头，小妖女已不在急于要找玉郎，也不再像初时一般恼，而且对凤儿的话也听了，显然的，出关来已有些日子，小妖女见山外真是另一个世界，初时觉得新奇可笑，但见更多的事务全是她不懂的，先前感到可笑，现在可就感了羞愧了，那暴戾之气也渐渐消减了，何况凤儿不比玉郎，凤儿总是对她温言细语，不但投其所好，更不时对她奉承赞美，那似玉郎一般镇日和她憋扭，镇日顶撞，而且，时刻想逃跑，那玉郎怎会晓得小妖女把他当作奴仪，其实是对他依赖呢，更不知小妖女娇养惯了，任性乖戾，越顶撞她，小妖女也就越要磨折他，玉郎逃跑，把她孤零零的丢下来，更令她恼恨，现在，有了凤儿，她再也不需要玉郎了，即使仍要找他，也仅是为了出气，由于心头残存的气恼尚未消除。
　　凤儿本是个绝顶聪明的姑娘，小妖女不过仍是天真未凿的大孩儿，何消半日功夫，便已对小妖女了解透彻，也令小妖女对她言听计从。渐渐地，凤儿也觉出小妖女不但美，而且有她的天真可爱处，渐渐生了好感。
　　“若是慢慢教导她，教以礼义，与人仁爱相处之道，消除了她乖戾之气，以她的美貌，绝世武功，怕不就是一个可爱的姑娘。”凤儿心下想着想着，眼睛也亮了起来：“正该如此，再妙不过。”
　　“你说甚么啊？”小妖女说。
　　原来凤儿想着想着，兴奋起来，不觉说出了口来。
　　是那凤儿突然想到，若教化得小妖女化暴戾为温柔，晓以礼义，结了姊妹之谊，只怕和红牡丹的仇怨，便有消解之日，有她在中间，便也不怕华山老怪出头了。
　　凤儿有意却装作无意，握着小妖女的手，说：“我是说，你独个儿离山，没人作伴，人间世，又全不似你们那华山宫中，你一些儿也不懂，没人作伴怎么行。”
　　小妖女说：“你愿和我作伴，陪伴我？不像那玉郎抛弃我？”
　　“我怎么不愿。且慢，我们该向东边走，这边走。”凤儿辨别了方向，携着小妖女的手，向曹县方向走去，边走边道：“你那么大的本领，大得了不得，若是你说话轻声些，也不再那么霸道了，你就更美得像小仙女一样。”
　　“你说过的话，一定算数的，是不是？”小妖女说。说话的声音登时轻了，而且挨近了些。
　　“那当然是算数。”凤儿说道：“我不但给你作伴，陪伴你，而且陪你去找你的娘。”
　　小妖女靠得更近了，头儿几乎要靠到凤儿的肩上去。
　　“我喜欢你。”凤儿说：“若是你乖乖听话，也不放出飞刀来吓唬人，也记住这人世间，不是那华山宫中，我不但永远陪伴你，而且把你不懂的，教导你。”
　　“我听话，也不放飞刀。”小妖女说：“这人世间真是一些儿也不像我们那华山宫，真稀奇，真古怪，我真一些儿也不懂。”
　　凤儿喜得把她的手握得更紧了，心想：“她天性未泯，可不是一块浑金璞玉么，我一定要教化她。”
　　就在这时候，大道上远远来了两个女子，不觉间，她和小妖女已转到大道近处，她知道即是前往曹县的大路。
　　凤儿一怔，认出来的是大妈和珠儿，不好，必是来追赶她的，可不能被她们看见了，忙把小妖女一带，说：“好热的天，我们歇一会儿，这树丛后最荫凉，别把你那双刀镇日拿在手里。”
　　小妖女真听话，也真是个长不大的大孩儿，手儿是空不得的，收了刀，就跑去折了根树枝在手，那吕大妈和珠儿也越来越近了，凤儿把两人的话听得明明白白，小妖女回到她身边，恰听到珠儿在说小妖女，穿粉红衫的小妖女，是说她吗？
　　这就是以往的经过。
　　凤儿见大妈和珠儿已消逝在苍凉的旷野尽头，去得远了，这才带着小妖女上路。虽然怕遇到大妈和珠儿，但仍向曹县走去。因为曹县城里，贼子们还有一处贼窑，她听黄强说得多了，恨在心里也好久了，惩恶即是行善，杀贼不尽，仍会为害地方，何况曹县里的贼是贼头儿。
　　何况曹县城里杀贼首，更可轰传遐迩，不愁红牡丹不到，便不愁那女魔不找小妖女来。

　　第四章 乍见牡丹惊红
　　那曹县在黄河未改道之前，可是一个大城池，人烟幅辏，物阜民丰，乃是商丘北上，走定陶、走浑城的必经之地。
　　夕阳掴在西山头，近黄昏时候，凤儿和小妖女已来到曹县。且慢，既存心教化，一日相处下来，也对她心生喜爱，怎可再叫她小妖女。小妖女岂无名姓。
　　华山老怪，红牡丹，亦非无名无姓，不过是江湖中人畏而远之，无人知其名姓，她岂可不知小妖女的名姓。
　　“当真，”凤儿说：“我还不知你的姓名。”
　　城门已在跟前，且不进城，凤儿转过身来。
　　“你不叫我小妖女啦？”小妖女说。
　　凤儿从她脸上见到了娇俏，那天真的娇憨令她感歉咎，虽非有意，总也是愚弄她的无知，尤其是她把笑话儿当了真。
　　“不，那不是名儿。”凤儿说：“那是人前叫不得的，你该有名有姓，在华山你那宫里……人家怎么称呼你。”
　　凤儿在心里呸了一口，老怪在华山的居室，竟以宫名，可见熏天气焰，高高在上，目空一切。呸！称为魔宫倒也恰当。
　　“公主，”小妖女说：“小时候她们叫我小公主，后来只叫公主。”
　　凤儿皱了眉，叹了口气，她竟无知得不知名姓，怎不令她摇头，但凤儿没摇头，想那华山宫中，除了老怪和她娘红牡丹，就都是侍女仆婢，称呼都不用称名道姓的，不知也不为奇。
　　“那么，你爹叫你甚么？”
　　“小宝贝儿。”她说：“后来大了，也只叫宝贝儿。娘也是的。”
　　“怎么你噘嘴啦？”凤儿说：“他们叫你宝贝儿，可知疼你，宠你。”
　　“不怪把你宠成了个任性胡为又霸道的小妖女。”凤儿在心里说。
　　“才不是哩，”她说：“三天两日，我也难见爹一面，和娘见面更少，十天半月，也不准我去望她。”
　　“望她……”
　　“自从断臂后，娘就独个儿住到宫后峰脚下，因为娘不能用双刀了，只有苦练旋风三遁剑，和三口飞刀。只有一个婢女替她送饮食，谁也不准去，爹不去，我去就把我赶走，说我耽误她练刀，所以我只有偷偷地去望她，有一次被娘发现了，我的一条臂差点也被她的飞刀砍断了。”
　　凤儿倒抽了口凉气，红牡丹苦练旋飞三遁剑和飞刀，自是要报断臂之仇。这小妖女也在飞刀上有了几分火候，也几乎被红牡丹砍断手臂，可知了得。
　　“怎么只有三把飞刀，不是七把？”
　　“娘只有一条臂，一只手只能够发三口飞刀，而且娘又加重了份量，份量重了，伤人见血后也就能再飞回手中，不也一样么，那是爹特地为娘打造的。你在想甚么？”
　　“没想甚么，我……我……”
　　凤儿不但想，而且骇然：“飞刀的份量加重了，杀人见血后又能飞回来，那么，爹的铁莲子，她的银莲子，还能克制那飞刀吗？”
　　小妖女说：“爹的后宫不准我去，娘也不见我……”
　　“我明白了。”凤儿说：“不用说，你又气又恼，就镇日把气发在侍女仆婢身上。不怪你……”
　　原来小妖女只是华山老怪和红牡丹口头上的宝贝儿，其实是在缺乏亲情、没有父爱、更没有母爱中长大起来的，不怪她任性胡为，暴戾凶残了，可怜的小妖女，可怜那宫中的侍女仆婢。
　　凤儿才真是在爱的教养中长大起来的，从小没了母亲，但在吕大妈怀里，却得到更多母爱，正因她从小没了母亲，她爹也给了她加倍的慈爱，她乖巧美丽，叔叔们谁不疼她疼得了不得，最重要的一点是：爹爹行侠仗义，正气凛然，叔叔们也都是分得清正邪的好汉子，都恶的是奸盗邪淫，在满溢的爱，在侠义仁怀中长大起来的凤儿，又怎不仁爱为怀，成为那小镇上孤老贫苦者心目中的女菩萨。
　　可怜的小妖女，凤儿不自觉把她搂在怀里，像吕大妈把她搂在怀里一样，那是胜过千言万语的语言，小妖女登时成了小羔羊，柔顺地靠在她胸膛。
　　凤儿把她的下巴轻轻柔柔地抬起来，温温柔柔地说：“那么，你爹姓甚么，你该知道吧？”
　　“我爹姓萧。”她说。
　　“那么，你当然也姓萧，”凤儿说：“我替你取一个名儿，好不好？”
　　“好啊，”她说：“我要一个名儿，那个该死的玉郎，他笑我是个连姓名也没有的野丫头，有时他叫我野丫头，起初我不懂甚么是野丫头，后来懂了，气得我了不得，我拿刀砍他，差点没砍死他。”
　　“你没砍死他，却把他砍跑了。”凤儿说。心想：兔儿逼急了也会咬人的，那玉郎再老实，也有忍无可忍的时候，改一个甚么名儿好呢？有了，小萧音近，和妖子音近的……瑶字，妙极了。
　　“有了，”凤儿说道：“你姓萧，名瑶，再妙不过了。现成的名儿，简直不用改。”
　　“怎么妙啦？”她说。
　　凤儿怎能说小妖女，萧瑶女，音不改，义迥异，“小妖女”叫顺了口，简直不用改口，如何不妙。
　　“妙极了，”凤儿说：“瑶字的意思，就是高贵圣洁，你听说过王母娘娘没有？王母娘娘在天上住的地方，就叫瑶池，也就是那个瑶字，记住了，今儿你姓萧名瑶，我也叫你萧瑶。”
　　“萧瑶，萧瑶，我名萧瑶。”
　　“即使将来你回到华山宫中，作你的公主，你也可叫逍遥公主，可又同音不同义了，这逍遥两字的意思，就是自由自在乐逍遥。”
　　“多谢！姐姐。”她搂着凤儿转着跳，仰起来的笑脸，美得像盛开的牡丹。
　　凤儿睁大了眼睛，简直不信自己的耳朵，是真的，她没听错，这个有了名儿的小妖女竟说多谢，竟叫她姐姐。
　　是真的，她真没听错，凤儿也搂住了她，说道：“好极了，那我以后叫你瑶妹妹。”
　　才多久的时间啊，不过才一天，还不到一整天，小妖女已变成了个天真活泼的乖女孩。
　　“我叫萧瑶，萧瑶，我有名儿啦。”
　　闪亮的眼睛里，绽展的红唇边，再找不到半丝暴戾之气，她说：“那我怎么叫你呢？可不能再喂呀喂的叫你。”
　　“我姓……陆，”几乎把真姓说出来，早晚红牡丹找来，知道她姓甘，武林中姓甘的不多，必然生疑，那还了得，她名甘露，就以名作了姓。
　　“那么，我叫你陆姐姐。”
　　“不好，”凤儿说。“我小名儿叫凤儿，人家都叫我凤儿，你就叫到凤姐姐吧。现在，你有了名字啦，萧瑶女，我是说瑶妹子，走，太阳落山啦，进城去。”
　　叫惯了小妖女，一时竟改不过口来，竟把她叫作萧瑶女，那萧瑶不在意，压根儿就没听出来。
　　凤儿比她更高兴，可知萧瑶本性还是善良的，只因她在太需母爱的年龄，却得不到爱，她的任性暴戾，不过是对周遭的抗议，因抗议无效而产生的仇恨，于是，她报复，向周遭一切报复，把痛苦、灾难、死亡加于周遭，从而得到报复的快意。
　　这就是柔能克刚吗？最暴戾，最刚强的人，也有他最软弱的一面，最温柔的爱心，反而最易把刚强消溶，不一天，还不到一整天，瞧她有了多大的转变，她再也不是小妖女了。
　　现在，她是萧瑶，一个美丽又活泼的姑娘。欠缺的，只是她对这个陌生的新奇世界太无知，无知的空白上，却最容易抹上最鲜明，最绚丽的色彩。
　　凤儿不明白萧瑶太快的转变，但这转变令她高兴，最初的动机只为了化解消除红牡丹的仇恨，却没想先已得到了创造的喜悦。
　　她的爱心，创造了新的萧瑶。
　　不，这不过才开始，她携着萧瑶的手，萧瑶倚偎着她，踏着夕阳投在道上的绚艳霞晖，她们进了曹县城池。
　　凤儿忘了为何而来，她全心全意，身边心上，只有萧瑶的存在。这是甚么，那又是甚么，走走停停，逐样儿替她解说，教她见识人与人之间的和平相处，礼让相对，明白公平的交易，随时随刻，都掌握时机，教她明是非，辨邪正。
　　虽然萧瑶出潼关，入中原，已有些日子了，但今日之前，她是小妖女，眼中虽有新奇，但不知不识，不明不白，心上可仍是空白，是以只有睁大眼睛，只有点头的份儿，她贪婪地听，贪婪地看，有不明白的就会贪婪地问个不休。
　　夕阳的斜晖从檐上溜走了，灯光又把萦华大街点得明亮。萧瑶兴奋，凤儿也不厌倦，咦！那人！一个迎面来的人，忽然止步，急返转，溜入行人群中，不见了。
　　凤儿偶然接触到那人的目光，也见到他面上的惊愕！不由她不注意。
　　是一个汉子，虬筋栗肉，劲装的汉子，显然认识，而且躲避她们。
　　有谁认识她们呢？莫非是贼窑里漏网的贼？萧瑶在庄外连杀十二个贼子，庄里却半个也不见，只剩下妇孺，必是闻声随后而出，尚未走出庄门的贼子，眼见萧瑶的神威，贼众的惨死，惊恐骇绝，登时逃跑一空。
　　她和萧瑶路上有耽搁，也没赶路，贼审和曹县城相距本就不远，她们到了，那么逃跑而来的贼子，到得当然也更早。
　　必是漏网的贼子认出她们来，从那汉子面上的惊恐就知道。
　　“凤姐姐，你做甚么啊？怎么不走啦？”萧瑶说。
　　她记起为何而来曹县了，贼窑虽已被扫穴犁庭，但除恶未尽，贼首仍在曹县城中，凤儿的黄强叔叔，十天半月就要来一趟曹县，一两月就要走一趟东明，明是为买卖，暗地里查探江湖中人的动静，更清楚些，是要从江湖中人的口里，查探红牡丹的动静，像红牡丹这样的女魔，若重出江湖，必然立即传遍，黑道中人互通声气，当然也传得最快。
　　之所以凤儿知道贼窑所在，知道贼首在曹县城中沐猴而冠。
　　“没甚么，”凤儿说：“瑶妹，我们找个栈房，先住下来。”
　　其实，凤儿这么大了，这几年来，自从搬到那小镇居住，就从未到过比西庄更远的地方，但她爹爹和叔叔们，可全是走南关北，闯泻江湖的人，连吕大妈也不输给这些人，何况搬去小镇居住时，她已十一二岁，懂得些事了，是以虽未走过江湖，却对江湖上的事无所不知，真是耳熟能详，包括那沐猴而冠的贼首。
　　凤儿找了一间最大的栈房，自是三教九流，人客众多。凤儿虽然美慧温柔，但生长在那样人家，父是英豪叔好汉，何况练就一身功夫，那豪爽是可想而知的，嘿！今儿以前还是小妖女的萧瑶，倒怕抛头露面不成。
　　凤儿忽忽离家，那顾得带衣衫，萧瑶溜出华山，从小衣食都由人侍候的小妖女，又岂会想得到要衣衫换洗，是以穿的都在身上。
　　萧瑶一见客栈前堂人客进食，嚷叫饿啦，凤儿又岂不饥饿，只不过这一日忙得忘了饥饿，不忘也找不到就食的处所，一路行来，并非大道，旷野荒凉，见过镇市，便人家也少见。
　　凤儿说：“好，我们先吃喝。”
　　吩咐店家，留下一间上房，要最大最好的，随即坐下来。
　　“快拿酒菜来。”萧瑶敲着桌子叫。
　　“要上好的酒席，把你们拿得出来的美肴，都给我们拿来。”凤儿说。
　　两个姑娘一进大门，那凤儿也罢了，朴素衣衫，乡姑打扮，真个人要衣妆，萧瑶衣绫罗，粉红衫艳，翠黄云披装异，当真是艳惊四座，怎不令说话的人住了口，正进食的人停了箸，自是对她目迎目送，两个姑娘这么一个嚷，一个吩咐，那店里的伙计又那会不喏喏连声，奔走得脚底朝天。
　　凤儿暗笑，萧瑶的异服奇装，在店家眼中，必认为非富即贵，也许以为来了帝王家的大贵人，平常百姓家，那有这般罕曾见的装。
　　凤儿只觉浑身不自在，那么多双眼睛瞪大了望她们，奇异的，惊讶的，倒也罢了，还只是令她不自在而已，那色迷迷的眼睛，可令她恼怒。
　　萧瑶才不理会哩，压根儿就是旁若无人。
　　本就是晚饭时候，店里如何不现成，真个是咄嗟筵开，不一会，酒菜已摆满了一桌，萧瑶已举起箸来。
　　凤儿说：“且慢，瑶妹妹，你见到那两个进店来的汉子没有？”
　　两个汉子正走进店来，不，是从大门外溜进来，坐到近门边的一张桌上。
　　萧瑶说：“凤姐姐，你说的是偷偷望我们，躲在人后的那两人么？可是，我饿啦。”
　　凤儿道：“等会儿，你瞧多少双眼睛在望咱们，吃喝也不自在。”
　　“但那两个汉子不是望，只是用眼角偷瞧。”萧瑶说，丰富的菜肴满桌，筷子在手里，怎么凤儿不许她吃。
　　她咽一口口水，眼睛又落在菜肴上。
　　“因为两个汉子是贼。”凤儿说：“就是你今日杀的那些贼子的同伙。适才在街上认出咱们来了，跟踪来到这里。”
　　“你要我先杀了他们再吃饭？好！”
　　萧瑶放下筷子，衣底取出宝光闪闪的宝刀。因为刀鞘上镶满了宝石，各色的宝石在灯光下发出彩霞。
　　“不要杀他们。”凤儿说：“城里有官府，是有王法的地方，总之，你先别问，大庭广众之前，是杀不得的，我只要你吓他们，也吓吓这些眼光光望着咱们的人，然后你就吃你的饭，不用你管了。还有，等一等，一把飞刀在人众头上绕飞一匝，太高了吓不着人，太低了又怕伤了人，离头顶一尺高下就行了，但另一把，却要贴着那两个贼的头顶，能削落下两贼头上的牛心髻，那就最妙不过了，不知你成不成？”
　　萧瑶登时成了小妖女，眼儿里又现凌芒，说：“那容易，飞刀杀人见血可就飞不回来，别说削落那两人的发髻了，便是削去眉毛，也容易之极，甚至不会划破皮儿。”
　　凤儿昨日在谢家店亲眼见过了，如何不信，道：“好，飞刀回到你手中后，你甚么也不用管，可怜的小妹子，你一定饿坏了。”
　　萧瑶更不得怠慢，只是站起身来，起身刀已出鞘，两手齐扬，两道交错的寒光脱手飞出，灯映刀光，登时满堂被笼罩在冰块寒涛之下，砭肤生寒，那满堂人客魄散魂飞，皆觉刀悬头顶，那敢出声，那敢动弹，其实是睁大了恐怖的双眼，出声不得。
　　只有那门口桌边的两个汉子发出两声惨呼，跳了起来。
　　凤儿更早跳了起来，站在凳上，朗声说道：“尔等听着，华山萧瑶公主在此，谁敢回头望，飞刀取尔性命。”更一声大喝：“站住了！”
　　那两个汉子魄散魂飞，一摸头，才知人头还在项上，落地的只是发髻，刀下亡魂，双双跳了起来，那知一声炸响，眼前洒下一蓬光雨，阻住了去路，吓得两个汉子又复跌坐下来。
　　凤儿喝道：“你这两个漏网贼，听着了，今晚暂且饶你们不死，传言给铁流星马保，老贼恶贯满盈，华山逍遥公主，只在今晚，就去取他性命。你们要知道华山公主是甚么人吗？致你们死得明白，华山老怪就是公主的爹，红牡丹就是公主的娘，你们那贼寨，就是公主放火烧的，十二个贼子也都是公主杀的，公主下华山，出潼关，替天行道，除暴安良，善良不杀，恶贼绝不轻饶，现在，快给我滚。”
　　那两个汉子直似得到了皇恩大赦，一溜烟跑了，店堂里的人客尽皆低头，不敢走，也不敢抬头。
　　凤儿跳落下地，好不得意，这么一传扬出去，不怕红牡丹不得信儿，不怕她不找来，低声道：“瑶妹妹，休怪，提起你爹娘的名头来，江湖上无人不知，无人不闻名丧胆，非是我不敬，而是不知真名实姓，其实说出真名实姓来，人家反倒不知晓了。
　　“怪你做甚么？”萧瑶把满嘴的食物咽下肚去，才说：“人家叫我爹华山君，他倒不喜，必要叫他华山老怪才喜欢。”
　　凤儿心想：“真是一个老怪物，名儿真没改错。”
　　凤儿不忍再问她了，这是第一次在灯下相对，灯下的萧瑶，更是一个小美人儿，一朵含苞待放的娇花，只是那吃相可一点儿也不美。
　　“慢慢来。”凤儿对自己说。
　　店堂没人再敢抬头来望她们，也无人敢溜走，只是低头吃喝，甚至不敢发丁点儿声音来。
　　店堂像死一样静寂，甚至伙计也不敢走奔忙，用脚尖走路，也因为凤儿真俄了，低头吃喝起来，她从小被教导，吃喝也要文雅，不能发出声来。
　　沉静由萧瑶来打破了，放下筷子，就打了个大呵欠，说：“凤姐姐，待会我们真要去杀人么？”
　　“傻妹妹，”凤儿抹了抹嘴，说：“贼子们亲眼见你眨眨眼杀了他们一十二个同伙，这又知道了你的来历，那会不魄散魂飞，飞逃去了，而且怕不都已逃去得远了。”
　　呵欠连天的萧瑶，睡眼惺忪地说：“好极了，那我要睡啦。”
　　睡吧，凤儿其实比她更倦，进入房中，凤儿想起一件事来，回头吩咐伙计，说：“打盆水来。”
　　倒在床上几乎就睡着的萧瑶，惊醒了，说：“凤姐姐，你做甚么？”
　　凤儿做甚么？她把萧瑶拖横躺在床上，两脚垂在床外，双脚一凉，那萧瑶就清醒了。
　　“替你洗脚啊，你不是习惯要人服侍，要人替你洗脚么？”
　　是小妖女蠢了，还是小妖女成了萧瑶，就聪明起来，她的眼儿眨了眨，格格一笑，双脚一缩，就坐了起来。
　　“必是那该死的玉郎对你说的了。”萧瑶说：“我只是……只是折磨他，他越是恼恨，我就偏要气恼他。他越是腼腆，我就教他更腼腆尴尬些，姐姐，你说多气人，我又不是丑八怪，他却正眼儿也不瞧我一眼。”
　　“啊！所以，你就要他替你洗脚。”凤儿说：“你知不知道，虽说我们江湖中行走的女儿，做不到男女授受不亲，但男女总也有别的，要一个男子汉替你洗脚，丑死人。”
　　萧瑶说：“我是气他不过，姐姐，这真丑死人么？”
　　“尤其是……是……”凤儿红着脸，啐了一口，说：“你怎能在一个男人面前，脱光衣衫跳去河里洗澡，更不该的是……你要人家也脱光衣衫陪你一道儿洗。”
　　萧瑶格格大笑，说：“那可是没有的事，我不是告诉你啦，他正眼儿也没瞧过我一眼，死也不肯抬起头来，他只知道我脱了衣，却不知脱的只是外衣，压根儿就没脱光衣服，我又气又恼，就……”
　　“就非要他陪你洗澡不可，要他也脱光衣衫。”
　　“我明知除非砍下他的头来，否则休想他脱去衣衫。”萧瑶说：“于是，我就吓唬他，而且是我把他扔下水，姐姐，真笑死人，你要是瞧见他那个模样儿啊！也会像我一样，笑痛了肚子。”
　　凤儿道：“我问你，你们那华山宫中，难道没有男子汉，除了你爹，就再没男子汉了？”
　　“如何没有，”萧瑶说：“只不过都在下院，不准进入正宫，谁敢走近宫墙百步，就飞刀斩他们的头，我就知有两个误入禁地的，都被爹的飞刀杀了，那是我小时候的事了，此后就没人再敢走近。”
　　凤儿心想：这岂不是更胜过皇宫内院，老怪之专横暴戾，也可想而知了，在那样环境中长大的萧瑶，又如何不成为小妖女？幸是她年纪还小，教化她还来得及。
　　“睡吧，”凤儿让她洗了脚，才拾掇好了，萧瑶已蜷卧在床上，睡着了，灯光下的睡容，真可爱。
　　“她不过还是大孩儿。”凤儿模模糊糊地想，却由梦来延续。
　　唯有倦极了的人，才知睡觉的甜蜜，但甜蜜的睡眠，也有醒的时候。
　　天亮了，凤儿最先醒来，那萧瑶仍然好梦正甜，她伸了个懒腰，那手就放不下来了，这可是客栈啊，而且是住宿人客极多的大客栈，怎生天光大亮了，外面竟没些儿声息，也不听出有人走动！
　　凤儿没在江湖上走动过，但听得多，也知道江湖多险恶，何况刚和贼众结了仇，何况萧瑶来头再大，她二人都还是年轻姑娘。
　　且不惊醒萧瑶，且不开门，推窗一望，太阳已照在对面屋脊上了，院中连人影也没有，静得好生蹊跷，忙开门一瞧，凤儿登时倒抽了一口凉气。
　　就在她适才推开的窗下，只见两具死尸躺在血泊里，血虽未凝结，却已成紫黑色了，可知死去已久，该在夜半时候。
　　贼！当然是来暗算她们，向她们报仇的贼！
　　凤儿一阵心寒，脸也一阵发热，明知左近就有贼，而且贼人恨她们入骨，知道她们的落脚处，她竟然自大得心中无贼，若不是有人相救，她和萧瑶那还有性命，明知江湖险恶，明知恨她们入骨的贼近在咫尺，她竟酣然大睡！怎不脸热羞愧。
　　凤儿脸上红一阵，想到凶险，又白一阵，却是谁杀了贼？是谁救了她们？
　　她第一个想到的是吕大妈，当然也有和吕大妈在一起的珠儿，但她上前一看，就知不是了，有道来者不善，既知萧瑶的来头，又已知厉害，来的这个贼，武功必也比起那些被杀的贼子了得，吕大妈那有那么大的能耐，杀死两个贼子竟无声息。
　　不，也不会是珠儿，就算五子飞星能够打伤贼子，也只能轻伤，打不中要害，贼人的反抗能力也不失，又岂无声响，而且……
　　凤儿低头仔细一瞧，她有害怕，但怕也不得不仔细俯下身子瞧！两贼都没别的伤痕，全是割断咽喉，立即无声丧命，甚至死者的脸上，也无惊惧恐怖之色，竟死得安祥，显然连杀他的人也没见到，且是毫无惊觉中，突然丧命的！
　　那地上，尸身的手上，却握着一把染血的钢刀，刀落在尸身胸前，倒像是自抹喉咙死的，刀未落在地上，自也无声！
　　凤儿仍仔细寻找，也找不到五子飞星的银碎，墙壁上没有，窗纸上也破洞儿，若是珠儿用五子飞星打贼，窗又岂仅有洞儿，且必密如蜂巢。
　　那么，不是吕大妈，也不是珠儿，难道贼子真自抹喉咙，那倒是奇之又奇，怪之又怪了，自杀又何必跑到她们窗下来，跑来窗下，自是为杀人，杀她们两人，而非自杀。
　　那么，这是谁杀了她们呢？
　　红牡丹！红牡丹恰好就在这里？不，不可能，两贼分明是死在自己的刀下，红牡丹当然有这能耐，能在无声无息中杀贼，但却不是被飞刀所杀。
　　凤儿越想越迷惑，就在这瞬间，只听人声嘈杂，脚步之声杂沓，由远而近。
　　不好，人命关天，这必是店家报了官，官差来了，糟啦，这可是一场讨厌的官司，便不会有事，可也要牵连，不知要耽误多少时日。
　　最好是趁无人见溜进屋去，把房门紧闭，假装仍然烂睡未醒。不错，好主意。
　　她身手何等快捷，但也才睡倒，那脚步声已来到院中，直走到门前来。
　　罢了，凤儿心急得直跳，倒像那两人真是她杀的。
　　只听有人气喘喘，声颤颤，说道：“差大哥，就是这……这两人了，真不知怎么说起，小店奉公守法，竟飞来横祸。”
　　那年头人命关天，凡是凶杀无公案，无论能否抓到凶手，地方皆要坐连，若遇上贪官酷吏，倾家荡产只怕也难保无事。
　　“这两个死尸，是何人，何时发现的。”说话的必是官差了。
　　“差大哥，是对面房里的人客一早起身发现的，那时天刚亮，他一嚷，把各房的人客先惊动了，差大哥，你是知道的，我们开店的，最忙就是晨早，人客落店有先有后，起身上路，可都差不多在同一个时刻，我们都忙着侍候人客出门，初时听得嚷叫，没听清，也未在意，因为只是那么一声，之后，这院中的人客忽忙上路，面露惊惶，才觉有异，进来一看……”
　　那差大哥说：“你们就都听到响动？我是说夜里。”
　　“没有，夜里甚么声响也没听到，而且，这两人也不是我们店里的人客，也没有人认识。”
　　“我却认得。”
　　是差大哥的声音，此言一出，那门外该有不少人，但静得像一个人也没有。
　　差大哥必是再又查看了一会，才又开了口，说道：“店家，你们不用担心，你两个是左邻右里，我认得你，你是地保，好，我对你们说……”
　　只听众人齐声说道：“差大哥明鉴，这是天上掉下来的横祸……”
　　那差大哥阻止他们说下去，道：“都听着了，我认得这两个死者，是稽案如山的大盗，近州府县正追捕缉拿的恶贼。”
　　登时欢声四起，有人更在念佛。
　　“你们都看见了，这两个贼是怎么死的，虽然死在你们店里，但不是被杀，而是走投无路，躲藏无门，是畏罪自杀，与你们毫无牵连。你们都见到了，两个贼人自抹了脖子，刀落在胸上，扔握在手中，死也不曾放手，这就是明证。”
　　必是有人爬下去对那差大哥叩头了，三嘴两舌，有的说：“你是我们的重生父母。”有的说：“差大哥是佛菩萨。”
　　那差大哥道：“快别如此，大家快起来，你们没有牵连，但可得作个见证，地保，有劳你替他们具个结，赶快找几个人来，把尸首抬去衙门，店家，可有得你忙的。”
　　店家忙道：“差大哥，你的佛爷爷，只管吩咐。”
　　“不是别的，”差大哥说：“派伙计去担几桶水来，把地上的血污冲洗干净啦，休要对人提起，从此就像没发生过这回事一样，好啦，咱们分头办事，趁大街上人还不多。”
　　可是太阳打西边出来了，凤儿楞在床上，简直不信自己的耳朵，地方官便是爱民如子的青天大老爷，差大哥，便真是佛菩萨，也没听说关天人命，就这么轻易了的，死在窗下，竟连窗里的人也不唤起来问一声。
　　不，从起初那店家和左邻右里害怕得那般样儿就知道，地方官不是青天大老爷，差大哥也不是佛菩萨，这事内里必有蹊跷。
　　不，也不是官差自己要邀功请赏，既然要店家地保作证，证明贼子畏罪自杀，何功可邀，无功又何赏可请？
　　凤儿自是没经历过人命关天之事，可听得多了，保镖走江湖的，便是杀死劫镖的贼，必没这么了结得轻易，可真奇怪极了。
　　忽然，凤儿霍地坐起身来，她的眼睛也闪亮了起来，这必是暗中保护，杀贼救她的人，做了手脚，若不是官与差都受了警诫，人世间岂有这样的官与差。
　　她又躺下了，在血污尚未冲洗干净之前，还是不出去为妙，便也不去唤醒萧瑶。可是任她再聪明绝顶，也猜不出是甚么人来。会是谁呢？世间上行侠仗义，路见不平，拔刀相助的人多有，但若不是与她们有关连，平日有认识的，岂会杀了暗算她们的贼子，再去为她们免除了官非。
　　这人究竟是谁？在她相识的人中……
　　相识的人中压根儿就没这样的一个人。
　　她越想，越是迷惑。但有一点，那是肯定了的，这个人不但仍在，而且必在左近，随时随刻，都可能现身出来，随时随刻，她都能发现他来。
　　那还躺着做甚么，外面已没有冲洗的声音了，只是不时有人手轻脚轻的走到门边来，但门缝里透进来的光亮，连恍动也不曾，没人向她们的房里偷瞧，窗上也不见人影。奇了，悄悄走近了，又轻悄悄地退回去，而且她听得出来，院中远一些，不止一个人在无声地来去。不，在耳语。
　　“起来，太阳晒着屁股啦。”
　　她在小妖女的屁股上拍了一巴掌。也才发现，敢情小妖女早醒来啦，正瞪着眼在望她。这就是萧瑶又成了小妖女的缘故。好哇！你这个坏透了的小妖女，醒来也一声不响，她倒仍以为她好梦正甜。
　　“你为啥打我？”
　　“打你为何不出声。”
　　“我见你眉儿蹙紧了，在想甚么。侧耳在听，我也就侧着耳朵听了，不敢打岔你。”
　　有甚么是小妖女不敢的，抱歉，她竟把萧瑶乖妹子，当作小妖女了。且慢，会不会是她呢？既然睁着眼睛，也以为醒了的萧瑶睡梦仍甜，夜半的小妖女在她睡着的时候，是否会起身出去过呢？
　　“你老老实实招认了吧。”凤儿说：“趁我睡着的时候，你出房去过了？”
　　“我没有，”萧瑶说：“我一觉睡到此时才醒来。真没有，凤姐姐，怎么这样问，可是有甚么事发生？”
　　“也没有过。”
　　她想看出萧瑶说假话来，但看不出，萧瑶愕然，迷惑的神情不是假装出来的。
　　是啊，小妖女的能耐，杀这两个贼倒真是易如反掌，但警诚官府，消除官非，可绝不是小妖女能做得到的，小妖女就压根儿想不到，萧瑶也不能，萧瑶是乖了，但仍是个无知的大孩儿，即使是她自己，也不会想得这么周详，何况萧瑶？
　　“好，我告诉你，昨晚来了贼！”
　　“在那里？”萧瑶摸出枕下的刀。
　　“被人杀了，杀在那窗下，我不知是谁杀的，那么真不是你了。”
　　“我没有，我太倦了，我从没像昨晚一样，在姐姐你的怀里睡得那么甜。从来也没有过。”
　　当真，她整夜把萧瑶像小妹妹一样搂在怀里，萧瑶若起身，岂会不把她惊醒。
　　凤儿说：“两个贼子分明是来暗算我们的，不知道谁救了我们，我一定要找出这人来，起来。”
　　待她们出得房来，只见站在院中的店家对她们唱了个大喏。显然他早已躬身站立院中，在恭候她们起身出房来。
　　原来先前听到的轻悄悄的走动声，是这么回事。店家身后，站着三个伙计，有捧面水的，两个捧着包袱。
　　凤儿才一怔！店家已回头吩咐：“还不快替两位女英雄送进房去。”
　　把她们当作女英雄，一点也不以为奇，昨晚萧瑶露了一手飞刀，那是有目共睹的，奇的店家奇于常性常理的恭敬，还有，那包袱里是甚么？
　　三个伙计不敢仰视，低头进房，店家又躬身道：“两位女英雄梳洗了，请去前堂，早点已备下了。小人先告退。”
　　越更迷惑，凤儿也不问了，待伙计退去，关上房门，即忙打开包袱，包袱里是换洗衣物，不是令凤儿惊奇的缘故，惊奇的是：一个包袱里的衣衫粉红，连柳翠黄的云披也一模一样，另一个包袱里当然是送给她的了。
　　凤儿立即想到吕大妈，也见到珠儿背了个包袱，但她也立即知道不是大妈送来的了，那包袱里并非她平时穿着的，甚至比她最好的衣衫还要好，颜色却又是她所喜欢的宝蓝，但质地都和萧瑶的一样，华贵轻软，不一样的是非如萧瑶的奇装异服，而是常见的服式。
　　凤儿把心一横，心想：见怪不怪，其怪自败，这必是昨晚杀贼的人送来的了，他要我们惊奇，我们偏不惊奇。
　　从小就是饭来张口，衣来伸手的萧瑶，压根儿就不知惊奇，凤儿沉着了气，也不说破。道：“瑶妹妹，你有多久没换衣物了，快来换过。”
　　横了心的凤儿，虽喜朴索，也换上了华贵的好衣裳，可不是常言说的好，佛要金装，人要衣裳。
　　“凤姐姐，换过衣衫，你真好看。”
　　凤儿瞪了她一眼，说：“甚么不学，倒先学会了贫嘴，走啦，出去。”
　　萧瑶说：“甚么叫贫嘴啊？衣衫可是你吩咐人连夜做的。”
　　“就是吧，既知道，就不用问。”
　　出得前堂来，可不是已设下了一桌美点。
　　凤儿想：“不吃才傻哩，见怪不怪，我不惊奇。”
　　不问一声，和萧瑶坐下就吃，店家显然遵照那差大哥的吩咐，装得像没事人儿一样，照常开门做买卖，当然也就有了人客上门。靠门口的两张桌上都有了人客。
　　只听一个人客说：“这可是万万想不到的事，马保马大爷竟是大盗铁流星。”
　　另一个说：“我可真不信，平日一团和气，好善乐施的马大爷，怎会是贼。”
　　“不由你不信，”先前开口的那人说：“他被杀了，手中仍紧握铁链子，链子头上那铁流星，就是最好的证物。”
　　凤儿早已沉不住气了，想不惊奇怎行，而且立即联想到今早窗前所见的死尸，死后仍紧握钢刀在手，偏这死了的马保，死后也紧握铁流星。
　　一般的死，是否同一人所杀了。
　　“沉住气，沉住气。”凤儿警告自己说：“且听他们说下去。”
　　只听旁边另一人说道：“真是不由你不信，连赃物也被搜查出来了，听说多得点查不清，金银成千上万，金银还可说人有我有，珠宝可是能辨认得出来的，听说多件近州府县失单上的珠宝，都被认出来了。”
　　“这些人在说谁啊？”萧瑶说：“瞧你听得津津有味。”
　　“你吃点心吧，这是店家变法儿变出来的点心了，可别辜负了人家的盛情厚意。”凤儿说。
　　早听一人哼了一声，说道：“甚么信不信，被杀的不仅马保一人，另外被杀的几个，立即被认出来了，都是被缉拿多时未获的大盗，大盗藏在他家里，当然也就是贼窝。”
　　只见店家搓着，转来又转去，走出又走进，不时偷眼向两个姑娘瞄，显然他突下决心，走近那些人的桌前，说道：“各位，闲谈休论官家事，品茗不说人是非，有英雄侠士锄奸惩恶，不愁官府不出来了结公案，各位请用茶用点心，今天小店天降福星，逢凶化吉，遇难呈祥，这餐茶和点心，请各位赏脸，小店免费招待。”
　　凤儿见到那些人全转头来望她们，登时心下雪一般亮。
　　“哈！敢情是这么回事。”凤儿几乎失笑出声。
　　萧瑶说：“姐姐，你笑甚么？”
　　“没甚么，这山外的美点，比你们那宫里的如何，好不好吃啊？”凤儿心想：“要是被她知道了，必要问长问短，要她见怪不怪，要她不惊奇，如何能够，还是别对她说。”
　　她明白，原来店家以为窗下的两个贼，是她们杀的，当然那马保与贼众，也死在她们刀下，不用说：人死在他店中，关天的命案竟无牵连，官差也没乘机敲榨为难，当然也是她们先做了手脚，不用说，店家和伙计，对她们怕是怕极了，心下的感激，自也到了极点。
　　那是不怪人家要这么想的，萧瑶昨晚飞刀显神功，眼见的人谁不魄散魂飞，何况她又当众宣称，刚杀了一十二个贼众。
　　好啊，这倒不差，这么一传扬开去，必也一日千里，轰传开去，红牡丹立即会听到，今而后走到那里，人家必也能认出她们来，就不怕不把红牡丹引得远远离开这一带，远离她爹和叔叔们隐居的小镇。
　　好极了，店家这么想，别人以及官府，当然也会这么想，贼是杀了，为地方除了害，更丝毫没牵连地方，没连累无辜，还等甚么？
　　萧瑶说：“饱啦，姐姐，咱们那儿去啊？”
　　凤儿说道：“妹子，你忘了为何而来啦。”
　　萧瑶不再是小妖女了，提起找玉郎，竟显现得忸怩，说：“我才不找那该死的玉郎了，姐姐，有了你我谁也不要了。”
　　凤儿是真心满足的笑了，说：“其实，你要找那林玉郎，也找不到了，压根儿他就不在这里，但是，妹子，你忘了为何下华山，进关来，难道你也不找你那个红牡丹亲娘？”
　　萧瑶幽怨地说：“娘常年不在华山，即使回到华山去，我也十天半月难见一面，我不要娘，我只要姐姐，我出关来，也不是要找娘，只不过闷得慌，别以为我真对人世间毫无所知，从侍女们口里，我也多少知道一点儿，我要出来瞧瞧，到底是怎么个样儿。”
　　凤儿心想：原来她不是毫无所知，只因华山宫中没男人，她情窦也还未开，无知的只是男女之别，也就不怪对新奇的事物，经她一说，萧瑶立即就能明白，就再不以为奇了。
　　凤儿说：“妹子，你私自下华山，你爹如何不担心，必会派人知会你娘，你娘知道你偷跑下山来了，必然也担心了，我不离开你就是，但你一定要先见过你娘，先让她放了心。妹子，其实你爹娘极为疼你的，像从不传人的风雷快刀也传给了你，旋风三遁剑更是神奇，我昨日一见就知道，等你功力增长了，不仅能遁剑，甚至可以剑遁形？”
　　“咦？”萧瑶说：“姐姐，你怎会知道？爹也这么说的。”
　　“怎么知道，我门中的十二连环刀威力虽不及风雷快刀，神奇不及旋风三遁剑，但练到造极登峰，亦可遁形，如何会不知道。”凤儿心下说，口里可没说出来，说的是：“妹子，可知你爹娘如何疼你了，人皆有父母，天下无不是的父母，作子女的不孝父母，那是忤逆，人人都会唾弃忤逆的子女。”
　　“我……那么，姐姐，我听你的话，只要你陪伴我，不离开我，我就去找娘。”萧瑶老大不愿意地说。
　　“这才是乖妹妹。”
　　“但娘在那里啊，那里找去？”
　　凤儿掏出一锭银子来，放在桌上，对店家道：“我和妹子这就上路，若有人问起，你就说我们往东北去了，走济宁上泰安，少不免要游泰山的，然后打从那儿上济南。”
　　店家慌忙道：“两位姑娘有事在身，小老儿不敢强留，只是这银子，是万万不敢收的。”
　　凤儿掏出来的银子怕不有五两重，足够小户人家三五月的盘缠了，凤儿出来虽也带有金银，能有许多，乃是昨日放火烧贼窑时，忽然想到贼众的赃银，与其由火烧化，化为乌有，不如取来赈济贫苦，而且此去路上也许有用场，她心念一动，趁那大火尚未十分炽烈，跑进去忽忽取了一包来，后来用布裹了，分开来系在萧瑶和她的腰间。
　　凤儿道：“虽说是锄奸惩恶，却也累你们受了惊恐，我们好生不安，这银子除了算还房饭钱，余下的有劳分给各位，买杯茶喝。”
　　店家道：“既是姑娘赏伙计么，小老儿倒不敢辞了。”
　　凤儿道：“正是，送衣衫来的人，可有什么话说？”
　　店家道：“两个衣包皆是小三儿送来的，别无言语，只说一位相公吩咐的。”
　　“小三儿？在何处？”
　　“便是街口王寡妇家的小三儿，已一早出城去了，说那相公还吩咐他去办一件事，留下衣包，忽忙走了。”
　　凤儿哼了一声，一位相公，更令她堕入五里雾中，她忍住了临走才问，是人家要令她惊奇，她偏不惊奇，嘿，那知表面不惊奇，这一来心下更奇上加奇。
　　“就是啦。”凤儿说：“若是那相公前来问起，或是别人，譬如说一位妈妈和一个小妞，也许会是个红衫断了一臂的妇人，你就说，我们此时此刻，往东北去了，日落时候，该已到济宁了，店家，此去济宁两百里地，是不是？”
　　“可不是足足两百里，姑娘，你们真一日就到了？”
　　“何消一日。”凤儿说：“我和这妹子趁天色尚早，还得一游微山湖。走啦，妹子，咱们这就上路。”
　　凤儿就是要让人见到她和这个奇服奇妆、粉红衫的姑娘，有多亲热，亲热的胜过嫡亲的姐妹，手携手儿，出了东北门。
　　真怕遇到吕大妈和珠儿，但仍然招摇过市，像怕人家见不到她们。
　　但出了东北门，并未遇到吕大妈和珠儿，也没见到甚么可疑的相公。哼！早晚必要现出身来，怕他不现出身来么。却是赶路要紧。若是凤儿有所怕，就怕红牡丹在左近，听到了传闻来得太快，因为曹县城相距她爹和叔叔们隐居的小镇太近了。
　　来到无人之处，凤儿说：“妹子，咱们来较量较量，比一比谁的脚下更快。”
　　萧瑶一怔，那眉儿登时耸了起来，眼儿也挑了起来，她没听错么？凤姐姐竟要和她比赛脚下功夫。
　　凤儿说：“快还不算数，也要比长力，你刚才听店家说啦，此去济宁两百里地，咱们来比一比，谁先到济宁。”
　　萧瑶说：“好啊，姐姐，我让你先起步。”
　　凤儿说：“好，往东经成武到金乡，是一百二十里，你得记好地名，先到先等，咱们在金乡打尖，甚么叫打尖，你知道么？打尖就是休息饮食，歇半个时辰，然后上路，从金乡往济宁，只得八十里地，个多时辰就可到了。”
　　萧瑶说道：“经成武走金乡，我记得了。”
　　才念了两遍，凤儿一溜烟，已跑下去了，前面有个密林，大路穿林而过，凤儿进入林子，立即离开大路，在林中飞绕盘旋，钻入前面树林浓密之处，腾身上了一株大树，恰见萧瑶快如风飘，打脚下飞驰而过。
　　会有人蹑踪跟下来吗？没有，凤儿有些失望。
　　原来她适才心下想：昨晚在她的窗下杀贼的人，若非暗中跟随，守候在侧，怎有那么巧，也许就是那个送衣包的相公吧，那么今日晨早亦必在客栈左近，说不定就混迹在人群中，便没听清她对店家说的话，一问也立即知她们打这条道上来了。
　　但凤儿好生失望，在树上等了好一会，也没一个行路人，不见甚么相公，亦不见大妈和珠儿。心下稍稍宽慰的是，也不见有红衣断臂的妇人。
　　当真，吕大妈和珠儿可是她亲眼见到进了曹县城的，怎生倒失了踪？除非没停留，穿城而过，已连夜走下去了。否则昨日她和萧瑶一路招摇入城，飞刀再惊四座，一夜又有七八个贼子横尸两处，轰动了曹县城，吕大妈和珠儿没寻访不到她的。
　　但就是没有，又等了一会，仍不见人，凤儿失望下树，追赶萧瑶。
　　她可不怕失了萧瑶的踪迹，人是小美人儿，粉红衫儿艳丽，装束更奇异，所经之地必然人人瞩目。果然都说前去不远。
　　明知脚下功夫不及萧瑶，那风雷快刀和旋风三遁剑，奥秘就在一个快字，不野不泼辣，也就不成小妖女，人家家学渊深，她那能比得上，不过是要萧瑶在前，把杀贼的人，把送衣包的相公引出来。
　　终是姜老的辣，她爹料事如神，她可差多了，想起来不由她不气馁心寒，昨晚若不是人家暗中相救，她和萧瑶的小命儿也早没了。罢了，追赶萧瑶是正经。
　　一口气追到成武，都说：奇装异服的小美人儿已过去好一阵了，追，追赶得凤儿上气不接下气，日中时候，到了金乡。
　　那金乡也是个不大不小的县城，凤儿正寻找间，只见萧瑶噘着嘴，站在一个酒家门口。
　　不怕找不到她，凤儿也不以为奇，但她噘嘴做甚么？
　　“嘴儿挂得油瓶啦，妹子，你这是怎么了？”走到萧瑶面前，喘着气的凤儿说：“咱们不用比了，我输啦。”
　　“你骗我，”萧瑶说：“原来你会武功的，你早到啦。”
　　凤儿笑了，昨晚她也曾露一手五子飞星，就算萧瑶没发现，但昨日在贼窑里那一阵飞身腾跃，难道她也不见，这时候才知道她会武功，是不是太晚了些。且慢！
　　凤儿的笑容收敛了，萧瑶怎说？
　　“你怎说？怎说我早到啦？”
　　萧瑶说：“你没早到，酒菜是谁吩咐备下的，名儿是你取的，除了你，谁知我是逍遥公主。”
　　凤儿的嘴再硬不起来了，想不惊奇，那还能够，拉住萧瑶，跑进酒楼，说：“饭菜在那里。”
　　饭菜在楼上，靠窗的一张桌上，也只有那一张桌上，满桌菜肴，偌大的楼面，再无人客，但楼下却满堂红，座无虚设。
　　凤儿愣住了，待见店家跟随上楼，才唤近前来道：“是谁吩咐备下的饭菜，店家，你没弄错，真是为我们备下的吗？”
　　店家身后更跟来两个伙计，都垂手恭立，不敢仰视。
　　店家躬身道：“是一位相公约在半个小时前来吩咐的，说是一位穿粉红衫的逍遥公主随后就到，稍后还有一位穿宝蓝衫的甘凤儿姑娘，也会到来，吩咐我们赶备一桌上等酒席，楼上也不准有闲杂人等停留。”
　　昨日凤儿在曹县城外，替小妖取名萧瑶，因为小妖音近萧瑶，也因萧瑶在华山那魔宫之中，上下皆以公主相称，故尔戏说他日回到华山，她自在逍遥，称为逍遥公主，更是再妙不过，不但同音，而且名副其实。
　　一句戏言，出她之口，入萧瑶之耳，且再没提起，是被甚么人听了去？那人又怎知她姓甘名凤儿？
　　当然是那个相公，店家已说是一位相公。
　　且住！这人暗弄玄虚，不过是要令她惊奇，她若惊讶奇愕了，那人岂不得意？
　　“偏不。”凤儿把惊奇深埋，心说，何况这人便非友，也绝不是敌。
　　偏不，偏不让他得意。
　　凤儿点了点头，严肃又淡定，说：“那就不错了，那人不是甚么相公，不过是公主的小奴……”
　　萧瑶真不蠢，凤儿把她的手捏了一下，便把尚未出口的话咽了下去，但仍瞪大了眼睛，瞧着凤儿。
　　凤儿不理她，对店家道：“他三十岁，啊不……”她见店家没点头，倒眼中露出疑惑的神色，忙改口道：“不知他年岁的人，都以为不过才二十来岁。”
　　店家搔头，说：“不是啊，看来不过年才弱冠，只怕二十也不到。”
　　“可不是么？就是他。”凤儿说：“那奴才在外人眼中，看来还是个十八九岁的小哥儿，只有在我们知道他真实年龄的人看来，他才是二十来岁，这奴才办事倒也殷勤遇到。”
　　店家回头对两个侍立的伙计道：“真是天上神仙府，人间帝王家，这说是再不错的，便连公主的奴才，也一表人材，那气度，直似王孙公子。”
　　是开酒楼客栈的，自因见多而识广，一个伙计道：“那有何奇，有道是宰相家人七品官，公主的奴才，自然也高一级了，我说：我们只敬他以相公相称，倒是不够恭敬了。”
　　凤儿道：“那可不成体统，店家，伙计的，那奴才若是再来，奴才终归是奴才，休要对他客气。”
　　店家忙道：“岂敢，却是忘了禀告，尊价已赏了一锭银子在柜上，公主还要甚么，请尽管吩咐，小店立即办到。”
　　凤儿一摆手，道：“不用了！偌大的楼面，你们少做了买卖，余下的，公主赏给了你们，去吧，这里不用你们侍候。”
　　待那三人下楼，萧瑶再也忍不住了，说：“姐姐，你说小奴，是不是……”
　　“玉郎！”凤儿从座上跳了起来，但立即又摇头，又缓缓坐下了。
　　怎会是他呢？那林玉郎现下病在他家，便是她爹疑心他会武功，萧瑶也说他躲得开她的飞刀，便是真人不露相，可也卧病未起，便不病，来得也不会这么快，不会是的，当然。
　　且慢，凤儿戏说萧瑶他日回山，可自说逍遥公主，一句戏言，连她也不放在心上了，怎会被这人听了去？是了，不错，她昨日在城门近处，偶然想到可不能仍人前人后呼唤小妖女，得有个名，想想看，那时，那时，是在道上，日落时候，入城的人多，不断有人打她们身边走过，她们又无忌惮，说话也不避讳，必是那小奴便在人群中，被他听了去，哼！
　　“姐姐，你可是想起来了？”
　　“没有，”凤儿说：“妹子，人家殷勤侍候，倒不可辜负他的好意，管他是谁，既有了饭菜，吃饱了走路是正经。”
　　总算有了些儿影子，二十上下，一表人材，呸，还说像王孙公子，那更不会是林玉郎了，什么人材，奴才就真。
　　凤儿又道：“妹子，今儿后，衣衫送来就穿，饭来就张口，有人铺床，咱们就睡，有了小奴侍候，休理他是谁？咱们见怪不怪，早晚怕他不现出身来。”
　　萧瑶把凤儿的话当作金口玉牙，说一句，信一句，小妖女变成了温柔乖巧的小美人儿，变得快，快得出奇，凤儿无暇去纳罕了。两人吃饭了，抹抹嘴，立即就上路。临走时也对店家一般儿吩咐，若有人问起，就说华山逍遥公主，和一个姑娘，奔济宁去了，若要找她们，那容易，去最大的客栈，仕宦下马的栈房一问便知。
　　吩咐完了，也不管正午的日头儿有多毒，立即上路，既不用比赛了，优哉悠哉行来，迎着旷野清凉的风，两个姑娘不比平常人家的闺阁女子，都有一身了得的功夫，倒也不辛苦。
　　实在想不起那来这么个年才弱冠，一表人材的少年，显然没歹意，却为何又故弄玄虚，且又不似在戏弄她们，可真令人费解。
　　苦苦思索，苦苦思索也解不开疑团，还剩下的一点好奇，不仅化为烦恼，简直令她恼怒，把心一横，干脆不想了，显然惊奇也没用，还也不惊不奇为妙，至少也教那人得意不起来，这本就是她原先打定的主意，嘿！被那人故弄玄虚，几乎沉不住气，改变了主意。
　　凤儿道：“妹子，现在可好啦，你少了个玉郎侍候，却又有你小奴自行送上门来，逍遥公主乐逍遥，看来你这名儿我没替你改错。”
　　萧瑶岂仅不是小妖女，还老实过头，说：“姐姐，真有个小奴服侍我们么？”
　　“如何不真，”凤儿说：“你我身上的衣衫是谁送来的，适才吃的饭菜，又是谁替我们备下的，不用说，我们未到济宁，那里最大的一家客栈，已替我们备下了干净的上房，不用说，一席上等酒筵，已摆在那店堂，等待我们了，不信么，去到济宁，你就知道了。”
　　萧瑶半信半疑，那太阳还高高挂在天上，两人已来到城门口，凤儿问：“最大最好的栈房在那里？”自是无人不知，东大街的全福栈，金字招牌老字号，前堂楼上下，而且也是济宁最大的酒家。
　　“姐姐，”萧瑶说，“真有个小奴，真是甚么都替我们备下了么？”
　　一言未了，只见有汉子走上前，唱了个肥喏，说：“小人奉命，前来迎接公主和甘姑娘。”
　　凤儿微点头，道：“你是全福客栈的伙计？”
　　那汉子道：“小人正是。”
　　凤儿道：“前面带路。公主妹妹，小奴殷勤，岂能无赏，早晚我赏他两个银果儿。”
　　“姐姐作主就是，银果儿有多大，只怕小了些。”萧瑶当了真，那知凤儿说的是银莲子，只要那小子稍露身形，她准能把他认得出来，不怕他逃得出五子飞星之下，只说赏他两颗，那是还不想重伤他，教他腿脚上沾上点银两，像星辰在夜空中闪烁，便不愁认不出他来，而且只攻下盘，也不怕伤他要害。
　　凤儿在五子飞星上的功夫，已达到了化境，连她爹也赞她青出于蓝，其实还不仅赞她的功夫，也赞她宅心仁厚，因为她用银碎团成的银莲子，比铁莲子更脆亦裂，杀伤的威力亦减，银碎真细如雨滴，因此，不但能发无声，连炸裂开来亦无声，但银光耀眼，却倍令人目为之眩。
　　凤儿摸了两颗银莲子在手，道：“公主厚宠小奴，我便多赏他两颗就是。”
　　她一手携着萧瑶的手，并肩而行，不用招摇，已是十分招摇了，因为像这般的一双璧人，岂仅罕曾见，简直何曾得见，更兼绫罗飘风，两个姑娘步态轻盈，所经之处，行人莫不驻足，目迎目送，而且所到之处，登时静得无声息，街上突然的寂静，也把街两旁店中更多的人吸引出来。
　　凤儿是老大不愿抛头露面的，这成了甚么，简直就是游行示众，但她心下却十分得意，红牡丹必然得信了，本是人海茫茫，无处寻找的，现在好啦，她略施小计，不过招摇一番，就不怕红丹牡不来找她，而且轻易找到她们。
　　不过，这济宁仍然近了些，最妙的是过了泰安，到了济南府，那就再不用担心了，她有信心，教红牡丹今生今世也找不到她爹和叔叔们。
　　全福栈到了，只见三开间的门面，却冷冷清清，几个伙计由店家带领着，分立两边恭迎。
　　凤儿立即明白是怎么回事了，道：“何以不见有人客？可是小奴不许你们接待人客。”
　　那店家躬身道：“便是那位相公不吩咐，小店敢不教人客回避。”
　　凤儿怒道：“胡说，小奴斗胆，竟敢自称相公，店家，他乃是公主的一个小奴才，竟敢在外作威作福，招摇自大，不痛打他三百屁股，不能儆效尤，店家，伙计们，你们再见到他，只管唾而骂之，看他敢不敢再撞骗招摇，你们唾他一口，公主赏银十两，骂一句也赏五两，若是远远见到，譬如说他现在街外的人丛中，谁立即报与公主和我知晓，这一锭黄金，就赏给谁。”
　　凤儿早摸出一锭黄金来，向店家伙计一扬，嘿嘿！他全不用回头，店家伙计都面对人群，那人若在其间，绝逃不过伙计店家的眼睛。
　　但凤儿失望了，她从店家伙计的失望神情，知道那人……呸，那小贼不在其中，恨得凤儿几乎把另一手扣着的银莲子也捏碎了。
　　她又摸出了一锭黄金，说：“本来公主宅心仁厚，所到之处，从不扰民的，岂会要人回避，但既已无人客了，也罢，你们凡是见过那小奴的，站到一边来。”
　　三个伙计走出，与店家站过一边，店家道：“原来是公主的尊价，小人与这三个伙计，都是见过尊价的。”
　　凤儿道：“好，你们听着了，我和公主不用你们侍候，你们四人分两路，若发现了小奴，立即一人跟踪，一人回报，那一路先发现他，这两锭黄金就赏给他二人，还有，若是见到一个断臂的红衫女子，立即前来回报，也同样重重有赏，这两锭黄金也是他的。”
　　不料一言未落，只听店里有人说道：“不用去寻找了，我在这里，你两个丫头给我滚进来！”
　　凤儿一抬头，不知何时，适才分明空无一人的店堂中，那正中的一张桌子上方，端坐着一个红衣中年妇人，相隔两丈有余，亦可见她桃腮粉面。
　　萧瑶早叫了一声娘，奔了进去。
　　凤儿剧跳的心在往下沉，窒息得连呼吸也停止了。
　　“红牡丹！”

　　第五章 月夜走魔红
　　红牡丹！
　　店堂中，坐着一个冷艳逼人的红衣女子，店堂中阴暗，相距又在两丈外，甘凤儿且还是个女孩儿，竟也感到那女子冷艳逼人。
　　凤儿如何会不明白，在华山那魔宫之中，红牡丹虽然极少亲近女儿，萧瑶说过的，即使红牡丹在宫中，她也十天半月难见一面，倒是华山老怪宠爱她多些，但在宫中十天半月不相见，习以为常了，倒也等闲，因为红牡丹总是在宫中，就在左近，何况有老怪疼她，身边又有大群侍女伴随，一旦出山，离开了魔宫，那就不同了，花花世界越新奇，对她来说也越是陌生，小妖女竟也会初尝寂寞的愁滋味，是以，乍然一见红牡丹，天性使然，喜得叫了一声，飞扑前去。
　　但萧瑶并未扑到她怀里，尚隔着两步，就站住了。红牡丹沉着脸，只不过沉下脸来，母女之间，就像筑起了一堵高墙，一堵不能逾越的高墙。
　　红牡丹说：“大胆，哼！你小小年纪，胆子倒不小，竟敢偷跑出关来！”
　　凤儿感到红牡丹凝视的目光，说真的，虽然红牡丹随时会出现，早在意料之中，但比她盼望过了泰安才出现，来得太早了些，因为这里相距她爹爹和叔叔们隐居的小镇，仍然太近了些。
　　凤儿感到一股凉意，从头凉到脚底，当真是人的名儿，树的影儿，若然不是早知她是个杀人不眨眼的女魔头，红牡丹虽冷若冰霜，总也是艳若桃李，谁会怕一个美人儿呢？凤儿又岂会凉到心头。
　　总算凤儿也还是意料中事，连最坏的打算也作过了，是以几乎是立即就沉住了气，欢欢喜喜地快步上前说：“恭喜妹子母女团聚，我说如何一定找得到娘的。”
　　红牡丹说：“你是甚么人？”
　　凤儿说：“啊唷，我一欢喜，竟忘了替娘叩头了。凤儿拜见娘。”
　　红牡丹这女魔竟也会一怔，不等她开口，凤儿已抢着说了，道：“妹子不会说，娘，妹子真可爱，又可笑，她聪明得了不得，偏对人间世的事儿好多都不懂，只怕她也说不明白，还是由我来说吧，两日前我遇上了妹子，她独个儿一人，我伶仃孤苦，我们就结拜了姊妹。妹子说出来找娘，我说：好啊，我多羡慕人家有娘，妹子的娘，当然也就是我的娘，现今我也有娘啦，走，咱们找娘去。真高兴，不料才两日，我找到娘了。”
　　凤儿跪着说，而且还跪行了两步，真像欢喜得要扑入红牡丹怀里去。
　　红牡丹却不让她扑到怀里来，一把抓住凤儿的胳膊，说：“你胡说些甚么，起来。”
　　红牡丹手上是用了劲，凤儿胳膊却不十分痛，但仍嗳唷一声，说：“娘，你把我抓痛啦。”
　　她是起来了，但像站立不稳，更像撒娇的孩儿，娇娇地靠上红牡丹的肩头。
　　“娘，凤姊姊不是胡说，姊姊待我真好。”萧瑶说，也走近红牡丹的身边来。
　　红牡丹哼了一声，说：“你杀人的劲儿那去了，敢在我面前装模作样。”
　　凤儿真在心里大吃一惊，而且惊上面来，既然隐藏不了，索性就惊惶，说：“果然瞒不过娘的，铁流星马保的贼巢，那把火是我放的，人却是妹子杀的，我可没那个本事，唉，我要有妹子一小半的本事就好了。”
　　“你怎不说主意也是你出的。”红牡丹说。
　　凤儿从她的眼光见到了冷芒，这一惊才是非同小可，难道红牡丹在她和萧瑶离爹爹隐居的小镇，已跟在她们后面了？
　　却听红牡丹在对她一瞥之后继续道：“曹县城中两地九尸，连马保那贼头儿也一剑穿心而死，可不是死在飞刀之下。”
　　凤儿惊得倒退一步，抓着萧瑶的手，叫道：“了不得，娘，你别是神仙吧，能知过去未来！”
　　凤儿其实心里大大松了一口气，不过装模作样，红牡丹既然疑心曹县城中九个贼子是她所杀，可知红牡丹昨晚并不在曹县城，亦不是早已暗中跟在她们身后。却也说明了并非红牡丹所杀，那么，又会是谁呢？
　　红牡丹哼了一声，道：“我倒不知过去未来，却知道我这丫头若没人教唆带引，不会跑去马保的贼巢杀人，你这丫头的胆子也真不小，杀了人，还生怕人家不知你们的去向，到处留下口信。”
　　凤儿嘻嘻一笑，摇着萧瑶的手，说：“妹子，你瞧，我这主意好是不好，我说咱们不出两日，就能找到娘，也许不用找，娘倒会先找上咱们。可不是么，还不到两天，娘就找上咱们了。”
　　“娘，”萧瑶说：“姊姊真了不得，昨日她这么说，我还不信。”
　　“娘，”凤儿说：“我没本事杀那贼窑里的贼，怎能杀马保，铁流星马保是出了名儿的马贼，娘要不说，我还不知道是一剑穿心而死。娘，不用瞧了，我不会用剑，我身上也没剑。”
　　店门口有好奇的人围拢来，店里的伙计必是被她们的谈话吓坏了，全都用惊吓的目光在瞧她们，虽然如此，凤儿也不愿在众目睽睽之下，把衣衫掀了起来，说：“娘，不信你瞧，我身上有剑没有。”
　　其实不用她掀起衣衫来，凤儿身上若藏着剑，也瞒不过红牡丹的。
　　“嗳呀！”凤儿不等她开口，故作惊讶的叫了一声，继续说道：“这么说，昨晚不是娘救了我们，把窗外那两个贼子杀死了，那么又会是谁呢？娘见多识广，必然猜得出来，知道那是甚么人？”
　　凤儿暗暗得意，她一口一声亲亲热热地叫娘，红牡丹显然已受落，那陌生的隔阂迅速消除了。
　　红牡丹对四外惊奇的人群，多一眼也不瞧，说：“你两个丫头还不坐下来，站着急的，吩咐店家要饭菜来，这可奇了，那么，这是谁呢？使剑的？穿心一剑？”
　　凤儿让她去想，示意萧瑶别去打扰她娘，即去吩咐店家，把他们拿得出来的精美菜肴，只管取来。
　　曹县城里城外，一日夜间二十几条人命的血案，怎不像迅雷一样，轰传远近，尤其是这些开店的人户，接的都是南去北上人，东来西往客，这两位姑娘衣着奇异，红牡丹何时进的店，那店家伙计尽皆不知，再听三人这般语无忌惮，如何不吓得掉了魂，敢情曹县城里的二十几条血案，就是两个年轻轻的美貌姑娘做的，凶手就落在他们店中。店家只有暗暗叫苦，赶快吩咐厨下备办饮食，只盼早早送这三个凶神走路。其实是三个美貌的女子走路。店家是真担心，店外的人迅速散去了，若然有人去报官，那可不得了！
　　红牡丹锁紧了眉头，道：“其实，我也不信是你们做的，你虽然比我这丫头灵精些，我也不信你会想得周全，连夜警告了官府，不许追究，牵连无辜，看来这人不但剑术了得，而且有阅历，江湖之上，有甚么人剑术如此高明，连马保那样的恶贼，竟也被他一剑刺死呢？”
　　凤儿正回转来，红牡丹是对她说的。
　　凤儿道：“娘也说那马保是恶贼了，恶有恶报，可知是死有余辜。娘，不用猜了，这早晚，咱们准会捉住他。也许那人就在这左近。”
　　红牡丹道：“你这是怎说？”
　　凤儿现在敢面对面，把红牡丹瞧清楚了，不由她不喷喷称奇，萧瑶是她的女儿……嘻嘻……
　　她忍不住要笑，在老女魔面前，怎还称小妖女是萧瑶，人家的女儿倒没名字，要她来取名么？小妖女不知自己的名字，只因在华山魔宫之中，她贵为公主，无人敢呼其名，想当然，华山老怪与红牡丹，叫的是她的小名，她从小是宠坏了，也同时是被忽略了，是以至到她懂事以后，无人告诉她叫甚么名儿。
　　不，小妖女非妖，凤儿且越来越喜欢了，她把红牡丹叫娘，之所以叫得那么自然又亲切，真的，是她真把小妖女当作亲妹子了。若是凤儿仍然在心下仍叫她小妖女，只因她太可爱，太天真无邪，小妖女成了亲热的称呼。
　　小妖女非妖，老魔女更不老，尤其是那一双眼睛，不现凌芒的时候，真迷死人，看来简直比小妖女大不了几岁，两人站在一起，不但像极了，而且像是年轻的两姊妹，不怪那华山老怪宠爱她，断了一臂也仍然宠爱不衰了。
　　红牡丹一瞪眼，不过瞪眼也别有一番美态，凤儿一点也不怕。
　　红牡丹说：“你笑甚么？问你的话，为何不答？”
　　“答甚么啊？”凤儿说。她也瞪眼了，只不过愕然瞪眼，连她自己也不明白，在这人人闻名丧胆，连她爹和叔叔们也畏如蛇蝎的红牡丹面前，她岂仅不怕，甚至忘了戒备，只愿胡思乱想，红牡丹适才问甚么，她竟也心不在焉。
　　红牡丹并不恼，说：“我问你，我说猜不出有谁能一剑刺死马保，你却说不用猜，人就在左近，这话是什么意思？”
　　凤儿道：“原来说的是这个，其实，我也不过是猜想。”
　　当下把曹县城中有人送衣衫，今日又替她和小妖女安排饮食之事，详细说了，道：“娘，你想，杀马保之人，当然也就是在我们窗外杀贼，暗中救了我们的人，当然也就是送衫和沿途安排饮食的，也不知那人暗中跟随，在我们左近么，要捉他，我是说，咱们要想捉他，以娘的本事，那岂不是易如反掌，当然啦，娘，那人暗中保护我们，又对我们这么好，娘真要是捉住了他，也不会难为他，是不是？”
　　“是么？”红牡丹眼中的凌芒显现出来了，不过不是扫向凤儿，而是向街外的人群环扫。
　　凤儿好生失望，从红牡丹的眼神中，她就知道，那人并不在人群，但愿那人不是怕了红牡丹，也不因怕了红牡丹就再不现身就好了。她真想知道那人是谁。
　　红牡丹回过头来了，道：“你这丫头还没告诉我，你姓甚么，叫甚么名儿。”
　　“娘，”萧瑶抢着说道：“姊姊姓陆，叫凤儿，娘，我也有名儿啦，姊姊替我取的，我叫萧瑶。”
　　“啊！呀！”凤儿大叫一声，她已算得是溜钻了，只道缩身一溜，就可钻入桌子底下，躲过红牡丹那一抓，不料红牡丹比她更快，只是臂弯一圈，就把她抓住了，叫道：“娘……嗳！”
　　她是想忍住那疼痛的，但不仅叫了出声，而且痛得连眼泪也流了出来。
　　红牡丹喝道：“你端的是甚么人？”
　　凤儿那一惊非同人可，那臂更像要断了一样，因为贼女魔的手又加了些劲，凤儿眼前发黑，腿一软，几乎萎顿倒地，可更糟了，红牡丹手上的劲道再加上她自己身躯的重量，更倍增臂上的疼痛，痛得凤儿额上冒出来的汗珠，大颗大颗往下落。
　　她只知道红牡丹已知她是甚么人，如何不吓得心胆俱裂？
　　却听红牡丹继续喝问道：“我这丫头的名儿从小取的，从没人叫过，也没人知道，你怎会晓得，说！你端的是甚么？”
　　原来是这么回事，凤儿虽然臂痛如折，仍闭了眼舒了口气，忙道：“我说，娘，你放手，嗳唷，我这臂真要断啦。”
　　红牡丹不但心疑，而且因为心生疑，便有意要试试凤儿的内力，是以手上逐渐加强了力道，若是再加些劲儿，只怕凤儿的臂即被折断。
　　现在，她已试过了，其实她也明白的，凤儿多大点年纪，能有多大的内力，是以也放开了手来。
　　凤儿搓着臂，说：“好吧，我说，娘，只是你别恼。”悄没声滑退半步，再溜退半步。
　　红牡丹冷哼一声，瞧也不瞧她，道：“快说，你怎知我女儿名叫萧瑶！”
　　凤儿道：“我说，娘，我那知妹子叫萧瑶，只因……只因……娘，你可别恼，要不然我可不敢说了。”
　　“别噜苏，说下去。”
　　凤儿知道宁可让这女魔着恼，也不能让她生疑，把心一横，说道：“因为人家叫妹子做小妖女，不不，娘，真不是我叫的……”
　　“是玉郎叫我的，娘，真不是姊姊。”萧瑶说。
　　凤儿不理会红牡丹眼儿又瞪大了些，忙道：“我这妹妹天真无邪，竟连小妖女不是好名儿也不晓得，我说：不行，人怎能没名儿呢，没名儿也不便称呼，我就说：改字不改音，其实就是好名儿，妹子，我以后就叫你萧瑶吧。”
　　“唔！”红牡丹的面色缓和了，并没因人家叫她的女儿作小妖女而恼怒，也许连红牡丹自己也听惯了人家叫她妖女吧。道：“这就是了，我说呢，她本姓萧，萧瑶是从小替她取的名儿，只不过从没人叫过，她也从没见过外人，是以连华山宫中的宫女，只有一两个年长的晓得，只怕也忘了，原来不过是巧合。”
　　凤儿的臂不那么痛了，登时喜得心花怒放，拍手道：“娘，真有这般巧么？可知我和妹子有缘哩。哎唷！”
　　红牡丹说：“你的臂仍痛么，过来，我替你揉一揉，若是你再泼辣一点，不这么娇嫩，那就更好了，不过，不要紧，我可教你功夫，包管你练得铜筋铁骨，现在，好些了么？”
　　凤儿的臂经她一阵搓揉，登时不痛了，也不由暗暗吃惊，这女魔的内家功力，看来还在她爹之上，不怪她爹和叔叔们都那么怕她了，当然她只是心下惊，早欢天喜地叫起来，说：“多谢娘，不痛啦，只是，娘，你说话可要算数啊，我真羡慕妹妹的武功，不瞒娘说，未遇到妹子之前，我自以为我的功夫已了得，那知是比不得的，和妹子一比，我才知差得太远了。”
　　红牡丹说：“谁是玉郎，那又来了个玉郎？”
　　她是转向萧瑶说的，凤儿抿着嘴暗笑，她看得出来，红牡丹这女魔也有吃惊的时候，玉郎当然是少年郎，她的女儿称一个少年郎做玉郎，那还了得，这红牡丹是心狠手辣，倒也不是荡妇淫娃，是以不怪她会吃惊的。
　　“娘，你又误会了。”凤儿笑着说：“还是由我来说吧，是这么回事。”
　　当下把萧瑶偷下华山，寻找她娘，最先进入的城市是潼关，在潼关市上遇到林玉郎的前后经过，说了一遍，当然，萧瑶要玉郎陪她在溪中沐浴，夜里要玉郎替她洗脚之事，她是没说的，也说不出口来。
　　萧瑶的嘴儿噘了起来，说：“娘，你说多气人，他在大街之上，目不转睛瞧我，我就用一根绳儿拴了他，要他带路来找娘。不料才到……才到……那是什么地方啊，就是玉郎溜跑的地方。”
　　“开封。”凤儿早已笑得捧了肚子，说：“娘，你倒是听听，人家只不过瞧她一眼，她就拿绳索栓牢人家，从那时起，就不许那个名叫玉郎的小子半步也不准离开她。”
　　萧瑶急红了脸，说：“姐姐，你知道他为何瞧我的，你不该笑我。”
　　红牡丹望着女儿，心想：当真，她一出华山，甚么也不懂的女娃娃，竟长大了，竟也知道害臊，知道甚么是不讲理了。
　　“他为何不转瞧你？”红牡丹说：“凤儿，休想她说得明白，还是你说吧。”
　　凤儿好不欢喜，红牡丹竟叫她凤儿了，没想到这么快就得到了红牡丹的信任和欢心，如何不喜。
　　原来凤儿打定主意，从家里偷跑出来找小妖女，不过是想替代玉郎，亲近小妖女，伴着小妖女，就不怕找不到红牡丹，只要再得到红牡丹的信任和欢心，她就有信心，把红牡丹远远引离她爹和叔叔们藏身的小镇。至少，红牡丹由暗而明，一举一动若能了如指掌，她爹和叔叔们也可趋吉避凶。
　　凤儿心花怒放，喜孜孜说道：“原来妹子对那玉郎一瞪眼，问他为什么不转眼瞧她。原来那玉郎在关内不多日前，见到过和妹子一模一样的人，那自然就是娘了，还说……”凤儿几乎提起红牡丹的断臂来，幸是话到嘴边，实时住了口，忙改口道：“还说不过几日前的事，那地方叫三门峡，还说：真不信世间有这么相像的两个人，就是这么回事，妹子知道他见到的人就是娘，就要他带路来找你，人家有事在身，自是不肯。几番要逃跑，都被妹子用飞刀把他圈了回来，恼得妹子性起，就用一根绳儿把那玉郎拴了，从此就半步不离，娘，你说：妹子可是蛮不讲理么？”
　　红牡丹寒冰一样的脸上，也露了笑意，说：“好好，她没用飞刀砍下那少年的头来，可知她也会用心思了，我这丫头在华山中初时用飞禽走兽试刀，试得准了，就用人来试，而且专找下院那些武功好一些的来试力，先后被她杀死了两个，杀伤的有十数个之多，这就是不许她出山之故，要知……”
　　凤儿说：“我明白了，妹子说的，飞刀伤人见血，她的功力浅，刀就飞不回来了，何况只得三五口飞刀，便能伤人，伤一个可就少了一把，若遇多人，或是遇到武功高强的，当真可虑。”
　　红牡丹说：“原来她全对你说了。”
　　“没有啊，”凤儿忙道：“她说被关在山中，闷得好慌，故尔娘一走，她就溜出来找娘了。”
　　“哼！”红牡丹盯了她一眼，说：“看来你比我这丫头真要聪明得多了，而且武功一定不弱，待会我要试试你。”
　　凤儿吐出了舌头，差点就缩不回去了，惶急摇手，连连后退，说：“娘，可别用我来试你那飞刀，我那有甚么本事。”
　　红牡丹道：“放心吧！说下去，后来又怎么啦？”
　　凤儿道：“后来，到了开封府，那玉郎趁妹子睡着了，就逃跑了，妹子醒来不见他，恼极了，到处寻找，没找到玉郎，却遇到了我，我见妹子实是天真可爱，又见她甚么也不懂，就和她作了伴儿。”
　　“于是，你就教她杀人。”红牡丹又哼一声，说：“八成儿你和马保有仇，又没本事报仇，是不是？”
　　“我只是教她行侠仗义。”凤儿说：“我和马保并无仇怨，只不知他手上沾满了血腥，杀人多了，恨他的人也多了，我就对妹子说：我有办法找娘了，也许不用找，娘就会找上咱们来。只要杀了那该死的马保，和他那些死有余辜的强盗，怕不就会轰传远近，江湖中人传话最快，不过，娘一听到了，就会来找咱们。妹子说好，于是，她杀人，我就放火。”
　　“还生怕别人不知，打出我的名号来。”红牡丹只是扬了扬眉梢，不像恼。说道：“好个狡狯的丫头，不过，若不是聪明的绝顶，也狡狯不起来。”
　　凤儿格的一声笑，说：“若不，怎会不出两日，娘就找来了，娘，你在那里听到传闻的啊。”
　　凤儿不着痕迹的说，她要知道红牡丹是否已打听出她爹隐身之处来，红牡丹这么快就找到她们，可知就在左近。
　　红牡丹脸上登时又堆下了寒霜，说：“我正在徐州左近。我寻访一伙人的下落，那伙人也狡狯极了，数年前便销声匿迹，简直像石沉大海。好，现在，只剩下找出救了你们两个丫头的那人来了。”
　　凤儿松了一口气，说：“娘，我已想过了，我相识的人中，没有这大本事的，既然也不是娘，那必是一个武功高强的侠士，也听得马保的恶名，前来惩恶除奸的，只是不解，那晚救了我们也罢了，为何又送衣衫，又一路跟随我们，一路照顾我们的饮食。尤其这衣衫，我和妹子身上穿的，显然是雇了缝衣匠，连夜替我们赶做的，娘，除了你，妹子还有甚么尊长，剑术了得的，杀了那么多贼子，连哼也没哼一声，就都死在他的剑下了？”
　　红牡丹淡淡地说：“你说的那人远在天边……”
　　“甚么！”凤儿跳了起来，急扫一眼：“近在眼前！”
　　店堂的角上，一个人正从桌后站起身来，蓦见寒光连闪了三下，红牡丹叫道：“何必藏头露尾，坐下了。小女多承相救，为何不容我一谢。”
　　凤儿一声啊呀！不是因为红牡丹的三口飞刀发于无形，一快两慢的向那人飞去，而是那草帽下的面孔。那是一个年轻而又熟悉的面孔。
　　“怎会是他……”
　　红牡丹的飞刀何其快，话才出口，已把那人圈住了，显然红牡丹也不想伤他，只是圈住那人，阻止他离座，凤儿骇然不知所措，也说不出话来，却是萧瑶叫道：“娘，就是他，捉住他，别让他跑了。咦！娘呀，他要……溜！”
　　那人一缩身，就在缩身的刹那，分明对凤儿使了个眼色，凤儿才明白那眼色的意思是要她不要出声，见他从桌子底下贴地飞掠，早已立身在店门中，回头说：“此非谈话之所，请随我来。”
　　只一点头，已消逝在门旁的街道上了，萧瑶第一个飞掠而出，红牡丹要收回那三口飞刀，慢得一慢，凤儿倒抢了先，跟随在萧瑶身后，出得店来，早失了那人的身影，只见萧瑶在前，忙追上去，转出大街穿小巷，凤儿大急，她的轻身功夫不及萧瑶，大街小巷弯又多，只转得两转，已失了萧瑶的踪迹。蓦觉头顶风生，眼前一暗，只见一片红霞一闪而逝。
　　红牡丹，最后出来的红牡丹，也抢前追下去了。凤儿才要追赶，蓦见屋角处闪出一人，对他招手。是他！就是那个店中人！
　　已是夜黄昏，小巷中更暗了，凤儿满腹惊疑，难道杀马保，和救她的人便是他，怎么可能啊。
　　她脚下可没迟疑，忙也闪入暗角。说：“你！怎会是你！”
　　敢情那人便是萧瑶追寻的玉郎，病倒在凤儿家下的林玉郎。凤儿可不信他杀了马保。她说怎会是你，意思是：你的病便好得快，怎会到了这里，两日之间，走出三百多里地来？
　　那林玉郎道：“正是我，甘姑娘，我得赶上前头去，我只要你记住一句话，待会见了面，你要假装不识，无论我说甚么，你也不要惊讶。我去了，回头见。”
　　玉郎只一伏身，已快如一缕青烟，在小巷口消逝了，把惊愕的凤儿留在当地。
　　这玉郎好快的身法，不但脱出了红牡丹的飞刀，红牡丹不想伤他，那是显而易见的，但三把飞刀圈成了三道快慢不同的光环，要能从那三道光环中脱出身来而不动毫发，可不是易事，现在，她可相信了，这玉郎再又摆脱了萧瑶的追踪，留身在此相待，适才又去得多快，看来更快过萧瑶。那么，杀马保的人，救她和萧瑶的人，一定是他了。
　　嘿！敢情人家是深藏不露，凤儿真佩服她有眼光，英雄最怕病来磨，他在病中，爹仍看出玉郎有一身功夫。
　　却又不解了，他既有这么好的功夫，为何倒被萧瑶奴役了那么些日子，按说他要脱身，并非难事的？
　　啊哟！不赶快追，她还等甚么。
　　凤儿追出巷口，原来已是城墙边了，墙根左右皆是鳞次栉比的房屋，她毫不迟疑，越墙而出，天边只剩下一抹晚霞，夜幕将垂，放眼蔓草荒烟，只见小山脚下，林边两团红影飘浮。正是红牡丹和萧瑶，隐约可见林玉郎被两人夹在当中。
　　凤儿尚未跑近，早听脆生生，两声响，是那林玉郎被红牡丹截住了去路，萧瑶重重地打了他两个耳括子。只有凤儿才知道，玉郎若不是自行送上去，她们母女连人影也找不到，岂能截得住他的去路，自然也是任由萧瑶打两个嘴巴。说：“你！为什么打我，嗳唷！”
　　萧瑶蹂着脚，说：“打你独个儿偷跑，把我一人丢下来。姊姊，这就是玉郎了，你说，该不该打。”
　　凤儿恰好赶到，摇手说：“别打，妹子，你忘了我说过的话啦，原是你的不是，怎倒打人家。”
　　“多谢姑娘主持公道。”玉郎向凤儿一揖。
　　红牡丹喝道：“你两个丫头，也不知丑，被人家戏耍也不知道，退过一边。”
　　凤儿一半真，一半假的说道：“甚么娘！我们被他戏耍了？”
　　心下不但惊，而且一阵凉，好厉害的女魔，这玉郎被她一眼就看破了！
　　红牡丹右脚横跨了一步，左脚倒横跨两步，把林玉郎打量得仔细，凤儿与萧瑶都大惑不解，凤儿心下更打起鼓来，好生替玉郎担心，心想：“这个杀人不眨眼的魔头，可也是招惹得的，你强煞才多大点年纪，也不打听，当今天下有几人能招架得了她三两刀的，她人快，刀更快，何况任你通天本领，也逃不出她那已是收发由心的三口飞刀。
　　想到昨日萧瑶在马保的贼巢扫穴拿庭，那风雷快刀已够惊人了，旋风三遁剑，简直是惊天地，泣鬼神，而萧瑶不过十五六岁，功力尚浅。
　　她这里替玉郎提心吊胆，林玉郎亦已脸上色变，退一步，再退一步，红牡丹忽然喝道：“小子，小心了！”未见红牡丹拔出刀来，惟见她半旋身，登时化成一片银霞，原来是一片刀光映着晚霞，刀光也发出了霞辉，把红牡丹的身子裹着了。是以不见人，只见一团银霞滚滚，无论玉郎向那里躲，那团银霞总不离他前后左右。
　　萧瑶叫道：“娘，别杀他，我还有话要问。”
　　凤儿道：“妹子，别嚷，娘若要杀他，他再多几条命也没了。”
　　可是被凤儿的话提醒了么，那林玉郎不躲了，索性站立不动，果然，银霞倏敛，现出红牡丹来，从银霞中乍现，在落日的霞晖照射下，成了火样红，原来红牡丹的衣衫也有如此妙用，必是特制的，能反射亮光，若在日光之下，必令人目为之眩，先已令人动魄惊心了！
　　那林玉郎已跪在红牡丹面前，说道：“前辈若是要杀我，便请动手。”
　　红牡丹道：“你为什么不还手？”
　　玉郎道：“晚辈便有天大的胆子，也不敢还手。”
　　红牡丹喝道：“你敢不还手，那就给我快滚，滚！”她只是那么一矮身，玉郎已被她一脚踢出，落地一滚，已在约两丈外了。
　　萧瑶一声啊呀！凤儿却看得出，这玉郎是借红牡丹脚上之力纵出，再落地一滚，便把红牡丹脚上的力道化解了，否则非伤不可。
　　那料玉郎才爬起身来，虽是假装受伤，只能爬起身来，那红牡丹仍不放过他，一扬手，又是三口飞刀飞出，仍是一快两慢，嘿！若是别人，也许看不出来，但凤儿的银莲子强爷胜祖，亦是同样攻远不攻近的利器，从小练就的眼神，如何会看不出那厉害来，这一惊，非同小可，红牡丹这第一口飞刀若被击落，随后的两口飞刀便会分左右，划一个半弧，自后向被攻击的人交叉攻到，被攻的人若站着不动，两臂立即卸下，左右闪更糟，其中一口飞刀便抹咽喉，前跨一步，两口飞刀便如绞剪，不被剪下头来，亦会剪去一半天灵盖，若是前窜两步，那就又复如站立原地无异，两臂休想保全。
　　凤儿看出厉害来，吓呆了，也一时想不到破那飞刀之法，却是萧瑶叫道：“伏地滚翻，快！”
　　当真唯有伏地滚翻才能躲过，不料那玉郎像是吓得腿软了，刚爬起来，又复跌坐在地，不伏地，也不滚翻，倒抱着头，打了个筋斗，那自是眨眼间事，却巧妙之极的躲过了红牡丹的三口飞刀。
　　凤儿闭了眼睛，长长舒了一口气，那玉郎像是吓掉了魂，那能言语，萧瑶呢，目瞪口呆，只有红牡丹哼了一声，一扬手，飞回来的三口飞刀，便已落入她的袖中，喝道：“给我过来。”
　　玉郎怯生生走了过来，红牡丹道：“好小子，你以为不出手，我就看不出你底细来，说，你端的是甚么人？你能一剑杀死马保，为何任由我这女儿拴绑，凌辱你也不反抗？你存的是甚么心。”
　　玉郎噗通一声，跪在红牡丹面前，道：“前辈神目如电，晚辈不敢隐瞒，那马保果是我杀的……”
　　凤儿和萧瑶都睁大了眼睛，对望了一眼，人家已然承认了，两个姑娘竟仍有些不信。
　　萧瑶说：“姊姊，他……他真会武功，真……”
　　凤儿说：“如何不真，妹子，你被他骗了，他不但会武功，而且好得很，比你我都好。”
　　凤儿想到她也被骗了，心下有些恼怒，也不禁哼了一声，不，只是半声，因为叩了一个头，站起身来的林玉郎，又在说了。道：“在潼关市上，小公主的飞刀一出手，我已知她是前辈的千金了，别说小公主只是拿根绳儿来拴我，便是拔出刀来杀我，我天大的胆子也不敢反抗的……”
　　萧瑶瞪大了眼睛，说：“好呀！原来你骗我，你会武功，而且好得很。”
　　玉郎说：“公主，我没骗你啊，我只是没说，公主请想想，你可曾问过我，我任公主打骂，不敢还手，可也没说过不会武功。”
　　当真，凤儿心想：是啊，他只是没说而已，又不曾问过他，他也不曾否认，怎能说他骗了？
　　“你说。”红牡丹也疑惑了：“只因你知她是我的女儿？为甚么？你和我有甚么关系？我和你，你是……”
　　她一面在想，从她亲族师门，友好中去想，可有林玉郎这么个后生。那凤儿却吓得呆了，当真，她怎会想不到这林玉郎与红牡丹母女有渊源呢？啊呀！日前鬼使神差，竟把林玉郎接回家去，而且言语之间，毫无避忌，被他尽知了底细去，知道她爹就是红牡丹恨之入骨，要报断臂之仇的甘中岳，而她就是甘中岳的女儿。红牡丹一旦知道仇人的女儿就在眼前，她那还有命！
　　逃！快逃！
　　她想逃跑，趁林玉郎尚未说出口来，赶快逃跑，但不能，她吓呆了，脚下竟已不听使唤，而且她也想到，她能快得过红牡丹的飞刀么？适才亲眼所见，红牡丹飞刀之凌厉奇诡，比她爹爹所说的，厉害何只数倍，而且现在才知道，银莲子绝不可能破得了红牡丹的飞刀。
　　若然红牡丹回过头来，就会见到凤儿满头冷汗，但红牡丹在摇头，想不到亲族师门中，有这么个后生。
　　“前辈误会了。”林玉郎声带悲戚，说道：“只不过晚辈与前辈敌忾同仇，前辈入关来，不是要找那姓甘的镖头报仇雪恨么，这位陆姑娘可作见证，姓甘的与我也仇深似海，陆姑娘，你说，我不是与那姓甘的有深仇大恨么？”
　　明知凤儿姓甘，即是甘中岳老镖头的女儿，他却把“陆姑娘”叫得特别响，倒像人家没听清楚，一再呼唤，而且，她知道，她父女与这林玉郎深仇大恨没有，倒有救命之恩。
　　总算她并未吓傻，忽然想到这玉郎先前隐身在小巷中，对她的叮咛：无论见到，听到甚么，都不要出声，她记起来了，难道玉郎故意这么说，别有用心？
　　沉住气，既然想逃得出红牡丹的手去，玉郎又高声说她姓陆，不说她姓甘，她可得先沉着气。
　　她沉住了气，扣了五颗银莲子在手中，只是悄悄地退了半步。
　　“说下去。”红牡丹道：“原来那姓甘的老贼也与你有仇。”
　　“而且仇深似海，不共戴天。”玉郎在切齿，说道：“晚辈打听出那姓甘的下落了，不是么，陆姑娘，在太白山中。”他赶紧说。
　　幸好他赶紧说，凤儿也才只旋转了脚跟，便实时止住了没逃跑，玉郎继续说道：“姓甘的和他那镖行中人，一夜之间从江湖中销声匿迹，原来是躲在关外，躲到太白山中去。原来是他们听到了风声，知道前辈要去找他们报仇雪恨。”
　　“太白山中！”红牡丹说。愕然而双眼大睁。
　　玉郎道：“前辈以为奇怪么？明知前辈你在关外，他倒不远远地逃走，反而躲在华山近处？其实，这就是他的狡狯处，出前辈不意，虚者实之。”
　　红牡丹蓦可里一跺脚，说：“好个狡犹的老贼，不怪我查访了这些日子，总没老贼的踪迹了，像是死绝了一样。”
　　“这就叫做君子可欺以其方。”玉郎道：“前辈你是直肠直肚人，故尔被他骗了，万万想不到他们那么大的胆子，敢藏身在华山近处，太白山接近西域之地，少人烟，汉人更少，识得他们的人不多，是以不怕暴露了行藏。”
　　只听红牡丹的满嘴牙齿，咬得格格作响，抹上夕阳余晖的脸，成了令人心寒的淡金，敢情一张美丽的面孔，怒极了时也如此怕人，凤儿只觉阵阵心寒。
　　玉郎继续说道：“这也就是前辈你寻访不出他们的下落之故，若不是我无意中得到消息，知道他们的下落，只怕前辈你再访寻十年八年，也查访不出结果来。”
　　红牡丹的脸色越更冷了，冷笑一声，说道：“我明白了，原来你出潼关，就是要找那老贼报仇……”
　　“不共戴天之仇。”玉郎提醒她，也把牙齿咬得作响：“奈何我年幼武功浅，虽然苦练了多年剑术，也绝不会是姓甘的敌手，那甘中岳的十二连环快刀，天下闻名，便是传我武功的人，当年也败在他手中，更何况我这点微末武功。”
　　红牡丹冷冷一哼，面露不屑之色，却没言语。
　　玉郎又道：“尤其是那甘老镖头的五子飞星，最是厉害不过，即使那已练成了能胜得过他的剑术，未近他的身已伤在他的五子飞星之下了，也是没用的，就像当年前辈……啊，前辈休怪，我是无心。”
　　玉郎似假还真，怯生生惶恐后退了一步。只要是知道当年红牡丹是如何断的臂，当然知道玉郎未说出口来的话是甚么。
　　红牡丹道：“你不用说了，我明白啦，你报仇有心，杀敌却无能，但你和那姓甘的老贼仇深似海，日受仇恨之火煎熬，仍想去和他一拼。”
　　“不，不是的。”玉郎说，不但红牡丹大出意外，便凤儿疑惑，不知他要说甚么。现在，她对玉郎的用心，已明白了十之七八，心下好不感激。
　　“那是为何？说下去？”
　　“我也一直在查访那姓甘的下落，因而得知，前辈也和他有深仇大恨，恨他入骨。”玉郎忙把目光从红牡丹的断臂上移开，生怕提起红牡丹的奇耻大辱，就会激怒这女魔。
　　凤儿已沉得住气了，不禁皱了眉头，心想：“他该也像这女魔一样，叫老贼才是，他怎可不是称老镖头，就叫姓甘的，这那像是对有深仇大恨者的称呼，他太小看红牡丹了，这女魔若然心中起疑，那可不得了。”
　　她暗里问了问手中的银莲子，挪移了半步，守定有利的位置。
　　那料红牡丹被玉郎提起当年的奇耻大辱，气怒攻心，全不理会玉郎的称呼。道：“原来，你是来找我的，向我报信，也要我替你报血海深仇？”
　　玉郎噗通一声，又跪下了，说道：“既知前辈也和那姓甘的有仇，我亦听得人言，当今天下，那姓甘的最怕的，就是前辈，之所以躲藏起来，就是怕前辈你找他寻仇，而且江湖中无人不知，当年前辈不过是一时轻敌，才会伤在姓甘的手中，论武功，别说姓甘的一人了，便是多十个八个，岂能伤得了前辈。”
　　“江湖中人真这么说？”红牡丹柳眉儿扬了扬，面上的寒霜登时溶解了些。
　　“如何不真，”玉郎道：“人家还说，姓甘的五子飞星再厉害，也奈何不得前辈的旋风三遁剑风雨不透，当今天下，也唯有前辈你能克制得了那五子飞星，姓甘的十二连环刀打逼天下无敌手，但到了前辈跟前，和前辈的风雷快刀相比，可就是小巫见大巫了。”
　　敢情红牡丹虽然杀人不眨眼，暴戾异常，却是经不得吹捧的，玉郎把她捧得高高的，那面色再不似先前一般难看了。道：“起来吧，有话起来说。”
　　玉郎却不起身，倒叩了一个头，道：“前辈猜得不错，我出关去，是向前辈报信的，不料一入潼关，即遇到了公主，本来我不识公主，也不知公主即是前辈的千金……”
　　“千金？他说甚么千金啊？可是说我么？”萧瑶听出是在说她，摇着凤儿的手说，幸好银莲子是扣在左手中。
　　凤儿低声说：“敬称人家的女儿叫千金，妹子，他说的正是你，别出声，听他说。”
　　玉郎继续说道：“公主的飞刀一出手，我才知道踏破铁鞋，敢情就是前辈的小公主，也才知道，那日在三门峡，所遇到的……和公主一模一样的人，即是前辈，因为普天之下，会这回力飞刀的，除了前辈，在江湖之中，再找不出第二个人出来了，我且早打听明白，华山君有女名萧瑶公主，亦即是前辈之女，再知小公主是入关来寻找前辈，能伴随公主前来，正是求之不得，那会反抗。”
　　红牡丹道：“这就是了，但你为何又把她一个人丢下在开封府？你说。”
　　玉郎说道：“前辈有所不知，我本以为伴随公主，一路侍候公主入关，不愁寻不到前辈，不料公主，她……其实公主也不算是凌辱我，不过是好玩儿，在毒日头儿下行走，热得像火烧一样，公主她……她一日几番把我扔在水里，溪水还好，黄河水冷，便是铁打的身子，也禁受不起这般乍寒乍热，我病了不打紧，若是传染上公主，我可吃罪不起了。
　　“是真的，”凤儿忍不住插嘴道：“妹子年幼无知，也不知甚么男女有别，夜晚也把他绑在床柱上；他也太老实啦，总是对妹子逆来顺受，娘，你是知道的，虽然这是夏天，但黄河岸，夜半以后仍然寒凉，娘，你想，他那得不病，娘，我本来不知，都是妹子告诉我的。”
　　萧瑶噘了嘴，说：“我怕他逃跑啊，姊姊，你不知道，我走到那里，总有好多人围着我瞧，我又什么也不懂，直恼得我要放飞刀……”
　　“你放了飞刀没有，可杀了人啦！”
　　想到那晚在小镇上，萧瑶放出飞刀来把好奇的人群驱散，她也曾亲眼见了，萧瑶初下华山之时，自然一切都不顺意，任性的小妖女性情自也更暴燥些，凤儿想及就惊，不知她杀了人没有。
　　“没有，”萧瑶说：“虽然外间世全不似山里，我甚么都不懂，但自从我在山里飞刀杀了两个下院的人后，也知道杀人是不好的，但若不是他在我身边，一再阻止我，恼起上来，我真会杀人的。”
　　红牡丹说：“嘿！你这个长不大的丫头……”她只对萧瑶皱了一下眉头，又已转向玉郎了，点头道：“我这个丫头泼辣得很，从小就没生过病，唔，必是你病了，她仍折磨你，于是你跑开去治病了。”
　　“前辈明鉴，一者怕传染给公主，我患上了两重热病，都是会传染人的，二来若不赶紧治病，谁来服侍公主。”
　　红牡丹抚着跪在她面前的玉郎的头顶；说道：“我倒几乎错怪你了，难得你这一番好意，起来，有话起来说。”
　　凤儿嘴里和萧瑶说个不休，其实全神贯注在这里，心想：“果然我所料不差，人心总是肉做的，任这女魔再暴戾歹毒，可也不能说毫不知好歹，好一个玉郎，竟把这女魔哄得服贴了！”
　　只见林玉郎并不起身，反而又叩了个头，道：“若然前辈念我在公主面尽了点心意……”
　　“起来！”红牡丹抓住他的胳膊，只一提，玉郎已应手而起。
　　红牡丹道：“我看得出来，其实你面上的病容仍在，可知是骗我，你不待病完全好了，就急忙追上她来，虽说是有求于我，也可见你的忠诚，好好，你说吧，你要求我甚么？”
　　玉郎道：“前辈一旦得知那姓甘的躲藏在太白山中，不用说，一刻也不会停留，就会前去报仇了，我只求前辈一事……”
　　红牡丹道：“不用说了，你要我与你同去，也报你不共戴天之仇，是不是，我也不用问你了，想必是你的一位甚么尊长，死在那老贼手中，好，我答应你。”
　　那知红牡丹才一放手，玉郎顺势又跪下了，道：“晚辈那敢奢望前辈携带同行，前辈何等身手，公主家学渊深，晚辈使出吃奶的力气，也是追随不上的，携带我同行，倒碍手碍脚了！”
　　红牡丹点头道：“你说得也是，我不知老贼的下落也罢了，既已知道，恨不得日夜兼程，飞赴太白山中。你说吧，既不是要我携带，那么求我做甚么？”
　　玉郎叩了一个头，道：“只求前辈报了断臂之仇后，留下那姓甘的性命，我随后赶去，此去路途虽然遥远，但我若日夜不停赶路，最多迟达一天半日，也必能赶到了，只求前辈把姓甘的那条老命赐给我，那怕今后终生为奴作仆，也必报前辈大恩。”真亏他说得切齿咬牙，声颤凄楚，可惜黑夜已降，夜幕低垂，看不见他是何表情，不知装得像是不像。
　　红牡丹蓦可里一跺脚，差点把跪在面前的玉郎吓得跳起来，凤儿心下更是一阵猛跳。
　　只听红牡丹说：“好，我答应你，若是一刀杀死老贼，岂不便宜了他，不瞒你说，自从我这丫头偷下华山，她爹怒得暴跳如雷，已杀了两个近身侍婢，我在一日之间，已接得两次传信，派出来寻找她的人，已有二十余人，这丫头是她爹的命根子，若知我找到了她，而不把她先送回华山宫中，她爹怪罪下来，我也担当不起，是以把你带在身边，倒诸多不便，别说华山宫了，便是下院，外人也从不许踏入半步的，你随后来吧，径去太白山中，我带这个丫头先走了。”
　　“不不！”萧瑶叫道：“我不回宫，我要跟随凤姊姊，娘，我要凤姊姊！”
　　那知言尚未落，红影一闪，喝一声走！抓住萧瑶，已如飞去了，瞬已消逝于苍茫的夜色中，萧瑶大叫姊姊之声，更远了，只不过眨眼之间，已成了若断若续的微微的呼唤。
　　再见了，妹子。
　　凤儿在喃喃地说，使她自己也不信，不过两日功夫，小妖女不但成了依人小鸟，那更远渐杳的微弱呼叫，真要断人肠。
　　“再见了，妹子。”凤儿叹了口气，说：“不知可有和她再见之日么？”
　　“凤姑娘，请放心。”玉郎柔声说道：“这两日来姑娘虽教以礼仪，辨邪正，明仁义，那自养成的任性习性，是改不了，若我所料不错，不用多久，她就又会偷下华山，前来寻你了。”
　　“啊！”她一时不舍得与萧瑶分离，一时之间，竟忘了身边有一个玉郎，道：“原来……原来你……原来你是……”
　　她究竟要说甚么？不是连她自己也不知道，而是要问的话，要知道的事，何只万千句，何只万千桩，一下子挤在一起了，不知从那里问起。
　　玉郎笑了，原来，原来他已是满头大汗，笑着抹去汗，长长地吸了一口气，再又徐徐地吐出，羞惭地向凤儿一揖。
　　残霞仍在天，是以虽然暮色四合了，他的笑脸仍是那么明亮，她真要好好地看一看他，躺在她家床上的玉郎病容憔悴，今日乍相逢，有一个红牡丹女魔在身边，那敢分神，现在，啊，世间上真有这样的玉郎么，他的名儿真没改错，真是人如玉，他玉树临风，而他仍未完全康复。只看他抹了那么多汗就知道了，真难为他了。
　　她的手迅速伸出，又迅速缩回来，羞得她脸上一阵热，萧瑶不别男女，但她可不是萧瑶啊，她怎能够……
　　她不是想抢扶他，凤儿对他的用心已完全明白了，因为那正是她想要作而作不到的，这玉郎岂仅作到了，而且哄得那女魔千信万信，但红牡丹何等狡猾的女魔，欺骗戏弄她，直如玩火，她当然明白，这玉郎又何尝不明白，不怪他已是一身大汗了，虽然这时已是夜凉天气，而人家玉郎这不全是为了她，为了她爹和叔叔们，是以如何不心生感激，想到人家仍是有病在身，是以情不自禁，伸出手去。
　　他看见了么，多难为情，她急忙半转身。
　　玉郎却误会了，他闭着眼睛舒长气，又在抹脸上的汗，如何看得见，却只见到她转过身去，忙道：“凤姑娘，恕我适才的言语，对令尊多有冒犯，为了讨信于这女魔，不得不胡说乱道，请姑娘……”
　　他不提也还罢了，提起来凤儿就恼了，跺脚道：“你该死！你是吃了豹子心，老虎胆！”
　　玉郎慌了，说：“是是，我该死……”
　　凤儿哼了一声，说：“你也不想想，那红牡丹是甚么样人，你口口声声不是姓甘的，就是甘老镖头，我倒要问问你，你几个脑袋，这样的称呼，岂是心怀不共戴天之仇，有深仇大恨人的称呼，若是那女魔看出你是欺骗戏弄她，你还有命么？你该也像红牡丹一样，叫老贼，甚至叫得更难听些才是。”
　　敢情她是为这个而恼，玉郎登时喜在脸上，甜在心头，道：“我天胆也不敢，我林玉郎虽少读诗书，却也知道，受人点水之恩，须当涌泉而报，何况姑娘父女对我有救命大恩。”
　　凤儿是恼了，但那是感激之极，关切之极的恼，不由也吐了口气，道：“总算你对她的女儿有好处在先，你所说的也极合情理，才把那女魔骗过了，旁观者清，我在一旁吊胆提心，真急得了不得，却是……你说……难道你是真病，却也奇怪，怎生又好得这么快？怎又追赶前来？又知我结交小妖女的用心呢？还有，你到底是谁？还有……还有……”
　　玉郎搔着头，笑了，傻傻地笑了，说：“姑娘一下子问这么多，教我打从那儿答起。”
　　凤儿噗嗤一声，可不是她问得太多了，人家可只有一张嘴巴，道：“我是心急了些，来啊，坐下来，红牡丹那女魔也看出你脸上的病容未褪，经过这一阵和那女魔魄动惊心的周旋，连我的腿也软了，你倒不倦么，来，坐下来说话。”
　　她拂干净了一块树丛的石头，让玉郎坐了，道：“其实我问得太可笑了，你的病当然是真的，即使你装病来骗我们，骗得过我，也骗得过林老爹，也骗不过我爹的。”
　　玉郎正容道：“今日我对红牡丹这女魔所说的话，其实一半是真，并非完全凭空捏造出来的……”
　　凤儿跳了起来，道：“甚么，你……你真的与我爹有深仇大恨？”
　　玉郎慌忙摇手道：“不，姑娘别误会，甘老镖头仁义布天下，若也有仇家，除非是罪大恶极的武林败类，以及像红牡丹一样歹毒暴戾之极的魔头，我虽尚未曾言明，姑娘且看我，可是那样人的后代么，正相反，今天我对红牡丹说的，不过是以恩作仇，不，姑娘，不仅贤父女在我病危之时再救我性命，而且甘老镖头当年也曾救过我的爹一命，而且恩同再造，我爹虽然终因伤重而死，但老母孤儿，得能苟延残喘，我玉郎之能长成而有今天，都是得自令尊的周全。”
　　“你！你端的是谁？越说可令我越胡涂了。”凤儿瞪大了眼睛，她看得出来，说话时他那感激与恳切之情，溢于颜色。
　　玉郎道：“姑娘请坐了，旷野不怕隔墙有耳，姑娘便不问，我也要说明来意的了。只不过说来话长了！”
　　她爹相交遍天下，多行仁义，凤儿听叔叔们说得多了，疏财仗义之事，更是不胜枚举，凤儿自是不以为奇，点了点头道：“我爹在江湖中闯荡了一生，别的没有脸落下来，谁也交过一些好朋友，若只是偶然拔刀相助，济困扶危，你还是不说也罢。”
　　“不，我要说。”玉郎道：“那是很久很久以前了，那时我只得七八岁，我爹那时是开封府一家镖局的镖师，只不过是一位没有名气的镖师，最多也不过是一万数千两银子的镖，才交由我爹押送。”
　　“啊，原来你爹也是在……”
　　“在刀口上讨饭吃的，”玉郎道：“保镖确确实实如此，正所谓瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡，镖车上了道，今日就不知明日，尤其是那年头，姑娘，那时你年幼，也许不知，北七省连年干旱，落草为寇的贼子多如牛毛。”
　　凤儿道：“我晓得，你即使比我大一两岁，我也该是六七岁了，如何会不晓得，道上不但贼多，而且镖行一两月中，也难得接到一趟买卖。”
　　“就是那时候，”玉郎道：“我爹那镖局差不多等于关门，有去处的镖师伙计，纷纷走散了，只剩下我爹和那镖局的总镖头，以及几个无处投奔的伙计，在支撑场面，爹甚至把娘和我也送去晋城乡下老家了。”
　　“晋城，原来你是晋城人，”凤儿道：“我听说过，在山西，听叔叔们说，那是个好地方。”
　　玉郎点头道：“至少人烟稀少些，不似开封府一般米珠薪桂，我和娘回转家乡，不到三月，一日，来了几骑马和一幅大车，姑娘，你万万想不到的，来的原来是令尊，仁义布天下的甘老镖头。”
　　“我爹，他去找你们？”凤儿看不见夜幕低垂下的玉郎面容，但从他的声调与木然的身影上，已猜出几分了。
　　“我永不忘记，大车上抬下我爹来时的情景，双腿齐膝以下都断了，半边脸也包里在白布里，胸前背上，莫不有伤，已是奄奄一息了，其实，若不得你爹适时相救，打退贼子，一面疗伤，一面兼程，一日夜间，赶去了三百余里地，我爹早已没命！”
　　凤儿啊了一声，她不敢问，一个伤得那么重的人，虽然回到了家，只怕也活不久了。
　　“总算我爹还能活着回来，原来我和娘回到家乡后，局子里接了一趟镖，是走保定府的，不料在安阳遇到劫镖的贼。”
　　“安阳近着太行，莫非是太行山的贼？我常听叔叔们说，凡是安窑立寨的贼，是不劫镖银的啊？”凤儿说。
　　玉郎点头道：“姑娘虽然从未在江湖中行走，倒也知道不少，其实，我爹武功虽然并非出类拔萃，真要是山贼劫镖，我爹也不会让他们容易得手，也不会伤得那么重了，那伙贼人各皆武功高强，随车的五个伙计几乎一动手就被杀了，剩下我爹一人，更不是群贼的敌手，令尊适时路过，实时打退了群贼，连死带伤的，也有五六人，不但救下我爹的命来，而且镖车也得以保全。”
　　玉郎忽然发出一声浩叹，道：“姑娘，令尊的大恩大德，我爹临死也念念不忘。令尊明知我爹已是垂死的人，绝不可能救活的，只因我爹在重伤之下吐露了一句，说能回转家乡，得见妻儿一面，死也瞑目，令尊竟为一个素不相识的陌生人，一面用尽了方法，令我爹苟延残喘，一面分出他的人，替我爹把镖银送到地头，令尊则亲自套了一辆轻车，五匹快马，一日夜赶了三百多里地，把我爹送到家门，更因见我家非但拿不出款待他们的饮食来，简直连隔宿之粮亦无，不禁也凄然浩叹，临行时，更赐银三百两，作我爹的丧葬之费，余下的作我母子的生活用度，姑娘……我……我请问姑娘，似这般慷慨仁德，侠义高风，世间人万万千，可找得出第二个么？”
　　凤儿柔声道：“你言重了，既然同是镖行中人，遇上了，那会不伸援手，原来你便是林家哥哥，此事我也曾听吕伯提起过，听他告诉吕大妈，说爹命他在太原交割了镖银，回程去晋城走一趟，探望你母子。”
　　玉郎道：“他去了，且还送去了一百两银子，那是两年后的事了，事隔两年，你爹仍不忘记晋城有一双孤儿寡母。故尔我娘临终之时，命我跪在床前，说她未见我长大成人，报令尊的大恩大德于万一，死不瞑目。”
　　凤儿说：“原来你娘也……死了，剩下你孤苦伶仃一个人，可怜的……”
　　玉郎反而平静了，说道：“姑娘却还不知，原来那伙劫镖的贼，是来自关外，便是那华山下院的贼子，令尊为救我爹，杀死杀伤了红牡丹手下五六个贼子，因此才与红牡丹结了怨，也才种下了华阴道上，红牡丹率众劫镖报仇之果，姑娘，令尊的恩德我未报万一，反而连累令尊，树下强敌，因避祸隐匿于那小镇之上，姑娘请想……”
　　“不用说了，”凤儿说道：“红牡丹当年仗恃有华山老怪替她撑腰，不把天下武林放在眼中，不为你爹的事，早晚也会与红牡丹那伙贼子遇上的，却是……哦……我明白了，必是你娘死后，你苦学武功，这番出关，便是去替你爹报仇，是也不是？”
　　玉郎道：“杀伤我爹的人，当年早已死在令尊的刀下了，我还有何仇可报，姑娘，我是为报恩而去的。”
　　“报恩？”
　　“不报令尊的大恩，我林玉郎便枉生于天地之间了，死也无面见爹娘于九泉之下，姑娘，你们隐居在那小镇之上，那里知晓，红牡丹为报当年断臂之仇，这几年来派人打听你们的下落，江湖中多有人知，之所以未被这女魔查访出来，只因甘老镖头仁德布天下，别说无人知了，知也无人会泄漏，但是，据我所知，红牡丹终于查出这黄河下游一带，有你们镖行中人出没。”
　　凤儿啊了一声，道：“这便是红牡丹亲自出马，东来之故？”
　　玉郎点了点头，说道：“我一得到了信息，即拜别恩师，奔赴潼关，天可见怜，一到潼关，便遇到小妖女，也才知道，日前所遇的断臂红衣女，即是红牡丹那女蓦。”
　　“于是，”凤儿道：“你就任由小妖女折磨，和她结伴而行。”
　　“因为和小妖女结伴而行，早晚终会遇到红牡丹。”
　　凤儿道：“我虽不知令师是谁，从你一剑能刺死马保那恶贼看来，可知令师必是剑术通神的高人了，但你也自信是红牡丹的敌手么？”
　　“虽然明知不是这女魔的敌手，但是既已得知红牡丹下华山，亲自出马，岂敢畏缩，便碎骨粉身，亦不敢辞。何况自信还不是以卵击石，再说，只要查访出了红牡丹的行踪，亦可知会你们，事先有所趋避。”
　　“你……原来你早知我们隐居在那小镇上？”
　　玉郎点了点头，说道：“是，我和小妖女到了开封，仍不见红牡丹现身来会，就知道这女魔已经东来了，姑娘你想，小妖女异服奇装，行径又乖异寻常，所经之地，人人侧目，红牡丹若在左近，没有不知的，是以我心中大急，即脱身去寻访你们，不，姑娘，我没装假，原已有病在身，再经日夜奔驰了两百多里地，是以去到林老爹的茶棚，便不支倒下了，醒来已在你家中，不料大恩未报，贤父女再救了我一命，我在榻上，其实早醒了，吕大妈的仙方妙药，真个是药到病除，令尊之言，我全听到了，才知小妖女也到了镇上，不用我报信，你们已是时刻在戒备，由小妖女的现身，也知红牡丹已东来了，姑娘连夜出走，令尊果然料事如神，真是知女莫若父。”
　　凤儿也点头道：“我怕爹爹阻止，故尔不告而行，也料到爹爹必知我的用心。而且也会放心的。”
　　“听令尊一说，我才知道姑娘用心良苦，我虽然病未痊愈，总也能够起身了，亦怕令尊阻止，不敢明言，趁天色未明，即追赶前来，总算皇天不负苦心人，在姑娘你和小妖女离开大道之刻，我适时追上了。”
　　“从那时起，你就一直跟随在我们身后？”
　　“惭愧！”玉郎道。“若不是暗中跟随在后，那知姑娘超人的大智大慧。”
　　“你这是在赞我么？”凤儿笑了，不是得意，而是临头的大祸已消弭，至少暂时是免除了。道：“你错了，该赞的另有人在。”
　　“另有人在？”
　　“若非大智大慧，岂能深藏不露，骗过小妖女易，我父女可也被瞒过了，原来人家少年英雄，剑术通神，尤其是想作，而没有作到，也许永不能做到，那人却轻轻易易作到了，骗得红牡丹那女魔千信万信，这功夫，只怕已出去数十里地了，那人若非大智大慧，如何能够。”
　　玉郎也朗朗一笑，一笑起身，道：“姑娘，彼此彼此，但虽说兵不厌诈，我未心存诡道，却也非正大光明，此刻亦非互相标榜之时，我们得赶快上路。”
　　凤儿道：“不错，我得回去禀告爹，也免他老人家担心。”
　　玉郎道：“不用了，姑娘已知吕大妈与一位姑娘到了曹县，可知为何不与你相会么？是我已把姑娘的用心知会了她们，相见倒会误事，我亦说明了来意以及出身来历，要她们回去禀告令尊了，知道有我暗中保护，令尊必然放心，还有，姑娘和小妖女的衣衫，亦是大妈与那位姑娘连夜缝制的。”
　　“啊，原来如此。”凤儿道：“那店，我们……”
　　“我们得即刻上路。”玉郎说：“趁红牡丹要回华山，少有耽搁，我们得抢先上太白山，若不先作安排，红牡丹若知受了骗，那还了得，必如火上加油，那红牡丹何等狡猾，此地无银三百两，必也能猜出令尊藏身之所来。那时岂不是弄巧反拙了？”
　　当真，凤儿也是个聪明人，被玉郎一说，如何不忧急，道：“但太白山中无人，你如何安排呢？”
　　玉郎笑道：“姑娘放心，只要先到一步，不但能骗信红牡丹，而且永远免除了后患，因为那太白山中并非无人，我知有几个不容于中原武林的大恶人在，姑娘你嫉恶如仇，既不容马保，必也不容那般人活在世上。”
　　凤儿大喜，道：“我明白了，我们先到一步，红牡丹一步迟来，可不能怨你手刃不共戴天之仇。”
　　玉郎又说道：“红牡丹知我力所不能，却也知道姑娘你机智，武功皆非等闲，便也不疑了，这就是请姑娘你伴同一行之故。”
　　“好啊！妙极了……且慢，但红牡丹认识我爹，几具尸首，如何便能……”
　　“必教那红牡丹一见尸身，便信是令夺了，姑娘请看，你爹的铁莲子与兵刃皆已在此了。”玉郎从衣底取出一个布包来，包着长方尺许的两把快刀，和二十来颗铁莲子，道：“姑娘的五子飞星功夫不下于令尊，而红牡丹却只知当今天下，唯有令尊才施展得出神入化，红牡丹曾伤在这独门暗器之下，如何不知，如何不识，再见我身上的伤，也和当年当她的伤一般无二，你想，她还会疑心那血肉模糊的尸体是不是令尊的么？”
　　“但是……你要我……”
　　玉郎肃容道：“受一点皮肉轻伤，却报了令尊施于我全家的大恩大德，难道姑娘亦不成全么？姑娘，此去路途遥远，红牡丹母女脚下功夫非等闲，话已说明，实是迟延不得。”
　　月亮出来了，大地洒下满月的清晖，照亮了西去的大道，夜风令人倍觉凉爽，甘凤儿走在玉郎的身边，脚步也倍觉轻快了。
　　这一双青年侠侣，不过是初上征途，中原地四通八达，大路不仅西去关外的一条，风吹草低见牛羊的塞北草原，就会展现在他们面前，江南的迷人风景，也就会渲抹上他们可歌可泣的故事。妖女魔红，红似火，红也艳艳，江湖云诡波谲，又如何不魔红流丹。
　　（此篇完）

古陌阡

　　沧海客《刀剑缘》（游侠中原二）
　　
　　第一章 滔滔黄河忆恩仇
　　黄河之水天上来，夹着万顷黄沙，自河套滔滔南下，到了潼关，怒涛澎湃，折而滚滚东流。
　　一双少年男女，自济宁而西，日夜奔驰三百里，沿黄河，这一日，来到了潼关之下。，
　　两人岂仅满面风尘，黄沙混和了汗水，沾衣污面，令那男的更见憔悴，女的倦容萎顿。
　　那潼关山川形胜，自古以来便是兵家必争之地，自武王伐纣，赢秦一统中国，楚汉相争，历代皆成鏖兵之地，北有渭水黄河之险，南有华山之雄，真个是一将当关之地，两人来到关下，那姑娘偷偷地溜了少年一眼，把大大地吸入的一口气，缓缓地吐出来。
　　“你说的，”那姑娘道：“红牡丹带着小萧瑶，必回华山魔宫一行，是么？”　　少年把脸掉过一边，遥望那高入云端，若隐还现的华山，点了点头，他不急于回答，因为他也把那口吸入的大气，缓缓地吐出来，掩藏他的气喘。才道：“是啊，也许，我是这么想的，华山老怪把小妖女……我是说把小萧瑶当作宝贝命根子，她偷下山来这么多天了，一定急得了不得，红牡丹怎会不把她先送回宫。”
　　那姑娘抿嘴一笑，道：“当初和她相遇时，我也叫她小妖女的，何况她折磨了你那些日子，不过后来和她相处了一日，越发觉她的可爱来，你要是和小妖女相处久些，你也会……哟……其实……”
　　其实少年和小妖女相处了好些日子，没十日也有七八日，这姑娘和小妖女不过相处才两日吧了。
　　少年见姑娘没生气，放了心，忙道：“真的，她不但天真未凿，而且真的，她真可爱，难怪你那么喜欢她的。”
　　“她不但可爱，”姑娘说：“而且天真未凿，真是一块浑金璞玉，你不恼她，我很高兴。”
　　“我没有恼她。”少年忙说：“你知道，我真没有恼她，她的任性，只不过是从小在华山宫里被宠坏了，只不过她对宫外的天地，外间的世界，懂得太少了。只不过是……凤姑娘，你说得对了，她像一块未凿的浑金璞玉，只怪我蠢，我不但未发现出来，倒先存了成见，以为华山宫里出来的，就没有好人。”
　　凤姑娘姓甘，小名凤儿，本名是甘露，只因从小也在叔伯和她爹爹的宠爱中长大起来，谁都叫惯了她的小名凤儿，简直忘了她还有个名儿。
　　真是无独有偶，少年姓林，小名玉郎，小小郎儿长大成了个玉树临风的少年了，听惯了小名儿竟也改不过口来，只因他爹娘死得太早了，甚至连本人也不知道他还有名儿没有。
　　“你并不蠢，”姑娘说道：“谁教她一遇上你，就对你凶霸霸的，换了别人，怕不已伤在她的飞刀下了，怎能怪你对她有成见？对了，今天，你又旧地重游了，你就在这关里遇到那个小淘气。”她瞟了玉郎一眼，她的眼里充满了笑意，说道：“其实，你是知道她是甚么人的，一见就知道。”
　　他以点头来回答，没有言语，他一定在回想当日初遇小妖女的情景，该说是当日的情景又回到他眼前。
　　她也没言语，借机会把呼吸调匀。因为两人都太累了，却又都不愿对方发现气也喘不过来。少年大病新愈，为了她家的事，一日夜间要奔三百多里地，连续奔走了数日，如何不累，她又如何不心下感激，是以转过身去，眺望那太阳已落在山后的隐隐华山。
　　原来他们所说的小妖女，是华山魔宫中长大，华山老怪和红牡丹所生的独生女，从小未出过华山，也从未与外人接触过，是以对世事一些儿也不懂。
　　那华山老怪武功高绝，性情乖戾凶残，令江湖中人闻名丧胆，是以以老怪相称，把他在华山中宛若宫殿的居室，称为魔宫，其实非魔亦非怪。
　　这老怪打遍天下无敌手，也无人敢与之为敌，人人敬而远之，畏而避之，嘿！这倒好，老怪不孤僻也不成了，既然老怪好色，要甚么有甚么，便在华山中，风景绝佳而又奇险之地，营造了一座魔宫以藏美女：别以一座下院收容投靠他的一些江湖败类，供其驱使。他所居住的魔宫，服役的尽皆女子，皆是由各地掳劫而来，自也有些不能容身于武林的江湖女子投靠，但宫中美女虽多，老怪独宠一个妖女红牡丹。这红牡丹更为老怪生了一个女儿，就是小妖女，试想：在那样环境中长大，从未下过华山，甚至除了她爹以外，不见男人，魔宫中那有甚么礼教，是以只到十五六岁，对世事一些儿也不懂，甚至也不知男女有别。都以公主相称，其实娇纵任性，更过于帝王家的公主。
　　那老怪老人，温柔乡是英雄冢，一旦沉迷，便也绝迹江湖，既然独生一个小妖女，宠爱有加，不用说，也把一身功夫，七口飞刀，两套刀法传给了小妖女。那七口飞刀两长五短，在老怪手中，不但能伤人于百步之外，而且不见血，那刀就会飞回老怪手中，可连缤使用，直到伤人而后止，真个厉害无比，老怪纵横江湖，飞刀一出手，简直无人幸免的，尤其是两口长而沉重的飞刀，伤人后亦能飞回，可作近身使用，其实老怪纵横江湖，就从未使用过那两口长而沉重的飞刀，因为远攻，就从来无人能逃过那五口长才五寸的飞刀。
　　近身呢？嘿！风雷快刀刀发风雷，旋风三遁剑以刀作剑，以剑遁形，虽说诀奥就在一个快字，但快到只见滚滚刀光，遁形藏身，谁能撄其锋。
　　老怪虽宠爱红牡丹，但也只传了红牡丹三口飞刀，和一套风雷快刀，却把两套刀法与七口飞刀尽传了小妖女，只不过小妖女年才十五，功力浅，飞刀只练到五口短刀，十数步内伤人还行，再逮一些就不能了，两套刀法虽已尽得真传，威力自也不能完全发挥出来，虽然如此，虽然小妖女未出江湖，老怪却知，小妖女已罕有敌手了。
　　那老怪既沉迷于温柔之乡，又宠爱红牡丹，原本出身江湖的红牡丹，顺理成章，华山下院的事务，当然由她打理。魔宫下院，藏垢纳污，收容的尽是在江湖中不能存身的江湖败类，有什么事务，不过是打家劫舍。
　　错了，以老怪和红牡丹的武功，华山魔宫令人丧胆的威名，岂会打家劫舍，不过是一年中，做上三两次不要本钱的买卖，择肥而噬，真个是予取予携，从未失过手。却不料六年前，在家门口，就在华阴道上，红牡丹率众贼劫甘凤儿的爹所押解的镖银，不但失手了，而且被凤儿的爹，那甘中岳断了左臂。
　　这就是骄兵易败，多年来予取予携，不把江湖中人放在眼里，只道人快刀快，一现身连杀三两个镖行伙计，就可威慑镖行中人弃锅而逃，那料甘中岳正是她的克星，五子飞星光伤红牡丹，不容红牡丹的飞刀岀手，十二连环快刀，连绵不绝，威力更在风雷快刀之上，亦是眨眼间斩断了红牡丹的左臂，更连杀贼众数人，逃的倒是华山贼众。
　　那是六年前的事了，甘中岳自知树了强敌，惹了大祸，回转镖行，即刻遣散伙计，摘下招牌，避匿在一个荒僻的小镇上，那时甘凤儿不过才一十二岁，既知红牡丹必不罢休，华山老怪初尝败绩，有损华山魔宫威名，那会坐视，不用老怪出头，只要把七口飞刀传与红牡丹，再练成旋风三遁剑，那时绝非其敌，是以甘中岳避匿也不敢把武功搁下，把一身功夫传了凤儿，凤儿绝顶聪明，尤其在五子飞星上强爷胜祖，更把铁弹改为银弹丸。
　　提起五子飞星，说威力自是不及飞刀，但奇巧更过之，因为五颗弹丸以不同手法打出，到了对方头上，因互相撞击而化为一蓬铁雨，广及两三丈，虽然杀人不死，却可令对方因伤而失去抵抗力，当年红牡丹即是因此而断臂。这五子飞星经凤儿改用银碎团成之后，在阳光甚至灯光下，炸裂开来更耀眼生解，因是也倍増威力。六年了，六年来，华山老怪与红牡丹所生的小妖女长大了，也许老怪后悔当年对红牡丹有所偏私，致招败绩因而断臂，把七口飞刀与两套刀法，尽传了两母女，另一方面，凤儿也长得玉立亭亭，成了大姑娘了，把五子飞星，另十二连环快刀，练得出神入化。
　　那红牡丹寻査甘中岳的踪迹，多年不获，便亲自出马，天真未凿的小妖女也随后偷下华山，来到这潼关，就是眼前道潼关，遇到了林玉郎。
　　甘凤儿喘过那口气，抿着嘴儿，笑了，道：“我真不明白，你为何任她折磨了你那么多日子。”
　　小妖女用根绳儿拴了林玉郎，迫他带她去找她娘红牡丹，受尽了小妖女的凌辱，其实，他是能逃走的，其实，玉郎不用逃走，小妖女虽尽得华山老怪的真传，到底年幼功浅，不一定能胜得林玉郎，但他却隐忍不露，装成了个文弱的少年。
　　林玉郎肃容道：“凤姑娘，当年甘老镖头路见不平，在邯郸道上救了我那重伤的爹，半日一夜奔驰了两百多里，把我爹送回家来，更周全了我母子，若非令尊仗子相助，我母子早已成饿殍了，我玉郎岂有今日，大恩大德，没齿不敢忘，我在王屋山中蒙恩师收录，学成了剑术，终于探出当年劫镖重伤我爹的贼人逃匿在太白山中，杀父之仇无日不在念，令尊的大恩大德又岂敢或忘，这些年来也在寻访令尊的下落，是以知道令尊与华山魔宫结仇的经过。”
　　甘凤儿道：“我明白了，原来你对红牡丹说我爹躲在太白山中，是借刀杀人，太白山中真有一伙贼子，而且是你的杀父仇人。”
　　玉郎正容道：“杀父之仇不共戴天，我虽不肖，尚不致借红牡丹之刀为我杀贼，只不过那日红牡丹突然现身，一时情急，不如此说，不能令她远离令尊藏匿之处，那红牡丹虽断了一臂，武功却倍增了，我们皆不是她的敌手，不过是一时权宜之计。”
　　凤儿道：“我……说错了，其实，我是明白的，你想赶在红牡丹前头，杀贼报父仇，然后……”
　　“红牡丹原不识你爹，当年华阴道上，双方都人快刀快，不过在刀光剑影中倏忽一见，现又事隔多年了。”玉郎说：“你说是不是？我们只要稍加布局，必能骗得红牡丹相信是你爹，她以为你爹已死了，天大的仇恨也就消解了。”
　　凤儿道：“原来你早打定了主意，真不知……怎么多谢你，真好计策。”
　　“不是早有成算，”玉郎道：“那日在潼关遇到小妖女，得知红牡丹下山寻令尊报仇，心下大急，只得放下报我杀父大仇之念，先报令尊大恩，只不过想由小妖女，查访出红牡丹的行踪，知己知彼，再作计较。”
　　凤儿好生感激，道：“于是，你就任由小萧瑶用一根绳儿把你拴了，任由她凌辱？”
　　玉郎面上也露了笑容，道：“凤姑娘，你和她相处先后不过才两日，小妖女不也变成了可爱的小萧瑶么？那时她便不能说她是天真可爱，也不过是任性顽劣，不懂世事而已，也不能说她是凌辱我，我既手中有剑能自保，要脱身又轻而容易，受点折磨，那算得甚么，不瞒你说，凤姑娘，当我发觉她不过是一个不懂事的小女孩，她对我的折磨，也就成了刁蛮淘气，也教人发现她的天真可爰来，那折磨也就能忍受了。”
　　凤儿啐了一口，掉过脸去，她笑了，脸儿也红了。
　　因为她想到小妖女睡觉时把玉郎拴在床脚不算，要玉郎像华山宫中的侍女一样服侍她，替她洗脚也罢了，甚至迫玉郎陪她在溪流中沐浴，教她如何不脸红。一时间都没言语，因为这几日来的经历，又浮现目前。真是无巧不成书，红牡丹派出那么多人来，更亲身东来查访，也查不出凤儿父女的下落，林玉郎终于不能忍受小妖女的折磨，逃了出来，因病倒路边，却被凤儿父女救回家中，救活了玉郎的性命，却因此反而把小妖女引到凤儿父女藏身的小镇上来，只因小妖女酷肖其母，被甘中岳一眼就认了出来，眼看大祸临头，凤儿一急，趁红牡丹尚未被引来，忙不迭把小妖女哄离了小镇，不想人结人缘，甘凤儿和小妖女相处了不到一日，便越更发觉小妖女无知的天真可爰来。小妖女酷肖红牡丹，小美人儿惹人怜爰，在风儿身边更成了依人的小鸟，怎不令凤儿爱而生怜，何况她想结识小妖女，盼能化解老一辈的仇怨。那料两日相处下来，小妖女变了小萧瑶，凤儿不但替她取名萧瑶，爱她也如亲妹子了。
　　玉郎脸上的笑意也更浓了，想到小妖女的可爰稚气，无知的淘气，不由他不笑。道：“竟有这般巧的事，凤姑娘，我知你为何替她取名萧瑶，只不过萧瑶音近小妖，那知她真姓萧名瑶，在华山魔宫中，宫中人真称她逍遥公主。”
　　凤儿道：“我原想由萧瑶身上，化解她娘和我爹的仇怨，可惜她被红牡丹押送回魔宫去了，我真想念小妹子，也许你还不知道，她有父有母，也被宠爱，其实除了传授功夫，她难得一见华山老怪，和她娘有时三五月也难得见上一面。”
　　“正因如此，”玉郎道：“她才未习染上宫中的妖邪魔气，仍然纯洁得像张白纸，她被宠，却不是被爱。”
　　凤儿回过头来，凝视着他，说道：“是的，她在侍女们环绕中长大起来，虽在魔宫中，那些被掳劫自四方去的可怜的女侍，别父母，离家园，不见天日，心怀幽怨悲愤倒是有的，可不邪恶，可都是好人家的女儿，是以小萧瑶在孤独中长大起来，孤癖任性是难免的，却仍得有童稚纯真，真纯洁得像张白纸，何况小美人儿美得多可爰，也许这才是你甘愿被折磨，忍受那么多日子的原因吧。”
　　玉郎避开她的凝视，道：“这也是两日相处下来，你爱她如亲妹子的原因，任性得有些近于乖戾的小妖女，成了依人小鸟的小萧瑶之故。我不瞒你，我一发现她仍然纯洁得像张白纸，我就想：在她未被魔宫中的妖邪魔气污染之前，白纸上是可涂抹上绚丽色彩的，可惜她太淘气，太胡闹了，我真怕……我是说，真替她庆幸，庆幸她遇到凤姑娘你这女菩萨，她长了十五六岁，从未遇到过像凤姑娘你这样关心她，变她的人，之所以任性的小妖女，在你面前，立即成了柔顺的小萧瑶，成了依人的小鸟。”
　　那么，他承认了，难道妬嫉真是女人的天性？不，她笑了，小萧瑶虽然美，虽然可爱，但仍是个幼稚无知的小女孩，虽然她对玉郎太感激，虽然玉郎真是人如玉的少年郎。
　　她笑出声来了，噗嗤一声，笑道：“我们这是怎么啦，日夜兼程，赶了这么多天的路，为何而来，却只愿把小妖女说个不休。”
　　“因为潼关是她的家门。”玉郎说：“你又想念她。”
　　“不对，”凤儿说：“因为你又旧地重临，潼关是你初遇小妖女之地，她用一根看得见的绳儿拴牢了你，另一根看不见的绳儿，却拴牢了你的心。因此你对她也念念不忘，嗳哟！瞧你脸儿也红了……好了，咱们说正经，红牡丹和小萧瑶会飞不成，我们赶了几日，竟也赶不上她们，我们是往下赶呢？还是……”
　　她膘了玉郎一眼，虽然事在紧急，一定得赶在红牡丹的前甄，先一步到太白山，但玉郎大病新愈，已日夜赶了这么多天路，他便能支持，她也不忍心。
　　“当然往下赶。”玉郎说：“凤姑娘，我们先一步到太白山也不行，因为我们尚不知贼巢何在，还得寻访，而且贼众我寡，又不能……不能留活口的，否则就算骗信红牡丹于一时，也会留下了祸根。”
　　“你说贼众，贼人很多么？”凤儿心中升起了一股凉意。
　　她心性善良，虽曾陪同小妖女，一日夜间连杀二十余贼，但没一个贼是死在她的刀下，现在，要她手刃贼众，如何不心寒。
　　玉郎道：“那伙贼人杀了我爹后，伤在你爹刀下，远走关外，那会有多人。”
　　凤儿松了一口气，道：“但传说过，红牡丹要把小萧瑶送回魔宫，必有停留，而你大病新愈，为了我家的事，怎忍心让你……”
　　玉郎正容道：“凤姑娘，你忘了太白山中的贼众，是我的杀父仇人，令尊和姑娘，对我林玉郎恩重如山，便粉身碎骨亦难报大恩大德于万一，小病已愈，何劳姑娘挂齿。事在紧急，实是刻不容缓。”
　　凤儿皱了眉头，见到林玉郎苍白的脸儿，她怎不皱眉头，目中流露出无限的感激，说：“但是……”
　　玉郎话说得急了些，呼吸又急促起来，说：“只要我们先到一步，即使早到半日，我就说：对不起，红牡丹，你晚了一步啦，为啥你才来啊？我那死去的爹娘保佑，我已手为仇人了。不用说，那狡猾又毒狠的红牡丹不会轻易相信的，把那血肉模糊的尸首瞧了又瞧，说：他真是老贼甘中岳么？”
　　“血肉模糊！”凤儿的心下更凉了，说：“我们杀了那贼，还要把他斩得血肉模糊……”
　　“‘当然，如何不是。’我就说了，当然，我要说得切齿咬牙，说：‘他就是老贼甘中岳’，对不起，凤姑娘，我对那大恩人如此称呼，装得像手刃仇人，余恨仍未了，也哄不信那女魔，当然，若不把那贼子们斩得血肉模糊，被那女魔认出不是你爹，岂不全功尽废，岂仅令尊永无宁日，我们也逃不出她的飞刀。”
　　他见凤姑娘闭了眼睛，在皱眉，忙说道：“凤姑娘你放心，你是个心地善良的女菩萨，你是狠不起心肠来的，我也不会让你动手，不过你的刀得抹上贼子们流出来的鲜血。看来你也有份。”
　　“你不让我动手……”凤儿的眼蹒睁开了，毫不掩饰她的怀疑道：“你说过贼子们众多，而又不能留活口，我虽不知你的功夫宗派，渊源所自，但凭你一人之力，一时间尽杀那么多贼子，你能够……”
　　“我能够，我也相信能够。”玉郎提起杀父之仇人，目中就立即喷出仇恨的火焰来，说：“我说众多，也不过五七人而已，西凉地界，人烟稀些，那有大帮的贼为，当然，你也要出手的，手上也得沾上血腥，不过出手的只是五子飞星，手上沾的，是我的鲜血！”
　　“你的？”凤儿道：“你怎说？你要我用五子飞星来打伤你！”
　　“你当然要用五子飞星来打伤我，”玉郎道：“凤姑娘，你忘啦，当年红牡丹若不是先伤在你爹的五子飞星之下，如何会被令尊斩断一愣，这五子飞星，乃是令尊的独门暗器，那贼子们的尸体虽已血肉模糊，不能辨认了，但红牡丹一见五子飞星，就再不会怀疑不是你爹了，姑娘，你不但要打伤我，而且要下手不留情。”
　　“不！”凤儿叫道：“我……我是说……你也太小看红牡丹了，红牡丹虽然知道五子飞星是我爹的独门暗器，但也知道我爹的十二连环快刀，在江湖上也罕有敌手，因为她和我爹交过手，你既已伤在我爹的五子飞星之下，嘿！当年她不敌断臂，而你伤了，仍能胜得十二连环快刀，教她如何能信？”
　　“她信的。”玉郎说：“因为她知道我的来历，当然，我虽伤在五子飞星下了，但都不是要害，尤其是右臂与腿上，都不带伤，既不伤，当然就无损于我的剑上功夫。”
　　“你的……剑上功夫？”
　　凤儿的眼睛睁大了，当然，虽然她已知道他姓林，山西人氏，知道爹对他一家有恩，这数日来，竟忘了问他的师承，当真，那晚在曹县城中，她和小萧瑶熟睡之际，几乎着了贼子的道儿，窗下的两个贼子就是他杀的。铁流星马保是甚么人物，可不是浪得虚名，连同近十个贼子，显然都被他一出剑就杀死了，可知他剑上的功夫了得！
　　玉郎道：“姑娘休怪，非是我不告来历师承，只因家师吩咐，不许告人，再说，说出来，只怕姑娘也不会晓得，但红牡丹分明已知我的师承了，她既从曹县暗中跟随我到了济宁，一定见到了我出剑杀贼，再加那日她又亲自试过我的手中剑。”
　　难道他小小年纪，就已剑术通神？他的师傅是谁呢？武林中，当今世上，竟有这样的人物，怎么没听她说过，难道连她爹也不知道？
　　“凤姑娘，你放心。”玉郎说：“只要我们早到半日，我必能教红牡丹这个狡猾的女魔，相信你爹已死，永绝后患，但一定得早作安排，先到半日才行。再赶一日夜路，我们就能赶到太白山了，再说，若不给贼子们一个迅雷不及掩耳，一旦被他们知道了风声，藏匿起来，那就枉费心机了。”
　　凤儿心下虽然惊疑，但又不容她迟疑，她瞟了玉郎一眼，脚下紧随玉郎，过潼关，奔华阴道，心下却在想：了不得，他的口气，他非但不把红牡丹放在眼里，而且连红牡丹亦已知道他的剑术胜她一簿，而他竟然被小萧瑶折磨了那么多日子，仍能深藏不露，这才真是了不得。惭愧，小萧瑶看不出道林玉郎有一身绝世武功也罢了，她和她爹，不也没有看出来么，虽然他在病中，满面病容。她虽然跟随在玉郎身后，从侧面亦能看出他面上的病容仍未尽褪，却也再不似病中的憔悴了，但竟看不出人家是一身功夫，若不是已然知道，简直看不出他是一个练过功夫的人。
　　一路行来，她脚下不自觉地忽然加快一些，或左或右，不自觉地瞟他一眼，虽然玉郎在前，并未回头，亦未发觉，她仍然感到脸儿上一阵阵发热。
　　因为她仍不能从他脸上，看得出他是一个练过功夫的人来，却越瞧，越觉得他这玉郎的名儿改得不错，真是个人如玉的玉郎。
　　她的脸儿一定红了，虽然没有镜子照见，但她感到脸更热了，因为她在想……她怎会这样想啊，这时候，她竟想到他面上若无病容好若是再丰满些，一定宛若玉树临风了。
　　这可是她有生以来从未有过的感觉，脸儿热，心儿也在跳，不为了甚么，只为了面前的人儿如玉。
　　是的，她长大了，她是个大姑娘了，再见了女孩，她再也不是情窦未开的女孩了。
　　她感到自己真长大了，这是否就是情的滋味？她不知道，但她至少已知道甚么是情爱了。
　　虽然不是草木皆兵，但两人都体会到甚么是杯弓蛇影了，过了潼关，在华阴县住了一宿，那华阴道上，可是华山魔宫中人出没之地，道上多江湖中人，是以时刻都心生警惕。
　　会是魔宫中人吗？红牡丹若不狡猾厉害，也不成为江湖中闻名丧胆的女魔，会不会已看出他们的行藏？
　　为何有那么多眼睛在意他们？是魔宫中人吗？可是红牡丹派来的？但他们随即就明白，那不过是杯弓蛇影，凤儿不多久，就不再因那些注视而心跳，扣在手中的银莲子，也放在怀中，却不时会啐一口。
　　因为她明白了，那么多的注视，不过因为她是个小美人儿。
　　若不是林玉郎暗示她，其实她也不明白的。
　　“放回去，凤姑娘，”玉郎说：“别忘了，铁莲子可是独门暗器，虽然你已改为银莲子，若被人见到，也难免会想到铁莲子，别忘了，华山魔宫中人，有几个都曾吃过铁莲子的苦头，没吃过苦头的，也知道厉害。”
　　“他们是魔宫人马吗？”
　　“不是。”
　　“但他们为啥瞧咱们？到处都有人在瞧咱们？”
　　“那是因为……你太美了。”转过头去的玉郎说：“甚么也不是，只因为你好看。”
　　他急忙转过头去，因为凤儿白了他一眼，也因为凤儿脸红了。
　　他不是轻薄，那是真的，她立即也明白了，明白他所说是真的。
　　真的，没人瞧得出他们有一身功夫，她不是武林中人打扮，何况还是个美人儿，吕八刀吕大妈就这么叫过她，叔叔们也这样打趣她，她也知道自己美，如何不是真的。
　　虽然脸红，总算松了一口气。
　　“真讨厌。”凤儿脸红红地，说道：“红牡丹这时已回到魔宫，也想不到我们来得这么快，可怜的小妖女，又要被关在魔宫里了。”
　　她不时仍把小萧瑶叫成小妖女，小妖女也成了怀念的亲热的称呼。
　　“我猜，”玉郎说：“你就快见到你的小妹子了，魔宫一定关不住她。我猜想红牡丹前脚离宫，你那小妹子随后就会溜出来。凤姑娘，不瞒你说，她真是个小妖女，我真怕她。”
　　凤儿笑了，忍不住才没笑岀声来，说：“放心啦，慢慢儿的，她就懂事了，绝不会再迫你替她洗脚了。”
　　她笑了，小萧瑶真是个小妖女，任性又绝顶聪明。想到那两日来的相处，无不是一教就懂，一懂就会，任性加上聪明，那魔宫如何关得住她。
　　她笑了，像是见到她偷偷溜出来，已等候在前途了，她想：“小妖女一见到我，一定会扑到我怀里来的，我那可爱的小妹子。”
　　初时，一开始，凤儿是存了利用小妖女的心，当然，善良的凤儿是不会心生恶念的，虽说小妖女是要置她一家于死地的仇人的女儿，到底是她爹斩断了红牡丹的左臂，对红牡丹，无论如何是心下存着些歉意的，何况小妖女是红牡丹的女儿。她结识小妖女，再利用小妖女，不过是想化解这场冤仇而已，那知两日相处下来，小妖女成了依人的小鸟，多天真无邪，多奇异的武功，又美的多可爱，她又多想有个小妹子啊，如今，她有了，有了小妖女这个令她怜爱的小妹子。这几日来，她忘不了小妖女离开她，被红牡丹强行从她身边带走时的情景，她忘不了小妖女那双含泪的眼睛，尤其是那楚楚可怜的回头一望的那最后一瞥。
　　她的脚下加快了，真像小妖女已等在前途。
　　但她失望了，直到来到了太白山下，也不见小妖女。
　　可怜的小妖女，魔宫一入，到底深如海。
　　她失望了，但无暇去失望，因为已到了太白山下。仇人已在眼前，林玉郎毫不费力就打听出山中那伙强人来，地近西凉，人烟稀少，一到最近太白山的那个眉县小城，立即就打听出来，太白山上有一伙贼人出没，兔儿是不吃窝边草的，并没有骚扰地方，但北边的扶风，可是丝绸之路的起点，天山的玉，大漠的皮草，也都是获厚利的买卖，每年都有三数伙客商遭殃，久而久之，都知道贼窑在太白山中，而且知道贼人来自中原，人虽不多，但个个武功高强。
　　原来那太白山中盛产药材，而且都是中原最珍贵的药材，采药的人为了厚利，明知山有虎，也偏向虎山行，何况贼人岂会劫药的穷汉，初时只有胆大的人冒险入山，后来大家见平安无事，入山的就多了，连贼子们不到之处，也有了采药人的脚迹，又岂会不知贼窑所在。
　　真是得来全不费功夫，那知两人找到贼窑，都惊得呆了，只见七横八竖，躺了一地死尸，全是断喉而死，其中只有一个头发和胡子都已花白了的，被斩得血肉模糊，面貌已无可辨认，其余的人却死得安详，显然是突然被杀，既无抵抗的痕迹，死者面上简直见不到有惊恐的表情。
　　凤儿和玉郎都惊的呆了，对望了一眼，那是不瞬的一眼，呆望着对方。
　　还是凤儿一跺脚，先开了口，道：“晚了，我们仍然晚了一步。”
　　玉郎的目光移向那七横八竖的死尸，道：“这些死去的贼岂仅一刀丧命，只怕连敌人的面也未见到……”
　　“除非是死在红牡丹的刀下。”凤儿叹了口气，说道：“而且是死在飞刀之下，否则……唉，我们是白费心机啦。”
　　玉郎忽然一怔，低声急道：“有人！快，躲起来，奇怪，是谁呢？会不会是漏网的贼！”
　　这不是秋天，树上不落叶，但门外院中，却有落叶之声，惭愧，凤儿却听不出来。
　　两人才把身子藏好，来人已进了屋，脚步声到门而止！
　　红牡丹！来的竟是红牡丹，左袖虚飘飘地在晃动，右手刀隐在肘时后，到了门口，怔住了！
　　那贼窑入山不深，不过是土人建的一个山神庙，只不过把小殿中的神像毁弃搬走了，在殿后建了一排住宿的小屋，前面也有一个院子，贼人全死在殿中，显得被杀时全聚在殿里，是以外面毫无迹象，不到门口，发现不到殿中七横八竖的死尸。
　　红牡丹咦了一声，眼晴睁大了！
　　殿中的神像虽毁弃，神台仍在，留下作了桌案，凤儿和玉郎就是躲在那神台之内，从木板缝里看得明白，也怔住了，不敢出声，只是对望了一眼。
　　殿中别无可藏身之处，山神小庙，神台能有多大，而人肩靠肩，挤在一起，才勉强可以藏身，这一掉头互望，自是呼吸可闻，适才一急之下，别无选择，这时凤儿才发出羞赧来，但又不敢动弹，急忙转过头去。
　　两人的惊疑，而在那互望的一眼中，难道杀贼的不是红牡丹？那么，是甚么人呢？
　　当然不是红牡丹，那女魔一怔之下，在走动了，两人忙看时，只见红牡丹逐个儿在查看，到了那血肉模糊的尸体旁边，脚步停下了，只见她脚头一点一勾，死者手中脱落了一把短刀，刀如柳叶，薄刃生寒。
　　凤儿几乎惊呼出声！分明就是她门中的柳叶快刀，与她爹使用的，当然也与她衣底藏的一般不二，若不是死者白发较少，她真会以为是她的爹了！
　　红牡丹一跺脚，切齿道：“算了，我仍然晚了一步，被那小子捷足先到了。”
　　凤儿不自觉地，用手肘撞了玉郎一下，玉郎何尝不明白，红牡丹口中所说的小子，就是指他，这几个贼子端的是甚么人所杀，只怕他和凤儿连手，也不能如此杀得快捷利落，红牡丹能够，但又不是这女魔，那么，会是谁呢？
　　就在那瞬间，殿中一暗，原来殿门口被两个陡然现身的人堵住了，是两个劲装的汉子，老的一个五十来岁，年轻一个也在三十上下，两人一现身，就呆住了，手中虽有兵刃，却都是垂在手中。
　　那年轻的一人道：“恭喜丹夫人，总算报了仇，雪了恨，啧啧！了不得，夫人武功盖世，一会功夫，仇人尽皆授首，看来无一人曾出手招架。”
　　说着，那人提着一把刀，已踏进殿来，向地上的尸首查看。
　　红牡丹乃是华山老怪的宠姬；老怪自称华山君，宫中上下，对红牡丹皆以丹夫人相称，原来这两人是华山下院的两个头儿，亦是当年华阴道上，险丧生在甘中岳的十二连环快刀下的贼子，得知红牡丹已査出甘中岳的下落，请得红牡丹的允许，跟随而来。
　　红牡丹对那年长的一个道：“你是咱们的智多星，你看这事如何？当年在淮海道、山东道、青州道，智爷你的名头响当当，若不是伤在甘中岳那老贼的十二连环刀下，你仍在那三省称霸，你也是对甘中岳知道得最多的人，你进来认一认。”
　　这智多星姓吴，单名一个智字，山东人氏，江湖中人提起他来，最易联想到梁山泊的军师吴用，是以人称智多星，不但足智多谋，武功也了得，当年称霸山东道，自从败在甘中岳刀下，才投到华山老怪门下来。当年他纵横东边三省，何等威风，山东道一败，江湖中存身不得，对甘中岳自是恨之入骨，这才请出红牡丹，华阴道上劫镖银，不料仇未报，恨未雪，红牡丹反而断了一臂，两人真个同仇敌忾。
　　这智多星冷冷地哼了一声，说：“不用说了，能一刀杀死的，就不会是老贼。何况丹夫人你刀上未发风雷，若真是老贼，当年我也不会在东边三省存身不得，丹夫人你也不断臂了。”
　　红牡丹道：“不愧人称你是智多星，其实我连刀也不曾亮出来。”那个俯身在书的人把刀拾起来了，道：“甚么？不是姓甘的老贼？但这刀……分明是老贼用的柳叶刀。”他把那被斩得血肉模糊的尸体踢了一脚，直起腰来，对两人望。
　　红牡丹道：“智多星，我也是教你认认这刀，你听说过江湖中还有人使用这种两面见刃的柳叶刀么？”
　　吴智道：“除非是也会十二连环快刀，这刀不但短，且轻而薄，就我所知，老贼的师傅早死了，有一个师叔，丹夫人你也听说过，乃是唯一能从华山君刀下逃得性命的人，早已不在江湖中露面，即使仍存在世上，也是七老八十的人，这刀，看来倒真像是老贼的独门兵刃。”
　　“真像是……”红牡丹说：“你的意思是：像是，其实不是？”
　　“我可没说不是。”吴智道：“夫人，一个打造兵刃的巧匠，不用一天功夫，就能打造得出来。是不是，都不重要，老实说，丹夫人你回山说老贼躲在太白山中，我就怀疑了，老贼狡猾，躲在华山近处不奇，只不过不信老贼会打家劫舍。因为我早听说过，太白山中，有中原来的一伙人安窑立寨。”
　　那提着柳叶刀的汉子冷冷地说道：“只有咱们一生下来就是贼了，他是保镖的达官，永不会作贼的。”
　　红牡丹道：“老贼怕我寻他报仇，结束了镖局，率众逃到关外来，又能带着多少盘缠，少了使用，难道也不做两趟没本钱的买卖。”
　　吴智又说道：“我不是这意思，就我所知，这伙人不是偶然做一两趟没本钱的买卖，而是一来就做了，这些年来，来往玉门关外的绸商玉商，和做皮草生意的，每年都有三五起客商被劫。夫人请想想：若是老贼为了避祸，躲到华山近处来不奇，岂有做案引人注意的，再说……你们看看……”
　　“看甚么？”红牡丹说。
　　看甚么？神台下的两人心下越来越凉，这是打那儿说起，无端端钻出个智多星来，费尽了心思，受尽了辛苦，真是功败垂成，前功尽弃了，眼看已骗信了红牡丹，不料被吴智跑来揭穿了。
　　不知何时，凤儿把玉郎的一只手握在掌中，而且握得那么紧，当然，她也失望，也恨这智多星，但主意可是玉郎出的，尤其是大病新愈的玉郎，不过五日功夫，日夜兼程奔了两千多里地，不料最后一刻却落了空，该有多失望，人家可是为了她爹的事，她怎不心生感激，既不能出声安慰，不自觉地，就握住了玉郎的手。
　　凤儿不过是用那一握，表示她心中的感激和安慰，闻言都怔住了，看甚么呢？只见那吴智走了进来，红牡丹也走前了一步，走到那血肉模糊的尸体旁边。
　　提着柳叶刀的那人不耐道：“到底要我们看甚么？”
　　“我要你们看这尸体。”吴智说：“你们不觉得稀奇么，杀了人不算，还把他斩得血肉模糊。”
　　提刀的人失声笑了，道：“原来你是说这个，若不恨极了他，那个杀人的怎会老远跑来，当然是老远跑来，当然也像咱们一样，不知査访了多少年才查访出来，既然恨极了，一刀不能泄恨，斩多几刀有什么奇怪的，若换是我，我会把他碎尸万段。”
　　吴智道：“奇怪的不是碎尸万段，真要是碎尸万段，倒不奇了，有这柳叶刀为证，也许我也会以为真是甘中岳那老贼，可惜这人百密一疏，欲盖而弥彰，丹夫人见识非凡，必已看出这破绽来了。”
　　红牡丹点了点头，说道：“这死尸颈项以下毫无伤损，只是头面血肉模糊。”
　　吴智笑道：“他连杀八人，皆是一刀丧命，这人武功端的惊人，可惜少了计较，留下了破绽，倒像深仇大恨，恨的只是一张面孔，嘿嘿，这不是欲盖弥彰么？”
　　“欲盖弥彰，是了。”红牡丹一跺脚，说道：“不是为了甚么深仇大恨，不过是教人认不出他的真面目来。”
　　“教人以为他真是老贼甘中岳，”吴智冷笑连声，说：“夫人，一眼见他头面血肉模糊，原已心中生疑，便疑上加疑了，再说，丹夫人，甘中岳这老贼的看重领是甚么？当年夫人若不是先伤在他的五子飞星下，他的十二连环刀再厉害，岂能伤得了你，便是我，当年亦是吃了他那五子飞星的苦头，这一阵功夫，我已看清了，你们找找看，他身上必无铁莲子，这四处的墙上，尤其是这近门之处，可见有碎铁丸么？那五子飞星炸裂开来，三两丈之内皆罩在一蓬铁雨之下，但你们可找得出一粒来？”
　　红牡丹眼睛瞪大了，提着柳叶刀的那人用刀划开死尸的衣衫，踢得那尸体在地上打了个滚翻，怀中的对象尽数掉了出来，却有五支燕尾镖。
　　凤儿觉得玉郎的手在震，只见他牙关咬紧了，便明白他已认出了仇家；想必他爹早年是先伤在这燕尾镖下，是以见镖便激动起来。
　　那吴智又发话了，说道：“我说不是老贼，这就是明证，我倒想起一人，当年在太行山中安窑立寨的王滔就是使用这燕尾镖的能手，北五省中首屈一指，啊……”
　　“你说这人是王滔？”红牡丹对尸身旁边的汉子道：“你看他的左手，是否中指头少了一截。”
　　“果然少了一小截。”那汉子说。
　　红牡丹道：“那就是了，他是我刀下亡魂……哼！当年从我刀下逃得性命，不料仍难逃碎尸之戳，却是你想起了甚么？这可越来越奇了！”
　　吴智道：“就我所知，这王滔当年在北五省存身不得，甚至在江湖上突然销声匿迹，便是被甘中岳连伤了他三个得力的手下，本人也带了伤，他劫开封府一家镖行的镖银不遂，却杀尽了护镖的人，只有一个镖师重伤逃得性命，他不怕甘中岳，却怕那镖行中人寻仇，是以逃匿了，不料到太白山中来，夫人，你明白了么，这尸首非但不是甘中岳，而且与甘中岳有仇的呢。”
　　红牡丹皱起眉头来，说：“那么，是甚么人如此故布疑阵呢，这王滔不会少了仇家，倒像……”
　　“像是知道我们要来，我是说，知道夫人要来。”吴智道：“故此毁了王滔之容，在尸身旁边放落甘中岳的柳叶刀，教我们以为死者就是甘中岳那老贼，嘿！夫人，你该明白是甚么人了，当今天下，除了华山君与夫人你，谁有这么大的能耐，眨眼连杀八个江湖中的能手，我虽没会过，但既能在江湖上闯出万儿来，可知也不是等闲之辈，那王滔从夫人刀下逃得性命，可知了得，夫人你想想，会是甚么人，谁有这么大的本领，令这八人一招不到，便已丧命。”
　　“十二连环快刀！”红牡丹说：“甘中岳的十二连环快刀的电闪，论威力不在风雷快刀之下，一招出手，便连环不绝，若是出敌不意，一招之下能连杀数人，你我都已眼见过了，莫非是老贼！”
　　吴智道：“那也不奇，我是这样猜想，夫人你这番亲自出马，查访老贼的下落，这老贼若不是怕夫人报仇，也不结束了镖行买卖藏匿起来了，既知夫人你不会罢休，他会不会，要不要提防，可能夫人未查访出他来，倒先被他发现了夫人你的行踪。”
　　“但那少年说……”红牡丹紧皱了眉头。
　　“我听夫人说过那少年。”吴智道：“若我猜得不错，那少年连同这尸身旁边的柳叶刀，都是老贼布下的局，明知不是夫人的敌手，故尔用王滔来作他的替身，教夫人死了报仇之心，以为他已死了，不再找他的晦气。”
　　红牡丹气得一踩脚，道：“今日幸是有你跟随前来，否则我真上了老贼的当，着了他的道儿，好个狡猾的老贼，若不是他，那来这柳叶刀。”
　　吴智道：“事不宜迟，这八人被杀血尚未干，死去不到一个时辰，老贼去也不远，若是在中原地，也许会被他脱逃，嘿嘿！夫人你一声令下，他插翅也飞不出潼关。”
　　红牡丹道：“说得是，快走。”
　　吴智道：“老贼必不在近处停留，我们若在近处搜寻，可又上他的当了，任他逃得再快，明天日落之前，也到不了潼关，我们只在前途布下天罗地网。”
　　三人话未说完，已快步出殿去了，凤儿也不担心这三人会回头，拖着玉郎，钻出神台。
　　原来她是把地上被弃的柳叶刀，抢在手中，刀入手，登时怔住了，脸上渐渐变了颜色。
　　玉郎说道：“这么说……真是……你爹？”
　　他不仅失望，而且羞愧，自以为这事天衣无缝，瞒天过海，为甘老镖头永除祸患，不料来了一个智多星吴智。
　　凤儿不答，只是瞪大了眼睛出神，张大了嘴儿也合不拢来。
　　玉郎说道：“凤姑娘，是了，其实那日你离家，我一走，令尊也跟随下来了，我们的计谋，全被他听了去，是以赶在前头……”
　　凤儿为何摇头？他说不下去了，甚么？难道说杀贼的不是她爹？
　　凤儿转身面对着他，把手中柳叶刀一扬，道：“你也以为这刀是我爹放落的么，你错了。”
　　“不是？那么，会是谁？”
　　“刀是两把，是我的。”
　　凤儿从衣底取出刀鞘来，可不是只剩下一把了么，刀蔵在衣底，因为刀是独门兵羽，凤儿怕暴露了形藏，自从离家，一直未曾亮出过刀来，便玉郎也没见过，那刀长才尺许，不过比匕首长些少，最易掩蔵。
　　“你的？”玉郎也惊呆了。出一潼关，甚至这几日一路行来，他和凤儿直是寸步不离，这八个贼子当然不是她杀的。他明白凤儿为何面上变色了，刀是她的，何时被人取去了也不知，那人若是要杀她，岂不是易如反掌，她早没命了。
　　“怎么会？”玉郎说：“何时被人取去一把，你也不知道？那么……这人又是谁？”
　　凤儿的脸庞白了又红，泛出了一片红霞。
　　“是我！”
　　殿门口的光影微暗，走进一个小人儿来，低着头，弄着衣角，怯生生的，像是个自知做了错事的孩儿。虽然如此，玉郎和凤儿都跳了起来，那地上七横八竖都是尸体，要避开地上的尸体，而跳到殿壁也不行，两人霍地一分，都把背脊靠着殿壁上。
　　是从凤儿衣底取去柳叶刀的人，也是连杀八贼，八个贼子皆一刀丧命的人，两人如何不惊吓，甚至已看出进殿来的人了，仍然惊疑！也都呆住了。
　　“是你！”两人不约而同，齐声说。
　　真是个小妖女！神出鬼没的妖女。
　　“我坏了你们的事啦。”可怜兮兮的小萧瑶说道：“凤姊姊，你不……你不怪我么？”
　　“小萧瑶，我的小妹子。”
　　凤儿跳过去，一把搂住她，一手仍握着只剩下一把刀的刀鞘，一手仍握着柳叶刀，就把萧瑶搂在怀里了，又是惊奇，又是欢喜：“我怎会怪你呢？你真是一个吓煞人，也爱煞人的小妖女。”
　　小萧瑶仰着脸，说：“凤姊姊，若不是那该死的智多星赶了来，就不会坏事了，你明白么，我知道那该死的吴智赶了来，这才抢先一步！”
　　凤儿把她推开了些，直望着小妖女的眼睛，说：“那么！真是你，你偷了我的刀，跑来杀了这八个贼子？”
　　“你真不怪我么？”小妖女说：“那吴智人人都叫他智多星，真是足智多谋，我听他对人说，不信太白山的贼子是凤姊姊你的爹，这事必有晓蹊，我见他派了十多人，吩咐他们抢先赶来，娘尚未下山，他们倒先上了路……”
　　“且慢，”凤儿说：“我们打的甚么主意，我爹是谁，你这个小妖女早知道了吗？”
　　“不，是后来知道了，”小妖女说：“后来才知道我娘寻访的仇人，就是凤姊姊你的爹。”
　　凤儿退一步，又退一步，说：“你，……不恨我？”
　　“我为何恨你？”小萧瑶真可爱，她不是小妖女，非但看不出她半点恨意，流露出来的，只是纯真的，可爱的真稚，说：“是娘不好，我知道，是娘率众劫你爹的镖，而且杀了你们镖行三个人。”
　　凤儿再又扑上前去，把她搂在怀里，当真，小萧瑶不过不懂世事而已，虽与外间世界隔绝，但她纯洁天真又聪明，故能辨得邪正是非的。
　　“多谢你，小妹子。”凤儿说：“真惭愧，我却一直瞒着你，却是你说后来知道，你是怎么知道的呢？”
　　小萧瑶说：“我听娘说的，娘带着我到了开封，开封府有华山下院的人，其中也有当年在华阴道上劫镖的，娘不过是吩咐他们传不令去，说已知道凤姊姊你爹的下落了，不用再查访。你知道，凤姊姊，中原各地皆有华山下院的人，娘下华山之前，已传令知会各地的人众。”
　　凤儿和玉郎对望了一眼，惊愕得张大了嘴，说不出话来。
　　真惊奇：不过数日之别，小妖女怎么就判若两人，这那里还是个不懂事的小女孩？
　　“我暗地里听到娘和那些人的言语，再想到那日在曹县城外贼巢中见过的姊姊的独门兵刃，我就猜到姊姊是谁了。”
　　“你见到我的独门功刃？”凤儿向手中望了一眼，柳叶刀仍在她手中，仍未还鞘，当真，那日小妖女扫穴击庭，贼子那么多，小妖女是她引去的，虽说原意就是要借刀杀人，她又怎能袖手，不错，虽然她刀不血刃，但刀是出了鞘的。
　　“姊姊，”小妖女说道：“你忘了，我也是用刀的，别一种兵刃我也许知道不多，但是我娘的左臂可是被柳叶刀斩断的，怎会不知道，那日在开封府，以及娘下华山前，娘就是教他们如何辨刀认人，因为认得你爹的人不多，这柳叶刀乃是你家的独门暗器，再说，你爹只有姊姊你一个女儿。”
　　“小妹子，你……真不恨我吗？”凤儿说。
　　“我为什么要恨你？”小妖女说：“姊姊你对我那么好，连娘也没待我那么好过，虽然我娘被你爹断了一臂，但娘出手就杀了你们镖行三个人，我听娘说，娘当然恨你爹，说：若不是先伤在你爹的五子飞星之下，断了一臂，娘和吴智已经杀尽镖行中人，不会留一个活口，姊姊，我真庆幸娘先断了一臂，否则我就遇不到姊姊你了！”
　　她庆幸，不恨反而庆幸，是否有些不合常情？但小妖女本就异于常人，说庆幸，是真诚的。
　　“我知姊姊是谁了，”小妖女说：“也知姊姊你们随后就会跟来，你们那知我们在开封府留呢，就有那么巧，我溜出来，恰见到你们落店。”
　　“那日我们赶了一天路。”凤儿望着玉郎说：“赶到起更天了，才到开封，我记得。”
　　“原来你遇见了我们。”玉郎转头对凤儿说道：“我们急于落店，也不用戒备甚么，谁也没有回头望一眼，那知道被她撞见了。”
　　“我不是要躲着你们，”小妖女说：“我一见姊姊，高兴极了，但华山下院的人到得多了，娘若发现我溜出来了，也必出来找我，我是怕被他们见到，忽然也想：姊姊的爹，真是我娘要找的仇人吗？反正只能和姊姊暗中相见，为何不暗中探听一下你们说些甚么？”
　　凤儿说：“小妹子，原来你也狡猾得很，是了，那晩只道夜深已无人会听到，我们又把到了太白山后的行事，商量了一遍。是了，敢情被你听了去。”
　　小妖女说：“正是，也才知道，原来太白山中的贼，确是玉郎的仇人，但不是姊姊的爹，同时，我也才知道，原来你们这番苦心，非但不是与我娘为敌，倒一心一意在化解先一代的仇怨。姊姊，你说，我为什么要恨你，何况当年原是我娘的不是。”
　　凤儿说：“小妹子，真想不到，你这样通情达理。”她又把小妖女搂在怀里，说：“于是，你就决定暗中帮助我们。”
　　小妖女点了点头，说：“潼关外，陇西地，你们怎及得我们人多熟路，我娘便要把我送回华山宫，我不信你们能快得过我娘，娘若一声令下，一日之间，下院派驻在长安的人，就会齐集太白山中。若不是我娘要亲自动手，这几个贼子武功平常得很，早已被擒了，姊姊，那一来，你们想化解怨仇，岂不落空？”
　　“我明白了，”凤儿说：“于是你乖乖地随你娘回宫，暗中注意你娘如何遣兵调将。于是，你娘前脚下山，你随后也跟下来。”
　　小妖女笑了，说道：“虽是随后，但我娘在长安耽搁了一晩，我却连夜赶到前头了。”
　　“于是，了不得，”凤儿说：“你把我的刀偷了一把去。”
　　“你的刀白天虽然藏在衣底，但那知道，你睡觉时可是放在枕下的，我守候你一出房，就溜去取了一把来，因为你们虽然先了一步，赶在我娘前头了，但你们在这一带可是面生的人，我知道娘已先遣派了下院的人到了山下，若是你们被暗中监视了，岂不前功尽弃。姊姊，本来我是依照你们商量好的计划，把这个为首的贼子斩得不得辨认，那知……”
　　“那知弄巧反拙，只毁这贼的面容，留下了破绽。”玉郎叹口气说。
　　凤儿说道：“小妹子，这事不能怨你，你原是一番好意，怨只怨那个智多星，即使眼下无破绽，你们不是听他说了么，他早已疑心不是我爹了，看来我们都少了磨练，姜还是老的辣。但我仍然要多谢你们。”
　　凤儿把刀还鞘，藏入衣底，道：“总算讨了一个乖，今后我这刀再不敢亮出来了。现在我才明白，为何我爹自从隐居后，从不带刀在身边了，我这两把刀也从没携出过大门。”
　　小妖女说道：“姊姊，你们真的不怪我？”
　　凤儿携了她的手，重重地握了握，对那玉郎道：“喂！你转来转去做甚么，我这小妹子替你报了仇，你也不谢一声。”
　　林玉郎兀自转来转去，一直紧皱了眉头。并非因为他未能手反仇人而不悦，他爹虽然在这般人手下伤重而死，说甚么也是死在家中，何况仇人皆已尽诛了。他停下步来了，但只是望着两个姑娘，仍不言语。
　　凤儿道：“小妹子，说真的，那日在曹县虽已见你的功夫，但这几个贼子可都不是平庸之辈，今天若不是眼见，真教人难以相信，只怕你的功夫还在你娘之上，是么？”
　　小妖女点头道：“我爹也这么说，娘也恨我爹偏心，不但仅传了我娘一套风雷快刀，并没把旋风三遁剑传给我娘。甚至娘也不知道我连旋风三遁剑也练成了。爹吩咐我，不准对娘说。姊姊，我真不明白，爹为何如此。”
　　玉郎说道：“我知道，因为你爹老了，除了你娘之外，还有好多个姬妾。而你娘……”
　　那红牡丹虽然断了一臂，仍然美发如少妇，未入华山宫前，名声可不好，那是江湖中人尽知的，之所以甘作老怪之妾，不过就是为了华山老怪的七口飞刀，和两套刀法，何况老怪老了，姬妾又多，老怪心中雪亮，岂会把两套刀法尽传给红牡丹，直今飞刀也传了她五口。
　　凤儿生怕玉郎说出不好听的话来，红牡丹说甚么也是小妖女的娘。忙道：“小妹子，你现在年幼，等到你大些，懂事了，你就明白了。你爹是华山宫中之主，自是不容许有人的武功胜过他的。”
　　小妖女仍然迷惑不解，道：“爹又传给了我？”
　　凤儿道：“因为你是他的女儿，你爹再年老，你也不会背叛他的，而且正因他年老了，他的功夫也要有个传人。”
　　玉郎道：“咱们也该走了，只是，她可不能和我们一道下山，而且……萧瑶姑娘得趁她娘未回宫，赶快回去，还不能被人见到。”
　　“当真，”凤儿说：“若被她娘知道这些贼子是她杀的，追查起柳叶刀的来历，可就糟了。”
　　“不！”小妖女叫道：“我再不回宫了，而且，娘也不会回宫的，姊姊，我再不离开你。”
　　抓住凤儿的手，仰着脸儿，可怜兮兮的像要哭。别说她连杀八个贼子了，凤儿曾亲眼见她连杀二十余人，也若无其事，虽说被杀的都是该死，而且死有余辜的贼子，但能不令人心寒，她小小年纪竟已有这么高绝的功夫，又岂不令人可怕可敬，真是令人怕的小妖女，但小妖女变成了可爱的小萧瑶了，尤其这时候，倚偎在凤儿身边，真令人怜爱。
　　凤儿搂住她，柔声说：“小妹子，我也舍不得你，自那日你离开我后，我那日不想念你。”
　　小萧瑶说道：“那么，姊姊，你答应带我走了，我要永远跟着你。永远不离开你。”
　　“我答应你……”凤儿说。
　　“不！不能。”玉郎急道。
　　凤儿不理他，继续说道：“但小妹子，你听我说，我也不愿离开你，只是，得等我们出了潼关，你刚才已说过了，关外到处都有华山下院的人，这两日，绝不能让人见到咱们在一起，尤其是不能让人见到你上太白山来，知道这八个贼子是你杀的。”
　　“姊姊，你是说，岀了潼关后，咱们就可永远在一起了？”
　　“永远，”凤儿说：“只要出了潼关，咱们只是暂别两日。”
　　小萧瑶放开手了，似明白，又似不明白，依依不舍的说：“出了潼关，就不怕被人见到了？”
　　“即使被你娘见到，咱们也不怕。”凤儿说：“你娘知道咱们要好，知道我喜欢你，我只是怕人知道你曾上过太白山来，知道这八个贼子是你杀的。小妹子，你明白么，你最好回华山宫去转一转，然后去潼关等我们，你脚下快，一定能先到潼关，今日之事，你要答应我，绝不向人说起，尤其是不能让你娘知道。”
　　小萧瑶这才又喜欢了，说：“我一定不对人说，对娘也不说。”
　　“你即刻就走，去潼关等我，别让人见到你。”
　　“即使是被人见到，我就说出来找我娘。”
　　“你真聪明。走吧，小妹子，两日后见。”
　　小萧瑶究竟明白多少？但听话，欢欢喜喜地即忙走了。
　　望着她消失在门口的背影，两人都不言语，脚边满地死尸，那山风的呼啸，入耳也倍觉凄厉。
　　玉郎不言语，因为他未能手为仇人，也惭愧，他自以为万全之计，其实愚蠢得很，即使能瞒得红牡丹于一时，也瞒不过那智多星。真惭愧，连这吴智也不相信甘老银头曾作贼，若真骗得人信了，岂不也坏了老镖头的声名，令仁义满天下的老镖头蒙羞受辱。报恩未能，差一点他倒作了不义之人了，如何不心中有愧？
　　凤儿不言语，可不是因为失望了，因为数千里奔波，白白地辛苦了一趟，而且是此计不成，现今唯有从小萧瑶身上打主意，也是她一开始就打定的主意，后一代的情谊，真能化解前一代的冤仇吗？
　　“惭愧，我真蠢，”玉郎说：“凤姑娘，你不怨我么？”
　　玉郎心生惭愧，以为凤儿也像他一样作如是想，先开了口。
　　“为什么怨你？”凤儿说：“咱们虽然没骗得红牡丹相信，你却总算报了仇，你爹在九泉之下，也可瞑目了。你说，有人见到小萧瑶上山没有？但愿她回山也不会被人见到。却是我们也该走了。”
　　她一心在小萧瑶身上，对玉郎，她只有感激，当然他不蠢，他有甚么该惭愧的呢？这条瞒天过海之计没骗得红牡丹相信，主意虽是玉郎出的，她可也有份商量。他们放起一把火来，寻路出山。既然红牡丹知道他们随也会由来，便也不怕被华山下院的人见到。何况红牡丹已率众追查杀贼的人，山下已无华山人马。
　　两人不走旧路，沿渭河东走。路上，不时摇头的凤儿，与正摇着头的玉郎目光碰上了，两人都会心的笑了。
　　“我在想小萧瑶！”凤儿说：“你也摇头，八成儿你想到小妖女。”
　　“真奇怪，几天不见罢了。”玉郎说：“小妖女竟变成了个聪明伶俐的姑娘了。任谁也不会相信，半月前，还是个任性胡闹，对世事一些儿也不懂的宠坏了的小女孩，竟变成了个懂事的大姑娘了。”
　　“你说错了，”凤儿道：“她本来就聪明伶俐，我了解她。她不懂的只是外间世界的事务，不懂世俗的礼仪，在除了她爹以外，从无男子进去过的华山深宫中长起来，从无人告诉过她男女有别而已。但不是没有人性，而且恰好相反，她聪明，又纯洁得像张白纸，一旦有人教她辨邪正，明是非，她就有了不移的准则。”
　　“是的，是的。”玉郎连连点头，连声说：“我真蠢，真惭愧，我和她相处的日子比你多，却一点也不了解她，倒先存成见。和你相处不到两日，你却把她变成另一个人了。凤姑娘，你令我佩服。”
　　凤儿笑道：“你又说错了，你和她相处的那些日子，其实你教会了她不少，教她认识了外间世界，知道人与人是如何相处。”
　　“不，”玉郎说：“从头到尾，她都是一个无法容忍的任性胡闹的小妖女。”
　　“她是任性的，也被宠坏了。”凤儿说：“因为她虽有爹娘，却缺少亲情，身边虽有大群侍女，却只有奉承，她高高在上，缺乏温暖，若是当初你不是对她先存成见，对她温柔些而不是抗拒，她也会像对我一样，听你的话了。其实你已教会她，人与人该如何相处了，你丢下她，离开她，虽然令她恼怒，但也懂得后悔了。”
　　“也许你说得是。”玉郎道：“她再见我时，看来真不恨我。”
　　“你教会了她。”凤儿说：“之所以我顺着她的性儿，也许她有生以来，连她爹娘在内，也没人像我一样，待她那么亲切，那么好，于是，任性的小妖女，就成了只温驯的小羔羊，乖乖地听我的话了。她需要的是温情，需要人家爱她，当初你遇到她时，你若是不存着成见，而是爱她的话……”
　　凤儿话出口，才觉得说错了，她当然不是说的情爱，但玉郎是少年郎，小萧瑶已不是小姑娘了，怎能说爱她？凤儿的脸红了红，步下快了些。
　　玉郎当然知道她为何脸红，忙道：“看来还是你好主意，红牡丹和令尊的仇怨，必能从萧瑶女身上得到化解。”
　　凤儿笑道：“小妖女在你心目中，若是早些成为萧瑶女，也许当初你就不离开她了。其实，我们当初都看错了她，她不是对世事无所知的，老怪传她旋风三遁剑，教她别告诉红牡丹，她就不说。可知她心中其实并非不辨邪正的。”
　　玉郎说道：“我们真看错她了，敢情她的功夫还在她娘之上，而她才多大点年纪。”
　　凤儿的脚步并没缓下来，因为已是夕阳无限好的黄昏时候了，前面已现出一个城镇。
　　“那是什么地方啊？”
　　“我们已赶了半日路，照脚程计算，该是终南镇了，若是不停留，午间就可到长安。”
　　
　　第二章 巍巍潼关飞双凤
　　“前面已是潇关，凤姑娘，前途珍重，就此别过了。”玉郎黯然地说。
　　凤儿一怔，说：“你……要走？”
　　玉郎点了点头，道：“我虽未能手刃仇人，但已无仇可报，报令尊的大恩不遂，愧已无能相助，若随姑娘入潼关，倒是有碍姑娘化解仇怨之事，我也该走了。”
　　凤儿虽然有些不舍，却也想过了，有这样玉郎在一起，真倒诸多不便，要在萧瑶身上，化解她们老一辈的仇恨，林玉郎非但无能为力，倒有碍了。但乍然言别，也真有些不舍，却又说不出口来，只是怔怔地望他。
　　玉郎忽然叹了口气，道：“凤姑娘，你心地淳厚善良，任他是谁，你也以诚相待，小妖女在你身边不过两日，就成了可爱的小萧瑶，由愚昧无知，而变得灵智达理，你我相处了也有不少日子了，若不是我自动说明身世来历，相信你也绝不会问一句的。”
　　凤儿道：“因为我一开始，打请见你那最初的一刻起，我就知道你是好人，而且，既然帮助你治病，你当然不会仇恨我们，何况你忘啦，我爹和叔叔们藏匿在那小镇上，不敢把来历告人，倒会去查究家人的来历吗？至今我还不敢把真实姓名告诉小萧瑶，真惭愧，你赞我，倒令我愧上添愧了。”
　　玉郎肃容道：“红牡丹下华山要寻你爹报仇，若被她寻到，那会是甚么后果，会有多少人死伤，凤姑娘，若是那红牡丹知道你是仇人之女，她会放过你么？而你，却仍心存善念，从未仇恨那女魔，却只想化解，要知当年她不过断一臂而已，镖行却有三个若活着你会叫他们叔叔的人，死在她手中，若说仇恨，你若记仇，可比她大得多了，但你太善良了，你不是记仇，只想去如何化解，你不把真实姓名告诉小萧瑶，乃是存心善念，有何惭愧的。”
　　“他到底要说什么，为何忽然如此言语？他平日已太过拘礼了，无时无刻，在她面前总是庄重不苟言笑，此刻的面容更严肃了，他到底要说甚么？”凤儿怔怔地望着他，知他必有下文。
　　玉郎又道：“这些日来，我一直在等待，我想：你就会查问我的师承，功夫是跟甚么人练的了，但你没有，红牡丹会当着你的面赞我，事实上，我为要保护你，或明或暗，也无法掩藏我的功夫，但你一句也不问。”
　　“为什么要问你？”凤儿说：“若是你想说，你会说的，不问你也早说了，若是有难言之隐，问了，岂不令你尴尬？”
　　玉郎叹了口气，说：“凤姑娘，你太好了，当年令尊义助我爹，日夜奔驰三百多里地，把我重伤的爹送回家来，明知我爹伤重垂危，已是不治的了，只为令我母子见他最后一面，不但助我爹把镖银送到地头，更为我爹留下丧葬费用，为我母子留下活命之费，而令尊与我爹岂仅素昧生平，初时甚至连姓名亦不知道。”
　　凤儿说：“济困扶危，济者困，扶者危，又何必要味生平，何必问名姓。”
　　玉郎道：“令尊的义举仁行，却传遍了遐迩，感动了王屋山中一位隐士，原来只是侠隐，不过无人知其剑术通神而已，其实并非与世隔绝，他查访得实，好生赞叹。”
　　（校注：按行文来说，这里应该缺“凤儿”一句。）
　　玉郎道：“正是，家师査访令尊的义举仁行，得知传闻不虚，可惜令尊那时已树了红牡丹这个大敌，把镖局结束了，査访不出踪迹来无从结交，一日找上门来，问我可也想报令尊的大恩大德后，于是把我带入王屋山下，他那蓬莱仙居。”
　　“蓬莱仙居？”
　　“虽是人间，却无异天上。”玉郎道：“那王屋山一带，岂仅山下了，便山中亦不少人烟，但造化神奇，偏那仙居虚无缥缈，若无人带领，岂仅不能进入，甚至不知眼前便是仙境蓬莱。”
　　“当真有那样一处地方吗？”凤儿大奇。
　　玉郎道：“若不找地头，身入仙境，任谁也不相信的。凤姑娘，你记住了，山下有个王屋小镇，镇上有个卖酒的老人，小镇上卖酒的，只此一家，你只问日常来沽酒的玉郎，再出示那把短剑，我在一日之内，必能听到信息，立即前来与姑娘相聚。”
　　说着，玉郎已把那短剑解下，递给凤儿。
　　凤儿怔怔地接过剑去，道：“这是你日常佩带的，你把它，……给我？”
　　玉郎道：“这剑非虽平常兵刃，亦非甚么奇珍，但那卖酒的老人一见，便能认出，姑娘留下了，不但可作信物，主要的是此剑与姑娘的柳叶刀长短相彷，使用起来，也与姑娘的柳叶刀无异，难道姑娘忘了，那柳叶刀乃是甘家的独门兵刃，就我所知，令尊的师门有一条列代谨守的门规，每一代只单传一个弟子，收徒极是严谨，是以柳叶刀已是甘家的独门兵刃了。红牡丹派出人去查访你爹的下落，故尔指示下去，认出刀，便能认出人来，姑娘你有刀不能使用，行走在江湖上，身边又不能少了兵刃，敢请姑娘以刀易剑。”
　　“甚么？你要我把刀给你，换你的宝剑？”凤儿说：“你不怕人误认是甘家的人？”
　　玉郎道：“姑娘，我和你别过，便要回山了，最少也要一年后才能重出江湖，刀也跟我入山了。”
　　“你说……最少一年？”
　　玉郎道：“这原是家师吩咐，太白事了，即刻回山，岂敢有违。而且……”玉郎忽然叹了口气，说道：“现在我才知道，当真是人外有人，天外有天了，昨日之前，我甚至连红牡丹亦不放在眼里，以往从不把小妖女放在心上，现在才知道，我的功夫，其实连小妖女也不如。”
　　“因此，”凤儿道：“你要回山再苦练功夫？”
　　玉郎肃容地说道：“家师在两月前命我下山之时，说道：我的功夫报仇足够，报恩却还不行，太白事了，到时候你自然明白。原来这番太白之行，已早在师傅算中。”
　　凤儿奇道：“早在你师傅的算中？难道你那师傅能知过去未来？岂不是神仙了！且慢？你刚才说，你师傅的居处，是人间天上，仙境蓬莱，莫非真……”
　　玉郎摇头说道：“世上那来神仙，姑娘有所不知，我这番奉命下山，是因师傅得知红牡丹下华山，寻访你爹报断臂之仇，家师说道：受人点水之恩，须当涌泉而报，虽然你的武功剑术，皆未到火候，但若错过了这一机缘，你将遗憾终身了。以你现下的功夫，便不能胜过红牡丹，亦可助你那恩公一臂之力，化险为夷，并说我那杀父仇人现在关外太白山中，报仇则足够了，说我那仇家之所以逃到太白山中，原有托庇于红牡丹的用心，说虽不知令尊隐居何处，但红牡丹的行踪可不难寻访，寻访红牡丹的踪迹，必先出关，就便报仇，为世人除害，不但一举两得，亦可考验我的功夫。”
　　凤儿道：“原来如此，却不料你一入潼关，未査访出红牡丹的踪迹，倒遇上了小妖女。”
　　玉郎道：“我因要从小妖女身上，查访出红牡丹的行踪，这才甘受那小妖女的凌辱，受尽她的折磨。”
　　凤儿笑了，道：“我那小妹子不过淘气些，那倒是真的，虽然你受了些儿委屈，却因此倒先红牡丹遇到了我父女。”
　　凤儿笑了，想到小萧瑶岂仅是小淘气，简直就真是一个小妖女，夜晩睡觉也把林玉郎拴在床柱上，白天熟了，把他扔在水里，陪她沐浴，如何能不笑，虽然人家之所以甘受折磨，乃是为了要报她爹的恩，凤儿仍然忍不住要笑，这是怨不得玉郎一声声叫她小妖女的。
　　玉郎被笑得脸红了，道：“凤姑娘，你明白了么，这不是家师知道过去未来，只不过知道我那仇人托庇于红牡丹，红牡丹即要下华山，找你爹报仇而已。只是我不解，不见师傅与武林中人往来，他如何得知红牡丹要下山而已。”
　　凤儿感到非常羞愧，也多几分怅望，人家为了她父女之事受委屈，受折磨，她倒好笑，如何不愧，别离就在眼前，又如何不怅惘。
　　她道：“你……那么，你真要回山？”
　　玉郎道：“不仅师命难违，何况学剑未成，且凤姑娘眼下也不用我相助了，请姑娘记住了，家师对令尊极是敬佩，姑娘和你爹若有危难，我们那山中居处虽然无外人到过，但贤父女若然光临，家师必欣然命我扫榻欢迎，时辰已不早了，我不便陪同姑娘入关，请解下刀来。”
　　凤儿明娘白他所说的不便，妄称她爹藏匿在太白山中的，就是他，一旦遇到红牡丹，那红牡丹如何不追究，当即解下刀来，换过了玉郎的剑。
　　当真，那剑不但长短相彷，而且轻重也极相近，映着西斜的落日，砭肤生寒，剑柄古朴，虽不是上古奇珍，亦非近代之物，显是一把吹毛得过的利器。
　　凤儿接过剑来，不由迟疑了，她自己的双刀却是平常兵刃，多出几两银子，任何一个巧匠都能打造的。
　　玉郎道：“凤姑娘，弃双刀而用单剑，十二连环快刀的威力虽减，却有一宗好威，非但那红牡丹不能从刀上查知你的来历，即使你施展家传武学，亦不怕被她认出，而对你生疑，我要回山复命，小妖女必已在关上等候了，你我就此别过，一年后再行相访，姑娘请。”
　　凤儿兀自捧着剑在迟疑，练武功的人，谁不珍视自己的兵刃，何况真是宝剑，玉郎却以相换，为她设想得这么周全，这是何等情义，那心中不仅是感激而已，一时竟说不出话。
　　凤儿从小没有娘，在爹和叔叔们的痛爱下长大起来，身边的一个吕大妈，也是拳头上立的人，胳膊上跑得马的女中豪杰，从不拈针线，双刀却不离手，是以虽非如小妖女一般不别男女，却也少了些女孩儿家的情怀。
　　但此刻，她却感到心荡漾，默默无言，却道出了她心上的脉脉情意。
　　玉郎显然也在避免和她的目光接触，道：“姑娘记住了，王屋镇上的卖酒老人一见此剑，日落前我必来相会，贤父女若在那小镇上不能存身，红牡丹那女魔若苦缠不休，便请早来相会。”
　　凤儿道：“我不言谢了，只怕我与小萧瑶会合，年内不能回去家父身边，但一年后，我必在河洛一带相候，有小萧瑶与我同行，你不难找到我们。”
　　玉郎说道：“好，我走了，华山近在咫尺，华山宫下院的人马，说不定已倾巢而出了，我不敢久留，年后再见，姑娘请了。”
　　他头也不回，他……他……为何头也不回？
　　那不是愁滋味，只是惆怅而已，但即使是目送，也极短暂，有人来了，她和玉郎一路奔驰，初时下太白山，明知红牡丹不会停留，是以也不避大道，但一过长安，可就不能不小心了，两人道别，原已不在道上，而是山边的林中，怎会有人来？
　　凤儿一回头，只见斜阳下，一人飞奔而来，未看清人，先已闻声，声声呼唤姊姊。
　　是小萧瑶！啊！
　　小萧瑶喜孜孜说道：“可被我等着了，我算计你们也该来了。”
　　“你算计？”凤儿说，心想：了不得，岂仅数日之间，小萧瑶判若两人，且会算计了，道：“你不用望了，你那玉郎怕了你，早走啦。”
　　小萧瑶那里肯信，不仅望，而是找了，那林子虽然树木疏落，但也能藏身的。凤儿任她去找。玉郎是小萧瑶下华山后，遇到的第一个人，她刁蛮、胡闹，虽说对玉郎是难堪的折磨，但多日相处，厮得熟了。她年幼无知，看待玉郎，不过像她身边的侍女而已，初时既不别男女，相处既久，自然也不再存男女之别。
　　望着小萧瑶在林中飞绕穿闪，凤儿笑了，玉郎忽忽走了，可是因为已发现了小萧瑶，忽忙躲开了？
　　“我在那山头上见到你们的，老远就望见了。”小萧瑶说：“见到你们避开大道，站在这林边，他怎么走啦？”从她睁大的一双眼儿里，凤儿只见到天真的稚气，当然了，她不过还是个刚才懂得男女有别的，十四五岁的女孩。
　　“他怕你把她再拴在床柱上，”凤儿说：“怕你再把他扔在溪里，要他陪你洗澡。”
　　“不是陪我洗澡。”小萧瑶说：“我怕他留在岸上跑了。”
　　凤儿仔细的瞧她，真的，她不但说得坦然，脸儿也不更红些，任她从小在华山中，像匹无缝的小野马，经过这一阵飞奔，脸儿怎会不红。
　　那红牡丹若不是美艳非常，怎会被华山老怪宠爱不衰，小萧瑶活脱就是红牡丹的化身，加上她的天真稚气，尤其是对凤儿的信任依恋，又怎不令凤儿对她倍加怜爰。
　　凤儿道：“小妹子，我是和你说笑儿，真的，他回去了，你知道的，他是为报父仇，而今仇人已被你替他杀了，不回去等甚么。”
　　小萧瑶楞了一会，道：“他回那里去啊！打从开封府起，你和他说不上几句，总会说到报仇，他念念不忘报恩，姊姊，我也才知道，原来娘说我的仇人，是姊姊你的爹，也就是他要报恩的人，但说来说去，总是说这些，却没说过他打那儿来，他又为何回去，回去那里啊？”
　　凤儿道：“小妹子，你既已知道我爹是斩断你娘左臂的人，你娘恨我爹入骨，你真不恨我？”
　　“为啥恨你？”小萧瑶睁大了眼睛，说道：“又不是你斩断了我娘的左臂。”
　　“但是我爹。”凤儿说。
　　嘿！小萧瑶也会露出一脸肃容，道：“姊姊，我再不是不懂事的小丫头了，我好几番溜出来，偷听你的谈话，多少也分得出邪正来了！我多想现身和你们相见啊，但我已懂得，我若一现身，你们就不会说下去了，尤其是我娘那么恨你爹，声言连镖行中人，绝不放过一人，但你，姊姊，你却只是一心一意想化解这怨仇，而你明知我娘是谁，你却待我那么好，从来也没有人像姊姊一样待我这么好。”
　　凤儿又喜欢，又感动，不自觉又把萧瑶拉入怀中，紧紧的搂住她，说：“小妹子，你说得是，我爹当年是迫不得已，为了自保，才斩断你娘一臂，而且那是你娘太骄狂自大，非是我爹的武功胜过你娘，再说，无论谁是谁非，那是先一辈的事，小妹子，多谢你不恨我。”
　　小萧瑶倚偎在凤儿怀里，温驯得像只小羔羊，嘿！谁会相信她就是小妖女，打从凤儿和她相识之日起，还不到十日，想一想，算一算看，小妖女已杀了多少人？虽说都是死有余辜的贼子，但连杀三十余人，她连眉毛也没皱一下。抹去刀上的血，也像抹去了记忆，立即忘得干净，凤儿一想起来，就不由心寒，就像又闻到了那血腥，又一阵阵恶心。
　　但小萧瑶又是多可爰，多柔驯，尤其是在她怀里的时候。
　　“姊姊，”小萧瑶从她怀里仰起脸来，说：“从今以后，你再不离开我，是不是？”
　　这正是凤儿正在想的，小妖女的武功，天啊！她才多少点年纪，竟已如此惊人，真是若非眼见，说出来谁也不会信的，连杀三十余人，岂仅皆是一刀丧命，无一人还过手，只怕被杀的那些贼子，多半连她的人影也没瞄见，是的，她得到了华山老怪的真传，但才多少无年纪啊！
　　凤儿的臂紧了紧，把小萧瑶搂得更紧些，作为回答。
　　“是的，我不能再让她离开我。”她在心里对自己说。
　　若是让小妖女仍留在华山魔宫，留下在老怪身边，留下她在红牡丹那女魔身边长大起来，那就不会是另一个红牡丹了，而是另一个华山老怪，说是江湖中将无噍类，那自是太夸大了，但千万人头落地，那却是一定会的，因为就像那华山下院一样，邪恶暴徒，必然也会如蝇附羶，武林中，江湖上，必然也成了邪恶的天下。
　　“我永不离开你。”凤儿深深地吸了一口气，说：“我也永不许你离开我。”
　　真要谢天谢地，在她还有如一张白纸，魔宫中的邪魔妖氛，习染尚不深的时候，绝不能让她离开她，小萧瑶的名字是她取的，她一定要把小妖女成为最可爱的小萧瑶。
　　“谢天谢地。”凤儿说：“我知道你在潼关，我正要入关去寻你，不料未入关，已找到你了。”
　　只有凤儿才知道，她不仅是为了这缘故才谢天谢地，但小萧瑶真高兴，喜欢极了，对她来说，就是凤姊姊永不离开她。她把凤儿抱得紧了些。
　　“你猜，我一直在担心甚么？”一手抚着萧瑶肩头的凤儿说：“你娘也追下来了，她不是只赶路，而是一路在寻找，在查访太白山中的杀贼人，因此，她脚下再快，也快不过你，我真怕你在关上等不到我，却等到你娘，即使她不再把你送回宫去，也会把你留在身边。小妹子，我担心，会再见不到你了。”
　　小萧瑶扬眉道：“姊姊，你担心的一点也不差，娘真来到关上，正在分派人马，紧守着关上的要道。”
　　凤儿心头一震，道：“她见到了你没有？”
　　“这就是我跑到关外来找你的缘故。”小萧瑶说：“娘没有见到我，而是我先见到了她。”
　　当真，红牡丹要是见到了她，小萧瑶岂能溜得出关来。虽然她不怕红牡丹，功夫还在她娘之上，但红牡丹无论如何也是她的娘，娘的话，她敢不听从。
　　凤儿道：“这可糟了，小妹子，咱们如何出得潼关？”
　　小萧瑶说：“娘不但在追查太白山中的杀贼人，而且在查玉郎的踪迹，娘知道他要出潼关，而她上了玉郎的当，只不过娘认定杀贼的是你爹，吩咐下去追查的人，也只是这两人。”
　　凤儿道：“你是说，你娘不知道我也出关来了？”
　　小萧瑶摇了摇头，说：“在娘未上太白山，不知上当之前，既然明知玉郎要来，姊姊你却和玉郎一道，当然知道你出关来了，只不过你不出关，与她无关，她不关不问而已，但姊姊你放心，娘以为你们初相识，却不知玉郎和你早相识，更不知玉郎骗她，乃是报你爹的恩。她不理会你出关，当然也不理你入关。”
　　“她见到我……”凤儿说：“你是说，也不理会我。”
　　“她有要忙的事…”小萧瑶眉开眼儿笑，了不得，总共才几日时光，从她眼中，竟见了狡猾的笑，说：“娘才没功夫去理会哩。姊姊，你不但不用怕她，而且要大摇大摆地进关去。”
　　“也大摇大摆地出关，”凤儿说：“而且要让她见到。嘿！小妹子，原来你……了不得……原来你也是……”
　　“狡狯的小妖女。”小萧瑶说：“玉郎叫我小妖女，我知道，姊姊，我可一点儿也不恼，你也叫我小妖女，我知道，你喜欢我，当你叫我小妖女的时候，也是最疼我，最喜欢我的时候。”
　　只喜得凤儿又把她搂到怀里来，说：“你真是个小妖女，又聪明，又狡狯。”
　　小萧瑶说：“只不过这小妖女在她懂得世事，分得清善恶，辨得邪正之前，遇到了姊姊你。”
　　“你娘见到了我。”凤儿说：“好主意，我要让她见到，她就不怀疑我和玉郎同谋了。”
　　“而且就不怀疑我又下了山，”小萧瑶说：“因为自那日分手后，我吵着要姊姊，不要回山，谁也不要，只要姊姊你，最初那两天，我偷跑了三次，都被娘揪回去了，直到那晚无意间偷听了你们的谈话，我对我自己说：好啊，我要让你和玉郎知道，我再不是不懂事的小妖女了，我要留在娘身边，我要帮助你们。”
　　“只怕是要玉郎知道，你也会，也能够暗中相助。”凤儿说：“就像那晚在曹县，他暗中保护我们一样。”
　　小萧瑶坦然点头，坦然笑了，而且扬了眉儿。说：“可是，娘对你们丝毫不疑，没有甚么要知会你们的。”
　　“于是，”凤儿说：“你就抢先上太白山，杀了那几个贼子。几乎坏了我们的大事。”
　　“我没有。”小萧瑶说：“只是没骗得那智多星相信，而他早就生了疑。”
　　凤儿搂了她一下，说：“我没怪你，我是说笑儿。还是说正经，我入潼关，你呢，小妹子，难道你不怕被你娘见到，把你揪回山去。”
　　“娘见不到我，”小萧瑶说：“你在明里，我暗中跟随，她见你大摇大摆，既不疑你和玉郎同谋，也不疑心我已下山了，而她正忙着哩，华山下院的人守住各要道，她要等候回报。”
　　凤儿却不免怀疑，华山下院的人既然守住了各要道的出口，小萧瑶又如何能遁形呢？但想到她不但偷听了她和玉郎的谈话，甚至连枕下的刀也被她偷去而不觉，虽说是偷走，她能在对她已加防范之下，仍能偷出魔宫，看来小萧瑶真像个真正的小妖女，会妖法儿的小妖女。
　　小妖女望望天，说：“是时候了，趁城门尚未关闭，这时进关，正是时候。”
　　可不是天边只剩下一抹晚霞，暮霭已四合，潼关虽已在望，可还有两三里地。
　　凤儿道：“我明入，你暗入，我明白了，但我们在那儿会合？”
　　小萧瑶道：“潼关只有一条大街，大街上只有一家最大的客栈，那也是我娘落脚的地方。”
　　凤儿道：“了不得，小妹子，好主意，我既敢落在同一座栈房，你娘便是原有些心疑，那疑心也尽去了。小妹子，但你来会，遛出可要加倍小心。”
　　小萧瑶道：“潼关城里，再没有比娘住的地方更安全的了，姊姊，你说得不错，当年我娘断臂，非是武功不及你爹，而是太狂傲自大了，当年我娘不过练成三口飞刀，风雷快刀不能发风雷，而今却已刀能发风雷，五口飞刀能伤人于三十步外，自是更不把江湖中人放在心上了，更不信有人敢在她面前岀蛊惑，华山宫下院的人更不信，是以反倒更不加防范了。”
　　凤儿瞪大上眼睛望着她，这还是不到半月前，那个无知的，只会淘气的小妖女吗？还是她真是一个小妖女！不，这是不公平的，妖女怎能分邪正，有理没有娘。
　　凤儿照头道：“小妹子，我相信，别说天黑了，便是白天，你在稠人广众之中，来去也会如入无人之地。”
　　小萧瑶说：“我不担心娘，却担心那个智多星，姊姊，我不会离开你身边的，没有人能伤害你，但对那吴智，可要多加小心。”
　　凤儿道：“好，我走了，小妹子，你随后来。”
　　直到凤儿已进了关，兀自在想：看来华山老怪的功夫，虽已打遍天下无敌手，仍未尽露，比世人所知的更高不可测，小萧瑶虽得到了老怪的真传，她才多大点年纪啊，可已令她莫测了。
　　她暗自庆幸，不仅为她爹和叔叔们，更为江湖武林，人之初，性本善，真有道理。
　　那潼关乃历代兵家必争之地，倚山面河，更是黄河与渭水交汇之地。太平年间，亦商贾云集，如何不繁荣，其实繁华的大街何只一条。
　　她知道，这不能怪小萧瑶的，她虽初来乍到，小萧瑶也和她一样陌生，但潼关最大的一家客栈，可不难打听，到得那店门口一看，灯火通明，反而是最冷落的一家。
　　是了，红牡丹下华山，这里是必经之地，以这女魔的恶名，便不是妇孺皆知，凡是认识的，谁不退避三舍，敬而远之，她落的栈房，远远避开尚且来不及，倒会住进来么？
　　这倒不错，不愁没客房，有人敢来落店，店家又怎会不加倍殷勤。
　　凤儿已知是红牡丹落脚之处了，当然不敢问，也不用问。
　　凤儿道：“店家，这三间厢房，我全要了，我喜欢清静，客多人杂，旁边这两间，就让它空着。”
　　殷勤的店家紧皱的眉头开展了，照凤儿的吩咐，精美的菜肴只管送来，自是卖不出去的菜肴，那还会去问，去疑心这位姑娘只得一人，怎生要这许多，要知凤儿离家之时，虽然穿的平常的粗衣布裳，但玉郎从曹县铁流星马保的贼巢中，取了一包金银，连夜替凤儿和小妖女缝制的衣衫，小妖女乃是公主，既然本来的衣衫就华丽，替凤儿缝制的，当然也就不再是粗衣布裳了。加上凤儿本就美，小镇生活淡泊朴实，又多贫苦，凤儿心性仁厚，敬老怜贫，既在镇上人心目中成了女菩萨，到处受人尊敬，那高贵娴雅的气质，自然而然地培养了出来，店家那会不当她是富贵人家的千金，自是加倍殷勤，加倍的小心侍候。
　　凤儿道：“吩咐下去，不许骚扰，不得呼唤，不许进来，喂！看你欲言又止，可是有话说？”
　　店家道：“姑娘若不呼唤，自是不敢前来，却是……姑娘若是没事，少出房门，再好不过，尤其是后院，请姑娘千万别去。”
　　“尤其是后院？”凤儿心中雪亮。
　　“没甚么。”店家生怕吓着了人客，道：“就是姑娘适才说的，客多人杂，那里人客杂乱些。但姑娘你请放心，这院里小店再不引进客人了，姑娘是贵人，小店不敢怠慢。”
　　“最好。”凤儿说：“我就是喜欢清静，既然你们如此殷勤，我也不会亏待你，这锭银子就赏给你们，拿去吧。”
　　店家接过一瞧，登时眉开眼笑，一大锭银子，怕不有十多两重，即使全店住满了人客，三两日也卖不出这么多银子来，只道接了一个女魔，赶走了人客，不料反倒接进了个财神爷，如何不心花怒放。
　　要知凤儿也从贼窑中取得了一包金银，银子可不轻，累赘了好些日子，去了倒轻松。
　　凤儿这里把门虚掩了，小萧瑶真好主意，敢情红牡丹就住在后院，那女魔目中无人，必也知道她落脚的店，就没人客敢进来，自是更不防范了，店家得了银子，把她当作财神爷，自然也不会让人来骚扰，只不知小萧瑶何时前来。
　　那料她转过身来，登时呆住了，只见一人坐在桌边，大吃大喝。
　　“你！真是个小妖女。”
　　可不是小萧瑶，竟不知她何时溜了进来，门只有一道，而她却未离门口。小萧瑶冲着她嘻嘻一笑，道：“我饿啦，筷子又只得一双。姊姊，不用瞧了，我跟在送饭菜的伙计身后进来的，谁教你只顾瞧伙计手中的托盘，我只矮着身子一溜，就转到床后了，只不过我人小些，不真是甚么小妖女。”
　　“小妹子，你瞒得我好。”凤儿道：“你说吧，究竟还有多少本事没有露出来的？”
　　小萧瑶说：“再没有啦，姊姊，我真不想瞒你的，我是怕娘知道，爹把一身功夫都传了我，不许我告诉娘，也不能让她晓得。”
　　“因此，你娘一直不晓得，不知你已尽得了你爹的真传。”凤儿心中一动。
　　“只是不让娘知道我已练成了旋风三遁剑。”小萧瑶说道：“姊姊，你明白了么？”
　　凤儿摇摇头，只望着她出神。
　　小萧瑶道：“面对着敌人，也能以剑遁形，何况我在暗里溜进来，你明白了么，我不是甚么妖女。”
　　“我还是不明白。”在对面坐下来的凤儿说：“不明白为何不让你娘知道，为何要骗她？”
　　“因为……”小萧瑶道：“姊姊，你一定要我说么？爹说，他一生杀了不少人，虽然都不是甚么好人，但得罪的人太多了，而任谁也不敢说永远天下无敌的。”
　　“所以，”凤儿道：“你爹不许下院的人走近华山宫一步，违者必死。”
　　小萧瑶道：“不但下院的人来路不正，人多，也能尽知来历，便是娘，爹也存了戒心，因为爹对娘的来历，仍不十分清楚。”
　　凤儿奇道：“那怎么可能？你是你爹的独生女儿，可是你娘生的。”
　　“但我生下来，娘就不理我。”小萧瑶说：“打从我懂事时起，一年也难得见上三两次，越大，越觉得她非但不疼我，而且嫌恶我，爹爹说，她不像是我娘，也怨娘杀人太不分好歹，娘掌管下院，爹说，也不是他的本意，说娘野心太大了。”
　　凤儿越听越惊奇，原来华山魔宫，不但夫妻互相猜疑，连母女也互不信任。凤儿道：“小妹子，不要说了，而且记住了，今后休要对人提起，但我却总算明白了。”
　　她明白了，明白小萧瑶为何帮理不帮亲，原来小萧瑶虽然对外间世界无所知，却对她娘早有了成见。是的，江湖中人提起华山老怪，真是闻名丧胆，但武林中的名门正派，倒真没痛恨老怪的人，凤儿就不曾听她爹和叔叔们说过老怪如何邪恶，不用说：小萧瑶得到老怪的宠爱，多少也分得出是非来。
　　她明白了，小萧瑶先前的无知无识，只不过是不闻不见，并非愚翁，亦不是幼稚，她是辨得邪正，分得清是非的，是否老怪太老了，老之将死，其心也善，老来的魔宫寂寞岁月，令他忏悔一生所行所为，也唯有这个小女儿才是他唯一亲近，唯一可以信任人，也是他唯一可倾吐，可向她忏悔的人。
　　现在，她终于明白了，小萧瑶岂仅不是小妖女，在她心目中，更加倍可爱了。
　　“记住了么？”凤儿说：“今晩你封我说的这些，休要对人提起，甚至也不要再对我提起。”
　　小萧瑶说：“爹也这么说，但姊姊你是我的姊姊，姊姊，你真好。”
　　凤儿道：“小妹子，虽说你娘目中无人，但我们仍得防隔墙有耳，何况你们那华山下院的人来去不绝，我真怕灯光会把他们引来，快快吃了，咱们睡吧。”
　　但一切皆如小萧瑶所料，只不过一墙之隔，近在咫尺的红牡丹，并不知她要追查的人，就在身边。
　　XXX
　　凤儿大摇大摆地，一大早就出了关，不过是关门才开的时候，她不知小萧瑶打那儿溜出来，但凤儿并未令人生疑，小萧瑶也未被人发觉。
　　凤儿才站在滔滔的黄河岸边，只见那滚滚黄流，似万马奔腾，真个宛若天上来，蓦然一凝眸，真似万顷黄汤，当头倾泻而下一般，声威好不吓人。
　　她不是第一次见过黄河，但黄河之水迎面奔腾而来，这可是第一遭见到，而且以往所见的黄河水，也不远不似今日所见的黄。
　　她那里知道，黄河自河套折而南流，流经黄土高原，冲刷下大量黄沙，清清的河水也变成了黄汤，尤其是在春夏之间更甚。
　　黄河在怒吼，在咆哮，那巨大的声响震耳欲烈。
　　“姊姊，姊姊！凤姊姊。”小萧瑶大吼一声，她这才听到了，才知小萧瑶已经来了，这原是她们约定的地方。
　　“啊！你来了。”
　　“我叫了你好多声，你也听不到，你在想甚么啊？”
　　她在想什么？见到那滔滔河水，辽阔的河面，不由她不想到玉郎，林玉郎要避开红牡丹的耳目，不入潼关，可是已渡过黄河么？他如何能飞渡这辽阔的河面？
　　“姊姊，我知你在想甚么，上游多的是渡口，还怕他渡不了河么？”
　　“你是说林玉郎？”凤儿坦然说。
　　小萧瑶笑了，说：“那么，我猜对了，姊姊，你不再以为我真是小妖女吧。”
　　“真是个小妖女，”凤儿啧啧称奇：“了不得，你怎么连我心里想甚么也猜到了，一朝灵智大开，登时就判如两人，小妹子，我真疑心你是个小妖女，疑心你初时……初下华山时……你是否假痴呆。”
　　嘿！小妖女不会脸红的，但小萧瑶脸红了，说：“姊姊，你敢再提起……我那知道世间人有那么多禁忌，我至今仍不明白，为何男女之间，要分得那么清楚。”
　　凤儿知道她以往不是假痴呆，也不是小妖女，一个武林女儿，行走在江湖之上，那似三步不出闺门的闺阁女子，何况小萧瑶在侍女堆中长大起来，年纪也还太小了，还是个不知情爱为何物的女孩。
　　凤儿向她身后再望了一眼。
　　“不用望了。”小萧瑶说：“华山下院的人没一人认得你，我娘也没交待，识得我的人其实也不多，何况我越墙而出力神不知鬼不觉。姊姊，你怎么又望着我不转眼？”
　　凤儿可不是怔怔的望着她，小萧瑶竟然会脸红了，可是从未有过的事，她曾不只一次把小萧瑶折磨玉郎的往事，作为笑话儿来提起，也用以教导小萧瑶，但从不见脸红，而今天，她只不过略提一句，甚至尚未说出口来，倒脸儿红了，这不是怪事么？
　　凤儿说：“小妹子，我问你一句，当初你遇到玉郎，为什么要折磨他？”
　　“因为他气恼我，他总想偷跑。”
　　“但他真正偷跑了，你找了他几回，反倒不十分恼了，是不是？”
　　“我恼的。”小萧瑶奇怪凤儿问得那么认真，说：“如何不恼，越是找不着他，我越慌，我想啊，我要是揪住他，必要狠狠地打他一顿鞭子。”
　　“但你见到他了，你并没有打他一顿鞭子。”凤儿说：“甚至你喜欢得连气恼也忘了，你知道为甚么吗？”
　　现在小萧瑶怔怔地望着凤儿，那是真的，连她自己也真奇怪，奇怪忘了气恼？
　　“其实，现在我才明白了，他偷跑了，你虽然气恼，但那是由于想念。”凤儿不知她明白了多少，但是，小萧瑶的脸儿又红了。
　　凤儿真是恍然大悟，是玉郎离开了她，那思念也才开了她的情窦，就在那几日中，她也成长了，一日如一年般的成长起来，懵懂的灵智之门，也随之而开启。
　　“当真，”凤儿在心下想：“他们倒真是一对儿，论年龄，论武功，真是一对儿，真是一双璧人。”
　　那林玉郎真比她还要年轻吗？不是的，但凤儿是把他从病倒的路旁救回家的，而她，在那小镇上，受惯了人家的爱敬，敬重令她老成于她的年龄，于是，接受她仁慈恩惠的玉郎，自然也幼小了，何况那林玉郎全不像个练武功的人，文秀而又儒雅。于是，不但对小萧瑶，对林玉郎，她也以大姊姊自居了。
　　忽然她心中起了一个念头：“为何我不成全他们？”她想：“再过几年，小萧瑶就长大了，一定比她娘更美。”
　　“你笑甚么啊？姊姊，瞧着我眼儿也不转一下。”
　　是的，长大了，她一定是比红牡丹更美的美人儿，但现在她还没长大，到底年纪还小，情窦已开，也还不过是初开，虽然脸红，只怕还不十分懂得为何她要脸红。是的，她到底年少，且等她大些再说。
　　“小妹子，”凤儿说：“因为你好看，别说这些了，我们还是快走吧，我真怕你娘会追了来。”
　　“娘不会追来的。”小萧瑶说：“娘不信她要追查的人会快过她，人没追查到，她会一直守下去。”
　　凤儿道：“她若知道你又溜下山来呢？难道也不追来，把你揪回去。”
　　小萧瑶的眉儿扬了，道：“娘不回宫，她岂会晓得我又下了山，因为下院的人没一个知道的。”
　　“但你爹疼你。”凤儿说：“找你不到，难道不知会下院的人，派人来知会你娘。小妹子，若你爹真疼你，不怕他也下山来找你么？”
　　小萧瑶道：“才不会哩，爹不但知道我下了山，而且知道我来和姊姊相会，我爹高兴极了，说：去吧，那我就放心了，好好。姊姊，爹真是连声说好。”
　　凤儿大吃一惊，说：“你告诉了你爹，你来找我，而且你爹已知道我是谁？”
　　小萧瑶奇怪凤儿为何会惊讶，道：“我告诉了爹，一五一十，一句也没隐瞒，因为我知道，娘恨你爹，我爹却不恨，还说你爹是好人。”
　　“天啊！你一五一十，都告诉了你爹？”凤儿浑身都凉透了。
　　小萧瑶的嘴儿噘了起来，道：“姊姊，我真不明白，为啥你们都怕我爹，其实我爹是好人。”
　　“你爹是好人？”当然没人告诉过她，她爹人称华山老怪，江湖中没人提起来不胆寒。
　　“爹是好人，”小萧瑶一本正经地说：“而且说你爹也是好人。我说：爹，你猜我遇到了谁？就是娘要找他报仇的人，娘找不到，我却遇到了，啊不，我是说姊姊，那人的女儿。姊姊待我真好。于是，我就一五一十，详详细细地告诉了爹。”
　　“不用说，你也告诉了他，在甚么地方遇到了我。你爹也知道我爹在那里？天啦！”
　　“我说了，”小萧瑶道：“在那小镇上，姊姊，爹从来没那么望过我，就像你这几日，不时那么望我一样，瞪大了眼睛，目不转睛，倒像不认识我一样，我说：爹呀！原来外间山下的世界，那么新奇，也真怪异，你看啊，爹，我可是懂得不少了。于是，爹的眼睛就睁大了，就连声说好，我说：这些都是姊姊教我的，见一样，教我一样，姊姊待我真好，从来没人待我那么好。我要去找姊姊，我要跟她在一起，也要她再教我。爹就又连声说好，就没说其他了，直到我说完了，爹才说：好好，你去吧，可别让你娘晓得，也别对她说你那姊姊是谁，我也吩咐下去，不许宫中人告诉你娘，说你已下了山。”
　　凤儿道：“你爹真这么说？”
　　“爹真这么说。姊姊，你奇怪么？其实当时我也奇怪，不信爹答应得那么快。，”小萧瑶喜孜孜说道：“但我立即就明白了，也明白为何爹像不认识我了，于是，爹说了，他说，他一直想找这么样一个人给我作伴儿，我不该留在宫里，该出去见见外间世界，但苦于找不出这样一个人来，却不料我自己倒找到了，而且是再好也不过的人，爹说：我知道那甘中岳，既是甘中岳的女儿，就错不了，一月还不到，就这么懂事了，真教我喜欢。姊姊，是真的，爹喜欢极了。”
　　“哦？你爹知道了我是甚么人的女儿，也要我和你作伴儿？而且还帮你瞒过你娘？”
　　“要我跟着你。”小萧瑶说：“跟着你，爹就放心了，爹说：难得你听她的话，难得她也喜欢你，但愿你所说的，全是真的。我就说：如何不真，我就把姊姊你如何救玉郎，把玉郎如何报你爹的大恩，也对爹说了。爹就说：他知道，武林中，再没有比你爹更好的人了，江湖中人人尊敬，可不是浪得虚名，他知道，也相信姊姊你是他的女儿，也就错不了。”
　　凤儿闭了眼睛，舒了一口大气，道：“你为何不早告诉我？”
　　“你又没问我，”小萧瑶说：“我以为不紧要，姊姊，你从没问起过我爹。”
　　凤儿从来也没提起过她爹，因为她爹是名声不好得很的华山老怪，看来这华山老怪真不是大邪大恶的人，传闻是不真确的，凤儿心下感到些歉意。
　　小萧瑶又道：“爹说：你去吧，找你姊姊，虽然早晩你娘会晓得，会找上你们，但愿你娘真相信她的仇人已死了，永不知道你那姊姊就是仇人的女儿。”
　　“你把我和玉郎的计谋也告诉了你爹？”凤儿说：“真一五一十，一句也不遗漏？”
　　小萧瑶道：“只是，爹却不知道，你们的计谋瞒不过那智多星，娘已知道太白山上的贼，不是你爹，好啦，姊姊，现在你再也不担心了吧。”
　　“我不担心了，”凤儿好不欢喜，而且再不担心红牡丹找她爹报仇了，这么说，华山老怪也站在她们一边了，有了小萧瑶在身边，也会阻止，也能阻止红牡丹向她爹报仇。
　　“姊姊，你为何又闭上眼睛？”
　　“没甚么，因为我放心了。”真是好心有好报，她明知小妖女是红牡丹的女儿，当初若因此心存敌意，岂仅她不是小妖女的敌手，更不用妄想华山老怪也站到她们一边来，尤其是那华山老怪老了，小萧瑶若在红牡丹身边长大起来，耳濡目染，小妖女怕不又是一个女魔，而且还比红牡丹更属害的女魔，只怕那时天下武林无噍类了。
　　“我们该走了，趁这时还早，潼关左近，说甚么也是你们那华山下院人马出入之地，休被他们见到你。走吧。”
　　她们走了，凤儿已有些明白，华山老怪不但对红牡丹从一开始就猜忌，且感到华山魔宫之中，必已在酝酿一场大风暴，老怪说红牡丹野心太大，是已知红牡丹渐渐控制华山下院，要取代他的至尊之位吗？老怪老了，而红牡丹却有那吴智等人为辅，树党已成势。
　　看来是的，华山老怪不把他的绝世武功传给红牡丹，却暗中传了她的女儿，多少年来，身边虽有姬妾侍女围绕，但一个江湖中人却与江湖隔绝，十数年来足不出魔宫，其内心之孤独是可想而知的，而今却把他宠爱的独生女儿也遣走了，反而因女儿离开魔宫而高兴，这是何故？是否老怪已受制于野心太大的红牡丹？小萧瑶灵智初开，当然不会懂得这些，凤儿是感觉到，但不想去知道，想要知道的是，老怪因有她与小萧瑶作伴而高兴，是否也有要她父女教导小萧瑶成人的用心？
　　她真想快快赶回家去，对江湖中诡谲的夺利争权，勾心斗角，要想明白，她仍然太年轻了。而且，趁着红牡丹未离开潼关，她爹又在家中悬念，不此趁时赶快回去，还等甚么？何况，她又有何处可以去呢？
　　“小妹子，先回我家去。”凤儿说：“你若不喜欢，陪我再岀来行走。”
　　“爹要我跟着你，”小萧瑶说：“姊姊，你去那里，我也跟你去那里，爹要我听你的话。”
　　凤儿又搂了她一下，她真喜爱看小萧瑶在她怀里时流露的眼神，多天真，又多柔顺啊。搂在她怀里，小萧瑶就绝不会是个小妖女。
　　还不到中午时候，已来到阳平，跑得凤儿直气喘，那小萧瑶却不时要停下来等她。
　　“小妹子，你的功夫是怎么练成的，真教我佩服。”凤儿且不入街口，喘着气说。
　　“真没有甚么特别的法儿。”小萧瑶说：“只是从小没甚么好玩的，只有在山中追逐野兔，要想捉一双狐狸，脚下慢些儿也不行，后来这玩意玩厌了，就上树捉飞鸟。”
　　小萧瑶像是忽有所悟，道：“姊姊，我想起来了，我爹身边有两个阿姨，爹要她们轮流陪我玩耍，玩的若不是追逐野兔狸狐，就是捉飞鸟，而且不许用飞刀，你说，这是不是练功夫？”
　　“原来如此，”凤儿说：“她一定教你如何奔逐，如何飞掠，那当然就是练功夫，你从小就练起，不怪来去如风，快得白天也难见你的影踪。”
　　“那就是了。”小萧瑶说：“不怪后来爹说我已练成了旋风三道剑，我也不知道，娘自从断臂后，这几年总不离宫，竟也不知我也练成了，娘要爹传她这套刀法，爹总说：谈何容易，若不从小练起，不练上十年八年的基本功夫，只教你刀法，有害无益，因为功夫在脚上，而不在手中。”
　　凤儿口中不言，心下却想：原来华山老怪身边的姬妾，皆有了得的功夫，照小萧瑶说来，必以练成了旋风三遁剑，只怕连红牡丹亦不知道，一旦背叛，以为老怪老了，红牡丹必然讨不了好去。
　　不知怎的，可是因为华山老怪是小萧瑶的爹么？还是老怪敬她父女，她也还敬老怪了，登时把以往听得到的有关光怪的传言，全已不放在心上，何况老怪既以爱女相托，可知他也是能分善恶，辨得邪正的。
　　凤儿缓过那口气来，道：“小妹子，你便能再跑，我可非歇一下不可，你说，你娘真不会前来？”
　　小萧瑶道：“我可不知这是甚么地方，但虽然离潼关不远，必有下院的人，但我已告诉过你了，下院的人虽然多，但认识我的，却只得几个为首的。余外的人我不识，他们也。不识我，担心怎的。”
　　“好，”凤儿说。：“我们大大方方，用了午饭再走，还有，你身上的衣衫也得换过了，在华山，你是公主，走在江湖上，人人瞩目，不嫌招摇，也令人不目在，而且也亦易被你娘发现踪迹。”
　　那小萧瑶全无主意，凤儿怎么说，就怎么好。当下用过午饭，换过了衣衫，但凤儿仍然皱眉头，所经之地，仍然人人瞩目，那可没法儿了，衣衫可更换，可不能把美变丑，那小萧瑶换过衣衫，不过由艳丽变得更清丽了，也真教人爱。其实只不过因为身边有小萧瑶，以为人人是在瞧小萧瑶，却不自知她分去了一半的目光。
　　不行，任小萧瑶怎么说，凤儿仍不放心，何况红牡丹一旦得知小萧瑶又偷下了华山，只要一查问，到处有她的人马，不用一天半日，就能查出她们的行踪。凤儿带着她，舍了大道，沿黄河岸东行，连路也不用问，这日来到了孟津，已是日落时候，行了两日，都太平无事，凤儿也不用急急赶路了。
　　孟津可是黄河岸的一座古城，十天前她和玉郎也曾路过，不自觉站在坡上，停步北望，是的，就是这土坡，那日林玉郎就是站这土坡遥向北指，说道：“天际遥山隐隐，便是王屋了。”
　　小萧瑶说：“姊姊，你望甚么啊？”
　　凤儿也遥向北指，道：“你见那天际的隐隐遥山么？你那玉郎即便练剑山中，此刻必已回山了，东面山下，即是他父母埋骨之所。”
　　（本篇完）