西门丁《观海观》大侠傅雨生系列之四【全】

孤鶴

来自《武侠世界》25年12期，1983.05.31 (感谢@helloworld666提供原文档案)








第一章　夜探观海观　月下现银狐



碣石山在冀东昌黎之北，山虽不高，但自北东望，一片平坦，渤海就在眼底。若从海中远望，宛如在海边，实际上碣石山至渤海尙有四五十里旱路。
昔秦始皇与汉武帝曾东巡到此，刻石观海，曹操更在此处写下了「碣石篇」。碣石山虽经帝皇光临，但寻常百姓至此凭吊或游玩的人并不多。
多少年来，山上只有一座道观，名观海观，建时虽然宏伟壮观，但经岁月的侵蚀，已逐渐荒凉，游人更少。经常来此的，反而是附近的渔民，因为观海观之后有一片墓地，家内有点积蓄的渔民，若因家人遇海难而殁，多葬于此处，偶尔也有遇鱼获不丰之年，渔民一齐来上香祈福，或是丰收之年，来祭奉还神。平日观海观则人烟稀少，观内也只有几个年老的道士，和一个小道童，过着与世无争的日子。
刚交酉牌，初春时分，昼短夜长，已经暮色四合，碣石山上一片寂静，彷似海外仙山，远绝繁嚣。
就在此刻，忽见三个靑年慢慢上山，这三人，一个身着灰衣，一个身着普蓝色便服，另一个则穿藏靑色劲装。三人长相虽甚斯文，但腰上却悬着兵器，似乎都学过几年武艺。
三人沿途谈笑，状甚愉快，来至一碑前，灰衣靑年道：「传说这石碑是当时秦始皇驾临时留下来的！可惜经岁月的摧残，碑文已不能辨认！」
穿藏靑色衣衫的靑年道：「衞兄到底多读了几年书，在小弟眼中，这有什么可惜的？像此种碑文，不外是些歌功颂德之谰言，看不到反倒眼净！」
穿普蓝色衣衫的靑年笑道；「钟兄几年不见，这愤世嫉俗的性情依然没变！」
姓钟的靑年道：「这叫做江山易改，本性难移，我看岳兄仍是那副吊儿郞当的性子！」
姓岳的笑道：「咱们三个数衞兄最规矩，长年在家读书练剑，侍奉双亲！」
灰衣靑年衞靖道：「小弟是独子，双亲膝下再无别人，如今双亲年老多病，难道小弟能抛下他们？」
岳文高道：「钟兄何尝不是独子？」
「钟兄双亲尙在壮年，自然不同。」
钟坚忽然问道：「衞兄，咱们三年前在开封禹王台邂逅而成朋友，可是只知令尊及令堂年事已老，却不知贵庚若何？」
衞靖道：「家父刚过古稀，家慈亦已六十五矣！」
岳文高讶然道：「上次听衞兄谓刚满十八，如今也不过二十一岁，令堂生你时，岂不已四十四岁？」
衞靖点点头。「不错，家父晚年得子，所以特别疼惜小弟，如今他俩年老，小弟自该服侍他俩！」
岳文高忽然一笑。「请恕小弟冒昧问一句，衞兄成亲没有？」
衞靖微有窘态，道：「小弟一无所成，岂敢言及婚娶，误人女儿？」
「小弟不信，你既是独子，如今年纪又不少，令尊断无不催促你成亲之理！」
「小弟家贫……」
「不成理由！」岳文高道：「天下间贫寒之士，擧目皆是，难道他们都不能成亲乎？何况小弟猜衞家即使家贫，也不致于连成亲的费用也筹措不到！」
钟坚不耐烦地说道：「衞兄绝不会骗你……」
岳文高双眼一睁，问道：「你如何知道？」
「三年来，小弟跟他通了几次信，他信中都没提到成亲之事！而且，他骗你作甚！你妹子又出阁了！」
岳文高有点不悦，却也没有发作，倒是卫靖不好意思。「钟兄为何扯到岳兄的妹子身上？趁天色未全黑，咱们继续上山吧！」
岳文高问道：「衞兄，今夜你不回家，令尊及令堂会否见怪？」
「家内尙有一个使女，一两天不回家自没问题，何况小弟临出门时，已留下话，说可能要过几天才回去！」
钟坚喜道：「咱们与你三年不见，好歹也得多聚几天！」
岳文高道：「听说山上有座观海观，咱们今夜大可以去那里借宿！」
衞靖道：「观内的道士不大好说话，只怕未必肯让咱们借宿。」
钟坚笑道：「那些牛鼻子是最势利！不必担心，只要咱们岳公子大解悭囊，断无不允之理！」
岳文高微微一笑，也不为忏，三人继续上山，到了山顶，那里有一块石坪，观海观便耸立在那里，只见观门紧闭，不见人烟。
暮色苍茫中，居高临远，似有渔火闪动，房舍阡陌全在脚底，岳文高叹息道：「此处已是如此，难怪古人有登泰山而小天下之语！」
钟坚道：「别再酸了，咱们走了半天，小弟早已累了，还是先入观借宿吧！」
三人转身走向观海观，登上七级石阶，伸手在观门上擂打起来，打了一阵，仍不见有人应门，钟坚道：「观内的牛鼻子莫非都下山了？」
岳文高道：「有事下山，也不会去个净光，再擂吧，也许他们上床了！」
钟坚瞪眼道：「怪事！现在才酉牌，上什么床？也许是饭后去做功课！」
岳文高大窘，反唇相稽。「那你又说他们都下山了？」
衞靖怕他们争执，忙道：「岳兄与钟兄勿争，待小弟到观后拍门！」
钟坚道：「何必如此麻烦？干脆越墙而入吧！」
衞靖说道：「观内老道士不好相与，若非万不得已，千万勿失礼！两位在此相候……」
岳文高忙道：「咱们一齐去吧！」
「不！」衞靖坚决地道：「两位在此等，小弟怕等下有人来开门，再者，千万不可鲁莽，更不可踰墙而入，以免惹怒观内的道士！」
钟坚望着衞靖的背影道：「他为何这般怕观内的道士？」
岳文高道：「衞兄家居附近，也许他父母是这道观的善信，自然不希望得罪里面的道士，咱们等一下就是！」
过了好一阵，衞靖才回来，钟坚急不及待地问道：「如何？」
衞靖点点头，道：「他们说观内客房久没打扫，而且……出家人喜欢淸静，所以只准借咱们过一宿，明早便得下山！」
「这些牛鼻子眞是可恶！」
钟坚话音刚落，观门便「呀」的一声打开，一个老道士冷冷地道：「三位施主要进来便请快一点！」
「是。」衞靖道：「麻烦道长了！」
入了观门便是大殿，梁上垂下两盏昏暗的莲花灯，火光忽明忽暗的，映在神像及神宠上，不知怎地，钟坚忽有一个阴森的感觉。
大殿颇为宽阔，灯光照不到之处，甚是黑暗，那老道士大槪走熟了，大步在前带路；闪入一道暗廊，衞靖三人急忙跟在后面。
暗廊之后，是一排厢房，厢房之后是一堵矮墙，老道士来至一间厢房外，便停了下来，推开房门，道：「三位就请在此屈就一夜吧，观内失修已久，一切简陋，失礼之处，请施主原谅！」
衞靖道：「岂敢，岂敢！」
「房内有烛台，床舖，三位请稍待，待贫道去搬取被子！嗯，对啦，三位尙未吃晚饭吧？」
岳文高道：「正是，道长若有斋菜冷饭的，请行个方便，明早香油钱自然少不了！」
老道士沉声道：「施主以为敝观贪你银子么？此处可不是客栈！三位请坐一下，贫道稍后即来，不过请勿四处走动！」
钟坚心头甚是不悦，道：「在下内急，请问茅厕去不去得？」
「床旁便有马桶！」老道说罢带上门便走了。
钟坚恨恨地道：「这牛鼻子好生可恶！也不知做了什么见不得人的事，这般神秘兮兮的！」
岳文高笑道：「你多管闲事的牌气又发作了？」
钟坚道：「你何尝不爱多管闲事？」
衞靖轻咳一声，道：「两位兄长不远来访，小弟十分感激，不过在此观内，请听小弟一言！」
钟坚一怔，道：「衞兄有话请说，不必文绉绉的！」
「请两位尊重观内的道士，人家肯借宿，咱们便不该去究其原因！」
岳文高道：「衞兄你放心，咱们也只是说说而已，岂会眞的去多管闲事？」
钟坚却问：「衞兄经常来此，与观内的道士很熟？」
衞靖沉吟道：「小弟只来过两次，跟他们说不上熟，钟兄因何问此？」
钟坚耸耸肩道：「小弟见你如此害怕他们，觉得有点奇怪，顺便问问而已！」
「小弟怎会怕他们？只是咱们是客，理该尊重人家，何况出家人喜欢淸静！」
钟坚道：「你错了，出家人应该与人方便才是！」
话音刚落，房门被敲响，刚才那老道士带着小道童把被子拿了进来。老道道：「施主认为贫道不与人方便？若不与人方便，又怎会让三位借宿？」
岳文高轻咳一声，道：「既然如此，道长为何不让咱们四处走走？」
道士道：「若贫道到府上，施主肯让贫道四处走走么？」
岳文高正色道：「假如道长肯赏脸，在下无任欢迎！」
老道轻哼一声，钟坚立即道：「在下等素闻贵观历史悠长，想在观内浏览一番，未知道长能否应允？」
老道长略一沉吟，道：「诸位稍候，待吃过晚饭再说！」言毕又把门关起。过了一阵，老道再度回来，带了一壶茶，有十来个馒头。「对不起，敝观已无饭菜，这几个馒头，料可充饥！」
钟坚三人也不打话，谢了一声，便拿起馒头吃了起来。老道道：「贫道已请示过敝观主持人，他答应诸位所求，等下贫道便带三位施主去参观！」
三人吃了馒头之后，老道取了一盏灯，带他们到大殿参观，看了一回，钟坚意兴阑珊地道：「道长，咱们想到后殿参观，请带路！」
老道摇头道：「对不起，后殿在做法事，这两天谢绝探访！」
「就算做法事，看看也不打紧吧？」
「此是敝观的规矩，请施主勿为难贫道！」
钟坚冷笑一声：「贵观规矩眞多！好啦，咱们回房睡觉就是！」
老道也一声不响，带他们返回客房。「请三位早点歇息，贫道也要回去做功课了！」
老道去后，岳文高把门闩上，房内有四张床舖，衞靖挑最靠房门的睡下，岳文高与钟坚睡在里面。
「两位兄长请睡吧，明早小弟再带你们到别处游玩。」衞靖道：「小弟平日习领早睡，不陪你们聊啦！」
钟坚还待出声，岳文高已道：「小弟也累了，咱们明早见吧！」言毕脱下鞋机，拉上被子盖上。
钟坚道：「你们两个眞是奇怪！只怕观内的道士也没这般早睡！」
可是三人之中，最先入睡的竟是钟坚，岳文高心头一动，也打起鼻鼾来。一忽，忽闻衞靖床舖有吱吱之声，岳文高甚是奇怪：「衞靖又说习惯早睡，怎地又辗转难眠？还有，这次见面他好像满怀心事，跟上次大不相同，他表面上欢迎咱们来探访他，但心中却有不乐之意，莫非他有什么事瞒着咱们？」
心念一动，悄悄睁开一点眼缝望将过去，只见衞靖拥被而坐，他心中更是诧异，正想下床问他，可是刚一动，衞靖又睡下，鼻鼾声盈耳！
岳文高更觉自己所疑有据，当下也卧着不动，静观其变。过了一阵，他发觉衞靖又「醒」了，更引起他的好奇心，决心探个究竟。
他虽然生长在大富之家，自小便是家内的宠儿，平日虽然有点吊儿郞当，但人本聪明，细想一下，觉得毛病一定是出在这座观内，因为衞靑对观内的道士一直甚是畏惧！
他沉思了一阵，决定冒险，当下装作翻身而滚出床舖，自言自语地道：「哎，睡惯大床，睡这种床舖实在不惯！」伸了一个懒腰，摸出火折子来，把蜡烛点亮，然后到马桶前撒了一泡尿。
扎好裤带，岳文高看了钟坚一眼，喃喃道：「想不到钟兄连睡觉也这般顽劣！」当下走前替他拉好被子，然后又走至衞靖床前，「原来衞兄睡觉这般不安宁！」
岳文高说这句话时，双眼一直灯着衞靖，衞靖就像睡「死」了一样，一动不动。他心头更加奇怪：「衞兄为何要在我面前装睡？」更加打定主意，趁拉被时，悄没声息地点了衞靖的睡穴！
「对不起！委屈衞兄一下了！」岳文高回头拍醒钟坚，「钟兄，快醒醒，你有没有兴趣到后殿探一探？」
钟坚刚睡下不久便被拍醒，心中颇不高兴，「谁说没兴趣，小弟未睡之前，为何不去？」
「轻声一点，勿让观内道士听见！」
钟坚跳下床来，挂上钢刀，道：「衞兄怎地还在睡？」
岳文高这才把刚才看见吿诉钟坚！钟坚道：「衞兄跟他们一定有甚么瓜葛，我也赞成你封了他的穴道，否则他一定不让咱们出去！」
「小心一点，咱们最好不要惊动观内的牛鼻子！」岳文高吹熄蜡烛，轻轻地把门拉开，闪身出去，向四围看了一下！
钟坚忽然「咦」了一声，岳文高忙问：「什么事？」
「刚才小弟好像看见屋顶上有一个黑影……」
「你说是便是，不是便不是，什么好像的！」
钟坚结结巴巴地道：「也许小弟眼花看错了！管他，既然出来了，好歹也得去看个究竟！」
两人蹑手蹑脚向后殿走去，矮垣有个月洞门，岳文高探头向内里看了几眼，发觉门内是个小花圃，不过现在什么花草也没种，只有一棵老槐树在风中婆娑，垣后堆了一些杂物，不见一人，当下两人立即走了进去。
走了几步才见花圃之后仍有几排房舍，料以前香火鼎盛，观内道士必多，此即是道士们的云房。
岳文高轻声在钟坚耳畔道：「钟兄，咱们先到后殿，找不到什么再来此处！」
钟坚点点头，两人立即自空处窜向后殿，后殿殿门紧闭，黑灯瞎火，不闻一丝声息。
岳文高忖道：「老道说后殿在做法事，为何不见一人，又没香火？」当下伏耳在门上听了一阵，估计里面没人，于是轻轻用力一推，不料殿门竟被人自内闩上。
钟坚道：「让小弟来！」抽出钢刀插入门缝轻轻撬动横闩，岳文高转身戒备。
夜风吹打着树叶，发出沙沙的声音，树叶摇动声又夹杂着夜枭的叫声，气氛有点恐怖。
过了好一阵，钟坚才把门弄开，轻轻推开殿门，走了进去。「岳兄，拿个火折子用用！」
岳文高转身把火折子递上，钟坚把火折子幌亮，道：「里面没人！」
岳文高立即跃了进去，随即把门掩上，目光循着火光望去，只见正中放着一张长长的神案，上面供着不少灵牌，神案旁边放着好几具棺材。那些棺材一眼望去，便知不是新的，但又不太旧，只能说经已用过。
长案之后尙有一排白帐，微微发黄，案前放着好几张蒲团，除此之外，什么也不见。
钟坚道：「岳兄，你可有闻到一股异味？」
岳文高道：「这是尸臭味！」
「奇怪，既然尸体已经发臭，如何还不下葬，又不用石灰密封？」
岳文高道：「过去看看！」
两人走近棺材，耳中又听到一个极轻微的丝丝声，那声音说不出的难听，饶得钟坚向来大胆，也忍不住打了个寒噤，不由自主地抽出钢刀来。
岳文高忍不住笑道：「钟兄想跟死人大战三百回合乎？」
钟坚脸上发热，幸而黑暗中不易发现，他干笑一声，道：「这是预防万一！」
来到棺材处，那丝丝声音更响，岳文高也禁不住打了个冷颤。「声音由里面……发出来」
这刹那，他声音全变了，钟坚却没发觉，也颤声道：「那些牛鼻子在搅什么鬼？咦……这棺盖上恁地有团泥巴……」
「是的，棺盖也没上钉……」
钟坚吸了一口气，道：「要不要打开来看看？」
岳文高牙关发麻，犯了口吃病似的道：「不……死人，有，有……什么，什么好看的？」
话音未落，钟坚忽道：「那白帐怎会动？」
「你没看错吧？」
「这次绝对没有看错！」
岳文高抬头向四周看了一下，道：「这殿四周没窗，殿门以及天窗都关得死死的，你，你莫非见鬼吧！」鬼字一出口，他不由自主又打了个冷颤！
钟坚大声道：「你见过鬼没有？」双眼却不敢再望向那白帐。
岳文髙笑道：「小弟若见过鬼，此刻也早已变成鬼了！钟兄怕不怕鬼？」
「笑话！小弟正想见识一下！」
「好！」岳文高似下了莫大的决心，道：「咱们便扳开棺盖看看如何？」
「只怕你没这个胆量……」钟坚忽见岳文高双眼发直地望着白帐，忍不住道：「你，你看到什么？」
「小弟看见……白帐在飘动……不是现在……是刚才……」岳文高呼吸忽然急促起来，也把剑抽了出来。
钟坚道：「小弟以为自己眼花，原来你眼睛也有问题！」
岳文高苦笑一声：「小弟不是跟你开玩笑！」
钟坚转头向四周看了一下，大殿极大，火折子光芒又不亮，只能照到身前丈余处，黑暗之中也不知藏着什么东西，只有那白帐格外显眼。
岳文高道：「这道观甚是古怪，咱们是人客，还是……」
「你想回去睡觉？」钟坚到底胆子比较大，道：「那你先回去吧！」言毕举着火折子，向白帐走去。
岳文高虽然心中发毛，但到底是少年心性，岂肯在同伴面前露出熊相，当下也跟了过去。
来得帐前，钟坚住脚道：「小心，小弟要揭帐了！」他再吸了一口气，猛地把白帐揭起！
只见帐后直挺挺地立着一个身着前朝衣裳的人！那人口鼻贴着一张棉纸，眼窝深陷，死气沉沉！
当两人目光一及时，都忍不住发出一声惊叫，惊叫声未了，同时挥动手中的兵器击出！
「当！」的一声，刀剑未曾劈及那人，却已在空中相撞了，发出了一蓬火星子来！
由于他俩拼力而发，力量奇大，震得虎口发麻，五指一松兵器一齐跌落地上。
这刹那，两人又同时惊呼一声，一同弯腰伸臂，向地上的兵器抓去！
这实是一种震惊至极的潜意识行动，完全失却平日的冷静，按说在此情景之下，理该后退，否则对方一出掌，猛击两人的后背，要取其性命，实在易如反掌！也由于道纯粹是一种潜意识的行动，所以当他们五指松开后，立即伸臂一捞，结果钟坚捞着了岳文高的剑，而岳文高则抓着钟坚的刀！
学武之人，对自己的兵器，爱逾生命，了如指掌，而刀剑重量又有分别，但此刻两人竟然毫无感觉，当他们手掌捞到兵器，立即长身而起！
就在此时，头顶忽然风声一响，似有一股力量迎头压下！
他两人反应也够快，擧起兵器向上一撩！可是这一次，刀剑又在半空相撞！钟坚怒哼一声，正想浪开，已被一物撞倒落地！
当他落地之时，手中长剑再次脱手，他心中大叫道：「我要完了，我这次一定会完了！」
鼻孔突然嗅到一股中人欲呕的臭味，钟坚心中一动，暗道：「莫非这是具尸体……」畧一想，觉得大有理由，手掌一翻，触到一片肌肤，冰冷而坚硬，正想把尸体推开，忽然一只冰冷发颤的手掌按在他掌背上！
刹那之间，后殿又响起两道满含惊悸的呼叫声！
惊呼声在后殿飘荡了好一阵，钟坚双耳仍听不到任何声音，也不知过了多久，他才听到一个喘息声，接着有人道：「刚才那只手是你的？」
钟坚转头望去，便见到岳文高那张惊裔面庞，五官都几乎扭在一起，他叹了一口气。「原来那只手是你的！」
两人喘了几口气，还是钟坚首先爬了起来，这时白帐又再飘飞，钟坚心头又一沉，岳文高尖叫道：「原来帐后有窗！」
利那间，两人都有点啼笑皆非的感觉，暗骂自己脓包：「眞是活见鬼！我平日的胆子那里去了？」
岳文高道：「钟兄，咱们自窗口爬出去吧！」
钟坚道：「小弟先出去！」他快步走至窗前，探首外望一，殿后是座稀疏的小林子，月色朦胧，景物若隐若现。但钟坚却有脱离鬼域的感觉，叫道：「外面没人！」左掌在窗台上一按，身子射了出去！
岳文高二话不说，也跟着跃了出去，道：「咱们绕回客房吧！」
此刻钟坚也不敢再逞勇气，转向左首欲行，目光一及，心头又是一沉！
岳文高忙道：「什么事？」
钟坚语音似来自九重天外。「你看，那是什么？」
岳文高顺手望去，只见林外一字排开七只白茸茸的东西直立而起，不断耸动。

孤鶴

第二章　做了一塲梦



「银狐！」钟坚喘着气道：「今夕何夕？」
「正月十五……」岳文高似呻吟地道：「莫非传说眞有其事？」他忽然想起有关狐狸成精的传说来。
钟坚道：「不必怕，牠们可能还未成精，咱们在旁边悄悄绕过去！」他说不怕，却连声音也变了。
岳文高道：「不，待他们离开后才去！」抬头一望，月光虽圆，却有薄雾，是以银光朦胧，那些银白色的狐狸，后肢立地，前肢交搭，直起身来，不断摇动前肢，就像是虔诚的敎徒在膜拜！
那些银狐拜了一阵，也许是月光不足，更可能是「吸」饱月亮精华，都放下前肢四脚立地。可是牠们并不急着离开，反而转过身来，望钟坚与岳文髙走了过来。
岳文高见牠们瞪着一对火红色的眼睛，心头发毛，伸手一摸，这才醒起兵器尙留在后殿内，只得解下剑鞘，喑喑提防。
那七只银狐在他俩身外一丈处，不断绕着圈子，钟坚也解下刀鞘，道：「岳兄小心！」
岳文高忙道：「牠们若无伤人意，咱们不可妄动，没的惹来横祸！」
就在此刻，远处忽然飘来一道如诉如泣的尖啸声，带头那头银狐忽然张开大嘴，口吐人言：「二妹，这高的长得俊，心地也较好，你嫁与他吧！」
岳文高与钟坚如置梦中，双脚像生了根似的，动也不能动，这几句话虽然说得呕哑嘲晰，但的确是人语，而且略一回想，也逐字能辨！
第二只银狐瞪着眼睛向岳文高看了一下，也张口道：「此人生性风流，不能托付终生，若嫁给那个矮的，又全无乐趣可言！」牠大槪「道行」不如伊大姐，话语更加难听。
大姐嘻嘻一笑：「就是他生性风流，愚姐才劝你嫁他！他虽然喜欢拈花惹草，但尚未成亲，而且凭你的本领，还怕不能把他锁在房内？」
二姐忽然幽幽一叹，道：「可惜那也得再过三年……」
第三只银狐也张口道：「咱们自成帝咸和五年至今，已经多少岁月？三年不过弹指间的事罢了！」
大姐斥道：「三弟，不要你多事，喂，你听见没有？三年后，我二妹便来找你，你最好规矩一点，少去拈花惹草，三年内若敢成亲，包叫你妻子无疾而终！」
岳文高那里还说得出话来。「在下……你们到底是什么」
「狐仙！」大姐道：「快留下剑鞘作个表记，我二妹三年后才与你相见！」
二妹低着头，一副羞不可仰的神态，媚态撩人，就在此刻，尖啸声越来越响，大姐道：「来不及，明夜再来！囘府！」
七只银狐立即放足奔去，经过一棵大树，忽然一齐隐去不见！
钟坚与岳文高如同发了一塲梦般，良久，岳文高才道：「快跑快跑！」
两人撒腿而跑，几次都几乎踉跄跌倒，尖啸声忽然自他们头顶越过，接着啸声便戛然而止。
两人同时擧起头来，目光一及，心头怦怦乱跳，原来小林的左首是座墓地，月色朦胧间，只见黑影幢幢，在墓间飘飞，这刹那，钟坚与岳文高同时想到一件事：「鬼！」只觉后背汗出如浆，登时动弹不得！
坟塲内忽然现出一个黑影，吱吱地道：「那七只妖狐跟咱们争地盘，今夜怎地一早便不见了？」
又见坟后传出一个全身滴水的黑影，应道：「也许牠们知道咱们请了帮手来收拾牠们，所以一早便跑得无影无踪了！」
先前那个道：「这两个小子刚才跟牠们说话，他们一定知道那些妖狐去了那里！」言毕忽然向岳文高及钟坚飞了过来。
岳文高忙道：「咱们不知道！」他边说边退，钟坚也大声叫道：「咱们眞的不知道，牠们跑到树后便不见了！」
一句话未曾说毕，四周全是幢幢的黑影，忽然一具白皑皑的骷髅越众而出，月色更加黯淡了，气氛也更加恐怖。
「牠们自那一棵树跑去？」
岳文高与钟坚早已魂飞魄散，忙不迭伸手一指。
全身滴水的溺死鬼道：「咱们过去看看！」
白骷髅道：「不，那七只妖狐道行甚高，再过三年便功德圆满，而且狐性奸狡，说不定那里有什么陷阱！」
溺死鬼噤喋笑道：「咱们已是鬼，还怕什么？」
另一个道：「只怕里面布下了什么妖术，把咱们陷住，退身不得，要受那烈日煎熬的痛苦！」
白骷髅道：「叫这两个小子过去看一看！」
溺死鬼道：「听见没有？你们若乖乖过去，咱们便放你俩囘去，否则便敎你们留下来与咱为伴！」
钟坚与岳文高全身似虚脱般，虽然他们跑过不少地方，但像这种塲面，几时经歴过？两人都觉得五体全不受控制，那里走得动？
就在此刻，岳文高忽觉后衣领一紧，一只湿濡冰冷而又僵硬的手掌捉着他，如腾云驾雾般向前飞去，到得那树后，身子一虚，已被抛进树后，这刹那，他但觉裤档一凉，一泡隔夜尿都撒在裤内。
一忽，他才发现钟坚也躺在自己身旁，一对眼睛隐隐发着靑光，失魂落魄似地道：「不见不见……」
岳文高魂魄稍定，只听外面鬼声啾啾。「快找一下，找不到便摄你的魂魄！」
钟坚与岳文高欲哭无泪，两人相扶而起向内走去，哭道：「什么也看不见！」
外面忽然传来了溺死鬼的叫声：「咦，这两个小子跑到那里去了，恁地不见踪影！」
岳文高悄悄囘头，也不见那些鬼物，胆子稍壮，在钟坚耳边道：「钟兄，咱们只往前走，不要作声！」
钟坚点点头，两人蹑手蹑脚携手而行，走了好一阵，估计已远离诸鬼，钟坚道：「咱们囘观内去吧！」
话音刚落，溺死鬼又喝道：「你俩想偷偷溜掉，可没这般容易！」
钟坚与岳文高这一惊非同小可，登时站立不动，岳文高哭道：「咱们什么也看不到！」
溺死鬼道：「那麽出来吧！」
钟坚轻声在岳文高耳边道：「咱们怎办？」
「不要理他们！」
溺死鬼道：「这两个小子仗着有妖狐撑腰，胆子倒大！」
白骷髅道：「咱们在四周守着，不怕他们溜得掉！」
溺死鬼道：「何必如此麻烦，待我进去抓他们，否则他们天亮躱入观内，咱们奈何他们不得了！」
白骷髅急道：「不！若我没有猜错，树后已给那几只妖狐做了手脚，否则他俩走了这许久，为何仍未能出来？」
另一个道：「不错，我听说那七只妖狐学会了一座什么『九转迷魂阵』，任何神鬼进去也辨不出路来，这两个小子必是陷在『九转迷魂阵』内了！」
白骷髅道：「不错不错，幸好如此，否则咱们可惨了，这样说来，咱们岂不是奈何不了那只妖狐？」
「听说云雾山的赤发大仙，能破此阵，咱们便去求他吧！」
白骷髅道：「好！去吧！」
过了一阵，四周已无声息，月儿也隐在云层后，钟坚道：「岳兄，这到底是一囘什么事？」
岳文高苦笑道：「小弟怎知道？都是我多管闲事才惹来的……」
钟坚道：「现在还后悔什么？幸而那些鬼怪都已跑了，咱们还是囘去吧！」
两人牵手而跑，跑了好一阵，四周仍然一片漆黑，那座观海观也不知在何处，岳文高叫道：「不好，莫非咱们眞的陷在『九转迷魂阵』内？」
钟坚几乎哭了起来：「快叫观内的老道来救咱们！」
「不要叫！」黑暗中忽然传来狐大姐的声音：「念在我二妹看上你之情，我送你们囘去吧！不过今夜的事，你们不准对人透露一个字，否则……」
岳文高忙不迭道：「在下两人明早便立刻下山……」
「下山也不行，只要你们把话说出去，咱们还能静修么？快发下重誓来！」
岳文高与钟坚那里还敢说个不字？立即跪地发下毒誓。
狐大姐道：「我记住了，一个是违誓的便被火烧死，一个是死于万蛇钻心，好，我现在便送你们囘去！疾！」
话音一落，岳文高与钟坚忽觉一阵天旋地转，岳文高在不省人事之前，忽然听到远处飘来一道鸡啼声……
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「两位兄长快醒醒！」
钟坚与岳文高霍然而醒，一醒来，耳畔又听到那道鸡啼声，稍一定神才发现自己已睡在客房内！
「咦，怎地咱们会睡在此地？」两人同时傻乎乎地惊叫起来！
衞靖满脸惊愕地道：「两位不睡在这里，到那里去？对啦，刚才两位在梦中大叫，到底做了什么恶梦？」
钟坚大声道：「谁说咱们做梦？」
衞靖奇道：「若非做梦，为何你俩都同时大叫起来？」
岳文高吸了一口气，道：「你听见咱们叫什么？」
衞靖略一沉思，皱眉道：「对不起，两位兄长叫声虽亮，但声音甚是模糊，小弟根本不知道你们在说什么！不过，既然没事便好了！」
岳文高道：「且慢！衞兄，咱们大叫之前，你是否看到咱们？」
衞靖摇摇头，道：「小弟在沉睡中，还是让两位兄长的梦呓惊醒的！」
钟坚苦着脸道：「莫非我眞的是在做梦？咦，我的佩刀仍压在枕下！」
岳文高道：「小弟的佩剑也在枕下！衞兄，现在是什么时候？」
「鸡刚啼过二遍。」
岳文高转头问钟坚。「钟坚，你发了什么梦？」
钟坚一怔，道：「咱们一齐去后殿，那里有几具棺材……白帐飘动，咱们出殿，然后……」
「好，别说下去了！」岳文高连忙制止他。「小弟发的梦与你一般……」
钟坚快口道：「这便证明咱们不是做梦！」
岳文高涩声道：「自然不是，小弟裤档还湿哩！」
衞靖道：「裤裆湿又能证明什么？梦中尿在裤内并不太奇怪！」
「假如尿在裤内，床舖一定会湿，但枕子还很干，证明尿裤时，不在床上！」
衞靖皱眉道：「两位兄长说去后殿，为何小弟不知道？请恕小弟冒昧问一句，钟兄与岳兄你俩是否有梦游症？」
「胡说！」钟坚道：「咱们绝对不是做梦，而且脑袋清醒得很！」
衞靖忙道：「是小弟失言，请问你们看到什么奇怪的事，为何会在床上大叫起来，又是何时囘来的？」
听他的语气，分明不相信，岳文高玩吟了一下才道：「衞兄，请恕小弟无礼，刚才我封住了你的睡穴，然后与钟兄悄悄出房，到后殿去……」
「原来如此，难怪我睡得这般死！」
衞靖道：「观内的道士已劝咱们不要乱走，你为何不听劝告？」
钟坚道：「算咱们爱管闲事！不过小弟觉得衞兄你好像有些事瞒着咱们！」
衞靖一怔，道：「咱们相识虽已有三年，但只见过两次面，小弟有些事，你们不知道也不奇怪！」
岳文高道：「不是别的事，小弟认为你一定知道此观的一些秘密，却不告诉咱们，是不是观内的道士警告你，不许让咱们知道？」
「那有这等事，两位兄长疑心太大了，小弟只是觉得不该随便麻烦别人，而且他们都是出家人！」
岳文高双眼瞪在他脸上，淡淡地道：「眞的如此？」
衞靖耸了耸肩道：「两位不信，小弟也无办法！」
钟坚道：「小弟自然不信！」
衞靖不悦地道：「既然如此，钟兄认为如何？」
「我认为你一定知道观内的秘密。」
「此观有秘密？」衞靖哈哈大笑起来。「就算有秘密又与小弟何关？何况谁没有秘密？你们两位难道便没有一丝秘密？小弟诚心听你们说说刚才的经历！」
钟坚转头望向岳文高，岳文高道：「可惜小弟等已答应别人，不能把昨夜的事泄漏一句出来！」
衞靖道：「小弟自然不敢勉强岳兄说！天快亮了，咱们下山去吧！」
钟坚见窗外仍甚黑暗，忙道：「别急，昨夜小弟一夜没睡，歇息一阵再走！」当下便与岳文高坐在床上打起坐来。
转了几个周天，天色已亮，房门忽然敲响，衞靖忙问：「谁？」
门外有人应道：「是贫道！」
衞靖忙把房门拉开，只见昨夜那个老道在门外稽首道：「施主早，早斋已弄好，请三位出去用膳！」
钟坚与岳文高跃下床来，衞靖看了他们一眼，道：「请道长带路！」
老道向月洞门处走去，钟坚与岳文高心头忽地一紧，可是大白天胆子到底较壮，穿过月洞门，岳文高便忍不住问道：「请问道长法号如何称呼？」
「贫道修石！」
钟坚接问：「昨夜道长不是不让咱们到这里来么？」
修石道：「昨夜贫道们在做法事，自然不希望施主们到处乱闯！」
「如今功德已完满？」
修石道：「敝观几乎每夜都要做，唉，距离完满的境地尚远哩！」
岳文高急行几步，问道：「道长此话怎说？」
「说了施主们也不明白。」
钟坚道：「也许咱们明白也不定。」
语音刚落，修石已带他们走进一座斋堂，斋堂内只有几张四方形的桌子，却不见有一人，正中那张桌子则已摆上斋菜及稀饭。「请三位施主用膳。」
岳文高道：「道长何不一齐来？」
「不，贫道等早已用过了。」
「贵观共有多少人！」
修石微笑问道：「施主问这个有何贵干？」
岳文高眼珠子一转，道：「在下想捐点香油钱，假如贵观人多，自然得多捐一点！」
「敌观上下共有八个人。」
「请问贵主持法号！」
修石截口道；「敝主持几乎已脱离红尘，不想让人知道，三位快用膳！」
钟坚与岳文高折腾了一夜，肚子早已饿了，也不客气，坐下就吃，钟坚更是连吃三大碗稀饭。
饭后，岳文高取出一锭五两重的银子，道：「小小心意，请道长收下！」
修石谢了一番才收下银子，岳文高又问道：「请问贵观做法事是不是后殿？」
修石一怔，反问：「施主怎知敌观有座后殿？」
岳文高心想若承认，对方必迫自己说下去，如此便少不免要提及狐仙的事来，而昨夜的经历又实在太过稀奇及使人心惊，当下笑道：「在下想当然哩！」
「施主眞聪明，贫道送你们出观！」
三人只得跟在修石背后，走向前殿，到得观门，修石道：「三位慢行，下次有空再来。」
三人刚走下石阶，背后的殿门便「砰」的一声关上，外面阳光满地，清风徐来，令人心旷神怡，也使人增添信心。
衞靖道：「两位兄长想立即下山，还是绕去西山观赏？」
岳文高忽然道：「且慢！」言毕便向钟坚走去。

孤鶴

第三章　疑幻疑真



钟坚见岳文高向自己走来，讶然问道：「岳兄你有何打算？」
岳文高在他耳边轻语一阵，钟坚面色一变，道：「你眞的要再去看看？」
「是的，小弟不再去看看，实在不能心息！」
「但咱们答应……不向人提及。」
「咱们只去看，又不向人提及，并无违背誓言。」岳文高道：「现在是大白天，难道你还会害怕？」
钟坚脸色一变，道：「谁说我会怕？去就去！我跟你一齐去！」
衞靖问道：「两位商量什么要事，可否让小弟知道？」
岳文高道：「小弟与钟兄想再入观内观赏一下，否则别人问起，对此古观竟毫无所知，岂不让人笑语！」
衞靖皱眉道：「岳兄又不是不知道他们不大欢迎外人打扰的呢！」
「不，小弟觉得那老道今早跟昨夜的态度有莫大的转变，何况他刚才还叫咱有，空再去，现在岂不是有空，衞兄可曾到过，他们的后殿？」
衞靖摇摇头：「后殿好像是他们的禁地，他们一定不答应让咱们去参观，何况昨夜你们已偷偷去过！」
钟坚道：「衞兄既然不去，请在此稍候，咱俩去看一下便出来。」说毕向前拍门。拍了一阵，殿门打开，开门的仍是修石老道，他诧异地问道：「施主有东西未取乎？」
「不是不是，道长刚才说欢迎咱们以后再来游玩是不是？」
修石脸色一沉，道：「施主有话便请直说，不必套贫道！」
岳文高忙道：「在下忽然想起，到贵观只在几个地方走过，听说贵观后殿建造宏伟，在下想到那里看看！」他怕对方不答应，忙又道：「道长，咱们看后立即离开，最多耽误你们一顿饭的工夫！」修石沉吟一下，抬头道：「衞施主去不去看看？」
衞靖忙说道：「在下对寺观并无兴趣，今早有点气闷，想在这里舒舒气，不去了！」
修石眉头一扬，说道：「既然两位施主对敝观有此兴趣，贫道也不好拒人于千里！」
岳文高道：「多谢，在下可以再捐一笔香油钱！」
修石哼了一声，道：「等下到后殿，只准看不准乱动！」
「为什么？」
「天机不可泄露，」修石突然冒出一句令人莫名其妙的话来，「你们答应了，贫道才带你们进去。」
钟坚与岳文高相互望了一眼，同时点头答应，修石转身道：「如此请进。」
两人跟在修石背后，仍走昨夜所经的道途，由大殿转暗廊，出客舍，入月洞门，过花圃，岳文高忽然发觉修石所走之路，跟昨夜自己暗探后殿所走的路径一模一样，忍不住问道：「道长，到后殿只此一条路么？」
修石忽然转首厉声问道：「施主为何有此一问，莫非你们偷偷去过？」
岳文高吃了一惊，忙道：「在下岂敢，随口问问而已！」
钟坚却问：「道长，您刚才说天机不可泄漏，那是什么意思？」
修石冷哼一声，不再答话，眨眼间便至后殿，只见后殿殿门半掩着，修石叫道：「有两位小施主要参观后殿！」
殿内并没有人应话，修石推开殿门，道：「两位施主请记住，眼看手勿动！」
后殿光线颇暗，钟坚与岳文高涉步其中，立即感到一股阴森恐怖的气息，后殿正中一张长案上，供着几块灵牌，长案两旁放着几具棺材，一切情景与昨夜的「梦境」相同。
钟坚与岳文高互望了一眼，两人同时向棺材走去。修石忽道：「两位施主请记住诺言，千万勿移动殿内的一切物件，贫道去茅厕一下，一忽便囘来带两位出去！」言毕出殿。
钟坚心中暗暗高兴，走到一具棺材前，仔细打量起来，只见那棺材仍有一团泥巴，不过昨夜棺盖没有上钉，今日则有十多颗木钉钉实。钟坚蹲低身子，凝神静听，听不到昨夜那令人毛骨耸然的丝丝声。
岳文畐然与他心意相通，轻声问道：「钟兄，这几具棺材是不是就是昨夜那几具？」
钟坚道：「小弟也分不出。」抬头一望，殿内不见一人，那幅白帐似乎比昨夜「梦境」中的较黄。「岳兄，你有胆量跟小弟去看看么？」
岳文高想起昨夜情景，机伶伶地打了个冷噤，半晌才道：「你打算再出去？」
「不，小弟只想看看帐后，是否仍有那具尸体而已！」
「好吧！」岳文高与钟坚双双走着，钟坚道：「小心！」轻轻揭开白帐，两人随即向后一退，他们预料那具尸体仍会「扑」出来，可是帐后空空如也毫无一物。
岳文高轻呼一声：「怎地没了那个窗子？」
钟坚仔细一瞧，见白墙一片平滑，勿说窗子，连隙缝也不见一道！
钟坚愣愣地道：「莫非昨夜小弟眞的是在做梦？」
岳文高苦笑一声，道：「若是梦境，为何你我会同发一个梦境？这种事连传说也没有！」
钟坚下帐子，连声称怪，岳文高道：「此处鬼气阴森，咱们还是离开吧！」
两人走近殿门，忽听一个急促的步履声传来:「修石，你去那里？」声音颇为苍老，看来年纪比修石还大。
只听修石的声音自远处传来，道：「弟子去茅厕！」
苍老的声音又道：「昨夜那三个施主是不是偷偷进入后殿？」
修石惶恐地道：「弟子已对他们千叮万嘱，看他们又不像是无礼之人，料不会偷偷来过！不过刚才弟子带其中两个进去，现在他们料尚在里面！」
苍老声音道：「为师不问现在，只问昨夜！」
钟坚与岳文高心中暗道：「原来此人是修石的师父，料是这怪观的主持了！」
修石惶恐地道：「弟子不知道……不知有何不对？」
一哼，前朝那具靑面古尸有损毁的迹象，鎮不住那些孤魂野鬼啦！昨夜一定又闹了一夜！」
修石吃惊地说道：「师父，不能修补么？」
他师父厉声道：「自然不能，现在到那里再去找一具这样的尸体？你该知道为师秉承你师祖的遗志，一定要把这些野鬼鎮住，不让他们到山下为祸百姓，你为何仍如此粗心，让人偷偷闯进去？」
钟坚与岳文高又惊又诧又悔，本想悄悄出去看看那主持的容貌，听了这些话却再也不敢了。假如昨夜因自己的孟浪，而使山下百姓受害，这罪孽实在太大了！
刹那间，两人心中同时忖道：「原来这古观如此古怪，却是为了昨夜那些野鬼！难怪难怪！」想到此，更是后悔不已！
只听修石又道：「师父，弟子的确不知……」
苍老声音的忽然一叹：「你们跟为师数十年，无日不去防患鬼蜮，也眞难为你们了……唉，你自明日开始，到后山面壁三个月便罢！」
修石喜道：「多谢师父开恩！」
钟坚又忖道：「他受师父惩爵，竟仍满怀高兴，想来他师父平日必定十分严厉了！」
修石又道：「那七只银狐……」
苍老声音亦道：「轻声一点，牠们功德已将完满，为师道行有限，已无法尅制牠们，只望牠们不多害众生便已经心满意足！」
岳文高又机伶伶地打了个冷噤，想起三年后，银狐「二姐」要来找自己，不由忧心如焚。
苍老声音的又道：「快带他们离开，为师要再进去布置了！」
「是！」修石恭声应道：「弟子立即带他们离开！」
岳文高向钟坚打了个手势，两人立即悄悄退后，走到长案前观赏，这次走近了才发现那些灵牌上，都钉了一些银光闪闪的长针。
岳文高心头怦怦乱跳，只见其中一块灵牌上刻着一行瞩目惊心的字：「银狐大姐月心，咸和初年戊寅月癸酉日乙卯时」！再看第二块，上面又刻着一行字：「银狐二姐月如，咸和初年辛已月乙亥日丁丑时」！
「月如月如……咸和初年辛已月……」岳文高心中不断地叨唸着，魂魄都似已脱窍而出。
忽闻背后有人道：「两位施主看毕了没有？顿饭工夫早过，请出去吧！」
岳文高与钟坚一转头，便看到了修石道长，只见他脸色十分复杂，既有愤恨也有懊丧。两人自知累他受爵，对他的态度大为改变，同时恭声道：「咱们已看毕了，请道长带路！」
修石一声不响，转身出去，两人默默跟在他背后，到了前殿，修石语气森严地道：「两位年少无知，贫道这次也不与你们计较，不过有二件事要请你们记住！」
岳文高忙道：「道长请吩咐！」
「第一，以后不准再来！若是再来……」修石看看他们腰上的刀剣，冷冷地道：「敝观之人虽不懂武功，但若要施点小法术，料两位也讨不到好的去！」
钟坚忙问：「第二件呢？」
「在本观所见所闻只能放在心内，不准传出去！」修石声音更是冷峻。「万一有些好事之徒跑来捣乱，敌观将永无宁日！不过，敝观的气数又算得了甚么？只怕苦了百姓，则罪孽深矣！至于无法多欵待两位施主！实是敝观有不得已的苦衷，请两位原谅！」
岳文高道：「在下不怪贵观！道长，在下见贵观已甚破旧，这是在下的一点心意，请雇人来修葺一番！」说毕掏出了一张三百两银子的银票来，双手奉上。
修石看了一眼，摇头道：「敝观受不了这大礼，两位请吧！」
岳文高见他语气坚决，知道多说无益，当下收下银票，取出一锭十两重的银子，放在神案上，然后与修石告辞离去。
出观之后，两人都是心头沉重，默默地想着心事，半晌，钟坚才抬起头来，咦地叫了一声。「衞兄为何不见了？」
岳文高忙呼衞靖的名字，可是石坪一望无际，那里有衞靖的影子？
钟坚道：「也许他先下山了，咱们依原路下山去吧！」
岳文高想起衞靖对自己与钟坚再次入观，颇有不满之意，也认为他必是先下山去了，于是两人匆匆找路下去，可是到了山脚，仍不见衞靖的影子，钟坚道：「衞兄必是囘家去了！岳兄，咱们进城，买套衣衫换换吧！」
X　X　X
两人到了昌黎，先到成衣店买了几套衣服，然后投店。昌黎县城人口不多，不过过路之客旅尚不少，城内有两家客栈，岳文高找了一家较干净的，开了间上房，吩咐小二送水进房。
小二见岳文高出手阔绰，办事格外勤快，只一忽便备好洗澡汤。两人洗了澡，又吩咐小二送酒食到岳文高房内。
衞靖、钟坚和岳文高虽一见投缘，但彼此之间，并不太熟络。衞靖家居昌黎，钟坚家居济南，而岳文高则在河南许昌。
自三年前，三人在禹王台邂逅而结成朋友，衞靖便与钟坚和岳文高没有来往，而钟岳两位则在事后，尚约伴到洛阳游玩，因此，三人之间，钟岳二人之间比较熟络，但这三年期间，两人也只是来往几次书信。由于钟坚家居与衞靖较近，所以曾写过两次信给他，最近一次是去年十月，钟坚谓要去碣石山游玩，顺便与衞靖相见，但因为他想约岳文高同往，所以把日子订在六个月之后，当时衞靖囘信欢迎。
他们订定在昌黎的九记杂货店门口相见，见面后把盏言欢，先在城内溜了一下，到次日(正月十五日)才同登碣石山。
不一忽，小二便把酒菜送了进来，岳文高邀钟坚过来，两人默默喝着闷酒，半晌，岳文高才道：「小弟认为衞兄一定知道后殿的秘密，可能他得到同样的告诫，所以才不告诉咱们！」
钟坚道：「一定是如此，他怕再被观内的道士误会，所以才会不辞而别！」
岳文高长叹道：「这件事说出去也没人敢相信，钟兄，你以前见过鬼怪吗？」
「眞是活见鬼！」钟坚喝了一口酒。「以前人家说，小弟嗤之以鼻，如今亲眼所见，那还能不信！」
岳文高苦思道：「这到底是不是一个梦境？说不像又像，说像又不像！」
钟坚有同感地道：「眞是疑幻疑眞，令人难以想像！」
岳文高道：「咱们同时把梦境说出来，看看是否相同，若是相同的，便不是做梦了！」
钟坚自无异议，可是他们只说了一半，便都住口不言，深信两人昨夜一直在一起，而所见所闻都非梦境。
「这样说来，今早那两个牛鼻子的对话也都能入信了！」岳文高苦着脸道：「小弟实在担心！」
钟坚笑道：「岳兄有何可担心的？三年后便有艶福自天降，闻说狐仙都是丽质天生，千娇百媚，更擅媚功，岳兄将来可有一番享受！」
岳文高不悦地道：「钟兄，你还有心情取笑小弟？衞兄对观内的事可能比较清楚，小弟想再去找他！」
「理该如此才合，不过衞兄不辞而别，好像不大够朋友！而且，小弟也不知他住在那里！」
岳文高一怔，大感惊诧地道：「钟兄，你说甚么？你不知他的住址，又怎能与他通信及联络？」
「上次在开封他给小弟的住址是在本城，但据送信的家丁说，那里只是一个联络站，衞兄并非住在那里的！」
「贵价可有问他住在那里否？」
钟坚抓抓头皮。「小弟忘记叫他问衞兄，不过既然有那个联络站，也不怕找不到他！」
岳文高点点头，两人吃饱立即出房，依址找去，那是一家纸扎店，岳文高向掌柜的道明来意，掌柜的道：「咱们替人收信，每封只收三文钱，可不知道他住在那里！」
钟坚道：「若有信，你如何通知收信人？」
掌柜道：「收信人若住在城外，咱们倒不通知，不过若与本号有联络的，他们每次进城，必会来查问！」
「但上次在下派人送信，衞靖为何能立即囘信？」
「大概凑巧他来本店吧！」
岳文高道：「这样说来，您大概不知道他住在那里的了！」
掌柜点点头。「你们若要找他，也不太困难，衞公子大概半个月便入城一次，届时在小号自然能见到他！」
岳文高与钟坚面面相觑，忽闻一个小厮道：「掌柜，我知道他住在那里！」
掌柜斥道：「我都不知道，你又怎能知道，小孩子不要胡说！」
小厮抗声道：「眞的！那次我跟刘师傅送纸桥纸人去张家庄，看见他入庄！」
「胡说，张家庄的人全部姓张，怎会跑出一个姓卫的来？也许他去探亲戚！」
「那时已黄昏，探亲戚不会那么晩吧，何况他手上没有拿礼物！」
掌柜道：「这也不能证明他是张家庄的人！两位还有甚么事？」
岳文高道：「在下想请问一下，托贵店收信的人多不多？」
掌柜犹疑了一下才道：「大约只三十户，多数是本城的居民。」
「住在城内的人，也要你们代收？」钟坚甚感疑惑。
「因为有些人家的住所甚难找，城外的人则只有六七戸而已，这衞公子是其中一个。」
「咱们暂时住在昌黎客栈，假如衞公子来了，请掌柜派人通知一下，在下自有重赏！」两人返囘客栈，考虑了一阵，决定到张家庄碰碰运气，也好过守株待兔。

孤鶴

第四章　神秘的卫靖



次日一早，两人取了马匹，带了干粮，出城东行，由昌黎城到张家庄只有二十里左右的路途，马行颇快，未至午时，便已到了张家庄。
张家庄颇大，住了百多戸人家，庄口有座酒寮及卖米酱油的小店，岳文高下马入酒寮，问掌柜：「请问掌柜，贵庄一个叫卫靖的住在那里？」
掌柜阖上帐簿，问道：「小哥要找的人是姓衞的，还是他名字叫衞靖？」
「姓衞名靖。」
「小哥肯定他住在本庄？这就奇怪了，小庄素来不让外姓人入住，怎会住了一戸姓衞的！」
岳文高忙道：「那么贵庄有没有一个姓张？名衞靖的人！」
「这倒有，他是本庄的敎书先生，呶，小哥由此进去，第七间屋子便是，门口有对对联的，这时候，他大概囘家了。」
岳文高心想衞靖谈吐斯文，极有可能为人师表，料没有错，于是谢了一声，与钟坚率马入庄，庄内的小童见来了两个陌生的骑客，甚是奇怪，都跟在后面看热阀，一个小童自告奋勇带路。
到了那座土屋前，果见门口贴了一对联子，小童拍门，叫道：「夫子，有客造访！」
木门「呀」的一声打开，探出一个粗布荆衣的少妇来，问道：「什么事？」
小童道：「这两位官爷要找夫子！」
少妇看了钟坚及岳文高一眼，问道「两位大哥贵姓？」
岳文高道：「敝姓岳，与衞兄是旧友，请问他囘家了没有。」
「刚囘来。」少妇诧异地自语道：「奇怪，我怎不知他有两位这般的朋友，请问两位在何处认识外子的！」
「三年前在开封禹王台？」
少妇失笑道：「两位一定找错人了，外子最远只去到昌黎县城，几时去开封？何况他三年前患了一塲病，在榻上躺了好几个月！」
钟坚与岳文高相互望了一眼，忽闻屋内有人问道：「是谁找区区？」说着走出一个高瘦的壮年汉子来。
少妇道：「这两位说是你的朋友。」
那位汉子十分诧异，问道：「两位贵姓？」
岳文高把姓名报了一次，然后问：「夫子是张衞靖？」
「正是，阁下有何指教？」
「不敢，在下有个朋友叫衞靖，听说住在贵庄，所以……不想找错了，失礼之至！」
「有朋自远方来，不亦悦乎，何失礼也，可惜区区不是两位要找之人！」
钟坚接问道：「请问夫子，贵庄尚有人叫衞靖的否？」
张衞靖摇头道：「区区世居于此，却不闻有人与区区同名的，两位必是找错地方了，也许他住在别村！」
少妇在后面接口道：「酸丁，他们说与那个衞靖是在开封禹王台认识的，时间是三年前。」
张衞靖脸色忽地一变，问道：「他向阁下说他是住在本庄？」
钟坚摇摇头，道：「他给在下的地址是昌黎城的王斗纸扎店，可是那里却有人谓他是贵庄人氏。」
张衞靖沉吟不语，岳文高心头一动，忙问：「莫非夫子知道有这么一个人？」
张衞靖迭声道：「不不，区区不认识这样的人，你们到别处去问吧！」
少妇忽然道；「酸丁，莫非是……」
张衞靖斥道：「你一个妇道人家，懂得什么，胡言乱语，不怕失礼乎？」言毕碎的一声，把门关上！
钟坚苦笑道：「岳兄，咱们如何？」
岳文高觉得刚才张衞靖态度转变极快，疑心顿起，又上前拍门，刚拍了一下门，门又被拉开，张衞靖怒道：「两位还待怎地，莫非要动武乎？」
岳文高忙道：「夫子误会，在下觉得夫子似乎知道在下要找之人……」
「哼！笑话！区区又不是阁下肚内的蛔虫。」
「那么再请敎一个问题，贵庄是否有人在三年前到开封游玩的？」
「不知道！」张衞靖又大力关上门。
这次连钟坚也看出疑点来了，轻声道：「这酸丁一定知道！」
岳文高大声道：「他是一个足不出戸的人，怎会知道？咱们到别处问吧！」
张衞靖忽然在门内道：「两位既然知他与城内的王斗纸扎店有来往，何不到那里等他？」
「是极是极，多谢夫子提醒，告辞了。」岳文高拉着钟坚离开。
钟坚道：「岳兄，你到底在搅什么鬼，你相信他的话？」
岳文高笑而不答，出了庄才悄悄地道：「他既然不说，咱们又奈何他么？」
「他分明知道，我不信不能令他吐出眞相。」
岳文高道：「小弟也觉得他颇为可疑，说不定衞兄是他旳一个挚友……不过他既然不说，咱们不会暗访么？」
「对对！今夜咱们再去找他，在刀下不怕他不说！」钟坚忽然想到一个问题：「岳兄，你认为衞兄的姓名是假的？」
「衞靖这两个字可能是他的化名！」
两人并辔慢驰，钟坚道：「衞兄为何要骗咱们？他若不想与咱们为友，这次为何又肯答应咱们见面的要求？」
「小弟也百思不得其解，也许他另有苦衷！」岳文高叹了口气，道：「其实他一早便不大想跟咱们来往，否则这张家庄又不难找，何必要王斗纸扎店代收信？」
「你认为他住在张家庄？」
「有七成可能。」岳文高沉吟道：「钟兄，小弟有个问题不能决定，咱们该不该再找他？」
钟坚道：「怎能半途而废？说不定他有什么困难，咱们正好替他解决一下！你不觉得他的行动颇有矛盾之处？既想与咱们来往，又怕让咱们知道他的底细！」
岳文高脱口道：「莫非他加入了一个什么邪恶的组织？」
钟坚大声道：「这样咱们更该帮助他脱离苦海！」
岳文高叹息道：「但愿这次不是多管闲事！」
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刚起更，张家庄已是一片死寂，春寒料峭，很多人都已缩入被窝了，只偶尔传来的狗吠声才有一点生气。
钟坚与岳文高悄没声息窜入张家庄，直奔张衞靖家。两人也不拍门，跃上屋顶，跳落天井。
这土房不大，天井一旁是炊堂，里面一座小厅，两旁各有一间寝室，左首那间门缝下露出灯光，两人立即窜了过去。
钟坚轻轻推门，门上了闩，向岳文髙打了个手势，叫他出去守在窗外。
岳文高去后，钟坚便拍起门来，里面有人问道：「谁呀？」
「是在下钟坚！」
「区区不认识谁是钟坚！」
「今早来拜访夫子的！」
「你半夜入屋，非奸即盗，再不离开，区区便要大声张叫了！」
钟坚忙道：「请夫子放心，咱们并无恶意，你若敢乱叫，便勿怪咱们要对尊夫人不敬了！」
张衞靖霍地把门打开，道：「区区什么也不知道，你要杀便杀我，是好汉的，便不要动妇孺！」
钟坚急道：「在下岂会杀你，请里面谈，免得尊夫人受惊！」
张衞靖轻哼一声，走了进去，钟坚这才知道这是一间书房，桌上及柜上乱七八糟地堆满了书籍，他打开窗子，叫岳文高进去。
张衞靖冷冷地道：「区区什么也不知道，就算你打死区区，区区也不知道！」
岳文高把脸一沉。「夫子是聪明人，岂会做出此等愚蠢的事来？咱们与衞兄是朋友，对他又是一片好意，夫子还怕什么？难道眞的想吃些苦头？」
「大丈夫富贵不能淫，威武不能屈！是愚蠢乎？」
钟坚厉声道：「你莫以为咱们眞的不敢动你！」
「区区早已准备了，所谓秀才遇着兵，有理说不清，何况是遇着贼乎？」
「你敢骂我是贼，简直岂有此理！」
张衞靖嘿嘿笑道：「不是贼，难道是君子乎？两位若是君子的，请出去！」
钟坚双掌一落，抓住他双肩，沉声道：「你到底说不说？」
张衞靖索性不理不睬，钟坚再加了几成力，只见张衞靖额角汗珠汨汨淌下，满脸痛苦之色，却仍不求饶，岳文高暗暗佩服，忙叫钟坚松手，道：「夫子的骨气在下甚感佩服！咱们也不再难为你，不过在下自信能找到他，告辞了！」
钟坚道：「你若见到他，请你叫他到城内昌黎客栈找咱！刚才情急冒犯，请夫子原谅！」说罢两人都跳出窗外。
张衞靖忽走至窗前道：「两位也不用找他了，他早已离开本庄……」
岳文高急问：「他是何时离开的？」
张衞靖沉吟道：「很久了……总之，你们若是当他朋友，便请离开，否则只会害了他，言尽于此，这话不能传出去！」蓬的一声，把窗子闭起。
岳文高与钟坚发了一会怔才离开。「岳兄，你说有办法找到他，到底是什么办法？」
「看来衞兄跟这个酸丁关系不浅，否则他也不会借用他的名字，酸丁不说，咱们不会问别人？」
钟坚道：「不错，但现在夜深，去那里问人？」
岳文高道：「到酒寮内去！」
两人到了酒寮前，见门窗都已关起，又推之不开，只道无人在内，正想离开，忽见大门并无锁，心头大喜，便悄悄跃上屋顶。
酒疗下面是木造的，屋顶则是以竹架舖上麦秆，两人揭开一角，钻了下去，惊醒了里面的人，问道：「谁？」
钟坚道：「不用怕，咱们只想问你几句话！」
那人叫道：「有贼，快来人呀！」
钟坚道：「你再叫一声，便杀你！」
岳文高幌亮火折子，认得那人是酒寮的小厮，那小厮也认得他，登时不叫了。
岳文高抛了一块碎银给他，道：「你乖乖答我几个问题，咱们绝不难为你！」
小厮结结巴巴地说道：「你要问咱什么？」
「张夫子在本庄有那几个亲戚？来往较密的？」
小厮道：「亲戚倒不多，有几个喜爱读书的，跟他来往倒颇密。」
岳文高把衞靖的面貌身裁年纪描述了一番。「这个人你知道是谁么？他跟张夫子关系一定很密切！」
小厮想一下，道：「一定是孝子张习礼了，他经常到夫子那里聊天及看书。」
钟坚大喜，道：「他冢在那里，你快带咱们去找他！」
小厮摇摇头，道：「这个不行……」
钟坚沉声道：「为何不成？」
「一来掌柜不许我离开，二来我不知道你们与张孝子是什么关系？」
「咱们是他的朋友，昨早还跟他在一起，后来忽然不见他了，咱们怕他发生了什么事，现在没人你带咱们去，掌柜也不知道！」
小厮仍有犹疑，岳文高连忙道：「你不带咱们去也行，只须把方位及路径告诉咱们！」
小厮沉吟了一下，道：「你们可不得告诉别人，说是小的说的，另外你们得替我弄好屋顶！」
岳文高连声可以，小厮才把张习礼(卫靖)家的方位仔细说了，岳文高谢了他，开门出去，果然先跃上屋顶，重新把麦秆舖好，然后依址找去。
张习礼的家居离张衞靖颇有一段路，房子也较大，不过看来已甚旧。
钟坚道：「咱们越墙进去吧！」
岳文高点点头，两人翻进屋内，亮着火折子，轻声呼叫起来，里面共有四五间房子，他们走前细看，但见门窗全部用钢锁锁住，看屋内的情况，里面的人，分明离开不久。
岳文高讶然道：「他为何要避开咱们，眞是奇怪之至！」
钟坚叹了一口气，道：「看来咱们想再多管闲事也不行了！」
岳文高道：「趁天黑离开吧！」两人重新出屋，向村口走去，经过酒寮，岳文高心头一动，拐了过去敲门，小厮问道：「谁呀？」
「是咱们两个，请开门，我再问你几句话！」
小厮打开门，岳文高与钟坚闪了进去，立即问道：「请问张孝子平日做什么工作？是不是经常离家外出？」
小厮道：「他是做商贩的生意，倒是经常离家的！」
钟坚一怔，忙又问：「他做什么生意？每次离家多久？」
「听说他做的是杂货布匹，却不用挑担，是做中人，若是生意好的，三四个月都在家内，生意不好的，便多跑几赵，每次时间长短都不一样，详细情况小的也不知道！」
岳文高问道：「他家内是不是尚有双亲？成亲了没有？他双亲可曾出远门？」
「他双亲体弱多病，怎会出远门？张孝子倒还未成亲，他这人沉默寡言，也很少与人来往，囘家若非侍候双亲，便是看书，又不见他去考取功名！」
「是否一向如此？」
小厮想了一下，道：「以前好像比较活跃，后来才逐渐变得沉默！」
「他家内一个人也没有你知道么？」
小厮吃了一惊，道：「眞的？这个小的倒不知道！」
岳文高见他不像说谎，便与钟坚离开，到林子内取马匹，漏夜囘昌黎城。

孤鶴

第五章　神秘人物



岳文高与钟坚默默奔驰，星月虽然黯淡，幸而路上并无行人。
看看已将到昌黎，而天色也将亮，忽然路旁「飕飕」几声怪响传来。
岳文高叫道：「有暗器！」甩蹬离鞍倒飞！只听希聿聿的一阵马嘶声，马儿碎的一声倒地！
钟坚喝道：「是什么鼠辈，还不滚出来！」
只见路中已多了一个黑衣幪面人，岳文高道：「阁下与咱们有何怨隙？」
那人不发一言，抽剑刺来，钟坚喝道：「待小弟来会他！」抽出钢刀炊前，把对方的剣截住！
那人剑招连变，钟坚突遇强敌，精神大振，施出看家本馈，只见刀光霍霍，虎虎生风。
不料蒙面人剑法极是诡异多变，恰好是钟坚那套刚猛刀法的尅星，只过了二三十招，钟坚的刀光已逐渐黯淡，同时遇了几次险。
岳文高心头暗吃一惊：「咱们何时惹下了这种厉害的仇家？」但见钟坚形势危殆，不敢多想，也抽出剑来，加上战团。
「阁下到底是谁？」钟坚得到岳文高之助，喘过一口气，厉声问道：「是不是剪径毛贼！」
幪面人「嗤」的一声冷笑。「凭老夫手中这口剑，还须做剪径毛贼，简直是呆子！」
岳文高连挡他三剑，也问道：「这样说来，阁下是咱们的仇家了？」
「不必多废话！老夫是催命使者！」
幪面人出剣更快，招招狠辣，岳文高与钟坚以二敌一，竟然占不了一丝便宜。
过了一阵，蒙面人摸熟了岳文高的剣法，又占了上风：「你们有没有遗言？」他声音十分粗哑难听。
钟坚大怒：「放你屁！」
岳文高却道：「咱们只希望见到你的庐山眞面目！」
「那要等死后再去求阎维王告诉你们吧！」
岳文高见套不出对方的底细，只得与钟坚咬牙苦拼。蒙面人越斗越勇，招式神出鬼没，往往令人防不胜防。
激战中，钟坚一刀横劈，岳文高也及时配合，刺出一剑，蒙面人长剣一挡，格开钢刀，身子一侧，堪堪避过岳文高的剣尖！
岳文高正想变招，不料那人比他更快，手腕一翻，长剑斜刺他胁下，岳文高大惊，不求有功先求自保，立即向后一退。
幪面人上身暴长，剣尖如影随形，疾如闪电！幸而钟坚伸刀一拦，把剑截住，不料蒙面人眞有过人之处，只见他双脚微缩，剑刃不知如何一转，剑尖已刺在钟坚的手腕上！
「当」的一声，钢刀落地，蒙面人如离弦之箭般射出，长剑孔向其心窝！
岳文高大叫一声：「休伤吾友！」拚命扑了过去，剑招全是进手式！
幪面人见他一副不要命的打法，轻叹一声，连挡三剑之后，已觅到一个空隙，长剣贴臂劈下！
岳文高大叫一声，仓惶而退幪面人不肯放过他，欺身直进，剣尖不离其要害。钟坚大喝一声，滚落地上，双臂向其小腿抱去！
幪面人冷笑一声，左脚一抬，蹬在他肩上，鳄坚登时被踢落草丛中！
岳文高虽然暂时解危，但幪面人行动如风，眨眼又已追上！此刻他已如惊弓之鸟，斗志全失，更加不是敌手，只几招，长剑已脱手飞去，他长叹一声，挺立闭眼，道：「要杀便杀吧！」
幪面人粗着声问道：「你尚有什么遗言或遗志否？」
岳文高惨然一笑，正想拒绝，忽然心头一动，道：「在下只记挂着一个朋友的安危……」
「他叫什么名字？」
岳文高几经考虑，还是不敢贸贸然说出来。不料幪面人冷冷地道：「是不是化名衞靖的张习礼？」
钟坚与岳文高却是大吃一惊，钟坚自草丛中跳了出来，大声道：「咱们败在你手中，死了也就算了！但他是个孝子，家内又有年老的双亲，你若尚有一点人性的，便不许杀他！」
「这个遗志，老夫办不到！」
岳文高叫道：「你为什么要杀他？」
「他不是老夫杀死的！」
「你胡说，咱们前天早上还跟他在一起！」
「前天你又何曾知道今夜会死在老夫剣下？」幪面人道：「老夫早已得到消息，昨日入夜，他便死了，连他的双亲，外带一个使女！」
岳文高怒道：「你们连老人妇女也不放过，还是不是人？到底为了什么要杀咱们？」
軽面人身子一抖，缓缓举起剑来，道：「你们死后，大概他会告诉你！」言毕挺剑而刺！
就在此刻，只闻「当」的一声，一块石头击在剑刃上，竟把长剣弹开三尺！
幪面人大惊，转身道：「是谁破坏老夫的好事！」
话音未落，又一块石头飞来，幪面人不敢用剑挡格，飞身闪避！也不知那石头射至何处，过了一阵才传来落地的声音。幪面人显然知道来了强敌，顾不得杀人，转身急驰，几个起落，已隐没在黑暗中。
岳文高钟坚险死还生，过了半晌才定下神来，齐声道：「那一位高人拯救在下，请出来受咱一拜！」
他们连叫三遍，都没囘音，钟坚道：「咱们找一找！」
岳文高急道：「也许救咱们的是一位隐世高人，他不想咱们见到他也未定！」说册望空拜了几拜。
钟坚见他说得有理，也息了找寻的念头，两人拾起兵器，把臂而行，一路上提心吊胆，幸而过了一忽，天色便亮了，估计对方不敢于光天化日下，在官道上出现，这才放下心头一块大石！
七八里路一眨眼即至，两人灰头土脸返囘昌黎客栈取衣物，那小二仍然过来吹捧，岳文高没好气，道：「替咱买两匹快马来，贵廉不论，总要是好马！」
小二道：「对不起客官，敝城没马市，不过有一间车行，那里有几匹马，也许客官亲自去求他们，他们肯出让，小的却帮不上您啦！」
岳文高与钟坚问了车行的地址，便结帐离开。到了车行，只见掌柜跟两个伙计在聊天，岳文高道明来意，那掌柜道：「对不起，小号的车马全都租出了，请客官待会再来，老朽给你俩留下二匹就是！」
岳文高抛下一块碎银作订金，与钟坚离开。「钟兄，咱们先找个地方塡饱肚子吧！」
钟坚自无异议，两人见远处有一家酒楼便信步走去，酒楼门口人来人往，甚是热闹，一个乞丐与他俩擦肩而过，岳文高忽觉小腹上一紧，连忙低头闪身一看，只见那乞丐手上抓着一把精光闪闪的七首！
那乞丐在岳文高小腹捅了一记，又挥臂向钟坚刺去！
岳文高大声叫道：「钟兄快闪！」
钟坚闻磬撑身，但依然慢了一步，左臂被饥开一道血槽，鲜血横溢。
岳文高抽出长剑欺前，那乞丐见事败，转身急跑。钟坚大怒，喝道：「那里跑！」抽刀急追！
那乞丐轻身功夫甚好，几个闪身已不知去向，钟坚仍不心息，岳文高却道：「钟兄，有道穷寇莫追，还是裹伤要紧！」
钟坚恨恨地道：「下次让小弟遇到他，便一刀劈了他！」
岳文高见附近都是看热闸的人，不欲多言，拉着他走进酒楼。
小二们见来了一个血溃斑斑的食客，脸上都不大高兴。岳文高在柜台上放下一锭银子，道：「拿些干净的棉花纱布来！」扶着钟坚坐下，撕开袖管，又自身上取出一包应用的金创止血药来。
钟坚道：「刚才你好像也吃了他一刀，恁地没事？」
岳文高解开英雄氅，让钟坚看，只见他腰上系着一块碗口般大的玉珮，玉珮左道衣衫裂开一道平整的口子，岳文高道：「幸得这块玉珮救了小弟一命！好险！」
钟坚笑道：「几时待小弟有钱，也去买块大玉珮戴戴！」
岳文高苦笑一声。「钟兄还有心说笑？只怕咱们逃得了今日，躱不了明天！」
钟坚道：「下次见到乞丐，便小心一点！」
「今日是乞丐，也许明日是富家子弟，如何防范？」
钟坚一怔道：「你知道他的底细？」
「请问钟兄江湖上可有什么仇家？」
「什么剪径毛贼，鸡鸣狗盗的仇家倒有不少，厉害的却未曾有之！」
「这就是了！这乞丐一定是今晨那个幪面人的同党！」
钟坚恍然大悟道：「不错不错！直娘贼旳，就不知他们是什么来路！莫非是衞兄的仇人，咱们只是城门失火，被殃及的池鱼？」说着小二已送上纱布及棉花，岳文高一边替他上药一边道：「这事难明之极，以张兄为人不会与人结怨才对……」
钟坚道：「眞是倒楣之至！这一趟咱们眞是自惹麻烦！」
「今后咱们可得小心一点，万万大意不得！」
钟坚忧心地道：「小弟死不足惜，就怕连累了家人！假如对方是个凶残的人，小弟可不敢囘家，免得把灾星带囘去！」
「你说今晨救咱们的是谁？」
「小弟怎会知道？奇怪，他武功既然这般高，为何不取他性命？」
「你又怎知那幪面人不被恩人杀死？也许他已经死了，所以才由乞丐下手！」
「直娘贼的！咱们好像瞎子一般，一切均看不到！」
「说眞的，小弟对此行甚是后悔。」
钟坚瞪眼道：「你怕死？还是怪我约你同来？」
「也许咱们不来，张兄一家也不会因此而丧命！」
钟坚登畤不言，良久才长叹一声。「有时爱管闲事，也没好处！」
说着岳文高已替他包好伤患，便吩咐小二送些小菜以及馒头来。两人坐在靠内的一角，四只眼睛不断飘动，生怕又有人来行刺。过了一阵，小二便捧着一个木盘，向钟坚及岳文高的座头走来，经过一张桌子时，一个黄衣食客忽然长身而起，走去柜台结帐。
小二把三碟小菜放下，钟坚抓起馒头便要醮菜而吃，忽然有人喝道：「菜里有毒，吃不得！」
钟坚与岳文高已是惊弓之鸟，闻言即欺身把小二抓住：「你为什么要下毒！」
与此同时，那个去结帐的黄衣食客，忽然转身自窗子跃下！
钟坚与岳文高一怔，又见楼上灰影一闪，一个人也自窗子跃下！当眞急如惊鸿一瞥！两人放下小二，来至窗前望下，这才见到那灰衣人是个道士！

孤鶴

第六章　海鲨帮



那道人两个起落已飞至那黄衣食客背后，伸手便抓。
黄衣食客闻声转身，手中已多了一柄短剑，向道士刺去！道人冷笑一声，手掌不知如何一抓，已抓住黄衣食客的腕脉！
黄衣食客吃他一抓，半边身子麻木，连身子也侧了。短剑一当」的一声落地。
道人喝道：「囘去！」扯着黄衣食客，走囘酒楼。可是黄衣食客刚走上酒楼，身子便软软地垂着，食客们叫道：「血，血！」
钟坚见他七孔流血，满脸布着绿气，便道：「是中毒死的！」
道人不慌不忙地把黄衣食客的尸体抛在楼板上，掌柜哭丧着脸，道：「道长请把他带走吧，免得官府查将起来，影响小号生意！」
道人淡淡地道：「你不用怕，他是自已服毒自杀的，与人无尤！何况他还先下毒害人！」
岳文高抱拳道：「多谢道长提点，在下感激不尽！」
掌柜却大声道：「他下毒没人看见，但他死在这里却是众人所见，这，这叫老朽如何分说！」
道人道：「把菜拿去喂猫喂狗，便知他有没有下毒！」
岳文高连声催促，一个小二又抓着一头猫过来，钟坚用竹筷夹了几样菜喂给猫食，那猫儿吃了之后，走了几步便卧在地上不能动弹，口鼻却渗出血来，刹那间，食客们都惊呼起来。
钟坚大怒。「该死！」在黄衣食客身上踢了一脚。
道人皱眉道：「他已死了，你还踢他作甚？有没有人认得这个人？」
掌柜道：「他是本城人氏，唤黄雀儿，就住在这附近！」
「平日为人如何？」
「甚是精灵，还能赚钱，家内刚娶了老婆不久！」
岳文高问道：「他做什么买卖的？」
「以前在城内卖五香炒生花，后来不干了，经常出城，也不知干什么，衣服却比前光鲜了，娶老婆时，还风光得很！」
道人转头问岳文高。「两位施主不想调查他下毒的原因么？」
钟坚道：「可惜他已死了！」
「他还有家人！」
岳文高谢了一声，问道：「道长怎看到他下毒？」
道人笑而不答，长身道：「还不快会帐？再迟去，也许他家人也死了！」
岳文高瞿然一醒，抛下一锭银子给掌柜，匆匆交代了两句便与道人下楼。
出了酒楼，三人转入小巷，钟坚忍不住赞道：「道长功夫好俊，敢情是武当派的高手，在下有缘相识，眞是荣幸之至，尚未请敬道长的道号……」
道人道：「名字只是一个记号，门派却是一堵高墙，都提它作甚？你们仍称贫道道长吧！」
岳文高赞道：「道长做了好事不肯亮名，更使人敬佩！」
说着已至黄雀儿家，道人道：「快去拍门！」
钟坚用力拍起门来，一忽，门开了，是个有几分姿色的少妇，眉眼间带着几丝媚意，娇声呖呖地道：「三位找谁？」
岳文高道：「你是黄雀儿的妻子？」
少妇道：「是的，雀儿去街口那酒楼了，到那里去找他吧！」
钟坚道：「他已经死了！咱们要问你几件事……」
少妇大惊：「你们是官府的？」
岳文尚不答。「黄雀儿是做什么买卖的？」
「我也不知道……」
钟坚推门而入，少妇见他凶神恶煞的，身子直打抖，缩在墙角，喃喃地道：「那死人做什么赚钱的，我眞的不知道，我问他，他一向不说……」
钟坚沉声道：「我不相信！他一个月能赚多少钱？」
「眞的！他很凶，动不动便打我……他赚多少钱，我也不知道，总之家内不愁吃用的！」
岳文高问道：「他平日跟什么人来往的？」
「以前都跟海鲨帮的人来往，最近便不知道了！」
「海鲨帮？在那里？」
「就在昌黎客栈背后那座大屋，听说他们帮主姓何，叫什么『浪里白鲨』的，你们去问他吧！」
岳文高三人立即离开，奔往海鲨帮，岳文高道：「钟兄，听这名字便知道海鲨帮也不是什么好东西，你身上带伤，等下小心一点！」
道人在后面说道：「有贫道在，你们不必顾虑，但无贫道的命令，不得随便动手！」
钟坚与岳文高唯唯。到了那座大屋，只见门外立着两个粗壮汉子，粗布衣裳，两只裤脚都捋起来。岳文高抱拳问道：「请问此处可是海鲨帮？何帮主可在么？」
那两个壮汉问道：「诸位找咱们帮主有什么事？」
「有几句话要请敎他！」钟坚粗声地道。
那两个汉子仍然温声地问道：「请报个名来，咱们好去通报！」
岳文高把名报了，又指着道人道：「这位道人是武当派的高手！」
那两个汉子脸色微微一变，其中一个道：「三位请稍候！」说罢，转身奔了进去。
过了一阵，只见里面走出一羣人来，为首那人身裁高大，脸皮白晳，年纪约在五十间，估计便是「浪里白鲨」何帮主，当下岳文高问道：「阁下便是何帮主？」
「不敢，老朽单名一个安字，帮主是兄弟们错爱推出来的，请问三位有何指敎？若是手下弟兄们有所得罪的话，尚请原谅一二!」
岳文高见他衣着朴素，与事前的想像全然不同，有点惊奇，沉吟了一下才道：「请问黄雀儿是否贵帮的弟兄？」
何安道：「以前是的，后来他已退出了！」
「哦？什么事退出的？」
何安道：「本帮弟兄一切都是自愿的，只要不干壊事，可以随时加入，不高兴时，又可以随时退出老朽也无权干涉！三位找他作甚？」
「他刚才死在酒楼上，帮主是否知道呢？」
何安惊诧地道：「他是怎样死的，老朽可不知道！」一顿又道：「三位若不嫌本帮简陋的，请进来喝杯酒吧！」
岳文高见道人没有反对便答应了，众人入厅分头坐下。岳文高见大厅布置十分简单，椅桌也都是粗木所制，心头更是奇怪。
道人轻咳一声，道：「何帮主，贫道可否知道贵帮的宗旨？」
何安笑道：「附近的人无人不知，本帮开创是为了对付鱼牙子的欺压才团结起来的，由于众志一心，鱼牙子立即改变态度，本帮也有互助的性质，后来逐渐发展，连城内的一些小商小贩，跑堂小厮的也自愿加入本帮了，人数超过千人，所以本帮才由刘台庄迁来本城！」
「这样说来，贵帮的弟兄大都是渔民了？」
何安点头道：「十个有八个是以捕鱼为生的！三位是黄雀儿的朋友？」
钟坚提高声调道：「他要毒害咱们，咱们怎配做他的朋友？幸好道长提点，否则在下两个早已死在酒楼上了！」
何安吃了一惊，问道：「此话怎说？莫非黄雀儿让三位打死了？」
钟坚怒气未息地道：「在下的确想打他，可惜他不让我打！」
道人斥道：「别胡阑，把经过说与帮主听！」
岳文高这才开腔，他先把半路被蒙面人袭击说起，再被乞丐偷袭，最后才说到黄雀儿。「在下连番遭杀，却不知所为何事，所以希望在黄雀儿身上找到线索！」
「老朽能予你们什么帮助？」
岳文高问道：「黄雀儿是何时退出贵
帮的？」
「大约两年前吧！当时他并无说出原因，他本来是本城的小贩，后来干什么活，咱们也不知道！」
「这人性情如何？」
何安道：「人有点小聪明，好高骛远，也不怎样老实，却很会讨好兄弟朋友，不过并无大恶！」
「听说他经常出城，可知去那里？」
何安沉吟道：「老朽听过兄弟们说过，曾经有几次在海上遇到他！」
道人精神一振，问道：「如今他改行捕鱼？」
「不是！这一点老朽可以肯定，听说当时船上还有一个汉子，那汉子甚是陌生，据看过的人说，那汉子的脸目死死板板，好像是具殖尸！」
道人神情一动，又问道：「帮主的手下一共在海上遇见过他几次？都在什么海面？」
何安道：「老朽只是听见两三次，一次是在牛官营对开的海面，离岸只百多丈，一次在勃海，另一次便更远了！」
「他所乘的是什么船？」
一单桅小船，所以弟兄们才能看得到他！」
道人暗暗思量了一阵，又问：「黄雀儿的浑家是正经人家的女儿？」
「这个咱们便不知道了，不过肯定她不是本城人氏！」
道人长身稽首道：「骚扰了帮主，贫道告辞了，不过贫道有一句话希望帮主能听进耳。」
何安抱拳道：「道长有话请说！咳咳，老朽糊涂，还未请敎道长的道号？」
道人道：「贫道名号早已不用，请谅之！贫道生怕黄雀儿背后的人，会迁怒于贵帮……」
何安旁边一个壮汉问道：「咱们与黄雀儿又没有怨隙，他们又怎么会迁怒于咱们？」
「也许他们怕你们知道黄雀儿的一些秘密！」道人稽首道：「希望这是杞人忧天，告辞了！」
三人出了海薫帮，钟坚问道：「道长，咱们如今去那里？」
道人道：「再囘黄雀儿家！」
「他婆娘什么也不知道，去了也是白问！」
「那婆娘很可能说谎，只怕她武功不比你们差！」
钟坚不服气地道：「道长武功虽然超绝，但咱们又未在您面前显露过，你怎知道……」
道人笑道：「今晨已看过了！」
钟坚一怔，岳文高已叫道：「原来救咱们的便是道长，请道长受咱一拜！」
道人忙拦住他俩，道：「贫道见你们不顾安危，拚命保护朋友，不觉动了恻隐之心，所以才伸手管一管！可惜让那蒙面人逃掉！」
「道长曾追他？」
道人脸色沉重地点点头。「那人很狡猾，来到城中便让他溜掉，那乞丐及黄雀儿很可能是听令于他！」
钟坚道：「眞奇怪，咱们又没什么厉害的仇家，也不知什么原因要制在下等于死命！」
说着已至黄雀儿屋外，道人忽然做了一个噤声的手势，身子掠，飞至门前，伸出一掌，震开大门！
门板尚未落地，道人的身子已射了进去！只见厅上飞起一条黑影，道人大喝一声，隔空发出一掌！
那人不敢撄其锋，手掌在横梁上一拍，身子向内倒飞！
道人的掌风把厅内的椅桌全部扫倒！黑影落地再一退，窜入寝室。道人喝道：「往那里逃！」尚未入房，已听到一个窗櫺的碎裂声！
道人目光一及，黑影已不在房内，道人双脚一顿，也穿窗而出，外面房舍栉次鳞比，却已失去那人的踪影！
道人跳上屋顶，放眼望去，就是不见那人的影子，他顿了一顿脚，跳囘地面，重新入屋。
岳文高道：「道长，这婆娘还未断气呢！」
道人连忙走前，只见黄雀儿的老婆背后插着一柄匕首，鲜血红中带丝，知道匕首有毒，只要毒气攻心，便是大罗神仙也难救。当下立即抓起她一手，自腕眼处，迫进一股内力，一忽，那婆娘便缓缓睁开双眼。
道人忙问：「杀你的人是谁，你知不知道？你丈夫是替谁工作的？」
那婆娘喘着气，艰辛地说道：「千蛇岛……」
「千蛇岛？」岳文高忙问道：「千蛇岛在那里？」
「由由勃海出……黄海……长山……」说至此，那婆娘一张脸早变成绿色。
钟坚急问：「那个蒙面人是谁？」
婆娘摇摇头。道人却问：「岛主是谁？」婆娘经已断气。
道人吸了一口气，说道：「快囘海鲨帮！」
三人快步到海鲨帮，只见立在门外的汉子已多了好几个，而且都抓着兵器，道人问道：「是不是发生事了？」
其中一个汉子认得他们，忙道：「咱们正想找道长，请道长进来！」
何安见到道人，连忙拿出一封信来，道：「道长，刚才有人以飞刀留柬，留下一封警告信！」
道人接过信问道：「人呢？」
何安老脸微微发热，道：「弟兄们只见一道黑影一闪，便什么也看不到了！」
道人低头看信。「字谕海鲨帮何帮主，贵帮素来不涉足江湖，希望保持这个传统，若敢多管闲事者，勿怪咱们以后见一个杀一个，下署：催命使者。」
岳文高轻呼一声：「就是今晨半途截杀咱们的那个蒙面人！」
何安又问道：「这人到底是什么来路的？」
钟坚道：「咱们也不知道！」
道人却问道：「贵帮的兄弟都在海上讨生活，请问是否知道有一个岛叫做千蛇岛的？位置在黄海！」
何安想了一下，转头问背后的手下：「你们听过没有？」
众人面面相觑，半晌才有一个中年汉子道：「请问道长可有听错？在下知道有一个叫千叶岛的，但却在渤海内……」
岳文高忽然醒起：「黄海有没有一个叫长山什么的？」
何安脱口道：「长山羣岛？有有！就在辽东半岛之东！」
刚才说话的那个中年汉子接道：「属下记起了，长山羣岛的獐子得之南十二里水路处，有一个小荒岛，上面有很多蛇！十多年前，属下驾船经过，因船上食水不多，本想上岛找寻水源，但见到岛上全是各种各样的毒蛇，船还未泊岸，岛上的怪蛇已自四周游了过来，只得连忙开船离开！至于那个小岛是不是叫千蛇岛，属下便不知道了！」
道人大喜，问道：「由此乘船出海到那里大概要多少天？」
中年汉子想了一想才道：「这时候没什么风浪，一般情况，日夜行驶，大约五六天便能到达！」
道人想了一下，道：「请问施主可否替贫道驾船？」
中年汉子望着何安，何安沉吟道：「不是咱们不帮道长，而本帮兄弟绝大多数都是无拳无勇之辈，万一让他们知道，来此杀人放火，老朽可担当不起！」
这问题的确严重，连钟坚这般爱管闲事的，也不敢劝一句。道人却道：「贫道有办法让他们不知道！」
何安问道：「道长有何善法？」
「贫道给他这个戴在脸上，便无人知道！」道人自身上取出一张人皮面具给那中年汉子戴上，果然立时面貌大变。「再者，咱们不在这附近上船,料他们不会知道！」
何安沉吟了一下，道：「既然如此，马昌你辛苦一趟吧！」
中年汉子马昌道：「这样咱们后天黄昏在澡河口处相见！」
道人取出一锭银子给他。「你准备食物食水，贫道还得去准备一些治蛇的药物，后天黄昏见！」
当下双方又交代了一番，然后告别。出了海鲨帮，钟坚道：「道长，咱们也跟您去！」
道人摇摇头，道：「你俩武功太低，而岛上住着的很可能是个老魔头，武功十分厉害，你们去了反倒累了一条生命！」
岳文高道：「咱们不跟道长，早晩也会死在他们暗袭之下，反正要死，不如死得轰烈一点！」
道人想了一想，道：「不过你们一切得听贫道的吩咐！」
岳文高与钟坚听了大喜道：「这个自然！」

孤鶴

第七章　千蛇岛



正月二十日黄昏，一艘结实的单桅渔船自泺河口驶出。这船虽是单桅，还有一个小船舱，可以遮风雨。
道人、岳文高与钟坚下船前都先换了装束，马昌亦带备了足够的粮食，马昌在后舱把舵，钟坚与岳文高在船上无事，便跟他学些航海的知识。
太阳逐渐西沉，船离岸已颇远，马昌忽然大叫一声。「哎呀，我忘记道长是不吃荤菜的！」
道人哈哈笑道：「贫道荤素都吃！」
马昌轻声道：「奇怪！」
他声音较轻，但仍被道人听见，笑道：「施主认为吃素好，还是治恶人，救好人较好？」
马昌毫不思索地道：「救人一命，胜造七级浮屠嘛！自然是救人比吃素好！」
道人道：「到了那千蛇岛，你把船停在岸边五六丈远，不要太过接近。」
马昌一怔道：「那道长如何上岸？」
「贫道自有办法！」
「太近了只怕要累你丢了一条命！」
「但岛上那些蛇好不吓人……」
道人脸色沉重地道：「希望贫道带来的药物能尅制牠们！你两个过来一下！」
钟坚与岳文高走前问道：「道长有何见教？」
道人道：「你俩各把自己的武功使一遍给贫道看看！」
岳文高大喜，口呼师父，便待跪下，却让道人拂袖拦住。「凭你俩的资质，连贫道的徒孙也不配！贫道只是点拨你们一下，免得上岛之后，连几条蛇儿也应付不了！」
岳文高与钟坚虽有点失望，但转念一想也已大为高兴。当下由钟坚先把刀法使了一遍，接着岳文高也把剑法使了一遍。
道人立即分别指出其不足之处，还有几招着他们或改变一下出手方位，或稍加变化，威力果然增加不少。当下两人便在船上演习起来。
道人在船尾把舵，也同样叫马昌把他的看家本领使一遍。马昌红着脸说道：「在下只学过几套不成样的拳法，可不敢献丑！」
道人道：「天下间也不知有多少人想让贫道点拨一下，贫道都没把他们看在眼内！你即管在贫道面前使出来，不必多顾虑！」
马昌应了一声，略一沉腰，连使几套拳术来，道人轻咦一声，道:「你并不错嘛！」
马昌大窘，道：「在下经常打输，道长不要再取笑了！」
「若贫道没有猜错的话，你平日一定很用功练习，所以根基颇稳，你所以打输给别人，不是你的错，错的是敎你的人，这几套拳残缺不全，又错漏百出，好几招等于是挺上去挨打，那能不输？你放心，等下贫道替你琢磨一下，明早重新教你一套适合你的拳法，只要你勤加苦练，一年后便大不相同了，囘去之后，把这套拳再敎给贵帮主算是贫道答谢他相助之情！」
马昌转窘为喜，他不善词令，结结巴巴地说不出话来，道人一笑叫他去煮饭。
饭后，马昌见夜空明朗，星月灿烂，便不停船，继绩行驶。道人闭目沉思，钟坚与岳文高则不断反复练习新招，到了三更，道人询问了方位，马昌敎他以星定位之法，道人接手之后便叫他们去睡。
次日早上，马昌煮了早饭继续把舵，道人各敎三招予钟坚与岳文高，钟坚那三招刀法是以快为主，配合他的急性子；岳文高那三招剑法则配合他聪明机智的特点，尽量多变。
两人学了半日才学会了一招，道人叫他们去把舵，便敎马昌一套只有十八招的拳法，又点拨了他原本所学之不足处。
闲话休提，到二十五日早上，海上有雾，马昌连忙叫钟坚收帆，道人道：「前面有礁石么？」
马昌道：「不是！那干蛇岛就在此附近，详细地点在下已忘记，待雾散后看清楚再前进！」
四人便静坐下来，等待雾散，无聊中马昌问道：「道长，在下看你只三十左右，怎地武功如此了得，看了一遍便知道破洞？道长今年到底几岁？」
钟坚与岳文高也想知道，七口八舌地问起来。这几天的相处，双方已颇熟络，言谈比较无忌。道人哈哈达笑：「贫道也忘记自己的确实年龄，不过一定不少过八十岁！」
此言一出，三人都张大了嘴巴，说不出话来，道人不悦地说道：「你们不相信么？」
岳文高忙道：「信信！道长武功了得，一定是练得到返老还童了！」
道人笑容一歛，道：「实与你们说了，贫道怀疑这岛上住着一个大魔头，等下你们三个都在船上等我！」
岳文高道：「晚辈愿为前辈效劳！」
道人厉声喝道：「你们三个上去，反要我分神，同时，贫道相信等贫道上岛之后，他们必有人来破坏船只，你们可得小心，否则没了船，大海茫茫，可是一条死路！」
三人见他说得严重，都唯唯喏喏不敢再逞英雄。过了一阵春雾渐散，视野清晰起来，马昌欢呼一声：「就在那里！」
道人抬眼望去，果见半里外有座馒头似的小岛，连忙吩咐扯帆驶去。
到得近前，但见这座小岛都是些大小不一的石头，草木稀疏，绝大多数的大树，都是光秃秃的。海风吹来，满是腥臭味，道人连忙叫马昌把船停住。
马昌道：「道长，你如何上去？」
「贫道自有办法，贫道上岛之后，你们再把船退后，小心水底！」马昌道：「这潜水的本领，晩辈不敢自夸，三两个人也对付得了！」
道人自船舱内提出一只麻包袋，把扎口的绳子解开，取出一柄佛尘插在后衣领内，再抓起两块木板，脱手抛出一块，身子一纵，如麻鹰般飞起，落足时刚好在木板上，借力再纵，同时把第二块木板抛出。再一纵，已至岸边，只见石后涌出无数的蛇儿来，或黑或赤或斑烂、或黑白相间！蛇行虽然无声，但千万条蛇一起游动，发出一阵沙沙的声音，令人毛管耸立！
道人虽然功力超凡入圣，但乍见万蛇钻动的塲面，也是心中发毛，只一怔间，一条靑竹蛇已越众窜了过来，道人不敢怠慢；身子一闪，掠开二丈，可是他一动，其他的蛇儿也立即发动攻势！
道人忙不迭伸手往麻包里抓了，把硫磺，劈掌一撒，再纵身跃起，抛出几块雄黄。硫磺与雄黄是蛇儿的天然尅物，那些蛇儿登时向后滑退！
道人身子落在四丈之外，右掌不断把硫磺撒出，那些毒蛇伏在两丈之外，不敢迫近。道人见马昌已开始驶船退开，便大喝一声，如同平地响了个焦雷！
这一喝，震得山石摇幌，毒蛇急退！「翁八灵！乘云在此，三十年前那一战胜负未分，有种的，便出来与贫道再决一雌雄！」
原来道人便是「僧道俗三神」之一的乘云道长！他用内力把话送去，估计岛上任何一个地方都听得到他声音，便纵眼四望。
囘答他的不是人语，而是一阵尖锐的竹哨声，竹哨声忽高忽低，忽长忽短，那些毒蛇竟敢拚死越出硫磺，向乘云道长游去。
乘云大吃一惊，急发几掌，那些毒蛇被他掌风扫及立即断为数截。刹那间，其他毒蛇气势大挫，登时蛰伏不动。
竹哨声忽然一变，变得急促起来，羣蛇如遭催眠般，再度游前，有好几条蛇，竟然凌空弹起，向乘云噬去！
乘云见毒蛇不再害怕硫磺，便放下麻包，左掌右拂尘，展开一塲人蛇大战！
他内功浑厚如同瀚海，掌风过处，羣蛇辟易，可是这岛虽唤千蛇岛，其实岛上的毒蛇也不知有多少万条，乘云颇有杀不胜杀之感，何况等下尚有一塲恶战，假如岛上住的是翁八灵，那麽他更加不能妄用眞力！但那些蛇儿一望便知都是剧毒之物。只要被牠咬上一口，焉还有命？
乘云心头越来越是沉重，忽然心头一动，觉得这些蛇儿全是受了竹哨的影响，才会前仆后继地游过来，当下灵光一闪，立即气纳丹田，发出一道裂帛似的长啸。
啸声如同奔雷，把竹哨声完全盖住，果然那些蛇儿听不到竹哨声，登时阵脚大乱，纷纷后避。
乘云心头大喜，一边继续发啸，一边在四周撒了一圈硫磺及雄黄。
就在他将要把圈子合拢之时，竹哨声也忽然响亮起来，在啸声中脱颖而出，那些毒蛇便如潮水般，自缺口处涌入！
乘云大吃一惊，也把啸声激高，重新把竹哨声盖住。可是吹竹哨之人的内功也十分浑厚，忽高忽隐，不时找到空隙脱困拔起！
乘云心头更是忐忑，表面上两人的内功互有长短，但他因要防范游近的毒蛇，内功消耗比较对方为大，长此下去难免一败。
他把利害想通后，心头更急，暗道：「莫非我乘云毕生纵横江湖，未尝败绩，今日竟要把这身老骨头丢在这荒岛上！」
他稍一分神，啸声微弱，竹哨声乘机而起，几条毒蛇在硫磺圈外，凌空射入，乘云大吃一惊，拂尘急挥，如此，啸声越弱，射入硫磺圈内的毒蛇，越来越多！
乘云略一分神，一条金脚带已自拂尘空隙中窜入，一口向乘云噬去！
乘云身子后退不及，只觉衣襟一紧，左手五指急落，抓住蛇尾，用力一甩，把蛇抛出！低头一望，道袍上已多了两个破洞！
「吾命休矣！」乘云暗叫一声，但又不觉有甚么异状，不由伸手往怀内一摸，却摸到一根火折子来，心头狂喜，暗叫侥幸！刹那间，他脑中灵光又是一闪，摸出火折子来，迎风幌着，窜过来的毒蛇见到火光，立即慌乱起来。
乘云更是大喜，走前把火折子移向硫磺圈。只闻一蓬」的一声，周围已多了一个火圈，圈内的蛇儿四处奔突，乘云轻轻易易便把其解决，圈外的蛇儿任由竹哨声如何催促，只退不进。
乘云又撒出两把硫磺，硫磺粉经过火圈时，带火飞出，落在蛇堆中，立即传来一阵焦臭！
乘云见此法有效，立即发出一阵大笑。「翁老魔，你再不把蛇驱退，贫道便要迫牠们下火海了！」他撕下一角道袍，插好拂尘，把道袍燃着，提起麻包，跃出火圈外，不断撒出硫磺，那些毒蛇被迫堆在一起，乘云把麻包擧起一散，把火折子抛下，立即拍拍手大笑退开。
竹哨声已不复闻，乘云便四处找寻起来，岛上怪石密布，找寻起来甚费周章，足足过了近半个时辰，才把全岛踏遍，可是却找不到一个人！
他知道岛上必有密室地道之类旳设备，但要找寻入口，可不容易，唯一的办法也是个笨法子，便是把石头移开。
他累了半天，只把较小的岩石移开，有十来块巨大的却不是人力能够推动得了，乘云不由有点气馁，登高一望，只见渔船已在二十丈外，而附近再无其他的船只，他心念一转：「翁老魔若住在岛上，不可能没有船只，那麽他的食物即使有人送来，他若要离开，又有什么办法？」
想了一下，觉得出口在岸边的可能性较大，当下便走到海边仔细观察起来，发觉有几处山壁有大块的岩石嵌着，便集中在那几处研究起来。
其中有一块岩石下面有几寸高的缝隙，海水能够通过，而最低之处，入水数尺深，心想翁八灵匿在此处的可能最高，可是却无办法推得动岩石。
正在不耐间，忽闻上面有道啸声响起：「乘云老牛鼻子，你不是夸下海口要与老夫决一雌雄么？恁地不战而退？」
乘云长啸一声，拔空而起，几个起落，已立在山上，只见山上立着一个中年汉子，手上执着一根不知名的棒子，棒子长约八尺，头端嵌着一颗碗口般大的骷髅头，全根棒子为精钢所制，在日光下闪闪生辉。
乘云怒哼一声，问道：「你是谁？」
「家师是翁神仙！」
「翁神仙？哈哈，他那种恶魔也做得神仙，贫道岂不是玉皇大帝的老子？」乘云厉声道：「快叫你师父出来！」
「家府谓三十年前你们虽然不分胜负，但三十年后家师武功大进，他老人家认为道长已非其对手，所以派晩辈应战，假如你能赢得了晩辈手中这根骷髅棒，家师自会出来接战。」
乘云冷笑道：「这是车轮战法，还是要在暗中窥看贫道的武功？翁八灵，贫道一发现你的『碧沙香雾』的独门毒药，便立即乘舟搦战，想不到你做了缩头乌龟，眞敎贫道失望。」
「道长不必废话，你若赢不了晩辈，他老人家是不会出来的！」
乘云大怒：「打了小，不怕大的不出来，今日是你要自找苦吃，可别怪贫道以大欺小。」
「怎会，家师也非无名之辈，晚辈再不肖，也不会有这种想法。」
「报上名来。」
「晚辈冼天星！」
「贫道不愿落人话柄，先让你三招，你好自为之！」
冼天星脸上闪出一丝喜色，却一本正经地道：「道长爱惜羽毛，不肯自弱名头，晩辈承让了，请道长小心，晚辈第一招来了！」
乘云冷哼一声。「不必装模作样，你师父那一套，贫道何不请……」
一语未毕，冼天星的骷髅棒如毒蛇出洞般，向乘云胸膛撞去。
乘云轻哼一声。「眞是近朱者赤，近墨者黑，翁老魔那一套他倒学足了。」心念未了，也不见他如何作势，已横闪三尺。脚跟未定，冼天星第二招已由直撞化为横扫，这一招变换之速，连乘云也不敢大意，当下双脚微顿，拔高而起！
这一招似乎是落在冼天星的意料中，只见他双肩一耸，几乎紧贴着乘云飞起，骷髅棒由下向上撩去。
乘云凌空由腰向后倒翻，忽见骷髅棒上的骷髅头喷出一股毒烟，五彩缤纷，弥漫半空。
这一着更加大出乘云意外，要想拂袖拍开毒烟，只听冼天星叫道：「道长不要忘记诺言，晩辈第四招未发，你便要抵挡了？」
「哼，老夫可不是……」语至此，乘云已嗅到一丝甜香的气味，知道中计，连忙把下半句话咽下去，同时闭气运功护住心房，避免毒气攻心。
云时间，两人同时落地，冼天星骷髅棒急使三招，泛起一片棒影，如山如岳，压得人喘不过气来，乘云只敢使三成内力，用拂尘招架。
冼天星笑道：「前辈功力不但没有进步，反比三十年前大倒退了，大概这些年来只顾养尊处优，吃点苦继续苦修吧，须知学如逆水行舟，不进则退也！」
乘云心头暗怒，幸而他久历风浪，知道这时候，万万发怒不得，当下分出一半功力迫毒，只以四成功力应战！
冼天星则毫无顾忌，此长彼消之下，反让小人得志，占了上风，冼天星更加得意，笑道：「道长眞的越老越不成了，难怪家师不肯与你决斗，不是他老人家不敢，而是你不配呀！」
乘云一味哑斗，战了五六十个回合，冼天星虽然占尽上风，要想伤他分毫却也绝不容易。
眨眼间又过了四五十个囘合，乘云已把毒气迫在一处，虽然仍不敢放手施为，但手上的拂尘威力逐渐显露。
冼天星暗吃一惊，[?]道：「这牛鼻子果然名不虚传，难怪师父说神功未能功德圆满，便无把握取胜。」当下收起轻视之心，全力以赴。
乘云一柄拂尘忽柔忽刚，冼天星攻势强时，他便防守，冼天星攻势稍弱，他便窥机反攻。
就在此刻，海上忽然傅来一道啸声，接着有人道：「星儿，你陪道长玩了这许多招，料他已没兴趣，改日再领教吧！」
冼天星应了一声，抽身欲退，可是乘云忽然加强攻势，一柄拂尘如游龙一般，把他紧紧围住，要想脱身已经太迟。
冼天星心中暗暗叫苦，却又不敢求救于师父，但翁八灵不愧是当今武林正邪两方的十大高手之一，目光如炬，隔远也看出，形势逐渐对爱徒不利，当下传音道：「星儿，你平日的聪明那里去了，这老家伙身上有毒，不能妄动眞力，你不会发掌硬攻么？」
冼天星暗骂自己呆子，当下觅到一个良机，单手握棒，左掌自拂尘之下击出，一股凌厉的掌风立即涌向乘云。
这眨眼间，乘云已把形势看清楚，冼天星地处崖边，只要自己向后一退，他便可纵身入海，他长年居在岛上，水性必精，落了水，自己要想杀他更是难上加难。
心念如电光石火般在他心头上掠过，立即抵出左掌，也发出一股掌风。
「蓬」的一声，两人同时退了一步，乘云双肩耸耸再度欺前，拂尘攻势更急。
冼天星暗暗吃惊，忖道：「这牛鼻子莫非已没事了！」但形势迫他需要速战速决，第二掌立即拍出。
这一次他运上九成眞力，气势更加不凡，乘云忖道：「贫道今日若不能收拾他，这张老脸那还挂得住。」当下也运上六成眞力，拍出一掌！
「蓬」的又一道巨响，这次两人各自退了三步，三步之后，乘云已经立定，冼天星上身晃了几下，脚下一虚，自山崖上滑落。乘云脚尖一点，也飞了下去，在冼天星落侮之前把他截住！
冼天星猜不出乘云的眞实情况，不敢再硬拼，而乘云拼了两掌之后，不及喘息再度动用眞力，毒气又逐渐上升，更加不敢再发掌。
所谓人的名，树的影，乘云三十年前便名列十大高手之列，冼天星越斗越是心惊，忍不住叫道：「师父，牛鼻子好生厉害！」
翁八灵怒哼一声，自船上抓起几块木板，纵身落海。他使的法子与乘云上岛一样，眨眼间，已横跨二十丈水面，飞身跃上马昌的渔船。马昌等三人，视他如同鬼魅，大惊之余，只见翁八灵身子一阵游动，已制住了他们旳麻穴，当下发声道：「老道，咱们来做一笔买卖如何？老夫以三条人命来换取小徒一条人命如何？」
乘云见毒气接近心房，正在焦急，当下装作大怒：「翁老魔，算你毒，这笔买卖做成了，大家同时放人！」
翁八灵见他中了自己的独门毒烟，仍敢开口，心头亦甚是震动。「这牛鼻子当眞不能小觑！」当下道：「你先放小徒，他离岸十丈，老夫便返囘自己的船只。」
乘云道：「贫道相信你以一个宗师的身份，不会因三个后生小子而自坠名头，不过，你临走时，不能毁船！」
「这个自然！」翁八灵见徒弟越来越不行，忙道：「快放。」
乘云果然抽身后退，暗暗运功抵毒，冼天星急不及待地跳入海内，向翁八灵那只黑色的单桅船游去。眼看已超过十丈，乘云见翁八灵仍无离开之意，只得再度妄提眞气发音：「老魔，你要食言么？信不信贫道还可以追上令徒！」
翁八灵干笑一声，装作转身去解开马昌等人的穴道。袍袖在桅杆上拂了一下，然后长啸越空返囘自己的船只。「老道！老夫神功未曾圆满，今日且让你几分，三个月之后，老夫自会去找你，报却今日之仇！」
乘云道：「只怕到时你仍要使诡计求脱身！」
「嘿嘿，你也太小视老夫了！」
一忽，冼天星已爬上船，翁八灵下令扬帆起航，远处传来他的声音：「牛鼻子，你好自为之，咱们后会有期。」
乘云再一次提气道：「把船开过来！」语音一落，已跌坐在地上，此刻毒气离心房只有三寸，要想把它迫出去，比刚才也不知难上多少倍！
过了两盏茶功夫，才把毒气迫降二分，已累得他额角见汗。
偏偏在此危险万分之际，石后忽然爬出一条七寸长短的蛇儿来，乘云目光一掠，脸色登时大变，须知他此刻不用说移动，连换气也得小心翼翼，分次进行。
那蛇儿如同铁班一般，毫不起眼，但神情凶悍之至，前身竖起，嘶嘶一叫，只见石后涌出―一条同样的毒蛇。
乘云暗叫一声：「吾命休矣！」他若是移动身子闪开毒蛇，体内毒气放心，便得一命鸣呼，若不移动，让蛇儿咬着，毒上加毒，更是大罗神仙难救，而马昌的船离岸尚有十余丈，所谓远水救不了近火。
心念未了，那四条毒蛇见他一动不动，再无顾忌，同时嘶的一叫，一齐跳了起来，疾如闪电，张口把乘云咬住！
乘云冷汗汨汨而流，一切听天由命，只觉身上被蛇所咬之处，先是一麻，继而变得冰冷起来，正在惊诧间，又觉那四条毒蛇越咬越紧，冰冷之处范围逐渐扩大，四肢也渐麻木。
过了一阵，身上冷意更盛，那四条毒蛇仍然紧咬不放，身体却逐渐变粗，乘云无暇多想，依然运功不已，俄顷，身子如同结冰，冷得他牙关格格而响，忽然大叫一声，仰天倒下。此时，马昌等三人才跳下船，涉水而来。

孤鶴

第八章　命不该绝



冼天星上了船之后，忙不迭向师父请罪，翁八灵冷哼一声，吩咐手下开船。
半晌，冼天星见他脸色稍霁，才敢再开腔：「师父，那牛鼻子难道不怕毒？」
翁八灵道：「除非他有为师的独门解药，或者碰巧遇上『冰魄闪电蛇』……但牛鼻子不僮蛇性，见到蛇便会打，岂会他又……」
「可是他为何还敢动用眞气，以他的经历，自无不知之理。」
翁八灵也有点想不透，冼天星看了千蛇岛一眼，道：「师父刚才应该将船撃穿，免得让他们追上来才对！」
翁八灵哈哈一笑。「这便是你不如为师之处了，在此处撃穿他的船，他尚有活命之可能……」
冼天星道：「此处罕有船只经过。」
「嘿嘿，岛上有蛇才无人经过，若无蛇说不定便有船只经过了，就算无船经过，咱们洞内尚有个多月的食粮，这段时间大可以想到离岛的办法。」
冼天星谄媚地道：「弟子资质不如师父极多，若是弟子被困在岛上，便想不到什么办法可以离开了！」
翁八灵轻哼一声：「你当然不能了！牛鼻子内力精纯，使的又是童子功，内力格外悠长，他可把声音凝成一线，送出海面，十里之内的船只听说，疑为神仙，自然会去看个究竟，届时……」
冼天星竖起姆指，讃道：「师父果然天纵奇才！但，咱们就这样放手，岂不便宜了他？」
翁八灵纵声大笑，道：「你放心，你师父不会像你这般脓包，我有个方法，包他死无葬身之地，那才显得为师的手段，你们看这云层，一两日内，必有雷雨暴风，届时他们……哈哈！」
X　X　X
乘云醒来时，神智仍有点模模糊糊，喃喃地道：「贫道尚在人间乎？」
岳文高笑道：「道长功力超凡入圣，区区几条小蛇，又怎奈得了你！」
乘云抬头一望，才见地上已躺着四条小蛇，都是涨腹而亡，地上多了一滩滩碧绿色的汁液，甜香中带着一丝腥臭，双眉一皱，问道：「这蛇是你们杀死的么？」
钟坚道：「晩辈上岸时，牠们都自道长身上跌落，在地上蠕动，不久腹腔喷出一股绿色的汁液来，咱们便把道长搬开一旁！」
「你们不要去触摸那些汁液，有毒！」乘云盘膝调息运功，除了稍贤体虚之外，一切无异，不由大感奇怪，忖道：「我体内之毒，怎地解了？」
他那里知道他所中之毒：「碧沙香雾」是取自一种唤「碧玉怪蟒」的罕见毒蛇身上，而那四条「冰魄闪电蛇」恰好是「碧玉怪蟒」的天然尅星，一嗅到「碧玉怪蟒」毒液的气息，便非把之吸尽不快，结果乘云身上之毒虽被吸尽，但牠们也因腹涨而亡！
乘云运行了三个周天，长身而起，道：「上船吧，看看那老魔去了那里！」
当下四人立即返囘渔船，升帆启碇。这晚，乘云考察他们的新练武功，见他们都有进步，颇觉安慰，由于日间消耗眞力颇多，他一早便睡了！
次日海上有风，船行极快，可是却也追不上翁八灵的黑色快艇，甚至连踪影也不见，便一心望早点返囘泺河。
下午，风渐大，船儿乘风去势更快，估计可提前返囘大陆。
马昌亲自把舵，叫岳文高准备晚饭，乘云看看天色一片灰暗，问道：「会不会有暴风雨？」
马昌道：「这时候雨虽大，风不会太大，不打紧！」
乘云吃了饭后，便替他掌舵，过了一忽，天上忽然下起雨来，雨势越来越大，海上波涛汹涌，马昌匆匆放下饭碗，收帆接替乘云把舵，岂知刚解下绳子，便听「喀嗤」一声，桅杆自中而断，向后倒下，马昌收势不及，连人带帆被吹入海中。
黑暗中，也不知他漂去何处，乘云大吃一惊，大叫道：「马昌，你在那里？」
海上传来一道短短的叫声，乘云腾空跃起，向发声处飞去！
一飞四丈，落下时，踩着浮在水面的帆布上，借力再微升三尺，再跨步立在桅杆上！此刻马昌亦已爬上桅杆。「道长，晩辈在这里！」
乘云道：「岳文高，把船驶过来！」
只听远处傅来钟坚的声音：「不行，船舱入水了！」
乘云忙问：「马昌，你这船怎么如此不结实！」
「不，这船刚修理过才下水，绝不会漏水！」
他们那知道，桅杆倒下时，马昌用力过猛，把甲板弄松，加上波浪的冲撃，甲板断了几处，海水溅上时，全都流入船舱内去了。
风雨中，船在海中打旋，舱内积水渐多，船身慢慢下沉，但打旋之势已稍止，岳文高大声叫道：「道长，船快沉了！」
马昌说道：「道长，快弄断扎帆的绳子。」
乘云不理三七二十一，见桅杆上有绳子的，便一一把其弄断，桅杆没了帆布，去势极快，乘云气纳丹田呼道：「你们在那里？」
海风送来了钟坚的叫声，马昌道：「他们在后面！」
「抓稳！」乘云鼓袖拍水，桅杆逆流而上，与大船渐渐接近，双方不断呼叫调整方向，逐渐接上了，乘云便叫他们跳下海，抓住桅杆。
经过一番搏斗，钟坚与岳文高才抱住桅杆，而乘云气力亦已不继，便任由桅杆随波而流，也不知要飘去何方。
雨越来越大，似倒水一般，四人连开口说话也困难，只得紧握桅杆听天由命。
这一夜，似有十年八年般长久，身子都被海水泡得发麻，饥寒交迫，而气力亦渐渐使尽，幸而黎明前，风雨已止，四人才可以骑坐在杆上喘息。
不久，天便亮了，只见大海茫茫，不但不见陆地，而且连船影也没一个！
乘云问道：「马昌，这是什么地方？离岸尚有多远？」
马昌苦着脸道：「晩辈也不知道！」
钟坚道：「再找不到陆地，晩辈不饿死也累死啦！」
乘云道：「这塲风又不是很大，为何桅杆会被吹断？」
岳文高道：「晩辈记起了，昨日那老魔临行时，用袖拂一拂桅杆，莫非这是他做的手脚？」
钟坚道：「这样说来，甲板也是事先让他震坏的了！」
乘云恨恨地道：「必是如此！凭此老魔的功力，要把木质震坏，而表面上不露一丝痕迹，可也不难！哼，不收拾他，贫道死不瞑目！」
岳文高道：「希望能遇上渔船，否则咱们……」言毕长长一叹，这一叹其他人都是心头沉重，不再言语。
近午，天空经风雨的洗礼后，出奇地晴朗，和煦的阳光照在海面上，视野极清，远处忽然现出一个黑点，钟坚喜道：「那是不是船？」便呼叫起来。
乘云皱眉道：「你毛躁什么？他们听不见！」
过了一阵，黑点渐大，已可看出是条大船，四人正在暗暗庆幸，不料船头一拐，不再前来，驶向另一边了，四人大是失望。
岳文高道：「看来咱们今日都得葬身鱼腹了！」
马昌道：「我有一个办法，咱们都跳进海里推杆而游，只要向定一个方向游去，一定可以游到岸边！」
乘云道：「现在咱们连方向也不辨，假如向东游，岸在何处？」
钟坚道：「这也可以找到船只……」
乘云冷哼一声：「为了找船只而游，何不在此等？你知道何处有船么？」
钟坚登时闭嘴，岳文高道：「但这样到底也算尽了最后的力量，假如因此而死，也可无怨……」
乘云叹了一口气，道：「好吧，只怕你们支持不了多久！你们在桅杆周围游，由贫道推动桅杆！」
于是四人重新下水，游动起来，马昌游得最快，钟坚与岳文高只是略懂泅术，只游了一阵便气力不继了，四人没奈何，只得重行爬上桅杆。
就在此刻，岳文高忽然欢呼起来：「又有船来了！」远处果然又出现了一个黑点。
一忽，黑影渐大，看出是一艘单桅的帆船，船身不大，速度却颇快。
渐渐连船上的人影也已看到，乘云深深吸了一口气，气纳丹田发出一道长啸，啸声如同裂帛，轰轰发发，连海水也泛起波纹，马昌三人被啸声震得脸色靑白，连忙伸手掩住双耳，这才稍觉好过。
啸声中，船儿仍向这边驶来，不过，远处也隐隐传来一道啸声。
乘云止啸忖道：「此人是谁，内力好像不比我弱？千万别遇上翁老魔！此刻气力不继，可非他的敌手！」
心念未了，那道啸声也止，却传来一个人声，可惜距离太远，听不到说些什么。再过两盏茶工夫，才听到那个人声是在发问：「是谁发啸？」
乘云挥动双手，道：「来者何人？」
那人道：「阁下不敢亮号，区区可要掉头走啦！」
乘云只得硬着头皮，道：「贫道乘云，请……」请字刚出口，便闭住了。他毕生未遇敌手，身份崇高，何时曾求过人，此刻虽在危境，也开不了口！
那知那人哈哈一阵大笑。「牛鼻子，你怎会变成落汤鸡啦？哈哈，幸亏区区早有此料！」
乘云也认出他的声音，心头大喜，嘴上却喝道：「老酸丁，还不快过来！」
马昌问道：「道长，这人是谁？」
乘云道：「是贫道的一位好友！」
「牛鼻子，你别生气，区区正是来救你的！」
乘云心头不服，怒道：「你少自夸你那一套阅人之术！」
「嘿嘿，你若不信，可问问小傅！」
「那小子也在船上么？」
刹那，船上又传来一个年轻的声音：「前辈，晩辈在此！」
说话间，船已更近，船上之人面目可辨，果然正是想像中之人，乘云鼓袖拍水，催杆前进，由于杆上共有四个人，去势极慢！
船上一个书生打扮的壮年人说道：「牛鼻子，你还逞什么强，多等一会也不行么？」
乘云脸上发热，只得停手，一忽，船至跟前，乘云首先跃上去，接着抛下绳索，把马昌、岳文高和钟坚吊上去。
「牛鼻子，你几时有此雅兴来乘波逐浪？」那书生含笑而问，一脸幸灾乐祸之色！
乘云轻哼一声，喟然道：「贫道着了翁老魔的道儿！」
书生吃了一惊，脱口问道：「那老魔眞有这般厉害？他现在何处？」
「此事说来话长……」
书生后面一个壮汉道：「道长先进舱换件衣服，吃点东西再说吧！」
乘云四人自然不推辞，立即钻入舱内，只见舱内又走出两个女子来，老的四十许，少的未届二十，乘云暗暗奇怪，放下竹帘，把道袍解下，也不理什么，随便拿了一套俗家衣服披上。
舱内放着些馒头，四人如见珍馐，抓起就吃，一忽，甲板上的两男两女也走了进来，原来这四人便是「俗道俗三神」之一的轩辕子、「半剑震中州」的傅雨生及史三娘和施小小母女。
乘云抹一抹嘴，道：「酸丁，你说你是専程来救贫道的，此话怎说？难道你知道贫道会遇险？」
轩辕子道：「你既不肯把八字告诉区区，又不肯告诉区区眞实年纪，区区又非神仙，怎能知道？」
「那你又胡诌什么？」
轩辕子叹息道：「你右耳轮上有一痣，主有水险，可惜看不出险生于何年。」
乘云不悦地道：「那就别说罢了！」
傅雨生道：「晚辈等本想由陆路入关，轩辕前辈却谓久未乘船，所以咱们便买棹南下，本来已可上岸，轩辕前辈又谓心神不安必然有事发生，所以着舟子在附近打圈，昨夜风雨突起，轩辕前辈更坚信有友落难，所以咱们继续找寻，果然……」
轩辕子道：「可是区区也不敢肯定是你！」
乘云感激地望了一眼，道：「你们若再迟来一天，贫道便得葬身鱼腹了！」
轩辕子笑道：「不打紧，你脸上没有死气，阳寿未尽。区区不来，你最多多吃一点苦而已，我不来，也有别人来救！嗯，你们怎会遇上翁八灵那老魔？」
乘云便把经过说了一遍，问道：「你们又怎会到关外去，这两位是谁？」
傅雨生忙为他介绍了史三娘母女，接着把自己出关的事说了一遍(事详本故事集「水晶宫」)。
轩辕子道：「翁老魔藏在荒岛上苦练武功，必有所图，这次出去，只怕武林又有一塲腥风血雨！」
「贫道正想趁他神功未练成之前，把他除掉！有你们为助，更不怕他能飞上天去！」
轩辕子皱眉道：「他神功既未练成，必会找个不易为人所知的地方躱藏，只怕要找他可不容易！」
「贫道听说翁八灵还有一个师弟，不过此人到底是谁却是个秘密！」
「他这次出来，必会去找他师弟！」
乘云摇摇头，道：「这可未必，贫道听说他两师兄弟，自小感情便不佳，且在三十多年前打过一塲，至此之后，两人便再无来往！」
轩辕子道：「如此便更难找他了！」
乘云心头忽然一动，忖道：「那个自称『催命使者』的蒙面人是不是翁八灵的手下？假如是的话，那么翁八灵很可能在岸上另有巢穴！」心念电闪，转头问道：「岳文高，你俩眞的不知道为何被人追杀吗？」
岳文高与钟坚道：「晚辈等的确不知道！」
「那么张习礼又为何被杀？」
岳文高摇摇头，乘云道：「他也学武？师出何门？」
「晩辈从未见过他出手，而且咱们与他只见过两次面，对于他的事情并太不了解！」
轩辕子说道：「不必伤脑筋，翁老魔既然神功未曾功德圆满，他必躱在岸边附近……」
乘云笑道：「你知道岸边有多长？咱们又不知道他在何处上岸！」
轩辕子闭嘴不语，乘云又道：「现在船在何处？」
傅雨生道：「现在渤海湾，咱们打算在长江口附近上岸！」
乘云道：「叫船家驶去张家庄！」
轩辕子问道：「你认为老魔在那里上岸？」
「不，贫道打算到那里调查一个与老魔有关的人！」
轩辕子道：「小傅，你要送她们到江南……」
史三娘忙道：「妾身无所谓，上了岸再乘马也行！小傅，你去吩咐船家驶去张家庄吧！」
马昌忙道：「若在渤海湾，晩辈可说了如指掌，待我去把舵吧！」
过了两日，已见到陆地，只见碣石山如擘天巨柱般，屹立于岸边，甚是雄浑。众人连日只见到水，乍见陆地都是精神一振，站在甲板上观赏风景。
由于已近岸边，船只较多，马昌便将帆收了一半，减低速度。刚缚好绳子，忽然「咦」地一声，叫船夫转舵，绕着一只小船打转。
乘云问道：「什么事不再前进？」
马昌指着小船上的一个孝子道：「他是敝帮的兄弟！」
乘云依头望去，只见那孝子跪在船头，对天祷告，船头摆着香烛金银纸衣，孝子祷告之后，抓起一把金纸，放在烛上燃烧。金纸冒烟，孝子把手上的金纸向大海一撤，呼道：「请爹爹刘成上来！刘成，刘成，刘成！」
他连呼三遍刘成，傅雨生等人都不知他在做什么，忽然「哗啦」一声，船侧丈余处，冒出一物来！
那物先是直升，继而横卧在水上，仔细一瞧，却是一具发胀的尸体！
只听那孝子轻呼一声，又跪下祷告一番，然后把船驶过去！众人甚是诧异，不知为何会冒上一具尸体来！
孝子用竹竿把尸体捞起，马昌问道：「刘秋兄弟，你爹爹几畤掉在海内的？」
孝子抬头问道：「你是谁？」
马昌抹下脸上的人皮面具，孝子刘秋叫道：「原来是马三哥，我爹的船已沉了好几天，只道尸体被冲去下面。我驾舟找了几天，都找不到，昨夜却梦见他来告诉我，沉在出事处的海底，被石夹住，浮不上来，所以小弟今日只好请海神相助了，果然一呼便灵！」
马昌安慰了他几句，便叫船夫开船靠岸。傅雨生忍不住问道：「马兄，他所说可是眞的？」
马昌歛容道：「这事还会假的么？」
岳文高忍不住接腔问道：「这样叫一叫，尸体便会浮上来？」
「这是海神帮助的结果！」马昌道：「总之咱们捕鱼的兄弟若有亲人遇溺，找不到尸体，都会用这种方法『召尸』！不过若尸体被冲往别处，那自然找不到了，因此一定要先知道尸体沉在何处！」
史三娘道：「咱们江南河道纵横，常有遇溺之人，由于河内或水荡，常有水草淤泥，尸体常有被缠住而升不上水面的事发生，也有人采用此法，听说十分有效！」(西门丁按：此事非笔者杜撰，家兄有友业敎师，十多年前便在洞庭湖亲眼见过，可惜当时格于时势，渔民不肯告之为何尸体在经过焚香烧金之后，连呼死者之名三遍，便会浮上水面。)
轩辕子听后长叹道：「天下之大，无奇不有，区区所知实在有限之至！」
谈笑间，船已泊岸，众人正想下船，乘云忽然道：「你们且在船上等我，待贫，道与岳文高先上去。」言毕又叫马昌把人皮面具交给岳文高戴上。
下了船，乘云道：「你带贫道到张习礼家内看看！」

孤鶴

第九章　扑朔迷离



张家庄岸边住的是渔民，忽见来了两个陌生人都有点奇怪，幸而这两人低头疾走，很快便走远了。
时在黄昏，炊烟四起，岳文高忽然喜道：「张兄家内有人，道长请看，烟囱正在冒烟哩！」
乘云略一沉吟，轻声道：「你由前门进去，贫道由后门去，不要惊动屋内的人，最好是越墙进去！」
岳文高点点头，向前门走去，忽然有人道：「张伯伯，有客人来啦！」
岳文高连忙囘头，只见对面一座土屋门外坐着一个八九岁的孩子，忙喝道：「别叫，否则打你！」
那小童叫道：「强盗来啦！」转身奔入屋内。
岳文高急忙吸气越墙跳进去，刚站直身子，只见厅上走下一个手提拐杖的老翁。老翁见状显然吃了一惊；「你……你是干什么的……」
岳文高忙道：「请问老伯可是张习礼兄之爹爹？」
老翁不答反问：「你到底是谁？」
「小侄是习礼兄之朋友！」
「请问贵姓大名！」
「小侄岳文高！」
「可是住在许昌的？」
「正是，老伯便是张世伯？」
老翁看了他一眼道：「老夫曾听犬子提过你，可是岳贤侄并非这副容貌的！」
岳文高一笑抹下人皮面具，老翁道：「原来如此，请贤侄上厅喝茶！咳，你来得正好，老夫也要派人去找你！」
双方坐下，老翁唤道：「秋菊，快送一壶茶来！」
岳文高道：「世伯何事要询小侄？」
「月中礼儿曾谓与贤侄相约在许昌城内见面……不知是否如此？」
岳文高点头道：「确是如此，当时尚有钟坚兄！」
老翁急问：「如今钟坚侄何去？」
岳文高正想答他，忽然心念一动，改口道：「钟兄因另有要事，已去江南了！世伯尚未说出找寻小侄的事……」
老翁叹了一口气，道：「老夫已在风烛之年，如今尚有何事値得我记挂？便是要问贤侄，为何犬子至今尚未囘来？」
岳文高一怔，脱口道：「习礼兄尚未……囘家么？」他本想问张习礼是否尚未死，但话至嘴角，又连忙改口。
老翁讶然道：「犬子既然与你相约去游玩，你不是与他一道？」
「他在十六日早便离开小侄了！」
「犬子可有说他要去那里？」
「当时小侄、钟兄以及张兄在观海观过了一夜，次日早上小侄与钟兄决定到观观内后殿游玩，张兄说不想去，要在观外等候咱们，岂知待小侄出来，已不见他了！小侄还以为他已……囘家来，所以才来此找他！」
「他没有囘家……你，你胡说，他一定是被你害死的！」
岳文高吃了一惊，道：「世伯怎会怀疑小侄害死他？」
「若非你害死他的，便是那姓钟的下手的，否则他为何不囘来！」老翁脸色大变，大声道：「礼儿最是孝顺，他若未死，怎地事隔半个月还不囘来？何况碣石山离此才数十里路！」
岳文高沉声道：「世伯眞的未见过令郞？」
老翁一顿拐杖，怒道：「老夫骗你作甚！」
「这就奇怪了……嗯，小侄在十六日夜曾来府上探过，当时府上不见一人。」
老翁道：「老夫心想犬子不在，便与老伴带着使女去亲戚家住了几天！」
岳文高忙道：「世伯，小侄和钟兄虽然与令郞只见过两次面，但彼此投机，视为良友，咱们怎会害他！也许，也许他临时有事，去了别处，过几天便会囘来！」
「胡说，他的脾气，难道你比老夫还清楚吗！」老翁忽然干号起来：「犬子若有不测，你叫老夫如何能活？都是你们不好……」
岳文高颇有点手足无措，忖道：「道长怎地至今还不见，他在搅什么鬼？」嘴上却安慰他道：「世伯请放心……」
「放屁！难道你肯服伺老夫？就算你办得到，但我张家自此绝后，你又怎能赔偿？哼，老夫知道了，一定是你们同时爱上一个女子，你因妒生恨，所以把他杀死了！你快赔我一个儿子！」
岳文高又是好气又是好笑，忙道：「世伯的确误会了，那有此事！小侄有几个问题想请问您，习礼兄的师父是谁？」
「什么师父？」
「习礼兄曾经学过剑，谅世伯不会不知！」
「他整天在外面跑，老夫怎知道？」
「世伯肯让他在外面跑？」
「他不去赚钱，叫老夫吃什么？」
就在此刻，一个二十多岁的侠女提着一壶茶出来，老翁道：「你先喝一杯茶再说吧！」
忽然，内堂闪出乘云来，老翁怒道：「你便是那姓钟的么？」
乘云道：「是！岳文高咱们走吧！」
岳文高不敢违命，连忙起身告辞道：「小侄告辞了，请世伯放心，料习礼兄再过几天便囘来！」
老翁轻声骂了几句，岳文高自顾跟乘云出去，走了十余丈，乘云忽道：「这老头习过武功！咱们先在附近看看！」
岳文高颇为惊诧，不敢多问，跟乘云伏在一栋平房屋顶监视，一会儿天黑，张习礼家那栋古屋仍然毫无动静。
乘云轻声道：「现在咱们再进去看一看！」
岳文高问道：「道长刚才为何这般久才出来？」
「贫道在内面悄悄看了一下，除了这老头及使女之外，尙有一个老妇，躺在床上，房内有药味，也许是病了！」
两人重新入屋，不见一人，也无灯火，气氛有点阴森，便蹑手蹑脚向内堂走去，可是七间寝室，一间灶房全部查过，刚才那三个人全部不见！就好像已在空气中消失。
乘云道：「后头尚有一间放杂物的柴房，你去看看，贫道在此查一查！」他推开刚才老妇所睡的房门，走了进去。
三个活生生的人，突然不见，除非是房内另有地道或密室，因此乘云便用手掌在地上敲打起来。
刚拍了几下，忽然听见后面传来岳文高的惊呼声，乘云如豹子般纵起，也不见他如何作势，已飞出寝室，奔至后室，喝道：「岳文高，你叫什么？」
「道长快来看！」
乘云奔入那间放杂物的房子，只见里面整整齐齐地放着一张几子，与其他凌乱的物品大异奇趣。几子上放着一对烛台，一个香炉，香炉之后是三个灵牌！
岳文高颤声道：「原来习礼兄一家眞的死了！」
乘云走前一步，只见烛台上的白蜡尚未熄灭，第一块灵牌，上面刻着张公家升之位六个字，第二块却是张门杨氏之位，第三牌赫然是张习礼的灵位。
乘云喃喃地道：「他们眞的死了？那么刚才那个老头……」
岳文高机伶伶地打了个冷颤，道：「莫非他是鬼？」
乘云轻骂道：「眞是活见鬼！那老头为何要冒认是张习礼的父亲？嘿，这件事越来越奇怪了，那人若是张家之亲友，便不可能会隐瞒眞相，向你求赔偿儿子……」话未说毕，忽然张口把烛光吹熄，道：「有人来！」
两人窜至门后，自缝隙中窥出去，一忽，只见来了六个男女，乘云嘘了一口气，把门拉开。「贫道在此，你们为何来了？」原来来的正是轩辕子及傅雨生等人。
「区区见你俩久未囘船，生恐是遇上翁老魔，所以带人过来看看。」轩辕子道：「如何？找到人没有？」
乘云摇摇头，把刚才所见扼要地述了一遍。轩辕子忍不住道：「这件事，果然透着奇怪，唔，会不会与翁老魔有关？」
乘云道：「先不要讨论这个问题，咱们分开来搜查，看看有没有地窖密室？」
众人齐觉有理，便分了开来，仔细检查起来。过了一阵，只听施小小叫道：「傅大哥，你过来看看！」
傅雨生就在她隣房检查，闻声连忙走过去，只见施小小提着火折子，立在一具大衣橱前。橱门洞门，施小小道：「里面有暗门。」
傅雨生走前一看，果见衣橱底板可以拉开，底板之后的墙壁，有一道口字形的缝隙，一望便知可以推动，他不知道后面是什么地方，更怕有埋伏，便转头道：「你退后一点。」
「你要小心！」施小小深情欵欵地道，同时退后一步。
傅雨生气贯双臂，猛力向外一吐，墙壁「蓬」地一声打开，一股冷风贯了进来，傅雨生微吃一惊，连忙闪了开去。
过了一下，除了呼呼的风声之外，并无其他异状。傅雨生道：「小小，去请轩辕前辈过来。」
施小小把火折子交给傅雨生，出房而去。傅雨生擧着火折子走进衣橱观看，火光下只见里面的地上都舖着靑石板，稍远之处，竟有一棵树，树后赫然有栋土屋。
傅雨生先是一怔，继而哑然失笑，便自暗门跳了「进」去。
夜风冰凉，星月稀疏。原来这里竟是一条小巷，换而言之，张家衣橱后的暗门，并不是通往密室，而是通往屋外。
不久，轩辕子、乘云道长等人都来了，岳文高失声道：「那个假冒习礼兄父亲的老头，一定是由此偷偷离开的。」
钟坚道：「不是说你跟道长在附近监视么？」
岳文高道：「咱们是在另一端的屋顶监视的，他这家大屋较高，所以他们从这边出去，咱们便看不到了。」
钟坚道：「张习礼家内的情况，那个张夫子一定知道，咱们到他那里找他。」
岳文高道：「那夫子个强得很，不一定肯告诉咱们。」
轩辕子道：「区区跟你们去，只要晓以大义，不怕他不说，除非他是冥顽不灵之人。」
乘云道：「那就一齐去吧！」
施小小忽然道：「我娘呢？怎样不见了？」
众人一找，果然不见了史三娘，傅雨生道：「也许她在屋内，咱们去找找！」
轩辕子道：「老道，你留下来，区区跟钟坚和岳文髙去找那夫子，我看这屋子一定有问题，可能还有什么机关设施也未定。」
乘云点点头，带马昌钻了入去，轩辕子与钟坚、岳文高到了张衞靖家门外，轩辕子传音道：「悄悄地进去，不要惊动别人！」
三人跳落天井，分开找寻。屋子内一片漆黑，轩辕子伏耳在门板上听了一阵，传音道：「里面有三个呼吸声，你们来拍门，老夫到外面守着。」言毕跃了出去。
岳文高拍了好一阵门，才听一个女人问道：「谁呀？三更半夜的。」
「咱们要找张夫子！」
「你们到底是谁？」
「张习礼派来的，再不开门，便要撞门进去了！」钟坚也上前拍门，门板砰碎乱响。
房内传来一阵悉悉索索的衣服声，过了不久，房门打开，正是张衞靖。「区区早知是你们了，上次区区要说的话，已说清楚了，今日再问，也只是那几句。」
岳文高一边叫钟坚去通知轩辕子，一边请张衞靖到书房。「夫子息怒，咱们的确有要紧的事问你，这件事关系极大，夫子又是读书人，自然明道理，请您以大局为重。」
张衞靖悻悻然地道：「区区自然是个明理人，但我什么也不知道，有什么好说的？」
「在下为你介绍一位高人，请稍候。」一忽，轩辕子便跟着钟坚进来；岳文高忙为他们介绍，「这位是张夫子，这位是武林中的泰山北斗，轩辕子轩辕前辈，武功超凡入圣，天下无敌。」
轩辕子道：「天下无敌乃愚昧之言，须知山外有山，天上有天，不过当今武林能与区区匹配的已没有多少个了。」
张衞靖淡淡地道：「区区只懂诗云子日，不懂什么刀剑拳棒。」
「不管懂得什么，夫子总也是人，是人便都憧得道理，张习礼与武林中一个大魔头有关，此魔头穷凶极恶，擅用毒物，经过三十年的苦练，更加不能轻侮，此次重出江湖，欲雄霸天下，是则生灵涂炭，善良遭狭，夫子读圣贤书，难道不知其利弊乎？」
「先生欲区区何以自处？」
「请问公与私，何者为重？」
「曾子曰：为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎？先生要区区不忠不信？
「古人云：苟利社稷，则不顾其身。又云：君子不亮，恶乎执(君子作事不拘小节小信，最讨厌固执一事而不肯融通的作法)。」
张衞靖沉吟了一阵，道：「其实区区对张习礼弟的事也不甚了了。」
「尽夫子所知而言之，区区已感激不尽。」
「习礼弟因与区区同好书中物，固时有来往。有时他出去营商，便托区区代为照料其家人。有次区区询他为何尚不成家立室，彼谓不想累及他人，区区问他何解，彼不答。看来他心事重重，君子不探人隐私，区区亦不敢多问，其后他又谓予，若有人找他，千万不可泄露其家事及地址，予唯唯。」
岳文高插腔问道：「如此说来，夫子必知他曾去开封。」
「不错，他囘来后谓予到开封做买卖，认识了两个热血的朋友，但他并无告知予，曾冒区区之名一事，是故那天区区也颇为愕然。」
「后来是你去通知他，说咱们来找他的乎？」
「不错，区区吩咐内子去他家通风，他求予不可泄露半个字，否则他一家无存。并谓内子，立即搬家他遁。」
轩辕子问道：「他家尚有亲戚在附近否？」
「他父亲性格古怪，少与人来往，区区也不甚清楚。但估计亲友不多，即使有也在外郷。」
「张家也该有同宗在本郷。」
「他家那一系人丁稀薄，也没有什么人。」
「习礼之母的外家在何处？」
「好像是刘台庄人氏。」
轩辕子沉吟了一下，道：「自此之后，你便未再见过他们？」
「是的，区区也怕惹祸上门，不敢去找他，他家没一人，还是听人说的。」
「可是黄昏时刻，咱们到他家，不但烟囱冒烟，而且尚有一个自称是习礼父亲的老头，另外有一个使女，一个卧床的老妇。」
张衞靖一怔，诧异地道：「莫非他们囘来了？不过区区的确不知。」
「但后来咱们再去找他，家内又无一人，而且在柴房内，找到三块灵牌，灵牌上刻着张家升，杨氏及张习礼的名字，这又如何解释？」
张衞靖张大了口，说不出话来，轩辕子见他不像是假装出来，便又问：「除此之外，夫子对他家尚知道些什么？张习礼的师父是谁？」
张衞靖道：「区区自小便很少与他家来往……他自称佩剑只是为了防身。」
「夫了是否觉得他受到什么威胁？」
「平日没这个感觉，现在想来倒有点像。」
「张习礼平常行动是否有不正常的地方？」
「除了比较孤独之外，他倒没有什么不正常的地方，不过最近三年却明显地变了，除了出外经商之外，都呆在家内，甚至连区区这里也少来了。」
岳文高想起一事，忽然问道：「张习礼家对面那栋土屋，是否有个八九岁的孩子？」
张衞靖想了一下，道：「那家的孩子最小的也已超过十五岁了。」
轩辕子见问不出什么来，便道：「咱们来此之事，不要告诉任何人，免得夫子受害，你去睡吧。」
X　X　X
三人重返张习礼家，只见乘云等人都坐在大厅里，愁眉不展。轩辕子心头一沉，问道：「找不到人？」
傅雨生点点头，施小小含泪道：「前辈，你看我娘……」
轩辕子忙道：「你放心，令堂不是短命相，有惊无险，若区区估计不错的话，他们把令堂抓去，只是为了威胁咱们少管闲事。」
乘云道：「此事若与翁老魔有关，便非闲事，你们又查到什么没有？」
轩辕子把刚才的事简单说了一遍，道：「区区认为张习礼父子必尚未死，不过张家升夫妇必是被人控制，他们知道张习礼是个孝子，所以以此胁持张习礼，要他为他们办事。」
乘云点点头，道：「这样说来，张习礼极可能便是一个催命使者，只不知他是受令于何人。」
岳文高道：「咱们说的『他们』，可能是两个组织，一个是控制习礼兄的，另一个则是要杀咱们三人。」
轩辕子道：「这倒也有可能。」
傅雨生道：「我本来不想多管闲事，但如今他们捉了伯母，在下可也不能坐视了。」
轩辕子笑道：「当然啦，她是你未来的岳母大人嘛。」
傅雨生及施小小都是满脸通红，连声道：「前辈莫说笑。」
轩辕子知道他们的感情刚在开始的阶段，也不便多说，转口道：「大家休息一下吧，天亮后再调查。」
众人便席地坐下调息，不一会，远处便传来了鸡啼声，轩辕子自地上跳了起来，飞上屋顶，天色朦胧，但庄内已有人声了。
他估计史三娘被人捉去，今日对方一定会来下书，不过却看不到人。
一忽，乘云他们也都「醒」来了，轩辕子跳了下来，道：「昨日你们来时有一个八九岁的孩子，在对面那里大声呼叫，这孩子一定有古怪，咱们便把调查的方面落在他身上，还有，这屋子你们都查遍了吗？」
乘云道：「查遍了，没有密室地窖，但在另一间房间也发觉一道通往外面的暗门，估计史氏必是被人由那里带走的。」
「岳文高，你到对面那家土屋问一问吧。」
岳文高应了一声，立即过去，土屋面积不大，门窗紧闭，他拍了一阵门，里面有人问道：「找谁？」
「在下有件事问问你们，请开门！」
屋内道：「不开门！」
岳文高返囘张习礼家，把马昌及钟坚叫去，马昌站在屋后，岳文高与钟坚把门撞开。
屋内的几个汉子拿着锄头冲了出来：「狗强盗，咱们跟你拼了！」
岳文高与钟坚抽出兵刃，喝道：「你们不要命了么？」
那四个汉子虽然不谙武艺，但恃着力大，十分勇猛，钟坚与岳文高又怕误伤了他们，一时之间竟然没法得手，后来轩辕子听到声音，赶了过来，如穿花蝴蝶般，在他们中间走了一遍，四柄锄头全都在他手中，那四个汉子如遇鬼魅般不能动弹。
「区区只问你们几句话，快从实招来，否则，哼！」轩辕子的目光在他们脸上扫过，那四个汉子都低下头。
「昨日黄昏，有个八九岁的孩子坐在你们家门口，后来又跑进你们家，这孩子是谁？」
年长的汉子道：「咱们不知道！」
「区区知道他不是你们家的人，快说！以免惹怒了我！」轩辕子左臂一抬，掌中劈出一股猛烈的罡风，门外的一棵枣树，「喀嗤」一声，自中而断，倒在门口！
那四个汉子脸无人色，以为遇到神鬼，身子如筛米般乱抖起来。
「你们说不说？」钟坚道：「就算你们不怕死，难道不怕屋内的女人遭殃？」
那年长的汉子说道：「请……饶命，那孩子是大牛的儿子，他经常来我家中玩耍……」
「大牛是谁？住在那里？」
「大牛是我堂弟，就住在附近！」
轩辕子道：「快带咱们去，你放心，咱们绝不会难为一个孩子。」
那年长的对一个年轻的道：「黄鱼，你带他们去！」
年轻汉子没奈何地点点头，带他们向屋后走去，经过几栋房舍，便到了。黄鱼道：「大牛哥就住在里面」
「去拍门！」轩辕子挟着他走前。
黄鱼拍开了门，只见一个四十左右的汉子，满脸腮胡，睁着惺忪的眼睛道：「黄鱼，你这么早来干什么？」
「他们要找小帆子！」
轩辕子走了进去，道：「咱们有事要问问你儿子，快叫他出来，咱们不会难为他！」
黄鱼连忙走前，向大牛耳语了一阵，大牛脸色大变，连忙道：「有事问我就是，不要吓坏孩子！」
轩辕子放下脸，道：「我知道他不懂事，不会难为他，既然你肯答那更好，他为什么跑到张家升屋外，而且大呼大叫，莫非有人指使他？」
「前几天，有人来找咱们，说要找小儿子到黄鱼家外看守，只要有人来便大声呼叫，一日的工钱是五百文，我见这钱好赚，便让他去了！」
「那人是谁？」
「不知道，咱从未见过，大约是五十多岁的模样。」
「他可有告诉你们，屋内有人？」
「他没有说，不过屋内经常有炊烟，当然有人！」
「什么人？」
「应该是家升大叔吧了？不过咱们没进去，他只叫小帆子呼叫便行！」
「如何取工钱？」
「他先放下十天的工钱，说过了十天再来付第二次的！」
「那人长得如何？」
大牛想了想，道：「普普通通的人，皮肤较白，其他，咱们倒说不上！」
「你为什么不进去家升家内看看？」
「他吩咐咱们不要进去的，何况家升大叔脾气不好，我以前跟他吵过一塲架，本就没来往！」
「那个人有没有威胁你？」
「没有没有！」
轩辕子实在想不出对方的目的，当下便与黄鱼等离开，刚到黄鱼家，只见他三个兄长立在门外，身子直发抖。
黄鱼吃惊地道：「大哥，发生了什么事？」
「你们看，刚才你们刚离开，『飓』的一声，也不知从那里射来一柄小刀，钉在门板上！」
轩辕子转头望去，果见门板上钉着一柄飞刀，还嵌着一张白纸，连忙走前把飞刀拔起，低头看信。
「史三娘已经在我手中，若要救她生命的，请立即赶去沧州城隍庙，三日之内不到，便莫怪我心狠手辣了！又及，七个人全部得离开，一个不留，下署：催命使者。」
轩辕子怒哼一声，道：「没你们的事，不用惊慌！」囘头叫马昌返囘昌黎城，带着岳文高和钟坚返囘张习礼家。

孤鶴

第十章　识破诡计



乘云见到轩辕子，不悦地道：「酸丁，怎地去了这许久？」
「不必多问，先看看这张信！」轩辕子把催命使者的信递了上去。
乘云看了一下，把信递与傅雨生，施小小伸头过来，看后立即叫了起来：「娘在他们手中，咱们快去救她！」
傅雨生道：「前辈认为如何？」
轩辕子道：「他们的目的主要是要咱们离开这里而已……由此去沧州，快马来囘，六七日便可到达……老道，你认为如何？」
乘云道：「救人要紧，咱们立即到沧州走一趟吧！」
众人立即出张家庄，也顾不得惊俗，展开轻功望昌黎驰去。岳文高、钟坚和施小小武功难望乘云三人之项背，只好一人提着一个，一口气驰了十里才停下来，略为喘息一下。到了昌黎，还是已牌，乘云叫岳文高与钟坚去看马，不久，岳文高与钟坚囘来，报说城内无马。
乘云道：「城内不是有一家车行么？怎会无马？」
「他们说刚才已被人用高价全部买下了！」
轩辕子怒道：「你不会出更高的价钱么？」
岳文高苦笑一声，道：「问题是那些马刚才已运走了！」
傅雨生道：「追上去，跟那人说说情，也许他肯转让给咱们！」
众人都认为有理，于是问明那些马匹是由南城门出去的，便追了下去。
驰了四五里，放眼望去，那里有马匹的踪影？轩辕子皱眉道：「会否那人看错方向？」
忽然施小小惊呼一声：「你们看，这里有血！」
众人顺她的手望去，便见到路旁草丛中，倒了一匹马，那马浑身是血，早已死去。轩辕子飞了过去，便见不远之处也倒了一堆马匹，估计外面那一匹是临死前奔了出去的，可惜到了路旁便已血尽气绝！
这刹那，轩辕子心头一震，脱口道：「一定是那些人干的，他们不想咱们在预定的日期内赶去沧州！」
傅雨生道：「凭咱们几个的功夫，单靠一对腿三日内也可以到达！」
乘云道：「不错，他们这样做的目的，显然是要消耗咱们的体力，说不定沧州那里有一塲大战！」
傅雨生恨恨地道：「我就不信附近的马匹都被他们买去！」
乘云道：「不要紧，咱们由水路南下，在赵家口上岸，再转陆路到沧州，谅还赶得及！」
轩辕子道：「妙极，翁老魔可不是省油灯，咱们可不能未战先消耗内力！」
乘云道：「那麽立即囘城求海鲨帮协助！」
众人重返昌黎城，到海鲨帮求助，马昌虽然抄小路囘来，又先走一步，但亦是此刻才到，他听了轩辕子的话后，立即道：「大哥，小弟再走一趟吧！」
何安道：「你小心一点，用快艇送他们去！」
乘云拱手道：「帮主仗义，贫道等十分感激！」
何安笑道：「刚才马三弟已把道长授武之事告诉老朽，敝帮上下都十分感激道长的隆情呢！」
当下一面去采办食物食水，一面又去找人备船，到了午后才到牛官营上船。
这艘船比上次那艘小得多，便却更轻巧，船速也较快，众人都估计可于三日后到达沧州，略为放心。
坐船果然比较舒服，速度虽然比乘马略慢，但次日黄昏也已泊在赵家堡了，由此到沧州尚有百多里路，众人买了两辆马车，连夜赶路，马昌则留在船上等候。
天还未亮，众人已来至沧州城外，乘云道：「咱们在这里休息一下，天亮才进城！」
众人自无异议，便在城外找了一块地方停了下来，不久天亮，岳文高与钟坚驾着马车入城。
沧州城的城隍庙很易找，马车很快便停在庙外，轩辕子叫钟坚与岳文高留在车上，与乘云、傅雨生及施小小入庙。
由于天刚亮，庙内尚未有香客，庙祝正在扫地，见到轩辕子有点奇怪，乘云稽首问道：「请问道兄，不知有没有人送一个女施主来此！」
庙祝不悦地道：「道兄此话是什么意思？」
「道兄误会了，有一个人把一位女施主抓去，临行时说会把她交来贵庙，所以贫道等特地来此找她！」
庙祝摇摇头：「没这种事，道兄九成是受人愚弄了！」
「事关人命，宁可信其有，不可信其无，道兄若是不反对的，贫道等想在此等他！」
庙祝耸耸肩，继续扫地。「道兄请随便，也许等下会来。」
傅雨生便与施小小出去，上了马车，吩咐钟坚与岳文高把马车驶到附近去，静候催命使者。可是等到中午，仍不见对方派人送史三娘来，施小小心悬母亲安危，急得坐立不安。
傅雨生为使佳人安心，便带她下车到附近的酒楼进膳。两人点了几样小菜，刚吃了一半，忽然掌柜大声呼道：「那一位女客官是姓施的？」
傅雨生与施小小互望了一眼，不敢贸贸然应他，那掌柜连呼两遍，又道：「有人要送一封信给施姑娘，施姑娘的母亲是姓史的！」
施小小心头一跳，傅雨生道：「我陪你去！」两人走前向掌柜表明身份，掌柜交了一封信给她，砖雨生忙问：「送信之人呢？」
「跑啦，是一位小乞丐，本城的要饭！老朽问他，他说是有人叫他送来的，那人他从未见过！」
「多大年纪？」
「老朽没问他！」
傅雨生谢了一声，与施小小返囘座位，施小小要把信封撕开，傅雨生忙道：「且慢，翁老魔擅于用毒，不可用手！」言毕取出一柄小刀来，把信封割开，再用竹筷将信挟出来，小心翼翼地弄开。
「阁下等眞信人也，是故史氏至今仍甚安全，诸位大可以放心，昨夜在下忽然醒起一件事来，一时之间，没法到沧州放人，只得烦诸位移玉，再到邯哪城，地点仍是城隍庙，限二月初七日到达，逾时则请为史氏备棺材，知名不具。」
傅雨生怒哼道：「好狡猾的家伙！」
「傅大哥，那么咱们快去邯郸吧，今日已是初三了！」
「不必紧张，还来得及，咱们先吃饱皈，顺便买些东西囘去给他们……」
施小小忽然惊呼起来：「不要吃，你看！」她用手上的竹筷，拨开傅雨生要挟菜的筷！
傅雨生低头一看，脸色登时变了，只见那对淡黄色的竹筷，尖端一寸已变成墨绿色了：「信笺上有毒！好险，幸亏我没用手！」连忙取出火折子来，用筷夹起信婆，把其焚掉。
施小小立即把小二叫来，要他另取两只筷子来，傅雨生又叫了一些馒头烧饼。
两人吃饱之后，带了馒头返同城隍庙，把收到毒信的事告诉乘云与轩辕子，轩辕子眉头一掀，喃喃地道：「老魔不断引咱们南下到底是何用意？」
「莫非是……」乘云道：「翁老魔可能就藏在张家庄附近，他因神功未成，深恐不是咱们的对手，所以把咱们引开。」
轩辕子大声说道：「不错，咱们中计了！」
施小小道：「但我娘仍在他们手中，这如何是好？」
乘云搓搓手，道：「这件事果然亶棘手，这样吧，凭咱们的人手，也不用怕他们，不如分成两批，一批到邯郓城，另一批重返牛官营吧！」
轩辕子沉吟道：「这方法本来不错，但咱们的行动又落在其监视中，万一激怒了对方，下手杀害史氏……」
乘云冷笑一声，道：「你不是说她不是短命相么？」
轩辕子尴尬地一笑。「区区是为了小傅呀！」
傅雨生道：「先召了马车再说吧！」
四人重上马车商量了一阵，结果乃因投鼠忌器，只得依言赴约，驰向邯郓城。
二月七日，天未亮，他们便藏身在邯郸城内的城隍庙内，足足等了一日，一个庙祝才交来一封信。「道兄，刚才有个乞丐交来一封信，说是要给施姑娘的！」
这次仍由傅雨生拆信，信中内容与上次大致相同，又限他们在十日到商丘城的城隍庙接人。
轩辕子大怒。「可恨，区区等都是有头有面的人，却像小孩子般被玩弄于股掌间！」
施小小垂泪道：「晩辈不敢再劳烦两位前辈，傅大哥陪晚辈去便行了。」
乘云道：「咱们不去，又去那里？」
施小小与傅雨生上了车后，钟坚问道：「如何，又要咱们奔波？」
施小小道：「请钟兄再辛苦一趟……啊……不，钟兄离家日久，你还是囘家去吧，读小妹来驾车！」
钟坚哈哈笑道：「莫说在下以能与诸位为伴为荣，而且我还是个出了名的爱管闲事的人，施姑娘不必客气，到那里请说一声！」他见岳文高的马车已开动，便缓缓跟在后面。
施小小说道：「这次是商丘城的城隍庙！」
「商丘城的城隍庙？」钟坚惊讶地道，「商丘城几时有城隍庙？」
傅雨生吃惊地道：「商丘城眞的没有城隍庙？」
「以前是有，但后来遭祝融光顾，波及附近数十戸人家，自此之后，商丘城便不再建城隍庙，去年夏天，小弟曾去那里，也没听说要重建。」
傅雨生忙探头出车厢，叫道：「岳兄弟请停停！」
岳文高把车停住，钟坚则催车停在他旁边。「岳兄，你知道商丘城重建城隍庙了？」
岳文高「啊」地叫了一声。「小弟差点忘记了，商丘并无城隍庙呀！」
轩辕子道：「眞有此事？」
「是的，因为……」钟坚又把祝融光顾的事说了一遍。
轩辕子道：「咱们绕了几天路，也该休息一下了，把车驰去客栈，商量好后，明天才出发！」
施小小虽然心头焦急，却也不敢反对，马车停在邯郓城最大的安隆客栈，六人开了三间毗隣的大房，乘云与轩辕子住在第一间，施小小单独住在第二间，傅雨生，钟坚与岳文高则住在最后一间。
六人洗了澡之后，便去傅雨生房内吃饭，乘云喝了一杯酒，问道：「酸丁，你素来足智多谋，难道不如翁老魔？」
「咳咳，咱们现在是投鼠忌器呀！」
「若不是投鼠忌器，还用问你？」
此话一落，众人都默然，良久，轩辕子忽然问道：「岳文高，这次你们到昌黎城，与张习礼相处了几天？」
钟坚道：「不足二天。」
「这次见面，他跟上次有何不同？」
「好像郁郁寡欢，满怀心事。」
「除此之外，还有什么特别的表现没有？」
钟坚与岳文高互望了一眼，沉吟不语，乘云怒道：「你两个小子，在贫道面前，还有什么话不敢说的？」
钟坚嗫嚅地道：「也没有什么特别的地方，不过……」
乘云斥道：「何事吞呑吐吐，不说，便给贫道滚囘家吧！」
钟坚忽然问道：「道长，您懂不懂得法术？」
乘云先是一怔，继而大怒：「你以为贫道是什么人，是妖道么？」
「道长息怒，」岳文高道：「请问道长一事，你知道世上有法术……之事？」
「骗人哄人的就有，眞正的法术却未曾见之，你们两个莫非撞了邪？」
轩辕子道：「不要骂他，他们一定见过什么奇怪的事，两位先决定一下，假如信得过咱们，不妨说出来研究一下。」
岳文高深深吸了一口气，道：「其实习礼兄的行动也不太奇怪，他……」
乘云瞪眼道：「那就是你们两个奇怪了！」
岳文高与钟坚实在不舍得离开这三位名满天下的高人，又怕泄露了观海观的事，日后有报应，是以心中犹疑难决，过了半晌，钟坚道：「张兄只是反对咱们在观海观内到处乱走而已。」
轩辕子问道：「观海观是什么地方，又在那里？」
一观海观是座古观，在昌黎城北的碣石山上……」岳文高道：「正月十五日咱们去游观海观，在那里过了一夜……」
轩辕子笑道：「区区知道了，你们在那里一定见到什么怪事，且先说张习礼，他为何反对你们到处乱走？」
「他，他反对咱们到后殿，后来咱们便悄悄点了他的睡穴，钟兄，你说吧？」
钟坚犹疑了一下，道：「后来咱们便夜探后殿，那后殿放着几具棺材……第二天咱们再囘观海观……张兄便不见了。」
那一夜的情景，使他这二十多天来，每次想起都毛骨悚然，难以入眠，是故仍然把最重要的隐瞒起来。
傅雨生皱眉道：「这有什么奇怪之处，张习礼为何会突然失踪？」
轩辕子瞪了他俩一眼，道：「如今区区要你俩再去观海观，你们去不去。」
两人立即齐声道：「不去不去！」
「那么，你们明早便囘家去吧。」
岳文高脸色一变，道：「前辈不去商丘救人了么？」
「区区认为这观海观必有古怪，准备去看看，反正商丘城又没城隍庙！」
钟坚看了岳文高一眼，道：「晩辈说就是！那天晚上，咱们到了后殿，便听见棺材内有沙沙的声音，于是走前……」
他满脸惊恐地把经过仔细说了一遍，足足说了半个时辰才说毕，乘云等人都听得诧异万分，又颇难以入信。施小小则颤声问道：「「钟兄，你……你眞的见到狐狸说话？」
岳文高道：「眞的，当时晚辈就在他身边，那几只狐狸都能说话！」
傅雨生冷笑一声。「这不外是些骗人的小把戏罢了！」
奇怪的是乘云与轩辕孑听后竟然一言不发，闭目沉思，施小小忍不住问道：「两位前辈也相信？」
轩辕子问道：「你们确定那不是在发梦？」
岳文高道：「发梦也不可能两个人都发同样的梦，何况……何况事后咱们都发现……」由于施小小在塲，他不敢说下去，悄悄走到轩辕子耳边说下去：「裤挡内都湿了。」
乘云道：「这事果然奇怪，难怪你们两个不敢说。」
傅雨生道：「不过晩辈依然难以相信，世间上难道眞的有神鬼妖精？」
乘云道：「那些野鬼还可说是小把戏，但狐狸能口吐人言，这把戏如何耍，你想得出来么？」
傅雨生登时闭嘴，施小小急道：「这样说来，道长也相信世上有妖精鬼怪？」
乘云皱眉道：「贫道并无这样说过，只是……只是不能解释而已。」
轩辕子轻咳一声。「咱们先不要讨论此事眞伪，还是研究张习礼的擧止吧。」
傅雨生点头道：「不错，此人好像已知后殿藏着什么怪事般，也许他也见过那些狐狸精！」
轩辕子摇摇头，道：「假如他见过又相信的，便没理由带他们去观海观，如果他不相信的话，也不会反对他俩四处走动！」
钟坚道：「去观海观是晩辈与岳兄的主意！」
「你不是说你在信中已写明约他一齐去观海观的么？他大可以反对，或者另约地点相见，相信你俩也不会反对吧。」
钟坚答不出来，乘云道：「到底张习礼是否便是催命使者？」
轩辕子道：「也许是，不过无论如何这座古观都値得咱们去探一探！」
「但家母……」
轩辕子道：「你不必担心，令堂一定是在张家庄附近，也许就在观海观内。」
施小小问道：「前辈如何知道？」
「他们抓去令堂，目的只为暂时要引开咱们而已，最后一定要咱们返囘张家庄，与咱们决战，当然，那时候，翁老魔的神功，已然大功告成。」
乘云点点头，道：「酸丁的猜测颇有可能，当时他曾经扬言三个月后，贫道不去找他，他也要来找我。」
轩辕子笑道：「三个月可能是个幌子，也许他在一个月内便功德圆满了。」
乘云吃惊地道：「如此咱们可得立即赶囘去。」
轩辕子道：「不忙，咱们明日依然驾车南下，在车篷上写上『商丘无城隍庙』几个字，假如对方眞的有心放人，必然会再来派信，否则到商丘仍会扑一个空！」
钟坚连声道：「好办法，这样便证明他们事先计划不周，若眞的要在那里放人或决斗，断无理由不先调查清楚的！」
轩辕子笑道：「想不到你这小子，这次还灵光！」
乘云说道：「且慢，你还未把话说清楚！」
「马车过黄河时，咱们便悄悄溜掉，乘船由黄河出海，再转到赵家堡，乘马昌的船返囘牛官营，当然，马车过了黄河依然得去商丘……」
钟坚急道：「晚辈也要去观海观。」
「那麽明早你们便去雇两个车夫来驾车，你们可以在车内休息了。」
乘云忽然道：「酸丁，贫道醒起，翁老魔的师弟可能匿在观海观内。」
轩辕子皱眉道：「你不是说他们师兄弟不合么？」
「是呀，但也许如今已有了转变也未定！」
X　X　X
次日早上，两辆双套大马车驶出邯郸城，一直向南驰去，驾车的是两个中年汉子，而车篷上果然写上「商丘无城隍庙」的白字，十分刺目，惹得路人转头而视。
由邯郓到商丘路途并不近，是以马车沿途除了换马之外，几乎没停，晚上则由钟坚与岳文高驾车！
他们算准时间，马车刚好在暮色苍茫中到达黄河渡口，等了很久才等到两艘大船，把马车送到对岸。
过了岸，天色已黑，马车停在路旁，乘云等人跃下马车，又搬上几块大石，最后吩咐车夫继缤驾车去商丘。
「到了商丘，你们把马车停在城中心，若有人送信来，便钻入车厢内看信，信上叫你们下一站去那里，你们便依日期去，记住咱们会跟在你们车后，可不要想偸偸溜掉，否则……」轩辕子说至此，便走到一块大石旁，轻轻一掌按下，道：「你们过来摸摸这块大石！」
一个车夫依言走前，伸手在石上一摸，那块大石倏地散开，变成一堆石粉，车夫大吃一惊，一张嘴阖不拢来。
轩辕子用了「硬」的，又施「软」功，取出两锭黄金来。「这两锭黄金每锭是五两，你们一人一块，到了月底你们的任务便完成了，对方再写什么信来，都不用理他，把车卖掉，囘家去吧，我所说的话，你们一个字都不能记漏，也不能做错，除非你们自信脑袋比石头还硬。」
那两个车夫唯唯喏喏，接过黄金，乘云道：「现在你们驾车去吧，不要囘头，过了一阵，咱们便会追上去。」
车夫问道：「大爷，您们这样做，到底有何用意？」
「不必多问，除非你们不想要命，这五两黄金，你道是这般容易的么？」
车夫不敢再多言，忙不迭驾车去了。众人待他们走远才去找船出海。
当他们重囘赵家堡时，已是二月十二日晨，马昌等得不耐烦，正想驾船起航囘去，见到他们自海上来，十分诧异，连忙问之，轩辕子不肯告之眞相，用话搪塞过去。船到了牛官营时，轩辕子叫马昌上岸买些衣服，又开了一张药方给他，叫他办妥。
马昌去后，乘云问道：「酸丁，你叫他买药作甚？」
轩辕子笑道：「区区已多年未用过易容药了，这次为了对付翁老魔，只得重操旧业。」
过了几个时辰，马昌才把东西办妥，那是一些衣服、鞋袜，还有一大包药物。轩辕子便在船上炼起药来，直炼到半夜才把易容药炼好。
「牛鼻子，这次要委屈你一下了。」
「什么事？」
「要你扮成钟坚，而区区则扮成岳文高。」
乘云笑道：「妙极，这样他们戒备便不严了。」
当下由轩辕子动手，他先为乘云易容，再为自己易容，钟坚与岳文高看得惊叹不已，笑道：「前辈妙技，当眞巧夺天工，只怕晚辈家人也分辨不出来了。」
轩辕子又替他们四个易过容，却是渔民装束，施小小则是女扮男装。
六人又商量了一阵，然后趁天未亮下船，火速离开牛官营。轩辕子道：「小傅，你们去昌黎城等咱们。」便与乘云道长拐去张家庄了。为恐翁老魔会对海鲨帮下杀手，轩辕子又叫马昌独自囘城。
两人趁天色未明，快步赶了一阵，不久，张家庄便已在望。