郎红浣《剑胆诗魂》

怅望祁连

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郭解

郎红浣的文本很珍贵！

怅望祁连

第一回


宛平县附郭“芦沟桥”，桥跨在永定河上，长四百余尺，桥下有十一个环孔。到过北平的人大概总知道这座桥，那就也应该知道桥西南的长辛店，是个相当热闹的地方。
这是民国纪元前一百四十三年——清乾隆三十四年的事。
大街上右两个镖局，坐南的叫大明，靠北的叫大通，望门对宇，规模差不多。
有人说大明局有很多分局散设各地，大通却只此一家，所以大明局的生意要比较兴隆些。
大通不甘示弱，生财有道别出心裁，就在镖局紧邻开张一家好大的客栈。栈名高升，兼管行旅吃暍，高楼敞望，画栋雕梁，外表顶漂亮，内容更充实，第一他们家酒好，第二大餐小吃全不含糊，第三了不得，当炉的用一对美人——姊妹花。
姊姊华绮春，绰号红娘子，她喜欢打扮得一身红。妹妹华翠黛，绰号玉簪儿，她爱绿，绿得像一只翡翠鸟。
姊妹可怜生，花枝般绰约，长条子，腰细，眉儿秀，眼儿媚，浑身透着俏劲儿，姊会低吟妹会笑，吟也断肠笑消魂。
虽然，尽管说艳如桃李，有时候可也会冷若冰霜。
尤其姊姊脾气躁，她要翻下脸，你还得小心她，那是够泼辣，赏两个耳光没关系，大不了掉牙流血，挨一下窝心脚，可要当心你的命根儿。
她那绣鞋儿高底儿嵌着铁尖儿，就算踹上不要紧，皮肉也不能太好受。
人都讲她们姊妹出身女跑解，跑解的女孩子有几个念过书？人家姊妹似乎颇认一些字粒，这就不无可疑了。
总而言之，谁也摸不清她们的路数。
她们有一位亲戚现在栈里管帐，叫水秋痕，人称水二爷。她们喊妈妈爹！
妈妈爹是个没有口子的葫芦，一年到头吐不出两句话。
他并不怎样敢管两位姑娘，但可比姑娘梳妆台畔明镜。姑娘忧他忧，姑娘喜他喜，看起来关系大约还不平常。
姑娘正牌职业原是大通局镖头，身份在同列以上，派她们这边客栈来当家，那是另有理由。
她们过的是快乐的日子，整天地冶容艳服，周旋于像蚂蚁一样多顾客之中，如入无人之境，爱怎么样就怎么样。
客栈里过往人物自是非常复杂，只要你不太过疯狂，红娘子多少总还肯给你面子。假使你必须要肉麻到毛手毛脚，那就得认定命运倒楣。
她揍人的方式顶干净俐落，不至太重的一下耳括子，然后右手贴上你胸膛，夹衣服带皮肉举稻草似的，送你出大门口抛在驴马粪里了事。
你可千万别不服气，敢再吵非要准备遍体鳞伤。
最近没有什么人来找红娘子的麻烦，她的狠身手镇服了识与不相识的人。因为大通镖局创业历史已有一年多，“长辛店高升栈的酒是辣的”闻名遐尔。
四月天，有道是“做天莫做四月天，蚕要温的麦要寒，种小菜哥哥要落雨，采桑娘子要干晴。”
天要面面周到，那就难免晴雨不定，冷暖无常，这说明四月天是个恼人天。
这一天阴天，傍晚时光天上一片愁云密布，人的心也就是沉重的。
高升栈门前显得出奇的冷落，拴马桩上寥寥的有几只无聊得打瞌睡牲口。
它们的主人在栈里，酒已经暍短了舌头，毫无理由的吵吵嚷嚷，呕得红娘子感觉得恶心。
她去到门儿口遛跶，望远处来了一匹马，真是一匹好马，浑身墨泼似的黑得没有一根杂毛，神足气旺雄健无比。
马上是个猿臂鸢肩的年青人，马到对面大明镖局旷场上，霍地溜下鞍桥，那样子该是人家镖局的主顾，却不想居然牵着马这边来。
红娘子看马也看人，马好人更好，长眉丰颊，目若流星，大青布马褂灰夹色袍，薄底儿靴子，脸润春花，发覆绿云，肩胛上挂个斗大毡笠儿，分明长途风尘仆仆，可还是干净好比临空皓月。
年纪至多不过十八岁，要不是个子高，透露着一股英气，那就会讨厌他像个女人。
他向春姑娘点头送笑，样子还顶俏皮。
姑娘懒洋洋地问：“嗯，你的牲口有名儿吗？”
少年笑：“嗯，不好听，它叫一笏墨！”
姑娘道：“好名儿，很不俗气。”
少年这：“为什么你不说人不俗？”
姑娘摇摇头笑：“未见得，请教干嘛穿得这样素？”
少年道：“你又干嘛打扮得这么红？”
姑娘道：“你应该先打听一下红娘子。”
少年道：“我的绰号素郎君。”
姑娘跳一下眉毛，眹眼睛说：“你可别跟我淘气……”
少年笑：“你客气，我以为你骂得流俐，谁还敢讨野火？”
姑娘伸手掠一下鬓角儿，轻轻说：“初次见面嘛，打，我倒是怪不好意思的，希望你识相。”
她扭翻身走上台阶。
少年叫：“姊姊，我可以进去坐坐吧？”
姑娘道：“我开的是客栈……”
少年道：“那么请你帮帮忙，我那马包……”
姑娘回头说：“出门人谁教你带那么多金子。”
少年道：“那么多，多少？”
姑娘道：“一千两，一两不能多一两不能少。”
少年慢慢道：“姊姊好眼力。”
姑娘很快的又下了台阶，伸个指头儿，险些儿没戮着少年俊脸儿，她也慢声说：“你也总是会两下子花拳绣腿，你由新疆来，你的坐骑是喀喇沙尔良马。”
少年低说：“姊姊真了得。”
姑娘道：“我再告诉你，兄弟，我是镖头，并不是当炉的娼妓。”
少年笑道：“娼妓胜镖头，镖头不如娼妓……”
猛的一声断喝：“小子你叫什么……”
背后过来一条黑凛凛大汉，黄须倒竖，豹眼圆睁，凶得可怕。
少年不在乎，爱理不理的说：“含糊点，老兄，我讲你别听。”
不留心大汉够劲见，扑上前一黑腿正踹着马后跨。
马也不过颠了一颠。
少年叫：“你就会欺负马，我的马不能白挨你一脚。”
人跟着窜过马背。
大汉往后退，火速拉出架子备战。
姑娘笑：“好吧，你们就试试看，我也闷得慌。”
她伸手笼住黑马嚼环。
黑大汉并没把少年人放在眼中，红娘子也瞧不出他有多大能耐。眼看他就是一个快字，快得像卷地旋风，卷进去手脚并发。
黑大汉弄不清人家虚实臂，飞舞两条粗膀舒开十个铁靶似的大指头想抓人。
要是让他抓到呢，那当然很讨厌，可是少年是风，风那里抓得着？左盘右旋，忽起忽落，霍地一挫腰，人剩不了三尺高，身上夹袍子下襟直拖在地下，他使了叠骨法。
红娘子行家，花容失色，樱桃小口里迸出一声：“好！”
少年应声窜到黑大汉背后，跳坑脱兔一般快捷，双脚尖并点着黑大汉后跨。泥菩萨扑地偌大的一条汉子，乖乖爬到马粪里动弹不得。
红娘子叫：“好家伙，你会点穴……”
少年笑：“那里，那里……”
嘴里讲话人随之长高，弯腰弹弹衣服，一伸手老鹰攫小鸡也没有那么简单，悬着腕，夹背一把提起黑大汉。
大汉好像神息还有点不清，少年左手在他脊梁上拍一掌，大声说：“你站着听我讲啦！我的马挨你一腿，我还你一脚，我们公平交易。
你不要不服气，就算我刚对大姊姊有什么错处，好好告诉我，我给你赔礼，干嘛劲那末大的气嘛？你是镖头，我还不是想来当镖头的？不打不相识，小误会说过也罢，咱们俩从此交个朋友。”
说着他搀黑大汉站好，再跟人家握握手，便又往红娘子这边走来，行云流水，满面春风，轻松得一点事没有。
要回了黑马，拱手道：“打扰了您，姊姊再会啦！”
红娘子道：“你讲过要到我栈里坐坐……”
少年笑道：“我不敢再给你添麻烦。”
红娘子道：“那没关系。”
跟着一声尖喝：“罗沙，你走。”
姓罗的好比斗败的公鸡，拖着两条腿走进客栈。
栈里立刻抢出来三条汉子，他们手中都亮着剑，领头的也是个黑块头，长得极其雄壮，但少了一边左臂膀。
少年飞速向鞍旋抽剑。
独臂的黑块头第一个跳下台阶嚷嚷：“小子报名，那儿来的？”
声音满大，少年可没理他，红娘子微微笑，她也没响。
栈门口又出现了玉簪儿——华绮黛姑娘和罗沙。
少年移步后退，点手儿喊：“罗镖头下来，你们一齐上。”
黑块头愤怒腾跃挺剑进攻，接连地三冲错，猛劲儿够瞧，少年三撩磕，心眼儿到家。黑块头再退，侧肩伸长臂再冲。
这一下少年更换了手法，一闪身让招，剑起鹤亮翅人随剑旋，一句话快极，剑扁拍着黑块头背上。
黑块头顺势儿奋力向前窜开，还来不及回头，红娘子大叫着道：“查猛、玉渊上。”
两枝剑同时俱出，黑块头恰好翻身，三个人丁字儿把少年困入圈中。
少年从容挥剑勾、勒、推、拨，剑渐疾，步渐滑，蓦尔人剑合一，剑光乍展，人影顿消。
圈子越转越大，进攻的三枝剑全乱了章法。
少年忽然引吭作歌，歌曰：“胡儿使剑何太差，劈柴势兮非名家。我家剑传仙人家，剑开朵朵青莲花。”
少年歌罢，紧跟着连喝三声：“着、着、着！”
黑块头第一个应声剑折，那两个叫查猛和玉渊的同时肩膀上各中一剑，翻跌摔倒在地下了。
少年拧身跳出圈外，他从容得像个没事人儿，但脸上神情不像刚才那末好看，睁大眼睛叫：“绮春姊，你这儿那来的这么多傻瓜呀！”
红娘子咬紧唇皮哼哼，回头使眼色禁住那边三条莽汉，拴上黑马，解下沉甸甸的马包提在手中。轻轻说：“姊姊还不傻，跟我来，兄弟。”
她前头走，少年拖着长剑后面跟，台阶上的黑大汉罗沙下死劲地吐一口唾沫自去了。
玉簪儿迎门在口，礼貌地鞠躬，媚笑道：“了不起嘛！爷，片刻之间斗败四猛兽，这地方再也没有您的敌手了。”
少年哈腰还礼，冷笑说：“岂敢，不瞒两位姊姊，我的运气向来总是好的，这些人简直太过不知自爱……”
红娘子蓦地扭转柳腰探手夺剑，少年疾速撤退右手脚背藏剑，运口气，人好比一根石柱。
红娘子像是撞在石柱上，噗嗤笑了！
她笑着道：“哟，你的傻劲儿也不小嘛，干嘛运气呀！”
说着，她偎入他胸前撒娇。
玉簪儿赶紧接去马包。
红娘子腾出左手合抱少年，少年使金刚大力法立地生根。
红娘子白摇撼了半天，到底还是没办法，她又笑了，妮声儿：“给我剑啦……给我剑啦……”
少年把剑给她，她立刻刺斜里跳开，抖着碗大剑花儿再向前冲，剑尖直奔少年咽喉。少年手起天王托塔，右腿卷进去贴地盘龙，眼前只觉得红光上腾，少年手脚一齐落空。
红娘子反弓高吊屋檐下，剑背刺入椽木，手反握着剑靶儿，倒垂螓首望下看，翻个大白眼，抿抿嘴叫：“兄弟，大通镖局镖头也许全是脓包，高升栈双姊妹可不一定含糊，你明白了吗？”
屋橡离地至少两丈余，少年仰视不由红了脸。
红娘子大笑，笑里撒手，人飘堕少年怀中，轻得像一片落叶。
少年心折，恭敬地托住她，慢慢地放她下她，拱手过额，正色道：“姊姊高明，兄弟领教了！”
红娘子伸双手梳掠额前覆发，神态俏巧娇媚，轻轻说：“是嘛！你算开眼界啦。然而你也实在值得骄傲，我要留你喝两杯，你是不是什么话都肯告诉我们呢？”
少年道：“我没有什么话不可以告人的。”
红娘子横着媚眼儿说：“你，你太可爱了。”
玉簪儿笑：“春姊，牡丹厅怎么样？”
红娘子叫：“好，牡丹厅……”
玉簪儿夹着马包飞奔而去。
红娘子牵起少年一只手，边往后面走边低低说道：“兄弟，牡丹厅从不招待客，绮筵今日为君开。”
少年道：“姊姊赏脸嘛！”
红娘子又纵声大笑，笑声如银铃，响过回廊，响过花树扶疏的大院，响上了后进画楼扶梯。
经过地方并不是没有人，红娘子就是不但笑得放荡，而且亲昵得整个人靠上了少年的肩胛。
少年也很奇怪，俊脸儿上尽管一片通红，态度却很自然，并没带一点儿局促样子，他们俩并排儿偎倚着走进牡丹厅。
牡丹厅的确很漂亮，上自承尘下至地板，以及一切铺陈排设，橱柜几案，壁画窗帏，无不雕刻或渲染上极浓艳的牡丹纹衫。
这地方原是为过往文武大员们准备的行台，因此又叫做一品厅。
红娘子和少年联臂进来，她以为少年必会叫好儿，怎知道他就不过淡淡的随便瞧瞧就算了。
红娘子不服气，她眨眨眼睛问：“怎么样，爷，你觉得这儿还可以吗？”
少年耸耸肩笑道：“太好了，我可疑这不是旅店更不是菜馆，倒像是王公大臣们的大花厅。”
红娘子道：“所以，我总想你应该满意。”
少年笑道：“何止满意？我简直感激……”
他乘机挣脱手作个长揖，迈一步走到对面窗下一张铺着大红缎，彩绣大朵牡丹垫褥子乌木短榻上坐下。
这当儿玉簪儿来了，她手中端着一个很好看的朱漆茶盘儿，盘里放一盖碗茶。
红娘子翻身来接，她们姊妹相对着使眼色。
少年佯作没看见，其实心中了解。
他的马包已经被检查，那里头除了一千两金锭子和几件布衣服，任何破绽都没有，他自然不怕。
红娘子端茶送在榻旁短几上，悄声儿间：“你的马包暂放帐房没关系吧？”
少年笑道：“那有什么关系呢？”
红娘子道：“我就奇怪你为什么要带那么些金子走路呢？”
少年欠身伸手揭开盖碗呷茶，慢慢说：“我是个穷光蛋，那有金子？顺路人情替太原府通达镖行捎来的嘛。”
红娘子道：“捎来的，送那里？”
少年又耸肩，又笑，笑着低声说：“受人之托，未便奉告。”
红娘子怔一怔又间：“通达镖行你认识那一位？”
少年道：“行里镖头全是熟人，交情比较深一点的要算南拜。”
红娘子忽然大笑！
少年蓦尔睁大眼睛，很不高兴的说：“别笑他，他虽然丢了几个指头，依然英雄了得，最近左边手练成一柄单刀，恐怕就不是刚才贵局三莽夫所能抵敌。”
红娘子道：“我好笑你认得赤彪不认得黑虎嘛！”
少年道：“你是说那个没有左臂膊的黑大汉就是索诺？”
红娘子道：“可不是……”
少年笑道：“谁叫他弄剑吓唬人呢？南拜当然跟我谈过他，我本来也想先找他。”
红娘子道：“找他？不大像吧！我看见你经过大明镖局大门口下马的。”
少年大笑道：“你有眼睛，我没有眼睛，你看见我，我望不见你，是不是呢？老实说，我倒是久闻红娘子大名，你打扮得一身红徘徊街上打量我，我好意思不下来见你嘛？大明镖局确有我的好朋友，我要是懂得请他出来向你们先容，可不省了许多闲气？”
“你的好朋友谁？”
“湖南人章小玲。”
“你贵乡那儿？”
“小地方，开封府，朱仙镇。”
“贵姓大名？”
“在下姓柳，贱字纪翠。”
“府上还有什么人？”
“家叔、家叔母，八兄弟我居长。”
“令叔……”
少年高声说：“上一字叔，下一字宏！出名儿的学究，舍下就住在朱亥故里。我是为家计所迫，不得已出来混几个钱养家。所供是实，够了么？现在我是否可以走了呢？”
他霍地站了起来。
红娘子叫：“你怎么啦！讲好的我要给你接风嘛，你走……”
她拦挡住他不让走。
纪翠耸肩，嘿嘿笑：“接风，不敢当，我受不了你罗嗦盘诘。”
红娘子又掠头发又媚笑：“哟！何必生气呢？多问你两句话我是有理由的呀！”
纪翠道：“这理由还不是把我当作奸细？若论我们吃这一行保镖饭的，讲究待人诚实、痛快，萍水相逢用不着递手本，呈四代履历。看起来贵镖局的情形很特殊，如果保镖之外另有什么秘密的作用呢，最好我们还是不要拉上交情，我这个人就是学不来守口如瓶。姊姊，我要走了。”
红娘子叉腰，斜睨着叫：“你敢……请教，你是说口快，那么一千两金子捎送什么人？讲呀！”
纪翠嗫嚅着不能讲。
红娘子一摔手又道：“算了吧，爷，别跟我要那一套好不好？至少我比你更聪明些，我刚讲的理由，还不过想留你大通局里当一名镖头。”
纪翠道：“你这样想，我恐怕办不到。”
红娘子高声问：“怎么说？”
“章小玲约我来的，大明局排好了我的位子。”
“订定了合同？”
“那还没有，不过……”
“不行。”
“你怎么好说不行呢？合同官样文章，人岂可无信。”
红娘子叫着道：“大明局有的是好镖头，大通一个稍为可以的也没有，我非要你，要不咱们火拚……”
她冲进去，用点穴法一个指头点向人家胸膛。纪翠赶紧用解手推，脸上微微变了颜色。
红娘子叫：“坐下，坐下啦！”
纪翠没得说只好坐下。
红娘子媚笑：“你坏嘛，敢再说走。”
纪翠笑道：“看了你这一副好身手，我也实在……可惜你是个女人。”
红娘子叫：“女人又如何？不要傻啦！惺惺惜惺惺，我们好好的交个朋友，祸福共之，生死以之。”
纪翠笑道：“姊姊欠斟酌，交浅而言深。”
红娘子惨然凝睨悲吟：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”
吟声恍如杜鹃啼血恻动心睥，纪翠为之愕然。
这半天玉簪儿站在一旁没讲话尽管笑，这时人都不响了，她才说：“柳爷，席还要稍等一会见，您是不是要洗个澡，换一换里面裤褂呢？”
纪翠伸手望望袖口里，红了脸怪不好意思的道：“如果不太麻烦姊姊的话，我是真想。”
玉簪儿笑道：“我去吩咐一声，再教人来请您，马包里也带有衣服吗？”
纪翠忙道：“有的，有的，我自己拿去……”
玉簪见笑道：“您何必客气呢？我代劳啦！”
她讲话像水一般柔，糖一般甜。
纪翠不由拱手说：“谢谢您，二姊姊。大姊姊你说怎么样？既是一定招待我，那末借花献佛我要请客，请索诺、罗沙、查猛、玉渊，连带派个人把章小玲叫来谈谈。”
红娘子道：“无谓的嫌怨找他们来解释一下也好，同时我也要见见章镖头。”
玉簪儿道：“章镖头本来跟四猛兽顶要好，他为人滑稽诙谐，有他在座保管不寂寞。我这就教人请去。”
说着，她放下手中茶盘儿一溜烟去了。
玉簪儿绮黛亲自招呼纪翠一间极精致的浴室里洗澡，慢条条给指点个周到，然绪她媚笑着带上门退出。
这里头全是她们姊妹专用的设备，大理石的浴缸，紫檀木的杨姬榻，银红色的窗帏，地下铺满五彩缤纷的凉席，脂盒粉匣，象牙梳子银镜台，一切都是怪撩人的。
纪翠却不免有点飘飘然的感觉，解衣坐汤，迷离如醉，眼看枱上蜡烛烧剩半枝，这才擦抹起身梳梳头换上遍体干净衣服，人照在镜子里，他简直有点顾影自怜。
耳听得门儿外有人弹指敲门，他就说一声：“洗好啦！”
春姑娘像一朵红云飞了进来，她叫：“我以为你晕汤呢！怎么搞的嘛……哟，真有你的，那儿学来的打辫子夷，替我也来一下好不好……”
她蹲下为他扣下襟钮子。
纪翠笑道：“告诉你，我是真会，给你挽个堕马髻怎么样？保管好看……”
姑娘咬嘴唇仰着脸问：“我忘记了，你说，堕马髻不是跟偷香的韩寿有关系呢？”
她眼睛里闪烁着可怕的光芒。
纪翠心头一阵紧跳，急忙道：“你弄错了，不对，不对……”
姑娘霍地起立，指头儿点上人家左额角，轻轻道：“你很坏，晓得不晓得？胡思乱想什么嘛！”
纪翠又犯了老毛病，耸耸肩笑：“我真不晓得，我从就没想过什么呀！”
姑娘道：“得啦！爷，那个姓章的小滑头驾到半天了，赤口白舌正在讲我们讨厌的话呢！”
纪翠道：“他来了，我们快出去……”
他抢步走，红娘子追在他背后紧跑。
穿过一条甬道，对面便是牡丹厅，他们俩抢个并排儿进去。
章小玲大刺刺挺在一张硬木头大圆椅上，笑嘻嘻叫：“噫，燕双飞……”
纪翠没理他，就站住门限边兜头一揖到地，口里道：“索兄、查兄、玉兄、罗兄，兄弟刚才多有不是，莫怪莫怪。”
索诺、查猛、玉渊、罗莎齐起还礼。
小玲道：“怪什么呢？自家人哪，这一下孟光接了梁鸿案，虎麒狮象就都是舅老爷，怪什么呢？”
纪翠笑：“小玲，你一张嘴还是这么样缺德，怕不怕红娘子光火揍人。”
小玲道：“今天大喜嘛，我想不至于……”
红娘子笑：“小滑头还没领教我的厉害，请你来有事奉商，如果不帮忙，那你就得当心了。”
小玲道：“你是说请教我做媒？当然理该效力。别看小玲年纪小，小玲的名誉不含糊，谁不敬服神弹子章三爷，保管不辱没哥嫂。”
索诺叫：“真有这回事？好嘛，春姑娘，跟柳爷也实在称得起一对儿。”
红娘子笑：“你胡说，我又不是糖人儿说卖就卖。柳兄弟他是小滑头替大明局给约来的，我要为我们大通局抢人……”
索诺大叫：“我赞成！”
纪翠笑：“好不好，小玲，你也率性也过来！”
小玲怔一怔叫：“笑话，你能再醮，我可没有理由陪嫁。好汉子一言为定，朝三暮四，你简直是个反覆小人。”
他叫得脸红脖子粗。
纪翠道：“别动气，我们还不过请你来商量。”
小玲冷笑：“我们？你讲得多好听，乡亲热，看你这么容易变心，我真追悔给你做了保。”
纪翠道：“我们也知道你有困难……”
小玲没吭声站起来便走。
小玲、纪翠，见面就吵嘴，四猛兽、红娘子、玉簪儿和她们的妈妈爹水秋痕都不过冷静的站在一旁看。
看到小玲要走，黑虎索诺这才伸出他的单臂把人拦住，笑笑道：“何必呢？有话慢慢讲呀！”
红娘子道：“他刚到，合同总还没有订，你就不能变通吗？”
小玲跳着脚叫：“哎呀！红娘子你是不知道，事情早在去年大年底说好的，左等他不来，右等他不来，我就记不清楚挨了我们总镖头多少次埋怨。你也总是不晓得总镖头多讨厌，娘们嘛，娘们有几个好讲话的？
我被迫无奈，大前天代订定了半年合同。我还不过热衷，明知道他穷得要死，所以胡乱作了主张，谁料得到他……
好了，我不讲了，再讲我也真怕挨揍。红娘子，你也想想，半年期间嘛，你就等不得了吗？
凡事留有余地步，嫁鸡嫁狗，考虑从长，留一些日子彼此观察不很好么？你可别看他长得美人儿似的，天下美人儿那一个不是杨花水性，人心不如人面嘛！”
讲到最后两句话，小滑头的眼风掠过纪翠脸上。
红娘子手叉腰，嘿嘿笑笑，点着头说：“小章，你的嘴巴够刻薄，你的眼睛更可恨。我虽然不是美人儿，但确有一副水性杨花性格，见一个爱一个，也许早先爱上你，今晚你就不要走啦！”
她踏动高底儿向前挪一步。
小滑头慌不迭缩颈藏头打躬作揖，一叠声说：“得，得，我的娘娘，也念小章没有那么大福气，千祈饶恕这个……”
红娘子道：“半年时间我等，等到今年十一月，你跟他一同转局，就此一言为定。”
小玲倒舒一口气，装做歇下一肩重担那么轻松，俏皮地道：“转局两个字新鲜，假使是姊姊你转我们那边局的话，这个字眼儿用的就更恰当。”
红娘子道：“你们的总镖头她转过多少次的局呢？”
小玲急忙摆手道：“她不行，她的尊范实在不堪承教，晦气脸再加个夹耳根带脖子搭上一大块绿记，讲话阴阳怪气的，走路忸忸怩怩的……”
边讲边伸两个指头夹着鼻子哼哼，提着屁股袅袅，袅回去大圆椅上坐下，大家都被呕得笑了。
红娘子道：“小子别尽管讥笑她，我听说她的武艺可是很了不起的。”
小玲道：“武艺又是另一码事，女人要出门混口饭，总还是色为第一。”
红娘子道：“你简直混帐，请问她到底姓柳还是姓林？”
小玲道：“柳嘛！因为她的绰号出林莺，所以你们误会了。”
红娘子道：“她是胡吹花的徒弟？”
小玲道：“不像吧！她会使青花剑，恐怕还是峨嵋门人。”
红娘子问：“那里人？”
“涿县楼桑村刘先生故里。”
“她的丈夫？”
“她的丈夫叶忆萱人称小玉龙，据说英雄无敌，又是个美男子，他现在家乡打箭炉保镖，我可是没见过。”
“康定有你们大明局的分局是不是？”
“我不过刚来几个月，什么也没有弄清楚，你要打听何不拜访一趟出林莺。”
“先有大通后才有大明，照规矩她应该先来拜访我，她不来，我理她干嘛？”
说着，她拨头走了。
红娘子走了，玉簪儿顶上去问：“章镖头，您晓得最近这几年来，胡吹花的那么多门人都到什么地方去了呢？”
小玲道：“我晓得。老前辈的尊号不是千手准提么？这证明她老人家是佛，佛的老家在西天嘛！回去啦！
她走了，子子孙孙自然也要跟着走，这有名堂的叫做拔宅飞升，只有一个小么么罪孽深重走不了，他便是现绾虎符建大纛，用兵小金川的义勇侯傅震呀！”
玉簪见抿抿嘴说：“您晓得真多，您看见他们上天的？”
“这个你白问，人不在天上必在人间，人间有他们的踪迹么？假使有，我们怎縻会见不到？”
“您认识他们？”
“当然认识，请听我讲，千手准提有一千只手，是不是呀？那末她的子弟门人至少也总是三头六臂，你碰到这样人么？”
“我见过傅震，他可只有一个脑袋两只手。”
“所以他不行呀，所以他没有追随老祖母西归的资格呀……你不要找我抬杠，我再告诉你，如果世间还有很多千手准提门徒的话，峨嵋派也就不敢出头露脸了。譬如我们大明局的出林莺，她使的一枝青花剑还不是出尽了风头。”
玉簪见笑笑，垂着脖子也走了。
小玲信口开河胡说八道，纪翠忍着好笑，几乎笑破了肚皮。
玉簪儿走了，纪翠忙问道：“小玲，你在大明局大概总是很不得意，干嘛吃里扒外，尽管批评总镖头？”
小玲冷笑一声：“我再不济也还不至向峨嵋派左道异端投降。”
纪翠笑道：“那末你到底什么派呢？”
小玲道：“惭愧得很！跟阁下一样，祖传武艺，家学渊源……”
跳起来手拍一下大腿，又说道：“小柳，你我交情虽然不算太深，总还是自己兄弟，落这儿讲讲无妨。
你要不是跟我一样出身，我又何苦低声下气去向出林莺保举你？做人那能都没有一点儿心计呢？
你我还年青嘛，依人作嫁咬紧牙龈，忍耐个一两年，镖行这碗饭门槛学习到家，我们也来合办一个，我就不相信包干不过峨嵋派。”
这时光，那位没口子葫芦水秋痕先生悄悄地走了，他上一个秘密小屋里找到红娘子和玉簪儿。
红娘子问：“妈妈爹，你以为姓柳的什么来路？”
秋痕道：“傅家嫡派门人没有姓柳的，他讲话的腔口确是河南人。我知道的就仅有这一点点，留半年时间慢慢考察他是好办法。”
玉簪儿道：“姓可以顶冒，剑法有真傅，他斗四猛兽使的是八仙剑参合奇门剑，这分明是龙门派。
再说南拜粗中有细，他要没弄清楚，怎么敢把那一千两金锭子交他梢来？我可疑他和章小玲，都可能是和贼前后派来大明镖局卧底的，同时连带也还负有监视我们姊妹行动的使命，这我是从南拜没有详细书信给我们介绍一点上看破……”
红娘子追着问：“那些金子什么人的？”
秋痕道：“山西抚台陈辉祖孝敬和贼的赃物，每一锭全打上五个堂造四个篆字印号。”
红娘子一听，怔住了。
玉簪儿道：“要是我所料的不幸而中，那很要命，笼绊他譬如养虎，不笼绊他六猛兽岂能无疑……”
秋痕摇头道：“我以为最要紧的还是你们姊妹必须镇定，先国仇而后家恨，这是我们不移的宗旨。
为何教我们甘心依附和珅？请记着，我们志在利用奸雄谗箭贪墨，离间满帝心腹股肱，从而颠覆异族天下，然后再言快意和贼伸雪家恨。
六猛兽明系奸党鹰狗，可羁糜为用。柳纪翠果受和贼差遣而来，我们当然也可以虚与蛇委。我所虑的，他万一竟见是傅家子弟门人，那就糟透……
大妹、二宝，要知道傅家人决不能与我们共事，眼叫人心思汉，滇缅四川正在酝酿变乱，赵又秋驻防康定，傅震用兵入滇，我们务必把握时机，支持和珅稽压军报，断绝供求，促使傅赵败亡，藩篱崩溃。
假使柳纪翠真是傅家门人化身，此来必然于我不利。南拜一勇之夫，会不会为虎作伥，这值得慎重地考虑。
此人艺臻上乘，我亦莫敌，留之不如除之，纵有误会无足轻重。我希望你们姊妹本最大决心，下断然手腕及早图之。”
红娘子道：“不然，他要是和贼的爪牙，我们借以对付满帝走狗。他是傅家门人，我们也还可以说之共谋和珅。你不是也讲过，胡吹花的亲属故旧，多半是富贵不能淫的反清义士……”
秋痕道：“你死心眼儿爱惜这人，势必债事悔之莫及！”
玉簪见道：“纵有误会无足轻重，妈妈爹下这八个字我不赞成。我们为什么镖局之外还要另设客栈？我们为着延揽人才，才入网罗置诸死地这像话么？
我的意思是察明真相，再作抉择，言之过早，徒乱人意，我们姊妹断不会不知利害，妈妈爹您又耽心什么呢？”
说完这几句话，她拖红娘子一同回去牡丹厅，恰是上菜的时候，她们算是赶上了。
席间章小玲一味胡诌，柳纪翠随便搭讪，饶她姊妹花怎样鬼聪明，到底还是盘不出人家一丝破绽。
男女双方都装做得好，骂俏打情肆无忌惮，钩心斗角各运心机，反正无非弄假瞒真说来无趣。
这里侦空儿补叙到章、柳来历。
四年前傅纪宝告休归隐，令侄傅震庖代乃叔袭爵立朝，朝廷施恩功臣后起，傅家人感遇明时。
乾隆帝素有知人之明，傅震也总是才堪重任，所以才会授以节钺出军征伐。
傅纪宝料到令侄有此一日，担心忠奸冰炭不同炉，怕只怕和珅猜嫉作怪，事先他跟南天燕子郭燕来议定安排，于北京城设置镖行，在南北省份冲要地区遍立分号，明里保镖，暗中屯储人力物力匡助傅震、赵又秋用兵，以防奸臣在内弄权牵制。
郭燕来因为丁忧，这事因循了三年，却不想和珅先在长辛店开张了大通镖局，奸贼贪黩无厌，目的只为向各省督抚司道敛财张本。
郭燕来闻讯大惊，遗夫人林莺东来筹创大明镖局，密伺奸贼企图。
郭燕来在北京城名气大，认识的人多，所以他不敢东来，也因为缅甸叛乱，伊犁将军兼云贵总督明瑞战死，傅震奉诏进兵蛮莫讨逆，任务相当艰巨。
明瑞败北原因，事缘饷粮不继，前车可鉴。
燕来顾感及此，认为支援傅震更属重要，所以他一方面急遗夫人林莺潜行入京，他自己却带一班子弟，冒险运粮赶往野牛坝济军，并暗里打通提督哈国兴关节，出资帮助他制造战舰偷渡忧鸠江会师图贼。
官军破缅班师，傅震驻滇留守，不久便奉调讨伐金川，郭燕来为之前驱，他又抽调了一些镖头疾赴打箭炉草创镖行。
林莺，她今年也不过二十五岁，才华盖世，美貌无双，河北也是她旧游之地，以药易容，从母姓变名柳小婉，单身匹马安抵京门。
她跟端王府乌雅福晋本是熟人，先往密谒福晋，也会晤端王弘晖和恭王府贝勒裕荣取得联络，随即由王府站堂官巴拉哈出面，前来长辛店为之组织大明镖局。
王府的站堂官来头不小，巴拉哈交游广阔，却也学过两下子绣腿花拳，他冒认柳小婉为师妹，亲自替她上匾请客，当众奉送她绰号出林莺，制赠柳莺镖旗，再托人介绍了几名镖师，这镖局也就一帆风顺的成立了。
为什么她不由哈密带来一些人马？
一句话：不愿招人疑忌。
自认拳剑无敌，有困难自可当家，其实肚子里也还是打好算盘。
她的算盘并不必寻人较量，有机会练给你看，早晨大院子里练拳练剑也练力，七八百斤重的大石头，随便举举起来抛上半空，下面脚不移分寸的轻松松伸手接，这样练十来次，然后练拳。
拳练八仙拳，继之练剑，剑练青花剑，目的就在告诉别人她出身峨嵋山身灵洞门下。
她的峨嵋派拳剑能耐，幼得母亲柳婉儿真传，青出于蓝而胜于蓝。
自从峨嵋派宗师青花老尼失风江西庐山，上一流的贤徒高足差不多丧亡殆尽，剩下来的一些鸡零狗杂就只会吹吹祖师太的法螺混饭，那里还找得到真才实学的门人？所以看了她柳小婉练过的人莫不吓矮了半截。

怅望祁连

第二回


总镖头的功夫太过高明，那些外面介绍来的镖师就都站不住脚，纷纷告退另觅衣食父母。
坏的去了，好的会来，然而好的那能多呢？一家门面偌大的镖局，总不能只有寥寥几个镖头。
至此，哈密方面才陆续混进一批脚色，这些人先在关内排布好老家根基被查，才许他入局执事。
章小玲，他是李起凤的三少爷，借用了母亲章玲姑全套名姓，先上湖南外婆家一枝亲族门中，鬼混个把月，冒认舅父叔父岂不就是章姓子弟？
柳纪翠，他系马念碧大公子，二夫人柳宝绿所出，自也不妨姓柳。
他自小儿受学于大夫人崔小翠，小翠死后他自动更名纪翠纪念大母。
柳宝绿娘家确是河南开封府朱仙镇，门衰祚薄鲜有近亲，纪翠到那儿去，倒是颇不容易找得穷学究柳叔宏，花钱买个侄子做，他的根基也安排得顶好。
大明镖局没有大老板，总镖头便是当家人。
柳小婉持躬谨严缄默，待人接物虽则相当和气，但一本正经的礼貌却会使人望而生寒，而且深居简出绝不理睬无谓的酬应，大通局望门对宇近在咫尺，也还是向无往来。
可是她做生意认真，负得起责任，有的是本领。
自从亲自出马，保两趟红货，路过山东蒙山的镖，先礼后兵制服了一些出名儿的绿林好汉，她的柳莺镖旗立刻叫响了字号。
银号里给她送摺子，锦上添花好事的争起捧场。
再又经过了巴拉哈向绅商官府方面下死劲地吹嘘，这一来大明镖局无形中稳执了北京城镖坛牛耳。
贵重的珍品找到她，路远的货运找到她，她就是任何艰钜的镖都敢保，绝对信用，那还有什么话说呢？
所以大明局不久被另起了一个外号叫君子镖，这就难怪他们经营得法欣欣向荣，蒸蒸日上了。
虽然，她局里镖头并不多，一共只有十一位，说子弟兵仅仅章小玲一人，现在再参入一个柳纪翠。
小婉认为他们俩机警聪明武艺到家，尽够对付大通局和珅的一班爪牙，人多反而招摇容易败露秘密，再也不肯向哈密老家要人。
最近她又看清楚了人家的大通局和高升栈，并没有多大作用，了不起不过一个贪污受贿的机构，只要人家不藉以危害国家，残害忠良。犯不着去管他龌龊的小玩意。
她不管，纪翠、小玲是不是肯安于寂寞呢？这恐怕靠不住。
红娘子华绮春、玉簪儿绮黛姊妹，是颇有来历的人。
乾隆帝弘历像个励精图治的雄主，武功之外并重文治，惟是对于文字上的猜疑却不能不无遗憾。
那时候诗文有两个名家派别，一是满员鄂尔泰，一是汉人张廷玉，两人都是大学士，同朝异党门户之见极深，各不相下时常冲突。
弘历帝对此很生气，他也曾居间讲和，乃至下诏说过这样话，他说：“满员则思依附鄂尔泰，汉人则思依附张廷玉，不独微末之员，即侍郎尚书亦所不免……”
究竟皇帝说皇帝的，两家意见到底还是越闹越凶。
鄂尔泰虽然死了，他的门生胡中藻继起作怪兴妖，诗中用了什么“谗舌”、“青蝇”等字眼，毁斥张廷玉，于是乎皇帝怒发大狱随兴。
若论这回事，弘历可没有袒护满人，遭殃的还是鄂派门下，鄂尔泰的儿子鄂昌赐死，胡中藻弃市，被株连牵累的不知有多少人。
红娘子玉簪儿的父亲胡声，恰是波及的一个，身遭斩首法场，夫人华氏引药全节。
红娘子、玉簪儿由她们的乳母水石氏窃挈逃亡关外。
石氏丈夫水秋痕有心人也，学兼文武，逦隐妓寮，暗中廷揽英雄豪杰，志在崛起反清，眼见姊妹资质大佳，便将胸中能耐悉以传授。
那时光姊妹年纪都还小，经过他一番苦心诱掖，居然教出一表人才，却因为年青青的混迹娼门免不了沾染上多少妖冶气。
那年红娘子十七岁玉簪儿十五，秋痕带她们抵京，也是得到六猛兽的介绍，姊妹双双做了大通局红镖头。
水秋痕身负绝技深藏若虚，红娘子、玉簪儿姊妹却不能不自炫求售。
她们比武胜过四猛兽，远近闻风前来较量的江湖上好汉，也没有人讨得她们半点便宜，因此她们在河北一带，便成了第一流镖师。
索诺、玉渊、查猛、罗莎，迷惑于她们的姿色，服伏于她们的武技，无形中都变为她们的俘虏。
而他们的身份，可是大通局的总镖头。
猛兽们本来有六，赤彪南拜现在太原府通达镖行当家。
通达行与大通局暗中联络互相呼应，这当然也是有计划的安排。
花豹温克被调任和珅家里护院，事实上他只是和公馆跟大通局之间的跳板桥梁。
六猛兽论武艺确也不含糊，在北京城像他们那股好身手的人并不能太多，他们原是三等威信公岳钟琪的家将。
自从那年傅震、赵又秋假冒策立、乐青决斗折服了他们，他们便离开了岳公府，不久夤缘投入和珅门下。
和贼晓得他们的底细，乐得假以辞色委以腹心。他们受宠若惊，自愿杀身图报，于是乎藏垢纳污的大通镖局因之成立。
水秋痕认识查猛，查猛恰是六猛兽中的领班头儿，既蒙介绍一拍即合。
红娘子、玉簪儿姊妹还由温克秘密领见过和中堂。
和贼看她们艳丽如仙，大加激赏，认为奇货可居，色堪重用，所以就又有了高升栈的附设。
和珅为恶不俊尽管会打如意算盘，宁知引狼入室，何异自掘坟墓。
双姊妹恨之刺骨，可不是没有理由。当年她们的天伦胡声被判个斩立决，完全出于和贼包办。
那时和贼官拜刑部，逢迎上意草菅人命罪无可辞，要不是水秋痕野心太大，妄冀假借和贼之手推翻清室，极力劝阻姊妹俩暂时忍耐徐图大计，和贼也就早该被刺殁命了。
牡丹厅里，红娘子、玉簪儿率四猛兽欢宴柳纪翠、章小玲，目的只在把他们俩灌醉吐露衷情。
小玲滑得不能再滑，没喝几杯酒便装醉，醉中无话不说，说的就是没有一句话属实。
纪翠好像比较老实些，可是他祖父马松一生好酒，母亲柳宝绿也顶能暍，遗传的好酒量，益以家学渊源酒坛门槛特精，你要他醉那是妄想。
他的策略是个别击破，然后大举聚歼。
第一着棋提议不喝闷酒，要不非豁拳行令不来。
西猛兽一勇之夫，他们欢迎豁拳。
红娘子、玉簪儿少长娼楼，自命酒国大家，不但不批驳，反而踊跃赞成，都以为正合孤意，不料反着了人家道儿。
等到她们领略厉害，觉悟翻腔，四猛兽中索诺和罗莎却已经醉得不能管事。
醉汉越醉越负气，不豁不行，究竟姊妹俩还是没有办法制止，眼睁睁看他们一个个躺倒下去。
再不过一忽儿工夫，查猛、玉渊照模画葫芦也闹个呕吐狼籍。
红娘子光了火，干脆教人把他们抬走。
她横定心单独作战，自然她也总是喝得有点迷糊，结果也不免爬在桌上醉得人事不省，座中清醒的只剩了玉簪儿。
拚酒跟打架一样，你有好膂力，一个人打败三四个人，究竟你也不能不负伤，四猛兽和红娘子都醉得一塌糊涂，要说柳纪翠没有半点酒意那不像话。
玉簪儿怎么样呢？她是不是绝对清醒呢？
恐怕也不一定包靠得住，看了她眼底风情，眉梢春色，你就会晓得地恐怕也有了五六成醉意了。
酒喝到五六成，可以说是最美妙的境界，飘飘欲乘风归去，栩栩疑羽化登仙，心荡情摇神慵骨媚。
你有幸得见女孩子徘徊在这一个境界里，你要是还能够维持个道貌岸然，那你就不是正常的人。
玉簪儿绮黛她芳龄十七岁，模样儿也许还胜过乃姊三分，她就坐在纪翠右肩下，一只手被握人家掌中，握得那么紧。
她感觉难受，轻轻道：“你干嘛……喝酒呀……”
她的头靠在他的臂膊，他腾出右边手偷偷揽住她的柳腰儿。
她悄悄往那边乌木短榻上呶呶嘴，榻上仰八叉挺着装睡的章小玲。
纪翠摇摇头道：“他睡了别理他，我们也不要再喝了，再喝也要醉的，当心明天生病。”
绮黛说：“我要病，病了你会来看我。”
纪翠道：“那何必呢？以后我一定常常来。”
他握她更紧点。
绮黛更轻声些说：“你很大胆，对一个陌生的女孩子就这么随便么？”
纪翠垂下脖子，嘴唇贴到她耳朵边说：“我晓得你是个非常人，我敢。”
绮黛道：“我是非常人还是你是非常人，很难讲，不过你太年轻，我担心你在冒险！”
说着，她笑笑又道：“帮帮忙抬大姊屋里睡好不好。”
纪翠道：“你领路，我送她……”
他收回两只手，左转身托红娘子在臂膊里。
绮黛微微笑，不做声。
她站起来手反握着发辫儿领他前头走，走完甬道，经过浴室，红娘子香闺就在隔壁，开开门花气袭人，烛影摇红目迷五色。
纪翠抢先走近床沿，哈腰伸臂慢慢的把人侧卧床上，慢慢扶起她的头给平垫上枕头，慢慢的扯一角锦衾为她拦胸盖上，慢慢的点着靴尖儿退下。
绮黛一旁留心在看他，眨眼皮说：“了不得，你很会体贴，给脱掉绣鞋儿啦……”
纪翠摇摇头笑：“我不会，你不瞧她的鞋底儿还不顶干净………”
绮黛抿抿嘴，扑上前探手便去解醉人裙带。
纪翠本能的赶紧背过脸儿。
绮黛吃吃笑，这一种笑诱惑性太大了，边笑边说：“罗襦乍解，香泽微闻……我见犹怜，于你意云何来呀……”
“来呀”两个字带上了妮声，纪翠急忙往门儿外溜走。
绮黛忍不住大笑，笑着追出来要捉他回头，他赖定了不动。
她使劲拉低低说：“不要怕，横竖有我……”
纪翠道：“姊你误会了我……”
绮黛道：“误会？你有没有误会了我们姊妹？”
纪翠道：“我没有。”
绮黛道：“据你看我们怎么样呢？”
纪翠笑道：“伤心人别有怀抱，譬如莲花，自隐污泥！”
绮黛大惊而退，但立刻又冲上前擒住他问：“怎么讲，讲明白，我不懂？”
纪翠道：“你听说波斯人？他还不过有一双识货眼睛。贤姊姊瑶池仙品，分明生长名门，为什么忍辱女镖头，乃至甘心酒妓，岂能使我无疑？”
听了纪翠几句话，绮黛心里尽管跳，她有一种微妙的感觉，自己也不晓得是喜悦还是惊惶？
怔了好半天，强把人家拉她屋里去聊天。
纪翠猜得到她想什么，他乐得从命。
她的闺房在浴室右边，拾夺得比较红娘子那边还要漂亮些。
纪翠应付女孩子的手腕本来高明，一进去先来个赞不绝口。
这时候的黛姊姊态度，完全变了一个人。
她表现得非常雍容华贵，却偏要委婉殷勤，亲自打洗脸水拧布在一旁服侍，然后笼袖添香，拂几拜茶。
纪翠看她装点的神气，不由笑起来说：“姊姊，你干嘛客气啦！”
姑娘还他一个微笑，慢慢道：“你要看我的庐山真面目嘛……”
她从容移步隔几入座。
纪翠架起两腿，悠闲地揭开盖碗呷茶，轻轻说：“我要请教姊姊身世？”
姑娘说：“我要先打听你捎来的一千两金锭子底细？”
纪翠笑道：“说来龌龊，我还不过受人之托必须守秘。”
姑娘道：“那末我也就无可奉告。”
纪翠道：“奇怪，那东西跟姊姊有关系么？”
姑娘点首道：“也许……”
纪翠愕然睁大了眼睛。
姑娘又说：“有关系怎么样呢？”
纪翠道：“如果有关系我又何苦不说？”
姑娘道：“说呀！”
纪翠想了想笑道：“那是山西抚台陈辉祖孝敬和中堂的赃物。陈辉祖声名狼籍，和珅贪黩倾天下，要不是南拜一再托我，我怎肯……”
姑娘道：“南拜不会告诉你这么清楚吧？”
纪翠道：“当然他有一篇话掩饰，可是我并不傻。”
姑娘道：“他怎么说？”
“他说他们儿女亲家，当初陈辉祖闹穷借用了姓和的钱，现在还债。”
“这话近情合理，人家是有亲戚关系。”
“和贼出身寒微，一经得意，徵求财货皇皇惟恐不及，此天下所共见共闻，他有钱肯借人家？大概也只有你能相信。”
“我再问你，大通镖局后台老板什么人？”
纪翠装作满面惊疑，嗫嚅着说：“大家都晓得朱老前辈梅堂嘛！”
“朱老先生人呢？”
“老人死了，家口却还要靠着镖行吃饭，娘儿们出面重整开张，所以才会请了你们姊妹俩女镖头，是不是呀？”
“你晓得太多了，我知道大通十年前叫大达，规模焕美前宣武门大街镇远镖行。十年后朱老人逝世，大达随之关门，前年店底出盘，盘给什么人？”
“我没听说。”
“石莲花德祥。”
“无名小卒，这绰号多难听？干脆叫莲花落不好吗？”
“后台之后看后台……”
纪翠抢着问：“谁？”
姑娘笑笑说：“和珅。”
纪翠蓦地变色起立。
姑娘不在乎懒洋洋接下去说：“红娘子、玉簪儿就都是他的心腹爪牙，她们所负的使命是为之剪除异己，聚饮苞苴。”
纪翠狠咬一下牙齿坐下，摇摇头说：“卿本佳人，奈何从贼？”
姑娘道：“我们跟他有仇。”
她的声音低得仅能听见。
纪翠叫：“仇……”
他霍地又站了起来。
姑娘说：“破家杀父之仇。”
她环抱上两只手，脸上一片铁青。
纪翠怔了怔说：“黛姊，你真把我搞糊涂了，贤姊妹聂隐红线一流人物，要报仇行刺还不顶容易。”
“对，举手之劳。”
“那末你们又等待着什么呢？”
“等待有等待的理由，总结一句话，我们还有更重大的事借重于和贼。你未便打听那么清楚，我好像话已经说得太多了。”
说着，她忽然站起来，踅去那边换了一张硬木头大园椅上坐下。她的动作有点紧张，不由引起纪翠注意。
他留心到那大园椅排出地毡之外，位置靠近北壁，壁上遮掩着很讲究黑绒料子的壁衣，灯光下显得分外神秘，料想其间可能设有某一种机关。
于是他再抬头看看上面承尘，穹形的轮廓下覆如碗，正合着底下地毡，而绮黛坐处恰不在这穹形承尘覆盖以内。
他打量着屋子周围构造形势，绮黛那边却不住的嘿嘿冷笑！
笑声使他恍然觉悟身入牢笼危机四伏，但也明白妄动不得，动必出岔，暗自稍作估掇，当即从容拱拱手道：“萍水相逢，多问我很抱歉太不礼貌，不过我说过姊姊是个非常人。姊姊刚才所讲的，我算没有听见，从此绝口不提，姊姊要是相信得过，现在我想应该告辞了。”
绮黛道：“时间还早，不忙。要我相信你不难，那就看你是不是肯讲实话。”
纪翠笑道：“我还不晓得什么时候说过谎。”
“我要知道你跟赤彪南拜什么交情？”
“大不了酒肉朋友。”
“对和珅有什么感觉？”
“奸臣贼子人人得而诛之，可惜我没有那个兴趣。”
“你可以发誓与贼绝无牵连！”
“大丈夫言出由衷，何必发誓？假使姊姊有心为父母复仇，需要我拔刀相助的话，我很愿意听你的吩咐。”
姑娘点点头道：“据我们的观察，你要不是和贼的党羽爪牙，就便是哈密傅家子弟门人。”
纪翠道：“在我没答覆这个问题以前，我要先知道一下，你们和傅家子弟门人有何过不去的仇恨。”
“我能告诉你的只有四个字——素无私怨。”
“这样说，我也猜到了你刚才讲的更重大的企图。你们的壮志我不反对，你们的误会我无妨解释。
请听我说：我的师父马念碧公，他确是傅太夫人千手准提的及门弟子，我和傅家的关系仅仅如此。
太夫人门徒，并没有出来做满人官吏的。我祖师马松公六十年前还是一个著名的反清义士。
就说傅太夫人，她的父亲胡剑潜公，当初举义南昌合家殉难，她岂能无恨于清？可是她认为可恨的还是那些为虎作伥的满州人走狗，所以她报仇独不及皇帝。
那时的康熙皇帝不但对她为父报仇寄与同情，而且法外施仁保全下胡氏满门枯骨，因此她感激图报，立愿使一子一孙立朝酬恩，这也就是傅纪宝、傅震叔侄效忠清室的理由。纪宝已经退休，傅震也不会久羁仕路，你们的重大企图最好还是暂时忍耐。”
说着，他笑笑举起茶碗喝茶，纪翠讲话时绮黛姑娘打起了精神侦察他，眼看他举起了茶碗喝茶，她这边也就离开了大园椅，细步姗姗挨上来，轻轻道：“别喝冷的，我给你兑去。”
她又变得非常雍容细腻。
纪翠也轻轻说：“不劳驾，冷的好。”
“没有的话，茶要喝热的嘛！”
她的手按到他椅背上。
纪翠回头看着她。
姑娘又道：“你怎么啦？”
纪翠道：“我心跳需要冷茶……”
姑娘道：“为什么心跳？”
纪翠道：“我吓坏了，刚刚你的神情多可怕。我晓得身落龙潭虎穴，千钧一发，头上天罗，脚下地网。而这些埋伏的枢机，却就隐藏在你那大圆椅背后壁衣之间……”
说着大笑。
姑娘道：“不要笑，还你这个啦！”
话声未绝，窄窄的绿绸儿袖口里抖出了一枝银亮的铁翎箭，斜插于茶几上，入木三分。
纪翠可真是吓坏了，眼觑着箭怔怔地说：“那儿找来的呢？”
姑娘道：“所以我说，你太年轻，你在冒险……马包里怎么好留着傅家暗器呢？假使落在妈妈爹或春姊姊手中，这会儿，你该不能还在人世……玉簪儿一念慈悲，亏也亏你讲了实话。”
边说边绕过茶几坐下。
纪翠没得说，放下手中茶碗拔起箭贴身收好。
姑娘斜倚几畔引手支颐，慢慢说：“现在你再讲清楚，为什么要我们暂时忍耐？”
纪翠正色说：“二姊，我是好意。”
“这个我很明白。”
“你们的重大企图志在颠覆异族天下，你们的自辱厮养谄事和珅，无非想假手于他贼贤害能。二姊，我没猜错吧？”
“嗯，你够聪明。”
“傅震、赵又秋虽非清室重臣，但他们现掌偏师专责阃外，边疆靖乱影响中原大局。奸相本与傅赵不和，危言惑主，纵谤媒孽，事盖意中。
而你们夤缘合污助恶行虐，促使大将不能立功于外，造成藩篱溃崩，君臣离心，然后从中酝酿倡乱。
你们的算盘确也打得高明，可是你们要知道，内则立朝明有端王弘晖、贝勒裕荣之流，足可阻压和珅，外则在野傅家子弟门人确也暗助傅赵，和贼固是皇帝嬖人，终究不敌皇室亲贵，你们亦恐难斗傅家子弟门人。
他们半属反清义士儿孙心犹汉室，然而绝不能坐视傅赵牺牲。他们身手各不等闲，你们必须留意，打蛇不着终为蛇咬，所以我劝你们忍耐。
傅赵不日功成身退，凡是千手准提门下，人无老少均将逊隐入山，到时他们就不会再来管你们的事。小不忍则乱大谋，我不妨再忠告你们务必慎重。”
姑娘又点头笑道：“谢谢您，那末你阁下算不算千手准提门下呢？”
纪翠道：“我的祖师嘛！不过她们家人我认识极少，傅震、赵又秋就没见过。”
“章小玲说你祖传武艺家学渊源呀！”
“你可别听他的，他一辈子恐怕没有几句实话，我跟他也不是什么总角之交，根本他弄不清我的底细。”
“他与千手准提有关系……”
说到这儿，忽然对面壁上一幅花鸟彩绘画轴自动的卷了起来。
绮黛姑娘急忙站起来摆手道：“有人上楼，我瞧瞧去，你还没有脱离险境，千万不要妄动。”
她飞速去打开掩上的两扇书门走了。
纪翠肚子里诅咒着魔窟，眼睛呆望画轴出神。
画轴忽然重又放下，黛姑娘人已回到屋中。
纪翠问：“谁？”
姑娘沉着脸道：“妈妈爹，他姓水叫秋痕，为人十分精细尖刻，以后你必须提防他。春姊姊跟前也还是少说几句为妙。你对我讲的话，我不会去告诉他们，我所说的当然也希望你为我守秘。”
她眼圈儿有点发红。
纪翠心动，抢着道：“姊姊，请相信我还不糊涂，人不负我我决不负人。姊姊总是爱惜我，从此我们便是道义之交，假使目前姊姊有什么不了的事，柳纪翠汤火不辞。”
他痛快的伸出他的一只手，姑娘却也不禁弯下腰，捧住他的手往樱唇边送，而且还连连地香了两口，她的眼泪也就滴到人家手上。
纪翠道：“姊姊一定有困难，谁欺负了你，我非要打听。”
姑娘轻轻的摩擦他的手，然后难舍难抛的轻轻放下，欠身站起扯好手帕揉一下眼睛，轻轻道：“那末我们现在是兄妹，哥哥，谢谢你给我很大的安慰。”
她又退到了靠背椅上坐下，看样子她将有一篇哀诉，但终于还是摇了摇头，什么也都没说。
纪翠道：“黛，你不讲将会追悔错过了机会。”
姑娘振作着送个苦笑，笑着道：“我不过感伤身世，有的话你不必急于知道，天可怜将来有那一天……”
眼泪像檐溜般往下流，长叹一口气又道：“时间晚了，你得就跟章小玲回去大明局，妈妈爹已在生疑。此间非你久留之地……那一千两金锭子带走，还是交由我们替你送？你自己估掇。”
纪翠道：“明早我必须进城，因为南拜要我这样做。”
姑娘道：“好吧，楼下留有人服侍，我不能送你……”
纪翠立刻离开座位，悄声儿道：“黛，我走了，再见。”
他晓得姑娘还在流眼泪，不忍回头看，大踏步踱出屋门，径去牡丹厅唤醒小玲。
小玲这小滑头也亏他有那末放心，竟是真的睡着了，一醒来便叫：“怎么样，咱们是刘阮到天台吗？”
纪翠不做声，拖着他窜下楼。
水秋痕可不就守着扶梯边侦伺。纪翠装作带上五七分醉意，双眼迷离足不成步，一路上抱拳拜手一叠声道：“老掌柜打扰啦，改天……改天晚辈要回敬……两位姑娘太好了……太好了……”
他醉，章小玲更醉。
章小玲差不多爬在他肩头上嚷嚷：“老柳，我，我再警告你，要娶……娶玉簪儿。你…你可别招惹红娘子，不听我的话，你就得准备夜夜挨揍……”
嚷着大笑，笑着又叫：“红娘子呀！你好比小辣椒，美是美……太辣，湖南人也吃不消……玉簪儿呀，你这小丫头可恶，没醉嘛，就不送客啦……”
就这样哥儿俩拖着、扯着、嚷着、叫着、笑着，颠上回廊，闯出花木扶苏的大院子，混过大柜台，走到栈门外。
门外有栈里夥计，给柳镖头牵着一笏墨坐骑等侯，马包搭在鞍旁。
纪翠猛想起他的剑还插灯梁上，既然装醉那能什么都记得清楚，也就只好不管了。
纪翠、小玲蹒跚走进大明镖局，时间不算太晚，厅屋里有很多人都在守候他们回来。
他们装醉到底，糊里糊涂乱七八糟和大家厮混。
这当儿高升栈的夥计，故意逗留廊下帐房柜台上，慢吞吞交割那个沉甸甸马包，竖着耳朵在窃听醉人讲话。
可是章柳更乖，他们简直越装越醉，信口开河尽管胡说八道，等到夥计走了，他们的酒才算退了。
总镖头出林莺恰也出现在堂前，她的尊范实在太难看，绿脸庞搭上一大块紫记，屹立灯光下像个血盆鬼。
纪翠坚忍着一肚子好笑，他给她作个长揖，回说路上因事多耽搁了几天，请总镖头原谅。
她说：“原谅不敢当，来了就好了。不过你太年轻，我可有几句话奉告，对门大通局虽属同行，但无交谊，我不希望你跟他们家多往来，尤其是高升栈的酒，你最好少暍两杯。”
说着，点点头扭翻身冷飕飕地走了。
纪翠望着她背影儿耸肩吐舌。
大小镖头们立刻涌上前将他包围，安慰他别灰心，说总镖头为人还不错，就是冷得唬人，住久了摸着她的脾气倒是不难对付。
纪翠免不了装作很不高兴样子，小玲乘机拉他屋里去休息，大家也就散了。
四更天小玲先出去外面转了一转，回头便把纪翠领上后院小楼。
楼很小，孤零丁的矗立院中。
楼前有一些好树木，楼后是一片练武的旷场，楼下做了屯镖仓库，楼上四个房间一个厅，那就是总镖头出林莺柳小婉——郭少夫人林鹭化身的居处。
这地方轻易没有人敢来，来了也只能站到旷场上瞧瞧总镖头练武。
总镖头贴身有两个丫环，一个是傅纪珠大爷的三女公子小萱，张少夫人喜萱所出，一个是李燕月的赵少夫人楚莲爱女小莲。
她们同庚，一样的二七年华，论武功已都到了炉火纯青，跟随东来无非更求深造，她们跟出林莺原是师徒。
楼下小玲轻轻的弹指叫门，楼窗上立刻采出小萱小莲一双头。
小玲处处留神奸细，不稍露一分破绽，轻轻间：“总镖头睡了吗？请回一声我章小玲有要紧的事请示。”
小莲笑：“别要滑头啦，门虚掩着呢！”
小玲还是要站了一下，这才推开中堂的门歪着步子上楼。
两位姑娘赶在扶梯口喊纪翠哥！
小玲摆手道：“别嚷，这时候还不睡觉，等什么？”
小萱道：“我们才不等你呢！你这小滑头。”
纪翠笑道：“一年多不见，你们好像都长高了些。”
小莲道：“我们长高了，你可也学坏了，干嘛一来就往高升栈跑呀？”
小萱笑：“纪翠哥，红娘子、玉簪儿美呀……”
说着话，他们兄妹拥进客厅。
林莺案旁欠身笑：“我晓得你们要来。纪翠，四猛兽的剑还不含糊嘛！”
纪翠请了一个安，笑问：“二婶子看见我胡闹了？”
莺笑道：“我刚好站在门楼上嘛，你那几手八仙剑参合奇门剑端的使得高明，就因为你占尽了上风，才不让小玲出去打扰你哪！”
她等着伸手拦两个青年人坐下。
小萱、小莲给两位哥哥倒过茶。
莺开始盘问纪翠离开哈密以后情形。
纪翠说他于去年九月间到了朱仙镇，好不容易找出外婆家近族一位舅舅柳叔宏，巴结一点钱冒认了叔侄名份，安排好老家根基被查。
他赶赴太原府，因为晓得那儿有个通达镖行跟和珅暗里有联络，同又听说抚台陈辉祖贪黩害民，决心留下侦查虚实，一直拖了半年。
在这半年中夤缘结识了赤彪南拜，酒肉盘桓三个月，居然交戍莫逆，这都还亏会使几手蛾嵋派的青花剑，才能够取得人家的信任。
这次由通达镖行介绍给陈辉祖带来一千两金锭子孝敬和珅，背地还受了南拜一篇话重托。
原来南彪查出红娘子、玉簪儿是犯官胡磐的罪孥，而胡老先生恰死在和珅手中，以此对她们动了疑，教他暗中通知四猛兽随时留意提防。
莺冷静地听完话，笑笑问：“你觉得南拜那个人怎么样呢？”
纪翠道：“他确是一条好汉，就是黑虎索诺人也像不错。”
莺笑道：“然而他们现是和珅的死士，他们既然称得起英雄好汉，就不应该投靠奸相门下，于此我们看清楚了，他们无非倚赖和珅的势力企图报复私仇。他们的仇人是谁呢？我以为你谅不至于不知道是傅震、赵又秋。
当年震、又秋顶替六家将中的策立、乐青决斗六猛兽，虎断臂，彪折指，此切肤的仇恨解得开吗？
我希望你从此跟他们拉拢，别自命聪明，聪明不如谨慎，假使让人家看出你的破绽，我们的大明镖局全盘底细随之拆穿。”
笑笑又说道：“刚听你尊称胡磐胡老先生，这可见你对红娘子玉簪儿已有好感，你这软心肠的小后生太可怕了，现在再告诉我她们怎么样？”
纪翠满脸通红，轻轻道：“她们很可怜嘛，忍心自污，志在为父报仇。”
莺笑道：“你也想过她们在大通局鬼混两三年了，以她们的身手而言行刺，是不是办不到的事呢？再说，她们的志在什么？该不会拿来跟你讲吧？”
纪翠嗫嚅着道：“玉簪儿对我讲了，我也泄露了马脚……”
莺嘿嘿冷笑，小玲、小萱、小莲都骇得由椅上站了起来。
纪翠惶恐地赶紧接下说：“我……我没注意马包里留一枝铁翎箭，让玉簪儿检查到收起来。后来四猛兽、红娘子酒醉倒了，她把我领进一个满布机关埋伏的屋里聊天。她先说大通局后台老板是和珅，再说和珅是她姊妹破家杀父的仇人。我间她为什么不下手报复，她说有重大的事假手于贼……”
小玲抢着间：“什么事？”
纪翠道：“她要利用和贼为恶颠覆满清天下。”
莺笑：“妮子好大的野心。”
小玲脸上也浮起几分笑容。
纪翠道：“终于她佯询我是否傅家子弟门人？我反问她跟傅家有什么样嫌怨？她说没有，我这才承认父亲是我的师父，我算千手准提老菩萨的徒孙，警告她不要跟傅家人为难，傅家人只为保护震哥哥和又秋叔的安全。
并且说明他们即要功成归隐，劝她必须暂时忍耐。至此她拿出铁翎箭还我，并答应为我严守秘密。”
纪翠话讲到了最后一句“并答应为我严守秘密”，他那俏皮的俊脸儿上显得非常地得意。
莺笑道：“好呀，真拉上交情啦！这地方大概留你不得。去年家里还不是来过很多人，就因为他们不能安份，我才打发他们回去。其间最刁皮的莫过陈家哥儿水哥儿，然而他们也还不敢像你这样放纵……”
纪翠道：“婶子看我比较陈家两位哥哥是不是聪明些呢？”
莺笑道：“我说过了，聪明不如谨慎。”
纪翠道：“诸葛一生惟谨慎，六出祁山，稳扎稳打，究竟成不了大事。大明局成立一年多了，和珅为恶有加无已，婶子，您的收获就是两个字谨慎。”
莺惊笑道：“咦！你教训我么……”
纪翠笑道：“那怎么敢，侄儿还不过恃宠直言。记得当时婶子天天早晨到屋里和大妈论道谈经，见着侄儿必说几声‘有出息，像个英雄气魄’。侄儿认为谨慎决没有多大出息，英雄更不能光靠谨慎。
侄儿固是不配说英雄，惟以为谨慎不如机警。侄儿是既聪明又机警，绝非不舞之鹤，还可以多少帮婶子一点忙。
哈密老家来的哥哥兄弟们，婶子您竟是没有一个合意的，眼前只剩了侄儿和小玲，您还要把侄儿赶走，您不觉得太孤独吗？
当然为保镖说保镖，您婶子一个人确实真够了，可是我们是不是为保镖而来呢？您婶子的成见我晓得，除非和珅加害到震哥哥、又秋叔，您才肯管。请教，事到临头变生仓卒，您婶子一个人孤掌难鸣又怎么办呢？是否有留下我这‘有出息，像个英雄气魄’，既聪明又机警的人才的必要呢？”
他说得漂亮，满屋子人都忍不住笑出了声！
莺笑着说：“你可谓大言不惭。我问你，马包里留一枝铁翎箭让人检查，这算既聪明又机警吗？”
纪翠道：“疏忽在先，聪明于后，临机警变，转危为安，还不是有出息？还不是像个英雄气魄……”
几句话又把大家都说笑了！
他神气地接下道：“若论这一枝箭，也还不是没有研究的余地。我去年七月初旬离开哈密，一路上不知道翻搜过多少次马包，何以始终没有发觉呢？这是一。再说，我用的铁翎箭向来不加磨治，这枝箭亮得耀眼显有可疑，这是二。
许不许玉簪儿栽赃哄我呢？不管怎么样，到底柳纪翠没上她的当，该讲的话，她没拿出箭我先说，她还我箭无非示恩，但不应该说的话我还是不能说，这够聪明机警吧？
婶子，您或者看错了柳纪翠风流自赏，其实有时候他的肝胆比铁远要硬些，色又何足打动他？
不过玉簪儿确是风尘中俊物，她的处境值得我同情。婶子，舍义不为，见死不救，勇者所耻。
您除开震哥哥、又秋叔的事任何不管，我不敢恭维，和珅贪黩流毒天下，残杀忠良，万家野哭，您不管这是侠义用心吗？
纪翠东来志决锄奸，婶子不要他，他也不能走，北京城有的是镖局，婶子全不管他是全要管，急人之急，事人主事，他就不怕和珅。”
说着，他居然傲岸地站了起来。
纪翠，他是马念碧的长公子，自从呱呱堕地，便得曾祖母马老太太、爷爷马松、祖母白玉，乃至他的大妈崔少翠极端溺爱，养成了一种不可屈挠的固执品性，其顽强处与傅震不相颉顽，出名儿的不好管束。
他为人富于情感，自尊心尤强。
他的胸中学问完全得自崔小翠真传，无论说文才、武艺，在许多平辈兄弟们中要考个第一等，好的是他不像傅震做小儿时那末俏皮，因此大家全跟他好。
莺还不是顶喜欢他？这会儿看他又犯了老毛病挺起硬来，她笑笑道：“你所讲的也不是没有理由，不过我们此来的目的可不在行侠仗义，多管闲事势必至泄漏秘密，小不忍则乱大谋，所以我不许年轻人任性胡闹。”
纪翠道：“十八九岁的男孩子还算年轻？侄儿更不至于任性胡闹。婶子的口头禅‘大谋’如果为防御和珅，须知攻击是最好的防御办法。
目下来二叔出镇打箭炉，陕甘云贵冲要地区遍设我们家镖局，而所屯储的人力财力物力稳足支持震哥哥、又秋叔用兵，根本无需倚靠朝廷接济，和珅究竟何从行奸？
婶子，您安坐北京城无所事事，刻舟求剑，故步自封，谨慎、谨慎，一千个谨慎又有什么意思呢？
侄儿以为您婶子不应该自甘寂寞，至少也得有个旁敲侧击的打算，譬如说拔贼爪牙、去贼羽翼，使贼陷于孤立，这是不是防御上一桩很重的工作呢？
请看，外僚如国泰福崧、陈辉祖等害民贼，倚和珅为长城，视子民若犬马，侧身督抚，皇皇言利，万家涂炭，十室九空。您婶子对此都没有一点悲悯之心吗？贼辈朋比贪黩理无不败，我们只要暗中揭其阴私，绝其包庇，断其奥援，便够置他们于死地，此事毫无困难，婶子肯不肯交给侄儿去办呢？
侄儿此来羁迟太原府半年，收集陈辉祖许多赃证，这次还替他捎带千两黄金孝敬和珅，天亮便要进城送赃，拜会他们家魏师爷和花豹温克取得联络，然后慢慢相机行事，一切自知谨慎，婶子大可放心。必要时也还要见见端王弘晖，贝勒裕荣。
想当年咱们家人在辇毂之下，留下多少英雄事迹。来二叔谨慎吗？他却也有一番可歌可泣的掌故，侄未敢自弃，决不能辜负此行。”
说着，他便要告辞下楼。
莺看透他横了心，无法相阻，想了想笑道：“你把我挖苦个体无完肤就走吗？不行，坐下。”
纪翠笑道：“您还有什么话吩咐吗？”
他只好坐了下来。
莺道：“你是不受约束，我这总镖头让你干怎么样呢？”
纪翠笑道：“干呢，侄儿也许还能胜任，不过道理上讲不通。现在就问婶子是否一定不能容留我，假使……我倒是很有意思投奔大通局。”
莺道：“你太胡闹。”
纪翠道：“婶子您不觉得太固执吗？”
莺笑道：“和珅广蓄死士，其间不乏能人，而且家中遍设机关埋伏，你知道不知道？”
纪翠笑道：“侄儿与贼斗智不斗力，我去假投降，横竖有南拜的密函作保，怕什么？”
莺道：“你既然下了决心，我不勉强，不过总还希望你凡事要先跟我商量。”
纪翠道：“那一定的，您的见识值得我请教。”
莺笑道：“算你瞧得起我。”
纪翠笑着道：“是嘛，前有千手准提老菩萨，中数我大妈，后则有婶子，鼎足三奇，众望所归。”
莺笑道：“得啦！爷。请教预备什么时候进城？”
纪翠道：“我想辰时正出发，午前见到和珅。”
莺笑道：“和珅不会见你的，否则他就是不够奸。你如果能在他们家多耽搁一会的话，我倒是有一桩事相烦，那不能太容易，你非得小心谨慎。”

怅望祁连

第三回


纪翠道：“我要是打不通，恐怕谁也都没有办法，请交代我啦。”
莺笑笑问：“你听讲过数年前又秋叔在和公馆闹的笑话吗？”
纪翠笑道：“小翠姨娘告诉我的，她说大傻瓜那一次搞得很漂亮。”
莺笑道：“漂亮嘛！其中可是有一佳话，那是你决不能听到的。和珅虽然够坏，他的大小姐和敏却是很好，不亏她暗里派身边大丫头吉云通知又秋叔，他临事就未必能够那么从容。”
纪翠笑道：“这位小姐现给了陈辉祖的儿子岂不糟糕？”
莺道：“你弄错了，陈辉租是汉人，满汉不通婚呀！”
纪翠道：“人都说他们是儿女亲家嘛！”
莺道：“非也，陈辉租大儿子娶了和家一个汉女子丫头做小，这大约就是谣言所由来。和敏的姑爷乃是川督国泰的大公子，他叫德麟，听说还不错，为人很端正，读书也肯用功，可惜他父亲是个国贼，赃案积如山，早晚难逃法网，其罪可能抄家，妻孥不免充配……”
纪翠笑道：“婶子的意思要我暗中救助德麟还是和敏？”
莺笑道：“我受你又秋叔宝婶子所托关照和敏，明知和珅终有一天事败伏法，要我设法保护她安全。爱屋及乌，我们似乎也要顾念到德鳞。
国泰、福崧、陈辉祖这些人必然要毁于和珅之前，而且为期已在不远，所以这回事最近老是放在我心上，我们必须赶快跟和敏通透消息，教她紧急时来找我帮忙。”
纪翠笑道：“光说通消息我想并没困难，但人家是个女孩子，我有什么办法取得她的信任呢？”
莺笑道：“人家堂堂首相千金小姐，像阁下这样不三不四的年轻轻镖客，想见她可并不简单，你可以先求她心腹丫头吉云。
她们主婢年纪要比你大两岁，今冬即要出嫁，你可别随便乱来。我这儿给你一件宝贝，这宝贝一向秘密，今天不能不让你看看了，你才晓得人家取义行仁的伟大精神，当时这位大小姐志在舍身成全又秋叔，我们应该替又秋叔报德酬恩。”
说着，她打开抽屉，取出夹在书页中一张桃花色薛涛信笺，含笑递到纪翠手中。
纪翠急忙抢过来看，看笺上几行十分秀气而又相当潦草的字儿：“君入险境，须自振作。敏知君神武不可屈服，而家君爱君至极必欲得君为婿，一切安排无非圈套，心不足谅情有可原，惟君念之。此信留君处作不得已反证辩诬之用，君善为谋，敏无所恨。敏再拜。”
看了这一纸花笺，纪翠很感动，笑笑问：“又秋叔没用到这封信吧？”
莺道：“没用，这也就是他为人忠厚地方，如果拿出来缴官的话，和珅还能不活活气死　？这位好心田的大小姐势必至被迫自戕……”
小玲叫：“到底怎么一回事，二婶，您讲我听啦！”
莺笑道：“四年前你还是小孩子，大概你是没留心，那都是一个笨拙的大骗局。简单说，和珅相中了你又秋叔，千方百计想要他做女婿。
又秋叔那时已经和你赵婶子订了婚，他当然是不能答应。和珅急了，不择手段设局讹诈，恰好前一天上吊死了一位爱妾停尸殓，第二天一早又秋叔拜客到他们家，和贼出妻见女大排家宴，把又秋叔当作家人看待。
又秋叔脸皮嫩却不过人情，中计酒醉人事不知，他被抬送进死妾房中睡觉，意在诬以迫奸致命，提出问题骗他就范。
那晓得和敏预遗吉云埋伏床下，五更天唤醒了他，给他信看，他这才恍然明白身在陷阱。震哥哥叫他大傻瓜，其实他何曾傻？事急智生，盗尸交付查夜的巡检司检验，验明死者断气两日夜，绝非新亡。
因为有了尸格作证，所以用不着和敏的信，这信始终由你宝三爷婶子代为保存。又秋叔成婚后，信落到你赵婶子手中，赵婶子还不也是一个顶好的人，认为和敏当日豁出性命救护又秋叔衷心可感，她那天动身上云南时将信交给我，一再谆托我相机报恩。”
纪翠笑道：“婶子是要我拿这封信交还人家取得信用？”
莺道：“怎么样，有困难么？”
纪翠道：“没有困难，只是不太谨慎。”
莺道：“你的意思？”
纪翠道：“我想，请婶子假冒赵家婶子写个字条儿和人家的信密封，封面书大小姐亲敢，小宝密缄二这样似乎比较妥当。
我对吉云那大丫头这样说，说我在昆明府一家大客栈，见到一位大户人家的体己老妈，秘密受雇保这一封信的镖，酬劳代价五千银子，说明交到信就没有我事，为着必须出脱我自己，我不拟接受她大小姐的委托。”
莺笑道：“哟，既聪明又机警的。成，那末我的信也可以这样告诉她，说在大明镖局交了两万金保人的镖，教她过急暗地派人找总镖头柳小婉商量。”
纪翠笑道：“好吧，婶子写信啦！密封最好要用火漆打上花草。天也快亮了，我告退。”
他把手中花笺放在案上，笑笑打个扦拉小玲一同下楼。
早餐后，他当众向总镖头请假进城省亲，贴身藏好由小玲转交来的信，雅尔温文的带了马包上马进城。
和珅贵为宰相，所谓一人之下万人之上。
他们家的派头自是大得唬人。门楼上两三条长板凳，列坐的豪奴们少说点三四十人，其间却也有头戴红缨纬帽的人物，那就是说宰相门下七品官哪，脸上一片傲岸嚣张的神情，你看了保管会矮了半截。
可是柳纪翠并没当他一回事，大门口下马石旁系上马，左臂膀夹起皮马包，昂着头大刺刺步上台阶。
上面有人叱问那儿来的？
纪翠他毫不客气，大声道：“路远啦，山西太原府桥头街。门房上讲话。”
就这样他直闯到门官乌七爷皮靠椅面前，磕的一声响，马包惯在斗方砖地上。
乌七爷吓得一挺手中四尺长的旱烟袋，霍地站了起来，眼睛睁得大大气虎虎叫：“你干什么？懂得规矩么？”
纪翠拱手笑道：“对不起，懂得不太多。我叫柳纪翠，保了山西陈抚台一千两金锭子，要见府上魏师爷交割。”
乌七爷转着黄眼珠说：“你是太原府通达行镖头？少来嘛，难怪！”
纪翠笑：“您贵姓？实话说，上您这地方来确是很讨厌，您大概要我跪下去拜见才高兴，可惜我们当镖客的就是没学过磕头打躬，怎么办？”
乌七笑道：“少年人少罗嗦，我这就给你回，我姓乌！”
他放下旱烟袋，整一整衣冠走出门房。
纪翠追在门儿边叫：“乌老兄，你们这儿有个花豹温克，喊他来啦！”
乌七没理他，那些坐在长板凳上的奴才们，差不多有七八个人同听喝叫：“别嚷，你不会称呼声乌老爷。”
纪翠道：“老爷？我不大习惯。”
他们里头又有人说：“看样子你是非要赶出去。”
纪翠道：“何必赶，我并不是来抢奴才做。”
他回头便去乌七那张皮靠椅坐下。
屋里当然也有人，人不让他坐，这就冤不了又吵嘴。
还好温克来了，是一条精壮的汉子，穿得好，人也长得漂亮，抢进来笑说：“柳兄弟你昨天到……”
放低声又道：“来这儿最好不要太随便。”
纪翠抱拳起立冷笑问：“你是温克兄？”
温克笑道：“小兄温克。”
纪翠道：“我不用再见魏师爷了，这儿是南拜哥托带的信，请代转达，给我要回一千两金锭子回执我就走，这里人简直比老虎还凶，我可没预备跟他们较量。”
他由怀里摸出一个大信封递给人家。
温克笑道：“天上神仙府，人间宰相家，他们都是官嘛，你怎么好不讲礼貌？”
纪翠道：“都是官，不是奴才？”
温克赶紧摆手道：“索诺刚刚来，他说你还是个小孩子，可是你昨天片刻之间……”
说着大笑！
纪翠道：“他倒痛快，什么话都告诉你了？我对武朋友总是肯让步的，你们六猛兽都还像个英雄，值得我巴结，狐假虎威的奴……”
温克急忙又摆手说：“不说啦！我领你见见魏师爷。”
他伸手抓起地下马包。
纪翠道：“我不见他行不行？他当然更是一个官，我受不了，你代我要来收条，咱们还是上馆子去喝两杯。”
温克道：“不要傻，走……”
他收起信把他拖进二厅内帐房。
内帐房里有一大群人，包围着一张庞大紫榆木的签押桌子。
桌正面大靠背椅上挺坐着魏师爷魏良才，是一个四十来岁干瘪瘦汉子，三角眼短眉毛鹦哥鼻子，满脸阴皱纹，留一撮掩口胡须，海青缎马甲铜钮子，蓝宁绸夹袍，倒勒起两边袖口，掀露着崭新白棉绸子衬衣，手中托一枝银光灿烂的水烟台，神气十足却也显透着几分精明能干。
纪翠走在回廊上，隔窗儿已把人家打量个仔细，进屋人家也不过抬抬眼，接着便看见他使眼色撵走了那一大群人。
温克近前低回了两句话，拿南拜那封信排在桌头。
他点点头笑笑，纪翠顶上去拱手抱拳。
他椅上微一欠身，口角唇边流出一声地道京片子：“啊！柳镖头，多辛苦了，请坐，请坐！”
突出右边手，轻快美妙的拦客就座，好像客气嘛，其实还是赶人。
纪翠晓得他要看信，干脆退到老远处窗儿下坐下。
魏师爷放下左手水烟台，拆开大信封抽出信笺搁在桌底下看，看信也看人，他的三角眼忍上忽下的闪着黄光。
纪翠瞧出这个人必然多疑，人家还没看完信他先道：“魏师爷，请您派个人点一点，收好给我回据，那是两百锭每锭五两重一共一千两。我是忙……”
讲着话，人跟着站起来。
魏师爷垂着脖子道：“请稍等。”
温克接着道：“你忙什么呢？”
魏良才慢条条折叠信笺套进信封收到怀中，左手就又伸向桌上水烟台，可是并没有拿，心里在打估掇。
终于水烟台到了手，嘴巴随之张开，他笑笑问：“柳叔宏是你的第几公叔？”
纪翠骇得一跳，料到南拜信中有他的底细报告，好在安排得严密，南拜也总是没查出破绽。
因此他也笑笑说：“我的三叔父，您老人家认识他？”
良才随口撒谎：“十几年没见面了，我们原是好朋友……”
他鬼纪翠更鬼，立刻给他请安，正色说：“魏大爷，恕纪翠不知。”
良才笑道：“你那能知道呢？今年你尊庚？”
纪翠道：“纪翠十八岁。”
良才笑道：“那就是了，我和叔宏一别十九年，他现在还闹穷？”
纪翠道：“可不？不因为穷纪翠也何至出门流浪。”
良才道：“你是初次出来保镖？”
纪翠道：“我十四岁就在镖行里玩，每月多少也混几个钱寄家，那不算当镖头，只可说是帮佣。
前年玩到昆明府，结识一个朋友叫章小玲，他比我还小，但是顶能干，他约我同来北京，说当镖头要在天子脚底下当才够漂亮。
那时我混得还好，不想动，他就先来了，去春他又给我去信，为我介绍了长辛店大明镖局。
当然我还不是不喜欢北京，何况，抬举我当一名正式镖头。我到太原府不久便交上了南拜，他的武艺使我敬服，我们彼此要好，不是章小玲哄骗我大明局已经订定合约，我也许就在通达行住下了。”
良才笑道：“大明局不错呀，北京城第一家。”
纪翠笑道：“说规模大概不能小，不过那一位总鳔头女当家的太讨厌……不，我是刚到，魏大爷给我收条嘛，我这就回去。”
魏良才摇摇头说：“你年轻太不懂事，这地方那能随便给人打收条？收到了就是，改天我自然会给那边回信。”
纪翠睁大眼睛即要不依，温克背后急忙捏他一把。
良才笑道：“我没得空，温镖头领他出去招待，等会儿我再找你们。”
温克抢着答应一声“是”，不由分说拖走了他。
绕过回廊，穿出一座角门，看看是个两边隔墙的胡同，墙高胡同长，无尽止的一片黑。
温克在前，纪翠落后，他们差不多摸索着走，其间也不知道经过了多少同样的角门，可是那些门多半总是关上的。
纪翠装傻抱怨着道：“这还不像是门中的隧道，外面走不好么？”
温克笑：“走外面你还不够资格。”
纪翠道：“笑话，郭令公的汾阳王府，肩挑负贩也都可以走的嘛！”
温克笑道：“那不能比。”
纪翠道：“怎么不能比？你说。”
温克道：“我也不懂应该怎么解释。”
纪翠立刻站住不走，他说：“得啦！温克兄，这里既是有那么多规矩，你不如让我告退，我就不会这些婆婆妈妈了，不留心走错了一步没得牵累你，我还是回头找魏师爷要收条……”
温克叫：“你怎么这样笨，一定要回执我打给你啦！”
他使劲拉他走。
纪翠道：“不是笨，我是受人所托，必须有个交差……”
讲着话，眼前蓦地大放光明，瞟目觑前面是个大园林，长桥卧波，高花拂云，楼阁玲珑，亭台掩映。
纪翠至此忽然呆劲大发，不住的摇头摆脑，咋嘴舌，说是这般好花园生平所仅见。
他们走在一长列行径上，竹在北方不简单，摩挲着绿篁碧玉竿，纪翠直欢喜得跳足打跌。
温克笑道：“你高兴吗？我不妨告诉你，这里也不是普通客人能进来的呢！”
纪翠道：“那难怪，这儿恐怕有仙女下降吧……”
说仙女，鬼使神差恰教他碰着仙女。
这位仙女带着两个小丫头，徜徉竹林中寻采竹尖。
温克回避不及，迎上前哈腰笑问：“吉姑娘，早！”
吉姑娘倒是顶大方，她伸手按一下云鬟雾鬓，也笑笑问：“温镖头您好。”
纪翠瞧她年纪刚是十八九岁，芳容蔽月，润脸盖花，瑶池仙子不如也。
他打量姑娘，姑娘也在端详他。
这当儿温克只好再讲话，他问：“大小姐今天又吃药？”
吉姑娘道：“可不是，药里要用鲜竹尖嘛……”
她好像有点难受，低垂了头走开。
纪翠晓得她必是吉云无疑，肚子里暗叫惭愧！猛想到大好机会岂可错过？
他也真是有办法，佯装追赶前面温克，抢一步打个踉跄，一脚扫折了地下一枝石笋，靴底儿受不了马上搬家，人跟着就在一块石头上坐下了。
他叫：“温克兄，不行啦！我走不动……”
脸上装着要哭的模样。
温克回头笑：“你这大孩子，扭了腿没有？”
他叫：“痛呀，谁知道……”
温克笑道：“来，我搀你……”
他摇头：“不，借我一只靴子啦！”
温克道：“我的靴子你穿太长。”
他叫：“先穿穿，派人替我配呀！”
等温克去得看不见了，纪翠这里霍地站起来，火速窜到竹林里找到了吉云。
他礼貌地给人家鞠躬，一本正经的压低声间：“姑娘，您可是吉云姊姊……”
没等人家回话，他已经采手怀中摸出了一个厚棉纸，背后打满红火漆的信封，飞快的又说：“我是保镖的叫柳纪翠，路过云南昆明府，在旅店里得遇一位姓赵的老妇人，受雇保这一封信的镖，得酬五千两纹银，要教我必须秘密交到姊姊您手中……”
说着，把信封去夹在竹枝上，再作一鞠躬，人便悄悄退了回来，故意绕着刚坐的那一块大石头踏步，像是测验看看有没有扭了腿。
眨眨眼，那边温克手持着一双靴子来了。
他先叫：“温克兄，还好，还好……”
温克笑：“你乱跑把袜底见弄脏啦！我这双靴子可是新的呢！”
纪翠道：“你小气嘛！二两银子一双我还赔得起。”
温克笑道：“送你啦！试试看怎么样？”
纪翠三不管抢一只靴靠在石头上便穿，这一脚穿上那一脚却不换，满不在乎一长一短拖着便溜。
温克笑：“不行，你还是都换上。”
纪翠说：“那有什么关系呢？”
他走他的，温克只好代拿了一只新靴子领他到下处来。
那座高楼像是碉楼，楼下关紧门瞧不见里面什么？
他们俩上了楼，两个房间一个厅，拾夺得也还漂亮，可是周围都是墙，墙上都是窗眼，另一方面的窗眼望得见园外那一方面院落。
纪翠东张西望明知故问：“这楼房还不错，可是特别，为什么像一座孤城？”
温克大笑道：“兄弟，南拜没告诉你关于我的事？”
纪翠道：“你还不也是大通局的大镖头，怎么搞的把你弄到这儿来呢？”
温克道：“这也就是我的际遇，我们六兄弟，和相爷偏偏赏识我，说我长得魁梧奇伟像个好汉，事实上罗莎比我更要高大，索诺可不也顶雄壮？但是相爷讨厌他们太粗野……”
说着，又哈哈大笑，一种无耻的得意神情。
纪翠看看恨不得把他痛快揍了一顿，他翻了一个白眼说：“讲了半天，你到底干什么的嘛？我想你总不会来当奴才！”
温克笑道：“你瞧不起奴才？我不说你不明白，封疆大使督抚司道，来到相府就都不过是奴才……”
笑笑只道：“我十六七岁跟随岳钟琪百战沙场出生入死，大不了闯个把总前程，说灰心我是真灰心。”
现在不敢讲得志，我在这儿不算上头人，却也不是底下人，相爷当我心腹，穿房入室言听计从。客气点说，一二品大员见到我也只有哈腰问好的份儿。
今年大正月，万岁爷车驾微服降临，有几个人巴结得到上前服侍，我温克就是一直听候呼唤筵前，那还不等于保驾大将军……”
他再来个哈哈大笑！
纪翠强忍着一口恶气，懒条条说：“不算上不在下，那末你大概也是一位师爷、老夫子罗？”
温克笑道：“我们武夫那能当师爷？师爷掌文我掌武，我是堂堂相府的护院教师。护院教师府里也还有的是，温克我却是个总头儿。”
纪翠气不过，牙痒痒说：“你讲得漂亮，怎么连一个鬼影子也都不见呢？”
温克笑道：“护院老师夜里当差，白天这地方不留人，玩的玩去了，懒的睡觉。平日嘛，我也少在家，因为这儿常有堂客前来游赏，究竟诸多不便。现在请歇歇，我去看看相爷回来了没有。”
说着，他笑笑拨头下楼。
纪翠追在扶梯口叫：“记着带收条来好不好？我是非等到手不走的。”
温克楼下回头笑：“傻兄弟，别嚷，别乱跑，我去去就来。”
他抢步穿过甬道给带上门自去了。
纪翠急速爬到窗眼上张望，爬过东窗再爬西窗，果然让他瞥见了吉云。
吉云倚在对面一座非常好看的画褛栏杆上，楼落园隔墙外，距离不算近，可是还能望得见。
纪翠干脆把头探出窗眼，她那边就也看清楚了。
她那样子显得紧张，转个身左右顾，忽然竖个指头儿指着天，落下来轻轻敲着栏杆，一、二、三。
她敲了两遍，纪翠鬼聪明立刻明白，明白她表示三更天。
他赶紧点了几下头，她的指尖儿又指到西边短墙，翻腕掉指扭回头，再一指背后洞开的窗户。
纪翠亮亮的一双眼跟着她指头儿转，瞧瞧短墙再瞧楼，他又明白了她教他跳墙上楼。
他再点头，她向他摆手。
他报她一笑，她绕过走廊消逝了。
纪翠这便去床上一靠，架起两条腿盘算晚上有一番什么样场面？
人在沉思中就会忘记了时间，温克这家伙悄悄地回来了。
他手上拿个大信封挨近床沿道：“傻兄弟，我出名代写了给南拜的回信，提到了托带的信及物件照收无讹，你要是再说不行，也就没有办法了。”
纪翠这会见顶痛快，接信便往坏里塞。
他说：“我只要有个交代就好，咱们再见。”
他站了起来，温克又推他坐下来，说道：“那一只靴子要换上，这样一长一短登在脚上不像话。”
他取那只新靴子递过，笑笑又说：“南拜来书介绍你给相爷当一名随从侍卫……”
纪翠急忙下死劲摇头。
温克猛的一掌扑到肩上叫：“傻瓜，忙什么？听我讲呀—魏师爷倒是请示了相爷，相爷的意思眼前还不需要人，你今年十月既然议定了转聘大通镖局，以后随时都会派你当差……”
纪翠叫：“怪，大通局跟你们家东翁有关系么？怎么好说随便可以派差呢？”
温克也还不肯讲实话，道：“没有关系，老主顾大通局还能不卖帐？”
纪翠道：“我越听越糊涂，堂堂宰相竟是镖行的老主顾，他到底有多少红货托保嘛？”
温克道：“相爷现掌军机处，紧急的军报，紧急的文书，多半交由大通保送呀！”
纪翠道：“不像话，我不懂。”
温克笑道：“现在不懂，将来总有一天会懂。这不谈，咱们上街喝两杯。本来魏师爷要留下你招待……”
纪翠抢着道：“得啦！我当不起……”
他赶快换上那只新靴子，拖着人家一只臂膊扬长走了。
他们俩上酒楼喝酒聊天，纪翠一味胡诌，温克也没有几句实话，一个浅斟低酌故意拖延时间，一个狼吞虎咽存心装饱肚子逃席。
温克他是忙，他的头衔决不单是护院，和珅来家便会客，他是会客堂前一名捉刀侍从。
他总算还够朋友，硬着头皮勉强挨个半晌工夫，抬头望箠窗外日影，恰是主子昼寝起来的时候。
他再也留不住了，笑笑说：“兄弟，你多喝两杯，恕我没空……”
纪翠道：“不行，忙什么？你自己讲护院晚上差事嘛！”
温克笑道：“我与众不同，白天差事更多，你得原谅。马包那一百两银是相爷赏你的，这里吃的喝的算我巴结的啦！”
纪翠道：“不，我不能要，银子请带走。”
温克不理他，抢步溜下扶梯径自上马走了。
纪翠喃喃自语：“你是六猛兽中聪明的一个，可也是最无耻的一个，我非要你倒楣……”
他哼哼又拿起了酒壶，再喝了几杯。
这时楼下上来一位客人，年纪约莫五十岁左右，仪表不俗，穿韵也还讲究，但脸上浮映着几分愁容。
这位客人望着纪翠，纪翠也停下杯回望。
客人点头，纪翠急忙起立。
客人扯回脖子对垂手跟在背后的堂倌说：“来两壶玉梨春，这里座位我全包了。”
堂倌打躬儿回了一声“是”，去了。
客人负上一双手，踱到窗户上站了一下，这才翻身拱手礼貌地说：“柳镖头，还不急看出城么？”
纪翠走出座位还他一个长揖，陪笑道：“老伯请坐，晚生闲人，有什么吩咐吗？”
那客人眼觑扶梯口，堂倌点着脚尖儿送酒来了，他信口说：“这家馆子总要到这时光才会清静，你要是不忙着回去，咱们就多留一会儿。”
纪翠摸不着人家路数，糊里糊涂的唯唯答应。
堂倌上前安好杯盘匙筷，那客人立刻挥手叫他下楼，随即抢起酒壶斟酒，双手擎杯，轻轻道：“我叫德来，相府大小姐是我的女人奶大的……”
说着干酒照杯。
纪翠吓了一跳，料到惹出麻烦，说不得只好装傻呷酒静听下文。
德来顿下手中空杯，叹口气又道：“哥儿，吉云这妮子精通人鉴，她相你是个古侠客一流人物，身怀绝技，力可回天……”
纪翠冲口叫：“怪，了不得嘛！”
德来道：“她说你好义能仁，肝脏如铁……”
纪翠笑：“也许说的有几分对。”
德来道：“所以，所以她才会苦苦哀求，求准了大小姐约你晚上凤仪楼会面……”
纪翠道：“我不懂什么意思。”
德来道：“你喝酒，听我讲。”
他又给他斟满，接着道：“你知道大小姐许给了川督国泰的大儿子德麟？”
纪翠道：“知道，翮翩佳公子，乐善好学。可惜乃翁太坏，贪赃枉法，积恶如山，早晚恐有家贩之祸。”
德来咬紧牙齿道：“案发啦！祸迫眉睫，吉云她就是要向你求助。”
纪翠笑道：“你们家相爷在皇上跟前说一不二，怕什么呢？”
德来摆手道：“糟在相爷今早上朝才得到稍息，泥菩萨过江自身难保，还有什么办法救人？”
德来讲话神情万分凄惨，纪翠热衷人免不了瞧着难过，他不忍再调皮，诚恳的压低声道：“老伯请您告诉我详细情形，国泰自是罪有应得，但是德麟无辜，我们不妨研究研究。”
德来道：“我也不能晓得太清楚，府里头瞒得澈底秘密，简单说，大学士温福川中拜摺控奏国泰。国泰得到风声暗地派人拦途截获，却不想又遭一班粉墨绘面的强盗所却掠，那摺子还是被送进京，而且居然落到端王爷手上。端王密呈官家，御批发交军机处协办朱奎严查……”
纪翠心里雪亮般明白，所谓强盗必是郭燕来弄的手腕，他还是要佯惊诈问：“强盗抢奏摺这很少听见，贪赃案发交军机处办又怎么讲呢？”
德来道：“罪名是积压军报，侵克粮饷，这与军机处有关。相爷掌握军机处大权，官家偏偏批交朱奎办理，这其中有鬼。
朱奎出名儿强项，他是和中堂死对头，专会找相爷麻烦。你大概不知道端王爷横到什么程度，这事他放下脸要管。官家也得几分怕他，何况还有恭王爷、裕贝勒，他们家父子就都是相爷的对头尅星。
这些人联合起来捣乱，相爷本身能不能摆脱干系还是个问题，你想他又怎么敢从井救人呢？”
德来口头上少不了袒护和贼，这使纪翠听着不高兴，他又犯了毛病，耸双肩笑笑道：“国泰这一下糟糕，脱不掉抄家灭门，事到临头，你们家相爷懂得怎样装聋作哑，否则他就是不够好滑，横竖他有皇帝保镖不至大不了，坏了一个国泰算不了什么。”
说着，他举起酒杯喝酒。
德来道：“你不好这样讲话，他还不过爱莫能助……”
纪翠顿了酒杯子接下说：“助则惹火烧身，国泰后面还有糊涂蛋，一千个走狗一千个下场如是。这不谈，现在我要请教吉云姊姊的意思怎么样？”
德来嗫嚅着道：“她，她相信你能够救得德麟一条命……”
纪翠笑道：“既蒙赏识，敢不尽力？我答应帮忙。”
德来道：“她一定要跟你会面商量。”
纪翠道：“晚上我准时赴约。”
“你晓得危险么？”
“我脑子里没有危险。”
“你会走壁飞檐？”
“视同家常便饭。”
“怕不怕机关削器埋伏？”
纪翠笑着直摇头。
德来道：“哥儿？那别说不怕，你就是长有翅膀会飞，也还是要当心留意，府里面机关星罗棋布，护院值夜的多至五六十人，走错一步路便要出岔，吉云顾虑的在此，所以才要我来找你。
请听我说，西墙外是个死胡同，同口绪上几尺高砖石，那大概挡不住你，里面可以藏身躲避巡逻。
跳西墙上凤仪楼近得很，墙下机关吉云她已经替你加以破坏，下墙顺一条鹅卵石铺砌的小径走，可保无事。她还预备等到三更天插一枝香栏杆上引你登楼……”
纪翠急忙摆手道：“千万别插什么香，须防温克生疑反而不好。老伯放心回府，我还得出一趟城。”
他站起来抱拳拱手，德来只好告辞。
纪翠离开酒楼，他就是连买靴子的工夫都没有，一路上快马加鞭疾驶长辛店，将一天经过详细情形，暗托章小玲转告总镖头出林莺，说明晚上决计赴约，但看人家主婢如何居心，然后再作营救德麟打算。
他惊奇的是林莺并不加以拦阻，除了吩咐一声谨慎临事，还把她的切玉断金轻红剑私借给他。
天色黄昏，他带上应用家伙，单身匹马悄悄地又走了。
进了城，天刚刚黑。
他径去东城铁狮子胡同采花府，冒称金陵王家差人，请见赵又秋的如夫人紫云。
王家赵家原是一家，听说家里来了急足，紫云立刻出见，大厅屋上，他就不过拱拱手笑笑。
紫云瞅他像个公子哥儿，瞅他不免动疑。
她这边怔了怔，他那边顶上前轻轻道：“紫云姨，侄儿马幼松，哈密来。”
紫云大惊低叫：“马念碧大爷的……”
纪翠笑：“八兄弟中我老大，来京都改母姓，叫柳纪翠。”
他慢吞吞地说，又朝紫云笑笑！
紫云又发怔，又问：“有要紧的事？”
声音小得对面仅能听到。
纪翠笑道：“没有嘛！我当了大明局镖头，进城顺路特来拜望您。”
紫云笑了，笑着亮声儿叫：“哟！难得嘛，老远的路……柳爷，请屋里坐。”
纪翠道：“我是不是应该拜见十一老姨太呢？”
他细声下气的讲话，讲得比女孩子还要温柔。
紫云笑道：“是，哥儿，我领你进去啦！”
她领他参谒十一老姨太紫菱。
老人家是前义勇候张勇的末一个宠妾，傅纪宝的干奶奶。
纪宝新疆归隐，将她托养于赵又秋，赵又秋奉她如祖母，她视又秋如爱孙，母孙相依如同骨肉。
她眼下上了一把年纪人还健康，算是这座出名儿好园林府的第三代老主人。当时老太婆接见纪翠，眼眶儿红红的谈起他大母崔小翠，说那样一个好人儿再也见不到了……说着泪随声下。
纪翠只好安慰地，说大妈升天了，临终那一天早晨，大家都望见云中她坐在莲台上冉冉往西而没……
老太婆听着又很欢喜！
最后地又查问到大明镖局里来了多少自家人，为什么大家都不来看她？纪翠胡乱解释了一下，随即站起来请求屋里妈妈姐儿们回避。
紫云看出这位哥儿总必是刁钻古怪，刚说没事嘛，干嘛又来这一套？她心里纳闷，挥手把屋里人都赶走，亲自去给掩上了门。
纪翠好像还不能放心，还要采首窗见外瞧瞧，这才坐下笑笑，压低声道：“老奶奶，您还记得和珅的大女儿和敏，过去豁开性命图救又秋叔么？”
紫菱不禁大奇，愕然惊问：“好几年的事，我们一向严守秘密，你提它什么意思？”
纪翠道：“我说，当初又秋叔虽说没用到她那一封信，可是人家一颗舍己为人的心值得感激。”
紫菱道：“当然。”
纪翠道：“她目前有难，我们救她，可是没有地方藏匿她，我想府上……并不是永久，暂寄一两天……”
紫菱呆住了！
紫云抢着道：“你先讲清楚她有什么难？有难我们总得设法。”
纪翠道：“是嘛！姨娘，我早知您是个极有肝胆的人。”
他笑嘻嘻地把白天送赃银入相府，酒楼上会晤德来……所经过的曲折详情前前后后说出来。
紫云听着笑笑道：“大不了，朱奎为官心存君国，他的强项作风比石头还硬，端王爷赤胆无私，翻下脸确是谁也要怕他，皇上至多出面说情保全了和珅，国泰将不免抄家弃市。”
纪翠笑道：“扮演强盗截劫温福奏摺辗转送京，这出戏必是燕来二叔唱的无疑，现在我们却要营救德麟，这岂不是矛盾自攻？
然而我们为着纪念和敏对我们又秋叔一分好心，义不容辞理该帮忙。救德麟就不能不为和敏打算，否则我们便是不够澈底。
救德麟容易，要作成他们两口子婚姻不无困难，我准备救得德麟给送往边疆藏身，随后再设法出脱和敏，务使他们俩和谐无憾，好合团圆，因此我着急见和敏一面征求她的意见，今晚三更天我决计赴吉云之约上一趟凤仪楼。
狡兔三窟，凡事预先必须留好退步，假使那一天我盗得人家主婢出来，却没有地方安顿，那可能糟糕。
想到府上积善之家，高堂广厦定可托庇难人，这便是我今天特来拜望您紫姨姨和老奶的理由。”
说着，他起来给紫菱请个安再向紫云作揖。
紫云还礼不迭。
紫菱她老人家却颤巍巍的道：“哥儿，见义不为无勇也，见死不救非人也，何况和敏与你又秋叔还有那一段因缘。我答应你的请求，救得人来尽管往我这儿送，你放心，天塌下来我老婆子愿意顶，我们也还未必怕和珅。”
她说得气愤愤好像光了火，其实还不过动了同情心。

怅望祁连

第四回


纪翠又屈下一条腿打扦，笑笑道：“谢谢您啦，老奶奶。”
紫菱道：“你请坐，干嘛跟我客气？”
纪翠这妖怪卖乖，抢了一张小凳子就老人家身边坐，松松地握起拳头轻轻的为她槌起背来。
老太婆不禁乐了，她说：“孩子，你真像你震哥哥，你大概总是很俏皮。我爱震，你九奶奶疼又秋。
我本来住在神力王府，九奶奶死了，你又秋叔伤感万分，我又多病，又秋就有那一股傻劲，跟你震哥吵架，寻死觅活硬要把我接来供养顶替九奶奶的缺，不然的话你今天也还见不到我。”
纪翠笑道：“又秋叔天性纯孝，他那样人是顶难得的。”
紫菱道：“他闹的笑话是太多啦！皇上、皇后连宾天的皇太后都晓得他叫大傻瓜。”
他们老少说着笑着。
紫云却不能那么宽怀，侦空儿截住他们话脚，满脸惊疑的问：“少爷，我听说凤仪楼设有机关埋伏，你不觉得太冒险么？这事跟你来婶子商量过没有？”
纪翠笑道：“订好的约会无所谓冒险，来婶子她自装做专心保镖，不管闲事那是骗人的把戏。
请教，来二叔夺得温福的奏摺怎么会到端王手中呢？还不是她经手弄的神通，这个谜不难猜吧？
由哈密来的年轻弟兄们全不许多管闲事，在她无非谨慎，我可不理这一套，我有我的自信心、自信力，认为该办的反正要办，不欺瞒她就算对得起，她对我也是无可奈何。”
紫菱喜欢聊天，碰着纪翠会胡诲，他们老少吃着宵夜，打开话盒子天南地北这一拉扯，不知不觉夜静更深。
纪翠耳听街鼓频催时间已到，随即含笑停杯从容起立告辞。
检点包袱里带来的行头，一袭青绸子紧身裤褂、软朴头、一双鸡毛织就鞋、一个黑色的狗熊皮套，还有一件东西特别——人皮做的鬼脸儿。这宝贝是蓝燕子燕惕送给他玩的，今天恰好用得着。
当时他打扮停当完全变了一个人，紫菱、紫云不禁同声喝釆！
眼瞧他插上轻红剑挂起镖囊，手拿皮套走到窗儿下，霍地屈下一条腿打了一扦，站起来悄无声的消逝了。
紫云怔一怔这：“老奶奶放心，这位爷的轻功恐怕比震哥儿还要强些呢！”
紫菱笑道：“当然啦，他的大妈崔小翠是一位剑仙，你没听他说自幼儿跟小翠练的能耐，那也还能含糊？”
紫云笑道：“马少夫人也不是什么剑仙，倒是有人说灵狐变化……”
紫菱急忙摆手道：“那里的话？你简直胡说八道。”
紫云笑道：“真的哩！您听我讲……”
她端了纪翠刚坐的小凳子，挨在老人家身旁坐下，她们又开始闲谈。
×　×　×
纪翠飞身上屋，施展踏雪无痕绝顶夜行功夫，窜房越舍稳渡如鳞万瓦，眨眼人在奸相府中，隐身一块太湖石后面，翘首眺望对面凤仪楼。
楼外露台上设一张香几，天上细雨蒙蒙，有人倚栏挥袖。
纪翠眼尖认得伊人正是吉云，心里想：这妮子够劲儿，告诉她别烧香，她偏还要赖在台上淋雨……
想着他好生不忍，转过大石头，燕剪掠波腾两步脚尖借力飞登台前，轻轻道：“云姊姊，我来啦！”
吉云没做声，翻身便走。她领他绕着回廊两拐弯闪进侧厢。
桌上点看蜡，她回头看，蓦地吓个踉跄。
纪翠左边手迅速扔下狗熊皮套，揭下蒙面鬼脸儿，右边手伸开去刚好搀住了她。他笑她发愣。
他送地桌旁靠背椅上坐，她挣扎着又站起来。
纪翠道：“你何必跑到外面去，瞧，身上全湿了嘛！”
吉云还是不开口，水汪汪亮莹莹，一对明眫尽管打量人家青绸子裤褂，那不单是全湿了而且还滴沥着水珠儿。
纪翠笑道：“我没点儿关系，寒暑无畏，疾病不侵。怎么样，大小姐预备见我么？”
吉云蹲下去请安，纪翠赶紧还礼。
她这才慢条条说：“爷，回去镖局什么时候又来的？”
纪翠道：“天黑进城，上朋友家混了一会……”
吉云抢着问：“朋友家里，不是神力王府或是东城采花府？”
纪翠怔住了！
她很快又接下道：“爷，您必是哈密傅家人。”
纪翠道：“我姓柳不姓傅。”
吉云道：“傅太夫人桃李遍天下。”
纪翠想了想说：“别问我的来历，我对你和大小姐决不能有一分恶意，我答应帮你们忙营救德麟，救德鳞也还是因为大小姐……”
吉云又抢着问：“你受赵又秋所托？”
纪翠笑道：“不是他，是他的夫人和姨娘紫菱。”
言云忽然凄然涕下，两只手扶住桌沿打颤着说：“前尘不堪回首，想当年……”
纪翠急忙摇手拦住她，慷慨地说：“那是极感人的一桩故事，这故事一向谨守秘密，最近我才由赵家姨娘紫云姨姨口中听到一些首尾。
赵家人一直纪念着大小姐和你姊姊的好处，所以非要图报。现在我不能多耽搁时间，见不见大小姐没有关系，我想，一切事你姊姊总必是作得主意。
第一、我要请教一下事情危急到什么地步？你们家相爷作何打算？眼前德麟人在那里？我有无立即赶往成都的必要？
第二、假定我能够救得德麟出险，我预备送他新疆或许蒙古、西藏，改名易姓成家立业，我保证那是毫无困难。
不过有的话还是不能不说，救德鳞为着大小姐，大小姐本身怎么样呢？这是问题，如果她愿意跟随德麟，我柳纪翠就更高兴负起责任……”
话说到这儿，套间里悄悄地出来了大小姐和敏。
她穿着一件素绸子旗袍，底下平底青缎子绣花鞋，长个子削肩细腰，梳一条碧油油大辫子，天然国色，脂粉末施，一张略带几分圆的俏脸儿，不可增一分肥，也不可再减一分瘦，眉饮春云，眼凝秋水，撩人处却在小口边一对酒窝儿，这个人一定笑起来够美。
可惜她没有笑，如怨如慕洛水神妃不如也，画屏下亭亭小立，含愁送睇下拜盈盈。
纪翠不禁为之屈膝还礼，吉云赶紧过去搀起她，主婢一般高一般苗条，俨然花开姊妹，珠璧联辉。
纪翠抢着先讲话，他道：“纪翠刚对云姊姊所讲的，大小姐你听见了？”
大小姐好像顾虑到时光非常宝贵，点点头便道：“大恩不敢言谢，尚容结草衔环。川督罪无可逭，家父不能为力，灭门之祸终所不免。德麟即可到京志在为父叩阍辩护，家父以为彼来不利，急于设法拦阻，个中已有毒谋……”
听说“已有毒谋”，纪翠蓦地嚼响满口钢牙双眼圆睁。
大小姐痛断肝肠，泪下如雨。
吉云接着道：“相爷今天不见客也没出门，整日守在书房里跟师爷密商对策，魏师爷为人坏得不能再坏，相爷名气不好所作所为全是他所教唆，这次他主张派入京郊绑架姑爷加以戕害……”
纪翠万分按捺不住，猛的一切掌劈去了径寸桌角，灯震灭了，大小姐惊骇得一阵倒退。
吉云叫：“爷，您千万沉住气，从长计议……”
纪翠忽然纵声冷笑！
大小姐那边摸黑爬倒磕头，她哭着道：“和敏决不能借刀弑父……”
听着头碰楼板的声音，呜咽啜泣的声音，纪翠肝胆俱裂，他叫：“云姊姊快送大小姐回去休息，我答应不难为你们家相爷。为虎作伥、逢恶的魏良才死有余辜杀之何碍。赶天亮我出京郊迎德麟保护他远走高飞，回头再设法接你和大小姐离开相府。
东城的铁狮子胡同采花府你们可以暂时住着，管保绝对安全，你们要是同意这样办，我就此告辞。”
吉云她也跪下碰头道：“爷，生死肉骨，我们主婢听你的吩咐……”
纪翠一声再见，人跟着失了踪。
溜下凤仪楼便把狗熊皮套穿上，他是横定了心非要找魏良才算帐。
那皮套子原是傅震的玩物，不单是狗熊，一共有好几种，傅震做了官不好意思再要这些东西了，全部藏在哈密老家。
章小玲东来，偷得狗熊视同宝贝。
今天纪翠硬要借用，他算是第一次试验这劳什子，肚皮下开膛，穿时很便当，项皮下留窟窿探首，前两蹄伸手，照样可以站起来使用兵器打斗，爬倒下去缩进头，双掌扑地，据着短尾巴蹦蹦跳跳，那确是顶好玩的。
纪翠不脱孩子气，他就是越玩越高兴，路经护院们值夜那一个碉楼，遥看走廊上地下支着几个大灯笼，圆的扁的全有。
屋里真热闹，至少有十来个人围着一张大方桌抓骰子赌钱。做庄家的神气十足，眼睛睁得圆彪彪地看定桌面赌注，那个人可不正是花豹温克？
纪翠心想行刺魏良才，就也不敢去惊动那些奴才鹰狗。
闯出花园，人又上了屋，倒是被他躲开好几处机关埋伏，屋上东张西望，好不容易找到了白天到过的那一个签押房。
刚待飘身下地，忽觉得屁股上碰着什么东西，反手摸摸尾巴没有了。
这一惊不小，火速跳开去翻身回头，恍惚前面丈余远有个人的影子摇幌，一时羞愤交集三不管挺手中轻红剑奋跃疾追。
那个人的脚程极快，怎么追他也还是跑在丈余以外，追得火发，胳臂窝里夹隹剑，发出一枝小弩箭。
这暗器他练得到家，很可以说百发百中，箭闪一点寒星射奔那人后颈。
前后距离很近，满以为必然成功，就没想人家那么高明，好像脑后长眼睛，猛可里挫腰伸手，攫住箭飞过女墙。
纪翠追上墙，瞧下面是街，心里顿时明白来了出林莺，意在制止他杀人，他想：“来婶子的轻功还能比我好？”
不服气下去尽力穷追，这一再追竟是把人追丢了，他惭愧得浑身淌汗。
那边街角拐弯处出现了章小玲，撮口嘘声打个招呼，迎上来笑声道：“告诉你上东城铁狮子胡同讲话哩，这拿去吧！”
他递给他狗熊尾巴和那枝小弩箭。
纪翠脸上热刺刺地问：“是来婶子吗？”
小玲道：“不是地还有谁嘛？谁能有这么快身法呀，你开眼界啦！”
小玲他的本顿不那纪翠，自小儿饱受奚落，现在他借机会报复。
纪翠没话说，只好跟人家一同回去采花府。
莺已更换好了衣服，等在十一老姨太紫菱屋里见他，正襟危坐，神情显然不大好惹。纪翠老着面皮上前挨骂。
她冷笑着道：“少爷，你真是既聪明又机警。我要请教，白天上人家里踏看，晚上就去杀人，这算聪明机警么？
魏良才住在那里你还不晓得，签押房周围有多少埋伏，你分明也是一无所知，糊里糊涂的即要往下跳。
当时既然发觉背后来了人，这人如果有恶意，他是不是只想割取你皮套尾巴？你那一弩箭应该怎么样解释呢？”
几句话教训得纪翠夹耳根带脖子一片通红。
纪翠为人好强，自尊心很重，可是他讲理，错了认错，输了认输，否则就不够说是佳子弟，当时他挨了莺一顿奚落，俯首受教略无怨言。
莺反而弄得不过意，笑起来道：“少爷，你再听我说，那大花园碉楼底下有个地洞，洞里一列三间排石屋，和珅常跟一班心腹躲避那里头筹量讹人的诡计。你离开凤仪楼时魏良才还在洞里，要找他比登天还难。
再说签押房，那地方正是受贿贪赃藏垢纳污的所在，你白天还算去过，怎么说的都没注意到厉害。
魏良才坐的大靠椅下面装着两枝钩镰枪，那一张紫榆木桌子两旁可以出来十枝淬毒弩箭，窗前一排招待客人就坐的木凳子全会下降，直接把恶客沉入水牢。
屋顶上暗设捉人的铁笼子，地板每一块皆是活动的陷坑，橱柜无非机关，窗户上尽多削器。
总而言之那屋子可比蛇牙虎口，你要往里闯就只有倒楣了。院子中变化无穷，花台、台阶乃至一草一木，均属埋伏，跳下去顷刻骨肉化灰。今天我告诉你明白，嗣后不许你再往冒险。
我们在京城万万不可杀人，杀人管保愤事，别以为我们来帝都设镖局的目标任务掩蔽得谨严，要晓得洞悉我们秘密的大有人在。
恭王府和端王府不必说，皇上还不过不痴不聋，你若是坏了和珅，他决不能答应，势必至牵累又秋叔震哥哥。
救德麟促成他们夫妻团圆我不反对，但必须计出万全。德鳞这两天该在西安府途中，我刚遣小莲星夜兼程驰往相机行事。局中恰好接下一批上迪化红货，我想派你和小玲保这一趟镖，一切我自有安排。
现在你出去换衣服，全套行头连兵器统交小玲带走，你赶天亮骑马出城。其余的事我自有打算。”
听完了话，纪翠跟小玲去了。
莺和紫菱、紫云另有一番要事商量。
纪翠天快亮时离开采花府，莺也只是先走一会儿。
纪翠等到城门开，飞马疾驰长辛店。
莺却已经回来大半天，她的夜行本领实在高明，不由纪翠不五体投地敬服。
当日纪翠同小玲上总镖头后楼领镖旗起镖，默地听取莺面授机宜。
午末未初光景，弟兄俩启运镖车扬长出京，一路上走得飞快。
赶到郑州，乘夜分途，一笏墨黑马坐骑上换了冒牌假货柳镖头。
那是从人中挑选出来的一名子弟兵，相貌身材跟纪翠大概差不多，不细心看很不容易分别，这当然都是计划。
纪翠他本人打扮一身行商服色，土蓝布大褂，圆头厚底青布鞋，腰缠大带，掖个肮脏褡裢。
初夏天气头上却要来个毡帽子，戴上人皮做的鬼脸儿，晦气色拖着一叠皱摺，浓眉毛，钩鼻子，满口嚼着红槟榔，唇边留几根老鼠胡须，老是翻着大白眼，驼背跷脚走一步打个踉呛，这样的怪物还要出门现世。
带的行李也是顶讨厌，包囊雨具，乱七八糟的被卷儿，故意赁一匹大鳖驴沿途蹒跚，不等上路、落店，全没人理会他，因为尊范实在不堪承教。
章小玲和假货柳镖头保着镖车驮轿，早就去得老远。
纪翠弄个大蹩驴那能走得快？
原来这也是计划，莺算定和珅决不敢于京郊冒昧行事，他可能多走一步路，遣人西来截劫。
来人还不能多，了不起四猛兽中派一两个。
黑虎单臂目标太明显使不得，白象笨不好用，花豹没有空，派的必是青狮查猛、蓝麒玉渊。
此二兽本领有限不难打发，特教纪翠走慢些让他们追上设法挡之，因为前头已有李小莲姑娘，这样她才有从容时间找到德麟引他亡命出关。
人究竟不是神仙，算可不能必准，饶他纪翠怎样缓行，倒底还是没有等着什么。
这天他到了西安府，后无追骑，前查不出德麟消息，而且连小莲的踪迹也不见，通衢闹市，酒肆茶楼瞎跑了两天，不由他心里不发慌。
却也亏他百忙里忘不了览胜寻幽，大晴天傍晚时光，他逛上城南慈恩寺。
寺里有个名塔，叫大雁塔，浮屠七级，题名唐代及第文人，儒林佳话，古迹千秋，到西安府不登大雁塔，那你是白来了。
这会见塔下围满了游人，围中是一位半瓶醋酸秀才，拦住一个女孩子。
那女孩子约莫十四五岁，圆姿替月，双眼流星，长得很不错，却只是皮肤暗晦色不太白净。
青布包头青布裤褂却有一对好小脚，手中牵个竹篮子，篮里装一些破布，样子像是缝穷的姑娘。
酸秀才一只手牵着身上蓝宁绸衫子下襟，一只手就抓紧了姑娘的竹篮子不肯放。
据他说衫子是借自朋友的，刚才登塔挤裂了一个钮子，花三文钱请姑娘代缝，姑娘她把衫子撕破了一大块，他要她赔。
姑娘说衫子至少已穿了五十年，料子腐烂了不管事，缝穷不代缝绸料子，说过了不会缝，他偏……
情形显得很缠夹，酸秀才着急得脸红脖子粗，姑娘耍无赖反而要他三文钱。
纪翠隐在人丛里看姑娘正是小莲，他不禁好笑！
姑娘好像不堪受窘，她的亮眼睛直望着对面一个少年人，六尺以上身材，二十一二岁年纪，宽额丰颊，海口河目，有一只端正的鼻子，配一双插鬓长眉，阔打扮，大派头，绿罗衫子纱马夹，纱帽子高缀珍珠，仪表颇有几分英雄气概，但带着满面愁容。
纪翠肚子里暗暗叫着惭愧，料到他当是川督公子德麟无疑，小莲既然在耍花枪，他乐得旁观自在。
少年人忽然生气，跺一下靴底儿踱进围中，袖口里突的抖出一枝摺扇，扇柄儿转一转，轻轻的敲到酸秀才抓住竹篮子的手臂。
他道：“兄台，请放手，她还是个小姑娘……”
酸秀才蓦地大发酸风，双脚跳着皱眉叫：“关你什么事，你拿扇子打人？小姑娘怎么样　？小姑娘杀人就不要偿命……”
少年冷笑：“她并没有杀人，老兄的比喻未免不当。”
酸秀才大怒叫：“你看浪蹄子三分姿色自作多情……”
少年喝一声：“你住口……”
立刻人围里走出四个跟班模样人物。
少年急忙摆手，四跟班站住了，酸秀才也就怔住了。
少年态度变得很慈和，他向酸秀才拱拱手道：“兄台何必动气？凡事有个商量，请听我说，你要姑娘赔衫子，还该想想看她是否办得到，办不到逮住她又有何用？你的衫子果是别人的，那自然非赔不可，你也总是必有为难，这样好不好？我代赔。同是读书人，相逢何必曾相识，你就不要客气……”
没等人家回话，他扭回头吩咐一声：“给十两银子。”
四个跟班里有一个手上拿着拜盒，打开来取一对元宝给放在姑娘竹篮中。
姑娘道：“相公，我说，你的绸衫子最多值不了一钱银子，你好意思要两个，一个嘛已经是一本十利，这算我抬举你发财，留一个啦，留一个给我谢劳。”
酸秀才早把银子抢到手中，姑娘可捉住了他的袖子，酸秀才不敢扯，扯可能断臂，他弄得很尴尬。
少年看着为之解颜一笑，他说：“姑娘，你别淘气。”
姑娘道：“你因为他是读书人给他元宝，我也读过书，我也会做八股文章，承讲，破题，怎么样，你给不给？
再说，嗯。你批派我淘气，谁淘气谁不淘气，你还没查明白。他的衫子根本好好的，他拖着要我缝，还嘻皮笑脸说我长得美，手美脚更美，还要……”
酸秀矛顾不得衫子，挣脱身拔腿飞逃。
姑娘拿着半截衫袖直送到少年面前，撒娇道：“人跑了你赔人，我非要讹诈他一百两银子，否则见学台评理，管保革掉他命根子——功名。”
少年笑道：“你的本事不小，懂得做八股还会见学台，讹诈人要犯罪的，你晓得不晓得？”
姑娘道：“我不怕，我要钱，我不得已……讹诈比贪赃又如何？未见得也要闹个杀头、弃市、破家、灭门、奔走呼救。”
少年大惊失色，猜破姑娘必有来历，决不是缝穷的女孩子，他沉住气问：“你有什么大不了的事？”
姑娘道：“我姥姥病死城内义成客店里，我要钱买棺材。”
少年道：“你撒谎。”
姑娘道：“行善必有好报，信不信由你。”
说着她一手挽住竹篮儿，一手反捉背后大发辫，一步三跳的走了。
现场的人马上议论纷纷，有人骂她疯丫头，有人指是刚出笼的女骗子，有人可疑她吐辞不俗，分明像是好人家姑娘。
那少年人不用说，自是德麟。
他看透姑娘几分光，心头老是留个疙瘩。
他边走边盘算她该是干什么的，走到大雄宝殿回廊下，那儿又是一场风波，三四个香火道人擒住一个驼背跷脚、满口烂嚼槟榔的人狠殴。
槟榔这地方少见，这就有可疑。
他踱过去看，跟班深知大少爷奸管闲事，他们代问为什么出家人殴人？
道人说贼汉子偷吃佛前供品，打破了大花瓶。
汉子大呼求救，冷不防窜起来抓住大少爷一条臂膀，那只手是真脏。
一个跟班站得近挥拳便打，却让大少爷伸出右臂格住。
汉子收回手，大少爷瞧衫袖上留下四个黑捐痕，他也不过皱一下眉头迈腿走开。
汉子哀叫，叫得那末凄惨，大少爷不由又转回头。
听那汉子叫得难受，他又转回头亮声儿道：“和尚别打人啦！高标给他们几两银子算啦　！”
那一位拿拜盒儿的跟班叫高标，他显然很不高兴。
和尚慧眼识贵宾，他们接到手五两重一锭银子，快活得慌不迭合掌膜拜，一窝蜂赶进知客堂报功。
知客僧立即出迎，是一个财运亨通满面红光的胖和尚，虽则来得仓卒却还是披上了锦烂袈裟，只是未及抢着提炉拈香罢了。
天底下俗人无过知客，德鳞不免感到讨厌，他拱手谢绝了大和尚逗他拜佛，大和尚非要请他客堂待茶。
这当儿那挨打的驼背汉子也踱上了拜墀，他懒洋洋地道：“这样闹不清，和尚要钱，不给不行，和尚拿缘簿来啦，高标交一百两，五十两你主人的，题上甄麟。
五十两算我的，我叫贾敏，聪敏那个敏，可别弄错。你要是爱写字呢，多写一个字和无妨，和敏，和敏呀……”
他翻身又蹩下了拜墀。
大和尚慈悲犯不着生气，四个跟班可有点捺纳不住。
德麟又赶紧摆手道：“你们先回店，高标留下一百两茶仪。”
边说边抢步追踪漠子。
那汉子走得还真快，德麟斯文人那好快跑？
他只能紧跟，跟出山门才跟上。
汉子前头高声自语：“大秦景致碑，宗教史上多有价值的东西，不去欣赏却找知客僧装阔……”
德麟大奇，靴底下加劲，大踏步赶向前，他们俩前后就只差一个肩儿。
汉子低道：“大祸临门，进京找死，俱死何益？昔有伍员。”
德麟心颤不已，轻轻叫：“先生……”
忙挤上去，走了个并排儿。
汉子没理他，喃喃地又道：“路上有刺客，京行去不得，銮仪卫出身的有一手灭口妙策……行善的人必有好报，义成客店里死了人，你管不管呀……”
这两句大声，下面又是悄语：“三更天见，别带从者。”
说完，他东张西望，眼觎前后无人，猛的一个虎跳，一跳两三丈，转瞬间人便丢了，德鳞就只剩了发怔的份儿。
义成客栈果然死了一位老太婆，年纪还不算小。
随侍的有个孙女儿，看样子也只有十四五岁，模样儿跟白天的那位缝穷姑娘差不多，她叫莲子。
缝穷姑娘大概是路上跟人家祖母孙儿搭上的帮，她自称莲花儿。
老太婆下半天未初咽了气，耽搁的时间不算久，可是天热，谁愿意大热天跟死人同住一个店？
先来的卷起被卷儿搬家“后至的过门不入。
老掌柜认倒楣，报官张罗后事，夥计们没兴趣照料死人，干脆躲开了，店里冷清清剩下莲子。
老掌柜领地保回来验尸，地保出主意打发莲花儿陪同莲子上街求乞。
莲子爬在店门口痛哭，看的人有，做好事的人无。
眼错不见莲花儿趁热闹溜，老掌柜急得破口毒骂，进一步便要强迫莲子插草卖身。
莲子不干，老掌柜嚷嚷，刚吵得不可开交，莲花儿回来了，一把拖起莲子，她说她找到了东家帮忙。
天刚黑，东家还没到，店门外来了一位驼背客人和一匹蹩驴。
老掌柜没好气，打量着客人怪样子未免更加几分不开心，老世故狗眼看人低干脆拒绝，说是店里死人忙，夥计全走了恐怕招待不周。
汉子说没关系，出门人什么事全会，不劳驾夥计们倒是便宜省几文赏钱。
他拴上蹩驴子便去卸下乱七八糟的行李，老掌柜翻下脸硬说没有铺位，汉子说他愿意顶死人的缺。
老掌柜还不行，莲花儿讲话啦，她讲：“老掌柜，你没道理，谁又能顶着房子走路呢？开旅店不接客，没有那回事……”
老掌柜嚷嚷要揍人，那边来了德公子。
莲花儿叫：“做好事的来啦！”
德瞵紧走近前，他还没开口，老掌柜急忙请安！
德鳞轻轻道：“你们吵什么？”
莲花儿笑笑道：“死尸卖不出现钱，好心田的掌柜他要人家姑娘插草货身……”
老掌柜向姑娘瞪眼，压声儿道：“回爷的话，原是地方出的主意。”
德鳞道：“那怎么可以……”
扭回头又道：“传地保，赶散闲人。”
他带来的两个跟班立刻翻身向四围挥手，驼背的怪客人跟一句“传地保，赶散闲人”，乘机追在德麟背后进了店。
老掌柜还要挡驾，德鳞道：“掌柜的，你不像话，请两位姑娘进来。”
怪客人又跟一句：“请两位姑娘进来！”
两位姑娘进来了，她们后面随着地保。
地保看德麟穿得阔带有跟班，眼光那能含糊，慌不迭爬下磕头。
德麟道：“你不要问我是谁，横竖我冤不了你，这里的事你瞧着办，花多少银子我给。”
莲花儿说：“给他一百两纹银，棺材、抬工、埋葬全包。”
德鳞道：“那恐怕太少。”
莲花儿笑：“五十两总够，剩五十两掌柜地保秋色平分，要是能快一点儿了事呢！多给五十两那也值得。”
怪客人接嘴又道：“快，赶三更天以内办妥给一百五十两。”
德鳞把眼看住地保，地保打扦回道：“现在还不过初更天，小人一定赶得及。”
德麟叫：“高标……”
高标送进了一包袱银子，德鳞道：“我给两百两，掌柜的帮忙地保料理，要为老太太预备几件衣服，棺木要好的。”
地保老掌柜同声答应了一连串“是”，欢天喜地的飞奔出门。
莲子姑娘跪倒垂泪谢恩，德麟急摆手连道姑娘请起。
莲花儿低道：“你还像个行善的人，天老爷不是亏负你……”
老掌柜忽然去而复来，哈腰陪笑道：“请爷的示，要是有人肯娶莲子姑娘的话，是不是也有个商量？”
德麟没敢作声，莲花儿直点头。德麟就也会糊里糊涂拿出主意，他道：“要清白的人家，家里过得日子可以，男人不能超二十五岁，残废的不要，不识字的不要，不会谋生的不要，有婆婆没有小姑叔伯的要得。”
莲花见笑：“咦，顶内行！”
老掌柜拍手道：“全对，爷，恰是有这样人家……”
莲花儿道：“让他们家娘儿俩来找我们，你跟地保办你们的事，记着两百两银子只买你们一个字快。”
说着，她抬手赶人。
姑娘变得顶神气，比前两天情形不大相同，老掌柜肚子里见怪，可是他还是笑，笑着诺诺又走了。
老掌柜走了，莲花儿又道：“善门难开，救人救澈，不为莲子姊姊找到归宿，她不免流浪异乡，甚至堕落，等会儿人来了，大家假使都认为满意，你给多少赠嫁？”
她正视着德鳞问。
德麟道：“你说，两百两太少么？”
莲花儿笑道：“不多，怕不怕有人不高兴呢？或且他要看作骗局。”
她的眼睛就又移到高标脸上。
德麟道：“不，他倒是常劝我多做些有益于人的事。”
姑娘间：“他算得你的心腹？”
德麟道：“我自幼儿由他带大的。”
姑娘点头道：“那很好，嗯，劳动贵管家把门关上，还有一位请就在外头守着别让人进来。”
说着，她大刺刺地竟去柜枱里坐。
高标这会儿瞧姑娘全像满洲阔人家大姑娘，俨然唯我独尊简直专横不得了，心里动疑非要看个明白。
他遵办出去吩咐了同伴几句话，回来便给关上了门。
耳听姑娘慢条条道：“鳞哥哥，您太小气，给五百两啦，我奉陪。”
没看清楚她从那儿拿来的，两边手拿个两对赤金元宝。
那位怪客人恁地向怀中一采手，却也扯出了一串珍珠，一共还不过十来颗，可是够大够圆宝色一等。
珠和金排在柜枱上，光釆耀目！
不但是高标呆住了，德鳞脸上也变了颜色。
怪客人笑道：“我好意思不凑个份儿，莲子姑娘听我说，这是我们兄妹一点薄敬，我们只能暗赠未便明送，等等人来了你要仔细相，别害羞，毕生大事，错一步抱恨终天。”
边说，边向莲花儿要了花手帕包上珠串金元宝交给人家。
接着他又道：“拿去，你就都不要客气，我们决不是行侠仗义，大不了管闲事。现在你回去屋里，我们还有要紧的话跟这泣公子商量。”
他拱拱手，莲子只好爬下去磕了一个头走开。
德鳞作揖道：“前辈，我可否请教……”
怪客人忽然仰天大笑，转个身，扯下了脸上鬼脸儿，轻轻道：“请看，我到底比你要大几岁？”
德鳞、高标都吓得一阵倒退。
他从容再戴上那鬼脸儿，冲着高标道：“我们兄妹受你们家未来的大少奶和家大小姐和敏所托，不远千里由京都赶来搭救大爷性命。
你要是能相信我们，就必须劝大爷听我们的话。你们家大人听受和珅教唆，积压军报，侵尅征粮，温福密摺参奏入朝，上论交朱奎查究。靖王、恭王主张严办，眼见你们家大人是毁了，和珅不但无力包庇，为着保全自己禄位，他还要落井下石，晓得大爷进京，认为于彼不利，顾不得翁婿之亲，他定计杀人灭口。
刺客已在途中，算起来早晚必到，进京万无生理，回去成都何异投火飞蛾。为今之计，只有让大爷变姓易名远走新疆避祸，由我的妹妹保护他潜往哈密，那地方可以安身立命。
伍尚从父死无益，伍子胥报仇有日，要记看尊大人的仇人是和珅。朱奎、端王等他们就不过为国执法。和珅帝眷方殷，在眼叫没有人能够扳倒他，你的原定叩阍计划根本也不是办法。”
最后几句话他是看着德鳞说，德鳞忍不住怒发冲冠，气急攻心讲不出话来。
高标爬倒地下，乱碰了一阵头刚要诉说，外面那个守望跟班蓦地推开门进来，瞥见高标跪在怪客人面前，不由呆住。
德鳞叫：“安平，有什么事？快讲！”
安平打扦儿回说：“店里派人找大爷，说是京都相府来了人……”
高标猛的跳起来，莲花儿柜枱里笑嘻嘻低道：“别慌张，慌张四川话要不得，鳞哥哥回去稳住来人，旅店里他们决不敢下手，要你走答应他们天亮动身，他们必会拦阻你带四个跟随，你不妨准予遣散……”
高标急忙说：“不，高标不能离开大爷。”
姑娘道：“留你一个也好，你放胆跟大爷登程。这儿到潼关走快些了不起两天路，在这条路上我们自有安排。去，这里事留给我们料理，你们就都不必费神。”
讲完话，她挥手赶人。
德鳞只好带高标、安平走了。
他们主仆走不了多久工夫，店门口来了一位四十余岁寡妇领一个十八九岁模样后生。
女人自称刘氏，后生是她唯一的遗腹孤儿。
她说她们母子有一家杂货铺子，虽然小得可怜，但还可以勉强渡日……
后生叫国栋，念过几年书，顶聪明，满老实，讲话时脸红红的。莲花儿直瞅他，他可不敢看她。
母亲也长得干净，样子还很能干。
当然，不能干又那能守节抚孤立业成家？
她会讲，莲花儿会查！
未了莲花儿道：“做好事的是刚才一位公子，他有事去了，交代我跟这位客人尽一分心，我们完全满意了，我这就去请莲子姊姊自己定……”
这儿的老掌柜和地保做媒，应办的手续也还是要办的，然后你婶子领新娘家去从吉成婚啦！
婶子你苦志抚孤守出来的日子，惊天地感鬼神，该有一房好儿媳，我的莲子姊姊美容貌好性儿一手能耐，你恭喜啦！”
她溜出柜枱向人家道个万福，笑着跳着往屋里去。
那刘氏绝想不到一个缝穷的女孩子，言语神气这么高明，她是惊绝了！
那边怪客人接着道：“莲花儿是我的堂妹妹，她好玩我要迫她回去，我们榆林人跟莲子姑娘并无任何关系，你对我们千万别客气，赶天亮我们就得上路……”
讲着话，莲花儿搀莲子出来了。
事实上，莲子姑娘是白出来的，她还不是一切听莲花儿的吩咐，出来了，风颤荷花乱点头。
莲花儿一旁叫：“成啦！刘婶子，马上那位做好事的公子还要给莲子姊姊送五百两赠嫁银，您是人财两得，明见好歹也要弄两枱酒请请街坊邻居，一来嘛您婶子的面子，二来我莲子姊姊的风光。现在让莲子姊姊拜见过婆婆，您婶子还得劳驾帮帮忙老太太的后事，亲戚嘛……”
说着便教莲子跪下磕头。
刘氏慌不迭拔下头上一枝银簪儿给插了定，她是欢喜得无计圆扬，没口子叫出一连串“是”、“应该”、“谢谢”！
总而言之她搅得语无伦次，亲自扶莲子退回屋里，翻身抢出来分发国栋家去拿白衫儿。
这时候老掌柜和地保带着一批人抬棺材来了，莲花儿又坐到柜枱里去，什么不管啦！
没到三更天，死人装进棺木里抬去掩埋，送殡的有老掌柜、地保和一些专门赶热闹的街坊。
刘氏搀扶莲子，国栋执半子礼挂孝上白。
一个落难的老太婆临终博得如此收场倒是很难得。
送殡的回来，刘氏母子苦苦邀请怪客人、莲花儿上他们家铺子去喝两杯，乃至莲子也帮着劝驾。
怪客人推辞年老体衰不堪熬夜，莲花儿说累煞了她要睡觉，躲到房间里关上门，硬不理人。
莲子只好爬在门儿口磕了一阵头，流几点感激眼泪跟随婆婆丈夫离去。
他们大夥儿还要赶往悦来大客栈拜见德公子道谢叩辞，德鳞却给了莲子价值一千两银的金叶子。
奉和珅密谕前来绑架德麟加以戕害的鹰狗，一个不多一个不少恰是一双，而且正是四猛兽中的青狮查猛蓝麒玉渊。
这儿要补叙一下，和珅为什么不放过德麟？
要知道千古巨奸大憨都是绝顶聪明人，他算定国泰由他一手牵拔，贵跻封疆大吏，受恩深重决不会攀扯到他。
但德鳞就不能作此一般看法，志在救父何不可为？
刘中堂朱协办恭王父子端王爷，那班人针对的还是他和珅，德鳞此来求不到他和珅的包庇难免衔恨，势必至投控他们那班人，那班人还能不教唆他狠咬他和珅一口？所以绝不能让他德麟进京。
奸无非不近人情，利害当头那里管得翁婿关系？杀人灭迹，造个谣畏罪潜逃，岂不轻松　？所以……
德麟对于怪客人所讲的是不是完全相信？也许未必尽然，他还不过将信将疑，肚子里有个提防罢了。
八旗子弟大概都会两下子弓马，那也算是练过的，练过的人总有几分胆气。
德鳞并不怕查猛、玉渊，以为两个人嘛，那还不容易对付？这也就是公子哥儿不懂事轻率的地方。
当时他回去悦来客栈，见过查玉两贼自有一番盘问。
贼人伪称相府家奴，拿出魏良才一封密信。
德麟看了信，答应他们天亮一同动身。
查猛果然请求他别带跟人，说是恐怕招摇误事，不但请求甚而力争，最后谈到单带高标一个，查猛还要噜嗦，德麟不由沉下脸排起姑老爷威风，贼人这才不敢多说。
天色黎明中，德麟、高标主仆两人改扮个行商模样登程，他们听从了狡贼玉渊的建议。
德麟挂上雁翎佩刀，高标暗里也有个准备。
他们离开悦来客栈以后，那留下三个跟随中叫安平的，立刻赶到义成店找怪客人和莲花儿报信。
老掌柜说人家兄妹四更天走了，留下话请各位大爷尽管回去成都，说是公子此去定可平安决无危险。
安平到底不能放心，他跟他的两个同伴仍留悦来栈住了几天，也还跑了一趟潼关，究竟没查到一点消息。
他们原都是忠仆，无可奈何只得掉头赶回四川，那知道国泰已经接到严旨，全家由水路解京入牢。
潼关，大约建于后汉建安朝代。当时曹孟德在这地方认过倒楣，让马孟起西凉兵马杀得大败亏输。
这个关雄当晋、豫入秦隘口，东接桃林，西薄华山，南负商坂嵌壁干霄，北瞰黄河洪流如带。
关，挺峙其间，确有一夫当关，万人莫逾之概。
因为地居山西、河南、陕西三省水陆冲途，商旅自是相当热闹，但也不免时有劫抢情事发生。

怅望祁连

第五回


这天薄暮时光，天阴欲雨，出关四匹快马疾驶东行，正是青狮查猛、蓝麒玉渊两猛兽和德麟、高标。
玉渊一马当先，查猛断后，德麟、高标联辔夹在当中。
漠漠荒郊，阗无旁人。
高标抱紧鞍桥直打哆嗦，德麟却还能矜持像个没事人儿。
蓦地远远处出现了一匹黄马迎面而来，高标心安，口里暗自念佛。
怎晓得来骑越来越近，望清楚了马上人紧装蒙面，而且手中还亮着一枝宝剑，看样子显然是贼。
德麟忽然醒悟，火速勒马斜出。
查猛大喝一声：“不要怕！”
他腰间长剑就也离了鞘，不客气遮拦住德公子去路。
德麟叫人家假名：“胡良，你向前挡贼！”
胡良并没听他的话，走前面冒称做商仁的蓝麒玉渊可也拨转了马头。
这情形还有什么再值得考虑？德麟猛可里抽出雁翎刀，先下手为强，三不管刀奔查猛左肩。
查猛挺剑挑刀，火星起处，德麟刀翻人仰，玉渊马到，顺路人情剑砍高标堕地。
德麟自知不敌，百忙中眼观前后左右，那里有怪客、莲花儿的踪迹？死了心，他厉声问道：“你们都是和珅派来行刺的？”
查猛好像有点难为情，他摇摇头道：“不，我胡良和他商仁还有那边那个李理跟国泰有仇……”
德麟冷笑：“魏良才的信，我认识他的笔迹……”
他马退六七步以外，横刀自卫。
玉渊道：“你既然都明白，那就怪不得我们。”
玉渊夹马前冲。
德麟决计死战屹立不动。
查猛叫：“且慢，老二，让他自己上吊嘛，我们三枝剑对付一个书生怪不好意思的。”
德麟道：“放我走，我把随身的珠宝全给你们。”
玉渊笑：“废话，你死了，我们还怕你带去了什么……”
那边那个贼正是花豹温克，他拿剑交到左手，右手托起一枝镖，高声叫：“我劝你不要走，走何处藏身？教官府抓你解京砍头倒不如今天了债，你学过接镖吗……”
手扬镖发，镖曳一阵寒芒。
德鳞来不及躲闪，马前草丛间霍的飞出一只大鸟，扑扑一翅膀掖去了镖。
不是鸟是人，人讲话：“我学过，奉还啦……”
口里这样说，镖却转送了玉渊，跟一句：“你商仁杀人该死……”
玉渊应声倒跌马下。
在场的连爬在地下快要咽气的高标，四个人八个眼定睛看，看讲话的是个女孩子，浑身上下一色青，只有左手一枝剑雪一般白。
查猛、温克翻身下马，同时大叫：“丫头你是谁？”
姑娘艺高胆大，笑吟吟回话：“我叫千手准提佛，怎么样？你们跟国泰有仇，犯不着找人家儿子讨债。”
查猛、温克听说千手准提，不由怔住！
青狮查猛糊涂，花豹温克还不过见事稍缓，他蓦然惊醒：“不对，千手准提胡吹花该是一位老太婆，这分明还是个未出嫁的黄毛小鬼……”
想着火大，奋怒挺剑疾取姑娘。
花豹在六猛兽中不是第一等脚色，可是他的剑术还不太含糊，几手猛劲见冲、错，对方要是稍为差些儿的恐怕就未必吃得消。
今天他碰着李小莲难免糟糕，姑娘的天伦李燕月，祖母燕黛，燕黛号称剑侠，她老人家的本领仅仅略逊胡吹花一筹。
燕月在平辈弟兄们间绝伦超群出类拔萃，勉强一点说也许只有南天燕子郭燕来差堪比拟。
小莲的生母赵楚莲，她的能耐西出长安不见“佳”。然而二妈妈——燕月的二夫人郭小绿，她的拳剑又是姊妹们里魁首班头。
姑娘天资好，一家人视同掌上明珠。
五岁起跟二妈妈练，八岁追随爸爸勤修，十岁满从祖母更求深造，跟前又做了出林莺的得意高徒。
人生在学就苦找不到良师，她小莲可谓得天独厚，无论那一部门功夫，都未肯有让柳纪翠。猛兽们又怎么行？
温克三度狠攻，姑娘一味耐守。
她冷静地测量敌人底细，这一看透人家不过尔尔，突的翻腕推剑，紧接着剑腾人跃，她施展开善天女神剑。
这种剑虽属左道旁门，但轻巧热闹使发时非常好看。
温克倒也识货，一边接招还招，一边大叫：“丫头你是峨嵋派门人……”
姑娘笑：“不是千手准提佛弟子，也必出红云老师太门墙，谁认识峨嵋派青花妖道……你李理大不该搬弄毒镖，本姑娘替天行道，非要你纳下性命……”
嘻口笑，亮声儿叫，剑作龙吟虎啸，两三个回合以内，便把化名李理的花豹温克杀得只剩招架之功。
青狮查猛眼见情形不得了，顾不得一切，急忙舞剑夹攻。
姑娘又叫：“你胡良还有几分天良，姑娘不难为你，你躺下躲开啦！”
叫声里，剑起风扫落叶，倏耸身连环鸳鸯腿化蝴蝶双飞跌，双跌并中查猛前胸，他乖乖的翻出去滚个老远。
这时候场中多了一个人，那就是驼背晓脚的怪客，谁也没看见他怎么来的，来了便奔高标，高标可是不中用了。
他接收了死人随身夹带，回头再去闷呆在马背上的德麟要魏良才的信，拿信放到看镖身亡的蓝麒玉渊怀中，恰好青狮查猛中脚摔到他身旁，顺手见按住捆个结实，然后给堵紧嘴抗上肩头。
他走他的，边走边嚷：“大妹子，天黑啦！别开玩笑了，前面路旁有个土地庙，那儿见。”
姑娘叫：“好嘛，我这就打发豹儿上路。”
听说豹儿，温克心惊失措，姑娘乘机剑演拨草寻蛇，温克伤指堕剑，她的剑追进去毒蟒钻窝，一声惨叫，豹儿归天。
她神情自若，慢条条收剑回顾德麟。
德麟慌不迭弃刀下马，感动心脾反而无话可说，怔怔地拱着手张不开嘴巴。
姑娘植剑于地，笑吟吟道：“把剑拿去擦掉血迹，你的马太差，我替你选一匹能走的，尽一夜工夫我们至少要跑三百里路才好。”
姑娘选定花豹温克的黄骠马，却给掉换了德鳞大白马的鞍监辔头，急匆匆地便请德鳞赶路。
德麟坚持掩埋高标，姑娘说留下死人和魏良才的信另有作用，力劝他别闹妇人之仁。
德鳞不敢过份执拗，他拜了尸体两拜，挂两行眼泪凄然认镫上马。
马背上回头看姑娘徒步跟随，他赶紧又跳下地，要去牵查猛的赤马让姑娘骑坐。
姑娘叫：“傻瓜，大哥哥骑走了高标的马，这里死了三个人要有三只牲口对帐，别管我的啦！”
叫着还要跳两下小脚，德鳞只好又上了鞍。
姑娘向马屁股上拍一掌，马去如飞。
姑娘追逐后面紧跑，德麟实在过意不去，他使劲勒马。姑娘不等他讲话，腾一步再拍马一掌。
这一掌大概拍重了，马负痛顿断缰绳奋窜狂奔，旗人子弟骑马是会的，德鳞倒是还能够支持。
马快姑娘跑得更快，眨眨眼地反而窜出马前。
马前发现一座小小土地庙，庙前大树旁拴一匹红马，鞍桥上挣半枝香，夜色迷茫中香火儿迎风打闪。
姑娘扭翻身伸手笼住德麟黄瞟马嚼环，不晓得她有多大的臂力，马四蹄哗刺刺一阵响，溅进几点火星颠一颠站住。
姑娘笑笑道：“大哥哥来了又走了咦，你不瞧香只剩下一半呢。”
德麟下马喘着气作揖，他道：“姊姊，你莫不是神仙下降……”
姑娘摇头叫：“我说，你是有点傻，别胡思乱想好不好？我叫李小莲，大哥马纪翠，他在京都大明镖局当镖头，改母姓姓柳，为的是遮掩奸贼和珅耳目。
我们原都是义勇侯傅纪宝太夫人的徒孙，现在你明白了么？你不要可疑我们会受和敏姊驱使。
要知道敏姊姊人不错，你麟哥哥也是颇有贤声，所以我们乐于为用。侠义门人干的无非济困扶危，义之所生，虽死无恨……”
德鳞急忙又作揖，姑娘拖他往庙里走。
庙矮仅可抬头，神前却也设有供案，案上模糊摆着一大堆东西。
姑娘练过夜限，一下就抢到火招子幌亮，照见一张白纸写着六个大字“化装，易容，快走。”
其余是水袋、粮袋、包袱和由高标身上接收的珠宝金银。此外还有一个百宝革囊，里头装满当侠客的夜行必备工具。
姑娘探囊找出一小瓶易容妙药，扳起塞子，倒些药末在德麟掌中，教他往脸上狠擦，擦上去微觉麻痒痒难受。
姑娘收起药瓶再拿火摺子取火时，他德麟至少要老了二十岁。
姑娘拍掌笑：“成，保管没有人再认得你了，请更衣啦！”
她给打开了大包袱，那都是土布衣服、高腰袜、青布鞋、白裤褂，短衫儿。
姑娘又道：“快打扮，换下来的冠袍带履别带走，荷包扇盒一切零碎全不要，留一件身上可能出岔。一路上你还要学习自己作事，否则就会被人瞧出破绽……”
她取了另一个包袱退出庙门。
德麟庙里乱糟糟摸黑瞎忙，姑娘在外面也披挂上遍体行装，一会儿后他们拾夺行李登程，姑娘骑了庙前那一匹红马。
小莲领德麟东行，六个时辰紧跑了两三百里路程，越过函谷关天还没有大亮。
姑娘跟德麟互换了马，吩咐他缓行，她跨黄骠马疾驰入谷。
函谷岩壁分列崎岖万状，谷深处她找到一匹玉花聪，是姑娘心爱的坐骑，西来时将它藏在谷中，还好没有丢了。
同时留有姑娘的包囊兵器，包囊里放着保镖的行头，兵器是一对蝴蝶双刀。
夜来斗温克、查猛的那枝剑原是西安府铁铺子里偷的。
黄骠马给去了羁鞍，纵之涧底听其自然。
姑娘作事处处谨慎，黄骠马身上卸下的配备零碎，连德鳞的眶翎刀和她偷的剑，全给掩埋了。
拿一小瓶带来的白茶油，洗掉脸上易容药，还她本来面目。
随即重新打扮，挽个麻姑髻，登上小蛮靴，腰加丝帕，斜挂镖囊，坐骑鞍前挥一枝大明局柳莺镖旗，俨然英雄巾国本色女镖师，她上马追赶德公子同进灵宝县，然后拨马回头。
卯正光景，他们俩落店打尖休息，明说保了珠宝红货上哈密，东家派管栈夥计随行。
德麟像煞了行栈长工，四十岁样子一个中年人，老实得有似没开口子的闷葫芦。
大明局柳莺镖旗在这一带妇孺皆知，他们家的女镖头谁敢不敬？店主人破工夫下死劲巴结，莲姑娘排架子神气十分。
德公子他化名贾阿福，阿福反要侍候女镖师。
他看姑娘完全不似小孩子，竟是一个人情练达世事精明的成年人。
奇怪的是她在一夜之间长高了一两寸，脸上晦气色一变白里透红，艳疑芙蓉桃李，美可倾国倾城，然而他心里对她只有感激。
他们在灵宝整整住了一日夜，巧巧天老爷给下了一日夜大雨，天气坏使得他们有所籍辞。
第二日离开灵宝重进潼关，关上闹命案余波未息，官人由蓝麒玉渊尸体上翻出相府老夫子魏良才那一封亲笔信，这封信引出天大麻烦。
川督国泰坏了事官人们隐有所闻，在境内走失重犯德公子分明不得了，更何况杀死和相爷两位亲丁，全是死人没有活口，这案困难重重。
官方侦骑四出，关头严查过往客商。
可只是莲姑娘有办法，飘着柳莺镖旗大刺刺地闯道，她就是连马也没下，昂头纵辔扬镖。
官人们不但认识柳莺镖旗，大明镖局后台老板乃是端王府站堂官他们也都明白，这来头谁敢惹？
眼睁睁放走了德麟！
姑娘保着德公子，蹄声得得向西！
越秦入陇径出天下第一雄关，一路长行，安抵哈密。
伪装驼背跷脚怪客人纪翠柳镖头，他当时肩抗青狮查猛跨上高标的马，飞奔一处山坑，坑里取得寄藏的行李和两匹牲口，把查猛给捆在坑旁树上，骑来的马抽它两鞭子驱往逃生了。
他仍上了他的蹩驴，牵着红马出山坑，走不了几步路便是土地庙，为莲姑娘留下红马和那些应用物件。
他悄悄重返归途，沿途走得比蜗牛还慢，天大亮他找到一班客商搭帮淋雨混关。
纪翠，他化装得高明，那怪样子可比行尸，自然引不起官人们兴趣。
行若无事慢吞吞二度光临西安城，再去义成客栈找老掌柜淘气。
他会骂、会哭，哭成了泪人儿，哭诉妹妹莲花儿跟人跑了，害得他回不得家见七十岁老娘。
说老娘五十五才有妹妹，宝贝心肝儿丢了怎么办……
总而言之，他满口胡柴！
为什么要来这一套？
因为顾虑得到德麟好处的人们冤枉吃官司，他来察看情形准备设法解围，再来还可疑安平等三个跟班可能被官拘捕，这也得营救。
好汉行侠仗义要在全始全终，有头有尾，假使办事不澈底，那是耻辱，所以他不惜冒险。
老掌柜对他是一半见同情一半儿担心，担心他重来招灾惹祸，告诉他悦来店经过知府派公差搜查，德公子留下的三个管家，前几个时辰走脱。
老掌柜本身和刘寡妇母子婆媳，连地保李麻子全上府衙门过了堂。
眼前事还没了，大家都不过交保候传，德公子发善心做好事，你客人在场出主意，这也要算涉嫌人犯。
做公的讲究错拿莫错放，捉入官里去，你客人外乡人无处找保，岂不是自寻烦恼……
老掌柜话讲得好听，骨子里下令逐客。
纪翠听说了刘寡妇一家平安，安平等侥幸脱险，没有事了他又何必逗留？当日傍晚溜之大吉。
官司牵上身自是倒楣，倒了楣就要靠平日为人品德。老掌柜安份商民，刘妇出名儿节妇以此府大人准予开释。
悦来店店东声誉欠佳，原是地头蛇流氓，他们的店被贴上了封条，当事的带夥计们全班寄押府牢，大题目是不该放走了德公子三个跟班。
客人住店要走便走，怎么能说放走？
这还不是冤，然而地方上出了毛病，官府向例要抓几个百姓抵债。冤——活该认命。
柳纪翠，离开西安府，走醴泉奔平凉趋兰州，越武威向酒泉抵嘉峪关。
一路上一连串的化装，忽而变个七八十岁者头，忽而化作中年汉子，忽而又成了衣履翩翩少年郎。
他一共由蓝燕子燕惕那儿得到五张人皮做的鬼脸儿，这五个不同形状的宝贝大概全用过了。
蹩驴早已卖掉，坐下的牲口跟他的身份变更，行李也还是随置随弃，阔时候真阔，穷时候真穷，游戏三昧一味俏皮。
到了嘉峪关，章小玲恰从迪化交割了镖，回头住在客栈里等他。
当天晚上他潜入客栈会晤小玲，小玲房间里同住着假货柳镖头，真镖头假镖头互换了身上行头。
假的悄悄溜走，真的还却本来面目，一出戏就算唱完了。
第二天策马重上蹄途，路过州、府，遍拜同行。
来到张掖县，自一家叫利捷的同行兜揽一枝情面镖护送山西，于是取道绥德、吴堡、柳林径往太原。
下这着棋目的就在拜访通达镖行总镖头赤彪南拜，南拜接见柳兄弟简直欢喜无量，大张筵席为之接风。
谈起京中黑虎索诺来过信，说他柳纪翠英雄无敌，一日之间斗败了他们四猛兽，跟红娘子华绮春一见钟情。
说黑虎希望玉成好事，他南拜愿意作媒，问纪翠是否有心？
纪翠装点得顶神气，他说春姊姊确实不错，美貌不必提，光讲一身软硬功夫，满腹诗词歌赋，也值得拜倒石榴裙下。
可是她脾气太大，怕只怕来日狮吼河东……
说姊好不如妹好，玉簪儿华绮黛堪称人世间第一个美人儿，难得还在性情儿温柔如水，谁能够娶了她，也真该香花供奉……
讲完话他还要来个难为情样子，呕得南拜和陪座的众镖头笑破肚皮。
座上还有个小滑头章小玲，他耍花枪凑趣，他说老柳太风流，到处拈花惹草，活该弄个床头夜叉，红娘子说给他正合式，玉簪儿要留下与咱，他说得大家哄堂大笑！
南拜道：“你们弟兄都要玉簪儿，这里致我做媒的怎么办？柳兄弟，我还是要劝你娶红娘子，你年纪比章镖头大，玉簪儿理应让他。大乔嫁策，小乔归瑜，好朋友结同襟，亲姊妹成为妯娌，岂不是美满良缘？”
纪翠道：“论年纪了不起我大小玲一岁，他绰号小滑头，自有本领降伏红姊姊，我不行，我出名老实怎么吃得消？”
小玲道：“阁下老实阁下自己知道，我可不敢恭维。小滑头是红娘子给我加上的头衔，今天又出自阁下之口。南总镖头，请教是不是要作如此看法？
红娘子号我小滑头，分明与我不和调，老柳应声虫接嘴巴，可知跟红娘子能合作又同心，到底谁该娶地谁不该娶她？你说。”
南拜道：“这讲得也很对，柳兄弟满口红姊姊，你叫红娘子，我也听出了一些亲疏厚薄了。
柳兄弟，你听我说，你的一枝宝剑还留在你红姊姊身边，镇日地抚剑思人痴情可掬，你好狠心，真的不要她？”
说着，他又大笑！
一顿接风酒，谈话不离红娘子、玉簪儿。
当镖头的会两下子花拳绣腿就都是英雄，英雄难过美人关，煮酒论美人英雄本色，那无怪其然。
然而南拜确具一片诚心做媒，做媒有做媒的理由，理由在笼络柳纪翠，纪翠人才难得，得他凑成七猛兽，保管天下无敌。
笼络要运用手腕，手腕何如美人计？
陈圆圆能教吴三桂降清，红娘子定可使柳纪翠就范，这便是赤彪南拜肚子里如意算盘。
想不到纪翠不要红娘子要玉簪儿，这原也没有关系，可恨章小玲一旁杀出争人，争得还顶认真，大有争妻夺田视死如眠之概。
纪翠偏偏当仁不让，他也吵个脸红脖子粗，情形显得尴尬，做媒的弄得无可奈何，结果宾主不欢而罢。
纪翠也真是俏皮到家，散了席干脆负气不别而去，抛下小玲挨不了南拜三言两语埋怨，他也来个怫然不悦拂袖而去。
哥儿俩就都脱了身，混出太原府他们又走在一块儿，彼此乐得捧腹大笑！
纪翠此来的目的无非掩饰他潼关行事痕迹，后来南拜、索诺对他果然一无可疑，这大约也就是他聪明机警的地方。
他不能在太原多作耽搁，愁只愁南拜盛意挽留，却也亏小玲识窍合作，一场争风吃醋免掉了许多牵扯缠夹。
一路上昼夜兼程，闯过娘子关扑奔北京城。
到京那天下午他又约了小滑头双双上高升栈拜望红娘子、玉簪儿。
水秋痕先生不在家，黑虎索诺、白象罗莎也不见。玉簪儿眉头不展，满脸愁云高坐柜台里替她的妈妈爹管帐。
纪翠、小玲喜孜孜上前打招呼！
玉簪见座上欠身，转过手中笔头儿指点着道：“哟！两位，辛苦了，那儿来呀？”
嘴里说话眼睛闪着奇异的光芒。
纪翠不禁打个寨噤，赶紧陪笑道：“我们俩保了一趟上迪化的镖，你不知道？”
小玲道：“我们回来还到过太原府，南镖头寄口信问你们姊妹好。”
玉簪儿嗯了一声道：“你们喝酒嘛！请随便找个座位啦，我没有空。”
她狠狠地对纪翠使眼色。
纪翠心里纳闷，猛可儿望见对面隔窗户露一角小巧扶梯，红娘子一身红，人紧靠扶栏上倚着头向窗里投视。
纪翠急忙抱拳呼：“春姊姊，您好。”
小玲拜手稽首道：“红娘子，久不见，如隔三秋……”
红娘子翻个大白眼道：“我这里一肚子不痛快，谁俏皮谁得认倒楣。我也正要找你们，上来。”
“上来”两个字叫得特别响！
小玲道：“母大虫，你要是不高兴，我们不打扰，谁愿意送上门挨揍？”
红娘子叫：“我要你听话。”
小玲道：“我们有好稍息来告诉你，你可千万别张牙舞爪，吓破了好姻缘，那是你活该要守一辈子孤寡……”
红娘子抢步下梯。
纪翠翻身绕过柜台，大敞厅迎住了她，轻声儿问：“姊姊，有什么事使你不舒服，我可以为你分忧么？”
回头又向背后小玲摇手，警告他不要再开玩笑。
他伸出左臂膊让红娘子拖上小楼。
高升栈客寓兼菜馆，厅堂楼阁多如蜂房水窝，那一个客人该安顿那一个所在，水秋痕先生成竹在胸，所以尽管说客至如归，一般情形总还是整齐不乱。
但有些地方显然神秘，无论如何不许客人窥探。
帐房后面这个小楼，一共是四个房间一个厅，周围上下遍设机关埋伏，水秋痕先生他就住在这儿。
这儿常开秘密会议，主持开会的人也就是水秋痕先生。
与会的不太多，猛兽们和红娘子玉簪儿姐儿俩以外，有时候魏良才也要前来参加。
会场中可以看出每一个人的狰狞面目，而提议的案由，无非如何受赃纳贿，或则如何贼贤害能。
青狮查猛、蓝麒玉渊、花豹温克西下潼关行刺德麟，当初在这儿经过一连串审慎研究，全部计划水秋痕主张，信出魏良才手笔。
老谋深算，想不到事败一朝。
德麟失踪，温克玉渊身死，查猛伤重遇救投案入牢。官方从玉渊尸体上，检得魏良才那封债，认为是重要线索。
西安府当局详文到京，朱奎翻脸不认人，严敕魏良才应讯。
和珅他大显神通，一方面捏报魏某畏罪潜逃，一方面还要来个仰即查缉归案法办。
相爷手谕威灵显赫，相爷府第岂容派人搜查？魏良才匿伏府真不出门，谁也就都没有办法。
然而大通局高升栈难免遭殃，前些天局和栈已遭封闭，两边男女夥计全体捉进官衙。
水秋痕先生辩诉得好，他供称保镖正当营业，既蒙委托理不可辞，本局奉相府师爷钧命，还派有护院陪同本局镖头西下投书接客，本局怎敢不遵？不幸遭逢意外，查，玉两镖头一死一伤，镖头当场负伤乃至战死，算尽到了最大责任。死者巳矣，伤者入狱，镖局无辜，民等何罪，乞悬明镜，锡子矜全……云云。
当然啦，专靠水秋痕先生一篇棉里藏针供辞，大通局、高升栈还未必就能无事，一大堆男女也未必便蒙释放，其间仍藉和相爷大力扭转干珅。
不错，相爷是大通局高升栈后台老板，唯是对外挂牌总还是朱家娘儿们，相爷嗾使娘儿们出头告状。
状告御史大人手中，这位言官自是相爷亲信党羽，他为之出奏朝廷，相爷暗里再一拜托宫里头几个得宠体面内监帮帮忙。
弘历帝明知和珅弄鬼，也晓得大通局高升栈是他敛财的机关，爱之欲其生存心袒护，吩咐了两句话：一、别难为不相干的生意人。二、朱家孤儿寡妇要靠镖行客栈吃饭。
这不完了吗？天语煌煌，诚惶诚恐，众男女过堂交保，大通局高升栈立于拆封。
恼煞了端壬弘晖，盛气入宫诤谏，道尽和贼种种罪恶，他要请旨亲往相府拘捕魏良才。
弘历帝就怕这位御弟王爷强项噜嗦，干脆打开窗儿说亮话，他道：“你们都知道我喜欢和珅，留下他服侍我就不可以么？”
皇帝言重，端王爷照样吃不消，他也只好扑上一鼻子灰退下。
皇帝是万能主宰，一动念便算法律，违背了他罪犯欺君，欺君小则参官，大则砍头弃巾，那还得了！
所以满朝文武，非要依循他的意思调度。
“意思”，这说明他不一定肯讲亮话，凡事给你一个暗示，因此历代能臣就都有一手体会上意办事本领。
弘历帝对端王说的倒顶大方，赤裸裸提醒人家别得罪和珅，理由就是他喜欢和珅，得罪他喜欢的人等于得罪他皇帝，端王当然不敢。
然而弘历帝并不太过糊涂，尽管喜欢和珅却未肯爱屋及乌，横定心不让和贼包庇国泰。国泰案暴发，和贼背地何曾没撒过娇为之恳恩求情？
弘历帝答覆得相当干脆：“不行，你本身也还是要及早觉悟。”
于是乎和贼才闹得束手无策，国泰落个抄家灭门，罪名是积压军报，侵尅征粮，军机处显有疏忽，弘历帝下诏全体办事人员记过，大学士和珅罚俸半年。
潼关命案，德麟潜逃，着当地有司负责追犯缉凶，这回事大概就这样不了了之。
水秋痕先生和黑虎索诺、白象罗莎，获释后联袂赶往潼关，他们先到县衙牢狱里采问查猛。
查猛只能说仇人是个晦气脸大姑娘，使一手极好善天女神剑，说话地道京腔，矮个子年纪不过十七八岁。帮凶的是个五六十岁驼背蹩脚老头。
这些话无异替纪翠小莲出脱，小莲长个子芳龄二七年华，纪翠也决不能变成深目钩鼻皱脸的老头子。
水秋痕心存怀疑，他可疑小玲纪翠小莲恰于那时候出京，保的又都是西行的镖。他始终相信大明局有毛病，教查猛这一说反而打破疑团。
他们一直逗留秦、陇两省界内，苦心锐志百计侦查驼背蹩脚老人和晦气脸矮个子女郎。
可怜踏遍铁鞋无觅处，落同行中查出的又都是有利于纪翠、小莲兄妹消息。
说是柳镖头、章镖头某月某日黑白两匹马并骑过境，所提供的日子是在潼关出事前好些天，他们又那能明白一笏墨坐骑上是假货柳纪翠？
李小莲女镖师大家可是没听说，但她打着柳鹭镖旗入关，自然就都认识，她被称扬得像梁山水泊一丈青贼婆娘一般硕长而美而艳，不用讲更是盘不出什么破绽。
事实上莲姑娘的晦气脸靠易容药，不单是改造了肌肤，却还要增添了三四岁年纪，矮个子那是因为地叠骨法练得到家。
饶他水秋痕好似鬼，到底还是查不出一些头绪。
后来他跑去太原找南拜，南拜说纪翠、小玲全来过，他满口子保证他们哥儿俩无它，一再郑重吩咐水先生回去北京城，千万神色言语之间别对不起朋友，好歹得设法把红娘子许给柳镖头。
玉簪儿能嫁章小玲也是好事，姓章的也还像个英雄。
南拜最后感伤嗟叹说，六猛兽惭愧技不如入，想当年惨败义勇侯两家将，现在温克玉渊再失风于女人之手，如要复仇雪恨就必须笼络柳纪翠。
那女人一个人能斗杀花豹蓝麒，就说找到她，我们恐怕也不是敌手。
南拜决心拉拢柳纪翠。
索诺、罗莎附议赞成。
查猛在狱中却也讲过这样话：“要报仇得厚结大明局柳镖头。”
然而水秋痕先生心里老是不愿意，他总可疑姓柳的是傅家子弟门人，偏又抓不住事实证据，那就只好不说。
结果南拜跟他们同返北京城，途中给碰着李小莲匹马赋归，大家走上了同一条路。
姑娘马上抖擞精神着着戒备，不躲避也不招徕，第一天首一次相逢，她点点头表示礼貌，这以后就排足女儿家身份不与周旋。
纪翠、小玲上高升栈拜访红娘子、玉簪儿。
人家姐妹俩受过水秋痕出京临行时一篇话嘱咐，玉簪儿事忙，她也当不得家，红娘子出面顿两位少年人登帐房后面小楼。
这个楼讲过了是秘密所在，那里头广布机关埋伏。
红娘子脸上神色显然不对，她一直抓紧纪翠一只臂膊走完十三层梯阶。
纪翠自小儿从他万能的大妇崔小翠学艺，却也学过机械这一门功夫，看出脚底下踩的全是陷阱，暗里不无担忧，却只是明知不好玩，来了莫奈何。
小滑头完全外行，他追在红娘子背后还要哗啦啦叫，红娘子可没再理他。
楼厅上正中一张乌木嵌大理石的圆桌子，排好了匙筷杯盘，瞧样子早有准备请客。
红娘子捉纪翠入座，翻身点手见招呼小玲。
她问：“我们的镖局出了大纰漏，你们不会不明白吧？”
小玲道：“是的，大姊姊，我们刚回来，晓得查玉两位镖头在潼关出岔，我们连行李也没整理赶来问候你。”
红娘子瞪眼道：“那末，你为什么还要滑头、开玩笑？”
小玲道：“姊姊，我说，保镖的拿性命换饭碗，其下场结果都不过如此这般，讲起来真不算稀罕，你又何苦想不开呢？”
红娘子嘿嘿笑：“你好像很达观，我先请教，你们这一次西行，一路上怎么去的怎么来的？到迪化交镖什么日子？出撞关什么时间？”
小玲佯作惊奇，摇摇头道：“不得了，你这是什么意思？听我说，我们起镖动身那一天你总知道，恕不必提。
因为迪化方面急货，我们只好昼夜兼程，五月二十七日过西安府，六月十二飞渡双塔堡玉门关，十九日抵迪化交镖。
快嘛？不错，很快。为着顾全敝局信用，说不得我们只可死拚。回来走得也不太慢，我们还跑一趟太原，荷蒙南镖头盛宴款待，他却也并没有告诉我们什么。够了嘛？我的好姊姊。”
他讲实话，讲得一口顺溜，分明没有毛病。
红娘子抿抿嘴道：“别多心，请坐。”
她用小脚勾开椅让他就坐。
在这一霎那间，纪翠把整个楼厅作个估计。
他过去受林莺的一番教训，现在懂得了随地留心，但是又怕红娘子动疑，也就没敢仔细打量。
红娘子坐到他右肩下。
纪翠随即问道：“劫镖的是那一路道人物？怎么说的个中竟有许多秘密？姊姊可否见告　？”
红娘子再翻个大白眼道：“我想，我知道的不会比你更多，咱们细谈，请等会见。”
她霍地站起来走了。
红娘子脚底下高底见响在楼梯上！
这里纪翠跟小玲飞快的互使了一个眼色，小玲立刻鼓起嘴帮儿装做生气，纪翠引手支颐陷入沉思。
他们俩扮演得非常好，红娘子果然隐身楼下小院子假山后窥张。
原来楼厅东西北三面壁上都高悬着一个镜，镜擦磨得亮如明月，厅上的情形映入镜中反射到院子里，院里事物却也可以被摄影上楼。
红娘子利用假山一处凹形的小窟窿插个铜管儿测望楼上，镜可没有办法照出她。
一会见后，玉簪儿带两个大丫头搬酒菜来了，一对青衣丫头都是红娘子身边人。
小玲气愤愤道：“吕太后排功臣宴，我们说不定会不会做冤死鬼？”
玉簪儿笑：“小滑头，这话什么意思？我们给你接风嘛！”
小玲道：“接风不敢当，什么意思谁能晓得……”
猛的拍一下桌子接着道：“请教，红娘子一本正经盘诘我们，一趟西行镖到迪化什么日子，出潼关什么时间。
你讲，这是什么意思？狗咬吕洞宾不识好歹，我们一到家赶来看地，她却把我们当作冤家、贼、仇人，板起死面孔迫供，难怪我们的丑八怪总镖头一再拦阻我们别多管闲事，红娘子简直……”
红娘子倏地闯到桌前，轻轻道：“红娘子简直怎么样？你不要不服气，我奇怪你们长安一路来会没听到一点风声。”
她又挨着纪翠身旁坐下。
小玲环抱上两只手闭紧了嘴巴。
玉簪儿笑笑道：“章镖头，小心眼，喝酒啦！我太忙恕不奉陪。”
她拿起酒壶给他斟杯酒。
小玲兀自不动，冷飕飕眼观鼻子道：“你忙，我可也不清闲，老远路价值万金红货，我得进城缴回执销差。”
红娘子道：“你忙我不留驾，有什么对不起的地方，改天找你陪罪。”
小玲应声起立，拱拱手翻身跟玉簪儿背后下楼，边走边噜嗦：“你狠，我不理你怎么样？”
玉簪儿笑：“你就别说她，你的驴劲儿也是真够瞧。”
小玲道：“笑话，我们由长安来，跟贵局命案有关系么？”
玉簪儿道：“你弄错了，她还不过希望你们能告诉她一点线索。”
小玲道：“我不是傻瓜，她的神气完全不对。”
他闯过大厅溜出店门，径自踱回大明局，眨眨眼就又出来上马，鞭丝笠影疾驰向东。

怅望祁连

第六回


玉簪儿直站在门口望见他去远了，她回头踅到小院子里向楼上打手势报告消息，随即去写个字条儿带到后面小花园，装进竹管儿安排放鸽，让这飞奴梢往相府。
翅膀飞究竟比四条腿要快得多，章小玲还未入城，字条儿就已落在魏良才手里，奸贼立刻派人赶至万利药行守候。
相府出来的大爷谁敢怠慢？大掌柜陪坐客厅。小玲来得恰好，他对大掌柜有一篇话交代，缴还交货的回执。
人家贼奴才却也要看，看上面签收货物月日和图记，然后再和章镖头攀谈，自称恭王府当差，连姓名还都是假造。
大掌柜弄得莫明其妙，小滑头早瞧破了牛黄马宝，贼奴才尽管寻根究底细查，章镖头还他满口子胡说八道。
万利药材行大掌柜设宴为章镖头洗尘谢劳，和公馆的贼奴才老着脸皮恭陪末座。
高升栈小楼上剩下红娘子柳纪翠一对儿。
小滑头走了，玉簪儿就没再来。
那两个大丫头除了添酒送菜上前，没有事她们俩也还是故意远远的躲开，情形显然有异，想得到美人计即待开锣。
纪翠肚子里有数，决意与之周旋。
眼见红娘子眉挑目逗将要发作，先下手为强，借花献佛奉她一杯酒，笑笑道：“春姊，刚才你干嘛那么凶？难怪小滑头不高兴，瞧你那一付狠样子，我也实在有点不痛快。”
红娘子喝了酒，横个媚眼儿顿一下酒杯子道：“你就不要讲，我还是那一句话，你们从长安回来二这一路上绝不能什么都没听到。”
纪翠道：“小滑头今天倒没有撒谎，我们确实到家才听见的消息。西安府出潼关，官府侦骑密布，我们晓得必是出了事，怎么查查不出真相，街谈巷议疑鬼疑神，往来商旅噤口结舌，人家认为保镖的总不是好东西，不告诉你又有什么办法？
再说，姊姊你那时候问话的语气神情，误会的地方恐怕还不能太简单，我非要领教，所以……”
红娘子抿嘴慢条条道：“老实讲，我对你，颇有些不好的感觉……”
她眼睛睁得亮亮的像两枝火炬，彷佛照见了纪翠肺腑。
纪翠不由打个冷颤，他点点头嘿嘿笑，脸上霍地浮起怒容，装出就要绝裾而去拂袖告辞的鬼样子。
红娘子话声儿急转直下，接着道：“你大概因为事不干己所以漠不关心，大通局活该闯祸，柳镖头管不着是非。对嘛？兄弟。”
讲完话甜蜜蜜送个媚笑。她玩弄着擒纵手腕。
纪翠却也不含糊，他立刻色霁颜开，笑笑道：“我不必解释，等待将来事实证明。”
红娘子问：“你怎么讲？”
纪翠道：“那你们总不至不想为死者雪恨复仇，到时候我听吩咐，水里火里相从，够了么？我的好姊姊。”
红娘子倚头横睇着跟一句：“话讲得怪好听，靠得住么？”
纪翠手拍一下胸膛慷慨道：“柳纪翠不是人间贱丈夫，言出于口快马莫追。”
红娘子轻轻道：“由你怎么讲，我还是没敢相信……”
突的槌响桌子站起来叫：“除非你肯屈就大通局的总镖头。”
她紧张，纪翠还她轻松！
他叹口气道：“出林莺难相处，我决不恋栈大明局，半年约期届满，当然我要实践前诺受雇大通，但求别抬举我当总镖头。”
红娘子问：“你那边约期只剩个把月日子，我们先给你下聘书怎么样呢？”
纪翠道：“怎么办你看着办，横竖我答应你了。”
红娘子叫：“好兄弟，你喝我一千杯酒……”
抢起桌上银酒壶，做眉使眼压低声又道：“翠，你知道我和黛怎么样喜欢你，你来了我们两姊妹……”
纪翠赶紧摇头抢着道：“喜欢么？也不一定靠得住，我刚来黛姊柹就没理我，懒洋洋的教我自己找座位喝酒，看起来一点儿也不亲热。”
他横着嘴巴生气。
他不是生气，像受了天大委屈，这会使红娘子心痛。
她把整个人投到他怀抱里，手擎酒杯儿碰上他高起的嘴唇，颤声儿笑，俏声儿道：“我的宝贝心肝儿，我晓得你爱上了玉簪儿。”
她浪得像潘金莲，纪翠却偏要做一次柳下惠。
他坐个直挺挺的道：“我怎么够得上？她可比瑶池仙女，我大不了俗子凡夫，她要不是瞧不起也就不会不理我。”
红娘子放下酒杯，手轻轻往他脸上拧一把，咬一下银牙儿道：“我们姊妹俩听说了你到家，商量好的为你接风，谁教你带小玲一道来呢？怪你不识趣，不理你才是真爱你。”
纪翠道：“我不相信她会爱我，我更不敢爱她。”
红娘子笑吃吃道：“你不要假撇清，我全明白，前次宴你牡丹厅，你不怀好意逗我喝个烂醉如泥，乘机你上她屋里去，关上门捉对儿厮并了两三个时辰，搞的什么混帐话儿嘛！”
她轻舒两条藕一般的臂膊，紧紧抱住他闭上眼睛再不肯放。
大热天衫儿薄，她又敞开了两个钮扣儿，由她缩上去的大袖口里，隐约看见了什么！
柳下惠有点吃不清，心一阵猛跳，脸红得似盛开的山茶花，他打抖着道：“你，你简直侮辱黛姊姊，她是个尊重的女儿家……”
红娘子忽然不高兴，滚了几下头，酸溜溜道：“别捧她那么高。她的花样比我多，有话尽管告诉我，我好歹促成你们俩一窝。”
她又吃吃笑，笑得柳镖头汗出如浆。
还算有出息，究竟还没敢乱动手脚，急切里他设法解围，央告着道：“姊姊让我脱去大褂，我热。”
红娘子睁开眼抿抿嘴道：“热么？我还以为抱着一块雪里石头。”
她放手坐了回去。
纪翠急忙站起来，一边解钮子一边道：“趁这会没喝醉酒，我要打听贵局出事情形，合查猛玉渊温克三个人的力量，怎么讲的也会闹得一败涂地？到底遭遇了什么样能人，请详细说给我听。”
红娘子环抱上两只手，杀气重现眼角眉梢，她说：“情形很简单，我们查玉两镖头，受相府魏师爷委托，送信长安迎接他们家大小姐姑老爷，四川总督国泰的长公子德麟。国泰贪赃案发，和相爷爱婿情深，顾虑到德麟进京自投罗网，雇用保镖意在护送他远走高飞，还恐查猛玉渊误事，随后却又派了温克赶往帮忙……”
她编出了一长篇鬼话。
纪翠听着暗自好笑，明里信口撒谎，装点得神气十足，气愤愤批驳她，不应该老爱承揽包办相府的鸡毛蒜皮糊涂帐。
说温克好端端镖头不干，何苦去相府当起护院奴才。
说国泰出名儿奸官，他的儿子还能不也是坏蛋？
人家总必是跟这位贼公子有什么仇怨，拦途截劫报复，保镖的三大傻瓜偏肯拿性命巴结和相爷。
说行凶杀人的果然是个女孩子，那活该倒楣，保镖的跑江湖以武会友，怕只怕碰着和尚、道士或女人，这些人大半都有两手儿妖术邪法……
纪翠他胡诌的已不算少，看看已经是掌灯时光，红娘子蓦地听见了天上鸽子哨响，她立刻告辞下楼。
鸽子捎归相府魏良才回信，说回信其实只有五个字儿——“六月十九日”。这是章小玲进城缴交万利药材行回执上签押的日期。
而花豹温克等在潼关出岔那天恰是同月十八日，日子相差仅一天，路途远隔数千里，这也还能说与章柳有关？
铁一般似的证明，打破了红娘子玉簪儿满腹疑团。
姐儿俩都不免暗里诅咒着妈妈爹临行吩咐的一篇话实是多心，她们就没想到偕同小玲至迪化交镖的柳镖头是假货冒牌。
妈妈爹水秋痕先生脑子里确有两下子玄妙，但是他却也会算错阴阳，满怀猜忌柳纪翠，偏偏忽视了李小莲。
莲姑娘乘夜出门显然神秘，据人家大明局传开的稍息说是上郑州接货保送哈密。
郑州大地方有的是镖行，何以要来长辛店请镖师？大明局有的是大镖头，何以会派李小莲？这全属破绽。
据查章小玲柳纪翠也走了郑州，那是说绕途接应小莲。
可是他们三男女究竟没走在一块儿，而且小莲出潼关要比章柳落后好些天，这又怎么讲　？那更况明知狮麒豹失风于一个女孩子手中。
年纪大几岁，这可以变服易容，个子稍矮一两寸，这可以挫腰缩颈藏头掩饰。
不错，行凶杀人女孩子使的是剑，李小莲平日惯用双刀，但她是出林鹭的体己丫环又是徒弟，出林莺剑称无敌，徒弟岂有不会之理？
然而水秋痕先生糊涂处也不是无因，原来李小莲和张小萱两姊妹要比出林莺先来京一年，来了就混进端王府寄住，说是站堂官巴拉哈的一对甥女儿，跟随舅舅学过武艺，端王福晋乌雅氏喜欢她们，特向巴拉哈要进府里临时使唤。
这时候水秋痕先生带红娘子玉簪儿也不过刚到北京城。
一年后出林莺创业大明局，巴拉哈亲携这一对甥女儿光临为师妹上匾宴客，当场将双姊妹赠送出林莺为婢。
出林莺谦辞，于是便又演了一套拜师把戏。
一切经过水秋痕先生耳熟能详，认定了小莲小萱是巴拉哈至亲，绝非胡吹花门墙桃李。
巴拉哈的拳剑谁也都知道劣得不能再劣，两个姑娘从她这劣货舅舅练的基本功夫，还能好到那儿去？
出林莺固是了得，由你怎么样，教得一年多新徒儿难道会强到是六猛兽敌手？退一千步说总还不能以一败三。
秋痕瞧不起李小莲，因此一念，抹杀了许许多多疑窦。
再说他既然晓得仇人是个姑娘，为什么要狐疑柳纪翠？
那是以为女人不难改扮，人短了半截系叠骨法锁骨法作祟，他目击过姓柳的使用两法战胜白象罗莎。
叠骨法也许还有人会，锁骨法必须是生成琐子骨才好练，骨响作金玉相击声，善能伸缩小大由之。
像这般的天生异秉，人世间料无第二人，所以他死心眼儿疑定了纪翠。
至于说小脚，那太容易假装决不是问题。
总而言之他一方面把柳纪翠估价过高，一方面可又把李小莲看得太渺小。
最是使他百思莫解的却在他柳纪翠怎么能够获悉行刺德麟秘密？德麟舆他姓柳的又有什么关系？
水秋痕先生入狱前夕接奉魏良才紧急通知，魏贼消息得自和珅，和珅有办法弄到西安府转详进京查猛的口供抄本，因此潼关出岔情形，水先生完全清楚。
柳纪翠既是他理想中唯一仇人，进一步便去研究人家怎么会知道大通局行事底细？
这问题太难猜，猜到底相信有鬼，鬼是谁？
他考虑到玉簪儿，那一天欢宴纪翠牡丹厅，红娘子章小玲查猛玉渊罗莎全醉倒，玉簪儿领纪翠屋里去逗留许久时间。
他妈妈爹蹑足登楼，意图窥张隔壁剧。
玉簪儿发觉，出来挡驾他老人家。
从这一天起，他对玉簪儿有了老大猜疑。
水先生绰号没口子葫芦，这说明他的老毛病就在不大肯讲话，心里头尽管不满玉瞥儿，红娘子跟前也只是淡淡的提到。
这番出京，临行才匆匆把红娘子唤进密室面授机宜，说大明局起镖恰走在三猛兽之前个中大堪注意。
说章小玲大不了附恶，柳纪翠可能是我们仇人。
此次事变突兀，非纪翠那般身手无足轻取温克玉渊。
他会叠骨法锁骨法，不难化装妇女。
帮凶的怪老头不过障眼邪魔，奇可奇在他洞悉我们行刺德麟秘密，泄漏秘密须防玉簪儿。
莫怪人家营救德麟，须知德麟贤名昭著，行侠仗义无非福善祸淫。
章柳归来务必设法盘查，任何牺牲均可不计，倘能察出破绽，可以延期蛊毒复仇。玉簪儿果有贰心，即须剪除，如存不忍，祸至无日……
水先生付托了红娘子锦囊妙策，对玉簪儿却也有几句话吩咐，那很普通，那不过提醒她莫忘家恨国仇，要她帮忙红娘子诱惑纪翠小玲吐露实话，等他回来再作商量。
水先生带案诺罗莎走了，红娘子肚子里疑信参半。
玉簪儿不免为纪翠愤愤不平，她虽然已经很明白翠哥哥确是傅家子弟门徒，但认为没有理由援助奸官国泰的儿子。
姑娘自知方寸间爱上了翠哥哥，也以为翠哥哥于她有情。惟其如此，所以她处处谨慎，相思埋在心坎里。口里就没提过纪翠。
这会见看了鸽子捎回魏良才的字条，一时冲动不由她快乐忘形，喜孜孜道：“好啦！我说妈妈爹简直是双料曹操，他嘛十九日人抵迪化交镖，潼关十八日出的事，这也还能说与他有关……”
红娘子何曾不在诅咒妈妈爹多心，但听了妹妹连扯两个他，她就有了醋意，转个白眼儿，抿抿嘴，点点头，嘿嘿冷笑！
玉簪儿立刻遍体起颤，扭翻身溜。
红娘子将手中字条儿撕个稀烂，冲着妹妹背影儿，狠狠咬牙齿叫：“别讥讽曹操，曹操有时料事如神，等着瞧吧！”
玉簪儿没做声，抢步往帐房走。
红娘子追她后面道：“今天我非要小柳儿入毂，不做生意啦！马上关上店门，客人们许出不许进，传我的话交代下去，你听到吗？”
她绕过柜台闯大敞厅，径去后楼卧室更衣。
做不做生意有何关系？“非要小柳儿入毂”，这句话刀一般地锐利，割碎了玉簪儿一颗心。
红娘子一身动人的打扮，上面穿一件银红色薄纱于圆领琴襟短衫儿，襟钮上系一条花手帕，下面青绸子长裤儿，右腿边拖两股白丝带。
再往底下瞧，白绫高底绿帮红绣鞋，裤管儿软悠悠直垂到小脚背，行一步听得见脚钏儿响着金铃儿。
下半段倒也没有什么，横竖还都遮掩得严密。
上半段不正常，纱衫子薄得像没有东西。可怕么？大不了映露着肉，然而肉长在十九岁妙龄女人身上就不能平凡，百无禁忌啦！
偏又勒着线红抹胸，红抹胸里着鼓隆隆一对肉团儿颤得神秘，天下就只有神秘才会使人想入非非。
柳纪翠他敞开短褂子前襟据案大嚼，耳朵里先听到铃儿响，鼻子里再闻到一股妙香，抬头看灯光下亭立着春姊姊，柳腰儿真堪折。
她好像长高了好些，蝉肩上负着堆云般堕马髻，长长的珠耳环在摇幌着。眼儿飘，眉儿腻，鼻翅儿张，笑涡儿跳，樱口微张。
柳镖头不是贾宝玉却也会看成呆雁。
红娘子学了林颦卿那一手，扯手帕揉做一团打中呆雁俊脸儿，人跟着扑过去，纤纤手猛可里胸膛上摸他一把，悄悄叫：“羊脂美玉，我见犹怜。”
怕痒也真是活该倒楣，柳镖头缩成刺猬。
红娘子笑：“男孩子怕痒没出息，试试看，我不怕……”
她卖个美妙的姿势。高举起两条玉臂，红抹胸紧贴上柳镖头眼帘。
料纪翠那里敢？他急忙跳开扣上钮子，陪笑道：“姊姊，我饿了嘛……”
红娘子道：“饿了姊姊喂你饱，要如何便如何，干嘛逃？过来啦！”
她跳一下小脚，横着媚眼儿，牙儿轻咬嘴唇儿。
纪翠心里哆嗦，拱拱手道：“姊姊，您请坐，我们痛快暍两杯。”
红娘子道：“姊姊还你痛快，只要你不蟹蟹鳌鳌，姊姊绝不能碍手碍脚。”
她的要命挑逗纪翠委实受不了，他躲避着说道：“我们豁拳，由你行个什么令也好。”
红娘子笑：“前一次嘛，姊姊上了大当，一次笨，两次乖，拳令不作兴，要不咱们平喝，你喝一百杯我陪一百杯。”
纪翠道：“酒有酒品，我们规规矩矩来。”
红娘子嘿嘿笑：“不准吃菜，不准上茅房……”
纪翠接着道：“不准拉拉扯扯……”
红娘子狠狠地点头道：“成。”
她踢开凳子就座。暗打量：“好家伙，我才不信你有多大定力，红娘子好歹请君入瓮。”
纪翠肚子里自也有如意算盘，他算：“凭我的酒量，灌倒你万事罢休。”
他们俩楼上开始放对，楼下玉簪儿一个人爬在柜枱上发楞，她想：“翠哥哥品德极好，他不至为色所迷，说酒力春姊姊决非敌才……”
想着地自觉安慰，可只是明晓得春姊姊不怀好意，翠哥哥究竟不是柳圣人，再一猛记起妈妈爹屋里蓄有一种酒叫“锦帐春”，她立即吓得花容失色。
人到万分紧急常常会急出计谋，刚好红娘子那个大丫头叫怡红下楼休息，她托她代看帐房，说是去洗个澡就来。
怡红一点头，她强装作疲倦，打个呵欠懒洋洋走开。
高升栈门外两边八字墙尽端，各有一个了望台，有时候也派有守夜，那是说冬防，夏令天反而没有人上那儿去。
台下是个菜园，根本上早就荒废不成个玩意儿。右边那个台正面对大明镖局的后院子出林莺总镖头住的小楼。
说距离隔一条大横街，兼算大明局前进房屋连后院子到楼，大概至多不过一百步。
这当儿楼窗洞开，灯火摇红明灭林外，出林莺郭少夫人当窗独坐，品茗纳凉，忽然望见对面台上出现了一条黑影。
夫人眼力极好，认识那身材像是玉簪儿，看样子她有点慌张。
惊疑问耳听嗤的一声响，飞来一颗弹丸。
夫人伸手接个正着，站起来顺势儿吹灭了灯。
手里弹丸分明里着一层纸，暂且不管，定睛凝视放弹人，看她弯着腰倒退下台，手中还像拿着拂帚，随退随拂，该是要消灭脚底下足印鞋痕。
夫人觉得情形严重，翻身奔进卧室审查弹丸。
撕下包着的那一层纸，上面有几个清秀而潦草的字儿：“红困柳柜台后面小楼，请于片刻中驾临解围。”
“片刻”、“解围”，且喜不是太危急的语气。
出林莺心定，思量着应付章法。
玉簪儿蜻蜒点水飞，步步担心不让弓鞋儿留迹，一直飞上绣楼，慌不迭闯进浴室，倒满现成的一磁缸冷水，火速宽衣解带入浴。
大门外来了大明局小镖头张小萱姑娘，姑娘敲门如击鼓，尖声儿叫：“有要紧事请柳镖头……”
小楼上柳镖头酣斗红娘子，酒为色之媒，于女人尤烈，何况春姊姊有心以色身布施？喝不了十来杯，满口子嚷热，两边袖口一直卷到肩胛上，上襟钮子一列解开，发乱钗横，眼眶儿渐渐发黑，制不住意马心猿。
她大胆扯下红抹胸，柳镖头就是不敢看，他晓得该是走的时候了，笑笑道：“姊姊，我醉了，留不尽之欢……”
红娘子伸个指头儿，狠狠的点到他额角，急声儿叫：“冤家，你，真个是吴儿木石心……”
猛听得一片敲门声响，纪翠赶紧站起来道：“好像是出林莺的小丫头……”
红娘子飞快扑过去擒住他道：“冤家别理她，我们屋里去。”
纪翠道：“不好，姊姊，我得回去……”
他撑拒着央求，倏的一条黑影穿窗而入。
灯光下瞧清楚来了出林莺，她带着满脸怒容睨住红娘子那一身浪样子，摆手道：“对不起，春姑娘，我们有紧急的事等柳镖头去办。”
红娘子冷笑：“黑夜跳墙入人家，你这是什么规矩？柳纪翠该不是你的孩子，他来玩你管不着。”
话说得狠，手倒是放了纪翠，人踏步往后退。
出林莺冲上前捉住她两条臂膀，轻轻道：“姑娘千万别鲁莽，这里的机关设备我全懂得。”
她使了猛劲，红娘子觉得浑身发麻。
那边纪翠已经穿上大褂。
红娘子愤不可遏，突的飞起右膝盖要点出林莺小腹。
她快人家更快，出林莺抽回左手一切掌下劈，红娘子砰的一声响坐下，纪翠抢步下楼拔门走了。
扭斗用眉、膝、肘、头取胜，那都可以说是狠招，膝尤恶毒，然而膝盖本身却又是很松脆的部位，挨不了一两下重的、硬的敲击。
红娘子不该班门弄奔，妄想以膝盖杀人，她用了十成力，假使被她抵上小腹，在普通人身上说必定耻骨粉碎一命呜呼。
出林莺郭少夫人一身极好软硬功夫自然不怕，可是她总还不愿意让那紧要地方试招。再来也是叹怪红娘子太过无耻下流，她的一双手练过金砂掌，那是铁一般似的硬道儿，幸而她心存顾忌未下绝情。
可怜红娘子照样受不了，当时只觉得膝如触刃痛澈心脾，不由不坐到地下。
昏眩中见出林莺那一张晦气脸冲着她冷笑，紧接着风起五步，灯颤复明，楼檐间铁马叮当响过，出林莺杏如黄鹤。
红娘子可疑做了一场大梦，惭愧得冷汗直淋，万分无奈，拉上裤管儿急瞧膝盖，差喜筋骨无恙。
心定疑生，高声狂喊玉簪见，上来的却是怡红，娱红两婢。
恰红回道：“二姑娘洗澡去了，要我代她坐一会柜台……”
红娘子咬着牙齿问：“她去了多久时间？”
恰红道：“好半天了嘛！”
红娘子怒吼：“叫她来，娱红搀我……”
她挣扎着起立，娱红扶她来回走了几步，她便又倚着桌沿入座，暴躁地要娱红为她斟酒喝。
喝不了三五杯，怡红领玉簪儿赶到，做妹妹的手握着一大把湿淋淋头发问：“怎么样，你受伤了？”
姊姊猛叫：“多问，我先请教，你为什么离开帐房？”
玉簪儿道：“关上店门不做生意了，我又没有事，谁知道你们会闹僵了嘛！”
红娘子叫：“你少说，我要你去请小柳儿回来，告诉出林莺，小柳儿刚对我有了一手，现在我必须嫁她，问她出林莺凭什么存心破坏。”
玉莺儿道：“你何苦着急呢？等妈妈爹回家遣媒说合也还成话。”
红娘子叫：“别管我成话不成话，教你去只问你去不去？”
玉簪儿道：“当然我是不能去，什么有了一手儿我也传不出口，你教我怎么去说，你承认小柳儿不承认又怎么办？出林莺要肯顾面子，她也还会赶来把人带走……”
红娘子咬银牙抓起酒杯劈面掷了过去。
玉簪儿早有提防，伸手接杯再给扔在楼板上，嘿嘿道：“干嘛对我发这么大脾气？我又不跟你争小柳儿，用不着找我吃陈年醋。”
红娘子咆哮：“二宝，你要死要活……”
玉簪儿道：“你讲，为什么嘛？一家人全死光了，多留我一个妹妹，你就不能相容？有道理，请你告诉妈妈爹。”
她扭翻身出去了。
红娘子也必是醉了，跳起身却又摔下，她的右腿儿还是不行。
玉簪儿已经走出了楼厅，又听见里面在叫着：“妈妈爹说你是汉奸，临行吩咐我要你的命……”
她立刻回头，一只小脚登上门槛儿，脸上一片铁青，睁大眼睛间：“什么叫汉奸？你说话要不要稍留一分天理良心……”
红娘子叫：“汉奸，汉奸，浪蹄子你等着瞧……”
她又抢过桌上酒壶，怡红、娱红急忙劝阻。
玉簪儿不禁伤心痛哭，她哭着下楼。
红娘子右膝盖渐渐的肿了起来，说痛不痛，说痒不痒，就是软怯怯的动弹不得。
金砂掌并不是等闲功夫，光说掌风就可以震碎敌人五脏六腑置诸死地，更无论掌及肌肉。
出林莺不愿种仇结怨，她那一掌下劈只能算开个小小玩笑，然而红娘子仍不免受了内伤，她大概要忍耐个三两天才能复原。
这妮子学艺不为浅薄，却也晓得人家手下施恩，虽然暴躁得破口毒骂，可不由她不五内惊服！
无可奈何只好借酒浇愁，本来早已有七八分醉意，这再一猛饮了二三十杯，说不得又闹个烂醉如泥。
怡红、娱红两婢子服侍她，就在水秋痕先生屋里睡下，她们也都不敢离开。
时候还不太晚，但店里竟然肃静无哗。
出门行旅无不存畏事心理，红娘子名气太凶，听说她大发雌威谁也得躲避，因此顿成一片死寂。
玉簪儿回去后面绣楼，哭一会，发一会呆，想到红娘子所讲的几句可怕的话，决不是随口捏造。
她可疑当日跟翠哥哥畅谈心腹，必是被妈妈爹窃听了一些什么。
明知妈妈爹意狠心毒，同胞姊姊泼辣货反脸无情，妈妈爹不日回来姊姊免不了一番挑拨。
想着不禁浑身发抖，于是她想逃，乃至也想自杀，却只是柔肠百转，终舍不得抛下翠哥哥。
她想翠哥哥人间奇男子，那般品貌风流何处寻，那般武艺罕曾见，那般好性情儿天下谅无第二人。
华绮黛能够与他同衾枕，不要说嫡配正妻，叠被铺床意满心甘……
她又想出林莺看样子是个良善娘们，翠哥哥姓柳她也姓柳，这其间是否有文章？他们如果一无关系，总镖头对手下镖头那能管束得那末严紧？天可怜只要她是翠哥哥的至亲长辈，求求她去也许宿愿能谐。
海可枯石可烂情何可泯，求不准死在翠哥哥跟前含笑九泉……
她直想冒险往见出林莺，说险真够险，泄露了风声让姊姊知道那是万无生机，再来见出林莺话怎么样讲得出口也是问题。
她踌躇着满屋子打转，想到底觉悟了火急燃眉必须自救，顾不得腼觍忸怩，胡乱换上一件青衣，拿一块黑帕笼起还未太干头发，溜下楼前后巡视一周，眼觑四下无人群动皆息，绕到后院子飞登危檐，故意兜个大圈子翻身下地。
她的轻功并不弱于华绮春，在大街上紧跑几步隐入小巷里重上民房，不走大明局前院，斜刺里竟奔出林莺小楼。
在这一段过程中，她发现眼前幌荡着一缕黑烟，黑烟消逝楼前树林真，有人轻轻讲话：“黛姊姊，我们很不放心你，你请上楼啦！”
像夜出觅食的一只蝙蝠一般轻快，讲话的飞进楼窗。
绮黛喜不自胜急速紧追，楼厅上没有亮光，那只蝙蝴牵引黛姊姊一边手，领地走入出林莺房中。
黛姑娘定睛一看，灯光下看蝙蝠乃是小姑娘张小萱，案头高坐出林莺柳小婉，满面笑容一身轻装。
玉簪儿望着出林莺慌忙拜倒，口呼夫人。
莺座上欠身伸手挽她起立，笑笑问：“姑娘，找我有要紧的事么？尽管告诉我，我总竭尽棉薄。”
玉簪儿估掇着没讲出什么。
小萱却给她搬了椅子来。
玉簪儿赶紧道：“姊姊，不敢当……”
小萱笑：“妹妹嘛，您客气。”
笑着拉她坐下，一种亲切的情味使玉簪儿觉到温暖，她胆子就又壮了许多。可只是话未出口脸先泛红，垂下了脖子，牵起一角衣襟。
大半晌好不容易出进一点声息，低不能再低，缓得不能再缓，她道：“夫人，翠哥哥跟你讲过我什么话……”
不称柳镖头，称翠哥哥，莺猜到了地一半心思。细看她腼觍可怜生，分明还是个黄花闺女，却不由不深深爱惜。
为她解下包头黑帕，摸摸她鬓角青丝，轻轻道：“你翠哥哥说你好，可是我知道的比他多。
姑娘，你姓胡不姓华，累世书香，少遭家难，尊大人的仇人该是和珅。令亲水秋痕先生孽子孤臣心犹汉室，不惜自污志切复明……”
听着这些话，玉簪儿不禁泪洗满面。
莺又道：“水先生和令姊对敞局同行猜忌重重，事实上那是完全误会。姑娘，你此来，是不是令姊有所授意呢？”
玉簪儿嘤嘤啜泣：“不是，黛儿厕身大通，如羊就缚，姊姊多疑，诚恐早晚不保，顷冒万死私谒夫人，乞夫人怜悯……”
莺吃惊微微一震，抢着间：“你刚才请我为翠哥哥解围，令姊不会晓得吧？”
玉簪儿道：“夫人驾离大通，她负伤不能行动，教人唤黛儿上楼，指为汉奸，非要黛儿性命……”
她硬住咽喉语不成声。
莺稍作沉吟，便又牵起她一只手，正色道：“姑娘，我们也想到你有危险，我以为不如及早逃亡另作打算。”
玉簪儿哭道：“天下虽大何处是黛儿归宿……”
她哭成了泪人儿。
莺万分难受，叹口气道：“我怎肯见死不救？不过你要明白，假使我把你留在大明局，然然我并不怕水秋痕，红娘子，惟恐不免引起极大麻烦……”
玉簪儿忽然不哭了，拾起头泪汪汪的问：“夫人，黛儿不敢动问，翠哥哥是您的什么人　？”
莺料得她必有所求，不忍太过使其失望，点点头道：“他是我的侄儿。”
玉簪见赶紧推椅下跪，伏地膜拜呜咽着道：“夫人，黛儿风尘沦落，清白自矢犹是女儿身，非不识羞实迫奈何，显乞收容，赐配翠哥哥为妾，成全之德，生当犬马，死效衔环…”
莺几番搀她，她兀自挣扎着碰头崩角。
想到女儿家忍辱自承何等情急，要是认真拒绝了她，她可能遽萌短见，然而这般大事局外人又岂可胡乱主张。
正在委决不下，小萱、一旁悄悄道：“二婶，我好不好偷偷去请翠哥哥来……”
玉簪儿蓦地爬起下死劲摇头，泪珠见左右飞溅，一张吹弹得破的脸红如晚照流霞。
莺心动看透她内在相当自尊自重，猛的一把拖她怀里去，轻轻道：“姑娘诚心，我当不至负你所托，但必须计议从长。你请坐，我们细谈。”
出林莺先头对玉簪儿讲的话还是要留些界限，玉簪儿却也懂得未便多查，她只能将纪翠所告诉她的，关于他不十分可靠的身世履历，巧妙而委婉的提出加以质询。
莺深知她十二分爱恋纪翠，心存不忍欺骗，到底吐露了实情道：“纪翠姓马不姓柳，父亲马念碧确是千手准提老菩萨的得意高足，祖父马松反清义士终身布衣，曾祖母马老太太号称巾帼完人。
生母柳宝绿原属蛾嵋门下弟子，中途觉悟弃暗投明做了千手准提的干女儿。纪翠弟兄八人，均系柳夫人所出，大母崔氏比拟剑仙，胸罗万有无所不能，她闺讳小翠……”
说到“小翠”肃然起立泫然涕下，慢慢的再接着道：“崔夫人我的闺中畏友，平生心折斯人，我从她学过大罗神剑和九宫太乙遁甲……纪翠得天独厚，他从幼儿得到大母衣钵真传，崔夫人积劳损寿，中岁升天……”
勉强的再讲了这两句，挥泪不已颓然坐下。
小萱给倒来一杯热茶，莺呷了两口缓过一口气。
这当儿玉簪儿却也会两泪抛珠神情如醉，怔怔地呆在椅下，莺看着更明白些她是个什么样善良的女孩子，不禁又去握住她一只手。
玉簪儿仰着面进一步央求：“夫人，您跟傅夫人有很深渊源？”
莺轻轻点头，轻轻道：“我想，跟你讲无妨……”
玉簪儿急忙跪下。
莺拉她起来，笑笑道：“你听说无玷玉龙？我是他老人家的儿媳妇，老人家和傅太夫人师门手足情胜同胞。
我的丈夫南天燕子受业傅太夫人门墙，家母跟太夫人结义姊妹，太夫人却又是三家叔的螟蛉女儿。这就是我与傅家人的关系。”
玉簪儿听着惊喜欲绝，她顿时忘记了一切苦难，色舞眉飞跳着酒涡儿娇笑。
莺笑笑又道：“傅家子弟门人从不做亏心事，顶天立地磊落光明，我们来此开张镖局又何必包藏那么严密，甚至还要改姓易名？
要知道我们并不怕和珅，更无论令亲水秋痕先生，所虑在我不犯人人来犯我，我们的种种掩蔽布局，无非避免无谓麻烦。
水先生企图颠覆满人天下，忠臣义土居心我们未敢厚非，但媚视奸相就未免有失英雄本色。至于助暴流毒不择手段，枉法贪赃残害忠良，我们忝属侠义后起，自要暗中地加以制止。
水先生如果不知改过，坚持成见必欲剪除傅家子弟门人，我们就只有挺身出面起与周旋，到头来只恐他侮之莫及。
姑娘，你能早一天离开大通局早一天好，你的事我无不帮忙。马家长辈远在新疆，我固可权作几分主意，惟必须跟纪翠详细商量，我认为你大祸迫近眉睫，此事委实因循不得。你明天晚上相机再来一趟听取回话。
不管怎么样，我决定送你前往哈密暂住，早晚我总设法成全你宿愿获偿。现在请回去吧，处处事事务须谨慎，在你还未动身上路之前，假使让令姊察出破绽变生仓卒，我将无能为力。”
说着，她亲自为她罩上笼发黑帕。
玉簪儿感动个泪下如绳。
玉簪儿走了，莺立刻教小萱去请纪翠。
纪翠刚才回来挨了莺一顿严厉斥责，斥责他自命风流下流无耻。
这位爷好强，自尊心很重，可是他讲理，错了认错，输了认输，当时他俯首受教，惭愧得无地自容。
事实上红娘子存心排布美人局，他总算矜持个始终不乱，说错，他错到那儿去？然而他认为不应妄想做柳下惠，一发千钧假使走错了一步儿染指上荡妇淫娃，势必至陷于泥沼不能自拔，将来何面目舆哈密老家许多弟兄姊妹相见……
他负疚处在此，所以不敢挺撞来婶子。
这会见正待解衣就寝，小萱悄悄来请他，他要推辞，小萱就只说一句：“玉簪儿冒万险找你来啦！”
马上他乖乖的跟她重上后院小楼。
莺详细告诉他玉簪儿一切情形。
他显得万分困惑，终于他恭敬地给莺请个安，央求着道：“婶子，您千万另想办法，救救我，救救她……”
莺嘿嘿笑：“嗯，你、她？”
他说：“事未经请示爷爷，太太、爹和妈，我怎么好不告而娶？说纳妾那更不成话，我天胆也不敢。”
莺摆手儿道：“对，大爷，这是说关于你片面的顾忌。请再想想她，那天你在她屋里坐，阗无旁人，喁喁相对，怎么样向她表示要好，你自己晓得，假使你一无过火之处，她又何至于你钟情……”
纪翠他抢着叫：“来婶子，您冤枉了我，我们至多兄妹订交。”
莺点头：“够了，大爷，儿女之间那能像你说的这么简单，兄妹名称都不过当初一段时期遮盖跳板，到头来总还是恩爱夫妻。
一千对私交兄妹，一千对并蒂花开，这例子我们哈密几家人就不能少，譬如说纪珠大爷跟她的妈……”
她伸个指头儿指一指倚在桌沿的小萱姑娘。
姑娘不依，红着脸道：“干嘛不提他翠哥哥的宝妈妈和马大爷嘛？”
莺笑了，纪翠垂下了一颗头。
莺轻轻的拍一下桌子接下道：“女儿家小心眼，私交兄妹如果不能戍眷属，她会可疑被人看做暖昧行为，这种心理你必须明了。
要知道可怜女儿身终不似男孩子自由。错了认错是你可贵的美德，你可别辜负玉簪儿，妻或妾这等你妈决定，我今天以婶娘的身份要你承认她是你身边人。
你再听我讲，她是个有志气的姑娘，天涯沦落，身世堪悲，飘泊无依柳絮，难怪她一片痴心。
身居虎口，危机四伏，你不答应她，她决不肯离开大通镖局，甘为鱼肉或则自戕，她要是落个凄惨下场……”

怅望祁连

第七回



纪翠忽然跪下去，碰头说：“婶子，请不要再说，我难受……我听您的吩咐，爹妈爷爷太太面前您负责。”
莺拉他起来笑道：“何必哭呢？你真像个小孩。”
纪翠滴着眼泪道：“我害了她嘛，现在您有什么办法救她呢？大明和大通冰炭不同炉，我对她讲的话要真是被水秋痕听了去，那实在不得了，您说有什么办法救她吧？趁姓水的还没有回来。”
莺笑笑道：“别着急，请坐。”
她教小萱给哥哥倒茶。
莺的见解，以为纪翠对玉簪儿自承傅家门徒，水秋痕先生当是听到，大明镖局的秘密岂非泄露无遗？
玉簪儿为纪翠包藏掩盖，显成反叛汉奸。
救德麟，死温克、玉渊既被疑及纪翠，那末透露大通局行事的人，势必至误会玉簪儿了。
六猛兽在水先生心目中也许无足轻重，但水先生志在反清复明，大明局酣睡卧侧，分明心腹隐忧，留玉簪儿譬如养虎贻患，杀玉簪儿当然也算大义灭亲……
话至此，我们郭少夫人说明了玉簪儿眼前有多大危险，柳纪翠就不冤焦急得像热锅里蚂蚁。
夫人笑笑又道：“今晚赶不及，明天。明天我教小萱先进城，上探花府布置一切。初更天你越城到铁狮子胡同会同小萱，兄妹同往见和敏大小姐，小萱救人，你巡逻把风，救得人把人交给你紫云姨姨，你们任何不管火速回局，底下的我自有安排。”
纪翠惶惑地间：“婶子，您讲了半天就没提到怎样帮助玉簪儿嘛！”
莺笑道：“你大概吓糊涂了，这还不明显？和敏主婢和玉簪儿要安身立命都必须上我们老家哈密，我想让她们大夥儿一道偕行，这样办省很多气力，然而这其间可不是没有困难呢？
第一和敏非要变个小脚汉女，这就不容易化装。第二应派什么人护送也是问题。我们局里人全用不得，最好办法借重巴拉哈。
因为走失了和敏，奸相可能藉辞逃婢行文关卡通缉，巴拉哈堂堂亲王跟前站堂官，他叩关说一声送眷，饶他多大的官儿管保不敢盘查。
巴爷跟你赵又秋叔叔交谊至深，我亲见他告诉底细，料得他不会推辞。不过此君有谋无勇，老远路谁能说一定太平？万一遭遇伏莽草寇，他恐怕未必吃得梢。这得靠玉簪儿护卫，这也就是我准备教她们结伴的理由。
明晚你和小萱进城办事，后天一早我上端王府斡旋，还得去探花府打扮和敏主婢，赶深夜回来化装玉簪儿，趁四更天打发她先上道，找个藏身所在守候巴爷会齐。够了么？爷，你难道还不能放心？”
纪翠笑了，他笑道：“今夜不算，明天后天还有两天耽搁，但望在这两天中别出岔就好。”
说着，他又有点自愧情急，红着脸再给来婶子请个安告辞下楼。
玉簪儿回去高升栈，独个儿关在屋子里且喜且忧，喜的是出林莺答应玉成好事，忧的是翠哥哥不赞成。
且慢说翠哥哥多么可亲可爱，除了他就没有第二人能够保护她性命安全，他胸中所学非姊姊、妈妈爹能敌，更何况他父母都是能人，家住哈密集傅家子弟门人结邻比屋，那地方可不是安如泰山？
姊姊、妈妈爹纵有通天本领，谅他们也不敢前往班门弄斧，敢去的话倒也不错，好歹哀求千手准提老菩萨说法劝他们投降，化好弃仇团圆骨肉，到头来再设法为枉死爹妈雪恨申冤。
姑娘是真会胡思乱想，结果闹个整夜失眠。
天亮了，玉簪儿朦胧入睡。
小丫头快绿前来敲门，请她起床。
她推辞有病，快绿只好去见红娘子告禀。
红娘子余怒未息，闻报又有一番嚷嚷。
她吩咐关上栈门休业，所有夥记全体放假，派怡红、娱红分头去赶走寄宿客人，说是栈里出了大纰漏，马上有一场械斗，不怕死的留驾。
行旅那能不懂好歹？听到招呼慌不迭相率躲避，顷刻间偌大热闹的高升栈，顿成无人之境。
大通镖局就在隔避，镖头们纷来探问。
红娘子撒谎，反说夜来她痛殴了柳纪翠，怕的是人家兴师问罪，因此一班一勇之夫也就得赶作戒备。
浩息传进大明局，群情愤激立刻备战，看样子大有可能弄假成真。
总镖头出林莺急出解释，力劝大家镇定，辰末巳初先打发走了小萱姑娘，她悠闲地押着一辆大镖车进城。
柳纪翠佯装生气，闭门高卧不出。
出林莺从早到晚守定柜台上弹压胡闹，两家镖局像煞风雨欲来，可只是整天都没事。
挨到入夜初更天，纪翠他悄悄带上应用家伙跳窗上屋，走壁飞檐赶往东城铁狮子胡同探花府会同小萱姑娘，同往和珅府搭救和敏吉云主婢。
探花公赵又秋的如夫人紫云，警告他们兄妹务必十分慎重。据说和珅自从花豹失风潼关吓成了惊弓之鸟，认为凭武艺靠膂力的护院保镖到底无用，他以重金延聘了一位西藏番僧宿卫府中，这位大喇嘛精通妖术号称无敌云云。
小萱唯唯领教，纪翠笑笑点点头也罢！
那知道到了和相府，连值班巡夜也碰不着一个。
原来那些护院武朋友因为相爷宠信番僧，说不得都有一点吃酸，干脆退避让贤。
那番僧的本领到底有多大呢？事实上他却只会排架子吹法螺，饮酒食肉玩女人，所以引起大家越发不满。
纪翠领小萱跳进大花园西墙，一路上畅行无阻，来到凤仪楼楼下，翘首看露台上仍然排看香几，吉云也还是那一个样子——蝉袖倚栏。
纪翠喃喃自语：“难为地，我来晚了……”
人跟着窜上去，轻轻道：“云姊姊，我是纪翠。”
吉云照旧没做声，翻身带路绕着回廊两拐弯闪入侧厢，这时候她还不晓得纪翠背后多了一个人小萱。
厢房里老样子桌上点着灯，吉云扭回头想蹲下请安，小萱转上前拦个正着，吉云难免骇了一跳。
小萱笑笑道：“吉云姊，我叫张小萱，陪翠哥哥来接你……”
纪翠道：“现在快到四更天，请姊姊即去通知大小姐，越快越好。”
吉云问：“我们的姑老爷他平安？”
纪翠笑道：“现居哈密安如泰山。我本来迟了一步，你大概天天晚上都站在露台上等我？”
吉云轻轻的点头，星亮的眼睛里流溢着无限感激深情。
小萱问：“敏姊姊是不是一切都准备好了呢？”
吉云又点头。
小萱笑：“我可以跟你去见她么？”
吉云赶紧牵起姑娘一只手一同走了。
四更天光景，小萱、纪翠用整匹的青绸子，将和敏、吉云兜股勒腰交叉绕背搭上肩头绑个结实，小萱负了和敏，让翠哥哥驮上吉云，平安顺利离开奸相府邸，风驰电掣径奔东城。
街上倒也碰着不少官儿们查夜，可是兄妹夜行本领绝等轻松，窜房越瓦踏矮登高如履平地。风过处形影俱稍，谁又能知道些什么呢？
来至铁狮子胡同，逾大花园后墙直上大环楼，楼上有个复室，白天早经过排布，守在那儿等候的有前义勇侯张勇的十一老姨太紫菱和紫云。
和敏被松缚放到地下时，晕眩不能自支，却还是挣扎着恭敬爬倒给老姨太太磕了头。
然后紫云上前相见，她向大小姐请安。
大小姐把住紫姊姊涕不可抑，紫菱从旁竭力劝慰，说尽了关怀亲切好话，百忙里还得打发纪翠小萱出城。
兄妹俩赶回大明局天还没亮，听说三更初玉簪儿来过，纪翠心安自去睡觉，怎晓得心上人已做了水秋痕先生阶下囚。
秋痕随黑虎索诺，赤彪南拜、白象罗莎三猛兽，蹑踪李小莲姑娘马后进京。
中途秋痕心血来潮，暗里敷衍了三猛兽一番，独自打头站昼夜兼程赶路，半夜到长辛店牵马步行。
水先生为人就有这么神秘，偏偏也就有这么凑巧，恰好被他侦见玉簪儿飞进大明镖局。他肚子里暗叫一声惭愧，立刻耸身上屋潜入高升栈埋伏，不必惊动红娘子，他决计暗算玉簪儿。
更鼓四传，玉簪儿由出林莺口中听到许多好消息，满怀得意告辞回来，飞翔檐际翩如小鸟蹄巢。
一双小脚飘堕墙根，水秋痕先生狙伏突起，猛的两个秃指头点上她后脑壳睡穴，姑娘塌然扑地。
水先生抽剑便欲行凶，却只管踌躇不决。
一来是姑娘自幼追随他身边学艺，师徒相依为命情深何异父女，二来也因为要留下她追取口供，再来又顾虑杀了人尸首不好出脱。
于是他收剑抗起姑娘，径上帐房后面小楼。
红娘子仍住在他老人家屋里，一听说经过情形，泼辣货认为姑娘偷情赴会柳纪翠，一股酸劲儿从脚底直透脑门，她非要手刃胞妹吐一口胸中怨气。
水先生到底不忍，一场争执一再商量，终于由红娘子亲自动手，拿小刀子割断妹妹身上两三处筋络，破了她十年苦练气功，弄蹩地一条右腿，再给她挖开牙齿灌进一大杯什么可怕的毒药，泼辣货这才感觉到心满意足。
水先生背起残废的人，悄悄溜出高升栈，带她去一个所在安顿。一路上可怜的玉簪儿昏沉不醒。
水先生冒称舅父，说姑娘疾笃沉疴，送往潞安府就医，为着恐妨延误，抄捷径走了偏僻小路，去的地方是上党太行山。
山上有一股占山为寇余孽，这批人马前经燕惕郭燕来兄弟痛剿，根本恨傅家子弟门人刺骨。
为首的叫夜游鹰莫凌云，过去几乎死在出林莺亲妹子燕姑娘铁翎箭之下。
莫凌云这个贼头领，狡黠绝伦，无独有偶他跟水秋痕恰是天生一对儿老搭挡。
秋痕把半残废的玉簪儿交给了莫贼便算没事。
是夜玉簪儿变生仓卒，饶她出林莺怎样高明，却也不能未卜先知。
出林莺第二日一早单骑进城拜访巴拉哈。
巴爷凑巧请假在家，她先说赵又秋当日在奸相府邸闹的一场笑话，以及大小姐和敏如何舍己救人……
这故事巴爷不是全不晓得，惟不知和敏有那一纸情书，莺背诵书中语句，听到“此信留君处作不得已时反证辩诬之用，君善为谋，敏无所恨……”神情显得非常感动。
于是莺再告诉他柳纪翠李小莲兄妹下潼关救德麟经过，话题儿转进准备援救和敏吉云一切安排。
巴爷慨然答应，亟说理应效力。
当日正午他进谒端王福晋，借用宫车躬自顶马护送莺前往东城探花府，莺就又有一番大忙，介绍巴爷和和敏主婢相见，聚会大环楼复室作一度缜密商量，随即打发巴爷回去筹办行装，她留下为和敏吉云化装打扮。
傍晚时光离开铁狮子胡同，依然总镖头本色款款出城，凡事就绪只等玉簪儿前来晤面了。
等到三更天消息杏然，纪翠一阵阵心惊肉跳，莺也不免有点紧张。
四更鼓望眼欲穿，纪翠按捺不住便要潜入高升栈暗采，莺恐有诈力戒沉着。
天快亮了，她亲往侦查，查遍高升栈和大通局每一个地方，每一处角落，乃至红娘子卧榻之前。
红娘子仍住帐房后面小楼上，高卧罗帏好梦方酣。
她的两个大丫头怡红娱红开地铺也都睡在屋里。
栈里没有一个客人，夥计连打杂的全看下到。
玉簪儿卧室里还是那末整洁，小丫头快绿和两个妈妈安宁地留恋睡乡，四围出奇的静寂，查不出半星儿闹事痕迹。
大通局那边同一情形，有的镖头们已经起来练武，莺只好退回。
满腹疑团，百思莫解。
纪翠急得要死，到底还是无可奈何。
一会儿后耳听得高升栈大门口一片喧哗，映绿挨了红娘子两耳光，流着满口血跑到街上哭。
回栈的夥计们围集旷场中议论纷纷，大通局镖头闻讯大乱。
红娘子居心够毒，乘机谎说柳纪翠拐走了玉簪儿。
玉簪儿人缘好，她是大通局高升栈公众宝贝，大家一听就都光了火。
红娘子一不作二不休，干脆激励他们亮家伙搜查大明局。
还算大家都知道出林莺英勇难犯，因此踌躇未敢鲁莽，然而有的已破口叫骂，有的聚议着如何进攻，事态分明严重。
眼见变生顷刻，这当儿出林莺一再严厉禁止柳镖头轻毕妄动。
怎料纪翠瞧着外面吵吵嚷嚷情景反而放心，认为心上人如果被他们所害，他们决不能扮演得这么认真。他央求出林莺允许他挺身出去答话。
出林莺仔细想，让他见人家解释一下也好，她陪他走出了大门，大通局镖头们顿时怔住了。
红娘子不晓得什么时候被搀上高升栈了望台观战，望见纪翠出来，尖声儿叫：“逮住小柳儿……”
她的话等于大元帅下令进攻，大通局一群武朋友立刻蜂踊合围。
呼啸四起，刀枪映日，眼见不可理喻，纪翠、出林莺火速分开，把住大门口相对屹立，他们手中虽然都没有兵器，但还是从容得似两尊石像。
敌人越来越近，大火拚只在呼吸之间，忽然街尽端尘头起处，鸾铃声急如峡水下滩，四匹牲口驮四男女，快弩离弦分闯旷场，赶散了四方八面密集的打手，猛可里暴雷般一声断喝：“大通局镖头们退下！”
马背上跳下来赤彪南拜，那边是黑虎索诺、白象罗莎，落后一骑玉花骢，高坐着一位美人儿，据鞍顾盼，仪态万千！
池恰是潼关奏凯，哈密送客言旋的李小莲姑娘。
南拜、索诺、罗莎争向纪翠道惊问讯。
纪翠微微冷笑，轻轻道：“红娘子使的好手腕，你们回来了好极，大明局不是柳纪翠一个人的，围门挑战辱及同人，你们要主持公道。”
南拜抱拳道：“兄弟，什么话好说，小兄先向你请罪。”
他作了一个长揖。
索诺、罗莎跟着陪笑哈腰。
出林莺一旁拱手道：“不敢当，三位镖头，请里面坐奉茶。”
南拜含笑还礼道：“总镖头请便，咱们再来打扰。”
小萱姑娘采首门外叫：“不，各位务必留驾，贵局走失了华绮黛，强说我们柳镖头拐藏了她，要搜查未免欺负人，三位不妨请进看看。”
南拜大笑道：“真是岂有此理……”
黑虎索诺原是个老粗，霍地扭翻身大叫：“别丢脸啦，南镖头在太原府做过媒呢！人家还不一定能要哩，拐，你们简直……”
他火杂杂先往高升栈那边跑，南拜罗莎也就跟着走。
小莲姑娘她还爬在玉花骢鞍桥上，懒洋洋道：“南总镖头，你们的水秋痕先生呢？他打头站，怎么还没有到家呀？”
让她这一说，南拜怔了怔，像是有所觉晤。
出林莺和纪翠却也不禁暗自点头。
章小玲蓦然出现对面巷口，牵着马笑嘻嘻叫：“好险哪！我差一点赶上挨揍。”
出林莺点手儿唤：“章镖头，不相干的事别管，你有差事。”
她飞快的走上台墙，小玲拴上马赶紧追地背后进去，纪翠也就退了回来。
大明局另有九位聘用的镖头，他们全是糊涂蛋，以备战的姿势集合在大厅屋上愤愤不平，叹怪出林莺和纪翠太过畏事，说大通局凭什么打上门逞凶？他们情愿流血，非要纪翠领众扫荡高升栈誓不干休。
正在闹得不可交开，小滑头由后面走出，做眉使眼的道：“各位，别吵，总镖头有话，说明天大通局一定会来陪礼请客，要是不来，任由各位怎样主意，她决不出头阻挡。这不好了么？”
两句话镇住了大家。
他摇摇头又道：“只有我章小玲命苦，陪礼请客多好玩，偏偏要派我出差。听镖头的师兄巴拉哈送眷出京，点到我跟随保驾，马上动身，刻不容缓，这可不是冤！”
说着，他屋里去打叠行装。
因为玉簪儿突然出岔，出林莺必须另行派人保送和敏主婢西行，经过一再考虑，认为纪翠此时走不得，走必招惹大通局镖头们极大猜疑，小莲刚回家不能不让她稍作休息，小萱孩子气不足独当一面，算来只有小滑头可以配合巴拉哈，所以只好又派了他。
一会儿后小玲装做个很不高兴样子，捎个被卷儿认镫上马走了。
莺故意请九位镖头到她后面小楼看茶，一来藉此缓和他们愤激情绪，二来要他们知道她并没有藏匿玉簪儿。
总镖头住处向来视为禁地，今天不妨随便参观，然后殷勤肃客就坐畅谈，谈的自是无非刚才几乎不免流血的一回事。
赤彪南拜、黑虎索诺、白象罗莎慌不迭赶回高升栈会晤红娘子，细察玉簪儿走失的详细情形。
红娘子受过水秋痕先生一番嘱咐，她的一张口那能有半句实话？
讨厌右腿显有毛病，这引起了三猛兽深刻盘诘，被迫无奈她只好自承爱上柳纪翠，却怪纪翠醉心玉簪儿。
三猛兽听着大笑绝倒。
于是她再说前天晚上款宴纪翠，玉簪儿吃醋不来参加，纪翠因此郁郁无欢，夜深喝醉翻脸打架，纪翠挨了她一顿狠教训，她右膝盖却是碰上硬木头凳子受伤，纪翠跳窗溜走，她跟玉簪儿吵嘴一场。
昨天玉簪儿装病睡倒，她索性关上店门，今天一早玉簪儿形影不见，结论说靠得住柳纪翠串通拐逃。
她讲完鬼话一篇，三猛兽反而稍化了心头疙瘩，断定玉簪儿大不了负气出走，外面逛两天就自归来。
他们解释说纪翠品德极好，而且明晓得他们愿意作媒，又何必露这拐逃一手？
最后他们埋怨说，侮辱了纪翠等于自己塌台，纪翠要是因此推翻了就聘大通原议，岂不是斩断了一条好臂膊。
黑虎索诺说得光了火，干脆耻笑她红娘子癞蛤蟆妄想天鹅肉。
红娘子恨得牙痒痒即待发作，南拜急忙转圜，说他们前往大明局登门请罪，好歹要设法说服纪翠投降。
他拉走了罗莎、索诺二人。
红娘子暗自咒骂：“难怪妈妈爹不信任你们，说你们一勇之夫不堪承教，宁可让你们睡在鼓里免得放火燎原。
你们根本不是出林莺、柳纪翠敌手，告诉你们玉簪儿汉奸秘密，你们这一班冒失鬼还能不去找柳纪翠拚命？你们固然无足轻重，没得毁了妈妈爹反清复明大计。”
她咒骂着自去睡觉。
三猛兽派人买了一条羊，挑了一担酒径到大明局门房上报名，请见出林莺总镖头道歉求和。
出林莺率众恭迎，彼此各讲了几句场面上客气话，底下再乱一阵鸣鞭燃蜡陪礼仪式，这出戏就算唱完了。
九位糊涂蛋镖头心满意足皆大欢喜，为着顾全面子，出林莺下令大张筵席赢会佳宾，一顿酒喝起来可知不能寂寞。
南拜乘醉为媒，力说数日内负责寻回玉簪儿，当场征求纪翠是否肯受点委屈入赘高升栈？
纪翠卖个乖，慨然答应。
三猛兽乐得鼓掌欢呼！
一顿和事酒，三猛兽扶醉而归。大明局的几位镖头也都躺倒了。
出林莺后面小楼又有一场小聚会，在座的是李小莲张小萱两位姑娘和柳纪翠。
小莲报告护送德麟到哈密，马松把他安倾回城铁铺子管帐，他自己改名马德，决心练武。无意功名，暗示假使和敏不能前往团聚，他就要入山拜求千手准提老菩萨剃度出家。
莺听着点点头。
小莲笑笑又道：“近来西行路上很平静，和敏主婢有玲哥哥保镖当可无虞，他和德麟两口子的事，我们要算办得很成功，翠哥哥怎么又牵上玉簪儿？这岂不是自找麻烦？”
她睇着满脸愁云密布的纪翠。
小萱道：“我不是什么话都告诉你了嘛！翠哥哥自作多情，难怪玉簪儿死缠夹。她的身世也实在可怜，翠哥哥既然答应要地，好歹都得想办法。”
她也睨着翠哥哥送笑！
翠哥哥弄得十分尴尬，他垂下脖子。
莺手按着面前茶碗，慢慢道：“你们听我讲，我爱惜玉簪儿，是我要作成她，变生意外，人定胜天，只要她还在人世，我决不袖手旁观……”
纪翠忽然抬起头，轻轻叫一声：“来婶子……”
眼泪夺眶而出。
莺心里一阵难过，打开碗盖呷口茶，叹口气道：“哥儿，不会的……她的失踪除了她妈妈爹凑巧赶回来作祟，我怎么想再也想不出其它玄妙。
昨天晚上她离开我这儿时已经是四更天，带着满怀兴奋回去绝不能立刻睡觉，红娘子要暗算她没有可能。
明争么？玉簪儿身手大佳，何况红娘子伤足未愈，这就可以断定乃姐不是主谋正凶。猛兽们不在家，高升栈根本只剩一些妈妈丫头们，谁还能加害于地呢？再说，杀人那能不留痕迹？
我搜遍了高升栈大通局每一个地方，就没发现半点破绽，这又该怎么讲呢？所以我可疑水秋痕。
水秋痕相貌还不太凶恶，玉簪儿却又是他的徒儿，遽下毒手置之死地我认为不至，合理的看法，也许是玉簪儿走出我们大明局，恰好水秋痕回来碰到，那还有什么好分辩的？玉簪儿说不得只好听他调度，他说服了她把地带走。”
讲完话又是一声长叹！
纪翠方寸里可是活动了很多。
小莲笑道：“婶子所见不差，水秋痕为人极有心计，一路上我们差不多走在一块儿，他对我非常注意，我当然对他也要加倍地小心。
他的态度总是顶安详。做起事有板有眼，他跟猛兽们并不协调，肚子里打算盘脸上不苟言笑。
中途抛下三猛兽独自打头站先行，三猛兽却也不晓得他葫芦里卖的什么药，我可是料到他必有文章，然而他断不是鲁莽的人。”
莺道：“不管怎么说，玉簪儿总还是有危险，我们非要查究真相设法营救。这事至少红娘子是明白的，水秋痕把玉簪儿送到那儿去，纵使瞒住三猛兽但不会不通知她，要调查我们得向她身上着手。纪翠你觉得怎么样？”
纪翠摇摇头表示不很容易，他以为事情吵到火拚地步，现在还转红娘子的念头可不是妄想？所以他摇头表示不容易。
莺搓搓手又道：“哥儿，不难。折辱红娘子的是我，今天她煽动斗争，无非借题发挥找我通气。
你跟她并没有吵嘴或斗殴不算闹僵，玉簪儿和你要好也没有太露骨的现象，她也不会轻易放过你，她还会对你献媚送情。
明天三猛兽定会请客还席，嗣后将还有一连串的酒肉应酬，我和小莲小萱当然未便参加，你可以乘机找红娘子勾搭。
大丈夫要在把得定心，何怕魍魉魑魅？只要你有本领采出玉簪儿确实稍息，我答应你负责救人。
最要紧的还是你从明天起，言笑风度全要维持个一如平日，非要装作跟玉簪儿决没有什么了不得的关系，然后才好向红娘子进攻。”
莺讲完一长篇话，纪翠就又觉得很有希望。
别看他绝顶聪明，究竟人还是人，有道事不关心关心者乱，他这个时候简直拿不出一分主意。
睇着他那啼笑皆非的傻样子，小莲小萱都忍不住好笑。
小莲笑笑问：“婶子，我真不解，怎么讲的我们傅家门人开设镖局，一定要掩藏那么严密，这似乎有点不通。”
莺道：“这话也不晓得说过多少次了，你还要问，我们要不掩蔽行藏，就无法侦伺奸相的秘密。傅家人是他的死对头，宰相威风，岂同小可？我们自也是不能不无顾忌。”
小莲笑道：“婶子承认怕他？”
莺摇头道：“我何至于……”
小莲笑道：“我不解的就在此，我认为我们露脸他必藏头，可不省了多少无谓闲气？如果我们肯点着鼻子告诉他，傅家人管的天下不平事，别作恶，作恶便要碰上尅星，这样做我相信无形中要拯救很多无辜被害的人们。纵使奸相受掣不过而与我们为难，我们为着侠义两字着想找点小麻烦却也应该。
我知道我们大明局种种排布出于纪宝三爷原定计划，然而凡百事都有个达权应变岂可墨守成规。
为什么来二爷要暗助温福扳倒国泰？可不是因为国泰谄事奸臣祸国殃民。现放着为虎作伥的大通局摆在眼前，我们又为什么不想锄而去之？纵敌贻患，故步自封……‘此臣之不可解者三也’！”
姑娘说话盘末至声色俱厉，却不免有些愤慨激昂，最后她假借一句出师表缓和了语气，笑嘻嘻地举起茶碗呷茶。
莺眼看莲姑娘话讲得神气，她也不禁笑起来道：“妮子人小心大，怪不得初出茅庐赶尽杀绝，镖取玉渊剑斩温克……”
姑娘笑道：“有什么办法呢？翠哥哥妇人之仁，否则也总是认为割鸡焉用牛刀，他巡巡不肯上前，我自然只好下手。”
纪翠摇头道：“大妹，不要那么想，说拳剑我恐怕还赶不上你，二来我跟六猛兽究竟有点交情，心不忍……”
姑娘叫：“哟，你客气嘛！为什么又说不忍？花豹使用毒镖，蓝麒剑劈高标，他们皆有可死之道嘛！
再说那时光我们如果要全留三猛兽活命，我们就是后患无穷。花豹温克极端犹黠，你能保证他瞧下出我们破绽？
记得我出门时，爸爸吩咐过这样话：江湖上行侠，要不得不忍，着眼在除恶务尽，勿使滋蔓，可杀杀之，蔓难图也。杀其母勿留其子，古大侠名言岂欺我哉！”
莺笑道：“姑娘，令尊四川佬，天下狠心人，我不敢领教。”
姑娘笑道：“我认为该讲究的还是勿使滋蔓哩！比方说，杀和珅一人救千百万人，我们为什么不干？因为奸相是当今皇上的嬖人，干恐伤君父之心，是不是呢？
这观念我觉得简直大笑话，为不忍一人伤心，忍使千百万人备遭茶毒，这算狠心还是算善心呢？不可解嘛！
成，不杀奸相总还是仰体宝三爷愚忠，犹可说也，那些为奸相当刽子手的大通局高升栈一群鼠辈，怎么也不想干掉他们呢？
婶子，恕我愚蠢无知狂言冒犯，在我想，要剪除这班刽子手不流血却也不是没有可能，我们设法解散他们怎么样？
水秋痕、红娘子罪首祸魁，且喜他们心存不利和贼，驱虎吞狼，我们密函和贼揭发他们的阴私，只要提到他们是枉死鬼胡磬的后人，和贼还能有胆子留用他们么？拔牙去爪，一劳永逸，计之中者也，婶子，您意云何？”
未了，她再来个轻松口吻。
小萱抢着道：“莲姊，不行嘛！玉簪儿现在他们网罗中，假使让他们猜到我们弄的玄虚，怕不怕玉簪儿断送了呢？投鼠忌器，留为缓图好不好……”
小莲摆手儿道：“除害去恶譬如救火，留他们一天，他们就要多作一天孽，事关造福群众，未可因一人反顾踟踌……”
扭回头又看住纪翠道：“翠哥哥，我虽然既不聪明又不机警，可是旁观者清。我说，你对玉簪儿无所谓钟情，你答应娶地也就是你的所谓妇人之仁，这我不反对，但希望你心里认真面上放松。
我不相信人生饮啄皆有前定，那些认定命运得过且过的我不敢恭维，男孩子只有沉得住气，担得起忧患才是脚色。
汉高祖谓我翁即若翁，分我一杯羹……光武帝人前欢笑枕边泪痕，所以他们有出息，他们是英雄。
翠哥哥，你要是打不起精神使不出手腕，对付不了红娘子打采不到玉簪儿消息，你不独是废物弃材，你就是做了填海冤禽，你还是对不起人家一片痴心。”
这几句话莲姑娘讲得飞快，讲得有声有色。
莺不住的点头，小萱轻轻拍着手叫好。
莲姑娘，她还不过一个十四五岁的女孩子，话说多了自己觉得不好意思，忸怩地愉觑看来婶子眨眼睛，那娇憨的神态实在太可爱了。
莺笑笑道：“姑娘，不要难为情，你的见解很高明，我还不晓得你竟是一肚子学问。关于高升栈大通局的说法容我考虑，我也觉得像水秋痕先生那种阴险人物似有剪除的必要。你所忠告翠哥哥的那完全是好话。纪翠，你明天要好好的打扮一下，一言一笑都要表现得恰到美妙。
这里我不妨讲个笑话，红娘子可比金鳘鱼，我们以你为饵，饵不香鱼不上钩，个中的道理你总不至不懂。
玉簪儿能否翻身跳出地狱，就都看你做反间的机警聪明，错下一着棋，我们就是爱莫能助，好自为之，哥儿。现在休息去，坦荡胸怀，睡个好觉，明天瞧你的啦！”
纪翠答覆了一声是，人跟着站了起来。
莲姑娘又道：“哥哥，最要紧的先打听玉簪儿究竟是前晚丢的，还是昨晚丢的，计算水秋痕昼夜兼程，他应该在前天后半夜到家……”
莺抢着道：“这不难，背地间玉簪儿的小丫头，她会讲实话。假使红娘子撒了谎，那就确定了水秋痕弄鬼无疑。
你再进一步刺探姓水的平日交游，这是一条线索，从这一条线索中，也许我们可以找出匿囚玉簪儿的所在。”
莲姑娘笑道：“红娘子为什么瞎说，把前晚的事搬在今天张扬？要知道她要留下昨天一整天日子，让姓水的跑出老远。今天的一场吵闹，也还是故意牵掣我们不能分身，她顾虑到我们追赶。”
纪翠欢喜赞叹着道：“妹妹，你真是了不起，我佩服极了，底下的事还仗你多多帮忙呢。”
他向姑娘拱手致意。
姑娘叫：“哟！你的心上人嘛！妹妹理该效力。”
她走出座位，顶礼相还。
纪翠笑着给莺请了晚安告辞走了。
时光不早，大家各自回房就寝。
第二天早上日上三竿纪翠才起床，盥洗沐浴，加一分心修饰，九月凉秋天气，换上了遍身鲜艳绸衣服，翩翩年少，顾影自怜。
他感叹着独自留在屋里徘徊着，猛听得厅堂上一声大叫：“柳兄弟，什么时候了还不起床？”
跟着推开了掩上的两扇门，走进南拜。
纪翠躬腰迎迓，含笑道：“正要登堂谢步，何期玉趾重临。”
南拜大笑道：“彪只有两个利爪，别说什么玉趾。”
笑着坐到床沿，伸出右手仅有的四个指头，摸摸锦衾绣枕，又道：“兄弟，你真像个大姑娘，多漂亮的卧具呀！”
纪翠笑道：“今天很清闲么？我们打猎去怎么样？”
南拜笑道：“好是好，不得空，今天我请客，请贵局大小镖头，找你来替我先容，我要求柳总镖头赏脸。”
纪翠笑道：“留下话了，她早料到你有这一着，教我向你婉辞。”
南拜道：“听说她少出门，我预备移樽就教。”
纪翠道：“我说算了也罢，她讨厌宴会，昨晚可以说是你们三猛兽的天大面子，再闹就只有碰钉，你又何苦来呢！”
他笑着便去倒茶。
南拜道：“你领我见她去。”
纪翠笑道：“你可别自讨没趣，我替你讲一声啦，请稍等。”
他换下拖鞋登上靴子走了。
南拜牛饮着茶，两三口把满碗茶喝干。
纪翠带小莲、小萱两位姑娘进来。
姐儿俩同样的家常打扮，大蓝布裤褂青布鞋，头上前留些刘海发后拖看大辫子，干干净净的另有一种静穆恬淡滋味，比较起红娘子玉簪儿，清浊的成份谁也都能分别清楚，南拜老粗却也不禁肃然起敬。
两位姑娘并排儿站着拜手。
小莲正色道：“我们的总镖头教我们来给总镖头请安，回话；她老人家有点感冒不能见客，您总镖头的盛意，心领致谢。”
说着，她深深地鞠躬。
南拜慌不迭放下手中茶碗，听完话抱拳拱手道：“两位镖头，不敢当，总镖头人不舒服不敢勉强，南拜改天另订。两位怎么样呢？肯赏脸么？”
他裂着血盆大口嘻笑。
小萱娇笑道：“我们不奉陪，我们还都是小孩子，谈不到镖头。南总镖头，您不是说今天要去找黛姊姊回来么？您也还有空宴会。”
南拜笑道：“那不忙，我算定过两三天她总要回来的，也许她躲避红娘子无理取闹故意走的。也许跟她妈妈爹上那儿逛逛，反正地跑不了。
我们预备大热闹三天，今天我请客，明天索诺和罗莎，后天红娘子洗手治杯为柳兄弟陪礼求和。”
他顾盼着纪翠呵呵大笑！
小莲笑笑道：“这样说你们知道黛姊姊那儿去的，所以才会放心取乐，她到底前夜走的还是大前夜走的呢？”
南拜道：“红娘子说前夜走的嘛……”
话声未绝，黑虎索诺大踏步赶到，一条腿刚伸进屋里一张口跟着嚷起来：“别听她胡说八道，我问过小丫头快绿，人分明大前夜三更天以后丢的……”
南拜微微一震，纪翠和两位姑娘还都能矜持个神色不动。
索诺又问：“怎么样？南拜，柳小婉答应我们赏光？”
她侧着头等侯答覆，小萱却去倒来了茶。
两位姑娘包围了黑虎，黑虎就苦没有话可以告诉人家，他扭回头望着南拜道：“秋痕好像太行山有朋友……”

怅望祁连

第八回


南拜慌忙摆手道：“那是说金翅大鹏，这位大头领前几年还不是死在狗官燕惕手中？太行山眼前恐怕鬼也没有……”
笑笑又道：“两位姑娘不忙，不忙，大丈夫一诺千金，横竖我南拜负责找回柳兄弟将来的弟妹。”
小萱笑道：“您老人家死心眼儿要做媒，还应该想想看水先生是否愿意，也许他要黛姊姊嫁个金龟婿，也许他要靠她发一笔财。柳镖头一贫如洗，正一品草野布衣，这怎么办？”
小莲道：“我不说谎，开于柳镖头黛姊姊的婚姻大事，我们局外人未便参加意见，不过像昨天的那般大误会我们实在有点吃不清。
我们的柳镖头为人拘谨，她看局里年轻镖头们有如家人子弟，柳镖头被套上拐逃罪名，她认为督导无方不无遗憾，非常盼望黛姊姊早日归来了却一重公案，不然的话事情仍怕未了。
您老人家一旦回去太原府，谁又敢担保红娘子还会剪什么花样呢？所以您就别怪我们着急。
假使你们懒得去找黛姊姊，我们说不得只好效劳，我们相信天下虽大七尺难藏，水先生一定要作弄我们，使我们蒙冤不白，我们就也不能轻轻放过于他。
江湖上老古话，曲必求直，枉必求伸，抛出多大代价均所不惜，我们小孩子固不是水先生、红娘子的敌手，但我们的总镖头她可不含糊。
我们准备忍耐一百天，一百天以后黛姊姊如果还没有消息，我们将被迫不再缄默。倘使万一闹翻了有什么对不起水秋痕、红娘子的地方，那是务必请两位多多原谅。”
她美妙地哈腰两鞠躬，旖旎大家风，姗姗莲步退了出去。
小萱送笑道：“两位快点好么？今天明天后天大后天就找人去吧，再见啦！”
笑笑一扭腰，翩若惊鸿她也走了。
南拜笑道：“真了不得，李镖头点点大年纪，讲起话刀一般快……这一次路过太原府，我们一行人谁也不敢招惹她，马背上龙虎精神，花枝模样。说威武吗，使人可疑见到代父从军的花木兰。说雍容华贵，还不是俨然郡主、格格。”
黑虎喝着茶像是连茶碗都要吞下去，呆笑着道：“论美貌，我们的红娘子玉簪儿也还过得去，可是嘛，人家可比天上明月，盘中珍珠，总不是那一回事。”
南拜鼻子里咻咻，大声道：“你，简直混帐。”
黑虎道：“怎么呢？怎么你又不高兴呢？”
南拜道：“你胡说八道。”
黑虎却也会紫涨了脸，他偷觑了纪翠一眼道：“我赞美她们，并无恶意，黑虎索诺一辈子铁铮铮光杆，他这一条左臂膊是为朋友争风吃醋丢的……”
南拜怒吼：“你瞎扯什么？”
黑虎大笑道：“我就是不服气你比我老实。”
纪翠眼见情形不对，急忙笑道：“你们真是……南兄，你不瞧日影正中，时间不早，我们走吧！”
话对南拜说，手拖了黑虎一道走出厅屋。
厅屋上聚集看大明局九位镖头，他们一早就接到了南拜的秘密请帖，帖上面写得清清楚楚为纪翠赠送绰号，却只有纪翠本人瞒在鼓里。
赠号在江湖上要算大典，大家那敢怠慢？于是南拜拱着手打头领路，领群众鱼贯走向高升栈。
旷场两边系马桩已拴着六七十匹牲口，台阶上黑压压站满了高一头阔一膀的老少好汉英雄。
这时候黑虎索诺偷偷告诉了纪翠实话，纪翠听着料知事已成局反对无益，摇摇头皱一下眉毛也就罢了。
台阶上好汉们争向柳镖头招呼，纪翠说不得只好打起精神敷衍。
大厅上红娘子打扮得像大晴天天半晚霞，八宝妙华髻，鬓儿边簪一朵碗来大紫菊花，红棉袄、百摺裙，底下红绣鞋镯铃儿镫镫响！迎着纪翠插花似的一个万福，笑吟吟道：“柳兄弟，大喜啦！”
她完全跟平日一样俏得要人命。
纪翠也就只得装糊涂，抢步请安轻轻道：“姊姊您胡闹嘛！”
他们俩杂在人丛里走个并肩儿，那是好比兽园中飞翔着一对鸳鸯，美咦！
四围好汉们都在嘻笑着赞美！
红娘子偏留有一着，蓦尔打个踉跄，纪翠那能不伸手扶她？她顺势儿再来个投怀飞燕，大家立刻轰然叫起好儿！
红娘子悄悄道：“姊姊右腿还是不便，好兄弟别管他们，搀我上楼……”
他们偎倚着走进牡丹厅。
这儿排开十来枱筵席，大家公拥柳镖头上座。
纪翠谦辞不敢，红娘子失声儿笑，尖声儿道：“不客气嘛！兄弟，他们都是主人。”
人丛里有人笑：“我主张两位联座……”
像这种场面，只要想得出办法开心，就必定博得到大众附和，满堂轰哗笑着：“排排坐……排排坐……”
红娘子使狠劲逮住了柳兄弟，做兄弟的那里敢挣扎？怕只怕越闹越尴尬，到底双双坐下，大家暴雷似的暍釆！
红娘子斜睨着道：“你们别嚷嚷，不服气谁要？我照样奉陪。”
她霍的又站了起来。
年纪大一点的赶紧圆场道：“这样好，两位原是客人。”
既然大家都是东道主，底下就不过随便入座。
南拜坐到红娘子右肩下，他自命主人中领班头儿，等侍儿们遍斟了酒，巴不得有一篇话交代，末了他倡议上纪翠‘白龙’绰号，解释说六猛兽称雄一世，单缺少一条龙，龙代表水陆两路能耐……
座上欢呼雷动，南拜他在高兴之下，忽然灵机一转，笑笑又道：“小人还有一桩喜事奉告各位阿哥，大通局华镖头华绮黛姑娘由小人作媒说给柳兄弟，并蒙柳兄弟金诺，可惜凑巧黛姑娘不在家，不然今天也就是酒定好日子，可以说双喜临门……但是……”
他眼睛瞅定了红娘子接下去道：“……郎才女貌天作之合，小人以为春镖头黛姑娘同胞亲姊姊，姊姊是否能作十成主意呢？”
红娘子不含糊，不待大家开口，倏的举起酒杯，亮声儿道：“我作主，在场的就都是大媒，公敬一杯？”
她仰脖子喝干手中一满杯酒，巧妙的遮掩过脸上肌肉一阵紧张。
红娘子喝着酒，两边限角露出紫棱，这是狠相，这跟野兽夜出觅食，或者是搏杀同类时凶睛里放射的绿芒没有多大分别。
纪翠看见，南拜也看见，因为他们俩左右夹坐着她身旁。
南拜大不了心里吃惊，纪翠可不免冒一身冷汗。
红娘子顿下酒杯神情恢复自然，媚笑着手拍到纪翠肩上道：“柳兄弟，现在咱们俩亲上加亲……
黑虎抢着高声叫：“说呀！玉簪儿到底上那儿去呀！”
红娘子收回手，十个指头儿交叉着靠上桌沿，懒洋洋地道：“谁知道呢？天生她两条腿，她又不是小孩，谁知道呢？”
南拜就怕黑虎鲁莽，急忙摆手道：“别管她，她早晚总要回来的，各位喝酒……”
他又高举起酒杯，酒也还没喝，红娘子的心腹丫头娱红卷一阵风闯至席前，睁着大眼睛道：“南总镖头，城里来了人找您。”
南拜惊呼：“找我？谁？”
红娘子点点头笑：“我想……大概……你走你的吧，这儿有我……”
说着，向南拜使一个神秘的眼色。
南拜好像也有点会意，慌忙扔下酒杯子，拱拱手说一声：“失陪！”一溜烟走了。
谁找他？红娘子晓得。
可是纪翠料得更清楚些，他准备假借这一桩事，挑拨三猛兽和水秋痕红娘子内哄，好让他乘隙踏虚下手，肚子里打好了谱，立刻发动拚酒豁拳，联合红娘子同盟做了擂台主，迎战七八十位客人。
这一阵仗打下去可知不能简单，纪翠居心计算红娘子，约好的输了酒彼此平喝。红娘子自以为有把握而且深信纪翠高明。
那知柳兄弟安排好锦囊妙计，许败不许胜，下注还要赌那么凶，十大杯够资格，五十杯不辞，眨眨眼便输个百十来杯。
红娘子光了火，急起接斗。
客人们当然尽有海量，他们默地挑选精锐组织包围，红娘子到底还是要失风，越醉越豪，屡战屡北，底下话那就都不必说。
客人陆续散了，偏偏黑虎索诺、白象罗莎还没有躺倒，这自亏纪翠暗里栽培，残局有人交代。
纪翠他抛下红娘子溜，回去大明局，同伴九位镖头等不及各自爬倒床上睡觉，他一个人散步廊头静候消息。
并没有挨过多少时间，南拜果然来敲门。
纪翠殷勤接待他屋里坐，眼看人家形色不对，想了一下笑笑问：“南兄，你是叫城回来的？谁找你？有什么要紧的事？”
南拜叹口气道：“我和索诺、罗莎天一亮就得动身他去，和相爷府上又出了无头公案，大前夜丢了两个女人。
相爷是非把她们找回不可，府里大乱了三天，乱不出丝毫头绪，相爷认为事与潼关命案有关，派了我们三个人的差……”
纪翠惊叫：“又是大前夜丢了女人，南兄，你不觉得奇怪？”
南拜道：“我来告诉你，我们此去顺便探查玉簪儿下落，希望你耐心等待。”
纪翠嘿嘿冷笑，摇摇头道：“哥哥，你爱惜我我非常明白，可惜你很糊涂，水秋痕和红娘子对我满腹狐疑，他们不会愿意我娶玉簪儿的。
玉簪儿他靠得住被秋痕拐去藏匿，相府丢了人也可能是姓水的弄鬼，因为他跟和相爷有一段血海冤仇。
听说水秋痕跟相爷有一段血海冤仇，南拜难免骇个一大跳，但由他一对眼睛里却也可以看出他并不能相信。
纪翠又道：“哥哥，关于和相爷忠奸善恶我未便批评，不过他待你有恩，这个我还料想得到，士为知己者死，我不希望你有负于他……”
说到这儿故意顿住，南拜眼睁睁地叫：“好话，兄弟。”
纪翠摇摇头接下道：“可只是你不该援引水秋痕和红娘子姊妹做他羽翼。”
南拜道：“不是我介绍的，是玉渊、温克。”
纪翠道：“他们就没告诉你姓水的底细？”
南拜道：“没有嘛！”
纪翠笑道：“这样说，也许玉渊、温克死在潼关一点不冤，他们既敢保举，总不能说不知道人家身世来历，为什么为和相爷引狼入室，开门辑盗呢？我要请教。”
南拜叫：“我不懂，您把话讲清楚。”
他显得很着急，纪翠偏要拐弯儿，又问：“你也听说过，若干年前有所谓鄂尔泰派、张廷玉派，满汉两派文字辞章一段公案？”
南拜一颗头摇头像兆鼓。
纪翠再问：“你晓得水秋痕满腹经论？”
南拜道：“他那样子像个读书人。”
“你喝茶，让我慢慢说。”
“你不能快一点……”
“当年和相爷当刑部尚书，他主办了两派的文字大狱，倒楣的是鄂派，冤不冤我不能断定，但杀了很多人那是事实。其间有一个人，被定谳砍脑袋抄家，他姓胡名磬，也就是红娘子玉簪儿的父亲……”
南拜突然跳起来，险些儿打破了几上茶碗。
纪翠叹口气再道：“胡磬弃市暴尸三日，夫人服毒自尽，一家十余口枉死法场。那时候红娘子刚会走路，玉簪儿还在襁褓之中，由她们的乳母也还是胡家的穷亲戚水石氏窃挈亡命关外。
水石氏的丈夫水文奇鄂派健者网漏在逃，他正是今日高升栈管帐的水掌柜，红娘子玉簪儿的妈妈爹。”
听到这儿，南拜一张红脸渐渐转入焦黄，额上汗珠儿豆也似的直滚直冒。
纪翠又是一声叹息，慢慢往下道：“水秋痕和红娘子姊妹，潜入京城就聘大通，要说他们对和相爷没有丝毫不利的企图，至少我柳纪翠不这样想。
水秋痕身负绝技，红娘子玉簪儿身手各不等闲，为什么不作行刺打算，这似乎是一个谜。然而这谜并不难猜，胡家惨遭屠戮死无孑遗，行刺一个人得不偿失，他们也要作成和相爷灭门破家才能吐气扬眉，所以他们尽力助纣为虐。
和相爷最大毛病好货而已大不了参官，水秋痕他偏要献策魏良才，密令国泰，福崧、陈辉祖等一班封疆大吏，压抑军报，尅扣征粮居心恶毒不堪设想。
国泰很不错，案发居然没有扳扯和相爷，这是奇迹。福崧、陈辉祖辈是不是都能像国泰一样呢？
一旦事败，不讳直供，和相爷显然正犯，危害戎机，罪同谋逆。别看和相爷帝眷方殷，谋逆恐怕究竟含糊不得，何况刘中堂朱协办和恭端两位王爷，全是和珅爷的硬对头……哥哥，你不觉得太可怕么？”
说完话，再来个一叠声长叹！
南拜焦黄的脸一再变成铁青。
纪翠眼见南拜中计，拖一下坐下凳子袖起两只手靠到茶几上，轻声儿又道：“这些消息都是章小玲对我讲的，小玲他听自我们的总镖头出林莺。
这位怪女人我就是无法估计她有多大神通，据说她时刻都在着着戒备红娘子水秋痕，因为他们爷儿俩存心不利大明局，所以她不得不留心。
假使那一天水秋痕红娘子妄想借重相爷的势力算计到大明局的话，那时候水来土掩兵来将挡，她将有一个大不客气的狠安排，那就是江湖上的一句老古话——“举手不饶人”……
这也都是小玲告诉我的，小玲怕我堕入红娘子美色罗网，闹翻了出林莺，搞得两边不讨好，无非要我早作提防。好朋友爱惜我柳纪翠，纪翠今天转告了您，哥哥，就也不过希望您慎重。
大通大明能够避免开两相倾轧，自然可保无事太平，千万别招引出林莺，她那一枝剑万人莫敌，一身奇技异能更不是我们所能望及项背的，说靠山却又有端王府站堂官她的师兄巴拉哈。”
讲完话，他起来去给南拜换过热茶。
南拜这时候却只剩了发怔的成份，好半晌才缓过了一口气道：“兄弟，想当年六猛兽托庇岳公爷麾下，我们可不把巴拉哈放在眼里，就是义勇侯傅纪宝，却也没有把他当作一回事……”
纪翠笑道：“岳钟琪三朝元老，百战功臣，和相爷嬖人幸进，怎么比得他老人家嘛！”
南拜道：“是的，兄弟，现在的六猛兽彪折指虎断臂，青狮在狱，麒豹骈死潼关，不堪狼狈还有什么话好说呀！”
纪翠道：“不然，哥，您和索诺还都称得起好汉，只可惜走错了门路。”
南拜惨然笑道：“兄弟，做哥哥的事到今日，就只有学做古人王伯党、单雄信，硬到底，死罢休，决不能背叛和相爷。”
纪翠低低地喝釆：“壮哉，真英雄也！”
南拜道：“大通局和大明局只须维持个互不侵犯就好，水秋痕可是和相爷心腹之忧，你所讲的是不是全靠得住呢？”
纪翠道：“章小玲出名儿小滑头，他的话要不要打折扣很难说，哥哥，我想，试试看……”
他爬到人家耳朵边咕噜了大半天。
南拜听着直翻眼睛，听完了猛的拍一下大腿叫：“成，兄弟，就这样办。”
纪翠笑道：“她的身手不凡，您要多考虑有无危险。”
南拜道：“反正要请相爷回避怕什么呢？府里头到处机关密布，护院老师们少说点五十员，还有护法大师喇嘛僧，大不了再调两百名弓箭手周围埋伏，够了么？”
纪翠道：“这桩事办妥，我跟你一道去找玉簪儿怎么样？”
南拜道：“如果章小玲的话属实，我还是劝你别要她。”
纪翠道：“无论如何我非找她不可。”
南拜道：“那也行，没有你帮忙，我也怕斗不过水秋痕，我这就进城，咱们后天再见。”
第二天早晨，辰末巳初光景，城内和相爷公馆派了八员所谓纪纲之仆，挈同大通局高升栈业主朱梅堂的小孩子朱英，并为和贼挂名替身二老板的地痞石莲花德祥，带十六名家丁会同宛平县衙门四个做公的差役光临高升栈。
其中两位大爷悄悄找黑虎索诺白象罗莎作了片刻密谈，他们立刻打点长行行装，另领一批伴当上马西去。
留下的人划为两班，着手调查大通局高升栈帐目，并清点财产家具。
来势汹汹，话不肯说明，镖头们夥计们全吓得目瞪口呆，投栈的客人们也纷纷卷起铺盖溜走。
情形分明不对，可是大家就猜不出出了什么纰漏。
红娘子习惯睡懒觉，向例近午才能起床，谁吵扰了她谁都得挨她一顿发作。
今天她的两个心腹丫头怡红娱红顾不了许多，慌不迭敲响房门喊醒了她。
听说来了那末些人，红娘子来不及打扮，她就是云髻半偏花冠不整的抢下扶梯扑到了帐房。
三位管家眼看她那一付腻人的样子都不忍唬她，倒是和颜悦色的安慰了几句话，说是奉魏师爷命令前来盘存，说是等过了年还要扩张营业。
这般说法红娘子当然不能相信，回头再问小孩子朱英，朱英本是被请来作傀儡瞒人耳目的，他根本糊涂蛋。
于是她找石莲花德群穷诘，德群可比饿虎，面对着美人儿恨不得一口水吞掉了她，擦目使眼浑扯个大半天，到底也还是什么不知道。
当地痞流氓的原都有一点小聪明，他瞎说水秋痕恐有问题。
在他还不过胡诌，红娘子听着可动了心，她陷入苦思焦虑之中。
栈门口赤彪南拜气急败坏的赶回来了，回来便吩咐拾夺行李准备两匹快马赶路。
让南拜这一装做，红娘子难免又骇了一大跳，她拖南拜屋里去追究有什么要紧的事？
南拜偏是欲言又止万般为难，被迫不得已说出相府丢了大小姐和大丫头吉云，索诺罗莎和他奉派分头出发寻人……
说不晓得怎么搞的事情牵扯到秋痕，又说秋痕与逃犯水文奇有关……
水文奇三个字像毒弩利箭正中红娘子径寸芳心，真难为地还能够矜持个语不失次，她佯做惊奇的样子问：“水文奇？没听见妈妈爹讲过嘛！”
南拜似乎非常着急，抓耳搔腮话不说清楚不快，他又道：“有人密报魏师爷，说是你妈妈爹前三天深夜回来的，行动诡秘，显有可疑，而玉簪儿和大小姐主婢却都在他老人家回来那一段时间走失……
魏师爷断定水文奇就是水秋痕，潼关救德麟杀玉渊温克，拐诱大小姐逃亡，全是他老人家一个人串通关外绿林大盗弄的手脚。认为事体重大必须严守秘密，现在只好暗里用谋，不可敞开办案，所以……”
话说到这儿南拜算放过了火，他迫不及待的告辞要走。
这一霎那红娘子仍然神色不变，冷笑着道：“狗咬吕洞宾，魏良才简直……好吧，你们尽管胡闹啦！我也实在有点腻了……”
她冷笑着送走南拜，重上帐房有一篇话交代，留下怡红娱红以备查询，她又回来绣楼卧室，闭下门帏。
这当儿她忽然神色大变，跪倒案前双手掩面，口里轻轻的祷告父亲胡磬，母亲华氏在天之灵。
她沉痛地道：“祸伏肘腋，火急燃眉，势迫无奈，女儿只好走险行刺奸相，为双亲雪恨复仇，但愿一击而中，死当瞑目……”
祷罢再拜起立，上了床放倒头便睡。
这妮子说狠真够狠，既然下了决心，她就还是一个无事人儿，眨眨眼梦人沉酣，再醒来时却已是傍晚光景，开关们喊人传话大厨房张罗筵席准备宴会，她轻轻松松的走进沐浴更衣。
这一忙就又费了好半晌时间，天入黑打扮得花枝招展翩翩莅至芙蓉厅。
华灯初上，罗列酒浆，立等老妈们分头请客，请的是和相府六位大管家，十六名家丁，县衙门四个差役、朱英和石莲花德祥。
红娘子率怡红娱红末座恭陪。
客人们正午已蒙怡娱两丫头殷敷招待，其中除了六管家为着维持刁奴恶仆一贯尊严，总算还没喝到烂醉，此外就只有小孩子朱英杯未沽唇，其余的下流东西那一个不闹得昏昏沉沉　？这会见宿酒在胸，怎当得红娘子浅笑轻声更番嬲饮。
她独据中筵豁拳行合，怡红娱红双骁将左右夹击破敌，那还不容易？那好比风扫落叶。
更鼓初传，在座的二十七位客人人翻马仰东倒西歪。
红娘子吩咐服侍的夥计们妥为照料，她立即招呼娱怡二婢退回房中，关上房门紧急决策，片刻之间主婢全变成了红线聂隐娘，撤环钿洗铅华结束停当，抄宝剑挂镖囊各自安排，红娘子施展夜行术上屋，娱红径往马厩盗出三匹快马溜出小巷角门，怡红拾夺细软金珠最后跳窗高遁，大街上找娱红觅地方藏身，静候红娘子狙击归来偕同亡命。
跟黑虎索诺白象罗莎走的两位，寻访和敏下落西奔长安，剩下的人马事实上只为查帐，所以他们并没敢怎么样作福作灭，他们都不过受魏良才支使，魏良才轻信了南拜耸听危辞，南拜误中于柳纪翠连环巧计，计迫红娘子走上生死边缘。
假使她行刺和珅侥幸得手，杀一人救万人岂不大快人心？如果她不幸失风，大通局高升栈势必随之崩颓，消除奸相作恶机关，自然也总是天大好事。
驱虎吞狼以毒玫毒，李小莲运筹帷幄堪称冰雪聪明，但不亏黑虎鲁直赤彪轻率，魏良才胆小如鼠，这条计却也不会这么简单收功。
现在红娘子赶往和相府自投罗网，眼见得她无望生还，当她飞行瓦上那一瞬，李小莲张小萱和柳纪翠可不都伏在大明局门楼上窥张？望见她身轻似叶，鹤行鹭伏去若奔电飞云，兄妹就都不禁点头赞叹，再一看到怡红娱红一番能耐，他们又不免啧啧称奇。
二更天，大明局九位镖头全不在家。
小萱姑娘悄悄来找纪翠聊天，按按门拴上了，里面也灭了灯。
姑娘孩子气，就不相信翠哥哥满腔心事这么早睡得着，她跳窗进屋，屋里罗帐虚垂床空人杳。
姑娘大惊，急忙回去禀知出林莺。
莺笑起来道：“这位爷大概又动了妇人之仁，他不过意红娘子……我得接应他去，你们姊妹看家……”
她立刻进屋更衣。
小莲姑娘为她预备下一张铁胎弹弓，一囊子十个红色弹丸，厅屋上迎着她笑道：“婶子，听说和贼府里有个护法喇嘛僧，您要留心。
这弹弓很不错，是李家章玲姑妈妈过去常用的，这些朱砂制的弹子专破邪术，请您带走以防万一。”
她款款地鞠躬。
莺接弓套上左肩，点点头笑道：“姑娘，你处处事事谨慎，前途无量，可喜可贺。”
讲着话，挂起弹囊，再一点头人便失了踪。
小莲怔了怔道：“三妹，我们实在要下一番苦工学，你看清楚她怎么走的？”
小萱摇头笑道：“化作清风不见嘛！她的轻功恐怕再也没有人赶得上了。”
小莲道：“那儿的话？凡是千手准捉老菩萨的徒弟，那一位不是高人……”
她们姐儿俩话题儿渐渐扯到哈密老家男女前辈，议论到软硬功夫，十八般武艺。
红娘子施展平生胸中所学，走壁飞檐越城扑奔王府井大街，爬到民房上遥望和公馆门外大牌楼，原是老内行，心眼意念特别机警，立时发觉里外广设埋伏不无可疑。
如果知难而退自然没事，可是她心切复仇，变计不进正屋，迂回绕道屋后大花园。
常来过路径并不陌生，她走了西墙死巷鼠伏墙头，花园里纹风不动一片沉寂，喜极忘机飘身而下。
怎料下面依墙新排布丈余深的刀坑，坑面虚铺芦席薄淹浮土，那怎么载得起人？
红娘子脚底踏虚，惊知不好，都亏内功到家，急切里运气提躬，剑点坑沿借力，摄空拳腿奋掷而出。
正在这时候，忽然钲鼓大鸣伏火四发，四方八面人影蠕动喊杀如雷！
事急势穷，这时光想走却也还来得及，可是她红娘子不走，咬紧牙儿伏地柱剑，曲踊鱼跃疾趋假山。
她晓得花园里所有亭台楼阁遍设削器机关，许多机关的总弦则在假山内面，夺假山破总弦即可畅行无阻，凭手中三尺剑谁敢迎敌……
华绮春不愧巾帼狠人，横定心卷一阵风吹向山巅。
山说大不大，周围百十来尺广宽，但里头至少藏着二十张强弓。
就在她悬虚双脚下挂那一霎那，箭出若飞蝗蔽天，饶她红娘子恁地了得，到底左右两条腿各着一箭。她顾不得血流如注，群敌环伺，他仍得先设法破除机关。
机关总弦设在假山内部，控制各处亭台楼阁的削器机关。她必须深入楼阁寻找和贼，机关总弦不毁，想深入必定寸步难行。
高升栈内也是机关密布的龙潭虎穴，她自小从妈妈爹水秋痕处习到这门技能，谙熟各种机巧。
姐妹俩屈身事贼，忍辱负重志切亲仇，对和贼的和公馆早巳暗中留了心，机关埋伏虽说不能全部了然于胸，至少侦出不少重要机关所在。
两腿中箭，两脚蹑空无法控制自如，人向下摔落假山向下滚。
人抱有必死之念，痛苦又算得了甚么呢？
她就有那么狠，咬紧银牙翻滚而起，猛地拔出右腿的箭，箭镞离体鲜血如泉，她就是连眉头也不皱一下。
看守机关总弦的护院人数甚众，外伏内藏防卫严密，其中不乏武艺出众的奴才，也有忠于和贼的死士。
假山旁的暗影处，人影暴起刀光霍霍，有如伏虎奋威，猛砍双足用的是刀背，意在创人活擒。
她来不及拔左腿的箭，剑柱地当刀，腾身斜起剑反拂上撩，剑出人倒。
匿伏在角落里的箭手仓促间来不及搭箭，她奋身冲上剑劈弓折，再一剑将箭搠翻，夺得假山出入的一处门户，可是暗门已闭，不得其门而入。
这时，她拔出左腿的饬，顾不了血流如注，自山南绕至北面，窜起腾跃施展平生所学，逐一搜杀守护假山机关总弦的护院奴才。
火光下，但见红影飘忽，奋腾扑击快速起落，后面追逐的人呐喊如雷，可就是无法追及。
连杀七名护院与箭手，终于被她找到了一处门户。匿伏在这里的人刚冲出，来不及关闭门户，狭路相逢拦腰便砍。
她发疯般挥剑磕开刀，连人带剑撞入，剑出如穿鱼，贯入护院的肚腹，二人同向门内滚跌。
她推开尸体爬起，沿秘道急急往前摸索，转了一道弯，看到了灯火。
室中机械密布，灯火荧然，三名看守挥刀拥上，势如怪蟒争窝，拚死阻挡她接近。
相府的爪牙几乎全都认识红娘子，高升栈本来就是和贼的饮聚赃窝，做奴才的能有几个好人？出入高升栈与一双姐妹花打情骂俏，其中就有一些想吃天鹅肉自作多情的人。
这三名看守中，就有一名这种货色，一面挥刀阻挡，一面焦急大叫：“红娘子，丢剑投降才有生路，我可以在师爷面前替你美言几句，保证不会难为你。”
红娘子也记得这个人，可是她不是讨生路来的，三尺剑八面突击，剑急若奔雷掣电，一剑劈掉一名看守的右臂，逼近了弦架。
那人仍不死心，又叫：“红娘子，不要执迷不悟，相爷和魏爷要的是水文奇水秋痕，你何苦……”
妈妈爹水秋痕已经走了多日，或许已经将玉簪儿送到太行山去了。
提起水秋痕，更令她焦躁，恶狠狠磕开刀抢进去剑吐朵朵白莲，一阵猛攻，把两个看守追得手忙脚乱，显此失彼。
右首不远有第一座弦架，儿臂粗的弦索不知有多少条。她一发狠，剑劈倒了第二名看守，顺势用尽全力，三两剑砍倒了一根座架。
弦架轰然倒塌，弦索雷鸣般牵动发声。
在外面各处搜寻她的人，还不知道她已经深入中枢，花园西角有些陷阱自行崩陷，立即引起一阵大乱，不知情的人更是心惊胆颤。
同伴全部被杀，仅剩的一名看守只有作殊死战，想逃也无路可逃，一面招架一面大声叫骂，希望外面有人赶来接应。
她就利用追逐看守的机会，尽量毁坏林立的弦架，一口气连砍五座，卖个破绽让看守冒险上前，刀光一闪，迎背劈落，正好落入她的计算中。
她闪身回旋，剑横拍敌胁。
看守狂叫前仆，冲倒在一座弦架上。
她跟上剑发如电，锋穿心将看守搠死在架上，她这才毫无显忌，一口气砍倒了十二座弦架，无数弦索纷纷崩落，被她快剑斩乱麻般一一毁断。
外面呐喊声震耳欲聋，杀声更令她热血沸腾，顾不得创口血流如注，抢出假山外。
火光下，搜她的人奔东逐北。
有人看到了她，有人大叫：“红娘子在这里！红娘子在这里……”
敌至如潮，八方齐至。
她横定了心，存心决死，踊身出伏，红影出现火光下，一片腥红耀目。
箭如飞蝗猬集，第一丛箭雨赶在走狗奴才们之前到达，带着道道寒芒，蔽天而至。
她藏身山石后，箭雨中石呼啸乱蹦。她猛地伏窜长身，飞登山颠向北跳跃，快逾流矢，箭雨难及。
北面靠近凤仪楼，楼下丛生三二十株大树，树梢遥接楼檐，叶茂枝浓遮天蔽日。
凤仪楼黑沉沉，隐约可看到刀剑反映的光芒，可知每一处地方都有人隐伏把守，花园中乱糟糟，人呐喊不断追搜，楼上却声息俱无不见动静。
这地方闲人严禁登临，负责把守的人，皆是和贼的心腹，其他贼奴非经召唤，严禁擅入。
这是和贼藏身的地方，今晚成了魏良才指挥的中枢，居高临下，可以流窜大半座花园。
和贼确在楼中，但不在楼上。
魏良才阴险机诈，老谋深算，楼外不许悬灯。一是无灯可以不碍视线，一是避免刺客窥察楼上的虚实，打算不为不精。
其实，骨子里他怕死，怕刺客看出楼上的虚实，乘隙入楼行刺，不但惊扰相爷之罪难以承担，他自己的性命也受到威胁。
没有灯，刺客不知楼中的虚实，就不敢贸然登楼，楼内外的机关埋伏足以发挥威力。
恶贼却没料到红娘子有备而来，舍生忘死毁去机关总弦，目的便是入楼行刺和贼，总弦不毁贸然闯入必然无幸。
机关总弦已毁，楼内楼外机关创器皆已陷死，全部失去作用。
没有灯，反而成全了红娘子。
她沿假山暗影腾跃飞纵，恰好北面的假山颠背着不远处的火光。没有火光，她的红衣不再显目。
蜻蜓点水三飞纵，她登上假山巅，抬头看黑沉沉矗立的凤仪楼，咬银牙吸口气，脚尖使劲蓦地破空飞腾，白鸥冲霄扶摇直上，半空中化燕子穿帘疾射入枝叶丛中。
她快，伹仍有眼快的人，有人大喊：“刺客上了树，射她下来！”
人往树下赶，箭也向她飞登的大树攒射。
她已经远离原处，捷逾猿快如狸，穿枝踰树飞快地窜抵楼侧，喜鹊登枝直透树梢。
她就是一个字快，心存与敌偕亡念头，忘却受创处的痛楚，凌空飞升手搭玉栏干，翻入楼廊无声无息，再踊身纵升隐入楼头曲槛间，顿时失去形影。
楼前走廊站满了一大群爪狗，谁也没看到刺客的踪迹，更不知刺客已经登楼。
下面花园里负责追逐的百十个奴才，仅有三两个眼快的，曾经看到红影上了树。
树密枝浓，转瞬间人已失踪，怎知人在何处？一群人在下面呐喊穷嚷，疑神疑鬼围着树丛逐树搜索，向可疑处所发箭，乱得不可开交。
楼上的警卫，也将注意力放在楼下，贼眼骨碌碌在树丛搜视，却不知刺客已经登楼。
楼上的曲槛雕栏一色红，红娘子也是一身红。
她的夜行身法捷比蝙蝠宵飞，很难看清形影，更听不到声息，起落间无影无声，静止时匿伏蜷缩目力难辨，难怪楼上的守望毫无感觉。
楼上没有灯火，她一身红，藏匿在朱红的曲槛中，爬伏在万字坎罅里，即使走近抬头向上望，黑暗里也无法分辨她的形影。
楼下的花园人声鼎沸，乱糟糟的像是戳破了蜂窝。楼上却静悄悄，守望的警卫依然能保持镇静不乱。
她飘身而下，蛇行鹭伏游近楼厅的西窗下。
窗门紧闭，灯光不致外泄，但人声稳隐从窗隙中泄出，稍加留心便可听得清晰。
她耳贴窗隙，听清了里面的人声，只感到气涌如山，咬牙切齿。
合该魏贼恶贯满盈，天夺其魄，他自以为有这许多走狗奴才，再加上两百名弓箭手，事先早就布下地网天罗，刺客不来则已，来则插翅难飞。
和贼躲在楼下的地窟内等消息，不但随身带了护法大师喇嘛僧保驾，也把南拜留在身边，不断派人上来追问消息动静，可把魏贼弄得怒火冲天。下面沸沸扬扬，显然刺客仍然在逃窜。
他并不担心刺客逃窜，满园埋伏遍布，有如地网天罗，刺客红娘子已入瓮中，决难逃出天罗地网。
只是相爷一而再派人追问，确也令他难堪。
厅相当宽阔，案上燃着巨烛，门窗加了帘，烛光不致外泄。
魏良才据案高坐，神气万分。案左右排列着十名护院，另有十名把守着门和窗，一个个刀出鞘剑在手，神情颇为紧张。
他盯着厅门口，大声向两个把守的人问：“到底怎么啦？问问看！”
一名护院将沉重的厅门拉开一条缝，将话往外传。
外面也有人把守，语晋从外面传入：“回师爷的话，刺客已逃离假山，正在加紧搜寻。”
他也知道急不得，大声说：“给我赶快搜，走了刺客，饶不了你们。”
门外的守望说：“师爷请放心，刺客已成了瓮中之鳌，插翅难飞。”
魏良才阴笑，接着问：“到底来了几个人？”
“回师爷的话，只发现一个。”
“是水秋痕吧？”
“穿一身红。”
“那就是泼辣货红娘子胡绮春。”
“是的，她已经受了伤，发现她遗留的血迹。”
“那她更走不了啦！传话下去，一定要活擒她，相爷等着要口供。”
“是的，小的这就传话下去。”
案右一个暴眼如炬的护院，挟着金背刀谄笑着间：“请问师爷，红娘子和水秋痕真的有那么重要吗？”
魏良才嘿嘿笑说：“红娘子是逆臣胡磬之女，水秋痕是胡逆的亲戚，叫水文奇。他的妻子水石氏，也就是红娘子姐妹的乳母。你们说，够重要吗？”
“哦！难怪她敢冒死前来行刺相爷！”
“玉渊温克事先不察，没弄清底细，便招引他们投奔相爷，引狼入室真真该死。他们死在潼关，就是水秋痕下毒手灭口，这叫做死有余辜。”
“好危险，万一真把他们安插在公馆里，岂不是滔天大祸？”
“所以这次事发，真是不幸中之大幸。”
“大小姐的失踪，真舆水秋痕有关？”
“恐怕是的。水文奇结交关外绿林，与各地的匪类皆有往来，不是他还有谁？只要捉住红娘子，用严刑迫供，那怕她不从实招来！”
“今晚水秋痕好像没有来，下面说刺客只有红娘子一个人，会不会是用声东击西的诡计呢？怎么我们这边一点动静都没有呢？”
魏良才忽然大发雷霆，拍着案暴躁地叫：“来人哪！我要问问，下头到底是怎么一回事　？”
厅门开了一条缝，畏畏缩缩进来了一个护院小班头，惶诚惶恐向上面盛怒的魏师爷打腔行礼，说话结结巴巴：“小……小人听……听候师……师爷吩咐。”
魏师爷大不耐烦，大声问：“到底怎样了？”
“回师爷的话，还在搜……”
“还在搜？人呢？”
“还没搜出来。”
“混帐东西！你们到底是干什么的？”
“回师爷的话，刺客身手高明……”
“那你们是饭桶么？相爷在地室里等候审贼，你们却连刺客躲在什么地方都不知道，一个贼婆娘又没有三头六臂，你们这么多人，费这么大工夫仍然一无所获，那还成话？”
“回师爷的话，那贼婆娘已经逃到这一带来了……”
“我不管，滚下去给我传话，不赶快把人捉到，我要你们这些饭桶的脑袋。”
魏良才一发怒，奴才们真有点心惊胆跳。小班头打着冷战唯唯应诺，躬着身子倒退。
魏良才余怒未息，拍着案一迭声叫嚷：“派人到下面去，叫南拜带几个有用的人上来，我要他……”
外面西窗下隐伏的红娘子按捺不住，猛地长身站起来。
如果等南拜把保护和贼的心腹死党带上来，那就来不及了，她不能等，眼见得和贼决不会离开地窟上来的，再等也是枉然。
魏良才这恶贼，也算是罪魁祸首。
她恨极而起，踊身飞撞，肩及窗轰然暴震，窗碎裂崩塌，宝剑生花烛光摇摇，火红的身影射入敞厅。
那可不是一个快字所能形容。
光如电虹闪烁，剑化万道银蛇，两个首当其冲的人中剑归天，红影排空直入，猛扑向案前。
五名护卫惊惶挥刀，剑光已猝然临头，掌拍剑飞血雨进射，人体两面分抛。
砰然长震中，人飞上案脚下用了劲，案崩烛灭，剑光疾掠魏贼顶门。
魏贼震骇之下，仰面倒下连椅猛翻，居然躲过了致命一剑，也由于烛灭而有机可乘，红跟子急切间无法一击中的，错过了机缘。
其他十余名爪牙同声呐喊，刀剑来势如潮。
黑暗中便宜了红娘子，她单人独剑闯虎穴龙潭，所有的人都是她的敌人，见人就杀毫无顾忌，而众爪牙却须提防误伤自己人，不可能全力施展搏击，因此有些人在混乱中，不明不白饮剑而亡。
楼上大乱，楼下立即有人往上抢。楼外廊的恶奴，也呐喊着破门而入。
魏良才奸似鬼，滚倒在地乘机爬行，爬向座后的暗门，要从暗门逃命。
红娘子陷入苦战无法找他，恶奴们由于太黑暗，也看不见他，距暗门不足一丈，他稳可脱身。
要不是他惊吓过度，也跌得头晕目眩，他真可以逃脱这场灾难。
好不容易定下神，摸索看到了暗门旁，抖索着站起，伸手去扳暗门的机捩。
也是恶贼命该如此，梯口火光乍现，楼下的人冲上来了。
冲上来的人手中有火把。
火光成了魏贼的催命符，红娘子刚好劈翻一个恶奴，眼角瞥见扶墙摸索的魏良才。
红影挟剑光排众疾射，一声暴喝剑光掠项而过，魏贼的头飞起跌落，被姑娘一把接住了小辫子，尸身先撞墙然后反弹摔倒，一命呜呼。
好红娘子，一击快仇，精神陡长，宝剑掠地飞，岳武穆破敌拐子马，直杀得众保镖滚滚翻腾。
这些贼奴才在她意念中何异猪狗，她倒是无心计较，手绾魏良才首级，人穿窗户下楼，她就又上了树，可没想到偏偏这时候树下来了护法喇嘛僧。
僧人原派碉堡地窖里保护和贼，和贼不耐久等，致他前来察视情形，来得刚凑巧。
冤家喜相逢，在楼上楼下摇山震岳般喊声里，番僧使动五十斤重量月牙丈，八方便铲，跃身绕树上跃。
这一位番僧到任只有三天，他的一身能耐并不像前一任酒肉脓包和尚，一跃丈余高，铲到处树摇枝断。
红娘子只好下树死战，番僧铲若压顶泰山，红娘子剑急如狂飙飞瀑。
她这会儿想走，知道和贼地窖里藏身，那就是无可奈何，此时不走更待何时？
可是地走不了，因为四围伏弩在弦，走必遭攒射，恋战番僧就是要射手投鼠忌器。
然而番僧勇不可当，久战亦将无幸，于是她且战且退。
番僧艺高胆大，企图活捉美人，因此又便宜了她红娘子。
退到东墙下，该是园里最险峻的一道墙，拔地两丈余脊瓦半天高。
番僧没料到美人脚小如锥能窜那么高，红娘子可不就要和尚料不到？
人算我，我算人，她倏的走险着，让方便铲错过柳腰儿，人跟着冲进去剑取和尚右肩。
方便铲长兵器回旋费事，和尚躲开剑必须前奔。
赶在和尚翻身掉铲迎招之先，红娘子奋力飞登墙头，和尚愤极大吼，红娘子人上正屋觚棱。历过惊险，痛定思痛，至此她已力尽筋疲，更何堪两边腿箭创伤流血不止，明晓屋内外网罗密布，往下跳依然鳖走瓮中，想到心烦顿萌死念。
猛听得一声低叫：“姊姊莫慌，纪翠在此……”
如耳纶音，如闻仙乐，红娘子喜极涕零。
纪翠隐身瓦沟中，恰好接着红娘子。
红娘子颤声儿道：“兄弟，你来救我，我死瞑目……”
纪翠道：“你很了不起，现在快走啦！”
红娘子惨笑：“我不行了，腿软头昏……”
纪翠道：“死不了，你不过流血太多，拿我的药割破裤子自己敷上，我……背你。”
他递给她一油纸包调好的药末和一柄小刀子。
红娘子挥上剑伸右手接去，纪翠顺势见蹲下去驮她上肩，她左手还挽着魏良才首级。
纪翠笑：“要这贼头颅干嘛……”
红娘子叫：“瞧，秃驴上来了！”
纪翠道：“收拾了他我们再走……”
他夺过魏良才的小脑袋，突的一个虎跳，对准贼和尚掷出。
番僧身高强胖，说登高踏矮恐怕不太行，他是找下面短墙垫足上来的，留下一步棋，想借重邪术飞刀取胜，上来了来不及施展，劈面先着了道儿。
和尚当时打个踉舱，方便铲脱手抛落，但口中立刻吐出两把柳叶刀。这东西虽然来头不正，可只是快比流星甚难对付。
纪翠晓得逃不得，左舞剑右护镳作势腾跃迎击。刀临头上矫夭未下，蓦听得弦声响处，飞刀忽化无数萤火而没。
红娘子尖叫：“这又是谁？”
纪翠手起镳飞，正中对面丈余外贱和尚咽喉，和尚翻身便倒。
纪翠火速掉头，远远民房上望见闪闪剑光，他低低道：“姊姊放心，出林莺亲来接应我们……”
红娘子笑：“下面至少有两百张弓箭手等待着……”
纪翠噼：“看我柳纪翠闯它箭林……”
他驮着人绕屋飞跑，捷同飞鸟，速拟猿揉，脚底下却是一点声音没有。
这位爷也真是会开玩笑，偏偏要走奸相大牌楼，上下飞翔，路过处只闻弦鸣不见镝至，这说明了他快到什么程度。
背上红娘子也可算一位异人，一叠声嚷：“别跑这么快，我希望一箭双雕，穿你心透我背，含笑九泉……”
她拚命咬着吻着他后脖子。
纪翠笑：“你甘心我可不愿意……”
他又窜上了民房，前头飞着一条黑影，亮着剑逗他跟随，简直是越跑越快，快若驾雾腾云。
出林莺前头有意试采乃侄脚力，做侄儿的后面也是要落婶娘跟前显露英雄，紧跑紧迫，顷刻跑近城墙。
出林鹭踏墙直上，柳纪翠亦步亦趋。
出了城再走不了两三里路，红娘子的心腹丫头娱红，牵着两匹马出现道旁。截住人娱姑娘且惊且喜，慌不迭弃马抢上前来抱红娘子。
红娘子死攀纪翠肩上不肯下来，她倚着头闭着眼泪流满面，不声不响咬紧两片嘴唇。
这时光那能耽搁，纪翠说不得只好使劲劈开她一对臂弯，她坐到地下仰天长啸，声如中箭哀猿。
娱红急忙向纪翠下跪，她碰头道：“柳镖头，高义云天，我们主仆终身感激，你请吧………”
娱红说着也跟着泣泣有声！
纪翠倒退着拱手道：“姊姊，娱姊姊，人生何处不相逢，咱们再见啦！”
他讲话很不自然，娱红爬起来再挥手，老远老远处有人一连串嘘声，那是出林莺在唤纪翠，纪翠再拱手人去无踪。
纪翠他回去大明局免不了要受莺一番埋怨。他不敢强辩，请个安轻轻回一声：“侄儿念她红娘子是个孝女。”
莺也就不便再说什么了。
第二天一早，莺一口气接保了七个地方长途的镖，她把九位镖头全派了差事，局里忙个鸡飞狗跳。
纪翠惊醒已是近午时光，夥计们乱着装货上车，镖头们一个个倚马待发，门楼下人喊马喧，说情形空前热闹。
对门大通局高升栈显得特别凄清，大门紧闭，鸦雀无声，昨儿来的那么些人全不见了，旷场上却多了几位宛平县衙门公差。
纪翠站在这边台阶前，触目伤心，有口说不出难过。
他想这时光红娘子和娱红怡红该逃出多远？玉簪儿的小丫头快绿又将遭遇着什么样困难？
他怔怔地出神，镖头们跟他讲话就是没听到，大家都在笑他，他兀自不晓得。
这当儿李小莲姑娘里外跑动着传话，她时刻关心翠哥哥，顾虑他又动妇人之仁闹出岔子，因为那公差们神气十足确然有点讨人嫌，她谎说总镖头有请，好歹把翠哥哥骗进后面小楼软禁起来。
镖头们全走光了，莺很清闲故意要纪翠陪她对奕。
她为人心计极深，每一个动作，可以说都有她的作用。
为什么把九位镖头全都遗走？原来她自己要假借保一趟贵重的镖出门营救玉簪儿。局里大镖头都不在家，纪翠小莲小萱年纪太轻少更事，他们只能算小镖头，总镖头为着大批红货亲自出马自然合理不怕招疑。
为什么迫定纪翠下棋？那是要测验他一颗心是否宁静？
纪翠肚子里早有安排，同时又猜透来婶子是何用意，棋本来家学渊源，大母崔小翠奕坛独步，他三四岁就跟着下过苦功。
棋必须自幼儿着手锻炼，他的功夫岂是等闲？
莺固然不弱，但比他要差很多。
三盘棋他破功夫卖乖连献三个和局，这委实不太容易。于是莺放了心，以为他胸中如果有事决不能这么沉着。
棋罢畅谈红娘子玉簪儿，纪翠始终矜持着不露一丝破绽。
莺却也还是要苦口规劝他忍耐，说她答应了负责找回玉簪儿，管保不至使他失望，教他耐性儿留下作伴小莲小萱看家，切不可任情任性轻举妄动，说她决定后日动身，预算一百天以内必有报命。
纪翠佯喜称谢！
掌灯时光赤彪南拜忽然来访，他倒是禀明了来婶子，陪客上馆饯行，莺就又有一篇叮咛嘱咐。
他跟南拜上一家不大像样子的酒楼小酌，查问到昨夜和珅府真情景？
南拜没口子说尽了感激好话，说不亏他纪翠点破秘密，和相爷养虎遗患其危可知，三猛兽彪虎象自也是她红娘子殂上鱼肉。
说红娘子不愧英雄堪称辣手，凤仪楼行刺魏良才，十八位护院老师为之顷刻丧命，护法喇嘛僧着镖屋上，二十名好射手拼死假山中，费尽埋伏心机，究竟还是被她挣脱天罗地网……
说到这儿，他满面惊疑的接下道：“她上屋时已经身负重伤，可是她有人接应，破飞刀杀番僧和背负地逃走的一共两人，这两个人都是绝好的脚色，谁呢？”
南拜他差不多叫了起来，讲话神气紧张。
纪翠偏偏还是从容不迫，笑笑问：“哥哥，您没跟她红娘子交手吧？”
南拜道：“没有。”
纪翠问：“您是存心躲避她？”
南拜态度有点不自然，摇摇头道：“不是，我和番僧被调地窖里保护相爷，后来相爷等得不耐烦，派番僧上去帮忙，我自然更走不动了。”
“您不是说相爷府上至少有五十员大将么？”
“相爷晓得他们不行……”
“那是说相爷特别瞧得起您，番僧究竟有多大能耐呢？”
“我不大清楚，不过魏师爷很看他了不起，相爷也十分赏识他，据说能飞剑取人首级，又会喷火呼风……”
话也没听完，纪翠忽然纵声大笑，笑得南拜好生难为情，他吃吃地道：“他们都这样告诉我的啊……”
纪翠摆手道：“哥哥莫怪兄弟无礼，兄弟大胆批评您太过笨拙糊涂，您既然在相爷跟前讲得话当得家，碰着惊险场面您自己就应该拿出主意。魏良才猪狗不如，相爷只知作灭作福，他们懂得什么东西？
过去的悔之无益，可虑在来日大难，她们主婢会不会去而复来呢？水秋痕是不是比较她红娘子更可怕呢？这都是问题。
索诺兄罗莎兄不足恃，靠和相爷行文天下通缉，看得到希望更微。哥，为着您爱护和相忠心不二，兄弟愿助您一臂之力除害歼仇，水秋痕红娘子在柳纪翠心目中不算什么！”
他慷慨地举起酒杯喝酒。
南拜慌不迭抢出座位，拱手抱拳，感动心脾，结结巴巴的道：“兄弟，我替和相爷向你拜谢……”
那样子他像是真要下跪。
纪翠飞快跳起来叫：“别扯相爷，我为着您哥哥……”
他一把拖住他，轻声儿又道：“讲到底兄弟还是为己张本，兄弟要先救黛妹妹后斗水秋痕……怎么样？你带我上太行山……”
南拜惊叫：“你怎么晓得他们在太行山？”
纪翠冷笑：“兄弟对哥哥您可以说颇不含糊，您哥哥待兄弟到今天还不肯讲实话，您不觉得惭愧？”
他装做很不高兴样子坐下。
南拜就又弄得很尴尬，紧张着脸道：“我讲过多少年前金翅大鹏是水秋痕的朋友，但此人……”
纪翠道：“我不相信眼前太行山连鬼也没有……”
说着，他又纵声大笑！
“太行山眼前恐怕鬼也没有”这句话原是南拜说的，柳兄弟当面抢白，南哥哥如何受得了？
他别扭着道：“兄弟，我不解释，领你去就是。”
纪翠道：“太行山我自己并不是不会去，我更不怕红娘子水秋痕，约您同行为您着想，您可别糊涂。
水秋痕看你们六猛兽不值一文钱，红娘子也不过将你们当作玩物，事到今天您哥哥还不能觉悟，还要替水秋痕包藏太行山党羽，柳纪翠对您不了解也不谅解。
您讲太行山鬼也没有，我知道现有山寇二千余人，为首的叫夜游鹰莫凌云。金翅大鹏吕超他是泰山贼死于泰安县，此人与太行山何关？您怎么可以随便讹人呢？
哥哥，请听我说，此去太行山，先礼而后兵，由您出面找水秋痕，教他好好还我玉簪儿，假使敢说一声不，哥哥，对不起我可顾不了您许多……现在您喝酒，三更天您去您的，我的一笏墨快，赶天亮总追上您。”
两个人喝不了三斤白干也就散了。