西门丁《杜一非传奇02凤栖梧桐》

天涯明月生

西门丁《杜一非传奇02凤栖梧桐》

寿诞风波
一
三月牡丹红。
洛阳盛产牡丹，全国闻名。每年三月特地来洛阳赏花的人，就几乎把洛阳城塞满，今年情况更甚，不知情者，莫不奇怪，但武林中人则早有所料。
三月十五是“中原一把剑”金震宇的七十寿辰，金震宇不但在武林名头响当当，而且是洛阳有数的富翁，单来为他祝寿的贺客，便足以把洛阳城闹翻，凑巧他生日正是牡丹盛开的时候，是以自认没有资格当金家上宾的远来贺客，便一早抵达赁定房间，等候好日子！
武林本多好事之徒，不管认不认识金震宇的，也都赶来趁热闹。三月十二起，洛阳城内之客栈已全部满座。但贺客仍源源不绝，弄至后来者要睡走廊。
金震宇是武当派之俗家弟子，他的大媳妇是华山派弟子，但奇怪的是来洛阳城的，今次居然有许多是黑道高手。
这消息自然瞒不过金震宇，他家产万贯，居所自然不小，能住在他金家的，不是至朋亲友，便是武林中赫赫有名之人物。
三月十三日，入住金家的贺客已有三十来位，包括武当派掌门人青云子，论辈份金震宇稍高青云子一辈。席间“水上大侠”俞晓阳道：“金大侠，近日城内来了许多黑道人物，未知底蕴，须小心提防，咱们虽然不害怕，却无谓被他们扫兴。”
金震宇镇定如恒，哈哈笑道：“莫说今日有这许多好手在场，就算在平时，老夫也不害怕，不过俞大侠说得有理，让他们扫兴，实在不值得，”他扭头向内唤道：“晋东。”
里面跑出一位中年汉来，一望即知是位稳重谨慎的人，他是金震宇的堂侄，在他家当总管。“三叔，唤小侄有何吩咐？”
金震宇道：“可知外面来了些甚么黑道人物？”
“据小侄所知有‘洞庭双蛟’、‘饮血三刃’、‘阎王使者’、‘粉罗刹’、‘玉面郎君’，还有郝力源！”
“郝力源？是外号‘放眼武林’的那位恶魔？”
金晋东恭声道：“正是他！小侄已吩咐家里的人，小心提防，各处门户都已派人把守，连食井也有人防守。”
金震宇皱着眉头，喃喃地道：“这厮来此何事？”
华山派大弟子梅天星问道：“金大侠与那恶魔有梁子？这厮每次出现，必有大事发生，切勿掉以轻心。”
“老夫连见也未见过他。”金震宇表面上仍然十分镇定。“他若敢放肆，又能讨好得去，老夫便从此退出江湖，再不问世间事。尚孔，快着人准备开饭！”他大儿子金尚孔应声而去。
厅内仍然谈笑风生，但郝力源的确有其威慑力，群豪一闻他至，心头都如压上一块石头，隐隐觉得今次必有事要发生。
金震宇见状笑道：“诸位好友何须为老夫担心？他郝力源就算有三头六臂，也休想讨到便宜，更何况老夫今年已七十岁，常言道人生七十古来稀，即使……”
青云子截口道：“师叔，豪气的话不可多说，咱们亦不担心，其实他来了，冲着你的好日子，若他规规矩矩，也就算了，否则倒可乘机将他缉擒，为武林除害。”
此言一出，厅内之气氛方稍有改变。俄顷，下人们已把酒菜送上来，四张八仙桌，坐得满满的。金震宇已有多年未出去走动，许多老友亦已有多年不见，是次借做寿为名，多年好友一下子全部见到，喜悦之情，笔墨难以形喻。
这顿饭足足吃了一个时辰，宾主尽欢，金震宇正想着人把酒席撤下去，忽然一名管事模样的汉子走过来，低声道：“启禀老爷，外面有个女子要进来。”
金震宇小儿金尚元不悦地道：“你怎不问其姓名？一般人便请她十五那天再来。”
“小的已问过了，她自称凤千千。”那管事有点委屈地道：“但看她外表不大像。”
“东凌西凤，南杜北燕的西凤凤千千？”金尚元看了管事一眼，道：“你见过她么？为何知她不像？”
“因为凤千千名头极响，但瞧她年纪实在不大……”
金震宇挥挥手，道：“请她进来，老夫也很想看看她，一位小姑娘，居然在西北闯下那么大的名头。”
话音刚落，已闻一阵银铃似的娇笑。“多谢老爷子抬举，晚辈不请先来啦！”群豪转头望去，眼前均是一亮，只见阶下站着一位如花似玉，一张脸宜嗔宜喜，眼睛似会说话的小姑娘，那姑娘笑靥怡人，但眉宇间蕴藏冷意，有一股凛然不可侵犯之色。
金尚元亦呆了一呆，这才走前道：“久仰姑娘大名，未知芳驾，有失远迎，失礼之至。”
凤千千缓缓走上来，群豪这才知道她身材高挑，穿着一套火红色的紧身劲装，该大的大，该细的细，实乃人间尤物。她目光在厅中酒席上一扫，脸上之笑意已不见。“哦，原来我来迟了。”
金震宇道：“不迟，金家甚么时候都有饭吃！元儿，你带她到花厅里用饭，饭后再出来，顺便替她准备一间客房。”
凤千千笑道：“要二少爷亲自带路，晚辈实有点受宠若惊。”她嘴上虽然这样说，双脚却跟着金尚元走进去。她自始至终，目光只落在金震宇父子身上，似没将在座之武林高手放在眼中般。年轻的人，并不在意，上了年纪的心中都不大自在。
酒席撤去，换上茶几，丫头们手脚利落，很快便送上香茗，每人一盅，话匣子一打开，所说的，不外乎武林中之趣闻琐事。
不久便见凤千千走出大厅，群豪不由自主都停下话来，悄悄望着她。凤千千笑道：“诸位怎地不谈了？继续呀，小妹亦很健谈。”
俞晓阳问道：“凤女侠来此，可有见到甚么厉害的黑道人物否？”
凤千千道：“此是我第三次到中原，中原之黑白两道高人，晚辈所识不多，我一至洛阳城，便来此了，未见过有甚么厉害的人物！”
“双枪”董海想起“饮血三刃”乃来自西北，遂问道：“西北之‘饮血三刃’凤女侠必然了解，幸能为大家介绍一下。”
“那三人是结义兄弟，老大使刀，姓周名侠，老二使鱼钩剑，姓苗名子胥，老幺姓巴名劫，使长剑。这三兄弟十分凶残，每次出手，兵器必须饮血，因此方有‘饮血三刃’之称！”
俞晓阳问道：“凤女侠跟他们比过武否，这三人武功如何？因他们向在西北行动，少到中原，咱们对他们了解不多。”
“未遇过，不过听说武功均不俗！”
董海续问：“此三人又以何人武功较高？”
凤千千有问必答，但答得很简单。“听说他们三个武功在伯仲之间。”顿了一顿续道：“其实在座诸位均是武林俊彦，根本不必害怕这三人。”
金震宇呵呵笑道：“在座之人无一个害怕他们，不过咱们只怕他们会来败兴。”当下把郝力源等恶魔也来洛阳之情况说了一遍。
凤千千亦问同样的一个问题：“他们跟金老爷子有梁子未化解？”
“正因为没有，是以咱们方觉得可疑。”
金震宇道：“不必为这种无聊的事担忧，依老夫之见，他们绝不敢来放肆，反正小心一点就是，天色已不早，请诸位早点歇息。”当下群豪纷纷返回自己之客房。一名管事引凤千千至客房。
金家不愧是洛阳城大富，虽是客房，家具布置仍然十分讲究，床几椅桌、文房四宝，一应均全。
凤千千赶了一天的路，身子疲劳，上床躺下便睡着了。
金震宇嘴上虽然说得轻松，但声誉有关，在送了群豪进房后，还是亲自到各处巡视了一遍。金家有壮丁八十名，加上其他婢仆，足足有百五人。平日金震宇有暇，便训练那八十个家丁，剑术、弓箭法、跳纵等术，轮番训练，是以他敢夸下海口，不无道理。
金晋东也率着几名管家在各处指点、监督，金震宇心有不忍，道：“晋东，你日间繁忙，夜间早点休息，依老夫之经验，那些魔头若想动手，料亦会在十四、十五两日，你须先养足精神。”
金震宇七十大寿，为家人带来了许多兴奋和喜悦，但料不到如今却平添几许紧张气氛。
次日一早，金震宇便带着儿子和金晋东，亲自到城内各处走了一匝，但竟然毫无所获，洛阳城虽大，但秩序井然，与往常并无二样。
洛阳人认识金家父子的人，着实不少，他们四人每到一处，都有人上前招呼，金晋东一直十分小心提防有人偷袭，幸好一路平安返回金家，这才松了一口气。可是一至大门外，即见家丁们有点慌乱。金震宇怒道：“何事如此慌乱！”
话音刚落，金尚孔已脱口呼道：“爹，您看，门上钉着一柄飞刀！”
金震宇目光一及，又惊又怒，大踏步走上台阶，问道：“这把刀是何时被人钉上去的？”边说边伸手要去拔飞刀。
金晋东眼明手快，一手轻轻将他的手拨开，另一手用手帕包住飞刀刀柄，轻轻将之拔了出来。
一名家丁惶恐地道：“启禀老爷，今早咱们交班时，突然风声一响，门上便多了这把飞刀……但却不见有人，煞是蹊跷。”
金震宇怒不可遏，骂道：“真是饭桶，看不到人不会追查么？”
那家丁结结巴巴地道：“老爷子……这是刚刚才发生的，咱们正想追查！”
“快查。”金震宇抬头一望，两丈外那排平房，屋脊高耸，若有人处在屋脊后发射飞刀，并非难事，不过这份手劲和准绳亦是够瞧的了，盖两丈之外抛物，刀锋尚能入木寸余，且有这许多人来交接（门是半掩的）的，能不伤及人，奇准地钉在门板上，此人之发射暗器手法，必定上乘。当下指指对面。“晋东，带人搜索对面那些房子，不许惊动宾客。”
金晋东吩咐手下进内找人，边先点了三名家丁随他到对面去搜查。金震宇又道：“有情况须随时通知老夫。”言毕拂袖而进。未进大厅，已见厅上坐满了人，他忙低声交代两个儿子：“不可露出声息。”
当下三父子进厅，即见大媳妇何小凤在代他招呼宾客。何小凤是华山派弟子，梅天星之师妹，今年三十出头，长得端庄大方，模样可人，口齿伶俐，周旋在宾客之间，令人有如沐春风之感。
金震宇发妻没有生养，殁后再娶，继室生下两子一女，大子尚孔，秉承父业，次女已出嫁，婆家亦是洛阳武林中人，小儿尚元武功最好，但性格与大哥不同，比较潇洒，已近三十犹未成亲，媒人上门说亲者不知凡几，但金尚元没一个看上眼，来者照拒，并扬言，老父若迫他娶不喜欢之女子为妻，他宁愿出家当道人，金震宇亦拿他没办法。
俞晓阳一见金家父子，便笑问道：“贤乔梓一早便去巡城，比府台还爱民，真教人感动。”一句话把群豪都逗笑了。
何小凤笑答道：“俞大侠这样说便不对了，我公公平日足不出门，今日一早便出去，必定是为了诸位，绝非爱民。华儿，快给这位伯伯斟茶！”一位八九岁之小童在她身边闪出，替俞晓阳斟茶，何小凤这句话，同样也把在座的群豪逗笑。
金震宇一把将孙儿金安华抱在怀中，问道：“小凤，他们都吃了早饭啦？”
何小凤道：“刚在偏厅里吃过。公公，外面平静吧？”
“孩子话，有甚么事？我是出去看看，有没有成名的人物未被邀请，免得失了礼仪。”
刚说罢，便闻门公来报少林寺的了缘和尚驾到，了缘与少林掌门了因同辈，在寺内地位特殊，一般武林中盛会，大多由他代表了因出席，是以金震宇闻报连忙长身，道：“开中门迎接。”放下孙子，抢步而出，其他宾客亦尾随其后。
大门外站着一位看不清楚年纪大小之和尚，笑容可掬，见了金震宇合什道：“金施主，黄山一别不觉十有二年矣，施主老当益壮，教咱出家人也羡慕，今日贫僧来为你祝寿，希望施主再活七十年。”
了缘四大皆空，但言谈风趣，不拘小节，甚少出家人之味道，在俗世中甚受欢迎，了因遣他作代表，实在深庆得人。
金震宇忙道：“十二年一别，大师望之比前更加年轻，老朽更加羡慕，看来大师武功更上一层楼了，今日寒舍得大师光临，真是蓬荜生辉，老朽脸上有光，请进，孔儿元儿，快来拜见大师。”
当下金尚孔及金尚元连忙上前行礼，了缘忙道：“免礼免礼，世人尽多礼节，真没趣味。”
群豪都哄笑起来，忍不住便站在那里寒暄见面。
金震宇跺足道：“我真是老糊涂了，快请进厅里再慢慢见礼未迟！请！请！”他喜孜孜地在前带路，进厅之后又吩咐丫头斟茶，又要让出上座。
了缘道：“施主如此，贫僧更加不自在！”
青云子笑道：“咱们两个出家人坐在一起最好！”
了缘一笑向他走去，梅天星本坐在他身边，连忙让座。
金震宇心情大乐，往中间一站，高声道：“老朽寿辰竟得天下英雄同来祝贺，当真是今生无憾，今生无憾，多谢多谢！”
俞晓阳道：“老爷子不必过谦，天下英雄能不远千里来贺，自然有道理，而您得天下英雄敬重，亦自有原因。”
金震宇又谦虚一番方坐回座位上，梅天星问道：“金老爷，今日到贺之人，可能还有许多，恐怕府上未必安排得了。”
金震宇道：“应无问题，此刻尚有二、三十个床铺，就怕嫌弃。”
湘江女侠萧湘竹笑道：“就算他们认为不合理想，也得屈就，因为城内根本没地方可住。”众人都笑了起来。
“话虽如此，老朽始终难以心安。”金震宇刚说毕，抬头望见门公手拿拜帖，匆匆跑上厅来，乃道：“这拜帖是谁送来的？人呢？”
门公道：“是一位乞丐送来的，说有位高人因临时有急事，不能亲自来拜寿，是以托他送来，小的已送了一吊钱给他。”
金震宇正想伸手去接，已让旁边之金晋东接去。问道：“那乞丐是城内的，还是陌生的？”
门公道：“从未见过，但听口音是本地人，大概是城外的。”
金晋东眉头一皱，喃喃地道：“城外之乞丐不进城，岂不奇怪？海叔，你看他是否丐帮的弟子？”
“不像，不会武功！”
萧湘竹笑道：“看看拜帖，不就知道是谁了。”
金晋东道：“上面只有上款没有下款！”他边说边把帖打开，拿到金震宇面前，不料金震宇看后一声不吭，他心里有点奇怪，侧头望过去，只见帖内写着一行字：速令萧湘竹离开府上，否则届时将有损您老爷子之颜面。下款写三个字：无名氏。
萧湘竹笑道：“到底是甚么大人物，给老爷子拜寿，何不宣布一下？”
金震宇沉吟不语，俞晓阳看出不妙，道：“拜帖有蹊跷？”
金震宇仍然委决不下，最后打眼色给金晋东，金晋东忙将帖子合起来，笑道：“是一位咱们府内之故人，后来离开了……想不到他人在数百里之外，还记得老爷子之寿辰，也算难得。”
了缘摇头道：“小伙子不诚实，不诚实！”
金晋东干咳一声，道：“反正此乃寒舍的事，与诸位无关，大师不必担心。”
青云子亦看出他言不由衷，忍不住道：“师叔，你的事即是武当派的事，别人可以不担心，但师侄却不能不理！”言毕便走了过去。
青云子虽比金震宇矮一辈，但道俗有别，在武当派里，道家的弟子地位本就比俗家的高，武功亦如是，何况青云子是一派之长，金震宇不能不示意金晋东，将拜帖揭给青云子看。
青云子看后亦怔住了，才知道金震宇之难处。因为若交出萧湘竹，不但金震宇威名扫地，连武当派之面子亦受损，若不交出人去，明日寿诞大典，对方说不定会弄出甚么不妙的事来，亦十分失礼！他念头转了再转，也觉得金震宇之处理，还是妥当的。
但厅内群豪，都自青云子之脸色看出事情之严重性来，是以有几个人，不约而同地道：“掌门，到底下帖的是甚么人？”
青云子道：“姓金的，贫道不认识。”
萧湘竹格格地笑道：“道长这样说，恐怕大师也要说不诚实，不诚实！”这次却无人笑得出来。
梅天星因师妹是金家之媳妇，是以长身道：“老爷子有甚么困难，尽可以说出来，盖在座之人，全是侠义道上之高人，甚么是侠义？便是锄强扶弱，伸张正义，晚辈敢言在座诸位，无一个是贪生怕死之辈，不管老爷子有甚么困难，都请明告，相信诸位都肯助一臂之力。”
青云子道：“此事贫道也认为敝师叔可以解决。”
金震宇强笑道：“老朽之话，诸位可以不信，但敝派掌门之言，料大家可以安心。”
众人听他这样说，不便再问，只是心中都十分纳闷。
金震宇道：“诸位且稍坐片刻，老朽失陪须进内交代一下！”他悄悄向金晋东及儿媳打了个眼色，一齐走进内堂。
“伏虎春”孟仲渊道：“道长，金老爷子真的可以自行解决么？”
青云子心中隐隐觉得城内那些黑道高手之出现，可能与萧湘竹有关连，则兹事体大，不过权衡之下，仍觉得需要隐瞒，是以道：“跳梁小丑，想趁此恫吓一下，何足挂齿，他们是选错了日子。”
不足挂齿，金震宇又怎会这般紧张，立即召儿媳进内商量？在座之士，均是成了精之人物，心中都有了底，暗下决心，一若有事发生，必挺身而出，武人最重面子，觉得有人在此时此刻挑衅金震宇，亦等于不给自己之面子。
了缘打了个哈哈，“诸位何必担心？天下精英半数在此，还有甚么人敢来撒野？诸位施主若是热心的，只须出事时挺身而出，尚有甚么不能解决。”群豪听了此话方慢慢释怀。
只有那凤千千，好像丝毫不曾发生过事般，笑道：“其实诸位若想知道发生甚么事，那还不简单？”
萧湘竹问道：“凤妹妹，你有良策怎不早说，愚姐愚昧，还想请教呢！”
凤千千道：“人家主人不让咱们担心，又何必强人所难？想不到姐姐好奇心比小妹还重！要想知道内情，稍后问一问他们之家丁，还怕不知道。”
俞晓阳道：“只怕家丁接到警告，不会泄露。”
“这位大叔真是，他不说，你就不会恫吓一下？把事情说得十分严重，然后问他忠不忠于金家，你说他们会守口如瓶么？”
了缘笑道：“女施主十分聪明，不过咱们还是不问为上。”
凤千千嫣然道：“是以晚辈至今尚坐得端端正正，若有大事，届时还会不知道么？”说话间，金震宇等人又出来了，忙吩咐丫头斟茶。俄顷，又有两位长相十分相似之中年汉子进来。
金震宇恢复常态，热情地自座位走前。“原来是公孙昆仲，请恕老朽不知，有失远迎。”
原来来的是一对孪生兄弟，大哥公孙英，弟弟公孙雄，兄弟练了一套合击术，十分巧妙，很早便成名，江湖上称之“天剑地刀”，十年前在黄山邂逅金震宇，便成了忘年交。
当下双方寒暄一阵，接着又来了一位披头散发，一身邋遢之白发头陀，这“白头陀”脾气有点古怪，但仍不失正派中人，亦因他喜怒无常，词锋厚利而名扬四海。他一进来，目光一扫，便打了个哈哈。“咦，你们不是来祝寿的，是来送殡的？”
俞晓阳与他有几面之缘，倚熟卖熟地骂道：“长发鬼，你说话怎地这般刻薄？须知如今是老爷子之大好日子！”
白头陀怪眼一翻，冷笑道：“你倒告诉我，贺客面色会像吊客么？”
萧湘竹道：“因为金老爷子家出了点麻烦。”
白头陀愕然道：“这许多人在此，还会有甚么麻烦。”萧湘竹这才将经过告诉他，白头陀冷哼一声。“真是狗拿耗子，多管闲事，人家之家事，咱们管得着么？都笑一笑吧！”说着自己仰头大笑起来。
群豪都觉得此人有点难以理喻，只是不愿在此闹事，竟无人应他一句，白头陀自觉没趣，找了个靠墙之座位坐下，丫头送茶过去，他又怪声道：“奇怪，金老爷几时变得这般吝啬，不请喝酒改喝茶，拿走拿走。”
金震宇忙道：“小燕，快去取一壶好酒来。”
“自奉歉，款客厚，这才是好人，你们为何不喝酒！”
群豪无人理他，白头陀自斟自饮，自得其乐。未几，又来了几位贺客，均是江湖上有头有脸之人物，金震宇收拾心情，周旋于宾客之中，厅内气氛方逐渐恢复。
至午饭时，金家父子不断劝酒，群豪亦渐渐忘记刚才不快之事，把杯言欢，高谈阔论。
下午又来了几位贺客，金府均可妥善安排。由于今早那张帖子之事，金尚孔及金尚元有意无意之间，都靠着萧湘竹，金府之壮丁更几乎全部出动，在各处巡逻，连苍蝇飞过也逃不过眼睛。
次日一早，金震宇换了一件大红袍，带着儿媳出厅，目光一及，不见萧湘竹在座，起初还以为她尚未起床，不大在意，直至早饭开了上来，仍不见她，金震宇才紧张起来，连忙吩咐金晋东去找她。
过了半晌，只见金晋东一脸青白地跑过来，在金震宇耳边轻语一阵，但见金震宇身子一抖，牙箸自他手中滑落于地，惊怒地道：“怎地不早说！”
金晋东又低声在他耳边解释，青云子已急不及待地问道：“师叔，是不是出了纰漏了？”金震宇如斗败公鸡般地点了点头。
俞晓阳问道：“老爷子，既然已出纰漏，请将实情相告。”
金震宇转头对儿子咆哮：“你们还站在这里作甚，快去追人，找不到人，你们也不必回来了。”
青云子道：“昨日敝师叔接到之拜帖，上面写了一行字：速令萧湘竹离开府上，否则届时将有损老爷子之颜面，下面署了三个字：无名氏！”
梅天星问道：“老爷子，如今萧女侠到底发生了甚么大事？”
金震宇尚未回答，只见门公海叔又匆匆进来，金晋东急问：“那乞丐又来了？”
“不是，有个自称杜一非的求见，他没有帖子，问老爷子是否肯让他进来。”
“杜一非？是‘风云刀’杜一非？快请！”金震宇言毕吸了一口气道：“萧女侠不见了！”
俞晓阳笑道：“也许她自己有急事离开了，老爷子不必紧张！嗯，有去茅厕找过么？”
金晋东心中暗道：“这老匹夫简直说废话！”嘴上道：“她床褥凌乱，后窗打开，后门那里的几个家丁，昏迷在地上，分明是……是有人潜进来，将她劫走了。”
厅内之群豪，就像一勺冷水淋在热锅上，一下子便闹腾了，七嘴八舌地问起来。有个人问：“后门那些家丁是中了迷香，还是穴道被封？”
金晋东尚未闹清这是谁问的，又闻俞晓阳高声道：“诸位所问的，都不是关键，一切只要问与萧女侠同房的便知道，金总管，谁与萧女侠同房？”
他话刚说毕，已闻白头陀怪笑起来，把所有的声音全压下去。“俞大侠，你年纪已不小，想不到还会动这个脑筋？”
俞晓阳怒道：“长发鬼！你这话是甚么意思？谁不知道老夫素来不近女色？”
白头陀笑声更响：“谁不知你是‘太监’，老夫岂会抬举你，只是觉得你问这话，与你年纪完全不配！”
俞晓阳勃然大怒：“如何不配，你若不说清楚，今日老夫便与你没个了处。”
白头陀未答，已闻一个清越的声音道：“因为你们提的问题，像是个小孩子，绝不该出自一个五六十岁的人的口。”
众人转头望去，只见走进一个身穿一套浅灰色衣裤二十多岁青年，腰上悬着一把刀，以鲨皮作鞘，样式古朴。这青年身材挺拔，长相并不怎英俊，但却有股说不出来之吸引力，任何人目光一接触到他，便忍不住要多看几眼。
俞晓阳满面涨得通红，道：“杜一非，你不把这话说清楚，老夫今日可……”
“一定会说清楚，虽然在下绝不怕你。”杜一非道：“第一，若有人与萧女侠同房，她在厅内亦早已把经过说出来，用不着你大呼小嚷！因此证明昨夜萧女侠是一个人睡一间房，俞大侠，你先想一想再驳斥我。”
俞晓阳老脸由红变紫，哪里还答得出来？
杜一非走前两步，抱拳道：“久仰金老爷子大名，惜无缘识荆，今恰好路过，得知老爷子七十大寿，愚昧到贺，又来得不是时候，请老爷子见谅。”言毕自怀内掏出，一个雕刻精致之小盒子来，再道：“小小礼物，敬请笑纳。”
金震宇谦逊两句，亲手接下。“寒舍恰好发生了点事，未能好好招待，请杜少侠原谅。”
猛听俞晓阳道：“老爷子，这小子对此事如此清楚，说不定这便是他干的！”此话一出，厅内倏地寂静下来，几乎落针可闻，气氛显得有点诡异，人人目光均落在杜一非身上，要看他如何回答。
杜一非哈哈一笑：“你们说话这般大声，杜一非在外面若听不见，除非是聋子。俞大侠，你用此招，心地未免太过恶毒。”
白头陀亦道：“无凭无据，岂可乱说？嘿嘿，刚才那句话，更加失身份。”
“事实上在下昨夜进城，见到好些人漏夜离开，心中亦十分奇怪，盖这些人若是前来祝寿的，今日方是正日，断无提早在半夜离开之理，其中必有蹊跷，是以才来不及等到吉时……”
凤千千问道：“杜一非，你昨夜遇到的是些甚么人？”
杜一非道：“在下只认得几个人：‘玉面郎君’,‘阎王使者’，其他人看来亦非善类。”
青云子问道：“他们都走在一起么？”
杜一非沉吟道：“分成三、四群，先后相差只数十步之远，但杜某见到他们，他们却看不到我。”
俞晓阳冷笑道：“这不是蹊跷，难道他们都是瞎子？”
“杜某本来歇在树上，因他们人多，难免有声音，惊醒之处，遂躲在远处一块大石后偷窥。”
白头陀道：“杜一非，你还知道甚么，请全都抖出来，不必跟他一般见识。”
俞晓阳气得几乎被浓痰哽住喉头，但见人人对自己均不以为然，只好忍气吞声。
杜一非道：“在下到洛阳城之后，天色已亮了，吃过早点便来了，其他的一概不知道！萧女侠在下不认识，不过在座也许有人是她之好友，可先问问他，或许能查出点蛛丝马迹来。”
白头陀道：“这才像话！也许住在她邻房的人半夜也会听到她的声音。”
凤千千道：“我就住在她邻室，但一直没听到甚么响声，这倒有点奇怪。”
杜一非问道：“姑娘一直没有离开过房间？”
凤千千噘起小嘴，不悦地道：“你这是甚么意思？”
杜一非微微一怔：“别无含意，姑娘幸勿误会！”
凤千千这才道：“姑娘跟大少奶奶一见如故，昨晚在她房内说了好一阵话才回房，嗯，大概快三更了吧！”
白头陀问道：“那大少爷呢？”
“他一夜巡逻不归。”凤千千这才醒起一件事来，脱口道：“府内有这许多人巡逻，因何无人发觉？”
金震宇老脸发紫，骂道：“那两个小畜生，都是饭桶，快给老夫招他俩回来。”
又有人问道：“后门是打开的，还是关着的？”实情如何，金震宇根本不知道，教他如何回答？他又气又愧，恨不得找个地缝钻下去。
过了半晌方见金晋东满头大汗地跑过来，金震宇脱口便问：“找到人没有？”
“没有，城内那些瘟神，一个也不见了，当真奇怪！”
金震宇手脚颤动地道：“老夫且问你，后门是打开的，还是关着的？为何昨夜这么多人巡逻，竟无一人发现守后门的家丁晕倒？”
金晋东道：“门关着，但横闩已拉开，至于那两个家丁昏迷，为何无人发觉，小侄便不知道了……那两个家丁虽然昏迷，但却仍倚着墙，也许黑暗中看不清楚……”
金震宇跺足骂道：“都是饭桶，他俩是被人封住穴道，还是中了迷香？”
“大概是中了迷药，因为穴道没事。”
“你甚么都不知道，当甚么总管？滚吧，免得老夫看见便生气。”
金晋东应了一声是，却又低声道：“老爷，吉时将至，你看该如何？”
金震宇挥手道：“取消吧，在此情况下尚庆祝，不怕笑掉人家的大牙。”
“可是大门外已来了近百名贺客，又该如何宣布？”
金震宇早已没了主意，闻言又为难起来，青云子在旁边听见，忙道：“依师侄之意，师叔还是按照原订计划举行寿礼，否则一宣布更加糟糕。”
“但在此刻再弄这玩意儿，传出去也会予人话柄，说愚叔死要面子，不顾萧女侠之安危。”
“你不宣布别人亦未必知道，此是一，再者师叔可分头进行，既派人去追查，亦同时举办寿宴，待过了今日，再大举追缉那群大小魔头。老实说，人虽在你家被劫，但梁子却非在此结的。”
金晋东接口道：“何况取消一切，也难向在座之贺客交代，人家难免太过失望。”
金震宇长长一叹。“好吧，如今老夫已无了主意，便依你们所说，一切依计划进行吧！”
金晋东脸上方有笑意，道：“待小侄去进行。”当下跑去通知灶房、吹打的家丁、里外大小，一切按照原计划进行，不许紧张，不许露出马脚。他交代完毕之后，也换了一件新衣。
俄顷，厅内立即摆上香案、寿面、三牲、果品及香烛等物，吹打的却坐在厅外，等候吉时之到临，就在此刻，方见金尚孔兄弟匆匆赶回来。
金震宇急不及待地问道：“追到人没有？”
金尚孔喘着气道：“孩儿等在城内查到，那批人于三更前便悄悄离开客栈，不久又见他们由南门溜出城去，是以立即追赶，可惜追不到……”
金震宇咆哮道：“既然找不到人，为何还回来？是否要气死老父。”
金尚元嗫嚅地道：“因为吉时将届，而且咱们走得匆忙，都没骑马，时间相差不短，估计追不上，是以……”
金震宇勃然大怒。“放屁，追不上也得追，老夫做大寿与你们何关。”这话说得不合情理之至，但金氏兄弟深知老父正在气头上，是以不敢吭一声。
青云子忙道：“师叔万莫生气！不管如何，就算此刻再骑马去追，亦未必能追得上。”
金震宇这才愤愤不平地道：“还不给老夫进去更衣！”
俄顷，金尚孔兄弟又出来，便闻金晋东高声道：“吉时到，奏乐！”他用内力将话迫出去，屋子外面的人都听得清清楚楚。吹打的亦忙着吹打，大院里外一片热闹，似乎再无人去理谁是凶手的事。
吹打的头遍未吹毕，大门外已响起“毕毕剥剥”的鞭炮声，紧接着，大门亦打开了，外面之贺客纷纷走进来，但一到大厅外之石阶，便被挡驾。
金晋东说了两句场面话，金震宇及其继室巫氏，便坐在正中，先接受儿媳拜寿，然后厅内群豪，逐个上前祝寿及递贺礼。
院子里也点燃了鞭炮，厅内气氛活跃，因为城内魔头们已不在，今日料不会再出纰漏，是以大家都十分轻松，当然金震宇父子之心情却不一般。
大厅内之贺客拜过寿后，金震宇示意金晋东，让院子里的人进来，金晋东却上前在他耳畔低声道：“老爷，如今不能不提防一下，您到台阶上，让他们一齐祝寿就是。”
青云子亦向金震宇走过来，道：“师叔，小侄陪你出厅。”
金震宇一长身，厅内群豪许多都自告奋勇，陪他出去。
金震宇刚在石阶上一站，院子里便响起响雷似的声音：“恭祝金震宇金老爷子，寿比南山、福如东海。”
尽管金震宇心情不佳，但在此时此景，只能强颜欢笑，呵呵笑道：“老朽何德何能，承蒙天下英雄错爱，真是愧不敢当，愧不敢当，只因寒舍狭窄，未能妥善安排，尚请诸位原谅。”
阶下之贺客亦客气一番，金震宇忙道：“请诸位入座，如今请犬子尚孔先代老朽招呼诸位，稍后老朽再出来。”
忽然他背后闪出一位蓄着长髯之老头，高声道：“老夫利兼武，曾闻江湖上有一青年，外号‘小刀王’的，未知是否在场？”
原来此利兼武有个外号“美髯刀王”，刀法独步武林，名头甚响，阶下贺客人人均闻过其名。
只见下面有位三十多岁，蓄着一抹短须，身材颀长，相貌堂堂之汉子，排众而出，道：“晚辈叶桐，承蒙江湖上之朋友错爱，赐下‘小刀王’之匪号，晚辈其实愧不敢当，更不敢掠刀王之美，若有冒犯者，请前辈原谅。”
利兼武哈哈笑道：“叶少侠误会了，老朽只是有点好奇，因此藉此机会结识一下，老夫刀王之名，何尝不是朋友们所赐，天下使刀者何止一万？谁都不敢认第一！此处尚有一名使刀高手，杜一非，料诸位亦有耳闻。”
杜一非连声不敢，但阶下之贺客都不禁对他多望几眼，盖杜一非近来之名头，犹在“美髯刀王”之上！
金震宇道：“小刀王之名，老朽亦略有所闻，既是利老兄欲结识之人，亦是老朽之好朋友，请入厅一谈！”叶桐推辞不得，只好踏上台阶，群豪对他羡慕之至！
当下金震宇率众入厅，厅内已安好了七张八仙桌，叶桐自知身份不如别人，乃站在末座之旁，金震宇拉了几位德高望重之士，坐在主席，杜一非及凤千千则坐在次席。
俄顷，酒菜端上来，金震宇先敬了酒，贺客们方敢动箸。酒过三巡，金震宇率儿媳逐席敬酒，最后方到庭院中，他恐失礼，仍是逐席敬酒。
忽尔有个上了年纪，身穿文士服的问道：“老寿星有何心事，闷闷不乐，是因咱们来打扰？”
金震宇忙道：“老朽岂敢存此念？只是心中实在太感动了……”
另一个道：“这是‘小神仙’陆路，老寿星可不要失之交臂。”
金震宇心头一动，问道：“陆先生看得出老朽有何心事么？”
陆路端详了他几眼，低声道：“老爷子近日……咳咳，不大如意，希望您……”话未说毕已被人斥退。
金晋东赶紧把金震宇拉到别席敬酒，金震宇听了那话，心情更劣，当真是强颜欢笑，金晋东在他身旁低声劝道：“老爷子，少了一个贺客，也不是什么大不了的事，不要太耿耿于怀……”
金震宇瞪了他一眼，斥道：“这是老夫最后一次与天下英雄聚首，打算日后便不再过问江湖事，如今出了这件事，还能安静么？真是少不更事。”
座中贺客似亦受了其感染，大厅之内人虽多，但大家都不约而同把说话声音压低，只偶尔有几道干笑声。凤千千见杜一非对其他宾客温文尔雅，言谈恭谦，搏得一致好评，却对自己不假词色，心中甚是不快，心中忖道：“杜一非，你有什么了不起，终有一日，教你知道本姑奶奶之本领！”暗下决心，找机会跟杜一非比斗一下。
看看一顿酒即将吃毕，金震宇心情亦渐见平复，忽见门公又跑了过来，金震宇心头立即一沉。门公跑到他身边道：“老爷，外面有个唤公孙城的汉子来道贺……”
金震宇截口道：“你不会招呼他么？”
金晋东在旁听见，问道：“公孙城？可是崆峒派的掌门大弟子‘锦衣豹’?”
“不错！”门公道：“他还要求要见老爷，是以……”
金震宇道：“请他进来！”随即向金晋东打了个眼色，两人一齐走出大厅，俄顷，即见公孙城尾随门公进来。金震宇强颜道：“不知公孙大侠驾到，老夫有失远迎。”
那公孙城问道：“你便是老前辈金老英雄？请恕晚辈在路上耽搁，来迟了，愿寿星公年年有今日，岁岁有今朝。”他身穿锦衣，年纪虽已不轻，但举止潇洒，俨如绝世佳公子。
“公孙大侠客气，请入座，来人，快给公孙大侠安排一下，另弄两个菜上来。”
公孙城忙道：“不急，老爷子，请问萧湘竹女侠坐在何席，晚辈要……找她。”
金震宇看了金晋东一眼，金晋东会意，问道：“公孙大侠何事找萧女侠？”
“在下与她是……好朋友，她到底来了否？”
金晋东道：“公孙大侠不远千里而来，肚子必已饿了，有话待吃过饭后再说吧！”
公孙城眉头一皱，反问：“萧女侠莫非……莫非出了什么事？”
金震宇正想说出原委，又见厅内冲出两兄弟来，公孙城喜道：“七弟、八弟，怎地你俩也来了？”
那出厅的两兄弟，正是“天剑地刀”公孙英及公孙雄，当下公孙雄道：“萧女侠失踪了。”
公孙城吃了一惊，急问：“她怎地失踪的？在何处失踪？”
金震宇截口道：“原来三位是兄弟，那就好说话了，请公孙大侠先进厅坐下再慢慢谈。”
公孙城心中虽急，但他出身名门正派，又值主人家七十大寿，不好勉强，只好随他们进厅。
金震宇待他们坐定，又干咳一声，道：“公孙英少侠，此事老朽也不知该如何说，请你代老朽将情况，原原本本告诉令兄。”
公孙英道：“公孙城是晚辈六堂哥。”当下简单地将情况说了一下。“金老爷子已当众宣布过，他们会尽力去找寻萧女侠之下落。”
金震宇深深吸了一口气，道：“不错，老朽寿宴一过，便将全家出动，找寻萧女侠之下落，亦希望各路英雄若有消息，随时通知各位。”当下返回主席。
公孙雄低声问道：“六哥，你跟萧女侠到底有何关系？”
公孙城脸上发热，讪讪地道：“她对为兄有恩……咱们是好朋友。”
公孙英兄弟有点明白，只是心中奇怪，盖萧湘竹曾闻是失婚妇人，而公孙城尚未成亲，又是崆峒派之掌门弟子，怎会看上一个被人退婚的女子，同席之人，闻言亦暗觉奇怪。
俄顷，酒席撤退，丫头们又捧上香茗，群豪渐见活跃，互找投机的人说话。老实说，凡此场面，祝寿是名，顺便见见老朋友是实，机会难逢，自不会失之交臂。
金震宇见状，便借故退到内堂，何小凤迎了上来，道：“公公你累了，睡个午觉吧，萧湘竹的事，不必担心，船到桥头自然直。”
金震宇道：“凤儿，你到我书房，我有话问你。”
何小凤随家翁进房去，金震宇指指对面的椅子，着她坐下，问道：“凤儿，你向来聪明，可猜得出萧湘竹是被谁掳去的？”
何小凤道：“媳妇对她往事毫不知情，如何猜得出来？说不定是她自己离开的？”
“她若要离开，大可以大大方方向我告辞，”金震宇道：“你可知她的前夫是谁么？又知公孙城与她之关系否？”
何小凤讶然道：“公孙城是什么人，萧湘竹之前夫是谁，媳妇亦不知道。”
金震宇又将方才公孙城来找萧湘竹之情况说了一下。
何小凤道：“也许他们真的是朋友，既知朋友来为您老人家祝寿，他亦赶来，不足为奇。”
金震宇眉头一皱，道：“萧湘竹是个失婚女人，公孙城是崆峒派之掌门弟子，日后其师仙游，便由他当掌门。”
何小凤不以为然地道：“当掌门便不许有朋友？”
“但那是个不好的女人，如此会影响其声誉。”
何小凤含笑道：“老爷子在此之前，是否觉得她是坏女人？说不定她是受不住丈夫之虐待，是以才离开他的。媳妇在未知始末前，未敢断定她是好是坏，公孙城不是说她对他有恩么？恩人在此，他恰好经过，跑来找她，合理之至，武林人士不该拘小节，只需问心无愧。”
金震宇这才发觉，这媳妇不如自己想象中之简单，以前只有跟媳妇谈论家事，不曾发觉，如今方有恍然之感。细想一下，何小凤之言，亦有道理，当下干咳一声，道：“如此老夫问你也是白问。”
何小凤叹息一声：“老爷子有事只管吩咐，媳妇一定尽力而为。”
“老夫打算后天，宾客走后，便着令众男丁，全部出去打听萧湘竹之下落，而且不要到贺之宾客协助。”金震宇道：“你可不能作声。”
“金家男丁离开，万一这是敌人调虎离山之计，这不正坠入其彀中？”
金震宇吃了一惊，急又问：“依你之见又该如何？”
何小凤清了清喉咙方道：“老爷子跟总管留下来，当然要留下一些壮丁，只要你儿媳去打探，即使找不到，人家也会原谅您的。若老爷子也出去，万一有事，就不好办……”
金震宇想了一下，道：“好，就这样决定。”何小凤见没什么事便长身欲告辞，金震宇忽然问道：“那凤千千昨夜跟你谈些什么？竟然聊到半夜。”
何小凤双颊微微发红，道：“谈些女人的事……”
金震宇尴尬地挥挥手，着她出去。
寿宴过后，许多宾客已纷纷告辞，但有份在大厅内吃寿酒的宾客，则十居其九，仍然留下来，金震宇率儿媳同孙在宾客之中，许多宾客都羡慕金震宇有位能干之媳妇。
何小凤忽觉有对灼灼之目光，常瞪着自己，悄悄转头望去，只见一位三十多岁的汉子，静静地坐在墙角，目光一接触到她，连忙转开。何小凤走过去，把一杯茶放在他面前，那汉子轻声道了句谢谢，何小凤道：“请恕小女子孤陋寡闻，不识英雄大名。”
“不敢当，在下叶桐，江湖上无名小卒，距英雄之称甚远。”
何小凤微微一笑，又去别桌招呼宾客，叶桐的目光则不时仍落在她身上，何小凤与杜一非交谈最久，可是杜一非问一句答一句，凤千千在旁笑道：“小凤姐，他这人就是如此，看不起咱们女人。”
杜一非忙道：“两位姑娘误会了，在下一向不善词令，因此唯有少说为佳，绝无看不起人之意。”
何小凤笑道：“我无此感觉，杜少侠不必在意，两位请恕冒失。”她又到旁边去了。
凤千千道：“杜一非，你真的不善词令么？”
“实在不如姑娘良多。”
“哼，你在讽刺我，杜一非，你别太狂，论名头我凤千千也不会低过你，论实力么？最好找个机会比比看。”
杜一非抱拳道：“在下久闻姑娘大名，鞭法独步武林，杜某甘拜下风。”
凤千千嗔道：“你别卖口乖，你道说一声甘拜下风，姑娘便会放过你？”
杜一非一副愕然之相：“姑娘不放过我，难道彼此之间有仇恨？”
凤千千猛地觉得他词锋犀利，咄咄迫人，呆了一呆之后，怒道：“姑娘想找机会跟你比一比，志在切磋武功，何须有仇恨。”
杜一非含笑道：“原来只为切磋武功，那就不可说不放过在下，教人心惊胆跳，切磋武艺，日后有机会再说。”
“你会害怕？你一向心高气傲得很，谁都不放在你眼内，何况是我，机会随时都有，如今……”
杜一非连忙低声道：“姑娘千万别高声说话，此时此刻‘切磋’，你说主人家有何感想，再说在天下英雄面前献丑，在下实无此胆量，必定反对。”
凤千千也怕万一自己失手，在天下英雄面前，实在不妥，是以不知不觉亦将声音降低。“那你认为该在何时何地切磋比较适合？”
杜一非笑道：“慢慢再研究。”言毕长身到别席与其他人打招呼，凤千千恨得牙痒痒的，回心一想，杜一非既然表示害怕自己，自己亦有了面子，心情方稍佳。
晚宴过后，了缘和尚、梅天星、青云子、公孙三兄弟、孟仲渊、俞晓阳等人仍然留下来，其他人大多已离开，凤千千见杜一非要走，连忙跟上去，杜一非回头正容地道：“凤姑娘，在下赶着去郑州找朋友，他日有机会再聚。”
凤千千小嘴噘起，道：“你走你的，我走我的，你以为姑娘要跟你？别臭美，告诉你，姑娘亦要到郑州游玩。”
杜一非道：“若有缘相会者，咱们在郑州再见。”言毕大踏步走了。凤千千望着他的背影，心中忽然升起一股奇异的感觉，暗道：“终有一天，姑奶奶要你整天跟着我转。”
心念未了，身边“飕”地一声，一个男人擦肩而过，正想骂，那汉子已回头道歉：“对不起，在下有急事。”原来那汉子正是“小刀王”叶桐。
凤千千喂了一声。“叶桐，你外号小刀王，怎地姑娘未听过？”
叶桐苦笑道：“叶某乃无名小卒，姑娘当然未听过，我约三位朋友吃消夜，他日……”
凤千千道：“是什么朋友？可否介绍给小妹认识？”目光斜乜过去，杜一非早已去远，心头更怒：“小妹少到中原走动，识人有限……”
叶桐笑道：“在下之朋友，只怕姑娘不愿意结识。”
凤千千讶然道：“你的朋友都是邪恶之人？”
叶桐微微一笑：“那朋友是个乞丐，衣衫褴褛又邋遢，只怕姑娘受不了。”
“他是好人还是坏人？”
叶桐微微抬头望着夜空，道：“好人坏人绝不如舞台上红面白面那般清楚，许多公认好人的，其实十分奸诈阴险，有些公认坏人的，其实亦有许多优点，不同的人，对好人坏人有不同的看法，在下也不知他是好人还是坏人。”
凤千千忽然觉得此人颇有内涵，名头虽不响，但见解过人，另有一套，对他生了好奇心，乃道：“如此姑奶奶更想去见见他。”
“欢迎之至，他在洛香酒家等我，再不去，恐怕要愁坏掌柜了。”
“为什么？”凤千千问道：“贵友到底是谁？”
“他虽是乞丐，却非丐帮弟子，丐帮中人很希望他能加入丐帮，但又忌惮他。他自号‘不拘束’，姓毕名驹，大概四十多岁吧，尚未成亲。”
凤千千“噗嗤”一声笑了出来，“谁管他成亲了否，为何丐帮中人忌惮他？”
“因为他行事有点疯疯癫癫，不近人情，不过为人十分热心，亦嫉恶如仇，好管闲事，丐帮弟子人多品流复杂，难免有不肖弟子，他若发现绝不假词令，甚至出手教训他们，不过，帮内长老都很想请他当刑堂堂主。因为丐帮刑堂堂主自上任逝世之后，此位已虚悬数年，尚未找到合适之人选，可惜毕驹不愿加入丐帮受拘束。”
说着话，已到洛香酒家，那酒家不大，浪得虚名，地方十分肮脏，连桌椅亦十分残旧，凤千千一进去，双眉便不禁皱了起来。
出乎所料，毕驹居然不在店内，叶桐问掌柜，掌柜摇头道：“大爷未到，客官且稍坐一会儿吧。”
叶桐坐下，只要了一小碟豆腐干，一小碟猪头肉，还有一小坛酒，封口的纸一打开，酒香扑鼻。“凤姑娘，此处虽然不堪入目，但这三样东西，在洛阳绝对是第一的，不信请试试。”他替凤千千斟了一杯酒，再为自己斟一杯，然后举杯虚敬。
凤千千呷了一口，那酒入喉又醇又滑，十分好喝，奇怪的是叶桐居然亦只喝一小口，凤千千忍不住问道：“这酒既好，你又要了一坛，为何只喝一小口？”
“因为在下酒量浅。”
凤千千望着那坛酒，嫣然道：“你以为姑娘是酒娘子。”
叶桐一笑：“毕驹一至，三坛也不够他一个人喝。”
“听你这样说，姑奶奶越想见见他。”凤千千抬头望出店外，不见有乞丐进来：“他常失约么？”
“他这人还有一个好处，最重信诺，说一不二，除非临时出了什么大事，否则一定会到。”
两人各自喝了三杯，脸上都已泛红，仍不见毕驹之影子，凤千千偶然抬头，见一小乞丐跑进来，心中正在奇怪，那小乞丐已高声问道：“谁是酒缸装桐油？”
凤千千又是一怔，已听叶桐道：“我是叶桐，小兄弟何事找我？”
那小乞丐道：“有个叫不拘束的着我送一封信给你。”说着双手捧上一张摺得整整齐齐的信。
叶桐问道：“你在何处见到他？”边说边将信解开。
小乞丐道：“傍晚在城外洛河之旁遇到他，他没有……没有付跑腿费……”
叶桐塞了一把铜钱给他，低头看信，上面只写着一行字：小叶，余临时有急事，无法赴约，请谅！毕驹。
叶桐见字迹潦草，忙把小乞丐唤住：“小兄弟，不拘束可有说他要去何处？”
“没有，但看样子他好像在找船。”
小乞丐去后，叶桐乃把信递给凤千千看，凤千千脱口赞道：“他字写得很漂亮。”
“你以为他是乞丐便目不识丁么？他是一个举人。”
“啊！”凤千千急问：“是举人为何会当乞丐？”
“他从来不说，只知道他曾受刺激，后来性情才大变的，他家本有点钱，但后来只身离开，终日与乞丐混在一起……他日姑娘若见到他，请莫问他之往事，他最恨别人问他家事。”
凤千千叹道：“中原的人真奇怪，你自己呢？说不定也是名怪人。”她刚言毕，便见一个金家之家丁跑了进来。
“凤姑娘，咱们老爷有事找你商量……不会耽误你太久，请你移玉步。”
凤千千见毕驹不来，便向叶桐点点头，然后随那家丁出店，但话却由店口传来：“什么叫酒缸装桐油？”
叶桐微微一笑，付了账也出店，但走的却是另一个方向。
凤千千到金家，只见厅里空空如也，家丁将她引至内厅，那里坐着十多个人，都是贺客，凤千千笑问道：“老爷子请晚辈来，不知有何指教？”
“凤女侠客气，是老夫有事请教，请坐下再说。”金震宇指着一张高背椅道：“老夫因萧女侠之失踪而耿耿于怀，今夜特地请诸位介绍一下萧女侠之性格、事迹，以及前夜在洛阳城内诸魔之特点，以供寒舍去找寻萧女侠时，万一遇上那些魔头时，可作参照。”
凤千千道：“可惜晚辈所知不多，但既得老爷子青睐，必定知无不言。”
当下先由了缘及俞晓阳介绍诸魔之事迹及武功特点，轮番发言，最后金震宇方问凤千千：“凤姑娘，萧女侠在寒舍，与你接触最多……”
凤千千道：“她这人说话常不着边际，喜说笑、喜天南地北胡扯，从来不谈她自己的事，而晚辈少在中原活动，来此才第一次认识她。”
青云子问道：“凤施主，那天晚上，她没跟你谈过话？”
“进房不久，我便去找何小凤聊天，直至大约三更天时分，才回房睡觉，天亮时，我到邻房找她，见她床上被褥整齐，还道她早已下床了，后来才知她出了事，如今想来她可能没有回过房。”
俞晓阳道：“到底谁人有此本领，可在点尘不惊的情况下，掳走萧女侠？”
公孙城脱口道：“除了郝力源之外，恐怕数不出第二个来。”
了缘转头问白头陀：“白师兄为何不作声？”
白头陀道：“因为我只会吃饭喝酒，脑袋不管用。”他目光却落在何小凤身上。
何小凤忙道：“晚辈丝毫没有露出口风，亦无打探其隐私，因为斯时晚辈尚不知道，有人要寒舍交出她，后来外子回房提起，晚辈才知道。”
白头陀道：“如此我更无话可说了。”
金震宇道：“如今再追究这些已太迟，重要的是该往那方追查萧女侠之下落。”
俞晓阳道：“老爷子放心，只要咱们有其消息，必定通知您，不过从种种迹象看来，郝力源的嫌疑最大。一是他的武功，二是他本人好色。”
萧湘竹颇有几分姿色，引起郝力源动她脑筋，也不奇怪。
金震宇虽想藉此寻出萧湘竹失踪之原因，但一夜下来，其实收益不大，最后他只好请贺客们回房休息。次日，所有宾客都告辞，金震宇又召集家内大小在大厅内，听他训话。
首先他将人分成两组，成了亲的留在家内，未成亲的，又再将他们三人分成一队，着他们到处打探消息，最后对儿媳道：“你们三个也得出去，免得被人说闲话。”
金尚孔道：“爹，其实人家已经走远，此刻又怎追得到，何必劳师动众？”
金震宇怒道：“你怎知道人家已经去远？今日若萧女侠在城内失踪，老夫可以推卸责任，但在金家内失踪，咱们难辞其咎，即使找不到她，也得尽力而为，否则你们日后怎能在武林立足？”
金尚元向其兄打了个眼色，道：“爹，咱们有没有成绩，三个月后便回家向您报告。”转头又对金晋东道：“东兄，咱们离开之后，家内请你多费心。”金晋东满口应允，金震宇则转怒为喜。
下午，要出发的人，开始准备武器及行装，经一夜休息，翌日便到大厅向金震宇辞行，金震宇少不免又叮嘱一番。
金尚孔兄弟离家之后，金尚元道：“大哥大嫂，你们一路，小弟独自走。”
金尚孔道：“二弟路上小心，咱们走南，你走何处？”
“小弟在北方的朋友较多，当然走北。”
两兄弟分开之后，金尚孔便带着妻子，骑上快马，出南城门。
何小凤很久已未离开洛阳城，这次出来，见到山水树木，心旷神怡，瞧了丈夫一眼，问道：“大哥，你说咱们该走何方？”
金尚孔道：“凤妹，咱们已很久没一齐出来过，你喜欢去哪里，我便带你去。”
何小凤白了他一眼，道：“你到底是出来找人，还是出来玩的？若让爹知道，必把你臭骂一顿。”
金尚孔涎着脸道：“你不会告诉他吧？反正不知萧湘竹之下落，你喜欢去哪里，顺便走走，一举两得，有何不可？”
何小凤想了一会，觉得丈夫所言不错，乃道：“咱们已很久未去过龙门，不如先到那里走走，龙门有数不清之石窟，说不定萧女侠被人藏在那里。”
金尚孔又问：“去了龙门石窟，又去何处？”
何小凤觉得丈夫态度有点奇怪，正想问他，金尚孔又道：“到时再说吧！”他双腿一挟，催马前进，何小凤只好跟着丈夫。
两夫妻自成亲之后，从未试过一齐远行，不由想起以前在江湖邂逅之情景来，以前何小凤一直认为金尚孔是个理想之对象，以能嫁给他为荣，但嫁给他之后，感觉却不一样。
金家在洛阳有钱有势，金尚孔虽非纨袴子弟，但难免有富家子弟之习气，自认高人一等，只求别人附和自己，少替人着想，这还不是最重要的，令何小凤失望的是自入金家之后，金尚孔虽然仍十分疼爱自己，但她却觉得自己只是他一件心爱的上等花瓶，往日与金尚孔在一起之感觉，与今次出来之感觉完全不一样。
金尚孔见妻子不作声，转头问道：“凤妹，你生我的气么？”他见妻子摇头，又用话引她。“凤妹，你记得十二年前，咱们去龙门石窟的情形么？”
何小凤幽幽一叹：“十二年了……原来已十二年了。”
“的确是十二年，为夫没有记错吧，你怎样啦？”
“你倒还记得十二年了，自我入你金家之后，你几时带我出来走过？”
金尚孔微微一怔，道：“你已为人母，自该留在家内，何况爹也未必赞成。”
“爹绝对不会反对你带我到郊外走走，是你自己不喜欢罢了。”
金尚孔忙道：“凤妹，我自己也很少出去，更从未去外面拈花惹草过，你还怪我？不错，我认为你既然已成为我金家人，便不该再出去抛头露面。”
“什么抛头露面？丈夫带妻子郊游，也算抛头露面？哼，武林儿女，像这样抛头露面的可真不少，女子若学武，出嫁之后，便成废物？”
“凤妹，你怎老跟为夫抬扛？谁把你当作废物，为夫第一个反对。学武是为了防身及健身，不是为了行走江湖的。”
何小凤道：“如此说来，你们父子兄弟行走江湖只是为了找寻防身及健身之场所了。”
“男人跟女人怎可混为一谈。”
“我是女人，是以就得受一点委屈，吃点亏了？”
金尚孔知道妻子生气，忙道：“好啦，别争了，以后每年都带你出来走走，别生气！”
不料何小凤把鞭子在马臀上一落，马儿泼开四蹄，赶在前头去了，金尚孔只得跟着她急驰而去。
说真的，何小凤又美丽又能干，家内大小事情她都能料理，更何况她武功不弱，能言会道，别人婆媳之间总有点芥蒂，只有她尽得一家大小之欢心，他金尚孔再找三辈子，也未必能多找一个。
从洛阳至龙门，将近三十里，何小凤一言不发，金尚孔心中也有气，急抽马鞭，追上去问道：“你还生什么气，你凭良心说，我待你不好么？”
“好，好得很！”
“既然如此，为何不说话？”
“你不说，我做女人的能说么？说了不给骂长舌妇！”
何小凤温柔时有如一头小白羊，但发起脾气，又比铁还硬，而且心高气傲，不容易让步，每次都要金尚孔费了不少唇舌，陪了不少次小心，方能教她回心转意。
金尚孔常以人无十全十美之借口，安慰自己，他金尚孔人虽不英俊，也五官端正，有财有势，且文武双全，要讨几个好妻子，实在不难，偏生治不了她，但何小凤也自认只有金尚孔这种人才能娶她，说起来也是欢喜夫妻。
看看日已近午，金尚孔乃道：“凤妹，咱们先吃了干粮再走吧，人受得了，马匹也未必受得了。”
何小凤偏要再驰两三里才将马拉慢，至一棵大树旁方拉停，两夫妇坐在大树下，拿出干粮，慢慢吃着，金尚孔把羊皮水囊递给妻子。
何小凤一扭腰，道：“不稀罕。”
金尚孔不由也有火，“你不领情也就罢了，还发什么脾气。”
“喝了水，教我去哪里解手？”
“稍后至石窟内，还怕找不到地方。”
“石窟内都是佛像，我没你缺德，要喝你自己喝。”
金尚孔没好气，闷声吃干粮，半晌见何小凤住了手方叹息道：“孩子他娘，你这脾气不知何时才能改变？”
何小凤瞪了他一眼，道：“当年你不是认为我这性格与众不同，别具一格，好得很么？如今烦厌了？”
金尚孔心中有气，不觉将声音扬高。“那时候，你比如今温柔多了。”
“你后悔娶了我么？”何小凤语气出奇地平静。
“你又说到哪里去了？”金尚孔把干粮收了起来，道：“别争了，上马吧！”他说好说歹才劝得妻子上路。
两夫妻拉马上山，何小凤仍然不坑一声，金尚孔十分奇怪，她在公婆面前，永远一副贤惠的模样，但当他俩在一起时，便似变了一个人般。他最生气的是，在外人前，何小凤周旋在宾客之间，谈笑风生，但对他却常不吭声。
龙门石窟又名伊阙石窟，就在伊河两旁之崖壁上，伊河东边的山称香山，西山称龙门山，自东汉以来，至唐朝，历时四百多年，挖建数千个石窟佛龛，引来无数之善信及游客。
俄顷，金尚孔夫妇已至奉先寺，该寺在西山，名虽为寺，实则是唐朝开凿最大之石窟，半露天形式，佛像之前尚有个石台，台前有数级石阶，台上有一个在打扫之和尚，见来了人忙道：“请施主将马匹拴在下面，免得冒渎神明。”
“如此便请师父费心了。”金尚孔捐了香油钱，和尚收下继续打扫，此处石窟虽多，但只有几处地方长年有和尚打扫，且和尚在崖上另搭茅寮栖身，不在石窟内居住。
何小凤走上石台问道：“师父，跟你打听一件事，前几天是否有一群凶神恶煞的人，掳了一名女子来此？”
“阿弥陀佛，来此的都是虔诚之善信，没有什么凶神恶煞的，施主到别处找吧。”
何小凤下阶道：“咱们到石窟内找一找。”
金尚孔道：“你难得出来一次，不先浏览一下？”
何小凤道：“你是出来找人，还是游览？”她一扭腰，走在前面，沿山径而行，向古阳洞走去，古阳洞是开凿最早，又是最大之石窟。
那洞深四丈余，高三丈，两壁全刻满了大小不一之佛像，金尚孔只顾看壁上之石像，洞内暗淡，何小凤则在洞中到处走。忽然黑暗中有人道：“小娘子，你在找谁？”声音阴森邪恶，教人听后毛骨悚然。
金尚孔立即转身奔前，喝道：“谁？滚出来！”
何小凤“刷”地把长剑抽出来。
只见黑暗中走出一个身材硕长的中年汉子来。“哦，原来是洛阳城的金大少爷，失敬失敬！”
金尚孔沉住气问道：“阁下到底是谁？”
那汉子只淡淡地说了三个字：“苗子胥！”
“饮血三刃老二苗子胥？你那对兄弟呢？”
苗子胥哈哈笑道：“咱们三兄弟向来不分开的，你看看背后。”
金尚孔夫妇转头望去，只见外面有两个汉子，一胖一矮，尚有一个烟视媚行之女子，那身材矮的是老大周侠，胖的是老三巴劫，那女的则是粉罗刹。
金尚孔自也沉不住气，手掌落在剑柄上，问道：“你们待怎地？”
何小凤则问道：“你们将萧湘竹掳去何处？”
苗子胥笑道：“萧湘竹？咱们没见过，两位到此所为何事？”
何小凤反问：“你们又因何来此？”
“咱们来游玩！”苗子胥目光落在何小凤身上，道：“想不到金震宇那老不死的，竟有如此美丽动人的媳妇。”
金尚孔怒道：“你说话最好检点一下。”
那四名男女全都大笑起来，苗子胥怪笑道：“检点一下？金大少爷，其实苗某心里很感激你。”
何小凤道：“用不着你感激，请让开，咱们要走了。”她率先向洞口走去。
苗子胥声音自背后传来：“苗某多谢金大少爷送上这么漂亮的老婆给我解闷。”何小凤轻功了得，一晃身，已自粉罗刹身旁闪过，粉罗刹一把没能抓到。
苗子胥没有动手，缓缓走前，目送金尚孔夫妇出洞：“金大少爷在洛阳城跺跺脚，城脚也颤动，想不到胆子这般小，经不起一吓，便夹起尾巴溜了，哈哈……”
金尚孔转身道：“莫以为金某会怕你，我只是顾忌你们人多而已，单对单，金某绝不怕你。”
苗子胥轻声道：“听你这样说，倒像二爷怕你了。”
巴劫道：“好汉不吃眼前亏，大少爷还是趁早带着老婆溜吧。”
金尚孔硬生生压下胸中怒火，正欲转身而行，不料苗子胥快步上前，将他喝住：“金尚孔，你别走，今日二爷心情好，便陪你单对单玩玩，就怕你没种。”
金尚孔自出生至今，几时受过这种气，霍地将长剑拔了出来，“只要是单对单，大少爷谁也不怕。”
“有志气！”苗子胥把鱼钩剑抽了出来：“只是山上风大，不怕吹闪了舌头？”
“试试便知道，准备好了没有？”
苗子胥目光十分冰冷，斜瞪着金尚孔：“二爷痴长几岁，让你先发招吧！”
金尚孔道了声有僭，标前一步，首先展开攻势，想不到他之剑法居然十分扎实，进退有据，有板有眼，“饮血三刃”全是一怔。
苗子胥被对方抢占了先机，一时难以扳回，脸上有点挂不住，急急反攻，他之鱼钩剑招式十分辛辣，而且经验丰富，可是竟然奈何不了对方。
金尚孔之武功虽有家传的，亦得乃师“一剑断肠”之真传，在洛阳一带，亦是有数之好手，但论真实本领，也只与苗子胥相若，只是胜在抢到了先机。苗子胥败于轻敌，以为金尚孔是一纨袴子弟，不堪一击，心存轻视，待发觉自己看错人之后，已来不及了，他越想扳回劣势，剑法之破绽就越明显。
粉罗刹在旁笑道：“苗老二，看情况，你到口之天鹅肉是快飞掉了。”
何小凤骂道：“妖妇，你嘴里干净一点。”
粉罗刹道：“你骂谁妖妇，敢情是讨打。”
“谁答我，谁便是。”
“原来你真的不怕死，苗老二，不管你胜败，姑奶奶将这娘儿留下来，让你今晚享用。”粉罗刹抽出一对柳叶刀，向何小凤砍去。
何小凤长剑一引，便将双刀格住，她是华山派弟子，华山派以梅花剑法驰誉江湖，招式虚实难测，她回了一剑“梅花三弄”，剑尖泛起三朵花，在粉罗刹面前晃动，粉罗刹双刀一合，冷笑道：“米粒之珠也放光芒。”
何小凤一招紧过一招，但粉罗刹一名女子，能在江湖上成名，自有其本领。她刀法凶悍猛烈，加上经验丰富，相反何小凤自出嫁之后，不再在江湖上走动，平日在家里虽然亦保持练武，可是经验绝难与粉罗刹相提并论，是故五十招之后，已落于下风。
苗子胥听了粉罗刹的话之后，更加焦急，不管对方攻势凌厉，仍然拚命抢攻，激斗中，金尚孔一剑急刺，苗子胥不待对方招式使出，便扭腰斜闪，鱼钩剑横挥，向金尚孔脖子勾去。
金尚孔倏地一蹲身，长剑亦横削，“嗤”地一声，已劈着苗子胥之腰，鲜血汩汩而流，幸他蹲下，化解了一些力道，否则入肉更深。
苗子胥着了一剑，呆了一呆，倏地虎吼一声：“二爷跟你拚了！”
金尚孔一跃跳开，道：“胜负已分，后会有期。”他斜飞八尺，长剑刺向粉罗利，同时道：“凤妹，咱们走吧！”粉罗刹两面受敌，只好退开，金尚孔连忙拉着妻子向前跑去。
粉罗刹见苗子胥在整理腰上之伤口，怒道：“苗老二，你当真无用，还不快追，今日若让他们逃掉，传出江湖，日后你还能混么！”
苗子胥咬咬牙，道：“老大老三，咱们一齐追，不管如何先杀了金大少爷，那女的苗某今夜一定要！”
周侠本不大愿意毁约，奈何两个结拜弟弟及姘头都已追下去，也只好尾随他们。
金尚孔回头一望，又惊又怒地道：“这些狗男女当真无耻，说话跟放屁一样，凤妹，你先走，我在后押阵。”
何小凤白了丈夫一眼，道：“你说什么？你把我看扁了，今日逃得出也就罢了，逃不掉大不了一起死罢了。”
金尚孔心头如通过一道暖流般，热辣辣的，道：“好，咱们也别太窝囊！”当下发足狂奔。粉罗刹之武功不在“饮血三刃”之下，而轻功更稍胜半筹，起步又早，跑在最前面，可是金尚孔夫妇轻功都不弱，始终没法将距离拉近，她一急之下，掏出三柄飞刀，向金尚孔夫妇射去。
金尚孔闻得风声，回头一望，见飞刀已临，急切之间，无暇多想，一蹲身闪避，同时右手一拨，将妻子推开。
真是忙中有错，山径已经狭窄，右边是悬崖，何小凤又毫无防备，娇躯向左一侧，一时拿不住桩，竟向崖下摔去，金尚孔发觉已来不及抓住她。
何小凤人离了山径，往下摔落，大惊之余，不由发出一道尖叫，幸好她很快冷静下来，极力保持身子平衡，脚尖在山石上一顿，却因冲力大，拿不住桩，仍向下摔，终于“卜通”一声，摔落伊河中，激起一条水柱，她人一落河，便未浮上来过。
金尚孔望着自己之左手，大叫一声：“凤妹！凤妹！”他不顾一切地沿着山壁爬下去。粉罗刹手中本已抓住两把飞刀，但不知为何竟然发不出去。
风声飒飒，“饮血三刃”已追至，苗子胥一手捂住腰上之伤口道：“怎不射飞刀？”
粉罗刹干咳一声：“在此等情况下偷袭，似乎有点那个，他老婆已死，已是对他最大之惩罚，你还是先扎好伤口吧！”
苗子胥骂道：“他奶奶的，她真是红颜薄命，临死也不肯让二爷享用一下。”
金尚孔跌跌撞撞地走到河边，身上好几处都被山石擦伤，他根本不知道疼痛，望着由北向南流之伊河，他急速地沿岸奔着，口中不断呼何小凤的名字，他本来想纵身跃落河内，追随妻子，可是回心一想：“我就这样一死，不是白白便宜了那四个狗男女？不，我一定要报仇！”他望着左手，心中充满了悔意，就像自己是杀人凶手般，更后悔带妻子出来。
二
何小凤缓缓睁开双眼，只觉眼前有一盏黄豆似的油灯在晃动，不由发出一道呻吟声，耳际随即听到一个声音：“她醒来啦，快把姜汤端来。”
何小凤四肢似欲裂开，心头更是又闷又痛，挣扎着要坐起来，却有心无力，此刻她才想起自己是摔落在伊河中，不由自主问道：“这里是地狱么？”声音十分低弱，几乎连她自己也听不到。
眼前忽然出现一张熟悉的面孔，那人道：“你此刻在船上，受伤颇重，不过生命没有危险，你喝了许多河水，泡在水里不短，先喝碗姜汤再说。”
“你是叶桐，小刀王……”何小凤艰辛地道：“我没看错吧？”
叶桐微微一笑，有种说不出来的好看。“不错，何女侠好眼力，别说话，先喝了姜汤吧！”他一手轻轻托起何小凤的头，喂她喝姜汤，那碗姜汤入口，分不出是什么味道，但到肚子里却响起一阵咕咕的响声，说不出的舒服。
叶桐喂她喝了姜汤，道：“何女侠，你全身湿透，此处有我一套衣服，你最好先把它换上再睡觉，免得弄坏了身子，咱们出去。”他又把她扶坐起来，然后与舟子走出船舱。
风自船头那方吹进来，竹篷下挂着一件衣服，河风自空隙处吹到身上，何小凤身上传来阵阵的寒意，船尾那方之舱口则挂着一块布帘，何小凤目光落在身上，玲珑浮凸之身材，一览无遗，她双颊发烧，一口将灯吹熄。
黑暗之中，什么也看不到，何小凤急急将那套湿透了之衣服全部脱下来，伸手一摸，摸到一套衣服，又匆匆穿上，再挪动身子，躺到旁边去，这一动，她觉得四肢及后背疼痛欲裂，连泪水也淌了下来。
何小凤脑袋沉得像铅块，昏昏迷迷，恹恹欲睡之际，忽闻帘后传来叶桐之声音：“何女侠，你换好衣服了么？”
何小凤含含糊糊地嗯了一声，又隔了半晌，叶桐方进舱，先将油灯点亮，把湿衣服尽拿出去，再用干布抹干舱板，然后铺了一张棉被，最后把何小凤抱了起来，轻轻放在被上。
何小凤后背因以背落水，被河水撞得红肿起来，躺在棉被上，舒服多了，叶桐坐在靠船头那边舱口，以身挡住夜风，也不知什么原因，何小凤对他居然十分放心，很快便睡着了。
待何小凤醒来时，但觉十分光亮，原来已是次日，她目光一落，见身上盖着一件男人之披风，欲坐起来，但仍力不从心。
舱后又传来叶桐之声音：“你内伤不轻，又没吃东西，还是躺着吧。”
“谢谢你……”何小凤喉头发干，只说三个字，便呛咳起来，又见叶桐自她身边走过，到舱后去，接着捧了一碗稀饭进来，将她扶坐起来，要喂她吃饭。
何小凤道：“小妹自己来吧。”
“不必客气，咱们武林儿女，不拘小节，只要心胸坦荡，何须避嫌。”叶桐坚持喂她吃，何小凤见他头发蓬松，料他一夜未寝，更是感激。
何小凤把一大碗用河鱼熬成之稀饭，吃得干干净净，四肢方有点气力，轻声道：“谢谢你救命之恩……你自己吃过否？”
叶桐微微一笑：“救你的是舟子，是他无意中发现的，在下只是从旁拉一把，你先歇一歇。”他拿着空碗出去，又过了一阵方进来，已梳好了头发，看来甚是整齐，见何小凤仍然坐着，讶然道：“你怎不躺下？”
何小凤道：“后背疼痛，坐着比较舒服，这船要去何处？”
叶桐不答：“中午船便会泊岸，我且带你上岸，找个大夫先替你治内伤，再找个女人伺候你，在下猜想，总得十天八天你才能骑马回洛阳去。”
何小凤忽然想起一件事来，问道：“河中除了我之外，是否还有别人？”
叶桐摇摇头：“与你一齐下水的，不止一人？嗯，还未问你，因何会在河中？是失足摔的、被人推下的，还是另有原因？”
“被人推下去的，我不会自杀……”何小凤倏地想起是丈夫将自己推下河中的，心头泛起一阵难受，耳畔又闻叶桐问她是谁将她推下河的，淡淡地道：“饮血三刃！”
“哦！你怎会跟他们结下仇恨的？”
何小凤乃将经过告诉他，又问：“这船不回洛阳么？”话到唇边又改口问道：“叶大侠你要去何处？”
“在下浪迹江湖，与大侠无缘，以后请女侠直呼其名，听来反而较舒服。”
何小凤微微一笑：“我听人称女侠亦十分碍耳，一个在家烧饭看小孩的女人，跟侠字何缘？”
叶桐哈哈一笑：“那以后咱们都以名字相称便了，我要去南阳城找位好朋友，你要回洛阳城么？”
“不，暂时不回去，我娘家在邓州，家内有少林寺赠之少林‘小还丹’，专治内伤圣药……”
“邓州就在南阳附近，叶某送你回娘家吧！”
何小凤喜道：“如此我便先谢了！”
“顺道而已，何足挂齿，何况份属同道！”
何小凤叹了一口气：“江湖险恶，幸亏是遇到你！”
叶桐又是一笑：“我亦未见得是好人，别太相信我！”
“我一向很相信自己之眼光，你绝对是个好人，起码不会害我！”
叶桐不置可否，哈哈大笑，又问：“要否派人通知尊夫，免得他为你担心？”话音刚落，又道：“上岸之后，便着人送信去洛阳！”
“多谢你！叶……桐，你家在何处？”
“老家在云梦，但后来却居在金陵，我到处流浪，很少回家，像这一次已出来两年了！”
“尊夫人及令郎不担心？”
“不管她了，她从来不反对，也许她也喜欢这种生活，亦可能习惯了，倒是夜阑人静时，不时会想起家中的一对儿女！”
何小凤讶然问道：“你怎不认为她温柔体贴？”叶桐笑而不答，何小凤想起一件事，又问道：“你知道萧湘竹的为人么？我不是要打听其隐私，只想了解她是否有仇家！”
“对她来说，我是既熟悉，又陌生……以前见过她不少次，但她之私事却不了解。”
“此话怎说？”
“在下跟五位好朋友结义，她以前是我二哥之妻子，不过他们已离异三年了！”
何小凤想不到如此凑巧，不由大喜问道：“你二哥是谁？他们因何离异的？”
叶桐说得很简单：“我二哥人称‘铁笔秀才’何尚书，据说他俩是觉得在一起，不大痛快，因此便写了退书，各自分开了！”
“就这么简单？”何小凤觉得何尚书这名，跟她夫妇有点缘份，她姓何，她丈夫以尚孔为名，“铁笔秀才”却叫何尚书！
“就这么简单，他俩都很洒脱，如今还是好朋友，江湖上有种种传言，他俩都一笑置之。我曾问过何二哥，他反问：‘别人不相信愚兄，连你也不相信么？’当然夫妇间有许多事，不足为外人所道，谁能真正了解？外人亦不该理会！”
何小凤叹息道：“像你们这等洒脱的人并不多，在江湖上属于怪物。要外人不去理会也难，世人好事之徒，及唯恐天下不乱者，多如牛毛！”
叶桐笑道：“我不是好事之徒！但听你这样说，似乎有所感慨，金大少爷待你不好么？他少年得意，要风得风，要雨得雨，乃人中之龙，又文武双全，必然知书识礼，与咱们自小在江湖上厮混的人，大不相同，你俩夫妇必极融洽！”
何小凤笑道：“你这番话又有世俗之见，凡文武双全，知书识礼的夫妇，便必然琴瑟和谐么？则读书不多的人，却不该成亲了！”
叶桐大笑：“我是失言了，想不到像你这种人，竟也有此见识！”
何小凤喘了一口气，道：“依你看，像我这种女人应该是怎样子的？”
恰在此时，舟子转头问道：“客官，你俩在船上吃午饭，还是上岸吃？”
叶桐看了何小凤一眼，道：“在船上吃！”回头又轻声道：“何小凤，你新伤未愈，适才又说了许多话，休息一下吧！”
他这次并不征求何小凤同意，便将她放倒，躺在舱板上，他自己又跑出舱外。何小凤说了许多话，虽然有点气喘，但心情十分愉快，很快又睡着了。
也不知过了多久，又被叶桐唤醒，道：“今午吃干饭！”他又喂她吃饭，何小凤也不客气，就好像这是天公地道般。
何小凤很快便将那碗饭吃光，叶桐把他自己的饭端了进来，飞快地吃饭，道：“你衣服已干，先换上吧，我去后面等你。”
他出舱，再撩帘把何小凤的衣服抛进来，何小凤飞快地换好衣服，道：“你可以进来了！”
叶桐将他的衣服打成一个包，道：“我先背你上岸再说！”言毕蹲下，何小凤稍为犹疑一下，便走前伏在他背上，叶桐背着她走至后舱甲板，那里已搭了一块长长之木板，叶桐轻松地走上木板，倒是何小凤有点担心那木板会断。
上了岸之后，抬头一望，沙滩后是一条村庄，何小凤问道：“这是甚么地方？”
叶桐道：“此处属嵩州地界。”他背着何小凤走进小村，村童们看见来了一对陌生人，而且女的还是让男的背着，都跟在后面瞧热闹。叶桐问道：“小哥们，贵村是否有大夫？”
一个村童道：“有位白大夫，就住在我家隔壁。”叶桐塞了两个铜钱在他掌中，请他带路，那孩子高高兴兴地跑到前面去，未几，便到一座泥房子前面，孩子便拍起门来。
里面传来一个怒吼，“小鬼头，你们再来吵，老夫便揍你们！”
村童忙道：“白大夫，是我替你引病人上门，你还不快开门！”
木门“呀”地一声打开，自内走出一个年逾六旬，一件藏青色的长袍已洗得发白的枯瘦老人来，看样子颇为潦倒。
何小凤一见已对他没信心，但叶桐却和颜悦色地道：“大夫，你会治内伤么？”
那大夫双眼一翻，不悦地道：“你说得出来的伤病，老夫没有不会治的，你若对我没信心，便到别处去吧！”那村童猛向叶桐打眼色。
叶桐忙道：“久仰大名，是以专诚来请教，望大夫高抬贵手！”
白大夫目光落在叶桐腰间之刀上，道：“先付三十两订金，诊断之后再议价！”
何小凤急问：“若你治不好又该如何？”
“双倍奉还，老夫若还不出，你一剑杀了我吧！”
叶桐忙道：“咱们相信大夫。”
白大夫瞪了他一眼，道：“那你还站着作甚么？还不背她进来！”
他边说边让开，入门是座小厅，厅上放着一张胡床，“将她放在上面，你是病人的甚么人？”
叶桐略一犹疑，答道：“朋友。”走前几步，轻轻将何小凤放在胡床上，白大夫一言不发伸手搭脉，叶桐问道：“大夫，伤势严重么？”
“你在考老夫么？”白大夫放下手道：“小意思而已，半个月后便能骑马奔驰！内腑受震过甚，幸好没有碎裂，死不了！”说着把手伸到叶桐面前，叶桐拿了几锭银子给他，白大夫掂一掂，又道：“还不够！”
何小凤叫了起来：“这已有五十两重……”
她话还未说毕，白大夫已冷冷地道：“你若只爱惜银子，不爱惜身子的，如今便可以出去，老夫分文不收！你一条命只值五十两么？”
“你不是说死不了么？为何又说得这么认真？”
白大夫冷笑一声：“那是指在老夫这里，若不严重你还会被人背进门么？哼，若要找死也容易得很，只要再稍为震荡一下，立即可到阎王爷那里报到！”
叶桐自怀内掏出三锭银子，道：“这两锭再给你，这锭在下只能留下来作盘川。”
白大夫目光在他身上上下瞄了一番才悻悻然地收下，喃喃地道：“倒霉，找到个穷鬼！”
何小凤不悦地道：“见钱眼开，医者父母心何在？”
白大夫冷笑道：“说得倒好听，没钱能买到好药？没钱能开饭？要大夫自己下田耕种，自食其力？看你的样子，只是命好，也不是自食其力之辈！”何小凤虽怒，却又反驳不得。
白大夫说毕便走进灶房，忽回头问道：“你俩吃过午饭否？老夫可得先说清楚，以后三顿须由你们负责炊食！”
叶桐道：“午饭咱们已吃过，只要有东西，还难不倒我！”他边说边走进灶房，却又让白大夫赶出来，叶桐眼尖，见他正在吃烤白薯。他退出灶房，低声问道：“大夫，咱们最快要多久才能离开？”
“你如何称呼？哼，当然得待医好才离开，弄了一半就离开，日后有甚么变化死了，人家还以为老夫是庸医！”
叶桐道：“晚辈叶桐，咱亦知道医一半离开不好，只是还有他事得办，可否在七天内起程？嗯，请大夫多弄几帖药，路上可服，只要稳住病情就行！”
“哼，这还不容易？在此住五天吧！先说清楚，日后有后患，一切与老夫无关！”
“当然当然！”叶桐退回厅内，低声道：“大夫说最快要在此住五天才能走。”
何小凤问道：“你有事么？此处安全得很，你就先走吧！”
叶桐抓抓头皮：“这不大好，若你自己上路，非得在此住半个月不可！我就陪你五天吧，趁这时候去找一辆马车载你！”
何小凤脱口道：“谢谢叶大哥！”这话说出之后，她双颊倏地升起两团红晕，叶桐这才知道她其实很希望自己留下来。何小凤轻闭着眼道：“这次我真的很感激你，没有你我日子将更加难过！”
叶桐微微一笑：“小事一桩，不必放在心上！”
何小凤对他的事突然很感兴趣。“你到南阳有甚么急事？”
“我本来约了一位朋友在洛阳见面，后来他失约，我打听到他在南阳，是以去看看他……只担心他不知是否在有难中，因为他极少失约！”
“他也是你结义哥哥？”
叶桐摇摇头：“但比结义兄弟还好！他外号‘不拘束’，姓毕名驹，听过没有？”何小凤也轻轻摇头。
白大夫已吃饱饭走了过来，道：“老夫去买些药和食物，很快便回来！”叶桐走到另一房去，闭目养神，何小凤伤势不轻，说了那许多话，不久便昏昏沉沉睡着了。
也不知过了多久才醒来，眼前只见白大夫在桌前搅动药膏，却不见叶桐，忍不住问道：“大夫，叶桐去了何处？”
“老夫着你情郎去买一只老鸡来！”
何小凤双颊又红了，结结巴巴地道：“你胡说甚么，咱们只是萍水相逢之朋友！”
白大夫淡淡地道：“萍水相逢能这般投机？”
“确是如此，外子是洛阳城的金尚孔……”
白大夫冷冷地道：“甚么金呀银呀的，全不认识！老夫不知你丈夫长得如何，只觉得你跟他很相衬！”何小凤觉得他说话疯疯癫癫，不想再解释，白大夫放下手，道：“老夫扶你进房，你要让我敷药，还是让你情郎代劳？”
何小凤急道：“当然是由大夫代劳……他又不是大夫！”
白大夫哈哈大笑，将她抱起，用脚把门踢开，走进卧室。别瞧他枯瘦，抱一个人在手还十分轻松，房内窗子全闭起，黑乎乎的，白大夫着她宽衣，何小凤不禁犹疑起来。
白大夫道：“老夫是大夫，年纪足可当你父亲有余，你若不愿意的，便请那姓叶的小子代劳！”何小凤一急，只好解下上衣，脸向里面，以背向着白大夫。
白大夫开始敷药，边唠唠叨叨地道：“那姓叶的小子人不错，你认识他是你的福气！”
何小凤讶然问道：“大夫，你认识他？”
白大夫道：“老夫阅人无数，自信这对眼睛未昏花，绝不会看错！别以为老夫隐居乡间，未见过世面……哼，年轻时，老夫也风光过！那姓叶的小子，人聪明但老实，这很难得，愚蠢的人老实，乃受资质所限，聪明的人而老实，做起来便很困难了！他是不是喜欢你？”
何小凤轻啐一声：“你又说到哪里去了？晚辈早已说过，咱们只是萍水相逢！”奇怪她脑海内立即泛上叶桐之影子。
“老夫看他是有点喜欢你，不信你自己暗中留意一下，日后你自然知道！”白大夫说毕又大笑起来，何小凤粉脸发热，幸亏在黑暗中不虞被人发现。白大夫敷了药，开始用纱布包扎，他手法熟练，布扎得既紧，双手又不会触及其肌肤。
半晌，何小凤方怯生生地道：“大夫，在他面前请你不要乱说，晚辈已有丈夫儿子，而他也有妻子！”
白大夫说得很干脆。“老夫只说他喜欢你，而你很可能也会喜欢他，并没有说你们会结合！何况你俩的事，与老夫亦无关，谁会管闲事？只是觉得你们很相配，是以才忍不住说两句！”
“我与他很相配？”何小凤暗自寻思，脑海中又浮上叶桐的影子来：“真是胡说八道，他大我好些岁数，怎会相配！他是江湖浪子，我是豪门媳妇，怎会扯在一起……”
就在此刻，外面已传来响声及叫唤声：“大夫，大夫……”
白大夫道：“老夫在房内！”他开门走出去：“你那位好朋友在休息，老夫去炼药去！今晚瞧你手艺儿，弄得好，老夫重重有赏！”
叶桐手上提着许多食物，笑道：“晚辈不敢求赏，但求能入口！”他跑到灶房去，熟练地往炉灶里塞了几块干柴，再引火点燃，放了一锅水：“晚辈先炖鸡！”
“炖鸡的药材老夫已备好，放在桌子上！”白大夫把他的炉子拿到厅内，生了火，塞了好些药到罐子里，放在火上炼。“喂，小伙子，你买了米没有？老夫早已断炊！”
叶桐道：“买了一小袋，足够吃十天八天。”
两人对着窗口说话，白大夫又问：“小伙子，你那好朋友叫甚么名字？”
“她姓何，叫小凤，夫家姓金，尚未请教大夫的大名，实在冒昧。”
白大夫冷哼一声：“以后绝对不能再问这个问题，而且不许你对人提及老夫！”
“大夫医术高明，为何要如此委曲自己，弄至无米可炊之境地？”
白大夫再哼一声：“老夫住在这里便是委曲自己？真是放屁！我是乐得清静，老夫也曾风光过，不稀罕！”
“假如晚辈朋友有伤病，带他来求你诊治，你老人家肯高抬贵手么？”叶桐言毕连忙再加上一句：“当然，晚辈会告诫他们，不许对外宣扬！”
白大夫沉吟了一下道：“别人不行，但老夫相信你，破例准你带三个病人来。小伙子，你可不能食言！”
“不会！”叶桐笑道：“大夫，在下已三十老几了，还叫我小伙子？”
白大夫哼了一声：“在老夫眼中，你不是小伙子，难道是老人家？”
“虽不是老人家，也不是小伙子！”叶桐笑道：“晚辈听了心中怪怪的。”
“真是傻子，哪个姑娘不喜欢小伙子！”
“晚辈早已成家立室，还管人家姑娘的事作甚？”
“真是傻子说傻话！嘿嘿，你年纪还轻，日后可能就会体会老夫今日所说之言！”
何小凤在房内暗中偷听他们说话，听至此一颗心又怦怦乱跳起来，生恐白大夫胡说八道，日后难以跟叶桐相处。幸好，那两人说至此，便不再交谈，她这才嘘了一口气，慢慢躺在床上，一闭上眼，龙门山那一幕便涌上心头。不由忖道：“不知尚孔，是否能够脱离魔掌？”想至此，恨不得插翅飞回洛阳城。
一忽又闻叶桐的声音：“大夫，听你口音，似乎是江北人，怎会到河南来？”
白大夫声音十分严肃：“老夫早已说过，不许你再探！即使无意中知道，也不能宣扬！”
何小凤暗道：“白大夫以前极可能是个叱咤风云的人物，只不知为了何事会退出江湖！”白大夫也不问叶桐的事，泥屋内一片沉寂。
房内窗子密封，不知时光，何小凤躺在床上胡思乱想，有时脑海里又一片空白。直至房门被敲响才瞿然一醒。“何姑娘，老夫的药已炼好，须空腹服食！”白大夫说着便推门走进来。
何小凤连忙挣扎着坐了起来，白大夫把药放在几上，再点了油灯，道：“这药主要是治内伤的，还有安神作用，喝后会想睡觉，你便顺从自然吧！”他将药端至何小凤面前，喂她喝下：“今晚半夜须再喝一次。”
何小凤喝了药，眉头几乎拧成一条线，白大夫笑骂道：“连这一点苦也吃不了？嘿嘿，日后的苦日子，你怎么熬？”何小凤觉得他话中有话，却又怕他胡言乱语，未敢动问。
出乎意外，晚饭菜肴十分丰富，何小凤四肢仍然十分疼痛，因此还得劳叶桐喂她吃，她吃了两口，有点难以置信地问：“这菜会是你烧的？”
“烧得不好，请将就将就，以后再尝尝你烧的！”
何小凤道：“想不到你居然烧得有板有眼！”
白大夫自嘴里吐出一块鸡骨来，道：“不错，这种男人很少见到！不错不错，喂，小伙子，你最好长期留下来，只要你肯替我烧菜，老夫甚么也愿意干！”他未待把话说毕，又丢了几块食物到嘴巴里。
何小凤“噗嗤”一声，笑了出来，道：“大夫，你说过叶桐若烧得好吃，你便重重有赏，你要赏甚么给他？”
白大夫声音模糊地道：“老夫更加尽心替你治伤！”
何小凤道：“这与他何关！”话说出口，心中又担心他胡言乱语。
不料白大夫向她扮了个鬼脸，道：“他不是有事待办么？老夫悉心医你，他不是可以早点离开此处么？这还不够好？啊，不好！如此一来，老夫便没有美味可尝了。”一顿又自言自语地道：“老夫赏他甚么呢？”
叶桐道：“前辈不必客气，只要你悉心治好何姑娘的伤就行了，日后有机会，晚辈再来替你烧菜！”何小凤听后，心头莫名其妙地泛上一阵甜蜜。
叶桐见她双眼含水，双颊泛红，心头亦“卜通”一跳，不敢再看她，忙将目光落在饭上，白大夫大叫一声：“有啦，老夫赠你一打我自制的‘还魂丹’，那是专治内伤的，别以为老夫自赞自夸，老夫的‘还魂丹’，实不输于少林之‘小还丹’!”叶桐连声多谢。
白大夫道：“你明天再烧几味新鲜的，后天老夫便替你炼制！”叶桐满口应允。
叶桐和何小凤一连五天住在白大夫家，叶桐每日都跟何小凤研究菜谱，挖空心思，为白大夫炮制新菜肴，把白大夫服侍得服服贴贴，而白大夫亦守诺，送了叶桐十二颗“还魂丹”，还送了五颗给何小凤。
何小凤与叶桐五天相处下来，彼此已十分熟络，就像是多年老友般，无话不谈，奇怪的是彼此都很能了解对方，相处极是愉快。
第六天，何小凤要走，白大夫急道：“不行不行，吃过午饭再走！老夫已在替你烧最后一次药！小叶，中午饭麻烦你再动动脑筋！”
白大夫的医术果然出神入化，五天下来，何小凤已能走动，皮外伤痊愈，只是还不能妄动真力，她正坐在厅里，闻言笑道：“大夫，午饭不如由晚辈来献丑吧！”
白大夫心中大喜，却冷冷地问道：“你手艺儿能及得上小叶么？”
“这个晚辈妄论，晚辈尽力而为就是，换换口味也不错嘛！”
白大夫道：“若水平不如小叶者，你明天才能走，今晚罚你再烧一顿！”他忽然涎着脸道：“当然老夫也不会让你们白干活！”
何小凤笑道：“晚辈自信还能令你满意。”当下跟叶桐商量好，着他进镇买菜。那附近便有一座小镇，来回不用一个时辰，但叶桐却去了许久才回来。
何小凤问道：“叶大哥，今日镇上没东西卖么？”
“不是，我去镇上遇到郝力源他们，因怕被他们跟梢，因此绕了半圈路回来。”
何小凤吃了一惊，问道：“郝力源怎会来到此处？他没发现你吧？饮血三刃及粉罗刹是否也在？”
“不见那四人，不过郝力源没有发现我！”
白大夫在房内弄药，闻言走出来问道：“你们在说甚么？这般紧张的！”
何小凤道：“叶大哥说，他到小镇买菜，见到郝力源……哎，说了也是白说，你与世无争，又怎会认识他！”
白大夫却一把抓住叶桐的衣襟，问道：“小伙子，你说的那个郝力源，可是外号‘放眼武林’?”
叶桐讶然道：“正是他，前辈认识他？”
白大夫忙道：“老夫隐居乡中，不问世事，怎会认识他？”他虽然否认，但任谁都听得出来，他言不由衷。白大夫也知瞒不了他俩，又道：“快烧饭，你们走后，老夫也要上山采药了！”言毕又回房去了。
叶桐和何小凤双双进灶房，何小凤低声音：“大夫的话不可信。”
“他跟郝力源有渊源，说不定郝力源是来找他的，是以他准备进山避开他！”
何小凤担忧地道：“郝力源那魔头十分厉害，又有猪朋狗友为助，白大夫必非其敌，咱们要否留下来助他？”
叶桐微微一笑道：“你自身难保，还能助人？”
何小凤瞪了他一眼：“你觉得我不自量力？”
“不，姑娘心地很好，在下自叹不如，稍后待在下问问他！”叶桐边说边洗菜，手上丝毫不停。
何小凤喟然道：“看你之样子，必然经常烧饭，你到处浪荡，甚么时候可以下厨？”
“我在家里大多是由我下厨，犬子喜欢吃我烧的菜，到朋友家，朋友们也常请我下厨！男人做这种事，是否很好笑？”
何小凤微笑摇头。
何小凤炒菜时，叶桐便帮她生火，两人配合得很好，这刹那，何小凤竟然想起丈夫来，暗道：“他从不到灶房帮忙！”忽尔问道：“叶大哥，大嫂不烧菜么？”
“她烧得没我的好！”叶桐道：“她刚嫁到我家时，甚么都不懂，全是我教的！我自幼父母双亡，因此若不懂烧饭，只有饿死的份儿！”何小凤对他多了一份了解。
一顿饭烧好，日已近午，叶桐便请白大夫出来吃饭，奇怪白大夫只默默地吃饭，似有许多心事。
何小凤道：“大夫，晚辈的菜烧得不如小叶，也该能入口吧？”
白大夫吸了一口气道：“不错，你俩各有千秋！”
“如此大夫为何吃不下饭？”
“胡说！老夫不是吃了很多么？”白大夫忽然长长一叹，道：“五天下来，想不到咱们还做成了朋友，一旦要分别，还真有点舍不得！”
叶桐乘机道：“大夫若有甚么需要咱们协助的，但请开口！”
白大夫双眼一翻，道：“老夫何需人帮忙？你们吃饱饭后，速速洗好碗，便上路去吧！马车备好了没有？”
“还放在曹老头家，待会儿便去取！”叶桐替他布菜。“多谢你这几天的辛劳，日后有机会晚辈一定来看望你！”
白大夫哈哈笑道：“我说这不是么，老夫替何姑娘治病，却要你来谢，她与你是何关系？严格说起来，该道谢的是老夫！若非你来，老夫岂有好饭吃？小伙子，你那些诊金，老夫是生受了。”
“此乃大夫应得之报酬，至于烧饭，更是一桩小事，你不吃我也得烧，否则我吃甚么？”
白大夫笑道：“谁也不用说谢，反正老夫这处，欢迎你俩随时光临，但仍须记着一件事……”
何小凤快口道：“必须严守秘密，不许泄露大夫的事，是不是？您放心，咱们只字不提！”
白大夫看看已吃得差不多，便斟了一杯酒，道：“老夫敬你们一杯，喝了这杯酒，便暂时分别吧！”当下三人干了一杯，便把残羹剩饭收拾起来，叶桐洗了碗，到邻家取了马车，扶何小凤上车。白大夫在门外挥手：“走走，别婆婆妈妈！”
叶桐马鞭一落，那马便开步向南跑去，何小凤则不断回头望白大夫那处泥屋。这五天之经历，以前从未试过，一旦离开，分不出是甚么滋味来！
暗生情愫
马儿出了村庄，越跑越快，何小凤见他驾车驾得十分稳当，不由问道：“叶大哥，你车驾得真好！”
“自小便在江湖上打滚，甚么也会一点！你娘家在何处？我先送你回家。”
何小凤道：“就在南阳城北七里附近。”马车没有篷，叶桐在木板上面铺了一层毡子，何小凤无聊，便躺了下去，望着天上悠悠的白云。奇怪，她居然希望马车走得慢一点，好跟叶桐多相处一两天！
傍晚，至一小集，叶桐道：“何姑娘，咱们进集先歇一晚吧，我怕你累了！”
何小凤心中暗暗高兴，嘴上却问道：“你不是急于去南阳城找你的朋友？”
“错过这个宿头，便没有落脚点了，毕驹的事不管了！”叶桐一挥鞭，催马走进小集。那集子只有一爿小客栈，两人赁了两间毗连的房子，叶桐又问：“何姑娘，咱们出去吃饭，还是在房内吃？”
“在房内吃，你点菜吧，今天我请客！还有，白大夫的诊金，我忘记带钱，以后再还你。”
“那是小意思，别放在心上！我叫小二把饭菜送到你房间吧。”
“不！”何小凤有点扭怩地道：“叶大哥，请你着小二送一盆水到小妹房内，我已五天没有洗澡啦！饭开在你房内，小妹洗了澡再到你房里去！”
叶桐应了一声，便到大堂去找店小二，交代了饭，忽然想起一件事来，忙跑到集上，替何小凤买了一套内衣一套外衣。
何小凤躺在澡盆里，惬意极了，前几天背上敷药，不能洗澡，今日方可洗个痛快，忽然想起一件事来：“糟！我没买衣服，洗了澡再穿这套脏的，不难过死？”
心念未了，房门忽被人敲响：“何姑娘，我替你买了衣服，怎样给你？”
何小凤自澡盆里跳了起来，心中大喜：“还是叶大哥细心！”当下人躲在门后，开了一隙，道：“请大哥把衣服塞进来！”
叶桐将衣服自门缝中塞进去：“只怕未必合身，也未必合你之心意！反正在路上将就将就吧！”
何小凤洗了澡，穿上叶桐买的衣服，大小宽窄恰好，那衣服之颜色花纹亦极合心意，她仔细梳妆，只可惜没有胭脂水粉。她弄好了，才开门着小二把水拿出去，然后走到邻房。
叶桐的房门开着，桌上已摆了三个小菜一碗汤，还有一碟饺子。“何姑娘快进来！”
何小凤一进去，叶桐目光一及，眼前登时一亮，何小凤落水之后，头发蓬松，精神不振，衣衫不整，显得甚为平凡，如今却有炫目之光采。
何小凤见他目光灼灼地望着自己，双颊发热，嗔道：“看甚么，不认识啦？”
叶桐不好意思地道：“我看你衣服是否合身！”
何小凤高兴地道：“叶大哥，这套衣服好极了，你一定常替女人买衣服！”
“哪有此事，我极少买女人的东西！”
“那你怎知道女人之心意？”
“那只是碰巧，在下不敢掠美。”叶桐道：“菜快凉啦，还不快坐下来？”
“谢谢你叶大哥！你以后干脆唤我名字吧，连名带姓一齐呼，显得很生份！我在娘家还一个名字：原名瑞，夫家嫌不好，是以均叫小凤！”
叶桐道：“这有何不好？”
“夫家的人说这名分不出男女！”何小凤道：“家母生我时，正好下着瑞雪，我孪生妹妹便叫雪，其实，我却认为何瑞这个名比较脱俗！”
叶桐道：“那以后我就叫你何瑞，可以么？”
何小凤笑道：“别人不行，你当然可以！”
“谢谢，在下受宠若惊，自己干一杯！”
何小凤双颊微红，陪他喝了一杯，两人酒量都不好，一杯下肚，脸已泛红。接着两人天南地北地扯了一番，竟有相见恨晚之感。直至二更何小凤才回房歇息。
次日吃过早餐，叶桐又买了些干粮食水，然后上路。沿途因谈得投机，颇不寂寞，晓行夜宿，至第四天傍晚，方至何小凤娘家。
一进小集，炊烟四起，宿鸟归飞，一派恬静之景象。马车停在一栋砖房前，便听何小凤叫了起来：“宏弟！”
一位青年正在门口逗着小狗玩，抬头见到何小凤欢声叫道：“大姐！你怎么突然回来啦？”
何小凤轻哼一声：“大姐要回娘家，难道还得事先向你申请不成！快叫叶大哥！”
何宏望一望叶桐，干涩地唤了一声叶大哥，叶桐道：“不必客气！”
何小凤下了马车，道：“叶大哥，请到寒舍坐一坐，你这时候赶路，到南阳城门也关了！”叶桐还在犹疑，里面走出一个五十出头的汉子来，何小凤亲切地叫了一声爹。
那汉子身材不高，但看来颇为健硕，见到何小凤一张嘴笑得合不拢来，何小凤忙替他们介绍，原来那是何小凤之父亲何铁坚，叶桐道：“晚辈来得冒昧，未备礼物，实在不好意思！”
何小凤还像未出嫁的姑娘般，赖在父亲身旁，道：“爹，女儿这次遇险，多亏叶大哥相救，否则女儿已不能回来看你了！”
何铁坚边向叶桐点头示意，边问女儿：“你如何遇险，快告诉爹！”
何小凤撒娇地扯着父亲的手臂：“爹，还不请人进去坐！”
何铁坚尴尬地一笑，这才请叶桐进厅，何小凤又对乃弟何宏道：“宏弟，还不快进内通知娘，说姐回来了？”
何铁坚重新跟叶桐见礼，道：“多谢叶壮士救了小女，老朽感激不尽，无论如何，请你在寒舍盘桓几天，好让老朽尽点心意！”
“其实在下只是无意中救了何姑娘，而且此乃应为之事，实不足挂齿！”
当下何小凤方将经过说了一下，说至当中何母亦出来了，听后亦向叶桐致谢，又吩咐儿子：“快叫何福宰一头鸡，好好加几个好菜款待叶壮士！”
何母抬头问道：“叶壮士，你喜欢甚么菜，喝甚么酒？”
叶桐尚未回答，何小凤已抢着道：“娘不必太张罗，叶大哥很随便，也不大喝酒！”
何母瞪了女儿一眼：“做人娘了，说话还像小姑娘一样，别教叶壮士笑话！”
何小凤道：“叶大哥才不敢笑我！”这下连何铁坚也忍不住瞪了女儿一眼。
叶桐道：“何姑娘所说全是实话，晚辈自小父母双亡，对饮食实在很随便，也没海量！”当下闲聊起来，何小凤父母对叶桐的印象都很好。
晚饭开得迟，但甚为丰富，叶桐见他们一家十分亲切，亦无甚拘束，态度更为潇洒。他自小在江湖上浪荡，见识甚广，何宏更是羡慕，恨不得随他出去闯荡一番。何铁坚见他喝了一小杯酒脸便红了，觉得奇怪：“叶壮士，像你这种自小在江湖上跑动的人来说，不会喝酒，实在奇怪，难道你的朋友都不喝酒？”
“不，有许多朋友都是海量，只是我学不会，学来学去只学会了喝茶！”
晚饭后，何铁坚又着下人泡了一壶茶，问道：“这茶你喝了如何？”
叶桐指出烹茶不得其法，并仔细教他该如何处理，泡甚么茶用甚么茶具，何铁坚叹息道：“真是听君一席话，胜读十年书！”至深夜，何铁坚方送叶桐到客房睡。
何小凤刚关上卧室房门，房门忽被人敲响，原来是何铁坚：“爹，还不睡？女儿已喝了药啦，大夫说喝了药最好上床睡一觉。”
“不会耽误你很多时间！瑞儿，你跟叶桐到底是甚么关系？”
何小凤红着脸嗔道：“爹，你说到哪里去了！你女儿难道会做出伤风败俗的事来不成！”
“为父当然相信你不会胡来，但也看得出你与他关系不比寻常！以前不认识么？”
“不认识！”何小凤道：“爹，说实话，女儿跟叶大哥一见如故，有如多年知己般，几乎到了无话不谈之境界，且有相见恨晚之感！”
何铁坚暗吃一惊，警告女儿。“你认识叶桐的事，不可告诉金尚孔！那小子疑心大又小气！”他叮嘱了女儿一番，然后才回房去。
次日叶桐吃过早饭便决意告辞，何父还待挽留，何小凤却道：“爹，叶大哥已因女儿而失约了，他朋友在南阳可能有难，等他去排解！”
叶桐道：“真的，希望前辈体谅，日后有机会再来拜访你老人家！”何小凤亲自送他出小集。
“何瑞你回去吧，日后有机会再见！”
何小凤道：“叶大哥，小妹在洛阳等你！你去洛阳若不去找我，以后小妹便不理你！”
叶桐应了一声，挥鞭向南阳城驰去，何小凤直至看不到叶桐之背影才回家。
不料刚回家不久，便见何宏匆匆跑回来，道：“姐，姐夫来了！我在街头上看见，先跑回来告诉你。”
何铁坚连忙叮嘱儿子：“见到你姐夫，不许提昨晚的事！”俄顷，即见金尚孔骑着马来至何家，人未至已高声问道：“岳父，小凤是否有回娘家？”
何铁坚出门道：“贤婿来了，瑞儿昨天刚到！”
金尚孔气冲冲地往内跑去：“她为何不回家，害我到处找她，还道她死了！”
何铁坚喝道：“你胡说甚么？我女儿命长得很，怎会死！”他在后面追上去，见金尚孔直趋内堂，忙道：“瑞儿在你岳母房内，你且在厅内等等！”
何小凤听见丈夫的声音，忙跑出房来，关怀地问道：“尚孔，你没事？我还担心你逃不出‘饮血三刃’之魔掌呢！”
金尚孔道：“你若担心我的，为何不先回家？难道只有你才担心，别人不会担心的！”
何小凤委屈地道：“我受了内伤，昨夜才回娘家……”
“既然受内伤，为何不回洛阳？那边比这里近多了！”
何铁坚怒道：“贤婿，我女儿内伤尚未痊愈，有话慢慢说，坐下吧！”
金尚孔一屁股坐下，悻悻然地道：“我家派人到处找小凤，幸好我跑来找一找，否则还不知要干着急多少天！”
“老夫已准备派宏儿去洛阳通知了！”
何小凤也道：“我跌落伊河中，顺水而流，后来才被舟子救上船，昏迷了好几天，船到岸后，幸亏遇到一个奇人，赠妾良药，方能走路，该处离娘家较近，是以回来养伤！”
金尚孔没好气地道：“以前的事不说啦，你如今便随我回去吧！”
何母汤柔娘自房内走出来，道：“贤婿既然来了，便在此多住两天吧，待凤儿身子养好了再回去！”
金尚孔抬头道：“岳母大人，你别煽风点火。”
何铁坚怒道：“真是越来越不象话！你岳母好意挽留你，怎可说她煽风点火？你不愿意留下来便走吧，我女儿可得养好了伤才上路。”
“你这不是破坏我夫妇感情么？”
何铁坚一张老脸涨得通红，汤柔娘也忍不住道：“贤婿，快向你岳父道歉。”
“我又没错，要道甚么歉！此事与你无关，你少插嘴！小凤，咱们走！”金尚孔边说边伸手去抓何小凤。
何小凤闪开：“你今日不向我父母道歉，便休想我跟你回去！”
金尚孔沉声问道：“你真的不回去？你道我不敢打你！”
“不是不回去，而是要你先道歉！”
何铁坚道：“老夫不稀罕，教他先回去吧！”金尚孔趁妻子不觉，一把抓住她的手，用力扯着她往门口走去。
汤柔娘守住门口，道：“要走你自己走，我女儿你不能带走！”
“不让她回去？你们准备让她改嫁？”
何铁坚怒道：“放屁，你给老夫滚吧！”他气得不断喘气，汤柔娘连忙跑过去替他搥背，嘴里唠叨不已。
何小凤低声道：“尚孔，你发甚么疯？还不快向爹道歉！”不料金尚孔只一味问她回不回去。何小凤回头看看爹娘，又低声道：“尚孔，你先回家，我过两天便回去！”金尚孔只好悻悻然离开。
何铁坚气犹未消指着大门道：“瑞儿，你不要回去，他金家虽然有财有势，老夫偏要看他们有多厉害！”
何小凤双眉紧锁，喃喃地道：“尚孔也不知道为何会这般，他以前可不是这样的！”
汤柔娘道：“他今日简直是发疯了！不可理喻！”
何铁坚道：“老夫早看出他不是好东西，这种大少爷能将咱们放在眼内？当年也不知你吃了甚么迷药，媒人上门，椅子未曾坐暖，便一口应允这头亲事！你听见没有？他竟然威胁瑞儿，要揍她哩！他若敢动我女儿一根头发，老夫便跟他金家撕破脸皮！”
不知为何，何小凤竟然悠悠地道：“他早打过了……”
话音未落，何铁坚已霍地站起来，颤声问道：“瑞儿，你快告诉爹，他何事打你？”
何小凤见父亲如此激动，心中颇为后悔，低声道：“也不是甚么大事，他只掴过女儿两次嘴巴，嫌女儿顶撞他！”
何铁坚气得发抖：“顶撞他两句他便掴你嘴巴，若不听他老子的话，不是要给他活活打死！真是岂有此理，岂有此理！”
汤柔娘连忙在旁安慰。何铁坚喘了两口气，又问道：“你为何不早告诉爹？”
“女儿怕爹生气、娘担心。”
汤柔娘不由落泪：“以前娘还以为他是个好女婿，如今……唉，是娘害苦了你！”
何小凤喟然道：“娘也是为了女儿好，女儿又怎会怪娘？”心中却想道：“不知叶大哥会否打老婆？哎，我在此时怎会想起他，他打老婆关我何事？”
何铁坚见女儿呆若木鸡站在那里，心疼地道：“瑞儿，你不必害怕，回他金家，若有甚么事，大不了爹一力承担，谁也伤不了你一根毫毛！”
何小凤却有点担心，低声道：“尚孔为何会似变了个人……莫非他知道这几天女儿跟叶大哥在一起？”
“跟叶桐在一起，有何了不起？武林中像他这等好人去哪里找？他是正人君子，这一点，老夫自信不会看错！”
“是的，叶大哥的确是正人君子！”
汤柔娘道：“他怎会知道你跟叶壮士在一起，真像一头疯狗，娘对他也灰心了，回不回金家，就随你主意！”
何小凤吸一口气，道：“爹，不必为他气坏身子，女儿自有分寸！”
一
何小凤在家内无聊，胡思乱想，一会儿想丈夫，一会儿想叶桐，只觉日子十分难过，心情越难过，越想叶桐，暗问：“不知何时才能再见到叶桐？不知他是否也会想我？”想到此，一张粉脸登时涨红。
她每日照常服药，却觉身子没多大起色，第三天见父亲出去串门子，又见母亲脸色稍好，便央她。“娘，女儿想回去了，你看……”
汤柔娘将女儿搂在怀内。“瑞儿，当年娘一力促成你的婚事，如今你会怪我么？”
何小凤见母亲流泪，直忙摇头，心头一酸，亦涌出两串珠泪。
“我儿，你回去他会揍你么？他若敢动粗，你便找他爹，要不便回娘家，谁说嫁出去的女儿是泼出去的水？你也知道你是你爹的心肝宝贝，可不能有甚么闪失！”
“娘请放心，女儿自有分寸……事实上若非惦着华儿，女儿也不会这么早离开！”
汤柔娘展容地道：“下次回来，记着把外孙带来给娘看看，趁你爹还未回来，快快上路吧！把你弟弟的马儿牵走。”汤柔娘拉开抽屉，塞了一包银子给女儿。“路上小心！”
何小凤收了银子，又把叶桐买给她的衣服包上，然后才拉马出门。
何小凤出了家乡，望北而行，上次来时，有叶桐为伴，这次却孤身上路，心中颇有落寞之感，不由左顾右盼，希望能见到叶桐，可是哪有叶桐之影子？想至心切处，几乎要拨转马首，驰向南阳城，事实上，叶桐已不在南阳城。
二
叶桐离开何家，便将马车放弃，只骑马赶路。午前时分已进了南阳城。他虽不知毕驹在何处，却知道如何找他，遂下马问路人，方往最著名酒家驰去。
那南阳酒家果然名不虚传，高朋满座，食客均是衣着光鲜之辈，却没有毕驹之踪迹，失望之余，扯住一位小二问道：“小二哥，借问一下，贵城除了贵店之外，尚有哪家的酒最出名？”
小二道：“南阳城除了小号之外，无人可相提并论！”
旁边一个食客道：“那倒未必，东巷小饮的酒便比你们好，只是地方不成样子！”
叶桐大喜，拱手问道：“在下因为要找位嗜酒之好友，请问东巷小饮在何处？承蒙指点，感激不尽。”
那食客道：“就在东三巷里面，由此拐右走，沿途再问问人便知道！”叶桐又谢了一声方拉马沿途找寻，走了好一阵才至东三巷，一至巷口已闻到酒香，巷内斜插着一枝酒招，暗暗黄黄的，上面的字迹已看不清楚，叶桐拉马走进去，一问果然是东巷小饮。
叶桐进内一问小二，小二道：“早两天是有个这样的人来敝店……嗯，一共来过三次，但这两天便不见了。”
叶桐急再问：“他是否有留下字条给我？”
“甚么都没有留下来！”店小二答得十分干脆。
叶桐甚是失望，但当他再度走出东巷小饮，却在对面墙角发现一个暗记，连忙上前细看，那果是毕驹留下来的，标明他去信阳！
叶桐拉马出巷，在大街上草草吃了点东西，又买了些干粮，再跨马东行。由南阳至信阳四百里路，路途绝不短，但叶桐晓行夜宿，第三天晚上已到信阳，一入城但觉一阵入骨之疲劳泛上心间，饶得他功力过人，仍忍不住找了家客栈，倒头便睡。
这一睡直到日上三竿才醒来，他路上风尘仆仆，无暇打理，此刻才着小二打水洗澡洗脸。
叶桐洗了脸，又把胡子刮掉，然后换了套干净的衣服，施施然到街上，找了间面店，饱餐一番，如此一来，精神似乎已全恢复，才能考虑如何打探毕驹之下落。
叶桐信步在街上闲逛，双眼只往墙角上扫射，到了一条小街，终于被他发现墙角上有毕驹之暗记！他大喜若狂，进内一问，毕驹果然住在店内，但小二坚持不肯说出房号，叶桐只好告诉他。“请你转告毕大爷，说装桐油的酒缸来找他！”
店小二一愕，脱口道：“这是甚么玩意儿？”
叶桐道：“你如此告诉他就行！”那小二只好悻悻然地进内通传。
过了一阵，才见他满脸笑容地道：“客官，请您跟小二进来！”他在前引路，直到内堂一间小房内，看情况此处是店内的伙记住的。
店小二敲了门，道：“客官，酒缸来找你呢！”房门“吱”地一声拉开，开门的果然是毕驹，但叶桐却吃了一惊，几乎认不出他来，但见他脸色黯然，满面病容。
叶桐闪身进来，顺脚将门踢上，问道：“毕大哥，你受了内伤？”他性子与毕驹完全不同，但人也真奇怪，却教他俩投缘，比手足还亲。
毕驹往床上一躺，叹了一口气，道：“人为财死，鸟为食亡，诚哉斯言！”
叶桐忙又问：“到底是何事？”边又伸手掏出白大夫所赠之“还魂丹”来。“先把药吞下去！”把剩下来的十一颗全塞到毕驹掌中。
毕驹咽下药丸，摊掌一看，问道：“这是甚么药丸！”
“专治内伤之还魂丹，可比美少林寺之小还丹，多服有益无害！”
毕驹只留下四颗，将余下的全塞回给叶桐，“够了够了，你留给别人吧，愚兄若不够再找你拿！”
叶桐深知他脾气，只好将药收下，“是谁伤你的？”
“你认识洞庭双蛟及独行大盗‘铁拐金钩’否？愚兄是栽在他们手中的！”
叶桐吃了一惊，“你怎会惹上那三个魔头？”
“独行大盗铁拐金钩伙同洞庭双蛟黑吃黑，吞掉黑虎寨的赃金，愚兄穷得没饭吃，是以……”
叶桐笑道：“是以你也来个黑吃黑，结果赔了夫人又折兵？”
毕驹嘿嘿笑道：“那倒未必，银子及古董我到手了，却挨了金铁鸣一拐，幸好恰好有人乘马经过，愚兄忍痛夺马落荒而逃。老弟，我以前一共欠你多少酒钱，如今连利息一齐还给你！”
叶桐微微一笑。“小弟来找你，可非为了追讨酒债，而是怕你出了事，果然不出所料！”
毕驹伸了一个懒腰，抛了两张银票给他，道：“那就当作咱们有福同享吧！”叶桐接来一看，银票每张五百两，正想拒绝，毕驹已喝道：“你若不收的话，从今以后，咱们便绝交！”
叶桐只好收下，又闻毕驹道：“银子只有一封，银票却有三千两，我已花了一千两，是给南阳城的乞丐们的，却料不到如此一来，又把追兵引上来，愚兄只好逃来此处养伤，正苦无良药，不知尚要躺多久的床，你来得正好，不过有几件宝贝倒十分值钱。”
叶桐道：“是甚么宝贝，拿来看看。”
“愚兄早将它们藏在一个秘密的地方，不在身边。”
叶桐又问：“你是在何处下手拦劫的？”
“在崆峒山附近，因吃了金铁鸣一拐，往南逃亡，不敢北上，是以方失约。”毕驹毫不隐瞒自己之狼狈相。又道：“愚兄大概是头一次失你的约吧！下次亦准你失一次约。”
叶桐放声大笑，毕驹怒道：“杀人不过头点地，愚兄已破例准你失约，你还待怎的？”
叶桐正色地道：“除非我遇到与你同样之情况，否则又怎会失约，若情况与你相若，你不准也得准！”毕驹也大笑起来。
叶桐道：“大哥，让小弟看看你之伤患！”
毕驹乖乖转过身去，把后背对着叶桐，叶桐将其后衣扯了起来，只见背上肿起一条红痕，黑黑红红的，金铁鸣那一拐，当真不是开玩笑。
叶桐先将双掌搓热，然后轻轻按在患处揉动，毕驹杀猪似的叫了起来。“喂，你轻点行不行。”
叶桐道：“好！好……你且忍耐一下。”
毕驹吸了一口气，问道：“金老头之寿辰热闹么？偏你喜欢去凑热闹，替人做面子。”
“人岂能独自生活，多认识几个朋友总是好的。”
“你以为人人均如你一般可交？哼，芸芸众生，便没几个能让我叫化子看得上眼的，伤痛得难受，你且将金老头寿宴之情况说来压压痛。”
叶桐乃将经过说了一遍，毕驹忽然叫了起来：“你说萧湘竹被人掳走了？嘿嘿，昨夜愚兄还见到她哩。”
叶桐抬头问道：“你在何处见到她？谁掳了她？”
“昨日傍晚她在窗外走过，背后还跟着三个男人，可惜那三个男人没有回头，愚兄也不知道他们是甚么角色。”
叶桐喃喃地道：“三个男人？莫非是‘饮血三刃’？可又不太可能，他们不是跟粉罗刹在一起么？”
毕驹道：“嘿，你别管那种闲事，萧湘竹那女人也不是甚么好东西，说不定那三个男人是其入幕之宾！”
叶桐沉声道：“大哥，这种话岂可乱说！”
“哈哈，敢情你也看上她了。”
“她曾是我义兄‘铁笔秀才’何尚书之老婆，我认识她已好几年，怎会不知道她之为人。”
毕驹冷冷地道：“愚兄怎不知她曾是何尚书之妻？但既然为人妻子，便不该下堂求去，这种女人还好？”
“女人下堂求去，未必便是她不好，相反很多时候是做男人的不对……”
叶桐话尚未说毕，揉背的手已遭毕驹拨掉，他霍地转过身来，指着自己的鼻子道：“你这算是在讽刺我了？”
“讽刺你？”叶桐有点恍然。“你我相交已逾三载，但彼此从来不提家事，我能讽刺你甚么？”
“谁知你会否暗中到处打听人家的隐私。”
叶桐不悦地道：“假如你认为我是这种人，还有继续交往之必要么？”
毕驹吸了一口气，道：“好，且不说这笔，萧湘竹下堂求去，是何尚书对不起她么？你最清楚了，便说句公道话吧！”
“人家夫妻间之事，咱们外人怎知详尽？所谓清官难审家庭事，我不敢妄评。”
毕驹忿忿不平地道：“听你之语气，乃怪我妄评萧湘竹了，无论你怎样说，我已认定她是坏女人了。”
“无论你怎样看，萧湘竹还是萧湘竹，她不会因你认为她坏便坏，也不会因我认为她好便好！不过对待任何人总得有个公正，谁知道他俩夫妇感情如何？”
“感情如何是一回事，女人嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，只有男人可以打女人。”
“男人再不好，也不准女人下堂求去？”
毕驹挺一挺胸，高声道：“不错，正该如此！”叶桐不觉叹了一口气，毕驹冷笑道：“你叹甚么气？”
叶桐道：“小弟想不到你在此方面也是俗人。”
毕驹像被人击了一拳般，叫道：“我本就是俗人，不配跟你们这些高人雅士在一起，你走吧！”
叶桐沉声道：“我此刻离开不是自鸣清高，更无看不起你之意，只是惦挂着萧湘竹之安危，我出去找她，稍后再来！”言毕开门而去。
毕驹不由一怔，一个人呆呆地坐在床上，一动不动。
叶桐离开了客栈，在信阳城内走了一匝，未见踪影，再到客栈寻找，亦无蛛丝马迹，最后看看日已近午，便到饭庄茶肆寻访，依然没有结果，他自己走了出来，肚子亦饿了，便找了个座位坐下，饱餐一番，然后离店，准备返回小客栈。
不料，刚走了两步，却见面前站着一位红衣姑娘对着自己微笑，定睛一望，却原来是凤千千，叶桐微微一怔，脱口问道：“真巧，想不到在此碰到你！”
凤千千道：“是呀，我也料不到会在此遇到你！”
“你是追踪萧湘竹而来的？”
凤千千目光一亮，反问：“难道你知其下落？”
“听人说昨夜她被三个男人劫持至此，在下在城内找遍，均不见踪影。”
“那便出城找吧！走走，咱们一道走，你吃过饭否？”
“刚吃过！”叶桐道：“我有个朋友在此养伤，这个……无论如何我得先跟他打个招呼。”
凤千千忽然问道：“你找到那个不拘束的朋友么？”
“找到了，在此养伤的朋友，就是他。”
凤千千兴冲冲地道：“快替我介绍一下。”
叶桐有点为难地道：“你跟我到客栈，他为人脾气古怪，须得先征求其意思……”
“哼，他好大的架子。”凤千千忽又眉开眼笑地道：“不打紧，你先带我到客栈去。”当下叶桐在前引路，未几即到小巷。
一进小巷两人均听出不妙来，叶桐一马当先入巷，但见掌柜及店小二均站在店外，似孝子般哭丧着脸，叶桐急问：“发生了甚么事？”
店小二道：“客官你来得正好，刚才来了三个汉子，要找贵友，小二说没有此人，便吃他们打了一拳，他们一路打进去，尤其那个使铁拐的更是凶狠……”他话未说毕，叶桐已一阵风般冲了进去。
一踏上走廊，即闻一个刺耳的声音道：“臭要饭的，乖乖交出宝贝来，否则明年今日便是你之死忌。”
又闻毕驹的声音：“你们若杀了老子，便休想得到一分一毫，那些宝贝早被老子收藏在隐蔽的地点。”
叶桐闻声估计毕驹未到生死关头，正想设法施袭救他，不料凤千千已呼道：“不拘束，不必担心，咱们来救你。”
她一开腔，叶桐立即窜了进去，凌空拔刀向一名大汉砍去，那汉子闻得风声，知道厉害，连忙转身挺枪一格。
刀枪相撞，短枪歪在一旁，叶桐借力斜飞，刀锋一转，砍向一个瘸子，那瘤子也厉害，冷哼一声，反手挥拐一格，“当”地一声过后，他半转身子，左手伸出一枝金光闪闪之钢钩，反搭向叶桐之胸膛。
原来这瘸子便是金铁鸣，这厮早年无恶不作，惹起公愤，被几个白道中人联手废掉其一条右腿，一条左臂，也亏他沉得住气，在左臂上按上一枝钢钩，花了七八年工夫，便练成了一套钩拐绝技，武功比前更加凶狠厉害，这才重出江湖，一年之后，已搏得了“铁拐金钩”之匪号。
金铁鸣反应不可谓不快，但叶桐志不在此，刀拐相交之后，又换了个方位，他那一钩便落了空。
叶桐深知对方了得，不敢怠慢，一动手便展开快攻，宝刀一招接一招，一刀紧过一刀，同时不断转换方位，金铁鸣虽然厉害，但到底少了一条腿，行动较慢，一时之间攻少守多！
毕驹靠着墙喘气，嘴上依然硬得很。“你这装桐油的酒缸，谁教你多管闲事，你自己多管闲事也就够了，怎地把媳妇儿也扯进来。”
叶桐道：“真是胡说八道，她是大名鼎鼎之凤千千。”
“凤千千大名鼎鼎？真的？要饭的为何未听过？”
此刻，凤千千亦已跟洞庭双蛟交上手，闻言忍不住道：“不奇怪，正如姑奶奶亦未闻过你之大名。”
毕驹一怔，忽又怪笑起来，但只笑了一半便呛咳不停，半晌才道：“有意思，有意思。”
凤千千有心卖弄，她本来只用长鞭对付洞庭双蛟鲍氏兄弟，此刻又抽出一柄一尺八寸长之短剑，远打近攻，以一敌二，居然绰绰有余，嘴上笑道：“有意思也好，无意思也好，今日总算认识了你。”
毕驹再一怔，怪笑道：“居然有人想认识我？奇怪！”
“听叶桐提起你，引起好奇心的。喂，你为何说叶桐是酒缸装桐油？”
毕驹大笑。“他连这个也告诉你呀？哈哈，看来这小子最近在走桃花运！你自己问他吧！嗯，你对他比对要饭的更好奇嘛。”
凤千千啐了他一口。“难怪叶桐骂你胡说八道。”
“这句话只有两个人可以对我说。一是叶桐，第二个便是你。喂，你别光顾说话，忘记杀人。”
凤千千故意逗他，“咱们只来救你，跟他们又没冤没仇，为何要杀死他们？”
毕驹叫了起来。“这三个魔头，无恶不作，死有余辜，为何不杀，你跟他们是一路货色？”
“哼，真是越听越刺耳，姑奶奶是甚么货色？”凤千千故意收鞭，网开一面，叱声道：“你们两个傻瓜，此时不走，更待何时。”鲍氏兄弟如奉纶音，两兄弟互打了个眼色，立即跃上屋顶跑了。
叶桐功力不如金铁鸣，但他自小便在江湖上混，经验非常丰富，避长就短，采取游斗快打，欺金铁鸣行动不便，仍能将他紧紧困住，金铁鸣恨得牙痒痒的，只是奈何不了对方，叶桐见凤千千放人，亦向后退了一步，他知道金铁鸣会立即逃跑，不料他早憋了一口气，见状立即挥拐砸了下来。
这一招“泰山压顶”招式虽然简单，但使在金铁鸣手中，不同凡响，拐子未到，罡风已压得人透不过气来。
叶桐未敢撄其锋，再跳后一步，横刀胸前，凤千千看不过眼，长鞭一圈，凌空发出一道鞭炮似的响声，再向金铁鸣肩膊抽去。
金铁鸣铁拐落空后，乘势在地上一点，身子斜飞，足尖在墙头上一点，人已在店外，瞧他虽只有一条腿，但行动如飞，难怪名头甚响。
凤千千瞪了叶桐一眼。“谁教你放走他的。”她一掠一纵，娇躯亦已在墙外，轻盈得有如一只燕子。
叶桐走前问道：“毕大哥，你没事吧！”
毕驹道：“死不了，你去看看你那位红颜知己吧！”
叶桐道：“别再胡说八道了，我年纪大她一大把，甚么红颜知己！”
“一树梨花压海棠，”毕驹向他扮了个鬼脸，“老夫少妻那才恩爱呢。”
叶桐啼笑皆非，不再跟他瞎扯，扶他进房，然后运功替他推血过宫，最后再塞了一颗“还魂丹”进他嘴巴。
毕驹长长一叹。“人真不能富贵，有了点钱，强盗便找上门来了，差一点便没命。”
叶桐笑道：“你还是当你的乞丐吧，把那些宝贝献给金铁鸣，便可长命百岁了。”
“放屁！你今日没说过一句中听的话。”
叶桐道：“你先歇歇，我出去看看。”
毕驹在床上嚷道：“喂，要饭的还没吃饭。”叶桐充耳不闻，出房跑出店去。
三
凤千千出了客栈，略一犹疑向左奔去，出了大街问个估衣店的掌柜，掌柜表示未见过金铁鸣那模样的人，凤千千一急之下，跃上屋顶，再往右驰去，越过两条小巷之后，便听见一阵急如炒豆般的兵器撞击声，凤千千循声寻去，令她意外的是，金铁鸣正与杜一非恶斗。
凤千千顿时打消主意，躲在一旁看杜一非之身手。杜一非之刀法与叶桐大为不同，他胜在有一股慑人之气派，凛凛然不可侵犯，一柄钢刀在他手中，轻如无物，不怕跟对方之铁拐硬碰，金铁鸣叱喝连声，仍然处于下风。
凤千千心中不由忖道：“杜一非果然有两下子，不是浪得虚名之辈。”
再过四五十招，杜一非越舞越急，似一团雪花般，将金铁鸣紧缠住。“金铁鸣，黑虎寨劫走的四海镖局红镖，你藏在哪里？”
金铁鸣道：“那镖物早给丐帮的人劫走了，与我何干。”
杜一非如何肯信，冷笑一声，加强进攻，金铁鸣适才与叶桐斗了一阵，气力逐渐衰竭，更加不济，看看即将不行，杜一非想再追问，不料头顶上突然传来“毕啪”一声响，一抬头，便见到一条长鞭抽了下来。
他好汉不吃眼前亏，立即闪身一避，金铁鸣反应颇快，立即转身欲逃，可是头顶上那条长鞭，似蛇儿一般，倏地落在身前，他刚用金钩拨开，已闻背后传来一个娇叱：“往哪里跑？”
金铁鸣身形微微一滞，眼前已出现一个红衣姑娘，认得是凤千千，不由怒道：“好啊，又是你这臭丫头。”
凤千千笑嘻嘻地道：“今日只好辛苦你了，劳你再陪姑奶奶打一架。”
杜一非骤见凤千千亦是一呆，猜测不到凤千千跟金铁鸣有何瓜葛，耳际又闻金铁鸣道：“杜一非，四海镖局的暗镖，就在这丫头身上。”
杜一非哈哈笑道：“你可知道她是谁么？西北富甲一方的凤家大小姐，会劫镖？刚才你还说落在丐帮弟子手中的。”
“这丫头跟那要饭的在一起，也许她跟你一样，也是要替四海镖局的龙斌出头。”
“龙斌是甚么人，姑奶奶才不管他，姑奶奶只要杀你，你小心一点。”
金铁鸣连番遇到劲敌，又惊又怒，骂道：“臭丫头，只会捡便宜，老夫索性便宜你，叫杜一非也一齐来吧！”
杜一非看了几眼，暗道：“这凤千千果然名不虚传，难怪她这般高傲。”嘴上却道：“你若能打败凤千千，杜某自然会再出手。”
凤千千道：“杜一非你好狂，凤千千若对付不了他，你能行么？”杜一非笑而不答，凤千千怒道：“金瘸子，姑奶奶要你五十招内挂彩。”说着鞭如雨下，剑似游龙。
可怜金铁鸣哪里知道自己成为凤千千与杜一非比高下的桥梁，杜一非故意在一旁道：“十一招，十二招……金铁鸣，你还是趁早供出一切吧！哎唷二十三、二十四……再拖延我可救不了你了。”
金铁鸣知道今日绝难讨好，心中早把脚底抹油的鲍氏兄弟祖宗十八代骂遍了，嘴上道：“杜一非，老夫由始至终所言，句句属实，你不相信，老夫又能如何？”
杜一非道：“拿出凭证来！三十六、三十七……”
金铁鸣一抬头，见到叶桐过来，喜道：“杜一非，你不相信，便问问这小子，他们都是一道的。”
杜一非见叶桐出现，微微一怔，刚欲打呼招，立闻金铁鸣闷哼一声，又闻凤千千问道：“杜一非，这是第几招？”原来她趁金铁鸣说话分神，在他后肩上抽了一鞭。
杜一非踏前两步，道：“且住，杜某有话说。”
不料凤千千之长鞭忽向杜一非卷去。“你要说便跟姑奶奶的伙计说吧！”杜一非手上尚握着刀，不期然举起一拨，但凤千千已窜了上来，短剑又向杜一非刺去，金铁鸣见机不可失，连忙脚底抹油。
叶桐见他俩打起来，忙道：“凤姑娘，有话好说，刀枪无眼，别伤了和气。”
凤千千道：“姑奶奶的事，不用你管。”
杜一非被她一番急攻，就算是泥人做的也有火气，怒道：“你以为杜某怕你不成，今日便教你开开眼界，否则还以为我中原无人。”
凤千千剑鞭齐施，杜一非只以一柄刀应敌，一上手，凤千千便咄咄迫人，采取猛烈进攻。杜一非被迫先采取守势，他一柄刀上下左右挥舞，就似在身前布下一道道刀网，任凤千千攻得如何急，仍难伤到他分毫。
叶桐站在旁边观战，起初很为他俩担心，因为伤了任何一人都不好，可是很快便为两人精湛的武技，灿烂夺目的攻守所吸引，双脚如被浆糊粘住，不能移动。
杜一非和凤千千一个攻得急，一个守得紧，很快便交换了五六十招，形势依然不变，凤千千见他死守，难以得到甜头，乃激将之。“中原武功也不过尔尔，你姓杜的学的只是龟缩功，连头都不敢露一下。”
杜一非不为所动，依然只采取守势。
凤千千得势不饶人，攻得更急，只求一口气将杜一非击败，旁边之叶桐暗暗替她担心。“她攻得这般急，只怕杜一非一抓到机会反攻，便会措手不及。”
忽闻杜一非道：“叶兄，令友独自一人乎？你站在此处，不怕金铁鸣回头再去找他？”
叶桐闻弦歌而知雅意，抱拳道：“两位，在下先走一步，稍后再见。”言毕头也不回地走了。
凤千千冷笑道：“杜一非你真聪明，把叶桐支开，输给姑奶奶也不会太难看。”话未说毕，杜一非已觑得一个空门，“刷”反攻一刀。
这一刀毫无招式可言，但胜在快而准，直奔凤千千之胸前，凤千千短剑一横，“当”地一声轻响，刀剑相碰之后，刀走偏锋，改劈凤千千之胁下。
这一着才厉害，凤千千长鞭在外，短剑来不及招架，只好闪避，杜一非第三刀再劈出，凤千千一抖手腕，右手长鞭回飞，向杜一非之后肩抽去。
她长攻短打，反应不可谓不快，但杜一非似已将其料到，长鞭将至，他双脚一移，已经滑开，左手探出，五指如钩，向凤千千手腕抓去。
凤千千这才暗暗心惊，但她能与对方齐名，武功自有其过人之处，沉着应付，如此一来，杜一非已反客为主，攻多守少了！
叶桐若在旁看见，必然要惊叹，杜一非一刀改变形势之能，凤千千心头一动，更加放弃进攻，十招之中，竟有八九招是守势，她亦要引对方来攻。
眨眼之间，两人又斗了五六十招，杜一非攻势急而不乱，且源源不绝，绝招纷呈，似乎尚未尽力般，这才显出其能。
激斗中，凤千千短剑颇得真切，直刺杜一非其胸，但见杜一非的刀突然粘上，刀锋沿着剑背直滑下来，凤千千若不变招，手臂必被斩断，她当机立断，翻腕振剑，当时长鞭回抽。
这一招攻守兼备，短剑并蕴藏后着，但杜一非之刀竟然随着短剑转动，似附糖之蚂蚁般，挥之不去，看看长鞭即将抽至，只见杜一非上身未转，左手抬起，食中两指望着鞭梢弹去。
杜一非目力奇准，鞭梢只弹开尺余，但经已抽不到其后肩，与此同时，他刀锋已将滑至护手。
凤千千料不到他会施“弹指神通”，瓦解攻势，大惊之余连忙撤臂。说时迟，那时快，但见杜一非手腕一振，刀锋抝住剑锋一扯，凤千千猝不及防，短剑登时脱手飞出。好个杜一非身子掠起，伸手抓去。
凤千千又羞又愧，右臂一扬，长鞭如长蛇般掠起，向半空中之杜一非抽出，但闻一声长笑，只见杜一非凌空缩起如一只煮熟的小虾，在鞭圈中冒出，凌空打了个觔斗翻下，倒握短剑递向凤千千。“杜某取巧，姑娘大量，幸勿见怪。”
凤千千接过短剑，半侧着娇躯不作声，杜一非又道：“咱们平分春色，谁也赢不了对方，姑娘何必再耿耿于怀？”
凤千千嗔道：“谁要你说得这般好听？你道姑娘善于赖皮？”其词若有憾焉，其心实则喜之。
杜一非长叹道：“姑娘既然不能见谅在下取巧，那就请你吃一顿饭赔罪，尚请姑娘赏面才好！”
凤千千白了他一眼，道：“那好吧！待我先去跟叶桐打个招呼！”
杜一非这才想起，道：“金铁鸣等人劫走黑虎寨一批赃物，而那是在黑虎寨劫自四海镖局的……”
凤千千知其意，截口道：“你何不当面问毕驹？”杜一非颔首，随凤千千进那小客栈，凤千千嚷道：“叶桐，快出来！”
叶桐闻声自房内走出来，见他俩走在一起，心中奇怪。凤千千问道：“毕驹在屋内么？”
毕驹的声音自房内传出来，“老夫就在房中。”叶桐引他俩进去，只见毕驹盘膝坐在床上。“你们找老夫何事？”
“要找你的是杜一非，不是姑奶奶！”
毕驹听见杜一非三个字，不觉多望了他几眼，杜一非上前道：“在下跟四海镖局之龙总镖头相熟，承他瞧得起在下，请我替他调查一宗失镖的事。”
“这与老夫何关？”毕驹冷冷地道：“你看老夫像劫镖的人么？”
“四海镖局的暗镖被黑虎寨劫走，而黑虎寨却遭金铁鸣黑吃黑，适才又闻金铁鸣谓，那镖物已落在你手中……”
毕驹打了个哈哈，直认不讳地道：“不错，老夫在金铁鸣身上得到几件东西！老夫对那种东西毫无兴趣，但我凭甚么相信那是四海镖局保的暗镖？”
杜一非道：“那枝暗镖，虽然价值连城，但只有四件东西，第一件是唐朝的三彩陶马，第二件是汉白玉雕的尺半高太上老君，是汉代之物；第三件是宋米芾写的苕溪诗墨宝，第四件是唐制琉璃观音像，龙总镖头失去这四件宝物，倾家荡产也赔不起，说不定还得赔上一条人命，杜某怜其取财有道，尚乐善好施，虽不喜多管闲事，亦乐于为他略尽绵力。”
毕驹哈哈笑道：“他既然押下这么大之赌注，必然是利润较高，所谓人为财死，鸟为食亡，他自当知道。”
“他当然知道，商场上有风险越大，利钱越高之说。但适才杜某已强调了一句，他为人乐善好施。”
毕驹冷冷地道：“是么？为何老夫未曾有过耳闻？”
“杜某又怎会骗你？”
凤千千在旁道：“杜一非，你跟他说这种话，不是白费劲？还是趁早死了心吧。”
杜一非道：“毕老哥，在下答应你一件事，日后为你办一件事。”
毕驹道：“由你付出岂公平。”
杜一非这才恍然大悟，忙道：“只要毕老哥肯交出那四件宝物，杜某保证他拿一万两银子做善事。”
毕驹道：“老夫可不是趁火打劫，是你自愿强出头的。瞧在你份上，老夫便勉强答应了吧！”一声便道：“你跟他是何关系？”
杜一非道：“前后只有三四面之缘。”
“好，够朋友！”毕驹向他招招手。“你过来，老夫只告诉你一个人。”杜一非坦然上前，把耳朵贴近毕驹嘴边，只见毕驹嘴唇翕动，说了好一阵子才停。
杜一非拱手道：“多谢毕老哥慷慨，在下再代龙总镖头多谢你。”
毕驹冷冷地道：“老夫是瞧你的面子，可不是给他面子，你可得分清楚。”
“事不宜迟，在下便先告辞了，还有一点，此处不宜久留，恐金铁鸣去而复返！他一个人不可怕，只忌他带来了猪朋狗友。”
叶桐道：“在下会作安排，恕不相送了。”
凤千千见杜一非要去，忙亦告辞。“叶桐，有机会再见。”匆匆跟着杜一非走出客栈，杜一非却跃上屋顶。
凤千千讶然问道：“光天化日，为何不走大道？”
杜一非道：“在下恐金铁鸣未曾去远！”
凤千千闻言，亦跃上屋顶，四处瞻望。见周围没有异状，这才放心。两人再度跳落地，杜一非见凤千千跟着自己，冷声问道：“凤姑娘欲往何方？”
凤千千道：“跟着你去取古董呀！你对我不放心？”
“在下不是怀疑你之为人，是担心路上有危险！”
“那是担心姑奶奶的武功？”凤千千道：“正因为路上危险，是故方要跟着你，你敢说金铁鸣他们不会暗中跟梢，虽然我不认识龙斌，但难道只许你做好人，便不许姑奶奶也做件好事？”
杜一非沉吟一下方道：“好吧，请小心。”
凤千千白了他一眼，“瞧你大不了我多少岁，说话却老气横秋的，何不自称老夫？”杜一非不觉失笑，大步出城，凤千千不再打话，忍不住问道：“你不骑马？为何不作声？生我的气？”
杜一非道：“万一金铁鸣还在城内，我若骑马，便等于告诉他我去远处，在下不说话，乃向来话不多，愿姑娘包涵！”
出了南城门，杜一非不断回首而望，不见有人，这才闪进一座树林，拉出一匹马来，凤千千一见叫了一声糟糕。“我的马尚留在城内，如今怎办？”
杜一非道：“我正在暗问自己怎办，因为这马本来就打算给你骑！”凤千千心间莫名其妙地泛上一阵甜蜜，杜一非又道：“姑娘还不快上马，马儿等得不耐烦了！”
凤千千红着脸道：“这马本是你的，要你让我怎好意思？”
杜一非叹息道：“谁教我是男人！”
凤千千这才跳上马鞍。猛觉杜一非说话甚有趣味，芳心不由寻思道：“只道他是块木头，却原来也会说话！凭我凤千千条件，今生若要嫁人，也得找个跟他差不多的。”
杜一非见她双颊无由地泛上两团红晕，益添其艳，暗忖道：“凤千千果然不愧有西北‘第一美人之称’。”
当下凤千千道：“江湖上传言，说你沉默寡言，但今日相会，证明传言有错，你不但健谈，而且言谈风趣。”
杜一非微微一笑。“江湖上之传闻，倒不一定错误，健谈是看对象，有的人根本一见面便不想多谈，若投机的，则不妨多谈！”
凤千千目光一亮，脱口问道：“你认为咱们投机？”
杜一非沉吟了一阵才道：“我相信咱们会谈得来。”
“你凭甚么认为咱们能谈得来？”
杜一非答得很简单，“感觉及印象。”
凤千千大感兴趣，问道：“我给你的感觉如何？印象如何？”
杜一非哈哈笑道：“以后有机会再说。”
凤千千道：“你说出来，我绝不怪你，否则就要生气了。”
杜一非道：“高傲，但幸好不落俗套。”
“哼，你自己便不高傲，你脾气比我更臭。”
杜一非哈哈大笑。凤千千生气地道：“你不承认？”
“我不否认，本来我不会跟你这种人谈得来的，但不知为甚么又能接受你的态度。”
凤千千冷哼一声。“我告诉你，能接受姑奶奶的人多的是。”
杜一非微微一笑，不再应她。凤千千见他不作声，忍不住又问：“你不服气？”杜一非摇摇头。
凤千千再问：“你师父是谁？”
“家师是位隐世高人，说来也许你亦不信，连我自己也不知他叫甚么名，一直只称他师父，小岛附近的渔民则呼他老神仙。”
“这种事倒少见。”凤千千嘴上虽然这样说，却没有再问下去，证明她完全相信，然后再问杜一非之身世，杜一非坦实告之，凤千千心中不由忖道：“原来他自小是孤儿，又一直只与师父生活，难怪性不合群，亦不多言。”可是杜一非却没问其身世，凤千千心头有失落感，不便自我介绍。
旅途寂寞，凤千千又少在中原走动，一切均好奇，不时问杜一非，杜一非知无不言，凤千千这才觉得杜一非见识甚广，而且给予人莫大之信心，觉得此人十分可靠，一路下来，两人已十分熟络，几乎无话不谈，颇有相见恨晚之感。
四
杜一非和凤千千去后，叶桐问毕驹：“大哥如今有何打算？”
毕驹苦笑道：“愚兄伤势颇重，只好另换一家客栈养伤！”当下叶桐扶他到附近一所客栈栖身，幸好他身上有疗伤圣药，不必外求。
“大哥，不如由小弟送你去找白大夫，他一定能治愈你之内伤！”叶桐道：“白大夫脾气虽然古怪，但言出必行，他答应过小弟，准我带三位朋友找他治病！”
毕驹再次苦笑：“你看我如今这样子能上路么？”叶桐微微一笑，只好服侍他吃药。毕驹又道：“再过两三天，若有起色，再去求他医治，但这几天就怕金铁鸣去而复返。”
叶桐忙安慰他：“毕大哥放心，凡事还有我！”
毕驹在床上挣扎着要坐起来，却让叶桐拦住，毕驹道：“万一有危险，你便自行逃走吧，不必为我连累了性命！”
“大哥说这种话便是瞧我不起，小弟不是贪生怕死之辈，你安心疗养吧！”
毕驹一本正经地道：“愚兄可不是跟你开玩笑，你不必为我这个不受欢迎，没有人管的落魄汉子丢去生命！”
叶桐身子一抖，道：“大哥怎会说这种话！”毕驹挥挥手，缓缓闭上双眼，叶桐与他相识数年，头一次发现他原来亦有痛苦。细想一下，不觉哑然大笑，毕驹若没有忧愁烦恼，又怎会喝酒喝得像不要命似的？
此后，毕驹再不提此事，叶桐每天与他共同起居饮食，生恐金铁鸣去而复返。毕驹伤势着实不轻，静养了三四天，效果不大，叶桐不管三七二十一，出去买了辆马车，抱他上车，亲自驾驭，向白大夫隐居之地出发。
由于毕驹内伤严重，叶桐放慢车速，以免毕驹受震荡。旅途无聊，毕驹又拉起闲话：“那杜一非果然厉害，哈，就连那姓凤的小丫头，也不简单，看来咱也得退休了，江湖已是你们年轻人的天地了！”
叶桐哈哈一笑，回头问道：“你才大我几岁？”
“最少十年八年，但我人虽不很老，心境却已老了，再无雄心壮志，只想把余年消耗掉，是以这一次能否找到白大夫治好内伤，你根本不必放在心上！”
叶桐心头奇怪，道：“大哥怎会说这种泄气的话！”
“大丈夫生于世，若连老婆也拉不住，还想统率各路英雄好汉，岂非痴人说梦话！”
叶桐心头又是一动，却故意道：“大丈夫何患无妻，何必耿耿于怀，再说要创事业，有了女人反而不便。”
“何有不便之处？我虽未曾成亲，却有一未婚妻，可惜她后来竟跟人跑了！真是可恨之至！”
“你喜欢她么？你如何处置她？”
毕驹垂首道：“起初我真是怒不可遏，到处找寻那对狗男女，皇天不负有心人，两年后，终于让我找到了！我见到那男的，想一杖取其性命，可恼的是那厮手无缚鸡之力，居然毫无畏惧之心，反而振振有词，斯时我已失去常理，正把杖子举起来，忽然……”
说至此，他胸脯不断地起伏着，显然甚是激动，叶桐正听得入神，不曾留意，问道：“忽然发生甚么事？”
“那贱人闻讯自家里奔了出来……”毕驹不知不觉把声音放轻：“她一见到我，先是一怔，继而跪在地上求情……可恼的是她不是为自己求饶，而是情愿替那厮一死，以求我放过他！”
叶桐也紧张起来，忙又再问：“你依了她么？”
毕驹越说越快。“不料那厮也跪下求我杀他，放过那贱人，并将一切罪过揽上自身！我当时真是又恨又妒，乃大喝一声：‘老子今日便成全你俩，让你们去黄泉路上作伴吧！’猛听远处传来一声儿啼，那对狗男女脸上齐变了色，贱人泪如雨下地道：‘大哥，我自知对不起你，但我委实太爱陆生了！即使我俩该死，但孩子无辜，希望你答应我一件事，在杀了咱夫妇之后，替咱把孩子抚养成人！’
“孩子、愚夫妇这些字眼，似一枝枝无形的长箭，射进我心窝，当时我之心情，外人实难理解！那厮也在一旁求情，甚么愚夫妇感激终生，来生结草衔环图报此恩。惹得我又大喝一声：‘你俩给我滚，以后再也别让我撞上，否则下一次，我可未必能忍得住手！'”
说至此，毕驹又干咳起来，一张脸涨得火红，叶桐吃了一惊，急道：“大哥别说了，以后有机会再说！”
毕驹咳了一阵方续道：“我终于放了那对狗男女！老弟，你认为愚兄是否太软弱？”
毕驹问的是他自己之事，但这刹那间，叶桐脑海里涌现的却是何瑞的清影。良久方低声道：“所谓清官难审家庭事，教我这个局外人如何置评？”
毕驹喃喃地道：“我放走了那对狗男女，自己之魂魄也似离了躯体，更似大病一场，站在原地发呆，也不知过了多久，那贱人竟然把孩子抱了出来，跪在我身前叩头，我这才转身走了……”
叶桐心中忖道：“毕大哥内心其实甚爱其未婚妻的，不知她因何不爱他？”
“她在后面祝福我，我却如行尸走肉般，整天在江湖上闹事，谁让我看不顺眼，便赠以一棒，人的性情也变了，以前我是滴酒不沾的，自此之后，每日都泡在酒廊中，我表面上一切都不在乎，但却无一日是真正快活的！”
叶桐又忖道：“难怪大哥性子如此偏激，原来他有这么一段伤心事！”忽然心头一动，脱口道：“大哥不杀他们其实是对的！”
毕驹身子一振，目光灼灼地望着他。叶桐干涩地道：“因为他们是真心相爱的，你这是成全了他们，值得钦佩！”
“我也常如此安慰自己，但她不爱我，又有谁来爱我呢？自此之后，我看甚么女人都不上眼，是以孑然一身至此时！”
“也许缘份未至，说不定过不久，便有你合意之女人，在你眼前出现！”叶桐稍顿又道：“说真的，你虽爱她，若她不爱你，结合之后亦未必幸福！”
毕驹圆睁双眼，怒道：“我有何处比不上那酸丁？”
“这个很难说……所谓青菜萝卜，各有所好！当年你可有后来那么爱她么？说不定你以为她已是煮熟的鸭子，只把她摆在一旁，她只道你不爱她，是以那酸丁便有机可乘了！”
“是那酸丁可杀！他是读书人，岂可做出这种事来！”
叶桐沉吟道：“男女间的事很难以常理推测，也许他见过她之后，便日夜相思，最后终于忍不住……冲破道德藩篱……”
他话未说毕，已听毕驹大叫一声：“你为何老跟我过不去！”
叶桐这才回头，只见毕驹双眼圆睁，紧咬嘴唇，不能动弹，他大吃一惊，忙将马车停在路旁，跳上车厢，运功在他胸腹上推拿。过了好一阵，方见毕驹喉头咯地一声，吐出一口浓痰来，接着才能呼吸。
叶桐歉然道：“大哥，小弟只是从旁分析，绝不是与你过不去，对不起，您别生气！”
毕驹喘了好一阵，方有气无力地道：“以后不可在我面前再提及那对狗男女，也不可泄露半句出去，否则咱们便一刀两断！”
叶桐忙道：“大哥放心，小弟还不是不知好歹的人！”
毕驹吸了一口气：“没事了，你去驾车吧！”
叶桐又安慰了他几句方走去驾车，此后，毕驹一直不作声，叶桐很担心，不时转头望他，见他神情呆滞，目光空洞地望着天上之浮云。
看看日已过午，路过一座小村口，外面摆着两担卖吃的，锅内热乎乎的腾起白烟。叶桐拉停了马车，跳下去买了两碗馄饨，毕驹吃了一碗，自己狼吞虎咽把另一碗倒进肚子里，再买了六个肉包子，然后跳回车上，他见他仍一声不吭，只比死人多了两道气，心里担心得很，轻声道：“大哥，路还很远，你先瞌一会儿吧！”
毕驹哪里睡得着？大声道：“你说的虽然有理，但为何你把老婆长期搁在家里，便不出问题？而我只不过跑了八个月江湖，回家之后，已不见了那贱人？”
叶桐心头亦泛上一阵歉意，低着头道：“这也许是每个人之际遇不同之故吧！”
毕驹道：“老天爷独厚待于你，何刻薄我至斯！”
叶桐长长一叹：“咱们凡人本就多烦恼，真要斤斤计较的，哪能快活！”
毕驹亦喃喃地道：“不错，人活于世，本就无快活可言，再不看开一点，简直活不下去！”言毕闭上双眼，似睡着了，可是此刻又轮到叶桐烦恼了，脑海中老是浮上何瑞之倩影，而且挥之不去。他长年在江湖上走动，认识不少江湖女子，但从未见过像她能令他留下深刻的印象的！
他跟何瑞真可说是一见如故，把妻子搁在家里，他一点也不担心，却担心何瑞！跟何瑞在一起，有说不出之快活，跟她聊天有说不尽之话题！
他跟妻子结合十多载，所说的话加起来，似乎还不如他跟何瑞说的多！叶桐令自己不可去想一个有夫之妇，可是他越不想，脑海内之倩影却越清晰！
五
马车走得虽慢，但终亦到达白大夫所隐居之村庄外面，自那天之后，毕驹便没再跟叶桐谈及他未婚妻的事，甚至其他的话亦绝少说，叶桐自己亦心事重重，懒得开腔，直至此时方道：“到啦，不知他在不在家！”
毕驹没有应他，叶桐将车速放缓，驰入村内，由于路面窄，马车只能停在白大夫家附近，村童们见到来了架马车，都围了上来，其中一位村童认出叶桐，好奇地问道：“怎地你又来啦？”
叶桐微微一笑，顺口道：“是的，我又来了！”
那村童道：“你又是来找白大夫吧？可惜他不在家！”
叶桐心头一跳，脱口问道：“他甚么时候离开的？走了多久？去何处？”
“你去后他便不见啦，甚么时候回来，去哪里谁都不知道！那大夫脾气古怪，谁都不敢问他！”
叶桐不甘心白跑一趟，回头道：“大哥你且在车上等等，小弟去看看！”言毕飞身下车，向白大夫家跑去。他几个起落，已到白家大门外，但见大门紧闭，门上尚有铁将军把守，可是窗棂却破碎，一望便知是被人以掌拍碎的！
叶桐一回头，见那村童走了过来：“喏，我没骗你吧！”
叶桐乃问道：“这窗子是被谁打破的？”
村童道：“不知道，但白大夫在家时却是好好的！”
叶桐听后便钻了进去，只见厅内椅桌倒了一地，瓦罐都碎掉了，凌乱不堪。墙上写着一行红字：
白无恩任你走到天涯海角，老夫都能找到你！
旁边又有三个小字：郝力源！
叶桐心中忖道：“果然是郝力源找上门来，却不知他跟白大夫有何冤仇！奇怪！白大夫为何叫无恩这名字？”他在白家之内到处搜索。
终于在其床底下找到一张白纸，上面写着一行字：龙门古阳洞。
纸上只写了那无头无尾的五个字，但叶桐心头却怦怦乱跳起来，古阳洞那是何瑞遇事之地点，别的地方叶桐可能不知道，但对此处必然印象深刻，而且叶桐亦会体会！
叶桐认得那是白大夫之字迹，亦深信这是他临去时写给自己看的！难道他知道自己会去龙门古阳洞找他？他是不是有事求自己？叶桐恐毕驹一个人留在外面，会生事故，不敢多耽，将纸塞在怀内，又由破窗钻出去。
那村童还在外面等他：“他真的不在家吧！”
“真的不在！”叶桐给了他们几文钱，匆匆跑至马车前，毕驹正有不耐之色，叶桐失望地道：“他真的不在家，躲避仇家去了！”
毕驹问道：“他有甚么厉害的仇人？”
“郝力源！”叶桐说了这三个字，便挥鞭催马，出了小村，方道：“他如今躲在龙门古阳洞！咱们去那里找他！”
毕驹不置可否，过了一阵方道：“老弟若纯是为了我才去龙门，那大可不必！”
叶桐将白纸交给他看：“纸上的字是他写的，他留此纸条，大概希望我去找他！”
毕驹反问：“即使为兄不必你照顾，但你是郝力源之对手么？”
他见叶桐摇头，忍不住再问他：“既知不是其敌手，为何又要去？”
“大丈夫有所为，有所不为！有时候是不能考虑得太多！何况找到他，尚能治好你的内伤！”叶桐不断挥鞭，马儿洒开四蹄奔驰，他又回头道：“请大哥忍一忍辛苦！”如此又过了半天，马车停在伊河河畔，毕驹才问：“要乘舟么？”
“不错，如此你便不必受颠簸之苦。”
“但为兄可是旱鸭子！”毕驹言下之意乃在河上遇到敌人，他可是无机会逃生。
叶桐却道：“小弟水性颇佳，一条河难不住我！”他弃了马车扶毕驹上路：“船老大，这船咱们包了，快逆河而上，去龙门！”他对去龙门毫不思虑，认定那是非去不可之处，恐怕连他自己也弄不清是甚么原因。
船老大见有人包船，十分高兴，忙令儿子把帆拉起，撑起竹竿，小船便破浪而上，甚是平稳。毕驹叹息道：“坐船果然是个好办法！”他一头便倒在舱板上，叶桐搓热双掌，为他推血过宫。
毕驹有点过意不去：“老弟，你为我忙了好些日子，到了古阳洞，找到白无恩，你便回家去吧！”
叶桐含笑答道：“大哥不必为小弟担心，我自有分寸！”
毕驹轻轻叹道：“你还是早点回家的好！你跟我不一样，家里有老婆儿女，别弄出不愉快的事来，教我良心难安！”
叶桐道：“每个人之际遇不同，该回家时，小弟自然会回去！大哥年纪说大不大，说小不小，还是找个人作伴方是正理！”
毕驹苦笑道：“曾经沧海难为水，此事不提也罢！”他怕叶桐再提，又道：“老弟，说不定到了龙门之后，有一场恶斗，这几天你根本未曾好好睡过，还不乘机休息一下？”
叶桐觉得有理，便盘膝于舱板上，运功调息。
出乎意料，船老大的烹饪手艺居然十分高明，烧的菜清淡可口，叶桐和毕驹连日吃干粮，更视同山珍海味，连吃数大碗，弄到船老大的儿子要再下煮，自己才能吃饭。
叶桐塞了一把钱给他：“不好意思，让你们父子饿肚子！明天多下点米。”
船老大收下钱，连声说没问题，次早果然多煮了很多饭。到午时，船泊定。船老大洗米下锅，他儿子则放丝垂钓，一会儿工夫，便钓了三条河鱼，这顿午饭，仍教叶桐和毕驹吃得津津有味。
船到入黑之后，便到龙门附近，叶桐道：“老大，咱们今夜仍歇在船上，明天再上岸。”船老大满口应允。
晚上，叶桐喂毕驹服了还魂丹，又为他推血过宫，帮助药力发挥，他自己运了一阵功，然后方就寝，次早吃过早餐，叶桐别了船家父子，扶着毕驹上岸。
抬头一望见峭壁，叶桐立即又想起何瑞，心中忖道：“未知她是否由此摔下？”
毕驹问道：“老弟，你在想甚么？”
叶桐问道：“你来过龙门么？知道古阳洞在何处么？”
毕驹道：“来过！”他抬头望一望四周，又道：“由左侧那边上去，相信相差不远。”
叶桐立即蹲下，背起毕驹，寻路慢慢攀登上去。
路虽崎岖，但还难不倒叶桐，到了崖上，路便好走得多了，毕驹道：“老弟，放下为兄，扶我慢慢走。”
叶桐依言将他放在地上，扶着他慢慢走。过了一阵，毕驹向前一指：“呶，那不就是古阳洞。”
叶桐转头回望，不见有人，乃道：“咱们过去看看！”
两人来到古阳洞外，仍不见有人影，叶桐道：“大哥先在洞外等我，待小弟进去找一找！”他快步走进古阳洞，洞窟甚浅，走不几步，便一目了然，哪里有白无恩之踪影？叶桐不心息，取出火折子来划亮，慢慢搜索，希望能找到白无恩之留言。
可是他搜遍了每一个角落，却未有所得，耳畔却听毕驹道：“老弟，出来吧，不必枉费工夫了！”叶桐只好作罢，熄灭火折子走出洞去。
毕驹兴致索然地道：“咱们歇一歇，便下山去吧！”
叶桐道：“以白大夫之为人，他不可能骗我，定是匿在附近！”
毕驹挥手道：“算啦，生死有命，不必强求，再说为兄也没那么快死得了！只要好好静养他三五个月，包管又生龙活虎！”他边说边走向一块大石头。
叶桐忙上前扶他，目光一及，心头狂跳，原来石头上被人以硃砂写了一行字：洛阳城内此处相见！既无上款，亦无下款。毕驹也见到，淡淡地道：“嘿，凡风景名胜之地，必有许多这种不知所为之文字，有何奇怪！”
“因为这是白无恩之字迹！”叶桐问道：“大哥，你说他此话是甚么意思？”
“谁知道！这厮吞吞吐吐也不写得明白一点！”毕驹道：“不管他是何含意，但肯定他如今在洛阳城内！”
“咱们到洛阳城内找他！大哥，小弟背你下山！”
毕驹道：“说不定待咱们去到洛阳城，那厮又不知跑到何处去了，何必浪费气力！”
叶桐笑道：“到洛阳若找不到他，咱们便在洛阳城内觅地养伤，难道要在这荒山野岭呆二三个月？”毕驹哑然失笑，只好乖乖又爬上叶桐的背上。
叶桐背着毕驹下山，走了好一段路，方碰到一辆空马车，当下乘马车，在日落之前进城。车夫问道：“客官要到哪家客栈歇息？”
叶桐脱口问道：“洛阳城是否有古阳洞客栈？”
车夫想了一阵，摇头道：“未曾有闻。”
叶桐沉吟道：“那是否有龙门客栈？”
“这倒有，是爿小客栈，环境甚差，客官您俩……”
叶桐道：“不必多说，就送咱们去龙门客栈！”
那龙门客栈之所在地就在小巷里面，马车居然驶不进去，叶桐道：“大哥，你且留在车上，待小弟下去看看！”他跳下马车，直趋龙门客栈，一进内便问掌柜，掌柜摇头道：“小店没有此人。”
叶桐又将白无恩之相貌身形描述一番，掌柜有经验，沉吟道：“客官要找的可能是邬客官，他住在……”回头对小二喝道：“小二子，快通知邬客官，说有人来找他！”
店小二快步走进去，俄顷便传来拍门声，半晌又见他回来，道：“房里无人应门，也许他出去了！”
掌柜道，“不，我一直坐在这里，自午后至今，未见他出房！”
叶桐大吃一惊，急道：“快带我过去看看！”他推着店小二走进内堂。
店小二指着一扇门道：“邬客官便住在里面！”
叶桐飞起一腿，便将房门踢开，只见靠后巷的窗子碎裂，房内不见一个人，叶桐暗叫一声不好，自窗子钻出去，再跃上屋顶，举目望去，不见有人影。叶桐忙又跃落地上，跑到马车，道：“大哥，白大夫是住在此处，但如今不在！”
毕驹道：“那咱们也住在这里吧！”
叶桐扶他下车，送进龙门客栈，边走边道：“白大夫的窗子破碎，看来不妙，小弟到外面找找看！”他转身跑出小巷，信步往闹市跑去。
华灯初上，人来人往的，他跑得快，不觉撞到一个人，那人骂道：“瞎了眼的臭贼，竟然撞到少爷！”
叶桐回头一望，却原来是金尚孔！他歉然道：“对不起大公子，在下因有急事，是以……”
金尚孔也认出他来，道：“原来是‘小刀王’叶桐兄，真是幸会！未知叶兄有何急事？在下在洛阳还有点办法，叶兄若有用得着在下的，但说不妨！在下力所能及，必尽力而为！”
叶桐毫不思索地道：“在下要找白大夫，你可知他去了何处？尊夫人之内伤，便是由他治好的！”
金尚孔脸色一变，淡淡地道：“这个在下可不认识，亦未闻拙荆提过，请恕在下无能为力了！”叶桐见他态度变得这么快，心中不快，挥挥手便走了。
不知为何，叶桐对金尚孔突然很反感，觉得此人虽无过犯，却面目可憎！他越跑越快，突见一道人影自屋顶上掠过，他不假思索，立即振衣飞上屋顶，但见一条蓝影，在前面三栋平房上，向一条小巷飞去。
叶桐看不清那人之相貌，便急急赶过去，再跃进小巷里，人未落地，已将钢刀抽握手上。小巷虽是狭窄，但弯弯曲曲，至拐角之处，他心头一动，连忙站住。
俄顷，只见墙后缓缓走出一位身穿蓝袍，黑发白髯，双眼如电，年在五十开外之汉子。这人年纪虽已不小，但看来十分健硕，腰板挺得比枪杆还直！
叶桐猛吃一惊，他认得出此人便是全武林黑白两道闻名丧胆之“放眼武林”郝力源！
郝力源脑袋斜扬，冷冷地问道：“你跟踪老夫，难道是活得不耐烦？”
叶桐自知非其敌手，力持镇定，道：“在下适才在街上被人偷去银子，一眨眼便不见了人影，是以跃上屋顶，因见一道人影跃下来，是以……”
“是以你便以为老夫是小偷？”
叶桐道：“对不起，在下并非此意，且那人十分枯瘦，与阁下并不一样！”
郝力源冷笑一声：“谅你也不敢误会老夫！老夫在此办事，你速速给我滚，若破坏了老夫之好事，便不客气了！”言毕缓缓转身，抬步走去。他竟不将叶桐放在眼内，将后背卖给叶桐，也不以为意。
叶桐一颗心怦怦乱跳，郝力源又回头瞪了他一眼，叶桐只好也转身走了，心中忖道：“看来这厮尚未找到白大夫，但白大夫是否匿在这附近，是则危险了！”
他跟白无恩相处好几天，未尝闻他提到江湖事，心中着实想不通，他为何会惹上这个魔头！
走出小巷，又是人来人往之大街，叶桐不由住了脚。心中着实委决不下，该继续跟踪郝力源，还是另辟蹊径。沉吟了一下，乃由大街前进，准备绕一圈再去小巷那附近碰碰运气。
他经过三条横街，然后转进一条小巷，忽闻有一阵轻捷之步履声传来，连忙伏在墙上，再悄悄望前，只见前面缓缓走来两条汉子！那两条汉子一望便知不是善类，叶桐见他俩相貌身材有点相像，忖道：“莫非他俩便是‘洞庭双蛟’鲍鲨鲍鳗昆仲？”他倒不怕他两个，只忌郝力源也在附近。
忽闻左首那个道：“二弟，也许郝老大已经找到正点子，咱们累了半天，未曾吃过半点东西，不如先找个地方祭了五脏庙吧！”
右首那个急道：“不可，老大你又非不知道郝老魔的脾气，万一他找不到那姓白的郎中，又不见咱们，一定会迁怒于咱们，还是再忍耐一下吧！”
叶桐见他俩越走越近，忙往后退。又闻老大鲍鲨道：“真是倒霉，碰上那颗煞星！想咱们俩在洞庭湖也是叱咤风云之人物，料不到遇到他却如此吃瘪！”
鲍鳗紧张地左右顾盼一番，然后道：“老大，你说话还是小心一点！别让老魔听见！唔，那个白发老头也厉害，居然三番四次都让他走脱，就不知他因何会惹上老魔！”
“运气背嘛！”鲍鲨犹忿忿不平地道：“咱们还不是惹上了他？只能自叹运气不好！”
叶桐听这几句话，知白无恩尚未落在他手中，这才放下心头大石。连忙退后，忽然背后悄无声息地打开一扇门，一个人伸手将他抓了进去，随接又将门关上。
叶桐回头见是白无恩，不由自主张大了嘴巴，白无恩忙伸手将他按住，低声道：“说不定外面那两人已听到甚么消息，别打草惊蛇！”
叶桐低声问道：“大夫，你怎会在此？”
“说来话长！”白无恩仍心有余悸地道：“郝老魔是否在外面？”
“在附近！在外面的是‘洞庭双蛟’。此处是甚么人的居所？安全么？”叶桐好像比他还紧张。
白无恩一把拉他进去，只见迎面走来一个长相十分斯文的中年汉，白无恩道：“这是我的旧病人，也姓白，这是他家！”
那姓白的中年汉向叶桐微笑点头，白无恩也不介绍叶桐给他认识，便拉他进房。叶桐急不及待地道：“大夫不是说要在龙门古阳洞等我么？为何又跑来洛阳城？”
白无恩叹了一口气，道：“也不知为何那魔头居然也去龙门，我远远望见他，留下字便赶来洛阳避避，不料他竟也追来洛阳……”
叶桐也忍不住叹息道：“想不到那魔头武功厉害，脑袋也十分灵光！我只道只有我才猜得出你在龙门客栈，料不到他亦猜到！看来他确是十分难对付！”一顿又道：“不过你也不赖，居然在他到龙门客栈时，又偷偷溜走！”
“我自窗口望见他们走向大门，便拍窗溜了，但还嫌操之过急，那魔头竟听见窗棂破碎声，循声追赶，幸好老夫记得一个旧病人住在此处，便躲了进来。”
叶桐道：“那厮如此厉害，恐怕此处亦非长居之所！”
白无恩苦笑道：“依你看何处才安全？”
叶桐沉吟了一阵，抬头问道：“你与他到底有何不共戴天之仇？”
白无恩再次苦笑。“这问题老夫是否可不答？”
叶桐见他老脸发热，心中甚是奇怪。耳畔又闻白无恩道：“你看去金家暂避是否较妥善？”
叶桐摇头道：“金家大公子不近人情，只怕他未必肯收留你。”
白无恩冷哼一声：“他是何小凤的丈夫？哼，老夫治好他老婆的病，今日有难到他家避一避，他竟然拒绝？他金家是沽名钓誉的！”
叶桐见他如此激愤，忙道：“这只是我之推测而已。”
白无恩激动地道：“不行，你去过金家，知道路径，如今便带我去，老夫不信金震宇敢拒人于千里！”
叶桐道：“晚辈是次去你居所是因为有位朋友受了严重之内伤，如今他……”
白无恩未待他说毕便截口道：“不必多说，你稍候带他到金家，老夫负责治好他的伤，若治不好，任你处置！嘿嘿，老夫早看出金家大少爷不是好东西，否则何小凤那妮子也不会跟你卿卿我我！”
叶桐又羞又急，忙道：“这种话你可不能乱说！”
白无恩瞪了他一眼：“你敢发誓，你对她完全没有意思？你瞒得别人，瞒得了我这个过来人？”说至此，他猛地顿住，生似失言般。
叶桐没奈何地道：“好吧，那我就带你去，假如在路上碰到郝力源，可莫怪我！”
白无恩又再瞪了他一眼：“老夫是这种人么？由后门走！”他拉着叶桐去见那姓白的主人。
那姓白的中年汉眉头，皲，道：“恩公，你此时出去，十分危险！”
“你不是说后门四通八达，而且十分隐蔽么？”白无恩见他还待说，忙挥手道：“不必啰嗦，快带路！老夫留在此处，对你也没好处！”
那中年汉十分听话，乖乖带他们到后门，他先探头看了一下，然后又带他俩穿过一条窄窄的小巷，拍开人家的后门，走了进去。
那户人家见到姓白的，唤了一声白秀才，白秀才道：“咱们贪方便，借你们的家门用一用！”说罢又带白无恩俩出大门。如此穿过三户人家，再出门时已是大街上。
白无恩挥挥手道：“速速回去，免连累了你！”回首又对叶桐道：“小叶，快带路！”叶桐辨别了一下方向，便领他去金家。
只见金家大门紧闭，叶桐心头一动，道：“大夫，此刻拍门必定惊动四周，咱们还是越墙进去吧，免得连累了金家，届时又得找地方匿藏！”不料白无恩居然满口应允。
叶桐又道：“晚辈先进去！”他标前两步，振衣而起，足不沾墙便翻了进去，双脚落地点尘不惊，正欲抬头，耳边飒地一声，白无恩已落在身旁，他心头一跳，暗叫一声：“好俊的功夫！”
白无恩却无所觉，低声问道：“往哪边走？”叶桐遂在前面带路，来至一排厢房前，叶桐又犹疑，未知金震宇是否欢迎，又恐遇到何瑞夫妇，带来尴尬。
就在此刻，忽有人问道：“来者何人？夤夜造访，未知有何贵干！”言毕，黑暗中现出好些黑影。
叶桐尚未答话，白无恩已道：“老夫来找何小凤的。”
那人问道：“阁下与大少奶有何关系？”忽然亮起几根火把，问话者正是金家总管金晋东！
金晋东也认出叶桐来，微微一怔，又问：“叶少侠因何去而复返？”
白无恩道：“此事与他无关，是他带老夫来找你们少奶奶的！”
金晋东道：“阁下不欲说出原因，在下很难传达！”
话音刚落，又闻远处传来一个宏亮的声音：“谁要找拙荆！”言毕金尚孔自走廊上走过来，目光一及，冷笑道：“怎地又是叶兄？叶兄要找拙荆为何白天不来？”
白无恩道：“老夫已说过，此事与他无关！”
金尚孔不悦地道：“阁下倚老卖老，到底是甚么人？”
白无恩厉声道：“唤尊夫人出来相见，她自然知道！”
“我金家虽非龙潭虎穴，但也不能让人随便夜闯，你不说出个道理来，在下便随你呼喝，传出去不让人笑话！”
叶桐道：“这位白大夫曾经治好尊夫人之内伤！”
“哦？”金尚孔面色稍变：“原来是白大夫，失敬失敬，在下代拙荆拜谢了！”
他长长一揖，白无恩坦然承受：“老夫如今可以见尊夫人了吧？”
金尚孔沉吟道：“但拙荆已经就寝，可否请白大夫改天再移玉步？”
“哪有这般早睡之理？”
金尚孔脸色再一变，道：“阁下似乎强人所难！”
白无恩大剌剌地道：“如此便请令尊翁来相见吧，相信他见到老夫也不会像你这般无礼！”
金尚孔问道：“阁下认得家父？”
白无恩答得很干脆：“不认得！”
金尚孔还想说话，白无恩已又道：“但他绝对不敢对老夫无礼！”
金尚孔心中忖道：“这老家伙到底是甚么人？如此狂妄？今夜无论如何不能让他们见到小凤！”他心念未了，又闻白无恩道：“她不肯见老夫也还罢了，叶少侠是其救命恩人，她亦不可能拒人于千里！这不是她和你的事，而是关系到令尊的清誉。”
猛听一个娇脆的声音：“是谁来了？”
白无恩高声道：“何姑娘，是老夫！”
何瑞闻声而至，见到白无恩及叶桐大喜，快步奔过来：“原来是两位，太好了太好了！尚孔，你怎不通知我！”
白无恩故意道：“尊夫想赶咱们走哩！”
何瑞瞪了丈夫一眼，抱拳道：“他不知仔细，你大人有大量不要怪他，两位快到内厅坐谈！尚孔，还不着人煮点心待客！”
白无恩呵呵笑道：“点心老夫才不吃！我和小叶都未吃晚饭哩！”何瑞又吩咐丈夫改备晚饭。
金尚孔憋了一肚子气，甩手道：“总管，你听见没有？”言毕大步走了。
白无恩道：“何小姐，尊夫看来甚不欢迎咱们！老夫还是告辞吧！”
何小凤急道：“前辈何必跟他计较？晚辈这条命是你及叶大哥救的，岂敢怠慢两位！快请！”她引他俩到内厅，又着丫头先送香茗上来，双方分宾主坐下，叶桐一直低着头，何小凤亦似有所忌，只问白无恩：“白大夫，怎会突然驾临寒舍？”
白无恩瞟了叶桐一眼，道：“说来惭愧，老夫是走投无路才来求你的！”
何小凤吃了一惊，忙问：“前辈怎会如此？是谁迫你的？”
白无恩叹息道：“你问小叶吧！”叶桐只好把情况扼要地述了一下。白无恩道：“如今只好借府上暂避他几天了，尚盼交代贵府，不可泄露老夫之行踪！”
何小凤道：“大夫放心，晚辈必会叮嘱他们，你只管住下，哪怕是一年半载，寒舍亦无任欢迎！”
白无恩放下心头大石，一拍大腿，道：“刚才听尊夫之言真教人伤心，幸亏你还明是非，念旧情！”
何小凤赧然道：“晚辈代他道歉，请你包涵……”
她话未说罢，白无恩又抢着道：“你是你，他是他，为何你老把他的过错拉到自己身上？”何小凤垂下头道：“所谓嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，既已是夫妇，又怎能分得开……”叶桐听了此话，心头猛地一沉。
半晌，叶桐才干咳一声，“是次在下是带着好朋友要找白大夫治内伤的，碰巧寻他至洛阳，想不到在此再见到你！”
何小凤喃喃地道：“是的，我也想不到会在此见到你！啊，贵友便是那位‘不拘束’毕驹么？”
“正是他！嗯，在下在洛阳还见到杜一非及凤千千！凤姑娘是追萧湘竹女侠到了信阳的。”
“未知她是否找到萧湘竹？”
叶桐刚摇摇头，下人们已将饭菜端上来，何小凤见菜肴甚是普通，心中歉然地道：“匆促之间，弄不出好菜来款待两位，真不好意思！”她招呼叶桐和白无恩坐下，亲自布菜盛饭。
白无恩早就饿了，也不客气，抓起饭碗道：“何小姐，老夫不客气啦！”他先扒了一口饭，再挟了一块鸡丁进嘴巴里，嚼了两下，眉头便皱了起来。
何小凤道：“家里厨师手艺不佳，待明日晚辈亲自烹几样小菜款客！”
不料叶桐吃了两口，亦皱起眉头来。白无恩叹息道：“看来老夫是无口福吃你烹的菜了，明早咱们就得走！不信你亲自试试便知道！”
何小凤忍不住举箸吃了一口，一入口却咬到盐沙，咸得她直皱眉。白无恩桀桀怪笑道：“老夫若多住两天，必成咸鱼！”
何小凤勃然大怒，呼道：“小香，快把烧菜的师傅传来，我要知道他何事跟我作对！”那侍茶的小丫头应声去了。
叶桐叹息道：“何小凤，你何必强人所难，他们敢对你如此，必是受人指使！算啦，少吃一顿饭也饿不坏。”他言毕便长身：“我那毕大哥尚在龙门客栈等我，再不回去就要急死他了！”
何小凤忙道：“叶大哥，你何须急在一时，你此刻走，还道小妹做人薄恩寡义！”说着小香已带着一位胖胖的中年汉进来。
何小凤正想开腔，师傅已道：“少奶奶别生气，大少爷交代说今夜的贵客是盐商，很能吃得咸，要多下点盐，若不满意，待小的再重新烧过！”
何小凤冷笑一声：“楚三，你越来越不像话，就算贵客能吃咸，也不可能洒下盐巴，一入口便似咬到沙子般！”
楚三急道：“小的冤枉，这是大少爷说贵客习惯这样吃的！”
何小凤难以下台，回头问小香：“大少爷呢？”
楚三道：“他出门去了，说今夜不回来，还说……”
“他还说甚么？”
“他说……他说少奶奶可以陪贵客秉烛夜谈，通宵达旦……”
何小凤越听越怒，亦越难过，忍不住挥手着他俩出去。叶桐更觉自己十分尴尬，又道：“何姑娘，在下真的须返回龙门客栈，免得夜长梦多，说不定还会产生危险！”
何小凤抬头望着叶桐，双目灼灼地道：“真的如此？那好吧，你回龙门客栈，便带毕大哥来寒舍，相信在寒舍，比住在龙门客栈安全得多！就怕你一去不回头。”
白无恩道：“那倒不会，小叶是要老夫替他朋友治伤，他怎会不来？除非他不想毕驹早日康复！”
叶桐缓缓吸了一口气，毅然道：“好吧，我这便去带他过来！”
何小凤化嗔为喜地道：“叶大哥，小妹稍后在左偏门等你！小香，你带叶大哥走左偏门出去！”
小香又进来，引叶桐出内厅，一路上穿廊过舍，来至左侧小门处，那里有好几个家丁守卫着。
小香道：“大少奶奶有令，让叶大侠离开，稍后他还会回来，大少奶奶会亲来迎接！”家丁们不敢反对，打开侧门，让叶桐离开。
叶桐出了金家，四顾无人，方大踏步而行，他一路害怕被郝力源跟踪，是以不断回首，步步为营，幸好一路平安抵龙门客栈。
客栈大门已关上，叶桐拍了好一阵门，店小二才来开门，幸好认得他，带他到毕驹房外。毕驹听见声音，一把将门拉开，道：“小叶，我还以为你被人打死了！”
叶桐笑道：“我若被你咒死了，对你也没好处！快收拾一下，咱们如今便去找白大夫！”
毕驹微微一怔，道：“明早再去不行么？你不是说他在难中？咱们再去骚扰他，只怕……”
叶桐道：“只怕去迟了，他臭脾气一发作，又不肯为你治伤了。”
毕驹脸色一变，沉声道：“小叶，咱们先说清楚，他若肯替为兄治病，为兄感激不尽，若要我拍他马屁，看他脸色，为兄宁可病死也不会求他！”
叶桐道：“他人很好，不过性情有点难以捉摸，你只要稍为避一避便无妨！”他蹲下身子，催他爬上后背，毕驹虽然骁勇，但所谓英雄最怕病来磨，也与常人一般，此时此刻最重要的是先治好内伤，是以乖乖地让叶桐背他出店。
店小二追出门外，道：“客官，你们已交了两天租金，还回不回来？”
叶桐道：“咱们已经找到亲戚，不回来啦，房租也不要了！”
两情相悦
一
两人出了小巷，叶桐又紧张起来，连忙警告毕驹，“郝力源那老魔就在附近，请莫开腔！”他一路蛇行鼠伏，费了很大的劲，方来至金家左侧门外，直至此刻才松了一口气。他伸手敲门，开门的竟是何小凤。
“叶大哥，快进来！”
叶桐谢了一声，钻了进去，何小凤立即又将门关上。
叶桐将毕驹放落地上，然后替他们介绍。
何小凤嫣然一笑，道：“小妹曾听叶大哥提起你！”
毕驹道：“这小子最近老在女人面前提起我，一定说我坏话，真是个重色轻友的家伙！”叶桐与何小凤两人脸上均是一热，幸好在黑暗中不虞被人发现。当下何小凤笑道：“毕大哥把叶大哥看扁了，他一直在担心您的安危，又怎会说你的坏话！白大夫尚在内厅等候，两位快请！”
叶桐扶着毕驹随何小凤进内厅，桌上又重新摆过食具，还多了一个人——金震宇。
“爹，叶大哥回来啦！”
金震宇长身道：“小刀王，老夫当真感激你啦！若非你，小媳早已葬身鱼腹了！今次来此，无论如何一定要多盘桓几天，让老夫尽尽地主之谊，并聊表寸心！”
叶桐忙道：“老爷子客气！举手之劳，何足挂齿，倒是白大夫悉心医治，令媳方能迅速康复！”
白无恩却道：“这是你的功劳！老夫已有断炊之虞，乃为了赚你之银子才施药的！倒是你千里迢迢，既送她到老夫处，又送她回娘家，辛苦多了！唉，如今世道变了，像你这样的年轻人实在凤毛麟角！”
金震宇听出弦外之音，赧然道：“犬子无礼，多番得罪两位，待他回来老夫必定狠狠教训他一番！如今先代他向两位致歉，尚祈两位包涵！”
叶桐道：“金老爷子不必耿耿于怀，事实上咱们夤夜闯了进来，也难怪令郎不高兴。”
不料白无恩却道：“是该教训教训！否则以后会得罪更多人，得罪老夫这种人不足惜，若得罪别人可……”叶桐用力扯其衣袖，欲阻止他说下去。白无恩瞪了他一眼，道：“老夫说错么？咱们可不是来白求人家的！”
金震宇老脸发热，慢慢地道：“小刀王不必再为犬子开解，他为人如何，老夫心中自有分寸。”
何小凤心中亦如打翻了一瓶五味酱般，不知是甚么滋味，只好催他们入席。五人分宾主坐下，金震宇连忙着人送上酒来，毕驹一听陈年状元红，便兴奋地道：“状元红虽好，却不如白干来劲！”
白无恩看了他几眼，道：“阁下便是毕驹吧？状元红只宜浅尝，白干却不能喝！”
毕驹不悦地道：“小叶没告诉你，在下一次可以喝多少斤酒么？”
“就算你有喝下一池酒之量，此刻也不宜喝，因为阁下内伤十分严重，许多内脏都受了伤，酒入肝脾，阁下已长期肝躁，更不宜喝，否则休教老夫出手医你！”
叶桐恐毕驹把话说僵，忙道：“毕大哥最近已很少喝了！”
毕驹叹息道：“是啊，要饭的已有二十天未喝过酒，都快淡出鸟来了！”
金震宇道：“那么请毕兄弟再忍耐一下，待你治好了伤，老夫再陪你喝！”
何小凤闻言跑了出去。半晌菜送上来了，却没有酒。这次菜做得十分清淡可口，众人吃得十分满意。
白无恩叹道：“有这种菜吃，不用喝酒也愿！”
毕驹却道：“有这种好菜，没有酒尝真可惜！”众皆大笑，他心知何小凤去通知下人不要送酒，也不说破。
金震宇道：“如今已三更，有话明日再说，二位先到客房休息吧！”他亲自引他们去厢房，又问：“三位准备各睡一间，还是合睡二间？”
叶桐未答，白无恩已抢着道：“老夫跟小叶同睡一间！”金震宇便引他们住在并排的两间客房。
白无恩把包袱打开，自内取出一颗小还丹，另外还有一颗黑乎乎的药丸，道：“先给你那好友服下，老夫明早再另外替他开方！”
叶桐接过药丸，先到邻室喂了毕驹，又服侍他躺下。毕驹轻轻叹道：“小叶，这次真的多亏了你，别看我一声不吭，实则为兄感激之至，毕某在这世间无甚亲人，唯一的兄弟就是你！他日你若有事，毕某拚命也要护着你！”
叶桐道：“你我相交一场，今日你受了伤，我略尽朋友之义，甚是平常，万勿放在心上！再说这种话，小弟反而不好意思了！”
“你去吧，那姓白的一定有话跟你说！”
叶桐道：“那你早点歇息吧，若有事呼唤一声！”他轻轻带上门，再推开自己的房门，白无恩已宽了衣，躺在床上，“大夫累了吧？”
“老夫本来是惊弓之鸟，如今方安定下来。”
叶桐心中早有疑问，此刻再也憋不住，边宽衣边问：“大夫怎会惹上郝力源那魔头？”
“那是一段孽缘，就像你跟何姑娘一样！”
叶桐似被人刺了一刀，霍地坐了起来：“你……你胡说甚么？我跟何姑娘清清白白的，甚么孽缘！”
白无恩“嗤”地一声笑了出来：“你紧张甚么！若是有缘份的，你要逃也逃不了，若无缘份又强求不了！我看你跟她甚有缘份！”
叶桐没好气地道：“你真是越说越不像话。”
白无恩冷笑一声：“老夫是过来人，又是局外人，看得比你俩都清楚！也许你们如今方刚开始，以后便会佩服老夫之眼光！”一顿又道：“你想想，你与她是不是缘份，你本已离开她了，却又无端端来洛阳，还住在她家里！”
“还不是因为你！”叶桐紧张地道：“她已罗敷有夫，我亦使君有妇，这种话可不能乱说，否则有损何姑娘清誉，离开洛阳之后，以后晚辈便不再找她！”
“你以为老夫是傻瓜？”白无恩长长一叹：“一个人任他多厉害，也敌不过冥冥中之主宰者！再厉害、再英明、再幸运他也有不如人家之处！”
叶桐心头一动，知他另有所指，忍不住问道：“你是指郝力源？他有何不如人家的？”
“他妻子跑了，还送了顶绿帽给他！”
叶桐知道制造绿帽的，必然是白无恩，却故意问道：“这种事，你怎会知道？”
白无恩却自顾自地道：“有一年，郝力源站在门口，恰有一个算命的瞎子经过，口称能知一切，郝力源一时好奇，便叫他为自己算了一个命。那瞎子算后，不肯吭声，郝力源大怒，威胁他假如不说，便杀了他！那瞎子只好说他是一方霸主，一生有几次风险，因为孤独不合群，出事时也没朋友帮助！”白无恩说至此，吸了一口气方续道：“郝力源要问结果，瞎子谓他若不积善，最后会死于非命！还要他多听夫人的话！郝力源听后，飞起一腿，将他踢翻，骂道：‘简直放屁！下次再让我碰上，必不饶你！’
“瞎子拄着拐杖走了。郝力源妻韦氏虽无现身，却在窗口处跟瞎子打了个照面，两天后，韦氏在镇上又遇到他……”
叶桐问道：“韦氏也找他算命么？”
“她是为他去算的！”白无恩忽然长长一叹：“瞎子算了她的命后，韦氏又问起郝力源的命，那瞎子忽然冷笑一声：‘别看他威风八面，可得留意后院！'。”
叶桐讶然问道：“留意后院是甚么意思？”
“后院失火！暗示他老婆会出墙，韦氏听后又羞又怒，瞎子又道：‘小娘子，你不用骗我，你就是他妻子！我是依书直言，你不必生气，而且孽缘已来了，百日之内若无动静，请你来拆我的招牌！’
“韦氏这才吃起惊来，问甚么是孽缘，瞎子不明言，只说此乃前生带来之孽，逃不掉的，韦氏回家之后，心想自己困守家内百日，过后再去拆其招牌！”
叶桐笑道：“听你这样说，也知必是闭门家中坐，祸从天上来！”
白无恩瞪了他一眼：“孽可未必是祸！你懂个屁！”
叶桐吐吐舌头，道：“那请你继续说吧！”
白无恩继续说下去：“过了几天，郝力源有事出去了，不料却来了仇家，他们找不到郝力源，便要拿韦氏出气，幸好韦氏学过武，人又机智，寻隙负伤逃走，那些仇家在后面急追。
“韦氏逃进一座大山，时遇一个郎中正在山中采草药，夜半歇在树上，闻声跃下大树，韦氏正好撞在他怀内，只喊了一声救命，便晕死过去！郎中听见沙沙之步履声，动了恻隐之心，抱起她匿在草丛中，直至那些仇家离开，方抱她进山洞。
“郎中点了火把，见韦氏身上受了不少处伤，手脚尚好办，乳下一刀却不便动手，他先替她敷了手脚的伤，再弄醒她，韦氏见到郎中吃了一惊，问道：‘你是谁？'，郎中告之经过，又道：‘夫人乳下的伤，在下不敢动，这些药膏极为有效，你自己涂抹吧！’郎中十分君子，何况他尚未接近过女色，不敢多看她一眼，便溜出洞外，替她守护。
“过了半晌，方听韦氏呼唤：‘你可以进来了！’郎中进内问她为何被人追杀，韦氏只说丈夫出外，仇家找上门来。郎中十分同情她，道：‘你且在此住几天，待伤好了再下山去吧！’
“韦氏的伤不严重，不过受伤之后狂奔，失血甚多，体力衰弱，也只好在山洞里住下来。那山洞是郎中临时的巢穴，里面放了好些草药，炉子、瓶子的东西，能裹腹的东西不多，幸好次日便猎到一头小黄獐，郎中用药物炖之，韦氏吃后，体力增进不少。
“两人虽同在山洞里，但只天南地北胡扯，彼此都不透露自己之底细。韦氏在洞内住了三天，也因郎中之药膏神效，伤口已开始结疤，她准备离开，郎中自告奋勇地道：‘我先到附近看看，看他们离开了没有！'”
白无恩说至此，稍停喘息，叶桐已料到那郎中必就是白无恩。
“郎中出了山洞，刚走了几步，便见到几个汉子散开成扇形，向山洞搜索过去，他吃了一惊，连忙匿在树后，只听一个汉子道：‘卜兄，那贱人可能已去远，咱们不如到别处找吧！’
“姓卜的高声道：‘不，她受了伤，跑不了多远，地上之血迹，突然不见，证明有人救了她！’郎中听他声若雷鸣，心头一动，忖思道：‘莫非他是青城派的掌门师弟卜雷？’
“耳边又闻另一个汉子道：‘不错，咱们绝不能半途而废！郝力源那魔头可不是省油灯，咱们先抓住她老婆，不怕他不现身！’
“先前那个道：‘那魔头未必在乎他老婆！’姓卜的道：‘非也，他为人虽风流，但据说很爱他夫人！’郎中还想再听下去，奈何他们已接近山洞，他不敢多耽搁，立即钻进洞内！又听一个声音传来：‘好像有人影！’
“郎中进了洞，立即问道：‘你是郝力源的妻子？青城派的人找来了！’韦氏先是吃了一惊，继而道：‘你不必担心，最多我让他们掳去！’
“郎中他不知何原因，似发了狂般，把洞内的石头搬到洞口，道：‘他们来了之后，便跟他们拚了！’话未说毕，忽然停住，原来他发现一块石头之后，有一个洞，洞中有洞，他在此之前，根本不知道！
“郎中也不管洞内有没有危险，也不管有多深，便将韦氏塞了进去，他自己亦倒钻入去，再伸手把石头拉回洞口！”
黑暗之中，看不到白无恩之神情，但他语气却紧张起来，使得叶桐亦禁不住把脖子伸长，生恐听漏了一个字！白无恩越说越快。“这刹那，那些汉子已进了洞，两人拚命往内缩去。地道狭窄而长，起先只容一个人爬动，后来渐宽，郎中与韦氏便并肩往后爬。
“由于地狭，两人并肩爬动，难免肌肤相触，韦氏忽道：‘就停在此处吧！’她说停，郎中便停，如奉纶音。忽然韦氏又道：‘咦，这里似乎有一阵风，凉快多了！’
“郎中却暗呼一声不妙，盖风中带有腥味，刚呼了一声小心，已闻韦氏发出一声尖叫，紧接着他也觉得腰间一紧，被甚么东西紧紧地箍住。他惊慌之中，抬头一望，一个硕大无比之蛇头，正张开血盆大口，往韦氏噬去！
“郎中双臂未曾被蛇身卷住，连忙伸出双臂，紧紧抓住蛇颈，不让牠低下头去！蛇信在韦氏脸上扫来扫去，她早已吓得花容失色，浑身无力！
“那蛇力大无穷，越卷越紧，郎中及韦氏两人身贴身，间不容发，可是此刻，谁都没有留意这点。郎中只觉手上压力越来越重，忍不住道：‘快杀了牠！’
“韦氏道：‘我腰间的剑被缠住，拉不出来！’郎中道：‘我靴筒里有一把匕首，快抽出来！’他拚命把脚抬高，韦氏亦拚命将手臂伸下去，终于摸到匕首，再将之抽了出来。郎中叫道：‘对准七寸刺下去！’
“韦氏已吓昏了头，匕首在蛇喉颈上乱刺，蛇血喷得她一脸！那蛇吃惊之余，死死缠紧，若在平时，郎中早已不支，但此时却生了一股力量，苦苦支撑。‘再刺牠五七记就行！’
“韦氏边哭边用尽力量乱刺，大蛇欲逃脱，但又被郎中死死抓住，最后整个蛇头都掉落地上，但蛇身仍紧紧缠住他俩，可是他俩早已没了气力，大口大口地喘着气。
“喘息了一阵，郎中方用尽吃奶之力，把蛇身撑松一点，两人躺在地上半晌，韦氏方止了哭泣，郎中安慰她：‘别怕，牠已死了！’他不说还好，刚说毕，韦氏已一头栽在他怀内哭了，闹得郎中手足无措。”
白无恩一口气说至此，长长吸了一口气，方缓缓地道：“男女间之感情真难说……也许她真的累了，亦可能她很相信郎中，竟在他怀内睡着了！”
叶桐笑问：“那他们到何时方分开？”
“过了很久，郎中微微用力，蛇身渐松，她才醒了，可是郎中双臂仍紧紧抱住她，直至把蛇身解开，她才挣离郎中怀抱！待他俩走出山洞，天已黑了，青城派的人亦离开了，由于害怕敌人尚未远离，是以不敢生火，真是又饥又寒，这一夜他们说了许多话。”
白无恩道：“最后她说了一句：‘相见恨晚！’
“郎中道：‘此时相识尚未为晚！’韦氏泣道：‘可惜我已罗敷有夫！’郎中又道：‘我不在乎，我今年已三十岁，因行医之故，遇到无数女子，从无一人能令我动心，只有你……教我一见便离不开你！’
“韦氏又哭了一阵方说道：‘我已是残花败柳，你另外物色一个吧，要不待小妹为你介绍一个！’郎中道：‘我甚么人都不要，只要你一个。’一顿又问：‘你怎会嫁给郝力源那魔头？’
“韦氏长长一叹：‘也许是命薄吧！否则该教我早点认识你！’郎中道：‘你离开他，嫁给我吧！’韦氏道：‘他哪里肯，给他知道，你还有命活？’郎中固执地道：‘我不管，若能娶到你，就算只能活一年，我已甘愿！’
“韦氏噗嗤一笑，食指在他额上戳了一记。‘真是傻瓜蛋，只活一年便走了，教我怎活下去！’话说出口后，双颊通红。郎中再也忍不住，捧住她的脸蛋狂吻，韦氏只微挣扎一下，便任他轻薄。”
白无恩顿了半晌，方继续道：“他俩又在洞内住了三四天，每天都吃蛇肉裹腹，待到韦氏伤已大好，又查过青城派的人已经离开，韦氏便幽幽地道：‘天下无不散之筵席，明天我便该下山了！’那一夜，韦氏便睡在郎中怀内，郎中抱着她，一夜没睡。次日吃过早点，郎中便送她下山去了。”
叶桐道：“听你这样说，她哪有送绿帽子给郝力源戴！”
白无恩瞪了他一眼，不悦地道：“你以为韦氏是水性杨花，郎中是狂蜂浪蝶之徒？他们是真心相爱的！不是为了欲！”
说至此，房门忽被人敲响，原来天已亮了，丫头送洗脸水进来。
白无恩及叶桐下床洗了脸，丫头道：“邻房那大爷已在等两位，稍候请到内厅吃早饭。”
叶桐认得她便是小香，乃道：“谢谢你，小香姐。”
小香走后，叶桐便拉白无恩到邻房看毕驹。毕驹有点不好意思地道：“白大夫，在下这一身伤病，可得劳你尽点心力了。”
白无恩道：“不必担心，瞧在小叶的份上，白某必然尽力。”他伸手搭脉，又看了舌头，摸了他前胸后背，叹息道：“别看你外表强悍，其实体内五脏未受伤之前，已都或多或少有问题，要完全治好你的伤病，看来还得花上三五个月。”
毕驹道：“只要大夫治好我的内伤便好，其他的可管不了那许多啦，反正活着也没多大意思，就怕像如今这样半死不活的。”
白无恩瞪了他一眼。“所谓蚂蚁尚且贪生，你怎会说这种话，既如此又何须白某医治。”
毕驹讪讪地道：“你当然不知道，但小叶却知道得很清楚。”
白无恩固执地道：“内伤一定替你治愈，至于其他毛病只要条件许可，老夫也会逐步为你医治，你若不肯者，老夫便懒得动手。”
毕驹没奈何，只好道：“既然如此便由得你吧！”
白无恩冷冷地道：“若非看在小叶份上，老夫也未必肯伸手……”正说到此，小香又送茶进来，白无恩道：“小丫头，请把文房四宝拿来一用。”
小香道：“但大少奶奶已在内厅等候。”
白无恩道：“不急，待老夫开了药方再吃未迟。”小香匆匆而去，又匆匆而来，叶桐亲自研墨，白无恩挥笔写了两张方子。道：“请你着人去买药，第一张要五帖，第二张买三帖，买来之后，便炼第一帖的药，第二帖的药，第三天才用得着！记住，药一定要买正药。”
小香道：“小婢记下，稍后便请金总管去办，如今请三位先到内厅吃早点。”
三人遂随她到内厅，只见何小凤及金晋东已在等候。
金晋东殷勤地拉椅子。“三位请入座，敝上早上有事出去，只好少陪，在下代他陪礼。”
叶桐道：“总管不必客气，大家一齐坐下吃吧！”当下五人坐下吃早点，金家不愧是洛阳富户，早点做得又多又精致可口。叶桐三人虽然吃得很满意，只是气氛十分沉闷，竟无人开腔。
直至吃毕之后，小香方把药方交给总管，白无恩又道：“金总管，这药是要治伤的，一定要好的。”
金晋东忙道：“这个当然，大夫放心，在下一定办妥，昨夜因未知三位之身份，若有失仪之处，尚祈多多包涵，三位稍坐，待在下先去交代下人买药。”他又向何小凤告罪一声才退出去。
白无恩冷冷地道：“这厮前倨后恭，也不知他葫芦里面卖甚么药。”
何小凤道：“今早家翁骂了他一顿。”
毕驹问道：“他何事离开？不欢迎咱们么？”
白无恩则问：“尊夫金尚孔回家了没有？”
何小凤轻轻瞟了叶桐一眼，低声道：“还未回家，家翁大概是去找他……”
“他常不回家么？哈，这小子倒放心得很，竟不怕老婆溜掉。”
何小凤红着脸道：“大夫你大清早便胡说甚么。”
“好好，我不说了，如今咱们有甚么事做？”
何小凤道：“诸位若想到各处走走的，晚辈立即着人备马车，我亲自当向导。”
白无恩道：“洛阳城内不是庙宇，便是用石头雕刻的佛像，有甚么好看的，咱们还是回房去吧！”何小凤亲自送他们回房去。
到了门口，白无恩又道：“老夫到毕驹房内，先替他推拿敲打关节，稍后才喝药，更加有效。”说着便将毕驹扯进去，随手将门关上。
叶桐与何小凤均有点尴尬，最后还是叶桐道：“何姑娘，到房内坐一坐吧！”何小凤点点头随他进去，叶桐坐在床上，她则坐在椅上。
“叶大哥，别后可好？”虽昨日已见面，但两人却是第一次正式交谈，何小凤仍有点不好意思。
“还好，你呢？你是甚么时候回来的？”
何小凤垂首道：“你去后第二天，他到小妹娘家找我了……”
叶桐道：“那还不错，到底夫妻同心。”他说此话时，不无酸意。
“他像疯狗一般，跟我父女吵了一架，回来之后又跟我吵了一架……说我……说我背叛他，已不是他的人了！”
叶桐隔了半晌方道：“对不起，这都是我不好，才连累了你，不过尊夫气量也未免太浅了。”
何小凤急道：“这怎能怪你？没有你……也许小妹早已死了。”
稍顿又道：“你再说这种话，我可要生气了！那只是他的看法，不是我。”
叶桐吸了一口气，道：“听了你这句话，我方稍为安心，但愿你们夫妻和好如初。”
何小凤幽幽地道：“难！感情之鸿沟是最难填平的。以前没有比较，只道小妹与他……很好，如今方知道……那根本不是那么一回事。”
何小凤此语透露出心事，她双颊微红，他一颗心却怦怦乱跳，半晌方道：“我也有此感……”
何小凤咬着嘴唇问道：“叶大哥，你有何感想？”
叶桐再吸了一口气。“我以前一直以为我跟内子感情很好，她是个贤内助……实际上她确是位贤妻良母，但从另一方面来说，我与她有如君子之交——淡如水，在一起和分开似没有分别，表面上看来大家都很洒脱，其实那是种可有可无之感情。”
“可有可无的感情……”何小凤轻轻咀嚼这句话的意思，深有同感，过了一忽，何小凤抬头问道：“叶大哥，小妹问你一句话，你可有谈得拢的红颜知己？”
叶桐大着胆子道：“除了你之外，再无别人。”
何小凤微微一笑。“小妹真乃荣幸，希望咱们永远都是好朋友，只是……”
叶桐讶然问道：“只是甚么？”
“恐怕以后未必再有机会相见。”
叶桐尚未答话，门外已传来白无恩的声音：“谁说无机会？那就得视你们是否有缘了，有缘千里能相会，无缘对面不能见。”
叶桐急道：“前辈千万别误会……”
白无恩扮了个鬼脸，笑道：“不是老夫误会，是你想到别处去了，放心，老夫只对你俩胡说八道，我口风一向很紧。”
何小凤反而比叶桐大方，问道：“毕大哥之伤如何？”
白无恩道：“伤势很重，这也与他平日不注意身体有关，亦幸亏他功力深厚，否则早已撑不到今天了，大概非好好调养三五个月不可。”
叶桐道：“如此须另觅一个地方方好。”
何小凤忙道：“金家财雄势大，几个人在他家内吃几个月算得了甚么，何必另外觅地。”
白无恩亦道：“何姑娘此话虽有道理，但寄人篱下绝不好受，再过十天八日咱们便告辞了，反正你们若然有缘，自然尚有再会之期，也不争在这几天。”
何小凤双颊发红，却大方地一笑，道：“你们聊吧，我去看看家翁是否回来。”她行了个礼退出房去，顺手将门关上。
白无恩问道：“小叶，你们刚才谈些甚么？”
“随便谈谈别后之情况，并没甚么……前辈以后说话最好……嘴上留情，免得彼此尴尬。”
白无恩哈哈怪笑道：“甚么叫做嘴上留情？甚么叫做尴尬？人家女人比你还大方，你真枉为男人了。”叶桐怕言多必失，索性不说，白无恩道：“你莫以为老夫多管闲事，这也是为你们好，老夫瞧你们很有夫妻相。”
叶桐没好气地道：“你有空还是谈谈自己吧，昨夜只说到一半。”
白无恩脸色微微一变，半晌方嘘了一口气，道：“这个秘密藏在老夫心中二十多年，快把我憋死了，必须找个人倾诉……嗯，今夜无人咱们再谈吧！你过去看看你的好友吧！”叶桐走到毕驹房中，见他酣然入睡，忙又退了出去。
过了一阵，金家家丁把一碗药端上来，白无恩忙道：“先让老夫看看再去喂毕驹。”他先嗅了几下，又仔细端详一番方点点头。
叶桐唤醒毕驹，喂他喝药，毕驹只喝了一口便叫了起来：“这是甚么药，怎地这般苦。”
“俗语云：苦口良药，你还是忍耐一下吧！”
午饭时，金震宇亲自来邀，是次席设花厅，面对后花园之亭台楼阁，奇花异草，令人胃口大开。毕驹心中忖道：“这老匹夫还真会享受。”
金震宇不断劝酒，亦不断赔罪。“今早老夫有事出去，礼仪不周，请诸位原谅。”
白无恩淡淡地道：“咱们绝不会怪你，老爷子不必客气！找到令郎否？咱们只怕他不高兴。”
“那个畜生简直不像话，他以前可不是这样的，最近也不知甚么原因，变得莫名其妙起来，也不知他跑去何处，真是气煞老先。”
毕驹道：“看来咱们还是早点离开的好，免得伤了你们一家人之和气。”
金震宇急道：“毕壮士这样说，老夫就更加难过了，别忘记，老夫方是一家之主。”金震宇见他们还想说话，忙又道：“诸位不必再说，此刻若离开，便是看不起金某人，传将出去，金某这张老脸往何处搁？”
叶桐道：“如此咱们只好再打扰几天了，不过金老爷事实不必陪咱们，否则吾等更加难以心安！”
金震宇沉吟道：“诸位说得也有理，那诸位便不要客气，就像在自己家里般，这才是看得起金某人。”言毕又风花雪月一番，谈的无非是些江湖趣闻，至申牌才散席。
晚饭时，金震宇果然不再出现，群豪胡扯了一番，便各自回房。叶桐一躺在床上便道：“前辈，你昨夜讲的故事尚未有结局。”
“不是每个故事都有结局的。”
“最低限度得让我知道，郝力源是如何戴绿帽的。”叶桐认定他必定会把故事说毕，是以故意再问道：“那韦氏到底叫甚么名字？”
“咱们还是保留一点秘密的好……嗯嗯，积点口德。”白无恩沉吟了一阵方道：“郎中结识韦氏之后，便茶饭不思，整天如梦游太虚，过了一个月，他再也按捺不住，偷偷跑去找韦氏，他恐郝力源看出破绽，乃作走方郎中上门，不料郝力源居然在家，而且还受了伤……”
叶桐笑道：“这次你可是英雄有用武之地了。”
白无恩瞧了他一眼，续道：“郝力源受的是内伤，看不起郎中，但郎中极力保证能治好他的病，否则任他处置，最后他才相信。郎中替他治病，在郝家郎中不敢向韦氏倾诉，韦氏亦同样有顾忌，只能暗中递个眼色，但郎中已十分满足，饮食亦渐渐正常起来。”
说至此，白无恩吸了一口气方继续说下去。“郝力源要留郎中在家，但郎中恐露出马脚，坚持到客栈里去，他白天去郝家，晚上才回客栈，过了五七天，郝力源伤势大有起色。有一天，他忽然将郎中叫进房内，叫郎中替他治脏病，郎中着他将裤子除下来，原来病已颇重。
“郎中吃了一惊，但仍有把握治好他，却警告他不许跟妻子行房，否则互相传染，便永无根治之一日。郝力源沉声道：‘你道郝某是傻子？我推说内伤，回来之后，一直跟内子分床而睡，你不许在她面前吐露半点口风，否则郝某对你绝不客气，只要你能治好我的病，郝某重重有赏！你几天能治好？’
“郎中答道：‘快则十天八天，慢则半个月。’郝力源道：‘好，咱们以半个月为期，早一天治好，便多送你五十两银子，但若拖延超过半个月，反要扣你之医药费。’郎中唯唯喏喏，两人约法三章，郎中甚替韦氏不值。
“日子过得飞快，十日之后，郝力源之内伤已愈七八成，脏病亦已差不多。那天吃过晚饭，郝力源把郎中拉进房内，问：‘郝某的病几时能痊愈？’
“郎中答道：‘再服三帖药便差不多了，不过你最好再戒行房七日，便无碍了。’
“郝力源道：‘郝某可加倍给你银子，你且将药方开出来。’郎中见他面色不善，心中暗暗戒备，郝力源又道：‘你须小心，郝某会先请人过目，证明无讹，方让你走。’
“郎中道：‘对不起，在下有祖训，只治病敷药，不许开方，再多银子，在下也不能赚！’郝力源再问：‘你到哪间药店买的药？’
“郎中笑道：‘区区使用的草药，全是自己在山上采的，阁下要求何太多。’郝力源脸色一沉，道：‘你莫敬酒不吃吃罚酒。’郎中道：‘你杀了我，内伤亦未必能迅速痊愈，脏病未曾断根，尚会复发。’
“郝力源冷笑道：‘难道世上只你一人能治病不成。’他说此话时，脸上已露出杀机。就在此刻，房门忽被拍响，外面传来韦氏之声音：‘力源，药已炼好，快趁热喝了吧！’郝力源瞪了郎中一眼，开门让妻子进去，韦氏手端药碗而进，向郎中打眼色。”
叶桐道：“她在门外，也许已将你们的话偷偷听去。”
白无恩一时不察“你们”两个字，缓缓点头。
“郎中犹在怀疑，韦氏又趁郝力源仰头喝药时，悄悄向郎中打手势，着他速速逃走。郎中心想死在此处不能瞑目，逃了出去尚有机会接近韦氏，当下决心逃逸，趁郝力源不觉，撞破窗棂，跳出外面。
“郝力源大叫一声：‘狗贼，原来还是个练家子。’亦穿窗追了出来，只闻韦氏不断呼他的名字。郎中逃离郝家，自知武功不如对方良多，见路便跑，急急有如丧家之犬，郝力源虽内伤未愈，他一身功夫，到底不能轻觑，绕了几条巷子，终于让他追上，在郎中后背打了一掌。”
叶桐哎唷唤了一声：“后来你又如何逃出魔掌？”
白无恩瞪了他一眼，道：“不是老夫，是一位行家的故事，你别误会。”
“是极是极，晚辈一时说错，请前辈原谅。”
白无恩这才续道：“也算郎中命不该绝，由于他在跑动间中掌，无形中卸去不少掌力，此刻只要郝力源再上前补一掌，便能取其性命！千钧一发之际，他福至心灵，伸手到囊中掏了一把白粉往后一洒，只闻郝力源大叫一声，郎中扶伤急奔。”
叶桐问道：“那是毒粉么？”
“不是，那只是郎中提炼的化瘀散毒药粉，只是那种药粉一沾上皮肤及眼部会产生刺痛，也是郎中命不该绝，药粉洒中郝力源之双眼，痛得他睁不开双眼，泪水长流，只道眼睛瞎了，是以让郎中溜掉。
“郎中逃出小镇，再也支持不住，吐出一口血，晕死在地上，待他醒来时，已躺在一张床上，他一骨碌爬起来，却见到韦氏。”
白无恩说至此，深深吸了一口气。“他一见到她，忍不住张开双臂紧紧抱住她，喃喃地道：‘这是在梦中么？’韦氏轻轻泣啜，‘是我害了你，这……这不是梦，天幸教我找到你。’
“郎中急问：‘这是甚么地方？’韦氏道：‘是我向农家赁来的，你伤得如何？快开个方子给我，好去抓药。’郎中道：‘不必，待我静养两天，咱们上山采药去。’说至此，又急问一句：‘你甚么时候回去？'”
白无恩说时，双眼怔怔地望着几上之蜡烛，脸上表情十分奇特，半晌方喃喃地道。
“韦氏答：‘你伤未大好之前，我绝不会离开你。’
郎中又将她抱紧，两人抱头痛哭了一阵，心头又是甜蜜，又是酸苦，外人实难了解万一！”
叶桐长长叹了一口气：“你说得很好，我能了解七八分。”
白无恩似乎受到鼓励，继续说下去：“过了两天，郎中身子稍复，在韦氏之协助下，重返大山，仍到当日他们居住过的那山洞，这次韦氏有了准备，带了些干粮肉脯大米和药罐子上山。
“他们花了两天之时间方采到适用之草药，韦氏悉心照顾他，也许人逢喜事精神爽，过了几天，郎中的伤势已大有起色，与常人已无多大分别了，一天晚上……”
白无恩说至此，忽然停住，叶桐讶然问道：“你为何不再说下去？”
白无恩双眼突然露出神来，连话音也变得格外清爽，“她忽然钻进他的怀中，说要为他生个儿子……哦，那郎中又惊又喜，手忙脚乱，她倒十分从容，事后郎中问她：‘你后悔么？咱们今生若不能结合，可能会给你造成很大的伤害……最低限度会背上不守妇道的恶名，即使外人不知，也怕你心里抹不掉。’
“韦氏伸手捂住郎中的嘴巴，‘你不要再说，小妹已经过深思熟虑，我是爱你的，不计较甚么……今生无福才教我嫁给郝力源那恶魔！也幸我遇到你……最低限度，这世上也有个我所爱的男人，白郎，你会怪我、笑我、轻视我么？’
“郎中一把将她抱在怀内，‘我高兴唯恐不及，又怎会怪你，韦娘，咱们得思个长久之计。'”
说至此，白无恩又停了下来，叶桐问道：“故事已完结？”
“夜已深，明晚再谈。”白无恩一歪头，运劲吹熄蜡烛，屋内一片黑暗，两人都装打鼻鼾，可是谁都无睡意。叶桐心中却有如打翻了一瓶五味素，分不出是甚么滋味。
他心中暗问：“我就是白无恩，小凤是韦氏？此刻咱们的境况，正如当年他替郝力源疗伤？”
此刻叶桐心中亦已承认，自己已看上了何小凤，乍惊乍喜，心中又问：“不知她待我如何？她可知道我为她失眠？”想至此他恨不得跑出去找何小凤。
叶桐一转身，便见到一对炯炯生光的眼睛。“小子，你睡不着觉？”
叶桐双颊发热，讪讪地道：“你的故事说了一半，教人心痒难搔……”
白无恩怪笑道：“你想起何丫头，心痒难搔吧？老夫说的是一位同行的故事，你不要再弄错。”他始终不肯承认。
叶桐道：“大丈夫敢作敢为，她敢献身给你，你为何不敢承认？”
白无恩双眼神光黯然，半晌作不得声。良久方道：“你明明喜欢何丫头，为何也不敢承认？”
叶桐沉吟道：“我与她跟你俩程度上有很大的差别，而且只停留在喜欢，而你们是刻骨相爱，何况她亦未必喜欢我。”
白无恩道：“老夫保证她亦喜欢你，说不定犹在你之上，更可能开始由她主动，你若不信，拭目以待。”
“你说这是好事么？为何你不断推波助澜？要找一对跟你们一样的以慰老怀？”
“胡说，老夫是为你们好。”白无恩稍顿又道：“是不是好事，实是见仁见智。”
“既然如此，前辈以后还是别乱起哄，而且这种事也未必有结果，就像你跟韦氏，有没有结果？”
白无恩倏地发怒。“以后不许你胡说，老夫的事不用你管。”叶桐心头亦有气，索性不理他，转身背向着他，良久白无恩方讪讪地道：“老夫心情不好……你是大丈夫，气量不能太浅。”
叶桐没好气地道：“有话明天再说吧！”
一宿无话，次日白无恩对叶桐之态度大有改变，经常说好话陪小心，使叶桐心里暗暗奇怪，不知他葫芦里面卖甚么药。
白无恩白天都在毕驹房内，替他敲打关节、穴道，使毕驹痛势大为减少，他素来倨傲，这次亦忍不住道：“白大夫，毕某向来不愿受人恩惠，但你对毕某恩重如山，他日必有所报。”
白无恩淡淡地道：“老夫替你治病，绝非为了你，更非望得到你之回报，且是看在小叶的份上。”
“这个毕某清楚得很，但不管如何，毕某对你均感激莫名，你施恩不望报，乃侠义所为，毕某受人恩惠不思报，乃禽兽所为。”毕驹长长一叹，“某毕生除了父母之外，只受过两个人恩惠，一个是你，另一个便是小叶。”
白无恩无心跟他说话，喂他喝了药，便道：“你最好自己运功疗伤，这有助药力发挥。”言毕开门而去。换作别人如此，毕驹早已发脾气，但这次却毫无表示。
到晚上，叶桐以为白无恩会再说故事，但结果他一声不哼便睡着了，叶桐亦不便多问。又过了两天，白无恩方再提旧话。“小叶，何丫头每天来看望你……”
叶桐截口道：“是看望咱们，你是她的救命恩人。”
“哼，你也是她的救命恩人，为何只对你眉目传情？”
叶桐道：“我的事尚未发生，但那郎中和韦氏的故事已早发生过，他们结局到底如何？”
白无恩说得很简单，似乎兴致索然。“他们恩爱了一段时间，郎中提出跟韦氏私奔，但韦氏表示须回去先向郝氏提出分手，否则永无宁日。郎中恐有危险，不肯让她回去，但韦氏坚决要回去，因为她不想长期偷偷摸摸，但结果……”说至此，白无恩突然停住。
叶桐一颗心则悬起，问道：“果然不出你所料乎？”
白无恩点点头，长长一叹。“故事已结局……郎中本亦想死，但韦氏离别时，要他负起她娘家的生活，是以郎中只好偷生，不时化名送钱给韦氏父母，一方面加强练武，准备替韦氏报仇……三年后韦氏父母已亡，郎中武功虽有长足进步，但仍非郝力源之敌，盖郝力源亦有进步。”
“郎中试过跟他比划过？”
白无恩续道：“不是比划，而是偷袭，可惜只能刺伤他，最后仍给他打败，幸好见机得早，溜得快，才捡得一条生命。”
叶桐问道：“郎中如今还想报仇么？”
“想，不过机会不大，他在研制一种，可杀人于无形之毒散，可惜尚未成功。”
“希望他早日成功，大夫你也累了，早点休息吧！”叶桐对他所说之结局既不满意，亦不大相信，却又不能表示“异议”。
次日早餐过后，白无恩又至毕驹房内，替他疗伤。叶桐信步在金府内闲逛，昨天何小凤一日未曾出现过，使他忐忑不安，心中不断问自己：“是她不喜欢我？还是金震宇不准她见我？咦，莫非金尚孔已回家了？”
想到此，他有点趦趄不前，转过一栋长房，那边有好些金家壮丁，持枪执刀，一副如临大敌之模样，叶桐甚是奇怪，正想走上前打招呼，忽闻他们在窃窃私语，忙匿在柱后偷听。
只听一个高瘦的道：“听说那郝力源在洛阳出现已有多天，不知甚么原因，这才找上来。”
另一个道：“老兄，你消息可真闭塞呀，人家是要求老爷子交出一位姓白的大夫，老爷子拒绝，并称没有此人……”
高瘦那个叫了起来：“姓白的大夫不是那晚跟叶刀王一齐摸进府，那个半死不活的汉子？”
“是啊，但老爷子若将他交出去，今后可不能在江湖上立足，半世英名也就付之东流了。”
“只是郝力源那魔头会否虚张声势，昨日至今未见有动静，却教咱们一夜没睡。”
叶桐听至此，一颗心怦怦乱跳，更加凝神静听。那个看来比较老练的道：“哎，你真不知道哇？郝老魔对咱们老爷子不敢太过份，给了三天限期，今日才第二天哩！”
“难怪，小弟以前在伙房，这两天才调我出来，因为甚么也不会，今后还要平大哥多多指点。”高瘦汉子一顿又问：“那魔头不会提早突袭么？”
“一来郝魔头成名之后，很重信诺，二来他多少也得给老爷子点面子，相信不会提早突袭，明日开始才开始紧张未迟。”
叶桐见他们转换了话题，无心再听，转回房去，白无恩见他脸色青白，匆匆地跑过来，问道：“小叶，有什么急事？莫非郝魔头找上门来？”
叶桐脱口问道：“你怎知道他找上门来？”
白无恩吃了一惊，亦脱口道：“真的，他怎会知道咱们匿在此处？”
叶桐这才知道他刚才是开玩笑的，有点后悔，呆了一呆方将听来的话一诉他，白无恩拉着他的手道：“咱们去找何丫头。”
叶桐问道：“你找她何事？”
“老夫虽然不是甚么大英雄、大豪杰，但总不能连累别人，速向金家辞行，另想办法。”白无恩不管三七二十一，拉叶桐往内院走去，半路上却碰到何小凤。只见她虽展开笑容，但眉宇间不掩愁云。“何丫头，你倒还笑得出来。”
何小凤笑容不改，问道：“两位有事找我？”
白无恩拉住她的手，问道：“何丫头，你可得对老夫说实话，是不是郝力源找上门来？”
“没有啊？老前辈怎会有此一问？”
“也许是府上家丁不慎把消息泄露出去，今早小叶听得清清楚楚。”白无恩回头道：“小叶，你把听来的话，原原本本告诉她。”
叶桐只好硬着头皮，把经过告诉何小凤。
白无恩又道：“丫头，此事非同小可，你必须老实告诉老夫。”
何小凤讪讪地道：“确有此事，也不知谁把消息泄露出去……不过两位且放心，老爷子决定跟郝魔头周旋到底。金府绝不会做出卖朋友的事来。”
白无恩沉吟一阵，沉声再问：“郝魔是不是只要老夫一个人？”
何小凤也沉吟了一阵，方望一望叶桐轻声道：“他说是叶大哥协助你的……也要咱交出叶大哥……”
叶桐道：“如此简单得很，我这便去会他。”
白无恩怒道：“你吃昏了头？你充其量不过是协从犯，老夫方是正点子，你出去不是白送生命，还是由老夫去会他！哼，他虽然厉害，但要取老夫之生命，亦须付出代价。”
何小凤道：“两位都不必出去，他有种的便进来要人，金府虽非龙潭虎穴，但也不是纸扎的。”
“不管如何，他进来之后，都要贵府人畜受损，老夫绝不会这样做。”
忽然远处传来一个声音，“两位真要走？可要陷老夫于不义了，寒舍已有万全之策，老夫不信他姓郝的敢进来放肆！”
叶桐等一回头，只见金震宇一身劲服，快步而来。
白无恩迎了上去，道：“老爷子，白某一定要离开，否则教我毕生难安，尚请见谅。”
叶桐接口道：“不错，除非府上真有甚么万全之策。”
白无恩挥手道：“别妄想，那厮武功既高，人又狡猾，任谁也没有万全之策，可保上下数百人畜之安全，这不过是安慰咱们的。”
金震宇脸上略现尴尬之情，道：“两位请到内厅谈话，如何？”叶桐和白无恩自不会反对，当下随他进内厅，丫头送上香茗，金震宇便挥手将其摒退。
白无恩正容道：“老爷子，咱们都是明白人，老夫做人有个信条：既不求人，亦不让人怜悯，更不想连累别人，你最好老实告诉咱，到底有何抵抗之办法。”
金震宇道：“寒舍壮丁平日训练有素，有明岗有暗桩，任他郝力源有三头六臂之能，进得了围墙，亦进不了内院，再说老夫已去召回小儿，府内武功高强的，亦尚有总管金晋东，加上诸位，足可抵御。”
白无恩摇头道：“老爷子此言错矣，即使能迫退郝魔，但府上人畜必受损害，他们虽是下人，亦是人，凡人只有一条性命，为老夫一条命而牺牲数百十条性命，纵老夫能长命百岁，今生亦无快乐可言。”
金震宇忖道：“小凤说他说话有点疯疯癫癫，但今日听他所说，却大义凛然。”当下又道：“寒舍价人都受过老夫之大恩，他们均可为老夫拚命……”
白无恩截口道：“但如今不是为你，而是为我。”
金震宇见他态度如斯坚决，颇出意外，沉吟道：“但两位在此时离开，必为郝魔所知，他有备而来，岂肯空手而回？”
白无恩道：“那已是另外一回事，老夫死不足惜，却不想连累别人。”
金震宇深深吸了一口气，续问：“如此两位有何打算？”
“不是两位，是一位，我先准备一下，留下药方给毕驹，便立即离开，小叶大可以留下来。”
叶桐道：“前辈此言亦差矣，难道只你一人不怕死？”
白无恩想了一下，高声道：“好！大丈夫本就不该求人庇护，何况咱们放手一搏亦未必输给他。”
金震宇忙道：“两位就算要离开，也且待老夫稍作安排！白天不能走，晚上再说吧！”
叶桐长身后，又问道：“金大公子回家否？”
金震宇恼道：“那畜生也不知去了何处，若他在家，也用不着老夫一个人烦恼，两位不必担心，他常在外面跑，常两三个月不回家，待老夫送你们回去……”
白无恩快口道：“不必劳驾！咱们决定今晚离开，请勿走漏风声。”
“你放心，老夫会作妥善安排，顶多三五个人知道，关于此事，老夫深感歉意，尚请海量包涵，两位需要些甚么东西以应变么？”
白无恩沉吟道：“先替咱准备一些暗器，尤其是细小的如梅花针之类。”
两人返回客舍，推开毕驹的房门。
毕驹刚好运功完毕，笑道：“白大夫，您的药真的万应，毕某适才运功，行了五个大周天，感觉好多了，说不定再过三五天便能与人比划动武。”
白无恩冷冷地道：“治伤容易疗病难，你内伤易治，但五脏之伤不好办，若想长命的，最好多躺一两个月，只要你肯依老夫之嘱咐依时服药，届时包你脱胎换骨。”
“毕某对你已佩服至五体投地，岂敢不遵。”
白无恩不理他，坐在桌前，挥笔疾书，连开五六张方子，毕驹讶然问道：“白大夫，毕某一天要服这许多帖药么？”
白无恩淡淡地道：“这是你两个月内要服的药，你依帖上所写之次序及份量服食便可。”
毕驹十分聪明，猜到几分，又问：“你要离开了么？”
“是的，老夫跟小叶，今夜便离开，你如今不宜走动，无论如何须在此多住半个月，以利身体。”
毕驹道：“既然你们要走，毕某一个人留下来有甚么意思？何处找不到人替我炼药，而且自己出钱赁房子，住得更加惬意。”
白无恩反对，但毕驹坚持要离开。“你们两位对金家媳妇有恩，而我却非亲非故，留在此教人供饭供药，有甚么意思？”
白无恩望一望叶桐，叶桐深知毕驹之脾性，乃道：“咱们一来小心一点，二来他与郝魔无怨无仇，即使碰上了，料亦无性命之虞。”他回头对毕驹道：“不过你须答应我一件事，今夜不管发生甚么事，都不准你动手。”
毕驹答复十分爽快。“我答应你，只作壁上观。”
叶桐知那是不可能的事，轻轻一叹，白无恩却道：“你若动手，便枉费老夫一番心血了。”
“别啰囌，”毕驹把药方收了起来，塞进怀内，挥手道：“你们去准备吧，我可要再运功了。”叶桐和白无恩只好离开。
二
四更将尽，五更将届，此刻金晋东方来拍叶桐的门，他们三人早已准备好，立即开门随他出去，金晋东走了几步，将一袋暗器交给白无恩，道：“三位快来，敝上在后门等候良久了。”
三人快步随他至后门，早见金震宇及何小凤站在后门后面，何小凤手上还提着一盏灯，双眼直勾勾地瞪着叶桐。叶桐心头突然难过起来，不知此去何时方能再见到伊人。
金震宇道：“外面无人，三位速走，老夫不便相送了，晋东，你代老夫送他们一程。”
金晋东脸色微微一变，涩声道：“老爷子，小侄送他们……万一碰上那魔头，让他认出来，对……”
金震宇斥道：“老夫尚且不怕，你担心甚么？速去速回，你若不去，教老夫这张脸往何处搁。”
叶桐见他说得如此决绝，不便推辞，金震宇示意何小凤拉开门闩。“诸位顺风。”
何小凤亦低声道：“叶大哥，你们三位小心，祝你们一路平安，多多珍重。”
叶桐忍不住回道：“你亦请多珍重，后会有期。”他不敢多看她，首先钻出后门，其余的人鱼贯而出。
此刻正是黎明前之黑暗，长街一片死寂，伸手不见五指；夜风吹过，黑暗之中，似有无数人影在晃动，四人背梁升起一股寒气，禁不住紧一紧衣襟。
叶桐回头道：“总管，此去何方比较安全？”
金晋东向左边一指，叶桐首先走过去，至巷口又回头道：“总管请回，咱们自己可以觅路。”
金晋东道：“但老爷子非要在下送你们不可……”
叶桐道：“老爷子之心意表达无遗！诚如你所说，万一让郝魔头发现，连累了府上，咱们三人毕生难安。”
金晋东道：“如此我先回府，三人可得小心。”他匆匆转回去，叶桐三人则快步穿出巷口，向东二街走去。
毕驹道：“小叶，你在前面可得小心。”
“小弟晓得。”叶桐将刀抽握手中，仍在前带路。
毕驹道：“那总管我看来讨厌，此人不大可靠，不像金老爷子那么热诚。”
叶桐道：“禁声，别惊动别人。”他依稀记得附近有间小客栈，乃转进一条小巷，准备至那里投宿，可是到了巷口忽然站住。这是他长年跑江湖锻练出来的一种本能反应，他隐隐觉得巷内有危险，毕驹刚想问他为何不走，叶桐已转身仍往东二街直行，白无恩拉着毕驹，也不问话，紧随其后。
刚走了十来步，一阵猎猎的风吹衣袂声，自头顶落下来，叶桐在身前布下一片刀网，道：“小心！”
黑暗之中，传来一阵阴恻恻的声音：“小心？小心也好，大意也好，今日你们是休想逃出此处了。”
白无恩怒道：“郝力源，你想怎地？”叶桐忙把那暗器塞进其掌中。
忽然背后的毕驹也道：“后面还有两个人。”
那人正是郝力源，他怪笑道：“三个对三个，十分公平，三位不必紧张，白无恩，你有种的便自己站出来吧。老夫只对付你一个，其余两个便看他们自己的本事了。”
叶桐吸一口气，道：“久闻大名，惜缘悭一面，今日良机难逢，叶桐先领教了。”言毕纵身而上，挥刀急攻。
郝力源冷笑一声：“米粒之珠也放光芒，真是不自量力。”他外号“放眼武林”固然狂妄，但武功亦的确有其过人之处，身子一旋一错，叶桐那五刀便全部落空。
叶桐暗吃一惊，此时骑虎难下，轻喝一声，一转身又攻了三刀，黑暗中他视力不如郝力源，郝力源视物有如白昼，他每一刀之变化，均逃不过其双眼，从容应付。“听说你有小刀王之称，某家亦用刀，向来对使刀的人，份外留情，不过对你却是例外。”
叶桐一声不吭，哑口而斗，因为对方宝刀尚未出鞘，若不在此时争到先机，稍后形势便更危险了。
郝力源问道：“你可知是何原因？”
叶桐冷哼一声：“你郝魔头杀人尚需理由么？”
“放肆，你以为某家杀人从不问青红皂白？告诉你，因为你与化名白无恩的白尚昼是一路货色。”
“甚么叫一路货色？”
郝力源冷冷地道：“你问白尚昼便知道，只怕他不敢告诉你。”
白尚昼（白无恩）高呼一声：“老夫送绿帽给你戴，荣幸自豪兼而有之，何事不敢对人言。”
郝力源怪叫一声：“某今日要将你碎尸万段。”他纵身一跃，越过叶桐头顶，向白尚昼扑去。
叶桐反应亦快，足尖一点，拔身而起，宝刀当作长剑使用，刀尖望郝力源的腰腹刺去。“先吃我一刀。”郝力源宝刀一沉，两刀相碰，溅起一蓬火星子，金铁交鸣之声，震人耳鼓，叶桐身子落地，他却凌空借那一碰之力换气，打了个没头觔斗，落在白尚昼身前五尺之处，威猛迅捷，直似飞将军从天而降，不愧有“放眼武林”之号。
白尚昼见他飞扑过来，不敢怠慢，虚晃一剑，先脱出鲍鲨之纠缠，再闪开郝力源，郝力源焉能让他逃脱，喝道：“白尚昼，今日你插翅难飞。”一个起落，已追近白尚昼，宝刀一圈，将他罩住。
叶桐此时亦追去，鲍鲨打横将他拦住，叶桐宝刀一横，劈向其胸膛，喝道：“让开。”
鲍氏兄弟在东海一带亦颇负盛名，岂肯退开？分水刺一格，冷笑道：“你过得了我这一关再说。”
叶桐道：“此事与贤昆仲无关，何必蹚浑水？”他宝刀一招紧似一招，全是进手式，攻势有如长江水般，滔滔不绝，鲍鲨失去先机之后，只能稳守求无过。那边厢之鲍鳗亦非毕驹之敌，但毕驹内伤初愈，未敢用力，反而落在下风。
叶桐心悬白尚昼之安危，不时转头望去。郝魔头果然厉害，一直占着上风，把白尚昼打得只有招架之力，而无还手之功。
叶桐猛地一声大叫，宝刀用力一格，一道金铁交鸣之声过后，他人立即飞扑过去，挥刀急砍郝力源之后肩，郝力源后背似长了眼睛，闻得风声，身子一侧，左手刀仍攻向白尚昼，右掌却自叶桐肘下穿进，击其胁下，这一招连消带打，好不厉害。
叶桐右臂一沉，格住其手臂，斜退半步，回刀刺向其颈侧，这一刀亦神妙，迫得郝力源退了一步，白尚昼这才脱出其刀网。
白尚昼伸手抓了一把梅花针，脱手向鲍鳗撒去，梅花针十分细小，风声不大，鲍鳗一时不察，后背中了两根，只听白尚昼哈哈笑道：“针上有毒，你最好住手，否则毒气攻心更快。”
叶桐接道：“贤昆仲站在一旁观战，何必枉费性命。”
鲍鲨道：“郝兄，非是贱兄弟不肯助你，实是舍弟身中毒针，故未能从命。”他向乃弟打了个手势，两人果然退开，准备熄战。
郝力源冷笑道：“谁告诉你们针上有毒？哼，有毒无毒两位久走江湖，难道还分辨不出？”
白尚昼抓了一把，趁机逼近对方，亦向他洒了一把，厉声道：“你既然不信，何不试一试？”他施暗器手法十分高明，也许一直想替韦氏报仇而又知道不是郝力源之敌，是以只在毒物及暗器方面做工夫，一把梅花针洒出去，竟然能分成三批，有前有后，有高有低。
郝力源反应很快，宝刀一挽，在前身布下一重刀网，叶桐见有机可乘，立即加紧进攻，郝力源一来难以闪避，二来认定所有的梅花针均已被绞落，是以半转身子，回刀抵档。
“当！”一道金铁交鸣之声过后，又闻郝力源闷哼一声，原来四根梅花针已全钉在其后肩上，白尚昼叫道：“这厮中我毒计了。”
叶桐精神一振，加紧进攻，鲍氏昆仲闻言更惊，道：“白大夫，咱们是被迫而来的，请您高抬责手，施予解药，贱兄弟感激不尽。”
白尚昼精神又来了，冷冷地道：“你俩为虎作伥，念你俩尚有悔过之心，且站在一旁，稍后自会替你治理，郝力源，你纵横江湖这许多年，至今日也该休息了。”他扑前协助叶桐缠住郝力源。
郝力源闷声不响，一味哑斗，见白尚昼又加入战圈，采取守势，白尚昼道：“不出盏茶工夫，毒气便攻心……”
话音未落，突见郝力源左掌自其肘下突进，“蓬”地一声，印在其胁下，只闻白尚昼怪叫一声，身子倒飞，幸好毕驹就在附近，连忙将他扶住。这一掌十分沉重，把白尚昼的肋骨也打断了两根，他嘴角沁血，惨然笑道：“老夫纵死，今日有你陪葬也瞑目了，小叶，你们快跑。”
“陪葬？”郝力源放声大笑。“几根梅花针能奈得了老夫我，鲍鲨鲍鳗你两个笨蛋，被人吓唬住了，针上根本无毒。”
白尚昼三人大惊，叶桐怒道：“原来你买通了金晋东，该死的狗杂种，卖主求荣，错过今日，必找他算帐。”
“还有他日么？”郝力源冷冷地道：“我受人所托要杀你，你们三个今日都逃不掉。”
叶桐心头一跳，问道：“是谁委托你的？”
郝力源反攻，十分凌厉。“待你临死，老夫自会告诉你。”
叶桐心中已料到几分，不想再问，事实上郝力源武功在他之上，一番急攻，已杀得他不敢分神说话。
那边厢之鲍氏昆仲一知针上无毒，拔掉梅花针，又露出凶相，进攻毕驹及白尚昼，他俩一个旧伤未愈，一个新伤，如何抵挡得住，白尚昼脸如死灰，颤声道：“毕驹，你不必管老夫，快逃走去吧！”
毕驹高声嚷道：“甚么？你把我毕驹当作甚么人？我可不是贪生怕死，弃友求荣之辈。”
鲍鲨道：“你们根本已跑不掉。”他分水刺一戳，指向毕驹。
毕驹不由自主地一闪，猝急之间，忘记已几乎失去抵抗力的白尚昼，但闻他闷哼一声，腰间已中了一记，鲜血流出，把衣襟全染红了。
就在此刻，屋顶上跃下两个人来，其中一个娇叱道：“欺负伤病老弱，算得甚么英雄。”
毕驹目光一及，失声唤道：“杜一非、凤千千。”
凤千千长鞭一引。“毕剥”一声，鞭梢望鲍鳗之后背抽去。那边厢之叶桐形势已十分危殆，只是咬牙苦苦支撑。
杜一非抽刀而出，道：“叶兄且歇一歇，让小弟来领教他的刀法一下。”叶桐谢了一声，抽身而出，喘了几口气，跑去照顾白尚昼及毕驹。
毕驹正自白尚昼怀内掏出伤药，替其止血，道：“小叶，你去替我把鲍鲨杀了。”
叶桐抖擞精神，道：“好，且看小弟替白前辈报仇，”他迫近身前，挥刀砍向鲍鲨，鲍氏昆仲斗凤千千一个，已未能讨到好处，多了一个叶桐，立即手忙脚乱起来，尤其是鲍鳗，既要应付长鞭，又得提防凤千千短剑之近身刺杀，更是心底发毛。
叶桐对付鲍鲨，因为跟郝力源恶斗，格外费力，体力消耗掉不少，是以只能与鲍鲨斗个平手。激斗间，凤千千觑得真切，一鞭向鲍鳗抽去，鲍鳗立即蹲下，凤千千手腕微微一抖，鞭梢稍稍改变了一下方向，抽在鲍鲨后背上，痛得他怪叫一声，上身不期然地向后一仰，叶桐回刀已来不及，不肯放弃良机，飞起一腿，踹在其小腹上，将他踢飞六尺。
叶桐得理不饶人，大喝一声，扑上前要砍杀之，鲍鳗见乃兄生命有危，不顾一切扑上前拦阻，凤千千乘机也在其后腰抽了一记，叶桐重施故技，一腿将他扫倒。
凤千千笑道：“叶桐，原来你刀法未必出色，但腿功却是一绝。”
叶桐喘息道：“凤姑娘幸勿取笑。”他踏前两步，喝道：“你俩而今听着，辜念你俩作恶不多，今次且饶你们，下次可不留情了，还不快滚。”
鲍氏兄弟见大势已去，连门面话也不留下一句，便抱头鼠窜而去。叶桐转头望向郝力源，见他施展平生本领，与杜一非斗得正酣。
两人都是使刀，以快斗快，使得急处，只见刀光不见人影，郝力源到底功力较深厚，稍占上风，但杜一非胜在精力充沛，反应够快，郝力源要杀他，可不容易。
凤千千在旁道：“小杜，小妹看得手痒不已，可否让我下场玩玩？”
杜一非道：“且待我不支，你再下场未迟。”
郝力源色厉内荏地道：“何必麻烦？你们一齐下场吧，省得老夫分批送你们上路。”
凤千千“嗤”地一声笑道：“老匹夫无须使激将计，姑……娘不吃这一套！我跟小杜年纪加起来，还不如你大。”她本习惯说姑奶奶，但在杜一非面前却不好意思，话至喉底，及时改变。
时天色已亮，街上围了许多闲人在看热闹。叶桐知杜一非及凤千千两人尽可敌得住郝力源，乃悄悄将他俩移至客栈歇息，然后再回战场，此时凤千千亦加入战圏。凤千千长攻，杜一非短打，两人配合得天衣无缝，就似是自小在一起练武般，杀得郝力源渐渐只有招架之力，而无反攻之功。
凤千千向来好胜，觉得合两人之力尚未能收拾得郝力源，面上无光，恨不得立即将他毙在鞭下，不断进攻，却不知郝力源比她更急。
郝力源尚未全力施展，他自信不一定会输给两个后辈，可是天亮之后，若尚有其他侠义道上的人加入战圈，今日可就要栽到底了，是以他如今心中只有一个字：溜！
激斗中，但见郝力源身子一蹲，避过杜一非那一刀，反手攻其下盘，迫得杜一非向后暴退！凤千千心急，娇叱一声：“吃我一鞭。”长鞭向郝力源头顶上圈去。
好个郝力源在此时竟然拔空跃起，凤千千手腕一沉，鞭梢反而向上飞去，郝力源艺高胆大，觑得真切，左手冒险向鞭梢抓去。
凤千千料不到他凌空尚敢冒这个险，鞭梢被抓个正着，她心急之下，用力一扯，同时呼道：“小杜，快砍他！”
话音未落，郝力源已突然松手，人却借着鞭上之力，射出四丈多远，落在一座平房上，踏瓦而去，道：“老夫尚有要事待办，日后再跟你们算账。”
凤千千大怒，跃上屋顶，杜一非急道：“凤姑娘，穷寇莫追。”
凤千千自屋顶跃下，见到何小凤在人丛中，乃向她走去。
何小凤见逃不过，只好硬着头皮迎上去。“凤姑娘幸会，你去而复返，今次还该到寒舍盘桓几天吧！”其实叶桐一早已发现她，只是不愿露面，直至此时方由柱后走出来，何小凤见到他微微一怔。
杜一非也走过来，问道：“叶兄，两位贵友伤势如何？”
叶桐道：“毕驹还好，白大夫伤势极重。”
杜一非道：“先去看看他们再说。”当下一行人向那小客栈走去，何小凤略一犹疑，亦尾随在后。
到房内，只见白尚昼脸色如金，一个劲地喘气。毕驹见到他们，高兴地道：“你们来得正好，老白肋骨断了，他这可是能治人，不能自治，何姑娘，宝地可有出名之接骨大夫么？”
“有，我认识一个，医术还挺高明的，这就去。”
当下一行人抬着白尚昼走出客栈，何小凤问道：“白大夫是给谁伤的？”叶桐这才将经过告诉她。
毕驹在后面嚷道：“小叶，你何必替他们隐蹒？”
何小凤娇躯一抖，转头问道：“叶大哥，你何事瞒着小妹？”
叶桐轻叹一声，这才将金晋东的行为说了。
何小凤闻后更怒：“这厮好大的狗胆，竟敢做出这等事来，小妹回去便惩他。”
毕驹叹息道：“你说金晋东背后无人支持他，他胆子会这般大么？”
何小凤忙道：“我家翁绝对不是这种人。”
“谁说你家翁？你家翁不是，你丈夫是不是？”毕驹冷笑道：“我们都怀疑金尚孔与郝力源勾结，因为他怀疑自己戴了绿帽，咱们住在金家，若非他将消息泄露出去，谁会知道？若非有人通风报讯，为何咱们一离开金家便被郝力源截住？”
何小凤娇躯乱抖，有如风中摆柳般，一张粉脸比雪还白，半晌问道：“叶大哥，可是这样么？”
叶桐本不想在此时跟何小凤谈论此事，而且他们之间，事先根本不曾讨论过，不过从种种迹象看来，金尚孔的确极有可能跟郝力源勾结起来，是以他沉吟一阵，答道：“有此可能，尚未有证据。”
恰在此时已至那大夫处，当下把白尚昼抬进去，那大夫姓颜，受过金家不少好处，因此立即动手医治，何小凤悄悄将叶桐拉到一旁问道：“叶大哥，你凭甚么认为尚孔与郝力源勾结？”
叶桐又沉吟了一下，走出店外方将郝力源的话说了一遍。若非金尚孔，又有谁要托郝力源替他杀掉奸夫？何小凤一张脸忽红忽白，气得她语不成句地道：“你为何不向他解释？”
“越描越黑，叶某自信今生尚未做出这种事来，何必多说？况当时根本不容我解释。”
“小妹想不到尚孔他会如此……”何小凤倏地转身而去，道：“叶大哥，你们且在东来客栈等我。”一句话说毕，人已去远。
叶桐发了一阵愣方走进药店。
颜大夫花了一个时辰方将白尚昼腰上的伤口止住血，又将肋骨驳上，道：“病人最好在此躺三五天。”众人自然没有异议。当下凤千千提议去吃早饭，毕驹首先赞成，叶桐心情复杂，无心饮食，又不便反对，只好跟着他们。
众人吃得十分痛快，只有叶桐一人吃不知其味，凤千千对他颇有好感，见状问道：“叶大哥有何心事，不妨说出来，说不定咱们可以开解你。”
叶桐双颊微红，道：“小兄有何心事？只是想起今早发生的事，是以无心饮食罢了，凤姑娘认为如何？”
凤千千道：“毕大哥说得有理，那金晋东必早与郝力源勾结，否则郝力源决计不知你们之动向。”
毕驹插腔道：“还有一点，白大夫着他将梅花针涂上毒，结果针上无毒，害得白大夫险些丧命，他若非得到郝力源好处，又怎会如此？唉，想不到金老爷子临死遇到这种无义的家仆！”
凤千千道：“金晋东何来如此大胆？说不定是奉金尚孔指使，是以他的问题更大，只是金尚孔因何要与你们过不去？”
叶桐急道：“这也正是我想不通之处，按说白大夫对其妻有活命之恩，他即使不思回报，也不该落井下石。”
凤千千冷哼一声：“这种纨袴子弟，尽多不肖。”
杜一非至此才道：“金尚孔不是纨袴子弟。”
凤千千不服地道：“如此你认为是何原因？”
杜一非沉吟道：“你们所言我大致同意，不过我相信里面尚有别情，只是咱们还不知道。”
凤千千噘着小嘴道：“就是不知道才要推测，哼！故作神秘，还道你知鉴内情。”
杜一非一笑置之。招手唤来店小二会账。“咱们先回客栈吧，说不定何姑娘还要到客栈找咱们。”
叶桐道：“但我却怕郝力源去而复返，颜大夫不懂武功，没法抵挡，则白尚昼危矣，诸位先回去，待我到颜大夫那里守护。”
杜一非嘴唇一动，忽又停住，点头表示同意，当下分道扬镳，叶桐持刀匿在颜大夫店内。一个上午过去，未有丝毫动静，白尚昼气脉比上午强多了，他这才稍稍放心。
奇怪的是杜一非他们三个人，在客栈内等了一个上午，亦不见何小凤之影踪，毕驹颔首道：“金家可能出了事，郝力源不会去找他吧。”
凤千千一听再也耐不住，拉着杜一非的衣袖，“杜大哥，咱们快去金家看看。”
毕驹道：“你俩去吧，毕某去陪小叶。”他不管他俩同意与否，首先去了，杜一非想了一下，便随凤千千去金家。
金家大门紧闭，连守护在大门外之家丁也不见，杜一非与凤千千交换了一下眼色，凤千千首先耐不住，走上石阶拍门，过了好一阵，里面才有人问道：“甚么人？”
杜一非应道：“在下乃杜一非，有事求见金老爷，盼您通报一声。”
门声自内回道：“对不起，老爷身子欠安，暂停见客，尚请原谅。”
凤千千急道：“咱们对老爷子并无恶意，你且开门……”不料里面再无回音。凤千千焦急起来，回首向杜一非：“大哥，你看金家是否出了事？”
杜一非沉吟道：“大事情该不会发生，只担心郝力源在他家里……”
凤千千截口道：“如此咱们还不赶快进去。”杜一非望着那堵高墙，犹疑难决，忽然大门拉开，自内跑出一个人来，凤千千目光一及，脱口呼道：“小凤姐姐。”出门的正是何小凤，只见她脸上有泪痕，她显然不知杜一非和凤千千在门外，见状吃了一惊，尴尬地转首举袖拭泪。
凤千千上前问道：“姐姐，是谁欺负你？”何小凤摇摇头。凤千千又道：“咱们是好朋友，有事为何不说，教咱们也好替你拿个主意。”
何小凤双眼又涌出一串泪珠，呜咽道：“离开这里再说。”她首先跑了出去，凤千千向杜一非打了个眼色，两人急随其后。
何小凤一直向东来客栈跑去，杜一非忙着去打开叶桐的房门，何小凤一进房便扑上床痛哭，杜一非悄悄退了出去，留下凤千千安慰她。
凤千千待她哭了一阵才轻声道：“姐姐，到底发生了甚么事？你受了委屈？”
何小凤哭道：“金尚孔简直不是人！”
凤千千又问道：“他撵你出来？”何小凤这才坐在床上，举袖拭去泪珠，犹在抽泣，“姐姐慢慢说来，他若太可恶，小妹一定代你出头，找他算账！咦，他回家了么？”何小凤这才断断续续说出原委。
原来何小凤气冲冲地回去，准备向金晋东兴问罪之师，不料金晋东在外院一见到她，便道：“大少奶奶，大少爷在他书房等你，他有事找你！”
何小凤怒道：“他的事慢慢再说，你为何出卖我金家？为何出卖我的救命恩人？老爷子待你不薄，你存心陷他于不义，于心何忍？”
金晋东面不改容，淡淡地道：“我哪有这份胆子？一切问大少爷，少奶奶便清楚！”她见他话中有话，又有恃无恐，心头猛地一沉，随即泛上不祥之感，狠狠地瞪了他一眼，便走向金尚孔书房。
书房之门虚掩，何小凤推门而入，金尚孔背向着房门，负手立在窗前，望着外面，头也不回地道：“把门关上。”何小凤又是一怔，乖乖将房门关上，金尚孔这才回过头来，几天不见，容颜亦无多大改变，但何小凤却觉得他有太大的变化，尤其是眼神。
金尚孔双眼紧紧地瞪着她，何小凤挺一挺胸，问道：“你几时回来的？”
金尚孔冷笑道：“你根本不希望我回来，很失望？”
何小凤反问：“你这是甚么意思？尚孔，我觉得你最近整个人都变了，以前你不是这样子的……”
“我变了？是我变了还是你变了？”
金尚孔咆哮起来。“自从你出外回来之后便变了，你人在这里，心已在外边，在另一个人身上，我承认我是变了，但那是因你的变而变的，你认为我说得对不对？”
何小凤似被人刺了一刀，金尚孔所言并非空穴来风，刹那间，她觉得自己的心房似被丈夫割开，她羞怒交集，眼泪似河堤决口般泻了下来。金尚孔冷笑一声：“我没说错吧！”
“你放屁！”何小凤费了很大的劲才自喉底迸出这三个字来，接着开始数说丈夫之错误。“你勾结郝力源出卖朋友，陷金家于不义，亏你还敢将罪名派到我头上来。”
“金家之声誉，你会放在心上么？你若放在心上，又怎会姘上叶桐那小子。”
何小凤像被火烧心般，嗥叫起来。“金尚孔，你嘴里放干净一点。”
金尚孔一把抓住其衣襟，恶狠狠地问道：“老实答我，你是否已送了绿帽子给我戴？”
何小凤泪已干了，挺起胸膛道：“想不到你内心这般肮脏，你以为人人都与你一般么？以前我真是看错了你。”
“你不是常说我是位好丈夫么？”
“以前是，如今完全不是，我觉得你很卑鄙。”
“因为我跟郝力源勾结的事？那也是因为你，因为我很爱你，我不能让别人将你抢走。”
何小凤道：“任何人都不能迫我做不愿意的事，尤其是感情，以前谁也不能将我抢走，但经过今日……”
金尚孔厉声道：“经过今日你便要走了么？你生是我金家人，死也是我金家鬼，你敢踏出我金家一步……哼，我便不客气。”
何小凤气往上冲，道：“我今日便要离开，金尚孔，从此之后，你我两人一刀两断。”她一阵风似冲出书房。
金尚孔一向觉得她很温顺，料不到她敢反抗，不由呆了一呆，高声呼道：“何小凤，你走出金家一步，便别想回来。”
何小凤头也不回地走了。他像被人刺了一刀，再也坐不住，长身出房，不料却传来父亲的威严的声音。
“尚孔，你几时回来的？”
金震宇在房门口出现，双眼似欲喷出火来。“你可知道家里发生甚么事？你可知有强敌在外环伺？可知家内有小凤的救命恩人？为何去如黄鹤？为何回来也不来见老父？哼哼，看来在你心目中你早已没有我这个父亲了。”
“爹……”金尚孔一腔怒火，刹那之间已为害怕及羞惭所代替，只呼了一声便低下头去。
金震宇怒气未息，喘着气问道：“小凤呢？她知道你回家么？”
金尚孔结结巴巴地道：“她……不知道。”
金震宇回头喊道：“传大少奶奶过来一下。”
远处传来一个丫环的声音：“老爷子……少奶奶刚才自大少爷书房内出来……便，便出去了。”
金震宇双眼瞪着儿子，金尚孔想起何小凤妒火中烧，这次并不回避父亲的目光。
金震宇问道：“你跟她吵架？”
金尚孔恶狠狠地道：“那贼人存心给孩儿戴绿帽子，还要她来作甚么？爹爹，你老了，甚么都不知道，她姘上了叶桐。”
金震宇身子一震，刹那之间似老了十年，呆呆地站立在原地不能动弹。
凤千千听了何小凤说出原委，叹息道：“姐姐真是命苦，不过离开一个臭男人，其实是件好事，你应该高兴才对，何须哭泣？姐姐才多大？往后好日子还长哩，一切可以从头开始！”
何小凤这才慢慢收泪，却觉得前途茫茫，内心又恨不得一头投进叶桐怀抱中，痛快地哭一顿。不料凤千千不能了解，低声道：“叶桐是个正人君子，这件事你还是先别告诉他。”
何小凤呆了一呆，心中突然有个奇怪的念头，道：“凤妹妹，我身子不舒，你替我向小二要些手纸……”
凤千千不虞有他，待拿了手纸回房，房中已空空如也，不知何小凤走了何处，她怔了一下才把手纸丢掉，一阵风般冲出去。
何小凤认为自己留下来，实在十分尴尬，她虽然很想跟叶桐在一起，但一来又有外人在一旁，二来又不想在此时让洛阳的人看到，传之出去，必然名誉扫地。
她一个人走了，静悄悄地走了。天下茫茫，何处是存身之地？她没有个去处，但双脚却不由自主地向龙门石窟走去。这是她遇难之地，亦是由此而认识叶桐的。认识了叶桐才有今日之变化，而今日之变化，亦可能是她好日子的开始。
龙门石窟对何小凤来说，是有特殊意义的，由洛阳城步行至龙门石窟，路途并不短，何况她走得这么慢，直至第二天才到达。到了古阳洞，想起前事，百感交集，忽又涌出一大串泪珠来。
到此又如何？空山寂寂，连个游人也不见，找谁倾诉心中之郁闷？下一步又该去何处？何小凤只觉得脑海里一片空白，心中只望能再见到叶桐，假如叶桐如今在身边，那又多好，只要能遥遥望他看几眼，也已心满意足。
她这次出来，没有带多少银子，只在路上买了几个烧饼，如今只吃剩一个，她边啃边望着山路，希望奇迹能够出现，但失望却随着黑暗而来。
当龙门被黑暗笼罩住时，何小凤便缩进古阳洞里，黑暗之中看不到佛像，她长跪在地上，也不知该祷告或祈求甚么，直至阳光照射进来，她才瞿然一醒，却因双腿长时间屈曲，几乎站不起来。
阳光又为何小凤带来了希望，她踉跄地跑出洞外，晨曦中，只见鸟儿站在树枝上歌唱，未见人影，她凄然一叹，坐在岩石上，暗自道：“老天爷，难道我连一只小鸟还不如？”
她又开始胡思乱想了，以前的事，除了与叶桐有关之外，只有儿子会出现脑海中，除此之外，金家之一切，似乎跟她毫无关系。
日头已移至中央，她自昨日至今，只吃过一块烧饼，却不觉得饿，口渴时，掬了些泉水喝几口，便又呆呆地坐回在岩石上。
下午有几个游客经过，见到这样的一位少妇，心中却诧异又有点害怕，只道她是位疯妇，都快步走开，避之唯恐不及，何小凤连看也不看他们一眼。
太阳又将落山了，西天像血一般艳红。何小凤望着天，心头却有滴血之感觉，暗自问：“叶郎啊叶郎，你可知我在此等你么？”
无人能答复她，一忽她又忖道：“我就死在这里吧，假如他对我还有点情意，将有一日，他将会寻觅到此，便知道我对他的……”
转头望向古阳洞内，壁上之佛像，有的似对她冷笑，有的似鄙视她，有的似可怜她，只有一尊发出慈祥的目光。何小凤一阵风般冲了进去，霍地跪下，咚咚咚地叩起头来，她虽去过寺庙，但从未有像今次这般虔诚。
也不知叩了多少个响头，她在缓缓抬起头来，望着佛像，喃喃地道：“菩萨啊，只有你怜悯我，同情我，只有你才了解我，您能在我临死之前，让我达成愿望么？”
菩萨笑得更慈祥，似乎已答应了她，何小凤慢慢吸了一口气，正想向她倾诉哀情，猛然觉得有人走进石洞，她不由自主地转过头去，倏地叫了一声。
洞口正站着一个汉子，太像叶桐了，他简直就是叶桐了，他目光菩萨一模一样。
何小凤只道在梦中，用力擦着双眼，那汉子走了进来，低声道：“瑞，你果然在这里！”
“你是叶大哥？菩萨没有骗我？”
那汉子呆了一呆，道：“我确是叶桐，怎地你认不出我了？”
这确是叶桐的声音，何小凤霍地自地上跳了起来，扑进叶桐的怀内，口中犹不断地道：“你真的是叶大哥，菩萨有灵，让我达成愿望。”
尚未待叶桐弄清是怎么一回事，何小凤又挣脱叶桐，再度跪在佛像之前，猛力叩头。“大哥，快过来，你也跪下来叩几个头，快多谢菩萨。”
叶桐闹不清为何要多谢菩萨，但依言跪在她身边，也叩了几个头，何小凤心中如打翻了一瓶蜜糖，甜滋滋的。头一歪，便靠在他肩上了。
叶桐轻轻扶着她，他不见她不过三天，却觉得她憔悴和苍老似有十年，心疼地问道：“你一个人躲在此多久了？”何小凤只笑笑，只要能等到他，就算等一年也值得。
叶桐轻轻将她拉了起来，再扶她走出洞外。
天上之红霞已开始黯淡，一片褐黑色，但落在何小凤眼中却鲜丽之至，忍不住呼道：“真美！”
叶桐扶她坐下，掏出干粮来。“你一定饿了，先吃点东西吧！”
何小凤任他把烧饼送至嘴边，却不张口吃，问道：“大哥，你是特地来找我的，还是偶然经过巧遇我的？”
“来找你的！”
何小凤又急问：“你怎知道我会在此等你！”她说这句话，毫无忸怩之态，就象是一对旧情侣。
叶桐心头一荡，道：“你不来此，还会去哪里？”
何小凤头又靠在他肩上再问：“大哥，你猜我在此干甚么？”
叶桐轻轻捧着她脸，低声道：“你不是来此等我么？”
何小凤轻笑一声，只这几句话已足够了，她整个人都倚在他怀内，觉得这些日子所受的苦，已全部得到补偿。叶桐温柔地喂她吃烧饼，何小凤这才觉得肚子饿了。
两人互相依偎，不觉天已全黑，伸手不见五指。夜里除了风声，只有夜鸟叫声陪伴他俩。也不知过了多久，何小凤才问道：“大哥，你怎知道小妹会在此等你？”
叶桐微微一笑。“我自己也不清楚，反正我一离开洛阳城便毕直向这边走来了！你认为我一定会来么？”
“一定会来！”何小凤幽幽地一叹。“假如你不来，小妹也不会到别的地方去，就死在这里。”
叶桐忍不住在她粉颊上香了一口，道：“你不会死的，因为我一定会来，只有跟你在一起，我才觉得活着有意思，你也一样么？”
“嗯。”稍顿，何小凤又问道：“大哥，你怎样撇掉他们独自来找我？”
“凤姑娘来找我，将你的情况告诉我，问我对你是否有意思……”叶桐说至此忽然停住。
何小凤急不及待地问道：“你怎样回答她？”
叶桐沉吟道：“我顾左右而言他，倒是她十分热心，叫我去追你，我道不知你去向……心中却惦记着白大夫和毕驹之伤势……”
何小凤心中不是味道，忖道：“哼，原来他还是把朋友看得比我重要。”回心一想，叶桐最后还是来了，才好受一点。“大哥，你再说下去。”
“凤姑娘的确十分热心，九成是她把一切告诉白大夫，次日下午轮到我去守护他时，白大夫也劝我去找你，最后连毕驹和杜一非也来说劝，杜一非还表示愿意替我负起保护白大夫的责任。”
何小凤冷冷地道：“因为没有后顾之忧，你才来么？假如他们不劝你，你便不来了？”
叶桐微微一怔：道：“我是怕影响你的清誉才如此，事实上我一知道你跑离金家，便恨不得背插双翅，飞去找你。”
何小凤这才回嗔作喜。“真的？你如今便不怕毁我清誉？”
叶桐道：“还是有点担心，是以我才正襟危坐，因为我还不知道你有何打算！”
何小凤迟疑地反问：“大哥，你又有何打算？”
叶桐直截了当地道：“我想要你，不管别人会有甚么闲言闲语。你不必急于答复我，因为你一跟上我，日后不但有危险，而且你会失去你的儿子。”
这一点何小凤还未想到，闻言不由微微一怔，心中乱糟糟的，理不出头绪来，要心上人便会失去儿子，要儿子便不能跟心上人长相厮守，教她左右为难。
良久何小凤都不作声，叶桐关怀地道：“慢慢再考虑，这是大事，不能草草决定，你冷么？要否回洞内坐？”
何小凤摇摇头，轻声道：“目前小妹只想跟你在一起……你不知道跟你在一起，内心便有股说不出的快乐，是甚么原因，我自己也不知道……以前我从未试过。”
“我也是……也许这便是缘份！上天既然安排了咱们相识，便要咱们在一起。”
“大哥，我有点冷，你抱紧我。”
“外面风大，到洞里去吧！”
“傻瓜。”一顿，何小凤又道：“我喜欢在外面。”叶桐这才有点明白，双臂一环，紧紧将她抱住。何小凤一转身，也将他抱住，叶桐再也忍不住，嘴唇像雨点般，落在她脸上。
也不知过了多久，东方天际已泛起一片鱼肚白，叶桐这才问道：“瑞妹，咱们该去哪里？”
何小凤笑道：“没出息，你是男子汉，怎地反而问我这个问题，海阔天空任你翔翔，天涯海角都伴君侧。”叶桐又一阵激动，捧着她的粉脸，亲了又亲，最后才恋恋不舍地将她拉了起来，觅路下山，却走向河畔。
清晨，河畔一片幽静，两人便坐在河边等候，直至近午才见到一艘小船驶过，两人忙跳上小船，原来船上还有其他乘客，两人都有点尴尬，不发一言。
晌午，船停靠下来，乘客都上岸吃饭。那是个小镇，大概地理关系，集上食肆特多，叶桐带何小凤进入一家小饭馆，饱餐了一番，然后再度上船，直至白尚昼以前隐居的那条小村，叶桐方决定弃舟。
时已黄昏，叶桐道：“瑞妹，咱们到白大夫家过一宿吧！”何小凤自然不加反对，她向农户买了一只鸡一些菜，手上的活鱼则是向舟子购来的。
两人潜进白家，叶桐先打了几桶水，把灰尘抹净，又收拾起来，何小凤则在灶房烧菜。
弄了一个多时辰，总算把白家整理好，而何小凤亦烧好了饭。“大哥吃饭啦！”她看了四周几眼，又道：“虽然还不合理想，总算也能居住。”
叶桐问道：“你打算在此居住？”
何小凤白了他一眼。“傻瓜！我早说过一切由你主意，不过还是先休息两天再上路吧！”
“这菜很香。”心上人烧的菜格外香，叶桐狼吞虎咽起来。
何小凤看他那副馋相，不由“噗嗤”一声，笑了出来。“瞧你，你喜欢吃，日后我天天都烧这几样菜给你吃，就怕你人看厌了，菜也吃腻了。”叶桐只是笑笑。
两人吃了饭，何小凤把碗筷收拾起来，叶桐又去整理床铺，他刚自客房出来，正想去整理白尚昼的床，却与何小凤碰了个满怀。
“大哥，你急急要去何处？”
“去整理白大夫的床铺。”
“这不是已整理好了么？”何小凤一把将他拉了进去，两人又坐在床上，互相依偎着。半晌何小凤才问道：“大哥，你去过黄山么？前年黄山老叟来找……咳咳，他到金家闲聊，恰好小妹在场，听他介绍黄山的风景，真教人神往。”
“我亦早已响往黄山醉人的景色了，过两天咱们便去黄山游一趟吧。”
何小凤快口道：“最好便去那里结庐隐居。”话说出以后，又有点后悔，因为叶桐即使深爱自己，也不可能抛妻弃子。
叶桐果然没有答复她，两人一直依偎着，叶桐低声道：“瑞妹，你已几天未曾好好睡过，早点休息吧。”
何小凤娇憨地道：“这不是休息么？我要你抱着……你一走开，小妹便睡不着。”
“那好吧！”叶桐轻轻将她拉过去，他自己靠着床背，何小凤则倚在他怀内，未久便酣然入睡，叶桐听到她均匀的呼吸声，心中又是怜爱又是甜蜜，可是思绪如乱草一般，理不出一个头绪来，不久亦朦朦胧胧地睡着了。
他做了一个甜蜜的梦，梦见自己结识了一个仙女，那仙女带他飞上天去。叶桐未曾有过此般经历，有点吃惊，使劲地拉住那仙女，不料仙女忽然将他推倒，叶桐自九霄云外掉下来，不由醒来。
醒来才发觉推他的是怀中的何小凤，她娇嗔道：“大哥，你搂得小妹喘不过气来。”
叶桐嘘了一口气，道：“我做了一个梦。”
“甚么梦？快说来听听。”
叶桐把梦境告诉她，何小凤答道：“小妹可不是仙女！”
叶桐涎着脸道：“你就是我的仙女，真怕你将我推开。”
何小凤将头埋在他怀内。“大哥，你没骗我？小妹也做了一个梦，梦见你要掐死我，醒来时才发现你搂得我喘不过气来，大哥，你会掐死我么？”
叶桐笑道：“傻话，我怎舍得掐死你。”
“小妹早知道你舍不得，掐死了我，谁来陪你？没有小妹，你活着也没多大意思。小妹也一样，失去了你，死了也就罢了，没甚么好可惜的。”
叶桐心头一荡，火热的嘴唇，落在她樱桃小嘴上，一股如兰似麝直往鼻子里钻，何小凤放软了身子，轻闭双眼，任由心上人轻薄。
叶桐只适可而止，便仰起头来，何小凤问道：“大哥，你喜欢吃甚么，今日小妹烧给你吃。”
“只要是你烧的，我都喜欢吃。”
何小凤在他额上亲了一口，道：“起床吧，小妹去打水给你洗脸。”
两人在白家又恩恩爱爱地过了一天，晚上两人仍然在客房偎着睡，第三天午饭后，菜和米都吃光了，叶桐便提议起程去黄山。
当下收拾了一下，翻墙出去，在路上漫步。如此走了半个多月，便到了淮河地带，这才歇了下来，休息了几天，才开始向黄山进发。
古代旅行家徐霞客有云：五岳归来不看山，黄山归来不看岳。那是说黄山集合了五岳之优点，游罢黄山后，其他山景已不放在眼内了。
他俩先到徽州，再步行至山下，先由后山上去，山上有崎岖之羊肠小径，却难不住他俩，两人也不着急，边走边观赏两旁之景物，饿了便取出干粮裹腹，至黄昏才抵达始信峰。
何谓始信峰？黄山素称三奇：岩石、山松、云海，均与别处有别，游人至始信峰，才相信黄山的确有三奇！始信峰下之石笋峰，怪石嶙峋，岩石千奇百怪，为别处所无，但乍看又像极一根竹笋，故有石笋峰之名。
石笋峰左首有奇松，形态各异，令人叹为观止。忽闻何小凤呼道：“大哥，快看。”
叶桐循其玉臂望去，只见远处之白云就象是一头刚睡醒之狮子，一阵山风吹来，带来了一片白蒙蒙的雾气，雾中之云狮子也变动了，眨眼间，就像一位仙女在雾中翩翩起舞。
叶桐忍不住赞叹道：“黄山之美真是名不虚传。”
何小凤道：“趁天色未晚，咱们快上始信峰。”始信峰在石笋峰之右侧，有山路蜿蜒而上，先过悬空石桥，至另一块大岩石上，低头一望，脚底下云雾缭绕，底下尚不断在滚滚翻腾着，人就如在仙境中。
峰顶石隙之间，尚有不少松树伸探出来，有的冲天而立，有的横伸至那雾海中，站在峰顶远瞻，适才之云中仙子，早已消失得无影无踪，碧空中只挂着一抹夕阳之残红，鲜艳欲滴。
回首望向另一端，雾已逐渐变灰，远处无数之山峰，有的在雾海中探首傲立，有的早已被淹没，西天之残红已成黑褐色，山上的一切变化实在太快，天一黑，便觉得凉飕飕的。
下峰时，连练过武的何小凤亦忍不住打了个冷颤，而且天气越来越冷，竟有刺骨之感。“大哥，快找个地方避寒。”
天黑路险，叶桐晃亮了火折子，可是只一眨眼便被山风吹熄。他恐何小凤失足，一只猿臂紧紧地勾着她蜂腰，许多地方山路都在悬崖边缘，叶桐实在担心，到了一块大石处，乃道：“瑞妹，别走啦，咱们便在此过一宿吧！”
何小凤冷得说话也发颤，“大哥，我好冷。”
叶桐一边搂着她，边着她把另一套衣服也穿上，同时跑了开去，找了些松枝来，费了好大的劲才把火点燃。山上湿气重，虽是枯枝，燃烧时“毕毕剥剥”地响着，猛冒白烟，呛得两人不断咳嗽着。
何小凤像小猫一般，蜷缩在叶桐怀内，低声道：“大哥，咱们明早先下山，买些厚衣再上来吧！”
“好，你快盘膝坐下运功！”叶桐搓热了双掌运劲按在她后背上，正想运功助她御寒，不料一吸气，白烟钻进鼻子里去，又不停地咳起来。
何小凤还心疼地道：“算啦大哥，把火踩熄吧！”
“没有火你会更加寒冷！”
“你抱紧我就好。”
叶桐只好把火踩熄，两人坐在大石后面，紧紧地拥抱着，一忽，黑暗之中，忽然现出一点荧光，那点荧光，慢慢向他俩藏身之处移动，何小凤不知就里，不由自主地松开双手。
过了一阵，荧光越来越大，看得出是一团火，叶桐道：“好像有人提灯走过来。”未几果然看得出是一盏灯，随着一团黑影，向前移动。
忽然黑影发出声音，“喂，是有人被困在此么？”
何小凤急道：“不错，咱们头一遭来黄山，不知就里，被困在此处，阁下是本地人么？”
那人呵呵笑道：“说是也行，说不是也对，待老夫来引你们。”那人走近，看得出是位枯瘦颀长之老人，那老人把灯提高，何小凤忽然发出一道惊呼。
那老人听到她之叫声，边问边将灯移近：“甚么事？咦，你……你不是金震宇的媳妇？怎会在此？”他一对眼睛不断在叶桐身上扫射。
叶桐心中已料到他必是黄山老叟，他轻轻吸了一口气，道：“在下叶桐，在山下巧遇何姑娘，据说她是追踪几个人……是以在下陪她上山。”
“哦！”黄山老叟目光又落在何小凤身上，“你追踪甚么人？”
何小凤一时之间无词以对，叶桐忙提醒她，却问黄山老叟：“前辈可曾知道江湖上一位女侠，人称湘江女侠的。”
黄山老叟道：“老夫对江湖上的事不感兴趣，这女人来至黄山？”
何小凤已想好了答词，从容地道：“家翁七十大寿那天，萧女侠到寒舍作客，但半夜却失了踪的，老爷子认为此事大为损其面子，因此把家里的人都派了出去追查，晚辈费了不少工夫，才查到萧女侠被三个汉子一路挟持向这边走过来，恰好叶大侠自另一端走过来，他谓不曾见过，咱们便怀疑萧女侠被人挟持上山。”
黄山老叟又问：“你为何不与尚孔贤侄一道？”
“咱们在来路，因遇到恶魔郝力源袭击，分头逃跑便分散了。”
黄山老叟急问：“如此他会否落在郝魔头手中？”
“不会，那恶魔去追另一个人，因为天黑，晚辈走错了路，待去到约定地点，已不见了尚孔，但他有留言向南方搜索。晚辈本来也去南，因路上听到萧女侠之消息，才折向东行的。”
黄山老叟挥挥手。“老夫无心听你们说江湖事，且引你俩到老夫居所避寒吧！”何小凤暗中叹了一口气，同时直至此刻才发觉黄山老叟竟穿着山羊皮袄。
黄山老叟在前带路，他走得很慢，边叮嘱他俩小心。何小凤问道：“前辈怎知道咱们被困于此？”
黄山老叟冷哼一声：“你们自己不知道，深夜在空山里咳嗽，声音可以传到多远。”何小凤又担心他把他俩的事都听去。
三人走得很慢，何小凤手脚都快僵硬了，幸好只走了两三里路，便见岩石下有一座用石板砌成的屋子，里面透出灯光。
黄山老叟取出钥匙，把门打开，但见里面烧着炭炉，室内暖洋洋的，说不出的舒服。黄山老叟关好大门，问道：“你们吃过饭没有？”
何小凤道：“咱们吃过干粮，不饿。”黄山老叟却不管，在灶厨里烧起火来，蒸了一笼包子，再泡了一壶茶，何小凤和叶桐连声多谢。
黄山老叟道：“你们慢慢用吧，老夫要进房歇息了，还有，此处只有一间卧室，两位只好在厅里委屈一宿。”
何小凤见他进房，要开腔，叶桐做了个禁声的手势，以指代笔，在桌面上慢慢写了几个字：他老奸巨滑，说话小心。
何小凤点点头，故意道：“叶大侠，你也饿了，快趁热吃吧！累你受了一夜的风寒，实在不好意思。”
叶桐道：“何姑娘这样说，倒教在下不好意思了，莫说在下一向敬佩老爷子为人，就是知道湘江女侠被人劫持，也会挺身而出。”
两人吃了包子喝了茶，身子才有暖意，叶桐恐言多必失，吃饱之后，便盘膝于地，运功调息，何小凤也一样运功调息。
次日，黄山老叟问道：“两位准备去何处追查，老夫对黄山之一草一木均了如指掌，可作你俩之向导。”
何小凤遇到他之后，早已兴趣大减，乃道：“咱们想不到山上天气这般寒冷，想先下山购买厚衣，再作打算。”
黄山老叟点点头，“假如你们要老夫协助，可随时来找我。”两人又谢了一番，然后告别。
走出黄山老叟家，叶桐低声问道：“瑞妹，你打算如何？”
何小凤早已兴趣索然，道：“下山去吧，没想到在此碰到老叟，真是扫兴！”
叶桐无可无不可，当下乘兴而来，败兴而归，由原路下山。经“仙人指路”、“喜雀望梅”、“佛学峰”等名胜，却无心观赏，直抵山脚。
叶桐见她闷闷不乐，乃道：“瑞妹，咱们不去黄山，可到别的地方游玩，就去杭州游西湖如何？”
何小凤精神一振，道：“早就想游一游西子湖了，既然来到此处，少不免要去一趟。”当下两人又联袂走向杭州，一路上谈笑甚欢，但彼此心中都因遇到黄山老叟，而存下一抹阴影。
由黄山至杭州三百多里，路又不大好走，加上两人走得慢，直至第四天黄昏才进城，叶桐曾来过杭州两三趟，对城中地形位置，颇为熟悉，引她至西湖之旁的湖畔客栈投宿。
由于走了几天路，又风尘仆仆，何小凤无心夜游，洗了澡裹过腹便上床歇息，次日一早，叶桐便来敲门：“瑞妹，清晨游览苏白两堤，别有风味，不可错过。”
何小凤应道：“小妹梳洗后便出去。”两人换了衣服，也不急于吃早饭，便匆匆去白堤。
初秋的清晨，天高云淡，堤上两旁之杨柳，依然吐着翠绿，树下之红花在朝露的滋润下，显得格外娇艳。鸟儿正从梦中醒来，引颈欢唱，教人置身其间，烦恼全消。
何小凤忍不住叹道：“西子湖果然名不虚传，与黄山比较，另有一番风姿。”
“是的，游西湖比游黄山舒服多了，但我仍喜欢黄山，那种雄伟磅礴之气势，不是小气的西湖，所能比较。”
何小凤娇态地道：“不许你这样说，我不喜欢变化太大的事物，黄山令人难以揣测，西湖却是永恒的。”
叶桐耸肩一笑。“这也许是男人和女人之分别吧。”走至“平湖秋月”，水榭里有人卖花生汤油条，两人各要了一碗，坐在栏后，边啜甜汤，边欣赏湖上之风光，心旷神怡，几为仙中人。“瑞妹，待咱们游了苏堤，下午便乘舟去湖中荡漾吧！”
何小凤喜道：“不仔细品赏西子湖之美景，岂非白走一趟。”吃了东西，两人又走至苏堤漫步，一路上鸟语花香，徐风送爽，真是美不胜收，最后才到“柳浪闻莺”。那对面有家面店，何小凤道：“大哥，咱们吃了东西再下船吧。”
叶桐自然不会反对，但两人吃了面出来，天色已变了，乌云密布，叶桐道：“看来似要下雨了，真是扫兴！”
“谁说的，雨天遨游西湖，更有风味，说不定西子湖在雨中更加迷人呢！”
叶桐含笑道：“你既然有此雅兴，我就更加高兴了，我一向很喜欢雨景。”他租了一艘有斗篷的小舟，不要舟子，亲自运桨，向“三潭印月”驶去。
天未下雨，但已是一片山雨欲来风满楼之景象，船至三潭印月，将船泊好，刚走上九曲桥，便开始下雨了。
何小凤像小姑娘一般，嚷道：“大哥，快下船。”叶桐转身拉着她跑回船上。
何小凤解开麻绳，叶桐双桨一撑，小舟便渐渐离开，斗篷上“毕毕剥剥”地响着，豆大的雨点落在湖面上，泛起一圈圈涟漪，四周一片白茫茫，只依稀看到堤上之树影。
叶桐问道：“瑞妹，你想去游何处，我送你去。”
何小凤说：“苏堤有桥孔，穿桥到外湖去。”
小舟慢慢荡到湖心，朦胧中隐见船影，说明也有同好，两人均因此而感到高兴，而未加以留意。
两艘小舟，逐渐清楚，分左右挟住叶桐之小舟，叶桐不愧是老江湖，见状立即提高警惕，使力发劲划桨，小舟去势加速，但那两艘小舟之来势亦同样加快，叶桐忙叮嘱道：“瑞妹小心，这两艘船来意不善。”
话音刚落，左首那艘小舟已射来不少暗器，何小凤连忙伏身而下，叶桐则双脚挺直平躺下去，同时收桨，那些暗器射空，叶桐忙直了起来，说时迟，那时快，又有暗器飞至，叶桐只好挥动木桨挡格。
“笃笃”连声，木桨上已多了好些飞刀飞镖之类的事物，何小凤惊呼道：“大哥小心。”
叶桐叫道：“快把剑抽出来。”
由于他停了划桨，小舟便自然停了下来，两旁之小舟己至，船上各自跃过两条汉子来。
那两个汉子都戴着斗笠，身穿蓑衣，一时之间看不清面目，叶桐喝问道：“来者何人，彼此有何冤仇。”
其中一个冷冷地道：“江湖厮杀，一定要有冤仇么？”
叶桐怕何小凤不敌，急又道：“有甚么事便冲着我一个人来好了。”
另一个怪笑道：“没有淫妇，岂有奸夫！好一对狗男女，生死攸关之际，竟还会逞英雄，金震宇父子知道，不被气炸了肺，才是怪事。”
叶桐此时才知他们的目的与一般不同，一颗心登时往下沉，何小凤则骂道：“真是狗嘴长不出象牙，出口伤人，该当何罪！”她剑法虽然不错，可惜是旱鸭子，在小舟中应战，未战已先寒了几分，岂是人家之对手，形势十分危险。
叶桐则不同了，他自小在淮河畔长大，熟知水性，不但不受影响，而且尚能充份利用在船上厮斗之特点，他目光一瞥，见何小凤危急，他人急智生，立即跳到另一侧去，小舟登时一侧，那汉子正好向何小凤扑去，虞不及此，失却重心，一头扎进湖内。
与叶桐恶斗的另一个汉子亦站立不稳，上身一阵晃动，叶桐谋定而后动，宝刀过处，“刷”地一声，一刀将其斗笠劈开两边，刀锋过处，那汉子自额顶至下颔，添了一道血痕，鲜血向两旁涌了出来。
叶桐喝道：“你们不知就里，胡乱来杀人，实在太愚蠢了，再不识相，便不客气了。”
不料那汉子性子十分烈，叫嚣道：“姓叶的，我黄君行跟你拚了。”一把厚背刀急劈过去。
小舟狭窄，不容叶桐闪避，他举刀一格：“当”地一声巨响过后，叶桐右腿猛地用力一踩，小舟应声向右一侧，那汉子上身又向侧一仰，叶桐左拳斜侧，正中其胁下。
这一拳用力极猛，那汉子站立不稳，一屁股坐在船舷上，叶桐一刀横劈，喝道：“下湖去。”
那汉子乖乖听话，一仰身滚落湖中，恰好避过那致命的一刀。
何小凤立即向叶桐奔过去，两旁之小舟有人鼓掌道：“小刀王之名果然实至名归，佩服佩服。”
叶桐抱拳道：“不敢当，叶某不甘清誉受污，迫得自卫，希望诸位明鉴。”
只听左侧小舟一个阴恻恻的声音道：“老夫等好说话，但你伤了黄氏昆仲，恐怕再难在杭州立足，你们是清白也好，是狗男女也好，今日老夫都想领教一下小刀王之高招。”他言毕才抬起头来。
叶桐只觉竹笠下射出两股凌厉之目光，心头不由一凛，问道：“尚未请教贵姓大名。”
“冯志鹏。”那老者言毕，飒地一声，身子已落在小舟上，冯志鹏三个字入耳，叶桐暗吃一惊，因为此人一把长剑十分凌厉，有个外号“一剑震江南”，与“中原一把剑”之金震宇齐名，但年纪却比金震宇少十余岁。
何小凤不知就里，又见他背向着自己，便悄悄举剑准备偷袭，不料冯志鹏后背似乎长了眼睛，低喝道：“坐下去，老夫不愿跟女子斗，叶桐，你快出手，否则未必有机会了。”此人语气十分狂妄，与金震宇之礼让谨慎，截然不同。
叶桐十分沉着，一刀横挂在胸前，不肯贸贸然动手。
冯志鹏却不想再等，长剑一出鞘，手臂暴长，剑尖指向叶桐之喉头，这一剑干净利落，简单实用，果然名不虚传！
叶桐一抬刀，向长剑格去，可是冯志鹏剑法已变，刀锋刚沾及剑锋，他手腕一沉，已改刺其小腹，叶桐反应亦快，宝刀几乎贴着长剑下沉。
冯志鹏喊了一声：“小刀王，果非浪得虚名之辈，再试老夫几剑看看。”他展开剑法之后，攻势滔滔不绝，一招紧过一招，而且十分狠辣，不愧“一剑震江南”之誉！
冯志鹏既然长于江南，自然十分熟悉水性，双脚紧紧钉在船上，叶桐再不能利用水性占便宜。
两人以快斗快，眨眼间已过了七八十招，叶桐始终处于下风，何小凤见爱郎不敌，不管三七二十一，挥剑自后偷袭。
叶桐急喝道：“你站在一旁，别动手。”
果然另一艘船上有人骂道：“不要脸，两个打一个，待大爷来教训教训你这淫妇。”一条铁塔似的大汉跳了过来，那小舟登时一侧，何小凤站立不稳，一屁股坐下。
那汉子甚有风度，挥手道：“起来起来，大爷不愿意占这种便宜。”
何小凤狼狈地站了起来，尚未站稳，便急不及待地进攻，惹得那汉子哈哈大笑。
叶桐见那汉子之身形及一把亮晶晶的银斧，登时想起一个人来，庞冷瘦，这庞冷瘦在江南一带之名头虽不如冯志鹏，亦是响当当之人物，是以连忙提醒她：“小心。”
冯志鹏冷笑一声：“你还是提防自己会被杀吧！”长剑不知怎样一拐，忽自刀网中飞了进去，直奔叶桐之脖子，这一剑仿如羚羊挂角，无迹可寻，叶桐忙不迭矮身让过，剑锋几乎贴着头皮，教他后背冒出一阵冷汗。
叶桐八岁起即开始习武，十岁学刀，少年到处求访名刀师，先后跟了十一名刀师习过刀法，可惜没有一个是出类拔萃的，但他练得比任何人都殷勤，虎口经常因握刀太久而皮破血流。
自小即立下大志，有朝一日要成为武林中有名之刀法宗师，他从师最长的是开山师父，随他习了三年，其他的长则一年，短则半载，便将他能学到的学到手。
不过叶桐有个优点，他有钻研之精神，到他二十五岁之后，已能将他自十一位师父那里所学到的，糅合在一起，由于他自小在江湖上混，比武打架的机会比平常人多得多，三四年后，将十家刀法融会贯通，并加创了许多招式以弥补其不足，因此三十岁之后，声名大噪。
他的招式表面看来并不精妙，也不好看，但胜在实用、简单、直接，而且出手十分快，正因为他经验丰富，刀上没法抵挡时，往往能以身形步法配合之，化险为夷，或反败为胜。
冯志鹏剑法看来十分凌厉，也一直占了上风，别人都认为他很快便能取胜，可是局势始终没有改变，叶桐虽然落于下风，但步骤末乱，阵脚反而越来越稳，不错，他比任何人都坚韧。
冯志鹏见久久不能取胜，心头渐急，攻势更盛，叶桐表面上紧张，内心反而暗喜不已，因为只要马志鹏心急气躁，他便有反胜之机。
那边厢之庞冷瘦一柄银斧，占尽上风，何小凤在小舟上，只有挨打之份儿，“金家少奶奶，你有福不享，真教人莫名其妙。”
何小凤道：“夫妻间的事，不足为外人所道，我若诉说金尚孔之不对，对金家声誉亦有影响，只能告诉你们一句话，我跟叶桐乃清清白白的。”
庞冷瘦呆了一呆，难以置信地道：“你们一路同行，岂无苟且之行为？”
何小凤冷笑一声：“你道天下人都跟你们一般？”
庞冷瘦冷哼道：“大爷就不相信你们之间没有男女之情，没有特殊感情，会一路同行同食同宿？”
“这个我承认，那是因为彼此谈得来，彼此了解对方之性子，绝不是像你们所说的……狗男女。”何小凤豁了出来，索性说得明白。
庞冷瘦手上攻势不由放缓，问道：“依你所说，金尚孔有对不住你之处，是否不可挽回？”
“是的，绝不能挽回，当日是他叫我离开金家的。”
“那大概是一时气愤，事实上金家发了许多帖子，请武林同道找寻你，你不如跟咱们回金家吧，大爷保证在你到金家之前，无惊无险！”
“到了金家之后又如何？”何小凤冷笑道：“你们一是外人，二又不明白个中情况，何必将我推进火坑！”
“嗯，你说这话太过份了吧！金老爷子向来待你不薄，岂能视金家是火坑？”
“可惜我嫁的是他的儿子，你要我回去，倒不如死在西湖算了。”
庞冷瘦表面上凶狠，实际上心地善良，耳根又软，闻言大吃一惊，忖道：“我身受金老爷子的大恩，才来管这种窝囊事，迫死了她，万一老爷子怪罪下来，不是好心干坏事么？”一想至此，连忙住手，道：“你不要逃跑，我便不迫你。”
何小凤这才能喘一口气，转头望向爱郎，一颗心又悬了起来。忍不住道：“你为何不叫你的同伴也住手？”
庞冷瘦摇摇头。“那汉子的事，大爷才不管，不过你若再走过去，大爷便不客气。”
此刻，叶桐与冯志鹏已斗了近二百招，那艘船因无人把舵，已荡出十来丈，雨仍不断地下着，风雨之中，隐隐听到雷声，斗篷挡不住风雨，船上的人衣裤全湿。
冯志鹏见在友侪面前，没法取胜，尤其他在出发之前，曾夸下海口，脸上更挂不住，只得拚命进攻。
叶桐苦候之良机，终于降临，激斗间，只见冯志鹏一剑回削叶桐的脖子，声势极猛，可是这一招，他是刺空之后，猛力回削，力道全集中在上身及臂上，也因为使得急，以致下盘晃了一下。
就这一晃，教叶桐找到机会，只见他霍地蹲下，却不乘机攻打对方下盘，而是伸出左腿，踩在冯志鹏踏足之木板上，待那一剑过去，他人才猛地用力站了起来，“咯嗤”一声，冯志鹏脚下之木板自中断裂，他骤失重心，上身向后一仰，叶桐趁此良机，宝刀过处，已将其长剑磕飞，待冯志鹏双脚落船底，他刀锋在他脖子上一晃即收，抱拳道：“前辈运气不好，这一招不算，再来。”
表面上的确如此，因为谁也看不到叶桐伸脚过去，踩断对方之木板，但冯志鹏心知肚明，又羞又愧又恨，却又发不得，只能顺着叶桐之口气道：“高手比武本来就不排斥运气，不管谁幸运，反正老夫今日是输了，日后再向阁下讨教。”
言毕人已如大鹏般，飞回原来之船上，庞冷瘦忙问：“冯大侠，这事该如何处理？”
冯志鹏船已开出，声音透风而至。“老夫败了，尚有何颜面处理，你喜欢如何办就如何办！”
叶桐道：“庞兄也回船去吧，此乃金家之事，与别人无关。”
庞冷瘦上下看了他几眼，道：“姓叶的，想不到你还真有两下子，我受金老爷子大恩……”
叶桐截口道：“你只管当作未曾见过咱们，不就行了。”
“这是自欺欺人的事，哼，除非你能给我一个公道。”
叶桐问道：“阁下也想跟我比武？”
“庞某有自知之明，冯志鹏尚且奈何不了你，何况庞某，我要的不是这种公道。”
叶桐想了一下，道：“咱们自行回洛阳城跟金家了断，如何？”
庞冷瘦大喜。“如此庞某还有何话可说？叶桐，你果然是个好汉子，若非……咳咳，庞某真想请你喝酒。”
叶桐看了何小凤一眼，道：“喝酒么，日后若有机会，还是由叶某请你吧！”庞冷瘦轻功不好，忙唤舟子把船撑过来，然后跳过去。
“叶桐，江湖上都说你有义气，够意思，希望有朝一日，咱们能做好朋友。”
叶桐望着他那艘船慢慢荡开去，才放下心头大石，扬声道：“咱们早已是好朋友了。”待那船远去，何小凤再也忍不住，投进叶桐的怀抱，叶桐问道：“你没受伤吧？”
何小凤摇摇头，低声道：“咱们运气真不好，去到哪里，都碰到讨厌的人。”
叶桐含笑安慰她：“你说错了，咱们运气实在不错，每能化险为夷。”
何小凤这才露出笑容，“刚才真的吓坏我了，那姓冯的真的倒霉么？”叶桐笑而不答。何小凤再问：“大哥，你真的准备回洛阳？”
“不回去能彻底解决么？原先只道可以一走了之，其实那样也不妥当，大丈夫应该来去干净。”
何小凤红着脸仰头问道：“你真的要我？不怕金家对你不利？不怕闲言闲语？”
叶桐再一笑。“你应该了解我，我若害怕的，那天便不会去龙门找你。”何小凤心头一阵甜蜜，又趋前投在他怀内。半晌，叶桐轻轻推开她，道：“别忘记庞冷瘦的话，那黄氏昆仲十分难缠，咱们还是早点离开吧，日后再陪你重游西湖。”言毕跑到船后摇桨。
上了岸之后，叶桐拉着何小凤匆匆跑回客栈，取了包袱，结了账，便悄悄出去买了两匹马，趁城门关闭之前出城，至半夜才歇在树林里。何小凤一直偎着叶桐，对她来说，能够跟爱郎在一起，已十分满足，但叶桐仍十分紧张，生恐黄氏昆仲两人追上来，少不免又要厮杀一番，他低头见何小凤在自己怀内睡着了，嘴角尚盈着笑意，忍不住香了她一口。
何小凤显然在梦中，死死地抱着叶桐，叶桐双眼不敢稍闭，直至天亮才唤醒何小凤。
两人不徐不疾地走着，路上说不尽的旖旎风光，不觉已到了嵩山地界，不约而同心情沉重起来。何小凤想问叶桐准备如何跟金家交涉，但话至嘴边又不忍问。
忽然叶桐长长吸了一口气，道：“瑞妹，你还未去过少林寺吧，我带你去看看。”何小凤娘家就在这附近，少林寺已去过多次，但却欣然同意。
矢志不渝
一
少林寺在嵩山少室山五乳峰下，自晋至今，凡千余年，但少林寺著名不在其历史悠久，而是他一直是武林圣地，被目为武林泰山北斗。
传说少林派有七十二绝技，亦云七十二种绝技之秘籍一直保存在藏经室内，但近年来，少林人材凋零，许多项绝技无人通晓，能晓三五项绝技者亦凤毛麟角，但其在武林中之地位，始终不坠。
叶桐和何小凤到山门，即有知客曾相迎。“施主是来进香抑或是来拜访敝派的？”
叶桐沉吟道：“在下叶桐，忝为武林一份子，久仰贵寺大名，专诚来瞻仰一番。”
那知客僧甚有礼貌，先谦虚一番，然后道：“两位施主请随小僧来……嗯，先至客房休息一下，再带两位到处浏览吧。”
叶桐道：“师傅不必客气，咱们随处看看，不会闯进贵寺之禁地！”
知客僧引他俩至客舍，开了两间毗连的小房，又交代了一番方离去，叶桐进房便提水桶打水给何小凤洗澡，自己亦洗涤一番，待事毕，天色经已向晚，两人只得到斋堂吃饭。
何小凤在寺内跟一位男人在一起，老觉得和尚们都瞧着自己，有点坐之不安，斋堂内亦有十来个俗家弟子，看来是香客。何小凤草草填满了肚子，便拉着叶桐回房去。
叶桐道：“瑞妹，你路上走累了，早点歇息吧！”不料何小凤又不让他走，磨了他好一阵，叶桐才告辞。
何小凤突然问道：“大哥，你准备单刀直入，去找金震宇？”叶桐沉吟道：“我还在琢磨，最好能约他出来外面倾谈，最好你亦在场。”
何小凤芳心怦怦乱跳，好像一头待宰的羔羊般，黯然道：“你想好了办法再告诉小妹。”
这一夜，两人躺在床上都合不上眼，尤其是叶桐，何小凤已离家，责任全在他身上跟金家谈判，许胜不许败，否则日后还有麻烦，而且须圆满解决，其实这种问题能有甚么好办法？正所谓丑妇终须见家翁，能琢磨的只是套词，但金震宇及金尚孔肯就此罢手么？倘若金家不肯罢手，又该如何？
这问题本不好解决，事前亦不会有答案，是以叶桐一夜不眠。天刚亮，寺内便传来沉实的钟声，钟声入其耳，颇有启蒙及鼓励之作用，船到桥头自然直，叶桐精神稍振，披衣下床，洗了个脸便去敲何小凤之门。
何小凤何曾合过眼？一早便已下床，只是天色尚早，不好意思去敲叶桐的门而已，当下两人又再到斋堂，因来得早，和尚们又在做功课，斋堂内尚未有人。两人吃了早斋，先到大殿捐了香油钱，然后出寺游玩。
何小凤问道：“怎不先到寺内各殿看看？”
“和尚们在做早课，不好打扰人家。”叶桐老马识途，引她至后山，但见远处之塔林在晨曦中十分肃穆壮观。何小凤忽然幽幽一叹：“当和尚其实真好，无忧无虑，生活虽然清苦，胜却凡人多多。”
叶桐笑道：“那也未必，出家人虽然要求四大皆空，但真正能做到无忧无虑者亦不多，也许他们之愁苦与咱们不一样吧！”
何小凤再一叹：“假如今生不能嫁给你，小妹便去峨嵋落发。”
叶桐心头一凛，忙道：“所谓有志者事竟成，古语又有云，情之所至，金石为开！我想世上无人能够阻挡得了。”
何小凤伏在叶桐怀内饮泣，呜咽地道：“大哥，万一老天爷不可怜咱们，今生今世你都不能忘记我，就算我不能在你身边，也须牢牢记着我。”
叶桐激动地抱着她，道：“瑞妹，我对天发誓，今生只爱你一个！”
“大哥，你真好……我真想替你生个孩子。”
叶桐忍不住在她额上亲了几记。“你说得这么动人，教我恨不得把心肝都掏出来给你。”言毕忽然回首，只见山石树木依旧。
何小凤问道：“大哥，甚么事？”
“我还以为有人……嗯，咱们到达摩洞那里走走。”
传说达摩当年在洞内面壁九年，因为日积月累，石壁上竟留下其淡淡的背影，此洞被视为少林寺禁地，洞口已封，且有少林弟子把守，因此两人只能在外面走一走，便转到别处去。
吃午饭时，何小凤不想见到人，故意很迟才去。至斋堂，只余两三个和尚吃饱饭，在那里闲谈。这顿饭，何小凤吃得很自在。这一晚，何小凤不让叶桐回房，她倚在他怀内睡，“大哥，你不知道，你不在我身边，我睡不着。”
次日两人直睡至日上三竿方醒来，叶桐推窗看了几眼，道：“今早不要吃饭了，咱们到罗汉堂那里走走。”
至罗汉堂外，已听到里面一片吆喝声，原来寺内之僧人已做了早课在练武。此时此刻在这里练武的，都是一般弟子，练的也是一般的武技，是以两人进内，不受阻挠，可是一进内，叶桐和何小凤却呆住了。
他俩不是为少林僧人之武技而震慑，而是见到杜一非和凤千千，他俩也在观看少林僧人练武，凤千千对着他俩似笑非笑，何小凤窘得想找个地洞钻进去。
还是叶桐镇定，上前跟他俩打招呼，杜一非招招手，示意出去外面谈话。叶桐问道：“杜兄弟和凤姑娘甚么时候来的？”
凤千千道：“这已是第三天了！喂，叶大哥，你去何处找到凤姐姐的？”
叶桐大方地道：“在龙门石窟找到的。”
凤千千道：“小妹还道你们已经远走高飞了，怎地又来这里？”嵩山靠近洛阳，可说是金家之势力范围。
“真是一言难尽。”叶桐已料到昨晨与何小凤在塔林之谈话必为凤千千听去，是以不再作隐瞒。“两位也知叶某与小凤心心相印，但情况又与一般人不同，我不想偷偷摸摸，因此想到洛阳跟金家说清楚。”
凤千千睁着一对大眼睛问道：“你想直接去找金氏父子？他们肯放过凤姐姐么？”
何小凤红着脸道：“正为此烦恼，两位天资聪明，谅有以教我。”
杜一非在一块山石上坐下，望着何小凤。“何姑娘，你离开金家，令尊及令堂知道否？他们同意么？”
何小凤道：“我未曾回过娘家……但估计他们已知道我离开金家。”
“不错，金家而今派人去向令尊要人。”杜一非道：“不过我认为两位应预先征得何家同意，如此跟金家谈判也较有利。”
叶桐再颔首，望着何小凤。何小凤道：“杜少侠说得有理，我怎没想到呢！不过，届时……”
凤千千忙道：“姐姐有话但说无妨，咱们是自己人哩。”
何小凤咬咬牙，红着脸道：“咱们跟金家谈判时，很想请两位作中人，从中斡旋，也许会圆满一点。”
凤千千未等杜一非说话便一口应允。
叶桐嘘了一口气，道：“事成之后还得重谢两位，两位实是咱们之大恩人。”
凤千千又抢着道：“为善最乐，你们不用谢了，谁都希望有情人终成眷属。”
何小凤忙道：“那么咱们也祝福两位早日……找到理想的伴侣，共偕连理。”她本想祝他俩早偕连理，猛地想起，他俩是否情侣尚未知道，不宜开腔，是以临时改口。杜一非听后有点尴尬，但凤千千却一声多谢而接受了！
凤千千又道：“事不宜迟，吃过午饭，咱们便先去凤姐姐家吧！”当下就此决定，叶桐和何小凤都有放下心头大石之感。
吃过午饭，四人便联袂下山，幸好大家都有快马，便扬鞭望南阳进发。人云近乡情更怯，何小凤情怯却不是因为还乡，而是不知该如何向双亲开口，不过无论如何也比向金家的人开口好。
第三天中午，四人已到南阳城，由此去何小凤家，只需半天路程，是以便在南阳打尖。何小凤对南阳城一切了如指掌，引他们到南阳城最大的酒楼吃饭。
此刻正是吃午饭的时候，酒楼内高朋满座，四人好不容易才找到一个座头坐下，由于连续吃了几天素菜，路上又尽吃干粮，是故叶桐一口气点了六菜一汤，正吃得痛快之际，忽然屏风后传来拍桌子的声音，大堂内的食客们都不由自主地停下筷子来。
凤千千道：“咱们吃饭，别管人家的闲事，”又听屏风后面传来吵架的声音。
凤千千不悦地道：“这些人真讨厌，要吵架为何不出去外面。”
恰好一名店小二走过来，凤千千忙拉住他。“小二哥，请你干涉他们一下。”
店小二为难地抓抓皮头，道：“小的试试……但这种事不好办。”他尚未转身，猛见何小凤长身，向屏风后跑去。
她这突如其来之举动，教叶桐三人均是一怔，叶桐怕她有失，忙亦长身追了过去，一转过屏风，但见里面有一张大圆桌，却只坐了七八个人，何小凤站在一个老汉身前，一个汉子指着她骂道：“呶，她这不是现身了，姓何的，咱们早知道你把女儿藏了起来。”
原来何小凤之父亲何铁坚及弟弟何宏都在此，却不知因何与人起争执。又听何小凤道：“我刚在此经过，在此吃饭，这几个月来，尚未回过娘家。”
那汉子冷笑道：“谁会相信一个淫妇的话。”
“住口。”叶桐再也忍不住，挺身道：“不准你出口污人，她的话我可以证实。”
那汉子上下望了叶桐几眼，问道：“你是甚么人？”
“叶桐。阁下又是甚么人？”
几个汉子一齐大笑起来。“奸夫的话能作准么？咱们也真佩服你们，居然胆敢公然把臂同游，姓叶的，今日之事也有你一份。”
叶桐也豁了出去，冷冷地道：“叶某人自出江湖以来，从未受此冤屈及耻辱，你们不找我，我也要找你们，快报上名来。”
“咱们是伏牛山三义及孟尝剑客孟飞，你有种的便乖乖跟咱们去洛阳。”
“叶某才不管你们是三义还是三妖，洛阳我肯定要去，但绝不会与你们同行，除非你们有此本事。”
何铁坚接口道：“对，这件事无论是曲是直，都与诸位无关，更犯不着强出头，咱们自会去找金震宇理论。”
一位长相斯文，蓄着三绺短髯，年逾三十的汉子，霍地将剑抽了出来，道：“但今日却由不得你们了。”
叶桐亦将刀抽了出来。“叶某倒要看看你们有多凶。”
伏牛山三义之首马百里怒道：“姓叶的你好狂。”
“他一直十分狂妄。”屏风后传来一个阴恻恻的声音，接着转出两个人来，却是俞晓阳及梅天星。
梅天星一直暗恋师妹何小凤，何小凤嫁与金尚孔也还罢，今被叶桐姘上，教他妒恨交集，连师妹也不放过了，俞晓阳则是好管闲事，又喜沽名钓誉，这种事更加少不了他一份。
何小凤见到梅天星，尴尬地唤了一声大师兄，不料梅天星却冷冷地道：“不要脸，华山派没有你这种弟子。”
叶桐哈哈笑道：“梅大侠几时已执掌了华山派，居然有权强逐同门出师门，依我看，不要脸的正是你。”
梅天星“刷”地一声，将剑抽了出来，喝道：“叶桐，你有种的便与我先斗一场。”
孟飞道：“梅兄稍候，小弟跟他那一架尚未开始呢！”
叶桐道：“你们两个一齐上吧！”
梅天星大怒，长剑骤然刺出。“叶桐，你好狂，先过我某家这一关再说。”
叶桐刀一横，已将剑格开，梅天星要在师妹面前逞能，一出剑全是进手势，叶桐不求有功，但求无过，先行稳守。
何小凤又惊又羞，又怒又气，又急又乱，心中有如打翻了一瓶五味散，急得她高声唤道：“大师兄，快停手。”
梅天星哪里肯听她的话，相反受了刺激攻得更急，但奇怪的是叶桐越斗越稳，而且开始反攻，他经验丰富，经过一番比斗，已看出梅天星之应变能力及临场经验不足。
再过了三十多招，也不见叶桐使出甚么绝招，但却把对方之气焰压了下去，双方有攻有守，孟飞道：“梅大侠累了，让在下来试试。”他实在看不出叶桐厉害之处。
俞晓阳则道：“何兄，你是位明理的人，岂能纵容女儿做出这种事？请跟咱们一齐去洛阳，向金家作一个交代。”
“哼，你们外人又如何知道个中实情，金尚孔那小子对我夫妇尚且横蛮无礼，对我女儿如何，可想而知。”
俞晓阳道：“那是一回事，令爱既为人妇，便须守妇道，做出这种天人共愤的事来，你教金老爷子如何做人。”
何小凤怒道：“姓俞的，我尊你是前辈，但请你说话得干净一点，今日是金尚孔赶我出金家，并非我出墙，而且我至今尚清清白白，甚么叫天人共愤？金尚孔勾结魔头郝力源出卖朋友，那才教老爷子做不得人。”
“他出卖甚么朋友？顶多出卖一个叶桐，这能怪他么？”
“还有白大夫呢？他俩是我的救命恩人。”何小凤怒道：“你这是甚么话？他对我若还有点感情者，会出卖我的救命恩人！姓俞的，江湖上哪里有事，哪里便见到你……”
孟飞截口道：“谁不知俞前辈急公好义？”
何小凤冷笑一声：“我只知他是出名的好管闲事之徒，人家的家事，他也插手。”
俞晓阳脸色一沉，道：“你这样说可是摆明侮辱老夫！老夫其实也是为你好，这姓叶的有哪一样比得上金家大少爷？”
“他甚么都比金尚孔好，我的事犯不着你替咱担心。”
忽然屏风后面传来一个娇滴滴的声音：“不错，是以咱站在一旁，绝不插手。”
俞晓阳回头见是凤千千，轻哼一声，将头别开。
“哈，原来俞前辈看不起咱们年轻人，好啊，咱们不如也比划比划，看年纪大的有本事，还是年轻的有本事。”
俞晓阳冷冷地道：“好男不与女斗。”
“你只是欺善怕恶，欺弱怕强！甚么好男不与女斗，适才对何姐姐因何咄咄迫人？若是光棍的，应该立即应战，否则便请您老人家回家抱乖孙去吧！”
凤千千口齿伶俐，俞晓阳面皮再厚也受不了，“铮”地一声，把剑拔了出来。“臭丫头，今日不教训教训你，只道中原没有能人。”
凤千千道：“中原能人辈出，晚辈再狂妄，也不敢目空一切，我只是不服你。”
俞晓阳怒不可遏。“气煞老夫了。”长剑霍地刺向凤千千胸膛。
凤千千故意将娇躯微微一侧，将胸脯对着对方之剑尖，道：“原来你是只老淫虫。”
俞晓阳硬生生把剑势收住，气得几乎吐出血来。凤千千手腕一沉，鞭梢倏地飞了起来，向俞晓阳脖子上缠去，俞晓阳踏前一步，长剑猛地刺出。凤千千一侧身，手臂一挥，长鞭在空中发出“毕剥”一声响，改抽对方肩胛。两人一来一往，斗得十分激烈。
长鞭虽然难控制，但凤千千之鞭梢，没有击中墙壁、屏风一记，俞晓阳亦暗暗佩服，更加不敢大意，他盛名所累，生恐败在凤千千鞭下，使来更觉束手束脚，益发显得凤千千攻势猛烈。
那边厢之叶桐与梅天星已斗了百多招，叶桐越斗越勇，逐渐取得上风。梅天星败在别人手中也还罢了，败在情敌手中，恼羞成怒，大喝一声，长剑急刺而出。
这一剑实有孤注一掷之概，全不将自身之安危放在心上，若能两败俱伤，于愿已足，在其设想中，叶桐不受伤也得后退，不料叶桐手腕一翻，宝刀紧缠住其长剑，几番轻击之下，准头已偏，梅天星正想收剑，但叶桐刀刃倏地贴着剑锋滑下，口中喝道：“撒剑！”
梅天星若不撒剑者，手臂便要报销，是以乖乖丢剑，同时抽身后退，却与孟飞撞在一起，叶桐刀背轻轻在其脸上一沾，道：“你已死过一次。”
梅天星恼羞成怒，喝道：“你有种的便杀了我。”叶桐只用轻蔑之目光望着他，梅天星忍不住蹲身去捡地上之长剑。
叶桐一脚踢在其胁下，梅天星滚开数尺，刚站起来，叶桐的刀已架在其脖子上，梅天星恶狠狠地骂道：“叶桐你这奸夫，你不敢杀我便无种。”
叶桐冷冷地道：“要杀你实在太简单了，你是不是要找死？请高声声明，叶某可以代劳。”
梅天星色厉内荏地道：“你杀了我，从此便别想在江湖上混，我华山派弟子绝不会放过你。”
叶桐不由大笑起来：“原来你嘴巴上说得凶，其实怕得要死，招牌硬的不是你，而是华山派，只是华山派也未必能保得住你。大不了我以后不在江湖上混。”
何小凤急道：“大哥，瞧在小妹份上，放了他吧！”
她不开口犹可，一替梅天星求情，他脸上更加挂不住。“谁要你这淫妇求情？”
“淫妇是你骂得么？”叶桐勃然大怒，刀微离欲切下，后背风声急响，分明有人偷袭，他不敢怠慢，忙不迭闪开，让过一根短枪，却原来是孟飞。
叶桐冷冷地道：“所谓侠义，只会偷袭，真是脸皮比城墙还厚。”他刀一横便将枪格住。
孟飞道：“对付奸夫淫妇还要讲武林规矩，无异与虎谋皮。”他攻得急，但叶桐守得十分紧，间中反击，便教孟飞之攻势为之一挫。
梅天星喘了几口气，怒从心起，又弯腰去捡地上之长剑，却不料有人比他快一步，举剑在手，看了几眼，道：“这种废铁，也配梅大侠使用么。”将剑平拍在桌子上，“喀察”一声，长剑齐柄而断。
梅天星羞怒交集，怒道：“杜一非，此事与你无关，你也来蹚浑水。”
“此事本与你无关，你既能插手，我来蹚浑水，又有何妨？”杜一非不徐不疾地道：“人家已饶了你一次，你还想杀他，实有失华山派掌门大弟子之风度。”
梅天星脸孔如火，轻叫一声。“杜一非，咱们青山不改，绿水长流，后会有期。”言毕跃窗而出，这是跑江湖的结下梁子，常用之场面话。此言一出，即表示梁子已结定了，杜一非见他是堂堂华山派掌门大弟子，竟然说出这等话，不禁摇摇头。
那边之俞晓阳及凤千千亦已分出胜负，俞晓阳经验虽然算高，奈何他浪得虚名，被凤千千一轮急攻，难以招架，不断后退。
凤千千存心要他好看，长鞭在半空发出一声怪响，倏地向其脖子缠去，俞晓阳已退至桌子旁边，无可再退，猛听凤千千娇叱一声：“钻进桌子下去。”
俞晓阳脸皮再厚，也不可能钻桌子，只好举剑一撩，不料长鞭倏地无声无息地滑落地上，俞晓阳刚觉不妙，足踝一紧，已被缠住。凤千千笑嘻嘻地道：“狗吃屎。”手上用力一扯，俞晓阳果然摔个狗吃屎。
杜一非道：“人家俞大侠德高望重，你岂可如此无礼，还不松鞭！”
凤千千一笑松鞭，俞晓阳灰溜溜地自地上爬起来，连门面话没一句及长剑都不要了，便跃窗逃去。
凤千千回头道：“这姓孟的刚才说不必讲武林规矩，杜大哥，小妹抽他几鞭好不好。”
杜一非道：“他背痒你正好替他效劳效劳。”
孟飞回头一望，不见了众人，连忙跃开，指着凤千千道：“小妖女，你好狠，你们小心一点，这一路上可有苦头给你吃。”
“姑奶奶如今便要请你先尝点苦头。”凤千千长鞭一出，孟飞脚底早已抹油，由于叶桐已站在窗前，他只好钻了出去，凤千千一路追赶，直至大门外。
一出大门，即见外面围着许多看热闹的人，却已不见梅天星及俞晓阳之踪影。“姑奶奶今日且饶你一遭，下次再撞在我手里，便不客气了。”凤千千返回座位，叶桐与何铁坚已经见礼完毕。
他见到凤千千重新行礼，“今日多亏姑娘相助，老朽感激不尽。”
凤千千忙回礼。“老伯不怪晚辈无礼就好了，咱是同情令爱及叶大哥，方忍不住出手的。”她见小二苦着脸上来，已知其意，随手抛了一锭银子，道：“这是赔偿你们的损失。”小二大喜，感激不尽地回头去了。
何铁坚又道：“诸位若不嫌弃的，请到寒舍盘桓一两天如何？”
凤千千道：“好啊，咱们本就想到府上造访。”
何铁坚一位朋友抱拳道：“何兄已有高人相助，也用不着小弟等了，今日且别，日后用得着咱们的，一纸相召，乃愿赴汤蹈火。”双方客套几句，何铁坚便引叶桐等回家。
众人都有坐骑，是以黄昏前便抵达家门，何铁坚人未至，便已呼道：“孩子他娘，快准备些好酒来，咱们有贵客上门。”
何小凤回家，一家人又忧又喜，连带对凤千千及杜一非都有点冷落。幸亏他俩都不在意。何小凤见到家人也觉不安，一个人在房内哭了好一阵。
何宏低声道：“姐姐，你哭甚么？爹娘都没怪你。”
何小凤双手按在他肩上，问道：“宏弟，你会看不起姐姐么？”
“怎会呢，小弟一向不喜欢……金尚孔。”何宏本想称姐夫，话至嘴边忙改口了。“比起金尚孔，叶大哥年纪虽然较大，但好多了，起码不会瞧不起咱们！姐姐，小弟亦希望你能嫁给叶大哥。”
何小凤红着脸道：“可是姐姐心中难安……因为我连累你们一家受了许多麻烦。”
何宏又安慰了乃姐一番，汤柔娘走了进来，姐弟俩齐声唤娘。
汤柔娘道：“宏儿，你先出去，娘有话问你姐姐！”
何宏出去后，何小凤忐忑不安地望着乃母，汤柔娘未曾说话便先叹了一口气，接着泪珠便涌了出来。
“娘，女儿不孝，连累您日夜担心……”何小凤要跪下，被乃母扯住，母女抱头痛哭。
过了半晌，汤柔娘问道：“瑞儿，娘问你一句话，叶桐对你可是认真的？他会否始乱终弃？”
“娘，叶大哥不是那种人，何况咱们至今尚是清清白白的，这些日子来，女儿暗中观察，发觉他待女儿是真情实意的。他也是个敢承担责任的男子汉。”
汤柔娘点点头。“你们一路同行几个月，仍能保持清白，也真难为了你俩，娘也看得出叶桐那孩子，是个能托付终身的人，他若敢承担的，也不枉你为他吃了许多苦头，也不枉咱一家人担忧受惊的。”
“妹妹最近有回家么？”何小凤之妹妹何雪夫家就在附近，不是武林中人。
“她还常回家。”汤柔娘无意谈一及他人，续问：“叶桐准备如何跟金家解决？”何小凤摇摇头，汤柔娘着急地道：“这孩子也真是，居然一点也不着急，金家在洛阳势力非同小可，岂肯罢休。”
“不，女儿相信叶大哥早有计较，只是我没问他而已，且说，这种事事先也不能想到甚么两全其美的计划。”
汤柔娘急得乱搓双手，叠声道：“如此不可行，起码心中也得有个底。”
何小凤心乱如麻，却安慰乃母：“娘，不必担心，船到桥头自然直，俗语有言，皇天不负有心人，只要咱俩意志坚决，金家父子也奈何不了咱们的。”
汤柔娘还想再啰嗦，则闻何铁一坚的声音，推门而进。“柔娘，东西已买齐，还不赶快进厨准备，贵客肚饿了。”
晚饭十分丰盛，虽然不是山珍海错，但厨艺十分精湛，众人开怀大吃，甚是满意。酒饱饭足之后，撤去酒席，换上香茗，闲聊之下，不觉又涉及到洛阳金家交涉之事。
叶桐突然问道：“何叔叔，你认为晚辈该怎样做？”
何铁坚道：“这问题只能由你解决……但老夫必站在你一方，唯希望对小女不可负情。”
叶桐道：“晚辈毫无计划，只有一颗坚定的心，矢志不渝。”
“有你这句话老夫便放心了。”何铁坚沉吟道：“恐怕路上尚有波折，诸位可得小心！嗯，你们准备几时走？老夫决定跟你们上路。”
凤千千道：“事不宜迟，最好明日便上路。”
何小凤道：“明日午后再走吧，小妹想跟舍妹见个面。”
当下众人又聊了一阵，便到客房休息，凤千千与何小凤同房，其他人则挤在一间房内。次日一早，何宏便去找其二姐何雪，何雪十分腼腆，在人前不发一言，只跟其姐在房内说贴心话。
午饭仍由汤柔娘烹调，饱餐一番，便乘马北上，不料刚出了村口，便见到孟飞带着三十多个汉子拦着去路。
杜一非排众而出，道：“孟兄带人拦路是何道理？”
孟飞冷笑一声。“你们昨日不是十分威风么？何须害怕咱们人多。”
凤千千哈哈笑道：“真是狂妄自大，给你三分颜色，便开起染坊。咱们不是怕你人多，只不想多杀生而已。”
孟飞旁边一位老者怒道：“姓凤的丫头，别人怕你，老夫可不将你放在眼中，废话休说，只要你们肯道歉认错，咱们便立即离开，如果你们不识时务的，便别怪咱们心狠手辣，今日可要倚多为胜了。”
杜一非抱拳问道：“尚未请教前辈高姓大名？”
那老者道：“老夫乃孟飞之师父穆成材。”
何铁坚道：“原来是‘剑双飞’穆师傅，久仰大名，老朽乃何铁坚……”
穆成材截口道：“少说废话，老夫不管你们之事，今日来此，只为挽回敝门之面子。”
凤千千快口道：“既然如此，倚多为胜又何能挽回贵门之面子，若晚辈是你，便独力承担。”
穆成材怒道：“如此老夫向你挑战，只恐你不敢应战。”
凤千千冷笑道：“别太自信。”她边说边将长鞭抖了出来，一副挑战之模样，穆成材也把剑亮了出来，凤千千急性子，道：“我年纪轻先出手，理所当然。”手腕一抖，鞭梢如蛇儿一般，向穆成材脖子缠去。
穆成材到底经验丰富，头一低便让过那一鞭，鞭梢一离开头顶，他人便射了出去，抱剑向凤千千怀内戳去。
长兵器利远，短兵器宜近攻，他深谙其中之味，却料不到凤千千尚有一绝，只见她左手一翻，已多了柄短剑，“当”地一声轻响，两剑相触，凤千千随势闪开，长鞭回收，抽向穆成材后背。
穆成材心头一惊，忖道：“这丫头果然有两下子，难怪飞儿要败在其手下。”
穆成材比较有心计，心想凤千千年纪才有多大，就算她一出娘胎，便开始习武，内力亦不如自己雄浑，是以奋身扑前，与凤千千近斗，伺机施展掌力，可是凤千千十分机灵，不与他硬碰，一有机会便后退，利用长鞭反击，如此又斗了三四十招，穆成材便占了上风。
孟飞在旁看得眉飞色舞，高声嚷道：“你们不如弃械认错吧，免得刀剑无眼危及性命。”
杜一非转首一望，知凤千千受制于对方，甚难取胜，心中大急，可是穆成材经验老到，刹那之间欲取胜，绝不容易。
叶桐将刀取了出来，道：“凤姑娘，今日他们全是冲着我来的，岂有让你出战，叶某旁观之理，你若不让给我，叶某心中难安。”他边说边向他们走过去。
孟飞喝道：“不要脸，两个打一个。”他扑前欲拦叶桐，叶桐轻轻一闪，挥刀向穆成材劈去，穆成材返身接招，凤千千乘机滑步闪开，长鞭飞出，向孟飞腰间缠去。
两人一来一往，斗个旗鼓相当。杜一非道：“叶桐与何姑娘之事，杜某亦管定了，有谁不服气的，可出来赐教。”他边说边将刀抽了出来。“不过杜某只求解决问题，不希望发生流血事件。”
一位年纪老迈，蓄着三绺长髯，鬓眉均已花白的老汉，呵呵笑了两声。“久闻杜一非乃近年来，武林中最有前途之年轻高人，老朽不自量力，讨教几招。”说着将刀抽了出来。
杜一非问道：“尚未请教老前辈大名。”
“老朽东郭榕，藉藉无闻之辈，请！”老汉摆开架式，杜一非知对方自恃年老，不会先出手，先虚晃一招，然后才向对方斩去。
东郭榕刀一横，将杜一非之刀架住，道：“年轻人要注意收敛，不可太过狂妄。”
杜一非微微一笑，道：“前辈放心，晚辈在此方面自信做得不错。”东郭榕勃然大怒，挥刀急砍，杜一非一一接下，甚是轻松。
斗了三十多招，东郭榕方知道杜一非绝不是浪得虚名之辈，不禁有点后悔。那边之穆成材在徒弟面前夸下海口，谁知居然连一个黄毛丫头也打不过，就更加难受了。
孟飞已是惊弓之鸟，忙不迭后退。穆成材骂道：“没用的东西，怕什么？你缠住她，她还有什么本事！”
凤千千怒道：“姑奶奶没有本事，却能打得你徒弟喊爹叫娘。”她长鞭越攻越急，而且变化莫测，孟飞难以适应，才十个照面，大腿上已着了一记：“你看姑奶奶手段如何？”
孟飞道：“大伙儿一齐上，跟这种人还讲什么道义！”孟飞带来的人，一哄而上。
凤千千怒道：“真不要脸，今日姑奶奶可要大开杀戒了！”她长鞭挥舞，有如毒蛇一般，眨眼之间，已有两个汉子中招。
何小凤也将剑抽了出来，道：“既然如此，咱们也不应坐以待毙！”
何铁坚大喊一声：“诸位住手，且听我一言。”他拚力而喊，震得各人耳鼓嗡嗡作响，大部份人都住手听他说话。“老朽正带女儿及叶桐去洛阳，这是我何家跟金家的事，却想不通与诸位何干，群殴之下，刀剑无眼，伤了谁都不好，因此老朽想请诸位回去。”
一个壮汉道：“何老头你说得好听，但此事伤风败德，人人得而诛之，凡我武林皆有责任，岂可说无关！”
“什么人人得而诛之，简直放屁！”何铁坚涵养虽好，闻后亦不觉有气。“你们若执迷不悟，一切后果你自负责。”
话音刚落，忽闻哎唷一声，原来东郭格手中刀已被杜一非击落，杜一非宝刀在其脖子上一沾即收，道：“承让承让！”东郭榕老脸发热，抱一抱拳，垂首走了。
叶桐与穆成材则斗个难分难解，当真是旗鼓相当，叶桐乃本着原来之风格，先守后攻，穆成材两剑翻飞，表面上占了上风，但他心中自己明白，欲胜对方实不容易。
孟飞则被凤千千打得东闪西窜，“姑奶奶再问你一句，你们到底让不让路，不让路者，姑奶奶便先杀了你。”
穆成材暗叹一声，喝了一声停，恶狠狠地道：“咱们走，臭丫头，你别得意太早，咱们走着瞧。”他一走，其他人亦立即溜掉。
凤千千兀自愤愤不平地道：“真是岂有此理！”
叶桐恐节外生枝，忙道：“咱们快走吧！”
何铁坚长叹道：“实料不到会弄至此田地，前路犹不知还有什么障碍。”
何小凤垂泪道：“都是女儿不好，累了爹娘，还连累了好朋友，再有事发生，你们都不必出面，由我独自收拾好了，否则我心头难安。”
叶桐道：“凤妹，你不必跟我争了，我是男子汉，当然由我承担。”
凤千千道：“你们都不用争，你们的事本来只宜你们自己处理，但他们这般阻挠你，便不单止是你俩的事，反正此事，小妹和杜大哥是管定了。”
叶桐道：“连累了你们，教我俩心中难安。”
凤千千笑道：“不必你俩我俩了，一起上洛阳城吧，有话路上再商讨。”当下众人再度上马，急急赶路。路上何小凤一直与叶桐并肩而驰，越经过波折，越觉得离不开叶桐。此刻她什么东西都可以不要，只求能与心上人长相厮守。
路上走了两日，又至龙门附近，叶桐和何小凤感慨万千，对龙门有说不出之感受。不管日后是祸是福，龙门石窟都起了重大之作用。
才黄昏，至龙门山下，何小凤突道：“今夜就在此过一宿吧。”
何铁坚道：“如今天色尚早，何不多赶一程路？”
何小凤不敢回答，凤千千隐约猜其心意，乃道：“何伯伯，咱们不累，马匹也累了，就在此歇一宵吧。”凤千千是外人，对何小凤婚事如此关心，何铁坚自然不好意思逆其意，当下觅地休息，吃了干粮之后，何小凤便拉叶桐上山，这次何铁坚倒没有问其女儿。
何小凤一直拉着叶桐至古阳洞，叶桐早知其意，双腿一曲，跪在佛像前面祷告。何小凤与他跪了个并肩，轻声道：“菩萨啊，信女上次来拜你才遇险，亦因此方遇到叶大哥，再次来此又等到他，这一切都是蒙你所赐，希望你保佑咱们此去洛阳，一切顺利，让咱结成夫妇，以后每年春秋，愚夫妇都来拜你。”
叶桐道：“凤妹你放心，菩萨一定会保佑咱们，咱们今生也一定能结为连理。”
何小凤垂泪道：“今生若不能嫁给你，小妹便……”
叶桐一手捂住其嘴巴，不让她继续说下去。“在神明之前，不许胡说八道，情之所至，金石为开，我佛慈悲，岂不佑之。”
何小凤使劲在地上叩头：“信女与叶弟子之姻缘，全靠菩萨撮合，望你送佛送到西，否则信女唯有死在你跟前。”言毕长身走出石窟外面，叶桐见她神态有异，连忙跟出洞外。
“大哥，我知道你爱我，但你也别怀疑小妹适才之誓言，假如今生不能嫁给你，小妹必来此处受死。”
叶桐一把执住其手，道：“不管你去哪里，愚兄都跟着你，你要跳河，愚兄便跳河，你要撞山，愚兄也撞山。”
何小凤白了他一眼，嗔道：“不许你胡说，小妹虽死，都会保佑你长命百岁。”
叶桐长长一叹，道：“你若死了，愚兄还能独活么？”何小凤心头一荡，娇躯放软，倚在叶桐怀内，叶桐紧紧将她抱住。
何小凤回首在他颊上亲了一口。“大哥，你真好，今生能得到你的爱，虽死无憾，只要能嫁给你，要小妹做什么事都可以。”
“愚兄不会说话，但你刚才所说的，也是我心中要说的话。”叶桐言毕，低头在她脸上狂吻。“真是相见恨晚。”
两人站至双脚发软，方找了一块石头坐下，山风虽大，却吹不熄他俩心中之火，天地虽大，但在他俩心目中，只有对方一个人。
夜渐深，两人越抱越紧，只觉时光流得太快。一夜无话，但觉此时无声胜有声，直至东方天际泛起鱼肚白，何小凤方挣脱叶桐之纠缠，回首问道：“大哥，到了洛阳你有信心？”
“有。”
“有信心娶到小妹？”
“有！”叶桐这次答得比上次更加坚定有力。
何小凤嫣然一笑。“大哥，有你这句话便行了，咱们下山去吧。”两人手牵着手，缓缓下山，至山下，天色已大亮，两人在人前拉手，毫无窘态，就似是天经地义一般。
叶桐首先跳上马鞍，道：“咱们进城去吧！”众人都不问他俩昨夜去了何处，只默默跟在他后面。
其实杜一非很想跟叶桐商量一下，可惜一来他一向惜话如金，二来自己心中根本没一点底，生恐反而加深叶桐之担心。待见到城门方道：“叶兄，咱们进了城之后，先别急于去金家……”
“是何原因？早一点解决，不是更好么？”
杜一非沉吟道：“咱们先去找白大夫！”
叶桐缓缓点点头。待至颜大夫处，杜一非问道：“大夫，上次来此求医的那位白先生呢？”
颜大夫道：“有位姓毕的已将他领去了，嘿嘿，他在此已愈了七八成了，只要休养一番，便能如常。”
叶桐急问：“那姓毕的，可有说他要带白先生去何处么？”颜大夫摇摇头，叶桐等又匆匆赶去东来客栈。
不料在巷口却遇到一位不速之客：“美髯刀王”利兼武！
利兼武一把将叶桐扯住：“小兄弟，金家到处要找你霉气，你还敢入虎穴，真是胆大包天啊！”
叶桐苦笑道：“有劳前辈关心，晚辈不能不来。”
“对，这才是男子汉大丈夫之本色！”利兼武热情地道：“你唤我一声老哥就好了，嗯，你们如今要去何处？”
凤千千道：“咱们要去找客栈投宿。”
利兼武挥挥手：“走，到客栈内再说。”到了东来客栈一问，方知白尚昼和毕驹已离店两个多月了，何小凤再问白尚昼之情况，知他已痊愈方放下心头大石。
何小凤道：“咱们先安顿下来吧！”当下开了三间客房，利兼武一直跟着叶桐，叶桐着小二送茶进来。
凤千千道：“看利前辈之样子，似乎有话要说。”
“是的，听说江湖上有许多人要助金家父子来对付你们，此刻住在洛阳城内的武林中人，少说也有数百个之多，当然大部分是来看热闹的。”
叶桐不觉有怒：“金家若欺人太甚，大不了跟他们拚了，反正叶某一条命值不了多少钱。”
“他们才不会跟你拚命。”利兼武道：“金震宇只消说几句受委屈或挑拨的话，叶老弟你便要成为武林公敌了，想想这有多可怕。”叶桐和何小凤不由自主地打了个冷颤。
凤千千看了他俩一眼，问道：“以前辈之见，觉得咱们该如何做才对？”
利兼武长长一叹：“老夫是要助叶老弟的，因此一直替他设想，却想不出一个好办法来，否则老夫早说出来了。”他抬头反问：“难道你们没有一点把握，居然也敢来捋虎须？”
叶桐诚恳地道：“晚辈实在没有半个计划，来此只觉是责任所在。”
利兼武再一声长叹：“如此只能见机行事了，不过你也非没有同情者，老夫已替你找到三个，如今与老夫住在一起，届时咱们必尽力协助。”
“多谢前辈隆情厚意，但晚辈却过意不去，万一有什么闪失，晚辈虽死，亦难以赎罪。”
利兼武摇手道：“你不必多说，老夫主意已定，其实这干人之中，男娼女盗者也不少，你们之间的事，理应只该在家里私下解决，闹得满城风雨，实在过份，说什么都好，老夫看不过眼，便要支持你们。”
凤千千问道：“刚才利老提到金家助拳者，不知有什么厉害的脚色？”
“这个老夫尚不清楚，但凡名人高手都住在金家，他们也请老夫，但老夫怎会让他们请去！”利兼武道：“老夫要去接朋友了，不能久坐，就此拜别，一切待明日再说，叶老弟，你准备几时去金家？”
叶桐沉吟道：“长痛不如短痛，晚辈准备明早去。”
“以后只许以兄弟相称，别把老夫叫老了。”利兼武道：“待后天再去吧，也许明日老夫还能替你找几个人！”叶桐尚要推辞，凤千千替他答应下来了。
利兼武去后，杜一非道：“你们在客栈内吃饭，我出去一趟，也许还能找到朋友。”凤千千更怂恿他早点去，众人洗过澡后，只唤了些面条馒头裹腹，对灯无言。
杜一非至半夜尚未回来，凤千千不由有怨言：“杜一非也真是，只顾风流快活，忘记咱们还在等他。”
话音刚落，走廊上传来一个男人的声音：“这位必是凤千千凤姑娘了。”
凤千千霍地把门拉开，只见杜一非带着两位年轻人回来：“凤妹，我来介绍，这位便是我常向你提及之凌展云。”
凤千千笑道：“另外一个必是张建了。”
凌展云道：“久仰凤姑娘大名，今日一见快慰平生！”
凤千千赧然地迎他俩进去，杜一非又替他们逐一介绍。
凤千千又问道：“凌大侠怎会来此？”
凌展云道：“自从与杜兄分别之后，咱们便到处走动，近日来江湖上哄传你与杜兄插手叶兄之事，反正闲着无事，便来洛阳走走，随便助助声威。”
张建接口道：“咱们来洛阳城已三四天，想不到刚才在一间菜馆内巧逢杜兄，喝了好一阵酒才来，凤姑娘万勿见怪。”
凤千千双颊倏地飞红，道：“小妹怎敢怪你们！”转头又问杜一非：“大哥还找到什么好朋友？”
杜一非道：“虽见到几位朋友，但一来交情不深，二来武功不高，既起不了作用，还得替他们担心，是故一一婉拒其好意了。”
叶桐歉然道：“为了叶某之事，累得江湖上之朋友不远千里而来，教叶某心头难安，唯望有报答之一日。”他做梦也没想到，因为喜爱何小凤，竟然会引起轩然大波。
众人又闲聊了一阵，凌展云才告辞。叶桐道：“诸位连日劳累，也请早点休息吧。”众人一路上担心，来至洛阳，因知有好友相助，
虽未必能圆满解决，但心情却十分舒畅，是以倒头便睡。
至四更时份，叶桐与杜一非都同被一个怪声惊醒，杜一非反应极快，推窗一跃而出。月色下，但见地上倒着两三个汉子，旁边尚有迷烟吹管，乃扬声问道：“不知何方高人相助？”
对面屋顶上传来一个苍老的声音，道：“你们好好地睡一觉，咱们有三位老不死的替你们把风。”
叶桐道：“原来是利前……利老兄，这个真叫小弟不好意思……”
“别说废话，快进去！今后行动须小心一点，武功再高也不能与武林为敌。”
杜一非与叶桐只好再回房，但叶桐却再也睡不着觉，真是做梦也想不到，他跟何小凤之事，会闹得满城风雨，心中却更下定决心，非娶到何小凤不可，何小凤又何尝不然，她一夜辗转反侧，难以成眠，直至天濛濛亮，才迷迷糊糊睡着了。
辰牌刚过，凌展云和张建又来了，接着利兼武带着两位上了年纪的老头也来东来客栈，介绍之下方知这对兄弟乃巫山双叟江氏昆仲，老大唤江上游，老二唤江上飘，水性及轻功甚好，几与世无争，因此江湖上认识他俩的人并不多。
利兼武一至便道：“此处已不能住，否则你们今晚休想休息，明日何来精神对付金家父子？”
凤千千道：“既然咱们之一切均在人家眼皮底下，又能到什么地方去？”
利兼武道：“老夫这样说，自然有道理，如今立即易容随老夫去一处地方，包保外人不知道。”当下抛下一堆药膏，由江氏昆仲替他们易容，原来他兄弟均是易容高手，在他俩妙手改动下，只一忽儿，众人均觉面目全非，相顾而笑。
利兼武首先带叶桐离开，原来他住在云来客栈，后面小巷内有一户人家乃其远亲，家内有三四间空房子，当下分批抵达，众人虽不知能否瞒得过对方之眼睛，但心内却踏实多了。
午饭后，又扯起旧事，商议之结果，由利兼武、凤千千及杜一非送叶桐及何小凤至金家，当然少不了何铁坚。
凤千千道：“小妹有点担心，咱们到金家，若他们有埋伏，可就危险，因为其他人来不及救援。”
“这倒是无可避免的事，翻起脸来，后果难料。”叶桐接口道：“我觉得想不到的是，金家早已知道咱们要来，照他们金家之势力推测，咱们一进城，他们便该知道咱们之行动及落脚处，但因何毫无动静。”
利兼武道：“这也是金震宇厉害之处，因为他有必胜之把握，何必急于一时？而且处理得好，根本用不着金家动手。”
何铁坚道：“其实诸位最好留在外面，就由老朽带小女及叶桐进去，万一有事，也不会连累到你们……”话未说毕，已遭利兼武等人之反对。
凌展云道：“咱们早点休息，明日见机行动。”
次日一早，吃过早饭之后，凌展云、张建、江氏兄弟先行出去，埋伏在金家四周，然后利兼武方带何小凤及叶桐等五人到金家。
利兼武敲了好一阵门，未有反应，乃高声呼道：“里面有人没有？老夫利兼武，有事找金老爷子商量。”
门内即有人亦道：“请稍候，待老奴通知老爷子。”过了一阵，大门打开，门公道：“老爷子卧病在床，只让您一人进去。”
利兼武用目光征询叶桐等人之意，叶桐摇摇头，利兼武道：“老夫先进去，见机行事，你们且在此处稍候。”他随门公直进内堂，见金震宇的地方却是书房，金震宇人有点憔悴，但却四平八稳地坐着。“咦，老爷子身子很硬朗嘛，那老苍头为何说……”
金震宇摆摆手。“别怪他，是老夫让他这样说的，利老，你不是来做说客的吧？”
“说客？”利兼武问道：“老爷子这句话是什么意思？”
金震宇轻笑道：“大家都是明理人，何不打开天窗说亮话？你不是来劝老夫让小儿让步，把我媳妇让给叶桐么？”
利兼武见他既然说明，只好道：“老爷子的确精明，小弟佩服之至，你认为你媳妇如何？”
“老夫对她非常满意，是故不会放弃她，当然她下堂求去，老夫很不满意，因为老夫待她比待自己亲生女儿还好，我金家绝无亏待过她。”
利兼武道：“可是男女间之感情很难说……家翁待她好，却不能代替夫妻间之感情。”
“哼，我儿子待她亦不错，天下间夫妻哪有从来不吵架的。”金震宇嘘了一口气：“老夫有点想不通，这是我金家的事，你我也是朋友，为何你会要求老夫答应她？”
利兼武正容地道：“金老，你冷静地想一想，何姑娘既然你都认为好，今日她会求去，必有原因，老夫强出头乃因发现他俩是真心相爱的，同行几个月，居然没有苟且行为……”
话未说毕，金震宇已冷笑道：“你怎知道他俩没有苟且行为？是叶桐说的，你居然会相信他？”
利兼武亦有点不快，道：“老夫很相信叶桐，他是个值得人信任的人。”
金震宇哈哈大笑：“你对他认识有多深？”
利兼武道：“老夫只相信他，更相信男女间之感情，最不能勉强，即使你将何姑娘留在金家，她心不在此，又有何用？”
“有没有用这是我金家的事，与外人无关，利老弟，你若要来做客，寒舍无任欢迎，若想当说客，对不起，老夫必定令你失望而归。”
利兼武道：“君子有成人之美。”
“你说得倒好听，那天你媳妇跟别的男人跑了，你还能说这种话，老夫便绝不插手。”
利兼武深深吸了一口气，问道：“若何姑娘一定要离开金家，要有何条件？”
“第一，我儿子死了三年，第二，她自己死了，老夫便管不了她，舍此之外，再无别的条件。”
“何必如此呢？老兄这样做，可能会迫死何姑娘。”
金震宇嘿嘿冷笑：“她若会因此而死，死后也会遭人骂，告诉你，今日根本不用寒舍出面，江湖上许多看不过眼的人，都不会放过她跟叶桐。”言毕飞身而起：“老夫言尽于此。”
他这一举动，无疑是下逐客令，利兼武耽不下去，悻悻然地道：“阁下如此执迷不悟，日后将会后悔。”
金震宇又一阵大笑。“后悔？后悔的应该是她。”
利兼武知道不能再说下去，拱拱手便告辞了。金震宇高呼门公送客，利兼武见他态度傲慢，心中甚是不快，是以步伐很大。
门公开门，利兼武一走出去，砰地一声便将门关上。抬头一望，不禁傻住了。只见叶桐、杜一非、凤千千、何小凤、何铁坚父女，正与一大批武林人缠斗，他吸了一口气，大喝一声：“住手！”
这一喝乃他用尽丹田真气，虽无狮子吼之功，却也把众人之耳鼓震得嗡嗓作响，不由自主住一住手。利兼武问道：“你们在干什么？”
有人认得他，扬声道：“利老，难道你不知道这对奸夫淫妇么？金老爷子被他俩快气死了。”
利兼武双眼一瞪，道：“这是金家的事，与诸位何关？如此缠斗，有了损伤，这账又该如何算？”
“他们被打死了是活该，罪有应得。”
利兼武怒道：“放屁！老夫是怕你们被杀。”
那汉子道：“利老不必长他人志气，一来他们人少，还没有这份武功，二来谅他们也不敢杀咱们，除非他们不想要命了。”
利兼武冷冷地道：“他们本是要命的，但给你们围攻，为了活命，什么事做不出来？你若认为他们武功不行，那就大错了，那五个人之中，老夫便有三个未敢对之言必胜。”
那些汉子不由默然，但神色仍有不信之色，利兼武说道：“杜一非之武功如何？他的事迹你们该听过不少吧？凤千千姑娘在西北无敌手，叶桐从小便闯荡江湖，‘小刀王’之称是侥幸得来的么？诸位尚未有死伤，乃人家宅心仁厚，不愿多杀生，不愿多结仇家，人家一片好意诸位不领情，尚妄自菲薄人家，这算是什么？”
“咱们是看不过其行为。”
“金老爷子一家为何不动手？有人唆使你们的？男女间之感情最是难说，若金家无错，为何他们不敢出来跟何姑娘说个清楚，这里面内情复杂，诸位是外人，不能了解，何必强出头？”
人丛中有人反问：“如此利老又为何出面？”
“老夫是不欲见到因一件私人之事，演变成武林惨剧，因此出面请金老爷子出来跟他俩解决。”
“金老爷子如何说？”
“金老爷子不敢面对现实，称病不出，诸位都已跑过多年江湖，仔细想想，是否其中有内情？”
忽然人丛中有人阴恻恻地道：“老爷子不是不敢面对现实，而是想不到利老会替人出头，假如何姑娘敢独自去见他，他绝对不会不见不说。”
“谁在说话？”利兼武站在石阶上，居高临下，见到说话的是一名壮汉，皮肤黧黑，但一望便觉得黑得不甚自然，利兼武冷笑一声，戟指道：“阁下请站出来说话。”
那汉子道：“在下没有冒犯利老，也没做出什么伤风败德的事，何事要站出来？利老有话但说不妨。”
“你是谁？请报上名来。”
“在下乃无名小卒，没有报名之必要。”
打从此人开腔，何小凤便觉得声音很熟，直至此时方醒起来，脱口道：“他是金晋东！”
凤千千呼道：“此人勾结大魔头陷金老爷子于不义，快抓住他！”
可是她刚开腔，金晋东已向后一缩，转身逸去，凤千千扬一扬鞭欲追，却被那些人拦阻，凤千千怒道：“诸位当真不分青红皂白，不知天高地厚。”
适才与利兼武说话的汉子，此刻又道：“利老，咱们听您之话不与这对狗男女缠斗，但也不许你们胡乱杀人，只是杜一非及凤千千大名响当当，为何会跟他俩在一起。”
杜一非道：“在咱眼内他俩不是狗男女，而是一对真心实意相爱的恋人。”
人丛中又有人叫骂起来，凤千千怒道：“谁再敢乱骂人，我凤千千可就不再客气了，叶桐和何姑娘可能有所顾忌，但姑奶奶向来天不怕地不怕，还没将你们这些酒囊饭袋放在眼内，谁不服气的便站出来。”
这一喝又没人吭声，半晌，那些汉子方陆续散去。凤千千急不及待地转头问道：“利老，金震宇你是见到的了，他怎样说？”
“他不许老夫替何姑娘说情，语气坚决，且已把话说绝。”利兼武叹了一口气，道：“此事实在有点棘手。”
凤千千道：“他分明心虚方不敢跟你说，依晚辈之见，咱们根本不必理他，叶大哥，何姐姐，既然你们真心相爱，也不必计较什么，今日便结成夫妇吧。”
何小凤红着脸道：“这个似乎不大好吧。”
叶桐道：“叶某也不是那般计较细节的人，但就此结合，对小凤必会招来许多非议。”
凤千千道：“两位绝迹江湖，找个地方隐居，人家爱怎么说，又听不见，听见了也不会疼，管他。”
利兼武道：“此事发展到如今，已不能走回头，否则更显得他俩没有道理。”
何铁坚道：“问题是咱们有什么法子迫金震宇出来说话，只要把道理说清楚，便不怕别人非议了。”
门内忽然有人道：“大少奶的在外面么？老爷子有请！”
凤千千道：“没有什么大少奶奶，只有一个何姑娘。”
“何姑娘也好，大少奶奶也好，反正大家心中都明白是指谁，请进！”说着大门又打开，露出一个老苍头之脑袋瓜子来，向何小凤招手，何小凤犹疑不决。
凤千千道：“小妹陪你进去。”她一手抓着何小凤的手。“金家就算是龙潭虎穴，今日也得闯一闯。”
门公把门关上一半，道：“对不起，老爷子吩咐只许大少奶奶一人进去，若有别人跟着进去，他便不见客。”
凤千千瞪了他一眼：“谁知道你们会否对何姐姐不利？金尚孔呢？唤他出来说话。”
“大少爷和二少爷都不在家……”
他话未说毕，凤千千已冷笑道：“怕是他不敢出来见人罢。”
老苍头正容地道：“两位少爷的确都不在家。”
凤千千道：“告诉金震宇，何姐姐不进去，有话叫他自己出来说。”
何小凤忽然挣开凤千千的手，道：“凤妹妹，愚姐姐进去见他，把话说清楚，他肯不肯已是另一回事，反正愚姐已尽了人事，于心无愧。”
叶桐关怀地道：“若那老头将你扣住，岂不是……”
何小凤沉吟道：“你们在外面等我，一个时辰小妹还不回来，便说明小妹已遭扣押了。”
凤千千道：“你告诉金震宇，他敢无礼，咱们也不会客气，绝对会打进去，闹他个鸡犬不宁。”
何小凤点点头，一走进门内，老苍头便将门关上，众人遂站在外面等候。
过了炷香工夫，没有半点动静，叶桐和何铁坚都有点耐不住，忽然背后有人道：“这几个人在此鬼鬼祟祟，九成是江洋大盗，打算光顾金家。”
凤千千回首见几个汉子，忍不住骂道：“放屁，看你们个个蛇头鼠眼才是江洋大盗。”
为首那个怒道：“你们若非江洋大盗，为何在此探头探脑？分明狡辩！”
凤千千大怒，一扬手中长鞭，“你胆敢再胡言乱语，姑奶奶便不客气了。”
墙头上突然冒起几道人影，道：“这些人虽未必是江洋大盗，但的确欲对寒舍不利。”金家墙头站着许多神箭手，一看便知金震宇已经撕破了脸皮，换而言之，何小凤凶多吉少。
叶桐叫道：“快把人放出来！”
那汉子冷笑道：“你是什么人？有什么资格说这种话。”
何铁坚道：“老夫是小凤爹爹，有无资格说？”
那汉子道：“嫁出去之女儿，等于泼出去的水，你老是来做客的，金老爷子欢迎得很，来为女儿解除婚约，呆子也不会欢迎，大少奶奶已是我们金家的人，她不回去了，你们再赖着不走，咱们便不客气了。”
凤千千怒道：“不客气又如何？再不放何姐姐出来，咱们还想打进去呢！”
忽传来一声暴喝：“谁敢来此撒野！”一回头，只见“伏虎春”孟仲渊、“天剑地刀”公孙氏兄弟，还有武当掌门青云子，带着十多个武林豪杰全来了。
凤千千冷笑道：“别以为你们人多，咱们便害怕你，凡事都得讲理。”
“无量寿佛！女施主说得有理，但此事到底是谁无理呢？”青云子指着叶桐道：“这位叶施主夺人妻室，如今尚纠众上门要人，也太欺人了。”
叶桐沉声道：“道长此言差矣，并非叶某夺人妻室，在下与何姑娘发乎于情、止乎于礼，互敬互爱，而她跟金家大少爷感情已经破裂，甚至是金尚孔叫她滚离金家的，既然如此她已非金家人了，移情别恋，乃天经地义之事，有何不对？”
“夫妻间争执，说话有欠思量，乃平常之事，事实上金家大少爷对妻子依然十分疼爱。”
“他在外面宿娼便唤疼爱，却不知他爱的是什么人？”凤千千冷笑道：“打老婆、骂丈人、推岳母这还叫疼爱？道长虽是出家人，但也该分辨得出，这是不是爱。”
杜一非长叹一声，道：“晚辈万料不到，此事竟会惊动如此多高手前辈，至于金尚孔勾结郝力源，出卖金家贵宾，甚至是妻子之救命恩人，以这种不堪一顾之人品，能得到诸位之宠爱，才教人奇怪。”
孟仲渊道：“年轻人谁无做过错事？”
凤千千问道：“不知前辈年轻时做过什么大错之事，如今方想将功赎罪。”
孟仲渊一张老脸涨得通红，正想反驳，杜一非已续道：“诸位这般做只有三种原因：一是被金家蒙蔽，二是沽名钓誉；三是偏见，但求一遂，不管是非，道长是哪一类？”
青云子喝道：“贫道什么也不是，只是为了公道。”
凤千千道：“说公道便更好笑了，金家的事何须由你们出面？无关的人出面，有关的人却退缩起来，金老爷子称病，他公子却不知去向。”
公孙英问道：“你们亦替叶桐出头，你跟他有什么关系？”
“没有，路见不平拔刀相助，咱们与他俩同行，何姐姐天天与我同睡一室，证明他俩是清白的，但外人强要在他们头上加之罪名，却教人受不了，是故姑奶奶与杜一非才决定协助他俩成事。”凤千千指着何铁坚，续道：“这是何姑娘之亲爹爹，他连进内见女儿也遭拒绝，这也是公道？不知在诸位心目中公道是什么东西？”
公孙英怒道：“小丫头说话可不能太损人，不管你能舌粲莲花，今天咱们也不会让你进入金家。”
杜一非问道：“假如咱们要进去呢？”
公孙雄道：“咱们绝不答应，要进去便得先过了咱们这一关。”
杜一非沉声问道：“没有商量之余地？有没有办法可以避开发生流血事件？”
公孙雄答得很干脆：“有，让叶桐和何小凤自己跟金家解决，外人全不插手。”
叶桐冷笑一声：“金家之伎俩骗不了我，他们首先骗取你们之信任，继而扣住小凤，还有什么好谈的。”
公孙英接道：“是故咱们只能动之以武。”他向旁人打了个眼色，众人立即围上去。
凤千千忙道：“咱们先把话说清楚，若果冲突，双方难免死伤，诸位认为如何？”
孟仲渊道：“那只能怪自己学艺不精了。”
利兼武道：“这句话很公平，只怕你们讨不到好处，老夫是站在叶桐这一方，姓孟的，咱们先玩玩吧。”回头又道：“你们须小心墙上之冷箭。”
孟仲渊被他点名求战，当然不会拒绝，但公孙昆仲便比较差了，首先撤下兵刃，指挥他人涌上去。
杜一非和凤千千道：“咱们虽然没有手下，但总不能坐以待毙，凤姑娘，咱们就跟他们斗一斗吧。”
公孙英把剑抽了出来，道：“你们两个，咱们也是两个，谁也不占便宜，来来！”
如此一来，反而把正角儿闲置了，叶桐当然亦不会闲着，冲进人丛中，挥刀劈杀，他已豁了出去，出手绝不留情，事实上，被人重重围困，情势亦不容他留情，否则何小凤尚未出来，他已倒卧街头了。
利兼武武功在孟仲渊之上，但相差不多，一时间要取胜并不容易，公孙兄弟们有一套合击之技，一人攻上盘，一人专攻下盘，十分巧妙，杜一非和凤千千一时未能适应，反而被攻得手忙脚乱，尤其是凤千千，她长兵器难以发挥优势，被公孙雄之地趟刀弄得甚是狼狈。
何铁坚自然亦不能闲着，挥剑协助叶桐，他虽然是南阳有名之剑师，但放诸武林，不过是三流角色，起不了什么作用。
叶桐一开始便施霹雳手段，先砍伤两人，但随后陷于重围便无所施其技，幸而他经验极是丰富，一时之间未有危险。
忽闻一人骂道：“倚多为胜，算是哪门子好汉，真不要脸。”众人回首一望，只见一名青年持剑杀了进去，却原来是张建，恐他们不敌，忍不住现身。
杜一非故意道：“这位兄台请莫蹚浑水，得罪了这批‘大英雄’，你日后在江湖上寸步难行，阁下好意咱们心领了。”
张建听出其意，亦故意道：“在下才不管这些，只问公平不公平，不公平自然要管一管。”有他加入，形势果然有所改变，叶桐和何铁坚之压力顿然减轻，何铁坚方稍松一口气。
那边厢之杜一非和凤千千渐渐能适应公孙昆仲之打法，凤千千倏地急飞出去，挥鞭抽向攻击何铁坚之一个汉子。
公孙雄喝道：“小妖女不可逞凶！”追过去拦阻，不料凤千千正要他如此，猛见她回臂一挥，长鞭向其头脸盖去。
公孙雄举刀一撩，将长鞭拨落，正想标前，长鞭已如蛇儿一般，缠向其双足，公孙雄吃了一惊，连忙跃高，凤千千冷笑一声，长鞭扬起，缠其腰腹。
公孙雄这才知道厉害，后悔自己太过孟浪，手中宝刀觑得准，收刀尖挑长鞭，却料不到凤千千在长鞭上之造诣十分深湛，否则小小年纪岂能扬名。
也不知凤千千如何施展其技，鞭梢已缠上宝刀，然后用力一拉，公孙雄急忙沉腰坐马，两人便变成在斗力。凤千千之用意乃希望替杜一非争取时间，先解决公孙英！
说时迟，那时快，一个汉子见有机可乘，挥斧向凤千千的后背砍去！好个凤千千，短剑反手一格，“叮”地一声，将短斧拨开！
与此同时，猛听一道暴喝：“不要脸，背后偷袭，也敢来洛阳现世！”只见一名粗豪之大汉，持斧奔来，反攻那汉子后背。“来来，咱们都是使斧，正好比较比较见个高低！”
此人便是庞冷瘦，在杭州西湖与叶桐恶斗过，别人不知就里，叶桐却十分惊讶，想不到今日他反而拔斧相助！
就在此刻，已传来公孙英一声闷哼，须知公孙昆仲难缠，全在他兄弟俩刀剑合璧，一旦分开武功并不如何出色，公孙英自非杜一非之敌手！杜一非刀下留情，刀尖在其右臂上一刺即收，拱手道：“多谢公孙大侠剑下留情！”
公孙英又羞又怒，又不能不领杜一非之好意，抽剑后退，道：“老二，咱们走吧！”他标前向凤千千刺去！
凤千千短剑一挡，立即松鞭后退。“贤昆仲今日退兵，咱们五内倶铭，他日有机必有所报！”
公孙英兄弟一去，其他人心头均是一窒。杜一非道：“诸位再不退，咱们并不客气了！”
凤千千早已不客气，长鞭挥过，已在一名老汉之后背上开花。她长鞭毒辣，一连七八记，便将那些汉子赶开。
一个汉子骂道：“小妖女，别恃武功好便目中无人，终有一日要让你吃苦头！”
凤千千大怒，挥鞭道：“姑奶奶已经手下留情，你还不知死活，既然如此，不如毙了你吧！”她人随即扑过去，那些大汉一见立即退开。
孟仲渊已落在下风，见状亦抽身后退，但青云子却上前道：“无量寿佛，如今他们已经散开，诸位谁肯赐教？”他到底是一门之主，自恃身份，不肯群殴，但亦不可能就此半途而废。
凤千千道：“姑奶奶来领教一下牛鼻子之剑法！”
杜一非已踏前一步，抱拳道：“晚辈不自量力，愿向掌门讨教几招！”
青云子自然希望斗杜一非，当下道：“不必客气，各自施展本领，死伤不能怨天尤人！”
杜一非心头一凛，道：“这个自然，晚辈只怪自己学艺不精！”杜一非虽是位后辈，但他甫一出道，即名扬四海，击败过许许多多高手，是故青云子不敢大意，先立下门户再回礼。
两人如两尊石像般，挺立不动，青云子道：“贫道痴长几岁，且先让你三招！”
凤千千在旁嚷道：“牛鼻子岂止痴长几岁？是几十岁，应该让三十招！”
杜一非不吭一声，冷静沉着，半晌忽见他抬臂举刀，虚发三刀，道：“道长请！”这表明他不愿领对方之情，有两种原因，一是看不起对方，二是自恃身份武功。
青云子是武林泰山北斗之一的武当派掌门，身份非同小可，长期以来均受人尊敬，见状面色微微一变，冷冷地道：“施主不愧是年轻一辈之头号人物，气派胆量均高人一等！”
“不敢，还请道长赐教！”杜一非神情肃穆，说了这句话后便不再吭一声。青云子轻吸一口气，缓缓走前，杜一非素知武当以后发制人驰名，却故意行险，对方一动，他宝刀立即出手。
青云子不愧是武当派掌门，何况对这位年轻一辈之高手，亦不敢掉以轻心，以免阴沟里翻船，一生英名付之流水！杜一非的刀至他身前尺余，倏地一偏，改劈其腰际。
青云子直至此刻出手，长剑一沉，反刺对方之手腕，同时拧腰一闪，但剑尖依然十分准确地指向目标！
杜一非叫了一声好，身法一变，手腕一翻，刀刃反向上，改斩其手臂，他动作利落、潇洒，反应极快，青云子亦忍不住报以一声好，两人一来一往，斗得十分灿烂。
这一战方尽显杜一非之能耐，只看得旁观者暗暗佩服，连利兼武亦暗自忖道：“若换作老夫下场，可能已经败了！”
两人眨眼之间已经斗了五六十招，仍然难分胜负。就在此刻，又来了一群人来，孟仲渊去了复返，利兼武冷笑道：“莫非孟兄输得不服气，还想跟老夫再打一架？好好，废话少说，来吧！”
一位长着一匝黑长髯之老汉，满面红光，双目炯炯有神，他呵呵笑道：“想不到利兄居然会助纣为虐，真教老朽失望！”
“尚未请教高姓大名！”利兼武道：“助纣为虐应该是诸位，不是老夫！老夫做的是锄强扶弱，与诸位绝不相同。”
老汉黑长髯飘动，道：“老夫云飞雨！利兄刀法厉害，想不到口舌更利，佩服佩服！”言毕，亮出一柄九环金刀来：“正如你所说，废话少说，请亮兵刃，老夫有意讨教！”
利兼刀这才醒起，山东有位号称“九环金刀王”之好汉，却料不到他千里迢迢来到洛阳。当下扬刀走下台阶，道：“你使刀我也使刀，最好比个高下。”
云飞雨抖一抖手上之九环金刀，“铮铮”而响，道：“咱们山东人说打便打，来吧！”他先立了个门户，立即采取攻势，两人一上手便斗得十分激烈，看来要分出胜负非二三百招不可！
孟仲渊又神气了，高呼道：“叶桐，你这卑鄙之小子，若有种的，便出来让老夫教训教训你！”
叶桐大笑；“你想教训叶某？不怕风大吹闪了舌头！前辈年纪已不轻，请小心！”他抽出刀来，跃下台阶，不再打话，标前便进行急攻。
孟仲渊亦不是省油灯，他以拳法著名，赤手空拳在刀隙之中仍能发挥威力，一时之间，难分胜负，凤千千甚是无聊，长鞭一圈，向人群中抽去：“谁肯陪姑奶奶玩？”
人丛中有人以枪将长鞭挑开，道：“咱单翊文陪你玩玩！”他一杆红缨长枪，如毒蛇出洞般，直奔凤千千咽喉。
凤千千见他年在三十左右，身材颀长，相貌堂堂，已生好感，乃道：“可惜你我不是朋友，今日只好分个高下了！”
单翊文枪法纯熟，招式十分沉稳，在稳守中求突击，而且进退有据，意到枪到，每次攻势，便能将对方之攻势压下去。
凤千千道：“果然有两下子！”她边说边抽短剑来，长短软硬兼施。
与此同时，那些武林好汉一涌而上，把张建及何铁坚弄得手足无措，穷于应付。
杜一非道：“道长，你们自称白道，白道的人都惯于恃多为胜？若如此，与黑道又有何分别？”
青云子道：“他们是他们，贫道是贫道，不可混为一谈！”
“咦，他们不是与道长同来的么？”杜一非嘴上说着话，手上却丝毫不慢。青云子自知说不过对方，更是一言不吭，他长剑以慢制快，杜一非攻势虽然猛烈，但对青云子威胁不大。
杜一非人十分聪明，心想对方既然以柔功驰名，何不将攻势放缓，引对方进攻？主意打定之后，刀法立时放慢。他艺高胆大，因为如此一来，若对方武功高过自己很多的，便将自此一蹶不振。
两人以慢斗慢，交换了十多个回合，青云子逐渐增强攻势，速度亦逐渐加快，杜一非索性以守为攻。
利兼武与云飞雨之斗，更是功力悉敌，难分轩轾。反而叶桐那边已占尽优势，取胜只有迟早间耳；风千千与单翊文之斗，一时间亦分不出高低，最艰苦的则是张建及何铁坚两人！
幸而此刻，凌展云现身，冲进人丛中，一言不发，一口气刺倒四五个人，方化险为夷。
形势好不了多久，忽又来了一彪人马，为首的是位老者，旁边还跟着梅天星，凤千千估计这些人必是华山派的，果闻青云子道：“梅掌门因何反而来迟了？”
华山掌门梅放香叹息道：“为了劣徒之事，要诸位大动干戈，梅某实在过意不去！”话音刚落，已闻孟仲渊闷哼一声，肩上中刀，踉跄而退。
叶桐一中即收，道：“孟老，胜负已分，叶某不愿多结怨，请让一让如何？”
孟仲渊连番受挫，心中大感不是滋味，实无颜再留下来，转身欲走。
梅放香忙道：“孟英雄且留步，看梅某收拾这干贼！”他大剌剌地走前，沉声问道：“你便是叶桐？”
“不错，在下正是叶桐！阁下必是小凤的师父，华山派梅掌门了，幸会幸会！可惜小凤如今陷于虎穴，未能见您！”
梅放香转头问梅天星：“星儿，小凤何在？”梅天星刚到，自然不知道。他是梅放香之侄儿，甚得这位既是叔叔，又是师父之宠爱，闻言摇摇头。
梅放香话气稍软，问道：“你说小凤陷于何处？”
叶桐道：“被金家扣押起来。”梅放香大笑，叶桐怒道：“阁下是小凤师父，对自己徒弟之安危如此不关心，真教人齿冷！”
梅放香道：“荒谬！他返回夫家乃天经地义之事，只有你这种人方认为是扣押！”
“别忘记，小凤父亲不同意！而且连他想进内探望女儿也不准，这是甚么意思？掌门是道德先生，尚请解释一下！何况在此时此情之下，金家诓她进去，既不放人，又不许别人进内看望她，你说里面没有文章？”
梅放香不由一怔，何铁坚道：“梅掌门，当年老夫送女儿随你学艺，指望你教她成材，但贵派重男轻女，武林罕见，既然如此，掌门又何须收女徒？免得误人子弟！”
梅放香恼羞成怒：“令爱不成材么？她已是人妇，却跟其他男人混在一起，有损我华山派清誉，梅某今日来此，便是为了清理门户！”
“清理门户？”何铁坚哈哈笑道：“小女武功如何，有目共睹，华山女弟子武功与男徒相比，实在相差太远了，你不好意思说，老夫便替你说出来吧！你收女徒，只为替你们洗衣服、烧饭！十天学不了三天武，所有女徒之武功，大部份是偷师学来的！”
梅放香被人揭了疮疤，脸上有点挂不住，怒道：“简直是岂有此理，含血喷人！梅某如今便宣布，驱逐何小凤出我门！”
叶桐道：“好极了，小凤与你华山派自此之后，再无半点关系了，掌门也不必劳师动众，请回吧！”
梅放香呆了一呆，气得一张脸全涨红了。道：“她虽已非我弟子，但伤风败俗，人人得而诛之，梅某来此教训她，有何不对！”
凤千千道：“城东三石村，有位寡妇专门勾引村内年轻人，伤风败俗更甚！掌门应该先去那里收拾了那寡妇才来！”
张建接道：“他哪敢去见那风流寡妇？不怕自己把持不住？还是请他去缉‘风流梅花盗’吧！他华山派以梅花剑法成名，更应该置梅花盗于死地，方能清人耳目，以免同道误会梅花盗是你梅掌门！”
梅放香再也忍耐不住，拔剑而出，喝道：“梅某便先杀了你，再去找梅花盗！”他一剑便向张建后肩刺去！
斜刺里突然飞来一柄长剑，将其剑架住。“身为一派掌门，居然施偷袭，华山派也真教人失望！”
梅放香一连七剑，全被对方从容接下，心头微微一凛，道：“报上名来！”
“江湖无名小卒凌展云是也！”
凌展云与杜一非，凤千千齐名，岂是无名小卒？梅放香当然闻过其名，当下不敢多说以免分神。近年来武林四秀，气势迫人，大有逼老一代高手让位之势，梅放香岂敢大意？
两人都使剑，各有千秋，一时难分胜负，梅天星只在一旁观战，微感惭愧，张建冷笑道：“梅兄何必临渊羡鱼？小弟陪你玩玩吧！”
梅天星咬咬牙，忖道：“我就不信天下间有这许多年轻高手！”当下挥剑应战。
叶桐连番大战，此刻方喘息完毕，回头见围墙上之金家神箭手，仍然弯弓待发，他一颗心又焦又虑，高喊道：“快放何姑娘出来，否则咱们便打进去！”
二
何小凤随门公进内，低声问道：“福伯，老爷子在哪里？大少爷不在家么？”
“老爷子在书房内，大少爷这一阵子很少在家。”
“那二少爷呢？”
金福沉吟了一阵才压低声音道：“大少奶奶，自从你离开之后，这家变了很多，表面上不变，但两位少爷都不在家，老爷子个人老在发脾气，金总管也走了。偌大的一个家，似乎无人管了！”
“怎会如此？我没有这般重要！嗯，二少爷怎会不回来看老爷子？”
金福声音压得更低：“二少爷对大少爷有意见，他似乎很同情你，被老爷子及大少爷骂了一顿之后，便离家出走，至今未回。”
何小凤听后稍感安慰，又见金福不是带她去书房，乃问：“福伯，你不是说老爷子在书房么？”
“是的，但你肯留在金家么？不肯留下来，还去见他作甚么？”
何小凤微微一怔，问道：“此乃老爷子之意思？你准备带我去何处？”
金福叹了一口气，道：“老爷子交代，若你肯再当他媳妇，便带你去见他，若是不肯的，便带你去往日之居所！但不许你去见儿子！”
何小凤叫了起来：“不行，我非去见老爷子不可！”
走廊上突然现出好些精壮之家丁来，其中一个管事道：“大少奶奶，这是老爷子之命令，谁也不敢违背，请你原谅，如果你不听命令，咱们只有用强了！”
何小凤霍地将剑抽了出来，“用强姑奶奶便会害怕么？来吧！”
那些家丁也把刀剑抽了出来。忽然何小凤又叹了一口气，喟然道：“罢了罢了，往日咱们并无仇恨，今日亦无过节，何必因此而伤害了你们！”她复又长叹一声，将剑收了起来。
金福低声道：“大少奶奶，您且放心，府内有许多人同情你，咱们不会教你太难过！外面若能解决，金老爷子再狠，也不敢与武林作对，届时少奶奶便可恢复自由了！”
何小凤默默随他走去，心乱如麻，又担心叶桐与老父之安危，低声道：“福伯，我求你两件事，第一，以后别叫我少奶奶，称我何姑娘好了，第二，外面若有甚么变化，请您通知我。”
福伯点点头，把门打开，让她进去，随即将门锁起。何小凤呆了一阵，方走进去，默默地坐在床上，睹物思情，她心情起伏，难以平静。半晌方走至窗前，伸手一推，才知道所有之窗子都被锁起。她不由暗怒：“金家也太岂有此理了！”
过了一忽，她实在坐不下去，在房内踱方步，忽闻外面传来一个轻微之步履声，她心头一动，随即听见一个男人的声音问道：“大嫂，您可好？”
何小凤霍地跳至门后，道：“二弟，是您？不是说你不在家么？”
金尚元叹了一口气：“其实小弟一直躲在洛阳城内，见来了这许多武林高手，实在很为你担心！”
何小凤心头一酸，轻泣道：“二弟，你认为大嫂做得对不对？”
“这个教小弟如何说？我向来相信大嫂，相信你这样做必有道理！”
“多谢二弟，你比你大哥明理多了！”何小凤道：“你以后不要再唤我大嫂了！”一顿又道：“二弟，我求你一件事可好？”
“你且说来听听，先让我琢磨一下！请嫂嫂原谅，小弟亦有苦衷。”
何小凤道：“这个我明白！二弟，请你把华儿抱来，让他跟我一起好不好？”
“爹知道后，我可难说话。这样吧，我抱他过来，让你们母子见个面，能瞒着爹就好！”
“好，我不会为难你！”金尚元去了好一阵才来，将门打开，接着把金安华递进去。何小凤一把将儿子紧紧抱在怀内：“多谢你二弟！”
“快一点我替你把风！”金尚元把门重新锁上。
金安华在母亲怀内哭问道：“娘，听说你不要我了？”
“谁说呢，娘只是不要你爹。”
小孩子天真地道：“娘为何不要爹了？”
何小凤心情十分复杂，是以只好道：“华儿如今年纪还小，等你长大了，你自己会明白！但不管如何，这世上只有娘最疼你了，你爹以后会给你添个后娘，你可得听话，否则人家不如娘那般疼你，可会打你骂你，娘难过死了。”
金安华放声大哭：“娘，你不要离开华儿，我不要后娘，我只要你……”何小凤心如刀割，陪儿子哭了好一阵。金安华又哭道：“娘，你带孩儿走吧！”
“傻孩子，你爹跟爷爷不肯放你走的，娘以后会来看你！只要你听话，后娘也会疼你的。”
母子俩抱头痛哭了好一阵，金尚元又把门打开，道：“嫂嫂，好啦，再谈下去对孩子对你对我都无好处。”他接过金安华，顺手又把门锁上。何小凤重新默默坐在床上，泪水依然止不住，猛地觉得前途一片黑暗，叶桐若不能带她出去，倒不如就此了结一生……
三
墙头上之神箭手喝道：“叶桐，你再穷嚷嚷，咱们便要射箭了！”
叶桐嘶声道：“射吧，你有种的便射箭！无种的便给我滚开！”话未说毕，墙上已飞下六七枝长箭，都奔向叶桐之心窝！
叶桐挥刀将箭格落，猛喝一声，拔身跃起。其他神箭手见状，亦纷纷发箭，把他迫落地上。与此同时，场中又多了许多人，包括江氏兄弟江上游及江上飘，亦被迫现身，双方形成混战。
混乱中有人冲上石阶，道：“叶桐，待老夫来会会你！”言毕一柄长剑已刺向叶桐！
叶桐不愧是老江湖，迅速冷静下来，沉着应战，问道：“阁下是甚么人？”
那秃头老汉道：“崆峒派掌门孙大立！”孙大立以“鹰爪功”成名，又因秃头，是以有“秃鹰”之称，他一对肉掌，十根指尖十分厉害，每发招必带起一片罡风，他这种打法十分消耗内力，但亦很快便分出胜负，是故叶桐不敢大意，小心应付，先守后攻。
青云子不愧是一派之长，武功自有过人之处，时间一长，他“棉内针”之威力便逐渐发挥出来，杜一非刀法虽然精妙，但到底内力不可与对方争一日之短长，逐渐处于下风。他心中不由忖道：“想不到对方人如此多，再发展下去，也不知成为甚么局面！”展眼一望，己方形势实在不妙，即使凤千千胜得了单翊文，亦无法扭转局势！
何止他一人焦虑？利兼武比他更加焦虑，他对云飞雨功力悉敌，难分胜负，但想到演变下去之局面，心底便发毛。
凤千千性子更急，正因为如此，反而错失了几次取胜之机会！不管他们如何焦虑，都不如叶桐之难受！起初只道娶何小凤顶多受人指责而已，万万料不到会演变成双方面武力冲突，而且两方面在武林中均被视为白道，不管谁胜谁负，这责任都得由他负责！
他承受着重压，还担心何小凤之安危，难受之情，笔墨难以形喻。他抬头一望，只见公孙城及湘江女侠萧湘竹站立对面屋顶上，心头颇为奇怪。“孙掌门，令徒为何作壁上观？”
孙大立回头一望，呼道：“城儿，你为何不下来！为师到处找你哩！哼，原来你跟那个女人在一起！”
萧湘竹道：“跟我在一起有何不可？我很差么？公孙城比你明理多了！”
“放屁，他喝了你的迷魂汤……”
萧湘竹截口道：“孙掌门，你说话可得顾顾自己之身份地位，金家藏污纳垢，金尚孔为了防止弟弟夺权，只手遮天，公孙城明理，不肯为他们卖命，有何不对？只是你老糊涂吧了！”
杜一非心头一动，忙问：“萧女侠，金尚孔如何只手遮天，何不请你明言了。”
“哼，你们都以为我是被郝力源掳走的，其实那是金尚孔及金晋东半夜将我请走的！”
凤千千急道：“他为何要这样做？”
“因为他怕郝力源找上门来，损他金家的面子，为了达到目的，要送三千两银子给我，只是我还没将三千两银子放在眼内，我分文不取便走了！不过我答应过他，不说出真相。本不该说出来，但今日形成群雄自相残杀，我不能不说！”
孙大立冷笑道：“可惜这些话出自你的口，无人相信！”
凤千千道：“萧女侠，小妹相信你！金尚孔起先害怕郝力源，后来更与他勾结，更是不堪！”
孙大立骂道：“放屁！简直胡说八道，含血喷人！金家大少爷会是这种人？”
“事实倶在，不容他否认！他人品若非如此不堪，何姐姐又怎会离开他！只可惜你们都被他蒙蔽了！”
青云子闻言问道：“你可有证据？”他在武林中之地位，与众不同，传将出去，实在有损武当派威名。
凤千千道：“此时当然拿不出证据来，但假如给咱们一段时间，必能证实！”
孙大立道：“掌门幸勿听信这小妖女之言，她今日拿不出证据，便证明是谁骗咱们，假以时日，去何处找她？”
萧湘竹叹息道：“公孙兄，小妹早说过令师是位老糊涂，别人之事他尚且要横挡一手，你我之事，他会答应？”
“妖妇说得不错！孙某有生之日，绝不会答应！”
“你只是他师父，又非其父母，有何权利阻挠？”
“但他自小即为我抚养成人！他要娶甚么人都行，就不能娶你！”
萧湘竹大笑：“我一无丈夫，二无儿女，公孙城亦无妻子，所谓男大当婚，女大当嫁，两情相悦，何须别人答应！”
孙大立道：“除非他不想接掌我崆峒派！”
萧湘竹道：“公孙大哥，你要娶我，还是在乎你们崆峒派那个掌门宝座？”
公孙城自然要娶萧湘竹，只是众目睽睽，当着师父盛怒之时，又不敢把话说绝，是以道：“师父，此事待咱们回山再说！”
孙大立道：“可以，但此时你必须下来，你到底站在哪一边，须让天下英雄知道！姓萧的，你若真心爱我徒儿，应该与他同进退！”
“我要做其妻子，自须负起相夫教子之责，他做对了，做妻子的就算赔上一条命也应该，他若做错了，我就有责任纠正之！”
孙大立气得胡子都扬了起来，喝道：“公孙城，你今日若非站在为师这边，明日便非我崆峒派弟子！”逐出门墙乃武林中头等重要的事，公孙城面对师恩和爱侣，十分为难。
萧湘竹知其心情，悲伤地道：“大哥，小妹并非为难你，实是不想你也蒙上糊涂之名而已！你若太过为难，便下去吧，出手可得有分寸，须知下面的人全是武林白道精英，伤了谁都不好！”
公孙城想了一下，道：“请妹子你见谅！”他纵身跃下，道：“师父，这叶桐让徒儿来对付！”
孙大立脸色稍霁，道：“不必，这厮为师非亲自收拾不可！”他加强进攻，奈何叶桐只守不攻，刀网严密，泼水难进，孙大立要取胜可不容易，公孙城没奈何，只好另找对手：何铁坚。他对何铁坚能支持女儿十分敬佩，因此出手十分松软，有如喂招。
杜一非见在场诸人均已濒分出胜负之边际，心头十分焦急，乃道：“道长，晚辈自认不如良多，可否请道长喝停，以免造成太大之损伤？白道精英若因此役而损伤，大大便宜了黑道高手！尚盼三思！”
青云子道：“只要叶桐宣布放弃娶何小凤，贫道负责停止这场争斗！”
杜一非叹息道：“道长实在不明白！若叶桐宣布不娶何姑娘，何姑娘知道后，必定自杀！你说有可能么？”
青云子犹豫地道：“除非你们能拿出证据来！”
“拿甚么证据？金尚孔勾结郝力源之证据？”
急闻一个嘹亮的声音道：“证据立即送到！”众人回首望去，却原来是毕驹及白尚昼！
凤千千又惊又喜地道：“两位身子已无恙？咦，大夫为何没精打彩？”
白尚昼苦笑一声：“老夫因为昨夜睡得不好！”
忽然大门打开，走出一个人来，可不正是金尚孔？众人均是一怔，青云子和孙大立都住手了。叶桐高声叫他放人。
金尚孔干咳一声，道：“小凤不在寒舍，这个……请诸位停手，寒舍决定答应小凤下堂……至于诸位……这个……寒舍非常过意不去……”
孙大立一呆，高声问道：“金少爷，你这是甚么意思？咱们替你要回老婆，你却又说不要了，把咱们当作甚么人？”
金尚孔目无表情地道：“晚辈只知对不起诸位，但这事……改天晚辈必逐一上门道歉并致谢！”
叶桐问道：“小凤到底在何处？”
金尚孔嘴角肌肉牵扯了一下，结结巴巴说不出话来，忽见金尚元带着何小凤自围墙边走了过来，叶桐忍不住奔追上去，两人当众紧紧拥抱在一起。
青云子道：“既然如此，咱们也不会强人所为！”打了退堂鼓，其他人见状也都停下手来。形势急转直下，凤千千等人都有如在梦中之感。
孙大立悻悻然地道：“姓叶的，老夫与你之战尚未分胜负，异日有机必再向你讨教几招！”
叶桐随口道：“在下随时候教！”不料其他人亦纷纷发出同样之邀战书，叶桐刚在兴头上，没有甚么感觉，杜一非及凤千千却暗暗替他俩捏一把汗。孙大立喝一声走，街头上，霎时间走得干干净净。
青云子抱拳道：“大少爷，此事透着蹊跷，望你能与令尊到敝派一趟，免得贫道甚么事也被瞒着，人家问起都不知道！”言毕又转头对叶桐等人道：“后会有期！”
金尚元向他们轻轻点了头，拉着金尚孔的手，道：“大哥，咱们走吧！”他俩兄弟去后，群豪发出一道欢呼。
毕驹道：“咱们找个地方好好庆祝一下，这些武林巨擘一走，其他之跳梁小丑便不足畏矣！”
众人去古都酒楼，都兴高采烈，只有白尚昼闷闷不乐，叶桐有点奇怪，苦无良机问他。众人要问毕驹，毕驹却道：“待俺喝几杯酒后再说！”
众人坐了满满的一席，叶桐和何小凤有如出笼鸟一样，笑个不停，酒过三巡，毕驹道：“小叶，这次你实在要敬白大夫几杯才对！”
叶桐虽不知原委，但已料到必有原因，是以敬了白尚昼三杯，白尚昼酒到杯干，半晌方道：“老毕你告诉他们吧！否则他们始终不会放过我！”
毕驹道：“老白有位情人叫韦娘，亦是郝力源所爱的人，为了小叶和小凤，白大夫把情人让给郝力源，韦娘了解白大夫之用意，毅然答应跟她不喜欢之郝力源去，但提出一个条件，要郝力源迫金尚孔放人！”
何铁坚问道：“金尚孔肯乖乖放人么？”
“斯时他正好跟郝力源在一起，金尚孔不答应亦不行，因为他掌握了金尚孔跟他勾结之事，一传出来，不但他金尚孔为人齿冷，他金家亦名誉扫地，甚至可以说永无宁日，若非如此，他肯放人么？他还打算在白道高手不行时，请郝力源出手斗你们哩！”
凤千千诧然道：“原来如此，你们一直还在洛阳？”
“不，咱们早已离开洛阳，无意中遇到韦娘，白大夫一直认为她已遭人杀害，其实只遭毁容。后来咱们听见很多人去洛阳欲对小叶不利，于是重回洛阳，却于城内碰到郝力源，反正情况大致如此！”
众人不知道详情，但叶桐是知得清清楚楚的，闻言不由跪在他面前，道：“大夫，您恩比天高，请受愚夫妇一拜！”
白尚昼连忙将他扯住，死命不让他跪下去。众人都觉得白尚昼及韦娘十分伟大，不由不折服，都忍不住敬白尚昼。
白尚昼来者不拒，终于喝至酩酊大醉，叶桐亲自背他回客栈，一路上都见到武林人物在窥伺。杜一非道：“叶兄日后仍要小心！”
何小凤道：“不管如何，咱们能够结合，于愿已足，日后就算满途风雨，亦不在乎！”
当夜，众人不由分说便将叶桐推进何小凤房中，何铁坚呵呵笑道：“吾辈武林儿女，也不必太计较细节！”
（全文完）