西门丁《杜一非传奇03英雄梦》

天涯明月生

西门丁《杜一非传奇03英雄梦》

错杀好友
一
桐柏山上春意盎然，树木全披上绿色之盛装，加上黄的、红的、白的小野花点缀其间，教人心情为之一畅。
已是暮春时节，山上走下两条汉子来，大的那个二十七八岁，小的那个约莫年轻一两岁，但看来身材比大的健硕精壮得多。他一脸胡须茬子，国字口脸，两道浓眉就像是两柄刀子般，一望即让人生出威武之感。
两人谈笑甚欢，沿着石径缓缓走下山去，看样子他俩似乎合作做过了甚么得意的事般。待两人下得山巅，天已向晚，遂向农家借宿一宵。
晚上，那年纪较大的道：“北汉弟，可惜此处没有好酒，否则今晚愚兄非与你饮个痛快不可。”
年纪较轻的道：“重生兄何须遗憾，错过今夜，尚有明日，只要有酒喝，小弟随时都可以陪你！”两人相顾而笑，双双上床歇息。不一阵，便响起一片鼻鼾声。
原来那唤重生的，姓史，江南人氏，江南史家以鞭法著称，史重生更是史家诸子弟中之表表者，颇有点声名，而且侠誉甚佳。那年轻的，声名更盛，他是与杜一非、凤千千和凌展云齐名之燕北汉。
燕北汉素在黄河以北活动，他外冷内热，朋友虽不多，但却肯为朋友而两肋插刀，只是他人缘不佳，朋友已不多，连杜一非亦缘悭一面。
燕北汉认识史重生已七八年，两人性格不同，但一见如故，竟成莫逆，亦是异数。是次他是应史重生之邀而来桐柏山的。
一宿无话，次日先填饱肚子，然后起程西行，中午至一小镇，两人找了家酒家，点了六个菜几壶酒，痛饮一番。燕北汉看看时候已差不多，乃道：“咱们上路吧！”
史重生道：“还早些，再喝！最多在此过一夜，反正不急。”两人饮了七八分醉意，然后找了爿小客栈歇下，他们之目标是襄阳，规定时间明晚抵达，计算路程，时间甚是充裕，是以安心而睡。
燕北汉警觉性极高，睡梦中突闻一道轻响，双眼暴睁，见门板一动，乃问：“谁？”
史重生应道：“没事！愚兄上茅坑。”史重生尚未回来，燕北汉又再睡着了，待他醒来时，已靠黄昏。
窗帘上一片黄澄澄，燕北汉转头望去，对面床上却空空如也，不由暗忖道：“怎地去了这许久？莫非他早已回来，又再出去，只是瞒住了我。”回思一想又否定了，因为他在睡梦中之警觉性比任何人都灵，假如史重生回来再出去，进出两次，自己断无不知之理。
一想至此，燕北汉连忙爬下床，刚把门拉开，便见史重生提着一瓶酒，满头大汗地跑了进来。他一见燕北汉，微微一怔，强笑道：“贤弟睡不着么？”
“如今已是甚么时候？睡得着？”燕北汉问道：“你又去买酒？”
“是的，还是杏花村的老窖酒，今晚咱们再喝几杯。”
燕北汉有点不耐烦地道：“明天还得赶路，今晚别再喝了！”
“怕甚么？反正明天日落之前赶到襄阳城就可，不喝白不喝。”
晚饭就在客栈用，幸亏那厨师炒的菜还可以，史重生要饮酒，但燕北汉坚持不喝。史重生素知其脾性，也不勉强，他独饮无味，只喝了两杯，便兴趣索然。
两人在小镇歇了一夜，次日一早便往西行，由于脚程快，黄昏前便已抵达襄阳城。燕北汉问道：“重生兄，你来此要向谁交代？”
史重生微微一笑，道：“贤弟怎会问这种话？以前你是绝对不会问的，你若有急事待办，大可以离开，不必等小弟。”
燕北汉微觉不快，心想既有此意，何不早说，却让我巴巴陪你走许多路，嘴上问道：“重生兄在襄阳要呆多久？你不是要小弟陪你到骆家，让我见见未来嫂嫂么？”
史重生微微一笑，“快则一天，迟者三天！此去云梦近在咫尺，花不了你多少时间，你不知道骆家尚有一位小姐，愚兄打算介绍给你认识！”
燕北汉一张脸立即涨得通红，结结巴巴地道：“小弟尚未有成家立室之念，重生兄请勿操心。”
史重生哈哈笑道：“男大当婚，女大当嫁，乃理所当然之事，贤弟何必害羞，再说认识一下又没有害处，尚贤妹子尚慧，人既贤淑又聪明，今年刚好十八岁，与你正好合配！”
燕北汉忙道：“届时再说吧，重生兄幸勿让小弟难堪。”
史重生哈哈大笑。“贤弟是次，助我良多，愚兄岂会教你难堪？放心吧，你若不愿意，愚兄也不会勉强你。”说着话，已来至一家客栈前，史重生突然驻足而观。
燕北汉在江湖上跑了好几年，见墙角让人用黄色之粉块画了一把匕首，刀尖指着店门，旋见史重生入店，燕北汉暗道：“重生兄约的是甚么人？怎地未听人提及，江湖上有哪个人以匕首为标记？”他沉吟了一阵才入店，史重生已赁了一间清静之上房。
店小二引他俩进房，又送来了洗澡水，燕北汉让史重生先洗，他未来过襄阳城，是故信步走出客栈，到街上闲逛。
这襄阳是座古城，占地不广，但因处交通要道，商业还颇为繁盛。燕北汉路过一家罗记成衣店，便进内挑套衣服，心想要去骆家作客，可不能穿得太过寒酸，丢史重生之面子。
正在挑选间，忽觉腰间一动，他反应极快，左掌迅速沉下，五指一合，便抓住一条胳臂，却是一名蛇头鼠眼的小偷。
那小偷一见事败，忙哀求道：“英雄饶命，小的家里八口凭我养活……近来因为收成不好，是以才……”
燕北汉觉得他手法轻快熟练，绝非刚出道之雏儿，不由冷笑一声。“家里无钱，便得当小偷么？”小偷见他脸色不善，连忙跪下。
掌柜忙打圆场。“英雄既然没有损失，就轻饶了他吧！他家也是怪可怜的。”
燕北汉轻哼一声，飞起一腿，将他踢出店外，那小偷凌空打了个没头跟斗，翻出二丈外，抱头鼠窜而去，燕北汉心头一动，要举步追去，却为掌柜所拦。“英雄，这套正好合身，您就买下吧！”
燕北汉问道：“那小偷你认识？”
“他是本城人氏，家内双老长期卧病，哥哥又是个残废，也怪可怜的。”
“他身手不错嘛，大可以去干保镖或护院，何须当小偷？”燕北汉边掏银子，边将衣服收起来。“掌柜跟他家是何关系？”
那个掌柜叹了一口气，道：“他家内的人，全靠他抚养，能走得开么？刚才又要来借钱，被老朽所拒，是以才向客官下手……老朽与他没有关系，只是彼此住同一条街十多年，自然熟悉罢了！”
燕北汉取了衣服便返回客栈，至客栈门外，他忍不住再驻足看那暗记，却见那匕首已被人抹掉。他进房时，史重生正要出外。“贤弟，你去了何处？”
“小弟去买套衣服。”
“你先洗澡吧，稍候咱们再去吃饭。”史重生说毕便走了。
燕北汉忙问道：“店门口那个匕首暗记，是你抹掉的么？”
史重生头也不回地道：“店门口有暗记，为何愚兄未见到？”
燕北汉心中有点诧异，但只稍一犹疑，便走进房内洗澡。他已多天未曾洗过澡，是以仔细洗涤一番后，精神十分舒畅。
他洗涤后，把门打开，等了好一阵，方见史重生回来。“愚兄跑了好几家成衣店，均找不到合适的衣服……嗯，咱们也去好好吃一顿吧！”
两人出店，已是华灯初上，街上行人如鲫，他俩找了一家好酒家，等了两盏茶工夫方找到座头。
两人坐下，燕北汉即问：“重生兄，你找到约见的人么？”史重生脸上微微露出焦虑之色，轻轻摇头，燕北汉再问：“要小弟陪你去找他么？”
史重生忽然提高声音道：“不该管的事，你就少管。”一顿，忽又长长叹了一口气。“对不起，愚兄说得太重了，若有需要，必会请你帮忙，否则你便不必多管……这对你有好处。”
燕北汉心头一动，忙又问道：“你约会的那个人……对你有敌意？”
史重生打了个哈哈，举杯道：“贤弟想得太多了，来，咱俩先干一杯。”
燕北汉心头再一动，却含笑道：“重生兄糊涂了，咱们既未点菜，也未点酒，酒杯是空的。”
史重生干笑一声以掩饰窘态，转头招手把小二唤来，点了酒菜。
燕北汉觉得他态度着实有异，但又想不通他有甚么敌人，若是敌人又为何要来会他？若是强敌又大可以请自己助一臂之力，若不是敌人又怎会如此失魂落魄，又怎会拉自己来襄阳？
史重生看了他一眼，道：“世上本无事，庸人自扰之！愚兄一切都很好，贤弟放心吃喝！”话虽如此，待酒菜上来以后，两人都有点强颜欢笑之味道。
吃饱之后，两人便直接返回客栈，至门口史重生道：“贤弟先睡吧，愚兄稍候再来，门不要上闩。”
燕北汉再问一次：“重生兄，此去有危险么？要小弟陪你去否？”史重生含笑摇首，燕北汉目送他背影消失在街角才进店。
燕北汉担心史重生，很想悄悄跟着他，又恐被史重生发觉会生气，因此他一个人坐在床上，呆呆地等候。无聊之下，把他的武器取了出来，那是一对短枪，枪杆是铁铸的，但空心，中间尚有榫头，枪杆可以一分为二，每根两尺长，换而言之，他每枪长四尺，携带颇方便。
“双枪”燕北汉，他就是凭这对铁枪成名，雪亮的枪尖，也不知饮了多少人之鲜血，燕北汉视若拱璧，闲时常取出来揩拭。
时光逐渐流逝，远处传来三更之梆子声，犹未见史重生踪影，燕北汉心急如焚，正想不顾一切出去探查一下，走廊上传来一个轻捷之步履声，他紧握手中枪，问道：“谁？”
门外传来史重生之声音：“贤弟你还未睡？是我。”
燕北汉将门打开，道：“怎会去那么久？”
史重生淡淡地道：“找不到约会的人，先睡觉，明天再说吧！”史重生边说边宽衣，背对着燕北汉，似乎有甚么事隐瞒着他。
燕北汉把枪压在枕头下，仰天而卧，“重生兄，小弟明晚随你去找他吧！”史重生没吭声，俄顷，便传来鼻鼾声，燕北汉心头一动，忖道：“他真的这么睏？他瞒着我甚么事？”
回心一想，又豁然想通了，暗道：“既然他说所约之人不是敌人，我又何必担心？何况每个人都有他的秘密，也许他有些事不想让我知道……”
想至此，燕北汉便坦然入睡，过了一阵，他突然被一股杀气惊醒，一睁开眼，猛见床头站着一条黑影，正有所动作，他发自本能，迅速直起腰来，左掌猛地击出，那黑影应声而倒。
燕北汉抓起双枪跃下床，边呼道：“重先兄，重生兄！”史重生床上空空如也，他怔了一怔，倏地又一枪刺在地上那汉子身上。
那汉子一动不动，似乎已经死了，燕北汉把桌上之油灯点亮，火光一起，目光垂下，燕北汉倒抽了一口冷气，原来倒在地上那人竟是史重生。
他头顶似乎炸响了一个霹雳，倏地将枪抛开，蹲身扶起史重生，焦急地呼道：“重生兄，重生兄！”
史重生微微睁开双眼，无神地望着他，嘴角泛起一抹诡异之笑意，但目光却充满了悲哀。“重生兄，这到底是怎么一回事？”
史重生声音若断若续：“贤弟……能死在你手中……愚兄死……死而无憾……”他喉底“胡”地一声响，吐出最后一口气。
燕北汉像着了魔般，嘶声大叫：“重生兄！”
走廊上传来一阵叫骂声，店小二拍门道：“客官，发生了甚么事？”
燕北汉喝道：“不关你们的事，闭嘴！”这一来，他自己才慢慢冷静下来，把史重生之衣襟解开，但见他胸膛上有个掌印，小腹上有个枪伤口子，除此之外，再无其他伤痕，这说明史重生是他燕北汉杀死的。
燕北汉猛地打了个冷颤，脑海中一片空白，这到底是怎么一回事？他理不出一点头绪来。
纸窗逐渐发白，原来天已亮了，不管是怎么一回事，史重生之遗体，一定要处置，恰在此时，店小二又来拍门。“客官请开门，小的送水来了。”
燕北汉将史重生之尸体放在床上，再把门打开，店小二一进门便失声叫了起来，把洗脸水溅了一半出来，燕北汉瞪了他一眼。“你大惊小怪甚么？请问贵城有上好的棺材店否？如何个走法？”
店小二定定神，将洗脸水放在架子上，然后才结结巴巴告诉燕北汉，燕北汉塞了一块碎银给他，将他轰走。
燕北汉草草擦了把脸便出店，至柜前又交代小二，“不许惊动别人，不许让人进房。”
掌柜道：“客官……小店死了住客，按规矩须报官……”燕北汉啪地一声，抛了一锭银子在柜上，转身大踏步走了。
清晨街上人不多，清风徐吹，但燕北汉仍然浑浑沌沌，像做了一场春梦般，他行尸走肉般来到一家棺材店前，大门还关着，乃使劲地拍门，良久，方听见一个女人边唠叨边开门：“这么早便来吵人，赶着去见阎罗王么！”
目光一及，见是一位威武的汉子，微窘地整一整衣襟，问道：“客官有事么？”
“废话，没事会上棺材店！”燕北汉见那女人颇为年轻，面目姣好，亦微微一怔，问道：“有上好的棺材么？”
“有有，客官请进。”那女人立即让开。“客官随便挑，价钱好商议，嗯，瞧你是外地人，是贵亲不幸？”
“朋友。”燕北汉十分冷漠。“这店你作得了主？”
“当然，我那短命的汉子已死了年余，这店便是我母子的，当然作得了主。”
燕北汉挑了一具上好的楠木棺材，老板娘又唠唠叨叨的说了一大堆谄媚的话，燕北汉十分讨厌，“你闭嘴，某有话问你，你们有没有仵工？随我去古城客栈。”
老板娘有点委曲地道：“有，客官且先回去，仵工及一切应用物品，稍后即到。”燕北汉付了钱便走，老板娘犹在背后唠叨：“这汉子外表好看，怎地对女人没一点温柔，又不是死了老婆……”
燕北汉返回客栈，开门进房，目光落在床上，一切似乎如常，但凭他敏锐之感觉，却认定有人动过尸体，他轻轻走前观察，衣襟有点皱，证实自己感觉正确，一定是有人悄悄进来，解开史重生之衣襟看过。
他似一阵风般跑了出去。“小二，小二！谁进去房里？我不是警告过你，不准让人进去么？”
店小二一片愕然。“客官，真的没人进过您的房……”
燕北汉见他不像说谎，无奈作罢，再回房仔细检查过，估计那人是由窗子出入，瞒过客栈内的人。
是谁进房查尸？目的何在？
这两个问题刚翻上脑海，随即又有几个问题随之而生，史重生半夜要杀自己？他为何要杀我？我打他，他为何不闪避？又为何临死前说死在我手中，死而无憾？
这几个问题似走马灯似的在他脑海中团团乱转，他理不出半点头绪来，只隐隐觉得这里面有个极大之秘密，而自己不幸被卷入这事件中。
他尚未定下神来，店小二已在门外道：“客官，来宝棺材店的人已至，棺材放在门口……”
燕北汉边开门边道：“请他们进来。”仵工要替史重生更衣，燕北汉喝道：“你们作甚么？”
仵工道：“尸体不必改穿寿衣么？”
燕北汉心头一动，道：“把寿衣放下，你们且先出去，某自己替他更换。”
仵工乖乖出门，燕北汉先将房门闩上，他费了好大的劲替史重生尸体换了寿衣，然后仵工再进来，把尸体抬出去，放进棺材里。
燕北汉此刻方发现史重生的剑鞘放在枕头后，却不见了宝剑，最后才在自己床前发现那把长剑，燕北汉拾起长剑又想起昨夜之情景。
当时史重生似乎没有持剑，他若持剑摔倒时，亦该发出“当郎”之长剑落地声，但当时脑海里十分混乱，他不敢肯定自己是否听到“当郎”声。
仵工再来催，燕北汉方瞿然一醒，出店之后，把剑放进棺材里。仵工待他上了马车，随着车夫驶去城外乱葬岗。
襄阳是古战场，乱葬岗东一堆土堆，西一堆黄土，有的泥土已剥落，十分荒凉。
仵工选了一块地便开始挖掘，燕北汉亲手钉上棺盖，再用石灰将缝隙密封，最后堆上黄土，仵工又递上香烛果品，待燕北汉拜祭之后，方问道：“客官还有甚么吩咐？”
“没有了，你们可以走了。”燕北汉取出银子赏了他们，便默默坐在坟前。那些仵工都有点奇怪，不过没有多问，打了个眼色，相继上车，驶回城里。
日头已经升中天，四周却静悄悄的，却偶尔听到树上坟头之乌鸦，三两声啼叫。燕北汉仍如石像般坐在那里，直至此刻，他仍没法平静下来，想起自己亲手杀死好友，便打哆嗦！
“为甚么我要杀重生兄？为何出手之前不先看清楚？”燕北汉深深后悔。“我如何向史家及骆家交代？”
谁都没办法替他解答这些问题。他木然地抓起一颗桃子，慢慢咀嚼着。
“我怎会杀重生兄？假如重生兄对我没有恶意，他为何要站在我床前？但如果他有恶意，又怎会任由我出手打他，而不闪避？这里面有甚么原因？”
他又想起以前，自己在道左巧遇史重生之情景来。

二
燕北汉很少到江南活动，但所谓静极思动，这次他却决定到江南走一趟，一游江南之青山绿水，不料在淮河地区，却巧碰史重生，两人已两年多未曾见面，道左相逢，格外高兴。“重生兄，你要去何处？小弟正想下江南找你哩。”
史重生道：“愚兄要去桐柏山。”
“桐柏山是风景区么？有友在那里乎？”
史重生沉吟了一下，毅然道：“愚兄要去杀一个人！你听过周千峰之名否？”
“周千峰？可是那个有‘义薄云天’之称的周千峰？”燕北汉十分诧异。“你怎会想去杀他？”照他所知史重生本身亦是个义气汉子，且侠誉甚佳，颇能替朋友着想，这种人要去杀一个有“义薄云天”外号的人，着实教人百思不解。史重生幽幽一叹：“所谓知人嘴脸不知心，周千峰是个沽名钓誉，两面三刀之野心家，这种人还能留在世上么？是以小弟不自量力，想杀死他！贤弟有此胆量陪愚兄同往么？”
燕北汉可不是个莽夫，忙问道：“重生兄，你对周千峰之为人，是道听途说，还是有真凭实据？”
史重生冷哼一声。“周千峰做事手段十分干净，若有人传播他沽名钓誉，还用得了愚兄出面？我是有真凭实据的。”
“既然如此，咱们可将证据公开，武林中必有许多人找他算账。”
史重生哈哈笑道：“贤弟，你到底还年轻，世上有很多事是不能随心所欲的，贤弟害怕么？”
“不，小弟不怕，而且最恨这种人，只是那厮武功不错，咱们可得从长计议。”
史重生笑道：“愚兄若不把情况告诉你，谅你也不死心！”他看看周围环境，又道：“咱们到树林里歇一歇再详谈吧！”
当下两人牵马入林，找块石头坐下，史重生把干粮递给他，“上个月小弟偶然去莫干山洗剑池游玩，无意中发现峭壁下，躺着一个血人，心里好奇，上前查看，原来是位妙龄女子，那女子伤势极重，愚兄见状要喂她服伤药，她却止住我，‘且听我说，记住我所说的每一个字……’至今她所说的话，愚兄还记得。”
史重生咽下干粮，再喝了一口水方续道：“当时愚兄问她：‘你是谁？’
“那女子答道：‘奴姓穆，小名双双，不在江湖上走动……这些都无关重要，你须听我说……你认识周千峰么？’
“我点头道：‘江南武林中人，不认识周千峰的人有如凤毛麟角！’
“穆双双嘴角露出一点笑意，似乎在临死之前找到一位认识周千峰的人，而觉得安慰。‘我是他的女人……今日他将奴由山上推下来……'”
史重生说至此，猛地吸了一口气，似乎时至今日仍然十分激动。“当时愚兄十分震惊，急道：‘你说甚么，我听不清楚，请再说一遍！’那女子又说了一遍，愚兄自信没有听漏听错，仍问之：‘你是他的女人，这是甚么意思？’
“穆双双道：‘我不是他妻子，不是他小星，但侍奉他已两年多，只能用女人来称呼。’当她大概是回光返照，说话反而比前利落畅顺多了。
“当下愚兄再问她：‘你委身事他，可是自愿的？’
“穆双双点了点头，‘当然，奴自小便很钦佩他，认识他之后，他惊若天人，便追求奴，当然奴便把处子之身献给他！’
“‘你娘家在何处？在何处认识她？’
“‘奴七岁便被叔叔卖进杭州天香院，清明节去灵隐寺上香，在寺内认识他，当时他亦知我身份，立即带我离开杭州城，金屋藏娇在宁波。他甜言蜜语哄我，说要娶我，但至今厌了奴，却谎称带我出来游山玩水，今早至山上，趁无人在旁，将奴推下山！'”
史重生叹了一口气，续道：“当时愚兄实难置信，是以又问：‘他是失手推你下山，还是你做出甚么对不起他事？’
“穆双双道：‘若是失手推我下山，他怎不下来看我？奴对他痴心一片，又怎会做出对不起他的事来？何况就算夫妇倘有口角，也犯不着设计杀害我，你可知他实是个沽名钓誉之徒，他不肯正式娶我，乃因我曾在青楼生活过，虽然只陪酒卖艺不卖身，但以他极爱面子的性子来说亦受不了，他怕娶了我有损声誉，其实后来，我才知道他根本不值得钦佩，做人阴一套阳一套……唉，只可惜除了我之外，无人知道！我不愿立即死，乃希望找到人，把实情告诉他，你相信么？'”
史重生喟然道：“老实说，我当时很难接受，但心想若非事实，她临死实无诽谤他人之必要。”
燕北汉道：“也许她跟周千峰有仇。”
史重生笑道：“贤弟想象力真丰富，一个昔日青楼妓女，会与名动江湖之大侠结仇？”他又喝了一口水方续道：“当然，我可怜她已将死亡，是故点头安慰她。穆双双大笑：‘周千峰啊周千峰，你是人算不如天算，想不到峭壁中还有一棵松树，将我下堕之身挡格了一下，教我活到如今，有机会将你真面目公诸于世。’她笑后突然喘急起来。‘奴再告诉你一件事……那负心郎十分好色，曾经强奸过宁波城一位姑娘……奸后又将她抛落海中……又一年，在宁波城外，占人妻子，杀人丈夫……’
“她说到此，声音越来越低，最后又对愚兄说了一句话：‘今日所说句句属实，若有半句虚言，教我死后被打落十八层地狱。’言毕便断了气。”
燕北汉心中亦不愿相信此乃事实，奈何又觉得史重生说得有理，一个临死之人，咒下毒誓，实无理由去诽谤一个男人。
史重生吸了一口气，问道：“贤弟认为如何？”
燕北汉叹息道：“重生兄认为对的，小弟也不会反对，因为只有你在穆双双身旁，你若去杀周千峰，小弟愿意一尽绵力。”
史重生自地上一跃而起，大喜道：“愚兄就怕不是那厮敌手，有贤弟襄助，何惧不能成功。”
当下燕北汉随史重生折向西行，赶赴桐柏山，路上燕北汉问道：“周千峰家在桐柏山？”
史重生沉吟道：“这倒不是，他约人在那里见面，愚兄费了好大的力气才打听到，是故咱们一定要在五天之内赶到那里！”言毕挥鞭催马而行，燕北汉紧随其后。
由于时间紧迫，两人晓行夜宿，至第五天下午方至桐柏山下。燕北汉抬头一望，道：“偌大的一座大山，咱们去何处找周千峰？”
史重生悠悠地道：“那地方愚兄去过，贤弟不必担心，倒是咱们吃了几天干粮，须先找个地方好好吃一顿。”到了一个小集，史重生老马识途地引燕北汉到一家饭馆内。“贤弟先点菜，愚兄去买瓶好酒来解解乏。”
史重生去了两顿饭工夫才回来，菜已摆满了一桌，燕北汉轻轻埋怨。“重生兄为何买瓶酒去这么久？”
史重生扬一扬手中的酒，道：“这是汾洒，好不好？瞧瞧，愚兄几乎踏遍这个小集才买到的！”
“菜已冷了，快吃吧，小弟忍得很辛苦。”
史重生斟了酒，举杯道：“贤弟，愚兄先敬你一杯。”
燕北汉忙举杯答道：“理该由小弟先敬你才对！”
史重生道：“这次例外，因为要贤弟拔刀相助，蹈险，愚兄不敬你，心中不安。”燕北汉见他坚持，只好让他。史重生道：“先饮为敬。”一仰脖，将酒喝干。
燕北汉亦是海量之辈，只是他喝酒极有分寸，大战前夕，必不喝酒，今夜喝了三杯已是例外。“重生兄，今晚有战事，你也不要喝得太多。”
“愚兄与你不一样，喝得越多，越有气力。”
两人饱餐一番，休息了一下，待天色已全黑，把马匹寄放在饭馆，然后进山。
史重生在前带路，走了个多时辰，乃指着远处道：“周千峰今夜便在那里。”
星月黯淡，但仍看得出峰顶有块巨大之岩石，似一只振翅欲飞之大鹏鸟，乃问道：“周千峰今夜约甚么人来此？”
“听说是位神秘刀客约他在鹏石岭决斗，咱们待他精疲力尽时再出手，便万无一失。”
燕北汉觉得如此有失光明，不过心想周千峰行为卑鄙，便不加反对。
两人来至大鹏石附近之草丛中匿藏，过了一会，燕北汉问道：“重生兄，他们约会时间是何时？”
“不太清楚，反正是今夜，稍后贤弟一切看我眼色行动。”
又再过了半炷香工夫，即见一道黑影，迅速奔至大鹏石下，那人身材颀长，蓄着三绺短须，看来年约四十来岁，仍甚潇洒，史重生伸手过去，在燕北汉臂上捏了一下，表示此人便是周千峰，燕北汉见他已四十多岁，但风度翩翩，仪表不凡，暗自忖道：“难怪穆双双对他一片痴情。”
周千峰双眼四顾一下，也不见他如何作势，一阵衣袂声响，人已落在大石上面，他再驻足望了一下，便在大石上盘膝坐下。
时间一点一滴地流逝，月亮已至中天，仍未见约会的人到达，史重生和周千峰一样，从容不迫，燕北汉心中暗暗佩服：“重生兄跟以前大不一样，进步良多，当真可喜可贺！”
月亮将坠，推测已快五更，猛见周千峰长身而起，向四周看了一下，便跃下大石，史重生早已蓄势以待，自草丛中窜了出去，燕北汉稍慢一步，一前一后将他夹在中间。
周千峰脸色微微一变，问道：“是谁约某来此的？”
史重生道：“不是咱们，不过却是专门来候你大驾的。”
周千峰冷冷一笑。“想不到约我周某的人还真不少，周某不杀无名之辈，报上名来。”
“大丈夫行不改姓，坐不改名，在下河北燕北汉。”
史重生则道：“想不到阁下如此健忘，某是史重生。”
“史重生？”周千峰一呆。“周某与你无冤无仇，你带人找我何事？”
“武林之争斗，只有小部分是因仇恨引起的，咱们找你乃是你该杀。”史重生厉声道：“我且问你，你可是杀了穆双双？”
周千峰脸色一变，冷冷地道：“不错，你与她是何关系？”
“没有关系，主持正义而已。”史重生言毕已扑了上去，挥剑便刺。“今夜要你偿命。”燕北汉见状亦挥动双枪，自后进攻。
周千峰冷笑一声：“要我的命岂是容易！只怕倒地的是你俩。”他连闪三招，长剑方脱匣而出，一个转身，一招接下一剑两枪，“你是她的姘头？”
“放屁！史某只在她临死前见过她！”史重生攻势十分猛烈，简直不要命似的，不知底蕴的人，只道周千峰是其杀父仇人。
燕北汉攻势不如其急，但十分辛辣，周千峰心头微惊，知是劲敌，遂不敢再说话分神。他不但侠誉满江湖，而且武功在江南一带数一数二，以一敌二，一时之间未有败象。
三人越斗越快，眨眼间已换了五六十招，周千峰终落于下风，猛见史重生把手一扬，道：“吃我一镖！”一枚小飞镖脱手而出。
周千峰偏身错步，长剑斜起，先格开飞镖，再挡开史重生之宝剑，但燕北汉之双枪已然刺至。
好个周千峰，身子一缩，长剑回削，堪堪将双枪架住，可是史重生之长剑亦回斩过来，周千峰身子再一缩，“嗤”地一声响，衣袖已为剑锋割裂。
说时迟，那时快，但见史重生左臂微微向前一送，两枚飞镖悄悄射出，这一记他动作十分小，但却使足了暗劲，双方距离又近，待周千峰发现，已来不及闪避。
“卜卜”两声轻响，那两枚飞镖全射进其小腹，周千峰身子一震，怒骂道：“好卑鄙的小人，居然暗箭伤人！”他受伤之后，呆了一呆，燕北汉之左枪已至，刺进其后背。
周千峰虎吼一声，身子向后一转，挥剑后劈，燕北汉忙举右枪架住。史重生见有机可乘，长剑使劲刺出。
这一剑，他几乎用尽了平生之力，剑锋自周千峰胸腹之处刺进，深达五寸，他一剑得手，用力向下一拉，即闻周千峰发出一道惨厉之叫声，“周某做鬼也不会放过你俩。”
“你去找穆双双吧！”史重生飞起一腿，将周千峰踢落山崖去，两人走至崖边向下望，黑漆漆一片，望不到底，史重生笑道：“当真是恶有恶报，咱们以其人之道，还诸其人之身，穆双双泉下有知，也该瞑目了。”
燕北汉虽然对史重生以暗器施袭之行为不以为然，但杀了一个两面三刀之恶魔，心情舒畅，亦放声大笑。
“贤弟，咱们天亮之后再下山去吧！”
燕北汉道：“说不定稍后，约会周千峰的那位神秘刀客会来找他，为免节外生枝，咱们还是立即下山吧！”
史重生干笑一声。“贤弟说得有理，愚兄是高兴得昏了头，走吧！”但两人走了一程，史重生还是坚持先找个地方歇息。
两人坐下，燕北汉即问：“重生兄欲去何处，回不回江南？小弟正想与你结伴同行。”
史重生沉吟道：“愚兄须先至襄阳城会个朋友，然后再至云梦未来岳父家走一趟，贤弟是次离家，若只求游山玩水，何不先陪陪愚兄，然后愚兄再带你去江南。”
燕北汉想了一下，道：“也好，反正襄阳城及云梦小弟均未去过，开开眼界也好！”两人闲聊一阵，天色已亮，然后联袂下山。
三
往事像图画般，幅幅在燕北汉脑海中掀过，而他坐在史重生坟前亦已两个时辰，太阳已经偏西，他暗问自己：“我该去何处？”他想来想去，决定按原订计划下江南，不过他准备先去史家。
事情有了决定之后，精神稍振，燕北汉重返襄阳城，至古城客栈门外，他感慨万千。目光触及墙角，心头一动，乃进店问掌柜。“掌柜的，借问一件事，希望您能依实而答。”
掌柜沉吟道：“老朽见识有限，但不知能否满足客官，客官且先说来听听。”
“昨天下午，在下与敝友至贵店，见墙角上被人以黄色之粉笔画了一柄匕首，后来咱们进店后，那匕首却被人抹掉，掌柜可知附近地面有哪人是以匕首为记的？”
掌柜摇摇头，道：“这个老朽不知道，亦不知外面被人画了柄匕首。”
燕北汉双眼一瞪，喝道：“胡说，你敢骗某，可不饶你。”话音刚落，他突见门口人影闪动，他双脚一顿，立即射了进去。
他依稀认得这厮便是那天在罗记成衣店向自己下手之小偷，便拔足追下去。那小偷轻功十分了得，两个起落已穿进一条小巷。
燕北汉追进小巷，已失去其踪迹，他在小巷里找了一下，又转向罗记成衣店，但到那店外，却见门上贴着一张红纸，上面写着两行字：东主返乡省亲，暂停营业三个月。
这本是平常事，但燕北汉却觉得事有蹊跷，伸手拍了好一阵门，因未有反应，只好作罢。他在小偷消失的那条小巷之附近又跑了几圈，仍未有所获，遂找了一家面店进内吃晚饭。
他一个人，心有所系，胃口不开，只吃了半碗，便付账回客栈，至店内不见掌柜，乃问小二：“你们掌柜去了何处？”
店小二道：“掌柜回家去了。”燕北汉再询之墙角匕首暗记之事，小二亦答甚么都不知道。
燕北汉躺在床上，越来越觉得此事自始至终透着蹊跷，不由忖道：“莫非这几个人跟此事都有关系？重生兄到底约了甚么人？”一想至此，脑海中又泛起那几个老问题，再也睡不着觉，直至天色将亮，方迷迷糊糊睡着了。
一觉醒来，已是日上三竿，燕北汉洗了脸，再出大堂，见掌柜正在聚精会神地打着算盘，又上前道：“掌柜，昨夜的问题，你尚未回答我。”
掌柜一本正经地道：“客官记错了吧！老朽已答复过你，一切不悉，咱们是规规矩矩之生意人，怎知道江湖上之事，客官还是去问别人吧！”
燕北汉沉声道：“掌柜，你可知骗某之下场么？”
掌柜态度十分坚决。“老朽不知道，就算你杀死我，也不可能知道。”
燕北汉神情稍霁。“掌柜可知有谁知道？”掌柜摇摇头，垂首算他的账。燕北汉只好离店去吃早饭，他吃饭时，脑海里灵光一现，暗道：“那小偷也得吃饭，何不等他出来‘做买卖’时才出手擒下他。”
他回店之后，收拾好行李，便去结账，掌柜又惊又喜地道：“天色已不早，客官何不等明天再走？”
“不，在下已一贫如洗，何敢再叨扰你，多住一天，便得多付一夜的房钱。”燕北汉道：“掌柜的，再多问一声，贵城那位神偷唤甚么名字？”
“哦，你是指神偷小李么？他外号甚不雅，唤‘九层皮’，如今不在敝城。”
燕北汉问道：“九层皮是甚么意思？”
掌柜道：“有两重意思，一是说此人脸皮很厚，二是形容其神偷绝技，十分厉害，经他双手一偷，就似被剥下九层皮般，干干净净。”
“多谢掌柜指教，但小李是否住在罗记成衣店哪一条街？”
掌柜摇头反问：“九层皮向在附近一带活动，但无人知道他家住何处，东二巷也有出名的神偷么？为何老朽未曾有闻？”
燕北汉为人粗中有细，闻言心头一跳，再道：“东二巷真的没有小偷？你认识罗记成衣店的掌柜否？”
“点头之交而已，谈不上认识，他跟那小偷有关系？”
“不，在下只想知道此人之为人。”
“他是外地人，但到本城谋生已近二十年，他之为人多少也听到一点。罗本良为人怕事，左邻右舍都赞他是位好好先生，人又俭朴，赚了钱也不纳个小妾！嗯，他夫人在原籍服伺家翁家姑。”掌柜道：“老朽也只知道这些。”
燕北汉又谢了一番，然后出店，双脚却不期然地朝东二巷方向走去。罗记成衣店大门仍关着，燕北汉向左右望了一下，见旁边有条夹道，便钻了进去。一直走至屋后，那是一条小巷，又狭又臭是以无人取道于此，燕北汉见四周无人，遂提气翻墙而入。
后面是一座小天井，天井之一旁是灶房，对面一间小护厝，门窗紧闭，大概是仓库。进内是座小厅，看样子是伙计吃饭的地方，因为桌子颇大。厅之两侧是耳房，其中一扇门半掩着，燕北汉乃蹑手蹑脚走上前。
他边走边运功而听，屋内静悄悄的，就似到了另一个世界般，他大着胆子拉开房门，目光一及，心头又是一跳，只见罗本良直挺挺地躺在床上，身上还盖着被子。
起初他还道罗本良在睡觉，后来才看出异常，因为胸膛一动不动，轻轻走上前，但见他双眼半闭，样子非常安祥，伸手一探鼻息，十分冰冷，已经死去多时。
这刹那，燕北汉方觉得蹊跷，盖罗本良若已死了，为何还会贴出回乡探亲，暂停营业之告示？若是死前贴的，又为何要骗顾客回乡，而不开门营业？
那张告示到底是在他死前贴的，还是死后他人贴的？
这问题看似简单，实则分别甚大，若是他在死前贴的，证明他是主动的，只是事后遇到意外，方被人封住死穴断气；若是后者，则很可能他是被迫的。
他何事关门？为何而死？是谁杀死的？昨日经过店外时，隐约听到里面有人声，是伙计之声音？当时罗本良必定尚在人间，如此推算他是昨夜在睡梦中死的，但店内之伙计又去了何处？
这些问题未有答案，燕北汉猛又觉得自己耽在此处，若被人撞见，难免有嫌疑，是以连忙又钻出小巷。
转出东二巷，心胸稍开，心头一动，到邻居去打听，费了不少唇舌，终于打探出罗记成衣店一个叫刘新的小伙计家住在东门外，由于路途较远，向来住在店内，燕北汉决定费点工夫，到东门外找一找。
东门外只有三几间土房子，一间便是刘家，刘父闻言道：“犬子未有回来，壮士何事找他？”
“前几天，在下去他店内买了一套衣服，因裤脚较长，他们答应替我修短，谁知昨天去罗记才知道暂停营业，有人告诉我，说令郎住在此，因此在下来问一问可否带我回店取回衣物？”
刘父道：“但他没有回家！哼，那小子一定又去找那些酒肉朋友喝酒赌钱了，他日回家看老夫不打断他狗腿。”
燕北汉见他眼神闪烁，谈吐不俗，与其外表装扮大不相同，似有人事先教他应对般，不由动疑，乃故意往后一指。“呶，令郎不是在里面么？”
刘父头也不回，立即张开双臂，呼道：“你不能进去……老汉要喊捉贼了。”
燕北汉道：“在下对他并无恶意，老丈大可放心，对不起，得罪了。”他抵出一指，封了其麻穴，轻轻将他推开，信步而入。就在此刻，房内突然响起一个急促之闷哼声。
燕北汉一阵风般标前，一脚将房门踢开，后窗上蓝影一闪即没，地上躺着一个青年，胸膛上插着一柄匕首，鲜血流满衣襟，燕北汉匆匆封住其伤口四周之穴道，穿窗而出，由于附近只有两三栋土屋，是故凶手逃不出燕北汉双眼，他立即尾随其后急追。
燕北汉本来想抓住凶手迫供，忽然心头一动，忖道：“这厮可能不是主凶，何不暗中跟梢？”想及此，双脚便稍稍放缓，那蓝衣汉子进了城之后，燕北汉才倏地加速，见那厮拐进一条小巷，立即射了进去。
风声一响，一柄匕首迎胸刺至，好个燕北汉身子一偏，后背贴在墙壁上，右手双枪架住匕首，左手五指如钩，抓向其胸。
蓝衣汉子见他武功了得，不敢大意，忙不迭退后，他退燕北汉立进，展开反击，他双枪仍套在布袋内，已远胜对手，蓝衣汉子自知不敌，转身逃跑。
燕北汉冷笑道：“今日让你逃出去，俺便不姓燕。”他提气急追，几个起落，便已追贴近，蓝衣汉子转身匕首横刺，燕北汉早有准备，双枪用力敲在其手腕上，痛得他五指松开，匕首跌落地上。
燕北汉左手一探，已紧紧抓住其衣襟。“快说，你叫甚么名？”
蓝衣汉子对他诡异地一笑。“俺是你爷爷。”
燕北汉大怒。“真是死到临头犹不自知。”他右手将布袋向前一送，枪杆撞在其胸膛上，蓝衣汉子张口喷出一口血来，竟带着黑色。
燕北汉心头一跳，抛下布袋，撬开其牙关，蓝衣汉子语声模糊地道：“可惜……你已慢了一步。”
燕北汉知他已服下毒药，猛吸一口气。“只要你供出一切，俺身上有解百毒之圣药，可救你一命。”言毕伸手在其胸膛上连封七八个大穴，以保其心脉。
蓝衣汉子桀桀怪笑道：“没用……大罗神仙也救不了……你把俺当作三岁小孩……嘿嘿……你也活不了多久……还显甚么威……”风字尚未说出口，那汉子头一垂，已经断气。
燕北汉忙放下尸体，拾起布袋，转头向四周望了几眼，未发现有人注意自己，忙展开轻功出城，向刘家驰去，刘家大门紧闭，燕北汉拍了好一阵，方闻屋内传来一个沙哑的声音，喝道：“谁呀？”
“是我，官府的。”燕北汉怕他不开门，撒了个谎。开门的是刘父，一见到燕北汉便揪住他大呼大骂，燕北汉沉声道：“有话慢慢说。”
刘父骂道：“你这害人的煞星，老夫恨不得寝你之皮，啖你之肉，还跟你有甚么话好说。”
燕北汉喝道：“住手，你儿子谋财害命，你还发甚么泼赖，只是在下估计他是被人利用，是以才来调查一下，适才那个穿蓝衣的凶手，被我追上后，已经畏罪自杀了。”
刘父吃了一惊，色厉内荏地道：“你……胡说！我儿子胆小如鼠，他怎会干谋财害命之事。”
燕北汉轻叹道：“正因为如此，在下方要来调查。”他轻轻推开刘父，走进屋内，刘父反而跟在他背后，燕北汉来至房内，但见刘新之尸体已移至床上，只见他双眼圆睁，似乎至死也不相信那人会杀他般，胸膛上那柄匕首，对正心房，难怪一命呜呼。
燕北汉道：“在下要将匕首拔出来。”他先以指封了伤口四周之穴道，然后将匕首拔出来，由于刘新死了已好一阵，因此只有少许血水流出来，燕北汉边检查那匕首，边问道：“凶手你认识么？”
刘父猛力摇头，连声道：“不认识，老夫不认识他。”
燕北汉心中暗叹一声，把脸贴近刘父，“他是你儿子之好友，你怎会不认识？”
刘父垂首道：“真的不认识……”
“他已死了，你还害怕甚么？难道你要令郎含冤九泉？”燕北汉沉声道：“他是不是陪令郎回家？又教你如何应对？你知道发生了甚么事么？罗记成衣店老板罗本良被人杀死了。”
刘父哀声道：“你不要迫我，老夫甚么也不知道。”
燕北汉觉得那柄匕首之形状，跟古城客栈外墙那把匕首之形状差不多，心中又泛上一个念头：“莫非史重生跟这些人也有关系？不可能！重生兄又怎会跟这种人有关系。”他抬起头来，双目炯炯生光地瞪着刘父，决定使用最后一道板斧，过了三盏茶工夫，他心里固然紧张，而刘父额角却已冒出汗来。“你甚么也不承认，只好跟我到衙门里去。”
刘父急道：“老夫没有犯法……不去不去。”
“你说出一切，在下便送你离开这里，不必担心他们会找你报复。”燕北汉取出两锭银子放在床上。“这给你作盘川。”
“好，老夫告诉你。”刘父说至此，猛地吸了一口气。“其实老朽年纪已老迈了，唯一之儿子又已死了，还有甚么好怕的。”
“且慢！”燕北汉把双枪取了出来，打开窗子向外望了几眼，不见有人，又把门窗全关上。“如今你可以说了。”他站在刘父身旁保护他。
刘父见他如此紧张，也有点战战兢兢。“那厮老朽以前也见过一次，是襄阳城内的人，姓林叫宗焕，不学好的，整日游手好闲，犬子不知就里，老跟他走一块儿喝酒，幸好他白日还勤劳，罗掌柜对他印象还不错……”
燕北汉问道：“那厮还认识些甚么人物？”
“这个老朽便不清楚了，犬子一直赞他够义气，肯为朋友两肋插刀，其实，屁！他是甚么货色，老朽一眼便看出来，昨日犬子回来说罗掌柜回乡探亲，是以放假回家，把那林宗焕也带来……”
燕北汉又截口问道：“他俩是在甚么时候回家的？回来之后，可是一直关在房内说话商量，说些甚么你可曾听到？”
“天一亮他俩便到了，正如你所说，他俩一直关在房内，直至吃早饭时才出来，吃饱之后又进房，老朽一时好奇，便把耳朵贴在门上偷听，只听犬子不断长吁短叹，那厮道：‘你害怕甚么？大不了以后跟我混饭吃，告诉你，好日子还在后头哩！陆老大不会亏待你。'”
燕北汉又问：“陆老大是谁，你可知道？”
刘父摇摇头，咽了一口口水，续道：“犬子喃喃地道：‘小弟只想吃口安乐饭，赚点钱孝顺父亲，从来不指望过甚么好日子！’林宗焕骂道：‘真没出息，昨夜你只是灌他喝酒而已，又没要你杀人，你怕甚么？屁！比娘儿还没用！'”
燕北汉再问：“他灌谁喝酒？罗本良？”
刘父又摇头。“后来那厮发现老夫偷听他们说话，开门教训了老夫一番，又教老夫若有人上门找犬子，该如何如何回答，若不依他，他便不客气，老夫见他眼露凶光，只好答应他。”
燕北汉道：“老丈除此之外，还知道些甚么？”
刘父叹息道：“可惜老夫只知道这一些！”
“令郎在城内除了与林宗焕来往较密，还认识谁？”
“除了他店内之同袍，老夫认识一两个外，其他的便不大清楚。唉……老夫只此一个儿子，谁知今日白头人送黑头人，真是老天爷无眼……官爷，犬子是善良之人，他绝不会杀人，你可得替他主持公道。”刘父言毕跪地叩头。
“你这是干甚么？”燕北汉一把将他拉了起来，“如今你便收拾一下，我送你离开，你去投靠亲戚去吧，令郎之尸体，在下会收拾。”
刘父被他苦苦劝了一番才收拾细软，燕北汉沿途送他，直至次日午后才与刘父分别，他返回刘家，已是第三天早上。
至刘家门外，燕北汉便知有异，因为大门洞开，燕北汉握紧双枪，冲了进去，但见屋内一片凌乱，似被人搜索过，但刘新之尸体却未曾动过。
燕北汉提起精神，找了柄锄头，到附近挖了个土坑，然后再进襄阳城，天色已向晚，他只好再上棺材店。那店子门已关了一半，燕北汉走了进去，问道：“老娘板在么？”
老娘板自内闪了出来，见到他诧声问道：“怎地又是你？还要买棺材？”
“是，要一具普通一点的！明早我来取！”
那老板娘热情地替他挑选，边道：“有人告诉我最近生意会好起来，贱妾还不相信，但如今看来他说得真准……呶，这一柩便宜一点……哎唷，我的菜！”她一阵风转身跑进去。
燕北汉也闻到一阵焦味，又听老板娘叫道：“火烛啦，快来。”他毫不思索跑了进去，后头有间小小的灶房，油锅里烟火齐冒，燕北汉见旁边有水缸，打了一勺水走过去，老板娘急道：“你干甚么？不能泼水。”她扯住其手，但燕北汉之水已泼了出去。
只听“嗤啦”阵响，锅内之火油溅了出来，把旁边之干草都烧着了。老板娘擂了他一记。“你真要命，快淋水。”燕北汉从未见过此种场面，有点手忙脚乱，老板娘先将锅盖盖上，他发起神力，扛起水缸把那一大缸水全泼在干草上。
干草上之火已被淋熄，但带火之热油仍随水飘流，老板娘抓起一块湿布，用力扑打，燕北汉则用脚力踩，弄了好一阵，火才全部扑灭。老板娘忽然指着他的脸，哈哈大笑起来。
燕北汉发窘。“你笑甚么？”
“你的脸……像开封府的包大人。”老板娘笑得打跌，她见他举袖要去抹，又伸手扯住他。“别揩，我打水给你洗。”
就在此刻，小楼上传来孩子哭声，她道：“讨厌！你且等一等！”转身由小楼梯爬上去，燕北汉抬头望着她的背影，蜂腰凫臀，才觉得她长得十分动人，不知为何心里忽然燠热起来。
过了一忽，老板娘抱着一个两三岁大的孩子下来，道：“小虎子，快唤叔叔，叔叔抱！”她将孩子往燕北汉怀内一塞，便去打水张罗，随后又接过孩子。“人家都唤我陆嫂，但我娘家姓叶，因排行第三，小名就叫三妹。”
燕北汉洗了脸，见她自己亦十分狼狈，乃道：“陆嫂，你自己也该洗一洗。”
“不许你唤我陆嫂，唤我小名吧！”叶三妹再将孩子塞给他，就用燕北汉洗过的水，也洗起脸来，燕北汉心头怦怦乱跳。
“我来烧菜，今晚你就在此吃饭吧！”叶三妹手脚十分利落，先用布抹干了地板，洗了手便开始炒菜。燕北汉一直望着她，突然觉得她十分可爱，只是话比较多一点。
吃饭的时候，叶三妹不断替他布菜，又先喂了孩子，那孩子吃饱之后便睡着了，她料理了孩子再回来陪燕北汉吃饭。燕北汉有许多话问她，叶三妹却道：“吃饭的时候，不许说正经的话。”
燕北汉吶吶地道：“我从来也不会说不正经的话。”
叶三妹“噗嗤”一笑：“真是个木头人，没见过这样的男人，喂，你别以为我很随便，除了孩子他爹之外，我可没跟别的男人好过！也只对你话多，别的男人，老娘可不睬他。”
燕北汉又吶吶地问道：“为甚么？我有何不同？”话音刚落，大门突然被拍得震耳地响。
叶三妹低声道：“你别出来。”言毕长身去开门。
燕北汉心底突然生出偷情之心态，紧张地抓起双枪，立在灶房门后，凝神偷听。门“呀”地一声响，只听叶三妹沉声道：“小李子，你又来作甚？又想来借钱？哼，你不可怜我孤儿寡妇，不想来照顾咱女子，反来需索，你还有点良心么？”
一个汉子涎着脸道：“大嫂，你也知道小弟最近景况不好，自从大哥死后，小弟根本没有好日子过！小弟若没有良心，早就去找陆老大了，就是还念着大哥往昔待我之恩情……今日若不是家父病重，小弟也不敢上门求你……”
叶三妹冷冷地道：“少废话，你今日来此有何目的？”
“求大嫂借点钱，让家父看个病！”
叶三妹叹了一口气，“你真的是给老爹治病才好，大嫂可不是摇钱树，能给你依靠多久？你且等等！”她关上门，跑上楼拿钱。
燕北汉觉得那汉子之声音颇熟，忽然心头一动，暗道：“这不是那天去罗记成衣店向我下手的那个小偷么？”他对叶三妹之身份随即大感兴趣。
未几，叶三妹打发了小李子，重回灶房见燕北汉，乃道：“让那厮打岔，真扫兴，我再把菜热一热吧！”
“不必啦，就这样吃吧！”
叶三妹自柜里掏出半瓶山西老窖酒。“这是以前那老鬼留下来的，让你尝尝，可真的是好酒。”想不到她还真海量，一仰脖便干了。
燕北汉问道：“刚才那厮可是个小偷？”
“哦？你认识他？”
“让他光顾过一次，不过他没成功！”燕北汉问道：“他为何叫你大嫂！叫甚么名字？”
“他跟我前夫结拜，年纪较轻，叫我一声大嫂，有何奇怪！”叶三妹淡淡地道：“他叫李承宗。”
“他说的陆老大是谁？”
叶三妹瞟了他一眼，道：“你又非本地人，问这些作甚？”
燕北汉执着她的手，道：“此人对我关系重大，希望你能告诉我，在下感激不尽。”
叶三妹撇撇小嘴。“姑奶奶为何要告诉你？感激不尽又不实际。”
燕北汉问道：“你要多少钱，请开个价。”
“放屁，你以为有钱便能够买老娘？哼，告诉你，我那短命的临死留给我的财产，不算这爿店子，也足够我母子吃喝一生，你的钱我稀罕么？”
燕北汉吶吶地问道：“那你要何条件才肯说？”
叶三妹的手指尖戳到他心窝上，娇媚地道：“那就得看你待我如何？”
燕北汉几时见过这种阵仗？双颊发红，正想开腔，不料叶三妹已改口道：“别害怕，老娘也知道你是正经人，故意寻你开心的，稍后再告诉你！”她把碗筷收拾好，又道：“喝杯茶再说吧！”
燕北汉觉得她一双手又白又美又好看，一对眼睛未曾离开过她，她喝了一口茶，他也学她端杯喝了一口。“陆老大是个男人，今年不到五十岁，住在东城区，人长得颇帅！”
燕北汉知她有心逗自己，忙道：“我不是要知道这些，只想知道他之身份！”
“他武功不错，手底下养了不少人。”
“干甚么营业，坐地分赃？”
“这个倒也不清楚，不过他家是有不少财产，我那短命的未死之前，跟他有点来往，但那只是表面上的，彼此心里都知道对方不善，正所谓面和心不和！他虽视先夫为眼中钉，但却也不敢妄动。”
“你前夫很有势力？叫甚么名字，陆老大为何忌他几分？”
“我那短命的可没有甚么势力，但他武功好，常为人主持公道，甚得人缘，说得坦率一点，他在襄阳城很有威望，因此陆老大忌惮他几分，是以有人说襄阳城有两个陆老大！”
“陆老大叫甚么名？你前夫叫甚么名？”
叶三妹表现得很合作。“我那短命的叫陆荣升，那陆老大叫陆金龙，他们本是堂兄弟，我那短命的年纪比陆老大小几岁！”
燕北汉问最后一个问题。“陆金龙住在哪里？”
叶三妹把详细地址告诉他，然后道：“你要去找他？他家里养了不少人，可不是开玩笑的！”
燕北汉长身道：“棺材你明早替我送到东城外第一栋土屋，价钱……”
叶三妹截口道：“钱慢慢再算！”
燕北汉道：“我埋葬了朋友之后，便要离开，钱还是先算清楚吧！”
叶三妹微微一笑。“不，襄阳城有您留恋之处，你还会耽下来的，要不待棺材送到之后，你再付吧！咦，你要走了么？今晚在此过夜吧！”
“不不，孤男寡女，万一让人知道，风言风语，对你不公平，多谢你招待，后会有期！”燕北汉拱拱手，抓起双枪便走，叶三妹也不强留，送到门口便关上店门，燕北汉出了店，辨别了一个方向，便向东城飞奔。
叶三妹将陆金龙之地址说得很详细，燕北汉不怕找不到，可是他脑海里一直闪动着叶三妹之影子，虽然她年纪已不轻，但正是女人最成熟的时候，另有一股风韵，教人一见便难以忘怀。
陆金龙的家宅很大，甚是容易找。燕北汉到了那里，想了一下，便自左首围墙进去，别看他长得高大健硕，但运起轻功时，却身轻似燕，落地时，点尘不惊。
陆宅就像一头巨大无比之怪兽，静静地躺在黑暗中，四周不见一个人影，燕北汉轻吸了一口气，向中堂掠去，他想制服住陆老大，然后迫他供出一切。
他心中一直有个预感，史重生之死跟刘新、罗本良之死是有一定之关连，只是还找不到线索而已。穿过中堂，直入内堂，中院跟内院之间有座小庭院，院中有几棵大树，长得十分茂盛，铺天盖地，把星月之光辉全遮住，周围黑得伸手不见五指。
当他来到树下，“飒飒”几声，树上跃下不少人来，同时响起“当当”的几道锣声！黑暗之中，人影幢幢，燕北汉知道自己被包围了，他当机立断，趁对方尚未站稳脚步，立即向左首冲去！
几道兵刃破空之声同时响起，燕北汉双枪齐出，一阵叮当之金铁交鸣过后，背后风声飒然，知有人偷袭，忙回身挡架！
黑暗中只闻有人冷笑道：“朋友，既来之，则安之，何事来去匆匆，你要走也可以，留下首级吧！”话音刚落，有人点起三枝火把，把四周照亮，燕北汉目光一及，倒抽了一口冷气，因为对方竟有十来个之多！
燕北汉猛吸一口气，力持镇定，“快唤你们陆老大出来，在下有事找他。”
为首那人年在四十五六之间，左额长着一块黑斑，国字口面，杀气腾腾，怪笑道：“先报上名来。”
“在下双枪燕北汉！”
“原来是你！‘双枪铁汉’名头虽然响亮，但却也吓不了咱们，待你被制服之后，咱们老大自然会出来见你。”
燕北汉反问：“阁下又是甚么人？”
“邵汉阳，有个外号‘黑斑虎’！你自己掂掂今夜能逃得出去么？”
燕北汉豪气顿生。“你们想留下我，还得拿出一点本事来！”他双臂一抬，双枪一高一低，刺向邵汉阳，枪至中途，身子倏地一旋，枪尖变成刺向旁边的汉子！这一着事先没有先兆，那汉子猝不及防，身中两枪，惨叫一声，踉跄而退。
邵汉阳大怒。“弟兄们，这厮不知死活，不要客气，先给他点厉害看看。”当下那些大汉一涌而上，挥刀乱砍，邵汉阳则退后两步押阵。
燕北汉虽然骁勇，但所谓双拳难敌四手，不由陷于苦战。幸好他自小便闯荡江湖，打斗经验异常丰富，此时精神仍不乱，默默留意四周，准备突围逃逸。
他分神之下，手脚稍慢，左臂上便中了一刀，幸好入肉不深，但这一刀却刺醒了他，但听他猛喝一声，双枪如蛟龙出海，觑得真切，又刺中了一名汉子，可是对方人多，实有杀不胜杀之感！
邵汉阳骂道：“饭桶！这许多人对付一个也不行。”
锣声再响，燕北汉目光一瞥，见又来了三十多名汉子，分成四队，把守四周，逃跑机会更加渺茫，不由暗叫一声苦也！后悔不听叶三妹之劝告。
忽闻一道宏亮之笑声，一个汉子道：“哪个不长眼睛的小毛贼，居然敢在太岁头上动土。”
燕北汉抬头一望，便见石阶上站着一条汉子，气势迫人，不问而知他必是陆金龙！乃问道：“你为何要杀罗本良及刘新？”
“放屁，谁杀他们？老子今夜只想杀一个不长眼睛的小毛贼。”陆金龙说罢又一阵大笑。
忽闻一个声音自远处传来：“陆老大，且停手。”
众人循声转头望去，只见一位黄衣少妇抱着一个孩子，在一名老苍头之带领下，快步走了过来。定睛一望，可不是叶三妹。
陆金龙干笑一声。“弟妇怎会来此？咦，你与这厮有甚么关系？”
“他是荣升生前最敬佩的人，大哥，你且唤他们住手，我有事跟你商量。”
陆金龙沉吟道：“瞧在三弟生前之面子，你们且住手，但不可放走他。弟妇，你且跟我进来。”叶三妹向燕北汉点一点头，便随陆金龙进内。
邵汉阳冷冷地道：“姓燕的，你最好识相一点，不要乱走乱动，咱们便不杀你！至于你今夜能否活着出去，便得看你之造化了！哈哈，人家是英雄救美，你却是美人救英雄，也算异数。”
燕北汉心中有如打翻了一瓶五味酱般，分不出酸甜苦辣，邵汉阳的话虽然难听，但也无心反唇相稽，等候的时间过得特别慢，尤其是如今，也不知过了多久，才见陆金龙重新出来，叶三妹跟在他后面，一直垂着头，弄得燕北汉心神不定。
陆金龙沉声问道：“燕北汉，你想不想死？如不想死的，便须答应陆某两个条件。”
燕北汉冷冷地道：“大丈夫何惧生死，你休想拿性命来威胁我！”猛见叶三妹抬起头来，悄悄向他摇手，燕北汉突然发现她梨花带雨，心头一沉，不由自主地改口道：“你有何条件，不妨先说来听听。”
陆金龙冷笑不已，“第一个条件，以后不许再擅闯寒舍，第二个条件，不许跟陆某作对！”
燕北汉还想讨价还价，又猛见叶三妹向他打手势，他沉吟了一声，只好道：“只要你们不侵犯燕某，燕某也懒得管你们的事。”
“一言为定，放他走。”
叶三妹快步跑下石阶，陆金龙一把抓空。“弟妇既然来了，何不玩几天再走。”
叶三妹走至燕北汉身边，低声道：“快带我走。”燕北汉没有说话的机会，便护着她随邵汉阳走出陆家大门，出了陆家，叶三妹又道：“快走，免得陆老大反悔。”
燕北汉吶吶地问道：“送你回店里去么？”
叶三妹低头疾行。“不必多问，跟我走！”燕北汉这时才发现她亦练过武，因为健步如飞。到了棺材店，叶三妹转头向四周望了几眼，过门而不入，闪进小巷，再转入棺材店后面那条小巷里，取出钥匙，打开一扇小门，紧张地道：“快进来。”
燕北汉受其感染，一进内便将门关上，问道：“这是甚么地方？”
“我刚刚赁来的屋子，准备作起居之所，外人还不知道。”叶三妹把儿子交给燕北汉，再进厅点了油灯，将灯光剔得昏昏暗暗。这房子不大，一个小院，一座小厅，两间耳房作寝室，但只有左首那间有床铺，叶三妹把灯拿了进去。
燕北汉见她腮边仍有泪痕，边把孩子放在床上，边问：“你……你刚才为甚么哭了？是陆老大那厮欺侮你？”
“没甚么，与你无关。”
她这样说，燕北汉更加焦急，执着她的手道：“你有甚么委屈快告诉我……我知道这也是为了我的。”
叶三妹“哇啦”一声哭了，一头扎在燕北汉怀中，“你真的要知道……那杀千刀的，刚才，刚才摸了我全身！他真是癞虾蟆。”
燕北汉似被人击了一记重拳，急问：“你让他摸，他才肯放我离开？”
“哼，他老早就打我的主意了，幸好老娘有准备，事先塞了棉花布条，骗他恰好是脏日子，答应过几天才去找他。”
燕北汉涩声问道：“你真的准备……准备过几天去找他？你，你为何肯……这样救我？”
叶兰妹瞪了他一眼，道：“谁叫我没本事，谁叫你不听话，叫你别去你偏要去，幸亏我估计不错，跑去看看，否则你这条命，不是要送给陆老大？”
燕北汉吶吶地道：“在下……今生将永不能心安，大丈夫活得这般窝囊，当真生不如死，待我再去找陆老大理论，大不了死在他陆家！”他推开叶三妹，长身欲起，不料叶三妹反而一把将他推倒床上，“你……你……”
“你真气死老娘了！你算是甚么？”
“在下生不如死，不如跟陆老大说清楚，以我一条命换回你清白。”
“还回我的清白？哼，我已白白被他摸了个够，你如何换得回来？逼他给老娘摸？”叶三妹一扭腰，反压在他身上，“老娘又非处子之身，用不着这般紧张，但要他成为老娘今生第二个男人，实在不甘心，尤其他跟我前夫一向不和，其实，也有办法……”
燕北汉问道：“你有甚么办法？”
“不是我有办法，是你才有办法！”叶三妹说着将脸贴在他脸上，轻轻厮磨。“今夜你要了我，陆老大顶多只能当老三，你是老二……”
最后那句话如诉似泣，燕北汉一直跟她贴在一起，都没有特别之感觉，这刹那全身方突然炽热起来，喘了一口气，道：“这……这不好吧！”
“你是不敢还是不好意思。”叶三妹嗔道：“老娘又不会吃人，而且从未这样对过男人，也不知前生欠了你甚么，你真是傻子！今夜你不要我，等于迫我上吊！”她一对柔荑，在他身上轻轻摩挲。
燕北汉喘着气道：“谁说我不敢，我是不好意思。”他腰上使劲，一翻身反而将她压在下面，一双手同样在她身上抚摸。
叶三妹嗔道：“轻点……先把衣服解了，撕破了天亮如何去见人？”她推开燕北汉，温柔地为他解衣，燕北汉虽曾去过几次勾栏，但那些娘子虚情假意，如何能跟她比较？但觉得全身之血都灌往丹田，急不及待地又把她压下去。
叶三妹吃吃地笑着。“想不到你急起来时，像头猴子，我还以为你是太监哩，先把孩子抱下去，别将他压坏！”
燕北汉实在有点急，床上很快便响起喘息声，但喘息声又很快平复下来，叶三妹低声道：“不必难过，这证明你不常搞女人，我更加喜欢。”
又过了一忽，床上再度响起喘息声，比上次激烈和持久，看来燕北汉是把这次当作答谢叶三妹救命之恩般，格外卖劲，鞠躬尽瘁。
良久，喘息声渐渐平息，才闻叶三妹语不成句地道：“好人儿……大哥，你真是个真正的……男人……”
窗纸已发白，叶三妹爬了起来，道：“我去弄点吃的，你再歇一歇。”
燕北汉一把揽住她的腰肢。“这里有吃的么？不要出去找了。”
“馋鬼。”叶三妹轻轻推开他。“你干了半夜的活，肚子不饿么？我能让你空着肚子出去么？”
燕北汉坐了起来，道：“我有事跟你商量。”
叶三妹就像经过朝露滋润的鲜花般，更加艳丽，边穿衣边道：“说得对，商量正事，更应正襟危坐，你也得赶快穿好衣服。”
两人穿好衣服，燕北汉问道：“你有何打算？”
叶三妹双眉一掀，反问：“我是个女人，能有甚么打算，左右还不是落个吃男人欺侮的下场。”
燕北汉干咳一声。“陆老大要找你……你娘家呢？”
“娘家的人早就死光啦，否则我还窝在襄阳作甚？”叶三妹叹了一口气，“我自己命不好，与你无关，嗯，你不必担心我会缠住你，姑奶奶自知配不上你，昨夜把身子交给你，一是喜欢你，二是不愿就此给陆老大，可没有其他意思！”
燕北汉有心如刀割之感。“你别再说了，我不能让你给陆老大糟蹋，我带你到另一个地方，安顿好了才离开，到那地方便不怕陆老大了。”
叶三妹双眼放亮，道：“那敢情好，我早就想离开襄阳城了，你准备带我去何处？”
燕北汉想了一下，道：“去云梦好不好？”他突然想起骆尚贤来，史重生已死，好歹也得到骆家去一趟。
不料叶三妹摇头道：“不好，那里离此太近了，陆老大必能找得到，除非你能长期守在我身边。”
燕北汉想了一下，道：“那好，咱们先到云梦找个朋友，然后再带你去江南，不过我还得埋葬一位朋友！”
“小事情，包在我身上，咱们明天再走吧，你只要依我之吩咐去做，陆老大便不会杀你！”
四
燕北汉依叶三妹之指示，找了几个仵工，把刘新埋葬了，待他黄昏回去，叶三妹已办好酒菜在等他。“咱们先吃晚饭，至半夜便乘马车离开襄阳城。”
燕北汉问道：“马车放在何处，你那些财产都安排好了？”
叶三妹道：“我虽然害怕陆老大，但办这一点小事还难不倒我，你不必担心，一切均已安排好，先歇一会儿吧！”孩子依然睡在桌子上，燕北汉和叶三妹仍然睡在一起。
半夜，叶三妹轻轻摇醒燕北汉，“走啦，你抱孩子。”燕北汉在她面前就象是个小孩子般，一切听从叶三妹安排，叶三妹开了后门，由小巷穿出去，只见那里停放着一辆有车厢之双套马车。
叶三妹接过孩子，道：“你来驾车。”那两匹马之马蹄，嵌了厚厚的干草，踏地无声，向东城门驰去。襄阳城墙早毁于战火，一直不再修复，是以半夜出城毫无困难，马车出了城后，燕北汉挥鞭，速度登时快了起来，至天亮时，已驰了四十多里。
第一天，叶三妹不让燕北汉歇息，在车上吃喝，直至马儿累了，才停在路旁，卸辕让马匹休息。
次日又驰了百来里，叶三妹才着燕北汉将马车停在一座小镇上，找了家客栈歇息。两人吃了两天干粮，一进店，便点了许多酒菜，先饱餐一番。
两人只开一间房，叶三娘洗澡时，让燕北汉服侍她，反过来，她亦温柔地服侍燕北汉，真是说不尽的旖旎风光，数不完的风流韵事。
夜里，叶三妹在枕边问道：“大哥，你去云梦，到底要找谁？”
“我有位朋友，死在古城客栈内，他未婚妻住在云梦，我有责任去通知她一下。”
叶三妹坐了起来，问道：“她是谁？”
“骆家大小姐骆尚贤。”
“哦？”叶三妹问道：“她是大家闺秀？是武林儿女？很有名声么？”
“三样都是，骆家是云梦之富豪，又是武林世家，但出名的是骆家，她大小姐在江湖上还没有甚么名气！”
叶三妹又躺了下去，道：“别人的事，我不爱理，只问你一件事，你朋友是被谁杀死的。”这句话像一柄利刀般，刺在燕北汉心中，久久作不得声，叶三妹忍不住再问道：“何事不作声，咦，莫非他是被你杀死的？”
燕北汉之答复更令叶三妹吃了一惊，“不错……他确是死在我枪下！”
叶三妹像挨了一拳般叫了起来：“甚么？他死在你枪下，你还去她家报讯？你疯啦！”
燕北汉这才将当时之情况告诉她。“你说我有没有责任？我怎会杀他？那是误会，是错手杀的。”
“轻声一点，我信得过你，但人家骆家大小姐会相信你么？万一人家不相信，你不是送羊入虎口？”
“但假如我不去……我终生难安，是以此行势在必行，到那附近，你们母子先找地方安身，由我独自一人去。”
叶三妹喃喃地道：“万一你出了事，教我怎办？唉！我亦知道，要改变你的主意，难比登天，这也是你之原则，我是女人，只能随你便了！”燕北汉能说甚么话，只好引颈过去，在她脸上亲了一口。
五
骆家不愧是云梦之富豪，单看那栋巨大之宅子，已足以说明一切，燕北汉一至门口，石阶上便有人问道：“来者何人，所为何事？”虽不傲慢，但让人感到威严。
“在下乃河北双枪燕北汉，有事找骆老爷子。”
不料那人道：“老爷子不在家里，请问何事？”
燕北汉沉吟道：“如此请问骆家少爷在家么？”
那人一怔，随即哈哈笑道：“不长眼的东西，骆家几时有少爷？简直胡闹，快走。”
燕北汉急道：“对不起，在下虽然来得冒昧，但我燕北汉可不是骗子！确是有要事才来的，那么请问骆家大小姐在家么？”
那汉子想了一下，表示说先通报，燕北汉只好在大门外等候。过了好一阵，那汉子又出来，燕北汉忙问：“大小姐肯见在下么？”
那汉子一丝不苟地道：“大小姐肯见你，不过寒舍有些规矩，阁下须先知道一下，第一，不许对大小姐无礼，你言词举止都得小心；第二，不可存心来挑衅或做不利大小姐的事，若有违上述规定，阁下将终生出不了骆家半步。”
燕北汉道：“在下知道，请放心，我来此绝无恶意。”
“如此跟我进来，”那汉子在前引路，穿过大厅，直至花厅前才停下来，花厅里已立着四位婢女，茶水亦早已准备好，燕北汉刚坐下，她们便上来斟茶。
燕北汉已走得口渴，谢了一声，一口便将茶喝光，丫环又再替他斟满一杯。就在此刻，远处传来一阵叮当玉环珮声，俄顷，一位玉人带着一阵香风走了进来，燕北汉连忙长身而起。那玉人一开腔，便如黄莺唱歌般好听，“你便是燕大侠？小女子骆尚贤，未知有何指教？”
燕北汉沉吟道：“请恕在下冒昧问一句，史重生可是你未婚夫？”
骆尚贤脸色微微一变，不置可否地反问：“燕大侠自河北跑至云梦，便是为了此事？嗯，请你坐下慢慢谈。”
燕北汉坐下，抓抓头皮，“姑娘不答，在下很难开腔。”
“这有何难，若真太难的，大侠不说好了。”骆尚贤道：“燕大侠跟史大侠有何关系？”
“是好朋友，也许你也会自他口中听说过。”
不料骆尚贤摇摇头，燕北汉咬咬牙，轻声道：“史重生兄不幸在前几天死了。”
骆尚贤脸色再一变，但语气却十分冷淡，甚至嗅不到半点悲哀的味道，“多谢大侠来报讯，可知他是因何而死的？”
燕北汉长长一叹。“唉，真是千言万语，不知从何说起……他是被我杀死的。”
骆尚贤一反常态，跳了起来，跑到外面看了一下，轻声着丫环退到远处去，回来时，沉声道：“你杀死了他，居然还有胆量来报讯？”
“在下正想将始末原原本本告诉你。”燕北汉深吸一口气，把经过仔细说了一遍。“那夜情况十分诡秘，重生兄为何会跑到我床前举剑，又为何不闪避，在下百思不得其解。”
骆尚贤一对妙目紧紧地瞪着他，“事前事后都没有留下甚么可资推敲之线索？”燕北汉又将情况说了一遍。“你认为刘新跟罗本良之死，与史大侠之死有关连？”
燕北汉道：“没有证据，这是感觉！”
“为何不怀疑陆老大，你查过他没有？”
燕北汉立即想起叶三妹，双颊微微发热，讪讪地道：“他叫陆金龙，是襄阳城之土豪，手底下颇有些人，因为没有头绪，是以无从下手。”
骆尚贤沉吟了一下，再问：“你还能提供甚么有用之线索？”燕北汉摇摇头，骆尚贤问：“大侠有何打算？”
“不管如何，在下穷一生精力，也要查出真相，否则死不瞑目！”燕北汉语气十分坚决。“目前在下决定先到江南，到史家报讯。”
“如此咱们后会有期！”骆尚贤言毕长身而起。“大侠，此事须保密，因为泄漏出去，对你有害无益，看来对方势力十分宠大，就算你要调查真相，也得小心。”
“多谢姑娘关心和信任！”燕北汉知她有送客之意，长身抱拳行礼。“姑娘之胸怀，巾帼更胜须眉，教在下好生佩服！”他走了两步，又回头问道：“姑娘跟史重生到底有否关系？你是否也准备调查？”
骆尚贤微微一笑，不置可否。“秋香，请董总管代我送客。”
燕北汉甚觉没趣，却又不便发作，只好说声后会有期。他走出花厅外，便见一位蓄着三绺短须，神态严肃之中年汉子。“燕大侠请！”那汉子便是骆家总管董英明。
他在前引路，待至大门口，忽闻适才帯燕北汉进内的那汉子道：“总管来得正好，一位自称杜一非，一位自称凤千千的要求见。”
燕北汉心头一跳，抬头望去，只见阶下站着一对金童玉女，男的玉树临风，女的貌美如花，一对大眼睛也正望着自己，燕北汉久仰这两位跟自己齐名之同辈，很想结识一番，只可惜在此时此景，有点自渐形秽，当下低头疾行，与杜一非擦肩而过，但闻杜一非轻咦一声，他却头也不回地走了。
六
马车奔驰在田野间，举目望去，四周一片碧绿，纵横在阡陌间之河流，在阳光下闪烁着透明之亮光。叶三妹探头赞道：“人说上有天堂，下有苏杭，此处已这般美，到了苏杭，也不知是甚么景致！大哥，你去过否？”
燕北汉淡淡地道：“未曾去过！”老实说，这些日子除了史重生之死，经常教他午夜梦回，难以成眠外，其他的实在太惬意了！
叶三妹温柔多情，教他真正尝到女人之滋味，而且出乎意料地，她的话并没有想象中多。
令燕北汉觉得与她相处愉快的，乃她在房内女人味十足，而办起事来，又十分干脆利落，颇有男子之风，更加善解人意，教人挑不出缺点来，话虽如此，若要燕北汉娶她为妻，他又不肯，是何原因却说不出来，
只听叶三妹又问道：“大哥，咱们今夜在何处歇宿？”
“此处已是常州地界，到城内去吧，江南史家却在苏州，走快一点，后晚能到达！”
叶三妹道：“急也不在乎一时，沿途浏览一下风光吧，何况见了史重生父兄之后，还不知会发生甚么事哩。”
燕北汉道：“我不会带你去史家！你就在无锡安家吧，就算史家不谅解我，也不会连累你们母子！”
叶三妹嗔道：“你说甚么话，我是担心自己么？你若有甚么不测，对我有何好处！”一顿又放软声音，“大哥，你不能不去么？小妹对你不敢存有甚么奢望，只盼能服侍你一生，完全不在乎名份。”
燕北汉心头一荡，不由英雄气短，儿女情长，久久均不吭一声。叶三妹又道：“其实只要问心无愧，其他的何必多管，史重生自己有问题，与你何关，大不了以后不要再涉及江湖，不是更加快活逍遥。”
她不说犹则可，话音一落，燕北汉便道：“不行，不到史家把话说清楚，我终生难安，其他的事，也许我会听你的，这件事绝不能……”
叶三妹忙道：“我只是说说而已，你不必生气，以后小妹不再提就是。”她边说边坐在他身边，轻轻靠着他。
燕北汉不忍心。“对不起，我知道你是好意，不过……”
“大哥不必多说，我也了解你之脾性。”
燕北汉如在大暑天吃了一碗冰镇莲子般，透心舒服。“里面坐不是更舒服，何必出来吹风沙。”
“不，小妹依在你身边，比甚么都舒服，大哥，听说常州没甚么好玩的地方，咱们明早便去无锡吧，到那里，先赁好房子，待小妹烧几道好菜让你吃，才去史家报讯。”
日落之后，马车果然驰进了常州城。那常州是座古城，街道甚是狭窄，人却不少。两人找到一家最好之客栈投宿，又着小二好好替马匹上料。
次日一早，燕北汉买了点干粮，便又继续东行，果然在黄昏时分进了无锡城。
无锡名气自不能与苏州相比，但与苏州有颇多相似之处，最低限度，彼此都是水乡，景致虽不如苏州，但苏州就象是位大家闺秀，无锡却像小家碧玉，多了几分自然。
燕北汉积极地找房子，每天都在外面跑，看了几间，叶三妹不是嫌大就是嫌小，总无一家满意，燕北汉叹息道：“我的姑奶奶，你将就将就一下吧。”
“这种事能将就么，买房子乃关系到几代人之住宿起居，怎能不认真一点。”叶三妹道：“大哥，若你急着走，你就走吧，房子小妹自己去找。”
她这样说，燕北汉更加不好意思，忙道：“你放心，我一定替你找到一家适合的，安置好一切才去苏州。”
叶三妹一手勾住他脖子，道：“其实我很随便，今番诸事挑剔，那是怕你离开我……虽然你我没有名份，但能多聚一天，便是一天，你知道么？”
燕北汉心头一荡，轻舒猿臂圈住她的小蛮腰，在她额上吻了一记。“我怎会不知道，但大丈夫立于世，做事便该光明磊落。”
“小妹敬佩你的，也正是这一点，第一次你看的那爿小房子就可用的，你明日再去跟房东谈谈，若还未卖出去，咱们便买下来吧！但有一点你必须记住……”
燕北汉急问：“甚么事你说吧！”
“今生不可把小妹忘记，我若知道你到无锡而不再来找我，我做鬼后也不放过你。”
燕北汉将她推倒压了上去。“谁都没法叫我忘记你。”叶三妹温顺得像一头羔羊，任他轻薄，嘴角却泛起一抹狡猾的笑容。
房子买下之后，燕北汉又忙着张罗家具，这些钱全由叶三妹付，她坚持不要花燕北汉一分钱。这天下午，燕北汉刚买了一张新的桌子，搬回家却不见一人。他等了好一阵，才见叶三妹提着一只竹篮回来，里面装满了鱼、肉、菜蔬，孩子伏在她后背睡着了。
燕北汉见她满头大汗，连忙替她解兜巾，打发孩子到床上睡去，叶三妹道：“这里的土话，听起来好听，却不易听懂，费了好大的劲才买到这些菜！呶，你先把酒拿起来。”
“住下来，慢慢便会习惯了。”
叶三妹道：“大哥，我知道你过两天便要去苏州，今夜弄几个好菜让你尝尝。”
这一夜，叶三妹烧了五六个菜，又把孩子唤醒，三个人坐两张椅子，又斟又饮，直至半夜才散席。“大哥，今夜的菜如何？”
“好极了，希望以后天天都能吃你烧的菜。”
叶三妹轻哼一声。“只怕小妹没这个福份。”燕北汉一把将她拉进怀抱，不料叶三妹却挣扎开去，这是从未试过的，燕北汉不由愕然。叶三妹正容地道：“大哥，人说色字头上一把刀，这些日子来，你也快活过了，过两天便要去苏州，忍一忍吧！”
“正因为要离开你，是以咱们更应该……咳……”
“到史家说不定有一场恶斗，你应该保持精力，从今日起，不许你碰到我，应该抽时间练功才对！”
燕北汉叹息道：“史家若真不能谅解我，也无话好说。”
“不能谅解你，可也不能怪他们，因为人家不知你之为人，而且他确是死在你枪下。”叶三妹正襟危坐地道：“话说回来，你若这样死去，也不值得，绝不能坐以待毙！最低限度须留下性命，调查真相。嘿嘿，也许有人要嫁祸于你呢！”
七
“有人要嫁祸于我？”燕北汉躺在床上，辗转反侧不能成眠，脑海内一直翻着这几个字，他越想越乱，越理不出个头绪来，最后下定决心，暗道：“管他娘的，他们信也好，不信我也没有办法！三妹说得好，总须留一条命，来调查真相。”心中有了主意之后，才迷迷糊糊睡着。
叶三妹坚持不让燕北汉同房，燕北汉只好专心练功，一练之下，才知自己的确荒废了武事，叶三妹每天都烧些他喜欢吃的菜给他尝，实在乐也悠悠。
过了三四天，叶三妹在他吃了早饭后便道：“大哥，你上路吧，小妹已替你准备好干粮，不过路上仍须小心。”
燕北汉长身道：“三妹放心，愚兄会见机行事，离开了史家便立即回来见你。”
叶三妹亲自送他出门，又叮嘱了一番，才挥手作别。燕北汉虽说一心要去史家，但一旦离开叶三妹，不但依依不舍，且觉心有所失。
所谓英雄难过美人关，燕北汉在此之前，一直不相信，如今可是尝到了滋味，一旦叶三妹不在身边，三魂便似丢了六魄般。
到了苏州城，才蓦然一醒，暗责自己：“燕北汉啊燕北汉，你一向自诩英雄，如今却为了一个女人神不守舍，还怎能与敌周旋？”
他猛吸一口气，打起精神，先找了家客栈歇下，此时方申时，他洗了个澡，便盘膝于床，运起功来，史家在江南响当当，若精神不足，到人家里，也矮了一截，他精神恍惚，过了三盏茶工夫，才渐渐进入忘我境界。
真气运行了几个大周天之后，不但心情逐渐平复，耳目亦灵敏起来。
忽觉屋顶上传来一个轻巧得几乎不可闻之踏瓦声，紧接着又是一阵轻微之衣袂飘动声，燕北汉心头一跳，连忙散功，推窗一跃而出！窗外便是街道，人来人往的，未见有何异常之人，他咬一咬牙，再跃上屋顶，举目望去，附近屋顶没有一个人影，他暗问自己：“莫非我精神恍惚听错了？”
晚饭时，他故意找了一家苏州最大之酒店，独据一桌，点了好几个菜，自斟自饮，边留意其他食客之言谈，却也无甚特别，看来他来苏州，无人知道。
燕北汉晚饭之后，怀着一颗忐忑之心，返回客栈，一想起明天要到史家，便睡不着觉。他一直揣摸如何开腔，如何说服对方，自己是清白的，顶多只是误杀而已！这刹那，那一夜之情况，又映上脑海中，更认定自己是无辜的！只是他又不能接受一个事实：史重生那一夜其实是想杀自己，因为他想不出理由。他觉得自己像一个待决之囚犯般，熬了一夜，再不能忍受，天一亮，早点也不吃便去史家了。
江南史家屹立武林，至这代家长史何凡已有三代，史家历代家长颇得人缘，广交朋友，一派谦谦君子之作风，更有助史家盛名不衰。
单凭此要屹立武林，自然不足，主要的还须势力，是故史家历代均鼓励子弟多纳妾多生儿子，且在江南一带的帮会施恩、结盟。史何凡在此方面做得更好，他一年倒有一半在外面奔波，许多武林纠纷，同道都乐意找他作公证、裁决。
史重生之父亲并不是史何凡，而是史何圣，是史何凡之二弟，史何凡不在家时，家里的事都由他处理。
燕北汉到史家大门外，街上还没有甚么行人，他拍了好一阵门，才闻里面有人问道：“谁呀？”
“在下燕北汉，是史少爷之朋友，今日有事，特来拜访二老爷！”燕北汉虽未来过，但在史重生口中得到不少有关史家之情况。
大门拉开，是位四十多岁，长相斯文，但身手矫捷的中年汉。“阁下请跟我进来！”他引他到大厅内，又道：“二老爷尚未下来，请你稍待，嗯，未知你跟寒舍那位少爷有交情？”
“是二老爷之公子史重生。”
“哦，重生少爷已离家数个月，是他托你来的么？”
燕北汉叹了一口气。“真是一言难尽，待见到二老爷，在下必定仔细奉告。”那汉子见他神色沉重，暗吃一惊，连忙亲自进内再通报。
俄顷，那汉子又出来，道：“二老爷就快出来，少侠请稍候，在下史重义，乃重生之堂兄，忝为管事。”两人重新见礼，又客套一番，即见里面走出一位五十左右之汉子来，架子甚大，但看来却有点猥琐。
史重义长身道：“待我来介绍，二叔，这便是燕北汉燕少侠，他是重生弟之好友。”
史何圣淡淡地看了燕北汉几眼道：“某便是重生之父亲，未知少侠上门有何贵干？嗯，请坐下说话，丫环斟茶。”
燕北汉话到嘴边又犹豫起来，史何圣只道他来打秋风，微微一笑，道：“少侠即使有难言之处，也不妨开腔。”
燕北汉咽了一口口水才吶吶地道：“小侄是次上门，是要告诉叔叔一件不幸的事……重生兄死了。”
“甚么？”史何圣和史重义同时站了起来。“你再说一遍，他是怎样死的，当时你在场么？”
燕北汉乃将当夜之情况，原原本本说了一遍，史何圣双眼一凝，喷出两道凌厉之目光，“如此说来，犬子是死在你枪下，你今日上门报讯，意在示威么？”
燕北汉忙道：“叔叔误会了，小侄绝无此意……”
史重义接问：“依你说，是来负荆请罪了？”
燕北汉叹了一口气，“小侄此次来访，志在交代事实，我请求叔叔给我两年之时间，让我去调查真相……”
史何圣冷笑道：“两年时间也太长了吧？假如调查不到真相，或者真相就是你搞的鬼呢？那又如何？”
燕北汉道：“届时便任由叔叔处理。”
史何圣声音更加冰冷，“届时已晚了，要杀如今便可动手。”他长身而起，沉声道：“真是花言巧语，骗得了谁？来人，给我绑起来！”
史重义吆喝一声，首先发难，燕北汉不甘死得不明不白，是以拔枪而起，“既然叔叔不听小侄解释，小侄为求自保，只好放肆了。”
史何圣冷冷地道：“只要你能闯出寒舍一步，老夫便答应你之条件。一齐上！”旁边涌出好些家丁来，燕北汉起初尚有顾忌，后来已无法顾及其他，不但放手一搏，而且利用椅几抗敌，毁了好几张椅子！
史何圣大怒，骂道：“真是岂有此理，将他赶出大厅，再慢慢炮制。”众家丁们果然施压力，再网开一面，迫燕北汉出大厅，燕北汉也不傻，立即展开轻功，向大门掠去。
不料，屋顶上跃下两个大汉，喝道：“哪里跑，史家虽不是龙潭虎穴，可也不是戏园，来去自便！”
燕北汉去路一受阻，背后那几个大汉立即追贴，没奈何双枪并举，尽力周旋，史何圣站在石阶上负手观战，状甚悠闲。
猛听一声惨叫，一名大汉咽喉已中了一枪，倒地气绝，燕北汉不愧是武林四秀之一，武功自有过人之处，史何圣大怒，呼道：“再来几个，杀无赦。”
燕北汉急道：“叔叔，有话好说，这，这又何必呢！说不定奸人们正在暗笑呢。”
“奸人就是你，还有甚么好笑？要说，你跟阎王说去。”
所谓双拳难敌四手，燕北汉再骁勇，始终只有一对短枪，而对方却有十来把兵刃，他趁未有生力军加入，又奋勇刺倒了一人，但对方又来了几个，这几个武功均在早前那些人之上，形势立即逆转，仅十多招形势便岌岌可危。
眼看燕北汉若不投降，便得溅血当场，忽闻一声娇叱：“住手，谁敢违令，姑奶奶便摔死这孩子。”
众人回头一望，但见一名少妇，手中抱着一位婴儿，正高高举起，众人皆吃一惊，燕北汉见到她则又惊又喜，原来救星又是叶三妹，而叶三妹手中那位婴孩，正是史何圣最疼爱的小孙儿。
当下史何圣大喝一声：“贱人，放下孩子！”
叶三妹冷冷地道：“你先放了人再说。”史何圣胸膛起伏不定，显示他在盛怒之中，只因投鼠忌器，不敢发作，只好挥挥手，那些汉子便散开。
叶三妹抬步走过去，史何圣又道：“你待怎地？”
叶三妹道：“让咱们离开府上，姑奶奶自然会放下他。大哥，快走。”她不由分说，扯着燕北汉之衣袖便往外闯。燕北汉又喜又感窝囊，盖自己身为男子汉，却连番要女人施救，着实羞惭。
两人出了史家，走多几步，即见有两匹空鞍马，叶三妹将孩子放在地上，道：“大哥，快走！”她首先飞上马，燕北汉只好也跟着上马。
两人逃得匆忙，却不知对面有一骑人马，马上骑客，穿一件宽大的黑袍，戴着一顶遮阳斗笠，把面孔都遮住，那匹马十分神骏，黑得像一块炭头，通身没一根杂毛。
那黑袍人望着他俩逃离后，才转头望着史家，史家的人亦在此时冲了出来，有人还牵了马匹，黑袍人一扬手，连发几枝飞镖，只取马匹不取人。
马匹中镖之后，希聿聿地一阵长嘶，人立而起，形势登时大乱，那黑袍人则在此时放马急驰而去。
史重义喊道：“快追！”史家家丁来不及再拉马，放足而追。马儿在城内，未能尽情骋驰，史家的人犹可见到影子，但一出城门，便望尘莫及，徒呼奈何。
叶三妹在城内听到喧哗声，吃了一惊，道：“他们追来了，快！”她挥鞭催马急行。
燕北汉听了一下，喃喃地道：“奇怪，他们好像出了乱子，不必担心。”两人出了西城门，向无锡方向驰去。“三妹，你怎会来苏州？”
叶三妹白了他一眼，道：“真是傻大哥，我舍得你一个人去冒险么？你前脚出去，我后脚就跟着来了。”
燕北汉心头一片甜蜜，只觉自己在此劣境下，遇到红颜知己，实乃上天之眷顾，忽闻前头马蹄声响，猛一抬头，目光一及，又是一怔，原来迎面来了两骑，却是杜一非及凤千千。
凤千千一见到他便轻咦了一声，低声道：“大哥，这不是咱们在骆家见到的？他便是……”
杜一非道：“燕北汉！燕兄，咱们真是有缘份，两番相遇，幸会幸会。”
燕北汉在此遇到他俩，有点窝囊，正不知该如何开腔，叶三妹已道：“他不是燕北汉，你们认错人了，大哥，咱们还赶着去我娘家赴婚宴，快走吧！”燕北汉一低头，随她自杜一非身旁驰去。
凤千千喃喃地道：“大哥，咱们认错人么？”
杜一非摇摇头，“愚兄认人有过目不忘之能，相信不会看错人。”
“但听说燕北汉尚未成亲……嗯，莫非这小子是借燕北汉的名，到处招摇撞骗？”
杜一非沉吟不语，片刻才道：“是真是假，咱们到史家问一问便知底蕴。”他俩直趋史家，只因那黑袍人走的是另一条街，所以他们没有碰上。
黑袍人一路不停留，驰了顿饭工夫，便远远见到燕北汉及叶三妹，乃将速度放慢，远远盯住，燕北汉和叶三妹脱险而出，心花怒放，还哪会留意背后的情形？
两人并辔而驰，靠午时分因马匹受不了长途跋涉，才进一小集打尖，黑袍人在他们斜对面的面店里进食，暗中留意。
叶三妹点了许多菜，还有一壶酒，两人边吃边谈。“大哥，咱们回无锡可未必安稳，须知此地是史家地盘，他眼线必多，教人吃不知其味的。”
燕北汉沉吟了一下，问道：“那你认为如何？又要搬到别处么？”
叶三妹问道：“大哥，你准备去何处？一定能查出史重生被杀的真相？”
燕北汉叹了一口气，道：“老实说，我嘴上说得响，其实心中没几分把握，因为我跟史重生虽然很投机，但他之朋友，我却一个也不认识！”
叶三妹悠悠地道：“小妹却有一个办法。”
燕北汉喜形于色，脱口问道：“三妹你有甚么办法，请教教我！”他连番被她救出险境，对她已十分信服。
叶三妹狡笑道：“只要你让小妹跟着你，自然就会有办法。”她见燕北汉一味抓头皮，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。“傻大哥，你不觉得小妹是你的福星么？只要有我在你身边，包保你逢凶化吉。”
燕北汉笑道：“我还以为你真有办法呢，你跟着我，孩子又怎办？”
“孩子的问题，你不必担心，小妹自然会处理！”叶三妹含情脉脉地道：“最重要的问题，是我不放心你一个人出去乱闯！”
燕北汉心头一阵甜蜜，道：“要你陪我去涉险，我实在担心，万一有甚么闪失，你儿子怎办？”
叶三妹低声道：“大人失去就没了，孩子没了还可以再生，你说哪一项比较重要？不要再劝我，就此决定，你不让我跟，我便不让你走。”
燕北汉又忧又喜，仰头干了一杯酒，道：“待安顿好了孩子再说。”两人吃饱了饭，便会账上马赶回无锡。黑袍人见他俩是去无锡，更加不急，故意将距离拉远，以免暴露行踪。
黄昏前，叶三妹与燕北汉便进了城，叶三妹道：“大哥，你先回家，小妹买了菜就回去。”她将钥匙丢给他，便拐弯走了，此时黑袍人刚到，她想了一下，便尾随着叶三妹走去。
叶三妹进入第二条小巷，黑袍人将斗笠抛上屋顶，再迅速将黑袍扯下，露出一袭藏青色之长袍，戴上文人帽，十足名斯文之书生，一摇三摆走进去。
又见叶三妹已出巷，进入东二街，那人快奔几步，又将长袍解下，里面是套银灰色之劲装，再解下帽子跟踪。
叶三妹来至一扇朱漆大门前，轻轻扣门，那人扯下头巾，秀发像瀑布般泻下，却原来是个女子！朱漆大门打开，叶三妹左盼右顾一下，急忙闪了进去。
那女子观望了一下环境，走前两步，飞身跃起，不带一丝风声，她落在大院旁边一座平房的屋顶，再跃进大院，真是艺高人胆大，良久，又见她飞了出来，迅速跑出小巷，俄顷才见叶三妹自大门走出来。
三日之后，叶三妹带着燕北汉出城西行，两人之坐骑都十分神骏，一路至丹徒，然后乘船过大江，抵达繁华之扬州城！
去扬州是叶三妹之建议，她得到之消息，史重生常去扬州，流连青楼，这对燕北汉来说，实是一条线索！史重生会否在那种地方跟人结怨？
扬州名扬天下，是著名之销金窝，所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬州，可想而知它是个甚么样的地方！来至大街上，当真是十步一阁，五步一楼，街上之游人，均是衣着华丽之辈！
燕北汉道：“这许多勾栏，咱们如何去找？”
叶三妹笑道：“小妹才不如你糊涂！我早已问清楚，他当时死命追一个名唤葫芦的歌伎，她既然能令史重生如痴如醉，必然有其过人之处，亦必然出名，咱们只须问一问，便知葫芦之下落！”
忽然旁边有人插腔道：“要找葫芦还不容易？她就在桃花院！不过今晚可不许跟咱们争，明天请早吧！”叶三妹回头一望，却原来是个游客，正似笑非笑地望着自己，目光甚是邪恶，她轻啐了一口，拉着燕北汉便走了。
扬州既然是繁华地，客栈自然亦多，两人挑了一家幽雅的，赁了一间上房住下，燕北汉一付便是三天之房租。进了房之后，叶三妹道：“大哥，咱们且休息一天，明早去桃花院踩线，明晚早点去找她！”
燕北汉上下看了她几眼，道：“你也去那种地方？”
“怎样？男人去得的地方，女人便去不得？我当然要去，有些话由女人问比较方便！”
燕北汉只好答应她，心中仍不甚自在。他俩洗了澡后，便携手而出。华灯初上，扬州又有一番景象，街头到处都隐约可闻丝竹弦歌之声，路上行人如鲫，楼外均见戴着绿帽子的龟奴在拉客。
“客官，咱们家男女均欢迎，快请进去！”
燕北汉问道：“借问一声，桃花院在何方？”
那龟奴冷冷地道：“扬州何来的桃花院？”
燕北汉微微一怔，只好再问：
“如此请问葫芦姑娘在何家献艺？”
龟奴脸色更是难看：“扬州也无甚么葫芦丝瓜的姑娘！”
“据说她唱歌十分出色。”
龟奴冷笑道：“客官要是到敝院，那方知道甚么才叫做好！”
叶三妹拉一拉燕北汉手臂，道：“咱们到别家去问问！”两人走了几步，拉个小摊贩一问，却原来桃花院就在附近，葫芦姑娘也确是在那里卖艺。俗语说同行如敌国，当真不错！
两人漫步走至桃花院外，大为失望，因为规模远没有想象中之大，而且那楼子看来颇为陈旧。楼外挂着几盏灯，灯上写着姑娘的名字，葫芦那一盏灯熄了，说明今夜已有人包了她。
叶三妹道：“大哥，咱们先进去看看！”
“葫芦又没空，进去又有何用？”
叶三妹道：“傻大哥，直接问葫芦也未必能问出结果来，先进去找个人旁敲侧击吧！”燕北汉深觉有理，乃扯她进去。
龟奴见他带着女人进来，有点不高兴，但进门总是客，只好也哈腰上前。“客官有相熟的姑娘么？”
叶三妹道：“咱们是闻葫芦的大名而来的，今日她既然有客，咱们便找个跟她相熟的先解解颐吧！”
那龟奴道：“碰巧紫茄有空，她跟葫芦是闺中密友，两位请跟我进来。”过了大堂，见有丫头过来，乃道：“绿芥，快带这两位贵宾到楼西房，通知紫茄准备见客！”
这桃花院也有个好处，便是较其他地方幽静。小楼分东西南北四房，每房再分厅、憩、卧三室。厅是歌伎陪客饮宴听歌之所，憩是给客人休息的，卧则是歌伎住所。歌伎卖艺不一定卖身，也可选择客人是否荐枕，畅饮欢闹至深夜，客人不能登床，只好到憩间里休息。规模大的则既有陪饮，供客人手足恣肆的，另有善歌善舞者作表演，不过桃花院，四位名牌全是善歌能曲的。
燕北汉和叶三妹在绿芥之接引下，来至西房厅内，向内喊话：“姑娘，有客！”
俄顷，卧室房门轻启，自内走出一位双十年华，一身紫衣裙的姑娘来，淡扫娥眉，论貌只属中上，但予人清丽之感，一对眼珠子骨碌碌的，透着精灵。
紫茄一见来者似是一对夫妇，微微一怔，这种情况虽然不多，也非绝无仅有，乃堆下笑容道：“两位是来听奴唱曲的？”她一开腔，又教人对她印象加深，声音高低有韵，就像戏台上之道白一样，却又更加自然，最难得的是令人一听，骨头都酥了一半。
叶三妹道：“愚夫妇头一遭到扬州，也未到过这等地方，特来见识一下，姑娘爱唱曲也好，要聊天也好！”
紫茄盈盈而立，道：“如此奴先为两位唱一曲解解闷！”她回身自墙上摘下一具瑶琴，放在几上，盘膝而坐，轻调一下音调，便弹奏起来，曲子轻快，果能解人愁闷，一曲既终，燕北汉忍不住鼓起掌来。
“姑娘唱一曲吧！”
紫茄含笑答应，启动朱唇便唱了一阙小曲，婉转动听，尤其是那对眼珠子，在唱曲时透出光来，更教人感受到曲中之意。燕北汉叹息道：“姑娘曲艺已如斯动人，若是那葫芦姑娘所唱，岂非仙乐？”
紫茄嫣然一笑：“哦，两位认识葫芦姐姐？”
叶三妹道：“闻名而已，听说姑娘跟她是闺中密友，当常切磋曲艺。”
“不错，葫芦姐姐可说是奴之半个师父。”
“如此说来，葫芦的事，你亦很清楚了？”
紫茄眼睛眨了一眨，道：“那得看是甚么事了！”
燕北汉道：“在下跟史重生是好友，常听他提及葫芦，想来他必是常客！”
紫茄道：“史少爷有段时期是葫芦姐之常客，曾听姐姐说他曾向她求婚，只是姐姐不答应！”
叶三妹讶然道：“史家有财有势，史重生人品又不错，葫芦居然会拒绝，岂不奇怪？莫非她认为他假情假义？”
“不，姐姐也很爱他，是以才断然拒绝的！”
燕北汉道：“此事便更加令人费解了！”
“大爷是真不知还是假不明白？正因为史家显赫，史何圣又古板，他在武林中亦薄有名气，姐姐不想连累他，才断然拒绝的！试问史何圣能让儿子娶一个歌伎么？”
燕北汉和叶三妹想想也觉得有理。叶三妹叹惜道：“看来葫芦实在是位有情义之风尘女子，教人敬佩，咱们更非见见她不可！”
紫茄含笑道：“若奴没有猜错，两位此行其实是为了见她！”
“姑娘聪明，教你窥破心事，咱们也只好承认！”
“但两位须先告诉我，来此的目的，及与史家之关系！若无问题，奴可以代安排！”
燕北汉考虑了一阵，决定开门见山说出来意：“姑娘，咱们是史重生之好友，这无疑问，在下在武林中亦小有名气，人称‘双枪铁汉’燕北汉！最近史重生被人杀死，咱们想跟葫芦谈谈，看能否找到线索！”
叶三妹接道：“因为有些话，男人之间不一定会说，但对心爱的人，可能毫无保留。”
紫茄吃了一惊，脱口道：“史重生被杀，这可是真的？若姐姐知道，也不知要如何伤心！”
叶三妹叹息道：“若不能为他报仇，史重生在九泉下，又怎能瞑目！”
紫茄再也坐不下去，长身道：“两位且稍候，待奴去跟姐姐说一声！”她急急开门出去，叶三妹与燕北汉交换了一下眼色，面有得色。
过了一忽，紫茄便回来，道：“两位且稍坐片刻，姐姐晚一点会过来。嗯，两位吃过晚饭否？”
叶三妹道：“正想与姑娘共进，就请姑娘替咱们拿主意！”紫茄双掌一合，召绿芥进来，交代她为客人准备酒菜。叶三妹又道：“咱们当家的，只爱喝白酒！”
紫茄道：“趁此奴再为两位弹一曲打发时间！”她弹的这一曲充满了哀伤，听得燕北汉心乱如麻，想起自己无端端背上杀害史重生之罪名，更忍不住长长一叹。
曲既终，叶三妹道：“姑娘弹的曲子为何如此悲怆？莫非有伤心事？”
“对不起……”紫茄轻叹道：“想起史少爷之结局，悲从中来，不由自主选了一段哀伤的曲子，请两位原谅，奴再抚一曲欢快一点的。”
叶三妹道：“不必了，咱们先聊聊，待饭后再弹吧！嗯，史重生跟葫芦感情好这个咱们知道，但想不到他也喜欢你！”
紫茄忙道：“两位误会了，奴认识史少爷，乃由姐姐介绍的，他人不错，待我如同妹妹，奴亦视他如兄长……”
燕北汉截口道：“重生兄来找葫芦时，每次你必也在场吧？”
“他每次来均住上好几天，奴几乎每天都见过他，并非整天在场！”
“如此说来，姑娘对他的事亦甚了解，可知他有甚么仇人么？”
紫茄想了一下，道：“他甚少在奴面前提及武林中的事，只听他说过跟淮河双凶结过仇，其他的倒没听过！”
燕北汉道：“据我所知淮河双凶去年春已被人杀死，但杀死他俩的是峨嵋派掌门的静音师太，而非重生兄，照道理其朋友亦不会杀死老史以报仇，而应该去找静音师太方合情理！”
紫茄道：“如此奴倒不知道了！史家显赫之至，有谁吃了豹子胆敢杀死他？真教人百思不得其解！”
叶三妹忽问：“在追求葫芦姑娘的众多追逐者中，以谁之武功最好，而各方面条件亦接近者？”
紫茄沉吟道：“以陆三少爷最接近……三少爷跟史少爷见面，也常出言讥讽，两人一向不和！”
叶三妹目光一亮，问道：“三少爷叫甚么名？他得到葫芦否？听姑娘这样说，他在扬州常碰到史少爷？”
“三少爷叫陆凤鸣，家在丹徒，他家在丹徒亦是有数之大户，陆家家传刀法很不错，他还拜‘金刀药王’为师，因此据说其武功远在同门之上！”
“金刀药王”四个字一入燕北汉之耳，他心弦立即拉紧。急问：“他拜‘金刀药王’为师，除了学武功之外，是否也学医药？”
“饱受薫陶之下，即使不学，也懂得一点！他经常到咱这里来，替姑娘们或为奴开方治病，还真有两下子！”
叶三妹接口道：“陆家常仗势欺压百姓，巧取豪夺，声誉大不如史家！他俩曾动过手么？”
“曾打过一次，似乎平分秋色，后来姐姐赶来，方劝止了他俩！”
燕北汉急急再问：“陆凤鸣最近有否再来？葫芦对他之态度有否改变？”
“这两三个月都不见他之踪影，奇怪！他以前每个月必定来一两次的！姐姐对他之态度一向如此，不温不凉！”
燕北汉一听，心头更加踏实，认定陆凤鸣必是凶手。就在此刻，绿芥把酒菜送上来，紫茄道：“两位客官先吃了饭再谈。”燕北汉和叶三妹亦的确饿了，因此也不推让，相继入座。
紫茄为他俩斟酒，然后举杯道：“今日能认识两位，实乃奴之荣幸！我先饮为敬！”微一仰脖，杯已干。
燕北汉喝了一杯，举起第二杯道：“多谢姑娘提供了资料，这是我敬你的！”第三杯却是他代史重生敬的。
第四杯紫茄将酒往桌前一酹，道：“这是请史少爷喝的！”
叶三妹笑道：“好啦，敬来敬去把菜都搁凉啦，先吃点东西再喝吧！”三人刚举箸，房门却轻轻敲响，紫茄忙去开门，进来一位姑娘，貌美如花，穿着一套黄色衣裙，双眼泛着红丝，一派楚楚可怜之态。
紫茄道：“燕爷，这便是我葫芦姐姐！”燕北汉和叶三妹忙请她入座。
燕北汉干咳一声：“咱们知道葫芦姑娘今日有客，本不应该打扰你，只是有一件非找你不可之事……”
葫芦十分爽快，截口道：“奴是听紫茄妹妹说，两位来报史少爷之噩讯。奴想知道几件事，第一件是史少爷在何月何日被杀的，第二件，是谁杀死他的！”
燕北汉道：“是上月廿四日被杀的！直接杀死他的人就是在下，但有内情……”他将一切供了出来：“在下自问没有杀史重生之目的，他亦无杀我之可能性，是以断定必有内情！”
葫芦道：“客官敢在咱们面前坦诚相告，奴亦相信你不想杀死他，但你认为有甚么内情？”
“我觉得他可能受药物控制！还有，那天客栈外面有个匕首标志，后来又被人擦掉，甚有跷蹊！”叶三妹道：“小妹猜测，那天史少爷可能是约了陆凤鸣，到底是谈判呢，还是决斗则不得而知，但他回来时可能便已受药物控制！”
燕北汉道：“不过事发之时与他回客栈之时间，相差颇久，似乎不大可能……”
叶三妹道：“药分急性、慢性，据说最厉害之慢性毒药，可潜伏在体内几个月之久，几个时辰算得了甚么！”
紫茄道：“听说陆家均擅长使用匕首，家丁们身上都佩有一柄匕首。”
燕北汉仍在沉吟，紫茄又道：“若史少爷约的是别人，他无须瞒骗你，约陆……”
燕北汉截口问道：“为何他约陆凤鸣，便要瞒我？”
“哎，他不怕让你笑话？为了个歌伎，跟人争风呷醋！”
燕北汉想想也有点道理，但他不死心，又问：“葫芦姑娘，你与史少爷关系不比寻常，可知他有仇家？”葫芦沉吟一下方摇头。
燕北汉再问一句：“他真的不在你面前提及过？”
葫芦道：“他从来不在我面前提及武林中人，一来我非武林人，二来他也不希望我涉足武林！”燕北汉又问了几个问题，可惜都问不出个所以然来，最后葫芦长身道：“奴那边尚有客人，请恕失陪！”
葫芦去后，三人方继续饮宴，紫茄道：“燕少侠，请你替史少爷报仇！这一杯是奴敬你的！”
燕北汉道了声好，仰头将酒喝干：“今日幸得姑娘合作，否则咱们也不知陆三少爷跟重生兄有仇！谢谢您！”
叶三妹推席而起：“姑娘请着人会账，咱们他日再来听你唱曲！”紫茄挽留了一番，但燕北汉执意要走，只好送他俩下楼。
出了桃花院，叶三妹问道：“大寄，你急急回去作甚？来到这繁华之地，何不到处逛逛？”
燕北汉涎着脸道：“何必看人作乐，以其临渊羡鱼，不如退而结网！早点休息，明早好赶去丹徒！”
叶三妹白了他一眼，道：“真是死相！”

连番杀人
一
丹徒，今之镇江，是座古城，地方也大，但繁华程度绝对不能与扬州相比，但却有古城之朴拙。陆家果然是大富之家，一问即知地址，两人敲了一阵门，里面方有人应道：“找谁呀？”
燕北汉道：“咱们有急事找陆凤鸣，陆三公子！”
大门打开，是一位老苍头：“三少爷出去，两位是谁？有甚么急事？”
燕北汉报上姓名，又留下客栈地址、然后道：“三少爷回来时，盼他能到客栈一聚！”
两人到客栈赁了一间上房，尚未梳洗，小二已进来道：“客官，陆三少爷来看您，您看是请他进来？还是你俩移步……”
燕北汉尚未答，叶三妹已道：“当然是咱们出去看他！”她拉一拉燕北汉之衣袖，两人双双到大堂，果见有一位锦衣青年，带着几分潇洒，站在那里等候。“阁下便是陆三少爷？幸会幸会！”
“失迎失迎！”陆凤鸣热情地问道：“两位吃过午饭否？请让陆某作个小东，请！”
燕北汉见他一副轻浮的样子，心中怒火已升，奈何被叶三妹以眼色止住。只好道：“正想请三少爷共进午饭！”
陆凤鸣兴奋地道：“久仰燕兄大名，今日有缘相会，实乃荣幸，这顿饭无论如何须由小弟作东！”他引他俩到丹凤酒楼，又道：“此店乃寒舍开设的，两位喜欢吃甚么，请随便点！”
这酒家十分华丽，食客衣着华丽，身肥体胖，出入的都是达官贵人，看来收费不菲。三人占了一个包厢，点了菜后，寒暄几句，陆凤鸣即问：“燕兄此次来丹徒，有何贵干？”
叶三妹抢着道：“咱们久仰三少爷之大名，有意来认识一下！外子最喜欢结交朋友的了！”
陆凤鸣微微一怔，问道：“不是说两位有急事要找在下么？”
叶三妹道：“是的，因为明天咱们便要去常州，恐见不到三少爷，是以对贵价撒了个谎，万望三少爷大量莫怪！”她见酒送上来，亲自替他斟了一杯。
陆凤鸣道：“客气话不必多说，陆某最近在家里闷得发慌，今早在朋友家坐了一下，他非武人，实话不投机，下午待在下陪两位到处游玩一下吧！”
燕北汉大喜，道：“咱们正愁人生路不熟，有三少爷当向导，必可尽兴！来，在下先敬三少爷一杯！”
陆凤鸣道：“哪有此理，小弟是主人，理该先敬贤伉俪才对！再者，若燕兄不弃，请以兄弟相称，再唤三少爷，小弟可要不高兴了！”他除了说话态度轻，语气神态有种高高在上之外，待他俩倒甚热情、坦诚！是以一顿饭吃下来，双方甚是融洽。
饭后，陆凤鸣道：“两位稍候，待小弟唤人回家取马车，好去游玩！”
燕北汉道：“何必如此麻烦，且要劳烦府上，小弟也不好意思，随便到街上租辆马车就是，如此游玩也比较能尽兴！”
陆凤鸣赞赏道：“真是英雄所见略同！小弟也最讨厌劳烦家人，如此咱们便下楼去吧！”
店小二们见他要走，便哈腰行礼，连声道：“三少爷慢走。”
三人到街上，便找到辆马车，
陆凤鸣问道：“两位想先到何处游玩？”
燕北汉道：“趁如今天色尚早，最好先到郊外走走！”当下马车便向灵谷寺驶去。路上燕北汉忍不住问道：“小弟在路上听人说吾兄跟苏州史家之史重生颇有交情，未知此人如何！”
陆凤鸣一听，脸色登时变了，冷冷地道：“传闻完全错了，小弟跟他势不两立，不是他死便是我亡！”
燕北汉心头一跳，故意问道：“陆兄与史重生到底有甚么大仇？非不是你死，便是他亡不可吗？”
陆凤鸣道：“一言难尽！反正你以后也不要再在我面前提起他！”
叶三妹急问：“这是甚么原因？”
陆凤鸣伸了一下懒腰，悠悠地道：“我与他的事已经过去了，他亦已经得到最大之惩罚！我么？哈哈，甚么气也消了！”
燕北汉又喜又怒，喜的是自己终于找到凶手，怒的是这厮居然如此肆无忌惮。
叶三妹轻轻捏了他一下大腿稳住他，道：“三少爷放心，咱们以后也不会再提及他之名字！”
陆凤鸣欠一欠身，道：“这敢情好，咱们出来游山玩水的，最好不要谈些不高兴的话！咱们先去灵谷寺游玩，那里是比较幽静的，但喜欢古迹的人，来到丹徒却是必到之处！”
燕北汉一听地方幽静，正中下怀，忙道：“小弟肚中虽然没有多少墨水，但对佛教遗迹最感兴趣，第一个点是灵谷寺，好，好！”叶三妹也说好。
陆凤鸣大笑。“想不到小弟这个选择，能得两位赏识！好，好！”大笑声中，马车速度已缓慢下来，车夫报称灵谷寺已到。
燕北汉揭开车帘，跃了下去，入目只见一座宝塔，不见人影，大笑道：“果然是好地方！”他掏出银子，抛给车夫，道：“你可以回去了！”
陆凤鸣微微一怔，问道：“燕兄放他回去，稍后咱们回去乘甚么？”
燕北汉道：“游毕之后，徒步回去，沿途欣赏路旁风光，不是更好吗？”
“燕兄既然有此雅兴，小弟乐意奉陪！”陆凤鸣向车夫挥了手，打发马车夫回去。燕北汉首先向古塔走过去。
叶三妹自然也走过去，道：“小妹去解个手。”陆凤鸣闻言忙尾随燕北汉走去。燕北汉估计马车夫已去远，猛地回身。
陆凤鸣道：“小弟对此塔颇知一二，待我来介绍！”
燕北汉霍地将枪拔了出来，边弄边道：“不必了，你去讲给阎罗王听吧！”
陆凤鸣微微一怔，问道：“陆兄，你这是甚么意思？”
“燕某是史重生之好友！”燕北汉道：“你该料到我干甚么！”
陆凤鸣怪笑道：“难怪你会来找我！是陆某幼稚，也真以为你是慕我之名而来的！你要替他报仇，却不敢光明正大，也算不了甚么好汉！”
燕北汉大怒：“你利用药物，更非英雄行径！”他右枪倏地刺出，直奔陆凤鸣之胸膛！
陆凤鸣见他出手如此大胆，不由也怒道：“你道老子会怕你！稍后输了，可别叫你婆娘相助！”
燕北汉左手枪跟着刺出：“你放心，只我一个便可解决你！”他一招紧接一招，陆凤鸣不敢大意！挥刀招架。
陆凤鸣之武功比史重生稍逊半筹，当日他在史重生之菜中下了点泻药，因此将史重生打败，紫茄因为心向史重生，故意说两人斗了个平手。
燕北汉武功在史重生之上，换言之亦在陆凤鸣之上，急攻数十招之后，已大占上风，燕北汉道：“某要把你活擒，要你在天下英雄面前，供出自己如何用药诓害别人之事实来！”
不料陆凤鸣性子颇硬，闻言怒道：“你可杀了陆某，却不能屈服我！”他反而放胆强攻，大有与对方同归于尽之势！
燕北汉暗吃一惊，忖道：“这可得小心，莫在阴沟里翻船！”当下打起精神应付，突见陆凤鸣身子抖了一抖，燕北汉见机不可失，立即一枪刺出！
按道理陆凤鸣虽略失重心，仍可蹲下闪避，但他竟然避不开，燕北汉的枪尖直刺进其咽喉！鲜血溅出，他人亦歪倒地上！
燕北汉又急又怒，将他扯了起来，道：“你不能死！”
陆凤鸣说话似漏气的风箱般：“你们都是……一丘之貉……暗箭伤人……我三少爷好恨！”
燕北汉这才发现他后背中了一柄飞刀，回头，只见叶三妹似笑非笑地自芦丛中走出来。
“是你暗箭伤人？”
叶三妹嘟起小嘴道：“人家怕你有甚么闪失，你还怪我！”
燕北汉跺脚道：“他人死了，如何能还我清白？”
叶三妹道：“他像发了疯般不要命，你能活擒他？别臭美了，说不定弄个不好，陪他一起去见阎罗王！”
燕北汉胸膛不断地起伏着，半晌方道：“如今怎办？”
叶三妹道：“趁如今无人赶快找个地方将他埋了起来，然后离开丹徒！”
二
燕北汉和叶三妹两人在入黑时，已进入江浦。江浦在丹徒对面，相隔一条大江。
两人吃过晚饭，便窝在房内，房内一片寂静。良久方闻叶三妹道：“大哥，你不必担心，陆家没那么快查到咱们头上来！哼，待他们知道，咱们也不知跑到哪里去了！”
燕北汉叹了一口气：“这我倒不担心，只担心我如何洗脱罪名！”
“管他娘的，天下如此之大，只要咱们往哪里一躲，谁能找得到？”叶三妹道：“除非你觉得江湖有留恋之处，否则隐于山水之间，何乐而不为？”
燕北汉再度叹息：“有时做事不能单凭好恶，还须让自己良心好过一点！”
“你没良心么？不错，我好心为你，今日你反倒怪起我来了！好吧，我如今便走！”
燕北汉连忙一手将她扯住。“你去哪里？”
叶三妹道：“你管我去哪里！哪里不能去？”
这刹那，燕北汉方猛然觉得，自己跟她有许多看法不一样，而且她与自己不是同一类人！不由自主地道；“我跟你是不一样的！”
叶三妹眨眨眼睛，道：“这倒新鲜，我以前从未听过你提过！你放不放我走？”
燕北汉又叹了一口气，道：“你还是留下来吧！”
叶三妹往他身边一坐，小指头在他额上戳了一记。“算你有眼光！告诉你，杀史重生的很可能另有其人！”
她话未说毕，燕北汉已支起身来，问道：“你说还有些甚么人？”
“我怎知道？”叶三妹道：“不知道可以调查嘛！只要有他人在场，便能查出真相！我相信他不会单独一人行事，尤其像他这种少爷，必有许多食客跟着！”
燕北汉心头一跳，问道：“如此咱们要再回丹徒他家哪里调查？”
叶三妹沉吟一下，道：“那倒未必，我有一位手帕之交嫁到这附近，待我去问问她，听说她丈夫也是武林中人，也许他知道一二！”
燕北汉跳下床来，道：“那敢情好，咱们这就去吧！”
“不，我那手帕之交身世奇特，她不喜跟外人交往，稍候我一个人去，你最好在客栈内，不可乱跑，小妹快则明晚回来，最迟后天早上就回来！”
燕北汉道：“那你可得小心！”
叶三妹在他脸上亲了一记，道：“你更应该小心，不可乱跑，我最怕你甚么事都不放在心上，只记得替史重生报仇！记住，一定要在客栈内等我！”燕北汉心头一阵甜蜜，唯唯喏喏答应。
三
叶三妹回来的时间，恰在她规定下来的两个时间之间，第二天之半夜，她是在窗外呼唤，让燕北汉开窗的，燕北汉一把抱住她，道：“三妹，怎地如此狼狈？急死我了！”
叶三妹轻轻将他推到床边，在他耳边道：“大哥，我很想你……想死我了，快亲亲我……”
燕北汉立即将她按倒，登了上去，床架轻轻地摇晃起来。
房内又再趋于平静，燕北汉喘了一口气，问道：“三妹，你找到你之手帕交否？”
叶三妹道：“丹徒城内有一个名唤杨展棠的青年，跟陆凤鸣是好朋友，经常出双入对。杨家家道小康，但他不愿进陆家为食客，跟他交友可能是臭味相投，是要借陆家之势，保护自己家！”
燕北汉道：“你只探到这个人？他家在丹徒何处，可曾查到？”
“在西二街十七号！”叶三妹道：“令小妹紧张的不是这件事，而是街头上贴了你之画像，史家出重金要捉拿你！你说咱们该怎办？”
燕北汉一把抓住叶三妹之手臂，问道：“真的这般严重？哼，想不到史家会出这一招！”
叶三妹问道：“你自身难保，还要不要去找杨展棠？”
燕北汉冷哼一声：“你若怕的便不要跟着我！大丈夫生有何欢，死有何惧！”
“只怕你抓住了杨展棠，别人也找上了你！”
燕北汉轻笑道：“只要还我清白，史家还捉我作甚？”
“哼！人心可难测哪！不过我也知道对你这种人，多说也无益！既然我喜欢你，只好死跟着你，荣华富贵也好，家破人亡也好，这都是命！”叶三妹道：“废话不说，趁天色未亮，咱们赶快上路吧！”
两人穿窗越墙而去，出了江浦，天色方亮，岸边尚未有渡船，叶三妹抓起一把泥，涂在燕北汉的脸上，等了好一阵，方有渡船过来，又等了好一阵，方有其他渡客上船。
燕北汉不耐烦，乃呼道：“船家，多给你船资，快开船吧！”船夫解缆摇橹过江。这一段江面虽宽，但水流平缓，船行甚稳，顿饭工夫便到了对岸。
两人再度到丹徒，心情不一般，到大街见有人围成一团，燕北汉走前一望，只见墙上贴着一张告示，画了一个人像，可不正是自己？
上书捉拿凶手燕北汉，活着赏三千两，死者一千五百两，小字写着：此人先杀周千峰，再杀吾儿史重生，最近又杀了陆凤鸣，诸君人等，遇到彼必须小心！
燕北汉看后，又惊又怒，急急离开，幸好人人注意告文，无人留意他。
叶三妹拉着他走，道：“如今你相信小妹的话吧？今后可寸步难行！周千峰侠誉昭卓，要找你晦气，相信很多人不是为了三千两赏金！”
燕北汉恨恨地道：“可恨世上尽多有眼无珠的人！那姓周的本是个沽名钓誉的小人！至于陆凤鸣难道不该死？”
“轻声一点！”叶三妹拉他到无人处，问道；“大哥，你准备何时去杨家？白天去还是晚上去？”
燕北汉吸了一口气，道：“还是晚上才去吧！”
叶三妹道：“如此倒合我心意，咱们先找个地方躲一躲，今晚再去找他，嗯，我先去赁间房，然后出去踩道，说不定杨家尚有高手！”燕北汉此时已如傀儡般，任由叶三妹摆布。
黄昏时分，叶三妹才回客栈，告诉他一个不妙的消息：“大哥，听说有个外号‘镜心铁胆’的甚么沈大侠，住在杨家，此人武功十分了得！”
“沈又升沈大侠？”燕北汉皱眉道：“他怎会在杨家？有此人在场，不好下手！”
“沈大侠是杨展棠之表哥，他已多年不至，是以大概要在杨家住上一段时日。大哥，这厮武功十分了得么？”
燕北汉点点头：“而且侠誉甚佳，兼又嫉恶如仇！嗯，如今该怎办？”
叶三妹道：“有两种办法，一是将他引开，二是连他也杀了，这叫做无毒不丈夫！”
燕北汉瞪了她一眼：“杀他谈何容易？他武功定在我之上！你有办法将他引开么？”叶三妹摇摇头，燕北汉在房内不断踱着方步。
半晌，叶三妹忽又问道：“大哥，就算人家承认你是误杀了史重生，但杀周千峰又该如何解释？”
燕北汉乃将史重生对他所述的，复述了一遍。
叶三妹长长一叹：“就怕人家不听你解释，正所谓死无对证！啊，小妹突然想到一个办法啦，就是我们到他家附近，突然呼救命，沈大侠必然会出来，你即混进杨家伺机抓了他！”
燕北汉想了一下，道：“万一他表兄弟两人一齐出来呢，愚兄更无机会！”
“假如他俩一齐出来，便暂时放弃此计划！”
燕北汉虽觉此法成功机会不大，但此时别无他法，只好死马当活马医！当下道：“好，今夜咱们便去！”
四
夜深，长街寂静，四周不见有人，叶三妹在西二街突然呼叫起来：“救命，有采花大盗！”她连呼两遍，即见一道人影迅速飞来，仍转身将衣领扯下来。
那人问道：“姑娘，采花大盗在何处？”
叶三妹含泪呜咽地道：“他……他跑了，多谢壮士！”她边说边将手捂住胸膛。
那人正是沈又升，只见他浓眉一掀，问道：“那厮往哪处跑去？”叶三妹向前面指了一指，恰在此时，杨展棠也赶来了，沈又升道：“表弟，你来得正好，咱们快追！”
叶三妹惊叫一声，沈又升回头问道：“何事？”
叶三妹往另一方一指，“他好象是往那边跑去的。”
杨展棠沉声问道：“夫人你可得说清楚！”
叶三妹垂泪道：“我……我怕得半死，可没看清楚，他是个男人，二十七八岁，穿黑衣裤，身材粗壮……”
沈又升未待她说毕，便急不及待地道：“表弟，你追左面，愚兄由右首追去，有消息便发啸报讯！”言毕两人已分左右驰去。叶三妹望着他俩之背影，嘴角泛起一抹狡笑。
且说杨展棠几个起落，已至街尾，身子一偏，射进右首一条小巷，“飕”地一声，屋顶跃下一条黑影，正如叶三妹所形容的，他冷笑一声：“好小子，居然还未跑掉！”
那汉子正是燕北汉，只听他沉声问道：“你可是杨展棠？”
杨展棠微微一怔，不由怒道：“你既然知道杨某大名，还敢如此嚣张！且吃我一剑！”他长剑急刺而出，居然发出丝丝之剑风声！
“好，待擒下你再与你慢慢理论！”燕北汉双枪齐出，只几招便遏住杨展棠之攻势。杨展棠做梦也想不到一个采花大盗之武功居然如此了得！他边应付边发出啸声，燕北汉见他发啸，深恐沈又升赶来，攻得更急！
可是杨展棠亦非省油灯，他自知不敌，守得甚是严密，燕北汉一时片刻也取胜不了：“淫贼报上名来！”
“放你娘的屁，老子是淫贼？你是陆凤鸣的走狗！”
话音刚落，已闻一道啸声传来，燕北汉大吃一惊：“这厮来得好快！”他心头一急，右枪挑开对方之长剑，左枪急刺其胁下。
杨展棠不敢大意，连忙后退，燕北汉杀得性起，哪容他退？步步进迫，一枪急过一枪！说时迟，那时快，杨展棠咬牙拚死一剑反劈过来，燕北汉身子一蹲，右枪反戳向杨展棠之小腹，同时松开左手枪，五指如钩，向其足踝抓去！
按杨展棠之造诣，应可避过燕北汉一枪，但偏生他不知为何，身子呆了一呆，枪尖已破肤而进，与此同时，燕北汉已抓住其足踝，往内一拉，两下一凑上，整枝枪头全都刺进其体内！
这情况实非燕北汉所愿，是故不由怪叫一声，但沈又升又恰好赶至，将这一切看在眼内，亦同时发出一道怪叫！他行动快疾如风，人未至，长剑已先至！“好小子，你叫甚么名字？”
燕北汉一跃而起，向后倒飞，双手已抓住了枪杆，不由自主地道：“在下燕北汉，请大侠听我解释！”
沈又升悲叫道：“阎罗老子才听你解释！”他剑出如风，造诣比杨展棠深多了！一口气七剑，便将燕北汉迫退七步！
燕北汉道：“大侠，在下不是有意杀令表弟的，而且我有苦衷！”
“放屁！杀人还有甚么苦衷？”沈又升盛怒至极点，招招毒辣，一派非将对方碎尸万段之势。
燕北汉此时只求自保，死命抵挡。忽然有人道：“大哥，你骗了他们还不快跑？杀死杨展棠否？快逃吧！”
沈又升回头一望，见那人正是叶三妹，不由更怒：“好哇，原来是你们两人串通好来骗咱们表兄弟！”
叶三妹道：“谁教你们这般愚蠢！两个大男人被一个女人骗得昏头转向，骗得连命也丢了，还威风甚么？”
沈又升怪叫一声，“老子先杀了你这个贱人！”他回身便向叶三妹扑去！对他来说，这女人比燕北汉更加可恨！
叶三妹右手执刀，左手虚握，冷笑道：“奴手上有毒粉，你敢过来么？”
沈又升不由怔了一怔，去势也慢了，但只稍停即起，叶三妹大叫一声，回身便跑，把手往后一扬，道：“先尝尝姑奶奶之毒沙！”
沈又升左掌早已蓄势以待，见状发出一股劈空掌，把“毒沙”卷飞！但只此一慢，燕北汉已追上来，举枪刺其后背，“要杀便杀我，这与她无关！”
沈又升见叶三妹已闪进巷内，只好回身再战：“你想早死，老子乐得先成全你，再回头找那贱人！”他发起神威，每出一招，均注满了真气，剑风嘶空之声，震人耳鼓，燕北汉实有点穷于招架。
叶三妹再度出现，冲进小巷，骂道：“臭汉子，杀死你表弟有甚么了不起？你敢伤我情郎一根头发，姑奶奶便与你拚命！”
沈文升沉声道：“贱人，你来得正好，省得老子还得到处去找你！”他一把长剑对付三件兵器，仍然进退自如，攻守有致，的确是一代高手，看来他剑法是在周千峰之上，而不在其下！
叶三妹又洒了一把“毒沙”,“你莫奇怪，女人一打输，便甚么都做得出来！”
巷子狭窄，沈又升勉力闪开，仍被几颗“毒沙”打中，但毫无感觉，叶三妹道：“你还不赶快运功闭气，否则毒气攻心，便大罗神仙也难救！”
她越是这样说，沈又升心中越是有数，暗笑一声：“臭婆娘想以此骗我还不够道行哩！”他心中再无所忌，攻势更盛，且集中力量攻叶三妹。
燕北汉见状大惊，连忙加强进攻，道：“三妹，你快跑吧，不必管我！”
叶三妹猛地跳后一步，抓出一把东西来，喝道：“你敢再过来，姑奶奶便不客气啦！”
沈又升大笑：“臭婆娘你能毒得了我再说吧！”他去势加急，叶三妹洒出毒沙，人再后退！沈又升闭住呼吸，穿过毒沙射前！
毒沙击在颜面及手上，未能稍遏其势，叶三妹叹息道：“你死到临头犹不自知，真是可怜复可叹！”
沈又升见她没戴着皮手套，更加不信，长剑一招急过一招，叶三妹死命抵挡。呼道：“大哥快助我！”
燕北汉大喝一声，双枪齐出，专攻沈又升后背，沈又升对他可不敢大意，只好回身抵挡，叶三妹喘了一口气，鼓起余勇再战！
如此又斗了十来招，沈又升忽觉颜面及双臂有点麻痺之感，不由吃了一惊，脱口问道：“贱人，你真的使用毒沙？”
叶三妹格格笑道：“姑奶奶早说是毒沙，你就不相信，如今我说不是，你又信不信？”
沈又升暴喝一声：“到底是不是毒沙？”他倏地转身，长剑急刺叶三妹！叶三妹见他如此凶悍，不能接战，不断倒飞！“贱人就算能飞上天去，老子也要先杀了你！”
叶三妹叹息道：“其实是你自己杀死自己，与我何关！”沈又升双臂麻痺之感越来越明显，连嘴唇也有点麻：“沈大侠，你快停手运功吧！”
“臭婆娘……老子非……非……”沈又升说出来的话音全变了，因为舌头也发麻，卷不过来，只觉一片模糊，别人根本不知道他说甚么！
这一切只有叶三妹和沈又升心头明白，燕北汉根本不知道，因为黑暗中他亦不见叶三妹戴手套，哪里相信她会使毒沙，更何况一向未见她身上有毒物！
三人此时已退至西二街，街道比小巷宽敞多了，燕北汉一错步，已跟叶三妹并肩合战，沈又升双眼赤尽，似欲喷出火来！
就在此时，远处传来一阵步履声，沈又升忙呼唤道：“杀人凶手燕北汉在此，你们快来！”
燕北汉大惊，道：“三妹快走！”可是这时候沈又升却做错了一件事，他不该还缠着他俩，燕北汉为了撤退，最后那两枪，使得又急又重，直指其心窝！其目的只求迫退沈又升，可是沈又升手臂麻痺，只抬了一半：“噗噗”两声，枪尖已透进其心房！
“燕……我好恨！”
燕北汉这时候已来不及细思和后悔，用力拔出枪来，道：“三妹，快跑！”猛一回头，只见大街上冲来一群人，手提火把及兵器，杀气腾腾！
“不要放过燕北汉，他是杀死三少爷的凶手！”
原来，来的是陆家的人，在此时此景下，更不能解释，两人慌不择路而逃。
陆家家丁家将，跟得非常紧，两人进入小巷之内，叶三妹道：“此处全是小街小巷，咱们分开逃跑，再不行者，便跳进人家家里避一避，明后天再去江浦客栈见面！”言毕便首先窜了出去。
燕北汉待她去远，陆家的人已至巷口方闪进另一条小巷里去，“凶手在这里！”
燕北汉慌不择路而逃，虽渐渐将陆家家丁撇掉，可是却跑进一条死胡同！再出去很可能会与陆家家丁碰上，想起叶三妹的话，咬咬牙，一飞身跃进一户人家之围墙！
此时正是黎明前之黑暗，燕北汉落足之处正是天井，四周一片漆黑，他大着胆子抬步上厅，不料黑暗之中，竟碰到一个人！
那人吃了一惊，发出惊呼，却是个女子，燕北汉喝道：“我手上有武器，不许乱呼！”他把左手枪交给右手，左臂轻舒，搂住那女子，入鼻一阵香气，“你再叫一声，我便杀了你！进房去！”
那女子问道：“你……你来此是何目的？”
“你别怕，我只是避仇家之追踪而已！”燕北汉道：“到你房内去，你一个人睡？嗯，你放心，我不会侵犯你！”
那女子轻移莲步，边道：“奴一个人睡一间房，丫头睡另一间房，只要你不侵犯奴，奴又何必出卖你？你放心好了！”她态度已镇定下来。
进了房，那女子坐在床上，道：“对面有一张椅子，请壮士坐在那里！就算你对我不放心，一长身枪尖已可刺及我！”
燕北汉见她如此镇定，心中微感奇怪，将房门关了起来，问道：“你叫甚么名字？”
那女子笑道：“名字只是一种记号，所谓相逢何必曾相识？我不问你贵姓，你不问我芳名，不是更好么？”燕北汉想了想也觉有理，于是房内一片寂静。
也不知过了多久，窗外已开始发白，燕北汉亦在此刻才发现被自己挟持的女子，其年纪约莫在二十五六岁间，但清丽之至，比十八岁的姑娘还耐看！这女人教人一看，便忘却许多烦忧，但她眉宇间却笼着淡淡之忧郁，只看得燕北汉怔了一怔。
那女子盈盈站了起来，边道：“天已亮了，你的仇家亦大概已去远，阁下……”
话未说毕，燕北汉已轻喝道：“且坐下去，少说话！”外面没有动静，并不等于没有危险，盖陆家人多势众，也许已在全城布下了线眼，自己若贸然出去，说不定未出小巷，已被围攻！
他心中不断盘算着脱身之计，目光无意一掠，见墙上挂着一条横幅，上书兰质蕙心四个字，此四字若加在这女子身上，实在恰到好处，但令他惊奇的是下款署了三个字“周千峰”！
燕北汉心头猛地一跳，倏地跑至那横幅之前细看，周千峰三字之前，尚有四个字：浙东人氏，乃问道：“这位周千峰是谁？”
“周千峰就是周千峰……”话刚说毕，那女子便跳了起来，反问：“你认识周千峰？”
“在下是认识一位周千峰，只不知是不是这一位！”
那女子幽幽地一叹：“武林中难道有两位‘义薄云天’的周千峰！”
燕北汉心头大震，想不到在此处会见到周千峰生前之亲友，边问边游目望向旁边之另一幅字画，“你跟他是甚么关系？”
那女子顿了一顿，方淡淡地答道：“谈不上甚么关系，朋友介绍相识而已！”
可是此刻燕北汉心头之震惊，已至无以复加之境地，盖那幅字写的是“丈夫志四海，万里犹比邻”十个大字，这是摘自曹植之《赠白马王彪》诗，但使他一颗心几乎从口腔中跳出来的，是上款千峰良人铭存，下款是贱妾双双题。
千峰肯定就是周千峰，双双是否穆双双？
燕北汉猛吸一口气，仍抑不住激动，胸膛不断地起伏着，连说话的声音都变了：“你老实告诉我，你叫甚么名字？”
那女子见其神态异常，有点吃惊，挪一挪身子，低声道：“你何必明知故问。”
燕北汉心头又猛跳一下：“但我要你说！”
“奴姓穆，小名双双。”
“胡说！”燕北汉猛喊道：“你胡说！”
那女子态度又镇定下来：“双双以前不过是位青楼妓女而已，有人会冒认？”
燕北汉霍地冲到她身边：“可是穆双双已经死了，她被周千峰自莫干山上推下悬崖，肝脑涂地，早已香销玉殒！你快承认自己是假冒的，在下便罢休！”
那女子忽然仰头格格大笑起来：“真是好笑，这故事是你听来的，还是自己编出来的？”
燕北汉双手抓住其臂，用力摇晃她一下，沉声道：“你快老实告诉我，你到底是不是真的穆双双？”
“奴就是穆双双，却不知世间上尚有多少个是同姓同名的！”那女子语气十分平静：“阁下何事这般激动？”
燕北汉之呼吸声，一道高过一道：“你便是周千峰所喜爱的穆双双？以前在杭州天香院的那个穆双双？”
“不错！奴就是五六年前认识周千峰，三年前他带我离开杭州的穆双双！”
燕北汉好像被人击了一拳般，瘫软在床上，恰在此时，房外传来一个女子的声音：“夫人，发生了甚么事？”
燕北汉又霍地坐了起来，喝道：“没你的事，给我滚！”
穆双双忙道：“香莲，我没事，你不可走出大门一步，先去弄点清水给我洗脸，再去弄早点！”
燕北汉似着了魔般，不断喃喃地道：“为甚么不一样呢？这是甚么原因？是谁骗我的？”
穆双双心平气静地问道：“壮士，到底是甚么事？”
“有人告诉我那个故事，但他却是我的好朋友！”
穆双双突然打了个哆嗦，颤声问道：“你，你杀了千峰？你快告诉我实情！”
燕北汉猛吸一口气，不忍令她伤心，道：“那朋友要我去杀周千峰，幸好，幸好我找了他几个月，也找不着周千峰，否则，岂不铸成大错……”
穆双双紧张地道：“就算他将我推下悬崖，你也不能杀他，这是我与他两人的事……你到底是甚么人？”
燕北汉声音似哭：“我是个自命侠义，专替人抱打不平的人，却是一个糊涂蛋！我认为周千峰杀死你，实在太过无情，而且残酷，他是为了保持声誉，不惜辣手摧花……”
穆双双用试探的语气道：“幸好还没有铸成大错？”
燕北汉吸了一口气：“幸好遇到你……但他为何要骗我呢？你放心，我今生绝对不会再去找周千峰！”
穆双双这才松了一口气：“你的朋友是谁？他是个甚么人？”
“他已经死了！”燕北汉说至此，心窝便似被人戳了一刀：“我以前一直认为很了解他，但如今才知道我一点也不了解他！你说我是不是一条糊涂虫？”
穆双双十分同情他，轻声道：“壮士不必难过，这世上尽多小人，你才遇到一个，又算得了甚么？”说着丫头香莲已把洗脸水及毛巾端了进来，见到燕北汉呆了一呆。
穆双双示意她将水放在架上，她亲自弄湿了毛巾，递给燕北汉：“壮士，请先洗个脸吧！”
燕北汉依言洗了脸，精神稍振，忽然对穆双双心生愧疚，觉得自己杀死周千峰，实在对她不起，他几乎不能再耽下去，亦几乎欲跪在她面前，向她道歉。
半晌，燕北汉再次道：“夫人，在下发誓再不会去找周千峰，你放心！下次若有机会来丹徒，我会再来探访你俩夫妻！”
穆双双轻轻一叹：“我还没有名份，咱们算不了夫妇！”
燕北汉讶然问道：“他不愿娶你么？”
“不是，我不愿当小星，更不愿他与发妻仳离，教他成为罪人！”穆双双吸了一口气，道：“其实人与人之间，重要的是感情，并非名份，你说是不是？”
燕北汉忽然想起叶三妹来，禁不住点头称是。俄顷，香莲把早点送进来，外加一壶茶，穆双双又道：“壮士请随便！”当下两人便吃起来。
饭后，燕北汉再也不想耽下去，因为他没法面对穆双双。穆双双看他坐立不安，乃道：“壮士不必担心，你可以等到入黑之后，再悄悄出去！你的仇家是甚么人？”
燕北汉不想让她知道得太多，轻轻摇摇头：“在下想立即走！”
穆双双连忙把周千峰的外衣取了出来，燕北汉披上其外衣，再把一脸之胡子剃掉，穆双双又取来一些物品来，让燕北汉擦在脸上，皮肤登时白了，又在脸上贴了张膏药，从镜中看，已有面目全非之感，乃向穆双双拜别。
燕北汉走出穆双双家，小巷里没有人影，忙快步跑过去，穿过两条小巷，至通往街口处，却见有两名大汉守在那里，他已被发现，没有退路，只好硬着头皮走上前。
其中一个大汉用当地话喝问：“你是谁？干什么的？”
燕北汉摇摇头，平伸双臂，表示没有敌意走上前，那两名大汉立即过来搜身，当一名大汉取出他插在腰带上那口装着双枪的布袋时，他突然发难，双臂沉下，食中两指以迅雷不及掩耳之动作，封了他俩之麻穴，再封了其哑穴，然后夺回双枪，慢慢走出大街。
大街上人来人往，有如过江之鲫，根本分不清谁是敌人，燕北汉遂放心慢慢走去，不料背后突然有人喊道：“那穿蓝袍的有嫌疑，快截住他！”
燕北汉身上穿的正是蓝袍，闻言吃了一惊，回头一望，见有四五个大汉正向自己奔来，双脚不由自主加快，后面那些汉子不断呼叫，前面又来了一群人，高声道：“陆家捉拿凶手，让开让开。”
街上之游人哗地一声让开，燕北汉见身后有敌人，不假思索，双脚一顿，拔身而起，欲由屋顶逃跑，可是他立足未稳之际，一柄斧头已迎面劈至。
燕北汉双枪尚在布袋内，来不及招架，脚尖用力一蹬，再度落足街上。
说时迟，那时快，陆家家丁已围了上来，燕北汉迅速将双枪取了出来，尚未将枪杆拧上，几件兵器已经往其身上招呼。
好个燕北汉，临危不乱，边闪避边拧枪杆，边问道：“你们何事要打在下？”
一个大汉喝道：“你变模样，变不了兵刃，分明便是凶手燕北汉所假装，还放什么屁！”
另一个接道：“若阁下自认有误会的，请跟咱们回去见老爷。”
燕北汉才不傻，且这当儿已将枪拧好，举枪招架，眨眼间已刺倒一人，可是对方人多，真有杀不胜杀之感，于是心念转动，打算退后逃跑。
又斗了三四十回合，燕北汉见对方人数越来越多，又知道不想办法实难活着回去，是以他先采取守势，双枪齐扫，在自己身前身后，布下了严密之枪网。
“点子厉害，快去通知总管。”
燕北汉忙道：“在下根本不是什么杀人凶手，你们弄错了。”话音刚落，头顶风声飒然，他蓦地醒起，屋顶上尚有一个人，这刹那他才想到逃逸之法。
只见他大喝一声，举枪向前急冲过去，那几个大汉见他悍不畏死，自己反而心慌了，忙不迭退开，燕北汉正想他们如此，再跨前一步，第二次拔身而起。
这一次很顺利，让他立足屋瓦，可是想不到，那些大汉中居然也有好几个能飞檐走壁，喊一声上，便有三四个大汉跃起。
“你们分头拦截，快派个人通知老爷子，说正点子就在此，多派些好手来。”刚才那个伏在屋顶、持一对短斧的汉子交代完毕，又再飞上屋顶追赶。
燕北汉虽不怕会被他们追上，但却摆脱不掉他们分头围堵。当他跃过一栋平房，屋脊后突然冒起一个黑袍人，头戴斗笠，道：“快往下面跳，后面的人让我解决。”
燕北汉只看到其下颔，未知其人是谁，不过对方既然没有恶意，也就乐得依言跃下去，那黑袍人站在屋脊上，清风吹来，衣袂飘飞，甚引人注目。
陆家持斧的家将忙道：“小心此厮是其同党！”
话音刚落，黑袍人把手一扬，发出一蓬暗器，他一出手之后，暗器源源不绝射出，令人猜不透他身上到底有多少暗器，陆家家丁们穷于应付，黑袍人趁此跃下去。
“快追！”
当陆家家丁跃落小巷中，只见到地上有一件黑袍，却不见人影。
“搜！”
持斧的那个唤左鹏，忙道：“点子厉害，最好五个人一组，分两头搜！”当下分成两队，再分成四组，分头拍门搜查。
五
燕北汉跃落小巷里，只见是条死胡同，不由吃了一惊，以为黑袍人是对方之同党，骗自己进陷阱，
正想自另一头奔出去，忽见黑袍人自天而降，他一落地便将黑袍解下，丢在地上，露出一件黄色之袍子，道：“这边去！”
他向另一头奔去，至尽头，忽见他推开一扇门，招呼着燕北汉进去，燕北汉到此地步，只好听令于他，随他进屋，黑袍人便将门关上。
“这是什么地方？你是什么人？”
黄袍人道：“进去再说！”他转身向内堂走去，这屋就像没有人般，任他俩穿堂入室，不见一个人影，两人很快又离开那栋屋子，到第二条小巷。
黄袍人又推开一扇门走了进去，燕北汉疑云更盛，站在门口，道：“阁下再不表露身份，在下可要走了。”
“你若就此离开，便永远揭不开谜底。”黄袍人推开斗笠，露出一张清丽欲绝的面孔来，哪里有一点男子汉的味道。
“你，你是……骆……骆家的人？”燕北汉惊诧欲绝，实不敢贸贸然呼出其名。
黄袍人道：“不错，我便是骆尚贤，快进来再说，否则行藏败露，又要更换地方。”燕北汉只好进内，骆尚贤忙将门闩上。
“这是什么地方？还有什么人住在此处？”
“刚才那一栋屋子，是座空屋，没有人居住，此处是我家一位远亲的居所，这房子很大，我独自住在一栋小院，无人会看见。”她又引他进入一个月洞门，里面是座小花园，花园内有栋小屋，骆尚贤推门请他进去。
燕北汉怀着忐忑之心，走进小厅，拉了一张椅子坐下，忍不住再问：“你怎会在此？”
“老实说，自你离开寒舍之后，我便一直跟着你，无锡、苏州，你俩都在我监视之下。”
燕北汉又惊又怒，道：“你信不过我，还是对我另有阴谋？”
“哼，我若信不过你，早已在暗处下手了，你还能活到今天？昨夜失去你之踪影，正在焦虑，想不到你又出现，燕少侠，关于史重生之死，你查到了什么？”
她听这话时十分平静，燕北汉忍不住忖道：“她是对史重生没有感情，还是城府太深，不动声色？”当下摇摇头。
骆尚贤又问道：“你不是认为陆家三少爷有问题么？”
“他已经让我杀了，只可惜留不住活口，没法替我洗脱不白之冤。”
“这不是你查到的吧？据我所知，他身上还中了暗器，这该不是你之行径。”
燕北汉心头一跳，脱口问道：“你怎会知道，你到底还知道些什么？”
骆尚贤微微一笑：“我还知道很多事实真相，只是我一说出来，你一定不相信。”
燕北汉道：“只要是事实，在下又怎会不相信。”
骆尚贤沉吟道：“你的枕边人有问题！”
燕北汉像被人戳了一刀，恼羞成怒地道：“她有什么问题，若她有问题，还会屡次救我么？”他心里还担心自己与叶三妹之亲热行为，落在骆尚贤眼中。
骆尚贤轻笑道：“燕少侠，只因你太老实了，想法才会这般简单，若我告诉你，叶三妹跟陆家他们根本是一党的，所谓救你只是一场戏，你会相信么？”
燕北汉断然道：“绝对不会相信，她与陆老大既然是一党，因何又要救我？”
“因为这根本是她安排的一出好戏，目的是要取得你对她之信任，然后指挥你去杀他们要杀的人。”
“你说陆家三少爷是她要杀的人？”
“何止他，还包括‘镜心铁胆’两叔侄。”
燕北汉不由大笑起来，骆尚贤冷静地道：“我也知道你不相信，因此准备带你去看点事实。”
燕北汉急问：“你有何根据？”
骆尚贤道：“你且稍候，待我去换件衣服再说。”她将他留在厅内，独自一个进房，燕北汉一个人在厅内，哪里坐得住，来回踱步，内心就像煮沸的一锅开水般，沸腾不已。
过了一阵，方见骆尚贤换了一套女服出来，虽然淡扫娥眉，但清丽绝伦，叶三妹跟她一比就像村姑与大家闺秀般，使燕北汉觉得自己跟叶三妹在一起，身份都被拉低。
骆尚贤取出一张人皮面具给他，又拣了一件湖水绿色的袍子给他：“快换上吧！”
燕北汉戴上人皮面具，把周千峰的袍子除下，套上外袍，骆尚贤便道：“走吧！”燕北汉将双枪挂在腰间，用外袍盖着，随她出门。
骆尚贤傍着他，道：“态度自然一点，咱们慢慢走过去！”他俩上了大街，就像一对夫妇般，再折入一条小巷，骆尚贤对此地似乎十分熟悉，右穿左拐，又进入另一条小巷，然后道：“小心，不要张望，稍后你见到什么，都不许张叫，必须冷静，方能查出真相。”
燕北汉唯唯喏喏，随她走到一堵围墙外，骆尚贤再道：“此处颇有些高人，行动必须小心。”她首先跃起，跳上墙头，却蹲着张望，再回首向燕北汉点点头，然后跃了进去。
燕北汉虽然不相信骆尚贤的话，但此时已被她勾起好奇心，恨不得立即了解真相，是故不假思索，亦跃了进去。
落足之处是座小小的后花园，大概因为是大白天，是以无人看守，骆尚贤见他进来，便向前窜出，直上走廊，再闪进内宅，燕北汉就像傀儡般，一切都跟着她。
内宅可就有家丁及丫环了，内厅传来闹笑之声，此刻已午饭时刻，大概里面有宴会，两人一直伏在柱子后面，燕北汉隐约听到里面有个女人之声音，正想不顾一切到窗前偷听，却为骆尚贤之眼光止住。
俄顷，果见里面走出一位端着空碟的丫环出来，燕北汉待她走远，再也忍不住，标前伏在墙下偷听，但闻一个粗豪的男人声音：“三妹，你如此不是太委屈了么？一路上陪着那小子，还有不陪他上床之理。”
但闻一个女子的声音呼道：“大哥真是狗嘴长不出象牙来，他能损姑奶奶一根毛么？”
燕北汉心头登时一沉，因为这声音像极叶三妹了。另一个男子接口道：“三妹，大哥在吃醋，你说话可得注意一点，别让他打翻了醋瓶子。”
“大哥”桀桀怪笑一阵，“说起来，真不甘心，老子在你身上花了多少功夫，方得到了你，那小子不费一分气力，兵不血刃，便可以夜夜笙歌，晚晚搂着你睡觉，几时他无利用价值之后，你可得通知一声，老子要亲手干掉他！”
“去你的，还不是为了杀那几个眼中钉，赏金取到了否？”
“姓陆的赏金已取到，那姓沈的可还早着呢，今早刚往上报！三妹，你就多呆一夜再去吧！”
说到此，丫头又来了，骆尚贤连忙示意他闪开，燕北汉匆急之间，不及细思，“飕”地一声，跃上走廊横梁，里面猛喝一声：“谁？”
那丫头远远答道：“是婢子秋菊！”
“三妹”笑道：“大哥真是虚有其表，在自己窝里还怕谁？”
燕北汉伏在横梁上，一颗心怦怦乱跳，又惊又怒又存疑心，三妹是不是叶三妹？她为何要利用自己？为何陆三少爷等人是她之眼中钉？除此之外，她还要自己杀谁？这一连串之问题，在他脑海中如走马灯般，团团乱转，他越想，手脚越是冰凉。
猛一抬头，只见骆尚贤已不在原处，游目望去，原来她已躲在走廊外的一棵花树后面，正向自己招手，燕北汉此时已十分信任她，轻轻溜下来，跑到花树后面。
骆尚贤在他耳边低声道：“小不忍则乱大谋，先在此看他们出来，是不是你那位枕边人。”她呵气如兰，声音甜软，燕北汉却无福消受，一听到她那“枕边人”三个字，心头便似被刀刮过一般难受。
内厅不断传出嘻笑之声，甚是放肆，过了一阵，方见两个男的，送一位女的出来，可不正是叶三妹，燕北汉几乎晕厥过去。
只听那高大汉子道：“三妹，你这样出去可不行，若让陆家的人认出来，可就麻烦，还是稍为乔装一下，愚兄再派人送你过江吧，其实最好多住一晚。”说至后来，已露出一副馋相来。
叶三妹白了他一眼：“你急什么？待那傻瓜杀了韩先晋，你我……嗯，日子还长着呢！”
骆尚贤怕燕北汉一时忍不往冲出去，连忙伸手紧紧拉住他，那高大汉子又道：“晚去一天，有何打紧？”
叶三妹道：“总不能到此地步，才让他生疑。”
另一位比较矮瘦的汉子则道：“不错，大哥您也忍一忍吧，待三妹换了衣服，小弟再送她过江。”说至此，三人已走远。
骆尚贤往墙外指了一指，燕北汉会意，两人越墙出去，骆尚贤迅速闪进另一条小巷，然后迳直返回其住所，燕北汉默默无语一路跟着她。
复进了其独立小院，骆尚贤才吩咐丫头去准备午饭，并要她多备一副筷子，两人一坐定，燕北汉急不及待道：“韩先晋是什么人？”
“他向在浙西苏南一带活动，为人十分忠厚，声誉甚佳，他跟沈又升不一般，比较热心国事，常保护忠良之后，并故意跟奸臣家人作对。”
燕北汉问道：“他在江湖上仇家多不多？”
“凡是这种人岂有不结仇家之理？不过凭他在武林中之声名地位，却不如沈又升。”
燕北汉又沉吟起来，半晌方喃喃地道：“他们为何要杀韩先晋？”
“这便需由你去调查了！”骆尚贤一本正经地说：“你跟她约在何处见面？见面之后，你便想个办法套她口供，摸清他们的底细。”
燕北汉对她毫无戒心，道：“我约她在江浦见面。”一顿又问道：“骆小姐，你猜他们是个什么样的组织？”
骆尚贤道：“是以我才要你调查，也因此你与她见面后，不可操之过急，不过对她可得小心提防，这种女人一翻脸便不认人，小心她会暗中下毒手。”
燕北汉猛吸一口气，恨恨地道：“我恨不得寝其皮、啖其肉，若非为了调查真相，非立即将她碎尸万段，不能泄我心头之恨。”
“燕少侠，你是如何认识她的？”
燕北汉将情况告诉她，也反问：“你又是如何怀疑她？”
“我见她进史家，跟史何圣谈过，后来她却抓着史何圣的孙子威胁他，这分明是一出戏。”
“她是何时进史家的？”
“你到了苏州一个时辰后，她也到了，她行踪十分鬼祟，天黑之后，便去史家拍门，我见她有可疑，便悄悄潜进史家，却见她跟史何圣谈笑甚欢，史何圣在内厅还宴请她，只可惜史家警卫森严，我没法接近，不知他俩说些什么，但那一夜叶三妹留在史家，而且由史何圣亲自送她进房。”
燕北汉越听越怒，又吸了一口气，“这贱人真是可恶可诛！因此，你也留在史家？”
骆尚贤摇摇头，道：“不，我知道你次日一定会去史家，而史家因史重生，必不会与你干休，因此躲在史家外面，一是要看她演什么把戏，二是必要时助你一把。”
燕北汉甚是羞惭，再问道：“到丹徒，你又如何发现她与那厮勾结的？”
“昨天晚上，陆家家丁大呼大叫，我正要出去打探，见到他们在追你们两个，又发现地上倒着两条死尸，身上中暗器，我便跟踪叶三妹。”
燕北汉强忍怒火：“那厮到底是什么人你知道吗？”
骆尚贤摇摇头，道：“还没有时间去调査。你去丹徒之后，我便开始调査，尽量在明日跟上你们，不过你沿途可得留下暗记，以免追失。”
“好！”燕北汉沉吟道：“我画只燕子吧，燕子之左翼，便是去向。”
“不，用燕子作标记，叶三妹必会怀疑，还是用鱼吧，鱼之鳍才是去向。”
说着丫环已将饭菜端进来，燕北汉哪里吃得下咽？骆尚贤笑道：“你不吃饭，就能査出真相？”
燕北汉只好抓起碗来，这刹那他想到一个问题，乃脱口道：“说不定史重生也是他们下手的对象，我只是一只替罪羔羊而已。”
骆尚贤双眼放光，问道：“此话怎说？”
“而且史重生还瞒了我一件事，周千峰根本没有将穆双双推下悬崖，他故意对我这样说，是何用意？莫非他跟他有私人恩怨，因恐我不肯助他，是以故意骗我？”
“你见过穆双双？她还在人间？”
“千真万确！”燕北汉叹了一口气，“这件事都把我弄糊涂了，教我觉得这几个月来，就似活在梦中般。”他见她沉吟不语，忍不住又问她：“他是你未婚夫，你了解他么？”
骆尚贤摇摇头，道：“这段婚姻是家父一力促成的，我对他并无好感。”
燕北汉目光一亮，问道：“为何没有好感？”
骆尚贤微微一笑：“这种事很难说得清楚，也许是缘份吧，反而第一次见到你，你给我印象不错。”她说话十分大方，但又有一种高不可仰之感觉。
燕北汉心头猛地一跳，有点自惭形秽地低下头去，轻叹道：“我只是个大傻瓜！”
骆尚贤轻咳一声：“菜凉了，快吃吧！”两人都有点窘，埋首吃饭，骆尚贤只吃半碗，燕北汉饭量虽大，但百感交集，肚子里似塞满了东西，吃了一碗，已甚勉强。
良久，骆尚贤方道：“你黄昏时候才过江吧，到了江浦，便须将脸上易容药抹掉！我的意思是你不能让叶三妹见到。”
燕北汉轻轻点头：“只怕一抹下易容药，便让人认出来，因为丹徒及江浦只是一江之隔。”
骆尚贤道：“稍为化装一下吧，总之你自己小心一点就是。”一顿又道：“韩先晋你可不能杀。”
燕北汉苦笑道：“其实我杀人全在糊糊涂涂之中，你认为史重生因何要骗我？周千峰明明不是那种人……”
骆尚贤道：“他当然另有目的，只是一时之间尚未能了解，不过此刻也用不着钻牛角尖，时机一到，一切自能水落石出。”
“但愿如此！”燕北汉道：“我还是早点离开吧，希望你能查清楚叶三妹口称大哥的那个汉子之底细。”
六
燕北汉到江浦客栈时，已是黄昏，西天一片红霞，如火似血，燕北汉的心情亦如遭火烧，他越墙进去，在过道上敲窗，开窗的是叶三妹，他低声道：“是我！”
叶三妹忙让他进去，问道：“哥，怎样啦，一脸不高兴的。”
燕北汉瞿然一惊，道：“当然不高兴，我几时要你用暗器用毒沙？上一次用飞刀，已很过份，这次连毒沙也用上，是什么玩意儿？”
“哼，我是怕你让人杀死，你反而怪起我来了，我且问你，若非我用毒沙，你能打得过沈又升么？”
燕北汉冷冷地道：“我宁愿让他杀死，也不愿你使用这种歹毒的手段！”
“真是好心不得好报，你说你若被他杀死，我还能活么？”
“那我可管不了那许多，我要问你，你几时弄来的毒沙？为何我事前一点也不知道？”
叶三妹一扭腰，道：“你只要能活下来就好，还管那么多作甚？”
“哈，谁知道你几时会不会也暗中给我一把？”
叶三妹小指头在他额上一戳：“真是胡说八道，我为何要给你一把？哼，真是以小人之心度君子之腹，我如此待你，你还不满意？”
燕北汉道：“我说不过你，总之以后不许你再使用那种东西，你那些毒沙呢？”
叶三妹拍拍身子，道：“早已丢了，不信你搜搜！”
燕北汉又问：“也罢，咱们谈谈以后，你准备去何处？”
“这种事你也会问我？”叶三妹柔情万种地倒在他肩膀上，喃喃地道：“陆家的人一定认为你逃往北方了，不如咱们往南去吧。”
燕北汉心想那话儿来了，乃故意道：“逃去哪里？”
“先到了安全地方再作打算吧，咦，是谁替你化装的？你不要洗脸，先以这副模样上路吧！”
七
两人沿江又走到扬州城，燕北汉倏地想起一件事，道：“咱们再到桃花院吧！”
“还要找葫芦？小心露出行藏，扬州既靠丹徒，又靠苏州，史家及陆家之势力可伸至此处。”
燕北汉道：“你若害怕的便不要去吧！”他不顾一切，直趋桃花院，叶三妹狠狠地瞪了他后背一眼，跟着他到桃花院。
此刻是黄昏，但紫茄那串风灯不但已熄灭，而且全换上白色的，燕北汉吃了一惊，忙问龟奴：“紫茄姑娘已有客，还是到别家去了？”
“两位是刚到的吧？”龟奴叹了一口气，道：“不瞒两位，真是天妒红颜，她已香消玉殒了！”
燕北汉更为震惊，急问：“她是怎样死的？”
龟奴再叹息道：“可怜她是半夜被人杀死的，已经报了官府，可惜毫无线索，看来是要含冤九泉了！”
燕北汉道：“葫芦姑娘在么？”
“在……不过，如今尚未至接客的时候……”
燕北汉塞了一锭银子给他，道：“我只跟她说几句话，快带我去见她！”龟奴见钱开眼，乃引他俩进内，上了楼上，又敲开了葫芦的房门。
葫芦看了燕北汉一眼，道：“奴不认识两位……”
燕北汉道：“在下是史重生之好友！”他将叶三妹拉到面前，再道：“姑娘应该认得她！”葫芦这才认出他来，挥手着龟奴下楼，再请他俩进内。
“不知两位去而复返，有何指教？前天曾听人说陆三公子被人杀死，莫非是两位干的？”
燕北汉点点头：“这次来是为了紫茄之死！”
葫芦叹息道：“紫茄妹妹死得真惨，她连首级也找不到。”言毕已垂下两行珠泪。
燕北汉道：“紫茄是怎样死的，谁是凶手，请姑娘仔细说一说。”
“她是前天早上被丫环发现死在床前，却只有尸身，而无首级，至今不知凶手是谁，官府已经在调查了。”
燕北汉这才发现她比上次见面时憔悴多了，又问：“那天她陪什么客人？”
“那夜无客人在她房内过夜，这才难查，那晚只来了两位上京赴考的举人，在她房内听她唱曲，但很早便离开了。”
燕北汉问了许久，问不出个所以然来，甚是失望，葫芦又道：“燕少侠，你能替紫茄报仇么？只要你能替她报仇，奴……”她看了看叶三妹，“奴一定会报答你！”
燕北汉隐约觉得紫茄之死，极可能跟陆家有关系，是以道：“你不必求我，在下若知这真相，当会想办法，为她报仇！”
葫芦再问：“两位可知陆家三公子是谁杀的？史公子之死又查到真相否？”
“还不知道！”燕北汉说至此便长身告辞，葫芦要送他下楼，却为燕北汉所拒。
出了桃花院，叶三妹忍不住道：“好人儿，咱们如今是朝不保夕，要找咱们的人可多着哩，你还是给我早点窝在客栈内，不要到处乱跑了。”
两人返回客栈，叶三妹态度又亲热起来了，但燕北汉却始终提不起劲来，他费了好大的劲，方爬上她身子，叶三妹不悦地道：“你怎样啦，还在生我的气？”
燕北汉身子一歪，躺在她身旁，道：“我老想不知你什么时候，会悄悄给我一把毒沙。”
“放屁，你把姑奶奶看作什么人？是谋害亲夫的歹毒女人？我早已听你的话，把毒沙全丢掉了。”
“谁知什么时候，你囊中又有毒沙了！”燕北汉问道：“你使用毒沙，为何手上不用戴着皮手套？难道你天生不怕毒？”
叶三妹笑道：“真是傻子，哪有不怕毒的人？小妹的手套与众不同，是肉色的，而且十分薄，黑暗中看不清楚，是以你们都有错觉。”
“我还道你对武功是门外汉，却想不到是位高手，而且甚有江湖经验。”
叶三妹脸色有点难看，强笑道：“我这三脚猫的功夫，怎能跟你比？至于江湖经验，亦远远不如大哥，以前跟那短命鬼跑过几天江湖，算得了什么！”她拧一拧腰，撒娇道：“大哥，我如此待你，你到底还怀疑我什么？”
若在以前燕北汉必忍不住要捧着她粉脸，亲几口方能止止心中之痒，但此时看在眼中，却甚反胃，淡淡地道：“算啦，早点睡吧，明早还得赶路。”
叶三妹缠住他不放：“不，你已几天没跟我亲热了，是不是开始讨厌我了？”燕北汉想起骆尚贤的话，只好极力否认，提起精神应付她。
次日一早，燕北汉表示不想让店小二发现，先穿窗越墙跑了，他到店外，用粉笔画了标记，静候叶三妹出来。不料后面却走来一个人，此刻乃清晨时分，街上尚无行人，燕北汉十分敏感，立即转身，只见背后站着一位身穿黑袍，戴斗笠的人。
那人将斗笠托高，可不正是骆尚贤？骆尚贤挥挥手，招他进小巷，燕北汉边跟边问：“何事？”
骆尚贤问道：“你们准备去何处？”
燕北汉道：“她说陆家一定估计我逃往北方，因此提议往南走。”
“是了，因为韩先晋在宜兴，一定是去那里杀他，只不知届时她会用什么借口！”骆尚贤道：“我已查清楚，那天她找的‘大哥’是卜天阔，另一个汉子是卜天阔的拜把弟弟梅海。”
燕北汉对江湖武林不熟悉，闻言皱眉问道：“卜天阔和梅海是什么人？”
“这两个在丹徒颇有点名气，声名亦不恶，但熟知他们为人的人，都知道这两人唯利是图，是伪君子！”骆尚贤稍顿又道：“至于他俩跟陆家及沈又升有何仇恨，一时间便无法查清楚了。”
燕北汉道：“我沿途会再留下标志。”
“小心被她发现，反正我已知道你要去宜兴，若再改变，你必须通知我，还有一件事，我还发现有两个人似乎暗中跟着你，那天我忘记告诉你！”
燕北汉闻言立即转头回顾，道：“是什么人？如今在何处？”
骆尚贤微微一笑，似一朵绽开的鲜花般，“别紧张，如今不在，否则我怎敢现身见你，你快回去吧，一切小心！”言毕转身穿过另一条小巷。
燕北汉怔了一怔，方走了出去，恰见叶三妹自客栈内走出来，她亲热地勾着他的手臂，燕北汉问道：“咱们如今去何处？”
叶三妹道：“先过了大江再说吧！嗯，你是男子汉，我日后还要依靠你，你怎地什么都问我？”
燕北汉道：“那是因为我喜欢你，也信任你！”叶三妹柔情万种地靠着他的肩膀。
叶三妹道：“大哥，小妹对你可是真心实意的，你绝不能骗我！”燕北汉听了立即反胃。两人乘舟过江，到了镇江，吃过午饭再上路。
燕北汉故意问道：“三妹，咱们是先回苏州么？你也该回去看看孩子了。”
叶三妹道：“我怕看了小的，失去大的，你道人家便不会查出咱们在苏州有个窝么？”
燕北汉问道：“那该去何处比较适合？”
叶三妹道：“先去宜兴再说吧，那是个小地方，较无人注意。”
燕北汉冷笑一声，暗忖：“那话儿来了，且看你使什么花招。”嘴上却道：“我随你爱去哪里，就去哪里。”两人走得不快，三天后方到达宜兴。
宜兴果然是个小地方，远远不如扬州之繁华，但水道纵横，穿流于千家万户，别有一番风韵，倒是有一件别处罕见的，便是街上有许多卖茶壶茶具的店子，连带关系茶庄、茶馆亦举目皆见。
燕北汉又低声问道：“三妹，咱们是作长居还是短住的？长居可要去物色房子方化算！”
叶三妹道：“先找了家客栈，住几天再说吧！”当下找了家大客栈，赁了一间上房，叶三妹一口气便付上三天房租。两人连日赶路，有点疲惫，很早歇息，次日一早，燕北汉突被一阵轻微之声响惊醒了他，睁眼一望，却见叶三妹已换好了衣服，准备出去之模样。
“你要上大街么？”
“不错，得去买几套衣服，顺便打听一下，看陆家是否有人来此贴告示，若果没有，你也就不必老化妆，闹得这些天来，都未洗过一次脸。”
燕北汉心头一动，故意转身面对墙壁，语声模糊地道：“好，也替我买一套……倦死了……”说着已发出鼻鼾声。
房内一点声音也没有，燕北汉本想下床，突然脑海里灵光一闪，仍耐着性子，继续打“呼噜”，俄顷方听到一个轻微之至之关门声。
燕北汉轻轻跳下床，伏在地上，透过门缝望出去，只见到叶三妹的一对鞋子，过了片刻方离开，心中不由嘀咕起来：“那婆娘在外面作甚？”这一来，他倒不敢贸贸然出去，怕着了道儿。
他重新躺在床上，忽见纱窗上人影一闪，他心头一跳，又闭起双眼，侧身而卧，过了半晌，再度睁眼，窗外人影已不见，燕北汉方下床。
抬头一望，却有个天窗，心头大喜，跃上横梁，推开天窗，钻了出去，踮脚居高四顾，见叶三妹在一条小巷里快步而走，他不管三七二十一，踏瓦急追。
眨眼间已追近，燕北汉弓着腰，放轻脚步前进，叶三妹再走进另一条小巷，那里有座客栈，只见她转头四望一下，便闪了进去。
燕北汉轻轻跳下去，但见客栈墙上有一个匕首之标志，形式与襄阳城古城客栈的一样，燕北汉心头狂跳，暗叫一声：“叶三妹跟史重生是一路的？”
他不敢由正门走进去，跳墙而入，在过道上蹑手蹑足而行，由于不知道叶三妹下落，只好逐个窗子伏耳偷听。
一口气听了三、四个窗子，方闻有人在说话。“不管如何，一定要在三天之内杀死韩先晋。”
燕北汉立即住脚，闭住呼吸凝神静听，只听一个女的道：“老二，你既然知道韩先晋这几天有朋友，为何还下这个命令？延后几天，难道不行？”
只听那男子汉说道：“老大也希望能延后，但这是‘万乘使者’的命令，谁敢违抗？”
女的道：“那可就有点难了！”燕北汉认出这女的是叶三妹之声音，而第一个开腔的汉子的声音，亦十分耳熟，只是一时之间，记不起是谁，当下只好耐着性子继续偷听。
只听那男的冷笑一声：“你是心疼你那汉子吧？哼，他死了，你再找一个不就行了？哼哼，你是嫌我老了？算算已有一年多，不跟我相好了。”
燕北汉听得一肚子气，又听叶三妹嗔道：“你说什么话？我几时喜欢过男人？你还不是一样？哼，那时候没办法才侍候你几次，你就以为姑奶奶是你的女人！”
“我看你本就淫贱！你丈夫在生，还不是偷偷出去打野食，我就知道，你跟小李也有一手！”
燕北汉这刹那方醒起，这男人就是陆金龙，叶三妹居然唤他老二，骆尚贤果然没有看错，她们本来就是一路的，别人都能看得出来，就自己像被鬼迷似的，燕北汉不由自艾自怨起来。
耳际又闻叶三妹怒道：“老二，小妹是尊重你，才不跟你翻脸，别以为我怕你，今日上门也是为了任务，可不是来求你的，请你放明白一点！”
岂料那陆金龙还甚怕叶三妹三分，见她发脾气，便涎着脸道：“三妹，你说到哪里去了？我不过跟你开个玩笑，不需认真！”
叶三妹冷冷地道：“认真也好，开玩笑也好，咱们还是谈正事吧！”
“正事还有什么好说的？‘万乘使者’下的命令，你必须完成。”叶三妹气虎虎地道：“难道不能通融几天？”
“哈哈，你也不是不知道，‘万乘使者’的命令，谁吃了豹子胆，也不敢更改呀！”
叶三妹沉吟了一下，再问：“可有什么折衷之办法，或者你这方如何配合小妹？”
陆金龙冷冷地道：“对不起，咱们只能按照‘万乘使者’之命令行事，不敢自作主张，这个你比咱还清楚，嘿嘿，你不是一向眼高于顶么？今次为何害怕了？”
“谁害怕？别臭美了，姑奶奶只想做得更有把握而已，我出来已久，不能再耽误了，请快说！”陆金龙一字一顿地道：“对不起，无可奉告！”
叶三妹霍地长身而起，道：“那小妹告辞了！”
燕北汉吃了一惊，轻轻提了一口气，随时准备溜掉，又闻陆金龙假惺惺地道：“三妹子不坐一会儿？嗯，路上可得小心！”燕北汉见他们已不可能交谈下去，连忙窜了出去，他一路上不敢耽误，急急返回客栈，依然由天窗爬了下去，躺在床上，装作无事一般，心中很想睡一会儿，偏偏脑海里乱糟糟的，没法平静下来。
过了顿饭工夫，方听到房门声响，他装作睡眼惺忪地转过身去，见叶三妹蹑手蹑脚地走进来，乃含糊地问道：“你回来啦，这是什么时候了？”
“懒鬼，已快中午啦，还不起来！”叶三妹把一包东西丢到他床上去。“看我给你买了什么东西来？”
燕北汉将纸包打开，里面有几套衣衫，叶三妹除了为自己买之外，尚替燕北汉买了内外衣服一套，燕北汉懒懒地道：“谢谢！”
叶三妹嗔道：“怎地半死不活的，一早便替你跑去买衣服，还不高兴？嗯，还没吃早饭？”
燕北汉跳下床，走到架前以手淘水洗脸：“不吃了，咱们什么时候上路？”
叶三妹道：“你还想去哪里？就暂时在这里住吧，不要忘记，咱们是来避难的！”
燕北汉冷笑一声：“我没有忘记，就怕届时你又要我去杀人。”
叶三妹脸上闪过一抹杀机，但随即堆下笑容，转身过去，道：“我要你杀的人难道没有道理？你不杀人，人便杀你，这一切都是因你杀了史重生和周千峰才引起的。”
燕北汉往床上一坐，道：“好吧，算你有理，今番你要我杀谁，不如先说出来，让我掂量搪量。”
叶三妹笑得像鲜花一般，倚着燕北汉坐下。“大哥，你听过韩先晋这个人么？”
燕北汉心头一跳，脸上却露出惘然之色，反问：“韩先晋是什么人？”
叶三妹芳心暗喜。“也难怪你不认识他，此人一向寄居于官家之中，替朝廷的走狗当杀手，这种人你说该不该杀？”
燕北汉心中暗暗冷笑：“你还这般正义！”嘴上却道：“该不该杀，可得视事实情况，在朝廷里当官的，也非全都不好。”
叶三妹轻哼一声：“当官的有几个是好的，仗势欺人，鱼肉乡井，浪费公帑，巧取豪夺，小妹便未曾看过谁是好人。”
“依你这样说，还有忠臣和奸臣之分么？”
叶三妹呆了一呆，蛮不讲理地道：“但韩先晋却不是个好人，他替官场中人杀人，霸占良民房产，还是好人？”
“他跟的是哪一位狗官？”
“他不固定跟谁，只要谁有钱，谁便可以雇他，跟江湖上之杀手一模一样，分别只是雇他的人全是官场上的人，因此也有人称他是不拿官俸的杀手。”
燕北汉道：“且不说他拿不拿公俸，也不管他是不是杀手，咱们如今自顾不暇，还去蹚这种浑水，不是寿星公吃砒霜？若从另一方面来说，你又非满腔热血，豪侠好义的人，到底是什么原因？”
叶三妹白了他一眼，道：“我早知道你非要问个清清楚楚不可，我且问你，你身上还有多少银子？”
燕北汉微微一怔，伸手入囊探了一下，道：“只剩几块碎银。”
“好呀，没有银子日后你我吃什么？”燕北汉心头有点明白，故意装糊涂问道：“你不是还有么？而且这跟韩先晋有何关系？”
“没出息，老想花女人的钱，坦白告诉你，姑奶奶的钱买了房子之后，再留了一笔给奶妈，已所余无几。”叶三妹道：“因为韩先晋为了钱而滥杀无辜，如今有人以其人之道还诸其人之身，也悬红要杀他，若咱们能成事，下半生便不愁吃喝的了。”
“是谁悬的红？出价若干？我对韩先晋毫不了解，也许连武功都不如他，还能存此奢望？”
“谁悬红咱们管他娘的，只要有钱给就行……”
燕北汉冷笑截口道：“你不认识雇主，又怎知事后人家会否食言？又是你的朋友说的吧，你到哪里都有朋友，怎不介绍我认识一下？”
叶三妹心头一凛，暗自忖道：“别让这傻瓜瞧出门道来！”嘴上却道：“你若肯干，姑奶奶自然会把详情告诉你，我的朋友也就是你的朋友，怎不敢介绍？”
“你先说来听听，我再决定！”
叶三妹大怒：“你别臭美了，身上没有银子哪里也去不得，你不肯干，我那些朋友是不肯跟你见面。须知要杀韩先晋可不简单，必须有其他人配合，这种事绝对不能泄漏，你不肯干，谁肯出来与你见面？又怎肯告之实情。”
燕北汉沉吟道：“你说得也有道理，我便答应你吧，大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无财，到底能赚多少银子？”
叶三妹道：“那就得看你肯不肯冒险了，最多的可赚五万两，最低也有几百两银子！”一顿又道：“你既然肯干，须先发个毒誓，我才相信你。”
燕北汉呆了一呆，想道：“你连我也不相信？哼，大丈夫一言既出，驷马难追，还要发什么毒誓？”
“不是姑奶奶不相信你，实在此事关系重大，不得不谨慎一点。”
燕北汉道：“你把身子交给我时，反不如此谨慎，当真奇怪。”
叶三妹整个人都靠在他身上：“好人儿，你若非存心骗我，为何不发个誓？只要你不骗我，再恶毒的誓言，对你也不起作用。”
燕北汉心中大怒，忖道：“这婆娘当真狡猾，以前老子不知底细，也就罢了，如今……哼！”他干咳一声，道：“某燕北汉绝不将刺杀韩先晋的事泄漏，若违此誓言，当死于非命。”
叶三妹怒道：“这太简单了吧？”
燕北汉怒道：“你还待怎地？一定要我发誓杀死韩先晋，我不杀他，他便杀我，这还用担心？你若不信我的，请不要再说，咱们从今以后，一刀两断，某无钱自可另想办法，也不会花女人银子。”
叶三妹暗道：“这汉子脾气不好，可千万别在此时弄僵了，否则闹翻了可不好办。”当下又含笑道：“有你这句话，小妹还有什么不能相信的？”
燕北汉道：“好，你的朋友在何处？快请他来商量，还是咱们上他家里去。”
叶三妹急道：“人家还不了解，岂肯让你上门？你且在此等等，小妹这就去找他。”言毕长身而起。
燕北汉道：“那就得劳你的驾了，快速去速回，免得我挂念。”
叶三妹唯唯喏喏，急急而去。
燕北汉见状有点好笑，也有点得意：“臭婆娘，老子要看你到底有多鬼。”这刹那，脑海里倏地涌上骆尚贤的倩影来，不由暗自道：“此时若骆小姐在此，便用不着我独自一个人伤脑筋。”
他坐了一阵，心里又紧张起来：“这臭婆娘不会变卦吧！嗯，不知他们又在动些什么歪脑筋！”
正想出去，房门已被敲响，开门进来的正是叶三妹，背后站着一男一女，年纪都在三十开外。三人进来之后，叶三妹替他引见，原来是一对夫妻，男的唤裴沅，女的唤素倩，燕北汉未曾有闻，但那对夫妇对他之大名如雷贯耳，说了些倾慕之言。
燕北汉对叶三妹之友没有好感，淡淡地道：“彼此还是先说正事吧！”
裴沅吸了一气，道：“适才三妹已跟咱们说过，说燕大侠也有心加入咱们这个杀韩先晋之组织，愚夫妇先表示欢迎……”
燕北汉截口问道：“你们之组织唤什么名称？贤伉俪在该组织中，任什么职？”
“说真的，那只是个临时的组织，因为目的是要刺杀那些朝廷走狗，是故以尖刀会为名，愚夫妇在会内只担任联络之责。”
燕北汉再问：“谁是头领？”
素倩道：“据知阁下只求发财，合作只有一次，不是有心加入敝组织，是以亦无须知道太多，当然，若燕大侠有意加入，咱们亦无任欢迎，不过敝会规矩颇多，入会便必须遵守。”
燕北汉挥挥手，道：“老实说，赚了这笔钱以后，咱们找个地方隐居，什么事也不理，还入什么会。”一顿又道：“还是转入主题吧！”
裴沅干咳一声：“韩先晋如今便在宜兴城，这几天有其朋友来找他，因此比较棘手。”
燕北汉截口道：“他朋友总不会不回去吧，等他们走了之后再动手，有何打紧。”
裴沅叹息道：“问题是出钱的人还订了期限，如今连今天在内只剩三天，过了期限一毛不给。”
燕北汉道：“好，再请说下去。”
于是裴沅和素倩便轮流把情况仔细说出来，当真是事无巨细，一一详述，甚至连韩先晋兴趣和习惯，亦无一遗漏，最后方道：“这次行动若要顺利，需要好些人配合你俩，例如看风的、引开韩先晋的朋友等等，最重要的是你俩，能否成功地杀死韩先晋，也在乎你俩！”
叶三妹问道：“裴兄，假如咱们担起杀人之重责，又能成功，能得到多少酬金？”
“五万两白银！”素倩道：“当你们答应后，咱们便立即先付一张一万两白银之银票。”
燕北汉则问道：“诸位已将一切布置好了，要杀韩先晋并非绝对困难的事，还是去另一处地方？”
“问题是咱们找不到一个武功高强，能与对方匹配的适合人选，你是第一个。”
“多谢诸位看得起在下，但说实在的，在下亦没有多大把握，不过一定尽力一试就是。”
素倩道：“大侠有叶家妹子为助，定能取胜。”
燕北汉道：“对啦，即使你们找不到一个武功高强的，也可多找几个呀，正如我武功不足以克敌，你们替我安排三妹一样。”
他这一说几乎要把事情弄糟，幸好素倩能言善道，微微一怔之后，打了个哈哈，道：“那也得那人值得胜任，叶三妹信任你，咱们也相信你，须知此事绝不能泄漏半点口风，否则咱们这些人，今生必被官府通缉，永无宁日。”
燕北汉频频点头，连声道：“有理有理！”一顿再问：“什么时候动手？”
素倩道：“最迟明天晚上，咱们一抓到良机，便来通知你，这两天请大侠不要离开客栈，咱们会随时跟你俩联络。”
裴沅道：“若大侠再无疑问，咱们便告辞了！”叶三妹只送他们到房门口便回来了。
燕北汉道：“这两天你不要缠我，某须好好练功，免得功亏一篑。”
叶三妹白了他一眼，道：“你以为我是淫妇？哼，来日方长呢，你放心，我不会吵你，你好好练功吧！”
燕北汉也不管她，闭起双眼，盘膝运功。
叶三妹道：“小妹去为你准备食物食水。”言毕开门而去。
叶三妹去后，燕北汉脑海内立即翻腾起来，考虑如何应付这群妖魔鬼怪，忽然一个念头翻上脑海，忖道：“这尖刀会跟襄阳客栈外的标记是否为同一组织？”他越想越觉得这中间必有所联系。
正想得入神之际，突闻窗棂上“格格”地响着，燕北汉吃了一惊，抓起枪杆，轻喝道：“哪个大胆的毛贼？”
外面传来一个温柔动听的声音：“是我，不必紧张，你那姘头已出去了！”
燕北汉认得那是骆尚贤的声音，甚感羞愧，赧然地推开窗子，外面果然是骆尚贤，只见她招招手，燕北汉便跳了出去，道：“我正有事与你商量。”
骆尚贤将他拉到墙角，道：“我想先知道他们之计划，以便跟你配合。”燕北汉忙将情况扼要地告诉她，骆尚贤秀眉紧皱：“他们所说的只是一个大概，详细之杀人计划尚付厥如，我可想不出个应付之办法。”
燕北汉急问：“问题是你要不要韩先晋死。”
骆尚贤道：“这个小妹没有意见，随你的便，我感兴趣的只是史重生之死，是谁布的局。”
燕北汉长叹道：“如此我真的不知该如何办。”
骆尚贤看看天色，道：“你是男子汉，怎能没有主见？总之我会一直留意着你的一切，那贱人大概快回来了，我也得走了。”
燕北汉急问：“若有事，我如何跟你联络？”
“我自会找你！”骆尚贤话音未落，人已飞出墙外，燕北汉发了一阵呆，方返回房内，刚摒除杂念，进入忘我境界，叶三妹已提着一篮食物进来了。
叶三妹见他一动不动地坐在床上练功，惊喜参半，暗中放心了不少。燕北汉体内真气运行了七个大周天，方散功“醒”过来，叶三妹忙道：“大哥辛苦了，快吃点东西吧！”
燕北汉大剌剌地道：“好，把东西拿上床来。”叶三妹如奉纶音，温柔地把食物搁在床上，四个菜全是燕北汉最喜欢吃的，两人便坐在床上吃喝起来，直至吃饱，燕北汉轻轻搓搓肚皮，道：“痛快！”
叶三妹边收拾边说：“大哥，你先歇会，再练功吧！”
燕北汉心中暗暗冷笑：“这婆娘要我去替她杀人，倒真关心我了。”
晚饭吃得晚，燕北汉心中已有了底，知道今夜不用行动，果然一夜没事，直至次日天亮，燕北汉方放心地躺在床上睡了一觉。昨夜，他一直被一个问题困扰着，该不该杀韩先晋？
以燕北汉之为人来说，他肯定不愿杀韩先晋，但不杀韩先晋，人家还会信任他么？既不信任他，他还能调查尖刀会么？他很想找个人来商量，可惜无一个值得信赖的，而骆尚贤又可望而不可即，他被折磨了一夜，方倦极而眠的，醒来时经已靠午。
叶三妹就坐在床前望着他：“大哥，你真好睡，昨夜没合过眼么？”
燕北汉暗吸一口气，道：“我怕裴沅晚上突然来相召，哪敢睡觉？”
“你太紧张了，又不是没杀过人，何况韩先晋虽强，也不过是个人而已，难道是千臂哪吒不成。”叶三妹长身说道：“你且等一等，待我去买饭菜，要喝点酒么？”
大战之前，本不宜喝酒，但燕北汉却高声道：“要！最好是白干，给我来一瓶！”
叶三妹去后，他把脸浸在脸盆里，让头脑清醒一下，他忽然决定在适当的时机下把真相告知韩先晋，可惜他又不知道韩先晋住在何处。
把真相告诉韩先晋，要不要先杀死叶三妹？叶三妹不死的话，他实在没法再继续调查尖刀会，但话说回来，叶三妹死了，自己去何处找尖刀会？只有一个办法，串通韩先晋，杀死叶三妹，同时逮住裴沅夫妇。
仔细想一想其中之关节，觉得难处挺大，他又开始头痛起来了，不由嗟叹命运太过作弄人了。
胡思乱想之中，房门又被敲响，燕北汉轻吸一口气，以为叶三妹回来，不料进来的却是素倩，素倩望一望房内，问道：“只你一个人在么？”
燕北汉点点头，反问：“要动手了么？尊夫呢？”
“外子稍后便来，他嘱我来此等候消息。”
燕北汉只好请她坐下，两人胡扯一番，素倩问道：“燕大侠，你跟咱们叶三妹子认识多久了？”
“半年！”燕北汉心头一动，反问：“她跟你又认识多久？”
“小妹在昨天才见到她，她跟外子认识较早。”
燕北汉又问：“尊夫常到外面跑动？他又是怎么认识三妹的？”
素倩嫣然一笑：“小妹都不吃醋，大侠又何须担心这个……嗯，外子是常在外面跑动，但小妹也不知道他是怎样认识叶三妹子的。”
燕北汉忙道：“我不是吃醋……你不要误会。”
素倩再一笑：“小妹也只是跟你开玩笑而已。”
燕北汉不知为何，觉得素倩一进来，神态便与昨天不一样，他呆了一下方问道：“夫人今日是来监视在下么？”
素倩笑得花枝乱颤：“你什么也不知道，小妹害怕什么？何必监视你？”
燕北汉直截了当地问道：“那夫人一早来此，有何贵干？何不开门见山说个清楚？”
素倩嗔道：“原来你不欢迎我。”一顿又说：“小妹只是觉得奇怪，你怎会认识叶三妹？你俩感情很好吧？”
“人与人之间的缘份很难说，她是我第一个喜欢的女人，而且她待我不错。”燕北汉恐她是来探风的，因此以话稳住她。
“那小妹就恭喜了，但你不嫌她……已经嫁过人，还生过孩子？”
燕北汉哈哈笑道：“别的男人把此事情看得很严重，在下乃江湖一个飘泊客，只求有个待我好，还会计较那许多么？你跟尊夫之感情也很好吧？”
素倩“唔”地一声笑了出来：“你怎地反而问起我来了。唉，女人的心，男人真能了解么？有时候，女人比男人还狠毒。”
燕北汉吃了一惊，急问：“夫人此话是什么意思？”
素倩忙道：“没什么，小妹胡说八道而已。”
忽然门外传来叶三妹的声音：“大嫂，你在胡说什么？”燕北汉将门打开，叶三妹脸色甚是不好看，却强笑道：“大嫂来得真巧，小妹正好多买了一个菜，只要加对筷子就行了。”
素倩忙道：“你们吃吧，小妹不打扰你们两口子了。”
叶三妹道：“大嫂跟咱那男人孤男寡女在一起，小妹又不吃醋，你又何必不好意思，三口子一起吃吧！”
素倩脸色一沉，道：“三妹子，你说什么话？你出去这许久，我来陪燕大侠，有何不可！”
叶三妹冷笑道：“只要不是乘虚而入，小妹怎敢不肯，哎唷，这也只是一场误会，大嫂不要放在心上，坐下来一起吃吧。”
燕北汉怒道：“你真是胡说八道，还不快向她道歉。”
叶三妹瞪他一眼，方堆下笑容，向素倩道歉，素倩这才悻悻然坐下来吃饭，三人吃饭时，无人说话，饭毕，燕北汉又道：“我要运功调息，请两位莫吵。”
素倩却告辞了，临走时，还悄悄向他打了个眼色。
燕北汉闭上眼睛，揣摸素倩话中之意，耳际却听到叶三妹的唠叨：“那贱人跟你说些什么？你须知道她是个出了名之淫妇，多番出墙。”
燕北汉淡淡地道：“俺一个女人已应付不了，还敢招惹第二个么？你放心，她只来闲聊，问我一些以前的遭遇而已……”
“她为何这般关心你？”
燕北汉睁开双眼，怒道：“你说完了没有，啰啰嗦嗦的，以后你最好呆在客栈里，不要离开半步。”
“你不用吃饭呀？你这没良心的，姑奶奶是去替你准备饭菜。”
燕北汉冷冷地道：“弄那两个菜，要去半天？谁知道你去了何处？说不定又去勾引男人。”
叶三妹闪过一丝杀机，但随即软倒在他身上，“死鬼，你疑心可真大，你把我看作是什么女人？”这一闹，表面上反而似打消了芥蒂。
到了黄昏，素倩又来吃饭了，道：“大哥决定今晚动手！”
燕北汉和叶三妹两人立即紧张起来，颇有吃不知其味之感。三人饭后一直坐在床上运功调息，但都难以进入忘我境界。
等候的时间过得特别慢，好不容易方听到外面传来二更的梆子声，紧接着窗外有人道：“大嫂！”
素倩在问：“黄山始信峰！”
窗外那人回答道：“长江错开峡！按三号计划进行，速去！”
素倩向燕北汉及叶三妹打了个眼色，乃各自提了兵器，自窗口跃出去。三人上了屋顶，只见远处有条淡淡的人影，正由近向远掠去，三人提气急追下去，燕北汉一颗心没来由地怦怦乱跳起来。
前面那汉子飞快地闪进一条小巷里，但素倩显然知道目的地，是故不慌不忙地在前面带着路。很快便窜进那条小巷，再转入另一条胡同，随即见她挥挥手，示意后面的人停步。
三人贴墙站着，素倩低声道：“不要张声，咱们须再候进一步之消息。”
未几，前头即传来一阵金铁交鸣声，斗得似乎十分激烈，燕北汉一颗心又悬了起来。
素倩回头道：“快用汗巾蒙住面孔！”话刚说毕，夜空中突然飞起一道火光，直窜向东北角，接着一声轻爆，冒出一团绿光来，却是作信号用之火箭旗花。
素倩道：“这便是了，快走！”她首先向东北方掠去，其实也就是在前面而已，燕北汉和叶三妹紧蹑其后，几个起落，已见到一栋大屋，但见屋顶人影绰绰，斗得正欢，素倩又道：“上去！”
三人上了屋顶，素倩指着一位穿绿袍、身材高大的汉子道：“那厮便是韩先晋，你俩快上。”
燕北汉猛吸一口气，标前问道：“你是韩先晋么？”
绿袍汉子道：“正是，你是谁？某不杀无名小卒。”
燕北汉双枪立即刺去，道：“待你死后，老子自会告诉你。”他一开始便展开急攻，双枪吞吐不止，招招指向韩先晋之要害，韩先晋勃然大怒，长剑翻飞，互争攻势。
叶三妹在旁助攻，她只能起骚扰之作用，却暗中取出一把毒沙，觑机下手，可是旁边忽然闪出两条大汉，喝道：“无知毛贼，居然敢来此放肆！”两把快刀，直劈叶三妹。
叶三妹没奈何，只好转身应战，那两位汉子武功颇为了得，杀得叶三妹只有招架之力，心中不由暗骂：“老大他们是怎么搞的，怎地放掉这两厮！”抬眼一望，屋顶上敌我双方共有十来个，连素倩也加入战团，心中又忖道：“莫非他们得到之消息有错误？”
她自顾不暇，不敢胡思乱想，只好呼道：“大哥快助我！”但韩先晋又非省油灯，单凭燕北汉一个人，根本难以取胜，相反被韩先晋长剑圈住，哪能抽身助她？
叶三妹咬咬牙，娇躯倏地向后一缩，那两条大汉冷笑一声：“贱人往哪里跑。”双双扑了上去，说时迟，那时快，但见眼前风声微响，吃了一惊，急忙挥刀挡格。
一阵沙沙声响，磕飞不少毒沙，但手背及颜面仍被洒中了好几颗，“臭婆娘使什么诡计？”
叶三妹格格笑道：“你俩死期将至，还使什么横？”原来她只剩下这把毒沙，准备留下来对付韩先晋，此刻虽然得手，内心并不高兴，忙窜过去攻打韩先晋。
那两条大汉岂肯放过她，又将她截住，叶三妹急道：“你俩真要找死？中了毒之后，再要动真气，死得更快！”
“臭婆娘，咱们临死也得拉你陪葬。”
叶三妹没奈何，只好耐心接战，她生性奸狡，既知对方已中毒，便只一味游斗，边拿眼望着旁边，忽闻远处传来尖啸声，两短一长，这是暗号，表示对方有援兵，“尖刀会”的人都紧张起来。
叶三妹再望一望燕北汉，见他越发落在下风，芳心更急，幸好一位大汉毒气已发作，手臂居然抬不起来，叶三妹眼明手快，柳叶刀过处，在其胁下扎了一个窟窿。
只听韩先晋哈哈笑道：“你们今夜一个也跑不了，若能弃械投降的，还可以保一条生命。”
说着，尖啸声更急，紧接着另一个啸声又响起，这是“尖刀会”通知撤退之暗号，叶三妹再一刀将另一个中毒沙的汉子劈翻，同时抓出身上之飞刀，向韩先晋及燕北汉抛去，口中却呼道：“大哥，快抓住良机杀他！”
燕北汉哪知就里，犹拚命反击，那韩先晋心知有异，立即向旁闪开，那两柄射向韩先晋的飞刀，亦变成射向燕北汉，射向他的飞刀，共有四柄，两柄在前，两柄在后。
这刹那间燕北汉方知危险，他边舞双枪，边向旁边闪避，可是已经慢了半步，耳际但闻“沙”地一声响，后背一凉，两柄飞刀一起打在其背上。
燕北汉尚未弄清楚什么事，已一个踉跄跌倒地上，韩先晋一见，乃呼道：“来人，抓一个活口的，找大夫替他治伤！”他回头一望，“尖刀会”的人已作鸟兽散，他遂提气标前。
就在此刻，后堂忽然冲起一股浓烟，韩先晋吃了一惊，又闻有人呼道：“韩大侠，穷寇莫追，救大人要紧！”
韩先晋只好传令：“快分些人救火，护住大人要紧。”他一俯身，抓起燕北汉，向内院飞了过去，又见一条黑影自内堂窜了出来，越墙而去，疾如星火！
巨宅的内院，逐渐由吵杂忙乱而趋于平静，而天色亦渐渐亮了，燕北汉就在此时醒来。
他睁开双眼，首先进入眼帘中的是一位清癯、精神奕奕的老头，他想坐起来，却不能动弹，这才隐约记起自己是落在韩先晋手中，只不知他为何要救自己。
那老头见他醒来，嘘了一口气，边收拾药囊边道：“你失血颇多，最好躺在床上静养两三天才好下床，唉，也不知你为何要做这种事，真没良心，更令人费解的是韩大侠为何费了这许多心血来救你。”
燕北汉此刻脑海里一片空白，真要他说，他自己也说不出个究竟来，只知道这次离家走江湖，过了大江，自己便受命运之神控制了，一切不由自主，回想过去半年，浑浑噩噩，自己也不知做了甚么事。
那老头出去之后，又来了一位丫环，丫环先将他拉高，后背垫了以棉花做的枕头，然后喂他吃稀饭。燕北汉忍不住问道：“姑娘，这里是甚么地方？”
那丫环一怔，反问：“你不知道又怎会来刺杀咱们大人？”
“在下真的不知道，请问你们大人贵姓大名了？”
丫头冷冷地道：“稍候你还是自己问韩大侠吧！咱们做下人的，不敢乱说。”
“韩大侠？是韩先晋！他配称大侠？”
“他一生保护清官，又不要钱，好打不平，还不能称大侠？难道像你们这种唯利是图的人才配称大侠？”
那丫环口尖嘴利，燕北汉听后甚是惭愧，一碗稀饭吃毕，丫环收拾了出去，燕北汉只道韩先晋会随之进来，可是过了顿饭工夫仍未有动静。
一忽，一名汉子进来，一指封了他“黑甜穴”，燕北汉便死死地睡着了，待他醒来时，只见床前坐着几条大汉，其中一个坐在交椅上，正是韩先晋，燕北汉虽历过不少风险，但不知为何，一触到韩先晋的目光，便浑身不自在起来，一颗心更是跳个不停。
韩先晋过了一忽方道：“先报上名来！”燕北汉哪里敢吭一声，闭口不言。
旁边一个汉子道：“你该放明白点，如今是在咱们手中，不吭声便可以混过去么？”
燕北汉气一壮，忍不住道：“士可杀而不可辱！我今日既然落在你们手中，要杀要剁，悉从尊便，休想教我屈服！”
韩先晋冷冷地道：“有志气，但你不可忘记，今日你之所以落在咱们手中，全仗你的同伴帮忙，人家不惜杀人灭口，你还打算替他们承担罪名？”
燕北汉咬牙骂道：“那贱人某恨不得啖其肉。”
韩先晋忽然提高声音问道：“那贱人叫甚么名字？”
燕北汉脱口道：“她唤叶三妹。”
韩先晋再沉声喝问：“你叫甚么名字？”
燕北汉又闭嘴了，韩先晋怒气渐浓，脸色甚不好看，他手下都知其脾气，除非不发作，否则必有苦头吃！燕北汉忽然问道：“你所事之大人叫甚么名字？”
一个大汉怒道：“死贼！如今是咱们审你问你，还是你问咱们？”
韩先晋冷笑一声：“夏大人单名一个言字，字公谨，正德年中进士，嘉靖初为谏官，十五年任武英殿大学士，去年被奸相严嵩排挤丢了官，为官时忙碌，如今无官一身轻，所以到江南各地稍住，顺便了解民情，你对夏大人认识多深？”
燕北汉赧然道：“在下虽然一个武夫，夏大人之名字亦久有所闻，知他是位好官、清官。”
韩先晋怒喝一声：“既然知道夏大人是好官，为何又要刺杀他！像你们这种唯利是图的杀手，还有甚么正义良心可言？真是死不足惜！告诉你，夏大人为官清廉，两袖清风，你休想在他身上拿到甚么好处！”
另一个接口道：“别以为这是夏大人之私邸，这是本地殷商梁某，有感夏大人为官清廉，借出来给他暂住的。”
燕北汉叹了一口气：“你们都弄错了，在下根本不是要杀他。”
那汉子是韩先晋之好友杨光贤，亦是一热血汉子，好打不平，最是行侠仗义，闻言怔了一怔，问道：“那你刺杀的目标是谁？”
“韩先晋！”
此言一出，众人又是一呆，韩先晋哈哈大笑。“想不到某也这般值钱，能劳动燕北汉出手。”
这次轮到燕北汉呆住了，结结巴巴地问道：“你，你已知道我的身份？”
“你以为我今早在睡觉？”韩先晋冷哼一声：“我问你只想看看你是否老实。”
燕北汉喉头几乎哽住了，半晌方道：“因为有人告诉我，说你是位不拿官禄的杀手，专替官宦杀人，有被害人家属悬红十万两，要取你项上首级，是以在下……”
韩先晋冷笑道：“是以你便为了侠义而要杀我了！谁告诉你的？”
“便是那个贱人叶三妹。”
“韩某暂且相信你，你且告诉我叶三妹是甚么人？昨夜跟你们一齐来的人，又是甚么身份。”
燕北汉扼要地将自己所知述了一遍，韩先晋再问：“你如何认识叶三妹的？”燕北汉又将经过说了。
杨光贤道：“好小子，你已杀了不少好人！这女人真厉害，就凭一具身子，便能教大名鼎鼎燕北汉言听计从！只是她为甚么要杀死陆凤鸣及杨展棠等人？”
“这个在下便不知道了，你们可以去调查卜天阔，此人与她关系不寻常，定能知道其底细。”
韩先晋冷冷地道：“韩某对这个无兴趣，只想把‘尖刀会’的人一网打尽！他们要杀我，可能只是第一步，下一步要对付的极可能就是夏大人！”
杨光贤之义弟公孙啸接道：“说得有理！”他转首反问其他人。“诸位兄台是否知裴沅及素倩此两人之底细？”
一个汉子答道：“咱们虽常在此一带活动，但未曾有闻此两人之名字，也许是个化名。”
燕北汉此刻方醒起素倩那天去客栈内与他单独交谈的内容来，不由暗道：“不好，素倩那些话若是提醒我小心叶三妹，则杀人灭口之计不是出自叶三妹了，哼，尖刀会也太毒辣了！”
韩先晋挥挥手，道：“你且在此休息一下，若想咱们放你回去，你所提供之消息，犹未能赎回死罪！”他重新点了燕北汉之麻穴，然后与其手下出去。
韩先晋等人走后，燕北汉脑袋又是一片空白，过了半晌，早上送稀饭的那个小姑娘进来了，不过中午吃的却是干饭。
韩先晋等人来至大厅，只见厅内已开了两席，主人梁员外及夏言已在座等候，那夏言虽是进士出身，但颇有胆量，昨夜发生之事对他似没有影响，相反梁员外便紧张了，见韩先晋便问：“韩壮士，那杀手将同党都供出来否？”
韩先晋坐在首席，道：“那厮也是个糊涂虫！唉，当真可惜，武林四秀之一的燕北汉竟会沦落至此之田地，人谓女人祸水，诚不吾欺。”
“快上菜！”梁员外道：“依某之见，韩壮士切勿掉以轻心，他们不会甘心失败，必会再来，而下次肯定会更加凶险，你可得派个专人来护住夏大人！”
韩先晋道：“这个在下省得。”
夏言却道：“在下两袖清风，平生不得意，正所谓生有何欢，死有何惧！韩兄还是派人保护梁兄一家，方是正理！”
韩先晋道：“从今日起，小弟和敝友会当值巡夜，他们想得手，可没这般容易！”
夏言丢官之后，韩先晋因同情他而义务负起保护他之重责，夏言又因无官职，又感其诚，坚决与他兄弟相称。
酒过三巡，夏言又道：“咱们在此打扰了梁兄一个多月，实在不好意思……而且小弟也有兴尽之感，过两天咱们便走吧，也省得再给梁兄添麻烦。”
梁员外急道：“不麻烦不麻烦，大人这样说，实在太见外了！”
韩先晋沉吟道：“假如他们在半路中下手，情况更加危险，还是先在此看看情况再走吧！”
忽然一位家丁模样的走了进来，道：“老爷，有两个青年男女说要见你。”
梁员外挥挥手，不耐烦地道：“走走，这当儿谁有心情跟他们见面，拿点盘川打发他们吧！”
家丁道：“老爷，那两个很有点名气，尤其那男的，叫做杜一非，武林中几乎无人不识。”
梁员外道：“饭桶！你老爷是武林中人么？”
韩先晋却听得心头一跳，眼珠子一转，道：“我去见他！”言毕推席而起。
杨光贤怕他有失，忙道：“小弟陪你去。”
两人随家丁来至大门口，果见门外立着两人两马，男的俊朗非凡，女的又娇又俏。韩先晋抱一抱拳，道：“在下是韩先晋，两位是杜一非和凤千千吧，久仰久仰！”
来的果是杜一非和凤千千，杜一非回礼道：“韩大侠大名，小弟如雷贯耳，今日不意在此相会，当真是三生有幸！”
“不意相会？”韩先晋打了个哈哈，“凤女侠家产万贯，不须打秋风，梁员外又非武林中人，两位不可能不远千里来造访，嘿嘿，真人面前不说假话，两位是冲着韩某而来的吧？”
杜一非一如既往，不恼不怒地道：“韩大侠果然不简单，咱们心意被你一箸挟中了！”
韩先晋冷冷地道：“有话请说！”
凤千千忍不住道：“咱们对韩大侠并无恶意，难道这是你待客之道么？”
韩先晋只好道：“两位请进！嗯，不知两位吃过午饭否？”
杜一非也不客气：“来得匆忙，尚未进餐。”
韩先晋乃引他俩到大厅，道：“两位若不嫌弃，便加两双筷子，委屈一下吧！”他到底是谨慎之人，着他俩坐在次席，也不为他俩介绍夏言。凤千千和杜一非也知人家提防自己，浅尝即止。
一顿饭过，韩先晋方走过来，道：“两位请到我客舍喝杯茶吧！”
杨光贤又紧跟着他们，去韩先晋之客房。进了房之后，韩先晋便开门见山地道：“两位且将来意先说了吧！”，
凤千千也干脆：“听说韩大侠逮了一位唤燕北汉的人？”
“不错，他昨夜要来杀某，可惜人算不如天算，反教他吃了同伴两把飞刀，落在我手中！”韩先晋其实早已料到七八分。“两位跟他是好朋友？”
杜一非道：“咱们只是慕名而已，谈不上朋友！只是我知道他也是个受骗者，望韩兄高抬贵手，放他一马！”
韩先晋大笑道：“两位既然不认识他，又怎知他是被骗的？”
凤千千犹疑了一下方道：“咱们是听朋友说的。”
“不知是哪一位贵友所述？他既然知道燕北汉被骗，又为何不提醒他？”
杜一非道：“那位朋友，不准在下透露其姓名，实在抱歉，当日她已经提醒过他，只是燕北汉尚迷恋叶三妹，逆耳之言听不进去！也幸亏他没伤诸位一根毫毛，倒比较好说话。”
韩先晋道：“夏大人十分忠直刚正，得罪了朝廷不少人，某十分敬佩他，矢誓保护他游玩江南一年，换而言之，某不能在这时死，若轻易放了燕北汉，他人不是更肆无忌惮，三天五日便来刺杀。”
凤千千问道：“依韩大侠之意，是一定要处理他了？”
杜一非忙向她打了个眼色，道：“假如放了燕北汉，对韩兄只有好处，而无坏处……”
韩先晋道：“愿闻其详！”
“燕北汉出去之后，他一定千方百计去找尖刀会报仇，如此一来，尖刀会自顾不暇还会再来骚扰吾兄么？”杜一非侃侃而谈。“据我所知，燕北汉此人虽有点糊涂，但恩怨分明，他所以中计，也是因为叶三妹设计救过他！今日韩兄放过他，他日他会不回报么？”
韩先晋叹了一口气，道：“你我对他均未十分了解，若放错了人，岂不冤枉！”
杜一非和凤千千异口同声道：“若燕北汉确是不肯，我俩愿意负责，再将他抓来交给韩兄。”
杨光贤插腔问道：“但咱们也有点不明白，你跟他非亲非故，为何不惜一切要保他救他？”
杜一非叹息道：“不瞒你，在下已跟踪他颇久，只是每次都慢了一步，周千峰之名两位大概听过吧？在下跟他还沾点关系，他是家师之远亲，只是在下跟他从未谋过面，我在无意之中听到燕北汉和史重生杀了他，心中十分诧异，很想了解一下真相，便暗中跟踪他跟叶三妹……”
凤千千接道：“后来咱们知道史重生死在他枪下，而他又向人表示史重生半夜欲杀他，他是为了护命才反击的，内情扑朔迷离，才引起咱们调查的兴趣，说句老实话，我俩好奇心颇重，很想揭开真相，因为此事牵连甚广，说不定有个甚么武林大阴谋。”
韩先晋沉吟道：“在下已对武林的事不感兴趣，也犯不着把精力浪费在这方面……不过他伤势颇重，非得再疗养几天，不宜行动……”
凤千千听他语气有松动之意，喜道：“假如韩大侠不嫌弃，咱们愿意暂留几天，协助大侠保护夏大人！”
韩先晋没一丝笑容，沉声道：“咱们先把话说清楚，适才你们应承之诺言，必须实行。”
杜一非一字一顿地道：“大丈夫一言既出，驷马难追。”稍顿又道：“大侠放心，杜某再不肯，也不会打夏大人之主意。”
“杜大侠之为人，韩某倒是放心，但燕北汉此人一口气杀了好些人，我可有点信不过。”韩先晋长身道：“两位且跟我来。”他引他俩到燕北汉房内。
只见燕北汉直挺挺地躺在床上，双眼望着屋顶，也不知他心里想些甚么，当他慢慢将目光移下，落在杜一非和凤千千身上，神色震惊欲绝，眼神更是复杂，无人能理解他此刻之心情。
杜一非干咳一声，问道：“燕兄，情况还好吧？”
燕北汉声音空空洞洞。“这还能好么……”言毕闭上双眼，眼角竟然湿润了。
韩先晋向杜一非打了个眼色，道：“韩某还有点事要办，你们谈吧！”他拉着杨光贤出去，故意将门用力关上。
凤千千低声道：“燕兄，咱们对你慕名已久……”
燕北汉双眼仍然闭着，冷笑道：“两位在讽刺某？”
杜一非正容道：“燕兄怎地受了小小挫折便如此消沉？正直忠厚之人，吃了奸诈小人之戏，似乎是天经地义的，最重要的是能否讨回公道。”
燕北汉道：“你是外人，又岂能了解我此刻之心情！”
凤千千冷冷地道：“依你说便该躺在此处等死！”
燕北汉也火了，睁开双眼道：“不躺在此处，难道我能飞天遁地离开。”
杜一非道：“燕兄想离开此处，根本用不着飞天遁地，问题是你出去之后，有何打算？”
燕北汉急切地问道：“有甚么办法离开？要燕某求人，我宁愿被杀。”
凤千千冷笑道：“真没出息，你倒愿意放那贱人一条生路？”
“放屁！燕某恨不得啖其肉，寝其皮。”
杜一非道：“不错，这才是正理！咱们已跟韩先晋说过情，他亦有点意动，你再向他美言几句，料他不会为难你……嗯，也不用你如何求他，只须向他保证不再来犯就行。”
燕北汉吸了一口气，道：“如此倒是可以……”
杜一非道：“你知道周千峰是家师之远亲么？是故在下很想听听你杀周千峰之原委及经过，杜某知道这当中有许多内情，一时之间未必能理得清，也料你可能中了人家之毒计，是以望燕兄能直言，望勿隐瞒任何事。”
燕北汉听了此言，心情大为舒畅，便将经过仔仔细细说了一遍，一直说至杀了史重生为止。
凤千千道：“因为史重生是骆尚贤之未婚夫，是故你去找她，说出一切？”
“不错！因为我自信没有杀史重生之理由，亦不怕对人言。”
凤千千再问：“若你出去之后，打算如何调查此事？”
燕北汉轻轻摇头，脸上一片惘然。
半晌，燕北汉忽又道：“但我后来去丹徒，却在无意中遇到穆双双，原来她并未死，我不知道史重生是故意骗我的，还是他资料有错误。”
凤千千道：“这一点必须弄清楚！但看来是前者可能性较大了。”
燕北汉回忆当日之情况，道：“但周千峰为何承认杀了穆双双？正因为如此，在下方觉得史重生无错，也因此一直内疚。”
杜一非喃喃地道：“穆双双明明活着，为何周千峰承认杀了她？这确是个不易解开之谜团。”一顿再道：“燕兄，请再把经过继续说下去。”
凤千千见燕北汉在口咂唇，又见桌上有水，先让他喝了半碗，燕北汉谢了一声，然后将后来发生的事，一古脑儿全说了。
杜一非在厅内负手踱步，思索良久方道：“此事扑朔迷离，教人坠入五里雾中，如今只能肯定一件事，叶三妹在利用你，而她背后有一个组织，这组织必是尖刀会。”
凤千千插腔道：“史重生可能与尖刀会亦有关系。”
燕北汉语气抑不住怒意。“如今我也知道那贱人不是省油灯，但不管她背后有多少人，燕某都要把她抓出来，碎尸万段。”
凤千千道：“杀了她未必有用，小妹却认为史重生有问题，他为何要杀你？还有，在去杀周千峰时，他尚去找人，是以说不定他也是尖刀会的人，再者，因何你们到那客栈时，有匕首标志，后来又被人抹掉了？说明他们已经接上了头。”
燕北汉结结巴巴地道：“史家财雄势大，史重生结交天下朋友，认识几个人，有何奇怪？”
“若是真正的朋友，为何不介绍你认识，而偷偷溜掉？”
燕北汉道：“他并没有溜开去见朋友呀！”
凤千千嗔道：“你怎地这般死心眼？他去买酒去了半天，不是去找人去干甚么事？你真以为买酒要买半天？那小集有多大？能走半天？还有，那地方有汾阳出的汾酒卖？活见鬼！”
燕北汉不由哑然，他心中虽仍不能接受，却又觉得凤千千说得有理。
杜一非道：“此事千头万绪，一时也说不清，大家想想看，应先由何处下手。”
燕北汉忽道：“杜兄，小弟有一事求你……”
杜一非受宠若惊地道：“燕兄有话但说无妨，千万不可用求字”
“即使在下能有重见天日之一天，已嫌迟了一步，是以请吾兄代我去查一查‘尖刀会’，叶三妹固然可以查，素倩也是一条线索，她跟那贱人似乎有心病。”
凤千千道：“事不宜迟，咱们这就去，燕兄且安心在此养伤，韩先晋已答应不杀你。”
两人出了客房，见杨光贤在远处，乃走过去，将燕北汉之意思告诉他，杨光贤道：“两位人生路不熟，如何调查？我义弟乃本地人，待我着他协助两位吧！”刹那便把公孙啸传来，将主意告诉他。
杜一非道：“你们今早是否有派人去调查？”
“当然有，通往城外的大小道路都有官兵把守，只是人数太少，料济不了甚么事！”公孙啸道：“在下请了几位朋友暗中替咱们调查。”
杜一非忙问：“他们武功如何？”
公孙啸道：“当然不能与两位相比了，只是一般！”
杜一非急道：“小弟怕他们有危险，咱们快去！”公孙啸听他这样说，也吃了一惊，连忙带他俩由后门出去，直奔他家，又立即派人把朋友们召来。
半个时辰之后，公孙家已聚了五六个汉子，年纪都在二三十之间，一望均是正直之士，公孙啸看了几眼，问道：“怎地不见景贤弟？”
一个唤卢万才的道：“他刚才说几个人在一起，行动缓慢，独自一个去调查。”
公孙家家丁公孙虎道：“少爷，小的到处找过，均不见其踪影。”
公孙啸失声道：“糟糕，景贤弟可能已遭不测了。”
杜一非急道：“先别急乱了自己之步骤，诸位调查了半天，可有甚么收获？”
卢万才道：“毫无收获，真是白费劲。”
另一个叫宋澄的接道：“问题是咱们既不知那些人之姓名，又不知其样貌，即使对面而立，也不认得。”
“目前咱们知道三个人之名字，叶三妹、裴沅和素倩。”凤千千道：“裴沅和素倩是夫妇，负责联络，见过他俩的人可能比较多，他俩年纪均不到三十，素倩和叶三妹均有几分姿色。”
公孙啸道：“昨夜来梁府的人全都蒙着脸，对咱们之调查是比较不利。”他转头望着杜一非。“杜兄认为咱们该如何进行？”
杜一非吸了一口气，道：“两人一组，配备竹哨，遇到危险，或有情况便吹哨联络。先把景贤找到再说。”当下公孙啸便将人分成五组，又划分了区域，十个人（连公孙家的家丁）立即出发。
公孙家在宜兴只能算是小富之家，家里开茶壶店，他无心经商，自小爱好拳棒，学成了武艺之后，在外头闯荡了三四年，去年底才回来，是故城内的新情况，他自己也不太了解，只是他平日好打不平，甚得邻里之敬重，在城内亦颇有名气。
公孙啸和公孙虎一出现，便有许多人跟他打招呼，公孙啸亦逐一查询林景贤之下落。
走了两三条街道，遇到一个补鞋之老鞋匠，此人曾受过公孙啸之大恩，见到他立即长身鞠躬，“公孙公子几时有空，请到舍下吃顿便饭，小女要亲自下厨烧菜，以酬谢公子之大恩！”
公孙啸哪里有心跟他闲聊，随口道：“改天吧！”他边转头四顾边道：“我如今正在找人！”
“不知公子找谁？老朽一早便坐在此处了！”
公孙啸心头一动，问道：“石狮子街之林老头大公子林景贤，你认不认识？他今早可曾来过这里？”
这一问可问对了人，那老鞋匠喜道：“我还以为是谁，林景贤怎会不认识！他靠午时分刚进巷子里去！”说着转身向一条小巷一指。
公孙啸大喜，再问：“可知他进哪一家？”
老鞋匠道：“老朽听到两次开门声，第一次听他在问话，问甚么没有留意，第二次开门声，却听到一个女人跟他说话，接着又听到轻轻的关门声。”
公孙虎讶然道：“少爷，第二户是蒋老头家，他家只有父子两人，怎会有女人的声音？喂，你有没有听错？”
老鞋匠道：“那时候，老朽贴着墙坐，以便晒太阳，他们看不到我，但我却听得清清楚楚！”
“多谢您了！欧叔叔，今日我问你的话，不可告诉别人！”公孙啸言毕便拉着公孙虎进小巷，这条小巷只有一边有门，对方那一边只有后窗，因此第二户非常好找，公孙虎乃上前拍门。
公孙啸边问：“景贤跟蒋家很熟么？”
公孙虎摇头道：“小的未曾听他提过！”两人心中都十分奇怪，即使是相识的，在办正事的当儿，亦不可能窝在里面两个多时辰！
久久无人应门，公孙啸暗感不妙，道：“撞门！”两人退后一步，双双以肩撞门，不料那门还挺牢固，撞了三四次方将门撞开。
门板倒地，发出匡当响，里面仍无反应，公孙虎担心地问道：“少爷，要不要吹竹哨？”
“没用的家伙，别毛躁！”公孙啸示意他抽出刀来，向卧室走去。这屋子不大不小，厅里有耳房两间，背后还有一座小院，约莫四五间房的样子。
前落与后落之间，还有一座小庭院，栽了些花草，大概无人打理，早已枯死，井边还有一个木桶，公孙啸挥挥手，走进后院，逐一推开房门搜索。五间房及一座小厅均不见一个人，公孙啸又奇怪起来了。
公孙虎却道：“少爷，屋子里有点奇怪，似乎有许多人睡过般！”
公孙啸急问：“你怎知道？”
“因为每间房的床都很干净，草席上有油质和气味，证明最近有人住过。”
公孙啸大喜，道：“看来有点问题了，你快去吹哨子吧！”公孙虎出去外面吹竹哨，公孙啸则再返卧室，伸手在席上轻扫几下，果如公孙虎所说。
正中那间卧室最大，只有一张大床，还有一个大的立柜，公孙啸信手将柜门拉开，赫然见到里面直挺挺的站着一个人，把他吓了一跳。
仔细一望，那人可不正是林景贤？只是他早已没了呼吸，四肢亦已僵硬，看来已死去一段时间，公孙啸将林景贤的尸体放在床上，再解开其衣裤，全身没有半点伤痕，证明他是被人封了死穴而亡的！
林景贤双眼圆睁，似乎临死前方知道对方下毒手，只是已来不及闪避。
杀死他的人是谁？开门的是个女人，她是叶三妹还是素倩？公孙啸一向害怕动脑筋，此刻已觉得脑海内一片空白，恨不得把凶手抓来，狠狠地揍他一顿！
俄顷，杜一非和凤千千首先赶到，看到林景贤的尸体均吃了一惊，凤千千转头四望。“这证明尖刀会的人住在这里！”
公孙啸懊丧地道：“可惜咱们来迟了半步！”
杜一非道：“你们两个去查问邻居，在下与凤姑娘再在屋内搜索一下！”
当下四人分头行动，杜一非到井边检查了木水桶，道：“水桶还潮湿，证明他们才离开不久！”他俩在房子里搜到一些白米和蔬菜，在此之前有人居住是毫无疑问的了！
凤千千跺足道：“给他们溜掉真不甘心！”
杜一非道：“那可未必，说不定他们还想杀韩先晋和夏大人，则即使离开此处，亦仍在城内！”
凤千千精神一振，道：“只要他们还在城内，咱们便还有机会！”说着话，公孙啸主仆、卢万才和宋澄都进来了，凤千千急问：“你们查到甚么？”
公孙啸道：“咱们查过左邻右里，均无人见到屋内有人出入，不过有人知道蒋老头父子出门找远亲去，临走之前，来了个女人，说是蒋家之远亲，在蒋家父子离开之后，替他们打扫。”
公孙虎接口道：“咱们也问过了，那女人约莫二十六七岁，身材甚是苗条，有几分姿色，可能便是素倩！不过那女的自从蒋家父子去后，除了出去买米买菜之外，几乎是不出门！”
杜一非心中已有了底，又问道：“蒋家父子离家多久了？”
“听说已有半个月了！”公孙啸道：“他们这许多人离开，居然无人看见，莫非都是异人，能飞天遁地不成！”
杜一非心头一动，道：“飞天自无可能，遁地则难说，大家分头找一找，说不定宅内有地道，通往外面！”当下六个人立即分开，先由内院搜起，每人负责一间房，杜一非则站在院子中。
这院子除了一口井之外，再无他物，偏生那井还有水，不过井水离地面甚深。忽然杜一非心头一动，双手往井口一按，身子垂了下去，展开双腿，慢慢爬下去。
当他爬下了丈五左右深时，突一脚踩空，几乎跌了下去，定神之后才发现，左首井壁少了一块石头！杜一非心头怦怦乱跳，忙再爬下几尺，凑首一望，里面黑漆漆的，深不见底！
杜一非心知有异，遂想办法自那洞口钻进去，他恐里面伏了人，是以首先凝神静听一阵，未闻有异声，这才将火折子晃亮。
火光下，只见这是一条地道，四周砌以石板，甚是干燥整齐。地道只许一个人弓着腰行去，他艺高胆大，一手举火折子，一手提刀，慢慢向前进。
地道颇长，走了一段之后，稍为宽敞，也逐渐向上延伸，终于来至尽头。杜一非检查了一下，便发现有一块石板是活动的，问题是外面到底是甚么地方？又是否有人把守，饶得他艺高胆大，一时之间也犹疑起来。
杜一非有个优点，便是头脑冷静，不轻易冒险，他略一沉吟之后，便立即往来路跑去，并迅速爬出井口。凤千千他们正四处找他，一见到他，不由埋怨几句：“大哥，你跑去哪里！教人担心死了！”
杜一非道：“我找到一条地道了，就在井内，地道有出口，我尚未打开……”
公孙啸道：“好极了，如今十个人全在这里，咱们下去杀他个措手不及！”
杜一非道：“不，派一个人去梁府通知韩大侠，请他派人在城内各处布防。一有问题，可立即驰援，如此便不怕有漏网之鱼了！”
公孙啸一竖拇指，赞道：“杜兄确是智多星！公孙虎，你听见没有！”众人又候了两盏茶工夫，方鱼贯下井。有了上次之经验，众人很快便来至尽头。
杜一非用刀尖先将石头拉进几分，回头道：“小心！”当下众人均把兵器端了出来，杜一非十指落在石头上，用力将之拉了进来，石壁上便露出一个洞口来。
杜一非吸了一口气，缓缓探首出去，原来外面也是一口井，不过却没有水。杜一非回首交代了几句，便用口咬住刀，展开四肢爬上去，至井口，突然一跃而出。
原来上面之情况跟蒋老头家差不多，也是在天井中，不过这宅子比蒋老头那里小多了。杜一非不敢贸贸然进宅，待凤千千和公孙啸都上来之后，方提刀踢门进去搜索，这宅子只有四间房，里面空无一人。
杜一非回首道：“公孙兄请派一人去调查一下，看这宅子的主人是谁！”
过了顿饭工夫，得来之消息，乃主人姓卜，最近几天不知所踪，适才附近有人，见到有人自这宅子内跑出去，去了何处却不知道！
凤千千跺足道：“可惜咱们又来迟了一步！”
公孙啸道：“说不定他们还在城内，还能查得到！”
当下分配人手，着人匿在暗处监视，俄顷，有人来报：“韩大侠请诸位回梁府，有事共商！”
众人没奈何，只好分批返回梁府。韩先晋先听了他们报告经过，然后道：“他们早有预谋，咱们想在短时间内将之除掉，实不容易……”
公孙啸道：“韩大哥，容易也得找，困难也得干，总不能守株待兔！”
韩先晋之目的与他可不一样，他只想护住夏大人，其他的全是次要。“不能急，一切顺其自然。”
杜一非问道：“韩兄，适才贵处可曾发现尖刀会那些人之踪影？”韩先晋轻轻摇头。
凤千千道：“他们一定还在城内伺机而动……”
韩先晋快口道：“就怕他们隐忍不动！天色已晚，先吃晚饭再说！”
梁财主家产厚实，晚饭菜肴十分丰盛，群豪累了一整天，肚子早饿了，一见此还不大快朵颐？饭后，又捧上绝佳之香茗，聊了一阵，杜一非低声问道：“韩兄，燕北汉情况如何？小弟想去看看他。”
韩先晋道：“据知他情绪比早上好多了，光贤弟，你带杜大侠去看看他！”当下杨光贤遂引杜一非去客舍探望燕北汉。
燕北汉一见到杜一非即问：“杜兄，听说今日你们去搜查尖刀会，未知成绩如何？”杜一非方将情况告知。燕北汉急道：“如今收手，不是功亏一篑？”
杜一非道：“我看韩大侠似乎成竹在胸，也许他另有妙计，燕兄此时只须静心养伤，日后还怕没有复仇之机？”
燕北汉咬牙道：“只要燕某能恢复自由，必雪今日之耻！不把那贱人碎尸万段，今生死不能瞑目！”
杜一非道：“再过两天，待小弟跟韩大侠说说情，必能复你自由！您早点休息吧！”
燕北汉结结巴巴地道：“小弟想运功疗伤，但麻穴被封……这个……小弟保证，除非韩大侠开腔放我，否则在下绝不偷偷溜掉，若有违此誓，死无葬身之地！”
杜一非沉吟道：“小弟相信你！”当下将他麻穴解开，然后与杨光贤出房。
杨光贤低声问道：“杜兄这般相信他？万一看走了眼，他要刺杀夏太人，真是近在咫尺，岂不更加危险？”
杜一非微微一笑。“小弟自信不会看走眼，若杨兄担心的，可暗中派人监视，以求心安！”他走进自己客房，却见韩先晋、夏言、凤千千和公孙啸均在里面等他，不由怔了一怔。
夏言长身道：“杜大侠，夏某等久候了，未经同意擅闯，切勿见怪。”
杜一非笑道：“大人这样说，不要折杀小民了，小民何幸之有，得大人眷顾，三生有幸，请坐请坐！”
当下重新入座，韩先晋道：“深夜求见，请杜兄原谅，吾等实有一事与杜兄商量！”杜一非只拿眼望他，韩先晋轻咳一声，再道：“关于‘尖刀会’一事，教在下坐立不安，未知吾兄可有妙计？”
杜一非道：“韩兄早已成竹在胸，何须再问小皆？小弟先听你的。”
韩先晋也不客气，叹一声，道：“某估计‘尖刀会’不会死心，但经过一次失败，他们也未必敢贸贸然动手，除非能制造一个机会给他们。”
杜一非含笑问道：“韩兄能制造甚么机会？”
韩先晋道：“先放出声气，说夏大人要走了，把燕北汉也押上，引他们在半路下手，但如此亦有危险，因为一旦失算，殃及夏大人，可就不好了！”他眼睛在杜非身上扫来扫去。
杜一非道：“韩兄若有用得着小弟之处，但说无妨。”
“杜兄身材与夏大人差不多，韩某斗胆请你假扮成夏大人，届时他们若冲着你来，反有机会生擒他们。”
杜一非一口答应，“没问题，韩兄就请开始放声气吧！你认为几天后出发好？”
韩先晋道：“三天之后，先安排乡民要送夏大人，尖刀会的人自然会得到消息，到时不怕他们不中计。”
调查真相
一
第四天，韩先晋和假扮夏言之杜一非骑着马，在七八个人拥戴下，出了宜兴城。宜兴城绅民送至城外，好长的一串人群，全城哄动，人群直送至十里亭外才回去。“夏言”一行人则往南而行，看样子是要去吴兴。
一大群人，行速甚慢，晚上便歇在郊外，这天下午，杜一非和韩先晋便开始发现有点异常，心中暗暗高兴，晚上便在林内造饭。公孙啸和杨光贤等人在林外戒备，天色全黑，众人便开始吃饭，韩先晋故意开声道：“把燕北汉手上的绳子解开，让他吃饭。”
“夏言”道：“解开其绳子，万一有变化，下官危矣。”
韩先晋改口道：“那咱们先吃饭吧，待会再喂他。”众人正在吃饭当儿，林外突然冲进一群蒙面人来，喝道：“放下买路钱，万事皆休，否则全送你们上西天。”
韩先晋站了起来，喝道：“夏大人在此，谁敢在太岁头上动土！”他指挥手下将“夏言”围住。“谁敢过来，便先杀谁。”
那些“大盗”才不管这些，为首那个高呼道：“儿郎们，肥羊就在面前，要发财的请跟老子上。”那十七八个大盗应声而上。
双方一接触，韩先晋心头一怔，因为这些汉子武功的确不行，看来似是真正的强盗，与尖刀会沾不上边儿！杜一非低声道：“韩兄小心有诈。”
话音刚落，林外又冲进一群人来，箭头火球乱抛乱射，由于来得急，好几个大盗也被伤了，呱呱乱叫，韩先晋道：“小心，这些才是正点子。”
第二批冲杀进来的，果然是尖刀会的人，可是却不见有女人，其实连裴沅也没来，只是因为来人全都蒙着脸，是故无人知道。
尖刀会的人手段十分毒辣，标前又先发射暗器，甚至有人专射假夏言，杜一非不肯露相，由韩先晋替他挡格。凤千千首先沉不住气，逼前找人厮杀。一时之间，杀声震天，把树林内之宿鸟，都惊飞了。
燕北汉的绳子已暗中为公孙虎解掉，他早已窝了一肚子火，这下有如猛虎出柙，大喝一声，“老子杀死你们这群狗娘养的东西。”他双枪齐发，几个照面，便刺倒两名大盗，然后向尖刀会成员杀去！
对方毕竟人多，很快便冲至垓心，两名身手矫捷的大汉，双双向杜一非标去。杜一非拿着刀，故意装出色厉内荏地喝道：“你们竟敢拦劫善良，该当何罪！”
一个汉子冷笑道：“夏大人，你如今已不是大学士，死到临头，犹不自知，还展甚么威风，先吃老子一刀。”他一刀劈了过去，毫不留力，杜一非手忙脚乱地闪开，只乐得那些汉子哈哈大笑。
另一个汉子一柄短斧向他横斩过去，道：“躺下吧！”杜一非忽然蹲下身让过他那一斧，宝刀一挽，“卡察”一声，将他右脚斩断。
那持斧汉子跌倒地上，痛得他呱呱大叫，杜一非嚷道：“下官伤了一个，还不来人将他缚起来。”
那持刀的汉子只道他是侥幸，不放在心上，怒道：“狗官，今日教你碎尸万段，才泄心头之恨。”钢刀刷刷一口气攻了四五招。
杜一非看似笨拙，在惊涛骇浪中渡过，当那汉子换气要再攻时，他觑得真切，一刀过去，将其持刀之右臂斩断，紧接着，标前一步，飞起一脚，正中其胸膛，那汉子应声倒地，晕死过去。
这一招动作极快，出人意料，杜一非哈哈地道：“你们这些饭桶！都不知本官自小便练武，竟敢在我面前张牙舞爪。”
与此同时，凤千千等人亦杀了好几个大盗，基本上只剩下尖刀会那十多个人。
“杀！一个也不能留下来！”为首那人挥舞着双刀向杜一非冲过去，却被燕北汉截住，尖刀会是次来的人，备各种人材，有两个擅长发射暗器，躲在树上，悄没声息地施袭。
韩先晋怒道：“可恶！”只见他把长剑舞得像风车一般，拔空而起，向其中一人斩去。
那汉子见他势子如此凶猛，心头发毛，不敢硬碰，急忙自另一方跃下去，杨光贤立即上前拦截。
“阁下恶贯满盈，该下地府了。”韩先晋凌空一个觔斗翻下，乘势又将一名大盗踢飞，再向匿在另一棵树的另一位暗器手射去。那汉子不断发射飞镖，都让韩先晋之长剑磕飞，安然落在树上。
那汉子也抽出长剑，乘对方站立未稳，首先抢攻！韩先晋心中暗笑：“你这可是找死。”他见招破招，把对方的匕剑全部挡回去！忽然剑一落，将其脚下之树枝斩断，那汉子猝不及防，重心骤失，人如石头一般坠了下去！
说时迟，那时快，但见杜一非斜飞而起，未待那汉子落地，宝刀过处，已将其首级砍飞。
“大人好刀法。”韩先晋跳下树，找其他人厮杀！
公孙虎十分乖巧，把那两个被杜一非斩伤之汉子，拉到大树下，自己杖刀而立，而夏言只持宝刀，则站在他旁边，另一边尚有一个大汉保护。
韩先晋职责所在，不敢离得太远，恐夏言有失，但其他人则到处砍杀，不过对方始终人数占了优势，这边也伤了好几个人。
韩先晋心想今日若不施展些手段，难以善了，是以出手十分狠辣，也让他杀了一人。
那持双刀之首领独斗燕北汉，本应占了上风才对，因为燕北汉背伤未愈。
燕北汉身上的伤对他似无半分影响，悍不畏死，与对方力争先机，形成平分秋色之局。
杜一非和凤千千十分紧张，因为假如对方尚有高人埋伏，则形势可能又改观，两人不敢大意，拚命找人厮杀，待他俩又料理了两三个人之后，局势才稳定下来，此时韩先晋亦杀了对方，跑至夏言身旁。
那跟燕北汉恶斗之首领见状心头一动，嚷道：“不好，咱们中计，这所谓大人是杜一非假扮的，扮杜一非的才是夏言。”
真是一语泄天机，他们这次之目标是对付夏言，韩先晋忙道：“弟兄们，将此人擒下。”
那首领倏地抽身倒飞，燕北汉喝道：“哪里跑！”只见那首领将两颗小石子掷落地上，两团白烟冒了起来，浓烟之中，挟着嘶嘶声响，燕北汉大吃一惊，恐雾中有毒，连忙闭住呼吸，舞着双枪倒退。
其他人亦都纷纷避开，韩先晋则抱着夏言倒窜出去。过了一阵，浓烟渐散，那些尖刀会的人已不知跑去何处了，地上只剩下些残兵伤将，或已死，或在地上呻吟。
韩先晋道：“把伤的人拉到一旁慢慢审问。”忙乱了一阵，终于把一切布置好，那个被杜一非砍掉脚的，已因失血太多而身亡了，其余受伤的，则大多尚有气息。
杜一非道：“咱们分头审问，稍后再对口供，谁敢骗咱们的，则加倍惩罚。”他故意提高声音，让所有俘虏都听到。
韩先晋和公孙啸保护夏言，其他的人纷纷把伤者拉到一边盘问迫供。过了半顿饭工夫才渐渐完成审问，把俘虏集中起来，由杨光贤和公孙虎负责看管。
燕北汉首先叫了起来。“他奶奶的熊，素倩、叶三妹和裴沅三人都没来。”
韩先晋道：“别七嘴八舌，一个个说。”于是轮流发言，受伤的则边听边包扎。韩先晋听了半晌，叹息道：“咱们抓了这些人，实际上没有甚么作用。”
公孙啸道：“这可不一定，最低限度，咱们知道尖刀会的头目是卜天阔。”
“知道卜天阔又有何用，我想知道的是幕后人，是谁操纵他的，说得明白一点，是谁付钱让他杀夏大人的。”
夏言苦笑道：“想不到我丢了官之后，这条命还这般值钱。”言毕感慨不已。“其实不用问也知道，这一定是朝内之奸臣所为。豺狼当道，报国无门，真教人气愤。”
燕北汉高声道：“大丈夫立于世，当思一逞，夏大人千万不可悲观，说不定他日尚有复出之期。”
夏言慨然道：“除非豺狼已走，否则在朝也无所作为。”
杜一非亦劝道：“错了，须知大丈夫有所为，有所不为，为了社稷苍生，有时候明知不可为而为之，才是大丈夫！再说若社稷安靖，玉宇澄清，又何须大人这种人材？”众人你一句我一句，劝个不休。
韩先晋笑道：“大人能否复出，不在乎咱们，全在皇帝老子，夏大人之性子我最了解的了，只要能让他复出，他必仍如既往，忠于社稷，与贪官作对！咱们还是再谈正事吧。”
杨光贤道：“这干人未死，很可能还会再来一次，咱们须小心提防。”
韩先晋道：“短期之内，他们未必能调齐人马，因为事先他们不知道杜大侠、凤姑娘和燕大侠会助咱们，再次动手，更不会轻举妄动，在下责任重大，调查一事没有兴趣，只求保护夏大人安全。”
公孙啸道：“杜大侠智勇双全，尖刀会之事最好请他调查，有了结果再通知咱们。”
杨光贤道：“可是他们一离开，夏大人之安全……”
夏言忙道：“下官并无这般重要，何况生死富贵天注定，我对自己之生命，并不在乎。”
韩先晋道：“杜大侠料不会推辞，咱们再商量一下。”当下众人总结俘虏提供之资料，商议了一番，直至天亮才再上路，到了吴兴县，县城不大，可是有一位“孟尝君”吴本章早已率人迎接了。
提起吴本章江南妇孺也都闻名，盖此人疏财仗义，本身武功亦不错，而且家内养了数十名食客，亦因此韩先晋方敢来吴兴县这种小地方。
吴本章十分热情，到家时，接风宴早已候着，接着便饮宴起来，直闹至半夜方散席。次日早上，韩先晋、杜一非便跟吴本章在内厅交谈，先将半路遇险的事说了。吴本章一拍大腿。“我真失算，早该上前迎接，便不怕那些跳梁小丑作恶了。”
杜一非轻咳一声。“吴兄，咱们今早跟你说这些，并无责怪之意，相反十分感激你之好意……嗯，咱们只是提醒你一下……”
吴本章急道：“这个两位大可跟夏大人说，来到在下这里，便不用担心，除非那些恶贼有千军万马，否则休想踏进本庄半步。”
杜一非道：“有吴兄这句话，咱们便放心了，尤其是我，因为在下准备下午就走，一切便拜托了。”
吴本章吃了一惊。“杜大侠来去匆匆，是因为在下招呼不周，还是不屑与在下交往？”
杜一非忙道：“吴兄误会了，小弟实在另有要事待办，不能延误。”言毕又将调查尖刀会的事说了，吴本章这才释怀。
“若是如此，在下也不好留你，中午再给你们饯行吧！”吴本章道：“大侠若需要人协助的，在下可选几个人给你使用，绝对不用客气！嗯，其中一个交游广阔，有包打听之称，又能言会道，颇有点小聪明，名唤胡通宇，另一个擅长解毒，人又老实敦厚、轻功特好，发得一手好暗器，名唤施天青，对杜大侠必有帮助。”
杜一非考虑了一阵，欣然答应。又寒暄了一阵方告辞到韩先晋房内。杜一非道：“韩兄，小弟准备把燕北汉也带走，请你赏我一个面……”
韩先晋挥手打断他的话。“我早已料到，亦早已决定放他走了，只望他能将功赎罪，助你调查真相！一有消息，请派人捎个信来。”
杜一非大喜，道：“韩兄如此看得起在下，杜某也不会让你失望，老实说不叫我调查，我自己也耐不住好奇心之折磨。”
房内立即响起一阵爽朗之笑声，半晌方闻韩先晋道：“燕北汉那里，在下便不跟他打招呼了，由你跟他说吧！今番能认识杜兄，实乃快慰平生。下午吾兄离开，小弟不再相送了，希望日后能再欢聚，也希望届时在下已不用担心夏大人之安危了！”
杜一非先将情况告诉凤千千，然后双双去找燕北汉。燕北汉知道韩先晋肯放他走，比在路上拾到大元宝还高兴，忙不迭地向杜一非道谢。
凤千千道：“燕兄，小妹还有一句话说，希望你碰上叶三妹等人，不可只记着复私仇，应以摸清她们的底细为目标，所谓打草惊蛇，反为不美。”
燕北汉吸了一口气，道：“这个在下也答应你，但不杀那贱人实在吃不知味，睡不着觉。”
杜一非笑道：“燕兄不必再窝火，咱们想办法将他们一网打尽，你甚么气也就消了。”顿了一顿续道：“那天听吾兄所述，发生在你身上的事，似乎不少，而且均十分复杂，你可曾想过，准备如何调查？”
这刹那间，燕北汉忽然想起了骆尚贤，不由沉吟不语。耳际却听凤千千问道：“大侠跟骆小姐关系很深？”
“这倒不是……”燕北汉连忙否认。“她是史重生之未婚妻，是以也想知道真相！嗯，两位跟她很熟？”
凤千千道：“咱们是慕骆家之名而去造访的，就在那天在骆家门外，遇到大侠，后来咱们到江南，无意中见到她几次，她都跟在你后面。”
燕北汉道：“她帮了我好几次忙，叶三妹之为人及底细，也是她提醒在下的，是以我很感激她。”
杜一非道：“果如斯，咱们若能找到她，那就更好了，说不定她已有眉目。”
燕北汉叹息道：“每次都是她联络我，在下也没办法找到她。”稍顿又道：“我知道卜天阔之家在何处，咱们可先去丹徒调查。”
杜一非道：“好，就此决定，燕兄背伤如何？”
燕北汉道：“虽未痊愈，但已无碍。”
中午吃饭时，吴本章介绍了胡通宇及施天青给杜一非三人认识。
“胡兄施兄，你俩以后便听杜大侠之吩咐，直到查出真相为止。”
二
夏言、杜一非、韩先晋等人离开吴兴县之后，直奔丹徒，可是走了一半，燕北汉忽然提出先去扬州一下，韩先晋讶然问道：“燕兄必有理由，愿闻其详。”燕北汉乃将紫茄之死说了一遍。
凤千千皱眉问道：“一个歌妓之死，与咱们去丹徒调查卜天阔有何关系？”
燕北汉道：“在下没有证据证明紫茄之死，与卜天阔有关系，但在下第一次去丹徒杀陆凤鸣前，紫茄告诉我许多有关陆凤鸣和史重生的事，后来她被杀，我总觉得她的死与此事有关。”
杜一非吸了一口气，问道：“那么杀死紫茄的人，是陆家的人？”
“应该是。”燕北汉回答的语气十分坚决，却又征询杜一非之看法。“杜兄认为如何？”
杜一非忽然叫了一声：“不好，叶三妹、素倩和裴沅会否赶去扬州对葫芦有所不利？”
韩先晋沉吟道：“这可能也是条线索，你们三位速速赶去扬州，咱们仍直往丹徒，届时在城内会合，咱们会住在建康客栈，假设客满，必住东吴。”
“但你们此去目标明显，恐有人会对大人不利，在下若就此离开，实有点担心。”
夏言道：“莫说还有公孙啸、胡通宇、施天青等义士，那应天府台苏大人，与下官交情甚笃，为人公正廉明，到那里咱们会先去拜访他，有事也有个后援，杜壮士大可以放心。”
杜一非这才放心，道：“既然如此，咱们便先走一步，诸位路上小心，也请诸位多辛苦照料夏大人。”当下双方挥手作别，杜一非、凤千千及燕北汉放马急驰，直赴扬州。
他们三个在丹徒附近过江，过城而不入，路上不见有甚么异常，稍稍放心。
燕北汉三至扬州，不无感慨，但是有个分别，上两次是与叶三妹同行，这次却为杀她而来。至城内，午时方过，杜一非先到桃花院对面的一家面店吃饭，店小二招呼之后，杜一非便问道：“小二哥，这桃花院听说十分出名……”
小二快口道：“这倒未必，像这般规模的，咱们这里少说也有十家八家，比它更大更好的，也有好几家，客官若有兴趣，小的可以介绍您……”
杜一非挥手止住他说下去，“前一阵子，桃花院有位歌妓被杀，弄得满城风雨，不是挺出名的么？”
“客官是说紫茄吧？唉，她真的很可怜，这女人心肠很好，待下人及左邻右里也都十分热心，常取私房钱帮助穷苦人。”
“官府破了案否？听说里面有位唤葫芦的姑娘，歌艺比紫茄还好，可是真的？希望她尚在人间。”
店小二失笑道：“客官过虑了，葫芦姑娘尚活得好好的，俺昨夜还见到她，只是紫茄死后，她人比以前憔悴多了，至于紫茄……”他忽然压低声音：“官府办事向来是雷声大雨点小，至于凶手仍然逍遥法外，听说葫芦和几位姐妹暗自悬了红，也未有所获。”
“原来如此，真是多谢了，可惜咱们须赶路，否则今天非去见识一下不可。”杜一非取出一块碎银打发了店小二，三人匆匆填饱肚子，杜一非便会账出店。
燕北汉紧张地问道：“杜兄，咱们不去桃花院么？”
“如今这样如何去得？先找一家客栈歇下，放下马匹行李再说。”
三人找到一家客栈，赁了两间上房，草草洗涤一下，又换了衣服，这才去桃花院，杜一非又问道：“燕兄对桃花院内之地形位置可曾清楚？”
“大概了解，八九不离十。”
“咱们踰墙而进，偷偷进去。”杜一非率先而行，绕路至桃花院后面，燕北汉点点头，自己先行跃进去，杜一非和凤千千见没有异响，也尾随而进，只见燕北汉去了一座假山后面招手，两人提气飞身而至。
燕北汉指着小楼，道：“葫芦就在上面。”由于尚未营业，院子内静得几乎落针可闻，杜一非向他俩打了个手势，三人便窜了出去，悄悄飞跃上楼，蹑手蹑脚，沿着回廊弓腰而行，至一扇窗外，燕北汉轻轻摇头，伏在窗上偷听，杜一非和凤千千依样画葫芦，也将耳朵贴上去。
但听房内有道幽幽之叹息声，接着鞋履声向窗子这方传来，二人连忙闪在旁边，俄顷，窗子推开，一位丽人以手支颐，探首望着远处，似乎有重重之心事，对旁边三人毫无所觉，过了一阵，不见她有任何动静，杜一非遂向燕北汉打了个眼色。
燕北汉会意，倏地现身探臂，一指戳中其哑穴，接着跳了进去，杜一非和凤千千尾随而进，回手将窗子关上。葫芦冷不及防，被吓得粉脸煞白，芳心怦怦乱跳，所幸后来认出燕北汉来，惊魂方稍定。
“葫芦姑娘，咱们对你没有恶意，只是想悄悄问你一些关于紫茄的事，希望你合作，更希望你不要呼叫。”凤千千拉她坐在床上，又伸手解了她哑穴。
葫芦轻咳一声，半惊半喜地问：“你们有了凶手的消息？只要能替紫茄妹子报仇，奴甚么也肯干，也会合作。”
杜一非嘘了一口气。“咱们不要浪费时光，在下便开门见山问你几个问题吧！紫茄是何处人氏？家里还有些甚么亲人？在此多少年了？有没有相好的客人？”
葫芦毫不思索地答道：“听说她是江西人氏，自幼父母双亡，寄居在舅舅家中，后来舅舅家境变迁，方将她卖给人家当丫头，不料那厮不是好人，将她改卖到此处陪酒卖艺……唉，她来此已五年整了。紫茄妹子为人爽朗热情，不是多愁善感的人，遇事热心坚决，跟奴不一样，她跟奴说道：除非能脱离火坑，否则不会从人，因此未闻有甚么相好……”
凤千千道：“那又未必，许多人是因为遇到知心郎君，方助她脱离火坑的。”
“但紫茄妹子不一样，她不愿意沾男人的光，沾了他的光，再嫁给他，她觉得日后难以抬起头来。”
杜一非不想在这个问题上跟她纠缠，浪费时间，忙再问：“葫芦姑娘可否将紫茄被杀当晚之情况再说一遍？”
葫芦自不会反对，当下仔细忆述了一次，基本上跟上次告知燕北汉的差不多，只是增多了一点后来调查得到之零星资料：
“你说那夜住在斜对面的梁小七，半夜下床上茅坑，见到一条黑影，翻墙进桃花院，可知那人是男是女？身高身矮？”
“是男的，中等身材，可惜当时他只看到后背，没能看到庐山真面目。”葫芦道：“后来，有位留宿的客人……也就是住在紫茄隔壁之相思姑娘的客人，半夜听见异响……他以为两人在行云播雨，是以不放心上，到次日方知出了事故。”
杜一非和凤千千几乎同时问道：“这人叫甚么名字？”
葫芦十分诧异，想了一下方道：“好像是姓海的……”
杜一非再道：“姑娘可否请相思姑娘过来？先不要透露咱们在此等她！”
葫芦表示可以试试，便开门出去，俄顷，带了一位明眸皓齿，身材颇为高大，但十分匀称，看来有几分刚强之气的女人进来。
葫芦道：“这位便是相思妹子了！”相思料不到房内有三位陌生人，吃了一惊，缩在葫芦身后。
凤千千道：“姐姐不必担心，咱们并无恶意，只想问你几件事而已！请坐下。”相思又犹疑了一下方坐下。
杜一非续问：“紫茄被杀那夜你陪客人饮了半天的酒，姑娘应该记得当夜的情况，最低限度也会了解此人之办事作风！那夜，在你房内留宿的客人，叫甚么名字？为人如何？”
相思粉颊微红，道：“奴只记得他姓海……这是他自报的姓，他并无报名……那客人一共才来桃花院三次，第一次是一年前，最后两次都在紫茄被杀前夕！说真的，奴对他并不了解，他肯付出昂贵之代价，奴便……”
看来这妮子对贞节并不太在乎，凤千千本来欲讽刺她几句，回心一想，又忍住了，婊子还注重贞节，说出去不让人笑掉大牙？
燕北汉急急插腔问道：“相思，那厮晚上是否一直陪着你？”他见相思毫不犹疑地点头，只好再道：“俺的意思是他一个晚上均未离开过你房间？”
相思红着脸道：“这个……奴荐了枕之后，已经很累，很快便睡着了，他在我睡着之后，有甚么行动，奴怎会知道？”
杜一非心头一动，续问：“那一夜你是否睡得特别沉？你先想清楚再回答我！”
相思想了一阵方答道：“经你这样一提，奴才觉得有点奇怪，那夜的确睡得十分死，直至次早那瘟生才把奴弄醒，醒来时已是红日满窗！”
燕北汉脱口道：“杜兄，那姓海的有蹊跷，喂，他以后可曾再来过？”相思摇摇头。
杜一非转头向葫芦，“那梁小七的话是否可靠？”
“他是个小贩，以卖包子为生，有时从门口经过，光顾他几次，为人如何奴等长年岁月藏在院中，怎会了解？”
凤千千自告奋勇地道：“小妹如今便去查他！”
杜一非关怀地道：“你可得小心，若有事请发一长二短啸声示警！”凤千千心中甜滋滋的，翩然而去。
燕北汉续问：“尚有一件事请教，那姓海的次日在甚么时候离开？”
这次由葫芦代答：“那天早上，一发现命案，所有的客人一下子便跑光了！”
燕北汉再问：“是谁发现命案的？”
“有个丫头次早去拍门送水，拍了许久未有应声，后来破门而入，方发现的……房内十分整齐，只是窗子的小木闩托开，证明凶手是跳窗逸去的！而且紫茄妹子的尸体尚躺在床上。”
杜一非抓抓头皮，道：“按道理说，紫茄当时必在睡梦中，除非她打开窗子，否则凶手不可能在点尘不惊之下得手！”一顿，转头问相思，“那姓海的，该次住在你处几天？”
相思低着头道：“他包了奴三天，但第三天早上他就跑了，平白多付一天之银子！”
杜一非呼了一口气：“看来凶手七成便是那姓海的！奇怪，江湖上之杀手似乎无人姓海的，这分明是改姓换名？”说着话，忽然凤千千闪了进来，杜一非吃惊地道：“怎地这般快回来？”
凤千千以指竖在嘴唇上，低声道：“有条汉子刚由后面跨墙进来，如今在回廊外面！相思，你是住在斜对面的吧？哎，正是你窗外的位置！”
相思花容失色地道：“不好，那我怎办？”
杜一非道：“他来得正好！燕兄，你我分头沿回廊走过去，凤姑娘您跟她俩进相思房内！”当下三人立即行动起来。
杜一非和燕北汉沿回廊走到对面去，哪里有人影？就在此刻，房内突然传来惊呼声，杜一非和燕北汉抢了过去，杜一非快一步，首先穿窗而进。
只见葫芦和相思坐在床上瑟缩，凤千千以短剑制住一位使单刀的蒙面汉子，那汉子料不到妓院内会有此女高人，再见窗外有人，知道事糟，虚晃一招，欲向房门窜去。凤千千岂肯便宜他？抖出长鞭，向那厮后脑抽去！
与此同时，杜一非已进房，抱刀扑前！那汉子手掌刚抓上门把，长鞭已至，他头也不回地反手挥刀去撩拨，但后背那道劲风更教他吃惊，不过他竟然不顾一切，仍将门拉开！
这刹那，杜一非反而吃了一惊，恐杀死了他，便查不出甚么来，急切之间，硬生生将刀挪开，但身子仍然标前，肩头撞在其后背上。那汉子虞不及此，被摔个狗吃屎！杜一非反应极快，一俯身将那汉子提了起来，一提膝，先撞在其小腹上，再将刀架在其脖子上，然后，一个风车大转身，奔回房内，后脚一勾，顺势将门踢上！这几个动作，疾如闪电，一气呵成，真教人叫绝！
杜一非一指封住那汉子之麻穴，将他抛落地上，凤千千弯腰扯下其蒙面汗巾，只听葫芦和相思轻咦一声，杜一非和凤千千同时脱口问道：“两位认识他？”
葫芦犹疑了一下方道：“他是苏州史家的人，曾经跟史重生来过一次！叫甚么名字却忘记了！”
杜一非单刀在他面前晃来晃去。“你自己报上名来，省得自讨苦吃！”
不料那汉子充耳不闻，脸上凶悍之气不减。杜一非冷笑一声，问道：“你可曾听过武林中有一种刑法，称为‘搜魂大法’的么？”
那汉子嘴角露出冷哂之色，似乎不信杜一非有此能耐，杜一非心中想道：“此人真是不见棺材不掉泪！不让他尝点苦头，料他也不会老实招供！”当下运起内功，将其注于右手食中两指，然后在他身上一阵乱戳。
过了半晌，只见那汉子脸上额上全爆出汗珠来，脸上之肌肉已开始扭曲，不久便露出哀求之目光，原来这所谓搜魂大法，乃使受刑者体内经脉之血液倒流，刹那之间，似有千万条小蛇在体内乱窜乱噬，难受之情，确是难喻，杜一非微笑问道：“滋味如何？听说至今无人能坚持到一顿饭工夫。”
话未说毕，那汉子已道：“请壮士手下……留情，我，我愿招了……”杜一非哈哈一笑，伸指在他身上又连点十数次，方见那汉子似离水之鱼儿般，拚命喘息。不过眨眼工夫，他已由剽悍的大汉变成像一位久病卧床之病夫！
“先报上名来，再逐条招供！”
“小的叫史重廉，是史重生之远堂弟弟。”
燕北汉心头一跳，忙不迭问道：“你今日来此，所为何事？是谁派你来的？速速从实招供！”
“我今日来此是奉命来杀……相思的……”史重廉结结巴巴地道：“其实不是奉命，是为钱而来的，海啸天雇我来杀相思……”
杜一非冷笑一声，道：“你别把咱们当作三岁小孩，你是苏州史家的人，又怎会受雇于海啸天？”
“我贪钱，史家的财产虽多虽广，却分不到我头上，我若要出人头地，便须自寻生计，这有何奇怪？”
“奇怪！且是废话！武林中何来海啸天这个人？分明胡捏！他姓陆，双名金龙吧？”
那史重廉脸色大变，身子倏地一抖，道：“甚么陆金龙，我根本不认识！而且我已被史家逐出家门！”
这一次他答得格外流利，但这一切异态全落在杜一非眼中，他不挑破，续问道：“就算你说的是真话，且问你一句，海啸天为何要雇你杀相思，他跟她有何仇恨？是为了杀人灭口么？因为他杀了紫茄，恐怕泄漏出去，是以要你来杀相思？”
史重廉淡淡地道：“我要说的话已经全部说毕，信不信由你！”他脸上肤色隐隐泛上一层黑气，只是色泽不明显，杜一非一时不察。
燕北汉怒道：“死贼，老子不给你点厉害尝尝，你真的以为俺们都是吃素的！”他走过去，砰砰在他身上打了两拳。史重廉脸上露出痛苦之色，却不求情。
杜一非见他脸上黑气大盛，叫了起来：“不好，这厮服毒！”他俯身捏开其牙关，只见他满脸黑气，知道已迟了一步，让他咬碎藏在牙齿内之毒药，一时气忿，伸手掴了他几巴掌。
史重廉凄然一笑：“老子在穴道被封之前，已将毒药咽下去，如今你们甚么也逼不出来啦……”言毕放声大笑，燕北汉大怒，在他身上踢了几脚，史重廉早已毒气攻心，头一歪便闭气了。
“真是功亏一篑！”燕北汉懊丧地往地上一坐。
凤千千道：“功亏一篑可也未必！最低限度，咱们可去史家调查！还有海啸天很可能是陆金龙之化名，又说明紫茄之死，与他们那一伙有关！”
杜一非心头一跳，脱口道：“奇怪，紫茄之死为何会跟他们有关系？葫芦姑娘，紫茄跟史重生关系如何？”
“份属朋友……”葫芦红着脸道：“由于奴之原因，他们也很熟络，经常一起饮酒说笑，有时史重生来此，恰好奴在陪其他客人，他很多时候会先去找紫茄……”
杜一非心头再一跳，问道：“在下问你一件唐突的事，紫茄会否暗恋史重生，只是碍着你的面，不敢表示出来？咳咳，说得严重一点，说不定他们有恋情，只是瞒着你！”
葫芦笑得十分坦然：“绝不可能！这点奴有十分的信心！紫茄绝对不会看上他，他也不会看上紫茄！感情有很多种，有的只能当朋友，不能当情人，有的能当情人，不能当朋友！男女相悦，举动再注意，也掩不住眼神之流露！”
杜一非料不到她在此方面，还有这么深的体会，呆了一呆方道：“年轻男女，相处之间，就有一种吸引力，尤其在这种地方，两人……搞上了不一定要有爱意，尤其在醉后！”
葫芦脸色微微一变：“这个奴便不敢保证了。”
相思忽道：“小妹记得有一次，姐姐在陪廖大人，史公子只好到紫茄妹子房内，后来两人都喝醉了，尤其是史公子更是吐得不成样子……嗯，这是去年发生的事！”
葫芦道：“经妹妹一提，愚姐也记起了，那晚廖大人亦醉倒在我房内，史公子只好睡在紫茄那里，但他醉得那么死，又怎会出甚么事？”
杜一非改口问道：“丹徒陆家的人是否有来过？”
“除了陆家三少爷之外，其他人并无来过，不过他到紫茄那里的次数比史公子更多！”葫芦道：“不过紫茄对他亦无好感，还吵了几次架！”
凤千千忽问：“那次史公子醉后，次日他跟紫茄有何表示？事后紫茄又曾否跟你解释些甚么？”
葫芦摇头。“他们不可能发生甚么事，因此用不着解释！”
杜一非再问：“紫茄房间如今是否有人？她是否有遗物？”
“如今已由寄情妹妹住进去了，紫茄妹子之遗物，全在奴房内，待我去取！”
葫芦很快便扛着一口箱子回来，凤千千忙上前助她一臂之力，箱子打开之后，里面都是些首饰珠宝之物：“她留下来之衣物，奴已送给邻里之穷困者了，她的私房钱也替她散掉了一些。”
杜一非边听边将箱内的东西拿出来，箱底放着一本书，上面写着五个字，李师师小传，李师师是北宋名妓，据说连皇帝亦冒名幸过她，紫茄一有空便看此书，是以已十分残旧。“这本书你看过没有？”
葫芦坦诚地道：“奴从未看过，即使看也只看些诗词曲谱，唉，自己身在青楼，还要看这种书作甚，奴是因紫茄妹子生前十分喜爱它，是以方保存下来！”
杜一非随手掀动，忽然目光一直，葫芦忙凑首过去，但见空白处，有人用蝇头小楷写着一行字：史公子醉中老念着匕首为记……匕首，这是甚么意思？
杜一非心头狂跳，急问：“葫芦姑娘，这是紫茄的字迹么？”葫芦颔首称是。
燕北汉伸头过来，看后失色叫了起来：“匕首为记！不错，襄阳之古城客栈外那个匕首标记，是画给他看的！这是他跟甚么人之联络暗号？”
凤千千皱眉道：“说不定这是一个组织的标志！嗯，跟尖刀会是否有关连？”
杜一非吸了一口气，道：“看来史公子并不简单！葫芦姑娘，紫茄一直没跟你提过此事？”葫芦摇摇头。
凤千千自言自语地道：“这倒奇怪，她事无不可对你言，为何独独瞒住这件事？咦，紫茄之死，是否因此而来的？”
葫芦极力否认：“不可能，史郎比她还早死！”
凤千千道：“但他还有同党，你看史家不是又派人来杀相思么？”她目光落在相思脸上：“你以前跟紫茄无话不谈？”
“嗯，”相思赶紧解释：“但她从未在我面前提过此事！她不会因此而被杀的吧！”
“希望不是！”杜一非在房内踱步：“恐相思泄漏有关海啸天的秘密是个原因，但这也可能只是原因之一。”
相思打了一个哆嗦：“其实奴甚么也不知道，他们何须派人暗杀我？真是百思不得其解！”
“此事必有其原因，相思姑娘，想不到的事，今日也发生过了！”
相思吃惊地道：“依你之见，奴该如何做？”
凤千千接口问道：“紫茄是否有跟你谈过史重生的事？海啸天又是否在无意中向你泄漏了甚么秘密？”
相思道：“没有，别看紫茄爽直，但不该说的话，她向来不会乱说！”
燕北汉粗中有细：“这样说来，那天躲在此处杀紫茄的应是陆金龙，如今问题又来了，陆凤鸣跟陆金龙是甚么关系，史重生跟陆金龙又是否有关系？史家跟陆家以及跟陆金龙又有何关系？真是教人越想越胡涂，如坠五里雾中！”
何止他，就是杜一非也理不出个头绪来，沉吟了一下，道：“史重廉不回去，必会引起他们之怀疑，说不定还会派人来。”
凤千千看了葫芦一眼，道：“如此她俩不是很危险？”
“这倒不会，因为再杀葫芦已不能达到灭口之目的！”杜一非道：“天色已不早，院子里快有客人，咱们还是先处理这具尸体再说吧！”
当下三人长身，凤千千又道：“咱们先行告别，两位若害怕的，可先到别处去避一避！”
葫芦笑道：“做咱们这一行的，还有甚么好怕的？尤其像我这种人，他们要来便来吧，三位不用替我担心！”
“如此请两位保重，若有机会，自当再来拜访。”燕北汉一弯腰，将史重廉尸体抱了起来。
葫芦忽道：“奴有一个不情之请，将来若查出真相，希望诸位再来一次，将详情告诉我！”
三人一口答应，当下挥手告别，仍由窗子跳了出去。
三人离开桃花院，将史重廉之尸体悄悄放在一栋民宅之屋顶上，然后返回客栈，燕北汉一关上门便迫不及待地问：“咱们下一步去何处调查？”
凤千千道：“我认为该去丹徒陆家查一查！”
杜一非道：“不，先去苏州史家调查，叶三妹能从容抓到史何圣之孙儿，胁迫他放了燕北汉，证明里面有蹊跷！嗯，还有一个人，差点忘记了，骆尚贤如今在何处？”
燕北汉有点尴尬地道：“这个小弟也不甚了了，每次都是她先跟我联络。”
凤千千道：“奇怪，她为何不现身跟咱们一起调查？”
燕北汉吶吶地道：“也许她已经回云梦去了。”
杜一非道：“咱们先吃饱饭，休息一下子，天亮之前上路！”
当下吩咐小二把酒菜送进燕北汉房中，草草吃饱之后，凤千千便返回自己房内休息，杜一非盘膝坐在床上运功调息，未几便进入忘我境界。
燕北汉一合上眼，脑海中便冒起骆尚贤倩影来，挥之不去，他心中暗责自己：“俺怎地在此时老想着她！”他对她感情十分奇怪，骆尚贤就像天上之女神般，高高在上，他未免生出自惭形秽之情，但她救过自己，又指点迷津，因此很想报答她，为她做任何事。
他没法摒除杂念，好不容易方将骆尚贤的影子抹掉，又升上叶三妹深情款款的样子，但这张面孔很快又变了，变得狰狞恐怖，他心中暗自怒恨道：“臭婆娘，老子不杀你枉为男子汉！”
耳畔忽闻杜一非的声音：“燕兄，快屏息运功，不好好休息一下，哪来之精力应付大战？”
燕北汉睁开双眼问道：“杜兄认为此去苏州有大战？”
杜一非笑道：“在江湖上跑动的，随时都得准备应战，何况咱们要去闯龙潭虎穴！”燕北汉猛吸一口气，尽力不想往事，过了一阵，果然收效。
窗外传来四更之梆子声，杜一非唤醒凤千千，三人穿窗越墙而去。
燕北汉道：“你俩先到东城外候我，待我取史重廉尸体再上路。”凤千千叮嘱他小心，三人便分两路前进。
燕北汉到了藏尸之所，四顾无人，跃上屋顶，把史重廉尸体抱起。人死之后，格外沉重，是以燕北汉不敢踏瓦前进，轻轻跃落地上。
抬头望去，远处之桃花院灯光灿烂，隐隐约约尚可闻丝竹之声，燕北汉默默祝福葫芦，然后抬步而行，刚走了几步，忽然住步低喝道：“谁？”
黑暗之中，闪出一个女子来，脸上挂着黑纱，现身之后，将黑纱揭一揭，月光下露出一张吹弹得破的脸来，可不正是骆尚贤？燕北汉惊喜地道：“是你？”
骆尚贤轻笑道：“你魂不附体，若不是我，早又死在人家剑下了。”
燕北汉有点手足无措地道：“你一直跟着咱们？”
骆尚贤不答反问：“你约杜一非他俩去何处见面？”
燕北汉毫不思索地道：“我约他俩在东城门外相会！”
“咱们走北城门！”骆尚贤见他愕然，不由嗔道：“难道你一直要抱着个死人去苏州不成？北城外有座乱葬岗，先将他埋了再说！”燕北汉这才释然，跟着她出北城门，直赴乱葬岗。
到了那里，饶得燕北汉气力好，也累得直喘气，将尸体抛落地上：“可惜没有锄头！”
“你还想掘地成穴？没工夫了，我且问你，你们是否要去苏州史家？”
“是的，你去不去？”燕北汉乃诚恳地道：“姑娘聪慧无比，若得你加入，当真是如虎添翼，就算是龙潭虎穴也不怕闯。”
骆尚贤笑道：“你几时学得油腔滑嘴？我一向喜欢独来独往，你不必多费唇舌！嗯，你们到底查到了甚么？”
燕北汉仍将下午发生的事告诉她：“你认为史重廉欲杀相思，是否跟史家有关？”
“杜兄认为必有一定之关连，不过如今事情越来越复杂，咱们也弄不清脉胳，只能见一步走一步，希望能早点水落石出！”
燕北汉又问道：“骆小姐，你可曾见到叶三妹？”
骆尚贤抿嘴一笑：“你还惦着她？”
“呸！我恨不得将她碎尸万段，今生若不杀她，也枉为男子汉了！”燕北汉诚恳地道：“你若知道其下落，请你告诉我。”
骆尚贤沉吟道：“我替你打听其下落，但你们若有进展，也得把一切告诉我，还有一点，今夜见面之事，不许告诉他俩！”
燕北汉讶然问道：“他俩既是好人，待我又好，为何要瞒着他俩？”
“我没说他俩是坏人，只是我们骆家，向不与武林中人来往，跟你只是凑巧，因此最好一个也不说！”骆尚贤放轻声音：“算我求你，这个条件，你一定要答应我！”
燕北汉觉得她今夜有异以往，亲切易接近多了，她软声相求，铁石心肠也得化为绕指柔，乃道：“好吧，一言为定，以后咱们如何见面？”
骆尚贤笑道：“仍依旧例，有需要我会出现，后会有期，你慢慢掘地吧！”她轻笑一声，如飞而去。
骆尚贤轻功甚佳，很快便融化在黑暗中，燕北汉直至看不到她，方收回目光，用双枪慢慢挖地，待他弄好一切，天色已经大亮，他顾不得喘一口气，绕路去到东城门，只见凤千千一个人，“咦，杜兄呢？”
凤千千埋怨道：“还说呢，你何事至今方来，杜大哥怕你出事，又赶回城去了！”
“哎，总不能让那厮曝尸郊外吧？俺抱他到乱葬岗去，又找不到锄头，是以弄到如今！”燕北汉歉然道：“待我回城去找杜兄吧！”
“不必了，他说过若找不到你，便会赶回来，呶，那不是已回来了？”
燕北汉抬头望去，果见杜一非如飞而至，他迎上前又解释一番，杜一非无不快之色，道：“别说了，上路吧！”
三人快步而行，直至中午方停下来吃饭歇息，待他们赶到苏州，已经是华灯初上了。
杜一非说：“先休息一夜，明天再说！”
三人奔波了一整天，确实也累了，一倒下床便睡着了。次日一早，杜一非便跑出去了，燕北汉醒来不见他，吃了一惊，忙下床去拍凤千千的门。
凤千千没好气地道：“沉住气！不会有事的！”
过了一阵，果见杜一非斯斯然回来：“咱们出去吃点心吧，但最好分开走，顺便打探一下动静，回来之后再交换咱们消息及商议！”
三人吃过早餐，先后返回客栈。苏州城十分平静，跟平日没有两样，凤千千道：“我还去过史家，那里也十分平静，不过表面平静，可能内里十分险恶，总之咱们若去史家，一切必须小心！”
燕北汉问道：“咱们准备甚么时候去史家！是明查还是暗访，如果人家一口咬定史重廉不是他们派去的，咱们还有甚么办法？”
杜一非沉吟道：“去史家志在必行，虽然有危险，但不能不去！燕兄不宜再去史家，因此只能暗访，在下与凤姑娘则携拜帖，正式造访，万一发生冲突，燕兄只管自己逃生，不必理会咱们，而且我料他也不敢明目张胆为难咱们。”
燕北汉道：“这话有问题！既然要共同进退，岂有见死不救之理？”
杜一非笑道：“燕兄，不必紧张，小弟已说过，他们最多只敢动点小手脚，绝对不敢杀害咱们，但燕兄便不同了，你跟他家有杀子之仇，他们会放过你么？”
凤千千忙加上一句：“不过，燕兄即使是偷偷进去，可也得小心！嗯，待咱们正式拜会之后，庄内的人注意力分散之时，便再潜进去，悄悄问史家的人，看看能否达到咱们之目的？”
燕北汉笑道：“放心，万一有事，俺也不会连累两位。”凤千千又叮咛了他一番。
杜一非沉吟道：“咱们早点吃午饭，饭后休息一下便去史家，那时他们刚吃饱，恹恹欲睡之际，正是咱们之良机。”
三
杜一非和凤千千盛装备礼携帖到史家。递上拜帖不久，门公便引他俩进大厅。“两位吃过午饭否？”
“已经用过，不劳费心！”杜一非问道：“请问你们老爷是否在家？”
刚说毕，暗廊上便传来一阵震耳之笑声，笑声似乎十分爽朗，但杜一非却听出不悦之情。接着一位高大健硕，神采奕奕之老者，龙形虎步走了出来。杜一非和凤千千连忙长身行礼。“晚辈杜一非、凤千千参见老爷子。”
那老者正是史重生之父亲史何圣，只听他哈哈笑道：“两位真乃人中龙凤，教老朽大开眼界！嗯，叫我老爷子，岂不折杀我也？请随便。嗯，来人，看茶！”
言毕大剌剌在正中那张太师椅坐下，一坐好，大厅又出现五六个汉子，年纪参差，最大者四十多岁，最小者不足二十岁。
杜一非和凤千千又告罪一声方坐下，史何圣向椅背上一靠，道：“听说两位曾经来过寒舍，可惜老朽刚巧有事出外，正在遗憾，不料两位又自天而降，教老夫好不高兴。”
言毕又是一阵大笑，这句话正面听来是客套话，但若以江湖上之习惯说反话视之，则另有一层意思，因杜一非两人自投罗网而庆幸。
杜一非只当没听见般。“上次晚辈本欲拜访前辈，因见不到，亦感觉遗憾，是故今日路过再到府上拜访。”
“客气客气，老朽最喜欢知书识礼之后辈了。”史何圣双眼一凝，连声音听来也有点不同。“两位不会是路过吧？何不开门见山，痛快一点？”
杜一非也打了个哈哈，道：“庄主说得是，晚辈想请问一下杀令郎之凶手找到否？”
史何圣神色一黯。“凶手是燕北汉，这是他自己承认的，只是几番被这厮溜掉，至今尚未擒获，两位是否见过他？盼能通个消息，史家大小无不感激。”
“据晚辈所知其中尚有内情，令郎参加了一个以匕首为记的地下组织，是让他们杀人灭口的，而且他已中了毒，燕北汉杀不杀令郎，他都得死。”
史何圣脸色大变，叱道：“简直胡说八道，此乃绝无可能之事，犬子做了甚么事，人家要灭其口？”说着茶已端上来，杜一非意态悠闲地品茶。
凤千千则问道：“庄主此话的意思是指咱们胡说，还是说以匕首为记的那个地下组织，不会杀他灭口？嘿嘿，别忘记，令郎伙同燕北汉杀了周千峰，周大侠为人如何，大家心中有数，令郎为何要杀他？恐怕内里又有蹊跷了，老爷子可曾调查过？”
史何圣胸膛起伏，半晌方冷冷地道：“两位为何这般关心犬子之死因？看来比我这个做父亲的还热心，此亦有蹊跷。”
杜一非再笑道：“晚辈虽然一向好管闲事，但对令郎之死，尚不至于这样关心，不过，该组织几番暗杀忠良，晚辈便不能袖手了。”
史何圣沉声道：“如此说来，两位今日上门是来问罪的了？哼，老夫痛失爱子，你们还怀疑甚么？”
杜一非道：“庄主误会了，今日来此，主要目的是想问庄主几件事，第一，您可知令郎是否参加了一个以匕首为标志的地下组织，这是一个暗杀集团。”
史何圣断然道：“不知道，犬子亦不会去参加甚么地下组织，凭我苏州史家便已是个庞大之组织，实力不亚于江湖帮会，他何必多此一举？”
凤千千道：“庄主先别忙于否认，最好再考虑考虑，那种组织不能以常理推测，说不定令郎有甚么把柄被人抓住，而受到胁迫。”
史何圣双眼瞪着杜一非。“第二个问题呢？”
“府上跟周千峰是否有个人恩怨？”杜一非见他摇头，又问：“第三个问题：令郎是否经常不在家？”
史何圣冷冷地道：“大丈夫志在四方，岂能老窝在家里？他性子又外向，是以老夫便将与外界联络之工作交给他，换而言之，他是史家第二代子弟中，最少在家里的一个！”
凤千千插腔道：“如此说来，他在外面之行为，老爷子便不太清楚了，他跟丹徒陆家三少爷，为了扬州桃花院葫芦姑娘，争风呷醋，老爷子又是否知道？”
史何圣只冷哼一声。“年轻人少不免做些糊涂事。”
“令郎死后，庄主是否有通知云梦骆家？”
史何圣冷冷地道：“这是我史家之事，不劳挂心。”
杜一非续问：“令兄为何不见？何不也请他出来见个面？”
史何圣神色一动，道：“家兄有事出外，此事跟他有何关连？”
杜一非不答再问：“据咱们所知令兄亦认识了不少人……”他故意将话打停，望着史何圣旁边的人。
史何圣干咳一声，“这有何奇怪？家兄活了一大把年纪，认识江湖上一些朋友，正常之至，否则反而不正常。”他态度突然改变。“两位远来是客，且先到老夫书房内休息一下，待老夫处理点事，再来相陪。重典，你带他俩先去老夫书房。”
凤千千不知凶吉，心头有点上心忑，拿眼望着杜一非，杜一非却坦然地长身，道：“如此咱们先在书房等你了。”他随史重典进内。
史何圣之书房甚是宽敞，两人坐下，史重典又着丫头重新奉上香茗，又送了一碟炒花生，一碟卤豆干。“两位且先吃点东西解闷。”
过了一会儿，步履声响，史何圣进来，挥手道：“重典，你到外面去，任何人不许走近书房范围，”他进内坐下，又道：“咱们如今可以畅所欲言矣！”
杜一非心中十分奇怪，忽然提出一个唐突之问题：“庄主，上次咱们到府上，你离家已多久了？”
史何圣轻轻一叹：“已一个多月了。”
凤千千脱口道：“不对，据知燕北汉到府上，他离开后不久，咱们便到了，那……”
史何圣叹了一口气：“那是舍弟何道假冒我之名的，今日请两位进来此处，也是为此而来。”
杜一非和凤千千一听，方知史家尚有别情，精神均是一振，杜一非问道：“令弟为何要假冒你之名？”
“事后家兄已将他软禁，可是不久便被他逸去，至今不知所终，家兄又气又怕又恼，亲自带了几个人去追查，”史何圣仰天一叹：“如今老夫最担心的，是他是否加入甚么地下组织，将犬子也拖了进去。”
“令兄性子和感情与你是否融洽？”
“家兄何凡向来不理江湖上的事，他主张默默无闻，不要参予武林中任何纠纷，不过老夫和舍弟耐不住寂寞，不断游说他，后来他反而比咱们更加积极，到处跟人套交情，博得声誉，而老夫在史家犹如一名总管，舍弟则主要负责钱财。”
杜一非含笑问道：“令弟离开之后，庄主在账上必有所发现。”
“不错，不见了数百万两银子，还有一大批良田，只是此事只有老夫跟家兄知道，也请两位代守秘密。”
杜一非料不到，形势逆转如斯之速，正想开腔，又闻史何圣道：“寒舍说不定尚有舍弟之耳目，因此老夫只好请两位进来，家丑外扬，汗颜无地。”
“树大有枯枝，庄主何须耿耿于怀？目前尚怕他还会觊觎府上之财产？”
“怕的就是这样。”史何圣一顿又道：“适才两位说舍弟认识一些人，不知指的是甚么人？”
“一个唤叶三妹的女人，”杜一非遂将其为人及骆尚贤暗中所见，她抱了史何圣之孙儿胁迫的经过说了一遍。“由此可见，令弟与她是同一个组织。”
史何圣猛吸一口气，道：“这婆娘如今在何处？”
凤千千代答道：“咱们也在找她，若有消息，自当奉告。庄主尚可提供甚么资料予咱们？令郎之事，你真的完全不知道？”
“他跟陆凤鸣争风呷醋之事，老夫亦略有所闻，回家之后，被老夫狠狠揍了一顿，是以匆匆逼他跟骆家大小姐订婚，这头婚事尚是舍弟撮合的，至于他在外面干了些甚么事，老夫便不甚了了。”
杜一非再问：“陆凤鸣及其一家如何？是否跟那个以匕首为记之组织有关系？”
“江湖上有以匕首为记之帮会，老夫今日也是头一次听见。”史何圣道：“至于丹徒陆家之内情亦不太了解，不过江湖上对陆家风评不佳，却是事实。”
凤千千问得更加唐突。“庄主一向在家内料理事务，上次因何出外个多月？令弟以前又有甚么异常之处？”
“便是去找寻犬子。”史何圣沉吟道：“舍弟亦很少出远门，但他负责账务，是以经常须外出收账收租，兄弟如手足，我一向不管他，只从下人口中，隐约听到他颇好酒色，常在外面拈花惹草，却不曾听到跟甚么恶魔来往之事。”
凤千千问道：“他在外拈花惹草，你不管他？”
史何圣失笑道：“他年纪已一大把，我还管他，不尴尬乎？何况男人腰上有钱，拈花惹草，又不是甚么坏事！”一顿反问：“两位准备如何调查，要调查甚么？”
杜一非不想说得太多。“咱们主要是想调查那个以匕首为记的帮会，要想了解其幕后主脑是谁，至于如何调查，只能见一步走一步了，不知庄主有何建议？”
史何圣道：“两位若需要敝庄协助的，但请开腔，你们可能是为了正义，或者为了好奇，但老夫因有失子之痛，比你们更想知道真相！”
杜一非道：“有庄主这句话，咱们便放心了，若有需要自会向庄主求援。”
史何圣又道：“不如由老夫组织一队忠心可靠的子弟兵，尾随两位，并随时为两位效劳吧！”
杜一非道：“兵凶战危，人多未必有用，庄主还是收回成命吧！咱们下一步将去丹徒，你若有消息，请派人到建康客栈报个讯。”当下两人长身告辞。
到大厅，史何圣神态又变了，沉声道：“两位若没有根据，便不可随便诬蔑别人，若有燕北汉之消息，则希望报个讯，寒舍将有所报！重典，代我送客。”
杜一非和凤千千离开了史家，心情比去时好多了，最低限度，解开了一个谜：史家之史何道跟尖刀会可能有关系，是以会派史重廉去杀相思以灭口。
此时看来，陆家、卜天阔和史何道都是一条在线的，却还不知叶三妹在那组织内担任甚么职务。耳畔忽闻凤千千低声道：“但愿燕北汉不会出事。”
杜一非心头猛地一沉，也低声道：“咱们要否进内跟史何圣打个招呼？”
凤千千抬头见斜对面有爿面店，乃道：“先别急，咱们到对面面店里等他！”不料两人在里面坐了两顿饭工夫，还不见燕北汉出来，此时连凤千千也沉不住气了，霍地站了起来：“咱们进去看看！”
杜一非眉头一皱，道：“再坐一会，如今史家只有史何圣一人，一切当由他作主，料他不会鲁莽！”
凤千千道：“小妹有点怀疑，适才他说那些话的真实性！”
杜一非摇头道：“我看未必！而且他不见得会由正面出来，说不定他已由后墙离开，返回客栈等咱们！”
凤千千瞪了他一眼：“那还不赶快会账回店！”杜一非匆匆会账，联袂返回客栈，果然燕北汉已经在房内了。
凤千千道：“哈，原来你早在此休息，害得咱们替你担心个半死！”
燕北汉抓抓头皮：“在下本也想去找你们，又怕半路走岔了……”
杜一非忙道：“这些话都可以不说！燕兄进史家调查到甚么否？”
燕北汉双眼放光，道：“说来奇怪，今日小弟看到的那个史何圣，跟上一次的不一样，证明当中有诈！”
凤千千道：“上次见你那个其实是史何圣弟弟史何道，他如今已逃离史家了，详情稍后再慢慢告诉你，你且说说查到甚么事！”
“在下进内之后，便抓到一位家丁，严刑迫供，他说史重生死前一年，郁郁寡欢，且老是往外面跑，他跟其叔叔感情突然大增，经常见他到其叔书房谈天，且一说便是一个时辰！”燕北汉吸了一口气，续道：“她未婚妻是其叔介绍的，而最近一年，史重生手头十分宽裕。我问他，史重生可有甚么异常之态，答称除了闷闷不乐，和常找乃叔谈天之外，跟以前没有甚么分别！”
凤千千问道：“除此之外，他还供些甚么？”
“说史家财务已有危机，史何凡没有儿子，他儿子是买来的！史何圣为人十分明理，史何凡不大管事，但史何道对下人最好，赏赐也最多！”
杜一非与凤千千对望一眼，心中有点失望，事实燕北汉调查到之情况，未能使整件事有突破性之发展，接着凤千千便将他俩与史何圣见面的情况，一五一十地告诉燕北汉。燕北汉兴奋地道：“这样说来，咱们此次还是有收获！”
杜一非沉吟道：“不错，最低限度，咱们已可以证实了史重廉是史家人，他跟史何道是一帮，与江湖上的某个地下组织有关系！而史重生很可能是有把柄被史何道抓住，因此便得听令于他，甚至替他杀人，这已可以解释，史重生为何要捏造周千峰的罪名，又为何在事后要杀你的原因了！”
凤千千接口道：“因为史重生已是这种人，是以以前很多你认为不可能的事，如今都能得到合理之解释了！”
燕北汉脸上也现出兴奋之色。“是的，是以在下认为不虚此行！咱们下一步是否要去调查卜天阔和陆家？”
杜一非颔首道：“不错！咱们如今离揭开真相只差一步，希望此行能使之水落石出！”
燕北汉自床头摸出一瓶酒来，道：“今日咱们好好喝一杯！”
三人在房内吃晚饭，又喝了酒，闹至二更方着小二撤席，饭后，杜一非去茅厕。
燕北汉有点睏倦，正想上床，忽然窗子响起一阵有规律的，轻轻的敲动声，燕北汉双手不期然地抓起武器，忽然心头一动，轻声问道：“谁？”
外面没有应声，但燕北汉居然没有怀疑，便将窗子掀开，只见窗外俏生生地站着一位黑衣美人，正是他期待中的人！他惊喜地道：“是你？”
骆尚贤低声道：“稍候待杜一非进房，你便佯装上茅坑，出来一下，我有话跟你说！”言毕香肩一耸，已消失在黑暗中！
燕北汉呆了一阵，方放下窗子。刚重新把兵器放好，杜一非便推门进来了。
燕北汉道：“杜兄先睡吧，轮到小弟上茅厕了！”杜一非不虞有他，轻嗯一声，便解衣上床了。
燕北汉出了院子，便见到骆尚贤站在茅坑旁边，他走了过去，骆尚贤向围墙指了一指，燕北汉会意，双双越墙跃了出去。燕北汉一落地便问：“你几时来苏州的？”
骆尚贤不答反问：“你们今天有何收获？”
燕北汉道：“收获很大……”接着便将经过告诉她：“咱们下一步便要去丹徒找陆家和卜天阔，相信水落石出之日已不远！”
骆尚贤双眼在黑暗中闪着异光。“你们收获果然不少！不过陆云龙可不是好惹的，你可要小心！”
燕北汉见她如此关心自己，心头如闪过一道暖流，傻傻地笑了一笑：“我一切都会小心！陆云龙是谁？”
“便是陆凤鸣之父亲！”骆尚贤道：“你回去之后，该怎样做，不用我吩咐了吧？”
燕北汉抓抓头皮，“恕我愚昧，听不懂你的意思！”
骆尚贤伸出春葱似的指头，在他额上轻轻戳了一记，“真气死人，甚么都要挑明说！不许你告诉杜一非，说见到我！”
燕北汉哦哦两声，似懂非懂地道：“这个我常记在心里，你放心！”
“哼，你若敢不听话，我便绝对不告诉你叶三妹之下落！”
燕北汉心头涌上一阵热血，毫无顾忌地伸手抓住骆尚贤之手臂。“她在哪里，你快告诉我！”
骆尚贤轻轻将他的手拨开，似笑非笑地道：“你放心，我是不会让她活下去的！她如今也在丹徒和江浦一带，我如今便先走一步去找她，一有消息便会联络你！”
燕北汉赶紧加上一句：“咱们丹徒不是住建康客栈，便会住在东吴！”
骆尚贤人已在对面屋顶上，回首向他挥挥手，便向远处驰去！骆尚贤之倩影早已消逝在黑暗中，燕北汉仍倚立在围墙边，良久方定过神来，默默返回房里去，他人躺在床上，却睡不着觉，一闭上眼，骆尚贤之影子便似走马花灯般，在他脑海里转个不停，他暗骂自己没出息，迷上了叶三妹之后，立即又迷上了骆尚贤，好像登徒子一般，整天为女人而忙碌。
次日下床盥洗之后，杜一非忽然问道：“燕兄昨夜睡得不好么？怎地精神这么差？”
燕北汉吃了一惊，含糊以对：“不会吧？小弟昨夜睡得很好哇！嗯，咱们还是早点上路吧！”
三人匆匆吃过早餐，买了三匹健马，便踏上官途，放马向西前进，一路上没有阻搁，第三天上午便到了丹徒，燕北汉一想起又可见到骆尚贤，一颗心又兴奋起来了，巴不得她立即在面前出现！
不料三人到建康和东吴两家客栈查问，都未有韩先晋等人之消息，凤千千吃了一惊：“他们在路上不会又出了意外吧？”
燕北汉道：“也可能他们临时住进别的客栈去！”
杜一非沉吟道：“不必紧张，说不定他们走得慢，此刻尚未到达丹徒！咱们先在建康歇脚，再到各家客栈查询一下。”
入了店之后，杜一非忽然问道：“燕兄，你说穆双双如今尚住在丹徒，还记得她家在何处么？咱们先到她家走一趟，如何？”燕北汉自然不会反对，当下换了衣服，便引他俩去。
当日逃生急急如丧家之犬，又在黑暗中，燕北汉只记得个方向，找了好一阵方找到，他伸手拍门，一忽，里面有人问道：“谁呀？”
燕北汉认得是穆双双的丫头香莲的声音，乃道：“是我，香莲姐请您开门，咱们有消息要告知你主母！”
木门拉开，果然是香莲，她上下看了燕北汉几眼，燕北汉忙道：“我便是上次到你家来的！”香莲这才让他们进去，先引他们到厅内，然后又去报知穆双双。
俄顷，穆双双出厅，众人行礼之后坐下。穆双双着香莲奉茶。问道：“原来是燕壮士，今日来访，是否因为有周郎的消息？”
杜一非快口道：“咱们是来告知你一个不妙的消息，周大侠已被史重生杀死了！”
穆双双花容失色，几乎晕厥，凤千千连忙伸手圈住其腰。“夫人节哀顺变，目前要做的是如何替周大侠报仇！”
穆双双猛吸一口气，珠泪如河堤决口般泻下，呜咽道：“我一个弱女子，无拳无勇，如何能替周郎报仇？”
燕北汉干咳一声：“今日咱们来找你，便是想调查真相，代你替周千峰报仇！”他拿眼望着杜一非。
杜一非问道：“夫人，咱们听说史重生是因周千峰杀死穆双双，他才要找周千峰的，而当时周千峰也承认，的确曾杀死穆双双……”
穆双双哭道：“奴如今不是好好地坐在你面前么？而且他也不可能会杀奴，咱们恩爱得不得了，如胶似漆，他会杀我么？”
凤千千结结巴巴地道：“周大侠爱惜羽毛，不想让人知道他……娶了你……把你安置这里，可以证明他的心态……会否他故意承认杀了你，如此江湖上便不再有闲言闲语？”
穆双双道：“周郎不是这种人，他大可以说不跟奴在一起，你们确实知道周郎说过那句话？”
杜一非道：“夫人可否知道，还有另一名女子也叫穆双双的？”
穆双双苦笑一声：“青楼中唤双双的女子，实在不计其数，推论若有人也叫穆双双的并不出奇！”
杜一非又吸了一口气：“夫人是否确实知道有这么一个女人？”
穆双双想了一阵，忽然道：“奴记起了，有一晚，周郎跟我闲谈，突然提到有个女人假冒我之名缠他，被他赶掉！”
杜一非三人一听，精神均是一振，异口同声问道：“那女人到底是谁？后来如何？”
穆双双摇摇头：“当时奴只是一笑置之，因为奴对周郎极有信心，他绝不会因她而放弃奴，是以没有详问，而周郎后来也没有再提及！”
杜一非看了燕北汉一眼，道：“很可能那女人不是好货，后来又不断去骚扰周大侠，周大侠一怒之下杀了她！”
穆双双道：“这倒有可能，不过你们了解了这件事，有何作用？”
“有作用！”杜一非道：“但如今不能多说，只能告诉你，史重生已死在燕北汉枪下，但咱们又查明史重生背后还有人，目前要对付的便是这个人！夫人，此处未必安全，你须小心提防，或先到亲戚处避一避！咱们亦不宜久留！就此告别！”
穆双双长身欲送客，燕北汉忙道：“夫人不必相送，以免泄漏行踪！”他们三个越墙而去。先到闹市里吃午饭，城中十分平静，没有一点异常。
凤千千道：“咱们去陆家调查？”
杜一非道：“不，先回客栈！”返回客栈，韩先晋及夏言已到了。
杜一非见到韩先晋，首先问道：“韩兄路上平安吧？”
“托赖还好，只是不断遇到一些不明来历的踩线者，逼得咱们把行速减低，是以今天才到达，累你们久候了！”
“咱们也是今早方到！”
韩先晋目光一亮。“那必是有成绩了！”他急不及待地拉他进房：“杜兄，可知那天袭击夏大人的，是甚么组织？”
“离那地步还远哩！”杜一非扼要地将调查经过告诉韩先晋：“此案千头万绪，牵涉甚多，如今尚在抽丝剥茧之阶段，距离水落石出尚远哩！韩兄有何高见？”
韩先晋轻轻拍拍其掌背：“老弟天纵聪明，英华内蕴，相信你能使真相大白于天下，这一点韩某绝不担心，我担心的只是夏大人之安危！”
“夏大人不是说他认得应天府府台么？还有丹徒县台，都应该先跟他们打个招呼！”
“早已派人去投函联系了，丹徒城不大，但却是藏龙伏虎之地，同时亦也藏污纳垢，须小心提防！卜天阔那里去查过否？”
杜一非道：“一处是陆云龙家，一处是卜天阔家，咱们都想去探察一下……”
“韩某责任在身，不能助老弟一臂之力，我着施天青及公孙啸随你们去，万一有事，也可通风报讯和作接应！”
杜一非再三推辞，却抝不过韩先晋之盛意，最后只好接受。两人又略说了一会儿，韩先晋长身告辞。“在下先去看看夏大人，若有消息再通知一下，今晚要闯龙潭虎穴，你们先计议一下，韩某着公孙啸及施天青过来！”
俄顷，施天青及公孙啸果然来杜一非房内，施天青不露声息，公孙啸却神色兴奋地道：“杜兄，小弟愿受你驱策，有甚么吩咐，但说不妨，小弟虽能力有限，但绝对尽力而为！”
杜一非颇为感动，道：“有公孙兄此言，天下间还有甚么事办不成的？咱们长话短说，待小弟先将情况说一遍……”这一说足足说了顿饭工夫，方将此案来龙去脉交代清楚。
“诸位还有甚么疑问？”
施天青道：“有疑问慢慢再问，如今咱们是先去陆云龙，还是去卜天阔巢穴？”
杜一非道：“这也是咱们今日要计议之主题，小弟想听听两位见解！”
公孙啸道：“小弟一切听从杜兄之决定！”
施天青则沉吟道：“先去卜家可能很快便能得到真相，但先去陆家，咱们掌握到之资料可能会较多，如此较有利咱们对付卜天阔！真是各有千秋！”
燕北汉道：“小弟认为卜天阔并不太可怕，凭咱们五个人去偷袭，成功之机会不小，相信陆家人多宅深，要想一举得手，困难更大，何况咱们对陆家并不太了解！”
杜一非沉吟道：“那就先去找卜天阔，咱们之目的是将之生擒回来！则真相很快便知道！今夜可能有一场恶斗，大家早点休息，养精蓄锐好上战场，尤其是施、公孙两兄，沿途辛苦，更需休息！”
他们都休息了，唯有燕北汉恐忘记路迳，独自一个跑出去踩线，他心里渴望骆尚贤突然出现，可是直至他找到卜天阔之老巢穴，仍不见骆尚贤之踪迹。
四
二更之梆子声传来不久，杜一非便下床唤醒他们，每个人都换上黑色夜行衣，又交代了一下遇险时之联络讯号，然后悄悄出店。
燕北汉老马识途，在前带路。深夜，丹徒城静得像一座死城，比起在秦淮河畔之金陵，实有天渊之别。未几来至卜天阔巢外，依计划，公孙啸守在外面暗处，以便接应，其余四人则翻过墙头。
里面静悄悄的，连灯火也不见一盏，正因为如此，大家心里反而嘀咕起来，但不入虎穴，焉得虎子？杜一非乃将四人分成两组，分左右沿过道前进。
过道上黑漆漆的不见一个人影，饶得四人都有一身武功，置身其间，心头也有点忐忑。走了一阵，到了一栋小院前面，这个地方便是燕北汉来过的，因此他立即窜前。施天青十分机智，站在远处看风。
燕北汉上了回廊，在窗下凝神静听，里面没一丝声响，是人睡着了？他大着胆子轻轻将窗子推开，定睛一望，房内空空荡荡，没有人影。
他再到第二扇窗下偷听，这次听到里面有个均匀之呼吸声，说明里面有人睡觉，乃轻轻推开窗子，一跃而进。
施天青见他进房，便奔前几步，蹲在回廊外的一盆花树后面。
且说燕北汉进了房，右手抓住一把刀，左手掠起帐子，身子俯前，手臂暴长，将刺刀按在床上那人的胸膛上！
那人在睡梦中惊醒，上身欲支起，燕北汉冷冷地道：“你给老子乖乖躺下去，否则取你狗命！我问一句，你答一句，若敢张叫，便莫怪我无情！”
那人呻吟一声，低声问道：“你到底是谁？”他一开腔，燕北汉不由一怔，原来是个女的！
“你是卜天阔的甚么人？”
“我……我是他买来的女人……他可没给我甚么钱……你千万莫误会！”原来她还以为燕北汉是盗匪。
“卜天阔为何不在房内？如今在何处？这里除了他之外，还有甚么人？”
“有很多人，但我才来了几天，不认识他们。只知有一个叫梅海的！”那女人十分合作，声音放得很低，但每一个字又能让燕北汉听清楚。“他去了哪里睡，我可不知道，因为他有三四个女人。”
“另外那几个女人住在哪里？”
“这座小院子有十来间寝室，奴不太清楚！”
燕北汉道：“老子且相信你一下，是以请你好好睡一觉！”言毕伸出食指点了其“黑甜穴”。当他再自窗口跃了出来，见施天青向自己招手，乃跑了过去，低声问道：“甚么事？”
“杜一非他俩从左首那边进去了，你找到人否？”
燕北汉乃将情况告诉他，两人便走右首，那院子从正面看去，显得不大，但走了进去才知道，事实上并不小，因为是长方形，而且高二层，看来还不止十间房！施天青轻功甚好，向上指了一指，随即拔空跃起，燕北汉乃搜查楼下。
他找的又是卜天阔买来的另一个女人，心中暗骂道：“这厮倒是会享受！”正想出去，房门忽然被人轻轻推开，燕北汉吃了一惊，连忙封了那女人之晕穴，闪身站在床后。
只听一个男人的声音：“小燕，老大睡着啦，我来了！嘿嘿，今日俺一看你便知道你是个骚蹄子，好！俺就是喜爱骚娘子！”
看来这厮是卜天阔的手下，色胆包天，瞒着他主人来偷香，燕北汉暗暗高兴，耳畔又听那厮在嘟嚷。“嘿嘿！晚上吃饭时，你老向俺送秋波，这时候反而挂贞节牌，哼！别装蒜了，待会儿，俺要你跪地求饶……”话未说毕，猛觉眼前一黑，便甚么也不知道了。
待他醒来时，眼前多了一团黑影，脖子上冷飕飕的，心中之欲火早已熄灭，张口欲问，却发不出声来。只听那人冷冷地道：“如今俺要杀你，犹如踩死一只蚂蚁，你最好乖乖答老子几个问题，否则就算老子不杀你，只需将你俩的衣服剥光，明早卜天阔也不会饶恕你！”燕北汉言毕，解了其哑穴，问道：“卜天阔如今睡在哪间房？”
“他……他不在这里，真的！”
燕北汉沉声道：“老实点！他到底睡在哪里？”
“睡在外头……老许回乡下去了，他去偷他老婆！”
燕北汉暗骂一声，上梁不正下梁歪，难怪！乃又问道：“老许住在哪里？嗯！你带我去！”他又封了其哑穴，一手捉着其衣襟，将他提了起来，再一手反扭其手臂，刺刀抵在他前胸，推他出房。
到了外面，黑暗中见到一个苗条的身影，低声问道：“凤姑娘，这厮说卜天阔今夜睡在前院！”
那个果然是凤千千，闻言道：“待我去找杜一非！”
燕北汉抬头招手唤施天青下来，两人推着那厮先走了。
施天青低声问道：“为何晚上无人巡逻？”
“谁敢在太岁头上动土？咱们一向无人巡逻，但只要一招呼，便有许多人……”
燕北汉叱道；“闭嘴，少吹嘘，卜天阔也不是甚么三头六臂的神仙！”
说着话已来至前院，那厮指着前门一扇门，低声道：“那便是老许的房了！”
燕北汉狠狠地道：“假如你敢骗我，回头便给你好看！”他一指封了其晕穴，将他放倒在地上，“施兄，俺从房门处进去，请你守在窗外！”他轻轻推门，不能动弹，一怒之下，用力撞了过去。
“蓬！”那房门被撞破，燕北汉再一脚将断木蹬开，一头钻了进去，猛觉头顶上劲风袭人，不由吃了一惊，刺刀忙向上一掠！
“锵！”两刀交击，对方刀沉力猛，燕北汉五指拿捏不住，刺刀被磕飞，他经验丰富，临危不乱，忙向旁跨出一步，同时抽出背后之短枪来。
燕北汉尚未握紧，对方第二刀又砍至，燕北汉先不硬碰，闪开一步再将短枪分开，一手一枝，趁对方尚未收刀，短枪一招“叶底偷桃”，自对方刀下刺进，直抵对方胁下，这一招连消带打，反将对方逼退一步！
“卜天阔，你死期已至，还不悔悟，将要死无葬身之地！”燕北汉憋足了气，一抢先机，再不放松，一口气攻了七八招，把对方逼退三步！
窗子突被人拍开，黯淡之星光透窗而进，但这已足够，燕北汉已看清了那人之面孔，是梅海不是卜天阔！他又惊又怒，厉声问道：“卜天阔在哪里？”
梅海冷笑道：“天堂有路你不走，地狱无门闯进来，卜老大正等机会要送你们进地府哩！”
燕北汉冷笑道：“不管怎样，你都会比老子早点下地府！”他双枪舞到急处，有如双龙出海，杀得梅海只有招架之功，而无反击之力！梅海之外形奸滑，身材比较矮小，但气力甚足，刀法走的是刚烈路子，这十分对燕北汉之胃口，因此斗起来十分顺手！
施天青头颅在窗外一探，燕北汉立即见到，忙问：“杜兄他俩呢？怎地没有声息？”
施天青道：“小弟也不知道，不过我去附近走了一匝，不见有人影，看来卜天阔不是在这里！”
燕北汉怒道：“施兄请替我杀了那厮，他居然敢骗我，”回头又对梅海道：“姓梅的，你自忖能胜得了俺一对短枪么？卜天阔将你一人搁在此处，分明要你当替死鬼，你还替他拚命，莫非吃昏了头。”
不料事实根本不是这样，他们事先不知燕北汉会偷袭，甚至不知道他已来到丹徒，没有准备，这一切全是那汉子提供假口供，造成之误会，是故梅海闷声不响，边战边退，找寻逃跑之机会！
施天青忽道：“燕兄，小院那里有人声，待小弟过去看看，你可得小心！”
燕北汉道了一声好，枪法突然一变，左枪挑开对方之单刀，右手枪直刺其胸膛！
梅海也非省油灯，轻呼一声，扭腰闪开，不料燕北汉那刺出去的短枪原是虚招，这刹那手腕一抖，突然化刺为抽，短枪竟然使出短棍的招式，梅海虞不及此，腰上被抽个正着，身子不由自主地一缩，燕北汉左枪一落，枪尖刺在对方右臂上！
梅海受了伤之后，更加不济，燕北汉却越战越勇，他粗中有细，恐对方自杀，用话稳住对方，“其实咱们也知道这一切全是卜天阔之主意，只要你投降，肯跟咱们合作，咱们绝对不会为难你！”
梅海问道：“你说的话可是真的？肯放我离开么？”
“当然，俺难道有空一直看着你？”他趁对方说话分神，左手一翻，枪杆压住对方之单刀，右枪枪尖指在对方的咽喉上，喝道：“还不弃刀！”
梅海在此时还能说些甚么？只好乖乖抛下单刀，燕北汉收了左枪，用力封住其腰上之麻穴，直至此时，他才喘了一口气！可是他不敢耽搁，一把抓起梅海，由窗子跳了出去，向小院奔去！
小院那里，有人挂了一盏气死风灯，人影绰绰，好些人斗得正烈，燕北汉见杜一非袖子上有血迹，正挥刀斗卜天阔，燕北汉大喝一声，抛下梅海，挥枪冲杀过去：“杜兄，把卜天阔让给俺！”
杜一非忙道：“不必，小弟只受轻伤，且此仇非报不可！”
燕北汉双枪刺倒一个汉子，惊问道：“是他伤你的！”
“一时大意，中了暗算！”凤千千接道：“咱们听你说卜天阔在前院，放松了警惕，杜大哥被他自门后跳出来，吃了一刀！”
燕北汉大怒：“都是那厮不好，连俺也被骗了！”他又羞又愧又怒，恨不得把那些妖魔鬼怪全杀光，是以出招更加狠毒，可是对方有十多个人，而燕北汉他们只有三个，一时之间想将他们全杀光，也不是轻易的事！
燕北汉恐夜长梦多，急道：“施兄，加一把劲！”施天青应了一声，左手一扬，突然射出两柄飞刀，旁边一名汉子正在攻燕北汉，全没有留意，被射个正着，燕北汉乘势将他踢飞，喝道：“不怕死的便再来，要想活的便弃械投降！”
卜天阔厉声道：“谁敢投降？逃到天涯海角，老子也要追你们的魂！”
杜一非笑道：“别吹牛皮了，你今夜自己便没命了，还能奈别人甚么何！”
卜天阔狞笑道：“老子就算死了，今后你们几个日子也不会好过！”
“可惜咱们无一人是怕鬼的！”
“哈哈，你以为老子在说狠话？告诉你，老子死了还有别人，你们最多是迟老子几天下地府罢了！”
杜一非紧问一句：“你死了，还有谁会令咱们害怕的？”
卜天阔冷笑道：“老子又不是三岁小孩，你休想在老子口中套到甚么口风！”他钢刀挥舞，拚命反攻。
杜一非让他一口气攻了七刀之后，待他换气动作稍慢之际，单刀一挥反击，他攻势比对方更猛！须知他受伤的是左臂，是以对他之刀法几乎没有丝毫影响！
两人又斗了二十多招，卜天阔恰好拚死使了一招“野火燎原”，全面进取，一招三式，但也因为他攻得太急，被杜一非抓到他之空门，只见他简简单单一刀直劈下来，刀光突敛，竟将卜大阔的一条右臂，劈落尘埃！
卜天阔忍痛问道：“你这是甚么招式？”
杜一非道：“这是任何人都懂得的‘独劈华山’!”
“独劈华山，能破我这一招，荒谬！”
杜一非道：“天下没有十全十美的招式，只要有空门，最简单的招式也能取胜，端视你是否用得恰当！”他踏前一步，剑尖抵在其胸膛上，“你如今还有甚么话说？”
“没有了，只想告诉你一件事，尽管你今夜取胜，但仍会遗憾的！”卜天阔突然狂笑起来，笑声未了，嘴角已涌出一股黑血。杜一非大惊伸臂，捏开其牙龈，卜天阔语声模糊地道：“你慢了一步，年轻人到底经验不足，其实你已有了一次经验，应该提防。杜一非，老子做了鬼也不会放过你！”
杜一非心头一动，急问：“史重廉是你派出去的？”
卜天阔没有答话，因为他已断了气，双眼圆睁！杜一非负气地将其尸体抛掉，喝道：“你们还不投降，难道真要寻死！”
那些大汉尚在犹疑，燕北汉道：“不必多费唇舌，先杀光他们吧！”
凤千千接道：“不错，跟这些人还讲甚么道义！”如此一来，那还未死之八九个大汉便都弃械投降了。
凤千千又问：“除了你们这些人之外，还有人么？”
一个汉子道：“还有些女人和老弱！”
燕北汉扯着他，道：“带俺去唤他们出来！”杜一非和凤千千则将那些人之麻穴全封住，施天青走到花丛下一望，梅海已死了！他不是服毒，而是被人以刀扎进胸膛致死的！
施天青将情况告知杜一非，杜一非冷冷地道：“是谁杀死梅海的，只要承认，咱们绝不为难他！快说！”那些汉子一齐表示不知道。杜一非道：“若被咱们查出是谁干的，可不客气！”
施天青见那些汉子还不答话，接道：“谁看见梅海被杀？谁提供线索，有赏！”
一个汉子立即道：“俺看见有个人在树后走过去，好像是个女的！”
另一个接道：“是个女的！是卜老大的旧相好叶三妹，她杀了人之后，弓着腰走了！”
凤千千忙问：“她离开此地，还是只离开小院？”
那汉子结结巴巴地道：“这个俺便不知道了，只看见她向外面跑去，咱们以为她去搬救兵，因此也没留意！”
第三个汉子道：“不错，她临走时还向咱们打了个手势，暗示咱们禁声，俺还以为她准备偷袭你们哩，是以没有开腔！”
施天青斥道：“胡说，为何咱们三个会没看见？”
“因为当时你们三位都背向着外面，当然没看到！”
说着燕北汉已将屋子里的四五个女人和几位老仆赶出来，他兴冲冲地道：“待俺把梅海抓来审问！”
施天青吸了一口气：“他已被叶三妹杀死了！”
燕北汉像受伤的兔子般跳了起来，叫道：“甚么？那臭婆娘呢？她在何处！”他提着枪转头回望。
凤千千道：“若适才你没找到她，我猜她大概已溜走了！”乃简单地将叶三妹暗杀梅海的情况告诉他。
燕北汉胸膛不断起伏着，道：“那咱们还站在此处作甚？快去追她！”
凤千千道：“第一，咱们不知她去了何处，此时去追踪已经太迟，第二，这些人说不定也知道些秘密。还是先处理他们！”
燕北汉没好气地对那些汉子喝道：“你们赶快把知道的秘密供出来，否则老子便捏破你们的卵子！”
一个汉子苦着脸道：“大爷，你要咱们说甚么？”
凤千千道：“慢慢来，咱们分开四组审问，这样他们便不敢乱作供，哼，只要让咱们看出谁在骗咱们，咱们便杀了他！”
四人各提两个大汉在小楼内审问，过了顿饭工夫，又集中在一起，商量了一阵，决定请夏言及韩先晋他们搬进来住。当下由杜一非回去通知他们，其余三个则留在卜天阔老巢。
一夜无事，直至天色大亮之后，韩先晋、胡通宇等人才护着夏言搬了进来。所幸一切均是现成的，稍为收拾一下便能住人。
韩先晋到书房跟杜一非、燕北汉商议。“听说你们略有所获，可否先告诉韩某？”
“正要告诉你！”燕北汉急不及待地道：“咱们从卜天阔的手下口中知道他背后还有人，只是他们地位太低，不知道那人之身份！”
韩先晋道：“这一点韩某早已料到！还有其他消息么？”
杜一非道：“他们知道每隔十天至半个月，便有个人来找卜天阔，往往此人来后，他们便有所行动，估计这些人是来下达命令及指示的！”
“是有专职人员联络，或经常更换人员？”
“一共只有三个人出现过，最常来的是一个姓顾的汉子，上次来此至今已有五六天，估计再过几天又会再来，是故咱们准备在此等他，不过叶三妹已经溜掉，又怕消息外泄，是故请夏大人搬过来，引对方出手！”
韩先晋皱眉道：“如此不是太冒险了吧？万一对方人多，咱们护不住夏大人，可要成为罪人！”
杜一非道：“咱们也想过这个问题，因此请官府暗中派人埋伏在附近，届时里应外合，便能将对方一网打尽！”
韩先晋沉吟道：“咱们是否能将叶三妹追回来，如此便安全了！”
燕北汉道：“俺恨不得立即杀了她！问题是不知她去了何处！”
“诸位有否考虑陆云龙家？”
燕北汉呆了一呆，问道：“韩兄认为那婆娘会匿在陆云龙家里，就算咱们找上门去，人家也不会承认！”
韩先晋道：“三更半夜她一个人能去哪里？假如陆家跟他们是一条线上的，可能性绝大！”
燕北汉摇头道：“但那婆娘杀了陆云龙之三子，她还敢去？只怕未必是同一条线的！”
韩先晋叹了一口：“若他们不是同一条线的，便更加麻烦了，因为目前已没有新的线索，可供诸位调查追踪！”
杜一非道：“如今且派人到陆家外面监视，今天晚上咱们再上陆家要人！”
当下就此决定，乃将卜天阔之手下，分开关在两间房内，丫环和伙头则放出来，煮饭烧菜，都有人看着。
傍晚，官府已悄悄派了三十多个军士，化装埋伏在卜天阔老巢附近，另外有三十多人埋伏在陆云龙家四周。陆家一切正常，连出入之人也不见得异于平常。
到晚上，众人吃饭时，又再商量，夏言道：“下官提议诸位若到陆家，最好是光明正大地求见，他到底与卜天阔不同，即使他儿子有点令人怀疑之处，陆云龙本人是否犯法，咱们没有一丝证据，若让他知道官府亦插手此事，事后让他反咬一口，说咱们擅闯民居，岂非更加麻烦？而且也要连累了官场上之朋友！”
燕北汉道：“俺才不相信陆家不犯法！他们霸占良民田产便罪不可恕！”
夏言含笑道：“问题那不是诸位可管的！”
凤千千婉转地问道：“咱们光明正大求见，若他们一概否认，又有甚么办法？反而要打草惊蛇！”
韩先晋道：“既然已动用了官府的力量，请考虑夏大人难处！他们真要一概否认，也未必能推卸得掉，须知百密一疏，若他们干过坏事，咱们自然有办法调查得到！”
杜一非轻叹一声：“目前也只好见一步走一步！”当下就此决定，饭后杜一非先跟诸人商议，将自己之计划说了一遍。“请施兄及燕兄暗中潜进陆家，咱们来明的，两位暗中调查！”
燕北汉喜道：“好，这才有点意思！”当下出门又请韩先晋在陆家外面指挥。杜一非与凤千千方手捧拜帖，直趋陆家。
陆家果然不愧是丹徒之首富，那栋院子十分宏伟，门外一对石狮子齐人高，八级石阶宽及丈二，门檐下挂着一对风灯，大门外立着两位魁梧之家丁。
杜一非向凤千千打了个眼色，不慌不忙地走上石阶，那两个家丁未待他走近，便转身拦住他们，“你们是谁，来陆家何事？”
杜一非递上拜帖，道：“在下杜一非与凤千千专诚来拜访陆老爷，烦请通报一下。”
左首那个道：“老爷身子欠和，这几天不见客。”
凤千千道：“咱们来此，乃是与陆三少爷之死有关，而且咱们非进不可，烦跟老爷说一句，何况咱们不会耽误老爷的休息时间。”
那两个家丁低头商量了一下，左首那个进内通报，右首那位留了下来。
过了一阵，那位家丁折回来，道：“两位请跟我进来！”他引杜一非和凤千千进去，绕开大厅，走过道至中堂，里面有座小花厅，通花窗子对着院子内之花花草草，假山小亭，真是幽静。“老爷在更衣，稍候即至。”俄顷，丫头送上香茗。
又过了盏茶工夫，方见一位精神奕奕之汉子，引着一位五十多岁，锦衣玉带，脸带威严的汉子出来，杜一非料他便是陆云龙，看他健步如飞，并无病容，心中了然，乃长身迎接。
那人果然是陆云龙，只见他抱拳道：“老朽陆云龙，虽然长期耽在家里，也常闻两位大名，今日有机相会，实乃快慰平生。”
双方寒暄了一阵才坐下，陆云龙开门见山地问道：“未知两位吃过晚饭否，更不知驾临寒舍，有何指教？”
杜一非望一望他身边的汉子，陆云龙会意，忙道：“待老朽来介招一下，他是寒舍之总管，姓杨双名飞虹，乃老朽之心腹，对寒舍忠心耿耿，贡献良多，两位有话但说不妨。”
杜一非干咳一声，道：“陆老爷如此爽快，在下也用不着转弯抹角，不妨坦诚相告，是次来此，是有几件事想跟陆老爷商量的，嗯，未知您是否认识一个少妇，名唤叶三妹者？”
陆云龙沉吟道：“不认识，未知杜少侠为何将她扯上寒舍？”
凤千千双眼盯着陆云龙，道：“此事非同小可，请陆老爷坦诚相见，以免自误！”
杨飞虹接腔道：“凤女侠此话是何用意，盼能详告。”
杜一非接口道：“因为陆三少爷，其实是死在她暗器之下，燕北汉只是代罪羔羊。”
此言一出，陆云龙及杨飞虹均是一呆，异口同声问道：“此话当真？”
陆云龙更问：“你们可有证据，证明犬子是死在那婆娘手中的？”
杜一非一听其语气，心中雪亮，却故意道：“陆老爷若不相信，大可以请她出来，当面指证。”
凤千千忙加上一句：“陆老爷，明人不说暗话，咱们知道她躲在府上，否则也不会找上来，难道不怕陆老爷反咬一口？”
陆云龙脸色一阵青，一阵白。“你们若不说清楚，老夫亦无可奉告。”杜一非乃将所知复述一遍。陆云龙道：“这是你听燕北汉说的。”
杜一非坦然道：“不错，因为我相信燕北汉是位老实人，也是条汉子，他绝不会骗我，换而言之，我相信他的话，问题是晚辈弄不清你跟她之关系！”
陆云龙脸色再一变，涩声道：“事实上老夫跟她根本没有甚么关系，只是她认识犬子而已。”
“她认识陆凤鸣？”杜一非赶紧再问一句：“假如陆老爷不认识她，又怎会收留她，似乎未能自圆其说。”
陆云龙脸色甚是难看，半晌才道：“老夫跟她只有数面之缘，不知其底细，至于说老夫收留她，绝无根据，我只是个生意人，只对钱有兴趣，对这种善于挥枪舞棒的女人，绝不感兴趣。”
凤千千索性再说谎到底，道：“但昨天有人看见叶三妹越墙进贵宅，而事后一直不见她离开。”
陆云龙脸色更是难看，轻哼了声，转头对杨飞虹道：“杨总管，你去替老夫过问一下，看谁有这个狗胆，敢收留她。”
杨飞虹走后，他又道：“两位，此事老夫的确不知道，哼，假如老夫找到她，也要问个清楚，她为何这般狠心，要杀吾儿。”
杜一非道：“据咱们所知，她背后还有人，抓她是为了追查幕后人。”
陆云龙脸色又微微一变，但迅即恢复常态。“两位除此之外，尚有何事求见老夫？”
凤千千道：“咱们斗胆再问陆老爷一件事，你知否令郎跟叶三妹之关系，若说完全不知道，谁也不相信，再者，所谓知子莫若父，令郎在外面干些甚么事，你也该有所耳闻吧！”
陆云龙道：“老夫只知不肖子跟叶三妹是好朋友，据说是在江湖上认识的，但交情不深……”
杜一非截口道：“陆老爷所言全部属实？”
陆云龙怒道：“你这是甚么意思？”
“因为据咱们所知，令郎当日见到叶三妹时，全不认识，这跟老爷子所述有出入。”
“但老夫的确见过她，是一年多前，犬子带她来寒舍小住的，寒舍还有许多人见过，你不相信，大可以去问一问。”
杜一非道：“对不起，老爷子不必生气，晚辈只想查明真相而已。”心中却想道：“若陆云龙所述是事实，则陆凤鸣见到叶三妹只是假装不认识。然则她是如何骗取陆凤鸣信任，谎言要暗中协助陆凤鸣，杀死燕北汉？唔，必是如此。”
耳畔又闻凤千千道：“老爷子不必生气，请继续说下去。”
陆云龙说得很简单，也很快。“犬子年纪已不小了，大丈夫志在四海，他在外面结交了甚么朋友，做过甚么事，我这个父亲，又怎会每事均知。何况他一向怕我，若做过不该做的事，更会隐瞒。”
杜一非道：“这个咱们倒相信老爷子，但事后难道老爷子不进行调查？”
陆云龙冷冷地道：“老夫也是常人，怎会眼睁睁让儿子被杀，而无动于衷？我派了许多人追查燕北汉，便是为了了解真相，可惜至今未有其消息，听说两位跟他很熟，且常在一起，可否告诉老夫，他如今在何处？”
他话未说毕，外面传来一阵喧哗声，陆云龙勃然大怒，喝道：“谁在外面乱吼！”
刹那间，只见杨飞虹跑了过来，低声道：“老爷，那燕北汉闯了进来，跟叶……叶三妹打了起来。”
这刹那，陆云龙及杜一非都仰起头来，陆云龙脱口问道：“你说甚么，燕北汉几时进庄的，叶三妹又……怎会出现！”他蓦地站了起来，跺足道：“真是气煞老夫也！”忽然目注杜一非，“燕北汉是你悄悄带进来的？”
杜一非摇首道：“非也，若是晚辈带他来的，必然光明正大与你相见！”
杨飞虹轻咳一声，“老爷，这件事如何处理？”
陆云龙怒道：“快带路，老夫要亲自见见他俩。”
杜一非忙道：“晚辈两人也随庄主去瞧瞧。”当下四人到了中院。
那里是一座庭院，两旁只有几张长长的供人乘凉的石凳，旁有两棵大树，燕北汉正与叶三妹恶斗。
叶三妹武功之强，出乎燕北汉之意料，但经过一番恶斗，他仍能稳占上风，双枪如同毒蛇出洞，招招指向叶三妹之要害，可见他对她之痛恨。
叶三妹与他斗了五六十个回合，逐渐不支，微弱的气死风灯斜照在她脸上，只见满额汗珠闪光。燕北汉咬牙道：“贱人，你也有今日，今夜不将你碎尸万段，难泄某之心头恨。”
叶三妹冷笑一声，“你真是个没良心的，老娘陪你睡了几个月的觉，你不念旧情，尚要杀我，天理良心何在。”
“呸，亏你还说得出口，你陪我……只是为了达到你之阴谋，替你杀人，每次杀人都是你暗中动手的，却算在我头上。”
叶三妹冷笑道：“那是别人的事，我可从来没有说人是你杀的，你如此不分青红皂白，把账算在我头上，是何道理？但不管如何，陆凤鸣却是你亲手刺死他的。”
燕北汉更怒。“臭婆娘，若非他先中了你之飞刀，又怎会躲不开我那一枪，杨展棠、沈又升也是如此！”一顿又问：“我且问你，你既然欲杀陆凤鸣，为何又敢躲在陆家，到底是何道理？只要你说出真相，老子便给你一个痛快！”他嘴上说着话，手底下丝毫不慢，说话间，已在她左肩上刺了一枪，谁都看得出，此刻燕北汉要杀她，实在不困难。
不料叶三妹仍道：“由此可见陆凤鸣不是姑奶奶杀的。”
“放屁！”燕北汉怒不可遏，他粗中有细，问道：“你跟陆家到底有甚么关系，陆云龙跟陆老大陆金龙，又有甚么关系？”
陆云龙踏前几步，道：“陆某不认识甚么陆金龙陆银龙，天下姓陆的人多的是，难道他们都有关系？犬子是被你俩杀死的，你们最好先解释一下，否则休怪老夫跟你俩算账。”
燕北汉道：“你儿子明明是被这婆娘杀死的，还有甚么好说，要解释也得等我先杀死她。”
陆云龙怒道：“傻瓜，她死了不是死无对证么？你还能洗脱罪名么？”
燕北汉觉得有理，道：“好，我便看在你的份上，且让这婆娘多活一阵！”说着便住下手来。
陆云龙问道：“你是几时进来寒舍的？是谁带你进来的？”
“昨夜我看见她跳墙进来，是以今夜进来找她。”
杨飞虹问道：“那阁下为何昨夜不进来？”
“昨夜俺还未吃饭，能动刀动枪么？”燕北汉瞪着杨飞虹。“你到底是想调查杀死陆凤鸣的真凶，还是想保护元凶？”
陆云龙道：“请到我书房说话，叫几个人来，提防他们再度联手合作。”杜一非和凤千千要跟着他，陆云龙回答道：“两位仍到花厅等老夫。”
杜一非道：“这件案子在下也很想知道真相，而且咱们已花了不少心血。”
陆云龙讶然问道：“此案与少侠何关？为何这般关心？是有人出钱雇你调查么？”
杜一非笑道：“江湖上谁不知杜一非好管闲事？庄主为何怕被人知道此事之真相？”陆云龙不由默然。
凤千千接口道：“当然，也许令郎跟叶三妹之间，可能有说不清之瓜葛，但这方面庄主已自己说了，咱们实在想不出还有甚么秘密。”
陆云龙强笑道：“杜少侠说到哪里去了，既然两位有兴趣，请进。”
就在此刻，忽见人影翻动，只见燕北汉又跟叶三妹斗起来，陆云龙喝道：“你们两个到底犯了甚么毛病？难道真的想死？”
燕北汉道：“这臭婆娘趁你们说话偷袭我，哼，幸好老子早知道她比蛇还毒，是以早有防备了！陆庄主，你如果再叫停，便有问题了。”
陆云龙高声道：“老夫有甚么问题？简直荒谬，你不等她申辩，便要杀她，分明是想杀人灭口！”
燕北汉怒火攻心，冷笑一声：“咱们早已有证据，你跟叶三妹一定有关系。”
陆云龙怒道：“有甚么关系？你敢侮辱老夫，难道以为寒舍全无能人？飞虹，找人教训他。”
杜一非笑道：“庄主不怕这样做，会被人非议，此案另有内情，而庄主欲杀人灭口么？”
陆云龙冷哼一声，只好袖手旁观。
燕北汉放心进攻，适才叶三妹四肢完好，尚且非燕北汉之敌，此刻肩头受伤，更加不济，斗了五六十招，又中了一枪。燕北汉喝道：“贱人，你若不供出一切，便教你遍体鳞伤，流尽全身鲜血才死。”
叶三妹大惊，呼道：“庄主快救我！”她见陆云龙背对着自己，一动不动，又道：“难道你一点也不念旧情，眼睁睁地看着我被人杀死？”
陆云龙头也不回地道：“老夫与你有何旧情？你莫乱攀关系。”
“你不怕姑奶奶将你儿子和府上的事抖出来么？”
陆云龙倏地回首，咬牙骂道：“泼妇，你心肠好恶毒，难怪燕北汉非将你碎尸万段不可，鸣儿已死，老夫还怕甚么？嘿嘿，我对你们之间的事也知道一点点，要不要老夫也抖出来？”
“你知道咱们的事，实在太多了，抖不抖随你，反正姑奶奶已经快死了。”
杜一非见状连忙向燕北汉打了个眼色，着他且慢下手。燕北汉会意，乃将手脚稍为放慢。
陆云龙淡淡地道：“还是你自己将臭史抖出来吧，你的事，老夫不管。”言毕甩手扬步，向内堂走去。
燕北汉怪笑道：“贱人，如今无人帮你了，你还是供出一切吧！”
叶三妹道：“好，你住手，我说出一切，但你能保证姑奶奶日后之安全么？”
燕北汉道：“好，老子日后便负责保护你，快说。”
“你停手姑奶奶才肯说。”
“你别再耍花枪，老子不会中计，你边招架边说吧！除非你不要命。”
忽然外面有人呼叫：“陆荣升！陆荣升！”声音越过围墙而来。叶三妹一听，娇躯倏地一震，忽然反手握刀，燕北汉不知她意欲何为，枪刺进其胁下，但叶三妹钢刀反手向自己胸腹间插了进去，哈哈笑道：“是我自杀的，你这饭桶还没本事杀我。”
燕北汉大怒，枪刺在她喉上，叶三妹登时气绝，但他仍不甘心，举枪在她尸体上又刺了几枪，回首望去，只见杜一非和凤千千正向墙头飞去，乃呼道：“且等等我。”
杜一非头也不回地道：“她是听了有人呼陆荣升才动自杀念头的，咱们分头追。”
燕北汉亦跃上围墙，道：“陆荣升是叶三妹之丈夫！”
他见凤千千和杜一非分左右跑去，遂毕直追去，此时夜渐深，街上行人已不多，燕北汉也不怕惊世骇俗，展开轻功急追。
跑了一阵，心中忖道：“咱们根本没有看见人，如何凭声认人？”想至此，双脚登时放慢。
就在此刻，他眼尖见到横街上有人在探首，那面庞他十分熟悉，是故大喜，跑过去，唤道：“骆大小姐。”
街角走出一个少女来，俏皮地笑道：“你弄错了，我是骆二小姐。”
燕北汉笑道：“骆姑娘，你别跟我开玩笑了，你就算化了灰，我也认得你。”
“是真的，我是骆尚慧，姐姐不在此，不过她要我转告你一件事，立即返回陆家，提防陆云龙溜掉。”
燕北汉半信半疑，但觉得对方所说极之有理，忙转身而行，忽然再转头道：“不管你是大小姐，还是二小姐，终归是骆小姐，骆姑娘，多谢啦！嗯，咱们何处再见面？”
“若不是姐姐叫我来，我也不会来，”骆尚慧言毕便又跑进巷内。
燕北汉跃进围墙，见到一位家丁，问道：“庄主呢？”
那家丁吃惊地道：“在书房内！”说着向前指一指。
燕北汉大踏步穿堂入舍，至书房前道：“陆庄主，陆庄主。”
书房内无人应他，房门却是虚掩着的，燕北汉心想自己窝囊了不少时日，今番一定要好好表现一下，是以大胆推门进内。
桌上点着一盏油灯，一灯如豆，只见陆云龙正坐在太师椅上，垂着头似在睡觉，燕北汉又低声唤了一句，见他仍不动，心觉有疑，用枪尖插进其发髻内，将其头提了起来，目光一及，不由怔住了。
原来陆云龙胸膛上一片血渍，看样子已经死了，就在此刻，忽然有人进来，紧接着一个女子的惊呼声自耳后响起，燕北汉抽回短枪，转身喝道：“你是谁？”
那女子年纪只有十七八岁，是陆云龙之小女儿陆凤仙，她吃惊地道：“你……你杀了我爹……”
“别胡说，不是我杀的。”
此时，陆家之家将左鹏恰好赶来，喝道：“燕北汉，你好大的胆子，杀了少爷，又杀了咱们老爷，老子跟你拚了。”他抽出一对短斧，推开陆凤仙，走进书房。
燕北汉心中大怒，又知此时无从解释，更不愿不明不白地担上罪名，乃喝道：“人不是我杀的，我去追凶手！”他虚晃一枪，斜飞而起，以肩胛撞开窗子，飞射而出。
“哪里逃！”左鹏亦自窗子跃了出去，呼道：“弟兄们，燕北汉杀死老爷，快抓住他。”
他刚追了几步，斜刺里飞来一个人，问道：“你说谁杀死陆老爷？”
左鹏恶狠狠地道：“杜一非，你来得正好，就是你那位好兄弟燕北汉，他如今逃跑了，别拦住我。”
“别急，你看清楚了？人是燕北汉杀的？陆老爷已经死了？万一还有气息，你这样袖手不管，不是要害死他么？快带我先去看视陆老爷。”
左鹏对陆家忠心耿耿，只好带杜一非再进书房，杜一非先将灯剔亮，再伸手一探鼻息，入手冰凉。最后检视伤口，有经验的人一望即知是被枪尖刺进心房而死的，一枪致命，谁有这个本领？
凤千千进房问道：“是谁看见燕北汉杀人的？”
陆凤仙泣道：“是本小姐亲眼看见的。”
杜一非转身道：“别急，你先将情况告诉我。”
“我一进房，刚好见到刚才那个汉子抽出枪来，我惊呼起来，他一转身，枪尖又对着我……”陆凤仙脸色煞白地道：“幸好左叔赶来，否则，否则……”说至此又哭了起来。
“杜大侠，你还有甚么疑问？”瞧左鹏之神态，他连杜一非和凤千千也怀疑起来。
凤千千忽然心头一动，问道：“杨总管呢？为何不见了。”
忽听杨飞虹冷笑一声：“杨某去分派人员追踪凶手，两位都是盛名的人物，最好交代一下，到底是否合谋人？”
杜一非和凤千千费了无数之唇舌，方说服陆家上下，让他们离开。
两人离开陆家，便向卜天阔老巢走去。走了一半路，背后有脚步声，杜一非头也不回地问道：“韩兄可曾查到刚才呼叫陆荣升的人？”
韩先晋快走两步，与杜一非并肩而行。“查不到，这并不奇怪，有人突然高呼六个字，这种情形又没有凭证，只要他矢口不认，你有何办法？”
杜一非道：“问隔邻左右，一定会知道。”
“他唤了之后，换了个地方，有谁知道？除非花几天工夫去调查。”
凤千千却问：“韩兄可曾看见燕北汉自陆家逃出来？”
“有，他叫咱们替他阻挡追兵，他自己先回去。”
三人返回卜家，可是燕北汉并没有回来，凤千千不由吃起惊来：“不好，燕北汉会否落在陆家手中？”
杜一非沉吟道：“不大可能，也许路上有阻碍，”可是等了一夜燕北汉都没回来，次日一早，只好派人去城内找寻，可是仍无所获，杜一非皱眉道：“这可真是怪事了，燕兄怎会无端端失踪？除非素倩、裴沅他们暗中潜了过来，悄悄将燕兄……”
凤千千吃惊地道：“这倒也有可能！真急死人。”
杜一非猛吸一口气，“别急，陆家跟那群人到底有甚么关系？我相信陆云龙不是燕北汉杀的，他是谁杀的？杀人之目的何在？”
凤千千接道：“想想看，叶三妹临死前说的话十分奇怪，看来陆家跟他们是有关系的！咱们不如再到陆家，弄清楚情况吧！”
韩先晋道：“但这亦可能是叶三妹之阴谋，不能作准，先考虑清楚，免得徒劳无功。”
凤千千又道：“有人高呼陆荣升的名字，为何叶三妹便要自杀？燕北汉说陆荣升是她丈夫，而据知陆荣升已经死了，这里面透着奇怪。”
杜一非沉吟道：“可能陆荣升根本未死，叶三妹只是骗燕北汉而已，更可能他才是他们这群人之首脑，是故叶三妹才会自杀，因为陆荣升最恨叛徒，且对叛徒之手段必然十分残酷。”
凤千千道：“既然如此，说明陆荣升当时必在附近，否则若由别人假冒，叶三妹不会害怕，但为何韩大侠又找不到他？”
韩先晋道：“说不定当时他是躲在屋顶上呼叫的，随即又跳回屋里，而且咱们又没有搜屋，找不到他有何奇怪？”
凤千千忧心忡忡地道：“若燕兄落在他手中，后果实在堪忧。”
韩先晋道：“不管如何，咱们还得监视陆家，并派人守住出城之各条街道，某估计他们此刻尚在城内。”
杜一非道：“我觉得杨飞虹态度有点奇怪，咱们可暗中跟踪他，说不定有收获，可惜此时陆家防备必然十分森严，否则此时便应该入陆家。”
韩先晋心头一动，道：“某去问一问，也许官兵中有人跟陆家有关系。”言毕长身大踏步而去。杜一非劝凤千千回房休息，有事天亮之后再说，他自己躺在床上却闭不上眼。
燕北汉在这个时候失踪，十分危险，韩先晋为何甚么都不知道？三千官兵难道无一个知道燕北汉之下落？他无从得到答案，只希望明日有官兵看到。
次日一早，他便下床，一开门便见到韩先晋在外面练拳，忍不住问道：“韩兄，昨夜查到燕北汉之下落否？”
“有两个官兵看见他自陆家出来，向桃花巷方向奔去，他俩跟了一下便失去其踪影。”韩先晋收了拳道：“今早某已派人到桃花巷内暗中调查，如今尚未有消息！另外埋伏在陆家外面的人，尚未撤回来。”
“小弟想再到陆家调查，可否运用官府的力量进内？”
韩先晋沉吟一下反问：“用官府名义进行，会收效么？最棘手的是咱们完全没有证据！”
杜一非一向自诩机智，但对此案，亦有如坠五里雾中之感，想了一下才期期艾艾地道：“但就此放弃，岂不可惜？错过陆家，尚有何处可供调查？目前来说，这已几乎是唯一的线索了！”
韩先晋只好道：“如此韩某替你去问一问，但你只能以江湖游侠之身份出现，不可扯上官府！”
杜一非大喜，连忙拜谢：“这个小弟晓得！”
未几，凤千千也下床了，杜一非乃将情况告知她。凤千千闻言即道：“小妹也要去陆家，不把此案查个水落石出，食不知味！”
官兵内有一位之表哥在陆家当伙头，他答应想办法带杜一非和凤千千偷偷进去。未至中午，那叫官秋星之官兵便从陆家回来了。
“情况如何？”
官秋星道：“我表哥说待傍晚送菜进去之时，请你们躲在板车下面，混进宅内，但行动必须小心，因为自从陆庄主死后，宅内防卫甚严！”
“这个请你表哥放心，问题是他叫甚么名字，咱们还不知道！”凤千千问道：“他要咱们躲板车下面……”
官秋星快口道：“那些每日送菜进陆家的人，跟他甚熟，他午后会去找他们，届时只要在外面等他就是，嗯，他也会跟随板车回去！他叫严光祖。”
“如此甚好，一切拜托了！”杜一非大喜，送了一锭银子给他，官秋星哪里肯收，杜一非方道：“你若不要，便请转交给令表哥，让他打点一切！”官秋星这才收下。
日间，韩先晋的人居然找不到燕北汉之踪影，杜一非急得如同热锅上之蚂蚁，忙把施天青找来。“施兄，昨夜燕兄离开陆家时，你可曾看见？”
施天青十分自信：“若小弟看见，还能让他逃掉么？今日小弟在桃花巷附近暗中监视，未见异常，不过丹徒城通往外面的大小道路，咱们都早已埋伏了人！两位放心，料他未遇危险。”
“难说得很，对方十分毒辣！”杜一非叹了一口气道：“最重要的是咱们对他们知道得实在太少！”
杜一非在吃过午饭之后，自己憋不住，便化了装，自己在城内跑动，忽然心头一动，折去穆双双家。他拍了好一阵门，里面无人应门，但旁边却有人探头道：“你们找双姑么？她已搬走了！”
杜一非转身而行，忽然闪过一个念头：“我前天才来此，穆双双无意搬迁，今早便说搬走了，莫非……”心想至此，倏地一个转身，飞身跃起，轻轻落在屋顶，先伏在瓦上凝神静听一阵。
下面静悄悄的，没有一点声息，杜一非大着胆子，纵身跃下去，他双脚未站稳，一扇窗子倏地打开，向他洒来一把梅花针！
幸好杜一非一向仔细，人未落地，长剑已掣于手上，见状忙不迭挥剑将梅花针挡落。“何方鼠辈偷袭，快滚出来！”他话音未了，身子已标前，一掌击碎窗棂，再一个闪身横掠，飞起一脚，将房门踢开！
这些事写来虽慢，实则疾如闪电，门一打开，杜一非探头一望，房内甚么也没有，但向外的窗子在晃动，杜一非穿室、拉窗、提气、缩身、纵跳，几个动作一气呵成！
窗外是一条狭窄仅可供一个人侧身而过之小甬道，甬道之另一端，则是另一栋平房。杜一非不走甬道，跃上平房屋顶，居高临下，见天井里有一个少妇，正是刚才开门说双姑已经搬走之邻居。
杜一非遂一跃而下，把那少妇吓了一跳：“别惊，请你老实告诉我，穆双双是几时搬走的？”
“穆双双？哦，你问双姑么？她……”那少妇道：“她是昨天下午离开的，只带了两个包袱，说是去远方探亲……你是她甚么人？”
杜一非冷笑一声：“你刚才说她搬迁，如今又说她是去远方探亲，前后矛盾，是何原因？咱们一直守在附近，未见她离开过，嘿嘿，你居然敢欺骗老子，敢情是吃了豹子胆！快说，是谁要你骗人的？”
那少妇吃惊地道：“没有没有，您误会了，是我嘴快说错，她离开时，只说去探亲！要一二个月后才回来！”
“老子才不误会！刚才我已说过，咱们一直守在外面，从未见过她离开过！”杜一非抽出长剑，指着她的喉头。“你到底说不说实话？”
那少妇打了个冷颤，倏地曲膝跪下，道：“壮士，我……我说实话，昨日有人给我一锭银子，要我这样说的……我根本不知道底细……”
“昨日甚么时候给银子你？那是个甚么样子的人？”
“是个二十来岁之汉子，人长得挺斯文的，说是双姑之表弟，来接她去探亲，今早便要出门。还要奴替他留神门户……”
杜一非冷笑一声：“如此说来，你根本没见到双姑离开！”那少妇称是。杜一非心念电闪，再度振衣跃上屋顶，然后跳回穆双双家居内。他仔细地找了一下，屋内无人，且一切收拾得甚为整齐，说明穆双双主婢并未离开！
他心中自问：“既然穆双双未离开，为何不见了？是不是遇害了，事后尸体又被搬走？刚才躲在她房内，发暗器偷袭的人又是谁？”再回头一想：“莫非此处有地道？”一想至此，他精神一振，以刀柄敲打地上之红砖，希望找到地窖或密室，首先自穆双双卧室开始。
疑念一生，无数问题，一个接着一个翻上杜一非之心间：燕北汉风评虽不佳，但杜一非乃相信他是位血性的汉子，应无欺骗自己之理由，且有事必会与自己商量，那么他今日失踪，是否说明已经遇险？陆云龙之行为及言词，颇令人生疑，他跟裴沅一党是否有关系？杨飞虹在当中又扮演了甚么角色？陆云龙是被谁杀死的？
叶三妹在他们之间，份量如何？她跟陆家既然有关系，为何又要杀陆凤鸣？为何她一听到陆荣升三个字，便生自杀之念？陆荣升、陆金龙、陆云龙之间又有否关系？史重生因何会被人杀死？是他准备叛变？史何圣之弟史何道与此案是否有关？他跟卜天阔同党？是谁指挥得了卜天阔，要他杀死昔日朝中重臣夏言？目的何在？这些问题一个个翻上心间，都没有答案，但他已敲过了穆双双卧室之红砖，毫无所获，他不死心，又到另一间卧室敲打，可惜结果一样，看来穆家并没有地道之类的设施。
杜一非考虑了一下，终于决定先返回卜家，先跟韩先晋商量一下。当他离开时，猛地觉得丹徒城是破案之关键地方，又隐隐觉得此案即将水落石出。
水落石出
一
燕北汉一离开陆家，便向左拐去，因为凭其经验判断，刚才在外面呼叫陆荣升的人，应该在那边！他急驰进一条小巷，忽见屋顶上有人低声呼道：“燕兄，快来！”
燕北汉抬头一望，黑暗中依稀认得是骆尚贤，不由大喜，问道：“你怎会在此？刚才可曾听到有人呼叫。”
骆尚贤低声道：“别吭声，且跟我来！”她长身踏瓦而去，燕北汉连忙振衣亦跃上屋顶，尾随其后。但骆尚贤很快又跃落一条小巷，左穿右插，在黑暗中走动甚快。
燕北汉依稀认得这是去她亲戚家之路径，他上次曾经去过，也是在那里认识骆尚贤的，果然很快便抵达，骆尚贤也不开门，翻墙而入，待燕北汉进去，再引他上楼。
骆尚贤先拉好窗帘，然后点上油灯，燕北汉急不及待地道：“刚才我在街头上遇到你，为何你说是令妹？”
骆尚贤抿嘴一笑，道：“那的确是舍妹，她刚来探望舍亲，我因不敢去卜家，又恐找不着你，是故教她帮忙。”
燕北汉仔细瞪了她几眼，骆尚贤薄嗔道：“你看甚么？难道我脸上刻着花不成？”
燕北汉叹息道：“你们姐妹长得实在太像了，教人难以分辨！”
骆尚贤又嗔道：“你怀疑我么？莫说是你，连舍亲也常分不出来！你进了陆家可有何收获？”
燕北汉乃将经过告诉她：“刚才是否听见有人在呼叫陆荣升之名字？”
骆尚贤想了一阵，道：“似乎有听见，但没留意！奇怪，为何叶三妹一听到她丈夫之名字，便会自杀？你不是说她丈夫已经死了么？”
“实际情况如何，其实我亦不甚了了，这都是叶三妹那婆娘一面之词！”燕北汉问道：“这些天你都在何处？”
“哼，这么快便开始要管我了？”
这话教燕北汉心头猛地一跳，揣摸其含意：“莫非她喜欢我了？”想到此，不由拿眼望着她。灯光下，但觉她比日间长得更美，活脱脱是天仙化人，含羞带嗔，更惹人遐思，燕北汉心头怦怦乱跳。
过了半晌才干咳一声，大着胆子道：“我哪敢管你！不过……我是关心你罢了，幸勿误会！”
“谁相信你的话？”
一股热血冲上脑袋，燕北汉忙道：“我的确是关心你的，若有虚言天诛地灭！”
骆尚贤乜斜着他。“你关心我甚么？”
燕北汉忸怩地道：“甚么都关心，就怕，就怕你讨厌我……”说至最后，声音几乎低不可闻，就像犯了错的孩子，面对大人那样。
骆尚贤“噗嗤”一笑：“我若讨厌你，还会三番四次暗中跟着你么？不过不讨厌并不代表着其他！”
“是……我没有……咳咳，我有自知之明……”
骆尚贤又再“噗嗤”地笑了：“真是傻子！不过你傻得挺可爱的！嗯，咱们还是说正事吧！你说陆云龙被人杀死，而且是死于枪下，到底是怎么一回事？”
“我亦如丈八金刚，摸不着头脑，似乎任何人被杀，都会教人怀疑是我所为！”燕北汉又叹了一口气：“我也不知前生做了甚么孽！”
“别胡思乱想，最低限度我便相信你！”骆尚贤顿了一顿又问道：“你认为谁是凶手？”
燕北汉摇摇头，“恐怕连杜一非也得想破脑袋！嗯，陆家总管杨飞虹之为人，你可了解？”
“侧闻此人城府深沉，不好对付！嗯，稍候你要去何处？还回陆家么？还是不要去吧！那杨飞虹可不是省油灯，别自己送上门去！”
“不，我想回卜家，恐怕杜一非不见我回去担心！”
骆尚贤缓缓地问道：“你此时回去，人家会相信你么？说不定杜一非也怀疑你杀了陆云龙！”
燕北汉一愕，道：“我为何要杀他？小杜对我一向都很信任！”
“所谓知人嘴脸不知心，你不防他，但敢说人家也不会防你么？待查到凶手之后才回去，那就甚么也不用解释了！今晚便在此睡觉吧，明天我陪你去调查！”
燕北汉有点受宠若惊，骆尚贤不待他回答，又道：“你先洗个脸吧！”刚说毕，下面便传来轻轻的叩门声，她着他留在小楼上，自己盈盈下楼。
燕北汉似吃了迷药般，乖乖去洗脸。半晌骆尚贤上楼，手上捧着一盆热水，道：“先烫烫脚再上床吧！”
燕北汉吶吶地问道：“今晚我睡在哪里？”
骆尚贤“噗嗤”一声笑：“你还能睡在哪里？当然在此睡，还不脱靴，像头大笨鸟！也不知叶三妹怎会看上你。”
燕北汉双手发颤地把靴子袜子解下，然后将脚伸进盆里。骆尚贤道：“如此才听话，我先下楼，你洗完脚便上床吧！”燕北汉有点浑浑噩噩，泡了脚之后，把外衣裤解下，想了一下，又将油灯吹熄才上床。
他躺在床上，哪里睡得着觉？脑海里乱糟糟的，也理不出一个头绪来。鼻端闻到被枕上传来的幽香，心猿意马，更难入眠，也不知过了多久，忽闻楼下传来一阵水声，他心头怦然而跳：“莫非她在下面洗澡？”
他恨不得飞下楼去，却又不敢，深知如此会冒渎美人，可是实在躺不住，不由跳下床，在房内踱着方步。
忽然楼下传来骆尚贤的声音：“燕大哥，你下来帮我一个忙。”
燕北汉心头猛地一跳，长长吸了一口气，然后下楼。
“是大哥么？你怎不作声？”
燕北汉又吸了一口气，道：“是我，不知有何可帮你的？”
“我衣服放在外面椅上，你替我拿过来。”黑暗之中，澡间门微动，伸出一截雪白的藕臂来。
燕北汉一颗心又急速地跳动着：“这分明是给我一个机会！”他艰辛地咽了一口涎沫，才搓搓手，抓起衣服递给她，心中恨不得立即冲进去，但双脚仍然稳稳地钉着。
澡间内传来息息索索的穿衣服声音，接着门便开了，骆尚贤道：“洗了澡舒服多了，你要不要洗一洗？里面还有水。”
燕北汉结结巴巴地道：“好，好，我洗我洗……”
骆尚贤又“噗嗤”一笑，“傻瓜！”抬步上楼去了。
燕北汉几乎晕厥，三两下脱去衣服，匆匆洗了澡也上楼上，却见骆尚贤已躺在床上，她拍拍身旁的床褥，“睡吧，但君子动口不动手，你可得当个君子。”
燕北汉解下外衣，心惊胆跳地躺在床上，与骆尚贤中间留下一道“鸿沟”。
骆尚贤笑道：“你又非未近过女色，因何老喘着大气？”
燕北汉支支吾吾，答不出话来。
骆尚贤忽然问道：“燕大哥，我有一件事问你，你可不能瞒我。”
燕北汉稍定下神来，“你问吧，只要我知道的，知无不言，言无不尽。”
骆尚贤眼珠子在黑暗中闪闪发亮。“燕大哥，你是不是有点喜欢我？”
燕北汉刚开始平复的心潮，忽遇台风，波涛汹涌，他大口大口地喘着气，过了好半晌方道：“是……”
骆尚贤幽幽一叹：“你不用紧张，男女相悦乃天经地义之事，我本来在大变之后，也不准备再许人，但……遇到你之后，心情一直没法平静……我也喜欢你的憨直敦厚，最近一段日子，小妹已将史重生忘记了。”
这几句话给了燕北汉极大之鼓励，他忍不住伸手过来，骆尚贤娇躯立时一缩，“大哥，你又不是人间贱丈夫，请你保持尊严，哼，你以为我是叶三妹之流的淫妇？适才早已说过，君子动口不动手。”
“是……”燕北汉窘得几乎要找个地洞钻进去。“对不起……下次不会了。”
骆尚贤又“噗嗤”一笑，忽然引颈在他脸上亲了一口。“这样才乖！”燕北汉心头猛地一跳，一时之间，似失去知觉般，脑海内一片空白，只听骆尚贤又道：“小妹要你干甚么事，你都肯么？也不会后悔么？”
燕北汉毫不思索地道：“肯干，不会后悔！有甚么事，你说吧！”
“暂时没有……嗯，只求你由现在起陪着我，叶三妹已死了，你还去管甚么捞什子的事？将来咱们找个无人的地方居住，管他甚么江湖恩怨？你说是不是？”
燕北汉除了应是之外，还能说些甚么？何况他此刻已想得很远很多，骆尚贤说这几句话是表示要跟自己双栖双宿？她准备隐居在何处？
“大哥，你是燕天翔的儿子？成过亲否？”
“是……未成过亲。”
“听说燕天翔待你极好？”
“不错，他待我恩重如山，我百死不能一报。”
“你真是个孝子。”骆尚贤忽然缩进他怀内，燕北汉有刚才之经验，不敢乱动，可是却睡不着觉，但过了一忽，骆尚贤已响起均匀、轻微之鼻息声，燕北汉胡思乱想，直至天色将亮，方迷迷糊糊睡着，刚睡着又被一阵敲门声惊醒了。
一睁开睡眼，骆尚贤亦已醒来。“大哥，你且不要动，小妹下去打发他们。”说着下床披衣，把秀发放下来，匆匆梳了两下，便下楼去了，燕北汉躺在床上静静地望着她，但觉伊人如同仙女下凡，直至她倩影已没，目光仍然收不回来，只觉自己实是人世间最幸运的人。
下面传来一阵窃窃私语声，燕北汉妒忌之心，油然而生，披衣下床，恰在此时，骆尚贤走上楼来，见状讶然问道：“大哥，你要去哪里？”
“没有……我怕你有危险，先穿好衣服……刚才是谁来敲门？”
“傻子！”骆尚贤笑道：“在亲戚家内，有何危险？家丁来问我吃甚么点心，又告诉我说舍妹有事一早离开了！”
“她去哪里？”
“她一向野得很，我才懒得管她！”骆尚贤坐在镜前梳头。“大哥且稍候，待小妹梳好头才洗脸。”她一双手十分灵巧，很快便梳好了发，描好眉，下楼去了。过了一阵，只见她捧着脸盆上楼，替燕北汉揉了毛巾，再递给他，十足是位贤淑的妻子。
骆尚贤服侍了燕北汉，自己才洗脸，然后又下楼把早饭端上来，燕北汉此时已把杜一非、陆云龙等人全忘记了。
“大哥，你可答应过小妹，一直陪伴着我。”
“不错，你打算去哪里？”
“去穆双双家。”
燕北汉又是一怔，问道：“去她家作甚？你认识她？”
“不，她已搬走，咱们两个住在那里比较方便！我每天烧饭给你吃！好不好？”
“好……”燕北汉干咳一声：“咱们为何不离开此处，然后找个没人知道的地方住？”
骆尚贤笑道：“傻子，官府的人，如今守住出城的所有通道，你一出现，人家便认出你来，你离开杜一非，人家会怎样说？重色轻友，更何况，家父尚未跟史家交代好小妹跟史家之婚约。”
燕北汉觉得她言之成理，乃随她到穆双双家。穆家一切如常，只是被褥等有点凌乱，似乎她主婢走得十分匆忙，骆尚贤却温顺地把一切收拾好。
燕北汉道：“待我去烧点水。”就在此刻，有个汉子翻墙跳了进来，燕北汉问道：“谁？”
那汉子道：“表小姐，杜一非来了！”骆尚贤匆匆拉着燕北汉的手臂，由后窗离开，重又返回骆尚贤亲戚家，骆尚贤因何如此害怕杜一非？燕北汉有点想不通。
骆尚贤问道：“大哥，你午饭喜欢吃甚么，我去叫他们买。”她轻轻傍着他。“你昨夜一定睡不着，不如到床上躺一下吧？”她拉着他，双双倒在床上，燕北汉大着胆子，将手放在她颈下。
骆尚贤问道：“听说令尊藏有一本‘玄真子’的武功秘笈，可是真的？”
燕北汉讶然问道：“你怎知此事？”这也难怪他奇怪，因为江湖上知道此事的人极少。
骆尚贤缓缓地道：“小妹也是听人说的，你只须答我是真的还是假的。”
“是真的，不过那本‘玄真子’秘笈，并没有传说中之厉害，否则我的武功也不止此境界。”
“但令尊当年武功在武林中可是顶尖儿，可惜他死得太早，否则在武林中之声誉将更高，令尊死时，你年纪还小吧？”
“当时我只有十七岁。”
骆尚贤道：“也许你年纪太小，无人在旁指教，练来不得其法而已。”
“事实上家父临终有遗言，不要我跟他儿子习‘玄真子’秘笈上之武功，盖事倍功半，还说只须将他家的枪法学上手，已足够称雄武林。”
骆尚贤诧异万分地问道：“大哥，你说话因何这般糊涂？小妹听不明白，甚么叫他儿子？难道你不是他的儿子？”
“我的确不是他亲生的儿子，”燕北汉道：“说得明白一点，他只是我的养父，不过还沾点亲戚关系。我生父昔时因避仇，躲在武夷山，养父有一年刚好去那里游玩，无意中碰到，那时生父已病重，而家内尚有许多兄弟，乃将我送给养父，那时我刚满周岁。”
骆尚贤再问：“为何江湖上无人知道？”
“养父成亲三年，膝下犹虚，他夫妇云游四海，几年后回来，多了个儿子，也无人生疑，又过三年后，养父方有了自己的亲生子。”
骆尚贤不悦地道：“你为何不早说！”
燕北汉反问：“我是不是燕天翔的亲生子，很重要么？会影响咱们的关系？”
“不！如今那本秘笈在何处？”
燕北汉道：“由舍弟保管，但他虽然习武，却不愿成为江湖人，一直隐在一隅，耕田度日，是故江湖上鲜有人知道我还有一个弟弟。”
骆尚贤嘘了一口气，道：“小妹在猜叶三妹待你好，可能是为了那本秘笈！”燕北汉不由陷入沉思。
骆尚贤忽然下床，道：“大哥，你睡一会儿吧，小妹去交代下人买菜，不要离开小楼，否则让人看见，影响小妹清誉，以后可别想小妹再理你。”
燕北汉支吾以对，骆尚贤稍事整理一下衣裙，便下楼去了，燕北汉忽然心头一动，也悄悄下了楼。
二
杜一非返回卜家，却在卜家门外见到一个熟面孔的人史重义，他愕了一愕，问道：“史兄为何在此？”
史重义笑道：“咱们昨天便来了，是庄主派我来的，请问杜大侠，可有效劳之处？”
杜一非心头一动，问道：“你们来了多少个人？可熟悉丹徒的地形？”
“丹徒咱们熟悉得很。”史重义道：“咱们是次来了十六个人，均是寒舍青壮好手。”
“好，如此杜某就斗胆托史兄一件事，请到红石巷最后一栋红砖小院里，悄悄调查一下……”杜一非乃附耳交代史重义一番，史重义喏喏连声，急急而走。杜一非待他后影消失，方进卜家。
迎面见到凤千千，两人同时问道：“找到燕北汉否？”又同时摇头。杜一非续问：“韩兄那里亦无消息？”
“没有，看来凶多吉少了！大哥，咱们还是得进陆家调查了。”
“先吃了饭再说吧！”
黄昏时分，杜一非和凤千千匿在载菜板车下面混进陆家，板车推至无人处，两人便悄悄落地，闪入暗处，陆家在陆云龙死后，显得一片凌乱，只见下人们来去匆匆，一片惶然。
两人刚好匿在一根柱子后面，忽见杨飞虹带着一位身材瘦削的中年汉急急走过来，未几，便推门进入一间厢房，杨飞虹关门之前，先向两旁看了几眼，杜一非觉得他行动鬼鬼祟祟，心中生疑，悄悄窜前，伏在窗下凝神静听，凤千千十分聪明，立在柱后把风。
只听杨飞虹低沉的声音道：“老苏，一切打点好了？那小子可有甚么表示？”
“大少爷说要停棺七八天，待亲友来了，再出殡！”另一个汉子道：“二少爷已有捎信来，说快者今晚，迟则明早到家！总管，别人还好对付，二少爷可是个聪明绝顶的人，不好应付！”
杨飞虹冷冷地道：“不好应付也得应付！”半晌又沉吟道：“反正又不是咱们下手的，怕甚么？何况可把罪名推在燕北汉那傻瓜头上！”
老苏嗫嚅地道：“但当时有人看见燕北汉还在书房外……”
“哼，老头被杀时，无人看见，他进房时，恰好小姐闯进去，这就教他无从解释！”
老苏道：“其实还有个更好的办法，就怕总管不肯！”
“你且说来听听，我再掂量掂量！”
老苏的声音忽然变得阴森起来：“找人在半路把二少爷解决掉，则陆家以后便是总管你的天下啦！”
杨飞虹发出一阵得意的笑声：“可是有杜一非在一旁，他可是位讨厌的人。”
“可否先将他解决掉？”
杨飞虹冷笑一声：“说得简单，做起来可就难了。杜一非可不是省油灯，如今风声颇紧，弄个不好，搞出个大漏子来，谁也负责不起，更何况上头未必肯干，你还是另想办法吧！”
杜一非在外面听到此，一颗心已怦怦跳动起来，只听老苏叹息道：“此时教我想甚么办法？时间太紧迫了，总管呀！可不能犹疑呀，良机一去不复返！不杀二少爷，将来陆家一切，依然不可能是你的！”
杨飞虹喘着气，就在此刻，凤千千向杜一非抛来一块小石头，杜一非知道有人来，斜掠一步，再飞起匿在走廊里的横梁上。
只见一个家丁匆匆跑过来，高声叫道：“总管总管，大少爷有事找你，请您立即到灵堂去一趟！”
房门打开，杨飞虹好整以暇地走出来，问道：“可知是甚么事么？”
那家丁表示不知道，杨飞虹便整整衣襟，跟他到前厅去了，杜一非待他俩转过弯去，便自梁上跳下来，向厢房射去，恰好老苏要来关门，见人影闪动，愕了一愕，杜一非眼明手快，一指抵出，已封住其麻穴，低喝道：“不许扬声！”
老苏见到杜一非脸色已变了，杜一非将门掩上，再将刀抽了出来，架在他脖子上：“老苏，我希望你好好合作，除非你不想活命！先答我第一个问题，陆云龙是谁杀的？”
老苏结结巴巴地道：“我……在下不知道……”
杜一非手上稍微用力，刀刃便割破了表皮，血丝沁了出来：“你真以为我不敢杀你？”
“我真的不知道……是上面派人干的！”
“上面是甚么人？”
老苏道：“在下地位太低微，实在不知道……只知道上面是个大人物，甚么事都罩得住，真的……我不敢骗你！”
“上面派人来杀害陆云龙，我不相信，你们不作内应，他会轻易得手，又能轻易逃逸！”杜一非冷笑道：“还有，上面为何要杀陆云龙？”
“上面认为他有叛变之心，是以……”老苏道：“接应杀手的事是总管负责的，在下的确不知道！”
“好，再问你一件事，叶三妹何时进来陆家？她是一人进来的？是谁包庇她？”
“是总管将她藏起来的，是前天半夜进来的，这也是总管告诉我的，还要我看着她，谁知那婆娘不知好歹，不听良言相劝，跑了出去，刚好被燕北汉撞着！”
“陆云龙因何要叛变？难道他不知道上面的厉害！”
“大概是因为三少爷被叶三妹杀死之故吧……三少爷生前，很得老爷疼爱……”
“听你语气，你知道挺多内情，为何一到重要关头，你便推说不知道？”
老苏忙道：“有很多事，我的确不知道！”
“我就不相信你不知道上面是谁？”杜一非言毕伸手在老苏小腹上打了两拳：“杨飞虹有何野心？”
老苏喘着气道：“他想当陆家庄庄主，把陆家之一切据为己有……不过他为人优柔寡断！”
杜一非吸了一口气：“陆云龙很信任他？他知道很多事情？”
老苏嗯嗯连声：“他知道的肯定比我多！”
“最后问你一次，你们有事，如何跟上面联络？”
老苏爽快地道：“这个更只有老爷及总管才知道，连少爷都未必知道，何况是咱们这些小人物！”
杜一非气他不过，又打了他一拳，出指封住其哑穴、晕穴，然后将他塞在床底下，悄悄出房。
凤千千问道：“查到重要的线索否？”
杜一非摇摇头，低声道：“咱们到前面灵堂去看看！”
两人蛇行鼠伏前进，此刻天色已黑，行动倒方便不少，两人很快便到前厅灵堂外，杜一非一看大厅外有家丁，便向凤千千打了个手势，两人同时跃上屋顶伏下，大厅内有人声，可是那厅太高，相隔很远，是故听不清楚下面的人说些甚么。
过了一阵，又见杨飞虹离开大厅，高声道：“大少爷，你得节哀顺变，还是先吃饭吧，饿坏了身体，以后还能当家么？”
厅内有个男子的声音，道：“别啰嗦，快派人去找老二，出了纰漏，唯你是问！”
杜一非向凤千千打了个手势，悄悄跃下去，尾随杨飞虹之后，只见他走进老苏的厢房，顺手将门关上，杜一非站在外面等候机会。
半晌，大概杨飞虹找不到老苏，又开门出来，杜一非立即标前，飞起一腿，杨飞虹有点失魂落魄，冷不防吃了一腿，人即倒退进房内！
杜一非乘势跳进去，一个后脚将房门踢上，抽刀向杨飞虹砍去！这几个动作，疾如闪电，杨飞虹直至此时，方认出是杜一非！他手中没有武器，只能闪避，口中喝道：“杜一非，你还不停手，老子便要高呼了！”
杜一非冷笑一声：“你叫吧！老苏正要指证你派人去杀二少爷陆凤飞！”杨飞虹吃了一惊，手脚稍慢，杜一非一脚踢出，将他扫倒！可是杨飞虹也非省油灯，人在地上，双脚连踢，把杜一非逼退，再一个鲤鱼打挺跳了起来。
说时迟，那时快！杜一非又扑前，单刀已砍至！杨飞虹料他不会杀死自己，冒险稍蹲，盘腿一扫！好个杜一非见他身子微蹲，立即吸气跃起，双脚凌空连环踢出，杨飞虹连中两记，又仰头摔倒！
杜一非身子落下，踩在其身上，单刀一落，已架在其脖子上！杨飞虹犹在挣扎！杜一非左手食中两指在其腰上一戳，封住其麻穴。
杨飞虹怒道：“杜一非，你有种便杀了我吧！”
杜一非冷笑一声：“杜某才不会那么傻，要杀你也会交给陆凤天！让他手刃亲仇，取你心房，拜祭陆云龙！”
杨飞虹急道：“你不要胡来，陆云龙可不是我杀的！”
“那是谁杀的，你只要跟我好好合作，对你只有好处，而无坏处！”
“对我有何好处？”
杜一非道：“最低限度会让你活下去！哼，你反叛主子，欲霸人财产，罪大恶极，死有余辜，已无讨价还价之余地，快答我刚才那个问题！”
杨飞虹道：“杀死我家老爷的，是云梦骆家二小姐骆尚慧！”
杜一非吃了一惊，脱口道：“胡说，骆家跟陆家有何仇恨，你不可含血喷人！”
杨飞虹道：“骆家跟陆家一样，听令于人，还有史家，他们都是一路人，但又要争宠，因此互相之间，矛盾颇深，你信也好，不信也好！”
杜一非心头怦怦乱跳，再问：“他们听令于谁？”
“这个在下也不知道，只知其人之代号为‘万乘使者’！可以只手遮天，这三家对他言听计从，不敢稍违其令，唯有陆云龙因儿子被杀，近来欲摆脱其控制，是以上头派骆二小姐杀了他！”
“骆二小姐进出都是你在暗中给予方便吧？哼，难怪当时找不到你！”杜一非再问：“如今骆尚慧去何处？”
“她在杀死陆云龙之后便走了！”
杜一犯冷笑道：“你不可能不知道她的下落吧？她在丹徒镇该有个落脚点！因为咱们已将所有的出城通道全封死，她是还未离开这里的！”
杨飞虹沉吟了一下，只好道：“我听说她在本城红石巷有个落足点，但我不知门牌！”
杜一非心头一跳，再问：“陆荣升、陆金龙和陆云龙这三个人可有关系？”
“听说他们是堂兄弟！陆荣升是‘万乘使者’之传令人，因此其他人都怕他几分，盖他人想见‘万乘使者’难比登天，生怕得罪他，让他奏上一本，谁都吃不消。但陆荣升其人在下尚未见过！”
杜一非道：“你别问一句答一句，干脆一点好不好？索性把你所知的全抖出来吧！陆荣升到底死了没有！”
杨飞虹道：“好像还未死？”
杜一非不由猛地吸了一口气：“你们这一党的人，在丹徒镇必有巢穴，在何处？”
“就是卜天阔居住的地方……其他的倒没听过！”
杜一非沉吟了一下，又封住了杨飞虹的晕穴，同样将他塞在床底下，然后再去找凤千千：“大哥，杨飞虹那厮招供了？”
杜一非点点头，反问：“你这里有消息否？”
“陆凤飞正跟家人商量其父之丧事，没有收获！”
杜一非道：“咱们离开这里，快！”两人又双双踰墙离开陆家。
杜一非和凤千千赶到卜家，只见史重义和韩先晋正在厅内等他。
史重义道：“你俩怎么现在才来！咱们已找到线索了！燕北汉跟骆尚贤在一起，在红石巷内出现过！”
杜一非目光一亮，忙问道：“在红石巷何处？”
“咱们暗中查过，他曾几番出入一个叫双姑的家，而骆尚贤就住在隔壁，主人家姓伍！”
凤千千急道：“那还不快去！”
韩先晋道：“不急，那里已暗中被咱们包围起来了，不怕他俩能飞上天去！你们可有消息？”
杜一非乃将杨飞虹之供词说了一遍。
韩先晋冷笑一声：“哼，‘万乘使者’，他口气可真大啊！”
凤千千道：“咱们再不去，小妹怕燕北汉有危险！”
当下众人立即奔赴红石巷。
三
燕北汉下楼去哪里？他又悄悄到穆双双家！他蹑手蹑脚，走上小厅，忽闻房内有声音，他忙走到房门外偷听。只听里面有个男人的声音：“你们透了气便下去，否则莫怪我无情！”
一个女的问道：“刘大哥……为何不偷偷放咱们离开？”
那男的道：“放你离开，我还能活么？快缩回去，让人发现，大家都活不了！”
燕北汉大着胆子，旁掠一步，至窗下，轻轻推开一缝，往内望去，但见穆双双和她的婢女正在爬到炕内，旁边站着一个男人，正是刚才来通知骆尚贤的那个汉子！
燕北汉一怔，一时之间，想不通其中之关节，眼看那汉子要出来，燕北汉连忙离开，重返骆尚贤的居所，当他到小楼下面时，忽见假山后，有衣袂露出来，乃躲在柱子后面。
“姐姐，我甚么坏事都没干，为何不让小妹出去散散心？整天把我关在这里，闷也闷死啦！”
又听另一个女子的声音，恶狠狠地道：“臭丫头，你越来越不听我的话了！哼，我叫你冒充我，为何你对燕北汉说出真相？”
燕北汉一听，这分明是骆尚贤的声音，另一个声音料是她妹妹骆尚慧了。又听她道：“大姐，燕大哥这般老实，你为何要骗他？小妹是不忍，是以才与他实话实说……”
骆尚慧话未说毕，已吃了骆尚贤一记耳光。“闭嘴，你这般大声说话，想让他听见？哦，看来你这小丫头是看上那傻小子了！”
骆尚慧反唇相稽：“我未必看上他，但傻有甚么不好？所谓傻，只是他不像你们那样勾心斗角，会动脑筋罢了！”
骆尚贤道：“真后悔让你来这里，你给我滚，不要再来这里，否则可别怪我了！”
骆尚慧临走时又丢下一句话：“大姐，小妹劝你还是积一点福，不要害燕大哥了，他太纯朴了！”
燕北汉听了这几句话，手脚冰冷，只见人影闪动，他来不及思索，连忙窜进小楼，脱下鞋子和衣躺在床上，但觉脑海里一片空白，精神完全没法集中。
过了半晌，脑海内方闪过一个念头：“为何她要骗我？为甚么女人都要骗我？难道我真的是傻子？”再细思一下，又觉骆尚贤实无欺骗自己之理由。“她骗我有何好处？叶三妹尚说要我替她杀人，但她……”
忽然有一个念头闪过，为何她妹妹已走了，她还不上楼？心念未了，他已跳了起来，匆匆穿好靴子，然后下楼，适才骆家姐妹说话的地方是座小花园，他先跑至假山后窥探，小花园内静悄悄的，不见人影。
燕北汉回顾一下，向前掠去。到中院，仍在厢房外面跑动，奇怪，这座庄院虽不小，但却不见有人影。忽闻房内有人在窃窃私语，燕北汉贴耳在门板上凝神偷听。
“裴沅，你们来此说不定已有人发现，可不能再出去！哼，其实你们实在不应该再来！”
燕北汉认出说话的便是令他伤心欲绝之骆尚贤，又闻裴沅道：“大小姐，咱们也不想来，不过上面要咱们在此把他们一干人全解决掉！”
骆尚贤问道：“包括夏言、杜一非？”
素倩答道：“设若燕北汉那厮不可利用，也得杀！”
骆尚贤语气中充满自信。“小妹有信心教他替咱们杀死杜一非！嗯，但凭咱们此时之力量，根本杀不了他们，除非上面另有安排！”
裴沅道：“上峰神机妙算，他不会做没有把握的事！”
骆尚贤道；“你们处理一些事实在太鲁莽了，葫芦和紫茄根本不足为惧，何必派人去刺杀，以至暴露秘密！”
房内又有一个陌生的声音答道：“葫芦和紫茄跟史重生关系太好，重生被你所杀，恐她们知道蛛丝马迹，为了保护你，不得不干掉她们！而且咱们又怎料到杜一非和凤千千会插手此事？”
燕北汉一听至此，几乎惊呼出口，忽然里面有人低声道：“外面有人！”燕北汉大吃一惊，立即倒纵，匿在对面走廊的横梁上，房门打开又关上，燕北汉不敢造次，过了一阵，方敢走至门外偷听。
只听骆尚贤不悦地道：“上面若早听我的话，派人暗中干掉杜一非及凤千千，不会形成今日之局面。”
刚才那陌生人又道：“上面是怕打草惊蛇，是以隐忍不发！事实上咱们之目标是夏言，不是杜一非！”
远处传来一个脚步声，燕北汉连忙又匿起，只见一位中年汉子，相貌十分威严，龙行虎步而至。他人未至，房门已打开，也是位中年汉子，长相有点猥琐。“啊，原来是荣升兄！”
来者打了个哈哈。“何道兄远来，未知有何消息？”
史何道也打了个哈哈。“小弟远来是客，正要听你的！嘿嘿，吾兄在此经营了三年，一切熟悉，是次行动，一切听你的！”
陆荣升道：“好，先进去再说！”燕北汉又走前上去，但这次他不敢太接近房门，只听陆荣升道：“诸位，告诉你们一个不好的消息，陆家里面的人，看来不能为咱们所用，因为外面有官兵监视，联络实在不方便！”
史何道问道：“荣升兄，看样子他们会否快离开？”
“这倒不像，杜一非似乎已知道此处是关键之所，没有离开之迹象，目前咱们也不敢太招摇……”陆荣升道：“哎，日已近午，到前厅用饭再说吧！”
骆尚贤快口道：“燕北汉那厮还在楼上，我可得走一趟……”燕北汉一听到此，连忙离开，迅速上楼，脱掉靴子，躺在床上，想着刚才他们说的话，一颗心怦怦乱跳。
过了一阵，楼梯声响，燕北汉只道骆尚贤上来，心房绷紧，不料上来的却是一个丫环，丫环提着食物篮，把酒菜放在桌子上，道：“表姑娘因为要陪我家老爷，请壮士中午委屈一下，自己用饭！”
燕北汉故意问道：“请问骆小姐何时回来？”
“这个婢子不知道！”
燕北汉挥手让她下楼。他望着那些饭菜，不禁有点犹疑。“这干人如斯恶毒，会否在酒菜中下毒？”细想一下又觉不会，乃放心大吃，饱餐一顿之后，又忖道：“这伙人要对杜一非不利，我还在此作甚？”想到此，乃下楼而去。
不料丫环还在楼下，问道：“壮士吃饱了吗？要去哪里？”
燕北汉心头一动，又转了个念头：“我屡次吃女人欺骗，如此回去，尚有何面目见诸老友？倒不如留下来，在适当的时机下，反戈一击，岂不更妙？大不了死在此处耳！”他多番受骗，心头一片苍凉，更觉死不足惜，当下改口道：“我要上茅坑！”
丫环道：“澡间里便有马桶！”说着上楼收拾去了。燕北汉解了手，又上楼去，是次心头坦然，反而很快便睡着了。
也不知过了多久，方被人推醒，睁眼一看，可不正是骆尚贤，且见她笑靥如花地道：“对不起大哥，让你久候了！我亲戚染了小疾，小妹……”
燕北汉张臂一把将她抱住。“妹妹，想死我了！”她在他心目中之圣洁形象，早已荡然无存，是故再无顾忌，嘴巴故意在她脸上亲个不停，骆尚贤眉宇间闪过一抹杀机，但仍放软身子，任其轻薄，半晌才轻轻推开他。
燕北汉双眼紧紧地盯着她。“妹妹，你走了半天，我三魂不见六魄，这才知道我不能离开你！”
骆尚贤笑容更加璀璨。“哼，男人说的话，可信几成？谁知道你会不会转身便忘记我？哼，你若爱我的便发个重誓来！”
燕北汉稍一犹疑，坦然道：“我燕北汉若不是真心爱圣洁无邪的骆小姐，便教天雷打死！”他在誓言中，故意留了一手。“妹妹，你爱我么？”
骆尚贤垂头含羞地道：“所谓难得有情郎，小妹……岂有不喜之理？只要大哥真心爱我，小妹便不会辜负你！嗯，我说的话你都会听么？”
“当然听！”
“包括你至亲至爱的人，假如我要你杀杜一非，你杀不杀？”
燕北汉怕她又要自己发誓，是以不由自主地露出为难之色，半晌方道：“只要你爱我，你要我杀谁便杀谁！”
骆尚贤投进他怀内，“大哥，你真好！过几天，咱们便成亲吧！”
燕北汉故意道：“这样快？令尊会答应么？”
骆尚贤手指头戳在他额上，“傻子，咱们不会远走高飞？我把干净的身子交给你，你还会不相信么？”燕北汉又在她脸上望了几眼。
骆尚贤道：“我姨丈最疼小妹了，他染了病，要小妹去陪他，你且忍耐一下，今晚吃晚饭时，小妹无论如何必来陪你！”说着轻巧地脱出燕北汉之怀抱，又下楼去了。
燕北汉望着她的背影，心中暗骂：“好个恶毒的妇人，看老子不给你点颜色瞧瞧！”他怕骆尚贤派人暗中监视自己，是故不敢下楼，静心在床上运功调息。
晚饭时，骆尚贤果然亲自捧了食物上楼。“大哥，快来吃饭！”她先替他斟了一杯酒，“这杯酒预祝咱们有情人终成眷属，更愿我未来夫婿，对小妹言听计从！”
燕北汉喝了酒问道：“妹妹有甚么吩咐？”
“先吃饭再说！”
当下两人“恩恩爱爱”地吃饭，骆尚贤不时为他布菜，“大哥，今夜可能有人会来杀害咱们，是以你须多吃点，方有气力厮杀！”
燕北汉问道：“是谁要杀咱们？”
“杜一非和韩先晋！”骆尚贤双眼紧紧瞪着他。“大哥，今晚你准备站在哪一方？”
燕北汉一挺胸，道：“当然跟妹妹一边！嗯，杜一非为何要杀你？”
“你不必知道，待小妹成为你的妻子之后，自然会告诉你！”骆尚贤目光并未收回去。“我只问你，刚才你所说的话及誓言，可是真心的？”
“当然！谁要杀你，我便跟他拚命！”这句话说得慷慨激昂之至，令人难以生疑。
骆尚贤自怀内掏出一颗小药丸来，用刀切成两爿，将其中一爿塞进怀内，另一爿给燕北汉。“不瞒你，饭内已下了毒，你快把解药服下，但这爿解药，只能维持一天，不让毒性发作，明天你若不叛我，小妹便将另一半给你！”
燕北汉心房暴缩，料不到骆尚贤这般狠毒，由于他脸色突变，恐对方生疑，只好道：“你……难道连你也不相信我？”
骆尚贤叹息道：“这是小妹为你好！你若不服毒，谁会相信你？”
对于骆尚贤之话，燕北汉当然不会相信，嘴上却道：“我才不管你们怎样看法，反正我又不想背叛你。我问你一件事，其实你很早便认识叶三妹，为何不早将其为人告诉我？”
骆尚贤有点语塞，结结巴巴地道：“不错，但那时一来认识她不深；二来，当时我说的话你会相信么？”若在今日之前，她说此等话，燕北汉不会犹疑，但此刻已知她跟叶三妹根本是一丘之貉，听后心中更恨，只是感到有点可惜，她外表貌美如花，心肠为何这般狠毒。
就在此刻，楼梯声响，有人跑了上来，喘着气道：“大小姐，不好啦，韩先晋和杜一非已带人把此一带全包围了！据陆家传来之消息，杨飞虹已失踪。”
骆尚贤咬牙道：“杜一非，你来得正好，姑奶奶正想去找你！”接着问来者：“他们都知道此消息了么？”
“全知道了，咱们已随时准备上战场，老大问你……”那汉子眼角瞥一瞥燕北汉，骆尚贤缓缓点头，表示已“控制”了燕北汉，可是她这个轻微之动作，仍未能逃得过燕北汉之双眼。当下三人下楼，那汉子依然跑在前面。
到了小花园，燕北汉远远便见到陆荣升。骆尚贤便走上前，燕北汉假装不知，也跟着走过去。也许陆荣升认为他已服了毒，不怕他反叛，说话亦毫无忌惮。“贤侄，咱们的目标是夏言，不是杜一非，料你比叶三妹那贱人聪明，自能分出轻重。”
骆尚贤道：“老大有话但说无妨！”
“韩先晋和杜一非他们倾巢而出，卜府内无人，我要你乘机突围，赶到卜家，杀夏言，姓夏的一死，割其首级回来，那干不知死活之杂种，自然无心恋战，其围不攻自解，但咱们人手有限，我只给你派一个熟悉卜家地形的人去，当然得带上燕壮士。”陆荣升似笑非笑地望着燕北汉。“燕壮士若能助骆小姐杀了夏言，日后荣华富贵垂手可得。”
燕北汉福至心灵地道：“谁能赐我荣华富责？其实我不在乎这些，只要尚贤妹子她肯陪我一生，我便愿意替她去干任何事。”
陆荣升哈哈大笑。“那还不容易，事后某便替你做媒，嘻嘻，这件事统包在我身上。”
恰在此时，又有人来报告：“老大，他们已至门口。”
陆荣升喝道：“大家准备。”回头又对骆尚贤道：“令尊及黄总管也来了，不过你们父女暂时还是不要见面的好，你们先匿起来，易容。”
骆尚贤拉着燕北汉，匿进一间厢房内，道：“小妹先替你易容。”她的易容药不佳，但手法甚是纯熟，黑暗之中，仓猝之间，尚可蒙混过去。
骆尚贤又为自己易容，燕北汉闭着眼，心中不断地盘算着，最后反而面露笑容，骆尚贤问道：“你笑甚么？”
“想到以后咱们可以双栖双宿，哪能不高兴？”燕北汉道：“尚贤妹，你可不能骗我，我最恨女人骗我，假如跟我实话实说，万事都可商量。”
骆尚贤脸色微微一变。“你说到哪里去了，小妹为何要骗你？我是身不由己，否则早已躲进山林去了。过了今日，咱们便找个风景绝佳之处隐居。”
说至此，外面已传来一阵震耳之杀戮声，燕北汉轻轻推开一条窗缝，向下面望去，只见杜一非、凤千千、韩先晋和杨光贤等人都在院子里，群豪人数既多，武功又高，颇占上风，他心中忖道：“陆荣升这不是自寻死路？”
骆尚贤亦走过来，凑首观之，忽尔冷笑一声：“我只道杜一非及凤千千有何通天本领，原来不过尔尔。”燕北汉心中暗暗冷笑。
就在此刻，但见院子里多了一位陆金龙，俄顷，又来了位中年汉，脸庞与骆尚贤有点相像。此莫非是她父亲？“尚贤妹子，令尊也来了么？”
骆尚贤缓缓地道：“小妹也是至今方知道。”她看看附近人少，又低声道：“咱们走吧，快！”她首先蒙好面，又拿出一块汗巾给燕北汉，然后匆匆射出围墙，迅速窜进小巷……
四
韩先晋等人来至陆荣升家门外，杜一非觉得气氛有点异常，静得使人怀疑，乃道：“韩兄，小心他们早有准备，在里面埋伏。”
韩先晋道：“救人如救火，此刻已如离弦之矢般，有去无回，你们撞门。”
官兵们开始撞门，韩先晋便向杜一非打了个眼色。杜一非会意，拉着凤千千的手，横掠丈余，再向围墙飞去，史重义一见也与几个兄弟越墙。
果然杜一非一落地，埋伏在假山后的神箭手便立即射箭，幸好杜一非早有准备，挥刀挡架，同时掩护后来者。
凤千千没他之耐性，一站稳脚，便向前标去，找人厮杀。
此刻，胡通宇、施天青、韩先晋等人亦进了围墙，同时打开后门，外面的人一涌而入，双方展开混战。
韩先晋高声问道：“谁是头儿，出来答话！”
陆荣升冷笑，声：“你们危在旦夕，还敢逞甚么威风……”他嘴上说得好听，心中其实没有多大把握，是故话未说毕，人已标前，挥刀向韩先晋砍去。
韩先晋哈哈大笑。“也不知是谁危在旦夕，真是恬不知耻，你来得正好，省得我去找你。”他长剑挥舞，把陆荣升七八刀轻轻松松接住。
骆尚贤之父骆英豪仗剑问道：“谁是杜一非，快过来受死。”
凤千千叱道：“狂妄，你赢得了姑奶奶，杜一非自会招呼你。”她剑出如风，一招紧过一招，骆英豪成名多年，在云梦一带极负盛名，但在她急攻之下，也不敢打话，全力应付。
只听史重义叫了起来：“三叔，你为何跟他们在一起？”
史何道怒道：“你们为何跟官兵混在一起，是谁叫你们来的？”
史重义道：“三叔，他们刺杀朝廷命官，命在须臾，请你立即离开他们，或是反戈一击……”
他话未说毕，史何道已骂道：“放屁，你们速速给我滚开，否则休怪我无情。滚不滚？”他状似疯子般，直向史重义奔去。“你不滚，老子便送你上西天。”
史重义又惊又急，边退边挡边呼三叔，旁边忽然伸出一把刀来，道：“史少爷，你且到一旁去，令叔让我来打发他。”
史重义回头见是杜一非，吁了一口气，道：“大侠请留下他一条命，让小弟带他回家覆令。”
史何道气得呱呱乱叫。“臭小子，吃内扒外，你三叔会死在他手中？放屁！”他攻势更急，只见白光，不见人影。
杜一非沉着应付，他打斗经验甚是丰富，深知这种打法跟程咬金只有三斧之打法一样，只要熬过这一阵，便不足畏了。史何道攻得急，体力消耗快，一口气攻了五六十招，速度果然慢了下来。
杜一非觑准反攻一刀，史何道攻势稍慢，他刀法如同长江之水般滔滔不绝，反将对方压住。“史老三，你还是投降吧，执迷不悟，对你没有好处。”
史何道道：“你不须放屁！老子离开史家，还能回去么？今日是有你无我。”所谓狗急跳墙，杜一非闻言心头一惊，也不敢大意。
两人一来一往，一时斗得难分胜负，可是杜一非始终信心十足，因为史何道之武功没有想象中之可怕，但史何道工于心计，攻了一阵未能得手，也冷静下来，改变打法，以守为攻，双方速度都慢了下来。
杜一非再斗几招，又改变打法，以快打慢，只见一攻一守十分好看，史重义在旁观战，佩服不已。“瞧他年纪大不了我多少，竟有这等造诣。”
激斗间，突见杜一非横刀一架，一招“铁链横江”，将史何道的长剑格开，这一招本不足奇，妙在他刀横过之后，手腕一翻，突然改变去向，硬生生向下砍去，史何道虞不及此，左腿忙不迭缩后，依然慢了半分，刀尖过处，在其左腿上添了一道刀痕。
说时迟，那时快！杜一非趁对方立足不稳，飞起一腿将其踢翻，再标前一步，一脚踩在其右臂上，宝刀已架在他脖子上。
“杜一非，你有种的便杀了老子。”
杜一非左手食指一落，封住其麻穴，回首道：“史重义，我将令叔交给你，希望令尊能给武林一个公道。”
杜一非得手之后，杀开一条血路，至骆英豪身前，道：“千千，你找别人干吧，这厮既然点名要我，便让我会会他。”
凤千千已感不支，乐得退开，因见陆金龙独斗施天青及胡通宇，乃上前道：“这个留给我。”
陆金龙武功不如骆英豪，正好匹配。
那边厢的陆荣升，亦稍逊半筹，但他十分精明，只守不攻。
“姓陆的，你做缩头乌龟，本领倒是挺大的，韩某佩服之至。”
陆荣升不管他如何冷讽热嘲，不为所动，只高叫：“兄弟们沉住气，再坚持一阵，援兵便至。”
韩先晋忙道：“各处都有人把守，对方的人马全在此处，不必惊慌。”
杜一非转头四顾，问道：“诸位可有见到燕北汉？”
骆英豪哈哈笑道：“那姓燕的笨蛋，早在咱们掌中，看老子甚么时候心情不好，便下令叫人割他一块肉来。”
杜一非听后，心头不由一沉。
韩先晋在旁听见，忙道：“咱们先将他们头目生擒，再作交换！”
杜一非精神一振，攻势更急。
忽闻陆金龙问道：“骆兄，贤侄女为何至今尚无消息？不会……中途变卦吧？”
骆英豪冷笑道：“陆兄放心，老夫对小女最有信心，但诸位必须争取时间，尽量拖延。”
院子内的人都改变打法，以守为攻，形成极端局面，一方主攻，另一方主守。
过了一阵，仍未有骆尚贤之芳踪，此刻连陆荣升也焦急了，问道：“骆兄，令爱不会跟男人溜掉了吧！”
“放屁，小女绝不是这种人！”话虽如此，骆英豪其实内心也暗暗打鼓，生恐有变。
一句男人提醒了杜一非，他脱口道：“骆英豪有个女儿叫骆尚贤的，一直暗中跟着咱们，如今看来她也不是好货色，燕北汉九成落在她手中。”
陆金龙笑道：“那小子风流得很，不爱江山爱美人，你们若把他当作死人，还会好受一点！”
杜一非失声叫了起来：“不好，骆尚贤一定是趁咱们倾巢而出，乘虚而入。”
骆英豪大笑：“可惜你如今才知道已经太迟了。”
五
骆尚贤和燕北汉突破了包围网之后，跟踪至卜家外面，骆尚贤心急如焚，急不及待地翻墙进去，沿途虽有几个官兵，但很快便被打发，一口气来至小楼下面，骆尚贤回首道：“大哥，你不要忘记，你才服了半颗解药！”
燕北汉一路见她对官兵如此凶残，已窝了一肚子火，闻言冷冷地道：“我怎会忘记！”
骆尚贤心情紧张，听不出来，道：“那你先上楼，杀了那狗官！”燕北汉毫不犹疑，一跃而上，骆尚贤在下面把风。
俄顷，忽闻上面传来打斗声，又闻燕北汉唤道：“妹子快上来！”骆尚贤不虞有诈，忙不迭拾级而登，打斗声传自一间卧室，门虚掩着，骆尚贤持剑一推而进！冷不防腰上一冷，低头一望，燕北汉一枪恰抵在其腰上，另一枪指着自己之喉前。
她大惊失色，失声道：“燕北汉，你不要命了？”
“是的，我还未见过像你这般歹毒的女人！”
骆尚贤放软声音，“大哥，你一定对我有所误会了，快把枪收起来。”
“没有误会！你们开会时说的话，我听得清清楚楚，为了引你入彀，我一直装疯扮傻！”燕北汉枪一横，用指封了其腰上之麻穴。
骆尚贤冷冷地道：“别以为解药在我身上，我若有甚么不测，你也得毒发身亡！”
“嘿嘿，别想得太美了，像你这种人一枪杀了你，实在太便宜了，最好拿你来犒赏士兵，也免得暴殄天物！”燕北汉说此语时，双眼似欲喷出火来：“谁教你欺骗我，老子便要你付出代价！”言毕嘶地一声，将其上衣扯了开来。
只听背后有人赞道：“燕壮士果是真英雄也，提得起放得下！”
夏言由另一间房转了进来，好整以暇地坐在床上：“子曰非礼勿视，但下官却有兴趣一睹人间尤物的娇躯！”
骆尚贤颤声道：“听说夏大人不是这种人……”
“子曰食色性也，下官也是人怎会例外？外间传闻不确！”夏言道：“何况你是个邪恶女子，看之更不用内疚！燕壮士，快动手！你临死之前，也可饱饱眼福！”
骆尚贤急道：“且慢！燕……大哥，小妹给你解药，你放过我如何？”
燕北汉冷笑道：“燕某几番栽在女人手中，已无颜偷生，死不足惜，你这个条件打不动我！”
骆尚贤又道：“那请你提出条件！”
燕北汉道：“我心中有好些疑问，你须一一回答！”
骆尚贤道：“若我知道的，必然回答，若不知道也会据实告诉你！”
“好！我第一个问题是：陆荣升既然未死，他为何肯放叶三妹出去勾三搭四？”
“陆荣升在襄阳时，常要她荐枕，到丹徒之后，便不要她了，说得明白一点，她只是陆荣升的玩物，玩厌了便可弃之，这有甚么奇怪？至于她所生的儿子，根本不知道是谁的！”
“第二个问题：陆金龙、陆荣升、陆云龙是甚么关系？令尊跟他们又有何关系？听令于谁？”
骆尚贤吸了一口气，道：“他们三个是堂兄弟，同时效力于一个人：‘万乘使者’，家父也听令于他，说得清楚一点，他们也是同袍！”
这次夏言接腔问道：“你所谓的‘万乘使者’到底是甚么人？”
骆尚贤道：“这个小女子不知道……真的！”她话未说毕，整件上衣已被燕北汉扯了下来，露出一身雪白的肌肤，白皮细肉在红色的肚兜掩映下，更加白得眩目：“大哥……小妹真的不知道！”她说得情真，双眼噙泪，燕北汉才暂不作进一步之行动。
夏言再问：“‘万乘使者’要你们杀下官，原因何在？”
“咱们只有听令之份儿，不但不能反抗，也不能问！他十分霸道，所下之命令，你愿意的要干，不愿意的也要干！”
燕北汉道：“既然你们也认为他霸道，当初为何要听令于他？后来又为何不反抗？”
骆尚贤叹了一口气；“正所谓一失足成千古恨！当初咱们几家是财迷心窍，为了钱而加入‘尖刀会’!‘万乘使者’手段十分毒辣，谁反对他便派人暗杀之，而且谁也不知道，他还收买了许多武林人物，因此不敢反抗！”
夏言心中也猜到几分，接问道：“顾名思义，‘万乘使者’必是朝廷之大官，你猜得到么？”
骆尚贤沉吟道：“小女子愚昧……猜他可能是严太师……但这只是小女子胡猜的，事实上他手下养了一批死士，替他传达命令，每次都蒙着脸，只以一把金尖刀为记，因此咱们对上面的事，均不甚了了！”
燕北汉接问：“你为何要杀史重生？又是如何下手的？”
“因为他和陆凤鸣都有反抗之意，使者要杀他俩，我本对史重生无好感，更不愿嫁给一个纨袴子弟，因此毅然从命！他和你杀了周千峰之后，依约先到襄阳与我见面，然后再带他回家，当时小妹在他酒中下了慢性毒药，而且要他动手杀死你，谁知他杀不了你，反为你所杀！”
燕北汉骂道：“放屁！他是被你杀死的！你又为甚么要杀我？”
“我当时认为留下你是个祸根，周千峰被杀一事，只要你活着，便有可能被你泄漏出去！”
燕北汉续问：“既然如此，后来为何又不动手？而且还假装好心，是何道理？”
“小妹一直与叶三妹争锋，她要利用你，我十分奇怪，是以暗中跟踪，后来知道你上当，我自然要将其臭底告诉你，好取而代之……”
燕北汉截口问道：“你们到底想利用我甚么？”
“因为你憨直，容易‘上手’，二来武功又高，我杀了史重生，她自然要你杀陆凤鸣！只可惜这婆娘没有自知之明，无端端搞出个紫茄葫芦来，否则你们又怎会警觉？”
燕北汉暗呼一声惭愧，因为那时他尚未警觉，只听骆尚贤又道：“此事若由我来做，绝不会如此拙劣，素倩和裴沅亦是下三滥的人物，否则夏大人又怎能逃过大难？”
夏言笑问道：“但最终逃不过大难的，却是你自己！”
燕北汉吸了一口气：“再问一个问题：周千峰的小妾穆双双明明尚在人间，为何他承认杀死了她？”
“因为有一位妓女，冒名穆双双，做了几件损害周千峰声誉的事，最后为他所杀，因此你们问他，他当然会承认了！”
燕北汉冷笑一声：“说不定此事也是你们策划的！”
“要杀他何须费这么大的气力？只是凑巧拿它来用一用罢了！”
“周千峰非你们的人，为何你们要杀他？”
“这个小妹便不知道了！”
夏言道：“周大侠曾救过张经总督！”
燕北汉道：“这就难怪了！”
骆尚贤道：“这倒还不止，陆荣升在丹徒经营，穆双双恰好住在附近，说不定他已掌握了些秘密，因此也容不得他活下去！”她吸了一口气：“你问了这许多问题，我亦一一回答了，该放我走了吧！”
燕北汉继续问：“再问你最后一个问题，沈又升和杨展棠也犯了你们？”
“沈又升的情况跟周千峰差不多，杨展棠刚好在场，他只能说是去送死！”
“哼，你说得倒轻松，证明你是个冷血的女人！”燕北汉回首问道：“夏大人！还有问题要问她么？”
夏言摇摇头，燕北汉重新提枪，指着骆尚贤，骆尚贤吃了一惊：“大哥，我已依你开出来的条件尽我所知提供，你要食言？”
燕北汉道：“我不会拿你去劳军，教你死前保持清白，我也不向你拿那半颗解药，因此我亦可说没有食言。以你之行径，死有余辜，何须多言？”
骆尚贤双眼流下两串泪珠，更添几分可怜之态，燕北汉不敢多看！闭上双眼。
“大哥，大哥你看看小妹……你舍得么？小妹答应你，终生陪伴你！”
燕北汉双眼突然睁开：“我还有一个最重要的问题，前天我自陆家出来，于街上遇到的那个人到底是你，还是你妹子？”
“是我妹妹，我本来要我妹子假扮成我的，好迷惑你的，谁知那死丫头居然不听话，把真相告诉你！”
燕北汉道：“你迷惑我，是打算瞒我，因为当时你已潜进陆家，准备杀死陆云龙？”
骆尚贤点点头：“事实上，当时我已经得手！那时，我恨不得杀死她，但如今……她是个好姑娘，大哥，你须答应我，不要为难她……她自小连鸡也不敢杀，请你放过她！”
燕北汉猛一声大喝，他又闭上双眼，手臂用力伸前，枪尖便透体而进，刺进骆尚贤之心房！待他收回短枪，方敢睁开眼睛，但见骆尚贤双眼圆睁，留下至死乃不信燕北汉会杀死自己之神态。
燕北汉一脚将她尸体踢倒，道：“夏大人，请你派人收尸，我得先赶去陆家，驰援韩先晋！”
夏言微笑道：“壮士且慢去，下官有一句话要对你说，解药可能在她身上！”
六
陆家之战，已逐渐由激烈转为平淡。陆家家丁已早被制服，只剩下陆荣升、陆金龙、骆英豪和素倩、裴沅五个人。韩先晋心急夏言之安危，转头对手下道：“你们快回去看看！”
凤千千首先得手，长鞭缠住陆金龙之宝刀，作状欲抖，娇躯倏地标前，短剑分心便扎。陆金龙吃了一惊，连忙弃刀仓皇后退，凤千千手腕一抖，鞭梢伸直，钢刀向陆金龙射去，她人亦同时飞前。
陆金龙闻得背后风声急响，伏下闪避，凤千千人未至，长鞭又向其头脸抽去，陆金龙见不远之处，地上有把弃刀，和衣往地上滚去。不料凤千千的长鞭似乎长了眼睛般，猛地飞落，抽在其大腿上，疼得他怪叫起来，但他仍然极力伸手去抓地上之弃刀。
说时迟，那时快！凤千千脱手将左手的短剑抛出，直奔陆金龙之胸膛，陆金龙顾此失彼，被短剑射个正着，凤千千长鞭随之落下，缠住他一双腿，再用力一抖，陆金龙登时飞上半天。
与此同时，素倩亦吃了胡通宇一拳，打得她弯下腰去，胡通宇左腿一横，又将她扫倒于地，旁边的人一涌而上，将她擒住！
裴沅见妻子被擒，心神大乱，施天青见状，接连发射好几把暗器！“呀……”裴沅身上中了三四枚飞弹，失声惨叫。
韩先晋道：“好，就剩下这两个人，看他俩还能支持多久！”
骆英豪也笑道：“阁下高兴得太早了，即使咱们今夜被杀，但你也来不及救夏言！他日你如何向天下百姓交代？哈哈……你日子也不好过！”
话音刚落，只见围墙上飞下一条人影，可不正是燕北汉。“骆英豪，你还是趁早死心吧！夏大人仍活得好好的，倒是你那宝贝女儿已经死了！”
骆英豪脸色一变，骂道：“胡说！你不要命啦！”
燕北汉哈哈笑道：“你女儿临死前已交出解药给我！她对你这个父亲逼她做违背良心的事，十分痛恨，认为死了反而干净！”
骆英豪大叫一声：“老子先杀了你！”他长剑急舞，要突围来斗燕北汉，奈何杜一非一把刀十分快，封得严丝密缝，骆英豪难越雷池半步。
陆荣升冷哼一声：“老骆，你女儿干的好事，今日全栽在她手中！”他说话分神，立即中了韩先晋一剑。
燕北汉道：“杜兄放他过来，小弟要亲自杀他！”杜一非刀稍松，骆英豪突围而出，挥剑强攻，燕北汉双枪并举，见招破招，毫不退让，他以逸劳待，自信能胜，是故并不与对方抢攻。
陆荣升之武功本来就稍逊半筹，手臂中剑之后，更加不济，韩先晋加强攻势，只片刻，又在其右腿上刺了一剑，血流如注：“姓陆的，你若投降，咱们尚可放你一条生路！”
“放屁！老子会投降？你别作梦了！”陆荣升言毕，倏地退后，反握单刀，刺进自己之心房：“你休想在我口中，探出一句话来！老子虽死，‘万乘使者’也不会放过你们！”
韩先晋大怒：“甘当奸臣走狗，死有余辜！”他标前几步，又在其身上加了两剑！
陆荣升之死，对骆英豪毫无影响，依然疯狂进攻。燕北汉一连接了四五十招，待对方气力稍衰便开始反攻，骆英豪视死如归，对燕北汉双枪视若无睹，采取两败倶伤之打法，杜一非在旁押阵，暗暗担心，忙提醒燕北汉小心。
骆英豪表面上虽然凶悍，但他这种打法，破绽最明显，燕北汉觑得真切，左枪霍地毕直刺出，正中其右臂！骆英豪大叫一声，一甩臂，挥剑再攻，他身上布满血渍，神态甚是恐怖，燕北汉见状，不由退了两步。
骆英豪疯狂似的叫道：“你害怕了么？”
韩先晋急道：“骆英豪，只要你投降，便还有活命之机会！”
骆英豪大笑：“你肯放过我，但有人不放过我！”
杜一非冷笑道：“真是好笑，肯放过你的，你要跟他拚命，不肯放过你的，你反而不敢反抗，这是甚么道理？”
骆英豪一听，不由呆了一呆，只此一慢，燕北汉又抓到机会，一枪刺进其右腿，这一枪入肉甚深，骆英豪一个踉跄，几乎扑倒于地。
就在此刻，里面倏地奔出一个少女来，喊道：“你们停手！”
燕北汉抬头一看，这少女长得与骆尚贤一模一样，一时之间，燕北汉也呆了一呆，若非骆尚贤确实死在其枪下的，他几乎怀疑，此姝是骆尚贤！
少女来至燕北汉身前，哭道：“燕大哥，请你放过我爹爹吧！”
燕北汉叹了一口气，道：“令尊甘当奸臣走狗，残害忠良，死有余辜，我不杀他，‘万乘使者’也不会放过他！”
骆英豪一见到小女儿，脸色便大变：“慧儿，你为何又回来，当真要气死为父么？”
骆尚慧哭得似泪人般：“爹，姐姐跟你……教女儿一人如何偷生，燕大哥，你把我也杀了吧！”她忽向燕北汉扑去，迫得燕北汉忙不迭退后。
骆英豪忽道：“住手，老夫有话说！燕北汉、杜一非，你们得答应我一件事，老夫自然会给你们一个公道！”
燕北汉道：“你且说来听听！”
“老夫自知双手沾满了忠良鲜血，死有余辜，但最放心不下的便是小女，”骆英豪吸了一口气：“她自小虽然便从我学武，但胆子比老鼠还小，从未杀过一个人，这种人该死么？”
燕北汉期期艾艾地道：“她既然如此善良，我又怎会杀她？”
骆英豪双眼一瞪：“老夫是要你保护她，保护她一生！老夫的家财全部送给你，由你任意处理，你答不答应？”
燕北汉看看骆尚慧一眼，见她哭得似泪人儿般，心头恻然，不敢吭声。
杜一非问道：“咱们答应你之条件又如何？”
“不是你，是他燕北汉！老夫只相信他一人！”骆英豪道：“若燕北汉肯答应，老夫便当你们的面自杀！”
骆尚慧道：“不，爹你不能死！您也是被迫的！他们应该去杀‘万乘使者’才对！”
骆英豪苦笑一声：“为父还没反对使者的胆量！何况届时你更不能活命了！老夫今日自杀！请你们对外宣布老夫是被你们所杀的，则使者也许尚能放过小女！燕北汉，老夫送你一位如花似玉的女儿，还有一份庞大的家财！你还不心足？”
“在下……”燕北汉望一望骆尚慧，又看看杜一非，不知如何答复。
杜一非道：“这个也得令爱首肯，否则你教燕北汉如何保护她？”
骆英豪招手唤来女儿，附耳说了一阵，骆尚慧双腿一曲，跪在地上，口中直呼：“爹，你教我如何活下去……”
“燕北汉是个好人，他不会待薄你！”骆英豪老泪纵横：“恕爹再不能照顾你了，也请原谅爹……你好自为之！”
骆尚慧垂首饮泣，骆英豪轻抚其头：“痴儿，为父为了金钱，甘愿出卖良心，得此下场，其实乃是自招的，也是必然之结果，你不必伤心！”忽然扬声道：“燕北汉，你听清楚了，若不善待吾女，老夫化鬼也不放过你！”他虎吼一声，反手一掌击在天灵盖上，脑浆迸裂，但人仍挺立着。
骆尚慧一看又大哭起来，杜一非叹息道：“他倒不失是条汉子，临终前觉悟前非！”
韩先晋已得到手下报告，夏言平安，骆尚贤伏尸楼上，因此立即吩咐手下清理现场：“将尸体抬到郊外安葬，未死的，交给官府处理！”
骆尚慧忽然转头道：“小女子求你们一件事，请让我单独安葬家父及姐姐！”
韩先晋颔首：“请燕兄协助她！”又派了两三个官兵给他使用，漏夜便将尸体运出城外。
七
晨曦下，草木闪着亮光，翠绿的山岗添了几座黄土堆，白烟袅袅，衬着哭声，气氛与景物实在不配。
燕北汉干咳一声，“二小姐，人死不能复生，请节哀顺变……天亮啦，咱们走吧……”
骆尚慧抬起头来，道：“你是你，我是我，何须你关心？”她边说边长身，拂拂尘土，抬步而行。
燕北汉急问：“二小姐要去何处？在下已答应令尊，要保护你！”
“那是家父要求你的，我可没有求你！我只求你别杀家父，为何你不答应？”
恰好杜一非和凤千千乘马而至，杜一非闻言道：“但燕兄亦的确没有杀令尊！令尊是觉悟前非而自杀的。二小姐，你独自上路必有危险……”
骆尚慧截口道：“我孑然一身，生有何欢，死有何惧？诸位不必杞人忧天！”言毕跳上凤千千的坐骑，挥鞭策马驰去。
杜一非低声对燕北汉耳语一阵，凤千千又在旁怂恿，燕北汉乃下山，跳上杜一非的坐骑追下去了。杜一非拉着凤千千的玉手，相顾而笑。
（本篇完）