龙骥小说《大破地狱城》赏析

半剑飘东半剑西

　　“老弟，你的气度果真不凡。”刘长青突地精神抖擞起来。“我就是怕你有这种想法，误入歧途，所以要来点一点你——说实话，我们总座是个官僚，架子大，责任心不够，毛病也很多，若说他存心要置你于死地，我敢拍胸脯保证，绝没那回事。”
　　“可是昨天晚上他的行动也太巧了！”
　　“老弟，我可以向你略作透露，事先有人密报。”

　　“密报？是谁？密报什么呢？”
　　“老弟！这我就不便多说了。今天一早起来，我们总座就下令要高霸查明那四个蒙旗杀手是谁派来的；由这一点看，他就不可能是存心要跟你作对。同时，他还要我向你捎带一个口信。”

　　“再一次警告我吗？”由此可见，铁君石对毛子云倒是有了成见。
　　“别那么说，老弟！总座革掉你，要你离开归化城，他是为你好，因为他得到消息，有人要干掉你。留得青山在，不怕没柴烧，到任何地方去都有你的前程……”
　　“刘公！”铁君石对这位老好人一直都是很恭敬的。“您也相信这种话吗？我们吃的是公家饭，身负维护地方治安的责任，有人要干掉我，我就妥协、求饶、抱头鼠窜，这算是什么男子汉？”

　　“老弟，你们年轻人有干劲、有衝劲，上了年纪的人看法又不同……”刘长青突地将话一转：“好了！不谈这些，现在情势已经改变了，总座说，你既然决定要干下去，他就支持你，不过，有一个条件。”
　　“要我乖乖地听他的调度，是吗？”
　　“不，现在你已经不是他的部下，他也不够资格调度你，是这么回事，他希望你透过高霸，随时和他交换消息，这样对你隻有好处没有坏处。”

　　铁君石绝不相信毛子云这种人会无缘无故地改变态度，硬的不行来软的，交换消息也就是透露行踪，这样就可以控製自己，将来再俟机下手。
　　“好吧！我考虑考虑！”铁君石并没有把心裡的想法说出来。
　　“老弟，看在我的份上，对我们总座稍稍让步一点，他人并不坏，隻是太世故，太现实了一点，——老弟，外面流言满天飞，你认为他可能和匪勾搭、为匪撑腰吗？”

　　“我认为不可能。”铁君石毫不考虑地说。
　　“对！”刘长青挑起了大拇指。“我佩服你，有气度，有胆识，也能分清楚是非黑白。你有这种见解我就放心了。以后有用得着我的地方，儘管教高霸带个口信。”
　　“谢谢您！”铁君石很恭敬地说。

       这一次短暂的晤谈就此结束，然而铁君石的心情非但没有开朗，反而进入了迷雾之中。他肯定毛子云是在玩花招，而他却又摸不着头绪。

半剑飘东半剑西

§14  妙手空空 盗枪留简

　　送走刘长青，铁君石出了茶楼，沿着长街缓缓地走着，突然，他被一个颀长的背影吸引住了。

　　昨夜那个神秘客突地转身的颀长背影又浮上他的脑海，现在走在他前面这个颀长背影对他来说真是太熟悉了。铁君石毫不犹豫地跨前几步，拦住了那人的去路。
　　那人约莫四十来岁，一张陌生的脸，楞楞的眼神，似乎对铁君石的拦路感到怔忡。
　　“借个火！”铁君石装着掏摸香烟的样子。

　　“对不起，我不吸烟。”
　　铁君石是想从对方的口音中再作进一步的判断，然而他失望了，完全陌生。根据铁君石的经验，一个人的声音是无法改变和伪装的。
       他隻得闪开，让那人继续前行。那人才走了几步，他的疑惑再度油然而生，一个箭步纵了过去，那是一种攻击的步伐，如果对方稍有武功基础，就会有本能的闪躲或防卫。
       这一次，铁君石再度失望。那人毫无特殊反应，使得铁君石撞上了他，而且还被撞倒了。

　　铁君石连忙去拉他起来，连声说对不住。
　　铁君石一直很相信自己的直觉，他就凭这种感觉逮捕到好几个隻有微薄印象的主要人犯。这一次也许是他心头的压力太大，造成了过度敏感。
　　他一直站在街簷下，目睹那个颀长的背影在他的眼帘中消失。

　　突然，他的心头一紧，整个人差一点弹跳起来。他插在腰际的那枝转轮枪不见了。就在方才拉起那人的一瞬间被对方施展空空妙手给摸走了。
　　他明知枪已不在，还是免不了地伸手一摸，却摸到了一张折迭的纸条。
　　那是一张雨水淋不透的桑皮纸，浓浓的墨色，不太整齐的字，措词倒还通顺：
　　“铁头儿，跟您开一个小小的玩笑，如果您看到这几个字，那就表示我对您的一切了解得很透彻，枪我会还你，在我身上这段时间我也不会拿去做坏事。夜裡我会来拜访，可别惊动别人。”

       铁君石突然感到一股挫败感袭上心头，一搭眼他就肯定那人就是昨夜乍现乍隐的神秘客，但后来由于缺乏信心又让对方逸去，还遭到了对方的戏弄。
       所幸纸条上的措词让人看起来还不觉得有恶意。
　　夜裡我会来拜访？！这当然是说他要去魏家。铁君石不禁皱紧了眉头；现在唯一使他烦心的就是恐怕牵累到这对善良而又无辜的母女。

　　他到肉舖裡去买了几斤熟羊肉，又买了几个馍馍，回到了魏家。磨蹭一阵，又到了该吃晌午的时候了。
　　魏小兰欢天喜地般迎向他，倒不是因为香喷喷的羊肉令她垂涎，而是因为这些年来，铁君石从来就没有和她们母女在一起正正式式吃过一顿午饭。
　　吃着吃着就提到了昨夜的事。

　　“昨夜要是没有小兰给我解围，真不知道会有什么后果，不过——”
　　“铁队长！”魏大妈还是维持原先的称呼。“别提啦！你看小兰羞得脸红脖子粗了，当时我可没被唬住，小兰是我的女儿，我了解她，你的性情我也明白，你们才不会做那种丢人现眼的事哩！”
　　“隻是太委屈小兰了，万一传扬出去……”
　　魏小兰娇笑着说：“万一传扬出去你就非得娶我是不是？放心……我不会赖上你的！”
　　魏大妈笑得直不起腰来。

半剑飘东半剑西

　　这一顿晌午吃得很愉快，而铁君石在欢欣的容颜下却掩蔽了一层隐忧，他提醒自己，要和这对母女保持距离，不然终有一天会为这对母女带来麻烦。
       照实际情况来说，他应该搬到锦华绸缎庄去住，他想利用这个机会提出这件事，却一直说不出口。
       别急！他告诉自己：反正今晚还有个约会。

       饭后，铁君石再没有出门，他也不去想任何问题，四平八稳地往座榻上一躺，这一觉醒来竟然到了起更的时候。
       连日的疲累消失了，养足了精神，才能应付猝发的任何情况。

　　魏小兰显然一直在注意铁君石的情况，他刚醒，热腾腾的菜饭就准备好了。他饱餐一顿，叫小兰先睡，她虽然一百个、一千个不情愿，还是乖乖地回了房。
　　铁君石静静地等着，转瞬间已到了二更天。他彷佛听到后院中有什么动静，其实那隻是一种幻觉，他的住房在最前面，距离后院很远，即使有两隻叫春的猫儿在打架，他也未必听得见。

　　也许是静极思动，铁君石还是不把这种幻觉当幻觉，出了房门，走向后院。当他发现井上那隻水桶在半空中悠悠晃荡时，他才明白方才的确听到了什么响动。
　　没有风，即使有风，也得劲风才能吹得那隻水桶晃荡不停，毫无疑问，是有人推动它的。

　　谁呢？是那位神秘客吗？
　　铁君君走过去，拉下水桶，使他蓦地一惊，那枝转轮枪放在桶中，他拿起来一看，转轮中的子弹一颗也不缺。

　　人呢？就这样来去匆匆吗？

　　“铁头儿！”蓦地背后响起一声轻唤。
　　铁君石一颗心几乎从喉咙管裡跳出来了，自己的警觉性怎会如此低呢？如果对方是死敌，自己这会儿岂不是已经躺下了么？
　　如果他闻声急速回身，以手中短枪瞄准对方，那可能会使人笑掉大牙；他的第一个反应的确是如此，但他立刻又稳住了，站在那裡纹风不动。

　　“铁头儿！”背后那人轻缓地说：“我明知如此会晤有失礼数，而且还有卖弄之嫌，然而事非得已，请铁头儿多多原谅。”
　　铁君石方才是纹风不动，现在动起来却又快如闪电一般，一晃身，人已到了神秘客的面前，死冷冷的枪口已抵在对方的小腹上。
　　“朋友，我不喜欢故弄玄虚的人，第一次见面你给我的感觉是藏头缩尾，第二衣是偷鸡摸狗，现在这一次你更过分，玩起猫儿戏老鼠的把戏来了。”

　　“铁头儿！”那人虽然被枪管抵住了小腹，而他还是从容不迫的。“可否容我解释？”
　　“说！”铁君石是真的有几分怒气。
　　“第一次见面，本想畅谈，因为发现有别人在旁，不敢说实话，隻是乱扯了一通，后来又发现暗中又有别人在潜伏窥伺，所以立刻潜离了现场……”

　　铁君石逼问道：“后来又去了何处？我倒要看看你是否够诚实。”
      “铁头儿，现在我暂不回答这个问题，因为说来话长，稍后我自然会有交代——至于第二次见面我偷了你的枪，我的解释你必然不信，当时毛总队长派了他的心腹埋伏在街口，等你走近，他们一拥而上，搜出你这枝枪；
      “一来这枝枪原是悍匪葛七所有，二来这枝枪曾枪杀了四个蒙旗战士，想想看，那样一来你的麻烦不就大了吗？”
　　“胡扯！”
　　“我就知道你会不信。”

　　“你偷枪的手法高妙，不可能有第三者看到，他们为什么没有采取行动？”
　　“是我把他们引开了，我向其中一个耳语：铁君石身上没家伙，家伙在我手上。然后拔腿开溜，他们就跟在后面追——铁头儿，我知道你不信，然而这是事实。”

　　铁君石有一瞬间的迷惑，他不敢轻信对方的说词，但他也无法肯定对方说的是谎言，到底该信不该信呢？
　　“铁头儿，麻烦你把这玩意儿挪开行吗？”
　　“请先交代我们第一次见面之后你去了什么地方？”
　　“我去了锦华绸缎庄的后院。”

半剑飘东半剑西

　　对于这位神秘客的直言倒使得铁君石有几分意外，他故意问道：“你是翻牆进去的吗？”
　　“不！是从侧门堂堂正正走进去的。”
　　“谁替你开的侧门？”
　　“丫头梅香。”

　　“哦！”铁君石收起了枪，然后设下一个套子：“原来你是内掌柜的熟朋友，这倒是大水衝了龙王庙……”
　　“不！你错了，我跟锦华绸缎庄内掌柜毫不熟悉，她也从来不曾见过我。”
　　“这么说，是你私下勾结丫头梅香了？”
　　“铁头儿，你用勾结这个字眼不太恰当，梅香是我的外甥女儿。”

　　“哦？”这一次，铁君石倒真是感到意外了，“我倒没想到，梅香小小年纪心机如此深沉，我白天曾经盘问过她，我一点破绽也没发现。”
　　“你别错怪她，她隻知道我是她的舅舅，除此以外她什么也不知道。我寄了一个包袱在她那儿，说天亮前去拿，因为我一早就要离开，她当然不会认为这有什么好怀疑的。”

　　“你当时知道有人在暗中跟踪你吗？”
　　“知道。其实，我寄包袱、取包袱就是我故意设下的圈套，我要让那个人误以为我是和苏锦华那个女人有密切来往。”
　　“朋友！你把我弄胡涂了！”铁君石不是故意装迷糊，对方的说词的确是愈来愈玄了。

　　“在暗中跟踪我的人是关标的宝贝女儿关家燕，对不对？”不等铁君石有所表示，他又继续说下去：“这几天，她一直在注意我的行踪，所以我就让她不知不觉地钻进了圈套。”
　　“我真不明白你这样做有什么特殊意义。”

　　“详情一时说不清楚；即使费时费力说清楚了，我也无法证明我说的是真话。我现在隻透露一点，让你慢慢去思量，关家父女不是你的朋友，是你的敌人，是阴狠、毒辣伪装成朋友的敌人。”
　　朋友或敌人在表面上隻是一个不同的字眼，在实质上却有相当大的差别；前者可能救你一命，后者则可能送你一命。

　　一时之间，铁君石没有再说什么。他在回想关家父女的一言一行，再和面前这人的言行作一比较。他倒宁愿去相信关家父女。
　　“朋友，我能请教你贵姓大名吗？”
　　“我姓卓，卓越才能的卓，而我并没有卓越才能，一些在外面混混的朋友都管我叫卓老三。”

　　“这么说，你当然也是在外面混混的了？”
      “唉！”卓老三轻叹了一声，“人啦！不能走错一步路，走错一步，半辈子就完了。我从小在山西帮学钱庄买卖，学上了赌博，交上了坏朋友，有一次拐带了东家的银子潜逃，从此以后就过着见不得人的日子。
     “铁头儿，不瞒你说，我是葛七的拜把兄弟。”
　　“哦？——”
　　卓老三又很快地接口说下去：“我专门负责替他鉴定金银珠宝的价值，以及处理庄票的事，因为我对这一方面是内行。”

　　“那么，这一次勒索曹家堡堡主曹顺通也有你的份啰？”
　　“不瞒你说，葛七做案那一次也没我的份，他都是在得手之后才用得上我，不过，他在每次做案之前都会通知我，让我就近等着。”
　　“葛七这一回砸了锅，连老命也送掉了，你还待在这儿干吗？”
　　“我想留在这儿给他办后事。”

　　“够义气！”铁君石是一半夸讚，一半讽刺。
　　“我也觉得葛七死得冤，二千两黄金到手，他能落手一百两就不错了。他背后还有个大人物，等着坐地分赃哩！”卓老三忿忿不平地说。
　　“那个大人物是谁？”铁君石当然会追问下去。
      “铁头儿，我也听说了一些风风雨雨，听说你下决心要把那个隐藏在背后的‘无脸判官’给揪出来，‘无脸判官’这个名儿取得可真好。
      “不过，我还是奉劝你别费心思，枉送性命，那位大人物就像大青山一样，没人能把他扳倒。”

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　　“卓老三，我杀了你的拜把兄弟，你应当恨我，应当眼看着我去鸡蛋碰石头，枉送性命，干嘛要好心地提醒我呢？”
　　“铁头儿，人总该有个是非观念，要不然那和禽兽又有什么差别？”卓老三说起话来倒是合情入理的：“葛七积案如山，死在你手裡倒也不冤枉，早死早超生，免得活受罪——我提醒你，也希望你能帮我一个小忙。”

　　“说吧！要我干什么？”
       “毛总队长下命令，要把葛七的尸体曝晾七日，这……这实在教我忍心不下，请你说说情，让我明儿就把他收殓埋掉，也好儘儘我这个拜把兄弟的责任。
       “然后我就远走高飞，绝不会留在这儿为你添麻烦。”

　　“卓老三，你的要求很单纯，我可以打包票。你费儘心机和我玩这么多把戏就为了这件小事吗？”
　　“铁头儿，我这个人很单纯，别把我想得太複杂。”
　　“好！我完全相信你的话。现在，我有个小小的要求：你仔细想想，过去葛七跟那些人有过接触？或者，他经常去那些地方？”

　　“这……？”卓老三一时答不上来。
　　“仔细想想看。”
　　“他经常去大青山下的四合店，去找一个姓刘的寡妇，一去总要在那儿盘桓个三、五天。”
　　“姓刘的寡妇是他相好的女人么？”
　　“那是不可能的，刘寡妇已经五十几岁快六十了。”

　　“刘家的家境如何？”
　　“不算很好，也不坏，她有一个儿子在做皮货生意，照理说，葛七跟他们家根本就搭不上关系，我一直都觉得很怪——”

       “好了！今晚就到此为止。明儿一大早我们在青山茶楼碰头，我帮你办妥为葛七收尸的事，然后你带我去四合店。
       “卓老三，如果你所说的话都是真的，如果你真认为葛七死得很冤，你也一定希望我能把那个隐藏在背后，让葛七去为他作恶人的‘无脸判官’给揪出来。”
　　“好！就这么说定。”

　　“卓老三，你听清楚：你说关家父女是伪装‘朋友’的敌人；你也可能是如此。在去四合店的途中你最好找机会打我的黑枪，如果将来有一天让我发现你在跟我耍王二麻子鬼吹灯，你会比你拜把兄弟葛七的下场更惨。”
　　“好！”卓老三斩钉截铁地说：“如果你发现我在耍你，任凭处置。”
　　“你回去吧！”

　　从后门送走了卓老三，铁君石并没有回房，他去了古都客栈，单独找出了岳清。他没有提卓老三的事，隻告诉岳清明日将有四合店之行，教岳清如此这般地配合，岳清仔细聆听铁君石的指示，没有提出任何问题。
　　然后，铁君石又连夜去拜访刘长青，提出为葛七料理后事的请求。刘长青是个老好人，自然满口答应。

　　铁君石有某种预感：四合店之行必定有所收获。

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§15  割喉惊魂 线索中断

       和铁君石感情深厚的那匹“雪裡拖枪”本是警骑队的公物，透过高霸的安排，如今又回到了铁君石的胯下。牠正踏着柔软平坦的砂道，以细碎的小跑步向着四合店进发。
       卓老三骑着一匹临时在牲口店租来的大麦骡紧紧跟在后面。
       到现在为止，铁君石对卓老三已有了七、八分的信任；从一大早开始，他就在暗暗观察卓老三的一动一静。
       卓老三为拜把兄弟葛七料理后事，绝不是敷衍了事，能做多好他都在儘力而为，由此可见，他颇有忠义赤诚之心；但凡一个具有忠义赤诚之心的人，坏也坏不到那裡去。

       四合店距离归化城整整一百裡地，是个不算太小的集镇，虽然商业仍然大部份控製在汉人的手裡，但是在满街穿梭的行人当中却有将近一半的蒙旗人士。
       铁君石和卓老三出城的时候已经过了晌午，依据他的盘算，日落时应该可以赶到。岳清早已赶到，应该已经部署妥当了。
       铁君石以他吃公门饭的直觉判断，若非有特殊缘故，葛七绝不可能和一个上了年纪的老寡妇频频接触。所以他紧抓这条线索，深信可以追查出什么来。

　　一口气赶了十几二十裡路，铁君石一鬆缰辔，让牲口的脚程缓下来，还回头望了卓老三一眼，后者会意，立刻赶上几步，和他并辔齐驱。
　　“卓老三，你以后再也不打算回到归化城来了么？”
　　“铁头儿倒是看穿了我的心意。”

　　“我见你出城的时候回头一看再看，那分明是依依不舍的样子。”
      “铁头儿您的眼力就像刀一般利，唉！”卓老三喟叹了一声，
      “流浪汉都说归化城是块淘金地，我把那儿看成伤心城。葛七和我虽是拜把兄弟，感情倒不怎么深厚，他死了，我自然会难过，却也不会过分伤心。
      “不过，他的死倒成了我一面镜子，我若是再这样和稀泥一般地混下去，我的下场说不定比他更糟。所以，我下定决心不再回到这儿来了。”

　　“那——打算上那儿去呢？”
　　“北方汉子往南走没有活路，我还是去口外吧！我还身强力壮的，也许下矿坑干个几年，攒点钱再作算计。”
　　“我倒有个主意，不知道你依不依。”
　　“铁头儿您吩咐吧！”
　　“眼面前你先跟着我，吃喝我包，一个月十块老光洋的工钱，怎么样？”

　　“铁头儿，钱不钱倒不要紧，我能干什么呀？”
　　“你能干的活儿多着哩！……”说到这裡，卓老三突然回头看了一眼。“铁头儿，好像有人追上来了。”
　　铁君石回头看去，隻见一阵尘沙翻滚，是有一匹快马直追过来。当然目前还不能肯定那匹马所追的目标就是他们，也许人家有急事猛在赶路。

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       铁君石勒住牲口，故意等着瞧，转瞬马儿就到了眼前；
       那是一匹非常漂亮的西公旗盛产的牡马，扬蹄如飞，鞍子所载的人竟然是身穿一套黑色骑装的苏锦华。
　　苏锦华来势太猛，衝过去十来丈远才勒住缰索，将马儿兜转回来。

　　“你！你！”她手中的小马鞭指着铁君石，气喘吁吁的：“你要上那儿去？”
　　“怎么？内管事！”铁君石冷冷地说：“我上那儿去还得先给你说一声吗？”
　　“铁君石！”苏锦华气咻咻地直呼他的名字。“你这么说就没道理了，你是我花钱雇请的外柜，要上那儿去不该跟我说一声吗？”

　　“好！算你有理，我要去一趟四合店，明儿擦黑之前就赶回，行了吗？”
　　“行，当然行，你有绝对的行动自由，爱上那儿就上那儿，走！我陪你一起去。”
　　铁君石楞住了，他没有理由拒绝苏锦华的同行，但他又不愿意带上一个累赘，何况此行还有意想不到的危险。

　　苏锦华说完之后不待铁君石回答就已经策马领先走去；她觉得她是女主人，不需要别人批准她的行动。
　　铁君石先是发楞，不知是推拒还是接纳，继而见苏锦华自作主张，难免怒形于色，正要发作，却教卓老三给拦住了。
　　“铁头儿，让她去吧！”
　　“让她去？”铁君石瞪着眼珠，“你以为我们是去游山玩水吗？”

　　“听梅香说，内掌柜常去四合店，她对那儿很熟，也许对咱们有好处。”
　　铁君石的表情又从怒转楞，卓老三这句话太令人玩味了；内掌柜常去四合店？葛七常去，她也常去，这其中莫非有什么牵连？
　　抬头望去，苏锦华已经驰去二、三裡了，看上去隻是比一口碗大不了多少的小黑点，铁君石没再问什么，也立刻策马赶了上去。

       在边塞之地，蒙古种的好马一天赶个二百裡路，根本是家常便饭。
       本来铁君石预算以五个小时轻轻鬆鬆地赶完这一百裡路，由于苏锦华像是存心要和谁比赛似的，一个劲儿在前面飞驰狂奔，铁君石和卓老三也隻得奋力赶上。
       他们一行来到四合店的时候，太阳还高高挂着。隻苦了卓老三胯下的大麦骡，浑身汗湿，蹄子也软了。

　　卓老三贴近铁君石身边问：“今晚要歇下么？”
　　“先投店吧！”
       四合店虽然是个像模象样的集镇，旅店却隻有两家，其中一家还是骡马店，臭气熏人。
       卓老三勉勉强强找到了两间上房，苏锦华摀着鼻子走了进去。
　　奶茶倒是挺香的，她一口气喝了两大碗。

　　“你以前上这儿来都住在什么地方？”铁君石随口问。
　　“你怎么知道我以前来过？”
　　“你最少也来过一次，那次送赎金到大青山下，总得经过这裡吧？”
       “那是我第一次来四合店，”苏锦华脸上扫过一层阴霾。
       “以后我就来过无数次，像早晨的日头，夜晚的星星，四季的风，一再地光临这个破地方，一个寻宝者也未必有我这样的毅力！……
      “而我找的却不是宝藏，是仇恨的根源，隻要我活着一天，我非找到它不可。”

        铁君石沉默着，苏锦华的言语神态给予他很大的感染，也给予他很大的歉疚。当他听说苏锦华也经常来这裡时，他曾经有过坏的联想：实际情况却不是如此。
        她曾在这儿受辱，曾在这儿丧失她最亲爱、最依赖的人，她曾在这儿埋下仇恨的种子，也许她还要在这儿采撷仇恨的果实。
　　“你可知道‘黑脸判官’葛七也常常到这儿来？”
　　“我知道。”她点点头，“我们多半在这儿碰头，他提供消息，我提供金钱；我所提供的金钱是实在的，他所提供的消息多半是‘快了’，或者是‘下一次就会有更确实的消息’之类可以安慰人却没有实际作用的话。”

　　“他也许一直这么在骗你，也许那个时候他还没有到这个地区来混哩！”
　　“也许是的。不过到后来就像吸鸦片上瘾的人一样，明知他是在骗我，听听假话也过瘾。”
　　“内掌柜，你最后一次和葛七见面是什么时候？”
　　“一个多月前吧？”苏锦华似乎拿不定确切的日子。

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　　“他提到他要在归化城做案的事吗？”
　　“他不可能告诉我的。”
       “内掌柜，”铁君石很严肃地说：“你花钱雇蔡雄，还有他的手下，目的是要保护葛七不被杀，因为你複仇的希望寄托在葛七的身上。
       “内掌柜，你的说法却出现了破绽，你雇请蔡雄已经不止一个月了，而葛七做案在后，你事先又毫不知情……”

       “我不在乎你怀疑我，我雇蔡雄是要他替我追寻那个杀胚的下落，这两年来，葛七给我的线索有许多也是颇有价值的，我就叫蔡雄去查寻，
       “——后来葛七在曹家堡做案，因为我正有一个关键性的问题需要问他，所以我要蔡雄召集他的手下，千方百计要让葛七活着——”

　　“什么关键性的问题？”
　　“葛七都已经死了，这个问题既然得不到答案，还提它做什么呢？”
　　“你和葛七都在四合店什么地方碰头呢？”
　　“都在刘寡妇家裡，她以前是我的佣人，为了找那个杀胚报仇，我特地把她安排在这裡做眼线，以前我来这儿也都住在她家裡。”

       像是一桶冰凉的井水兜头浇下，铁君石从头凉到脚底。
       原以为葛七和那个刘寡妇频频接触是有什么特殊缘故，然而葛七到那儿隻是和苏锦华碰头骗些金钱用用，那这一趟岂不是白跑了吗？
　　“你梳洗梳洗，歇歇吧！待会儿我再过来。”铁君石心头冰凉，面上倒没有表露出来。

　　他和卓老三要了一间房就在隔壁，他要去盘盘这个老小子，是他本就不知，还是藉此布下了什么圈套？
　　房门是半敞着的，铁君石一脚跨过门坎，另外一隻脚像生了根似地难以拔动。
　　卓老三倒躺在炕上，用“倒躺”这个字眼是很别扭的，实情却是如此，
       卓老三脚向裡横躺在炕上，头颈从炕沿软搭下来，双眼向后翻着，喉咙管被利刀切开，露出白色的喉管，鲜血流了一地，切割处还在咕噜咕噜冒泡。
　　就是这一眨眼的工夫，行凶者也未免太快了，是早就潜伏在此地的？还是一路上跟来的呢？

　　歹徒的对象仅仅是卓老三一个人？还是他们全部？
　　一阵毛骨悚然的恐惧感突然笼罩铁君石全身，卓老三的武功底子如何不得而知，单凭他利落的身手竟然在毫无抵抗的情况下被切割了脖子，那实在太可怕了。
　　在恐惧中，铁君石并非全无感觉，他唯一的感觉是：这一趟四合店之行并没有白来。

       他深深吸了一口气，使自己先镇定下来，又缓步来到隔壁苏锦华的厢房。此刻，正有一个婆子端了水来侍候苏锦华净手净面。
       由于卓老三是被人割了脖子，铁君石难免一见到人就会去留意人家的脖子，他突然发现那个婆子的颈项间竟然有粗大的喉结。

　　一个老婆子怎么会有喉结？
　　铁君石的动作可真快，疑念刚起，手脚已动，他施展精湛的擒拏法，扣向那婆子的右腕。
      女人不会有喉结，也不会如此高大，是个假婆子。他的右腕虽然被扣，双脚却是自由的，右脚突地飞起，踢向铁君石的胯间。
      铁君石本能地退缩闪躲，对方立刻鬆脱了他的扣握。

　　一晃眼，那个假婆子已经向门外窜去。
　　铁君石当然不会放弃，他奋身跃起，随后追出。
　　唰地一响，一根粗大的棒子兜头劈下，在一瞬间，他看到了一张黑脸，一脸的络腮胡。

　　铁君石机灵地闪过，探手拔枪，就要再度追出，孰料苏锦华在他身后将他拦腰抱住，惊呼了一声：“君石！”
　　她好像还是第一次如此直呼他的名字。
　　“放开我！”
　　“不要！”她更加用力地抱住铁君石。“他们人多，不要追，不要追！”

　　铁君石终于还是摆脱了苏锦华，但他没有再追出去，稍稍一耽误，他已经不可能追上了。
　　“君石！我是怕你……”苏锦华满脸惶急地想解释。
　　“卓老三死了！”铁君石冷冷地说。
　　“哦！”她的脸色苍白，“就死在隔壁？”

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　　“被人割了脖子，刚才那个婆子是男人假扮的，也许也想杀害你……”
　　“他一进门我就发现了，我也留意到外面还有两三个人，我正在想，该如何警告你，你就进来了……”
　　“内掌柜，我们好像掉进了陷阱！”

　　苏锦华走过去拴上房门，再度将铁君石拦腰抱住，将头埋进他的怀裡，颤抖地说：“君石，抱紧我，不要离开我，我好怕！”
　　苏锦华情绪上的突变，颇令铁君石困惑；她不是一个很坚强的女人吗？怎么会变得如此怯弱呢？其实，天下最勇敢的武士也是最怯弱的，要不然他们为什么要穿上甲冑来保护自己呢？

　　从一开始，铁君石对这个谜一样的女人就保持了存疑的态度，方才她抱住自己，是真心怕自己受到伤害？还是阻挠自己去追踪歹徒呢？
　　他缓缓将苏锦华推开，轻轻地说：“你现在终于像一个女人了。”
　　“哦？！”她有一丝迷惑。
　　“因为你知道害怕了。”
　　“不要取笑人家。”

　　“我问你，现在该怎么办？”
　　“你说呢？你是男人啊！”
　　“这裡驻扎了一个警骑分队，卓老三被杀的事交给他们处理，我们去看看刘寡妇，然后我们连夜赶回归化城，这裡简直是步步杀机。”
　　“离开这裡会有危险吗？”
　　“趁天黑之前离开也许还安全。”
　　苏锦华依顺地点点头。

　　走道上静静的，这裡所发生的一切似乎还没有被外人发现，铁君石再一次带好卓老三陈尸的房门，带着苏锦华走向偏院的马房。
　　两匹牲口已经洗刷并喂过草料，马夫架上鞍子，他俩快速地向四合店那条长街的北头驰去。

　　刘寡妇的住处还不赖，黄泥土牆，羊毛毡子的屋顶，明暗三间，门口放着针线筐子，女主人正在以手工搓着羊毛绒线。
　　二人下了马，苏锦华超前走向门口，叫了一声：“刘婆婆！”
　　没有人响应。边城塞外，并不像内陆社会，大家还有闲工夫去串门子。苏锦华要往裡走，却教铁君石从后面一把将她拉住了。

　　“你在外面看着牲口，我进去瞧瞧！”
　　“你会吓着刘婆婆的，她也许正在烧饭。”
　　“烟囱没冒烟。”

　　边城塞外烧的都是牲口粪便，如果灶上生了火，炊烟在老远就看到了。
　　苏锦华脸上立刻浮现了惊疑之色，铁君石抓起她的手重重地握了一下，然后向屋内走去。
　　门口一个土墩子，上面舖了一块羊皮，苏锦华坐了下去，依稀还有温暖的感觉，刘寡妇显然离去未久。她思念未已，铁君石已经走了出来。

　　“屋裡有人吗？”她紧张地问。
　　“走！我们到警骑分队去！”
　　“刘婆婆怎么样了？”
　　“和卓老三一样，被人割了脖子。”

　　苏锦华的精神已经濒临崩溃的边缘，当他们从警骑分队队部出来之后，她坚持不肯在四合店多停留一剎那的时间，死亡的阴影给人的威胁实在太大了。

      铁君石也非毫无畏惧，但他至少在恐惧中还能保持一分镇定。他知道无法稳定苏锦华的情绪，他也知道非得连夜离开四合店赶回归化城不可。但他考虑到牲口的体力和人的精力。
      于是他又到警骑分队去借了一匹骡子，驮了一个驼毛睡袋、水、干粮、火种以及牲口用的麦秸。他预料到半途必定停歇，这些物品都是必需的。

半剑飘东半剑西

　　果然，在回程不到三十裡的地方，苏锦华就在马背上摇摇欲坠了。铁君石连忙将她扶下马背，让她喝了点水，打开睡袋，才钻进去，她就睡着了。
       他又去喂饱了牲口，这才生起一堆火，就着干酪，喝着二锅头。他喝得很慢、很少，仅能借着酒力增加体温，却不能醉，这个漫漫长夜他必须挺过去。
       远远传来蒙人放牧牛羊的嘶鸣声，和几声应和的猎犬吠叫，倒不至于有荒无人烟的感觉。

　　星光下，视野很好，沙漠一望无垠，也毫无遮掩。儘管如此，铁君石还是把转轮枪放在手边，准备应付随时猝发的情况。
       那个行动快速、阴狠毒辣的凶手杀害卓老三，也许是因为卓老三可能知道某些程度的秘密；杀害刘寡妇又是为了什么呢？毫无疑问的，是想对苏锦华和铁君石产生吓阻作用。
       阻止什么呢？铁君石反複地想。阻止他们去追索那位隐藏在幕后的“无脸判官”吗？
       那么，凶手必定是那位大人物的亲信杀手，或者就是他本人；那他为什么不直截了当地撂倒铁君石和苏锦华，不就天下太平了么？

       想着想着，铁君石怎么也想不出一个可以说得通的答案。他掏出夜光怀表看时间，忘记上炼，怀表停在七点一刻的地方。
       他从星星的方位来判断，此刻约莫已是午夜光景，还要捱过五、六个钟头才会天亮，希望那个时候苏锦华已经完全恢複，顺利上路。
       离归化城还有七十裡地，牲口经过一夜休息，精神饱满，两三个钟头就赶到了。

　　叮叮叮！叮叮叮！远处传来一阵清脆的驼铃声，是骆驼商队吗？商队从来不赶夜路的。那是……？
　　循着铃声的方向看去，铁君石发现了一匹孤零零骆驼的影子；这又怪了，骆驼队都是群体移动的，放单者都是骑马，很少有骑骆驼的。

　　驼铃愈来愈清晰了，也愈来愈近，铁君石不自禁地摸摸身边的转轮枪。
　　沉睡中的苏锦华突然梦呓般嚷了起来：“那是什么？那是什么？……”
　　“没什么，没什么呀！”铁君石连忙跑到睡袋旁边。

　　“铃声！铃声！”似乎驼铃声为她带来了莫大的恐惧。
　　“哦！那是驼铃！”
　　“驼铃？”
　　“在沙漠中，随时随地都可以听到驼铃的声音。”

　　“可是这种铃声不同——”苏锦华从睡袋中伸出手来，紧紧地抓住了铁君石的臂膀。
      “几年以前我也听过这种铃声，在静静的夜裡，在荒无人烟的沙漠中，这种铃声就像催魂铃……它响起的时候，死亡、灾难、苦痛就会来临……君石，我好怕、我好怕！……”

　　“安静一点！”铁君石像鬨小孩般拍抚着她的头发。“有我在，什么也别怕，快躺回去，别吭声。”
　　 铁君石必须儘快安抚好苏锦华，因为那头骆驼已经距离很近很近了。

       他可以清晰地看清楚坐在骆驼背上的人，是个身体健壮的汉子，怀中还端着一枝马枪，还好，枪口是对着另一个方向。
       铁君石紧握转轮枪，他已经拿定主意，隻要对方稍有掉转枪口的迹象，他这裡就先发製人，绝不犹豫。

　　骆驼终于在距离火堆约莫十码左右停了下来。
　　那人身手矫健地一跃而下，同时间他将马枪插进了挂在驼峰间的革袋，全力戒备的铁君石稍稍鬆了一口气。

　　“是归化城来的铁头儿吗？”那汉子直截了当地开了腔，是个汉人。
　　“没错，在下铁君石，”铁君石坐着没动，他右手的转轮枪贴在腿边。“有何指教？”
　　“铁头儿匆匆来，又匆匆去，如此来去匆匆，没丢下什么吗？”

　　这番话可不能从表面上去听，很明显的是话中有话。因此，铁君石没有立刻去回答。

　　“铁头儿该不是重色轻友的人，为什么竟会为了一个娘们就把朋友给忘记了呢？”
　　“朋友，这话是什么意思？”
　　“岳清不是你的朋友吗？你把他扔在四合店了。”
　　铁君石蓦地一惊，当时苏锦华情绪大乱，情况紧急，他隻是想儘快带着苏锦华离开四合店，的确是把岳清忘记了。听对方的口气，莫非……？

　　“当然。你也许并没有把岳清当作朋友。”
　　“朋友，岳清是我的好友，绝没错，他现在怎么样？”
　　“情况不妙！”
　　苏锦华馀悸犹在，她照说应该将脑袋也缩到睡袋裡去的，而她此刻却爬出了睡袋，扬声说：“用不着拐弯抹角，明明白白说出你的来意吧！”
　　“铁头儿！”那汉子根本就没有去答理苏锦华，似乎在他面前除了铁君石之外再也没有别人。
       “岳清现在掉进一个窟窿裡去了，如果没你去拉他一把，他是爬不起来的。我看，你还得再走回头路。”

　　“你是说，有人绑架了岳先生？”苏锦华声音很大，毫无畏惧地向那汉子逼进了好几个大步。
　　“内掌柜，我没这么说。”
       衝着这一声“内掌柜”，铁君石心裡已经有了谱儿，对方把他们摸得太透彻了。
       甚至还知道他们夜宿沙漠，如果不是因为苏锦华疲累、惶恐而停歇下来，此刻他们早就回到归化城了。