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在金元剧中,佛祖办事喜欢派“揭谛”,而天庭办事,多派天兵天将,且多由托塔李天王领导。
李天王亮相的戏文是:
[李天王上云]天兵百万总归降,金塔高擎镇北方。四海尽知名与姓,毘沙门下李天王。小圣乃李天王是也。奉玉帝敕令……
上文的“毘沙”经常被写错为“昆沙”,与近代新闻人物张冠李戴。
“毘沙门”是“毘沙门天”的简称,“毘沙门天”一般写为“毗沙门天”,是“天龙八部”中的“天众”。俗称为毗沙门天王。
“金塔”是李天王的标志性武器,李天王俗称“托塔李天王”。
毗沙门天王源自印度佛教,是四大天王中的北方守护神,兼具财富与军事保护神的双重身份。
毗沙门天王由于佛典而声名大震。
在唐不空译《北方毗沙门天王随君护法仪轨》中还记述说:天宝元年(742年),安西城被蕃军围困,毗沙门天王于城北门楼上出现,大放光明。并有"金鼠"咬断敌军弓弦,三五百名神兵穿金甲击鼓声震三百里,地动山崩,蕃军大溃,安西表奏,玄宗大悦,令诸道州府于城楼西北隅置天王像供养。一时毗沙门天王声威大震,香火极盛。
在四川石窟中,毗沙门天王像均作主像供养,单独凿出,主要盛行于唐和五代。其形象多作戴冠,着甲,手托宝塔,足踏夜叉。较重要者有巴中南龛第16、39龛,荣县罗汉洞第1龛,资中北崖第46、49、58、106龛,西崖第34龛,邓蛛石笋山第28龛,大足北山佛湾第5龛等。
托塔李天王,是毗沙门天王在唐代以后与中国文化融合的产物,本来金元杂剧中明明李天王是在“毘沙门下”、“毗沙门天”的下属,后来竟然混为一体。
这种融合由于《封神演义》《西游记》等文学作品而定型,《水浒传》中梁山泊的创始人晁盖外号为“托塔天王”。
与毗沙门天王融合的托塔李天王,因为大量毗沙门天王像有“手托宝塔”的外形,与汉族人姓名中的托塔李天王暗合,变成托塔李天王的“图腾”。
故此,托塔李天王也声名大震。
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