谌林《阴阳门人》校对版

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九、无爱大师
　　书生正在犹豫，忽听地底轰轰作响，似乎有什么东西在翻身，又发出沉闷的吼叫。书生两眼直盯着洞口。猛地，一条巨大的蛇从洞中飞出。那蛇全身血红，头大如碗，长达数尺，身上闪闪发光，刺人眼目，似乎生有鳞甲。书生缩成一团，目不转睛地望着它。那赤蛇摇头摆尾，口吐毒雾，飞快出门去了。
　　书生瑟瑟发抖，正要出去看个究竟，突然又想起了玉箫老人的话，哪里还敢动弹。那蛇会吃掉大毒先生么？或者把玉箫老人吃掉？书生心中着急，却万般无计，大汗滚滚而下。
　　忽听大毒先生一声号叫，分外凄恻。书生大喜：只怕那蛇咬住大毒了！又听到喘息厮打声良久不绝。书生壮起胆子，悄悄下床走到门前，探头外望。
　　不望则已，一望之下，吓得险些瘫倒。只见那巨大的红蛇缠住玉箫老人和大毒两人，尾巴狠狠地抽打玉箫老人的身子，口中的信子又粗又长，叮在大毒脸上吮吸。大毒面色潮红，如饮老酒，但神智尚清醒，内力也还未失。他挥拳猛击蛇身，又拚命去掐它脖子。但那蛇似乎不为所动，吸得丝丝有声。
　　玉箫老人则双目紧闭，大张着嘴，脑袋垂着，一会又仰面向天。书生奔上前去，拚命拉扯玉箫老人身子，却拉不动。他捡起地上砍刀，向蛇身猛砍。那蛇吃痛不过，松口不咬大毒了。书生挥刀又砍，却见那蛇松了二人，转头向他扑来。
　　书生大惊，拔腿就往房里跑。那蛇追在后面，看着就要咬到他脚了。书生不顾一切，一个飞步冲到床上，关住帐子。那蛇在床前嗅着，又绕床几周，似乎想找个缺口跳进去。书生心跳如鼓，跟着蛇团团转圈，握砍刀的手尽是冷汗。他想，倘若蛇头伸进帐中，那么拚命也要把它砍死。
　　那蛇只在帐外徘徊，却始终不敢跃上床来，过了一会儿，它慢慢游出屋去了。地上有鲜红的血迹，想必是书生一刀将蛇砍伤流出的。那蛇好不厉害！大毒先生何等人物，竟被他制服得毫无办法，束手待毙。虽说事出仓促，大毒没有防备，但也足够吓人的了。想不到大毒练了一辈子武功，练到登峰造极了，却还斗不过一条蛇。
　　外面已悄无声息，但书生实在没有胆量再出去了。过了许久，天才黑下来，清色的月光如水一般，从窗中流进房屋。地道里冒出阵阵阴湿之气。想到下面不知何等幽深，那毒蛇长居此处，何等可怕，书生不禁牙齿打战。
　　忽然月光之下，那蛇又溜进来了。它似乎很疲累，游得极慢。书生若趁此机会砍他七寸，就可要他性命，但他哪敢冒这个险。
　　那蛇在洞口边摆摆身子才慢慢游了进去。蛇尾隐没了好一会儿，书生才战战兢兢地下地，猛地把床推过去，掩住洞口，这才吐了一口长气。
　　书生扔掉砍刀飞跑出门。只见玉箫老人躺在地上，一动不动。大毒先生已不见踪影。书生上前搭玉箫老人脉搏，发觉它跳得极其微弱，几乎触摸不到。又见他牙关紧闭，满脸通红，白发上满是鲜血，知他性命不保，便放声大哭起来。
　　书生将玉箫老人抱回房中躺下。舀水替他擦干净了身子，守在床边涕泣，只可惜自己不通医术，救他不得。想到外面已是月光如水，虫声唧唧。而如此春风沉醉之夜，玉箫老人却行将弃世了。书生心如刀割，恨不得一头撞死。自己前世作了什么孽，这等受苦，还几次牵累江湖高人。有道是苦海无边，可对我来说，何处是岸啊！莫非就因为自己是私生子么？莫非上天惩罚道德老人，与弟子私通么？
　　书生担心大毒先生再来。便一直守在床边，寸步不离。只要大毒一现身，就准备搬动床铺，放那红蛇出来，咬死大毒。
　　直到第二天傍晚，玉箫老人才苏醒过来。他费力地挣开双眼，出了一会神，却又哭了起来：“我的儿啊。细娘啊。吹他不过啊……”
　　他有气无力地哭着。书生极力劝慰，问道：“此刻治病要紧。前辈，可有什么办法没有？”
　　玉箫老人咧咧嘴，说道：“没……有。大毒的掌……蛇毒……要死了……”
　　书生急道：“你自己养的蛇，怎么会无药可治呢？有！肯定有！前辈仔细想想！”
　　玉箫老人摇摇头。原来那条红蛇，是他在深山采药之时发现的。那时它还小，住在一个小小的山洞里。玉箫老人极力想把它弄到手，在它洞口徘徊了两个多月。终于了解到它喜欢吸血的习性，便时常捉些小兽喂它，后又配制岀一种红蛇忌讳的药粉，以免它伤人。玉箫老人把蛇捉回幽篁里后，从未对人谈及过它，也从不轻易放它出洞，只是每天捕捉些动物丢进洞中。
　　喂食时，玉箫老人一拉开洞口，便马上将活物丢下去。不然它就会冲出洞来。它越长越大，性情越来越凶猛，常常在洞中翻身扑打，弄得地面都微微震动。那蛇究竟是什么种类，玉箫始终没弄明白。昨日一战，连毒门教的大毒先生见了它都吓得手足无措，想必大毒也没见过这种蛇。
　　玉箫老人的药物，只能防止红蛇侵犯自己，但不能解毒。玉箫老人将自己床铺蚊帐遍撒药粉，是为了防那畜生野性大发伤了自己。他曾悄悄地捉过几个人让蛇咬伤，试过自己创制的蛇药，但却毫无治疗之功效，因为那些被咬伤的人，通常极快死去，根本来不及医治。
　　为了对付大毒先生，玉箫老人已很久未给红蛇喂食了，那是为了一旦放它出洞，性情会更凶猛。昨日一见书生进房，玉箫老人便不顾一切紧紧抱住大毒先生，让他背朝门口，免得见蛇逃遁。果然，那蛇扑上来就咬了大毒一口，跟着又缠在二人身上。玉箫老人身上虽搽有药粉，但那蛇饿得发昏，也顾不了许多。虽如此，它却也不敢咬他。玉箫老人面色潮红，一则是因为受了大毒的掌力，二则是嗅了红蛇喷出的毒雾的缘故。
　　眼看玉箫老人奄奄一息，书生流泪道：“是我害了前辈！是我害了你啊！”
　　他猛地跳起来，叫道：“去找玉丹师！对，到孤女峰去！”说着，便动手去背玉箫老人。
　　玉箫老人笑了：“王丹师？嘻嘻！放下我……快放下！”
　　他喘着粗气，似乎动了真怒，书生只得将他放下。玉箫老人又微笑道：“师父……《四悲曲》……再吹给我……听听！”
　　书生趴在地下，连叩了几个响头，哭道：“前辈再莫叫我师父了！我把头叩还……叫我小子吧，前辈！”
　　玉箫老人道：“《四悲曲》！”
　　书生道：“等前辈身子复原了再吹吧？你好好躺着，不要想……前辈，或者我去将那王丹师请来？”
　　玉箫老人嘶哑着嗓子道：“四悲……快，悲！吹，吹！”他双手痉挛，狠狠用力去抠床板。
　　书生热泪盈眶，摸出箫管，吹奏起来。
　　玉箫老人静静地躺着，嘴角泛出了微笑。
　　《悲从中来曲》在静静地流淌，宛如明月初升，苍海碧波。玉箫老人伸手抚摸书生背脊，口中喃喃地道：“细娘，细娘……”
　　书生心中哀痛，木偶般呆坐着，任玉箫老人抚摸，口里呜呜地吹。突然，他感到老人的手软了下去。听不到哪怕是最细微的呼吸声了。书生这才缓缓站起，边吹边走出屋外。
　　月出于东山之上，清辉洒满人间。大片的幽竹青翠窈窕，泛着银色的光芒。精致的茅舍安详而又温润，甚至望得见被野草淹没的小径和那条幽长的狭谷。书生想，这周围百里的山岭，何处不曾印下玉箫老人的足迹？草木山川，花鸟虫兽，都曾倾听过老人的箫声，那平和安详的《春风道德曲》。他那飘飘的白发在山野间一闪而过，又曾被多少人认为是神仙显灵？
　　书生盘膝坐于月光之下，把那《四悲曲》吹了一遍又一遍。夜风掀动他的衣襟，竹篁在他四周蹁跹起舞。银汉高渺，山野旷阔，也不知箫声传出了多远。
　　安葬了玉箫老人，书生就要离开幽篁里。想到离开之后，红蛇无人喂食，经年累月，岂不饿死？便到山里捉了些野物，用索子绑了腿脚，把床拉开，猛地将野物扔下洞去，然后拔腿飞跑，不敢稍停。他想，洞口已开，那蛇进出自在，自己也就不必替它担心了。
　　下得山来，茫然四顾，书生不知去哪里才好。除了公孙玉，这世上就真的再没一个亲近的人了。而公孙玉却又下落不明，或许早已死在深山之中。眼下自己已是形影相吊，孤苦伶仃，活着还有什么意思？
　　他拖着脚步，漫无目的的走着。夜里困了，只得宿在野外，肚子饿了，就胡乱找些食物充饥，有一顿没一顿的。路人见了，只道他是个无颜回乡的落第秀才，也不去问他。
　　书生四处流浪。一日，到一名曰牛鼻滩的小镇。此镇离常德城不远，因它舟楫便利，四周商旅多住此镇，市面也还热闹。
　　突然，迎面走来两个人，定睛一看，依稀认得一个是残缺门老大，另一个是吴法，不禁惊叫起来。
　　老大说道：“李兄弟好么？”
　　书生忙道：“好，好！老大别来无恙？吴法小弟，还记得我么？”说着，上前拉住吴法的手。
　　吴法已长成个大人了，比书生矮不了多少。他唇上生出淡淡的茸毛，肩膀宽厚，手掌粗大。吴法对书生显然印象很深。祖师爷的儿子，他又怎会忘记？便道：“李师叔，千万别叫我小弟。叫我小侄吧！”他嗓音厚重，略带沙哑，正是换嗓子的年龄。
　　老大说道：“李兄弟这两年，只怕过得很辛苦吧？看你瘦了。听说教祖饶你不杀，可喜可贺。”
　　书生无言。
　　老大道：“但还要防备大毒先生才好。他的武功，实不在教祖之下。唉，我听说他迟早要来找我，灭了我残缺门。老大可杀，残缺门可不能灭。”说罢拍了拍吴法肩膀。看来吴法是老大最得意的门徒了。
　　书生道：“大毒先生性命不保，老大不用担心。”便说起倦客被杀，玉箫之死，大毒被蛇咬伤等事。江湖倦客死于大毒之手，老大已听人说了。大毒被蛇咬伤之事他则全不知道。
　　老大道：“有这等事？真是天意不可违啊。”
　　书生长叹一声。老大见他似有难言之隐，又问：“李兄弟可去找过无爱大师么？”
　　书生摇摇头。
　　老大道：“我昨日听人说起，毒门教祖约大师后天相会于桃花源切磋武学。大师法力无边，你可以去看看。”
　　书生道：“教祖和大师比武，旷世难遇。老大何不也去观摹一二？”
　　老大叹道：“他二人比武，怎可让外人看见，再说……”
　　吴法对书生道：“我二师父去世后，老大伤心之极，再也不想提高武学了。”
　　老大点头，面现悲色。
　　书生道：“老大英名远播，行侠仗义，不必为手足之情过分伤心。还是大事要紧。”话一说出，又觉惶恐：自己一事无成，振兴阴阳门毫无指望，又破了色戒，哪有资格劝诫别人？唉！人都是这样。说别人容易，自己做起来就难了。
　　老大苦涩地一笑，没有做声。
　　书生又道：“既然他二人比武时，外人不能在场，我又怎么去找大师？”
　　老大道：“大师与令尊最为友善。教祖又何尝不对道德老人景仰万分？或者可以例外的。李兄弟不妨前往一试。”
　　书生沉吟半晌，问道：“老大要往哪里去？倘无急务，干脆去寻家酒馆喝两杯如何？”书生今天遇到老大和吴法，实在是高兴。
　　老大道：“多谢李兄弟盛情。不过我和法儿还有些急事，适才说话，已耽误很久了。山高水长，往后相会的日子还多。李兄弟多加保重，告辞了。”
　　书生道：“老大既然不遑，何敢强求？吴法小弟，我还有一事相告。”
　　吴法走近前来。
　　老大见二人有私事，便缓步走了。
　　书生道：“吴法小弟，你姐姐的下落，你可知道么？”
　　吴法说道：“只怕死了吧？好些年不见她了。”说时，神色有些黯然。
　　书生道：“我知道一些你姐姐的事……你也不必难过。”便把云姑饿死，生了儿子等事说了。
　　吴法道：“死了也好。免得跟那姓周的受苦。”
　　书生见他并不哀伤，心想，几年不见，他已变得冷漠持重，喜怒不形于色了。刚才自己还在担心他会承受不住而哀痛欲绝呢。
　　吴法道：“大师父二师父生前对我说：去找李师叔，齐心协力，重振阴阳门。师叔武功高强，又是掌门，何不早些回湖北打出旗号来？”
　　书生叹道：“我这点武功哪里撑得起门面？何况……唉！小弟，我是不行的了。”说罢叹气不已。
　　吴法道：“师叔不必消沉。小侄虽暂居残缺门，但终究还是要回来的。我虽力薄，总可以帮师叔一把。”
　　书生只是叹气摇头。
　　吴法好一阵默然，又道：“师叔请多保重，什么时候师叔旗帜一树，小侄就到如梦山来。”又低声道，“老大患有重病，想去孤女峰找王丹师诊治呢。听说王丹师脾气古怪，老大有些心忧。”说毕，吴法深深一揖，道了珍重，大步追赶老大去了。
　　书生望着他结实的背影，似乎若有所失。想不到吴法十六七岁的年纪，就这么懂事了。转而一想，难怪老大说话无力，原来他得了重病。倘不是病得厉害，又怎会冒险去找王丹师？但从他面上又看不出疾病缠身来。莫非是与人争斗受的内伤？
　　书生又想，自己反正去无定处，不如就去找找无爱大师。看看两位当世高人动手，必然受益无穷。便迈步往桃花源方向而去。
　　时近五月，天气渐热，桃花源游人渐稀。入夜更是冷冷清清。书生找户人家安顿下来，追想古事，不觉浩叹。
　　也不知无爱大师和教祖在何处相会。当夜在农家歇了。翌日早起，踏遍各处山岭，想侥幸遇上大师。午间也不下山，取出干粮吃了，坐在山顶朝四处观望。
　　忽听背后有人高宣佛号：“阿弥陀佛！施主游兴大发，已在此坐了半日了。”
　　书生惊喜回头。见一老僧鹳骨高耸，面目清瘦，两道眉毛又白又长遮住眼睛。老僧年约八九十岁，但神闲气定，面有红光，双目深邃难测。他后面站着一位中年和尚，矮而壮实。
　　书生翻身拜倒，叫道：“无爱大师！”
　　大师脸含微笑，僧袍轻轻一拂，说道：“幸会故人之子，善哉，善哉。”书生忽觉一股和风吹来，似乎有人扶他，不禁站起。
　　书生作揖道：“大师法力无边，实乃众生之幸。”原来刚才无爱大师只轻拂僧袍，就荡起一阵清风，将跪在地上的书生扶起。
　　书生又向那中年肥壮和尚拱手道：“姚大爷，阔别数年，不想在此地重见！”那胖子正是昔年追杀刘鸡公后被司马报仇“湘西脚”踢倒的姚慈悲。当时他肠子流出，无爱大师挟住他大步离开巴山镇。人们都以为他必死无疑。却不料大师将他治好，又重新收为门徒，并剃度为僧了。
　　中年和尚并不抬头，说道：“阿弥陀佛！小僧点灯子。”
　　忽听一人说道：“大和尚法号无爱，其实有爱。爱心不尽，妄称大师，宁不惭愧？”
　　书生循声望去。只见毒门教祖青袍飘飘，缓步自山坡而上。身后一个童子，挑着一担水桶，不知是茶是酒。
　　无爱大师道：“居士说得是。老僧思念故人，以至零涕，愧为佛门弟子。”忽地右掌作刀，砍向左手小指，立时断了。
　　教祖走上前来，在大师对面坐下，说道：“故人之情，人皆有之，大和尚不必自责如此。老夫适才游戏之词，怎能当真？”
　　无爱大师道：“闻过则喜。昔年慧可断臂求法，终成正果。居士折简相招，不知有何教诲？老衲洗耳恭听。”
　　教祖道：“大和尚不必客气。昔年相游，倏忽数十年，真白驹过隙矣。李公英年早逝，惟大和尚与老夫同龄有旧，故邀来一叙离情耳。”
　　大师道：“居士盛情，老衲感佩。光阴荏苒，生死轮回之道，居士亦必有大领悟了。善哉，善哉。”
　　教祖叹道：“夫子愚钝，焉能领悟佛理？李公之情不敢忘，即便是大和尚昔年之义，亦谨记在心，时刻把玩不已。”
　　书生与点灯子站在无爱大师身后，听他二人说话，也不甚明白。惟无爱大师心中雪亮：教祖不能忘记昔年曾受挫于自己，此刻他是讨还旧债来了。
　　大师道：“岁月蹉跎，饮一碗迷魂水，心地自明。居士当世高人，倘皈依佛门，乐土即在眼前。有意无意，三思而决。”说着，已从怀中摸出一册旧书，封面题为“金刚般若波罗密经”，递给教祖。
　　教祖含笑接过，随意一翻，扔在地下。书生点灯子脸皆变色。教祖道：“大和尚武技通神，一别半个甲子，想必更是臻于化境了。”
　　无爱大师道：“武功旁门左艺，惟护法可用。精研佛学，超度众生，才是正途。”
　　教祖微笑。只见他伸手入怀，摸出一个碧绿的酒盏，从身后童子挑着的木桶中沽满一杯，双手递给无爱大师，道：“我有美酒一觞，敬予故人，聊寄多年之思，勿却是幸。”
　　大师摆摆手：“酒为佛门大戒，居士何必相戏？”
　　教祖一怔，随即笑道：“年老昏愦，和尚勿怪。”说时，已扬手扔掉酒盏。教祖又提过另一只水桶，取出一小碗汤水，再递给大师道：“桃源擂茶，闻名四方，和尚请用一碗。”
　　书生往碗中一看，见里面有黄豆，姜末，红枣等物，果然是有名的擂茶。桃源土人将数种吃物擂细煮沸，制成擂茶，端的品纯味厚。饮时又吃腌萝卜、花生米、兰花豆等，美不可言。但教祖挑茶上山，必有深意，只怕在茶中下有剧毒。
　　无爱大师双手接过。
　　点灯子急叫道：“师父！喝不得！小心有毒！”
　　大师道：“我不入地狱，谁入地狱？”说罢，端茶啜饮，细细品味，顷刻而尽。
　　教祖道：“大和尚果然法力无边，老夫钦佩不已。”他在茶中下了剧毒之药，寻常人饮了，必定暴亡，而无爱大师却安然无恙。教祖不由暗暗心惊：看来和尚功夫愈发纯正了，居然百毒不侵。教祖与常人交手，何需使毒？但数十年前他便不是大师对手，如今心有余悸，所以先用一盏茶来试探。
　　大师道：“佛法无边，常护善人。不知居士还有何见教？”
　　教祖道：“昔年我与李公对掌，大难不死。积多年心得，又修成一种掌法，名曰‘碎肝手’，大和尚听说过么？”
　　大师道：“佛门戒杀，居士掌中充满杀气，非老衲所敢闻。”
　　教祖道：“我欲与道德功一较雌雄，惜乎此功失传，当世已无人修练，此乃李公之憾也。”
　　大师道：“兴亡有时，缘尽则尽，何憾之有？”
　　教祖道：“遍视海内，惟大和尚与老夫比肩。曲调成而无人听闻，不亦悲乎？高山流水而无知音，不亦悲乎？驿外断桥，梅花自开自落，无人赏玩，不亦悲乎？”
　　无爱大师道：“儒圣有言：人不知而不愠，君子也。居士高人，何其急躁乃尔。”
　　教祖道：“我业杀李公三徒，聊报泰山之恨。行将就木之人，实欲与和尚一试身手，望勿吝教。”
　　无爱大师盘膝静坐，良久无语。
　　天色阴沉昏暗，山风很大。世外桃源中并无游客。避秦时战乱的仙人，不知何处去了。
　　书生暗自心惊。大师年高，不知能敌住教祖否。见二人都在沉默，便道：“动手难免互有损伤，高人何须如此？依晚辈之见，还是免了吧。”
　　教祖道：“呕心沥血之作，无有拍案而叹者，犹良马不遇伯乐，美女养在深闺，无人识也，岂不抱恨终身？”
　　无爱大师忽然笑道：“养在深闺无人识，居士自谓也；天生丽质难自弃，老衲之贺也。古人诗云：莫道前路无知己，天下何人不识君？老衲愿助居士之兴。”
　　教祖大喜。缓缓推出枯瘦的右手，化拳为掌，顿时一阵窒闷之气袭向书生和点灯子。大师微微含笑，伸掌相抵。只见劲风猎猎，鼓起二人袍袖，飘飘若飞。
　　书生想起赵无名和江湖倦客在教祖“碎肝手”面前不堪一击，知那掌力狠毒无比。见二人面色安详，行若无事，犹如闲庭散步握手笑谈一般，看不出丝毫杀气。书生知道，二人生死系于一线，片刻就要见分晓了。大师和教祖无论哪个去世，岂不都是恨事？
　　忽听无爱大师慈和地说道：“苦海无边，回头是岸。居士还请三思。”
　　书生突然看见，教祖所坐四周，野草冒烟，迅即枯萎而化为灰烬。再过一会，他周围地面亦现红色，如炭火一般。而那童子却早已飞跑下山去了，也不知教祖从哪里捉来的。
　　大师又道：“贪瞋爱欲痴，酒色财气，都是虚妄。彼岸虽远，有舟可渡。”
　　教祖微闭双眼，并不出声。他座下冒烟，青袍已然着火。但仍不肯撤掌。
　　无爱大师嘴角忽地渗出鲜血。点灯子叫道：“师父！”大师微笑，伸左手袍袖拭去，缓缓地道：“放下屠刀，立地成佛。无上正等正觉之心，居士自有之，何不豁然顿悟？”
　　教祖身上浓烟滚滚。
　　书生惊叫起来。四周并无水坑，不然浇些水在他身上，不知可否减其痛苦。只好拼命吁请二人罢手。
　　无爱大师嘴里又渗出鲜血，继而鼻孔亦有血水冒出。但当此生死关头，无论哪一方先撤掌都是必死无疑。大师虽有心相让，但教祖并无罢手之意，大师也无可奈何，只好拚个玉石俱焚。
　　教祖忽然叹道：“我数十年心血，原来不值一笑。”
　　二人同时撤了掌力。
　　教祖长叹一声，又道：“与李公相处，暗无天日；与和尚交游，甘拜下风。可是天叫我负辱如此？生生世世，永无出头之日？”言罢泪下。
　　他一动不动地坐着，身上浓烟已熄，衣裳化为灰烬，随风片片飘散。又道：“泰山之辱，桃源之羞，永世难忘！此仇不报，为鬼亦何能自安？”说时，犹如魔术一般，教祖头上黑发渐渐现白，继而花白，须臾已是满头白发了。
　　无爱大师合十垂首，道：“居士性子刚烈，一至如斯。可叹可叹。”望了端坐不动的教祖一眼，念道：“尘缘断已尽，往在彼世界。消灭贪瞋痴，功德无量寿。”
　　点灯子连声道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
　　书生泪如雨下，去扶教祖，教祖应手而倒。教祖受了重伤，无颜再活人世，早已自碎内脏而死。
　　一代武学巨匠，死于世外桃源。清风为之掩泣，草木为之悲鸣。
　　无爱大师默坐良久，缓缓站起，往山下走去。
　　书生叫道：“大师，等等我！”
　　大师停住脚步。
　　书生扑地跪下，流泪道：“弟子顿悟人生，愿大师剃度！”
　　大师抚摸书生头发，说道：“尔父道德先生，自成宗派，还是弘扬父业去吧。”
　　书生哭道：“我愿皈依佛门，决心已定，万望大师收留！”
　　无爱大师微微一笑，不再说话，往山下如飞而去。点灯子紧跟其后。
　　书生放声大哭，拔腿就追，一面高喊：“大师！大师！”
　　无爱大师远远地道：“吾有一偈，尔当听取：‘一切无有真，不以见于真。若见于真者，是见尽非真。’尔非佛门中人，不必追我。”言罢其人已渺。
　　书生若呆若痴，停住追赶，心中说不出的悲苦。
　　暮色苍茫，乌鸦悲号，桃花源中鬼气森森。书生擦干眼泪，整整衣裳，大步下山去了。
　　湖南石门县境，剩头山幽篁里以西三十里许，有一青翠山峰，高耸云天，冠于四周群山。因其形如女子，其高无匹，乡人称之为孤女峰。峰顶终年白雾缭绕，犹如少女罩着面纱，神秘而遥远。
　　一日清晨，山下走来两人。一个四十余岁面目清朗，略带病态。一个浓眉大眼，十六七岁，少年美貌。正是那残缺门老大和他的得意门生吴法。
　　一草棚傍山而筑。二人正待上山，草棚中钻出一个老头，花白头发，胡须稀疏，拦住二人道：“两位从哪里来，到哪里去？”
　　吴法道：“老丈，我和我家主人从安乡来，欲上山求王丹师治病，求老丈行个方便。”
　　“治病？哪个有病？”老头坐在草上，漫不经心地道。
　　老大道：“在下微患小恙，相烦老丈引路。”
　　老头望他一眼，说道：“我看你不像个好人。我家丹师近日闭门谢客，两位请转回吧。”
　　吴法笑道：“丹师忙碌，我家主人也是知道的。但老丈慈眉善目，一看就知道是个急人所难的菩萨。若不是老丈和气可亲，我二人怎敢开这个上山的口？”
　　老头点点头，说道：“说得也是。我只是个山脚把关的，尽忠主人而已。有些家伙硬说是因为我可恶，才惹得丹师不愿看病。”又对老大道：“我老头是肯行方便的。你把上衣脱了。”
　　老大一惊：“干什么？”
　　老头瞪眼道：“干什么？让我看看你是不是女流之辈！我家主人是决不为女流治病的！”
　　老大笑道：“我是男是女，一望便知，何必脱衣检查，枉自多费手脚？”
　　老头喝道：“看你面白眉细，声音难听，多半是个女人！愿脱就脱，不愿脱就回去！”
　　吴法道：“老大不妨脱给他看看，岂不快当？”
　　老大脸色一沉，喝道：“我不惯人前赤膊，你莫非不知道！”转而对老头笑道：“老丈，在下明明是个男子，也就不必看了。”
　　那老头道：“怪事，怪事！一个男人脱掉上衣有什么为难？好多女人我叫她脱，她还忙手脚不赢呢！哈哈哈！”笑声淫荡不堪。
　　老大不悦道：“老丈年纪不小，出言为何轻率？”
　　老头笑嘻嘻地道：“玩几个女人有何稀奇？女人不就是要男人去……”
　　老大伸手捏住老头嘴巴，说道：“老丈出言不逊，过于肮脏，我替你洗一洗。”见旁边一条小溪，便把老头往那拉。
　　那老头哇哇叫着，突然屈肘一拐，撞向老大胸膛。不等老大还手，又飞起一脚去踢他下阴。老大慌忙松手。
　　老头撒腿就往山上跑，一面高声叫喊：“快来人啊！有强盗攻上山来了啊！”
　　吴法见他跑得飞快，不觉诧异。一个寻常老头便有如此轻功，王丹师必非常人。都说王丹师武功奇特，看来不假。这老头刚才露的一手，已与众不同。老大何等人物，竟也被他逃脱。
　　老大道：“有徒如此，我看王丹师也不是正人君子，法儿，我们走吧。”
　　吴法道：“江湖奇人每多乖僻，老大不必放在心上，一笑置之而已。还是看病要紧。”
　　老大道：“出言污秽，侮辱妇女，岂能一笑置之？法儿，我等倡行侠义之辈，最要紧的，是要品行端正。”
　　吴法忙道：“弟子领教。”心里却想，老大怎么少了些豪爽之气，脱掉上衣，又有何妨？就算素来不喜人前赤膊，但要治病，就该随乡入俗啊！
　　忽然那老头引着一个少女，急奔而来，大声道：“就是他两个动手打人！药妹，从前可有人敢在这里撒野么？”
　　那药妹左挎药篮，右持一个竹棒，飘飘若飞，顷刻来到山脚。她脸色红润，一对杏眼，朝二人好一阵打量，才道：“你两个到孤女峰打人，只怕不知道山上住着什么人吧？”
　　老大拱手道：“我二人岂有不知王丹师住在此山？实在是这位老丈出言猥亵，叫人难忍。望大姐恕罪。”
　　药妹问：“他说了什么话，叫你忍不住要打人？”
　　老大道：“其言不堪入耳，不必污了清听。”
　　那老头气愤愤地道：“我是说：女人长了那玩艺，本来就是要给男人玩耍的。我话没说完，他就打我！”
　　吴法老大都是一惊。这老头在少女面前，竟也说出这等污秽的话来。那少女岂不羞杀？只怕老头要吃苦头了。
　　不料药妹笑道：“他这话说得不错，你又何必动怒？我也不责罚你，快快走吧！”突然望着吴法媚笑道：“这位老弟好不精神，到山上耍几天吧？”
　　那老头笑嘻嘻地道：“后生，药妹看中你，可是福气啊！还不快点叩头？快活时刻在后头呢！”
　　老大气愤难忍，冷笑道：“这位姑娘如此厚颜，倒也少见得很。久闻王丹师大名，想不到他手下徒众竟是这般德性。物以类聚，王丹师的品性，也可想而知了！”
　　药妹笑道：“没有邀你玩耍，生气了么？好好好！两位都请随我去，怎样？”那老头哈哈大笑。
　　老大呸道：“无耻，无耻！”拉着吴法转身就走。
　　药妹身子不知怎么一扭就挡在了二人面前，伸手去捏老大的脸，色迷迷的道：“有求于人，脾气还这么大？别走，别走啊！”声音艳媚入骨。
　　老大厉声喝道：“放尊重些！否则恕我无礼！”
　　药妹身子往他怀里倒去，口中咿咿呀呀，不知说些什么。老大一巴掌打在药妹脸上。吴法也是满心鄙夷。怎么王丹师手下，竟这样无耻？
　　忽听山上有人道：“打得好！打得妙！第一关过了，放他两人上来！”
　　两人一惊。抬头望去，却不见人影。那老头和药妹让到一旁，说道：“两位正人君子，可以上山去了。”顿时猥亵之状全无。
　　两人呆立当地，似不敢相信刚才所听到的话。
　　药妹赧颜道：“家师不喜轻薄之徒，要我和王伯在山下设第一关卡，适才冒犯，请勿见怪才好。”她面含羞色，低眉敛眼，哪里有半分荡气？
　　那老头道：“我王伯儿女成群，岂能再做那等丑事，欺凌女子？只是我家主人吩咐，不敢不从。若戏演得不真，露了马脚，家主人会砍断我的脚呢！”
　　药妹垂泪道：“我早就不想做这分差事了！真让我去采药，岂不胜过在此丢人现眼？”
　　老大反倒腼腆起来，道：“刚才那一巴掌，只怕打重了些。不过王丹师设这个关卡，倒也古怪。”
　　王伯道：“有好多无耻之徒，假意陪人看病，到我山上来捣乱呢！一在我这里现了原形，哪怕他爹娘就死，也不能让他上山了。”
　　老大道：“那也不用脱上衣了？”
　　王伯摆摆手：“你两个我信得过。上山去吧！”
　　二人暗叫奇怪，谢过王伯与药妹，往山上走去。药妹在后面喊道：
　　“两位要多认些草药才好！”
　　吴法和老大不知她是什么意思。都在叹惋丹师古怪，不怕麻烦，设这么个关卡。色欲二字人所难免。纵或病得沉重，听了淫荡之言，见了淫荡女子，好多人仍不免动心，终至不能上山。只是药妹一个少年女子，竟做这等差使，实在难为她了。
　　山道崎岖，难于攀登。老大额头冒汗，脸色泛黄，气也喘得粗了。吴法道：“老大，干脆休息一会吧？”
　　老大摇摇头。孤女峰高不可仰，不知何时才到得山顶。何况既有第一关，必还有别的关卡。不知还要考些什么呢！
　　放眼四周，满山青翠，草木繁茂。朝阳洒在山谷，到处金光闪闪。忽听山坡树林中有群女嬉笑，跟着传来歌声：
　　　　朝采药来暮采药，
　　　　边采草药边唱歌。
　　　　歌声催药快快长呦，
　　　　一山尽是采药歌。
　　歌声纯洁可爱，全无邪思。老大循声望去，只见百草青青，丛林密密麻麻，哪里望得见一个人。心想，难怪药妹在下边守卡，却挎着采药篮子。她听了女伴歌声，不知该有多么羡慕呢。
　　二人再爬一阵，望见前面一个平台，台上有一凉亭，不禁欢喜。跟着又望见亭中坐着一个童子，八九岁模样，稚气可爱，正在聚精会神地翻一本书。
　　爬上平台，那童子道：“你两人已闯了第一关，不错不错！我终日听见山下有人要上山，可就是到不了我这里，好不奇怪也！”
　　童子打量二人一阵，命二人入凉亭坐下，又道：“你两个武功蛮好吧？打得赢药妹和王伯？”老大从他一脸羡慕的样子，看得出在他心中，王伯的武功只怕高得不得了啦。
　　老大笑道：“小兄弟这里是第二关么？不知考些什么？”
　　那童子道：“我不叫小兄弟。我叫药童！”
　　“哦，药童小弟！”老大笑了。
　　药童道：“你二人做过郎中，学过草药没有？要说实话！”
　　二人不知该如何回答才好。但想说老实话总不至于吃亏，便都道：“没做过郎中，也没学过草药。”
　　“那我就考个容易点的。”药童把书揣进怀里，端正坐着，说道：“我读四句诗，每一句是一味药，都猜对了，就可上山。”说罢尖声诵道：
　　　　春夏秋冬五月中，
　　　　姐儿睡醒泪融融。
　　　　丈夫一去三年整，
　　　　捎来书信半字空。
　　诵罢叫道：“猜罢！这是四味最寻常的药了！”他边说边摇头晃脑，脸上一边一个酒窝，好得意的样子。
　　吴法和老大坐着沉思，口里轻轻念着。不一会，老大苦笑道：“法儿，我是不行，全看你的了。”
　　吴法轻轻念道：“春夏秋冬，五月中旬……一二三月，四五六月，好！第一句我猜出来了！是半夏！”
　　药童点点头：“这句最容易。再猜。”
　　老大喜道：“法儿真聪明！五月中旬，明摆着是半夏，我怎么就想不到呢！”
　　想了半天，第二句硬是想不出。“姐儿睡醒泪融融。这也是一味药？药童，你没背错吧？”吴法问。
　　药童撇撇嘴：“我怎会背错？若错了一回，师父就不会叫我守在这里了！”
　　吴法见他小小年纪，丹师叫他独守关卡，想必有些能耐。第二句想不出，于是想第三句，却更不得头绪。看看太阳越来越高，心想，这可如何是好？
　　老大着急地道：“法儿，想得出来么？”
　　吴法不语。
　　老大又问药童道：“不知前面还有几道关卡？都容易么？”
　　药童眨眨眼道：“关卡还多着呢！我可告诉你们，想到太阳下山还想不出，就不准想了！只好回去！”
　　老大赔笑道：“你家主人也是奇怪。病人若懂得草药，还求他治什么病？放我们过去算了！”
　　药童道：“我家主人说，若是几味寻常的草药都不懂，那就是瞧药家不起。这种人病死也是活该！你想打我的主意，叫我私下放你？做梦！”
　　看来小童难以感动。吴法还在苦思冥想。老大心下忧郁，走出凉亭。
　　太阳很大，山下道路弯弯曲曲，村庄极少。忽地远处又传来一群采药女子的歌声：
　　　　采了北山采南山，
　　　　南山的草药采不完，
　　　　采了好药送主人哟，
　　　　主人拿了去炼丹。
　　忽听吴法说道：“药童，你想不想学武？”
　　药童道：“当然想！这里哪个不会武功？你看！”说着，他就舞拳弄脚，呼喝了一阵。
　　吴法笑道：“你这功夫还太浅。要不要我教你？”吴法捡起一颗卵石，用掌砍成两半。又放在掌中搓成粉末。药童惊异地望着他，半响说道：“比王伯的功夫还好！你真愿意教我么？”话声里喜滋滋的。
　　“那当然！”吴法道，“你只要把那本书借我翻翻就行。”
　　药童哼了一声，再不言语。
　　老大不觉惊奇，他年纪不大，怎恁地懂事？看来王丹师的确不同寻常！
　　吴法叹道：“看你长得一副聪明伶俐的样子，一辈子守在这凉亭之中，又能有什么出息呢？我们上山之后，倒要向你主人夸奖夸奖，给你换个好点的地方。”
　　药童道：“你不要尽想花主意，我是不会上你的当的！老老实实地想谜语罢！”
　　吴法道：“药童，有人不要嘴巴也能说话，你相信么？”
　　药童道：“是啊！我见你师父嘴巴不动，讲出的话闷声闷气，那是怎么回事呢？”
　　老大见他好奇心起，便走进凉亭，笑道：“药童小弟，你摸摸我肚子。”
　　药童上前把小手贴在老大肚腹上。老大道：“摸到了没有？”
　　药童觉他肚皮一鼓一鼓，奇道：“原来你是用肚子讲话！好玩！好玩！”
　　老大道：“这法子容易学。要不要我教你？”
　　药童犹豫一下，走回坐位，说道：“不学你的。”
　　二人大急。吴法心想，这药童利不可诱，谜语又实在猜不出，怎么办呢？干脆点了他穴位，扔在草丛中，强行上山。吴法把这主意悄悄跟老大说了。老大摇头。有求于人，岂能用强？而且王丹师这里，只怕也不是用强的地方。满山遍野都是孤女峰的人，点倒药童，别人能不看见么？看来只有老老实实地猜谜，才是正途。
　　老大的脸色白一会，黄一会，精神不济。他无力地靠在坐位上，望着亭外山岭出神，心想，王丹师医术虽高，但这般苛刻病人，也未免太不近人情。但又拿他有什么办法呢？
　　这时，从山下急匆匆上来四五个人，用乘小轿抬着个男孩，约八九岁的样子。那男孩虽穿金戴银，可惜牙关紧闭，面色蜡黄，只怕命在垂危之中。四五个人满头大汗走上平台，也不歇轿，就叫药童快考。药童又念了一首诗，那几个人片刻便都猜出，飞步上山去了。吴法羡慕不已，对老大道：“早知如此，我们多带几个人来就好了。各色各样的人都有，还怕他考么？”
　　药童冷笑道：“来的人再多，也是枉然。就算你其余的关卡都过了，最后一关，从来就少有人通得过！”
　　二人一惊。
　　吴法问：“那是什么关？”
　　药童道：“最后一关，是给我家主人讲故事。要讲得他流泪哭泣，这才治病。”
　　吴法笑道：“这个容易。”
　　“容易？”药童道，“你说个故事，看我哭不哭！”
　　忽见药妹跑上山来，老远叫道：“药童！药童！你过来一下！”
　　药童并不起身，答道：“什么事？你上来讲！”
　　药妹气吁吁跑进凉亭，也不朝吴法老大看一眼，对药童说道：“王伯捉了一条小花蛇，好看死了！他要我上来替你一会，你到山下去吧！”
　　药童大喜：“真的么？王伯真好！”起身要走，忽又坐下，似有犹豫。
　　药妹道：“你快去啊！这里我帮你守着，错不了！”
　　药童道：“药妹，你平日好像对我没这么好。”
　　药妹红了脸：“小砍脑壳的，你好没良心！药妹几时对你不好了？你只管下山去！”
　　药童道：“我看你和王伯串通好了，骗我下山，好放这两个人过去。”
　　药妹急道：“你不要胡说！我和他两个无亲无故，帮他们做什么？”
　　药童冷笑道：“你还骗我？这两个人你明明认得，进来后却看也不看他们一眼。这不是做贼心虚？你是看上他两个了？”
　　药妹喝道：“小鬼头！你再瞎说，看我不撕破你的嘴！”
　　药童高声道：“我要去告诉师父！你守你的地方，跑到我这里来干什么？”
　　药妹一怔，随即笑嘻嘻地捧着药童脑袋，说道：“千万告诉师父不得！药童！明日我编个花篮，把那蛇装来送你，好么？你可别跟师父说呀！”
　　吴法见她笑着笑着，竟流起眼泪来了。想必她师父知道此事，必有重重的惩罚。只怕更不会要她采药了。
　　药童道：“我不告诉师父，你快下山去吧，别又来了客人。”
　　药妹满面羞惭。爱莫能助地望了老大二人一眼，垂头丧气地下山去了。
　　药童哼道：“看我年纪小，想欺负我！哼！做她的鬼梦！”
　　二人都不禁赞叹。小小年纪便如此机敏，如此尽忠职守，长大成人必定大有作为。于是死了取巧的心，苦思冥想起来。
　　晌午时分，山上下来一人，把一封信交给药童，又上山去了。药童看了看，对老大道：“这是给你的信，拿去看吧。”
　　老大颇觉奇怪：山上并无熟人，怎么会有信来？接过一看，见纸上写着几行字：
　　　　你练功走入魔道，水火攻心，我也不能救你。惟无爱大师正宗气功，或可免你一死。否则快一年，慢三年，必死无疑。念你江湖上名望，指点一条明路，快快下山去吧。炼丹王氏字。
　　老大心中冰凉，面上却行若无事，将信撕碎，起身对吴法道：“法儿，我们走吧。”
　　吴法道：“再慢慢想想。时间还早得很呢。”
　　老大笑道：“不用想了。王丹师来信，说他治不了我的病。我们还是下山去吧。”
　　吴法急道：“王丹师治不了，那……岂不无人可以诊治了么？”
　　老大不语，拉着吴法走出凉亭。
　　艳阳高照，晴空万里，二人却脚步沉重，打不起精神。老大想：一则不易找到无爱大师，二则以气功疗病，于无爱大师身体有损。大师年高，如何忍心折他内力，短他寿算？
　　二人正缓步下山，忽听背后传来哭泣声。回头一望，见先前抬着男孩的一群人，哭哭啼啼下山来了。心中不觉奇怪。等他们走近，老大问道：“敢问各位，第三关是什么，过不去么？”
　　那几个人哭得伤心，并不回答，飞快下山去了。
　　二人一阵叹息。从衣饰打扮看，那群人显然来自富豪之家。那男孩面如金纸，气息奄奄，经这么上下一颠簸，病情只会更加严重。欲找丹师治病，却过了这关过不了那关，到头来枉自送了性命。那王丹师不知什么模样，心地竟这样冷酷！
　　到山下谢了药妹与王伯，二人便往回走。老大也不知自己是该去找无爱大师，还是听天由命，干脆不治了。想到残缺门的大事繁多，吴法虽已成人，但毕竟还稚嫩了点。自己一旦死去，毕生心血，不知会不会就此付诸东流。不觉烦闷。回头再望孤女峰，愈觉其高不可攀。适才所到凉亭，大约五成中走了一成，上面只怕更为陡峭。苍山碧水，高人隐居，却不竭力为民造福，老大心里对王丹师很是不以为然。
　　这时，从山上又传来阵阵歌声，采药女子笑语不断。老大忽然想起古人诗句：山下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。此情此景，倒与诗中情调不谋而合。
　　二人疾往东而行。走出二十里许，老大忽然捧腹下蹲，跟着又倒在地上，拳脚乱打乱踢，呼呼喘气。吴法大惊之下，上前扶他。老大一拳击中吴法鼻梁，顿时鲜血迸流。忽又爬起来拔腿飞跑。吴法追上去，惊叫道：“老大！老大！”
　　老大跑得飞快，吴法哪里追得上。前边一个山角，老大早已拐过弯去了。吴法一边高喊，一边追过去。老大研习高深内功，不慎入魔走火，如此发作已有多次了。若不治好，迟早有一日要经脉崩裂而死。这可如何是好？
　　吴法跑过拐弯处，见前面一片荒坟，乱石滚滚，东西各有一条小道，都延伸至密密麻麻的树林中。老大的身影早已不见，自己该往哪边去追呢？吴法心乱如麻，叫道：“老大！老大！你在哪里？”
　　不见老大回答。吴法不及细想，见西边树木不阔，便要先去看看，若不见老大，再往东边去寻。主意打定，往西边树林飞奔而去，口中不停地呼喊着：“老大！老大！”
　　老大却往东边跑了，他体内如烈焰燃烧，口渴欲死。头脑迷迷糊糊，仿佛觉得如此狂奔，似乎不妥，但双腿又不听使唤，当真是马不停蹄，一口气奔出了七八里。
　　前面又是一座高山。老远望见小溪淙淙，自山上流下。老大一见大喜，猛扑过去，趴在溪里就饮？
　　狂饮一阵，老大才觉心里痛快，体内热气也在慢慢消褪，脑中顿时清醒过来。老大往后一望，却不见吴法，便叫道：“法儿！法儿！”
　　老大刚觉好受一些，忽又感到寒冷。五月的太阳暖烘烘的，他却打起了冷战。片刻便牙齿嗑得梆梆响，身上如筛糠一般。他萎缩在太阳底下，兀自忍受不住，只得狂跳乱跃，拳打脚踢，以御寒冷。
　　正在这时，从前面传来女子的惊叫挣扎声。老大一怔，抖抖索索往那边跑去。拨开乱草荆棘，望见一个白衣男子挟住一名妇女，往树林深处飞跑。老大最仇恨这类事情，不顾一切往那边追赶。怒火燃烧之下，老大似乎又不觉寒冷了。
　　那白衣男子跑得虽快，但快不过老大。转眼间追到近前，老大喝道：“无耻匪徒！快把人放下！”
　　那人眼看跑不脱身，便停步转身道：“阁下是谁，功夫好生了得！”此人身形洒脱，一表人材，正是周行空。他才从南边潜回，不敢在安乡落脚，只往深山里跑。适才路遇一孤身女子，上前抓住，没想到却被老大追上了。
　　老大不认得他，叫道：“快把人放下！青天白日，抢劫妇女，无耻之极！”说罢，上前举手要打。突然胸口一阵烦闷，脚步踉跄，险些倒在地上。
　　周行空见他面色蜡黄，脚步虚浮，知他患了重病，不觉放下心来。心想，此人不知是谁，跑得比我还快，又会腹语术，必是江湖上成名的人物。便道：“阁下姓甚名谁，可否见告？”
　　老大歪歪斜斜，终于倒在地上，口中喃喃地道：“水，水！”
　　周行空正在思考该如何处置此人才好。
　　忽听树林外边传来一阵急促的脚步声，跟着有人叫道：“老大！老大！”
　　周行空一惊：莫非此人是名振江湖的残缺门老大？怎么他竟这么年轻！看来倒是自己一个厉害无比的对头。于是他急忙放下那已吓昏了的女子，上前点了老大好几处要穴。老大动弹不得了。
　　吴法叫了几声，不见答应，又急匆匆跑开去了。周行空蹲在老大跟前，笑道：“原来阁下是残缺门老大！真是久仰山斗，不胜敬仰！”
　　老大睁眼看他，耳中听得分明，料到今日要坏大事，无奈要穴被制，无力反抗。心中一急，病又发作起来。一会儿浑身冰凉，冷得发抖，一会又滚热如火，大汗直冒。
　　周行空笑道：“老大武功高强，今日落在周某手中，也是天意。厉害的对头死一个少一个。都死光了，周某就强大了。”说罢，他笑容忽敛，眼中射出仇恨的光芒。老大见他提起右掌，缓缓运气。片刻已掌心通红，一股血腥臭味扑鼻而来。老大情知落入奸人之手，难免一死，便闭住双眼。
　　周行空对准老大头部猛击一掌。老大只闷哼了一声，喉咙里咕咕地响，口中流出一滩乌黑发臭的血来。一个血红的掌印在他脸上逐渐扩散，终成淡红之色。周行空想起秘要所载，知道自己若要掌力大成，应该完全不带红色。看来自己离血雨腥风掌的最高境界，不知还有多远，心中不免焦躁。
　　正要走开，猛又想起以老大的身分造诣，或许会随身携带重要物事，不妨搜他一搜。于是，便伸手在老大身上一阵乱摸，刚一摸至胸前，周行空就吃了一惊。
　　急急忙忙脱下老大外衣。又脱了两层内衣。见老大身体洁白细腻，胸前绑着一条又宽又厚的带子。周行空犹疑着，猛地扯断那带子，不禁吓了一跳。一对雪白的乳房被绑得完全变了形。
　　周行空想，难怪老大脸上、腋下皆无须毛。原来残缺门老大是个女人！武林中人谁曾想到过？老大侠名远播，对仇人冷酷无情。这个首创残缺门，徒众上万，大块吃肉，大碗喝酒，杀人如麻的人，怎么会是个女人呢？
　　周行空定了定神，再仔细查看，发现老大不仅是个女人，而且还是个很不错的女人。她虽已四十余岁，容貌还甚娟好。只是把她做男子看待时，觉得多了一些阴郁之气，少一些粗豪阳刚。不知她有何遭遇，拜了什么人为师，学成了绝艺，竟弃却香闺，投身血腥之江湖。想到这里，周行空不觉为她惋惜，又有些内疚，便帮她盖好上身。
　　周行空不敢久留，一只手提起地上昏迷女子，往山中走去。走至山腰，忽然望见前面大片幽竹，煞是可爱。又望见竹林中一间茅屋，建得极为精致。心想：“莫非此间有高人隐居？”
　　周行空疾趋上前，捡一块石头丢向屋顶，竟无人吭声。周行空想，或是主人不在？便蹑手蹑脚，拣一条林中小路走到屋前。见到“幽篁里”三个大字，这才想起有一高手玉箫老人传说住在幽篁里。吓得周行空身上出了一身冷汗，拔腿就往外跑。
　　忽又看见竹篁前立有一碑，上书“玉箫前辈之墓，晚生李逍遥立”等字，又不禁一喜。原来玉箫死了。李逍遥却到这里来过。想到书生屡遇高人，武功进步必定神速，不禁嫉恨。
　　大门未关。慢慢摸进去，里边一股潮湿之气。在堂屋里张望一阵，正想进房。猛见一条血红的大蛇自房中奔出，头大如碗，遍身鳞甲。一时吓得呆住，不知道是不是要跑。
　　那蛇奔上前来。周行空见已经无路可逃了，便急忙扔下那女子，一个箭步纵上屋梁。红蛇也跟着飞身而起。突然，一条雪白透明，长约两寸的小蛇从周行空的怀里钻出，直奔红蛇头顶。
　　红蛇落在地上，摇头甩尾，要把那白蛇摆脱。小蛇纵跳自如。大蛇如何咬得它到。白蛇趴在红蛇头上咬了一口，红蛇发疯一般剧烈摇摆、扭曲，但力气却慢慢小了。红蛇又无力地挣扎了一会，终于不动。
　　周行空吓得满头大汗，见红蛇已死，这才跳下地来，捡起那条小白蛇，一阵狂吻。想不到它竟建了如此奇功。那夜在山洞中未咬书生。气得周行空本想将它打死，倘若真的打死了它，今日就该自己丧命了。
　　再看死了的红蛇，不觉诧异。它遍身赤色，不知何种。进房中查看，见一个地洞，冷气森森，此洞必是它居住之所。周行空想，这异蛇之血，饮之只怕能增加内力。便寻了碗来，剖开红蛇身子，饮了满满两碗。其血腥冷，周行空喝进去后也无异样感觉，喝完以后，咂了咂嘴。
　　周行空把那抢来的女子绑好，便到四周查看了一番。觉得此处实在幽僻，便于修习，便打算长住下来。于是，收拾了房间，用杂物堵塞了洞口。心想，只需偶尔到山下买点米和盐，乘机抢劫女子上来就行了。玉箫老人的住处，谁敢轻易上门打搅呢？
　　安顿妥当，天色已晚。忽地想起残缺门老大的尸体没有掩埋好。倘给认得血雨腥风掌的人看见，岂不麻烦？想那残缺门徒成千上万，若给他们缠上，自己怎能安心练功？当即背了把锄头下山。
　　暮色四合，四周阒无人迹。周行空寻到原处，老大尸身却不见了。一个死人，怎会自己跑掉？先前自己那一掌力大狠毒，无论如何也能要了他性命，绝不可能跑掉。又到四周找寻一阵，还是不见。周行空又回原处一看，先前自己给她脱下的衣服，也都不翼而飞了。呆立一阵，听得远处有人叫喊：“老大！老大！”
　　周行空心下愈惊：老大手下的人还在找她，说明老大是自己走掉了。难道没将她打死？或者是别的人救了她？老大已将自己认得一清二楚，倘她真的未死，复原之后，自己又怎能逃脱她手？想到老大威名，周行空顿感不寒而栗。
　　“老大！老大！你在哪里？”那叫声嗓音嘶哑，带着哭腔。
　　周行空悄悄走到树林边上张望。暮色下看得不甚分明，隐若觉得面目熟识。那少年又走近了些，周行空猛地认出他是吴法，怎么，他入了残缺门了？看见吴法长得这么高大，周行空情不自禁地想起了云姑，从云姑又想到还没见过一面的儿子，心里不觉伤感。以前他曾几次想杀掉吴法，此刻倒对他生出了些亲近。本想与他说一说话，但他恨自己害死他父亲、姐姐，岂能与自己亲近？那样岂不是自讨没趣？
　　吴法哭喊一阵，终于绝望而去。
　　周行空听他渐叫渐远，便丢了锄头，回幽篁里去了。既然老大未死，自己也不宜在这附近居住，当下携了那女子，连夜逃走。
　　周吴二人离去不久，从树林里乱草丛中钻出一人。他蓬头乱发，满脸血迹，犹自站立不稳。听听四下动静，那人缓缓坐下，双手扶膝，练起呼吸吐纳来。
　　明月升空，树影斑斑驳驳。打坐良久，那人猛地一掌，推向面前大树。大树嘎吱一声倒下。那人轻叹一声，站起来，又如行云流水般打了一套拳，复又盘膝坐下，一动不动直到月上中天。
　　月光映照之下，只见他面目端正，神色冷漠，似乎穿有厚厚的上衣。他白净的脸上写满杀气，犹如一柄寒光四射的上古宝剑。
　　忽然，他一跃而起，如鬼魅一般无声无息，飞也似地奔向树林外边。他身形如夜风一般飘动，转瞬间便无影无踪了。

try85

十、道德神功
　　书生离了桃花源往西边走去。他是被无爱大师的气度所感动，并非顿悟佛法。他对道家都谈不上有什么虔诚的信仰，更不用说去皈依佛门了。像他这样多愁善感优柔寡断的人，无论儒释道哪家，他虽觉得有理，却难于力行其教义。书生读书很杂，头脑亦杂，经历更是酸甜苦辣，混乱不堪。倘若他真正看破红尘，只怕阴阳门的旗号早就在如梦山重新树起来了。
　　越往西走，山越高，越多，越陡。书生自己也不知道要去哪里，要做什么。他只是像一具亡魂，一条丧家犬那样，漫无目的地四处游荡。去哪里都一样，做什么也无所谓，随心所欲而已。他近日特别喜欢李白的两句诗，人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。只可惜群山之中无舟可弄。
　　野山无人，烈日炎炎。一日，书生望见群山之中，有一条幽深的峡谷。峡谷四周群峰巍峨，大树参天。想到谷里必定凉爽，书生便要进去住它几天，吃点野果，打些野兽填饱肚子。
　　书生绕道半天才到了谷底。信步走去，只见谷中杂树芳草，道路曲折，野花烂漫，似乎终年人迹罕至。这谷很少有阳光照射，显得分外凉爽幽静。心想，这倒是一处出世隐居的上好场所。
　　走了一程，忽见一块大石横于路中。走近一看，见石上刻着“千古信人，望石止步”八个大字。
　　书生想：莫不是谷中有人居住，嘱外人不可进去？但见里边树木更密，地上尽是野草，坑坑洼洼，道路莫辨。书生心中犹豫，未敢贸然举步。
　　忽听有人说道：“进来啊！进来啊！”
　　书生一惊。循声望去，见一个四十多岁的男子蹲在树后。头戴破烂方巾，脑袋伸向这边，拚命向书生招手。
　　书生奇道：“阁下何人，在做什么啊？”
　　那人道：“我在出恭呢。也就是更衣，又叫解溲。就快完了！你等一等！”
　　那人果然很快提了裤子走到书生跟前来了。他肥头大耳，眼睛却极小，一副和善的样子，笑眯眯地对书生道：“过来啊！快过来啊！”
　　书生指指大石道：“不是要望石止步么？”
　　那人笑道：“那是叫我不能出去，外边来的人是可以的，快快请进！”他拚命打着手势，似乎急不可耐。
　　书生：“阁下莫非与人有约，长居此谷，不能外出么？”
　　“正是正是！”那人连连点头，“谷中只有一人，寂寞得很。你来了最好，有个伴说话，何等快活！”
　　书生奇道：“阁下在谷中住了很久了？”
　　那人想了一想，摸摸脑袋，道：“我也不记得有好多年了。反正进来那年我二十岁。开始还一年一年地数，数来数去就忘了。你看我现在多大岁数了？”
　　书生大惊。此人竟在此谷中住了二十多年。漫漫岁月，也不知他怎么过的。见他满头黑发，精神饱满，又不像吃过什么大苦的人，书生只觉奇怪。
　　书生问：“这么多年，从来没人来陪陪你么？”
　　那人道：“打柴的，采药的，迷路的，到了我这谷中，好歹也要陪我一阵。那些呆人都不愿意长住，我火气上来，免不得要扭断他们脖子！”他说得气愤起来了。
　　书生又是一惊。莫非此人负有武功？不愿陪他，就要扭断人家脖子，岂不太也凶横。看他慈眉善目的样子，又不像个恶人。此人究竟是何来历？
　　书生问：“阁下高姓大名？”
　　那人道：“我叫博雅先生。你快进来，我俩慢慢再说，好不好？快过来啊！”他用力划着手势。书生见他拚命招手，身子却并不倾过大石，甚至手臂也未越过半分。心想，他如此守约，确也称得上“千古信人”了，不觉发笑。
　　书生道：“我只进去观望观望，并不长住，阁下岂不也要扭断我的脖子？”
　　那人忙道：“不会不会！那些都是粗人。我看你斯文满面像个秀才，怎舍得对你动手？你只管进来，只管进来！”
　　书生道：“丑话说在前头。我是来去自由，阁下不能拦我，怎么样？”
　　那人道：“你先过来吧！有事慢慢商量就行。快请过来！过来啊！唉，你怎么忸忸怩怩？我又不会吃人！”
　　书生见他急不可耐地催促自己，知他耐不住寂寞。见他好不容易等来一个人，又惟恐别人不愿陪他，也实在是可怜，顿生怜悯之心。此人经历奇特，听听究竟，也是一件乐事，反正自己横竖无聊，进去陪他住几天几月，又有何妨？到时他即便想拦，也未必拦得住我。
　　那人已经不耐烦了，叹气道：“所谓一见如故，相见恨晩，你怎地如此看我不起？高山流水成知音，我博雅先生未必就不值得你进谷一叙么？”
　　书生笑道：“先生息怒，我进来就是。”
　　那人大喜。他眼巴巴地望着书生，一副手舞足蹈，急痒难搔的样子。书生一只脚才跨过大石，那人早已一把将他捉住，倒拽了书生身子，腾云驾雾般往峡谷深处跑去。书生暗叫不好。此人武功高过自己，怎么自己却一点也看不出来呢？
　　书生头下脚上，一只脚被那人紧紧地提着，好不难受。他拼命地大叫大喊，那人只不理睬，一路飞跑。书生心想，此人武功之高，不可思议，日后自己岂不只能听凭摆布？如果他逼自己陪他一辈子，那便如何是好？想到这里，心下大悔，自己不该上他的当，轻易跨到大石这边来。
　　书生叫道：“阁下如此无礼，我也要不客气了！快放下我！”说罢，狠狠点那人腿上穴位。那人毫无反应，跑个不停。书生又去抠他阴部，那人也不理会。书生愈加惊奇：莫非此人是鬼不成？怎么没有穴道？
　　那人终于停下脚步，放书生下地，凑近他的脸一阵打量，高兴得哈哈大笑。他绕着书生转了几个圈，从上看到下，像观赏一件可爱的玩物一般，边看边连连点头，笑眯眯地叫道：“好！好！这下有个伴了！这下好了！”
　　那人在近处看了后，又退后几步打量书生，口里仍是叫道：“好！好！”
　　过了一会，他又走近前来，小眼笑成一条缝。他伸手又摸书生耳朵，又摸头发，捏他鼻子。书生大怒，一个巴掌打过去，那人头一偏，没打着，还是凑着脸看书生。书生又是一巴掌，仍然打了个空。以后连打几下都是如此。心想，此人脑袋硕大无朋，明明就在自己眼前，并未退让，怎么会打他不着呢？
　　书生情知此人厉害，转身就跑。那人嘻皮笑脸，闪在他前面，道：“你既然进来了，还想跑么？哈哈！我博雅先生，跑得过马，跑得过风！难道你比风还快么？”
　　那人果然闪动得极快，看不清他是怎样转身的。无论书生转向哪边，他总是早已在那边等着了。书生心想，马和风又哪有这般神速？自己要想从此人手中逃走，那是白日做梦，谈何容易！便道：“原来阁下武功高强，但你欺诈哄骗，又怎称得上千古信人？”
　　那人道：“博雅先生从来不说假话。答应过人家的就一定要做，怎么不是千古信人？”
　　“那你放我出去。”书生道，“不是说我来去自由么？”
　　博雅先生道：“那是你自己说的。我只说你先过来，有事慢慢商量，你以为我忘了？哈哈！”他神情自得，显是满意自己记性甚好。但他连自己多大岁数都忘了，不知如何还得意得起来。
　　书生想，他的确没有说过进来了还放我出去的话。难怪他先前话说得含糊不清，模棱两可。原来一个和善诚恳的面目的人，竟也精于捣鬼之道。书生心里不觉有气，说道：“倘若我定要出去，那便怎样呢？”
　　博雅笑道：“我把你关得严严实实，点了全身穴道，你怎么出去？陪着我吧！这里好玩得很呢！”
　　书生道：“那我一句话也不说，只当自己是个死人，看你还有什么意思！”
　　那人忙道：“何必如此？人生难得相逢，好聚好散嘛。你不要性急，先在谷中住他一阵。实在膩了要走，我博雅先生又有什么办法呢？唉，捆绑难成夫妻啊！”说毕他已神色黯然，伤心地连连叹气。
　　书生喜道：“你是答应我来去自由了？”
　　博雅先生点点头。“当然自由。不过出去的时候，你已经不是活人了。”说毕又叹了一口气。
　　书生惊道：“先生要扭断我脖子么？”
　　那人摆摆手：“我说过不扭你脖子，岂能言而无信？我只朝你吹一口气，死的时候，也没有痛楚，你只管放心。”
　　书生心想，他吹一口气就能把我吹死？不禁觉得此人狂得可笑。
　　博雅先生道：“你笑什么？我一口气吹死两三个你这样的人，也不算稀罕。”
　　书生大笑。
　　博雅怒道：“不相信么？你随我来。”说罢，拉着书生就往草丛中走去。忽然一只野兔从草中跃起，往斜刺里窜去。博雅先生身形晃动，早已闪到那兔子前面。野兔转身要逃，博雅一口气吹出，野兔栽了两个跟头，倒地不动了。
　　书生一惊。捡起兔子查看，见遍身并无外伤，只怕是内脏碎裂而死。此人这手功夫自己闻所未闻，好不骇人。武林之中，哪个有这般身手？即便无爱大师、大毒先生、毒门教祖等一流人物，也不可能如此厉害。此人若行走江湖，岂不天下独步，无人可敌么？
　　博雅先生道：“这下你看见了？古人称赞美女说：肩如削成，气若幽兰。明眸善睐，皓齿内鲜。我便把它叫做‘气若幽兰功’。嘿嘿。”
　　书生想，美人或者可以“气若幽兰”。你肥头大耳，满口黄牙，哪里吹得出幽兰香气？书生没想到此人竟满腹风骚，谈吐雅致，怪不得他头上戴着的儒生方巾，虽已破烂不堪了，却还不肯扔掉。
　　书生道：“先生武功深不可测，‘气若幽兰功’更是可怕，可千万别往我身上吹啊！”他这话虽是在夸奖博雅先生，可心里也的确有点害怕。
　　“放心放心。你只要不走，我吹你做什么？”博雅先生笑道，“我武功不值一笑。但有一样本事，天下只怕无人比得。”
　　书生惊问：“先生还有比武学更绝的技艺么？”
　　博雅道：“武学算得什么？剑，一人敌，不足学也。岂不闻‘万般皆下品，惟有读书高’乎？我最大的本事，就是读书万卷，博古通今。不然怎么能叫博雅先生呢？”
　　“原来他还是个书痴！”书生心里道，不知这绝谷之中，哪里有书可读？
　　书生道：“先生若是博学多才，怎不出去猎取功名，也好光宗耀祖啊？”
　　“对啊对啊！我也这么想过。”博雅道，“开始我学问不深。等到博古通今之时，我又与人有约，不能出去了。唉！不然中个状元，做个驸马，岂不比这里快活？”说罢，摇头叹息。忽地，他高声吟道：
　　　　久旱逢甘露，他乡遇故知。
　　　　洞房花烛夜，金榜题名时！
　　书生问：“先生因何事与人订约，终身独处荒谷，岂不太不公平了么？”
　　博雅先生忙道：“公平公平！我好歹还活着，那人却早死了，怎么不公平？只是光阴漫漫，寂寞难耐罢了。你来了就好了，喂，你叫什么名字？”
　　书生道：“在下李逍遥。”
　　“李逍遥？好！”博雅道，“庄子《逍遥游》，好文章啊好文章！走，去看看我的书洞。”
　　走了不远，书生望见峡谷高处的崖壁上刻着三个斗大的字：读书谷。书生心里一动。那字刻得张牙舞爪，翩翩欲飞，犹如一套高深的剑术。刻字之时，不知人在何处立足？
　　书生再一看，悬崖底下一个山洞。洞两边崖石上也刻有字迹，却是一幅对联：
　　　　上联是：读尽三坟五典
　　　　下联是：览遍八索九丘
　　　　横披是：博古通今读书谷主也。
　　书生猛地记起，在幽篁里时，大毒先生曾隐约地说，当世武功最高的人在一处无人知晓的地方读书，是个“大傻瓜”。当时以为不过是妄语而已。眼前的这个博雅先生武功远胜大毒，又嗜好读书，莫非他就是大毒所说的傻瓜？便问：“先生可认得一个叫大毒的人么？”
　　博雅摇摇头。
　　书生一阵疑惑，不及细问，便随他走进洞去。洞并不深。外边一截放着锅什，存了火种，里边便堆着几百本书。书生随手一翻，见其中并无珍品，无非坊间书肆随处可见的诸如诸子百家，唐宋诗词之类。只有一本《内经素问》和一本晋朝葛洪所著《抱朴子》书生以前倒没见过。
　　书生问：“书都在这里？”
　　博雅道：“不错。你看都还珍贵么？”
　　书生笑笑。心想，若只读了这么点书，怎么能考得上状元，称得上博古通今？看来读书谷主武功虽不可测，学问只怕有限。
　　读书谷主见书生似有不屑，不由生气，说道：“你一个青皮后生，未必有什么大学问，还瞧这些书不起？我且问你：‘将上堂，声必扬。’这句话出自何处？”
　　书生道：“《礼记》。”
　　“好！”谷主叫道，“我再问你：‘嗟尔远道之人胡为乎而来哉’是哪个的话？”
　　“这是李太白《蜀道难》的一句。”书生笑道。心想，这种寻常言语，又怎么考得倒他？
　　谷主气急败坏，叫道：“龙战于野，其血玄黄！”
　　“《周易》。”书生笑道。
　　“君子抱孙不抱子！”
　　“又是《礼记》。”书生笑道。
　　“微楚之惠不及此，退三舍避之，所以报也！”
　　“《左传·城濮之战》。”
　　谷主脸都红了，又道：“‘君子见人之恶则矜之，小人见人之厄则幸之。’快说，出自何典？”
　　书生笑道：“谷主何必发怒？这不是《公羊传·庄公围宋》么？这些都是寻常文章，谷主不妨考生僻一些的。”
　　谷主大怒，叫道：“寻常文章你都读熟了不成！我再问你，你若说不出来，我就扭断你的狗头！”
　　书生见他动了真怒，忙道：“谷主也不必考了。我这半罐子学问再考下去，脑袋只怕保不住了。谷主学富五车，才高八斗，要不是与人有约，早就做了状元，在下万万不是谷主的对手！”
　　谷主怒火稍熄，但仍喝道：“鲁班面前弄大斧，真真气煞我也！非考倒你不可！听着：‘妾闻志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利，以污其行乎？’这一段话出于何典？快说！”
　　这是《后汉书·烈女传》关于乐羊子之妻故事中的几句话，书生哪里敢说出口？若说得正确，谷主岂不还要考下去？否则他那个“博古通今”的面子往哪里放？不如干脆早些让他考倒算了。于是笑道：“这句话怎考得倒我？不就是《论语》中的一段么？”
　　博雅先生听了先是一怔，随即便哈哈大笑，脸上完全放晴了。
　　书生一见，这才放下了心。要是自己真的惹得他怒气勃发，那可不是好玩的。
　　谷主大笑一阵，呸了一口，道：“黄口小儿还要吹大气！我博雅先生一生下来就读书，一直读到今天，还会读你不赢？”
　　停了一会，谷主又道：“不过你也还有些学问。唉！可惜他给我送的书还少了些。秀才，你可会做对联么？”
　　书生莫置可否，微笑不答。
　　谷主道：“我小时候在私塾念书，先生给我出了个上联，要我对出下联来。秀才，我想了几十年了，还是想不出来！”
　　“有那么难对么？”书生道。
　　谷主道：“难于上青天！没有满肚子的学问，那是决计对不出来的！”
　　书生道：“先生都对不岀，那我也就不用想了。”
　　谷主道：“也不尽然，有志不在年高，你不妨一试。倘若你对得工整，我便把‘气若幽兰功’教你。随你还要学什么，我博雅先生都不吝惜！”
　　书生道：“先生请说出上联，让我碰碰运气。”
　　读书谷主拉了书生走出山洞，望着悬崖道：“我且把上联刻于崖上。不管你对得出对不出，后人到此见了，也会知道我博雅先生勤学苦研，不同凡响。”
　　话音未落，读书谷主已如一支离弦之箭，向悬崖峭壁上直射而出，在“读书谷”三个大字下面落了脚。谷主问道：“就刻在这里好么？”听上去那声音似乎来自云端。
　　书生见他在陡峭的崖壁上如履平地，上下左右，移动自在，不由瞠目结舌。心想，壁虎游墙也不过如此。谷主这等轻功内力，是怎样练就的呢？
　　读书谷主选择好了方位，右手如刀，往崖壁上划去。只见崖石纷落如雨，顷刻便写了一个“三”字。刻毕，谷主身子左移，又刻了一个“光”字。那字张牙舞爪，展翅若飞，与“读书谷”三字如出一辙。书生看得心旌摇动，神为之夺，一股豪气充塞其间。七尺之躯，竟可修练到如此境地！恐怕天地鬼神也会五体投地。习武的人若有如此作为，即便马上就死，又有何憾？
　　书生大叫道：“好功夫！好书法！当真是天下第一，海内独步！好！”
　　字已刻好，谷主哈哈大笑，跃下地来。书生见一行五字，自右至左，龙腾虎跃，端的像一套上古绝秘剑术。五个字是：
　　　　三光日月星
　　谷主道：“你看这上联，是不是难对得很？”
　　书生还在惊叹谷主的武功，随口说道：“怪不得大毒先生说，谷主的武功天下第一呢！这一手绝壁刻字，以手代刀，闲庭散步的功夫，世上再没有他人可望项背了！”
　　谷主道：“我不是说过，我不认得什么大毒先生么？他说的只怕不是我。我也不要那个‘武功天下第一’。读书的人，学识渊深，才艺超群，人人敬仰，那才是最大的快活！”又悠然神往地道：“生不愿封万户侯，只愿一识韩荆州。你看看！万户侯都可以不做，一心只想见韩荆州一面。我若有韩荆州那样的学识，该有多好！啧啧！”说时，连连咂舌，不胜向往之至的样子。
　　书生问道：“不知先生师承何人？谷主如此武功，尊师只怕是世外神仙吧？”
　　读书谷主道：“师父？我没有师父。”
　　书生惊道：“怎么？竟没有人教过你么？”
　　谷主笑道：“私塾的先生教我读书识字，也就只有两年。”
　　“那你的武功……”书生疑惑道。
　　谷主道：“从来没有人教我武功。当年为了报仇，就自己练起来了。这有什么奇怪？”
　　书生瞪大眼睛，哪里肯信？
　　谷主道：“信不信由你。你且看看对联。”
　　书生道：“对联再慢慢去想，谷主先讲讲习武的经历吧？我心里痒着要听，哪里有做对联的兴致？”
　　“我的经历平淡无奇，不讲也罢。”读书谷主道。
　　书生急道：“长夜永日，你要我陪你，岂不闷死？奇闻异事，正好消磨时光。谷主请讲。”
　　谷主看看天色，说道：“先把那兔子炖了吃下，夜里再讲，如何？”
　　书生听谷主一说，这才感到饿了。
　　读书谷长约十余里，谷中野兽野果甚多，又有一股清泉自崖壁涌出，泼溅于谷中。是以谷中四时温润，冬暖夏凉，花草常荣。只是极难吃到稻米。博雅先生以前每每碰到路过的人，只要有两人以上，便扣下一个作人质，要另一个背米背盐，背他喜欢吃的东西来。有时候也令别人背书。但到谷中来的人实在极少，常年累月无米无盐，也不是稀罕事了。
　　当下谷主生起火来。将兔去皮以水洗净。谷主干活的时候，书生这才想了想那上联，果然难对。要对好“三光”，必然也要用数字。但不论用二、五、六，后面都不可能只用三个字与“日月星”相对。总不能对成“三光日月星，二圣孔与孟”或者“二圣孔丘孟”，“二圣孔孟轲”吧？如果用大于三的数字，就更不好工整了。
　　饱吃一顿后，天已黑了。无星无月，峡谷里格外幽暗。万虫竟唱，萤火虫一对对飞来飞去。二人在谷中随意行走。
　　读书谷主兴致极高，谈起许多年来在谷中的生活。打死过两只老虎啊，吃过大蛇啊，吓死了一个路人啊，有时候茹毛饮血啊之类。他说他寂寞难耐的时候，就拚命大声同自己讲话，吵架。有时干脆自己点了穴道，一觉睡它三四天。他讲得轻松快活，似乎那些都是极其美好的事。
　　书生听得连连叹气。一个人住在绝谷之中，几十年如一日，那该是何等清苦？读书谷主怎么会与人订下这么个盟约呢？也亏得他性情开朗，以苦为乐。否则只怕早已性命无存了。换了别人，纵或不死，又怎能像谷主这样精神健旺，满头青丝？就是换了自己，如若悲日愁夜，瞬间即垂垂老矣，何况二十余年！
　　书生叹道：“先生遭遇奇特，真是可歌可泣。还请先生将习武经历，与人订约详情讲来听听，也好度过耿耿难眠之夜。”
　　谷主道：“小时候的事，我也记不大清楚了，还讲它干什么？”
　　书生问：“先生是怎么练起武功来的？”
　　“开始我哪里知道练功？”谷主道，“我五岁到私塾发蒙。家里穷得要死，七岁就念不起书了，在家放牛。我家后面有座小山，山那边遍地青草。开始只有一条母牛。一年后那母牛下了崽，便放两条牛。我总是一大清早就把牛赶过小山去任他们吃草，我便乘机读书。你想想，我只上过两年私塾，不是自己发狠，不是自己勤快聪明，怎么会有今天的学问？金榜题名的人，哪个不是寒窗十年？”
　　书生点头称是。谷主虽还谈不上博古通今，但对一个只上过两年私塾的穷家孩子来说，他的学问也的确不少了。
　　谷主又道：“那条小牛生出来不久，就摔断了一条腿，成了跛子。这可怎么翻得过山去？我只好抱它。每天早上从这边抱到那边，晚上又抱回来，天天如此。后来它长成了一条大水牛，我还是抱它。娘对我说：‘崽，你生就一身蛮力，是个在田里摸泥巴，挑粪桶的料。那些书干脆扔了吧，反正你也中不了举人状元。’
　　“我一想也有道理。家里太穷。书买不起，纸笔也没有。我再发奋，只怕也是枉然。何况一天到晚都要干活。放牛，打猪草，拾鸡粪，割禾插田，舂米挑粪，样样都干。我那时多大？才十二岁。
　　“我最喜欢放牛。任它吃草，又不会跑掉，我便坐在山头想心思。想什么心思呢？我想，在菜园里挖出一缸金子来就好了。或者我真的中了状元，威威武武地从京城回乡，别人都跟在我屁股后头看。那样该有多好！那样我就不用放牛了。即便叫我去放牛，至少也可以穿得暖暖和和的。再也不会在寒冬腊月里只穿一件鱼网似的破棉袄，冻得浑身筛糠吧？
　　“望着通红的太阳，我只想把它吃下肚去。我常常坐得笔直，两手乱搓，想象着把太阳吞进肚里该是何等暖和。却不料想着想着，肚里真的就热火了些，你说怪不怪？以后没有太阳的阴天，雨天，我没事就拚命地想：太阳吃下去了，太阳在我肚里。渐渐地，我就不怕冷了。心里一喜，想得就越发起劲。每天朝阳初升，我就飞跑到山顶，面阳坐下，半晌不动不语。为此耽误好多工夫，挨了我娘好多巴掌。唉，后来又因此闯下了大祸，但我觉得有趣，也不管其它。”
　　书生听得耸然动容。他这不是在习练高深的内家功法么？采太阳之精气，《道德神功秘籍》里也有记载。但书生嫌它过分深奥，规矩甚多，未加练习。哪知读书谷主还是孩童之时，就误打误撞摸到了神秘武学的门径，只怕是天意如此。想到此，书生不觉万分惭愧。
　　谷主又道：“如此过了一个冬天，一个春天。我心中似有一盆大火，冰天雪地，也不觉寒冷。但过了不久我就经受不住了。只觉心中大火越烧越旺，我浑身燥热，焦渴欲死，怎么办？让家中知道了，岂不又要挨打？穷人家的孩子是生不得病的。越病爹娘越不怜惜。病了不仅做不得田里活，还要抓药。家里怎么受得了？”
　　书生不禁想起在鸡鸣狗吠村时，自己曾一病大半年，卧床不起。倦师照料体贴如父母一般。自己未曾报答他一点好处，反牵累他死于大毒之手。师恩深重，真是没齿难忘。
　　谷主说道：“没敢告诉家里，我想，只怕是太阳吃得太多了这才心里发烧。渴了就要喝水，淡了就要放盐。我既然里边发烧，就该再吃点冰凉的东西。月亮阴冷，不是叫做‘广寒宫’么？我何不吃月亮试一试？
　　“于是，我每晚跑到山上，面月而坐，拚命地想月光寒气，万里冰雪。这样身上便好受些。一个夏天下来，我居然又不怕热了。人家汗流浃背，我却行若无事。很多人都说我是个怪物。热天不出汗，只怕寿命不长，是个化生子。
　　“秋天过去，冬天又到。我猛然又感到太冷。好久不吃太阳了，月亮又吃得太多。心想，只怕两个东西都要吃，才不致得病。于是，我便早上吃太阳，晩上吃月亮，天天不辍。这样过了两三年。”
　　书生愈听愈惊叹不已。读书谷主天分如此之高，竟无师自通，练成了上乘的内功！《道德神功秘籍》上说：“吸太阳以养气，引地阴以养血。气和血和，气血同存，则神采丰满，内力无穷。”又说，“夫四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。”谷主所练，莫非也是父亲当年的心得？
　　谷主道：“我力气越来越大，精神越来越好。十天半月不吃饭，不喝水，不睡觉，照样肩扛手提，一个人干十个人的活，我只要大清早在山上坐一阵，好像就饱了。娘喊我吃饭，我说不饿，娘就哭。村上的人都说我是妖怪，迟早要害了大家性命。他们说，不吃不喝不睡，冬天打赤膊，热天不出汗，成天傻乎乎的呆笑，不是妖怪是什么？
　　“一天，村里请来两个道士捉我。道士在地上划了个圈，要我站在里边不动。我娘眼泪鼻涕一大把，拉着我的手说：‘孽障，你投错了胎，怪不得你娘心狠，乖乖地跟着两个法师去吧。’我笑道：‘娘，别听他们鬼话，我不是妖怪。’爹娘妹子都哭。村里人远远地站着看。
　　“两个道士穿着法衣，提着纸刀，戴着老高的帽子，围着我一阵乱跳，脚板跺得山响，口里不知念些什么。我只觉得好笑，也不管它。
　　“他俩跳了半天，见我不动，都出了汗。其中一个从腰里摸出瓶子，把塞子打开，朝我身上洒了几滴水，腥臭难闻。我大声说道：我不是妖怪！我吃了太阳和月亮，吃了露水，因此不饿，又有什么奇怪？
　　“村里人一听，似乎都慌了神。有人说，‘不得了哟，他吃了太阳，只怕是真龙天子下世呢！’又有人喊：‘什么真龙天子？看他那副呆相，分明是妖怪，将来都要受他牵累，灭了九族！’众人都叫：‘法师！法师！快把狗血淋在他头上！’
　　“我吃了一惊，正在迟疑。道士将一桶狗血朝我当头淋下。狗血腥臭，我哪里忍受得住，便举手去挡。说也奇怪，我两掌掌心向上，那一桶狗血便在空中凝住不动。既不上升，也不落下。我手掌移动，那狗血也跟着移动。这不是好玩得很么？
　　“两个道士呆了一呆，忽地跪下，朝我叩了几个头，拔腿就跑。村里的人发一声喊，也都跑了。爹娘出来抱住我，放声大哭。娘说她上辈子作了孽，生下我这个报应，迟早要被我害死。如今又得罪了两个法师，法师就是神仙，可怎么得了呢。只有妹子安慰我说：‘哥，你不是妖怪，你才是神仙呢。将来升天的时候，别忘了带我一起走。’
　　“那时我百思不得其解：我不过比旁人力气大些，眼睛亮些，耳朵灵些，怎么就是妖怪？旁人看来只一粒芝麻大的物事，我看起来却像个大南瓜。几里路开外的说话声，旁人听不见，我却听得一清二楚。都说狗跑得快，狼逃起命来就像飞，而在我看来，它们都像老婆婆，拄着拐棍，一步一步地挪。莫非就因为我与人家不同，就是妖怪？”
　　读书谷主停下来，面含微笑，似乎多年以后缅想往事，兀自觉得有趣。
　　书生叹道：“高树多悲风。谷主超凡脱俗，愚蠢乡民如何理会得了？”
　　读书谷主点点头。忽地叹一口气，说道：“我娘说我终究要害了全家，果然被她言中了。”
　　书生惊道：“那是怎么回事？”
　　谷主道：“从那次道士被我吓跑之后，村上的人见了我就躲，都不和我说话，更没有一个人来我家串门了。好像我和我们一家，全是瘟神。我倒是无所谓，但爹娘却觉得做人不起，没有面子。而且，娘说我十八岁，妹妹十六岁，都是成家立业的年纪了。但是哪个肯嫁到我家？哪个敢娶妹子？我说我不要媳妇。娘就哭，说我要绝她的后，还要害妹妹一辈子。
　　“一天夜里，我家突然遭了大火。人和牛虽被我救出，但房子全烧光了。村上人都说是天火，是雷公电母来捉拿我和我全家的。好容易搭了两间草棚，可是屋前屋后却堆了许多干柴，上面还浇了油。我一看就知道，这明明是村上人想我死，故意放的火。我心里有气：我哪点得罪了旁人，要对我用这种手段？
　　“村里人见烧我不死，便又请来两个人对付我。这是两兄弟，和我住一个村子。他俩很小就出去学武了，听说法力大得很。那兄弟俩年纪跟我差不多。哥哥叫阿平，弟弟叫阿成。”
　　书生心中一顿：阿成！这名字哪里听到过！
　　谷主说道：“阿平阿成一回村，便派人叫我去他们家。我去了。妹子硬要跟着我。走到他屋里，他俩要我坐，我便坐下。阿平说：‘听说他是妖怪，我倒不敢问他，阿成你来问。’
　　“阿成道：‘什么妖怪？不过学了几天功夫罢了。’他便问我师父是谁。我说没师父。又问我练过哪些套路，我说一套都没练过。阿成不屑地道：‘你是一个蠢才。不过有两把哑力气罢了。’
　　“我说我读过书，也算半个秀才！不是粗人。阿成冷笑一声，挥手要我走。他在外面学了这么多年，见多识广，瞧我不起，也是难怪。我毕竟家境贫寒，学文买不起纸笔，习武供不起师父，哪里跟阿平阿成比得。
　　“我拉了妹子要走。阿平念道：‘众人要我俩取了他性命，就这么放他走了？’阿成道：‘乡巴佬懂得什么？我心里烦躁，哪里有闲工夫搭理那些蠢牛木马！’阿平问：‘那你为何又答应他们？’阿成道：‘我在山上不快活。’阿平哼了一声。
　　“我也不明白他们说些什么。阿成突然道：把你妹子留下，我还有话问她。我望望阿成，见他面皮白净，长得文雅，两眼盯着我妹子看。妹子一脸通红的低着头。我心想，莫非阿成看上了我妹子？村里人都躲着我家，妹子长得再乖，也没人敢要。阿成一表人才，又有学问，又有武功，在外面做大事的，妹子嫁给他，也是一桩美事。
　　“当下喜滋滋地把妹子留下。妹子脸上含羞，想必也看上了阿成。回到家中，我把事情跟爹娘说了，爹娘也是欢喜。
　　“天黑了，妹子还没回来，爹娘有些担心，要我去接她。我说不忙。她两个若是有情，自然要多说些体己话。我匆忙赶去，恐惹妹子不喜。到了半夜，还是不见妹子回来，我也着了急，慌慌忙忙便往阿成家里赶去。
　　“阿成家里院子大，房多，我扒了好几个窗户，都不见他们两个。心想，莫非妹子轻贱，与阿成媳了灯，做那丑事去了？那还了得！我就打断妹子两条狗腿！
　　“忽见一间小房，一灯如豆，仿佛有人影印在窗上。我悄悄溜过去，吹破了窗纸往里看。一望之下，不禁又羞又怒。只见妹子全身一丝不挂，脸色绯红，呆呆站在床边。那狗日的阿成站了马步，脸色铁青，把两个手掌往上托，又往下压，全身骨头噼噼啪啪的响，也不知他要怎生害我妹子。妹子下贱，一没明媒正娶，二没拜堂，就做这等丑事，我非打死她不可！
　　“阿成突然伸出一指，猛地点向妹子大腿。一股血水喷射而出，阿成张口吸下。然后盘腿坐在地上，右掌缓缓前推，不知他在捣什么鬼。妹子始终一动不动。
　　“我那时真蠢。我不知道妹子被阿成点了穴道，动弹不得。阿成要用她练功，可我还道是妹子轻贱，故意让阿成轻薄，以为男女丑事，本来就是那样子。怪不得娶个媳妇要给女方家交那么多钱，原来是男子可以吸女子的血。
　　“我正要闯进去抢妹子出来。忽然砰地一声，有人踢开了阿成房门，却是阿平。阿平叫道：我早知道你留下这婆娘不怀好意！你好大的胆子！竟敢偷练师父禁止的血雨腥风掌！”
　　书生听了一惊。原来这个阿成也练过血雨腥风掌！突然，书生想起在如梦山顶，公孙大娘叫大毒阿成，大毒叫她阿婉的事。千真万确，读书谷主说的阿成阿平，肯定就是大毒二毒两人。
　　谷主接着说道：“阿成见阿平闯进来，大不高兴，冷冷地说：‘习武的人，哪门功夫厉害就习哪门，不应该有顾忌。’阿平道：‘我只晓得不能违背师命！我要去告诉师父！’
　　“阿成道：‘像你这样的木脑壳，一辈子也成不了大器！一个亦步亦趋，拾人牙慧而不敢越雷池半步的人，能有什么出息？’
　　“阿平冷笑道：‘你有出息，师父为什么不把女儿嫁给你，却巴巴地答应那个湘西佬？嘿嘿！’
　　“阿成一呆，突然号叫道：‘我要练成绝世武功，去杀死湘西佬！那狗日的寨主！我要把阿婉抢回来！又叫道：不！我要杀掉那婆娘！那个跟湘西佬困过觉的脏婆娘！’过一会又轻声地喊：‘阿婉，阿婉。’神情像个疯子。
　　“突然，阿平手一扬，不知是枚什么暗器射向我妹子。妹子仆地倒了。我大吃一惊。只听阿平说道：‘你捉来的女子，我一个个都杀了，看你还练不练得成血雨腥风掌？’
　　“阿成大怒，冲上去打阿平。他屋里的人都醒来了，又拉又扯又哭，闹成一团。他们的爹跺脚骂道：‘畜生！你们的死娘已经跟人跑了，难道你们还要气死我不成？’早先听村里人说，阿成的娘生下他不久，突然跟人私奔了。又有人说是被土匪抢去做了压寨夫人。他爹后来又讨了一个，是阿平阿成的后娘，这时正站在一旁冷笑。
　　“我跑进房去扶起妹子，妹子早已断气了。我怒道：平白无故打死我妹子，此事不能善罢！抢上去抓住阿平衣领。妹子再贱，毕竟同我一娘所生，如此被人打死，我心里好不难过！
　　“阿平挥拳要打，有人喊：‘他是妖怪，快跑！’阿平一愣，撒腿就往外跑。我正要追，阿成恶狠狠地道：‘傻小子不想活了，竟敢闯到我房里来？！’说着已呼地一掌，朝我头顶拍下。
　　“只觉一阵腥臊之气扑鼻而来，我头上挨了一掌。心想，阿成从小在外学武，法力无边，这下只怕活不成了。摸摸脑壳，好像并不怎么痛。转眼去看阿成，见他面带惊诧，掌心通红如血，又要向我打来。我吓得要死，弯腰抱起妹子尸身，越窗飞跑。阿成叫道：‘哥！快跟我去收拾这小子，他是个厉害对头！’”
　　书生想，大毒先生那时练的血雨腥风掌，只怕功力还不到家，否则掌心不致通红。但读书谷主当时是一寻常农夫，头顶受他一掌而安然无恙，岂不令人惊骇？怪不得大毒说谷主是个厉害对头。
　　谷主道：“阿成舍命追来，却总追我不上。我怕他那双血红的手掌，慌忙之中，也分辨不出是阿成一个人在追我呢，还是阿平也追了上来。我不敢回家，抱着妹子躲进一个山洞。妹子尸身冰冷，我不禁流下泪来。
　　“昏昏沉沉，不觉睡去。醒来时，已是日上中天了。我脱下外衣把妹子包好，抱着她往家里走。那时我还没明白过来，阿成脱妹子衣衫，并不是为了男女交欢，而是为了练功。阿平说的什么血雨腥风掌，什么练不练得成等话，我也不懂。我只道妹子已经失身于阿成了。乡里俗传‘初夜见红’，妹子昨晚流了血，那是见红了。我想，妹子不守妇德，死了也是活该。何况阿平阿成我也打他们不过，报仇的事，只怕是做梦。村里的人都讨厌我家，只会帮阿成阿平讲话。倒不如乘机把家搬到别处，说不定会过得快活些。
　　“迈进家门，猛见到我爹娘被人打死，全身血红地躺在地上，我惊得呆了。我丢下妹子，半晌说不出话来。猛然看见墙壁上有几个字：‘为民除害，义不容辞。报仇请找阿成。’
　　“我飞步往阿成家跑去。管他有多大的法力，我都要和他拚命。跑到近前，却见全村的人都站在他家门口，面色冷漠地望着我。一个老人说：‘你爹你娘，是我们大伙合计了，要阿成动手除掉的。不关阿成的事，你报复我们吧。’
　　“我问：‘为什么要杀掉我爹我娘？’
　　“那老人叹一口气道：‘你是个孽障。你爹娘造出了你，也不是好胚子。不除掉你一家，村里人迟早会死光啊。前两天我们请阴阳先生看了，你家那块地基犯煞，要出白虎星。’
　　“老人流下眼泪，又说：‘看在菩萨的份上，你就可怜可怜全村老小，早点走吧。从哪里来的，就回哪里去吧。免得我们再请阿成动手。’
　　“秀才，你听明白没有？他是要我去死。很多人都哭，要我早点回去。我心灰意冷，想着自己只怕真的是个妖怪。若不是妖怪，难道这么多人都弄错了不成？我报仇的事也不敢提了，垂头丧气地转身要走。
　　“忽听阿成叫道：‘且慢！’我回过头去。见阿成缓缓向我走来，走到我跟前。众人都拦住阿成，想必怕他有危险。阿成推开众人，低声道：‘我晓得你不是妖怪。跟哪个学的本事，快告诉我。’我不做声。阿成又道：‘你不说话，我就杀了你！’
　　“见我仍不做声，阿成就两掌上举，转眼已掌心通红，他将两掌平举着向我推来。我有些害怕，想跑。但爹娘妹子都死了，众人又厌弃我，我还活着干什么？不如死了干净。便闭了眼睛，也用两个手掌往前推去。只听‘砰’的一声大响，我立脚不稳，后退了两步。睁眼看时，却见阿成往后跌出了三四丈远，倒在地上动弹不得。
　　“我觉得奇怪：阿成从小学武，法力那么大，明明伸巴掌来打我，怎么自己反跌了出去？我生怕中了他诡计，便退后几步，见自己手掌没什么异样，这才放下心来。
　　“众人一起涌上去围住阿成。阿成站起来望着我，半晌说道：‘想不到，想不到！’说罢，长长叹了口气。
　　“我说：‘阿成，就算我是妖怪，你也不应该轻信人言，害了我爹娘。再说，你好歹也跟我妹子圆了房，我爹娘就是你岳丈岳母，你就狠得下心杀她？’
　　“阿成一怔，红了脸道：‘小子胡说什么？哪里有……圆房的事？你家那个妹子，呸！别脏了我！’
　　“我怒道：‘我家妹子长得乖巧，哪点比不上你？阿成，你是个在外边做大事的人，昨夜明明见你和我妹子做下丑事，你还不认么？’
　　“阿成笑道：‘你是真蠢还是假蠢？’
　　“我说：‘我不蠢，蠢的只怕是你。’阿成沉默了好一会，突然叹了叹气，说：‘虽说是出于无奈，但你爹娘终究是死在我手里。你不报仇，心里不安。给你一个机会吧。半月之后，我在涌泉峡谷等你决一死战，你看如何？’
　　“我说：‘那好。’村里人都说：‘阿成，千万别去！他使起妖法来，你如何挡得住？刚才你不就……’阿成摆摆手道：‘君子一言，驷马难追。我既已跟他说了，岂能反悔？’我心里想，阿成守信用，有胆气，倒确实是条汉子。别人都说我是妖怪，怕我，他却不怕。
　　“你知道涌泉峡谷在哪里么？就在这里。后来我把它改名为读书谷了。我的老家，离这里只有五天的山路。可惜咫尺天涯，几十年了，我都不能回去看看。”
　　说毕，谷主轻轻叹气。
　　片刻，谷主又道：“不回去也好。村里人都不喜欢我，爹娘妹子都已不在，回去也没什么意思。只是一个人在这里闷得慌。秀才，你来了我当然就不闷了。可惜我满肚子的学问，却始终排不上用场。可惜、可惜！”
　　谷主继续道：“我是住到读书谷之后，看了《内经素问》等书，才明白武功的道理的。小时候误打误撞，练就了高深内功，结果人人都说我是妖怪，活得不快活不说，又害了爹娘性命，好生后悔！这不是天意么？倘使不曾练功，我也不会与阿成订约，一辈子呆在谷里，空有满腹文章，却不能为朝廷效力，阿成也不会因我送了性命。不过祸福相依，若我不住进谷里专心读书，只怕也得不到今天的学问。”
　　书生忍耐不住，叫道：“阿成没有死！谷主，你受骗了！阿成骗了你！”
　　谷主惊道：“你说什么？阿成没有死？笑话，笑话！”
　　书生道：“真的，阿成就是大毒先生！前一阵子我还见到过他。”
　　谷主哈哈大笑：“你只怕见到鬼了！阿成的脑壳，我亲手埋下的，还会复活不成？好笑，好笑！”
　　书生忙把大毒的相貌，功夫，口音等说了。谷主仍然摇头：世上相貌相同的人多得很，你说的大毒先生，肯定不是阿成！只怕是阿平吧。”
　　书生忙说二毒先生才是阿平，又说毒门教的一些掌故，谷主断然摇头道：“阿成肯定死了！他怎么会骗我？阿成是个守信用的人。再说，阿成的脑壳我认得仔细，哪里骗得到我？”
　　书生见他说得坚定，心想，莫非是我错了？但世上哪有如此巧合，不仅姓名、相貌、口音相同，爱的女子名字也一样名姓，都叫阿婉？谷主为人憨厚，只怕上了大当尚不自知。便道：“谷主如何与阿成订约，请说个详细，个中疑问，就好解开了。”
　　谷主道：“哪里有什么疑问？反正阿成不会骗我！我博雅先生，也不会上人家的当！我这谷里还有阿成的墓，明天带你去看看就是！”
　　书生道：“谷主请讲订约经过。或许是我错了。”
　　“肯定是你错了！”读书谷主道，“哪个想骗博雅先生，岂不是做梦？”他两手猛摇，似乎生了很大的气。书生说他受骗上当，而他心想自己是何等人物，岂会吃了别人的亏？不由气鼓鼓的，心里很不好受。
　　书生忙道：“是我结论草率，谷主不必生气。还请谷主接着讲吧。”
　　谷主道：“不讲了不讲了。”说着，人已拔脚往山洞方向走去。走不好远，嘴里咕咕哝哝地道：“真真好笑，哪个骗得了我，阿成的脑壳，未必我还不认得！”
　　书生再也不好说什么，就跟着谷主进了山洞。谷主坐在地上，望着书生道：“秀才，那个对联，你想出来了没有？”
　　书生道：“那上联难对得很，一时还想不出来。”
　　谷主哼道：“我也知道你想不出。毕竟年幼无知，懂得什么？我博雅先生年轻的时候，连男欢女爱的事也搞不清楚，就是那最寻常的武功也没听人讲过。未必哪个比我博雅先生还要聪明！”
　　书生连连点头。
　　谷主肥大的脑袋一阵晃动，又道：“就说阿成。他家果有钱，自小出去学武，听说拜的是名师。我呢，没人教过我一招一式，连武功这两个字都不晓得，他还是打我不赢！”
　　书生道：“谷主天分极高，世上少有人比。”
　　谷主道：“再说读书。阿成当年说我蠢笨，是个粗人。我当时也敬畏他。如今看来，阿成那样的人，真真不值一提！我若不是有约在先，以我的才学，出去考个状元，还不易如反掌？”
　　书生点头道：“谷主文韬武略，令人钦佩。只不知当日谷主未谙武学，如何能打败阿成？”
　　谷主道：“当日订下在涌泉峡谷比武，我还不是怕得要死？心想阿成得过名师指点，不知有多少厉害的法术，自己如何斗得过他？但我爹娘死得凄惨，好歹自己也要拚了性命为他们报仇。就是报仇不成，也算尽了我一片孝心。便启程往涌泉峡谷而来。路上看到两条恶狗打架，难分难解。立脚望了一阵。走不多远，又见两条牯牛斗在一起。一条牛的角断了，另一条牛的肚子穿了。我又望了一阵。
　　“在山中走了两天，又见一条蛇和一只鹤在相斗。心里感到奇怪；它两个一个在天上飞，一个在地上爬，怎么也结了仇恨？于是驻脚又观望了好一阵。它两个打了半天，都受了伤，蛇也爬不开，鹤也不飞走，最后同归于尽。心想，原来飞禽走兽也这等有骨气，以前自己倒没想到。
　　“又走了一天。路过一段池塘，塘里有一只大乌龟，正被一条小鱼弄得狼狈不堪。那鱼长而细，在水里闪来闪去，一下子把乌龟拱得底朝天。然后伏在它底下，把乌龟背了飞跑。乌龟爪子乱抓，哪里抓它得到？
　　“可能是因我自己要去跟阿成打架的缘故，所以那几天特别注意打架的事。原来不仅人和人打，牛和牛斗，狗与狗争，乌龟和鱼也要相斗，天上飞的和地上爬的也要过不去，甚至蚂蚁也打架呢。真是怪事。也不知它们为了些什么缘故，才伤了和气的。莫非跟我一样，也是为了报仇？
　　“半月之后，我早早来到这条峡谷。不一会阿成也来了。他望了望我，说道：‘你有把握胜我么？’我说：‘我怎么打得过你？不过父母大仇，不可不报。打不过也要打。’我当时确实怕他。
　　“阿成道：‘你深藏不露，到底是什么意思？’
　　“我不懂他的话。阿成道：‘你师父是谁，就不能见告么？’我说我没有师父。阿成道：‘何必相瞒？莫非你胸有大志，想称霸武林？’
　　“我说：‘我从未练武，怎么能称霸武林？再说打架斗殴，极不文雅，岂不闻君子动口不动手么？’
　　“阿成道：‘哪个信你的鬼话！你究竟想干什么，说来听听。’
　　“我说我最喜欢的是读书。只因家中贫寒，读书不起。
　　“阿成又问了许多话，我都莫名奇妙，便不耐烦地道：‘要打就打，罗嗦些什么？反正我也不想活了！’阿成沉吟半刻，忽地流下泪来。
　　“我问他为何哭泣。他说：‘迫不得已害了你父母，心里好生惭愧！但村上父老吩咐的事，又怎敢违背？本该自刎相谢，但为人作嫁，冤屈而死，也不瞑目，却怎生是好？’
　　“原来阿成是个重义气的人。他受人之命杀我爹娘，倒也不能全部怪他。我说：‘阿成，你若不死，我爹娘地下难以安生。但你确实也死得有些冤枉。这样吧，你自杀以后，我也跟着死，算是陪你，如何？’
　　“阿成道：‘我死是应该的，何必还要拉着你？我看你习文练武，都有极高的天赋。但我也不能白死。’我问他要怎样。他想了想说：‘你看我是不是个很聪明的人？’我说当然是。他说：‘我若不死，定可做番大事业。若要做官，可以做很大的官。’我又说当然。
　　“阿成道：‘我死之后，不能做大事，做大官了，而你却活得好好的，要去猎取功名，这太不公平了。’我说我跟你一路死得了。阿成又说：‘上苍有好生之德，你一家已死了三口，怎可再连累你？’
　　“我便要他出个主意。阿成说：‘这涌泉峡谷幽深清静，风光秀美。我死之后，你便呆在此谷，终身不得出谷一步，我俩也就公平了。’
　　“我想，我打阿成不过，他肯自杀，报了爹娘大仇，那是最好不过。他肯如此仗义，性命也不要，我就在这谷里住一辈子，又有什么要紧？虽则苦些，但好歹也还活着。
　　“我便表示赞同。只说荒谷之中，难免寂寞。阿成道：‘你喜欢读书，我帮你背些书来，你潜心攻读，也不失为高人雅士所为。’我一听大喜。
　　“当下依了阿成，在峡谷两端各立大石一块，都刻上‘千古信人，望石止步’几个字。阿成道：‘一诺千金。从今以后，你不能出这峡谷一步。’我说当然。
　　“阿成拔剑在手，垂泪道：‘我死之后，请你好生安葬。’我说只管放心。他大叫一声：‘你好好读书吧！我去了！’说毕，举剑就要朝胸前刺下。
　　“阿成如此壮烈，令我好生佩服。忽然，我想到谷中一本书也没有，他死之后我再不能出谷，岂不会寂寞得要死？慌忙喊道：‘且慢！且慢！’
　　“阿成问我何事。我便说了。他想了想道：‘你若信得过我，我便先帮你背些书来，再行自刎。’我说：‘如今我不能出谷，也只好这样了。只不过你若一去不回，那怎么办？’
　　“阿成拔剑削发，顷刻削光了头，说道：‘人而无信，不知其可矣。其实我此刻就死，也无怨言。只是念你终生寂寞，漫漫长夜，何得天亮？权且割发代头，十天之内，一定再回此谷。’
　　“我好生感动！阿成大义凛然，重信守诺，是个好汉子。当即一口答应，叮嘱他尽力多背些书来，若还能带些纸笔，墨砚，就更好了。”
　　书生心里连连叹气。谷主妹子虽是阿平暗器所杀，其实跟死在阿成手中并无区别。阿成拿她练功，早晚会要了她性命。他心狠手辣地杀了谷主爹娘。就算是村里人的意思，可阿成自己也一定是因为没打死谷主，这才下手杀人。不然为何早先村里人要他兄弟除了谷主，阿成却说心里烦躁，不想管愚蠢乡民的闲事呢？及至与谷主对了一掌，阿成嫉恨谷主武功，怕谷主日后扬名江湖，挡了自己道路，见谷主老实憨厚，便又想出假意自刎的恶计来诱谷主上当。谷主为人耿直，如何识得破阿成的险恶用心？怪不得大毒先生那日在幽篁里得意狂笑，连说谷主是个大傻瓜。
　　谷主继续说道：“阿成提脚要走，忽又说道：‘横竖今日还早，我们再试试武功吧。’我一听还是要比武，便慌了神，忙道：‘我不会武艺，不比了罢。’阿成道：‘何必过谦？只请你手下留情，莫要一掌打死了我，那样，便没人替你背书了。’说罢挥拳就打。
　　“我连连躲避，笨手笨脚，害怕之极。打了一会，却见阿成出手无力，动作极慢，拳脚打在我身上，也是不痛不痒。心想，原来阿成没有大法力，便壮了胆子。开始时，我手忙脚乱，乱打一通，没打到阿成，却打碎了几块岩石，打断了几棵松树。猛地想起路上看到的蛇鹤相争，恶狗相斗的情景，顾不得难看，模仿起来，竟然极有威势。打了一阵，阿成已气喘吁吁，全身是汗，支持不住了。
　　“忽听他一声唿哨。从峡谷四周顿时涌出千百条毒蛇。大的有扁担长，小的只寸把长，一齐向我奔来。还有许多通红碧绿的蝎子蜘蛛，可把我吓坏了！我喊道：‘阿成，快把这些毒虫喝退！它们会咬死我的！’
　　“阿成答应一声，连打唿哨。可是蛇虫不仅没有退走，反而愈来愈多，汹涌而至。阿成道：‘它们不听我话，这可如何是好！’
　　“我全身打颤，手脚乱舞，倒也打退了不少蛇虫，地上虽一堆堆的尸体遍地，但哪里挡得住那么多？眼见得身上爬上了蜘蛛蝎子，脖子上缠了毒蛇，都狠命咬我，只道性命不保。慌忙大叫道：‘阿成！我要死了！不要忘了自杀的诺言！’阿成连连答应，叫我放心。
　　“但是奇怪得很！那些毒蛇蜘蛛蝎子，咬我一口之后，都滚下地来死了，我却若无其事。我大喜过望，朝阿成跑过去，叫道：‘阿成！你在外面这么多年，原来没有学到什么本事！你的这些毒物咬我不死，自己反而死了，有趣！有趣！’
　　“阿成脸色苍白，半晌才道：‘你是神仙，同你相比，不仅我没什么本事，就是我师父，本事也小得可怜。’
　　“我问他还比不比。阿成说不用比了。我说：‘那你快去快回。十天之内不背了书来自刎，我出去找到你之后，休怪我不客气。’阿成连连答应。那时我真的胆子壮了。原来自己武功了得，又百毒不侵，阿成算个什么！不过他守信仗义，也还可敬。”
　　书生心想，那阿成的确恶毒。他怕自己不是谷主的对手，便先装出一副忠义之士的模样，假意自刎。只要稳住了谷主，纵或自己打他不过，他也不会杀自己了，于是对谷主提出比武的事。想必那日他和谷主对掌落败，心下虽然惊诧，却还不肯相信谷主真有什么本事。只道是谷主没有三分傻气，至少也有三分憨气。于是，便设下了用蛇蝎攻谷主的圈套。
　　阿成的计谋真是万无一失。就算谷主真的得了奇遇，武功高强，那些剧毒之物，难道不能置他于死地？就算毒物也咬他不死，自己有了先前的那番表演，还是可以立于不败之地。果然谷主提出以十天为期。十天之内，阿成也就跑得无影无踪，或找个替身让谷主杀了，那样岂不方便？只要计划得逞，阿成便轻而易举地除去了一个厉害的对头，让谷主一辈子呆在涌泉谷内受苦，谷主却还蒙在鼓里，真真可悲可叹。
　　谷主又道：“果然十日之内，好几个人挑着书本笔墨等物，到谷里来了。我忙问阿成为何不来。那几个人递给我一个大木盒。揭开一看，头皮光光，面皮白净，正是阿成的脑壳。还有一封书信，上面写着：
　　　　误信人言，伤及令尊令慈，悔不自胜。无颜再见先生，割头奉上，以守前诺。差人送上书籍笔墨若干，先生查收。先生千古信人，必坚守涌泉峡谷，终身不渝。我地下有知，必当含笑……
　　“我仔细看了半日，认得分明，确是阿成脑壳。便谢了送书众人。又想起阿成曾说，他死后要我好生安葬，便在谷中修了一墓，埋下他脑壳，拜了几拜。此后一住几十年，直到今日。阿成虽没什么本事，但一诺千金，也是条好汉子。明日到他墓上，你也拜上一拜。”
　　书生不胜叹惋。谷主如此不通人情世故，怎不受人愚弄？阿成欺骗了他，反而博得一个守信仗义的好名声。在读书谷独处几十年，谷主只怕比当初更其朴直，更其不知人心的险恶了。虽有一身好本事，但若行走江湖，只怕还是要遭人暗算。想到这里，书生不觉望望谷主。见他一对和善小眼，满脸尽是诚实的样子，心中对他又是钦佩，又是惋惜。
　　说话之间，不觉天已微亮。谷主拉着书生往外走，说道：“去看看阿成的墓。”
　　走不多远，果然一个墓地，用石块砌得方方正正，四周长满花草。墓旁一碑，上面刻着“阿成不朽”几个字，也是谷主的手迹。
　　谷主道：“秀才，你也拜拜他。”
　　书生叹道：“这里面埋的，哪里会是阿成？谷主……”
　　谷主道：“是不是阿成，莫非我不比你清楚？你屡次三番说我上当受骗，是何道理？”
　　书生道：“阿成明明活着……”
　　谷主怒道：“你这秀才，真真可恶！阿成死了好多年了，你硬要污陷他！莫非想骗我出谷么？”说罢连连冷笑。
　　书生道：“骗你出谷，对我有何益处？”叹一口气，又道，“在下有几句话，斗胆说出来，只望谷主不要生气。”
　　“说吧！”谷主气鼓鼓地道。
　　书生道：“谷主答应不生气了，在下再说不迟。”他怕谷主发起怒来，自己性命难保。
　　谷主道：“我不生气就是！”
　　书生道：“阿成捎来的那颗人头，只怕是个替身。”
　　谷主道：“阿成的脑壳，烧成灰我也认得！莫非我博雅先生还会看错了眼！”
　　书生道：“谷主先前不是说，世上相貌相同的多得很么？阿成自小外出，你与他相处时日不长，如何认得仔细？人死之后，肌肉变形，血肉模糊，如何看得清楚？”
　　谷主道：“那颗人头干干净净，并无血迹，好认得很！”
　　书生道：“这就更可疑了！莫非阿成砍下自己脑袋，会没有半点血迹？或者会叮嘱别人洗干净？这又有什么必要？必定是他找了一个与他相似的，一刀砍了，擦得干干净净，以免谷主生疑。所谓做贼心虚，欲盖弥彰。若真是阿成脑壳，又何必擦得那么干净！”
　　谷主一怔。随即道：“阿成重信守诺，不会骗我。”
　　书生冷笑道：“阿成用谷主妹子练那血雨腥风掌，谷主后来想必明白了。他若真要比武，为什么当日不就在他屋前比过，却要引你来读书谷？他若真的不想你死，为何要布下万千毒物？他事先可是不知道谷主你百毒不侵啊！”
　　谷主怔了一怔。书生又道：“他若真想自刎以谢，为什么不自己留在谷中，让谷主去背书？为什么……”
　　谷主打断他道：“我到哪里去背？我屋里只有几本破书，莫非去偷去抢不成！”
　　书生道：“阿成给个信物给你，让你去他家里背，不就行了么？”
　　谷主又是一怔，说道：“当然还是他自己去背方便些！”
　　书生见谷主只是不信，便道：“谷主受人蒙哄，在穷山绝谷之中浪掷英才，岂不可惜？”
　　谷主道：“你说的大毒先生，我根本不认得！哪个蒙哄得了我？”
　　“大毒先生就是阿成！”书生叫道，“世上相貌相同的虽多，但大毒与阿成的长相，口音，武功，性情都一样，且都爱上一个叫阿婉的女人，世上哪有这等巧合！谷主还不信么！”
　　“那大毒先生，只怕是阿成的弟弟。”谷主道。
　　“你不是说，阿成只两兄弟么？”书生道。
　　谷主道：“或者是他堂弟，表弟，我又怎么弄得清楚？”又提高声音道，“反正阿成死了！不准你再说阿成活着！否则打断你的狗腿。”说罢怒气冲冲，往回就走。
　　书生在后面喊道：“谷主知错不改，是何道理？”
　　谷主不答，只往前走。
　　书生又道：“执迷不悟，可悲可悲！”
　　谷主身子猛地后掠，一把抓住书生头发，也不说话，提起书生就往山洞走去。到得洞前，点了书生几处穴道，书生顿时动弹不得。书生叫道：“你不是答应不生气的么？怎的言而无信！”
　　谷主笑道：“我没有生气，只是有些恼火。你就在这里站几天吧！”说罢进洞去了。
　　书生大叫大嚷，不见谷主半点回音。看看天色将晚，仍不见谷主出来。心想，莫非他昨晚一夜未眠，此刻已睡下了？
　　书生又饿又困，眼皮打架，只想睡去。但谷中蚊虫甚多，成群结队上来叮咬，如何困得着。昨晩吃的兔肉，早已荡然无存，肚子在咕咕地叫。心想，谷主练就了上乘内功，十天半月不吃不喝，照样精神饱满，他若留在洞中，数天闭门不出，我岂不要活活饿死？不由心下大急。
　　抬头望天，见一弯残月，星汉灿烂，天空高渺无穷。只是峡谷四周尽是大山，看不甚远。回味昨夜谷主说的故事，又不禁替他叹惋。想谷主他数十年如在梦中，受人这等作弄，自己却浑然不觉，实在可悲。那大毒先生使出如此卑劣的计谋，欺骗老实憨厚之人，真真令人发指。也不知玉箫老人那条红蛇，将他咬死了没有。
　　忽听蟋蟀高唱。书生想起《诗经》里边“七月在野，八月在宇，九月在户”的句子，不觉苦笑。眼下正是七月，自己岂非也跟蟋蟀一般，立在露天野外？若真要“九月在户”，岂不还要在此站一两个月？只怕那时尸骨已寒，倒也不饿不困，也不怕蚊虫叮咬了。
　　想到《诗经》，书生猛然心里一动。片刻喜不自胜，高叫道：“谷主！谷主！”
　　无人答腔。书生叫道：“谷主！你的上联，我对出来了！真的！你快出来？”
　　谷主一闪出洞，喜道：“真的对出来了？那太好了！”说时，已伸手解了书生穴道，赞道：“秀才倒有学问！莫非在我读书谷一天一夜，沾了灵气！”
　　书生正在活动腰腿，谁知谷主大手一指，又将他点住，说道：“你竟敢骗我博雅先生！那对联我想了几十年都没想出，莫非你比我还要聪明？先说出来，看对不对得上？”
　　书生笑道：“我自然比不得谷主的才学。谷主难道未听说‘愚者千虑，必有一得’么？那对联我确实对出来了。”
　　“对的什么？”谷主犹自不信。
　　书生道：“适才蟋蟀高唱，猛地想起了《诗经》。《诗经》分风、雅、颂三部，雅又有大雅小雅，它们合起来称作四诗。‘四诗风雅颂’，岂非现成的好对？”
　　读书谷主张目结舌，半晌做声不得。猛地里眼眶潮湿，流下一滴泪来，低声道：“三光日月星，四诗风雅颂。这不是容易得很么？我怎么就没想到？”
　　揩揩眼睛，谷主又道：“《诗经》我读得滚瓜烂熟，偏偏就想不起它里边藏有一副好对子。愚不可及，愚不可及！”
　　猛地，读书谷主飞身向着万丈崖壁，一头撞去。书生大惊。只听一声闷响，谷主连头带肩插进岩石之中。双脚乱蹬，身子又往里边进了几寸，只剩一双腿在外边了。
　　书生目瞪口呆。这坚硬的岩壁，在谷主眼中竟似一堆乱泥。只是他脑壳钻在岩石之中，岂不闷死？无奈自己被点了穴道，上前拉他不得。
　　谷主两腿掉在悬崖外边，半日不见动静。莫非已经死了不成？书生焦急万分，便大叫道：“谷主！谷主！”却见谷主两腿摇动，知他未死。想起那日在淤泥湖，荒村钓徒倒栽在泥巴之中，兀自听得到岸上说话，想必谷主也会龟息功。但淤泥湖怎可与这悬崖相比？读书谷主的武功，只怕真的是登峰造极，天下第一了。书生不觉又叹又羡。
　　再过一会，谷主跳下地来，拍拍头上身上岩渣，哭丧着脸道：“本想一头撞死，却又死不成。你说我怎么办才好？”
　　书生忙道：“我偶然对出此联，也是天缘凑巧，不算稀奇。谷主何必自责？”
　　谷主道：“我读书几十年，却输给一个青皮后生，怎不愧死？我只恨自己无地可入！”
　　书生笑道：“谷主钻到地下，还是不死，干脆息了这个念头吧。”
　　谷主点点头，叹道：“可惜我练了上乘内功，寻死也不方便。”停一停，又道，“只是博雅先生这名字，往后再不能叫了。”说罢，又流下泪来。
　　书生想岔开话题，便问道：“谷主也会龟息功么？”
　　谷主道：“什么龟息功？我这是睡息功。”
　　“谷主脚板也可呼吸么？”书生惊问。
　　谷主道：“这有何稀罕？《庄子·养生主》说：真人之息以睡。其实岂只脚板。我全身毛孔，哪里不可呼吸？”说时，小眼睛眨了眨，又得意地笑了。
　　当下谷主解了书生穴道。谷主拍拍书生肩膀，说：“你年纪轻轻，便有如此才学，何不去猎取功名，也好封妻荫子？”
　　书生几个时辰不曾动弹，一时得脱，不觉头晕眼花，险些站立不稳。也不回答谷主的话，找些东西吃了，倒头便睡。
　　一觉醒来，已是夕阳西下，却见谷主坐在旁边，正在聚精会神地翻一本书。定睛一看，那不正是父亲手写的《道德神功秘籍》么？怎么被谷主拿去了？
　　书生大惊，伸手去抢，被谷主躲过了。谷主摇头晃脑，不住说道：“不错，不错！”将书掩上，脸上一片迷惘，又道：“奇怪啊！怎么这里边说的，和我早先想的一模一样？”
　　书生急道：“此书是先父遗物，快还给我！”又伸手去抢。
　　谷主又躲过了。脸上发怔，只道：“奇怪！奇怪！莫非我练的是道德功？”
　　书生叫道：“谷主世外高人，如何未经允许，偷看他人秘籍？这岂非失了身分，有辱斯文？”
　　谷主似乎没有听见，又自言自语道：“我练的什么功夫，怎么自己都不知道？原来书上早已写得明白了。怪事，怪事。”
　　沉吟半晌，这才看见书生怒气冲冲瞪着自己，谷主连忙赔笑道：“适才你睡着了，这本书掉出来，上面尽是汗渍，见它有些古怪，便拿去水里泡了，刚看了一遍，莫怪莫怪！”说罢将抄本递给书生。
　　书生气急败坏，又不好发作。面孔通红，只不言语。
　　谷主道：“一本破书，看看有什么不得了？又不曾吃了你的。”说时，尴尬地一笑，又道：“再说这书上的功夫，我都似曾相识，不看也瞒不倒我。”
　　书生道：“秘籍开篇写得明白，非阴阳门第子，不得观看此书。谷主所为，岂不违了先父意愿……”
　　谷主道：“哎呀呀，道德李公是你父亲么？我和他正是英雄所见略同。他在哪里，倒要去会会他！”忽地连连摆手道，“不不不！他已经死了，暂时不见也罢。”
　　书生哭笑不得。此人一片童心，怎好认真怪他。何况他已经看过了，终不致于将他打死，自己也没有那个本事？只好垂头叹气。
　　谷主好一阵打量书生，说道：“奇怪！你父亲本事不小，怎地你却窝囊得很？莫非不是道德李公的种？”
　　书生刷地红了脸，怒道：“谷主为何伤我？”
　　谷主笑道：“说漏了嘴，莫怪莫怪！怎么，你不会道德功？”
　　书生道：“我资质愚鲁……”
　　“哪里哪里！你的才学比我还高，不是个蠢人。”谷主道。“如此聪明之人，对得出世上最难的对子，却练不好武功，也是怪事。要我教你么？”
　　书生一喜，说道：“若得谷主点拨，实在感激不尽！”
　　谷主道：“你先把阴阳门的事说来听听。”
　　书生便把自己所知一齐讲了。而父母偷情一节，自是略去不提。
　　谷主听罢，问道：“你父亲说，练道德功终身不论婚嫁，怎么又有了你这个儿子？”
　　书生面色通红，做声不得。
　　谷主也不追问。又道：“我看你的父亲，有些糊涂。饮食男女，人之大欲。莫非为了练功，便不娶媳妇了！”谷主叹了一口气，又说：“我读书谷主过了半生，连女人的影子都没看到，只怕是要断子绝孙了。唉，哪个女人又愿意跟我住到谷中受苦呢？”
　　书生见他说得可怜，也不觉同情他。又勾起了自己的心思。他想起了明珠，想起了公孙玉，想起了芙蓉郡主，心里颇不是滋味。自己功不成，志不遂，飘流四方，一无所获，日后到了地下，怎么向父母交待呢？
　　谷主忽然问道：“秀才，你说那大毒先生，真是阿成么？”
　　书生连连点头，并劝谷主出去找他。
　　谷主摇摇头道：“我总是不信阿成会骗我。若出去找错了人，岂不一失足成千古恨，让阿成九泉之下，也不得安生？”
　　书生急道：“阿成绝对还在！谷主以己度人，吃了大亏还不自知，岂不贻笑千古？”
　　谷主低头半晌，又道：“阿成肯定死了。这么大的事，我怎会弄错？”又叹气道：“爹娘就我一个独子，绝了他们的后，真真惭愧。好歹要找个媳妇进读书谷，生个儿子才好。”
　　书生还要再说，谷主道：“今晩睡个好觉，从明天起，教你武功。”说罢自去歇息去了。
　　翌日天亮，书生走出洞外，却见洞前那副“读尽三坟五典，览遍八索九丘，博古通今读书谷主也”的对联已被抹去了，地下一堆石屑。书生知是谷主所为，不觉好笑。
　　谷主大步出洞，将书生引到那眼泉水下边。那泉眼有碗口大小，自几十米高的崖壁涌出，喷溅入谷，铿然有声。谷主道：“你脱了衣衫，坐在这泉眼下边。”
　　书生依言脱衣坐下。那泉水自高处喷泻而下，力道颇足，打在书生头上，十分疼痛。谷主道：“你父亲的道德功，开篇便是练气。老子说：‘载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？’秘籍上也说了：吐唯细细，纳唯绵绵，坐卧亦尔，行立坦然。你好生坐在这里，喊你吃饭，你再起来。”
　　书生道：“泉水力大，好生痛楚……”
　　谷主道：“把自己想成一堆乱泥巴，就不痛了。”
　　泉水绵绵不绝泼在头上，书生口鼻吃水，颇感支持不住。想到读书谷主的武功，竟与道德功如出一辙，真是上苍有眼，不叫道德功淹没人世。自己武艺多年不曾提高，如今能得谷主点拨，再不发奋，此生只怕真要一事无成了。想到这里，书生便咬紧牙关，坚坐不动。
　　秘籍中《练气入静三字诀》云：“目内视，外幽渊；先小天，通任督；后大天，运周身；随真意，于中宫；越三戒，戒六欲；空四大，断七情；虚缥渺，步五云；达幻境，忘吾身。”其中多有佛家言语，想必是父亲心胸宽阔，不重门派而兼收并蓄。书生默默诵读，得益匪浅。
　　如此过了两三个月。书生渐觉中气充沛，骨节柔软，神色也清朗得多了。谷主便又教他采太阳太阴之精气，涤除陈浊，脱胎换骨。练功闲暇，二人谈些诗文。书生讲起近年武林故事，又常常吹箫，日子过得也不寂寞。
　　此后依照秘籍顺序，又练了通理任督二脉之法、阴阳门掌法、阴阳门养生大法等等。书生见自己武功进步神速，不觉欣喜。其实李老子道德功与读书谷主所练，毕竟有所不同。谷主武学天赋极高，加之为人诚笃憨实，心无旁骛，武功较道德功更其精纯。但道德功的灵巧招式，却又非谷主所能想出。就这样，二人边学边练，互相启发，都得益不浅。
　　连接任督之法，最为难练。任督二脉乃人体奇经八脉之一，共有五十二个穴位，一为阴径，一为阳径。任督一通，真是阴阳交泰，大地阳和，此后浑身舒坦，内力无穷无尽。《神功秘籍》云：“……由下极，穿尾闾，循夹脊，透玉枕；止昆仑，驻泥丸。天雷一震，甘露淋洒，五体清凉，斯时任督已交。斯通也，谓之升化之宝筏可也。”人体无限潜力，任督一通，尽可挖掘出来。书生前后用了一年时间，方才练成。
　　岁月易逝。书生屈指一算，来读书谷已是两年多了。见自己习武有成，于道德功不再有什么疑问了，只是内力增加尚须时日，便想回如梦山去，重开阴阳门，完了父母心愿。想到自己走后，谷主又冷冷清清，无人陪伴，书生心下好生不忍。
　　又过了几月。已是天寒地冻，大雪纷飞的季节。二人在洞中生了火。谷主耐不住寂寞，又说又笑。书生心情矛盾，只想离开这里，又不好明言，默默坐着不动。
　　谷主又说起早年的事。
　　书生叹道：“我说阿成未死，谷主只是不信。莫非真要一辈子守在这里？”
　　谷主道：“这有什么不好？有火烤，有肉吃，有水喝，还有书读。我两个谈诗作赋，讲古论今，练练拳脚，岂不快活得很？”
　　书生道：“先父遗嘱，要我重开阴阳门……”
　　谷主摆手道：“哎呀呀，那有什么意思？光自己练练就行了，还要创什么门派，教什么徒弟！又不是光宗耀祖的事！我看你的父亲有些糊涂。像他那个本事，为何不去为朝廷效力，说不准还能青史留名呢！”
　　书生不愿和他分辩，说道：“谷主不是想找个媳妇续下香火么？若终年呆在这里，又怎么找得到呢？”
　　谷主道：“不孝有三，无后为大。这个道理我懂。但我怎可背信弃义负了阿成……”
　　书生提高声音，打断他道：“谷主在这里一诺千金，阿成只怕在外边讥笑你呢？过诚则呆，过忠则愚。秀才的话，谷主再好生想想。”
　　“有什么好想的？阿成肯定死了！”谷主不满地道。
　　书生连连叹气，好不失望。谷主孤苦伶仃，又教了自己练功，舍他而去，实在狠心不下。何况谷主看管得紧，自己又怎么跑得脱？
　　雪愈下愈大，谷中积雪已有三尺多厚。书生站在洞前，望着飘飘大雪，耳听呼啸北风，心里愈加急躁。谷主如此固执，莫非自己真要不顾父母叮嘱，撇下大事，陪他一辈子？那样的话，学了道德功，又有何用？
　　忽然书生心生一计，大声对谷主道：“谷主！以前你说脚板也可呼吸，我总是不相信！”
　　谷主走上前来，说道：“雕虫小技，又有何难？再难十倍的功夫，我也会呢！”说着，伸手摸摸书生头发，咧嘴笑了。
　　“不亲眼看看，我哪里肯信？”书生道。
　　谷主道：“那回我身子撞进岩壁，你不是看见了么？”
　　书生道：“那回你双腿尚在外面，不是光露脚板，只怕算不得。”
　　“说得也是。”谷主望望积雪，说道：“此刻我便再演给你看看！我埋在雪里，只露两个脚板，呆它三天三夜如何？”说时，人已冲进雪中，就要一头栽下。
　　书生忙道：“如此天寒地冻，只怕使不得！还是等天晴了再演吧？”
　　谷主哈哈大笑：“这点冷怕什么？”飞快脱了衣衫，只穿一件短裤，赤了脚，往雪里就钻。顷刻又站起来，对书生道：“这雪不够厚，你帮忙堆堆。”
　　书生心下歉然，觉得自己行径，实在与大毒先生无异。但舍此之外，别无它法。便道：“也不要呆三天三夜，只要一炷香时分就行了。若实在打熬不住，谷主随时起来就是，反正此地没有外人。”
　　谷主怒道：“我怎会打熬不住？你这秀才说话不知轻重，真真叫人生气！快堆！快堆！”又一头栽进雪里。
　　书生飞快掩了谷主，只露出两个脚板在外边。见他脚板热气腾腾，雪落上去即化为水，不觉奇怪。伸手去摸他涌泉穴，那里一张一弛，突突地动弹，似乎真的在缓缓地呼吸。心下想道：这等怪异功夫，不知谷主如何想得出来。想找他学学，又没时间了。
　　当下收拾行李，往谷外飞跑。忽听谷主闷声闷气叫道：“秀才到哪里去？”
　　书生大惊，边跑边道：“我去解溲！你只管呆着就是！”
　　谷主又叫：“就在这里解！不要跑远了！”
　　书生更加惊骇，上气不接下气地道：“我怕臭了你！”脚下加劲，跑得飞快。
　　终于望见那块大石，飞身跃过，这才缓过气来，心还在突突地跳。往后一望，谷主并未追来。想他信守诺言，定要在雪里呆上一炷香时分。自己使诈骗他，岂不惭愧？
　　书生正要离去，想到与谷主厮守两三年，实在得了不少好处，不辞而别，将来怎好见面？谷主受人愚弄，老死荒山，终究可惜，自己还应再劝他一劝。
　　足足一炷香时分，谷主才飞步赶来。见书生已在石外，不觉怒道：“你竟敢使计骗我！气死我了，气死我了！”
　　书生见他发怒，怕他使那“气若幽兰功”，赶忙退后几步，说道：“秀才此举，实乃万不得已，请谷主休怪！秀才实在不敢忘了父母叮嘱。否则就陪谷主一辈子，也是愿意的。”
　　谷主道：“你快过来！过来！有话过来再讲！”边说边拚命向书生招手。
　　书生道：“我实在不忍与谷主分手。但人生短促，浪掷光阴，心里不安。其实谷主已不必再呆在这里？我早说过了，阿成还在！千真万确。阿成就是大毒先生！谷主，我们一同走吧！”
　　谷主叫道：“你没见这石上刻的字么？千古信人，望石止步！我岂可坏了自己清誉？”
　　书生道：“谷主绝代英才，怎恁地不通世故？我适才不就骗了你么？当日阿成必定也看出谷主诚厚，才想出这条恶计，害你终身！人心险恶，谷主不可以君子之心，度小人之腹！快跟我走吧！”
　　谷主有气无力地道：“阿成死了；阿成不会骗我！”
　　书生跺跺脚，转身就走。谷主在后面哽咽道：“秀才，你撇下我一个人，就狠得下心？以后哪个陪我说话？不走了吧，秀才？”
　　书生鼻子发酸，立住脚，不知说什么才好。
　　大雪纷纷，无声地落在两人头上。北风吹得甚紧。一棵大树忽地折断，轰地一声，倒入万丈峡谷之中，回声良久不绝。
　　书生道：“谷主，请相信我秀才，阿成绝对骗了你。你出来吧！谷主忠义之士，我岂会平白无故害你名声？谷主离开这里，走吧！”
　　谷主道：“我只怕你弄错……”
　　书生再不耐烦，大步又行。心想，如此执迷不悟，冥顽不化之人，自己又怎能说得动他？
　　谷主叫道：“你一定要走，我也没有办法。秀才，你出去见了大毒先生，把他带来我看看，认个仔细，好不好？”
　　书生答应了。大毒怎么肯来读书谷？以自己目前的武功，尚不知是不是大毒的对手。等如梦山诸事告一段落，自己好歹要再来此地，想个万全之策，将谷主逼出来。
　　谷主又叫道：“你在外面见了合适女子，给我撮合撮合，派人送进谷来最好！听到没有？”
　　书生一阵心酸，回头向谷主作了—揖，大声道：“谷主放心。”喉头发哽得再也说不出话来。
　　漫天遍野都是大雪，道路莫辨。书生心中伤感，深一脚，浅一脚地向山外走去。大风卷起他的衣袍和头发，又将积雪刮到他身上。
　　书生愈走愈远，最后只剩下一个黑点，在万丈冰雪中缓缓移动。

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十一、苗疆芦笛
　　大雪飘飘，茫茫苍苍，天地一片惨白，一片昏暗。狂风搅起满天雪花，远近村庄迷迷蒙蒙，路上不见一个人影。
　　一群野狗狂吠着，在风雪之中奔逐而过。雪地上印满杂乱的爪印，片刻又被大雪掩得平平展展。
　　路旁一棵小树，枝杈上堆满团团雪花，被压得弯下腰来。一阵骤风刮过，小树吱吱作响，嘎地断了。一只死乌鸦落在雪地上。
　　忽地传来奔跑之声。只见一个人，身材不高，穿着件厚棉袄，飞快跑来。边跑边回头望，高声叫道：“算了，算了！算我说错了还不行么？不要追过来！”
　　话音未落，又有一个人身着素白衣裤，头发披散，发疯一般追上前来。跑得近了，这才看清是个女人。那女人面色阴冷，两眼寒光闪闪，手里赫然提着一个骷髅人头。
　　跑在前边的人又叫道：“女菩萨！是老杜说错了话，不要追了！你手里提个死人脑壳，老杜看了好怕！”
　　那女人闷头闷脑，身形飘忽，只管没命追击。两人一前一后，顷刻奔了七八里。眼见得两个人轻功不相上下，只怕一个人永远追不到，一个人永远也跑不掉。
　　前边的人突然止住脚，叫道：“也不是老杜怕你！只是这冰天雪地，老杜还要去烤火饮酒，哪有工夫与你比赛脚力？你我各走各的路，岂不甚好？”
　　那女人转眼已追到跟前，也不见她说话，右手一扬，两枚暗器急奔而出。前面那人慌忙躲过了，咧嘴笑道：“婆子好厉害的手！要和老杜拚个死活么？”
　　那女人从腰间摸出一把小剑，只一尺来长，剑身黑漆漆的，锋刃薄如叶片。前面那人摸摸下巴胡须，笑道：“你这小刀去切白菜萝卜，倒还使得，杀人只怕不行。嘿嘿。”
　　女人左手提着人头，右手持剑，蓦地闪将过去。对面那人连连闪避，叫道：“好女不和男斗！婆子这般凶恶，哪个敢做你老公？”突然，那人“哎哟”一声，原来那女子已削掉他一层头发。
　　那人怒道：“老杜看你是妇道人家，让你几分，你却动了真的！莫非我独来独往还怕了你这个恶婆娘不成！”原来他是杜往来。
　　杜往来振作精神，那女人顿时处于下风。杜往来叫道：“你一只手想斗过老杜？快把那人脑壳丢了，好生和你打一场！”
　　那女人喝道：“我与师哥寸步不离，你这丑汉子懂得什么！”说着，一边舞剑如风，向杜往来袭来。
　　杜往来道：“一个死人脑壳，就算天天抱在怀里，又有什么快活？叫人好不作呕！快快丢了，另外找个老公去！”一边说话，一边伸手去摸那骷髅，想把它抢过来扔掉。那骷髅眼窝深深，长鼻子的地方一个大洞，白森森的牙齿，杜往来总觉得毛骨悚然，身上已起满了鸡皮疙瘩。
　　杜往来刚摸到骷髅嘴巴，正要用力去抢，忽然手掌一麻，似乎被它咬了一口。杜往来大骇叫道：“哎呀不得了！这死脑壳还会咬人！”
　　眼见那女子又一剑刺来，杜往来不敢恋战，一个“蚱蜢逃恶鸡”跳出圈子，撒腿就跑。
　　那女人并不追赶，在后面冷笑道：“看你还活得几天！”整整衣裳，低头看了看手中骷髅，说道：“师哥，没伤着你吧？”说时，用右手摸了一摸，转身往原路去了。
　　杜往来跑出几丈，见那女子没有追来，便停脚去看手掌。只见左手食指上边有点碧绿的印迹，小如芝麻，煞是可爱，却不甚痛楚。杜往来自言自语道：“奇怪，奇怪！那死人居然咬了我一口！”
　　忽觉有点发痒，便伸手去搔。那绿斑却长大了，愈发痒得厉害。杜往来睁大眼睛，盯着看了一会，又道：“那婆娘使的什么诡计，莫非想把老杜全身都染成绿色？那可不妙得很！”
　　猛地听到踏雪之声。杜往来抬头一望，见一个青年衣衫零乱，满身是雪，飘飘向这边走来。杜往来见那人神色忧郁，满脸风尘之色，脚下迈得极快，便转身就跑。
　　那青年一愣，跟着喊道：“杜师！杜师！”原来是书生李逍遥。
　　杜往来边跑边喊：“秀才！我不想见你，我也不是你师父！快莫追我！”
　　书生紧追几步，转眼奔到杜往来前面，趴在雪上叩头道：“弟子李逍遥，拜见独往独来师父！”
　　杜往来神色惊疑，问道：“你追上我了？秀才，是你追上我了么？”
　　书生这才明白自己跟着读书谷主几年，武功是大大地长进了。以前即便跑断两条腿，又怎么追得上独师？而适才只三两下，就抢在杜师前面了，不觉欣喜，便从地上爬了起来。
　　杜往来瞪大眼睛，朝书生好一阵打量，又道：“怪事，怪事！没得鸟用的秀才，两年不见，就追得上老杜了！嘿嘿！”
　　书生道：“师父这两年……”
　　杜往来连连摆手：“我不是你师父，你也别想做我的师父。那年在淤泥湖，两个疯子逼我跟你叩头，真真气死老杜了！哼！该死的钓鱼佬！剁八块的！”
　　书生忙道：“都怪弟子连累了杜师……”
　　杜往来不理他，只在一旁咕咕哝哝道：“老杜今天碰到鬼了！先遇到个恶婆娘，叫死人咬了一口；后又撞上背时的秀才。怪不得早上起床时，右眼睛跳得厉害，哎哟，痒死我了！”说时，已伸手在指上乱搔一通。
　　书生见他左手食指肿大，第一个关节绿得发光，惊问：“独师这是怎么了？我来看看！”
　　杜往来道：“要你看个鸟！再痒下去，一刀砍了作罢！”说毕，右手用力，真的把那食指掰断了。见手上血流不止，便从袋里摸出金创药敷在上面。
　　书生问：“独师怎地和个女人打起来了？那女人什么样子？”
　　杜往来道：“那婆娘真是可恶！她坐在理兴垱旁边那块坟堆里，抱着个死人脑壳，不住亲嘴，眼泪一串串，喊什么‘师哥，师哥’。老杜见了不舒服，便说了句笑话，说抱着死人有什么快活，快去找个老公就是。那婆娘就疯了般地死命追我！”
　　书生问道：“那女子长得很清秀么？”
　　杜往来瞥瞥书生，露出黄牙笑道：“长是长得蛮乖！秀才，你配她正好！快去追吧！”
　　书生已知那女子必是司马报仇师妹、湘西卧龙冯大山的女儿冯小小。那年在理兴垱附近，司马报仇被周行空一掌打死，他师妹哭得死去活来，后来一刀割了司马首级，提往湘西而去，现在回想起来，仍是惊心动魄。好几年过去了，那女子仍旧不忘师哥情谊，也是可叹。
　　书生正在发呆，却见杜往来要走，忙问：“独师何往？”
　　杜往来道：“我去哪里，不关你的事！再要追我，莫怪老杜不客气！”说罢，大步走了。走出老远又咕哝道：“李老子的崽，硬不是个好东西！害死了耕田佬，又叫我和钓鱼的家伙失了和气，恨不得一巴掌将你打死！”其实，他和荒村钓徒，本来就谈不上和气。那年钓徒逼他给书生叩头，也与书生无关。只是他恼恨倦客被大毒所杀，自己却报不了仇，因此只好拿书生出气了。
　　书生见他不愿搭理自己，又提起江湖倦客，不由心头黯然。怔怔地在原地站了一会，才没精打釆往理兴垱方向走去。
　　不一刻到了理兴垱。想起司马报仇兄妹，便去司马丧身的那块乱坟望了一望。冯小小却不在那里了。大雪掩了坟堆，一片苍白。当年他和公孙玉，就在这里救了冯小小性命。书生回想往事，不知公孙玉如今去了哪里，生死如何，心中涌起阵阵酸楚，泪水早已断线似地掉了下来。
　　又往芙蓉垱走。雪落无声，天地之间满是凄凉寂静。芙蓉郡主楚楚可怜的泪脸，又浮现在眼前。
　　老远望见两间茅舍，东倒西歪，建在芙蓉垱废墟上。书生心里突突跳动，不知那茅屋里住的是什么人。若是郡主，见了面说些什么？书生难忘旧情，从读书谷逃出来后便绕道安乡看望郡主，一见茅屋，就大步向那里走去。
　　走到跟前，见大门紧闭，门上三个大字，“忘情庵”。
　　书生敲了敲门，里边似乎无人。静静地站了一会，又伸手去推。大门未闩，吱呀一声开了。一眼望见一个女子青衣青裤，头发盘在顶上，在一个蒲团上闭目打坐。那女子面目秀丽，双眉如柳，正是芙蓉郡主。
　　书生流下泪来，怔了半晌，颤声道：“郡主……”
　　郡主一动不动，似未觉察书生进来。书生心如刀割，想起初进芙蓉垱时，那美丽无邪的少女，嫣笑晏晏，何其动人魂魄？如今缁衣替代了红妆，倾城之色，再也无法追寻了。
　　书生泪如雨下，又道：“郡主因何如此？”
　　郡主仍然一动不动。
　　这时，从里边房里走出一位老尼，也是青衣青裤，向书生合十道：“阿弥陀佛！这位施主从何方来，到我忘情庵，又有何事？”
　　书生泣道：“我来看看郡主……”
　　老尼道：“超脱苦海，远离红尘，这世上再也没有郡主了。阿弥陀佛！”
　　书生揩揩眼睛。
　　老尼高宣佛号，又道：“施主若无它事，就请不要坏了我师徒清修。善哉，善哉！”
　　书生望着郡主道：“郡主请多保重……师太！务请你照顾好郡主！”说着，书生又流下泪来。
　　老尼道：“心中无魔，逢凶化吉。施主放心去吧。”
　　书生默默无语，往门外走去。又回过头来，见郡主面容消瘦，眼窝深陷，心中不禁异常伤感。看来郡主必是碰到了灰心失意之事才削发为尼的。那莲花藕池，芳草长堤，款款少女，亦都不见。世间变化真大啊！
　　书生大步抢出“忘情庵”。
　　大雪下个不停。除了“忘情庵”，芙蓉垱四周旷野，竟无半户人家。如此荒野之地，郡主冷冷清清，独伴古佛，怎不叫书生愈想愈悲，肝肠寸断？
　　伫立半晌，书生揩了眼泪，踏雪往北而去。
　　这一日，书生终于又到了如梦山。顾不得天色寒冷。书生去拜了父母之墓，又扫了三大弟子坟上的积雪。心想，算上徐赵二人收的弟子吴法，阴阳门也只有两个人。吴法这几年想必已经长成大人。他跟着残缺门老大，武功必然进步得很快。皆因父业凋落，才至如此，好生叫人感慨。想当年如梦山漫山遍野都是阴阳门徒，春夏秋冬，练武不停。道德老人神采奕奕坐镇此山，号令天下武林；振臂一呼，应者云集，该是何等威风？几十年过去，物换星移，阴阳门几乎在江湖上绝迹了。
　　书生又想，阴阳门虽衰，但总算老天有眼，不让阴阳门绝后，让自己终于练成了道德功，虽然火候未到，但也可在江湖上勉强立足了。从今以后，须得将前冤旧孽一齐抛弃，不想儿女之事，抖擞精神，好生干一番事业，重振道德老人当年雄风。
　　在“道德居”住下，书生心情异常激动，在房里走来走去。想着应该先把吴法找来。然后广散请柬，遍邀江湖门派及成名英雄、武林世家，择一吉日重树阴阳门大旗。又想，开山之日，还须将无爱大师请来。一则他是父亲的故旧，二则他是武林泰斗，有他出场，必可为阴阳派增添光彩。
　　书生彻夜未眠。天亮起来，看见东边天上灿烂的朝霞，书生打扫了门前积雪，做了早课，就要下山去买纸买笔，作重开山门的准备。
　　书生刚走到半山亭，便望见山下有人正在上来。两个人走得近了，都不觉怔住。
　　书生叫道：“原来竟是独行前辈！一别数载，好生想念！”那人儒服方巾，正是独行狼。
　　独行狼道：“哪里当得起前辈二字？”说时，顿了一顿，又道：“李先生几时回山来的？这半年里边，我到如梦山来过几回了，都没碰到李先生。”
　　书生听他尊称自己“先生”，反倒有些不好意思。听说他自芙蓉郡主削发为尼后投了徐鸿儒，而自己与鸿儒拜了兄弟，他是鸿儒手下，自然不便对自己失了礼数。就是我要谦让，想必他还是不会改口的。便道：“你离开山东有半年了么？我大哥身体一向可好？”
　　“还好，还好。”独行狼道，“此地不是说话之处。教主捎信来了。要找个僻静之地才好。”
　　书生道：“我们上山去谈吧！”
　　当下，书生便和独行狼回山。独行狼说起教中诸事顺利。只是目前不便动手。又说他已出来半年有余，到处寻找书生，找了安乡，又找了黄天湖，又托地隐帮的人代为找寻，都未找到书生。
　　进“道德居”坐下，关了门，独行狼扯开腰带摸出两封信来。书生接过一看，一封是给自己的，一封是给南海飘遥岛的。想起当日允诺徐鸿儒传书南海，书生心里不禁一阵忧郁。只怕重开山门的事又要往后推迟了。若是自己葬身南海，那重开山门之事……
　　书生随手拆开给自己的一封信，见上面字迹粗大潦草：
　　　　与贤弟别后，愚兄日夜思念，只恨教中诸事缠身，无缘再到湘鄂会你。承蒙贤弟手足情深，当日允我买舟出海事，如今已一晃几年。我教急需人力财力，惟望贤弟锐身南下，若上苍保佑，竟致大功告成，则我教之幸，百姓之幸。他日大志得遂，贤弟高义，不敢相忘。
　　　　人生忙碌，不知何时才能再与兄弟痛饮美酒，畅谈竟夜。千里之外，谨祝贤弟保重，早传佳音给我。另外尚有一言贤弟听取：贤弟性情柔弱，女子气重了点。叹气落泪。不是男儿行径。“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东！”这诗是女人写的，却也气壮山河，回肠荡气。何堂堂须眉而不如红颜乎？情深爱急，立马陈辞，不尽欲言，得罪休怪。愚兄徐鸿儒。
　　书生看了，低头良久。又看另外一信。那信用雪白的绸带包得严严实实，外边并无一个字迹。白绸上绣了一朵含苞欲放的莲花。
　　独行狼道：“教主念念不忘和李先生结义，嘱我见了你面，要好生看看先生面孔，是不是瘦了，黑了？回山东说给他听。”说着，独行狼又从怀里摸出两根金条，约摸有五十两，递给书生。
　　书生连忙推辞。
　　独行狼道：“教中人多，也不甚宽裕。谨表心意而已。莫非李先生嫌少？”
　　书生只得勉强收下，说道：“我何尝不想念大哥？回去告诉大哥，请他放心，我随即便启程南下。只要不死，好歹会有个音讯给他。”当下给徐鸿儒回了一书。
　　独行狼将书信藏好，起身要走，书生坚决挽留。独行狼笑道：“教主嘱我半年赶回山东，如今已是大半年了。李先生莫留。”
　　独行狼举步下山，书生欲送，被独行狼止住了。走出几步，独行狼忽然回头笑道：“地隐帮主要我问候先生，差点忘了！”
　　书生忙问：“帮主在哪？”
　　独行狼道：“他和帮中一群好手都去了山东，是教主的心腹兄弟。留在安乡的地隐帮，已经不成气候了。”停一停，又道，“先生这两年到安乡去过没有？”
　　书生点点头。独行狼忽地目光呆滞，重重叹了一口气，嗫嚅着问：“我那旧主……不知……”
　　原来独行狼未曾去过芙蓉垱。他怕见了郡主心中有愧。叛主而逃，哪有颜面再回芙蓉垱？独行狼朝书生拱了拱手，声音悲切地说了句：“先生保重，后会有期。”便大步往山下走了。书生张张嘴，想喊住他，终又忍住。
　　翌日，书生劲装短束，在褡裢里背了徐鸿儒给飘遥岛的信，启程南下。那本道德功秘籍，书生已经焚化在李老子墓前。反正自己已经领会，再留着也是无益。倘若落在外人之手，岂不麻烦？
　　走了两日，已到湖南境内，也不知是什么地名。虽然已不下雪了，而路上积雪还未融化，踏在上面倒也舒服。举目一望，见四周雪野茫茫，并无村庄。走着走着，已是风雪黄昏之时，见野外森森鬼气，凄清而悲凉。书生便加快了脚步。
　　忽见道旁小坑里，一只绣鞋冒出雪堆，分外刺目。书生见那鞋绣得精致可爱，驻脚观望，心里不禁一动。伸手去捡那只绣鞋。那鞋冻在雪里，书生力用得小了，一下竟没拉动。猛一用力拉出来，却见鞋下面露出五根淡红色的脚趾。
　　书生大惊。用力把雪掀开，露出那女人双腿。稍一犹豫，书生拉住女人的腿，往上猛提，却提不动。原来人已被冻住了。急切间，书生又怕力气使得大了，会把她头拉断。
　　书生用手捧了好一阵，才将积雪除尽，这才见坑底结了一层厚冰。那女人半张面孔嵌在冰层里，看上去秀丽端庄。她右手兀自抓住一柄长剑，却是公孙玉的母亲公孙大娘。
　　书生惊诧万分。心想，那年在如梦山别过。再没见过她面，不知怎么会死在这里。她的尸身虽然完好，也难断定究竟死了有多久。又仔细打量，见尸身只双腿双脚呈淡红色，上身却无异样，不知是不是死于周行空的“血雨腥风掌”。若是周行空所杀，那他的掌力，岂非快到了上乘境界？
　　转念又想，公孙大娘乃周行空祖师爷的女儿，又是他大毒师伯的意中人，他怎么敢下杀手？虽然周行空连师父也敢杀，但此事究竟是不是他做的，还是难以料定。
　　书生猛又想起那年公孙玉在山里失踪，几年不知音讯，是死是活也不清楚。自己虽然悲伤，却并未花力气去找，不觉万分内疚。公孙玉温柔可爱，对自己一见倾心，自己又说过要娶她为妻，怎地竟对她生死存亡却如此淡然？而芙蓉郡主并不钟情于己，自己却几次三番去看她？想到这里，书生又感到万分羞愧。
　　公孙大娘惨死异乡野外，书生愈觉对公孙玉负疚，也愈加为她担心。这么多年不见踪影，莫非她也已经死了？一念及此，书生心中伤痛，不觉流下泪来。
　　书生用脚踩破厚冰，将公孙大娘尸身抱起来放在雪地上，不知道该怎么办才好。在原地安葬了虽则方便，就怕埋骨他乡，公孙大娘会不喜欢。她是公孙玉母亲，也即是自己岳母，不能让她死了还受委屈。何不扶棺送往湘西，也正好查查公孙玉的下落？
　　想起公孙玉羞红的面容，将头靠在自己肩上，嘤嘤哭泣的样子，书生满腔温暖，满腔激动，不觉把传书飘遥岛之事置诸脑后。书生心里念叨：“阿玉，阿玉，我定要找到你，让你快活，不再使你受苦……”正想间，泪水已顺面颊流了下来，掉在雪地上，滴出了一个个的小洞。
　　望望四周暮色，书生将公孙大娘负在肩上，踏雪大步向前，顷刻，人已在数丈之外。远近寂无人声，天低云暗，大地白得耀眼。没有一丝风，干冷干冷。书生走了半日，仍不见有一个村庄。好不容易才见到一个村子，书生向人买了一口棺材，装殓了公孙大娘。在沅江里租了船家，径往湘西。
　　冬季水枯，行船极为不便。沅江之中有许多险滩，历来船家畏之如鬼，如青龙滩，黑狗滩等，也不知翻过多少只船，淹死过多少人。幸亏船家水上功夫扎实，书生的坐船好歹闯过去了。
　　到了沅陵上岸，天气已逐渐暖和。书生雇了车马，问清黄瓜寨方向，又加紧赶路。黄瓜寨不在沅陵境内，只怕还要三五天才走得到。山道崎岖，如何走得迅疾？
　　越往前走，山愈多愈高，常常是无路可行，书生只得背了棺材前行，如此耽搁了不少日子。心想，毒门教祖将爱女远嫁这等荒僻之野，不知是何用意。想起公孙玉花容月貌，书生心下激动：此地虽是穷山恶水，倒也养育出了绝色美女。
　　道路忽地平坦开阔，一条小河横在前面。河水清澈见底，流得却甚湍急。河上一根缆索，直穿对岸。岸边有条船，连在缆索之上。行人手攀缆索，自行驾船过河，不用艄公。
　　突然，书生望见河中央缆索之上有人。只见那人浑身赤条条的，用两脚勾住绳索。身子倒悬空中，手掌不住地击打河水，溅起老高的水花。书生心想：春寒料峭，那人浑身赤裸，不畏风寒，想必有些本领。莫非见有客过河，要收些买路钱？
　　书生叫道：“河上的好汉！请问，去湘西黄瓜寨，是要过河么？”
　　那人两掌如梭，拚命击打河水，不知是没有听见，还是故意不理。书生仔细打量，那人个头甚矮，身材细瘦，只怕功夫还不到家。若是上等掌力，击打河水便悄然无声，波浪不兴，哪里如他那样水花四溅？
　　书生从车上搬下棺材，付了脚钱，赶车的往原路回去了。书生正要背了棺材上船，忽见河上那人停下掌来，尖声叫道：“师父！我看见河里一条大鲤鱼，要不要我捉上来？”不等他师父回话，他早已两脚一松，钻进水中不见。
　　书生一惊：那人分明是个小孩，顶多六七岁，难怪自己见他又矮又瘦。几岁的孩童便有这般能耐，那他的师父必定是江湖高人。脑中飞快思索，哪个成名人物住在湘西？莫非是盘古？但此地离黄瓜寨明明还远啊！
　　四面一望，见小河两边都还平坦，也无树木土丘，却望不到那孩童的师父。正在迟疑，忽听一阵水响，那小孩赤条条地冒出水面，口里骂了一句脏话，又不见了。河流湍急，北风细细，许久不见那小孩的动静。
　　突然，那孩子窜出水面老高，胸前抱一条鲤鱼，约有六七斤重。那鲤鱼拚命拍打，但孩子的整个右臂穿过它鳃中，哪里还挣扎得脱。
　　小男孩两脚踏水，露出肚脐以上部分，向岸边小船奔来，一边尖了嗓子唱道：
　　　　姐儿俏俏的，
　　　　奶子高高的，
　　　　想摸就摸一把，
　　　　不摸就走你的！
　　书生又是一惊。这孩子小小年纪，怎会唱这种俚曲？也不怕师父怪他？莫非他师父是……
　　猛地听得那船上一个人笑道：“好徒儿，乖徒儿！今晚清炖鲤鱼，红烧人腿，吃个痛快！你说好不好？”
　　那男孩抱着鲤鱼，一跃上船，望着岸上书生道：“师父，你说要红烧那个人的腿么？”
　　他师父在船舱里说：“他是个杂种，野种，活在世上无益，倒不如炖了吃下，还变得几堆屎。乖徒儿，你还认得他么？”
　　男孩叫道：“不认得了！他是杂种，野种，几堆屎！”
　　船里那人哈哈大笑。
　　书生清清嗓子，说道：“久违大毒先生，别来无恙么？”
　　那小孩生得英俊秀丽，面孔像周行空，眼睛像吴云姑，正是周吴子。
　　光阴迅速，转眼之间，周吴子已近七岁了。听到书生喊他师父名字，心想，只怕是个熟人，摸摸脑壳，一时不知该怎样骂他。大毒先生在舱里道：“奇怪，李杂种知道大毒先生在此，却不逃命。莫非这两年学了什么本事，胆子壮起来了？”说时，人已一跃而起，飞上岸来。
　　书生见大毒先生身形依旧，穿戴整洁儒雅，颇有名士风度。只是右边脸上有块铜钱大的疤痕，红红的，极其难看。想必是当日在幽篁里被玉箫老人的红蛇咬伤后留下来的。
　　书生略一抱拳。说道：“先生大难不死，如今更其洒脱了。书生不想在这里与先生巧遇，也是有缘。”
　　大毒哼一声道：“小子说得乖巧，就想要我饶了你么？当年在剩头山放那恶蛇咬我，莫非就忘记了？”又冷笑道，“玉箫老狗想咬死我，不想我大毒先生命大福大，居然死里逃生了。哈哈！那老狗自己却赔了性命！”
　　周吴子也跳上岸来，像爬树一般溜到大毒脖子上坐下，叫道：“老狗赔了性命，你这杂种，野种！”
　　书生皱皱眉，对大毒道：“先生高人，教出如此恶徒，只怕日后难以成器。”
　　大毒冷笑道：“我这徒儿聪明伶俐，哪点不比你强！像你这样的脓包，还有资格瞧不起旁人？”
　　周吴子叫道：“老子哪点不比你强？”猛地一擤鼻子，捏了一把鼻涕在手，啪地向书生挪来，又骂道：“打死你这杂种！”
　　书生慌忙避过，对大毒道：“先生的事，在下不敢多言。不过这孩子的母亲我却认得，人是很善良的。先生如此教诲，只怕会违了他母亲心愿。”
　　周吴子道：“我娘早就死了，你想管住老子么？”
　　大毒道：“乖徒儿，你适才站得太远，鼻涕没摔在他身上，也是可惜。还有鼻涕没有？”
　　周吴子缩缩鼻子：“还有！”
　　“那你下去，到他身边上去擤。”
　　周吴子一跃下地，径向书生跑来。跑到跟前一捏鼻子，又抓了一把鼻涕，往书生衣上就揩。书生立脚不动，口里叹着气，伸手去抚摸周吴子脑壳。想起吴法和他姐姐，那可怜而美丽的姑娘，书生禁不住一阵伤感。
　　周吴子猛地推开书生的手，飞起一脚踢书生阴部。书生一惊，没想到这孩子竟如此阴毒。急忙一闪，大腿却已中了一脚，十分疼痛。伸手要去捉他，周吴子身子一扭，向大毒那里飞跑而去。
　　大毒把周吴子举过头顶，放在脖子上坐下，缓缓走向书生，说道：“你这两年学了什么本事，都使出来吧。”说罢，瞥瞥棺材，恨道：“湘西佬生的贱种，终于死了！好！好！好！”说毕，袍袖一挥，几条血红的蜈蚣从袖中奔出，张牙舞爪地冲向书生。
　　书生竖掌前推，蜈蚣尽数落在地上，扭曲几下便死去。
　　大毒面现诧异，突然腾空而起，双腿踢得密不透风，扑向书生。书生却突然坐倒在地，双手抚膝，一动不动。大毒惊疑，收了攻势，喝道：“小子莫非学了高深武功，不屑与我动手么？”
　　书生道：“当世有谁敢在先生面前夸口？我不是先生敌手，唯有闭目受死。不过，在下正在送一个亡灵返乡，事关重大。若得先生暂且饶过，自当感激不尽。”说罢抱拳行礼。
　　大毒心下狐疑，说道：“湘西佬生的贱种，死了喂鱼喂狗就是。何必多此一举，送她回来？”说着，他右掌一伸，一阵狂风向书生奔涌而至。
　　书生往棺材后面一滚，避过掌力，叫道：“先生还记得涌泉峡谷么？”
　　只听“咔嚓”一声响，棺材已被大毒掌风震破。大毒颤声说道：“什么涌泉峡谷？小子胡言乱语，只怕是活到头了！”大毒口里虽仍在骂着，却不再发掌攻来，人还退后了几步。
　　书生站起，叫道：“千古信人，望石止步！先生莫非忘了？”
　　大毒面色惨白，颤声道：“小子这两年……到过哪些地方？见到……那个人了么？”
　　书生道：“读书谷主老实憨厚，先生却使诡计骗他，好不叫人齿冷！”说罢，怒气上涌，连声冷笑。
　　大毒一阵尴尬，随即笑道：“那傻瓜自作自受，怪我不得。小子，你既然告诉他阿成未死，他如何不出来找我？只怕是不信你的话吧？”说着竟放声大笑起来。周吴子拍着巴掌，也尖声傻笑，前仰后合。
　　想到读书谷主憨厚的模样，此刻只怕尚在谷中受苦，书生气愤难忍，面色发青，连声道：“无耻，无耻！”背了棺材要走。不想那棺材裂了一条大缝，稍一用力，竟掉了一边。
　　周吴子叫道：“你这杂种，竟敢骂我师父！背的死人，是你娘老子么？”
　　书生背着没盖的棺材，大步往河边小船走去。
　　大毒抢上前来拦住，说道：“小子知道了这个秘密，更不能再活了。”心想，倘若书生逢人就讲涌泉峡谷，闹得江湖震动，都去找那书呆子，请他出来找自己的麻烦，岂不糟糕！一则于自己名誉有损，二则那呆子厉害，只怕自己会丢了性命。想到这里大毒挥拳就打。
　　书生避开一招，叫道：“先生积点阴德，待我送妥了亡灵，再来受死如何？”
　　大毒哪里肯听。他仍是拳脚如雨，向书生打去。书生背了口大棺材，左闪右让，大毒一连七八招竟伤他不到。心想，必是那书呆子传了他厉害功夫，便愈加恼怒惊骇。自己今日如若不能致他于死地，日后这小子大功告成，岂不找自己报杀师之仇？
　　书生背了重物，转动不便，加上功力本来就逊于大毒，已是十分狼狈。本想扔了棺材逃命，又觉对不起公孙玉。自己千辛万苦把公孙大娘灵柩扶到了这里，怎能功亏一篑？
　　正在这时，大毒突然一掌拍向书生胸口。书生挥掌相迎，身子一震，棺材再也背不稳，啪地一声掉下地来。大毒一脚将棺材踢翻，张口正要骂时，却见里边死人滚了出来，不觉一怔。
　　周吴子手舞足蹈，大声笑道：“湘西佬生的贱种终于死了！好，好！喂鱼喂狗，变几堆屎！”
　　大毒呆呆地站着，猛地俯下身子，喃喃地道：“是阿婉？你死了么？阿婉，你竟然死了？”说时，声音哽咽，泪下如雨。
　　他单腿跪下，伸手去理公孙大娘头发，道：“阿婉，那年要你去山上住几天，你硬不听。你就这样狠心走了么？不再和我说话了？阿婉！你就是骂我，我也喜欢！”
　　大毒又去抚摸公孙大娘眼睛嘴唇，说道：“死了也好！你在生的时候，手也不让我碰一下，如今总算摸到你了。阿婉！你年轻的时候，是多么迷人啊！不！后来你也一样迷人！你就是满脸皱纹，嘴唇干瘪，阿成还是照旧喜欢你！”大毒边说边抓起公孙大娘的两只手，声音悲怆，动情地轻轻摩挲。
　　周吴子两眼转了几转，突然嘴巴一扁，号叫道：“阿婉！你死得好惨啊！你年轻的时候，是多么迷人啊！呜呜！你就是老了，我师父还是喜欢你的啊！阿婉！”说着说着，他双腿乱蹬，两手不住捶打大毒肩膀，眼泪鼻涕一齐往下流。
　　书生见大毒伤痛，也替他难过。他一辈子孜孜以求，却不能与公孙大娘终成眷属，岂不含恨欲死。就是死了，只怕也还难以瞑目。由此，书生不禁又想起芙蓉郡主。她那美丽如花、身形婀娜、娇嗔微怒、眼波欲滴的样子，令人永生难以忘怀。但记在心里，又有何益？这辈子只能抱恨终生了。
　　大毒又道：“总算摸了你，阿婉！你硬要等你死了，才让我摸！阿婉！你的心真狠！那湘西佬有什么好，你要嫁他？”
　　周吴子哭道：“阿婉！你被李杂种打死了，才让我师父摸，你好狠的心哪！阿婉！湘西佬哪点比我师父强，你要嫁他？”
　　大毒猛地一拳砸在地上，大声道：“死了也好！贱人！臭婆娘，脏婆娘！你身上哪个地方没被那湘西佬摸过？脏婆娘！跟湘西佬困过觉的脏婆娘！”这时，大毒已声嘶力竭，两眼大睁，里边似乎喷着火焰。书生不由惊骇，往船那边退了几步。心想，看大毒既悲且愤的样子，只怕他已神智不清了。要是他发起威来，自己怎是他的对手。
　　突然，大毒忽地一掌砍断公孙大娘右手，丢在河里。又砍断她的左手，也丢在河里。口里还骂道：“脏婆娘的手，也不知为湘西佬做过好多次饭菜，还为他养了儿女，只怕还搂过那王八的脖子！气死我了！我大毒先生，竟然不如狗日的湘西佬福气好！你这臭婆娘！”说罢，猛地一掌，将公孙大娘的脖子砍断，脑壳滚在一边。
　　书生惊叫道：“先生息怒！一死百了，你竟忍心让她不得全尸，死了也不得安宁么？”
　　周吴子骂道：“李杂种，要你多管闲事！这个脏婆娘，跟湘西佬做饭困觉，惹我师父生气，就是要砍掉她脑壳！你这狗杂种！”说罢，他翻身下地，脸上全无眼泪，尽是愤怒；跑到公孙大娘脑壳跟前，狠劲用脚去踩。
　　“婆娘又脏又臭，一身都是尿！踩死你，踩死你！”周吴子骂道。
　　书生大怒。周吴子小小年纪，便又奸又恶，长大成人之后，岂不比他父亲周行空更坏十倍？周行空胸怀大志，欲扬名四海，只是走的路子不对。周行空为人彬彬有礼，文雅潇洒，哪里像周吴子满口污言秽语，叫人听不入耳？
　　想到公孙大娘本该是自己岳母，书生再也忍耐不住，跑上去抓住周吴子，就要打他耳光。一看他大眼闪亮，生得极其可爱，不由又想起吴法姐弟，手竟软了。只因他年纪太幼，不谙人事，都是大毒教坏了，怪他不得。
　　书生轻轻扭住周吴子耳朵，装出一副凶相，喝道：“乖乖站着别动！再骂难听的话，割掉你的舌头！”
　　周吴子尖叫道：“哎哟！疼死我了！大人不计小人过，你以大欺小，死不要脸，师父快救我啊！”
　　大毒似乎对周围一切都充耳不闻，视而不见，还在骂道：“你的胸部，你的肚子，你的一切，都又脏又臭！叫我恶心！你的腿为他走路，也叫我生气！不如都剁下来，丢在河里喂鱼，免得大毒看了不舒服！”
　　大毒挥掌劈断公孙大娘两腿，正要扔掉，忽然自言自语道：“腿脚发红，看来死于血雨腥风掌，阿婉，莫非是阿平那不争气的徒弟杀了你么？”
　　书生道：“先生猜得不错！在下也认为是周行空杀了公孙大娘！”他正说着，突然手上一阵巨痛。
　　原来周吴子趁他不备，在他手背上猛咬一口，人在地上一滚，早跑到大毒背后站定，望着书生，咬牙切齿骂道：“李杂种！你竟敢扭住老子耳朵！你的臭娘跟乌龟困觉，才生下你来！不是老子机灵，这只耳朵岂不被你扭断？”说罢，又狠狠跺脚。
　　大毒赞道：“咬得好，骂得好！我的徒儿真乖！不过今天师父不高兴，暂且不杀这小子。”说罢，又去端详公孙大娘腿脚。
　　周吴子叫道：“今天就不杀你了！还不给我师父叩头？”
　　书生摸摸手背，见已被周吴子咬脱了一块肉，血流满手，很是疼痛，不由后悔自己大意。若不是怕扭疼了他，周吴子哪里会跑得掉？此时上去捉他，必定要和大毒动手。大毒功力胜过自己，死在他手里，却不值得。便忍气吞声，胡乱包扎了一下。
　　大毒先生捡起公孙大娘脑壳打量一阵，又流下泪来，说道：“阿婉，你死得凄凉，我好歹要捉住那小子，为你报仇，你安心去吧！”说罢丢下脑壳，起身抓起周吴子背在肩上，大步往缆索走去。
　　才走几步，忽又奔回来将公孙大娘脑壳提在手里，说道：“阿婉，我要把你葬在房里，日日夜夜陪着我，气死湘西佬！”书生只见大毒话刚说完，身子已飘向缆索，如履平地，转瞬上了小河对岸。
　　见大毒师徒走得不见，书生捡了公孙大娘残骸，就在附近坡上埋了。想她死后竟遭如此污辱，而大毒先生又明明爱她。书生又是伤悼，又是感慨。人间情仇恩怨，如何辩得明白？道德老人教了徒弟武功才学，却害得他们平生耿耿，不得善终，岂非大可叹惋之事？
　　又走了两天。一问当地土著，才知翻过前面山头，再走五六里，黄瓜寨就到了，不觉欣喜。心里惟愿公孙玉未遇凶险，安然在家。那么此番见了面，必要接她到湖北去，成了亲事，再去飘遥岛传信。读书谷主不是说，男女之情妨碍练功都是鬼话么？周行空生了儿子，掌力也修练到了上乘境界。自己在云南破了色戒，功力仍然进步神速。父亲说的“终身不论婚嫁”等语，只怕有些危言耸听。
　　翻过山头，见一条路蜿蜒曲折，绕到另一座山背后。书生心想，小山后边定是黄瓜寨了。
　　书生望望桔黄的太阳，知道已是下午。书生蹽开大步，转眼到了小山背后。路变得宽了，道旁杂草又深又密。眼前的路延伸极远，路尽处大树如盖，高低错落，黑压压一片。想到那就是公孙玉生长之地，书生好不激动，步子迈得更大了。
　　忽见前边枯草丛中，一个绿衣女子弯着腰，不知在做些什么。书生想，莫不是便急了，在草中方便？当下放慢了脚步，又大咳几声，示意她有人来了。
　　那女子回过头来，羞红满面，站直身子要走。书生一见，不觉呆在原地。那女子明眸皓齿，面若桃花，娇美无比，不正是多年不见的公孙玉么？
　　书生蓦地喉头哽塞，鼻子发酸，泪水簌簌流下，大叫一声：“阿玉！”跑上前去，一下子抓住那少女肩膀，痛哭失声。
　　书生哭道：“阿玉！这几年，你都到了哪里？想得我好苦！我以为……你不在人世了……”
　　那少女见书生抓住自己，突然格格笑了起来。
　　书生一怔，抬头哽咽道：“阿玉……你笑什么？”
　　少女笑个不停，喘不过气来，将头靠在书生肩上，还止不住笑。
　　书生见她毫不悲伤，反而发笑，心里不觉有气。分别几年，莫非她竟然把我忘了？
　　那少女好不容易喘顺了气，打量一下书生，又笑道：“哎哟！笑死我了！这么大个男人，一上来就哭，哎哟！快放开我呀！肩膀都被你抓脱了！我又不是你的阿玉！”
　　书生吃了一惊。莫非自己认错了人？便慌忙松手。仔细一打量，这不分明是公孙玉么？便道：“阿玉！我是李逍遥！你竟不认得我了么？”
　　那少女笑道：“阿玉是我姐姐！我们是双胞胎，我晚生她一个时辰。她没告诉过你？哎哟！真好笑！我肚子都笑疼了！”说着，已伸手捧住腹部，嘴里却仍笑个不停。
　　书生猛地想起，公孙玉确实跟她说过，自己还有一个孪生妹妹，跟爹爹一起住在黄瓜寨。只是自己思念公孙玉心切，一时竟忘记了。想到刚才抓住人家肩膀，痛哭失态的样子，不觉万分羞愧，面孔通红，直到耳根。
　　“对不起，对不起！刚才多有冒犯，在下好生惭愧！……”书生嗫嚅道，再也不敢抬头看那少女。
　　那少女道：“也没有什么。我跟姐姐长得像，难怪你认错。只是我姐姐跟我娘出去好几年了，一直没有回来呀！你莫非是这几年里认得我姐姐的？”
　　书生心里一寒。公孙玉没有回湘西……那这几年去了哪里？莫非真的不在人世了？陡地泪水在眼眶里打转。想起少女笑他哭泣掉泪的话，便拚命忍住，不让泪水滴下。
　　书生道：“我特地来找她，不想……”便把和公孙玉到云南鸡头寨避难，返回途中在荒山中走散，以后又数年不通音讯等事，向那少女简略说了。
　　那少女道：“姐姐只怕不在人世了。如果还在，肯定会回家的。唉，她命真苦。”说着，叹了一口气，问道：“你见到我娘没有？”
　　书生欲言又止，犹豫再三，生怕那少女听了母亲死讯，会承受不住。那少女朝他望望，说道：“想必我娘也死了？爹爹早就说了，我娘我姐在外面乱跑，迟早会丢了性命。唉，我娘她也命苦。”说着，她又叹一口气。
　　书生见她不甚哀伤，似乎她母亲之死早在意料之中？或者母女分手太久，感情已经淡漠？
　　那少女只低头片刻，又笑道：“你和我姐姐，可曾拜过天地么？”说时，两眼盯着书生。
　　书生红着脸道：“哪里……我和你姐姐只是心里……没有父母之命，媒妁之言，怎敢私订终身？”想到自己撒了谎，书生脸更加红了。
　　“私订终身有什么稀罕？”那少女道，“我姐姐腼腆，是个老实人，要是我的话……”少女面上一红，知道自己说漏了嘴。笑一笑又道：“你生得俊秀，倒也配得上我姐姐。嘻嘻。”
　　见书生发窘，少女又道：“我叫你李大哥如何？我跟爹爹姓，我的名字……先不告诉你！你就叫我月妹吧。”说罢，她往草中望望，面上又一红，招呼书生道：“来，到我家里去，见见我爹。”
　　既然公孙玉没回湘西，公孙大娘的死讯也已捎到，书生已不想进寨里去了。那少女说去见她爹，又不禁令书生兴奋。想到黄瓜寨盘古的名字自己不知已听到过好多回了，不知他究竟是个什么样子的人物，倒想去见识见识。而且，既然毒门教祖肯招他为婿，想必他武功人品及其家世，都是百里挑一的。当下便答应了。
　　少女走在前面。书生往草中一瞥，见几根枯草被扎成一片一束的，草头指向寨子，也不知是什么意思。莫非少女先前不是在解溲，而是在扎草游戏？那又何必脸红呢？
　　走不多远，见路旁又有一束枯草，扎得整整齐齐，草尖也指向寨子。书生忍不住问道：“月妹，那草扎成一束束的，是什么意思？”
　　月妹并不掉头去看，问道：“李大哥，你在云南苗乡没见过么？”
　　书生说没有见过。月妹嘻嘻一笑，说：“那是约男子相会的记号。”说时，脸已红至耳根。
　　书生问：“是你做的么？”
　　月妹脸更红了。她扬手要打书生，啐道：“蠢货！你数数路边有好多草把，我会约那么多……男人么？”
　　书生感到有趣，又问：“每个草把，都是不同的女子留的？那……男人认错了怎么办？”
　　月妹笑道：“好蠢！自己喜欢的人扎的，怎会认错？不仅不会认错，从草把上边，男子还辨得出在什么时候，什么地方相会，甚至该穿什么衣服相会呢！嘻嘻，要不要我教你？”
　　书生颇感诧异，又问：“若是夜里相会，去对方家里通知一声就是了，何必如此麻烦？而且草把多了，总归有人弄错的。”
　　月妹道：“到家里喊一声，那有什么味道？这样该有多神奇！何况，有的两个人相好，父母并未同意……”说到这里，她忽然面色忧郁，重重地叹了口气，不再说了。
　　书生心想：“莫非她也有个意中人，寨主却不同意？”见她秀眉紧锁，嘟着小嘴，一副可爱可怜的样子，书生不禁又思念起了公孙玉。她们姐妹长得如此相像，都有倾城之貌，也是罕事。看来黄瓜寨风水极好，不然怎会养得出如此绝色美女？
　　再往前走，果然又看见一些草把。仔细分辨，草把却扎得各不相同。有的精致秀美，有的则较粗糙。大约男人从这上边，也可看出心上人手巧不巧，对自己爱得深不深吧。书生心想，用这种办法约会，倒也独特。
　　片刻已到山寨近前。书生见黄瓜寨一色的木板房子，都极其宽大。又有吊脚楼，小阁楼，风格各异，非常雅致可爱。寨中大树不胜其数，掩映着七八十户人家，高高低低住着，显得幽深宁谧，富足平安。书生想，这寨子大而不乱，比鸡头寨的气派自是不同。想必是盘古治理有方。
　　又见寨子西边有家老大的院子，里边大大小小竟有六七栋木板房，吊脚楼也比旁人高些。一棵老槐树立在屋后坡上，枝叶繁多，犹如一把巨大的绿伞。院子四周栽满鲜花，围成一个四方形的篱笆，煞是可爱。那花不知是什么品种，早春就开得如此艳丽，叫人看了心醉。
　　书生见那院子地势开阔，气派不凡，猜是寨主所住。果然，月妹拣了条小路，往那院子走去。将进院门，月妹忽然轻声对书生道：“我扎草把的事，千万不要同我爹爹说起，好么？”
　　书生连忙点头。
　　二人正要跨进鲜花长成的篱笆，书生突感头晕目眩，恶心呕吐。月妹叫道：“糟糕！这花有毒，是我忘了给你药吃。”说着掐下一朵白花，往书生嘴里就塞。
　　书生惊道：“你说这花有毒，怎么又……”
　　月妹轻轻笑道：“你怕我会害你？你好歹还是我姐夫呢，嘻嘻！快些把花吃了！告诉你吧，这花吃得闻不得。我爹只给村里人和亲戚朋友服药，一年一次，免得到我家来了生病。他们却不晓得这花可以吃。此事只有爹爹和我知道。”说罢得意地笑了。
　　书生把花吃下。虽然有些清苦涩口，倒也没有异味。片刻之后，果然神清气爽。书生谢了月妹，问道：“吃一次管得了多久？”
　　“管得几十年呢。天天要吃，岂不把花吃完？”月妹见书生已经无羔，便率先进了院子。
　　书生也得跟着进了，可心里还在想着那些古怪的花。盘古栽此毒花，莫非是为了对付强敌？但此花嗅了不会丧命，又作得何用？书生哪里知道自己因练了道德神功，定力和内功都已非同凡响。若是功夫较差的不速之客，两百步开外嗅了花香，必定当场晕倒。就是一命呜呼，也是常事。
　　院子极为宽敞，到处栽满花草青树，多半书生都不认得。曲曲折折的小路，铺了青石板，连接着各个房间。书生想到公孙玉在这里住了十几年，院中哪一个角落会没有她的脚印？如今人去楼空，小院依旧，而她生死存亡，亦是未知，不觉悲从中来。
　　月妹大声喊道：“爹爹！有远客来了！”
　　不见有人回音。书生正在四处张望，忽见吊脚楼上站着一人。此人中等身材，面黄肌瘦，头发蓬乱，衣衫不整，衣着也很土气，睁着两只无神的眼，正在打量自己。书生想，莫非此人便是久闻其名的湘西黄瓜寨主盘古？
　　忽听那人说道：“李老子的后人，倒也生得整齐。”
　　书生想：“原来他知道我的来历！”忙道：“阁下便是盘寨主么？久仰山斗，不胜倾慕！”说罢，作了一个长揖。
　　那人并不还礼，又道：“刚到黄瓜寨，便和我的女儿勾勾搭搭，只怕少了家教。”
　　书生听了一惊，正要分辩，那人又道：“念在你是名门之后，父母早丧，姑且饶你一次。上来吧。”说罢进房去了。
　　月妹满面羞红，轻声对书生道：“爹爹不喜欢我和陌生男人同行说话。其实他是个好人。来，到我爹房里去。”说着，就要上楼。
　　书生正在出神，站着没动。
　　月妹伸手拉住他胳膊，叫道：“走啊！发什么呆？怕我爹爹么？”
　　突然一朵白花飞也似飘来，对准书生被月妹拉着的胳膊砸下。书生猛听到呼呼风声，一把推开月妹，往后连退三步，惊得一身冷汗。四面一望，却不见有人。急切间也没看清那花从哪里飞来。
　　书生捡起白花，心想，此人飞花摘叶，立伤人命，功力岂非在我之上？莫非是盘古所为？难道我与他初次见面，他便要害我？若不是自己刚才躲闪得快，这条胳膊只怕已经断了。当下也不言语。
　　月妹却流下眼泪，哭起来了：“不得好死的爹爹！我的命好苦！不如当初跟娘跑出去，死在外面，还快活得多！”说毕，大发悲声，猛地往一幢小阁楼飞跑。看看进了房屋，又砰地把门关上了。
　　忽听楼上一声沉重的叹息，盘古声音嘶哑，道：“李秀才怎么还不上来？人生多苦，快来陪我说说话吧。”
　　书生这才上楼。走进盘古房间，见房间极小，陈设也简朴，心想，这只怕不是寨主与夫人的卧室。又见盘古坐在一张藤椅上，脸色忧郁，两眼呆滞，不知在想些什么。
　　招呼书生坐下后，盘古道：“秀才，你适才是在什么地方碰到我女儿的？”
　　书生见他脸色凝重，以为事关重大，便照直说了。盘古声音发颤，身子往书生跟前凑了凑，又问：“你看见她在干什么？”
　　想到月妹先前叮嘱自己扎草把的事千万不可告诉她爹，书生便道：“在下倒也没有看清楚……不知是不是在……”
　　“是不是在扎草把？”盘古声音极低，神色紧张而又痛苦。
　　书生一惊，忙道：“不不不！没有扎草把！没有扎草把！”心中诧异，不知他对女儿与男子相会，怎地这般紧张。莫非其中有什么凶险？
　　盘古重重叹了一口气，坐直了身子，半晌不语。突然，他眼睛大睁，盯着书生问道：“你和我那玉丫头，没做什么丑事吧？”
　　书生见寨主眼中凶光四散，极其可怕，连忙矢口否认。心中却感到奇怪：公孙玉跟母亲一去未返，盘古怎么知道自己与她相好？莫非先前和月妹在路边的谈话被他偷听了去？不！不会！否则他怎么又问我月妹扎草把的事？
　　书生正在疑惑，盘古又道：“玉丫头不听我言，跟着她娘在外面疯疯颠颠，终于丢了我的丑。唉！我真恨不得一拳将她打死！”
　　想起自己和公孙玉搂搂抱抱的事，莫非被盘古知道，书生面孔通红。他本想要辩解几句，却又说不出口，憋了半天，才鼓起勇气道：“在下与令爱是有过……几面之缘。后来被大毒追杀，蒙令爱搭救，逃往云南鸡头寨，才幸免于难。不想返回途中却被冲散了。在下好生惭愧……”
　　盘古骂道：“一个男子是死是活。关她什么事，要去搭救？唉，女人怎么都这么贱，对男子巴巴结结，拼命讨好？”
　　书生见他如此责骂爱女，继续说道：“与令爱冲散之后，我放心不下，四处寻找；却不见影子。心想只怕回湘西了，便特地找来……也好一睹寨主风采。”想着自己又撒了谎，不觉面皮发烧。
　　“我女儿是死是活，不必要你担心。”盘古冷冷地道。
　　书生心下不快，也不好发作，说道：“寨主夫人惨死异乡，好不令人伤感！”便说起扶棺千里，在一条河边碰上大毒等事。
　　盘古忙问：“装殓之时，你给她换过衣裳没有？”
　　“夫人玉体，在下怎敢玷辱？就穿的原衣入棺。只怕委屈了夫人。”书生道。
　　盘古连声道：“最好，最好！她的身体本就不该让别人碰到，更不用说让人看了。唉，我骂她几句，她便负气跑出去，结果枉送了性命。唉，死了倒也干净。”
　　书生心想，我扶她夫人灵柩回乡，虽然功亏一篑，毕竟千辛万苦，一片好心。他半句也不谢我，只问我看了他夫人身体没有，黄瓜寨主怎恁地鸡肠狗肚？看他那精神不振，唉声叹气的样子，似有重重心事。那一脸土相，哪里有半分儒雅潇洒？教祖舍了大毒先生而将女儿嫁他，只怕是看走了眼。眼前这人，怎比得大毒先生端庄严正，武功高强？大毒若非情场失意，只怕也不会为人邪恶，谈吐也必高雅豪迈，如是那样，盘古就更加比不上了。
　　书生又说起大毒肢解公孙大娘尸体，又哭又骂的情景。盘古听了也无悲色，只道：“作孽啊！阿成真是作孽啊！唉，他一辈子……他哪里知道……”说时，盘古长吁短叹，不像是替自己夫人伤心，倒像是在可怜大毒。大毒触摸了公孙大娘的尸体，盘古并不生气，反倒同情大毒，真是怪事。刚才还问我是否碰过公孙大娘的身体，怎么这时又如此大方？
　　看看天色不早，盘古命仆从端上酒菜，就在他房里吃饭。又派人去喊月妹。月妹推说肚子不饿，没有过来。
　　书生默默无语，勉强吃了一点，便说要去歇息。
　　盘古道：“秀才在这里多住几天也不要紧。不过，我的女儿大了，你住在这里太久，怕别人说闲话。”
　　书生心情不畅，说道：“在下明天就走。”
　　“那好，那好！”盘古道，“夜间你只管安睡，无论外边有什么响动，都不要起来。去吧，去吧。”
　　仆从引书生下楼，转了好几个弯，到了一间屋前，开了铁锁，把书生让进去。书生见里边干净整齐，也还舒服，只不知哪幢木房才是公孙玉的旧居。本想在她住过的房中打坐一夜，好生想想过去，却不料盘古如此小气，书生哪里还敢开口。
　　坐在床上，想到盘古态度冷漠，为人极不爽快，书生心想，怪不得公孙大娘负气出走。那盘古灰头土脸，虽有上乘武功，但实在不算雅人君子。人海茫茫，毒门教祖偏要择他为婿，岂不奇怪？
　　天完全黑了下来。书生伫立门前半晌，见黄瓜寨灯火极少，到处是黑魆魆的。夜风扑面，空气中带着浓厚的花香。书生陡地生起漂泊异乡的感觉，心里酸酸的不是滋味。以前到鸡头寨，飘零之感反倒没有此刻强烈，那是因为有阿玉陪着，还有长着一双大又亮的眼睛，对自己火辣辣的明珠姑娘……书生眼眶一湿，慌忙关上房门睡觉，生怕自己会哭出声来。
　　万籁俱寂之中，远处忽然响起芦笛之声。跟着有男人歌唱，其音苍凉古朴，揪人心腑：
　　　　走了九万九千里路，
　　　　过了九千九百座桥，
　　　　死了九千九百个人，
　　　　望见九千九百座山。
　　　　走了九年九月零九天，
　　　　大山里迁来苗人的祖先。
　　原来苗人是从远处迁来的。只怕是生计艰难，受人欺压，这才逃往深山老林。可想而知他们当日举族搬迁，该是何等悲壮。书生不禁联想起亡命海外的白莲教首领。既然自己找公孙玉不到，徐大哥命自己传书的事，就不可再耽误，明日早些起身南行。书生打算先到琼州，在那里买舟下海再找个热悉海事的人同路。
　　书生又听那男人唱了一会，唱的不外乎都是苗人历史，听来可歌可泣。忽听一阵敲门声传来，书生刚想去开门，却见一个女仆闪身走了进来，递给书生一张纸条。书生接过，凑着豆油灯光一看，不觉有些诧异。
　　上面写着：“思念良苦，奈何咫尺天涯。今夜三更，出寨往西两里，大槐树下相会，切记不误。”
　　见未署名，书生问：“是谁写的？”
　　女仆笑道：“小姐啊。”
　　“哪个小姐？”
　　“如今屋里只一个小姐了。大小姐不在，还会有别个么？”女仆神秘地一笑。
　　书生怔怔地，只觉得不对头。女仆要走，书生又问：“这字条是给我的么？你有没有弄错？”
　　女仆笑道：“相公只管放心，我从没做错过事呢。”说罢走了。
　　书生关了房门，好一阵发呆。月妹不像个浅薄女子，怎么与自己才一面之交，便说什么“思念良苦”的话？还约自己半夜相会，何况她白天扎了草把，已经与人有约在先了，这是怎么回事？
　　想起在鸡头寨与明珠姑娘的事，书生不禁害怕起来。苗女泼辣得很，自己不要又把持不定，害人害己才好。何况盘古对女儿管教甚严，此事若让他知道，只怕月妹便要挨打，自己少说免不了要遭责骂。我与阿玉虽订了终身，然而她已失踪多年，自己尚未得她确死之讯，怎可又与她妹子……想到这里，当下点火烧了纸条，又上床睡下。
　　睡了一阵，却哪里睡得着。忽听院中传来女子嘤嘤哭声，像是月妹。书生想，莫非她见我还未动身，心里难过？她一个少女，面子极薄，私下里约我相会，我若不去，定会使她极度伤心，倘若因此寻了短见，岂不是大大的罪过？
　　书生穿衣下床，又听不到哭声了。犹豫片刻，才打定主意，还是去一趟。一则照顾了月妹的面子，二则也可劝劝她，讲明自己只爱阿玉，要她息了念头。只要自己不做亏心事，也不算负了阿玉。
　　书生在房里默坐了一会，看看将近三更，便悄然出门，避过盘古住的那幢房子，穿过篱笆，往寨子西头而去，走了一段路，果然望见一棵大槐树，四周沟沟坎坎，生满杂草。不远处即是绵绵群山，黑压压的。
　　伏在杂草之中，想着月妹长得乖巧可爱，活脱脱是又一个公孙玉，书生心里顿觉温暖。月妹与公孙玉一胎所生，年纪已不小了，不知为什么还未出阁。也许是因为山寨偏僻，难以觅到如意郎君的缘故吧。想到这里，书生不禁可怜起月妹来。
　　夜风吹动枯草，沙沙作响。书生又想，她们姊妹不仅长得一般无二，字也写得一模一样，真是少见得很。倘不是怕负了公孙玉，自己就带了月妹出山，厮守终身，也是一件美事。想到这里，书生暗叫惭愧，不觉心跳耳热，幸好无人见到。
　　忽见月妹步子敏捷，从前面一条沟中走至槐树底下。夜色朦胧，只觉她与当年的公孙玉无丝毫分别。书生热血上涌，眼眶潮湿，就要冲上去与她相见。
　　忽然一人从槐树上飘下，抓起月妹就走。书生大惊，正要抢上救人，却听月妹哭叫道：“爹爹，让我再见李郎一面！”
　　那人竟是盘古！书生伏在草中一动不动。心想，深更半夜，荒草野外，自己与他女儿见面，虽然并无轻薄之心，却又如何辩得清楚？
　　月妹又叫道：“李郎，李郎！”
　　盘古步子奇大，压低声音骂道：“贱种！丢尽了我的脸！”只见他身影飘动，顷刻已隐入夜色之中。
　　书生恍恍惚惚，起身也往寨中走去。心中尽是疑惑。月妹才见我面，如何对我这等深情？盘古抓她回寨之后，必定要打她骂她，自己又不便劝解，不觉心中十分负疚。
　　书生悄悄返回盘古院子。院中却寂静得出奇，并无半点灯火。盘古抓人回来，这么快就睡下了？怎么没听到月妹哭泣？难道是她怕羞，躲在被中悄然饮泪？书生微微叹气，只得摸到房中睡下。
　　左思右想，总觉得心中有个疙瘩。自己有何德何才，令她们姊妹都一见倾心，而不顾父母责打？当年在如梦山上，公孙玉曾舍身救我，其情虽深，毕竟还是情势危急，倒还有些理由。月妹这样做，岂不是太突兀了么？
　　辗转反侧，一夜无眠。黎明后书生反而睡了一小会。穿好衣服下楼，望见月妹站在一棵小松树下出神。书生清清嗓子，走近前去，说道：“月妹，昨天夜里，实在……”
　　月妹恨恨地道：“我爹爹真是狼心狗……我迟早要跑出去，死在外边！”说着眼圈一红，泪水簌簌下落。
　　书生尴尬地道：“寨主也是为你好……”
　　“为我好？”月妹低声哭道：“我二十岁都过了，还是独守空房……我那些相好的，都被爹爹一个个害死了。他以为我不晓得！呜呜，他好狠毒的心哪！”
　　书生大吃一惊，看着未来的女婿不中意，另挑一个就是了，为何要一个个地害死？不，这不可能！月妹想必气昏头了，这才出言咒骂自己的父亲。
　　书生又赔礼道：“月妹，真对不住……我与你姐姐订过终身，不能再……何况我就要走了，你还是另外……”说话时，吞吞吐吐。他生怕说得唐突了，月妹面子上过不去。
　　月妹望望书生，泪眼婆娑地道：“李大哥，你是姐姐的相好，把我带到外边去吧！这黄瓜寨我住不下去了！爹爹心毒得很，跟着他，一辈子也别想快活！”
　　书生听了，心里一热，忙道：“月妹，也不要过分生气。父母对自己子女，总不会有坏心的……”
　　月妹道：“你还不信？”说着，她望望四周，扯了书生衣袖说：“李大哥，我带你去看一个地方，你就晓得我爹他……”说着急急忙忙拖着书生往斜剌里一条小路上走去。
　　书生不便挣脱，只好跟着月妹走，口中说道：“你爹爹见了只怕有些不便。”他是想要她松手。
　　月妹道：“他每天上午睡觉，吃中饭才起来。你只快走就是！”
　　院中果然不见一人。书生想，那些佣仆只怕都躲在屋里睡懒觉。盘古父女两个，却用了六个佣仆，哪里有什么事做？
　　两人走到一座小屋前停下来。屋不甚大，门关着。却没上锁，上面写着几个字：“擅闯此屋者立斩。”书生不觉皱眉。
　　又见木屋四周严严实实，不知用什么糊住，见不到里边半点物事。书生轻轻问道：“屋里关的什么？”
　　月妹回头望望，似乎怕人发觉。
　　书生也不禁张望四周，见这间小屋与另几栋房子隔得甚远，且地势又低，左近有几棵老大的桑树把小屋与另一边隔开。怪不得昨天自己不曾见到。若非有闲情逸致在院中观望风景，怎么也不会往这间屋子这里走来。
　　小屋另一头是大片荆棘，密密麻麻，也不知里边有毒蛇否，再往外便是那可吃不可闻的毒花。路人走过篱笆时，离小屋已经远了。即使想到小屋来瞧瞧的人，若知道这院子里住的是盘古，大名鼎鼎的湘西黄瓜寨主，哪个又敢看上一眼？书生想，盘古在这偏僻角落搭一木屋，又在门上写下令人望而生畏的禁令，只怕里边关着见不得人的东西，便往门跟前走了几步。
　　月妹见四下无人，附在书生耳边轻轻说道：“里边尽是死人！”说完，又流下泪来。
　　书生一呆，问道：“是……哪些死人？”
　　月妹泣道：“凡跟我对歌相好的，都死在这里了！你道我娘为何要走？那是因为我娘只要对哪个男人笑一笑，同他多说几句话，那男人就活不成，我娘也要挨打！呜呜……关在屋里打……呜呜！”
　　书生听了，惊得说不出话来。心想，天底下哪有这样的人！
　　月妹放声哭道：“我娘走的时候，我还小，也不知道爹爹心狠。开始我只觉得他管得严，是为我好。没想到他却把我的相好一个个都杀了……呜呜，哪个还敢跟我在一起玩？”
　　书生想，对自己妻室管得严些，也还罢了；怎么对女儿也是如此？常言道，一家养女百家求，女儿总归要嫁出去的。把女儿的情人一个个杀了，莫非留她做一辈子老姑娘？猛地一惊，又想，说不定那盘古人面兽心，竟要留住自己女儿做那乱伦之事？
　　想到这里，书生慌忙问道：“月妹，你爹爹他……对你，对你姐姐都还好么？”月妹道：“他不让我找相好的，还好个鬼？我恨他！”
　　“我是说，寨主他平时……有时候是不是，对你……很亲热？”书生不知怎么表达。倘若说错了话，岂不让月妹无地自容？
　　月妹道：“亲热个鬼！他常常关在屋里，与外边来的客人说悄悄话，理都不理我！姐姐在家的时候，他只是逼我俩读书写字，又常常叹气，说上辈子不做好事，一个崽都没有，却生了两个丫头。哼！女的有什么不好？”
　　书生想：“看来盘古不是自己想的那种恶人。那他阻挡女儿亲事，到底为的什么？女子一到十六岁就该嫁人，月妹已二十多岁了，还守在闺中，怎不寂寞？”
　　只听月妹又道：“他的客人极多，都鬼鬼祟祟，不知是些什么狐朋狗友。客人来了，他也不跟我娘介绍一声，只是大呼大叫，要仆人倒茶送水，上酒上菜。那些客人对我们恭恭敬敬，点头哈腰，就是不跟我们说话。问他们从哪里来，来做什么，也只支支吾吾。我娘哪里忍得住？便跟爹爹吵架。
　　“每次吵吵闹闹，爹爹也不多说，把娘关在房里就打。说她一个妇道人家，乖乖地呆在屋里，问那么多干什么。我娘就哭，说悔不该当初没嫁给阿成。我也不晓得阿成是谁。父亲听了这话，总是连连叹气，便不再打我娘了。”
　　说着说着，月妹声音愈来愈低，脸上却飞起了红云：“有一回娘哭着对我说，爹爹要练一门什么武功，我已经几年不跟他睡了，而且这一辈子都不再同房……我当时也不明白。后来想起，只怕我娘真真过得不快活……”
　　那盘古竟守了色戒？书生正在诧异，月妹又道：“他自己不跟我娘亲热，话也和她说得极少。我娘闷得发慌，免不了找人聊天。娘又没做什么丑事，我爹却打她骂她，还要杀那些和娘说话的男人！说什么只准我娘对他一个人笑。未必我娘嫁了他，就再不能望别人一望，同别的男人说说笑话么？你说他心毒不毒！”
　　听到这里，书生不觉愈加同情公孙大娘。盘古多年戒除色欲，又蛮不讲理，心胸狭窄，自己老婆与别人说笑话也不允，动辄打骂相加。也不知这么多年来公孙大娘是怎么过的，公孙大娘并不是个浅薄放浪的女人。那回大毒先生邀她回山去住，她不是把大毒骂得狗血淋头么？她跟大毒尚且保持距离，更不用说对其他男子了。她一生恪守“嫁鸡随鸡”的妇德，不快活不说，又惨死他乡，还被大毒砍断脑壳手脚，不得全尸，实在是可怜。
　　月妹哭肿了眼，又道：“李大哥，你带了我走吧！就是跟姐姐一样死在外边，也总比在屋里快活些！呜呜，我的命好苦……”
　　书生见她泪人一般，想起那年公孙玉也是泪眼涟涟，要自己带着她走，心中不胜感慨。她姐妹俩一样红颜，一样薄命，好不叫人心疼。那冯小小、芙蓉郡主、梅霜姨妈，及自己的亲娘梅影，哪一个又活得快活如意？莫非女人生来命苦？
　　书生本想替月妹揩揩眼泪，又觉不妥。便跨步上前，伸手要推小屋的门，正要推时，却看见了门上的禁令，便回头对月妹道：“月妹，小心看着路上，有人来就说一声。”
　　木门应手而开。见里边一个长方形的大坑，却不知有多深。坑四周撒满石灰，坑中横七竖八堆着几十具男子尸体。坑中通红的水，散发出阵阵药气。书生想，这水只怕是防止尸体腐臭的，而那些尸体都干枯变形了，极其难看。
　　书生心头升起阵阵怒火。想不到盘古如此可恶！坑中的男人想必都是同公孙大娘说了话的，同她笑了的，同月妹对过歌，约过会的，如今都死于非命了，滥杀无辜，草菅人命，盘古难道就不怕天理不容么？
　　月妹这时也走进屋来，往坑中一望，吓得全身发抖。突然，往坑那头跑去，哭道：“生哥！你死得好惨！是我害了你啊！生哥！”
　　书生慌忙跟过去。见一具新鲜尸体，尚未变形，竟是一位浓眉大眼的英俊青年。
　　月妹哭道：“你连我手掌都没碰到，话也没说几句，死得不值啊！是我不该捎信，要你昨夜在后山等我啊！生哥，我的命好苦啊！”
　　书生一惊。心想，月妹昨夜约生哥去后山相会，只怕两人还没见面，生哥就被盘古杀了。怪不得盘古昨日发狠追问，月妹扎了草把没有。那……月妹又怎会约自己去寨西槐树底下呢？莫非没见到生哥才约自己？
　　猛又想到，昨夜槐树底下，月妹被盘古抓住后，曾说“让我再见李郎一次。”月妹想要见我，本无难处，何必要那样苦苦哀求他爹？为何她先前叫我李大哥，昨夜却叫我“李郎”，今日又叫“李大哥？”为何我对她说起昨夜的事，月妹却一点反应都没有？只怕昨夜槐树底下的女子，不是月妹！
　　想到这里，书生浑身发抖，哆哆嗦嗦问月妹道：“告诉我，月妹，昨夜你给我写过字条没有？”
　　月妹抬起泪眼，一副不解的样子，问道：“字条？我没写啊。写字条干什么？”
　　书生泪水夺眶而出，颤抖着又问：“那你，也没有……去寨西槐……槐树底下？”
　　月妹听了，愈觉奇怪，说道：“昨夜爹爹杀了生哥，将我抓回，我哭了一阵，就上床睡了。怎会跑到寨西去？”说着，揩揩眼泪，伸手推推书生肩膀，又道：“你怎么啦？昨夜做了恶梦么？你样子好怕人！”
　　书生呆若木鸡，只觉五脏六腑都在翻腾。见他站立不稳，月妹赶忙上前扶他。书生一把将她推开，撒腿就往外跑，同时发疯一般地叫道：“阿玉！阿玉！阿玉！”
　　才跑出门，便见盘古脸色阴沉，双手拢在袖中，静静地站在一棵桑树底下。书生一呆，突然叫道：“寨主！阿玉呢？快告诉我，我的阿玉到哪里去了？”
　　盘古冷笑道：“玉丫头一跑几年不见回来，我正要向你要人呢！秀才，你闯进木屋，莫非没有看到门上写的字么？”
　　书生泪流满面，叫道：“阿玉呢？快把阿玉交出来！她在哪里，快说！”
　　月妹跑出木屋，见了她爹，不由大惊失色。又看到书生像是失了理智，大叫姐姐名字，当下顾不得父亲责怪，上前拉住书生道：“李大哥，我姐出去了没回来过，不在屋里。你这是怎么啦？你肯定是昨夜做了恶梦！”
　　书生甩开月妹，突然跪在地上，给盘古连连叩头，哭道：“寨主，求求你！阿玉去了哪里，快告诉我吧！寨主！”
　　盘古道：“秀才，你疯了么？玉丫头我几年不见了，怎么知道她去了哪里？可笑，可笑！”
　　书生道：“昨夜你明明抓走了阿玉！寨主，你为何瞒我？”
　　盘古道：“我昨夜抓了阿玉？真是咄咄怪事！捉了月丫头回来，我便早早歇了，又怎么会跑到寨西去？你只怕真的做恶梦了！”说罢连声冷笑。
　　书生不由怔住。见盘古脸色郑重，似乎不像说的假话，心想，昨夜到底是怎么回事？莫非真是一场恶梦？书生呆呆地从地上站起，两眼失神，脑中嗡嗡作响，越想越糊涂，越理不清头绪。
　　盘古说道：“虽说你是李老子之后，但违我禁令，却也饶你不得。秀才，想必你得了一些真传吧？”说着，人已往前踏了一步。
　　月妹忙道：“他神智不清，爹爹你就饶他一次，好么？”
　　“臭丫头，还不快滚！”盘古伸手一个巴掌，把月妹打倒在地。月妹登时晕了过去。盘古又骂道：“贱货！硬要向男人摇尾巴！昨夜还挨了打，这么快就忘了！”
　　书生还在怔怔地痴想。昨夜的事决不是做梦。莫非那女子不是阿玉，不是月妹，那抓走女子的人也不是盘古？世上竟有这么多面目酷似的人么？决不可能！那就只能是盘古在说假话，欺骗自己。
　　书生道：“寨主，我与阿玉一往情深，就请你可怜可怜……”
　　话未说完，忽见盘古脸含微笑，身子像波浪一般抖顼，双眼碧绿闪光，一抖一抖向自己走过来。
　　书生大惊，连连后退。
　　盘古从袖中摸出一朵白花，小巧玲珑，摊在右掌之上，身子停住颤抖，一副可亲可爱的笑脸，望着书生。书生见那白花与圈成篱笆的毒花不是一个品种，嗅起来辛辣刺鼻，猛地打了一个喷嚏。
　　盘古微微笑道：“道德神功，久闻其名。不知在我这湘西名花的香气面前，值得几何？”
　　书生见盘古神清气爽，满面红光，身形飘逸，气度闲雅，全无半分土气？分明是大家风范。莫非人发功之后，气质风度也可改变？心中惊骇，又退后几步。
　　盘古笑道：“秀才挺得住这么久，倒也可敬。”说着又踏前两步。
　　忽听院子外边，一个人高声说道：“黄瓜寨主，湘西土司。名花风流，深藏不露！钦佩，钦佩！”
　　盘古一惊，收了笑容，将白花纳入袖中。脸上又现出一副木讷讷的土相，有气无力地说：“是阿成么？”

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十二、十步杀一人
　　大毒先生风度翩翩，肩上背着周吴子，蜻蜓点水一般越过篱笆，踏过荆棘，转瞬来到木屋之前，盘古似笑非笑，苦着脸道：“阿成，多年不见了。”
　　大毒放下周吴子，略一施礼，说道：“寨主身体健旺，很好，很好！早就想来湘西拜谒，奈何黄瓜寨名气太大，未敢擅闯。多年心愿，一朝得逞，幸何如之！”说时，两眼放光，射向盘古。
　　盘古一脸苦相，叹道：“阿成，你不该来见我的。”
　　周吴子尖声说道：“寨主名气太大，我也来看看你！”盘古一怔，这孩子说话口气好大？不觉扫了周吴子两眼。
　　大毒摸摸周吴子脑壳，说道：“我的徒儿真乖。等会师父有事，你站远一点，倘若师父死了，我这一向和你说的话，你都会记得么？”
　　周吴子点点头，大声道：“记得！师父只管放心！”
　　大毒转脸对盘古道：“我的小徒姓周。倘若我死在湘西名花之手，请寨主放他一马，生生世世，自当不忘。”说罢，又施一礼。
　　书生不由惊诧。大毒先生一向傲视天下，从未将别人放在眼里，为何今日一反常态，出言谦逊，尚未动手，就先有了死的打算？莫非盘古的武功竟高到出神入化的境地？
　　又想，盘古乃大毒情敌，大毒对他恨之入骨，今日想必有一场死战。他二人都要杀我，等会趁他们打得不可开交时，赶紧夺路逃命。只是昨天夜里的事尚未弄明白。要是阿玉真还活着，真的就在黄瓜寨……
　　盘古连连叹气，摇头说道：“你不该来的，不该来的。阿成，你不该来的，早些走吧。”
　　大毒道：“湘西名花外人不知，难道我也不知么？多少岁月，所以未敢擅入湘西，就是畏惧‘名花风流，深藏不露’八个字。但先生害我耿耿经岁，郁郁寡欢，此仇却不可不报！”
　　书生听大毒说了几次“风流名花”，不知那是一种厉害的武功，还是一门可怕的毒药，拟或是形容盘古的为人。又想起刚才在院子外边，大毒高吟的四句话，前头两句是“黄瓜寨主，湘西土司”，莫非盘古微服民间，其真实身分竟是湘西土司么？那岂不是湘西的皇帝？土司名义上虽受明朝皇室节制，但湘西山高路远，民风与汉人大大不同，朝廷如何治理得了？是以湘西大权，都在土司一人之手，委实与皇帝无异。想通此节，书生心里更加惊骇。
　　盘古脸上堆满苦楚，连连摇头，只是说：“不该来的，不该来的！”似乎除了“不该来”，他便再没有别的话好说了。
　　大毒冷笑道：“先生如此瞧我不起么？我大毒虽未世袭土司，但在我眼里，一个土司也值不得什么！就是当今朱皇帝，大毒我也没有放在心上！”
　　盘古叹道：“阿成，你口里乱说些什么？你没看见，这里还有外人？”
　　大毒瞥瞥书生，说道：“先生和我都要他死，他就等于死了一样。一个死人知道了秘密，又不会对人宣讲，先生放心。”又望望躺在地上的月妹，冷笑道：“先生打伤自己爱女，只怕是她不守妇道，与姓李的小子做了丑事吧？”
　　盘古脸孔涨红，说道：“哪里，哪里？月丫头适才……跌了一交……”盘古感到难以自圆其说，心下恼火，两眼阴冷地射向书生。
　　大毒哈哈大笑道：“先生空有名花风流，枉自贵为土司，却管不住自己的夫人和女儿！大女儿千里迢迢，与姓李的小子同行同宿，跑到云南去游山玩水。如今这小子竟找上门来，又搭上了先生的第二个千金。有趣，有趣！却是不愧为名花风流！”说罢，大毒摇头晃脸，又道：“一门三美女，都是风流名花。李老子的后人，真是艳福如水啊！”大毒知道盘古为人小气，是个老婆女儿别人望都不许望的人，于是拿这些话故意气他。等他心烦意乱，交起手来，自己胜算就多了一成。
　　盘古脸色庄重，说道：“阿成，这些话你不该说。你……早些走吧。免得我忍不住，会……”正说着，盘古突然瞪着书生道：“李老子的后人油头粉面，一望就是个轻薄少年。阿成，待我先收拾了秀才，再和你说话，可好？”
　　“最好，最好。这小子早就该杀了。”大毒道。他已知书生武功到了极可怕的境界，正好假手盘古杀他。他想，盘古即便杀得了书生，也必须付出惨痛的代价，那时就不堪一击了。
　　盘古朝书生逼近一步，面上微有笑意，脸又亮了。他双臂一抖，手腕软若无骨。两眼碧绿，似欲滴下水来，光可鉴人。书生忙道：“寨主不必动手！我与阿玉虽然情重，却不曾违了礼节，寨主不可轻信他人所言！”
　　见盘古不理，脸上笑意更盛，缓缓踏上前来，书生连忙退后说道：“寨主！阿玉明明还在！请让我见她一面，在下马上离开宝寨，不必动手动脚，伤了和气！”
　　盘古笑着轻声道：“我的女儿，用不着你看。”说时，面若灿烂朝霞，手臂延长，垂在腿边。
　　书生叫道：“男大当婚，女大当嫁，寨主为何要阻挡爱女前程？”
　　盘古笑盈盈地道：“别人的女儿可嫁，我的女儿却嫁不得。我好不容易养大她们，看看长得人面桃花，怎舍得让那些猪男狗崽去搂搂抱抱？想想都要气晕。”
　　书生边退边叫：“天下人都这样想，寨主岂不是讨不到夫人？世上男子岂不都要光棍一生？寨主……”说时，蓦地感到胸口窒息，只觉一股浓烈花香迎面而来，犹如不现形状的滔滔洪水，掩住了口鼻和全身。书生一呆，两眼发直，立脚不动，也不言语了。
　　大毒赞道：“湘西名花，果然不同凡响！”
　　花香更加浓郁。书生透不过气来，面红耳赤，直勾勾地望着盘古。只见盘古神采可亲，软软地伸出右手，把掌摊开，似乎要与人握手谈笑一般。书生见他掌中并无鲜花，手上颜色也是寻常，却不知是从哪里散发出来海浪似的香气，波高涛涌，叫人呼吸艰难？
　　盘古又踏前一步。书生双腿发软，就要仆地栽倒。猛地悟到生死关头，不全力抵御，只怕片刻就要一命呜呼。当下急忙闭住呼吸，想一个跟头翻到圈外，喘过气来再说。
　　书生猛一用力，却不想中气空空，两腿绵软，哪里还翻得动跟头。不觉大惊，赶紧坐在地上，双手扶膝，闭住眼睛，运起气来。
　　周吴子拍手尖叫道：“李杂种快死了！师父！李杂种快死了！”
　　大毒面色冷漠，把手搭在周吴子头上，默不作声。盘古和书生动手之际，他已拉着周吴子转到盘古身后，免得受那香气袭击。盘古的“湘西名花”，发起功来，浑身上下无不散射浓烈香气，又毒又迷，普天之下，没有几个人能够抵挡得住？
　　书生发动道德功，内力绵绵不尽，催出掌心。先前他并不曾想和盘古动手，所以未加防备，突然吸进湘西名花之香，一时几乎晕倒。后来想到生死攸关，也顾不得盘古是公孙玉的爹爹，全力以赴运功，才勉强挡开郁闷香气。书生的功力既不纯又不猛，若有当年道德老人的造诣，只怕盘古已反被击倒在地下了。
　　盘古身子扭动，头发根根竖起，极其艰难地又踏进一步。
　　书生屏住呼吸，额上汗如雨下，全身蒸发出腾腾热气，直觉胸中翻涌，几次险些呕吐。只觉花香馥郁，恍惚就在前边，心里想大吸几口气。然而人却这般僵硬地坐着，害怕沁人心脾的清香，为何要两臂酸麻，内心焦渴地拚命阻挡阿玉的爹爹走近自己呢？
　　书生神志恍惚，顿时功力大减，眼睁睁望着盘古越来越近了。周吴子又叫道：“杂种快死！快死！”话声尖锐刺耳。书生一惊，忙又振作精神，加强了劲力。
　　大毒叫道：“名花风流，果真厉害！先生还不拿出最后杀着，取了那小子性命么？”
　　盘古嘻嘻一笑。忽地抖落上身衣衫，露出平板板的胸脯来。书生一望，见他左胸上一朵红花，右胸上一朵黑花，肚脐上一朵白花，三朵花形状相似，仿佛开得正盛。仔细打量，三花竟都刻在皮肉之上。鲜艳粉嫩，可爱之极。书生心神一荡，竟想上前摸上一摸。
　　盘古笑媚入骨，两手乱抖，运功已到紧要关头。三花颜色愈来愈浓，花香滚滚。书生口干舌燥，一股血水自嘴角渗出，沿下巴流入脖颈。
　　忽听盘古大叫一声，往地上滚了几滚，脸色煞白，叫道：“阿成！你听我说！我……！”
　　大毒满脸冷笑，紧握双掌，步步逼近倒在地上的盘古。原来，他趁盘古运功至紧要关头，在他背上印了一掌。盘古中掌不死，倒也出他意料。但书生已耗尽了盘古大半功力，就算大毒不突施偷袭，盘古也不是他的对手了。
　　眼见书生和盘古都已奄奄一息，大毒一阵狂笑，心中塞满悲怆，恶狠狠地道：“湘西名花好生可怕！我大毒忍辱负重多少年，都不敢踏进黄瓜寨一步。今日上苍有眼，叫我解了平生之恨，报得夺爱大仇。阿婉！我终于杀死了湘西佬！”说时，咬牙切齿，正要一拳打死盘古。
　　盘古大叫：“阿成！阿婉是你亲妹子！”
　　大毒、书生听了都是一怔。大毒随即冷笑道：“好可怜的湘西土司！命在旦夕，撒个弥天大谎，我就会饶了你么？你害我一生潦倒悲愁，纵或千刀万剐了你，还是难解我心头之恨！”说罢，呼地一拳砸下。
　　盘古身如泥鳅，早已扭曲在一边，但仍叫道：“我不骗你！阿成，你还记得你娘被人抢走之事么？”
　　大毒怔住。盘古的武功，实在超出他的想象。他在与书生拚斗了半日，又受了一记重掌的情况下，还能躲过自己的催命铁拳不死，可见他功夫之深。大毒自以为除了读书谷主，当世数他武功第一。盘古顶多与自己打个平手，想不到盘古深藏不露，如此厉害可怕。
　　大毒说道：我娘虽被奸人掳去，但一辈子只生下阿平和我两个，哪里还有什么妹子；你武功虽强，今日却是必死，不要耍什么诡计了！”
　　周吴子摸出一把匕首，骂道：“狗日的湘西佬！死就快死，还罗里罗嗦！”说着，冲上前去就刺。大毒怕他有失，赶紧拉住。
　　盘古喘气道：“你娘被人抢走之时，还不到三十岁，是么？”
　　大毒骂道：“你提起旧事，莫非想嘲笑我？先打死你再说！”挥拳又要打，手却没打下去，其实他心下生疑，也想听听盘古究竟说些什么。反正盘古已无还手之力。倘若真下杀手，盘古哪里还有命在？
　　盘古却怕他一掌毙了自己，赶忙说道：“且慢动手！阿成，你可知道是谁抢走了你娘么？”
　　大毒恨道：“我若知道那恶人，千里万里也要砍掉他脑壳！”他娘突然失踪，大毒尚不满周岁，后来每听父亲说起此事时，都恨得咬牙切齿。等他长大。事情却早已过去多年，又没一个人看清那土匪的长相，说不定是他娘主动跟那人私奔的。况且，抢他娘的人无影无踪，就是要报仇也找不到他的人呀。
　　盘古一声长叹，说道：“前世冤孽，命中注定。阿成，我说了出来，你可不要生气。”
　　大毒心中一寒，似乎已悟到了什么，叫道：“快说，快说！”
　　盘古叹道：“抢走你娘，后来又使你娘生了阿婉的，是……是你师父啊。”
　　书生在一旁听了也是大吃一惊。原来毒门教祖年轻时抢走了大毒母亲，才生了公孙大娘！怪不得大毒人品虽好，武功虽强，对公孙大娘一往情深，教祖却视若无睹，将公孙大娘远嫁湘西。教祖必是心中有愧，不敢对阿成兄弟说穿。不知公孙大娘是否知道其中的隐情？
　　书生心里雪亮，自己今日听了如此秘密，大毒必不能容自己再活。本已身受重伤，闭目坐在地上运气的人，这时突然往后一倒，似乎晕死过去。
　　听了盘古的话，大毒如雷轰顶，呆呆地站着不动。
　　周吴子见师父神态可怕，赶忙拉起大毒双手，轻轻抚摸，唤道：“师父，师父！”
　　盘古叹道：“我本来不想告诉你。反正阿婉已死，就让这秘密埋在地下，永无人知吧。唉，阿成……”
　　大毒颤声道：“你，你不会骗我么？”
　　盘古道：“这种事情，我岂能骗你？何况你师父是我岳丈，你娘是我岳母，我岂能无端玷辱他们？”说罢又是叹气。
　　大毒浑身抖颤，泪如雨下，又问：“阿婉……婉妹，她可知道？”
　　盘古摇摇头。
　　大毒放声大哭，其声悲怆，揪人心腑。他哭道：“婉妹！我好对不起你；我真是猪狗不如啊！婉妹！你死了，我还活着……我不是人！我是畜生啊！”
　　盘古挣扎着站起，摇晃两下又要倒下。周吴子连忙扶住他。盘古把右手搭在大毒肩上，也悲怆地道：“阿成，你不知道隐情，也怪你不得。好在你和阿婉……尚没有……坏了规矩。”
　　大毒想到自己多次做梦抱住阿婉，同她亲热，那年在如梦山又邀她回山去住，又曾无数次骂过她的恶毒言语，心里愧悔交加，越发哭得声嘶力竭。
　　周吴子见师父伤心，也哭了起来：“婉妹啊！我好对不起你！那天在河边骂你几句，又踩了你脑壳啊！婉妹啊！你被李杂种打死，我好心疼啊！婉妹啊……”
　　盘古打他一个耳光，骂道：“婉妹是你叫的么？混帐小子！”
　　周吴子眨眨泪眼，又哭起来：“婉娘啊！我叫错你的名字了，好对不起你啊！婉娘啊，又踩你脑壳……”他心思变得快，见“婉妹”不能叫，心想叫婉娘肯定不错。盘古望他一眼，见他机灵，虽然叫“婉娘”还是不妥，也不再打他，任他号哭。
　　盘古抚摸大毒肩膀，说道：“阿成，命中注定的事，还哭什么？你远道而来，快到屋里歇歇去吧。你师父还有一信，待会拿给你看。”
　　大毒慢慢止住悲声。盘古穿了衣裳，缓缓上前关了那小木屋的门，又高声叫道：“屋里的人呢？快来两个男的，两个女的！”
　　佣仆早听得这边打打闹闹，又哭又号，只是不敢上前来看。这时听了主人号令，飞快便跑来两男两女。一见地下倒了两个，其中一个竟是小姐，都大惊失色。
　　盘古道：“把月丫头抬到她房里，拿点药给她吃。”俯身探了书生鼻息，好像死了，便道：“这秀才晕过去了。我住的那楼下有间空屋，今夜先搁在那里。把门锁好！”
　　盘古引大毒、周吴子进到自己住的房间，闩了房门，从床底下拖出一个铁箱子来。开了锁，翻出一个油布包。拆了好几层，最后摸出一封发黄的书信，递给大毒。
　　大毒颤抖着接过。抽出信来，果然是师父的手迹。笔墨干枯，也不知道有好多年了。只怕尚在师父与李老子泰山比武之前，婉妹初嫁湘西之时，尚未读信，大毒又滴下浊泪。
　　信是写给盘古的。
　　盘古我儿：
　　　　婉儿远嫁湘西，一晃就半载了。湘西既远又偏，我很想念你们。好在你的武功、人品都还不错，婉儿跟了你，想必不会受苦。只是公孙氏生来拮据，婉儿陪嫁不丰，想来好生惭愧。
　　　　我平生做了一件大大的错事，终年耿耿于怀，又不便与人倾谈。如今婉儿已嫁，独处斗室，清夜静思，常自痛悔不堪。前日已与李老子订下泰山之约，不几天便要去山东了。此行生死未卜，多半凶多吉少。心中郁闷，如骨鲠在喉，不吐不快，亦不能暝目，更怕惹出大祸。你读信之后，最好把它烧掉，千万不要将此事告诉婉儿。
　　　　前年你到山上求婚，见到阿平阿成，我的两个徒弟。我性好清淡，本来没想到创教立号，设帐授徒。只因有负于他们兄弟及他们的娘，为减轻罪孽，才接他们两个上山。
　　　　你没见到过婉儿的母亲，她生下婉儿一年多，我练功走火，一掌把她打死了。后来我想自尽，见婉儿无人扰养，才息了念头。婉儿的母亲，我叫她谢娘。
　　　　谢娘也就是阿平兄弟的生母。古儿，你想必猜出来了。唉，年轻的时候，容易做下错事，后来明白过来，想去补救，也来不及了。
　　　　我三十五岁那年，入山中采药。天黑了，便去一个小村子投宿。住到一户殷实人家，谢娘是那家的女主人。当时谢娘二十三四岁年纪，已生了两个儿子，小的还在吃奶。
　　　　当时欲念旺盛，只觉得谢娘美丽无伦，芳香诱人，真如神话中的仙子一般。唉，如今历尽苍桑，人也老了，不再想这些事了。古儿，你家里世袭土司，香火自然断不得。若是婉儿不育，或生女不生男，你养几个偏房，我不会怪你的。婉儿那边我也早交待过了。婉儿虽然娇纵了点，但我向来管教得严，妇德是不敢违悖的。
　　　　但我劝你，古儿，得一子足矣，不可贪恋女色。一则伤身短寿，二则坏了前程。多少恶事，都因色欲而起，见色乱性，误人误己。以后再痛心疾首，又有何益？
　　　　婉儿她娘也是命苦，一见我就生依恋。她眼睛里说的话，我哪里有不明白的？阿平兄弟的爹，是个种田汉子，虽靠节俭积了些财富，但人很土气，我当时只觉得冤了谢娘。她如此美貌，就算选入皇宫也不比别人逊色，怎么嫁了个种田的粗人呢？
　　　　我问谢娘跟不跟我走。谢娘含羞不语，靠在我肩膀上流泪，说她就是舍不得两个儿子。当夜就在我的客房中，与谢娘做了丑事。唉，后来我老觉得对不起阿平兄弟的爹。欺辱一个乡下老实人，真是作孽啊。他虽是粗人，好歹也是男子汉。男人受了这等耻辱，如何再活得下去？但当时我只恋着谢娘，哪里管得别人的苦楚。作孽，作孽。
　　　　做了丑事之后，我愈发贪恋谢娘。谢娘也下了决心，撇下孩儿，跟我远走高飞。我背了谢娘，连夜走得无影无踪。阿平阿成那时还小得很，他们的爹生病躺在床上，连我的脸相只怕都没看到。谢娘为我开的门，为我铺的床，为我热的饭菜。不然两个人看不仔细，凑不到一起，也就不会酿下大错了。
　　　　后来就生了婉儿。谢娘老是念着阿平阿成，说要回村看看。我年轻气盛，哪里容得她再回去和那土老公相会？当时便打了她，又吵过好几回。不然以后练功走火，也不会偏偏打在她身上。只怕早就郁结了气，走火之后失了理智，才伸手将她打死。
　　　　我竟打死了谢娘，好生愧悔哟。她为我弃了原夫，弃了儿子，又为我生下婉儿，又给过我好多温暖，好多快活，我却一掌把她打死了。岁月流逝，如今十几年了，我还是念念不忘谢娘。每年她忌日前后三天，我都不吃不睡，关在房中面壁思过，也好请谢娘宽宥。
　　　　越想越觉得惭愧。便婉转托人到谢娘早先住的地方，游说阿平兄弟的爹，把儿子送出去习武，还管吃管住，他也赞同。他哪里想得到我是在赎罪呢。
　　　　婉儿长大，也还生得齐整。不想上天惩罚，阿成竟对婉儿生了情意。他们三个青梅竹马，日子久了，也难怪阿成动心。好在阿平懵懵懂懂，不去寄情儿女私事。否则他们兄弟争斗起来，更不得了。唉，阿成一直以为我狠心，不把婉儿许他，心里肯定恨我，他哪里晓得婉儿和他是一娘所生呢？
　　　　几次想把事情讲穿，免得他们少年男女，越了雷池，那就真是上天不容了。幸喜婉儿对阿成一向不大亲近，不知什么缘故，也是怪事。我心中有愧，欲言又止，好几次，就是启齿不得。心想，只要阿成与婉儿不生事端，那件事就不提了吧。其实阿成武功人品都不错，又聪明又勤奋，若不是有这层关系，不怕你见怪，古儿，我会把婉儿许给他的。
　　　　如今婉儿已嫁，我少了一块心病，踏实多了。湘西路远山高，你的功夫阿成也看到了，应该不至于跑去跟你为难，万不得已的时候，你就把事情原委对他说了。无论如何，他和婉儿绝不能在一起。阿成若要恨我，就让他恨吧。一失足成千古恨，我又有什么办法呢？
　　　　泰山之约在即，恐怕这一去便再难得回来。我与李老子公平交手，若我死了，你也不必去找他寻仇。阿成他们要去，你也帮我将他俩劝住。李老子的为人，我是很钦慕的，死在他手里，也是一件快事。习武的人，迟早会死在强过自己的人手中，不足悲哀。何况你和阿成他们去了，也不过白白送死，不值得。你好生做你的官，多替百姓打算一些，多体贴疼爱婉儿，就是孝顺我了。
　　　　回想往事，不觉老泪纵横，难以卒笔。仓促写下这么多，你心里知道就行，万万不可外传。
　　　　毒门公孙氏字
　　大毒看罢，又痛哭道：“师父！我不怪你，我不恨你！只是……师父！你何不早些告诉我？也免得我对不起婉妹啊。还有我娘！我的苦命的娘！”
　　盘古劝道：“阿成，过去的事情，就不去想它了吧。怪我没早些对你说，叫你受苦。我只怕你恨了岳丈……”
　　大毒声嘶力竭，哭爹哭娘哭妹子，又骂自己，说自己不是人，是畜生，比畜生都不如。盘古唉声叹气，不住劝慰，周吴子也泪水涟涟，放声号哭，双腿乱跺，闹得不可开交。
　　盘古道：“人生如梦，生有何欢，死有何苦？阿成，你是个明白人，还是想开些才好。”
　　大毒抽抽咽咽，泪水不断，周吴子也就哭得小了。盘古用中指关节敲敲周吴子脑门，喝道：“你师父伤心，你应该劝他才对，怎么乱凑热闹？”
　　周吴子赶忙揩了眼泪，拉住大毒两手，说道：“师父，人生做梦，你还是想开些吧。”盘古听了，忍不住笑了一笑。
　　好容易才劝住大毒。盘古道：“古人说得好：何以解忧，唯有杜康。阿成，你我今夜喝个痛快，把过去的冤苦都忘它个一干二净。”当下吩咐佣仆摆酒摆菜。周吴子见有一顿好饭，不由兴高采烈，乐得合不拢嘴，只是碍于他师父，不好过分快活。大毒闷闷不乐，满桌子湘西名菜，他却连筷子也不去沾一下。周吴子夹起一块娃娃鱼，正要张口吃下，却忽地顿了顿，将鱼送到大毒碗里。自己另外夹了一块吃了。
　　沉默了好一阵，大毒才缓缓端起酒杯，哑声说道：“寨主，阿成无知，对你失了礼数。得罪之处，尚请海涵。”说罢，一口将酒喝了。
　　盘古连忙陪了一杯。
　　待酒斟满，大毒端杯又道：“寨主武功盖世，出身显贵，家道丰足，婉妹能嫁了你，是她的造化。”说罢，起身朝盘古鞠了一躬，又一口将酒干了。
　　盘古叹道：“自家兄弟，何必如此？我脾气暴躁，多次打过阿婉。唉……你我还是痛快喝酒，不提旧事。”说时，又帮大毒斟了一杯。
　　大毒低头良久，说道：“婉妹也没生下儿子……寨主，反正婉妹去了，你再续一房吧。”
　　盘古道：“我岂可负了婉妹？何况……我坚守色戒已经多年，还续它做什么？不说这个，不说这个。”
　　大毒一口干了杯中之酒，凄楚地道：“人生何处不相逢？寨主，多谢盛情款待，就此别过了。”猛地抓起周吴子，背在肩上。
　　周吴子正在津津有味地啃一块鸡腿，慌乱间鸡腿掉在桌上。他两手勾住大毒脖子，用脚挟住那块鸡腿，揣在衣袋之中。
　　盘古见大毒突然要走，慌忙起身去拦。大毒将他一把推开，大步出房，飞身下楼，盘古受了重伤，被大毒推倒在地，急切间哪里爬得起来。
　　盘古急道：“阿成！慢走！慢走！何必如此匆忙？住上一宿，我俩再说说话！”
　　大毒远远地叫道：“李老子的崽，不要留在世上！为师父报了仇吧！”
　　“阿成放心！“盘古大声答应，终于爬起来，拐到门外。只见黑沉沉的山寨，寂静的院子，吊脚楼像只只怪兽。风吹木叶，习习有声。盘古心中悲怆，长长地叹了一口气。
　　呆立半晌，想起楼底下关着的书生，盘古命人开了房门，掌灯进房。灯光下书生脸色如纸，双目紧闭。嘴唇干枯，身子僵硬发直。盘古探他鼻息，把他脉搏，再摸摸冰冷的身子，微笑一下，走出门来。
　　山风很冷。忽地远处有男女对歌。盘古皱皱眉头，缓步上楼。他受伤过重，心力交瘁，实在已无半分力气。进房自己敷了草药，又打坐片刻，便倒床睡下。转眼即发出沉沉鼾声。
　　仆人关了房门，也懒得上锁，自去歇息去了。远处山歌顺着夜风，一阵一阵传过来。忽然一道闪电，一声炸雷，暴雨倾盆而下。寒冬过尽，春雨潇潇的日子又到来了。
　　风雨交加，树木沙沙作响。书生竖起耳朵，听到盘古在楼上鼾声大作，知他确已睡熟，便慢慢爬起来，先前他闭气装死，居然瞒过了盘古，真是侥幸。倘若盘古识破机关，乘机发功，或命仆人拿刀砍下，书生就只好假戏真做，死于非命了。只是盘古伤势沉重，看得马虎，书生在读书谷又确实学得了绝妙闭气法门，这才死里逃生。
　　想起盘古的奇怪武功，书生不禁打了一个寒颤。他身为湘西土司，却不抛头露面，长期隐居黄瓜寨，也不知是什么用意。这个秘密只怕无法探知了。怪不得盘古在那木屋门上写下“擅闯此屋者立斩”几个大字。若非有权有势，纵或武功高强，也不会有这么大的口气。
　　书生只觉腹中空空，浑身无力，脑壳沉甸甸的。心想，此时不走，等明早天亮了只怕难逃性命。大毒临走时不是交待盘古，要他不可将我留在世上么？书生微微叹气，想到自己任重道远，却至今步履艰难，半事无成，也不知何时才能重振父业，不由伤感。
　　运气几周，书生才勉强打起精神，就要出门，忽又想起昨夜寨西槐树底下的事。那女子既然不是月妹，肯定就是公孙玉。也不知当年她与自己走散之后，怎么又回到了湘西。盘古把她关在什么地方？莫非要关她一辈子？怎么院中不见丝毫踪影？莫非院中有地道和暗室么？
　　既然公孙玉未死，且在这黄瓜寨中，自己怎能一走了之？好歹总要把她找到，见她一面。若她还未变心，便要设法带她出去，到如梦山成了亲事。即使她对自己不再有意，也要问明她这几年来的经历，表明自己并非忘恩负情之辈，了却一桩心事。
　　转念又想，自己在这里人地两疏，怎生才找得到公孙玉？盘古必然把她关在极其隐僻之地，连月妹都蒙在鼓里，我又到哪里去找寻线索？何况盘古不能容我再活，这院子里已住不得了。即便自己在附近露面，只怕也逃不过盘古的手掌。湘西哪一片土地，哪一座山岭，哪一条河流才不在盘古的掌握之中？
　　彷徨无计，书生心中不免焦躁。忽听楼上一阵响动，似有脚步声。莫非盘古不放心，又起来杀我？书生慌忙闪到门边，心里直在打鼓。他聚神凝听，除却风雨之声，四下里寂静一片。心想，只怕刚才自己是听错了。
　　再等一会，见无人下楼，书生这才摸到门外，立刻有雨点飘到身上。他正在犹豫不决，不知是走还是不走时，忽听楼上又有响动，沉重的脚步声和叹息清晰可闻。书生吃了一惊，赶紧沿着楼下走廊，蹑手蹑脚，向院外边摸去。
　　越出毒花围成的篱笆，书生已浑身湿透了。初春风雨之夜，寒气很重，山风如刀一般，砍在身上令人生痛。书生功力耗去太多，抵不住寒冷，牙齿微微打颤。心想，离了黄瓜寨，至少要走一个时辰，才有地方投宿。此刻正值狂风骤雨，道路泥泞，书生哪里还走得那么远？
　　抖抖索索站在一棵树下，望着被雨打得噼啪作响的吊脚楼，书生心灰意懒，只觉得自己一无用处，不如死了干净。自己明知阿玉就在院中，却找她不到，眼睁睁看她受苦。那盘古真可鄙，只娶得媳妇嫁不得女，心胸怎恁地狭窄？女儿青春年华，给他白白耽误，转眼就会红颜一去不回头。莫非这也是父爱？
　　望望盘古房间，黑乎乎的，窗外一颗大树。深更半夜，盘古怎么不睡？莫非在运功疗伤？怎么又重重叹气？
　　书生心下疑惑，悄悄走到盘古窗下。大树如盖，遮没了不少风雨，窗下倒还暖和。只是盘古房间在二楼，站在楼底却听不到丝毫动静。
　　忽见火光一闪，盘古房里亮起一盏灯，昏暗的灯光映在窗纸上。书生更加好奇，不知盘古在屋里做些什么。风雨夜半，他不安生睡觉，鬼鬼祟祟，莫非有什么见不得人的勾当？
　　顾不得精疲力尽，书生贴着木板溜上去，发力在窗纸上戳了个小洞，眼睛向里窥探。只见盘古身子僵硬，在一面楼板跟前站得笔直，口里叹着气，又伸手在楼板上摸一摸，拍一拍。之后良久不动，像个死人一般。
　　书生正在惊疑，却见盘古两腿发直，缓缓走到床前，倒床睡下，口里咕哝道：“怪不得我，怪不得我。”拉拉被子，须臾响起鼾声。
　　书生莫名其妙，不知盘古玩什么把戏。见他睡得踏实，心想盘古瞌睡好大，刚刚还在说话，一挨床就睡死了。他贵为土司，身边却一个保镖也不带，若有人行刺，岂不方便得很？
　　好久不见动静。盘古忽然缓缓坐起。灯光昏暗，盘古披着长发，面色木然，眼睛似乎没有睁开。跟着下得床来，动作僵硬，又缓缓走到那方楼板跟前站定。猛地，书生吓出一身冷汗，险些掉下楼去。那盘古站得笔直，一边伸手去摸楼板，一边竟然鼾声大作！
　　盘古在楼板上摸摸拍拍，之后便发硬地站着，一面鼾声不断。书生想，他竟然没有醒么？莫非早就发现我在偷看，故意装神弄鬼吓我？那楼板里边莫非有什么秘密，使盘古念念不忘，两次起来去看，又摸又拍？
　　鼾声忽然停住，却听盘古哭了起来。抽抽咽咽，声音很细，像个妇人一般。书生想，他有什么伤心的事，要半夜爬起来啼哭？莫非想起爱妻惨死，心中不忍？
　　哭了一阵，盘古从身上摸出一片钥匙，往楼板上一插，楼板开了一条缝。书生想：原来那里有个暗柜。盘古用手把楼板掰开，两手伸进去，摸摸索索好一会，又嘤嘤哭泣起来。此刻，外面的雨下得正大，哭声显得分外微弱。
　　盘古退后一步，双手用力，竟从里边抱出一个人来。那人绿衣绿裙，秀发披肩，一双美丽的赤脚。书生吃了一惊：那不是盘古的女儿么？书生心跳如鼓，瞪着眼睛，想看清楚那女子是月妹还是公孙玉。
　　灯光昏暗，那女子头发遮去了半边脸，如何看得清楚？书生想到她们姐妹长得一模一样，纵或大白天都不易分清，心中不由焦急万分，若这女子就是阿玉，那么即便跟盘古再打一恶架，也要把她抢出来。自己千辛万苦奔赴湘西，不就是为了找她么？
　　又是一声炸雷，惊天动地，楼板仿佛都在震动。书生怕盘古朝窗外看，连忙缩回脑壳。谁知盘古对雷声竟毫无反应。
　　盘古把那女子抱到床上，拉被子把她盖好，自己站在床前发呆。书生想，那女子怎么绝无声息？莫非已经死了？怪不得盘古这么伤心。愈发想弄清那女子到底是谁。若是阿玉，便要问明害她的凶手，无论如何要替她报仇。阿玉既然已死，我也不用再呆在湘西，应赶紧替徐大哥往飘遥岛送信才好。想到那死人可能是阿玉，书生流下泪来。
　　忽听盘古抽泣着道：“丫头，莫怪我心狠。你丢了我的丑，挨打也是应该的。你娘不也常挨打么？只是打重了点。丫头，竟把你打死了。莫怪我心狠！”
　　原来盘古打死了自己的爱女。书生想起白天月妹被盘古打晕，半日不醒，后来被人抬到她房里去了。莫非月妹没有再醒过来，就此死了？莫非盘古心里有愧，不愿让人知道，把尸体藏在暗柜里，以后再悄悄埋葬么？等会到月妹房里一望，就知底里。若死的真是月妹，好歹也要向盘古查问阿玉的下落。
　　盘古又道：“前世没有修好，叫我生了你们两个丫头。唉，丫头生性向外，长大后硬要去找男人勾搭，丢尽我的脸。丫头，你生得天姿国色，出水芙蓉一般，冰清玉洁的人啊。男人又脏又臭，又丑又恶，哪里有半点好处？你硬要去挨挨擦擦，出了我的丑，也玷辱了你自己啊，丫头！”盘古唠唠叨叨，泪水巴嗒巴嗒往下掉。又是扯了衣角揩眼睛，又是伸手去拢那女子的头发。也不知他是醒着呢，还是在梦游。
　　听盘古说了一大篇，书生心下很是感慨。盘古爱女心切，到了顶礼膜拜的地步。若是她姊妹不动春心，跟盘古做一辈子老女，盘古只怕会舍不得骂上半句，更不用说打了。但少女怀春，在所难免。盘古如此不近情理，竟容不得自己女儿谈情说爱，成婚嫁人。莫非他脑壳有些毛病？
　　盘古把手搭在少女脸上，又道：“失手把你打死，做爹的心里也不好过。但一个女人家，让别人摸了，看了，本来也不必再活。肮里肮脏，又不纯洁了，还活着做什么？你娘死了我就不伤心。死得好！不守妇道，跑到外边丢人现眼，出尽了湘西的丑！有人劝我出去把她找回来。我有那么蠢？闹得人人都晓得盘古的老婆跑了么？在外边几年，哪个晓得她做了些什么？我不但不会去找，就是她自己回来，我也要一巴掌打死她！把她悄悄埋了，免得面子上不好看！”
　　书生听得连连咋舌。这盘古的心事好怪，心肠好狠！老婆女儿都如此容不得，他身为湘西土司，岂不知会冤死过多少男女。别人相亲相爱，打情骂俏，男婚女嫁，他岂非都看不顺眼，要去一巴掌打死？此人真真可怕可恨。
　　风紧雨急，山寨在黑夜中沉睡，连一声狗吠都没有。木叶芦笛，盘歌阵阵，头帕互送，结草相约，那些欢爱的男女，都到哪里去了？
　　盘古继续道：“丫头，现在死了也是好事。好歹总算保住了女儿身子，没给那些猪男狗崽玷污。你们姊妹两个，我反正迟早都要打死的。我的事多，哪能一年四季把眼睛嘴巴搁在你们身上？万一我看得松了，你俩与狗男人做下丑事，那可叫我怎样做人啦？我就是把那狗男杀了，把他一族都杀了，剁成稀巴烂，我还是丢了丑，丢了大丑，丑得不能再活下去！天啦！我想都不敢想！我养的女儿，冰清玉洁的女儿，长大了却要让别人糟踏！我的天啦，我好恨！”
　　盘古把头埋在被窝里，哭得极其伤心，肩膀一抖一抖。书生不由叹气。想不到堂堂的湘西土司，一个名花风流，在外边顶天立地的人，竟有这种奇特心理。书生觉得盘古庸人自扰，心胸窄狭，虽有惊人武艺，高贵的身世，却算不得一条好汉。书生心里对他很有些鄙视。
　　半晌盘古才从被窝里抬起头来，停止哭泣，说道：“丫头，莫怪我心狠，好生睡吧。来世变猪变牛变狗都要得，只不要再变个女的。若是爹爹变成了你，你变成了盘古，你就一刀把我杀了，我没得怨言。好了，丫头，好生走你的路去。怪不得我。莫怪我心狠。”
　　盘古唠叨着，用衣袖拭了眼泪，抱起那少女，双腿直直地，往那暗柜走去。尸体放进去后，盘古咕咕哝侬，声音低而模糊，书生一个字也没听见。他咕哝了好一阵，才关上柜门，又用手去摸去拍，可能是检查关紧了没有。
　　盘古复又在那楼板跟前站得笔直，说了句：“怪不得我心狠”，便不再言语。良久，他转身向床走去。吹了灯，重重地倒在床上。被子一阵窸窣，跟着便是沉沉的鼾声。
　　风势渐小，雨点变得稀稀落落。书生溜下地来，觉得精神好了很多。只是肚中饥饿，咕咕地叫。看来道德功确实不凡。经过与湘西名花一场恶斗，书生心力交瘁，没想到这么快就恢复了体力，书生甚感宽慰。就要去月妹那边探明盘古屋中的女子是谁。
　　忽见一个白影自窗前飘然落下，宛如一片树叶，无声无息。书生迅速闪在一边，正要飞跑，却听那人压低嗓子说道：“阔别多时，李兄不认得我了么？”
　　书生一愣，回头说道：“是周兄么？别来无恙？”
　　周行空风度潇洒，飘飘走近前来，笑道：“原来李兄也有窥探他人隐私的癖好。天下真小，没想到周某在偏僻山寨，又与故人相遇。”
　　书生有些尴尬，也不好解释。不知周行空什么时候上树去的，自己竟无丝毫察觉，如被他暗下毒手，岂不有性命危险？心想，看他落地无声的功夫，想必轻功已臻化境。当初他打死公孙大娘，尸体几无颜色，如今掌力只怕已到了一流境界。他心狠手辣，当日在山洞中就想害我性命，鸟兽不可与之为伍，还是早些走开为妙。
　　周行空见书生默默无语，又道：“李兄与黄瓜寨主也有旧么？哦，我想起来了，寨主的千金，公孙小姐与李兄过从不是很密么？”
　　书生道：“承蒙周兄打死公孙大娘，我千里扶棺，送她回乡来了。”
　　周行空惊道：“有这等事么？李兄只怕弄错了吧？”不待书生回话，又笑问道：“千里扶棺，其情深厚。与寨主又还有些亲缘关系，李兄应是座上贵宾才对，但我看李兄好像很狼狈？”
　　书生见他语带讥讽，心中不快。周行空的为人，书生一向不以为然。此时他功力未曾恢复，担心周行空看出他受伤景象，只想早些走开。便道：“在下心情不畅，也还有些急事，不陪周兄了。”说罢，转身就走。
　　周行空大步跟上，说道：“难得相遇，李兄何拒人于千里之外？”说着，叹一口气又道，“我也知道与李兄有些隔阂。人各有志，其实多半都殊途同归。所谓求同存异，宽以待人，李兄却似看我不起。”说罢又是叹气。
　　书生边走边道：“哪里的话？李某德艺疏薄，怎敢看人不起？但物以类聚，人以群分，我与周兄只怕谈不到一路。”
　　周行空道：“李兄名门之后，胸怀大志，周某不敢与兄比肩。但嘤其鸣矣，求其友声。我仰慕兄弟才华，当真如饥似渴。当今武林，年轻一辈，只李兄与我学有所成。何不携起手来，共同干一番事业？”
　　书生冷冷地道：“不知周兄想干什么事业？”望望漆黑夜空，淅沥小雨，心情如大雾一般惆怅。
　　周行空低声道：“武林门户纷争，百年不绝。依周某愚见，同是武林一脉，何必分门别派？倘若天下武林中人联成一体，岂不……”
　　书生打断他道：“原来李兄想统一武林，号令天下，真乃鸿鹄之志。”说时，心中只是冷笑。他不想让周行空知道行踪，在院中绕了一个圈子，仍没走近月妹住处。想着公孙玉存亡未卜，就算没死，也不知被关在什么幽暗之地受苦，愈发不耐烦周行空高谈阔论。
　　周行空说道：“生为七尺男儿，理当勤勉努力，干一番流芳百世的大业。令尊当年威振八方，李兄乃将门虎子，不知……”
　　书生打断周行空的话道：“周兄讲完了么？你我后会有期。”说完，微一抱拳，拔腿就走。
　　周行空好不尴尬，愣在原地做声不得。见书生已走出几丈，周行空忍住气，又抢上几步说道：“我对李兄真诚一片，不想李兄对我却冷淡得很。适才游戏之辞，李兄不必放在心上。”
　　书生在前面道：“周兄图谋，在下自当守口如瓶。就此别过，尚望珍重。”说着已加快了步子，显然是不愿周行空再跟在他后面。
　　周行空又气又恨，抹一把脸上雨水，狠狠摔在地上，朝书生喊道：“多一个朋友多一条路。你如此冷淡我，是欺周某无能么？”他说话的声音很大，不知盘古院中的人听到没有。
　　书生并不回话，身形晃动间，人已隐没在一栋木房之后。
　　周行空怔了半晌，后悔不该对书生慷慨陈词。明知话不投机，却还要去自讨没趣，这是何苦？想到自己在江湖上历练这么多年，经历过无数的大风大浪，却仍不够成熟老练，连“逢人只说三分话”的古训都忘记了。不免心里又是焦躁，又是气恼。转而一想，李逍遥神情苦楚，似乎心事沉重，有什么秘密要避开自己，还是上去看个明白才好。几年不见，也不知他的武功练到了什么程度。既然不能与他化敌为友，就得找个机会将他剪除，以免给自己留下后患。
　　周行空甩开步子，往书生适才隐没之处掠去。转到楼后，却不见有人。侧耳细听，又闪进一条走廊，踏过一节青石板路，看见书生在一吊脚楼前站着。夜雨迷濛，周行空眼力再好，却看不清楚楼上情景。
　　只听书生说道：“小姐可醒来了么？寨主命我来看看她。请开门吧。”他故意装得声音沙哑，又用衣领遮去了半个面部，怕月妹和她的佣人认出自己来。
　　一个女人又悲又恨地回答道：“小姐早就死了！还看什么？”
　　书生心里一宽。死的果然是月妹。想一想又道：“小姐竟过世了么？不知什么时候咽气的？怎不去禀告寨主一声？你们好糊涂！快让我上去看看！”
　　楼上女仆对李逍遥声音甚感陌生，先前又朦胧听到院子那头有人说话，早疑心院中来了歹人，哪里还相信书生的鬼话？再说，寨主深更半夜，怎会打发一个男人来看小姐？就在平日也断无可能。可竟有人如此大胆，敢到黄瓜寨主家中捣乱，这可是从来没有过的。
　　女仆当下恶狠狠地道：“小姐过世，老爷早就知道了！你竟敢打着老爷的幌子，深更半夜来欺负我！”突然，她放声喊道：“老爷！老爷！快来人啊！老爷快来啊！”
　　书生大吃一惊，撒腿就跑。倘若别人以为自己半夜调戏一个仆人，以后哪里还有半点面子？这种事情，只要女人一口咬定，就是有口也难辩清的。
　　见书生飞快向院外掠去，周行空心想，书生明明看到公孙玉已死，怎么还拿腔拿调，在这里问上一通？莫非他有什么阴谋，知道我会跟在他后面，故意诱我落入圈套？他四周一望，贴着楼板，闪入一片阴影之中。又见自己一袭白衣，黑地里看得分明，赶紧攀了一根柱子，瞬间翻上屋脊，在一凸凹处伏下。
　　周行空又想，莫非盘古房中死的不是公孙玉？而是盘古的另一个女儿？那倒不关我事。只不过那女子分明是公孙玉，就算我认错了，可书生曾与她朝夕相处，决不该认不出来。那李逍遥到底有什么诡计？
　　那女仆见一喊寨主那歹人就吓得屁滚尿流，跑得不见踪影，反觉好笑。其实众人睡得正酣，哪个听得到她的喊声，整个院子仍是又黑又静，微风细雨，寂无人声。
　　周行空因到湘西有事，正巧路过黄瓜寨。毒门教旧事，二毒先生从不向周行空提及。周行空只知师祖早逝，有个女儿嫁到极远之地去了。至于嫁给何人，二毒不说，周行空也不问。公孙大娘远嫁之时，周行空才刚出生，他又何必关心那些闲事。以前隐约听人说到过黄瓜寨主，也不甚详细。江湖上知道盘古来历的人极少。周行空摸黑想来探个虚实，正好看见书生贴在木板上，往窗里张望什么。便也跃上树去。看到盘古从暗柜中抱出公孙玉，不觉大惊。他以前哪里晓得公孙玉是盘古的女儿？
　　那年在深山老林，周行空抓了公孙玉，骗过了书生之后，曾用她练过两次功。他忌讳书生武功，也曾想放了公孙玉，交给书生。但一则书生与他性情大异，不容易相处，二则公孙玉天仙容貌，红叶碧桃，又哪里舍得弃置不用？那夜在岩壁下偷袭书生，没有得手，待书生睡下，本想致他死命，谁知那白蛇嗅到洞外黑蛇的腥气，竟不咬书生。几次害书生不死，周行空心中忧郁，常常耿耿难眠。好在与书生也没什么仇恨，不过人各有志罢了。只要抓住公孙玉之事不泄露出去，届时她自行枯死，书生蒙在鼓里，仍可以与书生相逢一笑。
　　谁知周行空一个疏忽，竟让公孙玉逃了。追了大半年，也不知她逃到了什么地方。倘若她将真情告诉书生，周李二人就会结下大仇，只怕会两败俱伤，同归于尽。但公孙玉曾被周行空扒光衣服吸血，自思无颜再见书生了。后来碰到她娘，娘不但不同情她，反而将她大骂一顿，又一巴掌将她打倒在地，叫她去死。公孙大娘本就恼恨女儿跟着书生乱跑，如今闹出丑闻，哪里会不恼羞成怒，暴跳如雷？
　　周行空怕书生找他麻烦，愈发加劲练功，又尽量躲在偏僻之地。他不愿因些小事与人争斗，除非有必胜之算。否则玉石俱焚，呈匹夫一时之勇，太不值得。等了几年却不见书生影子。周行空心想，被他吸血之后，公孙玉身体瘦弱，山中道路艰难，猛兽出没，强盗哨聚，只怕早就死于非命了，不觉放下心来。
　　公孙玉逃走之后，周行空又在幽篁里附近打死了残缺门老大。后来不见了尸体，心里好生害怕。几年来一直担心老大没有死。他看过老大身子，知道老大其实是个女人。老大若还活着，岂能放得过自己？周行空日夜担惊受怕，不免忧心忡忡。
　　几年太平无事，周行空功力大进，害怕之心渐渐少了。心想以自己目前武功，已足以敌得住一流高手，还用得着怕谁！满脸霉气，东躲西藏，受人制约的日子，只怕永远过去了！往后应该扬眉吐气，痛痛快快干一番事业，才不致负了多年辛劳，少年抱负。
　　突然在湖南境内遇到公孙大娘，口口声声尽是恶骂，又要找他拼命。周行空按捺不住怒火，将公孙大娘一拳打死，扔进野外坑中。其时大雪迷漫，荒野无人。周行空扔了尸体就走。
　　在树上看到盘古抱岀公孙玉，周行空心下惊骇，原来公孙玉是盘古之女，新近才被她爹打死！也不知自己拿她练功之事，书生知道与否。自己虽不知盘古底细，但他多半有些来历。及至与书生交谈几句。见他只提打死公孙大娘之事，谅他尚不知夺爱之恨。如今，公孙玉已死，书生再也无从知晓那段仇恨了。不觉心下欣喜。本想再次与书生交好，即便成不了朋友，也要消除了隔阂，日后多少有些照应。谁知书生极其冷淡，使他碰了一鼻子灰。
　　想起书生对自己失礼，周行空恨上心头，牙咬得梆梆响，还哼了一声。他在屋脊上伏了半晌，不见有何异动。便掠下地来，顺屋角往院外走出。盘古栽的那些毒花，周行空自然没有放在眼里。
　　走近鲜花篱笆，忽见一人缩头缩脑，似乎极其怕冷，坐在篱笆上打盹。周行空略一辨认，见他土里土气，无精打采，却是黄瓜寨主。
　　周行空心想，人不可貌相。盘古在江湖上虽无名声，但焉知他不是深藏不露？他坐在此地必是等我，恐怕早就发现了自己行径。苗人多善使毒，若他院中埋有什么机关，岂不麻烦？此地是他家乡，有道是强龙斗不过地头蛇，自己不可对他失了礼数。当下躬身说道：“久仰寨主之名，深夜来访，打搅了。”
　　盘古睁开眼睛，有气无力地道：“你可闻见花香了么？”
　　周行空不解其意，斟酌着道：“寨主院中花草常新，沁人心脾，的确与众不同。”说着，微笑了一下。
　　盘古叹道：“我有湘西名花几朵，本想请你观赏观赏。可惜被雨淋湿了。唉。”
　　周行空笑道：“下次再赏寨主名花也是一样。风雨寒夜，寨主请回房歇息，在下也要告辞赶路。”口中虽如此说，心里却在想，此人谈花论草，不知是何用意。深更半夜，哪个有赏花的闲情逸致？
　　盘古说道：“名花虽败，却还有一些不入流的野花。你远道而来，总要让你开开眼界。”说罢摆手入怀，摸出一朵白花摊在掌心，缓缓向前推出。
　　一股幽香扑鼻而来，周行空有些想打喷嚏。他揉揉鼻子，知道盘古在用掌力催动花香，香中必有剧毒，便又笑道：“此花果然香得野气！多谢寨主不吝珍藏，使在下长了见识。就此别过了。”说着，拱一拱手，踏步往斜刺里便走。
　　盘古身子掠起，又坐在周行空前面篱笆上，脸上笑容可掬地说道：“后生，你不请自来，又去调戏我家女仆，此刻拍拍屁股要走，也太看不起我黄瓜寨主了。这朵野花留你不住，再换一朵就是。”说罢，盘古顺手扔掉掌中白花，又从怀中摸出一朵闪闪发光的红花来，伸向周行空。
　　周行空见他腿脚不动，身子平平飞起，竟又抢在自己前面，不禁十分诧异。此人在江湖上几乎没有名头，却有这等好身手，果然是良贾若虚，大智若愚，真人不露相。幸好自己礼貌周全，没有得罪他。于是退后几步，又躬身道：“寨主请莫误会！调戏尊仆的是一位李朋友，他书生打扮，寨主想必认得！在下缘薄福浅，鲜花虽美，却是消受不起！”
　　盘古浅浅一笑，说道：“湘西黄瓜寨，不是你这种白脸后生来的地方。你适才见到我女儿没有？”
　　周行空一怔，以为自己先前躲在树上偷看的事，被盘古发现了。盘古功力虽出他意料，他那掌上红花催来阵阵刺鼻香气，想必也有剧毒，但周行空自思能够对付。不过无端与人争斗，耗了功力不说，主要是自己没有决胜之算，不值得冒此风险。想盘古一个湘西土寨主，是个鸡肠狗肚，娶得媳妇嫁不得女的人，他的脑筋多半不大正常，自己何必跟他一般见识？还是早走为妙。
　　周行空笑道：“寨主小姐千金玉体，在下本不敢偷看。只是见那书生鬼鬼祟祟，在下有心监视，不想却瞥见了小姐，尚请寨主恕罪！”周行空心想，既然自己先前行为已被发现，撒谎反而不好。不如照直说出，显得诚实。边说边左顾右盼，想寻机夺路而走。
　　盘古脸上虽笑，心中却百般苦楚，说不出话来。先前月妹被他打成重伤，抬到房中仍是昏迷不醒。盘古命女仆脱下月妹衣衫，敷了伤药连夜揉搓全身，不醒不停。又吩咐外人一概不许进入月妹房中。却没料书生诈死，之后又被这白衣人偷看了月妹光身，可怎么了得！
　　盘古心如刀绞，只觉受了奇耻大辱，一股恶气在肚里汹涌澎湃，恨不得一举击毙面前这个人，将他尸体剁成粉碎。又恨生下女儿，自己却处处担惊受怕，蒙受羞辱。心想收拾了这人之后，再去将月妹一掌打死，免得她丢人现眼。可自己受了重伤，功力不济，先前睡觉又不踏实，恶梦连天，似乎还哭湿了枕头。此刻脑壳发闷，心里发虚，不知打不打得倒穿白衣的小子？
　　周行空见盘古一脸怪笑，不知是喜是怒，心想，此人性情乖张，阴沉得很，黑地里看不清他院中地势，动起手来只怕会吃亏。但盘古轻功似乎不弱，怎么才能将他摆脱？
　　盘古温柔笑着，长发被雨淋湿，雨水在脸上流淌，看来竟像流泪一般。心想自己枉自富贵，竟没有生得一个儿子。虽被朝廷看重，但家道衰败，妻死女亡，为人又有什么意思？如今爱女受辱，迟早有一日会与人做下丑事。打死虽可免了后患，但自己骨肉，心里毕竟伤疼。左思右想，愈想愈恨，脸上笑意却愈来愈浓了。
　　周行空嗅着花香，脑袋有些沉闷，大声说道：“我与寨主素不相识，寨主竟要和我拚命么？请让开一些，否则得罪了莫怪！”
　　盘古含笑不语，并无相让之意。周行空心想，今夜看来不会善罢了。只要盘古另无毒物，好歹自己也要把他打倒。周行空聚了掌力，往斜刺里猛一跨步。盘古挫动身躯，脸上笑意不减，又往周行空前面落下。
　　不待盘古坐定，周行空挥掌就拍。霎那间夜空弥漫了血腥之气，花香消逝得无影无踪。
　　盘古脸上一呆，笑容冻住，身子往篱笆下一滚，叫道：“血雨腥风掌！你是毒门后人么？”说罢猛地吐出一口鲜血。
　　周行空飞步跨过篱笆，白影闪动，顷刻已在十丈之外。他想，原来盘古不堪一击，自己先前倒把他看得重了。那一掌虽没拍到盘古身上，但他应声而倒，经不起我掌风袭击，多半性命不保。见识狭窄的土佬，亏他也还听说过毒门教。
　　盘古气衰力竭，又吐了几口血。想到自己重伤之下还要逞勇，心里好生后悔。那白衣小子不畏花香，自然不是寻常歹徒，自己早些让他出去，岂不免了中这血雨腥风掌之毒？但月妹受人欺负，那口气如何又忍得下？想不到年轻一辈，高手辈出，白衣小子和李秀才，功力都不在自己之下。自己一身自负，虽号称湘西名花，以为杀人如割草，轻易可以得手，结果两次都吃了大亏。倘若就此丢了性命，那图谋多年的大事，岂不付诸东流？
　　盘古又想，早知那白衣小子是毒门后人，就忍气吞声不找他的麻烦了。自己与人密谋一件大事，从不在江湖行走，也尽量不与武林人物争斗，免得显山露水，遭人嫉恨。但为了老婆女儿，自己却一错再错，在人前露了形迹，老成持重到哪里去了？
　　古人说情深不寿，强极则辱。自己对父女之爱是不是看得太重了些？
　　猛地想起李秀才知道自己是湘西土司，且身负上乘武功，若到江湖上乱加传播，武林人物纷纷找上门来，那黄瓜寨就再也不得清静了。枉费多年的心血不说，自己祖祖辈辈居在此地，根基深厚牢固，舍了黄瓜寨，再到哪里去找更理想的起事摇篮？看来我务必要吩咐阿成，早些杀了书生灭口。想到这里，盘古挣扎着向周行空喊道：“毒门……你是阿平弟子么？”
　　周行空走得老远，白影飘动，只说了一句：“在下不是毒门弟子！”便再不说话。
　　盘古还想再问，看周行空已隐没在黑夜之中，也就不再问了。忽觉头脑晕眩，又吐出一口血来。挣扎着站起，只想发出大声，喊住周行空。无奈力不从心，竟说不出话来。蓦地两眼发黑，往后便倒！昏死了过去。
　　周行空跑出黄瓜寨后，也没将盘古之事放在心上，大步流星奔出二三十里，在另一山寨投宿住下。又从怀里摸出那条白蛇，任它爬出寨子，去野地里吸蜈蚣毒蛇之血汁。那白蛇自从在幽篁里咬死玉箫老人的红蛇之后，周行空对它加倍珍爱，揣在怀中从不离身。只是它不惯吸猪狗等寻常动物之血，非得自寻剧毒之物不可，周行空常放它去野外。那蛇胃口极大，越长越白，晶莹透明，可爱煞人。奇怪的是，它的身躯却从不见长大，也不知是何异种。
　　周行空躺下不久天就亮了。雨住风停，百鸟啁啾，空中尽是木叶清香。山寨之晨如美酒一般，芬芳醉人。周行空精神抖擞，谢了农家，大步出门赶路。
　　将近下午，又望见一个山寨，稀稀落落七八户人家。周行空进去要些饭菜吃了。给了些碎银，又继续赶路。山道艰险，一路上稀有人烟。
　　走了两天。傍晚投宿的野鸡坡，也是一个小寨。主人家中四口，老公老婆，十六岁的女儿，二十岁的儿子，都生得健壮。吃饭之时，那少女朝周行空只是打量，脸上红潮上涌。周行空也不理睬。他掌力已练到了极高境界，寻常村姑山女，对增加功力已是无补。听说南海之中有座飘遥岛，岛上飘遥公主，冰肌玉骨，超凡脱俗，是世间第一美女。可惜飘遥路远，溺水三千，又不知其在何方，不可能找得到。又听说飘遥神功人间所无，纵或遇上飘遥公主，只怕也要退避三舍，不敢仰视。幸而世上女子大多手无缚鸡之力。信手抓上几个，倒也不费什么力气。
　　早早睡下。想着办完湘西之事，还得再去寻几个绝色女子，也好一鼓作气将血雨腥风掌练到炉火纯青收发自如的境界。那时再纵湖江湖，独步武林，傲视群雄，该是何等惬意。而独往独来，残缺门老大这些人物，就都不值一提了。
　　半夜时分，周行空忽被阵阵热浪惊醒。睁眼看时，见木屋着火，烧得正旺。急忙起床开门，却拉不开，知是有人放火害他。于是，他舍了大门，往偏房走去。见主人家中四口尚在酣睡，也懒得去喊他们。绕到房后，一掌劈断木板，闪身出了屋。
　　火光映照之下，见一个女人披头散发，坐在门前坡上。那女人脸色阴郁，却掩不住秀丽清雅。她右手捏住一柄乌黑短剑，似乎是玄铁炼成；左手提着一个骷髅人头，张嘴瞪眼，倒也可怕。
　　大火越烧越旺，里边的人也惊醒了，一阵乱喊乱叫。用力拍门，却拍不动。周行空拍断木板之处，四个人偏偏没找到，眼看就要被活活烧死。
　　周行空在屋后阴暗处望着那女人，记不起来在哪里见过，与自己有何仇怨。过了一阵，寨里的人纷纷醒来，顷刻便有几十个人拿了桶子脚盆，背了水，跑来救火。
　　离大火之处尚有二三十步，救火乡民忽然倒了一片，只听一个声音说道：“哪个救火，哪个就死！”众人一惊。这才望见坡上有个女子。见她神态可怕，两眼放光，手里提着死人脑壳。哪个还敢上前？
　　沉默片刻，一个老头小心翼翼地说道：“娘娘，莫非你跟这家有仇？他一家都是老实人，娘娘行行好，让大伙把人救出来吧！”
　　坡上女人盯着火光，并不作声。那老头又道：“娘娘……”刚一开口，众人却见那女人手腕一动，不知什么物事呼呼作响，老头已经倒了。
　　众人大惊失色，回头就跑。那女人忽从坡上跃下，闯入人群，挥动黑剑有如旋风。只听声声惨叫，须臾已将山寨老小杀得干干净净，地上尽是尸体和鲜血。那女人望也不望，又跃回坡上坐下，盯住火屋。
　　周行空见她杀人如麻，连眼晴也不眨一下，她手上的黑剑显然是罕见的利器，不由惊骇：那女人如此凶悍，到底是谁？她阻止众人救火，不是想把我活活烧死么？看来她与我有深仇大恨，可是我怎么对她却连半点印象也没有呢？可她却没想到，这火只能烧死几个乡民，又怎么烧得了我？看来那女人对我的底细摸得不清，否则，也不会出此下策，想出这等笨拙方法来杀我了。
　　屋里四人早已不叫，屋已烧塌，火也渐渐小了。那女人仍目不转睛地盯着火堆，突然，她大声道：“烧死他，烧死他！烧成灰，烧得骨头都不剩！”
　　周行空在一旁听了不觉好笑。
　　那女人又望一阵，突然泪流满面，怔怔地说道：“烧死了！师哥，我替你报了仇！这下你开心了吧，啊？我把他烧死了！”
　　她俯下头去，用嘴亲吻那死人脑壳，哭道：师哥！多亏你想出了好主意，若不是在他窗前洒了毒药，他嗅了昏迷不醒，恐怕还烧他不死！师哥！你没输给他！你终于还是杀了他！是你赢了！”说罢，猛地抬起头来，失声号哭，听来令人胆寒。
　　周行空一惊。原来那女人趁他睡熟，竟在窗外撒了毒药，想借火势将毒气吹进房去，让他晕倒时烧死。怪不得她放心大胆，坐在那里等着大火烧完。只是那药毒性太小，周行空毒门后人，内力深湛，嗅了竟然无事。
　　那女人将骷髅紧紧抱在怀里，脸上似哭非笑，嘴里咕咕哝哝，不知念些什么。周行空心想，这妇人神态疯颠，不必与她理论。既然她认定我已被烧死，往后便不会再找我，也是一件好事。只是想不起自己在哪里得罪了她和她那死了的师哥。
　　火势将尽，那女人呆坐一会，忽又大声说：“师哥！如今仇也报了，我们且去冯家岗安心住下，亲亲热热过日子，你看可好？”说罢，那女人纵起身子，飞快向黑暗中跑去。大火余光犹亮，照着不远处狼籍的死尸，阴森可怖。
　　眼看着那女人已经走远，周行空摸摸怀中白蛇，便连夜赶路。
　　四下黑沉沉的，无星无月，想起那女人目不转睛地望着火屋，却没看见他闯出房门，周行空不觉好笑。这等江湖雏儿，无知乡女，也想谋害我？
　　走岀四五里后，见一条窄路，两旁黑压压的尽是荆棘灌木。周行空加快脚步，想迅疾跨过这段险地。若有歹人在此谋财害命，设下陷阱，前堵后逼，岂不麻烦？自己功夫虽好，寻常歹人虽不足虑，但湘西土著，又是毒物，又是弓箭，说不定还会驱赶出百千猛兽，黑地里自己如何应付得了？
　　周行空正在胡思乱想，猛地绊到一根藤条，跟着两条树枝呼呼声响，十几根事先绑好的棍棒竹签急奔而至。周行空脚下一点，身子平平向前掠去。忽然近面又有破空之声，一把暗器犹如毁了窝的黄蜂一般，嗡嗡射来。周行空人在空中，无遮无拦，看来是逃不脱了。
　　周行空一声冷笑，突然坠下地来，不等落稳，又拔起一个跟头，往后一翻向藤条处落去。忽听一个女人说道：“师哥！这回他是死定了！”
　　周行空吃了一惊。那女人明明以为已将我烧死，怎么又在此地布下机关？此刻，他已跟头势尽，正好落在十几根棍棒竹签之上。黑暗中望见一个人披头散发，挡在前面路中。
　　那女人说：“师哥，没将他烧死，你也不必生气。未必他来了湘西，还能让他活着回去？你只管放心，他活不长了。”
　　周行空冷笑道：“人生百年足矣，周某也不梦想万寿无疆。凭你这种愚蠢的妇人，就想害到周行空么？”心里却想，自己先前逃离火坑，那女人想必早已发现。看来刚才她是想麻痹我，而在那里演了一出戏。此刻，她在这险峻之地设下绊索，也知绊我不倒，但算准我会向前掠起，因而预先伏在前边，想乘我人在空中转动不灵之际，置我于死地，也还算聪明。只是她机关算尽，我心机更胜她一筹。她又岂奈我何？
　　那女人说道：“师哥，我偷偷看了他习练掌力，自知斗他不过。但我使毒放箭，掘下陷阱，他如何防得了许多？湘西恶山恶水，定叫他寸步难行！师哥，割下他脑壳之后，我用油炸熟了，喂给你吃。你就再等一等吧。”
　　周行空听了大怒，喝道：“你这妇人如此凶恶，周某到底哪里得罪过你？”本想冲上去将她打死，但又怕她在前面还有机关，这才故意以言语相激，以免中她圈套。
　　那女人默默无言。过了一阵，她忽地柔声说道：“师哥，夜间寒冷，你可别冻着了。来，你躲在我胸前吧。等我杀了姓周的恶人，我两个天天呆在屋里，再也不出门受苦了。”
　　周行空心想，被一个疯女人缠上，不是好耍的。干脆让她一让，往原路回去。正提脚要走，忽觉两腿酸麻发软，脚底似乎没有了知觉，不禁大惊。莫非那女人算准暗器也伤我不到，又料定我对这些棍棒竹签不加提防，竟在它们上面抹了剧毒么？如此看来，那疯女人太阴险，太可怕了！若她没日没夜跟着我，只怕真会把性命丢在她手里，怎么办才好？
　　周行空略一迟疑，大声说道：“那位夫人高姓大名，与周行空何仇？还望告知！”
　　那女人并不答话，只跟她师哥叽叽咕咕。周行空好不焦躁，自己已中了毒，却不能让她瞧出形迹。沉吟一阵，忽然朗声大笑道：“好男不和女斗。周某让你几分，不走这条路了。”转身往回走去。此刻，他已脚疼钻心，恨得他直咬牙，只要那女人敢近身，就一掌将她拍死。
　　走了几步，回头一望，那女人却不见了。周行空装作悠闲自在漫不经心的样子，一步一步踏得极慢。旁人看来，他似乎在观赏夜景，其实他是因脚疼难忍，怕走快了毒气散发上涌，又怕那女人瞧出端倪，趁火打劫，哪里是什么悠闲。
　　望着路旁的两根毛竹，周行空自言自语道：“湘西修竹，端的可爱。”走近去一把掰断。去了枝叶，一手一根。忽然身子暴起，竹杆代腿，竟又飞快回转，向那窄路掠去。
　　转眼跃过棍棒竹签，又跃过先前疯女人站过的地方。周行空两腿垂着，一面飞跑，一面口中唱起歌来。似乎心情欢畅，爱恋山中夜景，情不自禁一般。
　　闯过窄狭险路，前面是一块平地，无山无树，周行空心里一宽。那女人见自己情绪高昂，一时想必不敢贸然追赶。不觉放声大笑。
　　天色微明，周行空来到一个集市，找了家旅店住下。关了窗子房门，急急察看腿脚伤势。见双脚肿起老高，皮肤碧绿发亮，两条小腿也隐隐有些绿了。他心中有些奇怪，不知那女人使的什么毒药，这等厉害，心里愤恨之极。从怀里取出包裹，翻开《毒门秘要》查看，却找不到诊治之方。毒门教祖武功高强，虽善使毒医毒，但认为以毒取胜，不是武学正道，是以《秘要》中对毒物品类、性能及防治之术极少记载。教祖与人争斗，只用纯粹武功，从不使毒。那年在桃花源中敬无爱大师一碗擂茶，是唯一的例外。
　　周行空将一本书翻遍，却找不到解毒的方法，心里好不失望。把书包好，坐在床上搜索枯肠，怎生把脚治愈，然后想法子结果那女人，至少也要将她摆脱。想了半天，才穿了袜子，可鞋却穿不进去了。大声叫了店家进房，吩咐买双大些的鞋来。周行空把伤势遮掩好后，才慢慢踱出房门，到前厅吃饭。
　　饭厅里七八张桌子，却只一个老头，埋头在那里喝粥。那老头背一个极大的布袋，里边鼓鼓胀胀，不知装些什么。周行空走进饭厅，那老头也不望他，有滋有味地喝粥。
　　周行空在一张空桌上坐了，有气无力地道：“一碗糯米粥，四个糍粑，两个茶叶蛋。快点快点。”
　　顷刻便端上桌来。那粥香气扑鼻，熬得又烂又浓，周行空咽了一下口水，端碗就要喝。忽听那老头说道：“这粥味道好！味道好！味道真好！”又发出笑声，一眼瞥向周行空。周行空见那老头一脸干笑，长相却很清雅，像个私塾先生，也没在意。
　　端碗正要去喝，却听那老头又道：“湘西糯米粥，真真好吃！里边放了蜈蚣尿、蜘蛛血、孔雀胆，腹蛇涎，大补特补，天下无双！店家再来一碗。”
　　周行空一惊，心想，莫非那老头提醒我，粥中有毒？若真的有毒，怎么他自己吃了一碗，还要一碗？只怕其中尚有诡计。宁可信其有，不可信其无。这碗粥暂且不喝也罢。
　　店家给那老头又盛了一碗，笑道：“老先生倒喜欢说笑话！只不要吓着了那位相公才好。”
　　周行空正在迟疑，忽然胸口衣衫一动，那白蛇闪到桌上，把头伸进粥碗，一阵猛吸。周行空大惊。若非粥含剧毒动物之汁，白蛇怎的会有兴趣？自己刚才如无心机，岂不送了性命！
　　周行空一掷筷子，将店家两手钉在桌上，脸上发青，喝道：“不识好歹的东西！竟敢下毒害我！”又对那老头躬身道：“多谢指点！老丈贵姓？”
　　那老头猛地看见白蛇，两眼放光，也不理会周行空，直勾勾地盯着那蛇。店家疼出了眼泪，大喊大叫。老头伸两指挟出筷子，仍是目不转睛。店家双手流满鲜血，号叫着跑到后堂去了。
　　周行空拔腿要追，老头道：“关他什么事？一个女人干的。”瞥了周行空一眼，说道：“唯女子与小人难养。女人沾不得，沾不得。”
　　“又是那疯女人下的毒？”周行空坐下来，叹一口气。自己腿脚中毒，又不便去追杀她。倘若两腿就此残废，自己多年辛苦，岂不都是徒劳，心中不禁烦闷。
　　老头伸手到布袋里，摸出一颗漆黑的草来，放在桌上。那草两茎两叶，上面似乎尚有露水。白蛇正在吃粥，忽然转过头去嗅了一嗅。跟着身子一弹，径向老头桌上奔去。周行空又是一惊。
　　那蛇趴在草上，身子乱扭，神态极是欢喜。老头俯身细看，说道：“稀世珍品，百年难遇，可惜明珠暗投了。”
　　周行空道：“老丈识得此蛇么？不知是何品种？”
　　老头道：“南方阴湿燥热，所产蛇类，鲜色且多半深暗花哨，唯独这种……是个例外。此蛇与我这九玄草相配，再加上几种寻常药物，就可制成长生不老之丹了。”
　　周行空一笑：“长生不老，实不足信。古来方家刻苦寻求，还不是终为土灰！”
　　老头说道：“炼丹之士所求者，岂是常人能够领会？东晋葛洪，西晋左慈，都羽化而登仙道，役天地鬼神，好生令人羡慕！”说罢脑壳后仰，低声吟道：
　　　　仙人炼药已成丹，
　　　　飙车一去何当还，
　　　　火冷丹炉烟未熄，
　　　　孤峰残月恨绵绵。
　　老头吟罢，抓起桌上白蛇黑草，一齐放入布袋之中，对周行空道：“你反正死在眼前，这白蛇给我算了。”
　　周行空道：“在下年轻气壮，怎会就死？老丈倒喜欢作惊人之语。”心里却想，莫非那女人下的毒，能够致我性命么？这老头大非寻常，倒要亲近亲近。
　　老头道：“苗人蛊毒，举世一绝。你脚踩毒物，毒性自涌泉穴而入，经幽门，达俞府，整个足少阴肾经，凡二十七穴，都要浸坏。不出半月，必将面黑如炭，腹胀欲破，上下阻塞，死于非命。这还不是死在眼前？”
　　周行空心里一寒，悲愤满腔，恨不得把那女人千刀万剐。面上却淡淡笑着道：“老丈想必精通医理。就请略施神术，救在下一命如何？”说罢起身行礼。
　　老头摆手道：“你死与我无关，不必救你。”
　　周行空怔了一怔。这老头直言相拒，毫不委婉，性格倒也古怪。但他言语之中，不正好说明他有法子救我么？当即笑道：“那条白蛇也还珍贵，老丈正用得着，就权充药资，让予老丈吧。”
　　老头摇头道：“白蛇自行跑到我桌上，又嗅了我九玄草之香，已经不是你的了。这布袋跟了我几十年，好多人都认得。难道我布袋中的物事，还会是别人的不成？”说罢，淡淡一笑，望也不望周行空一眼。
　　周行空心里好气，只是有求于人，不好发作。那老头说什么好多人都认得那布袋，岂不是暗示他自己大有来历，警告我不必和他用强么？如此自恃之人，究竟是谁？
　　猛地，周行空想起一个人来，不禁又惊又喜。心想，真是上苍有眼，要保住我一条性命，叫我撞上了他！当即不动声色，说道：“在下不懂蛇经，药理更其不通，那白蛇跟了我，当真如老丈所说，是明珠暗投了。如今它弃暗投明，在下也替它欢喜。”
　　老头道：“此言有理。老夫来湘西釆药，已经不少日子了，得赶紧回去。”说罢，起身要走。
　　周行空急道：“老丈听我说个故事再走，也还不迟！”
　　老头瞥瞥周行空，又坐下来，说道：“听一个也行。讲吧。”说着，就闭了眼睛，侧耳向着周行空，一副不经意的样子。
　　周行空心如汤煮，脑中飞快转着念头，该说什么事才好。否则话不投机，他扬长而去，普天之下，再去哪里找他这样的医家？况且听说此人武功独特，其深难测，用强的办法，想都不应去想。
　　正在思索，老头催道：“有就快讲，讲了我好走路！”
　　周行空清清嗓子，说道：“从前有两兄弟……”
　　老头冷笑道：“两兄弟一个有钱，一个穷得饿死，后来有钱的遭了雷打，是不是？这些陈词滥调，也来讲给我听！”说着，鼻中连哼了几声。
　　周行空笑道：“老丈也太性急。我说的这两兄弟，不是有钱无钱的那两个。”
　　老头不屑地摆摆手，“说吧说吧！我看你早些准备后事，还合算一些！”
　　周行空声音清朗，说道：“这两兄弟住在偏僻的乡村，哥哥十三岁，弟弟十一岁，爹爹早就死了，靠娘纺织度日……”
　　老头冷笑道：“穷得要死？”
　　周行空道：“那年大旱，又闹了蝗灾，没东西可吃，便易子而食。娘说：‘你两个都是我的肉，没得法，抽签吧，看哪个明天换个人来吃了。’哥哥说：‘明早上再抽吧。’当天夜里，等他娘睡熟，哥哥一刀杀了弟弟，吃了半个月，总算躲过饥荒。”
　　老头叹一口气，问道：“就这么些？”
　　周行空道：“快到年底，村里来了一帮土匪，绑了那娘，脱了衣服，要轻薄她。娘对那带头的说：‘我老公死了多年，也正寂寞。但当了这么多人的面，怎能做那种事？快把你的人杀了。’带头的便把手下人都杀了。娘示意要哥哥快跑。哥哥不动，对带头的说：‘到房里去吧，我帮你守门。’带头的说：‘懂事的孩子！明朝带你去学武！’
　　“带头的和那娘锁了房门，在里边闹出声音。那哥守在外边，行若无事。不一会带头的出来了，要带走那哥。哥说：‘把你的刀给我。’带头的把刀递给那哥。哥走进房去，娘正在哭。哥说：‘你与人做了这等事，不再是我娘了。’说完，一刀把娘杀死。”
　　老头叹道：“可悲，可悲！”
　　周行空道：“那哥给带头的跪下叩头，说道：‘你就是我爹，带我走吧。’带头的哈哈大笑，背了那哥就走。哥跟带头的住了一年，终于觑便将他杀死。那哥心想，我出身寒微，无权无势，总是受人欺压。好歹要学了武功，日后纵横江湖，出人头地，才不枉爹娘生我一场。便去投奔了一个大有名望的人，勤学苦练，总算有了一身好本事。
　　“不想忽然被毒蛇咬伤。去求天底下最好的医生救命，那医生说：‘出身苦寒之人，我是不救的。必须像我这般显贵，富甲天下，有了病疼，我才医治。’那哥便说起小时候的经历。神医摆手道：‘我的爹娘弟妹又不曾受苦！不是同病不相怜，说这些给我听，都是陈词滥调了！快去准备后事吧！’那哥……”
　　老头忽地背过脸去，不让周行空看见，飞快擦掉一颗眼泪，回头说道：“你说来说去，还是穷苦之事，也不甚好听。何况那哥哥也没有妹妹，不动人，不动人。”说罢叹了两口气。
　　周行空察言观色，知道老头有些触动，不禁欣喜。周行空以前隐约听人说过，眼前这人出身农家，少时甚是穷苦，言语中便有意点醒他。只不知他说那哥哥没有妹妹，是什么意思。莫非老头疼爱女儿一些？那先前加个妹妹进去就好了。
　　老头忽然问道：“你说的那哥哥，后来投到毒门教去了么？”双目炯炯寒光，射了周行空一眼。
　　周行空一怔，说道：“趣闻逸事，岂可当真？老丈若不满意，在下就再讲一个吧。”
　　老头道：“随他投到哪个门下，都不关我事。我也没有闲工夫再听你罗嗦。把那碗粥给我看看。”说着，手指了指周行空桌上被白蛇吮了一阵的毒粥。
　　周行空依言把粥端过去。老头俯身看了半晌，又端碗嗅了一阵，说道：“这碗粥也还吃得。莫浪费了，一齐吃了吧。”说着，将粥递给了周行空。
　　周行空满腹狐疑，端着粥碗，不知该吃还是不该吃，老头面无表情，也不望他。周行空心想，明明这粥里有毒，怎么还要我吃下？莫非故事讲得不对他胃口，又猜出我是毒门教的，要害死我么？
　　忽然传来破空之声，一件暗器直奔粥碗。周行空腾出一手，将暗器抄在手中。正要往后掷回，那老头笑道：“栽过跟头了，还要跌上一交，蠢才，蠢才。”
　　周行空猛地悟到暗器有毒，想必又是疯女人所为，连忙扔掉。一看手掌，又绿了一块，真是恼羞成怒。只恨自己吃了一堑，却不能长上一智。心想：“那女人既阻止我喝粥，肯定这碗粥是解药。也不知老头在转眼之间，怎能使它变得有益无害。”想到这里，端起粥一阵猛喝。
　　一个女人手提骷髅，飞步抢进饭厅，朝周行空挥剑就刺。周行空刚好把粥喝完，觑准那女人手婉，将粥碗掷去。女人收了剑势，让过一招，又攻上来。周行空腿脚不便，不愿跟她恋战，当下坐于桌上，双掌推向那女人。
　　血腥之气顿时在空中弥漫。那女人长发被气浪搅动，飘飘欲飞。拔剑欲刺，却感到大力如风，剑尖递不进半分。
　　老头起身往外走去，口里说道：“你们只管往死里打。打出了大病，别个诊不好，就准备几个好故事，到石门县去找我就是。”话音落地，人已飘出数丈。那硕大的布袋在背上一颠一颠。
　　那女人抵敌不住，忽然放声大哭，也撤退往外跑去。边哭边跑边骂：“臭老倌！丑老倌！杀死我师哥的仇人，你为何要救他？不得好死的！跟我打一架再回石门！”
　　街上众人看到一个披头散发的女子，手提死人头颅，发疯一般又哭又骂，都吓得没命逃窜，一片呼爹叫娘之声。周行空收了掌力，缓缓挪到饭厅外边，一望之下，不觉心里发颤。
　　只见那女人挥动黑剑，见人就杀，倒下的一具具死尸，都是鲜血如注。跑得慢的，吓呆了的，跑到屋里门没有关紧的，都被她揪住头发，用剑捅成对穿。街上顿时血流成河，腥风阵阵，周行空想道：那女人这等凶狠，真真少见。有朝一日落在她手里，只怕要死无葬身之地。怎么自己结了一个这样的仇家却浑然不觉？
　　那女人恶声骂道：“都死！都死！我师哥都死了，你们这些人还活着干什么？师哥！师哥！我帮你多杀几个人，让你九泉之下，也好有人跟你说笑！”
　　周行空想道，她口里不离“师哥”，到底“师哥”是谁？是我打死了她师哥么？怎么硬想不起来？
　　那女人哭叫道：“师哥！那恶人功夫厉害，我打他不过，好歹要把他毒死！你也帮我一把吧！用你的牙齿狠狠咬他！师哥，去年你的忌日，我去安乡理兴垱看了，你就是死在那里的啊！你不该让那恶人先打的啊！若不是湘西人的名誉要紧，你的小小，决不会看着你死的，师哥！”
　　周行空猛地想起，那年在理兴垱外的一块坟堆里，自己曾打死过一个乡下汉子，准备抢他师妹练功，后来被书生阻了好事。事过多年，哪里还记得许多？
　　看那女人渐杀渐远，周行空心想，她武功虽不足虑，但亡命之徒，终属可怕。自己陪一个疯女人拚命，太不值得。她是湘西土著，地理人物都熟，如何能够处处防备？反正自己到湘西也无要事，不如早些离开，若到别处遇见，再寻机把她杀了，也是一样。
　　眼见集市死人太多，不宜久留，周行空便打起精神，往野外走去。他肚里虽饿，却害怕糍粑茶蛋上有毒，也不敢拿了吃下。他想，必须设法避开那恶女人，到偏僻山民家讨些饭吃。否则菜不敢闻，饭不敢沾，岂不要活活饿死？
　　又走了两天，倒也平安无事。周行空腿脚渐渐好了，不肿不疼，只是还有些麻痒。幸亏福缘不浅，于危难中遇到了孤女峰王丹师，竟又感动他愿意医治。不然轻则腿残，重则丧命，岂不可怕？只是那白蛇被王丹师夺去，周行空每念及此，都觉是件恨事。
　　这日黄昏，周行空望见大片野竹，密密麻麻，不远处一个寨子，地势极高，很有些气派。便往竹林走去。他怕天黑之后，道路不辨，又着了那女人手脚。所以一路上歇脚极早，而宁愿白天多赶点路。
　　忽听竹林那边传来哭声。一个女子泣道：“娘娘，我和阿哥又没……碍着你的事，为何把他杀了？我……和他刚成亲哪！天哪！”
　　另一个人冷冷地道：“我的师哥被人杀了，你们两个却在这里快活。如今也叫你阿哥活不成！一个人孤单单地过吧！”说罢又尖声笑道：“师哥！哪里有男女相爱成婚等事，我都要跑去把男的杀了，让她们跟我一样！你说好玩不好玩？”
　　“天哪！娘娘好狠的心……我一个人，还不如去死！”说罢，先前那女子大声号哭起来。
　　周行空心想，冤家路窄，怎么又碰到那恶婆娘了？只怕她暗地里一直跟着我。稍不留意，再中了她的圈套，找那王丹师就难了。既然她在附近，那对面的山寨自己就不能去住了。眼看天色将晚，走留都难，却去哪里安身？想不到自己空有一身武功，却被一个疯女人逼得走投无路。
　　周行空正在焦躁，猛听得竹林那边脚步咚咚。一个男人沉声道：“徒儿，那边有个泼妇，你上前去好生骂她一顿。”
　　男人话音刚落，那徒儿便骂了起来：“臭婆娘！疯婆娘！你手里提个死人脑壳，莫非是你八代祖宗么？你那头发又长又乱，跟狗尾巴一样！比狗尾巴都还不如呢！泼妇，你朝我望什么？老子不挖掉你的眼睛，就算你祖坟埋得高！”那声音又尖又细，想必是个儿童。
　　“师父，我骂得如何？”
　　“好！骂得好！我的徒儿真乖！”那男人道，“不过还不算太狠。你看她两眼冒火，只怕在恨你师父，快点再骂。”
　　“恶婆！你竟敢恨我师父？你一脸丑相，想必是个没人要的婆子，没人敢跟你说话睡觉，你就捡个死人提在手里，你这臭货！”
　　周行空大喜之下，又觉好笑。也不知是哪两个不知死活的师徒，竟惹上了那个恶女人，看来，这两人多半性命不保。那恶女人既已被人缠住，我岂不正好赶路，离开这些恶山恶水？只不知那师徒是何来历。想上前去看个明白，又怕被那女人发现。周行空犹豫片刻，终于蹑手蹑脚，往后退出几步，转身飞跑。
　　远远地听得男人说道：“你生生拆散人家夫妻，岂不比我还毒？今日不能让你再活，我杀几个恶人，也好向婉妹赎罪。”
　　顷刻便闻打斗之声。那小男孩不住失声叫骂。周行空喜不自禁，只望他两个多打一会，最好那男人将女人打死，免得她阴魂不散，便脚下生风，如飞也似奔去。
　　暮色四合，乌鸦哇哇地叫着，飞入老林之中。沉沉大山，也不知昏睡了多少年。山里边几多苗人，几多动人而可怕的故事，外面的世界又有哪个知道？

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十三、大毒先生
　　周行空连走几天，果然再不见那女人追赶纠缠，想必她已被人打死，心中甚喜。不日出了湘西。便放慢行程，到处流连，物色几个上等女子。但一路所遇见的，却都姿色平平。偶尔遇到中意点的，又已破瓜，派不上用场。周行空就这样走走停停，来到了常德。
　　周行空在城里转了一圈，也觉无味，便找家客栈睡下。天色已晚，周行空独坐房中，翻看《毒门秘要》。猛地想起云姑，想起不曾见面的儿子，心里不禁伤感起来。以前为了练功，什么都不顾。云姑分娩，自己也没照顾她一天，不禁内疚。光阴荏苒，想我那儿子应该有七岁多了，不知他长得像谁，身体可好？聪不聪明？不知他是否读书识字，练习武功？想到江湖险恶，你争我斗，动辄便丢了性命，儿子还是不习武为好。只要他能用心读书，将来中个举人，过上安稳舒适，富贵温柔的日子，岂不是美？
　　又想，如今大功将成，应该担起父亲的责任，找到大毒师伯，把儿子接到身边，也好多加爱护，时时教导。只是事隔多年，大毒师伯不知去了哪里。儿子自幼承他抚养，大恩不言谢，有机会自己好好报答就是。
　　忽听外边传来一个人嘻嘻哈哈的说笑声，听上去口气轻薄，似在调戏女子。只听一个人说道：“这么乖的妹子，哪个还舍得欺负你？疼都疼不赢呢。乖妹子，叫我一声哥哥，好不好？”
　　另一个道：“妹子，他不是个好东西，还是跟我走吧？我屋里地方宽敞，就在下南门那边……”
　　霎那间，“乖妹子！同我亲个嘴！”“让我摸摸小脸，好不好？”等污秽下流的话，越说越多，实在不堪入耳。想着弱者处处受欺，活得猪狗不如，周行空不觉长叹。只可惜世人愚笨懒散，不愿吃苦。倘若身有武功，比如那个湘西的疯女人，哪个敢欺辱她？俗话说：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥巴。”这个道理永远都是不会错的。
　　只听有个女子的声音：“我跟你们素不相识，怎能……都快让开，我要进去住店吃饭！”
　　众人又都嘻嘻笑笑，说什么一回生二回熟哪，睡一觉就认得了哪，到我家里吃好饭好菜哪等等。
　　那女子叫道：“你们让不让开？我要喊人了！”
　　猛听众人哎哟乱叫，耳光打得清脆响亮。那女子道：“快些滚远一点！免得打断你们的狗腿！”说罢，她咯咯笑了。又听她自言自语道：“这些男人牛高马大，原来都没得力气，经不起打！早知如此，刚才我也不必害怕了。”
　　周行空听她声音婉转动人，温存可爱，觉得此人的声音有些熟悉。原来她小有武功，尚可自保。既然众人都夸她长得乖，不妨出去看看。于是，周行空下了床，悄悄溜出房门。
　　那女子绿衣绿裤，背对着他，正在与店家说话。先前众人一片乱轰，把那女子堵在店外，店家哪里敢管。这时笑眯眯的，问那女子是住统铺呢，还是住单间。是住上等房间呢，还是将就将就。
　　周行空觉得那女子背影好熟，便咳了一声。那女子回过头来。周行空大吃一惊，险些跌倒。那女子美目樱唇，双眉如柳，竟是死了的公孙小姐！慌忙之中，他急急回房，关紧了门，胸口突突地跳。这时，又传来了那女子发出的笑声。
　　过了片刻，周行空镇定下来，心想，公孙玉分明被盘古打死，尸体关在那暗柜里，断无可能再活，而世上也绝不会真有鬼魂，既如此，那么此女只怕是盘古的另外一个千金。不过她和公孙玉如此相像，倒也令人吃惊。自己适才惊慌失措，真是可笑。有道是临泰山崩而色不变，我怎的却总是做不到？
　　想到这里，周行空便整了整衣衫，大步出房。那少女正准备上楼去睡，望见周行空风度潇洒地向自己走来，便朝他笑了一笑。周行空见她背上背了一个大布包袱，心想，那里边装的想必是换洗衣服、镜子梳子之类。
　　周行空朝她微微点头，说道：“敢问这位小姐，是从湘西来的么？”
　　少女脸上一红，轻声道：“我是偷跑出门的，相公声音小点，免得别人晓得了去告诉我爹。”说罢叹了口气，眼泪簌簌流下。
　　周行空放低声音道：“此地说话不便，小姐请到在下房中去坐，我还有些话要请教呢。”
　　那少女一阵犹豫。店家坐在柜台后边，竖起耳朵一边听二人说话，一边在偷偷笑着。周行空道：“我与令尊黄瓜寨主有过几面之缘。公孙小姐我也还熟悉。先前错将小姐当成了公孙小姐，吓了我一跳。”
　　那少女喜道：“你认得阿玉么？哎呀，那太好了！我正找不到熟人呢！”忽又叹气道，“唉，可惜她命不好，也不知死在哪里……”
　　周行空道：“人固有一死，小姐也不必太过伤感。”说罢，又邀那少女去房里坐。少女不再犹豫，跟着周行空走。那店家冷冷笑着，又妒又恨，只不好做声。
　　进到房中，那少女坐下说道：“有个李大哥，是阿玉的相好，你可认得么？”
　　周行空笑道：“岂只认得？我俩还是生死之交，情同手足呢。”
　　少女愈发喜欢，说道：“那太好了！原来都是熟人！我从没出过远门，路都问不到，心里好急！这下好了！”少女满面春色，又道：“这常德城好大！好多的人啊！热热闹闹的，想必好玩得很！不过，城里人脸皮厚，认都不认得，就要和我亲……哎呀！丑死了！”话未说完，人已脸色飞红，用双手蒙住眼睛，吃吃地笑。
　　周行空道：“小姐准备去哪里？”
　　那少女道：“你不是认得李大哥么？我要去找他。你带我去，好不好？”
　　周行空道：“我自然要帮小姐的忙。不过李兄弟行踪飘忽，我与他已几年不见，只怕一时找他不到。”
　　少女道：“前一段时间，李大哥还到我们那里去过，同我爹……唉，我也命苦，没有一个好爹爹，娘又死了。”说着又流起了眼泪。
　　周行空心想，女人说哭就哭，想笑就笑，变化如此迅速，倒也奇怪。
　　那少女忧郁道：“李大哥好歹还是我亲戚，不去找他，我到哪里去呢？再就只有云南有个叔叔，好多年没见过了，路又远……”说完，又连连叹气，伸手抹泪。
　　周行空道：“我跟李兄弟手足一般，他的事就是我的事。既然碰到了小姐，绝不会丢下不管。小姐若信得过我，明天便跟我去找李兄弟如何？”
　　少女喜道：“那太好了！只不知往哪里才找得到他？”
　　周行空想，须得带她到僻静之处练功，才可避人耳目。城里人多，终究不大安全。便道：“李兄弟性喜游山玩水，城里是找他不到的。我们只往两湖交界的秀丽乡间走去，想必总会遇上。”
　　那少女本想在常德多玩几天，好生看看码头。但若不找到李大哥，自己无依无靠，百事不便，于是只得息了念头，说道：“就随你吧。我反正方向都摸不清。只是我们总要早些找到李大哥才好。”说罢又叹一口气。
　　周行空大喜，当即报了自己名姓，又问：“不知小姐可否告知芳名？”
　　那少女脸孔通红，眼里秋波荡漾，低下头去。心想，他问我名字，岂不是喜欢上我了？告不吿诉他呢？他是李大哥和阿玉的熟人，生得一表人材，又高又白，湘西山里哪里见过这号阿哥……
　　忸怩半晌，少女含羞说道：“阿玉跟我娘姓，我跟爹爹姓，叫盘月乔……周大哥若不嫌弃，就叫我……月妹吧。”要知道，在湘西这“月妹”可不是一般人可以叫的，当日她把书生看做姐夫，才让他叫自己月妹的。
　　两个人又说了许多闲话。将近半夜，周行空才送月妹上楼去睡。躺在被窝里，月妹睁大眼睛，只是回想周行空容貌身材，翩翩风度。暗暗庆幸自己命好，遇到了一个如意郎君。她在湘西虽有过不少阿哥，也曾唱歌相会，但都交往甚浅。那些山里后生在周行空跟前一站，都像小鸡遇到了凤凰。何况他又知书识礼，对人尊重体贴，温言细语，叫人信赖和宽心。月妹越想越羞，一个人傻乎乎地发笑。
　　忽然外边人声哄哄，直奔客栈而来。大门闯开，众人一片声地喊：“查房查房！都乖乖呆在床上别动！违者一律砍头！”又有人喊：“把住大门，不要让匪人走了！”
　　月妹一惊，心想，莫不是自己偷跑出门，官府要抓我回去？那样岂不被爹爹打死！于是慌忙穿了衣服，提了包裹，就要开门逃跑。猛听得喊声嘈杂。脚步咚咚，众人都向自己房间奔来。月妹急得要哭：“这可怎么跑得出去啊？！”
　　瞬间便闻急鼓一般的敲门声。月妹两腿打颤，哆哆嗦嗦把门打开。只见众人手提雪亮的大刀，笑嘻嘻地望她，哄笑道：“果然是个匪人！只怕是白莲教的！快跟我们到衙门里去！”说时，已动手拉月妹。月妹害怕得啼哭起来，哪里还敢反抗。这时店家挤上前来，在她耳边轻轻说道：“妹子莫怕。官府捉人，无非是要几个钱。今日先跟各位官人去了，明早我好歹要把你赎出来。”说着，伸手在月妹脸上一捏。
　　众人又一哄笑，喊道：“老板！这块肉不是你一个人的，莫想独吞了！今夜先让兄弟们带走，明天再……”
　　忽见店家身子一歪，没有发出半点声音，人已倒地死去。众人顿时呆住。
　　月妹正在发愣，忽见白影闪动，周行空飘过人群，走到月妹跟前，轻声道：“没人伤了你吧？”
　　月妹心里一暖，脑袋轻轻挨着周行空胸膛，想说好多的话，却淌下泪来，并不言语。
　　周行空拉了月妹的手，转身往外就走。
　　众人这才惊醒过来，都举起大刀，劈头砍向二人。周行空脚下不停，一手护住月妹，一手往众人身上抹去。众人一个个咚咚倒下，再也爬不起来。只听周行空鼻中一哼，冷笑道：“猪狗不如的东西，也要做黄粱美梦！”
　　二人大步走出常德城，沿沅江大堤往东而行。
　　时值阳春三月，繁星满天，野花阵阵香气扑鼻而来。江声浩荡，几只渔舟停泊在两岸，渔火一闪一闪。杨柳依依，春风沉醉，依稀望得见德山那黑压压的一片丛林。
　　周行空稍稍放慢脚步，默默无言地走着。月妹紧跟其后，心里暖融融的，只想在堤上打几个滚，或者大哭一场。以前她被盘古管束得毫无生气，活得怏怏不快，无精打采。如今脱了牢笼，又有周行空陪在身边，快活日子已在眼前了，叫她如何不喜气洋洋？
　　片刻，二人走到德山老码头对面。江边千株垂柳，随风款款摆动。岸上几户渔家，一色的木板房子，极其纯朴可爱。江堤高高，望见东边天上朦胧一片，远处鸡鸣不止。月妹胸中激动，轻轻唱起歌来：
　　　　走遍了苗乡的弯弯路，
　　　　喝遍了苗寨的包谷酒，
　　　　尝遍了家家户户的糯米粥，
　　　　问遍了山沟上每一块石头。
　　　　哎，哥哥哟！
　　　　走了千里万里你还是在我心里，
　　　　一滴酒不沾想起你还是要醉，
　　　　吃了一辈子粥只有你家的粥好吃，
　　　　问遍了每一块石头还是不知哥哥你可愿意……
　　月妹唱完，上前问周行空道：“周大哥，你看我唱得好听不？”
　　周行空道：“唱得好，唱得好。杨柳岸，晓风残月。加上你的美妙歌声，使人倍觉美景无限，人生短促，悲从中来。”说罢，轻叹了一口气。
　　月妹道：“唱歌使你悲伤了么？那就不唱了。”望望周行空。见他身材挺拔，大步走路，不再言语，月妹有些伤心。他心里想些什么呢？我唱歌，他难道不懂……
　　天将破晓，二人舍了江堤，步入林中。沅江两岸都还富庶，人烟比较稠密。二人找了一户农家歇了一晚。天亮吃过早饭，周行空折而北上，往安乡一带湖区走去。月妹也不问他，默默跟在后面。
　　路上湖港渐多，人烟却稀少了，大片荒凉土地。一丛丛的野树，青草没路，时而有不知名的鸟被脚步声惊起，蓦地飞向远处。月妹见周行空极少说话，不像那晩在客栈中温和体贴，似乎有重重心事，便也感到无聊，情绪低落起来。
　　周行空忽然停下脚步。前面草坡上一老一小，正在惬意地晒太阳。小的手里拿一把青草，不知在编织什么。老的五十岁不到，望见周行空二人，竟倒在草坡睡下。
　　略一迟疑，周行空又举步上前。忽然，周行空神色大变，手脚竟颤抖起来。他睁大眼睛望那小孩，嘴唇翕动，嗫嚅道：“云姑，云姑，真的像云姑，真像！”说时，人又踏前几步。
　　月妹上前拉住他的手，问道：“周大哥，你认得那两个人么？”
　　周行空呆呆的，突然一把推开月妹，大步上前，颤抖着声音道：“小孩，你认得我么？我叫周行空。你知不知道这名字？你娘跟你说过没有？”
　　那小男孩尖声笑了，骂道：“杂种！你的名字臭得吓人，老子自然晓得！师父跟我说了，世上有个周行空，也叫周杂种，是最坏最坏的杂种，迟早要砍掉他的脑壳。今日你却送上门来了！好！好！”他挥舞双拳，将手中青草猛掷过来。
　　周行空一惊，猛想起那日在湘西，有师徒两个缠上追杀自己的恶女人，那徒儿尖声叫骂，跟这孩子的声音一模一样。莫非那天竟与大毒师伯和自己儿子失之交臂么？
　　周行空说道：“大毒师伯！多年不见，小侄这厢有礼！”言罢下跪叩头。心想：师伯怎么叫儿子骂我？莫非他知道我杀了师父二毒么？
　　周吴子俨然长者，说道：“免了免了！你这杂种人虽凶恶，叩头还叩得好。你穿一身白衣，莫非死了祖宗三代，披麻戴孝么？”又厉声对月妹道：“婆娘！你怎么不给我师父叩头？我的师父，就是大毒先生！你什么东西，竟这等大模大样？”
　　大毒说道：“徒儿，不要骂女的。她是好人。”他口里说着，人仍躺在草上不动。
　　周行空见儿子聪明伶俐，只是污言秽语，声声刺耳，不觉叹息。但想他年纪尚幼，只是有口无心，并不是本质上不好。从今往后只要自己带着，好生调教，他良材美质，想必可以大有作为。想到这里，周行空心里一阵温暖，柔声说道：“孩子，我是你爹爹，你不能骂我。”
　　周吴子喝道：“杂种胆子不小，竟敢冒充我爹！我才是你的爹爹。是你的祖宗，你的三代，八代，十九代先人！气死我了！师父，上不上去打他？”
　　大毒道：“乖徒儿，不要性急。先骂得他狗血淋头，得一场大病，气得半死，再上去打他不迟。”
　　周行空道：“师伯，犬子承蒙抚养教诲，小侄感铭肺腑，没齿难忘。古人说大恩不言谢。日后师伯有何差遣，小侄粉身碎骨，也不敢推辞。”言罢又伏地叩头。
　　月妹等周行空站起，颤声问道：“你说那男孩……是你儿子么？”
　　周吴子叫道：“你是好人，暂且不骂你！他是我的儿子！我生他的时候，吃了好大的亏！儿啊，做娘的好疼你啊！”说着以手遮眼，假声哭了起来。
　　月妹流下眼泪，问道：“周大哥！你怎么……骗我？”
　　周行空冷冷地道：“周某不近女色，小姐自作多情，怪我不得，你走开点，我要同师伯多说几句话。”
　　月妹放声大哭，羞愧欲死。她跟阿哥们交往，几曾受过这种冷落？一个女子被男子不齿，传了出去，还有什么面子再活？月妹心如刀绞，先前她见那里有个水坑，便想，不如去在里面淹死算了，便撒腿往后面跑去。
　　周吴子叫道：“好人到哪里去？师父，那女的跑了！”
　　大毒叹道：“婉妹只养了两个女儿……怪不得寨主情绪低落。”说着，突然手腕一抖，不知什么物事飞过周行空头顶，打在月妹腿上。
　　月妹倒地哭道：“让我去死，让我去死！”
　　大毒叹道：“孩子，他欺负过你没有？”
　　月妹只是大哭，并不出声。
　　大毒道：“我是你亲舅舅阿成。到我边上来吧。你是玉丫头还是月丫头？”说着又打出一物，解了月妹腿上穴道。
　　周行空听了大毒言语，心下暗惊。大毒师伯竟是月妹舅舅，公孙大娘之兄，和黄瓜寨主有至亲关系。那我岂不打死了他妹妹和师兄，又曾害过他两个外甥女？这是天大的仇恨，大毒师伯怎能容我？怪不得他教唆周吴子恶言咒骂，想必心中恨我入骨。看来今日之事难以善罢，怎么办才好呢？
　　月妹听大毒说是她舅舅，停住哭泣望他。
　　大毒已坐了起来，对月妹说道：“丫头，到我这边来，就不会有人再敢欺负你了。你爹虽然管得严点，但大姑娘家，怎能跑到江湖上来？你是月丫头吧？”
　　月妹点点头。她从没听说过自己还有舅舅。但大毒对她满脸慈祥，对她一家似乎都很熟悉，不禁有些奇怪。便睁着泪眼打量大毒，坐在地上不动。
　　大毒叹道：“你和玉丫头长得一模一样，都像苦命的婉妹。唉，我见过玉丫头几面，得罪了她……”突然，他提高声音，朝周行空喝道：“小子！你欺师灭祖，还有脸叫我师伯么？我问你，阿平是不是让你害死了？快说！”
　　周行空心里好一阵难过，说道：“小侄不孝，那年在桃源失手打死师父，心中愧疚，耿耿难忘。唯望师伯宽恕。”说罢又叩下头去。
　　周吴子叫道：“你竟敢害死阿平！好毒的心！阿平是我师父的……老熟人啊！”他弄不清阿平是大毒何人，只好急中生智，用“老熟人”搪塞。
　　大毒柔声道：“徒儿，阿平是师父的亲哥哥，是月丫头的亲舅舅。”
　　周吴子骂道：“狗杂种！师父的哥哥，月丫头的舅舅，你都敢害死！那你总有一天也会害死我，你的亲娘！砍脑壳的儿啊，你竟要害死你娘么？”说罢，又尖声假哭起来。
　　周行空心里一颤，不禁想起久远的往事。偏僻的乡里有两兄弟，爹爹死了，靠娘纺织度日。……明早再抽签吧。夜里等娘睡熟，一刀杀了弟弟，吃了半个月……你做了这种丑事，不再是我娘了。那哥说罢，操刀把娘砍死……后来那哥投奔了一个极有名望的人……
　　周行空头伏在草上，心里蓦地涌起一阵巨大的酸楚。他拚命忍住，一颗眼泪却还是顽强地滚了出来，便慌忙在手背上擦了。他记不清有好多年不曾流泪了，似乎从他记事时起，就从不哭泣。小时候虽没听人说过，男儿有泪不轻弹。但他就是不哭。心里只有恨，冰冷的仇恨。
　　大毒恨恨地道：“阿平是个浑人，脑壳不开窍。但他再蠢，好歹还是你师父！这还不提。小子！你为何要打死婉妹？她几曾得罪过你！今天不砍掉你的狗头，婉妹九泉之下，也不得安生！”
　　周行空伏地片刻，站起来道：“师伯……”
　　“我不是你师伯！毒门教也没你这号人物！”大毒吼道。
　　月妹泪眼模糊，走到周行空面前说道：“你敢打死自己师父，为人可想而知。又杀了我娘，怪不得娘一去不回……算我瞎了眼睛，认错人了……”说时，揩揩眼泪，又道：“几天来叫你……大哥，如今都收回了。从此我们就当不认得！”掩面跑到大毒身边，痛哭道：“舅舅！”话未说出，人已伏在大毒腿上。
　　大毒抚摸月妹头发，柔声道：“丫头，莫哭，莫哭。舅舅一定杀了那小子，给你娘报仇。莫哭，莫哭。”说毕，他猛地抬头，双目如电，直射周行空。
　　周行空道：“周某自思罪孽深重，也无颜再充毒门弟子了。当日与公孙大娘相斗，实在不知她是师……先生之妹。如今千古之恨已成，周某痛心疾首，也是枉然了。”他口中这么说心里却想，大毒二毒有这么一个妹妹，怎么从没听人说过？公孙大娘，公孙玉……莫非她们与祖师爷也有瓜葛？
　　大毒道：“小子，你死在眼前，也让你死个明白，死得安心。告诉你吧，婉妹不仅是我跟阿平的亲妹子，也是你过去祖师爷的爱女。祖师爷……就算是我跟阿平的继父吧。”
　　周行空心中愧疚，说不出话来。怎么毒门教这些关系，师父二毒先生从不向我提起？早知公孙大娘是……好歹也会饶她一次。不过打死二毒，确为情势所迫，后悔不得。又想到黄瓜寨主竟是祖师之婿，怎的武功平平，一脸土相？真是怪事迭出，叫人想象不到。
　　大毒道：“你杀了师父，打死祖师爱女，他两个都是我至亲骨肉。你犯的罪比天还大，断断不能容你再活在世上。我见过不少恶人，也有人骂我歹毒，但是比你更恶更毒的人，世间只怕还没有过！”说着，他呼地一拳砸在草地上，牙齿咬得格格发响。
　　周行空神态恭谨，连作三揖，说道：“祖师在上，师父、师伯在上：弟子周行空，承蒙教导抚养，关怀体贴，至有今日。师门恩重，如山似海。周某生生世世，都不敢忘记。自知罪孽太重，愧对师门，从今往后，周某退出毒门教，再不敢自称毒门弟子。”说时，周行空声音哽咽，忽又跪下叩头道：“就此惜别师门，惜别祖师，惜别师父和师伯。唯愿师门兴旺，万世不绝，问鼎江湖，称雄武林。周某死无葬身之地，也当含笑九泉，为师门高兴。”说罢，他洒下几滴泪来，又恭恭敬敬向大毒行了大礼。
　　大毒沉默不语。
　　月妹望望周行空，又望望周吴子，觉得他二人相似之处甚多，实在是父子关系。周行空先前说什么像“云姑”，那云姑只怕是周吴子生母。想到自己对周行空生了情意，不料他儿子已这么大了。先前他的那些甜言蜜语，都是骗人。而且他还是自己的杀母仇人，此生再也不能与他亲近了。唉，我的命怎么这么苦？怎么快活日子刚刚开个头就又煞了尾，恍若梦中一般？想到这里，月妹心中伤疼羞辱，止不住泪水簌簌下落。
　　周行空脸上恢复冷静，从怀中摸出一本册子，正是“毒门秘要”。双手捧了，说道：“周某退出毒门教，此书不敢再留在身边。完璧归赵，请先生查收。”说着，那书忽地平稳飞起，正好落在大毒跟前。
　　大毒将书纳入袖中，忽地叹道：“毒门人才寥落，祖师遗业，难以兴旺发达。你为人聪明勤奋，懂得成王败寇的道理，不拘教条。又胸怀大志，成熟老练，实在是难得的人才。”
　　周行空道：“先生过奖了。”
　　沉吟半刻，大毒又道：“阿平墨守陈规，为人刻板呆滞，死了也不足惜。只是你不该打死婉妹。婉妹！苦命的妹子！阿成好生对你不住啊！”说罢一声长叹，眼圈也红了。
　　月妹想起自己受骗受辱，便大声哭起娘来。
　　大毒也流下眼泪，哽咽道：“婉妹，你远嫁湘西，我也没有送你，反而负气走远。一二十年，我和阿平也不曾去黄瓜寨望望你一家，外甥女都认不明白……婉妹！你死得好惨啊！我不该……我好后悔啊！”
　　周行空见大毒神色哀伤，垂下头去，又见周吴子大眼滴溜溜的，朝他做着怪脸，便招招手，轻声唤道：“孩子，快过来！爹爹带你走！”他内心愧疚，只要带走了儿子，毒门教的旧事，就从此忘得一干二净。
　　周吴子也招招手，失声道：“孩子，快过来！爹爹好想念你！”
　　周行空踏前一步，急道：“我真的是你爹爹！孩子！你的娘叫云姑！快过来跟爹爹走！”
　　周吴子叫道：“我真的是你爹爹！儿子，你的娘叫云姑！快点过来吃奶，儿子！”
　　周行空气急败坏，呆在原地。想不到这孩子竟如此顽劣，长此下去，他岂不是一辈子都不认我？说不定大毒有意这样教他。不早些抱回儿子，怎能安心？
　　大毒对周行空道：“你若不曾打死婉妹，余事都可一笔勾销。此刻却不能绕你性命了。小子，你的血雨腥风掌，只怕练成了吧？”
　　周行空道：“无论练成与否，周某都不敢与先生动手。先生为我抚养儿子，数度春秋，艰苦难以想象。周某感激尚自不暇，又怎敢恩将仇报？”
　　大毒冷笑道：“你这话听起来倒像出自忠义之士之口。你以为掌力练成，就可以天下无敌了么？就可以在我大毒先生面前也泰然自若，理直气壮了么？”
　　周行空道：“不敢。在下负人太多，心里有愧，岂能理直气壮？往事如烟，片刻间也分辩不清。今日且先领回儿子。先生的恩德，容周某日后慢慢报答吧。”
　　大毒仰天长笑，声震旷野。周吴子也仰过头去，笑声尖厉刺耳。大毒笑道：“小子说话行事，真的潇洒！害死了阿平婉妹，就想一走了之么？”侧头对周吴子道：“乖乖徒儿，那小子说他是你爹，要把你领回去。你愿意跟他走么？”
　　周吴子尖声笑道：“杂种真是人生做梦！告诉你吧，老子的师父叫大毒先生，本领天下第一。哪个能把老子从师父旁边拉开么！”说着捡起一块土坷垃，手臂挥了几圈，猛地向周行空砸去。
　　大毒哈哈大笑。周行空道：“先生阻我父子相认，又教唆他恶语伤我，坏了伦常道德，只怕不是高人所为吧？”心里有气，不觉冷笑出声。
　　大毒喝道：“欺师灭祖的败类，也说什么伦常道德！”说时，已一把抓起周吴子，放在脖子上，人却并不站起，只见他身子一挫，犹如陀螺一般卷向周行空。
　　周行空叫道：“我敬你是个前辈，并不是真的怕你！快把儿子还我！”说罢，侧踏一步，伸手去抓周吴子。大毒猛地腾空而起，飞过周行空头顶，在他背上狠踢了一脚。周行空微微一晃，回头冷笑道：“大毒先生自称武功天下第一，要想踢倒一个无名后生，却也不易！”
　　大毒略感诧异，随即说道：“阿成武功最多只算天下第三。但只要你不逃，今日不取了你性命，我当场自刎！”说罢袍袖一挥，又向周行空扑去。
　　月妹站得远远的，惊慌失措地望着这边。她不时发出啊的尖叫，也不知是为她舅舅担心呢，还是他们的厮杀吓着了她。
　　大毒早年怀恨毒门教祖，武功有了一定根基后，很少再向教祖询问。循着毒门武功的基本脉络，大毒苦想冥想，创出了一套独特的气法、掌法及养生术。他自负功力深厚，对教祖武技也颇有微词，实在未将出道不久的周行空放在眼里。只是一脚未将周行空踢倒，却也出乎他的预料。
　　周行空修练掌力，循序渐进，从不松懈，前后将近十度春秋。也不知有多少凄风苦雨之夜，他独自躲在荒无人烟的山林、沼泽，默默练功，尝过多少艰辛。若不是逃避追杀而东躲西藏，加上美女难觅，和与云姑交欢损及身体，周行空早该大功吿成了。
　　春日融融，百草青青，旷野里暖烘烘的。月妹望着周行空白影飘忽，身形潇洒，步法敏捷，虽然斗得吃力，却仍然不失娴雅风度，不禁心里一阵酸楚，又流下泪来。
　　周行空自知要打败大毒，断无可能。再斗下去，只能是枉自耗费功力，迟早会被大毒所伤。所以打定主意，觑便抢了儿子就跑。但周吴子机警得很，在大毒前后左右，钻上钻下，急切间如何抓得到他？眼见儿子又骑上了大毒脖子，龇牙咧嘴一顿乱骂，周行空气恼交加，恨不得一掌把儿子打死算了。如此不堪劝教目无尊长的无赖儿子，留在世上又有何用？
　　见大毒并不伸手护住徒儿，周行空五指箕张，猛地向周吴子抓去。既然不能把他带走，也就不能让他再活，免得被大毒教坏，日后害人害己。眼看就要抓断周吴子喉管，周行空忽然又觉不忍。莫非真要杀了自己儿子？一呆之下，手掌在周吴子面前停了一停。
　　蓦地，周吴子摸出一把尖刀，朝周行空手掌猛刺。周行空慌忙撤掌，手背还是被刀尖带过，划出一条浅沟，鲜血涌了出来。正在这时，大毒一掌拍到胸前。周行空闪避不及，身子向后斜飞，倒在两米之外。
　　周吴子操刀尖叫：“打死他！打死他！竟敢冒充老子的爹爹！狗杂种！”
　　月妹见周行空受伤倒地，也不禁大叫一声。
　　大毒飞步上前，就要一脚把周行空踩死。忽听月妹惨声叫道：“舅舅！饶他一次吧！”边说边冲上前来。
　　大毒一把推开月妹，喝道：“丫头生性向外，难怪寨主不喜欢！”
　　月妹倒地哭泣，不敢再上前劝阻大毒，便转过脸去。心里恨自己道：“那个人对我没半分情意，骗我辱我，我还护他作甚？让他死吧！”
　　周行空忽地爬起跪下，流泪道：“周某罪有应得，死在先生手里，亦复何憾？只望先生妥善教导犬子，扶他走上正路，读书为官，不要再混迹武林！”说着，他抖抖索索在身上摸出一把小刀，往手腕经脉上割去。
　　大毒冷笑道：“我的徒儿用不着别人操心。你自绝最好，免得我大毒先生……”话未说完，忽见周行空手腕抖动，那把小刀挟带疾风，竟向自己下阴奔来。大毒吃了一惊，伸脚踢了小刀，凌空挥掌，直劈周行空。
　　周行空坐倒在地，头发披散，脸色发青。也聚了掌力推向大毒。一阵血雨腥风顿时将明媚春光荡涤无存。
　　大毒骂道：“小子又奸又恶，今日总算亲眼见到了！幸好我是阿成，不是阿平！”
　　两股掌力相较，周吴子抵受不住，爬下大毒脖子，躲在背后，时而伸出脑袋向对面周行空窥探，只想怎生有个好办法，将那死皮赖脸硬说是自己爹爹的杂种杀了。四面一望，见到草地上周行空掷来的小刀，连忙跑去捡在手中。伏在大毒背后，猛地将小刀扔过去。
　　那小刀离周行空面前三尺，落了下来。周吴子骂道：“杂种还蛮厉害！老子的刀居然杀他不到！再吃一刀！”说毕，手臂挥了几圈，却不见有刀飞出。他先前刺伤周行空的那把尖刀是大毒给他的，锋利无比，他时刻带在身上，怎么舍得扔出去。回头望见月妹睁大眼睛，神色紧张地瞪着二人比掌，周吴子招手道：“丫头！莫怕！过来，到我这边来！哪个还敢把老子怎么样？丫头，你只管放心！老子好歹要杀了周行空，给你娘报仇！”
　　月妹瞪他一眼，不加理睬。忽听大毒说道：“小子，血雨腥风掌，我年轻时候也曾练过。你就想凭这手掌力，一直和我熬下去么？”
　　周行空大汗滚滚，冷笑道：“大毒先生徒负盛名，原来修为也是有限。你想朝夕之间将我击毙，只怕也不能吧？天下第三，嘿嘿，看来还得再往后让一点了。”
　　大毒喝道：“一个时辰之内，我不压倒你的掌力，将你心脏击成碎末，马上割头给你！”他明知周行空激他，扰他心神，还是止不住怒火上涌。他不明白，怎么转眼之间，年轻一辈就变得如此强大了？李秀才、周行空这些人，过去哪个敢与我朝面，在我手下过上哪怕五招？大毒心中蓦地一酸，莫非我已经衰老了？自己因情场失意而浪掷了半生，本待重振毒门旗鼓，做几件对得起师父与婉妹的事业，怎可就此衰落下去？
　　其实周行空心如火烤，看看已坚持不住了。暗恨自己父子情深，临阵手软，被大毒在胸前拍了一掌。如今想胜固然不能，想跑也为时已晩。受伤之下，如何再能跑过大毒？如此比掌，不要一个时辰，自己就会精力枯竭，被大毒内力震死。自己多年辛苦，才有小成，何必急于抱回儿子，惹上大毒这样的强敌？再等年余，等自己掌力登峰造极了……
　　想到自己年轻气躁，壮志难酬，就要毙命于春草野坡，周行空喟然长叹，说道：“生不逢时，死不瞑目！人生一何苦，悲愁一何长！”流下泪来。
　　忽见远处两个人影，一前一后，飞步往这边跑来。前面一个白发飘飘，手里拿一根极长的钓竿。后面一个脚穿草鞋，头发如一团乱麻，却是独往独来。周行空暗叫不好：“他追了我好几年，总算被我躲过，怎么又追上来了？”他想，以自己目前功力单打独斗并不怕他，可此刻与大毒比掌，命悬一线，十成里已经死了九成。杜往来若再出手，那不是最后一线生机都不会有了？这可如何是好？
　　只听杜往来喊道：“大师兄！他两个都该死，但大毒先生功夫深厚些，我俩先联手将他杀了，给耕田佬出口气！”
　　周行空一喜：原来他们两个要对付大毒！那白发老头竟是荒村钓徒？听说他功夫纯厚，远远超出独往独来。看来自己命大福大，又要逃过一劫了。当下不动声色，勉强抵住大毒掌力，静等逃跑机会。
　　荒村钓徒道：“耕田佬死了是件好事，还出什么气？我是要为吹箫的师兄报仇。”说着，人已到了大毒背后。大毒心中着急，却不便出声。本想先撤了掌力，却见周行空忽地加重了攻势，不敢贸然撤掌。
　　钓徒道：“大毒先生，我两个无冤无仇，你为何打死我吹箫的师兄？不是我到幽篁里望他，还不晓得师兄已命归黄泉！”说着，洒下一滴眼泪，又道：“师兄啊，高山峨峨，大河洋洋，你死了之后，我再也没有唱过歌了！唱了又有哪个听得懂呢？”说罢，长叹了一口气。
　　杜往来也奔上前来，挥拳就要朝大毒砸下。钓徒一把拉住道：“他正在与人比武，忙不过来，我两个先等一会吧。”
　　杜往来叫道：“大师兄好糊涂！等他腾出手来，你我只怕不是他的对手！既然机会来了，在安乡撞见了他，还不快些一拳将他打死，也好让耕田佬闭住眼睛！”他边说边拚命挣扎，却挣不脱钓徒之手。
　　钓徒道：“我早就说过了，耕田佬死得活该！他闭不闭眼睛，不关我的事！”
　　周吴子忽然叫道：“对对！耕田佬死得好，死得妙！他死了更好钓鱼，管他睁眼闭眼呢！”他听杜往来二人说话，脑壳转了几转，只想挑动他两个打架，才好护住师父不受袭击。
　　月妹怕得要死，大气都不敢出，在一旁瑟瑟发抖。
　　钓徒瞥瞥周吴子，伸手在他头上摸了摸，点头嘿嘿笑道：“这娃儿倒还聪明，说话对我的心思。”
　　周吴子道：“前边有个水塘，你怎不去先钓钓鱼再来？你这钓杆好长啊！也让老子摸摸。”说着，便伸手去摸钓杆，另一只手却勾住大毒脖子，怕杜往来打他。
　　钓徒道：“娃儿说得也是。师弟，我们先去那边钓会鱼再来，反正……”
　　杜往来骂道：“你只怕是个猪脑壳！快点放开我！”
　　钓徒道：“师弟，虽说我喜欢你，但你再骂，我就不跟你讲客气了！”
　　杜往来飞腿去踢大毒，却总是差那么一点距离，被钓徒拉住了上前不得。他后悔自己不该叫来钓徒，他不仅帮不了自己，反而误事。可自己又打他不过，怎么办呢？
　　周行空已头晕眼花，愈来愈支持不住。他双目紧闭，面色苍白如雪，头发被汗水沾湿在额头上。忽有一缕鲜血从他右眼渗出，沿鼻沟流到嘴里。月妹见状，又大哭叫道：“舅舅！我好苦的命哇！我苦命的娘啊！”边哭边睁大眼睛望着周行空，又不敢上前劝大毒罢手，心里却说不出是什么滋味。
　　杜往来望见月妹，怔了一怔，咧嘴笑道：“这不是李秀才的媳妇么？长得几乖！怎么和秀才分了伴了？哈哈！莫不是秀才又找别个去了？”
　　随即对钓徒道：“大师兄，再不下手，这辈子你就别想给吹箫的家伙报仇了！人不能太迂，快点打！”见钓徒仍在犹豫，杜往来猛地带着哭音道：“师兄，你死得好惨啊！你的箫吹得天下无双，无缘无故就被大毒打死了啊！”
　　钓徒鼻子发酸，说道：“他又不是你的师兄！你哭什么？”
　　杜往来假哭道：“我是你师弟，他是你师兄，又怎会不是我师兄？哎哟你死得好惨啊！你的箫……”
　　周吴子道：“人生如梦，死了也不能再活，何必还要报仇？钓鱼唱歌几多快活……”
　　钓徒一把捏住周吴子耳朵，提起他身子，说道：“娃儿懂得什么？耕田佬死了可以不报仇，我那师兄死得冤枉，却非报仇不可！”周吴子耳朵吃疼，不由怒道：“杂种敢扯老子的耳朵！哎哟！有胆子就放我下来，好生打一架！哎哟！”
　　杜往来猛地挣脱钓徒，飞脚踢向大毒后颈窝。月妹尖叫一声，扑上前抱住杜往来。却见大毒向旁边一滚，早避开杜往来一击，闪出一丈开外。周行空气力不支，身子摇摇晃晃，就要栽倒。月妹赶忙舍了杜往来，上前扶住周行空肩膀，骂道：“你作孽太多，死了也是活该！”眼里却又流下泪来，滴在周行空手上。那手上满是鲜血，已经干枯了。
　　杜往来拍拍腰身，呸道：“晦气，晦气！竟让李秀才的媳妇抱了一下，又不好打她！”望见大毒立在一旁运气，冲上去就打。大毒连连躲闪，并不还手。他虽使周行空奄奄一息，自己却也功力大损，一时还没恢复元气。
　　周行空对月妹道：“帮我擦……擦眼……”月妹连忙掏出手巾，去擦他眼睛四周血迹。见他右眼微闭，似乎无力睁开，又见他鼻子嘴边都有血痕，心里又怕又疼，说道：“害人终害己！周……你干么要害死我娘啊！你干么要骗我啊！”说罢，又哭起来。
　　周行空又道：“快捶……捶背心！快……”说时，喉咙一响，又吐出一口血水。月妹慌忙替他捶背。
　　大毒心想，要对付杜往来两个，此刻力气还不济。幸好徒儿拖住了那个钓鱼佬，否则只怕要丧命。他一味躲闪，抓紧调匀呼吸。虽被杜往来打中了几拳，却不碍大事。只是望见月妹替周行空擦伤捶背，心中烦恼，但在这运气的要紧关头，又不便出声叫喊。
　　荒村钓徒又提住周吴子耳朵，得意地道：“娃儿！我放了你三次，又三次捉住你！你还不服输么？你小小年纪，就想逃得过我的手心，不是做梦？”
　　周吴子见大毒连使眼色，只是躲闪杜往来，知师父命他拖住白头发老倌，便叫道：“你这点功夫，老子真真没放在眼睛角里！每回老子还没站好，你就一把抓住。老子又没得你高，如何跑得脱？”
　　钓徒怒道：“娃儿好生可恶！明明让你跑了十几步，才抓住的！好！你再跑远点！跑到前边池塘那里！我只要眼睛一眨，就到了你跟前！快跑！”说时，他已把周吴子放下了地。
　　周吴子道：“老子不跑了！你总是捣鬼，老子反正搞你不赢！”
　　钓徒道：“我岂会跟一个娃儿捣鬼？你说要怎样比试，才输得口服心服，我依你就是！”
　　周吴子想了一想，说道：“倒是有一个比试的办法，就怕你胆子小，不敢跟我比。”
　　钓徒一个巴掌把周吴子扇倒在地，骂道：“钓鱼的还会怕一个娃儿！快说！什么法子都依你！”
　　杜往来在一边叫道：“大师兄快来！这家伙还没恢复过来，机会好得很咧！跟一个小崽子胡闹什么！快来给耕田佬报仇！不，不对！给吹箫的师兄报仇！”
　　钓徒答道：“就来了！”又对周吴子道：“什么法子，说出来吧！”
　　周吴子道：“我说出比武办法，你都肯依么？”
　　“随你怎么比法，我都依你！”钓徒笑道。
　　“决不后悔？”
　　“不后悔！”
　　周吴子道：“好！你我一人一把刀，都去杀那穿草鞋的家伙，哪个先杀到，哪个武功就高！”说着把周行空的那把小刀递给钓徒，自己摸出尖刀，操在手中。
　　钓徒一怔，说道：“他是我师弟，怎能杀他？不如都杀大毒先生，哪个先杀到，哪个武功就高！”说罢，提脚就走。
　　周吴子一把抱住他腿，叫道：“你把老子当成三岁小孩，屁事不懂么？明明答应不后悔，什么法子都依我，转眼就变了卦了！好！只要你承认打我不过，就让你一回，不和你为难了！”
　　钓徒心想，反正不能比赛去杀杜往来。便叹气道：“我武功不如你，认输了吧。”提脚又要走。
　　周吴子见他爽快认输，要上前去杀自己师父，忙又叫道：“慢点！哪有这么便宜？答应了的事，随便就不依了！除非你承认说话等于放屁，老子才让你走！”
　　杜往来又叫道：“大师兄快来！老杜有点支持不住了！快点！木脑壳，猪脑壳！还报个鸟仇！”原来大毒已基本恢复功力，正在伺机反攻杜往来。
　　钓徒一把推开周吴子，叫道：“娃儿不识好歹，以为我真的怕你！先杀了你师父，再来同你比过！”说罢，舞动钓杆攻向大毒。杜往来骂骂咧咧，只是埋怨钓徒，钓徒也不回嘴。
　　周行空喘顺了气，对月妹说道：“多谢小姐……周某死在眼前……小姐……想看看你的……手……”
　　月妹稍一犹豫，便把右手递给周行空。见周行空在上面轻轻摩娑，不由又是羞愧，又是欢喜，又是悲痛，哭道：“周大……你不该杀了我娘啊！你有了……儿子，应该早些告诉我一声啊！”
　　周行空睁着左眼，头发蓬乱，脸上血痕尚未完全擦净。不声不响，只是抚摸月妹右手。又将她手掌慢慢抬高，送到嘴边。月妹见周行空对她竟有如此情意，不由悲喜交加。一面大哭其命苦，一面却想，他虽有儿子，但夫人已死，总归还要续弦……只是母亲被他杀害，心里不是滋味……
　　周行空把嘴凑近月妹手腕血管，猛一口咬住，如饥似渴，大饮其血。月妹惊叫一声，拼命挣扎，却被周行空伸手点了麻穴。她睁大眼睛，望着吮血的周行空，心里充满死一般的绝望。
　　日头偏西，残阳如血，照着周行空披散的头发，和布满血污的白衣。春风如酒，旷野里芳香醉人。
　　大毒见月妹被周行空抓住，闪身来救。杜钓二人紧追不放，又将大毒围在中间。周吴子见状，哪敢上前，只是远远地捡些泥巴往周行空身上砸，嘴里却大骂不停。
　　周行空停住吮吸，推开晕死过去的月妹，运气周身，伸衣袖擦擦嘴，蓦地向周吴子掠去。周吴子大惊，连滚带爬，跑进杜钓二人圈子，抱住大毒腰身一纵，又跑到脖子上坐下。这才骂道：“杂种好狠的心！吃了月丫头的血，还要来吃老子的血！哎哟，把老子吓死了！”
　　周行空柔声叫道：“孩子！我是你爹爹！快过来跟我走！爹爹带你到好玩的地方去，快来啊！你叫周吴子，因你爹爹姓周，你娘姓吴。快点跑过来！”
　　周吴子笑道：“孩子！我是你爹爹，你娘姓吴，你爹爹姓周……”他依样画葫芦，把话都骂了回去。
　　周行空见儿子不相信自己，心中悲苦，只得立住脚连连叹气。
　　杜往来叫道：“大师兄！你我打他不过！耕田佬的仇不报也罢。快些逃命要紧！”说时，拔腿就要跑。
　　钓徒忙道：“虽则打他不死，但再打他一天一夜，他又怎能奈得何我两个？横竖没事无聊，再打一会吧！”
　　杜往来道：“都是你这个木脑壳！刚才若早些动手，只怕已经打死两三个大毒先生了！钓鱼佬！我心里好恨！那年竟逼我跟李秀才叩头！”杜往来边打边发出冷笑。
　　周行空见大毒越斗越狠，不由胆颤心惊。只怕过不多时，杜钓二人就要败北，那时再被大毒抓住，必无生理。恨只恨自己没有抱回儿子。此番别过，不知何时才能父子重见？也许儿子大了，会懂得父子之情，而不再像现在这般可恶。想到这里，望望周吴子，听他仍在恶言叫骂，周行空又叹了一口长气。
　　杜往来道：“天都快黑了，还打个鸟！要么你一个人先顶住，老杜回去吃点饭再来！”
　　周行空一听，连忙振作精神，提气往北跑去。
　　杜往来叫道：“师兄，那小子专吸人血，我去追他！”
　　钓徒慌忙拦住道：“他又没吸你的血，我的血，追他作甚？还是报仇要紧！”
　　杜往来道：“你还想报仇！只怕又要被他打死一个！”
　　大毒看周行空跑远，咬牙切齿骂道：“杂种！你打死婉妹，跑到天边也要取你狗命！就让你再活几天！”骂毕又转头骂杜钓二人道：“你们两个不知好歹，误了我报仇之事！今日不杀了你两个，怎出得了心中恶气！”
　　钓徒道：“你要报仇，我和师弟还不是也要报仇！未必你的仇大，我的仇小？师弟，加把劲，打死大毒再吃晚饭！”
　　杜往来道：“你的功夫好，一个人也顶得住大毒，老杜不行了！只想回去困它三天三夜！”他其实并不太倦，只是觉得取胜无望，不想再斗下去。
　　周吴子叫道：“对对对，你快去睡一觉，让他一个人打！天也黑了，你肚子就不饿么？老子不是饿得快要断气，好歹也要跟你打一场恶架！”
　　钓徒道：“师弟，匈奴不死，何以家为？这娃儿一肚子坏水，你千万莫上他当！加劲打，加劲打！”
　　杜往来卖一个破绽，扯腿就跑，一边叫道：“钓鱼佬！不是你耽误了好机会，也用不着打到天黑！那专吸人血的周行空也不能活命！有你这号疯子做我师兄，老杜丑都要丑死！”就这句话的工夫，人已跑得远了。只听他远远地又叫：“钓鱼佬！你若是打不赢，跑掉就是！莫要枉送了性命！你好歹是我师兄，老杜也不能撇下你不管！”杜往来心想，反正关照了师兄几句，也算尽了同门情分，道理上不亏，可以安心了。
　　钓徒叹道：“临阵脱逃，哪里有半分手足之情？咳，可惜我师兄死了。”又对周吴子道：“娃儿，有志不在年高，我蛮喜欢你的性情。有空也到淤泥湖玩玩！”
　　周吴子叫道：“老子会来找你的！”
　　钓徒道：“好好好！不拘形迹，结个忘年之交。可惜你这师父一脸死相，不讨人喜欢。明明是他杀了我师兄，如今倒好像我杀了他祖宗一般。为了刻板正经，又有什么快活？若者竹林七贤……”斗得一阵，钓徒跳出圈子，口里说道：“何日平胡虏……杀不完的匈奴啊！”几个起落，往独往独来逃跑的方向追去。
　　大毒精疲力尽，也不追赶，急急去看晕在草地上的月妹。一搭她脉搏，知还有救，不由放下心来，骂道：“丫头！你自作自受，死了脸皮，莫怪舅舅没有救你！怪不得寨主不喜欢你们姊妹！女娃子可真是生得贱！”
　　周吴子拉了一泡尿，也道：“是贱！月丫头是贱！怪不得我没有救你！”
　　大毒将月妹抱起，心想，先给她治好了伤，再把她送回黄瓜寨去。见她面色苍白，牙关紧闭，不由好一阵心疼，长叹一声。伸手抓了周吴子上背，望望四周，蹽开大步，迅即消失在苍茫暮色之中。
　　周行空顾不得身体发虚，拣小路急急逃命。望见路边小村，也远远避开，不敢进去歇脚。他知道杜往来是本地人，自己离他愈远愈安全。加上他又怕大毒也来附近过夜，便不停步地只往前走。片刻，月上柳梢，野地里一片清辉。
　　跑了半夜，也不知到了什么所在。忽然望见一排大树，足有二三十根，树前有一个高坡。周行空爬上坡去，见下边是一块平地，建着五六栋房子，房里有灯点着。周行空好生犹豫，本想进去找些吃的，再睡上一觉，又不知房里底细，不敢贸然上前。
　　忽然背后树上跳下三个人，朝周行空说道：“何人夜闯大树坡，是自家兄弟么？”说时，还拍拍巴掌。顿时，坡下房中又钻出五六个人，都向周行空围拢来。
　　周行空心想，这里只怕是个什么江湖帮会，不宜停留，速走为上。拱拱手道：“在下受了些轻伤，夜间不辨道路，竟闯到兄弟们寨中来了，得罪！得罪！”说罢，拔腿就走。
　　几个人影一闪，落在周行空前面。又有人拍巴掌。顷刻四面八方都无声无息钻出人来，约摸有二三十个，将周行空围在当中。周行空暗叫不妙。这大树坡是什么所在，防守竟如此严密？只听一个人说道：“既来大树坡，就歇一夜再走，何必如此匆忙？”说时，声音不卑不亢，不冷不热。
　　周行空见面前的人轻功都不弱，心中诧异，不知遇到了什么厉害帮会，猛地望见其中一人断了一条腿，刚才说话的人只一条胳膊，还有几个看不出毛病，焉知不是聋子哑巴？心里一寒：“莫非闯到残缺门来了！那可是死路一条啊！”忙又抱拳说道：“各位兄弟！在下姓周，误闯宝寨，实无歹意。因有强仇追杀，请各位放一条生路，也免得连累了大家。”他嘴上虽这样说，心里却想，只怕又是一场恶斗。若真是残缺门，更要死命杀出重围，免得落在老大或吴法手中，受其羞辱。想到这里，周行空夺路要走。
　　几个人正要拔剑拦住，忽听坡下房中有人说道：“让他走吧。”众人顿时让开。周行空好不欢喜，往大树外边疾走。心想，皇天不负苦心人。我受尽苦楚，发奋练功，终究上天有眼，几次让我逢凶化吉。若是残缺门老大未死，被他认出，他岂能饶我活命？千险万险，自己怎么竟闯到残缺门来了，真真后悔。
　　走出七八里，前边一块乱坟。坟头白幡飘扬，想必是清明挂山用过了的。此时月亮早已西沉，四下里静得可怕。周行空累不堪言，一屁股坐在坟头草上，连连喘气。
　　忽听一个声音道：“我找你好几年了。”
　　周行空吓了一大跳，站起来打望四周。月色朦胧，望不见一个人影。那声音沉闷喑哑，仿佛从地底深处发出，极其难听。“莫非世上真有鬼魂，叫自己碰上了？”一想到此，周行空不由头皮发麻。
　　过了一会，那声音又道：“你干脆自刎谢罪吧。我不愿见你这号肮脏人物。”
　　周行空壮胆问道：“阁下是谁？不知周某如何得罪了大驾，还请明告。”说时，他已加紧运气，并细细观察地形，准备伺机逃跑。他已体力衰竭，心情抑郁，此刻实在不想再与人争斗了。
　　那人喝道：“你作恶多端，人人得而诛之，不必问我是谁。还不赶快自刎？”
　　周行空心里有气，说道：“人非圣贤，孰能无过？阁下想必也行走江湖，所谓作罪多端，人人欲诛，只怕夸大其辞了吧？”说着，他冷笑一声，又道，“你无非看见周某受伤，要报私仇，这也罢了。又何必假借侠义之名？”
　　那人沉默半晌，说道：“你说的话也有道理。哗众取宠，博取侠名之辈，世上是不少见。就不说为民除害吧。你我之间有些私人恩怨，今日作一了结。你若有自知之明，最好割头谢罪，不必要我出手。”
　　周行空道：“周某身负重伤，阁下说话自然就胆大气壮了。”不由连声叹气。世间怎有这么多恩怨，到处都是仇杀？也不知自己何时得罪了此人。
　　那声音道：“你虽死有余辜，也得让你死了瞑目。”话音刚落，忽见一个白幡飞起，在坟头上缓缓飘移。须臾，另一坟头白幡腾空而去，飘得无影无踪。周行空正在惊疑，忽地青影闪动，一个人自坟后跃出，飞身扑向白幡，竟悬空吊在那纸幡上，晃悠几下，又闪电般消失。那纸幡却飘飘落下地来。
　　那个人缓缓说道：“今夜无风，我用柔掌将纸幡送出二三十丈。纸幡不足半斤，我在上面也悬吊了一阵。不知这点轻功内力，可以使你心悦诚服否。”
　　周行空不胜惊骇，想不起来江湖中谁有这般身手。他将几个成名人物全都想过，总觉声音不同，而且武功也没此人精纯，心里不禁暗暗叫苦。不知自己撞上了什么厉害对头？就在平日里自己恐怕都难以敌他，何况受伤之后？看来，想择路逃跑，是不可能的了。
　　那人说道：“艺无止境，这点功夫自然不入方家之眼。但用来杀你这号人物，想必绰绰有余了。”
　　周行空叹道：“周某若不受伤，虽不敢说可与阁下比肩，也还不至束手待毙，任人宰割……”
　　那人道：“就算我乘人之危吧。不必多言，赶快动手！”
　　周行空道：“阁下武功盖世，周某甘愿领死。不过冤有头债有主，周某死于何人之手，心里有个数，来世也好报答。”
　　那人道：“先前在大树坡，是我命众人放了你。”
　　周行空惊道：“阁下是残缺门老大么？”说时，人已不由自主地退后了几步。他两手发颤，想道，老大果然未死！想不到她一个女流，竟然如此厉害？她在江湖上的名头虽比不上大毒等人响亮，但功力实在不比他们差多少。为何先前又命众人放我？是了，她必是听出我声音，怕众人逼得我急了，说出她女扮男装的秘密。这才让我走远之后，一个人悄悄赶来追杀。既然她杀心已定，我怎能逃得出她手掌？
　　那人道：“石门剩头山下的旧事，你没有忘记最好。我看不必多说了吧。”
　　周行空想，自己并没有将她打死，不算生死大仇。她恼恨的无非是我脱了她上衣，看清她是女人身子。她羞辱在心，又怕我说出这个秘密，使她在江湖行走不便，故要置我于死地。她虽然武功可怕，但终究女气难脱。几年前被我看了上身，至今不敢与我朝面；看来她是羞于和我动手，我岂不是有机可乘？
　　周行空朗声说道：“当日在石门一念之差，伤了老大，心中倍觉惭愧。幸好老大武功高强，使周某不致铸下大错。老大堂堂丈夫，侠名远播，江湖上谁不知晓？在下无名之辈，重创在身，老大岂会乘人之危，不给我一条改过自新之路呢？”说着，哈哈一笑。
　　老大沉声喝道：“你花言巧语，就想让我放你？我不懂心慈手软，只是觉你肮脏，才让你自行了断。还不快点下手？”
　　周行空哈哈大笑道：“老大！我记得当日你忽冷忽热，似有险恶疾病，莫不是给在下一掌打好了？虽是误打误撞，但总是一件好事。老大堂堂丈夫，莫非还会心地狭窄，不让我将功折罪么？”他故意提高声音，一则壮胆，一则也希望侥幸有人路过此地，会上来解围。他口口声声称老大为“堂堂丈夫”，是暗示自己绝不会说出老大秘密，指望她息了杀人灭口的念头。
　　老大当日练功走火，确实让周行空一掌打好。吐出一滩淤血，气流畅通，武功更是突飞猛进。倘若以前就有现在的修为，老大岂会眼看赵无名死于教祖之手，而不援救？周行空头脑灵活，猜想他当日只怕无意中治好了老大疾病。不然，那一掌明明将老大打死，怎么后来又不见了尸体？怎么一个才死的人，会吐出那么多淤黑发臭的血？周行空当时行色仓惶，并不曾细想。此刻却一猜就中。
　　老大良久不语，忽然说道：“你虽打好我病，但无心为善，善亦是恶。何况……我数三下，若再不自刎，休怪我出手无情！”
　　周行空急道：“知错即改，善莫大焉。老大何不心胸宽阔一些？”
　　老大不语，开始叫数。
　　忽听远处一人道：“半夜三更，你们两个人还在谈笑风生，有趣，有趣！哦，还有一人在那边把风呢，嘿嘿。”也听不到脚步声，顷刻便有一个人来到近前。那人肥头大耳，一脸和善的笑意，笑眯眯地打量着周行空。
　　忽有七八件暗器，齐向周行空打来。周行空往地上一滚，叫道：“老大怎么言而无信？还没数到三……”话未说完，猛见一条人影蒙住脸部，飞步跨来，一脚踢向他腰。周行空滚向一边，见那人右脚踢平了一个坟头，又惊叫道：“老大留情……”
　　老大道：“是法儿么？怎不听我吩咐？暗地跟上来了？”声音中颇有不悦。先前他听出周行空声音，吩咐众人守在大树坡不动，自己悄悄跟踪到此。不料吴法见老大神色有异，放心不下，也远远地跟了上来。听老大和周行空说了半晌，吴法想道，难怪那年老大疾病顿失，武功又一日千里，原来有这么一段往事。为何老大从不提及呢？周行空早就该杀，老大却遮遮掩掩，支支吾吾，不似平时丰采，也不知是什么道理。
　　周行空见蒙面人不是老大，叫道：“是吴法兄弟么？我是……吴兄弟何必赶尽杀绝？”说时，人已连滚带爬，沾了一身的灰土，好几次险些被吴法打中。周行空气喘吁吁，狼狈不堪，心中诧异吴法的拳脚怎么如此凌厉，叫人胆寒。
　　吴法扯下蒙脸布带，大声道：“老大！我与此人有深仇大恨，恕我未听老大吩咐，擅自跟来！”
　　老大道：“唉，来了就算了。我不想和他动手，你替我杀了他吧。”
　　周行空大叫道：“老大！不要逼得我急了！会说……”
　　老大喝道：“法儿，下手狠点！免得他胡言乱语！”
　　那肥头大耳的人含笑望了一阵，说道：“清风良夜，这些人不吟诗作赋，却要打架。俗不可耐，俗不可耐。”摇了摇头，忽又说道：“老大，你明明是个女人，却穿着男人服装，是什么道理？”
　　吴法大惊，不觉愣在原地。心想，此人莫非是老大亲眷，熟知老大底细，不然何以知道老大是女人？自己跟了老大多年，竟一点也没看出来？
　　老大更惊：那大脑壳老远就看到吴法伏在后边，我却一点没有察觉；他走路无声无息，又全不蹑手蹑脚，极其自然；我伏在坟头后边，月色朦胧，他怎么一眼就认出我是女人？几十年了，与人日夜相处，也没几个识得破的。岂不奇怪得很？
　　那人说道：“你是家中的老大，我也是老大呢。其实爹娘就只我一个儿子。我虽没半点功名，但学问还是有的，只是耽误了。唉，岁月磋砣……老大，我看你还生得清秀，若是不嫌弃我……”说着竟忸怩起来，声音有些模糊了。
　　老大怒道：“此人好生无死！法儿，打断他一条腿！”猛地掷出一柄短刀，直取那人耳朵。他见那人模样老实憨厚，只怕是受了周行空唆使，故意前来捣乱。虽则可恼，但还不是死罪，只想割掉他一只耳朵，以示惩戒。
　　吴法也攻上前来，飞脚踢向那人下阴。那人摆摆手道：“不愿意就算了，算了！何必还要动怒？而且你这把小刀，也杀我不死的。”吴法踢了他一脚，他却毫不理会，接了短刀在手里把玩，过了一阵，将刀扔在地上。
　　老大和吴法都惊骇不已，不知如何是好。周行空见机会来了，赶忙猫着腰，往坟头外边疾跑。老大冷笑一声，随手捡起土块，打在周行空腿上。周行空“噗”地栽倒，心里连连叫苦。
　　那人说道：“我叫博雅……不不不，我叫读书谷主，几十年没到外边走动，你们当然不认得我。这回下了决心出来，一则是要找阿成算帐，一则也是……想找个媳妇，好歹莫绝了爹娘香火。老大既然看我不起，那就算了，捆绑也成不了夫妻……”
　　老大怒火中烧，如鬼影一般从坟后闪出，手握残缺重剑，旋风也似卷向读书谷主。顷刻自不同方位刺了十七八剑，又摸出暗器狠命打去。读书谷主却仍然立在原处不动，口里说道：“莫打，莫打！我又没得罪你！男婚女嫁，也不是什么丑事。老大不喜欢听，我不讲就是。”
　　老大气得浑身发抖，叫道：“法儿！你怎么不动！”说着，挥剑又刺。
　　谷主捏住剑尖，笑道：“女子以贤德为美。你这等乱蹦乱跑，太为不雅。”说时，他背后已被吴法踢了几脚，谷主道：“你腿功太差，踢我何用？大家和和气气说说话，岂不快活？”
　　吴法这才明白老大对赵无名的情义，原来不是寻常手足之情，心中一酸。见读书谷主捏住老大剑尖，脸含憨笑，老大则浑身抖颤，也看不清是否流下眼泪。吴法跑出坟地，飞快搬了一块大石头，对准谷主脑袋，猛往下砸。
　　石屑乱飞，读书谷主动也不动，还是望着老大，又道：“我也是个读书之人，虽然输给了李秀才，不能再称博雅了，但学问还是蛮多的。你我年龄也还相仿……不不不，你不愿意，我不说了，我不说了。”
　　老大泪水夺眶而出，说道：“你如此辱我，此生决不敢忘！留下名字来吧！十年之后，今夜此时，我在此地等你！”
　　读书谷主喜道：“你是说要等十年？也好，也好！反正我孤独惯了。”忽又摇头叹道：“恐怕不行。我今年怕有四十大几了？离五十不远了。唉，五十而知天命。再等十年，六十岁的新郎，还没听说过呢。”
　　老大只恨无地可入，回剑往自己脖子抹去。
　　吴法惊叫：“老大住手！”
　　读书谷主一把抓住老大手腕，说道：“我真的弄糊涂了！你刚刚说十年后等我，跟着又去自刎，这不是言而无信么？”猛地想起自己出了读书谷，也算不得千古信人，面上一红，便道：“我是听说阿成没死，才出来的，不算言而无信。”
　　吴法喝道：“阁下装疯卖傻，出语轻薄，岂非欺人太甚了么？就算你武功高强，也不该如此辱我老大！你……”
　　忽见老大扔了残缺重剑，回头就走。吴法叫道：“天外有天，人外有人，老大何必伤感？”大步追了上去。
　　老大边走边道：“技不如人，无颜再走江湖。法儿不必追我，好生率领残缺门吧。等阴阳门重新开张，你和大家都改投阴阳门去。”
　　吴法声音哽咽，叫道：“老大要去哪里？老大！你千万要想开一些！老大！你等等我！”
　　老大凄然一笑，说道：“我与他有十年之约，不会死的。残缺重剑，可作继任老大信物。”忽地高声道：“此生不雪今夜之耻，誓不为人！读书谷主！十年之后，再在此地相会！”言罢青影飘动，不知奔向何方去了。
　　月色昏暗，刮起了小风，坟头纸幡飘飘摆动。远处一片朦胧，谁知老大要去哪里度过孤苦的十年？吴法心如刀绞，热泪滚滚而下。相伴多年，今日才知老大是个女子。也不知她早年身世，为何成了哑巴，又弃却香闺，投奔血腥江湖来了。老大性情虽烈，但极少溢于言表。想不到竟有上古剑客遗风，受辱之下，折剑退出江湖，也是可叹。
　　吴法呆立片刻，折回去捡了老大之剑，也不理会读书谷主，就要去杀了周行空。
　　周行空见吴法奔来，急忙叫道：“我认得阿成！我认得阿成！”
　　谷主大喜，抢在吴法前面扶起周行空，说道：“好极好极！阿成果然还在！他失信在先，怪不得我走出读书谷！快带我去找他！”吴法举剑就刺。谷主慌忙拦住，说道：“我好不容易找个认得阿成的人，怎能叫你杀了？快快走开！”说着，一把将吴法推倒在地。
　　吴法爬起来叫道：“此人与我有杀父之仇，你就狠心让我抱恨终生么？”想到读书谷主出手阻拦，今夜难报大仇，不觉哭出声来。
　　读书谷主一怔，说道：“杀父之仇不可不报。阿成杀我爹娘，我正要去找他。这样好不好？你先莫急，等他带我找到阿成，你再杀他？”
　　吴法叫道：“你辱我老大，又阻我杀掉仇人，今日与你拚了！”说着，便挺剑刺向谷主。谷主抓住剑身，连连叹气，说道：“你家老大是个小气人。我又没说什么下流话，何必恨我？君子报仇，十年不晚。你先回去，过几天再找他报仇。”说毕，提起周行空就走。
　　吴法觑准读书谷主背心，猛地将剑掷岀。谷主疾步如风，那剑竟追他不上。周行空眼见自己大难不死，一阵狂喜涌上心头，蓦地昏死过去。
　　吴法在后面又哭又骂，谷主也不理会，对周行空道：“你怎么认得阿成？你在哪里看到他的？千万莫要弄错了！”见周行空不语，犹如死了一般。谷主摸摸他脉膊，说道：“失血过多，也是可怜。”把手搭在周行空气海上。
　　周行空悠悠醒转，见四周沉黑，月亮隐入云层，夜风刮得大了。地面飞快往后倒去，知道谷主在大步行走，心里又是一阵庆幸。自己两次得脱大劫，莫非是天意？也不知这读书谷主是什么来头，武功高得出奇，怎么又与大毒先生结了梁子？
　　谷主知他苏醒，问道：“你真的认得阿成么？”
　　周行空道：“阿成就是大毒先生。在下昨日还同他有过一场恶斗。谷主找他……”
　　谷主恨道：“阿成竟敢骗我！他害得我好苦！这回找到他，再不听他花言巧语，硬要当面扭断他脖子！”又问周行空道：“你不会认错人吧？昨日和他打架，哪个赢了？”
　　周行空叹道：“他功力高强，在下不是对手……”
　　“糟了，糟了！”谷主扔下周行空，顿足道：“你肯定认错人了！阿成连我一只手都打不过，怎会武功高强呢？大毒先生只怕不是阿成！”
　　周行空忙道：“谷主武功通神，当然总觉得别人笨手笨脚。千真万确，大毒就是阿成！”
　　谷主问道：“他是不是有个哥哥叫阿平？”
　　周行空点头。
　　谷主又问：“他是不是爱上一个叫阿婉的女子？”
　　周行空又点头。
　　谷主道：“那八成是他。看来李秀才没有骗我。”说罢，提起周行空又往前走。
　　周行空问：“谷主认得李秀才么？”
　　谷主不答，自言自语道：“阿成竟会骗我，真真想象不到。幸好我心有灵犀，走出读书谷来了。不然岂不被他骗一辈子？”说着，他得意地笑笑。又道：“人心难测，看来往后还得多长几个心眼。再上这么一个大当，岂不又让李秀才笑话？不过这几十年我总算读了不少书，亏也吃得不大。塞翁失马，焉知其非福呢？”
　　周行空问：“谷主想必有奇特经历，就讲一段听听如何？”
　　谷主道：“这回一定要杀了阿成，给爹娘报仇。好可恶的阿成！竟骗了我几十年！气死我了！气死我了！”喝斥周行空道：“闭住你的臭嘴！阿成打死我爹娘，你打死法儿的爹娘，看来你跟阿成一样可恶！有力气去打猪狗就是，却要杀掉别人尊长！气死我了！”
　　周行空忙道：“谷主休听他一面之辞。我与他爹素不相识，怎会杀他……”
　　谷主喝道：“还想骗我！法儿哭得声泪俱下，不是你杀了他爹，他会动感情么？我读书谷主往后遇事多想，再不上奸狡小人的当了！”停一停又道：“找到阿成之后，便也将你杀了，为法儿他爹报仇！”
　　周行空暗暗吃惊，心想，此人武功匪夷所思，他若真要杀我，只怕走到天涯海角还是活不成。伴他如伴虎，还是早些溜掉为妙。反正他迟早会遇到大毒，假他之手将大毒杀了，也免去自己一个心腹大患。只是自己轻功不能望他项背，怎生才能走脱？想了一想，周行空道：“谷主与阿成多年不见，不知还认得他相貌否？”
　　谷主道：“阿成烧成灰我也认得！这回无论如何要他活不成！”
　　周行空道：“认得最好。我与阿成有点隔阂，不想见他，谷主自己去找吧。免得他要把我打死。”
　　谷主道：“一见他面，我就扭断他脖子，他怎能再打死你？你想跑么？嘿嘿！被读书谷主抓住，哪个还跑得脱？”
　　周行空道：“我和谷主无怨无仇，谷主又不会杀我，为何要跑？只是阿成武功太强，谷主若打他不过，岂不连累我也遭殃？”
　　谷主冷笑道：“阿成手无缚鸡之力，杀他还不是举手之劳，怎会打他不过？”
　　周行空道：“谷主差矣！士别三日，刮目相待。你与他几十年不见，焉知他仍然不是你对手？依在下看来，谷主只怕难以取胜！”
　　谷主犹豫道：“说得也是。这么多年了，说不定阿成学了厉害法术。”便停下脚步，问道：“阿成会气若幽兰功么？”
　　周行空一怔，不知“气若幽兰功”是什么功夫，说道：“阿成会的武功极多，我也记不清楚。不过他最厉害的武功，叫做倒海翻江掌。我亲眼见他用那掌力，连劈五六十颗双人合抱的大树，还推倒过一座小山呢。”
　　谷主将周行空掼倒地上，怒道：“世上哪有这等武功，能推倒山？小子胡言乱语，想吓唬我么？”说着，谷主扇了周行空一个巴掌。
　　周行空爬起来，连声叹气道：“可惜，可惜！谷主自欺欺人，以为打了在下，阿成就没那么厉害了。岂不是掩耳盗铃？艺无止境，天外有天。谷主做不到的事，别人就一定做不到么？”他那“推倒小山”之类的谎话，是说得没了边际。但既然说了，就得一口咬定，反正是死无对证的事。谷主武功高到难以想象的程度，急切间哪里想得出妥贴的谎话，既要令谷主相信，又要令他生畏？
　　谷主沉吟片刻，说道：“我的学识虽说天下……第二，武功却无名师指点，自然不可能每个人都打得赢。不过能把小山推垮，我不亲眼看到，总是不信！”
　　周行空肚里暗笑。
　　谷主又道：“管他有多么厉害，总归要找他打上一架。受骗几十年，莫非就此算了？何况还有爹娘妹子三条性命。”说着，谷主抓起周行空提在手里，边走边道，“你莫要花言巧语，想骗倒我！就算我打阿成不过，他把你也杀了，你也死得活该！谁叫你打死人家爹娘？”
　　周行空心想，此人头脑愚笨，好歹要想个计策骗他，脱了他手，免得才离虎口，又入狼穴。走得一段，周行空道：“阿成想必就在安乡一带。先找个地方歇歇，天亮了再找不迟。”
　　谷主不答，只管疾走。
　　周行空见他手提一人，兀自腾云驾雾一般，不由倾慕不已。心想，若有谷主这样的武功，何愁大志不遂，还怕什么大毒、残缺门老大等人？谷主说他未得名师指点，莫非他武功全是自己摸索出来的么？那他岂不是旷世难遇的奇才，绝顶聪明的人物？怎地为人又显得笨头笨脑？这不奇怪么？
　　又想，武功究竟可以练到什么境界，实难推测。大毒自称武功强过毒门教祖，教祖武功几乎可与李老子比肩。那么当年道德先生只怕也不是谷主对手。武林中从来不曾听说谷主这号人物，焉知穷乡僻壤，繁华都市，古刹名山，就没有强过读书谷主的？所谓武功天下第一，看来总是坐井观天，眼界狭窄。一山高过一山，一浪高过一浪，哪里有什么第一第二可言？
　　想到自己多年苦练，还是不值一笑，周行空不觉丧气。也不知如何练法，武功才能登峰造极，前无古人。若说自己不聪明，那是笑话。若说自己不勤奋，也是笑话。但为什么总不能惊世骇俗，技压群雄呢？读书谷主一脸憨相，却练成了绝世神功，天地为之失色，岂不是难以思议的咄咄怪事？
　　正在周行空兀自猜想之时，忽听谷主说道：“我要解溲，你走远点。”说罢，把周行空放下地来。
　　周行空见谷主在一丛小树后边蹲下，心想，这岂不是天赐良机么？便大声道：“在下也要解溲。谷主完了，就等我一会。”说着，人已往另一边走去。
　　装模作样往下面一蹲，突然猫腰疾跑，又顺手脱了白衣扔掉，免得黑地里被谷主发现。先前谷主为他补气，精力已恢复了七八成，倒也跑得又轻又快。往后边张望，见无人追来，想必谷主正站得远远的等自己，周行空不禁笑了。
　　周行空不知此刻是不是还在安乡境内，便笔直往北。只求快速出了安乡，往石首，藕池方向而去。他不歇气地奔了七八里，这才放慢脚步。心想谷主不知我往哪个方向跑了，谅他一时追不上来。况且他又不知我名姓，我蓬头乱发，满脸血污，想必黑地里他还没看清我相貌，以后即便碰见，一口咬定不认得他就是。
　　又走一阵，倒真的觉得要小便了。周行空转到路边，正在痛快撒尿，忽听一个人冷笑道：“跑了这么远解溲，嘿嘿，小子倒憋得住。”正是读书谷主。
　　周行空一听声音，顿时身子冷了半截腰，尿也撒不出了，提裤干笑两声，说道：“谷主真好脚力……我是怕臭了你。”他口中这样说，心里却十分诧异，谷主跟了自己这么远，怎的半点声音也没有？
　　谷主一把扯住周行空耳朵，又将他身子倒提过来，喝道：“一泡尿也臭不了这么远！小子打的好主意，竟想逃出读书谷主的手心！嘿嘿！可惜你的腿还短了点！”
　　周行空笑道：“在下知道跑不过谷主，刚才不过是试试谷主轻功而已。我就是再跑出一百里，谷主还是追得上的。真真快如飙风，疾如闪电！”说罢，口中啧啧赞叹，生怕谷主怒火上升，会扭断脖子。
　　谷主得意地笑道：“我在山中捕兽，从来不用弓箭的！不论它跑得多快，我还不是三脚两脚，就抢在它前面了？嘿嘿。”
　　周行空道：“那是自然。别说野兽，我看凭谷主轻功，就是飞鸟，只要不飞得太高，谷主追它也不成问题。谷主文韬武略，真是百年难遇的旷世奇才，在下只恨相见谷主晩了。”
　　“早点又怎么样？”谷主问道。
　　周行空道：“若早生二十年，与谷主结了兄弟，岂不是三生之幸？”
　　谷主道：“无论早生迟生，我读书谷主都不会与你结为兄弟。打死人家爹娘的人物，心如豺狼，好生叫我看不起！不打死你就是好事了！”
　　周行空笑道：“在下也有了儿子。谷主将我打死，岂不也是打死人家爹娘，叫别人看不起？”
　　谷主一怔。
　　周行空又道：“所以世间恩怨，原是扯不清的。不过，幸好阿成还没娶亲，还不是别人的爹爹。”
　　谷主点头道：“你这话也有道理。不论哪个都有爹娘，也早晚会有儿女。莫看我此刻还是孤身一人。好歹要娶房媳妇，生几个儿女下来。”说着，谷主叹了一口气，又道：“可惜老大看我不起。唉，也是我生得不标致，怪她不得。”
　　周行空道：“自古郎才女貌，才是良配。堂堂男儿，莫非也要生得唇红齿白，细眉大眼？只恨在下不是女子。否则拚死也要跟定了谷主。谷主这样顶天立地文武双全的人物，世上又有几个？”
　　谷主大喜，说道：你这话真真对了我的心思！可惜你人品不好，又并非真的女子……”说着，又叹道：“假若老大也这么想……”
　　周行空道：“不是在下胆大，敢指责谷主。谷主只怕眼界还窄了点。老大的人才又算得什么？湘西冯家岗有个女子，才三十出头，叫冯小小，那才是温柔贤惠，知书识礼，艳丽无双呢！”
　　谷主忙问：“冯小小？她三十出头，还没出阁么？”
　　周行空叹道：“她以前许过亲，可惜夫家尚未成年，就得病死了。她心眼太高，既要挑人家文才，又要挑人家武功，打她不过的一概不要。唉，世上文武全才，像谷主这样的男儿，哪会到处都有？是以蹉跎至今，还是单身一人。”
　　谷主沉吟片刻，说道：“我倒想去试试……三十出头，年纪也还不大。就怕她姿色太好，看我不起。”
　　周行空道：“在下与冯小姐也还熟悉。她等的就是谷主这样的人，岂有看不起的道理？真可以说是‘但为君故，沉吟到今’呢！我敢打赌，这件好事准成！”
　　谷主犹豫道：“你真那样有把握么？我年纪也大了，又没半点功名，半分家产……唉，都是阿成害了我，否则中了状元，至少中个进士举人，胸膛也会挺得高些。那冯小小多半也会愿意。唉！”
　　周行空道：“谷主只管打起精神！好事宜速，迟恐鬼妒。在下与冯小姐别了半年，焉知她不也在加紧寻找如意郎君？我劝谷主还是速往湘西一趟，免得抱憾终生。”
　　谷主沉默不语，轻轻将周行空放下地来。周行空见他低头思索，似乎决心未定，便又说道：“当断不断，好事走远。阿成既然还在，迟几天杀他也是一样。在下就在安乡黄山头等谷主一年，那时再去找阿成如何？”
　　谷主道：“只怕还是要先杀了阿成。就怕阿成本事大，杀他不死，反被他害了。爹娘就我一个儿子……”说罢，又是叹气。
　　周行空道：“不孝有三，无后为大。谷主先与冯小姐成了亲事，好歹生下一男半女，再去找阿成报仇。就是死了，也总算对得起令尊大人了。此中轻重缓急，谷主还是三思而行才好。”
　　谷主抬起头来，满脸诚恳，对周行空说道：“你说的也有道理。还是先传下香火要紧。世上没有场外的状元。不管冯小小看不看得起，好歹要去试上一试。”说着，谷主拍拍周行空肩膀，又道，“你的肺腑之言，当真使我茅塞顿开，受益不浅。先前骂了你几句，不要放在心里。嘿嘿。”
　　周行空道：“难得谷主率直，当面批评，在下好生感激呢。日后行事，倒要多想想谷主教导，与人为善。”停了一下，又道：“只恨在下武功低微，才疏学浅。否则与谷主结为兄弟，岂不是人生一大快事？”
　　谷主道：“文才武功，不是人人都到得了我这境界的。毕竟我比常人天分高些。至于兄弟……四海之内，皆兄弟也。结拜与否，还不是一样？”他虽去了对周行空敌意，倒也没有太多的好感。结拜兄弟事大，往后要同甘共苦，同生同死，谷主怎会轻易答应？
　　周行空面现悲色，落下一颗泪来，说道：“在下没半分本事，无依无靠，不该失了自知之明，想高攀谷主……岂不玷辱了谷主英名？谷主去湘西成亲，在下就此别过。只望日后生了贵子，莫忘了请我吃杯喜酒……”说着，周行空以手拭泪，没精打采转身就走。
　　谷主连忙拉住，赔笑道：“你也不必难过。我此去湘西成了亲事，回来好歹要教你一些武功。嘿嘿，我读书谷主，不是个忘恩负义的人，嘿嘿。”
　　周行空听他要教自己武功，心里一喜，就想留住他，教几日武功再走。转念又想，他武功博大深奥，片刻也学不到什么。还是趁他动了去湘西的念头，早些打发他走远的好，免得他改变了主意。只可惜谷主去了湘西，虽可以叫那姓冯的恶婆吃些苦头，却不能立刻杀了大毒先生。若要先杀大毒。他又要把我抓在手中。唉！好事难以两全，还是先脱了危险要紧。
　　猛地想起那日在一片竹林前边，大毒曾与冯小小相遇。会不会她已被大毒打死了？周行空装作心中伤感，立脚想了一会，说道：“在下自讨没趣，谷主又没欠我什么，不必急着赶来教我武功。哦，在下倒想起来了。阿成打死过冯小姐一个师兄，小姐悲痛得很，发誓要给她师哥报仇。但阿成的本事大，冯小姐到处找他拚命，也不知吉凶如何……”
　　谷主急道：“有这等事？想必阿成见她长得乖，要拿她练血雨腥风掌，她师哥不允，阿成就杀了他师哥！好可恶的阿成，那年害了我家妹子……”
　　周行空吃了一惊。以为自己杀死司马报仇，抢夺冯小小之事，谷主已经知道了，故意讽刺他。但谷主隐居了几十年，如何会知道那件小事？猛想起大毒年轻时也练过血雨腥风掌，谷主必是依情理推测，并非知道冯小小仇恨，这才放下心来。
　　谷主恨恨地道：“阿成不仅害我，又害了冯小姐，真真是可恶，孰不可恶！她多半要做我媳妇，为我传宗接代，岂能让阿成欺负？”他望望周行空，又道：“本想天亮以后，请你去集上喝几杯酒，答谢你一番好意的。现下事情紧急，免得阿成又去湘西害冯小姐，我得火速赶去才好。”
　　周行空道：“怎敢叨扰谷主？事不宜迟，谷主快请上路吧。青山常在，惟愿谷主一帆风顺。他日携了夫人子女，再喝谷主喜酒不迟。”看看天边发亮，周行空肚中饥饿难忍，只望读书谷主赶快离开。
　　谷主神色仓惶，提脚就走。周行空脸含微笑，口里说着道别的话。心里却想，读书谷主武功虽高，但为人憨呆，算不得英雄好汉。江湖险恶，谷主这样的人岂有立足之地？不觉有些替他惋惜。
　　猛见谷主又匆匆折回。周行空大惊：“莫非他不去湘西了？或是要我陪他一起走？那可糟糕之极！”
　　谷主赶到周行空跟前，说道：“你我也算有缘，话还说得投机。闹了半天还没问你姓名，以后怎么找你？嘿嘿，我倒急糊涂了。”
　　周行空道：“在下游四海。游山玩水，遨游四海之意。”
　　谷主点点头，说道：“有了名字，以后也好打听音信。游兄弟，你打死法儿他爹，总是件恶事。我劝你去找法儿赔赔罪，到他爹坟上叩几个头，烧几炷香，了却这桩仇恨。我看你为人热忱真挚，才好言劝你。”说时，谷主伸手拍拍周行空肩膀。
　　周行空连连点头，说道：“谷主指点，游某都记在心里了。游四海无论如何，不敢违了谷主意思。请谷主尽管放心，尽管放心！”
　　谷主又伸手拍拍周行空肩膀，说道：“见到阿成，要他去找我！管他好大的本事，这回都不能饶他活命！”谷主嘿嘿笑着，转身大步走了。瞬间便消逝得无影无踪。
　　周行空一面惊叹谷主武功，一面又惋惜谷主愚笨。想到自己虽连遭大难，却都逢凶化吉。武功虽不是天下第一，但心计多变，冷酷无情，同样也能称雄江湖。若再练就上乘武学，普天之下，又有谁可与之比肩？于是，爬上一个高坡，面东而坐，练了一阵吐纳。片刻朝霞喷出，万道金光，灿烂辉煌。周行空闭目扶膝，胸中涌起阵阵豪气：大毒武功虽高，却也儿女情重，心胸狭窄，不算英雄人物；读书谷主之辈，功夫再深，终究不值一提。自己只用三言两语，便打发他长途跋涉去了；那荒村钓徒等人，疯疯颠颠，更是成不了大器。遍视海内，年轻有为，人情练达，世事洞明，心酷手冷，胸怀大志者，舍己其谁？
　　雄鸡高唱，晨风如酒。周行空缓缓站起，向着朝阳微一躬身，大步往北而去。
　　周行空离去约一个时辰，一个女人手提骷髅，披头散发，从南边走来。她登上高坡望了一阵，长长叹了口气，向北踽踽而行。日头照得她头发闪光，一柄小剑黑乎乎的，毫不起眼。那女人心想，杀死师哥的仇人，不知躲到哪里去了？

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十四、木叶过江
　　周行空连续两日，只往北走。眼见得离安乡远了，便缓了行程，好生将养了几天。又找些补品吃了，彻底恢复了精神。就一边研习武功，一边物色上等女子。可是，绝色女子并不好找，周行空心里又不免有些丧气。
　　春去夏尽，又是秋高气爽时节。只是雨水过多，出门不甚方便。周行空到处转悠，百无聊赖，本想开山立柜，自创一个门派，又觉自己功未大成，武林中威望不高，一时难以慑众，创立门派为时尚早。只有做几件轰轰烈烈的大事，天下扬名，出人头地，那时打出旗号，振臂一呼，谁个敢不响应？
　　一日，周行空来到荆州古城。秋天万物成熟，市面上摆满葡萄、菱角、鲜藕等物，十分诱人。周行空买些吃了，租了间房子住下，准备在荆州多歇几天。
　　夜里辗转无眠，又想起了儿子。儿子聪明机智，只要善加引导，将来必可以有所作为。只是被大毒教坏，刁猾顽皮，不知何日才能走上正轨，不禁有些担忧。那大毒真真可恶，竟然阻我父子相认。只恨自己武功不济，不能取了他的性命。
　　客栈不远处，有家死了娘的人家，正在做道场。敲敲打打，又吹又唱，周行空愈加睡不着。恰逢荆江发了大水，城里人心惶惶，准备逃难。街上也是人来人往，乱成一团。
　　忽听店家敲门叫道：“周客官，睡下了么？适才有人送来一件物事，要小人转给周客官呢。”
　　周行空虽觉奇怪，但仍起来开了房门。见店家手里捧一个木盒子，十分精致，几面都刻了花纹。接到手中，觉木盒甚轻，便问道：“什么人送来的，看清了没有？”
　　店家道：“那人用头巾遮了脸，手里提个包袱，也没怎么看清。他好像很匆忙，只交待小人几句，便急急走了。”
　　周行空赏了店家一两银子，关住房门，将盒子摆到桌上，心想，我在荆州一带并无熟人，是谁送来这个盒子？若与我有旧，何不进房见面，叙谈叙谈？莫非盒中有毒，乘我开启之时，毒气溢出，想害我性命？
　　周行空微微冷笑，屏住呼吸，隔老远发掌，震开了木盒。半晌不见动静。走近一看，见里边仅有一张纸条，上面写着：“今夜三更，在城外江边风波亭中，决一死战。如胆怯畏死，不来可也。”下边并无署名。
　　原来里边没有毒药。周行空想不出是谁下的战书，正要拿起纸条看个详细，忽然又想，莫非纸上有毒？缩了手掌，拿一把折扇在纸上拭了儿拭，雪白的扇面顿时碧绿。周行空冷笑一声，暗自庆幸自已谨慎。
　　猛然想起在湘西中毒，腿脚肿起，也是碧绿发亮。莫非那姓冯的恶婆未死，竟又阴魂不散，找到了自己的行踪？我堂堂男子，何必跟那疯婆一般见识，半夜三更赴她约会？若她在风波亭布下什么机关，岂不枉送了性命？
　　窗外月色清朗，已快到中秋了。周行空又想，若不把那疯子打死，她总要如影随形跟着我，叫我处处提心吊胆，草木皆兵。今夜月光明亮，纵然她布下什么机关，自己也可以识破。江堤开阔，没什么隐蔽之处，不比湘西路隘林密，怕她作甚？不如就走一遭，早些将她除掉，也免去一块心病。
　　周行空将盒子丢在房屋角落，就要出门。忽听店家一迭声叫苦，急步奔来，带着哭音道：“不好不好！周客官，那盒子上只怕有些古怪！哎哟！可怎么得了啊！”
　　周行空大惊，赶忙开了房门，放店家迸来。灯下一看，见店家两手肿起老高，皮肤绿得滴水，急忙问道：“你是说盒上有毒？”他的一颗心已直沉下去。
　　店家哭丧着脸道：“我先前两手洗得干干净净的，正准备睡觉。这中间只替客官接了那木盒，不是盒上有毒，还会是什么？可怎么得了啊！"
　　周行空心中发寒，又问：“痒得很么？你再仔细想想，是不是两手挨了别的物事，或吃了什么不洁的果子？”
　　店家流泪道：“痒倒是不痒。只是这又绿又肿……可怎么得了啊！小人平日最爱整洁，不明不白的东西从不沾边。定是那盒子古怪！天哪，无缘无故，给客官做了替死鬼！可怎么得了啊！”他心中满是怨气，只想大骂周行空几句。由于他平常对人恭顺惯了，一时却又骂不出口来。
　　周行空打量自己手掌，不见有什么异样，颇感奇怪：莫非那毒发作得慢，自己又有武功，是以一时尚无反应？那婆娘决不会用心去害一个店家。只怕她算准了时刻，让店家将木盒送给我时尚无中毒症状，使我放心接过。想不到自己万般谨慎，还是中了她的圈套。想到这里，周行空已是怒不可遏，便一掌将桌子打得粉碎，大骂冯小小。
　　店家见周行空打碎桌子，又满脸凶光，连忙止住唠叨，流着眼泪走了。他本想找周行空再要些银两，连夜好去看医生。不料周行空竟是个恶煞神，哪里还敢开口？只恨自己命苦福薄，也不知中的什么毒，这等厉害，多半是活不成了。心中酸苦，走出几步便放声大哭。
　　周行空立在灯前，直勾勾望着两手。果然不到一盏茶时分，掌心微微泛绿，慢慢有些浮肿了。周行空灰心丧气，只想一头撞死。自己不通医理，王丹师又隔得遥远，寻常郎中怎医得好苗人蛊毒？若任毒性发作，半月就会性命无存。若要保住性命，便须砍断双手。双手一废，自己十多年来练的那血雨腥风掌，岂不都要付诸流水？还谈得上扬名江湖，做一番事业？那岂不是一场春梦？
　　万般无奈，周行空只得封了两掌穴道，让毒气暂不散发，慢慢再作道理。想到“天无绝人之路”，“置之死地而后生”这些古话，心里又宽了一些。有道是“吉人自有天相”。自己多次绝处逢生，焉知这回运气不如从前？切切不可失了信心，肉体未垮，精神却先垮了。想到这里，周行空精神为之一振，飞步出了客栈，往荆州城外走去。说不定冯小小真在风波亭等着。她既会使毒，必定也有解毒之法。好歹要将她杀了，搜出解药服下。假如真的到了绝境，自然还是要去石门一趟，凭着自己三寸不烂之舌，将王丹师再感动一回，也不是全无可能。
　　两掌酸麻，肿得更加高了。周行空心想，那恶女人心计好毒，明知我为人谨慎，必会提防那盒中有毒，竟将剧毒涂在盒子外面。店家见她自己用手捧了，哪会提防？而我见店家无恙，心中更无怀疑了。吃一堑，长一智。世上有些事表面上看来可以放心，往往需加倍小心。虚则实之，实则虚之。那恶女人将孙武兵法用得如此灵活，叫人防不胜防。虽则令人可恨，倒也还有几分令人可敬之处。
　　周行空出城后径奔荆江大堤。月白风清，江水滔滔。荆江每年八月涨水，情势十分吓人。堤虽年年加高，但泥沙沉积，河床也逐年高了，竟成了地上水。眼见这番情景，周行空想，一旦堤溃，江水一泻千里，也不知会淹死多少百姓。房屋庄稼被毁，来年春荒怎生得过？那些淹不死的，多半也要饿死。片刻便望见了风波亭。那亭临江而建，四周有几颗高大梧桐，亭中石凳石桌，十分简陋。周行空老远便望见亭中坐有一人，一动不动。于是放慢了脚步，心想首先还是好言求和。若她一意孤行，不识抬举，自己再取她性命不迟。
　　又走一段，却看清亭中是个男人。周行空微觉诧异。再往前走，月光下周行空见那人面目俊秀，书生打扮，一个褡裢放在石桌上，不正是背剑书生李逍遥么？此刻他正在凝望江上明月，恍惚没有觉察有人向他走近。
　　周行空飞快转过念头：莫非害我的不是湘西恶婆，而是李秀才？可是他为人向来诚笃，不像会耍奸诈的样子啊！有道是知人知面不知心，说不定他胸有大志，隐而不露，想将我除掉呢？此刻自己已两掌受伤，封了穴道，怎是他的对手？不如悄悄转回，躲他一次。来日方长，报仇雪耻的机会多得很，不必急在一时。
　　忽听书生说道：“清风良夜，周兄也有赏月雅兴，难得，难得。何不到亭中坐坐再走？”
　　周行空打起精神，将衣袖拉得下些，掩住手掌，朗声答道：“又得与李兄相遇，真是有缘。在下正想到亭中坐坐，饱赏大江风月呢。”说罢，哈哈一笑，翩翩步入亭中。
　　书生并不望他，微微欠了欠身子。
　　周行空坐下问道：“湘西一别，不知李兄在哪里得意？”心里却在想：“看不出他一脸诚实，竟使小人歹计害我，真真可鄙！”
　　书生轻叹一口气，说道：“萍踪无定，孤苦飘零的人，哪有得意可言。”说着，他瞥了周行空一眼，又道：“李某有件事情，正想向周兄问个明白。今夜巧遇，当真最好不过。”说着从褡裢中摸出一张纸来，放在桌上。
　　周行空接过一看，见上面写着：“李郎！是周行空害了我！此生不能与你见面了！你多保重，另外找个比我好的吧！仓促不及多言，就此永诀了！”纸条皱巴巴的，上面有干枯的血迹。
　　书生道：“在下不知个中详情，周兄可否解释一下？”
　　周行空心想，这纸条明明是公孙玉所写，莫非拿她练功之事，李逍遥都知道了，这才下毒害我，邀我决战风波亭？便试探着道：“在下也是莫名其妙。这纸条是在哪里捡的？只怕有人使离间计呢。”一面说着，一面打量书生。
　　书生似有悲愤，说道：“周兄，你我相识多年，虽不算至交，可在江湖上也是朋友。这张纸条是黄瓜寨一个女仆给我的，你也看出是阿玉所写。究竟怎么回事，周兄只怕比在下更清楚吧？”
　　周行空道：“公孙小姐我只见过一面，虽有加害之意，但一则不知她是李兄亲眷，不知者无罪；二则李兄及时赶到，也没铸成大错。这张纸条只怕言过其实了。”
　　书生冷笑道：“阿玉岂是凭空捏造之人？周兄避重就轻，恐怕还做过不可告人的勾当吧？”
　　周行空道：“李兄无凭无据，出言伤我，未免太冲动了。周某行事虽然无情，但一向襟怀坦荡。若真的加害过公孙小姐，向你负荆请罪就是，何必隐瞒？”
　　书生连连冷笑，抓起纸条塞进褡裢中，声音有些发颤地说道：“我与阿玉订过终身，虽无父命媒妁，也算得夫妻了。阿玉对我一片深情，不明不白地失了下落……李某粉身碎骨，也要将此中隐情打探明白！若有奸人害过阿玉，哼！”说着，一掌将石桌一角拍断。
　　周行空道：“李兄钟情之深，有些冲动，在下也能谅解。想必李兄神功已成，自负绝技，不将在下放在眼里了吧？哈哈，哈哈！怪不得盛气凌人，把旧朋故友当作属下走卒了，哈哈！”
　　书生悲愤满腔，说不出话来。望着月下滔滔江水，长叹一声。想起自己在黄瓜寨四周转了一月，仍不见阿玉踪影，也不知盘古将她藏在了哪里。私下买通女仆，请她查找，也只得了一张纸条，余情一概不知。阿玉既说为周行空所害，此生不能再见，必定受了重大羞辱，说不定还被玷污……想到这里，书生心如刀割，禁不住滚下泪来。
　　周行空道：“儿女之情，李兄还需看得淡些……”
　　书生含泪冷笑道：“在下看得再淡，周兄却看得不淡。否则明知阿玉是我妻室，为何还要加害于她？夺妻之恨，决不敢忘！”
　　“李兄冤枉好人，岂不令人心寒？”周行空霍地站起，也冷笑道。
　　书生也站起来，浑身发抖，望着周行空说道：“我虽无凭据，但自思不会冤枉周兄！周兄为人，旁人不知，李某却是了如指掌！哼！”说罢，又猛地坐下。
　　周行空道：“李兄为人诚直，也不会在战书中使毒了。哈哈！如此卑劣手段，在下自愧弗如！”
　　书生一怔，随即冷笑道：“李某若不是近日要南下出海，倒真要向周兄讨教几招。李某虽不善与人争斗，但人之所忍，究属有限！”
　　周行空也缓缓坐下，笑道：“李兄在湘西盘桓数日，就学会了苗人蛊毒，钦佩，钦佩！就算周某死有应得，但干店家何事？滥害无辜，岂不有违令尊遗德？哈哈，哈哈！”
　　书生心中诧异，说道：“周兄的话，在下听不明白。”
　　周行空已知那战书不是书生所下。想必那冯小小约我之后，没料到李秀才会坐到风波亭中，她不便走进亭来。那么她此刻必在左近窥伺。若自己与书生动手，她就好趁火打劫，渔翁得利。周行空皱皱眉头，心里边忽然有了计较。
　　周行空冷笑道：“李兄托店家送我一个木盒，约我今夜三更在风波亭决战。却在盒子上抹了剧毒，害死了店家，也让周某吃了大亏。此时又何必假装糊涂？周某此刻已性命难保，还不是任你宰割？”
　　书生惊道：“哪有此事？周兄下榻何处，在下根本不知……”
　　周行空大度地一笑，说道：“敢做敢当，才是真的丈夫。李兄既然疑我，设计加害，也是在情在理之事。不过既言决战，就不该如此作为。从李兄表面来看，此事周某也万万料想不到……”
　　书生涨红了脸，急道：“在下怎会使这种手段？何况苗人蛊毒，在下从没见识过。”说时，他眼望周行空，见他双手一直笼在袖中，又道：“此事必有蹊跷。周兄伤在哪里，可否让我看看？”
　　周行空伸出双手，宽厚微笑道：“宁可天下人负我，我不负天下人。你我朋友之间，如此生疑，在下就以死表白衷肠吧。”他的声调激昂慷慨，又道，“周某交游寥落，李兄算得是我良师益友。交友之道，贵在相知。只要去了彼此隔阂，周某死又何憾？”说罢喟然长叹。
　　书生于月光之下，见周行空两手肿起，碧绿放光，知他确实中了剧毒而并非作伪，加上又听了周行空言语，心下略感歉然，便道：“阿玉的事，迟早要弄明白。若是冤枉了周兄，在下必当自断一臂谢罪。现下还是疗毒要紧。”他四下一望，沉思道：“这毒定然厉害。不知怎生才能医得？可惜在下不识草药……”
　　周行空打断书生，说道：“解铃还须系铃人。李兄不肯释嫌，也还罢了。何必又惺惺作态？”忽地哈哈长笑，高声道，“月白风清，江声浩荡。周某在这良辰美景死了，也是快活！”说着，眼中已流出泪来。
　　书生正色道：“周兄何以一口咬定是我下毒？事关声名，岂同儿戏？李逍遥虽然无德无才，但此种卑劣行径却从不敢为。”见周行空微微冷笑，将头扭在一边。书生站起来道：“在下本领虽不及周兄，但谅必也不用凭借毒药才敢和周兄动手吧？”
　　周行空叹道：“在下罪有应得，又不敢叫屈，李兄何必辩解不暇？若非李兄折简相邀，周某岂有这种雅兴，半夜三更，来此赏月？唉，只是有一件心事未了……”
　　书生有口难辩，又气又急。忽听远处呼喝叫骂，跟着脚步声响，有人往这边奔来。书生慌忙出到亭外，见一个女人，披头散发，跑在前面。离她五六步，一个矮胖和尚，紧追不舍。更远处另有一人，步态飘忽，稳若泰山，也往这边走来。想必最后那人顾及身分，才不奔跑。
　　周行空也步出亭外，认出跑在前边的女人正是冯小小。见她被人追杀，好生欢喜。可一想到自己手上的剧毒，不知怎生才得治好，又不觉有些焦躁。恨不得上前拦住那女人，一举将她击毙。忽听最后边那人声音清亮，高宣佛号道：“阿弥陀佛！放下屠刀，立地成佛。女施主执迷不悟，还要在迷途上越跑越远么？”
　　那矮胖和尚喝道：“女施主再不站住，休怪小僧手下无情了！”
　　书生惊叫道：“是姚大爷么？无爱大师！几年不见，想煞书生了！”说罢，迅疾奔上前去。
　　周行空一惊：后边那人竟是无爱大师？久闻其名，想不到和尚年高体健，竟然还没有圆寂。
　　无爱大师认出书生，心中快慰，说道：“李公之子英气勃勃，真可告慰故人于九泉了。阿弥陀佛！桃源一别，又是数载。人生三昧，可曾参透了么？”
　　书生胸中激动，执了无爱大师两手，热浪在体内阵阵滚过，眼眶也潮湿了。正待细说几年详情，却见那女人在风波亭前立住脚，回头扬手打出几件暗器，呼呼生风。矮胖和尚伸袍袖挥开，以掌合十道：“善哉！我佛好生，女施主却滥杀无辜，岂不作孽？快快撇了凶器，跟我师父走路，去听几天佛法，也好弃恶从善。”
　　冯小小骂道：“姓姚的！你当我不认得你了？你打死我爹爹，只恨师哥几脚没将你踢死！莫非做了和尚，前事就可一笔勾销？你快还我爹爹命来！”说着，她已舞动手中黑剑，向矮胖和尚杀奔过去。那和尚正是当年打死冯小小之父，湘西卧龙冯大山的姚慈悲。无爱大师将他收为徒之后，赐法号点灯子。取点起明灯，照亮苦海之意。
　　冯小小攻势虽然凌厉，点灯子却不疾不忙，一一化开，显得游刃有余。他只是避让自保，不求伤人，否则冯小小早已抵敌不住。想必他两个先就斗过不少回合，冯小小招架不住，这才逃跑。
　　无爱大师道：“女施主杀气太重，草菅人命，枉自加深来世罪孽。请随同老僧云游几月，参悟佛法，走上正途。迷而知返，善莫大焉！”
　　书生也道：“冯小姐想必还认得秀才？大师金玉良言，小姐就住了手吧！”他哪里知道冯小小杀人如麻的事。
　　冯小小叫道：“老和尚好没脸皮！你男我女，叫我跟你走干什么？世上男子，只我师哥一个是好人，其余我都只当他是猪是狗！”
　　点灯子怒道：“你竟敢骂我师父？”欺近身去，打了冯小小一个耳光。冯小小气急败坏，右手黑剑，左手骷髅，形同拼命一般攻打点灯子。只可惜点灯子身法极快，近不了他身。
　　无爱大师道：“点亮明灯，照遍苦海。你慢慢度她，不可动手打人。”
　　点灯子忙道：“弟子知罪！请师父宽谅！”
　　冯小小大骂道：“地萝卜，矮冬瓜！丑得新鲜！你算什么东西，有面皮指责我杀人？我师哥被人害死，扔下我孤零零的，好不凄惨！就算把世上活人统统杀光，还是解不了我心头之恨！周行空，你这恶人！不要跑远了！待会跟你决一死战！”
　　周行空笑道：“小姐屡次害我，也算出了气了。得饶人处且饶人，何必穷追不舍？”他见冯小小背朝这边，正与点灯子斗到了酣处，便不动声色，踏前两步，猛地飞脚往她腰部踢去。       
　　忽然脚上一麻，却又不甚疼痛。周行空正在诧异，只听无爱大师说道：“救人一命，如造佛塔，岂可妄动杀心？”他正与书生谈起别后诸事，并未看到自己偷袭冯小小，怎地会点了脚上穴道？
　　周行空好不尴尬，向无爱大师躬身道：“大师慈悲为怀，在下好生感动。”心想大和尚武功果然厉害，眼睛也尖，不知用什么手法阻了我那一脚。可惜我双掌受伤。否则暗暗发出掌力功向恶婆，大师怎能知道？
　　点灯子叫道：“女施主好不可恶！人家男婚女嫁，洞房花烛，你却跑去将男的杀了！人家骂你几句，你竟将他一家老小一十三口，尽数杀光！师父！如此恶人，还超度她做什么？干脆让弟子降妖伏魔算了！”
　　冯小小仍在恶言相骂，分毫不让。
　　无爱大师微微叹气，没有出声。点灯子见他师父默许，立即反攻冯小小，招招狠辣，直取要害。冯小小招架不住，转身夺路逃命。却见周行空双手笼袖，默默站在路中，也不知那木盒毒着了他没有，便举剑刺向周行空咽喉。周行空身子一侧，避过那剑，随即又拦在路中。
　　点灯子疾步上前，向冯小小头顶挥掌就要劈下，忽听大师书生二人同时喊道：“且慢！”书生跑了过来。点灯子眼明手快，早点了冯小小几处穴道，顿时她已动弹不得。
　　冯小小叫道：“不要脸的臭男人！三个男人欺我一个，日后必遭雷打死！”说时，她大声哭道，“师哥啊！你撇下我一人，不管我了，不背我了，不保护我了！这世上好多恶人都欺负我！师哥！只恨小小武功不济，报不了你的大仇啊！”说时，她手抚司马头颅，涕泪滂沱。低下头去，长发垂在胸前，模样十分骇人。
　　书生心中伤感，想起司马报仇为人忠厚，实在死得可惜。不觉瞥了周行空一眼，见他默默无语，可怜巴巴地袖手一旁，不知他毒性发作得如何，倒也不忍骂他，只是温言劝慰冯小小道：“司马兄弟英年早逝，难怪小姐伤心。但人死不能复活，小姐也不必总是惦念旧事……”猛想到自己念念不忘公孙玉，岂非也是惦念旧事？面上一发热，话也就没有说完。
　　书生停停又道：“司马兄弟为人忠厚宽爱，小姐若是真的怀念他，便当多行善事，仁义当头，岂可凭了武功滥杀无辜？司马兄弟地下有知，也会不安……”
　　点灯子道：“恶有恶报。女施主武功高强，平常百姓如何挡得你住？今日若不是师父和我拦住你，只怕荆州城里会血流成河呢！”
　　冯小小骂道：“丑冬瓜！你杀了我爹爹，也会恶有恶报的！迟早要砍掉你那丑脑壳！”
　　点灯子道：“冯大山做那猪狗不如的事，老子……”
　　无爱大师道：“佛门弟子，怎可口出污言秽语？你随我多年，总是悟性不高，参悟不透佛祖语录。”说罢，叹了一口气。
　　点灯子忙道：“师父，弟子知罪了。”说毕，连忙退在一边。
　　书生见姚慈悲出家多年，仍然性情粗鲁急躁，心下很是感慨。见冯小小又哭又骂，穴位被制，已没了先前的威势。心想，不知无爱大师是否真要将她带走。便问道：“大师此来荆州，不知要盘桓好多日子？”
　　无爱大师道：“荆州楠竹寺大做法事，祈求佛祖制住洪水，老僧也来随喜随喜。”说毕，他缓缓走到江边，躬身合十道：“我佛慈悲，早日收了滔天浊浪，保住荆江两岸庄稼田土，万千百姓。阿弥陀佛！”
　　点灯子一见，也忙跟上大师，躬身到地。
　　冯小小骂道：“老和尚假仁假义，好不令人作呕！若真有慈悲之心，就帮我杀了姓周的恶人！”
　　大师道：“救人尚且不及，岂能杀生？”
　　冯小小道：“那就快放开我，让我与他决一死战！不是他死，就是我活！”
　　点灯子道：“师父，她中邪太深，走入魔道，干脆超度她去西天吧？”
　　大师道：“善心常存，杀心常息。带她上路吧。”
　　点灯子上前去拉冯小小。冯小小一口咬住点灯子手背，死不松口。点灯子疼痛难忍，叫道：“师父！弟子打不打她？”
　　书生慌忙上前解救。怎奈冯小小不顾自己生死，只是咬住不放。一时倒无法可想。
　　点灯子龇牙咧嘴，再忍不住，猛推冯小小一把。冯小小满口鲜血，咬下点灯子手背上一块肉，往后便倒。
　　点灯子一脸苦楚，做声不得。倘若无爱大师不在跟前，哪会忍得住？此时只好忍气吞声，默默包了伤口。
　　冯小小将咬下的肉猛地吐向周行空，尖声笑道：“咬得好！快活死了！师哥，迟早总要将周行空身上的肉，一口口都咬下来，给你报仇！”她左臂尚可活动，猛将司马头颅递利嘴边，一阵乱吻。
　　众人见她如此凶恶，心里都觉发冷。冯小小遍吻骷髅，泪如雨下，柔声说道：“师哥，你好老实啊！你背了我那么多年，同吃同住，可从不惹我……你说要成亲以后，再摸再抱。师哥！这世上哪里还有人比得上你对我体贴尊重？哪里还会有人背我几千里，没半句叫苦的话？师哥！只恨你死得早，死得太早了啊！”
　　周行空心中难安，站在哪里走也不是，留也不是，好生尴尬。心想，早知冯小小是这等痴情的人，也就不会害她师哥了。也只怪司马武功平平，不堪一击，却要让别人先打三下。如今惹上这么个又痴又疯又恶的女人，一则过不了安生日子，二则她到处宣讲我的罪过，只怕也会恶名远扬。想到这里，周行空默默看看手掌，顿时心灰意冷。原来，他两掌已绿如宝石，全无知觉。莫非真有因果报应，要为司马报仇殉葬了么？
　　无爱大师上前抚摸冯小小头发，满怀慈爱地说道：“生死轮回，无穷无尽。女施主虽失亲人，焉知他不往生极乐世界西方净土？枉自哀痛伤身……”
　　冯小小猛地推开无爱大师的手，叫道：“不要碰我！这世上只有师哥一人，才能摸我头发，挨我身子！”说着，又俯身亲那死人脑壳。
　　无爱大师道：“阿弥陀佛！色乃刮骨钢刀。远离色欲，平心静气，方可益寿延年。女施主……”
　　冯小小打断大师道：“我不耐烦听和尚说话！都是一派胡言，混帐透顶！滚远一点！”
　　点灯子气愤已极，冲上前来要打。
　　大师伸袖拦住，宽厚笑道：“莫非女施主参透佛法，觉得老僧讲错了么？有何高论，不妨说来，老僧洗耳恭听。”
　　冯小小道：“老和尚哪有半点学问？我且问你，若无色欲，老和尚怎么会生出来的？”
　　无爱大师大惊失色，猛地怔住，说不出话来。
　　书生忙道：“小姐怎可唐突大师？快快住嘴！”
　　点灯子咬牙切齿，目眦欲裂，只恨不能一拳打死冯小小，说道：“师父，这种恶魔，留在世上何益？没的玷污了佛祖！”
　　冯小小尖声叫道：“我偏要说，气死你这两个臭和尚！若都远离色欲，世上岂不要绝种？不耕不种吃冤枉的和尚，还要多管闲事！快将我放了！”
　　书生唉声叹气，扶住大师肩膀，也不知说什么才好。
　　无爱大师踱到一边，半晌不语。冯小小还在冷嘲热骂，难以入耳。书生安慰大师道：“她神智不清，说了一些昏话，大师不必往心里去。”大师凝视江面，仍是沉默。周行空倒觉得冯小小这几句话说得合情合理，实在难以辩驳。
　　冯小小骂道：“臭和尚，恶和尚，丑和尚！快给我解了穴道！我要再去学几年功夫，杀掉姓周的恶人！”
　　书生道：“小姐如此放肆，岂不过分了些？无论如何，你不该伤害大师。”
　　无爱大师忽道：“放她走吧。”
　　众人都是一怔。
　　点灯子不解，叫道：“师父！怎能任其作恶？”大师叹道：“我向佛多年，却被她问住，有何本领度她超脱苦海？各有各的缘分，随她去吧。”
　　书生见大师伤感，心里好生难过。
　　点灯子只得解了冯小小穴道。冯小小望望众人，知道今夜难以再杀周行空，猛又放声大哭，沿江堤飞跑而去。月光如水，老远还看得见她披散的长发在背后飘飘摆动。
　　无爱大师又道：“妄称高僧，愧对佛祖。原来修为还如此浅薄。”忽地他走向周行空，说道：“施主中毒太深，老僧虽不解医道，也想为你治治。把手给我吧。”
　　周行空大喜过望，连忙伸出双手。书生点灯子都凑拢来。
　　大师在他掌上一阵抚摸，在劳宫穴停下，忽然淌下一滴泪来。
　　书生忙道：“冯小姐不谙世事，言语莽撞，大师不必萦怀。”
　　大师笑道：“喜极而泣，让你笑话了。”
　　书生一呆，不知大师喜从何来。忽见大师俯下头去，用嘴咬破周行空手掌，吮起毒来。周行空手已麻木，也不觉疼痛。
　　点灯子大叫道：“苗人蛊毒，不比寻常！师父吮不得！”
　　无爱大师并不出声，顷刻吮完一掌，又吮另一掌。吮过之后，绿色消退，肿却一时未消。有鲜血自吮吸处渗出。
　　周行空喜不自胜，只想给无爱大师叩几个头。苗人蛊毒，寻常哪个敢用嘴吮吸？若非大师这般百毒不侵，顷刻就会送了性命。
　　点灯子怕他师父抵毒不住，连声劝阻，却不好动手去拉。
　　书生虽知大师法力无边，寻常毒物害他不倒，但苗人蛊毒，非同一般，很替大师担心。又想不明白大师所说“喜极而泣”是什么意思，更加心中忐忑。
　　俯身去看无爱大师。见他脸含微笑，神态安详，双目紧紧闭住，书生愈发觉得不对头。猛想起寻常吮毒，总要吮一口吐一口，而大师吮完一掌，竟如喝茶一般，半口不曾吐出。书生情知不妙，悲痛上涌，热泪夺眶而出，扶住大师背脊道：“大师！何必如此，何必如此啊！”
　　点灯子一怔，随即也醒悟过来，伸手去拉无爱大师。大师双腿如铁，纹丝不动。点灯子叫道：“师父！快吐出来，快吐出来啊！”说着，也哭了起来。
　　周行空已然明白大师有自绝之意，想收回手掌。但半途而废，日后再去哪里找人诊治？终究要废掉一只手，便装作不解，惊慌地道：“大师怎么啦？大师怎么啦？”身子却一动不动，只望大师早些吸完。
　　点灯子哭叫道：“我师父将毒吸进去了！你快把手掌撤开！”
　　周行空装作没有听清，仍然不动。
　　书生和点灯子二人合力，猛地将无爱大师抱起，抬向一边。
　　大师人在空中，两掌一分，推开书生二人。身子一弹，又去吮住周行空手掌。
　　周行空叫道：“大师放开我！放开我！”装作狠劲挣扎的样子，要抽回手掌。
　　转眼吮尽毒汁。大师站直身子，缓缓走到江边，盘膝坐下。
　　周行空一面包扎伤口，一面滚出眼泪，说道：“大师慈悲，救我性命，在下没齿难忘！大师，求你将毒汁吐出来吧！否则在下生不如死！”猛然腾身往江中跳去。
　　大师伸出袍袖挽住周行空，又将他扔向后边堤上。
　　书生单腿跪在大师旁边，流泪道：“佛义精奥，人生短暂，如何都能领会？何况大师身体强健，还有许多顿悟的时机，何必如此急在一时？”
　　无爱大师含笑说道：“昔者我佛割肉喂鹰，苍生感动。老僧仿效佛祖，惟望吸人剧毒，能补疏懒愚笨之过。阿弥陀佛！生死若梦，何悲之有？”
　　点灯子伏在大师脚边，痛哭不已。
　　无爱大师望着江上明月，对岸模糊景致，说道：“江月不是月，东流亦非水。一切都虚空，佛祖何西来？”说时，他微笑如花，闭住双目，就此气绝了。大师临终顿悟佛法，所说四句偈言，至今尚在佛门传颂。怪不得他含笑而终。
　　书生见大师圆寂，悲痛欲绝。他知大师受了冯小小羞辱，无颜再活，便舍了性命替周行空吮毒。想必那毒也奈何不了大师，是以吸毒良久，面不改色，必是自闭经脉而死。想不到大师一代高僧，竟勘不破贪瞋痴欲几字，负气西去了。
　　周行空见大师已死，便装模作样地趴在地上给大师叩了几个头，对书生道：“大师舍命救了在下，心中好生悲痛！先前抱怨李兄使毒害我，如今想来，在下若被早些毒死，岂不还可留住大师一命？”说罢，抱头伏地不起。
　　书生听他语中带刺，将大师死因推在自己头上，不觉有气。正要理论，却见点灯子抱起无爱大师，一边悲号着，一边蹽开大步，飞也似地离开了风波亭。便叫道：“姚大爷要去哪里？”
　　点灯子哭声不绝，顷刻人已走远。
　　书生本想追赶，转念一想，大师既已圆寂，跟去也是无益，自己又不能挽回大师性命。见周行空悲声不歇，泪如雨下，知他惺惺作态，不禁心中厌恶。书生便道：“周兄请自珍重。在下先走一步。”
　　书生拿起亭中桌上褡裢，转身欲走。
　　周行空忽道：“李兄何往？人生如梦，动如参商。还有很多话要和李兄倾谈呢。”
　　书生立住脚，脸上泪痕犹在，冷冷地道：“在下欲南下远行，能否再与周兄相逢，实难预料。有句话却还要奉告：‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。凡事总要问心无愧，才能自安。”
　　周行空淡然一笑，说道：“既往不咎。使毒的事，以后再也休提。”
　　书生道：“我指的是阿玉那张纸条。”
　　“怎样才能使李兄释疑？”周行空失望地叹一口气，说，“李兄南下出海，是要去飘遥岛么？”说时，他装作一副不经意的样子。
　　书生一怔。心想，白莲教为官府所禁，自己为之奔走，千万不可走漏了消息，否则岂不坏了鸿儒大哥的大事？便不理周行空，掉头就走。
　　周行空望望书生，笑道：“听说飘遥公主乃世间第一美人。李兄想必有所为而往啰？”
　　书生不悦道：“周兄何必取笑？就此告辞。”说时，人已走出亭外。
　　周行空紧跟几步，说道：“飘遥路远，李兄孤身入险，好生叫人放心不下！”
　　“多谢关心。李某无力保护阿玉周全，虽生犹死。”
　　“久仰飘遥神功，在下也想见识见识。就与李兄同行如何？”
　　“周兄要去自去，恕不奉陪。”
　　“李兄看我不起？”
　　“岂敢！”
　　周行空疾走两步，抢在书生前面，诚恳地道：“在下为仇人追杀，极想出海避难，李兄就提携一把，大恩不敢相忘。”说罢，躬身施礼。
　　书生心下烦闷，折转身又走，一边说：“大路朝天，各走一边。周兄不必跟我，也不必客气。”
　　谁知周行空又跟上来，说道：“在下不识水性，与李兄结伴，也好得兄关照。李兄何却之坚？”
　　书生道：“我有要事在身，周兄还是自便吧。”
　　周行空愈加怀疑书生与飘遥岛已有联系。他此次前往，必然饱学而归，届时自己哪里还是他的对手？目下自己武艺未精，扬威江湖，实在还有很大的距离。倘能识得飘遥神功之奥秘，普天之下，恐怕就鲜有敌手了。横竖自己无事，无论如何也要跟书生走一遭。
　　书生走出一截，见周行空仍跟在后面，不觉怒气上涌，转身说道：“己所不欲，勿施于人。周兄如此紧追不舍，强人所难，岂不有失君子风度？”
　　周行空尴尬一笑，说道：“周某决不过问李兄私事，但请携手前往。”
　　书生望他一会，冷冷地道：“道不同者不相为谋。周兄如此为人，令人齿冷。”猛地身子纵起，窜向一棵高大梧桐，摘了两片叶子下来，走向江边。
　　月上中天，江水奔腾不已。
　　周行空正在迟疑，忽见书生将梧桐树叶往江中一扔，人已跃了上去。
　　书生脚踏木叶，衣衫被江风吹得猎猎作响，径向对岸驶去。
　　周行空目瞪口呆，怔在原地，半响回不过神来。
　　惊涛拍岸，看看书生已飘向江心，只望见他那模糊的身影。周行空见书生已有如此轻功，不觉心灰意冷，又妒又恨。心想，为何他屡遭奇遇，自己却只能闭门苦修，暗自摸索？若他自海外归来，深得飘遥武功三昧，自己岂不就更不能望其项背了？
　　明月如水，已经望不见书生踪影。周行空愈想愈觉得自己非往飘遥岛去一趟不可。大浪淘沙。曾几何时，自己竟变得无能与背剑书生并肩了？莫非上天厚此薄彼，不欲我周行空出人头地么？
　　周行空打起精神，也不回城中客栈，大步离开了荆州城，连夜往南方而去。
　　书生昼夜兼程，不一日过了海峡，来到琼州。
　　天气酷热，白晃晃的太阳，照得人睁不开眼。道上少有行人，高大粗壮的槟榔树，椰子树随处可见。大地干枯荒凉，人烟稀疏，房屋都是东倒西歪。
　　书生沿着海滨，直往南行。一路上向渔户打探飘遥岛路径，都说不知。又问若欲出远海需要打造什么船只。渔户说，倘若一路顺风，小帆船也可以使得。但海上常有暴风骤雨，波浪滔天，再大的船也有可能被打翻。听此一说，书生想，总不能葬身鱼腹，辜负了徐大哥的重托，须得有个稳妥之举才好。况且自己不习海事，只怕要找一个水上功夫娴熟的渔户同行才可放心。便沿途打听，却无一个人愿作向导。渔户们不论书生给多少酬金，一听路途遥不可及，都是一口回绝。书生无奈，只得在一个渔村盘桓了三五日，好歹熟悉了驾船，又继续往南。
　　先前只道琼州北部荒凉贫穷，不料愈往南走，眼中景象愈加凄清。书生不禁想到苏东坡当年流放琼州时，心情必然苦闷。但他好歹还是朝廷命官，饮食起居不知高出百姓多少倍。穷苦人家的生活定然苦不堪言了。见景生情，书生不觉感慨万端。
　　一路设法筹了些银两，加紧行程，终于来到琼州最南端。但见苍海辽阔，一望无际，水天相接。一群一群的海鸥飞翔着，海风劲吹，海浪涌起。临海之处，两块巨石傲然屹立，分别刻着“天涯”，“海角”字样。
　　书生以前从未见过大海，此时不禁心如潮涌，激情难抑。登上巨石向远处眺望，情不自禁想起东坡文章：“哀吾生之须臾，羡长江之无穷。”长江或许犹有竟时，而此蔚蓝大海，千百年不增不减，不涨不退，真真是无穷无尽。人世纷争，名利恩爱，酒色财气，与此亘古不变的大海相比，真是渺小入微，不值一提。
　　又想起父母、公孙玉、芙蓉郡主、江湖倦客等人。生死悲欢，如今都沉入茫茫海中，无处追寻了。人生如此短促，如此恍惚，苦苦追求，又有什么必要？父亲衣钵也好，情人嘱托也好，到头来都了无踪影，犹如江河汇入大海。不若在天涯海角搭一竹篱茅舍，每日凝望天海连接处，弄箫抚琴，浪却一生，以免陷入尘世劫数之中，不能自拔。
　　书生在石上坐了一日一夜，脑中千回百转，感慨万端。终究不能忘却白莲教大事，便去寻渔户打造船只。半月后船只竣工。书生在近海试着驾了两天，备足了粮食淡水，这才扬帆远行。
　　正是八月天气。晴空万里，无风无浪，书生甚觉欢喜。驶离海岸不远，忽见一个人白衣飘飘，奔到巨石上喊道：“李兄！李兄！等等我！”却是周行空。
　　又见披头散发的冯小小猛追过去，似乎在与周行空厮杀。片刻，一个肥头大耳，头戴儒生方巾的人，也奔上大石，声若洪钟，大声喊道：“李秀才！我是读书谷主！我出来了！李秀才！”
　　书生大喜。正要驶回岸边与谷主相见，却见周行空撒腿往回跑，冯小小在后面紧追不舍。谷主又喊一句：“秀才！早些回来同我说话！”也匆匆追了下去。瞬间已不见了三人踪影。书生揉揉眼睛，怀疑自己是不是在做梦。冯小小怎会是周行空对手？但看上去周行空却像很怕她？怎么谷主又会与周冯二人走在一起？这些疑团书生怎么也解不开。
　　等了一会，不见谷主等人转回，书生便继续驾船。看看离海岸远了，书生心下悲凉，取出箫管要吹，可想了想又放入怀中。此一去溺水三千，何时才能重返中土？书生热泪盈眶地站在船尾，向模糊的海岸呆呆张望。
　　白日里看看景致，做做功课。夜里也不敢睡。望着黑沉沉的大海，船舷边水声哗哗，明月初升，犹如挂在帆上，书生更觉悲伤与孤独。海上升明月，天涯共此时。倘若阿玉尚在人间，此时此刻，是否也在望月兴叹，回想过去的美好时光呢？
　　如此过了五天。幸好未遇大风。书生心想，这等漫无目的地航行，若总是遇不到人烟，岂不要粮尽水竭，饿死渴死？终不成一辈子海上孤旅，葬身万顷波涛之中。飘遥岛会在哪里呢？
　　书生也懒得摇桨，任船自行漂流，只要不迷了方向，径直往南就行。又过几天，海上景致也看得厌了。总是茫茫海水，太阳明月，当真令人生厌。书生不由怀念从前的日子。不论好人坏人，喜欢与否，总还有人相伴。如今不见人影，不闻人声，如何忍得住寂寞？
　　一日天气阴晦，风浪增大。书生怕坏了船只，抖擞精神，仔细地在船身查看了一周。又去检查罗盘，看是否偏了方向。正午刚过，风浪愈大，竟下起了瓢泼大雨。书生立在船头，眼望滔天巨浪，不禁有些骇怕。
　　船身在海浪中急剧颠簸，以书生的武功，尚且都立脚不稳，恶心欲吐，可见风浪之急。书生赶忙坐下，默运道德神功，这才压住心头烦恶。但巨浪飙风，又有什么武功能制得住呢？倘使船只打翻打破，岂不只有束手待毙，死于非命么？
　　忽然望见远处一只小船，也在风浪中拚命挣扎。隔得太远，看不清船上有什么人。书生想，普通渔人，不会出海这么远。莫非附近有什么岛屿？或者天可怜见，飘遥岛就在跟前？书生心中激动，只想靠近那小船。无奈风急浪涌，力不从心。急切间，书生放开嗓子叫道：“喂！喂！喂！”又脱下上衣，用手拚命挥动。也不知小船上的人听到看见了没有。
　　那小船看来也想极力靠近书生，只是风浪太大，船只不听使唤。过得片刻，两船距离近了些。书生望见那船上一个白衣飘飘的人，正在竭尽气力与风浪搏斗。仔细一看，却是周行空。
　　书生不想与他朝面，赶紧调转船头就走。顷刻离小船已远。回头看时，只见小船出没于浪峰之中，桅杆不见，想必已被狂风吹折。书生心想，周行空不识水性，倘若船只沉没，只好一命呜呼了。
　　书生犹疑片刻，想去救周行空，却又实在不愿与他相处。但自己的船较大，又较坚固，谅必一时不会有什么凶险。而周行空的那只小舢板，随时都会被风浪吞没。见死不救，于心何忍？那是君子所为么？
　　也不前行，也不去靠近周行空，书生让船只在原地打转，眼睛盯着小船那边。只待那边一出危险，马上驶过去救人。倘若风止浪息，一切正常，便不必理会姓周的，甩下他就是。
　　忽地远处海面上，喷起一股冲天水柱。海水剧烈翻滚，似乎整个海底要倒过来一般。只见一条巨大的鱼露出脊背，青黑闪光，仿佛海上现出一条宽阔大道。那鱼背平稳而迅疾地移动着，径向周行空小船而去。
　　书生大惊。那鱼不知什么种类，这等庞大？庄子曰：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之背，不知其几千里也……海运，徙于南冥。”莫非那就是传说中的鲲么？
　　想冲过去搭救周行空。但从那鱼背脊看来，似乎比船还大许多，怎能从它口中救人？那样岂不是枉自送了性命。于是只好焦急观望。
　　白浪滔天，周行空的小船孤苦无依，徒自作着垂死挣扎。那鱼又用嘴喷出水柱，这回它已经在小船附近了。书生心惊胆颤，想道：“周行空为人虽不足道，但学艺勤苦，正当盛年，不料竟要在南海丧命。看来天网恢恢，疏而不漏。他作恶太多，实难为天地所容了。”
　　猛地里一道白影跃向空中，足有丈余来高，正是周行空。书生只听得他大叫一声“李兄救我”后，便落入海中。不知他是在什么东西上面借的力。过一会，又见周行空第二次弹向空中，声嘶力竭地叫道：“李兄救我！”
　　书生心下不忍，犹豫着将船往那边驶去。海面上已不见周行空小船踪影，想必船已被风浪打翻，沉入了万丈海底。那条巨大的鱼又露出青青脊背，周行空站在上面呼叫：“李兄快来！李兄快来！”
　　书生正向那边靠拢，忽见鱼背沉入水中，周行空又一次弹起，哀声向自己叫道：“照顾好我的儿子！”随即落入海里不见。书生呆若木鸡，怔怔地望着远处海面，心里不知是什么滋味。
　　风浪愈发大了。海面上一座座小山，疯狂地袭向书生船只，撕咬拍打着。书生顾不得感慨，放下风帆，拚命地打着船舵。
　　遥远的海上又是一道冲天水柱。那鱼顷刻间已在十余里之外。
　　书生浑身湿透，已经控制不住行船的方向了。看看罗盘，才知正往西南方向疾速驶去，心中这才稍稍感到宽慰。突然一声巨响，桅杆啪地断了。书生疾步避开，却见船只原地打旋，眼看就要葬身大海。
　　书生操起船桨猛划。好歹又行了一阵，猛觉船身下沉。到舱里一看，原来舱底破裂，海水呼啸着涌入。书生叫苦不迭，用掌劈断一块木板，抱在怀里。又将鸿儒信件和那管玉箫牢牢绑在身上，这才跳入海中。
　　书生脚踏木板，顺风往西南方疾行。海上黑压压的，天低云暗，浪奔风涌，仿佛世界正到了末日。举目四望，却是无边无际，也不知哪里才有人烟。
　　风浪渐息，天黑下来了。一轮惨白的月亮在海上升起，照得海水鳞鳞闪光。书生又饿又累，坐在木板上任其漂流，心中惟恐碰到那条大鱼。就算万幸不碰到它，再过三五天不见人烟，也只能活活饿死。倘若身具读书谷主的奇特武功，也就不必忧心忡忡了。想到这里，书生不觉悔愧自己学艺不精，浅尝辄止。
　　明月低垂，伸手可及。四周全是苍茫茫的海水，万籁俱寂。书生缅想前事，悲念来日，也不知此时此刻已离中土多么遥远，父母师父，郡主阿玉又在何方。人世苍桑，恍若恶梦。眼看自己多半要埋骨南海，往日的悲欢离合，此后还会有谁知道？苦苦挣扎于江湖，患得患失，又有何必要？
　　书生悲凉万分，从怀中取出玉箫，望着海上明月，呜呜咽咽吹奏起来。海风拂动他的长发和衣袍，又将箫声传向远方。书生情不自禁，边吹边热泪滚滚。
　　忽觉海浪涌动。木板剧烈颠簸，书生险些跌落海里。于是，他赶忙收起箫管，打望四周。仿佛望见一条黑魆魆的庞大身影，与木板默默并行着。书生一呆，绝望地想道：“莫非大鱼来了？”
　　果然是条大鱼！它背脊高高露出水面，尽管默默游动，四周海水也已近乎沸腾了。那鱼被箫声引来，似通人性，静静地相随谛听。
　　过了一会，那鱼已不再耐烦，身子开始扭动起来。书生拚命定住木板，以掌拍击海水，想避开那条大鱼。那鱼却如影随形，略一扭动，就又横在书生前边。书生惊慌失措，冷汗涔涔，不知该怎么办才好。
　　书生从怀中摸出匕首，操在手中。猛然一想，那鱼乃庞然大物，就算刺它一百下，恐怕也不能置之于死地，反而会激它恼羞成怒，便又将匕首插进腰间。
　　书生急切间脑中念头飞转，怎生才得摆脱大鱼威胁？可那鱼却已靠近木板，伸手已可触摸鱼鳞了。书生好奇心起，轻轻往那背上一摸。只觉粗糙无比，宛若败革。缩手想道，都说虎狼可怕。但打死虎狼的英雄豪杰，古来就多不胜数。可一个武功盖世的英雄，又能奈得何如此大鱼么？它若要一口吞下只小船，想必不费吹灰之力。
　　书生想着自己武功毕竟有限，虽苦练了数十年，可到头来还得对一条鱼战战兢兢，不觉十分懊丧。正在书生胡思乱想的时候，那鱼猛然张大巨口，呼啦啦吸进了一片海水，片刻又向天喷射，呼啸生风。喚出去的水半晌才落进海里，犹如暴雨倾盆不绝。书生大骇。
　　那鱼背脊耸动，猛地掀翻木板，书生再次入海。奋力踏水，想远离那条鱼。才游几丈，忽觉海水奔腾后涌，宛如溃堤一般流进大鱼腹中。书生急忙跃向空中，连翻几个跟头，望准鱼背，落在上面。一摸胸膛，只觉心跳如鼓，呼之欲出。吓得他已然六神无主，吓得面色惨白，头脑晕乎乎的。
　　那鱼见有人站在它背上，狂摆身子，想将书生摔下来。书生站稳马步，纹风不动。那鱼愈发恼怒，猛地往水中沉去，又连连翻滚，尾巴搅起冲天巨浪。书生终于立脚不住，脱了鱼背。利箭一般冲出水面，睁眼看时，那鱼却在身旁。
　　书生借力跃向空中，远远落下。急切间脱下一只鞋，右足一点，再向远处跃去。空中脱下另一只鞋，左足一点，又跃去几丈。只道已将那鱼甩在后面。忽见海风汹涌，那鱼不声不响，又到了书生跟前。
　　书生使出浑身解数，在万顷碧波中飞翔着。他宛如一只海鸥，每隔几丈便在水上借力，又跃向空中。幸而海水多盐，浮力极大。若是寻常江河，书生只怕就难以将轻功施展得这等尽善尽美了。
　　如此支撑了半个时辰，书生早已精疲力竭。那鱼却紧追不舍，似无丝毫倦意。书生不由绝望。只恨自己不会使毒，否则撒些毒药在海水之中，怕就会使那鱼望而生畏，止步不前了。可此时此地自己该如何是好呢？
　　那鱼狂怒若疯，身子急剧翻腾，搅得海水沸腾不已。它紧紧尾随在书生后面。眼看自己气力不济，书生忧心如焚，拔出匕首，又跃上鱼背，在鱼身上一阵猛刺。
　　那鱼疼痛难忍，将书生摔了下来。书生正想跃出水面，却感到中气空空，再也弹跳不起。暗自惊骇，猛感到海水急剧后退。来不及叫喊，书生整个人已被吞进鱼腹。
　　书生闭住呼吸，只觉进到一间天衣无缝的铁屋，四周黑沉沉的，闷乎乎的，热烘烘的。正在焦急，忽觉自己被一股大力推动，不由自主地被甩向天空。原来那鱼将吞进的海水又吐出来了。
　　匆忙间望了一眼海上明月，又落入水。谁知那鱼犹如猫戏老鼠，待书生挣扎着游出一段，又张开巨口将他吞了进去。这回那鱼却闭住大嘴，仿佛不准备再将书生放出来了。
　　书生晕头转向，好不容易才定住了神，知道此番自己已落入绝境，生存的希望实在渺茫之极。伸手摸摸鱼腹，只觉里边硕大无比，到处一片沾腻，热得烫手。它巨大粗糙的胃在收缩着，转动着，仿佛一副巨磨，要将书生辗成粉末。
　　书生操刀在手，向那胃一阵猛刺。一下剜掉一块，又砍掉一块。那鱼疼得钻心，在水中狂摆不已。书生呼吸紧闭，又奋力去割那鱼肚肠。猛地，大鱼张开嘴巴，一下子将书生吐了出去。它像人吃进了不适食物，恶心呕吐了。
　　明月照耀之下，书生望见海水一片殷红。那鱼疯也似地挣扎着，翻滚着，顿时四周波浪滔天。书生呛进几口海水，不觉恶心大呕。又过了片刻，那鱼才停止扭动，在海面上静静地躺着。书生惊魂未定，一看自己身上，已是一丝不挂，遍体鳞伤。幸好玉箫和书信绑得结实才未丢失。
　　书生昏昏欲睡，也静静地躺在海面上。又过一会，那鱼忽地首尾乱摆，拼命地呕吐，被书生割断的肠胃也随着血水，尽数吐在海上。不到一盏茶时分，那鱼已无力地停歇下来，慢慢沉了下去，再也不见踪影。
　　海面平静如初。月色清冷，海风轻轻地吹着，书生挣扎着往前游，惟恐海上恶鱼嗅到血腥之气，齐来抢食，将自己撕成碎片。此时，即便是一条凶猛的小鱼，书生也无力对付了。
　　突然，波浪微兴，一条鱼无声无息地游到书生底下。书生心里一沉，正要挥动匕首，可手臂却无力举起。恍惚间，只觉得那鱼身子滑溜，如狼一般大小，托在他身体下边。书生身心交瘁，匕首落入大海，于绝望中晕死过去。
　　醒来时已是白天。烈日炎炎，海风拂动，四面仍是无边无际。书生觉得自己在飞速移动，伸手一摸，原来是昨夜那条鱼在托着他走。暗叫上苍保佑，这条鱼救了他一条性命。
　　又过了一会，书生的神智才完全恢复。他抚摸那条鱼，觉得它的身子溜光可爱，冲水击浪，快速平稳之极。心中想道：怎么鱼类也有善恶，有的吃人，有的救人？也不知此鱼是何品种。
　　行进之中，书生顺手抓几条小鱼吞下，有了些力气，便翻身坐起，骑在那鱼背上。这才望见那鱼身段优美，线条如水，腹下竟有两只奶子，犹如妇人一般。书生大惊，仿佛做了什么坏事似的，脸刷地红了。
　　想了半日，总觉那鱼非同寻常，只怕是仙人显灵，特来护送自己。又想，说不定它就是母亲化身？或是阿玉？
　　书生激动万分，不禁流下感激的泪水，喃喃向那鱼说了一番话，也不知那美人鱼听不听得懂。又打量了下自己，见自己浑身赤裸，不觉着急。心想：倘若美人鱼将我引至飘遥岛，却怎生上岸见人？倘若劈头便撞见女人，那可怎么得了？
　　书生此刻已无计可施，只好听天由命。他想，自己反正也不是故意如此，可以对人解释清楚，得到体谅。心下释然，又将书信玉箫扎紧，便伏在那鱼身上打起了盹。
　　傍晚时分，望见一座岛屿，树木葱葱，书生不禁欣喜若狂。如果那就是飘遥岛，自己岂不是已经顺利到达了？喜极之下，热泪又夺眶而出。
　　小岛愈来愈近了。望得见高高的棕榈，高高的槟榔树和椰子树，望得见火红的木棉，还有豪迈遒劲的仙人掌。书生顾不得羞耻，从鱼背上站起来，向岛上放声大叫：“喂！有人吗？喂！”
　　片刻到了海岸。书生站在腰深的海水中，动情地抚摸鱼背。那鱼一个激浪，冲向大海深处不见。书生连连作揖。刚一抬头，却见不远处海面上，那鱼人立而起，露出妇人般的双乳，似乎向书生辞别。夕阳照得海水通红，波光闪闪，那鱼犹如动人的少妇，含情脉脉偎在大海之中。书生不由看得呆了。
　　瞬间，那鱼没入水中不见。书生呆立半晌，才转过身来。猛看见海岸上站着七八十个男男女女，有老有少，那些人浑身黑红，都裸着上身，只在腰间挂着宽大木叶遮盖。男人手持弓箭砍刀，充满敌意地瞪着书生。
　　原来这里不是飘遥岛。书生好一阵失望，嘶哑着声音道：“各位长辈，各位兄弟！在下从大明中土而来，漂泊到此，万望收留几日，在下感激不尽！”说罢躬身行礼，脑袋已沾着了海水。
　　人群一阵静默。
　　书生又道：“在下遇到大风，船被打翻，无奈流落宝岛，实无恶意，敬请照拂！”说罢，又躬身行礼。他心想：不知这些土人听不听得懂大明语言？若听不懂，怎样才能和他们交谈呢？
　　一个中年男子在一个老人耳边叽咕了一阵，不知说些什么。那老人跨前几步，用手指着书生，大声说了几句话，书生却怎么也听不明白。正在焦急，忽听那中年土人说道：“我们酋长问你姓什么，叫什么，为什么来到槟榔岛，嗬嗬！后面是不是还跟得有人？快说吧！”
　　书生见有人会说中土语言，不觉大喜，赶忙一一作了回答。
　　那中年土人跟那老人咕了一阵，又对书生说：“你来槟榔岛，是不是想同我们交换点什么？嗬嗬，你带了什么宝物来没有？”
　　书生摇摇头。
　　酋长说了几句，人群哄笑起来，妇女笑得更响。中年人翻译道：“我们酋长说，你面皮白净，长得好看，愿不愿意留在这里做种？嗬嗬！酋长的姑娘随你挑！”
　　书生面孔涨红，说道：“多谢酋长……好意。在下要事在身，在贵岛休养几天，还要赶路。”
　　酋长又说几句，中年人道：“酋长说：你能得到海上娘娘的保佑，一定是个贵人。无论在这里住几天，都要在几个姑娘身上留种，否则，请你趁早转回去。嗬嗬！”
　　“在下已有妻室，岂敢害了贵岛姐妹……还请酋长恕罪！”
　　“看不起槟榔岛的人，赶快走开！我数三下，再不答应就放箭！”说罢，朝两边男人一挥手。男人们立刻搭箭在弓，对准了书生。
　　书生口里哀求道：“先给我一点吃的……”心里却想，姑且含糊答应，好生将养几日，恢复体力要紧。那种事情，只要我不愿意，终究难以强迫。何况武功恢复之后，这些土人又怎挡得住我？又想，那中年人说的“海上娘娘”莫不是指美人鱼？心里一热，猛又想起了公孙玉。
　　中年土人大喜，叽里咕噜说了一阵。人群欢呼起来，似乎遇到了什么大喜事。令书生奇怪的是，那些男人也十分兴奋。莫非按照风俗，他们乐意将自己的妻女奉献给优等人么？
　　当下有一些人跳入水中去拉书生，其中竟有几名妇女。书生连连后退，惊叫道：“莫上来！先莫上来！在下……没穿衣服！”
　　众人哪里听他，七手八脚将书生扛到岸上，往住处抬去。妇女们尖声笑着，不知说些什么。胆大的姑娘竟伸手在书生身上摸摸捏捏，羞得书生面红耳赤，只恨无地可入。
　　夜里，篝火通明，男女老少一齐狂舞，通宵达旦。书生好歹找些树叶遮了下身，总觉得浑身不自在。
　　舞至半夜，书生疲倦已极，苦苦央求了中年土人好一会，才被允许去歇息。这一觉直睡了两天两夜，醒来后精神大振。书生在岛四周查看了一番，见海边停着一些船只，虽不甚大，也还用得。心想，不如夜里偷一只船，溜走了事。可船上无粮无水，还得向土人求助啊。
　　回到住处，中年土人主动来找书生，说道：“养好了吧？酋长吩咐，夜里派两个姑娘给你。”
　　书生忙道：“在下身体欠佳，请再宽延两天，可好？”
　　中年人不悦道：“你推三阻四，是看槟榔岛的姑娘不起？”
　　书生强颜笑道：“哪里哪里！正是……求之不得呢！只是在下心事重重，实在提不起精神。”
　　“天下没有槟榔岛办不到的事。你要什么，尽管跟我说。”中年人道。
　　书生想，一个蛮荒部落，竟也有这等大口气。看来是人就喜欢自夸。却不知自己乃是井底之蛙，夜郎之国，真真可笑可悲。
　　书生叹道：“在下此次出海，是为了寻找飘遥岛……”
　　“飘遥岛？”中年人惊叫道，“神仙住的地方？嗬嗬！你敢到那里去？”他露出一副不敢相信的样子。
　　书生见中年人知道飘遥岛，大喜说道：“阁下莫非到过飘遥岛么？”
　　中年人连连摇头。“我们哪里敢去？听说那里的人个个都会飞，可以穿鞋在海里走，鞋都不湿啊！嗬嗬！怕死人！怕死人！神仙住的地方！飘遥岛！”
　　书生急问：“你知道那岛在什么地方么？”
　　“天下没有我阿努黑不知道的事。”中年人得意地一笑。原来他叫阿努黑。
　　书生急问：“它在哪里？”
　　阿努黑道：“你答应不对抗酋长命令，我就告诉你。”
　　书生赶忙满口答应了。
　　“我虽没有上过飘遥岛，却隔老远地看见过它。离这里顺风半个月的船，往西南方一直走就到了，嗬嗬。”
　　“路上风大么？”
　　“嗬嗬！这就要看海上娘娘保不保佑你了。有时候浪有槟榔树那么高，有时候呢，浪头还没姑娘的奶子大呢。嗬嗬。”
　　书生脸上一红，不再说什么。心里盘算着该怎么弄到一艘船，和半个月的粮食淡水，尽快到飘遥岛去。阿努黑却开始大谈姑娘，说得淫秽不堪。书生赶紧岔开话题道：“你们前去飘遥岛，是做什么？”
　　“不就是为了仙女吗？嗬嗬，天下谁不知道，飘遥岛有一个姑娘，长得就像海上娘娘？那还是五年前的事了。当时酋长要我坐了十条船，带了四十个男人，去把那娘娘抢到槟榔岛来。
　　“嗬嗬。我们去了四十个，连我四十一个，就只三个人回来。其余的都死在那里了。那里的人说，谁叫我们无理莽撞。下次再去，就将槟榔岛人一齐杀光。嗬嗬。他们不用坐船，赤脚在水上走。神仙住的地方。”
　　“看到那个仙女了么？”
　　“影子都没看到。神仙哪！你看得到么？”
　　书生想，果然有飘遥岛这么个地方！看来南海之中，岛屿无数，很多土著可能有意无意碰到过飘遥岛人。但飘遥神功，中土都少有匹敌，这些土著如何抵挡得住？他们去抢劫飘遥公主，岂不是不自量力，白日做梦么？
　　阿努黑走后，书生去寻找粮食。见土人所存不多，不觉心中忧郁。他想，用武功抢夺自是不费吹灰之力。就算将土人顷刻间一齐杀光，怕也不是难事。但一样是人，何忍下手？况且他们好歹也救了自己性命。
　　槟榔土人没有家庭，只是杂乱群居。男人住在一块，女人小孩住在一块。无论谁捕的鱼，打的野兽，采的果实，都是众人均分，倒也过得相亲相爱。有一个山洞是专门储存食物的地方。但土人性懒，加之岛产甚丰，不怕饿着肚子，是以洞中储粮无几。
　　书生本想同阿努黑和酋长交涉，借他一些粮食淡水。但想到酋长要他“留种”时，心中就一阵厌恶，便始终没有开口。倘若违了酋长之命，众多土人只怕会来伤害自己，把自己剁成肉酱。那时候免不得要动手，土人岂不遭殃？最好有个法子，既得了粮食，又不必杀人，和和气气地离开此地。
　　天将傍黑。书生胆颤心惊，只想立刻逃走。突然，阿努黑领了两个生得格外壮健的姑娘，都是十六七岁，走进为书生临时搭就的小屋。
　　阿努黑道：“酋长说了，你在这里留三天，给你一艘船。留五天，给你半个月粮食。留十天，给你装上淡水。嗬嗬，这样你就可以去飘遥岛了。”
　　书生默默无言。
　　阿努黑又向两个姑娘交待几句，对书生道：“明天再给你两个。嗬嗬！我走了！”说罢转身就走。
　　两个姑娘嘻嘻笑着，向书生走过去。
　　书生连连摆手，又不住后退，不敢抬头望她两个。她们只在下体挂着几片树叶，奶子肥大，皮肤黑红，粗糙不堪。书生只当她们是野兽，哪里有半分亲近的胆量？
　　两个姑娘解下树叶围裙，向书生包抄过来。书生无处可退，情急之下，伸手点住她们穴道，两个顿时呆立原地。书生冷汗涔涔，也不敢在屋里睡。在海边直坐到天亮，才进去放了两个女子。
　　书生一夜未眠，倒在地上就睡。刚刚合眼，只见酋长、阿努黑领着几十个男人，怒气冲冲闯了进来。酋长暴跳如雷，指天划地，大声吼叫着。
　　阿努黑说：“你竟敢施展妖法，绑住我们的姑娘！酋长问你，为什么不愿在姑娘身上留种？难道酋长挑选的姑娘，还不中你的意么？”
　　那些男子个个面带怒色，身背砍刀，只待酋长一声令下，就要扑上去砍掉书生的头。
　　书生耷拉着脑袋，等酋长和阿努黑骂完了，长叹一声说：“我中土人士，大明良民，那件事是决不会做的。得罪了酋长，要杀要砍，只好悉听尊便了。”
　　酋长听阿努黑翻译后，又吼了一阵。
　　阿努黑说：“不听号令，从现在起不给你饭吃，不给你水喝！让你在槟榔岛活活饿死，一辈子也回不到中土！”
　　书生道：“凡事不可勉强，何况又是这种事？在下好歹也读过几句书……”
　　阿努黑打断他道：“愿意饿死，你就不留种。不愿饿死，就马上给你派两个姑娘！嗬嗬！我数三下，你赶快想好主意！”
　　书生想，饿死倒不会，只是免不得要大开杀戒。同这等野蛮人打交道，如何解释得清？不如将土人尽数点倒，抢了船只粮食飞跑。反正又不害他们的性命。
　　主意打定，书生闪身扑向众人，顷刻点倒了十几个。其余男子见势不妙，拔腿就跑。但哪里跑得过书生，都被书生制住要穴，或立或躺，动弹不得。
　　众人只道书生要取他们性命，吓得哇哇大叫。
　　书生飞奔出屋，向储粮山洞跑去。正要运粮，忽听一片呐喊，又有男女老少数十人，手持弓箭砍刀追来。书生稍一迟疑，抢入人群之中，也顾不得男女嫌疑，手足并用，片刻又将这批人制住。估摸槟榔岛就算还有人未被点住穴道，也必然心中生畏，不敢近前了。
　　书生便放心大胆地搬起粮食来。没有大的容器，只好一小包一小包地搬。果然，路旁有土人探头探脑，想必望见同伴穴道被点后的模样，心中害怕。书生不加理睬，仍一个劲地将粮食往船上搬。搬了两次，再到海边看时，却见十几只船已东倒西歪，看看就要沉入海底，书生大惊。
　　忽听一个人说：“槟榔岛再没有船了，嗬嗬！看你还走得到哪里去？”书生回头一望，原来是阿努黑。
　　“你不是被我……点倒了么？你……会武功？”书生惊问。
　　阿努黑站在远处，得意地笑道：“阿努黑可不是个蠢人，嗬嗬！你施展妖法之时，手指还没挨到身上，我就笔直站住，像一段木头了。嗬嗬！我会屁的武功？”
　　书生灰心丧气，一屁股坐倒在地，半晌说不出一句话。那阿努黑果然是见过世面的人，脑子转得快，竟让他蒙混过关了。看他湿淋淋的样子，想必早已潜入水中，将船一只只凿穿，要让自己走不脱槟榔岛。
　　十几个男女围在阿努黑身旁，望着书生呆笑。片刻之间，十几艘帆船全部沉入海底，无影无踪了。
　　书生有气无力地向阿努黑说道：“你如此害我，误我大事，就不怕我砍掉你的狗头？”
　　阿努黑笑道：“嗬嗬！你有妖法，但你是好人，不会杀我。船沉了，还可以再造。给槟榔岛留几个种吧！嗬嗬！中土！好大的地方！”他果然到过中土。只不知他去中土之时，是不是也只在身上挂几片树叶？
　　书生气得发昏，却又无可奈何。事到如今，打死阿努黑又有何用？看来最快也要十天半月，才能启程了。何况还要“留种”……倘若不依了土人，他们不肯打造船只，自己对造船又一窍不通，如何才到得飘遥岛？书生愈想愈闷，叹气不已，只好解了众人穴道。
　　书生独自坐在海边生气。天海相接，阳光灿烂。棕榈树荫下分外凉爽。阿努黑等人将水果，食物送到书生旁边，又悄然退下。土人已知书生神勇，哪里还敢动他。
　　书生默默无语，望着大海出神。屈指算来，自琼州下海，如今也有二十多天了。眼看已到九月中旬，飘遥岛却还遥不可及。
　　一直坐到太阳偏西，书生仍是一动不动。酋长和阿努黑领着一帮男女，恭恭敬敬来到海边，在他身后忽地跪下。阿努黑说：“你是神仙，有妖法，又是海上娘娘喜欢的人，求你开开恩吧！给槟榔岛留下你的种。嗬嗬。”
　　书生不语。
　　阿努黑道：“酋长说了，如今也不敢指望你住很长，就两夜，在四个姑娘身上试试，嗬嗬。也好让槟榔岛生几个有本事的人。以后你要什么，就给你什么。”
　　书生望着大海说：“阿努黑，你们说的那种事，在下决不会做。倘再罗嗦，休怪我不客气。”
　　阿努黑用土话与人商量一阵，说道：“那你就把槟榔岛人一齐杀光吧。嗬嗬，我们决不给你造船，嗬嗬。”
　　酋长咕哝几句，阿努黑说：“你留几个种，也不算坏了大事。日后你的种长大，槟榔岛与中土换东西，就方便多了。嗬嗬，开开恩吧。”
　　望着夕阳沉入大海，书生猛地想起一件事来，又望望天上的云，听听风向，更加有了把握。书生喜不自胜，却不动声色地说：“阿努黑，不连夜给我造船，我就要使起妖法，把月亮吃下去了。让你们夜里一片漆黑，从此往后，休想再看到月光！”
　　阿努黑等人一怔，窃窃私语一阵，阿努黑说道：“嗬嗬！月宫娘娘保佑槟榔岛的人，怎会让你吃下？你虽有妖法，嗬嗬，还没那么大的本事吧？”
　　书生冷笑道：“信不信在你。今天夜里，我便把月亮吃下，你们等着去吧！”他口里虽这般说，心里却在打鼓，倘若算得不准，那可怎么办？而且用这种办法欺骗土人，心里也非常不安。
　　阿努黑等人半信半疑，领着众人去了。片刻天色全黑，明月初升，海上波光闪动，令人生起无限的遐想。书生坐在海边石上，目不转睛地望着月亮，内心焦急无比。倘若此法不能奏效，再有什么法子能将土人慑服？终不成真将你们统统杀了，自己花上一岁半载光阴，去打造船只。就算时间再长些，自己能否做成一艘经得起风浪的船，还是个问题。
　　月光朗朗，天上没有一丝阴云，书生更加焦急。
　　阿努黑等人又来到身后，嗬嗬地笑。阿努黑说：“我说过了，月宫娘娘不会让你吃下。回去吧。开开恩吧。两个姑娘洗得干干净净，在等你呢。”
　　书生喝道：“阿努黑！你们一定不肯造船么？”
　　阿努黑道：“你照酋长的意思做了，一定造船，一定造船！造最大最好的船！嗬嗬！”
　　书生道：“再不造船，我可真要吞下月亮了！”
　　“嗬嗬！椰子树再高，结的果我们还是摘得到。你的话再吓人，槟榔岛也不害怕。”阿努黑说。
　　不一会，天上黑云沉沉，月色开始昏暗了。阿努黑等人不觉惊疑，都望着天上。
　　书生喜不自禁，装做怒气冲冲地说：“不吞下你们的月亮，也不会知道我的厉害！阿努黑！你告诉酋长！马上答应造船！”
　　阿努黑等人犹自不信，巴巴地盯着月亮看。只见月光愈来愈暗，海上一团漆黑，片刻，月亮无影无踪，既不见云彩，也不见星星，似乎整个天空在一瞬间消逝了。
　　土人呆立半晌，突然齐声惊呼，哇哇乱叫。岛上男男女女一齐奔到海边，望着书生就拜，叩头犹如捣蒜。书生心里暗笑，却装得气愤难抑，在黑暗中说道：“在下不说假话吧，阿努黑？你们竟敢逼我做那种事，竟敢把船沉入海底！好了！你们自作自受，怪我不得！”
　　阿努黑声音打颤，带着哭腔说：“船是我弄沉的，嗬嗬，杀掉我吧！你是神仙，求你开恩，将月宫娘娘吐出来吧！你是神仙！”
　　书生冷笑一声，不加理睬。
　　老年酋长嘶哑着嗓子嚎哭起来，男女土人也都放声大哭。
　　阿努黑哭道：“月宫娘娘是我们的命根子，世世代代都陪着槟榔岛，神仙！吐出来吧！你说什么都依了你！嗬嗬！吐出来吧！”
　　土人边哭边叫，想必都是求书生开恩。书生喝道：“你们可愿听我的话了？”
　　阿努黑哭着道：“听！都听！都听！”
　　“可还要我留种？”书生厉声说。
　　阿努黑道：“不敢了！不敢了！”说着又连连叩头。
　　书生肚里好笑，又喝道：“什么时候造船？”
　　阿努黑道：“明天……不不不！月宫娘娘一出来，马上就造，马上就造！”
　　书生说：“以后我说什么，你们就干什么！莫要惹得我不快活，再将月亮吃下去，就永远不吐出来了！”
　　阿努黑连声答应，土人痛哭不止。四周黑沉沉的，海风吹动槟榔椰树，沙沙作响。土人哀绝的哭声在黑地里传出老远，经久不息。书生心中略觉歉然，又暗自感谢上苍保佑，自己果然推算得不差分毫。
　　又恫吓一阵，估摸月蚀将过，书生叹一口气道：“阿努黑，我与你们无冤无仇，也看你们可怜，就饶恕了这一次吧！下次若再惹我生气，就没这么便宜了！”他肚里笑道，下次月蚀，也不知还要等多少年才有？
　　书生默运神功，端坐石上，两掌提至腰间，望准一颗巨大的棕榈，发力推去。同时大叫一声：“在下要吐月亮了，你们散开！”只听咔嚓巨响，棕榈树拦腰折断，轰然倒入海中。
　　土人大惊，愈加拜服书生法力，叩头不已，嘴里不知念些什么。天色渐渐开朗，黑幕拉开，现出几丝微弱的光亮。再过一会，海波鳞鳞，清冷的月亮又挂在天上了。
　　土人喜极之下，更是放声大哭。一些妇女奔到住处，顷刻间搬来许多吃食，跪着奉给书生。书生装出受之无愧模样，坦然开怀大吃，心里却想，如此欺骗愚昧土著，只怕不是君子所为，幸而无伤大雅。
　　阿努黑等人感激了书生好一阵，便趁着月色，领了众男子伐树造船去了。书生心中宽慰，踱步回房歇息。走不几步，似乎觉得背后有人。蓦地回头，却只有乱石野草，清冷月光，半个人影都不见。
　　书生怪自己多心，又往前走。才一提脚，忽又停下思索。心想，自己练功多年，几曾听走耳过？适才后面分明有人跟踪，脚步极轻，应该是个极厉害的人物，莫非是阿努黑？莫非他竟深藏不露，绝技盖世？笑话：一个热带土番，怎会中土武功？况且他若有上等功夫，也不会守在槟榔岛，屈居酋长之下了。
　　也许是自己听错了。智者千虑，尚有一失，听错了也不足为怪。
　　第二天去检查工程，见阿努黑领着土人加紧忙碌，都十分卖力，心中甚喜。想上去帮帮手，却被众土人拦住，哇哇啦啦乱嚷，似乎说书生不该干这种活。书生只得作罢。
　　走到阿努黑跟前，书生捏住他手腕，觉其脉跳虚弱无力。微一发功，阿努黑疼歪了嘴，叫道：“嗬嗬！加紧造船！造……船！嗬嗬！”书生放开他手，笑笑走开。
　　书生想，行家一拉手，就知有没有。阿努黑绝对不会武功。
　　夜里迷糊睡着，忽觉有异样声音，惊醒过来。恍惚看见门外不远处黑影一闪。书生疾步追去，却只有海风椰树，波涛击岸，不见半个人影。
　　默默回房，想道：倘使没有看错，适才那人身法极快，必定是个绝顶好手。究竟是谁？为何要躲躲闪闪？莫非想害我性命？怎么这四面环海，远隔中土的孤岛，也会有我的仇人？
　　又过几天，船只基本打就，抹上桐油，让海风吹干。然后在水中浸泡数日，就可以用得了。书生见工程进展迅速，甚觉快慰。
　　这天夜里，书生正在房中歇息，忽然一个姑娘走了进来。光线黯淡，也看不清她的脸。只觉她丰满健壮，皮肤隐隐呈现红色，浑身一丝不挂。这种情景书生见得多了，也不惊慌，向她挥挥手说：“出去，出去！”
　　姑娘不退反进，径直走向书生。光线再暗，她整个身体这时也看得分明了。书生上岛多日，对土人妇女赤身裸体已经司空见惯，不以为怪了。但夜深人静，这位姑娘近在咫尺，书生不由紧张起来，大声说道：“你们酋长已经说了。不再要在下……做那种事，你快出去！”
　　那女人微微笑着，低声说了句什么，书生却听不懂。正在迟疑，那女人猛扑上去，紧紧抱住书生，在他身上抚摸着。书生大惊，想点住她穴道，却觉女人的手在他胸前停下，另一只手则颤抖着摸他的脸。书生不觉心里一动。
　　白莲教给飘遥岛的书信，书生日夜绑在胸前，从来不敢稍微大意，将之遗失。而这时候，那女人的手正在信上摸索着。她的手在颤抖，心在狂跳，分明是害怕已极。
　　书生想，是谁指使她来盗这封信？那人要信何用？只有阿努黑既懂中土语言，又会土语，莫非是他指使？莫非阿努黑的武功高到了可怕的程度，竟连我也试探不出？
　　那女人将肥奶往书生胸上压，又将下体和书生紧紧贴住，乘机用手去解绑住那信的带子。书生一把捏住她手，厉声喝道：“是谁指使你来盗信，快说！”
　　那女人哭叫起来，口中连声说话，书生一个字也听不明白，心中烦闷，将那女人往地上一推，女人跌去一丈多远。书生叫道：“快去叫阿努黑来，我有话问他！”
　　猛地明白那女人也不懂得他的话，书生疾步上前，想抓住那女人去找阿努黑。忽闻极细微的破空之声，有暗器快如闪电，直奔书生双腿。书生折向一边，再去拉那女人。却听一声闷哼，女人头一歪，死在地上。
　　书生呆了一呆，忽地抢出门外，四面一望，仍无半个人影。那人轻功如此可怕，只一瞬间便无影无踪了？书生暗想，此人功夫决不在我之下。他在暗处，我在明处，得加倍提防，不然迟早会死在他手中。心中猛然罩上了一层阴影。
　　回到住处，检视那女人身体，发现伤在咽喉，暗器竟是一枚磨得尖细发亮的贝壳。中原武林，不会有人用这种暗器。何况除了书生自己，还会有谁远离中土，隐迹槟榔孤岛呢？莫非真是阿努黑？
　　书生将那女人身上绑了石块，悄悄沉到海底，免得跟土人解释不清。再也无法入睡，只是思索那人究竟是谁。若是阿努黑，他要那封书信干什么？无论如何，飘遥岛人不会信任一个野蛮生番，飘遥公主更不可能下嫁槟榔岛。
　　第二天，书生又试过阿努黑几回，愈觉他不像身负绝技的样子。好在船将要竣工，不日就可离开此地了。无论那人是谁，只要不与他同行，自己一去不复返，何必担惊受怕？而且那人虽狠，要打败自己，恐怕也非易事。不然为何不亲下杀手，却要鬼鬼祟祟呢？
　　船只在海水中浸泡了五天，一切正常。书生命土人往船上装了粮食，淡水，瓜果，准备启程。
　　这一日艳阳高照，平风浪静，正是出海的好天气。
　　书生本想叫上阿努黑带路，但心中对他怀疑，怕带上他反而坏事，就没有吭声。张帆启航，驶离海岸。一百多位土人匍伏在岸边，叩头送行，一齐放声大哭。书生不觉有些感动。
　　望西南方向行了五天，平安无事。书生食物充足，有吃有喝，又已确知飘遥岛所在，心情比琼州出海舒畅多了。若是顺风，白日任船行驶，还可以打打瞌睡。阳光暖和，海风温柔，荡舟于万顷碧波之中，其快其乐，可想而知。
　　这天夜里无星无月，漆黑一团，书生坐在船头，默默想着心事。忽听船尾水响，十分轻微，不似鱼类。书生闪近察看，海水回复平静，只有船行撩起的小浪，书生也没在意。
　　又回船头坐了一会，忽觉有什么事大不对头，心中烦燥不安。槟榔岛上的情景闪回脑海，愈发忐忑，似乎灾祸即将临头。但又行了五天，不仅顺风破浪，船只航行迅速，而且每日阳光灿烂，除却寂寞难忍，半点不顺心的事也没有发生。
　　一天，书生突然发现船后死了几条小鱼，肚皮朝天，飘浮在海面上。往左右前方瞭望，却又不见。仔细观察，见船行过后，才有死鱼浮起，不觉诧异。莫非土人在船底抹了毒药，以防凶猛鱼类袭击么？
　　怪不得船到之处，鱼类纷纷躲避，想必那毒十分厉害。又想起前日老远一条大鱼，向天喷水，想游过来，却又中途转去了。书生那时不解其谜，以为是上苍保佑，原来却是毒药之功。如此看来，再不必担心葬身鱼腹了。岂非大可庆贺之事？
　　按阿努黑的说法，最多还有五天，飘遥岛就该到了。书生喜气洋洋，猛想起传说中的飘遥公主，脸上一热。到舱中转转，却发现淡水已经不多。心想，我虽喝得十分节俭，却还是不够用。熬是熬得过去，只是要苦几天了。
　　不料第二天再去看时，水已荡然无存，一滴不剩了。书生大惊。明明只昨夜喝了一点，怎会滴水不剩呢？又去看粮食，似乎也少去了很多，更觉奇怪。这茫茫海上，除他之外再无一人，怎会有贼？
　　百思不得其解，书生心想，莫不是有海怪，故意与我为难？但妖怪之类，毕竟子虚乌有，不足为信。幸而还有六七个椰子可以解渴。书生将椰子收在舱角，又用破布盖住。转念一想，自己都觉可笑：是防妖怪，还是防贼呢？贼是肯定没有。妖怪没有则已，若有的话，几块破布岂得挡得住它？
　　半夜突然刮起大风。没有月亮，几颗星星在发着微弱的光。书生扯下风帆，把稳舵，惟恐又遇上可怕的风雨将船打翻。海上波浪涌起，拍击着船舷，腥而咸的海水溅在脸上，黏乎乎的。
　　书生全副精神凝神注视前方，忽听船尾水声哗啦，跟着一件物事呼啸着袭向后脑。书生本能地闪向一旁，回头望时，在电光火石的一霎那，书生惊得张开嘴巴，几乎失去知觉。脚步踉跄，差一点掉进海里。
　　一个怪物浑身漆黑发光，唇红如血，张牙舞爪蹲在船尾。它长发披肩，鼻子高高，两眼闪亮犹如宝石。书生浑身筛糠，想道：“世上果真有妖怪，这回是死定了。”
　　那怪物嗷嗷叫着，扬手打出一件物事，直奔书生面门。书生避在一旁，哆嗦着道：“你……你……”那怪物扑上前来，伸出利爪去捏书生咽喉。书生大叫一声，慌乱中猛击一掌，却没有击中。
　　书生方寸已乱，拳打脚踢，宛如疯狂一般。那怪物抵挡一阵，慢慢退向船尾。书生大叫大喊，扑上去追打。此刻他已不是壮胆，而是借着叫喊和乱踢乱打，压住心头的极度恐慌。只是他武功精纯，此时更加发挥到极限，想必那怪物也生了怯意。
　　忽听那怪物尖声细气叫道：“李郎？我是阿玉！”竟是个女人声音。书生一呆，那怪物又打岀一物，疾若闪电。书生慌忙让过，心想：“阿玉？阿玉变了妖怪？阿玉果真死了么？”
　　猛可里心中雪亮，书生冷笑一声，立在原地不动，说道：“装神弄鬼，岂不知耻？周兄，姓李的算是看透你了！”
　　那怪物扒在船尾，半晌不语。突然发出震天动地的笑声，翻上船来站定。它在头上摸了一阵，揭下一具木制面具，露出俊秀冷漠的脸，正是周行空。
　　周行空笑声良久才绝，说道：“李兄果然家学渊远，才智过人。不仅设计骗过了槟榔土番，又一眼看破周某游戏，钦佩！钦佩！”
　　书生冷冷地道：“岂是游戏而已？即便算作游戏，只怕也是死亡游戏吧？”
　　周行空一怔，随即笑道：“我这身黑漆，暂时是洗不掉了，李兄勿怪，“
　　书生扭头不语。茫茫苦海，多一个伴本是喜事。但周行空心如虎狼，往后的日子怎得安宁？稍不留意，就得着了他手脚。不仅死无葬身之地，而且鸿儒教中大事，怎生交待？

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十五、飘遥公主
　　月亮隐入云层，海上漆黑。书生走向船头，长声叹气。周行空道：“李兄何必叹气？若不喜欢我呆在船上，我下水去就是。反正有了黑漆，什么恶鱼也不敢惹我了。”
　　书生不语。心想，莫非他预先在船底装了一张网，竟跟了我这么多天？也不知他怎样换气？怎么他上船来偷吃食物淡水，我竟全无查觉？
　　周行空在船尾笑道：“李兄只道我早已葬身鱼腹了吧？那日恶浪滔天，又碰上大鱼，又没有一个人救我，想来是应该死的。”
　　书生知他怨恨自己见死不救，心中也有些愧疚，说道：“那日风浪太大，在下的船过不去……”
　　周行空走近几步，笑道：“李兄也不必致歉。人不为己，天诛地灭。何况李兄对我早生了隔阂？只是周某命不该绝，又死里逃生了。哈哈哈！”言罢仰天大笑。
　　书生想，是不是他也被美人鱼救了？那日风向西南，难怪他也漂到了槟榔岛。便道：“古人说同舟共济。既然周兄已到了船上，还望齐心协力，早一点到飘遥岛去。以前的事，不说也罢。”
　　“李兄肯抛弃前嫌，当真最好不过。”周行空道。
　　书生说：“周兄到飘遥岛图谋何事，在下也不敢问。只是到岛之后，你我分道扬镳，不必再在一起。”
　　“这个自然。”周行空道，“周某岂敢阻挡李兄大事？”说着走进舱里，搬了一个椰子出来，以掌劈开，俯身猛吸椰水。
　　书生半晌说道：“船上淡水所剩无多，你我都需节省一些。”
　　周行空一愣，将剩下的半只椰子放回舱中，默默无言地走到船舷上站定。
　　天将破晓。书生道：“周兄且到舱里歇歇，在下一人照应得了。”
　　周行空忙道：“李兄连日劳累，还是李兄去歇歇吧。”心想，他莫不是要等我累极睡熟，一掌结果了我性命？想到这里，他哪里还敢睡。
　　周行空连连呵欠，书生又要他去歇。周行空想，他如此急切要我睡下，岂有好意？先前若不说出“我是阿玉”，想必他也不会识破我的面目。不如趁他慌乱之际将之剪除，岂不少却一桩心病？暗自后悔自己沉不住气，乱了阵脚。
　　两个人互相提防，都不敢睡，可又无半句话好说，情形十分尴尬。如此行了两天。周行空打熬不住，钻进舱中睡下。他将一只木桶搁在舱门边，心想，这东西好歹也可以挡一挡书生。
　　周行空这一觉也不知睡了多久。朦胧中忽闻箫声悠扬，似悲似喜，宛若情人久别重蓬，倾诉衷肠一般。周行空惊醒过来，飞步抢到舱外。一望之下，不觉大喜过望，惊叫出声。
　　只见夕阳西下，海水通红如血。不远处一个大岛，绿树葱葱。书生端坐船头，一动不动，口里吹着那管玉箫。
　　周行空抢前说道：“李兄，可是飘遥岛到了？”
　　书生不语，只管吹箫。那岛越发近了。望得见岛上的一个亭子，那绿瓦红柱，端的是中土风格。又见海边几块大石，上面似乎刻有字迹，只是望不分明。周行空颤声说道：“是飘遥岛！是飘遥岛！”
　　忽听铮的一响，裂帛破空，岛上传来琴声。起初那琴声激越悲怆，随即又转入低沉，如怨如慕，如泣如诉。书生住箫不吹，怔怔地望着海岛。
　　周行空笑道：“李兄，知音难觅。想不到飘遥孤岛，竟有鼓琴好手。”
　　琴声低恻徘徊，揪人心肠。书生聆听一阵，和着那琴，吹起了《四悲曲》。那琴戛然而止，岛上一片静寂。书生呆呆站起，望那岛上垂手肃立。岛上树叶被海风吹得猎猎作响。周行空猛地悟到自己赤身裸体，莫要被岛上人瞧见才好，慌忙矮身蹲下。
　　片刻驶近那岛。二人望见一块巨石上刻着“飘遥岛”三个斗大的字。另一巨石上密密麻麻，写的都是白莲先祖逃离中土，海上浪迹，漂泊到此的详细事迹。
　　又见海边亭上写着“听海阁”三字。亭中一张巨大的石桌，几条石凳环桌而设。一个老年文士，儒服方巾，头发花白，约摸六十多岁，端坐桌旁不动。
　　船已抵岸，周李二人望那老人鞠躬行礼。书生说道：“有劳前辈相迎。不远千里而来，两手空空，并无半分薄礼，实感惭愧。”
　　老人缓缓站起，望了二人一眼。嘴唇翕动，哑声说道：“故国三千里，孤岛两百年……”说时，忽地流下泪来。
　　过了一会，老人脸上绽出笑容，说道：“二位请上岛。”
　　书生略一迟疑，说道：“海上遇难，衣履无存，实在有失文雅……”
　　周行空也道：“请老丈恕罪！”
　　老丈探手入怀，摸出两件宽袍。只见他手臂一伸，那宽袍平平展展，犹如被风吹动一般，分头奔向李周二人。
　　二人同时道：“多谢老丈！”伸双手去接。
　　周行空双手才挨衣袍，忽觉大力如山一般压来，他站立不稳，往后便倒。急忙中身子纵起，于空中拉住袍袖，不料宽袍上余力未歇，将周行空身子往后推去。“扑咚”一声，周行空落入海水。
　　书生大惊。一个斜步，抢在宽袍旁边，力贯双臂，踏稳丁字，双手去接那衣袍。猛可里心烦意恶，那宽袍犹如烧红的烙铁，才一挨手又慌忙松开。身子一个趔趄，人倒在船板上。那衣袍飘飘摆动，落在周行空身旁。
　　老人微微叹道：“岁月流逝，原来中土武功，无有进步。”
　　书生爬起来，羞愧得说不出一句话。
　　周行空见书生未曾落水，愈加尴尬。捡起两件衣袍，爬到船上，递一件给书生，两人湿漉漉穿了。
　　周行空笑道：“久闻飘遥神功天下无敌，今日总算开了眼界。”又对书生道：“李兄功底深厚，周某好生钦佩！”
　　老人道：“二位请来亭中坐坐。”两人诚惶诚恐，走到亭中坐下。那老人中等个头，目光黯淡，衣着极是整洁。
　　书生道：“适聆雅奏，不知是岛上哪位高人……”
　　老人打断书生道：“两位远道而来，不知为了何事？”
　　见他神情冷漠，周行空想，必是他见我二人武功低微，生了轻视之心。
　　书生道：“在下受人所托，欲见岛主，有要事奉告。相烦老丈引荐。”
　　老人淡淡地道：“有何事务，就跟老夫说吧。”
　　书生斟酌着道：“此事非同寻常……”
　　老人眺望大海，说道：“老夫姓徐。”
　　书生听了一怔。周行空不知飘遥岛旧事，兀自坐着不动。书生却纳头拜了下去。
　　“岛主亲到海边相迎，折杀晚辈了！”书生伏地说道。
　　周行空一听，也慌忙拜倒在地。
　　徐岛主微一摆手，说道：“老夫每日都到听海阁独坐，并非专来迎接二位。”周李二人甚觉尴尬，心想，若非特来迎接，为何会带两件衣袍？看来岛主心存轻视，爱惜颜面，襟怀不算坦荡豁达。心里都有些不快。
　　二人坐回原位。
　　岛主道：“所来何事，请道其详。”书生瞥瞥周行空，迟疑着道：“此地说话不便……容后禀告如何？”周行空佯装不知，并不起身走开。
　　岛主瞥瞥二人，从怀中摸出一包棋子，放于石桌，说道：“我有上古残棋一局，多年苦思，不得其解。请二位指教一二。”
　　周行空道：“岂敢班门弄斧？”
　　岛主伸出右手食指，往石桌上划去。石屑纷飞，顷刻划就纵横十九道，又将棋子摆在上面。书生想，这手功夫，读书谷主只怕也能做到。
　　看了岛主摆成一副残局，书生望了半晌，赧颜道：“此棋高深莫测，晩辈实在无从下手。”周行空对奕棋更是一无所知，只得连连摇头。
　　岛主道：“老夫若以金井栏开局，你将应以何手？”
　　书生唯恐答得不对，忙道：“棋理奥妙，岛主真是问道于盲了。惭愧！惭愧！”
　　岛主望望周行空。周行空笑道：“在下于琴棋书画，并无半点知识，尚请恕罪。”岛主微露不悦，收了棋子，沉默不语。
　　书生小心翼翼地道：“海上劳累经日，我二人都有些饿了……”
　　岛主不待书生说完，自言自语道：“西上莲花山，迢迢见明星。东坡先生这两句诗，好生叫人爱慕。”
　　书生想，这两句诗明明是太白所作，怎么岛主说成是苏东坡的？他怕岛主不悦，故不敢点破。
　　周行空则在斟酌，岛主这段话用意何在？所以也没有出声。
　　岛主突然长叹一声道：“祖宗遗业归于流水，无后之痛，痛何如哉！”又洒下两滴浊泪。
　　书生垂首道：“晚辈疏于学习，愧对先贤，愧对岛主！”心里却想，他小题大做，对人冷淡，大非豪侠气概。也不知他是否愿回中土，帮助鸿儒起事？
　　周行空笑道：“岛主武功通神，不知听说过中土道德老人没有？”
　　岛主道：“数十年前，舍弟度海北归，曾与道德老人切磋多日。唉，可惜……”说时，目光迷茫悲切，恍若有失。
　　书生道：“中土武技，只怕不值岛主与令弟一笑。”他想，怎不见他称赞父亲半句？莫非道德功在飘遥岛人眼中，果真不屑一顾么？
　　岛主两眼失神，叹气不语。海风吹动他的华发，愈显得苍老憔悴，精神萎靡。
　　周行空指着书生道：“此乃道德李公之后，家学渊深，特来拜会岛主的。”他察言观色，已知书生与飘遥岛主并不熟悉，心里甚觉宽慰。
　　岛主一怔，细细打量书生，说道：“原来是道德老人之后？舍弟在世之日，对李老子称羡不已。可惜他看不到李公后人了。”说罢，又长叹一声。
　　书生道：“令弟仙逝了么？怪不得岛主神色忧郁……”说着冷冷地瞥了周行空一眼。周行空所说“特来拜会岛主”，岂不也可以理解为欲与岛主较技？书生知他有意挑拨，不觉恼恨。
　　岛主站起身来，淡淡地道：“两位远来辛苦，请到岛上多住几日。”说着，人已迈步出亭，往岛上走去。
　　周行空紧跟其后，书生也跟上去，因岛主冷淡，心里微觉失望。
　　三人一言不发，只往前走。岛上到处都是奇花异草，皆为中土所无。走出几里，望见前面错落有致，在高大槟榔椰树掩映之下，建着排排房屋，都甚低矮，想必是怕大风袭击。
　　书生想道，当日白莲先祖举族迁徙，造这许多房屋，也不知要费多少心血。书生心中不觉感叹。
　　忽地又有琴声传来，伤痛悲悼，令人落泪。书生问道：“敢问岛主：是何人弹此凄凉之调，好不令人伤感！”
　　岛主驻脚眺望远处，长叹一声，又往前走。
　　书生见他意志消沉，后悔不该轻率发问。但书生自幼喜爱音律，于操琴之道也颇不生疏。听了这等好曲，如何忍得住不追根寻源？
　　走近房屋，却见门窗尽皆紧闭，到处不见一人。花草树木虽然繁荣，却不闻人声笑语，冷冷清清。时近黄昏，夕阳斜照，倍觉岛上孤独寂寞。书生心想，飘遥岛人烟如此稀少么？
　　琴声不断，如影随形跟着三人。书生举目四望，不知琴声自何处飘来，很是怅惘。走过几排房屋，周行空忍不住问道：“岛主，怎么不见岛上有人？”
　　忽然迎面走来三个土人，形貌与槟榔土人相似，矮而粗壮，穿着不合身的中土服装，望见岛主就拜。岛主回头问道：“两位是分开住，还是住在一处？”
　　书生道：“只怕分头住下，方便一些。”
　　周行空微笑不语。
　　岛主对三个土人道：“这是中土来客，你们好生服侍。领他们分头住下。”
　　土人齐声答道：“明白了，大老爷。”原来他们会说汉话。
　　三个土人爬起来，又向李周叩头。书生慌忙去拉。土人恭恭敬敬，跪着转过身去，这才站起在前面领路。
　　书生退后一步道：“岛主，晚辈有要事奉告……”
　　岛主心不在焉地道：“今夜好生歇息，有事明天谈吧。”说罢，转身要走。
　　书生忙道：“岛主……”回头对周行空道：“周兄请先走一步，在下有话对岛主说。”周行空宽厚一笑，跟着一位土人走了。其余两位土人走开几步等书生。
　　见周行空走远，书生低声道：“岛主，中土白莲教托在下传书……”说着从胸前解下书信，双手递给岛主。
　　岛主掰开铁盒，望见封皮上含苞待放的莲花，两手微一哆嗦，险些将书信掉下。顷刻，岛主看完书信，将信揉作一团，捏在掌中，淡淡地道：“万里传书，盛情可感。请歇息去吧。”
　　书生见他神情淡然，急忙说道：“鸿儒大哥千叮万嘱，命我务必请动岛主，同回中土谋取大事……”
　　“家道飘零，何大事之有？”岛主凄然一笑，松开手掌，那信化作片片纸屑，随风飘散。
　　书生见自己飘洋过海所传书信，如此不为岛主重视，竟用掌力将之震碎了，不觉愈感失望。
　　岛主道：“李老子之后，英俊洒脱……也可想见他本人的丰釆了。”他眼中忽然慈祥闪动，爱抚地望着书生，又道：“孔子曰：有朋自远方来，不亦悦乎。老夫今夜略备水酒，给两位洗尘。”
　　书生道：“岛主不必客气。”心想，怎么他又突然亲近起来了？真真奇怪。不知岛上还有些什么人，怎么都不见露面？莫非……猛地想起飘遥公主，心里一动，脸刷地红了。
　　岛主以为书生猜中他心事，也觉尴尬，连忙收了慈爱目光，淡淡地道：“先去换洗换洗，老夫等会派人来请。去吧。”
　　书生行了礼，转身随土人而去。
　　书生满腹疑惑，走不几步又回过头来。见岛主仍旧站在原地，仿佛心事重重。但他一望见自己的目光便连忙转身走了。
　　一位土人给书生引路；另一位快步追岛主而去。书生四处张望，问那土人道：“你叫什么名字？”
　　土人侧身答道：“回老爷：小人无名无姓。”
　　书生道：“不必叫我老爷。这岛上还有很多人，都到哪里去了？”
　　那土人忽地跪下叩头道：“小人该死！小人不敢回老爷的话！”
　　书生一惊，连忙扶起土人，不再问他。莫非岛上出了什么乱子？土人地位卑微，想必不敢泄露机密。正在他胡思乱想时，忽听远处传来妇女的哭声，听上去甚是哀恸。片刻震天动地，竟像有数十名妇女一齐哀哭似的。暮色四合，海风拂动，听来竟使人有些胆寒。
　　土人流下眼泪，喃喃地道：“一年了，一年了。唉！”书生忍不住问道：“你说什么？”土人惊道：“没说什么，没说什么！老爷该死！不不不，小人该死！小人说漏了嘴！小人该死！”说时，他叩头如捣蒜。
　　那土人慌慌张张，浑身哆嗦地引书生进到一屋。这屋甚是宽敞，房内布置简陋，一副土相，偶尔有几件中土家具，都已陈旧不堪。书生换洗完毕，站在窗前发呆。震耳的妇女哀哭声还在隐隐地传来。窗外明月如水，树影斑斑驳驳。
　　不一刻又来一土人，说是岛主有请。书生肚中饥饿，恨不得立刻饱餐一顿，拔腿就跟土人往外走。
　　走不多久，望见一栋大屋，屋前有宽阔平地，未种草木。大门开着，里边灯火通亮。两位土人站在门两旁，老远就向书生施礼。书生想道，这些土人不知是长住飘遥岛，还是从别处捉来，似乎土人有不少。
　　走进大厅，赫然望见厅前一个高台，墙上大书三字：盼归堂。岛主坐在台上，面前一张大桌，桌上摆满菜肴，热气腾腾。几个土人垂手肃立。
　　岛主起立道：“孤岛之上，难有美酒佳肴，只怕要怠慢李相公了。”
　　书生慌忙抢前几步，扶岛主坐下，说道：“怎敢叨扰？如此盛情，晚辈消受不起！”
　　岛主问：“还有一位相公，不知姓甚名谁？”
　　书生说了，又拿眼偷看岛主，见他神色温和，不似先前那样冷漠，暗觉奇怪。莫不是他有事相托，这才变得客气起来？
　　这时，周行空也大步走进了盼归堂，对岛主说道：“无功受禄，岂不惭愧？只好多谢岛主了！”岛主起立道：“荒僻海岛，比不得中土出产丰富。”说罢，招呼周行空坐下。
　　周行空见岛主礼数周到，也觉奇怪。心想，不知李逍遥带来一封什么书信，受何人之托，欲办何事？想必此信与岛主大有渊源，岛主先前不知缘由，是以对自己二人冷漠。
　　同书生打了招呼，周行空坐下又想，我舍了性命来飘遥岛，总归要有所得而返，就算岛主偏爱书生，于情于礼，也不能置我于不顾啊。当下笑道：“岛主如此眷爱，还要在岛上多住几日才好。”
　　岛主道：“住上三年五载，又有何妨？老夫爱慕祖宗文化，却一步也未曾踏上中土……唉。两位相公肯在岛上久住，也好让老夫受些教益。”
　　书生忙道：“在下愚笨懒惰，知识浅陋，岛主先前已经了然……”
　　岛主摆摆手道：“僻处海外，井底之蛙而已。”说着，端起一杯酒，又道：“浊醪一觞，先干为敬。”抿嘴将酒喝干。
　　周李二人举杯道：“多谢岛主款待。”也将酒干了。岛主又要斟满。周行空笑道：“在下饿得发昏，先填填肚子再陪岛主。”说罢大口吃菜。
　　书生也道：“晚辈也是饿极。”
　　待二人吃饱，岛主道：“自中土南迁，遁迹海外，屈指已近两百年了。”说罢微微叹气。
　　书生道：“落叶归根。岛主何不率族返回祖宗之地？也好遂了岛主先辈之心愿。”说着用手指指盼归堂三个大字。
　　岛主叹道：“敝族先祖遗言，非有二百五十年，不得北归。老夫有生岁月，是不能亲见中华山川人物了。”又笑道：“幸得两位光临，使我化外之民开了眼界。”
　　周行空道：“岛主何必过谦？飘遥神功，向来被中土武林视为泰山北斗。”
　　岛主凄然道：“武技之勇，何足道哉？自古邦国兴亡，岂在拳脚功夫？”
　　周行空顿时语塞。
　　书生道：“祖宗之言虽不可违，但苍海桑田，物换星移，岛主相时而动，也不失为大智大慧之举。”他是暗示岛主，白莲教之举既已如火如荼，飘遥岛不必严守祖训，非等二百五十年期限不可。
　　岛主道：“不瞒二位，老夫岛生岛长，对故国山川，并无感情。举族北返，更其不必。倒不是死守祖宗之言。”说罢朝土人一努嘴。土人会意，又搬上来两坛酒。
　　周行空听罢嘿嘿一笑，却不说话。他想，飘遥岛人不回中土，实是幸事一件。否则哪里还有中土武林立足之地？
　　书生听后却吃了一惊，怔怔地望着岛主，半晌说道：“岛主何出此言？当日白莲先祖……”说到这里，他猛悟到自己失言，便慌忙打住。
　　岛主端杯说道：“未老莫还乡，还乡须断肠。请满饮此杯。”说罢仰脖将酒喝干，又自我解嘲道，“未老莫还乡，老了更不必还乡。老夫垂暮之人，身有沉疴，何苦飘洋过海，冒那葬身万顷波涛之凶险？”言罢凄然一笑。
　　书生想，原来岛主患有重病，面上却看不出。
　　周行空道：“岛主之言极是。人生若梦，四海飘零，本无故乡他乡可言。”说时自己给自己斟了一杯喝了。
　　书生揶揄道：“看来周兄勘破红尘，预备在飘遥岛安居了。”
　　周行空道：“飘遥神岛，在下仰慕不已。岛主若不嫌弃，容周某在此立足栖身，自是三生之幸。”
　　岛主起立道：“得中华英俊人物，幸何如之？周相公适才可是肺腑之言？”
　　周行空举杯道：“追随岛主，终身无悔。”说罢，庄严郑重地又干了一杯酒。
　　岛主两眼噙满泪花，双手竟有些哆嗦，说道：“好，好，好！来人哪！再搬几坛酒来！”
　　顷刻土人又搬酒上来。
　　周行空单腿跪地，低头说道：“周某自幼孤苦，承蒙岛主收留，感铭肺腑，没齿不忘！”说时声音哽咽。
　　书生一旁莫名其妙，不知周行空玩的什么把戏。若说他愿意一辈子呆在孤岛，世上又有哪个相信？
　　书生又想，莫非周行空是想打飘遥公主的主意，这才装模作样？但他既已许诺终生不回中土，他日若再翻悔，岛主焉能让他出岛？岛主对故国既无感情可言，为何得一周行空，又如此激动，若获至宝？此事真是难以索解。
　　岛主扶周行空坐下，颤声说道：“老夫行将就木，膝下无儿，得与周相公朝夕谈笑，足慰平生。”说着，伸袍拭泪。
　　书生想：“岛主竟没生下儿子么？”
　　周行空起立道：“晚辈有件心愿，就怕岛主见笑。”
　　岛主慈爱说道：“有话但请明言。”他目光温柔，脸上含笑地望着周行空。
　　周行空道：“晩辈父母早亡，自幼伶仃无依。欲拜岛主为义父，不知岛主意下如何？”书生听了，心里很不是滋味。也不知是嫉妒还是鄙夷？
　　岛主一怔，慈祥地道：“如何担当得起？慢慢再说吧……李相公，粗菜淡酒，请多喝几杯！”说着，又伸手扶周行空坐下。
　　周行空见岛主婉辞相拒，心中有些不快。
　　书生勉强又喝了一杯，却默默无言。岛主精神抖擞，一扫先前霉气伤感，对书生微笑道：“相公名门之后，是不愿留在荒岛的了？”
　　书生道：“在下受徐大哥之托，还得赶紧回信给他。”
　　岛主道：“犯上作乱之事，惹得万千百姓涂炭，何苦如此？不回信也罢。”
　　书生不悦道：“岛主只怕忘了白莲先祖之志了？忠义二字，在下从不敢违的。”
　　岛主宽厚笑道：“少年气盛，老夫也不怪你。”
　　周行空道：“李兄妄责岛主，只怕过分了吧？”
　　岛主收了笑容，诚恳地道：“你武功人品，才识学问，老夫都甚欢喜。倘愿留在飘遥岛，老夫就将平生所学，倾囊相授。相公之意如何？”
　　书生道：“多谢岛主好意。在下只住几日，便回中土。”说时神情极是冷淡。
　　“慢慢商量，慢慢商量。”岛主道。
　　周行空冷笑道：“李兄家学渊远，未将飘遥武功放在眼里，岛主何必强留？”
　　书生道：“在下对飘遥武功，钦佩之极。”
　　周行空道：“何必口是心非？”
　　书生半晌说道：“久闻飘遥岛大名，如今亲眼看了，却令在下失望。”见岛主听了一怔。书生又道，“岛主所作所为，也出乎在下意料。”说罢起身。
　　岛主道：“相公有话，但请直说。”
　　书生躬了躬腰，说道：“在下置生死于度外，远渡重洋来到贵岛，实不料岛主不谈大事，避而言它，岂不令鸿儒大哥失望？”
　　岛主淡淡地道：“白莲教之事，再也休提。”
　　“岛主可否三思？”书生问。
　　岛主摆了手道：“中土朝野之争，与老夫何干？相公但请饮酒，不必多说。”书生怔了一会。拔腿就往外走。岛主叫道：“相公何往？”
　　书生不睬，只觉心里憋足了气，但似乎又并非因为岛主不肯援助鸿儒。对于鸿儒起兵，书生本就毫无热情。那是因为岛主宠爱了周行空？笑话。倘若书生愿意留下，同样可与岛主亲近？再说，得到岛主宠爱，又是什么荣耀之事呢？
　　忽听远处传来琴声。书生正想大步出屋，却见一个人影闪在他前面，挡住去路。书生一看，正是周行空。只听他说道：“李兄对岛主多有失礼，就不该说句道歉的话么？”
　　书生默默无言，往外径走。
　　周行空伸掌拦住。
　　书生道：“周兄，请让开点。”
　　周行空道：“先给岛主赔礼，再走不迟。”
　　岛主在台上喊道：“空儿，让他走吧。”只片刻之间，岛主对周行空的称呼，就变得如此亲近了。书生不觉越发鄙夷。
　　书生冷笑道：“周兄前程似海，何必与在下一般见识？”说罢，便大步出屋。
　　周行空追出门外，低声道：“李兄不必生气。周某也是逢场作戏，言不由衷。”
　　书生连连冷笑，走得远了。
　　老远听见周行空说道：“将进酒，杯莫停！晚辈陪岛主尽醉方休！”书生知他想得飘遥岛武功真传，不惜奴颜婢膝，心中甚是厌恶。心想他与岛主长谈竟夜，也不知要编排我多少恶名？
　　明月朗朗，岛上清辉一片。那琴声哀怨入骨，令人心旌摇动。书生静听片刻，琴声似乎自听海阁那边传来，便疾步循声而去。
　　走不几步，路旁无声无息地钻出四个土人。这四人一般高矮装束，恭恭敬敬地对书生道：“老爷，请回房歇息去吧。”
　　书生道：“我去听海阁坐坐，你们先回去，不用等我。”土人并不让开，说道：“歇息去吧，老爷。”
　　书生道：“我认得路，你们请自去歇息，不必管我！”边说边迈步往前走。
　　四个土人伸手拦住他，口里只是说道：“歇息去吧，老爷。”
　　书生极不耐烦，猛地身子纵起，从土人头上越过。他一心想赶去见见谁在鼓琴，哪知才一站定，四个土人又拦在他前面，当真如鬼如魅。书生一惊：这些土人也学了武功么？
　　“歇息去吧，老爷。”土人说道。
　　远处琴声铮铮，明月之夜，大海之滨，听来分外抒怀。书生也不打话，往斜刺里蹿去。一个土人疾步拦住。书生右腿一扫，那土人侧身让过。另外三人闪将过来，将书生围在中间。
　　书生怒道：“你们拦我作甚？快快闪开！否则休怪在下失礼！”土人不动。书生伸手抓向一人咽喉，力将使老，蓦地又转向另外一人，将那人点倒在地。其余三人一愣，书生早已跳出圈子，蹽开大步便走。
　　听得草木轻响，书生抬眼看时，三个土人又已排成阵势，挡在前面。书生惊问：“你们这是什么步法，如此迅疾？”
　　土人道：“老爷，歇息去吧。”
　　书生问道：“是岛主的意思么？”
　　土人不语。
　　书生道：“若非岛主指示，还请各位让开，免得伤了和气。”
　　土人不动。
　　琴声不断。
　　书生问：“是何人弹琴？若不便前往打搅，还望明告。”
　　土人不语。
　　书生怒道：“各位莫不是小觑中土武功？那就试试脚力，看谁先到听海阁！”说罢，书生身子弹起，左脚在一土人头顶点过，飞一般往前掠去。土人不声不响，紧追不舍，好几次险些跑到书生前头。书生暗暗吃惊：想不到飘遥岛轻功如此神速，寻常土著都可与己比肩。那岛主等人的功夫，自己又怎能及其万一？
　　看看望见听海阁。土人忽地停步不追，并迅疾往回跑去。书生暗叫奇怪，摸不透土人用意何在。月光朦胧之下，望见听海阁中坐有一人，面朝大海，鼓琴方酣。
　　书生静听一回，怕扰了那人兴致，未敢挪步上前。片刻，琴声忽歇，只听那人轻轻叹了一口气。书生正待发问，琴声忽又响起，幽怨婉转，淡淡哀愁，悲而不愤，哀而未绝。书生不由听得呆了。
　　再听一阵，书生眼眶潮湿，胸中万分激动，禁不住喊道：“高人鼓琴，岂可无知音？可愿与李某一诉衷肠么？”他一边战战兢兢往前走，一边摸出玉箫，递在嘴边吹了起来。
　　走近听海阁，忽地不见了那人，只有一张古琴搁在石桌之上。书生环顾四周，说道：“阁下清雅之士，竟不愿见李某这号俗物么？”说时声音极是怅惘。见无人应声，书生缓步走进亭中，伸手一摸，石凳上余温犹在。
　　打量那琴，见琴板锃亮，纹路古朴，也不知是哪朝哪代之物。书生爱慕之极，又道：“上岛之初，就已聆听阁下雅奏。倾慕之情，不能自己。阁下何不上前赐教李某一二？”
　　那人不语，书生不知他是否已经走远。他面海而坐，说道：“阁下适才所奏之曲，不知有题目没有？在下不揣浅陋，给它取个俗名，就叫《海上生明月》如何？”说着，书生已情不自禁地拨动了琴弦。
　　铮铮弹了一回，书生起立道：“李某愚鲁，将阁下妙曲弹得不伦不类，尚请海涵！”其实书生仅凭记忆，已将那人《海上生明月》复奏出来。虽不及那人精致纯熟，却也情怀满腔，臻于止境了。
　　望望大海，书生叹道：“阁下既不肯相见，李某告辞。打搅清兴，不胜内疚！”说罢，向古琴略一施礼，恋恋不舍出了听海阁，一步一回头地往住处走去。
　　走不多远，琴声忽又响起。低低倾诉，似乎在向书生告别。书生心里一动，望着那人朦胧的背影，忽觉酸楚之情油然而生。虽不曾见面，书生却觉与那人神交已久，万分亲近，只想上去见他，可他却呆呆地站着，一动不动。也不知听了多久。
　　明月西沉，四周一片寂黑。海风吹动草木，海浪拍打礁石，愈显得万籁俱寂。琴声停歇了。书生奔回听海阁，那人那琴却不知去了何处。书生怅然良久，猛想起“曲终人不见，江上数峰青”的句子，好一阵悲从中来。
　　书生没精打采地回到住处，哪里又睡得着？他伫立窗前，心中翻江倒海，不知想些什么。忽听有人轻轻走到背后。书生回过头来，昏黑之中，见是服侍他的土人。
　　土人道：“老爷，要掌灯吗？”
　　书生摆摆手道：“不用了，你去睡吧。”又转过身去凝视窗外。
　　忽听土人栽倒在地，一声闷哼。
　　书生回头看时，见土人手中捏着一把尖刀，刺眼闪亮。俯身探他鼻息，已经死了。书生大惊：原来这土人要害我！忽地想起什么，急忙闪身出门。
　　书生大声道：“承蒙阁下搭救，感激不尽！”却无人答话。书生想，是谁救了我性命？此人武功必定奇高。想到飘遥岛土人已不易对付，倘若还有人存心谋害自己，那么，自己早晚会保不住性命。莫非我不愿留在飘遥岛，岛主不悦，便欲坏我性命么？岛主心胸怎恁地狭窄？看来，自己不如早些回去为好。
　　回到房中，掌了灯，却见床上一张字条，写道：“善自珍摄，早回中土，孤岛琴客题。”书生心内如沸，流下热泪，朝窗外喊道：“阁下是谁，李某好生渴慕！敬请进屋畅谈如何？”
　　外面只有风吹树叶之声。书生好不怅惘。徘徊良久，他才爬到床上睡下，也不知何时睡着。朦胧之中，望见地上土人活转过来，操刀刺向自己咽喉。书生惊叫失声，睁开眼睛一看，却是一场噩梦。
　　坐起察看，地上竟多了一个死人。书生大惊，下床检视，那土人也持尖刀。眼睛大张。看来，他已死去多时了。书生心想，操琴人岂非一直呆在这屋四周？
　　书生往外说道：“阁下深情厚意，李某如何领当得起？请自回房歇息，在下小心提防就是了。”他声音哽咽地又道：“李某浪迹江湖，阅人多矣。平生未遇一人，有阁下高超琴技，脱世仙风，早将阁下引为知己，只恨无缘一睹神采。”
　　那人不语。也不知他是否就在附近？书生又道：“李某明日即返中土。此生无望与阁下见面了。”说时声音悲怆，早已流下泪来。
　　书生愈想愈激动，便奔出门外，说道：“在下李逍遥！敢问阁下高姓大名？”还是无人说话。眼看东方发亮，书生长叹一声，往盼归堂走去。
　　天亮后见到岛主，书生说道：“昨夜有人欲害晩辈性命，不知岛主晓得底细否？”
　　岛主惊问：“有这等事？带我去看看。”
　　二人来到书生住处。岛主沉吟半晌，说道：“这些土人一向老实，怎敢谋害相公？必是受人指使……”书生将孤岛琴客字条递给岛主。岛主看后叹道：“唉，苦命的人……相公不肯留下，她无论如何不会与你见面……慢慢再说吧。老夫叫人准备了一些海鲜，以待远客。顺路去叫了空儿。走吧。”
　　书生道：“我与周兄谈不投机，不去也罢。”
　　“李兄对我总是耿耿于怀。”周行空大步进房，微笑着说。又对岛主施了礼。他望见地上死人，惊道：“出了什么事？李兄，没伤着你吧？”
　　书生道：“飘遥武功果然厉害。在下对付几个土人，也颇感棘手。”
　　岛主一笑道：“其实不堪一击。相公只要拍拍他们后脑，顷刻便可置之于死地。”周李听罢都是一惊。
　　岛主道：“非中华人物，老夫岂能看重？他们都被阉割了。”
　　书生身上一颤，想道，看不出岛主如此狠心。便问：“岛主。怎不见岛上其他的人？”
　　岛主似乎怔了一怔，望着远处道：“妇孺之辈，不见也罢。”
　　书生问：“莫非没有男子？”岛主面色阴沉下来，瞥了书生一眼，突然回头就走。
　　书生不由呆在原地。
　　周行空低声道：“李兄，我看岛上不大正常。”说着望了一眼岛主远去的憔悴身影，又道：“除了岛主，岛上似乎再无男子。李兄昨夜可听到妇女哭声？”
　　书生点点头。
　　周行空道：“飘遥神功，转眼就是你我的了。”书生抬眼望他。周行空又道：“李兄看不出么？岛主身受重伤，已然活不过半岁。”
　　书生道：“岛主昨夜说过，他患有重病。”
　　周行空冷笑道：“岂是患病？分明是被人打伤。他耳垂上有瘀血凝结，想必伤在督脉要穴，是不治之症了。”
　　书生冷冷地道：“莫非你想乘人之危么？”
　　“哪里的话？”周行空道，“你我不远千里而来，总要满载而归……等岛主仙逝之后再回中土，岂非也是一样？”
　　书生道：“在下不走，只怕会坏周兄好事。”
　　“你我兄弟之间，何分彼此？”周行空笑道。
　　书生道：“周兄与岛主亲近得很，岛上土人，周兄怕也使唤得动了。”
　　周行空一怔，猛一下明白过来，正色道：“李兄莫非疑心土人行刺是周某唆使？可笑可笑。周某几曾变得如此卑劣了？”说时踢了地上死人一脚，愤然出屋，又道：“恶意中伤，好生令人难忍！”
　　天色阴沉下来，片刻刮起了大风。书生担心船只被风吹走，疾步奔向海边。他边跑边想，岛上若真无男子，那孤岛琴客岂非是个女人？莫非竟是……刚想到此，心里一热，脸上顿时红了。
　　奔到海边，见狂风卷起巨浪，大海在咆哮奔腾，座座小山天昏地暗。船只被一条缆索系在石头上不住地颠簸。如此大风，自己今日是不能启程了。
　　书生将船只一头拉到岸上，估摸它不致被风刮走，才放下心来。往北眺望大海，心潮翻滚，不知想起了什么。猛听得背后有人说道：“相公，上来喝一杯。”
　　回头看时，见岛主坐在听海阁，桌上摆着酒菜，两个土人站在一旁。书生走进阁中，见岛主神色沮丧，没精打采，便说道：“此地风大，不如搬回屋中去吃。”
　　岛主示意书生坐下，望着大海，长叹一声，忽地热泪滚滚而下。
　　书生道：“岛主因何伤感？”岛主道：“老夫本有三个儿子，不幸去年夭折了……”
　　岛主喝下一杯，又道：“当日祖先定居海岛，还带有几家外姓仆人。后来主仆不分，通起婚来，也是无奈……”
　　书生想，那也毫无办法。总不能为了尊卑之分兄妹成亲。岛主说这些做什么？
　　岛主又道：“光阴流逝，传到老夫这一代，岛上几乎都成了亲眷。血肉之亲，如何可行男女之事？又不便与土人通婚。为保祖宗血统，上岛之土人，从来都是被阉割的。唉！”说时，又斟一杯仰脖喝下。两个土人木然呆立，没半点反应。
　　岛主继续道：“老夫养下三个儿子，还有一大堆侄子外甥，本来也可将就着延续祖宗香火。不料男多女少，互相争斗起来，终于酿成杀身大祸……那是去年的事了。”
　　岛主目光迷茫，充满忧郁。海风卷起他花白的头发，仿佛突然又苍老了许多。只听他又说道：“厮杀之中，三个孩子不幸丧身。老夫狂怒之下，杀死了二十多名晚辈，自己也被打成重伤。唉……另有一群男女不耐烦在岛上安居，驾船北归。不料出海不远，一齐葬身鱼腹，再不能回来了。”
　　岛主老泪纵横，泣不成声。书生也自悲痛，不知说什么才好。岛主说道：“如今岛上只剩下一群孤儿寡母，祖宗香火，看来断送在老夫之手……”
　　书生道：“事已至此，悲痛又有何益？不如早返中土，为女眷寻些中华郎君，诸事尚可补救。”
　　“一则祖训不可违，二则老夫朝不保夕，中土于我犹如异国，去那里做甚？天可怜见，送来了相公和空儿……”
　　书生忙道：“晚辈无意留在宝岛，还请岛主宽谅。”心想，怪不得他坚留我二人，原来是想为他传下香火。猛想起槟榔岛土人命其留种，不禁觉得受了污辱，生起气来。
　　岛主盯着书生道：“不想见见操琴之人么？”
　　书生脸上一热，说道：“在下不知孤岛琴客，竟是女子……晩辈虽未成婚，但已定下亲事，岛主请勿多说了。”
　　岛主忽然仰天长笑。
　　书生不悦道：“在下久闻飘遥大名，料想岛主该是一代豪杰，不想自昨日见面，岛主忽冷忽热，情绪恍惚……叫人好生失望！”
　　岛主止住笑道：“丧子以来，老夫精神有些失常……相公何必苛责垂暮之人？哈哈！飘遥岛至有今日，九泉之下，如何去见列祖列宗？”说罢，又流下泪来。
　　书生也可怜他，温言说道：“亡羊补牢，犹未为晚。早日启程北归，祖宗心愿何愁不遂？”
　　岛主沉默不语。
　　书生道：“在下昨夜听得妇女恸哭，也就明白了几分。岛主怎可为一己之私，害了众多女眷前程？何况大海虽恶，也不见得不会一帆风顺。埋骨故乡，岂非也是一桩幸事？”
　　岛主沉吟良久，忽道：“老夫欲招空儿为婿，相公以为如何？”
　　书生一怔，问道：“女公子是谁……恭喜恭喜，只是……”
　　岛主问：“相公以为不妥？”
　　“哪里哪里！”书生忙道，“只是……岛主还需谨慎一些。这个……周行空的武功人材，都是好的……难得，难得！”
　　岛主忽又哈哈大笑，良久才道：“原来相公不甚爽快。老夫虽然行将就木，眼睛倒还不瞎。”低声道：“空儿吸血练功多年，老夫一眼就看出来了。”
　　书生吃了一惊：岛主目光凭地厉害！不由心下对他生起几分钦敬。
　　岛主又道：“昨日空儿指使土著害你，我岂不知？土人见空儿与我亲近，也不敢不听他的。”
　　书生又是一怔，心里恨道：果真是周行空指使！
　　书生淡淡地道：“周兄为人，在下了如指掌，此事也在预料之中。”
　　岛主道：“虽则如此，老夫仍想招他为婿。人非圣贤，孰能无过？况且老夫还可严加管束。”书生想说什么，转念一想，又没开口。
　　岛主道：“招婿之前，老夫要废掉他武功。”说着，岛主面色阴沉。
　　书生大惊，怔了半晌，说不出话来。心想，岛主面上昏愦，行事却半点也不糊涂。焉知他话中有几分真情？看来岛主性情叵测，自己切不可轻易度人，还得多提防几分才是。
　　忽然一阵大风刮过，听海阁下一株参天古树，被风拦腰吹折，轰响震天。两个土人交换一下眼神，一个留在亭中，另一个燕子般斜飞出亭，扑向不远处一丛矮树。书生不知出了何事，站了起来。
　　那土人刚才掠起，岛主已掷出一个酒杯，拦在那人面前。那人身在半空，正要落下，岛主双脚一点，早已飞出亭外。只见他右手抄起那土人，左足在一树尖上轻弹，眨眼之间又回到亭中坐下，仿佛无事一般。
　　那土人嗫嚅道：“大老爷，刚才……”
　　岛主摇摇手：“何必追他？”见书生满脸惊疑，岛主说道：“有人躲在矮树丛中偷听，相公没有看见么？”
　　书生脱口问道：“是谁？”
　　岛主一笑道：“还不是空儿？”
　　书生想：“我怎么半点没有查觉？”不禁满面羞愧之色。岛主如此武功，周行空想在岛上占些便宜，岂非以卵击石？岛主对他究竟会怎么样呢？
　　只听岛主大声道：“狂风巨浪，若能移桌海上畅饮，也是人生一大快事。”
　　书生道：“岂可……”话未说完，只见岛主抓起一名土人往海中扔去。水花溅起，那土人躺在海上，随波起伏，却不移动半分。书生正在惊骇时，岛主又抓起一名土人，依样扔在海上，躺在先前那人旁边。
　　书生叫道：“岛主这是……”
　　岛主提起一壶酒，猛伸右手搭住书生衣领，说道：“海上风浪，足可下酒。”
　　书生大惊叫道：“在下不会……”忽觉身子已腾云驾雾，飞了起来。须臾落在海中，正好坐在一个土人身上。岛主正坐在他旁边。
　　书生抓紧那土人衣衫，看浪头太高，说道：“岛主有此雅兴，在下却消受不了！”
　　岛主抱壶喝了一口，并不说话。
　　书生指指土人道：“他两个岂不淹死？”
　　岛主不答。
　　岛主忽然说道：“都说普天之下，数飘遥岛武功最高，其实不然。”
　　书生问：“还有何处武功超出飘遥岛？”岛主双眉紧锁，沉声说道：“中土朱家王朝，武功最高。”
　　书生先是惊骇，继而发笑。
　　岛主又道：“滔天恶浪，茫茫大海，岂非也比人世任何武功都厉害得多？”
　　书生一怔。只见岛主顿时目中精光四射，一扫病态老相，神采奕奕了。不由想道：他言谈之中，似乎并非庸人？
　　岛主道：“相公自中土启程之日，可曾听说朱家皇室有什么变故？”书生摇摇头。岛主猛喝一大口酒，又问：“当朝朱姓皇帝，怕还不到二十岁吧？”
　　书生点头称是。心想，他突然关心中土皇室，不知是何用意。
　　岛主大声喝道：“黄口小儿，怎懂得治国安邦！”书生吓了一跳，险些栽倒水中。岛主又狠狠地道：“杀我先人，仇深似海！来，相公！喝一大口！”说着，将酒壶递给书生。
　　书生怔怔接过酒壶，似乎不认得岛主，盯着他只是打量。
　　岛主道：“喝吧！”
　　书生道：“在下不善饮酒，还是岛主自斟自饮吧。”说时已将酒壶递回。
　　岛主叹道：“李老子何等豪杰，怎么他后人忸忸怩怩，作儿女姿态？”
　　书生道：“剧饮千杯，并非都是真的男儿。”
　　岛主听了一怔，随即笑道：“说得也是。英雄岂在乎饮酒与否？当日和李老子大战九天九夜，何尝有滴酒沾唇？李公更是起居简朴。”说罢，倾壶而饮，谈笑之间，豪气如云。
　　书生道：“岛主曾见过先父么？记得昨天岛主说，去中土的乃是令弟？”
　　岛主道：“数十年来，故国土地，老夫岂只去过一回？山川人物，夜夜都到梦中。唉！”说毕，长叹一声，恍若有失。
　　书生听他言语含糊，也不知是真的数次到过中土，还是只在梦中神游？书生愈来愈把不准岛主的为人了。便道：“岛主似乎胸有壮志，何不举族北迁，干一番轰轰烈烈的大事？”
　　岛主手抚波涛，沉吟未语。
　　书生又道：“请恕在下冒昧：几次聆听岛主教诲，似乎前后矛盾，让人揣摸不透。莫非岛主有何隐忧，或是信不过我这传书之人？”说时，书生一直拿眼望他。
　　岛主从沉思中惊醒，淡淡地道：“哦，老夫有些醉了，让相公笑话了。”说时，脸色平和，双目无光，顷刻又是一脸平庸。       
　　书生见他躲躲闪闪，不肯直抒胸臆，甚感无趣，也不再言语。
　　一个大浪打来，两人身上都溅得透湿。书生伸手去摸座下土人，见其心跳甚微，肚皮鼓起，不禁惊异此种奇特武功。他二人平躺于万丈波涛之上，却稳如磐石。
　　岛主说道：“李老子武功，相公只怕还没学到五成？”
　　书生赧颜道：“晚辈愚鲁得紧……”
　　岛主道：“我飘遥功夫，虽不敢与李老子比肩，却也自成一家。”
　　书生道：“岛主过谦了。”
　　岛主道：“相公若肯留下，于武学造诣，必可大大受益。”
　　书生说道：“岛主不肯直陈胸襟，言行恍惚，在下实在捉摸不透。”
　　岛主道：“李公后人，老夫格外爱惜。来日方长，还怕探不到老夫底细么？”言罢一笑。
　　书生偷窥岛主耳垂，果然有一深红血痕，斟酌问道：“岛主盖世武功，竟也为人所伤？”
　　岛主笑道：“空儿料定我伤在督脉，活不过半岁了。你且看个明白。”
　　只见岛主晃晃脖子，顷刻不见那道血痕。书生不由惊奇。
　　岛主道：“返老还童之秘，老夫也略知一二。只恨不能与天同老。”忽地低声道：“相公想必听说过飘遥公主？”
　　书生红了脸道：“听人说起过……仿佛神话一般。”
　　“可惜公主死去多年了。”岛主说道。
　　书生心里一寒，蓦地觉得浑身发抖，坐立不稳，往后便倒。
　　岛主伸手拉住，说道：“相公坐稳。”
　　书生陡地心灰意懒，失神半晌，嗫嚅道：“啊……岛主，在下禁不住风浪，且上岸去。”
　　忽地大风之中，琴声铮铮，隐约飘将过来。书生摇晃着站起，面色惨白，往琴声响处瞭望。风高浪大，吞吐着问道：“鼓琴之人……不是……公主么？”
　　岛主脸含微笑，继而大笑，蓦地哈哈大笑，其声若洪钟，激起数丈波涛，大风也为之失色。
　　书生呆呆望他，宛如一段木头。突然一个趔趄，倒进汹涌大海，顷刻被风浪卷去数丈。
　　隐约听得岛主大笑道：“情深不寿。相公是要投海自尽么？”
　　书生呛了几口海水，挣扎着爬上岸来，呆若木鸡一般望着大海出神。岛主和两个土人早已走得无影无踪。走进听海阁，见石桌上写着几个字：“盼归堂中，为君饯行。”笔划遒劲豪迈，显然是岛主所书。
　　书生晕晕乎乎往回走。只听见那琴声若隐若现，断断续续传进耳鼓。书生丧魂失魄，全身无力，仿佛患了大病一般。望见排排房屋和冷寂的道路，书生心头蓦地涌起巨大酸楚，热泪止不住滚了出来。
　　换好衣服，镇定一番，书生便往盼归堂走去。心里只想着央求岛主给船只装上粮食淡水等物，早些启程。海上气候变化极大，若定要等到晴空万里，无风无浪之日方才挂帆，也不知要等到哪年哪月。
　　门口四个土人神态恭谨地齐向书生施礼。等书生走进，他们又默默将铁门关上。周行空先行坐在台上，朝书生点头道：“李兄上坐。”说时，神色有些尴尬。又道：“李兄气色不大好？”
　　书生无语。
　　脚步声响，岛主精神抖擞气宇轩昂地从侧门走进，大声说道：“二位请坐！”周李见岛主装束一新，一扫先前霉气，都不由惊诧。周行空心怀忐忑，不知岛主对他将怎生发落，神色极不自然。
　　岛主微笑着打量书生，说道：“相公水性倒也不坏。”
　　书生难堪地道：“在下一不小心，失足落水……”
　　岛主笑道：“老夫心中有数。”
　　书生愈加窘迫，脸刷地红了。想起公主之死，心中压抑，泪水在眼眶里打转。
　　岛主叫道：“上菜！”
　　顷刻自侧门奔进一串土著，端着大钵小锅，都是热气腾腾，香味四溢。放在桌上看时，却是海龟、海参、鱿鱼、龙虾等物，都极珍贵。又有几坛陈年老酒，未开坛即闻浓烈酒香。
　　安排停当，土人退下。岛主敛住笑容，庄严说道：“飘遥岛主徐某，今日正式为二位接风。来日方长，苦乐同享。请二位把盏。”说着，自己端起了酒杯。
　　书生说道：“在下欲向岛主辞行……接风之类，从何谈起？”
　　周行空也感迷惘。
　　岛主道：“中华英俊男儿，老夫思之若渴，岂肯让相公回去？快快喝酒！”
　　书生起立道：“在下不是已向岛主禀明，非走不可么？“
　　岛主伸手按书生坐下，说道：“二位已知我岛男儿死绝，莫非忍心让我飘遥岛断子绝孙？喝酒，喝酒！”
　　书生道：“岛主何出此言？何况周兄已答应留下了。”
　　周行空嗫嚅道：“周某……不近女色……”说着，用手拉拉书生衣角。
　　岛主沉了脸道：“老夫看得起二位，二位却不肯给老夫赏脸么？”说罢，将酒杯掷在桌上，双目如电扫了周李二人一眼。二人被他威严气势震慑，一时无话。
　　岛主道：“老夫确知二位并非中土奸细，这才饶了你们性命。空儿不怀好意，欲窥飘遥武功，只道徐某不知么？”说时，猛瞪了周行空一眼。
　　周行空道：“岛主误会了……”
　　岛主对书生温言道：“令尊道德先生，老夫确曾与之相处数日，极其钦佩。相公为人忠直，若留在本岛，徐某将视为己出。”不待书生答话，岛主又对周行空说道：“你想学习飘遥武功，还不是易如反掌之事？习武之人，谁不渴望登峰造极？”说着，抚爱地拍了拍周行空的肩膀。
　　书生斟酌着道：“岛主一片真爱，在下本该感谢。只是晩辈已在中土订过亲事了。”
　　周行空忙道：“周某已为人父，请岛主明察。”
　　岛主摆摆手道：“丈夫三妻四妾，何足道哉？而且……”说到此，他宽和地一笑，“公主虽已不在，老夫侄女外甥之中，美女如云。任二位挑选。”
　　书生不悦道：“晩辈并非好色之徒。岛主强人所难，以色诱之，未免小觑在下了。”
　　岛主颓然坐下，长叹一声。良久，忽然说道：“相公，你鸿儒大哥，实为飘遥后人，老夫亲生骨肉，唉，一晃四十多年了。”
　　书生听了大惊，一时半信半疑。
　　岛主招呼二人吃菜，缓缓说道：“先祖避难海外，无一刻忘记血海深仇，杀回中原。怎奈朱家王室人多兵强，气候正盛？致我列祖列宗，都大志不遂，含恨九泉了。
　　“我岛为防朱家追杀，故意放风中土，说朱家王室命数二百五十年，劫数未到，飘遥岛不返中土。其实自始祖上岛，哪一年不派人北归打探消息，伺机行刺？好歹也杀了两个皇帝。但朱家人丁旺盛，杀是杀不绝的。
　　“我岛也曾安插美女潜入王室。两位可知道李贵妃么？她是老夫亲妹子。神宗、光宗两个狗儿，都被我妹子暗地里毒死了。唉！谁知朱家又有人上台，竟杀了老夫妹子。血仇簿上，朱家又欠了一笔！”说时，激愤满腔，拍案而起，端起一杯酒，连杯吞进口中。杯子被他嚼得叮叮作响。
　　周李吓了一跳。书生想，原来还有这等惊心动魄之事。寻常百姓，哪里能够知晓朝中隐情？也不知岛主所说，是否真切。
　　岛主又道：“那年老夫携舍弟暗返中土，会过道德先生后，在山东地面，撞见一位妇人……那时山东白莲教，根基深厚。那妇人不日受孕，后来生下你鸿儒大哥……”
　　书生回想鸿儒容貌，果然觉得与岛主有几分相似。只是鸿儒身材高大，超出岛主许多。便问道：“怎的大哥对此中情节一概不知？”
　　岛主道：“鸿儒他娘也不知徐某身分呢。官府若知详情，怎会让鸿儒长大成人？老夫暗中扶持，屡屡派人往山东，让鸿儒做了教主。又挤掉王森父子……就在去年，我岛派遣飘遥男儿，一齐北上襄助鸿儒，预备一鼓作气，捣毁朱家王室。不想海上遇难，数十人无一逃生……”言罢滚下热泪。
　　书生疑惑道：“岛主先前还说，因男多女少而起争斗……”
　　岛主打断他道：“我飘遥男儿，个个血气方刚，壮志凌云，岂会因色欲而内讧？老夫因不知相公底细，故意扰乱视听，相公便信以为真了么？”
　　书生心中仍是疑惑，可是又不便明说。岛主前后言语不符，焉知孰真孰假？不过岛上再无男子，恐怕属实。无论如何，就算他是鸿儒爹爹，也不可依他言语，像禽兽一般做那男女之事。
　　书生起立道：“原来岛主是我大哥生父。多有失礼，不知不怪！”说毕，忙跪下行了大礼。
　　岛主扶住叹道：“孩子，眼下老夫孤身一人，如何再能帮他？只好从长计议了。”
　　周行空也施礼道：“李兄与岛主有至亲关系，周某也自欢喜。”他口里这样说，心里却想，果真如此，岛主岂不更与我疏远？自己心思已为岛主所知，只怕难被轻饶。想不到走到天涯海角，还是不如书生运气。周行空想到这里，心中对岛主和书生更是恼恨。
　　岛主道：“老夫对两位一般看待，都是我的孩子。”口吻十分慈祥，“两位若看得起徐某，就请满饮此杯。”
　　二人只得仰脖喝了。又连饮三杯，周李面皮都有些发红。
　　岛主微笑道：“飘遥绝后，二位岂能坐视不理？今日老夫作主，请二位快婿乘龙，洞房花烛！”
　　二人齐声叫道：“万万不可！”
　　岛主高声道：“阿碧阿盼，还不快些过来？”周李一怔之下，都抬头望向侧门。忽然眼睛一亮，堂中清香扑鼻，自侧门走进两个少女。都只十七八岁。只见他俩莲步轻移，勾着头款款走近。二人目瞪口呆地望着岛主，一时说不出话来。
　　待两个少女走到台上，岛主说道：“二位相公，她两个都是老夫侄女。”说时，指着穿鹅黄衣衫的一个说：“这是阿碧。”又指着穿淡绿衣衫的说：“这是阿盼。”回头对阿碧阿盼说道：“这位是李相公这位是周相公。从中土而来，你们已知道了。”
　　阿碧阿盼满面羞红，也不敢抬头望周李二人，只是道了声万福，便远远立在一旁。
　　书生喝了几杯酒，本已面上发热，这时更是红到耳根。他起立说道：“岛主，此事万万不可！”
　　岛主道：“佳婿难觅，相公不必推辞，负了老夫一片苦心。”
　　书生也不答话，起身拔脚就往外走。
　　岛主一把抓住他道：“相公何却之坚？就不怕冷了老夫侄女的心么？”阿碧阿盼窘得无地自容，起身就跑，一边还嘤嘤哭泣起来。岛主喝道：“祖宗大事，容得你们忸怩作态？快快站住！”
　　阿碧阿盼不敢再跑，相抱而泣。
　　周行空苦笑道：“岛主如此作为，恐怕不大妥当吧？常言道：捆绑难成夫妻……”
　　岛主叹道：“老夫何尝想强迫二位？不过祖宗香火不可断。要杀尽朱家的人，不得不如此了！”
　　书生怒道：“我徐大哥待人十分慷慨激昂，义气当先，岛主迫我行此禽兽勾当，岂不自愧？”
　　岛主一怔，流下眼泪道：“徐某行将就木，被世人看轻，又有何妨？只是不能两手空空去见祖宗。望相公念在鸿儒份上……”
　　书生叫道：“此事决计不成！他日大哥知道，岂不愧杀？岛主快放开我！”说着，书生猛地挣扎。
　　周行空道：“慢慢商议才是……何必急在此刻？”
　　岛主松开书生，自言自语道：“对，对，慢慢商议。二位请坐下饮酒，坐下饮酒。”
　　书生愤然欲走，说道：“请岛主赐些粮食淡水，在下马上启程！”
　　周行空拉住他道：“李兄何不冷静一些？”
　　三人重又坐下，默默无语。
　　岛主忽然喝道：“两个丫头！还不上来陪酒？”碧盼二女泪眼涟涟，满面羞色，战战兢兢走到桌旁坐下。
　　书生起身又要走。
　　周行空拉拉他衣角，朗声说道：“真是好酒！岛主也多喝几杯！”
　　书生只好坐下，心里对岛主充满了鄙夷：就算祖宗香火要紧，又怎可如此行事？岂不将周李二人当作健牛壮马，种猪种狗一般？若是寻常无知少年，或者还会求之不得，受宠若惊。但我自幼饱读诗书，屈辱丑事如何肯为？
　　岛主拿起周李二人酒杯，就要斟酒。外边忽然响起琴声，哀怨欲绝。
　　书生霍地站起，哆嗦着道：“何人弹琴……岛主，请她进来同饮，不好么？”
　　岛主面上闪过一丝不快，只顾倾壶斟酒。琴声陡歇，不知什么物事无声无息，撞在岛主腕上。酒杯落地，摔得粉碎。岛主尴尬笑道：“徐某年纪大了，实在不中用了。”
　　换过新杯，岛主又斟。琴声激昂而起，岛主双手抖颤，壶中之酒倾在桌上。幸好周李二人都未注意。好歹斟了两杯，岛主笑容满面，递给二人。
　　周行空一口干了。
　　书生心中愁闷，也待要饮。正端起酒杯，忽见岛主往他右臂上方挥动袍袖，并笑道：“海岛之上，蚊虫甚多，相公只管开怀畅饮好了。”
　　书生想，哪里见过蚊子？岛主神色不大自然，莫非有什么阴谋？不觉又将酒杯放下。
　　岛主端杯说道：“何以解忧？惟有杜康。相公，干了这一杯。”
　　书生无奈，只得又端起杯子。递到唇边，猛觉腕上一麻，酒杯往下滑去。盼归堂外琴声幽幽，风声似乎小了。说时迟，那时快，岛主伸手抄住了酒杯，往书生腕上擦过，说道：“相公就醉了么？”
　　书生明明觉得右腕麻木，酒杯这才倾倒，片刻却又灵活自如，那杯酒也被塞回手中，一滴未泼。不由心中疑惑：似乎有人点了我腕上穴道，怎么眨眼间又解开了？谅必周行空没那么快手脚。莫非这碧盼二女阻我饮酒，难道酒中有毒？
　　疑惑之下，书生端杯未饮。
　　忽听周行空笑眯眯地道：“你叫阿盼么？是盼归还是盼郎啊？哈哈！”
　　书生一惊。扭头看时，见周行空已面红如潮，呼吸粗重，情欲在他眼中滚动，一只手已经揽住了阿盼纤腰。再看阿盼，也是笑靥如花，娇美诱人。书生想，周行空向来淡漠色欲，今日怎么把持不住了？不觉万分奇怪。
　　再看阿碧，她也是秋波荡漾，拿眼盯住自己，半点也不见先前的羞怩矜持。
　　岛主微笑道：“碧儿，坐到李相公旁边来。”
　　阿碧在书生左侧坐下，笑吟吟地望他。书生十分不自在地说道：“在下喝多了点，且去歇息歇息。”说完，放下酒杯要走。阿碧拉住他衣袖道：“李……大哥，急着走干嘛？”她端起那杯酒，递到书生唇边道，“……大哥，喝吧？”
　　书生正在为难，忽又听周行空嗲软地说道：“阿盼，你长得真美！”书生好不厌恶，推开阿碧要走。岛主伸手拦住，夺过阿碧手中杯子，说道：“遇酒且呵呵，人生能几何？喝了吧。”
　　书生忽地悟到什么，面色陡变，喝道：“岛主怎可如此……”话音未落，只觉岛主已抓住他咽喉，就要将酒倒进口中。书生急伸右腿去踢，却被岛主闪过。桌子倾倒，周行空和阿盼倒在地上，兀自喁喁私语。
　　书生叫道：“周兄……”却觉有酒倾进口中。忽切间想咬紧牙关，奈何咽喉被制，力不从心。挥掌拍向岛主面门。岛主身子一斜，拍了个空。
　　周行空叫道：“你二人打架么？阿盼，你看好玩不好玩？岛，岛主，跟人打架！”
　　有暗器快如闪电，射向岛主左腕。岛主一惊之下，松了书生咽喉。书生急忙叫道：“周兄！你上当了！”说罢，一记单手掌犁，拍向岛主胸膛。岛主不躲不让，挨他一掌，举手又制住书生咽喉，将剩下的半杯酒喂给书生。蓦地又有暗器袭来，岛主疾退几步，大声道：“忤逆不孝，不想活了么？快快走开！”
　　琴声如潮，急切如同倾盆大雨。书生撒腿往外奔去，口中叫道：“飘遥公主，飘遥公主！”
　　周行空热血如沸，将阿盼抱在怀里，只觉情欲奔腾，火烧火燎，正要去解阿盼衣衫时，猛听书生叫道：“周兄！你上当了！”一惊之下，似乎悟到什么，推开阿盼发呆。
　　书生奔到门边。铁门紧闭，如何出得去？阿碧跑上前来抱住书生道：“大哥！大哥！”书生一把将她推倒在地，急忙去拉门。
　　岛主叹道：“事已至此，何必徒劳挣扎？依了老夫吧。”
　　周行空指着岛主道：“你想废了……在下武功？你，你！”说着，抓起一把椅子，猛砸过去。
　　阿盼挽住他双腿，将脸在他腿上摩挲，柔声道：“周郎，周郎！干嘛发火呀？”
　　周行空头脑发晕，俯身揽起阿盼，说道：“你真乖！你真乖！"
　　书生大叫道：“周兄好糊涂！快冲出去！”周行空一呆，忽将阿盼推在地上，也往门边跑去。
　　岛主踱到二人身后，说道：“老夫也是迫不得已……”
　　周行空呼地一拳击向岛主，口中骂道：“老匹夫！”
　　书生惊道：“周兄不可无礼！”
　　岛主伸出二指捏住周行空拳头，叹气道：“出此下策，老夫也感惭愧。”周行空浑身发软，牙齿打战，呆呆地望着岛主。岛主叫道：“盼丫头！扶周相公下去！”
　　阿盼拉住周行空双手，往侧门走去。周行空迷迷糊糊，边走边回头望。书生拉门不开，忽地在岛主跟前跪下，哆哆嗦嗦道：“岛主饶了晚辈……公主！让我见见公主！公主！”
　　岛主微笑指着阿碧道：“她就是公主。”
　　书生一把搂住阿碧，说道：“公主？你就是公主么？”阿碧娇态微微，轻轻哼了一声。书生流下泪道：“孤岛琴客……公主……公主！”抚摸阿碧头发。
　　岛主知道书生药力发作，已经把持不住了。伸手将他二人提起，往另一侧门走去。才到门边，只听周行空气喘吁吁奔到身后，骂道：“想废了周某！老匹夫！想废了周某！”他不知从哪里找到一根铁棒，呼呼生风，往岛主后脑就砸。
　　阿盼跌跌撞撞跑过来，叫道：“周郎！周郎！”周行空一脚将她踢倒，骂道：“贱货！快点滚开！”
　　岛主将书生阿碧往门里边一丢，将门锁上，反手夺过周行空铁棒，两手一折，铁棒应声断为两截。
　　周行空呆呆地问：“岛主，你要废了在下么？你要废了……”
　　岛主温和笑道：“空儿，我怎舍得废你武功？乖乖听话，去吧。老夫过几天便将飘遥绝技传你。”说着，伸手摸了摸周行空后脑。周行空身子忽地一颤，蓦地觉得情欲如潮，眼红如血，转身抱起阿盼，飞也似奔进侧门，又将房门砰地关上。
　　岛主立于空旷大厅，发了一会呆，突然哈哈大笑。他涕泪横流，笑得喘不过气来，弯下腰去。蓦地笑声陡歇，岛主张大嘴巴，双眼圆睁着晕倒在地。
　　书生被岛主扔在地上，猛然醒悟过来，爬起去拉房门，大叫道：“岛主！岛主！”阿碧扑在他身上，一口咬住书生肩膀，哭道：“大哥抱我！抱我！”
　　“公主！你是公主？”书生怔怔将阿碧抱起，朦胧中见房里有床，便走过去将阿碧放在床上。阿碧面若桃花，勾住书生脖子，只是喘气。书生问：“你是公主？你真是公主？”
　　阿碧点点头。
　　书生抚摸阿碧的脸，只觉她脸上滚烫，眼波欲滴。书生心神荡漾，柔声道：“你是阿玉？你是阿玉？”阿碧只是点头。
　　书生脑中猛然闪现云南鸡头寨情景，不禁热血沸腾，一把拉下阿碧上衣，叫道：“明珠！你没有死！你是明珠！”低头去吻阿碧肌肤。
　　阿碧颤抖着道：“抱紧我！抱紧我！”
　　忽地远处琴声隐约，如怨如诉。书生怔住聆听，喃喃地道：“公主？海上生明月？公主？”
　　阿碧柔声道：“我是公主！大哥！我就是公主！”
　　“不！你不是公主！你是阿碧！”书生奔向房门，伸掌猛拍。阿碧跑过去拉他，被书生一掌打倒在地，阿碧大哭起来。
　　猛听对面阿盼一声惨叫。书生凝住掌力，推向房门。轰地一声，门板拍断，飞向大厅之中。望见周行空满嘴鲜血，两臂抱着阿盼愣愣地站在门口。岛主却倒在堂中地上，一动不动。
　　书生惊问：“你杀了阿盼么？”
　　周行空狞笑道：“在下撕破了她喉管，看哪个还敢谋害周某！哈哈哈哈！”
　　书生糊里糊涂，竟也跟着发笑叫道：“好！好！好！杀得好！”
　　阿碧又扑到书生身上。书生一把揪住她头发，说道：“在下也将她杀了，免得把持不住，坏了名誉。”举掌欲劈，忽然又道：“她是公主，徐大哥亲妹子，我岂能害她？”说罢，便放下手来。
　　周行空扔掉阿盼，奔向地上岛主，恶狠狠地道：“老匹夫！竟要废了周某武功！今日叫你不能再活！”说罢，发掌向岛主胸膛劈去。
　　书生惊叫：“不可伤害岛主！”他跌跌撞撞跑过去。
　　周行空满脸狞笑，已经挥掌拍下。忽然一片树叶飘向周行空手腕。腕上穴道一麻，周行空慌忙滚向一边。
　　书生俯身去探岛主鼻息。
　　周行空叫道：“李兄！你老是与周某作对，莫非我怕你不成？”说时，一脚将书生踢倒。书生半醉半醒，伸掌去打周行空。周行空恶语叫骂，两人手掌抵在一起。
　　“今日拚个你死我活！”周行空喘气道。他满脸血污，衣衫凌乱，只怕将阿盼喉管撕破之后，又吮尽了她身上鲜血。
　　书生也道：“在下孤苦伶仃，也不想活了！”发力猛推过去。
　　阿碧似已清醒，哭哭啼啼伏在阿盼身上，两手捶地，大喊大叫。
　　大门打开，外边艳阳高照。几个土人默默走进，也不望周李二人，抬起岛主就往外走。
　　周行空狞笑道：“李兄！几次害你不死，周某切齿痛恨！今日叫你死无葬身之地！”
　　书生说道：“你心如豺虎，今日只怕要恶贯满盈！”也是咬牙切齿。
　　又有一个土人走进大厅，默默站在周李旁边，既不开口说话，也不动手劝解。二人鼻中都渗出鲜血，头脑却都慢慢清醒过来。掌力渐渐小了。
　　周行空道：“李兄……你我都上了大当。”
　　书生也道：“何苦拚死残杀？早回中土……”二人都不肯撤掌。
　　忽闻异香扑鼻，门口走进一个人来。书生面门而坐，抬眼望去。只见一个少女，十六七岁，雪白的衣衫，长裙盖住双脚。她面色冷漠，美若天仙，高贵庄严，令人不敢仰视。书生嘴唇哆嗦，嗫嚅着道：“公主？飘遥公主？”说时，书生手掌已松了下来。
　　蓦地觉得大力推到。血雨腥风，书生胸口为之一塞，鲜血狂喷。书生呆呆打量那少女，喃喃地道：“公主？公主？”
　　周行空正待大笑，忽地往后便倒。书生眼前发黑，抖抖索索站起，目不转睛盯着那少女，心中又酸又苦，又悲又喜，恍如梦中。摇晃着向前走出几步，忽又喉头发热，鲜血滚将出来。
　　迷糊中见那少女移步上前，要将自己扶住。书生热泪盈眶，想说什么。却再也支撑不住，一头栽倒在地。朦胧中，书生仿佛听到那少女发出一声撕心裂肺的惊叫。
　　直睡了两天两夜，书生方才苏醒。只觉头痛欲裂，浑身虚脱，立脚不稳。见自己独自躺在一室，室内装饰古朴，窗外硕大的芭蕉，一人多高的仙人掌。远处望得见粼粼海波，槟榔树耸入云端。
　　书生记起前事，不觉恼恨岛主。一个土人轻轻走进房来，说道：“醒过来了，老爷？要吃点什么？请老爷吩咐。”
　　书生有气无力地道：“在下要见岛主。请他过来。”
　　土人垂头说道：“大老爷仙去了，老爷。”
　　“什么？”书生惊问。
　　土人重复道：“大老爷升天了啊，就在昨天夜里。老爷。”
　　书生怔了半晌，连连叹气。又问：“那……岛上……是谁作主？”
　　土人恭恭敬敬道：“是娘娘，老爷。”       
　　“是公主么？”书生问。
　　土人道：“我们叫她娘娘，老爷。她是仙女下凡，老爷。”
　　书生不再问他。想起前日那少女美貌高贵，果真不是人间所有，心中激起阵阵热浪。无论芙蓉郡主还是公孙玉，又怎比得上那少女端庄秀丽？她仿佛是不食人间烟火的仙子，怪不得天下轰传，说飘遥公主是世间至美之人。郡主若见了她面，只怕也会顶礼膜拜，甘居下风。
　　又静养几天。除了土人服侍，并无一人来看书生。书生见那少女对他漠不关心，不由有些失望。转念又想，自己一介俗物，怎能企望公主垂青？而且阿玉生死未明，又岂可心猿意马？还是早日恢复了身体，速返中土为是。
　　这日书生一觉睡醒，已是日头偏西。缓缓步到门外，见树木葱葱，花草馨香，沁人心脾。远处海波荡漾，海鸥飞翔，顿生怀乡之情：茫茫大海彼岸的亲朋故旧，不知都怎么样了？
　　书生立于门前，取出玉箫，悠扬吹将起来。一曲未终，忽听海边琴声相和，温润款洽，充满柔情。书生心头一热，住箫静听。
　　土人朝琴声响处跪下，额头伏地，喃喃地道：“娘娘，是娘娘。”
　　书生呆呆站着。
　　土人道：“是娘娘，老爷。每回老爷睡着，娘娘就来看你，老爷。娘娘是仙女下凡，老爷。”
　　书生颤栗问道：“你说……她来看过我？”
　　“每夜都来的，老爷。”土人伏地道，“啊，娘娘，是娘娘！”说时，土人声音充满喜悦崇拜，全身伏在地上，一动不动。
　　书生不由自主，又喜又惊，径往海边走去。
　　远远望见海边一块礁石上，那少女面朝大海而坐，手抚琴弦，她那披在肩上的秀发，在夕阳照耀之下，闪闪发光；那雪白的长裙被海风搅动得飘飘欲飞。
　　海浪拍打着礁石，不时溅起点点水花，仿佛在与琴声唱和。海鸥在她头顶盘旋。远处波光闪动，水天相接，无边无际。
　　突然离海岸两百米处，一条美人鱼钻出海面，望着公主不动，似乎也为琴声迷醉。那鱼摆动美丽的头颅，水花溅起。书生站在椰子树下，不由看得呆了。
　　最后一抹夕阳，散发出万道金光。那鱼人立而起，仿佛半倚在大海之中，舒适地聆听人间妙曲。公主止住琴声，望着美人鱼托腮沉思。海风温柔轻拂，四下里一片恬静。
　　忽见公主站起身来，径向海上踏去。书生大惊，正要叫喊，却见公主长裙飘动，款款迈步，已在水上走出了几丈。她踩着波浪节奏，秀发起伏着，闲庭散步一般往那美人鱼走去。
　　书生恍若梦中，张大嘴巴，浑身发抖，怔怔地走向海边。那鱼微微摇动身躯，夕阳在它头顶形成了一个迷人的光圈。
　　公主离岸已远，雪白的裙裾，宛若天上云彩。
　　书生情不自禁，望着大海跪了下去。
　　只听后边脚步声响，一群土人战战兢兢，喃喃说道：“娘娘！娘娘！”说时热泪长流，一起匍伏在地。书生心头悲喜交集，情如潮涌，泪水也是滚滚而下。
　　公主走近美人鱼，伸手抚爱那鱼头顶。那鱼搅动海浪，将水花溅在公主裙上，公主将身子靠着美人鱼，良久不动。
　　夕阳已经西没入海，四周茫茫暮色，朦朦胧胧。片刻明月初升，飘遥公主依然偎着鱼身，仿佛已经入睡。
　　土人喃喃唤道：“娘娘！娘娘！”突然一齐放声大哭。
　　书生心头一震，只觉喉头梗塞，心如汤煮，着实想跟土人一般大哭一场。抹抹眼泪，书生取出玉箫，呜呜咽咽吹起《海上生明月》。
　　公主闻箫惊起，蓦然回头。她长叹一声，缓缓向礁石走回来。那鱼蹿出水面一丈多高，海浪涌动，瞬间它已沉入海中不见。
　　公主上得岸来，又在石上坐下，默默拨动琴弦。土人止住哭声，趴在海边不动，喃喃有词，不知念些什么。书生跪在地上呜咽吹着。沉沉大海，一轮孤月挂在天空，清辉洒满人间。
　　一曲终了，公主轻轻说道：“你们回去吧。”她望着海水，微微叹了一声。
　　土人不住念叨，又在地上趴了一会，这才离去。
　　书生抖抖索索，跪着未动。公主又道：“你也走吧。”
　　书生泪下如雨，哽咽叫道：“公主……”
　　公主并不回头，幽幽地说：“荒岛婢子，何敢妄称公主？先生有识之士，怎可学那世俗称呼？”
　　书生嗫嚅道：“公主天人……李某多年以来……难怪普天之下，都顶礼膜拜……”
　　公主不语。
　　书生又道：“承蒙公主搭救……李某还有一个同伴，不知……怎么样了？”
　　公主道：“周先生前日已回中土。”
　　书生惊道：“走了么？在下没赶上和他同路……”
　　公主又道：“不走也罢。”
　　书生一怔，不知公主是什么意思。
　　公主忽然笑道：“中土有识之士，堂堂男儿，竟也当我是仙女下凡么？岂不闻男儿膝下有黄金？”
　　书生这才发觉自己一直跪着，满心羞愧，慌忙站起身来。
　　公主叹道：“周先生杀了阿盼，又要害我爹爹和你，其心可谓狠毒……姑念他千里迢迢，来此不易，饶他回去了。”
　　书生想，公主是个心胸宽阔办事练达之人。岛主逝世，不知她心中何等悲伤，可面上却镇定自若。掌管偌大一个孤岛，尽是妇女土人，不知有何作为？只是自己不便问她。
　　公主又道：“先父晚年神智不清，那日失了礼节，尚请先生海涵。”
　　书生忙道：“一时糊涂，在所难免……公主不必叫我先生……叫我秀才吧。”
　　公主微微一笑，转过身来。月光之下，她的脸美丽无比，光艳照人，书生不禁低下头去。公主道：“先父已逝，祖宗遗业，一齐落在我头上……凋零如此，怎生才得不负爹爹厚望？”说罢重重叹了口气。
　　书生想道：“她年弱女子，欲重振飘遥门户，杀回中土，推翻王室，只怕是断无可能了。心下怜悯，便道：“公主不如率族渡海，去找鸿儒大哥。”
　　公主似未听到，沉吟不语。忽然她羞涩一笑说道：“先生人品学问，都不失大家风范，小女有一不情之请，就怕先生不肯相助。”
　　书生受宠若惊说道：“公主有何差遣，李某粉身碎骨，也不敢推辞半分！”说时心中激动，语音有些打颤。
　　公主喜道：“果真如此……我……先生……”说着，她抚弄头发，欲言又止，似乎难以启齿。
　　书生心跳如鼓，面红耳赤，紧张得掌心出汗。心想：“她是不是要说……她要我……”
　　月光如水，海风如酒。
　　有鱼飞出水面，哗地一响。

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十六、幽人枕宝剑
　　公主终于说道：“先生……可记得阿碧么？”书生一听，顿时满心失望，似乎想不到公主要说这些话，一时未答。
　　公主道：“那时阿碧为先父所迫，失了本性……先生可愿……留在飘遥岛？”
　　书生道：“在下不明白公主的意思。”其实他何尝不明白，只是充满委屈失望而已。
　　“阿碧是我妹子……”公主道。
　　书生打断她说：“在下已不记得阿碧姑娘，还请恕罪。”公主一呆，不再说下去。
　　沉默良久，书生说：“请公主给鸿儒大哥回几个字，在下明后两天，便启程回去。”
　　公主叹息未语。
　　书生说：“天色不早，在下先回房歇息。公主也请早些回去，免得……感染风寒。”口中说着，脚下不曾挪动。
　　公主忽然莞尔笑道：“清风良夜，先生莫非睡得着么？不如听我再弹几个曲子，虽不解音律，亦可遣此永日。”
　　书生道：“公主琴技，人世罕有，只是在下有些头晕……李某愚笨粗俗，公主何必对牛弹琴？”
　　公主又是一呆。
　　书生施礼道：“明日请给在下装些淡水粮食，后天天亮李某就走。”说罢，转身欲退。
　　走出几步，见公主并不出声挽留，书生更觉酸苦，两腿发软，泪水簌簌而落。猛地想起公孙玉对己是何等依恋。而此刻自己却孑然一身，形影相吊，仿佛被人遗忘一般。忽听公主喊道：“先生留步！”书生一颤，站着不动。许久不见公主说话。书生道：“公主还有何吩咐，但请明言。”
　　公主道：“你是鸿儒金兰兄弟，岂会对我……飘遥岛坐视不理，拂袖而去？”
　　书生道：“在下留此也是无益……公主吉人天相，当可重振祖宗基业。”
　　公主勉强笑道：“莫非先生不知……飘遥岛即将……绝后么？”
　　书生尴尬地道：“李某到了中土，一定告诉徐大哥……想必大哥会有良策。”
　　公主凄然道：“等先生返程，鸿儒只怕早已兵败被擒，送命京师了。”说着，又长叹了一声。
　　书生大惊，向公主奔进几步，叫道：“公主何出此言？莫非中土传来了消息，大哥他竟……不在人世了？”
　　公主叹道：“就算此时未死，鸿儒也必活不过两月。唉，我教山东势力，从此荡然无存……岂非天意？”
　　书生哽咽道：“公主既有先见之明，何不阻止大哥起兵？公主！飘遥绝技盖世，请即渡海北上，救徐大哥性命！”书生悲痛难抑，最后几句竟泣不成声。
　　公主道：“在劫难逃，岂是人力可以挽救。去年先父派人北上帮助鸿儒，我即竭力阻止。先父不听，以致酿下痛悔之祸。飘遥根基，从此摇摇欲坠了。”说时，声音更加悲伤。
　　书生呆呆问道：“莫非就无可挽回了？大哥他正当盛年……”说着潸然泪下。
　　公主叹道：“生死有命，原不足惜。只是先祖遗愿，岂可一日忘记？当日众兄弟海上遇难，噩耗传来，爹爹痛不欲生，自此神智不清，一蹶不振。我揣摸爹爹不出一年，必定去世……如今不幸而言中了。”说罢，公主以手拭泪。
　　书生惊讶道：“公主竟能未卜先知么？”
　　公主说道：“星相之术虽不足信，亦不可轻率认为其无凭无据。”言毕，她抬眼北望，怅然又道：“我平生只一次踏上中土，却是来去匆匆。唉。”
　　“原来公主到过中土。不知为了何事？”书生好奇的问。既然鸿儒之死已成定势，公主哀痛有节，书生不觉略收了悲切之心。
　　公主道：“我岛每每派人进入明朝王室。先父见我……生得不丑，便自小悉心传授武功文才，预备要我混入后宫，做朱家王后，至少也要做个贵妃，然后相机行事……”
　　书生一惊：岛主竟有这种安排？
　　公主道：“那年先父送我渡海。行前卜得一卦，道是坎上震下，遇水不吉。先父置之不理，执意要走。不想才到广东，我突发大病，瘦削不堪，脸带菜色，浑身奇痒难忍。”
　　公主忍俊不禁，笑了几下，又道：“家父只道将养一段便可好转。在店中住下，请来名医疗治，却半点起色也无，反而病得越发沉重，脸上竟生了疮疤。就算熬到京城，如此丑女，皇帝老儿怎能看中？于是，我等只好怏怏而回。”
　　书生忍不住笑了起来。不想公主谈笑无拘，这等隐事也直言不讳。书生去了敬畏之心，觉得与公主亲近起来。
　　公主道：“回到岛上不几日，疾病顿消。先父叹道：‘祖宗保佑，你竟不肯为我徐家报仇么？’”
　　叹息一会，公主又道：“先父还不死心，只想另择吉日，再携我北上。不料变故迭起，岛上男子悉遇海难，如今爹爹也撒手西去了。”
　　书生道：“看来凡事都已命定……虽则如此，在下与徐大哥结拜一场，半点也没有效力之处……还是早些回去。或者上苍可怜，能最后望一眼大哥笑貌。”想起那年在安乡与鸿儒告别，不想竟成永诀，书生又不胜感慨起来。
　　“人生如梦，其实不必如此。”公主淡淡地道，“爹爹辞世，小女也不曾有大悲痛。庄周梦蝶之典故，先生必定熟知的了。”
　　“公主乃有脱世情操……李某凡夫俗子，却只是堪不破人生三昧。”书生见公主淡然，略觉不悦，不无揶揄地道。
　　公主道：“道家之后，怎地满口佛门言辞？”见书生不语，又道，“天色果然不早，先生真的忘了阿碧妹子么？”说时，公主拿眼盯住书生。书生道：“在下即日启程，忘记与否，原不要紧。”
　　“几次聆听先生吹箫……我阿碧妹子，对先生大有好感。”公主含笑说道。
　　书生道：“公主绕一大圈，怎又旧事重提？岂不闻落花有意，流水无情么？”才说出口，忽又后悔，这不是侮辱了阿碧？
　　公主似未在意，还在笑道：“换我心，为你心，始知相忆深。先生就不为阿碧妹妹想想？”
　　书生颇感不快，说道：“那日公主救我性命，嘱我早返中土。如今却劝我留下，岂非自相矛盾？”
　　公主笑而未答。
　　书生长叹说道：“公主不食人间烟火，诸事都看得极淡。李某却是……”猛觉下边言语不大合适，只怕会惹公主生气，慌忙打住。
　　公主接口道：“却是什么？除却巫山不是云么？阿碧妹子秀丽，聪慧……”
　　书生见公主道出自己未说之话，不觉脸红，嗫嚅着道：“在下不是这个意思……公主不必再说了。”
　　公主笑道：“先父说得太少，做得太多。我却相反，只怕说得太多了。”
　　书生道：“莫非公主欲步令尊后尘，要做得多一些么？”公主嘻嘻笑了起来。书生心中有气，说道：“公主武技高出在下何止数倍？用强即可，何必枉费口舌？想不到李某……竟听错了公主琴声。”蓦地又觉后悔，如此直言袒露，岂不为她看轻？她天姿国色，高贵无比，加之性情恬淡，自己一味妄想，岂不是白日做梦？
　　公主幽幽地道：“不要负了阿碧一片真情。”
　　书生又是失望，又是恼恨，冷冷地道：“在下与阿碧、阿红、阿紫都毫无半点关系，公主若无它事，在下就告辞了。”
　　公主沉吟良久，忽地转头望向大海，轻声说道：“倘若我是……阿碧，先生是否也会如此？”书生大惊失色，以为自己听走了耳，呆若木鸡一般望着公主背影，说不出话来。
　　不待书生清醒过来，公主飘下礁石，身影晃动，顷刻闪入树林之中不见。匆忙之下，那张古琴也忘了带走。月光照着琴板，冷冷森森。
　　书生半晌才回过神来，只觉巨大的喜悦涌上心头，却不敢相信眼前的一切竟是真的。似乎有生以来一切遭际，都不如此刻这般美好神奇，出乎意料。又似乎与此相比，人世其它一切都一钱不值，黯然失色。更似乎生而为人，打从听说“飘遥公主”这四个字时，自己等待的就是这一时刻了。
　　书生喜极而泣，失声叫道：“公主！公主”往月色深处追了下去。
　　此后一月，书生与公主深居简出，极少露面。偶尔于薄暮时分，在听海阁小坐，抚琴弄箫，面海谈笑。岛上寂寞，光阴漫漫。时常听到妇女哭泣，但很少看到她们的人影。而那些土著却因捕鱼围猎常常见到。
　　这日公主忽然说道：“我与相公缘分已尽，明日在听海阁略备小酌，送君北返。”
　　书生听罢不由怔住，零泣道：“李某已无意再回中土……公主是要赶我走么？”
　　公主道：“欢爱不可久长。况且我……腹中怕已有相公之后了。”说时，公主脸上微红，含笑俯首。
　　书生惊喜交集，忙搂住公主说道：“那我更不可撇下公主了！我一定要与公主厮守终生。”
　　公主轻轻推开书生道：“昔日先父未逝之时，料想不到会有这段缘分。后来……想要阿碧妹子代我受累，怎奈相公非我不可！”言罢羞涩一笑。
　　公主又道：“其实相公上岛之初，琴箫唱和，我已料定会有冤孽。腹中之累，我哪里耐烦？”
　　书生见她面如桃花，比一月前更增丰腴，娇羞而不忸怩，大方而不过分，即便谈及儿女之事，也自有另一番天然端庄，不由倍感亲近，更是敬爱。自己若离岛而去，她孕中寂寞孤苦，如何忍心得下？当下说道：“好歹要等公主生产之后，再返中土。不然实在于心难忍。”
　　公主淡然道：“命中早定，何以不安之有？”
　　书生泣道：“李某非走不可么？”
　　公主柔声道：令尊遗业，不可荒芜，自古痴情儿女，何能成就事业？亦不免减其寿算。”见书生伤感，又温和笑道，“女子尚且谈笑自若，堂堂须眉，却为何大发悲声？快快擦了眼泪。”说时，递过一块香巾。
　　书生道：“大海相隔，此一去便再难相见了。”说时声音哽咽。
　　公主望望书生，叹气道：“相公也无福相……就算重见，也必形同路人了。不说也罢。我已吩咐土人收拾房间，今夜你不必住在我处。”
　　书生更觉伤感，怏怏退下。虽与公主有肌肤之亲，但书生对她总是敬重多于亲爱，从不敢半分违拗公主。当日公主只暗示了一句，书生便毅然留岛，并准备埋骨海外了。如今公主催他回去，书生虽百般难舍，又怎能赖住不走？
　　辗转反侧，一夜无眠。天亮后急急去见公主，土人却说公主已到海滨去了。书生拔腿往听海阁而去。
　　公主面海端坐，听见书生脚步声响，缓缓说道：“相公此去，后会难期。我亲手做了一碟苦瓜，相公吃了罢。”
　　书生走进听海阁，果然桌上摆着一碟苦瓜，尚冒热气。书生说道：“公主起得太早，怎敢过分劳动公主？”心里却想道，我并不爱吃苦瓜，且苦瓜又并非珍贵之物，公主怎么单单以它为我饯行？
　　“相公福薄犹如此物。”公主指着苦瓜说道。她递给书生一双筷子，又道：“与君恩爱一场，无物相送。就送几句话吧。”
　　书生滚下热泪，哽咽道：“此生得与公主相识……更有何求？金玉良言，岂不胜过其它俗物千倍万倍？”书生颤抖着夹住一块苦瓜，含泪放在口中。
　　公主长叹一声，忽地伸右手贴住书生额头，良久说道：“本想传你一些飘遥武功。但令尊武功博大渊深，相公此生受用无穷，也就不必多此一举了。”
　　书生只觉一股冷气自公主掌心透出，钻入脑海，缓缓四处飘散。片刻心地清凉，脑中寂静，不由收住泪水，沸腾离别之情，也安稳下来，仿佛饮了大瓢雪水一般。
　　公主收回手掌，端起碟子递到书生口边，倾碟倒下，说道：“相公道家门徒，怎可没有道号？就叫苦瓜道人，可好？”言罢一笑。
　　书生心中一凛。猛觉全身冰凉，似乎多年混浊如梦，适才惊醒过来。张眼再望公主，仿佛有千言万语，却只淡淡说道：“感谢公主赐号。时候不早，贫道启程吧。”
　　忽见公主泪水簌簌，起身眺望大海，沉默半晌，公主道：“腹中骨血，不论男女，都随相公俗姓吧。”
　　书生坐着说道：“随公主姓亦可。”
　　公主又道：“先祖飘泊到此，建阁听海，立堂盼归……后人不可忘本。他日分娩之后，给孩子取名听海。”
　　“如此甚好。”书生道。
　　公主转过身来，脸上早不见了泪花，微笑着道：“相公片刻之间，悟道已深，贱妾好不欢喜！”
　　书生道：“公主岂可谦称如此？”
　　公主道：“向言中土已订亲事，回去之后，代问妹妹安好。”书生无言。公主又道，“听海长大成人，可回中土依附妹妹。贱妾劳顿，恐不堪抚养之苦。”说罢，又是微笑。
　　丽日高照，海风微拂。一只坚固大船早泊在听海阁下边。书生以手代刀，割下一绺长发说道：“僧人无发，道人惜发。感激公主深情，留此聊作纪念。”言毕，将头发两掌捧着，递给公主。
　　公主接过说道：“前途珍重。”含笑转身步出听海阁，從岛中飘然而去。长裙摇曳，转瞬不见了公主的身影。
　　书生将头发盘于头顶，缓缓起身。走到一块大石之下，凝视片刻，取出小刀，在石上刻道：
　　听海阁前别公主，别后孤舟更无语。
　　鼓琴弄箫终有时，苦瓜吃罢又苦旅。
　　书生写毕，洒下一滴热泪，将小刀掷进石中，大步上船启航，顷刻离岸已远。
　　忽闻岛上琴声铮铮，温柔宽厚，宛如和风。书生背朝飘遥岛，恍若不闻，奋力往北驶去。海岸愈来愈远。最后只见模糊树影。再过一个时辰，四周都是苍茫海水，波光闪动。那岛那人，再无踪迹可寻了。
　　周行空离开飘遥岛，一帆风顺，这日驶近琼州南端。望见“天涯海角”大石，心中不无欣慰。此番出海虽无收获，但好歹总算于大难之中保住性命回来了。飘遥武功也略有心得。来日好生琢磨，未必便不能化为己有。
　　周行空丢下船只，大步上得岸来。见天色已晚，肚中饥渴，便想去附近寻家渔户歇了。他在乱石之中穿行一阵，忽然脑后生风，脖上冰凉，一柄黑剑悄无声息递了过来。
　　周行空急忙前倾翻滚，避过攻势。伸手一摸后脖，尽是鲜血。幸而闪避及时，那剑只伤了皮肉。一个女人秀眉大眼，满脸杀气，手提骷髅黑剑，没命地杀了过来。周行空定睛一看，来者正是湘西冯小小。
　　周行空见四周无人，便沉声喝道：“婆娘！你阴魂不散，又缠上周某了！”说时，人已一步步逼将上去。
　　冯小小迎面扑来，恶狠狠笑道：“姓周的！你就是逃到天边，也难免一死！我每日在此守候，见这些日子还不回来，以为你恶有恶报了呢！”
　　她舞动黑剑，口中恶言相骂，攻势火辣。
　　周行空见她手持利器，自己颇感顾忌，便弯腰捡起一块石头，猛地砸向冯小小手腕。谁知那石头才一出手，竟向周行空自己背后飞去，老远落在地上。
　　周行空吃了一惊，退后几步说道：“疯婆，你竟学了这等手段么？”心中顿生畏怯。
　　冯小小大笑道：“是我师哥帮我！师哥！你真好！”说罢将骷髅递到嘴边亲吻。
　　周行空满腹狐疑，不敢久战，转身往北疾走。
　　冯小小叫道：“躲得过初一，躲不了十五，不如早些自杀了事！”边说边追了上来。
　　一前一后追了一阵。周行空见冯小小脚下虽快，却始终追不上自己。心想，她的武功与以前相比似乎没有长进，却怎能将那石头反推出去？便停步喝道：“婆娘！读书谷主哪里去了？”
　　冯小小脸上一红，杀气更盛，骂道：“不要脸的！快将狗头割下来！”
　　黑剑卷向周行空。
　　周行空抵挡一阵，笑道：“你哪里是我对手？不是看在谷主份上让你三分，只怕我早已取了你的性命！”
　　冯小小气愤难当，挺剑往周行空当胸刺去。周行空伸出右掌抵住剑尖，微笑着道：“小姐可再能将剑递进半分么？快回去吧！你与读书谷主成了亲事，生儿育女，岂不强过司马兄弟十倍？”
　　冯小小涨红了脸，拼命想刺穿周行空手掌。剑尖却再也递不动。
　　周行空运起掌力，蓦地有血腥之气滔滔扑来，将冯小小震退几步。
　　冯小小怔了一怔，又咬牙切齿扑上，口中大骂不已。
　　周行空以掌封住前方，静听四周，又道：“你师兄是阿成所杀，怎地找我拚命？莫非谷主未向你说明么？”
　　冯小小骂道：“恶人！你花言巧语，骗得了那呆子，却怎么骗得了我？快把我师哥还我！”
　　冯小小左冲右击，只是杀不了周行空，不由恼恨交集，流下泪来。
　　周行空叹道：“小姐何苦如此？读书谷主文韬武略，哪一样不强过你师哥万千？快去找到谷主，早些成亲！”
　　冯小小受了羞辱，忽地放声大哭。
　　周行空缓步上前，说道：“谷主对小姐倾慕不已，如今不知哪里去了？”见冯小小专心啼哭，便又踏上几步，猛挥右掌，拍向她头顶百会穴。
　　忽觉腕上一麻，手臂软了下来。周行空疾往后退，哈哈大笑道：“谷主别来无恙么？游四海这厢有礼了！”说时，两手抱拳一揖。
　　从荆棘丛中跳出一人，肥头大耳，慈眉小眼，正是读书谷主。他憨厚一笑，对周行空道：“原来是游兄弟，嘿嘿。”
　　周行空：“光阴似箭，韶华不再，谷主还是孤身一人么？”
　　谷主尴尬笑道：“哪里，哪里？这就快了……好事多磨，也不急在一时。”说时，人已走近冯小小，轻声说道：“何不忘了司马兄弟？看你哭成这样。”边说边伸手去抹冯小小眼泪。
　　冯小小反手一掌，将谷主脸上打得山响，骂道：“呆子！还不快滚！”言罢，她提剑又攻周行空。
　　周行空心里着急，不知谷主会不会帮她。便心生一计，“谷主！快将夫人带走！免得游四海失手伤了她！”
　　谷主在一旁道：“哪里……还不是夫人呢。游兄弟可不能失了礼数。”他走上去拉冯小小衣角，说道：“游兄弟也是好人，何必如此？快跟我走吧。”
　　冯小小猛地挥剑刺向谷主。谷主跳在一边，唉声叹气。冯小小骂道：“呆若木鸡的家伙，也想……”见谷主满脸诚恳，冯小小哼了一声，又向周行空扑去。周行空不敢伤她，只是避让。
　　冯小小武功不弱，寒剑削铁如泥，司马头颅中又不知藏有什么厉害毒物，周行空一味只守不攻，如何支持得长久？他想了想，这样下去不是办法，于是撒腿就跑。冯小小紧追不舍，谷主也大步跟了上来。
　　追得一阵，谷主抢在周行空前面，低声说道：“游兄弟，她既然恨你，你就不必回来。那岛上不好玩么？”周行空只好苦笑。谷主又道：“你性喜游山玩水，不如再到那岛上住上几年，可好？那时想必她已同意和我成亲……”
　　冯小小转眼追近，周行空大骇又逃。谷主在他边上疾走，说道：“这样追来追去，何时有个尽头？游兄弟，不妨让她打你一顿，出口恶气也就好了。”
　　周行空边跑边道：“谷主说哪里话来？夫人要取我性命！也不知游某哪里得罪了她！”谷主道：“我看她因师哥去世，头脑有些糊涂……”
　　冯小小在后面叫道：“书呆子！世上哪个还有你糊涂！快些滚远一些，免得看了恶心！”谷主红了脸，声音更低，对周行空道：“游兄弟，我也不信是你害了她师哥。她力气单薄，也不会把你打死，就让她出口气……”
　　周行空苦笑道：“万万不可！游某哪堪一击？况且平白无故挨打心又何甘？谷主就设身处地替我想想！”
　　谷主道：“打伤之后，我帮你医治就是。”
　　周行空拚命奔跑，只是摇头。
　　谷主怒道：“你不是还欠法儿他爹一条性命么？就是死了，也是应该的！”说着，谷主伸手提住周行空衣领。
　　周行空滚下眼泪道：“游某当日念谷主孤独，又怕绝了令尊大人香火，好意充了月老……如今却作茧自缚，要遭报应了！”说罢，泣不成声。谷主一呆，手不觉松了。
　　冯小小刚刚追到，周行空又已跑远。冯小小骂道：“呆子！又放走那恶人干什么！”说着又飞步追去。
　　谷主叹道：“小姐认错人了。游兄弟老实巴脚，怎会害你师哥性命？”
　　谷主赶上周行空，又道：“我倒有个办法既可不挨打，又可避她一避。”周行空紧跑不语。谷主又道：“可愿去读书谷住几年？那里风景也甚优美。我定期帮你送些吃的……”
　　周行空道：“谷主堂堂丈夫，怎的管不住一个女流？如此凶神恶煞，滥害无辜，岂不失了端庄贤淑？谷主也该好生管教夫人才是！”
　　谷主叹道：“尚未成亲，毕竟不是名正言顺，怎可管束教导……游兄弟，你不可诋毁她！”
　　冯小小叫道：“呆子！把他拦住！让我杀了！”
　　谷主应道：“拦住还可，杀他却是不必。游兄弟也是可怜。”他一把抓住周行空。
　　周行空大惊叫道：“谷主要恩将仇报么？快放开我！”
　　冯小小急步上前，举剑就刺。谷主捏住剑尖道：“打几下算了。害人性命，终究不妥。”
　　冯小小骂道：“你这笨牛！快让我杀了他！”
　　谷主嗫嚅道：“何必……”冯小小弃了黑剑，一巴掌打了过去。
　　谷主也不躲避，说道：“你脾气太坏……需学贤德些才好。”
　　冯小小大怒道：“再阻我杀他，我就一头撞死！”说着，作势往旁边树上撞去。
　　谷主慌忙中伸手拉住她的衣袖，将黑剑递给冯小小，叹道：“小姐也太任性。”又对周行空道：“游兄弟，不是我要害你，实在……想不出别的办法。反正我不帮谁，看你的造化吧。”说毕，将周行空往边上一推。
　　不想谷主用力过大，周行空栽倒在地。谷主一怔，上前要扶。冯小小却冲了上去，狠命一剑。周行空往前疾滚，衣襟被黑剑裁去一截，翻身弹起，冯小小剑尖又到，周行空连忙举掌格挡。
　　周行空叫道：“谷主果真两不帮忙么？”
　　谷主道：“我岂能助纣为虐？”猛觉失言，慌忙道，“我是说……我两边都不帮忙，并非指责小姐！我……我反正袖手旁观就是！”
　　冯小小也不理会谷主说些什么，只想一剑杀了周行空。周行空本可出掌击毙冯小小，但谷主就在旁边，怎敢下手？心想，谷主他口中虽说两不帮忙，其实多半向着冯小小，不觉又急又恨。
　　缠斗一阵，天黑了下来。周行空心中焦躁，这婆娘好不可恶，不杀不足以解心头之恨。谷主武功虽高，但人却糊涂，到时自己巧言诡辩，说不定也可逃脱性命。冯小小一死，谷主未必还会护一个死人？
　　于是，周行空发掌猛攻，招招狠辣，逼得冯小小连连后退。正待他要痛下杀手时，突听谷主喝道：“游兄弟，你就不能用力小点？”周行空慌忙撤掌后退，长叹一声，只恨自己不能大骂谷主。
　　冯小小也知决计杀不了仇人，呆立半晌，又流下泪来，—边大声叫骂。
　　周行空进退两难，也立在原地不动。心想，长此以往，还谈什么功名事业，此生只能陪着这恶女人游斗了。周行空连连叹气。
　　谷主却道：“小姐，天也黑了，先找户人家住下，莫要累垮了身子。”
　　冯小小骂道：“要你这呆子操心！”说着以手拭泪。
　　谷主道：“我一片真情，小姐莫非不知？或者嫌我年纪大了，又没功名地位？我明年想去京城赶考……”
　　周行空道：“冤家可解不可结。纵然在下有错，小姐也可宽容一次，终不成你追我赶一辈子吧？谷主真诚可靠，小姐何不三思而行，与谷主同去湘西享福呢？”
　　冯小小骂道：“闭住你的臭嘴！你这恶人活在世上，冯小小寝食不安！”转身对谷主道：“呆子！你当真喜欢我？”
　　谷主道：“诚心一片，皇天后土，实所共鉴……”
　　冯小小喝道：“少跟我酸不溜秋的！只要你杀了这恶人，我就跟你走！”
　　谷主喜道：“原来小姐早相中了我！不过，婚嫁之事总要明媒正娶热热闹闹办他一场才好！”说时，他笑容满面，精神为之一振。
　　“快些将他杀了！”冯小小指着周行空道。
　　谷主问：“杀了就可成亲么？小姐不会骗我？”
　　冯小小跺脚道：“哪个要骗你这呆子！”忽地她脸上发热，转过身去道：“都是命中注定，要跟个书呆子厮守一生，又有什么趣味？”
　　谷主大喜道：“我文章也还不错……游四海！你害死法儿他爹，也该为他偿命了！”说着，谷主已闪上去提住了周行空的衣领。周行空情知跑也无益，一直站着不动。
　　见周行空默不作声，也不反抗，谷主道：“当日不是我出手相救，你早就被老大和法儿杀了。如今你又多活了这些日子，死了也不算冤枉，嘿嘿。”
　　周行空仍是不语。
　　谷主道：“有什么话，你尽管说出来，死了也好瞑目。”周行空微笑如花，盯着谷主打量。谷主心中有愧，别过脸去。
　　周行空探头望他，目不转睛。
　　谷主喝道：“你望我干什么？莫非不认得我了？”
　　周行空道：“阁下是谁？”
　　“我是读书谷主！”谷主红着脸道。幸而黑地里无人看见。
　　周行空摇摇头：“阁下不是读书谷主。”
　　谷主怪道：“游兄弟，你死在临头，吓糊涂了么！”说着，伸手摸了摸周行空的额头。
　　周行空道：“读书谷主真诚坦直，为人豪爽，几次救过游某性命。他怎会为了儿女之情，就妄杀无辜？阁下决非谷主，倒不是游某糊涂。”
　　谷主好不愧疚，说道：“兄弟，我也是出于无奈……”
　　冯小小上前喝道：“多说什么？这恶人一贯巧嘴利舌，只想诱你上当！他叫周行空，不是游四海！”
　　“那倒无所谓……游兄弟，你死之后，我会将你好生安葬，年年给你祭坟的。”谷主说着就要动手。忽觉周行空一滴热泪掉在他手上，谷主心下一软，好生犹豫不决。
　　冯小小叫道：“呆子！还等什么？”
　　谷主道：“我好生为难！暂且饶他性命，过几年再杀也是一样……”
　　冯小小不再说话，举剑刺向周行空咽喉。
　　谷主抓住她剑道：“夫人不可动手，慢慢商量。”
　　冯小小骂道：“不要脸的呆子！大脑壳！再莫同我说话！”用力拔剑，却拔不动，冯小小悲愤难抑，猛地转身朝一块大石撞去。谷主惊叫：“夫人！”松了周行空去拉她。不料终究迟了半步，冯小小一头将石头撞得粉碎，自己也血流如注，晕倒在地。
　　谷主伸掌抚住她伤口，伤心叫道：“何必如此急躁！夫人！我跟了你半年，你竟想撇我而去么？夫人！”一摸她脉搏，知无大碍，心中稍宽。
　　谷主扯下衣袖一角包了冯小小伤口，又忙不迭地为她补气。好半日过去，冯小小睁开眼睛，微弱地道：“恶人呢？周行……”
　　谷主这才想起周行空。抬头看时，哪里还有他影子？便道：“游兄弟已经走了……”冯小小一听，急火攻心，眼前发黑，又晕死过去了。
　　周行空换了装束，拣小路连夜往北。不一日过了琼州海峡，星夜兼程直奔两湖。这日来到安乡县城，包了一家旅馆住下。每日闭门不出，苦苦思索飘遥武功以及谷主身法，却总不得要领。
　　不觉光阴迅速，转眼腊月已到，飞雪满天。安乡城中冷冷清清，半点也无年底气象。周行空出门打探，才知山东白莲教八月起兵造反，安乡教徒起而响应。徐鸿儒上月兵败被擒，如今押在京师，正要问斩。大队官兵到安乡镇守，白莲教众纷纷人头落地，死伤无数。一时人心惶惶，是以无法安生过年了。
　　年关之夜，城中好歹也放了些鞭炮，只是稀稀落落，不成气候。周行空百无聊赖，哪里睡得着？猛想起芙蓉郡主不知是否还住在原地，她国色天姿，娇瞋动人，已有多年不见她面了。听说她手下人物或死或叛，芙蓉垱怕已烟消云散，何不去看个明白？
　　猛又想起黄山头附近，云姑当年藏身山洞，在洞中生下周吴子之后饥寒而死。周行空心中感慨，越发觉得非走一趟不可。当下闪出城外，往北疾行。
　　地上积雪两尺多厚，映得四野一片惨白，没有风，野外却甚是干冷。周行空蹽开大步，于三更时分到了芙蓉垱。见昔日雕梁画栋已荡然无存，只有一间茅屋孤零零地留在荒野之中。心想：“莫非郡主已回京城去了？”
　　茅舍密不透风，不知里边是否掌灯。周行空潜行过去，忽然望见门外阴暗处站着一人，虽看不清相貌，却觉得此人似乎很有气势，周行空在雪上趴了一会，看见那人走到开阔处四面望望，然后推开茅屋，闪身进去，里边灯光一闪即逝。
　　周行空认出那人是芙蓉郡主手下独行狼，听说他早已投奔白莲教主去了。想必教主被擒，他又重来依附郡主。独行狼武功不足挂怀，只不知里边是否还有厉害人物。
　　周行空奔到屋前，雪光下见一个招牌，写着“忘情庵”三字，这才知道郡主已经出家为尼。贴近门缝窥视，却看不分明。周行空纵上屋顶，揭开茅草往下一看，只见一个美貌尼姑，形容清瘦，两眼低垂，盘膝坐于禅床之上。一个老尼双手合十，站在床前，眼窝深陷进去。地上跪着两人，一个是独行狼。另一个身形奇矮，竟是从未谋面的地隐帮主。当日在王家集只闻其声，不见其人，后来听人说起帮主天生侏儒，这才猜出是他。
　　帮主老泪纵横，垂头跪向芙蓉郡主，一言不发。独行狼也是泪流满面，一动不动。周行空心想：他二人行如此大礼，不知求郡主何事？
　　忽听老尼说道：“因果报应，生死前定。两位施主苦苦哀求，也是徒劳。还是另想办法去吧。阿弥陀佛！”
　　独行狼说道：“郡主慈悲，救我教主一条性命！”说罢，叩头不已。
　　芙蓉郡主微闭双目，似已入定。
　　老尼道：“此间何来郡主？劫数难逃，佛祖亦不能相救。善哉！心中无魔，外魔自解。求佛求人，不如求己。善哉！”
　　独行狼道：“当日奴才叛主而去，大罪难赦。惟望郡主不念奴才之过，大驾北上，救我教主，则独行狼即刻割头谢罪，亦当含笑九泉！”说着，又叩下头去。
　　地隐帮主哑声说道：“老朽一介废人，本不该现身此地，污了郡主和师太青眼。”他滴了几滴浊泪，道：“只是老朽追随徐教主几年，无有报效之处。如今教主身陷囹圄，老朽无力搭救，有何面目再活在世上？”只听一声脆响，帮主折断自己左臂，疼得额上大汗滚滚。
　　独行狼惊道：“帮主自残，独行狼何颜再充好人？就以一死求郡主开恩！”说罢，他反手一掌，径向自己脑门拍下。
　　那老尼轻挥袍袖，将独行狼扫倒在地，说道：“阿弥陀佛！两位施主在此佛门清净之地，妄动杀心，毋乃太过了么？”
　　周行空微微吃惊，不知老尼是何来历，似乎身手不凡。
　　只听帮主忍疼说道：“郡主皇亲国戚，若肯亲见当朝皇帝，或者可免教主一死……”
　　那老尼猛然抬头，目中精光四射，厉声道：“施主罗嗦不堪，坏我师徒清修，请赶紧出去！”
　　“师太不必生气，救人一命，胜念十万如来。”帮主强颜笑道。
　　老尼再不答话，上前去拉帮主二人。两人拚命挣扎，却被老尼一手一个，提在手中。周行空见了愈加吃惊。
　　帮主叫道：“郡主为何绝情如此？”独行狼嘶声哭泣不止。
　　老尼冷笑连声，用脚踢开大门，将二人往外边一扔。二人在雪地上滚出几丈，茅舍大门早已关得紧紧的了。
　　地隐帮主往北跪下，颤声说道：“教主，老朽无能，不能相助成就大业，只好以死相谢。他日九泉再会，必当召集旧部，杀上森罗殿，为主雪耻。”言罢手扶胸口，再也不动。
　　独行狼奔上前去，扶住帮主痛哭。哀伤喑哑之声，雪夜听来，分外凄切。
　　周行空见地隐帮主一代奇人，竟然为主殉葬，自绝性命，不觉十分感慨。帮主武功高强，只怕并非打不过那老尼。只是有求于人，客不欺主，不便动手罢了。忽听独行狼大叫一声，挥掌拍向自己头顶。他缓缓倒在帮主身边，微弱地唤了一声“教主”，便再不动。
　　周行空跳下来，看见独行狼两眼大睁，叹道：“得忠臣如此，徐鸿儒不枉为人一世了。”周行空以手合上独行狼双眼，猛发现他青衫之上有斑斑血迹，已凝固干枯。扯开青衫，见他胸膛刀疤如盏，溃烂化脓，发出阵阵恶臭，慌忙掩住。
　　周行空又去查看帮主的尸体。撩开衣袍，见帮主肚腹绑着带子，又宽又厚。伸手扯开，不觉吓了一跳。原来帮主腹部破裂，肠子露在外面，已经扭曲变形多时了。他只是用布带牢牢绑住，也不知忍受了何等巨大的痛苦。
　　周行空想他二人跟随教主造反，想必有过无数恶战，是以伤痕累累。官家人多势大好手如云，连地隐帮主这等人物都难免在厮杀中身受重创，可想创业之难，难于登天。欲推翻王室，夺取皇位，谈何容易。想到飘遥岛人、徐鸿儒等图谋大事，都不免出师未捷身先死，周行空不觉好笑。
　　忽然，独行狼翻身站起，挡在周行空前面，拦住去路。
　　周行空大吃一惊，吓出了一身冷汗：莫非真的有鬼？便疾往斜刺里窜去，口里叫道：“阁下不要追我！周某并无开罪之处……”气喘吁吁，心想，独行狼死而复活，怎么武功也高了许多？
　　独行狼又紧紧追上，沉声说道：“我与你有深仇大恨，今夜还想逃命么？”
　　周行空没命奔跑，喘着气道：“我与阁下少有来往……仇恨从何谈起？阁下怕是认错人了！”
　　周行空轻功本就少有人及，此刻逃命心切，跑得愈发快了。雪上几乎不留痕迹，地面飞快往后倒退。可在他背后，独行狼始终近在咫尺。周行空回头一望，见他身板僵硬、衣上血迹斑斑，两脚笔直，犹如一根木棒向前移动，更是大骇不已。
　　周行空摸出一把暗器，头也不回地扬手往后打去。只听轻响连声，暗器似乎都打在独行狼身上。可独行狼却不理不睬，毫无反应，脚下不稍停顿。周行空心想，今夜之事真真奇怪。按说还魂之类，决无可能。但后边分明是死去的独行狼，这就难以思议，不得不令人胆颤心惊了。
　　独行狼怪笑道：“后生，你轻功倒也不弱！”说着，一脚踢起地上积雪，尽数落在周行空身上。周行空也顾不得拍打，往前疾跑。
　　独行狼道：“今年跑到明年，你还是跑不脱的，不如早些受死吧。”
　　周行空叫道：“天亮以后，谅你也不敢追我了！”
　　独行狼怪笑连声，似乎毫不畏怯。
　　周行空冷汗涔涔，颤声叫道：“有鬼！有鬼！”忽然脚下踉跄，一下子绊倒在地，就势往前疾滚，爬起来又跑，却见独行狼头发蓬乱，阴冷笑着，已挡在他前面了。
　　周行空慌乱之中，提掌就打。独行狼也举掌来迎。只觉他手掌软绵绵的，毫不受力，如同击在败絮之上。周行空愈发深信独行狼非人，回头就跑。边跑边声嘶力竭地叫：“有鬼啊！有鬼啊！”可惜四野荒凉无人，惟有雪原茫茫，冷气森森。
　　独行狼冷冷地道：“怕有何用？常言道：早死早投胎。何必枉作垂死挣扎？”周行空猛觉他声音与独行狼有异，似乎也很耳熟，不由心里一愣。
　　周行空连声呼叫，慌不择路，也不知跑到了哪里。忽听背后独行狼惨叫一声，倒在了雪地下。周行空叫道：“有鬼啊！来人啊！有鬼啊！”也不停步，也不回头，只是叫个不休。
　　远处有人说话：“师弟，那边有鬼，我俩过去看看。”这声音周行空也熟，急切间却想不起是谁。又听另一个叫道：“师兄好糊涂！鬼岂是好看的？莫不要一腿把老杜打死！”
　　周行空大喜，听出二人是荒村钓徒与杜往来，忙又叫道：“鬼倒下去了！鬼又死了！有鬼啊！”一望背后，见独行狼又爬起来追赶，心里冷笑一声，飞快往杜往来二人那边跑去。
　　荒村钓徒道：“我两个在地里守岁，正愁趣味不够呢！师弟，你胆子小，坐在此地不动。我过去望望就来。”
　　杜往来道：“你脑壳越来越转不活了！老杜一人在此，那鬼跑过来怎么办，要去我跟你一起去！”
　　“言之有理，一起去吧。”钓徒道。
　　这时周行空已奔到近前，他怕杜钓二人认出，便脱下上衣披在头上，让人以为是为了挡雪。又装着瘸了一条腿，一拐一拐的。
　　杜往来望见周行空，失声叫道：“师兄不好！恶鬼跑过来了！还是个跛子呢！快跑！”
　　钓徒一把拉住，低声道：“有我在，你怕什么？”
　　朦胧之中，见雪地上堆满酒菜，四周尽是吃剩的骨头。周行空见他二人在荒野雪地里守岁过年，甚觉可笑。便捏着嗓子，装得六神无主的模样，叫道：“我不是鬼！鬼在后边，就过来了，两位菩萨帮我拦住！哎呀，天哪！”
　　杜往来说道：“你不是鬼？哪个晓得后边的鬼有多厉害？”
　　周行空暗暗好笑，见二人全神贯注等着那鬼到来，不曾注意自己，便迅疾拐过二人身旁，蹲下身子，往一条小沟中飞跑。
　　只听荒村钓徒唱歌一般说道：“何方妖怪，前来扰我二人过年？胆子不小也！快快回去！否则，休怪我出手无情！”
　　杜往来道：“师兄说话要客气点。鬼从何来？老杜不欠你一分一文，未吃你半口酒菜，并不怕你！”
　　独行狼喝道：“二位快快闪开，不要误了我的大事！”
　　杜往来咧嘴笑道：“师兄！真真有趣！一个鬼竟然也有大事。哈哈！”
　　周行空蹲在远处静听，心想，那人被杜钓缠住，一时三刻是脱不了身的。不妨听个明白再走。
　　只听钓徒唱道：“钟尴我生来胆子大，牛鬼蛇神一齐拿下！那妖怪，还不下马受绑吗？”他尖着嗓子唱戏，听得杜往来哈哈大笑。
　　独行狼道：“两位借我一条道，免得伤了和气。”
　　钓徒道：“人鬼殊途，何道可借？今夜捉个吊死鬼，明早我钟馗嫁妹妹！师弟，一齐上啊！”
　　杜往来道：“师兄先上，老杜摸摸他底子再说。”
　　顷刻便闻打斗之声。杜往来叫道：“哎呀！这鬼厉害得很，我两个怕打不过他，快跑！”
　　钓徒道：“为社稷大义灭亲，包文拯……师弟，天快亮了，怕他什么？太阳一出，鬼就化作血水了，快打！”
　　杜往来道：“好！老杜我就舍了这条性命！横竖不能撇下师兄不管。”
　　斗得一阵，独行狼道：“我与两位无冤无仇，何苦要害你们性命！快快让到一边！”钓徒道：“鬼怪妖精，人人得而诛之，何况钟馗生来以捉鬼为业？”
　　独行狼喝道：“胡说什么？世上哪有鬼怪！我不是鬼！”
　　杜往来道：“师兄，他越是不肯承认，就越是鬼！千万饶他不得！”停了一会，又道，“奇怪，冰天雪地，哪里来的花香？”
　　钓徒道：“原来是个采花蝴蝶鬼。师弟加把劲！把鬼打死了再吃早饭！”
　　杜往来道：“老杜有些头重脚轻了，师兄，都是你惹事吿非，弄得大年三十也不安宁。你看那鬼笑起来了！哎呀不得了！香气中只怕有毒！”
　　周行空想，果然是那个人！想必在芙蓉垱时，那人趁自己不注意搬掉独行狼尸身，剥下他衣服穿上。只恨慌乱之际未去辨认，将个大活人当作死尸挟了出来。
　　又想，那人只怕一直在四处寻找，虽与他交手未多，但据情理推测，那人武功决不会在大毒之下，自己害了他女儿妻子，他又与大毒有至亲关系，想必杀妻辱女之事都已了然，这才寻我追杀。倘若有朝一日撞上他与大毒两个一起，自己如何逃得出性命？
　　忽听杜往来说道：“老杜也没有一个好师兄，倘若耕田佬还在，他怎会让我跟鬼打架？他拳脚厉害，三两下便可将鬼打死。如今怎么办才好？不如早些跑路。”
　　钓徒怒道：“你答应再不跟我提起耕田佬的！他武功值得什么？师弟！你且到一旁歇歇，今夜我非打死这鬼不可！”
　　周行空想，钓徒武功极高，只怕果真斗得过那人。只是他疯疯癫癫，性情多变，可能打一会又改了主意，中途退场。怎生想个办法，能一举结果那人？
　　想上去相助杜钓二人，又怕被他们认出，反为不美。忽听杜往来大声叫道：“有鬼啊！恶鬼啊！鬼吃人哪！快来救啊！”
　　周行空一惊：莫非他二人支持不住了？
　　钓徒道：“师弟，你叫什么？扰得我不能贯注精神！”
　　“老杜帮你助助威势。”杜往来又叫道：“有恶鬼啊！快来人啊！”
　　“师弟，你要么安静歇着，要么唱个歌听，你看这鬼笑眯眯的，仿佛要跟我拉手一般。嘿嘿，你这花香再毒，钓鱼的也不害怕！”
　　杜往来道：“师兄，看来你武功确实比耕田佬好些，一个人挡得住恶鬼。就怕你支撑不到天亮，我两个都被他吃掉。”
　　钓徒得意道：“岂只天亮而已？我就再挡他三天三夜，又有何难？我钟馗……”说着，又尖声唱起戏来。
　　杜往来问：“师兄，你说吹箫的死了之后，再不唱歌了。怎么今夜唱个不停？”
　　钓徒不语。
　　杜往来嘿嘿笑道：“不过老杜倒是蛮喜欢听的。师兄唱得好，唱得妙，鸭子也没你叫得那么好听呢。嘿嘿。”看来杜往来是认定鸭子叫好听之极，这才用来比喻荒村钓徒，倒实在没有半点讽刺之意。
　　钓徒半晌不语，忽地大哭一声，叫道：“师兄啊！”又哭了一声，叫道：“你死之后，再没人理解我了！你死得好冤枉！师兄啊！”放声大哭起来。
　　杜往来叫道：“小心吊死鬼！师兄快些莫哭！那鬼……来人啊！有恶鬼啊！鬼吃人哪！”
　　周行空听到呼呼喝喝之声，想是独往独来上前与那人扭打，以免那人伤了钓徒。
　　钓徒哭道：“师兄啊！你就是竹林七贤，高山流水啊！你死之后，我没过一天快活日子，都是孤孤单单，伤心落泪啊！”说时，他脚板跺动，两掌相拍，发出清脆的响声。也不知是否撕扯了自己头发。
　　杜往来道：“师兄！快莫哭了，老杜是个粗人，说话不中听，你又不是今日才知道！快来帮我！哎哟……来人啊！有鬼啊！”他那叫喊声震旷野。
　　这时，周行空看见一人精神抖擞，大步走将过来。那人满头青丝，身背一个老大的布袋，竟是孤女峰王丹师。周行空连忙伏地不动。
　　王丹师大声道：“有人打架么？好，好！打得半死不活，鼻青眼肿，找我诊治就是。只要不打死就行了。”不等走近，便驻足不动，袖手旁观，一副怡然自得模样。
　　杜往来道：“他是鬼！快上来帮忙！”
　　天色微亮，已望得清楚三个人的相貌了。穿着独行狼衣衫的那人面色铁青，一言不发，招招直取杜往来要害。杜往来左窜右跳，不知是什么怪拳，那人也奈何他不得。
　　荒村钓徒坐在地上，两脚踏雪，干号道：“我好比，是蛟龙，困在浅滩！我好比，笼中鸟，泪水涟涟！我好比，失群雁，孤飞无伴！我好比，孙悟空，要过火焰山……”
　　杜往来哭道：“你好比个鸟！再不上来帮忙，老杜也不管你，一个人跑了！”他一直左挡右格，不让那人伤了钓徒。看情形已斗得十分吃力。
　　王丹师笑道：“湘西虽远，老夫也去过几回。寨主不认得我了么？”说着，已移步过去。
　　周行空怕被众人发现，又往远处挪出数步，预备随时脱身逃走。
　　丹师走近说道：“寨主受伤不轻吧？若有上好故事，预备几个，免得急切间说不出来。”忽听钓徒大叫一声：“师兄啊！”他说着，人已往空中跃起一丈多高。丹师不由吓了一跳。
　　穿独行狼衣衫的那人，原来是黄瓜寨主，湘西土司盘古，他不愿杜钓等江湖人物知道自己身分，淡淡说道：“仙丹炼成了没有？得闲时去湘西走走。”
　　盘古说罢撤掌，跳出圈子，往周行空逃离的方向蹽开大步。
　　王丹师叫道：“寨主不想说说身世么？”却见盘古脱下罩在外面的血污上衣扔在地下。里边穿得光鲜整洁，实在不曾受伤。
　　丹师脸上微红，说道：“老夫倒看走了眼。”说罢，转身就走，却不望杜钓二人。想必他是因误认为盘古受伤，心中羞愧，不愿留在此地。
　　盘古四面望望，见雪野茫茫，沟汊无数，只有王丹师疾步而行的背影，那周行空不知跑到哪里去了。忿忿望了杜钓二人一眼，大步而去。
　　荒村钓徒对身外一切充耳不闻，视若无睹，仍是大哭不已。
　　杜往来见盘古不再厮杀，甚感奇怪，又不觉放下心来。一把背起荒村钓徒，咕哝道：“这号师兄，丑也要把老杜丑死！哭个鸟！不看今日是大年初一，老杜还懒得管你！”说着，他蹽开大步，也往远处走去。
　　老远还听得见钓徒号哭：“我好比，笼中鸟……师兄啊！”
　　待众人散尽，周行空才从雪地里钻出来，抖抖衣衫，又静听了片刻，脸上露出笑容，走到钓徒守岁之处，捡些冷菜剩酒吃了，片刻，精神大振。
　　天色阴晦，不一会纷纷扬扬，又下起了大雪。周行空茫无目的在大雪之中踽踽独行，忽地心中觉得酸楚。大年初一，自己不但无家可归，而且还得逃避强仇追杀。人生苦短。多少年来，无论酷暑严寒，逢年过节，自己何时过过几天舒适安乐的日子？还不如无知乡民过得快活。
　　又想起胸中抱负，至今尚无半点实现之望，周行空更觉沮丧。江湖中有多少厉害人物？自己欲号令群雄问鼎武林，当真是难于登天了。自逃出师门独闯江湖，至今也有十几年了。虽然每每逢凶化吉，好歹保住了性命，但这种刀尖舐血，提心吊胆，孤苦飘零的日子，实在过得毫无生气。
　　一群野狗撕咬着奔到前面，似乎是在争食。一条瘦狗抢到块骨头，欣喜若狂，撒腿往一旁跑去。群狗望见猛追。片刻追到，厮杀起来。瘦狗抵挡不住，骨头又被抢去，伤心得汪汪直叫。
　　此情此景，更令周行空感慨万端，其实人与狗无甚分别，不都是你争我夺，互相厮杀么？而功名地位，金钱美女，都是争夺的对象，犹如群狗争骨头一般。瘦狗不免一无所获，只好伤心落泪。
　　周行空忽然觉得自己就是一条瘦狗。厮杀奋斗多年，蓦然回首，还是两手空空。呆了一呆，忽然身子暴起，径向那群狗奔去。
　　群狗受惊，四散奔逃。周行空望准一条雄健大狗，心里恨道：“都是它过分威武霸道，世上才有狗饿死，有狗瘦如黄花。今日非将它杀了，解我心头之恨不可。”
　　那狗撒开四蹄没命逃窜，也不知哪里得罪了追它的那人。回头望望，周行空已在身边不远，那狗夹着尾巴又跑。周行空捏紧一团雪狠砸过去。那狗尖叫一声，却并不倒下。
　　大雪飘飘，一人一狗都跑得飞快。周行空忽然感到心中充满快乐，充满力量，仿佛这种追击抖搂了精神，激昂了斗志。先前霉气失望，又一古脑丢得干干净净了。
　　那狗几次转向，只想跑到人烟稠密处去。周行空却步步紧逼，挡住大道。那狗无奈，只好往荒野之中奔命。周行空本可以摸出暗器将狗打死，但转念一想，追杀之乐，实在乐不可言。打死之后还有什么趣味？
　　那狗逃出三四十里兀自速度不减。周行空默默无语，只是紧追不舍。愈跑愈荒凉，四周不见一户人家，也不知到了什么所在。周行空想，追得饿了，再将此狗击毙，美美吃它一顿，岂不快活？
　　忽然想起自己以前被杜往来、大毒、盘古等人追赶，昼夜兼程而逃，隐迹山林沼泽的情景，岂不是跟这狗一模一样？周行空平生只被别人追杀，尽知逃命苦楚，而自己今日成了追杀者，原来握有生杀予夺之权，竟如此快乐！什么时候自己追杀的才不是一条狗，而是背剑书生、湘西名花、大毒等恶人呢？
　　周行空愈奔愈快，毫无倦意，那狗也是四蹄如飞。
　　雪野无人，一丛丛的小树，远近都无人烟。晌午过后，周行空望见前面一座大山，拔地而起。那山顶白雪皑皑，直刺青天，犹如出鞘之剑。那狗犹豫片刻，踏着杂草往山上奔去。
　　跑得一阵，那狗发觉自己上山太慢，又欲下山。周行空两手张着，左右闪动，那狗如何能够夺得道路？只好又往山上跑。
　　片刻到了山腰。竟有一片平地，雪上无痕，似乎罕有人至。又有一条窄路将山削成两半，通向大山腹地，里边树木茂密，那狗急急忙忙往山中跑去。
　　山中果然道路崎岖，树木参天，荒无路径。那狗占了地利，在大树中穿来穿去，周行空倒不易抓到它了。但那狗已累得气喘吁吁，嘴角流出白沫，看看支撑不了很久，要逃性命更是不能。那狗跑着跑着，忽地停步，回头望着周行空哀号。
　　周行空一步步踏进，脸上冷笑着。那狗凶相毕露，喉咙里低吼着，竖起耳朵，准备做最后一搏。
　　周行空又逼近几步。那狗突然猛扑上来，往周行空腿上咬去。周行空眼快手疾，早伸手捏住狗嘴。那狗四腿猛挣，却哪里挣得脱？片刻工夫，那狗已死了。
　　周行空往前一望，不觉倒吸一口凉气。原来前边竟是万丈深谷，四周陡峭无比。怪不得那狗不敢再跑。
　　周行空揽住一棵树往下望去。只见谷地极窄，只有三五个禾场那么大小。其实并不像峡谷，而像一个深潭。但下边是否有水，因大雪覆盖，却是无法辨认。
　　周行空捏紧一团雪往谷底扔去。雪团坠得极快，看之小如灰尘，最后根本无法望见，也不知它何时落入谷底。从上边望去，谷底大树都像幼苗，又矮又细。那谷实在太深。倘不是谷中无雾，只怕根本无法看清谷底景象。
　　突然望见谷底有个模糊人影，像只兔子一般，不知从何处弹了出来。那人弯腰去看什么，又似乎朝上面望了一望。但雪花飞舞，无法看清那人是男是女，年龄大小。
　　周行空想，这等深谷之中，竟也有人居住，只怕不是寻常百姓。偏僻山野，每多异人隐居，若能设法下去看个明白，自是最好不过。说不定忽有奇遇，武功从此突飞猛进，也未可知。
　　周行空将死狗扔在地上，攀住树身便往下看。见四周陡峭无路，不知谷底那人如何上下。正在犹疑，忽觉脑后生风，有人沉声说道：“后生，总算赶上你了。今日为我丫头报仇，也洗清平生奇耻大辱。滚下去吧！”
　　蓦地大力如山，香气滚滚。周行空身在崖边，退无可退。说时迟，那时快，只听松树咔嚓一响，早被盘古掌力拍断，连树带人，一齐抛进万丈深谷。
　　周行空脑壳嗡地一声，一颗心直往下沉。匆忙中瞥了盘古一眼，只见他微笑如花，目射精光，神情格外洒脱，与当日黄瓜寨相见时迥然不同。也不知他何时跟上，不声不响，叫人措手不及？
　　又听得黄瓜寨主连声怪笑。四周峭壁飘飘若飞，往周行空头上冲去。耳旁呼呼生风。那棵松树就在脚下，与他同时飞速往下滚落。周行空绝望地想，此生只怕到此为止了。
　　谷底愈来愈近，愈来愈大，宛若一架硕大磨盘，看着就要撞得粉身碎骨。周行空头晕目眩，肝胆欲裂，紧紧闭上双眼等死。
　　一阵轰响，松树落在谷底。一人自斜刺里掠出，此人步伐飘飘，长发披肩，伸手去接周行空。此刻的周行空已是万念俱灰。突觉背上有大风吹到，自己下坠之势缓了一缓。跟着有人用手掌托住了自己双肩顺势往雪地上一滚，两人同时倒地，都跌得全身酸疼。
　　周行空摸摸自己脑门，恍若梦中，额上已是一片冰凉。翻身坐起，对着救命恩人纳头要拜。却见那人也才站直，转过头来。周行空抬头一望，只吓得魂飞魄散，愣在原地，说不出半句话来。
　　那人正是女扮男装，折剑退岀江湖的残缺门老大！
　　老大脸容消瘦憔悴，穿了件宽松的灰色长袍，早已不着男装了。她腰中的两柄古剑，剑鞘黝黑细长，薄如树叶。待看清下落之人是周行空时，老大也是一怔。
　　她默默无言，转身往一山洞走去。周行空见谷底数株大树，大树之间系着细绳，弱不禁风，不知老大派何用场。又见崖边一个深潭，潭中丝丝白雾，雪花落下随即消融，想必潭水天然温热。
　　老大所住山洞十分低矮，洞口两旁插着十几柄剑，各种形状都有。周行空回想那夜在乱坟堆中，老大受谷主羞辱，愤而退隐，并约谷主十年之后再会的事。如今老大隐居此地，必然朝夕苦研剑道，以雪当日之耻。只是谷主武学天分无人可比，十年之后，老大可胜得了他么？
　　再望谷顶，只觉如在云端，无路可攀。周行空绝望地想：老大早想杀我，今日送上门来，当真天意不可违，不知她杀我之前，还要怎样羞辱折磨，让我饱尝痛苦？
　　天将傍黑，仍不见老大出洞。周行空又累又饿又怕，不知老大打的什么主意，她既不杀自己，也不理睬自己。精力充沛时，自己或者可以攀上绝壁，此刻却是万万不能了。
　　周行空觉得身上寒冷，便往潭边走去。果然潭中冒出热气，周围十分暖和。忽见潭壁四周也插有剑器，形成一种奇特花纹。剑上汽水滴滴，闪动光彩。心想，莫非老大在热泉上锻剑？
　　忽听潭中响动，有人说道：“你还不走，非要逼我杀人么？”是老大的声音！
　　原来那山洞与深潭相通，潭中并无水声，莫非竟是干枯之井，地气发热？周行空惶恐说道：“承蒙搭救，感铭肺腑。大恩不敢言谢，在下这就走。”
　　老大说道：“且慢！我隐居此地，不欲外人打扰。你出去之后，若到处宣讲，那便如何？”
　　周行空忙道：“周某纵然卑劣，也不至于猪狗不如，恩将仇报。老大尽可放心。”
　　见老大不再说话，周行空移步峭壁，欲往上爬。怎奈腹中饥饿，中气荡然无存，哪里爬得上去？抬眼上望，朦胧雪光映照，谷顶似乎与天相接。周行空长叹一声，滚下泪来。
　　老大从潭中哑声问道：“怎么还不快走？”
　　周行空道：“在下已无半分力气，实在爬不上去。老大可否……赐给一些吃的……真真惭愧！”
　　忽见一物从潭中飞出，落在脚边。捡起一看，竟是一只熏干了的山鸡。周行空感激涕零，说道：“老大胸怀宽阔，不念旧恶，在下好生佩服！”说罢，大口吃鸡。
　　老大也跃上潭来，坐在雪地上，双手执剑，身板挺直，气势浩然，令人肃然起敬。见周行空一口鸡一口雪，狼吞虎咽，老大默默从腰间解下酒壶，飞掷过去。
　　周行空伸手接住，心中翻腾如沸，往事历历，尽到眼前。他对自己行事从未感到羞愧过，此时蓦地良心发现，不觉悔恨。猛将酒壶掷还老大，说道：“周某愧对老大，不敢饮酒。”
　　“既不饮酒，何必吃鸡？”老大说道。
　　周行空一怔。随即将剩下的山鸡放在雪上，说道：“老大言之有理。周某多年以来，做过许多害人利己之事，真乃愧为丈夫，愧对阁下慷慨坦荡。”说时，他盘膝而坐，又朗声说道：“周某虽恶，却不惯作儿女姿态，做那自刎之事。从前总想有所作为，而今三十出头，仍旧一事无成，此生只怕难成气候。就请老大赐我一死。”
　　老大道：“我退出江湖，挂剑封刀，十年之内不再杀人。否则你早已不在人世了。”
　　“何必拘泥小节？”周行空道，“死在阁下手中，非但无悔无恨，反而欣喜。”
　　老大道：“我不惯听花言巧语。”
　　周行空道：“但求一死，决无半句假话。”
　　老大淡淡地道：“有心谢罪，自刎可也。”说罢，飞掷一剑，插在周行空旁边雪地上。
　　周行空道：“自绝性命，非丈夫行为，还请阁下代劳。”
　　老大道：“过则改之。知罪而自刎，古来君子之道，壮士之举，有何不可？”
　　周行空一怔，猛地拔起地上之剑，往胸膛刺去。
　　却见老大手腕抖动，一柄短剑疾如闪电，青光耀眼，直奔周行空。铮的一声，与周行空手中之剑同时落地。
　　周行空道：“好剑术！阁下何以手软？”
　　“诚心求死，等于已死。”老大说道，“往后谨慎做人，痛改前非，仍不失为堂堂丈夫。”说着，望准树间细绳，一跃而上，又道，“大年初一，不必再多劳累。今夜就在谷中歇下。”
　　周行空呆呆站起，仿佛这才真正死了一回，脑中千回百转，只想人生世上，究竟应当如何行事。若说老大胸怀坦荡，为何经不住羞辱，折剑隐退？若说自己作恶太多，为何屡屡逢凶化吉，不证因果？
　　又想，看来善恶之分，实在微妙。倘若适才真正自刎，对人对己，又何曾有半点好处？周行空自有记忆以来，从未有过温柔恬静之心境，竟以求死为乐，坦然待之。此刻回想之下，既觉后怕，又感可笑。
　　周行空心中说道：“多次躲过劫难，怎会主动求死，莫非受了老大恩惠宽待，就该感恩戴德，肝脑涂地么？莫非一事无成，未在人世扬眉吐气，就可轻抛性命么？”
　　想到自海外归来，一直精神不振，常有灰心之念，周行空白问道：“未必屡遭失败，我已经老了？”又暗暗告诫自己道：“哀莫大于心死。古来成就大业之人，哪个不是饱经苍桑，倍遇坎坷？虽说至今未展雄图，焉知不能大器晚成？老大一介女流，已过不惑之年，尚且热血沸腾，卧薪尝胆，在此荒谷之中，磨剑十年，以期报仇雪耻出人头地，我又怎可妄自菲薄，效那多愁善感之丑态？”
　　愈想愈悔适才言行，周行空精神重又抖擞，捡起半只山鸡大嚼。
　　老大说道：“走一大圈，又回原地。还是饮酒吧。”说着又将酒壶掷给周行空。周行空听她语中似带讥刺，想道：“刚才心中所想，莫非都被老大勘破了？”
　　老大以剑作枕，躺在细绳之上，说道：“我作晩课，你且去洞中歇息。”
　　周行空道：“露天寒冷，还是老大去洞中吧。”
　　老大道：“不必多说。”
　　周行空迈步进洞，见洞中甚窄，墙壁地面，都插满利剑，几无容足之地。往里走时，地面下倾，洞身却宽阔起来。转了几个弯后，热气扑面而来，人已到了枯井之中。
　　猛见井壁刻有一个人像，面白无须，四十上下，两腿赫然齐根削断，边上几个大字，道是“为君雪耻，九泉安眠。此生不遂，来世可期。”周行空惊想：老大对何人如此深情眷眷？怪不得读书谷主鲁莽求婚碰了一鼻子灰。原来老大早已情有所钟了。
　　头顶数柄利剑，交叉插在井壁，寒光闪烁。也不知老大从哪里找来这许多剑器。周行空默默转回洞口。探头外望。老大仍枕剑而眠，一动不动。周行空想，她说要做晚课，倒要窥窥她练剑之道。
　　片刻，又下起了鹅毛大雪。谷中万籁俱寂。老大依然安眠如山。周行空等待良久，忽见老大翻身坐起，拔剑在手，手抚剑刃，半晌垂头不语。她长发垂在胸前，轻叹一声，似乎沉湎于久远的往事。
　　老大站在细绳之上，缓缓舞剑。她动作古朴笨拙，脚不挪动，两手捏住剑柄，有气无力地上下划着。
　　周行空想，如此剑术，怎可杀敌？
　　忽见老大将剑掷于地上，身子掠向另一细绳，空手比划起来，动作较先前更其稚嫩。又过一会，老大盘膝坐下，再不动弹。
　　周行空心中疑惑，实在不解如此练剑，究有何用。莫非老大知我偷看，故意装得笨拙？但以她威望和功力，似不必对我这般提防。
　　雪愈下愈大，老大似乎已经睡熟。周行空闪到洞前一看，不觉瞪大眼睛怔住。
　　只见老大头发披散，仍在绳上盘膝而坐。她双手执剑，缓缓掷向空中。两剑去势极慢，仿佛有人拉住一般，但却不住上升。到三四丈高处，两剑悬在空中，不升不落。
　　忽地，老大手中青光闪动，一柄短剑破空而去，击向空中悬剑。铮的一响，短剑落下，长剑却只晃了几晃。蓦地老大手腕狂抖，五六柄短剑急风骤雨一般射向空中，铮铮之声不绝于耳。
　　数剑一齐落下，老大伸手接住。两柄长剑已断为数截。老大低头察看断剑，忽然长叹一声，飘下地来，径回山洞。
　　周行空连忙闪回，倚壁垂头，微微发出鼾声。老大拔下洞口两边之剑，又进洞拔了数剑，抱在怀里。瞥了瞥周行空，复又往外走去。
　　周行空假寐片刻，又闪到洞前偷看，却已不见老大人影。他蹑手蹑脚走出洞外，猛见绝壁高处青影闪动，正是老大。她掷剑钉入崖壁，掠上数丈，又往上边掷剑，又掠上去。看看身影恍惚，将到绝顶之端了。
　　周行空只道老大上去办事，片刻就回。不料天将黎明，仍不见老大下来。心中生疑，奔到剑梯之下。这才望见壁上留有字迹，写道：
　　　　我另寻剑池，不再回来。攀此剑梯可以出谷。人生以善为本。坦荡君子，可享永年。残缺废人题。
　　周行空呆立半晌，默思老大神采，心中陡然生起敬仰之情。心想自己虽为男子，但武功胸怀，都难以企望老大项背，不觉汗颜。若是老大年龄小些，得她为妻，又有何事不能成功？
　　情知老大怕外人打搅，这才舍此而去。周行空心中不安，不知老大去哪里才能找到幽僻之地苦研武学。叹息一阵，便也向剑梯掠去。刚一迈步，忽听谷顶隐约有人说道：“阿成，昨日我就在此地，将他推入深谷之中了。”周行空听了大惊。黄瓜寨主怎么又回转来了？听口气似乎大毒也在。莫不是他担心未将我摔死？
　　“推下悬崖，未必就会跌死。寨主若亲手将他结果，就可放心一些。”
　　果然是大毒！
　　周行空慌忙躲在一棵树下，以免被盘古等人望见。
　　忽听大毒叫道：“不好！寨主，那小子果然未死，只怕已经逃出去了！你来看这剑梯！”
　　周行空心想：“不知他们会不会下来查看？”
　　又听大毒道：“那小子活在世上，如何能叫婉妹闭眼，也不知他逃到何处去了。”
　　盘古道：“以他武功，似乎不至有此能为。阿成，我看谷中住有厉害人物。”
　　“不错。那小子身上也不会带这许多利剑。”大毒说道。
　　周行空将谷中之剑堆在一起，只待有人下来，就要在半空中将其杀却。却有好一会不见动静。
　　忽然谷顶轰轰作响，似乎有大树断裂倒地。一会儿浓烟飘起，火光熊熊。周行空正在惊疑，猛见一棵燃烧的大树被推下悬崖，赤龙一般飞向谷底。周行空料想火中有毒，连忙往山洞躲去。想到洞中被烟逼住，只怕更其难受，又钻出来趴在雪上。
　　大树轰然落下，火势不减。片刻便将谷中之树引燃，整个谷底顿成火海，烈焰冲天。只听盘古说道：“倘若那人尚在谷中，也是难保性命。阿成，你尽可放心了。”
　　“婉妹！总算为你报了大仇！”大毒声音凄切地叫道。
　　周行空再不听见上边说话。心想，火势过猛，谷中实已无法藏身。盘古大毒都深谙毒理，只怕树烧成灰，毒气依旧不散，如何还可住得？不若早些逃命。
　　周行空往剑梯一掠而上，眨眼已到半腰。想起盘古轻蔑言语，说自己“不至有此能为”，不禁冷笑连声，胸中豪气陡增，片刻即到了谷顶。

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十七、英雄少年
　　盘古、大毒走不多远，忽然刮起老大北风，呼啸阵阵。大毒说道：“天公有眼，要将那小子烧死。”
　　盘古道：“只是月丫头下落不明，多半是被李老子的后人害了。”说着，叹一口气。
　　大毒道：“你管束也太严厉，月丫头如何受得住？寨主，男婚女嫁，倒也不必阻止。”
　　盘古道：“你没养过丫头，哪里懂得我心中苦楚？唉。”说时，神色极是黯然。
　　“我看月丫头也可怜。”大毒道，“怪不得上回我送她回湘西，她哭得泪巴巴的。你若没有打她骂她，她怎会又往外跑？”
　　盘古叹气不语。
　　下到山脚，盘古说道：“阿成，我往北边，你往南边，再去找找。”
　　大毒点点头道：“过几天李老子的崽要重开门户，寨主走不走一趟？”
　　盘古道：“自然要去。也算是对岳丈大人尽点孝心。”
　　大毒眼圈发红，恨恨地说：“师父一辈子没斗过李老子，含恨死了。莫非如今还让阴阳门得势？那杂种想子承父业，真是做梦！”
　　盘古道：“好歹要将李秀才杀了。”
　　二人商定了在如梦山会齐的日期，盘古便要走。周吴子突然说道：“师父，干脆我们三个分头去找周杂种。”
　　大毒听了一怔。
　　盘古道：“你年纪还小，不可和你师父分伴。”
　　周吴子道：“老子我是还不大！但未必一个人走，就会被人吃掉？”
　　盘古皱皱眉，说道：“阿成，他虽聪明伶俐，但开口闭口称老子，总是不好。”
　　“老子以后不称老子了，还不行么？”周吴子道。他见盘古与大毒关系亲密，才不敢骂他。若是旁人责怪他说话难听，只怕早已跳起双脚，骂臭那人祖宗三代了。
　　大毒柔声说道：“徒儿，你独自行走，师父放心不下。再等几年，学了上等武功之后，你想做什么便做什么，可好？”
　　盘古一旁叹道：“你如此宠他，唉，阿成，他长大了会有出息？”
　　周吴子朝盘古挤眉弄眼，猛地吐出一口唾沫在雪地上，呸道：“口里好臭！”
　　盘古上前捏住周吴子耳朵，对大毒道：“阿成，让我带他几天。”
　　周吴子大惊，叫道：“老子生岀来就跟着师父，哪个要你带？”
　　大毒道：“不可对寨主无礼！寨主，他年纪尚小，你不必见怪。”
　　盘古叹叹气，转身走了。
　　大毒拉住周吴子的手，说道：“跟师父一起走，说说笑话，岂不快活？”
　　周吴子将手挣脱，说道：“我活了这么多年，从没有一个人单独走过路，有个鸟味？”
　　大毒道：“你才几岁？往后日子还长得很。”
　　周吴子道：“师父不是常说人生做梦？我今年十岁了，也该做做梦了吧？”
　　大毒笑道：“你九岁不到，怎说十岁？”
　　周吴子叫道：“四舍五入，九岁还不就是十岁！”
　　大毒哈哈大笑，将周吴子扛到肩上，大步往南走去。
　　周吴子道：“师父！你不放我下来，我便撒尿在你身上！”
　　大毒笑道：“撒吧！师父又不怪你！”
　　周吴子果然掏出小鸡，将尿撒在大毒头上，顺头发流过脸皮，流进脖子。大毒浑不理睬，笑嘻嘻只往前走。
　　周吴子叫道：“师父就不怕臭？”
　　大毒道：“我徒儿的尿香喷喷的，半点臭气也没有。”
　　周吴子道：“那我就屙屎！”
　　大毒笑道：“屙吧！只怕你没得屙的！”
　　周吴子试了试，果然屙不出来。眨眨眼睛，周吴子倒转身体，和大毒头挨头，两腿竖在空中，说道：“师父，我唱个歌给你听：倒骑毛驴上陡坡，遇到一个大姐有酒窝，酒窝装得九桶水，淹死九个情哥哥。”
　　唱了一会，又感无聊，周吴子叹道：“唉！不知哪年哪月，才能一个人出去玩玩！师父，我不是跑不脱，我只是不忍心！”
　　大毒微笑不语。
　　周吴子问道：“师父，我长大以后去干什么？”
　　大毒道：“杀人。”又补充道，“喝酒。”
　　“杀人还要得。”周吴子道，“喝酒老子是不行的。唉。”
　　过一会，周吴子又问：“总是杀人，世上的人杀光了怎么办？”
　　大毒道：“人多得数不清，怎会杀光？”大毒又道，“当然也不能乱杀。不是每个人都要杀。”
　　周吴子翻身坐起道：“那老子晓得哪个该杀，哪个不该杀？莫要搞错了才好！”
　　“不会搞错。”大毒道，“你不喜欢的，就一刀杀了。比如周杂种李杂种等等，都是该杀的。”
　　周吴子道：“我看黄瓜寨主也该杀了！”说时，手臂一挥。
　　大毒道：“像婉妹、师父、月丫头、寨主等人，就是不该杀的。”
　　周吴子道：“老子不喜欢寨主！一脸苦相，没半分笑容！”
　　大毒道：“他是好人。”
　　周吴子哼了一声。
　　走了半日，来到一个小集市。集上冷冷清清，雪也下得正大。二人走进一家饭馆，要酒要菜吃喝起来。
　　周吴子道：“师父，吃饭之后，你我各走各的。三天之后我到湖北找你。”
　　大毒不加理睬。
　　周吴子又道：“老子不会走丢的！师父只管放心！说不准遇上周杂种，一刀杀了，还可立下汗水功劳呢！”
　　大毒只是饮酒吃菜，微笑不语。周吴子眉头一皱，计上心来。故意将酒壶碰倒在地，跌得粉碎。
　　周吴子喝道：“你这店里酒壶不如尿壶！快一点换过酒来！”小二连声答应，里边换酒去了。周吴子又道：“师父，只怕他们往酒里掺水，我去看看。”
　　大毒觉得那酒果然味淡，便不阻止。
　　周吴子跑到里边，叫道：“好大的胆子！竟敢让我师父喝那水酒！”几个店家赔笑道：“哪里，哪里！本店从不掺水，小客官误会了！”
　　这回果然不再掺水，打满一壶，递给周吴子。周吴子揭开盖子闻闻，喝上一口。趁众人不注意，飞快从胸前摸出一个小包，将药粉尽数倾在壶里，这才走到外边。
　　周吴子将口中的酒吞下，咂咂嘴，对大毒说道：“这壶酒只怕好些。”
　　大毒含笑接过酒壶，揭开盖子，咕嘟喝了几大口。
　　周吴子眉开眼笑，乐滋滋地道：“师父，味道还不错吧？”大毒道：“乖徒儿打的酒，喝起来硬是不同。”说罢，又端壶猛喝。
　　周吴子见他师父已经中计，只怕片刻就要呼呼大睡。心想，那时将师父扶到房中睡下，自己溜出去玩它几天，岂不快活得紧？
　　大毒顷刻喝尽一壶酒，说道：“徒儿，再给师父打一壶来。真真好酒！”周吴子见大毒若无其事，并不要睡，心想，师父武功太高，只怕药粉放少了点，蒙他不倒？
　　于是，又去打来一壶，加倍放了药粉。大毒似无察觉，开怀畅饮。不一刻又已喝干，大毒仍是面不改色。前后喝了六壶，这才罢休。
　　周吴子见每壶三斤酒共十八斤酒还醉不倒师父，不由垂头丧气。只恨药粉带得少了，最后几壶酒里未曾做上手脚。他气恼地摔掉手中碗筷，说道：“臭饭臭菜，吃了心里作呕！”
　　大毒突然长叹一声，说道：“徒儿，以酒浇愁这句话，你懂不懂？”
　　周吴子不耐烦道：“不就是用酒洗去满身臭气么？”
　　大毒笑笑，伸手抚摸周吴子脑壳，问道：“我给你的那把匕首，还在身上么？”
　　周吴子拍拍腰间道：“在这里！”
　　大毒道：“平时不要让人看见，要猛地抽出来，杀别人腹部，或者胸口。”
　　周吴子点点头。
　　大毒道：“把它拿出来，师父帮你刻几个字。”
　　周吴子摸出匕首，心里只想着如何才能骗过师父，独自出去跑几天，全没注意大毒的神色。
　　大毒凝思片刻，从身上取出一把小刀，在匕首上刻了几个字，又叹了一口气，才将匕首揣在周吴子腰间，说道：“往后遇见生人，不要说你师父叫大毒先生。”
　　周吴子不解地道：“那为什么？”
　　大毒道：“师父名声不好，说出来人家会不喜欢。”
　　周吴子叫道：“哪个不喜欢师父？你是说周杂种么？老子迟早要砍掉他脑壳！”
　　大毒道：“周杂种是你爹爹。”
　　周吴子一呆，叫道：“师父，你怎么骂我？”
　　大毒道：“不是骂你。徒儿，他的确是你爹爹。”
　　周吴子道：“那老子不能杀他了？”
　　大毒道：“能杀！照样能杀！师父年轻时候，总是想将爹爹杀掉，不想爹爹死得太早了。”
　　周吴子满脸疑惑，半晌问道：“师父，爹爹是干什么的？”
　　大毒一怔，笑道：“爹爹就是爹爹，不用干什么。”
　　周吴子道：“老子就是不明白！人是娘老子生出来的，与爹爹有什么相干？老子不喜欢爹爹！”
　　“不错，爹爹都不是好人。”大毒道。
　　周吴子自言自语道：“老子当日要做周杂种爹爹，幸好没做，否则也就不是好人了。”
　　大毒道：“那也不然。爹爹不是想做就可以做得的。谁是谁的爹爹，都有一定规矩。做了就无法改了。”
　　见周吴子愈加疑惑，大毒道：“这些事你长大就明白了。师父有些困，这就要去睡一觉了。”说着，连打了几个呵欠。
　　周吴子大喜，不再去想那些难题，说道：“老子也要困了。店家，领我师父到房里去！”小二应声而至，走在前面引路。
　　大毒边走边道：“这世上恶人太多，稍不小心，就会丢了性命。”见周吴子心不在焉，又道：“你年纪还小，力气不大，想杀人时，要绝对杀得死才可动手，否则就会被别人杀了。”
　　周吴子应了一声。
　　大毒又道：“和尚尼姑，瞎子跛子，无事不要去惹他们。那些人身上臭得很。”
　　周吴子点点头。
　　走进房中，大毒从怀中摸出一瓶药丸，颜色通红通红，递给周吴子道：“这药瓶你帮我保管。千万莫弄丢了！”
　　周吴子问：“这是做什么用的？”
　　大毒不经意地道：“这可是师父的宝贝，万一被人打伤，或砍上几刀，吃下一粒也就没事了。”说罢，呵欠连天，往床上便倒。
　　周吴子也假意上床。片刻大毒发出沉沉鼾声，周吴子喜不自禁，轻声叫道：“师父！师父！就睡着了么？”
　　见大毒确已睡熟，周吴子蹑脚下床，用手指在布满灰尘的桌上写道：“老子出去玩几天，再到湖北等你。师父放心，一百个放心！”闪身出了房门。
　　大毒翻身坐起，长叹一声，自言自语道：“总归是要走的，何必伤心？”看看桌上字迹，又道：“只望上天保佑，不会有什么凶险，徒儿机智聪明……”大毒怅然若失，又叹口气，便拉开房门，往外边走去。
　　周吴子欣喜若狂，一溜烟奔出集市，不歇气地跑了好几里路，估摸师父已追赶不上了，这才缓下了脚步。
　　天将傍黑，大雪依旧下个不停。
　　周吴子犹如脱笼小鸟，心情快慰之极。在雪上连翻跟头，竖起蜻蜓，身子倒立过来，用两手走了好一阵。又在雪中打滚，尖声唱道：“一个老倌八十八，娶个媳妇一十八。老馆笑死了，媳妇哭死了，喝喜酒的客人急死了！”
　　天渐渐黑了下来。四野白茫茫一片，寂无人烟。周吴子唱了一阵。心想，不知往哪边走才撞得上周杂种。若撞不上，一路玩到湖北，杀了李杂种也是一样。不过没半个人，却不好玩。
　　再走半个时辰，仍然不见一个人影。周吴子不觉失望，咕哝道：“往日里那么多人，都到哪里去了？”猛地想道，不如还是大声唱歌，有人听到自然会走过来。
　　周吴子扯开嗓门，尖声又唱。这些歌有些是大毒所教，有些是听别人唱了记住的，有些则是他自已胡编一气。反正他也不解歌中意义。像什么“落雪大又大，老子偏不怕”，“跟着师父没鸟味，老子一个人笑嘻嘻”之类，都是他即兴之作。
　　唱得喉咙沙哑，自己都感意兴索然了，还是没半个人上来搭腔。周吴子垂头丧气，立在雪中想道，原来外边并不好玩。莫非回去找师父？那师父岂不笑我？以后再要出来，也没脸皮对师父提了。
　　打起精神又往前走。北风甚紧，道上野树被冰雪裹住，吱吱发响。忽听远处有人喝道：“谁家的娃儿，深更半夜在外边乱跑？快点过来！”
　　周吴子大喜。他辨出喊声是从一沟中传来，于是，便飞跑了过去。
　　那人怪道：“这娃儿胆子好大！只怕有些来历。老二老三，看看他后边还有人没人？”另一人道：“就小杂种一个，大哥。”
　　周吴子跑到近前，跳下沟去。见三个人紧紧凑在一起取暖，身旁放着几个大麻袋，几根带钩的绳子和其他物件。三个人中，一个两眼紧闭，竟是瞎子。一个又矮又瘦，手指尖细，脸庞窄小。仔细再看，那人两手都只剩三个指头，其余四指被齐齐砍断，疤痕十分丑陋。另一个面有刀疤，眼睛贼亮。周吴子问道：“刚才是哪个骂我？老子不是好欺负的！”
　　断了指头的那人笑道：“你有什么本事么？”
　　周吴子喝道：“是你骂的？”
　　那人道：“你本来就是个小杂种嘛。”
　　周吴子大怒，一巴掌打在那人脸上，骂道：“狗日的竟敢骂我！老子走遍天下，没有怕过哪个！”说着，不等那人反应过来，又在他脸上打了一掌。
　　那人一时竟然愣住，突然尖声笑道：“好！好胆量！手脚也快！大哥，一块好料子！”
　　瞎子也赞道：“是很不错！老二，你大人大量，做大哥的也佩服你！”朝那断指瘦人一抱拳。
　　老二连连摆手，对大哥说道：“自家人何必客气？”又笑眯眯地对周吴子道：“请坐请坐！快快请坐！适才对小兄弟失了礼节，哈哈，抱歉！”
　　周吴子一屁股坐下，问大哥道：“你眼睛怎么瞎了？”
　　大哥笑道：“被人打瞎的嘛。小兄弟，叫什么名字啊？”
　　周吴子道：“你声音难听得很。老子名叫周吴子，师父就是……”猛想起大毒吩咐不可对生人说出师父姓名，顿了一顿道，“老子的师父，武功高得很！高到天上去了！你们几个算个鸟？”
　　三人相视而笑。
　　大哥道：“你怎么不跟着师父，一个人跑出来？”
　　周吴子道：“跟了师父一辈子，没得鸟味，偷跑出来玩玩的！”
　　老二说道：“周小弟，你运气最好不过，遇上我们三个。包你好玩！”
　　周吴子喜道：“老子正愁没得人说话，这下好了。你们三个玩些什么呢？”
　　老二望望大哥，大哥点点头。老二道：“你看见我手掌没有？为何有几个手指不见了？那是被人砍的。”周吴子问：“打架么？”老二道：“不打架，从不打架！”
　　老三说道：“我们是偷东西的。”
　　周吴子道：“你们想带我偷东西去么？那不好玩。师父说，最好玩的是杀人。”
　　老二道：“小弟，你若怕人砍掉手指，不去也罢。”
　　周吴子道：“哪个敢砍老子的手？”
　　老三道：“你年纪恁小，口气恁大，早晚会性命不保。跟了我们，也好有个靠山。”
　　周吴子瞪他一眼，问老二道：“偷东西的地方人多不多？”老二道：“当然多啰！”周吴子道：“那好，老子就跟你们跑一趟。”说罢，站起身来。
　　三人也都站起。大哥忽然“哎哟”一声，躬下腰去，喉咙里咔咔作响。老二忙上前扶住道：“大哥……你身体尚未大好，今夜只在外边望风，我跟老三进去。”
　　大哥半晌才直起腰来，说道：“偶尔发作，不碍事的，还是老三望风。”
　　老三似有不悦，也没做声。
　　老二老三将麻袋绳子背在肩上，呵着热气，招呼周吴子在后跟着，三人大步向前。老二说道：“周小弟，到了地方，就不可说话了。非说不可的时候，也要尽量小声。”
　　周吴子道：“老子晓得！”
　　老三说道：“大哥，他年纪太小，我看作不得甚用。不要反而坏事才好。”
　　大哥道：“历练历练不就好了？我们也差个帮手。”
　　周吴子抢到老三身边道：“你总是瞧我不起！老子又不是没偷过东西！”
　　老三问：“偷过什么？”
　　周吴子一拍胸脯：“师父的书籍，老子还不是常常偷着看！”
　　老三冷笑。
　　大哥拉住周吴子的手说：“小兄弟，我们偷东西的，这一带都称黄鼠狼。大哥从前是地隐帮的人，后来跑出来自己干。我们三人有个名字，叫猫眼三兄弟。”
　　周吴子道：“你人眼都没得，哪来猫眼？”
　　大哥笑道：“我虽是瞎子，夜里却比你看得清楚。”周吴子道：“老子不信！”大哥道：“你看见前面来人没有？”
　　周吴子望望前边，见白茫茫都是雪，哪里有人？老二，老三往路边一滚，伏在雪上不动。大哥一把挟住周吴子，也滚向路边。周吴子道：“明明没人……”大哥连忙捂住他的嘴。
　　片刻便闻踏雪之声沙沙作响。七八个人身背兵器，大步走将过来。只听一人说道：“残缺门一齐改投阴阳门，也是一件好事。”另一人道：“可惜老大撇下我们不管了。唉，要是他在，又何必去寄人篱下？”又一人道：“也不算寄人篱下。吴老大本就是阴阳门的。老二不是阴阳门四大弟子之一么？”先前那人改口道：“说得也是。两个门派渊源甚深，合为一家也有道理。”
　　说话之间，来人已到四人跟前。周吴子见那几人中竟有三个跛子，两个缺胳膊的，不觉惊奇。又听其中一人说道：“阴阳掌门号称苦瓜道人，从前叫背剑书生。”
　　周吴子心想：“竟然有人名叫苦瓜？”正要发笑，大哥一捏他大腿，周吴子连忙忍住。又听有人说：“初四才举行开门大典，其实也不用连夜赶路的。”另一人道：“吴老大已先行去了，我们岂能太过落后？”
　　等话音渐远渐小，不再听见了，四个人才爬起来继续赶路。周吴子想起苦瓜这名字，忍不住尖声大笑。
　　老三道：“大哥，等会到了地方，他若也如此不懂规矩，我们弟兄就活不成了。”
　　大哥拍拍周吴子肩膀，低声道：“小兄弟，偷东西就要不被人抓住，要不抓住就得悄没声息，你知道么？”
　　周吴子止住笑，说道：“老子硬忍不住！算了算了！闭住嘴巴就是。”果然此后他不再出声。
　　约摸走了二十余里，望见前面一个庄院，建着大大小小许多房屋，隐约可见院中灯光。忽听一声锣响，有人喝道：“小心火烛！”又敲一声，叫道：“小心强盗！”
　　周吴子喜道：“敲锣实在好玩！等会偷出来！”老三叹一口气。老二道：“那有何难，周小弟只不要做声，还可偷到许多好玩的东西呢！”周吴子道：“好！好！”说时声音尖厉，三人吓了一跳。
　　靠近院子，见一堵高墙四面围住，墙头仿佛栽有一排铁钉。大哥低声道：“我和老二进去。小兄弟，你和老三在外面等着。千万不可高声！”
　　周吴子连连点头：“放心放心！”
　　老二捏了一把雪扔进墙内，不见动静。便将绳子一端勾住墙头，老二一溜烟爬上墙去，随即跳入院中不见。老大拍拍周吴子脑袋，温和笑道：“好好等着，我帮你偷锣出来。”说罢，他又在老三耳边叮嘱了几句什么，也跳进院中去了。
　　静静等了一会，忽又听得里面锣响：“防火防盗！当！小心火烛！当！”
　　周吴子问道：“你们到底想偷什么？”
　　老三板着脸道：“不要说话！”
　　周吴子气道：“你想管住老子？”
　　老三本就不喜欢周吴子，这时见老大老二不在旁边，就更不客气了。他伸手抓住周吴子头发，喝道：“若再多说，打破你的狗头！萝卜大的崽子，牛皮吹上了天！”
　　“气死我了！气死我了！你松不松手？”周吴子道，声音倒也不太大。
　　老三哪肯松手，又用另一手去捏周吴子嘴巴。周吴子飞起一脚，去踢老三下阴。老三大怒，眼睛放光，一把将周吴子提了起来。
　　周吴子低声道：“老子再问一回：你到底松不松手？”说时，已悄悄去摸腰间匕首。
　　老三怎把周吴子放在眼里，骂道：“小杂种！莫怪老子心狠！”
　　老三腾出一手，蓦地去捏周吴子喉管，想将他掐死。才一用力，忽觉左腹一凉，跟着鲜血如注，闷哼一声，两手软了下来，身子倒地。
　　周吴子摸摸头发，呸道：“想跟老子过不去，瞎了你的狗眼！”说罢，在老三衣上揩揩匕首，又踢了他一脚，道：“老子也进去看看。”便攀住绳子一跃而上。他跳下墙去，大摇大摆地往前走，却不知要去哪里。猛地望见一间房里有亮，便走了过去。
　　周吴子扒在窗上往里看。却见一个老头，五十多岁，抱着一个顶多十二三岁模样，穿得花花绿绿的女子，在床上亲嘴。那女子哭道：“爹爹，天快亮了，放我出去……”老头呼呼喘气，口里乱叫“宝贝”、“心肝”。看了一会，周吴子觉得无趣，便往院中走去。
　　院中很多大树。周吴子四面张望，不知老大老二在哪里偷东西，似乎到处都没有他们的动静。心想，我杀了老三，他两个只怕不会饶我，不如偷了铜锣，早些走路。
　　在院中穿了半晌，周吴子不知何处有锣可偷，便立住脚想主意。猛听得背后锣声急敲，一个人喊道：“有贼啊！抓贼啊！”
　　周吴子大惊。见一个老头提锣就跑，一面高喊抓贼，一面当当敲个不停。周吴子操刀在手，提脚急追。那老头慌慌张张，一交跌倒在地。周吴子扑上去，背后一刀，结果了老头的性命，将锣提在了手中。
　　正要奔回墙边，猛听院中人声鼎沸，都喊捉贼。须臾脚步咚咚，许多人跑将过来。周吴子一呆之下，猛敲铜锣，也失声叫喊起来：“抓贼啊！抓贼啊！”
　　忽见两人从一房中奔出，正是老大老二。他俩各背一个大麻袋，拚命往墙边跑去。周吴子叫了声“哪里逃！”就追了过去。
　　老二说道：“大哥，今日被那小杂种害了。”
　　老大喘气道：“怪我看走了眼……快跑！”
　　二人身背重物，毕竟腿脚不灵，转眼已被周吴子赶上。背后不远处还追来数十名家丁，火把通亮，吼声震耳。
　　周吴子低声道：“大哥！快背我出去！”
　　大哥骂道：“小杂种，好样的！”
　　“是老三坏的事！他说要进来搞女人！”周吴子道。
　　老大一听，立时半信半疑。原来老三正好有贪色恶习，曾经几次坏事，脸上刀疤也是采花时留下。周吴子虽信口胡谄，谁知竟谄到了老三的痛处。
　　大哥边跑边问：“他人呢？”
　　周吴子道：“被抓住了！关在那边屋里！”
　　老二道：“这小杂种奸滑得很，大哥不要管他！”
　　周吴子忙道：“老子句句是真，决不骗你！”
　　顷刻三人来到墙边。老大嗖地跃上墙头，不料立脚未稳，叫声“哎哟”，又滚下来。
　　周吴子心想，他两个武功不高，老子干脆一齐杀了，免得将来找我麻烦。想到这里，便疾歩上前，一刀刺向大哥。
　　大哥往边上一滚，甩掉麻袋呼地一拳打来。周吴子大叫道：“师父救我！”大哥一怔，周吴子早往他胯中钻去，顺势一刀刺向下阴。大哥惨叫一声，发疯一般冲出几步，随即倒地而死。
　　此刻老二已将麻袋扔过墙头，正要转身收拾周吴子，见大哥倒地，吃了一惊，道：“大哥！好大哥！”他边哭边飞起一脚，将周吴子踢出几丈。
　　周吴子顺势后滚，敲锣叫道：“快抓强盗！快来救我！”正好家丁追到，周吴子慌忙躲到众人背后。
　　老二放声大哭，将大哥抱在怀中，似乎不想逃命了。他哭道：“大哥啊！你在地隐帮中也是一把好手，怎奈后来被人害瞎眼睛……你待我恩重如山，大哥！你明明中了剧毒，却要硬撑着进来，你是怕我一个人势单力孤啊！大哥，你死在一个小孩手中，叫你如何瞑目啊！”
　　众人叫道：“放箭！”顿时，箭如飞蝗，一齐射向老二。老二仆地倒下，又哭了声：“大哥……”就再不动弹。家丁一拥而上，又在他身上补了几刀。
　　周吴子拍着巴掌，尖声笑道：“好玩！好玩！猫眼三兄弟，一眨眼都不活了！”
　　有人闻言惊道：“是猫眼三贼么？不想今夜终于落网！只可惜走了一个！”原来猫眼三兄弟在这一带偷技有名，大户人家恨之入骨。官府悬赏缉拿，却一直不曾捕获。如今二人已死，众人不由欢呼起来。
　　周吴子叫道：“还有一个也被老子杀死了！”说着，“当”的一声在铜锣上猛敲了一下。忽见众人纷纷让在一边，一个身披裘皮大衣的老头在几个人的护卫下，走了过来，问：“贼可抓住了？”
　　有人躬身答道：“回老爷的话：两个贼都已死了。一个被奴才们乱箭射死，一个被这位小兄弟杀死。”说时，指了指周吴子。
　　周吴子道：“老子杀了两个。还有一个在墙外边！他们是猫眼三兄弟！”说罢，他咧嘴大笑，又将铜锣敲得当当作响。
　　老头一怔：“抓到猫眼三贼了？”不禁脸露喜色。
　　周吴子走到老头跟前一阵打量，说道：“老子认得你。”
　　老头又是一怔。
　　周吴子道：“老子先前追那猫眼三个，曾爬到你窗户上看了一会。你抱住一个女的咬嘴巴，是不是？”
　　众人听了大惊，这小子满口乱说，只怕活不成了。顿时鸦雀无声，都望着那老头。
　　老头面色难堪，忽地伸手抚摸周吴子头发，笑道：“这孩子好聪明！好乖！我要好好赏你！你们快到墙外看看！”几个家丁搬来梯子，爬过墙去。
　　周吴子问：“你要赏我什么？”
　　老头道：“你要什么只管说出来，我都会给你的！”
　　周吴子敲锣说道：“当！当当！就把这锣赏给我，好不好？”
　　老头哈哈大笑，众人也都笑了起来。
　　周吴子生气尖叫道：“笑个鸟！这面锣老子已经抢在手里，哪个也别想拿去！不赏也得赏！”
　　众人更加发笑。
　　老头道：“娃儿，你立了大功，怎能只要一面锣呢？我会好好赏你的！再要点什么吧？”
　　周吴子道：“老子就只要锣！”
　　老头问：“你爹娘在哪？家住在哪？我要重赏他们呢！”
　　周吴子道：“老子没爹没娘，从小跟着师父。”
　　忽然想起周行空是他爹爹，周吴子忙道：“老子本来也有个爹爹，不过他不喜欢我，老子也不喜欢他。”
　　老头问：“你爹爹叫什么名字？”
　　周吴子道：“他叫周杂种！”
　　老头一呆。众人都想大笑，只是老头未笑，便拚命忍住。
　　几个家丁搬了老三尸体过来。老头见三具尸体相貌特征，与官府描绘完全相同，不觉大喜。忙吩咐众人将贼尸放好，严加看守，明日解往州中领赏。有人发现了更夫尸体，都只当是猫眼三人所杀，老头命人将更夫尸体收殓了。
　　老头拉住周吴子道：“好样的，好样的！有志不在年高，自古英雄出少年哪！趁天未亮，摆酒设宴，款待周小英雄！”
　　周吴子也觉肚子饿了，便随老头走进宴客大厅。顷刻，酒菜上齐，摆满一桌。周吴子口水流将出来，望见一张虎皮椅子，便爬上去大大咧咧地坐下，举筷就吃。
　　几个人面面相觑，都想发笑。一人上前对周吴子道：“小英雄，请坐那边。”
　　周吴子边嚼边道：“老子坐这里蛮好，你们怎么不吃？”
　　那人轻声道：“这是老爷的坐位。”
　　周吴子正要让开，老头笑吟吟在下位坐定，拍拍周吴子肩膀道：“你坐，你坐！周小英雄立了大功，理当坐在上席。”周吴子一听，便又大吃不停。
　　老头端杯说道：“周小英雄少年有为，日后前程难以限量，老夫敬你一杯。”
　　周吴子摆摆手道：“老子不喜欢喝酒。”
　　老头笑道：“自古英雄豪杰，哪个不是海量？喝吧，喝吧。”
　　周吴子道：“什么海量河量，老子听不明白。”
　　老头道：“海量就是说，喝酒喝得越多，才越是大英雄。”
　　周吴子道：“那酒又辣又苦，老子喝了喉咙痛。”
　　老头道：“周小英雄嫌酒不好么？”便高声对家人道：“快去酒窖里搬女儿红出来！”
　　“小英雄多大年纪了？”
　　“老子怕也有十七八岁了！”
　　老头哈哈大笑。
　　周吴子把眼一瞪，说道：“笑什么？老子反正不小了！莫看老子长得不高！”
　　老头连连点头：“那是，那是。”
　　说话之间，有人搬来两坛女儿红，尚未启封，便闻满室酒香。老头笑道：“我这女儿红也陈了二十多年了，端的好酒！寻常客人，老夫哪里舍得拿它款待？”说罢，又命人开坛。
　　周吴子问：“干么叫女儿红？”
　　老头道：“这酒是专等嫁姑娘的时候待客的，因它颜色通红，所以叫这个名字。”
　　周吴子点头道：“此刻并不嫁女，不喝罢了。”
　　老头道：“老夫哪有女儿可嫁？小英雄只管开怀畅饮。”说着，端起一杯酒递给周吴子。
　　周吴子不接，怪道：“老子先前看你抱个女的咬嘴巴，那不是你女儿么？”
　　老头一怔。酒杯也自手中跌落，摔得粉碎。
　　众陪客大惊，一齐喝道：“小子乱说什么？”
　　周吴子道：“那女子叫你爹爹，分明是你女儿，还想抵赖么？”说罢笑将起来。
　　老头脸孔涨红，额上冒出汗珠，怔怔地说不出一句话。
　　众陪客都向周吴子怒目而视。
　　周吴子道：“你们看着老子做什么？未必老子头上有屎？”一人喝道：“不要惹得我家老爷生气！”周吴子道：“想把老子吃掉不成？老子又没说假话！亲眼看到的，哪个想赖？”
　　过了半晌，老头尴尬地道：“大家喝酒，吃菜！小英雄，请！”
　　周吴子将筷子一丢，说：“老子吃饱了。”说罢，抓起那面铜锣就敲。
　　众人都感不快。一人低声对老头道：“老爷，他一个小萝卜头，何必对他客气？不如一刀杀了，我们好自己去领赏。”
　　老头叹道：“他聪明伶俐，生得标致，我本想认作干崽……”
　　不料周吴子耳朵尖，听到这话，猛地跳起来抓住老头耳朵叫道：“你想做老子爹爹么？哈哈！爹爹又不是什么好人！老子就依了你！”老头一听大喜，说道：“是真的么？你愿意做我儿子？”
　　“愿意！愿意！”周吴子笑嘻嘻的，狠劲扯那老头耳朵。
　　老头偏着脑袋道：“哎哟！放开我呀！乖儿子，爹爹是打不得的！”周吴子叫道：“老子还要杀了爹爹呢！扯几下猪耳朵，你就不愿意了？”
　　老头疼歪了嘴，笑着道：“乖儿子！你亲爹爹不是好人，我可是没得罪你呀！快放爹爹下来，好生说话！”
　　周吴子松了手，将锣递到老头耳边，一阵猛敲。老头捂住耳朵，周吴子尖声大笑。
　　周吴子又跑到众陪客身边，逐一在耳边敲锣。有人叫苦道：“老爷，这成什么话……”老头道：“让他开开心，怕什么？”周吴子道：“爹爹，哪个不让老子敲，你就把他脑壳砍下！”老头大声答应。
　　众人见老头如此纵容周吴子，哪里还敢做声，都用手捂住耳朵。周吴子道：“不准蒙耳朵！”老头也道：“都把手松开！让我的干儿子玩个痛快！”众人叫苦不迭。
　　周吴子敲了一阵，又去骚扰老头。老头赶忙笑道：“乖儿子，饶了爹爹！”周吴子道：“不行，不行！既然要做老子爹爹，怎能不听使唤！”
　　老头笑道：“那爹爹蒙住耳朵。”周吴子一把扯开老头双手，喝道：“乖乖地别动！否则老子就不客气了！”老头无奈，只得张着两耳，任周吴子猛敲一通。心想，他玩累了，自然就不会再敲。白白地捡了这么个宝贝儿子，多忍受一些，又有何妨？
　　众人都知道老头人到暮年，膝下无儿，是真心实意想认下周吴子。可是那小孩如此凶顽，日后怎能相安无事？只怕会养虎为患。这话又不便对老头直说，只得憋在心里。
　　周吴子敲了一会，不再感到有趣，又回到椅上坐下。老头笑眯眯道：“乖儿子，你认了我做爹爹，日后大鱼大肉，吃都吃不完呢。”周吴子道：“老子只要好玩。”
　　“好玩！好玩！想玩什么就有什么！”老头道。周吴子搔头想了一阵，却想不出什么玩的法子。打了一个呵欠道：“老子要困觉了。”老头忙道：“乖儿子，先给爹叩几个头，行了大礼，再去困觉，好么？”
　　周吴子精神一振，叫道：“对，对！叩头！都给老子叩头！”老头不觉怔住。周吴子又道：“快叩啊！快给老子叩头！”
　　老头向众人喝道：“还呆住做什么？快给少爷叩头！”
　　众陪客面有难色。老头一拍桌子：“还不快叩！他过继给我，往后便是家中少爷，你们都是奴才！”众人忍气吞声，都跪下叩头，周吴子哈哈大笑，死劲拍响巴掌。
　　众人叩罢，周吴子对老头道：“你也跪下！”老头道：“爹爹怎能给儿子叩头？会遭雷打的！快些莫提！”周吴子道：“老子不怕雷打，你只管跪下！”众人一见，却都幸灾乐祸。
　　老头赔笑道：“乖儿子，你不给爹爹叩头，也还罢了。又怎能叫爹爹给你叩头？万万使不得！”周吴子叫道：“快叩！快叩！莫要惹得老子生气！”老头笑道：“先去困觉，明朝再叩不迟。”说时，心中已经不快。
　　周吴子道：“不行，不行！你叩了头，老子才困得着！”老头好生为难，坐着未动。周吴子摸出匕首，冲到老头跟前叫道：“不叩头也行，就让老子割下你的猪耳朵！”
　　老头大惊，赶忙笑道：“使不得，使不得！”说罢，又向众人喝道：“还不快滚出去！”众人本不愿在此受辱，赶紧起身往外走。
　　待众人走尽，老头说道：“乖儿子，明日到州里领赏，就说猫眼三贼都是你一人所杀，说不定会封你做官呢！”
　　周吴子道：“你莫要花言巧语！先叩了头再说！”
　　老头为难道：“这成何体统……”周吴子一手捏住老头耳朵，一手将刀搁在上边，凉飕飕的。老头慌忙跪下，叩了几个头，叹道：“乖儿子，此事千万莫对人讲！”
　　周吴子心满意足，连声道：“放心！放心！”
　　老头又道：“你先前在窗前看到的事，也不可再讲。”
　　周吴子道：“老子讲它做什么？又不是什么好玩的事。”
　　老头喜道：“正是，正是！”
　　周吴子道：“老子去困觉。”
　　老头拉着他手，慈爱地望他，说道：“乖儿子，你认了我做爹爹，还不晓得我姓什么？爹爹姓吴。明日到了州府，不可说错了。”周吴子似未听到。老头又道：“你也不用多说什么，爹爹代你说。州官赏你什么，你只管收下，然后叩头谢恩就是。”周吴子打了一个呵欠。
　　老头抚摸周吴子头发。周吴子瞌睡上涌，靠在老头身上。老头说道：“爹爹百万家财，只恨没有一个后人。如今有了乖儿子，我也就安心了。从州里回来，爹爹帮你聘几位先生，识文断字。你要学武，爹爹有的是钱！日后找个好媳妇，生儿育女……”老头越说越兴奋，自己笑起来。却见周吴子双眼闭住，已经睡熟了。
　　老头爱怜地打量一阵周吴子脸蛋，亲自将他抱到床上，脱了衣裤鞋袜，盖好被子。又叫来一个叫阿香的丫头，吩咐道：“夜间守在少爷床边！他一醒来就叫我！”说罢，自去歇息去了。
　　周吴子一觉醒来，已是天色大亮。风雪早住，天色阴沉。阿香上前要帮周吴子穿衣，被他一把推开。周吴子三下两下收拾停当，拔腿就往外走。
　　阿香叫道：“少爷，你去哪里？”周吴子道：“老子到外边去玩，要你多管闲事？”阿香生怕出事，飞跑着叫老爷去了。
　　周吴子在院中走不多远，老头便气喘吁吁追上来，后面跟着一群家丁。老头叫道：“乖儿子！等我一路啊！”周吴子停步说道：“老子要去玩耍，你追来做什么？”
　　老头道：“去州里领赏啊！”周吴子道：“州里好玩么？”老头道：“好玩得很！”周吴子问：“人可很多？”老头笑道：“多得很呢！”又指指后边家丁道：“他们都跟着去，你看热闹不热闹？”
　　周吴子道：“那好，老子就到州里去玩。”见众家丁抬着三个木盒，身背刀枪旗帜，铜锣大鼓，周吴子喜道：“边走边敲锣么？”家丁道：“还有鼓呢，号呢，唢呐呢！”周吴子愈发眉开眼笑，又问：“盆里装的什么？”老头道：“猫眼三贼的人头啊！”周吴子跑到大鼓旁边，用拳头猛捶，叫道：“快走快走！咚咚咚！”
　　老头见周吴子高兴，连忙吩咐众人吹打起来。一时间敲锣打鼓，唢呐齐响，热闹非凡。一行人威风凛凛，径向州府而去。
　　周吴子敲一会锣，又打一会鼓，又抢过唢呐去吹，却吹不响。一路上就这样东敲西打，蹦蹦跳跳，好不欢喜。
　　老头也是乐得合不拢嘴，前前后后跟着周吴子转，累得他大汗淋漓。
　　约摸走了二十余里，忽然，从路旁树林中闪出一人，直奔周吴子。周吴子一见大惊，尖叫道：“放箭！快放箭！”那人风度翩翩，面目英俊，正是周行空。
　　众家丁一齐放箭。周行空视若无睹，踏步上前，沉声叫道：“孩子！我是你爹爹！”
　　老头一怔，喝道：“射箭哪！用刀砍哪！莫叫他抢走了少爷！”原来老头见周行空与周吴子面目酷似，情知是正主儿来了，不由心中大急，这才拼命叫喊。
　　周行空闯入人群，伸手去抓周吴子。周吴子吓得屁滚尿流，撒腿就跑，那面锣鼓也丢在地下。老头哭叫道“乖儿子！我的儿子！放箭哪！”边说边拚命跺脚。众家丁见周行空刀枪不入，都吓得呆了，哪里还敢放箭？
　　周吴子急急窜入树林，放声叫道：“师父救我！师父救我！”
　　周行空以为大毒真在附近，望了一望，哪里有大毒影子？便疾步上前，一把抓住周吴子后衣领，说道：“孩子！爹爹不会害你，莫怕！”周吴子反腿就踢，怎奈人被提到空中，使不出力气。慌乱中又去摸腰间匕首，周行空伸指点住他腕上穴道，扛在肩上，大步往北走去。
　　周吴子两手动弹不得，心想，这回老子活不成了。唉，只怪自己不该与师父脱伴。见周行空步子奇大，宛若飞腾一般，那两旁的树木往后边纷纷倒去，又想，周杂种这么大的本事，老子怎么打得他赢？果然那场大火没有把他烧死！
　　周行空自谷中逃出后，漫无目的地在雪中徘徊。先前听到众人锣鼓喧天，又听到周吴子的笑声，周行空就已暗暗跟踪。只是害怕大毒，才未敢动手。此刻儿子已背在肩上，不禁想起云姑的种种好处，而自己却害得她母子饱尝艰辛，心中不由滚过阵阵热浪。
　　周行空悲喜交集，只觉自己片刻之间，似乎又老去十岁。他也不拣方向，放开大步只往前走。
　　周吴子两眼滴溜溜转动，猛然说道：“你既是老子爹爹，竟想害死老子么？”
　　周行空道：“孩子，爹爹怎会害你？”
　　周吴子问：“那你要把老子背去哪里？”
　　周行空默默无言，心想，和儿子去哪里才好？若隐迹江湖，就可不怕大毒盘古等人追杀。但正当盛年而退隐，心所难甘。
　　周吴子道：“老子要去找师父！”
　　周行空不答。
　　周吴子又道：“你把老子两手麻住了，像背个死狗一般，就不怕遭雷打么？”
　　周行空微微叹气，只是不语。
　　忽地脚下绊了一跤，周行空收势不住，往前栽倒。
　　周吴子尖声笑道：“好！好！栽了个狗吃屎！再不松了老子双手，迟早要遭雷打死！天上的雷！”
　　周行空喝道：“住口！不准骂你爹爹！”
　　“那就快把老子放了！”周吴子道。
　　周行空一边走，一边叹气，说道：“孩子，你自幼跟着外人，处处都学坏了。”
　　周吴子叫道：“你想把老子怎么样？”
　　周行空道：“在爹爹面前怎能老子喧天？唉！”
　　周吴子笑道：“你不是周杂种么？又不是什么好人！”
　　周行空反手一个耳光，喝道：“若再没大没小，我就取了你的小命！”
　　周吴子脸上吃疼，不敢再骂，咕哝道：“好，你打老子！你打老子！”用手摸摸脸庞，心想，杂种说打就打，好毒的心！若再骂他，免不了又要吃亏。唉，不知我那师父去了哪里？周吴子心中焦急万分。
　　周行空见儿子不再出声，以为自己刚才一巴掌打得重了，忙问道：“孩子，你疼不疼？”
　　周吴子道：“老子不是铁打的，怎会不疼！”
　　周行空道：“也不是爹爹存心打你……”
　　周吴子心里骂道：“杂种果然是个坏人！明明打了老子，还要狡辩！”
　　周行空摸摸周吴子脸蛋，见有些发肿，不觉后悔：他顽劣无知，慢慢教导就是，怎可下重手毒打？
　　晌午时分，二人来到一个小小山坳，前面不远处有个集市。周行空停下脚步，将周吴子放下地来，说道：“孩子，你饿了么？”看着自己儿子乖巧可爱，大眼闪动，头发又青又细，周行空心里好生温暖。
　　周吴子道：“饿了！去集上吃点东西！”
　　周行空道：“就怕碰上你师父那样的坏人。你在这里等着，爹爹快去快回。”
　　周吴子大喜，忙道：“好好好！老子就在这里等你就是！”他心想，杂种好蠢！等他走了，老子不晓得开跑？
　　周行空道：“此地也还隐蔽。纵或爹爹遇到坏人，天黑之后也必定回来找你。”周吴子连连点头：“放心放心！”周行空拍拍儿子脑袋，又在他腿上捏了几捏。
　　周吴子觉得腿上一麻，惊道：“你想砍断老子的腿？”
　　周行空道：“一时三刻，爹爹就回来了。”转身就往集上走去。
　　周吴子大叫道：“杂种好狠的心！老子手脚都动不得，像根木头！”猛又叫道：“师父！师父！”周行空一惊，思索片刻，转身大步走到周吴子跟前，在他脑后颈摸了几摸，周吴子顿时说不岀话来，拿眼瞪着他爹。原来周行空不放心，怕儿子喊声惊动路人，便又点了他哑穴。
　　周行空脱下外衣铺在地上，将周吴子放在上面躺着，又扯些枯草黄叶盖住儿子，这才放下心来。说道：“孩子，爹爹不想害你，只怕恶人又将你抢了去。爹爹去弄点吃的来，你在这里好生躺着不要乱动！”说罢，飞步走了。
　　周吴子暗暗骂道：“杂种要老子不动，老子想动也动不了啊！倘若杂种跟人打架，被打死了，老子岂不要一辈子困在这里？不知那杂种会不会遇见师父？”
　　周吴子心中焦躁，却也无可奈何。躺了不知多久，忽听奔跑声起，听上去不止一人，正往这边飞奔而来。周吴子瞪大眼睛，只见周行空和另一肥头大耳的汉子，从他面前一闪而过。
　　周行空喘气说道：“谷主！你何不劝解劝解？”
　　谷主道：“游兄弟！我看你干脆自杀了事！活得提心吊胆，也没什么意思！”
　　周行空大声叫道：“我会回来的！等我！”
　　谷主问道：“你说什么？你脑壳吓晕了吧？”
　　两人刚刚跑过，又见黄瓜寨主跨着大步，不声不响追了上去。周吴子大急，只想喊住寨主，怎奈做声不得。寨主后边还有一人，手提骷髅人头，竟是在湘西遇见过的恶婆娘，也追过去了。
　　周吴子心想，三人追杀周杂种一人，想必他活不成了，倒是一件喜事。只是自己困在这里久了，岂不也要冻死饿死？
　　天已傍黑。刮起了北风，呼呼作响。四周寂无人声，周吴子更加着急。雪野惨白，身旁的枯黄草木瑟瑟摇曳着。忽觉手上一片冰凉，似乎什么东西爬到了上边。
　　那东西沿着胳膊慢慢上爬，爬上脖子，又爬到脸上，所到之处冷入骨髓。周吴子望见那东西形如青蛙，身材极小，却有一张大口。全身血红，犹如一团火，却又冷得刺骨，不觉感到十分奇怪。
　　周吴子心中害怕。那东西在脸上爬了一圈，竟在周吴子嘴边停住，张口去吮周吴子唾液，周吴子大骇，连忙将牙关咬紧。
　　那东西用嘴去掀周吴子嘴唇，周吴子哪肯张开。忽然唇上一疼，那东西咬了他一口。周吴子牙齿一颤，还是拚命忍住。
　　那东西失了耐性，又咬了周吴子几下，周吴子死活不肯把嘴张开。心想，师父说过，口中之津是人体大宝，你这家伙竟想白吃老子唾液！哼，休想！只恨自己浑身动弹不得。否则用手捉住，用绳子绑了你双腿，岂不好玩得紧？
　　那东西果然只有两条短腿，脚上长着几根细爪。见咬周吴子不疼，便伸爪去抓。周吴子猛地张嘴咬住它腿，那东西吃疼不过，全身乱颤。周吴子稍一用力，竟将它腿咬断。
　　顿时一股又腥又臭的汁液，直往喉咙中流去。周吴子差点呕吐，连忙呸地吐出断腿。那东西也早跳下他脸，看不见了。
　　忽听有人叹道：“怎不把它吃了？”
　　周吴子又惊又喜：“这不是师父的声音么？”
　　大毒手中捉着那火红青蛙，走到周吴子跟前，伸指解了他哑穴。周吴子眼中滚出泪花，叫道：“师父！老子差点活不成了！”
　　大毒说道：“我一直跟着你后边的。”周吴子叫道：“真的么？那周杂种要把我抓住，你怎么不救我？”
　　大毒叹气不语。
　　“快让老子手脚能动！”
　　“徒儿，你恨周杂种么？”
　　“老子恨不得剥他的皮！吃他的肉！”
　　“可他是你爹爹。”
　　“爹爹不是好东西！他先前一巴掌，打得老子好疼！师父几时打过我？”
　　大毒低头不语。
　　“师父！快点放开我啊！”
　　“徒儿，你想杀死你爹爹么？”
　　“杂种武功太高，老子打他不赢。”
　　“若是师父告诉你打赢他的法子呢？”
　　“那老子就杀了他！”
　　“徒儿不后悔么？”
　　“老子跟了师父这么多年，几时后悔过的？师父，周杂种打你不过，你怎不亲手将他杀了？”
　　大毒脸上发烧，幸喜周吴子看不分明。
　　“你快解开老子穴道，好去杀那周杂种。”
　　“徒儿，你就躺在这里不动。等会你爹爹来了，见机动手。”
　　“老子的手动不得！”周吴子道。
　　大毒在他耳边低语一阵，替他解了两手穴道。周吴子连连点头。大毒将红蛙递给周吴子道：“你把它吃了。”
　　周吴子连连摆手：“它又腥又臭，老子不吃！”
　　大毒道：“这可是大补之物。”说时，捡起地上周吴子咬断的一条蛙腿，放在口中吃下。周吴子瞪大眼睛，哪里敢吃？大毒又道：“若不肯吃，就喝点蛙血吧。”他将蛙头扯断，让周吴子吮血。
　　周吴子闭了眼睛，好歹吮了几口，松开嘴道：“哎呀臭死老子了！师父，还是你自己吃吧！”
　　大毒便将蛙肉吃了。又交待周吴子几句：“师父就躲在附近，你不必害怕。”
　　周吴子道：“老子不怕！”大毒拍拍他脸，闪身去了。
　　周吴子喝了蛙血，总想呕吐。此时，北风吹得愈来愈紧，山坳里万籁俱寂，也不知过了多久。周吴子想：“明明老子双手能动，却要在此装死。周杂种怎的还不回来，莫非已被寨主他们打死了？”
　　又过一会，周吴子忍耐不住，叫道：“师父！师父！”不见大毒应声。心想：“莫非师父走了？”正要再叫，却听周行空低声唤道：“孩子！孩子！爹爹回来了！”周吴子一惊，赶紧躺着不动。悄悄一摸匕首，胸口咚咚地跳。
　　周行空衣衫凌乱，摸近前来，低声道：“孩子，爹爹碰到几个坏人，你都看到了？”周吴子点点头。周行空随手去解周吴子哑穴，却不觉一怔。沉下脸问道：“有谁来过这里？”周吴子忽然流出泪来，并不说话。周行空厉声道：“谁帮你解了穴道？”又摸摸周吴子胳膊，脸色愈加难看了，喝道：“快说！莫非你想害死爹爹么？”
　　周吴子伸手一抹眼泪，尖声叫道：“你不是老子爹爹！老子在这里又冷又饿，你却一去就不回来！”
　　周行空低声喝道：“穴道是谁解开的？是不是大毒先生来过？快说啊！”说着，他警惕地四处张望。
　　“是个老倌！”
　　“可是大毒？”
　　“不是！”
　　“那是谁？”
　　“老子又不认得！”
　　“那老倌什么模样？”
　　周吴子想，这等大雪冷天，除了师父，哪个鬼老倌会来救我？便随口胡谄道：“那老倌几根羊胡子，背一个大袋子，其余的老子记不清了。”想想又道：“一个全身是血的青蛙跳到老子脸上，那老倌抢去吃了，说是大补特补。”
　　周行空想，莫不是王丹师？便问道：“他怎又不解你腿上穴道？”周吴子道：“老倌说，老子讲话不对他胃口！”想起王丹师性格古怪，周行空便有八分信了。
　　从怀里摸出几个肉包子，周行空说道：“你想必饿坏了，快吃。”说话的声调温和了许多。
　　周吴子道：“刚才你对老子好凶！莫不是想打死老子？”
　　周行空抚摸儿子头发，柔声道：“孩子，你是爹爹亲生骨肉，怎会打你？只是害怕你上了恶人的当。”说着，背起周吴子，想了想又放下来。
　　周吴子道：“你是想点住老子穴道？点吧，反正老子也没得办法。”
　　周行空面有愧色，又背起周吴子，慈爱地道：“孩子，你从小不在爹爹身边长大，都让恶人教坏了。你可知道爹爹乃是世间最亲之人？”
　　周吴子心中冷笑，问道：“比师父还亲么？”
　　“当然比师父亲！”周行空道，“所以你以后不能骂我，也不能在爹爹面前老子喧天，听见了么？”
　　周吴子口里道：“听见了！”心里却想，杂种以为老子好蠢，说他比老子师父还亲！这世上哪个比得了师父？老子不但要骂得你狗血淋头，还要砍掉你的脑壳呢！
　　周行空道：“此地不可久留，我们快走。”他抬头望了望四周，大步往一条小道上走去。周吴子大口吃着包子，想道，不知师父跟上来没有？扭头望望后边，却不见有人。
　　周行空道：“孩子，你生在安乡一个山洞里，你娘叫吴云姑，还有一个舅舅叫吴法，都知道么？”
　　周吴子道：“不知道！”
　　周行空长叹一声。又道：“有很多恶人追杀爹爹，我们先到山里躲躲。”周吴子道：“要得！要得！”周行空见儿子变得听话起来，不觉欣喜。
　　又走一段，周吴子回头望望，仍不见他师父，不由着急起来。到底动不动手？倘若一刀杀不死周杂种，他哪里还会饶我活命？
　　“你朝后边望什么？”
　　“怪事！老子怎没看见你的脚印！”
　　“你长大后，也会踏雪无痕的。”
　　“不错，师父走路也是没得脚印的。”
　　“以后不要再提你那师父！”
　　“老子师父是个好人！”
　　“他害了我父子两个，算什么好人？你没有师父！听见了么？”
　　周吴子气得脑壳发麻，叫道：“听见了！”心里骂道，杂种真真可鄙！不砍掉你的狗头，如何给师父出气？想到这里，便伸手到腰里摸刀，口中却道：“老子脚板好痒！你也帮我搔搔！”
　　周行空一手托住儿子屁股，一手去抓他脚板。
　　周吴子拔刀在手，咯咯笑道：“哎哟！老子本来就痒，你一搔更痒得厉害！”
　　周行空也笑道：“你这等顽皮，长大后怎么得了？”
　　周吴子觑准周行空后颈，猛地将匕首捅进去。周行空“啊”地一声，踉跄一步，将周吴子身体甩过头顶，落在丈外雪地上。那匕首兀自插在周行空后颈。
　　周行空疾步上前，一把抓住周吴子，绝望地叫道：“你杀了我，孩子，你杀了我。”
　　周吴子见他满脸杀气，不觉有些害怕，怔怔地说不出话来。
　　“想不到我周行空骄横一生，却死在自己的儿子手中！”周行空泪如雨下，仰天狂笑。
　　周吴子尖声叫道：“师父快来！师父快来！”
　　周行空挥掌拍向周吴子，叫道：“杀父逆子，留在世上何用！”猛听背后大毒沉声道：“真要打死自己亲生骨肉么？”周行空一呆，手掌停在空中。
　　大毒说道：“因果报应，果然不差分毫。放心去吧！我会好生抚养你的儿子的！”
　　周行空脸上挂满泪花，呆呆地站着不动。周吴子问大毒道：“师父！老子把刀杀在杂种颈窝上，他怎么还不死？”
　　“徒儿，去给他叩头。”
　　“老子不去！”
　　“快去！跪在他面前！快去！”
　　周吴子见师父脸色严厉，只好走到周行空面前跪下。周行空瞪大眼睛，还是站着不动。
　　大毒叹道：“你作恶太多，也是死有应得。只是毒门教少却了一个难得的人才，我心里也不好受。”
　　周行空呆呆地道：“我是毒门弟子，师伯。”
　　大毒叹道：“不错，你生是毒门人，死是毒门鬼。往日冤孽，都一笔勾销了。”
　　周行空道：“我的儿子，要教他学好。”
　　“放心去吧。从今往后，我会对他严加管教的。”
　　“师父！杂种还不死，你快打他！”
　　周行空猛地拔出颈上匕首，顿时一股血柱，冲起三尺多高。周行空跪倒在地，匆忙间瞥了匕首一眼，雪光之下，见上面刻着几字，道是：“毒门后生，光宗耀祖。”周行空微弱地唤了一声“娘”，便倒地死去。
　　周吴子连忙站起来。
　　大毒命他继续跪下，说道：“徒儿，他是你爹爹，叫周行空。没有爹爹，便不会有你，以后不可再骂他杂种了。”
　　周吴子心里好笑，口中却连连答应。
　　大毒也面西跪下，轻声道：“阿婉，哥哥无能，直到今天才为你报了大仇。”又道，“阿平，你也闭了眼睛吧。”说罢站起。
　　周吴子道：“阿平阿婉，老子总算为你们报了大仇，你们都闭上眼睛吧！”大毒听了长叹一声。周吴子问：“师父，不把他脑壳砍下来么？”
　　大毒瞪他一眼，说道：“把他埋了。”说罢，他以手作铲，在雪地上刨起坑来。周吴子心想，师父平日里对周杂种恨得咬牙，怎么老子把他杀了，师父倒显得不太喜欢？这不是怪事么？
　　不一刻已刨好一个大坑，大毒将周行空的尸身放进坑去，又用雪和土掩上。“徒儿，我们到湖北去。”大毒说着，拉了周吴子就走。走出几步又道：“徒儿，再去你爹爹坟上叩几个头。”
　　周吴子道：“师父好不罗嗦！老子不是叩过头了？”
　　大毒柔声道：“去吧！记住这个地方，日后也来烧烧纸，培培土。”
　　周吴子忍气吞声，只得又去坟前叩了几下。
　　北风吹得甚紧。师徒二人默默无言，往北走去，身影愈来愈小了。
　　周行空的坟头孤零零的，在风雪之中抖索着。
　　没有人知道，也没有人想得到，这座野坟之中，埋葬的竟是周行空。
　　也许要到许多年之后，周吴子才会明白今夜的一切，那时他或许会悔恨。或许也不？
　　二人默默地走了一夜。天亮后弄些早饭吃了，又往前走。周吴子打熬不住，边走边打瞌睡。大毒便把周吴子扛在肩上。走不多久，周吴子便沉沉睡去。
　　离如梦山约摸还有四十多里，周吴子醒过来，揉揉眼睛，见大雪飘飞，北风呼呼，问道：“师父，这回到如梦山，是要杀了李杂种么？”
　　“不错。”
　　“再往后呢？”
　　“杀了李杂种，我们就回祖师爷的山上去。”
　　“那不好玩！”
　　“怎能玩一辈子？你也不小了，以后要慢慢懂事了。”
　　“老子什么事不懂？周杂种那样凶恶，还不是被老子杀了！”
　　大毒叹气不语。
　　忽然迎面走来一男一女，正是读书谷主与冯小小。冯小小疾步在前，谷主尾随在后，说道：“冯小姐，我对你一片真情，你莫要辜负了！”
　　冯小小冷笑不答。
　　大毒二话不说，转身往旁边道上走去，颤声说道：“徒儿，那人若是问起师父名字，你千万不可说我叫阿成！”话音未落，只听读书谷主叫道：“阿成！阿成！我总算找到你了！”
　　大毒心下暗惊，却并不回头，步子愈发大了。周吴子回头一看，见谷主飞一般追过来，冯小小犹豫片时，骂道：“那日在湘西骂我打我，不就是这两个人么？”说罢，也提步追了上来。
　　眨眼间二人已被谷主赶上。
　　周吴子道：“你追老子师父做什么？”
　　谷主不理，一把抓住大毒衣领，恨恨地道：“阿成！你骗了我几十年，此刻还想走脱不成？”
　　周吴子一巴掌打在谷主手上，喝道：“你不想活了！竟敢抓老子师父的衣领！还不松手？”
　　大毒回过头来，惊讶地道：“这不是读书谷主么？”
　　谷主道：“亏你还认得我！你害了我爹娘妹子三条人命，又害我过了不惑之年，半点功名也无，今日说不得了，要找你报仇！”
　　大毒惊道：“谷主只怕认错人了？”
　　谷主道：“你不是阿成么？我认得你，烧成灰也认得！”
　　大毒道：“阿成是我堂兄，我是阿村。阿成死去多年了！”
　　谷主一愣。
　　大毒又道：“听说谷主和阿成订约，发誓一辈子住在谷中不出来，怎么又违了约？”
　　谷主脸上一红，说道：“阿成！你还想狡辩！李秀才跟我说了，大毒先生就是阿成！我且问你，你是不是又叫大毒先生？”
　　“不错。”大毒道。
　　谷主又问：“你是不是爱上一个女子，名叫阿婉？”
　　大毒笑道：“阿婉是我亲妹子，怎会爱她？我爱的女子，名叫阿浣。”
　　谷主怒道：“莫想花言巧语骗倒我！我博雅……我读书谷主，不是那样好欺哄的！阿成阿村，阿婉阿浣，哪会这等巧合！”说着，他将大毒衣领抓得更紧了。
　　大毒身子不由一颤。道：“谷主好不晓事！我族中弟兄，名字都甚押韵，这有什么奇怪？不但有阿成阿平阿村，还有阿林阿云阿明呢！谷主博学多才，莫非对此尚有疑问么？”
　　谷主一时怔住，不知该如何回答。
　　冯小小走近身来，打了周吴子一个耳光。周吴子大骂道：“恶婆娘！臭婆娘！你竟敢打起老子来了！真真气死我了！气死我了！”说着，周吴子已操刀在手，朝冯小小乱刺。冯小小一时倒也不敢近前。
　　谷主猛又喝道：“反正你是阿成！今日再不杀你，枉自为人一世！”
　　大毒也喝道：“凡事抬不过一个理字！阁下骗了我家堂兄，心虚得很，竟又想找阿村的麻烦！”大毒用力去拉谷主的手的，却拉不脱。心下惊道：这蠢货在谷中三十多年，功夫只怕愈发长进了。倘若今天骗倒不了他，将怎生奈何？
　　周吴子挥刀刺向谷主手腕，叫道：“老子的师父明明不是阿成，你还要赖他！”
　　谷主一把夺过匕首扔在地上，问大毒道：“你若不是阿成，怎会与他如此相像？游兄弟也说了，他认得你！”谷主口里这样说，心里却拿不准：此人到底是不是阿成？
　　大毒冷笑道：“阁下莫非有些糊涂？堂兄弟之间长得相像，不是平常得很？”
　　周吴子也道：“你和你的爹娘弟兄莫非长得不像么？”
　　谷主瞪了周吴子一眼，说道：“你小小年纪，懂得什么！”复又对大毒道：“游兄弟说你练过血雨腥风掌，这可不假？”
　　大毒道：“不错。不过什么游兄弟玩兄弟的，我阿村可不认得。”
　　“就是打死冯小姐师哥的游兄弟，游四海！”谷主道。“冯小姐说他叫周行空，我只是不信。游兄弟怎会骗我？”
　　大毒正要说话，却见冯小小已将周吴子拉了下去，挥巴掌乱打。周吴子手忙脚乱，口中叫骂不停，如何打得过冯小小？
　　大毒喝道：“恶婆！怎能以大欺小？”
　　谷主道：“冯小姐岂是你骂得的？她是我……”转而对冯小小道：“小姐何必跟个孩子一般见识？快放了他吧。”
　　冯小小骂道：“要你多管闲事！书呆子！”说着扭住周吴子头发，连连打他耳光。
　　谷主看不下去，松了大毒衣领，抢过周吴子道：“你年纪忒小，打别人不过的，嘴里放干净点。”
　　周吴子摸摸打肿的脸，跳起来骂道：“没人要的贼婆娘！把老子脸都打肿了，好毒的心！总有一天要砍掉你的头！”
　　大毒见徒儿被打得着实不轻，冲上去要打冯小小，谷主拦住道：“我两个的事还没弄明白呢。”大毒吼道：“谷主自称什么千古信人，原来竟是食言之辈！怂恿夫人打我徒儿，岂不怕人看轻么？”
　　谷主脸上通红，说道：“我是听说阿成还在，才出谷来找他的。你是不是阿成，今日怕也弄不清楚……”
　　大毒冷笑道：“还要弄清楚做什么？谷主反正也不是什么信义君子，杀掉阿村就是！干脆把我徒儿也杀了，免得江湖上说起来不好听！”说时，大毒面色发青，一脸鄙夷。
　　周吴子叫道：“干脆把老子也杀了！你的堂客打老子，你也不管！”
　　谷主尴尬地道：“小兄弟也不要发火，我读书谷主……”转而对冯小小道：“冯小姐，我们走吧。”
　　大毒道：“打啊！把我徒儿打死啊！反正他也打你不过！”
　　读书谷主拉住冯小小道：“快走，快走！”
　　冯小小一把挣脱，啐道：“不要脸的东西！你走你的，做什么拉我！”说着，冯小小向大毒横了几眼，情知斗他不过，只得含恨走开。
　　谷主道：“阿……村，等我打听明白了，若知道你在撒谎，决不饶你！”
　　大毒冷笑道：“谷主好大的口气！莫不是武功天下第一么？”又道，“就算天下第一，也不能滥杀无辜吧？”
　　周吴子一摸脸蛋，越想越气，跺脚骂道：“迟早要遭雷打死！以为老子怕她！”
　　谷主道：“你是不是阿成，一问李秀才便知。”
　　大毒道：“阁下果然是个明白人！我也正好要去如梦山呢！当着天下英豪，把事情说个清楚！”
　　谷主忙道：“我走出读书谷的事，先莫急着提起，免得误会。”
　　大毒道：“阁下千古信人，还怕别人笑话么？”谷主道：“叫你莫提你就莫提！否则惹得我发起火来，你只怕就活不成！”大毒仰天长笑，声震四野。
　　“你笑什么？”谷主不悦道。
　　大毒笑道：“阁下连自己夫人都管不住，还要胡吹大气！”
　　周吴子也尖声大笑，拍着巴掌。
　　谷主道：“她还不是我夫人。否则怎能让她如此失礼？”说时，谷主叹气道：“唉，她命我杀了游兄弟，平白无故，我怎下得了手？”脸上大是惆怅。
　　“我倒可以给阁下指引一条明路。”
　　“什么明路？能娶到冯小姐么？”
　　“冯小姐是不是说，杀了游兄弟便嫁给你？”
　　“不错不错！游兄弟可是死了？”
　　“姓游的与我有生死大仇，我和徒儿已将他杀了。”
　　谷主大喜，叫道：“哎呀呀！你何不早说？我得快些追冯小姐去！”说罢，拔腿就跑，忽又回头问道：“游兄弟尸体在哪？”
　　“往南去六十里，雪地上一座新坟便是。”
　　谷主不再说话，追冯小小去了。大毒高声叫道：“还请阁下明日到如梦山，将食言之事说个明白！”
　　谷主头也不回，远远地道：“不去了！不去了！我再不找你就是！”瞬间人影不见。
　　大毒呆望良久，长叹一声。周吴子问：“师父，你怕那个人吧？”大毒又叹一声，默默取药替周吴子敷在脸上，良久才道：“徒儿，学艺没有止境，你从小便需加倍努力。否则受人欺辱，早晚性命不保。”说时，神色极为黯然。
　　周吴子道：“老子长这么大，今天第一回挨了毒打！那恶婆娘不得好死！”
　　大毒道：“骂骂有什么用？人世上谁的拳头最硬，谁就有理。”说着，眼中射出了怒火。
　　周吴子见他师父衣领拉坏了，忙问：“那个人伤了你么？”
　　大毒蹲下身子，哇地一声，吐出一口淤血，说道：“你看看我后面。”
　　周吴子揭开大毒后衣领，只见一圈血痕，深入肉中寸许，惊道：“他想勒死你么，师父？”
　　大毒道：“若他真想勒死我，哪里还有师父跟你说话？”
　　谷主一开始认定大毒就是阿成，拉他衣领时运足了劲力，竟在大毒脖上留下一圈血印。大毒当时即感气喘心恶，只得强行忍住。此刻却觉头脑发晕，站立不稳。心想，若不是那人头脑呆笨，江湖上哪里还有旁人立足之地？大毒又是气愤，又是灰心，挟了周吴子慢慢往前走。远远望见一山，高耸入云，大毒更加叹气不止。
　　周吴子道：“师父唉声叹气，搞得老子心里也不舒服！”
　　大毒一怔，赶忙笑道：“徒儿说得也是。师父这一辈子未能登峰造极，全指望徒儿争气了。”
　　周吴子道：“老子会争气的！只恨个子太矮！”
　　“你望见那座山了么？那就是如梦山。李杂种就住在山上。徒儿，好多年以前，李杂种的爹爹李老子，也住在那山上的。”
　　“李老子的武功，高得就像那座山。当日你祖师爷还在，总想斗过李老子。但苦练几十年，终究还是败在李老子手里。在泰山之巅，被李老子打死了。唉！”
　　大毒虽知毒门教祖并未死在泰山，但他一向认定，泰山败北之后，教祖在武林中已无异于行尸走肉，不能再算一个活人了。想到李老子当日丰采，大毒又恨又佩，对教祖大生怜悯。
　　“徒儿，武功高下，不仅靠勤奋，也靠机遇，更要聪明。适才师父被那人拉住，你若不骂那恶婆，怎会白白挨打？”
　　“心里有气，怎能不骂！”
　　“打别人不过，有气也只得忍住。莫看师父武功还过得去，一遇上读书谷主，还不是只有等死？江湖上有许多厉害人物，隐姓埋名，我们听也未听说过呢！你就是再练几十年，也难担保不会遇到对头。”
　　“好歹要将那婆娘杀了！”
　　大毒见周吴子年纪小，不知天高地厚，一时也听不进许多道理，便不再言语。望见前面一个村子，便进去找户人家歇了，连夜疗伤。心想，只要读书谷主不去如梦山，明日定叫李老子后人下不得台，秀才要想重开阴阳门，那是做梦！
　　半夜时分，忽听村外路上有人哑声唱歌：“坐车往前走，碰壁不回头。岸上也钓鱼，水里走大路。四十年做梦三十年醒，一辈子没看到好风景！昨日里雨打芭蕉三更鼓，长叹一声哎哟我的先人哟……”
　　大毒一听，这不正是荒村钓徒么？大毒心想：不知那疯子是不是也去如梦山？只要黄瓜寨主在场，倒也不怕他纠缠。
　　忽听杜往来惊慌叫道：“大师兄！鬼来了！”
　　钓徒道：“哪里有鬼？”
　　杜往来道：“就是那天清早在安乡碰到的鬼！快跑！”
　　钓徒也道：“快跑啊快跑！钟馗今日不捉鬼了！哎呀！快去见我师父！”
　　大毒一怔：那疯子还有师父？只怕厉害得紧。怎么从来不曾耳闻？看来明朝须得谨慎从事，看清阵势再动手。
　　又听一人喝道：“哪来的两个疯子？看见刚才走过一个丫头没有？”说话的竟是盘古。大毒正愁错过了和他会面的时刻，赶忙开门出去，高声叫道：“寨主！我是阿成！”
　　听得脚步声响，一人径向农家走近，说道：“阿成，看见月丫头没有？我追到此地，怎么一眨眼就不见人了？”他声到人到，转眼间人已走了进来。
　　远远地，荒村钓徒又在唱歌，听声音知他正往如梦山方向而去。大毒拉住盘古的手道：“寨主，天可怜见，姓周的小子已经死了。”
　　寨主握紧大毒双手，好一阵不曾说话。猛地流下一行泪水，转过头去，低声道：“玉丫头，爹爹也没亏待你……来世变个男人，变猪变狗，再不受人欺辱……”
　　大毒也是唉声叹气。二人走进屋去，都在床上坐下。
　　大毒略叙别后经过，盘古拭泪道：“你的徒弟是块好料，就怕你害死他老子，将来会养虎为患。”
　　大毒沉吟未语。
　　盘古忽地起身道：“黑天黑地，我担心月丫头会出事，还得去找。”
　　大毒道：“莫不是上山去了？”
　　“那更不好！李老子的后人，油头粉面的……”盘古急忙便往外走。       
　　大毒叫道：“我马上就来！"转身叫周吴子道：“徒儿！快起来！”却不见他出声。大毒伸手揭开被子，却见周吴子里边还躺有一人，杏眼桃腮，不是月妹是谁？大毒惊道：“丫头，你躲在这里？”
　　周吴子爬起笑道：“月丫头叫我不做声！刚才他爹进来，我两个都吓得要死！”
　　大毒问：“刚刚进来的么？”
　　周吴子道：“就是你叫她爹爹的时候！月丫头从后门进来的！”
　　大毒不悦道：“大姑娘家在外面乱跑，成何体统？快些跟你爹爹回去！”说着，转身要去叫回盘古。
　　月妹哇地哭起来，说道：“舅舅！你再送我回湘西，我就一头撞死！”
　　周吴子道：“她爹爹一脸苦相，我看不是好人！”
　　大毒长叹一声，不知该怎么办才好。
　　忽闻雄鸡高唱，天快亮了。
　　门外面传来盘古的声音：“丫头，跟我回去吧。”原来寨主并未走远。屋里三人听了都是一惊。

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十八、炼丹药师
　　子时刚过，如梦山上鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，数百残缺门徒都换上新装，或去山下山腰准备迎客，或在山顶搭就临时木棚，铲除昔日演武坪上积雪。每间房外都挂了灯笼，大字书着“阴阳”二字，倒也气派。
　　演武坪北端搭了一个简易木台，上面放置几十张椅子，大约接待贵客之用。坪中积雪铲除之后，也铺上许多木板，以便寻常客人及本门门徒就坐。只是大雪纷纷扬扬，不一刻台上台下，便又积了薄薄一层。几个残缺门徒只得不住手地打扫。
　　简易木台两边贴着一幅对联，上写：
　　　　天地阴阳役鬼神。
　　　　文章道德满人间。
　　那遒劲豪迈的字迹，不知出于何人之手。
　　“道德居”内，书生道装肃然，盘膝坐于床上。床前一张书桌，青灯如豆。吴法英气勃勃自外而入，低声说道：“师叔，诸事准备就绪。只是……客人太少，恐怕有些冷落。”
　　书生叹道：“我在江湖上少有名望，怎比得先父在世之日的威严？勉强撑起门面，也算了却一桩心愿吧。”吴法见他师叔神色黯然，也不便多说什么。
　　书生又道：“我自海外归来，心情一直抑郁得很。此次重开阴阳门，客人少些尚无大碍，只要不出乱子就好。”说罢，微微叹气。
　　吴法道：“师叔也不必过虑。现今江湖上成名的人物不多。屈指算来，只有大毒先生和阴阳门有隙，谅他孤掌难鸣，即便上山，也不致讨得好去。”
　　书生摇摇头，叹道：“若是无爱大师尚在人世，就不必担忧了。”
　　“大师的衣钵传人点灯和尚，必定是要来的。”吴法道。
　　沉吟良久，书生忽道：“今日事毕，我得赶紧去京城一趟。”
　　吴法道：“开门伊始，师叔怎可远行？”
　　书生道：“我性情柔弱，终究难成大事。日后……阴阳门全靠你支撑，师叔只是领个头而已。”言罢忽地落泪。
　　吴法诧异道：“师叔何出此言？今日群豪毕集，万不可精神不振！”
　　书生默默无言，从怀中取出玉箫好一阵打量。脑中尽是大海碧波，明月初升，琴声铮铮，孤帆远影。那梦一般的海岛，那凌波微步的仙子，再无踪迹可寻了。
　　吴法道：“师叔有何心事，小侄也不敢问。但过忧则伤身。还望师叔振作精神，引导小侄做一番事业。”
　　书生叹气不语。
　　吴法又道：“天快亮了，师叔可要到祖师坟上参拜参拜？”书生点头起身，和吴法往门外走去。
　　片刻行至东坡，二人在道德老人与梅影坟前跪下，都是心情沉重。吴法跪拜一会，又移到徐无功、梅霜、赵无名坟前叩头。缅想德山初遇恩师，不周山顶辛勤教诲，吴法心潮翻滚，寻思道，若不干出一番事业，如何对得起师父厚望？
　　猛地想起残缺门老大不知隐迹何处去了，吴法心中伤疼，险些滚下热泪，便连忙站起说道：“师叔，那边还有事料理，小侄先走一步。”
　　书生一动不动，似未听见。
　　吴法蹽起大步，逃一般离开了书生。他怕自己忍不住掉泪，会惹得书生更加悲伤。才到山前，忽见三人疾步若飞，直奔山顶。前边一个和尚，正是点灯子。后边的荒村钓徒和杜往来吴法却不认得。
　　杜往来笑道：“胖和尚，你那光头好亮，也让老杜摸摸！”吴法立住脚想，此人莫不是独往独来？听说他曾是师叔授业恩师，自己不可对他失了礼数。当下侧身让在一旁，躬身说道：“三位前辈，可是点灯大师、杜老前辈和钓老前辈么？在下吴法，奉李师叔之命，特来迎候。”点灯子合十道：“无知僧人，岂敢妄称大师？”说罢，提气一跃，已到山顶。
　　独钓二人抢到近前，都笑眯眯地盯着点灯子。点灯子低眉垂眼，浑不理睬。杜往来笑道：“和尚，也想婆娘不想？”
　　钓徒道：“师弟，你这话问得差矣。女色祸水，想它作甚？”
　　点灯子道：“阿弥陀佛！这位施主说得在理。色乃刮骨钢刀，僧人想则耽误正果，俗人想则减其寿算。阿弥陀佛！”
　　杜往来道：“老杜摸摸你的头皮。”说着伸手就往点灯子头上摸去。
　　吴法担心三人失了和气，忙道：“三位前辈，请到前面歇息去吧？”
　　点灯子拔脚就走。杜往来疾步追上，又伸手去摸。点灯子举手一挡，两掌相碰，杜往来被震退一步。
　　钓徒道：“和尚，这就是你的不对了！我师弟好奇心切，让他摸摸又有何妨？”
　　杜往来笑道：“和尚力气倒还不小！老杜偏生要摸，未必还会死人！”
　　杜往来抢在点灯子前，笑嘻嘻又要动手。点灯子道：“施主何必相戏？”杜往来也不说话，左手抓向点灯子胸膛，点灯子闪在一边道：“善哉！善哉！无事生非，必遭报应！”
　　“报应就报应！”杜往来叫道，又扑上去。
　　吴法急道：“早茶已经备好，三位前边有请！”却见点杜二人已经交手。杜往来急切之间，哪里摸得到点灯子头皮？过得几招，两人都不觉有些发怒。
　　钓徒唱道：“夜中不能寐，重钓淤泥湖。望见姜子牙笔笔直直坐在……”猛见杜往来挨了点灯子一掌，钓徒怒道：“哪个敢打我的师弟？”说罢，冲上前去。
　　钓徒一把抓住点灯子衣领，任他拳打脚踢，只不松手，叫道：“师弟，还不快摸？”
　　杜往来赶紧上前，伸出蒲扇般大手，在点灯子头上摸来摸去，咧嘴笑道：“果然光溜溜的！师兄，你也摸一把玩玩！”
　　点灯子气急败坏，怎奈钓徒武功太强，被他抓住动弹不得。涨红了脸道：“阿弥陀佛！老子……”
　　杜往来揪住他耳朵，问道：“和尚，跟老杜说说心里话，想婆娘不想？”
　　钓徒道：“师弟，我说过了，这句话问不得。”
　　点灯子朝独往独来脸上猛啐一口，骂道：“老子恨不得……阿弥陀佛！”
　　杜往来哈哈大笑。
　　忽见书生急急赶来，老远叫道：“三位快请住手！”原来吴法见三人动手，自己不便上前解劝，连忙去叫书生。
　　荒村钓徒一见，早已松了点灯子，向书生仆地拜倒，道：“师父别来无恙！”
　　书生大惊，疾步上前拉起钓徒，钓徒却已叩下三个响头了。书生道：“钓师真真折杀贫道了！”
　　钓徒对杜往来道：“师弟，见了师父，你怎地不叩头？”
　　杜往来道：“我又不是李秀才的徒弟！”
　　钓徒道：“当时在淤泥湖头都叩了，还要耍赖？”
　　杜往来道：“师兄，你若逼我，老杜即刻下山回去！”钓徒这才住口，连声叹气。
　　吴法见荒村钓徒竟是书生弟子，不觉惊奇。
　　书生问道：“独师一向还好？”
　　杜往来撇撇嘴道：“还好，还好！其实也不用你来问我。老杜是被大师兄拉上山来的，嘿嘿。”
　　书生走到点灯子跟前，放低声音道：“我那两位师父，性情有些……那个，大师不必见怪。”
　　点灯子也知独钓二人有些疯颠，气早消了，合十道：“阿弥陀佛！大师决不敢称，叫我和尚好了。”
　　书生引他三个来到客厅，分头坐下，命人端上早点。独钓二人各一大盘肉包子，大钵猪肝鲜汤，点灯子却仅只馒头稀粥。独往独来低声道：“师兄，李秀才对我两个硬是客气得多！你看那和尚吃的什么？”
　　钓徒道：“师弟好不愚笨！和尚不吃晕腥，你也不知道么？”说着瞪了独往独来一眼。
　　杜往来道：“原来如此！和尚！这肉包子味道蛮好，你不尝尝？”一旁侍候的吴法忙道：“独前辈不要取笑。只怕大师会不喜欢。”杜往来道：“你晓得个鸟！和尚明里不吃，暗里也不知吃了多少！不然他怎会那么大力气？”
　　吴法做声不得。点灯子也不理睬，默默将粥喝完，走了出去。
　　天色大亮，不断有客人上山。吴法唤了几个人来陪侍独钓，自己到别处招呼去了。
　　雪愈下愈大。吴法找到书生说道：“师叔，今日天气不佳，一些客人只怕不会到了。”
　　书生见客人寥落，成名人物更少，除了两湖几家镖局来了些人，另外一些大户人家送来子女投入门下，剩下的就只有残缺门徒了，不觉有些失望。
　　吴法道：“今日只是开个门面，让江湖上知道此事即可。至于是否能成气候，还在日后作为，倒不必在乎人多人少。”
　　书生叹道：“德望不足，如何在江湖上行走？唉，若是三大弟子还在的话……”
　　吴法道：“武林高人近几年或隐或死，本来就所剩无几了。就算三位师父还在，也未必能邀得到太多的人。”
　　书生道：“你有所不知。两湖许多武林世家，虽然极少在江湖上露面，其实都是高手。没有面子，如何请得到他们？”
　　两人商量一会，书生道：“片刻上酒上菜，完了仪式，要走的客人，也不必挽留。愿意留下过夜的，晚间再款待一顿，明早也就走了。”
　　吴法见书生提不起精神，也觉有些沉闷，依言出去安排。
　　将近晌午，众人顾不得大雪，都到演武坪上坐定。因来客不多，便都到台上就坐，阴阳门徒坐在坪中。酒肉齐上，武林人物倒不畏风雪严寒，只苦了那些大户子弟。眼见得阴阳门如此不济，连间演武大厅都没有，请到的客人也少有名望，好些来投师的人都已信心动摇。殊不知李老子当日崇尚俭朴，即便最尊贵的客人来到，也只在露天迎接的。
　　书生命人放了一通鞭炮，又敲了一阵锣鼓，缓缓步到台上，四面一望。众人见他面目清朗文弱，略带忧郁，不像寻常武林豪杰，倒像一名秀才，不觉都有些轻视。
　　书生说道：“贫道俗姓李，草字逍遥，自号苦瓜道人……”
　　杜往来道：“苦瓜道人？倒也新鲜。老杜最喜欢吃苦瓜的，嘿嘿。”
　　独往独来一席话，引得许多人哄笑起来°
　　书生微觉不快，望了独师一眼，又道：“先父创立阴阳门，也曾盛极一时。今日重振门风，开张大喜之时，承蒙各路武林豪杰齐来祝贺，贫道感铭肺腑，没齿不忘！”说着，向众人抱拳施礼。
　　书生又道：“只恨准备仓促，难有美味佳肴以待贵宾。拳拳地主之心，何以表露？加之连天飞雪，道路往来不便，辛苦了各位，贫道再次致谢！”说罢又向众人施礼。
　　独往独来叫道：“苦瓜！大家吃肉喝酒，几多快活！你只是罗嗦什么？”
　　书生听了一呆。
　　钓徒喝道：“师弟，我师父讲话，不要你多嘴！”杜往来哼道：“鸟师父！他害死了耕田佬，老杜心里好恨！”
　　“耕田佬哪点比我好，你对他念念不忘？”钓徒恨道。
　　杜往来冷笑不语。
　　书生强打精神，接着说道：“贫道武艺低微，才疏学浅，今日继任阴阳门第三代掌门，实在汗颜。日后江湖之上，尚望在座各位多加照顾！”
　　残缺门徒见书生调门低落，实在不及当日老大英武魄力，都感失望。他们在想，舍了残缺门投奔这里，未知是福是祸？只是见吴法站在书生后边，顾盼生威，才没敢骚动起哄。
　　书生又说了几句，又将吴法介绍给众人，便退了下去。
　　有人叫道：“今日开张大吉，掌门可否演习一下武艺，让我等见识见识？”跟着数人响应，都想看看书生功底。
　　吴法大声道：“今日只是本门重开，并非演武之期，但请饮酒！”有人道：“不露出几手，谁知道掌门是否货真价实？”又有人道：“我等上山投师，终不成是来识文断字的！要真家伙！”
　　犹豫片刻，吴法道：“以掌门之尊，岂能轻易显山露水？在下吴法，乃掌门师侄，就代掌门演习一下如何？”
　　众人轰然答应。
　　起哄的本都是新上山的弟子，人数也不甚多。但残缺门徒心中疑惑，有的也便跟着叫喊。此时见吴法要露身手，便都说道：“吴老大武功高强，兄弟们都心里有数，就不必劳动了！”
　　书生见众人都冲他而来，站起说道：“贫道学艺不精，岂敢当众献丑？常言道：师父引进门，修行在各人。贫道虽笨，但也不致疏于教诲，各位尽管放心！”
　　众人交头接耳，都似不满于此。吴法低声道：“师叔，何不就露一两手？也好扬威立万。”
　　书生摇头叹道：“不必了罢？早些散场就是。”
　　猛听远处有人说道：“道德李老子又还魂了么？哈哈哈！”笑声震得众人耳朵嗡嗡作响。众人都回头张望。
　　只见周吴子头顶一块厚重的石头，走在前面。大毒先生紧跟其后，手提一只老大的铁锤。他后边一人面色阴沉，土里土气，正是黄瓜寨主。
　　周吴子叫道：“李杂种！今日叫你不能活命！”
　　荒村钓徒一见周吴子，起身要上去打，被书生拉住。钓徒道：“我的对头来了！他厉害得很呢！”
　　杜往来不屑道：“萝卜大的崽子，一巴掌就打出屎来，厉害个屁！”
　　钓徒直勾勾盯着周吴子，又向他招手。可惜周吴子没有看到。
　　书生走到台前说道：“大毒先生！黄瓜寨主！有劳二位枉驾，请坐赐教！”
　　盘古哑声道：“不速之客，何必客气？”说罢，仍袖手站在原地不动。
　　大毒道：“这等寒天大雪，各位坐在此地做什么？就算李老子再世，怕也不值得如此吧？”
　　众人都不说话。
　　杜往来指着盘古道：“大毒先生，那人明明是鬼，你跟他走在一起，就不害怕？”
　　盘古双手出袖，在口边呵呵热气，又拢进去。
　　杜往来猛觉有暗器飞来，叫道：“哎呀！鬼咬人哪！师兄！”说时，人已闪在一旁。
　　钓徒伸手接住暗器，见是一片树叶，便递到鼻边嗅嗅，又扔在地下。
　　周吴子叫道：“你们坐在这里，是要给李杂种送葬么？”
　　吴法喝道：“小小年纪，说话怎这等狠毒？”
　　周吴子道：“是哪个杂种，敢骂老子？”
　　大毒低声道：“徒儿，他是你舅舅，叫做吴法。”
　　周吴子道：“是老子的舅舅么？且先饶你一回！李杂种！还不快快受死！”
　　书生抱拳道：“寨主和大毒先生既不肯就坐，有何指教，但请直言。贫道洗耳恭听。”
　　残缺门徒都感不平。人家如此辱骂，掌门怎地还是心平气和？莫非怕了人家？大毒先生再狠，也是孤掌难鸣。那土里土气的黄瓜寨主，莫非还有高深武功？
　　大毒道：“今日来意何必多说？年轻一辈中，我和寨主最痛恨的，莫过于周行空和李老子的崽。周行空前夜已命赴黄泉，今天轮到姓李的了！”
　　书生惊问：“周兄他……竟然死了？”
　　吴法闻言，顿时想起爹爹姐姐大仇。不由悲喜交集，落下泪来。
　　周吴子叫道：“周杂种死了！是老子杀的！”
　　众人都觉好笑。
　　“年纪不大，大话倒说得蛮响！你算老几？”荒村钓徒喝道。
　　周吴子道：“钓鱼的老倌！老子等会再找你算帐！”
　　钓徒道：“算帐就算帐，还怕了你不成？”
　　杜往来冷笑道：“师兄，老杜都被你丑死了！欺负一个小崽子，算什么本事？”
　　“是哪个骂老子？”周吴子叫道。大毒道：“不理那两个疯子。徒儿站稳！”周吴子道：“站稳了！”众人见他头顶大石，说话稳稳当当，都感惊讶。
　　大毒挥起铁捶，猛地砸向周吴子头顶。众人大惊。却见周吴子笑嘻嘻地道：“再打！再打！”大毒运足力气，连连下砸。既不见石头碎裂，也不见周吴子受伤，众人都觉奇怪，一时间鸦雀无声，数百双眼睛都望向他师徒二人。
　　大毒捶了一阵，众人这才发现周吴子越来越矮，竟然像根木桩一般，被大毒敲进地下去了。周吴子双腿只望得见膝盖，依然头顶大石，面不改色，笑得活泼快乐之极。
　　众人大骇之下，都知今日难以善罢。一些胆小者趁别人不注意，悄悄离席往山下溜去。残缺门徒望着台上吴法和书生，心里都感紧张忐忑。
　　荒村钓徒跳起来道：“这有什么了不起！打我！打我！”说着，人已冲向大毒。
　　书生叫道：“钓师不可造次！”
　　钓徒头也不回道：“师父尽管放心！我不怕他！”
　　大毒不砸周吴子，问钓徒道：“姓李的是你师父么？”
　　钓徒道：“正是，正是！”
　　大毒哈哈大笑。
　　钓徒取下周吴子头上石头，放在自己头上，说道：“你打！你打！”周吴子从坑中一跃而起，飞脚踢向钓徒下阴。钓徒并不闪避，笑道：“你踢我不倒的！”一脚踢中，果然毫无效果。
　　大毒道：“砸死了，我可不管！”
　　钓徒道：“连他都砸不死，又怎砸得死我？”指指站在一旁的周吴子，又道：“他怎会强得过我！”
　　书生叫道：“钓师不可上当！”
　　钓徒道：“师父，我说要砸就砸，你莫多管闲事！”
　　杜往来道：“钓鱼佬，你死了老杜望都不会望你！猪脑壳！”
　　钓徒愈不耐烦，催促大毒道：“大毒先生！快打快打！”大毒挥起铁捶往钓徒头上砸下。轰地一声，石块碎裂，钓徒身子摇晃几下，往后便倒。
　　书生一个箭步掠上去，扶住钓徒，对大毒怒道：“先生一代高人，怎可使这种小人手段？”
　　大毒哈哈大笑，周吴子也笑。
　　钓徒有气无力地道：“我……我竟然不如……他的武功！”说罢，吐出一口鲜血。
　　独往独来跳起来，直奔周吴子。周吴子慌忙躲到大毒背后，向独往独来做鬼脸。独往独来气急败坏，骂道：“狗日的大毒！你又打死我一个师兄！老杜变成恶鬼，也要找你报仇！”
　　独往独来从书生手中抢过钓徒，背在肩上，径往山下走去。老远扔过来一锭银子，说道：“李秀才！老杜不欠你的饭钱！”书生追上去叫道：“独师留步！”独往独来不理。
　　猛听得荒村钓徒微弱唱道：“我好比……笼中鸟……我好比……”书生见他武功深湛，似可保住性命，心中稍宽。
　　众人都知大毒有意伤人，心中愤怒。但若不是武功极高，力道拿捏得不差分毫，又怎能将周吴子锤进地下而不伤毫发？眼见得书生未必有这种本领，都是敢怒不敢言，静等书生说话。
　　书生回过头来，对大毒说道：“毒门与本门先祖之间，有过隔阂。但冤家宜解不宜结。先生何不抛弃前嫌，使贵我两派携手共进相得益彰？”
　　大毒尚未答话，盘古逼进书生说道：“秀才，我的两个丫头，都被你害了。如今你挽起头发做了道士，就可前事一笔勾销么？”
　　周吴子叫道：“玉丫头和月丫头，都是李杂种害死了！”
　　盘古又逼近一步，从袖中摸出一朵白花，放于掌中。
　　大毒扔掉铁捶，也逼上前来。
　　吴法大叫道：“想倚多胜少么？弟兄们准备弓箭！”说罢冲到书生跟前。残缺门徒个个张弓搭箭，对准盘古大毒两人。
　　书生道：“两位若定要动手，贫道奉陪就是。”他对吴法道：“你退下去。”又大声道：“大伙撤了弓箭，今日来的都是客，须得好生款待，怎可兵戎相见？”众人不知所措，怔在原地。有的已将弓箭撤下了。
　　吴法道：“师叔，人不犯我，我不犯人。”对众人道：“不可撤了弓箭！”
　　书生叹道：“大毒先生和黄瓜寨主，又怎会惧怕什么弓箭？”
　　吴法一怔。
　　书生道：“你退到一边去。”
　　吴法道：“我就站在这里！”
　　书生长叹说道：“法儿，你想让阴阳门绝后么？”众人一听此言，都知新任掌门今日性命难保，顿时心灰意懒。来投师学艺的大都起身离去。
　　吴法兀自站着不动。书生猛地伸手搭住吴法琵琶骨，将他身子提了起来，径往台上扔去。
　　吴法在空中叫道：“师叔！”
　　书生叹道：“你武功如此不济，也想和当世两位高人较量么？”
　　吴法摔在台上一时竟爬不起来。几个残缺门徒上前去扶。盘古笑道：“秀才，阿成要报师门之仇，我也要给丫头出气。你寻思可挡得住我两个么？”
　　书生想，一个都挡不住，更不用说两个了。说道：“贫道往日坠入情网，对寨主千金有过非分之望……”
　　盘古笑嘻嘻地道：“秀才，你可抱过玉丫头么？”
　　书生脸上一红，后退两步，嗫嚅着无话可说。大毒抢在书生后面，背上背着周吴子，满脸冷笑。
　　书生道：“湘西名花，贫道怎敢赏玩？寨主既不肯宽恕，也就只好奉陪了。但有一言，不知两位是否愿听。”
　　大毒先生道：“人之将死，其言也哀。莫非是要我饶了你这些门徒么？”
　　书生道：“先生聪慧过人，果然一猜就中。”
　　大毒道：“一群乌合之众，做得甚事？杀他们反倒污了我的手。”
　　残缺门徒愤愤不平，一齐叫道：“掌门！他欺人太甚，干脆一齐放箭！”又有人道：“莫非他能刀枪不入？掌门快快让到一边！乱箭射死他两个！”顿时，叫声汹汹。
　　大毒仰天狂笑，众人尽皆失色。定力差些的已被他笑声震得晕倒。大毒道：“你们这群瞎子跛子，以为投入阴阳门，扯起李老子旗号，就可吓住大毒先生了么？就算李老子尚在人间，今日也叫他死无葬身之地！”
　　书生道：“先生口出狂言，辱及贫道先人，只怕太过分了？"
　　盘古也道：“阿成，不必伤害李老子。”
　　大毒冷笑道：“江湖上提起李老子，个个变色，肃然起敬，岂知李老子是猪狗不如的人！”
　　书生涨红面皮，说道：“先父光明磊落，世人共知……”
　　大毒道：“和女弟子偷情的人，也算得光明磊落么？”
　　众人听了，都吃一惊。书生的身世，残缺门少有人知。莫非他竟是私生子？
　　吴法情知大毒所言不假，做声不得。阴阳门三大弟子对祖师恩怨参半，岂非都是由儿女之情而起？
　　书生见大毒揭他老底，又羞又愤，却也无言反驳。
　　大毒又道：“李老子当日和阴阳第二代掌门梅影乱伦，自觉愧对天下，震断经脉而死。梅影生下李秀才，也服毒自杀了。如此卑污之人，如何值得世人钦敬？”说着，冷笑不止。
　　残缺门徒顿时交头接耳，有的浩叹，有的鄙视，有的愤怒，有的大呼上当。忽听台上一人朗声说道：“人非圣贤，孰能无过。有过则改，善莫大焉。阿弥陀佛！”
　　原来是点灯子。他坐在台上一直低眉垂眼，默默无语，此刻说出一番话来，倒压住了众人喧嚷。
　　书生好不感动，说道：“点灯大师所言极是。先父作古多年，旧事不必再提……”
　　大毒道：“李老子虽死，他的私生子却还活着。乱伦所生的狗崽子，活在世上，岂不伤风败俗，丢人现眼？”
　　书生愧恨之极，怒火上涌，叫道：“先生如此污辱贫道，莫非想逼我说出兄妹相爱的丑闻么？”
　　大毒一怔，挥拳砸向书生后腰。
　　书生扭身避过，又道：“先生肢解亲生妹子尸体，污言秽语，岂非也是伤风败俗，丢人现眼？”
　　众人起哄道：“打死他两个！”
　　周吴子趴在大毒背上，恶狠狠骂道：“李杂种！你是猪生出来的，母狗养大的，还好意思做人么？”吴法再忍不住，摸出两把飞刀，掷向周吴子。周吴子一个跟头竖起在大毒头顶，喝道：“舅舅！你想杀死老子！”
　　两把飞刀掉在地上。吴法见周吴子依稀是姐姐云姑模样，不觉悲从中来，另几把飞刀再也掷不出去。见书生和大毒拳来脚往，快如闪电，绞在一起，自己如何帮得上忙？即便放箭也是不成的了。
　　盘古微微含笑，站在一旁。
　　吴法想道：师叔与大毒相斗，本就吃紧。若黄瓜寨主加入战团，师叔岂不要送了性命？焦急万分，却又无计可施。
　　书生与大毒以快打快，最后只望见一团影子上下闪动，再也分不出谁是大毒，谁是书生了。残缺门徒见书生竟有如此武功，这才心服。
　　猛见战影之中，周吴子身体倒飞出来，冲起三丈多高。原来周吴子终究抵不住书生拳风脚浪，一下子失了依靠，被书生掌力震向空中。书生无意伤害周吴子，见状一惊。
　　书生一掠而起，去接空中周吴子。猛然两条人影也向空中掠去，却是盘古大毒。盘古挥掌拍向书生。书生叫道：“救人要紧！”却瞥见大毒先生已将周吴子揽在手臂，落下地来。
　　周吴子面色惨白，半晌说道：“师父！老子跟做了个恶梦一样！”
　　书生盘古落下地来，望见吴法跑到近前。书生道：“法儿，你快下去。”吴法默默无语，又回到台上。原来他见周吴子将要跌得粉身碎骨，也奔上来救人。只因武功不济，没搭上手。
　　大毒揉揉周吴子太阳穴，说道：“徒儿，不必害怕！等会将他杀了，给你出气！”周吴子笑起来，面色依然煞白。
　　盘古走过来在周吴子身上摸捏一阵，低声道：“阿成，他震动过度，有些受伤了。”
　　大毒将周吴子递给盘古，说道：“寨主先抱一会。”
　　盘古摆摆手道：“还是你抱着吧。站远一点。不要颠着了他。”说罢走向书生。
　　书生道：“误伤故人之子，好生渐愧！”
　　盘古笑道：“当日湘西黄瓜寨，被你躲过劫难。如今武功只怕更其精纯了？”
　　书生道：“怎敢与寨主比肩？”心想，若能与黄瓜寨主打个平手，今日之事便可圆满了结。不然，阴阳门这块招牌，是再也树不起来了。
　　二人正要动手，忽听点灯子说道：“苦瓜黄瓜，本是一家。两位施主何必相争？”
　　大毒喝道：“无爱大师的弟子，蠢笨如牛，武功低微，也好意思多嘴？”
　　点灯子顿时脸红如血。
　　盘古对书生道：“李老子一代武学宗师，我是极为心仪的。只是道德功失传，难以与其一块雌雄了。”
　　书生道：“湘西名花的厉害，大半倒是使毒。怎可奢望与道德神功并驾齐驱？”
　　盘古笑意渐浓，说道：“花香馥郁，沁人心脾，何毒之有？”
　　书生道：“湘西土司，对苗人蛊毒想必了如指掌？”
　　盘古听他道出自己真实身分，心中大怒，脸上却笑得更其和蔼了。他两指捏住掌中之花，缓缓递向书生面门。书生料知不能沾到盘古手掌，以防中毒，便隔空发出掌力，推向盘古。
　　盘古笑嘻嘻地道：“玉丫头，爹今日为你报仇。”
　　点灯子忽地起身道：“受人恩惠，不可不报。小僧且帮李施主几招。”说罢人已奔向盘古。
　　大毒冷笑着道：“和尚，你若敢同我对上一掌而不倒地，我和寨主即刻下山，永不再来。”
　　“那好！那好！”点灯子立定架势，只想将大毒先生打倒，也出一口恶气。
　　大毒左臂抱住怏怏无力的周吴子，伸出右掌道：“和尚请！”
　　点灯子也不客气，猛地挥掌拍向大毒。谁知大毒手掌后退几寸，竟没拍中。正在惊疑，大毒觑准点灯子胸膛，疾拍过去。点灯子左掌去格。岂料大毒手掌将近拍到点灯子，却倏地收住，立住脚冷笑。
　　点灯子不解道：“施主如何不打了？”
　　大毒道：“我已经打过了。”
　　“不是未分胜败么？”点灯子问。
　　大毒道：“解开僧衣，看看胸口。”点灯子依言解衣查看。几个胆大的残缺门徒也凑上来。只见点灯子贴身衣衫已被击碎，胸膛上一个血红掌印，痕迹清晰。不由都吃一惊。
　　点灯子扣好衣衫，一言不发，往山下就走。大毒冷笑道：“不是看在无爱大师面上，岂能饶你性命！”
　　众人面面相觑，都不敢出声。
　　书生苦研道德功，又对飘遥武技略有心得，比当日黄瓜寨与盘古交手时功底更加深厚了。寨主掌力虽是绵绵无穷，花香如潮涌来，书生镇定自若，也还抵挡得住，不觉欣喜。
　　盘古笑容可掬，头发根根直立，衣衫被书生掌风鼓起老高。书生虽不致伤了盘古，但盘古想一时三刻击倒书生，却也不能。
　　大毒一旁暗暗吃惊：他武功又有长进，若不合二人之力，如何能取他性命？
　　大毒移到书生背后，就要动手。忽觉脑后呼呼生风，有刀飞到。吴法叫道：“谁敢害我师叔！”说时，人已持剑拥身而上。大毒笑道：“你没看见那和尚下山去了么？”
　　吴法道：“就算打不过大毒先生，也不能见死不救！”大毒点点头道：“说得也是。”吴法举剑就刺。大毒左臂一伸，将周吴子推到他剑尖之前，吴法连忙撤剑。
　　吴法换了方向举剑再刺。剑尖到处，总是碰到周吴子身体，如何伤得到大毒半分？周吴子几经颠簸，已经晕过去了。吴法叫道：“再用他来格挡，刺死休怪！”
　　大毒道：“尽管下手吧！我就不信，世上真有人忍得下心，杀死自己亲姐姐的儿子！”吴法不觉怔住。姐姐秀丽哀怨的面庞，又到眼前。不周山下别过之后，有多少年不曾见面了？而且永生永世，再也不能相见了。
　　猛听远处有人叫道：“爹爹！”跟着一个女子美丽窈窕、气喘吁吁往这边奔来。
　　大毒一怔：明明将月妹点了穴位，藏在农家，准备下山后再去接她，怎么她竟自跑出来了？
　　书生正在全神贯注地抵御盘古，忽听月妹声音，心里一震：“这不是阿玉么？”扭头望时，果然绿衣绿裤，美目秀项，与多年以前如梦山初遇，全无分别。书生心中总以为公孙玉未死，此刻猛地望见失散多年的情人，不觉呆了。
　　月妹跑近前来。书生嘴唇哆嗦，颤声道：“你是……你是阿玉……”猛听吴法大叫一声：“师叔小心！”书生只觉胸口一阵翻滚，已然中了盘古一掌，身子像断了线的风筝一般往后飞去。
　　吴法大毒盘古，一齐奔向书生。月妹一把抱住盘古，叫道：“爹爹，饶了李大哥！”
　　盘古反手一巴掌，将月妹打倒在地。月妹放声大哭。
　　吴法终究慢大毒几步，落在后面。急忙叫道：“兄弟们放箭！”自己伏身往雪地上便滚。顿时箭如飞蝗，射向大毒。盘古将大毒推倒在地，抢在前面。
　　书生身子落下。盘古飞脚去踢，猛觉背上一麻，往后便倒。一人喝道：“谁敢害死李秀才？”大毒回头望时，只见读书谷主飞也似地跑了过来。冯小小跟在后面，一手一个人头，也是快如疾风。大毒心里暗暗叫苦：“这呆子说过不来，怎地还是来了？”
　　谷主抢前扶起书生，见他面色蜡黄，大汗滚滚，已然晕了过去。赶紧将手搭在书生气海，一边问道：“阿村，你为何要害李秀才？他学识天下第一，岂是你害得的！”
　　大毒忙道：“我与他有杀父之仇，怎可不报？”
　　谷主喝道：“胡说！李秀才跟我一起住了几年，是个好人，怎会杀你爹爹！还不快滚！”
　　大毒道：“谷主千古信人，不守约住在谷中，岂不惭愧？”
　　谷主脸上微红，抱着书生冲到大毒跟前，单手扭住他脖子道：“我总觉得你就是阿成！不取你性命，如何安心？”
　　大毒痛疼难忍，叫道：“滥杀无辜……天人共愤！”
　　盘古挣扎着爬起，摸到谷主背后，挥拳就打。谷主浑不理睬，说道：“就算你不是阿成，也不该和他长得太像，让我看了心烦！”说罢，谷主张口往大毒脸上吹气。大毒呼吸急促，顿时说不出话来，脸孔涨成了猪肝颜色。
　　盘古挥拳猛打，见谷主毫无反应，不觉诧异。
　　月妹跑上来哭道：“不要杀我舅舅！”
　　谷主道：“你不是说，你爹和你舅把你绑在山下，央求我救你出来么？怎地又舍不得打死你舅舅了！”见月妹哭得伤心，便松了大毒脖子。大毒晕晕乎乎，站立不稳，月妹慌忙扶住。
　　谷主反手又抓住盘古，问道：“你是她爹爹么？”
　　盘古不答。谷主道：“你女儿要嫁人，你竟不允，要悄悄去杀了那男的？你好不晓事！倘若你是冯小姐爹爹，我读书谷主岂不要打一辈子单身？”
　　冯小小一手提着她师哥人头，另一手提着才割下来的周行空脑壳，脸上喜滋滋地。听到谷主说话，也不出言驳斥。
　　吴法心想，读书谷主武功通神，原来与李师叔有旧，当真是上天有眼。又见谷主有了相好，想起当日他曾鲁莽向老大求婚，心中感慨万千，不知是悲是喜。
　　盘古叹道：“阁下如此武技，当真闻所未闻。有何指教，盘某听取就是。”
　　谷主道：“往后女儿和别人相亲相爱，你不去管她，也就是了。”
　　盘古心如刀绞，似乎真的看见月妹在跟男人亲热，眼中不禁滚下泪来。
　　大毒道：“寨主……我们且下山去。”说罢，转身就走。
　　谷主道：“阿村！好歹会要查清你的底细！那时决不饶你！”
　　大毒灰心丧气，一言不发。
　　吴法追上去要打大毒。谷主道：“那不是法儿么？游四海杀了你爹爹，如今给你报了仇了。”吴法转身拜谢谷主。猛向残缺门徒一挥手。众人会意，顿时齐向大毒射箭。大毒猛将月妹推倒，自己头也不回，只往前走。
　　箭支射到大毒身上，纷纷落地。几支内力稍大的箭插在大毒背上。大毒也不拔出，视若无睹，顷刻走出一箭之地。月妹爬起来怔怔站着，哭喊道：“舅舅！爹爹！”
　　谷主放了盘古，对吴法道：“法儿，李秀才只怕活不成了。”
　　吴法泪如雨下，说道：“求谷主救我师叔一命！”残缺门徒也围过来，纷纷给谷主下跪。
　　谷主慌忙说道：“我又不是郞中，如何诊得了他的病！你们快快起来！”
　　冯小小叫道：“呆子！我们还有大事！”谷主忙道：“不错，不错！法儿，有个姓姚的矮胖和尚，今日没上山来么？”
　　吴法道：“谷主是说点灯大师？”因说起点灯子被大毒打伤之事。谷主放下书生，拉了冯小小就走。吴法抱住他腿，泣道：“谷主忍心不救我师叔么？”
　　谷主道：“我不会诊病！”吴法只是不信，哀求不已。那边黄瓜寨主要拉月妹下山，月妹大哭大喊，死活不肯同她爹爹回去。谷主喝道：“兀那盘古，又在欺负你女儿么？”
　　盘古也不做声，将月妹身子提起来要走，月妹拼命挣扎。谷主喊道：“快快将她放了！我读书谷主见义勇为，一定要救她出了火坑！”盘古道：“父女私事，阁下也要插手么？”
　　谷主道：“非管不可！你走你的，把女儿留下！”
　　盘古叹道：“她孤身女子，若遇上歹人，那便如何？”
　　谷主大手一挥，说道：“我自有主张！”
　　盘古无奈，只得放了月妹，独自下山。心想此人武功高得不可思议，在他面前几乎无法动手出招。倘能得他襄助，何愁大事不成？日后倒要寻机笼络笼络。至于月丫头，只当她死了就是，不必再想。反正李秀才也命如游丝，活不了几天了。
　　忽觉背上生疼。伸手一摸，竟肿起老大一块。盘古心想：那人用什么物事打我一下，这等厉害？不要有性命之忧才好！越想越疼，生怕谷主又追上来，慌忙加快步伐下山。
　　雪下得正大。天地之间一片混沌，一片昏暗。盘古四下一望，不知大毒抱着周吴子往哪边去了。心想，他二人都受了重伤，不知有无大碍？盘古摸摸背脊，长叹一声。
　　月妹走到书生跟前，掏出香巾掩面哭泣。谷主道：“丫头，多哭几声！李秀才活不了几天了。”说时，神色也自黯然。冯小小一旁站着，倒似无动于衷，只催谷主快走。
　　谷主经不住吴法等人哀求，又将手搭在书生气海，度他性命。谷主说道：“我先前已经度过他了！李秀才当真杀了阿村他师父么？”吴法含泪说起毒门教与阴阳门之仇恨。谷主叹道：“这又何必？自己练练武功倒也罢了，还非要立个门派不可！”
　　谷主叹道：“我早就劝过李秀才，叫他读书做官，不要到湖北做什么掌门！如今不是丢了性命？”说着，又叹了一口气。吴法等人也不好辩驳。
　　过了良久，仍不见书生醒转。吴法等人更加伤疼，大哭不止。谷主道：“秀才三五天内，只怕死不了啦！”将手从书生气海抽下。吴法哭道：“救人救到底！多活三五天又有何用？”
　　冯小小道：“他一个呆子，怎么救人？”说着，拉了谷主就走。谷主还要犹豫，咕哝道：“李秀才跟我住了几年……”冯小小放脚飞跑，叫道：“不要再找我了！呆子！”
　　谷主连忙追下去，说道：“不要生气！不要生气！”月妹望一眼远去的冯小小，更加放声大哭。众人还只道她是为书生伤心。其实她见冯小小提着周行空头颅，如何不令她悲痛欲绝！想起那几日对他的情意，这才哭泣。
　　冯小小老远回头喊道：“快去石门找王丹师！”吴法一听，猛地醒悟，赶紧命人扎了担架，备好钱粮，吩咐众人守在如梦山，当即抬着书生下山。月妹哭着要去，吴法也阻拦不住。
　　四人抬轿，另有四人替换，还找了两个熟稔草药的，加上吴法月妹，一行十二人，急急往石门孤女峰而去。吴法心想：若一路顺当，大约两天两夜便可到达孤女峰了。只是王丹师性情孤僻，不知愿意不愿意为师叔医治？
　　看着天黑下来，众人也不歇脚，加紧赶路。书生面如金纸，一直昏迷不醒。月妹不住手抹泪。吴法想起几年前与老大去石门求医情景，不觉忧从中来，双眉紧锁。
　　行至天亮，天放晴了。中午时分开始化雪，道上一片泥泞，步履唯艰。书生颠醒过来，糊里糊涂说了几句话。月妹叫道：“李大哥！”书生迷茫望她一眼，又昏睡过去。
　　好容易捱到孤女峰下，已是第三天晌午。
　　太阳亮晃晃的，山腰仍有团团积雪。一个老头坐在山脚茅屋前打盹，正是王伯。几年不见，王伯仍是精神矍铄，只穿一件夹袄。
　　王伯认出吴法，笑道：“小兄弟，你家主人病还没好么？”
　　吴法黯然道：“这是我师叔。”
　　王伯望望书生，叹道：“病得好重！唉，何必与人争强斗狠？”又道：“不过，我家主人医术通神，什么病都医得了的。”
　　吴法闷闷不乐，只是叹气。
　　王伯瞅着他道：“兄弟，你上回鲜蹦活跳，嘴皮子不住空，这回却老成多了！”
　　吴法长叹不语。想起少年时代何其机警，年纪大了，反倒沉默起来，也不知何故。当年初上不周山，徐无功大师父谈起一位英雄将山撞倒，后来又有一位英雄将山扶起的故事，曾说：“谁知法儿长大之后，能不能有所作为？”自己当时雄心满怀，发誓要为阴阳门出力。此刻回想近几年经历，心中叹道：武功不济才沉默寡言，哪里是有作为的景象？
　　王伯望望月妹道：“女眷留在山下，其余请上山去吧！”
　　月妹泣道：“大伯！让我送李大哥一程！”
　　王伯道：“傻妹子！你大哥又不是下不来了，要送什么？”
　　吴法也劝她待在山脚。月妹无奈，只好目送众人上山。
　　到得山腰平台，望见一个美目少年前仰后合，正在读一本诗书。他身旁三个火炉，都煨有药罐，热气直冒，药味扑鼻。
　　吴法叫道：“药童小弟，几年不见了。”
　　“天上白玉京，九宫十二城。仙人抚我顶……”药童吟得兴起，未加理睬。
　　吴法走近又道：“药童小弟，还认得我么？”
　　药童放下《李太白诗集》，打量一阵吴法，叫道：“你又来了？哈哈！你家主人肚子会说话，我也会说了呢！”闭了嘴巴，果然咕咕哝哝念了几句诗。又拉吴法的手道：“你摸摸我肚子！”
　　吴法伸手一摸，果然药童肚皮一鼓一鼓，赞道：“你进步神速，武功只怕超过我了。”
　　药童道：“师父称赞我忠守职责，教了我好些功夫呢！再过一年我十三岁，便可下山去长长见识了！”说时，一副喜气洋洋的样子。
　　吴法道：“我师叔病得沉重……”
　　药童似未听见，神秘地问：“你还记得药妹么？”吴法点点头。
　　药童道：“她与人做下丑事，生下孩子了！”
　　吴法一惊。
　　药童又道：“师父大发脾气，砍断了药妹一条腿！”
　　吴法问道：“那现在……”
　　药童道：“那孩子生下来就死了。药妹现在到山顶烧火去了！待会你会看到她的。”脸上又是同情，又是鄙夷。
　　吴法也感慨几句。想到师叔命在旦夕，忙道：“药童小弟，猜什么谜语，快说出来吧。”
　　药童撇撇嘴道：“猜谜语？没那么容易了！师父说，只要请几个郎中一路走，什么谜语猜不出来？早就改了！”
　　众人都感到惊讶。
　　吴法道：“那要怎么？”
　　药童不语，拿出三个小碗，走近火炉边提起药罐，各各倒满，说道：“喝吧！随你喝哪碗都行！”
　　吴法道：“什么药？”
　　药童道：“这三个碗里，只有一碗药喝了无毒。另外两碗，一个喝了浑身发热，恨不得撕掉自己一层皮。一个喝了浑身发冷，盖九床被窝还冷得哆嗦！弄不好要丢性命！”
　　众人大惊。
　　吴法道：“药师以救人为本，怎可设下如此关卡，害人性命？”
　　药童冷笑道：“我家主人专事炼丹，是丹师，不是药师！”
　　吴法走近炉边，朝三个碗里望望。见一般颜色，嗅起来气味也相差无几，如何辨别得出？说道：“药童小弟，这道题目实在为难，不如还是猜谜语吧？”
　　药童道：“想看病就喝，不想看病就请下山！”说罢，拿起诗集坐下，又摇头晃脑吟诵起来，全不理睬吴法央求。
　　两个懂草药的上前端详了半天，都面有难色。交换一下眼神，对吴法说道：“吴老大，我们倒认得出哪个无毒，喝下这碗就是。”吴法大喜。
　　两人各端一碗，都要喝下。吴法忙道：“只有一碗无毒！”二人都叫对方别喝，争执不下。吴法这才明白两个都分辨不出有毒无毒，连忙止住二人道：“岂可让你们冒险？我喝了吧！”
　　八个残缺门徒一齐拥上，都去抢碗。药童道：“你们几个哪个为头？”众人指着吴法道：“他是我们老大。”
　　药童道：“师父有过交待，除非为头的喝下，否则不能算数。”众人一惊，一齐叫道：“你家主人好不讲理！竟想害死我们老大么？”药童冷笑不理。
　　众人道：“吴老大，且莫管它！我们抬掌门上山就是！”
　　药童高声读诗，满脸鄙笑。
　　几人抬起书生要走。吴法也不阻止，随手端起一碗药，咕嘟喝下肚去。众人惊叫道：“老大！喝不得！”奔上去抢吴法手中的碗。吴法却早将药喝完。
　　众人怔在当地呆望吴法。吴法挥挥手道：“上山！”几个人抬起书生，跌跌撞撞地走。一个问道：“吴老大，你感觉怎样？”吴法道：“没事，走吧。”众人提心吊胆，也不敢再问。
　　爬了一段，听得药童吟道：“仗剑行千里，微躯敢一言！……不负信陵恩！”吴法回头说道：“多谢药童小弟称赞！”众人都是不解。原来药童引诗赞颂吴法忠义，众人读书无多，哪里能解。
　　山道陡峭，又行良久。众人见吴法行若无事，都感欣慰。只道上苍有眼，吴法喝了无毒之药。其实王丹师设此关卡，意在检验人之胆识，三碗都是无毒。众人哪里知道？好些求医的人望而生畏，过不了药童这关，只好望山顶而兴叹，怏怏转回。
　　书生忽地醒转，微弱说道：“阿玉呢？”
　　吴法忙道：“师叔，你先好生歇着……可要吃点什么？”吴法已知月妹不是公孙玉。月妹并说，她姐失踪多年，只怕早已不在人世了。但若直说出来，书生岂不伤心？
　　“这是去哪？”书生问。
　　众人道：“这是石门孤女峰。找王丹师去。”
　　书生点点头，心想，昏迷不醒，不觉到了石门了。也怕只有王丹师才治得好我病。躺在轿中吃了些点心，书生又问：“阿玉哪里去了？”
　　吴法心想，姑且先瞒住师叔，待他治好病下山再说。便道：“她在山脚等着……王丹师不准女流上山的。”
　　书生点点头，面露喜色。
　　众人见书生面色焦黄，几天下来已瘦得形销骨立，皆都伤感。
　　书生道：“法儿，好多年来，我只道阿玉已不在人世了。这回……若能将病治好，掌门之位便传给你吧。”
　　吴法惊道：“师叔何岀此言？小侄武艺低微……”书生微微笑道：“我若不死，怎能不与阿玉成亲？那就只好还俗了。”说时，书生目光呆滞，脸上却满是喜悦。
　　吴法想，师叔钟情至深，难怪重振阴阳门一直蹉跎。可自己又不便对他明说。伸手摸摸书生额头，说道：“师叔安静歇着。诸事待病治好，再慢慢商量。”
　　书生依言闭上眼睛。只觉全身乏力，恍若已无知觉。过一会儿又止不住问道：“法儿，我只怕睡了好几天了？阿玉一路上说些什么？”
　　吴法道：“也没说什么……都是一些着急担忧的话。”
　　书生想，阿玉自然不便对旁人说起她的经历，便不再问。
　　爬上一个陡坡，听得有老婆婆慈祥说道：“孩儿们来了？快来歇歇，快来歇歇。”抬头望时，见一个老态龙钟的妇人，颤巍巍拄杖站起。她身后一个山洞，里边放着一张木床。
　　众人均想，婆婆面目和善，此关想必容易过去。仰望由顶，但见青烟袅袅，只怕是在生火炼丹。太阳西沉，到山顶免不得天色大黑，再不能耽误了。
　　洞前一个小小平台，众人放下轿子，齐向老婆婆行礼。
　　婆婆道：“叫我毕婆婆好了。快坐，快坐！我老眼昏花，也看不清你们相貌。有哪个长得像我那苦命儿子不？”
　　众人席地坐下，都不出声。吴法上前扶住毕婆婆腰杆，说道：“婆婆，我长得像你儿子。”众人一惊。
　　婆婆喜道：“是么？你像我那苦命儿子？”伸手在吴法脸上抚摸一阵，叹道：“是像，是像！唉，他在山上采药，摔死了。唉！”说着，已流下泪来。
　　婆婆忽然说道：“快，快帮我拿个碗来！”吴法奔进洞中，取来一个小碗，递给婆婆。毕婆婆将碗放在两眼下边，几滴眼泪落在碗里。
　　众人奇道：“婆婆，你把泪水接住做什么？”
　　婆婆等了一会，见眼中无泪，叹道：“婆婆老了，泪也流干了。”
　　书生听得心头一震。猛想起听海阁中，与飘遥公主分手的情景。公主以苦瓜赠别，其意深远。人生即苦，纵或流干了眼中之泪，苦海还是茫茫无边。钟情眷眷，抛舍不下，亦复何用？
　　又想起周行空之死，愈觉人生空空，来去相同，世间诸事，实不必强求。随遇而安，得之不喜，失之不忧，岂不免却许多烦恼？
　　却听毕婆婆叹道：“哭吧，快哭吧。天也黑了。”说罢走进洞中床上坐下，神色木然。
　　吴法问：“大哭一场，便可上山么？”心想此事倒不难，好歹号哭几下就是。
　　毕婆婆道：“儿子，你过来。”吴法走进洞去。婆婆弯腰从床底端出一盆花来，茎叶花朵都漆黑发亮。婆婆道：“你晓得这花要用什么浇灌么？”
　　吴法道：“……莫非要用泪水？”心里暗暗叫苦。
　　毕婆婆道：“不错。我家主人说，这花名叫无忧，养它三十年，可以结出无忧果，吃了长生不老呢。”
　　吴法问：“这无忧花……不知每天要浇多少眼泪，才可存活？”
　　婆婆道：“三五天便要浇一小碗。你看，它叶子不太亮了不是？整整两天没浇了！”又叹道：“婆婆老了，泪也流干了。”
　　吴法道：“一时间哪里哭得出？若有别的法子……”
　　婆婆道：“我家主人菩萨心肠，早就交待过了，也不要你们多的。那小碗接上半碗吧。”
　　吴法走出洞来，向众人说了。一个道：“这个容易。”又放低声音道：“弄些辣椒抹在眼上，它不就流眼泪？”
　　吴法大喜。转念一想，山上哪有辣椒？便又走进洞中问道：“婆婆，我家主人口里没味，想吃点辣椒，婆婆可有？”
　　毕婆婆摇摇头，拉住吴法的手道：“我那儿子也有你这么高，到山上采药，摔死了。二十岁了。也没成亲，唉！”说时已流下泪来。吴法慌忙用碗接住。婆婆道：“我流的泪，不能充你的数！”却不哭了。
　　吴法出洞与众人商议。一个道：“湘人爱吃辣椒，山上没有，山脚必定找得到。”
　　吴法道：“此刻下山去，岂不要天亮才得转回？”说罢叹了一口气。
　　书生在轿中说道：“法儿，你且过来。”
　　吴法连忙走过去。
　　书生道：“你捏我承浆穴吧。下手重点。”吴法不解。书生又道：“如此便可落泪。”
　　吴法喜道：“那就不必劳动师叔了！”他向众人说了法子。众人都感欣喜。顿时动起手来，顷刻已接了小半碗。只是穴位有些疼痛，眼睛也感不适。
　　毕婆婆道：“你们并未哭泣，却也流得出泪来，毕竟年轻的时候好些。唉，婆婆老了，眼泪也流干了。”接过碗去，缓缓洒在无忧花上。那花发出嗤嗤响声，吃下半碗眼泪，果然更加漆黑了。
　　世上竟有这等花草，众人都感惊奇。当下抬起书生，继续上山。忽听毕婆婆哭道：“我的儿啊！你死得好早！娘的眼泪都哭干了，还是哭你不活啊，我的儿啊！”
　　众人议论纷纷，一个道：“以泪浇花，当真闻所未闻！”另一个道：“王丹师这人太过古怪，未必有什么真实本领。”一人说：“我看毕婆婆并非真的伤心，而是要哭出泪来浇花呢！”
　　说话之间，山上已是苍茫暮色。众人加快脚步，都是大汗淋漓，气喘吁吁。不一刻登上山顶，齐声欢呼起来。
　　书生也自欢喜，说道：“但愿王丹师在家才好。”
　　吴法道：“在是在的。只怕丹师脾气古怪……”
　　山顶竟有一条弯弯曲曲的窄路，窄路尽头是几间竹篱瓦舍，亮着灯光。不远处一座崖壁旁边，浓烟滚滚，想必就是炼丹台。原来孤女峰三面绝壁，只一条路可以上下。
　　众人走近房屋，吴法叫道：“孤女峰王丹师，可在家么？”没人答应。屋门虚掩着，吴法敲了几下，又不敢贸然撞入，便又说道：“久闻丹师医术通天，救死扶伤，端的是菩萨心肠……”
　　屋内有人说道：“马屁也有拍穿的时候。我姓王的不是菩萨心肠，而是铁石心肠。”
　　吴法喜道：“丹师在家么？”
　　“进来吧。”丹师道。众人慌忙将书生抬进屋去。只见屋内摆满药罐，当堂一副对联，笔法笨拙之极。写的是：
　　　　拳不怕权也不怕
　　　　钱不爱色也不爱
　　横披是：铁石心肠。
　　吴法心里暗叫不妙：这王丹师不知要出些什么难题，才肯给师叔看病疗伤？
　　王丹师坐在一把藤椅上，瞥了书生一眼，说道：“李老子的儿子？伤了足阳明胃经，活不长了。”
　　吴法忙问：“我师叔……还可救活么？”
　　书生欠欠身子道：“先生名重江湖，若能起死回生，自当感激不尽。”
　　丹师冷笑道：“感激不尽？怎么个感激法？”
　　书生一时语塞。
　　丹师道：“在姓王的面前，一不要说空话，二不要说多话，三不要说假话。感激不尽之类，说了等于不说。”众人好不尴尬。
　　书生挣扎着想坐起来，丹师道：“进来这么多人做什么？出去，出去！留两三个也就行了！”
　　吴法连忙吩咐门徒去外面等候。残缺门徒见王丹师倨傲无礼，都觉有气。
　　丹师道：“说吧！”
　　吴法赔笑道：“久闻丹师爱听人讲古论今……”
　　丹师不耐烦道：“多话！多话！快说故事！”
　　吴法被丹师训斥得一脸通红，哪里还讲得出故事？书生搜肠刮肚，也没什么故事好讲。一个门徒笑道：“在下倒想起了一件事，就说给丹师听听。”
　　“快说！”丹师道。
　　残缺门徒道：“从前有三兄弟，一个哑巴，一个聋子，一个瞎子，都靠讨饭为生。哑巴能听能看不会说，聋子能看能说不会听，瞎子呢，听得清，讲得出，就是什么也看不见。
　　“一天下着大雪，三人在山里迷了路。转了几天没转出去，都饿得脑壳发昏。摘些野果吃了，哑巴偏偏得了病，要聋子背着。瞎子道：‘哪年哪月才走得出去？三个都要饿死！’
　　“果然几天之后，哑巴又饿又病，死了。聋子瞎子哭了一场，挖了个坑埋下。附近有个破庙，两个夜里便去里边歇了。第二天聋子睁眼一看，怪了！哑巴端端正正坐在门边，满身是雪！
　　“聋子大喊大叫，吵醒了瞎子。瞎子道：唉，他活活饿死，哪里闭得上眼睛？再去埋了吧！聋子便把哑巴抱出去，在雪中挖坑埋下。因雪下得太紧，两个仍在庙里过夜。
　　“聋子把庙门拴紧，又用石头顶住，生怕哑巴会再回来。谁知第二天早上，哑巴真的又回来了，坐在门边，庙门仍然拴得紧紧的。更怪的是，哑巴腿上的肉被牙齿咬了几个洞，只怕是被野兽吃了。
　　“聋子吓得屁滚尿流，晕了过去。待他醒转，瞎子说道：他魂魄不安，也不奇怪，再去埋了吧！聋子便又背哑巴去埋。瞎子心想：几天没吃东西，聋子还背得动哑巴，也是怪事。瞎子自己却动都没力气动了。”
　　王丹师忽然笑道：“有趣！有趣！快说下去！”残缺门徒大受鼓舞，望望吴法。
　　吴法道：“要有悲惨结局才好。”
　　门徒道：“这个自然。”
　　书生却想，引得王丹师发笑，这有何用？丹师这号人同情心少，发笑容易，要哭只怕就难。
　　残缺门徒接着说道：“当天夜里，瞎子再不敢睡着，躺在床上想心事。半夜时分，听得聋子摸摸索索，下床开门，出去了。瞎子想：莫非是去小便？也不做声。
　　“不一会聋子回来，拴紧庙门，似乎往地下放了一个什么物事。片刻听见聋子嘴巴在响，不知吃着什么。瞎子问：老聋，你吃什么呢？聋子没有听见，不答。
　　“瞎子摸到聋子旁边，又问：什么东西，我也吃点。聋子似乎毫无知觉，俯身去啃什么。瞎子想：‘莫非聋子在梦游么？’
　　“伸手往面前一摸，却摸到一个死人，全身冰冷。原来聋子在吃死人！瞎子大叫一声，当即吓死了。聋子毫无知觉，吃得饱饱地睡下。早上起来一看，瞎子死了，哑巴身上被咬得稀巴烂。聋子吓得魂不附体，只道破庙附近有什么妖怪，一索子吊死了。”
　　“有趣，有趣！”王丹师笑眯眯地道。“这样的好故事，多听几个，也可延年益寿呢！”
　　吴法书生都感失望。残缺门徒道：“如此人间惨事，丹师也不一洒同情之泪么？”
　　丹师道：“瞎子聋子跛子之流，本来就不该活在世上，死一万个又何足惜？”说罢，冷笑一声。
　　残缺门徒正好腿有微疾，当即不悦道：“丹师怎可出言辱我残缺门人？”
　　王丹师冷笑道：“还讲故事不讲？不讲我便去睡！”
　　吴法忙道：“丹师何必着急？故事自然要讲，只是还得斟酌斟酌。”说时，他示意那残缺门徒出去。门徒狠狠瞪了王丹师一眼，摔门走了。
　　吴法清清嗓子道：“从前有母子二人……”
　　王丹师道：“我听了千百个故事，总是从前，从前！就不能说说眼下的事么？”
　　吴法道：“湖南安乡有两弟兄，哥哥家道殷实，弟弟穷得无米下锅……”
　　王丹师打断他道：“这等陈辞滥调，也来讲给我听，快快闭嘴！”
　　吴法好生尴尬，说道：“丹师……究竟要听什么？”
　　丹师冷笑不语。
　　吴法负气说道：“丹师若不愿救我师叔，明说出来就是，何必故意刁难？”
　　书生忙道：“法儿！怎可对丹师失礼？”
　　丹师道：“失礼事小，讲故事要紧。我也没时间多陪你们。从现在起，再说三个。说吧！”
　　吴法流下泪来，突然给丹师下跪，说道：“无论如何，求丹师救我师叔一命！”
　　丹师只是冷笑。
　　书生叹道：“法儿，在丹师面前怎可投机取巧？还是好好想故事吧。”吴法见丹师不为所动，只好站起。书生又道：“你去外边问问，众人是否有好听的事迹？”吴法依言出去了。
　　书生道：“丹师可认得玉箫老人么？”
　　丹师道：“认得便怎样？”
　　书生道：“玉箫仙逝多年，丹师想必听说了。”
　　丹师道：“他死不死，与我何干？他养了一条红蛇，我问他讨，他死活不肯！”
　　书生道：“那条蛇兴许还在呢！”便谈起玉箫与大毒酣战故事。想到玉箫老人死得冤枉，书生不禁内疚。
　　丹师听罢毫无反应，冷冷地道：“还剩两个。”
　　书生一怔。忙道：“缅怀故人，不能算数。”
　　丹师道：“我岂有时间听你罗罗嗦嗦？”
　　书生长叹一声。过一会，书生问道：“丹师不想去看看那条红蛇么？”
　　丹师道：“那蛇早就死了。”
　　书生又是一怔。
　　吴法推门进来，满脸沮丧。丹师也不理睬，从怀里摸出几粒药丸，丢在口中吞下。三人沉默良久，都无话说。
　　忽听炼丹台那边人声嘈杂，传来呼喝打斗之声。门外有人叫道：“王丹师听着！若不给我们掌门疗伤，就烧了你的炼丹台，烧了整个孤女峰！”书生吴法都是大吃一惊。
　　丹师并不动弹，朝外边说道：“药妹抵挡不住，就去叫毕婆婆！”
　　听得一个女子叫道：“师父！我抵挡得住！不用叫毕婆婆了！”
　　吴法心想，毕婆婆老态龙钟，莫非还有什么武功不成？
　　门外边有人仆地倒下。毕婆婆的声音：“药妹，你虽抵挡得住，却打他们不倒。”
　　药妹远远地道：“谁叫你来多管闲事？”
　　毕婆婆叹道：“唉，妹子！你只想多立些功劳，好让主人欢喜，放你出去采药。岂不是做梦？”
　　书生忙道：“法儿，吩咐大伙不准乱动！”吴法闪出门去。
　　王丹师镇定自若，说道：“还有两个。讲吧。”
　　书生道：“请丹师宽延时刻，贫道要好生想想。”
　　王丹师道：“你被湘西名花打伤，活不过几天了，还想什么？”
　　书生道：“原来丹师也认得黄瓜寨主？”
　　丹师道：“岂只认得！我还怀疑他是我的同门师弟呢！”
　　书生惊问其故。
　　丹师道：“我师父有回去湘西，一住三年不回。后来他说，以后江湖上若有人以花当剑，那便是你师弟，不可伤他。师父执意不肯说出那人姓名。几十年来，武林中哪里见过以花当剑的？”
　　书生问：“丹师何时才知底里……”
　　丹师道：“大年三十之夜，在安乡碰到黄瓜塞主。见他身上花香滚滚，内含剧毒，宛若剑气森森，猛想起师父的话来。谁知黄瓜塞主不肯与我相认。”丹师不愿说出他看走了眼，误认为盘古受伤之事，生怕说出后失了身价，在武林中传为笑谈。反正书生也不知底细。
　　书生叹羡道：“丹师的师父，想必如同天人，一派仙风道骨。”
　　丹师道：“那是自然。我师父一百余岁，还活得健旺自在呢！”
　　书生惊问：“阁下恩师还在人世么？”
　　丹师不悦道：“我师父服了长生不老之丹，怎会不在人世？”
　　书生想，王丹师的师父，想必是个武功可怕的人。怎么江湖上全无耳闻？而黄瓜寨主对此却未露半点口风，岂不奇怪？
　　吴法奔出门外，见两个残缺门徒倒在地上，情知是被毕婆婆点了穴道，忙伸手去解，却解不开。又见炼丹台那边浓烟滚滚，毕婆婆和药妹子在你讥我嘲。吴法心想，莫非还有几个人也被婆婆和药妹打倒了？
　　直奔过去，叫道：“婆婆！不可伤人！”毕婆婆咳嗽一声，说道：“我的儿么？婆婆一把年纪，怎打得过年轻男人呢？唉，只是他们要放火，都被我点住穴道了。”
　　药妹哼道：“婆婆！你还不去自己地方守着么？”吴法这时才看见药妹果然断了一腿。她头发盘在顶上，已不似当年那般风姿绰约了。于是上前说道：“药妹，只怕不认得我了？”
　　药妹望望吴法道：“你长成大人了。”
　　毕婆婆叹道：“我那儿子不死，也有他这般高。”药妹哼了一声。
　　吴法望见崖边横七竖八，都是残缺门徒，便道：“两个好狠的身手！婆婆，请解了他们的穴道，可好？”又朝门徒喝道：“你们胆子也太太了！怎敢在丹师山上放火？”
　　毕婆婆道：“是啊是啊！我也老了，在这山上住了一辈子，还没见过这么大胆的人呢！”说着拄杖一阵猛咳。
　　吴法道：“婆婆，求你将他们放了。若有人再敢撒野，婆婆打死我便是。”
　　婆婆道：“还不知主人意思如何呢。咳咳咳！”说时连声咳嗽，直咳得弯下腰去。
　　吴法心想，她年纪恁大，还有如此手段，顷刻间打倒这么多残缺好手？真真不可思议。
　　从那边屋里传出丹师的声音：“把他们放了。毕婆婆，你下山去。”毕婆婆一听，忙伸拐杖往地上众人身上一阵乱戳。众人怔怔爬起，羞愧得无话可说。毕婆婆颤巍巍的，又去丹师门口解了另外两人穴道，咳嗽着下山去了。
　　吴法对众人道：“去守在丹师门口，不可失礼！”众人去了。吴法又对药妹道：“药妹，先前听药童说起……”药妹转身走进丹房，往灶里添火。吴法走到丹房门口，见一个老大丹炉，炉中尽是木材，炉上一口鼎，热气蒸腾。心想，这就是炼丹么？吴法又道：“药妹……”
　　药妹厉声道：“不要同我说话！”
　　吴法怔了一怔，又道：“我师叔命在旦夕，恐怕说服不了丹师为他诊治，不知药姝可否给我指引一条明路……”
　　药妹坐在炉前，一言不发。忽地她道：“有一条路。”
　　吴法喜道：“快快请讲！”
　　药妹指指外边万丈悬崖，说道：“从那里跳下去。”吴法一惊，半晌做声不得。药妹冷笑道：“指引你一条明路，你又不信！”
　　吴法道：“当年和老大上山，药妹不是这样心狠。”
　　药妹忽地凄声长笑，震荡山谷。
　　丹师在屋里道：“药妹，炉火没有熄吧？”
　　“没有！没有！”药妹赶紧止住笑声，抹抹眼泪，似乎害怕之极。
　　吴法连连叹气，也不再问她，转身就走。推门进屋。只听王丹师说道：“你这故事虽不能使我落泪，却也使我略生伤感。”说罢，从怀中摸出一个瓶子掷给书生：“喝下瓶中之药，可以苟活一月。”
　　书生道：“多谢丹师！”便将药喝了。
　　吴法道：“丹师既已感动，何不就将我师叔彻底救好？”
　　丹师道：“感动一分便救一分。若不是看在李老子面上，岂会为他开此先例？”丹师往日若不被人感动落泪，是决不救人的。是以他说为书生开了先例，也非虚言。
　　丹师道：“还剩一个。时候不早，赶快讲了罢！”二人见只剩最后一次机会，哪敢开口乱讲，都只沉默。吴法见书生服药之后，气色稍微好转，已可从轿中坐起，不觉万分钦佩丹师医术。
　　忽听山下毕婆婆高声叫道：“主人快来！”丹师一跃而起，直冲出门。书生吴法均想：莫非有人武力闯关？书生低声道：“法儿，你去看看，不可让丹师发现了！”
　　吴法点点头，闪出门外，对残缺众人道：“保护掌门！”望见丹师快如闪电，奔下山去。吴法不敢过分接近，顺着树木阴影往前移动。不一刻望见毕婆婆披头散发，手拄拐杖呼呼喘气，站在洞外。洞里点着油灯，不知谁在里边。
　　只听一个说道：“同门多年，今日始得相认。”吴法一惊：这不是黄瓜寨主么？猛想起山脚的月妹，不知月妹被他抓来了没有？
　　丹师笑道：“那日安乡见面，寨主不是不愿认我么？半夜上山，找我何事？”
　　盘古轻叹一声，说道：“师父当年未教我医术，夤夜来访，除了疗伤还有何事？”吴法心想，读书谷主在他背上打了一下，竟也伤得沉重么？
　　丹师笑道：“疗伤自然可以。按规矩办事吧。”
　　盘古道：“急切之间哪有眼泪？不瞒你说，药童被我点了穴道，否则上山不得。”
　　毕婆婆发话道：“主人，他打伤婆婆，又将我头发扯乱，你不会护着他吧？我一把年纪，在山上住了一辈子了，没见过这号恶人！”说着，她用拐杖在地上顿了两顿。想她被盘古打得不轻。
　　丹师道：“寨主武功想必厉害？”
　　盘古道：“念在同门份上，不计较我就是。疗好我伤，马上就走。”
　　丹师道：“姓王的活了几十年，几时有过心慈手软，伤我手下且不去计较。你先流下眼泪，然后令我流泪，王某自然为你医治。”他的声音极其冷淡。
　　盘古叹道：“同门手足，也要如此生分么？”
　　丹师道：“不必多说。我房中还有病人，先上去了。”说罢走出洞来。
　　盘古紧跟其后，说道：“可是李老子之后，他与我有深仇大恨，你还要救他？”
　　丹师大步上山，说道：“与你有仇，与王某却是无仇。哪个故事说得好，就救哪个。”
　　吴法心想，丹师虽则心狠，为人倒还不坏。
　　两个人一前一后，都往山上走去。王丹师冷笑道：“你擅自闯关，以为我会大发慈悲么？跟来何用？”
　　盘古只是叹气。
　　吴法惟恐二人先他回屋，赶紧抄近道抢到山顶。
　　隐约听得二人争吵。
　　丹师道：“寨主莫非想动武么？”
　　盘古道：“我受了重伤，哪里还是你的对手？”
　　丹师道：“那就赶快回去！”
　　吴法伏在路边草中，见丹师上到山顶。盘古在后面说道：“我要面见师父。”吴法一惊，二人不仅同门，且师父尚在人间么？
　　丹师回头说道：“师父仙去多年了。”盘古道：“你何必瞒我？师父曾说，若有危难，就来孤女峰找他。”说着从怀中摸出一块什么物事，在丹师面前晃了两晃。丹师顿时无语，大步走进房中去了。
　　盘古连声叹气，径往丹房走去。听得药妹喝道：“想来盗我仙丹么？”盘古袍袖一挥，药妹闷叫一声，倒在地上。
　　吴法潜近丹师门侧，打手势叫残缺门徒守在门前别动，自己睁大眼睛盯住盘古。
　　盘古在万丈绝壁之前缓缓跪下，低声说道：“叩别师父多年，师父身体可好？”
　　吴法心想：“他师父莫非住在绝壁之底？”
　　盘古又道：“弟子偶遇危难，求师父搭救！”说时，声音哽咽。丹师在房中叫道：“师父闭关多年，修炼正果，怎能容你打搅！”盘古不睬，叩头又道：“弟子忘了恩师教诲，擅自行走江湖，被人打伤……尚望师父慈悲！”
　　忽听绝壁之中一声长叹，宛若从万丈深渊中发出，深厚沉重，犹如天边滚滚雷鸣。吴法浑身一颤。又听盘古叫道：“师父！”
　　绝壁之中有人说道：“与你缘分已尽，还来做什么？”那声音慈祥无比。
　　吴法猛地想起传说中的仙人，只觉鼻子发酸，竟想大哭—场。
　　盘古泣道：“弟子愚笨……想请师父去湘西……住几日！”
　　那人说道：“我在此修炼甚好，何必要去湘西。”
　　盘古放声大哭道：“师父！你一生就收了两个弟子，怎地偏偏对我疏远冷淡？无论如何，请师父移驾湘西，让弟子有生之年，再孝顺孝顺老人家吧！”
　　那人道：“你尘世中人，功名心重，怎比得丹儿性情淡泊？”
　　盘古大哭不止。吴法心中酸楚，想道，盘古老成持重之人，此刻也是大动真情了。仙人抚我顶，结发授长生。可惜见不到那人面目。绝世高士，隐居岩壁，不食人间烟火，不知该是何等神采？
　　吴法心驰神往，蹑足往丹房走去。残缺众人怕老大吃亏，便有四人跟在后面。忽听绝壁中人说道：“你下来吧。”
　　盘古毫不犹豫，纵身往万丈绝壁跳下。
　　吴法大吃一惊，疾步上前观望。
　　只见盘古急剧下坠，紧紧贴着崖壁，不知峡谷究竟有多深，怕不摔得粉身碎骨？正在惊疑，忽见绝壁之中飞出一人，身材细瘦，长发飘动，捉小鸡一般接住盘古，倏忽隐进壁中不见，再无声息了。
　　吴法惊叹不已。忽见丹师走到背后，沉声说道：“窥我恩师隐秘，不想再活了么？”吴法怔怔站着，做声不得。丹师伸手要推吴法，忽又住手，自言自语道：“众人都知师父尚在，终不成一一杀了。”四个残缺门徒捏一把汗，听见这话，才放下心来。
　　丹师抓起地上药妹，替她解开穴道说：“药妹，我砍断你一条腿，你心中含恨么？”
　　药妹叩头道：“不敢！不敢！”
　　丹师道：“若不怀恨在心，怎么告诉旁人祖师所在？”
　　药妹大惊，叩头不止。吴法猛想起药妹先前说，要想活命，只一条路可走，便是跳下绝谷。原来她竟是一片好意，要我和师叔找她祖师搭救！而自己却错怪了她？
　　丹师道：“你下山去吧。从今以后，你不再是我弟子了。”
　　药妹放声大哭道：“不！师父！我不下山！我一辈子跟着师父，你惩罚我吧！”说着，连连叩头。
　　丹师道：“要么下山，要么割断自己舌头。你自己选择。”说罢，转身回房。
　　药妹大叫道：“师父！弟子割下舌头就是！”猛地拔刀在手。忽听得一声惨叫，药妹倒在地上。
　　丹师头也不回，进房去了。
　　吴法见药妹晕倒在地，心中好生惭愧，嗟叹不已。忽听丹师叫道：“残缺门徒，还不快些进来说故事么？天快亮了！”
　　昊法心潮翻滚，走进房中。书生又已躺下，张嘴喘气。吴法上前道：“师叔，不要紧么？”
　　书生摇摇头，望着王丹师说道：“贫道也不想疗伤了。但欲一见尊师，不知可否？”
　　丹师冷笑道：“我和师父近在咫尺，也有三十多年不见他面了。你是何人，做这等清秋大梦？”
　　书生叹道：“今日始知世外仙人，清心寡欲，能役天地鬼神，可享永年。我等浊俗之辈，苟活人世，亦复何益？”说时神情极是哀伤。
　　丹师道：“既不疗伤，便请下山。”
　　书生道：“法儿，抬我下山去吧。”
　　吴法惊道：“师叔怎可轻生？既来则安，快快说故事吧！”
　　书生流泪道：“浑浑噩噩，生不如死。”
　　吴法哭道：“师叔，祖师衣钵，岂不从此无人继承了？”
　　书生长叹道：“就算再活下去，又怎能去慰先辈于九泉？命中注定，阴阳门要绝迹江湖了。随它去吧。”
　　吴法道：“再说一个故事，也不迟啊！”
　　书生叹道：“丹师铁石心肠，说之何益？不必徒劳了。”
　　书生命众人抬轿。吴法忽然叫道：“师叔轻生如此，岂不辜负了公孙婶婶一片真情！让她终天抱恨么？”
　　书生内心如沸，泪水不禁滚滚而下。忽地想起一件事来，缓缓说道：“丹师，贫道愚笨，就再说一个故事吧。”