郎红浣《剑胆诗魂》

怅望祁连

第九回

纪翠来家，第一着棋偷开角门盗出坐骑，回头上后面小楼会见莺、小莲、小萱，闲话家常。
二更天回到屋里睡觉，四更天拾夺行装，留下一封信压砚台底下，就这样跳窗上屋溜了。
天亮时他追上南拜，快马加鞭径奔山西潞安府长治县，进城投店休息一宵，准备第二日一早拜山。
太行山深处有个险隘地方，土名盘陀谷断肠溪。
当年李小虎灭绝人伦，召集天下群贼聚会断肠溪，劫持伯父李一龙如夫人春姨娘母子，以诱燕惕郭燕来前来送死，没想到却引来了小爷傅震和傅家一众子弟门人，一场血战，冤仇深结。
夜游鹰莫凌云是在燕姑娘的铁翎箭下受伤逃脱的，近来他再度返回太行山，再度做起为非作歹的山大王。
莫凌云为人极端险诈，说他跟水秋痕要好不如说他害怕水秋痕。他练的是一身轻巧功夫阴谋诡计暗箭伤人，所谓鸡鸣狗盗之辈，算不得好汉英雄。这种人最能凑合机缘，求生存的力量特别强大，应付环境的手腕尤其到家，许许多多绿林道高明人全死光他犹健在，这证明他有多么狡黠聪明。
水秋痕把残废的玉簪儿交他看管，他满怀疑忌却只是不敢推辞。水秋痕走了他立刻送玉簪儿别地方安顿，算定留下她早晚惹祸招灾。
这天午后却掠一笔财货，正在忠义堂上大排庆功宴，高会大小头目分赃，忽报赤彪南拜拜山过访。
他料到事与水秋痕有关，急忙吩咐收起赃物，率众鼓吹出寨迎接。
他跟南拜从前见过两三次面，对纪翠可真是有眼不识泰山。
纪翠今天打扮得非常阔绰，长袍马褂腰挂三尺龙泉，龙马精神河岳气概，那样子不像江湖上派头。
拜山宾主免不了一番客套，彼此各有几句门面话招呼。
纪翠趋前拜手稽首报名圆场，莫头领顶礼相还连称相见恨晚，于是在鼓乐杂作中客人被接上忠义堂，现成的筵席揖让就坐。
坐定莫贼先发制人，开口便查询到水秋痕老友，说阔别两年余不通音讯，不晓得旧雨萍踪浪迹现在何方。
让他这一撤清，南总镖头自是什么话都不好问。
纪翠可就瞧出了贼人眼睛里另有文章，默念打草惊蛇反而不美，心中就有了主意。
山寨里老规矩大碗大块肉敬客，纪翠仗着海量借花献佛遍酌群贼，掌灯时群贼纷纷醉倒了。
可只是莫凌云没安好心，等到大家都不济了，他忽然崛起狠拚。
此贼算得上酒鬼，但拚不了十来碗，就又看出占不得便宜，哼喝一声添酒。
桌上送来一对酒樽，六角形长颈子古铜材料，古色古香雅致悦目。这东西有名见的叫鸳鸯壶，壶里隔堵，一个嘴能出两色酒，机关装在壶底下。
莫贼抢起壶向纪翠碗理斟，左边手支住壶底。
这就瞒不过柳爷，身在虎穴龙潭，斗智不斗力，他瞧着碗里酒，笑笑道：“莫兄，杯底酒发浑，喝了大好受，换一换好么？”
话讲得和气，莫贼倒是有点慌张，跳起来远远地扔出酒壶，夺过纪翠酒碗往地下倾泼，叫着嚷着要摘侍酒小喽罗吃饭瓢儿。
纪翠劝阻他不必发这么大脾气，边说边拿起另一把壶，故意举起高高地察视有无毛病，倒个满碗酒回敬莫贼。
这样双方各喝了二一十碗，莫贼醉三分，他纪翠佯醉七成。再经过半个时辰放对，纪翠伪装人事不省，莫贼千实万实躺倒不能动弹。
太行山绵亘数千里，其中有许多股杀人不眨眼的山贼，但一般说来，真正可以大秤分金银，大碗吃酒肉的强盗并不多，却多的是穷土匪，毕竟敢公然远出千里外却掠城镇的强盗并不多，太行山区本来就是穷地方。
占据盘陀谷断肠溪的这一股强盗，却是最富足的一股，山大王莫凌云比任何盗魁都有办法，他自己就是一个最讲究享受的人。
后寨里厮养了不少绝色女人，绝大多数是掳劫而来的可怜虫，一部份却是甘心作贼的女强盗。
在设宴待客之前，他已经有了妥善的安排。
莫贼阴险机诈，狡黠聪明，一见南拜便知道灾祸光临，被他不幸而抖中。
水秋痕在京师主持高升栈和大通镖局，而南拜是太原通达镖局的镖局，名列京师六猛兽的老大，六猛兽目下有四猛兽在大通局任镖头。
南拜来了，岂能与水秋痕无关。
如果与水秋痕有关，达就必定牵涉到水秋痕送来的玉簪儿。牵涉到玉簪儿，问题简单了，但也相当复杂，多少必定与儿女之情有关。
因此，他为了防万一，下了两步棋。
第一步棋他失败了，鸳鸯壶拆穿了老把戏，当堂出彩，几乎下不了台。
他的第二步棋派上了用扬。英雄难过美人关，他山寨里有的是比玉簪儿更美丽，更妖媚的女人。
原来的打算是他亲自主持棋局，没想到被纪翠灌足了酒，上了纪翠的当，躺下去醉得不能动弹，失去了亲自主持棋局的机会。
纪翠量大如海，但拚递群贼，再碰上莫凌云异军突起，虽说大获全胜，自己也难免有所折损，确确实实也有了五七分酒意，伪装人事不省，总算他还能够“伪装”，表示他仍算清明。
宾馆分数等，招待纪翠南拜，是最好的宾馆，保证贵宾住进之后，宾至如归。
几个喽罗将他抬起，一路哗笑着将他送入宾馆。
他既然装醉，就只好任人摆布，但暗中留了心，假使看出警兆，那就用不着装了。
他发觉比他先醉倒的南拜，并没有一起送来。
那位领先走的喽罗，登上宾馆的台阶，向打扮得花枝招展的两个姑娘说：“姓柳的客人醉得人事不省，给你们送来啦！人算是交给你们了。”
出来了四个女人，分抬了他的手脚，进入灯光明亮的客厅，抬入一间幽香扑鼻的华丽客房。
装就装到底，他被安放在床上，躺得直挺挺四仰八叉，任由对方摆布。
四个女人爬上床，替他宽衣解带除履脱袜。
他的剑和囊，放置在枕畔，这点颇令他放心。
五个女人都走了，他正感到奇怪，正想张目挺身而起，忽又听到细碎的足昔。
虎目半张，他偷偷地用眼角察看。
他几乎一蹦而起，却又忍住了。
玉簪儿、胡绮黛，捧着醒酒汤进房的俏姑娘，赫然是他不惜千里奔波追逐的黛妹妹。
他总算不冒失，原来已看出有点不对，眉目宛然，轮廓身材都十分神似，可只是神韵不同。
他见过玉簪儿的本来面目，而这位神似玉簪儿的姑娘，妖媚之气外露，眉梢眼角饱含春情，完全不是那么一回事。
再就是他想起了红娘子胡绮春，想起那天晚上挑逗他的情景，薄薄的春衫，半裸的胴体，诱人的酥胸，腻人的风情。
眼前这位女郎，所穿的衫裙，就与当时的红娘子一模一样，甚至更暴露些，里面没穿胸围子，诱人的高耸双峰，走起路来真有令人昏眩的魔力。
美姑娘将醒酒汤放在妆台上，撩起裙袂上了春凳爬上床，一阵醉人的幽香扑鼻，嫩滑的玉手轻拍他的面颊。

拍两下轻抚两下，姑娘柔声轻唤：“柳爷醒醒，醒酒汤来了，醒一醒。”
他唔了一声，虎目微张。
美丽的面庞出现在他眼前，那妩媚的一笑十分醉人，吐气如兰沥沥莺声：“爷醒来了，暍碗醒酒汤，温温的很好喝，片刻酒就可以醒一半。”
不管他肯是不肯，抱住了他的上身，头靠上极具弹性的胸怀，旖旎风光不足为外人道，伸皓腕端起醒酒汤，情意绵绵地喂他喝。
莫贼曾经用鸳鸯壶盛蒙汗药计算他，这碗醒酒汤难保没有玄虚。他闭上嘴，睁朦胧醉眼打量眼前这张并不陌生的美丽面庞。
姑娘噗嗤一笑，腻声说：“里面没有蒙汗药，爷，喝啦！喝啦！”
他抬起手，轻轻推开汤碗：“不必啦！我没醉。”
姑娘只好放回汤碗，干脆用双手环抱住他，媚笑着说：“天下间十个醉人，有九个半不承认自己醉。柳爷，你也是其中之一。”
“哦！这位姐姐好眼熟。”
他试探着问，心中已有了三分明白，莫贼如果不曾见过黛妹妹，就不会利用一个像貌几乎全同的姑娘来伺候他。
“爷的嘴好会奉承人，但我喜欢。”
“喜欢我？不瞒你说，你真像我认识的一位姑娘。”
“谁呀？我真的很像？”
“真的很像，你也应该认识她。”
“她？她是谁呀？我为甚么应该认识她？”
“莫山主没告诉你？”
“莫山主甚么也没告诉我，只派我来服侍你，我姓吴，小名叫黛，黛绿年华的黛。”
黛，胡绮黛，不会是巧合，是莫贼巧意的安排。
吴黛一面媚笑着说话，一面有意无意扭动着身躯，一只柔若无骨的纤手，温柔体贴地轻抚他的面颊，显得柔婉可人，透着无比的亲热。
热情似火的红娘子也诱惑不了他，这位妖媚的吴黛，反而让他更强烈地怀想到柔情似水的黛妹妹。。
他打了个酒呃，笑笑谗：“我要找的人，也叫黛，莫山主知道这个人。”
“也叫黛？真像我？”
“是的，你应该知道她。”。
“可惜我不知道她。柳爷，你是不是有意哄我呢？我认为你不必拐弯抹角哄我高兴，我本来就是派来侍候你的，我本来就喜欢你，现在我就是你的人。”
吴黛扶他躺下，自己也拉过薄衾，在他身旁就枕，躺了个并排，娇躯一转，便依偎在他身上，成了交颈鸳鸯，有意无意地拉开衣襟，暖玉温香挤满怀，发出一阵诱人的媚笑，半裸的玉手抱住他的肩颈。
耳鬓厮磨，吴黛放荡地半压住他，亲吻他的嘴角腻声说：“柳爷，你认为我这个黛，不比你那个黛美艳么？莫怜昔日燕，且惜眼前人，爷……”
他再也按捺不住，翻虎躯巨掌一伸，便将几乎已成赤裸的吴黛压住，一手叉住那滑不留手的粉颈，虎目生光，醉意全消。
吴黛以为他情意已动，闭上媚眼嗯了一声，脸上绽起醉人的荡笑。
他手上加了半分劲，冷笑问：“我知道你见过胡绮黛姑娘。告诉我，莫山主是怎样交代你的？”
吴黛这才大惊失色，死命扭他的手，手指像猫的爪一样锐利。
但他的手坚似金铁，猫的利爪毫无用处，挣扎片刻，战栗着说：“柳爷，我真的甚么都不知道，我只是……”
“你甚么都知道，你的手上劲道，证明你的武功已经练得相当到家，定然是莫凌云的心腹，你如果不吐实，休怪我心狠手辣。”
“柳爷，我的确甚么都不知道。”
“水秋痕是甚么时候来的？”
“我……我从来没听说过有姓水的人。”
“不要逼我戕害你，吴姑娘。”
“柳爷，你逼死我也是枉然，我只是山寨里的一个女人，外面的事我怎能知道？”
“你一定知道的，水秋痕带着胡姑娘前来，显见得两个人目下仍然藏在山寨里，告诉我他们藏在甚么地方，我不会为难你。”
“饶命啊……”
吴黛这一叫饶命，鲁男子傻了眼。李小莲说他妇人之仁，批评得极为中肯。
他的目光，落在妆台上那碗醒酒汤上。
他端起醒酒汤，一咬牙，说：“我不能轻易地饶你。这碗醒酒汤，真能醒酒么？”
吴黛脸色变了，硬着头皮说：“是的，是醒酒汤。”
“醉得糊糊涂涂的人，一定会毫不迟疑喝下去。”
“是……是的。”
“即使没喝醉，喝醒酒汤也不会伤肠胃？”
“本来就是保护肠胃的汤水。”
“那么，你喝。”
“柳爷，我没喝酒，不需醒酒汤。”
“既然不伤肠胃，你喝喝无妨。”
“我不要喝……”
不由吴黛不喝，被他强制将汤灌入腹中。
他扔掉碗，穿衣着靴。刚将剑佩妥，床上的吴黛已经沉沉睡着了。
又是蒙汗药，莫凌云只会要这一套老把戏。
他吹熄了烛，向房门走，打算先找到南拜，设法向一些小头目打听清息。
若要人不知，除非己莫为，水秋痕如果真的带玉簪儿来过，莫凌云想完全封锁消息，那是不可能的事。
刚踏出房门口，刚转身带上门，便听到有人大叫捉奸细，钢刀破风声同时抵达。
他不是奸细，可是身后的钢刀却是招呼他的，而且不止一把刀，有好几把刀。
他当然知道这些人埋伏在房外，定然是莫凌云派来对付他的。
可是房外黑暗，这些人叫嚷着捉奸细，名正言顺，莫凌云保证可以举出一千个理由，来说明不是事先的预谋，杜绝他问罪的意图。
他不能用剑，用剑必定有伤亡，那就不好说话了。已不由他多想，展开空手入白刃绝技，人化狂风，风是不怕钢刀的，冲入重重刀山，三冲错回头旋身，地下已躺了五名悍贼，刀剑飞抛，人影重现。
他将两名昏倒的悍贼拖入房中，先弄醒一个贼人，沉声问道：“告诉我，谁派你们来的？说！”
贼人心胆俱寒，黑暗看不见面容，但听语音便知道是他抖索着说：“我……我们是巡夜的。”
“你胆敢说谎？是不是你们的山主，情急派你们这些混帐东西前来行刺？”
“不是不是，山主醉了，我们职责所在……”
“胡说八道，水秋痕和玉簪儿，是甚么时候前来贵寨的，不实供我要你变成一堆烂肉。”
“柳爷，小人确是不知道什么水秋痕……”
“你是不打算招了？”
“我若是知道，天打雷劈。”
他知道问不出甚么来，再问：“最近有甚么贵宾前来山寨？贵山主的朋友很多，好朋友招待在何处？”
“最近两个月来，没听说山主的朋友来过，贵宾就招待在宾馆，柳爷是两个月来的第一个客人。”
“女宾在何处安顿？”
“在后寨。”
“近来可有女宾？”
“没有，真的没有。”
他不愿再耽搁，决定到各处搜查，一掌将贼人重新劈昏，出房直奔后寨。
他的轻功在他这一辈兄弟姐妹中，是最高明的一个，山贼中虽有好手，但比他差了十万八千里。
那些夜间守望小贼，更没有和公馆的警卫了得。
因此他如入无人之境，遍搜内外寨来去自如，不时擒住一些小贼逼问，浪费了半夜工夫，毫无所获。
搜不出结果，他越搜越心焦。
莫贼一而再阴谋计算他，显然心虚而出下策，他不能白来，把心一横，一不做二不休，决定是暴烈手段向莫贼强索。
心念一决，他回头径闯莫贼的山主秘室。
莫凌云估计错误，反而被纪翠灌醉，失去主持大局的良机，一切计谋落空，沉醉半夜，方从昏昏沉沉中醒来，心中叫苦连天，知道大事不好，立即派小贼将南拜请至秘室商量。
南拜也醉得昏天黑地，随小贼来到秘室，仍感头昏脑涨，元气未复。
莫贼请南拜喝了一碗冷茶提神，不安地说：“南拜兄，柳纪翠的底细，你到底弄清了么？”
南拜是个直性子的人，大声说：“我当然知道，我和他称兄道弟，那还用说。”
莫贼冷笑道：“亲兄弟有时也彼此莫测高深。”
南拜怪眼一翻，大声问：“你这话是甚么意思？”
莫贼嘿嘿笑道：“你根本不知道他的底细，他的身手高明得令人莫测高深，天下间论武功技击，拳剑以千手准提傅家的子弟门人为此中佼佼，天下无敌。”
“你胡扯甚么？”
“哼！这位柳镖头，八成是傅家的子弟门人。”
“你是见了鬼啦？”
“你听我说，我的猜想不会错，只有傅家的子弟，才有胆量前来我太行山断肠溪耀武扬威。
我一而再栽在傅家的子弟门人手中，对他们的性格和为人了解得相当深切，你老兄与傅家的人也仇恨深结，你们六猛兽难道不想奋起报仇雪耻？”
“你简直胡说八道！傅家子弟不会与我南拜称兄道弟，傅家的子弟，也不会管水秋痕的闲事。玉簪儿酒伎之流，傅家子弟齐大非偶……”
“你不懂，傅家子弟从不禁儿女之私，那些娘们中，不客气的说，真没几个是出身高门的千金小姐。”
“那并不能证明柳兄弟是傅家的子弟门人，你是被他吓破了胆，所以胡扯。”
“我决不胡扯，你可千万别上他的当。”
“你的意思……”
“劝我一臂之力，剪除这个祸胎。”
“你这是甚么话？哼！你把我看成无情无义的人么？”
“话不是这么说，他是傅家的子弟，在你身边居心叵测，你居然和他讲情义，你将后悔莫及。”

南拜怫然而起，猛地一掌拍在桌上叫：“莫凌云，你不像个英雄好汉，我南拜领柳兄弟前来按规矩拜山，你却要我帮助你除去他，你算那一门子朋友？”
莫贼也变色而起，厉声道：“冲你我的交情，难道就没有你和他的交情深厚？”
南拜也怒叫：“你要放明白，这不是交情问题，而是道义，你懂不懂？”
莫贼冷笑：“论道义，你们六猛兽与傅家誓不两立，现在报仇的机会来了，你却在我面前奢谈道义，你不觉得可笑么？”
“你并不能证明他是傅家的子弟门人。”
“只要擒住他，不就明白了？”
“如果他不是，我赤彪南拜有何面目见天下英雄？你简直在陷友于不义。”
“只要他不是，我莫凌云披红挂彩送你们下山……”大窗突然洞开，黑影电射而入。
来人是纪翠，他潜伏在窗外窃听多时，见南拜犹豫意动，只好赶快发难，猛然突入擒贼擒王。假使南拜答应莫贼的要求，那将是十分棘手的事，迟延不得。
初次碰头交手，纪翠却不敢小觑莫凌云，施展平生所学，志在必得。
他疾射入室，捷逾雷霆，起右手食中雨指，直探莫贼天池穴。
天池穴位在人体乳旁下行三寸胁膊起肋骨间，要算大紧要穴道。纪翠当然未便遽下毒手但莫贼已是痴痪了半边身动弹不得。
南拜惊叫：“柳兄弟，有话好说……”
他抢起来扑到纪翠身上，却像是触着石头。
纪翠屈左臂一震，南拜颠回去坐下。
纪翠摆手道：“哥哥别管我，我不难为他。”
沉下脸睁大眼睛看定莫贼又道：“姓莫的，占诉我，为什么用风茄蒙汗药酒算计我？”
莫贼面无人色，颤抖着两片薄嘴唇道：“不怪我……那是孩儿们弄错的……”
纪翠鼻子里哼哼，亮声儿再道：“水秋痕谋反，你以山贼的身份附逆，死有余辜，罪无可逭，快讲水贼现在那里，我饶你一命。”
莫贼摇头道：“我委实不知道……”
纪翠蓦地一切掌劈去案头一向棱角，冷笑道：“你不知道，谁知道？凭我一双手能教你粉身碎骨，生和死你自己选择。
水贼来过，他交给你一泣姑娘，你把她藏到那儿去，不讲，今夜就要摘掉你吃饭的瓢儿，我还不怕找不到人？”
莫贼眼瞅着南拜，可只是南拜听说了他使用蒙汗药行诈，心存鄙视干脆不理。
莫赋料得不讲不行，他就又转了恶念头叹口气道：“柳镖头，请听我讲，江湖上都晓得，莫凌云是一条硬汉子，排难解纷，爱人如己……”
纪翠叫：“废话不要说！”
莫贼又叹气说道：“水秋痕是我的好朋友，我深知他幼得异人传授，拳剑天下无双，而且手辣心狠，对付仇敌讲究赶尽杀绝。两位来找他，我猜到没有好事，我是为你们好，所以……”
纪翠咆哮：“你瞎扯什么！”
莫贼再叹气再道：“不错，他带他的女徒弟来过，姑娘姓华，艳号玉簪儿，天姿国色美貌一流……”
纪翠狠咬了一下牙齿，虎目睁睁。
莫贼赶紧接下道：“他们爷儿俩在敝寨小住三天，就又动身前往四川巫山县，据说姑娘许字通天金龙庞盖，送她神女峰头完婚。两位务必小心谨慎，庞盖水陆两路全才，神女峰天然奇险……”
纪翠喝问：“你撒谎？”
莫贼苦笑：“我再也不必撒谎，已经设辞拦阻过两位，我就是尽了良心，两位定要冒险，怪不得我莫凌云。”
纪翠点头道：“成，我此去找到人千休万休，找不着人回头找你算帐。”
猛的一掌拍在莫贼背上，贼应声吐出一口痰，人恢复了正常，他尝试着挺一挺腰，挪一挪屁股，脸上就不那样难看了。
纪翠笑笑又道：“你刚才对南总镖头说的话很聪明，我虽然不是傅家子弟，但确是千手准提老菩萨门下徒儿。
傅家人有个必守的戒律，人不犯我我不犯人。你姓莫的不过绿林道小卒，却偏会搬弄是非，你挑拨噶达素齐七尊者，梵净山妖道萧贤，起与傅家人寻衅，他们结果如何？一秃真人、听水天魔又如何？盖世英豪，通天本领，要想欺侮傅家门人子弟，其下场就都不免自取灭亡。”
说着，他段翻身向南拜拱手抱拳。
纪翠明白承认出身傅家门墙，那就不晓得南拜听着作何感想。
南拜眼睛瞪得圆彪彪，怔在椅上。
纪翠知道他心中难受，拱手诚恳地说：“哥，您跟傅家子弟门人并没有什么过不去的仇恨。当初六猛兽隶属岳公爷门下，与宝三爷的六家将结怨，宝三爷忍让岳钟琪折辱，可说是比古人蔺相如回避廉颇。
你们欺侮六家将，石头胡同抢亲对仗，六家将不暗算不倚多为胜，输赢不失公平，结仇有忝英雄本色。
何况六家将并非是傅家子弟门人，你们迁怒傅家又有什么理由呢？而今你们不惜屈节自污，媚事奸相欲与傅家人为难，哥，您何妨想想看值不值得？
哥，为恶必殃，奸无不败，奸相玩火早晚会自焚，您要想长远些，别管他的混帐事好不好，咱们一道入川去玩玩怎么样？”
讲完话，他屹立着立等答覆。
南拜一张脸瞬息万变，惊奇、愤怒、懊丧、悲哀……挺在大交椅上怔个大半天。
然后他慢慢站起来剪拂还礼，凄惨地道：“兄弟，你讲的是好话，小兄现在就要折返太原府，把身边未了事办个交代，即日回去老家勒乌围，洗手江湖闭门思过。兄弟，你前程无量，请吧……”
说着说着，他哽住了咽喉。
纪翠作揖道：“哥，别难过，青山不改，绿水长流，我此去巫山救出黛妹妹送她前往哈密，回头再拜访您。
哥，您待兄弟不错，兄弟报德有日，勒乌围当在大金川东境，兄弟就没去过，哥，兄弟还有很多话要跟您商量，到时您可不要拒人千里故意回避。”
南拜道：“你有心，小兄恭候虎驾，敞族在川东薄有微名，问赤彪南拜大多认识。”
纪翠抢着握紧人家一只手，泫然笑道：“哥，那末再见啦……”
南拜摇着头道：“兄弟，巫山十二峰，天下奇险，你一个人……”
纪翠道：“哥请释念，水里火里，兄弟去得。但愿黛妹妹无恙平安，兄弟不为己甚，否则必杀水秋痕……兄弟这就走……”
夺回手，翻身瞠目直视莫凌云，厉声道：“莫头领，南哥哥留在你这裹，你负责他安全，如敢动他一根毛，你就得准备拿下首级见我。”
霍地拔下背上剑，对准剑刃吹口气，光芒一闪，形影杏然。
南拜火速扑到窗口上探头看，那里还有人的踪迹？叹口气回来坐下，眼觑着莫贼道：“我希望你没有哄骗他……”
莫贼嘿嘿一声冷笑，翻个大白眼道：“你以为他能生还么？”
南拜道：“你不瞧简直是个剑仙。”
莫贼笑道：“傅家子弟门人每一个了得，却是谈不到剑仙。胡吹花的大师兄，无玷玉龙郭阿带怎么样？还不是照样有失风被刺的日子。”
南拜道：“我问你，玉簪儿是不是在巫山呢？”
莫贼笑道：“是我给送去的那还能假？水秋痕把爱徒弄得遍身残废……”
南拜突的一拳头擂塌了茶几。
莫贼笑：“你是干什么？听我讲呀！秋痕够刻毒移祸江东，我夜游鹰怎能上他的当？他在我这儿住三天走了，第四天我立即派人将半疯癫残废的人转运巫山。
你大约没见过通天金龙庞盖，这位兄弟称得起大大能人，万斤神力，陆能擒虎豹水中斩蛟龙，怒发撼山拔树，兴来捣海翻江，饥餐人肉渴饮人血，所以他的第二个浑名又叫吃血夜叉。
身高八尺腰大合围，绿眼珠黑脸膛绕颊虬髯，模样儿像煞猩猩拂拂。他在巫山也拥有两，三千人马，柳纪翠找他去好比投火飞蛾。”
讲完话，他哈哈大笑！
南拜还是不停的摇头。
莫贼又道：“秋痕庞盖原也是好朋友，我总想他可能也在巫山，秋痕青花剑就未必斗不过柳纪翠，庞盖手中使一条铁棒我还没听讲有人能当。
退一千步说，假使万一柳纪翠杀了庞盖、秋痕，却也是替江湖上做了大好事，秋痕光会为同行招祸，庞盖在绿林唯我独尊，我倒不一定愿意他们俩占了柳纪翠上风。”
他再来个哈哈大笑！

怅望祁连

第十回

宾馆内烛影摇红，窗棂的糊纸透着二个人影。
争执声晋，夹杂着笑声。
南拜在气粗心燥的吼，莫凌云在得意的笑。
南拜为人虽然粗鲁，可是不愧硬汉子实心肠，他就是看不惯阴险小人，眼瞅莫贼满面得意，气不过火杂杂地问：“你不怕他杀了庞盖和秋痕回头来找你。”
莫贼笑道：“你是自作聪明，说！他找我干嘛？我又不胡说，玉簪儿弄成废人也不干我的事，找我根本没有理申。”
这可以不说，但是我不妨告诉你，他柳纪翠此去保管无望生还，不过庞盖、水秋痕也不能活得太久。
纪翠被害，傅家人必出复仇，他们家高明人太多，庞盖水秋痕终须毁灭，这很容易想得到。螳螂捕蝉黄雀在后，一报还一报，好教他们全跳不出我如来佛掌中五行……”
他又要大笑，南拜急忙抢着道：“别高兴，我所料的完全跟你不一样，纪翠必然成功，回来一定找你，谁把玉簪儿送上巫山？这你要知罪。
再说你对他也还没有讲明白玉簪儿弄威残废，反而恭维说她天姿国色美貌风流，岂不是撒谎欺骗？这你也得认帐。”
莫贼笑道：“你的想法也许对，可是你却没有看清楚姓柳的有一颗好心。对付好心人我大有办法，跪下去碰两下响头，眼泪鼻涕的来一阵哀求哭告。
当然我有我的一篇话圆场，靠得住满天云雾全消，不花一文钱，不费一分气力，这种生意有什么做不得？”
南拜牙痒痒的问：“你怎么知道他好心？”
莫贼笑道：“他刚才为什么不杀我？因为我失去了抵抗能力。他听见我劝你剪除他居然不记恨。临走到底还是为我解了点穴，这是多好的良心……”
莫贼话说得有理非笑不可，南拜万分捺纳不住，只好告辞。
他乘夜下山竟奔太原府，不久果然回去大金川。
纪翠念念不忘黛妹妹，有道：精诚所至金石为开。走在路上，他忽然有偶预感，感应黛妹妹大病缠身。
感应两个字好像很神秘，假使你不把它看作神，那就不过是思想，思想不能没有理由，有理由便叫做理想，合乎情近乎理的念头，姑妄信之为神的启示亦无不可。
他柳纪翠想：玉簪儿属意于他，不惜腼觍求助出林莺，这可见她用情多么深切，决不是水秋痕胡说八道所能说服，那就必是用强硬方法制服她。
水秋痕他可能不择手段，她玉簪儿可能饱受摧残，至少她是被劫掠绑架，至少她粉碎了一颗芳心，过了这许多日子她还能不病？病倒是可以藉辞拒婚庞盖，她不会死，当然她晓得他柳纪翠早晚必来救人……
又想：病人不宜起旱，哈密路也难行，救得人放舟下游，轻舟下巫峡，两日夜有望能到鄱阳湖，翡翠港思潜别墅老家总还有人看守，上那儿去小住疗病岂不大佳……
又想：上巫山先谒妙用真人祠，真人千古有情人，她该可怜可怜柳纪翠，倘蒙神助何惧通天金龙……
人到危急时都会祷佛求神，柳纪翠却也未能免俗，他想着不觉向天顶礼默祝。
关于巫山神女的神话太多，巫山、云雨、高唐、阳台这些字粒全是他的典故。
根据宋玉高唐赋，她该是一位悯人悲天非常可人的女神，自荐枕席，抑佛所说以色身布施，能仁能勇，大雄大力，后代人却把她比作吸血鬼打闷棍剥猪罗野鸡，那实在未免有渎尊神。
巫山位在湖北巴东县西，与四川巫山县接界，山，上穿云汉，下插江中，壁立千仞，山至奇者也。
所谓十二峰，计有朝云、净坛，上升、圣泉、集仙、起云、登龙、望霞、聚鹤、栖凤、翠屏、松峦。
十二峰隐约云表盖不可悉见，善游者见其七八。
朝云峰或称神女峰，尤其纤秀瑰丽。那儿有庙，庙曰朝云，系当年楚王为神女立庙原题名。

庙并不大，也没有人看管。
这一天暮夜庙里住下了柳纪翠，山半他先朝凝真观，谒妙用真人祠，现在又到了这地方，什么供品都没带，带来的只有一瓣心香，爬倒拜坛上掬诚祷祝。他的口占祝文竟是一篇大好文章，念念有词膜拜不起。
蓦闻檐际有人失笑，响如凤鸣龙吟！
身在山贼巢穴怎敢怠慢？火速跳起来掣背上负剑备战。
庙隘夜深，星斗不漏，却就是什么也看不见。
惊疑问风吹缮动，异香沁脾，紧接着人在讲话：“孩子，跪下，听我说……”
女人的声音，纪翠心坎上浮出一字“神”，不由不扔掉剑屈膝。
神又说：“小孩子好心胆气大佳，我欢喜帮忙。你所要救的胡绮黛姑娘，缠身冤孽一息仅存，乃姊无良把她弄成残废。且喜姑娘孤标劲节感动天心，神龛内我为她留下了药，功参造化起死回生。
见着她时紧记着先教她吞下一粒夺命金丹护心保命，救她下船再进一整服猛剂神方，必须整服不可减少，少则蛊毒不能尽除遗患无穷。
她身上有三处筋络被割断，筋断两缩可以缸裹调和的药末熨热敷抹严加包扎，药引筋舒两头相续，药比鸾胶譬如续弦不足为虑。足跛不过腿骨脱臼治之易易，你于医术何至一无所知？
姑娘人虽成疯灵性未泯，昨宵自以碎碗毁容，殊堪矜惜。盒中白獭髓帝王家合创妙品，可望还她美玉无瑕。
骨肉相残，宿生果报，但思此理莫生叹恨，诸相非相诸法非法，运尔智慧解刃释冤。庞盖屠人无数大伤天和，可杀之为舟行商旅除害，唯念顽石尚能点头，斯人或可感化。
明晨你登圣泉峰以礼拜山，晓以利害示以大罗神剑玄功，使之悔惧留他一线生机，其余从恶下愚，劝免向善，勿得残杀。孩子，好自为之，他日好相见也。”
语罢神殿上忽然大放光明。
纪翠诚惶诚恐举目，觑案前屹立着一位道姑，满脸笑容，手中扬着一枝宝剑，光自剑生寒气袭人，她竟是千手准提老菩萨胡吹花。
纪翠喜极跽行近前。
吹花道：“使我的剑明天可胜通天金龙，孩子，再见。”
案上放下剑，剑光乍饮，一声长啸，万象俱寂。
胡吹花走了，纪翠还是要大拜八拜才敢起来。起来慌不迭夜行百宝囊中摸出火摺子，—晃亮火苗先取案头宝剑。
剑特沉特巨，隐约闪烁着龙纹，认得正是燕惕燕大爷常用的巨阙剑，千古神物，人间至宝。
柳爷捧剑喜极狂笑，心念巨阙剑天下无敌，千手准提老菩萨躬临相助，柳纪翠还怕谁来？
打斗必须有自信心，举念必胜，精力倍生，于是他再去神龛检点灵药，且喜盒儿罐儿还不累赘，一口气全给收到怀中。
扎紧腰间大带，背上两枝宝剑交叉，结束停当，就拜坛上盘腿打坐养神。天色初明拜别神龛上路，晓风送人人在云中行。
要找圣泉峰，却真是只在此山中云深不知处。
卯末辰初晓日破雾，望前面隔涧有一簇竹屋茅房。这里没有伏路小喽罗，远处来了一堆像缆户一般打扮的丑恶汉子。
瞅着这些人柳爷立刻明白，料得他们明作山下船夫，暗是山寨草寇，顺手牵羊，择肥而噬，这算盘打得确也不错。
想着他很好笑，那边就有人哼暍起来：“要得，乖乖……”
柳爷不让他胡说，亮声儿叫着：“你们听着，我叫柳纪翠，京都来，要见你们庞大王爷讲话。”
贼人大笑：“老子饿得正慌，烤了你吃一顿再说。”
他们分两边包抄合围，笑着骂着一拥而上，那样子可像煞了一群乌鸦。
柳纪翠估量他们不过二三十人，，等他们围近了，他才又道：“你们一定要找麻烦……”
话声未绝，贼手争进。
柳爷抖动两条臂膊，底下一双腿连环扫荡，他也只转了两个身，前后左右就全躺满了贼。
山陡雪地滑，有的滚堕崖下，大概总不能活。
有的爬起来，往竹屋飞跑。
柳爷干脆叉上手，站住不动。
这会见没有贼再敢笑骂，柳纪翠倒是落个耳朵裹清闲。
耽搁的时间不太短，竹屋茅房裹涌出百十来个伟丈夫。
他们不像那些冒充牵缆夫那么褴褛，一小半穿着快靴青裤蜀锦袄软扑头，手中一色齐眉铁棍。其余全是弓箭手，大青布裤褂绑腿麻鞋。
斜坡上这些人夹道散开，最后出现了通天金龙庞盖。
好一条黑凛凛大汉，披红挂绿，鸡群鹤立。总而言之一句话特别高大轩昂，但模样儿却有似城隍庙裹看管血池的五花邓将军。
柳爷远向着他打躬，三度长揖到地，算是尽了拜山礼貌，然后拔步前进。
他向前走，庞盖也向前走，彼此走到隔涧相望。
柳爷刚要客套，庞盖猛的咆哮着抢先：“你就是柳纪翠，由北京来救玉簪儿？不错，她在咱这儿，咱要看看你有什么办法救她。
水秋痕来过，他说你很了不起，咱要不是因为要会你，就也不会收留下这残废的玉簪儿了。
来，可怜的小后生，闯过一百枝雕翎，接斗五十条齐眉棍，咱再陪你玩几手儿。咱败拱手还人，你败纳下性命。这里没有慈悲，咱的浑名叫饮血夜叉，来到圣泉峰你悔之嫌迟。”
他讲话仿佛打雷，讲完了再来个哈哈大笑，山鸣谷响声震云霄，可是话讲得有条理颇不含糊。
纪翠细察庞盖不是浑人，猛记起千手准提老菩萨吩咐过：“顽石尚能点头，斯人或可感化。”
心动善生，他就不肯不教而诛，沉口气拱拱手答话：“庞头领，请听我说，江湖上称好汉论英雄，讲究的是济困扶危，锄强培弱。
绿林道占山为王，举义旗替天行道，杀奸官除污吏，存孝子保忠臣，却也不失为草莽豪杰。
你庞头领横行三峡，背理逆天，洗掠商旅，残害善良，甚至屠人食肉，啖人心饮人血，禽兽行为，天怒人怨，如果不知觉悟，只恐你末日临头。
柳纪翠奉千手准提老菩萨慈命，来此劝你改过向善，愿赠十万贯金珠，助你率部下儿郎前往新疆垦荒牧畜立业成家……”
柳爷话也没讲完，庞盖显然听得不耐烦，冷飕飕点头狞笑，摆摆手截住人家话脚，龇牙裂嘴的道：“十万贯金珠呢？拿来呀！”
柳爷道：“大丈夫言出如山，只要你跟我走一趟哈密。”
庞盖大笑道：“孩子，算了吧！老子并不是傻瓜，跟你去哈密？你是妄想。过来，闯箭林，斗铁棍，战老子三百回合，胜得老子铁棒由你怎么办，胜不了老子先烹玉簪儿，再宰你王八羔子剖心下酒。天堂有路，地狱无门，你也总是自作孽。来，过来。”
他轻薄地耸着肩。
柳爷并不生气，明晓得善罢不得嘛，笑笑道：“好，你打点着啦！”
庞盖扭回头大叫：“一次梆子响孩儿们准备，二响放箭，三响停射。”
传了余，他退回竹屋面前一把大交椅上坐下。那裹右人侍候着酒，猛喝三大碗酒摔下碗，梆子跟着雨点似的响了起来，一百个弓箭手立刻分登崖壁。
柳爷这边还是不慌不忙，他先留心打量贼人那边地形像个大元宝凹字形，两边崖壁分张，当中是个旷场，场前后仍留斜坡，后坡斜接竹屋，前坡直透涧边。
阵殊险恶，箭大难防，柳爷练过金钟罩的内功，倒是不一定怕箭，但认为假使让一枝箭射到身上，那就算折辱了千手准提门墙。
他伸手褪下层上黑缎子披风，撕作两半，两只手分持一片，大喝一声：“柳爷到！”
拧身一跳，燕剪掠波飞止这边涧沿，风顿荷花摇不定，两片黑披风好似大皂雕振翅待翔。
梆子二次响，弦鸣壁上箭下如蝗。
柳爷蜻蜒点水飞，两片黑披风展开两朵乌云，遮天卷地风响呼呼，出箭林回箭林三番进退，蓦尔鹞子翻身跃入高空，恰好底下梆子三次响过，椰爷入堕旷场中，叉手不离方寸，脸泛笑容。
庞盖怒吼：“众头领上。”
喊声暴起，群棍并进。
柳爷弃披风掣背后巨阙剑大显神威，剑翻腾雷电并发，回旋搏击风雨四合，只听得一连串铿铿锵锵声响，五十枝铁棍都只剩下半截鼓槌，群贼惊逃。
庞盖挟铁棒突下迎敌。
柳爷收剑却立，笑笑道：“庞头领，你都看见了，还要怎么样呢？好好接受我的劝告，化干戈为玉帛，替你想未必不是便宜。”
庞盖道：“留下宝剑，咱还你玉簪儿。”
柳爷笑：“那恐忙办不……”
“到”没讲出口，冷不防庞贼棒扫下腿……
庞盖扫堂棒竭尽平生气力，假使被他扫着的话，铁打金刚铜浇罗汉也怕吃不消。
可是他狠极，柳爷还他快极。
柳爷明知贼必有毒招，靴底下早作打算，棒到人腾，若合符节。扁抡巨阙剑，横拍贼脊梁，却也使了猛劲儿。
贼受剑颠越，支棒柱地，地陷土崩。
柳爷大叫：“庞兄及早回头……”
贼虎跳翻身，棒起山东大擂，他的铁棒足有酒杯粗细，柳爷宝剑也就有了戒心。
棒临头上，剑作虚拦，诀引剑出，步破连环。
庞贼强同唬虎，柳爷捷比灵猴，搭上手冲错两三个回合，柳爷这才展开了大罗神剑。俄而人剑合一，恍见千百亿化身。
庞贼神摇目眩，舞棒旋转迎招，前遮后垮，此盖彼张，剑来无形，急如风雨，嗟咄之间身上连中数剑。
柳爷剑下留情，点到便罢。
虽然庞贼已闹得肤如刻划，遍体鳞伤。
酣斗中柳爷窥破贼技垂穷，一再喝贼弃棒投降，无耐贼怙恶仍图侥幸。
看看斗过了卅回合，贼殆已把生死置之度外。
柳爷情切救人不堪恋战，一声长啸让开贼一着棒打灵霄，棒陷地未起，人跨棒进招，手举剑落，斩断贼碗来大一条右臂膊。
贼坐倒地下，伸左手抓土止血，昂着头大呼：“柳纪翠真英雄，庞盖服矣，大家听他的吩咐啦……”
叫的声音还是那么亮，而且竟是面不改色。
柳爷这就又动了妇人之仁，再一看坡前坡下爬满了五十员使棍的头目一百名弓箭手，他心中就更难受。
胳膊窝里夹起剑，八宝囊中摸出他自己带来的一包极品金创药，走近庞盖身前，突的下去，轻轻道：“庞兄，莫怪小弟……”
庞盖蒲扇大的巨灵掌又是土又是血，猛拍在纪翠肩胛上大笑：“不怪，不怪，怪我庞盖学艺不精。”
柳爷垂着眼帘道：“我很后侮……”
庞盖笑道：“老实讲，我要胜了你你就不能活，你不杀我已经了不起了，还要怎么样？别管我，你办你的去，华姑娘人在竹屋后面阁楼上，可是，她恐怕不中用了……”

柳爷道：“我有仙丹救她，这给你，也是顶难得的……”
递给人家手中一油纸包药，他跟着站起身。
庞盖叫：“来四个人帮柳爷的忙。”
那边过来四个人，跪倒磕头。
柳爷摆手说：“我要一位领我去见病人，再请一位即速下山找我的小船，船头择有一面杨柳飞莺镖旗那就是。通知船户准备好，我马上就走。”
庞盖叫：“你赶快救人要紧，我有的是好船。”
柳爷翻身随一名叫阿狗的小喽罗走进竹屋，屋倒像不小，有厅有很多厢房。
他无心细看，来到了小小的阁楼，阿狗便去搬梯子。
柳爷那裹等得及？一拧身窜上去。
玉簪儿就睡在楼板上，披头散发，浑身污秽狼藉，人缩做一团，上下衣裤破得七零八落，双手反剪上了绑，两只小脚缠着铁链。
柳爷鼻子里一阵酸，跪下去抽宝剑先给割断绑绳，砍开足镣，轻轻翻转娇躯，瞧她一张脸肉血模糊，一时肝胆迸裂，忍不住泪涌如泉。
庞盖对待玉簪儿不能好也无所谓坏，一句话不加理睬。
阿狗五十来岁人，负责照料她起居饮食，倒是颇有良心。
无如病人发疯癫，两条瘦臂膊力气非常之大，老头根木无法控制，最后她还要拿破碗片把一张脸割个稀烂，这就只好趁她入迷时反绑上她的手。
她每天正午都要晕厥半个时辰，这会儿恰好日正当中，她昏沉得魄游墟墓。
纪翠搂她膝头上拍唤了半天，可怜她那有一丝儿知觉？纪翠也就只剩了哭的份儿。
阿狗踏着竹梯子探头，道：“柳爷，你不要哭，姑娘就会回过来的。我阿狗也记不清楚挨了地多少次好打。
早晨总还很明白，她说她死不了，非等见你柳爷一面死不甘心，所以我劝她吃一点什么她都肯勉强……瞧，她在发痉，这是要发疯，快，快灌她两口水……”
他递上来一瓦罐水。
纪翠慌忙怀里摸出一个金盒子，打开拿出一颗灵药，劈破蜡壳是豆大的赤红丸儿，色如喷火，流香四溢，果然仙家妙品，炼从八卦炉中，正是阿尔泰山海容老人的救世至宝夺命护心龙虎金丹。
柳爷火速擒到口中，托起黛姑娘血淋淋一张脸，用舌尖送进她牙缝，香开七窍，力走丹田，金丹生玉液，沥沥下咽喉，绾住了一缕芳魂。
柳爷急急再度给地两口水。
姑娘忽然睁大星眸，惨叫一声“哥”，泪随声下。
柳爷什么话都不能说，下死劲抱紧她直呼：“妹妹……妹妹……”
这时光却怪爬在楼口的阿狗，他也会以手掩面泣不自胜。
姑娘呜咽着第一句话：“哥，别难为阿狗……”
纪翠抢着道：“他是好心人我晓得，我们要带他一同回去江西。”
娘娘惊叫：“江西？”
纪翠道：“是，江西星子县有我们的老家，我们两日夜就可以到达。哈密路远你不能去，你的病必须赶快医治。”
姑娘闭上眼摇头。
纪翠吻她爬满虱子头发道：“妹，你放心，你的许多好处感动了千手准提老菩萨亲来救你，老人家给了仙丹妙药，不让你留下一分病一点创痕……”
纪翠他好像话赶不及说，一股脑儿一连串倾倒出口。
姑娘眼睛睁得比灯笼还大，本来她瘦得不成样子，只有眼睛瘦不了，这会儿竟还是那么有神。
姑娘哭：“哥，我怎么当得起……老菩萨世外高人……”
纪翠道：“我们都是她的孙儿女，她爱我当然也爱你。现在我们预备下船赶路。”

怅望祁连

第十一回



姑娘道：“庞盖呢？妈妈爹和春姐姐呢？你没杀他们？”
纪翠道：“老菩萨吩咐我留庞盖一线生机改过向善，我斩断他一条臂膊他投降了……”
咬一下牙齿又说：“水秋痕红娘子饶不得，早晚我找他们为你复仇。”
姑娘说：“不，哥，我不愿意你这样做，天可怜使我见到你，我满足了，过去的不计较，你算为我积一分德。”
纪翠道：“你太好，这以后再谈，我们这就走。”
阿狗叫：“柳爷，为什么不等为姑娘医好病……”
纪翠说：“不能，阿狗，你下去等我，我就来。”
阿狗只得溜下楼梯。一会儿后，纪翠用一张大包袱，把黛姑娘包里严密绑上肩背，扎缚停当立刻下楼。
竹屋外面走廊上，庞盖披上了一件罩袍等在那儿送行，掉了右臂膊再不能拱手作揖。他哈腰伸左手指住桌上排好的三大碗酒说：“庞盖今天败你手中，更无面目见天下英雄好汉，你走了咱过两三天也就走，茫茫天壤，后会无期，你喝咱三碗酒。”
江湖上打交道，自信信人是很要紧的事。庞盖先兵后礼，这三碗酒谁敢保证没有毛病？
然而纪翠毫不踌躇，端起碗一碗又一碗，眨眨眼喝个干净，一来是胸襟坦荡过人，二来瞧庞盖不像行诈脚色，三来也实在佩服人家硬汉，身负重伤仍然没事人儿。
庞盖也是决没想到柳爷有这么漂亮，他感动得拜倒地下说：“柳爷，你的气度、魄力、武艺、人才无一不使庞盖心折，来生有幸，愿结弟兄。”
纪翠屈下一条腿还礼说：“莫说来生，可喜今日。宠兄，咱们从此是朋友，患难共之，祸福同当。我现在带阿狗前往江西，你好歹要等他回来再行离开巫峡，我对你不能没有交代。”
他搀庞盖一同起来。
庞盖很欢喜又像有点伤心，他却也会眼眶儿红红的说：“好吧，兄弟，我听你的吩咐。”
纪翠翻身对阿狗挥手说：“你赶快下山，我这里和头领暍两碗就来。”
他虽则心急如火，但还不肯冷落朋友，回散了庞盖三大碗酒，他又恭陪了三碗，这才扔下碗，拱拱手告辞。
一声再见，人去如飞，来到山下，看除了他原雇的一叶扁舟之外，庞盖还另外给他派有一艘快船，船上应有尽有，最难得的还是一箱娘儿们阔绰的衣服鞋袜，有一对中年服侍病人的本地村妇。
纪翠十分安慰，拿出一个金锭子辞掉自备轻舟，快船立刻解缆放流，一边教阿狗生火煎药，一边亲自料理玉簪儿腿骨脱臼。
脱臼不难医，他的一手伤科本来高明，叵耐牵延的时间太久，骨缝里已在剧烈作脓，这得动刀，苦只苦没有麻剂。
玉簪儿力说不妨，九死一生还要快乐得忘形，她撒娇说：“哥，没关系嘛，请放胆割，我绝不会哼哼，顶要紧的还是哥，你不要心痛。”
纪翠笑了，笑着掣匕首擦个雪亮动手。
他虽不是华陀，玉簪儿可真有关夫子一般忍痛的狠劲，经过半个时辰的刮骨疗毒，居然一帆顺风。
玉簪儿眉毛也没皱一下，她就会紧瞅着翠哥哥脸上紧张神情戆笑。
一场忙过了，两个村姑用热水替姑娘沫浴更衣，光是清除她头上虱子和收拾两只小脚，就破费了好半天工夫，这时候姑娘是无论如何不许纪翠哥哥赖在舱里。
快船说快真真快，十六名熟练的一等船夫配两舷十六枝画桨，顺流推桨船快若急弩离弦，闯险滩渡鬼门，天刚黑船到宜昌，船行至此便算平安。
由宜昌往下走不禁夜航，快船继续赶路。
半夜黛姑娘服下攻蛊猛剂，蛊下疾瘳。
快船走在监利、域陵矶下往汉口，武昌途中，事实上黛姑娘应敷的应服的药全都使过了。
她睡了两个时辰甜蜜大觉，醒来舱里一片黑寂无人声，但听船唇激水澎湃作响。
否极泰来姑娘也总是开心，搅衾敲枕曼声低唱“朝辞白帝采云间，千里江城一日还；两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”唱完再来一句“轻舟已过万重山”。
纪翠根本睡不着，他两只手环抱两边膝盖，半坐半蹲就挨在姑娘小脚底下。
她唱得声韵悠然，他不禁笑起来说：“快是快，那能那末快？诗仙的口气向来……”
姑娘叫：“咦，你还不累煞，守着我干么嘛！”
纪翠笑道：“等你睡醒问问觉得怎么样？”
姑娘道：“多余，我还不是都好了，你是不相信千手准提老菩萨仙丹妙药？”
纪翠笑道：“别这么厉害讲话好不好？我天胆也不敢不相信她老人家。”
姑娘道：“那末你睡到前舱去，这里咫尺蜗居留不得虎驾。”
纪翠道：“不管你怎么会说，我非要知道你这会身上什么样感觉？”
姑娘道：“身上轻松松的，心上活泼泼的，肚子里空洞洞的，两条腿麻痒痒的，够了么？”
纪翠笑道：“你还没说脸上。”
姑娘道：“脸上怪清凉的，舒服极了，却不过也有一点痒。”
纪翠道：“痒可别抓，抓出疤痕你自己活该倒楣。”
姑娘嘿嘿笑：“我说，你高兴船走得快，我欢喜船走慢，最好等脸上落了痂……”
纪翠道：“胡闹，那怎么能等？”
姑娘道：“不，一张脸花花绿绿的，你怎么教我见人嘛。”
纪翠笑笑压低声说：“你还不是新娘子，有什么……”
姑娘突的坐起来轻叫：“瞎说，我偏偏……两舷画桨全停下，你就晓得着急，人家打了一天一夜桨，该让人家休息下，驶船用不着排这么大威风，有两个舵工交替着把舵成啦。”
纪翠笑道：“姑奶奶请安置，小的这就出去传您的话。给您烧一点稀饭充饥行么？”
“稀饭，我不喝稀饭，撑肚子多难受。”
“你必须吃十天稀饭才好，稀饭功能清肠、暖胃、解毒。”
“一定要我喝，恐怕要一大桶，我饿得发慌。”
“老母猪也灌不下一大桶，一小碗，多一点还不许吃，你这病小孩得听我大夫调度。”
“你狠，我半碗也不来……”
她又躺下，纪翠笑着出去招呼十六名水手喝酒睡觉。
两个村妇帮着忙为姑娘烧了一锅稀饭，姑娘先头不肯吃，受不得柳爷一再哄骗，舀两汤匙劝地喝了，她爬起抢去碗两三口啜光，咋着舌头叫：“好吃，甜，做好事再给我一碗不可以么……”
她满头脸包扎着绷布，只露出两颗寒星似的眼睛儿骨碌碌乱转。
这时前后舱门都关上，舱里燃一枝径寸蜡烛，看着她孩子气十足，柳爷却不过又给她添个大半碗，她还是不过瘾，柳爷只好端走饭锅。
姑娘装生气，柳爷干脆吹灭烛，傍着她坐个并排儿。
柳爷闭上嘴巴不作声，姑娘到底憋不住她先开口：“你还不去睡，简直……”
柳爷笑道：“简直怎么样？”
姑娘叫：“简直没出息……”
叫着笑，笑着又要躺下，柳爷把住地说：“刚吃的稀饭，坐一会，咱们谈谈。”
姑娘说：“谈什么呢？”
她不由靠到人家身上。
柳爷问：“你恨着姊姊，妈妈爹么？”
姑娘摇摇头说：“他们还不是作成了我……”
笑笑又说：“哥，你读过大乘金刚经？佛为哥利王割截身体，佛说：我于尔时无我相无人相无众生相无寿者相不生叹恨……”
柳爷笑：“哟，真了不起嘛！”
姑娘道：“哥，别笑我，你听我说，我承认知识浅薄，甚至简陋。但我总想，人，该有个坚定的信念，信念其为物也，至大至刚不可屈服。死于忠，死于孝，死于道，死于情，看来还不都是一样……”
说到这里忽然不好意思，滚了两下头人缩作一团不讲了。
柳爷轻轻摸抚着她说：“讲得不错，妹妹，不过佛说非法非非法，着眼在一个字非，绝不牵泥拖水，你说死于某死于某那都不免着重痕迹。总而言之我们是人不是佛，佛的门槛太深，我们懂得实在太有限。不谈佛，谈人，人剪不断的六欲，理还乱七情，你又怎么能不恨春姊姊，妈妈爹？”

姑娘翻个身说：“你不相信我？”
柳爷笑道：“不是不相信，我爱听你的理由。”
姑娘道：“没有什么理由好讲嘛，春姊姊我的同胞手足，妈妈爹也是抚孤恩人，他们念在复明反清，我显然背叛他们，他们要置我死地，事不足怪又何足恨？”
柳爷笑道：“你的一身创伤甚至下蛊，都是你春姊姊的杰作，这里头你能说没有一点情妒作用？”
姑娘道：“假使因你受摧残，我更无所恨。死于情等同殉道，根本我就不敢希望你真能要我。我可比做梦，然而我心匪石，不可转也，为你牺牲，我只觉得骄傲。可笑我为什么偏能忍死须臾等你临救，不然的话，让你看看我最后撒手下场，我知道你还要疼我些………”
说着她又羞得把头埋在人家怀里。
柳爷道：“傻妹子，傻念头，你就只顾你自己不顾我了……”
姑娘道：“讲吧，你讲是不是真能要我嘛？”
“到现在你还要问，真是……”
“你大概还不至十分鄙视我，可是你有很多困难，祖父、祖母，爸、妈，能要我这流浪的女孩子么？你是世家子弟我大不了娼妓之流……”
“傻瓜，快不要胡思乱想，你原是大家闺秀，我却不够扯到世家，祖父终身打铁匠，父亲当年干过镇远镖行镖师……”
“马氏累叶书香宗风不堕，曾祖慈学富五车世称巾帼完人。崔氏大妈受知康熙大帝晚年，薄公主郡主而不为，出尘拔俗，人比天上神仙。柳氏妈傅太夫人义女，爸又是太夫人得意高徒，他老人家也曾出仕干清门一等侍卫，那是贝子贝勒公子阿哥阔差事，你还能说不是世家？”
“奇怪，你那听来这许多掌故？请放心，我们到南昌府先择吉成婚，后回哈密朝见怎么样？”
“你敢，我不敢……”
姑娘又羞个缩做一团。
纪翠晓得她底下还有很多话要说，故意不理她。
她果然又憋不住，翻腾一下又说：“爷，请听我讲……”
纪翠笑道：“现在是‘爷’？不是‘哥哥’？”
姑娘着急说：“这以后人前我都要称你少爷。”
纪翠笑：“有说乎？”
姑娘道：“不要俏皮，话先讲好，我只能做你的婢妾，不能……”
纪翠大笑道：“未娶妻焉能娶妾？那你得准备着等。”
姑娘道：“等又有什么关系嘛。”
纪翠道：“不一定要等多久，三五十年也许七八十年。”
姑娘道：“那不管。”
纪翠笑道：“吾闻童养媳，未闻童养妾。等，总不能等在我家里，那末你的意思？要我送你那儿去等呢？”
姑娘不作声。
纪翠笑笑又说：“送你找春姊姊，妈妈爹？送你重返巫山十二峰？”
姑娘冷笑：“不要看得那么了不起，玉簪儿视死如归，但求问心无愧。‘鼎镬甘如饴，求之不可得……岂有它妙巧，阴阳不能贼……’春姊姊、妈妈爹，通天金龙，其奈我何？”
纪翠道：“请解释你的问心无愧。”
姑娘道：“落溷残花愧为人妇，自怜薄命妾也甘心。”
纪翠笑道：“君不见击鼓金山梁红玉？又不见……”
姑娘赶紧说：“别扯古人，我懂得自己。”
纪翠道：“你是存心跟我过不去，可惜我没有五妾三妻的兴趣，你一定要捣乱，那我们只好散局。”
姑娘叫：“成，劳驾你随便送我那一个庙里当姑子去啦。”
纪翠道：“我未便遵办。”
姑娘大怒，忽的坐起来尖声儿叫：“两位妈妈，请吩咐志船靠泊，我要上岸。”
两个村妇就蹲在舱门外但不敢答应。
纪翠叹口气说：“我真想不到，平常多好的癖性儿突然变了……”
姑娘说：“别埋怨，不相信你可以问出林莺郭夫人，当时我怎么求她的？我并没说要做你的元配发妻。今日天从人愿，你还要我往上爬，你不怕人笑我，你不怕我折福，我又不是沽名钓誉……”
说着她竟是哭了。
纪翠也叫做没办法，抱住她劝道：“哭什么呢，凡事有个商量，来婶子她根本作不得主意，等我们回去哈密，你自己去请示爷爷奶奶和爸妈，他们怎么说我们怎么办，那还不好吗。”
姑娘道：“我们哈密能见到千手准持老菩萨吗？”
纪翠笑道：“不一定，她老人家要是在家，爷爷奶奶爸妈就都得听她的话。老人家一辈子顶欢喜作媒，当年爷爷不要奶奶，老菩萨非要撮合，闹了一场大笑话。后来妈和爸的婚姻也是老菩萨一力作主，爸出名儿道学，到底拗不过老菩萨慈命，眼前轮到你我这一代了，我恐怕老菩萨还是要管，她怎么交代我是不敢挺撞的……”
说到这儿他纵声大笑。
姑娘道：“不许笑，我晓得你在想什么。到哈密让我先拜见她老人家……”
纪翠道：“放心，我干脆回避，怎么样？上星子县，我准备小休十天，十天白獭髓管保收功落痂，身上创痕大概也可以平服，只要你能骑马起早，我们立即兼程回去。你好好的睡不打扰啦。”
放姑娘睡下，他悄悄走了。
鄱阳湖，湖连三百里，南称宫亭湖，北号落星湖，靠近星子县的是瓮子口，那地方有有一弯水泊，土名儿叫翡翠港，夹岸千百株水松，后面隐藏着两列房屋，湖上人来遥望长桥卧波，高花拂云，那便是胡吹花手建的思潜别墅，也就是当年傅、马、邓、陈四姓人的老家。
纪翠船到瓮子口，江面迎上来一艘渔舟。纪翠心念来至这所在造次不得，急忙走出船头招呼。
渔船上有三个人，把舵的一位中年汉子含笑拱手说：“我们奉傅家姑妈命，前来接引你们进港，新娘子大好了么？”
纪翠晓得他们都是鄱阳王邓蛟族间弟侄之辈，红着脸急忙请安说：“各位叔父劳驾，老菩萨刚回来？”
那汉子笑道：“到家两天了，扫过墓就等见你们一面动身西去。家里细谈，跟我来。”
他推舵掉转了船头鼓抛前驶。
纪翠听说老菩萨来家两天，不由他不吓个一跳，一头钻进船舱里告诉黛姑娘。
姑娘一点也不觉得奇怪，她说老人家是神仙，自会腾云驾雾。
纪翠不相信但又不能反驳，他直想怎么回来的呢？
姑娘却着急著要他为她收拾满头脸乱七八糟绷布。
纪翠当然不肯，这就不免有一阵争执。
快船被引进桃花水榭水廊下靠泊，他们舱里还在缠夹，千手准提胡吹花忽然出现扶拦外，道袍推髻大袖飘飘，笑声儿唤：“胡姑娘，脸上动不得。快上来，我在等你咦。”
姑娘慌不迭抢出舱门拜倒舷上，两个村妇刚待向前搀她，她爬着溜过跳板，肘膝着地爬登水廊，看样子身手竟是非常灵活。
纪翠在船上看得怔住了。
吹花一弯腰便把姑娘抱到怀中，瞧瞧她一对眼睛神光饱满，也不禁大笑：“好，好，你真是两世为人，可喜可贺。”
她抱她走入水榭，纪翠还直挺挺地跪在船头。
那中年汉子———邓彪，他笑笑说：“哥儿，你也上去吧，这里事我代劳。”
纪翠答覆人家一声“谢谢”，人跟着飞上廊头，进了屋他再跪下请安。
老夫人点点头又笑：“好，好。”
纪翠回说斩断庞盖一条右臂膊。
老夫人说：“你一再剑下留情，他是应该要受苦，你使的那几手博叉龙剑的确不错，不是你也胜不了他。”
纪翠又吓了一跳，他不敢问老人家怎么知道。
老夫人笑道：“你斗败了他我才离开你。”
纪翠越听越糊涂了。
老夫人又说：“我不是神仙也不是妖怪，你没看见我，那是你本领还没练到家。”
纪翠就是不服气人道他本领不够，放胆问：“婆婆，那未您说怎么回来这么快嘛？”
老夫人笑道：“学道人所谓神通有何足道，你也涉猎过九宫太乙遁甲，我很好笑你会不懂得缩地。”
纪翠恍然大悟，笑笑说：“我答应庞盖赠他十万金珠。”
老夫人笑道：“你很阔绰，金珠呢？”
纪翠霎眼睛呆笑，老夫人不理他，垂头问揽在怀里的黛姑娘：“我准备赠嫁你二十万，你愿意分出一半给纪翠还债么？”
姑娘不好意思说，想了想直点头。
傅老夫人胡吹花好像十分爱惜黛姑娘，眼看她娇滴滴小鸟依依，拍拍她笑笑又说：“姑娘，你也有一付好心肠，跟纪翠恰是天生一对佳儿佳妇。这地方我留有一部份窖藏，别说十万二十万，只要你们小夫妻肯多作一分善事，怎么花尽管花我敢保花不了。现在你下去，我给你插了定，你就是马家人……”
姑娘赶紧溜下地，赶紧跪下。
纪翠跟着爬倒姑娘背后。
吹花又说：“你婆婆我的干女儿，你父亲我娘家远族子侄辈，你也就是我的侄孙女儿，男女两方我全作得主意……”
袍袖里怎么摸，摸出一对凤头钗放到姑娘头上表示意思。
姑娘急忙碰头，轻轻叫：“老姑婆……”
吹花说：“你不必谦虚，我的孙女儿不能给人家做小妾，纪翠命里该有一房侧室，到时候倒是要仗你帮忙，眼前你们不许多问。起来。”
说着重袖起凤头钗先站起来。
纪翠满面惊疑，口里不敢问，眼里在讲话。
吹花又说：“不许问就是不许问。家里少人手，你自己要做事。这水榭可以安顿十六名水手，两个妈妈请你邓彪叔带回家交婶子招待，明天这时候让他们装运十万贯金珠回航，偏劳邓彪叔船护送。阿狗留下，过两天跟你们一同回去哈密，这人很不错，日后你们应该好好照顾他。”
讲完话她牵起黛姑娘一只手，往前面紫薇轩来。
紫薇轩是吹花做少奶奶时代居处，轩后面一片好园林。杨柳楼台，梧桐庭院，其间有个大假山和一口大鱼池，山下池中便是窖藏所在。
吹花带姑娘假山上小立，详细指示她窖藏启闭枢机，然后再领她入窖巡视。
山下池中一样有个大石室，敲石取火烧上壁间几个储油缸，触目珠宝山积，五色缤纷。
姑娘身在宝山竟无所动，忽然匍匐下拜，抱住吹花两条腿，颤声儿说：“祖姑，黛儿晓得您就要走，怕再见您千难万难，这里没有别人，可否容黛儿……”
她涕泣不能自胜。
吹花说：“孩子，你心头有两个牢结的疙瘩，我愿意为你指迷。第一父仇未报，不忍自求欢乐，这是你的孝行可佳。和坤酷刑治狱，你一家罹难者二十余口，死和坤一人报不偿施，我想你未必便能满足，何况行刺绝不是你的力量所能成功。
当然，不成功便成仁为父死死复何恨？可是你不能不为纪翠顾虑，假使他因你而招引杀身灭门之祸，九泉下你又何面目侍见马氏列祖列宗？孩子，你必须忍耐，和坤自大横行，皇子阿哥恨之刺骨，弘历帝一日驾崩，此贼下场必定极惨。
到时候你姊妹提供恶款，上御史衙门告他一状，不管那一位皇子阿哥接承大宝，你们的状同样吃香，他和贼难免抄家弃市。
第二椿事你是不安心你姊姊和水秋痕，秋痕现在峨嵋山削发为僧，绮春为人鹄毒要受一番果报，但不久你总还可以见到她一面。”
姑娘受教再拜起立，吹花大袖一举蓦尔失踪。
世间无论那一种人都不能清闲，修道人儿照样牛马奔走，修内功外功。内功修得差不多使得兼修外功，所谓外功无非行善济世。
胡吹花近来干的就是济世工作，她是忙，所以来也匆匆去也匆匆，要以为她故意卖弄玄虚那就错了。
她失了踪，黛姑娘并不诧异，跪下去大拜八拜表示送行，起来从容熄灭了油缸里火，退出地窖留心封闭每一道消息枢机，人又到了假山上面。
看山下来了一些娘儿们，她们打扮得尽管朴素，可只是仪表风度都不俗。姑娘晓得这全是邓家族间人，不敢怠慢急忙下去招呼。
她们是特来为姑娘作伴的，经过一番厮见，姑娘被引进梧桐馆下榻。
一切事先准备好的，锦衾罗帐，粉盒脂缸，无不毕备，有人给姑娘做饭烧菜，还有四个十三四岁的女孩子留屋里帮忙。
姑娘弄得十分过意不去，她对那些人尽量客气执礼谦恭，大家这就都很欢喜她，告诉地这地方过去是纪翠的大妈妈居处。
话题儿扯到崔小翠，那就不是三言两语所能讲完，掌灯时纪翠来了大家才散。
夜里姑娘约纪翠重进地窖，用麻袋饱装几袋子金珠，谁也不懂估计到底值不值十万，纪翠主张宁可多给，姑娘却也顶大方。
第二天一早这几袋子宝贝搬下快船，纪翠附一封很恳切的信给庞盖，劝他及早结束强盗生涯，尽速同带伙伴前往哈密找傅纪珠大爷，设法弄个牧场成家立业。
十六名水手和两个村妇，另得一些赏赐千恩万谢走了。
纪翠黛姑娘带阿狗羁迟思潜别墅前后一个月，黛姑娘调养得日趋健康，身上创伤完全复原，脸上落了痂不但不留疤痕，而且新长的肌肤反增加了几分娇艳，姑娘得意不必说，纪翠还不是欢喜得连睡里梦里也都是笑。
他们一对未婚小夫妻逛尽南昌府属湖山名胜，过了大年，看春风吹遍人间，趁一篙春水买舟上道，舟车并发随处流连，故意兜圈子走路，俪影双骖踏上新疆境界，恰已是初夏季候了。
这天上午刚过黄芦冈，迎面来了七八匹马，全是少年人，其中却夹着一条黑凛大汉，他竟是通天金龙庞盖。
纪翠喜极大呼：“庞兄，你倒快……”
庞盖大笑：“今天算让我们等着了……”
那一群少年人应声滚落鞍桥，同声叫：“大哥，您回来啦！”
同时屈下一条腿打扦，纪翠火速下马，垂着手问了爷爷奶奶爸妈安，这便扑奔庞盖，他们抱持着相见。
这边七个少年人立刻把黛姑娘包围，姑娘料到他们都是纪翠的弟弟，让他们行过礼赶着一一问好，眼看他们小的只有十二三岁，大的人不了十五六，好在都还懂事没喊嫂嫂喊姊姊，姑娘称他们几哥几哥。
七哥叫绿，个子还小长得顶漂亮，他告诉姊姊说，老姑婆大年底回来，什么话大家全听到了，妈顶欢喜，爷爷更欢喜。
前天宝三爷来家，说大哥和你姊姊今天可到，妈爸还有好几位阿姨都在牧场上等候……
姑娘听说爸妈在牧场上等，她心里好生不安，眼瞅纪翠那边尽管跟庞盖有说有笑，忙请绿过去通知。纪翠就也不敢怠慢，于是大家各自认监上马，飞奔库鲁克郭勒河畔集益牧场。
这个牧场，成立好些年了，当年胡吹花倡集亲眷戚友远来伊吾安身立命，唯一的目的就在摆脱满人皇帝羁縻，说是经营牧畜，为子孙创万世之业，其实那是哄人的幌子。
干牧畜不该株守南疆，北疆才有更好的牧场，然而集益牧场经办这些年来却是很有成就的。
主持其事的是博纪珠、马念碧、李燕月、李起凤和邓家三杰：化龙、化鲲、化鹏，陈家双昆仲怀明、戴明。
这些人对牧畜原都是外行，但内行的有纪珠大爷的二夫人张喜萱，这位夫人正是张小萱姑娘的生母，自小儿生长边疆，深明畜牧三昧，大家公举她充任场长。
这里的老前辈像纪翠祖父马松等一班男女，他们或她们任何不管，管的是怎样养老享福的。
晚辈跟纪翠、小玲、小莲、小萱论兄弟姊妹的，他们或她们也不管事，哥儿姊儿干的是自身功课，研文课武功及杂学。
忙不开的数纪珠等这一列中年人，除牧场之外，落汉城还开张有一间大酒店、招牌叫关外天。
店里当家的是傅纪侠二爷，夫人郭小晴，纪翠的妈柳宝绿和陈家双妯娌张云姑、胡水姑，这都是夥计，她们在酒楼上照料堂客。

楼下掌柜，管帐的杨家三兄弟三位告休的学士存之、成之、怀之。店里生意兴隆不必说，唯人物怪诞离奇，远客过境常会误为黑店。
酒店、牧场算是几家人的营业机构，而家事方面却也不能没有人管理，纪珠的大夫人郭小红，李燕月的两位夫人赵楚莲、郭小绿，李起凤的夫人章玲姑，杨家邓家六位夫人，她们的工作是负责管教哥儿们姐儿们念书、练武、园艺、纺织种种部门学识，兼管家政。
集数姓人为一家，比屋共炊有无通共，互爱互助悉力合作，不知怒不知骂略无闲言，男的女的老的少的目中只有一个字恕。
从南昌府到眼前哈密汉城，团聚数十年如一日，这恐怕不太容易吧？所以谁来到这个大家庭里，都会感动得澈心肝敬服。
宠盖还不过刚来十来天，看了爷们娘儿们待人接物，豪爽处顶豪爽，大方处顶大方，随便处顶随便，而其间总要保留着礼教。
每一个人像春风一般可喜，像冬日一般可爱，没有刻薄没有骄傲，一切都是和平的，欢喜的，仁慈的，顺适的。
通天金龙饮血夜叉那样的一个没有人性的野强盗，看了也只有心悦神服，不知不觉中他也会变化了气质，认为这里才是人世间的乐园，因此他带来的伙伴一共两百多人，都由纪珠给介绍别的地方立业。
分走了纪翠赠送的几麻袋金珠，他庞盖竟能一无所取，情愿留在集益牧场跟随纪珠等过生活。
有道放下屠刀立地成佛，他不是成佛，他现在是成了人了。
纪翠八弟兄全是孪生，他居长叫骐、二骥、三四五六七八叫骅、骝、鬃、骐、駋、驵。
马背上他为黛姑娘介绍过了笑笑说：“现在到了家，你要喊我骐哥。纪翠这名儿不能用，纪字冲犯了傅家纪字辈叔父，翠字大妈闺讳。”
姑娘道：“是的，大哥。”
她神情变得十分严肃。
纪翠笑道：“干么板起脸讲话？我还得告诉你，千万别装做，装做保管不吃香，这里人好处就在‘处世无奇但率真’。”
七哥駋忽然夹马追上姑娘，笑嘻嘻低声儿说：“姊姊，人要自然，不自然多难看？还得当心人笑你小方。”
姑娘点点头。
駋又说：“你的一个字黛最好也要改，我们家里有一位了不起老前辈，她的大名也叫黛，李小莲姊的奶奶。除了傅家老姑婆就算她老人家最得人和。”
姑娘道：“那是一定要改，不改不行……”
駋接一句：“改什么呢？世间好名儿都让人家占用完了嘛……”
他翻了一阵点漆似的眼珠，笑笑又说：“姊姊，这样好不好？还是借重你的绰号玉簪儿，倒过来叫簪玉，怎么样？”
姑娘笑了，笑着说：“很好嘛，七哥，你真聪明。”
纪翠那边马背上拍手笑：“成，颇不俗气。”
駋笑道：“瞧，快到牧场了，我再劝你一声态度要自然，妈就会更爱你些。以后有什么事只管找我我会帮忙。”
姑娘钟上起立剪拂着说：“谢谢你啦，七哥。”
讲着话，十八马小驰来近牧场，望见木栅里黑压压围满了人。
姑娘第一个赶紧溜下鞍桥，绿跟着也跳下地接去了姑娘手中缰绳，纪翠领姑娘打前头走着。
一座大牌楼，斗大的四个字集益牧场，牌楼下拥出一大群娘儿们，场长张喜萱陪着柳宝绿站在最前面。
纪翠叫：“大婶子，妈……”屈腿打扦。
姑娘想等他起来再过去请安，这也还是她小心的地方，怕只怕拜在一块儿人家见笑。
那知道柳宝绿急性儿，抢两步早把姑娘擒住，笑笑说：“不忙，姑娘，人多呢，进去见礼……”
嘴里讲话，一双明眸电光火炬般直打量姑娘浑身上下。她显然高兴透啦，扭回头睨着喜萱夹眼皮笑。
喜萱笑道：“果然莲池九品莲花……你是不相信妈的话？”
宝绿笑道：“谁相信谁不相信你讲啦？你这果然两个字下得作何解释嘛！”
边说边牵起姑娘一只手里面跑。
人真多，花团锦簇，珠围翠绕，恍惚每一个都顶年轻，更不要说没有丑的。
姑娘可是未便放胆看，足不点地被拖进一个大敞厅，里面全是爷们。
宝绿教姑娘先给纪珠纪侠纪宝三兄弟磕头，后面化龙化鲲化鹏邓家三杰，然后陈家昆仲怀明戴明，然后李燕月李起凤。
未了参拜马念碧，念碧倒是着实把见媳妇多品了两眼。
回头再请夫人们厮见，这一下足乱了好半天。
宝绿不敢多耽搁，说是翁姑家里惦念就得带人回去，答应大家晚上请客。
妯娌姊妹总归免不了笑谑，宝绿无心舌战，急匆匆领姑娘飞马进城。
晚上马家大厅屋上有一场大热闹，马夫人柳宝绿因为胡绮黛姑娘风尘沦落，恐防人瞧不起她，也怕姑娘自己自疑卑贱抬不起头，所以禀告公婆特为姑娘设筵接风大会亲友。但以姑娘年轻后辈，原也不想惊动到高年老人，马夫人白玉认为合理。
无如马爷马松不管这一套，他老人家亲自出马请客，请的是赵又秋的祖岳万家老夫妻，老武师万春，老太太山海夜叉易凤来，杨家杨吉庭，唐眉姑，邓家鄱阳王邓蛟，老夫人兰繁青，陈家老兄弟陈阿强、阿壮、老妯娌海怡、海悦，李家李志烈，老夫人燕黛，赵家赵振纲，老夫人楚云。
此外还有一对老光棍，崔爷巍，鱼爷壳。
这些人都是老寿星，寄傲人间摩岁月，其中万春、杨吉庭八十岁以上人，鱼壳最年少却也不过比胡吹花小些。
他们全明白猛将军马爷用意，那能不来捧场？
跟傅纪珠大爷这一辈的自然更不敢落后，红颜白发济济满堂。
酒过数巡，马老夫人白玉即席重述胡吹花为媒经过，拿出那一对下定的凤头钗传阅座间，大家举杯称贺。
马松擎杯忽然下涕呜咽不能自胜，眼见长孙定妇，孝子思亲，他老人家怆怀老娘亲要是在世该多么欢喜？因此不觉悲从中来。
马念碧柳宝绿心头更凄惨，他们两口子还联想到崔小翠，也不禁泪流满面。座间无老少没有一个不跟崔小翠要好，每一个眼眶儿红红的都非常难受。
纪翠缅念大母抚育训诲深思。今日成人授室，子欲养而母不在，那是难怪他哭不成声。
他一哭情形更糟，李老夫人燕黛含悲破涕讲话，她看住马老夫人白玉说：“嫂子，吹花妹近年来斩绝尘缘不管俗事，这次独肯为胡姑娘操心，想想看其中是否另有用意？姑娘胡氏弱息，吹花妹意在认亲，岂不是傅家戚属？
既然为麒哥儿正式下了定，嫂子把姑娘留在家里不大妥当，我主张教侠二爷夫妻认她干女儿，明儿让她住到那边去。
二爷膝下没有哥儿柹儿，干的何异亲的？大喜日子敲他一笔妆奁，风光风光的铺张一下，也不负吹花妹一番玉成。我这么说，大家公评看好不好这么办？”
杨老夫人眉姑，邓老夫人繁青差不多同声叫起来：“纪侠，怎么样？”
纪侠笑道：“我那有不愿意之理嘛……”
夫人郭小晴跟着笑：“我这干妈辱没煞人……”
柳宝绿急忙把眼睛去看黛姑娘，姑娘盈盈起立，妈妈丫头们慌不迭拿来拜褥子铺地，在连珠班一连串喝釆鼓掌中，姑娘大拜了干娘干老子八拜，大家赶着道喜，纪侠小晴却也还得给前一辈磕头。
晚辈有庆庆在大人，这是大家庭派数，规矩礼貌。
人到中年没有不思念有个一男半女的，纪侠小晴瞧着干女儿如花似玉，腼腆可怜生怎能不快乐？
纪侠的酒量有限，肚子里这一高兴难免喝过了量。
小晴出名儿酒将，她不怕满座贺杯，百忙里强要干女儿相助劝酌。姑娘却也是大户，不敢喝不便喝，到底也还是喝了百十来杯。
厅屋上散了席时间已经不早，客人纷纷告辞，只有杨吉庭老夫妻不是练武的人虽然几步路，马念碧却也给预备了轿子亲自扶轿跟随，其余男女各自结伴踏月步行回家。黛姑娘跟干娘傅夫人郭小晴走了。
纪翠直守着妈妈，送完客跟到屋里查问德公子德麟和大小姐和敏消息，他很奇怪今天没看见他们。
当日德麟伪装珠宝商夥计，化名贾阿福，由李小莲姑娘护卫他安抵哈密。
小莲因为德麟是个逃犯，分明危险人物，人是她带来的，不愿意把责任往别人家推，到家即行婉商祖母燕黛，请求收容难人。
燕黛号称一代剑侠，她的胸襟岂是常人可及？自然是答应了，因此德麟一直住在李家，痛遭家难，孑遗一身，他那一颗心是破碎的，就是跟别人一无来往，整天价磨在里屋足不出门。
大小姐和敏，她由章小玲和端王府站堂官保镖出京，一路上备尝险阻艰难，出了玉门关，站堂官巴拉哈折返归途，小玲独自领大小姐主婢到家，他也把她们交给母亲章玲姑照料。玲姑好义岂肯后人？她爱护人家主婢很可以说无所不至。
和敏自也是满怀哀怨，更无兴致与人联络，她称玲姑“妈”不道姓，此外她跟马夫人柳宝绿也有很深的感情，但很少上马家拜望。
宝绿体谅她身世可怜，敬重她节义可嘉，她倒是常常去看她。
本来她来了就该跟德麟完姻了却一椿大事，无奈德麟痛心一家惨死非命骸骨未寒，他是决不肯从吉，非等守制三年服满再议成婚。这是孝思谁也不敢勉强，只好让他们一对子夫妻两居挨度凄清岁月。
其中惟有大丫头吉云比较活动，她那一肚子才艺到处走到处受人欢迎，尤其马家她走更勤些，来了总要赖个大半天，相助马夫人宝绿做尽任何琐碎。
落马老夫人白玉跟前恭敬得百顺百依，品学才德般般好，最难得癖性儿棉花似的温柔，马家男女老幼乃至小孩全爱惜她，日子久了她俨然被看做骨肉家人。
可是有时会害起忧郁病，花容减色悒悒无聊。
马夫人问过她，她没讲什么话，她心底事仅有和敏明白。

怅望祁连

第十二回



昨儿她没来，今天一清早就来了，来了先帮忙拾掇厅屋，然后下厨房为马老夫人佛堂上送早斋，为马爷父子下面条，为哥儿们照应晨餐。
卯时光景爷们都走了，马爷马松上回城铁铺子，念碧赶往集益牧场，小孩子各有各的功课。
吉云她便来为马夫人梳头，梳好头宝绿照例要去佛堂给婆婆马老夫人问安。
她刚走纪翠刚好过来，妈妈不在家屋里只有吉云在擦镜子，他觉得很奇怪。
吉云急忙行礼。
纪翠笑嘻嘻说：“这里事怎么好劳驾你姊姊呢？”
吉云有点难为情轻轻说：“府上使唤的人手太少，夫人一早总是忙不开，我也不会做什么，不过……”
不过什么地没有说，脸上红红的垂下了头。
纪翠喜孜孜又问：“大小姐她都好？”
吉云慢慢抬起头，眼睛里有点异样，但不是嗔那应该是怨，慢慢说：“大小姐，你何苦讽刺她……”
纪翠笑道：“怎么好说讽刺呢？我叫惯她大小姐嘛。”
吉云道：“现在不可以，现在来到府上再喊大小姐，她会可疑你故意侮辱，亲热点称她一声大姊，要不敏姊。”
纪翠又犯了老毛病，耸一耸双肩说：“好吧，大姊，敏姊我无所谓。我说，她住在这儿有件么不舒服地方么？”
吉云道：“爷为她费尽苦心，再说不舒服，那是不近人情。”
纪翠又耸肩又笑：“我还不过为赵又秋叔报德……”
吉云急忙说：“这话千万不要再提，您坐下，我给您梳个头洗脸，要吃什么我弄去。”
纪翠道：“怪，我们家就好像没有人……”
吉云道：“您胡说，夫人上佛堂服侍者太太，张妈在洗衣服，两侠姑娘早晨总是忙不开，七位小少爷四个大房间闹得乱七八糟，光叠被铺床，也不是一下子就能办好的。扫地抹桌子洗碗换花瓶拾掇案头，这都得工夫呀。
平时夫人屋里事夫人自己动手，老太太那边还得张罗，昨夜请客乱到三更天，今儿大家起来晚一点倒是实话。可是夫人也实在太过操劳，最好身边要找个体己人……”
说到这儿，她忽然又红了脸不讲了。
纪翠糊涂虫，他那懂人家肚子里文章？笑笑说：“姊姊，你不晓得我们家老祖宗立下的规矩，绝不许雇用佣人。后来因为大妈多病，老祖宗心有不忍，破例用了两个老妈子两个丫头，其实她们也还是做不了什么。
老祖宗爱好园艺，一个老妈被分发帮忙管理花圃，一个派老祖宗和奶奶屋里使唤，并为大妈洗衣熬药，买来的丫头都只有五六岁那是添麻烦。
结果厨房靠妈，小孩子还是要大妈照料，光是衣服鞋袜就够忙坏了她，更不必说教文课武一身兼慈母严师，讲起来大妈真够惨，假使我有你姊姊这样一个大姊姊，她，她也死不了………”
纪翠说得伤心，泪珠儿挂上了眼睫毛。
他懒懒地坐下，吉云立刻给搬来梳头盒子，打开他乱蓬蓬发辫，拿起梳子便梳，一边梳一边镜子里看住他说：“眼前老太太年纪大了，央人太累……”
纪翠道：“等下我找妍奶谈谈，请求多要两个帮佣……”
吉云摇摇头笑：“府上待下人太宽，夫人能干，看不惯懒婆子麻麻胡胡，要四个还是无用，天下有几个真真好的老妈子嘛！所以我说要为夫人找个体己人……怎么样？爷，少奶奶接来了准备完婚么？她是不是什么都会呢？”
纪翠笑道：“大难说，她会拳剑刀枪我知道，要讲家政恐怕未必高明到那儿去，自幼儿沦落风尘太过缺少家庭教育，没弄成野女人也总算有志气了。
说着叹口气再接一句：“她的身世太可怜……”
吉云道：“我想，绝顶聪明人，何至什么不会？慢慢学呀，只要她不耻下问，我……”
纪翠赶紧说：“姊姊，你怎么好说下问嘛……”
吉云给结好了辫梢，端走了梳头盒，笑着说：“不忙，爷，我打水去。”
她匆匆走了。
吉云服侍纪翠洗脸吃点心，这当儿纪翠详细告诉她京都最近情形，说如何假借赤彪南拜揭穿水秋痕、红娘子秘密，如何排布网罗，引诱红娘子前往相府行刺，红娘子如何失风，他纪翠如何赶往搭救。
说高升栈大通镖局如何拆夥歇业，如何游说南拜洗手归隐……结论说和坤为官不正好货贪黩，群小助恶载道怨声，理无不败。而水秋痕、红娘子潜伏肘腋志在复仇，早晚必至挺而走险。
他纪翠所以要促使高升栈、大通镖局崩溃，解散六猛兽，驱逐红娘子水秋痕也可以说为着保全和坤，拔牙去爪减少他作孽流毒，赶走红娘子水秋痕那简直是为之破除心腹大患……说着击掌大笑。
纪翠他虽则巧言自解，其实还不是没有理由，吉云听着就也不能不感动十分。
他们屋里厮磨好半天时间，马夫人宝绿始终未见回来。
纪翠糊涂虫，吉云心里有数，事实上宝绿果然已经来家两趟，窗儿外看他们俩私语喁喁，神形显得非常浃洽。
宝绿多么机警的人，一看恍然觉悟了吉云平日忧郁病症结所在。她悄悄上厨房随便吃了一些东西，第二趟再来看，更明白些姑娘在玩弄手脚。
她倒是很欢喜，立刻赶往李家拜访李夫人章玲姑，经过一番缜密商量，随即一同来看和敏。
和敏生活过得极端俭朴，簪环尽撤脂粉不施，椎髻布衣整天价埋头作事，事事处处刻意训练自己，大小姐习惯完全屏绝，她现在跟普通民间姑娘没有两样。
这会儿她在后院子洗衣服，两位夫人找到后面玲姑马上叫起来：“你怎么啦，姑娘，为我留一份面子好不好呀！”
和敏擦干了手，从容请了两个安，笑笑说：“妈，别理我，让我多学一点什么不好么？”
玲姑道：“什么都好学，洗衣服要自己来那不成话。要晓得你是客，我这里又不是没有用人，你得替我想，人家会笑我待客刻薄呀。”
宝绿笑道：“不会的，至少我是不会笑你的。不过，大小姐，你常常教吉姑娘去帮我的忙，这里一切事你自己操劳，可真是有点讲不过去，怕不怕人家笑我不是你干妈？”
和敏笑道：“马妈妈，您何苦来有这么多计较，我说过了我是要学习，吉姊姊在家也不让她为我张罗，她横竖闲人，您那边人多事情多，您就别客气啦！”
笑笑又说：“马妈妈，您知道，吉姊姊她也还是自己乐意，我并没有分发她，您这会出来她在干什么呀？”
宝绿道：“骐儿刚起来，她为他梳头，有说有笑的好像不似平常那末忧郁，看她顶开心，我舍不得去打岔，所以就找你来了。”
马夫人的话显然在出卖关节，和敏何至听不懂，但是她能讲什么呢？
想想霎眼睛慢慢垂下头轻轻说：“大哥待吉姊姊好，没把她看作卑贱下人，不嫌忌讳亲自背负逃出寒家，难怪她吉姊姊刻骨铭心图报万一，上府上帮点小忙，那实在算不了什么。”
宝绿笑道：“我想问，她满怀忧郁……”
玲姑抢着说：“咱们屋里细谈。”
她拖宝绿前头走。
古代大户人家闺女，尤其所谓簪缨门第诗礼传家大姑娘，她们讲究的是闭门藏春色，除了骨肉家人，不轻易许见其他男子，更不要说授受相亲，肌肤接触。
纪翠亲负吉云逃难，娘们爬到爷们肩背上，非夫婿那还得了？这也就是吉姐儿借题儿，死心眼儿要嫁骐哥儿的理由。
怎么好说借题儿呢？这有解释，满洲人妇女根本大方，没有汉人们那末多固执，再来吉姊儿大不了丫头，丫头还不过底下人，底下人那能跟千金小姐相提并论？
然而她吉云借题葳蕤自守，照样博得同情，至少她被认为自尊自重的女儿家。
所以当马夫人柳宝绿，李夫人章玲姑听完了大小姐和敏，为爱婢一番话掩饰弥缝，她们就只有点首赞叹。
但和敏又说，眼前胡姑娘新来，此事暂宜守秘，纪翠刚毅正直，胡姑娘品性莫测，言之过早须防琴瑟变徵。
宝绿也怕婆婆马老夫人道学，孙儿还未大婚便论纳妾，她老人家可能不答应，事弄僵了反而不好。
玲姑也说不妨稍等，假使最近千手准提老菩萨能够回来一趟，可保一切顺利。
和敏为人相当拘谨，这时候不再发表意见，她只管微笑着静听宝绿、玲姑反覆议论，恰好纪翠来了。

他是让吉姊姊撵出来的，一进来就打扦，笑笑问：“敏姊，您好。五妈妈，妈，原来都在这儿……”
玲姑笑：“哥儿初次出门做了多少好事呀？你比小玲儿强多少咦！”
纪翠笑道：“三弟让来婶子管得太紧，他就是不敢走错一步路。来婶子她是变了一个人，整天价用着易容药，绿脸膛左颧骨搭老大一块紫痣，呆板板不苟言笑，谁看了谁也讨厌。做事呢，谨慎、谨慎，一千个谨慎。
三弟怕定了她，我虽然还敢挺撞，却也不如小莲妹妹胆子壮，这一次不亏地说服来婶子，设计弄垮了和坤的敛财作恶……”
宝绿叫：“骐儿你胡说什么……”
纪翠眼觑敏姊姊低垂了脖子，急忙又说：“是，我是说和老伯父还未必怎么样，那班为虎作伥……”
宝绿气得翻眼咬牙。
玲姑笑着赶紧摆手说：“得啦，爷，你刚出来到杨爷爷万爷几位老长辈跟前走走没有呀？”
纪翠道：“全去过了……”
玲姑道：“你总是很周到。”
纪翠笑道：“那里，还不是吉姊姊赶我去的。”
他说得顶顺溜，一点也不觉得难为情。
玲姑忍不住好笑，宝绿、和敏也都笑了。
纪翠何曾不聪明？眼看她们笑得蹊跷，脸上不由也会红了起来。
宝绿道：“还有那些地方没去赶快去。”
纪翠道：“现在我去看麟哥哥，回头再上集益牧场……”
宝绿道：“好，去吧。”
纪翠这就向上统请了一个安拨头走了。
宝绿笑道：“这么大的孩子，什么不懂，一张口没遮拦，我总觉得小玲比他好。”
玲姑笑道：“我把小玲跟你换，怎么样？你这真叫做不知其子之美，他那气魄，风标，文才，武艺，这里几家少爷们那一个赶得上他呀？他要不是美，吉云何至……”
李夫人她也说漏了口，笑笑招呼了和敏一声，拖马夫人一道也上李燕月家里来。
这里的男女老少，少说点一两百人，过的是太平日子，表面上融融洽洽嘻嘻哈哈，其实骨子里有顶缜密的组织，无事时俨然小小部落，一旦有警就又是一枝极坚强的军旅。
说教育不但小辈要受最严格的训练，老年人尽管会享福，平常也还是要抽出一些时间研习技能，没有野心，自卫第一，永远保持着自治精神，养蓄着外御其侮力量，安乐是他们的企求，唯不沉缅安乐。
暇逸视作罪恶，辛劳认为光荣。
今天特别，一早上五虎大将傅纪珠、纪侠，马念碧、李起凤、李燕月团聚一堂闲谈，刚由阿尔泰山回来的傅纪宝却也在座。
宝绿、玲姑进来一看，好，真热闹。
玲姑叫：“怪呀，你们怎么搅在一块儿啦，今天放假么？”
宝绿瞧着念碧笑：“你不是往牧场么？却原来赶约会。”
念碧笑道：“我送爹上铁铺子，回头巧遇纪珠，他强把我抓回来，老二、老三和五爷却先在这儿了。”
燕月笑道：“今儿我起来晚了，想不到一连串贵客临门。两位，有什么事嘛？”
宝绿笑道：“来朝燕姨姨，请求指示迷津。”
说着便要望后面走。
纪珠叫：“嫂子，不忙，练剑呢。你有什么搅不清的事？先讲我们听，面前有佛，何必西天？你请坐啦。”
宝绿笑道：“你呀，心直口快，秘密不能告诉你。当时震哥儿婚姻，你就会装痴做聋不闻不问，现在还要管别人家的。”
纪珠大笑道：“我不行恐怕你更不行，不告诉我到底还是告诉了我。怎么样，嫂子，你是准备让骐儿成亲来跟燕姨商量？我说，你的新来儿媳妇不愧一个字佳，我们刚谈的也就是她，老二急着为干女儿筹办妆奁，老三的弟妹也在打算赠嫁，嫂子，你率性赶快择吉，好教他们早一点张罗。”
宝绿道：“大爷，你不承认宝妹妹了，好意思左一娶嫂子右一声嫂子，叫得震天价响亮，娘回家我要请老人家评评这个理。”
反正李老夫人在练剑惊扰不得，她边讲边笑，拉玲姑排排入座。
她们坐下了大家一同坐下来。
纪珠笑道：“嫂嫂和妹妹还不是一样的，你挑惕的什么劲？”
宝绿道：“什么劲，差多咧！”
玲姑笑道：“当然差多哪，大爷，你不认兄妹，是不是因为外甥儿娶媳妇怕做大舅舅要破费呢？”
纪珠叫：“玲姊姊，你……”
玲姑抢着笑：“嗯，叫我玲姊没有关系，我的小玲儿还小哩！”
大家一听哄然大笑。
燕月笑着说：“苏秦张仪两张口凑在一块儿，谁也别想斗得过……”
宝绿叫：“别讲我们，你的小绿姊她不会说话。”
燕月笑道：“我甘拜下风不跟你来。”
玲姑道：“是嘛，你应该多多帮忙，狠敲珠大爷一记竹杠才对呀，干么胡扯嘛。”
纪珠道：“不要敲，纪珠不拿出十万二十万可不成了反叛娘舅？老二给干女儿多少我给外甥儿多少，行不行？”
大家又是一阵笑。
宝绿道：“行，这成话，谁不晓得马家穷呢，大舅舅尽一分心，也总还是天理国法人情。”
大家听着又大笑。
纪珠道：“宝妹妹，你听我说卜老二、老三还不都是舅舅……”
纪侠笑道：“得啦，大哥，我这里无端招惹个赔钱货干女儿已经弄慌了手脚，早上跟老三计议找门路告贷，他提醒我找大嫂或者二妹……”
说到二妹，李二夫人郭小绿凑巧闯了出来，身上短打扮，手中还亮着宝剑，笑嘻嘻叫：“咦，满堂红，全来到，大清早哗啦啦嚷什么嘛？”
李五爷起凤笑道：“二妹，大事不妙，侠二爷来问你借几个钱赔嫁干女儿，宝三爷闹饥荒他也在想打秋风。”
小线道：“找我活该倒楣，我就是一毛不拔。”
大家不禁又大笑。
宝绿问：“练完剑了？”
小绿笑道：“我们婆媳就没练，今天看骐哥儿的，他那大罗剑真是不负翠姊姊当日一番苦心栽培，尤其最后几乎博叉龙演变，简直炉火纯青好到不能再好。”
纪宝半天没做声，听了这几句话他心痛，怔怔地问：“是嘛？我还想不到呢！”
小绿道：“我晓得你会欢喜。不骗你，老三，妈看他练完剑着实感动，说呢，说除了你和燕来，恐怕再没有人赶得上他了。”
纪珠道：“翠姊姊一生造就了多少人，鞠躬尽瘁死而后已，她还不该有个孩子？”
满厅屋没有人答话了。
纪宝垂下了头来。
纪侠脸上变了颜色。
宝绿差一点没流下眼泪。
玲姑急忙说：“翠姊姊升天成佛去了，干么又提她？骐儿呢，回去啦？”
小绿道：“练完剑他跟德鳞一道走了，德麟老想出家当和尚，就盼望骐儿来家有个商量，他可能转错了念头。骐儿深明大义，他总有一篇话忠告，别吵他，让他们去谈。”
讲完话李大夫人赵楚莲也来了，她含笑招呼：“各位，早，妈教请呢！”
大家赶紧都站起来，往李老夫人燕黛起坐室里走。
是一个很大的房间，两边开着窗，靠窗排两列几凳，窗儿外红树笑人，案头炉香乍热。
燕黛盘腿儿短榻危坐，让大家都请过安，点手儿教宝绿坐到旁，笑笑说：“骐儿一枝剑好生了得，真真是可喜可贺。”
宝绿笑道：“姨姨夸奖呢，他也还能好到那儿去？”
燕黛道：“我绝不是瞎恭维，好是好，坏是坏，小孩子我捧他干么？怎么样，找我有事么？你是准备做婆婆赶抱孙子是不是？我想不忙吧，都还小呢，等一两年不晚。胡姑娘应该让她跟干娘多多学习，不然的话做起媳妇儿都不懂，那不会没得教人笑她。”
宝绿道：“是的，姨姨。我刚见到和大小姐，她告诉我的消息使我很为难，所以……………”
她挨近老夫人耳朵边压低声讲个十来句。
燕黛笑道：“难怪。你已经答应了？”
宝绿道：“没敢嘛，我怕爹妈不会赞成。”
燕黛笑道：“你的翁姑天生一对子道学胸怀，跟他们讲不通不如从缓，这事非等你干妈回来出主意，只有她才是猛将军的尅星，说一不二，管保百顺百依。我不行，我去说还不过扑个一鼻子灰。这不着急，横竖你干妈惯会做媒，求求她没有什么不帮忙的，讨厌还是德麟……”
老人家也爬到宝绿耳朵上叽咕了半天，宝绿蓦地大惊失色。
宝绿跟燕黛谈着话，纪珠急性儿他追定要玲姑娘说说和敏处，有什么使宝绿为难的消息，自家人讲讲无妨。
玲姑说出了吉云心事，大家听着正好笑，眼晃宝绿那边神色不对，这就又都围上了燕黛了。
原来德麟近来长看佛经，佛经这东西，谁在失意的时候都会跟它有缘。德麟何只失意？他的一颗创痛底心，简直没有文字可以形容，佛经对他自有更深刻的诱惑，青灯黄卷确然能使人平心静气，坏却坏在色即是空，“无受想行识，无眼耳鼻舌心意，无色声香味触法，无眼界，乃至无意识界……”那是说毁情灭性，那就还有什么值得惦念？
德麟聪明人，聪明人顶容易入迷，入了迷他想剃度出家，却又不能不替和敏打算。
他究竟未肯忘情，怎么样打算呢？聪明人糊涂算，他算和敏可以改嫁纪翠，认为他们俩本来要好，牵合还不过技巧问题，什么叫做技巧偏偏根本不懂，他准备一篇话向纪翠游说，然后留一封决绝信给和敏，然后拍拍腿溜。
他肚子里如意算盘，燕黛怎么会晓得呢？
那是有一天燕黛起来练剑，天刚刚有点发白，德麟却先在院子里。
他自从来到哈密，除了早上出来看李家婆媳操练，跟着接受指教学两手儿外，其余时间就总是关上门躲在屋里。
那天他来早了，背脸儿蹲地下拿手中宝剑沙堆上划字，他是出了神，燕黛就站在他背后他不知道，先画下四个字美满良缘，再画无数次翠、敏、云，随画随涂，百画不腻。
燕黛看了这就还有什么不明白？
过几天小绿也看见了，婆媳都不敢说破，这会是玲姑迫紧问，燕黛才告诉了大家。
大家全觉得这事很讨厌，玲姑愤愤不平的说：“这书呆子简直可恨，他把我们家骐儿认做什么东西嘛！”
燕黛道：“骐儿当然不会理他的胡说八道，可怕还在和敏如果听到风声，那可不敢保证要闹出多大乱子，所以我就没跟你们谈过……”
话讲到这儿，纪翠怒冲冲闯进来吼叫：“姨奶奶，请您评评理，麟哥哥他……”
燕黛摆手说：“好孩子别吵，你麟哥哥对你讲的话我们知道，我们要听你怎么答覆他呢？”
纪翠好像不相信人家真会知道，他还是说，他说：“书呆子梦想当和尚去，教骐儿代娶敏姊姊。骐儿说还没听见过娶亲可以代，问他当骐儿是人还是禽兽？说敏姊姊心坚铁石，节励冰霜，她要不是为着守义，照和坤眼前门阀权势，招个贝子贝勒上门夫婿都不稀罕，也还要你麟哥哥为她瞎张罗？
问他凭什么糟蹋敏姊姊，凭什么侮辱朋友，凭什么以怨报德？气不过骐儿要跟他绝交，说敏姊姊假使因此出了事，骐儿要他负完全责任……”
燕黛笑道：“够了，你就没对他讲清楚，千手准提老菩萨已经给你定了婚？”
纪翠道：“他又不聋，不瞎，簪玉人也接来了他会不晓得？”
燕黛道：“不然，你应该提醒他一下更好，现在你不要管啦，不许去对吉云说，你玩去……”
纪翠快怏地走了。
燕黛跟大家又有一阵商量。
三爷纪宝说他过两天等夫人杨颂花病大好了，就要回去阿尔泰山，顺便请他妈妈傅老夫人胡吹花来家一趟，一切可望顺利解决，劝宝绿不必挂虑。
宝三爷自幼儿号称神童，他的见解常常有独到地方，近年来一心向道，在他师父海容老人座前所得的成就，就不亚于他母亲吹花，看了他满脸不相干的神气，大家不觉就都会安心得。
三爷告辞回家，纪珠、念碧、起凤赶往牧场，燕黛单留下纪侠、燕月，教他们同上德麟星里走走。
德麟情绪显然极端纷乱，见着他们却不能不打叠起精神招呼。
侠二爷一张口本来能说会道，先谈一阵拳、剑，再说到后起小儿女本领能耐，然后干脆自鸣得意，说干女儿怎么样才艺、品德，都不平凡，说纪翠小辈中杰出人才，他的干女儿比家里姑娘们亦无愧色，他们俩一对小夫妻珠联璧合是美满良缘，说着大笑。
笑着率性开玩笑，胡扯两小怎样要好，说纪翠情深亡命，冒死上巫山独门通天金龙，感动了千手准提老菩萨，亲临神女庙为小冤家定聘主婚……
这一席话讲得更是有色有声，德麟听着只有怔怔发呆。
纪翠说他不聋又不瞎，其实他确是什么也不晓得，他不出门，不见人，人也懒得来看他满脸愁容，早上院子里给燕黛、楚莲、小绿请个安，也还是连口都不开。燕黛指示他练剑，别的也不跟他谈，你说他能知道些什么呢？
侠二爷讲完话拱拱手溜，燕月去给母亲回话，客人都走了，我们德公子只剩个唉声叹气份儿。
纪翠由李家出来再也没有兴趣上别处玩，恼在心头闷着来家，吉云这丫头恰在书房里整理书橱，看见他神色有异，苦苦追究为什么不高兴？
他先头倒是不肯说，吉云逗他兜圈子聊，左聊右聊到底他还是聊漏了口，不讲也罢，讲痛快都讲。
想不到吉姊姊听着不吃惊也不害怕，她笑笑说：“爷，您别着急，像这种无谓的小波澜不足成灾，见怪不怪其怪自败。您知道，我们家姑老爷是什么样的心境？人到极端烦懑中都会转些不合理的念头，这些念头终会被你敏姊姊坚贞劲节所感化尅服。
再说，国总督虽然有罪，但罪不至抄家，姑老爷要不想为父申冤，他是个孝子岂肯贪生怕死，只身避难前来哈密？
这说明来哈密他是存心等机会找温福复仇，出家当和尚还有什么机会可等呵？这可不是不合理，不合理的念头自生自灭，到他觉悟回头，就又会记得不孝有三无后为大，你敏姊姊弃富贵绝骨肉矢志从夫，他又凭什么可以辜负她嘛？
劝你娶敏姊姊还不过一时糊涂，这是不妨由敏姊姊给他一下当头棒喝，你一方面再有个严厉表示，管保他就会死了心，你愁什么呢？”
纪翠道：“刚刚我把他臭骂了一顿，槌桌子要跟他绝交……”
吉云笑道：“够了，爷，你还是玩去吧，不理他就好。”
她又赶他出门。
听了吉云一席话纪翠心里活动许多，他便去备马上集益牧场，场上见到庞盖，庞盖告诉他日内要上伊犁看看巫山带来的一班伙伴，问他是否有意同往游历？
小孩子那有不好游的？
他纪翠自然是千肯万肯了，当即议定后天一早就动身，小爷立刻到回城铁铺子找他爷爷马松。
马爷把长孙儿看作宝贝，他小爷这一撒娇央求，他老人家也还能不点首批准？
爷爷批准了谁也不怕，回去跟祖母讲一声，马老夫人无非无是，于是再来禀告母亲。
宝绿顾虑他还会跟德麟发生误会，想想不如让他躲避出门。
这当儿吉云在旁，她多少有点不高兴，认为夏天不宜远游，可是她未便参加意见，眼看宝绿答应了就更不敢多说什么。
这天晚上傅二爷纪侠夫妻请客便饭，老的不请，不能喝两杯的不请，请大哥纪珠不请大嫂小红，请李夫人玲姑不请李五爷起凤，请小绿不请燕月、楚莲、请宝绿、纪翠母子，不请念碧，总而言之请的全是好酒量。
侠二爷自己根本不行，想得到这都是夫人小晴耍的花样。
小晴号称酒坛猛将，却怪夫婿忒不高明，现在有了一位大户干女儿，她觉得骄傲，所以下帖子挑战。
一顿酒闹得好不凶勇唬人，初更天喝到三更天还不肯停，做东家的母女并肩应战，宝绿小绿、玲姑乖觉一看情形不对，她们就也合了夥，难为了珠大爷只好拉上憋脚货侠二爷上阵助威。
在座的还有杨家邓家陈家弟兄妯娌，大家各自找对儿迎敌，结果纪珠纪侠贤昆仲首先甘拜下风。
各家子弟兵紧接着纷纷竖了降旗。
纪翠在长辈跟前怎敢放纵？他大不了应付场面。
小绿、玲姑、宝绿、小晴喝到底也不是都没有一点醉意。
事实上矜持不乱的只有玉簪儿，酒能使人显露品德。
小晴大概也总是要借酒测验干女儿，看了黛姑娘酒前醉后的修养，小晴有说不出多么开心。
宝绿更是满怀快乐。
玲姑小绿自也是很欢喜，她们不断的向小晴宝绿使眼色称许点头。
散了席时间不早，黛姑娘随着干娘送走客人，松了一口气赶紧赶回房就寝。
第二天一早，小晴带她拜望珠大爷夫妻，珠爷留饭。
下午问候宝三爷杨颂花两口子，颂花沾恙简出，她算第一次见著姑娘，免不了评头品足，进”步考究姑娘才学。
姑娘听纪翠说过，这位三婶子学富五车出名儿的女博士，明晓得怠慢不得，抖搂精神着着留心。她从水秋痕原念过很多书，虽未能应对如流，但答话不愧得体。
颂花十分赞美赏识。
一经品题，身价十倍，大家对姑娘从此倍加爱惜。
纪翠跟庞盖动身前往伊犁，土名金顶寺，位居新疆东南部，表里山河，势极雄伟，是个十分热闹的地方。
纪翠初次光临什么都仔玩。
庞盖和那些巫山归正的山贼伙伴，说不得尽力巴结。
一玩两个多月，秋风起天末游子思归，归途忽然得病。
武功练得到家的人，常常夸口说什么“寒暑不侵疾病不生”，这话似乎未可尽信。
练武的人体力大概总是壮，不容易生病理所当然，不会生病未免夸张，血肉之躯究竟未能金刚不坏，身体越是结实雄健，越会失察病根潜伏，伏不深不发，发则如火燎原。
纪翠自恃壮盛，对于病从不留心，盛夏流连金顶寺畅玩两个多月，任情任性大吃大喝，病无怪其然。
兴尽归来，中途病发，寒热呕吐来势猖狂，好在他稍为懂一些医理，病作还赶得及吩咐庞盖几句要紧关节。
庞盖够交情，废寝忘餐昼夜兼程，背负昏厌病人疾驰哈密，深夜闯汉城竟奔马家。
这一下马夫人宝绿自是吓慌了手脚，巧不巧吉云寄宿马夫人白玉房中，她是来为老夫人抄写佛经，留住三天刚刚完卷，明天就更回去，今夜恰让地接着病人。当时她跟随老夫人过来看视，急忙跪上床沿把脉。
纪翠仍然昏迷不省。
吉丫头不愧高明，把过脉翻身下床，穷诘庞盖得病现象以及归途情形，这便断定了病属太阴伤寒，不敢慌张，强自镇定，一边安慰老夫人婆媳，一边动手做事，做起事不顾一切。当她为病人褪换里外肮脏衣服时，老夫人眼看着宝绿点点头走了。
天刚亮吉云开下一纸药单，亟问宝绿家里谁是明医。
明医很多，宝绿立刻派骅、骝弟兄分头往请。
片刻工夫，纪珠、燕月双双赶到。
两位爷爷都是好医理，闹了一阵望、问、切，再看吉云药单。
她开的是“理中汤”，以人参为君，以白术为臣，以甘草为佐，以干姜为使，两位爷同声认为妥当。
有的是储备药材，那是毫无困难。
药还没熬好，和敏跟玲姑偕来探望。
大小姐原来也是内行人，切脉更留心，望问更详细，她就也同意了使用“理中汤”，明白交代吉丫头留下侍候，这便告辞走了。
病就怕辨认不清，断定了伤寒对症下药自然好办。可是这种病有很讨厌的地方，第一吃不得，第二动不得，第三要拖延相当久时间。
下半天纪翠神息渐渐清醒，他向吉姊姊苦笑。

吉姊姊不跟他搭讪，就床上照料他排泄，纪翠难免羞怯，但受不了她一再正色央求，一次两次以后脸皮也就老了。
五天过去寒热完全退尽，他觉得肚子饿直想吃东西，这是面临的很大难关。
吉姊姊说尽好话哄骗他忍耐，这时期她衣不解带的守着他寸步不离，怕的也是他强起偷吃。
七天后她给他喝排骨熬汤，十天后再换上鸡汤。
纪翠平日一餐能吃十来碗饭两三斤鱼肉汉子，你教他光吃药喝汤怎么能支持？那是真难为吉姊姊想尽方法控制。
伤寒症寒热解除就可以说没有病，练武的人也不至像普通病家那末虚弱，纪翠力争争回下床解手，吃还是无论如何不让吃，他急极耍赖，吉姊姊一味还他陪小心。
这当儿大家都料到吉丫头势必至嫁给纪翠做小，马老夫人也必是成竹在胸，不然的话，她老人家怎肯装痴做聋？
大家都在议论吉云，纪侠夫妻听到滑息，免不了拿话试探干女儿意见，没想到黛姑娘听着一点也不惊奇。
她低笑着说：“好事嘛，省多少麻烦咧！”
不说还好，越说干娘……小晴越糊涂，追紧问怎么讲？
姑娘这便说出在思潜别墅，千手准提老菩萨告诉过她，纪翠命里该有一房侧室，到时候还要仗她帮忙……
她说：“老菩萨讲的话，骐哥哥他也在旁听见，他本来跟吉姊姊要好，现在因为一场病，吉姊姊心身交瘁，他当然要更懂得感激。吉姊姊有心他有意，再说好一点，吉姊姊报德他酬恩，水到渠成，良缘巧合，那也还用得到簪儿帮忙？可不是省麻烦。”
小晴笑：“哟，姑娘，你讲得多轻松呀，却怪我还听得出来字里行间带些那个劲……”
姑娘冲口回答：“那里，我怎么敢。”
小晴笑道：“不敢又是一回事，劲还是劲，刺还是刺。”
纪侠忍不住大笑，笑得干女儿满睑上绯红。
二爷笑道：“老菩萨一辈子好做媒，疼那一个就得给那一个身边多拉上一两个人，老人家最不欢喜我，我倒好乐得清闲。”
小晴笑：“哈，二爷，清闲二字用得欠斟酌，你还不过福薄命苦，我大概总是够泼辣，妈吓坏了，你苦坏了。”
二爷笑道：“由你怎么说，反正傅纪侠不二色……”
小晴道：“得啦，你就别客气啦，你的故事我全听到，怎么样？要不要我……”
纪侠赶紧站起来说：“算了，我不跟你胡扯。”
他负上手迈开步想溜，小晴叫：“你站住。”
二爷只好回头。
小晴说：“吉云的事你不许管，他们爱怎样胡闹让他们来找我娘儿。”
二爷笑道：“你这吃的什么醋？不要把姑娘教坏了咦！”
小晴拍桌子叫：“怎么说教坏了？你讲明白……”
二爷没做声，笑着逃走。
小晴她真不愿意干女婿置妾？她也晓得干女儿少小沦落风尘，对于四德上一字“工”必然很差，将来屋里有个能干的小星相助为理何足疑忌？怕只怕干女儿还未正式受聘名份未定，大家同情吉云的人太多，会不会反侧为正那是问题，她又怎能眼看干女儿屈居人下？所以蓄有戒心，她准备必要时如此这般出面对付。
侠二爷走了屋里恰好无人，她把话跟黛姑娘商量，姑娘力劝干娘不要操心，她说她本来不存奢望，提出解释的理由还顶近情理。
小睛当然不听她的，她们母女就又有一番缠夹，谁知道马家那边已经出了岔。
原因马老夫人认为吉云侍疾纪翠略不避嫌，假使不让纪翠收她屋里那不像话，那是有玷家风。
老人家明示儿子儿媳妇应该怎么办，念碧孝子不敢违逆，宝绿巴不得婆婆有个交代。
今天早上凑巧吉云回去李家问候和敏，宝绿代理她病榻旁照料病人，骨鲠在喉不吐不快，做母亲的满面堆欢给孩子道喜，说祖母命他并娶吉云，说祖母道学难得恩施格外，天可怜吉丫头宿愿终偿……
宝绿简直高兴不得了，怎料纪翠翻脸不肯赞成。
纪翠，他的见解并不含糊，他说他营救和敏、德麟，谁也都知道代劳赵又秋报德，但并救吉云却是他自作主张，救得人据为妻妾，自利自私岂是大丈夫所作所为？假使要他这样做，他将无面目见天下侠义英雄。说祖母绝不能强迫儿孙干出不名誉的事，吉云读书明礼她也应该为他谅情……
几句话说得理直气壮，明了简单。
宝绿让他这一顶撞竟然无可批驳，怔了怔说：“孩子，你讲得虽然有理，是不是也要为人家体恤？过去你不避嫌窃负她逃难，这是你自己打错了主意，男女授受不亲，你从权她守经，以心相许，婢妾自甘，可是怪她不得，因此她才会为你侍奉汤药，床第缠绵。现在你明白决绝了她，你要懂得将会阔出什么样乱子，你狠，你忍心见死不救。”
纪翠笑：“妈，儿早想过了，只有您能救她，您有八个男孩子，却没有女儿，这要算美中不足，儿恳求您螟蛉她为女，她那模样儿才艺、品德，真够真真够，决不辱没咱们家，这样办岂不是更抬高了她的身价？
她万不能不高兴。这一来，您说吧，兄弟背负姊姊，姊姊为兄弟看病，难道还有什么嫌，还有什么讲不过去的？妈，太好，太完满了，您以为怎么样呢？”
宝绿也还没说什么，吉云巧巧的匆匆闯了进来，笑吟吟说：“夫人，老太爷来家找您呢！”
听说公公找，宝绿怎敢怠慢？
她走了，吉云立刻沉下脸不理纪翠；她装做忘记了一本书，书架上拿到便又出去。
这当儿纪翠连喊她几声不答应，她这一趟来是故意打岔人家娘儿密谈，怕只怕宝绿答应了纪翠的螟蛉义女提议那是糟糕。
怎料得窃听的这边话不算糟，那边马老夫人白玉屋里有一阵好吵更糟。
原来马松是老夫人派人请回来的，请他恰为着向他请示她吉云的事。
猛将军本来暴躁，听到不顺耳的话非要光火，对老伴总还客气，儿媳妇来了，一桶水往小辈身上浇，他咆哮：“你们搞的什么鬼？骐儿乳臭未干，弄了一个来还没成亲，马上又会瞎扯到为他置妾，置妾不是我们马家祖宗的家教，要想那么享福可别投胎我们马家。
胡姑娘汉族女儿我不反对，和坤贼奴才，他们家丫头也有好东西？不管你们怎么说，我就是不要……”
说到不要，他摔破了一个大茶碗，胳肢窝里夹起布大褂，怒冲冲大踏步溜，白玉宝绿婆媳就只剩了面面相觑。
马爷一声声虎吼，吉云躲在远处回廊下每一声刺心，糟，糟到不能再糟，她含着两滴眼泪，像长了翅膀似的飞逃回家。
要说她回家跟和敏都没有个商量，那不敢相信，有个商量就必有个安排，怎么样安排不可得知。
事实上当天薄暮时光，这可怜的妮子忽然踪迹不见。
和敏瞒住消息，大家全都蒙在鼓里。
马夫人宝绿以为她匿居李家，李夫人玲姑以为她还留马家，等到两位夫人，会面说穿了底细，彼此顿吃一惊，急上和敏东跨院找人。
吉云已经离开了哈密三天。
吉云当时由章小玲护送西来，她就是女扮男装，因为她不缠足，这占了大便宜，一次生二次熟，肚子里有了出门的丰富经验，身边也还留有前次用剩的易容药，盘缠自然更不是问题，条件足备略无困难。
这回她照样画葫芦，矫扮个黉门秀士，翩翩衣履，尔雅温文，长途赁马，款段潜返中原。

怅望祁连

第十三回



马夫人宝绿，李夫人玲姑发觉了吉云失踪，她们都非常著急，一边暗里派人四出寻觅，一边免不了抱怨和敏不早告发。
和敏知道的事还真多，她就是不肯透露。
寻人要有个眉目，穿的什么服色，乘坐的车或马，走的可能是那一条路，这都是基本线索。
和敏任何不说，那又有什么办法？结果还不过白操心。
这事一拖十来天，渐渐大众都听到了消息，瞒得严密的唯有纪翠，暗里极感不安的却是玉簪儿。
吉云出亡个把月，纪翠的病大好了他那能不去看望？
和敏托辞挡驾，辞色之间却偏要故意露些破绽。
纪翠不禁大疑，当天晚上他竟敢飞檐走壁上李家查探，穿房人室看不见吉姊姊踪迹，他又不禁大惊。
由李家回来独自坐在大院子树下出神，那就不晓得经过多久时间。
天色黎明中，玉簪儿出来练剑，老远望见翠哥哥，她像一匹惊鹿似的三两跳跳了过来，却怪翠哥哥兀自不觉得，她叫：“哥，何思之深咦！”
纪翠抬起头脸泛红潮，糊里糊涂的站起来，吃着口说：“嗯，玉妹妹，你早。”
玉簪儿宝剑挂地笑吟吟说：“你什么时候出来？到过那里？干么发愁？”
纪翠道：“我刚刚来……”
玉簪儿笑：“不像。你要是光会跟我装做，什么话我都不告诉你，你再也没地方去查。好好说什么时候出来，到过那里？干么发愁？”
纪翠苦笑着说：“天快亮我上李五爷家……”
玉簪儿说：“该不定找李五爷，也不是找五妈妈？”
纪翠一张脸红得发紫，咬紧嘴唇说：“我找和敏……”
玉簪儿笑：“料你不敢。你找的是美人儿吉云姊。找到了没有呢？”
纪翠摇摇头说：“没有……”
玉簪儿笑：“所以你发愁不舒服，对？人是你给迫走的，猫儿哭耗子，愁什么劲嘛！”
纪翠道：“我把她迫走？”
玉簪儿道：“不是你是谁？请教，那天妈对你怎么讲？你怎么答覆？”
纪翠道：“妈要我娶吉姊姊……侧室……”
两个字讲得特别低声，玉簪儿笑道：“你的意思儿怕辱没了她？那还不容易，我情愿让贤呀。”
纪翠跳一下脚说：“你何苦……”
玉簪儿笑：“你可别误会，我的确千肯万肯，我又凭什么应该走在她前面呢？自愧樽前一小胜，宰相门庭侍儿，岂不强于当炉酒妓千万倍？”
纪翠扭翻身便走边走边说：“我不跟你谈。”
玉簪儿一跳拦住他去路，敲敲头笑：“爷的脾气简直越来越大，迫走了一个还要迫走一个是不是哩？不要她总有不要的理由，她对你钟情你不能说不知道，你这一闹别扭，这里她又怎么能站得住？走，还是客气，你们不怕她会自杀呢？怕，就得好好跟我商量。坐下啦！”
玉簪儿非要纪翠讲明白不要吉云为妾的理由。
纪翠这就又搬出那天对宝绿霁的话来说。
玉簪儿嘿嘿笑：“人家志在得夫，你却给她来个隔靴搔痒，那怎么行呀！”
纪翠道：“爷爷嫉满如仇，根本他坚决反对，她大概听到……”
玉簪儿笑道：“这全没有关系，老人家狠杀了也狠不过人事天心。”
纪翠道：“我不懂。”
玉簪儿道：“你说，老人家怕谁？”；
纪翠道：“国有王家有长，一家之长他怕谁！”
玉簪儿笑道：“不单怕一个，他要怕两个，这两个人就都做得他的主意。”
纪翠道：“你简直胡……”
玉簪儿道：“我才不胡说呢，除非你装糊涂，这里几家人都知道老人家怕两位干妹子，千手老菩萨和邓家老姑婆，她们老姊妹吩咐一声儿，老人家不听也要听。”
纪翠怔一怔问：“七弟告诉你的？”
玉簪儿抿抿嘴说：“那也还用七哥告诉我？干爹干妈什么话不跟我讲咦！”
纪翠道：“侠二爷，二大妈他们不会赞成我……”
玉簪儿道：“谁都可怜吉云姊，谁都赞成。”
纪翠道：“千手准提老菩萨邓家老姑婆，决不会为小辈娶妾做媒。”
玉簪儿道：“嘻，你难道真忘记了老菩萨在思潜别墅，对我说过的话：‘纪翠命里该有一房侧室，到时候是要仗你帮忙……’我不记得清楚，那时候你很注意听。”
纪翠道：“你非要出头管事？”
玉簪儿道：“老菩萨的命令，当然。”
纪翠道：“我觉得你很好名。”
玉簪儿道：“豹死留皮，人死留名。三代之下惟恐不好名，怎么样？”
纪翠道：“人丢了你有什么办法管？”
玉簪儿道：“反正丢不了。”
纪翠笑道：“你总是晓得她上那儿去？请你先把她找回来再谈旁的好不好？”
玉簪儿道：“不好，你不答应要她，我不敢作孽。”
纪翠笑道：“我要她做干姊姊。”
玉簪儿道：“遁辞知其所穷，伪君子不如真小人。老实说有千手准提老菩萨作主，爷爷且不怕何怕于你？我还不过要说你心服。
花无百日红，人无千日好，不然的话，将来你们俩有个什么不合式地方，我挨骂无妨，埋怨到老菩萨月下老岂不罪过。我还不是不明白有情人成眷属自可和谐到老，但我不能不有此一虑。
你对妈说，并救吉云姊出于你一己主张，救得人据以为妾，恐被天下耻笑，这话倒不是不通，然而妈讲得更有理。你救她认为从权，嫂溺援之以手权也，惟其嫂所以可以，她是你的什么人呢？你的从权岂不是走错了一步棋？人家大闺女就是受了你的从权，你不要她势必至闹出大乱子。
你要知道女孩子强在心里，不比你们男孩子硬在口里，当时你不救她没事，你就别说什么不能见死不救，现在你不要她她才非死不可，你是不是真要来一下见死不救呢？将错就错不失为勇，负心薄幸何以为人？
最后我还要提醒你一句，假使，吉云，她如果走到极端，我只好守着干爹干妈过一辈子。因为我好名，我不能让人错疑妒妇。”
讲完话，举起宝剑，猛的砍下一段树枝，沉下脸跟一声冷笑。
玉簪儿她也是可恶，非要迫定纪翠明白答应决不罢休，讲完话眼看他沉吟不语，她追紧又问：“怎么样，你还是要考虑？请想想时间有多大关系，女孩子心肠窄，出亡在外度日如年，一个想不开遽萌短见，到头来你不怕悔恨嫌迟？
再说，和贼行文天下缉捕逃婢，文武衙门一体凛遵，足不逾闺不见世面的女儿家，她有什么办法躲避做公的眼线？捉入官里她又有什么办法熬刑？
三木之下不讳直供，不但葬送了德麟、和敏，阁下和小莲姊应负什么样罪名？牵累到这儿几家人堕入法网，阁下更将何辞以对千手准提？”
姑娘言重如山，纪翠显然受不了，他焦急着说：“对嘛，所以我们要赶快找她回来呀！”
姑娘道：“你答应要她？”
纪翠道：“我要爷爷不要怎么办？”
姑娘道：“那你就不要管，看我的。”
纪翠道：“好吧，好吧，现在你总可以告诉我她上那儿啦。”
姑娘笑笑摇摇头说：“我也不晓得。”
纪翠不禁怫然变色。
姑娘赶紧说：“别生气，爷，我不晓得有人晓得，你答应了我才好讲话，我这就去拜望和敏。你尽管准备行李马匹，明儿四更天我们偷跑。”
纪翠叫：“偷跑？”
“明走势必引起麻烦，不如偷跑直截了当。我留一封信给干妈干爹，你干脆不动声色好了。”
“你不去不行？”
“当然不行，我不跟去当面做保，她吉云姊怎肯轻信你的。”
说着她送个媚笑，扭回头足不点地的走了。
来家时间还早，她慢条条的打扮，等到围在桌上吃早点那一刻，禀知纪侠小晴夫妻假说要去看望李老夫人燕黛，出来竟奔李五爷起凤家东跨院。
启门肃客的却是和敏自己，她这儿本来清静得很，有一个老妈子为她烧饭，身边单留个小丫头使唤，事实上也还是什么事都不让小孩子做，她反而要为她照料一切。
这时候小孩子还没起床，大小姐可已经在院子里忙了好半天园艺。地来到哈密后什么事都肯学，眼前什么事差不多也都学会了。
她有一坪小小的花园，花草不多，但培植得成个样子。
这会她接着玉簪儿好像十分欢喜，赶着亲热地连喊两三声玉妹妹。
玉妹妹就不敢再称她大小姐，恭敬的请个安，笑吟吟说：“姊姊，大清早打搅您别见怪。”
和敏还了万福说：“你客气，看样子你也是早起人。”
玉簪儿说：“是嘛，天一亮我就睡不着……”
边讲话边看人家叉扎着两手泥污，廊前随便搁着花锄花剪，笑笑又说：“姊姊‘学圃不易’。”
和敏笑这：“惭愧身不是刘备。”
“妹子惶恐也不够说曹操。”
“我种的是花不是菜。”
“我来扰您一盏烹茶敢云煮酒。”
“人家煮酒论天下英雄……”
“我们烹茶谈儿女之私。”
和敏不禁笑得花枝招展，轻轻说：“我晓得你找我有什么事。”
玉簪儿道：“我想您应该知道。”
“我早听说你顶会讲话，咱们屋里谈。”
“外头不比屋里好？”
“那么你请称等，我去搬个桌子来好品茗。”
“我帮忙，最好还是别惊动妈妈们。”
“我这儿简单，下妈管烧饭不管旁的，小丫头秋儿管玩管认字，也不让管我的琐碎。”
边说边步上台阶，玉簪儿跟着同进屋里。和敏先要盥手，玉簪儿一口气攫走了两凳子一茶几，回头再来端去茶盘。
和敏手也还没有洗好，追到花圃里笑：“你做事真快当，妹株。”
玉簪儿笑道：“可惜我明儿一早就要出门，要不然天天来替你做点小事多好？”
和敏道：“出门？那儿去？”
玉簪儿道：“那儿去听您的。”
和敏道：“这怎么讲？”
玉簪儿道：“您请坐。咱们开门见山不来客套，您可不要说不知道吉云姊姊人在什么地方，我非要立即找她回来，让她流浪外面危险万状。第一防她想不开走到极端，第二可虑被捉入官严刑迫供，那是更讨厌，那真不敢说会牵累多少人。
不因为骐哥哥大病缠身，我早也就该找您讲话，我晓得光靠我未必请得她回，骐哥哥病未好我不敢约他远出，这些日子中我总是竭力忍耐。
天可怜近日骐哥哥病体完全复原，这事眼见刻不容缓。骥哥哥半夜来过您这儿，发现吉姊姊不在家吓得什么似的，他一直爬在练武旷场上呆到天亮。刚才我跟他有一阵辩论，好不容易让我说服了他，他答应正娶吉姊姊……”
和敏摆手笑：“别说正娶，吉姊姊她不会领情。”
玉簪儿道：“这不急，这以后慢慢商量。您再听我讲，我准备敦骐哥哥当面对吉姊姊讲个明白，我跟去一旁作保，这样吉姊姊才不至再有可疑。
再说，我要不是在江西听过傅老夫人一篇吩咐，我就也不敢强出头。太夫人说骐哥哥命里该有两房妻室，要仗我帮忙牵合，有了她老人家的交代，所以我才不怕骐哥哥的爷爷。
太夫人拿出的主意，爷爷不赞成也要赞成。我该讲的都讲完了，现在您是不是可以告诉我吉姊姊人在那儿。”
和敏微叹一口气说：“妹妹，你使我十分感动，我相信你们三口子以后必能和谐。吉姊姊怎么走的我确实不知，当然她更没有跟我说要上那儿去。不过我晓得她有个姑母，命犯孤鸾未出嫁上门守节，守不到三年婆婆也给死掉了，她出家当了姑子，前几年离开京门南下朝山迄今逗留江南，听说卓锡小姑山。吉姊姊再也没有其他亲属，我算她八九成可能上那儿………”
玉簪儿摇头叫：“真糟，小孤山在江西湖口县彭泽，这里去路远呢。”
和敏笑道：“快，也要过了年才能回来。”
玉簪儿道：“年底博太夫人要来家，错过了她老人家又要费事，那我必须先找邓家老夫人安排一下。姊姊，请您写封信给吉姊姊好不好？今夜三更天我来取。时间太迫，还得赶办别的，再见啦！”
说到再见站起来，猛回头望见角门上颤巍巍站着燕黛李老夫人。
老夫人燕黛睇看玉簪儿慈祥地送笑，玉簪儿直发楞。
发楞不是没有理由，原因角门就在姑娘椅背后回廊边，而且分明是掩上的，老人家怎么来？来了多久？推开门怎么会一点声音都没有？这在一个练武功身负奇技异能的人心目中都是问题。
玉姑娘她尽管纳罕，和敏急忙赶过去请安。
燕黛伸手虚拦大小姐，笑笑喊：“胡姑娘，你别走，咱们谈谈。”
笑着牵住大小姐一只手走下石阶，玉姑娘这才赶紧蹲身迎接。
老夫人随便坐下，和敏，玉簪儿两旁分立。
老夫人正色说：“姑娘，你，宅心良善，见解朗澈，你所讲的计划我完全赞成，事无可缓，何碍从权？既然跟骐儿约好明儿一早偷跑，你们不妨放胆走路，这不告而出的罪过，我可以为你们负担。
邓家老姑婆那边你也不要去，她虽是你爷爷所敬重的人，但并不一定肯听她的话，她却也未必敢强作主意，你去告诉她反而招引牵缠。这一出戏非等傅家老姑婆回来扮演月下老人，才可保顺利完满，除她老菩萨，谁都没有办法降伏你爷爷。”
笑笑又说：“姑娘，你的奇门剑，八仙剑全使得不错，不过这不能说没有小疵，这一趟进中原闯大江南北，你可是要提防遇见令姊和水秋痕。有骐儿眼着你固不足虑，可虑在你们俩要保护一个手无缚鸡之力的吉云，再来也还不敢保证水秋痕会不会纠集党羽以多乘寡，凡事宁可谨慎在先，怎么样？姑娘，要不要我指点你两手………”
话也没听完，聪明的玉簪儿已经直挺挺跪倒地下。
老夫人点点头起立，顺手取了一节竹枝权当宝剑，丢开门户剑演奇门。老人家这边一边使一边解释解数。
玉姑娘那边听一句磕一个头。
练完奇门再练八仙，那是要费好半晌工夫。这当儿玉姑娘就是一直跪着，下面双膝盖可没动过分寸。
燕黛存心考验姑娘，看了她那般正心诚意，老人家不禁欢喜赞叹，亲自搀她起来勉许她前途无量。
老少重新入座，谈不完讲不了的无非剑法。
近午时光，李夫人章玲姑由学塾课读回来赶到凑上热闹，和敏大小姐虔诚恭请便饭。
李夫人总是也要考察地近来对于妇工两个字成就，不单是答应留驾，却还要点菜请人家亲入厨下张罗。
想不到和敏竟是会者不忙，嗟咄之间地给弄了八炒盘四汤碗。菜不算讲究，居然色香味俱佳，这就不免想到酒。
大家都知道，玉姑娘是会家，偏偏她只管默记着燕黛刚教的剑法，本来十足孩子气，心有所属就没理会到大家都在招呼地。
玲姑笑：“姑娘好运儿，姨奶奶爱惜你有志向学，说不定会要你……”
燕黛立刻摆手说：“五少奶快别扯那些话，我老了精神不济，你倒是应该有个徒儿…………”

玲姑也赶紧说：“我呀，我跟她干娘可比水里泥鳅，陆地上能耐恐怕还不如蚯蚓，那怎么好为人师呀！”
大家听着哄然大笑。
李老夫人燕黛人缘好，她老人家人在那儿就必有一班晚辈跟追，一顿酒饭还没退席，陆续找来了许多娘儿们，揖让入座，谈笑风生，又着实热闹了半晌。她们各有差事，正午回家用膳，规定个时辰休息，未末又得赶往当值。
她们走了，燕黛仍上花圃里坐地品茗，玉簪儿守定老人家更求晋益，老少一直谈到傍晚时光才散。
晚上我们玉簪儿姑娘有一阵大忙，拾夺包袱，检点兵器，留下一封详禀告别干爹干娘。三更天练武大旷场上会晤纪翠，交割了行李，吩咐他先行出城。
她又到了李家东跨院，不但和敏写好了给吉云的信等待她来取，李二夫人郭小绿却也在屋里候她，说是奉婆婆李老夫人之命，特来赠剑，并祝一路吉利顺风。
玉姑娘再拜受剧，感动心脾，不免恋恋不舍。小绿一再催促，时间不早，万般无奈，她统请了一个安，跳窗上屋而去。
纪翠牵着匹马徘徊城外心急加焚，接到了人却也不敢埋怨，并骑联辔，得得小驰，趁晓风残月，俪影双飞。
小孤山，有别于彭蠡大孤山故名小孤，俗称小姑，位在安徽宿松县东百二十里江西县北大江中，兀立水中央，风景绍幽丽，不独号称名胜，抑且要塞长江。
山上有个小姑庙，层楼叠阁，高拂云霄，端的神仙福地。
住持僧叫圣悦师太，年纪不太大，六旬以内人，二十未嫁上门守寡，三十丧姑戴发出家，五十岁朝尽天下名山，近年才来小姑驻锡。
她是旗人，何况与宰相门庭扯得上关系，南来不久，居然方丈当家，劲节孤标，勤修精进，却很有几分道行。她便是吉云的大姑母。
吉云侯门宠婢，贵养娇生，前次逃亡哈密，一切仗章小玲照料，宿店打尖，早行夜止，全用不着她操心。
这番入关事大不同，间关跋涉，孤孑一身，什么都得留神，万里迢迢且又毫无旅行经验，可知必定备尝险阻艰难。
这一天，她坐上了洛阳到汝州的长程客车，全程五日。
第一天太平无事，次日车过轩辕关，气氛就有点不对了，所经处全是丛山峻岭，道上车马渐稀，有时赶了二三十里，前不见村后不见店。
赶车的大掌鞭不再沿途唱小调，神情显见得紧张，不住焦躁地鞭着健驴，驴车在山径上轰隆隆地急驶，车厢内的旅客一个个显得头昏脑涨。
全车共有十四位旅客，只有她和一个老婆婆是女的。
她打扮成村姑，但不管她扮甚么，也掩饰不住她那月貌花容，虽则旅途艰苦备尝难免有点憔悴。
车向山坡疾冲，路旁山沟里突然跳出一个汉子，迎着大车挥舞着大手，亮声大叫：“王二哥，赶快回车，赶快回车。”
大掌鞭王二哥一声吆喝，轻踩下刹车来。一旁的二掌鞭已从车座下拉出了弹弓，熟练地上弦站了起来。
山坡并不陡，官道宽阔，回车并不困难。
大掌鞭甚感意外，车速减低，高声叫问：“徐七，你怎么啦？”
呼叫间，车已接近。
徐七抢出，拉住了导引的健马络头，惊惶地向南面的坡顶一指：“站房的人都走了，七柳沟能逃的人都逃光啦！”
大掌鞭吃了一惊，惊问：“到底怎么啦？”
“山里面那群人出来了。今早庄子里来了几个旅客，好像是为了那群人而来的，恐怕他们会做内应。”
“出山虎郑广那群人？”
“是的，庄子里很乱，车赶快回头，耽误不得。”
“糟糕！”
大掌鞭正打算回车，站起的二掌鞭却用弓向后面来路一指，抽口凉气说：“二哥，来不及了，你看，后面。”
后面两三里尘头大起，可以看到十余匹健马，正在绝尘奔驰。
大掌鞭松开刹车木，咬牙说：“只有一条路可走，尽快赶到站头。徐七，快上来！”
徐七跳上车座，车立即向前冲，冲上坡顶。
坡下三里外便是七柳沟庄，一座小小的山村，也是车行的歇脚站头所在地，车以全速向下面冲去。
预定的宿站是登封，而七柳沟只是中途站。山区中啸聚有一群群绿林好汉，人数自七八个到七八十个，说大不大说小不小。
他们虽然没有太行山强盗窝的势力大，可是比太行山盗群更令人讨厌害怕，出没无常，人数少活动自如，兵来贼走，兵东贼西，旅客碰上了，只有自认倒楣，认了命。
一般说来，官道附近经常有官兵巡逻，实力不够的强盗倒还有些顾忌，因此甚少大群强盗明火执仗劫掠，旅客对那些零星散匪，反而怀有强烈的恐惧和戒心，天知道他们甚么时候会突然在路旁涌出来。
歇脚站位于庄南口，车全速驶入，大掌鞭不等车停妥，便大声招呼旅客下车，赶快躲入站房。
站房兼营小店，原来有四五个伙计照料，房屋是牢固的大方砖建成，门窄窗小有如碉堡，防火防盗相当管用。
只留下一名伙计，另一位就是躲在半路等车的徐七。
大掌鞭王二哥久走江湖，应变的能力非常强，立即成为司令人，关闭了其他的门窗，把住大门固守。
二掌鞭杨昆山对赶车并不怎么内行，但舞棍弄棒对付劫路小贼却是行家，他可以说是车行中的伙计兼保镖，负责守护人货的安全。
他上了屋，准备好弹弓阻贼。站房是独立的两进三间大屋，四周栽了十几株高仅丈余的小槐树，想接近的人，势将暴露在弹丸的有效攻击下。
村民早已逃了十之八九，只留下个二十位走不动的老弱，家家闭户，寂静如死。
十二匹健马急驰入村，进入这不设防的村落，首先在村中心的祠堂下马，一窝蜂涌入似乎意不在洗劫村庄。
院子里的石阶上，站着两男一女。女的穿一身红，外面披了一件藏青色披风，不但美艳绝伦，而且刚健婀娜。
首先是最右首的中年汉子走下阶，向蜂涌而入的十二名强盗行礼，大笑说：“郑头领，诸位大哥，多蒙诸位赏脸前来相见，小弟深感荣幸。”
暴眼黄发的出山虎郑广真像一头猛虎，哈哈怪笑说：“陈大哥自称财神爷，传话说有最肥的油水送上门，我怎能不来？闲话少说，最肥的油水是甚么？”
陈老哥向后招手，阶上的另一位中年人，与美艳的姑娘立即降阶。
陈老哥瞥了贼众一眼，发现所有的贼人，包括郑广在内，全都色迷迷地狠盯着红衣姑娘，似乎都想扑上去，一口把美姑娘吞下肚去。
强盗看到美丽的女人，还会安甚么好心？
陈老哥心中暗笑，笑这些强盗有眼不识泰山，他轻咳了一声，以便吸引众贼的注意，这才清了清嗓门说：“先不要急，容我先替诸位引见。”
另一位中年人是马三爷，美艳的姑娘姓胡。
郑广举动粗鲁，但那一双暴眼却闪烁着奸诈无情的光芒，呵呵怪笑：“许州的英雄人物，首数马三爷，大驾光临敝地，无任欢迎，幸会幸会，诸位。”
另一名贼首阴笑说：“早些年，马三爷也是我道中人，摇身一变，成了许州的英雄人物，真了不起。但不知陈老哥为何把马三爷和胡姑娘带来，难道他们也和陈老哥所说的最肥的油水有关？”
红衣胡姑娘嫣然一笑，抢先说：“是的，与最肥的油水有关。”郑广大声说：“我喜欢快人快语，开门见山，我们有紧要的事待办，不能多耽搁，有关油水的事，诸位就请三言两语说出来，大家参详参详吧！”
胡姑娘像是代言人，说：马三爷在许州，三教九流朋友全是他的心腹，拥有强大的实力。
我的意思是，希望与诸位协力同心携手合作，做一翻惊天动地，名利双收，子女金帛予取予求的大事业。”
郑广不住打量她，暴眼中有狐疑，说：“好呀！胡姑娘，但不知你说的大事业，到底如何大法？有这么大的好处，可是诱人得很呢？简要的说，好不好？”
胡姑娘说得倒也简单，却也费了一些唇舌。
但在十二个强盗来说，却听得人人失色，虽表情不一，但惊讶的表情却是一致的。
胡姑娘表示，她可以召集一些英雄豪杰，帮助郑头领游说数百里山区内的各路群盗，团结成一股，公举郑头领为山主，恩威并施稳可成功。
人多之后，需要钱粮军械，不必做劫路与打家劫舍的小案，由马三爷组织许州的三教九流人物作内应，以快速的行动，里应外合洗劫许州城。
许州有满族蒙族，人数总计不过五百众，军械库却有可供应两千人马的军械。
得手之后，分头招兵买马，以山区为根基，再徐图发展，进而控制大河南岸，退可与伏牛山区的好汉结合，数千里山区任我纵横，与河北岸太行山区的绿林相呼应。
郑广静静地听完，阴笑着说：“胡姑娘，这不叫做强盗，这叫造反，没错吧？”
胡姑娘厉声说：“满人当政，非我族类，何谓之造反？郑头领何必妄自菲薄？”
郑广哼了一声说：“胡姑娘，我知道你的来历了，你是官府行文天下，要捉你归案的刺客红娘子胡绮春。”
红娘子拍拍胸膛说：“不错，我就是红娘子。满人非我族类，我要……”
郑广抢着说：“你什么都不必要。我手下有一百五十条好汉，在方圆数百里内打家劫舍，活得如意甚么都有，没有人肯蠢得跟你去造反，你另找高明吧！”
“郑头领，你……”
“道不同不相为谋，咱们各干各的。”
“你忘了你是大汉子孙，你……”
“你说这些话，我该杀了你。但你是陈老哥带来的人，冲陈老哥的交情，我不和你计较。我有正事要办，你们最好赶快离开此地。”
十二个强盗气冲冲走了，在祠门外上马，片刻便在站房前面的广场后面列阵。
郑广在鞍上威风凛凛，向卅步外闭着的大门高叫：“徐七，我知道你躲在里面，你也知道我的来意，知道我的规矩，你应该知道怎么办。”
徐七是七柳沟庄站房的负责人，当然知道这一带强盗的规矩。
郑广这一伙强盗，是最凶悍的一股，杀人越货很少做案留活口。如果劫车，通常不杀不抵抗的车夫。
徐七躲在里面的小窗后，直着喉咙大叫：“车到了站，这是我的责任。只要我有一口气在，你休想如意。只须支撑半个时辰，各地的乡勇和巡路的官兵就可以赶到，你最好赶快走。”
“你能撑得了半个时辰吗？”
“你何不试试看？”
郑广一挥手，两个贼人跳下马，左右一分，狂风似的冲向两面的角门。
屋上连珠弹破空飞射，抢左角门的贱人大叫一声，中弹摔倒挣命。
但另一名贼人，已躲过了三枚弹子，奔近院角贴在角门旁，屋上的弹子已经失去效用了。
第三名贼人接着下马奔去，半途用刀劈飞了两枚弹子，躲过了第三枚，抢近右角门。
撞门声隆然，室内的人吓得缩成一团。
吉云躲在店堂的长柜下，这辈子她何曾见过强盗？却知道碰上强盗的结局如何。
她想起了纪翠，如果有纪翠在，该多好！
她想到死，她不能落在强盗们手中。
看看其他旅客，十二个男旅客抱着头缩成一团，躲在壁根下发抖。老婆婆跪在柜下，不住念佛膜拜求菩萨保佑。
这些人好胆小好可怜，似乎没有人想到反抗，没有人敢于找棍棒自卫，却只会蜷缩着等死挨刀。
她摸到了衣内藏着的一把小匕首，至少，这把匕首会给她勇气，走完人生最后一段旅程。
外面，贼首郑广还弄不清里面到底有多少人抵抗，就算能破角门而入，还得撞破其他的门，和站房的人厮杀缠斗。
至少，屋上那位使用弹弓的人，就不容易对付，所付的代价必定可观。
郑广不是有勇无谋的匹夫，他是盗群中实力最强，以狡诈凶残成为锋头最健的匪首，奸诈不下于太行山的莫凌云，所以红娘子看上了他。
他稍加盘算，先与左右两个贼伙耳语片刻，然后叫：“徐七，不要做愚蠢的事，不要妄想抗拒我，同归于尽对你毫无好处。把旅客身上的财物，给我搜光交出来，和女旅客一起送出，我放过你们。”
徐七紧握住朴刀，咬牙说：“我徐七不会上你的当，你出山虎从来就没有这么慈悲过，今天不是你死就是我活，我等你进来了断。”
郑广狂笑，说：“我出山虎一言九鼎，不信任我那是你倒楣。我给你片刻工夫决定，你最好别让我攻进去杀个鸡犬不留。”
撞门声停止了，贼人果然在等侯答覆。
里面真正敢于抵抗的人只有两个，徐七和大掌鞭王二哥。二掌鞭杨昆山在屋顶，不可能阻止蜂逢而至撞门。
另一名伙计不住发抖，手中的刀似乎已经无力举起来。
徐七转首瞥了店堂一眼，向那些躲在壁根桌下的旅店大声说：“店后堂有刀枪棍棒，生死开头，你们必须挺起胸膛，抓起刀枪保命，大家同心协力和强盗们死拚。
与其跪在地上让强盗砍头，不如英雄些和他们拚死，快鼓起勇气来，到后堂去找刀枪，快！”
没有任何一个人有勇气，外面又传来郑广的狂笑和语声：“徐七，你决定了吗？你们的时辰不多了，要死要活赶快决定，杀进去我一定鸡犬不留。”
徐七心中焦急，向蜷缩发抖的另一名店伙下令：“老五，去把刀枪搬出来分给他们。”
老五腿软，动弹不得。
把守在大门旁的大掌鞭王二哥脸色不正常，向徐七走近说：“徐七，你能将希望放在这些人身上吗？他们连刀枪都不敢看。”
徐七冶笑：“反正是死，他们为甚么不敢看？”
王二哥摇头说：“他们并不想死。”
有一个中年旅客抖索着，将藏金银的背包解开丢出说：“我的财物都交出来了，我不要死，我不要死……”
没有人要死，性命毕竟比财物重要。
立即有另一位旅客丢出拴在腰上的大钱囊说：“我也交出来，我不要挨刀，我不要死。”
王二哥苦笑道：“徐七，看到了吗？”
徐七叹口气说：“交出财物，交出女旅客，出山虎决不会遵守诺言的。王二哥，你劝劝这些人。”
生死关头，人性的弱点完全暴露出来了。
王二哥脸色一变，板着脸说：“财物和女客交出，情势并没有改变，出山虎如果不守诺言，我们还不是一样的死守在这里？”
“你的意思……”
“无论如何，得死中求生试一试！”
“王二哥，你不应该说这种话，你……”
“我说的是死中求活老实话，就算你能拚死一个贼，同样是死，挽不回情势，结果仍是一样的。”
“王二哥，你这种想法太没骨气。”
“没骨气总比送命好。”
吉云拔出匕首，抵在胸口厉声说：“我不会让你们把我交出去，我宁可自尽。”
王二哥一楞，没想到姑娘身上怀有匕首。
那位不住念佛的老太婆，竟然有了勇气，出其不意扳住吉云的手，全力夺她的匕首，匕首离开她的胸口。
王二哥快得像扑向猎物的猛虎，扑上一掌便拍落了吉云的匕首，三两下就把她按倒，擒住了。
吉云尖声大叫，泪下如雨，她是求死不能，她哭叫：“老婆婆，你为甚么要这样做，你……”
老婆婆以手掩面，颤声说：“我……我不想死，我……”
“你也是女人。”
“我老了，强盗不会要我的。”
“放了我，求求你们。”
“认了命吧！你救了大家，我求菩萨保佑你，姑娘……”
大门拉开了，徐七和老五将老太婆和哭泣挣扎的吉云出了店门，一名旅客战抖着将十二个人的背包和钱袋，连背带提的跟在后面。
两个强盗上前接人，另两个强盗接财物。
郑广高坐鞍上，阴笑着说：“徐七，你是个聪明人，谢谢你啦！”
徐七将吉云交到强盗手中，向十余步外的郑广咬牙说：“人和财物都交给你们了，但愿你守信用，其他的财物在车上，你们去搬好了！”
郑广举起马鞭一挥，狞笑说：“我出山虎不会更改我订下的规矩……”
话未完，三个强盗同时拔刀动手，只有挟了吉云的强盗往后急退。
郑广舆其余的强盗，六匹马发疯似的向店门口冲，呐喊声如雷，眨眼间便冲出店门，飞身下马插刀往里抢。
老太婆是第一个被杀死的人。
老太婆说的不错，强盗们不会要地，料想一定会释放她，没有任何一个傻瓜强盗，肯一个老太婆接回去当老娘一样供养。
她没料到，强盗不要她而用刀结果了她。
大掌鞭王二哥只支持了片刻，被钢刀分了尸。
十一个强盗，带走了吉云和一名强盗的尸体。这具尸体是被杨昆山的弹子击毙的，杨昆山地被杀死了。
一把火将站房烧成白地，店门大院里停着驴车也被砸碎了，一个活口也没留下来，这就是出山虎的规矩。
红娘子与马三爷三人三骑，动身前往登封，远出五六里外上了一座高岗，这才看到后面的七柳沟庄失火。
红娘子立即无名火起，嗔怪郑广事做得太绝，在约晤的地方作案，这不是存心给她红娘子活栽赃么？她红娘子正在奔走天下联络天下豪杰反清复明，这岂不是成了引导强盗洗劫村落的帮凶？
她勒住了坐骑，立即向陈老哥提出质问：“陈彪，你说，事先你知道他们要洗劫七柳沟？我们先到等他来，村民们怎么个说法？”
陈彪扭头远眺上升的浓烟，粗眉攒得紧紧的，矢口否认：“胡姑娘，我在登封接到郑头领派人送来的口信，要我们来此地与他会晤，怎知道他使奸，把预定劫掠的地方当作约晤所在？”
红娘子眼角出现紫棱，煞气怒涌，逼视着陈彪说：“你知道这是大忌么？”
“这是郑广为了方便……”
“他方便，我呢？日后我怎么向天下豪杰交待？他这是存心给我红娘子抽后腿过不去，是么？”
“胡姑娘，事先他并不知道是你要来。”
“那么，他就是存心没把你当知交朋友看待，他这种犯忌的作法，不仅是影响我红娘子的声誉，也把你拖下水，你已经成了引导强盗杀人放火的盗伙。”
“恐怕这不是他的本意。”
马三爷哼了一声说：“陈兄，我不怪你。但是，你得替我的处境想一想！”
陈彪脸色一变，大感不安。
马三爷接着说：“在许州，我马三爷可是大名鼎鼎首屈一指的人物，官府追究起来，你叫我马三爷要不要混下去？他是不是欺人太甚了？”
陈彪涨红着脸说：“出山虎是个粗人，两位请不要和他一般见识。”
红娘子冷笑一声说：“陈彪，我知道你为难。虽则郑广不够情义，没将你当朋友，但我仍然尊重你和他的交情。你先走，我们以后再在登封见面，请吧！”
“胡姑娘，可否……”
“你知道我说话算数，请吧！”
陈彪长叹一声，无可奈何策马独自走了。
红娘子和马三爷目送陈彪的人马身影消失在视线外，两人商量片刻，兜转马头走。
恶贯满盈，天夺其魄。
郑广作恶多端，一念之差，终于自食其果。
本来，贼人准备焚掠西南廿里外的一座富裕的枣山庄，预定天一黑，出其不意攻庄，百余名贼伙已经分道前往埋伏，等候他前来下令进攻，早些赶到，便多一分准备。
可是，他抢到一个美人儿吉云，一个宰相门庭的宠婢美丽自在意中。
这狡诈凶残的盗首乐昏了头，看到吉云时便已心痒难熬，再等到把吉云抱在怀中一马双驮，身子相贴的滋味已经够令他销魂，吉云又哭又抓又挣扎的举动，不但不曾激怒他，反而激起他的情欲。

烧毁站房灭迹，火速驰入一条小径，远出三里外勒住了坐骑，立即派五个人带了死了的同伴，先到枣山庄盗党的埋伏区，告知二头领先行准备攻庄事宜，他要晚些儿才能到达。
七人六骑沿山径进入山区，十里外有盗党的监视棚屋，派有四名喽罗驻守，负责监视山下的官道情况，如果发现大队官兵，便发出信号警告在各地活动的盗群。
健马沿小山径急驰，上上下下急如星火，坐在马上被抱实的吉云，被颠得头昏脑涨。
她已经下定了必死决心，等候机会寻死解脱。
她想起了玉簪儿。想当初，玉簪儿为了避免受污，用破碗割碎了自己的脸，才保全了名节，她也要为纪翠保全自己清白之躯。
至少，她死也要死得清白。可是，眼前身陷魔爪，她连寻死的机会都没有。
她可以嚼舌自尽，但未到最后关头，她不打算嚼舌，因为嚼舌并不能保证必死。
郑广怎知道她心中的打算？左手抱住她的腰肢贴身紧挽，右手控缰得意洋洋，一马当先急急赶路。
她仍然哭泣、挣扎。
挣扎中，她偷偷拔下了发钗。
贼人特别健壮，皮粗肉厚，金钗行刺决难得手，在贼人身上不可能造成严重的伤害。
她在等机会，不久果然机会来了。
山径越往上走越峻陡狭窄，在半山腰中盘旋而上，右是陡壁，左是急沉陡落的危坡，只要人和马掉下去，即使不粉身碎骨，也会肢断脊伤。
她在牧场住了一段时日，对马匹有丰富的知识，原本出身就是旗人，旗人不论男女，谁又不懂马？
金钗贴着马鞍下插，插入马的背肋，她用了全力，探准骨缝将钗猛地扎入。
健马正举蹄上跨，猛地一声嘶鸣，负痛人立而起。
她估错了郑广的能耐。恶贼骤不及防，但久历戎马，应变能力出类拔萃，不等健马摔倒，已抱着她向右面的陡崖滚坠。
健马向下面抛落，在轰然大震尘埃滚滚中，向下面百丈深谷翻滚而下。
后面五贼大骛失色，纷纷勒住坐骑。
郑广还不知道是吉云弄鬼，人着地将她向崖根一按，虎跳而起大声咒骂：“该死的，马怎么可能失蹄？”
后面一个贼人说：“山径陡窄，一马双驮太危险。”
郑广转首一看，吉云已经跌昏了。
贼人纷纷下马，不等头领吩咐，一个贼人上前奉上坐骑说：“把女人放上马，我们大家牵着坐骑步行，比较稳当些。”
郑广怎肯耽搁？接过缰愤怒叱暍：“你闭嘴！我要赶路，你们在后面慢慢赶上来……”
上面不知何时，出现红娘子猩红的身影，披风已除，那一身红劲装十分抢眼，隆胸细腰更是撩人。
红娘子拔剑在手，点手叫：“虎儿纳命！你这贱贼可恶，在约晤的地方作案，存心坑我红娘子落案，你该死。”
她，美艳绝伦，一面说一面嫣然媚笑，有如打情骂俏，不像是来拚命的。
郑广那将她放在眼下？但却被她慑人的美所惊，发出一声惊叹，然后仰天得意地狂笑，声震山林。
他拔出佩刀，声如雷震：“红娘子，你竟然跟来了！好！本山主正缺少一位真正的押寨夫人，现在我看上了你，你甚么话都不用说，等进了洞房再说！”
红影凌空扑落，剑吐朵朵白莲，风雷骤发，红娘子突然暴怒，发起凌厉万分的攻击。
郑广这才大吃一惊，骇然变色，刚磕开第一剑，第二剑已击中右肘，惊叫一声向左急闪。
没想到山径狭窄，崖口又是长了乱草的松土，这一闪闪坏了，脚下的浮土迅即向下沉落崩塌。
不等她出第三剑，郑广已发出一声栖厉的长号，在长号声摇曳中，向下面翻滚飞坠。
山径下面，马三爷乘乱自崖上飘落，一剑便将最下面的贼人搠翻。
上下夹攻，两支剑风扫残云，片刻间，五名悍贼先后向下面飞抛，五匹马也有两匹被刺中掉下去了。
红娘子向下俯瞰，百丈下的山谷人马凌落抛散，全成了血肉模糊，难以辨认的烂肉。
她收了剑，摇头说：“我们找错了人，这贱贼虚有其表，名不符实，他根本就不配统率嵩山群盗，我们真不该来找他的。”
马三爷不以为然，笑笑说：“有几个人能在红娘子剑下侥幸呢？在这一带山区，出山虎的确是实力最雄厚，武功最高强的一个。”
红娘子的目光，投在昏迷不醒的吉云身上，当她看清吉云的面容时，吃了一惊，脸色一变。
她急急走近，拉掉吉云的头帕，冷笑一声说：“是她，错不了。”
马三爷惊讶轻呼：“你认识这位姑娘？她是谁？”
“是……是一个仇人。”
“仇人？那你打算……”
“我正在想，应该怎么处置她。”
“既然是仇人，那就推她下去算了！”
“不，我要在她身上找线索。”
“追其他仇敌的线索？”
“是的。哼！想不到我会在这儿碰上她。”
“我来把她弄醒问口供。”
“不要，我在想。”
“你的打算是……”
“这小泼妇外柔内刚，不容易从她口中问出口供的。刚才我留了心，出山虎的马惊蹶，决不是失蹄，而是这泼妇动的手脚，可知她已经存了必死的念头，与出山虎偕亡。向一个存心必死的人问口供，不会成功的。”
“那你又有何打算？”
“三爷，你把她救醒，问问她要到何处，其他的事一概不问。”
“之后呢？”
“问清去向之后，请你派人送她到目的地，之后便没有你的事了。”
“哦！你打算在后面跟踪前往？”
“是的，我要找出她的主人躲在何处，哼！”
“那……我们的事呢？”
“以后再说，三爷，这一带山区的当家人，都是目光如豆，只知打家劫舍的滥贼，事不可为，我们只好放弃，日后另作打算了！”
“姑娘说得是，出山虎死了，真象早晚会被他们查出来的，我们已经失去说服他们、利用他们的机会了。”
“我先走一步，请记住，不要问其他的事，以免引起这泼妇的疑心。”
吉云被拍醒之后，发现自己没死，其惊惶程度是可想而知的，尤其是她看到佩了剑像貌威严的马三爷，惊弓之鸟爬起便要往崖口跳。
马三爷伸手拦住了她，微笑说：“姑娘不可造次。你往下看，可以看到许多死人死马，是我把他们全部杀死了。”
她心中大定，小心地走近崖口，果然看到下面的死人死马，这才哭泣着拜倒道谢。
马三爷扶起了她，安慰她要她安心，一面整理坐骑，一面告诉她说是自己路过的旅客，意外地在此处碰上贼人，杀掉了六个贼人。
说自己家住在许州，姓马，询问她的来历和去向。
出门人逢人只说三分话，未可全抛一片心。她说她姓柳，至江南投亲，在洛阳乘坐至许州的长程客车，在七柳沟庄强盗……
马三爷立即拍胸膛，自告奋勇护送她到许州，贼人留下两匹坐骑，三匹马两个人，三天就可以到许州，问她会不会骑马？不会的话，到登封再雇马车就道。
她当然会骑马，而且骑术不差。
当天他们到达登封投宿，马三爷热心地替她张罗一切食宿事宜，一切不用她操心。
她以为遇上了贵人，却不知红娘子也住在这家旅店中，暗中留意她的一举一动，像狼样极有耐心地跟踪猎物。
假使她知道马三爷是红娘子的同伴，不吓个半死才是怪事。
到了许州，她谢绝了马三爷伴送南下的盛情，由马三爷替她订下车行的长程马车下武昌，千恩万谢辞别了马三爷，继续南下的旅程。
红娘子极有耐心，在后面单人独骑紧跟不舍。
吉云在武昌小作勾留，好在通都大邑一切都方便，她的行囊并未丢失，有钱办事无虞匮乏。
这一路上未生任何意外，她还以为是自己为人机警，自己能照顾自己，所以能平安无恙呢！
却不知是红娘子在旁暗中照料，一些劫路小贼和江湖骗棍，事先已得到马三爷派人传出的口信，谁还敢向许州的名人马三爷挑战？
当她到达小姑山，红娘子已像一头饿豹，潜伏在左近，等候机会向她猛扑。
来到小姑山却已是十月天气，她总走足三个月长程。
女儿家脱不了两个字柔弱，仆仆风尘，饱受惊吓，积劳成疾，见着大姑母，放下了一颗矜持的心，她便躺下了。
圣悦师太十分爱惜她，把她安顿观昔阁前面侧厢一间漂亮的寮房里养病，那要算好地方，曲槛回栏，远望无际，真个是水色山光齐到眼，清风明月不须钱。
吉姑娘自甘寂寞，这恰是清静去处，药炉茶灶自己料理，黄卷青灯聊以遣闷。
病中圣悦常来看她，她的满腔哀怨瞒不了人家慧眼，几经盘诘，倾吐无遗。
圣悦颇具神通，略知休咎，谆谆劝慰，许她宿愿终偿，可怜她也不过将信将疑。
一住两个月，过了年病渐渐好了，镇日价盼念哈密有人来，这也还是圣悦师太指示她的，然而望眼欲穿，昔讯俱无，好不愁杀人也。
纪翠、玉簪儿一对小夫妻，前岁脱险巫山，下长江羁迟星子县，畅游鄱阳湖，马当山，彭郎矶，小姑山足迹全到过，这说明地方并不陌生，旧燕重来，恰是暮春三月，春水绿波，春云似罗，可又是一番撩人景色。
刚逢月明夜，船停小姑岩，两口子性儿急，等不及立刻蹑足登山，竟奔小姑庙。
路过观音阁檐前，蓦听得一声叹息，紧接着凄迷低唱：“苍茫云水一孤僧，好梦惊回唤不应…”
纪翠认得正是吉姊姊，心头一阵狂喜，撩起长袍下襟一跺靴底儿便要上屋。
玉簪儿多少有点醋劲儿，猛可里一把擒住他，酸溜溜地说：“来到这儿了，你还忙什么嘛？听，听完地杜鹃啼血……”
纪翠只好站住。
阁上唱声续作，低徊纡衍，婉转悲凉，唱的是：“……病起银钩宽约指，别来鲛泪冷如冰。南枝鹊报都成误，西海鸾胶未可凭。十二玉栏俱倚遍，无言明月上觚棱”
诗不见佳，但眼前情景太过萧瑟，月淡无光，江流呜咽，纪翠凄动心脾，玉簪儿却也不禁泫然欲涕。
忽然又是一声长啸，有人槌响了桌子，银铃儿暴响跟着狂吟：“国仇未复天下丑，志士安能钳其口；前仆后继文字狱，忠孝英灵各不朽。偶语弃市谤者族，胡儿屠人如屠狗；我父人间伟丈夫……”
听到这儿，玉簪儿惊喊：“姊姊，姊姊……”
猛地窜上女墙，纪翠急忙跟追。上了墙便望见屋里出来了吉云和红娘子，她们大概听见了玉簪儿声音。
玉簪儿再喊姊姊，喜鹊争枝，飞跃渡树。
纪翠急叫：“妹妹当心……”
玉簪儿却已跳过了楼头扶栏。
纪翠真怕红娘子不怀好意，火速使个燕子穿帘解数，快得比燕子还要快，穿上去一伸手攫去玉簪儿。趁窗纸上透出灯光，他睁大眼睛睥睨着红娘子。
红娘子嘿嘿笑：“咦，翠兄弟，干么这样凶呀！”
纪翠亮声说：“碰着你这蛇蝎居心的人，不得不提防。”
红娘子还是笑：“你们成亲了？现在来接如夫人？”
纪翠道：“我的事，你管不着。吉姊姊，咱们这就下船……”
吉云没做声，含着两滴眼泪过来给玉簪儿请安，嘴里轻轻说：“少奶奶，劳驾您，念着吉云怎么敢当。”
玉簪儿慌不迭挣脱还礼，忙叫：“吉姊姊，你病得很厉害嘛，人瘦得这样子……”
她搀起吉云，她的眼泪这就忍不住了。
这当儿纪翠慢慢的挨近红娘子，轻蔑地说：“你也跑到这里来，你预备削发出家？”
红娘子笑：“好意思，我的事，你管得着？”
纪翠咬一下嘴唇说：“我真想瞧瞧你的心是什么颜色，亲妹子你把她糟蹋到什么地步？”
红娘子笑道：“我就等你来为她讨债索偿。要看我底心那还不容易？我底心在于国恨家仇，剪除叛逆，大义无亲，你要怎么样呢？我就是不够狠，反而作成了你们迅速成功………”
纪翠牙痒痒地叫：“你成得鬼事，你会吃醋捻酸……”
他向前踏进一步，红娘子笑笑不在乎，玉簪儿那边飞快赶来解围。
玉簪儿横身纪翠、红娘子中间。
红娘子不由牵起妹妹一只手，她却也会有点辛酸，颤声儿问：“你完全都好了？”
玉翠儿眼泪承睫还是笑着回答：“妈妈爹带我到太行山他就走了，夜游鹰莫凌云，怕来婶子出林莺前往搜山，移祸东吴他又将我秘密送往巫山。这时候我自己也不知道是活是死，糊里糊涂中只望能见翠哥哥一面。
他到底找去了，独力斗败通天金龙宠盖，斩掉他一只臂膊说降了他。傅太夫人千手准提老菩萨先期降临神女庙，留下八卦炉中仙丹灵药，夺回了我一条小生命。
我们趁舟南下星子县思潜别墅养疴，老菩萨却又在那儿等侯我们，认我侄孙女儿，预备好的一只凤头钗，亲自为我下了定，告诉我翠哥哥命宫该有两房妻室，要我出头帮忙牵合………”
说到这儿，他的一对明亮星眸放胆睇到吉云姊姊，吉云分明注意在听。
她笑笑又接下去说：“翠哥哥仗义援手吉姊姊，吉姊姊守经男女授受不亲，默以身心相许，博得哈密许多侠义男女同情。我逗留江西个把月跟随翠哥哥同返哈密，备蒙傅马郭本邓杨陈几家爷们娘们盛意相待，傅二爷螟蛉我义女儿，我一直住在干娘家里。
不久翠哥哥漫游北疆，回来闹了一场大病，那亏吉姊姊床前侍候汤药，衣不解带，费尽苦心，才把他救治脱险。
马老夫人婆媳感念吉姊姊一番辛劳，慈命翠哥哥并娶。翠哥哥这傻瓜偏偏不识抬举胡扯一大堆废话，迫得吉姊姊潜入中原，不单是我，哈密家里也不晓得急坏了多少人，都因为翠哥哥病还没有完全复元，大家忍耐了一个多月………”
红娘子笑道：“现在翠哥哥答应要地了？”
玉簪儿道：“是嘛，他不答应我有何面来见吉姊姊……”
说着伸手猛的一推纪翠，假怒薄叹的说：“你呆什么劲，还不求求吉姊姊。”
吉云那边赶紧扭回头走进屋里。
红娘子笑道：“有情人终成眷属，你们都好了，只有我是个折脚雁，断肠花……”
她蓦地低垂了脖子。
玉簪儿一肚子为难，她就不晓得应该拿什么话安慰同胞姊姊。
红娘子突的又翻了腔，她像生气也往屋里走，边走边厉声叫：“纪翠，进来，咱们俩算算账。”
玉簪儿瞅着翠哥哥发抖着。
纪翠轻轻说：“你知道很讨厌，吉姊姊碰着她怎能守口严密？这一下德麟、和敏可能毁了！”
玉簪儿嘤呜：“怎么办？哥哥。”
纪翠冷笑：“怎么办？必要时我只好杀了她！”
讲着话左边手不由摸到剑靶。
玉簪儿两腿发软跪倒地下。
红娘子隔着窗叫：“你们搞的什么鬼？要杀，胡绮春决不皱眉，话总还是要让我问个明白，进来。”
玉簪儿慌不迭爬起，两只手紧扳住翠哥哥臂弯，口里却是说不出什么，就这样他们俩牵扯着进屋。
屋里纤尘不染，明灯净几，茶灶犹温，吉云倚着靠背椅发怔，红娘子大刺刺危坐不动，且喜她脸上颜色还不顶难看。
玉簪儿晓得怎么样护卫人，进了屋她便去紧挨红娘子肩下坐个并排儿。
纪翠横隔圆桌子对面入座，他和红娘子四个黑眼睛彼此睥睨打量。
吉云心头直打鼓，她估计他们这一对乌眼鸡马上会闹出多大乱子？她想和事却不知话从何说起，着急了半歇儿到底急开了口，她颤声儿说：“少爷，少奶奶，我是不是应该请出我的姑母……”
玉簪儿抢着叫：“好姊姊您多疼我些不好？我们还没有嘛，我恳求您叫我一声妹妹。”
红娘子笑笑说：“吉妹妹你不忙，等我跟纪翠算完账再惊动老师太不迟。我讲过了，你们反正有情人终成眷属，是前生注定事错不过因缘，你急什么呢！请坐。”
吉云只好硬着头皮坐下。
红娘子翻个大白眼，嘿嘿笑：“纪翠，你瞒得我好……”
纪翠傲岸地说：“我不懂，请教。”
红娘子道：“你姓柳不姓马？贵乡河南开封府朱仙镇？柳叔宏是你的叔父？你和大明镖局总镖头出林莺柳小婉全没有关系？你是为保镖而保镖？……”
纪翠道：“别扯这么多废话，请听我的，和坤肆虐横行天下涂炭，我们忝属侠义门人怎肯袖手旁观？奸臣贼子视同仇敌，隐蔽行藏无非运用手腕，兵不厌诈何足为奇。大通局高升栈奸相作恶机关，红娘子水秋痕为虎作伥，怪不得我们掩饰弥缝。
纪翠从母姓柳，朱仙镇外婆家，他所讲的并不是完全捏造。傅家子弟门人当代豪杰，六猛兽水秋痕何足与言抵抗？不因为红娘子异行可嘉，大通局高升栈早也就该予以毁灭………”
红娘子摆手说：“得，你存心跟我红娘子过不去，那末救德麟、杀温克、玉渊，全是你冒姓柳的所干？”
纪翠道：“我们针对的是奸相和坤，并不想难为你红娘子。不但我，凡是傅家人，乃至千手准提老菩萨，大家体念红娘子孽子孤臣，却也都很可惜你红娘子所作所为不像行孝。除了前一次冒险深入虎穴龙潭行刺和贼，我们算是看见了你红娘方孝寸心，所以我和出林莺就都愿意为你红娘子稍效棉薄。
关于救德麟盗和敏成就他们俩完聚团圆，却也不过因为他们俩素行良善。行侠仗义唯善是亲唯恶是仇，并不薄其父而弃其子，经过一切情形你无须盘诘，假使吉姊对你说过什么？我相信总不能假……”
他的眼波掠过吉云脸上，吉云的神色反而显得特别安祥，他放心点点头又说：“这里，我可以告诉你的只有一句话，马骐——柳纪翠艺成问世，至今他手中剑下还未曾戕害一个人。潼关一阵仗，他也并没有露脸帮场，他倒是趁战斗纷乱中救护了查猛并劫走了德麟。
德鳞、和敏眼前卜居哈密，深蒙天下奇女子千手准提博太夫人胡吹花卵翼爱护，那就别说奸相和坤，我保证就是当今皇帝，要加害他们恐怕也还不过妄想。无论那一方面人物，均非博家人敌手，这个，我希望不自量的人，最好不要自惹麻烦。”
说着他抿抿嘴不屑地冷笑。
红娘子眼看纪翠满验骄傲神情，奇迹，她居然不生气，笑笑说：“救德麟和敏的是你，那么杀温克玉渊的是谁呢？”
纪翠道：“恕我无可奉告，你们的青狮查猛比我晓得更清楚。”
红娘子道：“那是说杀人的是个晦气脸大姑娘，使一手极好善天女神剑，说话地道京腔，短个子年纪约莫十八九岁，帮凶的还有个驼背蹩脚老头？”
纪翠道：“对，全对。”
红娘子道：“那女子的本领比你还要高明？你不认识？”
纪翠道：“从来没见过，那姑娘使的一枝剑也的确值得钦服，救查猛劫德麟，大概也还是蒙她默许，不然的话我就未必包能得手。”
红娘子道：“你能说明白她为什么杀人？”
纪翠道：“那怎么能知道？路见不平拔刀相助，还不是江湖上见惯司空，玉渊剑劈德麟没有抵抗能力的跟随，温克使用毒药镖取敌，他们都有可杀之道。”
红娘子道：“你很会圆谎，讲得满是道理……”
她忽然大笑，笑得还是那么妩媚，猛的站起来槌一下桌子，沉下脸又还是那么猖狂，亮声儿接下说：“现在，请听我的，杀赤豹蓝麒者李小莲姑娘、驼背蹩脚老头便是阁下马纪翠。救德麟和敏李小莲不愧行侠，马纪翠盗吉云纳为侧室那不晓得算不算仗义……”
她又大笑，笑声变得非常凄厉，恍闻怪鸟夜啼，纪翠不禁毛发悚立，他的左手就又触到佩剑。
红娘子并不理睬，笑罢跟一声长叹，颓然坐下，点点头又说：“德麟、和敏与我无怨无亲，六猛兽倚和贼为衣食父母非我同志，我红娘子管不着他们，我无意败坏德麟和敏好事，更不想为赤豹蓝麒复仇。
如果你还不放心，我可以再告诉你一点消息，你们的满人皇帝也真是圣恩浩荡，国泰准留一子续后，德麟在逃免究，和坤诈称爱女死亡，再也不会承认和敏。够了吧？你还怕我红娘子什么呢？
你纪翠般般快意，事事遂心，我呢，我怎么办呢？你也替我想过没有呢？大通局、高升栈毁在你手中，和贼四海行文，画影图形擒拿刺客红娘子，逼得我东躲西窜无地藏身。红娘子生憎薄命，死痛衔哀，父仇不报，何以为人？纪翠，你坑得我好苦……”
她慢慢的垂下了头。
纪翠决没想到红娘子也会排出可怜相，看了她那样子很难受。
这当儿吉云和玉簪儿，两对眼睛都在向他讲话。
玉簪儿的情形显得更着急。
纪翠也真是为难，怔了大半天他说：“春姊，既有今日悔不当初，当初你要肯行刺和贼为老伯父报仇雪恨，可不是不费吹灰之力？你不该听信水秋痕，不择手段妄想颠覆满人天下，以致……”
红娘子蓦地抬起头，猛的又槌响了桌子，她咆哮：“怎么是妄想？小奴才你说。”
纪翠道：“妄想在于不择手段，成大事者必先收人心，肆虐助恶残害忠良宁有成功之理？到今天你还不清醒觉悟，罪魁祸首水秋痕他却比你聪明得多。”
红娘子就没查到水秋痕消息，听了纪翠的话，她惊叫：“妈妈爹他怎样？”
纪翠道：“识时务者为俊杰，急流勇退，僧隐峨嵋。”
红娘子叫：“真的？”
玉簪儿哽咽著说：“是的，姊姊，他老人家见到千手准提老菩萨，老菩萨指迷他觉悟，他削发皈依了。”
水秋痕出家，红娘子认为大事已去猛的咬响榴牙，倏地伸手衣底下掣出一柄明晃晃解腕尖刀。
玉簪儿火速起左手托住她肘腕，飞出右手夺刀。她们姊妹这边一使狠劲撑拿，坐底下两张凳子立刻震散分家。
那边纪翠哼一声人也就离开了座位。
吉云顾不得一切蓦地扑过去抱紧了他，她急促的轻轻说：“爷，你千万……她是伤透了心……”
玉簪儿夺住刀一捏两断，红娘子目瞪口呆。
过去玉簪儿不及乃姊处就只是气力稍欠，想不到吞服了胡吹花的一颗夺命护身龙虎金丹，换骨易筋适非昔日吴下阿蒙，这就难怪骇杀了红娘子。
她发怔，她玉簪儿赶紧说：“姊姊，你听我讲，千手准提老菩萨，应许我们为父报仇，她要我们暂时忍耐，讲的话实在有道理，不然就也不能说服妈妈爹……”
红娘子叫：“说，老妖怪怎么讲。”
纪翠一听老妖怪，他眼睛又睁个圆彪彪地即待发作。
玉簪儿哭：“翠哥哥你凶什么呀，父仇不共戴天，你都不能多原谅我们姊妹些？今天你要毁了姊姊，我玉簪儿决不独活偷生，坐下，你坐下啦……”
边哭边拖红娘子坐到床沿，她跪下紧紧抱住她两腿，仰着脸涕泣，慢慢说：“姊姊，傅太夫人大仁大勇大慈大悲，不单是欢喜我，对你也还是十分爱惜，她说和贼酪吏治狱，我家死于非命者二十余人，杀和坤一身不足言报，欲求快意必须待时……说和贼积恶如山，下场必然极惨，弘历帝一旦驽崩那就是他末日来临，到时可由我们姊妹联合德辚，提供恶款设法叩阍。说皇子阿哥无不愤恨和贼专横刺骨，不管那一位承大宝，贼终不免抄家灭门……”
这几句说得低声，那是不忍让吉云听到。接着她又说：“太夫人指告我，妈妈爹苦心异行，志在亡清不在胡家私仇，以此竞误了我们便宜了和坤。眼下和贼戒备紧严，纵有聂隐红线一般身手，说行刺也还是无能成功，他老人家讲得好：‘当然，不成功便成仁，为父死死复何恨？但是，路非山穷水尽，仍须努力成功，留身为仇，仇将必报，弃仇不报，何谓成仁。此等成仁无非好名，恐非泉下含冤者所望于你们姊妹……’姊姊，你想想，她老人家没讲错吧？”
玉簪儿她也真是会说，当时胡吹花对她并不是这样讲，她引伸老人的意旨自作聪明。
说得红娘子心头活动，便不像刚才那么暴躁。
玉簪儿干脆谎圆到底，她又说：“老夫人告诉妈妈爹，说大汉河山必可收复，唯当前满人王气勃兴恰逢鼎盛时代，人力未许回天。地也不过劝妈妈爹忍耐。”
红娘子点点头潜然泪下。
一个秉性刚强的人，尤其女孩子，愤怒中接受别人劝告，假使会流下眼泪，那就是屈服了。
纪翠眼见红娘子满面泪痕，这位爷就又动了妇人之仁。
只是红娘子心情脾气好比四月天，阴晴无定，寒热失常，一会儿雨过天青，一会儿却又会风翻云涌，她霍地又发了狠，劈开玉簪儿手，站起来厉声说：“纪翠，到时候你愿意帮我们姊妹的忙。为你埋冤地下的岳父母复仇？”
纪翠应声立答：“当然，只要你赞成使用正当手腕针对和坤我全愿意。就说行刺我也不一定怕和坤鹰狗爪牙。父母在不许友以死，这你得原谅。再来千手准提老菩萨也不许我………”
红娘子吼叫：“别提老……”
她又想骂人老妖怪，话到嘴唇边翻了腔：“好，就算她老菩萨……她一生袒护异族，和绅弘历嬖幸，她不肯有伤君父之心，忠嘛，忠于非吾种……”
她又大笑，笑得还是那么唬人，笑罢她又有点凄惨，哽咽着说：“我留小孤山十来日，就等见你马少爷一面，晓得你必来迎接吉妹妹，究竟见你也还是无可告说，理在我该走了………”
说到走，她翻身向床头拿起小包袱，纪翠、吉云、玉簪儿差不多同声叫：“姊姊……”
但底下都讲不出什么，红娘子笑笑，这一笑又是顶妩媚。吉云、玉簪儿两对星眸，又在着急的向纪翠央求。
纪翠慢慢扶着桌沿起立，他显得十分尴尬。
还是红娘子先说，她笑着说：“兄弟，怎么样？你是要留我？留我有什么办法？我爱你，你不爱我。吉妹妹守经男女授授不亲，红娘子歌妃酒妓之流谈不到这一套是不是呢？那么你又有什么办法留我呢？请教。”
她敢说纪翠不敢听，他垂下眼帘看着桌上说：“姊姊，我欢喜你叫我兄弟，我要求你跟我们一同回去哈密，你将是我们一辈子姊姊。”
玉簪儿叫：“太好了，姊姊，你答应吧！”
红娘子没理妹妹，她还是向着纪翠问：“你当得家做得主意？”
纪翠说：“你不相信可以问黛妹妹吉姊姊，我的妈和祖母顶好讲话，我的爸他不管我们小儿女的事。我的爷爷反清义士，他更会爱惜你义胆忠肝。我的七个小兄弟，他们全希望有个大姊姊。哈密老家许许多多男女老幼没有一个不是宅心忠厚，德麟、和敏且能收容以礼招待，何况你姊姊原是千手准提老菩萨侄孙女儿。姊姊，我绝不能哄骗。”
吉云轻轻说：“大小姐，您要肯去，我想凡事都有个商量……”
红娘子笑道：“好咦，你的衷肠真够热……请你的姑母来啦！”
玉簪儿抢着抱住姊姊，做眉使眼天真地问：“你，你肯去？”
红娘子道：“你不怕我再害你？”
玉簪儿娇笑：“没有的事，你再也不会了，当时你以为我反叛，向来婶子出林莺泄露了大通局高升栈行事秘密，其实我何尝不冤。”

怅望祁连

第十四回



纪翠单骑北上，他一别京都一年多，归来一切依旧。自从大镖局坏事停业，大明局生意较以前更好，章小玲和那九位镖头，差不多都忙得料理不开。
李小莲张小萱两位姑娘经常出马独当一面，姐儿俩近来顶神气，走了几趟镖折服了不少草寇地头神，江湖上李小莲被誉为迦蓝龙女，张小萱美号玉哪叱。
她们的本领固是了不起，好处还在事事机警谨慎，这点好处自是出于出林莺善诱所赐。两位姑娘都能够出头当家，她们等于出林莺两条狠臂膊，因此出林莺本人倒是很少出门。
纪翠回来了她很欢喜，这几天局里恰好镖头们全不在家。
李小莲姑娘，她保了老主顾万利药材行南下金陵大批贵重药材，离京两个多月未见归来。虽说她能干，究竟女儿家，总镖头出林莺到底不能放心，想不到纪翠刚好回局，立刻打发他尽速赶往接应。
纪翠那敢怠慢？当日他就又动身走了。
李小莲渴慕江南风物流连忘返，这天她到了镇江府，大清早上一家茶寮品茗，凑巧望见对面民房送客出来一个少年形同玉树，色丽春花，穿的顶素净，颇不似流俗纨裤子弟，却只是眉梢眼角带些愁容，姑娘看着怦然心动。
茶寮里人口杂，只要你肯多坐一会儿，访事那是不用打听。
少年乃是前任镇江府知府何歧西的唯一佳儿，十七年华，表字凤举，去岁在原籍举人及第特来省亲，怎晓得何歧西恰就在儿子到镇江前个把月闹丢了官。
丢官为亏空公帑，亏空因为办赈，办赈奉总督福崧面谕，出了事福崧翻脸否认，简给他来个奏参坐赔。欠项不多，三万不足，但不是一个清官所能负担，福崧札委委员坐镇府衙追缴，暗中讽示地方绅商人士不许帮忙。
何府尊河南泛水老家一贫如洗，亲戚友好徒呼奈何，头上顶着乌纱也许还有办法，参倒官永不叙用天厄人穷，无路可行，不赔不了。
人到绝望时都会想到自杀，奈何堂上尚有八十开外一老娘，参官已属不孝，亲在轻生名教罪人，这说明何大人目下陷于求生不得，求死不能情况之下，你说他们家一家人过的什么日子？
这正是福崧报怨的恶毒手段，恶督今春鸠金为奸相和坤庆寿，何歧西贵为四品黄堂不该仅献一百纹银，以此恨之刺骨，活生生把他迫进牢笼。
歧西丢官后一直闹病，凤举床前侍候汤药，孝行贤名称传邻里。
刚才送出的客人叫李心耕是一位良医，为何府尊看病完全出于仗义，茶寮众口纷纭对他甚有好评，家就在这条街上，上何家也就是连轿子也不敢坐，怕人家拿不出赏钱。
李小莲茶寮里足足坐个大半天，出来匆匆上馆子胡乱用了饭回去客店，备个晚生名帖，鲜衣怒马径奔李大夫医寓拜访。
她近来保镖出门老是男装，翩翩佳公子执礼谦恭，李大夫不由欢喜倒屐相迎，姑娘一味奉承巴结，气概若流水行云，吐辞比贯珠喷玉，李大夫那里晃过这般漂亮后生，倾谈有顷不觉却席，老少很快就认了同宗。
老头子这一高兴干脆出妻见女，有人说良医多半无后，这话不相信也得相信，李心耕固是扯不到扁鹊、华陀，没有男孩子可是事实。
掌上明珠就只有一位小姐，十三织素，二七裁衣，眼前刚是才可容颜，长得很不俗气。
小莲见着妹妹，一时忘机紧紧牵住人家一只手表示亲热。李小姐赫得满脸上绯，李大夫老夫妻相对失色，小莲不禁笑了。
莲姑娘笑着撒娇说：“伯母，咱们娘儿屋里谈……”
笑态花羞柳媚，声口燕语莺吟，神情完完像个女孩子，李夫人不禁大疑。
姑娘搀地走进东厢，片晌工夫屋里面叫：“老爷，请进来啦。”
心耕三脚两步赶了进去，眼看姑娘脚底下脱掉了靴子，剩一对盈寸红绣鞋，心耕吓短了舌头。
姑娘抢步门儿口，逮住探头偷窥的何小姐美如，含笑说：“妹妹，还怕我么？”
美如目灼灼直睇姊姊轻轻说：“你打扮得真像。”
小莲笑道：“干保镖这一行业，东西南北四马蹄，女孩子到底不方便，侄儿闹惯了，有时候自己也都会忘记了女儿身。”
话对心耕说，人紧傍着美如站个并排儿。
李夫人笑：“老爷，你瞧，姐儿俩一般美。”
心耕没理他的老伴摇摇头说：“姑娘请穿上靴子留驾多坐一会？我再来聆教。”
他老人家走了，姑娘坐到床沿料理一双小脚，那是颇麻烦的事，先要包一两重棉花后里上一层层白布，再套个软鞋见这才登上了靴，倒是难为她弄得顶娴熟。
李夫人看着笑道：“这怎么受得了？一路上来往难道你就不洗……”
姑娘踅去妆台上盥手，扭回头笑：“是呀！所以投宿必须寻找头一等客栈，不是单人房间不能要，人太杂住不下，爷们出门可以带伴当，我只好什么事自格忙，苦咦，伯母。”

讲着话回来又要拖美如并排坐，美如还是有点害怕挣扎着躲开，笑笑说：“我请爹爹来。”
她也只走到窗儿下，院子里心耕负着两手上来了。老人家察破姑娘必有蹊跷，进了屋随手掩上门，开始盘问姑娘身世，明说她分明大家闺秀，何以故意混迹江湖？
姑娘有所企图胸存成竹，她讲实话，讲祖父李忘烈探花及第，历仕山西巡府内召尚书。祖母燕黛，康熙晚年入宫护驾御封卫国夫人。父燕月雍正年间干清门侍卫，生母赵楚莲前北京城镇远镖行总镖颓赵振纲公女儿。
听到这里心耕拱手起敬，姑娘笑笑话题儿再扯到傅太夫人千手准提胡吹花，前义勇侯傅纪宝，而至现在手绾虎符用兵大小金川的傅震和赵又秋，特别提及傅家子弟门人跟奸相和坤不睦，一切安排无非严防国贼残害忠良，说明长辛店大明镖局立意所在，川督国泰抄家弃市却也是傅家人使的手腕，她小莲这一趟保镖南来却为着刺探赃官福崧。
莲姑娘会讲话，献出浑身破绽，只等听话的踏隙进招。
福崧贪黩无餍，苛政似虎，镇江府绅商良善为之价家破产者不知几几，士林中积愤至深，老早就聚议过入京寻门路控告，怕只怕好相和坤帝眷方殷袒护恶督。
心耕地方名士，素著贤声，侧目恶督横行，说不出心头懊恼，怎当得莲姑娘挑逗撩拨？可是老年人临事谨瞠，欲言又止显虑仍多。
姑娘不慌不忙，采手怀中取出一件宝贝，得自端王府乌雅辐晋所赠，是一枚值宿干清门侍卫的金质腰牌，李大夫识货一晃这东西顿时惊喜欲绝。
晚上莲姑娘留宿李寂备蒙盛款，心耕口述恶督福崧劣绩，姑娘秉笔疾书手不胜录，最后她才从容查问到何歧西如何准备打破难关？
心耕连声叹息，认为姑娘回京纵有办法扳倒辐崧，缓不济急亦复难解何府尊眼前困厄，眼前追缴欠项限期迫届，拿不出两万七千纹银，势不免挂练坐牢……
姑娘惊叫：“坐牢？四品黄堂，犯了罪也应该递解帝都定罪，福崧敢……”
心耕摇摇头说、：“怎么不敢，参了官还有甚么话好讲？恶督跋扈恣肆无法无天，他怕什么？这事大伤何公子凤举之心，决计自请开革功名，代父入狱。”
姑娘笑道：“那怎么行，书生愚孝，也该想想看自请开革功名是不是办得通嘛？”
心耕道：“何公祖病大好了，凤举预定明天后天上南京进谒文学台……”
“他是河南省举人，姓文的又有什么办法呢？”
“有办法也不敢帮忙。”
“文麟书官箴怎么样？”
“很不错，稍嫌太过拘谨。”
“成，让凤举走一趟也好，侄女可以私见麟书为之先容，也还要假借他文某学台清高的身份，斗一斗福崧。”
“你认识文大人？”
“认识不认识不是问题。”
“恐怕他未肯接见一个不相识的镖客。”
“侄女谛的是私见，且无论学台，必要时找皇上皇后讲话也算不了一回事。伯父请放心，何府尊蒙冤侄女不知道也罢，济困扶危在侠义门人心目中要看做责无旁贷，侄女是非管不可。管就要管个澈底，为救眼前之急，侄女愿代何府尊备足应缴欠项，为着慎重，侄女拟等到南京将款面交凤举，以免牵涉他人受累。缴款大不了为何府赎身，以后再言起复，这也是侄女份内应管之事……”
听到这儿，心耕感动得狂喜起立。
姑娘赶紧又说：“伯父，不过，一切务求暂时瞒住何府尊父子，此去南京侄女要试探一下凤举品德文才……”
讲得顶顺溜，蓦地脸泛红潮停住了话脚。
心耕猛可里醒悟过来，禁不住拍手大笑连说：“好，好，好事，老夫理该……”
姑娘抢着说：“伯父，您要是误会了我，我可不依……”
心耕还是笑，他简直快乐得无法自制，笑着说：“现在不急，将来……”
姑娘叫：“伯父母，我要洗澡，睡觉。”
李夫人好像也听懂一些首尾，她也欢喜个眉飞色舞。李小姐美如一旁也爱笑，笑得又是那么神秘，这里很容易瞧清楚人家一家子宅心多么忠厚。
姑娘这就横定了心要攀这一门义亲，三不管赶过去，举稻草似的两只手轻轻把美如举起来往门外走。
美如吓得尖叫，姑娘说：“你坏嘛，干么笑……”
她们姊妹叫着笑着闹到厅屋上，这里李夫人睇着心耕说：“昨夜灯火，今朝鹊喜，想不到光临个尚书公孙小姐，我们认地干女儿成不成？”
心耕笑道：“干女儿囊中物，可惜不是男孩子，不然的话……唉，太太……”
李夫人笑：“有这样一个干姑娘也好嘛，您还想到那儿啦……”
她笑着赶往张罗干女儿洗澡去了。李夫人有意收养女，莲姑娘存心认义亲，两相情愿，一拍即合。
第二天大清早，心耕亲自挽菜蓝上街，李夫人喜孜孜治杯厨下。
近午时光，两老盥沐更衣，带领姑娘祖宗神翕前拈香上供，两口子搬凳子坐个并排，让姑娘大拜三拜，第四拜老人家离座起立，心耕拱手，夫人还个万福。
姑娘改口称干爹干妈，因为她身上穿长袍马褂，行的是男孩子跪拜礼，夫人忍俊不禁，脱口回地一声大少爷。
心耕笑道：“此吾家不栉进士也，假子胜于真儿。”
美玉向前相见，裣衽轻呼大兄，她还要解释说：“女兄可不也是兄。”
于是一家皆大欢喜，随即郎排开家宴，庆贺团圆。
读书入讲究三个字‘无不敬’，倒是着实认真了一番。
姑娘赞美书香礼教派头不俗，她也总是相当满志踌躇。
原来心耕博学能文，莫奈何考场论命，久困科甲，坎坷半生，四十岁才博得一举成名，以此他就也算一位老爷。
孝廉公自甘淡泊，也因为早年失意冶了宦羁，廿年医隐，出岫无心。他的医术不愧高明，只是脾气大不好讲话，说行医偏偏不肯挂出招牌，那是说没当作一回事，所以病家请得动请不动他大是问题，反正不是职业郎中，谁也无奈伊何。
大概请得劲他的多半寒士，富贵人家可也不是一定请他不来，来则笔资必昂，架子必大，称有拂逆三不管撕烂药方拍腿走路。
镇江府敬重他的太多，恼恨他的也不是没有，还多谢一名举人身份，人不敢找他麻烦。
他不十分贫，薄田三顷，饔飧自足。
李夫人又是个能过日子的人，荆钗布裙井臼亲操，虽说没有男孩子，然而女比儿柔慰情并不寂寞，闲斋课读，谋酒老妻，摩挲岁月，无罪自娱，固亦甚乐也。
这样的好家庭，天公作美再给凑个多才多艺的假郎君，岂不是锦上添花？那就难怪两老夫妻欢动心睥。
刚才李夫人母女都在厨下，莲姑娘跟去帮忙，夫人坚持不许，还要作谑说这里没有爷们的事，非要把她搀走。
没有事做姑娘觉得难受，凑巧夫人屋里张着绣枰，揭开罩布瞧是一幅壁绣，绣的是富贵白头图，单缺一对白头翁没绣成。
姑娘见猎心喜坐下去动手补上，寿石旁独出心裁添一丛水仙花，来一双翩翩交翅白蝴蝶。她就是快，不够一个时辰便告完满成功。
出来又望书房里闯，心耕正为七八个求诊的病人吵得心烦，姑娘壮着胆自请代劳。
心耕怎能相信？老人家笑着倚在干女儿椅靠背上看，看她望问闻切走笔开方，方必加医案，辞理通达俨然折肱三味，心耕不由慨叹惊绝。
打发走了病人，爷儿俩畅谈医理，姑娘博引名家动中窍要，心耕问难频仍相逢恨晚，要不是李夫人厅屋上一再催促上供，美如赶来把假哥哥拖走，他们老少这一缠夹分明不了之局。
心耕好酒如命，莲姑娘浅陪十来杯，匙筷不惊，暗暗言笑，她不像凡俗女儿家那么拘谨，却也不因为易钗而弁任意乖张，雍容华贵，蕴藉风流，归纳一句话落落大家风。
心耕越看越爱惜，越爱惜越会瞎转念头，他想假使她是个男孩子，这般好女婿何处寻？他却忘记了人家也姓李。
姑娘瞧出老头肚子里尴尬，她笑着去爬在干娘耳朵边说，她负责为美如找个好婆家。
李夫人笑说：“妹妹还小呢，不忙，倒是你自己的事……”
姑娘叫：“娘，您怎么牵到我嘛！”
美如道：“你干么欺负人，阿弥陀佛。”
她说着起来望屋里走。
心耕笑：“小莲，再陪我喝两壶，我就找何歧西去，怎么样？”
姑娘道：“您老人家要是把事情弄糟了，我什么都不管。”
心耕笑迈：“放心，我并不糊涂。你说吧，我是不是要去打听一下凤举哪一天动身呢？”
姑娘红着脸媚笑：“那么谢谢您啦，干爹。”
心耕顿着酒杯子大笑，美如屋里亮声儿叫：“妈，快来看咦，谁替你捕上了那一对鸟儿啦，绣得那么匀称，那么光润嘛！”
姑娘听着笑笑举起酒杯劝饮。
李夫人扔下筷子使劲扫她一眼儿慌忙离席。
这里姑娘和心耕干了杯，夫人她在叫：“老爷，你来瞧，怎么讲的，一个练武的姑娘，文才又是那么唬人，她也有闲工夫学这劳什子咧，可恨还要弄得这么标致。”
心耕笑嚷：“你恨，我才可恨呢，人家的医理还不也比我高明……”
笑着他又低声说：“当心，姑娘，你这一搔着你干娘痒处，管保有一阵好缠夹，她的绣枰不许人随便动，自以为了不起啊！”
姑娘笑道：“这么大年纪还弄那个干么哩！”
心耕道：“倒是很值钱，津贴家计不无小补。”
姑娘说：“不，爱弄，弄着玩，以后不卖。干爹，您要是有什么困难地方，我应该效力嘛！”
心耕摇摇头笑：“我是一介不取于人的人……”
姑娘撅着嘴说：“您不能当我亲生儿子？……”
心耕不禁大乐。
姑娘道：“从今天起，您老人家也不要出诊，就坐在家里施医，要不咱们再来个药铺子，干脆施医兼施药。
心耕笑道：“好女儿，你知道要化多少钱？”
姑娘道：“施药管对贫人，不管富贵人家。”
心耕笑道：“我壮年时确然发过这样宏愿……”
姑娘笑道：“人有善愿，天必从之。干爹，我也不用向家里要钱。我当镖头一个月二百两银聘资做施药花销，横竖我自己根本不用，这两三年来的储蓄加起来足够张罗个颇为像样子的药材店。”
心耕笑：“好大的数目，一个月二百两银子，一个县太爷恐怕还摸不到这样多余润。”
姑娘道：“保镖的拿性命巴结主顾，所以报酬要丰。女儿当镖师可是视同儿戏，并不觉有多大危险。当初刚出马闯关，却也遭遇好几次剪径草寇，可笑那些自命绿林之雄，都不过那么回事。”
心耕笑道：“你总是很了得？”
“兵书战策无所不读，马战步战各穷其妙，保镖何足道？使女儿得将十万横磨剑出专征伐，封侯亦易事耳。”
心耕大叫：“快哉！”
心耕狂笑惊动了李夫人和美如，她们以为老爷子酒喝多了，母女赶来照料。还好，还不过五七分醉意。
夫人向莲姑娘使眼色，姑娘会心微笑，慢慢说：“干爹，别喝啦，你没有醉，可只是还要出门嘛。”
慢慢伸出织纤手，搬开了老头子面前酒杯，人跟着站起来又说：“给您盛饭，好不好？”
夫人没做声，心里说：“向来酒后不吃东西，我倒要瞧瞧你这干姑娘……”
心耕果然轻点头。
姑娘立刻去盛了大半碗饭，拿汤匙舀鸡汤泡上给他。看他顶愿意的，扶起筷子，三口两口扒吃个精光，吃得竟是那么香。
夫人简直有点不敢相信，笑笑轻轻问：“要不要添……”
姑娘笑：“不，娘，用酒不用饭不可以，用多了也不好。”
心耕笑；“可不是，她就不懂。姑娘，你也用些。”
姑娘道：“等下我陪娘吃，现在给你茶。妹妹，你打洗脸水呀。”
她回头笑对美如讲。
美如笑道：“你包办了我乐得清闲。”
姑娘笑：“你可恶……”
美如拔脚便跑，妹俩追逐进屋，一转眼一个捧茶，一个端脸盆又笑着说着围了上来。
心耕方寸里真是说不尽的快乐，他洗脸，理胡子，然后喝了半碗茶，胡子也还没有干，问美如要了一柄招扇儿，大摇大摆走了。
他拜望了何知府父子回家，莲姑娘却在厅屋大方桌上，弯着腰为李夫人剪裁一件绸衫儿，老头子嚷嚷：“不要再考试人家啦，人家绝不能比你落后……”
他脱了马褂交给美如，坐下去摇着手中摺扇子笑说：“姑娘，凤举明儿一早动身，他准备逗留三两天，托我关照乃翁，说是有什么事，可遣急足到府西街万安小客寓通知他。”
莲姑娘再也无心管别的了，扔下剪刀就说：“那么我得先走一步，赶今天一夜工夫，银号里起银票……找文麟书打通关节……”
紧跟着向老夫妻两口子打扦请安告辞，再说一句：“妹妹，再见啦！”
人便溜下台阶，飘飘然去了。
她回到客店算了帐拾夺行李，立刻起旱飞马疾驶南京城，径往万安客寓，花几两银运动柜上腾让个好房间安顿，回头拿随带的一袋子极品珍珠，上一家像样子的银号押借三万纹银，吩咐号上一篇话。
起了银票出来天刚刚黑，胡乱吃点什么回寓关上门休息。
二更天她潜进文学台公馆，十月天气不太冷，院子里月色大佳。有些书卷气味的人，大概总是欢喜月亮，文麟书踱方步偷闲廊下，蓦地树影里出来一个人，长袖拂地，低低说：“晚生傅霆恭请大人安。”
穿得斯文，礼貌不差，分明不是刺客。
麟书还不十分惊，他很内行不敢做声，月光中细看是一位美少年，长眉妙目，脸泛朝霞，看了不由爱惜，他也低低问：“见我有什么事？”
少年笑道：“晚辈先向老伯提到一个人，前义勇侯傅纪宝……”
麟书惊叫：“傅侯，他……”
少年说：“是，晚辈的三叔父。”
麟书问：“那末，眼前用兵小金川的神力威侯？……”
少年道：“长兄傅震，晚辈行三。”
麟书不觉拱手过额。
少年再请安，麟书还揖说：“世兄，升阶赐教。”
他拱手引少年走进书房。
少年轻轻说：“傅霆有些机密事，请大人屏从。”
她随手把门谒上，荷包里拿出那一块干清门侍卫腰牌呈献灯下，抱拳含笑又说：“傅霆，奉端王爷密旨，假托保镖，南下查访福总督政绩。”
麟书愕然变色。
少年罄折说：“大人请坐。”
麟书坐下了她也坐下，笑笑再说：“朝庭恻隐民瘼，福崧，陈祖辉辈朋党自固，贪黩倾天下，不测天威，冰山奚足恃，国泰前车可鉴，奈何利令智昏。”
麟书轻点头微叹不语。
少年整襟正色又说：“冤莫冤于何知府歧西，办赈地方官份内事，事先面承福督准许，满城百姓均明底蕴，列宪衙门何谓不知？辐督媒孽构陷，群公噤若寒蝉，福崧终败无疑，众将涉嫌助恶，傅霆窃恐大人亦有未便。”
麟书自以为学台掌学，管不着其它，但还没做声，摇摇头表示不然。
少年又说：“倘使，镇江府士林举子联呈大人，为何知府父子请命，大人又当如何？”
麟书闻言色沮不知所对。
少年笑笑又说：“此事正在酝酿之中，晚生适游镇江，曾加劝阻，明天何知府令郎凤举将来求见，大人见不见他呢？”
麟书这算开口了，他说：“他是河南举人，见我无用，我只好挡驾。”
少年道：“大人如果不予接见，三五天之内镇江府举子势必闹上大人衙门，万一激出事变，善后更属万难，晚生管见，见凤举无妨。”
麟书问：“他的意思？……”
少年道：“何府尊两袖清风，贫乏不堪赔累，限期迫届自拟坐牢，此事大伤孝子之心。凤举他要来恳求大人，为之设法革退功名，代父入狱。”
麟书道：“麟书无能为力！”
少年不客气，低笑说：“大人。‘孝子不匮，永锡尔类’……”
麟书道：“惭愧爱莫能劝。”
少年道：“人说大人拘谨，见面胜于闻名……”
边说边由袖里探出一个棉纸大信封，封面大书“恭祈代致何举人凤举”排在桌上，慢漫接着说：“这里是三万两京都常厚银号南京分号两纸兑现银票，一纸两万七千两足够何府尊缴清欠项，一纸三千两预算凤举送眷汜水之需，敢烦大人赐为代达。寒家累世行侠，颇能急人之急，扶危济困，人情之常，区区阿堵物不足道也。
晚生希望凤举奉父还乡，即速进京会试，并图伸冤，乃翁入手一官，殊非容易，晚生当为干旋起复。通家世好，老伯跟前傅霆无不可说，惟一切仍乞暂瞒凤举勿使先知。明日凤举晋谒，老伯可如此告之……”
她欠身挨近麟书耳朵边又讲了几句话，麟书听着频频点首，听完了他拱手说：“老夫聆教，敢不如命。”
刚才他看了那面干清门侍卫腰牌，心里也还是有所可疑，可是他晓得北京常厚银号跟傅家有关系，三万两白银岂同小可？假使有诈，一个保镖闯江湖的年轻人凭什么起得动票？傅家人来头太大，相信了人家他就也会赔奉承。假货博霆乘机劝他脱离和坤党，要求他帮忙算计福崧，他竟也答应了。

假货傅霆便是李小莲姑娘，她由文公馆回来万安客栈时已深夜，事情办得顺利心里轻松，放倒头睡到第二日日上三竿，方才起床梳洗进食，今天决计不出门，算定近午时光凤举必到。
时间正好，她负一双手上栈门口遛跶，身上没穿马褂，月儿白绸子薄棉袍，雪白的白绫腰帕，下面撒着裤管儿脚登青缎子薄底快靴，头上不能不戴小帽，而且还要压得那么低，因为不剃头须防显露破绽，然而耳背鬓角扣还是掩不住扰扰绿云，看那模样儿有点像梨园子弟，要不也必是风月场中纨统裤哥儿，可是落在三四流蹩脚小客栈下榻，那也还能有多大的苗头。
此地算繁华，小客栈人最杂，站久了便有些青皮恶少围上前道长问短，姑娘当然不理。人家进一步讥嘲笑谑，她也还是没事。恰好背过脸儿去，万不想有人虎胆，竟敢伸手搭上她肩头。她身上那容得碰，猛翻身一抖手，这位仁兄也还能不躺下？
两旁立刻暴雷似的叫起好儿，其中有人大喊：“好家伙，这是唱武生的……”
戏子会两下还不过花拳绣腿，人家未必害怕，跌跤的老羞成怒，爬起来挽辫子勒袖拍胸咆哮：“兔崽子，大爷赏识你不懂抬举，大爷这就教训……”
人跟着扑过去舞爪张牙，姑娘飞掌打他口喷鲜血，底下靴儿一冲错，他就又摔倒街心了。
人丛里跳出四条人影子，姑娘没等他们来近，一弯腰抓起挨打的望天上抛，抛个三丈余，被抛的狂号，看抛的惊叫，那四位想上前帮凶的朋友就都吓软了腿儿。
那时天上人快向下落，姑娘轻舒玉臂，手突的攫住他夹背衣服，那样子好似吊着大乌龟，她就要扔他马粪上。
那边来个老汉头上抱拳，大呼：“李镖头高抬贵手……”
老人家挣扎着赶到作揖打躬，此人正是本地同康药材行的外掌柜，姑娘这趟南来保的便是他们家的镖，所以彼此认识。
他说恶少乃是他东翁的内侄，务求镖头施恩。
姑娘放了人，老汉又向四围拱手说：“各位，李爷他是京都长辛店大明镖局大镖头，大局端王爷所设，各位千万不要慢客。”
看了姑娘刚才把人抛碍那么高，人伸着一条臂膊吊住那么久，大家都不傻，看透人家本领不免有点寒心，再一听说端王爷镖局出来的镖头，那如何招惹得起？挨打的和他的四位朋友，脚底下抹油先溜，一场恶风波顿告平息。
这当儿凤举已经到了一会，他经过人丛时竟是那么骄傲，耳不闻眼不见走进客寓大门。原来他跟这里的掌柜是乡亲，夥记们也全知道他是镇江府何大人公子。
昨天姑娘柜上说过话，她的对门那一个房间不许留住不相干人物，因此凤举就被安顿在那里。
那也是单人屋子，比姑娘这边还多一个纸窗，姑娘由街上回来，他站窗儿下洗脸，皱着长眉毛打量人，大概他是看不顺眼姑娘那一身打扮。
莲姑娘向凤举拱手，凤举就不过点一下头又弯下腰洗睑，姑娘只好走进自己房间。
骄傲的女孩子越肯对骄傲的男孩子低头，当然这男孩子总必是值得骄傲。
凤举形貌佚丽轩昂美丈夫，美却在眉宇间英气迫人，看他那样子，肚子里学识决不能含糊，莲姑娘简直动了爱慕之心。
别说她事事精明，处处了得，动了心却也会忸怩打不起主意，她不晓得应该怎么样去跟人家挑搭，然后进一步设法联络。
其实出门人交朋友还不顶容易？姑娘偏偏认为这么办不好，那么办不妙，这般太俗，那般丢人，这样那样一挑惕，自己给自己找出麻烦来了。
她蹀躞屋里为难不决，凤举那边却在打扮出门，穿的是便衣，掌柜给派了一名夥计权作跟随。
一去直到初更天才回来，还好像喝过几杯酒，褪去马褂脱掉小帽，光袍子危坐桌上喝着茶出神，可只是愁容尽敛满面春风。
姑娘伏身门缝里窥张，料得他必是在文公馆留饭，瞧他绯红上颊，酒意微醺，径寸芳心不免更加几分爱惜。
她是再也忍耐不住了，明知道夜深了他要睡，天亮了他要赋归，错过了机缘悔将莫及，壮起胆子故意把门开得响一点，凤举果然回头看。
姑娘负上一双手冒然过去，因为要矜持两个字沉着，这就疏忽了礼貌，不打恭不作揖，劈头第一句话便问：“孝廉公刚回来？”
凤举觉得地很可笑，他就不过椅上欠身，伸手虚拦一下说：“李镖头，请坐。”
姑娘笑笑点点头隔桌就坐，烛影摇红，主客相望，主比敷粉何郎，客疑矫装红拂，四目平视，各涉遐思，到底还是凤举先问：“李兄恭喜京都大明镖局？”
姑娘道：“琴剑飘零，惭愧依人作嫁。”
凤举问：“贵局果为端王所设？”
姑娘道：“道路讹传，何足以烦清听。”
凤举觉得她明眸闪烁有异，他也不肯再向下盘诘，搭讪说：“镖师古侠客遗风，盘马弯弓，踏危履险，翼卫商旅，跋涉山川，事亦非易。”
姑娘道：“保镖言利，滥觞行侠，足下得勿齿冷。”
凤举看她矫张致满口斯文，不由好笑，笑着说：“镖师货筋骨气力，出死人生，为人谋无不忠，岂可厚非？”
姑娘跳着眼睫毛说：“那有什么了不起，考场战场一般，闯得过闯不过论命。”
凤举道：“不然，兄弟认为文武两门都还尽耍靠真才实学。”
姑娘笑道：“君不见花拳绣腿称名家，獭祭蠹食亦博士，玩把式弁利，倩枪手求名，这情形也还不能少。再说，学以济世，才为实用，眼前考武场的只要会拉两膀硬弓，端得动石头，便算干城之选。你们举子先生也只须来两句承讲破题，就是天上文星，究竟有什么用呢？究竟还不是愚人伎俩！”
凤举作色说：“何谓愚人？”
姑娘笑道：“佛说若自作若教他作，都是罪恶。我云若愚若被他愚，同是痴迷。敢问八股文章，于国于家于人于已有何裨益？”
凤举瞠然莫对。凤举他并不是不知道，朝廷以八股文章考试举子原是愚人政策，天下书生尽入网罗，窗下呕心，心无二致，稍为迟钝的人，埋头一辈子还是摸不着个中三味，缧绁在身，人寿几何？这一来自然而然弄成了百无一用了。
凤举懂得这个窍，可是口里不好讲，怔个大半天，嗫嚅着说：“国家明定的制度，我辈怎可任意批评。”
姑娘凝睇笑道：“此愚之至迷者也，虽然，明哲保身，庶几孝乎！吾兄快意科名，一战而捷，高明身手，自当不受羁勒。窃闻有文事者必有武备，杜武库胸中丘壑必有可观？”
凤举不禁又笑了，他说：“足下健谈，令人忘俗。凤举略窥兵书，稍习弓马，余无足道。吾兄才气磅礴，资兼文武……”
姑娘没听完人家的话，拍膝笑道：“孝廉公夸奖了，今人一服儒衣便奄奄欲绝，顷见夫子睥睇自若，顾亦知世间有李慕莲耶？”
凤举笑道：“士先器识而后才艺，吾兄貌如好友，侧帽锦友，厚发覆云，堆鸦盛胡，借有可疑，未敢唐突”
姑娘霍地脱下了小帽，莞尔笑道：“此犹汉室衣冠，足下奈何忘本！”
凤举大惊失色。
姑娘从容再把手中小帽叩到头上，慢慢说：“以貌取人，鲜有不失。夫子引科名以自豪，仆特薄袍笏而不取，取之亦探囊取物耳。”
凤举眼觑姑娘美艳绝伦，齿白唇红有如破绽石榴，不薙发尤为可异，心动念生，爱苗陡长，笑笑道：“愿闻吾兄治学。”
姑娘笑道：“颇能读三坟五典八索九丘。”
凤举哑然笑道：“敢问史学？”
姑娘料得人家对此道必有独长，可是她不怕，傲岸地点点头笑：“请教。”
凤皋道：“请述史学之种类？”
姑娘媚笑：“请试述？您不客气嘛，嗯，汉艺文志无史名，隋书经籍志始分正史。古史霸史，宋陈振系作书录题解，创立别史一门……”
话讲到这儿，姑娘笑得得意，凤举听得出神，蓦地纸窗上飞进一点寒星。
姑娘眼明手快，急切里隔座飞一掌猛推凤举，凤举带凳子摔倒下去。
铿然一声响铜镖堕地，姑娘吹灭烛，轻轻叫：“赶快躲起来，我擒贼……”
话声未绝，她已到那边屋里，枕头下抽出宝剑，掖起袍子下襟，打开了窗户，人却尽速由门口出去，鹭伏巡视绕屋一周，随即拧身上屋。
月光下望前面民房屋脊上，站着一个浑身黑色紧装身材婀娜的影子，黑帕包头分明是个妇女之流，看样子好像红娘子。
姑娘不禁气冲两胁，可只是红娘子劲敌，她就也不敢怠慢，心头火发管不了许多，她扯丢靴子脱掉长衣服扔在瓦沟里，跺一下脚底绣鞋儿，紧一紧手中宝剑，卷一阵风追。
来的可正是红娘子胡绮春，她由九江府前来已经好几天，整天价矫扮男装街上遛跶。
她是沦落风尘女中孩子，什么都懂什么都熟练，何况剃了头，俨然美男子，手头阔绰，衣履翩翩，浑脱得真像个公子哥儿。
李小莲白天落寓门口吵了一阵小风波，红娘子她隐身人丛里偷看热闹，她认识莲姑娘，莲姑娘却没注意到她。
她红娘子在小孤山对纪翠讲过“六猛兽非我同志，我并不想为赤豹蓝麒复仇。”
话是这样说，气可不一定能平，第一，她也是一个顶骄傲的女孩子，未免目中无人，类相残，至少非要找莲姑娘挑衅。
第二、大通镖局一败涂地，论罪魁祸首要数她李小莲。因此，一见着姑娘不由杀心陡起当时姑娘折辱了一群恶少年回去屋里，她红娘子便到柜上有所查询，查姑娘住第几号房间？带有多少伴当？靠近她住房邻近的是什么样客人？问个明白溜之大吉，决计晚上潜来行凶。
她也晓得李小莲难敌，白天绝对占不住了人家上风，敞开闹自己倒楣，身属逃犯吃不消。

怅望祁连

第十五回



莲姑娘跟凤举谈得正投机，音容言笑像煞有情，再看凤举也实在长得漂亮。
她想李小莲要嫁人那还不容易？何孝廉不愧如意郎君，眼睁睁觎他人成双成对，她却落得影只形单。
柳纪翠被夺同胞妹，胡绮春活该命犯孤鸾星……
想到痛心醋念如焚，镖囊里摸出两支镖，意图连珠攒射凤举。
她就是有这么可恶，以为剁鸾不如屠凤，好教她李小莲饮恨终身。
镖起穿窗，对准凤举咽喉，说险真险。
还幸亏窗下是一张颇大的，没有悬挂帐子睡床，屋里唯一白木桌子排到西屋壁边，这说明窗跟桌稍留点距离，窗纸乍破其声刺耳。
瞥睹寒星，莲姑娘侥幸还来得及，她不伸手接镖偏要推倒凤举，这也总是她聪明机警独到，原来她恰顾虑到连珠镖，那一霎不容有两个动作，接一镖一镖踵至岂不糟糕？
凤举跌倒红娘子按住第二镖不发，她也算惊觉了李小莲，再用暗器还不过白糟蹋，因为她镖囊一共只带三支镖。
莲姑娘屋里灭了烛，红娘子她立刻跳上檐牙。莲姑娘戒备她埋伏，她也怕莲姑娘暗箭难防，这叫做人畏虎虎也畏人。
莲姑娘上屋追，红娘子翻身便逃，莲姑娘奋怒逐仇，红娘子发狠诱敌，她要把她诱到旷野处决一死斗。
两个人脚程都快，红娘子改回了女妆来，莲姑娘脱掉靴子赶，彼此各有机心，彼此各有一番较计筹量。
红娘子前头逃如脱兔，莲姑娘后面追若猎鹰，飞云掣电眨眼越过玄武门，那里还怕找不到空地？
红娘子掉头屹立，横剑不离门户，厉声说：“浪蹄子，李小莲，你也偷上汉子啦……”
姑娘那能听人家这般下流声口？咬一下牙齿不做声，伏地追踪，挺剑疾进。
红娘子磕剑还剑，她还是要叫：“温克，玉渊断送潼开，大通局，高升栈，土崩瓦解，血海沉冤，今日我要你还债……”
莲姑娘冷笑：“你，什么东西……”
她尽力突击，剑急比暴雨狂风，红娘子剑演奇门穷极变化，她一点也不含糊。
她没想她这么了得，她也不料她这样高明。
酣战三十回合未分胜负……
莲姑娘力斗红娘子不下，心急收功，她连换了几种剑法，龙门剑、八仙剑、青花剑、先天神女剑。
红娘子专使奇门剑应战，心、眼、手、步、意、法，着着到家，莲姑娘简直无可奈何。
这当儿有人躲在湖滨观战，她们斗得正吃紧，这人偏显得特别悠闲，慢吞吞脱下身上长衣服，折叠好用腰带绑上肩背，再拿手帕包起头，耐心要等红娘子打败仗才肯向前救人。
莲姑娘使尽狠劲儿不能得手，猛可里憬悟，心念劲敌当前，骄将偾事，念转慧生，剑展大罗妙法。
大罗剑以静制动，以逸待劳，此乃福建武夷山法明大和尚看山秘笈，果然迪异凡流，红娘子根本不懂，片晌之间便闹个手忙脚乱。
莲姑娘剑作剧变，龙光烛天，蓦尔雾涌云迷，风雷俱发，红娘子头晕目眩图逃，只可惜悔之嫌迟。
莲姑娘人剑疾绕四围，剑密如河鳅撞堤，嗟咄工夫，红娘子前胸后背各中两剑。
好在姑娘非要活捉她折辱，剑底留神，不取要害，以此却又便宜她挣扎了一歇儿。就在这一歇儿时光，她红娘子已成了血人儿，遍体鳞伤，可是还不肯弃剑投降。
那边观战的再也捺纳不住，弯腰伸手抓了一把污泥望脸上一抹，掣宝剑人跃半空，半空里鹞子翻身，飘堕围中立地生根，剑奔莲姑娘左肋。
姑娘移步让剑，此人剑演博叉龙三绝招，势猛力沉，俨然深得大罗三味。
莲姑娘大惊速退，此人展开左臂膊，夹起摇摇欲跌的红娘子拨头飞跑，身法手法捷赛猿猴，脚底下快同离弦急弩。
莲姑娘看着不禁骇然却立，她想：“此人莫不是水秋痕？想到水秋痕就又记起红娘子还有一对大丫头，恰红、娱红……
她惊叫：“糟，假使她们也来了，我可不中了贼婆娘调虎离山之计？凤举留在客寓里，一切完了……”
边叫边尽力狂奔，那不是奔，简直像长了翅膀飞回万安客栈。
耳听下面悄悄人语灯火无光，她又想：如果出了事决不能这么安静？顿时心定，便去瓦沟里取出衣服零碎，先料理一双脚凳上靴子再穿长袍，跳下地竟望帐房来找掌柜。
里面问明白了谁。才敢燃上蜡开开门，凤举还不是好端端的坐在床上。
老掌柜拍手笑：“我说呢，店里住着名武师，怕什么小毛贼……”
凤举神情很镇定，他接着问：“是不是白天寓门口跟你吵架的那些流氓？”
姑娘笑道：“不对，是一个女人。”
凤翠微笑：“女贼？你认识地？”
姑娘笑道：“恐怕人家认识的是你不是我，她那一钢镖就是要射穿阁下咽喉。”
因为凤举的微笑带些奚落气味，所以姑娘拿话报复。
凤举变了颜色说：“我与人无怨无亲……”
姑娘笑：“你何妨详细想想。”
凤举说：“何必想，我可以说跟女人向无往来。”
姑娘道：“那女人娼妓一流人物，年纪不过十八九岁，长得美咦，孝廉公。”
凤举没做声，站起来就走。
老掌柜叫：“大爷，我打个灯笼儿送你……”
莲姑娘笑道：“给我蜡就好，你休息啦，我也走了。”
她拔起蜡台上半段红烛，照照凤举走进屋里，顶在他背后轻轻说：“女刺客身手不凡，你以为可能是福崧派来的么？”
凤举愕然回顾。
姑娘笑笑又说：“请放心，天塌下来有我顶，现在你好好睡觉，天一亮不是有很多要紧的事要办么？”
凤举怔怔地说：“我没有什么不放心，明天也没有什么可办，我可不相信有人向我行刺。”
姑娘笑道：“你真是个强项书生，要知道你的事全瞒不了我，我逗留南京也就是为着保卫孝子安全。明天你放胆办你所应办的去，缴清官项，取得回凭，尽远返镇江即谋奉父回籍，我暗里另行派人护送。回家稍事摒挡明春即当进京会试，假使想为尊大人辨冤起复，那你有空不妨到长辛店大明镖局找我李慕莲。再见啦，少爷。”
讲完话把半段蜡烛交在他手中，嫣然一笑，人杳如烟。
莲姑娘胳肢窝里夹着宝剑二度跳窗上星，老远的兜巡个大圈子，眼见斗转星横天将破晓，算定不会再发生什么样可怕的事了，回家净了手和衣躺在床上想打个盹。
谁知道连日熬夜，这一歇下居然睡着，梦回睁眼，窗纸通明，看桌上端坐一个人，姑娘蹦起身惊叫：“可恶，翠哥哥，原来是你！”
纪翠低笑：“懒丫头好大的胆子，就这样贪睡么！”
姑娘揉一下眼睛，红着脸走近桌前，轻轻说：“你干么把红娘子救走？”
纪翠笑道：“你又干么要保护何凤举？”
姑娘脸更红了，她假嗔说：“人家是个孝子。”
纪翠道：“她却也是一个孝女。”
姑娘问：“玉簪儿找到了？”
纪翠笑道：“幸脱虎口，现在哈密。”
姑娘道：“水秋痕、南拜都到那儿去了？”
纪翠道：“秋痕剃度峨嵋，南拜金川归隐，这些你都不要问，你还是赶快回京，红娘子告诉我说你喜欢何凤举，她是有点吃酸，所以唬你一镖。”
姑娘虽无满脸通红。可是她还要披披嘴，鼻子里哼哼说：“她人呢？”
纪翠笑道：“说来好教你踌躇满志，她这会已经坐船逃出了南京城，重返小姑山养晦，你一共刺她十八剑，左臂膊一处创伤剑锋入骨五分，你不觉得太狠……”
姑娘冷笑：“狠，老实讲我是要活捉她交官抬举她判一个字剐我才痛快。”

纪翠摇头说：“妹妹，不要这么残忍，得饶人处且饶人，宅心良善天下去得……”
姑娘说：“别牢骚，尔是天下第一个好心人，请教，这两年来你为大家惹出了多少麻烦？”
纪翠站起来说：“我不跟你抬杠，来婶子要我来请你回局，你的事我理该代劳。我去过镇江府，而且也见到了你的干老子李心耕，自然我是一切全明白了，事情交我办保你满意，你留在这儿反而诸多不便。
凤举刚刚出去，大概他是上布政司衙门，我这就赶往帮助他料理。下午伴他返镇江，然后护送他一家子回汜水，然后把他带上北京交还你销差。”
说着笑着他匆匆走了。
原来纪翠他到镇江来找莲妹妹，找了大半天路过李大夫医寓门前，刚好出来一大群看病男女，其中有个老妇人嚷嚷说：“我女儿患膨胀病三年了，李大夫也看不好，昨天那个少年人真是神医……”
一个年轻轻的媳妇儿接着笑：“那哥儿长得美咦，头发留得那么长，像煞女孩子。”
一个十二三岁的姑娘跟着叫：“姊姊呀，我还看见他两边耳朵都穿有孔呢……”
纪翠已经踱了过去，这句话把他唤回头，他拱手问：“各位，刚谈的神医现住那儿？”
老妇人拍手说：“不是本地人，李大夫的干儿子，昨天来作客帮忙李大夫看病，可惜今天不在了……”
纪翠又问…“姓甚么？多大年纪？”
媳妇抢着答：“姓李嘛，大不了十七八岁，讲话北方口音。”
纪翠再拱手便走进了大门。
李心耕还留在书房，病人倒是全散了。
纪翠院子里扬声：“李大夫在家？”
心耕窗户上探头看又是一个顶漂亮的雄伟青年人，他问：“你有什么事？”
纪翠抱拳说：“晚生来自长辛店大明镖局……”
心耕扯下老花眼镜，赶出来问：“你是找慕莲？”
纪翠给老头子作个长揖说：“晚生的兄弟。”
心耕忽然好笑：“兄弟？”
纪翠道：“是，舍表弟……”
心耕不禁大笑。
看老人家笑得蹊跷，纪翠心中有数，抢两步登阶哈腰陪笑，压低声说：“她是府上干少爷呢，还是干小姐？”
心耕笑问：“老弟，贵姓？”
纪翠报完三代履历，老头子快乐得心花怒放，他拖他走进书房，轻轻说：“老贤侄你来得好，姑娘昨儿下午刚返南京，这里有许多事我得为她料理，可笑我这干老头一窍不通，老贤侄你拿出主意啦。”
说着宾主揖让就坐咬耳朵讲个大半晌工夫，纪翠一切全明白了。
纪翠含笑说：“大妹目光如炬，她要是认为满意，谁也都会赞成，纪翠敢保不生问题。现在且看何公子上金陵事情办得怎么样，底下话总还是要等回去京都再议。老伯请放宽心，据纪翠管见，何府尊必可复官，辐崧败在顷刻，大妹和凤举自然有情人终成眷属。”
说得开心他也来个大笑，笑着打恭告辞。
当天初更天他重进南京城，万安客寓门儿口，恰碰着凤举由文学台公馆留饭来家，灯笼儿照着他暍了几杯酒红馥馥的俊脸儿，纪翠却也不由暗暗暍釆。
他隐身进寓，窥见莲姑娘屋子里蹀躞不宁的样子难免好笑。
后来瞧莲姑娘到底还是捺纳不住跑过去找人攀谈，他想：“成，我不打岔，让你们亲热谈谈也好，来南京难得的事，趁月色大佳我去逛一赵玄武湖，明早见。”
他悄悄地溜，怎晓得到在玄武湖玩得正高兴，蓦见莲姑娘追赶红娘子也来了，他爬到湖滨观战，看到红娘子中剑不能支持，他才上前救人。
他为她上刀创药，劝慰她一篇话，为她雇了船，载她小姑山医伤养晦。这就是柳纪翠来到南京经过。
何凤举上布政司衙门缴款，他拿的是京都常厚银号南京分号的二万七千两银票。
常厚银号的东翁黄步瀛，他是世袭皇商，宫廷里所谓脂粉银，织造银全归他经理，王公大臣们第宅也使用他们家息钱。
眼前五十左右人，少年早达，十八岁钦点翰林，双喜临门玉堂归娶，娶的是神力威侯傅老夫人胡吹花女儿纪玉姑娘。
李小莲误打误撞凑巧起了常厚号银票，谁料得大大沾光，布政衙门办事的全是鬼，看了银票鸦雀无声，不用说他们小鬼不敢挑惕，就是布政司李福大人也吓个口呆目瞪。
李大人和坤党，跟总督福崧一丘之貉，本来立意刁难，到底无可批驳，因此何凤举能快速完成缴款手续。
他欢欢喜喜的由衙门出来，对面照墙下迎上前柳纪翠，纪翠抱拳招呼：“孝廉公，且喜一切顺利。”
凤举愕然不知所答。
纪翠笑笑又说：“我叫柳纪翠，李镖头李慕莲的跟随。”
凤举眼观人家浑身上下，口里低叫：“跟随？”
纪翠道：“不是跟随也总是伙伴，反正我受她所托，她回去了北京，敦我留下服侍你，怕你有甚料理不开。你是预备就回去？”
凤举拱手说：“镖头盛意心领……”
纪翠不让他多讲，抢的着低说：“你是不要我帮忙，我乐得省事，不过……”
声昔压得更低一点接下说：“不瞒你，爷，我是好玩，手头告乏，你能借我几个钱花？”
他谄笑摆出讨人嫌下流相。
凤举皱一下眉毛说：“我是一个落难的人……”
纪翠道：“你不要推辞，身上现还藏着两三千两银票。”
凤举心里打鼓，嗫嚅着说：“那是别人借给我应急的……”
纪翠笑：“别这么小器，爷，别人能借你，你就不能借我了？人生何处不相逢，山海之内皆兄弟也。”
凤举道：“你要多少？”
纪翠笑道：“一千两怎么样？”
凤举不禁骇了一跳。
纪翠又说：“此间金粉地，笙歌风月场，缠头十万贯大丈夫一掷千金，一千两银算不了什么。”
凤举道：“观兄仪表不俗……”
纪翠叫：“得，肯不肯一句话，你噜嗦什么！”
突的翻下脸，袖口里吐出一寸银晃晃刀尖。
凤举不动，沉着气说：“我希望你自爱。”
纪翠又笑了，笑着说：“你随便给啦！”
凤举道：“假使你真有为难，我可给你一百两钱，不是我的，我这已经是慷他人慨。”
纪翠忽然哈哈大笑，笑不可仰。
凤举好像有点明白，明白了什么那很难讲，他糊里糊涂的问：“你有什么好笑？”
纪翠笑道：“你真慷慨，一言既出快马难追，咱们上常厚兑现啦！”
他挺一下腰，竖直了脊梁，易起头脸上换了一副神色，雍容、高贵，飘逸、英爽、而又带些骄傲，迈开腿大踏步望前面走，光看他走路的姿势就不是下流人。
凤举不由跟着紧跑，跑不了十来步，常厚银号耸峙眼前，墙横八字，车马盈门，好一片繁华显赫气象。
纪翠更不踌躇，排众闯庭，径奔柜上，亮声儿说：“请问宝号大掌柜贵姓大名。”
柜上雁翅般站列着二三十位夥友，看样子都不耐烦，竟是没有一个人开口。
纪翠咆哮：“你们全是哑吧！”
其中有个穿得漂亮人物，他不屑地横着眼说：“别神气，你有什么事嘛？”
纪翠厉声说：“我姓马，哈密来，奉神力威侯傅老夫人命，要问你们号上借用三百万纹银。”
两句话说得夥友们怔住了，看热闹的也怔住了。
老掌柜张祥茂，手托着水烟袋，鼻梁上拖个玳瑁眼镜，慌不迭颤巍巍扑到柜前，他也没说话。
纪翠又变得和气，抱拳说：“晚辈向您老人家套一份交情，当年先皇帝御前四侍卫，有一位姓马，上一字念，下一字碧，乃是家严。”
张祥茂大惊，火速放下手中水烟袋，那不是放，是扔掉，人爬倒柜面探头张目，总是那一副老花眼镜发生了效力，他急切的问：“您您您，别是干哥儿……”
纪翠笑道：“老人家好记性；，那是晚辈乳名。”
张祥茂再也不敢怠慢，抢出柜台撩衣服便要行礼。
纪翠那能让老头子装做？赶着把住他。
张祥茂打颤着说：“老奴张祥茂，当时傅老夫人五十双寿，老奴跟随东人到过星子县，爷那时候才有两三岁，双胞胎，还有一位坤哥儿。”
纪翠笑道：“晚辈八兄弟，卦上取名。”
张祥茂叫：“爷的模样儿真像尊大人，尊大人是傅老夫人的得意高足，老夫人又是爷曾祖母的干女儿……”
老人家太苏噜，纪翠打岔说：“大前天下午，李家大妹小莲上宝号起三万两银票，您老人家认识她？”
张祥茂叫：“有这一回事，是一位爷们。”
纪翠笑道：“她出门老爱男装。”
张祥茂变了颜色间：“爷说的是山西巡抚内召尚书告老的李大人的孙小姐？”
纪翠点头笑：“是，金松大妹。”
张祥茂叫：“不错，松姐儿，赵夫人所出。哎呀，我们老东人还是赵老太爷的及门弟子呢。这位姐儿也怪，要花钱怎么瞒住我们嘛，她还要留下一袋子极品珍珠……”
纪翠笑道：“少来往，她也搅不清这一门亲戚。再说，她押借那批款是替一位落难的清官代缴欠项，所以要守秘密。”
话说到这儿，纪翠这俏皮鬼觉得法螺吹够了，柜台上看热闹的少说点数十人，风声传出去谅恶督福崧再不会去找何知府麻烦，至此他才回头为凤举介绍，可笑凤举却弄得呆若木鸡似。
张祥茂深知福崧痛恨何知府，大总督八面威风，生意人怎敢惹祸？见了凤举不免寒心，赶紧肃客密室款待。
纪翠看破老人家满肚子尴尬，他就也不肯多留，脱下腕上一挂珍珠手串要暂押一千两现银。
张祥茂当然不能接受。纪翠坚持非押不借，借到银立刻告辞，大街上带凤举到处闯，买了很多东西，还要敞开说为何知府置办归装。
凤举变或了大傻瓜，闷声儿跟定他瞎跑，最后他们俩回去万安客寓，凤举抢先扑进莲姑娘房间，凤去楼空伊人何处，何公子忍不住感慨万千。
瞅着那一副可怜相，纪翠又不禁乐不可支，他俏皮地抿嘴说：“孝廉公，你是瞧不起我们保镖的，你也用不看我们帮忙，纪翠就此告辞北上。”
他装做就要走神气，书呆子急得慌忙请安，他绯红着脸笑：“仁兄，念凤举有眼不识泰山，千祈宽宥。”
他再打扦，纪翠还揖大笑。
凤举说：“李姑娘高义云天……”
纪翠笑：“没关系，自家人。”
凤举愕然悚立。
纪翠说：“李小莲天下奇才，以足下言殊非其匹，虽然，有心人事竟成也。”
凤举惊喜欲绝不觉屈膝。
纪翠搀起他笑道：“吾兄有志，弟愿撮合，但目前稍嫌言之过早。莲妹立意扳倒辐崧并为令尊起复，此事在她无难，唯兄仍当奋发高掇巍科以报知己。科名非侠义所重，然舍此兄将无以自见。弟言如是，兄意云何？”
凤举感动得又想下拜，纪翠把住他笑道：“兄弟，咱们不再闹客气了，你这就去柜上请人为我们雇船，行李多了走旱路讨厌，坐船咱们煮酒畅谈。我的意思老伯父无须回去泛水，干脆一同进京，要对付福崧那是必须藉重老人家出面作证，省得以后多一番跋涉麻烦。
不用扰忧令祖母耄耋大年有所不便，京居有小莲妹照料一切管保顺适。寄语老伯父不要猜疑，奸相和坤落傅家子弟门人目中视同无物，更何论福崧？刚才我是故意对外宣扬，明白告诉人家傅家人在管何家事，借此警告恶督莫再生非，虑的是老伯父人未离境又生波折。
镇江府李心耕老丈他是小莲妹义父，我决计下榻李家等侯护送老伯父首途。我是这样打算，当然你还是要请老伯父酌裁，假使老人家能够同意，我想十天内准备动身。”
凤举这时候好有一比比他花子拾金，他只会天真地点头呆笑，听完吩咐他去找老掌柜，一会儿后跟随翠哥哥落船放棹镇江，长了翅膀似的飞奔回寓，见着父亲却又欢喜得话不知从何说起。
还好李心耕受纪翠所托赶来圆场，说他干女儿是什么样人家闺女，说她文才武艺品德性情如何过人，说姑娘存心无非成全清官孝子，他老人家毛遂自荐却要为凤举做媒……
何歧西也好有一比，比他死囚遇赦，他忘记了客人在座，抱住老母亲拜倒膝下如此这般告禀，老夫人快乐得流下眼泪合掌念佛。
初更天何知府歧西奉老母亲慈命徒步趋访纪翠，纪翠执子侄礼拜见老人家，快谈忘倦，银烛三拔，歧西领教了少年人胸中所学，不觉倾倒备至。
纪翠亟捧莲姑娘，歧西想到佳儿佳妇将来美满家庭喜可知也。
夜深告别，诘朝纪翠盛装回拜，坚请陪随往见福崧派来坐催欠项的吴良委员。

此人原来跟新任本府同年，当他看了布政司衙门缴款批回，像是吃了一惊，立刻板起脸孔嗔怪歧西事先没来通知，说他是督辕札委坐催委员，不通知他有欠斟酌。意思看不起他也就是看不起督宪大人。
歧西待解释，纪翠伪装随从，他站在客厅门儿口，听不惯官腔，绝不稍留礼貌余地，冲进来冷笑：“我要请教贵委员，布政司官虽不如总督巡抚，但执掌一省财经，亏欠官项不向布政司报缴，难道应该缴总督私囊？”
两句话不但恼杀了吴良、歧西和新任知府梁新谟都骇个老大一跳。
吴良咆哮：“混帐，这是甚么话，谁？”
他张眼竖眉瞠视歧西。
纪翠厉声说：“马骐，端王府护卫，奉王爷钧旨南来迎接何府尊进京，并代缴库银。办赈赔累坐参，此事将来总有个讲究，大家等着瞧吧！”
他又是一声冷笑。
梁新谟慌了手脚，坐不是站也不是，他不知如何是好。
吴良自恃福崧心腹，同时出身和坤门下，他不十分害怕，壮着胆子问：“马护卫带有王府函件？”
纪翠笑：“这个你够不上问，要不你回去南京请命逮人，我就住在何府尊府上，等你十日，怎么样？”
吴良红了脸，站起来向梁知府拱手说：“情形年兄看见，听见，兄弟只好回禀督宪知道。”
他狼狈告退，纪翠晓得梁新谟大有为难，他笑笑说：“公祖大人请放宽怀，何府尊一家老幼寄居治下，行动瞒不了街坊，大人假使尚有可虑之处，公事公办，不妨派人暗中监视，晚生已许吴委员候他十日决不食言。南京咫尺非遥，十日内如果督宪方面还无消息，晚生即要护送何府尊北上覆命，到时恕不趋辞。”
梁新谟连称不敢。
纪翠他轻松松又说：“恭，端两位王爷。痛恨方面大员贪黩殃民，立意严加整顿。黠吏朋党为好，国泰前车可鉴，福总督官声如何，三尺孩提口所能道，大人明见，幸自为谋。”
讲完话立刻长揖告辞，留下歧西去告诉人家关于他的底细。
傅家来头太大，四世数侯帝眷未衰，子弟门人任气尚侠天下俱知，更何况又附会说端王府护卫。
歧西佯做好意吐实，梁新谟听着毛发悚然。他也料到福崧要糟，却又不敢知情不报，歧西走了，他马上亲笔作书派急足斋呈督辕。
纪翠每一着棋都是安排好的圈套，非要激怒福崧诱他上钩，连日招摇市上要尽排场，出入茶楼酒肆公开访问恶督劣迹，闹得满城风雨欲来。
却怪一天两天没事，他就又玩出了一手恶毒把戏。当初原有一班书呆子酝酿着进京走门路，公禀联控福崧祸国殃民，李心耕他就是其中的酵母。可只是秀才造反三年不成，一个总督究竟不容易对付，何况辐崧倚和坤如长城，提起和坤谁都会丧胆，谁也知道奸相权倾入主势焰滔天，以此因循不果，余谋寝衰。
此事在幅崧方面并不是真不知道，起头他可也不能毫无戒心，默地派出爪牙侦伺他们举动，必要时准备先下手为强，贵为总督要收拾几个读书种子，那自然欲加之罪何患无辞，不干也罢，干起来又是一场文字大狱，那就不晓得又要草菅若干人命。
当大官的讲究宁可我负人不可人负我，上头九五之尊独裁人主，大概也必是抱定宗旨，宁冤勿纵听于民不如听于官。
有清一代的封疆大吏的确了不起，皇帝因他们为自固藩篱，以他们为看家鹰狗，只要他们不反叛背逆，此以外难得糊涂。君知臣，臣知君，上下有数，彼此会心，苦只苦了地方上百姓。
虽然，话还是要说回头，乾隆大帝英武果决非昏庸，福崧做贼心虚多少有几分自怯，不出事稳当，出了事总是讨厌，所以探得秀才做反不成，他就也不肯再去惊蛇打草。
现在纪翠玩出的一手恶毒把戏，便是教唆李心耕旧案重提。
心耕当然遵办，积极四出活动游说。
凡事都要有个主持人，使命是：一公禀主笔，二领班题衔，这都由心耕包办，因此事情弄得比以前顺利，半瓶醋先生们捏着一把汗秘密参加联名，偏偏纪翠意在招摇风声立刻泄露出来。
福崧正为什么端王护卫马骐六个字闹得惶惶不安，听到消息更加恐怖，第一着棋派个委员拜望何心耕调查马护卫真相。
纪翠挺身会客，堂皇高坐，侃侃大言，那神气，那派头不要说护卫三四品官，就冒个贝子贝勒爷你却也还得相信。
福崧听取了委员老爷添枝增叶的报告，他就越发心乱如麻。但是他也有一想，他想凭恩相和冲的福庇，可不一定怕定端王据马骐一面之辞，也未必便好认真发作，不得罪马骐避免直接启衅端王。
李心耕倡首作乱，引伸舆情，摭拾真凭实据入禀，那是万万不可放过。拘捕他须防激怒民变，还得顾虑到马骐。
何歧西乘机作浪兴波，明枪不如暗箭，算到底他决计下第二着棋行刺李心耕，擒贼擒王斩蛇斩首，暂救眼前急，底下事求援奸相解围。
恶督大祸临头饮鸩止渴，怎料得纪翠就是迫他自投网罗。
连日李心耕明里照常行医，何歧西父子家人暗中束装待发，只等恶督挂上钓钩，大家各走各的步骤。
果不其然，这天约莫掌灯时候，有人伪装穷秀才路过，称病上李家问讯。
开门的李夫人推辞李大夫刚刚休息，家中没有第二个男人未便留客，请人家明早光临。
夫人卖破绽逗客入瓮，客自疑走运，喜不自胜，闯进来随手关门，扭翻身单刀出袖。
客人扬起手中明晃晃单刀低喝：“不许叫，找出联呈公禀，我要参加署名。”
夫人佯惊佯喜，她也低说：“你有心造福桑梓，何必装点这么神气？心耕是有点病，明天来可不是一样。”
客人说：“别噜苏，我不耐烦等……”
他的声音沙哑粗暴，夫人退上廊头。
这时光西厢大木橱后面，躲起了一共五六个之多所谓知名之士。
东厢书房里李心耕跳下卧榻，扑到窗户上探头叱问：“什么人？干什么？”
柳纪翠蹲在画门边准备捉贼，贼挺刀抢进，纪翠起如伏虎，左手疾逮他一只腿腕子猛拖，贼倾身跌个狗吃屎。
纪翠街上前右手起一个指头点闭他脑后哑穴，靴底儿踏住单刀一顿两断。
有道善者不来，贼也总是有两下，他腾掷挣扎，纪翠把他当做糖人儿，一阵狠捏，糖人儿腿臂骨节随手脱臼，哑了喉咙喊不出声，翻着大白眼，满头脸滚流黄豆般大汗珠儿。
纪翠站起来大笑，笑着说：“朋友，马骐候你三天，你倒是没失约。现在怎么样？投降么？还是硬到底？”
书架上拿起一只非常好看的金色小小磁瓶，屈个指头儿敲着瓶又说：“给你留有一些毒蛇涎液，灌你一茶匙，管保骸骨熔消毛发无存。硬吗，看你还年轻不太合算。投降吗，有你的好处。福总督早晚抄家，我这一进京他就要完蛋，你怕他什么呢？人总是为财，我有的是银子，办完事要多少给你多，抬举你舒服一辈子那是不成问题。怎么样？”
贼忍痛听到最后一句话，点一下头人便昏了过去。再醒回来觉得浑身更无丝毫苦楚，抬抬臂，好的，动动腿，没伤，他可疑做了一场恶梦，翻身起坐瞧屋里挤满了秀才举子们。
那自称马骐的少年人，手里玩着大半段单刀，一寸一寸的拗断扔在地上，真像是摘豆芽一般容易，贼看得木楞楞地发怔。
要折服武朋友，利诱、威胁，都不如真实本领。
纪翠懂得这个窍存心弦露，未了手中光剩下刀靶儿，他握紧一使狠劲儿，靶碎，粉屑由指缝里簌簌迸流，他拍手，手没事。
跟着一声笑，眼射神光，轻轻说：“决定了没有？朋友，要活，讲实话，受什么人指使，行刺什么事，因为什么人，我们抄下你的口供，我亲送你上知府衙门投案自首。这里老爷们都是证人，大家陪你过堂，同时我也还要请大家暂住府衙门，着在梁知府身上负责大家身家安全。等我兼程进京禀过端王爷参倒福总督，大家都有个出头。”
说到这儿，忽地沉下脸，厉声点着字眼儿又说：“记着，你是自首，别认被擒，不管谁来问案，绝不许翻供。假使，你对我敢有一分期心，你就会躲在灵霄殿、水晶宫，我也有办法要你的脑袋。刚才我用点穴法点闭你哑穴，看我为你解过来。”
突的飞一掌拍到贼后脑壳，贼被拍个翻转滚身。
纪翠问：“你叫什么？”
贼拜倒碰头说：“小人马标。”
纪翠大笑：“好家伙，本家。”
马标惊服纪翠异能绝技，横定心拚性命巴结，他什么都肯说，说出福崧许多外人所不知道的罪恶，惨莫惨于图良为妾，从而破人之家者凡数十起。办理苏北清乡枉杀无辜千百人，地因之不毛，天为之雨血……
绘声绘影，慷慨直陈，最后他供出此次奉派行刺李心耕，主要的目标还在规夺公禀联呈，报酬白银一千两，原封未动可取为凭云云。
纪翠命令四个人录供，一纸交李心耕存执，一纸准备缴知府梁新谟，他自己带两纸进京去。
当马标在讲话时，纪翠估计他更无虚伪，侦空儿悄悄上一趟何公馆，打发歧西父子立刻动身首途，一切原都是计划在先，说走就走毫不费事。
纪翠回来便请李心耕取酒款待马标，慢慢盘诘人家出身经历。
马标充好汉，自承本是太湖大盗，同伴还有三个人，同时暗中接受福崧聘请，来南京潜伏总督府当差。
有的事他总还是未便尽说，察言辨色，大概也可以晓得四大盗都不是好东西。
纪翠蓄意笼络，笑笑不与计较，酒暍到更鼓四传，计算歧西父子行程去得远了，他把马标驮上肩背飞进府衙门。
知府梁新谟到任不久未有家眷，他独个儿下榻签押房，好梦惊回耳畔有人低唤，一灯如豆看来人牵帷送笑满面春风。
他，正是令人疑鬼的马骐，那边地下直挺挺还跪着一条硕长汉子。
不看也罢，看了一颗心跳上喉咙，他滚下地低叫：“马护卫，有什么要紧的事？半夜三更……”
纪翠从容拱手说：“公祖大人请穿衣容禀。”
梁知府去衣架上抢了袍子马褂，怎么穿还是没穿好。
纪翠指住跪地的马标又说：“他是奉福总督命，狙击举人李心耕，发现良心特来自首的刺客。大人就列说应该向县衙门投案，县太爷官卑职小受不了恐吓，也还是要来找您直接上司。刺客叫马标，这是他的全部口供，大人请看。”
他拿出一叠供辞交到人家手中，梁知府那能看？他浑身打颤。
纪翠又说：“供辞一共录有四份，一份存李心耕，晚生带两份进京缴呈端王爷明察。录供的是四位举人，当地儒林知名之士，他们也都是在场证人，等会儿就会趋临禀见，大人必须挽留他们府衙少住，放他们出去将有性命之虞。大人务请留意，福总督罪大恶极，理法难容，当前知府立场确有困难，当官讲究气节，竖得起脊梁千古留芳，晚生预祝大人前程无量，暂行告别……”
讲完话再拱手，灯摇风动，蓦尔失踪。
他离开府衙门，火速登程追赶何歧西父子。
这里梁知府还只管站着发楞，马标那边碰头说：“大人，福总督害民贼必死马护卫之手，小人愿大人勿疑。”
梁新谟此时再也排不起官架子，点点头开口喊人，人来吩咐押马标入牢，随即请心腹老夫子密商。
研究过手中供辞，宾主惊心骇目，料到福崧必然无辜，他们很快也就议定了对策。
据说，官，都是天上星宿投胎，所以他们都很聪明。
梁新谟的聪明决策是，一绝不提取马标过堂，默地派人教唆他变名易姓，伪称窃盗入狱了。二优礼李心耕等衙内诗酒盘桓，密报福崧说偶闻他行动不稳，软禁他们俾便侦查。
前者干脆匿人灭迹作成马标平白失踪。
后者话说得含糊使辐崧可疑他有心归附。最后一着棋，漏夜急告马骥挈何歧西离境报请定夺。
至此福崧认为马标必为马骐所虏缚之进京，而李心耕等的联署公禀亦必在行人夹袋。
恶督想到生死关头，一不做二不休，先顾眼前再谈后果，深夜传见他的八心腹爪牙，其间就有马标所说三个太湖贼，命他们乔扮过路流寇，轻骑追袭马骥格杀勿论。救马标，夺公禀，功成潜回领赏，事败远走高飞。
恶督算盘打得如意，可惜一切瞒不了椰纪翠——马骐。
他当天破晓离开镇江，下午傍晚时光便赶上了何歧西父子，弃舟登陆疾驶向西，车马夫轿早经留人照料，起了旱毫无困难。
八十一岁的何老夫人坐轿走在最前，何公子凤举盘马弯弓断后，他们一行迂回绕道扬长上路。
纪翠单骑款段落伍等侯迫兵。
又是第三个傍晚时光，纪翠踯躅旷野荒郊，马背上遥望后面尘头大起。来贼估计马骐王府护卫，谅不至不懂舞棒弄刀，他们就是不敢分途，密集催马莽闯。
暮雾苍茫中，瞥见路旁立马少年人，侧帽垂鞭欣赏落晖晚照。近前看，衣履翮翩，眉目皎好像个大姑娘。
群贼简直不能相信，却又未便无疑，为首的叫毕一亭，太湖贼之一，他喝问：“兀那后生，你是干什么的？”
他们八骑全勒住了缰绳，敌我两边距离不过十来步。
纪翠翘首它顾，忍笑说：“眼前风景太好了，各位。”
楼云——太湖贼之二，他说：“这地方四无人烟，你不怕遇劫？”
纪翠猛回头笑：“你们雄赳赳气昂昂紧扎缚好像贼，贼总不至行劫单身孤客，是不是呀？”
因他的神情太过镇定，这使太湖贼之三谢大光动了心，他问：“你晓得刚有车马经过吗？”
纪翠拿手中马鞭子指着地下说：“你不瞧轮痕蹄印……”
毕一亭叫：“你是谁？”
纪翠笑：“你说你要找谁嘛？”
谢大光咆哮：“你叫马骐？”
纪翠懒洋洋说：“你太客气，对，我就姓马……”
说到马拨马打旋，那好比恶旋风，快得令人睁不开眼咽不下气，两条铁臂膀紧跟着挥舞搏击，那好比雨翻榆荚，风转柳花，狂得使人来不及架格遮拦。
毕一亭、楼云、谢大光纷纷堕镫，他们好比触到棍打锤敲，跌下了就动弹不得。
留下五个贼，两个火速夹马奔逃。
纪翠两边手两边起，口里叫：“别学乖，下来，下来……”
两枝铁翎箭划空分飞，两个贼奴才双双下马，他们也爬不起来。
纪翠仰天长啸，啸声镇住仅留马上的三个贼体，他们吓慌了手脚，抖索索不知如何是好的纪翠霍地眺下鞍桥，鞍桥下掣出闪闪龙泉宝剑。
纪翠掣剑不砍人砍树，盆来大的粗干触剑两断，扭翻身指弹剑叶剑作龙吟，他笑笑说：“千军万马铁壁铜墙，凭此一枝剑我杀得进去杀得出来，不然的话就不够做端王爷的护卫了你们这里有的是太湖强盗，那末你们就应该知道巫峡通天金龙庞盖，太行山夜游鹰莫凌云。
莫贼见我折腰，庞盖遇我断臂，你们这一群土鸡瓦狗算得了什么东西？
你们讲得好，这地方四无人烟，现在我们算账。要活痛快投降，我带你们进京作证，不要你们捏辞撒谎，福总督怎么支使你们，你们怎么招供就成，不必担心挨斩挨剐，我答应出脱你们姓命，干得好也许我还要资助你们成家立业，抬举你们镖行真混一口饭并不是难事。马标已经归正，福总督早晚抄家，你们还有什么可虑。要死……”
“要死”两个字叫得特别高声，如狮子吼。
马上的三奴才滚鞍下地膜拜不巳。
纪翠不觉大笑，笑着说，“好了，朋友，我留给你们一线生机，希望你们从此学好向善，你们马后都背着包袱，当是带有可以见人的服色，赶快换上，扔掉刀枪上马赶路，赶一程觅店打尖。”
边说边去解除了太湖三盗点穴，再去扶起中箭的两奴才，箭无毒，拔箭起镞，敷药止血，自然无事。
八贼罗拜马护卫，谢过不杀之恩，然后起来更衣上马，他们全变了安份商人。
一路上纪翠抚慰殷敷，无非勉厉他们洗心革面。他们来至长辛店大明镖局，路人还以为柳镖头保的红货富贾。
何知府父子先一天平安抵京。
李小莲早为镖局邻近赁有房屋，家俱仆役全都准备停当，何歧西欢喜不必说，老太太可以说快活得年轻了三十春秋。
老人家刻不容缓的要见莲姑娘，那知莲姑娘就在人家到达那一霎那，轻装单骑重下江南，她是赶往保护她干老子李心耕一家安全。
出面招呼何老夫人的却是总镖头出林莺郭少夫人，和小滑头章小玲，三姐儿张小萱。
老夫人待小玲小萱亲孙子一般亲热，玲哥儿、萱姐儿也满意老太婆一点不讨厌，他们兄妹留住何家暂充护院，目的在预防奸相和坤暗算，这也是莲姑娘全部计划的一节环。
出林莺郭少夫人真是忙，当初李小莲先行回京，她带着文学台文麟书上端王控诉福崧的节略。
节略经由出林莺郭少夫人详细研究过，她不怪莲姑娘多事，认为害民贼不可不除，不除万民涂炭，一路哭何如一家哭？她带莲姑娘上端王府拜访福晋乌雅氏。
这位福晋英爽泼辣，披阅了节略并聆取莲姑娘口头报告，姑娘口若悬河一味挑拨，挑得乌雅氏，心头火发，立刻命驾进宫找弘历帝理论。
弘历帝对这位弟妹颇有几分胆怯，他答应派大员南下查办。
一天两天搁浅下去，乌雅氏一次两次亟催。
这当儿和坤已得到福崧告急密函，他捏着一把汗背地向皇上疏通，却也怕牵累涉嫌，措辞轻描淡写，意思劝官家不要轻信谣言，对藩臣必须加惠顾恤。
这方面讲得松，另方面说得紧，说端王府门客，四出招摇，不独有失体统，抑恐多事生变……他用了釜底抽薪之计。
弘历帝聪明人，听出了个中尴尬，肚子里有数，表面装糊涂。
挨不了个把月纪翠也就回来了，他袖着一大堆凭证，又是李心耕等联呈公禀，又是刺客马标口供径谒端王弘晖，面谢冒充王府护卫之罪，再陈南游所作所为，最后才呈上带来的证件。
他那模样儿不由弘晖不欢喜，自甘做护卫这叫正合孤意。别看这位王爷出名儿刚直，他爱才有爱才的一套，三不管先派定人家护卫头衔缓讲其它。

怅望祁连

第十六回

纪翠也真没办法，有事求人嘛，那只好受委曲，等他谢过恩，弘晖这才肯看公禀联呈。
那是洋洋洒洒的一长篇为民请命好文章，血泪交流，如闻哀诉，比较文麟书那一纸节略要生动得多。不看也罢，看了猛王爷暴跳如雷。
纪翠力劝镇定，极说暂宜守秘，须防奸相先发制人。
弘晖那里捺纳得住？他就是有那么莽撞，性起干脆带纪翠一同进宫面帝。
带人进宫不是容易的把戏，何况天已将黑，然而端王爷有道理，宫门外找老太监多总管先容，说是有十万火急的事，弘历帝据报也就出来了。
纪翠的气概很像郭燕来，弘历帝不由动了感旧之心，他坐下摆手镇住宏晖，沉着脸但不是生气，先向他纪翠问话，问：“叫什么？那里人？多少岁？干什么？”
纪翠倒不一定因为问话的是皇帝，为着人家年纪比较父亲还要大很多，当他父执不敢失礼，他恭顺地跪着奏对三代履历。话说得简单嘹亮，态度也好。
官家点点头说：“我认识你父亲，他为父皇帝做过很多事，见着你我很欢喜。起来。”
纪翠再拜起立。
官家详细打量他几眼，慢慢说：“郭燕来比你大一辈？”
纪翠道：“是。”
官家笑道：“当年我很爱惜他，想不到他弃我如道。”
纪翠跪下说：“草民谨奏陛下，民叔感恩图报念兹在兹。向者缅甸之役，民叔改名叶忆萱。冒险运粮野牛坝济军，并以全力赶造战舰，偷渡鸠江接应忧提督哈国兴会师歼贼。今则潜身打箭炉，创设镖局屯储粮饷供应大军急需，居心行事不忘君国。”
官家挥手再叫他起来，笑笑说：“这些事我好像都不知道。”
纪翠道：“大学土温福，提督哈国兴均有奏报，军机处至少是明白的。”
官家又笑笑说：“长辛店大明镖局是不是所谓傅家子弟门人设立的呢？”
纪翠道：“傅家子弟门人有所作为，无非为陛下效忠。”
官家道：“你来看我有什么事？”
纪翠道：“草民控告总督福崧祸国殃民，为江苏省千百万生灵乞命。”
“你什么时候补的端王府护卫？”
“民从权冒充，幸蒙王爷宽宥。”
“控告总督你晓得犯了什么罪？”
“千万涂炭生灵，唯恐犯罪吞声饮泣忍受茶毒，天为之两血，地为之不毛，天听自我民听，陛下奈何不察！”
“你以为凭文麟书一纸节略行么？”
纪翠这就又跪下了，碰头说：“民冒死叩阍，所举如有不实愿甘斩首……”
官家道：“你还是站起来说好。”
纪翠道：“民带来颇多凭证，可否请陛下先行过目。”
端王弘晖心急如火，等不及立将袖里一大堆文件递给官家，随手一扯纪翠衣襟。
纪翠再起立，偷眼看家披阅马标口供，像是很留心，渐渐的脸色大变，猛可里大喊一声：“传裕荣。”
人跟着离开了座位，挥袖说：“马骐候旨办差，王爷没事请回。”
就这样他走他的。
纪翠当然不敢擅离，弘晖却也不肯回去。
人都说伴君如伴虎，每一个王公大臣必须摸清楚皇帝脾气，否则你就非要被他吃掉，亲王也不能例外。
弘历帝刚刚发了怒，弘晖照样不敢挺撞，可是他很欢喜，听那一声咆哮“传裕荣”，他就看透福崧完了。
果然钦差点了裕贝勒，那还有什么侥幸可言？
纪翠俏皮鬼他料得更澈底些，肚子里暗自得意，口里随便东拉西扯敷衍着端王。

等不到半个时辰，裕荣飞马赶至，他给弘晖请安，弘晖为他介绍纪翠，匆匆讲两句话，他便被召进御书房见驾。
又是半个时辰光景，这位金刚贝勒兴冲冲出来了，满面春风挨近端王肩下低说了几句话，然后纵声笑道：“派马护卫同行呢，那就是副钦差哪，特旨异数，恭喜啦！”
他向纪翠拱手。
纪翠急忙打扦回说：“马骐不敢奉诏。”
裕荣道：“你不要开玩笑，很生气呢晓得不晓得？我不会使你为难，放心好了。明天一天拾夺行装，后天早上卯时正我在家里等你动身。回去吧，我和王爷还有个商量。”
弘晖道：“你这孩子早晚封侯拜将，副钦差算不了什么，走吧，走吧，别牢骚，明天下午我还要见你一面。”
讲完话挥手，带着裕荣自去了。
纪翠只好出城见出林莺，要求她代为设法疏通，莺反嘲他好事就别畏事。没话说，乖乖的跟裕荣南下。
恶督福崧这期间度日如年，马标始终下落不明，八爪牙去如黄鹤，梁知府方面再也不来禀告，短短的时间不过两三天，这两三天中他就像等了七八年。
据蹑踪侦查八爪牙行事的密探回报，某一处荒郊发现毕一亭等的遗弃服装和八般兵器…
得到了这一个消息，总督大人心知不好，火急飞檄召梁知府密议。
梁新谟最后下的一着棋是一味虚与委蛇，福崧却也奈何伊不得。
向和坤处一连发出三封密禀求救，究竟恩相有没有办法转圜仍是天大问题。
人到倒楣时总有个糊涂念头，福大人平生未能事人却会事鬼，他想到告庙乞灵。
贵为总督无怪有个家祠，怪却怪在有个活宝，美其名曰玉灵夫子，事实上却是乌龟。
玉灵夫子四个字见史记龟策传，福大人去其灵，简尊玉夫子，这好像是表示更敬重点，更亲热些。
当然福大人他是会卜筮，懂得怎么样端，怎么样拂。
那年头卜筮与扶占都很时兴，那都是附庸风雅的另一玩意，现在福大人却要藉以决疑生死休咎。连日翎顶辉煌，率家人男女老幼家庙拈香上供，说虔诚顶虔诚，斋戒沐浴，亲自制缮祝文。
唱戏包孝肃审郭槐必须装神做鬼，这说明人怕鬼神，鬼面前得讲实话，所以福崧所作所所为也就不敢欺骗列祖列宗，他亲制的祝文涉及贪黩能事。
但有个解释，解释说：“千里做官只为钱”，积钱为子孙计，为子孙计也就是为祖宗绵延血食打算，这得请祖宗原谅予以呵护。
像这样大同小异的祝文他总制了二三十纸，天天上家庙吵扰祖宗。祖宗不会告诉他什么，这得借重乌龟指示。
龟是不是真有灵不可得知，假使有灵，大概也必是受不了人家天天抱着它的遗蜕噪咶，欲求避免麻烦它给了福大人一连串什么临危不咶，临险不险，什么逢凶化吉，贵人扶持等等妙批。
信则莫疑，在理说福大人应该心满意足放松乌龟也罢，偏偏他又念过几页书，却也晓得所谓“数有所不逮，神有所不通”，窃怪玉夫子对他敷衍塞责，不逮要它逮，不通强它通，还是天天要卜，天天要问……
这一来就未免太难为乌龟了。
一拖个把月，京都派了裕荣裕贝勒南下办案。
这位皇亲绰号金刚贝勒武勇绝伦，精明中带些鲁莽，讲亮话那是敢作敢为，微服屏从，身边只带个化装的柳纪翠。
他们叔侄称呼，旅店里下榻，茶楼酒肆上访问民情，却也要打听福崧近日何所事事。
纪翠这俏皮鬼有办法查到人家亲信跟随，听说恶督天天上家庙祀祖。想到当年东洋人害咱元世祖东征，三岛男妇终日祷告神祗庇佑，不觉大笑绝倒。
他回店报告裕荣，裕荣来一手奇着，原是开玩笑性质，第二天一清早偕纪翠竟闯人家祠堂。
当然免不了有人挡驽，纪翠低说一声：“金刚贝勒爷。”
裕荣厉声跟一句：“不许通报。”
天老爷也真是会恶作剧，福总督拜褥子上正在伏如犬念念有辞，裕荣抢步上前一下子夺下祝帛。
纪翠顶过去轻声说：“马骐回大人的话，裕贝勒奉旨看望大人。”
晴天霹雳，震得福大人七窍皆迷，奉旨嘛，他干脆爬不起来了。
裕荣很快就烛光下看完恶督祝文，亲笔招供强于任何物证，他把它笼入神内，沉下脸说：“贵贝督，等候着接旨啦！”
就这样大踏步溜。
当日他和纪翠便到了镇江，借府衙门暂作行辕，下午他的随从也都到了。南京方面文武百官纷纷赶至通谒，他却单留学台文书麟有所查询。
隔天派梁知府前往邀请福崧，福崧报到，他才正式请出圣旨坐堂。
底下事不过如是如是，正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。
总督，比拟汉朝的都护，统辖文武，兼管军民，操生杀之权，为守土最高的官级，讲起来真不等闲。
可只是听聆了皇帝圣旨，那就是没话说。
所谓圣旨也不过纸上文章，并不是动员多少大兵，或者若干便衣侦探，就凭纸上几句话，说一不二，乖乖屈服。
裕荣是钦差，钦差表皇帝，代摘去了福崧总督顶戴，给挂上黄练收监。
李心耕等和刺客马标次第提讯，录取了口供，该保释的保释，该还押的还押，当即悬牌放告三天。
打死老虎谁也都会，福崧的罪恶也实在太多，这三天中所收到的民诉呈辞那就不知道有多少。
纪翠帮忙裕荣审阅加批，裕荣没当他副钦差却要他做老夫子，事毕回京，官家点了四大宪上刑部大堂会审，倒是没再找他纪翠麻烦，可是他还是要跟定裕荣打转。
最后全案弄到皇帝跟前，弘历帝特旨召见，给他会审的拟谳看。
他纪翠就又动了妇人之仁，居然有胆子挺撞皇帝力争减刑，意思说一人犯罪一人当，抄家灭门祸及襁褓婴儿，龙钟老妪，恐非仁者用心………
秦对抗辩时，他心目中想像着法场上，黑压压一大堆无辜老弱妇孺，一个个跪对着挨那刽子手一刀，妪愤号饥，儿娇索乳，盖犹不知死在顷刻……念兹，不觉泪随声下。
弘历帝故意寻开心，斥责他出尔反尔，厉声说：“控告人的是你，替人求情也是你，你对我讲话就是这么随便？”
纪翠碰头说：“总督福崧殃民属实死有余辜，其家人无罪。”
弘历帝说：“假使我答应你诛福崧一人，赦其家属……”
官家话也没说完，纪翠竟有那么大傻劲，抬起头正对殿上呆笑，眼泪却还挂在睫毛上，两庑站班的文武官儿都不禁为之解颜。
弘历帝笑着扶起笔，落卷纸上画了几个字，便传他上陛去让他读，他就案头爬下又碰了一阵头。
弘历帝说：“裕贝勒极言你宅心忠厚，文武两门才学都很了得，端王爷也有密本保举你，我准备给你一名三品护卫。”
纪翠恳辞说：“臣愿为陛下效死，不愿得官。”
弘历帝说：“傅家子弟门人就会讲这些不相干的废话，我听也听腻了。告诉你官是国家的，我也不能胡给，你也不能白得，我是有一点事要你去办。
眼前小金川已平，博震、赵又秋进兵大金川，志在必获逆酋僧格桑、索木诺及莎罗奔等贼。傅震现在罗博瓦山，赵又秋兵逼乌勒围外障，贼据险墨格山居高固守。
赵又秋适患病，偏裨无大将，我要你以轻骑偷袭格山乘敌，接应赵又秋大军进夺乌勒围，你敢去？”
纪翠再拜说：“臣马骐领旨。”
弘历帝掀髯大笑。
纪翠答应得太容易，以为他年幼无知所以好笑，笑着问：“你是不是要多考虑一下呢？你要知道四川士司向称难治，大金川在省西一千二百余里，小金川亦八百六十余里。地更辽远，圃之尤非易易。
大金川土司莎罗奔，前以士司将兵从将军岳钟琪出征西藏有功，先皇帝授以金川安抚司，反于本朝十一年，屡平屡叛，兵无宁日。
川民凶狡，善造战碉，林立如塔，下掘壕交错若犬牙，碉高而坚，壕不可越，以致历丧名将师劳无功。
傅纪宝一代奇才，征川奏事极言攻碉之难，后自将间道出奇，里粮直入踰碉勿攻，迂回敌后断其内应，莎罗奔始乞降，此为十四年之事。
相安二十年，老贼复反，傅震、赵又秋谋勇兼全，彼等于三十九年奉召入川清剿，用兵四年余，糜费数千万，今且受困乌勒围一筹莫展。
现在教你驰往拔围破贼，事关荣辱，你当做儿戏么？”
纪翠碰头说：“臣少读兵书，颇知谋算。金川猾吏好乱，非川民尽好乱也。伏念川西地势险阻乱山重叠，贼以此自固，我不利大军袭远。
窃闻前神力灭侯傅玉翎以五十铁骑，救前神力王于危难之间，劫悍酋，诛贼帅，破坚昆结骨布鲁特数万众于杭爱山，群贼解体，疆乱以平，此非墨守兵法，特其义勇过人耳。
臣不才愿本决死之心，抱必胜信念，效法前贤，为陛下解忧，事成国家之幸，如其不成，死马骐一人于陛下不足为辱，臣死国事且不朽矣。”
说着他再碰头。
弘历帝笑道：“你讲话好像比较傅震、赵又秋更聪明些，他们过去也都是自恃用力的人，近来却很自重。”
说着又大笑。
纪翠道：“不然，身为统帅，司命三军，受国家重寄，行险非大将之事。”
弘历帝点点头说：“话也讲得有理。告诉你，我还看不出你有多大能耐，端王、裕贝勒一力保举你，我自然相信得过。他们说你母亲崔氏是个了不起的女人，道力通神，世称剑仙，傅纪宝从之受业，拳剑天下无敌。你受崔夫人慈训，谅不至太差，这也就是他们要我起用你的理由。你刚说要效法前侯行事，原也是我的本意，你预备带多少人马去呢？”
纪翠道：“二十骑足矣，多则招摇惊贼。”
弘历帝又点头又笑：“我看你猿臂过膝必然好膂力，对弓箭下过苦功么？”
纪翠道：“臣年十五力能开五石之弓，善左右射，今稍长日有进益。”
弘历帝笑道：“我问你什么叫金仆姑？”
纪翠道：“卢纶诗‘鹫翎金仆姑’，金仆姑矢名，见左传庄公十一年，公以金仆姑射南宫长万。”
弘历帝笑：“我给你三支鸶翎箭，莎罗奔、僧格桑，索诺木三酋我所恨，能为我杀其一吗？”
纪翠道：“臣敢不竭力尽能以报陛下。”
弘历帝笑笑便教拿来三支长箭给他。
纪翠再拜受箭。
弘历帝再吩附了几句话随即拂袖退朝。
皇帝退了朝纪翠立刻遭受群众包围，官见们眼睛儿都是亮的，看了他奏对称旨，官家特别垂青。晓得这又是傅震赵又秋一流人物，前程少不了封侯。
他们尽力讨好巴结，纪翠分明受窘不堪，他呆笑着手捧三支鹫翎箭没个地方安放。
端王弘晖忍着满肚子好笑，约下裕贝勒带他王府便饭。
弘晖素有好士之名，福鹏晋乌雅氏豪爽有丈夫风向来不避宾客，她一出来参加宴会，纪翠无形中就又增加了几分紧张。
弘晖、裕荣都换了便服，他纪翠可是连马褂也不敢脱，刚才朝房里别扭一身汗，这会儿尽管拿手帕儿擦抹脸上汗珠儿，越擦一张脸越显得白，白里透红俨然如花似玉，那样子似乎比当年大傻瓜赵又秋更漂亮些。
乌雅福晋笑笑问：“人都说你母亲是神仙，可知你一定很了不起，怎么样，会飞剑取人首级么？”
纪翠急忙起立，垂着一双手回说：“民母学道有成，但非神仙。民才不如傅震兄，勇不及赵又秋叔……”
福晋笑道：“那末你又凭什么敢领受官家的旨意呢？”
纪翠道：“民唯竭忠悉力以赴。”
福晋笑道：“你的法螺吹得不如又秋响，说是读书养气工夫么，我又觉得你有点道学气味。年轻轻的别装点像个老学究，坐下喝我一杯酒，壮一壮胆气畅谈。”
她举起杯儿碰到嘴唇边，纪翠只好喝干了面前一满杯酒坐下。
裕荣笑道：“我不解，贤侄，你自请二十轻骑冒险行事，究竟有没有把握呢？”
纪翠道：“二十骑实嫌太多，骐意得五壮士偕行足矣！”
弘晖道：“我可疑你在讲笑话，告诉我到底预备怎么样办！”
纪翠道：“骐愿得王爷通行文书一角，铁胎强弓一张，即当间关就道，兼程驰赴康定拜谒郭燕来二叔，向他镖行里选拔傅家子弟门人五众，改扮土著走丹巴入巴旺，潜渡墨格山乘贼。
骐意傅震赵又秋万人敌，决非披围，特阻险耳。
阻险此言大军难进，非勇者一二人不能越。贼当在乌勒围碉堡中，骐至黑格山先谋与又秋叔通讯，约于黑夜挥师假攻。
老贼莎罗奔以善战名，势必临碉俯瞰虚实。骐率五众先驱劫壕潜伏，侯老贼出辨其衣冠引金仆姑取之，余五众疾起夺碉纵火乱贼，骐突围引又秋叔大军包抄截击，贼不足图也。”
福晋轻轻地拍一下桌子笑起来说：“快哉！‘将军三箭定天山，壮士长歌入汉关’。倘邀天幸，后人何必不如前人？骐，我贺你一杯。”
她再举起酒杯。
弘晖笑道：“劫壕夺碉，谈何容易？傅震气吞河岳，赵又秋视千军万马若草芥，他们为什么没有这个想法？你……”
王爷表示藐视，纪翠颇不高兴，红了脸说：“骐廷对时讲过，行险非大将之事，大将安危所寄，不许他不为国自量，此诸葛丞相所以六出祁山而不侮者也。马骐一介草民无足重轻，何可与傅赵相持并论？”
他很生气的样子，弘晖看着哈哈大笑。
弘晖笑得纪翠心头乱糟糟难受，那实在因为人家是一位贤王开罪不得，再来座上又有个乌雅福晋，女人跟前岂可失礼？何况是漂亮女人，因此他纪翠才不敢发作。
伹明晓得人家在捧赵又秋，这未免可恨。又秋他们家干殿下，文武双料探花，他们自以为骄傲，瞧不起别人家孩子……
他想又秋大傻瓜算得了什么？傅震且不足论，更别提大傻瓜，我纪翠幼秉慈训束发下惟，学究天人胸罗万有，力可拔山气盖世，除了傅纪宝三爷，我肯输给谁来……
越想越不好过，若是落别人家里，他大概会来个拂袖绝裙而去。
裕荣看透他满脸尴尬，打岔说：“马贤侄，你知道燕来此时不在打箭炉么？那儿也找不到你的助手，怎么办？”
听说燕来不在康定，纪翠着实吃了一惊，急忙问：“郭二叔他上那儿去？”
裕荣笑道：“缅甸又有不稳现象，看来傅震，赵又秋必须尽速收功金川回师南下镇压。燕来深恐他们分心显此失彼，不辞辛苦亲率一班义民，先行驰往有所布置。
燕来是我的拜弟，论武勇谋略，傅侯纪宝第一，他第二，他要是人在西康，我和王爷也就不必保荐你了。
听我说，贤侄，令堂崔夫人才艺独步尘寰，先皇誉之为天上神仙不食人间烟火，她于先朝立有定鼎功劳，先皇帝常自嗟叹息无以为报，恨你父亲衷怀恬淡避官若仇。
眼前牵到你这一代身上，朝庭是有意施恩，侧念好男儿何必仰藉先人余荫？存心让你去闯一下险阻艰难，这也无非体恤，你明白了么？
说给你一名三四品护卫那是笑话，一袭狮子谱服早就放在你囊中啦！”
说着他也大笑。
纪翠并不讨厌他笑，倒是有些忸怩难为情。
裕荣又说：“你好自作聪明，且喜有胆有识，所作所为，我们知道官家也不是全不知道。救德麟，劫和敏，潜送他们小夫妻哈密成婚，清除六猛兽，破坏大明局，拔牙敲爪玩奸相股掌之上，却又能不伤君上之心，你简直了不得么，难怪官家暗里欢喜你……”
他又大笑着。纪翠料得必是出林莺来婶子泄漏的秘密，肚子里诅咒，口里可是要问：“德麟底下还有问题么？”
裕荣道：“德麟奉旨特赦，和敏乃父伪报死亡，好管闲事的大可放心……”
他再来个大笑。
弘晖摆手说：“这一次可不比救德麟那末简单，燕来不在打筛炉你怎么打算？”
纪翠道：“救德麟多仗李小莲帮忙，现在只好再找她结伴，有她一个人可抵三个人。此外再约章小玲、张小萱也尽够了。
不过，劫壕，夺碉都不难，难在用什么办法和秋叔通讯，其次单凭辨识贼酋衣冠却也怕得鹿非真，再则皇上光给箭不给弓亦麻烦。”
裕荣笑道：“王爷府上有的是强弓，你自己配两张带去。跟又秋通讯我送你两对军鸽保管好用，此外另给你一帧莎罗奔僧格桑索诺木三贼画像，够了吧？”
纪翠喜极拱手说：“谢谢贝勒爷，那是太好了。”
弘晖霍地站起来……弘晖这出名的莽牛王，居常自疑先朝神力王重生，西方孔雀大明王转世，目空一切好以力雄人。当年同列中他看中了博纪宝，纪宝就是不肯与之较量。
有一次酒后，大家陪侍弘历带花园里散步，君臣同乐放荡形骸，弘晖存心出风头，蹑随纪宝背后作势猛冲，蛮想撞他一跤藉博一笑。
那知傅侯浑身警觉，倏的这么一挫腰立地生根，莽牛王却像学步的小孩子绊上门限，反而那么掷出去摔个金冠倒跌。窜回头老羞成怒，饿虎扑食上面虚采爪，下面尽力使个连环锁子脚。

傅侯人化石文风不动，他却被抬回府养了个把月腿伤。
这是他出娘胎第一次出乖露丑。
不久就又碰上了赵又秋，拚赌一场他自命拿手好戏“布库”——摔角，几乎又败个无法下台，从此锋芒乍敛稍减嚣张。
今天神情似乎又有一点异样，他这一站起来，乌雅王妃急忙讶：“王爷，上了年纪啦，别……”
弘晖笑道：“我还不至跟他比，不过我非要看他两膀弓。上射圃，你也去散散心。”
他打头走，大家只好跟。
纪翠落在最后，他对人家那一句“我还不至跟他比”又动了小心眼。
步出客厅，踏上冗长的走廊，穿过花影扶疏的月中门，再走一程绿算翠竹曲径，那边便是射圃。
前头有个敞厅，厅三面辟阶，阶高九级，阶下都搭有宽阔的凉棚，眼底碧油油浅草平铺一望无际，远远处三方面各立一个红心箭垛，最远的一百二十步，左一百右六十。
圃上早作了准备，随处站满侍候呼唤人们。
弘晖不登厅，教就凉棚下敞开四张大交椅让大家入座。
旗人对于“射”绝不能含糊，普通人家也总有个箭道、箭坝，再讲究就有射圃，上射圃较郑重些。
纪翠他晓得弘晖、裕荣都很了不起，也还听说乌雅福晋却也盘马弯弓，这场面怎好怠慢弘晖坐定，呷口茶，乱抹了一阵鼻烟，睐眼笑问：“怎么样？我预备三张好弓，两个力的三个力的五个力的，五个力的我和裕荣麻麻胡……使是不能使，你……？”
纪翠笑道：“骐要三个力的。”
弘晖一点头，立刻有人跪献上一张新上弦的长弓。
弘晖好像懒得动，笑笑说：“拿去试试啦。”
他委实骄傲瞧不起人，纪翠心里更加几分不高兴，慢慢的起立接去弓走出座位，不拉架子，也不卷袖勒腰，行若无事的左一膀右一膀一连串扯个十来膀。
然后，猛可里转个身，面正对箭垛，左扯虚右控满，运气屏息，慢条条，硬生生，把弓扯个两断扔下，得意地跟个拊髀大笑。
这算严重失礼而且大大伤德，然而纪翠他的目的就在向弘晖报复藐视。
弘晖并没计较到什么，倒是真被他的神力吓得跳出了大交椅。
乌雅妃笑起来说：“壮哉将军！王爷赐酒啦。”
弘晖大叫：“酒来，酒来……”
裕荣一边却也不觉肃然起敬。
不晓得是不是乌雅王妃在向纪翠使眼色？
纪翠他忽然又变得非常规矩，恭敬的向上统请一个安回说：“酒恳辞，马骐请王爷五个力弓一试。”
弘晖一抬手，左右又献上一张玉弛角弓。
接到弓纪翠再打腔，请求将三面筛垛全撤至二百四十步。
弘晖吩咐照办。
纪翠再谢罪，厅上去脱掉马褂束紧腰帕，下来向宏晖手中请了三枝雕翎箭，看一看台式，从容左挽弓右挈箭步出凉棚。
眼觑三方面红旗同时招展，适围静寂鸦雀无声，他哈腰将两枝箭分寄左右从人手中，然后正心诚意，竖直脊梁，拉开右腿，引身微侧，左手承拊如托泰山，右手扣弦若抱婴孩，弓开满月，矢发比流星，疾速移步接左手箭右射。
正垛两旁金鼓未绝，左右垛喊声相继复起，三箭一转瞬间分中三垛红心不偏不差，绕圃叫好暴雷四动。
弘晖、裕荣反而面面相觑哑口无言，直等到三垛验射的飞报凉棚下，纪翠他才扭翻身屈下一条腿，双手捧弓缴还端王爷。
弘晖不接弓接人，乌雅氏急忙取弓，贤王抱持着少年人流露出一片爱才真情，他吼叫：“好家伙，真，真有你的……”
裕荣大笑：“此北地射雕手也，去得，去得。”
乌雅氏正色说：“这张弓从前只有傅侯宝三爷试过一次，就没人挽得动它……”
弘晖放了纪翠拍手嚷嚷：“可不是，我们今天必须为四哥庆祝得人……”
他又拉紧纪翠一只手，足不点地的望外跑。
客厅里樽酒犹温，宏晖迫定纪翠先敬个三满。
裕荣，乌雅妃免不了捧场。
好在纪翠不怕喝，他的酒量比大傻瓜赵又秋大得多，这使弘晖更欢喜，看来莽王爷非闹个醉倒不会罢休。
忽报探花府紫姑娘紫云前来请安，来的正是文武探花郎端王爷干殿下，现拜镇西将军大傻瓜赵又秋的如夫人。
座上没有外人，乌雅妃含笑教请。
这位姨娘长个子俏身材，曲眉丰颊秀外慧中，兰风起处人到筵前，先拜王爷，福晋，再拜贝勒裕荣。
等她行过了礼，纪翠给她作个长揖笑问：“紫姨姨，您好。”
紫云还个万福，笑笑说：“我算定你没出城嘛，真让我赶上啦。”
福晋笑道：“你倒是好算计，怎么知道人在咱们家？”
紫云笑道：“云儿得到里面多公公消息。”
弘晖大笑道：“我还不晓得原来你也会拉内线。”
裕荣道：“你来有什么事？我已经告诉过十一老姨太，又秋并没有怎么病，还不过是水土不服。”
紫云道：“是，贝勒爷，紫云想托骐哥儿顺便给带一点药品，一粒梅花点舌丹，一笏万金锭，落那边就都是宝贝……”
弘晖：“对呀，有许多捞什子行军中全需要，干脆教装上几车子让骐儿带走。”
福晋笑道：“那怎么能够？少数量可以。”
紫云道：“还有一椿事很要紧，我们家少奶，傅家少奶，现在都不好动刀动枪……”
话说到这儿，外面又报王侍郎、郑学士微服求见。
弘晖大笑道：“他们也是为又秋来的。请西花厅看茶。”
说着他便先站了起来。
王侍郎王俊，郑学士郑幼侠，他们是赵又秋的两位盟兄，又是弘晖冒认的得意门生，所以福晋和紫云也都不必回避，大家过来西花厅乱了一阵请安问好。
弘晖带有五七分酒意，乐不可支地说：“你们还是那一套，又来强迫我转奏，让你们去瓜代又秋。
不要吵啦，告诉你们我刚考试马骐，行，管保行，现在更用不著你们俩啦。
王俊肃立听完话，回头向纪翠拜手说：“劣弟赵又秋任性粗率，近且一病缠身，诚恐贻误军务，兄弟屡次请缨未能邀准，吾口兄荣膺宠命，使人欣慕无已。”
他讲得忒杀斯文，要不是神情相当诚恳，也许纪翠就得闹一下别扭。
紫云赶紧说：“大爷，骐哥儿自家人，您别跟他客气。”
纪翠笑嘻嘻装醉说：“是嘛，王大爷，您何必呢？满朝文武，您算铁铮铮能谏能干一位大臣，官家以您为镜，那能准您外放？小侄此去好歹碰碰运气，好则成功歹成仁，您划不来。”
他的一张嘴还是不太老实。
郑幼侠不比王俊忠厚，也是一个不饶人的，笑笑说：“世兄才气纵横，见面胜似闻名，我要动问，王爷刚才怎么……”
纪翠笑：“您是问我怎么么考的？扯两膀弓没有什么。”
裕荣笑道：“开五石弓，射二百四十步，三射三垛破的。”
幼侠微微一震，故意问：“那大概用神臂弓？”
纪翠肚子里诅咒：“你找麻烦！”
笑笑说：“二爷，您错了，神臂弓该是弩，不是弓。”
幼侠笑：“嗯，领教请问弓可至多少步？”
纪翠道：“古者百步穿杨贯虫，此言手眼心意念非言远也，远至二百四十步不算太差。”
他说得骄傲有意撩拨。
幼侠不上他的当，笑笑又问：“那末弩呢，弩如何？”
纪翠道：“弓之有臂。以机巧发矢，或脚踏或腰掣者皆曰弩。唐八弓弩箭如车轮镞大若斧，射五百步。”
幼侠道：“武艺多矣，弓马之外，愿闻所学。”
纪翠笑道：“鲜有不学，鲜无不能。”
幼侠道：“我们不咬文嚼字，请示惯使的是那些兵器？”
纪翠暗想：“咦，你来啦，金陵三杰自命不凡，教你好看免得大家满腹狐疑……”
他亢声说：“六沉枪寒家有秘传，大罗剑天下称无敌。”
弘晖，裕荣、福晋全不禁大笑。
幼侠还要问：“轻功练得怎么样？”
他问得也实在放肆。
纪翠这：“横行百步直上十寻，游龙术壁虎功颇有独到，披瓦可以过江，踏雪了不留痕，岂曰大言不惭，本源实缘家学。”
他答得更荒唐。
幼侠忍着笑再问：“此去计将何以立功？”
纪翠以手指胸说：“凭此中实物，劫壕，夺碉，缚贼，解围。”
幼侠笑道：“能如是乎？”
纪翠拱手挑战，说：“长者如有信，马骐愿安承教。”
紫云慌忙低喝：“骐，你喝醉啦……”
那年头若说做人家什么小老婆，那有说话余地？紫云她特别，傅纪宝夫人杨颂花当她亲妹子，乌雅福晋看她不啻女儿，她对小一辈的就敢哼喝。
幼侠大笑道：“我上王府是门生，老师跟前向称大胆，谁知道你更凶。好，好，我来送行，并有薄物奉赠，倒是没想找你较量。请坐，别生气，咱们打不得。”
说得大家都笑了。
傍晚时光，纪翠被紫云打发梢信出城，大明镖局恰好大热闹，李小莲姑娘刚由镇江赶回，哈密方面却又光临了傅二爷傅纪侠，小楼上置酒接风，何公子凤举却也在座，正待开宴楼下报柳镖头到。
大明镖局现在不是过去那一个小家派头，九位聘用的镖师都知道了东家底细，他们自居侯门幕客，多少总会排起几分架子。
总镖头出林莺郭少夫人就也不肯各事作伪，她变得非常雍容华贵。
李小莲，张小萱不再冒充丫头，她们是一对阔小姐，章小玲当然也回复他大少爷的身份，但他的招牌没有纪翠亮。
纪翠一到，除了纪侠二爷和林莺，大家都站了起来。
纪翠抢着给二爷请安，他今天是上朝见驾的人，穿的虽不是服品，究竟费过一番心打扮，灯光下看他，真是临风玉树不如也。
纪侠笑：“怎么样，骐儿，得意么？皇帝老头子讲了你多少话。”
纪翠忸怩地笑，笑着靴统里拿紫云的信呈上出林莺。
莺当筵拆封快读，读完递给纪侠、小莲、小萱、小玲都围上前看，笑声立刻响澈了小楼。
莺顾忌冷落了九位镖头，反正他们全是自家人无须守秘，她笑着告诉他们一些梗概，他们也都很欢喜。
纪侠将信交还出林莺，摆一摆右手五个指头说：“我说，我们家的诸葛亮真是宝贝，她又怎么知道眼前有许多事呢？五虎大将全被派出动，纪珠大哥起凤五哥往缅甸，燕月、念碧去安南，单单教我一个人进京听你调遣。”
说着他大笑。
莺笑道：“听我调遣没有这个话，大概她是要你来统带他们哥儿妹儿闯闯大场面。二哥主见如何，是不是可以辛苦一趟呢？”
纪侠素性滑稽，突的起立拱手说：“末将得令。”
呕得大家嘻嘻笑。
纪翠笑道：“二爷肯带我们去那是太好了……”
纪侠坐下一本正经说：“‘带’这一个字免，你是奉旨办事的，人不够我凑凑数可以，谁都晓得我懒，你可别抬举。”
莺笑道：“二哥要是怕麻烦，你坐镇镖局，我跑腿。”
纪侠笑道：“这个局要是交给我，我不天天吵得和坤老贼寝食不安那才怪。”
莺笑道：“那使不得……”
纪侠道：“所以，诸葛先生说呢，莺妹妹绝不许轻离京城，不是她没有人能制服和坤。我还弄不清你到底有多大能耐，看来似乎只会装痴作聋不闻不见。”
他又大笑。
莺笑道：“我过去朝夕跟随翠姊姊请益，什么也没学来，就学了一句话以静制动。”
一提到马夫人崔小翠，侠二爷心里便是一阵剧痛。小翠是他平生第一个知己，她死后他心丧一直没除。
莺瞧他发楞赶紧又说：“二哥喝酒啦，教骐哥儿讲讲弘晖怎么考验他。”
纪翠笑着演过一天经过情形，听说三箭破的，侠二爷又乐得呵呵大笑，笑着说：“傅家子弟门人别的未便夸口，论弓马怎肯后人？跟我一辈的珠哥哥神射无敌，燕月哥起凤五哥称逊，念碧哥和我又次之。丈夫老矣，五个力的弓就不敢说拉得动拉不动了。”
他笑得声震屋瓦。
一顿酒排到二更天这才开始商议正事。
郭少夫人安排请侠二爷带小莲、小萱姐儿俩伪装跑解的打头站先行，纪翠、小玲乔扮落第举子随后出发，只等端王府消息送达即日登程。
第二天上午紫云香车早降，她带来许多礼物，其中有王侍郎王俊的一枝吴干宝剑，郑学士郑幼侠的一颗滑泽大珠，乌雅福晋的两件女用紧身软甲，端王宏晖的四柄雁翎刀。
王爷颁赠的兵器那能含糊？但不如吴干名贵，吴干当即是所谓干将，肉试则断牛马，金试则截盘匣，价值连城，举世无两。
郑幼侠那一颗珠也是宝贝，珠名押忽，含之口中止渴避邪。
纪翠将珠剑转奉纪侠，侠二爷全不要，他笑着说：“我带着一枝极好的匕首，那还是我做小儿时，诸葛亮先生你绿仪姨姨送我的，我在武夷山用之刺人熊，救你母亲一次困危，想当年……”（纪侠斗人熊故事详见《莫愁儿女》）
他感慨万千的又说：“这枝匕首将是我最好的终身防卫利器，再不要什么好东西了！”
说着他叹息着走开，纪翠只好把剑转赠小莲，莲姑娘当然也不敢，纪翠急了说：“大妹，你晓得我不行，这一去有望成事那是专仗你大力帮忙，劫壕、夺碉都要你走在前面，有一枝好剑你必能所向无敌。”
小莲笑：“你教人为你出死力还要讲俏皮话……”
纪翠急忙说：“我要敢跟你俏皮，教我不得……”
小莲抢着说：“得，别噜苏，我拜领啦。”
她接了剑，纪翠又把珠给了小萱，说：“三妹，你体弱，你拿去用得着。”
小萱不客气拿去就拿去。
小玲笑道：“四柄刀该没有人要了么？”
纪翠道：“你喜欢使刀，你收起保管。”
莺笑道：“剑给了人，刀所不屑，那末你呢？”
纪翠不做声，看着人家呆笑。
莺恨道：“你这个鬼又在算计我的轻红剑……”
纪翠慌不迭打扦说：“好婶子，谢谢您啦！”
呕得大家都笑了。
天大的事摆在眼前，他们一家人就像没把它放在心上，整个上午嘻嘻哈哈，中午设宴款待紫云又闹了一阵酒。
下午申时光景，裕贝勒裕荣和王俊郑幼侠，微服联袂赶至送行。
裕荣带来两道上谕，一是严封密旨下给傅震、赵又秋的。一是针对纪翠，大略是马骐赏三品侍卫，加奋威将军，着即驰援勒乌围大军，准予便宜行事云云。
裕荣怕招摇泄露，交代了话，他便约走了王俊郑幼侠。
当夜初更天，傅纪侠二爷，李小莲张小萱两位姑娘，三匹马乱七八糟梢上卖解行头上路，谁又能知道那些不相干的花枪铅刀中，夹带着三枝皇帝的鹫翎箭呢？
纪翠、小玲天破晓动身，他们假斯文，吊儿郎当琴剑书箱逶迤赶站。

怅望祁连

第十七回


由京城上四川那是远了，风尘仆仆昼夜兼程，到了康定恰是五月天气。
乘夜上城西神力侯公馆拜望震哥哥大嫂林燕，赵又秋的夫人万小宝却也住在一块儿。
见着她们俩，纪翠才恍然明白紫云所以说别让动刀动枪的理由，原来她们肚子里都有喜，看样子各有七八个月的成份。
燕和小宝接见着纪翠、小玲，想不到数千里外来了亲人，她们那一阵欢喜就是无法形容的。
但听说了纪翠他是奉旨来为又秋解围破敌的，她们暗里又不免纳闷：“怎么会派个小孩子担当大事呢？而且也没有带一兵一卒……”
她们默默地诅咒着。
纪翠装糊涂，轻轻松松的尽管谈他的得意杰作，救德鳞，窃和敏经过详情。
夜深了，他才查问到近日罗博瓦山、墨格山敌我形势？
燕告诉他说：傅震与诸将分道进兵，首克罗博瓦山，连破贼要隘，进迫勒乌围外障，有名的所谓逊克宗坚垒。
贼酋索诺木挟其从祖莎罗奔，退勒乌围匿伏避战，曾用缓兵之计一度遣使乞降。
傅震斩使示威，挥师力攻墨格山夺寨扼守，刻距勒乌围仅二十里，前军层立棚卡屯田，只待河西赵又秋过河会师合围……
纪翠这算知道了傅震功在诸将之先，接近贼巢的是他而不是又秋，又秋这大傻瓜干脆说被阻河西罢了。
他笑笑说：“军报有时也不能尽实，或许还是‘朝里有人好做官’的讲究。朝廷总以为震哥哥仍困罗博瓦山，而又秋叔却是事事得手。看起来端王弘晖在官家跟前，时刻都在为干殿下捧场。”
说着大笑。燕急忙解释说：“那还不是一样的？震、又秋叔根本分不得彼此嘛！”
纪翠话讲过了也怕小宝不快活，他将错就错又说：“当然，自家人难道还要争功？这大概也就是震哥哥难得糊涂，不肯于奏章上明叙的理由。再说震哥哥他是主帅，更不必与副将计较一日短长。
当年宝三爷挈拔岳钟琪西征，钟琪亲至贼洞招降得功独多，结果宝三爷固辞一等灭勇公不受，而岳老头所得的却不过三等威信公。主将将中军运筹惟幄决胜千里，冲锋陷阵拔锐破坚非主将之责，弘晖决不是偏私小人，扶赵盖无伤于傅……”
说着又大笑。
俏皮鬼简直越说越糟，弄得小宝委实难受，她颦眉蹙额的说：“又秋傻，比不上震聪明，他实在不应该建纛掌兵……”
纪翠抢着摆手说：“又秋叔所以傻，正是忠厚过人。震哥哥聪明，其实只是够狠。请教，两国相争不诛来使，斩使以示威，又秋叔就未必办得到。古来名将无不是狠心人，震哥哥够狠所以他是将才，不敢说他将来会不会玩出坑降卒四十万，屠咸阳十日的惨酷把戏？至少他心目只有剿没有抚，婶子您相信不相信？”
小宝不禁笑了，笑着说：“是嘛，贼退勒乌围，悍酋僧格桑战死，索诺木遗人献尸并僧酋妻妾头目等。震受俘拒降，亲自掣剑立靳使者二十人，械送囚车贼兵多至一百余众，无一幸免生还，说狠真够狠咦！”
纪翠笑道：“又秋叔能这样做吗？他那个人误杀了一只虫蚁也难过，说掌兵怎么行！所以……”
燕笑道：“你行不行呢？我听说你号称妇人之仁，你又怎么敢衔命西来呢？”
纪翠笑道：“我的责任只在射杀莎罗奔或索诺木，其余任何不管。同来还有一位李家的金松妹妹，她成，她也是硬心肠的女孩子，扫穴犁庭看她的。”
他又大笑。
知道了纪侠二爷和小莲、小萱两姊妹也来了，燕、小宝巴不得即请相见。纪翠坚持不可，认为招谣视听，须防影响大局。
未了他请燕拿出大金川详细地图铺在桌上，请大家围上前帮忙研究。
他说他决计伪装淘金土人，乘舟沿大渡河上溯，能走到那里算那里，然后沉舟登陆，昼伏夜行潜入勒乌围敌后，以军鸽与傅震取得联络，约期大雷雨夕，出五百铁骑分五路接应。
他说：连宵熟察天文，孛星犯于太阴，主月尽夜将降大雨。预计敌战碉外围深壕积潦势难藏身，贼必争退入碉。他与小玲易贼衣混迹乘乱渗入，小玲相机纵火乱敌，他纪翠乘乱伏矢射杀贼酋。
他满有把握似的，笑笑又说：“大嫂、婶子，我的如意算盘看来并不太难，果也事成，功过半矣。得手后，请侠二爷率小莲、小萱立驱五十骑驰玛尔古山夺隘，我和小玲以五十骑断后拒贼追兵。
余四百骑纵横敌阵突击，死战克勒乌围，可望于几个时辰之内，引渡河西又秋叔先锋占领玛尔古山立寨，与震哥哥逊克宗大军取得建瓴之势。
贼败不得不走噶尔压，据玛尔古山虏在目中，震哥哥步步移营进迫，又秋叔不时以精锐下山冲杀惊贼，绝其交通支路，断其饮水来源，贼不亡何待？”
说着拊掌大笑，随即起立告辞，临行他却又借了燕和小宝分使的一对合德双宝剑。
离开傅公馆由小玲去一处古刹里，找到侠二爷通知消息。
天一亮仍是侠二爷领小莲小萱打了头站先行，不久他们一行五个人在滤定县会合，于大渡河低谷弄到一艘船悄悄地溜。
傅震结营逊克宗按兵不动，专等赵又秋过河会师。
又秋屡战不利，不利的原因可不是好心害了他？
他不喜残杀，贼降必纳，贼多诈降内应，变生肘腋，倒是还亏他神勇绝伦，每一次都靠手中一枝四十斤重的铁画桨力战挽回危局，他也的确有点疾不堪命，所以才会病倒，说是水土不服，事实上害的还不过忧郁病。
这天大清早博震刚起来还没有进食，曙色苍茫中带着几名家将散步营前，蓦见孤鸽斜飞，，绕着大旗上面飘扬五釆缀遍银铃儿号带欲下不下。
这号带军中号为认鸽旗，讲起来还是出于宫中所赐。
弘历帝好鸽，上有好下必甚。
端王弘晖、贝勒裕荣对于鸽全有许多讲究，他们的认鸽号带御定的一个默示。
孤鸽旋盘不下的原因，大概是可疑底下大旗，傅震急忙教放出一群军鸽接引，孤鸽立刻归队。
这孤鸽梢来纪翠的芝麻大字儿隐语手柬，署名冒用四位长辈的大名，“碧月凤侠”傅震一看就会意，但书中隐语可不容易猜详，他费了一番苦思，好在认识了名字离题不远，一窍通时百窍通，到底总算都明白了。
他想：四大将潜入敌后助阵，贼纵有百万雄师破之必矣！想着不禁引手加额。
这天是七月二十七日，去月尽夜还有三天，想到大热天潜伏敌后工作，实在太难为了四位长辈，感动肺腑，傅震恨不得立刻兴师，当即亲下校场，严选五百铁骑，准备自将前驱，志在一战破贼，不负老年人，千里远来接应盛意。
他这样决策，可不正中了纪翠冒名作书巧计？
纪翠就是要傅震躬临前敌，激励士气庶获一鼓收功。
三十这日下午傍晚时光，果然大雨倾盆而下。傅震下令五百铁骑人重蹬马重甲，冒雨分五路突袭勒乌围贼巢，以副帅明亮将中军，密敕各营管带镖统备战，只看勒乌围火起，大军快速掩进包抄，填壕毁碉，杀奔玛尔古山傍山立寨。
分发完毕，下帐上马，他就只带二十八骑家将打了前锋。
因为统帅匹马当先，这情形显然严重，不由五百铁骑不抱定决死必胜之心，气吞胡虏，灭此朝食，二十里路程弹指即到，大战已迫眉睫。
纪翠到勒乌围时，百忙万险中暗里却去拜望了赤彪南拜，他当时答患过人家，有便入川必当过访，他就是非要践诺。
黑夜悄临南家，南拜喜极流涕，恰好黑虎索诺、白象罗莎都在那儿。
他们三兄弟合力在噶尔压开矿，本来搞得很不错，最近战云密布，他们算被贼酋索诺木驱逐回家，心里不无衔恨。
纪翠乘机游说，当然一拍即合，三猛兽愿意出死力帮忙，纪翠无形得了三条有力臂助了。
他们是本地土著，山川地理无不烂熟。
据南拜查悉，傅震进军逊克宗，莎罗奔、索诺木深知勒乌围早晚必陷，他们祖孙根本已退噶尔厓老家。
僧格桑阵亡，勒乌围并无主持，攻之必下，殆无可疑。
贼酋远遁，纪翠的如意算盘错了一着，然而勒乌围非取不可、意决仍照原计行事。
他向逊克宗傅震大营通了鸽信，一直陪同纪侠二爷，章小玲和李小萱两位姑娘匿居南拜家中，倒是没受什么苦。
三十日薄暮南拜带路出发，天刚黑冒雨潜进贼阵险地。
黑虎索诺、白象罗莎打着乡腔大喊大叫，贼正纷纷出壕避潦。
天黑雨狂雷声紧密，谁也都没有注意，纪翠、小玲、小莲、小萱乘乱蛇行入壕，以点穴法点贼劫取号衣，纪侠、南拜分守壕两端出路把风，一会儿他们八个人全套上了贼装，遍身淋漓满面泥污，八个人倒有一半随贼混入近碉，那是纪翠、南拜、小玲、罗莎。
纪翠、小玲强闯碉楼，拿用油布包袱背来的燃料放火。
南拜、罗莎仗雁翎刀乱砍贼人，纪翠率小玲、小萱、索诺突入夹击，他们八个人使的都是利器。
小莲姑娘飞舞合德双剑，屠贼如切菜砍瓜，小萱以吴干剑专削贼人兵刀。罗莎力大逾牛，刀起血肉横飞，贼顷刻大乱。
纪翠、小玲纵火后从容上屋引弓射贼外援。
傅震恰似从天突降，五百骑绕四方八面涌至，杀声动天地，俨同百万压境大军。
傅震为人狡诈，他掌兵就是不上敌人的当，敌战碉群立俨同列塔，碉窗眼密如蜂房，利于矢石卞击，碉外沿壕沟交错马不能越，伏贼以斩马刀上搠马腹，其法至毒尤难对付，何况黑夜鏖兵虚实莫辨，冒险进攻决非所宜，因此他在一里外约束五百骑缓进，环走奔驰呐喊，大鸣金鼓乱贼。
纪翠、小莲、小萱，纪侠，仗飞行绝技，更番出入五次贼碉以火药轰炸放火。
贼疑内应，顿忘守志，互相惊扰，不战而溃，纷纷舍碉弃壕争出。
至此傅震始纵骑截杀，五百健儿各奋神威，一以当百，傅震匹马单枪巡回转斗接应，枪马过处贼尸山积。
眨眼工夫，副帅明亮统三万大军掩至，勒乌围贼阵立破。
南拜、索诺、罗莎率纪翠、纪侠、小玲、小萱、夺得八匹的好牲口，走捷径疾驶玛尔古山小麓，仍由纪侠纪翠小莲小萱四人潜行登山纵火烧贼栅卡。
火光冲天，守贼大乱。
南拜索诺罗莎小玲冒死跳崖越涧闯出。
人少目标小，他们八个人像八只夜游鹰分飞觅食，此出彼没不可捉摸。
小莲双股剑，南非索诺罗莎小玲四柄雁翎刀屠贼独多，贼不知敌来多少，疑神疑鬼各自践踏。
山寨眼见临危，忽然山下喊声大作，老贼罗莎离巢亲率三千精锐，出噶尔厘前来观火。他没得到伏路探马任何报告，以为守贼失慎不足为患。
半路却接获了勒乌围紧急消息，但还是不能相信敌已深入。
他想：勒围围如果不保，玛尔古山显成噶尔厓老家外围唯一重要屏障，敌至必先取山，山失大事去矣……
想着策马狂奔，几里路转瞬赶到，仰望山头，火光下只见自家人马乱窜，不见敌人一卒一兵，老贼心定挥众长驱而上。
这时候雨停了，他又亮一着火把灯球。
凡事总有定数，纪翠这一路来专干放火勾当，放得顶高明，杀贼好像不是他份内事，他的轻红剑一直就没开过荤，一来的秉性不喜残杀，二来也实在感觉到糟蹋几个无用的小喽罗那是何苦？
所以三猛兽等还在上面狙贼，他反而退下山腰爬在树上把路。
初听远处人喊马嘶，还以为傅震兵到，蓦见火炬如蛇，照耀着老贼罗莎奔跃马横枪当先降临。
纪翠那一阵欢喜，就没有办法细描，当即臂上褪下长弓，扯去包里油布，试试弦弦劲若铁，背上抽出一枝鹫翎箭准备擒王。
老贼莎罗奔马及山半，守贼纷下报警，老贼色变马蹶，纪翠倒挂枝头手下绝情。
上下距离不过百十来步，弦声起处，箭穿老贼前胸透后背而出。
纪翠来不及收弓下树，说时迟那时快，乱草披离中卷出一双宝剑，下一剑砍下老贼白须白发斗大头颅，上一剑风扫落叶劈倒七八个从贼堕马，她是小莲。
这位姑娘真勇真狠，剑光闪闪人影飘忽，弹指间她就又剪除了二三十个头目。群贼狂喊四逃，山下傅震领一百铁骑衔枚突至。
老贼莎罗奔伏诛，三千余孽解体，震姑准投降，收其甲兵战马，驱入山沟困之，分五百铁骑凭险守隘，伏弩严备噶尔厓贼兵增援。
布署未竟，猾酋索诺木果率众蜂涌而来。
震不待立阵安营，飞骑舞枪径冲贼队，纪翠、小莲、小萱率南拜、索诺、罗莎，六匹马二十四个马蹄，走石飞沙骤驰下山接应，虎入羊群，波开浪裂，小莲双股剑勇不可当，顷刻越过震马头当先入贼，剑闪万道寒芒，马若钻窝怪蟒，星流电泻，杀透血海肉林，马踹中军疾取索贼。
贼急挺枪迎战，姑娘拨开枪马犹健进，右手剑猛砍贼马头堕地，左手剥横削贼颈脖，贼藏头避剑，剑过贼金盔腾空，贼与马俱仆。
贼从二十骑刀枪并举，奋死截住姑娘，索贼得间滚土披发逃走。
此时明亮大军已到，河西赵又秋、富德两枝兵先头骑步亦至，四面合围，八方夹击。
震志在一战扬威，驰檄歼灭不使一贼生还。
贼不得已殊死战，哀声摇山岳，杀气荡斗牛。
混斗中，赵又秋的四个先行官，巴勒珠尔、达瓦西、班第、萨拉尔，恰好遭遇三猛兽南拜、索诺、罗莎拦路。
仇人相见分外眼红，两边更不答话，闷声儿各自搭上手狠拚。
纪翠瞥见急忙哼喝，偏偏四先行官也不认识他，兵荒马乱，战急势危。
死生呼吸之间，纪翠记起他和三猛兽身上还穿着贼号衣，想到仓卒无法解泽。
眼觑三猛兽，南拜以左手使刀，索诺只剩一条臂膊，罗莎根本不济，他们决不是人家的敌手，一时心切救人，说不得暂解目前之厄，马闯中圈，枪起绝招，三两枪冲错勾勒，四先行马退五步
小莲姑娘一旁杀至，地却也被纪翠弄得糊里糊涂，三不管飞剑斜掠达瓦西。
纪翠惊叫：“自家人。”
叫声里达瓦西措手不及，左肩中剑险些儿跌下鞍桥。
多谢傅震赶到，他有办法，立马大呼：“三猛兽奉旨投军，四先锋不得无礼……”
纪翠火速弃枪，抱住达瓦西慰问，还好仅伤皮肤无损筋骨。
小莲干错了事，镫上立身，合剑向震哥哥送笑说一声：“对不起。”
她又扬长追奔逐北去了。
经过了这一阵误会，便宜了一两百众余贼漏网脱逃。
天色大明，傅震下令收兵，随即登帐接见各将帅听取报告。
赵又秋最后到。他和明亮、富德都是副元帅身份，两旁列坐受众参谒。
纪翠领南拜索诺罗莎献上莎罗奔首级，又秋喜极慌忙下帐，搀扶着纪翠，一本正经的说：“又秋屡被老贼所困，贼反覆无常屡降屡叛，且喜贤侄立此不世之功，使人感奋无已……”
翻身再向南拜索诺罗莎，一一与之握手道谢。
傅震帐上温辞赞美三猛兽，明亮、富德向之拱手抱拳，这面子够大。
四位元帅全都礼貌殷勤，三猛兽满意打恭告退，底下傅震大会众将，赓续了一整个上午机密会议，这才分发各自回营依议行事。
一般将校都走了，傅震独留赵又秋，教请纪侠二爷和小莲小萱两位姑娘相见，乱了一阵家常请安问好过节儿，纪翠才算捉住机会，贴身拿出了九重密封丹诏呈上震哥哥。
座上没有外人，震拆封与大家共读，诏略谓赵又秋赏假三个月，准返康定就医，军务必须以镇西将军马骐暂代云云。
又秋读罢乐不可支，纪翠他却弄得很不高兴，事先决没想到弘历帝会下这一着棋，认为欺骗他怎么可以？心头喷愤，管不着轻重高低，亟请震哥哥奏复代辞。
他说什么侍卫、将军不干，当时还不过因为拯救何知府歧西父子，不得已惊动了官家，官家不愧贤明，所以他愿意效力，请了三枝鹭翎箭，原议射杀三贼酋之一，破了勒乌围便没有他的麻烦。
官家公道，害民贼福崧伏诛，他不负官家，为之剪除了沙罗奔老贼。
上施恩下报德，论交情施报抵销，岂不是一了百了，怎么说还要他庖代又秋叔？官家不讲理，他伐不来……
他闹的完全孩子气，傅震佯作同情，沉吟不语。又秋一旁急得抓耳挠腮，不住的做眉使眼。
侠二爷忍不住哈哈大笑。他端起长辈的架子，摆摆手说：“骐儿，你听我说，天下没有讲理的皇帝，找皇帝讲理那是梦话。皇帝有无比的威力，你可是别让他套上，套上就没有你的自由。
纪宝三爷够聪明么？他被套上二十余年，震儿要不出仕，宝三爷永远不能清闲，为着出脱宝三爷，震儿不得已跳入宦海，为着保全震儿平安，又秋不得已为之臂助，大家都是不得已，傅家子弟门人，谁又真为求名逐利立朝呢？
眼前大概是应该轮到你来替震或又秋了，不要说义不容辞，不干恐怕还未必行，弘历皇帝爱才如渴你自己偏偏强出头。你刚讲的是笑话，什么叫伐不来？伐不来也得干，不干保管倒楣。
你也实在太过年轻，教你独当一面可能有点麻烦。
我的意思这样，又秋，并没有大病，可以留营休养，暗里匡导你代主戎机。旨意不可拂逆，军法不是儿戏，这算变通办理，你再不要俏皮。
且待索诺木就缚，奏凯言旋，爱怎么样你自己庭见时求求官家。这儿你震哥哥是主帅，你大不了三品官，他遵照上谕行事，你不服怕不怕他狠心翻眼不认人！”
侠二爷一张口会讲，讲完这一连串话再来个哈哈大笑。
又秋怔住了。
纪翠他根本不敢挺撞二爷，震笑笑说：“二爷所说的正合我的思想。骐兄弟随又秋叔回去，限明晨拂晓进军十里立寨，明亮左翼，富德右翼各进五里结营，三路人马尽速筑起长围，沿围进兵，断贼粮道水源，但守勿战，预料四十日之内贼必出降。
今晚我设宴为四先锋三猛兽说和，即遣三猛兽械送俘获并莎罗奔首级入京奏捷，并密缄端王出力为他们三人保举功名。他们原都是岳钟琪旧属早有前程，为之讨个三四品武职也许不难。”
他说得诚慰，纪翠听着就又很快乐。晚上一顿和事酒，傅震亲自捧觞，劝三猛兽、四先锋官消怨释嫌。
大元帅的面子究竟不平凡，何况明亮、富德、又秋、纪翠、小玲乃至傅二爷纪侠都在帮着讲话。
他们两边当初原不过街气争雄，事实上并不是真有什么了不起的仇恨，结果双方接受忠告，彼此言归于好。
傅震接着对众宣布意见，说明要派三猛兽进京献俘并为保举前程。
想不到三猛兽同时同声拒绝，说是他们此来只为赞助纪翠立功，决无丝毫奢望。
说当年身随威信公出死入生大小数百战，到头来故我依然，前尘如梦。好男儿三十功名尘与土，今老矣，但求得保首领，不愿得官……
他们仗着几杯酒盖住脸，话说得感慨万千，扯到误事和坤为虎作伥，却又不禁腼觍十分。
大家听着都很激动，傅震也就不再勉强，纪侠二爷乘机谋差，他说他疏懒成性，不能久作逗留，噶尔压指日可下，大金川拭目收功，这里没有他的事，他要回京暂住，答应顺便一见端王、裕贝勒代报捷音。
二爷有了话震怎好不听？想了想小莲、小萱两位姑娘军中诸有不便，不如遣之偕行。
二爷怕麻烦，一切可由她们姊妹往求乌雅福晋转达朝庭。
当夜散了宴，他便札委了一名参将，率五十骑函送莎罗奔首级，并百十来名俘囚贼头目，拜了秦招打发他们于凌晨光景，跟随侠二爷和两位姑娘动身上路。
这时候纪翠在前军已经接管了军务，赵又秋无形中变成了监军，四先锋三猛兽合上章小玲刚好凑足八骑将。
纪翠率他们自当前敌，下令进兵十里。
明亮、富德左右翼同时并发，不数月工夫筑成所谓长围，三方面大军逐步移营，连成犄角紧迫噶尔厓。
贼受困水泄不适，计穷粮垂绝，索诺木终于挈众出降。
时乾隆四十一年正月事也。露布人日达京师，弘历帝亲制四碑文志喜，一刻太学，一刻美诺厅，美诺即小金川；一刻乌勒围，一刻噶尔厓。
傅震特旨进封英勇公，纪翠积功独多，他和赵又秋各得列侯。大小金川之平，费时五载，糜帑无算，攻战之苦，备见史策。
纪侠二爷和小莲小萱，他们到了康定，不能不去看望傅震的夫人林燕、赵又秋的夫人万小宝，因此耽搁了十来天。
那些献俘的参将，军命在身自不敢延误，领五十骑兼程赶站走，等到两位姑娘到京，人家什么关节也都弄停当了。
弘历帝披阅了克复勒乌围捷奏，料得贼亡无日，他满心欢喜那是不必说。
端王弘晖、贝勒裕荣却因纪翠射杀莎罗奔功劳卓著，自居保举得人，他们叔侄是更快乐了。
纪侠二爷一到，便被裕荣接入恭王府做了座上贵宾，小莲、小萱也让端王福晋乌雅氏请去作客，还带她们进宫见过皇上皇后。
弘历帝对她们甚为称许，问她们是否愿意留宫庭当一名女官？
姊妹俩竟是毫无兴趣。
女孩子到底比男孩子占便宜，小莲、小萱姊妹不愿意当女官，皇帝却也没有办法牢笼。
×××
过去一些日子中，靠着端王弘晖、贝勒裕荣的努力斡旋，何歧西一帆风顺办了起复，却怪上谕指定回任镇江府知府，这算宦场奇迹。
何公子凤举对小莲感恩深重发愤图报，费尽心思精力报考了博学鸿词科，应考的全是文望彰著所谓知名之士，由各省官吏严格选送，为数多至千余众，经过钦点的大主考一番淘汰，披沙拣金只留三百人，然后弘历帝躬御太和殿，穷一日工夫亲自点试。
凤举有心人，志在众里夺尊，藉酬知已，本来装满一肚子经济，再加肯舍命苦拚，倒是难为他，居然一战抡元以第一人及第。
听到这般好消息，小莲姑娘地能够不得意忘形么？
何歧西已经动身南下，何老太太独留京居，老人家把小莲姑娘看做稀世奇珍无法估价，终日祈天祷佛，只等孙儿高掇巍科，她才敢去向人家开口。
老天有眼，凤举一举扬名，老太太竭诚过访郭少夫人林莺求婚。
莺自是未便担当，立即遗急足赍书哈密请示李志烈。
李老先生鼎甲第三名出身，他原是热衷名利的人，常以前面还压着两位年兄觉得不痛快，能招个博学鸿词科状头孙女婿当然开心，经过和家人一度研究，老夫人燕黛便派了少夫人郭小绿进京相亲。
小莲回来也只有十来天，妈忽然莅止。
姑娘的父亲李燕月有两位夫人，姑娘是赵楚莲所生，但自幼儿跟随小绿身边受业，所以她们娘儿感情更深，姑娘称楚莲婶婶，小绿反而是妈。
妈来了她猜到尴尬，别看她那末大方的一个女孩子，提起婆家照样也会难为情。
小绿约林莺联袂拜望何老太太，老太太置酒接风，凤举执子侄礼展谒筵前。看了他那英俊的模样儿，不由小绿不笑逐颜开千肯万肯。
这位少夫人出名儿的豪爽直谅，她相中了就是作得主当得家，她答应了何老太太姻事，这儿女亲家便算结成了。
过不了几天镇江府李心耕赶到，他是小莲姑娘的干老子，却受了何歧西祈托做了男家冰人。
裕贝勒裕荣毛遂自荐女家大媒。
小绿借用铁狮子胡同文武探花府择吉受聘，贺喜的贵宾光临那末多，小萱姑娘恶作剧，抄了卢储一首催妆诗遍示堂客，博得一片釆声哄堂大笑。
一纸抄诗由女花厅女堂客眼中，传到男客厅大人先生们耳里，立刻成了喷香新闻“李小姐巨眼识英雄，何状头多情联美眷”，闺门引为谈助，朝野羡煞风流。
到底那首诗是什么掌故呢？
根据南部新书记载，大意说李翱江淮典部，有个姓卢名储的进士来见他献书投卷，他的大小姐才高学饱雅称冰监，拜读了卢进士文章，认为此人必得状头。
李翱为人不俗，眼见女儿属意干脆便把她许给了卢储，而且还要明白告诉人家爱女讲过什么话。
卢储感深知已，攻读益力，来年果然状元及第，玉堂归娶喜极欲狂。
他的催妆诗也总是作得好，诗曰：“昔年将去玉京游，第一仙人许状头，今日幸逢秦晋会，早教鸾凤下妆楼。”
李小莲刚是李小姐，何凤举恰中状元郎。
在小萱姑娘原意就不过因为一个字巧，所以抄了那首催妆诗娱宾，藉博一笑，然而却不啻揭发了李小莲相夫秘密。
让她做妹妹的一胡搞，谁见到李姑娘谁也会打趣，尤其端王府的一班贵妇人口更没遮拦的，这一搅搅得小莲京师耽不住啦。
本来就因为帮了何歧西父子一场忙，闹得总督福崧斩首弃世，南京城文武全挨了一顿严重申诫，接着马骐——柳纪翠荣膺帝眷平地青云，郭少夫人林莺近来公开进出端王府，现在贝勒裕荣又做了李小莲大媒，大明镖局名气吵得太大，个中底细泄露无遗，大家都知道总镖头出林莺，乃是当年皇上布衣之交郭燕来的内助，而小莲、小萱、纪翠，小玲全属侯门女公子、阿哥。
像这般的显赫身份，再说设镖局当镖头为人保镖逐利，那实在有点混不过去。
端王福晋乌雅氏力劝林莺不要干，说是大金川拭目收力，福崧、国泰伏法，和坤黔驴之技已穷，可以不必再操心……
傅纪侠二爷来了他也反对再玩这鬼把戏。
经过莺与小莲的母亲郭小绿，采花府如夫人紫云数度商量，商定将大明局奉赠九位聘用的镖头掌业，莺暂时不离京，留备万一必要时应变。
既然有了这个决议，小莲、小萱便是没事人儿，趁一番风流佳话满城风雨中，小莲暗地不辞走了。
她一走，莺、紫云乃至纪侠二爷都不免有几句话埋怨小萱。
小萱这妮子别看她似水温柔，她可也是一个不甘人下的女儿家，来京都当了这数年小镖头总觉得受委曲，纪翠哥哥出满了风头，小莲姊姊显尽本领，只有她和小玲哥寂寞无阂。
她想小玲哥水里有作为，陆上撑不起好汉，无怪他事事虚心，我小萱未必不如人，为什么低头忍受闲气？何不假借寻讨小莲姊为由，我也去闯闯世面，逛逛天下名山大川，会一会风尘侠义。
人生无百岁，青春不再来，等到有婆家主中馈，葬送了胸中听学与凡脂俗粉同一下场，看来太不值得……
想着她就也作了准备，乘林莺出门的机会悄悄的溜。
小萱姑娘她是千手准提胡吹花的亲孙女儿，家学渊源本领何至于差？
人若不知足，富贵之外还有神仙，秦皇汉武都会做不死的迷梦，难怪小妮子会想入非非的。
她想傅家满门桃李以击技称雄，却没有一个人真懂得玄珠法箓，她小萱如果有幸得遇异人，学个两手儿倒海移山腾云驾雾，还怕没有机会吐气扬眉……
她抱着这一点妄想，巧扮俏郎君逛到三神山。
所谓三神山，一、蓬莱，二、方丈，三、瀛洲，又叫蓬壶、方壶、瀛壶。
山在渤海中，据说那里有很多仙人，楼阁宫阙全是黄金白玉做的，一切动物禽兽都长着顶好看的白色羽毛、却也还有那些驻颜不老之药云云。
像这般好地方，不去碰碰运气岂不是傻瓜？
事实上总还是姑娘天真过份，我们都知道世说海市蜃楼，假使你要欣赏这东西，那倒是不妨上那儿去看看，那些黄金白玉做的宫阙，动物禽兽都是白的，还不就是海气日光作怪？
真说蓬莱县有什么稀奇，最值得夸奖的姑算城北蓬莱阁，俯踞丹崖，檐牙高啄，颇有点飘飘然神韵，登临四眺，使人尘虑顿滑，此以外无足道也。
蓬莱县属山东登州府治，遥对辽东半岛，同扼渤海门户，可也是个兵家要隘。
小萱姑娘来到县城，不用讲先上蓬莱阁，在阁上着实流连了一整天，第二日开始到处蹈跶，怪却怪在到处有的是渔民，伹无半个神仙，于是她游遍了水村山郭。
这天足踏进玉版乡，离城百十来里，地方并不出名，可是颇饶林壑之美，外圈切近海滨，却偏有一弯穿村溪水。
姑娘沿溪行，忘路之远近，情形俨如武陵渔人误入桃花源，惟眼前没有桃花，夹岸只是千条万条向西垂杨柳，细雨鱼儿出，一双翡翠掠水飞，接引着姑娘望前走。
溪回路转，绿荫低处掩映着茅屋三椽，占地不大，也没有左右邻家，当户却有一片打麦场，场上晒着几堆落花生。
这会儿好像雨点更密些，里面出来一位老太太，五十岁左右人，布裙椎髻，青鞋儿小得似青菱儿，仪表安详，腰脚弥健，两只手左畚右帚抢着收花生。
雨越下越紧，姑娘来不及打算，赶紧奔过去帮助。
也许因为身上打扮得太华丽，老太太分明被她吓了一跳。老人家没开口讲话，她姑娘接走一草畚花生送到茅檐下给倒入麻袋里。
回头再来时，老太太摇摇手说：“不劳驾，少爷，你这鲜艳颜色的衣服糟蹋了可惜。”
姑娘媚笑说：“衣服没关系嘛，大妈，春天雨老年人淋不得，您请躲开，我做事顶快………”
三不管干脆又要了人家手中竹帚，老太太也不再客气，退到檐下看她忙。
几堆花生费不了多少手脚，三五趟往返便让收拾个一干二净，然后两手倒持着两只装得满满的大麻袋，笑嘻嘻说：“大妈，我可以替您拿进去么？”
她娇憨得好比一朵破蕾解语花，老太太不禁也笑了，笑着说：“少爷屋里待茶，老妇有事请教。”
她裣衽肃客进屋。进了茅屋是个小小院子，疏落落的有几块石头，一些花木，可是布置得颇有章法。
踏上台阶是堂屋，靠廊头偏左排个白木桌子，两旁配一对靠背椅。
老太太让姑娘堂角放下两麻袋花生，她便告了失陪往堂后去，再出来时手中端个茶盘儿，托一把瓦壶四个杯子。
姑娘急忙抢着接过，盘儿搁到桌中央，她拜手笑吟吟说：“大妈，您客气！”
笑得顶妩媚。
老太太睇着她慢慢说：“贵处，北京？”
姑娘笑道：“是的。大妈，您呢？”
老太太道：“我石家庄。”
姑娘笑：“哟，咱们娘儿同乡。我想嘛，您不像本地人……”
老太太道：“你贵姓？”
姑娘道：“侄儿博小萱。”
老太太问：“你是举子？”
姑娘一颗头摇得像兆鼓，媚笑说：“不是，大妈，您猜。”
她太天真，初次见面，男孩子怎么开口就叫人大妈，也还要表现得那么亲热？
因此，老太太就看透了她分春光，老人家笑笑说：“你这样年轻，那末干什么的呢？”
姑娘意图唬人，冲口便说：“我学保镖。”
老太太一点也不奇怪，微笑说：“你内外功都很到家，当个镖头那是委曲了。”
姑娘要唬人，到底还是被别人说得骇了一跳。
老太太又说：“我们这儿穷地方，你不会得了什么红货吧？”
姑娘道：“我是来观光三神山的……”
老太太笑道：“那你一定是上当了，就说海市蜃楼也不是随便都可以看见，有兴趣的话，起个大清早放流海上，也许有你的机缘。不过玉版乡决没有什么好玩，最好你还是早一点离开，今日相逢，总是难得，我要留驾便饭，作一夕快谈，明晨……”
话说到这儿，大门外进来一个小后生，短打扮土蓝布裤褂，脚底下八搭麻鞋，眉上负着两串铜钱，没打伞也不戴帽，头发和衣服全被雨弄湿了，走在院子里笑喊：“妈，青儿回来晚了……这位谁？”
目灼灼似贼直瞅着姑娘，老太太向姑娘笑：“小儿蓝毓青。”
回头又对小后生说：“见过傅镖头。”
小夥子抢步登阶，兜头作个长揖。
姑娘慌不迭还礼，他们彼此打量。姑娘看人家十六七岁模样，长眉毛，大眼睛，满面书卷气，个子却长得那末雄壮结实。
毓青说：“妈，镖头，请坐……”
褪下肩上铜钱，袖口里采出一本书放到桌上，翻身便去拿个小凳子。
老太太笑道：“你去换下湿衣服再来，我这就去烧饭。”
小夥子扔下小凳子，笑着化一阵轻溜烟，那样子分明练得很好轻功，而且还顶淘气。
姑娘心里不由欢喜，再看桌上书是一本孝经，笑笑说：“大哥念孝经。”
老太太笑道：“书还肯念，就是有点傻气，捕鱼樵采全都干，有了收获便往城里送，换几个钱养家，寒家有一匹蹩驴算是他的宝贝，来去总爱在驴背上看看书。”
姑娘笑道：“看来是一位孝子。”
老太太问：“你又怎样晓得呢？”
姑娘道：“孝经庶人章不说嘛，‘用天之道，分地之利，谨身节用以养父母，此庶人之孝也……’大哥渔樵以谋菽水承欢，此孝之至者也。”
老太太不禁为之点首者再。
蓝毓青换了一身青布裤褂急匆匆又来了，衣服像是小了些，绷得身上紧紧的，越发显露出彪腹蜂腰鸢肩。
猿臂雄壮的人穿青衣特别好看，毓青那身材那肌肉也实在值得夸奖。
小萱姑娘目不转瞬直呆望着他，他还是坐了小凳子靠近老太太小脚边，仰着头笑嘻嘻的问：“妈，谈什么嘛？”
老太太笑道：“人家称许你像个孝子又肯念书呢。”
毓青摇摇头说：“孝，很难讲，假使是每一个人都有的本性，那又有什么呢？肯念书还不过也是一种嗜好，高明以为如何？”
他瞧着姑娘说。
姑娘凤点头笑：“我赞美大哥的话。”
毓青又问：“仁兄年轻轻的出门保镖，对于窗下工夫不都放弃了么？”
姑娘笑道：“说书卷我的确浅薄得很，但是我也要领教，大哥您读书之暇是不是也练武哩？”
毓青笑道：“兄弟完全得力一个字暇，真讲起来还不过读书不成学剑又不成……”
姑娘笑道：“您客气。请问，孝经人都说是孔子为曾子陈孝道而作，又有人说出于汉儒之手，究竟那一说对呢？”
毓青笑道：“据兄弟所闻两说皆不对，孝经本意由于孔子，而见诸竹帛，则出自七十子后学，这一说似无可疑。”
姑娘又点了一阵头再问：“我再请教诗义。”
毓青笑道：“你怎么呢，怎么又扯到诗呢？诗，我可是真外行，那末我只好背书。钟嵘诗品序里说：‘诗有三义，一曰兴，二曰比，三日赋。文已尽而意有余，兴也。因物喻志比也。直书其事，寓言写物赋也。宏斯三义酌而用之，干之以风力，润之以丹釆，使味之无极，闻之者动心，是诗之志也。’怎么样，我没背漏了么？现在是否应该让我问问你呢？”
姑娘媚笑：“我，恐怕不行，试试看啦。”
态度那么样从容，毓青猛然觉悟到她当是刚放下书本的人，经学不用考，必须找个不相干的才能难倒她。
他眯着眼皮儿直想，样子还顶俏皮。
姑娘可是真不怕，尽管笑吟吟倚着桌沿等。
谁知道他忽然笑起来说：“我念半阕词，你告诉我什么词，什么人作的。”
姑娘惊笑：“词……”
她轻咬了一下嘴唇。
毓青得意地笑吟：“雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。”
还好不太陌生，姑娘暗真叫一声惭愧，慢慢说：“词名踏莎行，作者秦观。”
她也很得意的笑笑。
毓青又吟：“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼间花花不语，乱红飞过秋千去。”
姑娘听着肚子里打鼓，红了脸说：“词名鹊踏枝，作者……”
毓青迫一句：“谁？”
姑娘窘煞了，敲敲头问老太太：“大妈，您说是不是南唐冯延巳……”
老太太笑道：“是的，那是第十二首一首的后半阕。”
姑娘如释重负舒一口气说：“我，我记得很模糊，词本来我不太会嘛。”
老太太道：“我晓得你高明。青儿，陪哥哥坐一会，要留心你的礼貌，别再东扭西扯瞎问。我上厨房去。”
说着笑笑向姑娘告辞，带着满面春风走了。
老太太走了，毓青就也坐不住，一会儿工夫，里里外外往返奔跑了好几趟，平常一回来总是随着母亲张罗，今天可是怕冷落了客人。
小萱姑娘看出他满脸尴尬，笑笑说：“青哥哥，我说，咱们要是谈得到一见如故，我是不是可以跟你一同上后面去帮大妈一点忙呢？”
毓青笑道：“你为人痛快我不敢反对，但是妈不会答应的。”
姑娘霍地站起来笑说：“不，我晓得老人家顶爱惜我，我赖著不出来她有什么办法……走嘛……”
毓青只好把她带进厨房，笑着喊：“妈呀，傅哥哥他一定要来帮您忙，也许他是肚子饿啦。”
老太太笑道：“夜雨剪春韭，新炊间黄粱。没有什么好帮忙的呀，哥儿。”
姑娘拍掌笑：“大妈，好诗。人生不相见，动如参与商，今夕复何夕，共此灯烛光。难得嘛……”
她卷起了两边袖口就待上前做事。
老太太笑道：“那末你也能够‘十觞亦不醉’么？”
姑娘道：“大妈肯喝我恭陪……”
回头看砧上排着一只宰好的公鸡，三不管便去拿起刀，点手儿又问：“这只鸡很肥，做三味吃可以吗？”
老太太笑道：“好吧，怎么做，你说。”
姑娘道：“红烧，白炒鸡片，肫肝配韭菜，怎么样？有三个菜尽够啦，等下再弄几张油饼，管饱咦！”
老太太笑着向地点头，她立即动手切鸡。
炒鸡片讲来普通，工夫却要在砧上讲究，刀下得不适当，炒出来不嫩。
别以为小萱侯门小姐什么不会，凡是傅家子弟门人，尤其是女孩子什么都得学，姑娘们过了十岁就得学女红、纺织、剪裁、缝纫、刺绣必须勤习，一到十五岁再说下厨房。
这两道门槛恐怕比读书练武还要认真些，所以老太太一瞧姑娘操刀的姿势，就又摸清楚了她几分春光。
掌灯时，厅上排上这一餐急就家宴，老太太教毓青开了一小坛子家酿瓮头春，拿大杯子向姑娘劝饮。

怅望祁连

第十八回


檐下春雨未停，桌上灯红酒绿。毓青算破例，他也暍了三两杯，平常不沾唇，初试杯中物，酒落肚中作怪，口里絮絮不休。
他又开始问难姑娘，那是不用多说，说还不过背书。
姑娘有问必答，对答的大概总是没有错，毓青笑着必定要赞美她一声高明。
他老是用这两个子，姑娘听也听腻了，有了一点酒意，回波送睬，莞尔笑问：“大哥，元朝永嘉人高明字则诚，他有个很出名的南曲脚本叫什么？你知道。”
毓青瞠目莫对，涨得满脸通红。
老太太慢慢说：“哥见，你是说琵琶记？他不懂，我不让他弄那些蔽聪明乱意志的玩意。”
老人家话说重了，姑娘羞得垂下脖子。
老太太忍着好笑又说：“青儿，你可见很笨，平日直想观光大罗剑，怎么又会忘记了请教哥哥。”
毓青骇得跳个尺把高。
姑娘猛的抬起头，她也吓得怔庄了。
老太太从容不迫，摆摆手举起一衡杯酒一饮而尽，姑娘瞥见地老人家这只右手只有四个指头儿。
老太太顿下酒杯子，眼瞅定满面疑云的小萱姑娘说：“哥儿你不是北京人也不在旗，目前府上可能在新疆，你是前辈巾帼英雄千手准提傅老夫人的孙少爷。我没有猜错吧？”
毓青两个眼睛睁得灯笼儿一般太，立等姑娘答覆。
姑娘站起来回话：“是的，大妈。”
老太太问：“那末现在用兵大小金川的博侯……”
姑娘道：“是我的同胞哥哥，他居长，我老三。”
老太太道：“小萱是你的别号……”
老太太话老是讲到一半停住，姑娘不敢装糊涂不懂，她红了脸说：“贱名霓。”
这个大名也亏她实在捏造得快，但是一双聪明的眸子却在告诉人家撒谎。
老太太不禁笑了，笑着说：“你请坐。”
她又举起酒杯。姑娘赶紧伸手抢了酒壶，为老人家斟满。
老太太酒杯子碰到嘴唇边，摇摇头感慨万千的又说：“公曾祖玉翎公，少年得意壮岁挂冠，英雄盖代千古留芳，晚来采药阿尔泰山，修到地行仙境界，他老人家是顶有福气的人……”
叹口气暍了半杯酒，接下去又说：“令祖小雕公，受业峨嵋派青花老尼门下，出污泥而不染也不愧一世豪杰。说到你祖母，我简直不晓得应该怎么样恭维才好，譬之为河岳，比之为日星，我还觉得不够形容……”
又叹气又喝酒又说：“后一代数义勇侯宝三爷得天独厚，文武兼长，入仕为忠臣，在家为孝子，目下也不过四十来岁的人，他已经抛尽了利锁名缰……唉，天下英才孕育君家，富贵神仙双修福慧，谁家还能赶得上呀……”
说着又是一声长叹，又举起了酒杯。
姑娘再替她斟满酒，明知人家必有隐衷，可只是未便冒昧开口。
老太太呷口酒再问：“跟你一辈的听说傅震也很了得，还有谁？……”
姑娘道：“家祖慈联合杨郭马邓李陈林鱼几家人遁隐哈密，长侄儿一辈的差不多都是家祖慈门徒。其中李家燕月大爷，马家念碧大爷，郭家燕来二爷，李家起凤五爷都顶高明，太太们好的更多。和侄儿平辈的震哥哥算不错，马家纪翠哥哥尤佳。女的是李燕月大爷膝下的小莲姊姊，她的本领也不在震哥哥纪翠哥哥之下。”
老太太笑道：“这位小姐叫小莲，大概还有叫菊、兰、蓉，蕙的名儿了？”
姑娘不经意，率尔说：“是的，大妈。”
老太太笑道：“所以你叫小萱。”
姑娘脸上一片红，慌忙解释说：“大家都说侄儿像女孩子嘛……”
不解释还没有什么，男孩子未见得用不得花草命名，这一认真自圆，反而露了马脚了。
还好毓青不会注意。
老太太也不肯冒然揭破她行藏，笑笑又说：“你刚提到的，‘今夕复何夕，共此灯烛光’，说难得是真难得，可否使两手大罗剑，让我母子开开眼呢？”
姑娘笑道：“练得不好，我害怕弄斧班门，我的剑却也留在县城客寓里没带来。”
老太太笑道：“镖客岂有不带防身兵器之理？这可见你艺高胆大。没关系，青儿，拿我的剑来。
毓青巴不得妈有这一句话，他一耸身飞走了。
小萱姑娘辞无可辞，却不可却，再来也总是眼看毓青拿来的这枝剑，锷首茎坛甚有章法，古色古香像个宝物。
武朋友没有不爱剑，一时心喜她便接了剑，就筵前使开了家学秘传大罗神剑。老太太和毓青一旁屏息肃立，口噤神往惊喜不可名状。
姑娘没藏私，使完了一百零八手一手不漏，然后从容献剑。
老太太裣衽还礼。
毓青赶紧作揖打恭。
姑娘把剑放在桌上，等老太太坐下了她才归座，笑笑说：“剑太好了……”
毓青喜不自胜拱拱手说：“哥别客气，兄弟叹观止矣，禅门秘笈，果然不同凡响。”
姑娘笑道：“八仙剑六十四手演化一百零八手便成了大罗剑，严格讲该是道家剑不是禅门剑。道家说四人天外曰三清，三清上曰大罗。李商隐诗‘曾记大罗天上事，众仙同日咏霓裳’，大罗天可不分明是仙道的境界嘛，剑名大罗怎么能说是禅门秘笈呢？
人谓大罗剑是老祖师爷法明大和尚的看山法宝，其实大和尚受法于家曾祖玉翎公，因此大和尚不把此剑授与大门徒家外租郭阿带公，独传家祖慈一人。
大和尚先知先觉，他是晓得了家祖慈将来于归寒家，所以……世说异能绝艺不传女传媳，大和尚与玉翎公至交，为着为老朋友打算，就也未能免俗。”
说着她笑个花枝招展。
老太太问：“晚来懂得大罗剑法的是不是很多呢？”
姑娘道：“寒家老少男女大概没有不会，外姓长一辈的是马大爷念碧，李大爷燕月练得出神入化。后辈马纪翠哥，李小莲姊最好。”
毓青道：“既是外人也可以学的，我今天就要拜师……”
姑娘惊笑：“哟，你千万别胡闹，听我说，我反对世间所谓不传之秘，大罗剑你当然可以学，但是我自己也还没练到家，再来我年纪决不能比你大，说拜师岂不是笑话？我说，假使你有意去哈密走走的话，我可以给你介绍一位师父，出类拔萃，绝伦超群，三家叔纪宝三爷。他老人家是海容老人，法明大和尚和玉翎公合力栽培出来的奇才，胸罗万有，澈地通天，你能够北面而事之，哥，你想想看……”
毓青直摇头，眼睛觑着老太太。
姑娘又说：“自然你是不能离开大妈，我的意思，你可否奉母移家呢？”
毓青喜上眉梢，嘻着口对老太太呆笑。
姑娘又说：“人生何必逐名逐利，修其天爵，乐以人伦，便是地行仙。哈密好地方，山高皇帝远，耕牧由我，无虑饥寒，哥，你再想想看。”
明知毓青做不得主意，她是说给老太太听。
毓青到底忍不住，他笑喊：“妈，我们……”
老太太摆手说：“谁都知道千手准提幼得海盗窖藏富堪敌国，投奔地老菩萨那儿去，还用怕缺少了我们母子两人衣食？不过，将来可以，现在不忙，我要是没得到你父亲存亡生死滑息，怎么好轻离蓬莱县呢。”
不提父亲还好，一听父亲两个字，毓青立即垂下了一颗头，鼻子里一阵辛酸，泪珠儿挂上了眼睫毛。。
毓青为父伤感，小萱就也弄得愁重眉心。
老太大沉痛地摇一下头说：“萱哥儿，我们母子的隐情这里没有人知道，我们数千里移居为的是避仇，今天我把话告诉你，因为府上跟寒家前代原有一段因缘。青儿姓张不姓蓝，蓝是我娘家姓，世住石家庄。你该晓得当年随延平郡王成功誓师海上，以福建沿海为基业，北击浙，南袭粤，捣瓜州，围南京，退守厦门，进略台湾的名将张名振公？……”
姑娘赶紧站起来拱手说：“侄儿听讲过。”
老太太点首说：“老将军便是青儿的曾祖父，和令曾祖玉翎公倾盖订交，约为兄弟。玉翎公遵师命弃官南下，暗助名振公及刘国轩等用兵东海，入海斩蛟，取沉没日久的有名儿红衣大将军巨炮，一鼓下澎湖，进袭鹿耳门。玉翎公当先破敌，死战克赤嵌楼，逐荷兰人，迫降贼酋揆一，功成身退，廷平王遗人遍觅不得。
康熙二十年，闽浙总督姚启圣，用台湾降将施琅计收复台湾，张氏挈家逊隐边疆，流徒无定，终于卜居西藏行商致富。
青儿父亲云阶为玉清公之幼子，受业黄叶老道爷门下，独得衣钵真传，艺成出山遨游行侠，路过谒先父请益剑术。入赘我家，小住十日他又出门行脚，一去十年不返。我年三十当头，等到他再归来石家庄团聚数载，我才有了青儿。
青儿还在褴褓中，他带我母子回去西藏拉萨，人未到家先闻噩耗，他的三个哥哥因被仇家构陷，蒙冤入狱，官人受贿，死之囹圄。
云阶闻变夜访仇家徐璧，徐璧头败惊逸，云阶怒极灭其满门男女二十一口，天亮又去邀集师门兄弟五人，意图尽屠拉萨汉、藏双方官吏，却为徐壁报官事泄受围，五兄弟战死其二。我断指负伤，云阶教三兄弟突围，速救他三位嫂嫂并侄儿等逃亡青海，命我负青儿急走入关，指定蓬莱县可以藏匿，以便将来他驾海舟来接。
当时围合势危，我怎么好抛下了他？可是他坚持我不走他干脆自刎，他是非杀徐璧及围捕的赃官不可。徐璧临场健斗，也还带着三个党羽，他们都是峨嵋派青花门下漏网余孽，身手都不太差。
因为云阶脾气躁，我不敢不听他的话，那时光我只好自保其身且战且走。
唉！哥儿，说起云阶他是真不愧一条好汉，藏兵多至五百余众，他在围中有如虎入羊群，横跳一丈直跳八尺，眨眨眼他手剪了三个藏官下马，几番扫荡五百藏兵溃不成围，仇人三党羽剑下亡身，恨只恨单单走了徐璧。云阶同时冲透重围疾追徐贼西去。
我看他脱了险放心，窜入深山躲过白昼，乘夜牧场盗马兼程赶路，一路上不免还有波折，且喜母子无恙安抵此间玉版乡，草创成家，一晃十五年。
眼前青儿足满十六岁，可叹云阶消息杳然，存亡未卜，生死莫知。哥儿，你说，老妇怎能不痛断肝肠……”
说到此泪下如雨。老太太一哭，小萱就也忍不住两泪抛珠。
毓青跪到老太太膝下说：“妈，您让青儿找爹爹去吧……”
老太太收泪说：“吩咐过不许你再讲这样话，走了你父亲，我不能再丢了你……”
小萱道：“大妈，告诉我伯父音容年貌，再给我一个凭执，我愿意代替哥哥踏遍天涯寻访老人家回来。”
老太太苦笑道：“可惜你是个女儿家，我不敢劳驾。”
一听女儿家三个字，毓青霍地跳起呆望着姑娘发呆。姑娘急忙扯手帕抹眼泪掩住满脸绯红。
老太太说：“姑娘，你改扮男装实在不相宜，天下恐怕没有像你这样美的男孩子，我一见你就纳闷，最大的漏洞当然还是你的头发剃得不高明。”
姑娘不禁伸手摸摸头上青纱小帽。
老太太又说：“再则是你的言笑举动完全都不对。最后你率性闹进厨房，我雪亮明白了。本来我还不想点破你，只劝你不可尽管流连玉版乡，却因为你太过没有机警心，不说穿我担心你终不免出岔，所以……”
姑娘道：“我跟李小莲姊姊出门保镖常是男打扮，倒是没有出过事。”
老太太笑道：“那该是侥幸，不可为训。根本女孩子原不应干什么镖师，我不懂你怎么搅的。”
姑娘笑道：“我们那个大明镖局，设在京城外长辛店，明说保镖，暗中专门对付好相和坤殃民祸国残害善良。这数年来我们的确剪除了和贼不少鹰狗爪牙，同时却也保全了很多忠臣孝子。
这次我和小莲姊走了一趟四川，帮助震哥哥进兵大金川，回京之后，我们一群人底细被揭穿。郭家二婶子也就是我的舅母哪，她先退出了大明镖局，我与小莲姊自然也只好溜。小莲姊不知逛到那儿去，我是上了三神山的当才会跑山东，可是我得见您大妈一面，究竟我并没有白跑。”
她嫣然浅笑，回波睥睨毓青。
毓青一句话都不能说，他一直站着发楞。
姑娘又说：“大妈，要不许我往寻伯父，那就得答应我同去哈密。我想上城里找石匠打一块石碑，刻上您带青哥去哈密的隐语暗示留待伯父看，可不省得您老等？”
老太太笑道：“这办法你想得很对，将来我自己会办，你还是明天一早必须离开这地方，当然我是为你好，你可不要多心。”
老太太一再要撵小萱姑娘走路，姑娘弄得满腹疑团，她撒娇迫着老人家话讲明白，否则她就是赖定了不去。
老太太也是没办法，反问她晓得不晓得江湖上，有许多以邪术害人的左道异端？
姑娘不说不相信，她的答覆简单，四个字“邪不胜正”。
老太太解释说：“所谓法术本无邪正之分，用以济恶则邪，用以行善则正，为善必昌为恶必殃，这是天意人心，所以说邪不胜正，你要以为邪不能加害于正人君子那就错了。”
姑娘笑说：“我不能跟大妈争辩，我急着想知道的是这地方有什么左道异端？是不是能吞刀吐火，或且会飞剑斩人？”
老太太道：“也许比你所问的还要利害些，你也听讲过，以术使人变为畜类，然后付诸刀殂，咒妇女昏迷入梦，任意施以强暴……”
话听到这儿，姑娘蓦地起立，虽然扯不到怒发冲冠，可已是颜色大变。
老太太摆手说：“坐下，镇定点听我讲，离我这儿西去几十里路，地方士名叫鲨鱼窝，那水村里有个马家庄，楼阁连云，食客以千百众计。山林豪侠，草莽英雄，释子黄冠，妖氓术士，流品极为混杂。
庄主马天彪，据说是听水天魔干焉的末一个徒弟，广备海船，伪装富商，其实还是个坐地分赃的水陆大盗。
马贼为人残忍好杀，不但水里陆里本领高强，而且精通法术，谁要是触犯了他谁非要偿他一条性命。
像你这般年轻的漂亮人物，光临僻壤穷乡流连忘返，人必会可疑你是干什么的。有道作贼心虚，如果让马家人遇见的话，只要请教你一声贵姓，你就得认定了倒楣。
一秃真人、于焉妖道，梵王宫七尊者梵净山萧氏两弟兄，他们全死在傅家门人子弟手中了。
你姓傅还要自承保镖，姓傅的天下有，好武艺不能多，你这一冒昧露出马脚，姑娘，我真不敢忖度你有多大危险。
马天彪哈密大战漏网余孽，现在本境地头神，你可比羊入虎口，人家岂有不想为他师父报仇之理？你是千手准提老菩萨嫡亲孙女儿，金枝玉叶，白壁明珠，假使，万一，投入马贼罗网，那恐怕不是一死所能解决的问题，所以我必须赶你明天一早远走高飞。”
姑娘发了一阵怔，再来个惊奇的反问：“大妈，那末你又何必一定要守定这儿与贼为邻呢？”
老太太道：“我住此间十五年已成土著，安贫守份与世无争，先有我这三椽茅屋，后才有鲨鱼窝的马家庄。人家干人家的海盗，我管我的樵采耕耘，人富我贫，井水不犯河水，贼不会来找我麻烦这是一。
再则云阶当时为什么要我母子来此藏身，还说将来以海舟接我，我对此有个思量，刚刚讲过马家食客流品极端混杂，云阶他会不会派人潜伏卧底，等机会救我出海呢？……”
姑娘摇头说：“时间这么久没有消息，您也应该探探马家庄。”
老太太道：“有人来自会找我，我何必冒险找人。”
姑娘又摇摇头但没再作声。
一瓮酒喝光了，大家胡乱吃了两张油饼，时间不早，老太太先把毓青打发去睡觉，小萱帮忙她老人家拾掇厨下，然后娘儿俩上屋里盥洗更衣。
老太太还要强替姑娘剃个头，笑着说她个子够高，又不缠足，改扮爷们本来很容易，既然爱淘气就别顾惜头发。
此外还要时刻留心到言笑举动，装做就该装做成个样子，男孩子娇怯怯柳条儿似的那怎么可以……
几句话说得姑娘满脸上绯红，没讲话，咬紧榴牙儿眼睁睁对着镜，看头上让人家刮个露出一匝青皮。
老太太晓得她心里难过，给弄好了放下剃头刀拍手笑：“这才像个青皮小夥子，不要讨厌难看，难看省却你多少麻烦。女儿家最好还是别胡闹，大明镖局已经停顿了，你何苦再出来外面闯荡？明天上城里取了行李赶快回去，你准备进京呢还是即返哈密？”
姑娘撅嘴说：“丑死了，好意思再进京？”
老太太笑道：“我也认为你回去哈密是对的，到家该请安的为我叫名请安，该问好的给我问好，天可怜再挨个一年半载有了云阶的消息，我母子一定会去看望你一家人。现在我再给你梳头，慢慢告诉你我娘家是什么样人家……”
边说，边打开她的发辫接下说：“要说保定府蓝天鹅老武师，大概还有人知道，过去在北京城宣武门大街镇远镖行当事爷们全都认识老人家。”
姑娘喜道：“那可不少人啦，邓家三杰，化龙大爷，化鹏三爷，化鲲二爷，马家念碧大爷，都是镇远行镖头。家父和李家燕月大爷，他们也常上行里玩。这是说晚来的镇远行，再望前讲，家租慈跟这个镖行关系更深，行虽是赵振纲爷爷创办的，却靠家祖慈帮忙叫响字号，因此家祖慈也就是镇远行的挂名总镖头。”
老太太笑道：“家父的年龄跟赵振纲老爷差不多，比较千手准提老菩萨可要大好几岁，老人家五体投地敬服老菩萨一身奇技异能，老菩萨却也赞许家父一枝龙门剑不愧家学渊源。这是家父逝世后家母对我讲的，恨只恨我生也晚跟老菩萨一面缘悭。”
姑娘惊笑：“啊，龙门剑，顶难学的嘛，青哥哥是不是练得很好呢？”
老太太笑道：“别叫他哥哥，你十七岁，他刚满十六，至少你要大他几个月，你该是姊姊他兄弟。”
姑娘笑道：“我总觉得我小。”
老太太低说：“我欢喜你比他大……”
她给她结好辫儿梢，眼望她镜里俏影笑，姑娘没有理由也会难为情。
老太太手摸到她肩胛上，忽然微叹一口气走开。
姑娘便去端脸盆换来水，请大妈洗过手，娘儿俩促膝入座，底下又是一连串长谈。相逢恨晚谁也不想睡觉，不觉鸡啼破晓，天色微明。
毓青也总是一夜没睡好，天没大亮又不敢来敲门，这会见刚刚摸到窗儿下，老太太里面便叫：“青儿，快去喂饱你的蹩驴，准备送哥哥进城。”
姑娘笑：“不要驴子啦，咱们步行，几十里路嘛。”
老太太道：“那也好，是时候了，你就请吧！”
老人家声音有点异样，姑娘也就哽住了咽喉。
晨曦微茫中，毓青伴送小萱上路。
姑娘故意走得慢吞吞地，口里有一搭没一搭的盘诘毓青许多闲话，先查他拳剑刀枪弓马能耐，毓青可就是练也没练过弓马。
姑娘叹息说弓马当是练武的基本工夫，不学则落下乘，学必趁年轻着手，男孩子十五六岁才说弓马，那是已经太迟了，再耽搁下去恐怕没有练好的希望。说哈密是学骑射的好地方，劝他务要及早设法前往用功……
接着她就又问到鲨鱼窝马家庄详情，毓青的答覆是马天彪无恶不作，私设监牢，残害妇女，招亡纳叛，阴有异图。
姑娘再问庄里有多少妖人，毓青回说有三个白莲教术士。姑娘暗笑白莲教还不是那一套撒豆剪纸的把戏，那算什么东西？
她再问徐璧年龄容貌，毓青当然听老太太讲过，便又告诉了她。于是她再提出一个讨厌的问题，说假使徐壁恰也投奔了马家庄，问他母子是不是有很大的危险？
毓青怔一怔说，老太太向来不出门，人不容易见她，他毓青生长玉版乡，徐壁根本就不认识他。
姑娘笑笑不抬杠，话题儿却又扯到人家父亲身上，而且还要问得那末仔细。
毓青说妈常提醒他就怕他忘记，说爹爹高个子，瘦身材，左额角有一寸长的剑伤疤痕，欢喜穿青或黑颜色的衣服，爱吃鱼，好喝酒，讲话声音洪亮……。
姑娘紧记在心，说是此去哈密，一路上她要认真寻访，毓青自是喜之不尽。
他们进了城，毓青遵母命立即告别，一声珍重，彼此消魂。
姑娘回去旅店放倒头睡个大觉，下午出街上馆子用膳，顺便打听往鲨鱼窝路径。
鲨鱼窝小去处，马家庄可是人人知道，人称马天彪做马员外，居然誉为善人。
姑娘听着纳闷，她弄不清马天彪是个极狡猾大盗，落县境以内决不作歹为非，做案必在数百里外，家居却顶会市惠沽名。
老太太蓝氏怎么晓得马贼许多劣绩，那是她老人家黑夜到过马家庄两次，两次也只是伏在瓦上窥张，就都不敢冒险下地，所以能够侥幸无事。
傅小萱偏偏艺高胆大，她就瞧不起白莲教徒纸老虎、草长虫那些唬人玩意，决心一探马家庄会会马天彪。
为甚么她一定要去找麻烦？讲起来何曾没有她的道理。
第一她这番出来就要显本色露身手，不入龙潭虎穴，岂不是辜负初衷。
第二马贼残害婚女，私设监牢，她认为不往营救那是耻辱。
第三她妄冀徐壁果在那儿，想一并歼灭他为张家夫妻母子除去心腹大患。
总而言之，好名心，行善心在躯使她招灾惹祸，这一去险些儿没葬送了一条生命。
她是黄昏时光离开蓬莱县城的，二更天竟闯鲨鱼窝，找所在换上一身夜行夹裤薄底快靴，，藏起包袱，背插吴干宝剑，口含押忽大珠飞进马家庄。
当她上屋那一霎那，路旁一株大树上下来一个人，取去了她藏在树根底下的包袱。
取走小萱姑娘包袱的，正是和蓝氏老太太母子阔别十五年的张云阶。
当年他追杀徐壁离开拉萨，后来反而被徐璧纠集四方伏埋的党羽赶得无地藏身，他走过青海、新疆、云、贵，到处伏匿深山大泽，茹毛饮血，备尝险阻艰难，就是这样苦渡了十五年寒暑。
日子长久了，徐璧渐渐放松了他，他也感觉到敌人在边陲的势力太大，不如躲避入关。
这时候他养成了一部非常美好的落腮五缯长髯，肌肤变色，面目全非，利用留下的乱蓬蓬鬓发，弄个铁箍儿压在额上，换一件悬鹑百结破道袍，打起一双赤足，他改扮了一个疯疯颠颠的行脚道人，托钵沿门逶迤东来。
前三天他混进蓬莱县，硬起头皮强闯马家庄，冒称峨嵋派门墙弟子，演几手善天女神剑博得马天彪信心，假以礼貌，待之上宾，他也就放胆住下了。
云阶为什么要偏要闯虎口不去找蓝氏？
他为人谨慎，闻知马贼阴怀异志，纳叛招亡，难免严防走漏风声，势必注意入境外人，不先去稳住他，可能引起人家疑忌，底下什么事都不好办，玉版乡近在咫尺，早晚可见妻儿，忙又何在一朝，所以……
他来马家庄一晃三天，探得群贼中恰就有徐壁的朋类，还好他们都不能辨识他。
他自称柳道，讲一日四川话，疯意十足，因此也就没有谁理会他。
这天马天彪接见新进的一个姓胡的女强盗，长得十二分冶艳风流，年纪大不了二十岁，穿的是一身红，手中一枝剑却又使得穷极变化。
马贼乍赌丽人，惊诧欲绝，傍晚置酒高会，曲尽殷勤。
女强盗颇像出身娼寮人物，酒力好，歌喉尤佳，豪饮消人魂，媚笑勾人魄，那就说不清疯狂了多少贼人们，结果闹得满堂淋漓大醉。
马天彪和三个所谓白莲教术士，他们都差不多醉到人事昏迷。
张爷云阶也是被邀陪座之一，他本来能喝，可只是末敢启量，中度怯饮，冷眼旁观，窃喜有机可乘，等到马天彪被抬进内室休息，他便也告退回去下处掩门吹灯就寝，挨近二更天跳窗上屋溜。
心细的人步步都有计较，出来了还是不肯就走，悄悄上树藏身，目的在要看看有没有贱人尾随追踪。
那知上了树刚刚爬定，望下面东南角斜坡闪出一条黑影，张爷倒真是骇了一跳。定睛瞧这个人鹤行鹭伏而来，脚底下竟是那么快，眨眼已到树下。
张爷心里想，你可千万别找我开玩笑，那是你自找麻烦。
这个人可是怪，他不过借重了这株大树掩蔽，换上紧身夜行衣服，好像个子并不大，身手却又那么矫捷雄健，瞧他三脚两步踅向马家女墙边，蓦地一蹲身，居然窜登三丈高檐牙不见了。
张爷发了一阵怔，料到必是刺客，马上里面将有一阵大乱，奇却奇在等了半天一点消息没有，张爷到底不放心，他下了树回庄。
张爷云阶认为庄里出了岔，难免惊动马天彪，此贼狡猾无比，假使疑及潜伏内应，查点一下食客人数，他张爷新进人物，人家就未必相信得过，偏偏深夜不辞而出岂不糟糕？所以他要回去。
既然回来那能不想察看究竟？走壁飞檐绕屋巡逻。
他虽是个五十零岁的人，伹自幼儿轻功学得到家，更加十五年来流亡深山大泽，整天跳屋越涧与猿猴麋鹿为伍，不知不觉中锻链个身轻似燕，脚底下捷拟狸猩。
马家庄占地很大，马贼阴谋不轨，庄里广设机关，有个楼叫观海楼，高耸入云气象万千，那是最容易惹人注意的所在。
事实上却也真是个紧要去处，里头饱藏多少年作海盗规掠来的异宝奇珍。
楼凡三层下为水牢地狱，楼上走马回廊，尺寸间都是陷阱。
张爷人隐楼檐头，耳听下面那个女强盗亮着声音讲话：“我上屋前后查过，贼只有一个，抓住了就算。你们家员外醉了，吵醒他倒不好。那机关叫什么名儿，是否是很坚牢呢？”
一个沙喉咙的男人笑说：“员外起的名金刚手，三位老道爷号它紧箍儿，我们比做铁钳子，误踩了一层楼的翻板，落下二层楼半空里便要套上这消息，真像三把钳子。
第一把钳子分毫不差必定夹住腰，不由人不用手推、劈，这一来第二把钳子就会兜胸搭背捆上他两手。
第三把钳子出来再钳紧两条腿，不动倒还好，越动钳子就越紧缩，就说神仙恐怕也逃不了呀。”
女强盗笑道：“那你们大可放心休息去啦，等明早回员外知道不迟。夜深了，再见。”
她把三个贼奴才全给送了下楼。
云阶暗笑这女强盗不是好东西，她大概陪着马贼睡，总必是不愿意人打搅好事。
笑着他又上别地方打了一转，到处一片静寂，眼见暂时当可无事，于是决计尽速跑一趟玉版乡。
重新溜出马家庄，却也不过三更天气，顺便带走树根下刺客的包袱。
他的脚程快，几十里路没费多大工夫眨眼赶到，找到了孤零丁的三椽茅屋，辨认打麦场上倒竖的一块长石头，上面放一只破碗。
这都是当年分别蓝氏时，仓卒说好的标识。
心头一阵狂跳，三不管翻过黄士短墙，院子里压低声唤：“玉蓓，玉蓓……
老太太屋里没敢响，抽出枕头下宝剑，开开门人却由窗户上出来，张爷急忙说：“太太别慌，是云阶……”
蓝氏算听清楚了丈夫声口，手脚同时发软，扔下宝剑，人跟着跪倒地上。
云阶抢上廊头，搀起地也就讲不出了什么。
因为宝剑堕地惊醒了毓青，他赤着双脚窜出北屋。
蓝氏真怕误会，颤抖着赶紧叫：“青，你爹爹……”
毓青那边怔住。
这边云阶放松了太太，张目看对面站着一条黑影子，身材相当高。
他扑过去抱住毓青，哽咽着说：“孩子，你这么大啦……”
毓青头滚在父亲肩膀上，忍不住泪若崩泉。
蓝氏拿了丈夫带来的包袱走进屋里。
屋里点上了灯，蓝氏无意中看到放在桌上的包袱散开，她想给重新包好。
天晓得这一动手整理，老人家猛可里骇个老大一跳，瞠目瞧里面一套春罗夹袍子和宝地纱马褂，正是傅小萱姑娘穿的行头。
蓝氏惊叫：“哎呀，你这包袱那儿来的……”
张爷觉得浑家声昔有异，拖着毓青三脚两步抢进问：“怎么样，太太？”
毓青霍地扑过去夺了袍子，直着两眼看，吃吃地说：“妈，是姊姊哥哥的……”
张爷听不懂心里打鼓。
蓝氏说：“云阶快讲，你到底怎么得到的？”
张爷说：“是一个夜行人上马家庄干么，把这包袱藏在树根下，我由庄里出来刚好看到，顺手带回。这个人落观海楼，被一种机关叫什么金刚手捉住……”
两句话吓得蓝氏肝胆进裂，她差不多是哭起来间：“云阶，她，她死了……”
张爷赶紧说：“没有，这会儿还夹在机关上。因为庄里上上下下全喝多了酒，马天彪和三个妖道醉得更厉害，有一个漂亮的女强盗，她不让那看守机关的小喽罗大惊小怪……”
毓青叫：“爹爹，我们必须赶去救她……”
蓝氏说：“云阶，你是不是已经入了马贼的夥？”
张爷道：“当然我是假投降。”
蓝氏说：“好，现在一切不及细讲，简单说，这个人是千手准提胡吹花的孙女儿，来我这儿住过一宵，她为我母子冒险，我们……你火速回去，务要设法保全她，我跟青儿随后即往接应。”
张爷说：“你母子别动，动管保害事。庄里贼人有的是好手，我们去三十个人还怕无济于事，可以计取不可力争，既然如此我这就走……”
说走就走，扭回头腾一步人去无踪。
×××
小萱姑娘年轻气盛，眼底无人，她当时跳进贼巢，鬼使神差，偏偏要让她摸上观海楼去了。
翻下危檐，人落第三层楼走马回廊，脚下踏虚，误投罗网，悬空里突出一道铁钳子夹住她柳腰肢。
紧切里发了慌，两只手运足气力急劈钳子，她用了猛劲儿。那知道好家伙反而箍得更凶，姑娘几乎被箍得闭过了气。
同时上下再出来两道同样的鬼东西，缠上她两只臂膊连两条腿。
姑娘算完啦，叹口气闭上双眸，耳听一连串铃声响过，下面上来三个贼，他们打着灯笼见，扬着手中单刀、铁尺，哼喝着赶到，灯影里三般兵器一齐上。
蓦地一声娇叱：“不忙……”
声音恍惚顶熟，姑娘不由睁开眼，几步路闪一缕红光横截群贼，群贼唱诺后退。
来人是个娘们，她熟视姑娘，姑娘定睛看地，她竟是红娘子胡绮春。
冤家路窄，姑娘认了命。
红娘子回眸向群贼媚笑：“一个小伙子嘛，算不了什么，你们跟我来。”
她居然把三个小喽罗带走。
姑娘满肚子纳闷，红娘子在那边楼厢房门口对贼讲的话，张爷云阶伏身檐头听见，姑娘却也听到，就猜不出人家安的什么心。
死不怕，怕受辱，姑娘想到极端，忍不住伤心落泪，她是侮之晚矣。
小萱姑娘陷于绝境，求生不得求死不能，这就难怪她心里不好受。
凄毋中却还明白脚底下又来了人，一股猛烈的香味扑鼻沁脾，是红娘子去而复至。
拧身腾空，左手搭住铁钳子机关高头垂轴，右手晃亮火摺子，详细察看这恶毒的消息机巧构造，嘴里轻轻说：“我还懂得这鬼把戏，可是我必须有宝刀、宝剑……”
接着又说：“小萱妹妹，你怎么搞的嘛？这里到处都是埋伏，你又没有你纪翠哥哥那般见识，何苦来瞎冲盲撞……我这就去找家伙，你别着急……”