赵安东《无敌神捕》

Swordman790106

    五、匿之名寺
　　一轮明月，斜挂在九华山群峰上，回环九座深黛色的山峦，镶上了一道银边，安卧在皎月的光华中。
　　宿鸟不惊，伏再不走。二辆马车沿着蜿蜒山道缓缓上行，悄没声 地来到九华街上。
　　沿街人家都已入睡，狭窄的石板道，比日间空阔多了。
　　马车来到街中一座寺庙前，车夫勒住了缰绳。
　　寺门“吱”地开了，走出二个俗家扮饰的汉子。
　　徐文先低声道：“雄风千仞岗。”
　　一汉子接道：“自月百兽王。”
　　徐文先：“长啸动天地。”
　　汉子：“日月亦低昂。”
　　另一名汉子见切口对上，在一旁道：“徐舵主一路辛苦，这位是本 堂三分舵舵主郑兴江。”
　　徐文先寒喧道：“有劳郑舵主久等。贤堂主……”
　　郑舵主冋道：“孔堂主另有任务，不能到此相候，望徐兄见谅。”
　　徐文先见自己尽弃前程、冒生命之险，劫出黄知府全家，为白虎 堂立一大功，接应人只是一名舵主，显见总堂对他并不重看，心里顿 感不快，嘴上道：“在下只是区区一位舵主，何敢劳动贵堂主大驾。”言中把郑兴江也损了进去。
　　郑兴江毫不介意，笑道：“兄弟只是先在此迎候徐兄，徐兄为总堂 作岀如此大事，料想上头当有后言，徐兄切莫自轻。请进寺吧。”
　　徐文先听郑兴江一说，也自觉有失言处，脸色一缓，笑道：“郑兄 抬举我了，徐某到此，麻烦郑兄处一定不少，请郑兄包涵J
　　说完，徐文先指挥众人将黄知府三人带下车来。
　　黄知府自下了船，闷在车上颠簸，行了半日，不知到了何处。适才 徐文先在车外和人嘀嘀咕咕，虽听不清说些什么，也估计到地头了。
　　正想着，车门一开，被人拽下车来，只见夫人与女儿相搀着立在车旁。 不知何故，下船时，徐文先给三人解了捆绑，一路肢体舒展，体力尤 存，三人精神不显委顿。
　　郑兴江见黄若娇容颜秀美，盯看二眼，方道：“请黄大人、夫人、小 姐进去吧。”
　　另一汉子扬手对车夫道：“你们赶着车随我来。”说完，跃上前车 车辕，马车沿着街面拐弯而去。
　　郑兴江催促道：“外面风寒露重，请进去吧
　　黄若娇哼了一声，搀着母亲登上台阶，往寺里走去。
　　黄知府有意落后二步，看了看四周后，仰起头，目光落在寺门上， 月光下，古匾高悬“化城寺”三个大字依稀可辨。
　　黄知府弄清身在何处了。
　　他揉揉膝盖，又回头看看寂静的街道、四周的山峰。
　　这时，众人都走到前头去了，只有徐文先跟着黄大人，不知是不 愿还是不敢催促，他一声不吭地随着黄知府慢慢进了寺。

　　寺门悄然关闭。
　　郑兴江带领的三分舵，长驻九华山麓，常到山上走动，与化城寺 众僧十分熟悉。他不断给庙里捐赠香火灯油钱，哄得方丈以下合寺和 尚都很高兴。昨天，他进寺租房，诡称有几位朋友携眷进山避灾，要在 庙里住上几日，起居饮食不劳僧众操劳了，他们自来料理。说毕送上 五百两银钱。方丈一见这么多银两，又听说诸事不劳他们烦心，自然 答应，令知客僧空出寺后僻静处二排僧房，稍加清扫，改成了生活设 施一应俱全的客房，交由郑兴江自理。
　　众人穿过长廊，来到寺后一座大院内。郑兴江早将房舍分好，大 部堂众宿在前排屋里，后进一排房，从东往西，徐文先、黄知府、黄夫 人携女儿、郑兴江依次住进四间房内，剩下最西头一间，由三个武功 较强的白虎堂徒众住着，日夜轮值听差。
　　众人进房，刚落坐，便有人分头送上热水，请各自净面。片刻，又端上热腾腾的米饭、馒头、四色素菜。
　　徐文先见郑兴江办事利索、周到，大有好感，言语中客气许多，主 动邀其在自己房中进餐，边吃边叙。
　　賛知府提岀与黄夫人、女儿同食，徐文先允准了。三人一天一夜 方单独团聚一会，尚未进食，黄夫人已泪水涟涟。
　　黄知府劝道：“夫人暂且宽心，谅他们还不敢把我们怎样，有什么 事，我自会料理。”
　　黄夫人拭泪道：“老爷，我们一家三口怎会有此遭遇？你怎会开罪 这帮混混？徐文先究竟是什么人？我真错看他了！”
　　黄知府知一时难以讲清.简道：“夫人，这些人是江湖中一个帮会 的成员，我令彭秋中所入的一件案子中牵涉到他们。他们掳我等来 此，眼下还不清楚所图为何。徐文先是这个帮会一员，可能是奉命行 事，他今日所为，也令我意想不到。唉，只是连累你们母女了。”
　　黄若娇听了爹爹所说，问道：“爹，秋中哥与南剑、不归会来救我 们吗？这里是什么地方？”
　　“这里是九华山上，我们现是在化城寺庙中，我也是适才看见寺 门题匾才知道的。我没到过此地，化城寺倒是听说过。秋中他们…… 他们一定会来救我们的。”最后一句，黄知府说的十分肯定。
　　“那他们也不一定能找到这里呀。”黄若娇忧虑道。
　　“秋中会有办法的，我们一路行来，不会不留了迹影。再说，爹爹 在寺前也做了暗记……”
　　“真的？ ”黄若娇兴奋起来。
　　“但愿秋中他们能看到。”黄知府又道：“你俩不要害怕，这帮人有 什么事自会与我理论，不会为难你们的，掳你们来此，大概是为了迫 我就范。你们要多保重，养好身体，免我担忧。”
　　黄夫人点点头，止住泪，道：“老爷，吃饭吧，你也多保重。”
　　黄知府端起碗，看看房外巡视的人影，轻声道：“我们一时难以脱 身，最好是和他们拖时间，等待救援。记住，轻易不要招惹、触怒这些 人。”看看女儿，黄知府又对夫人道：“吃了饭，你们早点关门睡觉。”
　　黄夫人知其心意，道：“若娇，你一步不要离开我，免得你爹担忧。”
　　黄若娇心情稍解，口里嚼着馒头，嘟哝道：“我才不怕他们呢，我又不是小孩，会照顾自己的。”
　　黄家平时在府衙呼唤有人，支派惯了。今晚，三人落难，围坐冷烛 之下，粗茶淡饭，相互开解，相濡以沫，亲情反而愈浓。
　　徐文先、郑兴江在隔壁屋里边吃边谈。
　　郑兴江一指桌上几碟素食，歉然道：“寓在寺内，若动荤腥，怕惹 得和尚们为难，只得请徐兄将就对付了。日后出去，兄弟另给徐兄把 酒庆贺。”
　　徐文先倒不嫌饭菜，吃得挺香，听郑兴江一说，忙道：“郑兄莫客 气，这就很好。过江后，在天谷酒店蒙贵堂弟兄款待，掌柜的还送了不 少吃食，省r途中停车。你们考虑得真是周到。”
　　郑兴江道：“天谷酒店是本堂分舵，他们专管码头一带地面。我这 分舵，在九华山上下经营。此次，堂主令我与袁田，哦，就是天谷的袁 掌柜接应你们，一切所为，都是应当的，徐兄不必介意。”
　　徐文先欣然道：“此次行动前，我接到飞鸽指令，上面写明，得手 后如何如何。我以为到了天谷酒家便没自己事了，不料掌柜又取出一 令，要我赶往此处，这才得与郑兄一见。本堂组织严密，运作圆通，总 堂主雄才大略，小弟十分佩服。”
　　郑兴江笑道：“那是，那是。”又一品味，觉岀徐文兄话中有探询下一步行动的意味，便接道：“总堂谋划，神机百变，我接分堂主之令在 此地迎候你们，也不知道下一步怎么办。徐兄，你耐心住几天，会有指 令的。”
　　徐文先咧嘴一笑：“事到如今，我也没什么地方可去，能在此住几 天，倒也安心。”
　　白虎堂内各分堂、分舵平时都是单线联系，分舵主以上头领，掩 饰身份，一般都互不言明。郑兴江也不知徐文先原是知府衙门的捕 头，并不理解他此时的心情，只泛泛道：“总堂令你到此，定会有所安排的，徐兄何必多虑。吃饭吧，馒头都凉了。”
　　徐文先推开碗，索然道：“郑兄慢用，小弟已经饱了 。”
　　郑兴江见徐文先兴头大减，只当是路途劳累，便令人收拾桌子， 告辞道：“徐兄先歇着，小弟再査看一下。”
　　徐文先送岀门道：“郑兄你忙吧，我去隔壁看看。”说完，转向黄知 府房去。
　　黄夫人、黄若娇已回到自己房内。黄知府尚未就寝，独自在烛下 静坐。房门未拴，徐文先轻轻一推“伊呀”开了。
　　黄知府抬眼看看徐文先，目光陌生，似不识一般。徐文先略觉无 趣，默然一会，开口道：“黄……黄大人，属下……”
　　黄知府淡淡道：“我没有你这个属下。”
　　徐文先眼睑一跳，停了停，强笑道：“我是奉命行事，确实对不住 大人。”
　　黄知府怒上眉梢：“你奉谁的令? 行的甚事？杀人行凶，劫持官员， 犯下滔天大罪，还谈何对得起对不起？你、你枉顾我这几年的看重，竟 为匪类！ ”黄知府气上心头，忘了所在，不觉放岀官腔，凛然斥道。
　　徐文先听到未句，垂着的头猛然抬起，脸上也生怒色：“大人，这 几年你确实对我不薄，但也是我拼命挣来的。再说，别人对我老父有 救命之恩，我岂能不报?”
　　黄知府见徐文先冲动起来，想到此时性命悬于一线，心里也有点 虚，口气缓和道：“你何不明言.看可有回转余地。”
　　徐文先叹气道：“大人，文先虽然年轻，但不糊涂，罪到如今，我绝 没可能再追随大人左右，大人也不必诱我。”
　　黄知府道：“非也，知错即改，善莫大矣！你若将功补过，将我全家 送回，或许可免死罪。”
　　徐文先黯然道：“大人能免我死靠，彭总捕头能饶恕我吗？朝廷法 纪能放过我吗？还有，他们能放过我吗？”
　　黄知府点点头，似表理解，接道：“那你为何要走到这一步？你是 捕头，本当知道法律。”
　　徐文先道：“人在江湖，身不由己。我既是捕头，也是白虎堂分舵主，堂里下了命令，我岂能不执行?”
　　黄知府不以为惊道：“你也是白虎堂的人？那米九汉之事……”
　　“米九汉是我放走的。大人对我的情谊，我自不敢忘。我计议已 定，为本堂利益，劫持大人全家，事情一毕，安然送归，并将尽力维护 大人一家性命，若力不能逮，当自刎谢罪。”
　　徐文先说到后来，真情流露，语言甚是诚恳。黄知府愕然，他猜不透眼前这年轻人的心思，半晌不语。
　　徐文先见黄大人似信非信，知自己所为早令黄知府寒心，难以口舌挽冋，只解释道：“我只要大人明白，我徐文先并非匪非，也非忘恩 负义之人。时候不早了，请大人安歇。告辞。”说毕，一揖，转身而去。
　　黄知府目送徐文先出房，见他身形索落，背已有点佝偻，不由摇 了摇头，叹息道：“唉，白虎堂害人哪!”

　　六、堂风重振
　　白虎堂总堂主百里止行率众突围，在六月雪石坡上编队，重新组 成三个分堂，士气略振。队伍由胡一为指挥，穿过陡峭的奇谷天梯，翻 越险峻的“鹊桥飞渡”，一路下山，沿途无阻，只是天黑石滑，几个弟兄 磕磕碰碰，伤了点皮肉。
　　到野人寨石子村一处分舵，队伍第二次歇息。该分舵经营牛马生 意，饲养了几十匹健马，主要任务是为总堂筹措部分经费，兼及提供 脚力，直辖总堂管理。
　　百里止行令该分舵舵主带人烘制干粮，备马驾车，全建制转为辎重队。
　　半个时辰后，事皆完备。
　　全体人员饱餐一顿，精神振奋，分别乘入七部马车中，仍依先前 顺序出发了。
　　第三天夜里，车队已在皖南丛山中行进。
　　百里止行一路在车内疗伤，三日下来，功力全复。身健气清，路途 顺利，他信心又足了。白云山庄一战，失去二位护法和北行营重地，确 是建堂以来从未有过的重大损失，但尚有南行营容身，主要首脑大半 均存，实力仍在，假以时日，定可重振雄风。
　　“雄风千仞岗，自是百兽王，长啸动天地，日月亦底昂！“他不由想 起自己撰写的堂内切口，热血上涌，几欲长啸为快。
　　车队过江，进入山区后，百里止行完全放下心来。这里一直是官 府势力难及之地，山重水复，人踪稀少。白虎堂自建堂始，即将皖南视 为根基之地。近几年，百里止行为白虎堂定下“北求发展，南谋生存” 的进退大略。更是处心积虑，苦心经营，由堂中第二高手南督察古慎戈坐镇南行营，撑着半片天地。
　　百里止行此次虽属败退，但也犹如归家，心中并不怅惶。他自过 江后，就盘算起如何整训堂务，反击官府的计划。
　　沉思中，只觉马车停住了。胡一为在车外禀道：“察报总座，南督 察派人前来迎候！”
　　随即，另一人大声道：“六分堂堂主周洪民参见总座！”
　　百里止行一撩车帘，点头道：“很好，这是什么地方？”
　　周洪民朗声道：“回总座，这里是石台县华口乡。总座一过江，沿 途分舱飞递喜讯，报入南行营。营内已作好安排，古督察在行营外等 候，特令属下，前来迎接。”
　　百里止行笑道：“嗯，离行营还有多远?”
　　“不远，五里多路。”
　　“好吧，周堂七前面带路，胡堂主，令后队跟上，全体肃静，不得遗 落任何物件，违令者罚！”
　　车队跟着周洪民，穿过大片竹海，来到一座山峰卜。山下筑有一 片屋院，形成一个村落。
　　村子依山而建，几十户人家，错落散住直至半山腰，大半掩隐在 树丛緑竹中。
　　进村的小路两旁，站立着-队人，为首者高大魁伟，比常人高岀半头，非常显眼。胡一为一眼先看见此人，顿时开颜，对周洪民笑道： “古爷还那么壮实。”
　　南督察古慎戈大步走来。
　　胡一为迎上前，一揖拜道：“一分堂主胡一为参见古爷。”
　　胡一为将古慎戈领到第四辆马车前，车前护卫已打开车帘，放好 踏脚，百里止行翩然下车。
　　古慎戈见总堂主连日征战奔波，风姿不减，神采依旧，不由大喜， 拱身拜倒：“古慎戈拜见总堂主！属下在此等候多时了。”
　　百里止行扶住古慎戈，笑道：“老古，不必多礼，此次总堂遇险，你 我能得再见，当天意也!”
　　古慎戈大声道：“总堂主洪运齐天，白虎堂雄图大展，区区小难， 何能动我根基!”
　　古慎戈威猛豪爽，宏亮的话语，在山谷间回荡，令人平添几分胆 气。
　　百里止行喜道：“老古，半年不见，你内功又精进了！”
　　古慎戈谦道：“还蒙总堂主指点。天快亮了 ，请总堂主进庄吧.属下还有要事票报。”
　　进庄后，自有南行营弟兄前来招呼，队伍散开歇息。
　　百里止行、胡一为、冷沙、米九汉被古慎戈领到一幢大屋的厅堂 上。
　　众人坐定，古慎戈令人捧上热茶，先对胡、冷等人介绍道：“这一 带房舍即是南行营，六分堂、七分堂长驻此地，日常在山里、田间劳 作，自食其力。冬季集中演练武艺，平日各自散居，堂内有事随时召 唤。不少弟兄合家迁居此地，犹如村落一般。这样外松内紧，可不引 官府注意。这里竹林茂密，我给起了个庄名‘青竹村’，对外好叫着 众人听得连连点头。
　　茶酌二遍后，古慎戈道：“总堂主，五分堂主刚刚令人报来信息， 安庆府知府黄中仁全家，已于昨夜带到九华山上。
　　此言一出，堂上众人神色各异。
　　百里止行星不觉意外，也禁不住笑容满面。
　　胡一为、米九汉、冷沙等人俱各一怔，瞪眼看定百里止行。尤其是 冷沙，大约是第一次跻身首脑间议事，乍闻机密，面色“唰”地雪白。
　　百里止行看到属下惊讶的神态，似很满意，笑道：“这是我离开白 云山庄前下出的一步棋。彭秋中自以为与我对决三阵，都已减下，他 哪知我早伏下了这道杀手锏。”
　　冷沙这才回过神，首先赞道：“总堂主运筹帷幄，算无遗策。只是 属下不解，擒那安庆知府又作何用？”
　　胡一为、米九汉兴奋中也有点茫然，望着百里止行，想听他如何 说。
　　百里止行喜欢手下人摸不清自己行事的意图，以显高明、不凡， 现冷沙请教，正好借题发挥。他清清喉咙，呷口茶，悠然道：“自米堂主 劫粮被擒，到彭秋中夜探白云山庄，均为官府发难.意欲图我。若是一 味束手退后，白虎堂十数年基业，近几年发展，将毁于一旦，付之东 流。我料彭秋中探庄后逃回，定有图谋。便传令擒了黄中仁，一为让 彭秋中顾此失彼，后院失火，必然冋救，以缓潜山一带压力，争取时 间，好作调整。二来嘛，手中捏住个四品大人，官府投鼠忌器，本堂则 可进退自如了。”
　　冷沙心有畏惧地问：“这下不是和官府结怨更深了吗?”
　　胡一为不以为然，驳道：“冷老弟，白虎堂迟早要与官府破脸的， 结怨只是迟早的事。”
　　冷沙尤有不解之色。百里止行对古慎戈道：“冷堂主是新近刚提 升的，对本堂最高宗旨尚不了解。
　　古慎戈道：“难怪冷老弟问题甚多。本堂宗旨用一句话概括，即志 不在江湖，在于庙堂之间也!计划实现之日，总堂主将统领一方，皇帝 老儿也不过是个空壳子而已。哈哈……怎么样，在本堂效力，大有奔 头吧?”
　　冷沙似恍然大悟，述连点头，兴奋不已：“那可是有奔头，到时，我 也弄个地方大员干干，能做到安庆知府也就满意到顶了！”
　　众人都笑起来。
　　百里止行微笑道：“这不能急，要慢慢将这帮地方官员取而代之， 现在安徽境内大半地方官员还没换成我们的人呢。”
　　冷沙即道：“那也有不少官员是本堂弟兄吧?”
　　百里止行并不作答，鼻子一哼，带过此问，转道：“黄知府在我们 手中，正好派上用场。老古，白云山庄一战，一位护法均被彭秋中所 擒，我意用黄中仁交换邓平戎、龙景叶二人。黄中仁被劫持，官家必然 心惊，忌惮本堂，我再与黄知府谈判，要他答应回去后，不再缉捕本堂 弟兄，本堂也不在安庆府地方生事。双方相安不扰，有利本堂大业。诸 位觉得如何?”
　　古慎戈一拍大腿，嚷道：“总堂主谋划深远，佩服，佩服！”
　　一直在外忙碌的周洪民匆匆上堂，先朝百里止行一揖，再向古慎戈禀道：“南督察，现有本堂北督察，在外求见总堂主。”
　　古慎戈一愣，百里止行喜道：“老古，你去看看，赶快接到此地。”
　　古慎戈离座，随周洪民向庄外走去。不一会，果然领着王西志等 人走来。
　　王西志已听古慎戈言及总堂主一行到庄，一见百里止行高坐堂 上，仍禁不住欣喜之情，抢步上前，深深一揖，大声道：“王西志参见总 堂主！”
　　百里止行忙叫王西志在其右苜坐下，问道：“西志兄，你如何也到 此地？”
　　王西志神色激动地看看四座，叹道：“西志今日得见总座与诸位 弟兄，实是万幸。我救出战败遭擒的弟兄后，便在三分堂口落脚，立即 给总座送上一信，察报原委。”
　　百里止行皱眉道：“我已收到此信。”
　　王西志接道：“我见送信人不回，估计事态有变。又接在外放风弟 兄的报告，得知彭秋中带着众多人手赶往白云山庄方向，料总堂势 急，苦于不及回援。第二天，街面上传说，山庄已被攻占，西志猜想总 堂主为保存实力，可能放弃山庄南院便带着突袭县衙的弟兄离开三分堂堂口，抄近路日夜兼程赶来慎戈兄处。果然，老天保佑我白虎堂， 令属下重与总座相聚。”
　　王西志滔滔说着，百里止行脸色阴睛不定。他虽对王西志无恙归 来得一强助而感到高兴。但王西志在突袭县衙失败后，弃职出走，系 擅作主张，令白虎堂失一据点。如果他为虑及身份已现，又为救众弟 兄，尚可鉴谅外，那在闻知官府出动捕快，攻击白云山庄消息时，没有 奋勇来救，反而离上南迁，使向虎堂北行营势力几乎丧失怠尽，则使 得百里止行怒气上冲。
　　他几欲打断正西志的话语，责问一番。但百里止行转念往深处一想，白虎堂新遭大挫，目前正是用人之际，而王西志武技超群，文韬过 人，是个干才。在座的米九汉即是他的手下，劫得黄知府的徐文先，名 份上也由他辖领。想到徐文先，百里止行又想到，黄知府一家已被劫 到九华山，也是白虎堂一大成功，怒气方消。
　　百里止行笑呵呵地听王西志把话说完了。
　　众人都注意听王西志叙说，唯冷沙两眼转顾问，留意到总堂主脸 色变化。当王西志说完，他人夸赞北督察料事如神，退得好时，冷沙只 是陪笑，没有开口。百里止行边打哈哈边观察各人神态，不觉对缄默 不语的冷沙多了好感。
　　百里止行心中讥道：“你们这些蠢货，王西志明明是败将、逃将， 还胡夸个什么? ”但面上却带着笑，欣然道：“西志一来，南、北督察齐 集一堂，我白虎堂实力大增，复兴有望，哈哈！”
　　笑声一落，百里止行又道：“本堂除在此地休整外，眼下第一件 事，就是如何处置黄知府全家？”
　　古慎戈与王西志同为督察，多年交好，在迎接路上，已对王西志 讲了大概情况。王西志见总堂主发冋，即献计道：“属下之见，可用黄 知府全家作钓饵，将彭秋中一伙鹰犬一网打尽。”
　　百里止行摇摇头，冷然道：“这样，本堂与官府结怨更深，巡抚衙 门与朝庭非派兵围剿我等不可。”
　　王西志来得稍迟，不知百里止行劫持黄知府欲作退身之计，见总堂主言语不快，便知趣地不作声了。
　　冷沙在一旁观之，轻声道：“属下无其见解，现有一言，不知当讲 否？”
　　百里止行道：“冷沙，你现为二分堂主，既参与议事，本当知无不 言，言无不尽。”
　　冷沙便道：“属下认为，冤家宜解不宜结，若能与黄知府谈妥，官 家放本堂一马，以利我白虎堂休养生息，当为最好。”
　　众人见总堂主不用王西志献议，又鼓励冷沙直抒已见，已明了几 分，便点头附和道：“冷堂主此言有理。”
　　古慎戈也道：“冷兄弟此议倒不违总座初衷。”他这样说，一是点 明此议虽好，也是总堂主先前提出过的；二来也暗示王西志知道，莫作他言。王西志听了，果然后悔适才迟到，没能揣摸到总堂主心意。
　　百里止行脸色稍缓，望着古慎戈道：“老古，我想先派一人，与黄 中仁接触一下，摸摸他的心意。只是黄知府是一方大员，寻常弟兄可 能难与他交谈，西志往日是他下属，也不便与他谈判。你看，而今谁去……”
　　古慎戈会意，朗声道：“总座，慎戈不才，愿与黄知府作一番商谈， 如属下，无能，总堂主再去不迟。”
　　百里止行一抚长髯，笑道：“也好，那就烦请你辛苦一趟了。”顿--顿，又道：“黄中仁失踪，安庆捕快定然全力寻找，你要提防彭秋中会 找到九华山去。”
　　占慎戈道：”多谢总座提醒。那彭秋中果然历害，上次属下派出 ‘六合神刀阵’，也困他不住。此次，我自会小心。”
　　“你也不要过虑，我与彭秋中交过手，以你武功纵然胜不了他，全身而退当无问题。冷沙。”百里止行唤道。
　　冷沙忙起一拱身道：“属下在。”
　　“本座令你率堂下弟兄，护送古督察前往九华山，不得有所闪失！”
　　“属下遵命！”冷沙精神抖擞地应道。
　　百里止行对占慎戈道：“你们去准备吧，下午出发。”

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   七、九华觅踪
　　彭秋中一行从酒店后门岀来时，天已近黑。
　　掌柜供出，天谷酒店实为白虎堂一处分舵，负责接应在江上来往 的堂众，作点传递消息的也今日早晨，确有两辆马车在店外停过，徐文先 伙轮换着，在店里吃了早饭，又拿了几个馒头、三碗粥汤上车， 似乎车上有人。但是，掌柜一直表白，没有看见车上是何人，只是车去方向，是奔九华山而去。
　　彭秋中知白虎堂办事诡密，掌柜的只是一个外派舵主，不可能获 得全部情况。也不用刑，将掌柜及伙计数人，用绳索捆了，关进里间。
　　众捕快重新用餐，饭后，留下杨快乐、饶光士监控这处分舵，看押 犯人。彭秋中与崔南剑、曹冰、何涛连夜往九华山赶去。
　　酒店掌柜的交代，证实了追踪路线是正确的，彭秋中等人心中轻 松不少。崔南剑紧随彭秋中身后，行了一程，忍不住道：“总爷，听你当 初问那伙计的口气，好象肯定马车路过此店似的，还真唬岀名堂来 了
　　彭秋中笑道：“我并非唬他，而是确实知道黄大人一行路经酒店的。”
　　崔南剑奇道：“总爷一直与南剑等人同行，怎会知晓……”
　　“是黄大人告诉我的。”彭秋中说着，伸手往怀中一掏，摊开手来。
　　崔南剑借着月光一看，掌中有一粒花生仁大小线团。
　　彭秋中收掌，见崔南剑满面诧异，便笑着解释道：“你记得黄大人腰中所系，是一条深蓝色腰带吗？”
　　“深蓝色腰带？对，黄大人常用的是这样一条腰带。”
　　“这粒线团，就是用那根腰带上的几缕丝线搓揉成的。人过留踪 么，这一路，我一直留意地面，看有什么可寻的线索。进那家酒店前， 就在门口道上看见了这粒线团。拾起细看，见不是一般百姓人家衣服饰料，再 想，想到黄大人的腰带。现在看来。定是马车在酒店前停 留，黄大人乘看守不备，将线团抛出车外。这小小线团，不会引得路人 注意，但落入我等眼中，则如大人留下名帖一般。我心中有了底，方会 那么问的。”
　　崔南剑恍然大悟，愧道：“要不是总爷观察入微，心中有底，我等 还真要被‘醉不醒’灌倒了呢？”
　　“江湖上本就风波险恶，我等破案缉凶，整日在刀刃上行走，不多 加小心不成啊！ ”
　　“总爷说得是，南剑牢记在心。”崔南剑面有惭色，虚心道。
　　边说边行不觉进入山陵地带，路边凡有灯光人家，何涛、曹冰都 前去探问，确有二个农夫日间在路边劳作时，看见二辆黑漆马车驶 经，几经核过，众人更感踏实，脚下生风，天亮时，一气赶到九华山北 麓二圣殿前。
　　圣殿不大，是幢江南民间式建筑。
　　一位和尚肩挑两只小桶出寺担水，一开门，看见面前立着几条大 汉，吓了一跳：“阿弥陀佛！施主来得好早。”
　　彭秋中一揖：“我等均系游客，夜里赶路刚到此地，请何师傅，寺 里可有歇息的客房？”
　　和尚道：“哦，原来是进山的游客。本寺备有客房，施主请随我来。”
　　和尚将扁担、水桶放在门外，领彭秋中等人进了寺，将他们带到 知客僧住处，方合什告辞，复去担水。
　　知客僧见清早就有客人投宿，十分高兴，殷勤地领着四人去看房 间。彭秋中选了二间最靠边端的干净客房，自己与崔南剑住一间，曹 冰与何涛住另一间，知客僧又命小和尚送来洗脸水与热粥、馒头、歯 菜，众人洗去风尘，饱吃了一顿。
　　食毕，彭秋中对属下道：“上午大伙都睡一觉，下午我与何涛一路、南剑与曹冰一路，分头上山查探，凡庙宇和客店都不能漏过，但也不可打草惊蛇。天黑时，回此地碰面。”
　　崔南剑也道：“只要贵大人一家到了此山，总行线索可査。我不信 这么多人能藏得无影无踪。二位，务必细心些。”
　　曹冰、何涛在上司面前，胆气自壮，兴头甚高，齐声答应。
　　午饭后，两组捕快混在游山人群中，出了二圣寺，信步走散开去。
　　崔南剑与曹冰从甘露寺上行，经肉身宝殿再回至九华街一带。
　　彭秋中带着何涛，则出甘露寺，绕往神足岭、百岁宫、天台一带。
　　暮色降临。彭秋中，何涛返回二圣寺，崔南剑、曹冰尚未冋来。待小和尚送来灯烛。端上素斋，仍不见二人回来，彭秋中不觉有点担心， 他与何涛越山翻岭，访寺进庙，査了 一下午，没有收获，本已疲累，此 时却无心吃饭。正要叫何涛外出看看，就听见一阵脚步声传来。彭秋 中听出是崔南剑步子，眉头一松，却又另有所思：“怎么只回来一个？” 抬头间，只见崔南剑兴冲冲地跨进门，冲他一笑。
　　彭秋中知崔南剑定有所获，忙望定他，目光已有所问。何涛也迎了上来：“崔捕头回来了。曹冰呢?”
　　崔南剑笑道：“总爷，请看了说着，伸岀左掌。
　　彭秋中一眼看去。掌中正是一粒蓝线团。
　　他双目一亮，笑了：“在何处所得？”
　　“在化城寺阶下。总爷，亏你路上教训，南剑每到一处都留心察 看，终于在九华街上的化城寺前寻到此物。看来，黄大人一定到过此 地，说不定就在化城寺里。”
　　“很有可能就在寺里。黄大人定是下车进寺前留了这点暗记。南剑，有你的！”
　　“总爷夸奖。我留下曹冰在化城寺后山树林里监视，先赶来向总 爷禀报。”
　　彭秋中见何涛闻知有了黄大人的线索满面喜色，却望着那粒蓝 丝线团不解，便简道：“这是黄大人用腰带上的丝线做成的暗记，以便 我等见了知其下落。”又转对崔南剑道：“现在赶紧吃饭。饭后，你随我 去化城寺一探。何涛持我手书，尽快赶往太平县衙，召县里捕快来援， 在明晨天亮前赶到此寺待命。注意不要给人撞见，以免走漏风声，那帮歹徒又生花样。”
　　三人匆匆吃了晚饭，离了二圣寺。
　　天已黑透，游人都已归宿，小径上已无人踪，彭秋中、崔南剑展开 轻功，好比清风在树丛山岩间穿过，一会便到化城寺后山。
　　二人放慢步子，崔南剑轻轻击了三下手掌。
　　曹冰蹲在一棵大树枝丫上，闻声一跃而下，跑过来道：“总爷，你们来了 。”
　　彭秋中问道：“有什么情况?”
　　曹冰道：“这里能看见寺里大半情况，游人进岀正常，似无惊扰。 天一黑，寺门即关上了，也没啥动静。”
　　彭秋中不语，身子一动，纵上丈许高的一棵槐树大枝上，往化城 寺里看了 一会，跃下。对崔南剑道：“从这一带看去，部分视线被遮。他 们若将黄大人一家关在这里，行踪必然隠秘，外表不会显岀异状的， 得进寺察看。”
　　崔南剑对曹冰道：“我陪总爷进寺，你还在这里监视。拿着，这有 二个馒头，你先压压饥。”
　　“谢捕头。”曹冰接过馒头，又返回那棵大树上。
　　彭秋中与崔南剑溜下山坡，悄悄来到后寺围墙拐角处。这里被大 片阴影遮住，显得特别黑暗。崔南剑轻轻弹出一粒石子，围墙里毫无 动静。彭秋中贴着墙体，游身而上，霹岀双眼静看，确定四周无人隐 伏，便与崔南剑轻跃过墙。
　　进得寺来，彭秋中悄悄对崔南剑道：“热闹处难以藏下这么多人， 还是先拣僻静房舍査起。”
　　二人散往两端观察环境，约定半柱香后复往此地相会。
　　化城寺依山而建，从山门至后院藏经楼前后四进。崔南剑摸索着 査看了大雄殿、二殿等十多间房，返回后墙，见彭秋中也察探了藏经 楼、僧舍等处冋来。
　　二人一见面，便知均无所得。
　　崔南剑语透焦虑：“总爷，难道他们没在寺里，进寺只是虚晃一枪。”
　　彭秋中思忖道：“若不进寺，黄大人断不会抛下线粒。倘若歹人进 寺后轻易离去，岂不徒召他人注意？刚才我看见藏经楼外围墙上开有一门，可通往另一大院，莫不是寺里另一处所在？走，翻过墙去看看。”
　　崔南剑随彭秋中越过西围墙，落在一处大院内，大院与寺毗邻， 又是一番景象，院中一半田畦，种着青菜、萝卜，另一半却草木树荫， 遮住二排精舍。有几间房舍亮着烛光，隐隐传来说话声。
　　彭秋中与崔南剑对望一眼，慢慢移向花树丛中。两人停在一蓬牡 丹株后，轻拨枝叶看去，四五名执刀大汉聚在前厢房台阶前。另二名 汉子手提灯笼，往后排屋舍走去。
　　是了！花丛后的二人都吐了口气，这里定是藏匿黄大人一家之所。
　　彭秋中看了片刻，判断不出黄大人一家关在哪间房里。
　　崔南剑见总捕眉间紧锁，双眼凝视，似有难处，便道：“总爷，他们 人虽然多，但没什么高手，我俩对付得了。冲过去吗？”
　　彭秋中摇摇头：“没那么简单。二排房子，你知哪间有人哪间无人？黄大人一家又在哪一排哪一间房内？他们决不仅是暴露在外面 的这几个人，我觉得还有人伏在暗中，徐文先就没露面嘛。现在动手， 我们还没跑过这一片开阔地，他们就会被惊动。黄大人若遭不测，急 么得了？这些人急了，难保不立下毒手。莫急，再看一看，想一想。”
　　二人一动不动，伏在花丛后，又看了一柱香的时间，只见从第二 排房舍处走来一位首领模样的中年汉子，令阶前的几名看守不要老 待在一地，叫他们也顺着四墙巡视了二周。徐文先却一直没有露过 面。
　　彭秋中看看空中的星月，悄然道：“现在戌时刚过，徐文先断不会 睡下。-一直没见他露面，可能住在后面房舍中。”崔南剑接道：“黄大人一-家极有可能关押在后面。”
　　“对。前面这一排是看守人员住的，那二间没有亮灯的房子，可能 住着换班人员。这前排五间房，大约住有十五、六人。后面五间房，除黄大人一家，可能住着徐文先、刚才那个头目及另有三四人。算来，对 方打二十名左右战斗人员。”
　　彭秋中缓缓道来，如若亲见，崔南剑一听，确实尽在算中，转念一 想，方才自己一冲的念头真是失策。他也觉自黄大人一家被劫持后， 心中总有股冲动感，不似以往冷静，皆因一点情愫有所系，黄小姐也 遭危堆之故。一路过来，但见彭秋中临危不乱，忙而有序，精细谨慎。 不失学常作风。细想，总捕头责任所在，肩头担子何等沉重，却有如此 定力，将案情丝丝扣拢，步步推进，方取得今晚与案犯咫尺之遥的大 好局面。关键时刻。急躁盲动，只能功亏一赞，甚至祸及黄大人一家。 崔南剑生性机警，性格冷静坚韧，一旦定心深思，豁然明白。他接着总捕话语道：“二十多人这么分散，实难一举全擒。总爷，你看怎么办？”
　　彭秋中伏下头，闭口沉思片刻，睁眼道：“看来他们暂时不会难为 黄大人一家，一二天内也不会离开此地，可能是在等候命令或待重要 人物到来。我们先退到寺外再议吧。”
　　二人退过菜畦，跃墙回到化城寺内。知无必要再留，即纵身岀寺， 潜至曹冰藏身的那棵树下。
　　曹冰等得心焦，正不知所以，见二人突然现身，忙下树相见。
　　彭秋中吩咐二人随他返回二圣寺。
　　叩开寺门，僧人以为他们贪看夜景迟归，也不多问。
　　三人回到房中，彭秋中叫曹冰关上门，笑道：“今日大家辛苦，总算有所收获，案犯就在眼皮底下，只看我们如何动手了。”
　　崔南剑道：“不知太平县捕快明晨能否赶到？若他们来了，我看即 可动手。”
　　“不管徐文先等人窝在这等待什么，我们只要救岀黄大人一家， 就击破了白虎堂的计划。南剑说得对，事不宜迟，太平县捕快一到，我 们就行动。”
　　“白天干还是晚上干？ ”曹冰问道。
　　“白天。他们晚上弦绷得很紧，白天反而麻痹松懈。另外白天目 标明确，难以脱逃。只是要突袭，一下制住他们，方能保住黄大人全家无虞。”
　　“总爷，是不是还要另派人进去，里外同时夹击？”
　　“对，这样最好。我们先睡二个时辰，天亮前，曹冰先越墙岀寺，下山迎住何涛带来的太平县捕快，直接去化城寺。我与南剑在那等候你们。”

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      八、惶惶歧路
　　当彭秋中、崔南剑伏在花坛后静观时，视线被第一排房舍所限。 不能看见后排房内动静。其时，后面并不安宁。
　　徐文先上午起身后，心绪不定，烦躁虚怯，有一种危险迫近的感 觉。他在安庆府衙供职日久，对彭秋中等人了解颇深。总捕头擅长剖 析界物于细微，行动果断、快捷，办案经验老到，江湖阅历丰富；孙不归、崔南剑等捕快疾恶如仇。性格豪爽，岀手凶狠利索。他们一但知晓 知府大人被劫，定然全力营救。自己一行，人车匆匆，水陆兼程，必会 留下踪迹。现已过了二天，安庆捕快岂会无所获？徐文先办案多年， 深明其理，惶惶之情油然而生。
　　徐文先一再思忖，吃了中饭，忍不住找到郑兴江，提出要走。
　　“郑兄，我们到此已多时，恐不宜再留，是否换个场所?”徐文先 道。
　　“换个场所？”郑兴江似没想过，摇头道：“不行。听说分堂主已飞 报南督察，告知你等到来的情况。在没接到指令前，怎么能走？”
　　“我感到在一处待久了，不太安全。你不知官府捕快的厉害。”
　　“你是昨天夜里进的寺，夜深人睁，谁会看见？再说，我们藏身寺 中深处，所有客房都包下了。我已关照和尚，投宿游客概不接待，谁又能撞破？那班鹰犬再厉害，也不能未卜先知。哈哈，兄弟瞧你历练不多，有点害怕吧?”
　　郑兴江言语有点调侃，徐文先听了有不快之感，不由脸色沉了下来。
　　偏偏郑兴江没有注意他的表情，见他低着头不言语，反有意逗 道：“徐兄，这一路有黄知府千金小姐相伴，谅来不会寂寞。若嫌此地 枯燥乏味，老郑陪你去黄小姐处串串门。”
　　徐文先抬起头，双目-翻，沉声道：“郑兄，莫要乱言，徐某不爱听 这一套。”
　　郑兴江一愕，抹不下脸来，冷然道：“啊哟，兄弟说句笑话，翻什么 脸呀？”
　　徐文先霍然立起，仍旧板着脸：“庙宇洁地岂容秽言污语? 请郑兄自重! ”
　　郑兴江也恼了，大声道：“莫名其妙！徐兄此话太不知趣，当我郑 某什么人了?”
　　两人嗓音一大，惊动了廊下值班的弟兄，一人推门进屋劝道：“两 位舵主，此地大局尚靠两位主持，请切莫为些许言语伤了和气。”
　　徐文先认识进屋之人。前天下午，贵池县衙来了一位差役，给黄 大人送上一包秋茶。从黄宅出来后，这差役找到了徐文先，言及前来 配合执行“劫黄行动”。约定由他负责船只，在江边接应，并自报姓李 名健。
　　劫持黄大人一家得手后，李健不再回县衙，一路随同到了此地。
　　李健话语不多，但切中利害，徐文先恢复了理智，也觉身在险地， 不可意气用事，便缓过脸，对郑兴江道：“兄弟心情不好，适才言语中得罪处，请郑兄海涵。”
　　郑兴江也摸不着头脑，不知徐文先为啥火气这么大，见他打了招 呼，也缓口道；“徐兄言重了，郑某胡说惯了，望徐兄英往心里去。”
　　李健向二人一揖：“两位舵主胸怀开阔，令人敬佩。”言毕退岀门去。徐文先、郑兴江不由对望一眼，郑兴江道：“这位是你舵下的弟 兄？”
　　“不是本舵弟兄，是奉命临时助我行事的。”
　　“哦，倒有点识见。”
　　两人一时无语，气気沉闷。郑兴江举步岀去，徐文先也跟着跨岀门，来到黄中仁住房前。
　　黄知府上午起身盥洗后，就调转椅子，背向大门而坐，不愿看走 常在门前、窗下游动监视的白虎堂汉子。
　　徐文先从窗口望去，方桌上一盅茶水揭开盖，飘起氤氤热气。黄知府端坐桌边。虽看不见面容。但稳重沉凝的气度透体而出。他伸手 端起茶，呷了几口，放回桌上，顺手盖上茶盖。徐文先见他双手稳定。 动作从容，象在自家书房中一般，暗暗叹服黄大人养性功深，遭此大 变，仍能保持平常心境。
　　黄中仁的沉着如常，使徐文先更感到一种胁迫：他为何如此镇 靜？他又有何依恃？莫不是企盼、等待什么？彭秋中 ---一个念头电 闪而过。对，他在等彭秋中前来相救。
　　总捕头与黄大人相交莫逆，从公从私，彭秋中都会倾全力而为。 总捕头的能耐，徐文先是知道的。他想起一件往事：
　　二年前，徐文先刚升任捕头，接手第一件案r，是缉拿抢劫安庆 一富商的三名蒙面强盗。盗匪作案后，将所虏财宝分装在三只小皮箱 内，各自离去。徐文先领命办案。他判断盗匪定是分头逃亡，拟将捕 快分三路追査。当将行动方案禀报彭秋中批准时，总捕头推翻了他的 计划，重新分析道：“从富商家眷、仆人所报案情看出，这三个盗胰同 时进宅，关系密切，配合熟练，不是独行犯劣的盗贼。他们当着众人的 面，分装财物，单身离去，正是掩人耳目，以乱官府办案。”并指出：“身 为捕快，岂能不识案犯虚实手段? ”一席话，说得徐文先面红耳赤，撤冋 方案，另行布置，终于在城郊一废弃庙宇里将三名盗贼一网打尽。
　　徐文先从这件事知道，故布疑阵骗不了彭秋中，只会适得其反。 所以，他拿住黄知府全家后，什么“虚招”也不玩，只是急于赶路，只望 早日将人质送到地头。对他有利的只是时间，彭秋中远在潜山，他要 利用这个“时间差”得手并且脱身，其他的事无法多想，也无暇多想。
　　住进化城寺后，郑兴江没接到指令，接应的人也没到达，故坐以 待命，不让徐文先离去。徐文先一时也不知该到哪里去，便只得耗在 寺里。随着时间点点逝去，徐文先恐惧之情滴滴加亜。方才即因心情不佳，与郑兴江几乎翻脸。这会，见黄知府驾定悠然的姿态，徐文光更 加感到，在化城寺苦待下去将大大不妙。
　　彭秋中正往这里迫近----徐文先相信自己的预感。
　　突然，隔壁传来黄夫人一声怒斥：“无耻之徒，出去！ ”
　　随着“砰”一声，似重物顿在桌面上。
　　黄中仁闻声一頭，回过头来，一眼瞧见窗前正愣神的徐文先。黄知府怒上颜面，立起身大步岀房。
　　徐文先也回过神，急走几步，抢进隔壁房去。只见黄夫人怒气冲 冲，指着二名白虎堂的汉丁，喝叫他们滚出去。黄若娇也杏眼网睁，眼 角含泪，一张粉脸气得通红。
　　“你们干什么?”徐文先铁青着脸，逼向二名汉子。
　　那二人见夫人发怒，正嘻皮笑脸要走，忽见徐文光神色狰狞立在面前，黄知府紧锁双眉赶了过来，不觉慌了神，脸上青一阵、白一阵， 垂头吃吃道：“没什么，和姑娘闹着玩那。”
　　原来，这二人垂涎黄若娇美色，又闲得无聊，便以监视为由，赖在 房里不肯走，东搭一句，西扯一番，逗黄若娇讲话。黄若娇岂将二人看 在眼内，寒着脸不去理睬。两个粗汉子难堪，便闹着要黄若娇给他们 唱一段黄梅戏。黄夫人先一味忍让，看见二人没头没脸，缠个没完，气 往上冲，将茶杯撒在桌上，变了脸。
　　徐文先见惹了黄若娇，勃然大怒，信手甩了一人一记耳光。
　　这二人是郑兴江手下，对徐文先只是讲个礼貌，见徐文先如此大 怒，并动手相辱，也火上心头，一抬手抓住腰间刀柄。
　　“放肆!”随着一声斥骂，郑兴江抢进门来。他已料事八九，瞟了徐 文先一眼，对那二名汉子骂道：“不长进的家伙，没见过女人么？在这 里丢人现眼。滚！”
　　那二人忍下气，朝郑兴江一揖，低头出了门。
　　郑兴江对徐文先陪笑道：“徐兄息怒，待会，兄弟管教那俩没岀息 的东西。”
　　徐文先道：“这二人见色忘性，丢了白虎堂的脸面，兄弟不得不代为管教，请郑兄勿怪。”
　　郑兴江不及答话，黄中仁冷冷道：“白虎堂还讲什么脸面？荒唐不 堪!”
　　徐文先遭此抢白，脸上一阵燥热，忍不住抬眼看去。只见黄夫人、 黄若娇都望着他，郑兴江现岀兴灾乐祸之色，黄夫人眼神尽含失望， 黄若娇则目光直射，满是鄙视之情。她从没这样看过我？我在她心中 成了什么？二下重击撞在徐文先心上。他心气一涌，胸口生痛，起身走了。
　　郑兴江嚷道：“好，没事了，请夫人、小姐歇着吧。“说完也退出门 去。
　　黄中仁见夫人、女儿仍有不快之色。劝慰道：“不必和这班人呕 气，骂走他们也就算了。哎，你们刚才在做什么哪?”
　　“我在听妈讲彭大哥破案的故事。爹，你说彭大哥他们能找到这 里吗？ "黄若娇扶爹爹坐下，问道。
　　“我想能的。”黄知府肯定道。
　　“那要到什么时候才能来呀？和这种人在这种地方，真叫人害怕。”黄若娇嗔道。
　　“算来，再有一二天当会有动静了。你不要怕，也不要急。哎，你 平时看了不少书，可经的好少，胆子也不大，有这番历练也不是坏事 噢。”
　　“这种事还是少遇上的好。老爷，徐文先怎么会是这种人哪？”黄 夫人插言道。
　　黄中仁叹了 口气：“唉，我也想不到哇。当年，见他勤恳踏实，办案 认真，武功又压得住，便从捕快中将他提起，作了捕头。这次，米九汉 越狱，我和秋中将府中有关人员--排过，也觉得他有若干疑点，但 没有证据，潜山那里事又急，就先放下他了。现在想来，秋中派了四名 捕快给我，也是对他防范之举。可叹我一时糊涂，叫他花言巧语，竟然 自撤藩篱，还连累了你们受苦。”
　　“老爷莫说此话，老爷自己要多多保重才好。”黄夫人拭泪道。
　　黄知府见夫人、女儿都忧郁沉沉，难以排遣，不觉想出一话题： “我们如今关在化成寺里，这可是个逢凶化吉的地方。若娇，你不是喜 欢听故事吗？爹爹就讲讲化城寺的故事。”
　　黄若娇仰起脸，一付凝神模样，黄夫人听到“逢凶化吉”也留了 心。
　　黄知府见母女二人急欲听他讲，便笑道：“化城寺为九华山开山 之寺。传说佛祖释迦牟尼带弟子下山传播道义，路经此处，因山路艰 难，弟了疲累饥渴，心萌退意。佛祖见状，笑着用手往前一指，对弟子 道：‘前面不就是城池吗？你等何不前去化斋？’弟子闻之欣然。其实 所谓城池，实是佛祖点化而成。唐大徳二年，此地方建寺，皇帝故而賜 额‘化城寺’。
　　“这就是‘化城寺’的由来。你们想，这是佛祖技圣的地方，又是皇 帝赠名场所，岂能容得乌七八糟的事情？再说，‘化城寺’隐含百物转 化，凶去吉来的禅机，不暗合我等苦尽甘来，前景祥和吗？”
　　黄知府娓娓道来，黄夫人脸上生岀喜色，黄若娇听出了神。一家 三口，心境渐好。

　　徐文先回到房里，仰倒铺上心境沮丧已极。过去兢兢业业取到 的功名前程，全然失去，多年侍奉的上司、朝夕相处的同僚，反目成 仇；尚未向心中暗恋的姑娘吐露心曲，已遭其鄙。一时感到天地虽大， 却无安身之处。也不由扪心自问：参加白虎堂错了吗？ “白虎堂还讲 什么脸面?”黄中仁的话，象一根针，刺在他心上。“爹，爹，你为报恩， 却陷儿于不仁不义之地，糊涂啊糊涂！”
　　徐文先胡思乱想一下午，强打精神吃了点晚饭。夜幕降临，不安 的心绪又笼罩r他。看守人员全知道，徐舵主为弟兄几句玩笑话大发 雷霆，又见他阴沉着脸，都不答理他。郑兴江也借口在外巡视，不与他 单独相处。他更感到孤寂、惊惧。
　　徐文先在房里来往踱了几卜遍。决心下定：立即离开化城寺！他 令人请来郑兴江。向他明确表示了自己的意见。
　　郑兴江不同意：“不能走！没有接到命令，怎可擅自行动?”
　　“我们在这里时间越长，危险就越大。万一被捕快査到，我问你， 这里可有高手战得过彭秋中吗？”
　　“什么彭秋中，我老郑从没听过这名号。他纵有三头六臂，能吃下 这二十多人?”
　　“啊，你真是不知，他要闯寺救人，这班弟兄全算上，再加上你我， 也阻他不住。再说，他也不会一人前来，孙不归、崔南剑只要来一位， 都不是你我敌得住的。”
　　郑兴江不觉有点奇怪，瞪眼看着徐文先：“你怎知道得这么清 楚?”
　　徐文先见事情到这一步•，也只好实说：“我、我以前就是安庆府的 捕头，在彭秋中手下待了好几年，还不了解他们？”
　　郑兴江没想到徐文先是捕快出身，一时语塞，哑了声。
　　徐文先见镇住r郑兴江，乘势道：“怎样？信我话了？赶快转移 吧?”
　　不料，郑兴江并不让步：“信了你的话，也不能走。总堂追究下来， 那可是杀头之罪。”
　　徐文先又急又恼，迫上，步道：“那好，你留在这里，我带他们走， 有什么罪名由我承担!”
　　郑兴江声音更响：“这是我老郑的地头，由不得你作主!你胆小就 一人走，其他人一个也别想带走！”
　　徐文先气得一脚踢翻一张木凳，怒道：“妈的！死到临头我看你胆 子还大不大？”
　　这时，门外已聚拢来八、九名不当班的白虎堂弟兄，郑兴江涵养 再好，被徐文先一骂，也沉不住气了，白天的情景涌上心头，不禁勃然 大怒：“姓徐的，你想违反总堂命令，我先将你就地正法!” “呛啷”一 声，将钢刀抽出。
　　徐文先立即跳升一步，也顺手抽岀刀来。
　　门外众人一呆，只听一人道：“诸位，请让一下。”刘健排开人墙，挤进房来。
　　“两位舵主均请息怒。是否听我一言？”刘健笑着往二人中间 站，隔断了杀气。
　　“又是你来逞能？还不岀去！”郑兴江斥道。
　　刘健并不慌乱，从怀中摸出一方竹牌：“两位请看。”
　　只见竹牌上方烙着一只虎头，下部刻着四个黑字：南联络使。
　　“啊？”二人一惊。联络使位居护法、督察之下，与堂主平职。自是 舵主级头脑的上司。
　　二人忙拱身执礼。
　　“不知联络使在此，请恕在下得罪之过！”郑兴江慌忙道，
　　“不知者无罪。你们散去吧。”刘健朝门外一挥手。挤在门口的弟 兄一见舵主前倨后恭，又听口称“联络使”，知这二天和他们混在一起 的刘健非中常之人，见他发话，忙一哄散去。
　　刘健转而言道：“二位且坐下。”
　　徐文先、郑兴江相互瞪视一眼，侧身坐下。
　　刘健见二人仍气鼓鼓的，一笑道：“我随两位舵本到此，本想等总 堂来人后就悄然离去，重回贵池县当仆役，怎奈二位闹到这个地步， 我只好现身了。”
　　徐文先、郑兴江被说得低头不语。
　　刘健继道：“两位所争，我俱已听到，可谓各自有理。在一处停留 过久，危险确实很大。但总堂命令没下，又不能随便离去，我也想过这 点。是否这样，我们再坚持几个时辰，到明天上午辰时，若总堂仍无人 前来，也无消息传到，我们就离开此地，移迁到郑舵主堂口去。你们看 。如何?”
　　徐文先见联络使现身出来主持大局，心中略有依傍，又听联络使 同意明晨早饭后即可转移新地，甚合他心意，也不好去争几个时辰的 时间，便率先点头：“联络使意见正合我意。”
　　郑兴江也无非在此地之意，只是奉命行事，不敢自作主张而已， 今有联络使说话，他也就不再争执，应道：“一切听凭联络使作主。只是，不知本堂堂生怎地不来?”
　　刘健知他还不太服气，又知徐文先心中惧意未消，索性坦言道： “两位舵主所虑，本使完全理解。孔堂主其实早到九华山了，他帯着一部分弟兄，在山下巡逻警戒，指挥本山第一道守卫线。”
　　郑兴江一听分堂主早在山下守卫，顿时心定，脸上有了笑意。
　　“本处在四周巡夜值班的弟兄，为第二道防线。我们三人嘛。当是 核心防线。捕快即使追踪到了此山，要想一举救人也不容易呢，再说。 人在我们手中，他们自有顾忌，不会贸然出手的。”
　　徐文先听说设下了三道防线，心中惧意大减，精神也好一些。
　　刘健又道：“总堂门会调理一切，我们只管依令行事，关键时刻。 更当团结一致，怎能自乱阵脚？”
　　二人听出话中责备之意，俱不敢应话。
　　“徐舵主与我在这里坐镇，郑舵主，你去外面看着点，督促弟兄们 勤走动，不要老聚在一堆乱扯。”刘健身份已亮，不宜再回众人中间， 就下令让郑兴江去办。
　　“是，属下立即去办。”郑兴江提刀出门。
　　那时，彭秋中、崔南剑正伏在花坛后，看见郑兴江从后面行出，喝 散阶前的白虎堂徒众，催赶他们巡视起来。当然，后屋的争吵他俩就 没听见。