|
|
楼主 |
发表于 2026-3-9 08:55:14
|
显示全部楼层
第四部 破隐
一、乌岭喋血
春分时节，西北大地仍水瘦山枯，寒意浸人。
黄土大道旁，开着一家饭铺。灰白的酒幌斜挑在长竹上，在微风中荡悠；干打垒的墙体，斑驳陆离，水渍留印；平塌塌的屋顶上，散积着枯枝败茎。唯能令路人眼睛生亮的，是门头的乌条板上四个红色阴隶大字“乌岭饭庄”。
铺子前堂摆放着六张木桌，伙计用湿布擦过十多遍了，尚无一个食客光顾。庄稼人歇了一冬，正拾掇着预备新一年的农事，少有出远门的了。二名店伙计站在临道小窗前，眼巴巴地盯着空寂的官道，企盼着客人。胖胖的掌柜，伏在柜台上闭目小憩，胳膊下压着一把大号算盘。看情景，虽到了午饭头上，“乌岭饭庄”还没开张呢。
蓦地，掌柜睁开双眼，抬起头来。
窗前的二人，看到长路远处弥散的尘烟中，款款行出一队人马。高个子伙计连忙转身，向掌柜报告：“老爷，生意上门了！”
“刘贵，出门招呼着。孟昌，叫后头将炉火捅开。”掌柜团脸生笑，立即指派开来。
高个子诺诺应着，开门出去。稍矮的伙计又看了眼窗外，移步进了光线甚暗的里屋。
霎时间，爷三个精神大振，立意不将这路财神放跑了。
队伍走近，共是八骑。七名公门扮饰的大汉，押解着一个戴镣上枷的瘦长汉子，放马行来。
当先一骑，所乘之人膀粗腰壮，孔武有力，俨然此行头领。
押解的汉子，神情萎顿，双眼凹陷，行家一看便知，已是在衙门内被折腾过一番，身上暗伤处处了。只是这囚犯目中凶煞之光犹存，流露出心底积蓄的怨毒。
刘贵出门稍站，马队已到跟前。他一抬胳膊，迎着为首之人笑嘻嘻地大声道：“官爷，一路辛苦，还请下马歇息！”打头的官差一勒手中缰绳，止住马步，诧异地喝道：“大胆！你敢挡咱爷们走道！”
刘贵哈哈腰：“官爷，小民怎敢挡道？实是斗胆诚邀，请官爷赏脸，到小店暂息、用饭哩！”
头领怒道：“混帐，拉客还有硬挡着路的吗？”
“是，是，官爷骂得好！小民一时情急，忘了规矩。恳请官爷恕小民生意心切，多多包涵！”刘贵嘴上一个劲赔不是，却不挪身让路。
“真是想发财昏了头！还不滚开！”头领一扬手中皮鞭，似欲抽去。
“官爷息怒，小民也是为各位着想。过了小店，前去就是乌鞘岭，三十里坡内，再无一家饭铺。天已晌午，各位爷错过了用膳时辰，有伤贵体哩。”刘贵嘻笑着喋喋不休。
头领神情不觉缓了缓，他料想荒野小铺，逛遇大宗生意，今日里一拨来了八人八骑，店家难免生起强留之心。又闻前路三十里内再无饭铺，不觉心生踌躇。
刘贵见状，忙道：“各位爷，小民绝无虚言，还请在本店稍歇。本店虽小，菜肴实是不差，还有上好陈酿。另外，奉送精料喂马哩。一切都是现成的，误不了爷们赶路。来，来，请官爷赏脸！”
公差头领终于开口道：“好的，算你小子会说话，爷们就在这里歇会吧。”
刘贵立道：“爷请，爷请！各位爷，这马就交给小民照料吧。”
胖掌柜在堂内凝神听着门外言语，惟恐留不住这笔生意。听到客人下了马向店里走来，方松了口气，起身招呼道：“哟，看各位爷的气派，敢情是武威府大堂上的吧？小店真是有幸得很哪！”
这七位公人，正是武威府的捕快。这日由总捕头黄英统领，押送一名重犯前往甘肃督衙交差。
所押汉子，乃是甘陕黑道袅雄“大漠三魁”中的老二“红剑白脸狼”韩本本。
韩本本贪图十万两雪花银，受雇朝中奸党，在黄河北岸暗设“无名堂”，蓄养了一批杀手。一个多月前，他奉“上头”密令，潜往山东曲阜地区，强劲贡品“雪虾蟆”，被刑部捕头彭秋中挫败，漏夜窜逃，惶惶退往陇北老巢(详见本系列之三《命门》)。
刑部尚书许晚轩，听京捕禀呈详情后，察觉事非寻常，不敢隐瞒，与主掌内官监的麦公公商议，向皇上奏了一本，揭开此事。
太子服了“生生不息八珍丹”，经宫内御医调养，身体康复，精神渐振。皇上欣喜中，忽闻宫内有人图谋太子性命，龙颜震怒，立令麦公公负责在宫中暗查乱党。又下旨刑部，定韩本本为“钦犯”，责成许晚轩务须缉拿归案，问个水落石出。
许晚轩奉了旨意，飞骑传令，督导甘肃巡抚衙门，在千里地面布下道道关卡，严查细辨。韩本本昼伏夜行，迟缓多多，不及逃回大漠，终被武威府捕房在一座乡间客舍中查获。
凶顽成性的韩本本，仗剑拒捕，砍倒二名捕快，摸黑冲出店门时，被暗设的绊索套住，摔翻在地。捕快蜂拥压上，兜头一链子将他锁了。
武威知府一见擒住了韩本本，立即令公门中人封杀消息，又派出一队暗哨，赶往金昌地面，将“大漠三魁”的老大“铜爪黑翎鹰”潘青云、老三“金丝笑面狐”梁西西的住地严密监控了，方安排押解之事。
武威城到兰州，快马三日可到。知府大人唯恐出乱，先饿了韩本本二天，行前又拖他上堂，狠揍了一顿竹板，将他折腾得元气大伤，方遣总捕头黄英率六名精悍下属押其东行。
黄英识得事体，一路小心，日上三竿，启程上道；未黑投宿，只住驿站。二天下来，十分顺当。
第三日上午，赶了一程路，黄莫遥见山影连绵，知是将到乌鞘岭，本想过了岭再歇晌，却被刘贵一劝，心念松动，变了主意，率众弟兄下马入了饭庄。
六名捕快分开，三人随黄英拣了靠门的一张方桌坐了，另三人扯着韩本本走到最里面的桌前，推着解犯面壁坐下，方三面落座。这班捕快是公门老手，行走、停坐都有规章，时时不忘职责。
掌柜见刘贵在屋外忙着拴马下料，便过来招呼：“各位官爷，小店备有自制卤菜、各式热炖，还请点用。”黄英无心多待，只想吃饱了早点上路，便道：“拣快的上，给爷们一式弄二桌；那小子只送一碗开水、二个馍馍即可。”
“好，好。官爷每桌油淋凤鸡、五香牛肉、椒盐煮花生、粉皮拌黄瓜各一大盘，每人一碗羊肉浓汤、三个馍馍！”掌柜一撩里屋布帘，大声吆喝着。
孟昌大声回应后，提着把大铜壶，托着一叠瓷碗，先给七位公人斟上热茶；末了，也没忘给韩本本倒了一碗。
韩本本横行江湖十数载，首次沦为阶下囚，又是“阴沟里翻的船”，他委实咽不下这口气：什么鸟的“钦犯”？离京还远，说不定谁输谁赢呢！
韩本本心燥火盛，端起粗碗，一口气将满碗热茶灌入肚里。
看着韩本本将刚沏的茶汤一口喝了，三名捕快也不禁叹服他内功深湛，不由交换一下眼色，戒备之心犹甚。
孟昌跑了几个来回，将菜肴一一置上桌，又抱出一个酒坛对黄英躬身笑道：“官爷，菜已上齐，只是馍刚上笼，羊肉未烂，各位爷先用点酒吧？”
酒坛是开了口的，走路晃荡间，浓冽香气四散开来。都是酒桌上坐惯的人，黄英一看众下属的神色，不便拒绝，只好笑道：“那就少喝点吧。”
一干捕快行走江湖，搏命刀头，虽然贪酒也不失精细。大伙候一名捕快分别用银针试过酒菜，确证无异后，方呷酒吃肉，忙乎起来。
韩本本干坐着等那馍馍，见众捕快开怀吃喝，气得闭上双眼，斜过身去。
待酒坛一空，大盘见底，端汤上馍，已过了一个时辰，进出了几拨散客。
酒足饭饱，又饮了二碗热茶，黄英方省起时候不早，忙唤“结帐”。
胖掌柜将算盘打得“辟啪”乱响，笑道：“官爷，酒菜茶饭总共三两二钱七分银子，就收三两二钱吧。小店再送馍馍二十个，白切羊肉二斤，算是孝敬各位爷的，请爷带着路上用。”见店主晓得事理人情，捕快们咧嘴笑了。黄英叫一人去结了帐，喝起韩本本，出门上马。
“各位爷，要是能回来，还望光临小店。”胖掌柜跟出门，招手道别。
黄英抖缰大笑：“好说，好说，回头少不得还来打扰。”他觉得这趟耽搁挺划得来。
“‘大漠孤烟直，长河落日圆’。官爷一路走好！”胖掌柜意犹未尽，摇首晃脑地吟了二句唐诗为捕快送行。
众捕快讪笑出声，黄英也嫌他罗嗦，不再答理，放马先头行去。
韩本本闻言惊异回首，胖掌柜已转身进店，唯见竹杆上的酒幌向他招动。
肚里食物装多了，胃袋子一忙碌，人的精神则萎顿起来。捕快们满嘴酒肉余香，脑袋晕沉沉的，不愿催马快行，一路信马由缰，二十里地走了个把时辰。不觉中天色暗了下来，黄英算算离驿站尚有三十里地，便放嗓唤道：“伙计们，快点啰，这山路黑灯瞎火的可不好走呀！”
人马正行进在乌鞘岭麓中段。依山势铺筑的石板路面，比通衢大道窄了多半。首领一催，捕快提起劲头，催马放步，一时蹄声错踏，惊得林间宿鸟重新飞入暮霭中。
挟裹在队伍中间的韩本本，眯着双眼，一声不吭。被擒后，他一直寻思脱逃的机会。他自恃武功，压根不将遭囚之遇视作末途，所忌惮的是锁住双手、颈项的精铁链子。这付粗愈姆指、沉甸甸的枷锁，他神充气足也难断开，遑论眼下筋疲力乏之际？
韩本本一路貌似老实，暗底里则调息养神，期盼未进兰州城池，能恢复锐猛元力，打翻一干捕快，戴镣而逃，再谋新计。“老子横行江湖，一朝断镣开铐，哪有你们这班鹰爪子神气的份？”他在心里一遍遍地咀咒着。
一路气塞胸怀的“红剑白脸狼”韩本本，听了乌岭饭庄胖掌柜最后二句话，无暇气恨押解的捕快，肚中鬼胎另结——
“大漠孤烟直，长河落日圆”二句唐诗，被“大漠三魁”用作门内“暗口”，知悉者极少。那胖掌柜竟然吟咏，是偶然巧合呢，还是向自己发出的联络“切口”？要是巧合，真是见鬼了；如是“自己人”，可我从没听说门内有“乌岭饭庄”这个“点”呀？再说，潘老大、梁三妹也不知道我已从山东返陇并落到官府手中。这胖掌柜与我“接线”是奉了谁的主意？下面会有什么“好戏”呢？
韩本本任胯下马匹巅行，脑中波涛起伏，乱腾得厉害。
山里的天黑得快，不一会儿，两旁的树林就模模糊糊看不分明了。黄英有点着急，吆喝着坐骑一溜小跑。
一道月牙，细得象条亮线，挂上山脊。隐约传来了马蹄踏石、车轮辗轧的声响，静夜中，十分入耳。
黄英辨出声音来自身后，便放慢了马步。俄顷，一驾双马带篷大车追了上来。
总捕头黄英勒马回身喝道：“停止前进，靠向路右！”他决定让后面的马车驶到头里去。
“什么人敢冲咱爷们的队伍？”
“这么晚还喝快车，大概有急事吧？”
捕快止步，有人嘟哝了二句。
马车近前，赶车人也看见了路旁的捕快队骑，立将车速减缓下来。待到黄英身边，车夫突地长“吁”一声，勒缰搬刹停了车。
山道立时阻塞。
黄英心生纳闷，伸臂欲问。车篷掀处，跃出四名黑巾扎面的大汉，不及落地，扬刀直劈捕快。
“当心！”黄英惊叫一声，“锵”地抽刀出鞘。
二名捕快猝不及防，长嚎声中，被袭者戳落马下。
黄英扬刀扑进，驾车人一鞭抽来，夜色中不见鞭影，唯闻啸音破空尖利迅急。
“此人功力胜我矣！”黄英一念甫生，却不生怯，循音奋力一刀格去。
“啪”一记裂魄脆响，鞭梢抽击刀身，震得黄英右臂生麻。他立即沉腕收刀，却扯动不了一分。定睛细看，长鞭一触刀体，已是缠绕三圈，紧紧缠住了锋利的腰刀。
黄英发力猛扯，不信薄刃钢刀挣不脱牛皮软索。
身架魁梧的赶车汉子稳坐车辕，也不作势用力，黄总捕头却不能近移佩刀一寸。
“遇上扎手货了。这是些什么人？他们要干什么？”黄英腰臂发力，脑中电闪，百忙中抽眼一看，车夫露在布巾外的一双亮眼，似笑非笑，大有嘲弄自己的意思。黄英一怔，再顾现场，余下四位捕快已和那四条大汉搏杀一团；韩本本却坐在鞍上，静观陡变。
“是要劫夺韩本本!”黄英心底一亮,又气又急,五指一张,松开刀柄,拍马冲向篷车。
赶车人见黄总捕头弃刀冲来，不及思索，竟将鞭杆掷出，如使飞器，直打黄英脸门。
黄英一踩马蹬，扭腰长身，硬挺后背捱了鞭杆一击，飞扑韩本本。
车夫洞悉黄英声东击西的手法，从车辕上弹射而起，后发先至，纵身到了黄英身后，五指一紧，硬生生攥住了黄英的扎腰宽带。
黄英前扑之势顿挫，再欲发力，鞭杆击处痛彻肌里，忙咬紧牙关，挥掌猛切车夫手腕。
车夫抓势不变，一手反叼黄英肘部，双臂运力一抡，硬将黄英提起。
黄英脚下生虚，又见二位捕快被砍倒在地，眼光一黯，全身劲道散去，被车夫抛落路旁。
余下二名捕快心中生乱，顷刻间，各中数刀，毙倒血泊中。
失控的坐骑惊嘶着乱蹿入林。
在赶车汉子示意下，一名大汉俯身摘下系在黄英腰间的紫铜钥匙，又随手挥刀往黄英身上砍了一下，见他不再动弹，方才罢手。
弹指间，一场杀戮结束了。
韩本本心中狂跳不已。他一见马车嘎然而止，便知大变即生。待见车上下来的汉子，不发一言，挥刀狂拼捕快，立悟“救星”到了。“那饭铺果是自家的‘点子’！我怎地一点不知情，潘老大还有瞒着我的地方？”韩本本见杀手足以镇住场面，便不出手，心中另起疑端。
尚未容他想清，格杀已住。手捏开枷钥匙的汉子走向韩本本。
韩本本右腿一偏，下鞍迎了过去。颈间枷具一除，他顿感松快无比。
“上车!”赶车人口中吐出二字,转身坐上车辕。
韩本本见来人不作一点解释，恼他无礼，又一想：“管他娘是些什么人，既然来救老子，我此时不走不是傻鸟吗？”
“呛啷”一声，韩本本双掌将枷锁往地上一丢，箭步跃进车篷中。
二、崆峒示密
甘肃督衙八百里飞骑急送，将捕快喋血乌鞘岭、韩本本脱逃之事呈报刊部。刑部尚书前几日欣喜顿化乌有，火速传来总捕头朱定康。
乍闻此变，朱定康大吃一惊。捕快六亡一伤，钦犯得而复失，实是六扇门的奇耻大辱。他吃了几十年刑部硬饭，同行失手，不禁生出同仇敌忾之心。
朱定康见许大人满面忧愁，想了想，出言安慰道：“大人，此事确实不小，但也不要太过焦虑。依属下看，韩本本虽然逃脱，好在武威府总捕头黄英侥幸不死，终有线索可寻，不过再费些精神去捉那厮就是。”
许晚轩苦笑道：“定康，这是圣上下旨捉拿的要犯。弄成这样，我怎么向宫里交待？”
朱定康干咳一声，轻道：“大人所虑极是。属下以为，韩本本逃得一时，终当仍可擒回。是否套句老话‘瞒上不瞒下’，暂不禀报圣上？假以时日，督令全力缉拿，力争早日重获。这样，也不为失职嘛。”
“你曾说过，韩本本凶恶歹毒，武功又高，还有一伙同党。一但让他脱逃，再要擒捕，谈何容易？”许晚轩眉结不解。朱定康连连点头，沉吟一会，正色道：“大人，定康愿亲往甘肃缉捕此徒！”
许晚轩听了，若有所思地看着这位亲信下属。
朱定康接道：“属下与韩本本朝过面，手下捕头彭秋中等人也与他交过手。那厮武功虽高，我与秋中等人仍拿得下来。估计他这次逃脱后不敢落单，定找狐朋狗党去了。事不宜迟，望大人早断。”
许晚轩一时想不出其他方案，便点头道：“也好，就出动刑部人手吧。只是甘肃一地僻远荒凉，你等此行要多受劳顿了。”
“大人，属下食君之禄，忠君之事，为大人分忧解难更是份内之职，说不得劳顿，还请大人宽怀！”朱定康恳切道。
许晚轩深知朱定康浑朴老成，勤于职守，听他一说，面上生欢：“定康，你出马去办，我自然放心。噢，你要多带人手呀！”
“我想带上彭秋中、冷沙二位捕头即可，甘肃督衙的总捕头时化进，也算本行中的好手，能派上用场。另外，若有需要，当地捕快都可调用，人手不缺的。”
许晚轩琢磨片刻，坚持己见道：“此去远离京城，案犯的党羽却不少，‘大漠三魁’不都是黑道扎手人物吗？人手还是配强点好。这样吧，除了你手下那二人，我再与其他三位总捕头商议一下，抽一人协助你，组成刑部特捕队，由你统带，前去捉拿韩本本。千里追捕，前情难料，到了地头，诸事由你决定。”
见上司谋虑周到，对己信任，朱定康心里高兴，也不再拒，爽朗道：“谢许大人！望另去的总捕下午即到我处会商。”
许晚轩神情开朗不少，微笑道：“你放心，我马上召他们前来议定。”
朱定康退出尚书府，去捕房准备了。
下午。刑部第三捕房总捕头“快枪”陈开顺，奉许大人命令，到朱定康处会商缉捕韩本本、侦破乌鞘岭血案之事。
朱定康与陈开顺稍作寒喧，便叫进大捕头彭秋中、二捕头冷沙一块议案。“那帮家伙料不到黄英没被砍死，被他强撑到督衙府报了讯。否则，刑部此时还得不到这消息呢。”朱定康说完案情，感慨道。
神情剽悍的陈开顺接道：“这黄英倒是命大，他现在哪里？”
“呈文上说，黄英失职，责任非小，甘肃巡抚刘大人将他拘在衙内疗伤，听候处罚。”
“在下觉得，许大人与朱总所说，只是大略情形，诸多细节或模糊不清或略而不提，那黄英是如何禀陈案况的？”陈开顺浓眉生皱责怪道。
一直静听着的大捕头彭秋中开言道：“属下看来，偷袭者杀人灭口，岂能不下重手？黄英虽然留得命在，伤势定是不轻，难有精力详叙。再说，刘大人情急之下，不敢久拖不报，只顾先将大致经过呈诉刑部。案情便如陈总捕所言，知之不详了。”
朱定康赞同道：“我也是这么想来着。”
陈开顺瞥一眼彭秋中：“那我等就应早日见到黄英。”
“确是越早行动越好。这一来一去，等我们赶到甘肃督衙，黄英或是伤情转缓，能提供更多的细节；或是……”冷沙不再说下去了。
“各种可能都会产生的。”朱定康分析道：“我还担心，韩本本被擒后，武威等地撤了搜捕人员，松了警戒。此番让他脱逃，犹如纵虎归山，若是与另外‘二魁’会合，再想抓他就难上加难了。”
“许大人正是为此担心，所以令我前来助你一臂之力呀！”陈开顺面有得色，一挺胸膛。
彭秋中与冷沙对望一眼，均不吱声。
“那是，此行少不得借重老兄这对‘快枪’呢！”朱定康大度地顺势捧了捧陈开顺。
“快枪”陈开顺是刑部有数的高手，年近五旬，身材瘦削，筋骨强健，精元充沛。他善使二支短柄银枪，双枪展开，电掣风疾，锋芒如火，对手似被十数枪头击迫，手脚失措，招架不及。陈开顺办案利落，手段狠辣在刑部是出了名的；再与宫中司礼太监陈公公乃叔侄亲谊，过从其密，倚仗之硬，非其他总捕可比。故在刑部眼高于顶，除了上司许晚轩，寻常不将他人放在心上。此次，一听许大人说了案事，便主动请缨，甘当朱定康副手，倒令许晚轩惊讶不已。
朱定康官场经历老到，深知陈开顺脾性，虽为首领，也不愿开罪此人，言语中便有意示好。
“说啥‘借重’呀，少了我，你老朱还干不成？上次山东之行，老兄不是立了一功吗？许大人夸了你几次，圣上都有赞言呢！”陈开顺似笑非笑地看着朱定康。
朱定康忙摆手道：“哪里，哪里！全靠这二位尽心出力，尤其是彭老弟劳苦多多，我可是坐享其成哟！”
彭秋中不及开言，陈开顺转脸嗬嗬一笑：“彭老弟到刑部时间不长，做下几件事确实漂亮，本总也有耳闻。”
“陈总捕过奖，卑职不过机缘巧合，得以成事罢了。”彭秋中淡然谦道。
“是呀，上次你若不是在外埠办案，许大人会差我去山东？哈哈，哥们一块混事，谁有多大能耐，还不全在明里摆着嘛！”朱定康接过话语，打着哈哈。
冷沙起身，给各位碗中续了热水。
陈开顺端碗呷茶，借势扫视一眼面前的老、中、青三人，暗想：“朱定康手下这二位捕头精明强悍，彭秋中沉稳内蕴，冷沙机灵敏锐，倒是不可小觑。咳，自己此行也应该在手下捕快中挑选一二名亲信带着。这不，没出京城，就落了单，一路上只能任老朱发号施令罗！”
陈开顺一念萌生，却知再去许大人那里提出带人太迟了，因为朱定康话声已起：“诸位，从各方面看都事不宜迟，迟则生变。我决定，今天晚上后连夜启程。冷捕头，你去备马。”
朱定康四人日夜兼程，穿州过府，第十天上，进入甘肃地界。
一路上，食宿起居均由朱、陈二总捕商议决定，打点结帐则由冷沙一手操办，彭秋中清闲得很，策马赶路、吃饭睡觉，很少说话；夜晚与冷沙同宿一屋，也谈不了二句。冷沙对顶头上司的性格已经熟悉，知他心有所思，也尽可能不多叨扰。那日，过了渭河，天黑投宿后，冷沙对仰靠在炕被上的彭秋中道：“彭兄，我有个想法，不知妥否，想说与你听听。”
彭秋中知这伴当聪慧机敏，几天来虽不多语，心里也一定不会安宁的，此刻欲说“想法”，决非闲言，便坐起身，挺有兴趣地笑道：“什么想法？”
冷沙放低嗓门道：“从此地往北，不远就是崆峒山了，崆峒派在陕甘江湖上有点名头。你看，要不要去拜访一下？”
彭秋中一时不解，诧异道：“拜访崆峒派？我们此行是以刑部捕快身份缉凶而来的，恐有不便吧？再说，时间也耽搁不起。”
“韩本本是‘大漠三魁’之一，对这一带熟悉得很，单凭官府之力，难以察辨他的行踪。他还有一股可供庇护的黑道势力，这帮人是不甘就擒的，负隅顽抗的可能性极大。”
彭秋中有点明白了：“哦，你是想借助江湖正道门派的力量？”
“对。小弟艺出崆峒，恩师现在门中位居第三，掌门人也是大师伯。我想顺路弯一趟师门，一来探望师父，二来向门内打听一下‘三魁’的情况，也许会对我等破案缉凶有所裨益。”
彭秋中道：“我一时忘了，你是在崆峒学艺的。照理讲，去师门看看也是情理中事。只是案情紧急，总爷一路催行得紧，若往崆峒拐一下，总爷能答应嘛？”
“这点我想过了。我一个人去一趟崆峒，不影响你等赶路。至多比你们迟二天赶到督衙府。朱总那里，还得求你帮着说一说了。”冷沙笑道。
彭秋中寻思片刻道：“行，我们这就找朱总说去。否则，你今夜要睡不安稳了。”
二人到朱定康、陈开顺房里，把冷沙欲去崆峒的意思说了。朱定康认真听完，问陈开顺道：“老陈，你看冷沙的意思行吗？”
陈开顺听二位捕快说时，面色几变，听朱定康一问，想了想说：“我是无可无不可。从好处说，在地面走动，问一下地头上人物也算上路子的。你决定吧。”“好吧，你明早就转往崆峒，一路当心。早点赶去兰州，那头事情不会少的，我等不能分散人手。”朱定康同意了冷沙的请求。
第二天吃毕早饭，冷沙辞别三人，单人匹马折往北去。
一入崆峒外峰，冷沙便将坐骑寄存在一户山民家里，沿捷径往东峰攀去。
崆峒派总监事施量业，正在堂上忙着分派事务，闻报徒弟冷沙到来，惊喜交加，立即遣散人众，回到自己屋里。
沙一见师傅，喜滋滋地叫声：“师傅，你老人家好！”边跪下行礼。
施量业一步进前，托住冷沙双臂，笑道：“免了，免了！五、六年了，才记得来看我，真是的！让师傅瞧瞧，长壮实了，也黑多了。”
冷沙先搀着师傅落座，又将椅子搬到师傅近前，规规矩矩坐下。
施量业道：“你走了这么久，师傅跟前冷静多了。怎么样，衙门里的日子可没山上清闲吧？”
“我也常想着师傅，只是一入公门，身不由己，天南地北到处跑。这次走到甘肃，不是来看你老人家了吗？”
“你看，今天也不是专程看我的。你呀！”施量业佯作不满道。
“徒儿随上司到兰州办案，特地告二天假，先来看望师傅和众同门，也可以说是‘专程’嘛！”冷沙嘻嘻一笑。
施量业身负轻功、暗器、剑术三技，在崆峒门中已属顶尖高手之列。冷沙少时被父亲送上山后，在师傅身边待了八年。两人份为师徒，亲如家人。见冷沙辩白之色不脱稚态，施量业心中喜爱，展颜道：“就算你是‘专程’吧。不过，为师虽老却没糊涂。你公干途中，离开同伴转来此地，除了看我，会没有其他事情？”
“师傅明察，徒儿不敢隐瞒。冷沙实是有事向师傅请教。”
冷沙将韩本本犯案脱逃的经过，细细向师傅说了。
施量业听完，微叹一声：“这‘大漠三魁’不是好相与。说起他们的情况，为师倒略知一二。因为，本门早已留神‘三魁’了。”“本门早盯上他三个了？”冷沙不解道：“我在山上时没听说呀？”
“你那时哪会知晓此事？这是本门最高机密之一，不是随便挂在嘴上的。说起来，也仅掌门人与你几位师叔及为师知道。”
“不知师傅今日能略说一二吗？”冷沙期盼道。
施量业默然一会道：“你如今供职刑部，身系重任，非同往昔，也非常人可比，我大致说些有关情况吧。”
“太感谢师傅了！”冷沙激动地往前拉了拉凳子。
“十多年前，‘三魁’从青海格尔木西边的沙漠中迁到陇北金昌府西的戈壁滩上。这三人禀性怪异，武功深奥，在黑道出没时间不长，就引起本派高层人员的注意。陕甘江湖方圆千里，一向由本门统领，俗话说，卧榻之旁，岂容他人酣睡？掌门人便令人收集‘三魁’资料，暗中防备他们了。”
“‘三魁’不就三个人嘛，值得本门这样重视？”
“这三个人可不是一般绿林人物。魁首潘青云，号称‘铜爪黑翎鹰’，轻功了得，御风上翔三丈，两柄铜爪神出鬼没，中者裂肤洞腹。你说的‘红剑白脸狼’韩本本排行老二。末魁‘金丝笑面狐’梁西西虽是女流，奸诈阴刁尤胜那二人。她善使一柄铁杆金丝拂尘，出手刚柔兼济，招式诡异。此女还精研养容之术，年近四十的婆娘，临战浪笑惑人，十分难缠。这三人聚为一处，联袂出没，江湖上寻常小帮小派真难抵敌呢！?
“他们在金昌一带有十多年了？我在山上怎地没听说过呢？”冷沙回忆道。
“那时，你年纪尚轻，一心习艺，掌门师伯也不愿你们这班弟子过早分心江湖，坏了学业，故从不在人众场合提及此事。另外，‘三魁’也忌惮本门的声望和实力，只在陇北活动，从不越过武威城犯事。本门是从武林大局着眼，才在暗底里将‘三魁’收入视线的。”
“那本门怎不设法除了他们？”
“他们远在北域，本门总不能劳师动众远征金昌戈壁吧？何况，‘三魁’从没犯着崆峒一点，也师出无名呀。不过，当时的掌门师祖也采取了一些预防措施的。”
“什么预防措施？”冷沙探问道。
“这……为师刚才提到过，属于本门最高机密的事，说与不说，得由掌门人决定。”施量业停了停又道：“你难得回来，理当要去拜见掌门人的。我这就领你去见师伯。到时，看他说否？师伯要是肯对你说，就有助你之意了。”
施量业传人进屋，嘱他前去预备为冷沙洗尘的晚宴，然后即携冷沙前去叩见掌门连海空。
崆峒派门人虽众，连掌门是施量业的师兄，自是识得师侄冷沙，见他隔了多年后回山探望，也十分高兴。
听冷沙和施量业说到“大漠三魁”，连海空面上笑容褪去，闭目沉思片刻后，缓缓对施量业道：“师弟，本门从不介入官府之事。适才愚兄听冷贤侄所言，此事与官府有涉，你可要思量清楚。”
施量业低首道：“师兄教训得是。小弟正有此虑，故也不敢多言。小徒职责在身，办案心切，望师兄体察他探究之心。”
连海空品味出施量业有助爱徒的心意，正自寻思，又听冷沙道：“恳请掌门宽恕弟子冒昧。弟子不忘门规，并无半点要本门援手之意。只是冷沙虽为捕快，出入公门，行走江湖，却时时将本门声望放在心上，不愿一时行差，折了崆峒声誉。还望掌门人看顾弟子，为弟子明眼指路。”
冷沙将话意落在维护门派利益上，既为师傅所请除去有涉官府之嫌，又替掌门说话铺下软垫。
连海空修行数十年，何等聪慧，能听不出冷沙话意？他思忖，若借官府此次所为，削弱“三魁”势力，对崆峒有利无弊；自己已然表示了态度，他师徒二人话中也有照应，则不算有违门规。
连海空嘴角一抿，笑纹又生：“冷贤侄，你这点用心还是好的。不过，该说的，你师傅也都说了。我只提醒你二点：其一，‘三魁’还有一位师傅，如今大概也在陇北。此老比三个徒弟更难对付。你行事之间，当虑及此。”冷沙闻言大惊，他一望师傅。施量业肃然道：“这事外界知者极少，掌门师伯不说，为师自然不便告你。你也莫轻对人言。”
连海空接道：“其二，你终是本门弟子，真若栽在外面，崆峒脸上也无光彩。我送你一件信物。”说着从襟内掏出一方白丝手绢：“这幅手帕，你可携在身边。若有危难，可在逢‘五’之日的巳时，到武威城北街上的‘绿雪’茶轩饮茶小坐，示帕于桌，自会有人与你搭话。那人会出示一方与此相同的手帕，其话你当句句相信，或许得助。”
冷沙懵懵懂懂伸出双手接下绢帕，帕面上绣有一株青松，素幅翠枝，清雅精致。他将绢帕折了收入怀中，看掌门师伯不欲再说，师傅又示意辞出，便叩辞道：“多谢掌门师伯教诲，弟子铭记在心。冷沙冗务在身，明晨即要离去，届时不敢再来扰辞。掌门人大情大义，请受弟子一拜！”
冷沙恭恭敬敬地向崆峒掌门连海空跪行一礼。
三、“三魁”聚首
马步迅疾，大车巅颤，车篷内黑得连四名汉子的眼睛都看不分明。跑了一程，车夫勒马停了车。毡篷撩开，一股清凉的夜气扑来，韩本本精神抖擞地下了车，抬眼一看，面前正是晌午落脚的“乌岭饭庄”。
一名壮汉上前接过缰绳，赶车人开锁进屋，其余的汉子拥着韩本本跟了进去。
柜台上的油灯燃着，堂上晕黄一片。“车夫”除去蒙面黑巾，显出胖掌柜嘴脸。另三人也取下布罩，其中二人，韩本本认出一个是在门口邀客的伙计，另一个是端酒送菜人。
见韩本本疑惑不语，三个人相视一笑。
“你们是什么人？要拿我怎样？”韩本本冷冷问道。
掌柜一挥手：“这里不是久留之地，咱们长话短说。韩爷请坐。”韩本本迟疑地坐下。胖掌柜露齿神密一笑：“我们是干啥的，你日后总会明白。我现在只能告诉你，是一位与你极有渊缘的人，要我等如此行事的。从捕快手中截下你，只是完成此人所托一半，马上还要送你到你师兄、妹那里。”
韩本本心中狐疑，摇摇头道：“我谢诸位搭救。不过，还是让我自个去金昌吧。”
胖掌柜冷笑道：“不相信我们是吗？怕有圈套坑你？你可看见了，那七个鹰爪子都被做掉了，这假得了？”
韩本本原先确实为胖掌柜等人的手段惊骇，又与这伙人素不相识，所以不敢深信。叫胖掌柜话语点破心思，一想：官府绝不会毁了七个公人的性命来蒙他。这掌柜对付黄英的出手，干脆利落，武功比起自己不遑多让，所演招式大有师门之风。看来真是自己人？
“‘大漠三魁’居处早被官府监控了。你自己一路怎么行去？不怕被人家识出？”掌柜指指屋外道：“待会，你还是躲在车上，我派刘贵连夜送你。乌鞘岭做下的事，二、三天内传不到武威府的，就利用这时间差闯一闯吧。”
韩本本试探道：“你说我师兄、师妹住处被官府梢上了，那怎地……”
“哼，戈壁中不是有一条暗道可通后院吗？”胖掌柜盯了韩本本一眼。
“对，对！我一时忘了。”韩本本这才完全信了掌柜的。“这饭庄大概是我近几年不在时，师兄新设的‘暗点’吧？可若属师兄辖领，掌柜对我又少了谦恭。”韩本本弄不明白个中关系，也不去再想，向掌柜一揖：“多谢老兄相助，韩某日后定当回报！”
胖掌柜笑笑，接过矮个伙计手中的竹篮，递给韩本本：“都是自家人，韩兄不必言谢。篮里干粮、饮水你捎着。一路上尽可能少下车，以免露了行藏。上车吧，多保重！”
韩本本听掌柜催他上路，便接过竹篮，随刘贵出门，重新钻入车内。四天后，韩本本被载到地头。
夜幕昏黑，砂砾无垠，断壁残垒突兀耸立。数丈外，三棵粗壮的白杨树默默挺立在寒风中。
韩本本下了车，环顾四周，熟悉的环境令他生起欢乐的感觉。一路上不生风险，悄然安抵“大漠三魁”居处附近，这伙计倒是“行家里手”。“乌岭饭庄”的人真不可小觑！韩本本对刘贵笑道：“这几日有劳你了，韩某不胜感激！你请回吧。后会有期！”
看着刘贵赶车走远，韩本本码准三棵树的位置，直奔正南。约摸走了里许，停在一座半塌的烽火垒台前。他蹲下身，凝目一望，旷野中只有风声呜咽，并无一点异常，便轻轻一跃，从土基缺口处钻进台去。
韩本本灰头土脸、身肮脏地出现在“铜爪黑翎鹰”潘青云、“金丝笑面狐”梁西西面前时，二人竟一时认不出他来。
听韩本本说了售兔失风、陇地被擒、乌岭脱逃的经历，潘青云、梁西西才明白前些日子官府为何在庄外远远地设了不少“暗岗”。
“这么说，‘与岭饭庄’掌柜救我之事，不是你们安排的？”韩本本急切问道。
“不知道，一点不知道！要知道你落在官府手中，还等到了乌鞘岭才动手？我和大师兄早就杀进武威府大堂了！”梁西西激叫道。
潘青云瘦精精的脸上浮出难以捉摸的笑容，他一提黑毡披风的前襟，对梁西西道：“三妹，八成是他老人家安排的吧？”
梁西西一想，也笑了起来：“可不是吗？除了他老人家还会有谁这么看顾咱二哥呀！”
韩本本摸不着头脑，瞪着大眼道：“是谁有这能耐、这胆子？”
潘青云道：“二弟莫急，我一说，你就知晓。我和三妹说的，是师傅他老人家！”
“师傅也来这里了？快带我去见他！”韩本本兴奋地站起身来。
“坐下，听我说嘛。你离开此地的第二年，师傅就从青海过来了。不过，老人家没歇在咱这里，住进武威城中那处‘点’上去了。”
“哦，一定是师傅在城里得知我被官府拿住，来不及知会你们，另外作了安排。”韩本本一下悟清。
“师傅办事一向周密，后着多多，‘乌岭饭庄’定是老人家另设的‘暗点’。饭铺卡在官道咽喉上，是押你进州的必经之地。由那处‘暗点’动手，真是事半功倍！”梁西西“咯咯”一笑，为自己理解师傅的谋略得意不已。
潘青云补充道：“师傅可能知道我等涉嫌，稍有动作，官府定然惊觉，故而事先不与我等联络。”他眼珠一转，又道：“不过，死了七名捕快，官府决不善罢甘休的，日内当会大举动作，此地断难安宁，我等倒需早谋对策才是。”
“师父既然也在附近，我们更不用害怕那班鹰爪子了！再说，也没人看到我进了庄院。他们即使上门，你俩也可一推三不知。”
潘青云打断韩本本的话：“事情没这样简单哩。你在泰山脚下被刑部捕头认出，武威衙门是奉命拿人。看来，‘上头’也会受到牵动的。”
听大师兄一说，韩本本心中发虚，坐在一旁发了呆。
梁西西强笑道：“管那么多干啥！凭咱三人还能坐等着让人拿了？车到山前必有路，走着瞧好了！”
潘青云一拍木案，决然道：“三妹说得对！事到如今，愁也无用。这样吧，我们一面等等，看师傅有何话来，一面也做点离开此地的准备。哟，天快亮了。二弟，你先去洗一洗，睡上一觉。今儿中午，摆桌酒席，咱兄妹为你压惊、洗尘！”
“……半夜时分，我痛醒过来，四下无人，只有跑回来的坐骑用嘴拱我的手。六名弟兄一动不动躺在石板路上。我稍稍动弹，背部、腰间就椎心痛。对方没能要了我的命，只为我害腰疼，冬天穿上了羊皮坎肩，防春寒一直没脱。那一刀没伤着内里，才逃了这一劫。”
黄英叙说那晚情景，心有余悸，脸色愈发没了血色。
朱定康、陈开顺、彭秋中到了兰州，拜见巡抚刘大人后，即随督衙总捕头时化进去后院探看黄英。黄总捕养息了十多天，断骨续上，创口渐愈，人显出了生气。见刑部来员，又是高兴又是惭愧，将那日经过一一说了，心绪翻腾，半晌喘不顺气来。
彭秋中倒了半盅热茶递给他喝了。
“也亏你先倒在地上，砍你的人从上往下用力，刀刃入肉不深，真是侥幸中事。”朱定康叹道。
“那你怎地活着到了此地呀？”陈开顺冷然开口道。
黄英将茶盅送回彭秋中手上，续道：“我见弟兄们都完了，韩本本又被劫走，又急又怕。但我心里还清楚，我不能死在山里，无论如何要把情况报给刘大人。就示意坐骑伏下，强挣着爬上鞍，摸到乌鞘岭驿站。驿站弟兄给我扎了伤，用车载我到督衙报的信。”
黄英见三位刑部捕头听他叙了全情，神色肃然，便惴惴不安地接道：“唉，都怪卑职无能，捅下这么大的庇漏。卑职愿受重罚！”
朱定康道：“走脱钦犯，实在非同小可，失职之过，难免要追究的。眼下，你先安心养伤，并尽力协助破案。案子若能早日侦破，或许能减轻对你的处罚。”
黄英诚惶道：“卑职一定截罪立功，还望各位大人多多担待！”
陈开顺虎着脸不吱声。彭秋中思绪却在案中，他问站在身旁的时化进道：“你们去乌鞘岭案发处勘察过了？有什么发现？”
时化进道：“刘大人接到黄捕头报告，一面飞书上京，一面就令我先行办案。我到过发案地头，那里没有留下凶犯的痕迹，车辙印却是折转回头的。六名弟兄的尸身，已由驿站装棺运回武威府。我派出四路捕快，遍查乌鞘岭方圆五十里地面，也一无收获。”
时总捕捉要地说了说，陈开顺不满地一摆手：“除了看见调转的车印，其他就没发现了，查得不够细致吧？”
时化进心中不服，但不便反驳，只说了一个字：“是。”
“乌鞘岭一带很少人迹，凶犯又是黑夜作案……”黄英象是帮助时化进解释，说了一半嚅嚅而止。
“据你分析，不象是韩本本的师兄、师妹出的手，那会是一股什么势力呢？他们为了救人而攻杀捕快，这可不象是一般的江湖人物所为呀。”朱定康对时化进道。
时化进一付难以作答的神情。
“你适才说，那五个人都蒙着脸？”彭秋中见有点冷场便问起黄英来。
“是的，都用黑布包住了大半个脸。”黄英肯定道。
“这就奇怪了。这伙人既立心不留一个活口，则无须担心今后被捕快指认。那为什么仍不愿露相呢？”彭秋中踱了几步，停在朱定康身前：“他们是担心让捕快以外的路人认出来。就是说，乌鞘岭一带有人认识他们。”
“他们可能在乌鞘岭附近活动过，甚或就住在那一带？”朱定康立时理解了彭秋中的话意。
彭秋中重新落座，对时化进道：“时总捕把查访重点放在乌鞘岭周围是对的，一时没有线索，可能视线内存有盲点。”
时化进听彭秋中肯定自己的布置，心中稍感宽慰，埋头苦苦思索起“盲点”来。
陈开顺见彭秋中开口就切入案情，不愿被他专美，也道：“韩本本这厮是在武威东城外抓获的，这次脱逃，大概不敢再往北去，会不会改向东、向南了？要是这样，算来已经逃出甘肃了。”
彭秋中料不到陈开顺作出这番分析，一时难以接口。朱定康却否定道：“老陈说的这种可能性不大。韩本本老巢在陇北，官府从山东过来一路都在拿他，他一定害怕落了单。我认为，韩本本大半仍会找他师兄、妹的。”
“朱大人说得对。乌鞘岭案子一发，我就令人急告武威府捕房，重新在‘三魁’居处布哨，防的也是这一点。”不知怎地，同是京里下来的捕快，时化进对朱定康、彭秋中感到入眼和顺，听朱总捕一说，立即附和。
陈开顺撩他一眼：“好，算我刚才没说。可是过去了十多天，你们找不到一点线索，又作何解呢？”彭秋中一直听他三人说话，见时化进被陈开顺问得面生窘相，不愿他太过难堪，转脸问起黄英：“黄捕头，在下有一点不解，你等押着重要犯人，为什么要走夜路？这可有忤六扇门的规矩。”
一语点醒众人，大伙都望向黄英。
黄英涨红脸，吭哧一会方道：“彭大人问得好，这也是卑职处事不当。本来，途中已是算过路程，天黑前越过乌鞘岭，赶到驿站投宿。可是，出事那天的中午，我等在饭铺里多坐了会，就……就耽搁在路上了。”
屋里静下来。众人有一种乱麻中寻找绳头的感觉。
“凶犯立意抢人，也不一定非得在黑天黑地里下手，就是不误在乌鞘岭，该出事总归要出事的。咳，七名捕快截不下对方一个来，真给六扇门的人抹灰！”陈开顺打破了沉默。
“这……陈大人有所不知，那伙凶犯身手太强，又是冷不丁出手，一照面，就有二位弟兄给放倒了。要是大白天，我等也不至于措手不及的。”黄英辩解道。
“你们在饭铺待了多久？”朱定康问道。
“大约……不到一个时辰。”
“吃顿饭怎要那么久？”
听朱总捕头追问，黄英有点结舌：“我等……我等还喝了点酒。”
“什么？你们执行这样重要的公务，还敢途中喝酒？”朱定康不由生怒，语气严厉起来。
“本……本来不想喝的，卑职也怕误事。可是店里伙计挺热情，拿出的酒……酒也不错，卑职一时把握不住，同意弟兄们喝上了。真是该死！”黄英依靠在床背上抬不起头来。
“那个饭铺你们去问过吗？”彭秋中转对时化进道。
“那铺子名叫‘乌岭饭庄’，就在乌精岭北边三十里处，经营有年了，从没听说有不规矩处。这次我也查过那里，掌柜的承认黄捕头他们在铺里吃了午饭。对捕快全部遇害一事，非常惋惜。他还不知黄捕头仍活着。”彭秋中点点头，不再说话。
朱定康征询地问陈开顺：“老陈，你看还有什么要问的吗？”
陈开顺想了会道：“我不信韩本本这伙人上了天入了地。我看，还是到案发地头再转转？”
朱定康道：“是得去看看，明天上午就去乌鞘岭一带。时总捕头，还要烦劳你引路。”
时化进忙道：“我当然要陪几位去的，朱大人不要客气。”
“我等一路向北，一直查到武威城去。冷沙从崆峒赶来，叫他直去武威府找我们好了。”朱定康对彭秋中道。
彭秋中应道：“总爷说的是，我去知会督衙的总管，请他转告冷沙吧。属下之意，如果黄捕头能够行动的话，是否也和我们一块走走。”
朱定康尚未作答，黄英已道：“行，我和你们一块去吧，顺路回武威府领罪。躺在这里终不是事。”
“在下非是要黄捕头回去受罚，有你同行，一路遇事也好参详，毕竟你是事中人嘛。”彭秋中含笑释道。
“黄捕头的伤……”朱定康还有点迟疑。
“背上皮肉之伤无碍，只是右肋断骨新续，不宜骑马，恐会误了行程。”黄英坦道。
“可以给黄捕头备辆马车，顺带稍点路上需用之物。”时化进插言道。
朱定康看了看陈开顺，见陈开顺一付不置可否的神情，便不再问，决定道：“好，就这样吧。我们三人去向刘大人禀明情况。时总捕头作好上路准备，明天早饭后动身。”
四、两地有谋
入夜，武威城北大街空寂寂的少见行人。沿街店铺都收了摊子，关上门板。缕缕酒菜的香味钻出屋宇，融进夜风，在街巷间飘溢。人们劳作一日，此刻合家聚坐坑桌边，享受热腾腾的晚餐，真是一天中最舒心的时刻。
坐落北街中端的“绿雪”茶轩，客散茶凉，闭门多时了。掌柜李书选虽已吃了饭，却还没能闲下来。他擎着烛火，穿堂过院，一直走到茶轩尽头一间精舍前停下，敲了三下门环，轻轻言道：“范爷，青云贤侄来了，在外间等着。”
门扇无声地拉开，一位面色红润、白须拂扬的青衫老叟，摩娑着手中亮泽、精致的竹节紫砂壶，当门而立：“青云来了？叫他到此见我。你要留神街上动静。”
李掌柜点头应是，返身走了。
过了片刻，“铜爪黑翎鹰”潘青云走到精舍门前，见门开着，忙谦恭一揖：“弟子叩见师傅！师弟、师妹问你老人家好！”
潘青云进了屋。
老叟道：“坐吧。听你口气，本本回来了？”
“是的，弟子专程前来向您老人家报告此事。”
青衫老叟似在料中，随意道：“果然不负我望。”
潘青云问道：“原来师傅已经知道了。可是师傅一手安排？”
青衫老叟“嗯”了一声，接着叹道：“唉，本本近来所为真让为师遗憾！”
潘青云找张凳子坐下，小心应道：“当年他应召而去，是想建立功名。不料，诸事不顺，弄得灰头土脸，既误了‘上头’的事情，也给师傅丢脸。师傅前几年没和我们在一起，本本少了调教，我这个做师兄的也有责任。”
隐居“绿雪”茶轩深屋里的青衫老叟，正是“大漠三魁”的师父“不沉老叟”陈悬帆。
陈悬帆拂一拂白须，慢声道：“青云，你也四十多岁了，又是大师兄，凡事应当拿个主意了。不过，本本之事也不能怪你。‘宫里’需要人手，能去还是要去的。”
“师傅说得对。您看眼下的事……”
“眼下么，麻烦还在后头。我算着本本一回去，你会来此处的，也正等你呢。”
潘青云忙道：“青云正要听取师傅教诲。”
陈悬帆年届七旬，长年盘踞青海腹地，很少走动江湖，悉心调教徒弟“大漠三魁”。弟子羽毛稍丰，便被他遣往甘肃发展、历练。后来，陈悬帆也迁移入陇，另收心腹李书选、魏加浩，开了绿雪茶轩、乌岭饭庄二处铺子，做为暗点。他悄然住进了绿雪茶轩，除了以寻常茶客的面目在堂上喝喝茶，深居简出，极少在地面上张扬，更不示人真实身份，茶轩上下均称其“范爷”。
“为师闲散的日子恐怕不多了。”陈悬帆缓缓道。
听师傅突然说出此言，潘青云一愕，试问道：“二师弟的事有这么严重？”
“本本劫持‘贡物’不成，不仅露了行藏，可能还累及‘宫里’。人家既然下令甘肃督衙拿他，当是不愿善罢甘休。这也应了句老话‘跑了和尚跑不了庙’，终会一路寻过来的。”
“师傅的意思，可是我们三个在金昌不能待了？”
“估计三五天内尚无大碍。武威府没有拿得了你们三人的硬把子。只要官府不调大队军马围堵，你们何时想走都行。怕只怕甘肃督衙甚或朝廷遣发高手，那时，你等应付起来就棘手多了。”
“二师弟说，他就是在泰山脚下栽在刑部捕快手上的。”
“刑部当然藏龙卧虎，非地方六扇门那班鹰爪子可比。不过，你们也不要妄自菲薄；再说，这回是在自家地头上。”
“更重要的是，如今师傅也和我们在一起。”潘青云接道。
陈悬帆明白徒弟心思，当即道：“事到临头，我少不了要出手的。只是，真到了这般地步，多年心血也就有毁之一旦的危险了。”
沉默一会，陈悬帆又道：“青云，你当为师多虑么？我有一种不祥的预感，真不知‘宫里’为何硬要抢那‘雪虾蟆’？只要有耐心等下去，机会总会有的。”
“可能‘宫里’等了多年，也着急了。师傅您老人家不也年近七十了吗？”潘青云谨慎地应承道。“几代人隐蔽精干、潜心谋划，从不盲动躁进，我等岂能急不可耐？他们也不和我商议一下，结果弄到现在地步。苦心构筑的大堤，也能叫一个蚁洞给毁了！”陈悬帆愤然不已。
潘青云给师傅的紫砂小壶中续了热水。“不沉老叟”捧起壶来抵了几口，静了静心绪，对爱徒道：“祖宗的心愿不能断送在我们手上。想当年，先祖陈公友谅统领百万军马，逐鹿中原，何等威风！可惜，鄱阳湖一战败了，竟至江山枉送朱氏。如今大明一统天下，坚如磐石，陈氏子孙再想起事，何等难矣！只有保存一脉宗血，才有东山再起、重垒基石的可能。逞一时之快，岂是智者所为？”
“师傅所说极是。弟子虽非陈姓，蒙师傅垂爱，得以跻身这等大事业中，实感幸甚！师傅说过，陈氏为振当年家业，志在龙廷，族中几支分脉散在多处养精蓄锐。此次，我们这里即有小损，谅来无碍大局。还望师傅宽怀。”
“话是这么说，但为师长居边城苦域，韬光养晦，岂是易事？再说，事情败露，可能还会累及他人。只盼‘宫中’不要伤了元气。他们能潜进明廷心脏，更不容易啊！”陈悬帆黯然道。
潘青云想起一事：“师傅，弟子不知当问否？二师弟是被乌岭饭庄的掌柜救下的，那处饭铺……”
“和这间茶轩一样，也是为师设下的暗点。以前见你等一时用不上，也就没有提起。那里离兰州城近些，由北往南，一线三点，更益于呼应行事。我得知本本被擒，料必押往督衙府，便传讯他们，务必劫下本本。事情是办了，只怕会损及饭铺的人了。这个本本！”
潘青云陪笑道：“二师弟也是不可多得的人才，要是失去更是可惜。他已揣知定是师傅援手，方能脱险，言语中对您老人家感激不尽呢！”
陈悬帆淡淡道：“但愿他引以为戒，日后好自为之，别再坏了大事。”
“师弟、师妹跟您这么些日子，可都不知师傅的家事和宏图大业，考虑诸般就难以从全局着想，有时难免犯迷糊。您看，要不要给他们透点风？”
“不要讲吧。这种形同‘谋反’的大业，说穿了保不准会吓着他俩。本本和西西也没你稳当，还是叫他俩干点实事好。”
歇了歇，陈悬帆续道：“当今朝政还算清明，社会也甚安定，陈氏恢复祖业的夙愿非一朝一夕能够实行的。我活了七十个年头了，还不明白世理？只是祖训难违，我不能成为家族中不孝之后，终是尽人力而看天意吧。”
潘青云知道师傅所说乃是实话，“诺诺”应着，记起此行目的，便问：“师傅，我们下一步怎么走？”
“本本次虽然脱身返回，但此事定当惊动朝廷，刑部可能会派员前来，‘宫里’也不会坐视不管。我等实是面临一劫，过得去，柳暗花明；过不去，山穷水尽。”
“是不是‘三十六计，走为上’？”潘青云插问。
“你们三人早已落在官府眼中，走也难走的干净，一切酌情办吧。危急时，能回青海避一避，最好不过；再不成，到武威藏身也行。城外，那座葡萄园十分隐蔽，也是我预设的退身之地，饮食用品一应俱全，还有六名伙计可供使唤。再说，我和李叔就近守着，他们真摸到那里，也不一定有能耐动得了谁。”陈悬帆双目闪烁，豪气映现，全无一丝老叟神态。
潘青云听师傅一说，心中安定许多，胆气上冲，也壮声道：“大不了搏一场就是！管他督衙来的、京里来的，一起做翻了事！天宽地广，还没咱爷们几个走的路？”
茶轩掌柜李书选悄悄进屋，对陈悬帆道：“范爷，我已经青云准备好了晚饭，让他吃了再谈吧，一会凉了。”
陈悬帆便道：“青云，随李叔去吧。走了这么远的路，一定饿了，多吃点。待会和李叔一块过来再议一议。赶在天亮前，你出城回去。今夜就别睡觉☐罗。”
春雨潇潇。庭院中，树草新绿初吐，翠芽点点。刑部尚书许晚轩凭栏独坐，望着濛濛雨幕，沉思有顷。
自朱定康等人离京，许晚轩连着几日心里隐觉不安。他很少有这种心理状况，故反复寻思，捕捉不明究里的虚幻源于何处。直至将接到甘肃督衙急报始，每一项环节都琢磨几遍后，许晚轩终于刨到心中发虚的缘由生于总捕头陈开顺主动请缨办案，自己批准得过于仓促这一安排上。
陈开顺是司礼太监陈公公的亲侄，由陈公公引荐进入刑部。许晚轩对他根底的了解，远不及其他几位总捕头透彻。只知他来自青海，艺出武林中的昆仑门。供职几年来，常是择案而接，固执己见；倚仗陈公公衬着，平日傲气凌人，眼高于顶。可这次却一反常态，既不惮北地艰苦，又不讳屈做副手，主动请命，判若二人。当时，见陈开顺兴头甚高，有别往日，许晚轩也大为兴奋，立即拍板，决定由他随同朱定康前去甘肃。毕竟事忤常情，许晚轩冷静下来，心中就生起疙瘩了。
执掌刑部多年，许晚轩由一介恂恂儒生成为精明干练的刑律大员。他疑窦一生，自然由此及彼、由表及里地想了下去。“雪虾蟆”一案，摆明朝中有人勾结乱党奸人，图谋不轨。乌鞘岭血变，实是前案之续。二案互为干系，一脉相连。隐藏内廷的奸贼操纵了前案，又岂不插手此案？
许晚轩心中一跳：若是怀疑陈开顺，不也就涉及陈公公了吗？陈公公深受皇上宠信，怎能胡乱猜测？他不由呆怔半晌。
“雪虾蟆”事发后，皇上已责令效忠太子的内官监掌事麦公公在宫中暗查隐患，为何不去和麦公公磋商一番呢？
主意定后，许晚轩传人备轿，冒雨去见麦公公。
一听刑部尚书许晚轩来访，麦公公便屏退左右，将老友迎进了书房。
听许晚轩说了来意，麦公公意味深长地一笑道：“许大人诚是信我，我也对你实话实说吧。我已查知，那时，知道四川府进贡‘雪虾蟆’一事者，除了皇上、皇后和三名太医，宫里另外只有五个人。这五个人中间嘛，便有你提到的陈公公呢。”说到这里，话声嘎然而止。许晚轩知陈公公谨言慎语，凡事点到即止，从不落人话柄。今天能直言到人，已是看在与自己多年的情份上了。他知趣地套上“五个人”问题：“这五位，公公可都查了？”
“都一一查过，没有什么疑处呀。”
许晚轩又想，若无疑处，你为何单单说出陈公公呢？哦，是想靠在我的话柄上说。便微笑道：“公公，下官多次蒙你指点，得益非浅，一直深铭不忘，终要答谢的。今日心中疑团不解，整日不畅，也势必误了办案。还请公公恕我直言。”
麦公公也笑道：“许大人不必客气，你我至交，有话但说无妨。”
“公公在内廷多年，朝中人事比下官清楚，我自是不宜轻加褒贬。好在面前只是公公一人，下官也就无话不说了。陈开顺的禀性，绝非公字当先之人，此次表现，个中情由恐非无因。此人乃陈公公亲侄，两人断断脱不了干系。陈公公又为‘五人’之一。这前后诸般，下官深感费解呀。”
麦公公至此乃问：“许大人敢是觉得陈公公……”
“是的，下官望麦公公细察。”许晚轩口气肯定。
麦公公狡黠地端详许晚轩一眼，笑道：“许大人，听你如此说话，我也放心了。不是我不相信你这位刑部大员，实是关系重大呀！查了个把月，昨天刚从数百件卷宗中，拼凑出一个底来：陈公公可能是当年曾与太祖皇上争天下的陈贼友谅的后裔！”
许晚轩一惊非小，他熟知历史，明白此事的轻重：“此话当真？”他仍不敢轻信。
麦公公点点头：“对你怎能有戏言？只是证据尚不确凿，所以，还不敢报与皇上。除我之外，你是知悉此情的第一人。”
“若是真的，那实在非同小可！”许晚轩喃喃自语，靠着椅背出了神。忽地一瞥，俯身问道：“不知公公为何不赶快呈禀皇上？这可是要及早防范的呀！”
“陈公公正受皇上宠着，还与东厂的几个人过从甚密，能随便碰得嘛？再说，还没有证据说明他与‘雪虾蟆’一案有涉。过早泄了风声，弄不好会被他反噬一口。必须一击而中，方可奏效。”
“他是在皇上身边出没的人，真叫人放心不下！”
“许大人所虑极是，虽说皇上贴身侍卫都身手了得，为防患未然，我也作了些布置，他的举动一般也脱不出我眼去。只要不惊动他，他也不至挺而走险。若从宽里想，他也不一定真有那么一档子事。我不是说了，查无实据么！”
许晚轩不无忧虑地连连摇头：“既是事出有因，还是小心为上呀！”
“一要时间，二看发展。”麦公公莫测深深地笑笑。
许晚轩虽是重臣，对宫中虚实也不尽摸准，见麦公公一付稳笃笃神态，就不再说什么，转问道：“麦公公，你看下官如何行事？”
“许大人胸怀韬略，洞悉机理，我本不该胡乱言语的。既蒙下问，也不是外人，就随便说点想法。我觉得了解陈开顺的根底要方便、容易些，许大人不妨秘密派员到青海昆仑派中，探询一下此人投入门派前后的详情。”
“下官昔日曾听下属朱定康提起过，陈开顺武功驳杂，象是带艺投师，不似昆仑正宗门人。”
“那就更值得深究了。陈开顺是陈公公的侄儿，他的底细一明，陈公公也就八九不离十了。‘不枉不纵’的道理，你比我懂。宫里宫外同时查起来，不用多久，一定会水落石出的。还有，你既然派他到甘肃办案，也是好事，以此验测他的表现，说不定能收事半功倍之效呢！”
许晚轩专心倾听着，他的心情却不似麦公公轻松。
麦公公的话甚是在理，但需假以时日方能一一落实。眼下，“身分不明”的陈开顺远在甘肃，参与的案子又极可能牵扯他自身，怎能令人放心得下？另派人去将内情通报朱定康知晓，又如何解说方为妥当？算来四名捕头离京已有六天，还不知情形怎样了呢？
从麦公公处回来，刑部尚书许晚轩的心绪更难安宁了。
五、饭庄事发
自乌鞘岭驿站出来，甘肃督衙总捕头时化进便策马上前，与朱定康并行。京捕抵达后，他的担子比前几日轻了不少，也能冷静思考案情了。
时化进朝朱定康笑道：“朱大人，有你们几位罩着，我心里踏实多了。那几天，一见折了六名弟兄，跑了朝廷要犯，刘大人急得不行，可没少训斥我呀！我带领手下弟兄，把这一带每寸地面都跑到了。不过失之匆匆，说不定真疏漏了什么。要不怎地就查不出名堂呢？”
时化进入虽直朴，但公门饭吃久了，遇事也会留个心眼。京捕若在他去过的地方寻到丁点线索，自己就有勘察不严、草率办案之嫌。他虑及此点，话语中先补上一段，以免临事陷入窘境。
朱定康洞晓他的心思，笑着应道：“除非神仙，谁能遇事就一目了然、明察秋毫？我的经验是，办案子就得反复查、深入查，抓住不放，一查到底，方能查他个真真实实、明明白白。”
“朱大人是六扇门里的前辈，可说到办案的精髓上了。”时化进点头赞道。
说话间，一行人来到了事发地点。行人车马践踏多日，再难找到有关印迹了。朱定康等人只看看了四周地势、环境，也不多逗留，于中午时分，赶到“乌岭饭庄”门前。
铺前的幌子一入眼帘，彭秋中操马速行几步，靠近朱定康道：“总爷，我有一个想法，进这家饭铺时，可否分成二拨，你们随时总捕头先进去，我陪黄英稍迟再进来？”
朱定康一寻思，明白了彭秋中的意思：“好，不妨试一下。弄个明白，也少块心病。”说完，一指饭铺：“时捕头，我们进铺子，来个吃饭、办案两不误。”
站在门旁邀客的伙计刘贵，见来了队公门中人，早留了神，再认出曾到店里查询过的时化进，连忙满脸堆笑迎了上去：“这位不是时爷吗？什么风把您老又吹来了？正在饭头上，赏脸到小铺歇歇脚吧？”
时化进大声道：“正要到你铺里去呢。”
众捕头纷纷离鞍下马。
刘贵慌忙进店报与掌柜：“掌柜的，到了几位捕爷。”又压低嗓门：“小的感觉有点不善呀！”胖掌柜不及说话，门帘一掀，朱定康、陈开顺、时化进已然跨进店来。
“孟昌，快给官爷打座！诸位官爷，里面请！”胖掌柜魏加浩走出柜来，一边指派矮个伙计，一边恭敬地对朱定康等人拱了拱手。
时化进走到魏加浩身前：“掌柜的，你不认识我了？看来，你的眼力还没这伙计好使呀。”
“噢，面熟，面熟，敢情是前几日来小店问过案子的时官爷！”魏加浩小心答道。
“认识就好。知道我为什么又来了吗？”
“这就不清楚了，还望官爷明示。”胖掌柜一副不解之色。
时化进冷冷地看着魏加浩和僵立一旁的刘贵、孟昌，半晌不开口。铺里早到的几位客人，一见官差进门，都小心起来，只顾埋头吃饭，再无半点喧哗声。
“到你铺里还能干啥？吃饭呀！”时化进突地进出一句。
魏加浩提着的心一松，“小子想诈唬我！”他暗骂一声，脸上却一付恍悟状：“对，对！到饭铺不为吃饭又为啥呢？瞧我让官爷说懵懂了。孟昌，还不请官爷点菜？”
时化进与魏加浩对答间，朱定康坐在一旁冷眼打量店中各人。陈开顺将裹着双枪的布包斜靠在桌腿边，右脚搁上长凳，掏出烟锅，抽起旱烟来。
魏加浩见陈开顺神色漫不经心，不象有为而来，更认定时化进言之无物，笑得轻松起来：“各位官爷，小店佳酿不可不尝。刘贵，别傻站着了，快去拿酒。”
刘贵见捕快并没全都进屋，心里一直纳闷着，乘机提醒魏加浩：“掌柜的，门外还有位官爷呢。”“哦，那怎不一块请进来呀？”魏加浩不以为然地问道。
话声刚落，彭秋中已打开遮帘走了进来，身后是车夫搀扶着的武威府总捕头黄英。
刘贵离门最近，猛地看见黄英，身子一抖，脱口道：“是你？你……不是……死了吗？掌柜……”
魏加浩也看清了进门三人，他目光定在黄英脸上，一时也没回过神来。
“他，你们也认识？”一直没有离去的时化进缓缓问道。
“……瞧着眼熟，对了，这位官爷前些日子也光顾过小店吧？”魏加浩扭头呵斥刘贵：“什么死不死的？冒犯官爷，你才该死！不会说话就别说，快去干活！”
“不，这位伙计比你有眼力，他正是大难不死的武威府黄总捕头。”时化进笑道。
“喔，恭喜黄总爷！黄总爷洪福广大！几位爷都请上座！”魏加浩热情地伸手相邀。
黄英随彭秋中走到桌前坐了，低声道：“不能认定，看身架倒象那晚的赶车人。”
彭秋中进店前，关照黄英仔细辨析店中人员。黄英对那晚与他动手的“车夫”印象最深，此次再见饭铺掌柜，依稀觉得身架与车夫相似，其他则拿捏不准。
陈开顺也听见了黄英所说，一磕烟锅中的灰烬，轻道：“事关重大，切莫认错了。”又提高嗓门：“还是先吃饭吧。”
孟昌候在边上，听陈开顺说到吃饭，忙上前布碗摆勺、殷勤相询：“各位官爷，想用些什么？”
魏加浩将心放回肚中，埋下头去，手指抚弄着算盘边框，意欲记帐。刘贵见气氛平静下来，也移步出门。
朱定康却不答孟昌所问，大声喝住刘贵：“这位慢行，本总有话问你。”
刘贵双肩一晃，住了脚。他先向掌柜处溜了一眼，方对朱定康陪笑道：“官爷，有话请讲。”
“你刚才说他‘不是死了吗’。他为何一定就要死呀？”
陈开顺警觉地抬起头。孟昌搭着毛巾的手臂僵在半途。魏加浩的手指凝固在算盘边角上。
刘贵脸上的笑容渐渐幻变狰狞之状，他又一次看向胖掌柜，目光似求助似征询。
魏加浩恼怒地一瞪刘贵。
那边黄英冷地立起：“眼光！对，两人眼光一般生恶。好你个‘赶车人’，还我兄弟命来！”
黄英话声未落，店堂中大变剧生。
魏加浩右袖一扬，手上算盘“哗”地解体。近百颗木珠、十数根竖杆飞啸激射，迎面打向朱定康等一干捕快。
刘贵也迅捷发动，伸腿挑起一张硬木长凳，操手抡成半圆，猛砸身旁的时化进。
孟昌更没闲着，抢在刘贵之前，长巾疾吐，如蛇信噬人，舔向朱定康双目。
一瞬间，三处杀机扑到，众捕快立陷凶地。
彭秋中面向掌柜而坐，见他猝然发难，思绪电闪：是了，这伙人犯下乌鞘岭血案！总算找到了正主！
朱定康早有防备，咋见一束白光击向面门，身躯纹丝不动，右手掌沿如刃，“嗖”地拦腰劈向飞巾中端，左手握指成拳，劲气虚空而出。
陈开顺则一见漫天圆珠落下，伸手攥住桌边长包，双脚发力一蹴，连人带凳滑出丈外，硬生生撞散了二张方桌、四把坐椅。
暗器兜射而至。各人俱在应变。身后黄英带伤、几多食客无辜。彭秋中避无可避，大喝声中，双手一提桌沿，满桌杯、碗、筷、勺弹射而起，迎向半空，硬截蓬射的珠丸、木箭，圆圆桌面也直竖如盾，遮护半堂食客。
时化进才见孟昌布巾卷刺出手，便觉脑后风惊。他不及转身，先自双足一屈，矮了半身，然后倒射如砣，猛地撞向刘贵前胸。刘贵双手挥凳，力已使尽，空门大露，竟被时总捕撞得连退数步，二人一同跌出店门。
朱定康掌刀尚未削实，孟昌手中长巾已然脱手，如杵如棒，划个半圆，反跳而起，打向朱定康后脑。
朱定康只得将左拳劲气一散，张指收下硬如铁棍的湿巾。
见这相貌平庸的伙计，竟有束巾成棍的手段，朱定康心中暗叹：难怪武威府捕快要卧血乌鞘岭了。
“我让你这胆大妄为的凶徒开开眼！”朱定康一语甫出，双手一拧湿巾：“诺，还给你！”布巾立成一个圆环，飞转如轮，击向孟昌。
孟昌双臂一抬，刚将巾环拢在手中，两面掌心如被火炙，割肤入肉般地痛彻心肺。他再也不敢合掌，巾环冲腾而出，携挟着巨大气流，如重石滚过他的两肋。孟昌胸间顿堵，腥血冲上喉间，双眼一黑，晕倒在地。
魏加浩算盘散架，四条边框连成一线，已是一条铁鞭在握。
这算盘四节鞭，既是他做掌柜的用具，更是习之烂熟的兵器。珠弹乱飞中，魏加浩跃出柜台，鞭影幢幢，直扑彭秋中。
彭秋中用力一推，嵌满算珠的桌面立阻魏加浩去路。
魏加浩贯注真力的第一鞭，只得凌空击向方桌。一声巨响，桌面一裂两开，犹如刀切。
闪身后滑的陈开顺，已将双枪亮出，纵身扑前，“嗖、嗖”二枪，格下了魏加浩盘旋又至的乌黑精铁鞭。
彭秋中反倒失了敌手，只得退到黄英身边，注目全场。
此际，时化进将刘贵擒住，用链索锁了，站在门口，迫于枪风鞭气，难以入内。
赶车的衙役一见孟昌倒地，机灵地掏出枷锁，上前将他铐住，拖到墙角。
后间闻知前堂大乱，匆匆跳出二人，一见情势不对劲，急忙缩回身去。刚刚闲下的朱定康见了，拔步追了进去。
陈开顺与魏加浩拼斗正烈。陈总捕头向有“快枪”之称，两柄雪亮银枪，似双龙戏海，神出鬼没，枪枪不离魏加浩胸腹。魏加浩鞭影纵横，堪堪架住，竟无力反攻。
“娘的，你还敢拒捕？”陈开顺怒火炽旺，手中加力，逼得魏加浩步步后退。
“你可认识此招？”喝斥声中，陈总捕一招“大漠孤烟直”，右手枪头一立，上挑半空，击得鞭首一歪。
“你再接接这招！”左手枪杆成弧，直指魏加浩握鞭手腕。
魏加浩见面前捕头虽是怒不可遏，手中铁枪却使出昆仑派中“大漠孤烟直”、“长河落日圆”二式剑招，并出言点醒自己，不由心中惊疑。又听陈开顺喝道：“你还不降，当真想死不成？”魏加浩定睛看去，交战捕头背着众人对自己连使眼色。他心中全然明了，硬着头皮挡了几招，直至身子紧贴柜台，再无退路时，方长叹一声：“好，降就降吧，看你等又能拿我如何！”双目一闭，手中铁鞭颓然垂下。
陈开顺一抖腰间索链，手法熟练地隔空套住魏加浩，又伸手夺下铁鞭，方神气地转过身来。
朱定康一手扭着一个，将逃入后屋的二个厨子推了出来。
“你等还不赶快离去？”彭秋中朝吓得不知所措的几名食客唤道。
“官府捉拿歹徒，你等勿须害怕，但也不可随处乱说。”时化进让开一步，对经过身边的食客关照道。
“是，是，小民不敢乱说，请官爷放心。”食客出了门，松了口气，方知虽然受了点惊吓，这顿午饭倒是免费的了。
魏加浩和四位伙计被押到一处。黄英气得双目喷火，强挣身子，过去煽了魏加浩二记耳光：“你作下的好事！王八羔子！”
魏加浩嘴角流出血来，两颊立成猪肝色。黄英还欲再打，被陈开顺拉开：“老弟，人都捉到了，有你打过瘾的，不急这一时。”
“六条性命呀！韩本本被你们弄到哪里去了？”黄英仍不罢休，对魏加浩怒目斥问。
魏加浩扭过脸去，一声不吭。
彭秋中示意衙役将黄英扶到一旁坐下，转问朱定康：“朱总，是否现在就问？”
虽是有为而来，也没想到能将真凶一堂擒下，朱定康兴头正足，当即朝魏加浩喝斥道：“好你个开饭铺的！作下这等大逆不道之事，没想到本总爷的手段吧？”
魏加浩歹毒地扫视正自气咻咻的黄英一眼：“只怨我们手脚作的不干净，让这小子捡了条命！”
“你以为没有黄捕头指认，本总爷就没有办法了？”朱定康嘲讽地一笑：“若要人不知，除非己莫为。你不想想，乌鞘岭北来三十里地面，有什么查不出来的？除了平民百姓，成群结伙的户头没几处嘛。你这饭铺，本就是官府排查的重点。再说，官差是在你店里吃饭、喝酒误了时辰，只好摸黑赶路。你能脱得了干系？爷们今个是善者不来，来者不善。黄捕头不死，叫他认出你来，更属天意。你有什么不服的？”
陈开顺插言道：“你们几个想好了，说与不说都会有什么结果？”
时化进乃公门老手，深知人犯聚首一堂，各怀心思，又相互顾忌，往往心口不一，言不由衷。便附在彭秋中耳旁轻道：“彭大捕头，是不是将他们分开审讯？”
彭秋中听而不闻，心中另有所想。他最早退出战圈，对整个战局了然于目，看出魏加浩武功稍逊陈开顺，但亦非庸手，帮凶俱被擒获，仍顽拒不逃，实是凶悍之徒；却为何虎头蛇尾，一待陈开顺枪使剑招，就斗志顿消，束手就擒？他虽退不乱，本当能再抵挡一阵或夺门而逃的嘛？
朱定康倒听见了时化进的建议，一想有理，点头道：“好，分开提审，谁说实话谁可减罪！”
陈开顺当即道：“这掌柜交给我了。”不等朱定康表态，一拽魏加浩颈前索链：“走，老子到后间伺候、伺候你！”
彭秋中跟着也往里屋走。陈开顺扭头一笑：“大捕头怕我一人对付不了？”
彭秋中也笑了笑，止步不再往前，回到朱定康身边坐下了。
“都站好了，本总爷挨个问，谁要不说实话，莫怪老子不客气！”时化进主动担起外间的审讯，一拍刀鞘，目光炯然地扫了扫四名伙计。
“韩本本可是你等劫走的？”
掌柜一押走，四名伙计身旁无形的威压顿时散去，时化进一问，俱点头应承：“是，是掌柜的带我们干的。”
“韩本本现在哪里？”
“这就不知道了，真的不知道！”四人又一起矢口否认。
时化进猛地抽出半截腰刀，一瞪排在打头的一位厨子：“你先说！”
那扇子吓得一哆嗦，摊开双手，哭丧着脸：“我真不知道，是……是刘……刘兄送他走的。”一指刘贵，续道：“我们有规矩，自己不参与的事不能打听的。”
一见厨子卖出自己，刘贵气得直咬牙根。
时化进转向他道：“呵，你好大的胆子，方才怎么说的？不知道？好呀，在老子面前装佯，还不快说！”
刘贵一咽唾沫，无奈道：“小的那晚用车送韩本本到武威城北郊就回来了。他又往何处去了，小的实在不知道。”他怕日后遭“三魁”寻仇，仍在话中掺了假。
“你们倒底是干什么的？乌鞘岭的案子又是谁指使你们犯下的？”时化进深问下去。
“我等可真是饭铺的伙计，只是会点庄稼把式。是掌柜要咱去的乌鞘岭，不去不行呀！”刘贵抢道。
“掌柜姓甚名谁？他又听谁人的？”彭秋中突然问道。
“掌柜名叫魏加浩，他听谁的就不清楚了。”孟昌赶快说道。
“哈哈，我可全清楚了！”陈开顺一边说，一边从里屋出来：“老朱，魏加浩全招了。他答应带我等前去拿人呢！”
这么顺当？魏加浩不象善与之人呀？彭秋中看着满脸喜色的陈开顺，感到难以置信。
六、茶轩无波
到了武威府，安定下来后，朱定康听从彭秋中建议，重新提审“乌岭饭庄”掌柜魏加浩。
魏加浩承认暗中常替“大漠三魁”效力，但无特别的关系。这次是受“三魁”之首“铜爪黑翎鹰”潘青云所托，才冒死从捕快手上劫走了韩本本。他有问必答，十分顺从，与在饭铺中拼命格斗的凶狠状判若二人。
“韩本本现在藏匿何处？”朱定康追问道。
“我已对这位陈爷说了，韩本本找‘大漠三魁’去了。小人识得他三人居处，愿领诸位前去，也好将功折罪。”
“‘三魁’的住所，早在武威府捕房监控之中，要你引什么路啊？”朱定康反问一句。
陈开顺见自己问过的人犯，朱定康重新审讯，心里不满，一直坐在一旁冷眼相看。现见朱定康意欲拒绝魏加浩，便开言道：“老朱，叫他前去也好，当场作个指认，利于我等搜查、拿人。”
朱定康听了，方对魏加浩道：“好吧，到时你随我等前去找潘青云要人，免得他要奸抵赖。”说完，对时化进令道：“押他下去，小心看守。”
待魏加浩出了堂口，彭秋中对朱定康、陈开顺道：“二位总爷，依属下看，魏加浩所言恐难尽信。”
朱定康忙道：“你倒说说呢。”
“这姓魏的，在乌鞘岭作下的血案，歹毒绝情；在饭店拒捕时又顽冥妄为。可见此人生性酷厉，岂会一下变成驯顺之徒？”
陈开顺打断彭秋中话语：“这倒恰恰表明他的狡猾世故。他落到官府之中，能不掂量后果？只有做出点实事，才有减轻刑罚之望嘛。”
“他不会不知道，作下乌鞘岭这等血案，不会有生路的。何必还要屈膝求全呢？”彭秋中坚持己见。“人嘛，总是不到黄河不死心的。那天，我单独审他时，即用‘如肯从实招来，有立功行为，或许尚可活命’的话语套住他的，否则，怎会有今日这样老实？”
听了陈开顺的解释，朱定康道：“老陈说得也有道理，求生乃人的本能。秋中，还有什么可疑的嘛？”
听顶头上司也这么说，彭秋中不好意思再辨，接道：“我总有个感觉，魏加浩敢对武威捕快使出如此毒手，定非寻常之人。”
“莫管那么多了，先将‘三魁’老窝抄了，捉了韩本本再说。”陈开顺慨然道。
“老陈莫要着急，‘三魁’的材料，你也都看过了，这三人不是好相与的。韩本本的武功，我与秋中曾亲眼目睹过，是个扎手角色。若去抄他们的老窝，没有八成把握动不得呢。”
“这里有你我、彭捕头，再算上时捕头，不就以四对三了吗？武威的捕快也有好几十人，还怕拿不下来？”陈开顺不以为然。
“等一等冷捕头吧，他天把内就能赶到的。多一个人也多一分把握。说不定，冷捕头从崆峒能带来点信息呢。”彭秋中不慌不忙道。
“崆峒派不过是西北地面上一个江湖会所，能指望什么大的帮助？你们这般谨慎，我老陈真不习惯！”陈开顺半真半假地埋怨道。
“武威府的捕快又将‘三魁’居处盯住了，韩本本若是真窝在那里，拿他倒也不急在一时半刻。这样吧，老陈，只等一天，明天正午出发。”一路上，朱定康对陈开顺算是忍让了，见他一个劲地出语催迫，言语间又缠夹嘲讽，心中也感不快，口气不觉硬生起来。
陈开顺这才缄口不语，三人算是对下一步行动达成了共识。
当晚，冷沙果然赶到武威府，与众人见了面。相互把情况一说，冷沙知悉端掉了“乌岭饭庄”这个黑点，案情有了根本性突破，大为高兴：“想不到只是几天时间，案子已经见底。我竟不能赶上出点力，真是有愧！”
冷沙叙述蛭蜊访师经过时，记着师傅所嘱，隐下了掌门师伯关于“‘三魁’师傅已到陇北”的判断以及绣帕一事。见冷沙崆峒之行无甚收益，陈开顺讪笑道：“你若是不去师门，与我等同行，今日上午就可去抓那韩本本了。”语中有暗指朱定康断事不明之意。
冷沙不明究里，诧异地看向朱定康。
朱定康大度地一笑，对冷沙道：“冷捕头赶路辛苦，早点歇息才是。明天午饭后，我等还要赶到百多里外，捉拿钦犯韩本本哪。”
彭秋中接道：“案子真要见底恐怕还得费点周章，有得要出力呢！”
第二天是二月二十五日。
上午，朱定康、陈开顺等忙于调集人手、置备器械。冷沙换了身民服，向彭秋中打个招呼，说去武威城里熟悉环境，独自出了府衙，直奔北大街。
北大街上商铺林立，人来熙往，十分热闹。冷沙一路逛着，留意寻找，走了半条街，终于寻见了“绿雪”茶轩。
茶轩不大，二开间门面，一幅白布门帘擦起半拉，将街市的喧嚣、茶店的清静融合一处。
冷沙走进茶铺，拣了个位子坐了。一位伙计立即过来，放下一付茶具，揭开碗盖，高提铜壶，将一注热水冲入碗中。
一道清香腾然升起。
冷沙离开甘肃多年，久没在茶店里喝过“三炮台”了。他甚有兴致地观赏着在碗中升浮游动的红枣、桂元、枸杞、葡萄干，深深吸了几下弥漫开的甜香，方合上碗盖。他一边等候茶汁泡开，一边打量正在店中品茗的七、八位茶客。
这些中、老年客人，彼此似乎熟悉得很，虽然分坐在二张桌上，聊得却挺热火，一看便知都是老茶客了。
其中一位年岁最长者，面门而坐，正与冷沙相对，见他拿眼乱看，便微笑着主动招呼：“这位小哥，眼生得很，不是武威人氏吧？”
冷沙忙含笑应道：“老人家说得是，在下从京城到此办点私事，逛街乏了，来喝碗茶。”
“这家的‘三炮台’，不仅配料讲究，茶叶更是考较，是江南的‘西湖龙井’。喝上几碗，生津滋补，受用得很呢！”
“多谢老人家指教，在下一定多喝几碗。”冷沙知道西北一地民风淳朴，说话老者又白发红颜，一派儒雅，不愿让人家小看了，也谦谦有礼起来。
二人言语之际，冷沙感觉到，相隔不远的茶轩掌柜朝他看了几看。多年探案行捕，冷沙识人辨微的能力早已练成，虽仅交眼间，他已察出，掌柜的目光中透着审视。
冷沙不动声色，转而迎着掌柜的眼神，点头笑了笑。掌柜稍一愣怔，也堆笑示应，不再看他，伏身配装起“三炮台”茶料来。
掌门师伯嘱咐自己，若有急难，逢“五”可到“绿雪”茶轩小坐。冷沙心中搁了此事，一直不曾安宁。到了武威，趁空便找到茶轩，想体验一番环境，探探虚实，求个心里清楚。
冷沙喝了三碗茶，冰糖尽化，汤汁味淡，也没看出什么端倪来。正寻思要走，只见门帘一动，走进一位茶客。来者年纪七十上下，一身农人服饰，进了门，先将二只菜筐、一条扁担小心放妥，方招呼掌柜：“李老哥，今儿生意不错哇！”
“哦，马老汉来了，菜卖完了？”掌柜也热情相询。
“不卖完也不能来你这里喝茶呀。”老农乐呵呵地边说边向里桌走。
几位饮者都和他招呼问候。与冷沙搭过话的老者出声邀道：“老马，来，一块坐吧。”
马老汉便停在老者桌边，寻个空位坐下了。跟在他身后的伙计，连忙放下茶碗，提壶冲水。
这卖菜的马老汉显是店里常客。冷沙见偌大茶铺，就自己一个“外人”，茶也喝得淡了，又惦着下午出发的事，决定不再坐了。
冷沙立起身，一抬眼，看见马老汉与同桌茶友聊得挺热呼，眼角余光则不尽意地扫了自己一下。就这么一瞥而过的功夫，冷沙心头却没来由地激了一激。他依稀觉得，马老汉进店时，虽然忙着放置筐具，但已经一眼扫视了整座店堂，是在看过所有人头后，才与掌柜说话的。当然，也将自己收进了视线。
冷沙心中生起异样，定睛再看，马老汉正沉浸在茶友笑谈中，似乎从没旁顾过一样。
直到返回武威府内，冷沙仍然不明白掌门师伯为什么吩咐他“遇上急难，可去‘绿雪茶轩’”。
“大漠三魁”落身广袤戈壁的边缘地带，朱定康为防走漏消息，有意定在午后出动，将大半行程放在了夜间。
第二天早晨，一行人马抵近“三魁”所住庄院。
空旷苍凉的砂石地上，一圈硬土垒筑的围墙，蜿蜒盘耸，墙内数十幢平顶泥房错落散列，间杂着无数株大小白杨树，令人难窥庄内全貌。
潜在附近石丘后面监视的武威府衙役，见大队捕快行至，便迎上前，向朱定康、陈开顺简要报说了几日情况。听说没有发现异常人员进出过院落，捕快头领不约都望向押在一旁的魏加浩。
魏加浩立即信誓旦旦地表白：“小民绝不撒谎，韩本本肯定回到这里了！”
彭秋中问监视的衙役：“这院子有后门吗？”
“没有。我们六个人轮流值守，不会漏过什么可疑情况的。”
“这么大的院子，怎么会没有后门？”冷沙看看彭秋中，奇道。
“既然到了，上前问个明白吧。”朱定康决断道。
由时化进打头，众捕快催马前行，刚近了不多几步，两扇院门“吱嘎”大开，涌出一群执械壮汉，当先昂首阔步、俨然头领的二人中却有一名女子。
“打头的就是‘铜爪黑翎鹰’潘青云、‘金丝笑面狐’梁西西。”时化进赶紧低声说与身后的刑部捕头知晓。
潘青云、梁西西居中立定，人群迅速分流，向两翼排列开来，执刀挺枪，怒目看定走近了一干捕快。
朱定康勒住马，随行众人也都静立不动。二起队伍，相距五十步，对峙住了。
“要不要再走近些？”陈开顺问道。
朱定康一呶嘴：“你看院墙垛上！”
众人闻声看去，阳光映射下，墙垛口处人影晃动，时有亮点闪烁。
“有弓箭手伏着？”时化进低道。
“看来，他们已有准备，韩本本定是窝在院里了。”彭秋中提醒朱定康。
“我早说过，姓魏的不敢说谎的！”陈开顺不无得意地接道。
朱定康示意时化进上前问话。
时化进拍马近前几步，扬声道：“喂，你等听着，我是甘肃督衙总捕头时化进，要潘青云、潘大当家出来说话！”
个头矮小，目光精亮的潘青云浓眉一竖，大咧咧地回道：“在下潘青云，这位是我师妹梁西西。时总捕头大驾光临敝院，有何指教！”
时化进直截了当道：“我等前来，一是捉拿逃犯韩本本，二来找你了结乌鞘岭之案。”
潘青云冷笑道：“韩师弟外出数年，何曾归来？我与你等又有什么案子可结？莫名其妙！”
时化进沉住气，指指院落：“有人证明韩本本进了此院，也已招出是你指使袭杀公人、劫走钦犯。潘青云，你又何必再打哈哈呢？”
潘青云看一眼梁西西，说道：“哦，有人能指证这二点？谁能指证？我倒想见见此人！”
朱定康对魏加浩道：“你上去说话。”
冷沙押着魏加浩走到队前，大声道：“证人在此！”
魏加浩不待潘青云开口，抢先叫道：“潘当家的，我魏加浩没有办法，只好都说了。你就将人交出来吧！”
潘青云怒道：“你是什么人？敢来诬陷我？”
魏加浩背对捕快，一个劲挤眉弄眼：“哎呀，潘当家的，你要不认我，就害惨我了！”
梁西西低低对潘青云道：“大师兄，我看这人挺怪的，鹰爪孙弄什么鬼？”
这时，只听陈开顺仰面一笑，出列道：“顽劣刁民，竟敢抗拒官府不成？‘乌岭饭铺’的掌柜已经招供，你等再不交人，只能罪加一等！”
听是“乌岭饭铺”的掌柜，潘青云、梁西西顿时明白了内里。再看说话的捕头似笑非笑的神情，二人心生嘀咕，一时语塞。
时化进冷冷道：“你们还不束手就擒，真要等到搜出韩本本才死心么？”
潘青云想不明白，魏加浩为什么说自己是乌鞘岭杀差劫犯的主谋，岂不是临死拉几个垫背的吗？他又疑惑又气恼，决心再撑一撑，看看还有什么蹊跷，便强硬地发话：“我等并没作奸犯科，官府凭什么拿人？”
朱定康耐不住，厉声斥道：“杀害公人、劫藏钦犯，何等之罪？还敢耍赖！”向身后捕快一扬手：“进院搜查！”
“遵命！”随行的武威府十名捕快齐应一声，催马进前。
“弓箭手，谁敢走上十步，立即射杀！”潘青云毫不示弱地大声下令。
时化进气得眉拧鼻歪，怒吼道：“潘青云，你敢造反！”
潘青云一撩黑敞大襟，亮出一付铜爪：“这叫官逼民反！老子还没怕过谁！”
梁西西抽出金丝拂尘，咯咯笑道：“敢来硬的？看看‘大漠三魁’可能接下！”
说话间，捕快十步将至，墙垛上二十张强弓立时拽满。
陈开顺挺起双枪，竟欲率先冲击。忽听彭秋中清喝一声：“且慢！”策马冲出，拦下捕快横队。
彭秋中一直冷静地观注着全场动态，料知冲突一起，敌众我寡，箭簇无眼，混战中，几名捕头自是无碍，同来的武威捕快和在押的魏加浩就凶多吉少了。首战折损，再回去调集人手，官府不仅失了颜面，更会误了时机。他在朱定康耳边说了二句，得到上司首肯后，立即出声止住己方人马。
陈开顺垂下双枪，讪讪问道：“彭大捕头，又有何高见哪？”
彭秋中简答道：“不宜硬来！”立对潘青云发话：“‘大漠三魁’也是江湖上有点名头的人物，怎地如此胡搅耍赖？你们三人冒死拒捕不打紧，还要连累庄院这么多人么？”
“都是我庄中子弟，你少来挑拨离间！这姓魏的一派胡言，横竖是死，我们当然拒捕了。”潘青云恨声道。
“我等此来，韩本本是定要缉拿归案的。你究竟是否乌鞘岭血案的指使人，可到大堂上辨说，官府自会明断！若是如此行事，实与造反无异，那倒真的死路一条了。”
潘青云见眼前捕快眉清神朗，目蓄正气，言语持中，不觉收敛一点，反问道：“那依你怎样？让你等进庄里里外外搜上一搜？‘大漠三魁’今后还能在江湖上说话么？”
彭秋中不愠不怒道：“普天之下，莫非王土。官府何处不能去得？捕快执法办案，更无禁地。你若不明此理，那是在江湖白混这多年了。”
“不进庄也可以，你得把韩本本交出来，你再随我等去武威府大堂走一走。乌鞘岭之案若当真非你谋使，一定放你回转。”朱定康远远插言道。
潘青云想了想，一口回绝：“不行，都办不到！”
“哦，这就是承认韩本本就在院里了？”彭秋中紧接着问道。
潘青云恼羞成怒，脱口道：“在又怎样？要我交人，没门！”
“你承认就好。我等也并不急在一时半刻，就耗上吧。不过，我告诉你个底，只要我等迟回一日，武威府大队军马便即出动，那时……”彭秋中扫视一圈面前执械对抗的人列，淡淡一笑，止住话语。
“我老潘不是吓唬大的！来的人多就能吃了我吗？”潘青云涨红了脸，嘶声道。
一旁的梁西西见大师兄气极，怕他失了理智蛮来，便笑着叉开话头：“请教这位爷是……”
“在下刑部捕快彭秋中，方才实无半句虚言，还望二位三思。”彭秋中不卑不亢应道。
梁西西笑咪咪道：“哟，原来是京城下来的捕爷，难怪这么会说话。不知手上功夫也和嘴片子一样硬么？”
彭秋中也不生气，顺其话意问道：“这位可是江湖人称‘金丝笑面狐’的梁西西、梁三当家？你若真要比试，本捕乐意奉陪。”
潘青云已知乌岭饭铺是师傅的一个暗点。今日魏加浩却带着捕快上门指认，还硬栽自己指使他杀捕劫犯，实是大出意料。又看出魏加浩、陈开顺二人，神情透着古怪，似有难言之隐，脑中便一直转悠不停。听了师妹与彭秋中的对答，心里一动，嚯然接言：“那好，就凭手上的功夫说了算吧。你们出二个人，单打独斗，胜了我师兄妹，任凭进庄一搜；我也随你等到武威府大堂上说话。不过，要是我师兄妹侥幸不输，只得请诸位打道回府，改日再来了。”
陈开顺不甚乐意地对朱定康道：“捕快拿人，又不是了结江湖恩怨，怎能如此行事！”
朱定康道：“眼下群殴于我不利，这样也可缓得一缓。‘三魁’是黑道枭雄，不凭仗真功夫，压制不了他们气焰的。”
彭秋中不闻上司出言反对，便朗声道：“请潘大当家划下道来！”
潘青云傲然道：“三场见分晓。我和师妹各上一场，若是战平，我当再接一场。”
彭秋中与韩本本交过手，估计潘青云武功当在其师弟之上，便应道：“我先接你一场。其余二场嘛……”说着，回首向自家队伍看去。
时化进想到事情发生在自己辖地，理当承担责任，便自告奋勇道：“本人算上一个。”
听说潘青云要战二场，冷沙自忖难以接下，朱定康有心一战，不及开口，陈开顺已抢先出声：“老朱，你统领全局要紧，我来凑凑热闹吧。”
有“快枪”陈开顺出马，朱定康心中大定：“那就有劳陈兄了。这一战举足轻重，你就排在第三轮吧。”
七、意外陡生
“铜爪黑翎鹰”潘青云深吸一口气，上前数步：“彭捕头，请！”
彭秋中跃下坐骑，双足尚未站定，眼前忽地卷来一片黑云。潘青云一声尖啸，腾身扑起，两柄铜爪直刺彭秋中胸腹。
观战捕快均觉一惊。
彭秋中见潘青云首招即将功力发挥得淋漓尽致，手段显然了得，不敢稍慢，立演挪形移步，向左飞闪丈远。
潘青云一招递空，无半点涩滞，如附如吸，紧随彭秋中身后再次攻出。
彭秋中不及转身，两点尖锐气劲已抵脊背。他脚跟一旋，侧身右倒，贴地急射，不容一发间，堪堪避过双爪入肉之险。
照面间，彭秋中危机迭现，无暇还击，让朱定康、冷沙等人心里一揪。
彭秋中失了先机，却不慌乱，他已知潘青云招式鬼异，武功高出韩本本一截，若一味闪让，恐难见好。飞跃中，他低头看向地面，潘青云身影又近。
彭秋中冲势剧止，悬空定身，扭腰挥臂，一掌反切潘青云腰肋。
潘青云刚刚冲到，扑面而至的凌厉罡气压得他口鼻一窒，御风黑氅“呼啦”倒翻，扯得他难行半分。
一顿间，二条人影落地。
彭秋中转过身，与潘青云面对而立，神情仍与战前一般从容淡定。
朱定康等松了一口气。梁西西却生起纳闷，她对大师兄武功深具信心，韩本本曾经讲过与彭秋中的泰山之麓一战，并不以为师兄也战不下这捕头。不料，眼前大师兄猝发二招，不能伤其半点，倒被他一招反攻便将局面扭平。看来，这捕头与韩本本战时，尚未尽出全力。梁西西两眼乱转，生起狐疑。
场中二人也各有所思。
彭秋中换招间，察出潘青云心机敏利，出手老辣，招术尤以轻功见长，二柄铜爪锋锐无比，一袭黑翎披风更有助其功力之效。
潘青云突袭未果，反被彭秋中一掌阻迫，飞扬劲气立散，轻敌之念也消。调息间，第一次认真打量起对手：面前捕快三十出头的年岁，容貌清正，朗目润澄，垂手而立，气定神闲，全无寻常公门中人嚣狂霸气。
潘青云重提真力，再举铜爪：“彭捕头，你我重新来过。”
彭秋中因有前鉴，一闻对方言战，身形飞动，掌力已发。
潘青云人虽矮小，灵巧有加。他知彭秋中掌力雄浑，不敢硬接，足不停点，弹跃飞跳，连变方位。待掌风一收，两柄铜爪如臂伸指，悍然反扣彭秋中双肩。
一见潘青云如鹰探爪，飞扑而降，彭秋中力贯双足，立地生根，十指分捏，也成鹰抓之式，硬生生拿向凌空幻动的二只铜爪。
潘青云见对方竟以一双肉掌来拿铜铸尖爪，又惊又喜，乘势挥爪砸下，有心毁了彭秋中十根指头。
彭秋中武学博杂，深明器械相克之理，身边虽藏铁尺，但知铜爪有锁扣条械之利，没有想出破解之术前，不愿轻用。他料潘青云不知自己亦擅鹰爪功，决定出其不意，以彼之术，还彼之身。
彭秋中精研鹰爪拳顺逆之向，知道铜爪虽然毒厉，但爪指屈伸终不如人指随心，只要抓住弱点，凭自己功力足以克敌。
心中想定战术，彭秋中功力凝集双掌，觑个正着，放胆出指，堪堪插入铜爪八条缝隙间。
双方爪、掌一合。
彭秋中指节倏变龙爪功式，如凿如扭，将铜指尽拢掌中。
潘青云立即收爪。
彭秋中默运玄功，掌指一紧，铜爪如插坚岩，潘青云竟抽动不得。
潘青云也胆略非小，不退反进，左腿如轴，借彭秋中之力，身躯飞旋。
黑色大氅弹卷如刀，疾削彭秋中面门。
彭秋中发力欲夺铜爪，一片黑云已兜头罩来。他左腿高踢，踩向黑云，一瞥间，但见黑髦下摆点点闪亮，似嵌一圈齿刃，不由心头一惕，神速撤身变招。
大吼声中，彭秋中左掌一松，力贯右膀，单臂将潘青云提离地面，抡了出去。
潘青云晃眼间，只觉黑氅边缝中的齿刃在彭秋中左臂肘上触了触，自己身子已被抛出。双足虚空中，左臂胛扭痛如裂。潘青云大骇，下意识松了紧握着的铜爪，在空中翻了二翻，落地时，方勉力稳住身形。
彭秋中临危不乱，撤下左手，换得一息时机，运起擒拿法中精髓，以攻对攻，逆敌之势使出真力，迫使潘青云弃械保臂，输了半招。
潘青云突出暗刃，仅在彭秋中左衣袖上划破寸许裂缝，却失去一柄铜爪，神情颓唐不少，只瞪眼看着彭秋中，半晌不开口。
彭秋中没料到潘青云披风中镶有利刃，要不是见机早、应变快，险些伤在当场。他至此才明白，潘青云“铜爪黑翎鹰”之号的真正含意。
彭秋中看看袖间破处，将提在手上的铜爪抛还潘青云，笑一笑道：“想不到潘大当家还有这一手，你我首轮就算战平吧？”
潘青云被彭秋中笑得一窘，伸手接住铜爪，涎着脸面道：“好，就算平手。且看他们再战。”
朱定康见对方头号人物被彭秋中战平，对下面两场的信心增强不少。虽然冷沙咕哝了一句：“其实姓潘的输了一筹。”朱定康也不出言计较，对陈开顺道：“陈兄准备接下第三场吧。”他从器械上判出，陈开顺的双枪，对付潘青云的双爪较为有利。潘青云的武功也基本显现，陈开顺赢面则大得多。只要时化进对梁西西的第二场不输，己方则胜定。
陈开顺当然明白此理，颔首道：“一切听从朱兄安排。只盼时捕头赢下这场。”
说话间，彭秋中退至一旁。时化进提刀下马，踏进场内。
娇笑声中，梁西西步向前来。
见梁西西笑容可掬，时化进心里暗骂一声，肃容而立，抱刀一揖：“请梁三当家进招。”
梁西西“扑哧”一笑，拿腔拿调道：“哎哟，这位捕爷，小女子可不是‘当家’的，只是听从大师兄吩咐，陪捕爷玩玩，还望捕爷手下留情。”
众捕快见梁西西如此神态，不由笑骂开来。
朱定康摆手止住喧哗，正色道：“不要小看这个女人，这乱七八糟的一套，也是她的对敌招术。”
陈开顺、彭秋中也全无笑容，凝目看定场中。他俩知道，剧战一触即发，时化进若一分神，必败无疑。
梁西西轻摆腰肢，又轻轻走了二步。时化进再无一字言语，腰刀一昂，一招“怒龙探海”劈面杀出。他见梁西西笑语喃喃，深恐被她乱了心神，率先出手了。
刀身动时，梁西西粉腕翻出，一柄拂尘抖散金丝，如网如絮，撒盖下来。
时化进招式未老，刀头斜挑，破网而出，直刺梁西西左臂。
梁西西轻盈一闪，到了时化进侧后。
时总捕头眼前人影一失，也变招甚速，回手一刀从左腋间刺出，先迫退梁西西一步，再转身面敌。
时化进身架沉稳，刀重力厚，显出扎实功底。梁西西衣衫飘飘，步履滑溜，拂尘指东点西，机巧多变。二人接了几招，令人眼花撩乱。
众捕注目下，时化进自忖，若比不过一个江湖女流，还有何脸面再坐甘肃督衙总捕房中？他走了几招，身手活动开来，一提真气，手中钢刀越抡越快，片刻间，将梁西西裹在一团光影中。
见时化进走了几招，彭秋中心中大定，知他武功纯朴、厚实，功力只在冷沙之上，与梁西西较技，大约不会落败。待到时化进套路一变，运起快招，彭秋中反倒为他担心起来。
置身刀波刃浪中的梁西西，仍“咯咯”生笑，软语不断：“哟，捕爷动起真格的，不是玩命来了吗，叫小女子如何应对是好？”
见梁西西身处刀团，仍有余力说笑，时化进才感觉自己有点轻敌了。他正欲再行变化，万道金光冲破刀网，炫目射来。
展转腾挪之际，梁西西已背阳而立，手中拂尘带过钢刀，一步踏进空门，真气怒催，金丝蓬然刺立，亮利闪烁，尽现锥骨入肉之势。
众目睽睽，时化进岂能输场。他急中生智，仰面而倒，肩背一触地面，双足疾弹，飞踢梁西西右手腕关节。梁西西侧身避过，递招再攻时；时化进凌空后翻，迅捷立起，一振刀面，护住了全身。
时化进贪功急进中幡然猛醒；以非常招式，化险为夷。众捕快惊呼甫出，又化成一片喝采声。
朱定康赞尝地点点头。彭秋中也长吁一口气，料想时化进渡此一劫，自会领悟取胜之道，小心再战的了。
梁西西见蓄意谋划的一招反击，被时化进怪式化解，暗叫可惜，面上却笑容更媚：“捕爷功夫令人开眼，不知耐得久战么？”
阳光下，时化进眯起双眼，一丝不瞬地盯着梁西西的金丝拂尘。他知这婆娘脸上笑得欢，下手却是毒得很，自己若是沉不住气，攻击失之浮躁，必为其所乘。时化进历经二十多年缉凶擒盗生活，临战经验老到，心中一静，便有了计较。
他见梁西西笑着进前，突然一翻刀把，精亮刀体，顿成晶灿镜面，将映射的阳光，汇聚成一柱夺目白焰，电纵般一晃，反打在梁西西狐媚的笑脸上。
梁西西眼里一眩，金光烁烁，娇嫩如雪的面颊如被火灼。她惊叫一声，正欲移步，恍见一道人影卷扑而至。惶急中，梁西西泼悍脾性暴发，决意拼个两败俱伤。她不再闪身，双目一闭，拂尘狂舞，金丝飞圈，绞向扑到的时化进。
时化进采日轮之火，乱敌心神，抓住稍纵即逝的机会，和身扑上。一见梁西西使出两伤战法，自然不愿在占得上风之际与她拼命，但若闪退，再寻此绝佳战机便不易了。
时化进飞动中，左手一挥，掌中一鹰乌光射出，与漫卷的金光纠缠一体，两道光泽缚成一束。
梁西西刚觉拂尘动处有异，一条冰凉的硬线已在她颈项上轻轻一触。睁眼间，时化进正抽刀退出三步。
待时化进站定，众人方才看清，一条捕快锁人的铁索紧紧绕裹在拂尘上。时化进、梁西西各持一端，将乌链、金丝扯得崩直。
这一场自是梁西西败了。她又羞又恼，却又发作不得，时化进若不是仅用刀脊在她脖间轻拉了一下，她岂有命在？
时化进一抖索链，扯脱了金丝，微笑道：“梁三当家，承认了。”
梁西西此时再也笑不出来，一声不吭走回自家队列。
朱定康对潘青云道：“潘大当家，下面如何说呀！”
潘青云道：“还有一场，比过再说。”
朱定康有点恼火，提高嗓门道：“是你自己说的，若是二场平了，再加决一场。如今，你们一平一负，不是见底了吗？”
潘青云嘲道：“说不定第三场我又赚了回来，你现在言说输赢，不嫌稍早了点吗？你们这么多捕爷，还没胆子再比一场么？”
陈开顺不待朱定康多说，从马上一跃离鞍，抢进场中，斥道：“大胆刁民，本总爷看你还有何手段？”
朱定康见正主都对上了，只好将话咽下，耐心再等一场。
陈开顺早将彭秋中、潘青云攻守之技一招不漏看在眼里，上场时已有定谋。他反手抽出后肩上的双枪，两枚锋锐尖首“呼”地一击，溅起几星火花。
潘青云也不怠慢，一声怒叱，铜爪如攫，直取双枪。
陈开顺双枪使开，左刺右挡，枪枪如电，又疾又准，将铜爪封在三尺之外。
潘青云黑氅飘展，铜爪翻飞，金弧千道，劲风过处，激起地面灰沙散扬。
场中二人似乎都不愿输了此场，均以寻常套路开打。冷沙不仅对并骑而立的时化进道：“恐怕要百招开外才能见出分晓了。”
朱定康只在刑部演习场中见过陈开顺献技，从未与他合力搏杀过，此番见他打得卖力，笑着对彭秋中道：“老陈这几下比你不弱呢。早知如此，开初就该硬干，还在外面搞什么搞！”
彭秋中却一声不响，默默关注全场。
五十招后，场中尘烟弥漫。陈开顺似不耐缠斗，大吼一声，双枪更急，迫得潘青云步步退后。
见潘青云不支而退，梁西西向前站立数步，显是提防捕快趁势冲上。
朱定康看向彭秋中，目似有问。
彭秋中明白上司心意，轻道：“没败。”
潘青云退至院门处，双爪突地一振，冷地将陈开顺前伸的两条枪柄扣紧，沛然长啸，借陈开顺枪挑之力，身形弹起，如一只巨鹰翱翔半空。
两人方位倏变，攻守之势立易。
陈开顺仰面出枪，甚是吃力。潘青云黑黢兜空，御风而动，铜爪一击枪首，又借势上升丈余。陈开顺撤步后退，潘青云似粘在枪尖一般，随势跟去。
见局势戏剧性地大起大落，朱定康生起不安。再看陈开顺退向，势将冲击捕快站队，当即下令：全队后移三丈。
捕快阵脚一动，潘青云下盘疾沉，双爪生音，劲急抓向陈开顺额角。陈开顺收招更快，两杆枪柄交叉一封，格住利爪，吐气开声，振臂一抖，将潘青云甩出丈外。
潘青云升至极处，狼腰一扭，以黑髦下摆为舵，邃然变向，如乌丸斜射，直向魏加浩飞去。
彭秋中心里一震，大喝三字：“截住他！”腾空离鞍，横跃而去。
冷沙本是站在魏加浩身后，见潘青云来意不善，又被彭秋中一语警醒，立即上前，一剑挑向扑落而至的潘青云。
站位较近的时化进，紧跟着挺刀拦截潘青云。朱定康见潘青云突然冲阵，一时不明究里，但料他必行不端，在彭秋中抢近前，运气于臂，欲行劈空掌力，切断潘青云来势，正抬手，陈开顺退到，恰巧挡住掌路。
那边，冷沙、时化进各与潘青云交手一招。
潘青云一柄铜爪扣得冷沙长剑一顿，另一支铜爪硬接一刀，反震时化进退了二步。
彭秋中人在半途，见状大急，正全力扑进，梁西西赛如灵狐，斜刺里滑溜窜上，拂尘似鞭，直抽彭秋中左肋。
彭秋中只得侧身一掌，先打得梁西西倒翻而回，再转眼看时，潘青云大警剧甩，一排利刃毕现，飞削魏加浩后脑。
魏加浩双手反缚，身披重枷，在马上魂飞胆碎。他目睚欲裂，厉呼一声：“你骗我……”嘴方大张，半片脑壳已然飞上半空，红汁白液喷溅中，躯干倒下马来。
潘青云一击得手，冲势已尽，落下地来，一把扣住一名衙役，大声道：“谁敢近前，立杀此人！”
全场一静。
朱定康沉声道：“你胆敢如此，不是讲好比决三场论输赢吗？”
潘青云狞笑道：“你少诓我！跟我斗心机？没门！”
“你为何要杀了他？他不是你们的人吗？”彭秋中一指魏加浩尸身，冷冷发问。
潘青云“哼”了一声，并不作答。
朱定康厉色道：“潘青云，你已犯下重罪，今日挟技拒捕，再伤人命，实是罪无可恕！本总捕定要拿你归案，绳之以法！”
潘青云咆哮道：“有本事就杀进庄里来，本爷等着你们！”说毕，倒退十多步，猛地将手中衙役推倒在地，大喝一声：“放箭！”
在几拨箭雨掩护下，潘青云、梁西西率领众人退进院落，闭上重门。
门外，一群捕快怔然立在阳光中。
八、各怀计较
“咳!全怨我,没能识破潘青云的伎俩,让他靠近过来。”陈开顺懊恼不已。
潘青云、梁西西率众进了庄院，朱定康一时无策，只好指挥捕快退到高坡地上暂息，召几位捕头商议起来。
适才比决，陈开顺后退不当，冲乱自家阵脚，以至折了活口魏加浩，众人对他甚有怨意。陈开顺觉察后，主动自责开了。
朱定康干咳一声，接道：“此次行动，我没能足够估计对方实力，造成人数众寡悬殊，难以实施强行缉捕，以至这般被动，该当负责。”
“我也大意了，伧促应变，守护不力，没能保住魏加浩。”冷沙面有愧色道。
时化进布置好流动监视哨，匆匆跑来，正要说几句自省的话，只听彭秋中道：“也怪不得冷捕头、时捕头没能护下活口，事发突然，超出我等预料。谁能想到潘青云会使出这手呢？”
进化进忿然道：“算他侥幸！”
彭秋中续道：“配合默契，时机拿捏准确，也非侥幸成事！”
几个人将瞬间场景又细细回想一番，具感彭秋中所言不差，陈开顺更是沉思不语。
“他们为何硬要行险来杀魏加浩呢？”冷沙自语道。
“莫非是恨他前来指证？”陈开顺解道。
“或者是担心他招出其他事来？”冷沙却另有所悟。
“潘青云怎知他招了什么，瞒了什么呢！”时化进问道。
“我看问题就在二位所说中。”一直静听着的彭秋中赞同道：“潘青云急于杀了魏加浩，杀人灭口的可能性最大了。”
“你是指魏加浩还有秘密没有招出？”朱定康道。
“对！而且是极为重要的事情。”彭秋中语气肯定。
“不一定吧！时捕头说得也有道理，潘青云怎知他说了什么，瞒了什么？”陈开顺反驳道。
“潘青云起先是不知道，但后来就知道了。”
彭秋中此语一出，众人愕然。
“大家可能注意到了，潘青云、梁西西初见我等，对魏加浩视若无睹，若非有意如此，则表明他俩并不认识。”
“可潘青云后来不是承认韩本本逃回此院了吗？不能说魏加浩骗了我们呀。”陈开顺插道。
“这不是一回事情。我的看法是，韩本本被劫后，确是逃回此巢，而魏加浩却对官府隐瞒了其他事情。例如，指使他的人究竟是谁？”彭秋中析道。
“魏加浩的口供不实？”朱定康不由看了一眼陈开顺。
陈开顺面有窘态，急道：“不可能吧？他既被抓，蒙骗官府，不怕罪上加罪？”
“象魏加浩这样的老江湖，轻易就招供，我心里一直怀着疙瘩。只因无有凭据，故不曾说起，现在来看，实是属下不对。”彭秋中对朱定康坦言道。
“听彭捕头之言，还是我的错啦？老朱，可是你要我问的呀！”陈开顺嗓门大起来，引得附近的几名捕快引颈而望。
“老陈别急，谁也不是先知先觉。彭捕头也承认自己有不对之处嘛？我更是糊涂！要不，也不会弄成这个场面。秋中，你接着说吧。”朱定康打圆场道。
陈开顺听出朱总捕话意虽是劝解，还是偏向自己下属，便虎着脸生起气来。
彭秋中沉静地听二位总捕说完，方道：“陈总捕误会了。我是指没能及时识破魏加浩，是因为他所供虚实相间，极易迷惑人。他关于韩本本逃回师兄、师妹处的口供，恰恰符合我等思路，令我等警戒心理松懈，不再对他生疑。而他则利用这点，隐瞒了另一些事情。”
“避重就轻！”朱定康强调道。
“潘青云就是知道了魏加浩还有这‘重’没有说出，又担心他日后会说出，才动了杀机。”彭秋中就着朱定康所说点明道。
“片刻功夫，他怎会知道的呢？”时化进追问。
“他们一定有特殊的方式，或者，通过某条渠道，相互沟通了信息。”朱定康凭经验推论。
“众目睽睽之下，他们怎地互通信息呢？”冷沙思忖道。
朱定康一拍身边岩石：“也好，事到如今，我等办案也少了顾虑。原先，尚无潘青云直接在案的证据，还不宜过分用强。现时，他在光天化日下杀了在押的犯人、证人，既作下命案，又阻挠办案，已是重罪之人。梁西西助其行凶，也成协犯。”
“二人再欲拒捕，格杀勿论！”陈开顺抢道。
“属下以为，能拿活口最好！”彭秋中看看朱定康。
朱定康道：“对，尽量要活的。我倒要弄个明白，潘青云为何杀了魏加浩。”
“是否调动武威府兵马前来围捕？”时化进建议。
“大队人马行动迟缓，往来间没三四天不行。夜长梦多，日长事多，拖久了恐有变化。”朱定康打量一眼坡上的捕快，又道：“不过，真要强行攻庄，韩本本定会露面助其师兄、师妹，我们的人手也嫌紧了点。”
陈开顺气犹未消：“是我审的魏加浩，也是我疏于防备，让潘青云趁隙近前。就由我打头阵，冲进庄去，与姓潘的再拼个高底！”
众人都不吭声。朱定康怕陈开顺难堪，便笑道：“我看你倒挺熟悉潘青云招式的。”
陈开顺怔了怔，忙道：“还不是彭捕头先战了一场，让我开了眼。开头，我也感觉不错。不料，姓潘的使出怪招，飞在半空不下来，我一时不适，无法破解。咳，要是再战，非用这付枪戳他个双洞透亮不可！”
朱定康兴头大增：“我盘算了一下，若是攻庄，他们人手虽众，硬把子也就‘三魁’而已。要是把这三人与手下分割开，各个击破，局面定可控住的。”
“这班弓箭手还真碍事，我们几个自是不惧，可弟兄们难近院门呀！”时化进另有忧虑。
“等天黑下来，我们再行动。这么长的院墙，二十几个人怎防得住？靠近点，我用暗器就能把他们都打下来。”冷沙道。
“那就等到天黑再行动吧。”陈开顺附和道。
见彭秋中半晌没说话，朱定康便道：“秋中，你有什么想法？”
陈开顺见自己所说，朱定康听了似不在心，而对手下这捕头倒十分倚重，心里生忌，扭开脸去，一付淡漠神态。
彭秋中听上司相询，抬头道：“朱总，魏加浩敢于欺骗我等，并主动陪到此地，会不会有所倚持，或存有什么幻想？后来的死，当然非他所料。另外，官府前来缉捕，潘青云这伙人却敢以武相抗，公然杀人，如此妄为，纵然一时得逞，终非久安之计，他们不会不清楚。若是预先没有设下脱身之路，岂会明知而为？我看潘青云一旦缩进庄去，不会久留的。甚或，现在已经逃走了。”
“他们逃了？外边都是我们的人，他们逃得了吗？谁又看见了？”陈开顺讥讽道。
彭秋中并不理会陈开顺，仍自陈述：“我估计，这院里有暗道与外面相通。”
“院墙上的庄丁不是都在么？”时化进也似不信。
“这也可以故布疑阵的。我看大捕头说得有道理。”冷沙兴奋地对朱定康道。
“这三个家伙是黑道老手，伎俩甚多，心黑手狠，为逃活命，丢下这班手下也是可能的。”朱定康似乎赞成彭秋中的分析。
“朱总捕，试一下如何？”时化进耐不住了，提起腰刀请命。
隐在院墙垛口处守望的小头目，遥见捕快整队上马，复往庄前，忙唤庄丁速去禀报“大漠三魁”。
一会功夫，报信之人慌乱跑回：“队长，三位当家的都不在屋里！”
小头目奇道：“这节骨眼上，当家的会干啥去了？”他想了想，下令道：“鸣锣示警！”“当当”，急促的铜锣声响彻庄院内外。
守卫的庄丁匆匆站上院墙。
“大漠三魁”仍没露面。
小头目眼睁睁看着捕快在院门前十丈处一字排开，心里真乱了，不知该下何命令。
朱定康指挥捕快全神戒备缓缓接近庄院，却不见潘青云等人出来主持场面，心里明白了几分。他勒住马，朝院墙垛上喝道：“叫你们当家的出来说话！”
守卫小头目应答下来：“当家的早有交代，你等若敢进庄，别怨我们手黑！”
朱定康见他答非所问，哈哈笑道：“你别畴咋呼了，你们当家的怕是不在院里了吧？”
“胡说，当家的才不愿和你们啰嗦呢！”小头目色厉内荏地嚷道。
朱定康神色一凛，戟指道：“你听着，‘大漠三魁’数罪并犯，官府必欲绳之以法，他们是跑不掉的。你等立即投降，官府当网开一面，从宽处理；要是不识时务，负隅顽抗，定与‘三魁’同罪论罚！”
至此，守卫庄丁都已清楚，“大漠三魁”弃下他们径自逃了，人心立时涣散。见手下弟兄相互顾盼，惶然无主，小头目也失了胆气，再也说不出硬话。
朱定康不失时机地又喊起来：“各位都是本地人氏吧？你们自有家室，何必陪着‘三魁’往绝路上走呢！甘肃督衙捕房的时总捕头在此，可以听他一说！”
时化进放开嗓门道：“各位听着，你等只要放下武器，打开院门，就算和‘三魁’脱了干系，官府定然宽大处理。如果我等攻入院内，你等可是造反之徒，按律当斩！各位切莫执迷不悟，自毁当场呀！”
一干庄丁亲眼看见这几位捕头与潘青云、梁西西的搏决，知道一但开打，凭自己这些人，绝不可能阻挡他们进庄。大势已去，众人心同所思，不由都垂下了刀枪、弓箭。小头目见主子已逃，众人惧战，自己难担干系，只好令人下墙打开了院门。捕快鱼贯进庄，由时化进带着缴了庄丁的器械，将他们用绳索缚了押至一处。朱定康、陈开顺、彭秋中、冷沙四人令小头目带路，直奔“三魁”居室。
位于院落中央的几幢大屋静寂寂的。庄丁头目第一次不先通报就踏进了几位当家的屋子。他领着捕头逐屋寻搜，直至位于最后一栋的潘青云的居处。
潘青云练功房西角落的地砖似被启动过。冷沙过去踹了一脚，青砖滑开二尺，露出一个洞口。
朱定康探首望下去：“看来就是暗道口了。谅他们不会躲藏在里面的，下去看看暗道通往何处。”
彭秋中上前道：“属下头里探路。”说着，掏出火折打燃，躬身跳下暗道。
冷沙随即跟了进去。
朱定康一推看着暗道发呆的小头目，和陈开顺先后跳了下去。
大约走了一柱香时间，彭秋中推开一块石板，大片光亮涌入洞来。“到出口了。”他回首招呼一声，谨慎地摸出洞去。
暗道出口设在一座荒废的烽火台内。
众人登上台口一看，四周砾石遍地，漫漫无边；极目西南，遥见三株粗硕白杨。天地间不见一人。
“糟了！到哪去找三个家伙？”陈开顺自语一句，又对朱定康道：“老朱，分头追追看？”
朱定康道：“这三人不会分开逃的，我们要拆散，即使找到他们，也拿不下来。”
彭秋中道：“他三人号称‘大漠三魁’，对荒漠定是熟悉无比，这片戈壁漫无边际，我等若不备足干粮、饮水，难以追远。我看他们这一跑，也是暂避风头，不会久寓荒凉之地的。朱总，是不是先将那班庄丁押回武威，再重审乌岭饭铺的四个伙计，看看魏加浩瞒了什么？”
彭秋中念念不忘魏加浩之死，陈开顺眼光怨毒，暗暗瞥了他一眼。朱定康应允道：“好，先回武威府再说。走时，得把这院里房屋都毁坏、烧净，绝了‘三魁’藏身之地。”
捕头下了燧台，从暗道返回院里。
远处，一堆石砾后面，“大漠三魁”贴着地面，透过石隙，一直盯着烽火台口的捕头。
“大漠三魁”确实没有远逃，就隐匿在捕快眼皮之下。但是，“三魁”也没料到捕快竟然没有追出。
夜访师父“不沉老叟”后，潘青云与师弟、师妹商议，定位于走与不走之间，看官府行为再作决断。
这天，庄外比试，陈开顺双枪使开，竟暗合潘青云铜爪套路。尘土飞扬中，陈开顺又连使眼色，示意潘青云后退。
潘青云早先对这捕头点明魏加浩身份已有所想，此番更是明白三分，佯作避其锋锐，且战且退，远离了中场。陈开顺手中双枪一慢，语音低低：“‘大漠孤烟直，长河落日圆’。令你立即杀了姓潘的，离庄暂避。”
潘青云一惊，确知眼前捕快不仅是“自己人”，来头还在他师兄妹三人之上。匆忙中，他无暇细思，见陈开顺破绽一露，立演绝技，飞空翔动下击，逼得陈开顺一路退去。
两人配合得天衣无缝，一举突杀了魏加浩。
回到庄里，潘青云将经过对韩本本、梁西西一说，三人决定不事声张，悄悄从暗道逃离，以观变化。
出了暗道，潘青云估计，捕快进庄若是搜出暗道，定会循着出口远追而去。那时，三人再返回院内，料理善后，等待师父指令。
“大漠三魁”在烽火台不远处，寻了一块凹地伏下身。几位捕头在墩台上议论时，身影均落三人眼中，见捕快不追而回，潘青云等人大感失望。
“还是低估了他们，这班京捕果非庸才！”潘青云道。
韩本本见祸事暂过，心情不错，兴奋地对师兄道：“四名捕快中，那提着双枪的我不认识，可是师兄说起的‘自家人’？看来也是听‘宫里'的了。有他在此办案，老天助我！”
“师父前几天没提到过这人呀？”潘青云迟疑道。
“可能师父还没得到消息。师兄，不是我说你，你整年累月窝在这块荒地里，只知道‘师父、师父’，我在外闯荡几年，方知天地……”
“住嘴！这不就是你闯荡回来的祸事么？”潘青云怒声打断师弟话语，教训道：“师父谋划深远，武功高强，行事方略是你我能揣度的吗？你少信口开河！”
韩本本被师兄呛得开不出口，讪讪地低下头去。
梁西西见两位师兄生起难堪，细眉一挑，灿然生笑：“二位师兄，还是合计合计下一步咋办吧。日头快偏西了，不能窝在这砂地过夜呀！”
潘青云皱着眉头道：“这班捕快要是走了，我们就回院去看看；他们要是住下来，倒是挺麻烦的！”
韩本本心里憋着气，不愿说话，怏怏地扭头向庄院看去。这一看，他脖子生硬，脱声道：“哎呀！大院起火了！”
潘青云、梁西西闻声一望，只见院内升起十数股黑烟；俄顷，红光四现，在暮色中十分抢眼。
“鹰爪子烧庄了！”梁西西惊呼道。
“龟孙子使出‘绝户计’，真够毒的！”潘青云切齿咒骂。
“那个‘自己人’怎地这般无用，连这都阻挡不了？”韩本本迁怒道。
“你没到过现场，这班捕快主事的是那胖大个子。”潘青云解释道。
“烧了庄子，说明捕快马上就要走了。看来，庄里的弟兄怕保不住了。”梁西西语气中隐含关切。
“只要我们三人好好活着，手下随时可以再聚新人的。”韩本本不以为意道。
“捕快连夜返回武威，定然会有下着。”潘青云沉思道：“我们趁夜色，远远跟着他们，也去武威。先找到师父，听他老人家有什么吩咐再说吧。”
九、疑端难信
朱定康回到武威府衙，不顾连日疲惫，立令时化进去大牢，提出乌岭饭铺的伙计刘贵、孟昌，亲自审讯。
刘贵二人一看押至处并非大堂，而是一间刑具四置的暗室，心里扑腾开了。只听朱定康一声厉喝：“大胆刁民，竟敢欺骗本总爷！来呀，每人先赏二十板子！”
众衙役一声应。二人尚未转过想，已被扯翻在地。
“劈啪”击响中，刘贵、孟昌惨嚎连声。
二十板子方毕，朱定康又喝一声：“来呀，夹棍侍候！”
轰然应声中，衙役抓住二犯双掌、双脚，上下套了夹棍，一收皮索，痛得二人几乎晕厥。
刘贵冷汗披额，惨叫道：“这位爷，可别再用刑啦！您老要问什么呀？”
“你这二个刁滑之徒，不知本总手段！现在愿说实话啦？好，你二人先将乌鞘岭杀害公差、劫走韩本本的前前后后从实招来！”
在朱定康突如其来的雷霆手段下，刘贵、孟昌吓懵了，胆志俱丧，有问必答，尽其所知，一一招供。
朱定康讯问一毕，心中闷气稍出，召来诸位头领，一同参详二犯供词。
“从二人交待中，可以明了乌鞘岭血案始作蛹者不是‘三魁’，魏加浩是接受另外一个人的指令。”朱定康强调道。
“他俩可说出这人是谁么？”陈开顺问道。
“没有。这人每次派员前来，都是只找魏加浩。店里四伙计再听魏加浩的指派。”
“可惜魏加浩已死，难以辨析此事的真假了。”陈开顺感到十分遗憾。“韩本本捕后押往兰州，‘三魁’居处一直在官府监控中，潘青云、梁西西很难对数百里外的魏加浩发号使令。刘贵、孟昌突遭二审，身加酷刑，不太可能说谎。我倒相信魏加浩上面另有他人一说。”彭秋中慢慢言道。
冷沙接道：“那天，潘青云的神情似乎不认识魏加浩；他诛杀魏加浩的手段毒辣，毫无怜惜之情。可见二人没有什么太深的关系。
“大家只有认识一致了，才能既稳又准地确定下一步方案。”朱定康看了陈开顺一眼，又道：“在饭铺时间伧促，对魏加浩一伙的伪供无暇辨析，才至贻误缉捕。这也怪不得老陈，此行是我主事，责任应由我承担，回去后再向许大人认罚。”
朱定康处事周到，一贯不愿与同僚弄僵关系。现见陈开顺脸色难看，唯恐他心生异想，不肯通力合作，便把话先说了。
陈开顺见众人看他，知道失态，忙哈哈一笑：“看老朱这一说，前次口供是我审的，都怨我轻信，哪能让你担着？现在问清楚就好了。”
朱定康道：“这几天，大伙都辛苦了，虽然没能捕回韩本本，让‘三魁’逃脱了，但毁了他们的巢穴，又将案情理顺问透，终是二大收获。看来，此案牵扯还多，一时急不得。我先将办案经过作一呈文，报送许大人。各位晚饭后都歇息，改日再议吧。”
晚饭后，彭秋中与冷沙回到房内，寻椅坐下。
彭秋中呷着热茶，对烛出神。
冷沙拧眉半晌，想说不说地犹豫着。
彭秋中感觉到了伙伴的心态，放下茶碗，微笑道：“冷兄，可是想到了什么？”
冷沙黑眉一抖，抬眼道：“我……我七想八想，脑子里乱乱的。”
“这几天的事情是够乱的，我也没理出头绪。算了，先不去想案子了。你从崆峒回来，咱俩还没得空聊聊你师门的情况呢。”彭秋中兴趣浓郁地另起话题。
“不瞒彭兄，我正想着叩访师门的事呢。”
彭秋中双目如水，平心静气地应道：“崆峒一派在西北武林中举足轻重，我等此行若能得其相助，定收事半功倍之效。只是，贵师门乃名门正派，自不会接触‘大漠三魁’这类黑道人物，也无从帮起啰。”
冷沙面上一热，咬了咬下唇，欲言又止。
彭秋中奇道：“冷兄，你我之间还有什么话不能说么？”
冷沙微征，继尔笑道：“彭兄果然眼亮，小弟并非有意隐瞒，实是师门有嘱……”
彭秋中一听，肃然道：“若关师门之秘，当不可说，我也无此一问。”
冷沙忙道：“不，不！几日来案情如此，我若不说，反生愧意。”
彭秋中略显惊讶，凝神待听。
调正一下坐姿后，冷沙低声道：“在崆峒时，掌门师伯告诉我，‘大漠三魁’的师父‘不沉老叟’陈悬帆，年约七旬，武功绝高，近几年从青海迁至陇北。因不知其欲何为，本门暗中一直留意着此人。师伯说，此事有门派相争之嫌，不宜扩散江湖。所以，我只望擒了韩本本，不涉此事最好，回来后也没提及。现在看来，潘青云敢杀人拒捕，除为灭口，有所倚恃也是原因之一。这个‘倚恃’，大概就是其师陈悬帆了。”
“你所说此事，与刘贵、孟昌的口供倒有暗合之处。”彭秋中眼睛亮了：“魏加浩可能操纵在陈悬帆手上。乌鞘岭之案，此人难脱干系。”
见冷沙沉吟不语，彭秋中又想起一事：“冷兄，在山东办案时，朱总不是提到宫里有人涉案么？韩本本能听命于宫内奸佞，‘三魁’和陈悬帆难道……”
冷沙顿悟：“你说此案仍和宫中关联？”
“既是捉拿韩本本，便和前案一脉相承；和韩本本关系这么密切的人，不会各有主子吧？”
“彭兄所说极是，此案麻烦还在后面呢！”冷沙从怀里掏出一幅绣帕，复道：“我还有一事要说与彭兄知道，小弟师伯预料我等此行不易，还嘱我，如遇难解之事，逢五之日，可到武威城北街的‘绿雪’茶轩，出示此幅绢帕，便可得助。”
彭秋中探询道：“冷兄，你今晚所说，能否告与朱总？”“全由彭兄作主。”冷沙爽然道。
“那我俩就到朱总处去一趟，不要惊动任何人。”
冷沙眼睛忽闪二下，笑道：“去之前，我对彭兄也有一问：下午议事时，你腹中之言恐怕也未尽吐吧？”
彭秋中点头道：“不错。你能对我坦言，我岂有瞒你之理？我实有三点不解：在乌岭饭庄时，魏加浩起先态度顽劣，为什么陈总捕头带他到后房一审，他就很快招供，还主动带我等前去指证？”
“可事实证明，他恰恰欺骗了我等。”
“是呀，他敢以谎言搪塞，不怕瞒得一时终被拆穿么？这是一。在‘三魁’住地，照面间，潘青云、梁西西似乎不认识魏加浩，又是陈总捕头急急喝破姓魏的身份，潘青云才不吭声。可见，潘青云虽然没与魏加浩朝过面，但一定知道有这么个人。”
“二人的关系会是陈总捕头点穿连通的？”冷沙惊道。
彭秋中不置可否，续道：“还有第三点：魏加浩不曾料到潘青云猝然间要杀他，惊恐中曾叫了声‘你骗我’，还记得吗？”
“确有此话。”冷沙点点头。
“你知道他一边急叫，一边看着谁吗？”
“看谁？”冷沙当时忙于拦阻潘青云，不曾留意这场景。
“他看的是陈总捕头。当时，我正往他身边赶，看得十分清楚，因返身对付梁西西的偷袭，此情景一闪而逝。回城途中，我将全过程一追忆，重新记起了此点。”
“姓魏的恼恨陈总捕骗了他？陈总捕为何骗他？又会骗他什么呢？”冷沙感到难以置信，喃喃自语。
“魏加浩处在生死关头，绝望而呼，表示的只有一种可能，那就是陈总捕头答应过保他不死。”彭秋中推断道。
“他俩私下有过交易？”冷沙明白了。
“内廷有人勾结黑道，这种事情也就不奇怪了，刑部本是朝廷的一个职司部门。”彭秋中道。
“我想起来了，听说陈总捕头是司礼太监陈公公的亲侄儿。啊，莫非陈公公……”冷沙瞠目结舌。
“现在还难下判定。我所说的几点怀疑，不是证据，扣不住谁的，所以一直不敢轻言。你既知之，切莫对人言起。传了开去，徒坏事情。”
“对朱总也不能说么？”
“当然不该瞒着朱总，我俩不是正要去他那里吗？走，到那儿一块参详吧。”彭秋中说着起身向门外走去。
二人来到朱定康房前，叩门进去后，彭秋中转身将门栓插了。
朱定康诧异地问道：“二位还没睡下？可是有事？坐下说吧。”
彭秋中叫冷沙先说了师门之事，接着也将自己对案情的几点想法尽悉托出。
朱定康听后，静默半晌方道：“对陈总捕头，我也不是全无觉察。除了你二人所说，他与潘青云对决时，我已看出端倪。他俩的武功套路十分相似，前后的进退变化又显得生硬造作；尤其是他退停的站位，恰好挡住我对潘青云的出手，使我无法救护魏加浩。这些举措，由一个武学高手做来，寻常人可能难以辨察，可落在我这个老捕快眼中，就刺目的很。当然，那时也只是感觉别扭。经你俩一说，名堂就不小了。”
“下面该怎么办？”冷沙有点紧张。
“不能妄动。正如秋中所说，尚无真凭实据，刚才种种都可以被另说化解的；二来要防止打草惊蛇，再生异常。”
“朱总之意先稳住陈开顺？”彭秋中问道。
“对!他不动,我不动。此人叔父势力通天,和东厂首脑也有来往,一下扳不倒他,遭他反噬,就有我等难受的了。握到结了此案,回到京里,由许大人裁夺最好。”
“只怕他握不到此案了结呢。他若真与‘三魁’、陈悬帆一党，紧要关头，能不蹦挞？”彭秋中道。
“他要是公开阻挠办案，又作别论。届时，同列案犯，按刑律处治。真要这样，回京反倒好交待了。”朱定康明确答道。
“我等与陈开顺相处，要时时小心才是。”彭秋中叮嘱冷沙。朱定康点头赞同，又道：“此事仅限我们三人知道，对时捕头也暂莫谈起。眼下主要目标仍是捉拿‘三魁’。方才冷捕头说‘三魁’师傅隐匿这一带，我估计这三个家伙不会往沙漠深处藏躲，寻其师傅的可能性较大。你师门既有应急的措施，可否一试？”
“借助崆峒门破案？”彭秋中道。
“江湖人物尚须在江湖上寻。崆峒门在西北浸淫日久，他们肯出头，什么事能捂得住？不知贵门中人愿意涉足官府之事吗？”朱定康转问冷沙。
冷沙想一想道：“试一试吧。明天正是逢‘五’之日，我去‘绿雪’茶轩一趟，看这件信物会产生什么效果。”
第二天上午，朱定康、陈开顺聚在知府书房议着，由师爷草拟报送刑部的函件。彭秋中、时化进忙着处置从‘三魁’院内押回的庄丁。冷沙则布衣扮饰，从府衙后门踱出，绕过几条街巷，来到北街集市。
冷沙慢慢逛到“绿雪”茶轩门前，看看日头，估摸着时辰将至，便一撩门帘，踏进店堂。
掌柜的笑着迎客：“请，客官里面坐。”
冷沙寻位之际，眼光掠过堂上的十多位茶客。中间大桌上，居正而坐者，乃是上次与他招呼过的老叟。老人也认出了冷沙，主动寒暄道：“这位小哥，还没离开武威哪？”
冷沙微笑着拱手致意：“您老好！在下日内就要离此，再来喝碗‘三炮台’。”
“这里的‘三炮台’味道不错吧？”
“确实不错，多谢老人家指教。”冷沙彬彬有礼地答毕，在紧邻走道的一张空桌边坐下。
伙计送上茶，冷沙揭开碗盖，欣赏一眼茶汤，从怀里掏出绢帕，擦了擦手指上的水渍，就势将方帕放在盖碗托盘边，端碗呷了口香汁，惬意地闭目养起神来。
又一次添水后，碗内四色干果泡润已透，甜酸的汁液浸出，喝一口茶水，满颊清香，口舌生津。茶味正浓，冷沙心里却渐渐不耐。
白绢绣帕放在桌上好一会了，店堂里却无一点相关反映。难道师伯所言不灵？冷沙再不闭眼，目光游动不停。
门帘打开，进来一位手提菜筐、肩扛扁担的老汉。冷沙一眼认出，那卖菜老汉又来喝茶了。
老汉和上次一样，先稳妥地将卖菜家什放好，才直起腰来寻座。他的目光不经意地与冷沙对了对，走向人多处。
经过冷沙桌旁时，老汉的目光在绣帕上停了停。冷沙抬头时，老汉正向大桌上的茶客招呼：“范先生，今儿喝的是什么茶呀？”
“哦，老马菜卖完了，来，这边挤挤。我今儿喝的是‘祁门红’，你喝点啥？”
“我也换换味，照你样吧。”
冷沙无心去听两位老人闲聊，抚弄着绢帕，又想开了案情：昨晚，朱定康分析，潘青云急于杀了魏加浩，实是一箭双雕，既为保护乌鞘岭血案的主谋，也不至令陈开顺暴露。欲真如此，这伙人明暗勾结，连成一体了。而捕快内里隐患难防，缉捕目标又失，只能窝在衙门里干等。总捕头、大捕头都对自己此行抱着极大希望，可巳时将过，一点动静也没有，莫非真要空手而归？冷沙心里正乱，只听里桌话声又响。
“哎，老马怎地这早就走？你可是五天进城卖一回菜，咱老哥俩不多坐会？”范先生问语中透着热情。
“走啦，今儿要去割块肉，晚上炖着吃呢。”马老汉朗声道：“范先生，你慢慢喝着，我先走一步啦。”
马老汉到柜上付了茶资，收拾菜筐，悠悠出门而去。
又过了一会，冷沙下意识中觉得坐下去也无益趣，决定不再傻等了。他收起绣帕，起身付帐，不声不响地出了店堂。
日近正午，街上集市冷落，行人稀少。冷沙慢慢地穿街过巷，往府衙走去。
他拐进一条僻巷，正走着，忽听身后有人轻唤：“这位小哥，请留步。”冷沙闻声回首，侧后三步处站立一人，正是先前从茶轩出来的卖菜老汉。
“大爷，你唤我？”冷沙不解地问道。
“小哥可识得这物事么？”马老汉走上一步，从袖筒里抽出一方绢帕，抖开后，帕中显出一株苍翠劲松的绣图。
“啊？”冷沙一惊，以为自己那方手帕遗失，被老汉拣到，忙往怀中探手，竟将绢帕掏出。
“我的绣帕仍在!”冷沙眼睛一亮。他明白了,卖菜老汉既然持有与他一样的手帕,就是掌门师伯说的“能帮助你的人”了。
“大爷，是您？”冷沙又惊又喜。
马老汉含笑点头，收了绣帕。一瞬间，冷沙看出，马老汉担筐扶索的身姿，竟无一丝破绽，扁担指向、菜筐横处，却将自己所有去路封杀。真人不露相，好一位武功已入化境的高手！
冷沙虽然极为兴奋，却不敢妄动一步。
“你究竟是什么人？”马老汉低声发问。
“我姓冷名沙，供职刑部，乃崆峒第十九代弟子，恩师姓施名讳量业。”冷沙一口气说了，见老汉面色生缓，随即请教：“如何称呼大爷？”
“我姓马名太乙。”老汉简道。
“哦，可是本门第十七代掌门人的师弟‘行空神骏’马叔祖？”冷沙在崆峒学艺时，曾听门中辈份高者讲过，早年，本派一代高手‘行空神骏’马太乙，突然离山不知去向。不料，今日竟在武威城中得见这位神密高人。
“正是老汉。”马太乙淡淡一笑。
“徒孙见过叔祖！”冷沙抱拳于胸，一对姆指连屈三下，以代跪叩大礼。
“此处不是说话之地。今晚三更，你出北城行十里，到三叉路口左边凉亭中见我。”马太乙说完，不再多留，调过菜筐，转身离去。
冷沙怔了片刻，笑逐颜开地大步向府衙后门走去。
十、“双隐”讲真
彭秋中正在屋前场圃上踱步，冷沙面带笑容走过来，邀道：“彭兄，请到屋里一叙。”
“怎么样，有了收获？”彭秋中进屋带上门，笑问。
“嗯，可没白去！”冷沙坐下，将见到马太乙的经过细细说了。
“马叔祖是本门十七代掌门人的师弟，武功还高于我的师傅，若肯出手相助，我等行事便利多了。”冷沙补充道。
“‘三魁’的武功不可小觑，其师功力必然更高，马前辈当真援手，乃我等幸事。不容易啊，隐居菜园十数载，这份坚韧耐力便非常人可比。”彭秋中由衷赞道。
“掌门师伯肯将重大隐秘告诉我，也是有心相助官府办案。看来，崆峒派也非从不涉足官家之事呀。”冷沙感慨不已。
“衙门中讲‘法’，江湖上讲‘义’。其实，二者很难绝然分开。”彭秋中兴致勃勃地笑道：“吃过午饭，把情况说与朱总知道，该决定如何行事了。”
深夜，寒意料峭。
冷沙向朱定康、彭秋中请准，悄然离府，越墙出城，直奔北道外十里凉亭。
夜风打着呼哨掠过荒原，武威城外一马平川，遥无人迹。三叉路口处，一座木筑凉亭翼然耸立道左。
冷沙近前，见亭中寂寂，暗庆早到，向四周稍一打量，拾级上阶，步入亭内。
冷沙刚在石凳上坐定，亭梁上倏地落下一条人影。冷沙一惊，猛地立起，定睛细看，面前微笑而立者正是“行空神骏”马太乙老人。
“弟子叩见叔祖！让叔祖久等了！”冷沙不安道。
“我只是早到一会。半夜三更，待在亭里说话，路人见了恐会生疑。你随我来。”马太乙说完，出亭而去。冷沙急忙跟着，一块没入暗夜。
在旷野中疾走一程，马太乙进了一座树林遮掩、只有十数户人家的村子，在西头一间茅屋前停下，开了门上挂锁，对冷沙道：“到家了，进去吧。”
老人点燃烛火，冷沙见屋内用品简陋，农具杂驳，没有一点江湖人物的痕迹。
马太乙瞧出冷沙所思，笑道：“我是一个种菜、卖菜的老农，只能住这地方。坐吧。”
沏上一壶热茶，马太乙坐下，装了一锅烟，抽了几口，方对冷沙道：“你想知道的事一定不少，就先说说我自己吧。”
冷沙被说中心事，不好意思地笑道：“弟子确实很多地方不明白，请叔祖释疑。”
马太乙缓缓开言：“你掌门师伯既然指点你来找我，也会对你讲起一、二吧？甘肃地域狭长，崆峒位于东端，遥应中原，在武林中鼎足自立。然而，西北一域辽阔广远，相接数州，门派丛立，鱼龙混杂。我师兄甚有远虑，从本门大局着眼，令我离山至此，隐在民间，以近昆仑、天山。这样，四周江湖有何动静，当能先知，并可为崆峒北翼列一屏障。”
“叔祖辛苦了！”冷沙感叹道。
“我本农家子弟，种点菜不算辛苦。选址在此，也因邻里几户原是崆峒俗家弟子，有他们照应遮护，生活上挺安逸。只是维护门派安全责任重大，一天也不敢懈怠呀！这几年，主要是留神‘大漠三魁’和他们的师父‘不沉老叟’陈悬帆。”
听马太乙说到正文，冷沙问道：“弟子正是为这几人的案子到甘肃来的。他们究竟是何来历？”
“‘大漠三魁’在青海出道前，均是牧人子女，被陈悬帆看中，收为徒弟。三人都不曾婚配，听说是习练一种异术，闭欲念、断绮思，得之蓄元，以增功力。‘三魁’武功实属高手之列，陈悬帆的内外造诣更是深不可测了。”冷沙听马太乙一说，心头沉重，续问：“他们怎地又到了这一带？”
“这个我也不太清楚。说什么试图染指中原吧，距离又远了点；有心在陇北发展吧，好象又心不在此。‘红剑白脸狼’韩本本不就到中原一地混了几年吗？陈悬帆移居武威后，也常与外面有来往。”
“陈悬帆也在武威？叔祖见过他么？”
马太乙“嗯”了一声，却不详说，反问道：“你也讲讲为何找我吧？”
冷沙只得暂抑心中疑团，从年前在山东缉破“雪虾蟆”遭劫案，说到乌鞘岭血案再惊刑部，直至与“三魁”搏决，焚其院落。虽然案中套案，波折澜起，但冷沙牙爽齿清，要言不繁地说得一清二楚，只是将陈开顺有嫌略过不提。
待冷沙说完，马太乙凝目问道：“你此时急着见我，究竟是想……”
“弟子想请叔祖助我！”冷沙道。
“你若自身有难，我当助你。如今，你是替官府办案，所行乃公门中事，我欲介入，不是有忤本门在江湖上的清誉？”
“弟子尚不敢劳动叔祖直接援手，只是恳请叔祖指点迷津。”冷沙恭敬有加。
马太乙沉吟少许，磕一磕烟灰道：“你想知道什么？”
“‘三魁’逃离巢穴，极有可能与其师会合。弟子请教叔祖，何处可寻陈悬帆？”
“你这一问非同小可，我若说出，立地生波，你们不一定罩得住呢！”
“弟子公务在身，任凭风浪险恶，也当知难而进。再说，弟子虽然不才，但同行中实有数名好手，胜弟子多矣！今日此事已成定局，无论如何，也得拿下这四人，结了案子！”
“你年纪轻轻，道义、职责却铭记在心，果然是公门中坚、捕快精英。想来，你那几位同僚当也不差了。”马太乙称赞道。
“此行首领朱总捕、彭捕头才智、武功胜弟子十倍！还请叔祖费心指教。”冷沙再次请求道。马太乙微叹一声：“如此看来，我若不说，你定以为我小看了你等，也误认我胆小怕事了。好，就说与你知晓吧。”他看着冷沙一字字地道出：“其实，你已经见过陈悬帆了。”
“什么？我见过陈悬帆？”冷沙怦然心惊。
“是的。你到‘绿雪’茶轩二次，都见了店堂中间大桌上的那位老者吧？他就是‘不沉老叟’陈悬帆。”
冷沙愣住了。他实在想不到，那与自己招呼过的儒雅老者，竟是“三魁”师傅陈悬帆。
“您不是称呼他‘范先生’吗？”冷沙似尤不信。
“是呀，‘范’即‘帆’音。这是他在此地的化名，将名字最末一字改为姓氏了，外人自是不知。”
“他就住在‘绿雪’茶轩？”
“茶轩是陈悬帆的一个秘密据点，他行动诡异，时住时不住，没准。”
“陈悬帆了解你的身份吗？知道你已识破他真相吗？”
“我既看破了他，想他心智过人，不会对我不察的。只是，以往既无事端涉及，他和我都是店里茶客，见了面，聊些天气商市，各自肚里雪亮是了。”
“为什么与你见面先要到‘绿雪’茶轩碰头呢？”
“早先，本门中来人都是上这儿的。后来，发现‘绿雪’茶轩与江湖人物有涉，陈悬帆也迁到了武威城，常在该茶店出没。我就趁每隔五天进城卖一次菜之机，干脆到茶店小坐片刻，直接搭触那里的脉膊。这才告知你掌门师伯，欲有急事，凭信物到茶轩约我，不得再直接前来此地，以免落入歹人眼中，传出风声，惊动江湖。”
冷沙想了想，问道：“那‘三魁’会逃到‘绿雪’茶轩找其师傅吗？”
马太乙道：“你们正在搜捕‘三魁’，他们进武威城，极易暴露身形，估计不会上茶轩去了，到另外一个地点会面的可能性较大。”
“他们在武威还有一个点？”冷沙追问道。
“适才那处三叉路口，顺中道直行十里，右旁有一个水塘，塘东有片葡萄园，园中央有一处大大的茅草棚，那就是陈悬帆的另一个落脚处。他常以葡萄园主的面目在武威城中行走。园中有六个种植葡萄的农人，都身具武功，是陈悬帆的一股力量。”
“这个陈悬帆名堂不少，‘大漠三魁’，‘乌岭饭庄’，再加上‘绿雪’茶轩、葡萄园，手中力量实是不小。”冷沙计算道。
“在江湖黑道上广蕃党羽又隐藏不现的人物，大都心怀叵测。陈悬帆这把年纪，不知图啥？我一直担心他会对崆峒不利，现在看来他心不在此，难道图谋更大？”马太乙又装了一锅旱烟，敲上火大口吸起来。
“叔祖，恕弟子冒昧一问：不知叔祖的武功比起陈悬帆如何？”冷沙笑问道。
“这个么……难说，没有交过手呀。嗯，恐怕差不离吧。怎么？”
“弟子好奇，故而相问。叔祖过谦了吧？”
“不是过谦，真的不可小看陈悬帆。此人内功已达化境，能在青海众多枭雄中稳坐头把交椅，没有过人之能行么？所以，我说你们要是惹上他，只怕吞不下又吐不掉呢！”马太乙不无担心道。
“只要他犯了案，再难惹也得惹了！”冷沙语气坚定地答道。少顷，又对马太乙道：“叔祖，感谢你告诉我这么多情况，时辰不早，我告辞了！”
马太乙问道：“你再来能找到这里吗？”
冷沙道：“我认路尚可，虽是摸黑来的，真要找您老，还是能寻到此地的。”
“那好，你莫再去‘绿雪’茶轩了，你不是本城人，突然每隔五天去一趟茶轩喝茶，陈悬帆会生疑心的。再说，若有急事，也不宜‘逢五’才见面呀，还是直接上我这儿吧。”
冷沙听出马太乙话意，起身道：“弟子感谢叔祖关心。不过，弟子再去‘绿雪’茶轩当不是为‘喝茶’了。缉捕行动即将开始，如果顺当，改天我来向您报喜辞行；若是棘手遇挫，弟子当再向叔祖请教！”“行空神骏”马太乙的判断没错，“不沉老叟”陈悬帆确实对冷沙起了疑端。
夜，漆黑一片。密密丛丛的葡萄藤架，遮掩着茅棚里的烛光。“大漠三魁”窜至葡萄园后，潜伏不出，等候师傅。陈悬帆听了园农禀报，当夜赶来，令六名园农在各处守着，与弟子急急磋商起来。
听潘青云详细叙说了与捕快交手经过后，陈悬帆道：“你将魏加浩灭了也好。李书选派去乌岭饭庄联络的人回来报说，饭铺已被官府查封，我便知麻烦大了。看来，魏加浩领了捕快上你们那里，也是迫不得已。他没供出‘绿雪’茶轩，还是留了一手的。当然，暗中嘱你除了老魏的那名捕快对他定有点拨。不过，从长计议，老魏落在官府手中，免不了会全讲出来的，除了他，也是以绝后患。”
“师傅，那从京里下来的捕快，肯定是自己人了？”韩本本一旁问道。
陈悬帆点头道：“那当然，没他从中照应，你们能顺顺当当杀了魏加浩，全身而退！”
“徒弟在山东时，就是听宫里的指令行事，知道京城有我们的人。哎，他们可是与师傅相识？要不，为啥替我等担待这些？”韩本本脑筋一转，得意地看看潘青云、梁西西。
潘青云谨领师傅嘱咐，一直没对师弟、师妹提起过“陈氏”家族的“宏图大业”，听韩本本如此问话，便反斥道：“师弟，你就少提在山东的那档子事吧！要不，我们会弄到这种地步？还是请师傅指点今后。”
陈悬帆道：“魏加浩死了，你们也在金昌立不住脚，跑到了此地。可能还不仅于此呢！”
梁西西听师傅语中含忧，似有下言，机灵地接问：“师傅一向看得远，想得透，莫非事情到此还没结束？”
“官府这么快就破了乌岭饭庄，拿了魏加浩，不知是怎样觅获线索的。总之，这班捕快有些手段。你等在阵前先杀人灭口，后弃院而走，实里也告诉人家，韩本本已逃回故里、魏加浩尚未全供。而且，击杀魏加浩的过程，对方事后欲加细究，也非无隙可寻。种种所为，只可瞒得一瞒，稍延时日而已。弄不好，捕快中那‘自己人’也难脱干系。”
陈悬帆如此一析，“三魁”不觉神情黯然。
“他们总想不到我们会跑到这里来，也不可能找上您老人家吧？”韩本本强笑道。
“不然。我这几日在‘绿雪’茶轩已有异样感觉。西西方才提到那一直守在魏加浩身后的年轻捕快，很像是到茶轩来过的一个青年游客。”
三人听得一呆，知道师傅断无虚言。
陈悬帆续道：“我阅人多多，岂会看错？这年轻人貌似闲散，神里却透着精明干练。间隔五天上茶轩喝了二次茶，每次都是上午进店，待个把时辰方走，好象寻找什么东西，也象等人。而且，我二次嘱人跟着他，却都跟丢了，可见他绝非一般茶客。”
“知道您老所居的，除了我，就只有魏加浩。从捕快行动着力点看，魏加浩又没有牵扯到您老。这……”潘青云脸色大变。
“乌岭饭庄还有其他人员，魏加浩一死，官府自会找这几人问供。再说，我在武威城中‘绿雪’茶轩落脚，也并非没有第三者知晓。”陈悬帆皱着眉头，若有所思。
“谁？还会有谁？连师弟、师妹都不知道您老常居之地呀？”潘青云一双鹰眼睁得溜圆。
陈悬帆深沉地笑了笑：“另外知我者，不知是敌是友了。武威城外，有一高手隐居，以种菜、卖菜为业。我专门摸过他的根底，所获甚少。此人来处不明，不知为何到武威北郊住了十多年。那时，你三人还没迁居陇北，估计不会冲着咱爷几个来的。这二年，此人每逢进城卖菜，都要到‘绿雪’茶轩小坐。李书选说，以前没有这种情况。可见，是自从我到此地后，这姓马的高手才按时光顾‘绿雪’。我察此人沉稳老练，没有一点异动怪端。不是他另有图谋，便是志不在我。但我惴度，他一定知道我是谁人的！”
“这人和官府有无瓜葛？”梁西西生起忧虑。
“还看不出来。”陈悬帆摇摇头。“管他是谁，只要不是冲着咱的，又和官府无涉，就不必忌惮啦！”韩本本听了半天，有点不耐了。
“本本，不能这么说。此老年约七旬，虽然深藏不露，为师仍能测出，其功力比我不遑多让，轻视不得！”陈悬帆教训道。
“听师傅一说，还真是难以善了。师傅，依您老之见，是走，还是战？”潘青云头脑较为清醒，知道该下决断了。
“走与战，都有利有弊。”陈悬帆早有定见，不慌不忙地说与三位徒弟：“若是走，自是脱得了身的，可在陇北的经营就全完了。而且，难说官府不会追到青海老家去。若是放手一战，凭我们的实力，当然不惧几名捕头的，可最终如何收场则难料了，官府必竟势力雄厚么。”
“走不是，战不是，难道有第三条路？”韩本本叽咕出声。
陈悬帆知他脾气，也不气恼，正色道：“是有第三条路，那就是先战后走。”
“先战后走？”围在陈悬帆身边的“三魁”眼睛一亮。
“你们暂且在这葡萄园里住下，只是不要露了身形，我也在这里等着。捕快找不到这里则罢，要是找到此地，就索性与鹰爪子战一番。凭十几个捕快是吃不下咱爷四个的。再说，他们中不是还有‘自己人’吗？这一战胜算极大。把自寻死路的鹰爪子都做了，留下那‘自己人’，由他回去传话。能不走最好，就是走，也要把身后搞干净了，到青海避着才安稳。渡过这一劫，咱再图发展。”
见“三魁”面露喜色，陈悬帆兴致更高，接道：“他们要是找不到这里，那就双双大吉。京里的捕快待不长久的，他们一撤，地方上也就泄了气。这样，案子必然不了了之。这是公门中的老习气，吃官饭的人，只要对上司有了交待，这差也就算当好了。这种不走不战则是最佳境界。”
听陈悬帆还有此一说，“三魁”更是开心，数日忧郁一扫而净。
巡守在外围的六名汉子，远远听见棚屋里透出的笑声，想到“三魁”初到时的落魄相，反倒不明所以了。
十一、邃变惊心
早饭后，听冷沙讲了夜访马太乙的经历，彭秋中第一个念头便是：“三魁”的师傅名为陈悬帆，朝中有个陈公公，身边有个陈总捕，不知这“三陈”可是“一陈”？
“陈总捕和陈公公是脱不了干系的。只是尚无证据判定是陈公公泄露了‘雪虾蟆’之秘；陈总捕也仅是存疑，他必竟是钦命刑部总捕头，不能随意定性的。这陈悬帆就明着是在案之人了。”朱定康担心下属凭感觉办案，将三人区别开来。
“估计‘三魁’不会直接去‘绿雪’茶轩找陈悬帆，不是还有一个葡萄园么？我看他们师徒去那里的可能性大些。”彭秋中将话题扯到案情上。
“看来，我们若是下手行捕，将面对四个以上的高手了。”冷沙明白了彭秋中的话意。
“‘绿雪’茶轩和葡萄园两处的实力还不会全部聚集一处，我们应当抓住时机，将他们各个击破。”彭秋中对朱定康道。
“各个击破是上佳策略，先动谁呢？”朱定康忖道。
“属下以为，如果假定陈悬帆赶去葡萄园，‘绿雪’茶轩就实力大减，可以先行解决。这样也为下一步行动作了铺垫，对我方有利。”彭秋中明确表示了看法。
“行，先端了‘绿雪’茶轩，再围攻葡萄园。二次行动要紧紧相接，间隔一长，风声走漏，二处都扑空就麻烦了。”朱定康谋划已定，下了决心。
“属下以为，傍晚时分，茶客尽散，可突袭茶轩；然后趁夜赶赴北郊。这样既不惊扰民众，也不给对方喘息机会，更可防止他们闻风潜逃。”彭秋中的语声未落，门外响起陈开顺的嗓音：“几位关着门说什么哪？怎不带我一块听听？”
门板上响起叩击声。朱定康只说了句：“不可不对其言，也不可尽对其言。”便示意冷沙前去开门。
陈开顺跨步进屋，见朱定康端着茶碗，嘬唇吹着茶沫，彭秋中闲散地立在北窗下，便佯恼道：“好你个老朱，议事还瞒着我？”
朱定康从容笑道：“瞧老陈说的，你是御封四品总捕头，我们还能对你瞒事？随便说闲话呢。来，一块喝茶。”
冷沙端来茶碗，给陈开顺沏上茶水，机灵地道：“我们正聊对武威城的印象。这一给陈总捕倒茶，我倒想起一事，属下昨天逛北街集市，去一家叫‘绿雪’的茶馆喝了碗‘三炮台’，还瞧出点味道来了。”
“瞧出什么来了？”陈开顺刚端上茶碗，一听冷沙的话，又搁下碗，追问道。
“我瞧这家茶铺不地道，象还做着黑道勾当，出出进进的人不正呢。”
“咳，偏远之地，这种事少不了的。可以叫武威衙门去查查，我们别操这份闲心了。”陈开顺不以为然。
“我看，闲着也是闲着，武威府的黄英正在养伤，就叫时总捕带人去查一查这茶馆吧。”彭秋中顺势接道。
“行呀，叫老时今晚辛苦一趟，把这事办了，也是匡正地方风气么。”朱定康当即赞同。
“朱总，反正无事，我也陪时捕头去一趟吧？”冷沙请求道。
“行，一块去吧。”朱定康似不在心地应道。
“瞧，正经事尚无着落，还犯着为地方微恶小害劳神？你们真是找事忙乎。”陈开顺半埋怨半玩笑地嚷道。
三人笑笑，将此事带过，又闲扯了一刻，各自散去。
晚饭后，时化进与冷沙带了二十名武威府捕快、衙役，将“绿雪”茶轩围抄了。
陈悬帆果然不在。掌柜李书选与二名伙计拒捕，抵抗数招后，见为首二捕十分饶勇，店铺前后出路尽被封死，只得束手就擒。
回府路上，冷沙才对时化进说了行动真相。将李书选三人押进大牢后，二位捕头立即刑询。李书选熬不过痛楚，招出陈悬帆与“三魁”均匿迹北郊葡萄园。
冷沙停了审讯，吩咐时化进速去调集人马，自己赶往朱定康屋内。
听了冷沙汇报，朱定康、彭秋中皆在意料中，陈开顺则着实吃了一惊，想不到清查“绿雪”茶轩，竟然捅出这么一桩事来。
彭秋中不待陈开顺缓过神，当即道：“朱总，是否抽调精干力量，突袭葡萄园？”
陈开顺开始明白，自己落入别人圈套中了。上午，这三人漫不经心地扯出茶铺之事，实是深具用心，一为稳住自己，二为掩护下一步大动作，现在设法传讯示警已经晚了。反对连夜奔袭吧，对方三张嘴，自己一人定是说不过的。
陈开顺再一想，冷汗骤出：他们为什么要瞒着自己这般行事，不是表明对我生疑了么？
见陈开顺脸色阴晴不定，朱定康三人交换一下眼色，戒备地看着他。
朱定康好似关心地问道：“老陈，你怎么了？想什么呀？”
陈开顺猛一抬头，见三人圈在身旁，奇怪地注视着自己，心中一惕，有了计较。他佯装懵懂地一笑：“噢，我在想，要是冷捕头所说确实，怎样才能将那伙人一网打尽？”
他是想要“一网打尽”，但不是一网打尽‘三魁’、陈悬帆，而是一网打尽面前的三位。陈开顺明白，事情到最后进程了，朱定康等人早有预谋，将自己排除在圈外了。葡萄园一役当是此案最后一环。自己的行为定有破绽，这班捕头破了此案返回京城，不仅“陈氏家族”实力大损，自己也必定不保，甚至累及叔父。唯一的解危办法，是将这些知情捕快永留此地，自己只身回京，方可断绝后患。
那么，将这三人“一网打尽”的机会呢？陈开顺恶向胆边生出：既然你们选择了葡萄园，就让它作为你三人的葬身之地吧！
陈开顺突然哈哈大笑：“这次可是个好机会，再不能错过啦！老朱，你看怎么动手？”
三人不明白陈开顺为何忽地亢奋起来，见他对事先不尽知情并不生气，朱定康松了口气，陪笑道：“是个机会，是个机会！老陈，你是六扇门中老手，先说说看，该怎样行事。”
陈开顺再不客气，大模大样地看了彭秋中、冷沙一眼，开口道：“依我看，陈悬帆和他的三个徒弟很难对付。那潘青云，我可能就拿不下来，彭捕头，冷捕头大概也力非能逮吧？陈悬帆武功一定更高。所以，我等应当先分派好人手，到时，各司其职，对号拿人。”
听陈开顺说要“各司其职，对号拿人”，朱定康琢磨一下道：“对方有四名好手，我等四人，加上时捕头，那是五对四，怎么拿法？”
陈开顺接道：“对方四人中，陈悬帆最为棘手，是否由老朱与我合力缉之，一个人怕对付不了。”
虽然不知陈开顺究竟是何打算，这番言语倒也是实情。朱定康不觉首肯道：“那就由我俩对付他吧。剩下的‘三魁’……”
彭秋中道：“潘青云武功虽高，属下自忖还接得下。此人交给我了。”
“彭捕头有把握吗？那天，你二人象势均力敌嘛！”陈开顺眯眼笑道。
彭秋中沉稳地应道：“有把握。我心中已经有底。”
朱定康、冷沙闻言自是欣慰。陈开顺只好问冷沙：“冷捕头打算接着哪一个？”
“时捕头颇具身手，他对付韩本本比我强；属下技微，就拣剩下的梁西西吧。”时化进与梁西西一决时，显现的武功、机智，给京捕留下深刻印象，冷沙早在心里排定，据实地说了想法。
朱定康见众人不表异议，当即认定这种排阵：“好，到时谁先搞定，就互相援手。”
彭秋中思虑慎密，补充道：“属下尚有一想，那葡萄园占地谅不会小，园内枝蔓缠杂，沟垅四布，极难搜索。陈总捕不是要‘一网打尽’吗？一但让他们逃散，再行兜捕就难了。为保此行成功，还得多带衙役、兵丁，围紧园子四面，层层推进，压向中场，尽量缩小战地；另外，我五人居前缉捕，当设弓箭手在外圈掠阵。还有，夜战易乱，乱则于我不利，此行人员要多带火具，以供照明。”
“秋中所说极是。我和老陈去请王知府调集军士，你和冷捕头、时捕头去召齐捕快，准备火把，等在大堂。全体人员，一个时辰后出发。”朱定康凛然下了缉捕令。
满天星斗，圆月中天。无边的葡萄枝藤在风中索悉作响，舞影弄姿。
棚屋外，二名值守汉子忽觉垅行声响有异，便上前探看。不料，急劲利风尖啸而至，二人膝盖间被数枚飞蝗石击中，透出骨裂声响，二条大汉惨呼着跪翻在地。
突发的声响在静夜中动心刺魄。
茅屋木门“呀”地大开，一阵风般蹦出四个执刀者。
一见二名同伴抱着膝头在地上翻滚，四人大惊，忙上前看顾，忽听一声大喝：“官府前来缉拿凶犯，你等速降，可免一死！”
喝声中，一群捕快蜂涌而出，将四人围裹一紧。火把通明，映亮数丈。四名园农慌乱中见公门中人黑压压站了一片，再无胆气相拒，手腕一软，刀杖落地。
朱定康令弓箭手布阵。几个衙役手脚麻利，将六名看园壮丁一一锁了，押出园去。众捕快迅即散开，将棚屋围定。
屋外响动甫起，陈悬帆和“三魁”便知官府寻上门了。四人并不惧怕，稍一扎束，提了兵器，扑出门来。
陈悬帆青衫垂拂，身板笔直，抬眼缓缓打量全场，最后将目光落在冷沙身上，微微生笑，宏声开言：“果然是你。这位小哥，不想再去‘绿雪’茶轩喝‘三炮台’啦？”
冷沙端然道：“我乃刑部捕快，随朱总捕头前来捉拿凶犯。‘绿雪’茶轩已被官府查抄，你等罪行昭然，还是束手就擒的好。”
陈悬帆篾然一笑，将目光移至居中而立的两位总捕头：“看来两位是此行主事的了，不知为何这般兴师动众，侵入我葡萄园内？”
朱定康朗声道：“我等为何到此，你心知肚明。韩本本在山东劫持贡物，袭杀官差，捕后脱逃，罪上加罪；潘青云、梁西西窝藏‘钦犯’，谋杀人证，罪不可恕；至于你嘛，乃是乌鞘岭重案的首谋。桩桩大罪，铁案如山，你还有何可说？”
陈悬帆负手而立，好整以暇地一一听完，不闻朱定康提到“陈氏家族”，他推断官府尚未知情，心头有了计较，便淡淡问道：“就这些么？好，我都认下了。你说如何了结？”
见陈悬帆轻描淡写的神态，朱定康怒火渐升，硬声斥道：“种种所为，皆可定为死罪。你等老实随我回京归案！”
陈悬帆嘲讽一笑：“既是死罪，去不去京城不是一样么？”
朱定康喝道：“你当真敢拒捕么？”
这时，武威府军营中的数十名弓箭手，俱登上葡萄藤架，居高临下张弓搭箭，朝向场中；远处马嘶连连，蹄声杂踏，显然又到了一彪军马。
朱定康右手一挥：“你们看清楚了，官军已将这里围得水泄不通。拒捕者，格杀勿论！”
陈悬帆朝身后一溜排开的“三魁”划了划手臂：“你是武学行家，应该知道，我等四人，不是人多能吃下去的。真想拿我，还得看你们几位的身手如何。”说着，有意无意地瞥了陈开顺一眼，续道：“今日绝难善了，大家都为日后计，还是作一彻底了断为好。”
陈悬帆说完，好象刚注意到火把暗影里的彭秋中，盯着他看了二眼，方对朱定康道：“嗯，你也不全仗人多，手边确有几个好手，难怪敢来此地。不过，结果不会让你称心的！”
刀剑环立、强弩张弦下的陈悬帆，镇定如恒，言语滔滔，气焰十分嚣张。
彭秋中忍无可忍，上前一步肃声道：“陈悬帆，你与三徒，违法犯禁，行凶作恶，却在这里狂言惑众，妄逞口舌之利，莫非有所倚恃，心存侥幸么？”陈悬帆被说中心事，一时答不上话，只是不屑地“嘿嘿”冷笑。
彭秋中言语更明：“你等诸般罪行，朱总捕方才只是言及一二；其余的，要到刑部大堂上去说，我劝你放明白点！”
陈悬帆不由恼羞起来，一收儒雅神态，目光怨毒地看着彭秋中：“你这捕快，胡言乱语吓唬不了老夫的。四十年前，老夫纵横西北千里，人堆里还没有你呢！”
“那也是彼一时此一时。如今，你事已败现，成了刑部缉捕之犯，我等身为公门中人，岂会被你蛮横吓阻？今日你即是说破了天，也难逃罗网！”
彭秋中三次发话，言语中暗藏机锋，陈悬帆心中忐忑不安了。他原先的判断随之动摇：听这捕头口气，官府已经知道我们底细了么？
他再无法心定气闲。
见陈悬帆神色中显露恍惚，彭秋中明白了几分，他不由看了看站在朱定康与他中间的陈开顺，突地觉得今晚的安排隐含某种不当。
彭秋中心头升起一丝凉意，尚不及有所举措，只听陈悬帆已嘶声道：“‘大漠孤烟直，长河落日圆！’与其鱼死，不如网破！还不动手，更待何时？杀！”
陈悬帆“杀”字出口，众人立对“三魁”警惕。不料，困在场中的四人尚未发动，五位捕头站立之地却大变陡生。
陈开顺也暴喝一声“杀！”肘下双枪翻出，电闪般疾刺朱定康、彭秋中腰腹。
彭秋中一听陈悬帆吟出“大漠孤烟直，长河落日圆”，眼光不由地看向陈开顺，一见银枪突翻，尖刃已如毒蛇之吻噬到，左臂立沉，五指发劲，似鹰喙叼蛇，击向枪首。
朱定康却不虞陈开顺猝然下手。身边风声甫起，腰间剧痛，白刃已入肉寸许。
朱定康腹肌一紧，咬住枪尖，怒火攻心，睚目欲裂，厉声道：“好你个卑鄙的家伙！”功力尽聚右臂，一掌拍出。
陈开顺一枪得手，另一枪却被彭秋中攥住，只觉一股大力沿枪柄激涌而至。惊喜中，顾不得对朱定康发力进枪，转而运腕全神对付彭秋中。
两大高手遭袭的刹那间，同时向陈开顺全力反击。陈开顺手脚立乱，一躬腰刚弃了右手短枪，朱定康的掌力已轰然击到。
陈开顺后背如受巨锤重擂，一道血箭喷溅出口，闷哼一声，前仆在地，滚了几滚，晕了过去。
潘青云、韩本本连忙抢上几步，将陈开顺抬到棚屋门边。
朱定康中枪后，凝聚全力反击，一掌伤了陈开顺，腰间创口震裂，鲜血透出衣衫。他一晃欲倒，被冷沙跨步扶住。
彭秋中抛下陈开顺银枪，朝冷沙道：“你立即护送朱总出去！”
朱定康伤势虽重，神智尚清，对冷沙急道：“我不离开此地，现在秋中正需人手，你不能为我分心。”
冷沙也知情势险恶，忙令二名衙役搀着朱定康退后裹伤，自己抽剑出鞘，跃到彭秋中身旁。
瞬间，二名总捕头一人负伤躺倒，一人反戈倒向。目睹此景的捕快都惊住了。
陈悬帆阴恻恻地笑了，对彭秋中道：“你们还有力量行捕么？不过，事已至此，你就是想罢手回去也不行了。下半场，由我说了算！”
陈开顺一发难，彭秋中便明白他与朝中奸人勾结属实，陈悬帆是不会让知情捕快活着回去了。朱定康身负重伤，己方实力大减，欲再死战，胜算渺渺。形势危殆至极！
彭秋中审时度势，心中焦急，却知不能示弱于众。他从容应道：“陈开顺如此行径，只是徒增本案一要犯而已，反倒使得案情更趋明朗，实是好事！”说完，环顾全场，凛然发话：“朱总负伤，我代行指挥一职，捉拿凶犯的命令绝无更改，大伙谨守职责，准备行动。奋勇立功者，奖！”
“遵命！”捕快齐声一喝，铁链铮然乱响。
彭秋中又运真力，扬声传话：“众军士听着：原刑部捕头陈开顺，实与奸人一党，今又暗算朱总捕头，人人皆可诛之！”宏亮的话语声在夜空滚动。他要参与行动的人员都知晓陈开顺之事，以绝陈悬帆杀人灭口之念。
陈悬帆明白彭秋中用心，气恼不已，露齿道：“好你个刁滑的捕快！老夫今日要开杀戒，第一个挑上的就是你！”
彭秋中身形稳定，毫无畏惧：“你纵有天大道行，我都接着！”他知道，独力对付陈悬帆，拼不过十招，但此情此景，自己若有半点畏缩，今晚的行动就一败涂地了。
陈悬帆见这捕头不过三十出头，却老练沉着，锋芒铮铮，心中杀机顿起，双目骤然生凶，双掌一寸一寸地高抬向胸。
陈悬帆立意要用成名绝技“大漠烈焰掌”毁了面前的捕头，以除现场最大障碍。
彭秋中屏息而待，全身功力贯注于双足。他虽不明了陈悬帆武功究竟，但也定下战策：以华山派独门轻功“凌壑飞渡”避过对方首轮攻击，再以“九天揽月”反攻，同时喝令弓箭手放箭。然后怎么应付，他已不及细思，也无须考虑了。因为这几招不能挡住陈悬帆的第一轮攻击，接下来只会是满场乱战，后果难料。
冷沙、时化进见战端即生，早已各率十名捕快抢占了方位，打算全力拦截蠢蠢欲动的“大漠三魁”，确保彭秋中心无旁骛，放手一搏。
月映火光中，陈悬帆面如重枣，双掌红晕闪烁，青衫无风鼓荡，已将功力提至九成。他心意一放，正欲出掌，一道苍劲啸声如游龙亮声，穿云破空，震心激魄，由远而来。
十二、生死之战
啸声转瞬迫近，场中功力稍低者，几不可闻。捕快、衙役勃然变色，以为敌方又来强助。
“大漠三魁”和时化进、冷沙怦然心悸，引颈而望。
唯有陈悬帆、彭秋中虽闻啸声，不敢分心，两人蓄积的功力都到了欲发未发之际。一条身影如天马行空，疾步飞踏葡萄藤架，从半空闪掠而至。
外围的弓箭手，连忙调转箭头，引弦欲发。
千钧一发之际，冷沙断喝一声：“不可放箭！”
冷沙喝声一出，陈悬帆立即明白：来者功力足可与己匹敌，却并非己友，双方力量对比又起变化。只有先将面前捕快放倒，才能腾出手来抵敌此人。
来人飞临中场，观者视线被其所吸，陈悬帆凶猛无比的掌力爆发了。
二股灼热气浪，飞卷而出，彭秋中犹如置身火炉之内，白锦夹袍燃烧般炙烫肌肤。他立闭呼息，全身汗孔瞬间皆合，以防毒焰之气侵入腑脏。
随着陈悬帆双掌发力，围在前圈的众人，均似被裹进了烘熏的热流中。凌厉霸道而又怪异生怖的掌法，震慑全场，众捕快骇然看定彭秋中。
彭秋中纹丝不动，任凭陈悬帆掌力前锋轰然击到。
气流飞涌旋撞，如大力喷射的炉火，直扑彭秋中。陈悬帆掌中之力已然尽出。
就在这弹指间，彭秋中如一道白色闪电射入夜空。无匹热流从其脚下窜过，悉数撞在一蓬葡萄藤蔓上，干燥的枝叶立即弥散缕缕焦味。
彭秋中拿捏之准，不差分毫。早动一发，将在半跃中被追至的掌力打实；迟行半息，则避无可避，不死亦伤。
飞腾半空的彭秋中，凌虚空翻，身形立变，倒冲而下，一柄乌黑精亮的铁尺直取陈悬帆脑门。
陈悬帆一击不中，又见彭秋中如云中落雁，以无可匹敌的气势反攻而下，也被其胆略、技艺一震。急切中，变招不及，只得连退二步，避开铁尺锋锐。
“大漠三魁”本对师傅充满信心，只待彭秋中一个落败，便扑杀与他们对峙的二名捕头，不论赶来者功力多高，到了地头也只能兴叹了。不料，师傅一招攻出，反倒退了二步，三人一时瞪大了眼。
陈悬帆一念轻敌，不得已退了一退，自觉大失颜面。他经验丰富，一眼看出彭秋中招式，冷笑一声解了窘态：“华山门里的小子，老夫倒低看你了！”双掌一提，二道掌力一前一后、一高一低轰鸣而出，将彭秋中上、下、左、右四处生地全都封杀。
彭秋中刚落地面，尚未站稳，已觉二股掌力如幔如织、遮天蔽地而来。他避无可避，只得一咬牙关，尽提内力，准备硬接。
“轰隆”一声巨响，斜刺里一股大力涌到，将陈悬帆沛然掌力中途切断，兜托抛出，转击地面。场边站者，脚下一震，眼前尘沙溅散，火把光焰剧烈抖动起来。
彭秋中见状，掌中蓄力尽出，将陈悬帆攻来的前部掌力迫住，拢得飞沙落定、火焰重稳。正觉双掌似被火铁烙过般辛辣生痛，已听冷沙惊喜呼道：“叔祖，果然是您老人家！”
飞啸而临、及时阻断陈悬帆全力一击的老者，正是“行空神骏”马太乙。
马太乙与冷沙夜晤后，料定捕快与陈悬帆师徒一战迫在眉睫。他估摸捕快中无人能敌陈悬帆，若是折损而归，不仅坏了官府颜面，更是有辱律典威严；陈悬帆等人犯下重案，已非寻常江湖人物，脱出法网，则对社会遗患无穷。而且本门弟子冷沙跻身其间，一但有所闪失，既负掌门之托，传了出去，崆峒面上也无光采。
马太乙心绪不宁，前思后想。天将破晓，他毅然拿定主意，事急从权，忠义为先，不必再循“崆峒门内不涉官府间事”的惯律。
马太乙估算今晚可能生事，月未升起，便悄悄匿在三叉路口灌木丛后。刚交亥时，一队捕快急步行至，领先之人正是冷沙。马太乙又听出数里外隐有马蹄击地声，便沉住气又伏了一会，果见大队步军、马军拉开距离，行了过去。
见武威府动用众多军士，马太乙知道官府此次志在必得，暗忖大约不须自己援手，心里宽松不少，悄然尾随队后，想看个究竟便回。
捕快摸进园去多时，却遥遥传来彭秋中喝破陈开顺所为的发话声，急亮的语音中，蕴含如若战死，后来者也当续办此案之意。
马太乙人生沧桑，世事洞明，立知捕快内乱，境况不妙。
他一下又想到了冷沙。
“行空神骏”马太乙胸中豪气油然生起，他不敢再有耽搁，现身而出，飞越军中铁骑封锁线，跃至葡萄藤架上，当即扬声示警，展开身法，如行空天马，直驰场园中心。
落地之前，马太乙看出陈悬帆使出重手，有伤了接战捕头的歹意，不及开言，立运崆峒镇山之技“有容乃大”掌法中的“壁立千仞”一招，阻断了陈悬帆一半掌力，解了彭秋中重伤之险。
与冷沙破喝的同时，陈悬帆也看清来者何人了。
他冷冷一笑：“马老汉，你可是真人不露相呀！原来是崆峒门里的高手，老夫失察了，也失敬了。怎么，也为趟这浑水来了？”
马太乙先向冷沙微笑致意，方不愠不火地接着陈悬帆话意道：“范先生，对了，应当称陈先生才是。陈先生乃武林前辈，今天和后生们过招，何必要大动肝火，存心伤人哪？”
陈悬帆讻然一笑：“马老汉，你不要给我戴高帽。你也应该看出，今日可不是切蹉武学，他们要我和三个徒儿的命呢！”
“你身为武林先学，本当遵循江湖道义，不违官府之规，身先垂范，调教徒弟才是。现在你师徒既然涉案犯法，就该认罪伏罪，怎可恃技拒捕，再伤人命？”马太乙声音不高，话语则落地有声，毫不含混。
“马老汉，个中原委一言难尽，你也明白不了的。你远离崆峒，隐居陇北有年，想来也不会没来由吧？你我黑白两道，井水不犯河水，还是各管各的为好。”陈悬帆不愿在此时此地与马太乙生难，言语中隐含劝喻。
“黑白两道虽然同在江湖，也确是道不同不相谋。你的那档子事，我自是无兴趣打听。我长居此地，并不作奸犯科，更无有忤大明典律之事，与你不可并论。何况，今日之事，并非江湖瓜葛、门户之争。我助的是官府缉拿凶犯，卫的是大明堂堂王法，实是尽一个臣民之责！”
见马太乙无半点回缓的意思，陈悬帆也拉下脸来：“好哇，你强要出头，我也不能坏了你‘忠义之举’。只不知你手上功夫可比得上嘴头子硬吗？”
“我既然铁了心要管此事，自也不会怵你‘不沉老叟’！”马太乙傲态忽现，昂首道。
两人说话间，半靠着棚屋门框的陈开顺醒转过来，上半身酸痛不已，整个人似虚脱一般。他自知内腑已伤，脊骨错位，不敢移动半分，轻声将潘青云喊至身旁，与他窃窃而语。
彭秋中调息已毕，近前向马太乙恭敬一揖道：“在下刑部捕头彭秋中，感谢前辈援手！”
马太乙爽朗笑道：“好说，好说。你年纪轻轻，武功倒是不凡。‘凌壑飞渡’已经练到十成，不愧是华山门下杰出弟子。”
彭秋中忙道：“前辈好眼力，在下恩师名讳正是华山杨振西。”
“哦，原来是华山派俗家第一高手的慧徒，难怪有此身手！”马太乙对江湖道上十分熟悉，脱口赞道。
“前辈夸奖了。适才前辈令晚生眼界大开，日后还请您老多多指教。”彭秋中诚道。
陈悬帆见他二人客气来、客气去，目光中无他一般，便出言相激：“这个门、那个派，既认了同道，待会黄泉路上也不孤单了。”
彭秋中对马太乙道：“缉捕这班凶徒，是在下一干人的职责，待会还是由我等动手，前辈在一旁压阵即可。”
马太乙笑道：“老汉不会碍你手脚的，你们只管办事。不过，陈先生却得由老汉照应，谁也不要抢了。”
这一说，则是摆明向陈悬帆下了战书。
陈悬帆怒极反笑：“哈哈哈，那就说定了。先让小辈玩玩，我再陪你松松筋骨。”
彭秋中料陈开顺不能再战，马太乙又将陈悬帆逼住，双方力量对比已对己有利起来。他见潘青云、陈开顺似有密谋，决定速战为上。
彭秋中主意一定，立将腰牌亮出，声贯全场：“刑部捕快、武威府捕快奉命捉拿凶犯陈悬帆、陈开顺、潘青云、韩本本、梁西西。有拒捕、逃窜者，立毙当场！拿下了！”
令声一落，时化进、冷沙奋勇扑向韩本本、梁西西，彭秋中则一步跃到潘青云身后。
三处战局立开。
梁西西见前来拿她的，是未曾出过手的年轻俊朗捕头，拂尘未出，先荡荡一笑。
冷沙早有戒备，慑定心神，甩手发出二枚飞镖，直取梁西西双肩。梁西西东歪西避，如扭似舞，闪了开去。
不待梁西西站直，剑花烁烁，冷沙箭步攻上。梁西西拂尘抖散，万千金丝直如利刃，迎面罩向冷沙。
韩本本早与时化进接上了。一剑一刀，缠斗一紧，溅起蓬蓬火星。
时化进势沉力猛，擅走北派刀路，大开大阖，进退有序，沉稳不乱。
韩本本剑势轻捷，动如灵蛇，趁暇抵隙，阴毒狠辣。二人数招间，打成均势。
潘青云正听陈开顺讲析三位捕头的武功套路和商订的缉捕方案，那边彭秋中战令已下。他忙跳起应对，和彭秋中打了照面。
前番二人战过，各自心中都已有底，起手间，不觉都将原先的套路变过。
彭秋中此次手上执着铁尺，出手便是“量天十式”第五招“五行俱下”，直打潘青云口、眼、鼻、耳、太阳穴。他有心以近身快攻之术，克制潘青云奇门兵器一双铜爪的威力。
潘青云双爪递不出去，只得挫身退步，左手铜爪提起，护住面门。
铁尺在五条利爪上飞点而过，“叮叮”五声连成一响。
潘青云右手铜爪疾出，欲扣彭秋中双肩，手腕方动，却见黑亮铁尺如乌龙沉渊，首端下伏，指处正是胸腹间心、肺、肝、肾、脾、胆六脏之位。这六处大穴，戳实一点，岂有命在？潘青云识得厉害，倒翻右爪，力敲尺身。
彭秋中一柄单尺，连发“五行俱下”、“六神无主”二招，攻得手执双爪的潘青云招架不迭，无暇反扑。旁观的陈悬帆不安起来。他已看出，三位捕快早将对手捉摸清楚，分派一定了。这般战法，“三魁”中只要有一人落败，其余二人也必不保。
陈悬帆再也看不下去。
“我们也别闲着了，早完早了吧。”陈悬帆话语一出，即向当面而立的马太乙出手了。
但见陈悬帆双掌一吐，二粒碗大红团，如流星划空，直奔马太乙胸前。
马太乙虽然早已防备，但见陈悬帆竟能束气成球，将掌力凝成二颗实物打来，也暗自震骇。他不敢怠慢，沉腰扎步，吐气开声，双掌缓缓拍出。
两粒红团的光晕暗了一暗，流势一顿。
陈悬帆双臂一抖，红团又冉冉前行二尺，便停在半途，不再移动一分。
二大高手各以内力相拼，一招即成相峙之局。
场中险恶毕现，杀气迫人。四周捕快进前不得，只好屏息环立，以待结局。为捉拿陈悬帆师徒四人，官府在偌大的葡萄园场，围绕中心战区，布下捕快、弓箭手、马军三道圈阵，实是罕见一局。以至多年之后，参与者还对儿孙津津乐道。
鏖战中，彭秋中观应全局，心知何方有一人先胜，便能左右全场战况。他银牙一咬，铁尺脱手，飞旋如轮，升至半空。
潘青云见彭秋中突然自弃兵器，战法怪异，惊诧中举目上望。
彭秋中双掌一空，立演鹰爪擒拿，和身抢进空门，出指似电，扣向潘青云左右肩胛。
贴近中，潘青云两柄铜爪被彭秋中双肘格出，无法阻击，惶急间，猛甩双肩，黑髦下摆锯状薄刃立现，倒卷而上，直削彭秋中左臂。
潘青云任由双肩被锁，也要毁了彭秋中一条胳膊，拼个两伤。
彭秋中怀有胜算，不愿如此结果。左臂一收，右手五指已将潘青云左肩胛骨捏实，腕力吐处，全身纵翻而起，单臂支撑，倒立潘青云头上。
飞旋铁尺呼呼作响，恰巧落下。彭秋中左臂一探，抓住铁尺，就势回肘，将尺端紧贴潘青云喉间。
潘青云大警空卷，眼前人影方失，顿觉肩头剧痛、颈间生凉，全身一僵，再不敢动。
两柄铜爪落入尘埃。
左近四名捕快一声吆喝，铁链飞套，立将潘青云锁个结实。
潘青云这道屏障一倒，陈开顺不及移身，也被跃上前的四名捕快压住，套上重枷，提了过去。
韩本本见状，凶戾之性大发，喉间长喙如狼，剑体生红，一串锐芒脱剑飞出，洞穿时化进胸前衣襟。
甘肃督衙总捕头时化进身体壮硕，勇猛过人，肌肤虽被剑气刺破，却不顾血珠渗衣，刀式依旧如山影沉沉，厚重雄浑，令韩本本不得脱身去救潘青云。
梁西西与冷沙十招战过，落在下风，再被潘青云、陈开顺遭擒搅乱了心绪，金丝拂尘递不出身前三尺，脸上残笑也如哭般难看。
冷沙身形腾挪，长剑翔动，专心一意将梁西西困在一隅。战前，他曾听彭秋中说过若全力出手，当可拿下潘青云的话，对上司深具信心。战端一起，冷沙便依照商订的战术行事：与时化进一同绊住韩、梁“二魁”，确保彭秋中得手后控制整个战局。
一见战术生效，冷沙潜力激扬，一柄剑如神使鬼驱，迫得梁西西娇喘吁吁，汗湿鬓发，一退再退，几无还手之力。
韩本本见师妹势穷，便想冲杀过去会合一处，再退到师傅身侧，另谋他算。正欲转向，却见彭秋中已一步步向他走来。韩本本暗叹一声，再无斗志。
往日桩桩件件闪现脑际，韩本本知道，若再次落到官府手中，断无活望。又想到，今日局面，都由自己引起，连累师傅、师兄、师妹不能到头，还有何颜面存身师门？既不愿被擒，又不能再留，不走待何？
韩本本重施泰山之麓夜遁伎俩，拼力发出一剑，趁时化进回刀之际，凌空倒翻，离了战圈，落在棚屋顶上。他换口真气，再次弹身而起，往夜色中扑去。
全神戒备的弓箭手，强弩扯满，早已等得不耐，一见凶犯要逃，如雨利箭脱弦而发，从四面射向正在棚屋顶面起跳的韩本本。鸣镝破空声中，韩本本一声惨呼，满体箭簇，直坠地面，挣了几挣，蜷成一团。
梁西西见捕快生擒潘青云、射杀韩本本，心胆俱裂。她不明白，师傅何以被那个糟老头子粘缠这么久？她不知道，再战下去，自己是象大师兄那样被捕快擒去，还是落个二师兄一般凄惨下场？
冷沙心思聪锐，一看梁西西眼神面色，已猜知她心中所想，当即放缓剑招，开言道：“你尚无血案，只要弃械就擒，官府明断之下，或有生理；何必自我作贱、自寻死路呢？”
梁西西闻言一愣，再见年轻捕头满眼真诚，不由心中一酸，泪珠夺眶而出，打不下去了。
冷沙见梁西西拂尘不举，知其心意，立即上前，夺下金丝拂尘，对紧跟而上的捕快低喝一声：“锁了！”再不看她，径向马太乙身边走去。
四周捕快欢声一起，陈悬帆明白：此生断送在葡萄园内了！
陈悬帆久居青海沙漠，早岁起便顶着烈日，双手浸插在滚烫的沙砾中，熬炼“烈焰掌法”。数十年来，已登化境，所发毒热掌力，常人若中，半个时辰即可毙命。寻常高手，也难敌三招。不料，今晚遇上了对手。
“行空神骏”马太乙的“有容乃大”掌法，尽得崆峒真髓。他隐居乡间十多年，心无旁骛，练功不息，早成“崆峒第一人”。与陈悬帆拼上真火，二人竟成势均力敌之式。
陈悬帆一时脱身不得，指望徒弟能将捕快敌住，也好让马太乙知难而退，自动罢手抽身。待到韩本本长嚎惨厉，身后拼斗声息，捕快穿梭忙碌，陈悬帆再也稳不住心神了。
马太乙以柔制刚，将陈悬帆霸道掌力拦在身前，也是尽了全力，正渐感不支，忽见两团红球色泽暗淡，微微缩小，寸寸后退起来。
马太乙尽提丹田之气，调集全身功力，大喝一声，扬掌反攻。红球一下没入陈悬帆掌心。
陈悬帆全身剧颤，厉叫一声：“天不成全，奈何！奈何！陈悬帆愧对列祖列宗了！”喊声未绝，仰天而倒。
马太乙双腿打晃，虚弱如婴，也软将下来。
冷沙飞步赶上，操住马太乙身子，扶他盘腿坐下，又伸出右掌，紧贴叔祖后背，用本门心法，将真力度了进去。
彭秋中赶到陈悬帆身旁，见他七窍渗出的乌黑血浆，泅湿了头下一片沙土，口鼻气息全无，已然死了。知是毒热掌力倒灌入腑，陈悬帆怕擒后受辱，自断了心脉。
时化进不以胸前小伤为意，草草裹扎后，领着衙役前来收拾陈悬帆，韩本本尸体。
被捕快押出场中的潘青云，见彭秋中路经身旁，忍不住问了句：“你还会南派鹰爪功？”
彭秋中点头一笑，并不停步，走去探望朱定康。
朱定康伤得不轻，坚持着将全部经过看完，正靠坐在一株粗壮的葡萄藤干上等着彭秋中。
“总爷，伤处不要紧吧？属下对陈开顺提防不够，没能及时救护你。”彭秋中蹲下身道。
“秋中，今天全靠你将场面撑了下来。说实话，陈开顺一叛，我真以为大伙都得躺在这里了。”朱定康叹道。
“幸亏总爷将陈开顺击伤，使其失了战力。更靠马前辈及时赶到。否则，我也罩不住的。”彭秋中谦笑着停了停，又道：“总爷，你放心，陈悬帆、韩本本虽然死了，潘青云、陈开顺、梁西西都在我们手上，回到刑部一审，事情会水落石出的。”
朱定康理解彭秋中“事情”所指，即道：“回到武威府，你先将陈开顺的情况呈文速报刊部，交许大人亲收。要知道，还有个‘陈公公’，不能等到此地讯息传到京城，再让许大人知情。那样，就太迟了，你懂吗？”
彭秋中点头道：“属下明白，一定办妥此事。”几名衙役扎了一付担架，将朱定康扶上躺了下来。
马太乙回过劲来，和冷沙一起走到朱定康面前。
彭秋中先向马太乙一揖：“彭秋中再次谢过前辈！”
马太乙问道：“陈悬帆死了？唉，他功力实在太高，要不是你等先收拾了‘三魁’，乱了他心神、气息，我俩还不知谁死谁活呢！”
冷沙道：“叔祖过谦了，你如今不是好好的吗？”
马太乙苦笑道：“你别为我挣面子了。说实话，我已损了十年功力，恐怕还得折几年阳寿呢！”
马太乙恢复了爽朗神情，笑道：“这就不必了。此次事后，我也要回崆峒清修去了。近里朱总捕头日后多多看顾崆峒门下弟子。”
朱定康歉然道：“这次多亏了老先生。老先生大义大勇，在下回京，一定请许大人转陈。”
“您老放心，冷沙这次立下大功，许大人少不得嘉奖呢！”朱定康会意。
冷沙不好意思道：“比起彭兄、时兄来，我这点作为算什么呀！”
时化进安排了诸事，过来请众人回城。
“哟，天快亮了。”彭秋中朝冷沙笑道：“我们陪朱总、马前辈回去吧。”
葡萄园恢复了宁静。尚未萌露的新芽，一点没被这场憾心动魄的搏战惊忧，它们在千丝万缕的藤蔓里孕育、积蓄生的力量，等待着明天的旭日。
无垠的星空、原野间，只有飞扬的夜风在低吟。
(1996年2月6日—3月10日初稿)
（全书完）
Q群7649715中华武侠小说，轩辕 2026.3.4 OCR一校 |
|
楼主: Swordman790106
|Archiver|手机版|小黑屋|古龙武侠网
( 鲁ICP备06032231号 )
IP卡
狗仔卡
显身卡