民初武侠大师杨尘因作品《江湖二十四侠》目前为止尚无该作者作品TXT，开始连载

未来

　　第四十回
　　邹震春仗义救孤孀
　　崔隐农慈心诊贫媪
　　话说黄泰、顾鹏等众，复聚在演武厅。正想筹划种种善后的办法。黄泰瞥眼见邓元姑，双眉愁锁，呆站在一旁发怔。比时他也触动旧感，急向众说道：“这真是奇异得紧。此寨里的明暗机关，前后房屋，皆搜查尽数了，怎寻找不着邓太夫人的踪迹，岂是不曾迎劫上山？然则又是谁人恶作剧，劫往何去呀！这倒是一桩紧急要事。咱们必须想个妥当方法，急速寻找要紧。”大众听了这番话，彼此呆视了半晌，都摇头叹气，答不出一句话儿。邓元姑也知这事很有些掣肘。她不禁的泪落如珠，呜咽出声道：“诸位老前辈们明鉴，今仗诸位大力援助，救俺邓元姑于水火之中。这赤茅山寨，总算是扫荡干净了，左飞龙负伤而逃，群贼死伤纷窜，俺邓氏的世仇，也算得如愿报复。但是五里埠一战，乃是发动此事的近因。如今俺祖母生死莫定，是否仍系左贼等陷害，此时尚不可知。俺一家骨肉，只有祖孙二人，相依为命，朝夕不能远离一步的。现在祖母中术昏晕之后，就不见形影。此地又遍寻不得，白发老人，打量是凶多吉少。俺要不能寻得真实下落，又何以为人呢？诸位老前辈，多与先祖父夙有世交。这事……”她说到这句话。已呜咽失声，喘不过气来，再也不能接说下去。黄泰急忙说道：“此事，老夫也负有疏忽之咎。但事已如此，姑娘你再急，也是急不过来，且请放心。咱们共商个妥当办法。俺黄泰一日不死，必得助你探明真相的。”顾鹏、黄玄子等，也都接着劝慰了一番。邓元姑这才止住呜咽，专待大众谋划进行。
　　大众仍继续前议，由顾鹏与马腾云、黄玄子与胡万春、梁玄通与袁振华、黄泰与邓元姑等，分做四班，各选了四个长年的老卒，随班差遣。当时就在山寨里，用罢午膳，就将全寨里的什物人名等清册一一搜查出来，各自按名逐件，点验了一番。然后就将那座逍遥楼撤空，所有一切什物，全数当众封锁在那间楼上。各人都不自取一丝一缕，转命一伙人众，凡寨中所有的暗设机关，都押令他等捣毁干净。
　　最末，将全寨的喽罗，尽数调齐在演武厅前的广场之中，谆谆切切劝告了一番，并劝他等各自回家，另谋正当事业。又说明那些封锁什物，特派二十名老卒，尽十日之内，分运到各村镇里，减价变卖，无论得钱多少，都分给大众，作为遣散的川资。大众听罢，欢声直如雷动，都说这才算得是公道大王，各事料理粗定。黄泰等因一夜未寝，各回自己的寓所里休息。邓元姑，仍旧回到晚翠村，由是她等分班值日，每天往巡山寨一次。不满十日，那些什物已变卖干净，将多数喽罗，分散回去。仍留下十名老卒，都是邻近村庄有眷属的乡人，特令他等寄住在寨中，看守房屋，并将那山寨左右的荒地，各人分给数亩，播种粮食，所得的金银，就作酬劳他等看守房屋的代价。那些人众，既有房屋居住，又有田地耕耘，饱食暖衣，安居乐业，自不待言。他等处置既定，便将那座山寨，作为他等公共聚会的场所，如有什么秘密等举动，都在彼处会合聚商，倒也不招惹局外人注意。自此远近村镇，草木不惊，什么鼠偷狗窃之辈，也立脚不住。一般乡人，偶谈到他等的为人，无不尊称为治安扫贼的神圣，这都是日久自然的现相。暂不多谈。
　　接说他等将大事粗定，继续就商议寻找李氏的事儿，当这商议的时间，马腾云、胡万春二人，忽想到邀月楼的夏作人。邓元姑也说起刘家饭店那刘单氏等事。顾鹏笑道：“此等势利小人，也够不上说什么作恶，可怜只仗恃左飞龙的声势，从小路上敲诈几文罢了，咱们若向他等报仇，未免小题大做，太不值得。如今比这更要紧的事，还多得紧呢！不过这等人如怙恶不悛，知过不改，留在世界上，确也是一方的小害。俺看你等最好去探看情形，略加劝戒。这等人聪慧出众，只要淡点他等几句，就可以回头做好人的。必欲寻仇泄恨，那就觉气量太小啦。”
　　邓元姑此时只急念她的祖母，本不就想去与刘单氏为难，马、胡二人，听了顾鹏这番话，也将满腔愤气，扫除了一半。各暗想道，就将他等打得粉身碎骨，也没有什么意思，于是也不急谋前往。约计又混过四五天，他俩散步，忽过牛王镇与百家洼两村，一时触动往事，便留心窥探，早见那二村之中，都关了一家饭店，那店门紧闭，不曾见着一个人影儿。复向左右邻人询问，方知夏作人与刘单氏等得着左飞龙失败，负伤逃走的消息，又探听是黄泰、邓元姑等一般人的举动。都知大事不妙，恐怕闹得祸事当头。便不约而同的关门大吉，高飞远走，各自逃命去了。马、胡二人调查明白，都相对狂笑了一阵，也就不再追究。
　　光阴迅速，转眼又混过两旬，邓元姑曾回过落凤村两次，并与她的外祖文璜，见过两面，始终探听不着她祖母的下落。就是黄泰等，也都放弃其它要事，一字不提，专向各方村镇，寻访李氏。四围五十里中的村镇，他等已捱门逐户的遍寻了数周，总探听不着丝毫影响。此时非但邓元姑，急得心如火烧，就是黄泰等，也都闷得无精打彩，说不出来的难受。
　　这日，黄泰正在寓所里午餐，忽见邓元姑闪身进房。黄泰急忙让座，二人又谈到李氏失踪的事，忽见檐前的铁马，叮当叮当，接着响了两声，接见一阵微风，吹入帘下，忽又发现一封书简，仿佛是一片落叶，适从檐角吹下来似的。黄泰一眼瞥见，急起身拾着，拆开细看，其书云：
　　健公老前辈尊鉴：教启者，走浪迹风尘，未逾十稔，南辕北辙，时仰尊仪，自顾一芥之微，不敢唐突晋谒山斗。而风晨雨夕，未尝少离左右也。邓太夫人，为一代贤母，不幸家遭颠沛，且眚及身。五里埠一战，几濒于危，老人而经此折磨，其何以堪，幸赖公仗义援之，得以脱险。深林之阴，广适之侧，枭鸟恶兽，横行其间，老人昏卧于是，即不为鸟兽所攫食，当亦为风湿侵害。走适追从公后，目睹斯状，故不自揣度，而挟之行，明知长者在前，走不应妄加造次。然因邓太夫人老病多愁，衰弱逾昔，此次因鸟兽所逼，走深知其出于无已。而彼祖孙二人之精力，已罄于此。脱盗寇再恣强横，即不能支，矧以邪术袭击，老人自难获胜矣。当时公若不仗义为援，走亦拟挺身而出，既见公出矣。走遂退而藏拙，此非与公别有意见，盖不敢于公输之门，贸然运斤耳。邓太夫人，既从走行，复寄托邻村之古刹，走曾蒙师授，少解驱邪之术，邓太夫人始获苏醒，静养一日，方拟护送旋归。不意太夫人寒热大作，二竖相侵，其致病之由，即受隐恨特深，余邪未清之故。走觇其病势甚凶，益加惶惧。复往落凤村专访元姑，苦不获见，双扉深锁，阒寂无人，遍询邻家，苦不能得真耗，而彼古刹之方丈，又鉴于夫人病猛烈，则以男女有别拒之。实因禅门清净，不欲寻此烦恼也。走既负重在肩，势难半途委卸，故于各乡觅屋，直费三日之久，始赁得折柳桥崔寓茅屋一椽，为夫人养病之所，延医疗治，尚称得手。走亲视汤药，寝馈俱废，已近二旬。今夫人已安然不药，惟精神疲惫，步履不强。斯固年老血衰，然亦因默念元姑，其心病难减耳。左龙飞负伤而遁，公为邻乡造福，洵匪浅鲜。复闻元姑，曾孤身探山，幽囚铁屋，得公援助，当早安然脱险关。大难既定，元姑必昕夕待侧，望嘱其即往崔寓，盖邓太夫人，已望眼将穿也，是为心叩，走云天野鹤，不惯安居，且因家遭多故，父母生死，未获真耗，叩劳之思，午夜难安。地角天涯，誓以寻得真耗为底止。顷因邓太夫人之病，莫能长离，惟望元姑早来早走，俾走继偿素愿。暮云江树，晋谒有期。俟得侍椿萱而后，再聆尘教也。临楮依依，敬祝多福，后学心叩。
　　黄泰看罢，便惊异道：“咦！心叩。这又是谁呀？今看他的笔迹，年岁却很轻的，这倒是个可畏的后生呢！”他说时又将那页信笺颠倒反覆，细看了两遍。反将他书中所述的事儿，不曾说起。邓元姑因那信来得奇异，一时忍耐不住。遂笑问道：“太世伯，这是什么人来的信？如此投奇，却也是很奇怪的。”黄泰见她询问，猛想起那书中的事儿。急将那封信，递给邓元姑笑道：“你看这个人可认识么？这桩事儿，却是很可喜的，你看毕，就赶紧去走一趟罢！”邓元姑听说，越加不知头脑，急将那信看了两遍。顿时眉头开展，喜形于色，便跳起身来笑道：“哎呀！这可真将人急坏了，她老人家，想必比咱们更加急望呢？”又急问道：“太世伯你可知拆柳桥是在什么地方，距此有多少路途？俺就得走一趟。”她说时，就待转身走去。黄泰笑道：“你又何必急在这一时半刻呢，少迟一会儿咱俩同去，岂不好吗？现在天色尚早，横竖咱俩今天赶到。”邓元姑笑道：“已累您老人家，耽心受急，早就问心不安了，怎能再劳贵步呢！”
　　黄泰笑道：“姑娘，你也不必客气。如今得着这个消息，千钧重担，老夫已放下肩头，说不出来是怎样的快乐。再说那多年不见的老世嫂，老夫也应该赶去请个安的。”邓元姑忙说道：“请安，可就更加不敢当了。”彼此对笑了一会儿。邓元姑只好捺着急性，静待同行。黄泰忽向邓元姑问道：“姑娘，你可认识这人是谁啊？”邓元姑猛听这句话，顿觉脸色绯红，好像引起她很大的心事。粉颈低垂，翠眉微敛。半晌，方慢声说道：“俺也不晓得他，倒底是谁？”黄泰点头说道：“老夫悬揣此人，必与尊府有很大的关系，此人年岁很小，本领却很不小的。再说此人的心术，也很正大，却也是个肝胆的汉子。看他那书中所说的话，因为老世嫂的贵恙，也很吃了一番辛苦。那还不是如侍奉本身的上人一般吗！”忽又疑问道：“老夫真有些不明白，他信中明明白白的写出你的名儿，你怎么也说不晓得，这真把俺老头儿糊涂死啦。”邓元姑听着，满脸已闹得如闪电一般说不出来的难受，双眉紧蹙，急向黄泰说道：“太世伯，你可是真去吗？天色不早，俺看你老人家，还是不去吧！”黄泰正色道：“那如何使得，老夫一定要同去的。”他说着又将衣服整理一番，便从衣箱里，摸出个包裹儿，暗带在腰间。复又加上一件对襟马褂儿，拄着一根青藤短杖，偕同邓元姑二人，沿路说笑着走去。
　　接说那折柳桥，乃是那万年河东南一道岔河的桥梁，与苗家窝相隔，足有十七八里路程。桥尾只有三五家居户，就够不上说是村镇。故黄泰、邓元姑觅遍李氏时，独将彼方遗漏。这日黄、邓二人偕行，初并不知应走的路径，复对邻人问明方向，他等便沿河向东南直行。日色过午，光将偏西，他俩才走到桥尾。迎面见有一户人家，当前乃是一道土墙，高尚不满五尺，墙内围着有六七株松柏，虬劲爱人，两扇柴门，受风日剥蚀得已多年不整。双扉虚掩，黄泰从门隙中进窥，只见院里高搭着几椽茅屋，三明两暗。开间却不甚宽敞，依傍柴门左右，还有曲曲的两段竹篱。除却几株松柏，篱内另有几丛隔年的残菊，枯枝败叶之中，渐渐的有些儿发青了。邓元姑正想推门进问，忽见一少妇，手提个竹篮儿，从那院里迎出。黄泰见是妇人，便退后一步。邓元姑急笑问道：“借问大嫂，此地有家姓崔的，现住在何处？”那妇人笑道：“此地就是姓崔。”复向邓元姑与黄泰二人，上下打量一番道：“大姐，你可是寻找那位老太太吗？”邓元姑笑应道：“正是，正是。她现住在哪间屋里，烦大嫂指引个门儿。”那妇人就向后进草屋指着道：“过此一进，那左边一间正屋里，乃是那老太太的住所。”邓元姑转谢了两声。那妇人提篮笑着出门。
　　邓元姑便引着黄泰，直奔到后进左屋，方走到门前，忽听房里，长叹了一声道：“怎么今天还不见来呢，这个小孩子，他偏要走开，真可把俺闷煞了”邓元姑一听，正是她祖母的声音，一时也不知是悲是喜，急跨步进房。
　　只见李氏，斜靠在一张竹榻之上，她急迎向前，那祖母二字，尚未曾叫出，她两行眼泪，如串珠般直洒出来。李氏抬头见一女子进房，已触动她盼望孙女的心事，才要起身迎问是谁。只见邓元姑低叫了一声祖母，她便一栽身，滚在李氏的怀里，忍不住的呜咽起来。李氏连声只自骂孙女罪该万死，李氏此时被邓元姑那般厮缠，也不知自是什么原故，那长一行短一行的眼泪，直洒下来。半晌，她才挣着说了一句道：“乖乖，你怎捱到今天才来，可真把俺盼望坏啦！”接着，再也说不下去，依旧哭作一团。把个李氏累得，只吁吁喘气。那房外的黄泰，本因男女之异，不便随着邓元姑，直冲进房。最好那个投书人，迎出房来。况她祖孙相隔多日，此番可算得是再世重见，总有许多私话，他也不愿急进内室，俟她等痛说个尽量，再进房拜见老世嫂，也还不迟。
　　谁知邓元姑进房之后，她祖孙二人，哭闹得无休无止。他要想跨进房劝解，似觉近于唐突。料想那投书人尚未归来，他一时急不能耐，就站在门外，大声说道：“骨肉重逢，乃是大喜的事儿。前番错折，彼此都是无可奈何的。姑娘不应如此悲恸。要知令祖母，乃是大病初愈的老人，何能再受这等悲痛呢！恶贼逃亡，世仇已报，正好安慰老人之心，又何必这般伤感呀。”
　　李氏忽听门外有人劝解，急将邓元姑喊起身道：“怎么还有外客，你何不向俺说知？”邓元姑便止住哭声，这才想起尚有个太世伯，冷搁在门外呢。邓元姑方向李氏说明黄泰的来意，李氏急责她孙女道：“小妮子，你真太粗心大意，何能这般慢待长者呢！”李氏急站起身，扶着她孙女，迎出房门，与黄泰对行了个见面礼。迎黄泰进房，入座献茶之后，李氏首先道谢黄泰援救她祖孙的盛情。黄泰也自道保护疏忽之歉。彼此谦谢了一番，然后叙到世交。接谈邓元姑探山中计，左飞龙负伤逃命，穆珍丧命，赤茅山寨已经扫清。
　　李氏听说，便连声念佛道：“天网恢恢，报施不爽。这固是左飞龙自作自受。只俺邓氏的世仇，以及日来的隐祸，可皆仰仗黄泰世伯，与诸大侠士的大力，干净铲除。她祖父兄弟有灵，皆应铭感地下。俺祖孙一日不死，也要极思图报的！”
　　黄泰也接着说了几声惶愧，最后黄泰又问那投书人，邓元姑听他问了这句话，忽借故煮茗烹茶，混出房去。李氏听说，见邓元姑已走出房门，她便长叹了一声道：“瞎！这也是段孽债，尚不知如何结算呢！”黄泰听她答话离奇。便越加追问。李氏先将她丈夫的遗命，叙说了几句。接将邹雷领着马、胡二人，落店试武，与拒婚隐去等事，说了个概略。复说到五里埠，她中术晕倒之后，感谢黄泰仗义援救。她已是昏迷如醉，不知人事了。复经邹雷将她救到一古寺之中，设法将她救醒，因天时已晚，就在寺中借宿了一宵，本定次日同回落凤村，邹雷允助她寻找元姑。虽知李氏大发寒热，又险些闹得人事不知。那古寺和尚得知这等情状，就怕死在寺中，累他麻烦，顿时就颁逐客之令。邹雷曾与他再三磋商，只求再住两日，那和尚终不应允。邹雷无法，便将李氏负在背上，走出寺门。那时他俩身边，都没有一文半钞。二人出寺之后，要想赶回落凤村，又怕左飞龙再来寻仇，必使李氏加病。若想它往，又无处投身。邹雷便负着李氏，沿路走着发怔。此时邹雷已一昼夜，不曾寝食了。恰巧行到折柳桥，已迷失路途，不知何往。那时天色业已入暮，即使有处可投，也不能前进。邹雷便在这崔寓门前，将李氏放睡在门侧下，独自发怔，正遇这屋主崔敏，访友归家。这崔敏别字隐农，精通医术。他为人乐善好施，颇有侠气，一见这般形状，就问邹雷的来由。邹雷便将路救李氏等事，细说了一遍。就算将五里埠的战事，撇去不提。崔敏大为感动，即将她俩迎接入寓。另腾出一室，给李氏养病，亲与李氏医治。那床帐被褥之需，医药饮食之费，皆由崔敏一人担负。邹雷就专任侍奉之责。谁知李氏的病症，愈治愈凶，那两旬之中，曾经昏晕过三次。崔敏仍是尽心医治，不少忙乱。可怜邹雷寝食俱废，足满二旬，昼夜就守在病榻之前。甚至李氏溺粪等污秽之事，也是他亲手照应，终日和颜侍奉，从未见他有丝毫怨色怨言。由此李氏就将他看做自己的孙儿。邹雷也就以祖母视李氏了。日久，李氏渐渐病愈，曾与他谈到姻事。邹雷总不作声。最后，李氏佯作怒容。邹雷方说出他的家事，并说他父母生死未卜，兄姐沦落四方。因此确有不能允婚之苦。李氏听着，便感叹一回，只好留作待续的悬案。
　　接着李氏又将他的本领，赞扬了一回。此时邓元姑送茶进房，李氏就岔说别的闲话。天色不早，当晚邓元姑就留宿在崔寓。黄泰独身赶回苗家窝。临行之时，他并约定次日，专来寻访邹雷、崔敏。欲知他等如何见面，如何订交，且待下回再续。
　　第四十一回
　　老侠尼飞书召弟子
　　八挂教结党播风云
　　话说黄泰离了折柳桥，顺路去往贾屯。恰巧黄玄子、梁玄通等都在顾鹏寓所聊天，忽见黄泰闪身进门，顾鹏笑问：“老健，你又忙些什么？”黄泰转身入坐说：“咱们老了，我看什么事都应该退一步。现今的晚生后辈真利害得很，俺今午尚被人戏弄了一番，明早俺还要跑一趟，看他到底有几个脑袋。”大家听说都摸不着头脑。黄玄子接着问：“元姑她往那里去了？”梁玄通说、“俺看他祖母的足迹倒真是疚心的事儿。”黄泰急点头说：“俺今已访得他的足迹啦！”大家听说十分惊喜，并向他争问究竟。
　　黄泰便将他今天经过的事略说了几句，又将邹雷的书信递给大家观看。马腾云，胡万春二人同声说：“他怎么不曾走开呢！哎呀，说起他来还有一件怨案。”黄泰接着说：“这事俺也听说。”随将邹雷试武与拒婚之事说了一遍，这真是一段佳话。马腾云说：“俺与胡贤弟还应允给他俩撮合呢！”黄玄子说：“俺看这椿事，只好让白眉和尚做主吧！”顾鹏慢慢说：“老马他的后福真不浅啊！能教出这个好徒弟，不只光耀门廷，也可名垂百世。”黄玄子笑道：“你也不差，方农的少年老诚，学有根底，俺看并不比邹雷见弱。”梁玄通说：“就是殷师妹的弟子邹瑛、邹珏，也可称得是后起的双壁。他们姊妹兄弟真算得是珠联璧合呢！”顾鹏接问：“他等可都是一家人吗？”黄玄子便将他们的身世细说了一番。复又向黄泰笑道：“俺看这后起之秀应称得你家岫云第一。就说她吧，曾与邹雷也有些误会……。”梁玄通说：“那都是少年人争强好胜。邹雷那个小孩子事事都好，就是性情太刚，气量太狭。比如那一次误会，全怪邹雷太逞强了，最后闹成周家姊妹那一场大杀案。倘若不是……。”他说到这句话两眼觑定黄玄子说：“你出手解围，如今尚不知有何结果。好在这桩事已成为过眼的烟云，现今他俩都合好了。”黄泰笑道：“这都是些小孩子脾气。俺家那个傻丫头也是难对付的。”大家说着笑着就在顾家用了晚饭。梁玄通笑道：“明早黄爷还有事，咱们早些散吧！”于是各自分散。
　　次日清晨，黄泰刚起身盥漱。马腾云已与胡万春赶来，都要跟随黄泰去向折柳桥。他三人用过早餐，一同偕往，直到崔寓。邓李氏已领着元姑，同在门外等候。大家进屋，马、胡二人本与邓李氏相识，见后那一番热闹自不待言。黄泰又要与邹雷、崔敏见面，说也奇怪，那崔敏自黄泰去后，就匆匆回家了。说要赶赴汴梁，给他的老友臧公毅去看病，当晚就动身走了。
　　再说那邹雷。自他投书之后，就不曾回来，黄泰等大为扫兴。便与邓李氏闲谈了半天，都说邓李氏住在崔寓，终非长策。彼此讨论了许久，都说左飞龙既在逃亡；黄泰等又分住在邻村，打量白莲教的教徒，谁也不敢前来报仇。就有什么意外之事，好在邓李氏业已病愈，他祖孙二人都还有几手武艺，黄泰等一时也不远走，都可以互相照顾的。便劝邓李氏等邹雷回来仍旧迁回到落凤村，重理旧业，多少点好混进几文。
　　黄泰转又说到邹雷拒婚的事。他乘着元姑不在房中，便向邓李氏笑道：“老世嫂请暂安心，好在白眉和尚早晚就要来的。这一段良缘现有俺与马、胡两位贤弟作证，必定要撮成此事的。”邓李氏听着，当然欢喜非常。黄泰等在崔家闲谈了一天，直到夕阳残照，黄泰又留下两个银锞子，给邓李氏调病，便偕同马、胡二人回家。由此马、胡二人时往时来。每天必往崔寓跑一趟，但始终不曾见着邹雷的影儿。不觉又混过十多天，邓李氏也等候得有些厌烦，便偕同元姑迁回落凤村。并请胡黄春帮她料理店务，开张做起买卖来。
　　一日。黄泰正在晚翠村闲坐，忽见一人进门问道：“此地可是姓殷的住所吗？”黄玄子赶忙应声迎出，只见那人年约四旬左右，好像是个行商客人。他顺手就拿出一封书信，黄玄子忙请他到客室落坐。便将书信拆开一看，原来是侠尼曼因寄来的。信中只说他本身云游速归，略受感冒，恐一时不能偕来。
　　现据穆玄庄相告，他说九头狮子蔡天龙、活天官童朝柱秘密与活阎王周猛结合，各皆抛弃原有的山寨，新在豫皖交界的天柱山建立寨所。定名就叫做天柱寨。那寨中设备周全，粮饷充足。主要的人闻系新自峨嵋山奔来的一个道者，姓余名太元，外号龙虎法师，本是八卦教的教主。若论他门下信教的弟子已充满全国，男女足有廿万人。白莲教徒已归化在他的门下。他精通武艺，自不待言，并具有移山倒海之能，遣鬼差神之术。他部下有十员猛将，号称三龙七虎。都精通邪术，有万夫不挡之勇。他立志极大，自想传教创业，俨然以帝王自尊。那新寨的规模宏大，凡森罗寨与飞龙寨的壮士兵卒，全数归并在天柱寨。暂推童朝柱、蔡天龙、周猛等为三大寨主，自为八卦教主兼天柱寨兵马大元帅。除他左右的三龙七虎而外，又派刘长胜、李曜、王金标、范大福、张小猴子、张三保、邱广海、王胄、周巽、孙隆、韩昌、武华、曾士弼、刘同、张二虎、鲁奎等为武事部襄助员。又派詹广、宋铭，王怀仁、包馥、程鼎、毛发祥等为文事部襄助员。周秀文、周秀武姊妹为妇女部襄助员。佟代、姚光教二人为军师，招练四十万精兵，并分各要地为四十八寨。他们发展的次序，第一是谋杀玄门兄弟与反八卦者等人；第二是联结白莲教徒及江湖文武术士；第三是召收江洋大盗与一般绿林少年。又传那神拳太岁李玄真，本是玄门的高足弟子，现被姚光教勾通入伙，并命他为谋杀玄门兄弟的先锋。又派韩昌、孙隆二人，往迎左飞龙入伙，并推他为第四寨主。那信中还说如赤茅山的事儿，现已收功，望即筹谋防御的办法，最好同来碧云庵联络，他们极望与诸友见面，共谋灭敌办法。那信中并一再嘱咐他等曾派多人暗谋吾辈，诸友行动极应慎防等语。
　　黄玄子看了这封书信，他不动声色，转问那来人的姓氏，方知那人姓姜、名辅仁，乃开封府祥符县人氏。他世代以贩豆为业，家称富有，后因他慕朱家、郭解的为人，将大好一份财产因交友挥霍干净，现只落得光身一人，独居在碧云庵左侧，贩卖香烟纸马谋生，就算是靠着碧云庵过活。曼因平日很爱他诚直忠厚，姜辅仁也很敬曼因侠义公正。故而曼因每有紧要之事，都派他前往，姜辅仁也从不以劳苦拒辞。黄玄子与他周旋了一番，就留在殷寓中居住。
　　当晚黄玄子就特访黄泰、顾鹏等密报这个消息。并将曼因的来信，传观了一番。彼此相对，沉默了半晌。顾鹏接着问道：“李玄真他不是曼师的弟子吗？那几路少林拳打的着实不错，如今似他那几路拳法很不多见呢！”黄泰笑道：“他如何这般变心，虽然人各有志，但是他对老师那一番恩义，似乎不能抹煞吧！”梁玄通说：“他本是咱们同门之中的败类。”黄玄子说：“咱们早与他断绝来往，你看咱们兄弟中谁提过他呢？”马腾云说：“俺看这其中必因彼此冷淡，方生出这等误会的。最好另由两人出面，将彼此的难处说明，何必同室操戈，使外人看笑话呢！”梁玄通连连摇头说：“这等事不是人能够劝转来的。”黄玄子说：“他既知同室操戈要受人笑骂，也不会如此不讲大义啦。”顾鹏摇头叹道：“瞎！世道太薄，人心太险，俺看他那面必有很大的希图。就有人去进忠告之言，也只落得他一笑的。果如这封信所说，早晚必有人来，复占赤茅山寨。就是有人来给穆珍报仇，明攻暗杀，必定来得人很多。咱们虽然不怕，却是各人都须严加守防。就与咱们有关联的人，如邓李氏祖孙和看守山寨的老兵，都要受他们仇视的。咱们虽不便与他们说明，但必须给他们谋个避风脱险的办法。”黄泰头点说：“这事还须从早计议，再迟就怕来不及了。”
　　于是大家纷纷议论。方谈到邓李氏祖孙二人，忽听一阵擂门的声音，如山地响。黄泰就知有异，急趋前开门，见胡万春直冲进来，他脸色已失了常态，见大家都拥在黄寓，便连声说：“又出事了，诸位老前辈，你看这桩事儿应该怎么去办呢？”梁玄通说：“你到底报什么事呀，也不先将事由说明？别人又怎能想出办法。”胡万春默想着，也自觉好笑。复又喘了一会儿气，才接着说：“今午曾有两个过客，同进邓家店，点菜要酒，那一种神色非常凶恶，好象有意前来寻事的样子。因为那酒菜小事，已是七嘴八舌闹的人穷火直冒了。俺若是饭店的主人早就要与他俩比试比试。邓太夫人真是没有丝毫火气，只向他俩陪笑脸儿。试想店主既如此小心，俺又怎好大发脾气啦！一时看不下去，俺只好避让到店外不理会他们。谁知他俩越闹越凶。最后说邓氏兄弟还欠他俩二百两纹银，本利未付已经十年。计算本利足有二千余两，限邓太夫人在三日以内如数付清，不然就须将饭店的房产转让给他们管理。邓太夫人便向他俩索要借款字约，他俩信口支吾，说当初借钱时与邓氏老哥俩，皆莫逆之交，故而只凭口约，不曾另立字据。他并自称都不识字，就是立字据也没有用。此时邓太夫人与他争辩了几句，谁知他俩拍案大怒，便将满桌的杯盘碗盏捣毁个干净，并要扭打邓太夫人。幸喜俺与元姑二人出马，将他俩打退。他俩临行之时，还掉过脸来说：‘俺晓得你等全仗着玄门兄弟的威风，横行霸道，三日以内总要你等尝试爷爷们的利害呀。那时哀求饶命还来不及呢！’看他等去时情形，三日以内必定要来寻事的。诸位老世伯这事应该怎么对待呀？”黄玄子问道：“你可知他俩的姓名，都像做什么事业的？”胡万春想了一会儿方接着说：“一人叫范大福，一人叫张三保，都约三十多岁。不像绿林好汉，如奉承他一句，都象个乡约地保模样。若论他俩的本领却全在嘴巴之上，和他交手还没有一个回合，他俩都挨俺两下皮捶了。俺看着他等果真都是这一类宝货，就再来一千八百，俺胡万春也还对付得了。”梁玄通便向大家看了几眼说：“这乃是个未入流的好汉。”黄泰说：“开罗戏也只配差两个筋斗虎儿。”顾鹏正色说：“你们少开玩笑吧！俺看他们前站先锋业已出马，当然大战就在眼前，说不定俺们左右村镇里，他们已隐伏多人啦！”又向胡万春将侠尼曼因的来信略说了几句后说：“你早些回店，可将这事说明。”并嘱劝邓李祖孙眼前仍须退让一步。最好将饭店歇业，都同往晚翠村里共商对付方法。咱们大局要紧，眼前的小损算不得什么。邓氏祖孙都很明白事理，想必与咱们意思相同。事不宜迟，就赶快回店吧！
　　胡万春奉了顾鹏之命，告辞回店，他等又接续议论。顾鹏当时说出两件要事：一是左飞龙倘在率领人众，前来强夺赤茅山寨，是让是争极应没法对付。二是曼师急望大家同赴汴梁，是偕行还是分往，这赤茅山近境应否留人。大家议论了许久方才解决。
　　第一事赤茅山寨既无险要可守；又无兵卒维护，当然抛弃。好在他等结合是志在杀贼，不在争权。事尚暗取，不尚明争。所以，赤茅山寨就使左飞龙重夺回去也无什么妨碍。只是那些守寨的老卒，须早日通知他们退让，莫要临时累及他们身家性命，那就有些损德了。
　　第二事大家决计分道实践曼因之约，如有愿居此地者，亦不强行。不过既居彼处，就应担负侦探左等消息，与一切通告之责。其他事应视碧云庵为发号的地方。无论进行大小事务，不由发号令的同人通过，都不能单独进行。大家商量了两大事体，然后又会商各人去留的意思，审慎考虑都觉以分道前往碧云庵为佳。虽如邓李氏祖孙二人，亦一同前往。因为余太元等既有诺大的结合，所谓擒贼擒王。彼此应转移目光，共同以天柱山的总寨为重点。只于赤茅山寨不过是分寨之中的一部分，且非什么扼要的所在。只要能将天柱山的总寨打破，余如莽荡山、飞龙寨以及赤茅山寨等处都可以一挥手而扫尽妖氛了。
　　大家会商既定。次日，黄泰、顾鹏、黄玄子、梁玄通等四人，便赶到赤茅山寨。传齐一伙看守房屋的老卒，便将他等来意说明。接着又说他们都要分道远游，无暇照顾山寨，倘左飞龙等卷土重来，不必与他们抵抗，各人自保性命。至于老卒对左的向背，他们都不加过问。说罢又在全寨里巡查了一番，举凡那些损害生命的机关，一一从根本焚毁填塞，拆除罄尽。其他通常房屋并不毁动一瓦一木。临去的时节，那些老卒都围送下山，挥泪而别。
　　接说黄泰等因念崔敏厚待邓李氏一事，其情可感。便偕邓李氏祖孙二人，特往专访了三次，最后才得会谈一面。彼此皆是血性男子，各以肝胆照人，当然谈得非常亲密。并告知他八挂教的教徒，将来重占赤茅山寨，此后如有特奇消息，要他随时相告。崔敏本也痛恨邪教，听说这话便一一允从。且与黄泰相约，为日后重来驱逐教徒，他还可以引荐二、三位老友协力为助。黄泰大喜，复与文璜接谈了两次。遂偕邓李氏祖孙二人奔往碧云庵而去。其他如顾鹏偕同马腾云，梁玄通偕同胡万春、姜辅仁，黄玄子偕同金殷氏、孙志雄、袁振华等，次第登程，按下不表。
　　且说，左飞龙那日被黄泰的飞刀刺伤左肩，他顿时避往后院，满想取得他的虎头双钩，再往前堂对战。谁知刚才跨进后院，忽觉两眼昏黑，一脚踏空就要栽倒，幸喜他的发妻唐仲鸾，也是一个精通武艺博知神术的妇女，他乃是铁罗汉唐彰的爱女，外号人称粉蝴蝶，此时她见左飞龙那般形状，急扶定她丈夫，暗藏到传异窟里。复将上衣解褪，只见左肩上现出一缕伤痕，约有二寸余长的口径，那赤红鲜血，都变成紫黑的颜色。唐仲鸾就知业已中毒。再看衣袖上挂的那柄飞刀，约四寸余长，二寸余阔，光彩夺目。刀面上镌着飞天夜义四字。唐仲鸾暗吃一惊说：“这老儿的飞刀，百发百中。他刀中含有毒计的药料炼成，一经见血，就传毒遍身，如七日不医，周身皮肤就渐次溃烂，不易疗治的。”
　　恰巧那传异室里，专藏的药物极多。唐仲鸾又深明医理，这也是左飞龙的阳寿未终。唐仲鸾随配了几种解毒的药物，当时就给丈夫洗擦了一夜。
　　直待黄泰等搜查秘密机关时，他内室里的许多金银珠宝细软之物，都一扫而空。那皆是他两个爱妾，叫做大乔、小乔，一见大势不佳，便各与她所爱的男宠，同自地道之中，席卷遁去。
　　若说到罪魁祸首的左飞龙，何曾逃出寨门一步，仍偕他的发妻唐仲鸾深藏在传异室里养伤。直到第二天入暮，外间的锋火已平，左飞龙的伤口虽未全好，却毒气已消，脱离危境。唐仲鸾便乘更深人静之际，扶着她的丈夫逃出山寨。披霜带露，哪敢迟延，一直奔到伏虎屯武华家里，休养了几天，臂伤全愈。眼见同伙的瓜牙羽翼都分散四方，没有能力恢复山寨，便遥望着赤茅山大哭了一场。并说：“俺一息尚存，若不恢复俺原有的事业，俺就永世不再现身江湖，与诸友朋相见了。”武华与他发妻都劝他一番，无非劝他择一幽静之地安心休养，不怕没有恢复时机的。
　　左飞龙此时也无可如何。便与他发妻商议，决计奔往徐州府，暂寄在他岳父唐彰家里，稍事休养。计较已定，次日便雇了一辆大车，夫妻二人一同前往，不多几日就安抵徐州。从此他就暂在唐家休养。终日愤愤默念黄泰的飞刀。不再出门一步。
　　一日午餐才罢，他翁婿二人正借着一局残奕解闷。接听门外，忽有两人连嚷道：“唐爷可在家吗？”唐彰听有客人呼唤，急忙丢下棋子儿，迎出房门，只见两个彪形大汉，生长得凶恶非常。唐彰他年老眼花迎着瞅了一会儿，似曾相识，却说不出姓名来。只见那两大汉，迎着同施一拱手礼道：“唐爷多年不见，你老还康健吗？唐彰便接应了两个谢字。复延请客房入坐。
　　再说左飞龙与他岳父对奕，正东荡西剿，杀得高兴之际，忽有客来访唐彰，他心坎上老大的扫兴。又听那来客的声音很熟，默忖这必定与俺也相识的客人。后见唐彰已近请那两位走进客房。那两客正自报姓名之际，左飞龙便从门隙中瞅了两眼，谁知他这瞥眼一看，顿时大喜为狂，忍不住的直奔进客房见客。欲知这两客究竟是谁，且待下回再续。
　　第四十二回
　　左飞龙接待两社友
　　姚光教祭炼百宝幡
　　话说唐彰正将那两个大汉引进客室，彼此方各道姓名。左飞龙忽抢步跨进客室，便向两汉惊喜问道：“咦？你们俩怎么也赶到此地来了呢？”两汉猛见左飞龙进房，他俩也都起身，惊喜地笑迎道：“果被咱们俩押着孤丁了，正是来寻您的。”
　　唐彰在一旁听着，只向着他等呆看，左飞龙也知道他岳父不认识这两个人，便从旁指着这两个人，向唐彰说道：“岳父想不认识这二人，这就是金头蝎子孙隆、赤毛虎韩昌，乃赤茅山寨的两员大将，与小婿是生死至交，无异于同胞手足。”然后转向孙韩等叙说他岳父的历史，彼此景仰钦慕的寒喧了一番，这才言归正传。
　　孙隆不待左飞龙询问，便自己说道：“寨主，那已往的事，咱们也不必算那回头帐了。倒是将来各事应该如何进取，总得想个办法。”韩昌点头接着说道：“是呀，咱们总不能一杆子就被人打倒，不想翻身报仇！”左飞龙便叹了两声长气：“想俺在赤茅山寨时，坐拥千人，兵强马壮，更赖诸位兄弟左辅右弼，尚不能保自安，栽了偌大筋斗，如今只混得一条光棍。自家兄弟皆东逃西散，好汉不谈当年勇，你要俺想个什么办法呢？”
　　说时，他的脸色非常懊丧。唐彰接着安慰道：“古今不可以成败论英雄，贤婿也不必如此灰心。常言说得好听，栽一个筋斗长一分见识，英雄不怕打败仗，百折不挠方算得是铜筋铁骨的好汉！只是日后干事须加小心，当未干事之前，必先筹划个妥善的办法，然后再去干，自然可以得手。孙、韩二兄，既然远道赶来，想来必有良好的办法。俺看真有机会，你也别瞧不起自己，大家合力进取，总可以图报前仇，恢复前业的。”又向孙、韩二人说道：“如今闲话少说，二兄可有什么切实可行的办法吗？”孙隆便将来意说明。
　　原来孙、韩二人，自从赤茅山失败后，他俩都如丧家之犬，无处投奔。久而忽然想到莽荡山的蔡天龙，他俩各自筹划了一番，于是前往他处，暂谋一立锥之地。因孙隆与蔡天龙本是姑表兄弟，韩昌也与蔡天龙同在长安道上一同创办过一次镖局。今既有此原故，于是一同前往投靠。谁知，他俩同赶到莽荡山时，恰逢蔡天龙从飞龙寨回去，正谋推广团体招纳人才等事，及见孙、韩二人，越加欣喜，并将联络余太元，合组天柱寨等事，详述一番。然后挽留孙、韩二人入伙，并嘱托他俩往迎左飞龙。
　　孙、韩二人接他等情形，告知蔡天龙。蔡天龙又安慰孙、韩二人道：“此乃一时失手，算不得什么损伤。咱们也是仇视玄门兄弟，第一步，就得铲除他等反八卦教的人们。只要左飞龙真心与咱们合作共事，咱们是有能力帮他恢复原状，报复敌仇。非但他仍做赤茅山的寨主，并推尊他为天柱山第四寨主。但是咱们也有一句话要说明在先，赤茅山必须附庸天柱寨之下，永为分寨之一，必须改变他白莲教的教旨，严守八卦教的教旨，彼此各尽能力，互助教务。他若能遵守此约，就请他速来。报仇的事请他放心，包管他得偿私愿就是啦。”
　　孙、韩二人听蔡天龙这番话，都非常欣喜，于是同受蔡天龙之命，去寻找左飞龙的行踪。无如四海茫茫，又向何方寻找？最后想到唐彰的住所，觉得左飞龙此时穷无所归，必定偕妻子投奔他的岳父，于是偕往徐州府唐彰住所而来，谁知果如其算，与左飞龙巧遇在此。孙韩二人各将来意说明，左飞龙听说两眼只觑定他的岳父，半响不曾作声。唐彰也知道他的心事，并向孙、韩二人说道：“左飞龙的意思，总觉得原本是一山寨之主，如今闹得丢盔卸甲，转过来去倚仗他人的势力，图报敌仇，心里总有些难受。只是俺以为朋友贵患难相交，这些须相助的事，也算不得什么。若说道去附属天柱寨，改称分寨等事，虽然很费思虑，好在他尊你为第四寨主。如森罗、飞龙两寨，皆称为分寨。总寨的寨主，以先后分订次第，别无总次正副之分，你也算不得居人之下。再说，教旨的变更，俺想白莲教与八卦教教旨相等，并且有人说八卦教本是白莲教的化身，并无什么差异。这也就无所谓归化与改变了。古人卧薪尝胆，为的何事？俺看复仇乃是急事，他事均可将就。况且蔡天龙也是很重友谊的，周猛与俺也是多年不见的老友。如孙、韩二兄所说，其中的主儿都是咱们自己的兄弟，难得有此机会，正好借此报仇复业，杀敌泄忿。若如俺的意思，孙、韩二兄现专为此事而来，贤婿也不必再深思远虑了。”
　　左飞龙他本是个头号草包，从来不知怎么叫做思虑，今见唐彰这等主见，他也无别话可说，便照着他岳父的话，随意套了一番，方允许孙、韩二人之请。当晚唐彰就办了一桌酒席，给孙、韩二人洗尘，并在客室之中，新设两铺，给他俩下榻。光阴迅速，转眼就混过五天，孙隆因归程曾有限定的时间，急着想走。直到第七日清晨，孙、韩二人偕同左飞龙奔往天柱山。晓行夜宿，不多几日，一同都赶到山寨。那时余太元、童朝柱、蔡天龙、周猛等均末他往，可巧姚广教、王胄、周巽等全在山寨中，各道别后诸事，都相对慨叹。余太元等因左飞龙本是一寨之主，又是白莲教的领袖，当然另眼款待，飞觞献盏，那一番热闹真是一笔也描写不尽。灯红酒绿，足闹了一旬之久，余太元方特开各寨主联镳大会，当场议定事件，第一扩广分寨，招募党徒：第二是为左飞龙谋复原业；第三铲除玄门兄弟，以及反对八卦教的一派。商量已定之后，便分道而行。
　　今除却他事，专谈左飞龙。自得余太元等援助，恢复他原有的势力范围，姚光教、王胄、周巽等仍旧与他合作，共与玄门兄弟为难。此外，天柱山合寨同伙，有如所需的，随时都可调遣应用。左飞龙因此越加高兴，便命张三保、范大福二人，同往落凤村，先去栽邓氏祖孙的钉子，又派武华、曾士弼二人，重整百家洼牛五镇等处。原有的通信机关，都由姚光教、王胄、周巽、孙隆、韩昌等五人分由万年河两岸秘密进行。一部分由姚光教领首，率领王胄、孙隆二人，暗探黄泰、顾鹏等居处。一两分由左飞龙领首，率领周巽、韩昌二人，直取赤茅山，招募原有的部属，夺取山寨。余太元又怕他势力薄弱，加派刘长胜、邱广海、李曜、鲁奎等四人，在暗中从旁相助，一切事务仍受左飞龙的指挥。左飞龙便将一切进行等事，筹备定妥。他除已派范、张二人先往落凤村外，再派姚光教等暗向万年河北岸奔去。刘长胜等也随后登程，最后左飞龙因天柱山与他岳父唐彰的住处相隔不远，于是偕同周、韩二人，绕道徐州府，并请他岳父领护他的发妻唐仲鸾一同前往。那一路之上，虽不是旌旗蔽日，人马暄腾，但那气势与左飞龙等逃走的情景是大不相同了。
　　接说左飞龙途径徐州府，而后又加入唐彰父女二人，直向赤茅山进发。那时，姚光教、范大福、武华等，都分班先日前往，并预定伏虎屯为他等聚合之处，大家再在那聚会一次，再商量夺取赤茅山寨的办法。
　　一日左飞龙等已到达伏虎屯。此时范大福、张三保二人也已经赶到，就将他俩的任务报告了一番，左飞龙方知邓李氏与元姑二人都隐身逃避，那一座饭店也已停业了。接着武华、曾士弼等报告邀月楼与刘家饭店皆正式开张。然后姚光教报告他们渡河后的情况：都说玄门兄弟以及黄泰、顾鹏等皆逃避无踪。左飞龙听说大喜道：“这也是他等自知敌挡不过，正见邪鬼无论怎样利害，终自不敢见正神。”
　　姚光教道：“寨主不可太小量他们，俺看他们突然都避尽，这其中必有别的原故，如顾鹏、黄泰等皆负一时盛名，况曼因那个牝秃驴素以诈胜，惯出奇兵，象这样不战而退，决非他们的本意。再说玄门兄弟，都各有奇特的技能，他等就甘心这样退让吗？恐怕至傻至呆如同妇人、孩子，谁也不能相信的。”
　　左飞龙听说，冷笑了两声道：“贤弟，你胆小的也太过分了，此地本是咱们的生根扎寨之地，就说咱们现在的情况，一招手还怕不集合千人？他等就占得住山寨！试问，他可能招募得一人？不然，他岂肯不进山寨，别处隐藏着不出头呢。这样的聚合，能经得住一战？他们若不是因此感到自危，怎么就肯全部避开，这正是他们危机之处，咱们若再顾虑，那就是中了他们的诡计了。越显得咱们太无能啦。”
　　孙隆、韩昌等也都觉得姚光教之言过于谨慎，惟有唐彰与王胄、周巽等与姚光教意见相同。都劝左飞龙谨慎从事，万不可再重蹈覆撤。左飞龙听着，虽然未说反驳的话，但是他的心里总觉得姚光教等胆量太小。于是特派孙隆、韩昌偕同刘长胜、邱广海、李曜、鲁奎等分往赤茅山四境村庄，招募旧部。一旬之间，果被他招得约有一千余人，又选了一个黄道吉日，整齐队伍，浩浩荡荡的向赤茅山进发。当时那些看守旧寨的老兵，都受左飞龙势力的压迫，谁也不敢违抗，弃旧迎新，只好再调转一副面孔。左飞龙安然进寨，那四境各村镇的人民，转又是一片颂扬声，反将左飞龙等高捧到三十三天以上。黄泰、顾鹏等都被左飞龙骂得一文不值。
　　一日，左飞龙与姚光教等闲谈那整理寨中各项密室、机关等事，忽见一老卒向前报道：“天柱山现专有二人前来，说有紧要书信，必面呈寨主。”
　　左飞龙当即吩咐进见，姚光教等均各自退去。不多一会，即传达的老卒，引进二人，年纪都在四十岁左右，眉目间神气充足，服色也非常朴实。与左飞龙相见之后，各报姓名。一名管灼华，一名常周，都是天柱山寨的谋士，左飞龙忙延请入座，询问来意。管灼华便将携带的书信，取出献上，左飞龙接着急忙拆开细看，原来是余太元亲笔写的，其原信云：
　　“飞龙社兄鉴：接诵来书，欣悉已安进宝寨，敌众闻风远飏，足证明虎豹之下，狐兔难存，非常欣慰。惟玄门兄弟，诡计多端，现本寨已获侦骑密报，说他们现有极阴狠之诡计，专与我党树敌。并听说广募勇敢之士，散布四方，游说人民，粉毁我教威誉，另派多人，刺杀我党重要首领。今因我教广募教士，他等乘虚而入，阳奉我教，阴毁我教。昨日本寨已抓获两个奸细。已确得他党实证，现已当场斩决。惟恐各分寨易中奸计，特派管、常二兄前往。请在招募党众时，多加留意，如遇到这样的奸细混入，望立即当场斩决，至关重要。再者李玄真兄，现自汴梁来山，本寨同人，都竭诚奉迎李君入教，并共谋破敌与扩大本教的办法。童、蔡、周各寨主均在山恭候，急盼尊驾，速将寨务料理清楚，来山共图大举，尊寨恢复的情况如何？并望详示管、常二兄先行归报，以慰弟等渴望，尤盼尤盼，敬颂公安，同教弟余太元稽首。”
　　左飞龙阅毕，转向管、常二人说道：“玄门兄弟果真有这等利害的阴谋吗？”
　　管灼华道：“天柱山已查见了两三次，真凭实证，均被咱们教主搜得，哪里还是假说的呢？”左飞龙听说又默忖了一会，他复又自言自语的说道：“果真如此，确是一桩很难抵御的事儿。”复又向管、常二人笑道：“本寨防御极严，俺虽招募一兵一卒，除去是四境各村的良民，倘若是从远道而来报效的，俺必须亲自考验。似这等审查，想他们也决不敢前来的。”
　　管、常二人都暗下冷笑他好夸。常周说道：“幸有寨主的虎威，坐镇在此，谁敢前来讨死？当真他玄门兄弟都是三头六臂吗？”左飞龙大喜道：“着呀，本寨的戒备，俺自信尚森严不懈，况且本寨的兄弟都是四境村的良民，没有一个闲杂人，就是玄门兄弟密派人来，也是容身不下的。天柱寨或是创立不久，各事松懈，倘照本寨的办法，包管敌党密探不敢进窥一步的。”他说时，眉飞色舞，顿现出很得意的样子。
　　管灼华见他这般得意的样子，乐得从旁恭维他一番。接着问他山寨恢复的情况，与他山寨的内容以及招募党徒，对付玄门兄弟等各种事项的办法。左飞龙并不稍留隐情，一一向管、常二人说了个干净透澈，接着又将顾鹏、黄泰等人痛骂了一番道：“别人都将玄门兄弟看得如虎狼一般，俺看都是一些笨猪。你想罢，他等即占得俺这山寨，并不敢进门一步，已觉可笑了。俺今卷土重来，刚到伏虎屯，他等都吓得跑个干净，这等角色也配说是虎狼吗？俺今老实说了罢，象这等英雄好汉，俺却不将他放在心上，等待俺们内部清理停当，共图大举的时节，随便派几个兄弟伙子，只须一夜的工夫，就可将他等杀个干净，当真还劳动咱们出马吗？”常、周听说，便拍手赞美道：“寨主所见极是，俺也是这般主见。”管灼华也接着说道：“是呀，咱们的前途无量，大有可为，若被他等攀住手脚，也未免太无能耐了。”
　　左飞龙听说非常高兴，这日自留他俩同住在山寨。当晚又特制一席上等酒菜，给他俩洗尘，并把唐彰、姚光教等人，次第介绍了一番。那一夜欢宴直到深夜才散。
　　次日，管、常二人便要观察全寨的秘密机关。此时姚光教很觉不妥，无奈左飞龙的心思恰好与他相反，他正想乘此机会卖弄他的才能。所以不听姚光教说，便亲自带领管、常二人随处观看，并一一亲手开动暗机，自炫精巧。接着又将全寨上下人等的组合，以及四境暗设传送消息的耳店，他等所仗恃的种种神术，非但他一身的法术与本能，并将姚光教等何人以何术保身，何人又以何能破敌，说得彻底明白，不留丝毫隐情。管、常二人听着，却将左飞龙颂扬得如天人一般，活把个左飞龙恭维得也不知怎样才好。一旁却把个姚光教等气闷得也不知怎样才好。
　　管、常二人各将赤茅山寨内情已详细问查明白，勉强各在山寨里又歇息两天。便说曾奉余太元之命，还必须另往他处，商洽种种要务，所以再不能再延迟时间了。左飞龙听说也不便久留，当晚又给他俩饯行。次日清晨，左飞龙亲率左右人等，共送管、常二人直下山寨，各自分手，同说后会有期，分道而去。
　　接说那姚光教的为人，他自幼父母双亡，便流落在风尘之中，四无依靠。后遇一位老道，年约六十，他自养的工夫非常深，所以看他只有四十左右，童颜鹤发，他的神气非常潇洒。他原名叫做谭真，别号自称扪虱道人，后因他的相法非常高，善观气色，一时就有许多人都说他的相法出神入妙。便共送他一个外号，叫做神眼真人。谁知谭真的本领尚不仅此，他本是个白莲教的教士，什么出神见鬼的种种邪术，无不精通，若论武艺，他也能来得几手。曾在山东济南府访友，忽遇姚光教也在济南流为乞丐。
　　一日大雪，姚光教从歇息的古庙中出门乞讨，迎面与谭真撞个满怀。谭真一见他相貌非凡，气神雄厚，便乘机就与他攀谈起来，彼此谈说得情投意合。谭真就劝他学道，日后必大有可为，眼前也可免受这饥寒之苦。
　　姚光教听说这“饥寒之苦”四字，顿时非常欢喜，便毫无异说，就拜在谭真门下，为受业弟子。于是整日追随谭真的身后，寸步不离，废寝忘食忍苦耐劳地日夜学习本领，足学了有五年之久。谭真非常喜欢姚光教的勤慎，便将他本身所有的文武本领，奇法神术，概行传授给姚光教。
　　说也奇怪，姚光教既得了这些文武秘传论理，他应远走高飞，图谋他自己的生活。虽知，他却不然，虽经炼得周身本领，他仍不与谭真远离一步，直到谭真瞑目去世。姚光教也是一条光棍，那有什么闲钱供给他的恩师，了清丧事呢！于是又操起他行乞的本领，特向四乡八镇，以及各街、各市叫化了三天，方将他师傅身后各事，料理清楚。
　　随后，他又将师傅所留之物，一一收藏起来，作为永久的纪念。谁知，最后寻得一卷抄本的杂记，其中记了许多奇法异术，都是谭真平日未曾传授他的法术或已经传授的，而姚光教尚未能领悟的法术，全行记载得周详。姚光教一见大喜，于是找了一个幽静的所在，苦心研究了一年，这才入市访友。不久便与王胄、周巽、穆珍等相识，仗着白莲教的头衔，开门授徒。日复一日，他这姚光教三字，就纵横南北了。这都是姚光教已往的事，暂且不提。
　　接说他今重上赤茅山后，曾见左飞龙受顾鹏、黄泰以及玄门兄弟的打击，尔后又与余太元，佟化等相遇，觉得人世间的能人很多，倘若自己不练得一二技能，终究要受人排挤，不能高踞要职的。最后，他又见左飞龙乃是个不能共图大事的莽汉，但由于友谊的原故，又不便离开。眼看同处山寒之中，又无事可做，终日闲得真有些烦闷，便想到专炼法宝，倘能如愿成功，特有这法宝在身，不但可以防身，而且也可在同社兄弟之中炫美；若有机会，也可招募自家兄弟，另创分寨也说不定呢。他主意打定，便首先特制十二支赤红旗，仅有手掌大，旗形三角，每支旗上斜画着斜行七星，旗角之上并画了一个很小的八卦，天罡地支二十年宿皆分列旗中，并将他们藏在一间秘室之中，定名叫做阴阳百宝幡。日夜祭炼，不使人见。如炼到四十九日，就可以替代飞刀；炼到三个月，就可以勾魂摄魄；假如炼到三年，就可以调神遣鬼，呼风唤雨；倘炼到十年以至百年，就无所不能，可以随意运用了。这也是那本杂记上秘传的，姚光教于是专心做那第一步工作，其次再逐步进行。
　　欲知他这副百宝幡结果究竟如何，能否实用，且待下回再续。

未来

　　第四十三回
　　祭灵幡巧遇二郎神
　　落客店戏耍小财宝
　　话说姚光教自从祭炼阴阳百宝幡之后，他就深藏在密室，昼夜不见天日。每天的三餐茶饭，皆由一个专使老兵，按时递送。
　　那时姚光教每日拜祭三次，昼则画符念咒，夜则静坐养气。转眼已混过一月，眼见那第一步工夫，可以做得圆满了。按那秘书中传授的若祭炼此幡，无论炼到何等限度，凡炼满一步限期，那前后各三日必发现许多异兆。倘若寂静无声，那是祭者炼心不诚，或因污秽不净之故，必须斋戒沐浴，从新祭炼。有此戒例，故姚光教时刻戒防，不敢丝毫忽略，就怕是白费辛苦。
　　这日，正是四十六天，姚光教暗喜道，第一步工夫，现已实做到九十九度了。倘若在此三天之中发现异兆，俺就使他飞斩玄门兄弟，还怕不旗开得胜吗！他默想至此，非常愉快。是日他乘着阳光未落，便焚香化纸，自身盥洗了一番。时近黄昏，他就大烧香烛，敞开窗户，熄灭灯火，独自全身披挂整齐，静坐在蒲团之上，瞑目专待异兆。谁知枯坐了一夜，并一个老鼠的影儿也不曾瞅见。姚光教尚自解自想道，好在还有两天，或者最后一日，再发现异兆也不一定。于是静心专候。直等到第四十九天的半夜，依旧不见影响。他不免就有些发慌。暗自发急道：“俺总得是谨慎小心，不曾丝毫粗心大意，也不曾经过些污秽的事儿，怎么不见应兆，真奇怪。倘因此毫无影响，俺却祭炼到何时为止呢！”
　　辗转踌躇，他心坎里只乒乓跳个不停。接着什么魑魅魍魉都拥上心头。虽强撑着坐在蒲团之上，那心猿意马也不知奔往何处去了。唯听室外的巡更梆声，一阵一阵的敲来转去，越发惹得他心坎上发烦，手脚都不知应当如何摆布。又过了一段时间，静听巡更的已转敲四更，那窗外忽然风声大作。姚光教骤听暗喜道：“想必来了。”他急将心神镇定了一会儿，接听窗外哗啦一声，姚光教暗自惊喜，忙起身整肃衣冠，匍匐在案前。俯首瞑目，呼吸也不敢多喘一下。不久，又听那窗扇呀然开辟，闪进一条黑影，顿觉阴风横扫，那案上高烧的三对红烛，全都熄灭。只有一束素香，星星点点的散插炉中。
　　姚光教见灯火熄灭，他便暗自抬头窃视，只在那香火星光之中，隐约见那黑影端坐在案上。周身都是玄黑的服装，散发分披在两肩，脸色漆黑，浓眉巨眼，口若血盆，两耳之下好象还悬着两支钢环，足有碗口般大小。姚光教的胆量虽大，此时已觉得有些栗栗危惧。
　　再听那黑影神怪说道：“姚光教听着，尔今炼此神幡，可知尚有忌用的规律。”姚光教听说，便连连叩首说：“弟子不知，专听恩师指示。”那神怪又说：“吾乃二郎神杨戬是也。此阴阳百宝幡十二支，本系我所创制。南天门外，与齐天大圣鏖战，曾用过一次，调遣天兵。后在泗洲城捉拿水怪，也曾用过一次，皆奉天命可发的。此外吾曾经大小三千余次的战阵，尚未敢私用一回。尔可知这神幡尊贵，不可轻举妄用么！”
　　姚光教又磕头应道：“弟子谨尊神命，只炼此保身，不敢妄伤生命。”神怪恶狠狠的哼了一声道：“哦尔毋骗吾，尔须知滥用神器，就应该召杀身之祸。吾念你还有几分仙缘，恕尔初次，尔若不遵神命，任意伤生，那就莫怪吾了。”
　　姚光教连连叩头应说遵命，他早已吓得汗流浃背，并昂首窃窥也不敢少动啦。再听那神怪哈哈狂笑了两声，接说道：“姚光教，尔的仙缘止此，若不信吾言，接做第二步的修炼，那可莫怪要折损阳寿。这事尔须得留意的。”他说罢，便破窗走去。
　　姚光教直待那神怪飞去良久，密室之中已杳无声息，他方敢喘了一口气。复听巡夜的已转敲五更，窗外天色也渐渐发白，于是打火复将灯烛燃着了。急看那神案之上，所列的十二支阴阳百宝幡，虽如原数，好象已移动了地位似的。姚光教瞥眼看着，也并不少加注意。他一一检看了许久，心坎里喜恨交集。按他喜的是二郎神驾临，已成就他这种神器，今后他临阵对敌，即可立于不败之地；恨的是自己仙缘太浅，不敢再加修炼。如那个调神遣鬼，招风播两等神法，不能奢望了。独自将十二支小旗儿，翻来覆去玩弄了许久，方拿定主意，决计告一段落，先行选择机会，试验它一番再作计较。
　　未几，天色大明，全寨里上下人等都已起身，忽听后寨人声嘈杂，业已闹做一团。姚光教蓦地惊异，急收那旗帜仍供在案上，转身出房询问原故。他才跨出房门，迎面忽与王胄相遇，姚光教急问道：“什么事又闹出岔子来了。”王胄说：“这事真有些奇怪，寨主的虎头双钩，昨夜安置在卧榻之侧，老左夫妇都未离身，不知怎么已被人偷去了，那案头尚留下一封书信。老左现正召集大家会议议论这桩事儿。”
　　复又问：“你的百室幡可祭炼好了吗！”姚光教也不作声，转问王胄说：“他等现在何处，咱们去探看一回。”王胄便引着姚光教一同迁到密议厅。此时左飞龙正怒容满面，端坐在正席之上。余如唐彰、周巽、孙隆、韩昌、刘长胜，邱广海、李曜、鲁奎、范大福、张三保等均环坐左右，正相对议论这事。
　　忽见姚光教、王胄二人进室，左飞龙急延进入座，并不待姚询问，他便从身侧取出一张纸条儿，递给姚光教说：“姚贤弟，你神谋鬼算的计策很多，这桩事儿你看该怎么办？倘若这桩事儿不追究个青红皂白，咱们又怎好做人，那天柱山寨里，俺也无颜再去了。”他说时怒目横瞋，喘吁吁的已是上气难接下气。姚、王二人入坐之后，姚光教便接看那一封书简。其原文云：
　　飞龙足下，仆仰盛名久矣！同走江湖，原非仇敌，各行其道，初无碍于天地之宽，即使小有侵犯等事，亦应互相推谅，免操同室之戈。盖四海一家，吾辈皆如手足兄弟。江山无恙，国事已非，吾辈以已有之田园，而反为他人耕来。凡少具有人心者，目极疮痍，而不思自振，以复吾汉家故土乎。汉高、明太皆起自草莽之间，吾亦大夫，乌可自薄。足下计不及此，则占山结党，鱼肉乡人，筑密室以藏娇，集匪徒以作恶，远近居民，往来旅客，一经宰割，则体无完肤。贪色欲财，无恶不作，以至少年妇女，皆自隐忧。富有资产者，各都恐惧，鸡犬不宁，道路多险，足下之罪恶，无可逃也。
　　前次黄泰飞刀之下，不穿尔喉，而中尔肩，盖示薄惩，予足下以自新之路耳。足下不能猛醒，犹自炫其能，且谓谋杀玄门兄弟，易于反掌。一似四海虽大，有吾无他，彼玄门兄弟之技能何如，姑不空加评论。若侪之行为，光明正大，此岂足下可及万一耶。况且足下因仇视玄门兄弟之三五人，而骂倒四海之内，罕一能者。乌呼！十步之内，必有芳草，天地寥阔，足下竟敢一概抹煞，此笨豚如足下，真不屑教矣。
　　仆天涯一孤鸿野鹤，也遨游四方，素不知亲疏偏倚，唯见人世间不平之事，则欲代其平之而已。如足下之大言不惭，仆闻之甚为忿恨。实告足下，仆朝夕追随足下，已十有三日，本拟五步之内，即以足下颈血溅。但因笨豚之血，不愿污吾宝刀，爰取足下应手之器，暂代保存，今且与约。五日以内，足下若能取回原物，仆就认足下为健儿。倘自毁前言，安心向善，仆亦敬足下知过即改之好汉。
　　若再怙恶不悛，变本加厉，是不可以教之伧。仆惟不耻尔为人类，但足下必欲横行于世，仇视良善，仆随时仍可取尔之元。幸毋自惑，顺祝珍重。平不平者留言。
　　姚光教阅毕，仍将原书奉还左飞龙，默然不语。良久，唐彰即向姚光教笑问道：“姚教师，这事不能若是虚下，究应如何解决，你也应该想个办法……。”姚光教听着，半晌才长叹了一声道：“并非事到此时，俺还要埋怨寨主。”遂向满室人众看了一会儿，方接着说：“寨主为人，似嫌过于忠直，心想何事口中就直说出来，此乃寨主的推己爱人，一片好意。然而有时谈得高兴，他人听着，就要嘲笑寨主了。”
　　唐彰连连点头道：“此却真是忠直之言。老夫平日也觉寨主待人未免太忠厚啦！”姚光教见唐彰也顺从他的话，越发高兴道：“譬如总寨派来的两人，若以俺的眼光看来很不可靠。说不定就是玄门兄弟派来的密探，冒充总寨主的专使。那时寨主并未少加盘问，便将本寨的内容，说得一清二白。并引他俩参观秘密，又说明寨外的暗设机关。尚料不定他等用心，应该都要留个退步，何况那二人素不知名，又不相识呢！”
　　王胄、周巽同说道：“这桩事，你说得一些也不错。那时咱俩就私议过了一番。现在看这封书信，不是玄门兄弟自知实力不敌，乘此假闹玄虚，就是两个贼汉弄鬼，那是一定无疑了。”接着你一言，他一语，都责左飞龙粗心大意，活把个左飞龙唠叨得两眼发直，他一腔无名火，此时直冲出脑门，顿将脸色沉着说道：“你们都放些马后炮，俺看管、常二人，都如文人学士一般，怎敢冒充总寨的专使？那余太元亲笔书信也能够伪造吗！这都是你们小心太过分了。如那些已往的事，都不必再谈。如今想个什么方法，寻回那两柄虎头钩，这是最紧要的事儿。”
　　大家讨论这等无头无尾的问题，已觉得没有良善办法。再加上碰了他一个钉子，都觉得有些敢怒不敢言，就有方法。谁也不敢多嘴岔舌了。故而大家听他这番询问，彼此都面面相觑，半晌不作一声。良久，仍是姚光教低声慢气的说：“并非俺胆小识浅故作艰难，这桩事实难得恰当办法。俺想他书信之中提到黄泰飞刀之事，若非他等同伙中人，何能晓得这般详细。这封书信出自玄门兄弟之手，那是一定无疑了。今他等虽以碧云庵为大本营，毕竟非吾等山寨可比，况在河南省城之中，他等金钱上也未必充丰。若想招兵买马是很大的难事。大概他们决不以众取胜，必以单人暗算为本，施行那以智胜力，以寡取众的兵法。大众分散四方，专由夜行扰乱，不与咱们正式交战，避难就易，这也是一定无疑的了。这次投书，窃取兵器，正是他们的行军兵法。咱们无论这次去寻找兵器，或是日后与他们交战，须得也取这种战策。以彼之法，制彼之身，方可取胜。若说到布陈对垒，恐怕一万年也没有的事啦。诸位以为如何，俺看咱们宜急筹单人攻击要紧。”
　　大家听说，都很以为然。孙隆、韩昌二人，忽从旁问道：“姚教师，你那阴阳百宝幡祭炼得如何？倘若咱们都取这般行动，你那十二支宝贝正有用呢！”左飞龙也接着说道：“是呀！昨晚已到四十九天，你可占得什么异兆？”姚光教见大家这般询问，乐得大摆一回威风，便将二郎神驾临的神话细说了一番。大家听说，都非常惊奇，羡慕不已。左飞龙忽从旁说道：“姚教师，你留意些，莫与俺害得一家病，来一个冒充神圣，那你就进他们的骗局了。”姚光教听说连连点头道：“笑话，笑话！那有这等事儿。俺这事却不可与你那事并论。俺乃是一片至诚心，苦求了四十九昼夜，方求得神人显灵点化。这乃是本教应有之事，况那二郎神的神象，俺是亲眼所见，岂是他等匪徒所能装扮的。但他真不怕二郎神寻找为难吗！”
　　大家听说也有信以为真的，也有笑他痴迷的，有羡慕的，也有嫉妒的，但他都不与他们争辩。接着就讨论对付玄门兄弟与寻找虎头钩等事。最后解决，只留唐彰、周巽偕同李曜、鲁奎、范大福、张三保六人防守山寨。武华、曾士弼二人仍留守寨外的各项机关。王胄专往天柱山密报左飞龙等分击玄门兄弟等事。左飞龙便偕同孙隆、刘长胜、姚光教偕同韩昌、邱广海等分道进攻碧云庵，直捣玄门兄弟的老巢穴，沿途广招江湖同志。
　　一切筹划既定，直到次日清晨，都分道前往。接说左飞龙偕同孙隆、刘长胜二人，都扮做行商模样，混下山寨。除却他等会议人们，那全寨喽罗杂役人等，就没有一个人知晓。他三人这日未行多远，仍在伏虎屯住了一夜。次日，方向汴梁大道进发。他们沿途流览风景，实系暗探玄门兄弟的踪迹。直走了七天的路程，虽各留心察看，总不曾得着奇异的消息。
　　一日，他们已赶到紫石桥，与汴梁距离只有一百八十里。那时夕阳在山，天色入暮，左飞龙因这几日风尘劳倦，便向孙、刘二人说道：“此地距离东京汴梁只有一百八十里路程。咱们就慢步进行，三天也可以赶到。俺曾听老岳说过，这紫石桥，乃是个巨大的商镇，繁华热闹，不差于洛阳。”转又悄声笑道：“还有许多花溜溜的小蹄子，都出落得如牡丹花一般。咱们这一路很辛苦，果真见着好娘们，咱们哥兄三都可以松一松劲儿。”
　　刘长胜因与左飞龙的交谊不深，总有几分客气。便向他说道：“恐怕姚爷已赶到汴梁了，累他们在那里等候着，也觉不便罢。”左飞龙道：“你放心吧，那些事也不是三天五天办得好的，如今咱们也不是绕道儿，既然打此经过，那有过门不入的道理。”孙隆从旁笑道：“好了，好了！真有对味的，咱们就多逛几天也不妨事的。”左飞龙笑道：“对呀！老刘哥你还不晓得俺的脾气，咱们哥儿弟兄同是一个人似的，你又何必假装孔夫子呢！”
　　刘长胜笑了两笑，三人同进了市街。果见百商云集，万户林业，那些男女老少，往来如梭般，纷赶晚市。不多时灯火交辉，照耀得街市之上，光如白昼。他们常在落凤村伏虎屯等处，时来时往，今骤然进此繁华村镇，他们眼光都望得发直了。信步而行，忽然经过一座客店，乃是三明两暗的高房大屋，石库门面，坐西朝东，门头上横悬一匾，大书四海居三字。左右两墙之上，一壁写仕宦行台，一壁写安万客商。那字样足有方丈大小，气象森严。大门左右列拴了几条高头大马，另有三五个彪形大汉，分站在门前。左飞龙等看着，便向刘、孙二人说道：“咱们就在此歇吧！”三人各无异说，一同跨进客店。早有堂倌迎接上前，将各人所背包裹接着。左飞龙也不待他询问，便向堂倌说道：“须择一所上等房间。”那堂倌便向他们上下打量一番。左飞龙也明白他的用意，便向他笑道：“小二哥，你放心吧！咱们有的是招财进……不会短少你分文半钞的。”他说时早将随身的一个包裹咕咚一声直向桌子上一扔道：“嗳，你瞧一瞧分两吧！”
　　那堂倌顿时转过笑脸道：“那有这回事，爷们也说得太小气了。”当时领着大家直向最后院子奔进，果然选择了天字第一号的官房。左飞龙见了非常漂亮，当即随同堂倌顺手取了一锭五十两的元宝，寄存账房里面。那管账的先生叫程友仁，左飞龙便向他通过姓名，复又自述道：“咱们都是绸缎客商，现往洛阳去采办材料，此地尚有些耽搁，说不定是三天五天，你尽管将这个锞儿化化开使用，如不够可先打个招呼，不会短少的。”
　　程友仁连声谦让道：“你老何必客气，咱们自家人，还要过这道手吗！”左飞龙笑道：“这乃是规矩，应该如此的。”说罢，他便回到住室。当晚就要了一桌上等酒菜，他三人都闹了个烂醉如泥。那时程友仁见他等行李虽然萧条，那行动却非常阔绰，便将他们当做上宾看待。特派了四个年少精明的堂倌，专供他们呼唤，围绕着如同走马灯一般，各皆跑得上气不接下气。
　　是晚，左飞龙等都喝得昏昏沉醉，要安寝，但见街市之上，仍闹嚷嚷的非常热闹，总觉不甚甘心。正在纳闷之际，一个年纪最小的堂倌，走着小快步儿奔进官房。双眉扫黛，两颊微红，一对点漆似的眼珠儿，骨碌碌的如水中捞出的晶球，频向左飞龙滚去，再接着一笑，两颊又现出一对酒窝儿，真要看得人心中发痒。
　　当时，左飞龙一眼瞥见，他便乘着几分酒意，一把便捉住那堂倌手腕。那少年堂倌，便趁势向左飞龙怀中一跌，他已笑得两颊绯红。那两面吹弹得破的嫩腮帮子，恰好紧贴在左飞龙的颏下。那一部落腮胡须下颏，偎在他那娇嫩的腮侧。真似个黑刺蝟酣睡在棉花篮里，温暖香甜，真说不出来的愉快。左飞龙便低头问道：“你叫什么名儿。”那堂倌笑道：“俺姓林，名儿叫做小财宝。”孙隆、刘长胜从旁看着，都已扯得眼斜，嘴角之下那馋涎一点一滴的直向下落。孙隆此时忍耐不住，急走到小财宝身边，伸手去摸他的手腕，觉香嫩肥白，滑不留手。复又伸头笑问道：“你几岁了？”小财宝笑道：“你猜吧！”刘长胜插嘴笑道：“俺猜你十八岁。”小财宝只摇头不语。孙隆道：“十六岁。”小财宝仍是摇头。左飞龙笑道：“俺晓得你才十四岁。”小财宝便笑着点头道：“不错，还要多加三岁呢！”他四人正在说笑热闹之际，忽听门外一阵喧嚷，如山崩地裂一般。大家都暗吃一惊，同奔出房门，探看原故。欲此番喧嚷究竟是何事儿，且待下回再续：
　　第四十四回
　　夺娈童蔑片逞威风
　　争闲气客邸逢仇敌
　　话说左飞龙、孙隆、刘长胜等，正与小财宝闹做一团。忽听室外一阵喧嚷，左飞龙等听着，都猛觉一惊，唯小财宝听着，已吓得脸皮失色。接听有人嚷着骂道：“好大的堂倌，什么兔崽子，难道还要咱们宋大爷下请帖子吗。”又听一人说道：“江爷，请你回府好说些，今天实因新到几个外客，小店里伙计，实在忙不转身。不然，早就到府上去伺候了。宋大爷这般赏面子，谁敢违抗呢。明早清晨，准派她前来请罪啦！”再听“哗啦、哗啦”两声，好象许多人已将客堂里的陈设物件，砸个粉碎。接着听一个拍案骂道：“什么大脑袋的客人，他也敢占咱们宋大爷的面子吗？那不成，今天就等到九更九点，也要你交出人来的。程友仁，你须要明白些，若不交出小财宝，就得要交出那个混蛋客人来。如都不能，那就是你有心为难。好得很，上有例在，你不见丁春福的下场吗！他的能耐，比你大了，他关门之后，还吃了三年六个月的官司。你真高兴，就照这原样儿耍一套罢。”那程友仁只一叠连声地哀求宽放。他说时尚呜呜咽咽地含着哭声，最后只听那伙人说道：“你也莫说多话，你到晚上起更的时候，再不将小财宝送去，那可莫见怪啦。”说毕，他等也不待程友仁答话，听一阵风似的，直向店外走去。
　　程友仁见那伙人出门，他便长叹了一声，转向左飞龙的客房里瞅了两眼。此时小财宝仍在左飞龙的怀里，哭得如泪人儿一般。左飞龙等人，都围坐在桌前，默默地发怔。左飞龙转瞥见程友仁从帘外闪了一闪，他便将小财宝向旁一推开，连声喊道：“程先生，房里坐。”程友仁本想进屋一诉他的冤屈，并想当着左等，与小财宝商量，要他晚间去走一趟，敷衍宋大爷的面子，岂非满天云雾，都可消散吗。难得左飞龙招呼他进房，他便乘机跨进房门。左等让他入座，便问他外间喧嚷的缘故。程友仁复摇头长叹了两声，接将这件事儿，自始至终详说了一遍。
　　原来那位宋大爷名叫恒昌，表字鉅卿。他的祖父两代乃是河南布政使衙门的库吏，每年那出入官项之间，倒也很有些油水。二十年来，着实混了一大宗财产，便在这紫石桥高筑房屋，广置田园，俨然是紫石桥的大富户。宋恒昌的父亲宋士贵，四十二岁才生宋恒昌。中年得子，真如获珍宝一般，便取个乳名，叫做天宝，以示珍贵之意。举家上下人等，都将他当做罕世之珍，不让他呱啼哭叫一声。那一种娇惯，笔难尽言。恰巧宋恒昌聪慧过人，读书非常灵敏，年才十六，他就身入黉门，博得青衫一衿。接连次年，又考得一名廪贡生。那时非但他的父母亲族爱他，如奇珍异宝。就是全村人士，也都敬他为天神一般，无不夸他是宋氏麟儿，全村的特秀。宋恒昌得此美誉，也就以珍贵自居，事事都要强占人几分面子。家人亲族不敢与他争较，自不必谈。
　　就如全村的居民住户，一因他祖父两代出入衙门，谁也不敢不退让一步。又因宋恒昌身列黉门，乡人都尊他为知县。无论什么诉讼案件，只凭他一句话，就可以判断生死胜败，那敢与他争短较长呢。宋恒昌既得父母亲族的宠爱，又得一般邻友乡人的崇敬。他越加自视非凡，那行为也就骄纵得肆无忌惮。其如斗鸡走马、寻花问柳，无所不为。及至他父母死后，更自放浪形骸，甚至包揽诉讼，强奸妇女，并召集许多亡命的暴徒，以及鼠窃狗偷之辈，都蝇集于他门下，他便文仗笔锋舌利，武侍人多力健，横行市上，专以敲诈赚骗为业。日久时长，他以一个土知县，而变成一个恶地棍了。由此，那远近居民住户，都称他为文魔星，他也自认这个混名，非常荣耀，并因此更加放量横行了。
　　妻蓝氏，乃是河南巡抚衙门里一个武巡捕的女儿。生长得颊似桃花，腰如杨柳，非常妖冶，天生她一双媚眼，真能勾魂摄魄。但是，宋恒昌尚觉不足，便借口求子心切，又讨了两房爱妾。大的姓戴，名叫花姝，乃是从勾栏之中，半敲半诈讨来的。次的姓冯，名叫月娥，乃是紫石桥一个裁缝司务的女儿，因与他秘密来往，不满半年，后为一件小事，被宋恒昌捉住把柄，活活地把月娥霸占为妾。由此一人，便拥抱美妻丽妾，总算是享尽人间的艳福。可是宋大爷的欲壑难填，仍是日夜地胡闹。这紫石桥全镇住户，共有二百数十家，无论大小居民，不分老少，没有不孝敬宋大爷银钱的。全镇年少美貌妇女，罕有不受宋大爷糟踏的。他终日饱养二十名打手，并特聘田大汉为教师。
　　这田大汉，乃是江洋大盗，外号人称八面旋风。他两条腿上，却很有神行太保的本领，水陆两路的本领无不精通。他自打自吹的技能，尤其不弱。宋恒昌因此奉为教师，借他做一道护身符。他也落得吃碗现成饭，来此哄吓乡人，鬼混些零碎使用。又有一姓江名百顺，天生一张利嘴，真能将死人说活了，有刚有柔，有骨有肉。宋恒昌爱他这一副本领，因而留在左右，以备与人接谈什么事儿。江百顺原本是个江湖上说黑话的人，外号人称为巧八哥儿，真混得个穷无立锥，难得碰上这个机会。他便借此大显神通，且乘此他只须二八回扣，也就可以大发财源了。那个向程友仁摆威风的就是这个宝贝。
　　再说那爿四海居客店，本是一个扬州客商开设的，前边提到的丁春福，就是这个客店里最初的老板，后因有一个养媳，才十七岁，叫桂儿，生长得非常美貌，丁春福开店时，本派她在店门常打几个回旋，意在借此可以广招宾客。江湖上称为软招牌，又一名叫美人套。满想大可发一笔横财。谁知不多几日，就被宋大爷看上了，便派江百顺往说，要纳桂儿做第三房姬妾。且又不肯多花银两。丁春福那肯丢掉这颗摇钱树呢，于是暗将桂儿送回扬州，就说她已偷跑走了。宋恒昌最初听着，尚信以为真，后由江百顺探报真情，他一时大怒，说丁春福有意与他为难，便在祥符县里耍了些儿手法。由一件盗案里，活活把丁春福牵连上，故而闹得丁家破产亡。最后将这四海居全盘给了赵大麻子，就是现在的老板，本身还被判三年六个月的监禁，终算是把个童养媳妇保全住了。
　　左飞龙听了这番说话，方明白宋恒昌乃是这等为人。孙隆又接问道：“今天他等又来吵些什么？”程友仁便一手指着小财宝道：“就是为着这个祸害。”刘长胜道：“可是又要娶她做姨太太吗。”小财宝顿时恶狠狠地瞪了刘长胜两眼，那脸色已涨得绯红。程友仁也不禁地笑了两笑道：“刘爹，你莫要取笑，小财宝也是个可怜孩子，她今年十七岁。十五岁，就进咱们这爿小店来，赵老板看她是一个无依无靠的苦孩子，便收她在店里，吃碗闲饭。幸喜这个孩子，也很争气，不满一年，她居然能说能做，足抵挡得一把能手。再说这孩子的人缘也很好，来往客人都爱她聪明伶俐。咱们赵老板也爱她如自己儿女一样，若非最上等的顾客，也决不使她出来伺候的。谁知又被宋大爷看中了，便与咱们老板商量，要她往宋府里去当差事。诸位爷们想吧，咱们这小店的老客人，多数都是向着这个孩子赶来的，倘若使她走开，岂不是自上门板，停止交易吗。赵老板便与他特别婉商，允许财宝无事时，常往他府上去跑几趟，既顾着他的面子，也顾着咱们的买卖。又谁知这个孩子与他无缘，曾经跑过多次，都是哭着回来。若问她是什么缘故，她总是摇头不说。每次要她前去，她总如绑上刑场的一般，先必哭一番，这才勉强去走一趟，她回店的时节，总要寻死觅活，自怨半天。咱们老板见此情景，也不忍心要她前去，万不得已，方要她去跑一趟，等她回来的时节，老板还要安慰她半天。爷们细想吧，似这等受罪日子，怎能混得过去。今天因爷们新到的上宾，老板又进省去了，特派财宝出来伺候，这也是小店的一番敬意。不想他蛮不说理，又要逼着她今晚必去，这一去又不知几时回来。咱们又没有势力，敢与他抗，将本求利。咱们做生意，买卖要紧，谁还能有闲暇去与他为难。”他说时，只嘻嘻地笑道：“这事还得求爷们，赏给做晚辈的一个脸儿，今晚放她去一趟，不管如何为难，做晚的总设法早天接她回来。”他说时，已连连打躬作揖，千万恳求。
　　左飞龙等未及作声，只见小财宝倚墙站着，哭得喘不过气来。复呜咽着说道：“今天俺是不去的了。程爷，承你老与老板的厚意，就是眼前叫俺去死，俺也是甘心愿死的。若要俺死在那姓宋的手里，俺就不如死在此地还干净些。”她说罢，便一奋身，就向那根庭柱上碰去。幸喜左飞龙的眼尖手快，一把就将她拖住搂在怀里，发急道：“你何必如此，放着咱们在此，有什么话儿不好商量，这算个什么事儿？”小财宝顿时晕厥过去，两眼发白，四肢冰冷，牙齿已咬得铁紧。程友仁一见这般形状，已吓得面如土色，也不知怎样施救，一时急得手忙脚乱。只在客屋里踱来踱去，长吁短叹道：“这闹糟了，这又怎么办呢。”此时，那客店之内，堂倌、茶役以及落店的客人，初见江百顺率众闹店的时候，都忙得如看戏法一般，纷站在四周，争看热闹。
　　直待江百顺率众去后，大伙都分头去批评是非。今见天字第一客房里，闹作一团，他等又围在房外，探看缘故。那些堂倌、茶役，平日都与小财宝的感情甚佳，此时见他晕厥在地，都不禁鼻子一酸，各自都洒了几同情之泪。你来他往，忙得如穿梭似的，却都想不出施救的方法。
　　毕竟是左飞龙等经事较多，虽四周人众乱得七手八脚的毫无主张，他三人仍是丝毫不乱。便另招呼一个堂倌，拿一壶开水来，复又要了许多生姜，砸成浓汁，方将小财宝的牙齿撬开，将姜汤一匙一匙地灌下，不多一会，只听得小财宝“哎唷”一声，接叹了一口长气道：“俺已苦到孤身一人，做万人的奴仆，天还不能让俺安生度日，还是让俺一死，落个干净吧。”说着时，又呜呜地哭了一阵道：“天地间何必生俺这个人。既生俺这个人，又何必使俺做这呆子、残废人呢。”程友仁急得直跳道：“小祖宗，你这般闹法，老板又不在店里，这是逼我的命吗！眼见今晚这道难关，你真不走，这一爿客店，就不能开市，俺还不知如何受罪啦！你若寻死岂不又加俺一层罪过吗？好得很，咱们同死在一处，倒也痛快。不然你须得少待两天，等老板回店，你死也好，活也好，那就不与俺相干了。”他说时，又连连向小财宝打躬道：“小祖宗，咱们同事两年，你也得可怜可怜俺才是。”
　　左飞龙向程友仁说道：“你也太没出息了，又不是梳头裹足的娘儿们，什么死呀活地。这点小事，够得上这般大惊小怪吗？”正说时，忽见一个素装少年，蓦地将门帘掀起，向房里瞅了两眼。孙隆方要向他问话，那少年已转身去了，大众又不曾留意。
　　那时程友仁还想自叙冤枉，左飞龙便将两眼一瞪道：“你滚开些吧，少在这里罗唆，真讨厌。”程友仁被他骂得白眼直翻，再也不敢作声。此时他留既不能留，要走也不能走，真闹得进退两难。不知要怎样才好。左飞龙又笑道：“程先生，你安心去办事吧，小财宝若胆大，尽管前去走一趟，包管她不会失掉一根毫毛，今晚必定回店的。倘若她的胆小，不去也不妨碍，老实对你说了吧，今有俺左飞龙等在此，任他什么铁大王，谁也不敢前来的。如不相信，你快将俺的名儿写上一块大牌，高挂出去，包管没有人敢来问个信儿。”他说此话时，又见那素装少年从他门前闪身走过，略一回头微微一笑。程友仁听着，虽觉他的话儿有些夸大，却又不敢反驳，只得勉强应允两个“是”字，退出房去。
　　这时小财宝，因有左飞龙等在旁帮着她，便格外胆壮起来，止住哭声与左飞龙等畅谈别事。当晚，左飞龙依旧大排宴席，便将小财宝留在房中，不许她出门一步。程友仁此时也无法想，只好硬着头皮，得过且过。只由着小财宝，不敢作声，但求平安无事，就算是天恩高厚了。直到夜色已阑，时近三鼓，依然没有动静，程友仁方才敢安然就寝。
　　再说左飞龙等，偎依着小财宝飞觞献盏，直闹到三更鼓罢，大众已吃得酒醉饭饱。小财宝是时已乐极忘忧，便渐觉睡魔困人，两眼惺忪，若将入梦。左飞龙一见天气不早，便起身向小财宝笑道：“你就在这房里少待一会儿，咱们都出去走一趟，不要半个时辰就回来的。”小财宝听说，顿时呆呆地发怔。方要接问，他等何往，忽见天窗格呀然自开，从那天窗口中飞进一封书信。左飞龙急接着拆开看时，不觉大吃一惊，顿时两眼发直，说不出话来。欲知这书中所记何事，且待下回再续。

未来

　　第四十五回
　　留书柬托名杀土豪
　　探旅店寻仇逢暴客
　　话说左飞龙等，当那酒阑人静之际，大众都有几分醉意，那时小财宝见他等那般豪放，她也自觉满腔心事，渐次减轻了许多。好象人世间千难万难的事儿，只要自己平心静气，泰然处之，就没有什么难事闯不过去的，于是与左飞龙等嬉笑自如。大伙狎谈了一番，左飞龙便一把紧握住小财宝的手腕，转向孙隆、刘长胜二人说道：“天色不早，咱们都可去走一趟罢。”孙隆、刘长胜二人听说，都站起身来，各自整衣，准备走去。左飞龙又向小财宝笑道：“你暂在这房里等候，却不可出门一步，咱们至迟不过四更天，就要赶回来的。”小财宝惊问道：“更深夜静，这冷的天，爷们都往哪里去呀！”左飞龙笑道：“此事俺却不便与你说，须得咱们回来时，你就可以明白了。”小财宝听说，便不再接问下去。左飞龙正与她握手絮语，刚要偎到案前，忽见天窗呀然自开，接着那窗隙之间飞进一封书柬。左飞龙急拾取那个信儿，拆封细看，其原书云：
　　飞龙足下，马、胡二氏安然脱羁，灵幡不翼而飞。转瞬已事隔多日，仆离左右而谋它事，亦匪朝夕矣。前次留质飞刀两把于贵寨，足下鄙视如鸿毛，仆视之直若身后昆仑。故旋发旋即收归，以应不时之需。非若足下高怀宏量，虽遗失希世珍如灵幡者，亦不少顾惜。祈勿以小家气见哂。幸甚，足下此次重树纛帜，恢宏旧业。此在足下虽素志克偿，而玄门兄弟且不屑与足下一战。足下既偿所愿，自应及早闭门思过、痛改前非，以期稍赎愆尤，弥缝罪恶。乃足下计不出此，而竟离巢背穴，不惜以乳羽之雏，冀袭垂天之鹏。其有幸耶，玄门兄弟，早烛及之，密遣专员从足下左右者有日矣。随时随地，皆可使足下流血七步，伏尸原野。即与足下殊途之姚光教等，亦莫不有蹑之者。弹指之劳，即可尽灭歼。其所以未然者，非有所惮。一以冀足下等之猛省，一以不忍扫去足下等之游兴，聊为给予时耳。足下之艺学若何，当可自量。玄门兄弟之末执拙谋，足下曾躬自受之，以已往诸役，证诸今日，又何求而不得哉。顾玄门兄弟仍不欲不教而诛，或降格而与足下周旋。今足下骖辔贲临，既为玄门兄弟而不远千里以来兹。居处之地，与吾侪相隔，仅距一日之程矣。吾人恭迓行旌，不得不有所举动。宋恒昌扰害闾里，洵属乡党蟊贼。足下毅然欲芟除之，确系义举。但足下风尘跋涉，似不可因此重劳。吾侪卧榻之旁，亦不烦足下越俎。亟望宝此精神，施诸会猎之际，庶符来旨，且免蹈前此复辙。致重吾人之过也。仆不揣冒昧，当代往图之。谚云：君子不掠人之美。彼方留束，仍署洪名，蓬瀛咫尺，相见匪遥。谨阵以待，顺希珍重不宣。霹雳孑束。
　　左飞龙阅毕，猛若当头轰了一声霹雳，顿时便目瞪口呆。默然直站在桌案前发愣。小财宝看着，越发不能明白。她和孙、刘二人，也都暗自惊奇。耳听街坊上巡更的梆声，已连敲四下。孙隆急促道：“天色不早，此时咱们不去，尚待何时？”左飞龙便将那封书柬，向孙、刘二人面前一扔，道：“你们看吧。这事又怎么办呢。”他俩都识字不多，勉强接着看了一会儿，仍旧看不明白。左飞龙又因小财宝站在左右，他又不便明说，左难右难。他方向大众说道：“天色将明，打量那宋恒昌今夜不会再来啦。咱们还是多喝几杯，到天明再说吧。”说着仍旧各归原座，小财宝因此时各人神色不似先时，但见他等这般形状，她也只好闷在肚皮里，再也不敢作声。
　　左飞龙等，此时各怀心事，强打精神，仍是嘻笑谈话。但是各人心中，既然有事，无论你若何支撑，终觉有些鼓兴不起。须知烦恼时光最难混过。强颜欢笑之间，各向窗外瞧看天色，终觉闷沉沉地不见亮光。三人挺坐挨到五更，实在有些撑持不住，都在朦胧恍惚之间，乘着那几分醉意，渐渐混入梦乡。各自睡兴方酣，忽又猛听人声吵杂，他等都从梦中惊醒，只见十多个彪形大汉围站在房门左右，好象严防盗贼似的，都虎视耽耽非常凶恶。其中忽走出一个中年男子，年约四旬有余，上唇蓄有两撇胡须，两眼辘辘的精神非常充足。身着通常衣服，俨然一个富家的清客。左手攥着一封书信，恶狠狠地向程友仁说道：“既有确实的凭据，这也无须多说了。怎么办法，你赶快些说吧。”程友仁紧皱眉头，只不作声。半晌，方向左飞龙说道：“左爷，你们昨夜倒底干些什么事呀。”左飞龙等此时业已明白，量定这件事儿，虽蒙不白之冤，却怕也怕不了事的。再看宋家只来了十几个人，各量自己的能力，还可以开销得了，落得挺身撑做好汉。他便将两眼一瞪道：“咱们昨夜喝酒睡觉，还有什么事呢。”那中年男子也不待程友仁说话，便接着冷笑了两声道：“你骗谁呀。俺且问你等，你们究是干什么事的人。英雄好汉，各人干事各人当，莫要这般遮三掩四，大家都是混江湖的汉子，此地乃是咱们宋大爷的码头，便纵有三头六臂，打量也是飞脱不了。大家公事公办，你等还能躲得过吗。”孙隆、刘长胜等，见他那般神气，都气得拳头有些儿作痒，当时就想奉敬打他两下子。幸左飞龙从旁看着，便向他俩暗使了一个眼色，这才将他俩止住。转向那人问道：“你姓什么？你是个什么人。”那人也将两眼一瞪道：“你问俺吗？俺叫江百顺，乃是宋府里的大总管。宋大爷待俺如至亲手足一般。如今宋大爷被你等杀死，俺就是老大。你等快说实话，俺应该给俺们大爷报仇泄恨的。”左飞龙问道：“你们宋大爷被人杀害，与俺姓左的什么相干。”江百顺接着冷笑道：“你当真还要俺说出来吗？”他便将手中书信打开，向众念了一遍。其原书云：
　　宋恒昌仗恃先人的声势，及他本身的功名，作恶万端，强取银钱，霸奸妇女，夺田攫产。今又强占四海居堂倌小财宝，目为禁脔，且益加鱼肉乡邻、欺凌良善。本寨主路过此间，不忍旁视，爱效黄衫、虬髯所为一泄胸中不平之气。已将本身及一妻一妾，代为极戮，以除乡井之毒。唯大丈夫举动光明，不愿累及无辜，大兴狱冤。特留书为自白。倘欲报复寻者，可向四海居天字第一号寻找左姓客人既是。
　　江百岁念毕，仍将原书收起来，转向大众说道：“现今宋大爷与他的妻妾，都惨死在卧室之中，尚未收殓。你还有别话可说吗？”程友仁便连连向左等打躬施礼道：“活爷，你老们虽然是一番美意，但是小店、小财宝都不得了啦。”小财宝这时方听明白。只吓得站在一旁瑟瑟发抖。孙隆此时再也忍耐不住，便从旁岔道：“你可知宋恒昌的罪恶吗？现今不管杀他的人是谁，只问他所干的事儿，应否该杀吧。”江百顺道：“他总不该你等杀的。”刘长胜直冲向前道：“他不干好事，人人都应该杀他的。如今是大爷们干的，你怎么样吧。”江百顺也将脸色沉着道：“你等漂亮些，快快跟俺到衙门里去。似你等这伙强盗，还有什么话说，定要劳大爷动手吗？”他说时，身后一个黑汉挺身走出道：“是好汉便与俺田大汉斗两手，看你可有这一副骨头。”程友仁一见宋府的教师爷，那八面旋风田大汉出马，越发吓得手忙脚乱了。在他的见识上着想以为教师爷既然出马，左等必非他的对手，转代左等捏着一把冷汁。他等正在发愣，忽觉“啪”的一声，接听一人说道：“反了！反了。你等这伙强盗，还敢打人吗？”说声未了，那伙人众，都乱了手脚。接听“啪哒啪哒”几声脆响。左飞龙等，早跳到庭院之中，与田大汉等对打起来。
　　原来田大汉正摆威风，乱说得嘴响之际，刘长胜便伸手扫了他一个耳光。恰好在他那黑黝生光的肥腮之上，横加上五条指痕，打得田大汉骤不及防，两眼冒火。才要摆开恶虎架子，忽见刘长胜接上一个连捶。孙隆见刘长胜业已出手，他也接拥上前。宋宅那伙打手，也都纷纷拥上，将孙、刘二人围作了一团。乱拳纷下，左飞龙乘这闲空之中，便向那伙打手丛中横打了一腿，早将那伙人扫得摊满了一地。左飞龙直向田大汉奔去，并向孙、刘二人说：“你们去收拾那伙爪子！这个小子让俺来收拾他吧。”孙、刘二人都虚掩了一手，闪身让过。左飞龙即接拥上前。方交手不满两个回合，田大汉便被左飞龙打了两个斤斗。孙、刘二人，接打那伙人众，当然是绰有余力。况且那伙打手，一见教师爷都被人打得如磕头虫儿一般，他等更加心慌手乱，越打越不上路。江百顺一见来势不妙，他也不再作声，乘着忙乱之际，便实行他三十六着的第一着，摇身一闪，便溜之乎也。田大汉一见江百顺不见其形，他也有些心慌，便卖空一拳，狠命地直向门外奔去。并转脸向左飞龙说道：“是好汉，你莫走开，咱们吃过午饭再见吧。”左飞龙明知他是个脱身之计，便冷笑道：“好了！你快滚回去多吃几碗，大爷拳下是不打饿鬼的。”田大汉没命地奔去，左飞龙也不追赶一步。转身再看宋家的一伙打手，他等初来时足有十四五人之多，今见只有六人。其他也不知躲向那里去了。再看那六个打手，已被孙、刘二人各擒按住一人，抡起碗大拳头，流星般擂下，擂得杀猪也似地叫，哀求饶命。其他四人，便都伏跪在左右，代那被捉的二人说情。复见左飞龙转身进来，大众越加恐慌。都怕与他等为难。谁知左一见他等形状，便向孙、刘二人说道：“放他回去吧，莫要打屈了咱们的手掌儿。似这等狗崽子的爪子，还够得上打吗。”孙、刘二人这才将那两人放了。
　　那六个打手听着左这句话，如奉丹诏纶音，一个个都夹着尾巴没命地奔去。他等见那伙人去后，都坐在客堂歇息。此时，只有程友仁与小财宝二人越发地害怕。小财宝便自言自语，哭着说道：“俺早准备一死了，倘若俺早一天寻条死路，今天那有这个乱子。”程友仁摇头道：“这些不关痛痒的话，不必再说了。要知你就死他一百回，一百个小财宝都死了，也是没有益处。他等安心要来找麻烦，也是阻拦不住的。眼前的难关，他虽然打败回去，那一场祸事仍旧不会闹出头。怕他等不多邀打手，重来打复架吗？左爷他们长天短天的，眼里都要高升去了，咱们这个小店走不开的。赵老板又不在家，将来咱们的日子又怎么过呀！”说时，他紧皱双眉，险些要哭出声来。
　　左飞龙便连声安慰道：“你们放心罢。他等头脑已躺下了。这次赶来，已是他等没有眼睛。如今打败逃归，他有多大的脑袋，怎敢再来呢！”
　　程友仁道：“今天明天，俺也晓得他等不敢来的。左爷，你也不能在此地住长年。那江百顺、田大汉都不是好汉子。怕强欺弱乃是他等的本事。眼前不来，日后还怕不找寻上门吗？”
　　左飞龙只冷笑了两声。孙、刘都同声说道：“你放心吧，包管不累你等受罪，说不定咱们还要……”他正说到这句，左飞龙便向他俩急使了一个眼色，方截住未说下去。左飞龙又向小财宝道：“你也不必着急，这件事儿，不闹个青红皂白，咱们也不会走的。”小财宝听着，勉强笑了两笑。但是她那颗悬心，总觉有些放置不下，接着便向后房走去。
　　左飞龙等转身回到客房，见小财宝并未跟来。左飞龙伸手就将门掩着，便与孙、刘二人讨论霹雳子投书之事。按左飞龙他本是一个有勇无谋的粗汉子，今与孙、刘二人偕行，还算得他是个心机最灵，见世最明的好汉。如今他摇起鹅毛扇儿，那一番计谋，不说也就可想而知了。他等秘密商议了一番，只听他等噫吁叹气道：“他等真是厉害，这件事又怎么办呢。”只听连说这几句话，其他却曾不说一句话儿。接着小财宝推门进房，左等便将这番话叉开，都又说笑起来。
　　转眼又混过一天，已到二更时候，小财宝因一夜未曾安寝，这时她偷个空儿，便避在后房安寝去了。左飞龙因入夜尚须他往，也就直摧小财宝走开，各自谈到三更静人，暗换夜行衣服，飞檐越壁，直向宋恒昌的庄院奔去。
　　原来日间江等走避之后，左飞龙已向小财宝问明宋寓的路径，故而他等走出四海居，一直向南奔去。约计半里路程，均赶到宋家门首。只见双扉深闭，阒寂无人。他等复又绕到堂院，越墙而进。只听前堂鼓乐齐鸣，乃是满堂僧道，对摆水陆道场。正中并列宋恒昌与他妻妾三个尸首，都已收掇整齐，直躺在灵床之上。此外尚有男女老少十二三人，同在灵前绕来绕去，就如日间所见的教师爷，也在鬼混。但是那伙人等，都忙得笑逐颜开。除却堂前高挂着一幅白缦，高烧着三副素烛以外，并不见有丝毫悲惨样儿。左飞龙等正看得出神之际，见檐前闪过一条黑影，眨眼不见，左等又都吃了一惊，急转身向前堂追去。欲知他去探看着些什么奇闻，且待下回再续。
　　第四十六回
　　劫豪家无意破奸情
　　戏敌人有心留寸束
　　话说左飞龙、孙隆、刘长胜等，深夜潜入宋寓，见宋家院落里僧道满堂，大摆水陆道场。灯火交辉，男女老少人等，往来非常热闹。左飞龙等，正窥探之际，瞥一眼见一条黑影从他等身侧飞过。左等看着，都暗吃一惊，急转身进去，谁知一瞥眼间已杳然不见。左等急追寻找，各皆赶到后院之中，急俯首窥探，乃是一方很小的院落。院内低筑了数折短篱，高架着许多怪石，百花错杂，高下不齐，却是宋宅里一座花圃。星光之下，万象如睡。左飞龙刚要转身前往，忽见东首一所草庐中，突然射出一缕灯光，被风摇曳地作惨缘色。当这光焰闪动之际，又现出两个人影儿伏在窗下，并头交颈的谈话。左飞龙急趋近窃听，只听一男子说道：“今天俺若不跑得快，险些儿就要吃眼前亏。大汉虽然跑回来了，面子也算得丢尽了。那姓左的真厉害，俺此时想着，尚觉心里突突地乱跳呢。”孙隆听了这番话，已猜定他是宋恒昌的谋士江百顺。接听一妇人说道：“俺叫你少管闲事，你偏要出头说话，这还是你我的八字朝上。倘若你被他等恶打一顿，就是不伤性命，闹他个四肢残废，那不是苦了咱们一世吗。”
　　说话时，刘长胜已与左、孙等，聚在一团。他接听那妇人说道：“小江，你看这桩事儿，他等做得如何呢。”江百顺只笑嘻嘻地笑道：“三太太，你看呢？”那妇人便恨声说道：“唔，你下次不许这等称呼。须知俺今后是你江家的人啦，谁愿再做他宋家三太太，守那歪屁股寡呀。老实说吧，那几本帐簿儿，你赶快地做好。西庄与王店儿的田租，你赶快去收来变卖。价钱上吃点小亏，也顾不得许多了。”她又接说道：“小江，你经手的那张契据，俺早存孟四嫂家里，焦二疙瘩的欠帐，数目太多。此人太不晓得好歹，你应该领着大汉子同去轰他一场。如混到手，咱们三人平分，也是好的。”七拉八扯，她连算了这一篇闲帐。江百顺忙接口说道：“这些帐，你不必烦心，俺早已安排妥贴了。你快些将细软珍贵的物件，收拾干净，咱们说走就得要开步的。俺的三太太……。”那妇人不待他说毕，便将两眼一瞪道：“什么？你到底有几个呀，你还准备讨几个呀？这等称呼，你是对着谁呢？俺冯月娥跨进这道门槛，已经进了阿鼻地狱。如今你还要俺做第三号吗。”江百顺连声自责道：“该死！该死。俺说错了，俺说错了。那么，你要俺叫你什么呢？”冯月娥笑道：“你自然叫俺妹妹……。”她复又笑问道：“那小财宝怎么不来呢。你今天可看见她？”接着她又长叹一声道：“可怜这个小孩子。这次，她必定要吓煞啦？”江百顺不悦道：“这等兔崽子，打死也没有甚可惜。俺最恨这等人的她，只靠着一副嘴脸，害得别人亡家丧命。俺若有权有势，这等人早已办她个杀头之后，还要充军呢。”冯月娥冷笑说道：“现在俺在此地，就怕你没有这大的胆量。”
　　江百顺方要接说下去，忽听院外大声叫嚷道：“什么人？什么人。”江、冯二人听着，都大吃一惊。才要转身避去，又听院外咔嚓咔嚓两声，接着呛啷呛啷，好象已有人交手对战似的，冯月娥见势不妙，便转身想要溜走。谁知她那两条不争气的尊腿，如铁桩般直栽在地面上，只管瑟瑟发抖。要想移动它丝毫，也是不能够的。她身边的江百顺，也吓得嗓音沙哑。半晌，他才挣出一句话道：“这、这、这时，你还不跑吗？”他这句话刚说出声，忽一人从他身后突起，一把抓住他的后领，大声喊道：“往哪里跑！”江百顺急掉脸一看，正是日间与田教师对战的左飞龙。他转眼又见跳出一条黑汉，同时捉住冯月娥。那个并非外人，乃是与左同伙的孙隆。江百顺不禁连抽了几口冷气，顿时下跪叩头道：“好汉饶命。”
　　此时，那院落之中，仍有别人对战。左、孙等各捉住江百顺与冯月娥二人，如同耍猴儿的一般。左飞龙冷笑道：“姓江的，你是个朋友，就得漂亮些，现今你怎么办吧？”江百顺连连点头道：“好汉饶命，俺也不是此地的主人，这乃是俺的妹子。”复又假作悲惨的声音，连连碰头道：“可怜咱们都是他宋家的帮工。一个月只混得三串五串工钱。好汉，你老要原谅些。”左飞龙冷笑道：“不给你俩尝一尝滋味，是不晓得厉害。”说时迟，那时快，伸手一扬，接听“啪、啪”两声，他俩人颊上早各扫了两个耳光，扫得江、冯二人的两颊又麻又辣，好象火炙似的。鼻孔里一酸，那眼泪珠儿不禁地如串珠流下。左飞龙又扬手接扫过来道：“怎么办法，你快些说吧。”那孙隆早同样的对付冯月娥。这时冯已支撑不住，便向左、孙二人道：“好汉饶命！此时也不必多说，咱俩的事儿，想好汉早已明白，咱们也不再隐瞒。这是姓宋的做孽太深，得此果报应，却不能怨怪咱们的。现在除却些须帐目，就是俺的几件首饰。好汉们如不嫌弃，就可以拿去。”才要接说下去。突然她身后冲出一人，大声叫道：“这等狗男女留着她干什么。”左、孙等骤听一惊，急转脸回看，又听“哎呀”两声。接着“咔嚓”两响。左、孙等再转脸一看，那江、冯一对野鸳鸯的脑袋皆无端飞去，只剩得两个无头的尸骇，横躺在血泊之中，已没有丝毫气息。左、孙二人见此情景，都惊吓得手足失措，一时也不知如何才好。
　　此时，那宋宅的打手都纷纷奔进后院，灯火交辉，已照得如同白昼。那灯光之下，照得院中人众，乱舞刀枪，你喊他嚎地如临大敌。左、孙二人此时非常焦急，便飞身出院。骤见刘长胜正与田大汉酣战在一团，不分胜负。再看那伙人众，愈聚愈多。左、孙二人，都怕刘长胜寡不敌众，便挺身入圈子。就在人众之中，夺了两件兵器大舞起来。那刘长胜的战术，本不甚高，既与田大汉交手之后，不多几个回合，就觉得不能应敌。加着灯光交辉，众打手愈聚愈多，田大汉的声势越高，他越觉难受。正在勉强应付的时候，左、孙二人齐拥上前。他的胆量也就因之一壮，横七竖八，他三人早已打得马倒人翻。田大汉见势不妙，便一闪身溜之大吉。那许多打手，见教师爷已摇身不见，他等也都无心恋战，各自兔奔狼逃，没命地跑走。这场恶战的消息，传到前堂，吓得那些僧道，谁也不敢再诵经拜谶，各皆借故溜出大门，远远地聚作一团，静候吉凶消息。那些男女老少人等，谁也不是宋家的至亲密友，都是左邻右舍之人，特地赶来围看热闹。江、田二人，皆因宋家无多亲人，正好借重他等，支撑门户。江百顺且另有一种计划。他正好乘此机会，利用一般邻人凑个热闹，便密约冯月娥幽会，共商卷席而逃的办法。谁知鬼使神差般，竟然将那左飞龙等，引进后院。首先就打破他俩的阴谋，并且不知不觉地白送了他俩性命。田大汉与众打手都被左等打得屁滚尿流，僧道人众也都纷纷逃去，闲人当然也不敢停留，各自不声不响地奔回家去。直待左等三人追赶田等冲到前堂，那时堂前只有三个尸骸与几轴神像，其他并不见一个人影儿。左等大喜，便向各房搜索了一番，即被他等搜出许多金银珠宝，以及光灼灼的十多个元宝锞儿，也不暇计及数量，各给他个一掠无余，各人分揣在衣袋里。见天时已转四鼓，左等又在前堂后院里绕走了几个圈儿，方飞身而去，回到客店里。复见案头又安设着一封书信，他等便又暗吃一惊。左飞龙便拿起书信拆开细看，其原书云：
　　飞龙足下：仆与足下不见已有日矣。东劳西燕各自纷飞。然仆等近因大故，时向左右环绕者亦多日矣。足下非愚且莽者，此次前来者，尤其失着。玄门兄弟早密探得足下等行踪。且密遣多人，时绕足下左右。足下虽一举一动，亦早为吾等所深悉矣。今足下应自猛省。玄门兄弟，所以不加刃与足下且不欲先行下手，与足下对敌者，实视足下之来，为无足重轻，岂有意玩弄足下。即如最近两日，仆与霹雳子等环绕左右，若取足下首，虽十百千万如足下者，亦早死于吾侪之手。今不若是，非力不能致胜，实以来客待足下也。足下果若知机，应勿前进，别谋远避之法。否则，殊无幸也。仆因念旧情，故特函告足下，若不猛省，则噬脐无及矣。并祝前途珍重，心叩。
　　左飞龙阅毕，又将书中之意，向孙、刘二人详说了一遍道：“这人究意是谁呀？俺一时真默想不得。那么，这件事儿究竟如何办理呢。”复又想到夜间抢杀江、冯二人之事，都觉必定出于玄门兄弟之手。盖借此一显他等技能，表示防御森严的意思。左飞龙等想到这件事儿，越加有些不寒而栗。彼此猜想，谁也拿不出进退的主意。各自默默无语，相对发怔之际，忽见孙隆的背上，紧贴着一张纸条儿。那纸条长不满三寸，宽约一寸。纸上直书“暂寄君首，随时来取”八个大字。左、刘二人看见，当即将那纸条儿撕毁。左飞龙便惊异道：“真有鬼。”接问孙隆道：“你也太大意了，怎么有人在你的背上耍了这套把戏，你还不晓得吗？”刘长胜道：“老孙他就是这般粗心，总有一天别人将他出卖了，他还不晓得呢。”当时孙隆被他俩说得不能作声，脸色已涨得绯红。也不知怎样答复。抬头向刘长胜背上一看，谁知也贴着一张一样的纸条儿。孙一眼瞥见，不禁暗喜。再看左飞龙的背后，也紧贴着一张纸儿。他便伸手指笑道：“你俩莫要说得嘴响，自己都须看看背后，大意人恐不止俺孙隆一人呀。”左、刘二人猛听这话，都将外衣脱下，果见身后都贴着一张纸条儿。非但词句与纸形相同，那字迹并确是出于一人之笔。彼此相顾失色，都呆呆发怔，不能作声。
　　孙隆复又从旁自言自语道：“这可不怪俺一个人粗心大意啦。”左飞龙便将两眼一瞪道：“你偏有这些闲话说。”复又悄声说道：“如今还高兴什么，你要知他等这样一来，比砍咱们的脑袋还要厉害。咱们被人这般戏弄，当时尚不知自戒自防，还跑什么江湖，充些什么好汉！”说时，他的脸色已气得发青道：“这次连栽了几个斤斗。俺左飞龙固然不能混世，就是两位老贤弟，也未见得威风吧。”孙、刘二人听着，都很有些不悦。但因左飞龙毕竟是他同伙之中一个首领，况同在懊恼之际，不便向他争辩，只得各自揉着肚皮听他唠叨了几句。
　　直待他不言语，孙隆方接说道：“如今既走上这条路儿，什么空话都不必再说，只问咱们的前途是进还是退，果真冲到他等窝子之中，就是同被他等擒着了，千割万剐，大家都被剁成肉酱儿，死得尚觉有些儿道理。日后咱们兄弟再来报仇还有几句话儿可讲。今远在百里之外，日夜地受他等戏弄，并不能回敬他一手。天天见神见鬼的，闹得日夜不，这倒算得是那一笔帐呢。”
　　刘长胜也不待孙隆说完，他便插嘴道：“俺看这件事儿，那女秃驴师徒们，虽然百般地对咱们戏弄，安见不是扰乱人心的计策。他等后头必特有很周密的戒备。咱们奋身前去，正中他等诱虎入栅之计。眼见火炕，咱们狠命地钻进，非但太不值得，并被他等耻笑有勇无谋呀。”左飞龙急忙问道：“如你所说，应该怎么办。”刘长胜道：“俺看咱们若是白白地送掉性命，不如退后一步，赶回总寨去，多邀几员大将来，给他个鸣鼓而攻，还怕不把他等贼窝捣碎吗？”孙隆听说，只直摇头道：“如他等这般举动，安见不是内里空虚，便耍此一套把戏。明说相迎，其实是无形挡驾。咱们既到此地，如不直捣他等巢穴，人不笑咱们无能，鬼还笑咱们没用呢。你们要走就走，俺此时却无面目转回总寨了。”左飞龙复又道：“对呀！俺也是不能回去的。再说姚贤弟等，大概皆已赶到，咱们六条大汉子，怕不能恶战一场吗。倘若咱们折回总寨去，岂不深陷姚贤弟等势孤力弱，别人不骂，他三人还要骂个痛快呢。”刘长胜见他俩的意思，都想要进攻，便也不再多说。接着又议论那急进与缓进。他三人吱喳半晌，方决定暂在四海居住下，先派孙隆进省，打听姚光教等踪迹，以及碧云庵里曼因等如何举动，再谋进行的办法。况且宋家杀案尚未了结，就是他等要走，程友仁与小财宝等，谁也不肯放松他等一步的。
　　彼此商量既定。那时天色业已大明，客店中，堂倌、杂役都纷纷起身，各尽他本身的职务。半晌，方见小财宝睡眼惺忪，从后院走出来，劈面碰着左等，急笑问道：“左爷，你们又是一夜未睡吗？”左飞龙也向她一笑。欲知他说什么，且看下回再续。