民初武侠大师杨尘因作品《江湖二十四侠》目前为止尚无该作者作品TXT，开始连载

未来

　　第四十回
　　邹震春仗义救孤孀
　　崔隐农慈心诊贫媪
　　话说黄泰、顾鹏等众，复聚在演武厅。正想筹划种种善后的办法。黄泰瞥眼见邓元姑，双眉愁锁，呆站在一旁发怔。比时他也触动旧感，急向众说道：“这真是奇异得紧。此寨里的明暗机关，前后房屋，皆搜查尽数了，怎寻找不着邓太夫人的踪迹，岂是不曾迎劫上山？然则又是谁人恶作剧，劫往何去呀！这倒是一桩紧急要事。咱们必须想个妥当方法，急速寻找要紧。”大众听了这番话，彼此呆视了半晌，都摇头叹气，答不出一句话儿。邓元姑也知这事很有些掣肘。她不禁的泪落如珠，呜咽出声道：“诸位老前辈们明鉴，今仗诸位大力援助，救俺邓元姑于水火之中。这赤茅山寨，总算是扫荡干净了，左飞龙负伤而逃，群贼死伤纷窜，俺邓氏的世仇，也算得如愿报复。但是五里埠一战，乃是发动此事的近因。如今俺祖母生死莫定，是否仍系左贼等陷害，此时尚不可知。俺一家骨肉，只有祖孙二人，相依为命，朝夕不能远离一步的。现在祖母中术昏晕之后，就不见形影。此地又遍寻不得，白发老人，打量是凶多吉少。俺要不能寻得真实下落，又何以为人呢？诸位老前辈，多与先祖父夙有世交。这事……”她说到这句话。已呜咽失声，喘不过气来，再也不能接说下去。黄泰急忙说道：“此事，老夫也负有疏忽之咎。但事已如此，姑娘你再急，也是急不过来，且请放心。咱们共商个妥当办法。俺黄泰一日不死，必得助你探明真相的。”顾鹏、黄玄子等，也都接着劝慰了一番。邓元姑这才止住呜咽，专待大众谋划进行。
　　大众仍继续前议，由顾鹏与马腾云、黄玄子与胡万春、梁玄通与袁振华、黄泰与邓元姑等，分做四班，各选了四个长年的老卒，随班差遣。当时就在山寨里，用罢午膳，就将全寨里的什物人名等清册一一搜查出来，各自按名逐件，点验了一番。然后就将那座逍遥楼撤空，所有一切什物，全数当众封锁在那间楼上。各人都不自取一丝一缕，转命一伙人众，凡寨中所有的暗设机关，都押令他等捣毁干净。
　　最末，将全寨的喽罗，尽数调齐在演武厅前的广场之中，谆谆切切劝告了一番，并劝他等各自回家，另谋正当事业。又说明那些封锁什物，特派二十名老卒，尽十日之内，分运到各村镇里，减价变卖，无论得钱多少，都分给大众，作为遣散的川资。大众听罢，欢声直如雷动，都说这才算得是公道大王，各事料理粗定。黄泰等因一夜未寝，各回自己的寓所里休息。邓元姑，仍旧回到晚翠村，由是她等分班值日，每天往巡山寨一次。不满十日，那些什物已变卖干净，将多数喽罗，分散回去。仍留下十名老卒，都是邻近村庄有眷属的乡人，特令他等寄住在寨中，看守房屋，并将那山寨左右的荒地，各人分给数亩，播种粮食，所得的金银，就作酬劳他等看守房屋的代价。那些人众，既有房屋居住，又有田地耕耘，饱食暖衣，安居乐业，自不待言。他等处置既定，便将那座山寨，作为他等公共聚会的场所，如有什么秘密等举动，都在彼处会合聚商，倒也不招惹局外人注意。自此远近村镇，草木不惊，什么鼠偷狗窃之辈，也立脚不住。一般乡人，偶谈到他等的为人，无不尊称为治安扫贼的神圣，这都是日久自然的现相。暂不多谈。
　　接说他等将大事粗定，继续就商议寻找李氏的事儿，当这商议的时间，马腾云、胡万春二人，忽想到邀月楼的夏作人。邓元姑也说起刘家饭店那刘单氏等事。顾鹏笑道：“此等势利小人，也够不上说什么作恶，可怜只仗恃左飞龙的声势，从小路上敲诈几文罢了，咱们若向他等报仇，未免小题大做，太不值得。如今比这更要紧的事，还多得紧呢！不过这等人如怙恶不悛，知过不改，留在世界上，确也是一方的小害。俺看你等最好去探看情形，略加劝戒。这等人聪慧出众，只要淡点他等几句，就可以回头做好人的。必欲寻仇泄恨，那就觉气量太小啦。”
　　邓元姑此时只急念她的祖母，本不就想去与刘单氏为难，马、胡二人，听了顾鹏这番话，也将满腔愤气，扫除了一半。各暗想道，就将他等打得粉身碎骨，也没有什么意思，于是也不急谋前往。约计又混过四五天，他俩散步，忽过牛王镇与百家洼两村，一时触动往事，便留心窥探，早见那二村之中，都关了一家饭店，那店门紧闭，不曾见着一个人影儿。复向左右邻人询问，方知夏作人与刘单氏等得着左飞龙失败，负伤逃走的消息，又探听是黄泰、邓元姑等一般人的举动。都知大事不妙，恐怕闹得祸事当头。便不约而同的关门大吉，高飞远走，各自逃命去了。马、胡二人调查明白，都相对狂笑了一阵，也就不再追究。
　　光阴迅速，转眼又混过两旬，邓元姑曾回过落凤村两次，并与她的外祖文璜，见过两面，始终探听不着她祖母的下落。就是黄泰等，也都放弃其它要事，一字不提，专向各方村镇，寻访李氏。四围五十里中的村镇，他等已捱门逐户的遍寻了数周，总探听不着丝毫影响。此时非但邓元姑，急得心如火烧，就是黄泰等，也都闷得无精打彩，说不出来的难受。
　　这日，黄泰正在寓所里午餐，忽见邓元姑闪身进房。黄泰急忙让座，二人又谈到李氏失踪的事，忽见檐前的铁马，叮当叮当，接着响了两声，接见一阵微风，吹入帘下，忽又发现一封书简，仿佛是一片落叶，适从檐角吹下来似的。黄泰一眼瞥见，急起身拾着，拆开细看，其书云：
　　健公老前辈尊鉴：教启者，走浪迹风尘，未逾十稔，南辕北辙，时仰尊仪，自顾一芥之微，不敢唐突晋谒山斗。而风晨雨夕，未尝少离左右也。邓太夫人，为一代贤母，不幸家遭颠沛，且眚及身。五里埠一战，几濒于危，老人而经此折磨，其何以堪，幸赖公仗义援之，得以脱险。深林之阴，广适之侧，枭鸟恶兽，横行其间，老人昏卧于是，即不为鸟兽所攫食，当亦为风湿侵害。走适追从公后，目睹斯状，故不自揣度，而挟之行，明知长者在前，走不应妄加造次。然因邓太夫人老病多愁，衰弱逾昔，此次因鸟兽所逼，走深知其出于无已。而彼祖孙二人之精力，已罄于此。脱盗寇再恣强横，即不能支，矧以邪术袭击，老人自难获胜矣。当时公若不仗义为援，走亦拟挺身而出，既见公出矣。走遂退而藏拙，此非与公别有意见，盖不敢于公输之门，贸然运斤耳。邓太夫人，既从走行，复寄托邻村之古刹，走曾蒙师授，少解驱邪之术，邓太夫人始获苏醒，静养一日，方拟护送旋归。不意太夫人寒热大作，二竖相侵，其致病之由，即受隐恨特深，余邪未清之故。走觇其病势甚凶，益加惶惧。复往落凤村专访元姑，苦不获见，双扉深锁，阒寂无人，遍询邻家，苦不能得真耗，而彼古刹之方丈，又鉴于夫人病猛烈，则以男女有别拒之。实因禅门清净，不欲寻此烦恼也。走既负重在肩，势难半途委卸，故于各乡觅屋，直费三日之久，始赁得折柳桥崔寓茅屋一椽，为夫人养病之所，延医疗治，尚称得手。走亲视汤药，寝馈俱废，已近二旬。今夫人已安然不药，惟精神疲惫，步履不强。斯固年老血衰，然亦因默念元姑，其心病难减耳。左龙飞负伤而遁，公为邻乡造福，洵匪浅鲜。复闻元姑，曾孤身探山，幽囚铁屋，得公援助，当早安然脱险关。大难既定，元姑必昕夕待侧，望嘱其即往崔寓，盖邓太夫人，已望眼将穿也，是为心叩，走云天野鹤，不惯安居，且因家遭多故，父母生死，未获真耗，叩劳之思，午夜难安。地角天涯，誓以寻得真耗为底止。顷因邓太夫人之病，莫能长离，惟望元姑早来早走，俾走继偿素愿。暮云江树，晋谒有期。俟得侍椿萱而后，再聆尘教也。临楮依依，敬祝多福，后学心叩。
　　黄泰看罢，便惊异道：“咦！心叩。这又是谁呀？今看他的笔迹，年岁却很轻的，这倒是个可畏的后生呢！”他说时又将那页信笺颠倒反覆，细看了两遍。反将他书中所述的事儿，不曾说起。邓元姑因那信来得奇异，一时忍耐不住。遂笑问道：“太世伯，这是什么人来的信？如此投奇，却也是很奇怪的。”黄泰见她询问，猛想起那书中的事儿。急将那封信，递给邓元姑笑道：“你看这个人可认识么？这桩事儿，却是很可喜的，你看毕，就赶紧去走一趟罢！”邓元姑听说，越加不知头脑，急将那信看了两遍。顿时眉头开展，喜形于色，便跳起身来笑道：“哎呀！这可真将人急坏了，她老人家，想必比咱们更加急望呢？”又急问道：“太世伯你可知拆柳桥是在什么地方，距此有多少路途？俺就得走一趟。”她说时，就待转身走去。黄泰笑道：“你又何必急在这一时半刻呢，少迟一会儿咱俩同去，岂不好吗？现在天色尚早，横竖咱俩今天赶到。”邓元姑笑道：“已累您老人家，耽心受急，早就问心不安了，怎能再劳贵步呢！”
　　黄泰笑道：“姑娘，你也不必客气。如今得着这个消息，千钧重担，老夫已放下肩头，说不出来是怎样的快乐。再说那多年不见的老世嫂，老夫也应该赶去请个安的。”邓元姑忙说道：“请安，可就更加不敢当了。”彼此对笑了一会儿。邓元姑只好捺着急性，静待同行。黄泰忽向邓元姑问道：“姑娘，你可认识这人是谁啊？”邓元姑猛听这句话，顿觉脸色绯红，好像引起她很大的心事。粉颈低垂，翠眉微敛。半晌，方慢声说道：“俺也不晓得他，倒底是谁？”黄泰点头说道：“老夫悬揣此人，必与尊府有很大的关系，此人年岁很小，本领却很不小的。再说此人的心术，也很正大，却也是个肝胆的汉子。看他那书中所说的话，因为老世嫂的贵恙，也很吃了一番辛苦。那还不是如侍奉本身的上人一般吗！”忽又疑问道：“老夫真有些不明白，他信中明明白白的写出你的名儿，你怎么也说不晓得，这真把俺老头儿糊涂死啦。”邓元姑听着，满脸已闹得如闪电一般说不出来的难受，双眉紧蹙，急向黄泰说道：“太世伯，你可是真去吗？天色不早，俺看你老人家，还是不去吧！”黄泰正色道：“那如何使得，老夫一定要同去的。”他说着又将衣服整理一番，便从衣箱里，摸出个包裹儿，暗带在腰间。复又加上一件对襟马褂儿，拄着一根青藤短杖，偕同邓元姑二人，沿路说笑着走去。
　　接说那折柳桥，乃是那万年河东南一道岔河的桥梁，与苗家窝相隔，足有十七八里路程。桥尾只有三五家居户，就够不上说是村镇。故黄泰、邓元姑觅遍李氏时，独将彼方遗漏。这日黄、邓二人偕行，初并不知应走的路径，复对邻人问明方向，他等便沿河向东南直行。日色过午，光将偏西，他俩才走到桥尾。迎面见有一户人家，当前乃是一道土墙，高尚不满五尺，墙内围着有六七株松柏，虬劲爱人，两扇柴门，受风日剥蚀得已多年不整。双扉虚掩，黄泰从门隙中进窥，只见院里高搭着几椽茅屋，三明两暗。开间却不甚宽敞，依傍柴门左右，还有曲曲的两段竹篱。除却几株松柏，篱内另有几丛隔年的残菊，枯枝败叶之中，渐渐的有些儿发青了。邓元姑正想推门进问，忽见一少妇，手提个竹篮儿，从那院里迎出。黄泰见是妇人，便退后一步。邓元姑急笑问道：“借问大嫂，此地有家姓崔的，现住在何处？”那妇人笑道：“此地就是姓崔。”复向邓元姑与黄泰二人，上下打量一番道：“大姐，你可是寻找那位老太太吗？”邓元姑笑应道：“正是，正是。她现住在哪间屋里，烦大嫂指引个门儿。”那妇人就向后进草屋指着道：“过此一进，那左边一间正屋里，乃是那老太太的住所。”邓元姑转谢了两声。那妇人提篮笑着出门。
　　邓元姑便引着黄泰，直奔到后进左屋，方走到门前，忽听房里，长叹了一声道：“怎么今天还不见来呢，这个小孩子，他偏要走开，真可把俺闷煞了”邓元姑一听，正是她祖母的声音，一时也不知是悲是喜，急跨步进房。
　　只见李氏，斜靠在一张竹榻之上，她急迎向前，那祖母二字，尚未曾叫出，她两行眼泪，如串珠般直洒出来。李氏抬头见一女子进房，已触动她盼望孙女的心事，才要起身迎问是谁。只见邓元姑低叫了一声祖母，她便一栽身，滚在李氏的怀里，忍不住的呜咽起来。李氏连声只自骂孙女罪该万死，李氏此时被邓元姑那般厮缠，也不知自是什么原故，那长一行短一行的眼泪，直洒下来。半晌，她才挣着说了一句道：“乖乖，你怎捱到今天才来，可真把俺盼望坏啦！”接着，再也说不下去，依旧哭作一团。把个李氏累得，只吁吁喘气。那房外的黄泰，本因男女之异，不便随着邓元姑，直冲进房。最好那个投书人，迎出房来。况她祖孙相隔多日，此番可算得是再世重见，总有许多私话，他也不愿急进内室，俟她等痛说个尽量，再进房拜见老世嫂，也还不迟。
　　谁知邓元姑进房之后，她祖孙二人，哭闹得无休无止。他要想跨进房劝解，似觉近于唐突。料想那投书人尚未归来，他一时急不能耐，就站在门外，大声说道：“骨肉重逢，乃是大喜的事儿。前番错折，彼此都是无可奈何的。姑娘不应如此悲恸。要知令祖母，乃是大病初愈的老人，何能再受这等悲痛呢！恶贼逃亡，世仇已报，正好安慰老人之心，又何必这般伤感呀。”
　　李氏忽听门外有人劝解，急将邓元姑喊起身道：“怎么还有外客，你何不向俺说知？”邓元姑便止住哭声，这才想起尚有个太世伯，冷搁在门外呢。邓元姑方向李氏说明黄泰的来意，李氏急责她孙女道：“小妮子，你真太粗心大意，何能这般慢待长者呢！”李氏急站起身，扶着她孙女，迎出房门，与黄泰对行了个见面礼。迎黄泰进房，入座献茶之后，李氏首先道谢黄泰援救她祖孙的盛情。黄泰也自道保护疏忽之歉。彼此谦谢了一番，然后叙到世交。接谈邓元姑探山中计，左飞龙负伤逃命，穆珍丧命，赤茅山寨已经扫清。
　　李氏听说，便连声念佛道：“天网恢恢，报施不爽。这固是左飞龙自作自受。只俺邓氏的世仇，以及日来的隐祸，可皆仰仗黄泰世伯，与诸大侠士的大力，干净铲除。她祖父兄弟有灵，皆应铭感地下。俺祖孙一日不死，也要极思图报的！”
　　黄泰也接着说了几声惶愧，最后黄泰又问那投书人，邓元姑听他问了这句话，忽借故煮茗烹茶，混出房去。李氏听说，见邓元姑已走出房门，她便长叹了一声道：“瞎！这也是段孽债，尚不知如何结算呢！”黄泰听她答话离奇。便越加追问。李氏先将她丈夫的遗命，叙说了几句。接将邹雷领着马、胡二人，落店试武，与拒婚隐去等事，说了个概略。复说到五里埠，她中术晕倒之后，感谢黄泰仗义援救。她已是昏迷如醉，不知人事了。复经邹雷将她救到一古寺之中，设法将她救醒，因天时已晚，就在寺中借宿了一宵，本定次日同回落凤村，邹雷允助她寻找元姑。虽知李氏大发寒热，又险些闹得人事不知。那古寺和尚得知这等情状，就怕死在寺中，累他麻烦，顿时就颁逐客之令。邹雷曾与他再三磋商，只求再住两日，那和尚终不应允。邹雷无法，便将李氏负在背上，走出寺门。那时他俩身边，都没有一文半钞。二人出寺之后，要想赶回落凤村，又怕左飞龙再来寻仇，必使李氏加病。若想它往，又无处投身。邹雷便负着李氏，沿路走着发怔。此时邹雷已一昼夜，不曾寝食了。恰巧行到折柳桥，已迷失路途，不知何往。那时天色业已入暮，即使有处可投，也不能前进。邹雷便在这崔寓门前，将李氏放睡在门侧下，独自发怔，正遇这屋主崔敏，访友归家。这崔敏别字隐农，精通医术。他为人乐善好施，颇有侠气，一见这般形状，就问邹雷的来由。邹雷便将路救李氏等事，细说了一遍。就算将五里埠的战事，撇去不提。崔敏大为感动，即将她俩迎接入寓。另腾出一室，给李氏养病，亲与李氏医治。那床帐被褥之需，医药饮食之费，皆由崔敏一人担负。邹雷就专任侍奉之责。谁知李氏的病症，愈治愈凶，那两旬之中，曾经昏晕过三次。崔敏仍是尽心医治，不少忙乱。可怜邹雷寝食俱废，足满二旬，昼夜就守在病榻之前。甚至李氏溺粪等污秽之事，也是他亲手照应，终日和颜侍奉，从未见他有丝毫怨色怨言。由此李氏就将他看做自己的孙儿。邹雷也就以祖母视李氏了。日久，李氏渐渐病愈，曾与他谈到姻事。邹雷总不作声。最后，李氏佯作怒容。邹雷方说出他的家事，并说他父母生死未卜，兄姐沦落四方。因此确有不能允婚之苦。李氏听着，便感叹一回，只好留作待续的悬案。
　　接着李氏又将他的本领，赞扬了一回。此时邓元姑送茶进房，李氏就岔说别的闲话。天色不早，当晚邓元姑就留宿在崔寓。黄泰独身赶回苗家窝。临行之时，他并约定次日，专来寻访邹雷、崔敏。欲知他等如何见面，如何订交，且待下回再续。
　　第四十一回
　　老侠尼飞书召弟子
　　八挂教结党播风云
　　话说黄泰离了折柳桥，顺路去往贾屯。恰巧黄玄子、梁玄通等都在顾鹏寓所聊天，忽见黄泰闪身进门，顾鹏笑问：“老健，你又忙些什么？”黄泰转身入坐说：“咱们老了，我看什么事都应该退一步。现今的晚生后辈真利害得很，俺今午尚被人戏弄了一番，明早俺还要跑一趟，看他到底有几个脑袋。”大家听说都摸不着头脑。黄玄子接着问：“元姑她往那里去了？”梁玄通说、“俺看他祖母的足迹倒真是疚心的事儿。”黄泰急点头说：“俺今已访得他的足迹啦！”大家听说十分惊喜，并向他争问究竟。
　　黄泰便将他今天经过的事略说了几句，又将邹雷的书信递给大家观看。马腾云，胡万春二人同声说：“他怎么不曾走开呢！哎呀，说起他来还有一件怨案。”黄泰接着说：“这事俺也听说。”随将邹雷试武与拒婚之事说了一遍，这真是一段佳话。马腾云说：“俺与胡贤弟还应允给他俩撮合呢！”黄玄子说：“俺看这椿事，只好让白眉和尚做主吧！”顾鹏慢慢说：“老马他的后福真不浅啊！能教出这个好徒弟，不只光耀门廷，也可名垂百世。”黄玄子笑道：“你也不差，方农的少年老诚，学有根底，俺看并不比邹雷见弱。”梁玄通说：“就是殷师妹的弟子邹瑛、邹珏，也可称得是后起的双壁。他们姊妹兄弟真算得是珠联璧合呢！”顾鹏接问：“他等可都是一家人吗？”黄玄子便将他们的身世细说了一番。复又向黄泰笑道：“俺看这后起之秀应称得你家岫云第一。就说她吧，曾与邹雷也有些误会……。”梁玄通说：“那都是少年人争强好胜。邹雷那个小孩子事事都好，就是性情太刚，气量太狭。比如那一次误会，全怪邹雷太逞强了，最后闹成周家姊妹那一场大杀案。倘若不是……。”他说到这句话两眼觑定黄玄子说：“你出手解围，如今尚不知有何结果。好在这桩事已成为过眼的烟云，现今他俩都合好了。”黄泰笑道：“这都是些小孩子脾气。俺家那个傻丫头也是难对付的。”大家说着笑着就在顾家用了晚饭。梁玄通笑道：“明早黄爷还有事，咱们早些散吧！”于是各自分散。
　　次日清晨，黄泰刚起身盥漱。马腾云已与胡万春赶来，都要跟随黄泰去向折柳桥。他三人用过早餐，一同偕往，直到崔寓。邓李氏已领着元姑，同在门外等候。大家进屋，马、胡二人本与邓李氏相识，见后那一番热闹自不待言。黄泰又要与邹雷、崔敏见面，说也奇怪，那崔敏自黄泰去后，就匆匆回家了。说要赶赴汴梁，给他的老友臧公毅去看病，当晚就动身走了。
　　再说那邹雷。自他投书之后，就不曾回来，黄泰等大为扫兴。便与邓李氏闲谈了半天，都说邓李氏住在崔寓，终非长策。彼此讨论了许久，都说左飞龙既在逃亡；黄泰等又分住在邻村，打量白莲教的教徒，谁也不敢前来报仇。就有什么意外之事，好在邓李氏业已病愈，他祖孙二人都还有几手武艺，黄泰等一时也不远走，都可以互相照顾的。便劝邓李氏等邹雷回来仍旧迁回到落凤村，重理旧业，多少点好混进几文。
　　黄泰转又说到邹雷拒婚的事。他乘着元姑不在房中，便向邓李氏笑道：“老世嫂请暂安心，好在白眉和尚早晚就要来的。这一段良缘现有俺与马、胡两位贤弟作证，必定要撮成此事的。”邓李氏听着，当然欢喜非常。黄泰等在崔家闲谈了一天，直到夕阳残照，黄泰又留下两个银锞子，给邓李氏调病，便偕同马、胡二人回家。由此马、胡二人时往时来。每天必往崔寓跑一趟，但始终不曾见着邹雷的影儿。不觉又混过十多天，邓李氏也等候得有些厌烦，便偕同元姑迁回落凤村。并请胡黄春帮她料理店务，开张做起买卖来。
　　一日。黄泰正在晚翠村闲坐，忽见一人进门问道：“此地可是姓殷的住所吗？”黄玄子赶忙应声迎出，只见那人年约四旬左右，好像是个行商客人。他顺手就拿出一封书信，黄玄子忙请他到客室落坐。便将书信拆开一看，原来是侠尼曼因寄来的。信中只说他本身云游速归，略受感冒，恐一时不能偕来。
　　现据穆玄庄相告，他说九头狮子蔡天龙、活天官童朝柱秘密与活阎王周猛结合，各皆抛弃原有的山寨，新在豫皖交界的天柱山建立寨所。定名就叫做天柱寨。那寨中设备周全，粮饷充足。主要的人闻系新自峨嵋山奔来的一个道者，姓余名太元，外号龙虎法师，本是八卦教的教主。若论他门下信教的弟子已充满全国，男女足有廿万人。白莲教徒已归化在他的门下。他精通武艺，自不待言，并具有移山倒海之能，遣鬼差神之术。他部下有十员猛将，号称三龙七虎。都精通邪术，有万夫不挡之勇。他立志极大，自想传教创业，俨然以帝王自尊。那新寨的规模宏大，凡森罗寨与飞龙寨的壮士兵卒，全数归并在天柱寨。暂推童朝柱、蔡天龙、周猛等为三大寨主，自为八卦教主兼天柱寨兵马大元帅。除他左右的三龙七虎而外，又派刘长胜、李曜、王金标、范大福、张小猴子、张三保、邱广海、王胄、周巽、孙隆、韩昌、武华、曾士弼、刘同、张二虎、鲁奎等为武事部襄助员。又派詹广、宋铭，王怀仁、包馥、程鼎、毛发祥等为文事部襄助员。周秀文、周秀武姊妹为妇女部襄助员。佟代、姚光教二人为军师，招练四十万精兵，并分各要地为四十八寨。他们发展的次序，第一是谋杀玄门兄弟与反八卦者等人；第二是联结白莲教徒及江湖文武术士；第三是召收江洋大盗与一般绿林少年。又传那神拳太岁李玄真，本是玄门的高足弟子，现被姚光教勾通入伙，并命他为谋杀玄门兄弟的先锋。又派韩昌、孙隆二人，往迎左飞龙入伙，并推他为第四寨主。那信中还说如赤茅山的事儿，现已收功，望即筹谋防御的办法，最好同来碧云庵联络，他们极望与诸友见面，共谋灭敌办法。那信中并一再嘱咐他等曾派多人暗谋吾辈，诸友行动极应慎防等语。
　　黄玄子看了这封书信，他不动声色，转问那来人的姓氏，方知那人姓姜、名辅仁，乃开封府祥符县人氏。他世代以贩豆为业，家称富有，后因他慕朱家、郭解的为人，将大好一份财产因交友挥霍干净，现只落得光身一人，独居在碧云庵左侧，贩卖香烟纸马谋生，就算是靠着碧云庵过活。曼因平日很爱他诚直忠厚，姜辅仁也很敬曼因侠义公正。故而曼因每有紧要之事，都派他前往，姜辅仁也从不以劳苦拒辞。黄玄子与他周旋了一番，就留在殷寓中居住。
　　当晚黄玄子就特访黄泰、顾鹏等密报这个消息。并将曼因的来信，传观了一番。彼此相对，沉默了半晌。顾鹏接着问道：“李玄真他不是曼师的弟子吗？那几路少林拳打的着实不错，如今似他那几路拳法很不多见呢！”黄泰笑道：“他如何这般变心，虽然人各有志，但是他对老师那一番恩义，似乎不能抹煞吧！”梁玄通说：“他本是咱们同门之中的败类。”黄玄子说：“咱们早与他断绝来往，你看咱们兄弟中谁提过他呢？”马腾云说：“俺看这其中必因彼此冷淡，方生出这等误会的。最好另由两人出面，将彼此的难处说明，何必同室操戈，使外人看笑话呢！”梁玄通连连摇头说：“这等事不是人能够劝转来的。”黄玄子说：“他既知同室操戈要受人笑骂，也不会如此不讲大义啦。”顾鹏摇头叹道：“瞎！世道太薄，人心太险，俺看他那面必有很大的希图。就有人去进忠告之言，也只落得他一笑的。果如这封信所说，早晚必有人来，复占赤茅山寨。就是有人来给穆珍报仇，明攻暗杀，必定来得人很多。咱们虽然不怕，却是各人都须严加守防。就与咱们有关联的人，如邓李氏祖孙和看守山寨的老兵，都要受他们仇视的。咱们虽不便与他们说明，但必须给他们谋个避风脱险的办法。”黄泰头点说：“这事还须从早计议，再迟就怕来不及了。”
　　于是大家纷纷议论。方谈到邓李氏祖孙二人，忽听一阵擂门的声音，如山地响。黄泰就知有异，急趋前开门，见胡万春直冲进来，他脸色已失了常态，见大家都拥在黄寓，便连声说：“又出事了，诸位老前辈，你看这桩事儿应该怎么去办呢？”梁玄通说：“你到底报什么事呀，也不先将事由说明？别人又怎能想出办法。”胡万春默想着，也自觉好笑。复又喘了一会儿气，才接着说：“今午曾有两个过客，同进邓家店，点菜要酒，那一种神色非常凶恶，好象有意前来寻事的样子。因为那酒菜小事，已是七嘴八舌闹的人穷火直冒了。俺若是饭店的主人早就要与他俩比试比试。邓太夫人真是没有丝毫火气，只向他俩陪笑脸儿。试想店主既如此小心，俺又怎好大发脾气啦！一时看不下去，俺只好避让到店外不理会他们。谁知他俩越闹越凶。最后说邓氏兄弟还欠他俩二百两纹银，本利未付已经十年。计算本利足有二千余两，限邓太夫人在三日以内如数付清，不然就须将饭店的房产转让给他们管理。邓太夫人便向他俩索要借款字约，他俩信口支吾，说当初借钱时与邓氏老哥俩，皆莫逆之交，故而只凭口约，不曾另立字据。他并自称都不识字，就是立字据也没有用。此时邓太夫人与他争辩了几句，谁知他俩拍案大怒，便将满桌的杯盘碗盏捣毁个干净，并要扭打邓太夫人。幸喜俺与元姑二人出马，将他俩打退。他俩临行之时，还掉过脸来说：‘俺晓得你等全仗着玄门兄弟的威风，横行霸道，三日以内总要你等尝试爷爷们的利害呀。那时哀求饶命还来不及呢！’看他等去时情形，三日以内必定要来寻事的。诸位老世伯这事应该怎么对待呀？”黄玄子问道：“你可知他俩的姓名，都像做什么事业的？”胡万春想了一会儿方接着说：“一人叫范大福，一人叫张三保，都约三十多岁。不像绿林好汉，如奉承他一句，都象个乡约地保模样。若论他俩的本领却全在嘴巴之上，和他交手还没有一个回合，他俩都挨俺两下皮捶了。俺看着他等果真都是这一类宝货，就再来一千八百，俺胡万春也还对付得了。”梁玄通便向大家看了几眼说：“这乃是个未入流的好汉。”黄泰说：“开罗戏也只配差两个筋斗虎儿。”顾鹏正色说：“你们少开玩笑吧！俺看他们前站先锋业已出马，当然大战就在眼前，说不定俺们左右村镇里，他们已隐伏多人啦！”又向胡万春将侠尼曼因的来信略说了几句后说：“你早些回店，可将这事说明。”并嘱劝邓李祖孙眼前仍须退让一步。最好将饭店歇业，都同往晚翠村里共商对付方法。咱们大局要紧，眼前的小损算不得什么。邓氏祖孙都很明白事理，想必与咱们意思相同。事不宜迟，就赶快回店吧！
　　胡万春奉了顾鹏之命，告辞回店，他等又接续议论。顾鹏当时说出两件要事：一是左飞龙倘在率领人众，前来强夺赤茅山寨，是让是争极应没法对付。二是曼师急望大家同赴汴梁，是偕行还是分往，这赤茅山近境应否留人。大家议论了许久方才解决。
　　第一事赤茅山寨既无险要可守；又无兵卒维护，当然抛弃。好在他等结合是志在杀贼，不在争权。事尚暗取，不尚明争。所以，赤茅山寨就使左飞龙重夺回去也无什么妨碍。只是那些守寨的老卒，须早日通知他们退让，莫要临时累及他们身家性命，那就有些损德了。
　　第二事大家决计分道实践曼因之约，如有愿居此地者，亦不强行。不过既居彼处，就应担负侦探左等消息，与一切通告之责。其他事应视碧云庵为发号的地方。无论进行大小事务，不由发号令的同人通过，都不能单独进行。大家商量了两大事体，然后又会商各人去留的意思，审慎考虑都觉以分道前往碧云庵为佳。虽如邓李氏祖孙二人，亦一同前往。因为余太元等既有诺大的结合，所谓擒贼擒王。彼此应转移目光，共同以天柱山的总寨为重点。只于赤茅山寨不过是分寨之中的一部分，且非什么扼要的所在。只要能将天柱山的总寨打破，余如莽荡山、飞龙寨以及赤茅山寨等处都可以一挥手而扫尽妖氛了。
　　大家会商既定。次日，黄泰、顾鹏、黄玄子、梁玄通等四人，便赶到赤茅山寨。传齐一伙看守房屋的老卒，便将他等来意说明。接着又说他们都要分道远游，无暇照顾山寨，倘左飞龙等卷土重来，不必与他们抵抗，各人自保性命。至于老卒对左的向背，他们都不加过问。说罢又在全寨里巡查了一番，举凡那些损害生命的机关，一一从根本焚毁填塞，拆除罄尽。其他通常房屋并不毁动一瓦一木。临去的时节，那些老卒都围送下山，挥泪而别。
　　接说黄泰等因念崔敏厚待邓李氏一事，其情可感。便偕邓李氏祖孙二人，特往专访了三次，最后才得会谈一面。彼此皆是血性男子，各以肝胆照人，当然谈得非常亲密。并告知他八挂教的教徒，将来重占赤茅山寨，此后如有特奇消息，要他随时相告。崔敏本也痛恨邪教，听说这话便一一允从。且与黄泰相约，为日后重来驱逐教徒，他还可以引荐二、三位老友协力为助。黄泰大喜，复与文璜接谈了两次。遂偕邓李氏祖孙二人奔往碧云庵而去。其他如顾鹏偕同马腾云，梁玄通偕同胡万春、姜辅仁，黄玄子偕同金殷氏、孙志雄、袁振华等，次第登程，按下不表。
　　且说，左飞龙那日被黄泰的飞刀刺伤左肩，他顿时避往后院，满想取得他的虎头双钩，再往前堂对战。谁知刚才跨进后院，忽觉两眼昏黑，一脚踏空就要栽倒，幸喜他的发妻唐仲鸾，也是一个精通武艺博知神术的妇女，他乃是铁罗汉唐彰的爱女，外号人称粉蝴蝶，此时她见左飞龙那般形状，急扶定她丈夫，暗藏到传异窟里。复将上衣解褪，只见左肩上现出一缕伤痕，约有二寸余长的口径，那赤红鲜血，都变成紫黑的颜色。唐仲鸾就知业已中毒。再看衣袖上挂的那柄飞刀，约四寸余长，二寸余阔，光彩夺目。刀面上镌着飞天夜义四字。唐仲鸾暗吃一惊说：“这老儿的飞刀，百发百中。他刀中含有毒计的药料炼成，一经见血，就传毒遍身，如七日不医，周身皮肤就渐次溃烂，不易疗治的。”
　　恰巧那传异室里，专藏的药物极多。唐仲鸾又深明医理，这也是左飞龙的阳寿未终。唐仲鸾随配了几种解毒的药物，当时就给丈夫洗擦了一夜。
　　直待黄泰等搜查秘密机关时，他内室里的许多金银珠宝细软之物，都一扫而空。那皆是他两个爱妾，叫做大乔、小乔，一见大势不佳，便各与她所爱的男宠，同自地道之中，席卷遁去。
　　若说到罪魁祸首的左飞龙，何曾逃出寨门一步，仍偕他的发妻唐仲鸾深藏在传异室里养伤。直到第二天入暮，外间的锋火已平，左飞龙的伤口虽未全好，却毒气已消，脱离危境。唐仲鸾便乘更深人静之际，扶着她的丈夫逃出山寨。披霜带露，哪敢迟延，一直奔到伏虎屯武华家里，休养了几天，臂伤全愈。眼见同伙的瓜牙羽翼都分散四方，没有能力恢复山寨，便遥望着赤茅山大哭了一场。并说：“俺一息尚存，若不恢复俺原有的事业，俺就永世不再现身江湖，与诸友朋相见了。”武华与他发妻都劝他一番，无非劝他择一幽静之地安心休养，不怕没有恢复时机的。
　　左飞龙此时也无可如何。便与他发妻商议，决计奔往徐州府，暂寄在他岳父唐彰家里，稍事休养。计较已定，次日便雇了一辆大车，夫妻二人一同前往，不多几日就安抵徐州。从此他就暂在唐家休养。终日愤愤默念黄泰的飞刀。不再出门一步。
　　一日午餐才罢，他翁婿二人正借着一局残奕解闷。接听门外，忽有两人连嚷道：“唐爷可在家吗？”唐彰听有客人呼唤，急忙丢下棋子儿，迎出房门，只见两个彪形大汉，生长得凶恶非常。唐彰他年老眼花迎着瞅了一会儿，似曾相识，却说不出姓名来。只见那两大汉，迎着同施一拱手礼道：“唐爷多年不见，你老还康健吗？唐彰便接应了两个谢字。复延请客房入坐。
　　再说左飞龙与他岳父对奕，正东荡西剿，杀得高兴之际，忽有客来访唐彰，他心坎上老大的扫兴。又听那来客的声音很熟，默忖这必定与俺也相识的客人。后见唐彰已近请那两位走进客房。那两客正自报姓名之际，左飞龙便从门隙中瞅了两眼，谁知他这瞥眼一看，顿时大喜为狂，忍不住的直奔进客房见客。欲知这两客究竟是谁，且待下回再续。
　　第四十二回
　　左飞龙接待两社友
　　姚光教祭炼百宝幡
　　话说唐彰正将那两个大汉引进客室，彼此方各道姓名。左飞龙忽抢步跨进客室，便向两汉惊喜问道：“咦？你们俩怎么也赶到此地来了呢？”两汉猛见左飞龙进房，他俩也都起身，惊喜地笑迎道：“果被咱们俩押着孤丁了，正是来寻您的。”
　　唐彰在一旁听着，只向着他等呆看，左飞龙也知道他岳父不认识这两个人，便从旁指着这两个人，向唐彰说道：“岳父想不认识这二人，这就是金头蝎子孙隆、赤毛虎韩昌，乃赤茅山寨的两员大将，与小婿是生死至交，无异于同胞手足。”然后转向孙韩等叙说他岳父的历史，彼此景仰钦慕的寒喧了一番，这才言归正传。
　　孙隆不待左飞龙询问，便自己说道：“寨主，那已往的事，咱们也不必算那回头帐了。倒是将来各事应该如何进取，总得想个办法。”韩昌点头接着说道：“是呀，咱们总不能一杆子就被人打倒，不想翻身报仇！”左飞龙便叹了两声长气：“想俺在赤茅山寨时，坐拥千人，兵强马壮，更赖诸位兄弟左辅右弼，尚不能保自安，栽了偌大筋斗，如今只混得一条光棍。自家兄弟皆东逃西散，好汉不谈当年勇，你要俺想个什么办法呢？”
　　说时，他的脸色非常懊丧。唐彰接着安慰道：“古今不可以成败论英雄，贤婿也不必如此灰心。常言说得好听，栽一个筋斗长一分见识，英雄不怕打败仗，百折不挠方算得是铜筋铁骨的好汉！只是日后干事须加小心，当未干事之前，必先筹划个妥善的办法，然后再去干，自然可以得手。孙、韩二兄，既然远道赶来，想来必有良好的办法。俺看真有机会，你也别瞧不起自己，大家合力进取，总可以图报前仇，恢复前业的。”又向孙、韩二人说道：“如今闲话少说，二兄可有什么切实可行的办法吗？”孙隆便将来意说明。
　　原来孙、韩二人，自从赤茅山失败后，他俩都如丧家之犬，无处投奔。久而忽然想到莽荡山的蔡天龙，他俩各自筹划了一番，于是前往他处，暂谋一立锥之地。因孙隆与蔡天龙本是姑表兄弟，韩昌也与蔡天龙同在长安道上一同创办过一次镖局。今既有此原故，于是一同前往投靠。谁知，他俩同赶到莽荡山时，恰逢蔡天龙从飞龙寨回去，正谋推广团体招纳人才等事，及见孙、韩二人，越加欣喜，并将联络余太元，合组天柱寨等事，详述一番。然后挽留孙、韩二人入伙，并嘱托他俩往迎左飞龙。
　　孙、韩二人接他等情形，告知蔡天龙。蔡天龙又安慰孙、韩二人道：“此乃一时失手，算不得什么损伤。咱们也是仇视玄门兄弟，第一步，就得铲除他等反八卦教的人们。只要左飞龙真心与咱们合作共事，咱们是有能力帮他恢复原状，报复敌仇。非但他仍做赤茅山的寨主，并推尊他为天柱山第四寨主。但是咱们也有一句话要说明在先，赤茅山必须附庸天柱寨之下，永为分寨之一，必须改变他白莲教的教旨，严守八卦教的教旨，彼此各尽能力，互助教务。他若能遵守此约，就请他速来。报仇的事请他放心，包管他得偿私愿就是啦。”
　　孙、韩二人听蔡天龙这番话，都非常欣喜，于是同受蔡天龙之命，去寻找左飞龙的行踪。无如四海茫茫，又向何方寻找？最后想到唐彰的住所，觉得左飞龙此时穷无所归，必定偕妻子投奔他的岳父，于是偕往徐州府唐彰住所而来，谁知果如其算，与左飞龙巧遇在此。孙韩二人各将来意说明，左飞龙听说两眼只觑定他的岳父，半响不曾作声。唐彰也知道他的心事，并向孙、韩二人说道：“左飞龙的意思，总觉得原本是一山寨之主，如今闹得丢盔卸甲，转过来去倚仗他人的势力，图报敌仇，心里总有些难受。只是俺以为朋友贵患难相交，这些须相助的事，也算不得什么。若说道去附属天柱寨，改称分寨等事，虽然很费思虑，好在他尊你为第四寨主。如森罗、飞龙两寨，皆称为分寨。总寨的寨主，以先后分订次第，别无总次正副之分，你也算不得居人之下。再说，教旨的变更，俺想白莲教与八卦教教旨相等，并且有人说八卦教本是白莲教的化身，并无什么差异。这也就无所谓归化与改变了。古人卧薪尝胆，为的何事？俺看复仇乃是急事，他事均可将就。况且蔡天龙也是很重友谊的，周猛与俺也是多年不见的老友。如孙、韩二兄所说，其中的主儿都是咱们自己的兄弟，难得有此机会，正好借此报仇复业，杀敌泄忿。若如俺的意思，孙、韩二兄现专为此事而来，贤婿也不必再深思远虑了。”
　　左飞龙他本是个头号草包，从来不知怎么叫做思虑，今见唐彰这等主见，他也无别话可说，便照着他岳父的话，随意套了一番，方允许孙、韩二人之请。当晚唐彰就办了一桌酒席，给孙、韩二人洗尘，并在客室之中，新设两铺，给他俩下榻。光阴迅速，转眼就混过五天，孙隆因归程曾有限定的时间，急着想走。直到第七日清晨，孙、韩二人偕同左飞龙奔往天柱山。晓行夜宿，不多几日，一同都赶到山寨。那时余太元、童朝柱、蔡天龙、周猛等均末他往，可巧姚广教、王胄、周巽等全在山寨中，各道别后诸事，都相对慨叹。余太元等因左飞龙本是一寨之主，又是白莲教的领袖，当然另眼款待，飞觞献盏，那一番热闹真是一笔也描写不尽。灯红酒绿，足闹了一旬之久，余太元方特开各寨主联镳大会，当场议定事件，第一扩广分寨，招募党徒：第二是为左飞龙谋复原业；第三铲除玄门兄弟，以及反对八卦教的一派。商量已定之后，便分道而行。
　　今除却他事，专谈左飞龙。自得余太元等援助，恢复他原有的势力范围，姚光教、王胄、周巽等仍旧与他合作，共与玄门兄弟为难。此外，天柱山合寨同伙，有如所需的，随时都可调遣应用。左飞龙因此越加高兴，便命张三保、范大福二人，同往落凤村，先去栽邓氏祖孙的钉子，又派武华、曾士弼二人，重整百家洼牛五镇等处。原有的通信机关，都由姚光教、王胄、周巽、孙隆、韩昌等五人分由万年河两岸秘密进行。一部分由姚光教领首，率领王胄、孙隆二人，暗探黄泰、顾鹏等居处。一两分由左飞龙领首，率领周巽、韩昌二人，直取赤茅山，招募原有的部属，夺取山寨。余太元又怕他势力薄弱，加派刘长胜、邱广海、李曜、鲁奎等四人，在暗中从旁相助，一切事务仍受左飞龙的指挥。左飞龙便将一切进行等事，筹备定妥。他除已派范、张二人先往落凤村外，再派姚光教等暗向万年河北岸奔去。刘长胜等也随后登程，最后左飞龙因天柱山与他岳父唐彰的住处相隔不远，于是偕同周、韩二人，绕道徐州府，并请他岳父领护他的发妻唐仲鸾一同前往。那一路之上，虽不是旌旗蔽日，人马暄腾，但那气势与左飞龙等逃走的情景是大不相同了。
　　接说左飞龙途径徐州府，而后又加入唐彰父女二人，直向赤茅山进发。那时，姚光教、范大福、武华等，都分班先日前往，并预定伏虎屯为他等聚合之处，大家再在那聚会一次，再商量夺取赤茅山寨的办法。
　　一日左飞龙等已到达伏虎屯。此时范大福、张三保二人也已经赶到，就将他俩的任务报告了一番，左飞龙方知邓李氏与元姑二人都隐身逃避，那一座饭店也已停业了。接着武华、曾士弼等报告邀月楼与刘家饭店皆正式开张。然后姚光教报告他们渡河后的情况：都说玄门兄弟以及黄泰、顾鹏等皆逃避无踪。左飞龙听说大喜道：“这也是他等自知敌挡不过，正见邪鬼无论怎样利害，终自不敢见正神。”
　　姚光教道：“寨主不可太小量他们，俺看他们突然都避尽，这其中必有别的原故，如顾鹏、黄泰等皆负一时盛名，况曼因那个牝秃驴素以诈胜，惯出奇兵，象这样不战而退，决非他们的本意。再说玄门兄弟，都各有奇特的技能，他等就甘心这样退让吗？恐怕至傻至呆如同妇人、孩子，谁也不能相信的。”
　　左飞龙听说，冷笑了两声道：“贤弟，你胆小的也太过分了，此地本是咱们的生根扎寨之地，就说咱们现在的情况，一招手还怕不集合千人？他等就占得住山寨！试问，他可能招募得一人？不然，他岂肯不进山寨，别处隐藏着不出头呢。这样的聚合，能经得住一战？他们若不是因此感到自危，怎么就肯全部避开，这正是他们危机之处，咱们若再顾虑，那就是中了他们的诡计了。越显得咱们太无能啦。”
　　孙隆、韩昌等也都觉得姚光教之言过于谨慎，惟有唐彰与王胄、周巽等与姚光教意见相同。都劝左飞龙谨慎从事，万不可再重蹈覆撤。左飞龙听着，虽然未说反驳的话，但是他的心里总觉得姚光教等胆量太小。于是特派孙隆、韩昌偕同刘长胜、邱广海、李曜、鲁奎等分往赤茅山四境村庄，招募旧部。一旬之间，果被他招得约有一千余人，又选了一个黄道吉日，整齐队伍，浩浩荡荡的向赤茅山进发。当时那些看守旧寨的老兵，都受左飞龙势力的压迫，谁也不敢违抗，弃旧迎新，只好再调转一副面孔。左飞龙安然进寨，那四境各村镇的人民，转又是一片颂扬声，反将左飞龙等高捧到三十三天以上。黄泰、顾鹏等都被左飞龙骂得一文不值。
　　一日，左飞龙与姚光教等闲谈那整理寨中各项密室、机关等事，忽见一老卒向前报道：“天柱山现专有二人前来，说有紧要书信，必面呈寨主。”
　　左飞龙当即吩咐进见，姚光教等均各自退去。不多一会，即传达的老卒，引进二人，年纪都在四十岁左右，眉目间神气充足，服色也非常朴实。与左飞龙相见之后，各报姓名。一名管灼华，一名常周，都是天柱山寨的谋士，左飞龙忙延请入座，询问来意。管灼华便将携带的书信，取出献上，左飞龙接着急忙拆开细看，原来是余太元亲笔写的，其原信云：
　　“飞龙社兄鉴：接诵来书，欣悉已安进宝寨，敌众闻风远飏，足证明虎豹之下，狐兔难存，非常欣慰。惟玄门兄弟，诡计多端，现本寨已获侦骑密报，说他们现有极阴狠之诡计，专与我党树敌。并听说广募勇敢之士，散布四方，游说人民，粉毁我教威誉，另派多人，刺杀我党重要首领。今因我教广募教士，他等乘虚而入，阳奉我教，阴毁我教。昨日本寨已抓获两个奸细。已确得他党实证，现已当场斩决。惟恐各分寨易中奸计，特派管、常二兄前往。请在招募党众时，多加留意，如遇到这样的奸细混入，望立即当场斩决，至关重要。再者李玄真兄，现自汴梁来山，本寨同人，都竭诚奉迎李君入教，并共谋破敌与扩大本教的办法。童、蔡、周各寨主均在山恭候，急盼尊驾，速将寨务料理清楚，来山共图大举，尊寨恢复的情况如何？并望详示管、常二兄先行归报，以慰弟等渴望，尤盼尤盼，敬颂公安，同教弟余太元稽首。”
　　左飞龙阅毕，转向管、常二人说道：“玄门兄弟果真有这等利害的阴谋吗？”
　　管灼华道：“天柱山已查见了两三次，真凭实证，均被咱们教主搜得，哪里还是假说的呢？”左飞龙听说又默忖了一会，他复又自言自语的说道：“果真如此，确是一桩很难抵御的事儿。”复又向管、常二人笑道：“本寨防御极严，俺虽招募一兵一卒，除去是四境各村的良民，倘若是从远道而来报效的，俺必须亲自考验。似这等审查，想他们也决不敢前来的。”
　　管、常二人都暗下冷笑他好夸。常周说道：“幸有寨主的虎威，坐镇在此，谁敢前来讨死？当真他玄门兄弟都是三头六臂吗？”左飞龙大喜道：“着呀，本寨的戒备，俺自信尚森严不懈，况且本寨的兄弟都是四境村的良民，没有一个闲杂人，就是玄门兄弟密派人来，也是容身不下的。天柱寨或是创立不久，各事松懈，倘照本寨的办法，包管敌党密探不敢进窥一步的。”他说时，眉飞色舞，顿现出很得意的样子。
　　管灼华见他这般得意的样子，乐得从旁恭维他一番。接着问他山寨恢复的情况，与他山寨的内容以及招募党徒，对付玄门兄弟等各种事项的办法。左飞龙并不稍留隐情，一一向管、常二人说了个干净透澈，接着又将顾鹏、黄泰等人痛骂了一番道：“别人都将玄门兄弟看得如虎狼一般，俺看都是一些笨猪。你想罢，他等即占得俺这山寨，并不敢进门一步，已觉可笑了。俺今卷土重来，刚到伏虎屯，他等都吓得跑个干净，这等角色也配说是虎狼吗？俺今老实说了罢，象这等英雄好汉，俺却不将他放在心上，等待俺们内部清理停当，共图大举的时节，随便派几个兄弟伙子，只须一夜的工夫，就可将他等杀个干净，当真还劳动咱们出马吗？”常、周听说，便拍手赞美道：“寨主所见极是，俺也是这般主见。”管灼华也接着说道：“是呀，咱们的前途无量，大有可为，若被他等攀住手脚，也未免太无能耐了。”
　　左飞龙听说非常高兴，这日自留他俩同住在山寨。当晚又特制一席上等酒菜，给他俩洗尘，并把唐彰、姚光教等人，次第介绍了一番。那一夜欢宴直到深夜才散。
　　次日，管、常二人便要观察全寨的秘密机关。此时姚光教很觉不妥，无奈左飞龙的心思恰好与他相反，他正想乘此机会卖弄他的才能。所以不听姚光教说，便亲自带领管、常二人随处观看，并一一亲手开动暗机，自炫精巧。接着又将全寨上下人等的组合，以及四境暗设传送消息的耳店，他等所仗恃的种种神术，非但他一身的法术与本能，并将姚光教等何人以何术保身，何人又以何能破敌，说得彻底明白，不留丝毫隐情。管、常二人听着，却将左飞龙颂扬得如天人一般，活把个左飞龙恭维得也不知怎样才好。一旁却把个姚光教等气闷得也不知怎样才好。
　　管、常二人各将赤茅山寨内情已详细问查明白，勉强各在山寨里又歇息两天。便说曾奉余太元之命，还必须另往他处，商洽种种要务，所以再不能再延迟时间了。左飞龙听说也不便久留，当晚又给他俩饯行。次日清晨，左飞龙亲率左右人等，共送管、常二人直下山寨，各自分手，同说后会有期，分道而去。
　　接说那姚光教的为人，他自幼父母双亡，便流落在风尘之中，四无依靠。后遇一位老道，年约六十，他自养的工夫非常深，所以看他只有四十左右，童颜鹤发，他的神气非常潇洒。他原名叫做谭真，别号自称扪虱道人，后因他的相法非常高，善观气色，一时就有许多人都说他的相法出神入妙。便共送他一个外号，叫做神眼真人。谁知谭真的本领尚不仅此，他本是个白莲教的教士，什么出神见鬼的种种邪术，无不精通，若论武艺，他也能来得几手。曾在山东济南府访友，忽遇姚光教也在济南流为乞丐。
　　一日大雪，姚光教从歇息的古庙中出门乞讨，迎面与谭真撞个满怀。谭真一见他相貌非凡，气神雄厚，便乘机就与他攀谈起来，彼此谈说得情投意合。谭真就劝他学道，日后必大有可为，眼前也可免受这饥寒之苦。
　　姚光教听说这“饥寒之苦”四字，顿时非常欢喜，便毫无异说，就拜在谭真门下，为受业弟子。于是整日追随谭真的身后，寸步不离，废寝忘食忍苦耐劳地日夜学习本领，足学了有五年之久。谭真非常喜欢姚光教的勤慎，便将他本身所有的文武本领，奇法神术，概行传授给姚光教。
　　说也奇怪，姚光教既得了这些文武秘传论理，他应远走高飞，图谋他自己的生活。虽知，他却不然，虽经炼得周身本领，他仍不与谭真远离一步，直到谭真瞑目去世。姚光教也是一条光棍，那有什么闲钱供给他的恩师，了清丧事呢！于是又操起他行乞的本领，特向四乡八镇，以及各街、各市叫化了三天，方将他师傅身后各事，料理清楚。
　　随后，他又将师傅所留之物，一一收藏起来，作为永久的纪念。谁知，最后寻得一卷抄本的杂记，其中记了许多奇法异术，都是谭真平日未曾传授他的法术或已经传授的，而姚光教尚未能领悟的法术，全行记载得周详。姚光教一见大喜，于是找了一个幽静的所在，苦心研究了一年，这才入市访友。不久便与王胄、周巽、穆珍等相识，仗着白莲教的头衔，开门授徒。日复一日，他这姚光教三字，就纵横南北了。这都是姚光教已往的事，暂且不提。
　　接说他今重上赤茅山后，曾见左飞龙受顾鹏、黄泰以及玄门兄弟的打击，尔后又与余太元，佟化等相遇，觉得人世间的能人很多，倘若自己不练得一二技能，终究要受人排挤，不能高踞要职的。最后，他又见左飞龙乃是个不能共图大事的莽汉，但由于友谊的原故，又不便离开。眼看同处山寒之中，又无事可做，终日闲得真有些烦闷，便想到专炼法宝，倘能如愿成功，特有这法宝在身，不但可以防身，而且也可在同社兄弟之中炫美；若有机会，也可招募自家兄弟，另创分寨也说不定呢。他主意打定，便首先特制十二支赤红旗，仅有手掌大，旗形三角，每支旗上斜画着斜行七星，旗角之上并画了一个很小的八卦，天罡地支二十年宿皆分列旗中，并将他们藏在一间秘室之中，定名叫做阴阳百宝幡。日夜祭炼，不使人见。如炼到四十九日，就可以替代飞刀；炼到三个月，就可以勾魂摄魄；假如炼到三年，就可以调神遣鬼，呼风唤雨；倘炼到十年以至百年，就无所不能，可以随意运用了。这也是那本杂记上秘传的，姚光教于是专心做那第一步工作，其次再逐步进行。
　　欲知他这副百宝幡结果究竟如何，能否实用，且待下回再续。

未来

　　第四十三回
　　祭灵幡巧遇二郎神
　　落客店戏耍小财宝
　　话说姚光教自从祭炼阴阳百宝幡之后，他就深藏在密室，昼夜不见天日。每天的三餐茶饭，皆由一个专使老兵，按时递送。
　　那时姚光教每日拜祭三次，昼则画符念咒，夜则静坐养气。转眼已混过一月，眼见那第一步工夫，可以做得圆满了。按那秘书中传授的若祭炼此幡，无论炼到何等限度，凡炼满一步限期，那前后各三日必发现许多异兆。倘若寂静无声，那是祭者炼心不诚，或因污秽不净之故，必须斋戒沐浴，从新祭炼。有此戒例，故姚光教时刻戒防，不敢丝毫忽略，就怕是白费辛苦。
　　这日，正是四十六天，姚光教暗喜道，第一步工夫，现已实做到九十九度了。倘若在此三天之中发现异兆，俺就使他飞斩玄门兄弟，还怕不旗开得胜吗！他默想至此，非常愉快。是日他乘着阳光未落，便焚香化纸，自身盥洗了一番。时近黄昏，他就大烧香烛，敞开窗户，熄灭灯火，独自全身披挂整齐，静坐在蒲团之上，瞑目专待异兆。谁知枯坐了一夜，并一个老鼠的影儿也不曾瞅见。姚光教尚自解自想道，好在还有两天，或者最后一日，再发现异兆也不一定。于是静心专候。直等到第四十九天的半夜，依旧不见影响。他不免就有些发慌。暗自发急道：“俺总得是谨慎小心，不曾丝毫粗心大意，也不曾经过些污秽的事儿，怎么不见应兆，真奇怪。倘因此毫无影响，俺却祭炼到何时为止呢！”
　　辗转踌躇，他心坎里只乒乓跳个不停。接着什么魑魅魍魉都拥上心头。虽强撑着坐在蒲团之上，那心猿意马也不知奔往何处去了。唯听室外的巡更梆声，一阵一阵的敲来转去，越发惹得他心坎上发烦，手脚都不知应当如何摆布。又过了一段时间，静听巡更的已转敲四更，那窗外忽然风声大作。姚光教骤听暗喜道：“想必来了。”他急将心神镇定了一会儿，接听窗外哗啦一声，姚光教暗自惊喜，忙起身整肃衣冠，匍匐在案前。俯首瞑目，呼吸也不敢多喘一下。不久，又听那窗扇呀然开辟，闪进一条黑影，顿觉阴风横扫，那案上高烧的三对红烛，全都熄灭。只有一束素香，星星点点的散插炉中。
　　姚光教见灯火熄灭，他便暗自抬头窃视，只在那香火星光之中，隐约见那黑影端坐在案上。周身都是玄黑的服装，散发分披在两肩，脸色漆黑，浓眉巨眼，口若血盆，两耳之下好象还悬着两支钢环，足有碗口般大小。姚光教的胆量虽大，此时已觉得有些栗栗危惧。
　　再听那黑影神怪说道：“姚光教听着，尔今炼此神幡，可知尚有忌用的规律。”姚光教听说，便连连叩首说：“弟子不知，专听恩师指示。”那神怪又说：“吾乃二郎神杨戬是也。此阴阳百宝幡十二支，本系我所创制。南天门外，与齐天大圣鏖战，曾用过一次，调遣天兵。后在泗洲城捉拿水怪，也曾用过一次，皆奉天命可发的。此外吾曾经大小三千余次的战阵，尚未敢私用一回。尔可知这神幡尊贵，不可轻举妄用么！”
　　姚光教又磕头应道：“弟子谨尊神命，只炼此保身，不敢妄伤生命。”神怪恶狠狠的哼了一声道：“哦尔毋骗吾，尔须知滥用神器，就应该召杀身之祸。吾念你还有几分仙缘，恕尔初次，尔若不遵神命，任意伤生，那就莫怪吾了。”
　　姚光教连连叩头应说遵命，他早已吓得汗流浃背，并昂首窃窥也不敢少动啦。再听那神怪哈哈狂笑了两声，接说道：“姚光教，尔的仙缘止此，若不信吾言，接做第二步的修炼，那可莫怪要折损阳寿。这事尔须得留意的。”他说罢，便破窗走去。
　　姚光教直待那神怪飞去良久，密室之中已杳无声息，他方敢喘了一口气。复听巡夜的已转敲五更，窗外天色也渐渐发白，于是打火复将灯烛燃着了。急看那神案之上，所列的十二支阴阳百宝幡，虽如原数，好象已移动了地位似的。姚光教瞥眼看着，也并不少加注意。他一一检看了许久，心坎里喜恨交集。按他喜的是二郎神驾临，已成就他这种神器，今后他临阵对敌，即可立于不败之地；恨的是自己仙缘太浅，不敢再加修炼。如那个调神遣鬼，招风播两等神法，不能奢望了。独自将十二支小旗儿，翻来覆去玩弄了许久，方拿定主意，决计告一段落，先行选择机会，试验它一番再作计较。
　　未几，天色大明，全寨里上下人等都已起身，忽听后寨人声嘈杂，业已闹做一团。姚光教蓦地惊异，急收那旗帜仍供在案上，转身出房询问原故。他才跨出房门，迎面忽与王胄相遇，姚光教急问道：“什么事又闹出岔子来了。”王胄说：“这事真有些奇怪，寨主的虎头双钩，昨夜安置在卧榻之侧，老左夫妇都未离身，不知怎么已被人偷去了，那案头尚留下一封书信。老左现正召集大家会议议论这桩事儿。”
　　复又问：“你的百室幡可祭炼好了吗！”姚光教也不作声，转问王胄说：“他等现在何处，咱们去探看一回。”王胄便引着姚光教一同迁到密议厅。此时左飞龙正怒容满面，端坐在正席之上。余如唐彰、周巽、孙隆、韩昌、刘长胜，邱广海、李曜、鲁奎、范大福、张三保等均环坐左右，正相对议论这事。
　　忽见姚光教、王胄二人进室，左飞龙急延进入座，并不待姚询问，他便从身侧取出一张纸条儿，递给姚光教说：“姚贤弟，你神谋鬼算的计策很多，这桩事儿你看该怎么办？倘若这桩事儿不追究个青红皂白，咱们又怎好做人，那天柱山寨里，俺也无颜再去了。”他说时怒目横瞋，喘吁吁的已是上气难接下气。姚、王二人入坐之后，姚光教便接看那一封书简。其原文云：
　　飞龙足下，仆仰盛名久矣！同走江湖，原非仇敌，各行其道，初无碍于天地之宽，即使小有侵犯等事，亦应互相推谅，免操同室之戈。盖四海一家，吾辈皆如手足兄弟。江山无恙，国事已非，吾辈以已有之田园，而反为他人耕来。凡少具有人心者，目极疮痍，而不思自振，以复吾汉家故土乎。汉高、明太皆起自草莽之间，吾亦大夫，乌可自薄。足下计不及此，则占山结党，鱼肉乡人，筑密室以藏娇，集匪徒以作恶，远近居民，往来旅客，一经宰割，则体无完肤。贪色欲财，无恶不作，以至少年妇女，皆自隐忧。富有资产者，各都恐惧，鸡犬不宁，道路多险，足下之罪恶，无可逃也。
　　前次黄泰飞刀之下，不穿尔喉，而中尔肩，盖示薄惩，予足下以自新之路耳。足下不能猛醒，犹自炫其能，且谓谋杀玄门兄弟，易于反掌。一似四海虽大，有吾无他，彼玄门兄弟之技能何如，姑不空加评论。若侪之行为，光明正大，此岂足下可及万一耶。况且足下因仇视玄门兄弟之三五人，而骂倒四海之内，罕一能者。乌呼！十步之内，必有芳草，天地寥阔，足下竟敢一概抹煞，此笨豚如足下，真不屑教矣。
　　仆天涯一孤鸿野鹤，也遨游四方，素不知亲疏偏倚，唯见人世间不平之事，则欲代其平之而已。如足下之大言不惭，仆闻之甚为忿恨。实告足下，仆朝夕追随足下，已十有三日，本拟五步之内，即以足下颈血溅。但因笨豚之血，不愿污吾宝刀，爰取足下应手之器，暂代保存，今且与约。五日以内，足下若能取回原物，仆就认足下为健儿。倘自毁前言，安心向善，仆亦敬足下知过即改之好汉。
　　若再怙恶不悛，变本加厉，是不可以教之伧。仆惟不耻尔为人类，但足下必欲横行于世，仇视良善，仆随时仍可取尔之元。幸毋自惑，顺祝珍重。平不平者留言。
　　姚光教阅毕，仍将原书奉还左飞龙，默然不语。良久，唐彰即向姚光教笑问道：“姚教师，这事不能若是虚下，究应如何解决，你也应该想个办法……。”姚光教听着，半晌才长叹了一声道：“并非事到此时，俺还要埋怨寨主。”遂向满室人众看了一会儿，方接着说：“寨主为人，似嫌过于忠直，心想何事口中就直说出来，此乃寨主的推己爱人，一片好意。然而有时谈得高兴，他人听着，就要嘲笑寨主了。”
　　唐彰连连点头道：“此却真是忠直之言。老夫平日也觉寨主待人未免太忠厚啦！”姚光教见唐彰也顺从他的话，越发高兴道：“譬如总寨派来的两人，若以俺的眼光看来很不可靠。说不定就是玄门兄弟派来的密探，冒充总寨主的专使。那时寨主并未少加盘问，便将本寨的内容，说得一清二白。并引他俩参观秘密，又说明寨外的暗设机关。尚料不定他等用心，应该都要留个退步，何况那二人素不知名，又不相识呢！”
　　王胄、周巽同说道：“这桩事，你说得一些也不错。那时咱俩就私议过了一番。现在看这封书信，不是玄门兄弟自知实力不敌，乘此假闹玄虚，就是两个贼汉弄鬼，那是一定无疑了。”接着你一言，他一语，都责左飞龙粗心大意，活把个左飞龙唠叨得两眼发直，他一腔无名火，此时直冲出脑门，顿将脸色沉着说道：“你们都放些马后炮，俺看管、常二人，都如文人学士一般，怎敢冒充总寨的专使？那余太元亲笔书信也能够伪造吗！这都是你们小心太过分了。如那些已往的事，都不必再谈。如今想个什么方法，寻回那两柄虎头钩，这是最紧要的事儿。”
　　大家讨论这等无头无尾的问题，已觉得没有良善办法。再加上碰了他一个钉子，都觉得有些敢怒不敢言，就有方法。谁也不敢多嘴岔舌了。故而大家听他这番询问，彼此都面面相觑，半晌不作一声。良久，仍是姚光教低声慢气的说：“并非俺胆小识浅故作艰难，这桩事实难得恰当办法。俺想他书信之中提到黄泰飞刀之事，若非他等同伙中人，何能晓得这般详细。这封书信出自玄门兄弟之手，那是一定无疑了。今他等虽以碧云庵为大本营，毕竟非吾等山寨可比，况在河南省城之中，他等金钱上也未必充丰。若想招兵买马是很大的难事。大概他们决不以众取胜，必以单人暗算为本，施行那以智胜力，以寡取众的兵法。大众分散四方，专由夜行扰乱，不与咱们正式交战，避难就易，这也是一定无疑的了。这次投书，窃取兵器，正是他们的行军兵法。咱们无论这次去寻找兵器，或是日后与他们交战，须得也取这种战策。以彼之法，制彼之身，方可取胜。若说到布陈对垒，恐怕一万年也没有的事啦。诸位以为如何，俺看咱们宜急筹单人攻击要紧。”
　　大家听说，都很以为然。孙隆、韩昌二人，忽从旁问道：“姚教师，你那阴阳百宝幡祭炼得如何？倘若咱们都取这般行动，你那十二支宝贝正有用呢！”左飞龙也接着说道：“是呀！昨晚已到四十九天，你可占得什么异兆？”姚光教见大家这般询问，乐得大摆一回威风，便将二郎神驾临的神话细说了一番。大家听说，都非常惊奇，羡慕不已。左飞龙忽从旁说道：“姚教师，你留意些，莫与俺害得一家病，来一个冒充神圣，那你就进他们的骗局了。”姚光教听说连连点头道：“笑话，笑话！那有这等事儿。俺这事却不可与你那事并论。俺乃是一片至诚心，苦求了四十九昼夜，方求得神人显灵点化。这乃是本教应有之事，况那二郎神的神象，俺是亲眼所见，岂是他等匪徒所能装扮的。但他真不怕二郎神寻找为难吗！”
　　大家听说也有信以为真的，也有笑他痴迷的，有羡慕的，也有嫉妒的，但他都不与他们争辩。接着就讨论对付玄门兄弟与寻找虎头钩等事。最后解决，只留唐彰、周巽偕同李曜、鲁奎、范大福、张三保六人防守山寨。武华、曾士弼二人仍留守寨外的各项机关。王胄专往天柱山密报左飞龙等分击玄门兄弟等事。左飞龙便偕同孙隆、刘长胜、姚光教偕同韩昌、邱广海等分道进攻碧云庵，直捣玄门兄弟的老巢穴，沿途广招江湖同志。
　　一切筹划既定，直到次日清晨，都分道前往。接说左飞龙偕同孙隆、刘长胜二人，都扮做行商模样，混下山寨。除却他等会议人们，那全寨喽罗杂役人等，就没有一个人知晓。他三人这日未行多远，仍在伏虎屯住了一夜。次日，方向汴梁大道进发。他们沿途流览风景，实系暗探玄门兄弟的踪迹。直走了七天的路程，虽各留心察看，总不曾得着奇异的消息。
　　一日，他们已赶到紫石桥，与汴梁距离只有一百八十里。那时夕阳在山，天色入暮，左飞龙因这几日风尘劳倦，便向孙、刘二人说道：“此地距离东京汴梁只有一百八十里路程。咱们就慢步进行，三天也可以赶到。俺曾听老岳说过，这紫石桥，乃是个巨大的商镇，繁华热闹，不差于洛阳。”转又悄声笑道：“还有许多花溜溜的小蹄子，都出落得如牡丹花一般。咱们这一路很辛苦，果真见着好娘们，咱们哥兄三都可以松一松劲儿。”
　　刘长胜因与左飞龙的交谊不深，总有几分客气。便向他说道：“恐怕姚爷已赶到汴梁了，累他们在那里等候着，也觉不便罢。”左飞龙道：“你放心吧，那些事也不是三天五天办得好的，如今咱们也不是绕道儿，既然打此经过，那有过门不入的道理。”孙隆从旁笑道：“好了，好了！真有对味的，咱们就多逛几天也不妨事的。”左飞龙笑道：“对呀！老刘哥你还不晓得俺的脾气，咱们哥儿弟兄同是一个人似的，你又何必假装孔夫子呢！”
　　刘长胜笑了两笑，三人同进了市街。果见百商云集，万户林业，那些男女老少，往来如梭般，纷赶晚市。不多时灯火交辉，照耀得街市之上，光如白昼。他们常在落凤村伏虎屯等处，时来时往，今骤然进此繁华村镇，他们眼光都望得发直了。信步而行，忽然经过一座客店，乃是三明两暗的高房大屋，石库门面，坐西朝东，门头上横悬一匾，大书四海居三字。左右两墙之上，一壁写仕宦行台，一壁写安万客商。那字样足有方丈大小，气象森严。大门左右列拴了几条高头大马，另有三五个彪形大汉，分站在门前。左飞龙等看着，便向刘、孙二人说道：“咱们就在此歇吧！”三人各无异说，一同跨进客店。早有堂倌迎接上前，将各人所背包裹接着。左飞龙也不待他询问，便向堂倌说道：“须择一所上等房间。”那堂倌便向他们上下打量一番。左飞龙也明白他的用意，便向他笑道：“小二哥，你放心吧！咱们有的是招财进……不会短少你分文半钞的。”他说时早将随身的一个包裹咕咚一声直向桌子上一扔道：“嗳，你瞧一瞧分两吧！”
　　那堂倌顿时转过笑脸道：“那有这回事，爷们也说得太小气了。”当时领着大家直向最后院子奔进，果然选择了天字第一号的官房。左飞龙见了非常漂亮，当即随同堂倌顺手取了一锭五十两的元宝，寄存账房里面。那管账的先生叫程友仁，左飞龙便向他通过姓名，复又自述道：“咱们都是绸缎客商，现往洛阳去采办材料，此地尚有些耽搁，说不定是三天五天，你尽管将这个锞儿化化开使用，如不够可先打个招呼，不会短少的。”
　　程友仁连声谦让道：“你老何必客气，咱们自家人，还要过这道手吗！”左飞龙笑道：“这乃是规矩，应该如此的。”说罢，他便回到住室。当晚就要了一桌上等酒菜，他三人都闹了个烂醉如泥。那时程友仁见他等行李虽然萧条，那行动却非常阔绰，便将他们当做上宾看待。特派了四个年少精明的堂倌，专供他们呼唤，围绕着如同走马灯一般，各皆跑得上气不接下气。
　　是晚，左飞龙等都喝得昏昏沉醉，要安寝，但见街市之上，仍闹嚷嚷的非常热闹，总觉不甚甘心。正在纳闷之际，一个年纪最小的堂倌，走着小快步儿奔进官房。双眉扫黛，两颊微红，一对点漆似的眼珠儿，骨碌碌的如水中捞出的晶球，频向左飞龙滚去，再接着一笑，两颊又现出一对酒窝儿，真要看得人心中发痒。
　　当时，左飞龙一眼瞥见，他便乘着几分酒意，一把便捉住那堂倌手腕。那少年堂倌，便趁势向左飞龙怀中一跌，他已笑得两颊绯红。那两面吹弹得破的嫩腮帮子，恰好紧贴在左飞龙的颏下。那一部落腮胡须下颏，偎在他那娇嫩的腮侧。真似个黑刺蝟酣睡在棉花篮里，温暖香甜，真说不出来的愉快。左飞龙便低头问道：“你叫什么名儿。”那堂倌笑道：“俺姓林，名儿叫做小财宝。”孙隆、刘长胜从旁看着，都已扯得眼斜，嘴角之下那馋涎一点一滴的直向下落。孙隆此时忍耐不住，急走到小财宝身边，伸手去摸他的手腕，觉香嫩肥白，滑不留手。复又伸头笑问道：“你几岁了？”小财宝笑道：“你猜吧！”刘长胜插嘴笑道：“俺猜你十八岁。”小财宝只摇头不语。孙隆道：“十六岁。”小财宝仍是摇头。左飞龙笑道：“俺晓得你才十四岁。”小财宝便笑着点头道：“不错，还要多加三岁呢！”他四人正在说笑热闹之际，忽听门外一阵喧嚷，如山崩地裂一般。大家都暗吃一惊，同奔出房门，探看原故。欲此番喧嚷究竟是何事儿，且待下回再续：
　　第四十四回
　　夺娈童蔑片逞威风
　　争闲气客邸逢仇敌
　　话说左飞龙、孙隆、刘长胜等，正与小财宝闹做一团。忽听室外一阵喧嚷，左飞龙等听着，都猛觉一惊，唯小财宝听着，已吓得脸皮失色。接听有人嚷着骂道：“好大的堂倌，什么兔崽子，难道还要咱们宋大爷下请帖子吗。”又听一人说道：“江爷，请你回府好说些，今天实因新到几个外客，小店里伙计，实在忙不转身。不然，早就到府上去伺候了。宋大爷这般赏面子，谁敢违抗呢。明早清晨，准派她前来请罪啦！”再听“哗啦、哗啦”两声，好象许多人已将客堂里的陈设物件，砸个粉碎。接着听一个拍案骂道：“什么大脑袋的客人，他也敢占咱们宋大爷的面子吗？那不成，今天就等到九更九点，也要你交出人来的。程友仁，你须要明白些，若不交出小财宝，就得要交出那个混蛋客人来。如都不能，那就是你有心为难。好得很，上有例在，你不见丁春福的下场吗！他的能耐，比你大了，他关门之后，还吃了三年六个月的官司。你真高兴，就照这原样儿耍一套罢。”那程友仁只一叠连声地哀求宽放。他说时尚呜呜咽咽地含着哭声，最后只听那伙人说道：“你也莫说多话，你到晚上起更的时候，再不将小财宝送去，那可莫见怪啦。”说毕，他等也不待程友仁答话，听一阵风似的，直向店外走去。
　　程友仁见那伙人出门，他便长叹了一声，转向左飞龙的客房里瞅了两眼。此时小财宝仍在左飞龙的怀里，哭得如泪人儿一般。左飞龙等人，都围坐在桌前，默默地发怔。左飞龙转瞥见程友仁从帘外闪了一闪，他便将小财宝向旁一推开，连声喊道：“程先生，房里坐。”程友仁本想进屋一诉他的冤屈，并想当着左等，与小财宝商量，要他晚间去走一趟，敷衍宋大爷的面子，岂非满天云雾，都可消散吗。难得左飞龙招呼他进房，他便乘机跨进房门。左等让他入座，便问他外间喧嚷的缘故。程友仁复摇头长叹了两声，接将这件事儿，自始至终详说了一遍。
　　原来那位宋大爷名叫恒昌，表字鉅卿。他的祖父两代乃是河南布政使衙门的库吏，每年那出入官项之间，倒也很有些油水。二十年来，着实混了一大宗财产，便在这紫石桥高筑房屋，广置田园，俨然是紫石桥的大富户。宋恒昌的父亲宋士贵，四十二岁才生宋恒昌。中年得子，真如获珍宝一般，便取个乳名，叫做天宝，以示珍贵之意。举家上下人等，都将他当做罕世之珍，不让他呱啼哭叫一声。那一种娇惯，笔难尽言。恰巧宋恒昌聪慧过人，读书非常灵敏，年才十六，他就身入黉门，博得青衫一衿。接连次年，又考得一名廪贡生。那时非但他的父母亲族爱他，如奇珍异宝。就是全村人士，也都敬他为天神一般，无不夸他是宋氏麟儿，全村的特秀。宋恒昌得此美誉，也就以珍贵自居，事事都要强占人几分面子。家人亲族不敢与他争较，自不必谈。
　　就如全村的居民住户，一因他祖父两代出入衙门，谁也不敢不退让一步。又因宋恒昌身列黉门，乡人都尊他为知县。无论什么诉讼案件，只凭他一句话，就可以判断生死胜败，那敢与他争短较长呢。宋恒昌既得父母亲族的宠爱，又得一般邻友乡人的崇敬。他越加自视非凡，那行为也就骄纵得肆无忌惮。其如斗鸡走马、寻花问柳，无所不为。及至他父母死后，更自放浪形骸，甚至包揽诉讼，强奸妇女，并召集许多亡命的暴徒，以及鼠窃狗偷之辈，都蝇集于他门下，他便文仗笔锋舌利，武侍人多力健，横行市上，专以敲诈赚骗为业。日久时长，他以一个土知县，而变成一个恶地棍了。由此，那远近居民住户，都称他为文魔星，他也自认这个混名，非常荣耀，并因此更加放量横行了。
　　妻蓝氏，乃是河南巡抚衙门里一个武巡捕的女儿。生长得颊似桃花，腰如杨柳，非常妖冶，天生她一双媚眼，真能勾魂摄魄。但是，宋恒昌尚觉不足，便借口求子心切，又讨了两房爱妾。大的姓戴，名叫花姝，乃是从勾栏之中，半敲半诈讨来的。次的姓冯，名叫月娥，乃是紫石桥一个裁缝司务的女儿，因与他秘密来往，不满半年，后为一件小事，被宋恒昌捉住把柄，活活地把月娥霸占为妾。由此一人，便拥抱美妻丽妾，总算是享尽人间的艳福。可是宋大爷的欲壑难填，仍是日夜地胡闹。这紫石桥全镇住户，共有二百数十家，无论大小居民，不分老少，没有不孝敬宋大爷银钱的。全镇年少美貌妇女，罕有不受宋大爷糟踏的。他终日饱养二十名打手，并特聘田大汉为教师。
　　这田大汉，乃是江洋大盗，外号人称八面旋风。他两条腿上，却很有神行太保的本领，水陆两路的本领无不精通。他自打自吹的技能，尤其不弱。宋恒昌因此奉为教师，借他做一道护身符。他也落得吃碗现成饭，来此哄吓乡人，鬼混些零碎使用。又有一姓江名百顺，天生一张利嘴，真能将死人说活了，有刚有柔，有骨有肉。宋恒昌爱他这一副本领，因而留在左右，以备与人接谈什么事儿。江百顺原本是个江湖上说黑话的人，外号人称为巧八哥儿，真混得个穷无立锥，难得碰上这个机会。他便借此大显神通，且乘此他只须二八回扣，也就可以大发财源了。那个向程友仁摆威风的就是这个宝贝。
　　再说那爿四海居客店，本是一个扬州客商开设的，前边提到的丁春福，就是这个客店里最初的老板，后因有一个养媳，才十七岁，叫桂儿，生长得非常美貌，丁春福开店时，本派她在店门常打几个回旋，意在借此可以广招宾客。江湖上称为软招牌，又一名叫美人套。满想大可发一笔横财。谁知不多几日，就被宋大爷看上了，便派江百顺往说，要纳桂儿做第三房姬妾。且又不肯多花银两。丁春福那肯丢掉这颗摇钱树呢，于是暗将桂儿送回扬州，就说她已偷跑走了。宋恒昌最初听着，尚信以为真，后由江百顺探报真情，他一时大怒，说丁春福有意与他为难，便在祥符县里耍了些儿手法。由一件盗案里，活活把丁春福牵连上，故而闹得丁家破产亡。最后将这四海居全盘给了赵大麻子，就是现在的老板，本身还被判三年六个月的监禁，终算是把个童养媳妇保全住了。
　　左飞龙听了这番说话，方明白宋恒昌乃是这等为人。孙隆又接问道：“今天他等又来吵些什么？”程友仁便一手指着小财宝道：“就是为着这个祸害。”刘长胜道：“可是又要娶她做姨太太吗。”小财宝顿时恶狠狠地瞪了刘长胜两眼，那脸色已涨得绯红。程友仁也不禁地笑了两笑道：“刘爹，你莫要取笑，小财宝也是个可怜孩子，她今年十七岁。十五岁，就进咱们这爿小店来，赵老板看她是一个无依无靠的苦孩子，便收她在店里，吃碗闲饭。幸喜这个孩子，也很争气，不满一年，她居然能说能做，足抵挡得一把能手。再说这孩子的人缘也很好，来往客人都爱她聪明伶俐。咱们赵老板也爱她如自己儿女一样，若非最上等的顾客，也决不使她出来伺候的。谁知又被宋大爷看中了，便与咱们老板商量，要她往宋府里去当差事。诸位爷们想吧，咱们这小店的老客人，多数都是向着这个孩子赶来的，倘若使她走开，岂不是自上门板，停止交易吗。赵老板便与他特别婉商，允许财宝无事时，常往他府上去跑几趟，既顾着他的面子，也顾着咱们的买卖。又谁知这个孩子与他无缘，曾经跑过多次，都是哭着回来。若问她是什么缘故，她总是摇头不说。每次要她前去，她总如绑上刑场的一般，先必哭一番，这才勉强去走一趟，她回店的时节，总要寻死觅活，自怨半天。咱们老板见此情景，也不忍心要她前去，万不得已，方要她去跑一趟，等她回来的时节，老板还要安慰她半天。爷们细想吧，似这等受罪日子，怎能混得过去。今天因爷们新到的上宾，老板又进省去了，特派财宝出来伺候，这也是小店的一番敬意。不想他蛮不说理，又要逼着她今晚必去，这一去又不知几时回来。咱们又没有势力，敢与他抗，将本求利。咱们做生意，买卖要紧，谁还能有闲暇去与他为难。”他说时，只嘻嘻地笑道：“这事还得求爷们，赏给做晚辈的一个脸儿，今晚放她去一趟，不管如何为难，做晚的总设法早天接她回来。”他说时，已连连打躬作揖，千万恳求。
　　左飞龙等未及作声，只见小财宝倚墙站着，哭得喘不过气来。复呜咽着说道：“今天俺是不去的了。程爷，承你老与老板的厚意，就是眼前叫俺去死，俺也是甘心愿死的。若要俺死在那姓宋的手里，俺就不如死在此地还干净些。”她说罢，便一奋身，就向那根庭柱上碰去。幸喜左飞龙的眼尖手快，一把就将她拖住搂在怀里，发急道：“你何必如此，放着咱们在此，有什么话儿不好商量，这算个什么事儿？”小财宝顿时晕厥过去，两眼发白，四肢冰冷，牙齿已咬得铁紧。程友仁一见这般形状，已吓得面如土色，也不知怎样施救，一时急得手忙脚乱。只在客屋里踱来踱去，长吁短叹道：“这闹糟了，这又怎么办呢。”此时，那客店之内，堂倌、茶役以及落店的客人，初见江百顺率众闹店的时候，都忙得如看戏法一般，纷站在四周，争看热闹。
　　直待江百顺率众去后，大伙都分头去批评是非。今见天字第一客房里，闹作一团，他等又围在房外，探看缘故。那些堂倌、茶役，平日都与小财宝的感情甚佳，此时见他晕厥在地，都不禁鼻子一酸，各自都洒了几同情之泪。你来他往，忙得如穿梭似的，却都想不出施救的方法。
　　毕竟是左飞龙等经事较多，虽四周人众乱得七手八脚的毫无主张，他三人仍是丝毫不乱。便另招呼一个堂倌，拿一壶开水来，复又要了许多生姜，砸成浓汁，方将小财宝的牙齿撬开，将姜汤一匙一匙地灌下，不多一会，只听得小财宝“哎唷”一声，接叹了一口长气道：“俺已苦到孤身一人，做万人的奴仆，天还不能让俺安生度日，还是让俺一死，落个干净吧。”说着时，又呜呜地哭了一阵道：“天地间何必生俺这个人。既生俺这个人，又何必使俺做这呆子、残废人呢。”程友仁急得直跳道：“小祖宗，你这般闹法，老板又不在店里，这是逼我的命吗！眼见今晚这道难关，你真不走，这一爿客店，就不能开市，俺还不知如何受罪啦！你若寻死岂不又加俺一层罪过吗？好得很，咱们同死在一处，倒也痛快。不然你须得少待两天，等老板回店，你死也好，活也好，那就不与俺相干了。”他说时，又连连向小财宝打躬道：“小祖宗，咱们同事两年，你也得可怜可怜俺才是。”
　　左飞龙向程友仁说道：“你也太没出息了，又不是梳头裹足的娘儿们，什么死呀活地。这点小事，够得上这般大惊小怪吗？”正说时，忽见一个素装少年，蓦地将门帘掀起，向房里瞅了两眼。孙隆方要向他问话，那少年已转身去了，大众又不曾留意。
　　那时程友仁还想自叙冤枉，左飞龙便将两眼一瞪道：“你滚开些吧，少在这里罗唆，真讨厌。”程友仁被他骂得白眼直翻，再也不敢作声。此时他留既不能留，要走也不能走，真闹得进退两难。不知要怎样才好。左飞龙又笑道：“程先生，你安心去办事吧，小财宝若胆大，尽管前去走一趟，包管她不会失掉一根毫毛，今晚必定回店的。倘若她的胆小，不去也不妨碍，老实对你说了吧，今有俺左飞龙等在此，任他什么铁大王，谁也不敢前来的。如不相信，你快将俺的名儿写上一块大牌，高挂出去，包管没有人敢来问个信儿。”他说此话时，又见那素装少年从他门前闪身走过，略一回头微微一笑。程友仁听着，虽觉他的话儿有些夸大，却又不敢反驳，只得勉强应允两个“是”字，退出房去。
　　这时小财宝，因有左飞龙等在旁帮着她，便格外胆壮起来，止住哭声与左飞龙等畅谈别事。当晚，左飞龙依旧大排宴席，便将小财宝留在房中，不许她出门一步。程友仁此时也无法想，只好硬着头皮，得过且过。只由着小财宝，不敢作声，但求平安无事，就算是天恩高厚了。直到夜色已阑，时近三鼓，依然没有动静，程友仁方才敢安然就寝。
　　再说左飞龙等，偎依着小财宝飞觞献盏，直闹到三更鼓罢，大众已吃得酒醉饭饱。小财宝是时已乐极忘忧，便渐觉睡魔困人，两眼惺忪，若将入梦。左飞龙一见天气不早，便起身向小财宝笑道：“你就在这房里少待一会儿，咱们都出去走一趟，不要半个时辰就回来的。”小财宝听说，顿时呆呆地发怔。方要接问，他等何往，忽见天窗格呀然自开，从那天窗口中飞进一封书信。左飞龙急接着拆开看时，不觉大吃一惊，顿时两眼发直，说不出话来。欲知这书中所记何事，且待下回再续。

未来

　　第四十五回
　　留书柬托名杀土豪
　　探旅店寻仇逢暴客
　　话说左飞龙等，当那酒阑人静之际，大众都有几分醉意，那时小财宝见他等那般豪放，她也自觉满腔心事，渐次减轻了许多。好象人世间千难万难的事儿，只要自己平心静气，泰然处之，就没有什么难事闯不过去的，于是与左飞龙等嬉笑自如。大伙狎谈了一番，左飞龙便一把紧握住小财宝的手腕，转向孙隆、刘长胜二人说道：“天色不早，咱们都可去走一趟罢。”孙隆、刘长胜二人听说，都站起身来，各自整衣，准备走去。左飞龙又向小财宝笑道：“你暂在这房里等候，却不可出门一步，咱们至迟不过四更天，就要赶回来的。”小财宝惊问道：“更深夜静，这冷的天，爷们都往哪里去呀！”左飞龙笑道：“此事俺却不便与你说，须得咱们回来时，你就可以明白了。”小财宝听说，便不再接问下去。左飞龙正与她握手絮语，刚要偎到案前，忽见天窗呀然自开，接着那窗隙之间飞进一封书柬。左飞龙急拾取那个信儿，拆封细看，其原书云：
　　飞龙足下，马、胡二氏安然脱羁，灵幡不翼而飞。转瞬已事隔多日，仆离左右而谋它事，亦匪朝夕矣。前次留质飞刀两把于贵寨，足下鄙视如鸿毛，仆视之直若身后昆仑。故旋发旋即收归，以应不时之需。非若足下高怀宏量，虽遗失希世珍如灵幡者，亦不少顾惜。祈勿以小家气见哂。幸甚，足下此次重树纛帜，恢宏旧业。此在足下虽素志克偿，而玄门兄弟且不屑与足下一战。足下既偿所愿，自应及早闭门思过、痛改前非，以期稍赎愆尤，弥缝罪恶。乃足下计不出此，而竟离巢背穴，不惜以乳羽之雏，冀袭垂天之鹏。其有幸耶，玄门兄弟，早烛及之，密遣专员从足下左右者有日矣。随时随地，皆可使足下流血七步，伏尸原野。即与足下殊途之姚光教等，亦莫不有蹑之者。弹指之劳，即可尽灭歼。其所以未然者，非有所惮。一以冀足下等之猛省，一以不忍扫去足下等之游兴，聊为给予时耳。足下之艺学若何，当可自量。玄门兄弟之末执拙谋，足下曾躬自受之，以已往诸役，证诸今日，又何求而不得哉。顾玄门兄弟仍不欲不教而诛，或降格而与足下周旋。今足下骖辔贲临，既为玄门兄弟而不远千里以来兹。居处之地，与吾侪相隔，仅距一日之程矣。吾人恭迓行旌，不得不有所举动。宋恒昌扰害闾里，洵属乡党蟊贼。足下毅然欲芟除之，确系义举。但足下风尘跋涉，似不可因此重劳。吾侪卧榻之旁，亦不烦足下越俎。亟望宝此精神，施诸会猎之际，庶符来旨，且免蹈前此复辙。致重吾人之过也。仆不揣冒昧，当代往图之。谚云：君子不掠人之美。彼方留束，仍署洪名，蓬瀛咫尺，相见匪遥。谨阵以待，顺希珍重不宣。霹雳孑束。
　　左飞龙阅毕，猛若当头轰了一声霹雳，顿时便目瞪口呆。默然直站在桌案前发愣。小财宝看着，越发不能明白。她和孙、刘二人，也都暗自惊奇。耳听街坊上巡更的梆声，已连敲四下。孙隆急促道：“天色不早，此时咱们不去，尚待何时？”左飞龙便将那封书柬，向孙、刘二人面前一扔，道：“你们看吧。这事又怎么办呢。”他俩都识字不多，勉强接着看了一会儿，仍旧看不明白。左飞龙又因小财宝站在左右，他又不便明说，左难右难。他方向大众说道：“天色将明，打量那宋恒昌今夜不会再来啦。咱们还是多喝几杯，到天明再说吧。”说着仍旧各归原座，小财宝因此时各人神色不似先时，但见他等这般形状，她也只好闷在肚皮里，再也不敢作声。
　　左飞龙等，此时各怀心事，强打精神，仍是嘻笑谈话。但是各人心中，既然有事，无论你若何支撑，终觉有些鼓兴不起。须知烦恼时光最难混过。强颜欢笑之间，各向窗外瞧看天色，终觉闷沉沉地不见亮光。三人挺坐挨到五更，实在有些撑持不住，都在朦胧恍惚之间，乘着那几分醉意，渐渐混入梦乡。各自睡兴方酣，忽又猛听人声吵杂，他等都从梦中惊醒，只见十多个彪形大汉围站在房门左右，好象严防盗贼似的，都虎视耽耽非常凶恶。其中忽走出一个中年男子，年约四旬有余，上唇蓄有两撇胡须，两眼辘辘的精神非常充足。身着通常衣服，俨然一个富家的清客。左手攥着一封书信，恶狠狠地向程友仁说道：“既有确实的凭据，这也无须多说了。怎么办法，你赶快些说吧。”程友仁紧皱眉头，只不作声。半晌，方向左飞龙说道：“左爷，你们昨夜倒底干些什么事呀。”左飞龙等此时业已明白，量定这件事儿，虽蒙不白之冤，却怕也怕不了事的。再看宋家只来了十几个人，各量自己的能力，还可以开销得了，落得挺身撑做好汉。他便将两眼一瞪道：“咱们昨夜喝酒睡觉，还有什么事呢。”那中年男子也不待程友仁说话，便接着冷笑了两声道：“你骗谁呀。俺且问你等，你们究是干什么事的人。英雄好汉，各人干事各人当，莫要这般遮三掩四，大家都是混江湖的汉子，此地乃是咱们宋大爷的码头，便纵有三头六臂，打量也是飞脱不了。大家公事公办，你等还能躲得过吗。”孙隆、刘长胜等，见他那般神气，都气得拳头有些儿作痒，当时就想奉敬打他两下子。幸左飞龙从旁看着，便向他俩暗使了一个眼色，这才将他俩止住。转向那人问道：“你姓什么？你是个什么人。”那人也将两眼一瞪道：“你问俺吗？俺叫江百顺，乃是宋府里的大总管。宋大爷待俺如至亲手足一般。如今宋大爷被你等杀死，俺就是老大。你等快说实话，俺应该给俺们大爷报仇泄恨的。”左飞龙问道：“你们宋大爷被人杀害，与俺姓左的什么相干。”江百顺接着冷笑道：“你当真还要俺说出来吗？”他便将手中书信打开，向众念了一遍。其原书云：
　　宋恒昌仗恃先人的声势，及他本身的功名，作恶万端，强取银钱，霸奸妇女，夺田攫产。今又强占四海居堂倌小财宝，目为禁脔，且益加鱼肉乡邻、欺凌良善。本寨主路过此间，不忍旁视，爱效黄衫、虬髯所为一泄胸中不平之气。已将本身及一妻一妾，代为极戮，以除乡井之毒。唯大丈夫举动光明，不愿累及无辜，大兴狱冤。特留书为自白。倘欲报复寻者，可向四海居天字第一号寻找左姓客人既是。
　　江百岁念毕，仍将原书收起来，转向大众说道：“现今宋大爷与他的妻妾，都惨死在卧室之中，尚未收殓。你还有别话可说吗？”程友仁便连连向左等打躬施礼道：“活爷，你老们虽然是一番美意，但是小店、小财宝都不得了啦。”小财宝这时方听明白。只吓得站在一旁瑟瑟发抖。孙隆此时再也忍耐不住，便从旁岔道：“你可知宋恒昌的罪恶吗？现今不管杀他的人是谁，只问他所干的事儿，应否该杀吧。”江百顺道：“他总不该你等杀的。”刘长胜直冲向前道：“他不干好事，人人都应该杀他的。如今是大爷们干的，你怎么样吧。”江百顺也将脸色沉着道：“你等漂亮些，快快跟俺到衙门里去。似你等这伙强盗，还有什么话说，定要劳大爷动手吗？”他说时，身后一个黑汉挺身走出道：“是好汉便与俺田大汉斗两手，看你可有这一副骨头。”程友仁一见宋府的教师爷，那八面旋风田大汉出马，越发吓得手忙脚乱了。在他的见识上着想以为教师爷既然出马，左等必非他的对手，转代左等捏着一把冷汁。他等正在发愣，忽觉“啪”的一声，接听一人说道：“反了！反了。你等这伙强盗，还敢打人吗？”说声未了，那伙人众，都乱了手脚。接听“啪哒啪哒”几声脆响。左飞龙等，早跳到庭院之中，与田大汉等对打起来。
　　原来田大汉正摆威风，乱说得嘴响之际，刘长胜便伸手扫了他一个耳光。恰好在他那黑黝生光的肥腮之上，横加上五条指痕，打得田大汉骤不及防，两眼冒火。才要摆开恶虎架子，忽见刘长胜接上一个连捶。孙隆见刘长胜业已出手，他也接拥上前。宋宅那伙打手，也都纷纷拥上，将孙、刘二人围作了一团。乱拳纷下，左飞龙乘这闲空之中，便向那伙打手丛中横打了一腿，早将那伙人扫得摊满了一地。左飞龙直向田大汉奔去，并向孙、刘二人说：“你们去收拾那伙爪子！这个小子让俺来收拾他吧。”孙、刘二人都虚掩了一手，闪身让过。左飞龙即接拥上前。方交手不满两个回合，田大汉便被左飞龙打了两个斤斗。孙、刘二人，接打那伙人众，当然是绰有余力。况且那伙打手，一见教师爷都被人打得如磕头虫儿一般，他等更加心慌手乱，越打越不上路。江百顺一见来势不妙，他也不再作声，乘着忙乱之际，便实行他三十六着的第一着，摇身一闪，便溜之乎也。田大汉一见江百顺不见其形，他也有些心慌，便卖空一拳，狠命地直向门外奔去。并转脸向左飞龙说道：“是好汉，你莫走开，咱们吃过午饭再见吧。”左飞龙明知他是个脱身之计，便冷笑道：“好了！你快滚回去多吃几碗，大爷拳下是不打饿鬼的。”田大汉没命地奔去，左飞龙也不追赶一步。转身再看宋家的一伙打手，他等初来时足有十四五人之多，今见只有六人。其他也不知躲向那里去了。再看那六个打手，已被孙、刘二人各擒按住一人，抡起碗大拳头，流星般擂下，擂得杀猪也似地叫，哀求饶命。其他四人，便都伏跪在左右，代那被捉的二人说情。复见左飞龙转身进来，大众越加恐慌。都怕与他等为难。谁知左一见他等形状，便向孙、刘二人说道：“放他回去吧，莫要打屈了咱们的手掌儿。似这等狗崽子的爪子，还够得上打吗。”孙、刘二人这才将那两人放了。
　　那六个打手听着左这句话，如奉丹诏纶音，一个个都夹着尾巴没命地奔去。他等见那伙人去后，都坐在客堂歇息。此时，只有程友仁与小财宝二人越发地害怕。小财宝便自言自语，哭着说道：“俺早准备一死了，倘若俺早一天寻条死路，今天那有这个乱子。”程友仁摇头道：“这些不关痛痒的话，不必再说了。要知你就死他一百回，一百个小财宝都死了，也是没有益处。他等安心要来找麻烦，也是阻拦不住的。眼前的难关，他虽然打败回去，那一场祸事仍旧不会闹出头。怕他等不多邀打手，重来打复架吗？左爷他们长天短天的，眼里都要高升去了，咱们这个小店走不开的。赵老板又不在家，将来咱们的日子又怎么过呀！”说时，他紧皱双眉，险些要哭出声来。
　　左飞龙便连声安慰道：“你们放心罢。他等头脑已躺下了。这次赶来，已是他等没有眼睛。如今打败逃归，他有多大的脑袋，怎敢再来呢！”
　　程友仁道：“今天明天，俺也晓得他等不敢来的。左爷，你也不能在此地住长年。那江百顺、田大汉都不是好汉子。怕强欺弱乃是他等的本事。眼前不来，日后还怕不找寻上门吗？”
　　左飞龙只冷笑了两声。孙、刘都同声说道：“你放心吧，包管不累你等受罪，说不定咱们还要……”他正说到这句，左飞龙便向他俩急使了一个眼色，方截住未说下去。左飞龙又向小财宝道：“你也不必着急，这件事儿，不闹个青红皂白，咱们也不会走的。”小财宝听着，勉强笑了两笑。但是她那颗悬心，总觉有些放置不下，接着便向后房走去。
　　左飞龙等转身回到客房，见小财宝并未跟来。左飞龙伸手就将门掩着，便与孙、刘二人讨论霹雳子投书之事。按左飞龙他本是一个有勇无谋的粗汉子，今与孙、刘二人偕行，还算得他是个心机最灵，见世最明的好汉。如今他摇起鹅毛扇儿，那一番计谋，不说也就可想而知了。他等秘密商议了一番，只听他等噫吁叹气道：“他等真是厉害，这件事又怎么办呢。”只听连说这几句话，其他却曾不说一句话儿。接着小财宝推门进房，左等便将这番话叉开，都又说笑起来。
　　转眼又混过一天，已到二更时候，小财宝因一夜未曾安寝，这时她偷个空儿，便避在后房安寝去了。左飞龙因入夜尚须他往，也就直摧小财宝走开，各自谈到三更静人，暗换夜行衣服，飞檐越壁，直向宋恒昌的庄院奔去。
　　原来日间江等走避之后，左飞龙已向小财宝问明宋寓的路径，故而他等走出四海居，一直向南奔去。约计半里路程，均赶到宋家门首。只见双扉深闭，阒寂无人。他等复又绕到堂院，越墙而进。只听前堂鼓乐齐鸣，乃是满堂僧道，对摆水陆道场。正中并列宋恒昌与他妻妾三个尸首，都已收掇整齐，直躺在灵床之上。此外尚有男女老少十二三人，同在灵前绕来绕去，就如日间所见的教师爷，也在鬼混。但是那伙人等，都忙得笑逐颜开。除却堂前高挂着一幅白缦，高烧着三副素烛以外，并不见有丝毫悲惨样儿。左飞龙等正看得出神之际，见檐前闪过一条黑影，眨眼不见，左等又都吃了一惊，急转身向前堂追去。欲知他去探看着些什么奇闻，且待下回再续。
　　第四十六回
　　劫豪家无意破奸情
　　戏敌人有心留寸束
　　话说左飞龙、孙隆、刘长胜等，深夜潜入宋寓，见宋家院落里僧道满堂，大摆水陆道场。灯火交辉，男女老少人等，往来非常热闹。左飞龙等，正窥探之际，瞥一眼见一条黑影从他等身侧飞过。左等看着，都暗吃一惊，急转身进去，谁知一瞥眼间已杳然不见。左等急追寻找，各皆赶到后院之中，急俯首窥探，乃是一方很小的院落。院内低筑了数折短篱，高架着许多怪石，百花错杂，高下不齐，却是宋宅里一座花圃。星光之下，万象如睡。左飞龙刚要转身前往，忽见东首一所草庐中，突然射出一缕灯光，被风摇曳地作惨缘色。当这光焰闪动之际，又现出两个人影儿伏在窗下，并头交颈的谈话。左飞龙急趋近窃听，只听一男子说道：“今天俺若不跑得快，险些儿就要吃眼前亏。大汉虽然跑回来了，面子也算得丢尽了。那姓左的真厉害，俺此时想着，尚觉心里突突地乱跳呢。”孙隆听了这番话，已猜定他是宋恒昌的谋士江百顺。接听一妇人说道：“俺叫你少管闲事，你偏要出头说话，这还是你我的八字朝上。倘若你被他等恶打一顿，就是不伤性命，闹他个四肢残废，那不是苦了咱们一世吗。”
　　说话时，刘长胜已与左、孙等，聚在一团。他接听那妇人说道：“小江，你看这桩事儿，他等做得如何呢。”江百顺只笑嘻嘻地笑道：“三太太，你看呢？”那妇人便恨声说道：“唔，你下次不许这等称呼。须知俺今后是你江家的人啦，谁愿再做他宋家三太太，守那歪屁股寡呀。老实说吧，那几本帐簿儿，你赶快地做好。西庄与王店儿的田租，你赶快去收来变卖。价钱上吃点小亏，也顾不得许多了。”她又接说道：“小江，你经手的那张契据，俺早存孟四嫂家里，焦二疙瘩的欠帐，数目太多。此人太不晓得好歹，你应该领着大汉子同去轰他一场。如混到手，咱们三人平分，也是好的。”七拉八扯，她连算了这一篇闲帐。江百顺忙接口说道：“这些帐，你不必烦心，俺早已安排妥贴了。你快些将细软珍贵的物件，收拾干净，咱们说走就得要开步的。俺的三太太……。”那妇人不待他说毕，便将两眼一瞪道：“什么？你到底有几个呀，你还准备讨几个呀？这等称呼，你是对着谁呢？俺冯月娥跨进这道门槛，已经进了阿鼻地狱。如今你还要俺做第三号吗。”江百顺连声自责道：“该死！该死。俺说错了，俺说错了。那么，你要俺叫你什么呢？”冯月娥笑道：“你自然叫俺妹妹……。”她复又笑问道：“那小财宝怎么不来呢。你今天可看见她？”接着她又长叹一声道：“可怜这个小孩子。这次，她必定要吓煞啦？”江百顺不悦道：“这等兔崽子，打死也没有甚可惜。俺最恨这等人的她，只靠着一副嘴脸，害得别人亡家丧命。俺若有权有势，这等人早已办她个杀头之后，还要充军呢。”冯月娥冷笑说道：“现在俺在此地，就怕你没有这大的胆量。”
　　江百顺方要接说下去，忽听院外大声叫嚷道：“什么人？什么人。”江、冯二人听着，都大吃一惊。才要转身避去，又听院外咔嚓咔嚓两声，接着呛啷呛啷，好象已有人交手对战似的，冯月娥见势不妙，便转身想要溜走。谁知她那两条不争气的尊腿，如铁桩般直栽在地面上，只管瑟瑟发抖。要想移动它丝毫，也是不能够的。她身边的江百顺，也吓得嗓音沙哑。半晌，他才挣出一句话道：“这、这、这时，你还不跑吗？”他这句话刚说出声，忽一人从他身后突起，一把抓住他的后领，大声喊道：“往哪里跑！”江百顺急掉脸一看，正是日间与田教师对战的左飞龙。他转眼又见跳出一条黑汉，同时捉住冯月娥。那个并非外人，乃是与左同伙的孙隆。江百顺不禁连抽了几口冷气，顿时下跪叩头道：“好汉饶命。”
　　此时，那院落之中，仍有别人对战。左、孙等各捉住江百顺与冯月娥二人，如同耍猴儿的一般。左飞龙冷笑道：“姓江的，你是个朋友，就得漂亮些，现今你怎么办吧？”江百顺连连点头道：“好汉饶命，俺也不是此地的主人，这乃是俺的妹子。”复又假作悲惨的声音，连连碰头道：“可怜咱们都是他宋家的帮工。一个月只混得三串五串工钱。好汉，你老要原谅些。”左飞龙冷笑道：“不给你俩尝一尝滋味，是不晓得厉害。”说时迟，那时快，伸手一扬，接听“啪、啪”两声，他俩人颊上早各扫了两个耳光，扫得江、冯二人的两颊又麻又辣，好象火炙似的。鼻孔里一酸，那眼泪珠儿不禁地如串珠流下。左飞龙又扬手接扫过来道：“怎么办法，你快些说吧。”那孙隆早同样的对付冯月娥。这时冯已支撑不住，便向左、孙二人道：“好汉饶命！此时也不必多说，咱俩的事儿，想好汉早已明白，咱们也不再隐瞒。这是姓宋的做孽太深，得此果报应，却不能怨怪咱们的。现在除却些须帐目，就是俺的几件首饰。好汉们如不嫌弃，就可以拿去。”才要接说下去。突然她身后冲出一人，大声叫道：“这等狗男女留着她干什么。”左、孙等骤听一惊，急转脸回看，又听“哎呀”两声。接着“咔嚓”两响。左、孙等再转脸一看，那江、冯一对野鸳鸯的脑袋皆无端飞去，只剩得两个无头的尸骇，横躺在血泊之中，已没有丝毫气息。左、孙二人见此情景，都惊吓得手足失措，一时也不知如何才好。
　　此时，那宋宅的打手都纷纷奔进后院，灯火交辉，已照得如同白昼。那灯光之下，照得院中人众，乱舞刀枪，你喊他嚎地如临大敌。左、孙二人此时非常焦急，便飞身出院。骤见刘长胜正与田大汉酣战在一团，不分胜负。再看那伙人众，愈聚愈多。左、孙二人，都怕刘长胜寡不敌众，便挺身入圈子。就在人众之中，夺了两件兵器大舞起来。那刘长胜的战术，本不甚高，既与田大汉交手之后，不多几个回合，就觉得不能应敌。加着灯光交辉，众打手愈聚愈多，田大汉的声势越高，他越觉难受。正在勉强应付的时候，左、孙二人齐拥上前。他的胆量也就因之一壮，横七竖八，他三人早已打得马倒人翻。田大汉见势不妙，便一闪身溜之大吉。那许多打手，见教师爷已摇身不见，他等也都无心恋战，各自兔奔狼逃，没命地跑走。这场恶战的消息，传到前堂，吓得那些僧道，谁也不敢再诵经拜谶，各皆借故溜出大门，远远地聚作一团，静候吉凶消息。那些男女老少人等，谁也不是宋家的至亲密友，都是左邻右舍之人，特地赶来围看热闹。江、田二人，皆因宋家无多亲人，正好借重他等，支撑门户。江百顺且另有一种计划。他正好乘此机会，利用一般邻人凑个热闹，便密约冯月娥幽会，共商卷席而逃的办法。谁知鬼使神差般，竟然将那左飞龙等，引进后院。首先就打破他俩的阴谋，并且不知不觉地白送了他俩性命。田大汉与众打手都被左等打得屁滚尿流，僧道人众也都纷纷逃去，闲人当然也不敢停留，各自不声不响地奔回家去。直待左等三人追赶田等冲到前堂，那时堂前只有三个尸骸与几轴神像，其他并不见一个人影儿。左等大喜，便向各房搜索了一番，即被他等搜出许多金银珠宝，以及光灼灼的十多个元宝锞儿，也不暇计及数量，各给他个一掠无余，各人分揣在衣袋里。见天时已转四鼓，左等又在前堂后院里绕走了几个圈儿，方飞身而去，回到客店里。复见案头又安设着一封书信，他等便又暗吃一惊。左飞龙便拿起书信拆开细看，其原书云：
　　飞龙足下：仆与足下不见已有日矣。东劳西燕各自纷飞。然仆等近因大故，时向左右环绕者亦多日矣。足下非愚且莽者，此次前来者，尤其失着。玄门兄弟早密探得足下等行踪。且密遣多人，时绕足下左右。足下虽一举一动，亦早为吾等所深悉矣。今足下应自猛省。玄门兄弟，所以不加刃与足下且不欲先行下手，与足下对敌者，实视足下之来，为无足重轻，岂有意玩弄足下。即如最近两日，仆与霹雳子等环绕左右，若取足下首，虽十百千万如足下者，亦早死于吾侪之手。今不若是，非力不能致胜，实以来客待足下也。足下果若知机，应勿前进，别谋远避之法。否则，殊无幸也。仆因念旧情，故特函告足下，若不猛省，则噬脐无及矣。并祝前途珍重，心叩。
　　左飞龙阅毕，又将书中之意，向孙、刘二人详说了一遍道：“这人究意是谁呀？俺一时真默想不得。那么，这件事儿究竟如何办理呢。”复又想到夜间抢杀江、冯二人之事，都觉必定出于玄门兄弟之手。盖借此一显他等技能，表示防御森严的意思。左飞龙等想到这件事儿，越加有些不寒而栗。彼此猜想，谁也拿不出进退的主意。各自默默无语，相对发怔之际，忽见孙隆的背上，紧贴着一张纸条儿。那纸条长不满三寸，宽约一寸。纸上直书“暂寄君首，随时来取”八个大字。左、刘二人看见，当即将那纸条儿撕毁。左飞龙便惊异道：“真有鬼。”接问孙隆道：“你也太大意了，怎么有人在你的背上耍了这套把戏，你还不晓得吗？”刘长胜道：“老孙他就是这般粗心，总有一天别人将他出卖了，他还不晓得呢。”当时孙隆被他俩说得不能作声，脸色已涨得绯红。也不知怎样答复。抬头向刘长胜背上一看，谁知也贴着一张一样的纸条儿。孙一眼瞥见，不禁暗喜。再看左飞龙的背后，也紧贴着一张纸儿。他便伸手指笑道：“你俩莫要说得嘴响，自己都须看看背后，大意人恐不止俺孙隆一人呀。”左、刘二人猛听这话，都将外衣脱下，果见身后都贴着一张纸条儿。非但词句与纸形相同，那字迹并确是出于一人之笔。彼此相顾失色，都呆呆发怔，不能作声。
　　孙隆复又从旁自言自语道：“这可不怪俺一个人粗心大意啦。”左飞龙便将两眼一瞪道：“你偏有这些闲话说。”复又悄声说道：“如今还高兴什么，你要知他等这样一来，比砍咱们的脑袋还要厉害。咱们被人这般戏弄，当时尚不知自戒自防，还跑什么江湖，充些什么好汉！”说时，他的脸色已气得发青道：“这次连栽了几个斤斗。俺左飞龙固然不能混世，就是两位老贤弟，也未见得威风吧。”孙、刘二人听着，都很有些不悦。但因左飞龙毕竟是他同伙之中一个首领，况同在懊恼之际，不便向他争辩，只得各自揉着肚皮听他唠叨了几句。
　　直待他不言语，孙隆方接说道：“如今既走上这条路儿，什么空话都不必再说，只问咱们的前途是进还是退，果真冲到他等窝子之中，就是同被他等擒着了，千割万剐，大家都被剁成肉酱儿，死得尚觉有些儿道理。日后咱们兄弟再来报仇还有几句话儿可讲。今远在百里之外，日夜地受他等戏弄，并不能回敬他一手。天天见神见鬼的，闹得日夜不，这倒算得是那一笔帐呢。”
　　刘长胜也不待孙隆说完，他便插嘴道：“俺看这件事儿，那女秃驴师徒们，虽然百般地对咱们戏弄，安见不是扰乱人心的计策。他等后头必特有很周密的戒备。咱们奋身前去，正中他等诱虎入栅之计。眼见火炕，咱们狠命地钻进，非但太不值得，并被他等耻笑有勇无谋呀。”左飞龙急忙问道：“如你所说，应该怎么办。”刘长胜道：“俺看咱们若是白白地送掉性命，不如退后一步，赶回总寨去，多邀几员大将来，给他个鸣鼓而攻，还怕不把他等贼窝捣碎吗？”孙隆听说，只直摇头道：“如他等这般举动，安见不是内里空虚，便耍此一套把戏。明说相迎，其实是无形挡驾。咱们既到此地，如不直捣他等巢穴，人不笑咱们无能，鬼还笑咱们没用呢。你们要走就走，俺此时却无面目转回总寨了。”左飞龙复又道：“对呀！俺也是不能回去的。再说姚贤弟等，大概皆已赶到，咱们六条大汉子，怕不能恶战一场吗。倘若咱们折回总寨去，岂不深陷姚贤弟等势孤力弱，别人不骂，他三人还要骂个痛快呢。”刘长胜见他俩的意思，都想要进攻，便也不再多说。接着又议论那急进与缓进。他三人吱喳半晌，方决定暂在四海居住下，先派孙隆进省，打听姚光教等踪迹，以及碧云庵里曼因等如何举动，再谋进行的办法。况且宋家杀案尚未了结，就是他等要走，程友仁与小财宝等，谁也不肯放松他等一步的。
　　彼此商量既定。那时天色业已大明，客店中，堂倌、杂役都纷纷起身，各尽他本身的职务。半晌，方见小财宝睡眼惺忪，从后院走出来，劈面碰着左等，急笑问道：“左爷，你们又是一夜未睡吗？”左飞龙也向她一笑。欲知他说什么，且看下回再续。

未来

　　第四十七回
　　携宝偕行不辞而去
　　建墅聚议广集同仁
　　话说左飞龙原因夜间所遇诸事，非常纳闷。后见小财宝，头发蓬松，跳出客堂，两眼觑定她淡淡一笑，星眸微眄，两颊之下早现出一对酒涡。左飞龙一眼瞥见，顿觉筋骨麻痒，早将满腔心事抛弃到九霄云外。孙隆、刘长胜二人，如蛆逐臭似地也追踪进房。大众拥做一团，照常说笑，直谈笑到日高三竿，斜映窗上。客店里都忙开着早餐，左等皆要了四份面食，正狼吞虎咽的时候，复见程友仁皱着眉头，慢步儿踱近客室。他抬头瞧着小财宝便恶狠狠地盯了两眼。接着只摇着脑袋，长叹了一声，转向左飞龙问道：“那宋府尚不见来人，这事又怎么办呢？赵老板尚未回来，咱们又无钱无势，爷们莫要见怪，这桩事儿可要靠定……。”左飞龙听着，也不待他说完，便将两眼一瞪道：“你放心吧！咱们三天五日也走不了的。”程友仁点头道：“多谢你老的厚意。但是这桩事儿，总须求得一个结果。晚生并无别意，今若借重爷们的声势，岂不容易了吗。”他接又咕咕哝哝地自言自语道：“现在这买卖真难做，怕闹事，偏闹出事来。雇得好堂倌，还要接得好客人。似这等买卖，再做几年，还要把妻儿老小接来偿命呢。”孙隆听说，便瞪着两眼拍案大骂道：“你这话给谁听呀，谁给你闯出这祸来。咱们今天就走开。不错！是咱们闯的祸儿，累及你啦！看你可有什么办法。好不识抬举的东西。”程友仁见孙隆发了脾气，他又吓得手忙脚乱，连连打躬，自道不是。复又自打了几个耳光道：“算俺是吃屎的狗儿，爷们都是英雄好汉，也该不屑与狗斗了。”
　　左等尚未及回言，忽听堂外有人喊道：“此地可有姓左的客人。”连声问了几句。程友仁听说，他越发吓得提不起腿儿，急忙喊道：“坏了，这不是宋府派人来，必定是衙门里派来的差老爷。”他复连声应着“来啦！”一步步地捱出房门。只见那人约有四十多岁，蓄有三咎长髯，乃是道家打扮。他才安心，询问法师的姓名。那道者尚未及答话，突见左飞龙等迎出来道：“姚教师，你是从哪里绕道而来，可真害得咱们望瞎眼了。”原来那道者并非外人，乃是他等急盼见面的姚光教。程友仁与那几个堂倌，初见姚光教问姓左的客人，都不知应当如何笑复。今见左等出房迎接，彼此方才放心，分头散去。
　　接说姚光教拥进客房一眼瞥见小财宝，羞答答地斜靠在窗前。他便连声喝彩道：“好个漂亮小伙子。”顺势坐下，转向左笑道：“你们的艳福真不浅呀。怪不得你等都躲藏在此地，不愿出头。”左飞龙便命小财宝向姚光教行了见面礼。左复将他等别后的诸事，以及小财宝的身世，与宋恒昌家发生的祸事，说了个大概。孙隆笑道：“方才管帐先生尚说了许多闲话，好象这场祸事全是咱们闹出来的。”刘长胜道：“你来得正好。这桩事儿不了，咱们尚不能远走，你的谋划最精，应该给咱们想个脱身之计”。
　　姚光教将两眼一瞪道：“这是什么话。大爷们高兴，才给他们说两句话儿。就是咱们闹出来的祸事，如今不爱管了，谁敢来强着咱们。”左飞龙道：“这其中却有难处。”又指着财宝说道：“俺若不为救出这个小孩子，谁有工夫管他这些闲事呢。”姚光教听着，又向小财宝睬了两眼，那小财宝站在一旁，长一行短一行的眼泪，早揉得两眼红肿如胡桃一般。接听姚光教这几句话儿，便呜呜咽咽地越加喘不过气儿。
　　又久，姚光教方长叹一声道：“这真没有办法。”复又说道：“财宝可能跟从咱们走吗？”小财宝不待左等说话，她急抢声说：“只求爷们大发慈悲，就是要俺去寻死，俺也是心甘情愿的。谁愿在这地狱里受那些罪呢。”她说罢，接着扑通一声，已向大众跪下来道：“爷们若是真心救俺，还是携带俺走去的好些。倘若常在此地，别人不说，就是那个程先生，就得逼着俺寻死了。”她说时，呜呜咽咽险些要哭出声。姚光教急忙将她扶起，悄声劝道：“你不可如此！既然你能决计远走，这事就易办了。倘若高声大哭闹，被他等晓得，那可办不成啦。”小财宝听说，急忙吞声忍气地收干了眼泪，静听好音。此时她的心坎里，酸甜苦辣混作一团，自己已不晓得是什么滋味。笑了也不是，哭也不是。她颊上的神色，越发显得姣艳爱人。
　　姚光教便与左等议论他们进行活动的办法。左等又争着询问姚光教别后的情形。姚光教连连摇头道：“一言难尽，现今不是闲话的时候，咱们干正经事要紧。”刘长胜又问韩昌、邱广海二人。姚光教猛地起身道：“你若不提起，俺却忘记啦。他俩皆往后街去寻找你等，俺倒要去找他俩去。”刘长胜也起身道：“俺也陪你跑一趟吧。”姚光教点头道：“这更好啦。”说罢，他俩转身走去。左飞龙此时精神陡振，叫帐房忙给姚光教定了一间上等客房。
　　不多一会儿，姚、刘二人果将韩、邱二人偕同回寓。那左等经过的事儿，姚、刘二人已在路上与韩、邱二人叙说了个明白，故大众见面之后，略叙双方别后的景况。并不多谈，各忙着同餐午饭。此时小财宝，既然决计随从左等同行，左等也就另眼看待。他等秘密会议，虽未给财宝特设一席，但是，磋商事务都不隐瞒她了。是日午餐既毕，他等都聚在左等房中，密谈到夕阳西下，时近黄昏，彼此才散坐闲话。这半日密谈，如玄门兄弟戏耍左等，以及姚等别后情形，都说得一字不遗、一事不漏。最后商定休息一天，即密向汴梁前进。
　　流光如驶，转眼已混过一夜。次日二鼓敲毕，左飞龙便将程友仁喊进客室，先将他等在宋宅收得的银钱凑成一百两，交给程道：“前次所存的款项，大概依照房饭等帐计算，也差不多啦。如今再存一百两，咱们接着再算吧。”程友仁笑着谦让道：“前款还存得很多，你老又何必客气。”姚光教说：“今后用项很多，你也不必多说，先拿去罢。”左又说道：“这多天他等同伙堂倌都很辛苦，你先代咱们赏他等二十两纹银，大家买一杯酒喝，尔后再总算帐吧。”此时堂倌人众都站在门前，猛听了这番说话，都喜出望外，谁也不放松一步，急拥进屋，向左等称谢。程友仁看着，不住地暗自叫苦。由此这一笔帐，他也不想沾光分文了。
　　当晚左又命程友仁特备了一席酒菜，给姚光教等人洗尘接风。饮到三更敲罢，方才散席。
　　次日清晨，程友仁方起身盥沐，忽见堂倌周五匆匆奔进帐房。他气喘吁吁地向程友仁报道：“程先生，大事不好了！”程猛听惊问其故。周五接说：“那姓左的客人与前天来的老道士，都不知去向。”程友仁急问道：“还有那几个大汉呢。”周五道：“小财宝也不见了，”程友仁也不作声，便往左、姚等住室里查看了一番。见那些应用物件都散失房中，只不见一个人影儿。程友仁便在房里默默发愣。许久，方想到左飞龙存款的事儿，方恍然大悟道：“怪不得他等赏给堂倌的酒资啦。但是他存那一百两纹银，又是什么用意呢。难道他记错帐吗。似这等大手大脚的客人，俺真是初次看见的。”
　　独自思忖半晌，忽然想到赵大麻子不曾回店，他的存款，若找偿房饭等帐，尚多出一百二十余两纹银，岂非我管帐先生的财喜吗。他想到这事，便独自嗤嗤呆笑。复又盘算他获得此款之后，如何放出，如何生利，每年可获得利钱几何，几年以后就可以得利开店。一一推算，不满五年，他就可做客店老板了。他一时想得周身发麻，说不出是怎样痛快。忽听周五道：“程先生，倘若宋府上来人，你老怎样对待呀！俺看那姓左的不辞而去，必定是怕宋府上的人们找他为难。”程友仁听说，好象当头打了一个霹雳，心坎里只突突地跳个不住。他又自言自语道：“这怎样办呀！想宋府上的势力，比那孙大老爷还厉害。如今闹出这弥天大祸，他等逃跑，俺岂不应得灭门之罪。”他此时也不想发财，也不想放利，只连声不住地叹气，只望宋府不再来人，并望赵大麻子早些回来，他也就早日脱身，就算是超脱苦海了。
　　由此，他便紧皱着眉头，魂梦之中，却怕宋府兴师问罪。是日街市之上，忽又纷传宋府又出了两条人命案子，并携去许多金银珠宝。又说宋恒昌与他的妻妾，尚不曾收殓，专待他合族人齐，便来与四海居为难。程友仁得着这个消息，分外急得忧心如焚，恨不得能两臂之下再生两翼，一翅飞回自家去，就可以太平无事啦！谁知宋恒昌一门并非旺族，并且没甚出色人物。五服之中，就算得是没有亲房。若说到亲友人等，除却几个穷无所归的男女，平日仰仗他的声势，图谋衣食的，不得不做他的爪牙，奉命奔走。其外人等，因宋恒昌行为不端，举止强霸，谁也不与他往来。若说到左右邻舍，都曾受到他的蹂躏，对他真是恨之入骨。如今见他家闹出这灭门之祸，谁不暗谢天公有灵，说报施不爽。大家争看笑话都来不及，谁肯代他说一句公话呢。试想他的家族无人，亲友又不赞许他的举动，邻舍又视之如仇敌，就是他左右的爪子，平日借重他的声势，才往来得热闹，如今他已人亡家破，大众分散都唯怨不快，那个还自寻烦恼，去管闲是闲非呢。
　　譬如那江百顺，在宋恒昌生时，何等恭顺。可他死后就与冯月娥勾搭着要携手同行。似比那些怕管闲事的爪牙，还管得是忠心耿耿呢。因此宋恒昌与他的妻妾惨死的第二天，还有些闲人乘此奔来，鬼混他几个闲钱，落得凑个热闹。迨当晚田大汉与刘长胜那场恶战，江百顺与冯月娥惨死在后院，大众见这桩事儿，愈闹愈大，各自愈觉心慌，都跑得不见人影。最后还是四邻看不下去，便说通当地的地保乡约人等，将他全宅的什物变卖干净，购办了五副薄棺，草草地将宋等被杀的人收殓安葬。那宋恒昌做恶一生，从此就算得是收场结果。再如那两场惨杀的奇案，也就无形消灭了。
　　只害得程友仁日夜担惊，直望赵大麻子回店，探听得宋死之后，确实消息，方才安心照常营业，暂且不提。
　　今再接叙使尼曼因，自命邻人姜辅仁奔往晚翠村投书之后，不多几日，如顾鹏、黄泰等，皆陆续赶来。曼因为碧云庵里不便留住男客，便在碧云庵左近，特租一所很大的院落，专供各路侠士剑客集合之所，并在其中下榻。那时，这座大厦的总名，就称名碧云别墅，厦中分内外两院。内院下榻的，如邓李氏、邓元姑、金殷氏，殷玄珠、孙志雄等五人；外院下榻的，如黄泰、顾鹏、黄玄子、梁玄通、马腾云、胡万春、袁振华、姜辅仁等八位。曼因那时感冒未愈，朝夕还来别墅之中，与大众讨论对付余太元等办法。他等正讨论未决之际，那玄化和尚、郑虬以及邹瑛、邹珏、方农、黄岫云、梁广、梁洪、李世龙、郝国雄等，纷纷次第起到。那与玄门兄弟各有关系的人等，已赶到十之八九了。未久，曼因便开了一次群英大会，凡是赶来的人，一齐到场，先后开了三天。最后议定的方法：第一是广招同道，联结交情，并互通声气；第二是培植后进的人才，并邀约英年男女，发挥武德；第三是暂不招募成队的兵马队，各以自己的精神能耐，暗谋复国，救世安民；第四是对敌仇的举动，概行让退，如到万不得已的时候，必须从事力斗，然也只能由一人独立的行为中各谋对待，不能整旗鸣鼓，正式交绥。
　　大伙把这四件大事仔细地商定之后，又谈到余太元等，有意树敌为难。曼因接说道：“这都是我们的当务之急，以第四作为暂时的，将来还须谋对待。”此时便有人献策说：“余太元特创天柱寨，尽量地招兵买马，并以八卦教专为立寨的根本。更如莽荡、飞龙、赤茅等寨，次第归从，日后的势力，必定日见雄厚的。并报说其中种种制度号令，那规模非常浩大。若不设法对待，不久必定被他鲸吞的。”曼因听说，只笑了一声道：“他以浩大取胜，俺再以浩大与争，必定要被他并吞了。现今应当另谋它法，再从小处进取，包管终不会败在他等手下的。”大家听说，谁也不敢与争说。但是以小胜大，以寡胜众的谋划，这时与她同心思的，除却顾鹏、黄泰、马玄化、黄玄子等，此外皆暗向曼因摇头，说她老人家，必定是年老力弱，思想不周。否则，如何发出这等怪议论。你谈他说，纷纷又闹了两三天。日久，他等也就不再提起了。
　　接说曼因，她自大会以后，那身体日渐强健起来，一日，时方过午，大家正在那别墅之中，闲谈对付八卦教的办法。也有主张多练军伍兴师讨伐的，也有主张分头暗进，全仗个人的本领，谋杀他等，也有主张平息专待，任从他等自然兴灭。况清廷当时也深恨八卦教的行为，说与满清天下不利。清廷既然如此，咱们落得借刀杀人，不必血刃了。大众正谈得高兴之际，忽见一人闪身进房。阅者欲知此人是谁，且待下回再续。
　　第四十八回
　　老和尚智败老道士
　　莽大汉力逐莽教徒
　　话说马玄化等，正在闲谈之际，忽见闪进一人。大众抬头看去，并非别人，乃是侠尼曼因。马等都纷起笑迎入座。曼因不待大众说话，她便笑道：“现今的事儿，真是越闹越奇了。”她说时便从衣袋里掏出两封探报来。大家拆开同看，却是密报左飞龙等重进赤茅山寨的情形，以及左、姚二人分道前来探密，紫石桥别生枝节，宋恒昌因强占小财宝，以至举家夫妻姬妾全被惨杀等事。并说刘、左、姚等众，秘密前来，现已分住平安、高升两家饭店，准备夜间暗来行刺。并窥探秘密，从头到尾说得极其详细。那两封书信，所探报的事情，大同小异，却是出于两人的手笔，书末皆未留名。曼因微笑道：“此人却是咱们的好帮手。这书中并未自书姓名，究竟是谁，你等可有这两个朋友吗？”大伙默忖了半晌。梁玄通接说道：“马师兄有个高足弟子，姓邹名雷，外号霹雳子。他与邹瑛、邹珏乃是同胞手足。此人年少艺精，性情亦极奇傲。”黄泰急点头笑道：“不错，俺尚受他戏耍过一番。此人的行为确实古怪，这事必定是他所为。”玄化和尚笑着摇头道：“这个小孩子，未必有此本领。”黄玄子道：“你也不必客气，俺看你那个贵门人，日后比你厉害得很呢。这事，除他没有第二个人。”大家都将邹雷赞扬了一番。顾鹏又从旁说道：“这分明是两个人干的事，还有一个人，那又是谁呀？”大家又想了良久。黄玄子笑向黄泰说道：“你那位孙姑娘，确也是一把飞手，俺看她的本领，却不在邹雷之下。”曼因摇头道：“不对，不对。她已来此地多天了。这桩事，决没有她的份儿。”大家又悬揣了许久，都说不出此人。最后黄泰笑道：“俺看董玉宝那个小孩子，很有些出息，他的本领不差。”顾鹏笑道：“这也是你的面子。”曼因急问他董玉宝的由来。梁玄通笑道：“这小孩子，俺也曾受他戏弄过一次。”他说着就将董玉宝的经过诸事，略说了个大概。顾鹏道：“他虽是穆珍的弟子，但是他种种行为，却与他的老师不同。俺在武昌府曾经见过他两回，小孩子却很伶利的。”马玄化道：“虽说如此，这都是悬揣之说，究竟是否他俩所为，我看尚不能决定呢。”大众同声说道：“这些事总可以弄明白的。俺们还是讨论那对待方法要紧。”曼因淡笑道：“阿弥陀佛，见怪不怪，其怪自败。他等真能将咱们杀却，倒也是一件善事。咱们听其自然，又何必大惊小怪，谋什么对待方法呢。”大伙听说，都不敢再说别话。曼因又接谈了一番博爱普渡的话儿，无非劝人养生戒杀等事。
　　直待她去后，马玄化等又重集了一回大会。最后方议定黄岫云、邓元姑，邹瑛、邹珏四人，环绕老侠尼左右，谨防敌众暗来行刺。又派金殷氏、邓李氏、孙志雄、姜辅仁、袁振华等，看守碧云庵，以及别墅。无论什么闲人，不许随便出入。其它同伙人等，当未分路出战之前，皆负窥探监视的责任。讨论既定，各自分散而去。
　　是日，马玄化待到会毕，便回到自己的住室。一瞥眼间，已不见他的踪迹。大众也不曾留意他之行动。当此时际，那汴梁东城的平安客店门首，忽然发现个乞丐和尚。他头戴一顶破棉僧帽，身穿一件百衲僧袍，足蹬草结云履。他身后还背着弥勒佛像，胸前悬着一个木鱼儿，足有笆斗大小。那木鱼儿上，珠漆斓斑，已抚摸得油光雪亮。那和尚的年纪，约计七旬左右。五绺银须，长约尺许，映着两颧赤紫，飘飘欲仙。他在平安客店门前，安置一个蒲团，盘坐其上，双目紧闭。只梆梆地频敲木鱼，连声念佛。如此昼夜不断，连敲了三天。那客店主人巴和，便出门与那僧人说话，并送大钱四串，白米四斗。那和尚笑道：“老僧并非募化钱米，却也并不饥寒。”巴和复又问他所为何事，并问他的上下寺名。那和尚笑道：“老僧是专为访友而来的，你若询问老僧法名，此时却不便告知与你的。待老僧何日访得友朋，何日再向你实说罢。此时你等就直呼老僧为老和尚罢了。”这时，那饭店里的堂倌、杂役、街市中的来往行人，都拥着那个老僧，争看热闹。巴和复又追问他寻访什么朋友。那老僧便双目紧闭，不再作声。巴和见他形状奇怪，也不敢深问，每到午晚两餐的时候，便送出一份素菜素饭。那老僧收下，便分给那过路的乞丐。他自己却不沾颗粒。巴和虽见他如此行动，又不敢停止送去。
　　转眼又混过一旬之久，巴和默窥那个老僧，仍如原状。他的心里总有些放心不下。每日密派堂倌、杂役暗探那老和尚的行动。谁知这个老僧除每日闭目念佛，频敲木鱼而外，就不曾有见别样举动。一日，时方正午，那老僧正频敲木鱼，闭目念佛之际，忽有一长髯道士，自饭店门内走出，恰好经过老僧之侧，忽见老僧将左手轻举，那老道顿时将身儿一偏，险些跌倒。他急站住脚跟，恶狠狠向老僧盯了两眼，复冷笑道：“朋友，你也太辛苦了。”老僧便微启双眸笑道：“阿弥陀佛，出家人何能怕吃辛苦啊。如今老僧之苦，尚能寻得着人。他如远道而来的，既寻得人，仍不敢前往，那才远不如老僧呢。”那老道听说，顿时脸色绯红，默向老僧发了一愣，方冷笑道：“原来你为的是这桩事呀。道友，你也应该早说明白，又何必这般吃辛受苦呀。”他说话之时，便向老僧俯躬，双手抱着才行了一稽首礼，谁知他才弯腰作礼，忽见那老僧双目瞪着，将左手一扬，大声怒道：“孽畜！你还要暗箭伤人吗？”他说话之际，早见那老道倒退一丈以外。恰好过街，若非身后横着一段青石墙壁，他已跌了个倒栽葱了。当时引得往来行人同聚在一团，争看热闹。那长街广众之中，老道忽讨了这场没趣，真急得上天无路，入地无门。只好含羞带愧地连向老僧拱手道：“领教，领教。咱们后会有期。”他说罢，便向街北走去。那老僧并不理会，仍闭目念佛，频敲那个木鱼儿。一时街市上来往行人，目睹这一回事儿，都争传为奇事。
　　巴和那时正在朋友处所，办理他个人的私事。猛然得着这个消息，急忙赶回。那时已黄昏灯上，再看他门前的老僧，已不知去向了。当夜，他店中寄宿的一个老道，两个中年大汉，都不曾回来。巴和他本是个江湖上混世的人，这时他也有些明白，暗自捏着一把汗。默愿那三位远客从此不再回店，便可省却许多烦恼啦。由此，又混过三天，如那一僧一道，以及那两位大汉，皆不见重来。巴和他虽损失了一笔房饭钱，心坎里却非常爽快。默忖这临门大祸消灭无形，他总算是不幸之中一件极大的幸事。
　　谁知在这三五日中，那汴梁城里，忽发现了惊天动地的大事。待笔者再接续写来。
　　接说左飞龙在紫石桥时，自遇姚光教等之后，姚光教极怨他舍己从人，不应只因救小财室一人，不进行本身应办的事儿，复又说到客店投书，与宋宅后院杀人等事。姚光教大笑说道：“这正是那妖尼常使的惯技。她等正因势孤力弱，故作此惊人之举，以掩饰她等短处。咱们若因此不敢前往，那就正中她等诡计啦！”左飞龙等听这番话，却也有理。于是他等密议了一会儿。遂偕同小财宝不辞而去，分班赶进了汴梁城。那时姚光教率领韩昌、邱广海二人先一步赶到，便在东街平安客店住宿。左飞龙率领孙、刘、小财宝三人，次日赶到。因为掩饰外人的耳目之意，便在北街高升店住宿。落店的第一天，都因风尘劳苦，便休息了一夜。次日，便分道密探碧云庵的现状，以及侠尼曼因的举动。要知曼因乐善好施，她在汴梁城里，却很得人缘。因此，他等八方密探，只要说到碧云庵与曼因等字，谁不捧上了三十三天，将这位老侠尼颂扬得如天神一般。并因此也就将她左右人等都夸奖得如龙似虎。晚间各聚在高升客店里，各报告本身探讯的情形，好象一个人的口气，没有不给曼因扬名的。左飞龙尚不觉意，但是姚光教听着，初尚怀疑是侠尼的爪牙，有意给她宣扬美誉。连次又探询四天，无论男女老少都是这一番说话。姚光教听着，却很有些儿疚心。暗忖道：人能获得全城人民的美誉，真是不易得，足见她平日很有一部分的实力和那社交上的信用，方能获得这番佳誉。并非金钱与势力所能兑换得来的。他默想到此际，不觉就有些恐惧，遂与左等说明理由，决定乘机实行暗杀。若说明张旗帜同去与她为难，恐怕等不到自己出手，就要被一般人的口碑压倒啦。左飞龙也因同行的武将不多，明攻不易战胜，加着姚光教的为人，乃是他平日最尊敬的军师，此次当然以姚之命是听啦。如此他等日在酒楼茶社之中，专心探寻曼因的实力，以及她个人的行动。
　　谁知他这等打听，越发吓得不敢伸手。因为那些酒楼茶社，都是一般社会人民的议事厅，但凡社会之上，少有些须小事，那酒楼茶社，早就编做歌儿唱了。左、姚等众连日都在其间，混来混去，却把碧云庵的最近的现状探听得至清极白。只是他越探听得清白，越觉不敢前往。每日左、姚等自酒楼茶社归寓，都聚在高升客店里，秘密会议。最后还是顺从姚光教的意见，特派孙隆先回天柱山报告碧云庵的现状，并说玄门子弟，以及他等同道友朋，现都会集汴梁，戒备非常严密。最好多派同人赶来，密谋暗进，一举就可犁庭扫穴了。孙隆奉命走去，左、姚等众，便专候余太元的回音，再行发动。
　　这其中只有左飞龙、韩昌、刘长胜三人，急得心如烈火，恨不得一时三刻将碧云庵扫得片瓦无存，方才称心如意。无奈姚光教坚持缓进，左等皆不敢与他争辩。但是他等心里都觉有些忍耐不住，各自仍在暗打主意。倘若遇着进行的机会，他等个人行动，仍然是要猛进的。当那和尚在平安店前念佛的时候，适值姚光教前往洛阳去寻访道友。这日，他方自洛阳归寓，安排既定，便出寓去寻找左飞龙等。谁知他才出店门，恰与那老僧相遇。老僧便扬起右手，姚光教就知他使的是阴阳拳，急侧身避过掌风，并不待他继续扬左手，急使和合掌还击。老僧识破他的阴谋，急将两眼一瞪，大喝“孽畜”。姚光教猛地一惊，尚未及一躬倒地，老僧便继续扬左掌。此时姚光教不及戒防，忽立脚不稳，被掌风打过对街。姚光教见不是老僧对手，便转身说了句“后会有期”，飞也似地向北街走去。一口气直奔进高升店。刚一脚跨进左飞龙的房门，接着就呕喷两口鲜血，他一言不发，急走到左的卧榻之侧，俯身提起来一把便壶。可巧那便壶里早已盛着满壶浓尿，他提起直呷了半壶。左等猛吃一惊，急问他的缘故。姚光教只摇着脑袋不作一声。复走至床后，将上身的衣服脱掉，左肩之前，乳部之上已击青了一片，足有碗口般大小。幸而姚光教的技术，尚有些根抵，否则真要闹个折骨穿胸啦！此时左等都拥到他的面前，急问事故。姚光教便长叹一声，将他与老僧斗法的事儿略说几句道：“不妨事，只要不伤俺的性命，总有报仇的日子啦。”左等听说，都气得三尸暴跳，七窃生烟。他等也不再说别话，都默默地不作一声。又久，邱广海便劝姚光教安寝休息。姚光教这时也觉精神困倦，遂由小财宝从旁照料，解衣上床，昏昏睡去。左飞龙见姚光教已安然入梦，他就悄嘱邱广海与小财宝二人，供姚呼唤，复又邀约韩昌、刘长胜等往寻那老僧报仇。谁知韩昌听姚之言，他早抢先找老僧去了。左等前街后巷寻找他半天，那里寻得他一个人影儿。没有办法，偕行而去。
　　再说韩昌见姚光教那般形状，他便一口气冲出大门，向东走去。方走到一里之遥，迎面忽奔来一个彪形大汉，恰巧与他撞了个满怀，韩昌这时正抱着那肚子气愤无处发泄，今被他冲撞过来，越发冲得怒火上升。他将两眼一瞪，也不分青红皂白，抡掌便飞打过来。谁知那个大汉也是个吃软不吃硬的草包。他见韩昌这般无理，也不与韩昌争辩，急闪身避过，便使个鹞子翻身，直扑上前。韩昌急想伸手，去托住那汉的手腕，不料那汉的臂力沉重，如泰山压顶般直打下来。韩昌一时失手，未曾托住，“啪”的一声，韩昌的肩头上，早挨了一拳。韩昌急退两步，尚未站稳，那汉又飞起一脚抡扫过去，恰把个韩昌扫了个倒栽筋斗。这韩昌的身干魁梧，既肥且大，如今栽了这个筋斗，好象一座铁塔塌下来。“嘣咚”一声，声震人耳。路旁行人，都禁不住地拍掌狂笑，都嚷着这两个猪八戒打得真有趣。韩昌忽听路人狂笑，他羞怒交集，越发自觉心慌，加着他在高升店里曾与左、刘等众对饮了一顿闷酒，奔出客店之时，已有几分醉意，此时酒兴发作，越发心跳不止。那拳法也就因此乱了路数。当他跌倒之后，尚未及起身，那汉已抢上一步，便奋力将他压在胯下，抡起碗大的拳头，如耍流星般急打下来。打得韩昌杀猪似地嚎叫，大喊“救命！”最后还是往来的行人做好做歹地从旁解劝。那汉子方将他放松，便一言不发，转身走去。欲知那汉究竟是谁，韩昌奔往何处，且看下回再续。
　　第四十九回
　　入庵院惊雏尼技艺
　　落酒店陷老叟牢笼
　　话说韩昌自经一般路人解劝，与那汉离开后，他没命地向回路奔跑，一时心慌不辨路径，刚走到一处十字路口，应当向北拐弯，他却一直向西街走去。不多一会儿，恰巧经过一座庵院。那院外乃是片广场，左右分栽松柏十多株，高可寻丈。中央广辟一条大道。那庵院之外高耸着围墙，作赭黄色，中嵌着朱漆庵门，门上密排着金色铜钉，左右分钉两只兽头铜环，掩映在苍松翠柏之中，光彩灿烂。庵门之上横镌金色“碧云庵”三字，足有五尺对方大小，远看就扰得人眼花。
　　韩昌猛见这碧云庵字样，他心坎里蓦地一惊，默忖道：这不是那妖尼所在吗？俺今既然走过此地，正好进去探一探路儿，说不定碰着那妖尼三拳两脚，送她回老窝里去，那岂不是件天大的喜事！他心里默忖着信步走进庵门。迎面只见一尊弥陀佛嘻嘻地向他笑得眉眼不分。复转身从侧门进去，乃是很广阔的一所院落。院中设着一尊铁炉，约有一丈余高，仰首方能见顶。再进一步乃是七开间的大殿，殿前高悬着“大雄宝殿”横匾。拾级而上，那殿之中央神龛之上，供奉着三尊大佛，左右并塑着十八罗汉。右架一面巨鼓，左悬一口巨钟，中梁以上高挂着一盏神灯。那灯焰半明半灭，默默地打盹。那神龛之下，平列着三个蒲团，真是万象幽静，纤尘不染。
　　韩昌方举步走进，急见檐前的石阶以上对坐着两个小尼，年纪约在十三四岁，头顶上各披着一道短发，约有二寸来长，各人披着一袭墨灰布的僧袍，足蹬着长筒白布僧袜，外套着独鼻深黄布的云履。朱颜皓齿，曼睐修眉，两耳下垂，各系着一对金圈，出落得俊秀可爱。韩昌瞥眼瞅着，只见她俩对坐在一处，一尼手里抓住许多石丸，状若葡萄般大小，抬头忽见个麻雀儿从檐前掠翅飞过，那小尼拈着一粒石丸向她的同伴笑道：“妙觉师兄，你看吧”！她说时便飞起一丸直向正飞着的麻雀儿打去，不偏不倚，正好击中那雀儿的腹下，那雀儿便吱地狠叫一声应手落地，复又跳了两跳，呜呼，它就一命归西去了。
　　韩昌此时看得两眼发直，心坎里暗自吃惊。再看那妙觉合掌笑道：“阿弥陀佛，太师爷他不是戒止杀生吗？你只耍这套把戏，那雀儿可就白送掉一命了。”那小尼便将小指向腮边羞道：“少做些鬼脸子吧！你没这能耐，尚派人的不是吗。”妙觉顿时脸色绯红，急跳起身道：“妙果，你看俺的吧！”她说时便伸手拿过来四粒石丸，急一扬手，将第一丸向空中掷去，那第一丸尚未落下，接飞上第二丸，只听“啪！”的一声，那二丸恰在空中对碰，迨第一丸落下，妙觉急仰头张口接去，恰接在口中；复又飞起第三丸，又与第二丸在空中对碰，第二丸落下，妙觉又接在口中；妙觉又飞起第四丸，与空中的第三丸对碰。迨第三丸才落，妙觉急吐出第一丸击之，第四丸刚落，妙觉又吐出第二丸击之。第三丸刚落，妙觉即起右足踢之。第四丸刚落，又起左足踢之，第一二将落，又以左右两手、唇齿接之。如此手舞足蹈，唇齿翕张迎接，忙得不少歇止。那四粒石丸边起边落，都在空中互相对击，百发百中，不少错乱。韩昌看得眼睛发花，忘其所以，不因不由，他就大声喝了一个“好”字。妙觉、妙果二尼正玩耍得高兴，猛听有人从旁喝彩，妙觉急起两手并接四丸。她俩同向韩昌一看，见是一条黑汉，呆站在院中，她俩便向韩昌瞅了两眼，风也似的同向后院飞去。
　　此时，韩昌独站在院中，只呆呆地发怔。他心里又默忖道：这两个小孩，尚有这等能耐，那妖尼的本领也可想而知了。复又踌躇道：“俺今来此地是进，还是退呀？倘若进去，就是自入虎口，必定不会讨便宜的；若不进去，俺岂不是白跑这一趟吗？”左思右想正进退两难之际，刚抬头向殿后瞅去，猛地大吃一惊，顿时吓得瑟瑟作抖。他一副黑漆似的面孔，已吓得灰白颜色，不禁倒抽了几口冷气，那喉管之中好象塞着一粒铁丸，再也喊不出。两条不争气的穷腿，要想移动丝毫也是不能够了。他那颗七窍闭塞六窍半的玲珑心，只在心坎里跳个不住。阅者诸君，可知他究竟看的是什么怪物吗？原来韩昌发怔时际，猛见一虎，自殿后走出，白额斑毛，非常凶恶，双目灼灼的如火球一般。它劈面瞅着韩昌，便将两眼瞪起，尾巴左右扫了两扫，周身的虎毛都直竖起来，那血盆似的口中，呼呼直哼不止。韩昌猛见这虎的形状，当时他三魂早吓飞去二魂半，也不知道怎样抵挡才好。这时他虽是急思退避，可恨他两条尊腿提不起来，只哑声闭气，暗自叫苦，那额上的汗珠儿已吓得纷流满面。眼见那只白额虎，已迈步走下石阶，将近他的身边。接见那妙觉妙果二尼，复从后殿跳出，直冲到白额虎身侧。妙觉便使一个箭步，跃骑在虎背之上，妙果拦前就在虎头上拍了几掌。接笑说道：“大傻子，你又跑出来做什么？莫不把人的胆都吓碎了。”那虎俯低着脑袋，又摇了几摇尾巴，转身向殿侧一个角门里走进。妙果猛抬头见韩昌那般形状，便冷笑了两声道：“你这个人，汉子却长的不小，怎么这大的胆儿呢？你快些回家把胆儿练得大大的再来吧！”她说毕也不待韩昌作声，便一路狂笑着，又蹦又跳直捉住虎尾而去。韩昌直看那二尼跨虎进去，气得他白眼直翻，半晌方才喘过一口气。明知二尼笑骂他无能，此时虽具有奇能也无法施展。然见她等这般动作，却又不敢施展，又久见左右没有外人，他方一溜烟混出庵门，也不分东西南北，埋头直走。
　　当时，他心中虽想着回寓，无奈迷失路途，愈走愈远。约走了五里之遥，却行到一处很荒僻的所在。虽然，地处城中，却是个村镇的形状。四围乃是一所菜园，其间乱栽着十多株桑榆杂树，那树荫之下，高筑着一所大厦，左右还筑了二三十间草房，都是常人的住宅。此时夕阳西下，日近黄昏。韩昌此时已觉饥肠辘辘，遥见各家居角之上，晚烟浮动，送出一阵谷香，越发引得五脏神在他的肚皮里跃跳不已。他也不暇急寻归路，信步走进菜园，却好有一间草屋门头，高悬着一个酒幌子，因天气已晚正忙着收市，韩昌急忙抢步进门，只见一个年少男子，仿佛是个酒保样儿，笑迎上前道：“客人请另寻一家吧，小店里是不开晚市的。”韩昌本已饿得心火上升，忽听这话，他就越加冒火，便将两眼一瞪，抡拳擂着那案头，怒道：“什么话！俺大爷化钱喝酒也不能够吗？今天不管你晚市不晚市，俺大爷要喝定了！”那酒保见他这般形状，他也将两眼一瞪，就要与韩昌争吵起来。后屋忽走出一老者，急向韩昌笑道：“好汉，你是从何处来的？现在有几个人同饮呢？”韩昌见那老者和颜悦色，他也将那团邪火，消除了一半，便低声静气说道：“俺住在高升栈，现因走错了道儿，寻找不着住所。俺们有五六个人同行的，如今只有俺一个人，正因腹中饥饿，才来此地，这有什么早市晚市呢。”那老者点头道：“既然只有贵客一人，咱们总好商量，你放心吧，咱们总有个办法。”他转脸又喊叫酒保道：“程四，这位大爷也没外客，咱们就开一次夜市也是不妨事的。你将店门上好了，再来伺候吧。”那酒保听着也不作声。但是，他的心坎里却很不乐意的。那老者便给韩昌清出一个座儿，转向韩昌笑道：“大爷，你可莫要见怪，小店虽开晚市，却一时购办不得上等蔬菜，一切还得请你大爷原谅些啦。”韩昌笑道：“俺只要填饱了肚皮就得了。”这时，程四已将店门上好。韩昌便要了一份家常饭菜，又要了一壶白酒，便自斟自酌起来。那老者从旁陪着他闲话，互道姓名、家世，方知那老者姓金名锡嘏。那个所在乃是贴近西城，地名叫做“半亩园”，本是一个大族人家的私园。因叠遭几番兵燹之灾，因而就变成没主之地了。
　　金锡嘏已三世居住此地，他祖上本是个读书人家，直到他这一代，已一贫如洗，遂就抛却书本，开了这所酒店，敷衍着他二老夫妇的日食。金锡嘏幼好习武，且好交友，祖代留下几亩田园，都被他好交朋友，交个干净。那程四酒保，本是他盟兄之子，乳名叫做“小斗儿”，幼年也好弄拳棒，因父母双亡，立锥无地，金锡嘏便将他收在身旁，认为义子。金氏夫妇也准备百年之后，就将这所酒店遗赠给他。再说他平日很钦企侠尼曼因的为人，故与玄门子弟也很有来往。
　　这日与韩昌叙谈了一番，韩昌虽假称他等来寻朋友，但是那神色之间，早被金锡嘏看破。于是当韩昌豪饮之时，他便耍了些手法。顿将韩昌迷得人事不知。当晚急派程四密报到碧云别墅。黄泰、顾鹏等急派胡万春、李世龙及梁洪、梁广兄弟等，趁着夜深之际，就将韩昌扛进别墅。此时郝国雄正与马腾云、郑虬等，说他日间怒打醉鬼之事，忽见胡、李等扛进韩昌，他便伸头一看大笑说道：“正是这个草包，他真是打不怕的好妖怪，今还赶来找小帐呢。”马腾云、郑虬等听说都抢前一步争看。马腾云曾在赤毛山见过几次，他便指着韩昌连连点头道：“不错，不错，这正是赤毛虎。”又向郝国雄笑道：“他乃是个吃饭朋友，你真是白使力了。”大众听说，都狂笑了一阵，便将昌韩送到一间空房之中。
　　通便顺手取来一盆冷水，迎着韩昌脸上直喷过去。不多一会，只见韩昌手脚伸动，接叹一声道：“老金，老金，俺今天可不能多喝啦，老实对你说罢，今夜俺还要寻碧云庵去。这次去，俺若不杀死曼因那个老妖尼、玄门中那伙群贼，俺也不再出这汴梁城啦。”他说时便恶狠狠地将牙龈咬得“格登格登”作响。郑虬笑应道：“多喝一点也不妨事，那碧云庵老尼尚在等你去呢。”韩昌听说大喜，便一跃坐起身儿，双眼一睁笑道：“老金，你也恨她吗？……”他刚说出这句话，两眼凝神细看灯火辉煌，乃是一间很大的密室，不是他强抢饮酒的茅店。他便暗自惊疑。再看左右围着十多个人，都似相识，不相识的。大众看着默默冷笑，又寻金锡嘏与程四二人已杳不见影。韩昌方知已中人暗算，顿觉有些心慌，一翻身才要起身走去。谁知他的手脚已被绳索捆绑住了，再也不能够活动些儿。此时环立他左右的乃是梁玄通、马玄化、顾鹏、黄泰、黄玄子、李世龙、郝国雄、胡万春、梁广、梁洪、马腾云、郑虬等十二人。郝国雄忽抢前笑道：“朋友，午间失敬得狠，你还赶来找尾数吗？”韩昌定睛一看，正是午间打他的黑汉。顿时心坎里一酸，如万把钢刀直向他心窝戳去似的。真是，此时如天开裂，地开缝，或他左右有洪水烈火，他也奋不顾身，向前冲去了。无奈，四围都环立着仇人，寻找不得一丝儿虚隙。但是，这时他也顾不得了，并不与郝国雄答话，猛力一奋跃起，就向前冲。马玄化便向前笑阻道：“阿弥陀佛，好汉不必发急，既然来此又何必匆匆走去呀。天色甚好，咱们何不妨多谈一会儿。”他说时便命梁广、梁洪二人，扶着他入座，又命杂役献上一道清茶，大众都次第落座。
　　韩昌一见，已深陷虎穴，左右人众，都如凶狼恶虎般环坐四围，料想插翅也飞脱不了，只好埋头静坐，不再作声。复又默忖道：“这却怪俺粗心大意，自投罗网，如今既陷入虎穴，要想脱生，却很不容易。”他想到这里，只愿敌人早些动手，他也可以早登仙界了。接听马玄化说道：“韩大哥，咱们虽然主见不同，但是同一汉人，并无什么种类的分别。佛门普度众生，从不与人分党立异。就是说，主见上有些不对，咱们能合，大家皆可以同心做事，不能合的，各行其道罢了。又何必相对如仇，大家闹得你死我活呢？即如俺玄门的曼师，她纵横南北行侠已六十年，所传授的子弟也不可计算。今已八旬以上的老人，却从未杀过一人，伤过一命。又如那莽荡山、飞龙寨、马王庙、赤茅山等纠葛，咱们都是江湖行侠的人，大家反躬自想，若非他们闹得鸡犬不宁，咱们兄弟又何至出手多事呢。后来两边已相斗，除却当场对战之际，杀伤了几个人，那都是万不得已才有的憾事，此外并未伤害一人。试问，咱们的能耐，既能战胜他等，并可占领他等山寨，就不能多杀几人吗？只因遵守玄门的法规，不愿多杀人罢了。咱们既抱这一片苦心，贵教又何必专对咱们特生恶念呢？再如，这次诸位远道而来，沿途所经见的异事，以至今日老兄来此，诸位起居行止，何时不在险恶之中。咱们要下毒手，又何时不能伤害尔等性命。诸位得安全到此，只是咱们事事退让，不愿为难罢了。”他说时便将韩昌手脚上的绳索解开。复接说道：“你今好好的回去罢。最好请你劝劝左飞龙，他今已恢弘山寨，总算是心满愿足了。国家正多事之秋，大家留些精神，干正经事儿要紧，不必你争我斗，闹些什么呀？你劝他早些回去罢，就在此多住十年八载也是白住的。”韩昌听了这番说话，他一时心坎里大为感动。顿时抬头向马玄化瞅了两眼，刚要开口接说，复听马玄化接说道：“还请你拜候姚教师，晨间俺马玄化诸多失礼，这只算得儿戏一场，请他不必动气，原谅些吧。天色不早，你也早些回去，此时他等尚不知若何急燥呢。”韩昌听说，便一翻身站起来，接着长叹了一声。要知他接着说些什么话儿，且待下回再续。
　　第五十回
　　丧气而归途遇同伙
　　奋志欲起暗护娈童
　　话说韩昌听马玄化那番说话，他便站起身说道：“这些话俺已明白了，俺此时也不知说什么话儿才好，咱们都是混世的人，大家走着看罢。”他说时便向众人拱手，辞出房门。马玄化等也都接着随送在后。大伙直到别墅前门，马玄化又指明他的路径，方分别而去。
　　接说韩昌自别马玄化后，即向北街前行。他沿路走着，便默忖道：人说玄门子弟如何凶恶，今见他等形状都很和善，可知余教主等，那般恼恨玄门子弟，这真猜不定他等用意啦。他复又想到，俺今后又怎么办呢？这番他等对俺如此客气，若使俺再与他等交手，俺实在没有这厚的脸皮。若使俺叛教卖友，转入玄门，俺也不能干此歹事。现今又叫俺向何处去呢。他低头慢步前行，心坎里踌躇不定，刚走到一条窄巷之前，忽见迎面奔来两个大汉，同走到韩昌身旁，便大嚷道：“韩大爷，你往那里去呀？这可把咱哥儿俩寻着了。”韩昌听有人喊他，急站定抬头一看，见是两个中年汉子，看着非常面熟，却一时说不出他俩姓名。正待询问，那两汉接说到：“韩大爷，你老人家真是贵人多忘事了。”各自报了姓名。韩昌方猛然想起，原来一是百家洼饭店主人。那白花蛇单招儿的姘夫刘兴；一是与白花蛇勾搭不清的小白狼王庄儿，都是走赤茅山寨左飞龙部下的三等爪牙。韩昌惊问道：“你俩几时来的。可曾见着寨主么？”刘兴道：“咱们清晨已赶到，直寻到此时尚未停脚，寨主现住何处咧？韩大爷，请您携带咱俩前去，还有要事报知。”韩昌此时听着，也不接问原故，便慢声说道：“他等都住在高升栈，咱们一同去罢。”于是三人同行。那一路之上，刘、王二人都争询韩昌进行等事。并问左飞龙与姚光教既然同来，定然是马到功成，玄门师弟必遭很大的挫折。如，顾鹏、黄泰并那些老儿以及那老而不死的妖尼，还是闻风逃走；还是都死在他俩虎钩神旗之下呢？你言他语，问得喋喋不休。韩昌走着听着，不作一声。久而，他听得很有些不耐烦，道：“这大街之上你俩乱说什么！见着老左大家都可以明白的。”刘、王二人都问得非常高兴，猛被韩昌顶了几句，他俩都吓得白眼直翻，谁也不敢声响。又走了许久，韩昌细看那经过的路径，好象与高升栈相隔不远。但是，他心中却捉拿不定。恰巧街左一家南货店门首，正有一人“砰砰”地敲门。韩昌急上前询问高升栈的地址。只见一人喊道：“老韩，你往那里去的，怎迟到这时才回来呀？”韩昌掉脸一看，他自己也忍不住发笑。谁知那南货店的对门，就是他寻找不得的高升栈。
　　晨间，左飞龙见姚光教受伤归寓，他一时怒火中烧，强止不住。便派邱广海、小财宝二人同伴姚光教养息。他偕同刘长胜、韩昌二人专往寻找那斗法老僧，替姚光教报仇泄恨。谁知转身寻找韩昌始终寻不着他的影儿。左飞龙急不能耐，便与刘长胜二人偕行，一直追到平安客栈门首，那老僧业已走去。左等一见老僧他往，越发怒恼得眼珠里冒火。当即冲进平安客栈，扭着巴和暴打了一顿，逼着巴和交出老僧。当时巴和急得只不住磕头作揖，大说好话。那客栈所住的客人，便出面做好歹的，将左等劝开。左等也知这桩事儿，本不应专逼巴和负责，不过借此少泄忿气。今既占得全副面子，他俩就顺风转舵，将一场天大的人情，卖在一般客人份上，恶骂了几句，他俩方挺身转去。
　　按巴和的为人，他也是江湖上耍人的朋友，此时黄河以北“三元会”盛行，他也是会众之一。如今白受左等这场凌辱，自然不能甘心。迨左等去后，他便密极到三元会中，急想召集多人，去打复仗，占回来这场面子。谁知出门探听了一会儿，方知左等都是八卦教中的重要人物，他等三元会，也正在余太元的网罗之中，彼此总算是一家人，大众劝他莫要同室操戈，惹着外人笑话。巴和无法，只好暂悬不说。但是，他隐恨在心，总觉此仇不报不能为人，所以，他从此对于左等恨入骨髓了。
　　且说，左等战胜而归，都洋洋自鸣得意。归寓之后，都说将仇敌打得丢盔卸甲而逃。并安慰了姚光教一番。当时姚光教听说，只冷笑了两声，不曾接说一言半语，仍旧闭目静心休养。左飞龙转寻韩昌，仍未见他返寓，直到晚膳之后，二鼓已尽，时转三更，尚不见韩昌的影儿，左等都觉有些发急。姚光教当时倚枕靠着，频念不已道：“韩昌他绝非迷失路径。如他那粗莽之气，必定又遭敌人暗算了。”左飞龙等也很以姚说为然。此时要想外出寻找，又不知向何方走去才好。踌躇半晌，便命邱广海、刘长胜、小财宝等三人，轮流在高升栈门外探看。直到三更之后，适值邱广海走到门外，忽见韩昌率领二人，同向对门南货店走去。邱广海急忙喊住，方知韩昌已走到自家门首。尚不得其门而入，彼此互笑了一番，共同拥进。邱广海尚未走进房门，便一直高喊走去。左飞龙猛听韩昌回来，他便急迎出房，道：“老韩，你可真会逛呀，怎么逛到这时才来呢？”韩昌只笑着不作声。
　　邱广海从旁笑道：“你们莫要问吧，老韩他走到大门以前，尚询问高升栈呢。”左等听说，越加好笑。韩昌也就趁势接说迷失路途，转将中途挨打，碧云庵见二雏尼献技，并遇虎出庵，半亩园沽酒以及被诱入碧云别墅等事，全数隐去不提，接着就将刘兴、王庄儿引进。
　　左飞龙猛见刘、王等前来尚不觉意，倒是姚光教一眼瞥见，急翻身坐起惊问道：“你俩赶来做什么？寨里可有什么事呀？”刘兴道：“奉周教师之命，特请寨主与教师们快些回寨，听说山寨里连出了两桩奇事，究竟是什么事儿？周教师也未说明，只要俺请寨主与教师们回寨，姚教师就可以明白的。”王庄儿又接着说道：“唐老太爷还有几句吩咐呢。”左飞龙急问道：“他又说些什么呀？”王庄儿便说道：“他说妖尼现以静为动，眼看她等行若无事，实在他们防御极严，很不容易攻打。况且她等党徒，都会集在此地。咱们同来，尚不满十人，如何能够战胜？王教师曾由天柱山回寨了。听说老妖尼趁此机会分派多人，暗击咱们的分寨。那时咱们尚未向人伸手，反被人捣进老窝，那才不值当呢。因而唐老太爷极劝寨主与教师早些回去。”左飞龙听说便向姚光教问道：“这桩事到底怎么办呢？咱们现出门并没有多少日，寨里又闹出什么事呀？”姚光教便向左飞龙恶狠狠地盯了两眼，方接说道：“也不急在这一时半刻，咱们再计较吧。”此时天色业已不早，左飞龙便给刘、王二人开了一间客房，各自安寝。
　　次日午后，刘、王二人，因此次乃是初到汴梁，眼见街市之中红男绿女都好象是神仙中人，说不出来的繁华热闹。他等初到之际看得两眼发花，直到就寝时尚殷殷在念。于是与刘长胜、邱广海二人约定，迨次日午膳用毕他四人便偕同前往闲逛。客店之中只有左飞龙、姚光教、韩昌以及小财宝等四人。此时，姚光教因休养了一夜，精神已恢复了原状，只是左肩之下青了一块，有些发酸，此外别无异样。姚光教见刘、王等去后，复借着一些儿小事将小财宝支开，那房中只剩左飞龙、韩昌及他三人。他随手将房门关好，转向韩昌问道：“老韩哥，昨天你到底向何处去的呀？”韩昌猛听他这句话，顿觉一惊，当时不知怎样答复才好。左飞龙听着也很觉诧异。姚光教接着笑道：“你俩都不必惊异，老韩昨天所干的事儿俺早就明白了。”又向韩昌道：“老韩你如不服，俺就说几句给你俩听吧。咱们跑江湖的汉子，谁也保不定百战百胜的，古今不以成败论英雄。就如俺吧，被那老和尚打了一掌，负伤而归，这应该羞愧而死了，有何面目再回家养息哪？要知那和尚俺虽不知他是谁，但是他却富有惊人之技，即如他所使的阴阳掌，若非俺尚有几分内功，另换一人去挨他一掌纵不被他打死，也得要害一场大病的。可见胜败都算不了一回事的。”韩昌听他这番说话，好象当胸挨了他一掌，正打在他心坎里面，他不因不由就长叹一声说道：“教师爷，你再也不要提起了。俺若不是八字朝上，恐想与诸位见面也不能够了。”接着他便将昨晨因为何处抢先出去，以及他半天之中所遇种种奇事说了一遍。最后就将马玄化托向姚光教所说的话儿，传说得一字不差。他接着又向左、姚二人说道：“俺看这桩事儿，咱们总得另打主意。若似这般去打他等，恐怕十年八载，也不易得手了。”左飞龙听说，便皱着眉头连声叹气道：“这又怎么办呢？周教师既然派专人赶来，寨里必定又闹出什么事儿。孙隆又未回报，总寨里尚不知怎样。咱们长住在此地，应该是明攻，还是应该暗敢，俺此时实在没有办法。若再要俺冷住十天半日，俺不闷死也要急死了。”姚光教急从旁阻止道：“你少说些丢人的话罢。
　　天下没有不了的事，那妖尼也不是神仙，马玄化等未必能够比咱们高强，咱们若能耐心干下去，还怕不敢他们脑袋么？”左飞龙听着发急道：“这些说的都是空话，究竟应该如何进行，你当说个切实办法，那才是正经咧。”姚光教也正色说道：“俺的办法多得很，你们可都能听从俺的号令吗？”左飞龙发急道：“请你同来本是要你打主意的。自俺之下，谁敢不听你吩咐，那就是咱们的仇敌，俺就可以立时将他处死的。你不吩咐，那又怪谁呢？”姚光教接说道：“好得很！今夜三更之后咱们只留刘兴、王庄儿与小财宝三人看守老营，此外都向碧云庵与那马玄化等住所奔去。老韩既然去过，就派他做前站先锋，在前引导。咱们同伙若有一个人退逃，就以教规将他处死。咱们此次前去，无论何人见着就杀，除却他一个同伙就减少咱们一个仇敌。若能得手咱们就乘势进攻，给他个连根剿灭，方使人晓得咱们的利害。倘不得手，咱们就顺手杀他几个同伙，顺道儿分回山寨，也不虚此一行。将来就到总寨里去，也可以抬头说话了。”复又拍案说道：“咱们不必三心二意、左思右想，说干就干，这不是什么难事儿。”左飞龙便拍手道：“好得很！咱们死也死在这条道上。”
　　此时韩昌听着，却很觉有些儿难心。但是他心中虽有种种为难的事儿，却又不便说明。半晌，方勉强说道：“早就应该如此办了，好在无论胜败，就是今夜这一遭倒也痛快。”左飞龙忽又发愁道；“小财宝咱们也应给她个下落。”姚光教冷笑说道：“好了，好了。俺早知你对这个财宝，是忘舍不了的。”左飞龙忙自辩道：“并非这般说法，很好的一个小孩儿，咱们既将她救出火炕，就应该提拔到底。如此携带她在半路之中，一旦将她扔却，可邻她是个举目无亲的小孩子。
　　你又叫她向何处投奔？那岂不是救人不得，反害人吗？”姚光教正色说道：“似这等害人的妖精，就多杀她几百个，正是给一般好色的人除却害种，也算不得丧德。”左飞龙忽发急说道：“话儿不是这般说的，你看她那般聪明伶俐，日后咱们勤加教导，难道抵不上董玉宝吗？若说到好色的话，除非你有此心。俺左飞龙却不将她当做兔崽子看待的。”姚光教笑道：“好了，好了。你是个正经人，初到此地的第一天，时已过午，别人忙着吃午饭，你还将小财宝关在这间客房里，‘咯吱咯吱’，鼓动得山响，许久开门，那财宝还斜躺在你的怀里，脸色涨得绯红，眼泪珠儿流满两腮，双眼斜瞅着你，恶狠狠的抽气，那是干什么事呀？”左飞龙脸色一红道：“无论你如何胡说，若不给她留个下落，宁可这桩事儿不干，俺却不能从命的。”他说时两眼直气得发直，好象有些认真起来。姚光教见他已动真气，便哈哈大笑了两声道：“这桩要事，若不安排妥贴，也敢劳你的大驾出征吗？”复说道：“就烦老韩劝刘、王二人明天回寨，并将这个活宝贝带去。但是，咱们现行的事儿却不可与他俩说明，因为他俩都是粗汉子。倘若泄漏消息，那就不得了啦。”左飞龙听说这才俯首不言。复又接问道：“周巽说你晓得，究竟寨里又闹出什么事啦？”姚光教摇头说道：“这时也未便猜论这些事，你回去就可明白的。”正说着，小财宝在外叩门。刘长胜、邱广海也次第回栈。姚等便岔开说了一番闲话。欲知他当夜如何进行，且待下回再续。

未来

　　第五十一回
　　割耳朵姚光教逃生
　　折右腿左飞龙失机
　　话说左、姚等，见邱广海等众都次第回寓，晚膳即毕，姚光教就将所议之事，暗向刘长胜、邱广海二人详说了一番。韩昌亦将左、姚吩咐等话，传达刘兴、王庄儿二人。大众听着，都不甚注意。唯有小财宝猛听此说，好象当头打了一个霹雳，蓦地一惊，便呆呆地望着韩昌发愣。半晌，方向韩昌问道：“当真有这桩事吗？”韩昌笑道：“谁来骗你。你听俺可曾说过谎话吗？”小财宝道：“那么，左爷又往何处去呢？”韩昌笑道：“这事俺可不晓得，你再去询问左爷吧。”他说毕，也不待小财宝开口，他便转身走去。
　　这日大众都准备夜间之事，各不离开半步。直到巡街的更夫已“梆梆”连敲三下，那高升栈里一般旅客，以及堂倌、杂役人等，都酣然同进了华胥国。就是刘兴、王庄儿二人，也因次日须赶路回山，便提早安寝。三更才转，他等皆深入梦乡。姚光教见时刻已到，他便改换了夜行衣裤及他随身的神旗宝剑，都暗自佩带妥贴。外身还罩着一件道袍。转脸便召唤大众，准备发动。那邱广海、韩昌、刘长胜等，都已改扮齐备，专等左飞龙一人。
　　谁知，瞥眼之间，左飞龙已不见踪迹，韩昌、刘长胜二人，便向栈前栈后寻找了多番，总不曾寻着左飞龙的影儿、又久，姚光教便问道：“财宝可曾睡吗？”刘长胜复往寻找。复回报道：“她也不知往那里去了。”姚光教便冷笑了两声道：“天色不早，咱们也不必等他。今夜他俩是不能回来的。”邱广海也接着冷笑两声，不再接说一字。韩昌从旁岔说道：“这可真奇怪得很，晚饭时，大家还同聚在一处，这瞥眼时际，他又往何处去呢？就说他要独身前往，也得打个知照。”刘长胜接说道：“财宝又往何处去了？这真是一桩怪事。”姚光教笑道：“你俩真是好人，他等的事儿你俩还看不明白吗？若不是走到一条道儿上，何至于都不见影儿呢？”复又摇头长叹道：“此是什么时候，现在所干的什么事儿，他还耍这套把戏，真是可难得很呀。”他方要接说下去，忽见左飞龙匆匆从西厢一处侧门里抢步走出来，脸色已涨得绯红，只气喘吁吁向众汉淡笑。姚光教顿时截住话头，向左斜瞅两眼，也不作声。邱广海恐怕左飞龙不得下台，便向左笑道：“左爷，你往那里去了？可把咱们等坏了。”左飞龙连声说道：“俺出恭去了，并没有多大时候。”他说时，忽见一人，接从那侧门闪出。大众凝神看去，正是小财宝，两眼已红肿得如蟠桃似的。脸色绯红，两眼角下，还挂着未收干的泪点儿。他见大众都围在堂前，便一溜烟低头奔进住室。偏碰着不知趣的韩昌、刘长胜。猛见小财宝接着左飞龙之后出来，都惊服姚光教的神机妙算。不禁向着小财宝拍掌狂笑起来。邱广海也就忍耐不住，笑得小财宝越发心慌。左飞龙也觉得有些站不住脚，他接着说道：“少开玩笑吧。天色不早，咱们都可走了。”姚光教便冷笑说道：“不慌，不慌。你去洗个澡吧。再说你这般高兴了一顿，还有余力干夜行的生活了吗？俺看你还安分些儿的好。”左飞龙连连摇头道：“岂有此理。这是什么话呢？你们真要借故偷懒，俺老左一人前去了。”
　　姚光教也不理会他，复向众说到：“诸位可准备妥当吗？”邱广海接向左说道：“左爷，你也应该去备办一回儿吧。虎头钩不曾寻来，单刀片子也得携带一把。”左飞龙低头自看了两眼，果然不象个夜行样儿，急奔到自己房里。不多一会儿，转身出堂。急向韩昌说道：“你向前开路吧。”于是，各将灯火熄灭。再听左右邻室的客人，都寂静无声，他等便“扑扑”几声越墙而去。
　　韩昌默想着昨晚的路径，左弯右拐，半晌正走到一所庵院。姚光教眼光尖锐，虽在星昏月黑之夜，他能以飞箭射人，百发百中。此时，他向那庵院门头瞅去，只见松柏掩映之间，忽现出“碧云庵”三字。韩昌还向前走去，姚光教悄声呼止道：“老韩！这不是敌人的巢穴吗？”韩昌摇头道：“这是老妖尼居住的所在。玄门子弟如马玄化等，尚另住别墅里。”姚光教道：“擒敌先擒王，咱们先打倒那个老妖怪，其余的爪牙，自然都闻风而遁了。”韩昌听说，便皱着眉头，止步不进。姚光教急问道：“你可有什么难事呀？”说时他已将一口七星宝剑顺手抽出。韩昌道：“俺有什么难事，只因这庵有只白额虎，形象非常凶恶。咱们……”左飞龙不待他说完，便大笑道：“老韩，你真是个饭桶。那妖尼不比老虎凶恶吗？咱们尚要寻她斗一斗，这个孽畜，怕他做甚。”韩昌又问道：“姚教师的神旗可携带吗？”姚光教反问道：“你问这事何故？”韩昌道：“此庵有两个小尼姑……。”姚光教也不待他说完，急笑应道：“俺明白了，她俩飞石利害，你可知俺的飞箭么？包管她俩都死在俺手里。”
　　邱广海道：“少说闲话，咱们先抢进庵，砍倒他的树桩，再往什么别墅里，分除他等的枝叶吧。”大众说罢，各使一个箭步，飞身上房。越进庵门之后，乃是一所很大的院落。这时也不专恃韩昌引寻，左、姚二人便抢步当前，邱广海、刘长胜紧随在后，韩昌反退到最后的地位，急先锋却变做压队的将官了。他们悄声落地，分道经过大雄宝殿，各走到后殿里面。见迎面乃是七开间的平房，黑暗如漆。姚光教自命眼光尖锐，他便当头前行，转向左等说道：“那妖尼诡诈多端，此地秘密机关必然不少，咱们前进，都仔细要紧。”大众点头听命。姚光教复又吩咐道：“敌人必多，咱们只有五人，应该分头各干其事，同聚一团反多窒碍。咱们越过此屋，就分五路，实行暗杀。只须时转五更咱们不论如何得手，都在前院会齐吧。”说时，姚光教便向前看去。只见这后殿之中，乃是供的白衣大士神像。左右一排一排的几凳，分列成行，又像是一间斋堂模样，并没有什么神秘构造。如是又转进两重房屋，都不见有一星儿灯火，寂静无声，如入无人之境。
　　这时左飞龙、邱广海、刘长胜等，分作三路，从左右进攻，姚光教居中当先，韩昌紧随在后。姚光教向前走着，随时留心那庵中布置，概与寻常庵院相等，并无什么特异之处。他尤觉不解的，外传那妖尼除却教授的玄门子弟甚多，就是她碧云庵里，所剃度的女僧，也很不少。但是他等已经过五重房屋，却不曾看着一个人影儿。是外间传言不实，还是那些尼众，别有宿所呢？他一时狐疑不定。
　　顺路又走进第六重房屋，乃是一所花圃，迎门横隔着一道竹篱，篱上攀了许多青藤，绿叶如障。左侧有数株古松，大可合抱，高约寻丈。右侧高筑着一叠假山，山下石洞可通行人，搭架得非常精巧。山侧又栽修竹千竿，被夜风吹得瑟瑟作响。篱中遍栽了许多花草。虽然姚光教眼光尖锐，一时也分辨不清谁红谁绿。瞥眼之间，那山后有一重小阁，窗棂虚掩，斜射出一缕灯光，自篱中透出，光焰作惨绿色，闪灼之际，含有鬼气。姚光教骤见这一缕灯光，顿然欣喜道：“这必是那妖尼住宿之处。”他急抽出随身宝剑，直扑向前。谁知被竹篱横隔，除却由石洞之中穿过，别无门径可通。于是他走近洞口，忽觉洞内阴气扑人，又怕其中暗设机关，引诱他等入瓮。他便在山侧徘徊了一会儿，难决进退。复见韩昌业已赶来，他便向韩昌说道：“俺须在此辟一法门，不许敌人越出一步。你可先进洞去窥探虚实，速来报告。”韩昌那知他的用意，便一翻身，向石洞之中冲进。姚光教一见韩昌安然，他那里新辟什么法门，接着大踏步，挺身进洞去了。
　　接说姚光教进洞之后，他又抢在韩昌之前使一箭步，飞到阁前隐身在窗棂之间。向阁内窥探，顿觉喜出望外，原来这座小阁名叫“如是阁”，乃是侠尼曼因修炼之所，平日她修真炼气以及实做其它种种动静功夫，都在这所“如是阁”里。至亲密如玄门子弟马玄化、殷玄珠等，无分男女都不敢近窥一步的。
　　那“如是阁”中，四壁都是许多神像。一眼望着，足有四十余轴，全是达摩禅师的化身。此外，四壁空空。居阁之中横设一案，陈列着很多经卷，案后高铺着一个蒲团。此时曼因老侠尼身披一袭深黄布的僧袍，头戴一顶六合朝天的僧帽，手拈一串佛珠，闭目打坐，正在那蒲团之上养静。姚光教一见大喜，便暗忖道：“曼因……曼因……这也是你恶贯满盈，天网恢恢，今夜可死在俺大法师之手了。”他这时想着，也不遑顾虑，急使了个飞燕入帘势，一埒身飞近曼因的案前。他急举起那生平极珍贵的七星剑，使尽九牛二虎之力，当头向曼因顶门砍下。只听砉然一声响，火星四暴飞起，好象劈在一方巨石之上。那宝剑向上跃，震得姚光教右腕与虎口暴裂般酸痛，姚光教急将宝剑抽转，再看曼因，并不曾少动些须，安然无恙，仍旧闭目静坐。姚光教一见这般形状，便大吃一惊，急翻身就想逃走。复又止步默忖道：那必定是尊石像，那妖尼惯用骗术，俺可不受他的欺骗。忙转身细看，并不见她丝毫移动，因此他就认定曼因，乃是一尊石像。他转身走近曼因身侧，刚要伸手抚摩，不防阁后飞出一丸，恰巧击中姚光教右眼，打得他眼珠暴出，鲜血直流。向后晃退几步，险些儿栽倒阁中，勉强支撑着身儿。说也奇妙。那阁后飞出来的一粒石丸，如以球打球的一般，那石丸嵌在姚的右眼之中，正好替代他的眼睛。那长一行短一行的鲜血，将他满脸渲得如赤脸关二爷一般。方要转身出阁，只见阁后又飞出一丸。姚光教见事不妙，急一闪身又打中他的右股，便“哎呀”一声，他就翻身逃走。复听曼因说道：“姚大法师，今夜的干支不利，你还是回寨多休养几时吧。”
　　姚光教一听这话，怎敢再说什么，连忙逃出“如是阁”。八方去寻找韩昌，总寻不找他的踪迹。才要俯身出洞，忽山石之侧迎出一个女子。这时姚光教的右眼失明，也说不到尖锐，恍见那个女子乱发蓬头未加整理。横一把轧铁刀，拦住他的去路道：“你白跑一趟太不值得，应当留下些儿纪念呀。”姚光教明知他所说不是好话，便破口大骂道：“黄毛丫头。你也敢欺侮俺吗？”他说时，就举剑劈面砍来。那女子急使轧铁刀向前一架，闪身避过剑锋，接听刀剑交碰之声，“呛啷呛啷”响了几下，那刀剑相碰，暴出许多火星儿。两人都暗自吃惊，急将刀剑各自使的风转，留心交手。约战了十多回合，姚光教见那女子的本领不比自己差弱，他也就无心恋战了，虚掩了两剑，就此转身逃走。谁知他一转身时，不知怎样，被那女子扭住了他的左耳，手起刀落，只听那女子笑道：“这个小玩艺儿，也是好的。”接着“哧”的一声，姚光教的左耳却被她一刀割却。此时姚光教越加心慌，也顾不得疼痛，便双手抱着脑袋瓜儿，方要转身之际，忽想到身旁尚携带有十二只灵旗，自二郎神显灵之后，尚未曾试用过一次。今日料定那女子的道行，未必高尚，正好趁此拿他祭旗。他想着，急伸手取出一支黑旗，形如掌大。又转身抢过上风，直向那女子招展。一手挥剑，抵挡敌人；一手招展灵旗勾摄敌人的魂魄。谁知他拚命地招展灵旗，那女子仍旧酣战无恙。他见事事都不顺手，便急收起灵旗，掩着被割的耳门就跑。这一口气奔到最前的广场之中，掉脸一看，可怪的那女子并未向前追赶。他越加惊疑不定，不知曼因及她的弟子们，闹些什么玄虚。
　　姚光教正惊魂不定，忽见二汉拥着一人前来。姚即凝神细看，乃是邱广海、刘长胜二人，扛着左飞龙来了。这时左飞龙的右腿业已折断一节，左飞龙伏在刘长胜肩上，若昏昏发迷似的。姚光教一见这般形状，顿觉心酸了一阵。接问其故，邱广海发急道：“此时那能再说闲话，眼见东方快发白，这高门墙咱们怎么跳得出去呀！”姚光教忽被他提醒，他便焦急得踱来踱去，不住地长吁短叹，半晌，说不出一句话儿。
　　他等正在进退为难之际，忽见一个老道人大声将看门的道人喊醒道：“才奉老师傅特命，吩咐咱们特开中门，恭送什么左寨主姚教师出庵，不可怠慢。”姚等听说，虽然各觉惭愧，无地容身。但是，眼见可以跳出龙谭虎穴，倒也是一桩幸事。未几，只见庵门大开，忽地门前灯火通明，照耀得如同白昼。看门的这人，以及十多个斋公，分站两旁，都同声说道：“诸位下次再来，可以直呼开门便了。越墙而进实在有些不太雅观。”姚等听着，明知是明劝暗骂，谁也不敢作声。便匆匆的仍由邱广海、刘长胜二人，半扛半扶，共拥着左飞龙逃去。欲知他等究往何处，如何结束此段公案，且待下回再续。
　　第五十二回
　　卸甲丢盔扫兴归寨
　　乘风破浪分道离庵
　　话说邱广海、刘长胜二人，扛扶着折腿的左飞龙，姚光教手抚右眼一瘸一跛的，大众垂头丧气走出了碧云庵。此时，天色已渐觉发亮。他等走不多远，便在路旁休息，互相讨论这应往何处投奔。邱广海、刘长胜二人之意仍想回到高升栈，再谋往他处的办法。左飞龙此时已苏醒转来，他便与姚光教会商一会，都不愿再回寓所，彼此争论了许久。姚光教复又说道：“现在韩昌往何处去了？”大众听着都四下遍望，果然不见韩昌的影儿。彼此都很觉惊异。这真奇怪，他难道葬身在庵院中了吗？姚光教冷笑两声道：“不必管他，他自有安身之处。咱们究往何处投奔，这是最要紧的。”左等听着都没有主意。最后还是姚光教说道：“如老左这般形状，想要远行回寨，骤然也很不易的。再说回高升栈吧，也更加不甚雅观。俺的意见，俺与老左同往一所小客店住宿，邱、刘二兄重回高升栈，赶紧派刘兴等回寨报告唐老太爷，快些派人迎接老左，这是最要紧的。”邱、刘二人也都以此说为是，便雇了一辆二把手的小车，先将左、姚二人扶上车辆，邱、刘二人便跟随在车后护送。直行到汴梁东城之侧，在那街市非常幽僻的所在，寻着一处大安客店，平日是专住骡马车辆，以及车夫杂役人等，此地称做档子，凡那街市上稍露头角人们，都不愿光顾的。
　　左、姚二人特寻着这个所在，好不容易才在后屋找寻得一间单房，仍是土墙土壁，丝毫不曾见有粉饰。那房间正中端砌着一个土炕，临檐之下，乃是两扇芦窗。那窗上还有些破纸条儿，裹着许多蛛丝尘网，被风吹得呼呼作响。邱广海、刘长胜等便将左、姚二人扶进客房，草草的用罢晨餐。左飞龙便催着邱等去高升栈，并寻找外科医生。邱、刘等便匆匆辞去，方出门的时节，左飞龙便牢牢嘱咐道：“财宝最好找她来走一趟。”姚光教冷笑道：“你真是个多情汉子，我看你也不必三心二意，就将财宝送过来吧！”邱、刘听着，都暗笑着而去。
　　接说邱广海等改换了衣服，离开大安客店，一直奔到高升栈。这时刘兴、王庄儿二人已往街市中散步未归。只有小财宝一人，冷清清的正在客房里打盹。邱、刘二人，急冲进房，小财宝猛地被他俩惊醒，急迎问道：“左爷可回来了吗？”邱广海便顺着身儿，向财宝的床榻上一躺，连着打了两个呵欠。刘长胜又向小财宝迎面坐着，接笑道：“左爷念你得很，他就与你去呢。”小财宝听说，顿时脸色一红，斜瞅着刘长胜笑道：“刘爷你少开些玩笑吧。”邱广海便一蹶劣坐起身道：“谁高兴骗你，不信，少时你跟着咱俩走去，就知道了。”小财宝见邱广海那般形状，不象是说慌的神情，她便半惊半喜，坐在邱广海身侧伸手将邱广海的肩、头摇了几摇道：“可是真的吗？他现在那里？你若只带俺到寨子里去，俺死也是不去的。”她说时又扭了两扭道：“好大爷，你可莫要骗俺呀。”她接着又向刘长胜睃了两眼。当时邱、刘二人都觉周身麻痒了一阵，早忘却了夜间的苦痛。那邱广海正坐在她的身旁，只闻得一阵一阵的香气直向他鼻孔中扑进。他连忙伸手，捉住小财宝的手腕，只觉得温软如棉，细嫩滑手，一时也不知说什么话儿才好，两眼瞪着小财宝发怔，不因不由顿觉他的小腹之下，高顶出块不知是什么东西藏在他裤裆里点头播脑。恰巧小财宝低头时一眼瞥见，急瞅那动处抿嘴笑道：“急些什么，岂太不给邱爷争气了。”刘长胜听着，不懂她的话，便走近床前，向小财宝连问道：“什么事呀？”邱广海见到这般询间，顿觉脸色绯红，接着将两腿一并，刘长胜越发不明其故，早把个小财宝笑得前仰后合，直叫腰痛。
　　他三人正说笑之际，忽见门帘儿闪动，刘兴、王庄儿二人急匆匆走进房来，劈面看见邱广海、刘长胜等。刘兴急悄声问道：“邱爷，刘爷，你俩几时回来？”邱广海等尚未作声，刘兴急指着王庄儿道：“咱们方在茶楼里闲坐，听说碧云庵昨夜闹了一桩奇事。说有一个人，领着三四个刺客前往暗刺那庵里的老尼。非但未将老尼杀死，那道士反丢了一只耳朵，还有一个刺客伤折了腿干儿。那老尼并未加害他等，天明时候，反命大开中门，将他等送出庵去。”
　　王庄儿接说道：“俺常见左爷说到碧云庵，他就气得脸灰眼直，不知昨夜的事儿。究竟是谁干的呀？”刘长胜接笑了一声，邱广海急向他使了一个眼色，刘长胜便不作声。邱广海接说道：“谁晓得呢？”刘长胜又问道：“你可听别的话吗？”刘兴摇头道：“别的话却不曾听说。”王庄儿道：“别人都说这桩事儿，必是八卦教里的人们干的。俺想那八卦教，不是咱们同伙的人吗？左爷与姚教师都应该晓得呀。”邱广海摇头说道：“这都是闲人捏造的语言，俺也方才回来的，怎地不曾听说，这都要些空话，不必多说吧。咱们办自己的事儿是正经。左、姚二爷现因紧要之事，同往天柱山去了。俺与刘爷及财宝因有几桩琐事，须在此地多住几天。”说时，又向小财宝使了两个眼色。小财宝业已会意，她也不作声。邱广海复接说道：“左爷临行时吩咐，派你俩今天就赶回山寨，请唐老太爷与周爷放心照应寨务。不多几日，左、姚二爷都得回寨的。”刘兴、王庄儿听说均不作声。邱广海便接着招呼那高升栈管帐的人，将大众房伙各帐一律算清。复又拿出十两银子分给刘兴、王庄儿作为路费，同在高升栈吃了一顿午饭，分头而去。
　　今不谈刘兴、王庄儿回寨等事，接说邱广海率领刘长胜、小财宝，同出高升栈直向东行。此时，小财宝忍耐不住，急问左飞龙的行踪。邱广海仍摇头道：“横竖就要见面的，你何必多问哪。”小财宝无法，便跟随着他俩同行，瞥眼之际，已将近东城。邱广海便向刘长胜说道：“你领他去吧，俺还要去请医生哪。”小财宝猛听这句话，她便暗吃一惊，却又不敢再向邱询问，她私自默祷；这医生倘为姚光教而请，那就好了。复与刘长胜同行，未行多路，已到大安客店门首。刘长胜便在前引导，小财宝越加疑心，默忖：左爷怎么躲到这个所在呀。她正惊疑莫定之际，业已跨进左、姚等客房。猛见姚光教后脑与耳际包缠着许多布，躺在床榻上养静，已知大事不妙。但是她惊骇之中尚暗喜，邱广海去请医生，必定是为姚光教了，急转脸寻找他的寨主。谁知左飞龙此时正盼着财宝反复不安，忽见小财宝跨进房门，好象见着至亲的骨肉一般，便哭丧着嗓音喊道：“财宝，你这时才赶来吗？险些咱俩都不能见面了。”他说着便挣扎向小财宝爬来，不禁的两行眼泪如串珠般落下。那小财宝一看，左飞龙的右腿包扎如捆柴似的，脸色灰白发青，猛的直向左怀中扑去。呜咽着也说不出一句话来。左飞龙见她这般形状，越发心痛，二人都哭作一团不能歇止，活把个刘长胜看得发呆。许久，还是姚光教冷言冷语说道：“这成什么样儿了？此地不是高升栈，咱们还有许多要事，须得赶紧着办呢！”左飞龙与小财宝二人，这才渐渐地止住。左飞龙便将昨夜之事说了一番，小财宝这才明白。
　　接次邱广海引着一个外科医生进房。那医生，名叫朱士庸，表字寿人，年约五十余岁。他在城隍庙里悬牌多年，非但行医，并且给人看相算命及卜六壬灵课。邱广海一时心急，恰巧经过城隍庙，见他课坛左右。男女老少围着多人，他本想去先卜一课，后见他所悬的牌上，大书精通内外男女等科，并医治各种奇症。他一时正无处延医，便就乘机请他前往。朱士庸猛见有人请他治病，这乃是他很不易见的事儿。他也不要乘舆骑马，便甩开两条穷腿，就跟着邱广海同行。迨进门后，彼此互通姓名，一见左、姚等病状，照例各诊了一会脉息，便开了一纸药方。向左等大谈了一番医经，无非自夸如何神手，并说他等病症如何危险。当时急得小财宝也不知怎样求他才好。他接着，又拉上麻衣神相，将左、姚二人狠命的恭维了一番。说他俩病势虽险，时运甚佳。现有财帛星照命，非但不致伤命，不出三月还要大发一笔奇财。这番话不仅将左飞龙骗得从心坎里麻痒出来，并姚光教也被他骗得不知耳痛。朱士庸见左、姚二人，被他说得脸红耳赤，他方掉转口气说，曾有九世相传的神方，乃是专治残废折伤等症。平日不轻易行世的，今若配一剂全料，包管不出三月就可安好如常。左飞龙听着有这等奇方，又听说他俩的病势危险，正好他的手中，有曾在宋恒昌家里搜括得的几文，便一手取出一锭元宝，交给朱士庸道：“朱先生拿去使用。倘若咱俩病愈，还要重重的酬谢你呢。”朱士庸的本意，见他等住在这等客店，早已不敢奢望，只想骗他一二两银子再说。今见他这般出手，顿时惊喜得心坎里，直跳个不住，两手已瑟瑟发抖。急自捺住说道：“晚生并非卖嘴的郎中，必须自费一百分心血，方敢领人一分赏的。二位爷们尽管放心，贵恙包在俺手中就是了。”彼此又谈了此闲话，朱士庸方忙着辞去配药。要知朱士庸他那有什么九世祖传的神方，不过是信嘴说得热闹罢了。如今他既发了一笔横财，反闹得没有办法。要想从此不去，又忘下了那重重酬谢的话儿。于是奔走了一天，方寻得一部外科金鉴。他便依样葫芦查得一种刀伤跌打方儿，照本抄录。急奔到药店之中，加重地配了个双料。但是只花费了一千三百文制钱，余项就塞在自己腰包里了。次日他也不摆那拆字桌儿，取了药料，奔到大安客店，七手八脚便将左、姚二人的伤处，敷搽得密密堆起来，重用净布扎好。由是一日光阴，必在大安客店鬼混半天。他不但大赚钱文，并且还赚得酒醉饭饱，这也是他的鸿运亨通。才过五日，左、姚二人的伤处都渐渐收口，左等于是非常高兴。此时的朱士庸却自命医道高明。复又配了两剂除伤和血的敷药。不出一月，姚光教就算少了一只耳朵，此外都安然无恙。
　　左飞龙的右腿本是那夜去寻找曼因的住所，不料他在后院的东厢正向前进，突然迎面扑来一虎，拦腿就咬了他一口。谁知那虎，乃是曼因自小养成的长生虎，非但不知吃人，并且是长斋菇素。忽咬着左的右腿，那一股肉血的气味，已冲得他腹中作呕。此时，邓李氏曾奉曼因之命暗防刺客，并曾牢嘱不许伤人。当左飞龙被虎扑倒，便大叫一声，自量是没有生命，方要挣扎起身与虎对战。可巧被邓李氏听着急忙出院，将虎喝退。再看左飞龙已跌倒院中，她也不多说话，只念了两声佛道：“既然没有武二爷的本领，又何必来吃苦呢？咱们也不忍再加伤害，你快些回去养息吧。”她说着便转身去了。这里左飞龙又羞又恨，才爬起来，恰遇刘长胜、邱广海二人进来，方将左扶驾出去。若论他的伤势，虽然不致要命，那只腿却折伤定了。可巧遇着这位红运当道的朱士庸，七乱八扯的不知怎样反将他腿中的筋血调和安全，不满两月左飞龙果能扶杖行动。最后他只觉飞檐走壁有些不便，不能与人临阵交战，其它行动如常。由此左、姚二人都将朱士庸捧得天神一般，当时便向朱士庸说明他等来因去果，又酬应他四百两纹银。并要偕领他同回山寨。朱士庸他本是一条光棍，乐得入伙去鬼混。他便一口应允，随从左、姚等一同回寨，按下不提。
　　且说曼因，自那夜智击左、姚等人之后，仍旧安然静坐，次日午后与马玄化等见面，方将夜间之事淡淡地说了几句。邓李氏也将左飞龙被虎咬伤之事说了一遍，大众愈加惊服。自此又派多人八方暗探左、姚等行动，故而左、姚等所行之事，曼因左右都一一尽知，直待左、姚等扫兴回寨，玄门师弟复又开了一次会议，大众都觉左、姚二人既然大败而归，料定他等都不敢再来寻事。恰好黄泰、顾鹏、黄玄子、梁玄通、郑虬、马腾云等，都纷纷各接南北友朋来书，都说八卦教现今扩广势力，一时不与玄门师弟争斗，专心纲罗党徒，一候他等操得大权，自可将玄门师弟扫灭干净。又有人报告清帝康熙爷现今多病，朝中大政都落在三五权奸之手，八卦教便乘机联络他等，意想借重官兵的势力，加上个结党谋反的罪名，要将玄门师弟扫除干净。又有人报告：八卦教近日联络党徒，确实不少。若他等实力发达，实足为害阎闾；又有人报告：以滇黔桂粤闽等省，现有几部分热心志士，大可纠合密练民军，恢复汉土；又有人报告：清宫近日非常紊乱，若乘机而进，大有可为。各人得了这许多报告，便当着曼因会商。彼此聚集在此，终非长计。且此地乃是一省的首区，以一清净庵院之地，镇日这许多人往来，也亦动人耳目，就想大举，也不相宜，不如大家分散，各谋各事。一则可以打破八卦教的势力，援救人民；一则也可各偿旧愿，恢复汉土。曼因听说，也极以此举为然，当场议定，只留邓李氏、邓元姑、金殷氏、孙志雄、袁振华等在她左右，其余人等，都分道而行。大家奉了这命令，当即检点行装，便南辕北辙，分道而去。欲知他等此去，又闹出什么波澜，且待下回再续。
　　第五十三回
　　拒捐款片语结恶缘听讲经全家演惨死
　　话说玄门子弟，各自分道离开了碧云庵。地北天南，一笔也不能包括写尽。其间只有马玄化他一时游兴勃发，想直往武昌，由扬子江水程顺流而下，过浔阳江，入皖江，登太口楼，渡采石矶，直达石头城下，横览六朝烟景。那时游兴“未足，或渡南海，或朝天台雁荡等山，或转入钱塘江，游西子湖。迨到秣陵之后，再定趋向。或那时由白门渡江，过淮阴点将台，直往徐州府，回他的净土寺，也说不定的。郑虬与他极表同意，便命邹瑛、邹珏先回五义寨。他便与马玄化二人偕行，晓行夜宿。他俩已离开碧云庵，瞥眼已过六天。
　　一日，进达湖、广地境。那时将近日暮，远远只见一丛乌浓浓的树林，被那如云如雾的晚烟锁住，好象被一重纱幛笼注。马玄化这时已觉困倦，便向郑虬指道：“前面必定是一处村庄，天色不早，咱们就在这里住宿一夜吧。”郑虬点头道：“这个自然，咱们横竖是云游四海，高兴就多住三五天，也不妨事的。”二人边谈边走，不觉已近了个树林。果见树林之中，横砌着一道石墙，乃是城垣的缩影。大道之中高耸着一道石关。那关内左右商店丛集，街市非常热闹。他俩走进街市没有多远，恰巧一所客店，开设街左。那店门之上高挂着一道横匾，上书着“林大房”三字。马、郑二人便偕行进店。那堂倌忙迎出门，猛见是一老僧领着一个黑汉，店伙便向他俩上下打量一番，冷冷的半晌不语。马玄化便向店伙说道：“店二哥，俺这个老和尚，却不是吃土方的。”那店伙急忙陪笑道：“大师傅，可莫要多心，此地这几天，恰发现了桩奇案。听说那奇案里的凶人，乃是个念佛的和尚。这案里连伤五命，至今尚不曾落台。如今咱们这郭家堡里七家客店，都约定不住僧人。大师傅，请你老人家原谅些。现今天色不早，请多赶一程吧！”他说时，连连只向马玄化拱手不止。马玄化猛听这番话，他倒不便再说什么，默默的向着郑虬发呆。又久，他方说道：“如此，咱们在贵店里歇息一会儿，今晚决不在此住宿。”店伙听说便皱着眉头，颇觉为难。郑虬复又说道：“未知此地四境，可有什庵院吗？”店伙便低头想了一会儿，忽抬头说道：“一直东走去，离此尚有七里之遥，有一座大觉庵，房屋也很不少。”马玄化道：“那么，咱俩歇息一会儿，定行前往。”店伙又怔了一会儿，方向马玄化道：“歇息一会儿，本不妨事。但是这街市上耳目众多，请你俩后房坐一会儿，这须请二位原谅些儿。”说着，又连拱了一阵手，方引马、郑二人进店，直到后院一间侧房里，央马等入店。马玄化等，此时腹中都非常饥饿，随即向店伙要了二客素餐。郑虬却另添了二斤干烧牛肉，又要了两斤汾酒。不多一会，荤素并陈，马等便大嚼起来。那店伙将酒饭安置停当，才要转身走去。马玄化便一手将他拉住道：“此时未必再有客来，咱们何妨同喝几杯呢！”店伙连忙摇头道：“这可使不得，咱们当堂倌的，怎配与你老比高矮呢？”郑虬笑道：“四海之内皆是朋友，这又算得什么？”马玄化笑道：“你只喝酒咱们给钱，这算不得什么要紧事儿。”店伙笑道：“那有这等规矩。”郑虬顺手一拉笑道：“莫要客气吗！”店伙趁势就向桌旁那张小凳上坐下了。郑虬便将自己的杯筷让给他使用。店伙怎肯领受，转向前店又拿来一份杯筷，便笑嘻嘻的陪着二客吃喝起来。马玄化便问他的姓名，店伙便自道姓林，名叫林全喜。郑虬笑道：“你想是这里店主翁了！”林全喜笑道：“小买卖，只够是糊口罢啦。”马、郑等便与林全喜闲话了一番。林全喜的两颧绯赤，已中了几分酒意。马玄化便乘机问道：“林老板，你方才说的那桩奇案，可能稍说几句咱们下酒吗？”林全喜又向马、郑二人恶狠狠的看了几眼，复又长叹了一声，方将那奇案的原尾说了个详细。
　　原来这郭家堡乃是湖、广的地境，全堡之中，约有三千居户。其间有位乡绅，叫做郭朴，表字厚庵，诗礼传家，却是一个巨族。年约四旬，并是个黉门秀士。娶妻张氏，所生一男两女，长女名叫玉琨，年十七岁，次女名叫玉琼，年十五岁；一子行三，名玉璋，年十二岁。都生得聪惠明智，仪表非凡。郭朴平日忠厚对人，张氏也极贤淑，终日长斋念佛不干外事。他的财产本可称全堡首户。自郭朴祖父郭仁寿手中，挥去十之八九，直到郭朴手里，仍可称得小康。那全堡人民，都称郭朴为好好先生，可见郭朴的为人是个方正君子了。
　　一日，忽然他处奔来三人，就是童朝柱的部下属员。詹广率领白日鼠王金标、黑金刚张豹。进堡之后，他等便住在郭朴东邻的长春店里。他等此行，本是奉余太元密命，招集党徒，广募会款，以及创设分会等事。自入长春店后，他便大张旗帜，分向街市之中，宣扬八卦教的利益，并将余太元等捧得如天神一般。可怜那伙乡野愚民，猛听他说得见神见鬼，都纷纷抢着入会，还有许多血气未定的少年汉子，就高挂着八卦教的头衔，便在街市上横冲直撞。不多几日，进八卦教的势力，布满街市。这时詹广等见此般现状，接着就作第二步进行：联络许多好事的教友，分道募金。凡全堡之中谁贫谁富，他等早已调查清白。这日詹广领着两个教友，一名康顺昌，一名杨四宝。平日皆在茶楼酒肆，靠着赌博场上吃饭的，一直冲进郭朴的宅里。那时他等私望，都说郭朴居处村中，乃是第一等人物，今若向他募金，至少没有一千，也要八百。所以各抱着莫大的奢望，前往拜谒。郭朴见詹广是远道客人，忙接待进宅。彼此一见，忽而看着康、杨二人也夹在其中，他就很不高兴，勉强应酬了几句。詹广便将捐簿捧将出来，并说明他等来意。郭朴再看捐簿上的人名，却是些三教九流、鸡鸣狗盗之类，他就更不乐意。但是碍着詹广的情面，再看捐簿上所书的捐款，不是大钱一千文，就是大钱八百文，所列足有二百余名，捐书二千文的不上十笔。郭朴就提笔写了大钱四千文。詹广一看，大失所望。他便冷笑了两声说道：“这几个小钱是给送捐簿的力钱，还是车费呢？”郭朴脸上一红道：“这在你这捐簿儿上，已不算得少数了。”詹广道：“各有局面不同，如你老这高的门楼儿，又是贵处的首户。咱们教主的道行很深，八卦教也不是低三下四的党会。今与你来善缘，还是看得起你的事儿呢！老实说吧，你若不捐二千两银子，你是不得过去的。咱们三万五万常捐进来，送到总教里去了。谁耐烦携带捐簿儿跑码头呀！”他说时，脸色业已沉将下来。郭朴本可少加若干，一见他这般态度，所要求的数目，却也太多，不好再说别话。他便摇头说道：“捐金募款，本没有一定限制的，即俺不愿书捐分文，你也不能够强逼，这成的什么话呢？”康顺昌与杨世宝二人，见这桩事儿闹僵。他等便做好做歹的，你说一千，他说八百，闹作一团。谁知郭朴虽说是个好好先生，但是他闹翻了脾气，九牛也拖拽不转。最后见康顺昌半真半假的，便提起笔来笑着说道：“好了，好了。就算俺与杨四爷讨你老一个小面子，郭爷就捐八百两银子吧！”他说时，也不待郭朴点头作声，顺笔便将大钱四千文改做纹银八百两。郭朴一见，他便勃然大怒道：“向人捐钱那有这般举动的，什么八卦九流，他也不是五殿阎罗，就能要俺的老命吗？这样闹法，俺郭朴一文也不捐了。你们有能耐，尽管去使吧！”他说时，提起笔来就在他的名下，直批了一条墨杠，那些四千文八百两的字样，都变做一条黑龙。他也不说送客，掉脸就向后院去啦。詹广等彼此相对发了半晌怔，只好拿起捐簿，回到寓所。恰好王金标、张豹都已归家。当时就因这桩事儿，密议了半天。本想再去与他为难，无奈他在地方中人缘太好，又怕牵动全局。又久，方想个借刀杀人的计策，等到有这个机会，给他个鸡犬不留，还怕此仇报不了吗？主意打定，便平心静气，都不在寻他。后见他人并不将这事提起，郭朴见詹广等被轰之后，他也不将这桩事儿放在心上。
　　一日，那西街祥泰店里来了一个和尚，年纪尚不满五旬，法名观妙。他乃是从河南少林寺出来，路过此地的。后听此地八卦教盛行，他便破口大骂，说他等乃是借教骗人，无恶不作。他逢人便说，劝人莫要坠入迷途。此时，就有八卦教的教友，密报詹等。詹广就想与他为难。复闻郭朴的夫人张氏，好佛念经，请他讲经，遂将观妙迎到郭府居住。詹广得了这个消息，他正中下杯，急将全堡教友召集，密议了一番。于是，八方滥放闲言，说观妙与张氏母女等，特开无遮大会，同参欢喜之禅。久而全埠茶楼、酒肆之中，都贴着许多白纸帖儿。一般无知的老少男女，便将这事编做歌唱。日久，传到郭朴夫妇及观妙的耳中，观妙因避免闲言，告辞去了。不料观妙离堡的夜间，郭家忽发生了灭门的惨状。那日，郭玉璋恰好住宿在他的舅父家里，未曾回家。不知什么原故，郭朴、张氏与他的长女玉琨，男仆李贞，女仆姜氏，全行被杀。郭朴夫妻死得尤惨，用刀已剁成数块，那郭玉琨的小衣拉脱，好象已被奸污似的，郭玉琼却不知去向。那郭朴身旁，还掷了一柄戒刀。刀面之上，还镌了少林寺飞僧观妙，置后墙脚下。又遗脱了一只僧鞋。据说，就是观妙平日所穿的云履。此案即出，次日谁也不知。直至张氏的胞弟张志春，偕同他的儿子张麟，送外甥郭玉璋归家。时已下午，郭府的大门尚双扉紧闭。张志春一见，就很觉奇怪。拚命打门，卒无人应。最后，还是将后门冲开。进门一看，谁知闹得这般鲜血淋漓。复又遍寻左右四邻，谁也说不出来是什么原故。又见那戒刀与僧鞋为证，更加街市上纷传的闲言，当然指定，观妙是因逐客怀恨，惨劫他一家五口，并活劫郭玉琼去了。一面向当地官署报案，一面携带他的外甥回家，一面请官严缉凶僧观妙。此时街市之上又散布了一番，说观妙因欲观郭氏姊妹之妙，被郭朴驱逐出门，观妙挟愤杀他全家，抢劫玉琼而去。另有一般人说，观妙大骂八卦教，正是要想胡作非为的。
　　全埠人民都替郭朴不平。所以公议，无论谁家，凡有和尚前来投宿，一概不许留住。就是那祥泰店，也险些卷入漩涡之中了。林全喜他说毕此事，便又痛饮了两杯叹道：“老师傅你可莫要见怪，人家说，出家人是一片婆心，如俺看起来，比蛇蝎的心肝还要毒呢！”马玄化笑道：“那一教的人，都有好有歹的。”复又问道：“现今八卦教的势力，此地可还是畅行吗？那詹广等人，可还在此地吗？”林全喜道：“八卦教自此案出后，风头总算出得十足啦！如今新归加入的，足有四五百人。”马玄化点头道：“老僧也曾听得人说，八卦教着实不坏，却很能给一般人民除灾灭祸的。林老板，你想必也是教友之一了。”林全喜连连摇头道：“大师傅，少开心吧，咱们做生意的人，只知将本求利，赚得些儿口粮。什么教儿会儿，咱们也不配进入。却也没有闲工夫与他们周旋。就是加入，也没有什么利益的。”郑虬又问道：“林老板，如你的意见看来，那八卦教的好处，究在何处？”林全喜摇头笑道：“好歹俺都说不上来。只是俺有一定的主见，俺们做买卖的汉子，只晓得谈生意经，别的事儿都可不必再管啦。”马玄化便向郑虬使了个眼色，复向林道：“詹广这般人，大概都在此地了？”林全喜摇头道：“这却不敢说定。听说他与张豹等人，已往总会里去了。大约不久还要回来的。你们问他做甚呢？”马玄化忙岔开说道：“这乃是闲谈的话儿，并没有什么意思。”说罢，那菜饭已吃了个精光。再看天色已将近二鼓，马玄化便佯作惊慌道：“林大哥，你说的什么庵，现在那里？咱们贪喝了几杯，天色业已不早啦！咱俩还得要紧。”郑虬已知马玄化的用意，也从旁发急道：“这怎么办呢？咱们又是人地生疏，尚不知从那条路儿寻找。倘若半路被人当做歹人捉去，那才冤枉呢！”林全喜听说，又踌躇了半晌，忽地说道：“这样吧！咱们一次朋友交到底，今天小店里的客人也不多，您俩却不能出头露面，今夜暂在小店住宿。明天是寻着大觉寺，还是他往，小店却不能接住下去啦！”马、郑都假意客气了一番，便在林大房那间后房里下榻。马玄化又说明日动身甚早，便将一天的房饭钱预先付给了二两银子。喜得林全喜越发小心招待了。
　　马、郑二人待林全喜安顿已毕，自去休息后，又密商了一会，马玄化道：“难得邪教在此作恶，咱们正好给世人除害，并调查郭家这桩惨事，闹他个水落石出，也算是给郭氏全家报仇。这岂不是一桩好意吗？”郑虬笑道：“俺也想到这些事儿，倘若在此居住拖累了林全喜，那岂不是对不住朋友！”马玄化道：“咱们就出去一趟，也不限定就要动手的，明天咱俩去寻找大觉寺，再动手干事，也还不迟。”郑虬也以他这话为是，二人说定，便决计乘此进行。欲知他俩如何举动，且待下回再续。
　　第五十四回
　　探惨案暗识白日鼠
　　投古寺巧遇铁背熊
　　话说马玄化、郑虬等，自听林全喜那番说话，便各自密议了一会儿，决计暗查那郭朴惨案的真相与八卦教的现状。
　　迨林全喜酣醉辞去，那夜色已深，街市上的行人都没有踪迹。马玄化、郑虬便各改扮夜行装饰，飞身上屋。只见月暗星昏，气清天爽，他俩直向西街奔去。约行了一里多路，迎面乃是一道高墙，马玄化便向墙内瞅去，却是个很大的院落。但是院内四无灯火，寂静无声。马玄化再向大门瞅看，双扉紧闭，门侧高贴了“郭宅”二字。马玄化便向郑虬暗说道：“这已是郭朴的家宅了，咱俩再向东邻去寻找吧！”于是一同向东走去。方走一重院落，见一路平房，矮窗严闭，傍西三间灯火通明。马玄化急翻身飞下，郑虬也接着走近窗前。同见房内，对坐三个中年汉子，都是横眉瞪眼的凶恶形状。阅者可知此三人是谁，乃是王金标与康顺昌、杨四宝三人。再看那客房之中，围设三铺，中央端设一桌，他三人围灯酌茗。康顺昌道：“詹爷现已去很多天，如算过去的日子，大概正在中途，快到总会啦！”王金标冷笑了两声，接着摇头说道：“他当真回总会去么？”杨世宝惊问道：“他又携带郭家二姐与张豹俩儿，又往那里去呀？”王金标笑道：“你俩还是混世的人，这些儿门槛也不懂吗？你想那郭家二姐，粉团团的如玉人儿一般，他怎能舍得奉献给教主，那还不知携带到什么所在，自寻快乐呢！”杨四宝道：“那么，他等又往何去呀？”王金标摇头道：“这事俺可说不出来。”康顺昌道：“俺看这桩事儿确不能说定。张豹他也不是死人。”王金标笑道：“咱俩乃是多年的老朋友，俺不晓得他的脾气吗？那豹儿他是个酒坛子。一天只要灌两壶白酒，什么事儿，他都不管的。他詹爷……。”他说时，便从鼻孔里，哼了两声道：“他是个什么东西，本是凤阳县里的小混混。因为多认得几个字儿，不时给人做一做状子。后来跑上童寨主的门路，他与宋、铭二人，曾给童爷拉了几回皮条，童爷才另眼看待的。自在莽荡山升做军师，便就将自己的身价看得如水牯牛般大。今得余教主的宠用，越发自高自大起来。一对眼珠儿，又移到头顶门上啦！若称他的骨头，还没有咱们的汗毛重呢。你看他一双色眼，见着妇女们，已笑得没有缝儿，如今抢着一块肥肉，还怕不囫囵价吞下肚去吗？”大众说笑了一番。
　　杨四宝忽又说道：“王爷，罗茂兴家那一桩事儿，咱们到底如何办理？”王金标便将眉头皱着，半晌不曾作声。张顺昌道：“这事，俺看非大动干戈不能如愿的！王爷，你也跑过两回，也应该尝着滋味了。莫看他是个商人，比郭家老儿还吝啬得多。若论他的钱财，比郭家来得富厚。我看若不照郭家这场把戏，再要他一套，就敲不着他半文钱的。”杨四宝又问道：“郭家这次到底掳了几文。”王金标想了一会儿道：“俺的手里已寻得两付金镯，三支金钗，还有二百两现银。詹广与张豹的手里，掳得还多些。”康顺昌、杨四宝同说道：“咱俩也各混了五十余两，还有两串大钱，十多件衣服呢！”王金标叹道：“虽然如此说法，都被詹广官腔官调儿，一网打尽，咱们又有什么好处呢？”
　　杨四宝猛听这句话，顿时笑向王金标说道：“王爷，你可能领头干去，这事咱们正好在詹爷的偏手，趁着他不曾回来，咱们去掳他一票，大家分些儿零花，谁晓得呀？”康顺昌接说道：“那罗万鑫还有一个女儿，年才十六岁，名唤蓉芳，真出落得不错。比郭家二姐更美呢！老罗还有个孀居媳妇，姓白小名莲儿，今年才廿一岁，乃是这全堡中第一个美人。王爷，你若有本领，将她俩都抢出来。咱们卖一个，留一个，还怕不够你王爷寻欢取乐吗？”王金标又想了一会儿，便向康、杨二人说道：“这倒是一桩好事。但是俺又要掳钱，又要抢人，恐怕遇着对手，还得对付一身，那能分配得开呀！你俩可能多少帮助些儿吗？”康顺昌也默想了一会。杨四宝抢说道：“若说对手，罗家是不会有的。好在罗家乃是平房，咱们还能上得去。咱俩也都有几手打狗拳，如那两个娘们，还抢得出来，就是遇着三五人，也能够开销得了的。”王金标听说，又默忖郭家那一场惨案。他俩的本领，虽算不得上等人才，那下路拳尚能打得几手。又想这一笔财气，眼见这可以抓到手里。又因郭家事儿那般容易，也就不再向艰难处着想了。想罢便点头道：“就这样办吧。”复起身推窗，仰头看了一会儿道：“天时不早，咱们早些安寝，一定明夜干去吧。”
　　康顺昌、杨四宝等听说，都手舞足蹈的，各自解衣就寝。接说那窗外二侠，郑虬初探知郭家惨案，就是他等所为，已气得忍耐不住。又听他等又要做第二桩买卖，他顿时便要跃身进房，杀他个落花流水。马玄化便从旁纳住道：“这却不可，咱们如此强做，岂不遗害店主人吗？咱们若是杀人害人，那可不能做的，好在这要迟等一天，还怕不能收拾他等吗？”郑虬默想这番话确实不错。再看天色，东方好象有些儿发白，复看房内王金标等，都进入了梦乡，那灯光已渐次缩小。马玄化便摧促郑虬道：“走吧。”二人便调转身儿走去，认明回路。恰巧走不多远，迎面乃有一所商店。郑虬一眼瞥见，那檐下横着一方匾额，大书“罗茂兴布号”五个金字，郑虬即指说道：“轶群哥，你看这不是罗万鑫的店铺吗？”马玄化一看正是此店，便欣喜道：“明天可真少却许多麻烦啦。”他俩又在那店铺四围，周视了一番，认明进出的路线，方转身回去。他俩回到林大房的后屋，邻鸡已一迭连声的高唱。天色已发曙光，神不知，鬼不觉的，二人进房安寝。直一梦睡到日色方午，林全喜才赶进后院，将他俩叫醒，忙着开了一餐午饭，才将后门开启，指明大觉寺的路径。
　　马、郑二人便告辞而去。约计行了六七里路之遥，果见树阴之下有一座禅林，门墙被风雨剥蚀得污迹斓斑，好象多年不曾修整。土垣半堵，大半坍塌。马、郑二人走进那些神像，都闹得身手残缺不全。四壁蛛网尘封，香火久已断绝。马玄化等走进大殿，参神拜佛，行了一个通礼，便偕同郑虬才要前往后殿。突见一个和尚，浓眉巨眼，大头广臂，一副面孔黑漆放光，那种神色，非常凶恶。马玄化骤然瞥见，便暗吃一惊，转脸即向郑虬暗使了一个眼色。马玄化便笑脸向前，合掌念了一声阿弥陀佛，接问那僧的上下。那僧冷冷向马、郑等瞅了两眼，方答了个半礼，自道“智武”两字，也不接问马玄化的法名，更不正视郑虬一眼，劈口便问他俩的来意。郑虬看着，已觉有些不甚自在，马玄化也看明白，便向智武自报僧名，并说明他俩的来意道：“并非挂单，日后还要在宝刹上香火的。”智武猛听马玄化报名，他便暗自一惊，顿时满脸堆下笑，复又合掌说道：“师兄，可是净土寺的白眉和尚吗？”马玄化也惊问道：“师兄如何晓得？”智武笑道：“老师兄，你名扬四海，谁不慕名呢！”他说时，连连向马玄化合掌。转问郑虬的姓名，郑虬也直言告之。智武又向郑虬拱手道：“五义寨的黑虎大王，也是天下闻名的好汉啦！”复延马、郑二人入客堂待茶。彼此入座，马玄化复问道：“师兄闻见如此广阔，想必也是惯走江湖的英雄了。”智武便长叹一声道：“好汉也不必再提当年勇啦！俺本叫陶杰……。”马玄化不待他说完，便接说道：“原来是铁臂熊贤弟，恕俺老眼昏花，失敬，失敬！”郑虬听说也很闻名，接着说道：“九龙岗一战，那真是南北闻名的。未知金眼狐周豪，花脸狼甄俊二兄，现往何处去了？”智武笑道：“承念全在此地，现往武昌府去募金修寺，业已有信回来，大概不多几日，就回来的。”马玄化笑道：“这倒是不期而遇啦。”郑虬又问：“未知三兄究因何事看破红尘？”智武道：“这话说来也太长了。自龙岗一战以后，俺兄弟三人，曾往山东兖州府访友。不料路见不平，救全曹洪福的全家性命。谁知曹洪福，听说咱们是江洋大盗，反向官府告密，率领人众，包围捕拿。幸喜咱们还能对付几手，才逃出重围。那时周大哥看破世情，遂一同削发的，今周大哥法名智斌；甄二哥法名智文。咱们在少林寺剃度之后，苦守三年，才到此地。”马、郑二人听说，这才明白。彼此又闲谈了一会。斋公便送上茶点。智武便央马、郑笑道：“咱们乃凭心敬佛，不戒五荤，二兄如不嫌弃，可以随便用些。”马玄化一看，捧上来三盏清茶，一盘拳大似的牛肉馒头，捧上四色鸡鱼鸭肉荤菜，他便皱了皱眉头。接向郑虬笑道：“你可随便用些吧！俺实因断荤已久，不便奉陪。”智武听马玄化这般说话，他也不勉强，转嘱斋公特做一份素面。便与郑虬二人，狂吞大嚼起来。饱餐既毕，那时日色已渐偏西，智武方向马、郑二人说道：“小庙本有定章，对于往来的游僧旅客一概不留宿的。但是二位老兄，非他可比，平日迎接，尚难得光降，那有拒贵客之理。但是房屋狭小，只有西廊一间小屋，年久失修，实不高雅。二兄如不嫌弃，暂且请住几天。待周、甄二兄回来，咱们再设他法吧。”马、郑二人，同声说道：“真是宝刹立有定章，咱们也不敢破法。另投旅店，也可存身的。要是能够通融，咱们只求一榻安身之地。若是周、甄二兄，来日不多，咱们或可专待法驾，大家乐聚尽欢，倘他回来无期，至多三五天的耽搁，咱们也得南行，只好在武昌见面了。”智武忙说道：“笑话，笑话。二兄既来，至少也得宽住三五月。勿勿走去，那岂不是见外了吗？”马、郑二人见他留得非常勤恳，也不便再说什么。只得同声说道：“咱们再说吧！”智武便招手寺院里的两名斋夫，打扫西厢的客室。是晚，又为马玄化特备了几色素菜。他三人就在客室之中，说古谈今，直讲到二更鼓罢。马玄化急着夜间尚有别事，便连打了几个呵欠，表现他的精神已有些困倦，智武这才辞去。
　　马玄化一见智武去后，便悄向郑虬说道：“你可见过他三兄弟吗？”郑虬道：“只闻其名，你可与他等相识吗？”马玄化道：“陶杰俺曾见过一面，却忘却他的形容。但是九龙岗那一场义举，好象不是这等人所为。俺看他眼光四射，举动轻浮，不似良善之辈。江湖上歹人甚多，咱们须得特加注意。”郑虬点头笑道：“俺也有些疑惑。好在咱们都没夙怨，量他也不敢怎样的。”马玄化道：“总得小心些儿才好。”他说到这句话，忽又转身说道：“哎呀！天时已到，昨夜的事儿，咱俩须得探看一遭要紧。”郑虬猛被他提醒，也急说道：“咱们就去一趟吧。”二人便悄向房外窥探了一回，见全寺的灯火熄灭，打量智武已入睡乡。
　　二人既换了夜行衣服，各自暗藏应手利器，飞身上屋，越墙而去，顺着来路飞往。不多一会，已赶到罗茂兴的后院。停足窥看，寂静无声。马玄化暗惊忖道：“难道他等已做过了么？”郑虬正觉有些发焦，二人正在发怔，忽见一条黑影，直向罗家中进纵去，行走如飞。忽被马玄化一眼瞥见，便紧随其后，不料一霎时间，那黑影沓然不见。马玄化才一转身，忽听那中进的正屋里，“砰然”一声巨响，接着只听一人哀号道：“好汉，不必如此！现金实存不多，你真不相信，俺领你去就是啦。”郑虬听着，即使一个倒卷帘，将两脚勾定屋檐，探身向窗内窥望。只见那间正屋里的阵设，好象是一间卧房。只见一个中年汉子，正是他等所见的康顺昌，乃是夜行的打扮。他脸上横一条竖一条的黑灰，已改变了本来面目。跨下捺住一个商人，年约四旬左右，想必就是那罗茂兴的主人翁罗万鑫了。那罗万鑫只向他连连碰头，哀求饶命。康顺昌便高举一把朴刀，架在罗万鑫的颈项之上道：“你快些将元宝说出来，方可饶你不死。大王爷这把钢刀，他只晓得要钱，可不管别事的。”罗万鑫此时只吓得脸色灰白，说不出话来。郑虬见此生死一线之机，正想出手，忽听对房又狂叫救命起来。马玄化便贴近窗棂窃看，只见王金标搂定一个十五六龄的女子，已知就是罗万鑫的爱女蓉芳。他那一副锅底黑的嘴脸，业已贴近蓉芳的粉腮，又将伸出一支赤黑多毛的手掌，去褪蓉芳下身的小衣，吓得蓉芳如泪人儿一般，挣扎不脱。又看杨四宝，已将一个少年美妇，搂捺在床铺，背身向窗，伸手急抬那少妇的右腿。接听“啪啪”两声，好象那少妇，已扫了杨四宝两个耳光。但是杨四宝气喘吁吁，压在那少妇身上。少妇急得两腿直蹬，粉颈向左右乱摇乱摆。马玄化一想，这必定是孀妇白莲儿了。此时她姑嫂二人，皆如虎口之中的犬羊，倘不急救，必定要闹得不能清白的。只听白莲儿破口大骂贼囚。罗蓉芳狠命地狂叫，眼见她的下衣，险被王金标撕脱。马玄化刚要飞身进房，忽听“铛”的一声响，那王金标便“哎呀，哎呀！”两声，立不住脚，便搂定罗蓉芳，倒身在地。他左额角下，血流如注。杨四宝猛的一惊，刚掉脸回看，不觉又进一粒铁丸，直打中杨的脑门。杨四宝受伤较重，顿时脑浆迸裂。只见他两腿动了几动，便放开白莲儿，横躺在床上，呜呼尚飨了。马玄化从旁窥探，很是惊奇。急转身再向外看，仍旧寻找不得人影。再看郑虬，也杳然不见。欲知马玄化究竟如何进退，且待下回再续。

未来

　　第五十五回
　　爱色贪财同遭恶报
　　疑神见鬼重起祸端
　　话说马玄化眼见窗外，飞进了两粒铁丸，王金标额角受伤倒在地上，血流如注。杨四宝却脑浆迸裂，已魂离尘世。罗氏姑嫂都吓得相对发呆，喊叫不出。马玄化暗忖：这必是郑虬他一时忍耐不住所干的事儿。即转身寻郑虬，那里见得什么影儿！马玄化便暗自惊异。又想他等初来时，曾见一条黑影，瞥眼无踪。若看那人的行动，本领都在王金标等以上，岂是智武和尚，也与咱走的一条路吗？再回看王、杨二人，一伤一死，料想罗氏姑嫂，不致再受他等蹂躏，急转身追寻那个黑影儿，顺便再找郑虬，询问他一个清白。飞步纵到最高之巅，四周细看了一会儿，只见对房一黑影自窗隙闪进。马玄化急抢一步向前，只见郑虬正扭住康顺昌，那康顺昌双膝跪倒，磕头不已。身旁又跪着一人，乃是那布店主人罗万鑫，他只瑟瑟抖个不住。郑虬笑向康顺昌说道：“你们也未免太胆大啦！这也是你自作自受，那却怨不得俺了。”他说时，便举起宝刀，向上一扬，康顺昌一见大骇，便要哭出声来。他饶命二字，尚未说出，早见刀光闪处，那颗鲜血淋漓的脑袋瓜儿，已提在郑虬手中。那康顺昌顿时栽倒在地，变做了无头之鬼。一旁那罗万鑫吓得也不知喊叫什么才好。可怜他头脑壳上，眼见着就碰起一个包瘤。郑虬急挽着罗手笑道：
　　“你不必惊慌。俺等正是赶来，救你合家性命的。此时什么话都不暇细说，俺尚有位老大哥，前往救你的女儿、媳妇去啦，俺还得赶去，看个明白呢。”罗万鑫战战兢兢的，才要说出一句儿，郑虬便将那颗人头，向他身旁一扔，飞步纵出窗去。谁知他才出房，迎头就见马玄化已悄立在窗外，却把郑虬吓了一惊。后见乃是马玄化，方急问道：“大哥，那王、杨二人，可曾收拾了吗？”马玄化暗惊诧道：“俺正要问你个明白呢。”郑虬被他这般转问，猛的摸不着头脑，急问其故，马玄化遂约略说了几句，并将他进院之时，所见的黑影之事，也说出来。郑虬点头道：“俺看这必是那智武和尚，与咱们走到一条路儿。”马玄化道：“王全标尚不曾死呢，罗氏姑嫂仍在危急之中。现在不是揣想的时候，咱们再赶去看一会儿罢。”他俩说罢，急走过对房，同向窗内瞅看，都大吃一惊。谁知王、杨的两颗脑袋，都已不见，只有他俩无头的骨骇，横倒在房里地板之上。再看罗氏姑嫂二人，也不知去向。马玄化道：“这必定也是个贪财好色之辈，专与王金标等争斗的，未必是我辈中人了。”郑虬发急说道：“如你这般观察，咱们未救得人，反而害人了。说不定这个黑影儿，有意与咱俩为难，移祸在咱们身上的。倒是这桩奇案，咱们必须要追查明白。”他俩正在踌躇之际，忽听床后有人，吁吁作喘。郑虬便急步走进一看，原来是罗氏姑嫂二人，同躲在床后，抖个不止，额角上汗泪涔涔，一把一把的落洒，脸上都吓得灰白。一见郑虬赶去，手脚都忙乱起来，不知怎样才好。郑虬急平气说道：“你俩不必害怕，咱们此来，为是驱恶逐凶，获救你等性命而来的。现在那两个凶徒，已都被人杀死，你俩已没有凶险了，快些出来吧！”他姑嫂二人那里敢信，只哭着同呼饶命，别无他言。然都躲在床后，死也不再移动一步。马、郑二人见此形状，都急得没有办法。又久，马玄化便向郑虬说道：“只好劝她姑嫂二人，不可走开。咱们同去将罗老板寻来，再商议吧。”郑虬尚未及回言，猛听那女子大声说道：“二位好汉，不必如此，俺父亲的身体衰弱，经受不得恐吓的。好汉如有什么事儿，可就与小女子等直说了吧！”马等听说，不禁的肃然起敬。郑虬道：“小姑娘，莫要疑心，咱们实无恶意。”忽地又正色说道：“实对你姑嫂说罢，尊翁险些被那强盗康顺昌杀害性命。俺郑虬幸抢先一步，已将那强盗杀死。他的遗骇，现尚在尊翁的房里呢。如不相信，你俩可以同去一观。”马玄化说道：“此时你那尊翁，也正吓得是这般形状呢。”罗蓉芳听说，就要起身前去，无奈白莲儿的疑心甚多。总怕是马、郑等有心说谎，骗诱他俩出房，就好动手，掳劫她俩同去了。便拉住罗蓉芳的衣襟，死不放松。正在进退两难之际，忽见罗万鑫，已颤抖抖，挨着进房。他推门伸头一看，猛见一位白发和尚及在他房中杀人的黑汉。便也不分清红皂白，掉脸没命地直跑。突被郑虬瞧见，便抢前一步，拉着罗的手腕进房道：“罗老板，你来得正好，究竟咱们来此，可有恶意，你尽管直说几句，免得你那令媛们害怕！”罗万鑫那里经得住郑虬一拉。再看他女儿房里，又倒下两副无头死尸。早吓得两腿瘫软下来，再也提他不动。突被郑虬一拉，那有抵抗的余力，连滚带爬，挨进房门。又久，他才嗫喘指着郑虬说道：“这位黑脸好汉，实是救俺命的。”郑虬见他这般怪模怪样，他急得老大的燥烦，便接将他所见康顺昌行凶，以及抢杀康顺昌等事，略说了几句。又向罗万鑫问道：“罗老板，俺可曾虚说一个字吗？”罗万鑫点头应道：“确实是一字不变。”罗、白姑嫂二人听说，方才明白。便倒身跪在马、郑二人身侧，连声哭谢救命之恩，都指自道许多不是。这时罗万鑫的胆量，也渐渐自觉强壮些儿，也挟七挟八地连称感谢马、郑二人。急将他等劝起道：“天色不早。”郑虬又向罗蓉芳，指着王、杨二贼的尸骇，急着问道”“咱们也不问别事，究竟这两贼性命，是谁人手中办的。小姑娘等是亲眼所睹，可将所见等事，一一说明，咱们就可以追究此案的真情了。”马玄化点头说道：“那杀这两人的凶汉，究是谁人，这乃是最要紧的。”白莲儿是个不会说话的，这时吓得越加说不出什么话儿。还是罗蓉芳说道：“今夜三更有半，俺姑嫂二人，真睡得梦熟之时。”便指王、杨二人说道：“就是这两人，闯进房中，便将俺等捉住。”她说到这句话儿，便脸色绯红，为难了一会儿。方说道：“他俩虽然横行无理，咱们确是以死命对拚的。正想呼喊救命，无奈他俩，力大如虎，早使咱们喊不出声了。正当为难拚死之时，也不知是什么弹丸，连飞进窗来两粒。第一就使与俺为难的凶汉，额角受伤，血流倒地，第二丸，幸给吾嫂解围，那人打得脑浆迸裂，一命呜呼了。那时俺嫂虽出重围，俺的手脚，却仍不能活动。正自想慢慢儿脱开，谁知又从窗外飞进一人……”郑虬急问道：“是个什么形状，可有多大年岁呢？”罗蓉芳摇头说道：“这可不曾看得。那人周身披挂玄色袄裤。他的脸上，尚套着一个假脸儿，红眉赤发，靛脸獠牙，初见非常怕人。后见他说话，两腮并不见活动，方知是一个假纸脸儿。但是身干矮小，看着只有一二十岁的年纪罢了。他进门一言不发，便将那两个凶汉砍了脑袋。他就一手提着一个，问俺姑嫂二人说道：“强徒凶汉，俺已一一砍尽了，你俩不必害怕，自有人来救你等的。”他说毕，也不等待咱俩开口，一瞥眼儿，便飞身走去。咱俩已知他不是歹人。迨咱姑嫂俩刚走到床后，正拟将身躲避时，那大师傅已与好汉赶来啦。”马玄化复又问道：“你等可看他，是个伟大的和尚改扮吗？”罗蓉芳摇头道：“那可不象，仿佛是个少年伙子。”
　　马、郑二人听说，彼此发了一会儿怔。马玄化见天色不早，便向罗等说道：“罗老板，你等这些事儿，咱们已早就晓得了。”便将他俩在长春店所听的话儿，略说了几句道：“这桩事，若收拾得干净，防备后患，最好是报官府。但是如今的官府，都没有细心爱民的。倘若你去报官，一旦传开，反闹得不可收拾。那八卦教的党徒很多。詹广、张豹早晚还要回来的。倘若被他等晓得，你们还有灭门之祸呀。最好你们将这三贼掩埋，不必提起，那是再好没有的。若你等怀疑咱们不是好人，那就任凭你等如何摆布。俺乃白眉和尚马玄化。”郑虬接说道：“俺乃黑虎大王郑虬。这事，你等就推在咱俩身上，咱俩也是不怕事的。”马玄化接着说道：“再说一句罢。今后倘再有人与你等为难，咱们若能晓得，也还是帮助你的。天色不早，咱俩也要走啦。”罗等见马、郑二人，这般慷慨，也都不再惧怕。那时却连声感恩谢德，不再说别的话了。罗万鑫复又挽留马、郑二人，宽住几日。马玄化道：“彼此都是有事的人，咱俩在此，都很不方便。天长水阔，咱们后会有期啦！”他说时，便与郑虬二人，各向罗万鑫略一拱手，飞步纵上屋檐，瞥然不见。真是并未叨扰罗家怀水颗粟，保全他合家的生命与财产，不曾损失分文。罗万鑫倘若是个知恩感德的人，百世都应供奉他俩的长生禄位牌呢。
　　罗万鑫自送马、郑二人去后，四邻的鸡声，已喔喔高啼。罗万鑫回到自己的卧房，这时他全家的人口，只有他领着寡媳姑嫂二人。其他都是那罗茂兴布号的店伙。这夜罗万鑫的惊魂甫定，又因那三副无头的尸首，应向何处送去，踌躇了半夜，始终想不出一种良好办法。罗蓉芳姑嫂二人，都劝他遵守马玄化之命，不使第四人晓得，密将王金标等三副遗骇同塞在三个瓦罅之中，暗弃掷在荒郊野外，或是将他等掩埋在后院之中，否则专待夜静之时，同将那三尸拖去，弃掷少远的街市路旁。就是那伙八卦教徒，明知王金标等同死在罗万鑫家，谁也不敢向他说话。罗万鑫听说，总觉有些不甚放心。他一时忽想到他布店里管帐先生，姓尚名致祥，表字宝轩。读书不成，弃儒投贾。他幼年在郭家堡里，全靠在四方乱混口食。他为人非常聪慧灵敏，偶尔给人家代谋一计，总不致吃亏。于是全堡人民，公送了他一个绰号，叫做“万事通”。罗万鑫贪图他这一些聪明，便迎进布号办事。那尚致祥真是特别要好。不多几年，居然升上正座，给罗茂兴布号管帐。罗万鑫平日认为左右手，真是一时片刻，离他不了的。这日他忽想到这位万事通。一到东方发白，罗万鑫便将尚致祥轰起身来，接将夜间之事，向他说得一字不漏。尚致祥猛听那三人之中，乃有杨四宝，正是他的姨表兄弟，他便暗自叫苦，眉头一皱，接着说道：“老东，这桩事儿，且隐瞒不得的。如今正有马、郑二人，为杀人的凶犯，与你又有什么相干？昨夜你早不喊俺起来，那时如设法将他俩骗住。一日报告官府，如这等杀人大案，你老非但无罪，反可得功受赏呢。倘若不报，那时你就反变做元凶。官府之中，你既有应得隐瞒不报之罪，并且有通贼党之罪。况且八卦教的教友，此地足有五六百人，今被他等晓得，那还有你的性命吗。再说，人既死在你家，杀人户必有你份。他等奔来，若向你要脑袋，你又从那处拿得出来。那时你杀头抵偿还不算，恐怕尚要满门抄斩，同流三千里外呢。可怜你苦了大半世，累得这些儿财产，也不够这一回儿冲掉啦。”罗万鑫听说很觉有理，早把马、郑二人，所说的话儿，丢在九霄云外。默想又久，他忽自言自语地说道：“好在那老和尚，他曾说过，真把他俩的名字说出来，也不妨碍的。”尚致祥听着，便冷笑两声道：“他等都是些盗匪，不能说出什么好话。你尚不曾被他害足吗。这桩事，你自己度量吧。俺看除却报官，没有别话说的。”罗万鑫半晌不言。最后方决定听尚致祥的话。当时罗万鑫便引着尚致祥走到后堂，将王金标等三副遗骸看了一遍。遂招手两名店伙，将那三副遗骸移在后堂正中，便与尚致祥一同走去。罗蓉芳一见他这般形状，很觉诧异，便喊转罗万鑫，问明其故。罗万鑫就将他与尚致祥商量的事儿，略说几句。罗蓉芳、白莲儿姑嫂二人，猛听这话，都暗自惊骇道：“这如何使得，还是老和尚的办法妥当些呀。”罗万鑫正色说道：“你们晓得什么！少多些闲话吧。”他说毕，即掉转脸走去。竟与尚致祥二人，不分青红皂白，偕同报官府去了。
　　接说这一惨案，经尚致祥的口中传出，不多一会，已闹得风雨满城。早惊动那全堡的八卦教徒，猛听到这个消息，他等正苦闲得不耐烦，难得有些机会。他等并不奔往长春店探询，一直都拥进罗茂兴布号。那些店伙，突见来势凶凶，谁也不敢当头拦阻。那些教徒冲进后院，当头就见那三个无头死尸，也不问张王李赵，都摆起恶虎似的脸儿，冲杯攒盏。一瞥眼，早把那后房里的什物，打得马倒人翻。并一声一声喊着罗万鑫的名儿，要他出面投案。并说王金标等，就是罗万鑫邀人杀死的。吓得罗蓉芳姑嫂两人，深躲在自己家里，不敢扬声。欲知此案如何结果，且待下回再续。
　　第五十六回
　　弄巧成拙大起风波
　　借假作真横敲竹杠
　　话说那伙八卦教徒，本因罗万鑫坐拥厚资，平日已看得眼红。难得闹出王金标这场祸事，便聚会五六个教徒，风也似的，冲进罗家后室，打了他个落花流水。
　　大众打得高兴之际，忽见又冲进两个中年妇人。都约在四旬左右，一人披麻戴孝，手里还拖着一把马桶刷儿；一人左右挽着两小男女孩子，都约十岁左右，也是披麻戴孝：非常难看。一妇自称是杨四宝发妻秦氏；一妇自称是康顺昌的胞姊鲍康氏，率领康的长女花妞，幼子小牛儿，同来向罗万鑫索夫寻父的。秦氏等走进后堂，见有三尸并列堂中，他等也不分辨谁是亲夫，谁是胞弟，各人拥到三尸之前，各抱一个无头的臭皮囊，夫呀！弟呀！父亲呀！长腔短调哭闹做一团。连哭带骂，一声声的都直骂罗万鑫：“说什么你家乃是拾狗屎的出身，如今抢得些儿赃钱，就敢大胆杀人吗？”又说什么“俺家汉子，每天总得寻赚三五串大钱，养家活口。如今你砍倒咱们的摇钱树，这不是活要咱们大小的死命吗？别话不说，咱们有帐，慢慢儿算吧！”哭骂了一会儿，吓得店伙都不敢出头，罗蓉芳姑嫂也不敢露面。那些八卦教徒，便从旁你言我语的大放野火，并怂恿那二妇人道：“罗万鑫这个活乌龟，他今躲在龟洞，再也不敢出头了。可怜你俩都失了靠山，若不下力的恶闹一场，却榨不出他些儿油水的。咱们正因此事，来打不平。你俩买些气力，咱们都来捧着玩吧。”那二妇人，得着这番说话，越发闹得利害。秦氏便提着那把马桶刷子，就在后堂之中，大舞起来。鲍康氏也接着将罗家供奉的祖先神主，一个个地扔到阶前。复同声说道：“你不顾咱们的死活，咱们就闹得你神鬼不安。”那伙八卦教徒，都看这事虽闹得很凶，却闹不出什么利益。一眼瞥见左右的内室，皆虚掩着，难得有此两个妇人，大可作为引导。便有二人，暗向两妇淡使了两个眼色，接着又向左右内室里努了努嘴巴。秦氏已会其意，便举起马桶刷儿，直冲进罗蓉芳姑嫂的卧室。鲍康氏率领两个小孩子，接步跟进。余如八卦教徒，乘机也都跟进房去。当头秦氏进房，又舞起了马桶刷儿，劈面就向罗蓉芳扫来；鲍康氏又扑去扭白莲儿的衣领；那伙八卦教徒，众目注视那房中的什物。于是偷鸡摸狗的，各将房中精细珍贵的物品，不由分说都争前恐后，一扫精光。罗蓉芳姑嫂，本见八卦教徒冲闹，已吓得失魄忘魂。今又见秦氏等，如凶神般冲进内房，越发吓得忙乱了手脚，也不知向何处躲避，那里顾得他等抢掠什物呢？可怜她姑嫂二人，正被那两个泼妇扭作一团。那些八卦教徒，便毫无忌惮，居然翻箱倒箧，给他个涓滴不遗。其中还有两个急色鬼，做好做歹的，给双方解劝，乘着空闲，便在罗、白姑嫂身上，摸一把，捏一把地闹个不休，一时急得她姑嫂，苦叫不能，恶骂不得，只是泪眼发直。如有一团烈火在旁，她俩都想直扑进去，尚比受这等蹂躏清净些儿呢。最后她俩的下身，那秘密幽深之处，都被那些教徒掏了两把，险些闹了个血流标杵。她姑嫂二人，此时气得就想一头栽向墙壁，栽他个头破脑裂，谁知各被一个猛汉搂定，那二莽汉，方伸出如血盆的嘴巴，正想与她姑嫂行接吻礼。忽听房外一阵喧嚷，原来是罗万鑫与尚致祥二人，报官归来，并领着许多差役地保人等，前来查勘。那伙八卦教徒，猛听说罗万鑫回来了，便想乘势再向前吓诈一番，复与尚致祥迎面相撞。只见尚致祥向他等恶狠狠的盯了几眼，便急挥手大嚷道：“闲人站开些，衙门里已派人来了。”那伙教徒，听了这句话，都默声息气，向后退了几步，各向后门溜去了。只余秦氏等两个泼妇，率领两个小孩儿，仍在罗、白姑嫂房中拚闹。
　　接说罗万鑫，引着差役潘贵、张升、地保程喜，先查勘那三个无头尸骸。然后又在前堂后院查了一遍。最后听她女儿房中，有人哭闹之声，便又率领差役地保进房询问原故。罗蓉芳姑嫂，猛见他父亲，率领多人进房，他俩也顾不得羞辱恐惧，便抢先哭诉了一番，就算将她俩暗吃人亏的事儿不曾提出。那秦氏等泼妇，见此情形，反吓得手忙脚乱，说不出话来。还是尚致祥抢着说道：“你俩不可胡乱，虽然你俩一者死了丈夫；一者死了胞弟；还留下这一双无父母的孩儿，当然是可怜可惨。现今事已经官，是非黑白，自有办法。罗老板现有这大财产，还能亏负你等吗？”他说时，又向秦氏等，以及潘贵等众，扫了几个眼风。潘贵、张升等，也接着如狼如虎地说道：“你们不许胡闹，罗老板平日施衣放粥，也不知做出许多善事。如你们这般苦人，还怕不另眼相待吗？”秦氏等听着，只呜呜咽咽的说道：“咱们就全靠诸位大爷了。”说着，都向尚致祥、潘贵等人，施了一个跪拜礼。尚等迭忙将她等扶起，秦氏等自此也不再作声。
　　罗万鑫见尚致祥说了几句话儿，就将那伙八卦教徒轰得四散。秦氏等又被他说得心平气和，他尚默忖：幸亏尚致~624~
　　祥这般帮助，不然，尚不知闹个什么天地呢？潘贵、张升等奉行公事，照例八方查勘了一番。又向罗万鑫重问了一遍，都冷笑了两声说道：“罗老板，这一杯苦水，恐怕你老人家是要呷定了的。如今，王金标等，都死在你的府上，那凶手虽留下两个名儿，人都跑得不知去向。咱们晓得的，自然都知你老冤枉。那些以事论事的人们，眼见这般形状，怎不说你是有意仇杀，捏造马玄化、郑虬两个名儿，借此脱祸。承你老的厚意，与尚爷等都看得咱们不外，咱们才敢直言。若换他们奸刁汉子，顺着你老的心愿，说成了一枝花。要知那三尺公堂，是不易上的。倘若那时县太爷向你老追问人头，就说尸身现在你府上，那杀人凶犯不是别人，那时你老又怎么办呀？”他俩说时，只摇着脑袋，啧啧地自语道：“这个案子真不小，咱们也只好公事公办了。”程喜忽从旁冷笑道：“潘、张二爷，你俩也太小量人啦。常言说得好听，‘衙门八字开，有理无钱莫进来。’罗老板有的是大元宝，这些儿小事，还怕打发不开吗？”张升接说道：“这不是公事话，好在他们冤家对头各说各理，谁胜谁败，自有官府作主张。”说着就要转身出房。罗万鑫见这事有些闹僵，便咬了几咬牙龈。遂向床脚之下，摸了半天，方摸出一锭小银锞儿，约计二十两，给尚致祥道：“你莫要发急，可拿去看着办罢！”尚致祥笑道：“咱们一同去打发吧。”二人出房，尚致祥便将那银锞子，递给潘等笑道：“此时也不及备办什么酒菜，这些儿小意思，算不得什么，诸位同去斗几杯。将来仰仗的事儿，正多得紧，日后再一总儿谢吧。”接着又说了许多好话，潘贵方接在手中，笑嘻嘻的走去。尚致祥又与他东翁细谈了许久，他也走开。
　　罗蓉芳姑嫂都同到罗万鑫房中，询问那些报官之事。
　　罗万鑫约略说了几句，罗蓉芳便接说道：“爹呀，我看那个尚致祥不是好人。你老人家，须得留心些要紧。”罗万鑫便眉头一皱道：“你们不必乱想，俺自明白的。”罗蓉芳见她父亲，这般执拗，她便暗叹一声，不再接说。自此又混过四天，那秦氏等天天跑来哭闹。全堡中一般人众，风风雨雨，越闹越凶。一时又说八卦教徒，要全数冲来吵闹；一时又说官府里要捉拿罗万鑫当做正凶；一时又说秦氏等，要扭罗万鑫拚命；尚致祥便乘此掀波播浪。再加上许多闲话，一时一刻的，只在罗万鑫左右咕哝，吓得罗万鑫终日躲在房中，门槛也不敢轻跨一步。那时三副无头尸首，已有些儿腐烂。后与尚致祥仔细商量，然后又征求那两个泼妇的同意，方才厚备衣棺，收殓起来。最后又挽着许多人调停，如官衙之中差役人等，当方地保以及那些痞棍、八卦教徒左右邻舍，秦氏等杨、康二人的家属，一一都暗塞几文。并尚致祥奔走解说，还奉酬他纹银一百两，以谢他唇舌之劳。那三条命案方算无形消灭了。
　　然罗万鑫经此一番波浪，已花费了二万余金。但这其中的穿插，乃是尚致祥一人所闹的玄虚。原来尚致祥也是八卦教徒，平日极狠他东翁啬刻。早想借着八卦教势力，大砍他一斧头。难得碰着这个机会，尚致祥便说得天空海阔，将他东翁吓住。复自奔到八卦教的分会之中，开了一个秘密会议。方决定寻得两个女丐，又寻得一儿一女，假充扬、康二人的妻姐子女，如此就骗得五千金。各给秦、鲍二氏一百串大钱。其余就是他等同伙中人分润了。又如官署报案，罗万鑫又进了他心腹人的圈套，潘贵、张升等虽是官署中的差役，却并没正武报告官府。虚张声势，又吓得罗万鑫失却真魂。如此七拚八凑，活把罗万鑫一生所累的血汗钱分润了一半。不多几日，尚致祥居然向罗老板辞去职务，自己去做店主东了。
　　再说那夜马玄化、郑虬二人，奔回大觉寺。东方尚未发白，各自回到住室里，解衣就寝。这一觉直睡到日色方午，还是智武和尚摧吃午饭，他俩方才起身。波此用罢午膳，又闲谈了一会儿，智武和尚辞出庵去。马玄化便与郑虬密议夜间之事。他俩都对那个黑影儿，始终想不着是什么人。最后马玄化说道：“好在咱们还有几天，总可以访着这个怪人的。”复又长叹了一声，郑虬惊问其故。马玄化沉思许久，方说道：“那罗万鑫的全家性命，虽然被咱们救住了。但是罗万鑫的为人，俺已看透了几分，他未必能尊从咱们的办法去做，说不定还要反口咬人。虽然咱们并不怕什么官府捉拿，但是他的心术，却不可共啦。”郑虬摇头道：“他未必这般没有良心吧。”马玄化冷笑说道：“俺很愿我的话儿说错了，你可等着看吧。”他俩正谈得高兴之际，忽见智武和尚，急匆匆走进房门，劈头就向马玄化问道：“老师兄，你俩昨夜往那里去啦？”马、郑二人听说，都很觉诧异。遂同声反问道：“你怎么这般说呢？”智武淡笑了两声，便接谈下去。欲知他说些什么话儿，且待下回再续。
　　第五十七回
　　三方丈归寺说是非
　　老和尚当宴显身手
　　话说智武和尚见马玄化、郑虬，那般形状，便默忖道：他俩夜间安寝很迟，瞥眼天色明亮，哪有许多闲暇再去杀人劫物呢。况此地与堡上距离甚远，往来足有十五里路之遥。就是这一去一回，还须很久的工夫，当真他俩都是脚踏风火轮，能够腾云驾雾吗？便接向马、郑二人说道：“现在郭家堡，已闹得满城风雨，都说你俩夜间私进罗茂兴布店里，杀死三条人命，并抢掳许多金银珍宝走啦。”郑虬方要开口接说，马玄化便向他使了一个眼色。接着冷笑了两声道：“郭家堡离此地约有多少路程？”智武道：“足有十五里路。”马玄化笑道：“照呀。昨天咱俩经过宝刹，已奔走得疲倦不堪了。夜间咱们三更以后，方分散安寝，咱们都不是飞毛腿。这瞥眼之间，就能做得这大的惨案，那么咱俩不是孙悟空投胎，也是红孩儿转世了。”智武点头说道：“俺想这必定是你俩的仇人，有意张冠李戴，捏造这个满天大谎，方好趁此与你俩为难。如今那罗万鑫确已飞报官府，并指明你俩是杀人凶犯。老师兄，你俩须早些儿打点才是。”郑虬冷笑道：“原来如此。这桩事就算是咱俩做的，那官府又怎奈俺何呀？”马玄化忙抢说道：“话儿却不是这般说的。你我固然是亡命之徒，大不了离开这个码头，可也算得是风流雨散。倘累智武师兄居处不安，那又如何是好啊？”智武笑道：“这却不要紧的。这案子果真是你俩做的吗？倘若真有此事，你俩不妨说明。咱们也好想个对待方法。”马玄化笑道：“这事的真假，且不必管他。外间究竟怎么说的，你何妨说个明白。”智武便将罗万鑫偕同尚致祥去报官，直说王金标等三人，本与他罗家素有往来，昨夜正在他家商量八卦教募捐等事，忽于三更以后，冲进两个飞贼。一贼乃是白眉和尚，自称马玄化；一贼乃是兜腮胡须的黑汉，自称郑虬。扬言要借二万金路费，倘若缺少一文，全家都是他的刀下之鬼。王金标等，一时大抱不平，便与那两个飞贼交战起来。谁知王等不是他俩对手，不多几个回合，那王等都被他俩杀死。马、郑二贼是已杀伤三命，天色又渐觉明亮，他俩都不敢要钱，便将罗家各房的金珠银宝一掳干净。这乃罗万鑫向人说的。现在全堡中老少男女，没有一人不如此说。还有人说，八卦教徒，见王金标等三人，无端被人杀死，全教中人，都极愤懑。并说，罗万鑫不肯损款有意密使马、郑二人暗杀王等。并有人说，那郭朴全家被杀的惨案，什么观妙和尚，就是马玄化与郑虬二人所为的。是是非非险些将你俩的行为编做歌儿争唱。马玄化听着，半晌不语。郑虬听着，却有些发燥，便向马玄化说道：“马大哥，俺实是忍耐不住了。”就将他俩密探郭朴惨案，以及救全罗万鑫合家性命，并给他谋划之策，前后说了个痛快。智武猛听这番说话，也气两眼冒火，七窍生烟。当时就怂恿马、郑二人去寻罗万鑫问个明白。马玄化即忙阻止道：“不必如此，咱们尽管冷眼看着，包管不多几日，罗万鑫就要钻进他等圈套，说不定财产一轰干净，还要闹得性命危险。”复又念佛道：“阿弥陀佛，咱们出家的人，又何必与人结来世的孽缘呢。”
　　智武、郑虬二人听说，虽满心不以马玄化之说为然，却也未便与他争辩。由是马、郑二人就在大觉寺里，静住了几天，足迹也不跨出寺门一步。每日智武出外，探听消息。最后大家听说罗万鑫深陷入八卦教徒的术中，冤枉花去一两万。马玄化笑向智武、郑虬道：“这不是天网恢恢，疏而不漏吗。罗家既受了这一场损折，那一文如命的罗万鑫，恐怕也不能久存人世啦。倒是可怜他那一女一媳，贤淑敏慧。若糊里糊涂地枉送性命，未便太不值当了。况且他俩都还有几分姿色，那八卦教徒里色鬼很多，说不定要使很猛烈的手段，强辱她们，逼着她们受污而死。我佛素抱好生之德。这等事，倒是要咱们出些儿气力的。”智武笑道：“老师兄，你也特迂腐了。他的父亲，既如此以冤报德，这也是他应该的报施。你又何必管此闲事呢？”马玄化念佛道：“阿弥陀佛，咱们多结一分善缘，多收一分良果，那区区小节，咱们又何必计较呢？”郑虬也从旁笑道：“马大哥他这一片婆心，将来必定是越登仙界，修成一尊弥勒佛的。”大众说笑了一会儿。忽听殿前一阵喧嚷，接着斋公飞报进房道：“大师傅与二师傅都回来了。”智武听说，急忙迎出。马、郑二人也接着迎接出房。彼此相见，由智武从中介绍了一番，给双方说了一会儿姓名身世。大家都是久钦的英雄，素仰的好汉，神交已久，这一次相见，当然更加亲密了。同入马、郑等住房以后，各又寒喧了几句。智武正要将郭、罗两案直说出来。忽见智斌向着马玄化说道：“师兄，你何不往北京去走一趟呢？听说康熙爷病势很重，京城里非常惊慌。那般王公大臣，现在预备那送旧迎新的事情。俺在武昌府时，曾与黄泰、梁玄通二兄相见。他俩北上，俺今回庵。他并提到师兄，他说若能相见，就请师兄早些儿北上。现在正是时机，却不可错过的。”马玄化听说，便慢声道：“咱俩本是由此经过，早晚就要往他处去的。今既有此等机会，咱们就一定前往啦。”渐渐地就谈到八卦教的现状。智武又将郭、罗两案追述了一番。智文接说道：“这都是些小事儿。马师兄真要泄这一口闷气，就交咱们兄弟三人，还怕办不得如心遂愿吗？”郑虬笑道：“咱们却并无此意。初马大哥只想寻访那个黑影儿，看他到底是何等人物。并想顺便救全罗氏姑嫂，这只算得是好生的意思。就是不管那些闲事儿，也没甚要紧的。”智斌接说道：“公理不平，人人都应该代平的。二兄放心，这些儿小事，就交给咱们吧。”大家又说笑了许久，方用晚餐，一夜无话。
　　马、郑二人，因惦记着北上的事儿，次日便向智斌等师兄弟三人告辞。智斌急忙挽留道：“北上虽然事急，也不急在这一二天的光阴。俺们又刚才回寺，难得有此团聚的机会，正好趁此乐聚三五天，二兄再行北上，也不迟误的。”马、郑二人见智斌等留得诚恳，又不便坚持已意，便允再住三天，不能再耽延久了。彼此说定，于是双方聚合，益加亲密。
　　光阴又混过两天。这日清晨，智武命斋公特办了许多荤素酒菜。智文便亲手调羹，直忙到时近二更，方才周备。真是山诊列阵，海味成行，专给马、郑二人饯别。却闹得马、郑二人都很有些儿过意不去。安排既定，便拥马玄化、郑虬二人并坐上席。他师兄三人，左右相陪。马玄化本是茹素多年，沾荤腥就觉有些儿作呕。今见这般盛馔，越加心坎里不安无已，遂落著在那些白菜豆腐之中，勉强酬应智斌善意。智斌等见马这般守礼，他等心中都觉不甚爽快。郑虬见马玄化这般形状，也近于敷衍，也就寸步留神，不似寻常狂饮豪吞。彼此说笑之间，已酒过数巡。一时斋公献上五只玉斝，形如大拳。接着又献上一壶酒，那壶形极其精巧。智斌急站起来，亲捧那酒壶向马、郑二人席前，满斟了两斝。谁知这两斝斟毕，那壶中已涓滴无余。智斌又命献上一把大壶给智文、智武等席上，各斟了一斝。那酒斟出以后，异香扑鼻，马、郑二人淡淡地一嗅，顿觉头脑有些儿发昏。他俩的心中，已觉有些明白。接见智斌复起身举杯，向马、郑二人说道：“此酒乃咱们特制的，名叫万年红。今献二兄，乃祝二兄万岁，并祝二兄此去万事遂心如愿，与这酒色一般的鲜艳，而特致一斝。唯愿二兄大功成就，日后共聚此处再同饮这鲜艳如血的万年红，那就是咱们大家的幸事了。”他说罢，便与智文、智武等三人一饮而尽。再看马、郑二人杯中的美酒，并未少动一点儿。智斌顿时满脸不悦道：“马师兄，咱们都是同道中人，难道你还有什么疑心吗？”马玄化便心气和平地笑道：“今天酒已饮多了，咱们既是同道中人，也不必再耍此一套了。”说时，他手中端有一斝万年红，偶一不慎，只听“啷呛”一声，酒盏已跌落地上，顿觉一阵黄烟，向空飞散。那酒斝虽未跌损，却被那酒性冲得变成一个铁斝似的。再看地面上的酒痕，已无一点踪迹。这时那智斌同伙兄弟，见此等形状，已被马玄化窥破，猛地脸色绯红，都不知怎样才好。此时马玄化尚不动声色，只冷笑道：“咱们都是自家人，有什么话儿说不明白吗？何必要此一套把戏。幸喜没有外客，不然，他人不知咱们还有什么要事不能化解呢？”他说毕，复又狂笑了一阵，依旧入座。郑虬此时的态度却不似马玄化忍耐得住。他便瞪着两只眼珠儿专待马玄化动作。这时智斌兄弟，直羞惭得有天难升，有地难入。那智斌沉思了许久，仍是一言不发。急扬起右臂，突然自他袖底飞出一物。长约二寸有半，乃纯钢炼成，锋芒作三楞形，非常锐利，由智斌的袖底飞出，直射马玄化的喉间。马玄化不惊不慌，张口将那袖箭咬住。一瞥眼间，智斌又将左臂一扬，那第二箭复向马玄化喉间射去。马玄化急将口中所咬的袖箭向着智斌射去，恰好射中智斌发的第二箭，只听“呛啷”一声，两箭都落在智斌席前，与那桌沿相隔不到半寸，并直立在案上，如两只蜡烛似的，雪光灿烂地竖在智斌面前，入木一寸有零。智文、智武都相视惊愕，各暗自筹那第二步办法。唯智斌仍不知趣，接手又飞去第三油箭，直向马玄化脑顶门射去。马玄化便略一起身，依旧将袖箭咬在口中。顺势一仰，头向前正梁，将箭喷出。那梁间最居中的所在，绘的是一个太极图，只有碗口般大小。那箭射出，恰中那图间阴阳分界的交线上。智斌这时只瞧得两眼发直。急飞身扑向马玄化身前，抱拳就向马玄化的顶门打下。马玄化也不退让，伸手捉住智斌的手腕。智斌挣扎了一会儿，如同钢浇铁铸的一般，再也挣扎不动。智文、智武二人同见他师兄这般形状，却不能袖手旁观。于是智文随手提着一柄铁锤，接向马玄化顶门打下。郑虬急向前拦住。不料智武绕到马玄化身后，猛击一锤。郑虬瞥眼看见，正想舍却智文，前往拦救，一时措手不及，忽听“砰然”一声巨响，再看马玄化的脑顶门上，火光四起，一星一星地绕得人眼花。智武所持的铁锤已震飞出一丈以外，将那张破木桌面上，打了一个窟窿。那智武的右臂，也震得发酸。转看马玄化，若无其事，仍旧捉住智斌的右腕，嘻嘻地冷笑。此时非但智斌等瞧着吃惊，就是与他偕行的郑虬，他也是八侠之一，加此默观马玄化这般惊人之技，也暗自惊服不已。此时智斌等骑虎难下，那智文、智武见非马玄化的敌手，便要与郑虬动武。郑虬当然也不肯示弱。他三人方跳出中庭，忽听马玄化朗声说道：“三位师兄，何必如此，咱们都是同列佛门，自家兄弟就有什么深仇大怨，彼此都好说得明白的。似这般举动，三位师兄也未免太见外了。”他说时，已将智斌的右臂放下，仍接说道：“有话咱们明白说罢”。智斌这时羞愤填膺，也不知怎样才好。暗看自己右腕之上，深深现了五条指痕，青得发乌，红得发紫。倘若他平日不曾练得几分实在工夫，此时那一把瘦骨，已被马捉得寸寸折断了。智斌也知力不能敌，但是此时又不甘心折服。便正色说道：“姓马的！你可知俺周豪为何人吗？”马玄化仍笑容可鞠，伸出右手大拇指儿说道：“你乃是天下闻名的好汉，俺怎不晓得呢。”智斌鼻孔里哼了两声道：“你真晓得，那就更好说啦。”接又说道：“老实对你说了罢，咱们兄弟三人，都是八卦教的教师。余太元乃是咱们的教主。谁与你算是同门兄弟呀？俺周豪向来不喜说假话，做暗事的。俺此番与甄二弟前往武昌府，正是暗奉余教主之命，前往会商大事去的。陶三弟也知你俩都是仇人，并知他力弱不能制敌，特专人将咱们接回。俺本想以暗箭刺杀尔等，一因好汉不做暗事；一因考试你俩的本领如何。如今你等本领俺已承教过了。老实说罢，咱们若论个人的私情，尚有结交朋友的机会。但因党会的限制，咱们已是不能并立的仇敌。你死我活，就在今夜里大结帐。俺也明知不是你的对手，奈何已走上这样一条路儿，你就将咱们兄弟全数杀死，咱们也不能空放你俩走开的。”马、郑二人听说，这才明白本身均陷敌巢之中，独不自觉。不禁暗念了几个险字。后听智斌所说，必定要与他俩为难。郑虬就想拉开场子，与彼等三人见个高低上下。不料，马玄化横身拦着说道：“既然他等说明，咱们总好商量办法。”智斌等见他这等状态，都很觉奇怪。欲知马玄化怎样商量办法，且待下次再续。
　　第五十八回
　　马玄化苦语倡和平
　　余太元任性遭失败
　　话说马玄化听了智斌那番说话，急拦住郑虬道：“这桩事，俺也不能指斥周师兄无理，更非俺临场怕事。彼此握手言欢已经多日，一旦反目，就要拼个生死存亡，那好生恶死之心，谁人没有。诸位或可视我如仇，俺马玄化无论如何，却做不到的。今俺也不作多言，好在咱们皆无私怨，彼此若认为志同道合，意气相投，除却党会不谈，私情也可以交友的。倘能各自破除意见，合并向大道上走去，共谋国家大事，就使俺马玄化多多吃亏，损失这一身的令誉，向贵教如何低头，只求大家安全，俺也心甘情愿。否则道不同，木相为谋，各行其道，也没有必须强同的道理。天涯海角，道路甚宽，各不相犯罢了。又何必闹得一存一亡呢？俺只有两种意思，请诸位斟酌择从吧。倘若此外尚有什么意思，或妨碍彼此的利益，那就不是俺马玄化所敢说的了。”他说罢，仍旧站在一旁，不作声响。智斌听着，只冷笑了两声道：“咱们此时不是说话的时候，俺已奉余教主之命，世界上既有八卦教，就不许再有玄门师弟与你等那伙狐群狗党。如今咱们在此相遇，这也是上天之命，你等死运当头了。咱们好歹出去较量吧。”马玄化仍笑着说道：“较量也不妨事，你们说话，须得要慎重些。”
　　一旁气得郑虬忍耐不住，便使了一个箭步直飞到殿外的广院之中，大声壤道：“好小子！有骨头的，你等就赶着来吧。”这番话尚末住声，智文举着一支铁禅杖，智武舞动一柄戒刀，直扑到他的身边。各使了个饿虎扑食势，当头劈下。郑虬忙向后退了几步，他俩便扑了一个空。郑虬又使个蟒蛇出洞势，分开两臂，便与他俩交起手来。马玄化见郑虬跳出庭院，已与二僧交手，便也奋身出院，准备与智斌较量。要知智斌已一再败在马玄化手中，何常不知非彼敌手，怎么仍是那般强硬呢？原来智斌、智文往武昌府时，适值余太元、佟化二人，偕同他左右战将，三龙七虎之中的混天龙赵琅、闹海龙周人霸、追风虎韩大刚、扑云虎蒋琥四员猛将，都具有万夫不挡之勇。因得着汴梁城里左飞龙等伤败的消息，急派孙隆先回汴梁查堪真相。他本身就想偕随众人奔往应敌。复因那碧云庵就在汴梁城里，乃是玄门师弟势力范围之地。曼因又会聚许多党徒，准备应敌。倘若只去三五人，再败在他等手下，那真不易恢复声誉了。便命张翼虎、梅中柱，飞奔到总寨，提兵调将，一心要想去大举猛攻。谁知梅中柱才奉命回寨，智武又派齐公、郁灵奔来，密报马玄化、郑虬等住庵，以及郭、罗两案，并八卦教等现状，复因询问智斌、智文二僧对于马玄化、郑虬，应做若何对待？智斌、智文得着这个消息，又与余太元、佟化等，密议了一番，最后即派郁灵先行回寺，密嘱智武小心款待马、郑二人，不可轻慢，尤不可少露不良的形迹。至于郭、罗两案及八卦教分会等事，因马、郑二人既留在庵中，万万不能过问，至迟五七日间，自有办法。郁灵奉命回寺，余太元又与智斌、智文等，讨论多时。最后方决定智斌、智文二僧先归，会集分会教徒，围杀马、郑二人之后，再邀集群众同往汴梁，直抄玄门兄弟的窠巢，为左飞龙、姚光教等，报仇泄恨。计划既定，智斌、智文方赶回大觉寺。自与马、郑等把晤之后，便自抽空悄往郭家堡，将那分会里八卦教徒集合，开了个秘密会议，约定专待余教主等进堡，再定大举。
　　光阴迅速，转眼已到给马、郑饯别的前一天。余太元、佟化偕同二龙、二虎四员大将进堡。仍旧住在长春店里。因此时，那长春店主许光昌，也在八卦教中受过教规了，彼此相见而后，照例地寒暄了一番。接谈围杀马、郑二人之事。所以当晚智斌以神箭飞射马玄化。马显其惊人之技以后，智斌仍不畏惧，非常强硬。正因他等身后大有人在，直延到三更将近，智斌右腕正被马玄化捉得发酸之际，瞥眼见殿角之左，已发现一条黑影儿，飞身而过。智斌量定必是余太元等，皆隐伏停当了，他越加胆壮起来。因此听着马玄化那片良言，好象东风之灌驴耳，直逼着要与马玄化分斗个雌雄。郑虬早已不能忍耐，便飞步抢出庭院，空拳赤手，就与智文、智武二僧交起手来，前文已早说明，不再赘述。
　　再说马玄化见智斌等那般强硬，也知他等必有准备，决非只凭他二三人，胆敢如此。但是郑虬已与智文、智武开始战争，不能再袖手旁观，也就向智斌冷笑道：“如此，老僧们就要领教了。”接一纵步，飞到庭院。智斌也接着飞纵出殿。那佛殿正门石阶之下，庭院之中，原本高架着一尊铁鼎，约五尺余高，四围广阔约丈许，巍然屹立，是一座焚香化纸的万年炉。适当马玄化之冲，马飞起一脚打去，接听“砰”然一声巨响，如山崩地裂。那一千五百余斤的万年炉，已被他打得歪倒在地。大众一眼看着，都大为吃惊。接着马玄化不惊不乱，便笑嘻嘻地举起右臂，捉住那万年炉的炉脚，高高举起，运转如飞，别有一种钢铁之声，被风扫得“砰砰”作响。此时将智斌看得眼花缭乱，远远地站着发慌，不敢近前。他如智文、智武二僧，猛见马玄化这般神技，都不敢与郑虬恋战，手脚也有些作慌。马玄化便笑道：“诸位的神技，可能一挡此鼎吗？五步之内，俺很愿诸位大师傅与俺在这鼎下，一为较量吧。”马玄化说声未毕，猛听寺外人声吵杂，如狂潮怒浪般，飞卷而来。此时郑虬已飞起一腿，将智文扫了一个饿狗扑食，跌倒尘埃。郑虬便抢一步，夺过他手中的铁禅杖，正要当头打下，智武忽挥戒刀向前敌住，智文急转起身，举杖接战，谁知他身后，猛冲出一条黑影，青脸獠牙，赤眉巨眼，狰狞可怕，大吃一惊。忽听那怪人骂道：“什么好汉，两人合战一人，也太不讲道理了。”挥刀砍来，智文急举铁杖迎格。接听“呛啷”一声，那只镔铁禅杖已被那怪人的宝刀砍成两截，并震得他两手的虎口，又酸又麻，飞步就想遁走。无奈那怪人紧追在后，只好拿着两截断柄的禅杖与那怪人对战起来。郑虬从旁看着，也很觉惊奇。那智斌、智武看此怪人，如从天外飞来，越加骇异。
　　再说智武与郑虬对战，已自觉非常吃力。今忽见敌人又横加这个帮手，更加心慌。幸喜寺外人声喧嚷，料定是援兵赶到，他便狠命地又抵挡着郑虬。智武这时也精神一振，正想冒死直扑马玄化，突听着“哗啦”一声，寺门双开，火光冲天。接见一伙扎靠少年，足有二三百人，各持刀枪棍棒，夹杂在火光闪烁之中，蜂拥而进。为首的四员大将，当头开路。那赵琅手持一柄鬼头刀；周人霸倒提两条百节鞭；韩大刚手捧一双镔铁锏；蒋琥举着两柄六角锤，怒目横眉，如恶虎般的模样，直奔进门。接着余太元头戴太乙冠，身披铜色道袍，足蹬云履，颊下蓄着五绺长须，身背着一个赤色葫芦，手持一柄七星剑。佟化蓄着一部兜腮胡须，如余太元一般装扮，手持一对镔铁拐，与余太元并行而进。其余郭家堡的分会中八卦教徒，你扛一根锄头，他拖一根扁担，也有手持刀枪棍棒的，摇旗呐喊，都想拥进寺里来杀他个落花流水。谁知进门，骤见马玄化舞动那尊铁鼎，都吓得倒抽了一口冷气。
　　再看智斌等，形容狼狈，都暗称一声不妙。就是余太元、佟化二人看着，也各皱了几皱眉头，勉强向大众喝道：“杀上去！”马玄化一见智斌等援兵已到，却并不稍微惊慌，便将两臂向上一举，顿时将那尊铁鼎抛掷空中，转溜溜地已高出屋脊。大众见他这般神力，唯怕那铁鼎落下压倒他等，急忙向后倒退几步，你退我挤，早已纷乱。再看那空中铁鼎，跌落下来，不偏不倚仍在马玄化的掌中，直立不动。大众见此，都无法向前。赵琅等挥动手中利器，转助智文、智武二僧，与郑虬及那怪人对战。余太元一见这般形状，却不好再舍近求远。便向马玄化大喝道：“谁来看你耍戏法呀？有能耐，咱们大战三百合。这些儿小技算得什么？”马玄化只微微地笑道：“老僧只有这一套把戏，你等又何必客气。若能施法打破，岂不就拔去眼中钉吗？你等再不来破，那可就休怪老僧无礼了。”复又念了两声佛道：“本师释迦佛，无量佛，休怪弟子开杀戒了。”他说时，便狠命地将鼎向空中一仍，那鼎又飞转上升。大众此时已将他包围着。猛然见他扔鼎，余太元、佟化等，也都杂在人众之中倒退了几步。再看那鼎“砰”然落下，马玄化急闪一避，还有那些命该惨死的八卦教徒，一时躲避不及，便被那尊铁鼎从空中直压下来，砰然如打雷一般，早打得几人脑浆迸裂，骨碎如泥。大众见此，都乱作一团。玄化急趁敌众纷乱之中，他复在一个教徒手中夺得两把扑刀，飞滚扑去，直如排山倒海一般，谁也抵挡不住。余太元见他扑来，也就挥动七星剑迎战上前，恰与马玄化打了个对手。一时那伙摇旗呐喊的教徒，除狂呼大嚷，执火提灯以外，别无他法可抵得住。今见马玄化舞动两柄扑刀，飞滚得如个云团直行而进。他等早已不战自退，各自闹个马倒人翻，险些那几员大将，反受他等所累。此时赵琅、周人霸协助智文与那怪人对战；韩大刚、蒋琥，协助智武与郑虬对战。佟化见余太元与马玄化只打了一个平手，他便舞动两柄镔铁拐，对马打来。那智斌本被马玄化舞起铁鼎，一时吓得不敢出手。今见大众打得热闹，他也舞起一把戒刀，在余、佟二人胁下，大打马玄化的冷拳。马玄化、郑虬等，忽见他等以众敌寡，三人围战，他等各自量力，虽然未必失败，但此等对待，若不别出奇兵，总觉有些吃力。急求战胜，恐怕不易奏效了。于是他俩都变动作战的计划。
　　那大觉寺的庭院，平日虽觉广阔，但是冲锋对垒起来，八卦教徒骤又有二三百人，似觉有些挥舞不开。他俩便变化战法，给他个乱舞梨花。那怪人也是一员猛将，见马、郑二人改变方针，他也就乱战起来。余太元见马玄化等以巧取胜，便知全恃武力不能奏功。他便一转身将背上的赤色葫芦取下，打开瓶口，忽见一股黑烟向天空直冲而上，顿觉半天扫来一阵怪风，一时天昏地暗，灯火失光。好象有许多神鬼似的兵卒，直奔而来，各向马等攻去。又另行透出一股腥臭气味。若非彼教徒嗅着，都觉有些儿头脑昏眩站立不住。马玄化一见，就知是八卦教中的一种妖术，名叫洒天网。他便笑道：“这些儿小技，也够得上使吗？”急将中指咬破，饱吸了一口鲜血，直向空中喷去。说也奇怪，他那一口鲜血喷出，那一股腥臭难闻的黑气，即随之雾散云消。那空中什么牛鬼蛇神，都纷纷如线屑般落下。余太元一时大窘，正想再施第二种法术，只见佟化又将那阴阳子母弹直放出来，满想先打倒郑虬，或者那个怪人，砍去马玄化的左右两肾，就不怕他不俛首就擒了。接见一道白光闪出，那光焰之中，忽飞出一对白丸，形如鸽卵，直奔郑虬的双目打来。谁知郑虬已早准备，直待那两丸飞来，不惊不慌地扬手接住两丸，顺势回敬他一下，佟化一时手脚忙乱，他的额头角上“嘣”的两声，反被郑虬还击了两下。幸亏那回力少弱，不曾打得脑破头穿。然已被那两丸打得头脑发昏，说不出来的酸痛了。余太元一见叠施二术，都全失败了，他一时心性如火，才要使飞剑杀敌。谁知这一丝空闲之中，马玄化见那怪人御敌有些吃力，他便向韩大刚、赵琅、智文等三人右臂，轻轻点了两点。那如生龙活虎般的三员猛将，顿时翻了两翻白眼，各将手中的利器扔掉，呆呆地站着，好象木偶一样。余、佟二人一见，都暗自吃惊。急命左右教徒，将韩大刚等抢扶出阵，才算顾全着性命。余太元刚使飞剑，接听“噗噗”两声，又跳进两个黑影。余太元尚疑是他等援兵，正要发令继续作战。谁知那两个黑影同向周人霸、蒋琥扑来。马玄化一眼瞥见，只认得一人乃是黄泰的女儿黄岫云，那一人却不相识。但是既与黄岫云一同偕来，已料定必是一把助手了。他便大喝道：“岫云姑娘！那敌已败，咱们快些儿收拾。”岫云猛听马玄化这几句话，越发地精神。倒是那些八卦教徒，猛听了这几句话，反都越加丧气。虽有余太元、佟化二人当头镇压，无奈军心已乱，各自都想逃生。即使玉皇大帝当头，一时也笼络不住。眼见东方业已发白，余、佟等知大势不易挽回，他俩便虚掩一手，各自逃遁。余如智斌、智武、周人霸、蒋琥等，见王帅既遁，他等皆无心恋战。再如那伙被他等强迫登场的教徒，也都因此分头四窜。偌大一个大觉寺，瞬息之间，又闹了个鸟飞兔走啦。欲知马玄化对于这场恶战如何收拾，且待下回再续。

未来

　　第五十九回
　　现真面目远道寻亲
　　充假官吏隔邻窥战
　　话说大觉寺那场恶战，余太元、佟化等，以及八卦教那伙教徒，蓦地分头四窜。东方天色却又渐渐明亮。郑虬与那怪人等，仍欲追击。马玄化急喊住道：“天色不早，咱们歇息一会吧。”郑虬便站住脚跟。再见那怪人等众，都要转身走去。马、郑二人都急忙拦住道：“你们又何必走去？”当时那三人之中，一少年因有一幅假面具蒙着他的面目，不辨他是何人。又一壮者，马、郑皆不认识。其余一人，马已认识她是黄泰女孩黄岫云，急向她笑道：“岫云姑娘，别人见外，你还见外客气吗？”黄岫云一笑便站住说道：“此地非久留之地，俺还得寻找祖父去呢。”郑虬笑道：“咱们也都要走开的，又何必急着这一时呀。”
　　郑虬方掉转脸询问那壮者的姓名。突见那戴假面具的怪人，顿时将那幅假面具脱却，“扑通”一声，跪在马玄化面前，碰头说道：“师傅，莫要见怪，弟子实该万死。”马、郑等都俛首惊视。谁知不是外人，乃是他得意高贵弟子邹雷。马玄化一见是他，便喜出望外道：“你是从哪里来的？咱们有话再慢些儿谈吧！”方要给他引见郑虬，又见郑虬指那不相识者向马玄化笑道：“你可认识他吗？”马玄化及邹雷、黄岫云等都觑定那人发愣，答说不出姓名。郑虬笑道：“他也是咱们自家人，大家都应该相识的。”接着便代报姓名道：“他就是江湖争称的红孩儿，本名叫做董玉宝。他本是穆珍的弟子，可算得是咱们的仇敌了。自受黄泰的一场教训，顿时良心发现。他私心极端尊崇玄门师友，一时虽未明说推崇黄泰为师，但是他那万寸之中，却早怀此意了。只是他又觉年岁甚小，并且是仇敌的堂徒，复怕黄泰不愿赐教。于是与黄泰分别之后，拿定主意，必先创出几桩轰天动地的大事业来，再与黄泰说话。”马玄化师弟及黄岫云等，合听他有这一番经过情形，各自都肃然起敬，喜他少年老成。接着马玄化又略问邹雷、黄岫云以及董玉宝等都从何处赶来，最近未见的期间之中，各自所做何事？邹雷等便约略说明。
　　原来邹雷自在邓家店献艺之后，因与邓元姑婚姻问题，不辞而别。虽若似浪迹天涯，不知所往，实则仍在赤茅山左右，暗助黄泰、顾鹏等，对付左飞龙等，一切破坏之事。他如董玉宝也是这样行为，与邹雷二人已同走到一条道儿上了。如赤茅山援救邓元姑，由那夹道中脱险，乃是董玉宝所为。那密室之中，姚光教夜祭灵幡十二支，后由二郎神显圣，将姚的灵幡盗去，此时姚尚不知那二郎神者，就是邹雷。盗左飞龙两柄双勾又是董玉宝。当左飞龙等途经紫石桥，强占小财宝之时，忽一素装少年由左飞龙住室经过，那就是邹雷。那四海居旅店报书是邹雷；宋宅暗杀野鸳鸯又是董玉宝；又在左等背后留字警告，乃是董玉宝；碧云庵他俩同向老侠尼密报敌情。左、姚等密探碧云庵，姚被拦路女子留耳纪念，就是黄岫云；马玄化、郑虬等密探罗茂兴布店，初见的黑影，及飞丸击王金标、杨四保二人，乃是董玉宝；后罗蓉芳姑嫂见一怪人，杀王金标、杨四保等首级，并携而去的，乃是邹雷；黄岫云却也混迹其中，时隐时现，只是不轻易出手罢了。
　　马、郑二人听说，各都惊喜后生可畏。日后玄门之中，就不怕后继无人啦。彼此谈话之际，那日色已近中午，眼见智斌等，都溜窜得没个影儿。剩下两个斋公，也不知去向。马玄化便向董玉宝等笑说道：“你等现往何处啊，可能与咱们同行吗？”董玉宝等都思忖了许久，尚未及回答，郑虬忽向黄岫云询问道：“岫云姑娘，可知你那祖太爷现在往何处去啦？”马玄化急点头接说道：“是呀，他可是在武昌府，曾与智斌和尚遇见一次，现往北京去了？”复又将智斌、智武二僧所报告的时事，略问了几句。黄岫云笑了两声应道：“大师傅，你真太老实了，祖父他虽年迈龙钟，似这等紧要之事，他决不会轻易说出来的。俺也曾听说，北京里的时事，很不安宁。康熙爷确实有些疾病，这等话，俺是从别处得来的。祖父自碧云庵北行，他是先往山东登莱青各处，寻访朋友，并非专往北京。倘他得着这消息，先行进京，也说不定，但是决未与那两个秃驴见面。俺可以判定的，现俺也很记惦祖父，正想北上去一趟儿。”董玉宝接说道：“俺也很想给他老人家请安去呢。”黄岫云听说，便大喜道：“你可是就向北去，咱俩同行好吗？”马玄化听着，很觉黄岫云鲁莽。转向董玉宝暗瞧了两眼，只见董玉宝皱了几皱眉头，方慢声说道：“大姐，还是先走一步罢，俺还想到别处耽搁几天。”马玄化便点头称赞道：“分路而行，这却是很好的办法。老夫今往武昌去走一趟，或者北上，也说不定。”复向黄岫云道：“姑娘，老夫看来，你还是先行一步，咱们北京再见吧。”
　　郑虬又向邹雷道：“你想必别无定踪，可与老师傅同行了。”邹雷听说，他不禁的眼泪如串珠直流下来。马玄化已揣知他的心事，急拦问道：“你至今尚不曾访得确实下落吗？”邹雷长叹道：“弟子若能寻得父母兄嫂的踪迹，还能飘流到此地吗？今弟子的素志未偿，自己行动尚不敢决定，此时却不能侍从师傅了。”说时，已呜咽着险些出声。马玄化急忙劝慰道：“你既有这番孝思，上天自有善报。你的年岁很轻，不难出头露角。你可安心着做去，不必难心。咱们日后还有恃赖你的时候呢。”郑虬又接着安慰了一番。遂决定各行其道。此时，就在大觉寺草草地用了一餐午饭。黄岫云便告向北行。马、郑二人，仍向武昌府走去。董玉宝与邹雷二人，待送马、郑去后，他俩才分道而行。
　　再说邹雷他离开马、郑等众，便出了大觉寺，顺着大道走去。独自思忖，他腹中的心事。暗想他父亲邹茂祥因受童朝柱大权挟制，破家倾产而后，复遭那不白之冤，草草定了罪名，收禁在南京监狱里面，生死存亡，始终不曾得个确实消息。他长兄邹德昌纷传说在苏州城里，摆着一个小布摊子，靠此糊口。又说他在舅父方大瑞家中，混着度日。后与邹瑛、邹珏、方农等见面，都是模糊影响的，不敢正当答复。邹雷因未寻得确实的踪迹，故仍旧是漂泊四方，私心放心不下。此时他暗自揣度，便将旧事重提默忖道：“俺何必这般东奔西走，四方去扑空呢。不如直行追到苏州，先寻着舅父方大瑞的所在，自然可就得着父母兄嫂的踪迹了。真若不能如愿，俺就奔往天柱山，或回到凤阳县，寻得童朝柱及他的全家眷属，杀他个鸡犬不留，也可以小泄心头之恨。横竖此生一日不死，总须寻着他父母兄嫂确实下落的。”他的主意打定，仍旧追蹑他师傅之后，直向武昌府进行。他也想着赶到武昌之后，就顺着扬子江流域，一帆飞下，奔往南京。然后再往苏州转去，那就很易前进了。
　　这日，他因上路很迟，只赶走了五十余里的路程。那日光已如箭般西下，恰巧赶到独虎庄，乃是水陆交通的要道。那旱路上的驴马，往来如线，河面上的桅杆，高下如林。未进街市，远听着一片喧嚷之声，纷闹不已。
　　邹雷走进街市，行不多远，就是一家客店。那店名叫做“吉顺栈”。邹雷此时已很觉困倦。他也不管什么吉呀顺呀的，埋头就向那客店走去了。见一店伙计笑迎上前，蓦地见邹雷，乃是光棍，肩上只背着一个包裹，约算方正尺余大小，粗布衣服，好象是个劳力的工人。店伙计又向他上下打量了一会儿，便冷声冷气地说道：“此地向不打发的，你另赶一家吧。”。邹雷听说，便老大的不耐烦，连声说道：“俺是来宿店的，给俺寻一间上等客房。”店伙计愣了一会儿，复又自言自语地说道：“客房哪有什么上等下等，此地只有官房一间，房金五两银子，酒饭茶水，还要另行计算呢。”邹雷冷笑了两声道：“便宜得很，这算得什么？”他说时，便随手从腰里掏出个红布包裹，形如掌大，那分量好象很沉重似的，拿在手里颠了几颠道：“尽管放心吧，总不想欠你半文帐的。”店伙计两眼只注视那个红布包儿，顿时满脸堆笑道：“您老莫要多心见怪，此地各家都是这等规矩，房伙定价，必须预先禀告客人，免得结帐时多说闲话。谁敢小看了您老人家呢？”他说话之时，连连地陪着笑脸儿，急转身忙引着邹雷奔往后堂寻找官房。并边走边问邹雷姓名，更问邹雷现在那处衙门里，当什么差事。邹雷便假称姓郑名霆。现在北京九门提督衙门里充当军政司差官，此次是因要紧公务南下，至迟三个月，就得回北京的。店伙听说是北京城里的人员，早将他看得比水牯牛还大，遂放出十二分本领，给邹雷寻找得一间极宽大官房，献茶献水地忙得如流星般滚来，滚去。邹雷瞅着，他也不甚加意。当时提着那个红布包偕同店伙计前往存柜。那店伙计又谦让了一会儿，方领着邹雷前往帐房。店伙计引导与那管帐的关保权相见后，首先就将邹雷那一套假官衔，高捧出来。关保权急以优礼相待，自不必再赘言了。
　　此时邹雷，因前一夜那场恶战，接着又赶了一天的路程，虽属年富力强，今到晚间休息时，总觉得有些儿困倦。他便随意呷了几杯闷酒，不觉酩酊大醉，天时尚未到二鼓，他便草草登榻就寝。这一场酣睡，直睡到四更已转，隔邻的晓鸡高唱，他才从梦中惊醒。当时正是初夏天气，夜间非常和暖，急须小便，遂披衣向院溲尿。彼适溲尿之际，忽听隔邻室中，透出一片啼哭声，其声呜呜，音至凄惨。邹雷猛然听着，他心里却暗自惊奇，急抬头窃听。接见隔邻的官房之中，突然射出一缕灯光，那光焰之下，好象有两个人影，闪了两闪。邹雷此时的睡魔业已飞去。他好奇之心不禁的勃然发动。尿罢，便悄步向那邻室的窗前走去。半晌，方寻得一线虚隙。邹雷俯头探窥，只见那间官房之中，乃是别人的女眷住所，临窗方桌之上，只安置着一盏油灯。一男客背窗而坐，年约五旬，嘴尖削腮，蓄着两撇黄色胡须，低头闭目，不住地摇头叹气。那卧榻之侧，安置着一张藤椅，椅上还铺罩着一幅淡红色的绒褥。另一妇人，斜躺椅上，春蚕愁锁，秋水已波，颊赤如桃，牙白如糯，朱唇半绽，乌云斜亸，年纪约在二旬出外，出落得妖冶美丽。她左腕托住腮边，右手捏着一幅白绢帕儿，时向眼角间抹拭，并呜咽着说道：“你的良心真好呀。咱真佩服你两片嘴唇皮，真能把死人说得叹气呢。如今你还有什么说的。有什么话，你就趁着这时说罢。”她说时，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，恶狠狠地盯着那个男子。双眸之中，复又露出一线凶恶之气。那男子只摇头，认死也不做一声。那妇人见他不再作声，忽一蹶劣坐起身儿，举帕将眼角的泪痕擦掉，转又冷笑了两声道：“我晓得你又犯着旧毛病了。怎么，这桩事，就可以凭你不作声算得完结。你果真如此，明天可就不怨得俺了。”男子急抬头叹了两声道：“你要俺说什么话呀？”那妇人忽听他这句话，她的一腔无名火也不知何处发泄才好，顿时扑到男子身边，左手扭住男子的衣襟，右手伸出那五支麻姑爪子“啪！啪”……就在那男子的腮边横扫了两个耳光，响得非常干脆。她接着就大哭大骂地拼闹起来。
　　说也奇怪，那妇人虽狠命地哭闹，狠命地打骂，只见妇人如疯狂似的乱跳不已。那男子却平息静气死也不做一声。又久，那妇人越发闹得个不象样儿，一奋身就骑在那男子身上，两手就在男子腮边扫来。一掌扫去，如打莲花落儿一般，打做一片声响。最后还拖着男子的脑袋瓜儿，向她脑壳之上，狠命乱咬，她两只红菱似的一双小脚，“格登……格登……”就在地板上乱蹬得不少停止。这时那男子方有些发急道：“俺今天就被你打死了，固不足惜，伤损您老人家的玉体，那如何得了啦。小亲娘，天色不早，也可以早些休养了。您老人家明天可以长睡一天，俺这个打不死的，还得出门去寻找朋友呢！请您老人家高抬贵手，给俺脸皮上少留几条血痕，俺明天也好少被人骂几句了。”那妇人不听则已，听了男子这番说话，她越发闹得利害。一手扭住男子的耳朵，一手就在他的腮边又打又掐，直闹得左右邻舍都睡卧不安。邹雷一时很替男子不平，转见那男子太无骨气，他也不愿再混入漩涡。眼见天色将明，左右邻舍的客人都被那妇人闹醒，乱作咳嗽。邹雷也便退进房去。再听那房里的哭闹声音，也渐觉微细，慢慢儿的混进无何有之乡。邹雷此时的睡兴，既被那妇人闹散，他便重整衣服起床，安顿待那店伙计进房，再问他个明白。阅者欲知那男女究竟是谁，现因何事这般吵闹，又如何收场，且待下回再续。
　　第六十回
　　蓄阴谋中道杀同侪
　　逞私欲半途逼孤女
　　话说吉顺栈那男女旅客，吵闹了一夜，彼此都未曾说出姓名。闹得左右旅客们，皆不明白。须知那位中年汉子，并非什么别人，乃是余太元特派前往郭家堡创设八卦教分会的詹广。按詹广偕同张豹、王金标等，因讨得郭朴那一场没趣，便秘密定计，乘那观化和尚在郭寓诵经的机会，他三人夤夜飞进郭寓，并邀同康顺昌、杨四保二人引导去路，活活地将郭家男女老少主仆人等强杀了五人，并做了许多赃证，一头就栽在观化和尚，前文曾经详载其事。复将郭家所有的现钱，以及各房所藏的细软珍宝，搜括干净。看郭家玉琨、玉琼姐妹二人，都出落得如仙子临凡，詹广早已看得眼红，本想一手掳去，消受那人间的艳福。谁知郭玉琨虽是玉容花貌，却是铁骨冰心，她一见詹广等那般行为，便向厕房里摸得一把菜刀，猛见王金标扭住她的母亲张氏，逼问金钱。她一时奋不顾身，举刀向王砍去。王一时为防身起见，急反手还了她一扑刀，这也是郭玉琨活该丧命，不偏不倚，恰巧砍了她半个脑袋，血花飞溅，顿时栽倒在地。此时，郭朴夫妇，皆被詹广举刀砍死。余下的郭玉琼以及李贞、姜氏男女二仆，虽然看得心如刀刺，却因他等本身，都陷入重围，无暇再向前救护郭玉琨出险。其间，另有一人，对此很觉心痛。此人是谁？原来就是那位孚德先生。这一场恶战的本意，固然重在报仇。却也极想搜括金钱与抢劫郭家姐妹。今见郭玉琨忽被王金标砍死，他一时急得心痛，真有说不出来之苦。后见金标又要对付郭玉琼，他便即忙上前一把将玉琼搂定说道：“咱们却不可伤生害命。这桩事，却不可乱来的。”王金标听说，便退后两步。詹广遂将郭玉琼护定，直待诸事收拾干净，方在人众之中，即将郭玉琼架去。可怜那年才及笄的郭玉琼，此时已吓得忘魂失魄，知觉已失。眼见举家被杀，那般惨状，也不知怎样才好。她此时更不知什么叫做凄惨，只呆呆地向着大众发愣，随从大众，半拖半拽地就架到长春店里。
　　詹广一见天色尚早，遂与王金标等密议一番，又将抢掠的珍宝金钱，计算了一个总数，后分给王金标等些儿。他便扬言说道：“郭玉琼形容娇好，正好进献余教主，共博他老人家的欢心，咱们这所分会，更易发达了。”复又计较到所劫等物。詹广的眉头几皱，巧计环生，便向众说道：“此等金银珍宝，谁不知是郭家所有的物品，此地是不易出现的，不如全数晋呈到总会里，日后就有什么纠葛，自有教主担待，不与咱们相干。”王金标等，本想乘此混得一票财气，后听詹这般说话，各人如当头泼了一瓢冷水似的，老大的不高兴。但是又有总会二字加在头顶之上，大众都闹得敢怒而不敢言。最后由詹广自由作主，随意分给王金标等若干零用钱。他便囊括一切，偕同张豹二人，扬言往总会而去。
　　再说那张豹，一生只好呷几杯烧酒。一日三餐，只要喝得酣然醉倒，这就是他的极乐世界。詹广当晚以种种吓诈等言，先将郭玉琼笼罩住了，便乘夜与张豹偕领郭玉琼及一切掳掠的金银财物，一同登程。如此星夜奔驰，足足走了三天。眼见与郭家堡越走越远，那张豹在这三天之中，除却行路而外，便抱定了一个酒杯喝了个天昏地暗。一日他三人已行到柳镇。那镇市虽不甚广大，却是南北交通的要道。詹广便拣既一家客店住下。那客店里的规模陋小且隐。詹广一眼瞥见，非常合宜。他便进店，包了三间客房，安然休息。詹广他本是点酒不沾的汉子，当夜他就要了许多酒菜，俨然与张豹等狂嚼酣饮起来。或问郭玉琼既是年已及笄，虽系少年孩女，却也懂得人事，何以举家被詹等谋害，她反不作一声，且随同仇人高飞远走呢？要知此正是她出奇之处。当她父母被害之后，她本想姐妹二人与詹广等一拼，倘能伤害贼党中人，就是当场身死，也可算得给父母报仇，虽死瞑目啦。后见她长姐王琨继续她的父母而死，她自想孤掌难鸣、空拳不敌，就是当场与贼伙抵抗，也不过多死一命，没有什么利益的。于是她改变主意，以柔克刚，暂且随他鬼混，看他等闹到什么地步。他日当着人众之中，两与他翻脸。那时自易给合家报仇，比较这般哑然而死却尚算得多呢。主意打定，她便不作一声，随同詹等进退行动。于是詹广见她这般形状，就量定她是个无知幼女，必定受环境势力的压迫，决不敢有什么反抗举动的。他那种戒备的手段，也就渐渐松懈了。
　　这日，詹广等专宿在柳镇那座无名的客店之中，当晚要了许多酒菜与张豹二人对饮起来。郭玉琼也混在其中，随意吃喝。张豹这时对此美人，又尽量地狂饮美酒。他已觉自身如高居在蓬莱岛上，无异陆地飞升。他那方寸间的快乐尽是一笔描写不尽。时方二鼓，他已饮得酩酊大醉，未及吃饭，便向卧榻上倒去，已是酣然入梦。詹广见张豹既醉，他也不再恋饮，即与郭玉琼二人草草用罢晚饭，便命店伙等收拾杯盘，复令郭玉琼一人住宿在东厢房，他自身便与张豹二人住宿在西厢房。各自安寝既毕，詹广便在卧榻上翻来覆去，总觉不能入梦，时听张豹一阵一阵地呼声如雷，越觉闹得不能合眼，静听街市上巡更的梆声，已经敲三下，那左右邻舍室中的旅客，都寂静无声。詹广遂打了两个呵欠，悄自起床，举头见房外的灯火早已息灭，只见窗外射进一片月光，照耀在张豹床榻上，越发显得惨。詹广翻身悄然离榻，复又向四壁默听了一会儿，万籁俱寂，他才回到卧榻，从枕畔抽出一把牛耳尖刀，那刀光在月光之下闪烁，越发显得冷清可怕。又转到张豹榻前，悄喊了两声，不见响应，他便将两眼一瞪，咬紧牙龈，对着张豹喉管儿狠命地一刀戳下，接听“哎呀”一声，詹广这时杀气填胸，愈觉胆壮，急一手拉过棉被，将张豹嘴巴紧紧塞住。再一飞身，跨骑在张豹的腰际，张豹急睁眼看着詹广，却翻身不得，要想呼喊，却又被詹塞住他的嘴巴，作声不得，只将两腿乱蹬了一阵。詹广当这时际，也顾不得什么朋友交谊，奋力将那把牛耳尖刀在张豹喉管中，乱绞了一会儿，接听“咯噔咯噔”地两响，复又如杀猪回气的一般，长哼了一声，张豹便白眼翻起，两腿斜叉在床榻上，也不再乱动了。詹广犹怕他是佯作假死，复顺手在张豹枕下抽出那把短刀，对他胸前直戳下去。张豹仍旧不作挣扎，詹广这才跃身下榻，双手将那两把利刃抽出。他复喘息了一会儿，犹惧张豹死灰复燃，急转身还想再去戳几下，忽从月光之下，恍见一个黑影儿闪身飞过，詹广便暗吃一惊。再向张豹的榻上瞅去，只见鲜血模糊，张豹斜卧在血泊之中，两拳紧握，咬紧牙关，双眼瞪视作狰狞状，好象恶狠狠对他索命似的。
　　那窗外的风声，呜呜扫得树叶儿作响，越发显得四围有无数鬼魂，向他索命的样儿。詹广急缩转身，呆怔了半晌，即向他本身榻下，提起那随身的包裹，急转身出房，直走到东厢门前。那时东厢的房门，业已严闭。再听邻鸡高唱，巡更的连敲四下梆声，他一时心急，幸喜短窗虚掩，他便越窗而进。郭玉琼忽自梦中被他惊醒。詹广复又捏造了一片虚言，他说现有仇人已将张豹杀死而去。他恐祸及己身，急须乘夜逃避，不然，又要闹出那意外的枝节了。郭玉琼猛听这话，却信以为真。顿时就想乘此机翻脸，复又问道：“那刺客可曾逃走吗？”詹广笑道：“那刺客早已被俺杀跑了，倘若将他活擒，咱们又何必远避呢。”郭玉琼听了这两句话，猛地又冷了半截。便悄声问又往何处去呢。詹广急道：“天时不早，咱们自有去处，你不必害怕，快些儿走吧。”郭玉琼无可奈何，遂即起身，整理停当，便随同詹广二人悄悄寻着旅店的后门，拨关而遁。詹广背着衣包，搀扶郭玉琼半扶半拽，这一口气，直奔出十余里路之遥。直待红日东升，他俩方才赶到独虎庄。走进街市，已是疲倦非常。詹广尚可勉强前行，无奈郭玉琼的莲瓣如钩，已是不能移动半步了。二人遂向吉顺栈投宿。他俩投宿吉顺栈之日，尚在邹雷落店半月以前。再说他俩落店之后，詹广因那夜受了莫大的惊吓，安身下来，周身顿觉困疲。郭玉琼因夜行远道，也觉劳苦非常。二人直长睡休养了两天，精神方觉渐次恢复。一日，气候温暖，月色方浓，时才二鼓以后，晚膳即毕。郭玉琼便独在自己的住室中，推开窗格，斜躺在一张藤椅之上，静自纳凉。正默想她本身的事儿，家破人亡，有弟髫龄寄身舅父处所，远隔两地，不能见面。她自身长伴仇人左右，究竟不知他是何居心。要想为父母报仇，奈何客中孤女，尚未寻着报仇的机会。但是日月闲度，又如何结局。她想到这里，仰见天空的月里嫦娥好象遥望着她和颜安慰，劝她莫急燥似的。于是，不禁悲从中来，暗弹了几点眼泪，自恨无聂隐娘之能。不然，仇人虽在万里之外，也早使他身首异处了。她正作痴想的时候，忽听房门有人踏步的履声，她便收了一收眼泪，果见詹广破门而进。那时詹广已饮得酒醉醺醺，左歪右倒的，两脚只在地板上，乱划十字。猛地一步冲到郭玉琼的身边，急一歪身就坐在郭玉琼的身侧。再看他一副瘦削脸儿，在月光朦胧之下，已映得赤紫发光。他口中一阵阵的酒臭气，直向郭玉琼鼻孔中钻进。熏得郭玉琼险些倒呕出来。当时便暗自吃惊，吓得方寸灵台之中，那一颗七窍玲珑心，鹿鹿跳个不住。急起身走避，勉强笑问道：“天色不早，詹爷，你还不要寝吗？”詹广见她那娇然一笑，已惹得他周身筋骨都麻痒起来。再听她这番询问，越觉心坎里有些作慌，一把便捉住郭玉琼手腕，狠力一拉。郭玉琼一时站立不稳，便顺势一跌，直跌坐在詹广怀中。詹广趁势就将她紧紧搂住。那时，天气暖和，彼此都穿得是单褂裤儿。郭玉琼一跌坐詹广身上，顿觉一团热气如火热的一般，郭玉琼被他搂抱得心跳跃不已，不禁得脸色涨得绯红，险些要哭出声来。接着詹广两手已紧紧捏定郭玉琼的胸前隆起之处，且捏且揉。郭玉琼此时已说不出的难受。顿时倒咽了一口冷气，仿佛喉管中干燥火裂，喊不出声，四肢疲软如棉，不能够举动。才一掉脸，忽觉一副如刺猥似的下颏，已偎到她的腮边，嗤嗤地笑道：“好妹妹，你救俺一命罢，俺今夜就在这房里住宿了。”他说时，不住地喘气，复觉有一条又长又肥长条条冷冰冰的物件，直向郭玉琼口中塞进。郭玉琼一见他这般动作，都是平常不曾见过的样儿，便挣扎了半晌，方急说道：“这是个什么样子？”才要奋力去推，不料一转身间，早被詹广压在藤榻之上，便以他的上身，紧压在郭玉琼胸际。那如芒如刺的下颏，贴近郭的腮边。他一手纳住郭的手腕，一手急褪郭的下衣。只听“哗啦”一声，那郭玉琼的下衣，已被他撕破了一块。月光之下，已显出郭玉琼的左股。詹广伸手抬那郭玉琼的腿儿。郭玉琼此时急得两眼冒火，使尽平生之力，也不顾生命，正左逃右闪与詹广撕打之际，忽见窗外飞进一丸，恰好打中詹广的左臂，詹广便“哎呀”一声，急放开郭玉琼，抽身欲逃。郭才翻身坐起，急扯掩已被撕碎的下衣。忽见一人闪身飞进，直扑去捉詹广的臂膀。詹广已奔到门侧，一时情急智生，拚命举起一张椅儿，直向那人飞去。那人闪身躲过，正要接着追赶，詹广已逃遁出房，不知去向了。那人因天色将明，急转身询问郭玉琼的姓名，以及她被掳的事故。郭玉琼便哭着略诉了一遍。才要转问那人姓名，那人急止住道：“姑娘你若放心，急须跟俺走去，天色不早，此时可不能再细谈了。郭玉琼见他行动大方，急应愿随同去，郭玉琼遂匆匆检点了一番，那人便将郭玉琼负在背上，飞步登檐而走。欲知此人究竟是谁，且待下回再续。
　　第六十一回
　　闯室惊艳邪念复萌
　　落店养疴好梦入幻
　　话说詹广被那人追逐出房，见正堂后院等处门格，都深闭严关，急得詹广四无投奔。匆忙之际，瞥眼见四邻有一间客室，虚掩着房门，他这时也顾不得张王李赵，急想脱险要紧，便埋头冲进房去，复反身将双扉紧闭，加栓上杠，关得水泄不通。再听房外并无人冲门，他才放心，暗喘了一口闷气，再掉脸四望，那客房正中，设置一张床铺，临窗的奁桌之上，一灯莹然，光焰闪烁不定。左壁斜设一张藤榻，右壁高架着四只珠漆描金皮箱。那床铺间锦帐低垂，帐角之下，露出两只莲瓣似的绣鞋，颠置在床沿之下，好象是夜间卜卦的样儿。詹广此时惊魂才定，忽见房中这般陈设，那一缕一缕的香气，直向他鼻孔里钻进，詹广顿时方寸之中又麻痒了一阵，暗自窃喜道：咦，这是什么所在？当真俺的色运亨通吗？他暗自忖度，那两只色眼，已直觑定锦帐隙处。两只逐臭趋膻的腿干儿，不因不由地悄向床前走去。接着伸开锦帐偷看，见一美妇侧身倚枕而卧，乌云半乱覆，两鬓低垂，黛眉乍展，双颊绯红，玉腕斜托粉腮，朱唇浅含银齿，身着一件桃花色的亵衣，前襟松解，露出猩红兜儿，衬着又娇又嫩，雪一般的酥胸；非常艳丽，一搦细腰之下，斜掩着半幅锦衾。那衾角又露出两瓣桃花，钩如新月。詹广在灯光恍惚之中，见那美妇年约二旬左右，睡眼惺忪，越发显得娇媚。鼻息间吐气如兰，香入骨髓。詹广此时已看得两眼发直，四肢作疲，三魂早被那美人儿勾去了二魂半，心坎上，却鹿鹿地跳个不住。一口一口地冷唾沫直向喉管中咽下。此时，他也不管得探花犯罪，不禁的向床沿侧身坐下。伸手便探入锦衾，顿觉一阵温香扑鼻，更加嗅得心醉，渐渐地探进那美妇的小衣，贴近肌肤，只觉娇嫩得滑不留手。接见那美妇，若自梦中惊醒，便玉臂微微伸，柳腰浅摆，淡淡地哼了一声。詹广那经得住这般的摆布，已是骨软如绵，瘫卧在那妇人身侧。詹广刚倒身贴近那美妇枕边，那美妇方才清醒，凝眸微昵，忽见一男儿瘫卧在她的身旁，只气吁吁地不住地叹气。她便微微一笑道：“没出息的汉子，还不曾出马，你就装死吗？”此时詹广骤然见她惊醒，就吓得手脚失措，唯怕她翻脸不从，那就闹得进退不得啦。今见美妇这般情形，他便喜出望外，顿时整理戈矛准备与她战个七擒七纵，卖弄她大好身手。方兴高采烈一翻身的时间，那美妇忽一把抓住詹广的衣襟，厉声问道：“你不是詹孚德吗？”詹广猛见她厉声询问，便也暗吃一惊，连声应道：“俺正是詹广。”谁知他的说声未已，忽“啪啪”两响，已扫了他两个耳光。詹广被她扫得两腮冒火，急翻身跃起。不料已被那美妇折住衣襟，再也自动不得。他一时被打得头脑发昏，急想不出是什么缘故，方要询问，那美妇接说道：“詹广，你可认得我吗？好有良心的小子，你可莫把俺害死啦！冤家路窄，这乃是自找上门的。咱们有帐慢慢儿算吧。”詹广再从灯火之下，再仔细瞅了那美妇儿眼，蓦地回想旧情，这一惊却非同小可。
　　原来詹广当少年时，眉清目秀，真出落得仪表非凡。詹广本系行六，一时就有莲花六郎的外号。凤阳州城内外，那伙荡妇淫娃，都争着想与詹广结识，扬夸为不世之荣华。詹广本也是个风月班头，花柳魁首，平日卖弄他一副俊俏面皮，也不知密欠了许多孽债。那活天官童朝柱，却也是个色中饿鬼。非但见着美丽的妇女，视如珍宝一般，就是瞅见俊俏男儿，他也想弄来，过他一过色瘾。后慕詹广、宋铭等美名，便设法将他俩勾进府中，扬称是聘为幕中之宾，实系占为室外之宠。谁知詹广生就一种特性，无论什么人，十分厚待，他却不让人占得便宜。自做了童朝柱的禁脔，便日夜苦思，想与童朝柱结算那一篇回头帐。那时詹广年已二十四岁，童朝柱的长女畹英年十四岁。次女畹华平只八岁。詹广便使尽种种媚术，先与童畹英陈仓暗度，如此鬼混了八年。总算他俩的手法高妙，闹得神鬼不知，直待畹英二十二岁，童朝柱便将他长女许配曾任凤阳府蒋熙的次子蒋士麟为妻。过门的时候，已结珠胎。牵喜过门入月而生，蒋士麟虽明知是一个油瓶，因慑于泰山的虎威，姣妻的狮吼，遂佯称是进门喜，便遮盖过去了。
　　再说畹华，生小就灵敏泼辣，十岁已精通儿女事，对花妬色，赏月伤情，乃翁珍藏的什么秘戏图、合欢谱、欢喜禅与无遮大会等图说，她一一窃览无余。有时还与闺阃中的使啤书童等，按图试演。年十六岁，就上了詹广的钓钩，居然闹个前后夹攻，水陆并进，本领却在乃姊之上。那捻酸泼醋，种种疾妬行为，也非乃姊所及，大可称得河间妇人第二了。破瓜之后，她就不属于詹广一人的所有权。举凡童府内外人等，少具有几分姿色的男儿，都被她尝试过数次。合即强留，不合就驱逐出境。色美如花，心辣如薤，一时人称她为脂粉魔星，一时遐迩闻名。少有几分姿色的美男儿，都望风远避，不敢与她见面。童朝柱因宠爱如珍，事事都取宽放主义，不加拘束。就是婚姻大事也不敢代女作主，听从她本身自由行动。童畹华得此自由，益加肆无忌惮了。后因遍尝异味，才觉一般人徒拥虚名，不及詹广结实，欲思下嫁。
　　不想詹广又是有妇之夫，她又不甘居人下。况詹广的发妻邵氏，也是一个河东狮子，大有两雄不能并立之苦。童畹华于是不求名分，便屏绝一切外交，专与莲花六郎，密共快乐生活。谁知事为詹广邵氏知觉，曾与童畹华大闹了几场，詹广却也极想与童畹华脱离，苦不能得，日久，童朝柱因这事闹得太不成话，她又不能远离这莲花六郎，遂想得一种釜底抽薪办法。可巧余太元创设天柱山的总寨，童朝柱便将詹广、宋铭等，全送到总寨办事。复又密派多人，在府内府外大放狼烟，说詹广如何毁坏童畹华的名誉，如何恶骂童畹华非人，要与童畹华绝交，转又派人密告詹广，捏说童畹华要寻他拼命，并说詹广诱骗她许多银钱珍宝，须得一一索还，否则必持利刃杀他夫妇。詹广本想与童畹华脱离关系，难得听了这番消息，他便毅然与童畹华绝交。加以诱骗畹华银钱珍宝，确有其事，做贼心虚，他得着这番说话，益加不敢再与她见面了。唯童畹华得着这番报告，却勃然大怒，痛骂詹广无良心，必须寻着他，问个明白，暗自筹思了许多。却又怕他闻风远避，便佯作形如无事的模样，不动声色，悄然出府。她此时计划，虽寻遍天涯海角，誓必寻得詹广与他拼个你死我活。复又想到她本身的事儿，默忖如此漂流无定，终非良计。风尘之中，不少奇士，难得这番远行，倘有所遇，比较詹广更佳的人，就与他百年偕老，岂不空结一番心事，还怕老父他敢不应允吗？她主意打定，便悄然不作一声，暗自检点了几只箱箧，将四季衣服、旅客应用的川资，携带了个充足。
　　说她姊妹幼年，却曾学得几手毛拳。那单刀片儿，着实耍得个风雨不透。童朝柱曾有两柄雁翎刀，乃是西洋制造的物品，可以削铁如泥。童朝柱因爱刀与爱女并重，便分给她姊妹二人。童畹华也将它携带身旁。诸事料毕，便向她父亲面前禀明，说是前往家里去探亲，顺道再访她畹英长姐，邀约游览西湖，多住三个月，少在五十天就回家的。童朝柱听了这番说话也知她因詹广的事儿，闷闷不乐，落得给她出去，游散一会儿，或因此将詹广的事儿丢开，另择佳婿。这也是一桩幸事，好在她单身出门，乃是一件惯事。她的手下也很明白，打量不会吃亏的。于是一口应允，只说了几句道：“我儿此去，须自己小心珍重，作客多苦，必得早去早回。”那一番照例的说话，畹华一一应是。复选择个黄道吉日，便雇好车辆，独自登程。她出门之后，首先就改换姓名，叫做葛丽仙。那里寻什么母舅，访什么长姐，一直就飞奔到莽荡山森罗寨。她意想詹广必定仍在那山寨之中。她这一去寻着了，自然就要给他个利害。谁知劈头就扑了个空。复问詹广的踪迹，才知他已往天柱山总寨里办事去了。接着问明路径，又赶到天柱山。那里晓得她已来迟了，詹广虽在总寨办事，现奉余教主之命，前往郭家堡开设分会，或彼日长的住在分会里，也说不定。但是三两个月之中，却不能回总寨。畹华连扑了这两个空，却老大的不高兴。当时就想折道回家，复想俺才跑了几天，总算也得看他的下落，今若扫兴回去，这又为的是什么呢？她复又想了许多，遂耐着心儿，仍向前往。恰好她渡江而后，那所过的地方，日渐繁华，顺着扬子江路线沂流而上，经过之地，如芜湖、大通、安庆、九江、汉口等处的水陆交通的大埠，嫣红姹紫，暮雨朝云，非常热闹。童畹华她虽是一个姣养惯的宝宝，她置身的所在，乃是黄沙白苇枯燥之地。今一旦迹临繁华之地，耳听的是燕语莺歌，目睹的是桃红柳绿，怎不心境宏开，早忘却那些风尘跋涉的劳苦了。
　　再说她目睹一般公子王孙，成群结队，一个个唇红齿白，眉秀目清，骨肉停匀，仿佛无一不是图画中的人物。因此她便大展厥能。幸喜她虽久居淮北，却还生长得有几分姿色，与那黄脸婆子迥不相同。此时她眉送目挑，倒也引得来许多狂蜂浪蝶。那童畹华的客邸寂寥，却藉此解除了不少。
　　流光似水，随着它的车轮马蹄之下，飞卷而去。瞥眼之间，已过了武昌府。向此进行，一日，途遇独虎庄。那时天色已暮，赤日西沉，街市上的灯火，皆忽明忽灭地闪动。童畹华方从吉顺栈门前经过，她已觉精神有些困倦，遂向吉顺栈投宿。那店伙见她行囊非常阔绰，且又是一个少年女客，并无从人，再看她的精神伶俐活泼，却暗疑她是个跑码头的流娼，便嘻皮笑脸地向前询问，彼此交谈了几句，顿觉童畹华的谈吐不凡。那些店伙，当即便要换了一副面孔，给她打扫了一间官房。那招待之间，却也非常小心谨慎。
　　接说童畹华落店挂号，仍自报的是葛丽仙姓名，一切安顿停当，她便询问郭家堡的路程远近，店伙遂一一告知。畹华听说相隔不远，恨不得就要插翅飞去。谁知天公有意作虐，事有凑巧，童畹华因沿途感受风寒，当晚就大发寒热。由此直闹了三天方才退尽寒热。童畹华因感冒已愈，便决定再休息一日，即往郭家堡寻詹广。当晚感客邸孤寂，她就要了一色荤菜，沾了一壶白酒，自斟自酌，直饮到时将二更，她才醉倒昏昏睡去。谁知她这一觉，直睡到四鼓将残。她这时一缕芳魂正环绕在华胥国里。隐约之间，好象詹广已走近她的身侧，横瞪两眼，大骂她娼根泼妇，不应远道寻来，丢却他的面子。童畹华听着，越发怒恼道：“他黑心昧良，损坏俺的名誉，俺正来寻你问个明白，你反这般出口伤人。当真俺还怕你吗？”说时，便与詹广扭作一团。谁知童畹华就病初愈，臂力不支，一转手就被詹广压在身下。复见詹广双拳挥下，童畹华一时心急，顺手抽去她枕畔的雁翎刀，直向詹广砍去。谁知一转眼间，那里是詹广压她身上，乃是一个不识的美男子，偎搂着她，和颜悦色的非常温存。童畹华一眼瞥见，倒有些不好意思。她手中的雁翎刀，不觉已扔在一旁，将玉臂落下，恰好搭在那男子的肩头，狠命地搂了一搂笑道：“你也太没有出息了。”此话说出，便将柳腰摆了两摆，心想要迎就那个少年，再定睛细看，那知仍是她恼恨刺骨的詹广。一时怒火中烧，连扫了他两个耳光，双手将詹广推开，一蹶劣坐起，便与詹广大闹起来。欲知他俩这番吵闹，如何收场，且待下回再续。
　　第六十二回
　　逞淫威同店遇冤家报夙仇拦路击蟊贼
　　话说童畹华自梦中惊醒，凝神向詹广细看，原来正是她既爱且恨的莲花六郎。遂默想外间纷传等说，以及她梦中亲见等状，便愤懑填膺，气得两眼发直，伸手扫了他两个耳光，便猛翻身就与詹广扭打作一团，如恶虎般，又打又咬。詹广即辨认是童畹华之后，他回想要与她结算旧帐等事，也不禁地大吃一惊，魂飞天外。虽被童畹华扫了两个耳光，他并不想还敬两下。但求能脱身，就算是蒙祖宗的保佑，万分地幸事了。所以他一言不发，挣打着又想逃遁。童畹华见他这般慌张，越疑前事真确不假，更加他方才一番轻薄，足见他在背后胡作非为，并无丝毫怀念她的心事，更加怒恼不可遏止。一手扭紧了詹广的衣襟，詹广那挣扎得脱。于是子午卯酉，童畹华便兜底儿骂了他个一佛出世，二佛涅槃。幸喜詹广当时得了个闭口瘟，无论你如何打骂，他总给你哑口无言。既久，他才昂天说了两声“天晓得”。其外不再说一句话儿，眼角之下，止不住的涔涔流泪。可怜他那脑袋瓜儿，被童畹华扫来扫去，摆弄得如摇鼓一般，他也不敢动气。童畹华闹了许久，已觉得有些手酸。再看詹广这般形状，也觉得有些过意不去，方一伸手问道：“俺打得你可痛吗？”詹广猛听了这句话，已知事有转机，连声摇头道：
　　“不痛！不痛！俺这几天的筋骨里，很觉发困，若能多来几下儿，还更觉舒服呢。”童畹华听说，便狠命地又在詹广腮边连拧了一下道：“你又说得嘴响，俺且问你，你是几时来的，方才你那般发疯，倘若碰着不相识的人们，你又如何对待？”詹广笑道：“你这人真有些呆气，俺也不是个傻子，倘若不认清白是你，谁敢来冒闯辕门呀？再说俺看在你的情分上，还敢另向别人戏弄吗？老实对你说了罢，这番俺绕道儿回家去，俺家那个老臭货，她一高兴，偏要俺弄一弄儿，俺一时想到你的身份，就不忍心再理会她。由此咱们俩就大闹一场，她因此就结识了一个和尚。俺却也不再管她的闲事儿啦！”童畹华便将脸色沉着说道：“谁管你什么香的臭的。”她说时，便将詹广一推，顺着身儿躺下道：“天时不早，你快些出去，俺可要睡啦！”她说时，两眼又眯眯地向着詹广一笑，粉颈正枕在詹广的腿上。童畹华笑道：“看你这般怪样儿，倒要吃人啦！”詹广也接着笑道：“你真想吃人，俺就给你吃一下子罢。”他说着，便向童畹华面前扑去，已将她压倒床上，复又伸手去抬畹华的腿干儿。谁知遍床摸寻，总摸寻不着，急低头一看，那晓得她两瓣红莲，早高挑在他的肩上了。彼此接着嗤嗤作笑。其后的事儿，就不可知啦。
　　春宵易度，瞥眼就东方明亮。他俩厮缠了一夜，直到红日上窗，时光近午，客店中的店伙，都闹着要开午饭，他俩方从梦中惊醒，披衣起床。忽听门外又闹成一片，都纷纷嚷道：“这才奇怪得很，怎么一夜的工夫，那两位客人都不见了呢？”又有人说道：“他俩是一同来的吗？那位女客的行囊已一搜干净，男客还留下一只衣包。包帐房里还留得一锭银锞儿。我看他俩，虽是一同进店，大概是两笔帐罢。”又有人说道：“什么一笔帐、两笔帐，恐怕都是从小路上赶来的。
　　那男客既然留下这许多物件，他必定要赶回来的，咱们正好敲他一下子。”复又听着大众说道：“这个自然，到手的财气，咱们还能够放走吗？”又听接说道：“我看他那个衣包，分量很重，咱们就留着分些儿，也不错了。”你言他语，说得非常高兴。詹广在房中听着，早已明白。但因其间有女客的一句话儿，他当着童畹华面前，却又不敢应话。后听大众要分派他的衣包，他越发听得心痛，便将房门打开。正待出房去，突见一个店伙迎进客房，便向客房中四围细看，只见一位女客，仍躺在床上，却并不是与詹广同来的。店伙惊异问道：“怎么，你俩也是一家人吗？”詹广怕他再说出别的话儿，急向那店伙恶狠狠盯了几眼道：“这就是咱们的太太，她这次乃是特来寻找俺的。”此时童畹华已醒在床上，两眼觑定詹广默默发笑。那店伙复又问道：“那位女客，詹爷，那又是您的什么人？现今他往那里去了？”詹广听着，如半空打了一个霹雳，顿时急得脸色绯红，急说道：“什么女客，俺是不认识她，你们少开些玩笑吧。”店伙道：“你倒少开些玩笑，她与你同时来的，你还与她同桌吃饭，怎么地说不认识呀！”詹广尚未及答话，童畹华她在床上冷笑了两声道：“少装些憨吧。谁也不是个傻瓜。雪地能埋得住死尸吗。”复掉脸转问店伙，什么那女客有多大年纪，相貌又生长得如何，曾来了几天，可否与詹广住在一间房里。她问话之时，她两眼灼灼地已射出两股凶气，仿佛恶虎一般。此时又接着进来两个店伙，大众见童畹华那般形状，已看透他等戏法，当即向那先进房的店伙暗使了一个眼色道：“老板在帐房里摧开饭了，你还在这里翻些什么是非呢？”那店伙听说，也便装憨作傻的，敷衍了几句，转身走开。
　　谁知那店伙刚要笑着走出门房，忽听里面“砰然”一声，山崩地裂。接着又“啪啪”地足连响了四五十响，众店伙都吃了一惊。就有两个好事的，转身从门缝里瞅进。猛见童畹华已从床上跳下来，扭着詹广的耳朵，“劈劈啪啪”地直扫詹广耳光不已，又咬，又打，又骂，又哭。詹广被她闹得如个刺猥似的，缩作一团，只连声悄呼冤枉。童畹华听着他呼冤枉，越发气得喘如牛吼，更加撕打得厉害。不料她用力过猛，顿将裤带儿挣断，那条鲜红纺绸短裤，也不留情，便顺着她的腿湾滑不流手般落下。蓦地露出雪藕似的肌肤，既肥且嫩。童畹华尚不觉意，当时被詹广看着，急向她下部指道：“你看！这是个什么样儿？”童畹华这才觉得，便恶狠狠地向詹广说道：“俺还怕你？”她说着，就弯腰去拾取裤儿，恰巧背门而立，当她弯腰之际，那红杏一枝，早自后股间现出张唇吐舌，须眉毕露，却被帘外偷窥的店伙看了个饱，彼此都哈哈大笑。童畹华听着，也知被人窥破了秘密，不禁脸色绯红，狠狠地向詹广骂道：“这就是你闹得的事儿，这又算得什么古怪？你不曾见过，你的母亲也是有的。赶回自家洞里，慢慢地看去，这有什么稀奇？”那些房外的店伙们，猛听房里恶骂出来。明知她是指桑骂槐，谁也不敢认话，都各自摇头，说了声好利害的臭货，分头避去。童畹华她虽将那些店伙骂退，总觉这桩事儿，很有些难为情。于是她的那一股野火，渐次低压下来，与詹广合演的那场武剧，也就告一段落了。自此以后，詹广便将他携带的衣包，提到童畹华房里，再也不敢逾越雷池一步。
　　如此则又住了几天，他俩正想携手它往，不料童畹华因劳苦过度，又有些儿乍寒乍热了。这时詹广在客邸之中，虽有童畹华相伴，可颇寂寥，奈何猛狮之侧，总觉有几分畏惧。况且日掏那个浩如渊海的无底洞儿，没有什么滋味。回想郭玉琼如含苞之蕊，不禁惹动了他片面的相思。难得童畹华病在客中，正好趁此机会，他每天偷着出去一二小时，打听郭玉琼的下落。谁知他叠次出去了几天，又启了童畹华的疑窦。这日童畹华趁着詹广出去，她便检查詹广随身的衣包。不料一经检查，那包裹之中，忽发现许多辉煌灿烂的钗环首饰，还有许多妇女们的衣服。童畹华顿时又大动疑心，默忖詹广乃是客中一个男儿汉，那里弄得来这许多物品，况那首饰之中，很有几件是珍宝物件，不是寻常人家里所易见得。由此推测到詹广的行为，这必勾搭了一个富豪之家妇女。难怪他对俺的形状总有些儿貌合神离。今俺尚在病中，他每天必须出去一趟，想是奔到那一方面承欢献媚去了。她如此揣度，可就越想越恼，一口气间，便将那些珍宝钗环，以及包裹所有的男女衣服，撕扯得粉碎。恰巧这日詹广于市街间，与孙隆二人无意遇见。各谈教中种种事务，便在一所酒楼中呷了个烂醉如泥，复又寻着孙隆的寓所，他俩直谈到二鼓将残，詹广方乘着酒兴回栈。童畹华这时已候得邪火上冲，爬起睡倒，闹得时刻不安，险些把那衾角都咬穿撕破。直到二更才尽，詹广便扶墙摸壁地冲来。童畹华一见他这般形状，越发气得不能自持，遂与詹广又扭打起来。当他俩闹兴方浓，正是邹雷夜间出房小便，他猛听这般哭闹之声，一时好奇之心勃发，急悄步走到詹广住房的窗前，寻找着一线虚隙窃听。直听到天色将明，他俩又言归于好。接演那不堪入目的丑剧。邹雷尚不曾明白，他俩究竟因何事。
　　接说邹雷回到住室里，默想他所闻所见等事，始终打不破这个闷葫芦儿。次日，那也是邹雷一时高兴，遂暗自询问店伙。于是店伙一本奏上，便将他等进栈之初，以及夜间等事，说了个一字不漏。此在店伙报告不过当做一种笑谈。但是邹雷听着，依旧摸不着头脑，最后邹雷便问到他俩的姓名，店伙方才说道：“若说这两位客人，却真是很有名气的。那男客姓詹名广，表字孚德。”邹雷听了这句话，顿觉心头里一震动。仿佛他幼年遭家难时，曾听说有詹广这个人，乃是在童朝柱左右充谋士，并闻童老儿害他全家，就是詹广、朱铭二人献的计策，急重一句问道：“他就是詹广吗？他可是在童朝柱左右充谋士的詹广吗？”店伙连连点头道：“就是他，就是他。您老可与他相识吗？”邹雷又恐店伙看出破锭，便忙掩饰道：“俺也是久仰大名，并不相识。”店伙笑道：“如今他的威风更大了。他因那活天官童朝柱大王非常宠爱，已将他举荐在天柱山余太元教主左右当军师啦。那位女客，就是童大王的二小姐，名叫畹华，听说已做了詹广的娘子了。”邹雷默想道：“哦！她就是童朝柱的女儿，真巧得很。”复又说：“他俩既然是夫妇二人，又何必这般鸡争鸭闹呀？”店伙计笑道：“这还是小意思。他俩初在此地见面时，闹得还凶得很呢。詹爷初还带来一位女客，真出落得比那童二小姐强胜十倍。他说是给余教主代寻的。但是他在那女客面前，做出许多怪眉怪眼，仿佛他还要割一刀韭菜的样儿。谁知那女客只住了一夜，不知怎样，就不见了。后来詹爷因与童二小姐遇见，却也不敢提起。料想那位童二小姐，呷了这杯飞醋，才与詹爷这般吵闹呢。哎呀，世界上吃飞醋的老婆却多得很。如童二小姐这般凶恶，却是少见的。邹爷，你还不曾瞅着呢。他夫妻俩打架，那童二小姐，把条裤子都打掉了。咱们正在客堂里笑了两声，她还要骂娘，您看多厉害。”邹雷也不作声，接谈了几句闲话。店伙便出房去了。
　　邹雷复自思忖道：“仇人都在面前，俺又何必再绕远路呢。”复又想道：“他携来的女子必定是郭朴的二女了。但是她无端逃去，又是何人救她脱险呀。”复想到店伙所说，詹广对那女子的情形，难保那女子不受他暗算，业已被他弄坏了。倘若如此，那女子救与不救，也没有什么关系了。最后又想到，量他还得多住几天，俺何妨再探听天柱山的消息。似这一对狗男女，还怕他逃往东洋大海里去吗？主意打定，便默息不再作声。每到更阑人静之时，他必去窥探一趟。无奈他窥探所得，除却不堪闻听的秽形亵状，不曾探得丝毫他事。邹雷已闹得不耐烦，想要动手，又恐牵累到店主身上。左难右难，想不出全美的办法。一日，忽从店伙口中，探得他俩偕往郭家堡的消息。便暗自欣喜，直待他俩动身的那一天，他便先行悄自出店，抢出独虎庄的街头，拣择一片绿阴深处，恰好是在大道之旁。他便隐身其间，足等候半日之久，不见影儿。邹雷便狐疑着想道，难道他已得着风声，现从小道绕行吗？还是他俩不往郭家堡去啦。胡思乱想，那日色已将偏西，从遥远之处忽见三人前来，乃是二男一女。邹雷凝神细看二男之中，一个是詹广，一个是孙隆。各人都跨了一匹大马。女子乃是童畹华，坐着一辆碧油车，冉冉而来。边行边各谈笑。邹雷想既有孙隆偕来，俺倒要少加注意些啦。待他等将近林侧，邹雷便扬手飞击一粒铁丸，正打在孙隆脑顶门上，只听“哎唷”一声，脑浆迸裂，栽下马鞍。詹广等众，一见来势不妙，拨马就要逃去。接听“嗖”地一声，邹雷已一个飞步，拦住去路，伸手捉住马缰道：“詹广，你可认识俺吗？”詹广这一惊吓，险些从马背跌下。阅者欲知邹雷如何报仇，且待下回再续。

未来

　　第六十三回
　　诛淫凶且泄亡家恨
　　慕侠义强拜女贞师
　　话说詹广与童畹华二人，偕同挑夫车夫一行人等，正与孙隆扬鞭并辔，浏览乡村野景，逶迤而行。各自谈得高兴之际，忽见林中飞出一粒铁丸，正击中孙隆额角，打得他脑浆迸裂，滚鞍落马。詹广猛吃一惊，勒转马头，就要飞遁。接听“嗖”的一声，忽自林中飞纵出一个少年，一手横刀，拦住他等去路。一手挽住詹广的马缰，怒目瞑视道：“詹广！你可认识俺吗？”詹广他虽在江湖绿林中，鬼混多年。平日只靠着那条莲花妙舌，覆雨翻云，若谈武艺，却手无缚鸡之力。如今见邹雷这般形状，早吓得瑟瑟发抖。半晌，说不出话来，挣扎了许久，方摇头说道：“好汉爷爷，小人实在是有眼不识泰山，恳求好汉饶命。咱们是行路的良民，没有什么珍宝。”他说时已顺着马鞍儿，溜着滚下地来。“噗通”一声，双膝跪倒，连连碰头不止。邹雷伸手就扫了詹广一个耳光道：“谁希罕你什么珍宝。”复又冷笑了两声道：“你害得俺邹家好苦啊。俺就是怒打童安子的虎爷爷。你可认识吗？”詹广又听向他翻算旧帐，再回想当年，仿佛是有这桩事儿，便接说道：“这俺可忘记了。”复又佯作默想道：“哦，不错，是有这么一桩事，那是童朝柱活天官爷所干的事，与俺没有关系。邹爷，你老有冤报冤，有仇报仇，可不要冤枉了好人，俺也是个读书君子，岂能做出那些事儿？”连连点头道：“这必定是你老人家认错人了。”邹雷也不耐烦与他强辩。转身又向童畹华问道：“你俩到底是怎么一回事？”童畹华骤然提着童安子的事儿，她心里已有些着慌，今猛听他问了这句话，顿觉脸色绯红，回答不出一句。詹广即代应道：“咱俩乃是结发夫妻。”邹雷又问道：“你俩现在往那里去？”又指着孙隆问道：“他是你等什么人？”詹广便顺嘴胡扯道：“他俩乃是兄妹，现在往前庄亲戚家去的。”邹雷又冷笑了两声道：“俺送你俩再走一程好吗？”詹、童二人听说，都觉邹雷已进了他等圈套儿。詹广此时已自作主张地站起来，同声笑道：“这可不敢劳动大驾了。”说时，他俩向车夫人等，暗使了一个眼色，便要乘机走去。邹雷道：“你俩真好说话呀！怎么一个至亲内兄，被俺打死，也不要俺去投案吗？”詹广、童畹华等猛听这一问，顿时答不出话来。那挑卒车夫二人，从旁看他等这般样儿，忽好忽歹，都觉有些奇怪。复听詹广笑应道：“你老人家既是出手误杀，这也难怪。既已打死，却也救不转来，咱们都是要交结朋友的。这还不马马虎虎算了。”邹雷冷笑道：“这未免太儿戏人命了。”他说时，顿将脸色沉下来，狠声大骂道：“你俩一对狗男女，还骗谁吗？孙隆他也是恶贯满盈，活该早一步回去的。”又向童畹华说道：“童畹华！你可不能怨俺，这也是被你老子所累的，好汉见亮些，你俩打算怎样回去吧？”詹、童二人突然见他翻脸，都又吓得相对失色。此时童畹华已跳下车儿，见邹雷掉脸去寻詹广，她这时也顾不得保全身命，急抽出那柄雁翎刀，只觉寒光一闪，她便向邹雷的脑后砍来。相离尚不盈寸之时，那邹雷形若无事，头也不掉转过来，只扬起手，向后一弹，接听“哎唷”一声，恰打中童畹华的右眼。顿时眼珠儿暴出，血流如注，早将那柄雁翎刀扔出一丈来远，栽倒路侧，哼声不已。吓得那些挑卒车夫，都没命地飞奔，一溜烟已不知何处去了。詹广一见童畹华已被邹雷打倒，更加着慌。复又跪倒哀求，险些要哭出声来。邹雷正要动手，结果他俩的性命。忽见树林之中，又奔出一人，边奔边跑道：“邹贤弟，你慢动手，这个仇还有人要报呢！”邹雷听着，急抬头看去，那少年走近他的身旁。原来并非外人，乃是那个傻大姐黄岫云。邹雷顿时笑道：“大姐，你与他又有什么冤仇呀？”黄岫云摇头道：“并不是俺，还有一个人呢。”邹雷忙问他姓名，黄岫云急转身走去道：“俺去寻她来，你一看就明白了。”说罢，她重向林中飞去。
　　此时闹得詹广也不明其故，只默忖，今日落在他等之手，料想也不会活命。他心中唯一的希望，只想大道之上，快来几个行人，或者因此还可以脱险。不然，只好紧闭双眼，盼望他等早些儿解决了。谁知他这一种痴望，险些儿已如了他的私愿。当黄岫云一去来回之际，果见自那条来路上，忽见有两条大汉，自远而来。此时童畹华业已坐起，只留着一个左眼珠儿，不能够看得明白。忽一眼被詹广瞅着便喜出望外，没命地狂呼救命。邹雷见他这般猛喊，又见黄岫云不曾赶来，他却有些发急。暗忖，若此时他俩脱身，俺也太无用了。正想抢先一步，不待黄岫云赶来，结果了他俩再说。复想不妙，黄岫云她也是个多心要胜的人，倘因此扫了她的面子，那更觉难为情啦。他正在揣度不定的时节，那行路的二汉，已奔到面前。詹、童二人，盼得那二汉近前，好象得了救命星君，都就地滚到那二人面前，哀求救命，一口咬定说邹雷是强盗，拦路截抢，并说他等都是良民。说着哭着，做得好象真有其事，那二汉尚未开口，邹雷已迎上前，正想分辩，谁知彼此一见，那二汉并非外人，乃是郝国雄与胡万春二人，急向邹雷笑道：“邹贤弟，这倒是什么事呀？”邹雷笑道：“俺是强盗，你俩可相信吗？他等乃是读书君子。你俩又可相信吗？”接着就将他报仇与詹等一对狗男女的事儿，略说了几句。胡万春便发急道：“这等混蛋小子，还不早些结果了，还留着怎的？”说时，又扫了詹广两个耳光道：“这就是奉送你们的见面礼吧。不是你喊救命，咱们还不得碰头呀。”邹雷又将专等黄岫云的事儿，也说了几句。大众正在揣度之际，复见黄岫云领着一位少年女子奔来。看她年龄，只有十四五岁，瘦骨姗姗，并不是能武的模样。黄岫云问明郝、胡二人重来的原因，又将她的身世向众说了一遍。
　　原来那位女子，就是詹广希图诱奸不遂的郭玉琼。那日正在万急之际，飞进吉顺栈一条黑影。正是黄岫云从此经过，路见不平，便将郭玉琼救去，又寄宿在一家客房里。问明郭玉琼被劫的原因，这才知就是郭家惨案的余事。黄岫云又声明自己也是个女儿，郭玉琼益加欣喜，并要求协助她报仇。黄岫云一口应允，后打听得邹雷也住在吉顺栈，她便与郭玉琼说明，已有了报仇的机会。后见邹雷并无举动，她就想抢先一步，结果他一对狗男女。无奈郭玉琼立誓，必须亲杀詹广，以除她心头之恨。因此在栈房里做事，诸多不便，筹思既久，方想出拦路刺杀的这条妙计。主意打定，探明詹等行期，便追赶到树林之中，实行她报仇的计划了。彼此说明，那天气已入了晚景。郝国雄便催说道：“天色不早，要做就快些吧！”郭玉琼既得大众援助，她也不似那弱不禁风小女儿。此时詹广，见着郭玉琼，还想求她念那夜的温柔情爱，援救他不死。谁知郭玉琼一见詹广就柳眉倒竖，杏眼圆睁，说不出那般无名烈火，直冒上来。顿时气得战战兢兢，半晌方说道：“詹广！你也有今天吗？我家里还有多少人给你杀呀！”她说时，两眼的泪儿，如串珠般簌簌落下，脸色已气得忽灰忽白，再也接说不下。黄岫云便将童畹华所扔却的雁翎刀递给过去。郭玉琼接着那把刀儿，仍是战个不住。她提着刀柄，非常沉重，连举了几举，也举它不起，刚举刀砍到詹广的面前，又将手缩转。一再如此，邹雷等都看得不耐烦，直待郭玉琼再举刀时，黄岫云忽在她的身后，双手抓定郭玉琼，奋力向前一送，郭玉琼她一时顿觉眼花头晕，身不由主地扑向前，那詹广与童畹华的心理，当时见郭这般懦弱，本想反手结果她的性命，或者乘机飞逃，也可离危脱险。无奈邹雷、郝国雄等都紧围四方，没有空隙之地，寡不敌众，那也是逃脱不了的。所以他俩都视死如归，再也不作贪生的妄想了。郭玉琼连向詹广砍了几刀，未中要害，詹广便大声嚷道：“郭玉琼，你就回想咱俩的一度情爱，也不能使俺受凌迟之罪吧！”郭玉琼猛听这句话，越发气得举不起刀来。黄岫云听着，也很替她不平，遂助郭玉琼一臂之力，直向詹广前胸穿过。一时鲜血如箭般飞出，接着“哎唷”一声，詹广便挣扎了一会儿，气绝倒地。郭玉琼此时已吓得晕倒尘埃。邹雷接着又给詹广砍了几刀。顿时就劈成三块，如他那一肚皮的狼心狗肺，全都暴露出来。
　　邹雷接着走近童畹华身旁笑道：“你也不能怪俺，这乃是你老父陷累你的。”童畹华此时只连连碰头道：“邹大爷，你若是绕俺这条狗命，你要俺做什么，就去做什么，真是你老人家要杀童朝柱，俺也可以暗中帮助的。”胡万春从旁听着，他也不待邹雷作声，便大声骂道：“好孝顺的女儿。”这句话刚才说完，只见寒光闪闪，手起刀落，童晚华已闹了个身落异处啦。胡万春复向邹雷笑道：“这等女孩子，父母都不认了，还与她说些什么呀。”邹雷见仇人已被他等杀了两个，猛地还想着父母兄嫂，只默默地呆站在一旁发怔。同时郭玉琼被黄岫云喊醒转来，目睹血流飞贱，尸首横野。那般惨状，与她父母姐仆等被杀的情形，宛然相似。偶触旧感，也不禁悲从中来，与邹雷二人默然相觑。各自的泪珠儿，都如串珠般纷纷落下。瞅得黄岫云与郝、胡二人，都觉很不耐烦。郝国雄便抢着说道：“这是什么玩艺儿，天色不早了，咱们当真还给他等守尸吗？”这句话方将邹、郭二人提醒，彼此才恢复原状。当时胡、郝二汉，四下去寻找，方在路旁的草深之处，同将挑卒车夫各一人等寻来，邹雷又将詹等三人被杀的情由，约略说个明白，并命他俩将詹等尸首移弃在路旁草中。又将詹等所留下的什物，一一给挑卒车夫二人平分，各自分得足有二三百两银子，都欢天喜地将一切琐事忙清，各自叩谢而去。
　　郝、胡二人便与邹雷相约，同行到武昌之后，再行分手。黄岫云也想先往武昌走一趟，再行北上。其间只有郭玉琼一人，飘泊无主，她手中又无钱文，却又不如黄岫云那一副身手，朝南暮北，不算得一回事儿，想要回家，无奈她家中已是人亡财尽。况且郭家堡尚有八卦教的分会，那些新归教徒众多，倘若一旦回去，何异羊入虎口。若想随从黄岫云同行，反增加她一重累赘，使她不能行动自由。再说郭玉琼的大仇，已算得报复了。她既不精武艺，且无什么活动的思想，就使她随从黄岫云，又如何摆布呀。
　　大众踌躇了许久，总想不出安顿的办法。郭玉琼也想到他舅父张志春家里可以存身，并有一个表妹张鸾，可以作伴，况且她的胞弟郭玉璋现在他舅父家中，姐弟二人朝夕也落得个彼此照应。无奈郭玉琼此时的观念意志，骤然奇变，比较平日大不相同。她自被黄岫云救出之后，复知黄岫云也是个闰中待字的女儿，此后便留心黄岫云种种动作，便暗自惊羡道：她也是个闰中待字的女孩儿，可见这般侠义等事，并不专是男儿所包办的。她黄岫云既能如此从井救人，冒险行侠，俺郭玉琼也是个女儿身，年纪并不太大，难道就不能干吗？由此她已决心不再与黄岫云分离了。
　　大众商量分道的事儿，她也不作声，直待大众对她的安顿，想不出办法。郭玉琼便“噗”的一声，倒身跪在黄岫云的面前，呜咽说道：“俺这性命大恩救全，冤仇又赖大德报复，此恩此德，俺郭玉琼又应如何酬报，恐怕粉身碎骨也酬谢不了的。俺已矢志无它，自今日起，俺唯随侍左右，无论什么狠贱的事儿，俺亦愿做的，不再远离大恩人了。”大众听说，都很觉惊异。黄岫云连连摇头道：“这可万使不得，你乃是名门闺秀，平日偶经霜露，就要生灾害病的，那受得起这风尘劳苦啊。再说俺是云游四海，日无定踪，你又不知拳捧剑术，力难缚鸡，智难敌犬。若从俺行动，非但无益，而且有害，那时若遇什么风波，损害了性命，俺倒觉得对不住你啦。什么恩德的话儿，你也不必提起，俺们走天下路，干天下事的人，只知替人不平，就不知什么叫做恩德。俺看你还是暂投你的亲族等处，歇息些时，仍做你等原有的活计。倘若你一人不敢孤行，俺送你前往，也很易的。你不必再五思六想罢。”她说时力挽郭玉琼起身。谁知郭玉琼听着，她越发哭得厉害，半晌方说道：“这只怨俺已死父母平日娇养太过，使俺今日不是连累人，就要害己，今俺郭玉琼立志已定了。大恩人如怕俺多累，俺今就碰死在诸位面前，也免得大恩人再悬心挂念了。”她说时，便一奋身，就向一棵树上碰去。幸喜黄岫云的眼明手快，急一把将她抱住。郭玉琼此时已呜咽出声道：“如俺郭玉琼既无家可归，又无亲可求，求做一个奴仆，效犬马之劳，尚不可能，这还有什么生趣呢。”群众见此形状，皆大为感动，遂劝黄岫云收留下来。黄岫云自无异说，遂偕郭玉琼与众分道而行。欲知此后又惹出什么波澜，且待下回再续。
　　第六十四回
　　郭玉琼投师落黑店
　　黄岫云率妹探奇闻
　　话说黄岫云等同郭玉琼与邹雷、郝国雄、胡万春等，分别而后，她俩便改道向北进行。沿路之上，黄岫云不许郭玉琼行师生大礼，当命郭玉琼称她做岫云姐。她喊郭玉琼为琼妹。二人同雇了一辆骡车，晓行夜宿，约计行了五天，已到山东省地境。时黄泰有一老盟弟姓杜名横鲁，表字震东，外号人称赤髯客，与天王老子朱奇，表字伯刚，也是异姓兄弟。
　　接说杜横鲁，乃山东曹州府人氏，他祖先本是钟鼎传家，家道也很丰裕。清帝入关之后，他的父亲杜霈，便挂冠归隐，不问时事，平日闭门课子，以耕织为业。杜横鲁生小读史，仰羡朱家郭解等为人，尤戏弄拳棒。没有久，他父母双亡，杜亲持家政，好交游，且喜施賑。远近亲戚朋友常年地往来不断。一时门庭如市，颇有孟尝君的遗风。如黄泰、朱奇等，都是萍水相逢，因意气相投，遂结为同盟兄弟。杜幼嗜武艺，苦不厌劳。后访友独往太行山，曾经异人传授，复又隐身苦练了十年，那十八般兵器，无不精通，随身练就一柄飞剑，真有斩将如蚁之妙，又善使一支百节钢鞭，人称为鬼见愁。由此可见他的神通广大了。年纪约在五旬以外，蓄得一部赤红胡须，故市人称他为赤髯客。娶妻何氏，连生二子，长子杜麟，次子杜凤，都受庭训，得杜横鲁的衣钵真传，各体就一身非凡的武艺。杜麟娶妻穆氏，乃是通臂猿穆玄庄的长女，本名妙莲，也是巾帼中出奇的女子。过门之后，即生一女，取名莲荪。杜凤取妻周氏，乃是云中鹤殷玄珠的表侄女，本名素蕙，她生了一女一子，女名叫蕙荪，子名干一。她姊妹三人，莲荪十四，蕙荪十一，干一九岁。因她祖翁及父母等，均有惊人之技，故都训练得技艺精美，无与伦比。虽然杜麟兄弟夫妇儿女等，各具有惊人之技，傲世不凡。但伏处在杜横鲁夫妇膝下，却不许他等出门一步。各具这一副大老身手，只好在自家庭院之中，互相试练而已。晚年杜忽变更常态，非但不广交游，并许多往来的友朋，大半闭绝不见，教训儿孙等外，专看佛书。黄卷青镫，日与佛菩萨作伴。有人问他的时事，他只笑而不应，或有时说道：“天下事变化无常，老朽已行将就木，这些闲事，自有一般能者多劳，俺也管不得许多了。”外人见他这般冷静，也都不再向他询问根底了。但是他与黄泰、朱奇、穆玄庄、殷玄珠等，仍往来亲密如常。黄泰每次北上时，必须从他的府中经过。若北往寻访黄泰，先往他的府上探问，就可以寻黄泰的踪迹了。
　　接说黄岫云此次北往，本是特去寻访她的祖父。京津两处，究竟不知他前往何处，故而打定主意先往曹州府去，再作计较。且因郭玉琼携带身边，一旦若遇着什么意外之事，顾此应彼，究竟有许多不甚方便，不如前往与杜横鲁说明苦衷，将郭玉琼寄托他处，郭玉琼也好安心学艺，俺也免得照应不周，行动顾忌啦。他暗想至此，遂偕郭玉琼直往进行。这日她俩进了山东省地境，与曹州府相隔只有三日的路程，经过一所村镇，名叫恶狗店。那村镇之中居住的人家，尚不满百户。但因曹州四境人民强悍，盗贼众多，倘不胜防，举家必遭惨杀暴戮。因此无论大家小户，都养狗数头，甚至养到百数十头，成群结队，非常凶恶。一般行商旅客，由此地经过，倘若干犯那伙恶狗，于是众口嗷嗷，蜂拥上前。真能活活地将人咬得七零八落，至轻也得咬个呜呼尚餐。因此遐迩皆震其名。故那些少年好事之徒，都不敢近前一步。于是狗名大震，这就是“恶狗店”三字之由来。
　　这日，车行将达到店的街市，那车夫鲍四见岫云等，乃是两个姗姗瘦骨的女孩子，定是弱不经风了。倘若冲犯那伙狗队，奋斗起来，那真是有理没处说得明白啦。他又想到，只会凭俺一人，照顾在马，照顾客人，还要与那伙恶狗周旋，如何能战胜呀。倘一不慎，客人与俺的性命，不能保得安全。这牲口的性命，还保全不住啦。他左思右想，顿觉有些不寒而栗。转向黄岫云说明恶狗店的厉害，复又劝黄岫云绕小路而行，免得彼此恐吓。黄岫云本闻那恶狗店的大名，因郭玉琼随从左右，诸多不便，早想绕走小路的。但是那鲍四既说得这般神出鬼没，她倒有些不服气来，便冷笑了两声道：“鲍四，你真太没出息，男子汉别的不怕，还怕狗吗？”鲍四又发急道：“此地的狗儿与别处不同，又凶恶，又众多。老虎见着它，还得远远地逃避呢。黄姑娘，你们年纪轻，不曾见过这般利害。你姑娘的性命不打紧，俺的车马还要紧呢。”黄岫云勃然大怒道：“鲍四，你这是什么话，那前村既有人居住，咱们就能够走得。就有那许多恶虎，俺还得捋他一把虎须子呢，狗又算得什么？你的车马要紧？少有损坏，俺照价赔尝就得啦；你若不去，莫怪无理。”她说时，便伸手从鲍四身后将那马缰一勒，那马两只前蹄业已高昂起来，状如人立，再也向前行走不动。鲍四见此形状，即掉脸向黄岫云上下瞅了几眼，便连连说道：“姑娘，何必如此，你俩既不怕，咱们还怕什么？走就得啦。”黄便将马缰放松，鲍四接着将鞭儿一扬，那马方扬开四蹄，如飞般奔走。当车轮辘辘，马蹄嗒嗒声中，犹听鲍四悄声咕噜道：“自己不顾性命，还连累别人不顾性命，这才不说理的。”黄岫云听着，也不再理会他。
　　瞥眼之间已进了恶狗店的街市。两旁商店，冷淡非常。此时，日落黄昏，那村镇中尚未点灯，大家小户，好象都要关门闭户似的。最奇的事儿，平日那村镇之间，狗比人多，无论那一家门首，总得有五六头竖耳瞪眼的肥狗环立在门前。花的白的，形状都非常凶恶。行客经过彼处，若不先下车马，昂然冲过，它等就直扑前来，撕扯得你衣破帽碎。倘若与它抵抗，那更了不得。它便一犬吠影，百犬吠声。转眼间，全村恶狗都闻声奔来，说不定有千儿八百之数。任你有天大的本领，一旦被它包围，就休想活命。就是那些养犬的主人翁，此时要想解围，也插手不进，只好袖手旁观，浩叹而已。
　　这日却大不然，非但人不多见，那狗却不见一只影儿。黄岫云初进庄时，尚悄声叮咛郭玉琼道：“琼妹，你不要害怕，有俺当头，包管没有危险的。”那时，鲍四早已还他行路的规矩，跳上车沿，一路拉着马缰儿，和颜悦色地慢步前进。复不见有一只狗影，他也暗自惊奇。眼见天色已晚，黄岫云便从车棚里要他落店。鲍四连应了两声“是”字，便左右探看，也寻找不出一所客店。再看其它商店，都纷纷地上板关门，灯火也渐次明亮起来。转眼已穿过街市，再向前望，茫茫大道，一望无边。新月如钩，高悬林梢，其势也不能再向前行了。鲍四便发急问道：“看来，这村庄里，必发生有很怪异的事故，眼前路赶不上村镇，此地又无客店投宿，这怎么办呀？”黄岫云默想，她与郭玉琼二人都是少年女子，这件事倒很觉有些为难啦。踌躇了半晌，方才说道：“你可询问左右人们，真无客店，就是住户的人家，咱们也可以去借宿一宵，横竖多多算给房饭钱罢了。”鲍四领命而去。又久，他撅着嘴巴回来说道：“此地客店是没有的，住家处所，俺已询问过五家，都说平日还可以商量，今天大家都有要紧的事儿，谁也不能留客了。”郭玉琼急问道：“你可问他们，为的什么事呀。”鲍四道：“俺也是这般询问，他们都给一个‘不晓得，少管闲事吧’。俺再问，他们都掉脸转去，‘扑通’地关紧了房门，再也不理俺啦。”
　　黄默忖：觉得有些难办。一会儿，她跳下车沿道：“你等在此候着，俺再去碰一碰看吧。”她说毕，便转身走去。叠连询问了四五家，都是这般答话。还另有两家，任你如何敲门，他总给你个不理会。气得她两眼发直，又将要暴动她傻性儿。最后寻找街市已尽的末一家，与街市相隔，约有四五十步远近，坐西向东，却是一座三明两暗的高大草屋。前后约有三进正房，两扉黑漆大门，却也是虚掩着。那门前站一位老太婆，年约五旬以外，粗衣布服，倒也修整得干净，刚要转身进门，黄岫云忙抢前一步，满脸堆笑，接请叫了一声“老大娘”，说明来意。那老妇就向黄上下前后，瞅了一会儿。方问道：“你们现有几个人，今往何处去。街市里有的是人家，又何不前往借宿呢？”黄便告知同行的人等与投宿被拒等事，并说明她等是往曹州府投亲，借宿一夜，就得赶路，总得重要酬谢的。老妇听说，也点头笑了两笑道：“论理咱们今天是不能留客的，但是你等同行既无多人，咱们就对付着行个方便罢。不过你等来时，须从后门进出，免得邻舍瞅着，又要说俺的闲话了。”她说时，便引着黄认定了后门的路道：“俺就在此地等着，你快些儿赶来吧。”黄岫云听着大喜，她也不暇再说别话，匆匆赶去。不多一会，便领着车辆等同来。又给郭琼玉、鲍四与那老妇相见，便七手八脚地把马车行囊等件，拉进后宅。老妇便在最后第三进的草堂中，拣了一间靠南的一间正房给黄、郭二人同往。那正房之中，虽无什么陈设，应用器具却也周全，并修整得也很清洁。又在柴房左侧，另辟了一榻之地，给鲍四安寝。恰巧后院乃有一所很宽大的院落，便安顿车马，诸事调摆妥定。那老妇便向前房高喊道：“小多子，小多子！有客人来啦！你也得筛茶筛水。天色已晚，还不点灯吗？你就死在洞里，不出来吗？”接听前厅堂应了一声。那声浪非常娇嫩。未久，便走出一个女孩子，年约十二三岁，粉团团的倒也出落得受人喜欢。左手提了一把黄泥茶壶，右手托了三只茶碗，走进房里，一一敬了盅清茶。
　　老妇便说道：“这乃是俺的二孙女儿。”又命她孙女向黄、郭二人各请叫一声大姑二姑。那小多子对着郭、黄二人却恶狠狠地瞪了两眼。仿佛她有许多心里话儿，当着老妇面不敢直说似的，一转身就出去了。临出房门还回眸向着黄、郭二人默瞅了几眼。接着鲍四已将黄、郭二人的衣包送进房来。那老妇的一对眼珠儿，只溜溜地盯在那衣包之上。鲍四去后，唯此才互通姓名。黄岫云便抢先说与郭玉琼是同胞姐妹，假称姓王，自名玉瑶，妹名玉琪。老妇也自道姓班，膝下有二子，贩布为生。彼此谈得非常合意，眼见已到定更时候，班氏才要转身出房，忽见冲进一条大汉，身长八尺，腰广肚肥，生就得两条扫帚眉，一双铜铃眼，鼻大如悬胆，那副黑似锅底的脸盘儿，嵌着一张血盆似的嘴巴。仿佛个开路神模样。他抡起两只拳头，足有碗口般大小。他也是不问青红皂白，大踏步直闯进房，便捏着他那破锣似的嗓子嚷道，“什么贵客光临，老子倒要来参见参见。”黄、郭二人蓦地瞅着，暗吃一惊，各暗叫了两声“不好！”那大汉说罢，两眼就睹定黄、郭二人身上，如铜浇铁铸的样儿，再也不想他转移一下子。接着他又“咦”地一声，方要接说，班氏急从旁岔开，向黄、郭二人笑道：“这就是老身的长子班大虎。他乃是个做买卖的粗人，诸多失礼。”转向班大虎使了个眼色，便恶狠狠骂道：“畜牲！这乃是女客的住所，你何能直闯进房，还不快些滚出去呀！”班大虎便笑嘻嘻地又走近郭玉琼身边一步道：“这算个什么？咱们都是自家人，大姐、二妹子，早晚还不是……”班氏不待他说完，急起身对他向外推道：“大虎！你又是骚尿灌醉了吗？还不快些滚出去呀？再不走，俺就要……”说时，她抡起老拳，就要向大虎肩头上打去。大虎顿时扭了几扭，哈哈大笑了一阵，扭出房门。复又在堂前，大声说道：“今晚必须多打两罐酒，多办几斤肉，鸡鸭多杀三五只，咱们老子要过年啦。”他说罢，便大踏步地走了。
　　此时班氏便在客堂里，陪着黄、郭二人谈天。闲话之际，黄岫云便问及村镇中不留行客的缘故。班氏笑道：“二位姐儿，你俩都是行客，这些闲事，大可不必管吧！”黄岫云笑道：“咱们都是女孩子，谁赶多管闲事。只因咱们清坐无事，闲谈罢了。”班氏笑道：“俺就实对你俩说罢。此地有两户人家，一个是有财产，一个是有武力。先说那有财产的户儿，姓印，名其昌，世代书香，并不多管闲事，乡村里也很得人缘。他的夫人鹿氏，生一个女儿，叫做印瑞芬，今年才十六岁，真出落得貌如天仙，形如月姐。因他夫妻爱如珍宝，至今尚待字闺中。南街柳大郎，就是那有武力的人家，名叫昭武，他年约三十余岁，自幼爱习拳捧，曾拜飞龙寨周猛为师，外号人称小白蟒，练就全身武艺，真有翻天倒海之能。就说他家的看门狗，已豢养得一百二十头之多，远近乡人，谁不畏小白蟒的厉害。他父母双亡，从前娶的娘子查氏也不幸生产而死。月前曾托大宾，向印其昌提亲，想娶瑞芬小姐为继室。谁知印其昌一口拒绝，并骂柳昭武是无赖暴徒。柳大郎听说大怒，说他既是如此鄙视，俺就实做一个无赖了。前天半夜，柳大郎便率领保家人等，轰进印家，顿将瑞芬小姐抢架回来，当夜就勒逼成婚。谁知合巹之际，忽见新房里飞进一人，不知何如，那瑞芬小姐顿时就杳无踪迹。由此，印其昌就说柳大郎抢劫良女，柳大郎又说印其昌派飞贼劫人，双方纠缠不清，都向邻众借得猎狗数百头，双方对敌。今把这全村的猎狗，都一搜干净。咱们家的六只哈叭狗，还被柳大郎借去啦。”班氏正说得高兴之际，忽听前堂又一片喧嚷声，直奔进来，大众吓得发愣。欲知此声从何处传来，且待下回再续。
　　第六十五回
　　说狗斗母子谈战情
　　摆虎威师生陷贼窟
　　话说班氏与黄岫云、郭玉琼二人，正谈印其昌与柳昭武两家召集狗斗之事。正说得兴高采烈之际，猛听房外一阵喧嚷之声，从前堂冲进，黄、郭二人都暗吃一惊。接见班大虎又率领一个黑脸大汉。尖嘴削腮，鹰鼻鼠耳，左额角上深印着一个大疤，那双猩红镶边眼儿不住的直流眼泪，形象比大虎还要丑陋。这就是班氏的次子班二虎。他兄弟二人直冲进门。那四只狗獾儿似的眼珠儿都全盯在黄、郭二人身上。班大虎说道：“他两家这场狗战，真猛得紧煞是好看，早知是他等这恶斗，咱们也可要同这两位姐姐前往开一开眼界，那真是平常不曾见过的。”班二虎笑道：“你少小看人吧，别人的麒麟斗、狮象斗、虎豹斗也不知看了多少，谁希罕这些狗儿猫儿呀。”他说时那一副珊瑚镶边的眼儿，只闪灼着向黄、郭二人扫去，早流露出那邀功献媚的样儿。黄、郭二人各都正着脸色，谁也不接应一声。班氏从旁暗瞅着，却很觉难以为情，急岔开说道：“少说些闲话吧，到底是那一家战胜，咱们家那几只虎豹，可得彩吗？”班大虎道：“你再也不要提起了，若说数目，大郎一方面要加出两倍。彼此连使了两三次冲锋，都被印家的哈叭退下来了。可奇怪的是，那印家有一条小哈叭，身干只有一尺四五寸长，高矮尚不满尺。象耳、虎额、凤尾、龙爪，周身虬毛长约二寸，黑漆生光无丝毫杂色，领脖之下用红绳系着一串铜铃，外号人称做小黑龙。平日咱们也不将它放在眼下，谁知它这次大摆威风，上阵之后，那两眼圆睁，四爪飞起，真有万夫不挡之勇。他跳跃进退，非常活泼，接连三次冲锋，都被它冲退了。”班二虎又接着说道：“俺也是第一次看见这等凶恶狗儿，如蒋二毛家的金头狮子，大郎家的花脸狼、九纹豹，周三驼子家的四眼龙，长尾猴，咱们家的五百斤油、高腿骆驼、锦毛熊，唐五顺子家的大头虎、穿山甲。这都是全村里的著名哈叭，谁不闻风丧胆？今天与它交战起来，都觉有些不敢前进，还有许多哈叭，一见着它的影儿，都拖着尾巴远避。最后它猛一前扑，直扑到大郎的肩头上，若非大郎身手敏捷，险些耳朵都被它咬下来一只呢。最后天暮收战的时候，印家只伤了三条哈叭，大郎这一面却伤了十一只，当场又死了五只。”班氏急问道：“咱们家的可都安好吗？”班大虎便向班二虎瞅了两眼道：“咱家的还算走运，就是五百斤油的前腿有些儿微伤，行走时好象有些瘸跛。还有癞蛤蟆的前身好象被咬落一撮毛，别的都还安好。”班氏顿时发急，复向那两汉埋怨道：“就是你两个瘟不死的活强盗，说要出去露脸摆威，这个脸儿可露得好哇！还亏你俩尚有脸说别人的长短呢。咱们只有两只虎豹儿，已伤了两条，还够说得嘴响呢。虽然平日柳大郎对咱们还不错，如今须看什么事儿帮忙，似这等挖自己肉去补别人的疮疤也干得吗？”班二虎道：“你少小气吧，明天还得要大报仇，真个战胜不了，咱们还得想别法，总得将那个小黑龙打死方罢手。”班氏听说更加发急道：“你俩少做些糊涂梦吧，再要极仇咱家六只虎豹，还保全不了一个呢。什么小黑龙、小白龙，与咱们什么相干。他也不肯送给咱们的。俺不管他报仇不报仇，你俩明天必须将咱们的拉回来要紧。不然，少了俺一根狗毛，就得赔俺一根金条，看他柳昭武有多大的财产吧？明天你俩再不去拉回，俺必定要去拚老命啦。老实对你俩说吧，果真伤害咱们一条，他也别想再活了。”她说时便长一声的，短一声的，就要大哭起来。
　　班氏二虎这一次直冲进房，本想借此几句话儿，进房与黄、郭二亲近一会儿，乘此大闹一番玩笑。不料班氏给他直做正面文章，反而闹得他俩一场扫兴。都想，今夹这个老不死的混在其中，必定是闹不明白的。班大虎便将两眼一瞪，向着班氏怒道：“你这个老杀才，少驾在十八两上不识秤吧，今天你仗着谁人的面子呀？莫要狗仗人势，忘却自己的小名儿。俺晓得你那副老骨头又得要数一数了。”说也奇怪，班氏被班大虎轰了这一阵冲天炮，非但不再说为狗拚命，而且闭口无言，并他等话儿，也不敢大声接说。复又变转过笑脸儿道：“是呀，柳大郎，这一番狗仇，若不再报复，也太不能够混世了。”班二虎接说道：“你少管闲事吧，天色不早，咱们吃饭没有时候。”又向黄、郭二人笑道：“这两姐姐是受不了饥饿的，有什么鸡鱼鸭肉，还有去快些备办起来吗。”班氏听说便与他两个虎儿一同出房。那班大虎临行之时复又掉脸向黄、郭二人笑道：“二位姐姐，请暂清坐一会儿，养息养息吧，少时咱俩再陪姐姐们闹两盅儿。”黄、郭二人听着也不理会，他俩又讨了一个没趣，转身出房。接听班二虎走着说道：“那支大羊并不肥，膻性儿却真不小；小羊毛色却不差，不知可懂些滋味？”班大虎笑道：“都是方才上市的山羊，总有些儿野性，上了笼头，还怕她俩不会变戏法吗？”他等一路笑着说着走去。
　　郭玉琼默听他等走远，便悄声向黄岫云说道：“云姐，你可晓得吗？此地不是个好地方，咱们还得留心些要紧。”黄岫云冷笑道：“你放心吧，俺早就看明白了。”复从衣袋里掏出一包细药末儿，给郭玉琼分作两份道：“咱们就可以先吃些，这叫做避毒清心散，少时晚餐他等必定要暗下迷药。咱们既服此散就可尽量的吃喝，包管不能够中毒。但是，咱们事事须得加意些。你既然随俺学艺，难得有此机会，你也好练习胆儿。俺这几天的刀口上也太冷淡了，也好趁此闹热一会儿。俺看他俩形象虽凶，却并不是什么高手，俺这一把刀也还收拾了的。”说时二人各斟了半盏温茶，便将清心散服下。顿觉一股冷气直攻肺腑，精神因之一清，形骸也很觉舒畅，郭玉琼暗自欣喜。复又说道：“云姐，那鲍四如何呢？”黄岫云笑道：“这时万不可惊动。那二贼也决不会先伤他的，那时他如中了迷药，俺自有妙法救醒他的。”二人正在密谈之际，忽见门帘儿一闪，接着一个很小的黑影儿探头探脑的要想进房。黄岫云的眼光尖锐，忽迎出房门。只见那个小多子闪身进房，再左右看无他人，忽“扑通”一声跪在黄岫云面前，他脸上早失了人色，只瑟瑟作抖的说道：“二位小姐，还不赶快逃命吗？”郭玉琼听说顿时大惊，就要抢前询问，黄岫云急向他使了一个眼色，拦住话头说道：“什么事这么大惊小怪呀？”小多子道：“实对二位小姐说吧，俺并非那老婆子的女孩。乃是被她等抢劫来的，如今只恨插翅也飞不出去了。方才那两汉定计，要使迷醉药将二位小姐困住，留做妻室，并说今夜就要开什么包儿？”黄岫云顿时脸色一红道：“你少说些胡话。”小多子道：“俺不敢私造谣言，你俩有什么包儿，赶紧带走吧？若能携带俺出去，俺就是死了也是感谢你老人家的。”说着又磕了几个响头。郭玉琼这时被她说动，便接说道：“俺们各人只有一个小包儿。”黄岫云便向他正色说道：“这是什么话儿，你少开口吧！”转向小多子道：“你不必多心，俺看那太夫人很慈厚的。倘真有别事，俺总可带你出去就是了。”小多子又称谢了几声道：“他等酒菜你俩却万不可再吃了。”黄岫云摇头道：“不妨事的。”说时，只听堂外有脚步声音，小多子便一溜烟飞奔出房。
　　郭玉琼复问黄岫云装憨的缘故，黄岫云也不与她说明，接声说道：“你将来总可明白的。”二人便又默坐了一会儿，班氏已笑嘻嘻的进房特邀她俩用饭。她俩便随着走去，转身同走到堂前，果真山珍海味，摆列满案。那虎兄虎弟已满脸堆着怪笑的样儿，专候在堂下。迨见黄、郭二人出来，都笑迎上前，拥着她俩上坐。这时黄岫云却放出一股傻劲儿，一变她初来时面目，入座之后便狂饮大嚼起来，有时也与那虎兄虎弟随意说话，无奈她的一副尊容既有郭玉琼在旁比着，总觉着有些看不顺眼，那虎兄虎弟都一心注意在郭玉琼身上。郭玉琼此时虽有她老师仗着胆儿，但是那方寸之中，终有些儿慄慄危惧。非但不愿与两个死囚似的黑汉说话，并不愿常动杯筷，且给她的老师担惊。那时班氏母子三人，见她俩这般吃喝无忌，都暗喜中了她等圈套。只急得小多子冷看着，她暗自叫苦。她并恨黄岫云这般不顾性命的好吃。班氏母子当先入座之前，也早服了些解毒的药未儿，故入席与黄、郭二人同喝同吃丝毫不露形迹。迨至酒过三巡，已到酒阑夜静的时候，黄岫云便向郭玉琼暗使了个眼色，一同推说酒醉不能再饮，便做出酣醉的样儿，她俩便强自离席。班氏母子一见她俩这般形状，却疑是药性已到，各暗喜。班氏遂与小多子二人，各搀扶着同入卧室。小多子正扶着黄岫云，不禁急得手自哆嗦。黄岫云见她这般可怜，便假装伏在她的肩头上，悄向她耳边说道：“你早预备吧！”小多子骤听这句话，虽一时惊喜，但见黄、郭二人那般形状，好象有些不相信的样儿，反自疑误听，只好当做姑妄听之而已。
　　黄、郭二人进房而后，郭玉琼已经她老师教练过一番，此时却特加注意随从她老师的一举一动，依样画葫芦。果然她俩装醉装憨，却没有丝毫破绽。二人入寝而后，未久便呼声如雷。班氏直待她俩睡沉，方将她各有一个衣包儿与小多子二人提去，复又将灯吹灭，房门倒锁起来。遂回房到自己卧室中与小多子二人同将衣包打开一看，却是几件随身衣裤，并没有什么钱文。她心坎里老大的不乐意，正向小多子大发牢骚：“这才是偷鸡不着，蚀一把米呢。如今只混得这几件破衣裤，这够得咱那餐饭吗？”小多子尚未回答，忽见虎兄虎弟都闯进房，询问黄、郭二人的现状，班氏便向他俩说明其故。班大虎笑道：“衣服银钱，那本是意外的事，咱们是重在两个活宝。”班二虎接说道：“照呀！那大的不甚佳，行动却很活泼，小的着实不差，你混得这两个媳妇还不上算吗？就说她俩不伏槽，咱们就将她俩转卖出去，却也能混得一千八百的，你何必把事儿看死呢？”班氏一听，倒也不错，便告知她俩醉状。班大虎道：“天色不早，咱们还是早些儿动手，只要咱俩的玩意儿送进去，还怕她逃得走吗？”班二虎笑道：“话先说明了，你是大哥，应当是占着那个大的。”班大虎笑骂道：“咱们还分彼此吗？此时昏天黑地中，当然各碰运气，将来还不是惟在一窝儿吗？”班氏也从旁催道：“模糊些儿赶快去吧！”虎兄虎弟各携一把扑刀一笑而去。
　　接说黄岫云待班氏去后，便将郭玉琼隐藏在床榻之后，又将床铺上的被褥紧紧的裹做两团平放在床上。复又叮咛郭玉琼道：“你万不可害怕，俺包管他不能近你的身儿。”嘱咐已毕，她便隐身匿在门后。果听门环儿响了两下，黄岫云便就侧身以待，接见门扇开处伸进一个脑袋儿，黄岫云从暗中看明，正是那个班太虎。刚见他一脚跨进门槛，她便“嗖”的一声，飞足一腿，那只如船大脚尖儿，却恰巧踢中他的左眼，只听“哎呀”一声，方要缩头转去，黄岫云又接着当头一掌，又扫了他一个耳光，早将班大虎打得头脑发昏。他连声喊道：“走水了，老二你快些上吧。”班二虎听说，也吃了一惊，便挥刀迎上。此时班大虎也忍着疼痛抡刀直砍。谁知他一时的眼力不佳，又加着在昏黑之地，又摸不着东南西北，一刀就扑了空，恰巧被黄岫云一手接着，顺手给他个反臂射雕，正劈在他的脑袋上。接喊了一声“哎呀”“扑通”栽倒，已闹了个脑浆迸裂，血花乱飞，如猪喘气的一般，躺在地上挣扎了几下，就魂飞到枉死城里去了。
　　班二虎一见大虎栽倒，他也胆怯心惊。但是，此时却又不能退后，便大喊道：“风紧得很，已栽倒一个了。”班氏听着，她本是个女盗中的辣手，顿时打起一把油纸火煤，扎在头巾之上，复摸着两把铁棒棰，飞舞出房，又大声骂道：“那里来的血泡子，敢在这里撒野。你不认识俺母夜叉班四娘吗？”刚舞出正房，那班二虎已与黄岫云打做一团，班二虎渐渐有些力难支住。班四娘见她长子已死躺在门前，她越发冒火，狠命奔来，直取黄岫云，他母子二人，双战黄岫云。谁知那母夜叉果真利害，冲上来不满十个回合，黄岫云已很觉吃力，边战边自想道：这个老婆子却真是一把辣手，俺若如此与俩对战，却不会讨巧的。他暗自想着，顺手就去一丸，不料被班四娘接住反击转来，黄岫云侧身避过，暗自吃惊。复又伸手向班四娘点去，谁知又被班四娘识破笑道：“老娘已无血可点的，你还有武艺吗？”她说时，便向后倒退了两步。黄岫云见她退后，已有隙可乘，急虚掩一刀，将班二虎扫过。一个箭步直向班娘扑来，抡刀砍下。忽见班四娘猛紧一步，两棒向上一迎，又向左右分道：“来得好！”顿时“呛啷”一声，黄岫云手中扑刀已被她两棰翦得飞出一丈以外。再看两棒已变了两龙出水式，直向黄岫云胸前冲来。此时，黄岫云空拳赤手，前面要应付班四娘，身后又要应付班二虎。顿觉双眼眩黑，大声嚷道：“不好！”一时立脚不稳翻身栽倒。再看班四娘的两棒，已向她脑门上打下。欲知黄岫云这番生死如何，且待下回再续。
　　第六十六回
　　飞粪桶黄岫云解危
　　开密室郭玉琼脱险
　　话说班四娘舞起她两柄铁棒棰，猛将黄岫云的扑刀格飞，复抢一步将两棒平举逼进。此时班二虎挥动扑刀，又从她身后砍来。黄岫云闹了个赤手空拳，腹背受敌，蓦地心急如裂，两眼发花，顿觉眼前一阵昏黑，接说了声“不好”，腰肢向后一歪，就要栽倒。班氏母子难得这个漏空儿，前后扑上。黄岫云这条性命系在那铁棒扑刀之间，只一转瞬黄岫云瞑目待死，不作他想。
　　谁知班氏母子二人，刀棰正要齐下，忽见当头飞来一物形如盂桶。班二虎正低头扑去，恰巧对准他的脑顶门上，不偏不倚正好打了个当朝一品。班二虎顿时猛觉头脑昏晕，急退后仰倒下来。那物砰然一声，顿时闹了个堕地开花，闹了个黄花遍地奇臭难闻。原来是黄、郭等房中的一个粪桶。当郭玉琼躲在床后时，虽经她的老师百般安慰，她终觉有些放心不下，想要挺身出去，援助她师一臂之力，无奈她手无缚鸡之力，伸手不得。初见黄岫云把班大虎打倒，她却很觉快意，便蹑步走到房前给她的老师高奏凯歌。不料刚走到门侧，又见班二虎与她师接战起来。但是她的心中尚不惊愕，她想班大虎这般凶恶犹不费反掌之力，已死在她老师的手下，如今这个骨瘦如柴的纸扎老虎，还不是接着追来送死吗？
　　复见老妇出手，她老师左支右应，渐觉有些吃力，她暗自就有些吃惊。最后又见黄岫云飞丸不中，点血不灵，手中的利器已被那老妇铁棒格飞，转眼栽倒，生命系于俄顷。于是非常焦灼，暗忖道：与其云姐死后同归于尽，不如暗中去助她一手，或者可以转动生机。主意虽然打定，却不知应当如何援助。迨黄岫云生命已在呼吸之时，她一时急得手忙脚乱，不知如何设法。可巧瞅着一个粪桶陈设在她的身旁，她也急不暇，择端起粪桶，直向班氏母子飞去，这也时班二虎的臭运当道，恰好与那混元盒当头对碰，昏晕退倒。再说班四娘正要得手的时候，突见飞来此物她暗惊，这必是黄岫云佯作败退，又暗放什么法宝。因此她凝神一怔，反缩转那两柄铁棒棰，想再设法破术。迨至那个粪桶已将她的次子脑袋打昏，黄花遍洒满地，方知中了黄岫云的妙计，又气又恼。正转身再举棰击敌，黄岫云却得了这一手之助，她便立定脚跟，见开遍了这满地黄花，便量定她高足心急智生的举动，心中却也忍不住的好笑。急抽出自身随带的轧铁刀，迎风一幌，不待班四娘反击，她就迎攻上前，二人又交手在一处。那时班二虎虽然昏倒，因无敌人进一步向前，他也就喘了两口气，仍旧恢复原状。翻身一看，他母亲仍与那个女子对战在一团，便提起扑刀向前助战。复见他母亲的精力，大可战胜敌人，黄岫云因那一蹶之后，仿佛有些儿支持不住。那班四娘老当益壮，愈战愈显精神猛勇，倘再无人援救，黄岫云仍在危险之中。这等现状已被班二虎窥破。他忽又想道：她等同来的还有个俊俏女子呢，如何不见出手，想必是不能出手的了。此时俺何不寻她去斗几手呢？
　　那时已鸡声高唱，天色虽未见透明，早已是更阑人静了。班二虎急转身进房，这时郭玉琼正隐匿黑暗之处，当班二虎方跨进房门，已被她看得清白，益加发急，她仍隐到床铺之后，隔着一重纱帐。只见班二虎进门之后，他直向床铺下奔来伸手摸着个紧紧的棉被卷儿，他便一把搂定，连声只叫道：“乖乖，你还困着了吗？”郭玉琼这时已吓得魂飞天外，要想逃走，无奈两脚已提不起来。默忖：他若是寻到此地，这次俺可真没命了。他心想之际，上下牙齿已战得格格作声，周身哆嗦，并累得这床铺，已动摇起来。那班二虎见他搂抱的乃是棉被包裹，更加怒恼道：“这两个少蹄子，真会弄鬼呀！”他方欲转身相寻，猛觉床后瑟瑟战动，便大声恶骂道：“你个浪蹄子，看你再躲向何处去呀？”说时他就绕到床后。郭玉琼见形状，险些急得要喊出声来，谁知她在这紧急之时，突觉身后的墙壁间动摇了两下，接着开了一扇门，又伸出一支手儿，狠命地捉住郭玉琼的左臂一拖，郭玉琼顿时站不住脚，就被他拖进门去，那扇板门当时又紧闭起来了。郭玉琼业已闹得头昏脑晕，也不知拖她的是好人歹人。
　　迨她被拖进室之后，见那密室，好似一间夹厢，四壁不透天光，又看不出门户。室中仍燃着一盏油灯光焰如豆，她身旁站着一个女子，正是拖她进室那人。郭玉琼再定神一看，并非什么神怪，就是向他告密的小多子。郭玉琼一见大喜，也顾不得感谢，便问道：“此地也隐藏不住的，你应急救俺姐妹俩出去要紧。”小多子也不作声，便向左壁那个铜钩儿上一拧，猛觉砉的声响，又开辟一个窟窿，仅可容得一个人身进出。小多子当先，挽着郭玉琼从后穿穴而出，乃是一所荒园。小多子便引郭玉琼走到后门，开了门说道：“你赶快逃出去吧。”郭玉琼惊问道：“云姐她怎样呢？”小多子道：“此时你只好先赶出去，那位小姐自有办法，俺此时也很危险的，顾不得这般周全了。”说时，便将郭玉琼向门外狠命一推，随手将后门关闭，转身偷进自己的卧房。
　　今不谈郭玉琼孤零零的在后门以外发怔。再说黄岫云与班四娘二人重行作战。其间少了班二虎的助手，恰好她俩扯得一个八两半斤。若论精力可算黄岫云高强，若论技术，须称班四娘稳练。真的一个是南山猛虎，一个是东海神龙，彼此都杀得难分难解。未几，那班二虎，因未寻着郭玉琼，一愤气出房。本想绕过那个密室，见他母亲与黄岫云酣战，纠缠难分，他便挥刀奋力助战。按班二虎的技能，原在他乃兄之上，就是他本身与黄岫云对战，黄已自觉有些吃力，今母子二人合力与敌，黄岫云当然只有招架之能，而无攻击之力了。当时一见班二虎加入，她便有些心慌，那手法已自觉有些儿忙乱，忽想虚掩一刀飞身脱走，但她心中又挂念着郭玉琼，恐她一走，郭玉琼就难得活命了。复又想到小多子，她总想扫平贼窟，一同救出危险，那才称心遂意。因此，死命纠缠，抵住他母子。不料支持未久，班二虎在他身后，猛使泰山盖顶，将扑刀飞砍下来。班四娘也挥动两只棒棰，经她个玉带围腰，正向她腰间扫进。黄岫云便挥刀平扫过去，先将班四娘双棰格开，复又使个二郎挡山，仰削班二虎的扑刀。不料班二虎忽变个夜叉探海的刀法，又向她眼部砍来。黄岫云一时躲避不及，那班四娘的双棰，又从她顶门上直盖下来，黄岫云急喊一声：“不好！”刚使了个鸡子翻身，才躲避过双棰。班二虎的扑刀，已贴近她的腹下，相隔不能盈寸。黄岫云急退一步，谁知立脚不稳，一折身已将栽倒，班氏母子正赶上前，突见堂外忽射进一道青光，直向班二虎射来。班四娘急喊：“风紧了……”，“注意”二字尚未喊出，她急伸手去接，见寒光闪灼之处，一约七寸许长的青剑，直向手指间穿过，恰巧将她虎口上直裂了一痕。那剑再向前进，班二虎急一缩头不及，恰被它削了顶门上一块头皮。班氏母子见已来援兵，并且非常凶猛，他俩也暗自恐慌。班二虎便敌黄岫云，班四娘急向外迎敌。接听“噗、噗”两声，同时飞来两个少年，一声不响，都挥刀向班四娘砍去。黄岫云见有援手，那精神益加增长起来。再留心向那来者去看，原来正是邹雷与董玉宝二人。她不禁大喜嚷道：“二兄弟努力些，咱们还有同伙呢”。邹雷、董玉宝都同声应道：“大家努力吧！”班四娘虽然身手不弱，但是年老力衰，又力战了多时，总有些精神疲惫。如今又猛加上这年富技强的两个生力军，她手上又受了飞剑的新伤，当然有些支持不住。未曾对战十个回合，她便喊道：“老二，风力太高，咱们让一步吧！”她说时，急虚掩一手，飞身穿檐而遁。班二虎见她母亲如此，他也有些心慌，刚要接踵飞遁，黄岫云急抢上前，直砍一刀，班二虎方侧身避过，董玉宝接飞起一刀，已削断了班二虎左臂，他顿时栽倒在地。黄岫云又急起一刀，给了他个身首异处，魂随他的老兄一同去了。
　　黄、董二人收拾既毕，再寻邹雷已不见影。黄岫云急向董玉宝说道：“那老妇身手很强，恐邹雷易遭她的暗算，你须赶先一步，俺随后再来。”董玉宝接应一声便飞身而去。
　　黄岫云待董玉宝去后，她急折身进房，寻找郭玉琼。此时小多子见班氏母子已战死二人，老妇飞遁而走，她便又惊又喜。待见黄岫云寻找郭玉琼，她忙出房说道：“那位小姐已被俺救出去了。”黄岫云听罢，急喜问道：“你送到何处去了？”小多子便一路向她说明缘故，领着她向后门走去。此时天色将近明亮，她俩开了后门四方寻找，那里有什么郭玉琼的影子。她俩一见大惊。黄岫云复急问道：“你到底送她往何处去了？”小多子因为寻不着郭玉琼的影儿，已觉急得心如刀戮。再见黄岫云这般急问她，她一时急得要哭出声来，便撅着嘴巴说道：“俺只送她在这地方，她还说要寻你去，俺才进来的，并嘱咐她只在这里等候，谁知她又往何处去了？”她说时已呜咽着两泪如串珠般落下道：“俺早知如此，也不再多这个事了。”黄岫云见她这般形状，反撑着笑脸儿安慰她道：“你不必难受，想你总是一番好意，这必定又出别样枝节。天色不早，邹、董二爷就要回来的，咱们再斟酌办理吧。”小多子也知空站在门前无益，便随同黄岫云一同进门，复将后门闩好。
　　这时，天色业已大明。那鲍四已从柴房里起身，正忙着加料套车，准备上路。抬头见黄岫云领着一个女孩子，从后门进来，便笑说道：“姑娘早呀，咱们是赶路，还是吃早饭？”黄岫云冷笑说道：“鲍四，你休息一会儿吧，此地已闹出事来了。”鲍四一听大惊，黄岫云忙领着他，在后堂看了一会儿，又简单向他说明其故，活把个鲍四吓得两眼发直，半晌方倒抽了一口冷气，只向着黄岫云连声说道：“姑娘，这事又怎么办呢？”黄岫云笑道：“你莫管这些闲事啦，你快些由后门出去，寻找二姑娘要紧。”鲍四听说，他那敢怠慢，便如飞地开了后门，直飞而去。
　　小多子依旧将后门关好，黄岫云此时也不顾什么肮脏，遂偕同小多子二人，忙着将班氏二虎的尸身，拖到后园里。又寻着几条破芦席，将她俩掩着停当，复又回到她等住室，便和颜悦色的安慰小多子，要她放心，无论如何总不关她事。复又说明她与郭玉琼的真实姓名，以及她等身世。接说道：“此时只等郭玉琼与邹雷、董玉宝回来，也不再寻那个母夜叉，以后咱们一路同往曹州府去。”小多子听了这番说话，很觉宽心。此时她俩唯一的希望，专望郭玉琼等早来。
　　枯坐寂寞之中，黄岫云便询问小多子的姓名，生世与她来到班家的事故，并问班家母子究竟是何等人？小多子便叹了一声，简略说了个大概。原来，小多子本姓卢，她父亲叫做铁镖手卢宝忠，一向在长安道上保镖度日。一时江湖上的英雄好汉，也没有不知铁镖手的。他母亲林氏，乃是活鹏子林中虎的女儿，乳名桂宝。自幼从她父亲学习武艺，倒也可为卢宝忠的内助。夫妇二人纵横江湖之上，那些大盗小贼都闻风远飏。日久年深，他俩在长安道上所结的冤家对头，也就越聚越多了。卢宝忠膝下无儿，只有小多子一女，真宠爱得如珍宝一般。年前也活该有事，卢宝忠正在太原府自己家里抱病，不知如何已被他一般仇人探知，纠合百数十人，包围他家住所，蜂拥而进。那时卢宝忠抱病在床，桂宝究竟是个妇人，寡不敌众，乱刀之下，他夫妇二人，就算葬送在那伙盗贼手中。卢宝忠一时四顾无亲，这一件天大的惨案，就算得无影消灭。此时，小多子年才八岁，已出落得怪可爱人，再说，那次同伙之中，就有班氏。班四娘一见小多子长得可爱，便从乱刀之下，就将小多子救转。如今已过四年，这小多子已十二岁了。
　　再说这班四娘，他母家姓卞，乃是个跑马卖解的出身，绰号叫做一点红，后嫁给豹头班四，夫妇二人都不安劳苦，便以抢劫谋生。这班四娘幼年的姿色也还不差，偷寒送暖的，她还别寻些儿外快钱财。无奈，她虽是聚宝盆，那班四却是个花钱手。所生二子，就是大虎二虎。二虎的身手，还可以说得过去。若论大虎，可算得是活草包头。班四尚不满五旬，就一病逝世。班四娘领着二虎便在恶狗店中开这一家黑站，满想等待小多子成就大人，再加上一个软幌子，她的生意也就会更加兴隆了。
　　子虽年岁幼稚，却非常聪慧，如班四娘等救她的用意，她早已窥破。久想乘机逃遁，自知年岁太小，不敢远行，且班氏母子又看管极严，她没有脱身的机会。每想在过往的客人之中，求人携带她逃走。无奈总遇不着个相当的客人。这次见黄、郭二人前来，她初意并未做此想，只因她俩都是女子，一时动了自救救人之意，后见黄岫云那般行动，她也看出黄的本领。于是决意劝说她俩脱逃，自己也就靠定她俩了。黄岫云听着也不禁感叹了一番。那时日已中午，仍不见郭等的影儿，她心中正在焦急之际，忽见鲍四慌慌张张的跑回来，急得已说不出一个字。欲知鲍四因何这般样儿，郭等又是怎样的下落，且待下回再续。

未来

　　第六十七回
　　双侠捕凶同陷密窟
　　孤女避祸又入贼巢
　　话说黄岫云见鲍四仓皇飞奔进来，只不住地喘气，急问道：“郭姑娘可有下落吗？”鲍四连着摇头，半晌方说道：“事儿可闹大了，郭姑娘却寻不得下落，听说天明时候，有两个大汉押着个女子，同往柳大郎府上去了。听说那女子模样，好象就是郭姑娘。又有人说，柳大郎乃是个痞棍，果真郭姑娘被他等抢劫去，那可没有命啦！”复又说道：“俺又听外间传说，都说此地的老婆子，昨夜被盗，现那老婆子已奔往他处请兵。倘真有此事，好汉不吃眼前亏，咱们还须躲避些儿。”小多子接说道：“她能够请什么兵，还不是往柳昭武家去的。”鲍四连声点头应道：“照呀，俺也是听说这个名儿，并说这个人，乃是全村里第一条好汉，不问是人是狗，只须他一招手儿，一千八百的，都没有数儿。”复向黄岫云说道：“姑娘你的本领固然是呱呱叫，究竟是一个大姑娘，强龙不伏地头蛇，你还是让一步吧。”小多子道：“那柳大郎却很利害的，此地老婆子果真寻找他，这桩事可真闹大了。”黄岫云默忖了许久，方慢声说道：“这些事却不去管它，倒是郭玉琼可真被抢到柳家去了吗？倘有此事，岂不是她的生死关头吗？”小多子点头道：“那还不知要受他怎样糟蹋哪。”黄岫云接叹两声，复又自言自语说道：“邹雷与董玉宝二人又往那里去了，岂他俩都被母夜叉打倒么？”他口中说着只默默地发怔。小多子与鲍四各在一旁也闷闷不乐。又久，鲍四忽想着问道：“咱们空闹了这半天，还不曾见一颗米粒儿，姑娘们不饥饿吗？”小多子猛被鲍四提醒，她也连声的说道：“哎呀，俺却急昏了，此地有的是柴米油酱。”又向鲍四说道：“就烦你办一办吧。”她说时，急站起身就要领着鲍四去寻柴寻米。黄岫云又接说道：“你们少办些儿，俺并不觉怎样饥饿。”小多子、鲍四等皆各从旁说道：“事儿固然要紧，却也不能饿着肚皮去办的。”他俩说时，都忙着去烧锅煮饭。
　　黄岫云混战了一夜，这时又加重心事，双眼才闭，就要沉沉睡去，她正打盹之际，忽听大门以外的擂门声，轰得如山价响。黄岫云蓦地惊醒，就知是仇人已寻找上门来了。只吓得鲍四、小多子二人前后乱奔，也不知怎样才好。黄岫云心中却也很觉焦急，明知孤掌难鸣，但事已临头，也只好硬着头皮儿直冲上前。她听前门的擂门声甚急，便不再向鲍四、小多子等说话，即冲迎上前。才刚将大门打开，劈面就轰进十多个彪形大汉。一个个摩拳擦掌，好象就要动手的样儿。当头一员大将，身长八尺，肚大腰肥，一副油漆嘴，脸黑如锅底，浓眉竖扫，钜目圆睁，身披一件黑油长衫，斜掩前襟，横束着一条腰里硬的好汉带，脑后拖了一条松三把油花大辫，箍在颈脑上，环绕着三道圈儿，仿佛乖宝宝所套的百家锁。两额太阳穴间，分贴一双绿线俏皮膏，脚上打着紫花布裹腿，蹬了一双鹰钧洒花鞋，右手拿一对铁胆钢球，呛啷啷地耍得雪亮。他上前就对着黄岫云，上下瞅了几眼，随嘴自唱了一句道：“好牌面儿，猪八戒要请你开会啦。”黄岫云只当不曾听着，也不理会。那大汉复将两眼瞪着道：“班家哥儿俩呢？”黄岫云云见他来势凶凶，料定也是逃避不了的。便挺身说道：“都被俺杀了。”那大汉便怔了一会儿道：“就是你吗？好得很！咱们一同走罢。”他说话之际，伸手就要直捉黄岫云的右臂，黄岫云只轻轻扫了一下子，将那汉的手儿格开。谁知那大汉被她格了这一手儿，已觉手腕上酸痛了一阵。暗忖道：看不起她这模样儿，倒很有些分量呢。接着便问道：“咳，你这个姐儿，叫什么名字？”黄岫云便泼口大骂道：“你是个什么东西？也配向着俺姑小姐说话吗？”那汉冷笑道：“俺乃是柳大郎府上的教师爷，姓尤名庆，外号人称追云豹。如今特来拿你。”黄岫云问道：“公文呢？”尤庆道：“咱们只晓得拿人，就不晓得什么公文？”接着他的身后那些大汉同声大嚷道：“朋友，光棍些吧，若惊动咱们柳大郎，那就有的苦吃了。”黄岫云笑道：“你等还是叫柳昭武来吧。”尤庆因已经领教过一手，他也不敢拉满了。转又堆下笑脸儿问道：“姑娘，你到底是谁？”黄岫云便说明了她的姓名。尤庆转又换过一副脸色道：“姑娘，你乃是明理的人，咱们却是给别人办事的，好歹就是这一趟。你姑娘有这大本领，还怕不是由中门进，由侧门出吗？行家都是闯世的人，那一处不好交朋友，你姑娘就辛苦这一趟，又算得了什么丢面子哪？”黄岫云冷笑了两声。忽听后堂又是一阵喧嚷。黄岫云急转身奔进，谁知那个母夜叉，果真奔回来了。她一眼瞥见黄岫云，顿时心头恶火猛加了三千丈，直举起她手中两只铁棒棰，奔向黄岫云骂道：“你个贼蹄子，还在此处等死吗？”她说时，已打近黄岫云的身侧。黄岫云急转身欲抽刀支挡，不料，尤庆率领一般打手，从她身后围拢上来。黄岫云一时措手不及，猛被尤庆奋力擒住她的两臂，接着十多个大汉，横拖倒拽，好不容易方将黄岫云的两臂反剪起来。班四娘正举两棒棰，要向黄岫云的头顶打下，尤庆即忙从旁拦住道：“四娘，你也不必心急，想她既被擒，还怕她跑了不成吗？咱们大爷叮咛、嘱咐，要擒拿活的。你老人家若是这般一来，咱们怎能再保命呀？”班四娘听说，确也有理，便向黄岫云冷笑道：“你也有今日吗？咋夜的威风何不再要一耍呢？”黄岫云此时既然被人活擒住了，那还有什么话说，只低着脑袋闭两眼，任听尤庆等如例捆缚，也不作声。班四娘见尤庆等已将黄岫云捆绑齐备，她方说道：“这蹄子诡计多端，你等务须特加注意，不可放松。你们可先行一步，老身只耽搁一会儿就赶来的。”尤庆等一一听命，连应了几个是字，便将黄岫云押上骡车一鞭飞去。
　　班四娘见黄去后，复转到后堂，再寻找那个郭玉琼与小多子，谁知非但他俩杳无踪迹，并那车夫鲍四，也不知奔往何处去了。遍寻了一番，最后只在后院中找得班氏兄弟的残骨，不禁的悲从中来，抱着他二子的遗骸恸哭一场。这才向柳大郎的庄院里奔去。此时，闹得满村风雨，男女老少都将这桩事儿当做谈料。也有暗骂班氏兄弟母子，活遭天报的；也有给黄岫云呼冤叫屈，也有为郭玉琼及小多子等失踪发急的。除却是柳班等同伙中人，兴高采烈，此外，就没有一人中肯说他等好话。但是群众都慑于柳、班二氏的横暴之威，谁人都替黄、郭等不平，谁人都不敢多说一个不字。由此，黄岫云被擒之后，就不啻深入那十八层阿鼻地狱中去了。
　　或问那班四娘，自邹雷追击之后，如何而得脱身，又与柳昭武联合一气率众重归呢？今待记者继续写来。接说班四娘见邹、董二人来势凶猛，她便卖个破绽，飞檐而遁。谁知邹雷一时杀性大豪，紧追在她的身后不放松一步，班四娘见那邹雷追赶紧急，她便边战边退，恰巧追到柳昭武的后院。柳宅的后院之内本有一间密室暗设机关，与小多子所启开的那所密室，同是诱人的陷井，是那神武军师佟化所筑。其间启闭等法除柳昭武而外，班氏母子都能同察其详。此时，班四娘路经此地，她一时情急智生，暗忖道：俺何不请君入瓮呢？于是，她转身，又与邹雷佯战了十多回合。那邹雷正打得豪气蓬勃之际，忽见班四娘又转身退败，一奋身就飞进柳寓的后园，接施一个箭步，正站在柳寓的后宅屋上。邹雷那肯轻舍，遂接步飞升。谁知他才跨上屋檐，班四娘忽一脚，踹着那个葫芦顶上，狠喊了声“下”字。即见邹雷所站的屋檐之处，猛地摇了摇，邹雷已知中了奸计，急想纵身脱险，谁知那屋檐已分开一条空隙，邹雷刚说出“不好”两字，接声“咯喳”一声奇响，如山崩地裂般，那屋檐的梁柱，业已中断。邹雷此时脚跟不偏不倚，正踏在滚板之上，又听“咕哝咕哝”两声，他的脚跟存留不住，于是身儿一歪直跌下去。当这个时候，董玉宝又追赶前来，眼见邹雷这般形状，他那肯退后，也就飞奔向前，急想援救邹雷脱险。那知他飞步纵上屋檐一脚落空，也落在那滚板之上。由此前赴后继他俩都深陷密室之中去了。班四娘急抬起一脚，松放那葫芦顶儿，那屋檐空隙之处顿时合拢，仍是原状。只把个班四娘险些把个嘴巴都笑歪了，她接着跳下屋檐。
　　那时柳昭武因连日与印其昌狗斗，非常忙碌，每日天才黎明，他就披衣离榻。这日他已起身方在院中盥沐，忽听后院两声奇响，他顿疑是敌人前来探密。即派教师尤庆率领多人奔往打听。尤庆奉命前去，方才走近后院门首，瞥见班四娘笑着前来。尤庆急询问道：“四娘，你老倒早得很呀？方才这后院里响声，你老可听着吗？”班四娘笑道：“你莫怕，那是我干的事儿。这话很长，大郎可起身吗？咱们到前院再细谈。”尤庆又问道：“那机关可关闭好吗？”班四娘笑道：“非但关好，那室里还关着两个活宝哩。”二人走着说着已到正院。与柳昭武见面之后，班四娘便将夜间经过之事，详细说了一番。又接说道：“俺今天是人亡家破了，大哥，你无论如何，这次须助俺一臂之力。俺就死在九泉之下，也是忘却不了你大恩大德的。”她说时，就要跪拜下去。柳昭武急扶挽着说道：“老四嫂，你的事就是俺的事，这说得什么恩德呢？这两个汉子你交给俺吧，等待你的大功告成，再来一同发落，给二位虎弟报仇。”复又问道：“你府上现有几个仇人？须得派几个打手前往哩？”班四娘又想了一会道：“现只有两个女孩子。”柳昭武猛听是女孩子，忽惊问道：“居然是女孩子，现有多大年纪，生长如何呢？”班四娘听说，便向柳昭武斜睃了一眼，鼓着那鸡皮似的两腮，嫣然一笑道：“你放心吧，俺早已存上心了。那个大些的并不见佳，她腰腿上的软硬工夫却很不错。那个小的，牌面出落得实不差，那一副娇嫩脸皮儿，真能够吹弹得破，年岁也正相当，俺本想给你留下这个的，只求你把俺的事儿办好，这些事都可以包在俺的身上。”柳昭武听说大喜道：“老四嫂，你只要将这桩事儿给俺办好，什么事都靠在俺的身上就是啦。”他俩说话之际，业已摆上午餐。柳昭武便挽留班四娘午餐。席中柳昭武又向班四娘说道：“老四嫂，如你所说，也无须多派人去，就派二名打手，怕不将她等拉着来吗？”班四娘摇头道：“这却不是如此说的。那个工夫很好的女子确实不差，俺尚不是她的对手。再说她等还有个老车夫，咱家那个小多子好象也有变心，昨夜之事败在她手里也说不定。俺这次也要将她治倒的。……”柳昭武不待她说完，急忙拦说道：“你慢着些，再多养几年，或者俺还用得着哩。”班四娘冷笑了两声道：“你真算得是个鸡零狗碎的杂货店哪！”二人说时已用罢午饭。柳昭武便派尤庆，率领十名打手，前往捉拿两个女子。临行之时并再四叮咛必须活捉回来，方可请功。倘若有些须伤损着二女，还要加罪呢。尤庆奉命之后很觉难心，幸班四娘仍恐他等人力单薄，便说明与尤庆二人分前后两路攻击，尤庆则以柔攻，班四娘仍以刚进。计划已定这才分道而行。直待班、尤两路将黄岫云生擒活捉，押送到柳家，班四娘复又寻找郭玉琼及小多子、鲍四等。遍寻不得，遂在他二子遗骸之侧恸哭一场，重赶到柳家去了。
　　再说郭玉琼被小多子一掌推出班家的后门以外。那时后门已双扉紧闭，想要窥探她老师作战的情状，也不可得，若想他往，又四顾如漆。况她方寸之中，只惦念着黄岫云，认死也不肯只身远避。那星昏月黑之下，她就隐匿在门隙之处，暗自洒泪。复又想到她最近的身世，流离颠沛，形等流萍，不禁悲从中来，呜呜咽咽哭得声响。她正闹得悲啼难忍，忽见二人走近他的身旁，其间一人悄拍郭玉琼肩头问道：“更深夜静，你这个姐儿独藏在此地做甚？”郭玉琼猛被人这一拍肩询问，她却倒吃了一惊，急忍住哭声，擦泪抬头一看，乃是个苍苍白发的老头儿，与他偕行的，也是个黑须长者。他俩神色都含包着仁慈敦厚的模样，郭玉琼始觉神稍镇定。但是一肚皮的心事话，却又不敢直说。遂假王姓之女，因路过此村迷失了路途，与同行的族姊走分散了，孤身女子又不知向何处栖身，故而在此暂避一夜，天明再寻找吾那族姊去。她说时，又险些要哭出声来。那白胡老者只拈髯，点头叹息。许久，方接说道：“夜深多露，此地歹人与恶狗也很多，你孤身在此又是个少年女子，独不畏惧吗？”郭玉琼叹道：“这也是没办法的。”那白胡老者道：“老汉离此不远，何妨暂往寒舍住宿一夜，天明俺再引你寻找令姊如何？”郭玉琼半晌不语，默忖：这两位老者看来却不象歹人，但是俺若前去，明天云姐等若寻找我，那又怎么办呢？踌躇难决，忽见那黑髯老者，便从旁撮成道：“王大姐，你不必怕难为情的，这位老先生他再仁厚不过了，这算得了什么呢？”郭玉琼听说，却又有些不好推辞，尚未开口，忽见那黑髯长者连劝带拉，便将郭玉琼搀扶而去。欲知郭玉琼此去，究竟是何等人家，且待下回再续。
　　第六十八回
　　诱上诱孤女受折磨
　　奇中奇诸侠大奋斗
　　话说郭玉琼被那白髯黑髯两个老者，半推半挽劝拥而去，转弯抹角约行半里之遥，方走到一所院落。前门围着半堵土墙，中间嵌着白板门两扇，推门而进，乃一亩大小的空地，左右散栽十多株松柏，都是高可参天，当中开辟一条广道，拾级而上，却是三明两暗的一座草堂。那堂中却是家常的陈设，居中桌案之上，燃一盏油灯，光焰闪灼作惨绿色。白髯老者又引着郭玉琼转近左厢，却也是一间通常的住室。彼此坐定，那白髯老者急转入后堂，又久，方引着一个中年妇人进房，并献上一份客饭，便菜四盘，却是两荤两素。接着，又送进一壶清茶。白髯老者便央着郭玉琼用饭，郭玉琼因碍于两老者的情面，勉强吞嚼了半碗。那中年妇人也陪做在房中。郭玉琼一一询问姓名，方知那白髯老者，姓薛名永忠，黑髯老者名薛永义，乃是同胞兄弟。他俩自称都是以农传家，各有一子，皆携眷在外行商谋食。那中年妇人，薛吴氏就是薛永义的发妻。那薛吴氏又向郭玉琼询问了一番，郭玉琼仍以姓王，与先向薛氏兄弟所说的那番话儿，再向薛吴氏重说了一遍，彼此重又感叹了一会儿，大众又闲谈了多时，天已明亮，薛吴氏等便催促郭玉琼安寝。
　　要知郭玉琼她这时虽已得安身之所，但是她一点灵犀，仍旧念着她云师与小多子等，那能够闭眼成寐。现被薛吴氏等热心催促，也只好借此养神而已。晨光如电，不觉已逾过中午时候。郭玉琼正在似醒非睡之际，忽听草堂间一阵喧嚷，薛吴氏已抢步进房，郭玉琼也忙着起身，薛吴氏又照应着盥沐。午膳既毕，她俩正闲谈时，薛永忠兄弟二人同奔进房，薛永义便向郭玉琼问道：“王二姐，俺方从街市间探听一桩奇事，都说有个女子也说姓王，与你所说的模样儿相似，大概必是令姐了。”郭玉琼听说欣喜道：“可知还有别人？”薛氏兄弟猛被她这一问，彼此对看了两眼，又久，薛永忠若猜若疑说道：“听说还有个小姑娘哩……”郭玉琼也不待他接说下去，急点头笑道：“不错，不错，咱俩本携带有邻家的小姑娘同行的。老大爷，您老何不引她前来呢？”薛永义笑道：“王二姐，你真把事儿看得太易办了，咱们还是听着外人传说。如今那两位姑娘是否与你有姊妹关系，咱们虽如此希望，你虽如此猜想，究竟虚实仍不敢决定，况现今她等流落的所在，尚得临时去打听，那能就将她携带同来呢。你如情愿同往，咱们都去寻找一会儿。横竖这村里不多人家，总寻得个水落石出，那时贤姊妹异地重逢，岂不是桩天大的快意事吗？”郭玉琼听说，正中其意，连声说道：“好的，好的，咱们就去如何呢？”薛永忠笑道：“你放心，咱俩都送你去的。”郭玉琼越发欣喜，便又重新修理了一番，方辞薛吴氏而去。
　　此时薛永忠兄弟领着郭玉琼出了大门，边走边问，沿路所遇的老少男女，也有说晨见一个女子，曾被十多个大汉蜂拥劫去的；也有说，曾见一个姑娘携带一个女孩子，奔往别处去了；也有说，那个女子仍在村庄里，找她的同伴呢。总是这一套说儿，纷纷传说不一。薛永忠等又绕行了许久，却走到一家门首，郭玉琼抬头看去，八字粉墙，高约一丈以外，当中乃是间花门楼儿，却也很觉高大，两扇黑漆大门，左右敞开。大门左右对设着一条长凳，各坐了三五个彪形大汉，横眉瞪眼，那形相很觉凶恶。瞥眼见薛氏兄弟还引着一个大姑娘，出落得倒可给他人饱餐一顿，便蜂也似的拦住去路，并笑道：“老大，好久不见，想必都发财了。”他等说话之时，各人那副眼珠儿，只瞟眼地在郭玉琼的身上打转。又有那嘴快的，忽接说道：“咦！好个花花棒棰，是苏货还是扬货哩。”薛氏兄弟听着，连连向着那伙大汉暗使眼色。这时郭玉琼一心只系念急着黄岫云与小多子，也不曾留意他等说话。只听薛永忠笑说道：“诸位大爷们，少闹着玩吧，咱们尚有正经事儿请教哩。”那伙大汉见他兄弟俩这般情形，也都猜透他等来意了，遂接问其故。薛永义便将郭玉琼与黄岫云离散的事儿，略说了几句，又问那伙大汉可知她的大姐踪迹。那伙大汉接说道：“不错，确有这桩事儿，如今那王大姐，已被咱们大爷留住了，并要特派咱们兄弟伙子，分头去寻找她的妹子哩。”薛永义笑道：“这更巧极了。”复又指着郭玉琼向众人说道：“这正是她的妹子，这桩事还得求诸位关照呢。”众汉笑道：“这是什么话，你我都是自家人，果真她俩是姊妹，还能累你俩操心吗？”薛永忠又向众汉使了个眼色道：“那么，应当请那个王大姐出来，还是咱们领着王二姐进府里呢？”当首一位大汉笑道：“此地亏你哥儿俩也混跑了多年，偌大一把子年岁，这些规矩还不晓得吗？”薛氏兄弟听说都不敢作声。那汉接说道：“这桩事已是通了天的，咱们大爷不吩咐谁敢作主，任你们自由进出哩。这事自应由咱们禀明大爷，他老人家怎么吩咐就怎么办，这不结了。”薛氏兄弟便连声打躬作揖道：“诸事请爷们多说几句好话，倘若她姊妹见面，那一定是多多酬谢的。咱们兄弟并无他意，只求给这位王二姐寻着她的姐儿，就算得是功成愿满，咱们也就安然无事了。”这番话那伙大汉听着并不觉意，郭玉琼听说真是从骨髓里都暴出她的感谢之意，只是这事已不便多谈了。那汉便向薛氏兄弟道：“你们等一会吧。”他说时便转身进去。又久，方出来招呼道：“大爷说，外间的歹人很多，须得亲自问几句，方才放心。”薛永忠点头道：“这也很好。”于是他兄弟二人，领着郭玉琼一同进去。郭玉琼默忖着这桩事，既有薛氏二老这般慎重，又有这巨宅的主人翁如此精细，打量必可与她云姐重见，不会再有其它的纠葛了。由此颇抱乐观，不再焦虑。进门之后，四望厅堂厢厦，非常高大。那种种陈设物品亦极奢丽精美，确是一所大家庭院。穿堂入阁，经过四五进平房，方进一间内室。其间陈设幽雅，床铺整齐，好象是一间密室。那汉将她引进，便向郭玉琼笑道：“这位王姑娘可暂在此等候，俺须先领他俩进见，自可送令姐前来的。”郭玉琼别无他说，便应了两个“是”字。那汉方领着薛氏兄弟去了。
　　郭玉琼待他俩去后，她两眼所瞻望的，只巴着她的云姐早来。谁知他俩一去无踪迹，郭玉琼直候到日落黄昏，仍旧杳无消息，她不免的就有些发慌，接着胡思乱想起来道：“当真俺又陷入贼巢吗？”她猛的想到此处越觉惊疑，于是就要起身走出，谁知刚才走到门前，那两扉门业已倒锁，更加惊恐，别向窗棂探望，都已深锁重重，比牢狱还要严紧。郭玉琼至此思前想后，便想到自己的命运，何以如此乖舛，家破亲亡之后，尚迭遇着奸人，果如此等身世，则瞻望前途毫无乐趣。就是此次逃出贼巢，将来也不免死在奸人之手了。她想到此境，顿觉万念俱灰，暗忖：与其再受奸人蹂躏，那就不如死了还干净些。主意打定，便解了随身的一条丝条，正要悬梁自缢，忽听一阵脚步声，冲进来一人，郭玉琼忙缩手一看，大吃一惊。
　　谁知那来者，正是母夜叉班四娘，她走进门来，便向郭玉琼冷笑了两声道：“久违得紧，咱们一夜都不曾见面，你的腿脚真跑得快呀，若不是咱们有几个老朋友，你此时还不知奔往何处去了。姑娘，俺携带你并不差，你又何必见外。老实对你说了吧，你那姐姐早被俺做得了，孙悟空有天大的能耐，也翻不出如来佛爷的手掌心。柳大郎他也是多情人，就如这次他与印其昌家狗斗，也是为争一个情人。俺早有此心，向你讨这杯喜酒，吃喝穿着你还怕缺少一丝一毫吗？谁知你又不赏脸儿，闹得俺连伤二子，这些小事，俺也不再提起了。今夜正是黄道吉日，恭喜你从此得个如意郎君，莫忘却了俺的那番好意，俺死也甘心瞑目了。”她说时，又冷笑了两声，扭来扭去，越发做出那种丑样，直看得郭玉琼两眼冒火。此时，她也顾不得什么生死祸福，眼看着案头摆着碎瓷花瓶，她顺手举起，就向班四娘扔来。班四娘急闪身避过，接“呛啷啷”一声奇响，那花瓶已摔得粉碎。班四娘仍旧不少动气，嘻嘻的笑道：“好利害，又何必对着花瓶出气呢。”郭玉琼见这一手不曾击中班四娘，自量本身难逃一死，便埋头狠命的向间壁栽去。接听“哗啦哗啦”两声响，早有许多人破门而进。一中年男子双手将她抱定，却也是和颜悦色的向郭笑道：“你何必这般撒气，有什么不如意的话儿，你尽管直说，俺柳昭武总好将就你的。”说时，已将她两手捉住，困得郭玉琼动手不得，只低着脑袋紧闭两眼，再也不作一声。
　　此时，已到初更时候，前后庭院灯火辉煌，好象是专办喜事模样。至于郭玉琼这次的主见，却与前番遇詹广时不同，早已拿定主意视死如归。无论柳昭武有天大的本领，要想怎样称心如愿，那是万不能够的。由此班四娘与柳昭武尽二人之力，与她周旋，闹到时近三鼓，依旧闹不出什么头绪。柳昭武一时急得没有办法，要想将她一刀杀死，只因她出落得如天仙化人，又舍不得。要想以强力奸淫她一番，又恐左右窃笑，都笑他到口的饭菜，不能顺理成章的咀嚼，反使暴力压迫，更觉难以为情。左思右想，总想不出一条妙策。最后想到，女孩子本有一股烈性，好在班四娘杀子之仇也是要急报的，俺何不借此吓她一吓，她也可因此顺从的。他想到此计倒也不差，便与班四娘又计议了一番，班四娘见要给他二子报仇，当然一连迭声的赞美。
　　那时天色已不早，柳昭武便传齐在左右武装伺候，他也作武士打扮，就在那前厅之中做为法场。升堂既毕，柳昭武便手提一柄鬼头刀，高坐中央，班四娘、尤庆二人各携随身武器分做左右。先将郭玉琼捆绑阶下，又命左右保家打手，将密室中邹雷、董玉宝二侠绑送出来。接着黄岫云也捆绑阶下。他三人皆背向柳昭武站立，左右共拽他等下跪，谁知他三人好象三座铁塔一般，无论众伙如何拉拽，总不见移动丝毫。柳昭武一见勃然大怒，便向班四娘道：“四嫂，如此等强贼到此还不自知罪大恶极，俺也不能宽容，决定给二位虎弟报仇了。”他说罢急提刀离座，圆睁虎目，倒竖帚眉，又向郭玉琼翻瞪了两眼道：“迟早都要死在俺这刀下的”。他说着，就甩步直奔邹雷身边，抡刀便砍。一刹那间，那刀光闪动，恰离邹雷的颈脖约只一寸距离，忽见檐前飞下一只黑物，身小如狸，光黑如漆，似箭般直飞而下。“嗷”的一声，对准昭武挥刀的右腕，恶狠狠咬了一口。柳昭武猝不及防，被他咬得暴筋露骨，鲜血淋漓。他便“哎呀”一声，那手中鬼头刀已扔去一丈来远。幸喜左右见事不佳，急速将他扶定，才不曾栽倒。一时合院人声鼎沸，秩序已乱。班四娘一见又生枝节，恐被敌人暗算，便舞动两柄铁棒锤，仍奔邹雷打来。满想借此既可报仇，又可镇压全院的秩序。那时邹雷觉此情状，知道已到了援手，便也不似前时，瞑目待毙了。只等那班四娘的两棒锤打来时，丝毫不避让，对准那两柄风，飞起一腿，早将左边铁棒锤踢得飞震脱手而去。班四娘大吃一惊，正想再拥上前，忽听檐前一人嚷道：“唉！俺来也。”话声才到，只见一个女子已站在庭院。她一言不发，首先，就将邹雷、董玉宝、黄岫云、郭玉琼等绳索割开，接次檐上又飞下三人，各持利器舞动而来。班四娘恶战了一夜，本已闹得精疲力尽，这一次的争战，真是个十二分的勉强。更加柳昭武手受伤，不敢冲锋对敌，尤庆本来的身手已不甚高强，如今见闹得这般四分五裂，再说邹雷等后援军又蜂拥般前进，她见大势不妙，也就不用猛向前扑。唯有班四娘进退两难，虽有那些打手，却都是些摇旗呐喊的英雄，眼看着身干虽高，却没有一个人能抵实用。眼见自屋角房檐间飞下几个少年，一时也分辨不清是男是女，如生龙活虎似的直扑下来。更加那些已被捆的三位侠客，今一旦解释绳索，好象放龙入海，纵虎归山的样儿，益增凶猛。柳昭武家所豢养的那伙家将，如何抵挡得住，风扫残叶般，不多一会，已杀得他等兔走鸟飞，都不知怎样逃走才好。那柳昭武因右腕被一条黑物劈空飞来咬他一口，已闹了个暴筋露骨，虽然尚无生命的危险，但是正伤着他用武扼要之处，当时就变做了一个废人。挣扎了半响，才使左手提刀前去迎敌，恰巧与董玉宝相遇，急举刀向他穿心直刺。柳昭武急闪身避过，挥刀横格董玉宝的刀锋，才好使个顺水推舟式单刀直入。谁知那个黑物不提防钻进柳的胯下，“嗷”的一声，又在他大腿之下咬脱落一块皮肉。柳昭武一时站立不住，刚要闪身逃遁，忽与黄岫云迎面相撞。黄岫云略一挥刀，已砍下他的左臂。董玉宝又抢上一刀，可怜那自命颜如潘安，貌似宋玉的柳昭武，他的脑袋瓜儿，已被砍去了一半，顿时脑浆飞溅，血花暴溢，顺着董玉宝的刀光，就栽倒在地。那一缕幽魂已飞进枉死城中去了。
　　这时邹雷正与班四娘鏖战，正打得胜败难分之际，猛又并上两个少年协助邹雷。黄岫云、董玉宝二人，也知班四娘身陷重围，料定她没有战胜之理，遂想另向别处搜杀她的左右爪牙，以达除恶务尽之意。谁知前后搜索了一番，如尤庆已早溜得不知去向，其它未曾逃脱的家将只五六人，一见黄、董二人那般凶猛，谁也不敢抵抗，大众都倒身下跪，伏地哀号。黄、董二人都不忍心再杀，便将他等一一捆绑起来。复又转到前厅，那班四娘又被邹雷等分砍了八块。大众再复行相见，这一场愉快真是再费十万言也形容不尽。欲知那后来的数人，究竟是谁？且待下回再续。
　　第六十九回
　　邓元姑半途识表兄
　　卢多儿避贼遇诸侠
　　话说黄岫云、邹雷、董玉宝等将柳家那伙狐群狗党分遣而后，恰与那最后奔来的四人相遇。阅者诸君，可知那四人是何等英雄好汉哩？今待记者一一说明。原来那四位侠客皆非外人，乃是穿云燕方农，赤缨女邓元姑，冲霄鹄顾缃，小豹子李自芳等，另有印其昌所豢养的那只神犬小黑龙。这时便是中八侠的大聚会。与本书中第三十二回所叙的那八位老英雄，已占得江湖廿四侠全部书中三分之二啦。
　　但是，中八侠是如何聚会在一处呢？那方农、邓元姑二人，是因闻清室康熙帝驾崩，女达摩曼因便命他等北上，协助黄泰等密谋恢复汉土的大事。因此他俩先后离了碧云庵，分向燕津大道上赶去。一日他俩恰在恶狗店大道之上相遇，彼此说明去向携手偕行。他俩进村之际，恰遇着印其昌偕同教师李自芳，率领小黑龙一群狗兵，正在村北那所空场之中，操练回来分班列队的直向前进，真是训练得举步为法，各遵守教师指示，不敢紊乱丝毫法规。方、邓二人同在路旁看着，都暗自惊异，最后李自芳押队而走。一眼瞥见了，邓元姑蓦地一惊，仿佛受了很大感触，她自己也说不出是什么原因。再说邓元姑见着李自芳，也向着他发了一会怔，转眼经过谁也不放在心上。倒是方农眼看着那伙狗队，很觉希奇。便向邓元姑说道：“邓贤妹，你看这一群哈叭狗，训练得倒很好耍的，似这等教导，却真费了一番苦心，很不易得的。”邓元姑笑道：“此地你不知就叫做恶狗店吗？似他这般训练，必另有很紧要的作为，恐不单是教练着好耍哩。”方农笑道：“咱们闲着也没事儿，何妨跟着去看个仔细呢！”此时，邓元姑却也很想去探望一会儿，难得方农有此意思，她便笑了一笑，都远跟着那伙狗队而去。
　　未行多路，便走到印其昌的门前，方、邓二人抬头看时，只见八字粉墙，双扉黑漆的一所大厦，门前一方空地足有两亩广阔。印、李二人正站在空地之上，那一群狗队密排成个一字长蛇阵似的集在一处。李自芳接喊了一声口令，只见小黑龙当头引导，其次便两犬一排，分班如鱼贯而进，方农从旁看着便不因不由的高喝了一声彩。李自芳急回头一看，见是方才所见的少年男女，他便转身询问方、邓二人的姓名，双方由此交际起来。李自芳当与邓元姑互通姓名之时，李忽向邓问道：“你这位姑娘，可姓邓叫元姑吗？”邓元姑猛被他这一问，她心坎里越发惊异，才要反问他怎知她名姓的原因。谁知李自芳又接问道：“你祖父可是金眼狨邓雄，你那祖母可是李氏太夫人吗？”邓元姑听他这等诘问，早已忍耐不住道：“你这般细问，倒与俺有什么牵连哩？”李自芳忽地双泪飞溅道：“老表妹，你知俺李自芳究竟是谁呀？”邓元姑听说，默看他的年岁与自己相等，却又不曾听她祖母说过什么，远亲近戚之中，有这等年少的表兄弟。于是她又转疑李自芳不是好人，或这印家就是贼巢，他等此时有意赚骗她，未可料定的。她想到此时，越发加疑。她两眼觑定李自芳，默默地发怔，半响不敢作声，方农见她这般形状，却又不敢岔嘴岔舌。再说印其昌从旁看着也闹得不明白起来了。李自芳这时已窥破邓元姑的心意，便接着说道：“老贤妹你果是邓雄祖姑父的孙女元姑，俺乃是他老人家的内侄孙，咱俩不是表兄妹吗？”邓元姑又默想了一会儿，忽向李问道：“小豹子是你的什么人哩？”李自芳笑道：“那就是我。”邓元姑猛听便喜出望外道：“你不是五岁就被歹人拐去的吗？”李自芳点头叹了一声道：“这话说来很长，咱们再慢慢儿谈吧。”接着又与方农、印其昌等互相复见了一番。
　　印其昌正央方、邓二人入宅，忽街西冲来一人，神色仓皇，三步两步直冲过来，恰与邓元姑撞个满怀，若非邓元姑脚跟稳健，险些被他冲栽一个筋斗。邓元姑便一把捉住来者，俛首看去，原来是个十二三岁的女子，慌慌张张险些就要哭出声来。邓元姑一见是个女孩儿，虽被她冲撞得野火上升，此时却又不便发作，渐自低压下去，反表现出一种很是怜惜的神情。见那女子恐惧的形状，便连声安慰道：“你莫要害怕，这不妨事的”。接着又问那女子姓名道：“看你这般模样，必定闹出什么大事儿，你尽管实说，咱们都好给你设法的。”那女子听说，不禁得两行眼泪如串珠般飞溅下来。接着呜呜咽咽的说出姓名，并她所经过之事。大众方知他姓卢乳名叫做小多子。
　　印其昌急点头说道：“难怪俺看你面相却很熟的。”复问小多子道：“你既姓卢，怎地又在他姓班的家中度日哩？”小多子又摇头长叹一声道：“这真是一言难尽了。”接着又将她本人的身世略说了几句，不禁又要哭出声来。李自芳听着，他越加欣喜道：“你就是铁镰手卢宝忠的女儿吗？哎呀，老师妹，咱们都是一家人了。”印其昌也抢着说道：“照这般说，咱们确还有世谊哩。”方农、邓元姑二人听着，如入五里雾中，都不解其故。皆争问印其昌什么世谊的原由。印其昌笑道：“俺虽是个文弱书生，先大父印煊，表字宣武，他老人家最好弄拳棒，江淮湖海之间人称神八手。凡是风尘中前辈老英雄，没有不晓得的。他本与世妹的外祖活鹞子林中虎，同是白缨枪周纪的高足弟子。俺也常听先大父夸赞尊大人铁镰手的技能，并称令堂大人林桂室，双枪使得罕与人敌。似此这一篇连环帐，岂不都算在自家门里吗？”方农笑道：“你们慢的结算，还有俺一篇账哩。俺曾听敝师顾鹏常说他称是林中虎的弟子，并与尊大人共遇两次患难。其中尚有一桩事，他正身陷重围，尚幸赖尊大人助他一臂之力，才得脱险，这岂不也可算得是世谊吗？”大众听着都接着说笑了一番。邓元姑复急着询问她表兄的状况。便抢着向李自芳问道：“你与他又有什么关系哩？”李自芳叹道：“这桩事可就牵连到俺个人的身世了。想俺那年自遭家难，被一伙歹人抢劫而去，刚经过武昌府，那伙歹人正想将俺领往南京，卖给赶码头变把戏的学艺。谁知行到江西境地，他等又遇着几个豪阔行商，他等见财起意，就想发一笔横财。于是，将俺弃置路旁，他等都去拦路抢劫。俺那时想要逃走，只因四顾茫茫，也不知向那条路去才好。况俺年才五岁，又不能飞高跳远，眼见那伙歹人，虽都去想发横财，却都仍分散在他前后左右。一旦逃走，倘被他等瞅着，却只有死路一条啦。正在为难之际，忽见那前路赶来的行商之中，冲出个黑脸大汉，双手飞舞一条铁棍，横冲而来，却将那伙歹人，打得鸟飞兔走，狠命的奔逃，此时并打死两个贼汉。俺见这般形状，正中私怀，趁此机会就大呼救命。适大汉将众贼打散，方要率众登程，忽听俺嚷救命，他老人家就直奔前来，俺就将种种遭劫的情形诉说了一遍……”邓元姑不待他说完，便急问道：“那可是这位贤妹的尊大人吗？”李自芳点头笑道：
　　“贤妹真聪明得很，俺正遇着他老人家。他见俺乃是个无家可归的孤儿，便命俺随侍他的左右学习武艺。那时俺虽只五岁，却与寻常的孺子不同。听说出门行路，却高兴非常，并无什么思家贪耍等之意想。自此，他就携带俺朝南暮北，浪走，风尘，转眼就混过五年，计在他尊府之中，居住不满一岁，那时尚不见这位世妹哩，专随俺的恩师南北奔走，虽才是十岁的孺童，自信身手上的功夫，却真学习得不少，也不自觉风尘劳苦。又过两年忽被俺恩师的老友米罡，外号人称天王老子所见，他必定要俺从他学艺。这时，俺恩师业已多病，见米爷的心意真诚，他就未便拒绝，遂将俺付托米爷。那时俺对卢师，固不愿远离，但对米爷，却又不忍辜负他的美意，最后三方说明，俺并拜米、卢俩为师。平日追随师座，那亲疏厚薄之间，彼此双方都不分轻重，双方时常跑着，倒也不嫌寂莫。日久，俺复暗探米师爱我之意，乃因他年老无子，眼前就是他孤寡一人，一般好友都劝他续娶一位夫人，必定是早生贵子的。米爷却坚持不允道：‘俺已将到风烛残年，何必再误青年妇女呢？若说到儿孙的身上，我躬不阅，遑恤我后，俺更不安置在心头啦。’日久，诸友又催他成家，他老人家总是正色严拒。大众复又问他自处的办法，最后米罡说道：‘俺很想收个受业弟子，果真得着可教之材。’便使他日侍左右，俾将随身本领一一传授给他。倘有生老病死等事，也负托有人，免得局外人，空为他担险了。他并常说和尚无儿孝子多，那都银钱买得来的，又算得什么稀奇哩？大众见他发出这等感慨，谁也未便劝他成家。俺那卢师，尤夸赞他这话儿，说得恰有特见，因卢师也是个无儿的邓伯道，故与他也有同情之感。后来米师要收俺为徒，卢师虽不舍令俺骤然离去，但与米师又是多年老友，却见米师又是孤老一人，不忍拒却。俺也这般想着，一方面仰承卢师的苦心，一方面难违米爷的厚意，便辞卢从米去了。自此俺与卢师远离，后听他老人家也被奸人谋杀，八方寻找又杳无消息。”他说时不禁凄然泪下，小多子已早流下眼泪。李自芳又接说道：“谁知俺与卢师就从此永别啦。再说俺从米师之后，转眼就奔走六七年，着实很学习得许多能耐。米师他确有一桩特性，虽老好动，却又不喜出头露角，日在风尘之中，若路遇不平之事，又好打富济贫。倘一得手，他就不告而去，向不喜遗姓留名的。俺追随十年，似这等事，也不知看得多少啦。年前他老人家，说往泰山去访道，俺才与他分别的。今俺只有两桩抱恨未偿的志愿：一是父母之冤仇尚未报复；一是师恩与他举家的冤恨未能酬报，这都是俺一时刻不能忘的事儿。倘若这等夙志皆偿，俺也就披发入山，不问世事了。”大众听说，都嘻吁浩叹，闷闷不乐。此时邓元姑与小多子二人，尤觉心如刀割似的。印其昌见他等将往事重提，愈说愈远，好象没有收束的时候，他便从旁安慰道：“这都是些已往之事，大家少说一句，何必又多寻烦脑呢？”复向小多子及李自芳二人笑道：“你俩今天总算了却了一小部分心愿了，应当咱们还得给你俩庆贺哩。”大众听说都不解其故。方农接笑道：“是呀，咱们都是一家人，如今萍水相聚，大家都应该同贺。”印其昌摇头道：“不仅于此啦，卢贤妹不是说班家二虎都已丧命吗，想卢老英雄破家丧命，班氏母子皆有关系，如今那二虎被杀身死，岂非你俩的夙仇，才算报复了一部分，这岂不是可庆可贺，”大众听说都很以为然，各向李、卢二人拱手。小多子道：“诸位莫要如此，俺尚有紧要之事，仰求诸位协助哩。”邓元姑复问其故，小多子道：“班家二虎虽都丧命，那毒如蛇蝎的母夜叉，尚在张牙舞爪似的寻找咱们，过她的杀瘾哩，昨夜五鼓才罢，她被两位少年侠客战败而逃。”李自芳喜道：“这必定被那两位侠客砍死了。”小多子道：“果然如此，俺又何必发急？”邓元姑接问道：“可是那老妇又卷土重来吗？”小多子点头应道：“照呀！方才日落西沉之际，咱们正因寻找一位避祸的姐姐，杳无下落，彼此都正发急，忽有一彪形大汉，领着许多打手冲进门来，恰巧那个老婆子可从后门闯进，于是前后夹攻，一转眼就将那位猛战一夜的姐姐擒住。此时俺见来势太凶，方与那个老车夫分头逃出。那车夫已不知去向，家中诸事，此时尚不知如何，俺不曾想与诸位相见。那夜间赶来的两位侠客，都不见踪迹，打量是凶多吉少，还得请诸位好汉救俺一救哩。”她说时，那两行眼泪，已如雨点般飞洒出来。方农急问道：“你可知那夜来的二位是谁？可晓得他俩的姓名吗？”小多子默想了一会，复摇头道：“这倒没有闲暇的时间去询问哩，倒是借宿的两位姐姐，初来时都说姓王，乃是同胞姊妹。迨夜间俺救那位不能打仗的姐姐，她方向俺吐出真言，说那位能武的姐姐，本是她的恩师，叫做黄岫云，他姓郭，名叫玉琼，也是家遭匪难，被她恩师援救脱险的。”方农、邓元姑都同声说道：“原来是她，咱们更应法救援了”。印、李二人又问黄岫云的身世，方农便约略说了几句。李自芳忙接说道：“俺也曾听米师说过飞天夜叉，却也是前辈数一数二好汉，听说也有个女孩，武艺出众，外号人称傻大姐，不知……”方农点头急说道：“这正是她。”李自芳喜道：“此乃是有名的女侠，咱们都应急救她去，倒是那夜来的二汉究竟是谁哩？”小多子道：“俺看他等来时与黄姐姐如自家兄妹一般，大概都不是外人。”方农接道：“这可不必猜想，必定是与咱们同道的，说不定见面时还是很要好的朋友哩。倒是那老妇现将傻大姐擒往何处？咱们既想救援，就应先将去路探听明白。”大众听说都面面相觑。印其昌从旁说道：“这条去路可要请教。”大众听说都问其故。欲知印其昌说出什么话，且待下回再续。
　　第七十回
　　女师生瞥眼忽分离
　　表姊妹当场开玩笑
　　话说邓元姑、方农二人，同在印其昌寓所，听小多子那番报告，虽只知黄岫云的姓名，但由此推测也可判定：那两位少年英雄不是外人了，便急忙筹划那援救方法。无奈班四娘究竟奔往何处，黄岫云等又因送到什么所在，小多子一时答不出真确地方。大众因此又极感进行困难。幸喜印其昌处事老练，他待大众分谈既定，便向小多子请问道：“老世妹，那母夜叉率众归家的时际，你可认识她携带的人众是何等样儿？可是本村常见的吗？”小多子猛被他提醒，复又默忖了一会儿道：“不错，那个首冲进门的黑汉，乃是那柳大郎家的教头，追云豹尤庆。此外俺就不认识了……”李自芳不待她说完急横岔上前说道：“是他吗？咱们倒不费多事，横竖咱们还有旧帐算不清哩。”印其昌接着笑道：“俺也知道这村庄里，只有这个混蛋给他帮忙。好得很，这有累诸位辛苦一趟，咱们新帐旧帐一笔算了吧！”邓、方二人听着，争问其故。李自芳便不待印其昌接应，他便将柳昭武的为人，如何诈财作恶；如何曾与班氏母子结合狼狈为奸；又如何与印其昌结下强婚挟娶之仇；现正各调狗队正式对战了几天，互拚死活等事略说了一番。邓、方二人都急忙说道：“你们何不早说明白，就没有黄家世姊的事儿，咱们也应该出手。”邓元姑复又抢说道：“咱们都不必客气。”又向李自芳道：“就请印先生多备办些儿白米饭，天色不早，大家饱餐一顿，还得要干正经呢。”方农忙接说道：“万不可大盘小碗儿的闹那些虚套，彼此都是一家人，迨黄姐等出险，大功告成之后，还怕有什么山珍海味不够嚼的吗。这时办事要紧，光阴却不可虚掷哩。”大众极然其说，印其昌尤觉欣喜。遂命他的夫人鹿氏，引着爱女瑞芬，出堂打见。再说邓元姑与小多子二人都是少年女子与鹿氏母女相见之后，因有同性关系越加亲密。那一番热闹自不待言，印其昌夫妇忙办晚餐。未几，仍旧是鱼肉鸭鸡罗列满案。彼此也不分上下，蜂拥入席，大嚼了一会儿，直闹到二更将近方各散席。
　　散席后，大众又接着计议了一番，才决定小多子随同鹿氏母子看守门户；印其昌往来街市，探听消息；邓元姑、方农、李自芳等偕同那神狗小黑龙。直等到三更以后，各人携带随身利器，奔往柳宅。谁知各才赶到柳家后院，正在探查路径，忽见一条黑影从大众面前恍身闪过。小黑龙一见就要直扑上前，给他个狮子大张海口。幸李自芳从旁瞅着，恐是柳家雇用的爪牙，倘若闹开反为不妙，便一把将小黑龙抱住，且塞住它的嘴巴，不使它发声。直待那黑影闪过去，杳不见他的踪迹，方才飞身前进。各人与小黑龙都纷纷到前院，恰巧那个黑影早已隐伏在檐前。邓元姑一见这般形状，就认定不是仇敌，复想到小多子曾说，黄岫云有个女弟子名叫郭玉琼，半夜被小多子救走，未被那班四娘擒去，或许是她奔来救师，也说不定的。李自芳复忖道：小多子曾说她不知武艺，又如何能这般活动哩。无奈彼时大家都是秘密行动，又不便互打招呼，因而非常纳闷。方农复疑那个黑影必定柳家的打手，或是那教头追云豹尤庆，也说不定。大概他已窥破咱们的行动，有意在此隐伏着，专待咱们出手，他再从身后打冷拳，这倒必须要暗防一步的。遂与邓、李二人各使了一个暗号，彼此心照不宣。
　　转低头各向庭前暗瞅，只见灯火辉煌。柳昭武偕同班四娘、尤庆，却高坐案上，中庭捆绑着三人，方农定睛细看，乃系黄岫云与那邹雷、董玉宝三人。再说，邓元姑一看邹雷也被捆其中，越发焦急，恨不得奋身跃下，急将邹雷先救出险要紧，自己却也说不出是什么原因。转眼见廊下另捆着一个女子，年龄只有十四五岁，并不相识，而且文秀，倒也很可爱人的，打量就是黄岫云新收的弟子了。他等上下左右细看了一番，转又引动一种疑虑，都默忖道：如柳家大将、班四娘、尤庆等都高坐柳昭武左右，那有分身妙术，再隐伏檐前。又如郭玉琼也被囚在阶下，况且她并不能武，更不能捷足先登的。然则那檐前先伏着的黑影儿，究竟是谁呀？彼此默想越加狐疑。
　　正在猜度难决之际，忽见柳昭武持刀下案，走近黄岫云身边，刚拔刀奋进，黄岫云之生命正在呼吸之间，邓元姑等都瞅着发急。此时，也顾不得那伏隐檐下的黑影儿是好是歹，他们皆要奋身跃下援救黄等。说也奇怪，那小黑龙的性情，好象比较他等益加暴烈，一见柳昭武拔刀的情形，它也不待李自芳发布动员令，急哧溜一声早纵身跃下。李自芳等见小黑龙，既奋勇上前已咬伤柳昭武的左臂，他等势难延迟，便扑扑几声接踵奋进。当时方、邓二人，仍留心那隐伏檐前的黑影，却也在他等纠忙之中飞身而下。再看他见邓、李等，忙着争解黄岫云等三人之围，遂也抽出随身利器，独往援救那阶前被捆的郭玉琼，并不与邓等争先拥进。邓等这才明白是一条路上赶来的人。但在灯火闪灼之下，刀枪交接之间一时瞅不清面目，究竟是谁？然一时却也不暇再询名问姓，龙争虎斗恶战了一场，前章曾交代明白，今也不再赘叙了。
　　接说黄岫云、邹雷、董玉宝三人，脱危解缚之后，各在纷乱之中抢了一把应手兵器，狂挥大舞起来，更加骁勇。一瞥眼间，已结果了柳昭武与班四娘两条性命。尤庆见事不妙，便抢先溜之大吉。他等直追到后堂，将柳家一般爪牙杀得七零八落，东奔西散。眼见东方天色已渐次发白，他等这才住手，复与邓等相遇。黄岫云、邹雷、董玉宝等喜出望外，自不待言。方农又接着给李自芳引见了一番，略叙身世，原来都是世兄世弟，由此更加亲密。邓元姑复向黄岫云极称小黑龙破敌的奇功。邹雷听着，便将小黑龙双手抱起，搂在怀中，并与它合腮接吻，亲热了许久。那小黑龙却真奇怪，见邹雷这般亲爱，便俯首贴耳，滚在邹雷怀里，摇头摆尾，舞爪伸腰，尽量做出它妩媚模样，越觉爱人，如它临阵时那般凶恶形状，早以收敛个干净了。
　　接着已见红日东升，黄岫云忽又想到她的女弟子。便向邓元姑说道：“俺曾收了个女弟子，名叫郭玉琼……”邓元姑不等她说完，便接说道：“卢家多世妹，早已说过了。”黄岫云听说，反觉听不明白，便问她什么卢家多世妹呀？邓元姑遂将小多子的身世约略说了几句，黄岫云这才明白。邹雷、董玉宝二人也插嘴说道：“方才那廊下捆着一个女孩子，那到底是谁呀？”黄岫云连连点头道：“正是她，正是她，俺也很觉诧异，她本是小多子早放她脱险的人，怎么她也被擒绑到此地呢？方才俺并仔细瞅着确系是她，俺并给她呼冤叫屈，怎么一转眼她又不见了呢？”方农、李自芳同说道：“不错，当咱们动手之初，并见有一人抢先特救她去。”邓元姑急应道：“是呀，那人当咱们探路时，他已赶在咱们之前到此了，咱们升屋之际，他却隐伏在檐前，咱们并疑他是柳昭武的爪牙，有意暗窥咱们行动，防备打冷拳的。后见他去援救那个女子，才知他是咱们一条路上的人。如今他杳无踪迹，并连带那个女子也不知去向，可见他仍旧不是个好人。”
　　彼此谈了一会儿，黄岫云见柳家人等，除以被杀、殉命的横在庭前阶下，闹了一个血花飞溅外，还有几个受伤甚重的，歪躺在地面上哼声叹气，余者兔走鸟飞，寻不着一个人影儿。另有许多猎狗，大的小的奔来窜去，也都拖着尾巴，垂头丧气地寻觅食物。她见这般惨状，也不顾久居此地，便向大众说道：“咱们也得去寻个安身之所，今在此地冷守着，有什么意味哩？”邹雷也接说道：“是呀，当真咱们还等候四邻八舍一同奔来包围吗？”董玉宝也接说道：“这并非是咱们胆小，只因似这等事儿，倘再闹得拖泥带水，老辈英雄必笑咱们不能干事。那敌党的人众，得此消息，更加要当做笑谈，还不知他要怎样对付咱们呢？”大众听说很觉有理。尤以黄岫云、邹雷、邓元姑、方农四人听着更加动心，他等都想着与一般前辈老英雄离开办事，这次才算是第一遭，倘若闹个不干不净，越发惹他人轻视了，咱们还能再出头吗？譬如郭玉琼已看守在眼前，反被人劫去，安见不是年老的敌党中人，藐视咱们年少识浅。彼此想到这里，非但急急的想做个干净，并且急想寻得郭玉琼下落，方做得个全始全终哩。邹雷便接说道：“咱们又往何处去呀？那郭玉琼的下落咱们也应寻着，才算得结果。”李自芳道：“这事也不必疑难，自然同往印家去休息一会儿，若说到郭玉琼，有诸位在此，这一篇大帐，也能够一笔算清，还怕他一两个小丑跳梁，量他又何能跳出如来佛的手掌呀。”大众见事已如此，也只好暂从这条路上走去，便不多言。
　　大众又在柳家盥沐整理了一番，同将随身利器暗藏在身边。奋斗时周身所飞溅的血迹洗刷个干净，仍整理得如常人一般。然后，将柳家前后门加紧闩杠起来，又将那些残骸碎骨拖堆在一处。还有几个受伤不能行动的汉子，黄岫云等便向他等说道：“你们可不必埋怨咱们，这也是你等投主不良，被你那主人所累。本应一一结果你等性命，姑念你们都非有心作恶，特放你等一条生路。此后可要改过自新，投奔一个好主人了。倘再执迷不悟，咱们下次相见，那可莫怪咱们的刀下无情，好好自养，当有人来救你等的。”那伙人等谁敢再说什么，便一一叩头称谢。他等见天色已将近午，都走向后门见往来行人少疏时节，便一一的溜出后门，然后又将那后门倒抵起来，方疏疏落落的，由李自芳引着道儿，直向印其昌家中奔走。
　　不多一会儿，都已赶到印家门首。可巧，印其昌正领着小多子倚门盼望，猛见李等安然回来，非常欣喜，他与小多子急迎上前道：“他等可全数回来吗？”李自芳也不暇再说别话，只随口说了一句道：“咱们进门再谈吧。”印其昌引着小多子也就不再询问。复央大众进门之后，当头乃是李自芳与邓元姑二人，黄岫云等皆紧随其后。刚才走进正厅，忽见两个女子，早站在阶前。邓元姑与李自芳二人看着，尚不相识。接着邹雷与董玉宝二人瞥见，便暗吃一惊。最后黄岫云与方农二人劈头相撞，黄岫云抬头见当前站着的女子，正是郭玉琼，便惊喜问道：“你如何跑到此地来啦？”郭玉琼只默默地笑着未及作声，方农忽从她身后向那第二个女子笑呼道：“老世妹，你是几时赶来的？”黄岫云再顺着方农的呼声瞅去，原来是他多年不见的姨表姊妹，老英雄顾雕的女孙，外号人称冲霄鹄顾缃。这一场从三十三天飞下来的喜事，骤然给她碰着也不知从那里说起，双方都笑着呆视了一会儿，就是邓、李、邹、董诸人从边旁看着，也都笑得说不出话来。那主翁印其昌率领他夫人鹿氏，爱女瑞芬出堂迎接，都不知应谈些什么话儿，乐得小多子只在众伙之中，笑得团团乱转。
　　郭玉琼上前只叫了一声云师姐姐，她两行珠泪如泉涌般直洒出来，呜呜咽咽的忍止不住。黄岫云被她这女弟子如此一哭，越发闹得手脚忙乱，不因不由的也洒了几点眼泪。复自拭着泪痕，急向郭玉琼说道：“如今既然大家团聚，又何必这般样儿，大家有话还怕说不了吗？”许久，郭玉琼方忍住呜咽之声。大众也帮着安慰了一番。黄岫云忽地直扑到顾缃前，一把就扭住顾缃的衣领，正色说道：“好表妹，咱们是多年不见了，想不到你还来露这一手，害得咱们大众都焦急半天，就是俺这表姐有什么不到之处，别人不曾开罪于你呀。好得很，这就是你的能耐，你还有什么本领，咱们再比试一会哩。”她说时就将顾缃直向厅前拖拽，闹得顾缃也不知所以，两眼只觑定她发直。左右人等见黄岫云那般形状，好象已动了真气似的，又怕她俩正式翻脸反闹得一场没趣，于是纷纷向前解劝，都说彼此乃自家姊妹，千万莫要误会。此时，顾缃也急得连声喊道：“老表姐，你可是又发了傻性儿吗？”她嘴里虽如此说，眼见黄岫云那柳眉倒竖，杏眼圆睁的样儿，也觉有些儿混不过去。大众见她只不开笑脸，都有些作慌，只吓得郭玉琼从旁看着，默忖这场祸事必定由她哭出来的。暗想这才叫做冤枉哩，俺乃是遭遇大难，骤然得见师面，惊喜得伤心起来。若说到这位世姑身上，俺磕头感谢尚来不及，何能有什么对她忿愤哩。她左思右想，真没有方法解·决。再想她若不将这事和平下来，果真闹得双方红脸，表姊妹大打出手，那不是一场笑话，俺又何能够从中安身呢？她想到此处，便忽地向她俩身前直跪下来，大众一见也都大吃一惊。欲知郭玉琼跪着说些什么话儿，且待下回再续。

未来

　　第七十一回
　　一场欢聚各叙来源
　　数语惊心独身远走
　　话说郭玉琼，见黄岫云扭住顾缃的衣襟，分拆不开。急得向她俩面前跪倒，呜呜咽咽的哭求道：“云师与世姑，万不可误会，俺方才伤感，是因与云师分手后，虽只隔一夜之久，俺又受人一番诈骗，与顾世姑毫不相干，这番俺重入贼巢，倘不蒙顾世姑援救，此时已不知生死存亡，那得与云师及诸位义士相见哩。”她说话之际，那眼泪如串珠般，一把一把的直洒下来，早哭得痛不可抑。印其昌夫妇，以及邓元姑、李自芳等，从旁解劝，吓得小多子躲藏在一旁，只瑟瑟作抖，都闹得皱眉杀气，不知应当如何调停。黄岫云一见大众这般形状，便扑嗤一笑向众说道：“你们真傻得紧，承她这般协助，琼妹方得出重回，再说，咱们三人幸承诸位鼎力一战成功，倘不得手，老表妹还不为咱们拚命吗？此等盛情，咱们拜感尚来不及，何能别生恶意呢？”便一撒手，与顾缃拆开，复拱手笑道：“老表妹，你可莫要错怪生气，俺这不是与你为难，乃是感谢你这番盛意，向你表现敬礼的。”说罢，她便哈哈狂笑了一阵。大众见她这番举动，也都纷乱接笑起来。顾缃被她闹得真是哭也不是，气也不是，郭玉琼也忍住眼泪改换了笑容，小多子便伸头向众瞅了几眼，不似前时那般恐惧，大众复将郭玉琼搀扶起来，彼此接着说说笑笑。此时，顾缃见黄岫云的傻性已过，方转向黄岫云拱手道：“多谢你的敬礼，似这般向人致敬，幸喜遇着是我，倘若另一个人，如此这般，纵不将人吓死，也当吓得人倒抽冷气了。”大众便又笑了一会儿。
　　印其昌夫妇二人，便宴请大众入座，那同伙之中，不曾见面的人们，彼此问答了一番姓名，互叙家世。原来除却郭玉琼一人之外，世代都有往来，如顾缃与黄岫云，邓元姑与李自芳等，都还有亲戚关系，各人又接叙别后境况与经过这村庄的原由。如邹雷、黄岫云、郭玉琼等又各自报告被骗及入险等形状，印其昌也将柳昭武、班四娘等为人行事一一说明，接着又将柳大郎与他结仇格斗诸事，都说了个一清二白，于是大众愤喜交集。那如电逝的流光，转瞬日光，业已过午，印鹿氏便忙着送下一桌菜饭，荤素八盘，无非是些鸡鸭肉鱼罗列满案。当时大众的肌肠都辘辘作响，那五脏神早在他等肚皮里，打起对手拳来。因此，大众不少客气，也不分次第入座，如风卷残云般狼吞虎嚼起来。当晚印其昌夫妇，就在后堂前院之间，打扫出两间客房，黄岫云、邹雷等那伙男宾女客，分别内外，就在印府里暂行休息住下，不再赘谈。
　　接说董玉宝，自离汴梁碧云庵之后，原想北上追寻他的恩师黄泰，故此地乃是必经之路。如邹雷本想南下访亲，方农又想偷闲返家，顾缃虽然武艺超群，却也是个不出大门的闺秀，这时又如何同到此地呢？今待记者简略一叙。原来邹雷自独虎庄去后，本想一直从长江顺流而下，谁知走不多远，忽听道路纷传，都说清帝康熙爷已崩，雍正帝继位。一时京城内外谣言纷起，都说明室遗民，联络许多草莽英雄、江湖好汉，多隐伏在京城四郊，准备乘机起事，谋覆清鼎。于是，京里大小官员非常紊乱，那传说之间越发利害，甚至说那些文官武将之中，并有携眷潜逃等事。邹雷猛听这般传说，他便暗忖道，这乃是千载一时大大夫创业立功的机会，俺图报亲仇虽然心切，但这是缓急之中，却很有分别，俺又何必把事儿看得这般老实呢？他的主意打定，便折道改变行程，向北前进。当黄泰在碧云庵先行之际，曾经向众说过，他这次进京，必先从山东曹州府走过，特访他的盟兄社横鲁，倘若北京得机会活动，他就偕同这位盟兄同往也说不定的。他因黄泰有这番说话，便转身就从这条道路上北进，先到山东曹州府，迨与黄泰见面之后，再作计较。未行多路恰巧与董玉宝相遇，彼此各问行踪，原来同走的一条道路，这当然别无他说携手同行。这日他俩走过瓦埠，已行了三十余里的路程，满想前方总可有村庄寄宿，谁知大出他俩意料之外，如他等所走的并非康庄大道，什么十里一村五里一店，简直就没有这个影儿。他俩走到夕阳西下，天色黄昏，却又赶过来十多里路，向前四望，只见一片高沙漫无涯挨，不说大村小店杳不见影，心想寻找个土地庙儿，也不曾见着。道路之上又遇不着往来的行人，要想折回瓦埠，默算已走过五十里，其势不能再推回车。他俩幸喜随身携带的，尚有些须大饼、馒头，彼此干嚼了一饱。埋头前进，默想前方总可寻着托身所在的。不料天色是愈走愈黑，路径愈走愈荒，除却空悬的星斗微光，就寻不着一粒灯火，人影固瞅不着，并鸡犬之声也听不见。他俩置身此境，虽想不走，也不可能啦。如此顺着路影儿，埋头直向前赶走，又久，方远远地听着鸡犬之声，各喜与村店将近。但是，夜色深沉，已近五鼓的时候，他俩也顾不得天色早晚，由此抖擞精神，脚跟之下，也不因不由的互觉来劲。这一口气，又走过五六里路之遥，可巧走进恶狗店的街市，从班四娘门前经过，忽听院中有杀斗之声，都觉怪异。他俩也知更深夜静，已无法投店借宿。但是，此时万象如睡，怎地还有这刀枪抨击的声音呢，必定又发生什么奇案。他俩好奇之心勃然抖起，便飞上班家后屋探身一看，正是黄岫云力敌班四娘与二虎母子二人，她真有些力难支应。阅者试想，他俩如何忍耐得住呢？邹雷、董玉宝二侠才加入战团。
　　再说邓元姑在碧云庵时，当诸侠士分道而行，侠尼曼因的初意，原想挽留邓、李氏祖孙二人，暂在庵中休息，迨时局有大变之际，再派他等出马。谁知她见大众走得热闹，一时心猿意马，很觉不安，却被老侠尼窥破，暗忖邓元姑虽是个少年女子，因她早尝过江湖之上酸甜苦辣的滋味，就论她的才能见识，出门也不致吃亏。那时，因忽地又发现一桩秘密要事，急须通知黄泰，欲派人前往，又怕途中敌派的耳目众多，易得惹人注意，便派她前往，以一个行路的女子或可安然混过了。那时方农本想赶回苏州探望老母，因他母子已多年不见，并顺便报告邹氏姐弟等现状，免得他老母挂怀。更想探听他父亲方大瑞与姑丈邹茂祥生死下落，又想寻找他表兄邹德昌的踪迹，好与邹雷姐弟等再见面时作一种安心的报告。但是顾鹏又想命他北上，恰巧邓元姑奉了这番密命，顾鹏便力荐方农随后暗护，免得女子上路易受人欺。老侠尼也很以顾鹏之说稳妥，便命方农随从保护，却又怕邓元姑自疑无能，更嘱方农必须将近曹州府，才可与邓元姑见面。即使相见之后，也只能说不期而遇，万不可吐出实情的，方农这才奉命北进。一路之上果然与邓元姑远避不见，这日将近恶狗店的大道之上，忽地被邓元姑瞅着了，方农便信嘴支吾了几句，眼见曹州府已距离不远，他俩才相约同道而行。
　　后因看那伙狗队操练，才与诸侠相遇合演这一场武剧。
　　若说那位顾缃来因却更加奇特，按那老英雄顾鹏一身之外，最爱他这个女儿，虽然衣钵真传，教授她全身武艺，却不许她出大门一步。顾缃赋性本极聪慧灵敏，无论什么艰难之事，从她的眼中一过，就可以迎刃而解。顾鹏竭毕生一技全行传授与她，真可算得是文胜班卓，武愧聂红，那顾纶、顾纬二兄见她还得退后一步。就以武艺说罢，若与黄岫云比较，顾缃还高得一手哩。但是她的技艺虽佳，那风尘中的阅历却极幼稚，出门就分辨不清东南西北，世态滋味也不知什么苦辣酸甜。她虽年逾二旬，却天真烂漫，还是个小孩儿的模样，这也是顾鹏平日管教谨严的原因。顾缃却具有一种特长的美德，赋性温和，向不知什么动气发怒，就有些须难受之事，也都隐忍在心，不少流露言色。却有一桩倘有人遇着什么事儿，说她不能办理，她必隐忍在心，须将那桩事办好才罢。顾鹏深知他爱女的特性，便常诫告她的兄嫂们，凡遇大小诸事都先让她一步，由此，顾缃虽具这等特性，也无可发展了。
　　一日，顾缃正与白、郭二嫂闲谈，可巧隔邻的吴三娘，也赶来凑热闹。那吴三娘，本是世代务农之家，她十七岁时嫁给吴三顺为妇，夫妻二人门衰祚薄，只代人耕种几亩田。这吴三娘粗细工作俱佳，耕种的闲暇，又赖着十指之巧，给人做些活计，填补衣食。过门之后，夫倡妇随，伉俪非常的亲爱，不幸天妬人缘，未满一年那吴三顺得了伤寒病，误药而死。此时吴三娘伶仃孤苦，对影当怀。本想询夫而死，免得消受这无尽日的凄凉。无奈她已受孕六个月，倘举一男，吴氏的宗支，也可由此不斩，故而吴三娘便恸不死。未几，分娩果得一儿，全凭她的十指之劳，抚这个血泡似的孤子。谁知竟被她苦熬出头，犹将这孤子抚养成人，并严教他读书力学，娶媳生孙，成家立业。此时吴三娘已五十七岁，苦守了四十年，居然她的遣腹子进学补廪，就在他东院关帝庙里设坛教读，每年可得四百千文养亲课子，生活却日觉宽裕起来了。当时，吴三娘惨遭家难之时，顾鹏极其怜悯，柴米衣钱时常接济，家中无论大小衣服，都托吴三娘代做，吴三娘持家教子，如遇什么艰难之事，都来求教顾鹏。那孤子名叫吴哲，表字子生，都是顾鹏给他取定的，后娶妻洪氏，也是顾鹏的媒人，吴哲称顾鹏为恩师。顾鹏因重他母亲的为人，也命儿女尊称他三娘，由是吴三娘日常往来顾家，也忘却彼此了。
　　这日吴三娘无意闯来，大众正谈那八卦教的利害，都说得真龙活虎一般。吴三娘此时忽想起一种消息，便向众说道：“听说那八卦教的首领，乃是太白星君转世，真有呼风唤雨之能，提神调鬼之力。听说河南碧云庵的仙尼，已被那余太元用捆仙绳将她捆去，并用法力将她移押在太行山脚下，使她千年之后才能够翻身。又听说那仙尼左右人等，打死得不计其数，还听说那玄门子弟，已被打得七零八落了。”这番话出诸吴三娘之口，乃是一种无心的闲话，但是顾氏姑嫂听着，都觉着有些恐慌。都忖顾鹏乃轻意不出远门的，他与老侠尼这伙人众别有关系，她姑嫂都皆晓得。如今见顾鹏多日不归又无消息，当真就如吴三娘所说惨遭不幸吗？由此，她姑嫂三人愈想愈疑，愈疑愈急，好象这几句话，已变成千真万确的事儿。当晚纬、纶只弟二人归家，象姑嫂三人就将这番话，向他兄弟说明，纶、纬二人听说，也都有些将信将疑。此时，顾缃就要飞奔到河南汴梁探听消息，谁知当头就被顾纶猛打了她一棒，就说她是未出闺门一步的女子，出门就不知东南西北，说不定被人骗去，寻找不着归路哩。接着又由顾纶说道：“俺听吴三娘那番说话，未必真确，任她有多大年纪，一万岁也是个妇女们。她等晓得什么时局，还是俺去打听虚实，咱俩之中或你或我，再去跑一趟儿也还不迟。”顾纶听说这句话，也颇有理，便接说道：“好了，咱俩再决定吧。”此时，顾缃听说却很不自在，她独自回到房里默忖了半晌，暗自想道：妇女们就这般不中用吗？别人不说，现如黄岫云她不是南来北往的与男子一般。复又想道：俺顾缃也未必比她不如。接着就很怨她两兄太鄙视人，左思右想，她也不管这事的虚实，便不动声色，当晚就暗备了川资。检点些须应用物件，次日天色才明，她便赶乘湖船飞渡洞庭。直待大众寻找她时，顾缃已深在湖心，离家己数十里了。不谈顾家兄弟，妯娌闹得如野火烧天般互相埋怨。接着顾缃渡过洞庭，一直奔往武昌以后，她就不知何往了。但是她因寻亲心切，便拿定主意直向北行。在她的用意，以为河南乃是近北之地，若从武昌府走起，向北进行，必定不会差错了。加着顾纶兄弟说他不曾出过远门的女子，阅历薄弱，这两句话，她便牢记在心。所以出门之后，除却渡水必须借重船舶，其外一概步行不雇车马。谁知她正因此失计，不知如何错误，一直就奔进山东地境里去啦。当她奔到恶狗店，却在黄岫云等落店的前两天。那日正是印、柳两家各调狗军开战，看得顾缃咄咄称奇，舍不得走去。谁知她贪看热闹，不觉天色已暮，八方投宿都被人拒绝，万分无已就在街市之末一座大庙里投宿，入夜便进庙安身，日间就在街市中游荡，肚中饥饿又胡乱嚼些须干粮，接连看了两天狗阵，复在村庄里，探听印、柳两家斗狗的原故，于是大抱不平，她忽想在此小试一番本领。于是，探明柳家住所，当邓元姑等劫人的那夜，恰遇黑影前行，那正是她赶往柳家。因她一时误听，说印瑞芬已被柳大郎抢去了，她想前往，一面杀却柳昭武，一面劫送印瑞芬回家，全始全终两全其美。后见廊下捆着一个女郎，她还疑是印瑞芬，又见同去的几个人，她也暗想必是助印而往的。及至双方交手，她也知已有多人对付柳昭武了，便不再加入战团，一直将郭玉琼抢出重围，直送到印其昌家里。复与印其昌夫妇相见，印其昌还疑是邓元姑等归来，顾缃又指郭玉琼说是她的女儿，闹得印其昌夫妇越发莫明其妙，最后双方祥细询问，幸喜小多子也在印家，互相证明，彼此这才晓得是差误得奇妙，转又问姓询名，顾缃说明家世，反又牵出一番世交，这不是天缘巧合，奇妙绝伦吗！欲知她等如何分行，且待下回再续。
　　第七十二回
　　众乡绅共谋解剧案
　　诸侠士分道议行程
　　话说黄岫云、邹雷等一般人众，各将本身经过诸事互自说明，那逝水光阴，如闪电般，瞥眼已飞过去两天。当时，如黄岫云、邓元姑、董玉宝、方农四人之意，急须辞去，邹雷、顾缃二人却不以为然。他俩都说柳昭武与班四娘等，虽皆丧命，那些左右爪牙，纷纷逃窜的很多，就如谋害郭玉琼的薛氏兄弟，以及柳家教师爷尤庆，皆不曾死，安见他等不想颁兵复仇呢？况且柳、班二家已杀死这许多人命不曾收殓，柳家还有些受伤不能行动的伙众，咱们走后他等当真都守死吗？再说他等左右邻人，就不帮助他等作恶，也得脱卸自己的罪过，不怕受他两家的拖累，都隐忍不去报告官府吗？虽然咱们伙众，都不曾说是印府上的友朋，但是那条小黑龙，全村都知是印府所豢养的，现今他俩又因抢婚之事，双方狗斗正非常猛烈，这事闹出谁也明白，与印其昌必有关系。无论他等党伙前来复仇，或是诸邻人向官府报告，必定要将他两家经过之事，牵扯在其中，印其昌无论如何，也不能够脱身事外，谁知这场祸事，乃是咱们闹出来的呢？咱们倘一旦走去，岂不将千钧重担，安置在印大爷的一人肩头之上吗？
　　黄岫云等默忖，他俩这番话却也很有道理。黄岫云复又想道：咱们一不做，二不休，杀人须杀他死个透，那谋害郭玉琼的薛氏兄弟，咱们应该教训他一番，以除地方的魔害。况鲍四现今尚无下落，不知他的车马可曾扯出班家？咱们也应寻找他的踪迹。她想着便向大众说道：“咱们主张急走，并无他意，只因咱这许多人众在印府上打扰未免太不安心哪。”印其昌与鹿氏同声笑道：“黄大姐也说得太见外了，如诸位的虎驾，请还请不到这般齐整呢。况且全赖诸位的大力，既给咱家报仇，也给全村除害，就闹出什么大小风波，诸位万请放心，倾家破产，伤人害命，都是咱们姓印的事，决不连累外人。就是诸位在此，如是什么诉讼等事，也决不累诸位义士出头露面的。诸位要若另有要事，俺夫妇却不敢苦留多天，倘别无他事，若不嫌弃，一年半载，日常地住着，那更是咱欢迎的事儿。只是这穷乡僻壤，诸多简慢，尚得请原谅些儿。”李自芳便从旁笑道：“彼此都是一家，谁也不应该这般客气，不管有事无事，大伙儿既凑到一处，总得多聚几天，最少说罢，十天半月，可不能再少了。再说咱们有一桩很紧要的事儿，还得与诸位姐儿、哥儿们商量哪！”大众听说，也都不便再说什么。唯有黄岫云、董玉宝二人连声询问要商量何事。此时，鹿氏与印瑞芬都在座中，李自芳见黄、董二人询问，便向印瑞芬瞅了两眼笑道：“横竖还有许多天，似这个嘻嘻哈哈，俺是不早揭开的。”印瑞芬听着便借故去沏茶水，转身出堂去了。顾缃、邹雷等见这般形状，都有几分明白，便从旁拦阻道：“咱们也不是今天就走的，又何必这般急问呢？”李自芳便岔说闲话，如此又过了两天。
　　清晨，印其昌正陪着大众早餐，忽见阍人潘福进来禀道：“孔三爷、刘大老板、常老先生三人前来请见，并说有要事商量。”印其昌听说忙接应道：“就请前堂坐罢。”潘福应着退出。邹雷便问是什么人？印其昌道：“孔三爷名唤昭德，乃是此地的一个乡绅；刘顺兴他是盛昌米行的老板；常大有也是此地一村之中的乡老前辈，此人虽是个不甚出名的老秀才，道德却非常高尚。他祖下很遗下很多田产，都被他乐善好施，挥霍个干净，如今只留下一座住房，十来亩田地。老夫妇二人领着两儿三孙，自己还教了一堂小学生过活。倘有什么应急之事去求他老人家，他还不断地设法周济。因此全村老少男女，都尊称他常老先生，只要他出头说一句话儿，就没有不听从的。”邹雷又问他道：“他等可是常来的朋友吗？”印其昌摇头道：“并不常来。”李自芳接着岔说道：“这也不必揣度，定是为柳、班两家事儿，特地赶来的。但是这三位先生，都是此地的正经人，并且很有排难解纷的实力。如今他等出来说话，这事必定好办，他等也决不会以势欺人的。”大众听说，都各自放心，并催促印其昌早些出堂见客。印其昌也匆匆用罢早餐，披上一件对襟马挂儿，出堂见客去了。足谈了一个时辰之久，印其昌便笑嘻嘻地走进后堂。大众都静听佳音，此时忙争着问他事故。印其昌便两眼觑定李自芳笑道：“果不出李自芳所料啦。”接着，就将方才与常大有等所谈诸事，略叙了一遍。
　　原来那日，班四娘家乱打了一夜，早闹得左右邻人寤寐不宁了，因为他家吵闹打架，乃是常有事，再加他母子平日为人，邻家都觉不甚正当，故此都不愿多管他家的闲事了。次日入午，左右邻人都不见他家开门，也不听他家有什么动静，很觉奇怪。但是邻人都知他母子，与柳大郎家很有往来，或者是母子吵闹，清晨都奔往柳府，各说是非也是有的，谁也不再注意了。次日之夕，柳家又闹了一个通宵，柳家左右邻人，一被他等闹得一夜未寝。因为柳昭武雄占一方，本有恶魔王的浑号，凡事他不寻找出门，就算是托天之福，谁怎敢去自讨没趣呢？迨自次日入午，那柳家大门也是紧闭着，只听他室内不住的大呼小叫，哼声叹气不已，有时还听着喊嚷救命之声，大众听着都很觉奇怪。于是，左右邻人三五成群，都聚在一处谈论。大多数人都说他家的事儿，乃是自作自受，发财咱们也不想沾光，死人咱们也不必去吊孝吧。另有几个少年好事的人，却主张好歹咱们固不必多管他等闲事，但是前往试探一番，也没有妨碍，真闹出什么大事来，咱们再缩转脑袋，当真他等还能拖着咱们吗？大众听说，都很觉有理，便推出几个少年力壮的汉子，从柳家后门冲将进去。
　　此时，柳家的后门，虽然是严闭双扉，却是倒抵着的。他等不费多力，便冲进后门，前后观看，便大吃一惊，那胆量小的埋头就要走开。谁知那受伤四五个不能行动的伙众，一见有人进门观看，如接着天兵神将一般，便没命的大声求救，人非木石谁者无情，骤见那般惨状，都不忍就掉脸走去。急问其故，那伙受伤者，都约略说明夜间之事。大众又问，可是盗贼？那伙受伤者道：“若论那些人的凶恶，却甚于盗贼，但是临行时节，并未掳去一文，其中男女足有七八人之多，却不曾见一个熟脸儿，只认着一条黑哈吧狗，很象印其昌家的小黑龙，或者是印家派人前来报仇泄恨，也说不定的。”按印、柳两家的仇恨，早闹得全村皆知，并且少具有天良的人，对于这事的公判，都觉柳大郎欺人太过。大众听说都已明白，便随嘴敷衍几句道：“无论来者是何人，所闹的事儿，谁是谁非，咱们都不管他，可怜你等受此打击，总算是冤枉的了。你等放心，可不必大呼小叫的，咱们出去商量个办法，自然来救援你等就是了。”那伙受伤者连声呼谢，只不住地磕碰响头。
　　大众离开刚转身的时节，就有人说道：“他等平日仗着柳老大威风比狗还恶，那有正眼儿向着咱们，今咱们又何必多管闲事呢？”其中也有人说道：“君子不计小人过，你看他等这般形状，不比死的还难受吗？咱们什么地方不做好事，似这等机会，咱们也落得修子修孙。”大众说着走出去，归报左右邻人。那年岁少长的听着，却觉这桩事儿闹得不小，倘不传报出去，共谋个了结办法，那时被官府传到，似这等连杀多人灭门的重案，邻人不报，也还有应得之罪哩。由此一人传十，十人传百，不满两日，已闹得全村皆知。可巧被班家邻人探悉，遂往班家冲门查看，谁知他兄弟二人也被杀惨死在后堂，复查班四娘本身也死在柳家，这才知他两家恶战，乃是一事。大众此时没有主意，便同奔往孔昭德家里商量办法，孔昭德复又率众，同请常大有与刘顺兴出来，互商消弭之策。彼此商量了三日之久，都认定这事必与印其昌家有密切关系。但印其昌的为人，大众也知是个忠厚长者，不会做得这般利害，必有过路的侠客义士协助他的。但是全村住民，十之七八都与印其昌表示好感，而恨柳昭武为非作恶，仗势凌人。因此，又兼恨班家母子狗仗人势恃强欺弱。所以，大众见他两家闹出这事，都拍手称快。就有少数仰仗柳家协助的人，此时因柳家人死势衰，况众口难犯，谁也不敢作声，且有几个人还附和众议声中，大骂柳、班两家恶贯满盈，应得此报。
　　最后大众都主张不必再经过官府，好在柳、班两家皆是独户，并无什么远支近派，况他等所作为，都是全村人民所痛恨之事，打量也无人给他伸冤报仇，彼此又接着商量办法，先由孔、刘、常三人前往访印，询问这事的原故，然后大众出名，将他两家现有的活动财产，全数充做收殓他等遗骸经费。那些受伤众伙，总算是冤枉受罪，倘有余钱就充给他等伤养费用，若无余资，或由印其昌担负些须，或由地方中人大家捐助。那柳、班两家的住宅，暂由全村人民共同管理，若有他等家族前来，仍须归还，倘三十年后无人认领就充做地方的公产，谁也不能私自享受。
　　各议定后，常大有便偕同孔、刘二人，特访印其昌。彼此见面，常等就将来意说明，印其昌却真是个直肠男子，首先叙明他受柳昭武抢女的污辱，不得已方与他集狗奋斗，若说柳、班全家被杀乃是另一事。又将他等被杀情由说明，最后他又说道：“既因咱俩结怨在前，这事俺又深知其故，那些义士确实与俺都有世谊，若说俺有意杀害他等，也未尝不可，这全在诸位先生公判了。”复又商量善后办法，印其昌便一口应承，非但那几个受伤者养伤费用他可担任，如柳、班两家已死的人，如殓葬缺钱，他还可以补助，大众听说越加感谢。果然照此办理，最后受伤者，各得一百串制钱，都是印其昌一手捐助。复由全村人民，同具一份公禀呈报当地官府，就说柳、班两家，因被仇人谋杀，全家惨死，各余住房一所，暂由地方保存。那官府见原禀者，乃是全村公民，并无亲族，遂照例嘉奖一番，另下了一份缉凶的通谕，此案就算无形消灭了。
　　接说那日，印其昌退进后堂，将常大有等一番类意叙说了一番，大众都很觉欢喜，直待各事完结，印其昌提出五百串大钱，给柳家受伤者养伤。黄岫云却很觉不过意，她想这桩事完全因俺一人闯闹出来的，连累大众协助，俺心已觉难安了。现并累一初次相见的印其昌，从旁赔垫这一笔伤费，问心如何得过，因此她闷在心里，终觉有些局促不安。谁知事被印瑞芬窥破，暗地里告知她的父亲，印其昌便笑着向众说道：“黄大姐也太多心了，俺本想倾家破产与柳大郎一决胜负，果然战胜，俺愿将家产倾破干净，还觉值得呢！如今只费俺些须五百串钱，俺的大仇已报，地方的大害已除，并买得全村人众称嘉道善，又累诸位义士侠客，最后还结交这许多好朋友，此事还不做得过吗？你若耿耿于怀，那可把俺印其昌看得太小了。就说俺全数为着你黄大姐的，也算不得什么，要知天长地久海阔山高，咱们都是一家人。俺姓印的，就敢说这一生一世，不仰仗朋友们协助吗？”这番话说得黄岫云闭口无言，但是她的心中也不知怎样感谢才好。
　　又过了两天，大众都觉这桩事，已告一段落，黄岫云复想到薛氏兄弟身上。她觉此根不除，终是一方之害，并是对印的一条伏线，不曾断根恐怕他等去后，印其昌必受他累的。她想到此处，首先不与大众说明，暗问郭玉琼可知薛家住所，郭玉琼默想了许久，只说记忆不清。黄岫云无法便与大众商量，印其昌首先拦阻道：“听说他兄弟二人都已年逾半百，若说为害，打量柳大郎一死，他等都失却靠山，谁也不敢再说到作恶了，若说除恶务尽，那尤庆也在可杀之列，恐怕文才武技都超出他兄弟之上，此次伸冤诉苦，他正好出头向俺为难，竟被压迫着不敢露面，可见他等技俩都已使尽，不会再露爪牙了。上帝有好生之德，俺看黄大姐还是放他一条生路吧。”大众也觉柳、班两家都被杀得利害，倘非印其昌之贤与柳、班两氏之恶，同为人众所深知，故常等竭力调停方得无事，如今再闹出一两桩命案，常等就想帮忙也无法协助，岂不是加增印其昌的罪过吗？各人因此劝止。黄岫云复经大众说明，也自知不妥，遂决计做为罢论。
　　后因久居无事，黄岫云急想奔往曹州府去，寻找祖父，同时邓元姑、方农二人，因皆奉老侠尼密命都须偕行，次如董玉宝、邹雷、李自芳等也未尝不想同去。其中除却郭玉琼、小多子二人各无定向，其外只有顾缃一人决定单独行动，想她离家之初，本因负气寻亲，嗣听黄岫云、邓元姑等说明碧云庵近况与顾鹏的行踪，她这才打断寻亲的本意，但是她既然飞渡过洞庭湖，却又不愿空空而返，明知北上是一条大道，唯不愿与第二人同行，如黄等那许多人前往，她更加不愿同去了。又如董玉宝等，见黄岫云同去有四人之多，倘携带郭玉琼同行，益觉人众，因此他等缓一步再走。当他等正分筹去留等事，印其昌忽向大众笑道：“诸位慢着，俺尚有一桩很重要的事儿奉托哩。”大众听说，复想到李自芳曾说的一句话，急问其故。欲知印其昌说出什么话儿，且待下回再续。
　　第七十三回
　　三弱女连环拜三师
　　二健儿合力打二兽
　　话说一日天气和朗，印其昌夫妇特备多种精美酒菜，首推黄岫云、顾缃二人居上席，余者均列次座。印其昌夫妇及爱女瑞芬皆列末席次座。黄岫云的心情本最急燥，此时她实在忍耐不住，便向印其昌询问那请求之故。李自芳便不待印作声，直向大众说道：“今天可派着俺代说了。想印爷的祖老太爷，本是尚武好侠的义士，自他老人家过世后，印爷的父亲体质文弱遂废止武功，专心读书求学，中年见读书无用，混不饱肚皮，复又营商。今印爷他也是半儒半贾，但是他天性侠义，时以不知武为憾。前俺过此，也是萍永相逢，咱俩一见如故，他死活也不放俺走开了。加着近年他又迭受恶人欺侮，现与柳昭武闹出这场恶剧，幸喜他的人缘不错，赖乡村邻舍与诸位的鼎力帮助，总算未吃人亏。如今非但印爷自恨不武，就是这位小世妹，她也深恨本身太文弱了。今天印爷并无别故，因他仰慕黄、顾二位世姐的本领，意想拜二位为师，早要托俺引荐，此事，谅二位当不会推辞的。”黄、顾二人听着，互相推辞，不敢承受。印其昌夫妇便狠命的要求，印瑞芬一时急得起坐不宁，巴不得当时摆设香案，对行师生大礼，方才称心。
　　彼此推让了许久，最后邹雷、方农二人见这桩事不得下台，便拦着向李自芳说道：“咱们陪客来说一句罢。”印其昌、李自芳二人同声笑道：“这更好了。”邹雷接说道：“论理这桩事，乃是极好的美事。印爷贤父女，诚心要求，咱们都急应同声援助。但是这其间有几句话儿，应当说明的。一是一人拜多人为师，本有此例，但是同时一师收二弟子的很多，一人拜二师的却不曾见。因此，黄、顾二位世姐才互相推让，最后必至彼此皆不承受，反闹得三方面都不高兴。”李自芳点头道：“这话邹兄说得很有理。”印其昌也接说道：“邹兄的尊意却以为如何呢？”邹雷便不作声，两眼只向方农看着。方农也明知他表弟要他接做下文，便说道：“既承印爷惠爱，咱们都是一家人，俺也不会客气。令媛既想学武艺，必须拜个真能教授的为师，方能得她实力。如黄世姐，她是东西南北走惯的人，目前，她就得北上寻祖老太爷的。要她常住尊府，恐非所能。若说令媛随她奔走，就是贤父女心甘情愿，她已偕领一个郭女士，倘再增加，也很感不便；若说只图空名，那于令媛又有什么利益呢？依俺的愚见，最好顾世姐能久居尊府，那是再好也没有了。”顾细听说，刚要开口接说，方农忙止着说道：“世姐不必性急，俺尚不曾说完咧。”李自芳接说道：“请你快说罢。”方农仍接前说道：“俺就说的是顾世姐，今不怕她见怪。俺那老师，平日最爱这位世姐，向不放她出大门一步。此番若俺师爷早已回府，世姐恐怕还不能来的。就如现在说罢，倘俺师爷回府，必定大发雷霆，要派二位世兄出来寻找，说不定他老人家也得出来追一趟。再说世姐吧，她既然出来，必定不惯在府静处。如今再要她静处，又怕她不易办到的。”印其昌踌躇说道：“这也确实困难。”复两眼觑定邓元姑道：“未知邓世姐如何呢？”邓元姑顿时发急道：“此事万难遵命。俺今已奉曼因老师太密命，就得北上寻找黄爷，并就须即返碧云庵复命的。况家祖母膝下也势难久离。这事方师兄也受得同等之命，俺决不敢说一字虚言。”方农点头道：“这确是真情，大概咱们这伙人，恐都不能久留此地。俺看实能获利，还是请李兄分劳，成全令媛的武艺。这事……”
　　李自芳也不待方农说完，就连摇头带摆手笑道：“不瞒诸位说罢。俺早愧做过三个月的老师了。一因俺年岁太轻，教授上有许多不便；一因俺也是急想远走的人。”他说时，遍望邹雷、董玉宝、方农等扫了一眼，说道：“不然诸位也跑不了的，正因恐有同样的困难，所以才请到三位啦。”方农等听说，都连连摇头，各连说几个难字。印其昌夫妇此时也很觉扫兴。忽地印瑞芬起身说道：“诸位老师长有种种困难，但是瑞芬也是万不得已之请。今既如此，瑞芬现以改变希望了。今决不急在一时，倘有能愿赐教，不弃菲材的，瑞芬就尊他为师。三年五载，不能亲授，瑞芬还能专等的。好在李师曾经赐教三个月了，瑞芬就专自温习，再待他日师来，继续赐教，如此当不妨碍行动了。倘再不容，那是瑞芬无此福命，只好侍奉父母百年之后，俺就浪走天涯，单行独闯。不幸再遇危险之事，那时无法对付，也只得听人剐杀，甘心瞑目了。”她说到此时，两行眼泪如洒珠般飞滚而落。
　　印其昌夫妇见她爱女这般伤感，也都不禁的老泪涔涔。一时黄岫云大为感动，顿时站起身来，即止住印瑞芬莫要伤感，接向众道：“诸位不必踌躇，俺已想了个最好的办法。印世妹既然抱此决心，很觉可敬。似这等美材，咱们都应该提拔的。俺今也不必客套了，最好不必再拘什么形迹。如郭玉琼妹对俺，乃是姐妹称呼。如印爷真不放心，就拜咱们……”
　　她说到此时，转向顾、邓二人看了两眼，接说道：“就拜咱们三人为师。若说到教授，邓世妹她既奉命北行，势难耽搁；俺又必须寻见祖父一遭，此事只算俺求老表姑罢，请耐心在此多留一会儿，北京如无大事，俺至一月就赶回来；倘有大变，俺迟至三个月也须赶着回来，决不累表姑久候。将来诸位如能代教瑞芬者，俺固心感，否则由俺一人担任，也无妨碍的。再说一句痛快话吧，真表姑与邓世姐，都不愿担负师生名义，那印瑞芬就算是俺傻大姐的徒弟也可以的。”印氏夫妇、女儿听着，当然喜出望外，余如邹雷、董玉宝、方农、李自芳四人也都拍掌欢腾道：“黄世姐这番话极说得痛快。”又同声向印氏夫妇说道：“不必多说，就请令媛一同拜她三人为师吧。”顾缃、邓元姑二人，本极不愿，但被印瑞芬那番伤感，又经黄岫云这番举动，谁也不便再说推辞的言语了。
　　印其昌夫妇便在酒席未终局时，都纷纷忙着烧香点烛，陈设礼堂。一时高兴，就命印瑞芬重整衣巾，给黄岫云、顾缃、邓元姑等三师各行了八拜大礼。谁知此时趁火打劫，那小多子忽又跳出座来，自说久有此心，所以当在班氏门中，曾特别叫醒黄岫云，并送郭玉琼出险，以及最后请援等事，略说了一遍。今见印瑞芬这般举动，她也要照样施行。邹雷等见她确有一番奇功，便也撮成其事，即就印夫妻，也从旁大敲边鼓。黄岫云听着，便向郭玉琼先看了几眼，复向大众说道：“这样办吧，郭玉琼也是个孤苦伶仃女子，她这一身事业，全仗大众提携。今她俩也都照印贤妹同行一色大礼吧。如此她多两位老师，非但武艺取巧得多，也多二位照应。况印、卢二妹既行此三份大礼，不能使她独薄的。如今她俩也都照印贤妹行礼吧。”郭玉琼、小多子二人自高兴非常。
　　黄岫云不待大众说话，以及顾、邓二人能否应允，便命郭玉琼、小多子同向顾缃、邓元姑之前倒身各行了八拜大礼。印其昌夫妇，又向黄岫云、顾缃、邓元姑等，并行了为女敬师之礼。邹雷、李自芳等照例又向黄等祝贺一番。郭玉琼等又重向邹、李等各敬四拜，此乃敬谢邹、李等介绍的意思。自此小多子改名卢多儿，当众议定与郭玉琼二人暂寄印府，偕同印瑞芬各从顾缃学武，至久以三个月为期，待黄岫云、邓元姑归来，去留聚散再作计较。大众计划已定，那一场乐聚直闹得酒阑人醉而散。
　　由此又过了两天，大众都要分道走去。那时鹿氏与顾缃等也因走进了一步，分觉亲密。闲谈之际，鹿氏便将想给爱女择婿的隐情暗向顾缃等商酌。她的本意总想在那邹雷、方农、董玉宝三人之中，她就心满意足了。顾缃听说早羞得说不出话来。邓元姑听着，也借故岔说别事，佯做不闻。只有黄岫云听着，当做一桩正经事儿，默想了一番。如董玉宝救邓脱险以及邹雷与邓比武，最后拒婚而走诸事，她曾听说过一番，便默忖邹、董二人恐怕不易应允，复想其间，只有李自芳与方农二人可以商量。但是李曾为瑞芬之师；方农有无他约，这都不是一时半刻可以探听明白的。默想既久，复向鹿氏说道：“这确是一桩好事。无论何人，咱们都很愿呷这杯喜酒的。但是大众都忙着要走开，各人应做的事儿也很吃紧，前程远大，俺看还是迟一步，再说比较好些。大概三四人之中选择一人总不甚难的。”鹿氏听着，也就不再接谈。这一段美满良缘，只好暂作一件悬案，且听下回分解了。
　　接说光阴迅速，不觉已混过一旬。黄岫云领着郭玉琼，暗访那薜氏兄弟。那薛氏的居所，果然被她师弟二人寻着。谁知薛永忠兄弟自得柳、班二氏家破人亡的消息，就怕祸及己身，早已高飞远走，不知踪迹。黄、郭师弟寻着他等居所，但见柴门深锁，阒寂无人。黄岫云偕同郭玉琼二人扫兴而返，复又寻找那车夫，始终不见他的影儿。
　　各回印府，共同又聚议一番。黄岫云方将郭玉琼、卢多儿留住印府，随同印瑞芬三人暂从顾缃学武。顾缃并说明在前，如果黄岫云与邓元姑三个月后各不归来，或无消息，她必弃置三女弟子而独身行动的。黄、邓二人一一应允，复偕同方农先往曹州府走去。邹雷因黄、邓等先往曹州府，他不愿再去寻找黄泰，但又不愿再舍北归南，遂独身直向北京奔去。
　　那时李自芳因印其昌的大仇已报，恶狗店的祸根已除，况顾缃现在印府，足以尽保护之责，且印瑞芬的责任也付托有人，他也随同董玉宝北往，或从曹州府经过，专诚拜谒飞天夜叉与那位杜老英雄也说不定的。
　　再说大众纷纷就道，不谈黄岫云与董玉宝等分道进行，只叙邹雷一人离开恶狗店直向进京大道前进，晓行夜宿，恰好经过兖州府的属地。这日薄暮，残阳一抹、反映深林。那三五成群的倦鸟都唧喳唧喳的，直向林中飞去。晚烟如雾，笼罩林梢，越发觉得昏暗不明。那乡村中农夫、樵子，各人都荷锄负薪，高唱着乡歌儿纷向林中走去。邹雷身负着一个衣暗，包藏随身利器，伙夹在人众之中，奔向林中投宿。既入深林，见一带平房隐筑在树中，仿佛也是一座村镇。周览四围，足有三四百户民家，东西对峙。当中一条街市也很宽敞，商店如林，却不是座荒僻的村镇。
　　此时，邹雷因走了半日，肚腹中已饿得雷鸣，急忙寻得一所饭店，乃是三明两暗的两进草房。邹雷也顾不得先看招牌，便埋头直冲进去。但见高朋满座，没有一个空座儿，接见一年少店伙笑迎向前道：“对不住，今天实在没有空座儿，你老请明天早些光临吧。”邹雷见着，便老大不高兴，掉脸走去。
　　如此叠走过三家，都是这般拒客。眼见街市已将走尽，仍旧寻不着一个座儿。邹雷便暗自诧异，复又想道：俺真笨咧，天色已晚，横竖俺要投宿的，何不找个客店也可以吃饭的，何必再寻饭馆呢？于是，连着寻找客店。谁知客店也回报客满。邹雷一时无法，只好再问民家借宿。最后方寻得一所极小的客店。前堂后院只有草屋两间，然已早有两个客人占了客房的床铺。店主因招揽顾客起见，便将他自宿的床铺让给邹雷。虽然房屋狭小，邹雷因感店主的美意，却也很觉愉快，当即腹中饥饿，便草草的要了一份家常便饭，狼吞虎咽起来。那时各家灯火业已通明，邹雷因日间奔走辛苦，也不愿再出店门游逛，便与店主问姓询名，煮茗闲话。座中便问到各店客满的原故，那店主也就略说了一番。
　　原来那处地名叫做赵家庄，也可算得是南北往来的大道。那店主姓郁，名唤发源，这店名唤做财记客店，已经四代流传了。现因家运不佳，全家老小都死了个干净，只余他一人撑支这所客店过活。所以他看破一切，便借此广交朋友。如庄里庄外的乡民或来往客商，倘有什么金钱上的困难，若寻着他，只要他有钱，不管多少，他一肩儿就可以担过去的，因此全庄人都称他为郁善人。
　　若说各家饭馆客店宾客满堂，乃因赵家庄附近多是荒野之地，最近忽地发现两只猛兽，似熊非熊，似虎非虎，异常凶恶。白日藏于草深之所，黑夜便四往食人。四方牛马猪犬以及鸡鸭等畜，被它抢食了不计其数，有时还冲进人家，老人、小孩儿被它抓去的，也不在少数，因此往来行商旅客，冤死者更数不清。田野之间，时见人畜等遗骸残骨。每到黄昏之后，大家都重门深闭，大路上行人断绝。四方少远的村民，或居户不多的处所，都拥进本庄，怕被那恶兽蹂躏。如那饭馆客店的宾客，都是四邻避兽的难民。邹雷听说接问道：“地方既发现这等恶魔，应请官家派人捕拿，或由大众协同除害。”郁发源叹道：“官家那管得许多，有时派下四五个差役，询问一会儿就转去了。咱们还得供给他们吃喝，临行还要奉送他等川资。若说地方人民，谁都怕得不敢出头，那个敢向前拼命咧。现有两个少年，一名邱大福，一名邱大寿，兄弟二人由此经过，听说此事，他俩自告奋勇，愿给地方除害，大众见他俩年少力强，确是两条好汉，因感他这一番好意，都劝他不必前往。谁知他俩不听人言，奋身而去，今已走后三天，尚无踪迹，不知他俩是借故而逃，还是被恶魔害死，这就不可知了。”他才说毕，接听街市上一片喧嚷之声，险些闹得天翻地复。邹雷与郁发源都大吃一惊，急向门前探望。欲知街市大闹出什么，且待下回再续。
　　第七十四回
     寡妇孤儿迭遭大故
     强兄健弟并立奇功
话说邹雷，正与郁发源二人，谈那恶兽害人之事，忽听街市上一片喧嚷声，由南向北，飞卷而来，纷纷争说道：“真利害，真利害，似这等凶狠，却是第一次看见的。”又有人说道：“这桩事儿应该如何办呢，大家都应该想个办法。”又有人说道：“俺看这桩事儿，还得查查，到底是真是假，谁人亲眼所见的呀。”你一言，他一语，彼此都嚷个不清。郁发源听说，急掉脸向邹雷说道：“这就是嚷着那桩事儿。”邹雷也急问道：“不知邱家哥儿俩，可战胜了？”郁发源被他这句话提醒，默怔了一会儿，方自言自语道：“这却不曾听得明白。”接又叹道：“哎呀，倘他俩不能战胜，那两兽当然越加猖獗，平白的送却条两好汉。咱们如何对得住他俩呀？邹兄，你可听着他等讨论办法么？打量是凶多吉少了。”说时，他脸上早现出几分悲惨神色，一时接说不出话来。
　　邹雷见他这般形状，不禁地也觉得有些伤感，转脸反安慰郁发源道：“郁老板，俺看你倒是问个仔细再说吧。想邱氏哥儿俩既敢自告奋勇，当然总有几分能耐。况他俩这番美意，吉人自有天相。方才俺看那伙人，虽然喧嚷得天翻地覆，却都是眉飞色舞的，并不见忧虑焦急。大概他俩已战胜了，否则大众惊慌恐怖尚来不及，谁敢那般大声喧嚷呢。”郁发源听说，却很觉有理。但因他平日孤陋寡闻，终觉有些猜疑难决道：“人世间，果真有这大本领的好汉吗？倘如你说，他俩必是天神转世了。邹兄，你请少待一会儿，俺到要去探问个明白。”他说罢，甩开两条枯枝般腿杆儿，飞也似地向门外奔去。不多一刻，只听一片狂笑声，直从门外冲进。邹雷急向前去，忽见郁发源如疯了一般，拍手打掌的笑跳进门，劈面撞着邹雷，急忙竖起两个大拇指儿，连声赞美道：“果然是两条好汉，果然是两条好汉。”复又向着邹雷，独伸一个大拇指道：“邹兄，你也算是活神仙了。”邹雷见他这般狂喜，便自觉安心，转向他探询原故。郁发源这才在自己卧榻之上，横躺下来，接着喘了两口气，方从头至尾略说了一番。
　　笔者今不惮繁琐，先将邱氏兄弟的来路交代明白。阅者诸位可忆及孟家庄的酒保邱英，自从他结交黄泰、梁玄通、马腾云等之后，大受黄泰等所累，前书也曾叙明。迨黄等远离孟家庄时，先嘱邱英全家，同往曹州府去。黄泰等三人，并允给邱英，代谋生计。那时庄廷镛率子金人、金杰以及侄儿金仞，都与邱英伙住在一处。嗣见庄案渐不加紧，庄廷镛也觉邱英的景况不佳，上有老母，下有妻儿，一切尚赖黄泰等协助，不愿再偕同子侄拖累邱英。故此他等，迁居曹州府合居，不满两月，庄廷镛就偕领子侄他去。谁知邱英他时运不佳，黄泰等虽曾分给他若干，可以勉强度日。无奈方才住定，他母子夫妻人等，又次第大病起来。邱庄氏因积劳成疾，一病不起，延之半年之久，就溘然长逝了。邱英本事母极孝，此次他的母亲病死，他就哀感伤身，不时叫心痛，由此才经过一个周年，他便抛妻别子，随侍他的母亲去了。
　　那时邱洪氏迭遭重丧，领着两个孤儿飘流异地，真是四顾如漆，举目无亲。那黄泰等留给他的度日之资，奈何迭逢大故，已用去不少。况黄金正是有尽之物，纵使留得成千成万也都有用尽的时候。今将她那副寻钱手折伤了，虽有大福、大寿兄弟二人，无奈皆未成年。若要向他俩寻钱，尚不知须先费多少赔垫下去。因此，邱庄氏思来想去，若殉夫而死，却难撇下这两个孤儿，若想忍痛抚孤，这枯寂生涯，尚不知混到何时才可称心遂意。可巧邱英死去未久，黄泰也来到曹州府，歇息之后，便四方打听邱英的所在，最后探得邱英母子皆死之讯，免不得也恸感一番，当即寻着邱洪氏寡妇孤儿，安慰既毕，就给他母子想了个根本的办法。此时，黄泰寄宿在老友杜横鲁的寓所，当日便将邱英的为人以及他先代的家世、目前的惨状细说了一遍。杜横鲁也是个血性男儿，猛听了这番话，恨不能一手扶起邱英的后人方才乐意。于是，不待黄泰发言，他先说须将邱洪氏母子接进寓所，一切衣食住行由他供给。然后再看大福、大寿的才干如何，倘能习武，就命他麟、凤二子教授，若造就他兄弟俩成为治国平天下的宏才，岂不是一桩极快乐的事吗？黄泰所说大喜，当时转告邱洪氏。
　　那邱洪氏因为素昧平生，不便前往打扰。无奈黄泰竭力劝往，并说这番意思，乃出于杜老英雄的真忱不便拒绝太过。邱洪氏又看眼前的状况确实为难，倘不从这条路走去，就要大感生计的痛苦，复又暗想道：好在现有大福、大寿两儿。他俩果有一人能为父母争气，还怕无报恩之日吗？她想到此处，便毅然奉黄、杜二老英雄之命，迁入杜寓。福、寿两儿又拜麟、凤兄弟为师，专心练习文学、武艺。邱洪氏埋头抚养两儿，从不轻易向人说话。黄泰这时也很重视她的为人，不时的送些散碎银钱，给他母子三人零用。
　　光阴容易，不觉已混过一年。杜横鲁事事留心注意，很觉邱洪氏温和贤淑，又托黄泰通知，就收纳邱洪氏为膝前义女。此也是杜老英雄的一番苦心。因为邱洪氏虽在他家居住一年，一因本身是个孀妇，一因与杜府本无深交，总然不便，且事事不脱客气。故而他想出这进一步的办法。他夫妇二老，已近鹤发婆娑，就收她作为义女，也承受得住。若为邱洪氏设想，却也可免除许多客气了。复见福、寿兄弟头角峥嵘，非常聪慧，虽同在垂髫之年，却很知勤学。加以邱洪氏管束严厉，他俩学文习武，终日只知埋头用功，别事皆不顾及，不过三年学业飞进，居然青出于蓝而胜于蓝了。杜横鲁非常喜爱这两个义孙。
　　日久，虽名托麟、凤兄弟为师，实际上乃是杜老英雄亲身教授。日征月迈，衣钵传真，福、寿兄弟倒是杜老英雄的一脉嫡派了。他俩年才入冠，已练就一身绝好武艺。杜横鲁见他俩年少老成，不时也放他在江湖之上来往阅历。一日，杜横鲁听说余太元等，在淮海一带，遍布八卦邪教，专心与玄门师弟，以及江湖侠义之士，暗斗明争。他心中很觉不平，便派大福、大寿二人，密往侦探真相，并顺道前往清江浦，探访天王老子朱奇的踪迹。福、寿兄弟奉命之后，各人暗藏应手的利器，即别登程。
　　那沿途之上，邱大福便向他弟弟说道：“寿弟，咱们感承黄、杜二祖爷苦心培植，方有今日这般样儿。咱俩也应想个办法酬报他二老的深恩，问心方说得过去。”邱大寿道：“福哥，俺也是这般呆想，但是咱俩至今依傍师门，未曾独身在外干事。虽心想酬报师恩，然而应当如何方算得酬报，并使众人看着奇特呢？”邱大福道：“如你所说似觉艰难，然俺观之却极容易。只看咱们有无酬报师恩的诚意罢了。此时，正是报恩的很大机会，咱们若不能应机行动，此后也不必再说什么酬报师恩。因为只知空谈而不知实行，那又何必多说呢？”邱大寿听了这番话，两眼发怔，不知他老兄的话意所在，忙问道：“福兄，你说现在有酬恩的机会，这句话俺听着不甚明白。”邱大福笑道：“老弟，你究竟有些儿心粗啦。须知黄、杜二爷这次要咱俩出门，并无别意，就是要咱俩专心阅历世情。那委派的两桩事儿，都是可急可缓，并不怎样紧要的。他何以要咱俩阅历世情，就是要咱俩，做出一两桩惊天动地事儿，给人谈起来，都说是出在他等门下，他也就更觉光辉了。士为知己者死，咱们正好趁此，做出几桩奇怪的事儿，使人可说得上一个好字，传到他处，他就会觉得很荣耀，很高兴。你想，这不是咱俩报恩的机会吗？”邱大寿这才恍然大悟，难怪他老人家常说：“十年阅历，强于十年读书。如此说来，那江湖上侠义之事，倒是咱们应干的事业了。”自此，他俩对于世道人情，又增加许多感想，并对社会上种种事务，不分巨细都非常留心。
　　兄弟一路无语，晓行夜宿，这日已赶到赵家庄，刚才落店休息，忽听门外一片哭声，打从门前经过。那一种悲惨的声浪，真可使人听着鼻酸。此时店中主仆等，听了这一阵哭声，都觉有些侷促不安，好象都与那片哭声，有密切的关系。邱大福对此极留心，待那哭声远去，他便向店伙询问原故。那店伙潘二顺子，就将恶兽害人等事，略说了几句，并说方才那狂号痛哭的人，乃是本庄一个住民，姓方名辅贤，小康人家，夫妻二人，均在五旬左右，膝下只有一儿，名唤全宝，现才入冠，聪慧不群。那方辅贤另有两房寡嫂，都靠方全宝一身传宗接代的。不料方全宝出外闲游，三天三夜不曾归家，举家猜疑不定，就怕被那二兽所害，八方打听，沓无下落。今晨果有刘九官儿，亲眼见他被恶兽拖去。方辅贤等举家往寻，果见方全宝全身衫裤遗掷路旁，骸骨却不知去向。那片哭声，正是他全家哭回家去的。接着，又将二兽作恶等事，纷说了一番。邱大福等听着，便相对叹感。
　　半晌，邱大寿方问道：“你等这村庄人也很不少，怎地这两个恶兽也捉拿不住吗？”潘二顺子叹道：“这话可真难说啦。那两个恶兽，却着实厉害。年前咱们因受它糟塌得不耐烦，曾经聚了百数十人，扛锄荷铲，共往捉拿，足闹了十多天，与那两兽也大战了多次。最后不曾伤着它一根毛，同伙却伤了四五个大汉。常言说得好听，‘打也来，骂也来，拼命送死谁也不来的’。自此，就无一人敢去探望了。”邱大福道：“倘有人去，你等可有人领路吗？”潘二顺子道：“可是你二位想去吗？俺劝二位大爷，还是留着尊体发财吧，何必白白的送掉。倘有三长两短，谁也不能抵偿。若说酬谢，那更加没有希望。二位大爷可莫动气，如爷们就是铜头铁臂，也不易战胜那二兽的，眼见着白送进它等嘴巴里，未免太不合算啦。”邱大福摇头道：“这些利害、生死，不与你等全庄人民相干。打死二兽，并不要你等酬劳。白送掉性命，也不要你等办理后事。只要一两个胆大的汉子，引咱们一条道儿，别的事儿，你等就不必多管了。如真不放心，咱们何妨写下字据来，这该可以相信啦。”潘二顺子听说，将信将疑，总觉邱氏兄弟举动太傻。后被邱氏兄弟逼着寻人引导，他遂转告本店老板谭德生，以及全村的老年人等，众人也觉邱氏兄弟年少好名，或者想乘此显露头角，便纷往谭家饭店里，劝他中止。无奈邱氏兄弟，越听人说二兽凶恶，他俩越发要前往尝试。最后，邱大寿说动真气，他说就是全庄之中，无人敢去引导，他俩也得进行的。
　　大众见他俩立意坚决，就在前番冒险的人众之内，推举出两个胆大汉子，一名张四疙疸，一名王大发，向前引路。当晚全村人皆得知此信，也有暗笑邱氏兄弟自不量力的，也有代他二人捏一把冷汗。但因他俩为地方除害，一个个都歌颂赞扬。于是，推举两位乡绅，一名秦恒，一名汪瑞并同谭德生三人备办一桌上等酒菜，给邱氏兄弟助威。座中各以谨慎小心叮咛嘱咐。张四疙疸与王大发也同在座中。那一场热闹，直到夜静更阑方散。
　　次日午后，邱大福兄弟整理一番，各自携带许多干粮，以及应手的武器，并互相劝诫道：“这乃是咱们第一次出马的事儿，昨夜又承受全庄众人那番厚待，此去倘若闹不出头绪来，那真无颜再回庄了。”
　　待日色西沉之际，张、王二人便向前引导。出庄之后直向西行，约走了十多里路程，遥见迎面突出一座山峰。那山势虽不巍峨，形状却很凶险，一片怪石重叠，忽起忽落；山麓乌浓浓的一带树林，荒坟古墓，乱如星点，夕阳反照，愈显得阴气扑人；远听林中怪鸟争鸣，发声亦极悲惨。对此景况，那胆量弱小的人们，已觉不寒而栗了，何况尚有怪兽深藏其中。无怪秦恒等多不愿他前往。张、王二人一见将进山下，便止步不前，复指说道：“就是这个所在。那山麓尚有两座古庙，只因发现恶兽早已断绝香火，说不定此时已被恶兽占作窝巢。那两座古庙，房屋均很宽大，可以休息。二位今可单身前去，恕不奉陪了。”邱氏兄弟听说，都暗自窃笑，便一一应允。
　　两人顺路前行，谁知才到那古庙之侧，天色业已深暗，一弯新月高挂林中。他俩人因并未携带灯火，山路崎岖又不能明辨，只好暂在庙中休息。黑夜之下，什么也分辨不清，他俩枯坐庙中，静窥动静。一宵已过，那里有什么恶兽影儿，惟听荒野中的狐鼠与四壁蛩声争鸣，偶听一两声怪鸟夜啼，形如鬼叫，这也算不得是稀奇之事。次晨，他俩又吃些干粮，登山游览，入晚仍归庙中。如此混过两天，也不见恶兽的形状。他俩又计议了一会儿，却不便空手回去。全村都说有恶兽食人，今他等不曾寻得，恐人疑他并未入山，反闹出一场笑话，那不是白吃辛苦吗？他俩计议决定再寻找一天，真无动静，只好回庄再作计较。主意打定，二人散步游巡。须知他俩既寻了两天两夜，精神都觉有些儿困倦。这日天色阴暗，将近午时，邱氏兄弟正向山后走去，猛听大吼一声，如天崩地裂，从他俩身后奔来。他俩也大吃一惊，急转身看去。欲知所见者究是何物，且待下回再续。