寒梅（白天）以后寒梅系列此贴一贴到底大约57部（新增23部现代动作）

未来

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　　侠义传奇小说之二
　　龙虎双雄
　　白天著

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第一章
　　黄昏，夕阳西沉，大地蒙上一片惆怅。
　　静寂的旷野，一座孤坟。
　　墓碑上刻着“亡师叶啸天之墓”，碑前一堆燃余的纸钱灰烬，仍然冒着微弱的轻烟。
　　两个一身短打扮的年青人，并肩长跪在墓前。他们没有哭泣和流泪，也没有哀伤和叹息，只是默默地跪在那里。
　　这已经是第七天了。
　　叶啸天从不提他的过去，当然更不会告诉两个爱徒凌祥和洪云飞，他那左胸侧和腰上的两处刀伤疤痕是怎样来的。
　　就连他的“旧疾”，也只有他自己心里明白是怎么回事。每当天气骤变或转凉，又喘又咳时，他总是自找安慰地掩饰说：
　　“没关系，是老毛病……”
　　就这个“老毛病”，结果夺去了他的生命！
　　几年前，也是一个夕阳西沉的黄昏，叶啸天独自经过一处荒山的小径，发现两个十三四岁的牧童在打架。他们互不相让，拳打脚踢，如同在以命相搏。
　　他被两个牧童的身手和拼斗精神所吸引，在一块石头上坐下，好整以暇地观起戏来。
　　牧童一个白白净净，一个黝黑结实。他们彼此不甘示弱，愈打愈起劲，叶啸天也愈看愈起劲。看到精彩处，居然情不自禁地喝起采来：
　　“好！好！……”
　　白净的牧童闻声一转头，被黝黑的牧童趁他一分神，迎面结结实实一拳，击得踉跄倒退，跌了个四脚朝天。
　　叶啸天“唉！”了一声，霍地起身，上前扶起那白净的牧童，斥责说：
　　“打架要全神贯注对方，岂可轻易分神！”
　　白净牧童一怔，心想：你倒会说风凉话，要不是你在一旁喝采，我怎么会分神？
　　他尚未及反驳，叶啸天又说：
　　“小伙子，别泄气，我教你两手！”
　　叶啸天不由分说，一把将白净的牧童拉近身边，在他耳边轻声嘀咕了一阵。
　　白净的牧童微露喜色，连连点头。
　　叶啸天面授机宜完毕，在他肩上一拍说：
　　“好了，去打吧！”
　　白净的牧童被他一推，身不由主冲向黝黑牧童，人未到，双拳已不停地挥动。
　　黝黑牧童急忙握拳迎敌，不料对方的双拳是虚张声势，才一近身，突然向下一蹲，来了个扫荡腿。
　　一腿扫来，势如雷霆万钧。黝黑牧童猝不及防，被白净牧童扫倒地上。
　　黝黑牧童未及爬起，白净牧童已全身扑来，将他扑压住，抡起拳头就打。
　　叶啸天又赶过来，强行拖开白净牧童，喝阻说：
　　“够了！你替我先站在一边！”
　　白净牧童一愣，莫名其妙地愣住了。
　　叶啸天又蹲下身，扶起黝黑牧童，在他耳边轻声嘀咕几句，然后拍拍他肩膀，怂恿说：
　　“起来，去打吧！”
　　黝黑牧童一跃而起，扑向白净牧童。
　　两个牧童再度交手，这回黝黑牧童占了上风，双臂齐张，拦腰一抱，将白净牧童掀倒地上。
　　叶啸天眼看他们扭打成一团，在地上翻来滚去，不禁鼓掌大笑。
　　眼见白净牧童吃了亏，他又按捺不住，上前将黝黑牧童拖开。
　　黝黑牧童不禁愤声问：
　　“喂！老头儿，你究竟帮谁啊？”
　　叶啸天捋须而笑：
　　“谁输了，我老人家就帮谁！”
　　“哼！”黝黑牧童甩开被他拖住的手：“你简直是隔山观虎斗，黄鹤楼上看翻船嘛！”
　　叶啸天不以为愤，反而哈哈大笑说：
　　“小伙子，你懂的还不少呢！哈哈……”
　　白净牧童突然趋前说：
　　“洪云飞，这老头儿疯疯癫癫的，我们别理他！”
　　“对！”那个叫洪云飞的黝黑牧童说：“凌祥，我们自己打我们的！”
　　两个牧童不理叶啸天，又摆开了架式。
　　叶啸天也不劝阻，索性在石头上坐了下来，两手按住膝盖上，仿佛等着看热闹似的。
　　“喂！你还不走？”洪云飞火气较大。
　　叶啸天笑笑说：“你们打你们的，我老人家看我的。互不相干，这总可以吧？”
　　洪云飞怒哼一声说：“你想看热闹？我们偏不打了！”
　　“对！”凌祥说，“我们回去！”
　　两个牧童不约而同地向叶啸天哼了一声，露出得意的神情，似乎在说：“我们不打了，看你看什么！”
　　叶啸天仍然坐在石头上，目送两个牧童各自牵着手离去，逐渐去远，消失在夕阳的余晖里。
　　他有些失望，怅然，默默地若有所思……
    第二天。
　　当两个牧童牵着手，相继来到这荒山小径时，发现叶啸天仍然坐在那块石头上。
　　他双目紧闭，似在打坐，丝毫没有倦容。
　　两个牧童大为意外，不禁相顾愕然。
　　凌祥趋前轻推他两下。
　　“老人家，你还没走？”
　　叶啸天双目微睁，打个呵欠说：“我老人家在等你们啊！”
　　“等我们？”凌祥诧然问，“等我们干吗？”
　　洪云飞愤声说：“哼！他还不是等着看热闹，想看我们打架！”
　　叶啸天摇摇头说：“你们打架有什么好看的，我不如看两条牛打了！”
　　“你说我们还不如牛？”洪云飞怒从心起，冲向叶啸天面前。
　　凌祥伸手一拦，阻止了洪云飞，遂说：“那你等我们作什么？”
　　叶啸天笑了笑，说：“我要收你们两个做徒弟！”
　　两个牧童意外地一愣。
　　“哦？”洪云飞不屑地说：“你有多大本事？凭什么收我们做徒弟？”
　　“就凭这个！”叶啸天将上衣一掀，露出左胸和腰上两处刀伤疤痕。
　　凌祥不解地问：“这是什么？”
　　“刀伤！”叶啸天一本正经地回答。
　　两个牧童稚气未脱，忍不住大笑起来。
　　“你们觉得好笑？”叶啸天说：“告诉你们，这两刀深入内脏，换了任何人，早已死于非命，而我老人家却活得好好的，这就叫本事！”
　　洪云飞反驳说：“能杀别人才算本事！被人杀了也能算本事？没听说过！”
　　叶啸天怒斥说：
　　“你小小年纪，居然就有这种想法，实在太可怕了！我看错了，应该立即把你除掉，以绝后患！”
　　洪云飞不服地说：“你有这个本事吗？”
　　叶啸天霍地站起，出手如电，当胸一把抓住洪云飞，只手把他提了起来。
　　洪云飞惊怒交加，身子被凌空提起，竟然拳打脚踢，奋力连连向叶啸天攻击。
　　叶啸天的臂力惊人，手臂伸得笔直，任凭洪云飞拳打脚踢，他的手臂居然连弯都不弯一下。
　　一旁的凌祥看在眼里，惊得目瞪口呆。
　　洪云飞使出全力，叶啸天却纹风不动，反而把他累得精疲力尽。
　　“大欺小，这算什么本事！……”洪云飞还不服气。
　　叶啸天怒哼一声，随手一抛，洪云飞就像断了线的风筝，被抛出两丈，摔了个元宝翻身。
　　凌祥非常机伶乖巧，忙不迭跪下，求情说：
　　“老人家高抬贵手，饶了他吧！……”
　　叶啸天捋须而笑：“唔……你的心地很善良，孺子可教，我老人家决定收你这个徒弟了！”
　　凌祥立即连连磕头说：“师父在上，弟子跟您磕头……”
　　叶啸天喜形于色，敞声大笑说：
　　“好了！好了！我老人家的一身武功，总算有了传人！哈哈……”
　　摔得七荤八素的洪云飞，这时一骨碌爬起，犹豫了一下，终于当机立断，冲到叶啸天面前，双膝一屈，跪了下去。
　　“你这是干什么？”叶啸天没好气地问他。
　　洪云飞陪着笑脸说：“大人不计小人过，你老人家也收我做徒弟吧！”
　　叶啸天断然拒绝说：“凭我老人家这点本事，不配收你这种徒弟！”
　　洪云飞连连磕头说：
　　“云飞有眼不识泰山，冒犯了你老人家，这里向您磕头陪罪了……”
　　叶啸天冷哼一声，置之不理。
　　凌祥一旁求情说：“师父，您老人家就收了他吧！”
　　叶啸天犹豫之下，勉为其难地同意说：“好吧！你们起来。”
　　“是！多谢师父！”凌祥和洪云飞齐声恭应，双双站起身来。
　　叶啸天语重心长地说：
　　“我叶啸天一生闯荡江湖，从未收过徒弟，近来感到年事已高，而且旧创和老毛病……总之，我是担心万一有所不测，我的‘风云龙虎拳’将从此失传。所以走遍大江南北，希望能物色到一二传人，把我的毕生所学，倾囊相授。如今我收了你们两人为徒，从今以后，希望你们好自为之，不要辜负我老人家的期望！”
　　凌祥郑重说：“师父放心，弟子一定不让您老人家失望！”
　　叶啸天欣然一笑说：“那就好！现在你们把牛送回去，日落以前，我在这里等你们！”
　　凌祥和洪云飞唯唯应命，各自牵牛而去。
　　叶啸天目送他们走远，不禁深深一叹，喃喃自语说：
　　“但愿苍天不负苦心人，让我能苟延残喘，多活几年，使我来得及把毕生所学，以及‘风云龙虎拳’传授给这两个孩子吧！”
　　旭日方东升，象征着凌祥和洪云飞的未来。
　　然而，叶啸天却已如同西沉的夕阳！
　　一晃九个年头过去了。
　　凌祥和洪云飞都是孤儿，从小就靠替人放牛维生。偶然的机运，使他们遇上叶啸天，并且成了这位以“风云龙虎拳”成名的武师高足。
　　叶啸天从不提他的过去，两个徒弟也从不敢问，师父为什么突然退出江湖，隐居在深山密林之中。
　　九年来，在叶啸天的严厉督促下，他们勤奋苦练，已尽得恩师真传，“风云龙虎拳”也练到八九成火候。
　　可惜天不从人愿，叶啸天眼看两个徒弟即将成为他的传人，不幸旧疾复发，一病不起。
　　拖了不到十天，终告回天乏术。
　　两个徒弟悲痛欲绝，为师父料理了后事，葬在旷野上，他们已在墓前跪守了七日七夜。
　　夕阳已沉落在山脊后。
　　天色昏暗下来，大地一片朦胧，夜幕逐渐垂落……
　　凌祥和洪云飞互望一眼，缓缓地站起身来。
　　洪云飞突然打破沉寂，以坚决的语气说：“凌祥，我不能跟你走！”
　　凌祥一愣，诧然问：“为什么？你答应了师父的！”
　　洪云飞激动地说：“我过不了那种平淡的日子！我要出去闯……”
　　凌祥一把执住他的胳臂，振声说：“不行！师父临终交代我，一定要好好照顾你，绝不能让你……”
　　洪云飞愤然把凌祥的手甩开，毫不领情说：“凌祥，你不要阻止我，谁也阻不了我！”
　　凌祥痛斥说：“云飞！师父的尸骨未寒，你就忍心……”
　　洪云飞冷冷一笑，扭头不顾而去。
　　“云飞！”凌祥大声喝阻。
　　洪云飞根本充耳不闻，大步走去。
　　凌祥怒从心起，飞步追上洪云飞，一把将他拖住。
　　“云飞！你不能一意孤行！”
　　洪云飞突然回身一拳，使凌祥猝不及防，被击得向后一个踉跄。
　　“你！你居然动手？”凌祥惊怒交加。
　　洪云飞冷哼一声说：“人各有志！凌祥，你听着；从今以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，谁也别管谁！”
　　说完，他掉头就走。
　　凌祥忍无可忍，大叫一声：“站住！”人已疾扑而去。
　　洪云飞猛一回身，出手就攻，阻止了凌祥的扑势。
　　凌祥被迫出手，挥拳封住洪云飞的猛攻。
　　他们是一个师父教出来的，拳脚路数完全相同。彼此互不示弱，拳来脚往，展开了一场狠拼狠打。
　　师兄弟两个一交手，攻守路数几乎一样，比的完全是功力火候。
　　其实他们不但同年，而且同月，凌祥只比洪云飞大几天，又比洪云飞早一步磕头拜师，他占了便宜算是师兄。
　　实际上师兄的功力火候，也比师弟略胜一筹。只是凌祥宅心仁厚，不像洪云飞心狠手辣。真要拼起命来，紧要关头，凌祥可能给对方留点余地，洪云飞却一定是赶尽杀绝！
　　即使此刻对手是师兄凌祥，洪云飞下手也毫不留情。他只要一动手，那股子狠劲，简直形同拼命，哪还顾什么同门师兄弟之情。
　　一阵狂攻，连连使出杀手，逼得凌祥只有以守为攻，以退为进。否则，他要真使出“龙虎十八掌”，洪云飞就非死即伤！
　　当年叶啸天闯荡江湖，仗“风云龙虎掌”成名，所向无敌。却几乎没有人知道，他在晚年退出江湖后，潜心苦研，又从拳式的变化中，悟出拳中套掌，掌中藏拳的奥密，最后终于创出一套“龙虎十八掌”。
　　别看这一套掌法仅有十八招，却是千变万化，招中有招，式中套式，比“风云龙虎拳”更具威力，也更能出奇制胜！
　　叶啸天早已看出，洪云飞性情暴躁，心狠手辣，将来一旦武功有成，必然恃才傲物，目空一切。纵然是虎，也是一头恶虎，即使成龙，也是一条毒龙。
　　是以他为防患未然，暗将那“龙虎十八拳”，私下传授给凌祥，必要时足以克制洪云飞。
　　如果洪云飞知道凌祥藏了一手，他就不敢贸然动手了，但他毫不知情。
　　所以他不知天高地厚，所以他狂妄自大，所以他……
　　突然，凌祥一个欺身逼近，双掌交错，先出的一掌是虚张声势，声东击西，诱使洪云飞挥拳阻挡。后出的一掌却由虚变实，结结实实劈在洪云飞左肩上。
　　这一掌势猛力沉，洪云飞被劈得肩膀往下一塌，整个身子不由自主地倾倒下去。
　　洪云飞暗自一惊，他一时没有搞懂，凌祥怎么突然改用掌劈了？……
　　念犹未了，凌祥已扑住了他，同时又举掌欲下。
　　洪云飞不禁失声急叫：“师兄！……”
　　凌祥猛然一愣，耳际响起叶啸天临终的嘱咐：“凌祥，云飞性子太暴躁，太自负，犯了练武之人的大忌。以后你要对他多加照顾，尽可能善待他，多诱导，多感化……”
　　亡师的叮咛，使凌祥心软了，沮然一叹，缓缓垂下了高举的手。
　　不想洪云飞趁他分神之际，冷不防迎面一拳，使凌祥措手不及，被击得仰面倒地。
　　洪云飞就地一滚，挺身跳起，拔脚就向小径狂奔。
　　凌祥欲阻不及，跳起身来直追：“云飞！云飞……”
　　洪云飞充耳不闻，狂奔如飞。
　　当凌祥追至小径时，洪云飞的身影已去远，逐渐消失在夜色茫茫中……

第二章
　　一个月，两个月，三个月过去了。
　　凌祥走遍大江南北，到处寻访，始终未发现洪云飞的影踪。
　　他不会像叶啸天一样，找个人烟绝迹的深山，隐居起来苦练武功，更不可能就此消失，一定找到了落脚的地方。
　　凌祥仍不死心，也不气馁，他矢志一定要找到洪云飞！哪怕是走遍天涯海角……
　　桑梓店——一个古老的城。
　　它在济南的北方，相距不过几十里。
　　这是个异常沉寂的夜晚，天际密集着层层乌云。距离桑梓店数里外，忽然出现了一批神秘人物。
　　朦胧的夜色下，十几条人影由荒寂的旷野，涌向横跨小河两端的大木桥，并且迅速散布开来。
　　小河终年干涸，乱石遍布，每逢雨季来临，山洪爆发，冲下大量夹带泥沙的浑水，注入河床，才形成浊水滚滚的一条河流。
　　现在不是雨季。
　　夜，越来越深沉了。
　　桥头的石礅旁，黑暗处守伏着两名大汉，他们在窃窃私议着。
　　“老魏，我们在这里干耗着，齐老头那老狐狸，别他妈的走的是大路吧？”
　　“不会的！”老魏说，“三爷的判断错不了，齐老头今夜一定回桑梓店，他已经得到风声，就算有人护送，他也绝不敢走大路！”
　　那大汉思索一下，又说：“齐老头是个扎手货，我们虽然人多势众，还不一定能对付得了他呢！”
　　老魏向腰间的手枪一拍，充满自信地说：“不用担心，必要时用这洋玩意！”
　　那大汉羡慕地说：“老魏，你真罩得住，三爷连这玩意都交给你了！”
　　老魏得意地笑了起来。
　　突然，远处响起了一阵清脆而杂乱的马蹄声。夹杂着“隆隆”的车轮滚动声。
　　“来了！”
　　老总急向那大汉招呼。
　　大木桥的两侧，守伏着十几条人影，个个如临大敌，严阵以待着。
　　一辆看上去并不起眼的四轮马车，却由四名骑着骏马的壮汉随护，想必车厢内必然是位来头不小的人物吧！
　　马车由远而近，很快已来至桥头。赶马的车夫把缰索猛一收，将疾奔的马勒住，就这一手，已可看出他的腕力和经验真不含糊。
　　护车的四名壮汉，立即有两个策马上前，先行上了大木桥。铁蹄踏在桥身的厚木板上，发出清脆而有节拍的蹄声，划破静夜的沉寂。
　　守伏在桥两侧的十几个人，仍然按兵不动。
　　两名壮汉未发现任何动静，回头一打手势，示意后面的马车可以通过。
　　车夫正扬起长鞭，尚未抽向马身上，突然一声暴喝，桥两侧涌现出十几条大汉，发动了围攻。
　　一柄飞刀疾射而至，掷中车夫胸膛。
　　“啊！……”
　　车夫一声惨呼，一头栽跌下去。
　　随护在马车后的一名壮汉，见状大吃一惊，急将两腿一夹马腹，驱马上前，伸手一把抓住马头“套口”，企图带着车马冲上大桥。
　　但伏击的几名大汉一涌而上，刀棍齐出，迫使他拔刀迎战，无法兼顾马车子。
　　一名大汉冲近，抡刀刺入马腹。
　　骏马受创惨叫一声，跪跌下去。马背上的壮汉大惊，情急之下单手一按马鞍，借力腾身而起，跃上了马车顶盖上。
　　马车后随护的另一壮汉，却被攻了个措手不及，几名大汉合力围攻，刀棍齐下，使他人仰马翻，倒地不起。
　　已上了桥的两名壮汉，见状惊怒交加，立即回马冲来抢救。
　　但他们尚未冲近，枪声已响。老总举枪连射，两名壮汉应声跌下马背。
　　几名大汉一涌而上，又是刀棍齐下，将他们双双击毙乱棍利刀之下。
　　车顶上的壮汉已孤掌难鸣，急忙振声招呼说：“各位朋友，车上是‘聚英堂’的齐老爷子……”
　　他以为抬出“聚英堂”的招牌，足以吓阻这批杀手，不料话犹未了，两柄飞刀同时射到。
　　壮汉一闪身，避开一柄飞刀，另一把却掷中他的小腿。
　　“哇！……”他惨呼一声，一个倒栽葱，从车顶上翻跌下来。
　　几名大汉又是一涌而上，出手毫不留情，使他丧命在乱刀之下。
　　随护的四名壮汉，就在这片刻之间，全部死于非命。
　　老总一打手势，十几名大汉从四面八方围拢来，将马车团团圈住。
　　“姓齐的，请出来吧！”老总冲着车门大吼。
　　车内传出齐鹏苍劲的声音：“各位无论是哪条道上的朋友，若为钱财，齐某人愿将车上的十万现大洋全部奉送！”
　　老魏狞笑说：
　　“好！姓齐的，你倒很识时务，够意思！”
　　车内又传出齐鹏的声音：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去，各位就请上车来抬吧！”
　　老魏冷哼一声，老奸巨滑地说：
　　“姓齐的，这十万块现大洋有多重，我们没车能拿得走吗？抱歉，只有请你下车，我们连车一起要了！”
　　车内的齐鹏哈哈一笑说：“朋友，齐某人有病在身，此离桑梓店还有好几里路，你们要我走路回去？”
　　老魏毫不犹豫说：
　　“没问题，我们留匹马给你！”
　　齐鹏拒绝说：
　　“不行！我连坐都无法坐起，怎能骑马！”
　　“哼！你的毛病还真不少呢！”老总一施眼色，示意几名大汉掩近车门。
　　车内的齐鹏又说：
　　“我要不是有病在身，今夜你们那能得逞！”
　　两名大汉突然采取行动，双双出其不意地打开了车门。几乎是同时，另三名大汉冲了上门。
　　他们尚未冲进车门，车内突然跳出几把钢刀，只听得连声惨叫，三名大汉已倒地不起。
　　变生肘腋，吓得车门旁的两名大汉魂不附体，双双逃了开去。
　　老魏惊怒交加，举枪就朝车内连射。
　　一阵乱枪之后，车内不再有动静，只有连续发出的痛苦的呻吟。
　　显然地，齐鹏已被乱枪击中！
　　老魏不敢掉以轻心，吩咐两名大汉燃起火把，小心翼翼地走近车门查看，果见齐鹏受伤伏在几只大麻布袋上。
　　齐鹏猛一抬头，老魏又扣动扳机，补了他一枪。
　　“啊！……”齐鹏沉哼一声，伏着不动了。
　　老魏跳上车，吩咐两名大汉，合力将齐鹏抬起，抛下车去。随即抽出匕首，将麻布袋割开一道口，伸手入袋一摸，抓出一大把银元，不禁心花怒放地大笑起来。
　　这时一名大汉已跳上赶车的座位，老魏一声令下：
　　“走！”
　　于是，十几名大汉都攀登上车，带著被齐鹏以钢刀掷中的三名大汉尸体，策马飞车而去。
　　马车逐渐驶远，消失在夜色朦胧中。
　　不远处的岩石后，现身走出个年轻人，他就是凌祥遍寻不着的洪云飞！
　　刚才惊心动魄的场面，从头到尾他都看在眼里。
　　但人家拼命是人家的事，跟他风马牛不相干，所以他视若无睹，不闻不问。直到激战结束，他才现身出来。
　　他走近一看，地上人仰马翻，血流满地。
　　可是，他无动于衷！
　　齐鹏的身体微微在抽动，似乎尚未断气。
　　洪云飞走过去，在齐鹏身边蹲下，扳起他的脸问：
　　“他们是什么人？”
　　齐鹏气如游丝地说：
　　“他……他们是……巴家寨……巴三爷的人……”语犹未了，他已气绝而亡。
　　洪云飞缓缓站起来，若有所思，喃喃地复述着：
　　“巴家寨的巴三爷……”
　　突然间，他作了决定，去巴家寨！
　　巴家寨实际上是个小镇，比桑梓店还小。
　　镇上除了巴英怀这一家，再也找不出一个姓巴的来。而巴英怀年过半百，迄今犹无子女，所以巴家也只有他一个人姓巴。
　　整个镇上只有他一个姓巴的，但它却叫巴家寨！
　　这当然是有原因的，早年巴英怀的父亲来此地立户，以强取豪夺的手段，霸占了这一片广大的土地，从此以大地主自居。
　　巴家寨的居民逐渐增多，也开始繁荣起来。
　　虽然巴家财大势大，遗憾的是三代单传，传到巴英怀这一代，却传不下去了。
　　巴英怀以无后为大，乏人继承巴家香烟为由，名正言顺地娶了好几房姨太太，可惜迄今仍无动静。背后常有人说，他一定是缺德事作的太多！
　　他排行老三，两个姐姐很早就出嫁。有人说她们嫁给了清廷做官的，当了官太太。也有人说她们是跟人跑了。众云纷纷，莫衷一是，究竟是怎么回事，连巴英怀也不太清楚，大概只有他们的父亲心里明白。
　　小时候巴英怀的父亲叫他“小三”，家里的人称他“三少爷”。长大成人后，跟他混在一起吃喝玩乐的人，不管年纪大小，都管他叫“三哥”或“巴三哥”，如今则成了“巴三爷”！
　　今天巴英怀显得特别高兴，一早起来就春风满面，笑口常开。由他最得宠的三姨太太，侍候他侧卧在烟榻上吞云吐雾，烧上两杆提提精神。
　　三姨太一面替他捶腿，一面娇声说：
　　“三爷，您答应过要带我去苏州去玩一趟的，这回可赖不掉了吧！”
　　巴英怀猛吸了两口烟，才转过头说：
　　“没问题，没问题，等我把手上几件事料理一下……”
　　“又来啦！”三姨太的小嘴一噘，娇声说，“每次您都是有事情要料理，等你把事情料理清楚，我的头发都快等白了！”
　　巴英怀放下“烟枪”，撑身坐起，一把搂住三姨太的纤腰，把嘴凑近她耳边说：
　　“齐老头的事，‘聚英堂’的人一定会怀疑是我干的，我们总得等风声平息下来……”
　　正说之间，老魏匆匆而入。见状急忙止步，垂下头，不敢正视。
　　“什么事？”巴英怀仍然搂着三姨太，他在手下面前一向毫不顾忌的。
　　老魏执礼甚恭说：
　　“三爷，有个姓洪的小子，一定要见您！”
　　“姓洪的？”巴英怀暗自一怔：“是‘聚英堂’的人？”
　　老魏茫然回答：
　　“不清楚，是个陌生面孔……”
　　巴英怀愤声说：
　　“告诉他我没空……不！干脆说我不在！”
　　老魏陪着笑脸说：
　　“三爷，我是说您没空。可是他说没关系，他有的是时间，可以等，等到您有空的时候……”
　　巴英怀怒形于色说：
　　“合着他是打算赖在这里不走？”
　　老魏仍然陪笑说：
　　“我是这么说的，可是他说……”
　　巴英怀怒斥说：“不要你说他说的，把他给我轰出去！”
　　老魏沮然苦笑说：
　　“三爷，这点小事还劳您吩咐？我们是轰了，可是轰不走他啊！”
　　这倒新鲜，居然有人敢闯进巴家寨，赖在巴三爷家里轰不走，实在是破天荒头一遭！
　　巴英怀怒从心头，霍地站起身来，怒形于色说：
　　“哼！我倒要看看，这小子是不是吃了熊心豹子胆，敢来这里耍赖！”
　　三姨太劝阻说：
　　“三爷，这点小事，您何必生气。让老魏给他几个钱，打发他走路不就结了！”
　　老魏一向最会巴结这位三姨太，忙附和说：
　　“是啊！三爷，三奶奶说的不错，打发他几个钱算了。我看他一付落魄相，苦哈哈的，大概……”
　　巴英怀把脸一沉，悻然说：
　　“谁来都打发，我这里又不开救济院！”
　　怒哼一声，他已向外走去。
　　老魏哪敢怠慢，忙不迭跟出房。
　　巴英怀很喜欢摆谱，走至拱门前，先轻咳两声，让老魏抢步上前挑起珠帘，他才大迈迈地走出。
　　大厅里，洪云飞坐在红木大椅上，双手抱着屈起的腿，把下巴靠在膝盖上。几名大汉一旁虎视眈眈，他却视若无睹。
　　巴英怀已走出来，他仍然是那付德性，浑然未觉。
　　老魏又抢步上前，在洪云飞肩上轻轻一拍：
　　“喂！三爷出来了，你不是要见他吗？”
　　洪云飞有气无力地说：
　　“刚才是我要见他，现在是他出来见我！”
　　老魏算不清这是笔什么帐，但他看不惯洪云飞这种傲慢的神态，不禁愤声说：
　　“你小子倒挺难侍候的！我看你是存心来找碴儿的吧？”
　　洪云飞冷冷一笑，置之不理。
　　老魏怒从心起，一施眼色，示意那几名大汉动手，却被巴英怀以眼色制止。
　　巴英怀径自坐了下来，大迈迈地朗声问：
　　“小伙子，你来见我有什么事？”
　　洪云飞回过头说：
　　“无事不登三宝殿！你就是巴三爷？”
　　“嗯！”巴英怀沉声说，“你是什么人？”
　　洪云飞回答说：
　　“无名小卒，路过贵宝地！”
　　巴英怀一听不是“聚英堂”的人，这才放心，遂说：
　　“老弟，是否短缺盘缠？”
　　洪云飞眼皮一翻说：
　　“盘缠倒不缺，只缺几个钱花花！”
　　老魏盛气凌人说：
　　“你小子会不会说话？要钱是这么要的？三爷是欠你的还是该你的？”
　　“老魏！”巴英怀说，“人出门在外，总有不方便的时候。老弟，你自己说吧，需要多少？”
　　洪云飞把手一摆，伸出五个手指。
　　老魏一愣，怒斥说：
　　“我看你小子穷疯啦！三爷好心好意，看你可怜，答应打发你几文，你居然狮子大开口，要五……”
　　“老魏，给他吧！”巴英怀突然大方起来。
　　老魏仍想劝阻，但巴英怀一施眼色，他只好心不甘情不愿地，从身上掏出一叠现大洋，数了五枚递给洪云飞：
　　“领去！”
　　洪云飞接过去，不屑地看看，突然握在掌中一用劲，同时纵声狂笑起来。
　　老魏尚未看出所以然，以为洪云飞是乐不可支，不禁悻然说：
　　“这下你可乐了，还不快过去叩谢三爷！”
　　洪云飞不动声色，笑声突止，冷声说：
　　“还给三爷！”手一扬，将五块现大洋抛去。
　　巴英怀眼疾手快，手一抄，接个正着。但接在手里的五块现大洋，已被洪云飞捻得扭曲成一团！
　　就凭这份掌力，已使巴英怀大惊失色。
　　“老弟！你……”他已觉出来者不善了。
　　洪云飞冷哼一声，不屑地说：
　　“三爷，你们是在打发叫化子？”
　　巴英怀站了起来，冷静地问：
　　‘你打算要多少才够花？”
　　洪云飞又把手一伸，张开五指说：
　　“就这个数目”
　　巴英怀笑笑说：
　　“老弟，你干脆说个数目吧，这教我怎么知道，究竟是五十，还是五百……”
　　洪云飞扩声说：
　　“五万！”
　　这个数目一出口，使在场的人无不为之一愣，相顾愕然！
　　老魏不禁怒斥说：
　　“你他妈的简直……”
　　巴英怀急以眼色制止，同时将那扭曲成一团的现大洋，交还在他手上。
　　老魏定神一看，顿时惊得目瞪口呆。
　　“老弟！”巴英怀神色自若说：“五万现大洋，虽然不是个小数目。但只要老弟能说出理由，凭什么我要给你。如果让我心服口服，别说是五万，十万我也如数照付！”
　　洪云飞乖戾地笑着说：
　　“你们那十万现大洋，也得来不易，我怎么能全要？至少也得让三爷留一半啊！”
　　“你说什么？”巴英怀的神情突变。
　　洪云飞冷冷地说：
　　“巴三爷，五具尸体还卖不上这个价钱？如果我送到桑梓店去，‘聚英堂’至少也得付个十万八万的！”
　　此言一出，在场的每一个人，全都愣住了。
　　巴英怀力持镇定，皮笑肉不笑地说：
　　“老弟，你果然有胆识、有勇气，巴某人打心眼里佩服！”
　　洪云飞置之一笑，有恃无恐地说：
　　“三爷，那就请给钱吧！”
　　巴英怀不怀好意地盯着他，狞声说：
　　“钱是现成的，不用耽心。我只怀疑，你能不能把它带走！
　　洪云飞微微一愣说：
　　“三爷的意思？……””
　　巴英怀脸色一沉，咄咄逼人地说：
　　“老弟，几个死人卖不出价钱的。你真想要钱，我这里多的是，不过要看你有多大本事！”
　　洪云飞以为刚才露的那一手，以掌捏弯五枚现大洋，足以吓住对方。但他估计错了，巴英怀各种人物，各种场面都见过。除非能让他心服口服，否则他是绝不卖帐的。
　　“好！”洪云飞答的很干脆。
　　他霍地起身，回身一掌劈下。只见那结实厚重的红木椅子，顿时四分五裂！
　　这一手，又把老魏和几名大汉惊得目瞪口呆。
　　巴英怀却出其不意发动，突然亲自出手，冷不防掠身而至，双掌向洪云飞侧面攻到。
　　洪云飞正自鸣得意，几乎被攻了个措手不及。
　　但名师出高徒，叶啸天的门下哪有弱者。洪云飞临危不乱，猛一转身，双臂齐张，轻而易举地化解了危机。
　　巴英怀的攻势不但被封住，反而被逼退两大步，不禁恼羞成怒。狂喝声中，他再度连连抢攻。
　　大概刚才两个“烟泡”提足了精神，使他的精气神十足，一出手就全力以赴，狠拼狠打。
　　洪云飞一向狂妄自大，根本未把巴英怀看在眼里，唯一值得顾虑的是那洋玩意——手枪。
　　他从来未见过那玩意，甚至听都没听过。可是，昨夜他开了眼界，亲眼见识了它的威力。那玩意真比飞刀飞镖还快，而且奇准无比！
　　就那么几响，几名随护马车的保镖，连闪避都来不及，就一个个躺下了。
　　齐鹏有病在身，在车内能抱病拒敌，一口气掷出数把钢刀，连杀三名大汉，足见他也不是等闲之辈。但是，他也敌不过那洋玩意，结果丧命在一阵乱枪之下！
　　洪云飞知道，那洋玩意在老魏身上。是以他一面跟巴英怀交手，一面暗中留意老魏的举动。
　　他已打定主意，只要一发觉情况不对，立即先发制人，出手攻击老魏，夺取那支手枪。
　　可惜这回他又判断错了，昨夜老魏回来覆命后，当时就把手枪交还了巴英怀。
　　巴英怀之所以亲自出手，倒不是已有先见之明，看准了老魏他们几块料，绝对不是洪云飞的对手。而是另有打算，存心试试这小伙子的身手。
　　他连连抢攻，也正是要逼对方使出看家本领，让他见识见识。
　　偏偏洪云飞心存轻敌，并不使出全力。
　　尽管如此，巴英怀仍然占不了上风。
　　老魏眼见主人久战不下，再也按捺不住，自告奋勇地大叫：
　　“三爷，把他交给我们吧！”
　　巴英怀明知占不了便宜，若不趁机知难而退。万一栽在对方手里，那才丢人现眼呢！
　　“好！”他跳了开去。
　　老魏把手一挥：“上！”，几名大汉立即一涌而上，向洪云飞展开围攻。
　　洪云飞的目标是老魏，一见他动手，立即先发制人，欺身逼近对方，出手如电，一掌击得老魏踉跄连退。
　　老魏尚未站稳，洪云飞已腾身而起，凌空双脚齐踢，踢得他跌出了大厅门外。
　　几名大汉刚好扑来，被洪云飞拳打脚踢，打得落花流水。
　　洪云飞撇下他们，一个箭步射出在大厅外，当胸一把抓起正待爬起的老魏。
　　厅外大院里，尚有十几名正在练刀舞棍的壮汉，一见老魏被人像老鹰抓小鸡似地提起，不禁大吃一惊。狂喝声中，各持刀棍涌来抢救。
　　洪云飞已打得性起，将老魏一把全身提出，左手一抄，抓住他的裤脚管。
　　小伙子赤手空拳，竟将老魏的身体当做武器，提在空中一个大旋转，迫使涌来的壮汉们纷纷后退。
　　他们各持刀棍，唯恐误伤老魏，只好投鼠忌器。而洪云飞却得势不饶人，把他们从台阶上直逼退至大院中。
　　洪云飞正在大发神威，突闻一声厉喝：
　　“住手！”
　　洪云飞回身一看，巴英怀已走出大厅，站在台阶上，手里握着那洋玩意！
　　“把人放下！”巴英怀喝令，枪口对准了洪云飞。
　　洪云飞心知那玩意厉害，尽管他有一身武功，毕竟是血肉之躯，而且也没练过刀枪不入的功夫。
　　但他也不甘心被那洋玩意唬住，突然大喝一声：
　　“给你吧！”双手一抛，竟将老魏抛向台阶。
　　洪云飞以为巴英怀一定会上前接住老魏，是以一抛出，他已同时跟进，打算趁机扑向巴英怀，夺下他手里的洋玩意。
　　不料巴英怀老谋深算，居然识破了他的企图，根本不管老魏的死活。
　　老魏的身体“叭”的一声摔在阶前，洪云飞也已掠身而至，但巴英怀的枪口已对准了他。
　　“老弟！”巴英怀得意地笑问：“你见过这玩意吗？”
　　洪云飞不敢轻举妄动，只有报以傻笑。
　　巴英怀又说：
　　“齐鹏的身手，不在你老弟之下。他那四个随护的保镖，也都不是等闲之辈。但他们五个人，昨夜都送命在这玩意之下。你老弟想试试吗？”
　　洪云飞不甘示弱说：
　　“我不敢说能敌得过它，但我有把握，绝不会束手待毙。在我倒下之前，你也得陪我一起倒下！”
　　“哦？”巴英怀表示怀疑说：“你真有这个把握？”
　　洪云飞蓄势待发地说：
　　“你不妨试一试！”
　　巴英怀绝不相信，洪云飞的出手能比子弹更快。但是，即使明知自己稳操胜算，他也不愿贸然一试。万一真落个两败俱伤，甚至同归于尽，那实在犯不着。
　　他打量着洪云飞，突然纵声狂笑起来。
　　洪云飞被他笑得一愣，不禁怒哼一声，挑衅地说：
　　“你不相信我有这个把握？”
　　巴英怀止住了狂笑，正色说：“我相信！”
　　洪云飞悻然问：
　　“那你为何发笑？”
　　巴英怀回答说：
　　“我巴某人活了大半辈子，从来还没人敢在我面前说过一句狂话，而你却敢……老弟，我自认为一向很狂，你却比我更狂！这不是很好笑吗？”
　　洪云飞自负地说：
　　“不！我不是说狂话，而是说得出做得到！”
　　“好！有胆识！”巴英怀激赏地说：“不管你做不做得到，就冲你能说出这句话，我巴某人已经心服口服！”
　　“你不打算证实证实？”洪云飞仍然带有挑衅的意味。
　　巴英怀摇摇头，收起了手枪说：
　　“没有这个必要！不过，我倒想知道，你老弟还想不想要那五万块现大洋了？”
　　洪云飞强自一笑说：
　　“我如果不想要，又何必来这里？可是，照现在这个情形看嘛……”
　　他的话犹未了，巴英怀已不加思索：
　　“老弟！我们成交了！”
　　“三爷，你说什么？”洪云飞几乎不敢相信自己的耳朵，以为听错了呢。
　　巴英怀振声说：
　　“我说成交了！五万块现大洋，买你那五具尸体！”
　　“三爷此话当真？”洪云飞大感意外。
　　巴英怀把头一点，遂说：
　　“不过，这五万块现大洋，一次给了你老弟，你一时也花不完。不如存放在我这里，随时要用多少领多少，既安全又方便，老弟认为如何？”
　　洪云飞未置可否，茫然不解地说：
　　“三爷的意思是？……”
　　巴英怀直截了当说：
　　“这意思就是说，你老弟得留在巴家寨！”
　　“这……”洪云飞犹豫不决起来。
　　巴英怀坦然说：
　　“不瞒老弟说，我巴某人一向求才若渴。刚才看了老弟的身手，而且胆识过人，实在令人钦佩。如蒙不弃，巴某人诚心想结交老弟这个朋友！”
　　洪云飞不置可否，沉思不语。
　　巴英怀又说：
　　“老弟是否有什么顾忌，或是另有高就？”
　　洪云飞笑笑说：
　　“我是两个肩膀抬个脑袋，四海为家，哪有什么顾忌！”
　　巴英怀喜出望外说：
　　“那太好了，只要老弟不嫌委屈，就请在巴家寨落脚吧！”
　　洪云飞略一犹豫，当机立断说：
　　“好！承蒙三爷抬爱，我决定不走了！”
　　巴英怀大喜，欣然把手一伸：
　　“老弟真痛快，干脆！哈哈……”
　　洪云飞上前伸出手，跟巴英怀紧握在一起。
　　他们敞声大笑起来……

第三章
　　凌祥来到了桑梓店。
　　他疲于奔命，寻遍了大江南北，始终未发现洪云飞的踪迹。半月前，他辗转回到了老家京口。
　　京口是他和洪云飞生长的地方，他们可说是同病相怜，从小就失去父母，被孤儿院收留。
　　两个小家伙过不惯孤儿院的生活，相约逃了出来。
　　他们流浪了一段日子，为了生活，只好分别为人放牛，解决食住的问题。
　　叶落归根，凌祥想到洪云飞可能会回京口，所以他一路寻来了。结果大失所望，依然未发现洪云飞的影踪。
　　既然回到京口，凌祥就想到以前放牛的老东家，决定去方家探望一下。
　　谁知来到方家的宅院，只见一片焦土！
　　经向四邻打听，始获悉两年前方家遭了回禄之灾，举家已迁往济南，可能落脚在桑梓店或其他小地方。
　　凌祥一路寻找洪云飞，朝行暮歇。终于来到了桑梓店。
　　他来的真不是时候，这两天全镇风声鹤唳，草木皆兵，只见大街小巷，到处聚集着一些人，在那里交头接耳，窃窃私议，不知究竟发生了什么重大事故。
　　三五成群结队的彪形大汉，更在满街巡视，特别注意外来的陌生人。
　　凌祥是陌生人，自然引起了他们的注意。
　　几个彪形大汉拦住了凌祥，为首的上前喝问：
　　“喂！你是打哪里来的？”
　　“京口！”凌祥止步回答。
　　“来干什么？”
　　“找人！”
　　“找什么人？”
　　“两年前从京口迁来的方家！”
　　“你跟方家是什么关系？”
　　“以前在京口，我替方家放过牛！”
　　凌祥有问必答，答的全是实话，不料几名大汉一听他是放牛的，顿时轰然大笑。
　　“放牛有什么好笑的！”凌祥把眼一瞪。
　　他大声一吼，几名大汉非但未止住，反而笑得更起劲了。
　　凌祥怒哼一声，扭头就走。
　　为首的大汉一个箭步，上前又将他拦住。嘿然冷笑说：“话还没问完，你就想走了？”
　　凌祥不屑地说：
　　“哼！我遇上了一群疯子，不走，难道跟你们一起发疯？”
　　为首的大汉怒声说：
　　“什么？你敢骂我们是疯子？！”
　　凌祥愤声说：
　　“我既没惹谁，也没招谁，你们无缘无故把我拦住，一个个疯疯癫癫的，不是疯子是什么？”
　　为首的大汉勃然大怒，破口大骂：
　　“妈的！你是找死！”
　　他的火气可不小，马了个算数，动手就打。斗大的拳头，照准凌祥脸上挥去。
　　凌祥出手如电，一掌拍出，跟对方的拳头撞个正着。
　　他只是抵挡对方的拳头，并未使出全力。但那大汉却是来势汹汹，一拳击在凌祥的掌心上，竟如同击向坚石，痛得失声大叫起来。
　　“哇！……”他顿觉虎口欲裂，整条手臂麻木。
　　几名大汉见状，不禁惊怒交加，齐喝一声：“上！”，却听身后有人娇声喝阻：
　　“住手！”
　　正待一涌而上的几名大汉，闻声立即住手。
　　凌祥抬眼一看，只见一位雍容华贵的少妇，已来到了面前。
　　几名大汉对少妇执礼甚恭，纷纷抱拳为礼：
　　“大师姐！”
　　少妇瞥了凌祥一眼，回身向他们怒斥：
　　“哼！这是什么时候？你们居然还在外边惹事生非，纠众打架！”
　　几名大汉噤若寒蝉，面面相觑。
　　为首的大汉上前，向凌祥一指说：
　　“大师姐，这小子行迹可疑！”
　　少妇“哦！”了一声，又回身打量凌祥两眼，冷声问那大汉：
　　“李贵，你认为人家哪点可疑？”
　　李贵愣了愣说：
　　“他来路不明，鬼鬼祟祟，答话又吞吞吐吐……”
　　少妇反问他：
　　“你们以为自己是谁？凭什么拦路盘问人家！”
　　李贵分辩说：
　　“大师姐，不是你派我们出来，要我们注意外来的陌生人，和行迹可疑的人物。他……”
　　少妇怒形于色说：
　　“哼！人家要真是杀老爷子他们的凶手，凭你们几块料，还能抓得住他，早就一个个全趴下了！”李贵和几位大汉不禁面红耳赤，垂头丧气地怒视着凌祥。
　　少妇这才移步上前，歉然说：
　　“这位朋友，刚才他们太失礼，多有得罪，请不要介意！”
　　凌祥置之一笑说：
　　“哪里话，都怪我不会说话，说他们像疯子……”
　　少妇几乎想笑，但她一咬舌尖，强自忍住了，随即轻喟一声说：
　　“唉！你说的一点不错，这两天整个‘聚英堂’的人，连我在内，全都快变成疯子了！”
　　凌祥好奇地追问：
　　“为什么？”
　　少妇没有回答，沮然长叹一声，回身说：
　　“李贵，我们回去！”
　　于是，少妇领着李贵和几名大汉，朝向街道的另一端匆匆而去。
　　凌祥茫然目送他们走远，才继续走他的路。
　　他急于打听方家的下落，一抬眼，发现前面一家小饭馆。正好肚子也饿了，便走了进去。
　　刚才街上的冲突，几乎大打出手，店里的人都看见了。是以凌祥一走进来，大家的视线，都不约而同地集中在他身上。
　　伙计招呼凌祥坐下，不问他吃什么，却担心地轻声警告说：
　　“这位大爷，您惹上麻烦啦！”
　　“什么麻烦？”凌祥暗自一愣。
　　伙计弯下腰，附在他耳边说：
　　“刚才那几个，全是‘聚英堂’的人！”
　　“哦？‘聚英堂’是干什么的？”凌祥茫然问。
　　伙计回答说：
　　“你连‘聚英堂’都不知道，它是此地赫赫有名的武馆！刚才要不是齐大小姐赶来阻止，你准吃了眼前亏啦！”
　　凌祥置之一笑，心想！算他们走运，要不是那少妇及时赶来阻止，吃亏的恐怕不是他，而是他们呢！
　　“齐大小姐是什么人？”他好奇地追问。
　　伙计郑重其事地说：
　　“她就是‘聚英堂’齐老爷子的大女儿啊！这位大爷，我劝你也别吃什么了，赶快走吧。否则他们几个一定不甘心，回头来找你麻烦，你就走不了喽！”
　　凌祥毫不在乎地笑笑说：
　　“我又没招他们、惹他们……”
　　伙计叹口气说：
　　“大爷，我可是为你好。你不知道，听说前两天齐老爷子出了事，从南方回来，随行的还有四个保镖，在路上全被人杀了。所以‘聚英堂’的人都火了，见谁都不顺眼，你又何必跟他们斗气呢！”
　　“人又不是我杀的，跟我什么相干？”凌祥说，“谢谢你关照我，但不必为我担心，快替我来点吃的吧！”
　　伙计无可奈何，只好苦笑说：
　　“好吧，大爷要来点什么？”
　　凌祥吩附说：
　　“你去看着办，能填饱肚子的就行了，快一点！”
　　“是！”伙计恭应而退。
　　凌祥眼光一扫，发现所有的食客，包括掌柜的在内，都在看着他。
　　他们一见凌祥眼光扫来，忙不迭纷纷收回眼光，或者转过脸去，装作若无其事。
　　伙计的动作倒真快，不消片刻，已端来一大碗牛肉面，外带四只大肉包。大概是希望凌祥快点吃完走路，以免“聚英堂”的人来找麻烦。万一冲突起来，大打出手，这家小饭馆就遭了池鱼之殃。
　　凌祥徒步走了几十里路，从早上到现在尚未进食，只在途中小溪里喝了几口水。
　　这时候早已饥肠雷鸣，面和肉包一放在面前，他就双手齐动，狼吞虎咽起来。
　　伙计一旁干着急，走到柜台前，正跟掌柜的轻声嘀咕着，突见李贵一头闯了进来，后面尚跟着七八名大汉。
　　李贵眼光一扫，发现了凌祥，用手一指：
　　“就是他！”
　　凌祥正在吃肉包，闻声一抬眼，只见李贵和七八个大汉已散布开来，当门而立的，却是个英姿勃勃的俊俏少女！
　　掌柜的忙不迭走出柜台，向那少女打躬作揖：
　　“二小姐，小店要做生意，请您……”
　　少女未加理会，昂然走了进来。
　　食客们一见情势不妙，连帐都来不及结，纷纷起身离座，丢下差不多数目的钱就夺门而出。
　　凌祥视若无睹，仍然吃着他手上的大肉包。
　　少女直趋他桌前，将右手执的马鞭，连续轻击着左掌心，一言不发地打量着凌祥，仿佛在欣赏他的吃相。
　　凌祥仍然若无其事，好像根本不知道这些人是冲着他来的。他刚吃完一只肉包，伸手又向盘子里拿最后的一只。
　　“啪！”地一声，少女手上的马鞭，击在了凌祥的手背上。
　　凌祥没有反应，只把眼皮微微一翻说：
　　“小姐，我这手背是肉做的！”
　　“哦？”少女冷声说：“我还以为是钢打铁造的呢！”
　　凌祥的手未动，少女的小马鞭也未收回。
　　“你见过钢打铁造的手？”凌祥问她。
　　少女回答说：
　　“没有。但我听说过！”
　　她从何听来，当然是吃过苦头的李贵。
　　凌祥仍然任她的小马鞭压在手背上，抬起眼一打量，只见这少女头戴鸭舌帽，身穿大红色长袖衬衫，外加米黄色小背心，配以同色的马裤。足蹬长统马靴，颈上尚围一条白色丝巾，真个是帅气十足。
　　这是民初富家小姐最流行的打扮。
　　凌祥土生土长，又在深山中练武多年，根本未见过世面。在他眼里看来，这身打扮不男不女，简直怪怪的，有点不伦不类！
　　他这时可无暇评头论足，强自一笑说：
　　“小姐，你让不让我把包子吃完？”
　　少女冷哼一声说：
　　“你还有心情吃？”
　　凌祥一本正经说：
　　“包子叫来了，不吃也得照付钱的！”
　　少女怒从心起，突然举鞭猛抽。
　　但凌祥比她更快，小马鞭一离开手背，他已趁隙将盘里的肉包取到了手。
　　少女一鞭击下，他的手已收回，只将盘子击得四分五裂！
　　凌祥大口一张，整个包子塞进了嘴里。
　　少女一鞭击空，原已勃然大怒。这时一见凌祥的吃相，却忍不住笑出声来。凌祥显然是存心逗乐这少女，见她忍俊不住，索性用双手将露在齿外的半个包子，全部硬往嘴里塞，同时两眼直翻，故意作出被噎住的一付怪相。
　　少女强自止住了笑声，又将小马鞭在左掌上轻击着说：
　　“好！等你吃完了，再跟你算帐！”
　　凌祥连吞好几口，才把肉包全部咽下，遂说：
　　“小姐，你要替我付帐？”
　　少女怒哼一声，抡鞭就抽。
　　凌祥居然不闪不避，任她抽在颈旁，顿现一条深红色的鞭痕！
　　少女的小马鞭又举起，凌祥竟坐在那里动也不动，使她大出意料之外，抽不下手了。
　　“你怎么不还手？”少女逼他动手。
　　凌祥摇摇头说：“你是来找我出气的，而我并不想打架，只好让你抽几鞭消消气了！”
　　“哼！”少女说：“你以为不还手，我就下不了手吗？”
　　凌祥耸耸肩，毫无动手的迹象。
　　少女不禁怒问：
　　“你究竟动不动手？”
　　凌祥仍然摇摇头说：
　　“好男不跟女斗，好鸡不跟……”
　　“啪！”地一鞭，又抽在了凌祥的脸颊上，现了一条殷红鞭痕！
　　凌祥眉头微微一皱，仍然不还手。
　　少女举鞭欲下，突然一声娇喝：“住手！”
　　少女一回头，赶来阻止的正是那少妇。
　　她上前一把夺下少女的小马鞭，向李贵怒斥：
　　“我一转眼不见你们的人影，就知道你们不甘心，准是唆使小妹来惹事生非了！”
　　李贵不敢搭腔，暗向那七八名大汉一施眼色，忙不迭回身夺门而出。
　　少妇怒哼一声，向凌祥一看，发现颈旁和脸颊的两处鞭痕，不禁斥责说：
　　“小妹！你怎么可以如此胡来？”
　　少女冷冷一哼，小马鞭也不要了，赌气地扭头就走。
　　少妇欲阻不及，只好叹了口气，趋前向凌祥致歉说：
　　“真抱歉，我迟来一步……”
　　凌祥若无其事地洒然一笑说：
　　“只要能让令妹消气，我挨两鞭有什么关系。”
　　少妇诧然问：
　　“你怎么知道我们是姐妹？”
　　凌祥回答说：
　　“他们不是称你大小姐，叫她二小姐吗？”
　　少妇微微点头，沮然叹了口气说：
　　“我这个小妹，从小就任性惯了，野起来谁也拿她没辙。尤其前几天家父突遭不测，途中被人狙杀，她悲痛欲绝，心情就更恶劣，更爆躁了……”
　　凌祥好奇地追问：
　　“恕我冒昧，令尊……”
　　少妇故意把话岔开说：
　　“我还没请教你的尊姓大名呢。”
　　“我叫凌祥。”他说出了姓名，“大小姐？……”
　　少妇笑笑说：
　　“你别叫我大小姐，我叫齐若梅，小妹叫若兰，家父只有我们两个女儿……”说到一半，她凄然欲泪起来。
　　凌祥尚未及开口，齐若梅又说：
　　“凌先生，舍妹年幼无知，动手伤了你，容我代她向你道歉！”
　　凌祥置之一笑说：
　　“算不了什么，齐大小姐不必介意。”
　　齐若梅又看了看那两道鞭痕，气愤说：
　　“这个丫头，出手竟然如此之重，凌先生，请随我回‘聚英堂’，让我替你敷些伤药。”
　　凌祥婉拒说：
　　“不用了，多谢齐大小姐……”
　　齐若梅脸色不悦说：
　　“凌先生，舍妹无礼取闹，我已代为道歉，你又何必再拒人于千里之外，不给我们一个补偿的机会呢？”
　　凌祥急说：
　　“不！我不是这个意思……”
　　齐若梅转嗔为喜说：
　　“既然不是这个意思，那就更没有理由拒绝了！”
　　凌祥尚未置可否，齐若梅已转身吩咐掌柜的：
　　“把帐记‘聚英堂’的，回头我派人送来。”
　　“是是是……”掌柜的连声恭应。
　　齐若梅把手一摆：
　　“凌先生，我们走吧！”
　　凌祥不便再拒绝，只好随着她走出小饭馆。
　　掌柜的和伙计这才如释重负，松了口气，刚才齐若兰来势汹汹，真要在这里动起手来，打坏了桌椅板凳倒不怕，‘聚英堂’一定会照价赔偿，至少得影响饭馆一两天的生意，那损失教谁认帐？
　　凌祥随着齐若梅来到了“聚英堂”。
　　这是一座四合院的大宅子，大门上方，黑漆横匾上雕刻“聚英堂”三个漆金大字。
　　大门口站着几名大汉，包括李贵在内，他一见齐若梅居然带着凌祥回来，不禁暗自一惊，一溜烟地回避开去。
　　那些大汉对齐若梅执礼甚恭，纷纷抱拳施礼。
　　齐若梅微微点头答礼，领着凌祥走进大门，穿过排着十八般武器的兵器架，以及石担、石锁、梅花桩等练武器具的大院，走进面对大门的正厅。
　　凌祥定神一看，不禁暗觉诧异，齐老爷子既然突遭不测，被杀身亡，这正厅不应该布置成灵堂了吗？
　　然而，他所看到的，仍然是陈设雅致，古色古香的大厅！
　　齐若梅招呼说：
　　“凌先生请坐，我进去取伤药来。”
　　凌祥过意不去地说：
　　“麻烦齐大小姐了！”
　　齐若梅径自入内取药，凌祥坐了下来，举目四望，只见厅内壁上悬挂不少字画，想不到这位身为武师的齐老爷子，倒颇像个文人雅士呢！
　　大厅里静悄悄的，不见一个人影。
　　凌祥正感纳闷，一眼瞥见拱门墙角处，探出一张男童的小脸，正好奇地向他窥探。
　　“来！”凌祥向他招招手。
　　男童摇摇头，把舌头一伸，调皮地扮了个鬼脸。
　　凌祥觉得这男童十分可爱，引起了他的兴趣，起身走近说：“小弟弟，不要怕，来……”
　　男童转身就逃，正好跟取伤药出来的齐若梅撞个满怀，被撞倒地上。
　　齐若梅急忙将他抱起，关切地急问：
　　“小鹏，摔痛了没有？”
　　“没有……”小鹏向凌祥一指：“娘！那里有个坏人！”
　　齐若梅斥责说：
　　“不许胡说！小鹏，过去叫凌叔叔！”
　　她放下小鹏，轻轻推他一下。
　　小鹏只得向前走了两步，轻轻叫了声：
　　“凌叔叔！……”立即回身扑向齐若梅。
　　齐若梅轻抚着小鹏的头，流露出一片怜爱之情，并且告诉凌祥：
　　“这是我的孩子。”
　　凌祥暗觉诧然，这位大小姐怎么会有孩子？莫非……
　　念犹未了，齐若梅已牵着小鹏走过来，将一只檀香木盒置于茶几上，取出一只精致小瓶说：
　　“这是家父祖传的外伤良药，只要在伤处撒上少许，立可消肿止痛，更具有祛毒化脓的奇效，而且可以内服外擦，保证你明天就没事了！”
　　“多谢齐大小姐！”凌祥连忙道谢。
　　齐若梅也不避讳，打开瓶盖，亲自将瓶里的土灰色药粉，为凌祥撒在两道鞭痕伤处。
　　这个祖传伤药果然有效，凌祥的两处鞭伤，原是火辣辣的刺痛，一经撒上药粉，顿觉一阵清凉，痛楚大减。
　　“这药还真管用呢！”凌祥笑了起来。
　　齐若梅盖好瓶盖，递给他说：
　　“你留着，以备不时之需。”
　　“这……”凌祥不好意思接受。
　　齐若梅笑笑说：“家里还有，这瓶你就带在身边吧！”
　　凌祥接过药瓶说：
　　“那我就却之不恭，受之有愧了。多谢齐大小姐！”
　　“不用谢。”齐若梅说，“如果不是舍妹无礼，你也用不着它了！”
　　凌祥强自一笑，告辞说：
　　“齐大小姐，那我就告辞了……”
　　“凌先生，”齐若梅忽问，“你来桑梓店，有何贵干？”
　　凌祥回答说：
　　“找我过去的一位东家，姓方，据说两年前才从京口迁来此地。”
　　全镇不过五六百户人家，齐若梅想了想说：
　　“姓方，两年前才迁来……是不是叫方君豪？”
　　凌祥振奋说：
　　“对！对！我找的就是他！”
　　齐若梅轻喟一声说：
　　“你来迟了，他上个月才病故！”
　　凌祥“哦？”了一声，愣住了。
　　齐若梅又补充说：
　　“方家也真可怜，人死了都无力下葬，还是我以‘聚英堂’的名义，捐了一口棺材……”
　　凌祥急问：“那方大婶和她女儿呢？”
　　齐若梅回答说：
　　“还住在镇东的茅草屋里，方大婶也病着……”
　　没有等她说完，凌祥已迫不及待，急急而去。
　　方家的茅草屋里，家徒四壁，一派凄凉败落景象。
　　形容憔悴的中年妇人，病卧在床榻上，她的女儿倩倩手端汤药，侧坐在床边，正扶起她来。
　　“娘，您把这碗药喝了吧。”
　　妇人乏力地撑坐起来，沮然长叹说：
　　“唉！这病是好不了的了，何必再花钱买药，留点钱还要过日子啊！”
　　方倩倩安慰她说：
　　“娘，您别这么说，这些天吃了药，不是好多了吗！”
　　妇人又深深叹了口气，正双手端起碗，忽听外面响起一阵急促的敲门声。
　　方倩倩暗自一惊，神情大变。她似乎已有预感，找上门来的绝不是好事。
　　妇人有气无力地说：
　　“倩儿，去瞧瞧是谁啊……”
　　方倩倩无可奈何，只好起身走出卧室，硬着头皮去开门。
　　急促的敲门声，仿佛救火似的。
　　“来啦！来啦……”方倩倩一路应着。
　　急步来至门前，开门一看，只见门口站着个歪戴瓜皮小帽，身穿蓝绸衫裤的中年，身后尚有四名彪形大汉。
　　方倩倩认识这中年，正是她父亲生前的债主，钱如明手下的爪牙常彪，不禁大吃一惊。
　　“啊！……”她失声轻呼起来。
　　她怕惊动里面重病在身的母亲，急忙想把门关上。但常彪两手一推，人已闯入。
　　“怎么？”常彪狞笑说：“不欢迎我们，要让我们吃闭门羹？”
　　方倩倩双手连连作揖说：
　　“常爷，请您说话轻声些，我母亲有病……”
　　常彪愤声说：
　　“有病又怎么的？为了讨这笔债，我三番两次的，腿都快跑断了！谁管？”
　　方倩倩只好委屈求全地安抚说：
　　“常爷，您请坐下歇歇腿，我替您倒杯水喝……”
　　常彪直截了当说：
　　“不必麻烦，钱拿来我们就走！”
　　“钱？……”方倩倩愣住了。
　　常彪把手一伸说：
　　“拿来吧！今天是最后一天，你总不能再拖了吧！”
　　方倩倩面有难色说：
　　“常爷，我，我，……”
　　这时里面传出那妇人的声音：
　　“倩儿，你在跟谁说话呀？”
　　方倩倩又惊又急，冲至房门口，隔着花布门帘向里面掩饰说：
　　“是隔壁张大妈，来问您好了些没有……”
　　常彪跟至房门口，欲往里闯，方倩倩急忙回身拦阻。
　　“常爷，我娘病着……”她恳求说，“求求您，不要惊动她老人家吧！”
　　常彪无动于衷，嘿然冷笑说：
　　“你的意思是说，病着就可以赖债不还钱？”
　　方倩倩情急地说：
　　“求求您，别这么大声……”
　　常彪眼皮一翻，故意更大声说：
　　“笑话！我们是来讨债，又不是做小偷的！”
　　里面又传来妇人的声音：
　　“倩儿，你不是在跟张大妈说话吧？”
　　方倩倩未及开口，常彪已向里面大叫：
　　“方老太婆，我们是来要债的！”
　　方倩倩双手连连作揖说：
　　“常爷，您行行好，再宽限几天……”
　　“不行！”常彪断然拒绝说，“上回是你亲口说定的日子，今天如果再不出钱，就用人作抵押。现在拿钱来吧，否则我们就带你人走！”
　　方倩倩大惊失色，吓得双膝一屈跪在了地上，连声哀求说：
　　“常爷！常爷！您再宽限一次……”
　　常彪置之不理，一施眼色，两名大汉立即上前动手，强将跪在地上的方倩倩拖起。
　　一左一右，挟持着她就往外走。
　　方倩倩吓得魂不附体，情急之下失声大叫：
　　“救命啊！救命……”
　　妇人在里面闻声大惊，勉强支持起床，踉踉跄跄地冲出房来，见状不禁惊怒交加。
　　“你，你们想干什么？”
　　“干什么？”常彪嘿然冷笑说，“你丈夫欠我们钱大爷一万块现大洋，有凭有据。又拖欠了半年利息，连本带利是两万二。今天还不出钱，就拿你女儿抵押！”
　　妇人冲上前，双手拖住一名大汉手臂，怒声说：
　　“你们放开我女儿，要人抵押，我跟你们去！”
　　那大汉狞笑说：
　　“老太婆，你不值钱！”
　　妇人怒从心起，把心一横说：
　　“你们再不放手，我老太婆就跟你们拼了！”
　　常彪把嘴一歪，示意两名大汉动手。
　　那大汉喝声：
　　“去你的！”手臂猛一挥，将妇人挥跌开去。
　　方倩倩见状惊呼起来：
　　“娘！娘……”一面奋力挣扎。
　　两名大汉不由分说，拖了她就往外走。
　　妇人顾不得重病在身，又跌得不轻，爬起来就冲上前去拦阻：
　　“放开我女儿！……”
　　那大汉回身飞起一脚，将妇人踹倒地上。
　　“娘！……”方倩倩见状放声大哭起来。
　　两名大汉拖了她就走，妇人已爬不起，声嘶力竭地叫着：
　　“倩儿！倩儿……”
　　常彪无动于衷，狂笑声中，从容不迫地走了出去。
　　这时茅屋外已围聚了不少人，眼见方倩倩被强行拖出，吓得纷纷避开，没有一个敢多管闲事。
　　方倩倩一路挣扎，哭求着：
　　“常爷，放了我吧，放了我……”
　　常彪置之不理，带着四名如狼似虎的大汉，强拖着方倩倩，旁若无人地大步走去。
　　突然，一个年青人迎面而来，挡住了去路！
　　他不认识被拖走的少女，方倩倩也认不出他就是当年放牛的凌祥。
　　一别九年，谁也认不出谁了。
　　凌祥只是路见不平，他大声喝令：
　　“放开这位姑娘！”
　　常彪盛气凌人地怒斥：
　　“没你的事，滚开！”
　　凌祥冷声说：
　　“我再说一遍，你们是自己放开这位姑娘，还是要我动手？”
　　常彪一施眼色，两名大汉立即上前，双双挥拳向这多管闲事的年青人打去。
　　凌祥冷冷一笑，突然出手如电，双掌齐出，左右开弓。只听得两名大汉发出呼痛声，踉跄跌了开去，双双倒地不起。
　　常彪连看都未及看清，两个大汉已被掠倒，不禁惊怒交加。
　　急向挟持方倩倩的两名大汉喝令：
　　“上！”
　　两名大汉放开方倩倩，双双向凌祥扑去。
　　凌祥腾身而起，凌空双脚齐踢，将扑来的两名大汉，踢得仰面栽倒。
　　常彪见状大惊，霍地抽出匕首，回身一把抓住正待趁机逃回茅屋的方倩倩，以刀锋横压在她颈旁。
　　他打的是如意算盘，想制住方倩倩，使凌祥投鼠忌器，不敢轻举妄动。
　　不料“啪！”地一声，一马鞭抽在常彪手背上，使他手一松，匕首掉落在地上。
　　常彪定神一看，不知什么时候，从围观的人群中，掠出个手执小马鞭的少女，狠狠抽了他这一下。
　　凌祥见过她，认出这少女就是齐若兰，那位任性刁蛮的齐家二小姐！
　　正在这时，冷不防一名大汉跳起身子，抽出匕首冲至凌祥身后，举刀就刺。
　　“当心背后！”齐若兰及时发出警告。
　　凌祥一闪身，那大汉的一刀刺了空。
　　“去吧！”凌祥怒喝声中，手起掌落，一掌劈在那大汉背上。
　　那大汉顿时身不由主，向前冲跌出去，扑倒在地上，口喷鲜血，昏了过去。
　　常彪吓得魂不附体，也顾不得他带来的手下了，掉头拔脚就逃。
　　凌祥没有追他，上前向齐若兰双手一抱拳，尚未及开口致谢，她却不屑地冷哼一声，扭头就走。
　　众目睽睽之下，使凌祥感到十分尴尬。
　　方倩倩也来不及向凌祥致谢，早已奔回了茅屋。
　　凌祥这才走向围观的人群，礼貌地问：
　　“请问有位方大婶住哪里？”
　　几个热心的镇民，同时向茅屋一指：
　　“就是那一家！”
　　凌祥谢了一声，立即走向茅屋。
　　围观的人群仍然未散去，纷纷交头接耳，窃窃私议起来。
　　方倩倩冲进茅屋，发现妇人例在地上呻吟，大吃一惊，忙不迭上前蹲下，声泪俱下地叫着：
　　“娘！娘……”一面将妇人上身扶起。
　　妇人牵动着嘴唇，却说不出话来。
　　凌祥刚好跟入，见状急忙上前，阻止说：
　　“姑娘，千万不要移动她！”
　　方倩倩一抬眼，发现是刚才挺身救助她的人，一时不知如何称呼：
　　“这位先生……”
　　凌祥无暇说话，从身上取出齐若梅送他的那瓶伤药，才吩咐说：
　　“快去倒杯水来！”
　　方倩倩轻轻放下妇人，赶紧去倒了杯水，递交给凌祥。
　　他接过去，将瓶内的药粉倒入少许，又吩咐说：
　　“姑娘，请把令堂轻轻扶坐起来。”
　　方倩倩唯命是从，她已六神无主，凌祥要她怎么做她就怎么做。
　　她扶起妇人，凌祥即将茶杯送近嘴边，遂说：
　　“方大婶，把这药全喝下去，您就会舒服些了。”
　　妇人以诧异的眼光望望凌祥，微微点头，张开口，缓缓将溶化在水中的药粉，一口口喝下去。
　　这伤药真具有奇效，刚服下去，顿觉腹内升起一股热气，逐渐遍及全身，使她能发出声了。
　　“你，你是？……”
　　凌祥亲切地说：
　　“方大婶，您不认识我了？我是以前替你家放牛的凌祥啊！”
　　“凌祥？”妇人几乎已忘了这久远以前的事。
　　方倩倩却振奋地叫起来：
　　“你真的是凌大哥？！”
　　凌祥点点头说：
　　“那你一定是倩倩姑娘喽？”
　　这一刹那间，九年前的情景，重又浮现在他们眼前。
　　那时凌祥才十三四岁，方倩倩只有十岁，虽然一个是牧童，一个是东家的唯一掌上明珠。但他们朝夕相处在一起，已有三四年光景，可称得上是青梅竹马。
　　自从凌祥遇见叶啸天，决心从师去习武，方君豪毫不留难地成全了他的志愿。
　　一晃九年过去了，他们都已成长，如今再度相见，各有说不出的感触和心怀。
　　方倩倩刚才见过凌祥的身手，心知他已习得一身武功。
　　然而，方家何以落得如此困境，凌祥却一无所知。甚至连老东家最近病故，他还是从齐若梅口中获悉的。
　　凌祥突然问她；
　　“听说令尊方老伯……”
　　方倩倩悲从中来，情不自禁地痛泣起来。
　　凌祥不便追问下去，遂说：
　　“倩倩姑娘，我们先把方大婶抱到床上去吧！”
　　方倩倩点点头，止住了哭泣，起身跟凌祥合力抱起那妇人，将她抱进里面去，轻轻放在床上。
　　药力已发生作用，这片刻之间，妇人已昏昏欲睡。
　　方倩倩替她盖好被，偕同凌祥退出房去，招呼他坐定后，才沮然长叹说：
　　凌大哥，这些年来，真是一言难尽啊！”
　　凌祥也黯然说：
　　“半月前，我回到京口，才知道府上曾遭回禄之灾，方老伯举家迁往济南去了。”
　　方倩倩无限感伤地说：
　　“旧宅烧了之后，爹把田地都卖了，决定跟朋友合伙到济南去经商。本来生意做的很不错，也赚了钱。谁知爹的朋友起了黑心，把所有的现金，连本带利一起卷逃了，留下了一笔烂帐给爹！”
　　凌祥气愤说：
　　“这种人！是谁？”
　　“姓胡，你没见过他。”方倩倩说，“留下的那些帐目，都是进了货要付人家钱的，爹只好举债偿还，结果利滚利，债越积越多，最后迫不得已，连高利贷的阎王债也硬着头皮借了！”
　　“就是刚才那批人？”凌祥问。
　　方倩倩回答说：
　　“他们是那放阎王债的手下，放债的叫钱如明，背后人家都叫他钱如命。前年爹决定把绸布庄关了，向他借了一万现大洋，言明每月利息两千，爹按月付他们，已经付了一年多，半年前实在付不出了，爹也急病了，最后终于一病不起……爹简直就是活活让他们给逼死的！”
　　凌祥不平地说：
　　“人都死了，他们还要逼债？”
　　方倩倩愤愤地说：
　　“不但逼的更紧，而且现在连本带利，居然要还他们两万二千块现大洋！”
　　“简直是吃人嘛？”凌祥虽不懂利息如何计算，也觉得对方太过份了。
　　方倩倩沮然说：
　　“当时爹也是被逼的没办法，不把债先还清，就应付不了那些日夜登门讨债的。所以只好借了阎王债，把绸布庄结束，搬到这里来。这两年来，为了付钱如明的利息，连生活都顾不了，能卖的卖，能当的当。最后爹连看病吃药的钱都没有了，哪还有钱按月付利息……”
　　凌祥听到这里，不禁深深叹了口气，一时也不知用什么话来安慰对方。
　　方倩倩接下去又凄然欲泣地说：
　　“爹死了，连棺材都没钱买，幸亏‘聚英堂’捐了一口，才算让爹入土为安。可是，第二天他们就来逼债了，连来好几趟。娘又病得很重，我怕惊动她老人家，最后被逼的没有办法，只好答应他们限期，也就是今天，如果再还不出钱，就带我人回去抵债！”
　　凌祥深喟地说：
　　“倩倩姑娘，这你怎么能随便答应呢？”
　　“当时我又有什么办法呢？我……”方倩倩突然悲从中来，不自禁地掩面痛泣起来。
　　凌祥劝慰说：
　　“不要担心，我既然来了，这事由我来解决！”
　　方倩倩诧异地抬头望着他：
　　“你有那么多钱？”
　　凌祥摇摇头，苦笑说：
　　“我没有……”
　　“那你怎么解决？”方倩倩急切地问。
　　凌祥神情昂然地说：
　　“我亲自去见钱如明！”
　　方倩倩惊愕地怔住了。她不知道是该阻止凌祥，还是鼓励他去出这口气。
　　心里正感到十分矛盾，无所适从之际，“聚英堂”的大小姐齐若梅走了进来。
　　她突然接口说：
　　“不必去见那种为富不仁的人！”
　　凌祥诧异地问：
　　“齐大小姐，你是要我留在这里，等他们再来逼债？”
　　“不！”齐若梅说，“方姑娘家欠的债，我替她还！”
　　凌祥和方倩倩都大为意外，莫名其妙地望着她。
　　齐若梅接着又说，
　　“钱如明虽然放的是阎王债，但一个愿打，一个愿挨。他手里有凭有据，凭字据来要债，并没有什么不对。除非凌先生有这笔钱，能如数归还，否则去见他又有什么用呢？”
　　凌祥愤愤不平说：
　　“姓钱的欺人太甚，我要去找他们理论！”
　　齐若梅笑笑说：
　　“凌先生，他们手里握有字据，这个理你跟他们怎么论法？如果用武力解决，我相信你能办得到，但犯不着，倒不如由我来替方姑娘还债。”
　　方倩倩上前说：
　　“齐大小姐，我们非亲非故，前些时家父不幸病故，无以为葬，多蒙‘聚英堂’捐赠一口棺木，已经使我们感激万分，怎么能再让您为方家还债！而且，这笔债又不是个小数目……”
　　齐若梅正色说：
　　“我既然愿意替你还债，我不考虑数目的多寡。不过，我替你们解决了问题，也有个不情之请，希望凌先生能为我办一件事！”
　　凌祥这才明白，这位齐大小姐并非慷慨解囊，仗义疏财为方家还债，而是附带有交换条件的。
　　“哦？”他问，“有什么事，我能为齐大小姐效劳的？”
　　齐若梅直截了当说：
　　“为我查明家父尸体的下落！”
　　凌祥和方倩倩同时一愣，愕然互视。
　　“聚英堂”的大厅里，只有齐若梅和齐若兰两姐妹，以及答应为她们找寻齐老爷子尸体的凌祥。
　　凌祥保持沉默，静静坐在那里，听齐若梅述说她父亲出事的经过，以及前因后果。
　　清末朝政腐败，国势日衰，列强虎视眈眈，争欲分食中国的万里河山。尤以“义和团”事件，触发八国联军进逼京城，清廷被迫订城下之盟，割土让地方平息了“众怒”之后，国人始醒悟强国必先强民，强民必先强身的道理。
　　于是，各地民间练武风气大盛，齐鹏也就创立了“聚英堂”，广纳弟子传授武术。
　　“聚英堂”一度曾遭清廷查封，罪名是齐鹏的弟子“涉嫌”参加革命工作。
　　齐鹏幸而事先得到消息，举家走避他乡，始免牢狱之灾，甚至可能是杀身之祸。
　　实际上他的众多弟子，确实参加了革命工作，而且个个奋不顾身，视死如归，陆续都杀身成仁了。
　　革命终于成功，推翻腐败的满清政府，创立了中华民国。
　　齐鹏带着两个相依为命的女儿，回到了桑梓店，重建了“聚英堂”，又收纳了一批弟子。