龙骥小说《大破地狱城》赏析

半剑飘东半剑西

      这一趟来，铁君石给了岳清一个表面上的任务——那就是假意屈服，让对方挟人质撤离曹家堡。
      另外则有三个重要的任务：一是想办法见到毛子云，看看是否能在毛子云的眼光中得到什么暗示；一是探测对方“顽强”的程度；一是观察堡内的情况。
      而这三个重要的任务他几乎一个也没有完成。

　　他快马回到铁君石的身边，将所闻所见报告之后，忧心忡忡地问道：“铁大哥，你真会让他们安然撤走吗？”
　　铁君石没有回答这个问题，喃喃自语地说：“没想到这位老爷子还是我们的同行，难怪他在副总队长的宝座上还干得像模象样的。”
　　高霸却表示了相反的意思：“听那丫头片子瞎胡吹，说不定他隻是悍匪姚方的一个党羽，来了一招窝裡反，杀了姚方，想过官瘾——”

　　“不！高队长！”岳清截住他的话。“关家燕的话全都是真的，她绝不是瞎胡吹。”
　　“何以见得？”高霸不服气地反问。
      “我哥哥跟我一见面，他就劝我立刻离开此地。他发现他旧日的同僚在这裡，而且他旧日的同僚却顶替了一个老上司的名字，他为什么不向我揭露呢？
      “很显然，他了解旧日的同僚是一个行为还算正直的人，……
      “由这一点推断，关家燕所说的一切都是可信的。”

半剑飘东半剑西

§31  炸药疑云 撤退时差

　　高霸没有再说话，从态度上看，他并不是信服了，而是不愿意在这个时候和岳清起争执。
       铁君石似乎在思索别的问题，所以没有加入岳清和高霸的争论。待他们的争论平息后，他才开口说话：“到现在为止，隻有一个问题使我稍稍有顾虑……苏锦华潜入堡内显然是成功的，时间已经这么久了，她在等待什么？
     “从那些首饰的发现，她已经认定那位老爷子就是杀害她丈夫的人。这么久的时间了，她难道还没有找到机会向那位老爷子开黑枪吗？”

　　这是谁也没法子回答的问题，所以岳清和高霸都保持缄默，没有开口。
    “好了！我们也不要去顾虑那么多了，就照我刚才所说的计划行动吧！”铁君石拍拍岳清的肩头。
    “岳清，这一次你当然要带枪，不过，你也许永远都没有拔枪的机会，因为你距离他们太近，一旦有情况，他们一定先拿枪轰你的，你隻有自求多福了。”

　　“铁大哥，猎人经常死在猎物的爪牙之下，经过了这么多年的风霜雨雪，我把死亡看得很淡薄，请你别为我担心，隻是……隻是……”
　　“岳清，有话直截了当地说吧！”
　　“我隻是在为那好几十口人质担心，炸药一旦爆炸，毫无逃命的机会。”

     “岳清，不瞒你说，身在塞外边陲的人，没几个人见识过那种玩艺儿，因为这裡既没有矿场，也不开山挖路，用不上。
     “听说在关外混过的对这种玩艺儿最拿手。如何在未引爆之前去阻止，或者如何去拆卸那种要命的玩艺儿，我是一点概念也没有。
     “我现在隻有一种想法：那是他们在卖永安堂的万金油——虎（唬）牌，没那回事。在塞外，他们没处去找炸药，花钱也买不到。”

　　岳清叫了起来：“铁大哥，这种想法太侥幸，也太危险了！”
　　高霸也接着说：“铁头儿，你这种想法是错误的，天黑之后，锦华绸缎庄不是发生爆炸了吗？那炸药是那裡来的？”
       铁君石楞住了，他已经知道了这件事。
       那是小蔡替苏锦华装置的，而且还用的是拉簧撞击引爆装置，比起点火引燃起爆又高明了许多。
       据他所知，有不少蒙旗战士被老毛子抓去作拖炮的夫子，那些夫子在老毛子的炮兵部队裡可能学到了使用炸药的一些技术。
       那位老爷子手底下可能有这种人，有这种人他就一定有法子弄到炸药。

      高霸又以沉重的语气说：“铁头儿，我一直都讚成突击攻打的，现在我听说他们在曹家堡大厅安装了炸药，我心软了。
    “我想请问：当我们在对方撤离的时候发动突袭，他们立刻引爆了炸药，我们是继续追击歹徒？还是回过头来，去救护一些可能还没有被炸死的人呢？”

半剑飘东半剑西

　　他这个问题问得非常好，也非常实际。但是，铁君石却没法子回答这个问题。
　　铁君石咬着牙，硬着心肠说：“小高，照原定计划进行，也许会有小小改变，那隻好到临时再作决定了——岳清，你去吧！”
　　当岳清翻身跟上马背的那一瞬间，关家燕也正要翻身跨上她的座骑，站在她身旁的老爷子却一把将她拉住了。

　　“家燕，等一等！”
　　“怎么了，老爷子？”她轻轻地问。
　　“我不相信铁君石真的会妥协，这不符合他的性格。”
　　“老爷子，他是个重视生命的人……”

　　“不！他一向的论调是：宁愿牺牲这少数的人，而可以让更多的人活得更好、更平安。前不久葛七盘住曹家堡的时候，他的表现就是如此。”
　　“这一回不同呀！其中有了毛子云和魏小兰。”
　　“我怀疑的地方就在这裡，他并没有要求我们把这两个人留下来，甚至最少留下一个人。”

       关家燕心中不禁一动，老爷子的怀疑是有道理的；如果说铁君石重视生命不得不委曲求全，那么他最关心的人应该是毛子云和魏小兰。
       而这两个人却是他们要带走的，铁君石并没有要求他们换别的人质，甚至连试都没有试一下，为什么呢？
　　答案当然是肯定的：铁君石必定另有打算。

　　“那……”关家燕的表现一直都很沉稳，此刻，也有一些慌乱了。“那该怎么办呢？”
　　“把毛子云调出来！快！”
　　关家燕那敢怠慢，立刻带人跑进大厅之中将毛子云带了出来。他被两个壮汉反翦着双臂，衣衫不整，神情狼狈已极。

      “总座！”老爷子的称呼倒很客气，口气却是严峻的：“我刚才和铁君石达成了协议，我们全体立刻撤出曹家堡，为了保障我们的安全，不被追缉，我们要带走三个人质。你、曹堡主，还有铁君石心爱的魏姑娘。
      “我们会在每隔五十裡就放回一个人来。我们担心铁君石暗中耍花样，那样固然会给我们带来麻烦，也会危害到您的生命以及所有人质的安全。
      “现在，铁君石派来监督我们撤离的代表就要来到栅门口了，麻烦您去下一道命令：教铁君石遵守彼此的协议，不得轻举妄动。”

　　“没有用！”毛子云显然想把这三个字说得很够分量，但是让人听起来仍是有气无力。
　　“什么意思？”
　　“你了解铁君石的脾气，他不会听我的，而且他现在也不是我的部下。”
　　“那你就去求他，叫他救救你这条老命……”
　　“我办不到，我……开不了口！”
　　啪地一响，毛子云挨了一个重重的耳刮子，老爷子出手很重，若非他被四条有力的臂膀挟持着，这一个耳刮子就可以使他躺在地上。

　　“毛子云，你不想活了吗？”老爷子低吼着。
　　“刘长青，你把我给毙了吧！”
　　“我不是刘长青！”
　　“你不是？你不是刘长青？”毛子云的眼睛瞪得很大，他似乎想把眼前这个人看个清楚。“那……那你是姚方？”
　　“你看低我了……不要管我是谁，快去照我的话做，你死不足惜，这裡还有好几十口子，你也不替他们想想吗？”

　　这时，岳清已经来到栅门外，老爷子打了一个手势，那两名壮汉立刻将毛子云往栅门口拖过去。
　　“放开我！”毛子云挣扎着。“你们这样对待我，我绝不开口。”
　　老爷子打了个手势，那两个壮汉鬆开了手，在那么多枝枪的监视之下，毛子云想飞也飞不出去。
　　毛子云一身骨节几乎都已鬆散掉，但他仍然鼓足了气，衝到了栅门口，双手抱着木柱子，探头问道：“你，你是谁？”

　　岳清连忙跃下马鞍，跑到栅门前蹲下来，疾声说：“我是岳清，铁君石的忠实伙伴，您有什么要交代的吗？”
　　“告诉铁君石，”毛子云的嗓门压得很低：“如果他还把我当个人看待，就听我最后一次：别管什么人的死活，连我在内。告诉他一个字：干！”

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　　毛子云说完之后扭头就走，走几步他跌倒了，他又连忙爬起来，那两个壮汉衝过来，扶住了他。
　　这时，关家燕也跑到了栅门口，她柔声地说：“岳大哥，本来我们不能再耽搁了，现在，既然毛总队长有话要你转告铁大哥，那我们隻有再忍耐一会儿，你就赶紧再跑一趟吧！”
　　岳清心头顿时明白了，他们一定是要毛子云命令铁君石不可以轻举妄动，没想到毛子云却说了相反的话。

　　“关姑娘，我不需要再回去一趟了，毛总队长的意思是叫铁大哥务必遵守协议，不可胡来；这也正是铁大哥的决定，我们就不必再浪费时间了。”
　　“真是这样吗？”
       “关姑娘，好几十口子人的生命，谁担待得起？就因为这个缘故，铁大哥才不得不低头的！”
      岳清又回到了马鞍上。“对了！铁大哥要我转告你，蒙旗的游牧家族在夜晚是不移动的，你们此去的方向是应该不会遇上的。
       “万一遇上了，你们可要小心应付，不要误会是铁大哥故意设下的阻碍。这种误会一旦发生，后果就太可怕了！”
　　“谢谢！”关家燕离开了栅门口。

       岳清笔直地坐在马背上，寒风吹来，他脊梁骨上不禁起了阵阵凉意，他的右手几乎想去碰触一下插在腰际的短枪，但他并没有这样做。
       铁君石说得不错，在暗中必定有许多枝马枪瞄着他，他身上那枝短枪起不了什么作用。

　　 曹家堡的西侧有一座小型的栅木，那本是牲口进出的兽道，这时，缓缓地打开了。
       首先出现在岳清眼裡的是一柄双辔大车，由两匹高大健壮的大麦骡拉着，从车身晃动的情况看来，车载不轻。
       岳清判断，这辆大车即使拖车的骡马在中途替换，速度也不可能太快，车厢中装着的想必就是他们所搜刮的财物。
　　这辆大车由两名骑士护卫着，出了西侧栅门，停在堡外的空旷地上，并没有立刻出发。

　　接着出现的是四隻骆驼，各乘坐一名夫子，驼峰上也驮着物品，岳清猜测这四隻骆驼所携带的是饮水给养。这四隻骆驼同样地在出了西侧栅门之后就停了下来。
       然后又出现了九匹马，每三匹排一横列，每一横列中间那匹马上都坐着他们的“护身符”，最前面的是魏小兰，毛子云殿后。
       岳清看得很清楚：他们的双手被绳索捆在马鞍上，双脚也用绳索连在蹬子上。

       紧接着，又有十来匹马出现，一匹接一匹，拖拉很长。
       关家燕走在最后，她看着前面的马匹都出了西侧栅门的时候，她一兜马头向岳清伫留的正栅门口奔了过来。
　　“岳大哥，向您告别啦！”她在马上挥着手。

       现在，岳清要按照铁君石的指示一一来进行了。
       铁君石再三交代过，这些细节一点也不能马虎，对于整个行动的成败具有关键作用。
　　“关姑娘，首先要请你告诉我，你们一共有多少人？是不是全都撤走了？”
　　“连我和老爷子在内一共二十三人，我们隻留下一个准备引燃炸药的人，现在我们撤走二十二个，——岳大哥，隻要我们双方遵守协议，希望你们对那位留下来的弟兄不要太为难。”

       岳清根本没有去听关家燕在说些什么，他专心一志地在清点人数：大车上有一名车把式和一名副手，押着人质的是六人六骑，他继续清点拖拉成一长行列的散骑一共有十五骑，再加上面前的关家燕，总共是二十四人。
       岳清心中不禁暗暗一楞：如果照关家燕的说法，他们一行一共二十三人，留下一名，应该是二十二人，怎么多出了一个人呢？
       就算如铁君石所料，所谓埋置炸药的说法是唬人的，他们并没有留下一个人来，那还是多出了一个。难道他们没有去仔细点明属下究竟有多少人吗？

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　　“点清楚了吗？”关家燕也兜转了马头，似乎想帮忙岳清点个明白。
　　“没错，没错，”岳清连忙将关家燕的注意力收了回来。“还有一件事：我必须进入曹家堡的大厅，确定一下别的人质仍然完好无恙，铁大哥很在意这件事。”
　　“好的，请跟我来吧！不要下马。”关家燕就在马上弯腰打开了木栅门。

       岳清跟在关家燕的身后，缓缓地纵马向大厅处行去。其实，岳清深深明白这是毫无意义的，他并不知道曹家堡内究竟有多少人，受到伤害的人他们也可以移到别处去。
       岳清猜想，这些行动隻是在拖延时间，以便铁君石所带领的人员能够快速地接近。
       曹家堡大厅前的阶梯，廊下都很宽，两匹马直接登上了走廊，关家燕用马鞭推开了大厅的门。

　　厅内灯光明亮，好几十口人质挤在一处，个个面上都有恐惧之色，他们或坐、或站，没有一个是躺下的。
　　“瞧！”关家燕说：“他们都好好的！”
　　“好吧！你们的队伍可以出发了，关姑娘，就让我留在这裡吧！”
　　“不行！按照约定，你隻能站在木栅门外，来，我送你出去。”

　　岳清也就无可奈何了，他原想留在大厅附近，万一对方引燃引线的时候，他也许还可以想些法子挑断引线，使大厅四角的炸药不要全都爆炸，将伤亡减到最低限度，这样一来，他隻有祷告上苍了。
       他们两匹马刚下台阶，突然在那一长列散骑中最后的一匹牲口前蹄掀立，嘶声长鸣，后蹄打了一个旋转，差一点撞上了岳清的座骑。

       骑在那匹狂马上的人身子一斜差一点摔了下来，岳清连忙伸手将他托住。
　　一个尖细而又急迫的声音在他耳畔响起：“告诉铁君石，绝对不可以轻举妄动，让他们走远了再围打……”
　　话到此处，因为关家燕对那匹顽劣的牲口狠狠给了一鞭子，那匹马也就飞快地衝了出去。

　　岳清楞在那裡，因为那个向他耳语的人竟然是苏锦华，她竟然已经混到歹徒的队伍中去了。
　　“对不起！岳大哥！让你受惊了！”关家燕伸手扣住岳清座骑的笼头，将牠拉到了木栅门外。
　　“关姑娘，我要向铁大哥发出信号，请你们不要误会，你们也可以出发了！”

      岳清抽出了一幅白领巾，在头顶上摇晃着，同时，他两腿夹马，使他的座骑绕着曹家堡奔跑。
      这并不是预先订妥的记号，而他希望铁君石能够明白他的意思。

　　那边，以大车领头的一列长长的队伍已经全部出了曹家堡，很规矩地朝着西北方向进行。
　　当岳清的座骑狂奔到东侧的时候，隻见两匹快马突地从黑暗中衝出来，一左一右地将岳清的座骑夹住了。

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§32  英雌卧底 耽误战机

　　铁君石长臂一伸就抓住了岳清座骑的笼头，厉声喝问：“岳清！你在搞什么鬼？”
　　“苏锦华！苏锦华！”岳清几乎喘不过气来。“她……她混到歹徒队伍裡去了，她……她叫我告诉你，不要轻举妄动，等他们走远了再围打……”
　　铁君石一挥手，三人三骑立刻就向西侧绕过去，这时，那一列长长的队伍已经走得很远，在昏黄的星光射映下，隻隐隐约约地看到一些影子。

       西侧栅门仍然敞开着，铁君石带头衝了进去；照双方的协议，他没有去攻击歹徒撤离的队伍就不算违约。
       他一进曹家堡就翻身下了他那匹“雪裡拖枪”，向大厅窜去。
       那些炸药条虽然安置在大厅的四周，却像埋藏在他心头一样，使他透不过气来。

　　炸药条是真是假一时还弄不明白，那些引线倒是一点就燃，这显然是歹徒盘据曹家堡时就设下的吓阻性措施；他们经过一番严密的搜查之后，并没有发现关家燕所说的人，她在临行前玩了一手诈炮。
       高霸似乎一直在等待铁君石的指示。
       铁君石将那些连接炸药条的引线扯断之后，沉吟片刻，才向高霸打了一个手势，高霸将姆指与食指圈起，塞进嘴裡打了一个响亮的唿哨。

       突然，在一望无垠的荒野中冒出十几个人出来。他们散列成两行，从曹家堡西侧像一把剪刀般伸展出去。
       岳清心裡明白，如果方才他不是快速地将信息传给铁君石，一场血战已经开始，说不定也已经结束了。

       高霸清点曹家堡的人质，除了曹堡主被带走之外，其馀的人都还安然无恙；
       钱镜如也被留了下来，他大骂那位老爷子不守信用，因为到最后从他银楼劫掠来的黄金还是被他们带走了。

　　“铁头儿！”高霸说：“我立刻吩咐弟兄回城准备长途远征装备、口粮、饮水——”
　　“干什么？”铁君石冷冷地问。
　　“长程追踪呀！”
　　“哼！小高，你竟然和苏锦华同样的天真，若不是该死的苏锦华，那帮歹徒除了躺下的之外，就全都落入我的手中了。”铁君石忿忿地说。

　　“铁大哥！”岳清搭上了腔：“那样的话，毛总队长、曹堡主，还有魏姑娘也躺下了。”
       “三条命换二十三个匪徒有什么不合算的？小高，你以为苏锦华混在他们队伍裡就可以一路上留下痕迹让我们好追踪吗？哼！”
       铁君石打从鼻孔裡喷出一股冷气。“没那么简单！在沙漠地带打算长途跋涉，最重要的是什么？是口粮和饮水。一到天明，他们分发食物和饮水的时候他们就会发现多出来一个人，到那个时候，苏锦华的死期也就到了。”

　　高霸和岳清都不约而同地倒抽了一口冷气。
      “而且最糟糕的是，对方还以为是故意耍诈，派苏锦华混进去的，这样就影响到另外三个人质的安全了。现在，我们隻有一个办法，在天亮前追上他们。”说到这裡，铁君石蹲了下来，用一块石子在地上画着。
     “你们来看，他们奔西北方，这是我指定的方向，并非他们听我的指示，而是我早就料到了这是他们唯一的去向，……
     “那位老爷子的手下有许多‘土默特旗’的标悍战士，从此地再过去二十裡地就是‘土默特旗’的活动区域，我们在那个区域内毫无活动的能力。
    “老爷子算计很准，他们隻要向西北方向前进二十裡地就安全了。”

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　　高霸焦急地问：“那我们该怎么办呢？”
     “其实，我早就把他们未来的去向算计好了。他们不可能去武川县，那裡有我们一个大队驻扎着。
     “他们一定是过毛头井、小庙子、裡老、哈拉沟，这段路程刚好使他们分别放回三个人质，然后他们就分赃，化整为零，各奔前程。”

　　岳清一脸茫然，他对塞上的地形根本就不熟悉。而高霸却是凝神细听，心中也暗暗佩服他的“头头”判断如此精确。
　　铁君石以手中的石块在他所画的一个圈圈上用力一戳，沉声说：“这是他们天明前的头一站，毛头井。我们隻有一个机会，超前到达，给他们一个迎头痛击。”

　　“这裡去毛头井七十裡路。”高霸轻声说。
　　“错了！”铁君石将手中的石块用力一甩。“是一百二十裡。小高，你是照笔直的路线算计的。而我们要绕过‘土默特旗’的区域，要多加上五十裡的路程。”
　　岳清问道：“距离天亮还有多久？”
　　高霸看着天上的星星，缓缓地说：“还有两个时辰，以西洋时间的算法，就是四个钟头。”

　　四个小时快骑赶上一百二十裡路不算是很高的速度，问题是：夜裡风劲，此去又是逆风方向，而且沙地鬆软，马匹不便快步狂奔，这不是一段轻鬆的路程。
　　“我们没有别的选择，吩咐弟兄，不许带水，不许带口粮，儘量减轻牲口的装载。岳清带十个弟兄先向东，再折向西北；小高带十个弟兄先向西再折向西北，你们两支队伍在毛头井会合。有一点你们要格外注意，一定要在天亮前到达。”

       高霸连连点头，似乎充满了信心。
       岳清仍是一脸茫然，他对地理环境以及铁石支队的弟兄完全不了解。
　　铁君石又接着说：“我单骑穿过‘土默特旗’区域，吸引他们的注意。他们隻以为追兵在后，没想到你们已经先一步埋伏在毛头井，奇袭一定奏效。”

　　高霸小心翼翼地问道：“我们要等到你会齐了才动手吗？”
　　“不，”铁君石斩钉截铁地说：“一逮到机会就动手，不要有任何顾虑。”
      “铁头儿，跟了你两年多，你给我任何命令我都没含糊过，这一次我却觉得心头上的压力太重。”
       高霸忧心忡忡地说，“因为，有三条宝贵的人命在歹徒的手裡。万一歹徒用人质作要挟，我该怎么办？”
      “小高，不要有任何顾忌。”铁君石的口气仍然毫不犹豫。
      “如果毛总队长不幸遇难，也算是因公殉职，应该是死而无憾；曹堡主不幸被害可说是咎由自取，他一向都对匪徒妥协，这就是妥协的下场；
      “隻有魏姑娘是无辜的，就算她是为我而死好了，我会终生记住她的。
      “隻有一个人务必要让他活着，就是那位老爷子。”

　　高霸颇不服气地问道：“难道他的生命反而比别人更有价值吗？”
       “不，我要留他的活口隻是想要弄明白他究竟是何方神圣，而且也要他接受法律的製裁，明正典刑，以免又引起许多困人的传说——
       “好了！你们可以分头出发了。”说到这裡，铁君石一隻手搭上了岳清的肩膀。“好兄弟，这一次你是代表警骑队出击，不许公报私仇。”
　   “我知道。”岳清的声音很响亮。

　　兵分二路，高霸和岳清分头出发了；转瞬间这两支队伍就消失在浩瀚无垠的旷野中。
　　铁君石也策马向西北方向奔去。

      儘管在习惯上警骑队一向对蒙旗的区域不加打扰，但是“土默特旗”的区域仍是在他的管辖之下。
      这个区域的骑士、战士均以慓悍著称，但是对警骑队仍持着敬畏之心。
      不过今天晚上铁君石单骑闯过“土默特旗”的决定却是大胆的。一方面由于他已被毛子云革除了警骑队长的职务；另一方面是月黑风高，杀了他黄砂掩盖，谁也找不到一丝痕迹。

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       铁君石胯下那匹“雪裡拖枪”已经奔驰了一天，仍然十分勇健，三十多裡地一口气就下来了。
       当铁君石发现以石块堆积的地界记号时，他才一鬆缰索，使牲口的脚步缓慢下来。
　　就像一位伟大的魔术师展现了神奇高明的手法，本来是一望无垠的旷野黄砂，却突然多了一列快马，共有九骑，一字排开，将铁君石的去路挡住了。

　　其中有四个手持长矛的盾牌武士，另外五个则是右手按腰，毫无疑问，他们都带了新式的匣枪。
　　在相距约莫十五个马身的地方，对方有人发话，用的是纯正的汉语：“是归化城来的铁队长吗？”
　　这一声“铁队长”使得铁君石紧绷的心弦放鬆下来，这表示对方很尊重他；对方一见那匹罕见的宝马就知道马上人是谁了。

　　“是的，我就是铁君石。”
　　“是有公务吗？”
　　“没错，我要在天亮前赶到毛头井。”
　　“铁队长，我们有两个小小的要求，在‘土默特旗’的区域内我们不希望有厮杀的情况发生，铁队长是在追缉歹徒，如果歹徒中有本旗的战士，请交给本旗处理。”
　　“可以。”铁君石没想到会如此顺利，当然立刻答应。“如果歹徒有活口被缉捕，其中有贵旗战士的话，一定交贵旗处置。”

　　那九骑立刻左右一分，中间让出了去路。
　　铁君石纵马徐徐向前，扬声问道：“能不能告诉我，前面有一队人马是从这裡过去的吗？”
　　“铁队长应该明白，本旗对骑士、战士一向约束很严，但是良莠不齐，也很难管束，同时为了避免无事者遭到杀戮，本旗也有难言的苦衷。铁队长方才问到的问题我们实在不便回答……顺风！”
　　“谢啦！”铁君石猛一拉缰，马儿前蹄掀起，就像人类打躬作揖似的。

       经过这一阵子耽搁之后，铁君石再也没有遇上任何阻碍，但他也没有发现敌踪。他不禁暗暗觉得奇怪，他虽然落后出发，以他胯下神驹的速度应该可以赶上了。
       如果说对方改变了方向，也应该和左右包抄的两支队伍遇上了。

　　前面，又有两堆堆积的石块；立刻就要越过“土默特旗”的区域了。
　　就在他刚刚穿越作为地界标记的石堆时，黄砂中突然窜起两条黑影，是两个赤着上身的壮汉，他们都拿着大弯刀，一个人执刀砍向马腿，另一个挥刀向铁君石拦腰砍来。
　　这两个偷袭者躺卧在黄砂中，铁君石丝毫没有发现，一旦变起仓促，顷刻决生死，而铁君石却面临了一个选择：是先护人，还是先护马？

      如果人受伤，马儿无恙，那么人还有存活的希望；如果马匹伤亡，人无恙，在这黄砂滚滚的荒原中，存活的希望反倒非常渺茫了。
      因此，在塞上荒漠中活动的人平时就养成了爱惜牲口甚过爱惜自己的习惯。
      铁君石也正是如此，他根本就没有去回避堪堪扫到腰际的弯刀，而是双腕猛力一提缰索，使马儿前蹄竖起。
　　猛砍马腿的偷袭者一扑落空，后脑正好被马蹄踢个正着，身子往前一扑，摔到黄砂上再也没有动过。

　　然而铁君石的腰部却挨了一刀，所幸隻是被刀尖带过，约莫隻是一道血口子而已。
　　几乎是瞬间事，过程却是複杂而又紧凑。在弯刀划过腰部的那一瞬间，铁君石已经翻身滚下，他和偷袭者同时落地，胜负立分，偷袭者被他按住了。
　　“说！”铁君石猛力将对方的头部侧按在砂地上。“是谁叫你偷袭的？”
       偷袭者的嘴巴张开着，铁君石看见了半截舌头，蒙旗处罚奸淫妇女的歹徒多半采取割舌的酷刑。
       现在，他是问不出什么来了；被割掉舌头的人还能回答他什么问题呢？

　　其实，这个问题也是不需要回答的。
　　他放鬆偷袭者，重又跃上马鞍，再度向前奔去。同时在腰际的血口上敷上伤药，再撕下一幅衣襟将伤口扎住。
　　曙光渐落，铁君石突然发现那一支以一辆大车领头的队伍就在前面一箭之地。那支队伍并没有继续前进，已经停下来了。

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　　铁君石也就停了下来，保持了安全距离。
　　这时，对方一匹快马奔了过来。铁君石看得很清楚，对方将马枪枪口朝下斜背在背上，表示他是传话送信的使者。再细看，来者竟然是阿禄查。
　　“铁头儿！”来到面前，阿禄查喘吁吁地说：“老爷子说你违反了约定。”
　　“我料定了他会违反约定我才跟了来的，他到现在还没有依照约定放回第一个人质。”
　　“老爷子也料定了有此一说，他说，天黑怕魏姑娘迷路，所以打算等天亮之后才放她走回头路。”

　　“阿禄查，我们俩的约定还有效吗？”
　　“当然有效，旗人是很守信用的。”
　　“那么请你告诉我，老爷子为什么突然命令队伍停下来呢？”
　　“他发现你跟了上来，路上设了埋伏却没有算计到你。而且，他也知道毛头井有了伏兵。铁头儿，告诉我一句实话，我们还有生路吗？”
　　“当然有生路，看你要不要走。”

　　“我明白你的意思，现在，你教我如何向老爷子回话呢？”
       “简简单单地告诉他，跟我玩硬的我不在乎。我们有三个人在他手裡是没错，但是你们却有二十三条命，拚起来是我合算。
       “最好能够有一个两全其美的方法，教他派关姑娘放马过来跟我谈谈。”

       “好！我回去照话回。铁头儿，咱们的约定你可不能忘记。不幸我要是蹬了腿，你得用咱们旗俗为我安葬。
       “顺便告诉你一个情况：关家燕那妮子对老爷子恭顺得过分，她是肯为老爷子拚命的。”

　　铁君石抓住了话尾，问道：“这么说，别人就不肯为老爷子拚命了？”
　　“我就不愿为他拚命，隻因为咱们拚命干活儿还没分到钱，所以大伙儿还得忍着。”
　　“你们要到了什么地方才分钱？”
　　“百灵庙。”阿禄查一兜马头，走了。

      百灵庙？这个地方以身在归化城的人来说，真是太遥远了。那么，老爷子岂非早就有了长程的远征计划。
      铁君石立刻提高了警觉，这非得速战速决不可。拖延下去，歹徒的队伍愈走愈远，自己这方面的给养成了问题；还有辖区的问题也是很困扰人的。

　　相隔一箭之地，快马来去隻是瞬间事。这边铁君石思念未了，那边关家燕已经来到面前了。
　　关家燕劈头就说：“铁大哥，你的行动惹火了老爷子，他很生气。”
　　“请代我解释：我判断你们很可能要借道‘土默特旗’，这一‘旗’是很强悍的。我怕双方发生衝突，危害到人质的生命，所以我暗暗跟了上来，并没有恶意。”

　　铁君石在说话的时候才发现关家燕的马枪横放在鞍子上；这是具有敌意的，表示关家燕并不信任他。
　　关家燕冷冷地开了口：“解释得很好，那，毛头井方面的埋伏又作何解释呢？”
　　铁君石不禁暗暗喊了一声“糟”，他似乎太看轻对方了。这一支亡命队伍是临时凑合的，然而率领队伍的主帅就是一个正统出身的老公门啊！

　　“铁大哥，我在等你的解释啊！”
　　“彼此有了误会之后，解释就很难令人信服了。”
　　“你说来听听看，也许我会儘量去相信你的说法。”

　　“说实话，我不希望你们从毛头井这条路线出塞。”
　　“为什么？”
       “为什么？还不是为了毛子云那条命。如果你们不遵守约定释放人质，从毛头井方向出塞，我们既不能追，又无法拦截。
      “所以我们故意在毛头井设下埋伏，逼你们偏向，改奔武川县出塞。如果你们不遵守约定，我们还可以拍电报连络武川方面的保安队截击。”

     “铁大哥，你的解释说得通，而我们却无法接受，因为我们早就算计到武川方面的拦截，非得走毛头井这边出塞不可……
     “铁大哥，本来情况是相当严重的，是我死劝活劝把老爷子的火气劝了下来。老爷子很给你面子，先放回魏姑娘；
     “你也要立刻把埋伏在毛头井的人撤走，以后绝对不能再有这种情形发生。另外两名人质每过百裡再放回来一个。”

半剑飘东半剑西

　　“如果我不接受呢？”
　　“我们隻有硬衝，衝出几个算几个。”
　　铁君石一时没有说话，但他深深明白“穷寇莫追”这句话的道理，困兽之斗是非常可怕的。
　　“好！”他几乎没考虑就答应了。

　　“铁大哥，你回答得好快！”
　　“我们双方都应该干脆利落，实在不能再发生任何误会了，……关姑娘，请你们将魏姑娘留在这裡，我先去毛头井撤兵，回头时再来带她。彼此信赖是很重要的。”
　　“铁大哥，您放心，我们绝对守约。”
　　“我要去毛头井，请你先回去知会老爷子一声。我经过你们盘车的地方会稍稍绕道，避免彼此提心吊胆。”

　　关家燕回头走了。
　　过了一会儿，铁君石也策马向毛头井方向奔去。
      绝不是因为听说魏小兰被释放，铁君石就不管另外两个人的死活了，而是他已另外有了打算。
      拚杀一场的结果就算歹徒全被歼灭好了，铁君石也不会感到满意，他最终的目标是要将那位老爷子送上法场。

　　铁君石策骑狂奔，半个时辰不到，就赶到了毛头井。还没有进市镇，高霸就一马当先地迎了上来。
　　“铁头儿，怎么回事？”
　　“撤！”铁君石隻说了一个字。

　　“往那儿撤？”
　　“整队出发，先撤到‘土默特旗’旗主的大寨，我随后就到，详情见面再谈。”
       铁君石没再说什么，又走回头路。来到歹徒刚才盘车的地方，早已不见一个歹徒的影子，魏小兰倒真是留下来了。
       她一见到铁君石，就扑进了他的怀中，呜呜咽咽地哭了起来。

　　“别哭，别哭！我送你找大夫去。”
　　魏小兰突然叫了一声：“哎呀！我差点忘了，那位绸缎庄的内掌柜教我给你捎口信——”
　　“她？她跟你接头了？”
      “是啊！她打扮成男人的模样，我根本就认不出来。她教我告诉你，绝不要放弃追缉歹徒，她会一直跟下去，如果你放弃了，她就跟到那位老爷子打单的时候把他给带回归化城来。”
　　“唉！她太逞强了！”
       回头路是轻鬆的，但是一想到她决心要追缉的歹徒愈走愈远时，铁君石的心头却是无比地沉重。

       他们很快来到“土默特旗”旗主大寨，铁君石和旗主以往多少有点交情。旗主避而不见，却也接纳了他们，还愿意供应他们草药、饮水、粮食和牲口用的干草、麦秸。
       但是有一个条件：在一个钟头之内就必须离开。
　　岳清喝了几口水，没有吃那些香喷喷的干酪，隻是把食物放进草袋中，将水袋装满，就要跨马离去。

　　“岳清！”铁君石轻声问道：“你要赶回归化城吗？”
　　“不！铁大哥，我不是吃粮当差的公人，我是一个靠着追缉、猎杀歹徒的‘猎人’，我不习惯你们的行动。我想自由自在地放单，恢複我过去那种追寻猎物的方式。铁大哥，请你不要勉强我。”
　　“我不勉强你，事实上，铁石支队的追缉行动已经结束了。”

　　“真的结束了吗？”岳清显然不太相信。
　　“真的结束了。”铁君石有气无力地说：“岳清，想必你也看得很明白，老爷子和‘土默特旗’似乎建立了良好的关系，我们如果再度出发追缉，他一定会得到消息……岳清，我隻有个小小的要求，儘可能将活的猎物带回来。”
　　“好！一定。”岳清很有信心地答应。
　　岳清不再耽搁，立刻上马走了。

　　“小高，带队回城了，好好维护城内的治安，毛总队长被歹徒掳走的消息可能已经传扬出去了，那会造成人心惶惶，一回城就立刻带魏姑娘去瞧伤科大夫。”
　　“你呢，铁头儿？”高霸看出来铁君石另有动向。
　　“小高，这还用问吗？我当然要继续追下去。”