欧洲文笔唐传奇武侠小说《漆屏断案传奇.The Lacquer Screen》章回体版.请坛友斧正标题

半剑飘东半剑西

第三章 老乞丐引出杀人案 旧属下怒入凤凰店

       且说狄公对乔泰道：“滕侃断的倒甚有些见地。我现在不明白的是,那冷虔为什么一开始就想到柯兴元是自杀呢？同时也不知道柯兴元进房后究竟发生了什么。”①
     “这些都留待滕老爷去绞尽脑汁瞎猜吧！现在我们该去寻一家酒肆醉饱一顿了。”乔泰有点不耐烦地说。

       他们来到闹市中一家大酒楼。高高的楼檐下挂出一排彩灯，彩灯上夺目赫亮五个大字：“四海美味居”。翠绿窗轩，朱红栏栅，珠帘掀动时扑来一阵阵扑鼻的炸葱的香味。
       狄公和乔泰就在这家“四海美味居”喊了好几味菜，足足灌了十来盅陈年佳酿。酒足饭饱后出了酒楼,专拣那热闹的市廛看新鲜，狄公尤爱听那些售卖本地土产的坐贩们叫卖的声调。

       乔泰突然低声对狄公说：“留意，有人正跟随着我们！”
      “你看清楚了？”狄公警觉地问。
      “虽没看仔细，但我对这行勾当有特别的知觉，每回都没猜错。我们不妨使个解数煞他一招。”

       他们闪到一个黑暗的门廊，环视四周，细细察看了街上的每一个行人，并不见有谁在跟踪他们。
       乔泰还不罢休：“准是个狡猾的积年高手。老爷，你先行回客店，我设法混进到前面那一帮乞儿中去摸个底，定把那王八羔子揪来客店见你。”
       狄公点了点头。他们迎面挤过一群衣衫褴褛的乞儿，乔泰消失了，狄公则从拐角穿过一条小巷，便上了热闹的大街，径向那飞鸿旅店急步走去。

       店小二端来了茶和两支蜡烛。狄公于是坐下慢慢呷着茶，辗转着肠子寻思道：“这牟平县竟会有人对我们如此地感兴趣，几次三番跟踪窥视，真有点不可思议。在蓬莱县有一帮歹人专一要与我们作对，甚而想谋我的性命；
     “那他们又如何知道我此刻在牟平呢？来牟平这般秘密难道还走漏了消息，蓬莱那帮歹人竟唆使这里的同党合伙来算计我不成？”狄公捋着他的胡子苦苦思索。
       一声门响，乔泰闯了进来，一面拭着额头的汗珠，一面沮丧地说道：“又从我手底心给溜掉了！老爷，那人不是别人，正是今天来刺探我们的那个丑八怪，独眼猴。我见他鬼鬼祟祟地走着，左顾右盼。好像在寻找什么人。当时我混在那群乞丐中，买了杯酒假装喝着。待我看清楚正要上前揪住他时，他也认出了我，一闪眼就像兔子一样跑了，我想追去，早没了踪影。”

     “真是一个狡黠的家伙！”狄公悻悻地说，“但我总不明白他究竟盯着我们要做什么，在蓬莱或什么地方你曾见到过这个家伙吗？”
       乔泰摇了摇头。说道；“若是哪里曾见着过这副丑八怪模样，我一辈子也忘不了的。我想他既然死死缠住我们不放，说不定我们再出去时又会撞上他。再撞上，我赌誓决不让他跑了！噢，老爷，这里又出事了！一个女人被谋杀了。滕老爷恐怕头更疼了。”

      “你说什么？乔泰。”狄公吃惊地问道，“你又听见什么了？”
      “谋杀，确实是谋杀。到现在为止只有一个老乞丐和我两人知道。”乔泰得意地说。

       狄公迫不及待了：“到底发生了什么事？我们应当赶快将此事通报滕县令。”
     “我们当然要替滕老爷分点忧。”乔泰给自己倒了一盅茶，慢慢说道。“事情是这样的：独眼猴溜走后，我便到那个小酒摊去付钱。正待转身要走，一个混身肮脏邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走来，问我是不是外乡人，我当然承认是外乡人，并问他有什么事。
     “他点了点头就把我拉到一边，问我是否要买几件首饰，说是价钱很便宜。我想不妨先看看到底是什么首饰再说，就嘴上答应了他。他就从衣袋里拿出一副漂亮的耳环和两只金手镯，并说只卖一两银子，立刻就要交钱。我知道这老家伙的首饰是偷来的，当时就琢磨着是将他带到这儿还是直接送他去衙门。
     “他看我犹豫不决，以为我怕是赃物不敢买。于是他就索兴交了底：‘别害怕，不会出漏子的。这些东西是我从一个女尸身上摘下来的，就在那北门外的沼泽里。我是知道这件事的唯一的人。’
     “我要他把他如何发现那女尸的事从头到尾讲一遍。他说他在那片沼泽地边上的灌木丛中有一个藏身处，有时他就在那里过夜。今天晚上他到那儿去时，发现了一具年轻女子的尸体躺在那沼泽地里，好像是穿着什么红绣裙，半个身子藏在灌木丛底下，一把匕首刺进她的胸膛，那柄还露出在胸前，的确是死了。

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①因原中文译本开头部分无法直接改造成章回体，只能改变断章位置，将此句从第二章下移，并略变语序。对照英文原版，意义一致。


......

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     “他在那尸体上摸了半天没有摸到钱，所以就拉下她的耳环，摘下了她的手镯，然后就跑掉。那块地方晚上很荒凉，少有人迹走动，可能现在还没有别人发现。那老乞丐又说他们也有个什么帮会，每个乞丐讨来或偷来的钱都得统统交给这帮会中一个叫‘排军’的帮主，然后从帮主那儿领取自己分摊到的一份。
     “那老家伙不甘心将这首饰交上去，想找个外乡人私自卖了，把钱独吞下来。外乡人今日来明日去容易瞒过排军的耳目，不会担多少风险。那老乞丐很怕排军……”

    “那老乞丐现在哪里？不要也从你手底心溜掉了。”狄公问道。
       乔泰略有难色地搔了搔头，答道：“没有，他不可能溜掉。不过那老家伙一副半饥不饱的样子委实可怜。我前前后后盘问过他，我深信他与那尸体毫无干系。我看那耳环上面有干的血迹，所以他说从尸体上摘下的也不是谎话。
    “我明白，如果我们把这个可怜的老乞丐送进衙门，结局将会怎样呢？公人们会把他打得半死，即便打不死，放了出来，那帮主也决不会干净放过了他。故我还是网开一面，放了他。我们将此事报知滕老爷时，就说他早已逃之夭夭了。”

       狄公不无责备地瞅了乔泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主张。
       他说：“你这样做当然有违衙司的条规，不过，我理会你的意思。一个穷愁得发慌的老乞丐不可能窜进贵妇人的内宅，贵妇人也不会单身出门，出门坐轿还有许多人前呼后拥，跟随服侍。那老乞丐说当时没有其他人，这也是实话。否则他是决不敢盗尸的。
      “那女子很明显是在别的地方被杀害，尸体被抬来放在那沼泽地里的。我并不认为你放走那乞丐有什么大错，但在这种事上，一个大意疏忽便会误了全局。现在我们就去衙门报信，滕县令闻报会立即着手侦查的。人命关天，不可延误。噢，对了，你把那两件首饰拿给我看看吧。”

       乔泰把手伸进衣袖，取出两只耳环和一副闪闪发光的金手镯放到桌上。
       狄公看了一眼，不觉称赞，又拿在手中细细地欣赏了一会儿。
       那耳环每只上都有一朵用银子打制的莲花，上面又精致地绕盘着金丝，中间点嵌着六块红宝石。手镯用纯金打制，状如环蛇。蛇眼睛却是一对绿宝石，在烛光下隐隐有凶光闪出。

       狄公把玩了半日，慢条斯理地捋着胡须，陷入了沉思。
       乔泰等不及了，催促道：“为何不想走了？”
       狄公拿起首饰放进了自己的衣袖，说道：“乔泰，我们暂时不将此事通报滕侃，看来为时尚早。”

       乔泰惊异地望着狄公，正待要问情由，房门突然开了，那个独眼猴闪了进来，神情激动地说：“他们已经来追赶你们了，来得比我想象得还早。你们还要去什么衙门，别干蠢事了！缉捕已到了这旅店，此刻正在客堂里打听你们的房间呢！不要慌张，我来帮助你们逃跑，来，跟我来！”

       乔泰正待破口大骂，狄公制止了他。
       狄公犹豫了一会，便对那独眼猴说：“你带路！”
       他们出了房门，独眼猴迅速地把他俩拉进一条狭窄的走廊。他看上去对这客店布局十分熟悉，他带着他们拐入到一条漆黑的发着霉味的过道，然后将一扇摇摇欲坠的门打开，来到了一截小巷。
       他们在垃圾堆中择路而行，绕过客店厨房后门再往前走，便窜进隔壁那家大酒楼的后门，又从闹哄哄的店堂出得大门来，在大街小巷转了几个弯儿，早把狄公他们绕得迷失了方向。

       来到一条荒凉僻静的小街，独眼猴终于停下了脚步，指着街尽头那唯一透着灯光的窗户对狄公说：“那是凤凰酒店，你们在那里住下最是安全，请你们告诉排军，就说是坤山送你们来的——以后我们还会见面。”
      狄公和乔泰到这时才知道这个行动诡秘的独眼猴名叫坤山。
      坤山转过身，打乔泰身前擦过，只几步便消失在黑暗中了。
      未知后事如何，且俟下章续述。

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第四章 僻街道沦为丐帮地 莽军官轻信卧底客

        且说乔泰忍不住愤愤地说：“老爷，我实在不明你想干啥，那贼头狗脑的坤山你却信他胡诌什么？别听那凤凰酒店有诗一样好听的名儿，它准是那丐帮重地也是藏污纳垢的场所。放着那‘飞鹤’不去骑，来管人家的闲事，你明天还游不游山水名胜？”
        狄公平静地说：“你不要急躁。这凤凰酒店固然不是正经去处，但是同他们打个交道，便可弄清他们对我们感兴趣的原因。如果发现这坤山和那排军一起，卷进这一串阴谋的话，那么他们正就是我目下找寻的人物。
      “现在，我们姑且充作坤山想象的角色，扮作盗贼。退一步，情况有变，我们亦可凭手段冲杀出去，对吗？”
       乔泰没奈何，咧了咧嘴表示服从。

       他们走到凤凰酒店。那酒店是一幢木板结构的二层楼房，房子年陈已经有些歪斜。透出亮光的窗户里传出粗俗的说话声。
       乔泰敲了敲门。里面声音停了，大门口开一条缝，一个粗哑的声音问道：“谁？”
      “我们是来找排军的！”乔泰高声叫道。
       门“吱呀”一声，走出来一个人，一言不发把他们引过低矮的散发着臭味、霉味和劣质酒酸的店堂。店堂里垂着一盏冒着黑烟的油灯，灯光昏暗。
       那开门的人——这酒店的酒保——走到柜台里，回过身，沉着脸，把两位客人上下打量了一番，说道：“掌柜没有回来。”

      “我们坐着等他。”狄公说着，一面拣了张靠窗户的小桌一屁股坐下。
        乔泰拉了把椅子坐到了狄公对面。转过头来，大声喊道：“来两杯最好的酒！”
        店堂角落一张桌上四个赌棍，抬头望了望狄公他们，又埋头赌他们的钱。

        柜台旁站着个妖冶的年轻女子，她正以一种傲慢放荡的目光将他们上下打量。她穿着一条玄色罗裙，腰间系着红丝绦，上面一件宽绰的水绿轻绉衫，衫钮儿散开了一半露出杏红抹胸。头上插着一朵枯萎的红玫瑰。
       她仔细打量了一番之后，开始和她旁边的一个后生低声耳语。那后生漂亮的面孔上闪动着一对轻浮的眼睛。
       只见他猛地将那女子推开，扭过头去兴致很浓地看那四个人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声、骂人的脏话和大木碗里沙拉沙拉的骰子声混作一片。

        酒保端来了两杯酒，放到狄公的桌上。“六个铜钱！”他粗暴地开口索钱。
        狄公慢吞吞地掏出四个铜钱放在桌上。“一杯酒最多只值两个铜钱了。”他轻声说道。
       “你不想喝，就给我走！”酒保更无礼了。
       “你这个不要脸的无赖！”乔泰忍不住骂道。
        狄公制止乔泰，又摸出两个铜钱。
        酒保接过讪讪地走了。

        突然，那观赌的后生与一个秃头赌棍吵起嘴来。只见后生举起拳头向那秃子奔去，但他还未近得秃子的身，自己的肚子早就挨了秃子狠狠一脚，踢得他摇晃着倒退了几步，靠在柜台上喘着粗气。
       四个赌棍大声哄笑起来。

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      柜台边那女子惊叫一声，扑向那后生，赶忙扶住了他。后生脸色惨白。她抓住了他的袖子，向他低声说了些什么。
     “不用管我！你这个臭女人！”他气喘吁吁地骂道。
      那女子还想说什么，后生朝她脸上就是一巴掌。她疾奔进柜台里，用袖子挡住脸，失声哭了起来。

      后生恢复过神来。突然，他从腰带里拔出一把尖刀。说时迟，那时快，酒保见状一把抓住了他的手，轻轻一拧，那刀“当”地一声掉倒了地上。
     “小兔羔子，掌柜明言不许动刀，你不知道？”酒保冷冷地说。
      秃子早已站了起来，从地上将刀拣起，一把揪住后生的衣领又是狠狠一巴掌，后生顿时满脸是血。

      秃子洋洋得意地说：“今天是你想着动刀子，额头上还想再吃一刀吗？我不与你这兔崽子计较，别人可不轻易让你！”
      门口传来两声重重的敲门声。
     “掌柜回来啦！”秃子说着，赶快来开门。

       一个腰粗腿圆的黑胖大汉走了进来。他的脸盘很大且又粗糙，半脸的络腮胡子乱蓬蓬又短又硬，像把用旧的鬃刷。头发自用一块布包扎着，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一块块凸起的肌肉。
       他没理会秃子的问候，径向柜台走去，眼睛没向众人看一下。
     “来一大碗，从我的酒坛里舀！”他吩咐酒保。“刚才在外面遇到了点麻烦，差点出事！唉，到处都是衙门派出的细作。”

       酒保赶忙捧上了酒碗。
       他端起酒碗一饮而尽，咂了咂嘴，对那女子嚷道；“别站在那里哭哭啼啼的，小东西！”
       又吩咐酒保：“也舀一碗给她，怪可怜见的！”
       他的眼光落到那后生身上，后生正在擦脸上的血。
      “秀才，怎么啦？”
       “他今天竟向我动起了刀子！”秃子先告状。
       秀才胆怯地走向排军……

       排军轻蔑地看了他一眼，冷笑了一声，说：“动刀子？好哇，就把你的解数都抖出来让我看看。”
       排军掣出一柄闪闪发光的短剑，左手一把抓住了秀才的衣领。
       那女子不知从哪里奔出来，一骨碌跪倒在排军的面前。
      “饶他这一遭吧！我求求你！”她几乎是哭喊了。

       排军愣了一下，松开了手。摇了摇肩膀想说什么，猛看见窗下的桌上坐着两个陌生人，他赶快推开秀才，扔掉短剑，向前走上几步，大声问道：“老天！这个长胡子是谁？”
      “过路的客人。”秀才献媚地说，“坐了一会儿了。”
       排军走近狄公，厉声问道：“你们打哪儿来？”
      “我们也遇到了一点麻烦，”狄公答道，“是坤山送我们到这儿来的。”

        排军将信将疑地看了他们一眼，拉了把椅子坐下，说道：“我对坤山不很了解。告诉我，你们遇到了什么麻烦？”
        狄公答道：“我和我的这位伙伴都是老实的生意人。一路上我们老老实实地做生意。今天早上在山路上遇到一个客商，我们跟他讲了两句吉利话，他就笑嘻嘻地捧出十两银子送给我们，然后就躺在路边休息了。
     “我们拿着银子刚要进城来，那客商却睡醒了，变了卦，大发脾气，跑到衙门里告我们抢了他的钱。衙门就派人来抓我们。坤山知道了，就把我们带到这里来了。这原不过是个小小的误会，只怪那客商醒来得太早了。”

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      这是强盗间的行话，翻译出来是：他们在山路上抢了一个客商十两银子，把商客打倒在地。他们刚要走，那客商醒来了。
      那排军听罢，咧嘴一笑。接着又怀疑地问：“你为什么要留着大胡子，说话的声调却像个塾馆里的教书先生？”

      乔泰急忙回答：“留胡子是为了讨好他的上峰。沈先生过去在衙门里干勾当，由于钱财方面的误会，他不得不提早辞了职。掌柜的，你以前莫不是也吃公堂里的饭，这样盘问得人紧！”
    “这几句话须得问清楚。”排军老大不高兴地说，“告诉你，我从不曾在衙门里干过事，正经是个军官，左骁卫大将军麾下豹骑①三营的队正②，正九品呢，人称刘排军。你且好好记住。噢，坤山是你们的老相识吗？”
    “不，”狄公答道，“我们今天第一次见到他，衙里派人来抓我们时，他碰巧在那里。”

      排军回头吩咐道：“快拿酒来！我要与这两位先生好好叙叙。”
      酒保应声搬来了一个酒坛，端出了几味菜，一面凑着狄公陪笑。
     “你们以前都在哪儿厮混？”排军问。
     “在蓬莱。”狄公道。“但我们不想呆在那里了。”
     “言之有理！”排军龇牙咧嘴地大声说道，“听说那里新来的一个狄县令甚是厉害。那人暴狠凶残，就是几天前，把我的一个朋友杀了！”
     “所以我们赶着要离开那儿。以前我们总同屠夫混在一起，住在北门不远他的客店里。”

       排军用大拳头猛往桌上一捶。“你们为什么不早说？坤山那个鬼杂种根本没法同屠夫比。屠夫是条正直的好汉，只是性情暴躁点，动不动就要耍刀子。我跟他说过上百次，耍刀子是没有好结果的。可他偏偏……”
       屠夫在蓬莱杀了人。狄公七天前离开蓬莱时将他斩了首。

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①        注：唐代左骁卫大将军是为保护皇帝设立的一种军职，官职为从三品。薛仁贵当过。豹骑为骑兵，参考《新唐书·百官志四上》：“上将军各一人，大将军各一人，将军各二人。掌同左右卫。凡翊府之翊卫、外府豹骑番上者，分配之。”
②        注：不严格而言，刘排军官阶的级别近似于当代的乡科级正职。

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    “那么，那坤山是你们帮会的兄弟吗？”狄公问道。
    “不是，他是独脚蟾，一个人干买卖。干得倒很出色，但终究是个小人。你们是屠夫的朋友，这使我非常高兴。你们这就去丢一贯铜钱在银罐里，从此便是我们的新兄弟。”
       狄公从衣袖里取出一贯钱，乔泰也跟着掏出了一贯钱。排军接了，叫秃子放进那银罐里。
       狄公说：“我们打算在这里住上儿天，等风声平静了再走。”
    “不忙，你们尽管住，就这么定了。噢，我倒忘了向你介绍了，”说着向那女子嚷道，“艳香，你过来，见见这两位客人。”
       那女子应声走到桌边。

    “这是我们的女管家，名叫艳香。那个秃子是我最好的伙伴，我们两个花钱从来不分的，就是这艳香，也是同享的。我帮会有七十多个弟兄，也是一桩麻烦事，他们每隔一晚要来这多结一次帐。这里没有识字的人，我只得用点竖划叉来计算。
    “那秀才倒能帮这个忙，但其他的人都不同意，大伙儿都不信他。我想你来正可胜任这份差使，你净抽半成利，自己弄来的钱也不需上缴——这个买卖如何？”
    “钱倒是不差，只是我喜欢自由自在地走动，图个耳目快活，消息灵通。刘掌柜，你听说这里又发生了谋杀的事么？”

      排军将艳香推开，紧张地问：“你是说谋杀？哪里出了事？”
     “我在街上听说一个有钱人家的太太被杀了，尸身扔在北门外的沼泽地里。我和我的伙伴虽也干些勾当，但决不杀人。杀人每回总惹来大麻烦，你知道我最不能容忍的便是杀人。”

    “秃子！”排军吼叫了，“有一个女人被谋杀了，说是就在附近，你为什么不向我报告？着是谁干的？”
    “大哥，我赌誓，这杀人的事我一点都不知道，也没听谁说过。”
      狄公建议道：“我想到那去看看究竟是真是假。派给我一个弟兄，从僻静的街上带我去那儿。别忘了我曾干过缉捕，检验死尸也是行家；或许能替你查出是谁干的罪孽。”
      排军用手托着满是皱纹的前额，神情阴郁地望着眼前的酒杯。犹豫了半晌，抬起头来说：“好吧，你就带秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走一遭！”

      狄公转身对乔泰说：“伙计，你最好还是呆在这儿。我们俩一同出去很可能引起麻烦。”
      乔泰愤愤地嗯了一声，捧起酒坛汩汩地往自己杯中倒酒。
      未知后事如何，且俟下章续述。

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第五章 探沼泽月夜验女尸 充仵作狄公辨古董

       且说秀才领着狄公沿着僻静的街巷向北门走去。
      “白天那沼泽地里走的人多吗？”狄公问道。
       秀才回答：“很多，一早那儿就人来人往，很是频繁。农夫挑菜进城贩卖都得走过那块沼泽地。不过，一到晚上那儿就很冷清，很少有人行走。那个地方又经常闹鬼。”
       “为什么不把这块沼泽地填平呢？”
       “四年前，我们这里发生了一次地震①，北门一带的房屋全都倒塌了。接着，又起了一场大火，不几日这里就只剩了一片废墟。待要重建时才发现这块地方已经下沉了，比河面还低了一截，周围全是污水塘、杂草丛，再也不能建房屋了，所以人们只得让它荒在那儿。”
       狄公点点头。他想起来，多温泉的地方常是多地震①的。
       这时，万籁俱寂，明月当空。大街小巷都熄了灯火。
       秀才突然说：“告诉你，我要离开排军这一伙了。”
      “是现在吗？”狄公意思模糊地敷衍了一句。
      “当然，”秀才扬了扬眉毛说道，“你可以看得出我同那帮痞子、乞丐不是一个窝的雀。我父亲是县学里的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃离家庭只是因为要想干一番事业。
      “而排军、秃子一帮一天到晚干的就是偷鸡摸狗的勾当，要不然就是伸手乞讨。那帮蠢货还经常嘲笑我，辱骂我。
      “我读了几卷书，也懒怠与他们计较。我虽无奈误投了他们帮会，但是决走不上一路。”
       狄公点了点头。
      “你和你的伙伴却与他们不同。”秀才若有所思地继续说道，“我敢说你们两位曾经杀过人。你说你不喜欢杀人，只是因为听了酒保说排军从不杀人，也反对杀人。原谅我唐突直言，我全是根据事实推断的。”
    “还要走很远吗？”狄公没理会他的胡说。
    “穿过前面这条街就到了。这条街通衙门后院的一条死胡同。这儿就能看到许多坍塌的房子了。嘿，我再问你，你在衙门里做公的那阵，经常折磨女人吗？”

     “快走！”狄公催促道。
       秀才还在罗嗦不休：“你知道许多的女人都喜欢我，但我却不喜欢她们。那些令人讨厌的贱辈！嘿，当你用烧红的烙铁往她们身上贴或是用夹棍拶她们的手指头时，她们会像杀猪一样惨叫，是吗？她们受刑时都是失声鬼叫呢，还是嚎啕大哭？”

       狄公抓住秀才的一条胳膊，用他铁筋般的五个指头使劲一勒，秀才痛得失声哭了起来。
      “你欺凌弱小！”秀才抽泣着用另一只手托看受了伤的那条胳膊。
      “你提出一个有趣的问题，”狄公和蔼地说，“现在你自己作出了回答。”

       他们默默无语地从倒塌了的破房子中间择路而行，不一会便来到了一片潮湿的开阔地。灰蒙蒙的雾气低低地飘浮在连绵不断的小树和灌木丛上面，远处隐约可以看见北门的城墙和门楼。
     “这就是你要找的沼泽地了。”秀才怏怏地说。
       沼泽地一片寂静，没有人影，只有偶尔从远处的灌木丛中传来一声水鸟的怪叫。

       狄公沿着一条泥泞的小路朝沼泽地当中走去，同时仔细搜索着低矮的灌木丛。忽然他看见前面十来步远的树丛底下有一团红光闪出。他飞速跑上前去，靴子在烂泥里发出呱唧呱唧的声音。
      他分开树丛一看，果然是一具女尸躺在那儿。尸身用一条金线掐花的猩红色绣衾包裹着，但显然已被人翻动过了。
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①        注：中国历史上最大的地震不是发生在唐山，也不是在汶川，而是在山东（1668年的山东郯城地震），作者为汉学家印象深刻，特意提到地震。

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       狄公俯下身来细细端详了死者的脸。
       那女子约莫廿五岁上下，杏脸柳眉，面皮细腻白净，甚是妩媚。她面上平静安详，了无愠色。一头缜密的乌黑头发却往后被一根棉线绳胡乱地系作一束，露出晶莹白玉般的耳垂。耳垂被撕破了，凝着几点血迹。
       狄公掀开那猩红绣衾，又立即盖上。

     “你到路口去看看动静，”他命令秀才，“见有人影，你就打个呼哨。”
       秀才走后，狄公又重新掀开了那绣衾。那个女子一丝未挂，一把匕首深深地插进她的左胸，只留得那柄儿露在外面，柄四周有一圈干血迹。
       细看那柄，金银雕镂，宝石镶嵌，虽年岁久了，颜色有点发黑，狄公一眼认出这是一件十分值钱的古董。
       那个老乞丐不识货，只偷走了耳环和手镯。他摸摸胸部，感到粘湿糊糊，再提起一只手臂，发现仍能弯曲，尚未僵直。
       他想，这女子很可能就是白天里被害的。她面色安详，头发蓬乱，赤裸着身子和双脚。这些又说明她遇害的时候是在床上，而且是在睡眠中，被杀之后凶手才急急忙忙扎起她的头发，卷起一条绣衾包裹了身子，把她移到了这儿。

       狄公将头顶上的树枝椎开，让月光照着那尸体，根据他多年缉查和鞠罪的丰富经验，他发现这个女子被人用强过了。
       他站起身来，用绣衾仍将尸体包裹好。然后又把尸体搬挪到一处更幽僻的树丛下，这样一般的路人就很难发现。于是他回身去找秀才。
       秀才正弓着腰坐在一块大石头上揉他的胳膊。狄公对他说：“你就在这里等我，我到那倒塌的房子里去搜查一下。”

       秀才哀诉道：“我一个人呆在这里害怕。地震和大火时这儿死人最多，阴魂不散，谁都说这里时常闹鬼。”
       狄公笑道：“这个不碍事，我有法子。”说着就在秀才坐的那块大石头周围不快不慢转了三圈，口中念念有词。
      “现在你可平安无事了，我曾从崂山老道那儿学得这个禁魔真咒，任何妖魔鬼怪都无法近得你身！”
       秀才将信将疑地坐定了。狄公很快穿过那片瓦砾场，插向了后街。
       在拐弯处他看见了今天午后和乔泰一起坐在那儿喝茶的那家茶馆，再走半截胡同，便来到县衙门后院的那扇角门。他急急地敲了敲门。
       未知后事如何，且俟下章续述。

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第六章 滕县令坦言杀贤妻 狄梁公仗义助同僚

        且说那扇角门很快就开了，老管家一见狄公就像迎得了个活菩萨一般高兴。
      “老爷派人到客店找了你几次，还留下口信。沈先生，老爷一直在等着你。”
        他将狄公一直领到滕侃的内衙书斋。滕侃正靠在太师椅上打盹。银烛台上两支大蜡烛照在他萎缩、干瘪的脸上，他显得疲乏不堪。
        老管家在他耳边轻轻禀道：“老爷，沈先生到了。”
        滕侃从朦胧中立即站了起来，绕过书桌，赶忙上前与狄公见礼。老管家随即退出。
        滕侃长长地呼了一口气，开口说道：“谢天谢地，你总算来了，请坐，请坐。狄年兄见笑，我此刻正陷在困扰之中，一日里如坐针毡。我急需求得你的帮助。”

        他俩在茶几旁坐定以后，狄公说道：“依我猜来，你困扰之事莫非与尊夫人有关，她大概被人谋害了。”
        滕侃闻言立刻吃了一惊，颤抖着声音问道；“你又是如何知道的？”
      “且将我所知道的先告诉你，然后你再告诉我都发生了些什么事。”

         滕侃点了点头，两手颤抖着捧起茶盅，想要送上唇边，却不料失手泼翻在那镜亮的云石茶几上。
       “今天午后我来拜访你时，”狄公开始说，“我立即留意到你身体不适，心情显得烦躁不安。后来我向潘总管问你究竟得了什么病，可是他说你今天早上还是好端端的。这样，我就明白了你一定是在我到达之前，很可能就是在中午，受到了某种沉重的打击。
       “我记起当你的管家向你问起尊夫人时，你回答说，中午休息的时候，她接到她姐姐的口信到乡下庄子去了。然而管家说她的房门却是锁着的，这就使人难以理解了。
       “尊夫人离开时，为什么要锁紧了屋门呢？她走后侍婢自然要去她房间整理打扫，你又为什么阻拦她们呢？同时管家告诉你说，尊夫人房里的大花瓶打碎了，你听后竟无动于衷，一味镇静。
      “潘总管后来告诉我说，那只花瓶是你最珍爱的宝物。这就又清楚地说明早已出了比打碎花瓶更为严重的事。
      “这样，我就断定午休之时尊夫人在房间中一定发生了意外，这个意外一直压在你的心头，使你神情麻木，忧心忡忡。当时，我作为客人。一时也不便多问，放也没有进一步去想这些事情。”

       狄公呷了一口茶，滕侃低下了头来默默无语。
       狄公继续往下说：“后来，一个偶然的机会使我得到了一些首饰。这些首饰是一个乞丐从一个女人的尸体上偷来的，据那乞丐说，尸体躺在北门外的沼泽地里。首饰中有一副耳环，上面雕着银莲花，盘绕着金丝，镶嵌着宝石。这些装饰价值连城超过银莲花本身几十倍。显然，这银莲花定有某种特殊的含义。
    “我担心这副耳环正是尊夫人的，因为听说她的名字就叫银莲。当然，我不能肯定这城里再也没有叫银莲的女人，但我联系起你焦虑不安的神情和尊夫人神秘地离去，我疑心这中间有着某种不祥。
    “正当我得出这个结论的时候，你派人到飞鹤旅店来寻我。我猜想你准是找我来商量此事。但我觉得，我在见你之前必须查问到更多的线索。因此，我才急急忙忙从后门离开了那家客店，并找了一个人把我带到那个沼泽地。
   “我对尸体进行了检查，毫无疑问，她是一位贵妇人，身上没穿衣服说明她是在床上睡眠时被杀害的，很可能就在午睡时间死的。沼泽地离衙门后院很近，所以我就断定这具尸体正是尊夫人——她在房间里午睡时被杀害了。
   “天黑之后被搬移到了沼泽地。因为沼泽地晚间人迹罕至，你的后院又有一扇不为人所注意的角门，出角门是行人稀少的后街，这样在搬移尸体时也不容易被人发觉。不知我说的对与不对？”

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     “对！对！狄年兄果然料事如神，小弟我只是…”
       狄公摇了摇手，打断了滕侃的话说道：“在你进一步讲任何事情之前，我有言在先，我会尽一切力量来帮助你。不过，你不能指望我徇着私情，违着律法。假如你想对这件人命案作出什么说明，摆出什么事实，我都非常欢迎。
    “将来一旦被传到大堂作证，我将引用你的话作为依据，解释案情，以利早日勘破，未知你意下如何？”   

    “我完全理会你的意思。”滕侃以一种干涩而平板的声调说道，“你知道，这是桩可怕的案子，一定要打到刺史大人那里。狄年兄不妨再宽坐片刻，让小弟将这内情全部吐露与你。然后你再站在小弟的地步替我想想法子，提出你的建议，这就是对小弟最大的帮助了。
    “现在，我不能不告诉你，杀死拙荆的正是我自己！”
    “你为什么要杀死尊夫人？”狄公暗吃一惊。
      滕侃往太师椅后靠了一靠，沮丧地说：“要回答这个问题须从七十多年前的往事说起。”

    “看你年纪尚不到四十，尊夫人可能也只是廿五上下，为何要说七十年前的事呢？”
      滕侃矜持地点点头，说道：“年兄留心军事的话，总会听说过滕国尧的名字吧。”
    “滕国尧？”狄公紧皱了眉头，想了一想，答道，“嗯，像是有个将军名叫滕国尧的，很是骁勇善战。
    “太宗皇帝讨平西戎①的一次大战中，他冲锋陷阵，威名大震，朝廷很是嘉奖。但班师回朝时，他却突然退了军职，因为是……”狄公突然停了下来，吃惊地看了滕侃一眼，“老天，那滕将军莫不就是你的祖父吧？”
       滕侃点点头。

     “他是我的祖父。允许我简略地再说一下你刚才待说而未说出口来的话。他所以突然退职是因为他在一时精神狂乱下，把他的一位亲密的副将杀了。尽管后来朝廷赦他无罪，但他当时必须辞去将军之职。”
       书斋里寂静无声。半晌，滕侃又开了口：“我的父亲始终是一个健康正常的人。我万万没有想到我祖父的这个病有隔代遗传的可能！
      “八年前，我和银莲结了婚，婚后我们相敬如宾，非常幸福，彼此间推心置腹，矢忠不渝。我不喜交际多半还是由于银莲待我太好的缘故，我认为像我们这般的恩爱夫妻世间不多。
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注：参考《旧唐书·西戎传》，应发生在武德元年（618年）到武德八年（625年）之间史称“四方征战”时期，但未查到滕国尧的著名将领，或为作者易名衍创。