乔靖夫《武道狂之诗》

chruda1972

《武道狂之诗21卷血与铁》

第一章 生死
　　荆裂这个人，本来不曾存在世上。
　　——假如那一天黄昏，“滚雷虎”荆照没有要找女人的念头。
　　在那片向着夕阳的石滩上，被渐渐高张的浪涛声包围着，荆照浑身赤裸坐着一块大石，仰起头闭目朝天，露出一副满足又疲惫的表情。
　　他慢慢才把裤穿过粗壮的双腿，拉起来绑好腰绳。原本激烈的呼吸，此刻还没有完全平复，荆照结实得像海岸岩石的胸膛继续急促起伏着，右胸口上那个虎头刺青，乍看仿佛像活过来，正在低声咆哮。
　　在他旁边另一块平坦如床的巨石，一个渔家女俯伏在摊开的布袍上，壮健而曲线姣好的胴体，完全坦露于黄金夕照下，那背项与股臀上，一颗颗豆大的汗珠不停在闪耀。她双腿垂在大石边，因为经过激情的交媾而仍在颤抖。乱发被汗水湿透，把她的脸掩盖了大半，只露出贪婪地吞吐着短促气息的嘴唇。
　　荆照没有看她一眼。这种时刻他只想喝酒。调整好呼吸后，他找来放在一边的行囊，从里面拿出酒瓶，顺道掏出一串铜钱，数出二十文叠放在石上。
　　辛辣的酒流进咽喉，在舌上留下一道微妙的甘香。这土酒还真不错呢，荆照心里想。
　　他自少年时就爱酒，也爱女人。但他深知若要武艺精进，这两种东西都得适可而止。可是现在既不在泉州老家，他心想还是可以放纵一点吧？于是又再灌下一口。
　　渔家女爬起来，将那件属于荆照的旧布袍披上，拨开乱发。那张脸其实并不漂亮，由于长期在烈日与海风中干活，皮肤又粗又黑，眼角的皱纹也早早出现。但亦因为平日生活吃苦，她的身段锻炼得很结实，而且线条弯曲起伏，这种年轻又健康的肉体，散发着一股原始的吸引力。
　　她上前抓起石上铜钱，仔细点算了两次，才去找回脱掉的衣服，将钱小心地放进绣花布囊。

　　荆照这时已经喝掉半瓶酒，心想不该继续，也就把瓶口塞上，抹了抹嘴巴。
　　渔家女凝视着荆照仍然裸露的上半身，那一块块贲起的肌肉，令她回想刚才的时光。她自小就在海边讨生活，早见惯健壮的男人身躯。但是眼前这一副，跟平日那些打鱼撑船的男儿相比很不一样，这肌理的分布和比例，还有其中蕴藏的柔韧弹力，并非生自一般的劳动操作，而是为了某种特别目的而磨练出来……
　　“你来烈屿干什么？”渔家女忍不住问。“别说是来玩啊。这地方，什么都没有。”
　　荆照没有回答，只是盯着她的眼睛。从他这危险的眼神，渔家女知道自己问了不该问的事。她耸耸肩，低头继续穿衣服，尽量显得自然。荆照那有如虎视的目光，良久才离开了她。他把酒瓶收回行囊时，那个瓷瓶碰着内里一柄沉重的金属物。渔家女虽心知有异，但装作没有听见。
　　她永远不会知道，这个奇特又有点可怕的恩客，在海峡对岸是如何有名的人物，以三十出头之龄，就当上了泉州武林四大家之一南海虎尊派的掌门。
　　荆照此来当然不是为了游玩——虽然他确是这么跟师弟和门人说。
　　他来是寻找一个人，并且要将其生命了结。

　　那个人算起来是荆照的远房族叔，很多年前在村里奸嫂杀兄后逃亡。此事一直都是荆氏家族中一个无人愿提的耻辱。因此当五天前荆照听人说，看见这个仇人隐居在烈屿一条小渔村，他想也不想就带着刀乘船过来。
　　他找到那条村，也找到告密者说的那个人。可是这人并非荆照要找的仇家，而是个广东人，只是样貌年纪跟他的族叔相近而已。
　　错失了复仇希望的空虚感，加上积累数天却无从发泄的杀意，促使荆照渴望找女人，最终把他带来这片一无所有的西岸石滩。
　　穿好衣衫的渔家女，将那布袍还给荆照。她看看海面的落日说：“我们快回去吧。天色不早，也开始汐涨了——”
　　仍然拿着布袍的荆照，挥挥手打断她。并用手指按唇，示意她不要作声。
　　荆照在浪涛声中全神倾听了一会，然后迈开步伐，朝着石滩内陆走去。他的脚步很慢，好像要细心在空气里捕捉某种微细的东西。
　　渔家女好奇地跟着，心里充满疑问，却又不敢开口。走了数十步后，连她也开始听见涛音之间那微弱的异声了。
　　这时荆照早就展开快步，在岩石间跳跃奔跑。他已经确定自己听见了什么。

　　当渔家女赶上时，看见荆照站在一个细小而隐蔽的石洞跟前，手里抱着一个用布衣包裹着的婴孩。她讶异地趋前细看。是个初生婴儿，黏着幼细胎毛的脸皱成一团，眼目还没完全睁得开，正在放声大哭。
　　渔家女心中一阵酸楚。她实在无法想像，是什么人会把一个离开母体还不够半天的孩子，如此遗弃在无人石滩上。
　　“是男的。”荆照说，用指头轻轻抚摸婴孩那张皱得像老人的脸。他当然不是第一次抱孩子——儿子荆越今年已经八岁。
　　一股奇妙的感觉，如潮涌上荆照心头。
　　——我是来烈屿杀人的。结果却捡到一条生命。
　　“幸好你听见他哭……”渔家女说着，眼眶的泪水滚了下来：“再晚一个时辰左右，他就会淹死。”
　　荆照听了点点头，又再仔细看着嚎哭的婴孩。他马上决定了，要把这个孩子带回泉州。
　　他温柔地安抚着婴孩，直至他哭累了睡着。荆照抱着他沿石滩而行，眼睛眺视着已经越来越黑暗的汹涌大海。他的血脉同样在激荡。
　　人生的希望与梦想，从来不知道何时会突然终结；甚至像这个孩子，几乎连起步的机会也没有。
　　——可是这孩子没有死去。而且捡到他的，不是寻常渔人或船夫。

　　——是我这个远来的武人。
　　荆照并不相信命运。正如此刻，他还是可以选择把婴孩抛进大海里，或者扔给后面那个女人再一走了之……一切都只是他的决定。
　　他再次凝视婴孩的脸。荆照不知道，未来将有什么等待着这个孩子；也不知道这小小的身体里有没有蕴藏学武天分。还有许多、许多今日不可知的事。
　　没有一件事情是写定的。
　　所谓“命运”，不过是在变成事实之后，我们回头看见的一种东西。荆照如此相信。
　　他现在就要去书写这弃婴的命运。
　　——把孩子带回南海虎尊派。
　　荆照和渔家女沿着石滩，往南渐行渐远。他们不知道，同时在这片滩头的北端，有一个女人的生命正步向终结。
　　——这女人就在一个多时辰之前，偷偷独自诞下那个日后名叫荆烈的孩子。而此际她将要死在自己的丈夫手里。
　　女人是个渔家妇，气力本来不小，可是此刻她完全无法抵抗已陷入疯狂的丈夫。她的指甲在他手臂和脸上抓出一道道血痕，但仍然阻止不了他继续掐着她颈项，将她的头压进海里。

　　男人维持着这动作，暴突的眼睛瞪着水里妻子痛苦的脸，他口中不断喃喃在念：
　　“孽种……孽种……藏在哪里？……藏在哪里？……”
　　最后，海水下女人的口鼻再没有冒出气泡。她双手垂下来沉入水中。胸膛停止了起伏。
　　当察觉到妻子已经断气后，男人才从狂暴的梦中清醒过来。取代暴怒的是痛悔与恐惧。他本来只是要逼问出，那个并非他骨肉的婴孩何在。
　　——刚才那个不是我……不是我……
　　男人把妻子从水中抱起来，抚摸着她开始变冷的脸庞。
　　不一会，男人将妻子放回水里，并往深处推去。他自己也随着前行，面对夕阳一步步走进海浪之间。直至自己与妻子都被浪潮吞噬。
　　*
　　三十一年之后，在壮丽雄伟的南京“五军都督府”里，于这个国度的最高权力者眼前，荆裂将要气绝。
　　自出生起，荆裂所遭遇的一切机缘与运气，付出的一切血汗和信念，最终却只是把他带到这么毫无意义的结局。

　　——而他还来不及知道，自己本来将能够与梦想中的宿敌姚莲舟，在紫禁皇城决一雌雄，尽酬平生壮志。
　　当燕横流着泪从后抱住身中三箭的荆裂时，另一排锦衣卫已然换上前来，手里提着更多早就上弦待发的手弩，瞄向荆裂与燕横二人。
　　就在他们射击之前，一条身影飞快掠过众多弩箭的前方。那十名锦衣卫吓得纷纷松开扳机上的指头，迅速向天举起手弩，以免误伤这个人。
　　因为他们都看见这个身影属于谁。
　　江彬本要立刻下令锦衣卫再发射第二排弩箭，但他的声音还没有来得及吐出，那身影已然跃到他跟前。
　　正德皇帝朱厚照发出愤怒的呼叫，乘着跃势拉弓，打出当年短暂跟武当副掌门师星昊学习过的“武当长拳”招式。那只平日只要轻轻一挥就可决断万人生死的手，此刻捏成坚牢的拳头，猛然击在江彬脸颊上！
　　殿里所有侍卫、太监、宠姬与伶人乐师，全部都惊愕无比。这是他们前所未见的一幕。皇帝陛下虽然活跃好武又行事率性，但从来没有亲手责打过任何臣下。
　　身材魁梧的江彬乃是边将中有数的猛士，站在朱厚照跟前，那身材的差距就如老虎面对猿猴。可是皇帝这盛怒的一拳既猝然而发，又贯注着武当派的发劲之法，江彬竟被打得整个人转了半圈，足下跄踉，好不容易才站稳。

　　皇帝并未理会惊讶的江彬，转身走到荆裂和燕横跟前。他看见荆裂中箭处冒出的鲜血，瞪得眼角像要裂开来，伸手按住荆裂腹侧的伤口。热血瞬间将他的手掌与衣袖染红。
　　“不许死！”朱厚照高呼：“朕不许你死！”
　　荆裂闭着眼，没有任何反应。
　　“都过来！你们都来帮忙止血！”皇帝的手掌仍然按在荆裂腹上，回头大叫：“把太医叫来！快！”
　　马上有好几名太监奔出去呼召御医。众多宠姬一起跑过来，当中以马荻最为果断，率先把身上的翠绿绣裙撕下一大片，压到荆裂的心胸伤处。
　　其他美人也都学她，一一将华丽衣服的长袖或裙摆撕下。一片片鲜艳的绸缎都塞到荆裂胸口、腰腹和大腿的箭伤处，全都迅速变成深红色。
　　燕横此时恢复冷静。他的手指颤抖着，伸向荆大哥鼻前。
　　他闭着眼睛，以平生苦练的内息法调整缓和呼吸，以全神贯注地感受着指头的皮肤。
　　朱厚照极度紧张，牢牢盯着燕横的脸孔。
　　燕横感受到，手指间有微弱的气息在来回流动。他猛地张开眼睛。
　　从燕横这个表情，朱厚照知道是什么事。
　　荆裂仍然有气。

　　然而那气息极其细弱。燕横紧皱眉头，继续全心感应检查着荆裂的呼吸。
　　每一次有空气流过手指，都令燕横心头稍稍宽慰；但每当气息停顿，又教他担心还有没有下一口气。
　　荆大哥的命，此刻犹如悬挂在一根幼丝上。
　　“你们都小心！不要碰到箭杆！”马荻提示各姐妹，在帮助荆裂止血时别动到插在他皮肉里的箭，以免把创口扩大。马荻本是武家女眷，对这救伤之事的认识，自然比其他美女较多。
　　她们一只只纤细玉掌，拿着每片最华贵的丝绸，塞在荆裂的伤口上，勉力阻止鲜血流失。有一些怕血的美人则站在外围，撕下更多丝绸递进去。
　　朱厚照站在这群宠爱的女人之间，并没有看她们半眼，只是关切地看着荆裂的脸。
　　燕横的心此刻静了下来，看见当今皇帝就近在伸手可及的眼前。燕横此际虽然手无寸铁，但以他身为当世剑豪的武力，手指亦无异凶器，要杀朱厚照只是眨眼间的事。
　　江彬也知道皇帝此刻处在多么危险的位置，他顾不得脸颊被打肿，带着持弩的锦衣卫赶上前。几柄手弩以不会误伤皇帝的方位，近距离瞄准燕横的头及胸口，各卫士的手指都已扣住扳机。

　　燕横仿佛对这些瞄准自己的锐弩视而不见，只是继续维持着探索荆裂呼吸的姿势，眼睛则丝毫不离朱厚照。
　　——荆大哥一断气，他就得死。
　　燕横这股猛兽般的杀气，殿内任谁也感受得到。江彬和众锦衣卫都浑身冷汗。然而他们不敢试图先发制人。刚才他们已经亲眼目睹过荆裂把大半弩箭挡格开去的超人神技；这个与荆裂同行的武者年纪虽轻，亦难保没有相近的本领，江彬他们没有十足把握，率先发箭能保陛下毫发无伤。
　　“五军都督府”里此刻就形成了这样一个奇异的局面。维系着所有人安危的，唯有荆裂鼻间透出那阵阵柔弱的气息。
　　“不要……不要杀他……”
　　一把犹似小动物哀号的声音，在众人身后响起。
　　朱厚照和燕横同时把视线转过去。两人的心跳蓦然加速。
　　宋梨的泪水把胭脂都融化了。她跪在地上，脸蛋稍稍仰起，手中握着一支刚才被荆裂拨掉的弩箭，将锐利的箭尖抵在自己颈侧动脉上。
　　“别杀小六……陛下，求你……”
　　马荻此时也回头，看见宋梨这般模样，错愕万分。谁是小六？马荻瞧瞧与宋梨年纪相若的燕横，又想到宋梨曾向她透露自己来自四川青城剑派，也就大概猜出二人关系，并且明白刚才燕横何以会作出意图侵犯皇帝的暴举。

　　“妹妹，不要……”马荻向宋梨伸出染满鲜血的手，想要阻止她。然而宋梨根本没有看马荻。她只是瞧着燕横。
　　燕横与宋梨四目交投，交流着激烈澎湃的情感。
　　先前重遇那一刻，宋梨原本羞愧得想就地身死。被燕横亲眼看见自己沦落到这样的地方，成为被皇帝占有的女人，宋梨只感觉心里仅存的纯洁也被瞬间粉碎了；从前那个宋梨，终于在那刻彻底死去。
　　——若是此生不再相见，那个小梨至少还活在小六心里……
　　然而到了这个关头，宋梨完全没有想自己的事。那些都已不再重要。此刻她只知道：绝不可以让小六因我而死。不可以。
　　宋梨极是激动，握着箭的小手骨节都用力得发白。箭尖将她柔滑的皮肤轻轻刺破，雪白的颈项冒出血红。
　　燕横看得出来，此刻的小梨死志甚是坚决。他过去从没有见过她显露出如此意志。这些年她到底经历了什么痛苦，磨炼成今天这样？燕横不忍去想。他感到锥心般的痛楚。
　　——要不是当初我撇下她……
　　他以为自己已经忘记了。可是十七岁那一天，在“泰安寺”拥抱宋梨的感觉，此刻清晰无比地涌上心头。那娇小柔软的身躯，好像才刚刚离开他臂弯没多久。

　　——为了走自己的路，我欠了她。
　　——我一生都欠了她。
　　他又想到如今重伤倒在他怀里的荆裂。荆大哥是为了保护他而挺身上前的。
　　——他们俩都不惜一切，要保住我的性命。
　　眼中看到可怜的宋梨，怀中抱着静止的荆裂，燕横心里的杀气渐渐收敛消退。
　　江彬和众锦衣卫察觉到燕横的变化。但他们仍未敢松懈半分。
　　朱厚照亦感受到燕横已经解除对他的杀意。他这时凝视着宋梨。即使已经拥有这个女人许多年，朱厚照却从没有见过宋梨像现在这样美。这个随时自戕的必死神态，散发着一种纯洁无垢的美丽。
　　可是从她视线的方向，朱厚照很清楚，这样的宋梨永远都不属于他。皇帝心里翻起酸楚与妒恨。
　　正德皇帝平生从不压抑自己的爱恨欲望。可是此刻连他也受到宋梨的意志撼动。他吞下那股心酸，开口说：“朕答应你。”
　　江彬无法相信自己的耳朵。朱厚照虽非暴君，但也从没有宽厚到这般程度。这完全不符皇帝多年来的习性。
　　——难道说……这家伙开始变了？……

　　这比刚才皇帝的一拳更令江彬震撼。
　　宋梨得到皇帝亲口允诺，心头一宽，拿着箭的手臂也就软软垂下来。马荻立时奔上前去检查宋梨的伤口，确定只是刺破了一点点皮肤，这才松一口气。
　　突然大群人穿过殿堂急步而来，正是刚才出去的太监，在他们开路之下，三名随同亲征南下的宫廷御医气呼呼地跑来，后面还跟着十几个提着药箱器具的助手医士。御医等一看见圣上，慌忙远远停步行礼。
　　“都过来！”朱厚照猛挥手要他们免礼，焦急得声音都变尖了：“快救他！”
　　众宠姬这时让开，让御医上前察看荆裂。燕横看看皇帝，又瞧瞧这些御医、助手及他们带来的药物，知道对方确是要救荆大哥性命，才轻轻把荆裂放下，让他躺在地板上，自己向后退开了三步。锦衣卫的弩箭依然紧随瞄准着燕横。
　　御医全不知晓这个中箭的奇怪男子是什么人，但见圣上如此紧张，亦知不得怠慢，急忙上前察看，并谨慎地把黏附在伤口上的染血丝绸移去。
　　检查了一轮后，御医向身后的医士下了指令。数名助理医士连忙打开药箱，取出大卷的白绸来清理血污；另外的助医早就拿出金创药散，用老酒调成止血药递给老师。两名御医熟练而小心翼翼地围着箭杆将药涂上，同时仔细检看三处箭创的状况。另一名御医则伸手轻轻搭着荆裂颈项，监探其气息脉搏。
　　四周所有人都焦急地看着众医师救治。此刻就连皇帝也忍耐着不敢声张，怕会影响治疗。
　　其中一名老御医在为荆裂胸口涂药时，突然停了手。他凑近再细看几眼，然后呼召两个后辈来看。三人都露出讶异的神情，并且交头接耳在说话。
　　“什么事？”朱厚照忍不住开口。
　　那老御医慌忙上前，一边接过助理递来的绸布抹净双手，一边低头说：“禀告陛下，这异状……臣下前所未见，也从未在医书上读过……”
　　“直接说！”朱厚照不耐烦地催促。
　　“是……这位……这伤者身上中了三箭，其中一箭就在心胸，按照常理本该早已穿心气绝……”老御医惶恐地回答：“可是臣下刚才查看，发现伤者胸膛中箭处，四周的筋肌竟是收缩得如铁石般坚硬；而那箭矢仅仅入肉一寸，似乎险险未伤及心脏——若非心脉完好，伤者此刻决不可能仍有气息。”
　　燕横、皇帝和江彬等听了俱是大奇。那些拿着手弩的锦衣卫，亦惊讶地瞪着荆裂。
　　“臣下刚才与两位同僚谈论过，看法也都一致。”老御医继续说：“臣等猜测，此乃是在中箭的一刻，这位……武士的躯体自然生起回应，胸口的筋肌迅疾无比地收缩起来，将入肉的箭紧紧挟着，阻止了箭头钻进去！”
　　老御医自己说出口时也觉得很荒谬，只因这完全违反了他数十年来对人体能耐的认识——肉体又怎可能以这般方式，停住机括发射的强劲弩箭？可是摆在眼前的是活生生的事实，而这是他与两位同僚能够想像到最合理的解释。
　　三名太医的猜测确是事实：当弩箭射入胸口的刹那，荆裂以“借相”拟想中箭之处化为岩石，胸肌像变成一只铁手，硬生生将这箭“擒”住了，没让它深入伤及最脆弱的心脏。
　　然而如此惊人的防卫反应，毕竟也有它的极限，就是只能集中一点收缩。因此荆裂无法再抵抗接连射入腰腹和大腿的弩箭，两箭都入体甚深。
　　——而这也可说是荆裂天大的运气：命中他这三箭，次序若是稍有改变，荆裂的防卫反应就会变成抵御较次要的其他两箭，那就必然被穿心一箭击毙。而这三箭的先后时差，其实只在弹指之间。
　　朱厚照听闻荆裂竟具有如此奇能，只觉痛惜，更决心不可让荆裂就此死去。
　　“他能活吗？”皇帝抓着老御医的衣袖问，关切之情溢于言表。老御医却对此并不见怪，只因正德皇帝平素就行径荒唐，喜好结交奇士——好像此刻也在殿里的江彬，今天封侯拜帅，兼领锦衣卫指挥，位高权重，当初还不只是个小小边将？躺在地上这个伤者从衣饰看来虽然只是草莽之士，但老御医知道圣上对他极是重视，回答也就加倍谨慎。
　　“禀陛下，这位武士虽然抵过心胸一击，但另外两箭创伤甚重。大腿那一箭，看流血的分量似没有撕破大脉；至于腹处的伤口，目前从外面看仍无法断定，内里脏腑出血是多是寡。能否活命，此刻臣下还不敢说……”
　　“尽力救！救得过来，朕给你们所有人重赏！”朱厚照拍了拍老御医的肩头，催促他回去继续医治荆裂。
　　江彬从旁把皇帝的一切举止表情都看在眼里。即使成为皇帝义子，在“豹房”时常同居共眠，江彬这些年也从没受过朱厚照如此真诚的关怀。
　　——仿佛他跟这姓荆的是平坐的朋友。
　　——而我却永远只是个下臣……
　　一股浓烈的妒意在江彬胸中升起。
　　燕横看着这队宫廷御医七手八脚围着荆裂治理，自己却半分帮不上忙，心里充满了无力感。现在他稍稍放松下来，只觉手腿发软，强烈的懊悔随之袭上心头：荆裂受此大劫，只因他一时失控。
　　——这些年的修行，都是白练。
　　燕横恨不得浴血躺在殿里的人换成自己。
　　他这时才有心情去看宋梨。马荻正跪在地上，紧紧拥抱着抽泣的宋梨，让她的脸埋在自己肩颈之间，不断轻抚她起伏的背项。
　　其实宋梨此际是多么渴望再看燕横。可是她不敢。久在“豹房”生活，宋梨当然了解皇帝的性情。她没敢再与燕小六有任何眼神交流，害怕惹得皇帝嫉妒，随时收回刚才的金口承诺。
　　——必定要让小六安全离开这宫殿……
　　御医那贵重的金创散似乎见效了，箭伤流血不再如先前严重。众助理医士这次从药箱拿出一瓶猪油，用来混合金创散，调出更浓的止血胶膏，以木匙厚厚涂到创口上。三名御医则正在商量，到底应如何将荆裂身上的箭拔除，才会不危及性命。
　　“陛下……”江彬此时向皇帝进言：“依臣下看，他的伤势已稳下来……众位太医要救他，相信还得花一番工夫，陛下不如先回寝室更衣休息。臣下留一队近卫在此监察，若有进展，定必火速向陛下禀告。”
　　经过这一番情绪起落，朱厚照确实感到极疲倦。他回头盯着江彬，怒意还未全消，但回心再一想，刚才燕横确实有意对自己不轨，江彬下令锦衣卫发箭亦只是急于护驾，并非失职。于是他点了点头。江彬看见皇帝软化了，心里大大吁了口气。
　　“可是此人……”江彬看着燕横又说：“总不可以容让他在此重地自出自进。臣下以为，应先将他收押天牢。”

　　一听江彬此话，宋梨立时抬头。她急忙拉着马荻站起来，朝皇帝露出哀求的神情。
　　朱厚照挥一挥手，阻止宋梨说话。从前他甚是喜爱宋梨这副楚楚可怜的神态，但此刻见了只感厌烦。
　　“朕答应了，就不会反悔。”皇帝说着，冷冷打量了燕横几眼，然后向江彬吩咐：“只收着他，不可伤他分毫。确保他吃好穿暖。”
　　他看了燕横一眼，又再瞧瞧宋梨，也就带着近卫和太监离开。皇帝走着时，心里却始终无法挥开刚才宋梨以死相求那一幕。
　　朱厚照不禁想：世上会有人如此为朕而死吗？不是惧于朕的权力，不是害怕承受后果，而是真心爱护朕而付出性命……有谁吗？
　　双手凝着荆裂的血，大明皇帝在群臣簇拥下步过“都督府”大厅，心中却只感到无比孤寂。



第二章 傳信

　　两个时辰之后，王守仁才得知荆裂重伤命危及燕横下狱的消息。
　　他在谒见圣上之后，回到南京内城获分配的停居处，但一直未有就寝，等着荆、燕二人回来。这趟南京之行，王守仁从一开始就有种不祥预感，因此在遭受奸臣阻挠进退不得、隐遁入九华山之时，他已萌生退官修道之意；及后峰回路转，终于得到皇帝接见嘉许，免过了江彬等奸党的迫害，他以为终于守得云开见月明。
　　——哪料不幸之事还是发生了……
　　王守仁无法想到，荆裂和燕横因何缘故开罪了陛下而有此遭遇。他收到消息之后，首先也不是去问原因，而是确定荆裂的生死及燕横在天牢的处境。

　　幸而数年前王守仁就曾在南京任官，存有一些人脉，他马上尽力去拜托人探听，得来如此消息：荆裂此际有御医救治看察，伤势似乎已稳定下来，但仍未完全脱离死亡的危机；燕横虽被收押，但据说得到圣上亲谕保护，在牢中获得善待，锦衣卫亦不敢对他用刑。知道之后，王守仁方才心下稍宽。
　　——这也就是说，陛下并未仇视他们两人，只是中间出了什么意外或误会。事情仍有转园的余地……
　　王守仁深知此际的南京皇城，完全由江彬、许泰等宠臣控制，他能够采取的对策不多，更遑论要再次面见圣上为荆、燕二人求情。但他当然不会就此放弃。一待天亮，王守仁就倾尽带来的金帛，交付给下属到城里去买些贵重礼品，好作官场上疏通之用——他向来对贿赂深痛恶绝，但在这种紧急关头已不由他不变通，何况他也不是为了私利。
　　——两位侠士在平乱之战厥功至伟，拯救了无数苍生。我就算再做更多不情愿的事，都绝不会让他们死在南京！
　　出乎他意料的是：在南京宫廷和官府里，真心敬重王守仁的人原来不在少数。他们也都感念，若非王阳明用兵如神，火速击败了宁王府叛军，而让朱宸濠直抵南京的话，他们当中多数人身家性命恐怕早已不保，又或被迫归附宁王造反，后祸无穷。因此王守仁一出面请托，南京不少的大小官吏都甘愿为他奔走，王守仁所预备的礼物全被退还。

　　王守仁由此探知了荆裂的详细情况：他身中的三箭，腹部和大腿两箭已然成功拔除。荆裂仍然昏迷不醒，虽有吐血，但血量不多，御医判断他腹内脏腑受伤还不算太严重。在圣上指示下，他们马上将荆裂送到皇宫内再行医治。
　　“那人身体壮健得就像头野兽，似乎捱得过那两处箭伤。”传话的小吏引述其中一个负责救治荆裂的助理医士说：“可是第三箭却棘手得多，直至现在，众太医也都想不到办法将之取出。”
　　荆裂凭着严酷锻炼出的惊人反应，在千钧一发之际发动了“借相·岩凝”，固然将这本来必杀的一箭在胸中煞停；但亦因为这救命的反应极度猛烈，箭伤四周的筋肌至今仍然紧缩僵硬，而他失血甚多陷于昏迷，无法自主放松肌肉。那支插入胸肌的箭，如今就像树木生根似的被血肉紧缠，纹丝不动。御医曾尝试用小刀去割开箭创，岂料荆裂的“岩凝”甚是厉害，肌肉硬得刀锋也不容易割入。而从弩箭入肉的深度来看，箭尖在里面非常接近心脉，御医害怕若是用强力去割伤口，只要一点点意外就可能伤及荆裂心赃，令他即时毙命。因此他们直至现在，仍然不敢去动这一箭。
　　“这样等下去，虽然即时没有性命之忧，可也不是长久之计。”那名医士又说：“铁铸的箭镞长久埋在肉里，必生血毒，伤口又接近心脉，一旦血毒顺流入心，神仙无救！”

　　目前御医只能在箭伤四周尽量灌以消毒止血的酒药，延缓铁箭生毒，同时苦思拔箭的方法。他们也无法肯定，荆裂在这状况之下能够维持多少天。
　　王守仁听了消息甚是忧愁。可是治伤救人非他学识能力所及，既然帮不上忙，也只能祈求苍天庇护义士。现在不是灰心丧志的时候——除了荆裂，他还得尝试解救燕横。
　　相比起打听荆裂的伤势，要知道燕横的状况还要更困难。王守仁最初希望能够亲自去探望燕横，但以现时形势，要进天牢看他，不可能靠官吏的人情疏通，除了得到陛下的许可，就只有皇帝的一干近身宠臣有这样的权力。
　　王守仁想来想去，就只有一个人能够拜托：正是先前两度为他解困的大太监张永。
　　踏入牢狱通道时，张永心里一直苦笑：督领大明禁军、位高权重的他，竟然进到这样的地方，特意来见一个草莽布衣的阶下囚！此事实在荒谬之极。
　　他所以愿意这么做，全因王阳明本人亲来拜托。自从那次在杭州相见并取得逆首朱宸濠，张永对于王守仁的无私胸襟极是钦佩，因此才愿意一再为他解厄。
　　而张永心底里也想知道：能够令王守仁如此紧张的一名山野武人，到底是怎么样的家伙？
　　自武当山惨烈之役，加上先前圣上遭武当掌门劫持一事，令张永对这些武林中人，怀有一种特殊的好奇。
　　这一趟他必得亲自来。燕横乃是江彬抓到的囚徒，张永若派下属来天牢，只会被江彬的部下拦在门外。唯有张永亲临，江彬才不敢下令阻挠——毕竟他们两人在皇帝跟前的地位不相伯仲。
　　——就当作让王守仁多欠我一个人情吧。同时也可损一损江彬的面子……
　　当看见燕横本人时，张永却把这些盘算都抛诸脑后。
　　厚实的襕栅后面，那座牢房甚是狭小。内里自然没有灯火，只得右面墙壁高处一个小窗口，投进一线月光来。
　　那道冷清的月照，映出孤身独坐在牢房中央的燕横。他盘膝静坐的身影，凝定有如石像，闭着眼的脸，半隐在深刻的阴影里。
　　在朝廷打滚数十载的张永，看了燕横第一眼，不禁呆着止步。
　　只因在这短暂的瞬间，张永错觉那道隔在他们之间的牢狱榈栅好像突然消失了。

　　燕横在张永眼中，半点不似个囚徒。那气度和神采，好像随时也可以走出这座牢房。
　　张永听说过，昨天江彬把此人押送来天牢时极是紧张，呼召了近百名“威武团练营”的精锐卫士来增援。但结果燕横并没有作任何抵抗，就随着他们乖乖走入牢房。
　　带路的狱卒和随同的太监此刻都愕然，看着突然却步不前的张永。张永这才回过神，继续走到牢房前。
　　狱卒手中的提灯，这时隔着拦栅照清了燕横的脸。张永仔细看看，又再感到讶异。燕横虽然饱历风霜，面上到处有多年来累积的战斗创疤，但那张脸看来仍然甚年轻。
　　一个只有二十来岁的剑士，竟拥有如此慑人气势。张永首次这样接近地观察一个顶尖级数的武者，明白了为何当日他督领禁军进攻武当，折损竟然如此惨烈。
　　燕横早已察觉张永等人到来。这时他才收起功法，缓缓睁开眼睛。这是他在“山螺”时修得的静功，助他在艰困恶劣的境地里，随时聚敛和镇定心神。
　　他直视面前这权倾一方的大太监，眼神透着森冷。在燕横心目中，这座南京皇城所有人都几乎是敌人。

　　“王大人托我来见你。”张永被这如利剑的目光盯得极不自在，马上就说。先后侍奉三任皇帝的他，从没想像过自己在一个草民跟前，竟会显得如此弱势。
　　燕横听他说，眼神立时软化，并且迅速站了起来。张永感觉到，燕横原本没有一丝空隙的气度，瞬间出现了裂痕。
　　“荆大哥……”燕横说话时嘴唇微微在颤抖：“……他还活着吗？”他本以为眼前这个太监是江彬派来，要用什么诡计拷问迫害他；一听到张永原来是王守仁请来传话的人，他马上就慌起来，担心是否带来不幸的消自必。
　　张永点了点头，才令燕横松了口气。张永继而向他简述了目前荆裂的状况。燕横越听眉头锁得越深，低着头在牢房里来回踱步。
　　“……他这样还能够活多少天，谁也不知道。”张永看着燕横说：“大概这几天里，御医就得决定是否要冒险，强行把箭拔出。”
　　燕横仍在低头默想。张永等了一会，见他没有回应，也就转个话题：“至于你……目前还没听闻圣上要降罪。你在这里忍耐着，我与王大人会找个适合的时机——”
　　“严有佛。”
　　燕横突然说出这三个字，打断了张永的话。张永一时听不明白。

　　“神医严有佛。”燕横再说。“他曾经治好荆大哥。找他来救。”
　　张永这才知道，燕横根本没在听他后面的说话，对于自己被囚禁的事丝毫不关心，一意只在想着怎样救荆裂。经历过宫廷中许多无情斗争，张永看见燕横这副紧张的模样，不免有些感动。
　　——王守仁能成就如此战功，就因为他身边都是这样的豪杰吗？……“好。我会告诉王大人。”张永回答。燕横看着他点点头，眼神里充满感激。燕横继而将他记忆中严有佛的底细都说出来。张永听完后正要离去，燕横又在他后面问：“你……知道宋梨她怎样吗？”
　　这句话令张永停下步来，扬了扬眉梢。他之前并没打听到，这事情原来与宋美人有关系。但不管如何，谈论皇帝的女人乃是宫廷大忌，更别说此刻有狱卒在旁听着。张永没有任何表示，甚至没有稍稍回头看燕横一眼，就重新迈步离开。
　　走出天牢大门时张永才想起：由始至终他都忘了向燕横宣示自己的身份地位。毕生在权力世界里生存的张永，自己也感到不可思议。
　　次天，“荆裂身受重伤，速寻严有佛”这个信息，开始自南京往四方八面的江湖上火速傅扬。
　　这是王守仁的决定。得到张永派人传来燕横的说话后，王守仁有两个选择：一是直接向圣上启奏，请求动用朝廷的力量寻求严有佛所在；二是靠自己去找。他果断地选择后者。朝廷厂卫系统森严，耳目无远弗届，要迅速找一个人固然极有把握，但同时王守仁无法估计其中会有多少官僚阻挠；而且这个严有佛既是江湖中人，若风闻自己被官府搜寻，也许反而躲藏不出。王守仁认为这事必得绕过朝廷进行。
　　在平叛之战中屡建功勋的义军线眼，如今又再发挥作用。据燕横所说，这严有佛大多在徽州湖北一带活动，距南京并不遥远，这是一大幸运。之前为了监察宁王叛军沿江进击的情况，王守仁在南京一带布下不少密探，当中许多其实就是本地人，战事结束后仍然留在原地。王守仁马上连络了他们，下令将信息尽全力散发，借助江湖的力量把严有佛找出来。
　　同时王守仁亦修书一封，派亲信快马送往徽州，交给严有佛的好友、八卦门掌门尹英峰。
　　线眼们一把消息散发出去，江湖与武林仿佛烧起一阵燎原之火。
　　荆裂与“破门六剑”在民间的名声，其实远远超出王守仁的估计。他们虽具钦犯之身，这些年行事俱要隐姓埋名，但各种武勇事迹仍然在市井之间流传交织。

　　尤其是荆裂，更是江南一带各省人士暗里传颂的英雄。庐陵破贼、广西剿匪、湘潭打擂击杀秘宗掌门雷九谛、大闹南昌宁王府……加上不断有好事者加油添醋，为他捏造不少虚构的精采事迹，真假交叠下将荆裂描绘得犹如神人一样。在湘潭一带至今还有卖艺人拿他与雷九谛一战演出偶戏或唱剧，只不过为了避忌朝廷而将他改名叫“靳南虎”。
　　而到了近几个月，战争打完后许多义军民勇返回原籍，他们又把荆裂率领先锋军攻破南昌城，及在鄱阳湖水战里奇兵破敌等等耳闻目睹的事迹，广在各地传扬。在无数武人与江湖汉心目中，荆裂俨如天降凡尘的传奇战神。
　　因此江湖上一传出荆裂命危的消息后，反响甚是具大，各地人士纷纷助拳找寻严有佛，众人即使帮不上忙也会协助再将信息传开。不过一日，那消息散布的速度极是惊人，沿着大江、运河与道路的各大小城镇流传，很快就连不同市镇街头玩耍的孩童，都到处叫着严有佛的名字。
　　自从上次救援“破门六剑”后，尹英峰第二度受到阳明先生的亲书请托。当然对尹掌门而言，就算没有王守仁的请求，他也会义不容辞救助荆裂这个令他钦佩万分的后辈。八卦门总馆众弟子马上奉命倾巢而出，带着掌门的亲笔简笺，赶往严有佛最可能出没的各地点搜寻。
　　隶属王守仁的线眼也出动飞鸽传书，向江西、湖广等省的同伴传讯，扩大寻人范围。同日傍晚在湘潭的庞天顺与刑瑛夫妇、临江城里的阮韶雄、身在平江的沈丰……众多曾与“破门六剑”相交的武林同道，一一闻知了消息，也加入寻找严有佛。
　　其中一只灰鸽，足旁绑着一封比其他信鸽所带更详细的信，飞抵了南昌城。
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　　练飞虹从下层船舱拾级登上甲板，一阵急激的江风蓦然扑面吹至，他不禁打了一个寒颤，将项上的围巾拉高到口鼻上，掩着半张瘦削而苍老的脸。
　　他继续拄着柺杖，慢慢把余下那几级木阶走完，才踏上了甲板。练飞虹的腰不再如从前挺直，乍看好像整个人变矮小了。他拿在手里的只是一根寻常的柺杖，而不是往昔不离身的鞭杆——那柄得意兵器采用沉重坚实的稀有木材来削制，今天要他再拿已经有点吃力。练飞虹按着鼻上的围巾，不让它被风吹去，眯着眼睛眺望船外鄱阳湖的风景。
　　虽然战争已经结束了好一段日子，湖上多处战场还没有清理，这艘大帆船所经水域，不时都出现半沉的战舟残骸，船员舵手都要加倍小心避开。听水手说，鄱阳湖四岸至今仍持续有腐朽的尸骸给冲上来。因战争而失却生计的游民，不少都聚居在湖岸一带，靠着打捞军器变卖维生。

　　大帆吃满了风，令船行驶甚速，江风不断在练飞虹两耳和脸侧掠过，吹动他露出在头巾外的银白发须。练飞虹很清楚，这种速度感，他以后只会在乘坐车船时才能再次感受。他已经失去昔日“风狻猊”飞踪奔跑的能耐，甚至连骑马驰骋的信心也都没有。过往纵横天下的自由，已然被岁月夺去。
　　1切都在攻破南昌城一役里燃烧殆尽。飞虹先生感觉今日的自己，犹如一具空壳。
　　——而上天却没有让我在那一战死去，不愿意给我一个武者应有的结局。
　　为此，练飞虹没有一天不向苍天怀着怨恨。
　　他望向船首，远远看见虎玲兰坐在甲板上的背影，也就撑着柺杖走过去。
　　湖面的浪不大，可是练飞虹的脚步还是不太稳，腿膝好像随时都要垮掉。有个水手忍不住走上前问：“老爷子，要帮忙吗？”
　　练飞虹看也没看他一眼，厌恶地挥手拒绝，眼睛一意盯着甲板，一步步继续小心地走着。那水手没奈何，默默地瞧着练飞虹走过。
　　——假如他知道眼前这老头，就是义军一夜攻克南昌城的最大功臣，必定吃惊得下巴也掉下来。
　　终于走到虎玲兰身旁，练飞虹松了一口气，倚着桅杆站住。他俯首看看盘膝而坐的虎玲兰，见她把野太刀放在腿旁，衣襟拉开褪下了一边，抱着儿子在哺乳。
　　这出生不够两个月、到现在还没有起名字的婴孩，被织巾紧紧包裹着，安稳地躺在母亲强壮的臂弯里，小小的脸埋在虎玲兰的胸脯上用力地吸吮著。谁都看得出来，这孩子比一般初生儿长得格外壮硕，头发也甚旺盛，显出很强的生命力。
　　刚生产过的虎玲兰，身材和脸蛋自然比从前浮肿，却也散发出前所未有的母性温柔。她全然不顾甲板上的船员，坦露胸脯喂哺孩子，但众多男人没有一个因此生起邪念或遐想，只觉眼前这个带着刀哺乳的母亲，透着一种庄严的美感。
　　这条大帆船原是之前的义军战船，如今已拆除了各种火炮武装，船夫亦是王守仁麾下的水军精英，因为得知荆裂和燕横在南京出了事，自行请缨接送虎玲兰等人前赴。
　　信鸽带来的细小书信毕竟无法写得太详细。船员们只知道勇猛的战争英雄荆裂受了重伤，实际状况如何却不清楚。众人只能在心中默默祝祷，并努力尽速航行。
　　——至少，也要送这孩子给荆大侠见一面……
　　虎玲兰见儿子已吃饱，把衣服拉上，然后轻拍孩子的背将嗝气扫出来。她整理一下包着儿子的织巾，这才抬头看练飞虹。
　　“你要抱抱他吗？”她将儿子递向飞虹先生。
　　练飞虹苦笑摇摇头。在这大船甲板上，他比平日更没信心能把婴孩抱稳。他只是将自己口鼻上的围巾拉下来，朝孩子咧齿笑了笑。这段日子里，就只有荆裂的儿子，能够令练飞虹的心情稍稍变好。
　　虎玲兰抱着儿子轻轻摇着，安抚他入睡。她的脸异常平静。可是当了这么多年同伴，练飞虹很清楚虎玲兰只是压抑着悲愤与混乱。“破门六剑”经历了这许多，早就学会临及危难时必要维持着冷静的意志。可是练飞虹知道，虎玲兰今日所迎受的磨难，超越了过往任何一次。他不得不佩服这位“武士之妻”的强韧。
　　看着虎玲兰良久，他也想不到半句有意义的安慰说话。既然想不到，那就不如不说。
　　童静在下面的船舱里睡着了。为了马上准备往南京的旅程，她昨晚彻夜未眠。练飞虹已然老弱，虎玲兰又要照顾儿子，童静独自一人打点一切。飞鸽带来的信里也提及燕横被囚禁在天牢。若是几年前的童大小姐，昨日必然慌乱得什么也做不到。结果童静却迅速做好一切安排，大船在晨光初露时就起锚。
　　在那期间，练飞虹只有一次听过童静喃喃自语。

　　“没事的……我们什么都渡过了……这次也会没事……”
　　练飞虹坚持也要跟着一起来。“要是在旅程上我阻延了大家，你们可以撇下我先走。”他昨夜这样跟虎玲兰和童静说。“可是你们不能阻止我跟来。我们仍然是‘破门六剑，。”
　　他口里虽然这么说，可是却不知道自己跟着来到底能够干什么。他连安慰镇定她们也做不到。从昨夜至今，他跟童静几乎没有说过话。
　　大船再次驶过另一条半沉在湖中的叛军战船残骸，那一根根烧得像焦炭的木头指向天空，有如立在水中的一丛墓碑。练飞虹默默看着它在船边掠过。他从没有亲眼看过当日鄱阳湖的激战——他能够下床的那天，战争早就结束了。
　　这几个月里，直至昨天收到噩耗之前，童静每天都用心照顾着练飞虹。但练飞虹再没有变回从前那个什么都能开玩笑的老顽童。面对童静时他虽然显得平和，但却很少跟她谈话。
　　有一件事情，练飞虹绝口未向童静提过：这段日子里，他有过自尽的念头。
　　练飞虹曾经以为，不管自己的身体衰老到哪个地步，只要能够亲眼看着童静继续成长变强，就有活下去的意义。
　　可是到了现在，他完全失去了武力，才真正知道这有多痛苦。
　　而等在面前的是更多的恐惧：他不知道自己的双腿何时会无法走路；何时没办法靠自己吃饭；眼不能见，耳不能听……一切机能都会越来越快地失去。
　　他还没有下定决心结束一切。只是那片死念，就如悬在头顶的乌云，不时就让他感受到森冷的阴影……
　　战船残骸在后方渐远消失。练飞虹弯着腰站在甲板上，凝视下面被船破开的滚滚湖浪。
　　——如果能够用我这条残命，去换荆裂平安无事，那有多好……
　　练飞虹一想完就在心里苦笑——笑自己活了一把年纪，怎么还是这般天真。假如人生能够这样交换，世上许多悲伤都能够避免了…………生命，就是这样。
　　虎玲兰抱着已然入睡的儿子，没有跟练飞虹交谈，只是一起看着波浪，默默迎接待在前方的命运。
　　直至次天的上午，童静还是没有真正睡过。
　　她侧躺在船舱狭小的木床上，紧紧抱着“迅蜂剑”，只能阖著眼假寐歇息。童静身心都疲累极了，胸怀里好像有一块沉重的大石，压得她快要窒息，那逃不开的痛苦，令她无法入眠。
　　耳中听着浪涛拍打船身的声音，一幅幅景象渐渐在童静脑海里浮现。同样是大船行驶在水上的光景。可是那并非湖泊，而是河流。两岸的山石树木，予童静十分熟悉而安慰的感觉。
　　她认出来了。是家乡的峨江。
　　回四川。这三个字常常在她心里回响。在南昌的时候，童静天天都祈盼著燕横从南京回来，然后与他一起回青城山。
　　那是早就说好的约定。最大的战争都打完了。最可怕的强敌都克服了。万水千山的危难也一一过去。再没有什么能够阻止他们。
　　童静这样以为。
　　——到底是什么出了错？我们不过想在一起而已，难道这也算贪心吗？难道我们不够真诚吗？老天还要给我们多大的考验？……
　　童静感觉真的太累、太累了。
　　童静不愿再想。她的心又再遁入那条行驶在岷江的帆船上。船继续开往川中。浪声安抚着她。她好像渐渐能够在回家的想像里放松下来……
　　就在童静终于快将入眠时，大船停了下来。陷入半睡的童静最初还不察觉，但上面甲板开始传出呼喊的人声。她警觉地在床上坐起来，抹去脸上仍暖的泪水，提着剑急步走上去。

　　大船已然横越鄱阳湖，驶到扼守着大江入口的湖口镇。童静向船首前方放眼看去，却见那江上停泊着十来条官船，横成一道关卡将江面拦住，大船就停在跟前。
　　八个负责操作的船夫都聚集在船头上。虎玲兰和练飞虹亦早已上来甲板，站在那堆人之间。他们全都俯视下方一艘停泊着的小船。
　　童静上前看，只见下方那小船上坐着七、八人，都穿着军服，佩着短宽的水战腰刀，其中一人站起来向上喊话，显然是兵队的头领。
　　“总之你们不可通过！”那头领一边说，一边打量上面船舷的众人，并特别留意到身材高大、怀中抱着婴孩的虎玲兰，和她提在右手上那柄长长倭刀。
　　“军爷！”船长尽量沉着气有礼地问：“这水道近日都未设关口，请问是什么缘故？”
　　“这是从南京禁卫来的命令。”那头领说：“我听说，这两天太多闻杂人涌向南京，那边的南征朝廷大军起了警戒，好像连城门也关闭了！”
　　原来王守仁借助江湖力量寻找严有佛，却生起了他无法预见的后果。有些仰慕荆裂的好事之徒，听到荆裂受伤的消息，竟然想也不想就动身往南京来打听和凑热闹，这又感染了其他人，一时有大量游民和江湖人从四方八面涌向南京城，引起地方骚动，戌守在南京外围各城镇的朝廷军兵察觉了异状，向江彬和许泰两名指挥禀报，二人于是下达军令，要将通往南京的各道路封闭，驱去所有无故接近南京城的人，又在江河设置关卡，截止可疑船舶。
　　荆裂的安危，竟能在地方上引发如此巨大的骚动。江彬查知后不禁大为惊讶，但他没有借此在皇帝面前攻击荆裂和王守仁，反而要部下向圣上隐瞒。
　　——这个荆裂，竟在江湖上有此等号召力！皇帝小子若是得知，未必会忌惮他，反倒可能更喜爱……那天是我下令把荆裂射伤的，他要是挺不住死掉了，皇帝只会怨恨我……
　　船长听了那水兵头领的解释，马上说：“我们是南赣巡抚王都堂的下属！此去南京正是会合王大人！”
　　头领及其部下一听不禁都耸动。平叛之战王守仁水陆义军所向披靡，鄱阳湖四岸与大江上下的官民皆视他为军神，无比敬服。
　　但来自南京禁卫军的命令也不是说笑的。那名头领只好谨慎地询问：“你们可有王都堂的手令或是印信？”
　　大船上众人只能面面相觑。
　　水兵头领知道他们没有凭证，于是叹息摇头：“如果没有，恕我不可放行。军令如山，请把船——”
　　一道光芒照入眼帘，令那头领停止了说话。

　　他仰起头来，只见那个美艳又高大的母亲立于船首最前，一条腿踏住船尖。她左手仍然抱着初生不久的儿子，右手上的倭国大刀不知何时已经静静离鞘，又长又弯的刃锋反映着阳光与波光。
　　虎玲兰俯视小船上众兵丁的目光，并没有仇恨或杀气。但那股绝对冷静，更令水兵们恐惧。
　　“没有人能够阻止我去见夫君。”虎玲兰说时声音没有半丝激动，好像只是在陈述一件不可违逆的事实。



　　酒液倾注进玉杯之中，直至八分满时，宋梨尽量轻巧地提高酒壶停止。她把壶放回桌上，双手捧起酒杯，恭谨地递到皇帝面前。
　　宋梨这些动作过去已经不知做过多少遍。陛下就是喜欢看她斟酒。跟其他宠姬与宫女娴熟的手法不一样，宋梨为他举壶倾酒时，姿态总是带点生涩，明明只是这么简单的事情，她做起来却常常显得吃力和紧张。皇帝正正喜欢接受她如此努力的侍奉，这带给他极大的满足感。
　　可是此刻他没有半丝笑容。宋梨的动作还是那么生硬，但皇帝感觉到跟以往不一样。今夜她在他面前的一切举止，都透着担忧和恐惧。
　　“看着我。”朱厚照冷冷说。

　　宋梨不敢不看他。她眉头轻轻皱着，两边眉尾梢垂了下来，这副软弱的表情，过去一直最得他迷恋。
　　朱厚照看着宋梨，却只想起她在“五军都督府”以死相胁的那副决绝容姿。
　　偌大的寝室里就只有他们二人。他把所有太监宫女都摒退了。其实自从御驾南征以来，正德皇帝被江彬、许泰和张忠等人轮番进贡的江南美女所迷，途上根本就没空宠幸宋梨半次。但这夜他特意把她呼召过来。
　　他盯着她的双眼。宋梨也只能强忍着恐惧回视陛下。朱厚照看出来：她心里这份恐惧，并不是因为担心自己的安危。
　　朱厚照接过玉杯，呷了一口，淡淡地问宋梨：“你与那姓燕的……如何认识？”
　　宋梨听了紧透几口大气。她知道只能诚实回答。“妾身十岁时就与他认识。一起长大了六年。”她吞咽了一下，又说：“此后再无相见。直至……那一天。”
　　朱厚照听了，默默呷着酒。他其实无从理解所谓“一起长大”是怎样的感情。他乃是孝宗皇帝嫡长子，唯一的皇弟朱厚伟早夭，他两岁就被立为皇太子，一直都在孤独中长大，更年仅十五岁就即位登基，整个成长历程围绕他身边的，全都是年纪比他大一截的朝臣和宫人。朱厚照自懂事以来的世界里，人与人之间就只有“上下”，没有“一起”。
　　但即使无法了解，他还是感觉得到，宋梨与燕横拥有一种他从来也没有的珍贵东西。
　　朱厚照猛然将酒暍光，把玉杯往旁摔碎，上前一把抓着宋梨的衣襟。宋梨不能反抗，也没有反抗，身体就如人偶一样，被皇帝拉扯到近前。
　　正德皇帝的鼻息已呼到宋梨的脸上。宋梨忍耐着，神情没有显露出半点抗拒。这些年她早就学会了怎样在皇帝身边生存。
　　朱厚照此刻随时可以把宋梨的衣衫扯碎，然后像过去许多次一样，尽情地占有她的身体。天下间没有任何人能够阻止他这样做，或者把宋梨从他手上拿走。
　　他这夜特别要宠幸宋梨，就是要再次确定这件事。
　　皇帝接近看着她的眼瞳深处。
　　那里什么都没有。
　　——没有那天她决死时涌出的激烈感情。
　　朱厚照将她推开。他没有理会倒地的宋梨，怒气冲冲地推门离开寝室。守在门外那八个带武装的强壮太监紧紧跟随。
　　皇帝继续直走，步出设在“武英殿”侧殿的寝宫，随行护卫也增至三十余人。他走到武英门前的正殿广场，来回快步踱了几次，怒气无法平息。

　　——一想到世上有自己怎样也得不到的东西，他感到极端苦闷。
　　“去文华殿。”朱厚照下了指示。“我要再看看他。”
　　荆裂的伤势稍为稳定之后，御医就将他移到“文华殿”一个原本用作书库的宫室继续治理。此乃皇帝本人亲下的旨令。御医本来就不可离开皇帝太远，必得随时候命照料龙体，若要他们继续治理荆裂，直接把他搬入皇宫是折衷之法。
　　荆裂中箭至今已过了七天。这些日子以来，朱厚照不时都会亲身来看望他。因此即使在这深夜时刻陛下突然出现，负责看守和治理荆裂的医士也没有过于惊讶。
　　皇帝又再详细问荆裂的状况。不过即使不问，单是看见他胸口仍然插着箭杆，就知道他没有脱离危机。
　　“他有醒来吗？”朱厚照又问。
　　“禀告陛下，伤者的脸偶然会有所动作，眼皮似乎也曾微微张启。”御医急忙回答：“可是这样是否即神智有所恢复，臣下等也难以判断。大多时候伤者还是昏睡。”
　　——御医没有完全披露的是：他们担心这些脸部的活动反应，也许是胸中箭头已经开始滋生血毒，流渗到心脉而产生的痛楚造成……
　　皇帝走到荆裂床边坐下，默默看着他良久。不管是医士和护卫都暗里称奇：他们从来没见过陛下如此关心一个人，并且如此耐心。
　　“动了！”皇帝这时轻呼，指着荆裂的脸。医士们赶上前察看。只见荆裂眉心和鼻梁间，确实好像微微地皱起。眼睛也似乎张开极细的一线。这还不足以判断他是否清醒，但却足够令皇帝兴奋起来。
　　他捉着荆裂的手，瞧着那似阖似闭的眼睑，激动地说：“你要活过来！要快点复原！朕已经答应姚莲舟，安排你跟他在紫禁皇城决斗！在最大的擂台上，击败最强的武当掌门——那是你平生的心愿吧？那将是天下人都想目睹的一战，定当名留千古！你不可以让朕遗憾！朕命令你不能死！”
　　然而朱厚照没能感觉荆裂的指掌有任何力量。那张脸仍然处于难辨清醒昏睡的微妙状态。皇帝无法知道，自己这些说话荆裂有没有听见半个字。
　　站在皇帝身后的医士们都没有作声。他们全都知道，荆裂胸口箭伤四周的肌肤已经开始呈现轻微的灰黑。主诊的老御医已然决定：再想不到其他更有把握的可行疗法，三天之后他们就要尝试强行将箭拔出。目睹皇帝如此关心重视荆裂，他们心里只能暗暗祈求好运。
　　那条矮胖的身影，站在一队身材高大的镖师之间，头顶只及众人胸口，仿佛被人丛包围淹没。
　　而这正是此人的希望。
　　他稍稍抬高头上那顶有点破旧的竹笠，一双大眼睛向前方眺望。排队进入南京城聚宝门的人龙还是很长。而他们这支挂着“应”字镖旗的人马就在中央，前面至少也有过百人，行进甚慢。
　　人龙又移动了。胖子垂头，粗胖的指头握着腰间刀柄，向前跟着走。那柄腰刀太长，胖子挂在左边腰带上，鞘尾几乎都拖到地上，令他走路的模样很可笑。这胖子平生用过的刀不少，但没有一柄像这么大。这种砍人的刀，他从来不用。
　　——他手上的刀锋，只用来救人。
　　神医严有佛其实三天之前就到了南京城外围，但一直无法进入——他可不能指着鼻子，说自己是来救治荆裂的，就大剌剌地通过卫兵的关卡。
　　荆裂出事之际，严有佛正身在常州府江阴。王守仁派人广传的信息，大约在两天后到达那里，当地专营河运的金木帮找到了他，并告知他那个来自南京的消息。
　　“这像伙，好不容易治好他，又再弄坏身体了吗？这些武人，真是麻烦……”严有佛嘴巴这么说，其实匆匆就收拾医具，登上金木帮的货船兼程赶到了南京。

　　可是他也没想到，南京城外竟变得这么混乱。许多闻风而至的江湖人都停留在城外，等待进入的机会，里面混杂了各式人等，令守护着当今天子的禁卫军甚是紧张，严限出入城门者。
　　无法进城之际，严有佛也要谨慎地保持身份隐秘。聚在城外的人三山五岳，而且全部都知道严有佛非常重要。无人能够保证，没有亡命之徒会乘机劫持他索要赎金。
　　“找八卦门弟子。”严有佛进退维谷之间，向护送他的金木帮徒众如此吩咐：“此外别向任何人透露我的事。”
　　十分幸运，金木帮徒众在两天之后就找到一位八卦门人。他是徽州总馆的“内弟子”游一明，被掌门师父尹英峰派来南京打听荆裂的情况。他当年曾随尹英峰去湖南帮助“破门六剑”，与严有佛见过面，因此严有佛一听到金木帮员回报这个名字，就知道可以信任。
　　这游一明已然年过四十，行事缜密又干练，江湖历练丰富，尹英峰才会将这任务派给他。他一到南京看见城门被封状况，就已在考量如何进出。他想到师父与南京城里的“应运镖行”总镖头程森有交情，于是去了江宁的镖行分所，找到那里的掌柜道明来意。“应运镖行”过去有两次押镖经过安徽的绿林匪盗地盘，对方不卖账开路，结果都是靠徽州八卦门出面才得以顺利通过，这份大恩情，那镖行分所的掌柜自然甚清楚，一听到游一明拜托，二话不说就派人去南京通知程总镖头，程森即遣手下镖师与游一明取得连系，预备随时照应。
　　在跟严有佛见面时，游一明表明随时都能够安排他混入“应运镖行”的队伍，把他送进南京。
　　“荆大侠每一刻都可能没命。”游一明向严有佛说：“我们尽快动身。”于是第二天他们就到了这城门外。
　　——王守仁的传信，虽然造成了意想不到的大混乱，但同样亦因为有他号召，驱使各方出力，才能够把严有佛火速送到南京城来。
　　那条人龙又在移动。严有佛看见，几乎大半的人都被卫兵拒诸门外，不得而入。他不禁感到有些紧张。
　　——我最讨厌跟官府朝廷打交道……
　　这时明明是寒冬，严有佛藏在竹笠底下的额头，却冒着一颗颗豆大汗珠，旁边的镖师看见了都感到有些意外：这位不是常常把江湖一方霸者的生命操之在手的神医吗？怎么连进城门关卡都紧张成这样？……
　　“大夫，不用担心啦。”负责带队的镖头笑着说。“‘应运镖行，的镖旗，必定通得过南京城门。”
　　1起扮成镖师的游一明，也拍拍严有佛的肩头。

　　严有佛只是觉得麻烦极了。他恨不把这身衣服和腰刀马上都扯下来丢掉。
　　“要我受这样的苦……荆裂你这小子，最好不要死掉。”
　　那位镖头没说错。严有佛在镖队掩饰下，未受什么查问就进了聚寳门。“应运镖行”总镖头程森早待在城内迎接，他预先已透过相熟的官吏通知王守仁，这时二话不说就将严有佛送往皇城的内城墙前，再由王守仁派出的部属接引，带到内城的王大人住处。
　　这些天以来，王守仁没有一夜安眠。此刻知道神医严有佛终于到来，他急忙亲自出到厅堂，上前紧握严有佛那双胖手。
　　“严大夫，有劳了。”
　　眼前恳切地拜托自己的，正是功盖天下的王阳明。严有佛平日即使面对1派掌门或是江湖豪雄，从来不假辞色，此刻亦不禁肃然向王守仁行礼，恭敬说：“严某必尽绵力。”
　　然而把严有佛成功弄进来南京，不代表也就能将他送入皇宫看荆裂。这才是最困难的一关。

　　王守仁本来想再次请张永帮忙，直接向圣上进言，可是被张永断然拒绝了。
　　“天下最顶尖的太医都在治疗荆裂了。突然推荐一个江湖郎中来插手，万一荆裂马上死掉，这个责任岂非由我张永背上？”当然反过来说，如果治好了荆裂，张永就能在皇上跟前领功。可是他深知荆裂的伤势有多严重，还是不愿冒这个险——毕竟张永久在官场打滚，深明少作少错胜于贪功冒进这道理。
　　明明严有佛与荆裂就只相隔一道宫城城墙，王守仁却苦思不出办法。时间点滴过去，不只荆裂的危机越来越深重，王守仁迟迟不起行回南昌赴任也甚不利——他闻知江彬等又准备在陛下跟前指控他抗旨，说不定更会将近日南京城外的骚动亦算在他头上，再次诬陷王守仁图谋不轨。
　　王守仁却在这时收到快报，令事情露出曙光。
　　有人从南昌到来了。
　　X
　　虎玲兰走进“文华殿”书房的每一步，都紧张得像踩在尖刀口上。
　　躺在她臂上的儿子，此刻竟是出奇地安静，不似在那漫长又赶急的旅程上般经常哭喊。虎玲兰知道，让这么一个初生婴孩长途颠簸不是好事。可是她没有选择。
　　如今母子俩终于到达终点。
　　——你爹就在前面了。
　　因为要进入皇宫，虎玲兰置换了干净整齐的汉人妇女衣裳，洗脱了刚赶抵南京的一身风尘。他们为了避开大江上更多关卡，于是放弃乘船，雇了车马从陆路到来。虎玲兰知道这会令儿子更辛苦，但她有信心，自己与荆裂的孩儿必然非比寻常地强壮。
　　——毕竟你还在母亲肚里，就跟着我们一起上战场啊……
　　“文华殿”走廊上两边都加派了禁卫，密切看着由十二名同僚押送的虎玲兰、练飞虹和严有佛经过。此际虎玲兰当然未带任何兵刃。可是这些禁卫不知道，眼前这个高壮的妇人，要就地夺走他们的刀枪，再把在场众兵屠杀，其实易如反掌——就算一只手抱着孩儿。
　　练飞虹入了宫连柺杖都不许带，只能拖着脚步跟随在虎玲兰身后。他跟着到来的作用，其实是降低禁卫的警戒心，令对方不会严格查验严有佛的身份。果然，当守着宫门的卫兵得知，此来的是荆裂妻儿及“家中两老”时，他们仔细查看过练飞虹和严有佛，确定他们的年纪并非伪装，也就放他们进去。

　　此举是否算欺君犯上，王守仁和张永都不能完全说准。张永昨日向圣上禀告时，只告诉陛下荆裂有家小到了南京来，皇帝一听就马上下旨准许他们进宫来见荆裂，并没有仔细问过包括哪些人。
　　——我只向陛下报告，又未请求什么，更没说过没有其他人陪着来啊……这应该不算欺瞒陛下吧？……
　　张永其实有点心虚，所以一直这样跟自己说。他想，反正自己又没提及过严有佛，要是出了事，亦只是禁卫查验不力的责任，跟他没有半点关系……
　　御医原定昨天就要为荆裂强行割肉拔箭，但被皇帝的命令及时阻止。既然有亲人要来见荆裂，他们就将拔箭之举延迟至第二天，先让荆裂的妻小见他一面——也许是最后一面……
　　虎玲兰等人终于踏入那个充作病室的书房。到处飘溢着浓烈的药味。严有佛一嗅就知道，全是最昂贵的上等药材煎调出的气味。
　　严有佛自从踏入宫城后，前后左右一直被卫兵严密看守，紧张得呼吸困难，那双大眼睛惶恐地转来转去，戒备着身边的一切?只有此刻嗅到药香后，严有佛才像蓦然被拉回自己的世界里，双手和两腿再无颤震。他用力地吸著，点了点头。
　　——总算是宫廷的医师。用药还算不差……

　　虎玲兰抱着儿子，继续走向那张被众医士包围的床。她终于看见仍陷在昏迷里的丈夫，还有他胸口上突出的那根弩箭。他那张静止的脸似乎已泛着淡灰。
　　虎玲兰从未见过荆裂如此无助。看着那支箭，她压抑了许多天的怒火此刻冒升填塞到胸中，好像快要从眼睛里爆发出来。
　　她恨不得将那个把荆裂害成这样的明国皇帝，跟他的所有禁卫，碎尸万段。
　　练飞虹感受到虎玲兰的盛怒。他看见荆裂这模样，何尝不感悲愤？
　　——荆裂千辛万苦锻炼出一副这样的躯体，难道就要这么被糟蹋of……
　　飞虹先生却知道，现在才是最需要忍耐的时候。这座华丽宫室，就是世上最危险的地方。他轻轻按住虎玲兰一边手臂，无声地安抚着她。看见练飞虹的眼神，虎玲兰知道自己必定要克制。她以吐纳功强行令自己的情绪平复下来。
　　“孩子……”她将儿子凑近荆裂：“这就是你爹。看得见吗？”
　　婴孩仿佛真的听得懂母亲的说话，侧着头定定地看着荆裂的脸，似乎真的在仔细辨认陌生的父亲。
　　严有佛却不再理会任何人，迳自上前，掲开盖着荆裂胸口的白布。

　　“你这是干什么？不可乱动！”一名年轻的助理医士斥喝。三个主理御医这时都不在病房里——他们都不想承受荆裂家人的质问——只留下助手来代为解笞。
　　严有佛当然不需要他们解答什么。他只略看了箭伤几眼，就哈哈笑起来。
　　“小子，有你的，连这样都挡下来！”严有佛说。医士们本想把他强行拉开，并将箭伤重新盖上，却听见严有佛竟然马上就说出荆裂以肉身挡箭这奇行，众人一时都愣住了。
　　严有佛又检视一下荆裂的伤口和脸庞颜色，然后淡淡说：“再不取箭，两天之后，没救。”
　　就连上司也没敢这样断言荆裂的命数。医士们听了又是大奇。
　　“可是那胸口的筋肉割不下去——”一个医士回应，但被严有佛不耐烦地打断：“我知道啦……有没有针？”
　　“你要干什么？”在旁看守的卫兵向严有佛斥喝，其中数人已把手掌搭上刀柄。
　　虎玲兰迅速转身面向他们。她手里仍然抱着儿子，另一只垂着的手空空如也。但卫兵们看见她的容姿和眼神，一时都被镇住。
　　——不要碍着。不要踏前半步。

　　他们仿佛从虎玲兰的姿态收到这样的指令。没有一个人敢移动脚步。
　　突然出现这状况，那十几个医士全都惊呆了。严有佛再次伸手催促：“针呢？”
　　这些医官毕竟都已在此道浸淫多年，遇上其他有经验的医者，自能感受彼此的特殊气质，这就跟武者能互相确认无异。而严有佛此刻透现的自信，远远在这群宫廷医士之上。其中一人急急从箱里取出一套数十根大小长短不同的银针，递给严有佛。
　　严有佛细细查看银针的手工，才满意地点点头。另一名医士又取来了油灯。严有佛轻轻用指头抚摸荆裂胸口那些紧缩的筋肌，再次确定了状况，也就用灯火灸过的银针刺入荆裂肩颈之间。
　　众医士只见严有佛那些圆胖的手指竟是异常灵巧，施针又准又快，不一会已在荆裂的颈项、双肩和两肋处刺了廿多针。完成之后他再次按按荆裂胸口，检查一下筋肌的变化。
　　“好。接下来这一针最重要。你们把他翻成侧卧。”严有佛下令说。“要小心，不能动到箭杆。”
　　医士们面面相觑。这可不是说笑——万一翻动时令箭尖加深插入，伤及心脉，荆裂很可能马上毙命。
　　“还等什么？时机快过了！”严有佛催着，同时心里在默默计算人体经脉在这时辰的气血流动。
　　到此已是骑虎难下，医士们只好信任他，七手八脚把荆裂的身体翻侧到一边，露出背项来。有两个医士负贵轻轻地托着胸口箭杆，以防因移动令箭尖在内里造成新伤。
　　严有佛这次选取了最粗最长的一根银针，密切盯着荆裂背项的肌理分布。他那双大眼仿佛能够透视人体内的经脉。
　　他以有如伸手指物般的轻松动作，左手一下将银针刺进了瞄准的那点。他并伸出右手来，沿着荆裂的脊椎用力地按摩，似在将内里血气推过每一节，同时左手三指拈着针头在轻柔地转动。严有佛双手同时做着这两个截然不同又技巧细腻的动作，犹如一心二用但又互相配合。在众医士眼中简直是一场前所未闻的医术表演。
　　经过好一轮后，严有佛迅速将那长针拔出，双手都收了回来。他长长吁了 一口气，用衣袖抹抹额上汗珠。
　　“把他放下来。”严有佛说。“可以割开了。”
　　医士们露着难以置信又有点无措的神情。严有佛再次显得厌烦。
　　“没有人敢吗？好，把刀给我。”
　　严有佛接过医士递来用火灸过刃口的小刀，趋近荆裂的箭伤处。众医士也都引颈观望。可是他们还没看清发生什么，已见严有佛离开了荆裂。

　　他手里拿着一根尖镞已然发锈的弩箭。
　　虎玲兰看见严有佛手中箭，无法自制地流泪。
　　医士们纷纷上前，有的检查荆裂的鼻息和脉搏，有的在为那胸创止血。那刚割开的伤口，流出的血量却远比他们预期少。严有佛这双快手，在他们眼中实在是神技。
　　严有佛把箭放在旁边桌上。他看看那些忙乱中的医士一眼，就回头向那些禁卫说：“刚才发生的事，你们也不想被圣上查问吧？这箭就当是太医们取下来的好了。趁着还没有其他人进来，赶快送我们出宫吧。”
　　卫兵们互相看了一眼。他们刚才袖手旁观让严有佛动手医治，若被上司甚至皇帝得知，大有可能被追究问罪。严有佛说的已是最好的解决方法。他们马上一起点点头，将房门打开来。
　　临行前虎玲兰回头再看荆裂一眼，同时急切地问严有佛：“他……真的能活吗？”
　　“除了老天爷，谁也无法说哪个人必定活得下去。”严有佛微笑：“不过依我看，你以后要更辛苦了。要照顾一大一小两只猴子啊。”




　　在启程返回江西前一天，王守仁终于获许进宫探访荆裂。
　　荆裂一介布衣武夫，所受的礼遇可说古今未有。南京虽只是陪都，宫城仍是象征天下权柄的禁地，更何况目前就有当今天子坐镇，俨然成为此刻实际的皇都所在。身无任何文武官职，而且不久前仍是朝廷钦犯的荆裂，却竟破格获留在“文华殿”继续养伤——即使已被移转到殿后西南角一个较小的书房——可说违反了一切礼节。
　　但既然连任性的皇帝本人，在京师时也是长住西苑“豹房”，这相比之下只算小事。随驾南来的两位大学士蒋冕和梁储也就没有强烈反对。
　　王守仁在禁卫带领下进了“文华殿”，穿过重重廊道，终于走到荆裂的房间。

　　自从当天在“武英殿”一同面圣后分别了，至今已经过去两个月。王守仁心里始终怀着歉疚：他感觉是自己将荆裂带来这张虎口的。即使接见“破门六剑”其实是圣上的旨令，也无减王守仁心里自贵。
　　再次看见荆裂的一刻，他这股内疚就更深了。
　　即使荆裂穿着宽阔的衣袍，任何认识他的人一眼就看出他消瘦了至少二、三十斤。那张凹陷的脸，完全不属于王守仁过去熟悉的那位猛士。这时的荆裂，远比当年从青原山摔下、险死还生回到庐陵时还要糟糕。
　　荆裂一见王守仁到来，就想从床上坐起行礼。王守仁及床边两名医士也都阻止了他——荆裂摆脱死亡危机并且苏醒，至今过了还不足一个月，身体上的箭伤只是仅仅愈合而已，几处被箭镞撕裂的肌肉也都还没有完全重生连接起来。此时的他就像是一具勉强修补好的玩偶，稍微过于用力活动都可能再次破裂。
　　“你好好躺着。”王守仁走到床边，轻轻拍着荆裂的肩头安慰。
　　不论是医士还是卫兵，也都用奇怪的神情看着荆裂和王大人。王守仁不明所以。
　　原来这个月间，皇帝曾经多次来探望荆裂，这些医士及卫兵也曾在场。荆裂见了陛下，从无一次如刚才般尝试起来，躺在病床上时更是神态自若，仿佛朱厚照只是个来探病的寻常朋友。

　　——荆裂对着王阳明，比对着当今大明天子还要尊敬。
　　“大人。”荆裂说着，那声音完全不似往昔洪亮，呼息显得有点困难。他心胸的箭口毕竟不浅，加上四周筋肌曾长期失控地紧缩，所造成的伤害还未十足消退，胸腔运气呼吸的能力因之大减；而箭镞长埋肉里产生的血毒曾经感染脏腑，如今虽然已逐步清除，内脏的气血机能却仍疲弱，也未知道有没有长久的后患。
　　看见荆裂变成这副模样，王守仁哽咽着说不出话。过了好一会他才恢复，开口说：“荆侠士，明日我就要返南昌了。还有太多事情等着我善后。请见谅。”
　　荆裂微笑摇了摇头。
　　“我今早已先跟尊夫人、练老爷及童女侠道别了。你不必担心。我已经拜托张公公及我在南京的旧同僚照顾他们……张公公也是忠诚之人，可以信赖。”
　　这里仍有旁人，王守仁当然不可详说对张永的观感。他深知曾为“八虎”之一的张永，争权逐利之心不小，不过大抵还是忠于朝廷与陛下，亦从未失大节。不论是当年诛杀刘瑾，还是之前为王守仁化解危机，皆可见这宦官心存大义。放眼目前南京城里皇帝身边群臣，就只有此人值得托付。
　　“只是还有燕少侠……”王守仁又继续说：“我还是没有找到办法。实在太委屈他了……”
　　荆裂点点头表示谅解，然后轻轻说：“交给我。我会与燕横一起离开。一定。”
　　他虽是呼息柔弱，但这句话听在王守仁耳里，还是充满豪气。
　　——能够认识这些侠客，真是守仁毕生幸运。
　　王守仁退了半步，向着荆裂恭敬地作揖。
　　“保重。王某与‘破门六剑，诸侠，他日有缘再相见。”
　　/
　　初春之夜仍然寒冷。这晚照进牢房的月光很淡，于是燕横点起了一盏油灯。
　　在牢房内本是禁绝灯火。可是燕横身份实在特殊，他虽是囚徒，却至今未冠任何罪名，因此名字也没写在囚册里。狱官都知道，这是由于圣上还未决定要如何处置他。由于这奇特的处境，加上皇帝亲口说过必要善待燕横，王守仁托人送入天牢给他的器物和吃食，都未受官僚拦阻。
　　一堆厚厚的冬衣都搁在牢房一角。燕横仍只穿一袭布袍，在牢室中央地上再次静静打坐。

　　几个狱卒在牢房栏栅外隔着十几尺处，好奇地窥视着这个奇特的囚人。
　　“又出现了！”其中一个狱卒悄悄低呼。
　　他们都看见，只穿一身薄衣的燕横，身体一动不动，肩上却慢慢冒起一阵薄薄的气雾。这就是他们等待的奇景。
　　渐渐那白雾更从燕横身体各处冒出来。若非一直就在看着，狱卒也许会错以为他的衣服被灯火烧着了。
　　他们无法想透：一个人像和尚道士般打坐着，连一根指头都没动过，为什么身躯会热得在寒冬中冒出这种雾气？在灯火映照下他们看得见，燕横的额头、脸颊及颈项上都有反光的汗珠。
　　他们并不知道：此刻的燕横，正在一个他们肉眼看不见的世界里，一次接一次跟敌人比斗，身体才会如此燃烧得烫热。
　　那个敌人，一身黑衣，只有独臂。
　　就像何自圣死后，叶辰渊仍不断在心里再次与他决斗；燕横这段日子，同样无数次以回忆中的叶辰渊当对手。
　　终于那雾气开始消散，燕横的心回来了现实。他睁开眼睛，像个刚刚溺水的人大口透着气，显得颇疲累。窥视他的狱卒互相看了一眼，也都无法理解燕横刚才做了什么。
　　——能够理解的人，天下间本来就极少。

　　燕横刚才的锻炼，在现实里虽然只过了极短时间，但在他脑海里已然跟叶辰渊决战了十二次。并非每一次都像真实那样结束——燕横的心胸被叶辰渊的“离火剑”刺穿过五次。那既是因为燕横想从比斗中揣摩叶辰渊“冥鸢一击”的更多可能变化，因而多次错失了应对的最佳时机；也因为两人之间的胜负差距，本来就是这么小。
　　他当然早就感应到狱卒在偷看，只是他不在乎。燕横对这些人没有任何怨恨。他站了起来，拿起放在床边的布巾抹抹汗水，又从牢房角落的水桶掬了一瓢水喝下，身心渐渐放松下来。他双手负在背后，垂头看着牢房的土地来回踱步，心里不断在回想着刚才每一次“决斗”的细节，思考着每一回胜负分野的关键在何。
　　他这低头踱步的姿态，就像一个专心在斟酌字句的诗人，沉浸在一种无人能理解的美丽之中。
　　那牢房之于燕横，此刻仿佛并不存在。
　　长久失却自由之下，剑道成为了他保守心灵平静的唯一法门。
　　——假如没有剑，我不知道自己此刻会变成怎样……
　　燕横无法确知，自己还要被关在天牢多久，又或者有没有出去的一天。他只可以尽量令自己不去想。
　　目前他只晓得两件外面的事情：荆大哥已然活过来；童静就在南京。这都是王守仁送入来的信息。
　　“静……”
　　燕横即使再努力专注于剑道，它在一天里能够占据他心灵的时光，始终就只得这么多。此际他的身心有些疲倦，那道将自己与现实隔绝的墙壁也就渐渐变薄。童静的脸，就像个梦般轻潜进他的脑海。
　　随之而来是难以抑止的心痛。尤其当燕横想到，自己是因为另一个女人而与童静分隔，就更感觉对不起她。
　　他停止了踱步。偷看的狱卒也早散去。燕横就在宁静和孤独中，慢慢坐在床边。
　　——不行……燕横，不可以下沉……
　　燕横挣扎着，感到每一口呼吸都那么辛苦。
　　他没想过，世上还有这样困难的战门。
　　X
　　同一片淡月，也在照着童静。
　　黑夜下的庭院中，那娇小的身影如在跳着神秘的舞蹈。手里反映成青蓝色的“迅蜂剑”，并未如往常般发出震鸣，只因童静舞剑的动作甚为缓慢。那刃光运行的轨迹，全是一道道不同形状的圆弧，时如平空流过的河水，时像一条潜行的银蛇。童静身随剑动，刃锋在她身周上下八方流动，仿佛不费半点气力。
　　这是燕横教给她的青城派第三套剑法“水云剑”，属于柔剑，常以慢练来修正身体动作和出剑轨迹的协调，以弧形运行为主的剑招，亦主要是锻炼防守。不过这套剑落到童静手上后，这两年有了不同的演译。童静自从吸收过武当的“追形截脉”和崆峒的“花法”后，突显出她的剑路较擅长截击抢险多于防御抵抗，故此当她练这“水云剑”时，那些圚弧的守招里，每一记都藏有三分变化突击的意识，只要腕臂发力稍变，原本像行云流水的剑刃，随时能够突然化为锐角出击。
　　童静融会了这些年所学的剑技及实战的体验，将这套“水云剑”变成了专属自己的东西。
　　——而这是从“剑士”到“剑豪”必经的道路。
　　在庭院一侧，练飞虹坐在石櫈上观看着她。身体严重衰退的他唯一感到欣慰的是，自己这双眼睛仍然视力完好，即使在如此黑夜中，还能够看清童静的每一动作。
　　童静的剑法这时开始变化。原本平均而柔和的运剑节奏，换成了快慢交错的拍子。有时甚至会突然全身凝定下来，瞬间又再发动。人与剑不断在制造着节拍的错乱，看似混乱而随意，其实每一动静都计算着如何操控敌人的反应。这是崆峒派的“二十六繁影剑”。
　　练飞虹看着童静舞起他亲授的崆峒剑法，身体里的血脉禁不住热起来，这是他自从失去武力之后久未有的沸腾感觉。这套“繁影剑”里包含了“半手一心”及崆峒派其他各种以节奏时机、距离微差、虚招、引诱等欺诈技巧迷惑敌人的心法。
　　练飞虹不禁回想，最初在庐陵教导童静“半手一心”，已经是几乎七年前的事了，那是童静第一次主动向他求教；今天童静却已将这套剑法发挥至如此境地，练飞虹很多年没见过有门人打得出这样的“二十六繁影剑”——最后一次也许已是三十年前，那剑手是仍然年轻的师妹蔡先娇。而现在的童静却更凌驾其上。
　　与先前的“水云剑”不同，此刻童静手上剑光忽隐忽现，诡秘难测；身姿有时好像陷入了停滞的败象，却原来只是故意卖出空隙诱敌来攻，早就暗藏反击之策。
　　练飞虹却留意到，童静其中几招，预备反击的剑势与他所教的“繁影剑”有所不同。再多看一会他便明了：那是童静混入了“武当形剑·追形截脉”直接截击的剑意，相比“繁影剑”原本设定的反击，又更高超了一重。
　　——她正在依据自己的长处去裁剪所学。这是受到荆裂的武道哲学启发：每个人是形状各有差异的容器，如果要圆满地盛载，就要将所学的东西化为水。
　　练飞虹的眼睛湿润了。童静正在做的，就是他往昔错过了的事。
　　而这证明了，当年练飞虹在西安断定童静拥有超凡天赋，眼光实在无比准确。
　　——这也许才是我一生最大的成就……
　　“迅蜂剑”格外幼小的尖刃，因为剑招运行加速而开始生起鸣音。童静的剑招间歇地快起来。她的步法越踏越大，在庭院中央广阔的空地四方游走，来回迎击看不见的无数敌人。
　　当燕横困身于狭小的牢室里，在想像中与宿敌争战同时，童静则自由地在这无际夜空下，尽情展开光影的舞蹈。
　　童静的剑速不断提升。她开始喘着气，身体也像燕横一样冒烟。剑锋的鸣声更尖锐。
　　她的神情无喜无悲。就像人生中只剩下剑。
　　练飞虹感受到童静此刻的精神状态，大为意外。燕横被囚，生死难料，练飞虹以为这必令童静剑路大乱。但眼前所见，似乎这一劫令她更能专注心神，似乎正因为看透了世事的无常，而能够做到舍生忘死。
　　就连过去对于心灵失控的恐惧，童静也全抛却了。她在黑夜中的形影突然重新凝聚。吐气发声下，童静进入一种玄妙的状态。
　　把一切都放开。
　　“迅蜂剑”像短暂消失了形体。下一瞬练飞虹已经看见童静完成的剑招。
　　是燕横最初教她的“星追月”。
　　极简单的刺剑。看在练飞虹眼里，却绝对不寻常。刚才童静由发招到完成之间，有极度短暂的时刻，练飞虹完全看不见。那感觉就好像时间的流动突然出了错，那时刻被抽去消失了一样。
　　练飞虹当然知道这只是错觉，现实不可能发生。唯一的解释就是：剑速高到了匪夷所思的地步。
　　他过去不是没有见过这样的速度。那是荆裂的“浪花斩铁势”发劲至最顶点时的刀速。
　　——这一剑，就是童静在船上击杀韩山虎的“曜炫之剑”。
　　此刻童静停了下来，仍然维持着“星追月”出尽的姿势。“迅蜂剑”余音未止。她大力地喘着气，眼睛盯着剑尖前的虚空，就像已把所有的精气神消耗在这一击上，再也无法继续练下去。
　　映着淡淡月光的“迅蜂剑”下一刻呛啷掉落到地上。童静似乎连手指也失去了握剑的力量。

　　练飞虹仍陷在无比震惊中。当天在赣江上与韩山虎之战到底发生过什么，童静只详细告诉过燕横，练飞虹只知大概。现在他终于亲眼目睹了击杀韩山虎的剑招。
　　——这快剑，她到底已经操控到什么程度？能够随心发出吗？……假如做得到，童静马上能够跻身当世顶尖剑客的行列。
　　童静娇小的身躯，乏力地在原地跪倒，垂头用双手支撑在地上，身体不住颤抖。练飞虹勉力走上前，强忍着膝盖关节的痛楚，半跪在童静面前察看她的状态。
　　“你没事吧？”
　　童静仰头，脸上是两行泉涌的泪水。
　　“我……好孤独。要是燕横永远也回不来，我要怎么办？”
　　她从刚才运剑潇洒自如的剑士，眨眼变得柔弱无助。她扑前搂着练飞虹，埋头在他肩上苦苦哭泣。
　　练飞虹轻轻拍着童静的背项。
　　这一刻，长悬在他头上那片乌云消失无踪。他再也找不到结束生命的理由。
　　“不管以后如何，师父会继续陪着你。”他以温柔的声音说。“直至最后。”

　　在南京“五军都督府”之内辟有一个露天的讲武教习场，地方虽不及皇帝在京师的“豹房”教场般广大，但军械设备齐集，土地平整打理得甚佳，可供大约步兵百人或骑兵三十匹同时操练。不过自从太宗皇帝迁都之后，南京“都督府”再无实际统率禁军的功用，只余下地方囤驻军，这座教习场也极少使用。
　　这天武场四边团团包围着两历站岗的士兵，皆是“威武团练营”的边军精锐，一个个全副披挂，静静地站立，全部都看着场中央一个人挥舞战刀。
　　“镇国公威武大将军朱寿”——也就是皇帝朱厚照，在春暖天气之下赤著上身，下面只穿一条绣有龙虎相争精致图案的黑绸袴，足蹬一双鹿皮软靴，在沙土上来回踏着大步。叱喝吐气之间，他双手挥动着饰满了华丽黄金雕刻的长砍刀，用尽了全身的力量去斩破空气。
　　他在阳光之下舞着刀招，挥洒着汗水，心里响起应州战场上交叠的炮音与马蹄声。那是他毕生难忘的记忆。混乱里既害怕又亢奋的心情。交战中浑忘一切的狂热。手刃敌兵瞬间脑袋一片空白的感觉。胜利后身体里每一根血管的扩张……天下间没有其他任何事，能够给他这样的冲击。
　　经过那一次朱厚照才明白，何以历史上许多霸主，一生都埋首于东征西讨，不能自拔，直至眼前无路，或是人生提早终结。
　　——可是朕却没能生在那种时代……
　　在“应州大捷”尝试过亲斩敌人、从战场前线生还的成就感之后，皇帝就一直没有停止练武。他今年虽已二十八岁，但此刻在烈日之下激烈活动的身躯依然精瘦结实，与他刚成年时没有多大差别。这得归功于他长期维持练武的习惯——即使一个月里最多练习七、八次，并不算很勤勉——令他这副纵情酒色的身体，看来还没有明显的衰退。
　　——然而御医近年却在为皇帝的健康忧心：陛下爱好武事狩猎，本来是好事，可是他日常纵欲过度，加上本身心性就活跃如奔马，每天睡眠不长，底子长期虚耗之下，仍然作激烈的操练，又频密行猎远征，这反而会亏损内腑，表面上筋肌精实，却形成外强中干。御医们已多次向圣上进諌，劝其节欲养生，可是皇帝自觉精力充沛，又不断受江彬等进献新鲜美女及玩意所诱，始终未把御医的话放在心里。
　　这时他再次使出当天斩杀鞑靼兵官的那招闪身反击，百链精钢打制的砍刀，锋刃以巧妙而直接的轨迹划出，围观的“团练营”卫士全都看得瞪眼。他们虽然并非武林高手，但亦是战斗的行家，一见这刀招就看出其中不寻常处，众人俱讶异于皇帝的刀法造诣。
　　“这是武当剑法吧？”

　　一把声音在教习场东侧响起来，正是荆裂。只见他裹着一件棉袍，坐在一张竹椅上，脸颊仍然略瘦，却已比先前恢复了血气。
　　朱厚照一听猛地点头。
　　“你一眼就看出来！”他得意地笑着，反手收刀，走往荆裂那边。太监马上递上布巾给皇帝抹汗。朱厚照略抹了几下就将布巾抛回去，又拒绝另一太监递来的衣袍，仍然赤着半身走近荆裂。
　　荆裂面对着圣上依然坐着不动，看来极度无礼。但这是陛下亲自准许的，旁人也就无话可说。
　　“你怎么看朕这一刀？”朱厚照笑问。
　　荆裂略想了想，回答：“可以更好。”
　　这句话令四周卫士和太监都震惊，只因实在太过冒犯。
　　“哦？你的意思是武当剑法不够好？还是朕学得不够好？”朱厚照扬眉，但并没显得生气。
　　“都不是。”荆裂说。“我的意思是：一招剑法学的人有很多，陛下只是其中一个；要将那一招练到极致，每一个人都要依照自我的优劣习性去反覆琢磨，直至它变成了真正属于自己的招式。陛下也无法例外。”
　　朱厚照听了荆裂讲出这番武学心得，极是兴奋，连忙又问：“那你看朕应该怎样改变？给朕看看。”说着竟就把自己的御用战刀递给荆裂。

　　荆裂接住刀柄时，教习场所有人立时紧张起来，只有皇帝一人满不在乎。他与荆裂此际距离甚近，荆裂只要一伸手就能把刀尖刺入皇帝的心脏。
　　这战刀的柄头和护手虽然镶满了华丽不实的铸饰，沿着刃背又镶有两行黄金雕花纹，但刀本身确非凡品，钢材冶链和刃锋淬磨，都经禁军器械厂里顶尖刀匠之手，重量平衡也计算甚准，荆裂在手中拈一拈，甚感称手。
　　他向一名“团练营”战士招了招手。在皇帝点头后，那士兵走到了荆裂跟前。
　　荆裂身体仍然极虚弱，甚至不能久站，所以才一直坐在竹椅上。他盯着面前的士兵，双手举起刀来搁在右肩，令对方一阵紧张。
　　“刚才陛下的斩法是这样。”荆裂说着，缓缓把战刀递出，直至那士兵的头项前三寸停止。那动作慢得根本不能算是砍斩，但朱厚照看见，刀刃移动的轨道，确实完全模仿他刚才那一击，分毫不差。
　　“而我观察了陛下的发力习惯，还有身材筋肌分布，认为陛下应该试试这样斩。”荆裂说着，把刀收回肩上，又再次以缓慢的手法将战刀挥出，同样在士兵的头顶前停下。
　　众多卫士完全看不出，荆裂这前后两次出刀，到底有什么分别。然而皇帝一见却马上击掌，兴奋地呼叫：“妙！妙！”说着就将荆裂手里战刀取回，在空中不断比划。

　　荆裂默默看着好像找到了什么新玩意的皇帝。
　　——他其实有习武的天赋……不过以他出身，是不可能成为高手的。朱厚照得到荆裂指点，不断将那微细调整过的新斩法在教习场上演练。只是他新学不久，之前习惯了的身形步法，一时未能修改过来配合，仍是感觉出刀很不顺畅。他再斩了十几次，确定自己已经牢记这斩法，接下来只需再多加锻炼，也就大感满足，把刀抛给太监，回头说：“荆裂，真有你的。难怪姚莲舟这么看重你！”
　　一听这句话，荆裂心头不禁黯然。
　　本来只差一点点，他就能够与最期待的宿敌，在天下人注目的舞台上，
　　一决胜负。
　　——可是如今，我连自己以后能够恢复多少成功力也无法知道……
　　但荆裂又想，这并非眼前最重要的事。他看见皇帝此刻心情极佳，也就把那事提出来。
　　“陛下，都已过了这么久……可以把燕横放出来了吗？”
　　从荆裂浴血受伤至今已过去四个多月。燕横仍然被囚禁在天牢之内。朱厚照一听见燕横的名字，虽未至于愠怒，但明显心里不快，看来很不想听到这两个字。
　　皇帝一直沉默着不回答，荆裂也不敢催迫。他虽然桀傲不驯，又知道皇帝对自己大为爱惜，但此事关乎燕横生死，他深知绝不可以莽撞。
　　——至少到今天，皇帝还未给燕横冠上任何罪状。我必得小心，不可把事情推到更坏的地步……
　　这段日子荆裂获许经常与妻儿、练飞虹及童静见面，但皇帝执意要他留在皇宫“文华殿”居住，好接受御医继续看顾料理。荆裂并无违抗，宁可与妻儿分隔，为的亦正是要解救燕横。
　　朱厚照经过歼灭武当一事，对武人总是多了一点宽容。他没有怪荆裂，只说：“那件事，朕再想想。”
　　这已经算是个进展。燕横长期处在刀俎上，虽然令荆裂忧心如焚，但此际他只能默默向皇帝低头致谢。
　　“什么都别说，现在你要专心休养，尽快康复！”朱厚照上前，就像朋友般拍拍荆裂的肩头。“朕会继续留在应天府，等待你痊愈。之后朕就带你回京师，安排决斗之事！”
　　他笑着仰起头，看着天上缓缓飘过的白云。
　　“在紫禁皇城，主持荆裂与姚莲舟旷古绝今的一战，就是朕此刻的梦想。”

　　这一天江彬并未住在南京皇城那豪华的临时宅邸中，而是留在城外“威武团练营”的将军帐篷里。
　　在勇猛的亲兵包围之下，江彬总是格外有自信和安全感。
　　他一人独坐营帐中，摒退了所有卫士，自斟自饮着美酒。这酒与皇帝享用的是同一等级。在他面前的木几上，一个大锦盒放在酒壶旁边。江彬一手拿着酒杯，另一手放于锦盒上，手指在不安地弹动。
　　他数天前仔细听了“团练营”亲信的密告，描述最近皇帝与荆裂亲密交往的详情。这事情实在令江彬困扰不已。
　　“那个姓荆的家伙，一直都在陛下面前大胆自称‘我，，可是陛下全不介意。”亲信如此向江彬报告：“陛下竟然还说，圣驾依然留在南京，就是为了等那姓荆的复原……”
　　江彬听闻此语，心头极不舒服。侍奉了朱厚照这许多年，他可从未得过陛下如此真切又亲厚的关怀。
　　到了前曰，江彬本来又向皇帝献上了几个精挑的江南美女，可是陛下竟然看也不看，就将女人赶到一边，只是兴奋地提着刀向江彬呼叫：“干儿子，来看我这刀招！”说着就马上再三在江彬面前演示那招从武当剑术变成的砍杀刀法。江彬由亲信口中早已得知，这刀招最近得到荆裂的指点而改良，令陛下非常得意。江彬一边看着皇帝舞刀并热烈击掌，心里却被阴霾笼罩。

　　一想到那情景，江彬又仰头干尽一杯。
　　这些年他已摸熟了皇帝的脾性，清楚判断得出陛下对于荆裂的喜爱，并非出于一时三刻的新鲜感。
　　——我好不容易把钱宁斗倒了，又鼓动御驾亲征好将皇帝占据……怎可以这么轻易又给其他人来分沾？……
　　这段日子里，江彬其实一早已经担心：经过此次南征，他不知道还有什么东西足以刺激皇帝的胃口。再多的酒食、美人、狩猎与行军也有厌腻的时候。近日江彬察觉到，朱厚照的性情确实发生微细的转变。假如皇帝玩了十几年真的厌了，回到北京之后到底会有什么新想法，并不是江彬所能预测。
　　而在这个关头上，荆裂得宠更成了江彬心里一根尖剌。江彬并不是担忧自己的地位短期内会被取代，而是害怕荆裂那股武人奋发求进的精神，会慢慢影响到皇帝。
　　——如果他认真当政……到时我这宠臣要置于何地？
　　他再次回想钱宁被捕时说过的话。
　　——只要一天仰仗着别人的喜爱而生存，一天我就没有掌握自己的命运。今日得到的一切，随时也可烟消云散。
　　——我是不是应该趁着仍然身处高峰，去做一些事？……
　　江彬的目光落在那个锦盒上。好像里面传出一把声音，不断在向他劝说。
　　“皇帝离开了京师，一切都由你江彬掌握着。这样的机会，以后也许都不会再有……”
　　“你再想想目前重驻在京师外围的亲兵，那更是不可多得的条件……”
　　当年江彬初得宠信，就说服了皇帝将边塞四镇的勇猛边军调入京师，与原来京军交换防务，名为提升京军的操练，实际当然是为了加强自己的控制。那“外四家”边军至今还在京师布防，由江彬全盘统率，众将领得此破格提拔，对江彬这个大红人甚是忠诚。
　　此事至今仍有许多朝廷大臣不断上疏反对，请求还原。江彬也无法保证，哪天皇帝的心意转变，一道旨令就会把他这个优势消除。
　　“你已经没有更高处可以攀爬了……”锦盒里那把声音不断向他游说：“只有想办法不要掉下来……”
　　江彬的手掌用力按着那盒盖，好像要将这把诱惑的声音压下去。但最终他还是将盒子打开来了。
　　藏在锦盒里的，正是那部宁王府贿赂各朝廷官员的记录帐册。之前皇帝为了反驳他对王守仁的诬告，将这帐册拿出来向众宠臣展示，之后却随手放在行军的营帐里忘记了收起，江彬就趁机把它偷偷私藏。虽然也有近侍太监发现了江彬此举，但他们惧于江指挥使的滔天权威，无一人敢声张。

　　江彬放下酒杯，将那帐册拿出来随手翻动。上面出现了一个接一个熟悉的名字，其中甚至包括朝廷里最高品阶的大臣。他们曾经收受宁王朱宸濠的贿赂，若是严谨过问起来，全都可视为佐逆的叛臣，罪皆足以问斩或流放。当然江彬知道，皇帝绝不会如此执行。
　　他瞄着那些翻过的名字。那把声音又在心里响起。
　　“这部帐册，在适当的时机，可是一件不得了的利器……”
　　“江彬啊江彬，从前行军打仗，每天不也是拿性命来玩么？……好不容易爬到这个地位了，只差再打一仗呀……”
　　他睑上昔日的战创，都因为旺盛的血气而变得通红。双目闪着如狼的凶光。江彬仿佛又变回从前在塞外那个为了掠取战功，无视一切危险与纪律的亡命悍将。
　　他心里下了个决定。
　　三个月后，大明天子朱厚照在江上乘船捕鱼，意外落水遇溺，被群臣救起后生了一场大病。
　　再过两个月，御驾南征的大军，启程回京。



　　在皇帝大军班师回朝之前，南京还得再上演一场闹剧。
　　在城外的军营空地上，“总督军务威武大将军总兵官朱寿”连同江彬许泰等南征将领，穿着一身戎服，带领着全副武装的近千名“威武团练营”军士，包围成一个圈阵。
　　然后一支重装百人卫队，将一个身戴铐缭的人，带到那战圈里，为他解除了桎梏，独留他在场中央。
　　穿着一身污损囚衣、披散须发的朱宸濠，那模样相比战败之前就如衰老了十岁。原本雄健的身躯经过一年囚禁后变得甚瘦削，脸颊都凹陷下去，弯腰驼背地勉强站着，双眼惶恐扫视着包围他四周的大明精锐战士。

　　“可怜我……我什么都不要了……什么都不要……给我当个庶民好了……”
　　朱宸濠喃喃自语，在军阵之中寻找求情的对象。可是久被囚在暗牢之内，饭食又不足，朱宸濠的双眼视力变得模糊，怎也无法在军士之间找到皇侄的身影。
　　其实朱厚照就在他跟前约五十步之外。皇帝的脸色比从前苍白，那袭华丽军服显得有点不称身。这天朱厚照没有披上沉重战甲，也未骑马，只是带着战刀坐在肩舆上，由四名强壮的军士合抬。
　　他从高俯视场中的皇叔。这本应该是他意气风发地接受朱宸濠求饶的时刻。可是现在朱厚照没有这样的心情。之前害病这么久，他至今都没有完全复原，那种虚弱感前所未有。自懂性以来朱厚照就精力旺盛过人，不知疲倦为何物，每一刻都急着去品尝人生所有的好东西。但如今那种精力好像被全夺走了，而他感受不到它有任何恢复的迹象。
　　——难道……太医的警告成真了吗？……
　　朱厚照此刻只想找一张大床躺下来。可是面前这个仪式还是得进行：将逆首朱宸濠放了，再亲自带兵擒下。只有这样才可以把平息叛乱的军功，归在他及南征将领名下。
　　皇帝猛烈咳嗽了一会，然后向旁边骑着马的江彬挥挥手。

　　“快……把事办完。”
　　江彬恭敬地领命。他看着朱厚照的病容，暗里大是得意。
　　在江彬号令下，一支带着长矛和盾牌的“团练营”精兵走入战圈中央，向朱宸濠接近。
　　朱宸濠恐惧得浑身颤抖。但他看见走来的士兵手里还提着铐缭，知道今天还不是自己毕命之期。
　　——可是……还有分别吗？……
　　他的手脚重新被戴上缭锁。
　　一场劳师动众而没有任何实际意义的“擒贼”，就此完成。
　　朱厚照御驾亲征，至此圆满完成。他却无力去享受这“胜利”。
　　自从皇帝溺水得病之后，荆裂再没有机会与陛下见上一面。
　　两个月后得知大军即将回师北京，荆裂他们本来存有厚望，以为燕横会就此释放。可是不久他们就接到张永公公派人来报：皇帝养病期间几乎完全对外隔绝，连张永也没有机会面圣，更别说请求把燕横放出来。
　　燕横的命运只可由皇帝一人定夺，却没有任何人能够向他提及这事。结果是：狱官只能继续将燕横视作囚人，随军押送回北京，将来移到京城的天牢再等发落。
　　——张永唯一能够做的，是确保押送犯人不是由江彬的军队负责，避免燕横途中遇害。
　　“把燕横抢回来！”
　　一听到这消息而怒吼的是虎玲兰。她的声音把旁边正扶着椅子学习站立的儿子，吓得全身一震，马上坐倒地上嚎哭起来。
　　虎玲兰却没有理会孩子，仍拿捏着拳头咬牙切齿，尽现萨摩女子的强悍气质。这件事已几乎令她失去丈夫。到如今几乎过了一年，他们“破门六剑”仍然被束缚在明国皇帝身边，虎玲兰那股愤怒压抑已久，此刻忍不住爆发。
　　“宫城里的铁牢我们也许攻打不进去；现在长途押送，就是救他的最好时机！”她又继续说。
　　“只凭我们两个吗？”
　　童静把虎玲兰的儿子从地上抱起来，轻拍着他背项抚慰。
　　听闻了燕横仍要被关禁并押上京师这消息，童静反而是最冷静的一个。
　　虎玲兰沉默下来。
　　假如是从前的“破门六剑”，要劫走燕横也许确有可能。但如今荆裂与练飞虹都失去了战斗能力，能动武的只剩她们两个女人。
　　“假如我俩都去了拼命……谁来照顾孩子？”童静又说。
　　虎玲兰更无法回话。有了孩子之后，她的顾虑确实远比从前多了。
　　“而且这也不是燕横的希望。”童静把孩子紧紧抱着，终于令他停止哭泣。“要是此生成为逃犯，他复兴青城派的梦想也就破灭了。”
　　“还有王大人。”练飞虹补充说。“抢劫天牢，是滔天大罪。王大人必定受牵连。”
　　他们知道眼前唯一可以做的，是跟随着大军上京城去。
　　三人也不犹豫，马上开始收拾行装，准备离开南京。先前荆裂和燕横到来时寄放在王守仁船上的兵器，早就交还给“破门六剑”保管，他们将刀剑一一小心包里妥当准备带走。童静看着那青城派至宝“雌雄龙虎剑”，一时心潮汹涌。但她知道只可以坚强面对此事，也就用数层布帛仔细地将双剑包起来，心中默默祈求燕横早日能够再次握起它们。
　　出发之前荆裂再一次与妻儿见面。之后的路途上，他们也不知道有多少机会相见。荆裂为了求取面圣的机会，决心继续跟着皇帝的行列回京。与虎玲兰和幼小儿子分别，实是痛苦万分，但他没有选择。
　　在花园里拖着刚学步的儿子，荆裂重新燃起了复原身体的决心。
　　——我要把一切传授给儿子。他是另一个我。

　　“我想到他要叫什么了。”荆裂抚着儿子的头发向妻子说。
　　虎玲兰一直都在等着。孩子已快一岁了。还没有正式的名字。
　　“叫荆由。”荆裂说。“这个孩子，将来也要跟随自己的心，去寻找他的路途。”
　　虎玲兰听了，又想到在中土汉话里，“由”和她死去的弟弟又五郎的“又”声音相近。
　　她露出温暖的笑容，点点头。
　　然而荆裂的希望落空了。
　　相比当日南下，皇帝大军此番回师北上，行进远为迅速。这当然是因为朱厚照已经无力再沿途停留游玩之故。
　　皇帝依然身体虚弱疲乏，跟溺水之前简直判若两人。随驾的三名御医对此并不太意外——他们先前都曾判断圣上外壮内虚，精气耗损过度；如今因为一场大病而急剧恶化，亦非怪事。
　　“可是，老师……圣上仍年富力强，就算是龙体内虚，经过这么久的调养，也没有一点好转，这似乎……”有比较年轻的医士提出疑问。但这看法马上遭三位御医斥责压下来。这说法等于暗示，皇座旁有人作出不轨的图谋。御医们深惧于江彬等宠臣的权势，这质疑的声音只要稍稍传入他们耳中，随时换来可怕的报复。
　　——何况这些大臣都仗仰陛下宠幸，又何来谋害陛下的理由？……
　　除非有更大的阴谋存在。大得御医们不敢去想。
　　行军途上，皇帝一直为亲卫“威武团练营”所包围，严格守护并控制了一切通传渠道。莫说是随同南下的大学士和文官，就连许泰、张忠、张永及魏彬这些平日的近身宠臣，全都无法见到圣上。“威武团练营”名义上乃由皇帝亲自督军，但人人皆知“副将”江彬才是实际的指挥。皇帝已暗中变成江彬私藏的宝物。
　　而全无身份的荆裂，更是连皇帝所乘马车也无法看见。他只能在张永的部属安排下，待在运载军需的马车上随行。
　　大学士梁储和蒋冕既是内阁重臣，这时最为担心的自然就是陛下的健康变化对朝廷的影响。他们开始忧虑，圣上万一在外驾崩，又无子嗣，会令大明江山的传承出现乱局。于是二人向江彬提出，希望军队能加快回京。
　　江彬一口同意他们这个建议，还切实执行了，令两位大学士有点意外。他们想：看来江彬也非常急于带圣上返京……
　　——但他们不知道：江彬同时已派了快马往京城外通州，将信息带给他亲手提拔的两名都督李琮及神周，命二人预先整备驻守当地的边军兵马……
　　在大军中央有一长列囚车，由重兵沿途看守。车上自然有朱宸濠及宁王府诸逆犯及亲族，最后一辆小车上只关着一人，就是燕横。
　　一年多前燕横才奋勇血战，助朝廷义军将前头这些叛逆一网成擒，平定江山；今日他却与敌人成了同囚。燕横在愤怒之余，只感到一切都十分荒诞。
　　—<的尊严，在权力跟前，仿佛毫无价值。
　　燕横回想起进南京之前在九华山里，王守仁对于不得自由的感慨。如今他才真正深切领会王大人的辛酸。
　　从十七岁矢志复仇离开青城山，到如今二十四岁，七载的奋进磨练，经历许多生死，终于修成自己的剑道……到头来就是这般结束吗？
　　——假如是这样，我相比壮烈对抗朝廷的武当，终究是败了……
　　燕横坐在摇晃的囚车里默想。这车厢远较先前的牢房狭小得多，回京途中又绝无任何可以下车歇息的机会。为了继续保持功力，防止筋骨生硬僵化，燕横在途上不断以圆性所传授的少林“易筋经”及青城派“伏降剑法”的桩功锻炼身体；当然也少不了继续以意想的比试决斗，维持作战反应和意识锐利。
　　燕横犹如一头被关在笼中的猛兽，拒绝被这悲惨的命运驯化，时刻都准备重返山林的一夭。
　　囚车也不是没有胜过牢房的地方。如今燕横至少呼吸到新鲜空气，每天照到更多阳光，看到掠过的山川风景，听到军士的谈话和喊叫。最初坐车那几天，燕横甚至有种重获自由的错觉，直至他努力提醒自己，不要因为这少许的改变，而忘记失去自由的事实。
　　——而且这旅程的终点，又将是另一座更森严的牢狱。
　　途中燕横继续得到张永的部下照顾，送来各种用品及充足饮食，稍稍减轻了他的痛苦。每次有张永的人送东西过来，即使只是与燕横素昧平生的太监或士兵，都令燕横心头一暖，令他感受到自己并不孤独。
　　他继续闭目坐在车上，细听着马蹄与车轮的声音，迎受着那颠簸震荡，联想起这些年浪荡江湖的日子。身困囚笼之中，燕横方才领略到，从前与“破门六剑”驰骋天下，原来是十分奢侈的美好岁月。
　　在燕横心里，渐渐泛现出一片漫天的绯红花树。两匹马在树底下经过的身影。温暖的春风吹过发鬓。天地间仿佛只剩下两个人。
　　——我会永远记得这一天。
　　那天，童静这么向他说。
　　他展出苦涩的微笑。
　　两匹马向囚车接近过来。闭着眼的燕横感官格外敏锐，马上睁目，透过栏栅看过去。
　　有一个禁军士兵骑着马来，燕横认得出是张永的下属，先前曾经好几次送过东西来。他牵着一根缰绳，后面随着一名骑士，从头到膝都包在斗蓬里，看不见面目。
　　可是燕横只从骑姿就看出是谁。因为实在太熟悉了。燕横立时喉头哽咽，扑到了栏栅前，双手紧紧抓着栏木。
　　士兵带着那神秘骑士到了马车旁。骑士在鞍上的坐姿有点摇晃不稳，好像再快一点就会垮掉。
　　骑士伸出一只手，也从外抓住栏木。燕横马上搭住那只手掌。
　　“我……我……”燕横呼吸困难，许久才说得出句子来：“……我这生也还不完……”
　　“不要说这种话。”斗蓬之下，荆裂的脸半藏在阴影之中。他看着燕横的双眼，明亮得如在燃烧。“你我之间，没这样的事。”
　　燕横听出来，荆大哥的声线气息远不如往日充沛，加上那勉强骑马的姿态，显然身体仍然非常虚弱。
　　他当日亲眼目睹荆大哥所受的箭伤，深知荆大哥将来要从这等损害里完全恢复往昔武功，实在没有任何把握。此刻看见荆裂的情状，燕横更感心酸和歉疚。可是荆裂叫他不要再说，他也就强忍着。

　　久别重逢的同伴，相对着没说一句话。只因大家都明白对方所想。燕横知道，荆大哥如此状况下还勉力到来，而且冒着被江彬等奸臣发现的危险，当然是要鼓励他坚持下去；而荆裂也知道，今日已经成长的燕横，必然明白他心意。
　　“不可以待太久了……”那名带路的士兵这时催促说：“会被人看见的……”
　　荆裂这时伸手入衣襟内掏出一物，塞在燕横手里，再与他用力相握，然后就随士兵掉头离去。
　　燕横不舍地看着荆大哥的背影，直至他在行军的人丛之间消失，这才低头去看手上的东西。
　　那是一个小小的木雕人偶，手工异常拙劣粗糙，旁人应难辨别雕刻的到底是什么，但燕横一眼看出来，是个拿着长短双刃的剑士。
　　那刀工手法，都是学着从前燕横雕刻过的女剑客人偶。
　　燕横被囚禁至今，第一次无法制止地流泪。泪水滴落在手中木头上。
　　王师仅仅花了两个月就返回京畿。但是皇帝和“威武团练营”亲卫却并没有马上回到北京城，反而是停留在城东的通州。不管是随军还是留守朝廷的大臣，都对此举极是不解。其中反应最激烈的是当今首辅杨廷和，一年半之前他已大力反对御驾南征，皇帝不在京城的日子他没有一天不忧心，怕会动摇到大明国本。如今天子竟过门不入，杨廷和连忙发动同僚疏请陛下归位。
　　可是他们得来的回答只有一句：这是圣上的决定。
　　通州乃是京师周边的防守重镇，也是江彬当初调动入京那些边兵主力的集中地。南征期间负责统率通州兵马的李琮和神周，都是江彬的亲信党羽，当初靠江彬向皇帝引荐提拔才当上都督，二人早收到江彬通知，预先提高了驻通州“外四家”边兵的战备状态。当迎接圣驾入城时，已是处在随时能出兵打仗的虎狼之势。
　　朱厚照坐在御舆上进入通州城时，透过珠帘看到城中街道满布雄健军马，沿途飘扬着各色旌旗，刀枪弓盾如林，感到精神稍振。
　　“臣等闻知陛下抱恙，特地预先操练及罗列兵马迎驾，以军威驱除一切邪气，助陛下早日复元。”李琮在面圣之时，按照江彬预先的吩咐如此禀告皇帝。
　　早在刚刚离开南京时，江彬就多番雇用江南的术士来见皇帝，令皇帝相信自己久病不愈，是与灵异有关。

　　“以陛下往昔的雄健，断不致如此虚弱……臣怀疑逆贼向陛下施了诅咒……”江彬又这样向皇帝说。
　　朱厚照本来就爱好诡异方术，“豹房”蓄养了大批西域番僧及各种术师，他又自号“大庆法王”，对各种异术奇行都兴趣浓厚，而且颇是入信。他听了江彬及术士之言，又想到过去自己的祖先太宗皇帝朱棣，确曾有负于朱宸濠的祖上宁王朱标，今日的叛变乃是累积许多代的怨恨而生。
　　——朕在朱宸濠眼中，乃是“窃占皇位”，若说他在南方用了什么方法长年诅咒朕，也不出奇……朕落水生病，也许就是中了他预先布下的邪术陷阱……
　　病况久无好转，更令这颗种在朱厚照心头的疑惧种子，渐渐生根发芽。他同意了江彬的建言，为了避开朝臣的干预而留在通州，从“豹房”急召来众多番僧方士，日夕念经诵祷及进行各种辟邪法事。一时通州城里到处香烟缭绕不散，远看还令人错觉城池失火了。
　　朱厚照对此举充满信心，连御医亦摒退不看。他生辰八字排列贯成连珠，与开国太祖皇帝相似，故而对自己天命深信不移，认为必然将是大明列帝中的不凡者。
　　——在应州冲锋陷阵，朕也毫发无伤，怎会在这年纪就给小小一场病打倒？这不是朕的命！

　　看着越来越容易控制的皇帝，江彬更添了要掌握天下的信心。他暗里在继续筹划一切……
　　自从回京途上皇帝被隔离，张永就已对江彬生起怀疑。他暗中命人去查探圣上捕鱼时覆舟落水一事的详情，下属却回报告知，当日涉事的船夫水手及几名目睹的禁卫，都已无声无息地失踪……
　　如今皇帝正停留在江彬的大本营通州，与朝臣的通信受到“威武团练营”的拦阻。这更印证了张永的忧虑。
　　——这家伙，是另一个刘瑾。
　　放眼京师，张永知道只可以找一个人商量。
　　当张永联络首辅杨廷和时，皇帝已在通州住了一个月之久。二人一会面，张永就马上说出思考了许久的猜想。
　　“江彬一直暗中用药在饮食内，损害陛下龙体与心智。”
　　“张公公可有凭据？”杨廷和听了后颇惊讶，谨慎地追问。
　　“没有。”张永回答。“但这是最合情理的解释。而下官深知江彬其人性情，绝对做得出如此大胆之事。”
　　杨廷和沉默了好一会。这相当于同意张永的猜测。
　　“然而眼前我们没有应对的办法。”杨廷和考虑许久后才说。“江彬用重兵将陛下重重包围，我们若强行用兵去抢，反倒会被诬告图谋不轨，令江彬变成护驾忠臣。”
　　“下官已经想过，如今唯一方法，是派人潜入通州通知陛下提防江彬。”张永说：“陛下即使真的被药物所迷，但他生性聪慧，只要对江彬生起怀疑，必会移驾回宫。”
　　——圣上一脱离江彬的掌握，就有可能扭转乾坤。
　　杨廷和同意了。张永在南征中本来就主负情报及查探，此事自然由他进行。
　　“只是我们都不知道陛下目前的病况……”张永又说：“大人也应该为其他的变化打算。”
　　张永说得婉转，但杨廷和很明白他指的是什么。
　　皇位的传续。
　　此事乃是忌讳，他们二人不能多谈，杨廷和只是含糊地应答了一声。张永了解首辅这声已然代表明白，并会密切为最坏的结果作准备。
　　就在两人密会同时，一场盛大的祭典已然在通州准备就绪。
　　为了消解宁王府的诅咒，皇帝在江彬倡议下，下旨于通州将朱宸濠一干叛逆处决。
　　宁王府一众被擒逆臣包括李士实、刘养正、李君元等，俱犯滔天大罪，依国法全数凌迟。朱宸濠及世子毕竟为皇室子孙，先被贬为庶人，赐以缢死，并焚尸扬灰。宁王藩国亦被废除，彻底在大地上烟消云散。
　　朱厚照认为这样即已解咒，于是在完成一切处决的七日之后，又在城郊主持一场大祭祀，向苍天禀告自己平定江山的丰功伟绩，祈求康复。
　　然而他却在祭天之时，当众咯血。亲卫急急扶他退回城中临时的离宫。
　　这就连江彬都感到意外。他还有很多事情未及进行——包括借宁王的贿赂帐册，发出矫旨弹劾各朝中大臣。他需要的是皇帝的健康渐渐磨蚀，而不是这样急激地变坏。
　　——是下属施药不当吗？还是皇帝小子的身体本来就比想像中更差？……
　　江彬永远也不会知道。他只能就这变化作应对：首先下令马上停止用药；再而加紧对皇帝的看管。
　　这时他却收到皇帝的旨令：马上移驾“豹房”。
　　江彬知道这代表什么。
　　——他要回到自己最喜欢的地方。
　　——他已经感觉到自己的生命可能要终结。
　　江彬也无他法，留下李琮及神周继续守着通州，自带“威武团练营”，挟着虚弱不堪的皇帝，回到皇宫西苑“豹房”。
　　张永的密探本来在日内就要于通州冒险接触圣上，却因这变故扑了个空。但如今即使能够向陛下进言，也已经太迟了。
　　“杨大学士……现在要靠你了……”张永如此遥遥祈求。
　　朱厚照睡到他最熟悉的床上。最初他还稍有好转，但很快病况又变得更坏，连下床的力气也没有。
　　即使江彬长期向他施放的毒药已然停用，但先前的损害却无可挽回。皇帝的神智时常不清醒，整日呆呆躺着，看那幅图纹斑烂的天花。
　　过去的鲜烈人生，此际都像是遥远的梦。他有时好像会嗅到塞外荒漠的气味，然后泪水染湿了枕头。他的眼睛看得不太清，常常把照料他的宫女当成以前宠幸过的爱姬。
　　然后，就是深刻而无尽的寂寞。在生命燃至末尾的时候，他却没有半个人可以倾诉——围绕在他身边的就只有侍臣。而侍臣并不是“人”。
　　朱厚照在比较清醒的时候，就不断在脑海里翻寻，到底自己一生里认识过哪些“人”。最后他发觉就只有两个。
　　姚莲舟和荆裂。
　　——可是朕却无法亲自完成他们的心愿……这天他召来一名近侍太监，以气弱柔丝的声线，说出自己最后的旨意：“姚莲舟与荆裂，于紫禁城决战，务必举行……此乃朕之遗愿。”
　　一个时辰后，正德皇帝驾崩，结束了他二十九年荒诞奇妙的人生。后追尊庙号“武宗”。



　　朱厚照真正的遗诏，无人理会。
　　“豹房”实在太接近皇宫，江彬亦无法隐瞒皇帝驾崩的消息。首辅杨廷和则早作准备，一确定陛下已去，即入宫求见皇太后张氏。
　　——他知道在这种关键时刻，必得背靠更大的权威才可能行事。
　　太后既为皇帝生母，也是先帝孝宗唯一妻室，极受先帝宠爱，故张氏外戚在朝廷甚具势力。杨廷和要稳定大明江山，她是必过的一关。
　　即使杨廷和早就知晓太后性情，但当面见的一刻他仍是深受震撼：太后端坐的姿态甚是冷静，丝毫没有让人看见刚刚失去亲儿的悲恸。
　　杨廷和在慰问后也就急急把一切状况向太后禀告。太后只是一直沉默地听着，即使听到皇儿可能受江彬的谋害，她也只是眼目微微收紧了一下。杨廷和一边说时一边鉴貌辨色，却无法猜到太后心里在想什么。
　　太后听完之后略为沉默，就马上说出指示。
　　“马上公布陛下遗诏，着妾与内阁大臣共议一切大事。”
　　杨廷和吃了一惊。他到现在根本未听闻陛下有遗诏。他看看太后的眼睛。她以极刚强的决断眼神回视他。杨廷和马上肯定太后的意思确是如此。——矫发遗诏，可是弥天大罪。
　　——但是在这非常关头，的确要用非常手段。何况我们又不是在谋夺大位。
　　——而且只要有她，无人能够质疑……
　　杨廷和考虑了一会，也就点头同意：“谨遵太后谕示。”
　　二人既互相确认身处同一阵线，也就立时展开商议。首先是继位的问题。陛下既无子嗣，遵照祖训“兄终弟及”，决定由其堂弟兴王世子朱厚熄继承大统。
　　其次是京师的安全。要待朱厚熄抵京登位，仍需一段时日，此际朝廷最是不稳。杨廷和建议任用张永率禁军监督京师九门，防止生变。
　　而第三件事，当然是如何处置江彬。
　　“此人，必诛。”
　　太后简单一句话，杨廷和从中终于听出如火焰般的愤恨。

　　这一天江彬很早就起床。
　　他浑身赤裸在大床中央坐着，好像一时忘记了自己身在何处。
　　身边同床的三个裸女由于太疲倦，并没被他的动作弄醒，仍然蜷着身体酣睡。她们一个是肤色深如蜜糖的西域番女，一个是身体雪白修长的高丽舞妓，第三个则是刚刚才随大军而来的江南娇小妇人。三人本来都是江彬为朱厚照物色的爱姬，如今都已变成江彬本人的私产。
　　——就如这座“豹房”一样。
　　他推开那番女下了床，打开一扇窗户。三月的春风越过满布奇石的花园，吹进这位于“豹房”西侧的宫室。这座屋顶铺着黑琉璃的“腾禧殿”，原是正德皇帝长期宠幸美女的宫房，这十几天已成为江彬的住所。
　　嗅着黎明的空气，江彬感到心胸蓄满了能量。他虽已离开战场多年，身材仍然保持精壮，胸膛和肩头的筋肌如在边塞出征时一样胀满，腰间也没有多余的赘肉。这么努力和克制，当然是为了取悦皇帝。
　　——以后不必了。就算我吃成一个大胖子也再没关系。
　　——但今天，我仍然要以最好的体魄去迎对。
　　——最后一次。

　　他呼召宫女进来为他梳洗更衣。江彬很讨厌太监，因此把“豹房”原有的近侍太监全都斥赶到南端囚禁，只留下宫女、伶人、番僧及工匠，当然还有“威武团练营”的军士。至于锦衣卫，江彬虽是指挥，但此乃皇帝封赐的地位，如今朱厚照已去，江彬再不敢十足信任锦衣卫的忠诚，用借口将他们调离了京畿。
　　换上最常穿着的军服后，江彬先吃了大大一顿早饭，稍息之后就到“豹房”内的校场射箭。劲箭一记接一记从强弓脱出，深深钉入了草靶。射了五十箭后，江彬感觉一身筋骨都得到了舒展，才满意地放下弓。
　　守在校场的百名“团练营”战士，全都对这位一手提携他们的猛将，投以敬仰的目光。
　　“兄弟。就是今天。封侯拜将，就在眼前一步之遥。”
　　江彬向众军士激励说。
　　他们从前戌守苦寒塞外，一夕间跃到了大明天下权力的中枢，靠着威权搜敛到以前想也没想过的财富。这历程就如梦幻，而他们跟随着江彬，却每1天都实现着。
　　这个梦，还会延续下去——他们如此深信。
　　假传皇帝遗命的人，不是只有太后与杨廷和内阁。江彬也伪造了另一版本的遗诏，声称朱厚照将亲兵“威武团练营”军马交托予江彬提督。江彬乘势占据了“豹房”，驻以近千名“团练营”精锐，就如贴近在皇宫旁的一把锐刀。
　　其余的“团练营”兵马，连同李琮及神周指挥的边军，则继续重驻在京城以东的通州。江彬两股兵力，一东一西，一内一外，对京师成箝制之势，凌驾于京城禁军之上，大占上风。除非朝廷大臣号令地方军入京勤王，目前这形势不会改变。
　　——哼，现在连新皇帝也未登位，你们能叫人勤什么“王”？……
　　江彬已探出，杨廷和挟着“遗诏”赋予的权力，正要下令解散“威武团练营”，并将入京防卫的边兵调送原藉。江彬当然决意不会给对方这个机会。
　　“提督大人，时辰已差不多。”近卫兵向江彬提醒。他回到寝室，更换了一袭为干爹朱厚照守孝的素服，但白袍底下的心胸、后背和双臂皆戴着薄薄的铁甲片。侍从也作了相近的素色打扮，并在长袍下藏着短砍刀。
　　江彬再次步出校场，只见近五百名“团练营”的步战好手都已齐集。他们各穿着在“豹房”中搜集的太监服饰，并将脸上胡须刮得精光，同样也各自将轻巧的护甲隐藏在衣服里。兵丛之间有一大堆伪装成祭品酒食的担挑，内里其实全收藏着刀斧、短标枪、短角弓、手盾等等器械。
　　这时近卫递来一个木盒，江彬打开检视，确定那部宁王府帐册收妥在内，才满意点点头。
　　“用你的性命守住这东西。”江彬向这名壮硕的亲卫说：“不要离开我身边。”
　　他走到校场上，检阅各名伪装成太监的军士，看看他们的神情。他没说一句话，挥一挥手，就下令众人出发。
　　——不必再说什么。从神貌就知道，每个人都已准备豁出去。
　　五百个“威武团练营”战士，离开“豹房”，穿越西苑，往紫禁城西华门进发。
　　这一天乃是大内“坤宁宫”修缮后安装屋顶兽吻的日子，按照礼仪要举行祭祀大典，太后下召命文武百官参加，“平虏伯”江彬身为锦衣卫指挥使，亦在受召的行列。
　　江彬当然知道，这是太后与杨廷和设下的陷阱。他若是奉召入宫，自然会被禁军擒捕；如果他抗命不往，杨廷和等大臣则可马上在朝廷对他展开攻击，剪断他与朝中大部分党羽的联系，并正式明令削除其兵权。其时江彬即使拒绝交出军权，一旦被昭告为叛军，其亲兵士气亦难维持，时日一过当即崩解。
　　——已经到了要赌命的时候。
　　——从我把朱厚照的船弄翻那一刻起，其实就没有回头。

　　江彬与十几个扮成普通侍从的亲卫走在最前；而那五百壮士则分成几个长行列跟随，并尽量走得疏落，以免被人看出正在行军。
　　到达西华门外，江彬眺视那雄伟高耸的门楼。上面有禁军士兵在栏杆前看守。
　　他的两名亲卫率先上前，报出锦衣卫都指挥使江彬大人的名号，并叙明乃是来参加“坤宁宫”大典。守门禁军问明了，并查核当日奉召入宫的名单，确定江彬的名字在其中。
　　“后面那些是什么人？”门楼上一名禁卫军官高呼询问，并伸手指向跟在后面的大群人。
　　“这些都是留在西苑‘豹房，的内侍太监。”江彬那名亲卫解释。“他们在那边既已无事可务，江大人就领他们归返宫城，顺道挑来各样祭祀之物，敬献太后。”
　　禁军只负责守门，本就不清楚皇帝在“豹房”有多少近侍，看见这几百人的数量，也不特别觉得奇怪。
　　“张永公公有令，近日凡出入禁宫的大小官员，只可带随从二人。”那军官高声说时，眼睛盯着江彬：“这些近侍，我们另外再派人验明处置。除江大人外，其他人都退到五百步外。”

　　江彬早就预料如此，向那名军官点点头，挥了挥手。他那三十几名亲卫假装着驱赶“太监”往后退。
　　那名在门前负责说话的江彬亲卫，这时又往上方的军官高呼：“江大人迟了起行，‘坤宁宫，装置兽吻的吉时将至，若是误了大典，恐怕要触怒太后。大人可否先开城门？”
　　那军官瞧见几百人已渐退却，想了想，也就命令下面的士兵将左面一道侧门打开。
　　江彬与那三十几名精锐的亲卫早有准备，一见禁军开门，忽然就回头奔回江彬身边，其中一人高叫：“江大人，你忘了东西！”手里还提着个包袱。
　　禁军们一时未清楚这是发生什么事，也没马上呼叫关门。那道较小的侧门，已然打开了足供两人并肩的入口，江彬见机不可失，轻呼了一声“去”，三十多人顿时目露凶光，全部朝那城门火速冲过去！
　　这般强行突袭紫禁城门的事，守门禁军看来想也没想过，一时手足无措，江彬的部下马上就有数人冲进了西华门内，并都从袍底下拿出短砍刀来！
　　守门兵的装备其实远比这些“团练营”边军强，但他们受到突击似乎都惊慌起来。皇城禁卫虽然亦是百中选一的军人，但大多没什么实战经验，气魄上不如这些惯在塞外与鞑靼人交战、刀枪多次尝过血的边兵，被阆门者吓得惶然后退。
　　有了这数人率先掠入城口，后面的三十个江彬的亲卫也一一冲入，并迅速架成阵势；同时外头五百个“太监”，已然从各担挑里抽出兵器和小盾，呐喊着向城门狂奔！
　　守门禁军见阆进的敌人大增，外面还传来数百人轰烈的喊杀声，重夺城门的战意全失，数十人掉头就向皇宫内奔逃！
　　至于站在门外那十几个禁军，直接面对数百敌人冲锋，更是早就抛下枪矛，向外头没命似的逃遁。上方的门楼上布有弓兵，本来占了居高临下的迎击势，但眼见城门已被突破，深怕来不及走避，一半沿城垛逃走，前往其他卫所求救；另一半则躲上门楼顶层深处。
　　“不要追！”江彬高声喝令。他瞄一瞄上方门楼，栏杆前已经不见一兵一卒，心想躲在顶层的人也不敢再出来放箭。这场突袭，速度重于一切，江彬没有时间先清残余，而是率军直向“坤宁宫”前进。
　　——这些禁军，真是一堆豆腐！
　　江彬心里笑着想。他这支“团练营”精锐以极轻装阆门，靠的就是压倒对手的杀气和战志。结果一切比他想像还要顺利，部下们的刀连一滴血都没染过，就成功突破。

　　他们早就为这次攻袭作过三天操练，所以进退突击的时机才会如此合拍。那些伪装太监的战士全数进入后，五百余人迅速布成队阵，奔跑越过紫禁城宫殿间的走道。
　　“团练营”早已知悉紫禁城的地势分布，这条路线避开了所有的空旷区域，以免禁军神机营可以架设火器阵截击。
　　终于走到这一步。突破西华门，胜利已然掌握了一半。“团练营”五百壮士进入了象征大明最高权柄的皇宫里，也就是走在创造历史的路途上。无比的光荣，诱人的富贵，全部都在前头。
　　把聚集在大典上的朝臣，自首辅杨廷和以下全体屠杀；声称这是正德帝的遗诏，授义子江彬以兵权清扫叛逆奸臣；以宁王府帐册为锄奸的证据；号召李琮及神周率通州边兵到来，接管京师防务；废除朱厚熄继位的诏命，另立一个容易操控的幼小亲王，掌握天下兵马与朝政的实际大权……
　　这是江彬的完美计划。
　　他提着刀与战士们一起奔跑，嘴角斜斜地笑起来。他心里实在有点感激朱宸濠。
　　——不过你白忙一场了……笑到最后的人，是我。
　　跟刚才声震西华门时相反，“威武团练营”的军士此刻都没有喊叫，只是各自发出跑步的粗重呼吸声，好像一大群饿狼，冷静地全速奔向猎物遍布的草原。
　　可是当经过一个通道的交接处时，却有战士发出了叫声。
　　是惨叫。
　　众人密集在通道里，后面许多人都无法看见，队列前头左侧到底发生了什么事情，只是看见有一件东西，好像滴着水飞上半空。
　　那东西飞过处，几个士兵感到有暖热的汁液滴在自己头顶和脸上。他们用手抹下来一看，只见指头都染成鲜红。
　　——什么？……
　　他们都充满疑惑。刚才根本听不见任何战斗声。
　　夹在队列正中央的江彬，这时有一种危险的预感。就好像从前他在边荒原野上，预知鞑靼铁骑的主力将要卷至一样，在风中会嗅到不一样的气味；舌头间会有一股铁锈般的苦温；后颈的血脉微微颤动。
　　可是在空旷的战场上，他还可以走避；这一刻，他只能迎接。
　　“威武团练营”的军士，同样有股奇特的感受。如果对方是兵力强大的敌人，他们应该远远就察觉出来。现在遇到的阻力，却是如此突然无声，而同袍所受的杀伤却又是这般猛烈。看那断肢飞去的力量，不似是人类所能制造的伤害。但在这宫殿间的走道里，按理不会架设什么重弩石器之类兵器，而刚才又没有听见铳炮爆发的声音……

　　——就像是有……怪兽……
　　他们不知道：这样奇异的感觉，宁王府叛军就曾在战场上一次接一次遇上。
　　位于“团练营”队阵左前方的士兵，这时看清：从侧面那条支道突袭而来者，其实不过是二十几名禁军侍卫。
　　而更教他们讶异的是：真正在攻击的敌人，只得一涸。
　　只见那二十三人，排列成一个锥形阵，正好将那条宫殿支道填塞了。阵势的左右两侧各有十一个身壮力雄的侍卫，每人提着一面又长又大的兽面方盾，成斜线有如瓦片般紧密叠排着，封闭着通道的两翼。
　　而真正对“团练营”造成杀伤的，唯独是站在锥阵前尖正中央、暴露在盾牌外的一名侍卫。此人一身轻装，除了侍卫服之外，就只有两边前臂束绑了薄甲片，头上既不戴冠帽也没有战盔，只用一片朴素的头巾包着发髻绑在脑后。
　　这侍卫的武器，更是“团练营”士兵在战场上甚少见的双刃。
　　他们从来没有见过，有人能把两把兵刃这样挥动。它们交错的速度实在太快，边兵们连那是怎样的兵器也看不清，就像那侍卫的双手发射出两束长形的光。
　　——他们所以确定那是锋刃，只因看见光束所过之处，同袍的肉体被割裂的后果。
　　几次呼吸之间，地上就多了四具穿着太监衣服的尸体。
　　即使是久战沙场的老兵，骤见如此杀伤力，也无法不深受震撼。
　　为了取悦朱厚照，“团练营”的精锐边兵战士仍日夕在京城接受严格操练，这时即使心里惊慌，仍尽量保持着态势退避。但那侍卫的双刃实在迫近得太快，边兵们无法避免踩到身后的同袍，众人挤成一团，各自失去平衡。
　　“团练营”这部分的阵列顿时陷混乱。
　　有三个站得最前的士兵，眼见已经避不开，于是发挥出狼虎边军的狠劲，切齿提起刀枪，往那名禁军侍卫反击，冲向他的双刃光网！
　　半截枪杆连同断腕飞去。被洞穿的喉颈。右膝筋腱遭削裂。
　　这就是三人眨眼间的遭遇。
　　那侍卫这时才收了双刃，迅速退了数步，他身后的锥状盾阵中央也配合着打开一个缺口，让他退入盾列的保护之中稍息——他毕竟并非真是什么神话里的怪物，在高速连续杀伤了七人之后，也需要停下来调整气息。
　　挤成一堆的“团练营”士兵，这时才看得见那侍卫手里拿的是什么。
　　一狭长，一宽短，两柄形貌古雅、在阳光下映出异采的双剑。
　　在边兵眼中，这样的古剑不是军队出征前的祭礼器具，就是皇室贵胄腰间的装饰品，绝不应是如此致命之物。

　　而此刻站在盾阵正中、使用这长短双剑的人，也不是格外魁梧雄伟的力士，而只是个身材中等、相貌看来不过廿多岁的年轻卫兵。
　　——大内宫中，有这样可怕的剑客吗？
　　本来没有。
　　青城剑豪燕横在此，全拜他们的头领江彬所赐。
　　稍微调整呼吸后，燕横不等对方恢复阵势，又再次从盾阵中央的开口振剑奔出，去势犹如久困囚笼的猛兽，越柙而出！
　　——这刻的燕横，再次握起久违的“雌雄龙虎剑”，要把给锁禁一年多积压的郁愤，尽情发泄在战斗之上！
　　“团练营”战士毕竟不同宁王军那些匪盗组成的杂牌军，没有因为看见燕横双剑的惊人威力就丧失了战志，他们久处战场的凶蛮习性也在这时刻被唤醒，前排三十多人吼叫着，提起兵器向燕横迎击！
　　——以压倒的人数，围攻打击寡敌，是他们学会多年的必胜之道，战场上的常识。
　　然而他们没有经历过：对于某一种敌人，常识并不适用。
　　面对涌来的数十倍敌兵，燕横脸孔紧皱，咧着牙齿发出低嚎，散发出连在鄱阳湖之战也从未出现过的狂乱杀气。
　　仿佛已把理智完全抛弃。

　　他双足毫无保留地奔跃，直扑敌群。
　　光华再度起舞。
　　“雌雄龙虎剑”以诡异的高速旋转翻滚。燕横瞬间施展的剑路不同平时，反而更似当年化为为顶尖杀手“妖锋”的侯英志。
　　首先迎接剑锋的边兵，在肉体中剑之前，心魄已先被燕横形如狂兽的杀相所夺，全身僵硬。双剑就如砍刺稻草人。
　　燕横带着剑光在敌兵间穿过，一眨眼死伤在锐芒中的就有五人。另外九个边兵根本捕捉不到燕横形影所在，只知道同袍不断中剑，他们被这气势吓得半途止步后退，有的更被后面冲来的同伴撞倒。
　　这通道本来不甚宽阔，那三十几人无法同时全部挤进去。第二波的士兵这时到来，他们分左右冲前，想要包抄燕横的侧翼和背后。
　　——我们人多，就把他吞噬！
　　——他再厉害，只要被包围就必死！
　　然而在燕横后面的廿二名侍卫，早就同时跟上，将两道盾列推进上来，燕横杀敌后收剑稍一后退，他背后两边就如多了一双又长又大、用坚盾组成的鸟翼，那冲来的廿几人都被盾阵阻挡！
　　这完全是为了配合燕横的战法而设的阵式。
　　把燕横从天牢放出来、将“雌雄龙虎剑”带入皇宫交到他手中、为他安排这盾阵保护侧翼的人，当然就是负责提督皇城护卫的大太监张永。
　　“尽一切手段，擒捕或诛杀江彬。”
　　首辅杨廷和把军权交给张永时，如此嘱咐。
　　得到太后和内阁的授权，张永终于可以把燕横释放。不过这次他不再只为了卖人情给王守仁。
　　“我们给你一个机会，为你的荆大哥报三箭之仇。”
　　当时燕横听了张永的请求，却只是摊开双臂，向张永比一比他那座黑暗狭小的牢房。
　　“为了保存皇帝的江山，我与荆大哥出生入死，血战连场，可是却受到这样的对待。我还有再一次为朝廷挥剑的理由吗？”
　　张永深知事关重大，而燕横是一大强援，于是祭出了杀手锏。
　　“陛下驾崩后，他曾在‘豹房，宠幸过的女子，到底将来如何处置，都操在我们手上。”张永的说话没有半点威胁语气：“可以把她们送入深宫，充当宫女直至年老；也可以就此遣回民间。当然，如果她们有亲属是对朝廷有功者，自然会得到善待。”
　　燕横一听，眼目收紧，盯着这头老狐狸。
　　张永对那天在南京都督府发生的事，还有燕横与宋梨的关系，显然已全部调查清楚。

　　他提出的条件很简单：用燕横的剑，换宋梨的自由。
　　燕横的回答，就如张永事前预料。
　　此刻，那廿二名由张永精挑的禁军侍卫，提着厚重兽盾排成左右两面斜斜的铁壁，将冲来的“团练营”边兵硬生生顶住！
　　然而后面还有更多伪装成太监的边兵，借着这时机涌入通道来。他们想以人数将这盾阵压溃。
　　战阵中发出了一种奇怪的嘶叫。那气息似是从齿间吐出，声音并非格外响亮，在混战里却竟人人都听闻。
　　在盾阵左边推挤着的两名边兵，随着这异声突然就离地往侧飞出，撞击在其他同袍身上。那股突发的怪力极猛，盾列前十人连环被撞得崩倒，盾阵左侧所受的压力，瞬间消失得无影无踪。
　　那两个边兵实是被燕横在特殊吐气下施展的“雌雄龙虎剑法”猛招“虎雷啸”所冲击。燕横借助“虎相”发劲，以短促的步法全身冲出，双剑剑锷强烈击在两人身上，将他们瞬间撞飞。
　　使出了这甚耗力的“虎雷啸”，燕横却未停下，身体一旋转又跃向右边盾列，“雌雄龙虎剑”光芒再振，那边的十几个“团练营”士兵正在全力推压着盾牌，此时根本无法闪躲，一个个就像不动的靶子般被剑光扫倒。
　　其他还没中剑的，眼见若再留下也只会变成剑靶，于是放弃推挤，慌忙往回逃命。有二人走避不及再成燕横剑下亡魂。另有一个边兵，因为己方突然撤退，被盾列撞得失去平衡压过，盾后的禁军侍卫马上用短刀将他刺杀。原本要冲过来支援的边兵，眼见盾阵前的同袍被迅速清扫，一时不敢再进。
　　燕横回到盾阵正中央，双手垂着沾满浓浓鲜血的“雌雄龙虎剑”，脸上身上也到处都是血。
　　连续地全力出招，燕横此刻已感气促疲累，胸膛大力起伏呼吸，无法掩饰。
　　——被囚禁在暗牢里太久，即使并无疏于锻炼，但能够进行的练习方式始终受到限制，燕横的体力状态，这天远逊于先前打仗时的高峰。
　　他努力在调整呼吸，不让对方看出疲劳，可是身体不争气，仍是贪婪地大力喘息着。
　　——假如被敌人知道我倦了就麻烦……
　　他却没有想到，边兵们看见燕横如此模样，并没认为他是疲倦气促，反而以为他那狂怒的情绪仍然高涨，无法压服。在他们眼中，燕横的神情不似人类，眼睛仿佛透着仍未尝够鲜血的饥饿。
　　——简直就像一头会挥剑的老虎……
　　“杀！”一把声音在“团练营”队阵中央响起来。“再上呀！他只有一个人！杀掉他！”
　　这自然就是江彬的叫声。之前刚刚发生战斗时因为人多混乱，他还没看清到底来了什么敌人；这时场面稍为静止，江彬终于远远看见，从旁侵袭他部队的人是谁。
　　一看见燕横，江彬马上联想起荆裂，在南京“都督府”挡箭时的神技，还有多年前在“豹房”见识过的武当派强大武艺。
　　——假如他也一样厉害，那可不好玩……
　　江彬更担心燕横这样一拖延，令他们滞留在这段通道里。按照他原来的计划，行军速度和锐气最为重要，目标是在禁军主力反应过来之前，先一步屠杀大臣，宣称奉遗诏行事，决定大局。他们绝不可以长留此地。
　　“用箭矢！用标枪！”江彬这时再大呼。
　　“大人！这样我们的阵式会乱……”一名亲卫劝说。他们所带的远程兵器本来不多，都要保持在队列中间，面向前方，在急行时随时用来迎击遭遇到的敌军。
　　江彬却不理会了，他只想及早收拾燕横再继续行进，于是再次催促箭枪兵移转去左侧翼。
　　近百名带着短标枪、角弓和弹弓的边兵，依令在那支道前摆出阵势。
　　但是燕横和那廿二名禁军侍卫，早已准备了应对之法。他们一见敌人摆出射阵，就把左右盾阵合起来，将燕横保护在最中央。两边最外的各三面兽盾亦移入阵后，往上叠架起犹如伞盖。廿二面盾围成像半边向前的铁桶。
　　“团练营”的矢石标枪群起飞射向盾阵，那些镶了铜兽面饰的大盾非常坚实，而且廿三人都半蹲跪着，全身皆受掩护，箭枪完全无法穿透伤及他们分毫。
　　“冲！冲！”江彬再呼叫。他毕竟是沙场焊将，见对方龟缩挡箭，正是众多步兵蜂拥围攻的大好时机。
　　边兵们跟着江彬已久，早知其指挥战斗的习惯，趁着另一轮箭枪飞出，近百人拔步再次往盾阵冲杀！
　　保护着燕横的禁军侍卫们，这时已经来不及再次打开变回锥形阵，只好将顶上六面盾放下，把后面的缺口封起，团团围成一圈。燕横则站在正中央。而这次冲来的敌人数量，是先前的三倍。
　　“怎么……还不来？……”一名顶着兽盾准备迎接冲击的禁军侍卫，以慌张的声音间。跟先前相比，他们此刻陷入了劣势。
　　“什么都别想。”燕横回答他。“只要想着一件事：挺下去。直至敌人死光。”
　　燕横这说法毫无道理。但他的声音对这廿二个侍卫却有一种镇定的功效。他们不知怎的，就对他的说话投以信心。
　　——这家伙一定经历过很多这种关头。我们跟着他，说不定真的能活下去……
　　只是他们不知道，燕横心里并不真的那么冷静。有一股盛怒在他胸中几乎要爆发。
　　——张永你这混蛋……
　　然后就是盾牌被猛撞的轰响。
　　好像整个天地突然爆发起来。
　　盾阵内外都是野兽似的叫嚎。一种最原始的情绪。
　　第一波的冲击，就令盾阵其中一名侍卫抵不住半跪，盾牌被撞得掀了开来。外面的边兵一见缺口就拥上，要在此将盾阵撕裂。
　　但燕横双剑闪电吞吐，透过那缺口杀伤三人。那名侍卫得到喘息的机会，站起来重整姿势，把兽盾填补回去。
　　边兵们不断向圈盾阵的各方冲击，寻找能够突破的弱点。但每一次盾阵出现崩缺，“雌雄龙虎剑”都迅速截杀从那里侵袭的敌人，令战友能够重新将阵合上。
　　外面“团练营”边兵的攻击越来越强烈和频密。燕横跟这廿二个侍卫，就像同坐在一艘小船上，不住抵受着狂风暴浪的冲击，任何一刻船身都可能裂，全体被淹没卷走。
　　这时其中一名禁军侍卫惨叫倒地。原来盾阵同时出现两个缺口，当燕横用快剑封住一边时，另一边提盾的侍卫却已被一柄斧头砍入了肩颈间。他身边两侧的同袍，死命用盾向入侵者撞击，所有人一起合力，又将那个缺口围合起来。
　　然而顾此失彼，盾阵重新排列时又露出了另一个空隙，又有一人被外头敌人以长枪刺穿左胸，另一名侍卫的右脚则因暴露在盾底下，而被边兵人用枪柄狠狠砸裂，无法站立。
　　幸好余下的十九人反应甚快，终于把盾阵圆圈再次紧密连结。但是缩小后的盾圈，承受冲击的能力又减弱，整个阵列不断在摇晃，侍卫们互相看看，都露出绝望的眼神。
　　假如盾阵崩溃了，所有战友都必死。燕横很清楚。至于他自己，能否靠双剑在敌丛中孤身杀出血路？他也无法说准。
　　但没到最后一刻，燕横决不会放弃这些人。就算素昧平生，就算今天只是第一次并肩作战，仍然是同伴。他毫无保留地继续挥剑，填塞每次被突破的盾阵缺口，没有想过要留些气力给自己之后逃生。
　　他只懂这样用剑。
　　然后，外头的冲击就突然停止了。

　　燕横和众禁军侍卫，都无法看见盾圈外发生了什么。但他们想到唯一的可能。
　　在外面那条大通道上，江彬没有再看向燕横那边，而是望着前方远处。他感到一阵口干舌燥。
　　最担心的事情发生了。
　　皇宫的禁军卫队主力，在通道前头出现。
　　就在这个时刻。当“团练营”的队列最混乱分散之际。
　　假如先前急行中遇上敌军，江彬的兵队处于集中进击的态势，尚能够乘锐气向前攻击突破，他深信禁军无法抵挡。
　　但现在他们的阵势完全被燕横捣乱了：百余人分出来塞进了那条支道，还有箭枪手都移到了不适当的侧翼，并且耗用了好些矢石。
　　前面的禁军，没有给江彬任何思考或应变的机会。他们呼叫着就向这边冲锋。
　　这时江彬终于明白：西华门失守都是演戏，对方从一开始就准备放江彬的战队进来紫禁城。
　　江彬策划这一切时忘记了一点：他的对手包括了张永。一个曾经把权势滔天的刘瑾都拉下来的人物。
　　前面冲锋而来的禁军步兵大约六百人，由张永亲自指挥，而且都是数年前曾经远征武当山的军士。张永认为只有这些具血战经验的禁军，才足以跟江彬麾下的边兵对抗。
　　此刻江彬手上五百个“团练营”战士，论个别战力及上阵经验，仍比对面冲来的禁军强，即使阵势一时乱了，如果进入混战，其实也未必落败。
　　但是江彬一想到自己身在陷阱，心却虚怯了。
　　——要在这里拼吗？还会有其他伏兵吗？
　　——还是应该改变计策？……
　　但敌人已然迫着他马上决断。
　　结果江彬还是选择更安全的路。
　　“走！”他挥手呼叫着下令。“回去！我们回去！”
　　他想到应变的计划：逃出紫禁城，回到“豹房”。在那边他仍留有大约三百名部下，连同这里的人，借助“豹房”宫殿及西苑地势来防守，对方不容易攻进；再待李琮及神周带同“外四家”亲兵到来，里应外合夹击，马上就可扭转局面！
　　——没必要在这里冒险！
　　“团练营”众兵保护着江彬，回头往来路紧急撤退。张永的禁军马上穷追。
　　燕横和持盾的侍卫们获得解救，众人相看无言，都知道自己捡回了一命。
　　唯独是燕横，二话不说就紧随禁军主力奔跑而去。
　　他心里被愤怒充塞。原本的约定是：他只要成功令江彬部队阵势混乱，并引得对方施放弓箭，张永的大队就会马上出现。但结果却迟了这么多。
　　，^张永为了令敌人战阵陷入最大的混乱，拿我们的安危来冒险。
　　——我们的死活，在他眼中根本没有价值。
　　但现在燕横知道还有更重要的事情要做。此刻他眼中只有一个人。
　　犹如盯上了猎物的猛兽，燕横狂奔于紫禁城的宫殿之间。
　　X
　　再次踏入他的发迹之地“豹房”，江彬已经不知道，跟着自己回来的部下还剩多少人。
　　刚才在紫禁城里带着五百人左冲右突，江彬没能掌握所有的战况，只知道在皇宫的通道和庭院之间，到处都爆发死斗的呼号与悲叫。
　　最初他本来想从最接近的西华门原路逃出紫禁城。但在慌乱中他仍不失思虑，心想之前西华门既然故意放他入侵，现在必然布了重兵封锁。于是他急领“团练营”战队右转，向皇宫的北面玄武门硬闯。

　　这等于穿越紫禁城最深的核心。
　　逃亡之间，五百人好几次被突然从旁出现的禁军伏兵从中切断。每一次就有一小群“团练营”边兵被分割出来，不久后就被追来的禁军主力吞没。有一次甚至连江彬本人都几乎没有闯过伏击，幸而在被包围之前就给大批回头的边兵抢救脱出。
　　到达玄武门时，“团练营”的队列已比最初薄弱了不少，但边兵们惯与残忍的鞑靼交手，在塞外失败被俘就等于要受酷刑折磨而死，他们在这种关头挤出极强烈的求生意志，冒着门楼射下的羽箭和铳弹，一口气抢占了玄武门内，迅速打开城门逃出去。
　　这些残余边兵且战且走，保卫着江彬转向西行，穿越过西苑“太液池”上的石桥时，已经被追兵咬住了队列后尾，桥上展开激烈的厮杀，雕龙的石襕纷纷被泼洒的鲜血染红。江彬没有理会殿后死战的部下，他只知道一定要继续往前走，与亲卫们穿过了园林，又借皇家建在西苑的道观“玉熙宫”作为掩护，终于也成功冲回“豹房”。
　　身上发上到处沾满血污的江彬，已经许多年没经历这样的危险，逃走了这许多路令他衣衫尽湿，气喘如牛，在殿室中随便抓起一壶酒就仰头猛灌了几口，方才稍解干渴。
　　“豹房”各宫室的景象甚是诡异：在到处张挂的绮艳绫罗与西域番教画卷底下，是一片恍如天地将绝的末日景象，宫女、方士、伶人乐师与番僧在惊慌地四处奔逃，桌椅器物东歪西倒无人理会，残余的那些“团练营”边兵提着利刃，不是坐在明亮的石地板上疲倦歇息，就是到处寻找粮水。也有士兵开始在宫室中搜掠财物。
　　江彬见了怒然将酒壶摔去，抓下冠帽扔掉，上前一挥手中砍刀，就隔着垂挂的绸帐，把一名抱着包袱的部下斩杀。包袱摔落地上，滚出一堆踩扁了的金银酒器。
　　“谁再想私逃，我就斩谁！”江彬猛吼：“要一起渡过这难关！外面还有通州来的援兵！只要守住这里，就能够反胜！”
　　他伸腿踢走其中一个酒杯，又说：“这种东西你能吃一世吗？真正的荣华富贵就在面前！我们一起去取！”
　　“团练营”的战士听了颇受激励，也就听从江彬的吩咐，往“豹房”四边各处布防。只是江彬他自己就带着仍存的十几名亲卫，走向“豹房”中央更安全的深处。
　　他们走到校场旁的一座大石房，那里囚禁着朱厚照生前饲养的各种猛兽。
　　两列大铁笼内，如今只余下七头虎豹，那是因为猛兽久处囚笼后多会生病，最多只能养个四、五年；而近年朱厚照经常出征，养兽斗兽的兴趣早就大减，所以就只剩下这几头仍然活着。
　　江彬穿过铁笼间，看见那一双双兽目都盯向自己。它们的眼光已不再如最初入“豹房”时锐利，如今都带着冷漠与疲惫，好像已接受了自己的>11命运。
　　看着这些困兽的模样，江彬蓦然联想到自己此刻的景况。他猛地摇头，要挥去不吉利的想法。
　　——我不会认输的——
　　然后他就听见“豹房”外围开始传来被攻打的声响。
　　十几个亲卫站在兽笼之间，你看我我看你，最后也都看着江彬。
　　江彬盯着阴暗室内的虚空，仔细用耳朵辨别外头的战况。
　　他听出了变化。
　　凄惨的呼声突然变得极密。而且不断向“豹房”内逼近。
　　只有一个解释：有敌人突破入来，而且不论前进和杀人都非常迅速。——这样的敌人，他只想到一个。
　　“走！”他惶恐地说，带着亲卫穿过兽笼之间，奔出石房另一端的大门。江彬才离开了一会，有一条身影跑进了养兽房来。
　　门外的阳光，反射着他左右长短双刃。

　　燕横不知道这是什么地方，但在门外已嗅出浓烈的羶气，因此格外小心戒备，并把脚步收慢。
　　那些困在笼中的虎豹，突然嗅到浓重的血腥气，本能都被唤醒了，原本懒惰卧着的身躯挣扎弹起，在笼中来回走动，全部眼睛都瞧着燕横，当中透著饥饿的神色。
　　只因此刻燕横身上所染的鲜血，比先前又更浓厚。他的头巾早已不知去到哪里，发髻亦散开来，长发之间黏结着已经变暗的血块。那身大内侍卫服早已看不见原来颜色，湿淋淋地贴着他身躯。燕横半张脸也沾成红色，好像戏台上鲜烈的面谱化妆，只露出杀气充盈的双目。整个人仿佛刚刚由地狱爬出来一样。
　　从紫禁城里追击“团练营”边兵；“太液池”石桥上穿越闯过；到突破“豹房”的防线，燕横已经不知道自己杀伤了多少敌人。他全程都是以高速疾冲，每遇上阻碍就无思无想般把拦在跟前的敌人解决，这样的体力消耗极度惊人，他的力气已快将见底，如今都是靠着一种特殊的精神状态来支持着肉体。这不似“借相”只能短暂爆发，又不像雷九谛的“神降”般会失却理智，而是如当年“山螺”面对猛虎并领悟“龙相”时，那种纯净地释放本能的境界。
　　——燕横并不知道，此刻的自己，与年轻时独战“川西群鬼”的何自圣，极其相像；而现在的他，只比那年的师父大了一岁。
　　他垂着“雌雄龙虎剑”，直穿过左右两排铁笼间的通道。他所过之处，笼中虎豹都被他散发的气势压服，就像从前在山野里惊觉遇到危险一样，低呜着蜷缩到铁笼一角。
　　他穿过兽房从另一门口走出去。燕横并不了解皇宫和“豹房”的地势布置，他一路上只是靠着直觉和扩张的官能追击江彬，却全未偏差。
　　到了兽房外后，燕横越过了番僧的法寺及花园，直往皇帝宠姬所住的“教坊司”走过去。
　　只因他隔远就听闻那头的骚动。
　　到了“教坊司”门外，燕横看见大门打开来，那门上还垂着锁链，有许多美女和婢仆不断夺门而出，状甚惊惶。
　　江彬自从霸占了“豹房”，就把大部分的房屋都上锁，防止朝廷派人混入或是“豹房”里的人逃走。这门锁一眼看得出来是被强力凿开的，开门的人没来得及去找钥匙。
　　——也就是说是刚刚发生的事。
　　燕横认出一些从门里逃出的美人，一年多前他就在南京“五军都督府”的皇座旁见过。他想到这里就是皇帝的女人居住的地方，心里感到大大的不祥，马上拔步冲进“教坊司”去。

　　……不要……
　　“教坊司”内不断有女人逃走。燕横往她们逃离的方向深入进去。
　　步入“教坊司”的走廊，扑面是混杂的香气，能令男人心驰神荡。但燕横恍如未觉，脚步加快深入去。他越往里面走，心中的忧虑越沉重……
　　在“教坊司”众美女的居所中央有前后两座大厅，前厅是皇帝临幸并挑选每晚侍寝宠姬的地方；而后厅则设为众女练习舞蹈歌唱的真正教坊，四壁到处绘满了飞天仙女的图画，到处散放着乐器和跳舞的道具。
　　燕横迎面排开那些恐慌地逃出的女子和乐师，走进后厅教坊，终于看见他最不想看见的场面。
　　在色彩令人目眩的壁画围绕之间，江彬与他仅余的十几个亲卫，站在平日练舞用的大幅西域花纹地毯中央。那些“团练营”亲卫此刻抓住了两个人质，每个都有二人合力抓住，再有第三人用刀架在颈项。
　　其中一个人质是个只得四、五岁的男孩，正在放声大哭，他的手臂被“团练营”近卫扭在背后，双腿也被另一人抓着，整个人抬在半空。孩子的臂腿在这些边军壮汉的硕大手掌里就似黄瓜一样，要扭折易如反掌。男孩越怕就越挣扎，越挣扎被反锁的手臂就越痛，哭得死去活来。
　　而另一个被宰制在刀下的，自然是江彬冲入来“教坊司”的首要目标。
　　宋梨同样被反锁手臂，给强壮的边兵强压着肩头跪在地毯上。一个近卫左手狠狠揪着宋梨的头发，拉直她的脸让刚进来的燕横看得清楚，右手则将砍刀的刃锋贴住她粉颈。
　　这一刻，燕横解除了刚才超脱感情的状态。身体里一直压抑着的浓重的疲劳，还有多处轻伤的痛楚，瞬间全都向他侵袭。若是常人，此时已经崩溃倒下。但他坚强地抵受着，保持握起双剑的姿势，尽量不让敌人看出他此刻的虚弱。
　　但他看着宋梨的关切眼神，还是出卖了自己。
　　宋梨蓦然看见在后厅大门前出现、形同浴血恶鬼的燕横，激动得全身在颤抖。
　　——你出来了……太好了……太好了……
　　泪珠滴在她颈前那冰冷的刀锋上。
　　燕横看着她被刀架着，又再想起一年前在“都督府”里，她在皇帝面前以利箭指颈、用性命保他安全那一幕。他感到全身上下都像被烈火燃烧，血脉滚滚翻涌。
　　“停下来。”
　　江彬伸出一只手掌，止住燕横。“你站得够近了。”
　　他深知燕横是一头如何可怕的猛兽，而自己手上正握有操纵它的项索。
　　男孩阿捷仍在嚎哭着，声震整座厅堂。江彬露出不耐烦的神情，踏前一步，狠狠一个大巴掌刮在阿捷的脸上！
　　那只手掌又厚又硬，阿捷一只乳齿登时从嘴巴飞出来，左边脸颊迅速肿胀。他马上停止了哭泣。
　　但阿捷并不是因为痛苦和恐惧而不再哭。他一双大眼睛盯着江彬，闪出静静的愤怒。这股刚强并非一个几岁的孩童应该有的。那眼神与他的母亲十分相像。
　　看着阿捷受此苦难，宋梨心如刀割。
　　“我不多说话了。”江彬又用同一只手，捏了捏宋梨柔软的脸颊和嘴唇，眼睛却片刻不离燕横。“你走最前头。不管谁阻拦你就打谁。保护我杀出京城。你办得到的。”
　　他的手拨弄着宋梨的发鬓。“出去之后，我保证让你们离开，双宿双栖。”
　　宋梨突然猛力低头。她想把自己的颈项抹在刀刃上。但那握刀亲卫先一步拉紧她的头发，阻止了她自裁的举动。
　　被硬生生拉扯得仰着颈项，宋梨感觉呼吸困难，却仍勉力看着燕横，像一只受伤的小动物般叫着：“不……不要为我……”
　　“我正在绝路上。”江彬再说。“现在我已当自己必死。若是把你心爱的女人带着一起走，也算是一件高兴的事。你最好快点决定。要是禁军攻进来，那我们都不必再选择什么了。”
　　燕横站在原地喘息着，看来极是虚弱。刚才宋梨几乎为了免他受制而自尽，他此刻心脏仍在乱跳。
　　但同时他的剑士本能，也在这时再次发动，在身体里呼唤着他，命令他重整情绪和气息。把愤怒、悲伤和焦虑压抑在一角。绝对的集中。
　　燕横看着江彬，其实同时用眼目周边的余光去看宋梨及她那些胁持者的方位，暗中估计着距离。大概有一丈多。他估量着，假如以自己现在的状态，要全速一击刺中那名江彬近卫的右手，令对方来不及切割宋梨的咽喉，到底有多大的把握。
　　——也许只有三、四成。
　　——而且这样出剑，对宋梨也有危险……
　　他又想到另一边那孩子。他是小梨的儿子吗？燕横不知道。也许不是。但他无法不去想一个事实：如果尝试以快剑拯救宋梨，这孩子几近必死。——即使是素不相识的孩童，燕横也说服不了自己可以随意牺牲他。江彬没说错。他剩下做决定的时间已无多。
　　却在这时，江彬和他的边兵亲卫，听见了一种他们非常熟悉的声音。
　　箭矢破空飞行的声音。
　　用刀架着阿捷的那名亲卫，一只右眼被长箭射中，箭头深深贯入。他全身瞬间僵硬。
　　江彬他们全未听闻敌军来犯的声音，无法预料会有这冷箭——他们完全没想过，这座住满了女人和乐师的“教坊司”里，会存在任何能够伤害他们的力量。
　　隔着后厅一面纸窗发射这箭的，就是从前由江彬自己带进来“豹房”的马荻。她手里拿的是朱厚照生前爱用的其中一把狩猎角弓，在南征之前就遗留在“教坊司”的前厅。
　　——时刻都想带儿子脱离皇宫的马荻，这些年都没有放下精通的射术，在“教坊司”一有机会就练习，以备必要时应用。
　　本已进入备战态势的燕横，在看见这一箭的同时，毫无犹豫地出手。
　　——马荻在“都督府”见识过荆裂的神技，猜想燕横的本领也不会相差太远；因此她发箭前没有先通知燕横，以收突袭之效，就是赌燕横会迅速作出反应。
　　——她押中了。
　　燕横那染红的身躯，刹那化为一抹血影。
　　网铁，变成了没有重量的光。
　　燕横与“龙棘”长剑成一直线。他不过是踏出了一步，但在借助“龙相”之下，那左足蹬地与右腿跨出的爆发力，无比惊人。

　　他使出了生命里练习过最多次的剑招。但从来没有一次这样快。
　　“星追月”。
　　那个拿刀贴在宋梨颈上的近卫，在看见同袍中箭之后就拉动手里的锋刃。但他发现自己的右手自腕以下好像失了踪。当他猛拉手臂时，手臂没有动。只有手腕传来一股撕裂的剧痛。
　　“龙棘”的金黄剑锋，贯穿他的右腕。砍刀从失却了力量的手指间掉落。他没有受这痛楚多久。因为下一刻，“虎辟”已然把他斩杀。
　　另外两个抓住宋梨的边兵，这时在血雨中惊恐地放开她逃命。但已然来不及了，他们的手掌还没离开宋梨的衣服和皮肤，就连环在“雌雄龙虎剑”前倒下。
　　江彬这时无法决定应该后退还是举起刀。然而没有分别。无人能挡的剑光，已经近面前。
　　他虽然武力远逊燕横，但累积无数沙场经验，此危急一刻仍能举起双臂自卫。
　　然后他的手臂传来前所未有的奇特感觉：好像突然失去了重量，也不知道放了在何处。紧接着江彬感到地板好像在翻动，自己却无法保持平衡。
　　江彬雄伟的身躯无助地崩倒。他本能地想再次爬起来，却发现自己除了腰身仍能像条蛇般在地上蠕动外，手腿都无法指挥。
　　他两臂和双腿多处筋腱，都被燕横狂风般的双剑割裂。
　　“救我……”江彬没有马上死在燕横剑下，已是奇迹。他好不容易翻转身躯，仰着头呼叫着。
　　但没有一个部下回答他。
　　状况极是诡奇。在壁画包围的舞室之内，余下仍站着的九名江彬亲卫，全都像被下了咒一样站着。燕横就站在他们中间伸手可及的距离。但他们的腿足不敢动一动。甚至连自己仍然握着兵刃都忘记了，既没举起来也没有抛开。只有江彬一个在地毯上挣扎呻吟。
　　阿捷挣脱了呆若木鸡的士兵。马荻早就拿着弓箭走进来，阿捷冲进了她怀抱，母子相拥着却都没有哭泣。
　　“我……”
　　是宋梨的声音。燕横这才省起回头。他却看见宋梨依然跪着，手掌摸一摸自己右上腹，再低头看手心。
　　燕横悲叫，抛下双剑扑上前，扶着要倒下的宋梨，伸手去探她的腹部。
　　是刚才那一剑“星追月”。燕横毕竟已极疲倦，以最高速出剑时无法准确拿捏刺击的深浅与劲力，“龙棘”的剑尖贯透那名边兵的手腕关节和筋骨之后，仍是刺进了宋梨的上腹。燕横一手抱着宋梨，一手用力按着伤口，紧紧把她抱住，不能言语。“这次……不是梦……”宋梨用染血的手抚摸燕横的脸。
　　“小梨！”燕横哽咽着呼唤。
　　宋梨听了，热泪如泉涌出。
　　“小六……那天，对不起。我不该撇下你。我没有一天不后悔……”她说的是在青城山下“泰安寺”，她愤怒地责骂和丢下燕横那一天。燕横哭着摇摇头。
　　——是我撇下了你啊。
　　“我们回家。”燕横说：“回青城山。”
　　宋梨欣慰地笑。
　　此刻燕横已经丢去双剑，又背向着他们抱着一个垂危的女人，但那九名边兵就像被夺去了魂魄一样，仍然没有人敢动一根指头。
　　马荻与阿捷也走过来，急忙从教坊四周取来布帛，压在宋梨腹上。
　　“妹妹……”马荻心焦如焚，一只手掌贴在宋梨脸上，好像想把生存的意志传递给她。
　　过了良久，外头传来鼎沸人声，九个边兵才如梦初醒，知道禁军已经攻进来了。这时再逃走已经太迟，他们一一自行把手中刀丢弃，在原地跪伏下来。

　　闯进来的禁军看见这景象都吓了一跳。他们首先看见在地上呻吟打滚的江彬，然后才认出燕横。军官指挥众人，马上将江彬及边兵们擒捕。手腿都无法活动的江彬，得禁军士兵用布包扎了各处伤口，再缚成一根木头般，被搁在一旁由廿人看守。
　　马荻是军家出生，知道这些禁卫军官都会带着救急金创药，也就向他们讨来敷在宋梨的伤口上。那些军官见识过燕横的神勇，不敢不给。
　　这时禁军已控制整个“豹房”，确保安全，张永也就踏入来这“教坊司”。他一眼看见江彬被生擒，双目大亮，喜不自胜。
　　一直静静抱着宋梨的燕横，此时却突然弹跳而起，其身法没有任何人能捕追，一瞬间已然到了张永面前，右手闪电扣着这大太监的咽喉。
　　全场突然静默。禁军们无一人敢动，怕张公公有所闪失。他们许多见识过燕横双剑有多么迅疾猛烈，想像得到这五根握剑的手指，要撕裂张永的喉咙是多么轻易的事。
　　张永此刻就像被制在疯兽爪下的猎物，身上每个毛孔不由自主地渗出冷汗，一时停止了呼吸。
　　他很清楚燕横何以如此愤怒：为了麾下禁军有更大把握击溃江彬那五百人，张永延迟了来援，几乎让燕横死在紫禁城。
　　“我做的一切，都不是为了自己。”确定燕横的手指并没有捏紧，张永才透了口气缓缓说。“你应该明白。”
　　燕横盯着他好一会，然后手指慢慢放开张永的喉颈。
　　他当然不是真的想杀死张永。太多人会受到株连。燕横只是要令张永记住，自己的生命被人握在手里的感觉。
　　燕横走开去，把遗在地上的“雌雄龙虎剑”拾起，再看看这座正德皇帝为了满足无尽淫乐欲望而兴建的宫室。刚刚飞溅的血花洒在那些飞仙壁画之上，仿佛将画中的美妙天界污染成地狱。
　　他只感到这座陌生皇城里的一切，都是那么的荒谬和黑暗。
　　张永摸了摸喉咙，又看看被燕横废掉的江彬躺在室内一角，不禁对这年轻的剑豪生起敬畏。先前张永虽然确把燕横利用至尽，但他也是爱才之人，否则去年就不会帮助王守仁。
　　看见燕横的情绪似已平复，张永也就再次开口：“燕侠士神剑盖世，今次更立下讨逆奇功。如今新帝即将继位，天下经历祸乱之后也要尽力平复，正是朝廷用人之际。侠士若愿意投身报效，前途无限。”
　　张永又看看燕横手上的寳剑。他知道名位富贵未必足以打动对方，又说：“有朝廷的庇荫，他日青城剑派门墙，定比从前武当派‘遇真宫，还要雄伟。”
　　燕横听了斜眼瞄着张永，发出不屑的冷哼。

　　他没忘记：武当派“遇真宫”就是被朝廷夷为平地。
　　燕横倒提双剑，回到虚弱的宋梨身边，盘膝坐下，让她躺在自己的臂弯里歇息。他凝视着她历经苦楚却依旧美丽的脸。
　　“我燕横此生，再不要与朝廷有任何牵连。”




　　总揽朝政的首辅杨廷和成功除去江彬的八天之后，朱厚熄赶至已然恢复平静的京师，即位为新主，翌年改元嘉靖。
　　江彬被擒后即遭抄家，搜出所藏黄金七十柜，白银二千二百柜，其他贵重珍宝不计其数。为了震慑不轨者，新帝在杨廷和建议之下马上降旨将江彬处死，公开处以凌迟之刑。同因谋叛被捕的将领李琮及神周，与江彬四个儿子亦全数处斩。
　　同时杨廷和则以怀柔手段安抚在京的边军。除了直接参与叛乱、曾经入侵紫禁城那五百个“威武团练营”的生还者遭问罪处决之外，其余被调入京防卫的“外四家”边军俱获得赏赐，并调遣回归各自的边塞府镇。“威武团练营”被下旨解散，而正德皇帝在宣府离宫“镇国府”所藏金银宝物，悉数运送回京。

　　还有一人在京城天牢囚禁多时，就是正德南征之前因勾结宁王被捕的钱宁，此时亦一并处置。结果钱宁与他的政敌江彬一样遭到凌迟，十一名成年的义子俱被处斩，年幼的亲生子及一众妻妾被发至功臣家为奴。
　　——江彬跟钱宁争宠多年，费尽心思才终于将钱宁斗垮并且亲手逮捕，可是到头来二人不过同一命运，而且钱宁反倒比江彬多活了几天。
　　新帝继而论功行赏。讨伐宁王府的义军诸将领如刑珣、徐琏、戴德孺等皆升官。在鄱阳湖之战中凭勇猛扭转局面、领义军大获全胜的吉安知府伍文定，列义军阵前首功，在正德未驾崩之前就已升任广东右布政使；今帝嗣位之后再次评定战功，晋升伍文定为右副都御史，督令操江军马。
　　伍文定是不避祸险的耿直之人，虽知现在朝廷交接中形势复杂，仍然趁著带功时为救护江西百姓上疏，先是求朝廷将缴获的宁王府赀财发还江西，以助当地饱受战祸摧残的黎民；二是先帝宠佞江彬、许泰和张忠先前率边兵进驻江西，曾经冤枉滥捕许多良民以敲诈财产，伍文定亦请今上降旨全数释放。
　　结果伍文定的上疏受到嘉靖皇帝的嘉许，建议全获批准。
　　——此后伍文定仍多次为朝廷带兵平定乱事，一路晋升，嘉靖七年任兵部尚书，到达仕途的高峰。可惜不久即因受同僚毁谤而辞去官职，致仕还乡，再过了一年即郁郁而终……

　　平定京师、迎立今上的杨廷和续任首辅，掌握着前所未有的权势，他亦借此良机将正德朝的各样弊政大刀阔斧改革，包括大幅裁撤在京军卫及工役，减轻朝廷国计的负担；所有仰仗正德皇帝宠爱而升迁的官僚，大多遭罢黜，“豹房”别宫废除，众多宠姬、僧道、伶人乐师等等都遣散*，许泰和张忠等曾受朱厚照宠信的佞臣，全皆革除爵位宫职，财富悉数没收。
　　但同时杨廷和亦借势排除朝中异己以巩固权力。早就预视宁王朱宸濠谋反、将孙燧及王守仁调任江西以作防范的兵部尚书王琼，本是幕后功臣，却因为受杨廷和忌恨而遭弹劾下狱，几乎被处死，后来才改判流放戌守边塞，他原本所立下的大功，在残酷的政治斗争中，烟消云散。
　　朱厚照遗下的纷乱江山，在新政之下似乎正展现重生气象。
　　那部记载了宁王府贿赂朝廷官僚明细的帐册，由禁军士兵在“豹房”里寻得，马上交了给张永。张永略看了看，就将之烧成灰烬。
　　“这东西，从没有存在。”张永如此告诫部下。
　　至于朱厚照当天在“豹房”里真真正正的遗诏，没有人再提起。如此荒唐的事，在朝臣眼中，本来就没有任何实践的理由。
　　/

　　清脆而深幽的钟声，在黄昏空中回响，每声都像在洗涤人的心灵。
　　钟声来自佛寺，却不是僧侣所敲暮钟。刚好相反，寺里众僧此际都不敢出外，全躲在佛堂中，外面的庭院一片空荡荡。
　　只得一人站在钟亭里，而且是个女子。
　　童静左手拿着个酒瓶，右手握住那撞槌的把索，又用力撞那座大铜钟。她听着那仿佛能直入灵魂深处的纯净钟声，然后举起酒瓶，仰头再喝一口。
　　此地乃是北京城东一座古寺，原名叫“崇觉寺”，十年前得了皇家赏赐这口精巧佛钟，也就改名“妙音寺”。
　　寺僧都不敢阻栏腰上佩着剑的童静。这年轻女子竟在京师公然带刃——尤其在朝廷刚刚平息了连番叛乱的这个时期——他们都不知道她是何来路，亦不想知道。
　　童静已然暍得脸颊绯红。她再撞钟一次，然后在钟声中跌坐亭边，背靠着粗壮的石亭柱，半张的眼睛远眺已变成金色的天空。
　　然后她看见，那个等了很久、很久的身影，在寺门前出现。
　　她好想马上跳起来，向那身影奔过去，将他紧紧拥抱。她以为自己一定会这么做。可是真的到了这个时刻，当分别了两年的人就在面前时，童静才发觉自己全身都失却了力气。她继续软软地靠在亭柱上坐着。腰上的“迅蜂剑”碍着她的坐姿，她不耐烦地把剑解下来，随手抛到一旁，再喝了一口酒。

　　并且默默瞧着燕横走过来。
　　眼前的人不似她从前熟悉的燕横。他只穿着一袭素色衣袍，慢慢地一步一步走着，那步姿没有了往昔的爽朗明快，而像肩负着许多看不见的重担。
　　燕横停在童静跟前。看着她这个模样，他的心像被绞缠。童静从来不多暍酒，更从来不会这么喝。
　　童静带着醉向燕横微笑。那笑容多么的勉强。
　　他们两人都没有想过，再次见面会是这般情景，彼此犹同陌生人。
　　良久，终于还是童静开口。
　　“你不必说了。许多事情我已经知道。”童静半笑着说，像是显轻松。“你跟她的事。”
　　她从荆裂口中知道了当日在南京发生的事，燕横是如何因为再见宋梨而冒犯皇帝；还有燕横最初舍下宋梨离开青城山的往事。
　　然后张永派来的报信人又告诉了童静，燕横何以获释仍迟迟不归：是为了照料被他误伤的宋梨，日夕不离床边。
　　“我都知道……”童静口齿有点不清，重复着说。她举起酒瓶，喝了一大口，眼睛幽幽看着燕横：“然后这一天，你约我来这里见面。也就是说，你要走了。”
　　燕横以痛苦的眼神看着她，无法说话。

　　“而且……你约我私下见面……”童静放下酒瓶，扶着亭柱站起来。“是不要让她知道有我，对吗？”
　　燕横歉疚地点点头。童静说的都没错。
　　他很清楚，假如宋梨知道他生命中已有了童静，她必定会觉得自己是个负累，不肯再接受他的照顾，也必定会更痛苦。
　　而燕横已然决定，不再让宋梨受苦。
　　“我……”他尽了最大的努力，终于开口。
　　可是童静好像没有察觉，仍然高声继续说：“你答应过我，要回去青城山。跟我一起。”
　　她急步走上前，激动地双手抓住燕横的衣襟。
　　“这许多年，你答应过我的承诺，没有一件违背过！”童静说时猛地拉著燕横：“偏偏就这最后一个！”
　　“静……”燕横闭着眼，无法去看跟前的童静。
　　“可是为什么？……”童静的声音，从质问变成柔弱的哀呼：“……为什么我无法恨你？”
　　说时，泪水终于像崩堤般涌出。
　　她很明白，这就是燕横会做的事。
　　她所爱的那个燕横。童静每一句话，都像剑锋刺进燕横的心。
　　他以为，不会再有比当年师门被灭更深刻的痛苦；不会再有比荆大哥中箭倒在自己怀里更剧烈的痛心。
　　他以为。
　　童静仿佛已经耗尽了力气，放开燕横的衣襟，在他身前软倒。燕横环臂将她紧紧抱拥。
　　就跟那天在“泰安寺”抱着宋梨一样。
　　童静继续伏在燕横胸前抽泣了好一会，终于因为伤心和醉酒而昏倒。燕横察觉她已站不住，也就转身把她背上。他把她遗在亭里的“迅蜂剑”拾起，继续背着她走出了“妙音寺”，送她回去住处。
　　在寺外的街巷上，燕横迎着西方夕阳而行。结果他连半句话也没有对童静说过。他深觉自己很没用。
　　童静这时又半醒，双臂环起来从后紧抱着燕横，透红的美丽脸庞伏在他颈后，仍然在流着泪。燕横感觉到她呼吸的温暖，心内充满不舍。
　　“大红的花儿像妹妹的妆哥儿的心像夭上太阳……”

　　背着醉了的童静，看着西下夕阳，燕横在冷清的街道里一直地走，轻轻唱着这歌曲。
　　/
　　三天之后，荆裂骑着马停靠在京城南郊的道路上，默默在等待着。
　　如今他已大致康复，各种动作都无碍，但由于先前所受的伤害亏损，体格远未恢复受创前的颠峰状态；右大腿筋肌被弩箭撕裂得颇严重，现在即使已经重生，力量大逊从前。呼吸气息有时也感觉窒碍。他左胸上那片为虎玲兰而纹上的老虎刺青，虎头变成了一道凄烈的创疤。
　　可是相比之前，荆裂已经能够稳稳坐在马鞍上。为此他花了许多努力——刚伤愈后他就像换了一副跟从前不同的躯体，身边世界的一切都变得陌生，所有事情都要重新学习。
　　他的各样兵器此刻都挂在马鞍旁边和后面，各用布帛包着。毕竟仍在京畿之内，可不能公然带刀，再惹朝廷官府的怀疑。但就算没有里起来，现在的荆裂也没有使用它们的充足信心——至少不似以前那样用。
　　可是他还是禁不住伸出手，摸摸挂在鞍右的雁翅刀柄，指头隔着布，抚着那形状简朴的柄首。它好像跟他记忆里有点分别。他知道这其实是错觉，只是自己与这柄刀过去的契合已经失去了。
　　荆裂不禁眺望远方的京城。本来在那里，他将会迎接自己梦想的一战。——曾经那么接近。
　　——现在，很遥远。
　　如今一切危难过去，荆裂日夕都想着自己失落了与姚莲舟决战的这件事，失意之情徘徊不去。
　　有一只小手，也搭上了雁翅刀的柄头。儿子荆由此刻被荆裂用左手抱着，坐在马鞍前。他还未满两岁，却已经长得像人家三、四岁孩子那么大，看着爸爸摸刀的动作觉得好奇，也伸手搭上去，抓住了荆裂的食指。
　　荆裂察觉儿子的握力比他想像中更强，感到一阵欣慰，稍抒他心里郁闷。
　　生命里突然多了一个自己珍爱的人，而且是自己的骨肉，自己的延续，那感受异常奇妙。荆裂半生自求我道，但有了儿子之后，人生蓦然出现了自我之外的目标。这种改变既令他兴奋，却也有点害怕。
　　他想起飞虹先生，就是因为自己的武道生涯已然走到末段，所以将希望寄托在童静身上。
　　——难道这次受伤之后，我也要这样做吗？……
　　——不。还没到时候。我不会就此放弃。

　　他想着时右手用力握住雁翅刀柄。荆由仍抓着他的手指，感觉到父亲的力量，觉得新奇又好玩，咧开已长满乳齿的嘴巴笑起来。
　　——那笑容，跟荆裂每次面对强敌和挑战时的表情，一模一样。
　　虎玲兰也骑着马，却隔在两丈外停于道路旁的树荫下。她依旧斜背套着布囊的野太刀，骑在马上的身姿已经完全恢复了未生孩子之前的模样。
　　这些日子除了照顾荆由，虎玲兰也勤于重新锻炼刀法及弓箭。只因她很清楚，荆裂的武功还要好一段时期才可能恢复，她要肩负保护丈夫和儿子的重责。
　　虎玲兰只是远远看着荆裂他们，一直不愿走近过去。她脸上蒙着不快的阴影。
　　这时京城那头的道路远方，终于出现了荆裂要等的人。他从马鞍高处眺见，一辆马车正向这边缓缓驶来。荆由也看见了，伸手向马车指着大叫：“爹！”
　　“我知道，我知道。”荆裂微笑着轻轻说。那笑容里带着淡淡的愁情。他自少年时流浪海外，漂泊九载，早惯生离死别。可是这一刻，他心底里竟盼望这车子再走慢些，让他多看一会。
　　终于马车驶到荆裂父子跟前，驾车的就是燕横，他身边竟也坐着个男孩，年纪比荆由稍大，就是刚从了母姓的马捷。

　　马车一停定下来，燕横就抱起马捷跳下车座。荆裂同时亦下马，将儿子抱下来，拖着他走上前去。
　　二人相见，立时张臂交抱。良久无法言语。
　　最后也是荆裂先开口。
　　“你做到了。”
　　他轻拍燕横的背项。“我知道……从那天在青城山看见你，我就知道你会做到。”
　　——荆裂至今也没有忘记八年之前在青城深山，向天立誓报仇的燕横那副模样。
　　而这旅途也已走到结尾。
　　燕横极是激动地紧抱着荆裂，强忍着不要流泪。
　　“因为有你，荆大哥。”
　　他哽咽着说。他透过拥抱就知道，荆裂的身体远远未回复从前状态，心下更感到亏欠了他。
　　荆裂放开燕横，又再展开豪迈的笑容。燕横将会一直怀念这张脸。燕横摸摸荆由的头发。之前他送童静回京城的住处时就见过他。简直就是一个缩小的荆裂。燕横看着这孩子，感觉很奇妙。
　　他这时才看向虎玲兰，她却仍然留在树底没有过来。燕横明白虎玲兰恼他的原因。
　　“没关系的。”荆裂苦笑说：“你也知道阿兰她的脾气。她心底里还是不舍得你的……你应该已经知道，童静前天带着飞虹先生离开了？”
　　燕横点点头。他那天也曾跟练飞虹见过面，可是今曰没能跟这位生死之交兼且敬重的老前辈正式告别，还是有点可惜。
　　至于童静……燕横此刻不愿再多想。
　　——反正我已经决定了……
　　“这孩子是……”荆裂看着燕横身边的马捷。是个极有灵气的男孩。
　　一人从马车上走下来，正是马荻。她虽并非武者，但那身姿气质，竟与虎玲兰有三分相似。荆裂一看就猜出是马捷的母亲。
　　“宋梨说，这母子是她的救命恩人。没有他们，她就不会活到跟我相见之日。”燕横说。“所以，我们一起走。”
　　马荻从车上扶着宋梨下来。即使是这七月天，宋梨还是要穿着冬衣，脸色苍白而虚弱。
　　——以她的体质，被那一剑伤及脏腑而仍然能活过来，也算是个不小的奇迹，得到燕横的精神支持，是其中一大原因。
　　宋梨在马荻掺扶之下坚持走过来。看见她的蹒跚步姿，荆裂知道燕横刚才驱车那么慢，是不想令她不适。

　　“荆……大哥。”宋梨带着羞涩向荆裂行礼。“我……不知道要怎么说……”
　　荆裂看着她，心里感觉复杂。但他知道宋梨特意下车过来见他，带着很大的勇气。他笑着说：“什么都不用说。只要把身子养好。你看我这样都活过来，连骑马都可以。你也行。”
　　宋梨得到荆裂如此善待，心里一热，几乎又要哭出来，但她决心忍着。
　　——我已经流过太多泪。
　　虎玲兰远远看着宋梨。这就是祸及她丈夫、并且令童静与心爱之人分别的女人。可是当亲眼看见宋梨那张柔弱的脸，再想到她曾受过的各种不幸，虎玲兰心里的怒气无声消散，代之以怜悯。
　　“就这样分手吧。”荆裂爽快地说，握住燕横的手。看见燕横的愁容，他又笑了笑：“不舍得也没办法。你是时候走自己的路了。”
　　“我……”燕横把另一只手也叠上去，紧握着荆裂手掌。
　　荆裂轻拍了几下，让燕横将手放开。
　　“你以后一定要让我听到，人们再次说起青城剑派的名字。”荆裂把儿子抱上马鞍时说。“不管我去了哪里。”
　　他跨上马，拨转去回到妻子那边，全家一起往南方策马起步。离开之前，虎玲兰终于回头，微笑向着燕横挥手。燕横也用力挥臂回应。他看着两骑扬起烟尘离去。
　　听着那马蹄声，从前六个人修行旅程上的无数往事，蓦然涌上心头。“破门六剑”这个名字，将来也许再没有人记得。
　　但那份生死相交的情怀，只要曾经存在过，就已没有遗憾。



　　为了照顾身体甚弱的宋梨，燕横不敢走快，怕她坐在车上颠簸太苦，而且每到一处城镇也都停下来休息，确保宋梨的状况不会转差。
　　这辆马车与盘缠，乃张永所赠，是燕横最后一次接受朝廷的恩惠。以他的功勋，其实就算索要多十倍的嘉赏亦绝不过份。
　　但燕横不想多取一芥。他不希望重建青城派的过程，与朝廷有任何关连。
　　当年宋梨就逆着今日的方向，一路被人转卖直到京师。今日虽然她大多时候还是身困车厢或是客栈室内，无法在外走动，但相比当年，心却是自由的。离开京城越远，她越展现更多笑容。身体亦似乎因此稍好起来了，抵得住这长途旅程。

　　沿途的风景令宋梨的心慢慢敞开。她会拉着燕横问这问那，又或是把美丽的东西指给他看。从前青城山上的那个小梨，有一点点回来了。燕横看见她的变化，大感欣慰。
　　可是许多时候，燕横看着那些景色都禁不住会发呆，显然是联想起某些旧事。宋梨以为他是因为挂念荆大哥。
　　反而是人生历练比较丰富的马荻，从旁看出燕横的心事——每次他凝视着江河或是花树，那眼神透出的落寞，不只是挂念着同伴那么简单。
　　可是马荻当然不说。就如燕横一样，她明白宋梨若是知道他心中另有所属，又必然会陷入自责的泥沼之中。
　　马荻一路上都观察着燕横这个人。直至有一天，她觉得已经看够了，就正式向他请求。
　　“你可以教阿捷用剑吗？”马荻问。“我知道他还小……但就算只是做做样子也好，可以教他一次吗？”
　　燕横明白马荻的意思。她希望将儿子的未来，交托给燕横。
　　——这孩子，需要一个老师。
　　燕横答应了。
　　他没有真的教马捷什么剑招，只是把一根直直的树枝交给这孩子握住。他自己接着也把“龙棘”拔出来。那刃锋的金光，把马捷的眼睛吸引住了。

　　“你首先得记着一件事。”燕横向马捷说话时，也想起过去许多人——甚至包括敌人——跟他说过的话。
　　“不是每一个人都有学剑的理由。可是你若握起剑，就要有承担这种力量的准备。当中会伴随许多困难和责任。你要预期，自己将会与凡人不一样。”
　　燕横不知道这样的说话，一个只有几岁的孩子会不会听得明白。
　　可是马捷确实点了点头。
　　终于他们也入了四川。再次看见家乡的风景，在街道上嗅到熟悉的菜式香气，燕横和宋梨的心都温暖起来。
　　“我们……真的回来了。”有一天宋梨情不自禁地紧挽着燕横的手臂，说这话时泪盈于睫。但这次是欢喜的眼泪。
　　每次进入省内的城镇，燕横心里都倍感紧张。他在想：童静会否也回来四川呢？我会不会碰上她？他的眼睛总不停在人群之间搜索。
　　可是没有。一次也没有看见她。
　　当他们到达青城山脚的味江镇时，相距离开京师已经差不多九个月。燕横驱车入镇时，如平时每次入城一样，将“雌雄龙虎剑”包裹起来并收在车座底下。经过街道之际，没有任何一个味江百姓认出他。
　　——我已经变了这么多吗？……

　　山道无法行车，他也就将车子停在镇内，解下两匹马负载随身的器物行李。宋梨的身体现在又好了些，可以坐在马鞍上，由燕横拉住慢慢前行。后面则骑着马荻和马捷。
　　他们上山时，镇民也不觉有何特别，只把他们当成上青城山的道观或佛寺祈愿参拜的善信。
　　越是接近青城派“玄门舍”的原址，燕横和宋梨的心就越跳得急促。这山路他们少年时已经走过不知多少遍。各种遥远的回忆一一袭来。
　　——虽然他们知道，等在前头的只是一片一无所有的荒废土地。未来的一切都要靠他们的手重建。
　　终于，昔日的家就在面前。
　　映入眼帘的，正是师父何自圣与众多青城尊长同门的剑坟，一座座依然存在。
　　燕横把宋梨抱下马来，二人不顾一切就急步走到坟墓中央。那些充当墓碑的钝铁剑当然都已锈蚀，有好些已经断掉。
　　宋梨至今没有忘记父亲宋贞和哥哥宋德海的坟墓所在，马上走到他们跟前哭着跪下。
　　燕横则找到何自圣的坟塚。他将背在后面的“雌雄龙虎剑”解下，打开布包亮出，双手托着高举过顶，跪在墓前，闭目禀告。

　　“师父，本门至宝，燕横至今未失，并以它击杀了叶辰渊，血祭师父与同门在天之灵。”
　　他将长短双剑收下来，看着坟头说：
　　“从今日起，燕横余生将一力复兴青城剑道，重振我派门楣。”
　　告祭完毕后，他们等待马荻母子拉着马走过来。
　　“为什么……”宋梨这时看着墓地说：“这些坟塚……有人拔清了杂草。”
　　燕横这才发觉，墓地确实并不如想像中荒凉。会不会是山下镇民定期上来打扫？……
　　与马荻母子会合后，他们走向原来“玄门舍”大殿所在，却发觉同样被整理过，被焚毁的废墟已经夷平，残留的木石有些被移去，有些整齐地堆放排列着。
　　而那空地正中央，建起了一座极简陋的小茅舍。
　　正当燕横疑惑之际，有一个人影从那茅舍里走出来。
　　“你……真的回来了！”那人大呼向着这边奔跑过来。
　　燕横定睛一看，才认出那是谁：就是在平乱之战里曾经不止一次并肩作战的那个义军民兵沈小五。
　　“你！”燕横惊喜地问：“你怎么会在这里？”

　　沈小五抓抓头发：“是你叫我找你的呀。你说过，只要我想学，你就会教我。我想学。”
　　燕横无言以对。他再次看看四周那些被整理的砖木。全是沈小五一个人干的。
　　“不过来四川的路可真远。我走了许久，之前存了一年的盘缠都花光了，中间为了吃饭，什么工都打过……可是到来的时候还是没看见你。我就只好一直等。”沈小五说时，又再不好意思地搔搔头发：“老实说，我已经准备要放弃的了，不过想到回老家又要走那么长的路，也就一直在犹疑……”
　　听见沈小五如此坦白，宋梨在旁忍不住噗啸一笑。
　　“怎么样？可以收我这个徒弟吗？”沈小五问。
　　燕横也笑了，点点头。
　　就是这么简单。沈小五成为了青城派门人。
　　“不过……你不是我的大弟子。”燕横说着，伸手按着马捷的头顶。
　　“他是你师兄。”
　　/

　　自从离开了南京，王守仁此生未能再与“破门六剑”相会。
　　王守仁平定宁王叛乱这不世之功，原本被正德皇帝的众宠臣冒领，嘉靖皇帝拨乱反正，重新论定了王守仁的功绩，敕封以爵位“新建伯”，食禄千石，藤封三代，极尽荣贵。
　　即使如此，王守仁仍是逃不开朝廷政事的漩涡。他与兵部尚书王琼关系紧密，而王琼却是内阁之首杨廷和的政敌，阁臣因此对王守仁亦有所顾虑。
　　原本王守仁应该上京面圣受敕，但才行至钱塘江时，就有宫僚上疏，指先帝的国丧花耗已然甚钜，不宜再举行嘉许功臣的国宴，以免再劳民伤财。这当然是杨廷和内阁的操作，以阻止王守仁面见新皇帝，不让他有机会取得更大的影响力。
　　其实王守仁本就无心争权，于是他亦上疏请求顺道回家乡浙江余姚省亲。皇帝准许了，下旨升王守仁兼任南京兵部尚书，并赏赐他蟒袍玉带，衣锦还乡。
　　身穿御赐蟒玉，王守仁回家时尽受乡人称颂爱戴，人人都要争睹这位文武双全大功臣的风采。
　　当夜饮宴之后，他在房间里脱下华丽的蟒袍准备就寝，更衣梳洗之时从水盆和灯光反映里，看见自己一身历尽沧桑的瘦骨头，不禁莞尔。
　　——脱了一身荣华，还不是同一个人？

　　次年老父王华高寿病逝，王守仁守孝期间，在家乡又再讲学。慕名而至就学的新门人一时就有七十余名，每次一开讲围聚者往往也达数百，把借用的道观或佛寺挤得水泄不通；每每讲到仁义的道理时，年轻学子都一起激动流泪。
　　两、三年后，开始有王守仁的弟子各设书院传播先生的学说。杨廷和忌惮他在士人间蓄积势力，曾指使官僚批评其所传乃是邪学，但并无效果，从学王阳明者依然甚众。
　　嘉靖六年，广西土司宫岑猛叛乱，当地官军出兵征讨，虽然将岑猛击杀，但其部将卢苏及王受继续聚众作乱，声势更大，次年还把思恩府也攻陷了。当地都御史姚??无力平乱，被嘉靖皇帝撤职。
　　阁臣故意在陛下跟前力荐起用王守仁，故意将这个征讨险恶山水的艰难任务塞给他。
　　王守仁一再为朝廷带兵平乱，早就感到自己杀业太重，一力推辞，但不受陛下接纳。他无奈再一次投身戎马，率领两广、江西及湖广四省军队出征。
　　王阳明的军事才能再度于此役中展现，先成功招抚了卢苏、王受二人，借助他们的力量，重用当年剿灭南赣山匪的战策，连环突击断藤峡等乱贼的险要据点，三个月里斩敌首三千余，迅速平息了乱事。
　　或许击败宁王之役已几近耗尽王守仁的带兵精力，他自从进驻广西之后就开始害起肺病来，一直带疾指挥军队及安抚受祸的广西士民。
　　渐渐王守仁病况加剧，上疏请求归乡。后来情状更严重，他不等朝廷的批准就起程，越过梅岭到了江西南安府乘船走水路。十一月廿八日，船停泊在南安青龙铺，王守仁整夜皆喘咳不止。次日他吩咐侍从不必开船，而是把他在当地任推官的门人周积召来。
　　周积上船看见老师闭着眼沉睡，不敢打扰。良久，王守仁睁开眼睛，看着这弟子微笑说：“我要离去了。”
　　周积立时滚滚泪下，哭着问：“先生有什么遗言？”
　　王守仁看着船舱顶上，听着外面江水徐徐拍岸的浪声。他的笑容没有改变。
　　“此心光明，亦复何言？”
　　说完不久，瞑目而逝，结束了五十七年的伟大历程。
　　在福建泉州海岸的一片细石滩上，荆由站在深及腰际的海水里，朝着拍岸而来的潮浪挥拳。

　　只有五岁的荆由，在水中摆出不应属于这个年纪的熟练姿势。水底下的双足踏着碎石，两边足尖一前一后向内收，带动两膝内箝，立着南海虎尊派著名的战步，抵受着潮浪的拉卷；小手捏成坚实的拳头，从中央一记接一记地击出，打拳时头颈和身体都没有多余的晃动。
　　此刻他真正在练的却并非拳法，而是眼目。
　　“看清楚浪是怎么冲过来的。”父亲这么教他：“每一次浪的样子都会不一样。你要看见它冲过来最前、最尖的那个地方，尝试用拳头去打它。”荆由已经站着许久。两眼因为不断被海水溅入已然变红。他还是看不清楚每次的浪尖在哪里，又或是看见时已经太迟。但他不肯放弃，继续在练习着。
　　相比五岁时的父亲，荆由还要高大一些，这身高大概是遗传自母亲。小小的棕红脸庞，透着一股不服输的英气——这来自父母哪一方就很难说了。
　　因为太过专心锻炼，当那个访客从远方的小路走上石滩时，荆由并没有察觉。他回头去看，那个访客已站在只距他几尺远的一块石头上，似乎一直在看他练拳。
　　荆由很讶异。不是因为这海边很少有陌生人来，而是看见这个访客站立的方式。他双足并起来，好像只有足尖沾着石块，整个人站得像竹子般笔直，可是身体却没有半点摇晃，就像有许多无形的丝线将他固定在空气中，只有衣衫被海风吹得猎猎飞舞。
　　这访客头上戴着一顶大竹笠，左手拿着一个又狭又长的布包。
　　荆由仰起头，看着访客的脸。
　　那张脸藏在竹笠的阴影底下，双眼也正俯视着他。
　　然后这访客说了一句话。
　　“带我去见你爹。”男人的声音。
　　不知为何，荆由对这个人没有半点讨厌或害怕。他点了点头，就从水里走上来，扭一扭被浸湿的衫裤，赤着脚往家走去。那访客也迈步跟着。
　　荆由的家是建在海边山坡上的一座小屋，前面开辟出一片小前院，种着1些瓜豆，养了几只鸡。他快步爬上斜斜的小路，推开前院那矮矮的木栅门跑了进去。
　　那访客跟着进入，站到前院中间，看看这屋子四周。到处的竹架上晒着成串的蔬菜和鱼干。一切都十分简陋。怎么看都是一个寻常的家。
　　虎玲兰刚刚在屋后山上的小河洗完衣服，正穿过屋子出来前院打算晾衣。荆由跑到她跟前。
　　“娘。”他指一指前院里那个访客。
　　儿子还没有出声，虎玲兰已看见来人。
　　她瞬间就僵住，继而全身剧烈发抖，好像突然被一阵邪风扑面吹袭。下一刻她就迅疾回身扑入屋内，想要拿刀。
　　但是荆裂抓着她的肩，阻止了她。他抚抚她的背项，先让她稍微平复，然后自己步出屋子大门，看着那访客，平静地说：
　　“你好。”
　　访客把大竹笠取下来，也说了句：
　　“你好。”
　　就这样，姚莲舟出现在荆裂面前。
　　姚莲舟把那碗用热茶泡的冷饭吃光，轻轻吁了一口气。
　　“有的时候我会以为，你从来不用吃饭。”荆裂一直坐在前院一块石上，看着他吃完。“姚莲舟就给人这样的感觉。”
　　盘膝坐在地上的姚莲舟，把筷子搁在碗上放在身旁。他那柄用布包着的“单背剑”，仍然横放在腿上。不是因为他随时准备要战斗，而只是不知道该放在哪里——这屋子毕竟是敌人的地方。
　　他看着荆裂，没有回答。他从来没想过别人怎么看自己。也不在乎。
　　“你不怕她会下毒吗？”荆裂笑笑，指一指自己的房屋。虎玲兰把饭捧给姚莲舟之后，就一直跟儿子待在里头。“你从前也上过当啊。”
　　“一个曾经跟锡晓岩几乎打得旗鼓相当的女人，不会干这样的事。”姚莲舟说。“不过我想，现在她在屋里，也许正用弓箭对准我。”
　　“也许。”荆裂看看屋子的窗，温暖地笑了笑。
　　姚莲舟看见荆裂这笑容透出那股幸福，心里不无羡慕。
　　他双手按着腿上的剑，垂下头在思考。手无寸铁的荆裂，并未因他这动作而感到紧张。姚莲舟此际没有散发出半丝杀气。
　　“我不知道该怎么说。”良久，姚莲舟再次看着荆裂。
　　“其实你什么也不用说。”荆裂的笑容收起来，盯着姚莲舟双眼。“你来找我，只有一个原因。”
　　他们二人之间，没有其他。
　　朱厚照之死，令姚莲舟决战紫禁城的梦想破灭了。之后那两年，他更要一直躲开朝廷的追捕——不管是担任过叛军将领，还是曾经胁持先帝，都是极恶的死罪。
　　尚幸杨廷和削减了锦衣卫的编制和支出，令姚莲舟躲避密探耳目变得较轻松。然后新政权日渐稳固，对他的追捕亦休止了。姚莲舟有了重新思考的余裕，最后还是要求“首蛇道”弟子凌雨川，为他探查荆裂的下落。
　　“可是……”凌雨川那时听到掌门的要求，皱着眉说：“荆裂在南京受过重伤啊……我听说他武功已经废掉了……”
　　荆裂受伤之事，在江湖上传得沸沸扬扬，姚莲舟就算在逃亡中也有听闻。
　　“你就把他找出来。”姚莲舟坚持。“不管他已经变成怎样，我也要亲眼看看。”
　　现在，终于就在眼前。
　　荆裂也在打量着姚莲舟。想起来其实他只在西安见过姚莲舟一次，距今已经十年。他在心里计算：这位武当掌门今年到底多大呢？应该也有四十五、六左右。但面前所见，姚莲舟这副模样就跟十年前没有大分别——甚至当年中了毒的他，看起来还要老一些。
　　这样的外观，加上他千山万水也找到来，荆裂心里肯定：姚莲舟的武功，依然保持在高峰状态。
　　姚莲舟同样在上下扫视着荆裂。他并不知道荆裂当年受伤的详情，但那件事闹得如此大，又传出武功已废，可想伤势极是不轻。
　　但是荆裂从踏出家门直至此刻，举手投足都散发着一种极为自然闻适感——就在“千山未及此山高”的姚莲舟面前。
　　——只有已经恢复了武功，才可能如此。骗不过我。
　　还有另一个证据：这片前院的土地。虽然院落里完全不见兵器或者练功的器具，但单是从沙土的软硬和起伏状况，姚莲舟就看出来，这里其实是个每天都有人锻炼的细小武场。而且一定包括了激烈的搏斗对链。
　　姚莲舟拿起“单背剑”，从地上站了起来，俯视仍然坐在石上的荆裂。
　　“与我决斗。”他说。“让我接那一刀。”
　　荆裂一听就知道，姚莲舟所说“那一刀”定是指“浪花斩铁势”无疑。他感到奇怪：明明十年前西安相遇时，他还没有创此绝技。
　　姚莲舟看神情就知道他所想，接着说：“鄱阳湖一战，其实我见过你，并且远远看见你在战船上用那招刀法。”
　　荆裂这才明白。但他苦笑摇摇头，然后摸摸自己的左腿。
　　“这条腿中箭之后，已经不可能完全恢复往日的劲力。我以后再也无法十足发出那一招了。你看到的，是最后一次。”
　　姚莲舟听了，失望地紧皱眉头。可是他再看荆裂的样子。那神情并没有显露出强烈的痛惜。
　　“你不是就这么放弃的人。”姚莲舟松开眉头说：“不管如何，你都会依据自己身体的变化，再创造另一招，甚至另一套战法门。”
　　荆裂的眼睛亮起来。他被姚莲舟说中了。
　　“你是不想跟我打吗？”姚莲舟摇摇头说：“击败我，击败武当派，不是你这个‘武当猎人，的宏愿吗？‘天下无敌，，你不想要吗？”

　　荆裂从石上站了起来，与姚莲舟对视了好一会。然后他把目光转向屋子里。
　　姚莲舟明白了。
　　——他有了顾虑。
　　原本有点恼怒的姚莲舟平静了下来。他想起，自己不久之前才羡慕荆裂有虎玲兰为伴；他又想起当年割舍了殷小妍的痛苦。他能够理解，荆裂的心里有什么负荷。
　　“我无法逼迫你跟我决斗。”姚莲舟的语气，仿佛在跟一个老朋友说话。“可是我希望你想一想，这场决斗，将是多么罕有的交逢。”
　　姚莲舟与荆裂这等资质，都是百年难出一人；他俩各自都经历了无数磨练与生死难关，最后存活下来，成为今日的他们。
　　这样两个人，共存于一个时代，并同时处于武艺的颠峰，如此机缘，微之又微。
　　二人决战，将如两颗闪逝的流星，在广寂的夜空中互击。
　　如此稀奇难求的相遇，不让它发生，是天地间绝大的遗憾。
　　这就是姚莲舟传达给荆裂的意思。
　　荆裂听了，沉默无语。
　　——这是他平生第一次，面对曾经渴求的挑战，没有露出那个笑容。

　　“我也不是要你马上跟我打。”姚莲舟又说：“我来找你之前，身心都已经作好了预备，这对你并不公平。我会给你时间。”
　　他走到前院的东端，那边正可远眺海岸。
　　“一百天后，在武当山金顶。”姚莲舟看着浪涛说。“不管你来不来，当天我都会在那里。”
　　说完他就戴起竹笠离开了。
　　这时虎玲兰才拖着荆由走出来。一家三口一直看着姚莲舟走下山坡的背影。
　　X
　　之后他们如常地生活。虎玲兰也一次都没有跟荆裂谈起过姚莲舟的事。唯一分别是：自从那天起，虎玲兰就没有再跟荆裂对练刀法。
　　姚莲舟走后的十几天，荆裂变得比往常沉默。他时常一个人走到过去少年时练功的那片海边，在崖岩上思考，有时一去就是一整天。
　　/

　　三十年后，荆裂蹲在同一片崖岸的岩石上。也就是他十几岁时常常躲著睡觉，或者与师叔裴仕英偷偷练习之处，亦是他当年独自出海流浪的出发地。海风吹拂着他已经全白的长长须发。他眯着鱼尾纹如刀刻的双眼，看着一道接一道涌向岸的潮浪，回想着人生过去发生的种种。
　　以及没有发生的事。
　　他听到身后远处传来木头敲在石块上的声音。有人拄着拐杖，走过石堆向他接近。
　　荆裂看见这个比他还要年老的人，也就在石上站起来。酸痛的双膝，还有身上所有的旧患都在向他喊叫。他已经习惯了不理会它们，忍着痛挥动一下手脚，令血脉稍稍恢复通畅，并等着那人走过来。
　　已经七十多岁的姚莲舟，乍看样貌反倒稍比荆裂年轻一些。变得精瘦的武当掌门——虽然早就没有了武当派——两颊凹陷，但双目仍然如鹰隼般锐利。他其实不是真的需要用枴杖，只是十年前他就不想再带剑，于是随便找一根木杖来傍身。
　　“来啦？”荆裂微笑着问。笑容令他脸上的皱纹更深。
　　姚莲舟点点头，神情如昔日一般冷傲，收起枴杖坐到石上。
　　荆裂与他并肩坐着，拿出藏在石间的一瓶酒，与姚莲舟交替浅呷，一起看海。

　　暍了几口之后，姚莲舟的眼睛不离大海，突然说：“我们这样的人，能够活到这个年岁，也算是稀奇啊。”
　　“也是呢。”荆裂点着头说。两人就像老朋友一样悠闲地喝酒谈天。“不容易啊。”
　　他们不着边际地继续谈着，有时也会说到旧事。姚莲舟会告诉荆裂，他师父公孙清是个怎样的人；荆裂也会向姚莲舟述说自己在异国流浪的事迹。其实两人这些往事，彼此都已听过许多遍了。
　　但始终有一件事，他们是永远不会碰触的。
　　那件没有发生的事。
　　终于酒喝光了。姚莲舟的脸比先前红润了些，看起来也比较精神。他站起来，伸了个懒腰，又准备离去。
　　“明天还会来吗？”荆裂摇着空酒瓶问。
　　“当然。”姚莲舟连看也没看他，只是撑着枴杖迈步。“又没有其他事情可做。”
　　荆裂落寞地看着那背影。

　　从梦里蓦然醒来，荆裂睁着眼，依然躺在床上。同床的虎玲兰和房间一角的荆由都仍酣睡。
　　他看着漆黑中的屋顶，心潮就如梦中所见的海浪般起伏。
　　第二天他到了义父荆照、师叔裴仕英和众同门坟前，坐了半天。
　　十二年前，刚刚返回中土的他，曾在这片坟地前，立誓打倒武当。离开了坟地，荆裂回到家里，收拾简单的行装，取了些银两，带着包里起来的各样兵器，然后跟妻子虎玲兰和儿子荆由说：
　　“我要走一趟。”
　　虎玲兰似乎早就预料了。她面容很平静，清楚知道自己无法阻止。
　　世上没有人能阻止他做荆裂。
　　她把荆由抱起来，点个头轻声说：
　　“我们等你回来。”



　　荆裂登上了武当山天柱峰后方才明白，姚莲舟为什么要把决斗的地点选在这里。
　　他前一天就抵达了武当，先去了武当派原来的总坛“遇真宫”遗址看看。上武当一直就是荆裂的心愿，只是想不到要等今天武当派亡之后，才有这样的机会。
　　被禁军炮击至几近全毁的“遇真宫”，这时已经逐步重新修建。有几十个本地的官军正在监督着工匠和民夫干活。荆裂在宫外空地出现时，所有人都呆住了，停下了工作。
　　荆裂如今的打扮再次跟十多年前相近，用头巾束着辫子头，颈上挂满了从前流浪海外搜集的各种护符，身穿斑烂的染彩衣裤，足蹬绑草鞋，把长倭刀、雁翅刀和鸟首短刀“牝奴镝”挂在背后及腰间。至于鸳鸯钺、铁索枪头和短弯刃这些则留了在家未带来——因为他知道在这一战里用不着。
　　众人看见这个满身兵刃、外形奇特的男人，出现在武当派原址前，不禁大是紧张。一名军官马上带着十几人上前去。
　　——先帝武宗生前虽已经下旨大赦武当门人，但姚莲舟仍被本朝皇帝定为冒犯皇家的钦犯，武当派仍然为官府所顾忌。
　　“你是……武当派的人吗？”那个躲在十几名部属后的长官喝问，手掌已经按着腰间刀柄。
　　“不是。”荆裂爽朗地微笑。“我不过是个寻常的练武之人。想来看看从前武当派的地方。”
　　荆裂的笑容不似在说谎。而且那军官除了相信之外也没有其他选择——这男子散发着一种甚不好惹的野性气质。他点点头，也就指挥各人回去工作，并向工匠们大呼：“别躲懒！”
　　站在“遇真宫”新修的围墙外面，荆裂仰头看看那些已重建的殿宇顶尖。没有任何与从前武当派有关的痕迹。荆裂知道这里不会有他想要看的东西，也就悄悄离开了。
　　那天他到了“紫霄宫”借宿，次日黎明就出发上天柱峰。山路极是漫长陡斜，山林无限幽深，荆裂虽然腿力强健又元气充足，也得直走至午后，峰顶方才在望。
　　他停下来稍息，喝了几口水，仰首眺望。“紫金城”沿山包围着峰顶，气势极是雄伟，墙后隐见许多巨大殿宇，根本就像把一整座皇宫搬上来这险隘的山峰上。
　　——当年太宗皇帝朱棣下旨修筑这“紫金城”神殿群，规格样式确是仿照紫禁皇城而造，以象征皇家与神权合一。
　　荆裂笑了。
　　——从前既然错失了在紫禁城决战的机会，我们就在这一模一样的地方打。
　　他明白了姚莲舟这份心意。
　　“紫金城”起伏的城墙四方，仿照皇城一样建有四门，但东、西、北三门都只是象征，门外面临悬崖绝壁，只有南天门才是真正的入口。
　　荆裂穿过大开的南天门走入城中，眼见前方有一道极陡斜的长石阶通向极峰，知道已近终处。他一步步拾级走上这道称作“九连蹬”的险要石阶，口鼻不断吐出白色的雾气。
　　直上石阶顶端，荆裂只觉眼前豁然开朗，四方都是广阔无涯的晴空，云雾都在下方。他终于抵达金顶。
　　天柱峰之极所以称“金顶”，是因为立在其上的“金殿”。

　　第一眼看见时，荆裂因这座奇妙的神殿停住了呼吸。“金殿”其实并不大，远较武当山上其他道宫都细小，虽立于花岗石台之上，殿宇本身其实只有大约三个人高，殿面宽度亦相差不远。然而这座小殿，却是完全仿照着紫禁城“太和殿”的样式而建，形貌甚具气势。
　　最为奇特的是，整座神殿看来好像木建，通体却反射着阳光，散出神异的赤金光华。荆裂不禁出神地仰视着。
　　“这座神殿是铜造的。”一把声音说。
　　姚莲舟就盘膝坐在“金殿”跟前的石台空地上。这一天他再次穿上了全体纯白、胸口绣有太极双鱼图的武当掌门服，“单背剑”横放腿上，俯视着刚登上峰顶来的荆裂。
　　看见姚莲舟已在，荆裂就明白为何从“紫金城”到这金顶，没看见半个打理殿室的道士或参拜的善信。
　　“金殿”在此屹立已逾百年，全殿铜铸鎏金，建在这绝险神峰顶上，当年所耗费的物力、心血与巧艺难以想像。
　　即使在这山巅抵受阳光风雨多年，金殿此刻却仍像新建一样，发着焕然的光芒。原来这不是人力修整，而是出于自然力量：每遇雷暴之际，这座全体铜金构造的神殿即会通电，爆发的火焰在殿顶和殿壁滚动，烧脱日常积附在上面的铜锈，再经雨水冲洗后，亮洁如新。此一奇迹，号称“雷火炼殿”。

　　荆裂拾级走上那石台，眼睛仍不离这座奇殿。
　　“你……从前常常来吗？”他问。
　　姚莲舟点点头：“我喜欢这里。有时会在里面闭关静修。”
　　荆裂好奇地走到殿门，往内里张看。
　　“金殿”正中所供奉的是一尊真武大帝坐像，两旁各有金童玉女及水火二将护侍。所有神像与供桌等亦一律是铜铸，同样光洁无瑕。那真武神像壮硕而丰圚，相貌祥和，有人说其实是仿照朱棣的样子而铸—水乐帝不惜花耗万金，动用数十万人大修武当，是因为深信自己就是真武化身。
　　荆裂即使没有走进去，却感受到殿里的空气凝止，显示“金殿”的建造装嵌极是精巧，殿内完全密不透风。真武神像跟前有一盏长明灯，只见上面一点火焰丝毫不摇不晃，据说自永乐十四年点燃至今，从未熄灭过。
　　回到石台中央，荆裂向四周看看。这殿前的石台空地不大，大约只得十步见方，远比当天荆裂和雷九谛决斗的擂台要狭小。
　　“我们就在这里打吗？”他问。
　　“你觉得如何？”姚莲舟反问他。
　　荆裂心里知道，这一战并不需要很空旷的地方。他又看看“金殿”顶上那对峙的铜铸双龙。
　　没有比这更好的地方了。他点点头同意。

　　“你刚上山，需要休息。”姚莲舟说。“我们在这里过一晚。明晨才了断吧。”
　　荆裂同意。
　　这高峰之上的夜晚甚寒冷。姚莲舟早在石台下方准备了一片地方，用带来的柴枝生起火堆。荆裂从包袱里拿出一件棉袍披上，又把随身的粮水都取出与姚莲舟共享。
　　他们并肩坐在火堆前，一边吃喝着，一边等候黄昏变成夜晚。吃饱了就仰着头看清朗夜空中的星光。终于时候也差不多了，二人就各在铺了棉布的石地上躺下来休息，争取积蓄每一点能量。
　　明明是两个将要在明天互相厮杀的敌人，却这么安心地一起酣睡。
　　当东方晨光初现，照在“金殿”正面殿门之际，二人都醒来了。
　　火堆已然熄灭，余灰冒出的白烟被寒冷的晨风吹散。
　　荆裂摆出了圆性传授的少林“易筋经”各种姿式，伸展着每一部位的筋肌。在露天寒夜中睡了一夜的僵硬肢体，很快就恢复了柔软，呼吸也变得暖热，渐渐进入最佳的作战状态。

　　姚莲舟则在石台下另一角打着“太极拳”。那极简朴的十三势，连绵不断，每一道轨迹都是顺畅的圚弧。腰胯内里看不见的深处肌肉在伸缩，为了之后的爆发作预备。
　　荆裂完成了全部姿式，这时盘膝打坐闭起双目，正在凝聚心绪，并且再1次复习各种应对武当派武艺之法。他这几个月一直都在想这些。即使他知道姚莲舟的能耐深不可测，但有准备总是比没有好。二人胜负的分野，也许就会在这种思考的微小差别之上。
　　姚莲舟亦一样，静坐思考着荆裂的打法。他真正看荆裂与高手打斗，虽然只得十年前西安“盈花馆”屋顶那一战，但他相信一个武者的习性和倾向是不会轻易改变的。对荆裂了解多一分，胜算就会提高一点点。
　　当二人都认为已经准备得无可再多时，就各自站了起来。三柄刀排在荆裂跟前。他最终还是选了师叔家传的雁翅战刀。这是寒石子口中的“当千军之刃”，也是荆裂当初离开泉州出海流浪所带的第一柄刀。最信赖的伙伴。
　　而姚莲舟则根本不必选。他拔出了与师父共同创造的“单背剑”，轻轻把剑鞘放在地上。
　　二人一起步上石台。姚莲舟在北端，荆裂在南，他们各据这片狭小空地的两头，站在反射着灿烂朝阳、如同燃烧中的“金殿”之前。
　　此刻二人的距离加上兵刃的长度，各踏一、两步即可斩杀对方，后退的空间亦只得大约一步。没有任何花巧试探或是逃避的余裕。
　　这正是他们所希望的。
　　除了他们两个之外，金顶以至整座“紫金城”，空无一人。
　　一场决断谁人“天下无敌”的决斗，却没有半个见证者。
　　何等的浪费。
　　却又何等纯粹。
　　只有天空与山，只有那些无生命的神像在看着。
　　二人还是没有说话。他们之间的交流，已经超越一切言语。
　　不需要什么提示，决斗就开始了。
　　他们都感受到对方气息的变化，于是同时慢慢摆起架式来，将刃尖指向敌手。
　　先前那和谐共存的气氛，蓦然消失无踪。二人之间的空气，紧绷得像一张随时要破裂的纸。
　　荆裂所摆的果然并非“浪花斩铁势”的起手姿式，而只是他在南海虎尊派初习最基本的持刀对敌势：右手握着雁翅刀在正中，锋尖遥指姚莲舟的咽喉与胸膛之间，左手轻轻傍在右腕上方三寸，并没有贴上去，却随时预备扶助出刀。
　　姚莲舟的姿势比荆裂的还要简单一些。他两脚以不过双肩宽度站立，好像有点随意，右手握着“单背剑”的形态，轻得像只用拇、食、中三指拈住剑柄，仿佛画师提着画笔在等待灵感，剑尖斜斜伸出去，隐隐从上封住荆裂雁翅刀的刃身。
　　他的身材比荆裂略高，“单背剑”也稍长于雁翅刀，此刻正在利用这个轻微的优势，压制荆裂的人与刀。
　　——如此顶尖死斗里，这一丝长度的差异，已足分出胜负。
　　荆裂却不为所动。他的精神进入了极端集中的境界，过去的疑惑，对妻儿的牵虑，全都排除。
　　受重创之后这几年，他尽了最大的努力去恢复武功，寻找新的突破。
　　就像姚莲舟所料，荆裂即使有些创伤已无法完全恢复，但在身体的限制之内，仍然寻出了另一绝招，而且自信这一招绝不逊于从前的“浪花斩铁势”。
　　唯一的问题是：与“斩铁势”不一样，他至今都没有机会在实战里磨炼这新招。这就是那天姚莲舟到泉州找他时，他心里有所顾虑的原因——还没有回到从前那自信的顶峰。
　　但当他决定来武当山时，就已经抛开这种自我怀疑：反正也没有其他的方法，他只能相信自己的判断。
　　相信这一刀。

　　姚莲舟当然感受到荆裂的这种绝对自信。与先前在泉州所见，判若两人。
　　到底是什么刀招？奥秘快在眼前揭晓。
　　可是现在的姚莲舟，已失去了看这刀招的欲望。
　　姚莲舟原来确是因为想接“浪花斩铁势”，而执著要与荆裂决斗；但是此际荆裂就在他剑前，姚莲舟却已忘记了这些多余的意欲，而只有击杀敌人一个念头。
　　正如当年大破华山派一样，他并没有给华山掌门刘宗悟将“飞仙九势”全都使出的机会，就用“太极剑”将之击毙。当进入这般高层级的对决时，姚莲舟清空了灵魂，只余下最纯净的思考：
　　如何胜利。
　　——就像“武当三戒”第二戒所说：“必尽死力斩杀之”。不是为了享受和玩味。只有站着与倒下的分别。
　　即使此刻荆裂一动未动就被他的剑刺死，他也不会有任何遗憾。
　　因此，他先出剑了。
　　几乎没有任何预备动作，“单背剑”也未有收后蓄力半分，剑锋就连同姚莲舟身体爆发射出！
　　更正确说，是他身体的冲刺，将剑送出。姚莲舟的动作并不大，只不过右足跨出了一步，但是那跨步的动作，暗中结合着腰胯极细但又极猛烈的“太极缠丝”，并透过肩臂将劲力由圆弧转变成直线。
　　——这种运用“太极”发劲作主动爆发抢攻的技能，其实是锡晓岩改进“阳极刀”时所领悟的，姚莲舟在宁王府里与他练习时得到指点，再转化应用于剑术上。
　　姚莲舟发出这剑时，脑海里运起了“借相”，将自己的身体想像成像蟒蛇般柔韧而狭长，把那“缠丝”的扭力发挥至极限，这“借相·游蟒”的念头，其实也启发自锡晓岩那条怪臂。
　　“单背剑”的运行虽还没达到姚莲舟的极速，但由于他动作全无预兆，直刺而来令眼睛难以察觉，对荆裂而言，速度已经接近“曜炫之剑”！
　　但荆裂根本不必用眼睛。
　　论到生死战斗的体验，浪荡多年又闯过无数战场的荆裂，毕竟比长处武当山的姚莲舟多了好几倍。经过南京那一次徒手抵御群射的弩箭，他的感应力又更敏锐了一级——那是用几乎掉命的危险换来的。
　　他在姚莲舟发动剑意的同时已经察觉了，简直像能读心一样。意念上的比拼，才是速度战的关键——这是他很早以前就教导燕横的原理。
　　雁翅刀扭转、翻起。左掌抵住刀背。双腿猛力沉下。
　　刀身斜斜过肩。

　　两柄夺取过无数魂魄的兵刃，交击出不下于“金殿”触雷时的灿烂火花，这一刹那，仿佛连东方的朝阳亦失色。
　　荆裂举刀沉步的连串动作，完美配合而且迅疾无比，就像跟姚莲舟约定一样，刀刃以极准确的时机，将“单背剑”刃尖接了下来！
　　“关岩破锋势”。荆裂平生所学防守招术的精华。
　　姚莲舟无法置信。荆裂竟然以这样的守招，及时接下他的快剑，绝不可能是临场应变。也就是说，荆裂从一开始就准备了防守。
　　而这完全违反了姚莲舟所认识那个荆裂的习性。
　　——也就是说，这招必有后着！
　　荆裂用了双手御刀，而这横斜举刀的姿式颇是被动；他也没有武当“太极”那样“引进落空”的听劲能力——即使有亦不可能敌得过姚莲舟这个顶尖大行家。姚莲舟看不出，荆裂的刀还有什么转守为攻的高明手法。
　　那么余下来的就只得一个答案。
　　……脚。
　　“关岩破锋势”的后着确实就在下路。当接下姚莲舟“游蟒”快剑的同时，荆裂的腰肢和体骨作出奇特的力量转移。那不同于刚才姚莲舟腰胯所使的“缠丝劲”，而是好像重心突然倾侧，关节向了不应该的方位伸展，他本就沉下的右腿膝盖与足踩向外转，仍然半屈曲着的左腿就要离地扫出！

　　这是荆裂自小就学习的南海虎尊派下路踢法“铁盘脚”，但是配合以极怪异的变化施展：那腰腿力量转移的方法，是他左腿中箭痊愈后重新学习走路之时，从自己不平衡的步姿中偶然发掘的秘诀，结合了在暹罗大城国学过刀中夹腿的踢法，再以“易筋经”帮助扩张关节筋肌的柔软幅度，才完成这一招。
　　——每一次遇上挫折与低潮，荆裂都能将之化为跃向更高峰的机会。
　　——这就是荆裂的武道。
　　可是拥有后着的人，不止是他。
　　荆裂这猛烈的“铁盘脚”若蹴出，足可粉碎姚莲舟的膝关节。可是他左脚尖还未离地，就感觉手中雁翅刀突然承受着一股压力。
　　来自“单背剑”的剑锋。
　　姚莲舟这看似单纯的快刺，其实留有变化。就在剑刃碰上刀刃，激烈地交碰出火花，两者微微分弹离开的刹那，姚莲舟的剑竟然二度生劲，剑身中段划了一个小得几乎肉眼都看不出的细弧，破开了“关岩破锋势”的防线，“单背剑”贴着雁翅刀身继续直刺进内！
　　这一个细弧其实是“太极.小乱环”，用牵引的化劲，制造出仅仅足够让剑穿过的空隙。这正是叶辰渊生前的最后绝技“冥鸢一击”的精粹，姚莲舟在帮助叶辰渊完成剑招的同时，自己也将之吸收了过来。

　　锡晓岩启发出的“游蟒”；叶辰渊的微细化劲；加上姚莲舟的创造力和用剑天赋，将二者连结于一剑里……这剑招揉合了武当三大顶尖高手的精要。从外观看只是极简单，也没有什么强大气势的踏步刺剑，却是武当派武道前所未见的颠峰结晶。
　　荆裂那“铁盘脚”已经无法踢出去——否则心胸必先被洞穿。
　　他只有一个极短暂的时机能应变。
　　没有选择。
　　荆裂使出他最后的绝技。
　　姚莲舟的快剑已抵荆裂胸前两分。
　　他的梦想快将完成。
　　但“单背剑”突然再递不进去。
　　一股极强大又无法分辨方位的力量，把剑挡住了，再倒压回去。
　　荆裂没有为这一招起名字。因为这根本说不上是招式。
　　就只是双手把刀压向敌人。
　　唯一特别的是，荆裂坐马推刀之内，运用了“浪花斩铁势”的舍身招意与浪涛“借相”。
　　——他无法再使出跳跃飞击的“浪花斩铁势”，但并不代表其中的奥义无法用在别的招术上。

　　——甚至是不成招术的招术。
　　若是平日，这般近身压刀，姚莲舟正可用“太极”的听劲轻易对付；可是荆裂这股“借相”于波浪的劲力，那流动的方位竟是滚滚而来难以捉摸，就算是史上第一的“太极”天才，也不能及时将压来的雁翅刀身卸去！
　　荆裂发劲吐出的声音，竟令“金殿”铜壁共鸣。
　　他将刀刃连同“单背剑”不断朝姚莲舟身体反压过去。
　　姚莲舟蓦地变化出应付方法，他用“单背剑”刃身根处顶着雁翅刀，以护手钩将刀身锁住，并且跟荆裂一样，左掌抵在“单背剑”的钝背上，直接以硬劲和荆裂相抗！
　　两个当世最强高手，却以最简拙原始的方式，比斗着力量，抛弃了一切技巧。
　　姚莲舟幸而变化及时，才能够把两柄兵刃停在自己胸前半尺处。
　　荆裂貌如狂兽。“浪花斩铁势”的舍身刀意，令他将一切豁出去。那浪潮般的劲力源源而出，不断加强压力。
　　若比拼纯粹的力量，姚莲舟必败无疑。此刻那对刀剑已及他胸前最后防线。死亡似已是迟早之事。
　　然而此刻刀剑互抵停住了，姚莲舟又能够感应荆裂劲力的方位。只要“听”到劲就能够卸去——这是武当派绝学“太极”一向的信念。

　　这次却不一样。
　　已被半压制、要全力抵抗着刀劲的姚莲舟，将只有极短促的时间空隙可以从刚转柔，将荆裂的刀卸开。他没有十足的把握。
　　因为那“浪涛”的力量实在太大。
　　自从十六岁道袍胸襟绣上了“太极双鱼图”那天起，他从来没有遇过今天的状况。
　　——第一次，姚莲舟的“太极”碰上了极限。
　　雁翅刀逐分向他接近。
　　一道如电殛般的思绪，进入姚莲舟脑海。
　　X
　　雁翅刀已进迫至姚莲舟能够对抗的极限。
　　——来了。最后。
　　心念一转。
　　“太极剑”发动。
　　“引进落空”之技，将荆裂双手压下来那刀的轨迹卸偏了。
　　一点点。

　　太少。
　　荆裂甚至不必再吐气出招。被压抑着的力量，因为抵抗突然消失而完全释放。
　　雁翅刀锋斩破姚莲舟的左胸。
　　然而姚莲舟的剑，也因为使出“太极”而脱离了压制。顺着刚才卸劲时所划的弧线，“单背剑”的剑尖也划出去了。
　　削人荆裂左肋三寸。
　　这一剑本可削得更深。只是荆裂的刀以微细的时差，先一步斩中姚莲舟，令他的剑劲最后失却凝聚。
　　两人身影交错。姚莲舟胸膛喷涌着鲜血，在“金殿”门前倒下来。热血继续在石板地上流泻。
　　荆裂则失足单膝半跪下来，及时用雁翅刀支撑着身体，同时左手捂着肋间中剑处。他喘着气，看看自己手中刀。刚才那一刀实在太快，刃身上没有沾半点血。但荆裂很清楚，身后的姚莲舟已然气绝。
　　他摊开左手看看。那剑伤流的血不多。他慢慢用力站起来，依然按住伤口，回身去看伏倒的武当掌门。
　　……胜利。
　　……我打倒了武当。

　　—一结束了。
　　荆裂仰天观看。金顶上仍然是那么宁静。只有风声。
　　他感觉半边身很虚弱。只有胜利后一股极复杂的亢奋感，溢满支撑着他。他已无力把姚莲舟埋葬。反正也没有分别。荆裂没有再看那尸体一眼，慢慢拾级步下石台，取出布巾来包扎着自己的胸肋伤处，披上了棉袍，带上三柄刀，一步步往原路下山去。
　　那“九连蹬”的长石阶，每走一级他都要停下来透气。
　　穿过了“紫金城”的神殿，就在步出南天门时，鲜血却渐渐从荆裂的鼻孔和嘴巴溢出。他的两腿失去了力量，跪在那高耸的城门外。
　　他知道自己永远也走不下武当山了。
　　荆裂只能比姚莲舟多活不够半个时辰。
　　——这样……能算胜利吗？
　　每个人最终都会死。有的人比敌人多活了二十年。十年。五年。一年。一天。一个时辰。半个时辰。
　　那条胜利的界线在哪里？
　　荆裂永远不会知道。
　　他就这样继续跪着，身体完全静止。这是刹那之间钻进姚莲舟脑里的景象。在他运用最后的“太极”之前。他知道要是用了，这些都会变成现实。
　　——不可以。
　　——我与荆裂二人，至少要有一个活下来。把领会到的传下去。
　　——假如我们的东西，就此一起消失，那实在太可惜了。
　　过去这么多年，决战中的姚莲舟从来不会想这些。充塞他脑海的，就只有当刻的交锋。
　　但在这个关头，在无论作哪个选择都会死去的时刻，他改变了。
　　——他不知道，这种改变，源自他曾经见过荆裂的儿子。
　　当荆裂的雁翅刀继续以浪涛般的强大气势压向他这瞬间，他笑了。
　　接受了自己最终的命运。
　　——由你延续下去。
　　“单背剑”上的力量，蓦然消失。
　　姚莲舟平生第一次，没有在决门里用尽全力。
　　荆裂的刀，以姚莲舟刚才设想里几乎一模一样的轨迹，斩裂了他的左边胸膛。

　　而“单背剑”则只是无力地垂下来。
　　鲜血洒在“金殿”的铜门上。
　　荆裂这斩击一结束，他就把刀柄抛开，顺势一个旋转，回身抱住白衣染成血红的姚莲舟。
　　他看着姚莲舟已然失去焦点的双眼。
　　——荆裂完全了解，姚莲舟为何最后一刻会弃招。
　　他跪了下来，让姚莲舟躺在他的臂弯中。那凄烈的伤口，在寒冷的山峰上冒出了丝丝雾气，迅速就被风吹散。
　　仿佛那就是这位伟大武者消逝的灵魂。
　　姚莲舟很快就在荆裂怀里停止了呼吸。
　　宁静山巅之上，荆裂抱着武当掌门的尸身，仰首观天，感受着无际的孤寂。

　　燕横回到了青城山的三年后，“玄门舍”又再重新兴建起来。那殿堂的规模，虽然还远不如当年的青城总本山，但总算拥有合乎门派地位的门户了。
　　内里依据从前的传统，设了“归元堂”，摆着历代掌门先祖的牌位。墙壁也有悬挂青城派“道传弟子”名牌的地方，不过暂时那里连一个名字也还没有。
　　而“归元堂”内的正面横梁之上，挂了一面巨大的木牌匾。
　　“巴蜀无双”。
　　这牌匾不论是木材和刻字的手工，都跟之前那些“雌雄龙虎剑谱”木简十分相似。燕横自然知道匿名送这牌匾上山来的人是谁。
　　而修建“玄门舍”所用的银两，有大半都是连同这副牌匾一起送来的。燕横不知道侯英志在哪里，正在做着什么。但对于他这么富有却并不感到意外。
　　——小英他这么有决心的人，不管做什么都会成功。
　　之后又再过了两年。
　　这一天，燕横再次站到青城派的墓地上。
　　——为了能够原貌兴建“玄门舍”，燕横雇了山下的仵工，将葬在原来教习场所在的何自圣及众同门坟塚掘开，取出骨殖，移葬到后山开辟的一片幽静墓地下。
　　燕横此刻穿着青城派传统的白色掌门道服，站在这片山坡墓地，伸手摸着其中一块碑石。
　　这墓碑色泽颇新，看来立了不太久，位于五师兄宋德海的坟墓旁。
　　燕横温柔地抚着那墓碑，闭着眼默然不语。山风吹动他那身白袍，如云飘扬。良久之后，他才睁开眼睛，把手掌放开。
　　“明天我再来看你。”
　　他慢慢步下山坡，脸上透着一股从不在弟子面前显露的落寞?三十年的岁月在燕横脸上留下痕迹，令他变得更稳重了。可是直至现在每次被人呼唤“掌门”，他心里都在拿自己跟已逝多年的师父比较。
　　——还没有……还没有追上。
　　当他回到“玄门舍”外，走到院落后面弟子洗衣服的地方时，一个身影向他急奔而来。那矮小的身材，燕横一眼就看出是马捷。
　　“师父！师父！”马捷气冲冲地跑到燕横跟前，那身手极为轻快。现在的马捷相当于燕横初上青城山的年纪，却已经具有五年的剑术基础。至于他有没有“先天真力”的天赋，目前要断定还是太早。不过燕横认为很有希望。
　　“什么事？”燕横皱着眉问。同时他左右看看，“玄门舍”外不见一个徒弟。
　　“有人上山来挑战！”马捷焦急地高呼：“师父你快去教习场看看！”说完他就拉着燕横的手，回头往“玄门舍”前面的教习场跑去。
　　燕横急步跟着他，心里却是血脉涌动。
　　——上青城山来挑战。
　　那些惊心动魄的记忆，蓦然再次在心头一一浮现。

　　^^到底怎么回事？我们才重建不久，有谁要来挑战？是什么人要干这无益之事？
　　——难道说，峨嵋派看不过我们那块“巴蜀无双”的招牌，所以过来？……
　　快要到达教习场时，燕横却听见一种奇异的声音。
　　他的眼睛瞬间发亮。燕横甩开马捷的手，展步奔跑，以最快的速度走上教习场。
　　一个青城弟子凑巧就在这一刻倒下来，屁股重重坐在地上，原本握着的钝铁剑脱手飞到一旁。
　　燕横其余十七个弟子，成半圈包围着一个人。十七人里就只有沈小五没有拿起铁剑。
　　——或者应该说，他知道拿了也没用。
　　看见燕横到来，沈小五马上高呼：“师父，是她！”
　　不用他说，燕横早已经知道了。
　　当听见那种特殊的颤震鸣音时。
　　一个穿着红衣的婀娜身影，背向着燕横站着，腰带右侧的皮鞘插着一柄合起来的铁扇，后面带着三柄飞剑；白晳而巧细的右手，斜斜挽着尖端格外幼细的“迅蜂剑”。

　　教习场边伏着一条老狗，正是以前那头猎犬阿来。
　　“你的徒弟真差劲。”
　　童静说着就转过来，与久违的燕横对视。
　　她的脸比从前瘦削成熟了，却也令五官更突出，透着过去没有的美态和强悍。肤色也变深，不知道这几年去了哪里磨练。
　　燕横虽因“迅蜂剑”的鸣音而心里有了准备，但此刻乍见童静，仍是讶异得说不出话来。
　　“别浪费时间了。”童静向燕横勾一勾手指：“你来吧。”
　　她的言谈举止增添了一股豪迈，从前少女的羞涩已尽消失。
　　“静……”
　　“我不是开玩笑的。”童静以锐利的眼神盯着燕横：“我来是一心要打倒你，青城剑派的燕掌门。”
　　她把剑轻轻挥转了一圈，又说：“你可不要轻率啊。我比从前强了很多。”
　　听了这句话，燕横回想起那些年的童静。他终于笑了。
　　燕横伸手，从一个弟子手里取来对练用的钝铁剑，也像童静一样轻挥了一下，然后问：“如果今天你打不赢我，那怎么办？”
　　“那就明天再打。”

　　“假如也打不赢呢？”燕横的笑容更灿烂了，好像变回年轻的自己。
　　“那后天再打。”
　　童静执拗地回答。
　　“后天打不赢，大后天也打。一直跟你打下去。”
　　她的眼睛里，显出狡黠的笑意。
　　“每一天。”
　　X
　　相隔了许多年后，钖晓岩回到了武当山。
　　但他并不是上去重修完好的“遇真宫”或是山上其他道观，而是前往山脚西北的一条小村庄。
　　那村落看来只建了几年，房屋都很新。田舍间的道路平整而干净，看来花了很大的努力开辟。
　　——而钖晓岩知道，建村的都是女人和孩子，只得几个刚成年的男人。披散着头发的锡晓岩走在田间，远眺着雄伟的武当山群。他明明从来没有住过这种乡村地方，却有一种回家的感觉。
　　他没有走入村庄中央，只在外围徘徊。这时他远远看见有一群少年在草堆之间玩耍，也就走了过去。
　　那些孩子最大的也只有十三、四岁，原来并不是在玩，而是在练着拳术，是大开大合的长拳。锡哓岩坐在其中一堆草上，注视着他们。
　　少年们继续在打拳，又把招式折出来对练，有时变成了打闹。不久他们发现了这个只得一只左手、右边衣袖手肘以下空荡荡的奇怪大叔，也就停了下来。
　　其中一个比较健壮的少年走上前。
　　“叔叔，你懂不懂规矩啊？不可以偷看别人练武的呀。”
　　“我没有偷看。”锡晓岩笑了笑说。“我在看。”
　　那健壮少年翻了翻白眼，露出不耐烦的表情。
　　“你们练的是什么门派的拳法？”锡晓岩问。
　　少年们互相看了一眼。他们记得那位出钱帮助他们建村的凌雨川叔叔说过：我教你们的拳法，不许告诉别人属于什么门派。于是他们都闭上了嘴巴。
　　那名健壮少年的年纪比较大，看了锡晓岩的样子一会，感到好像有些眼熟，却始终想不起来是谁。
　　锡哓岩这时从草堆站起来，走到这少年跟前。
　　“打我一拳。”

　　少年瞪着眼，看看身后的同伴。众人也都呼叫着鼓励他。
　　他合掌磨擦了几下，吐一吐气息，说：“是你叫我打的呀。”然后就朝锡晓岩摆起了拳架。
　　锡晓岩在他面前只有数尺处，垂着左手一动不动。
　　少年呼喝了一声，也就跨前，但他颇是机灵，第一拳只是虚招，打到一半就收回，然后才真正结结实实地往锡晓岩胸口挥出拳头。
　　——把你打得满地爬！
　　锡晓岩的左掌巧妙搭上少年伸直的肘弯。
　　突然之间，少年感受到脚下的土地好像在摇晃，他急忙移步去保持平衡，却发现这只是错觉，跨出的一步反而令自己倒下。
　　锡晓岩抓住少年的手臂，将他扶稳了。
　　少年从来没有遇过这样奇妙的体验，呆住了好一轮才问：“叔叔……你这是武功还是法术？”
　　“当然是武功。”锡晓岩说。“货真价实的武功。”
　　“你……可以教我吗？”那健壮少年试探着问。
　　锡哓岩看看这些不认得他的同门遗孤。
　　他知道前头有一条很长的路。但他不会逃避。
　　“我教。”他说：“只要你们愿意学，我就教。”众少年兴奋地欢呼。
　　其中一人又好奇地问锡晓岩：“叔叔，你这武功是什么门派的？”锡晓岩微微一笑，蹲了下来，伸出食指。
　　在泥土上写下两个字。《武道狂之诗二十一血与铁完》
　　《武道狂之诗全书完》


　　後記
　　二零一五年四月一日，我在泰国从华欣坐车回曼谷的旅程中途，想到了《武道狂之诗》的结局应该怎么写。
　　内子和朋友都常常取笑，不晓得我这副脑袋到底是什么构造，总是记住一堆奇奇怪怪的琐碎事情。想起来，或许这就是能够说长篇故事的一种特质吧。
　　好像这件事，还有当时的心情，我就记得非常清楚。那是刚刚结束假期要回香港的一天，根本完全没在创作状态里；车程上也没有遇见什么特别能触发灵感的东西。总之那个神秘的念头，就在那阳光灿烂的炎热中午、那辆普通车子的后座里，毫无预警地在我脑袋里出现。仿佛老天在某个时间表上写定了，这一定要在那个时刻发生。
　　我当时的样子应该像个傻瓜吧：兴奋得握住旁边内子的手，自己一个人在笑；然后除了说我想到结局怎么写，就无法再告诉她些什么。我习惯任何重要的剧情都不会预先告诉别人，连身边的伴侣都没有特权。而我也没有为未来情节的走向做什么详细笔记。也就是说，假如在《武道狂之诗》完结之前我不幸死掉了，就没有人能按照我的意思把它续完。现在大概可以松一口气了（笑）。
　　所以清楚记得那一天，是因为当时那股满溢的幸福感实在太强烈了。不过想到怎么写是一回事，切实写出来又是另一回事，结果我仍然要花两年多的时间跟好几卷书的文字，才铺排到达这个终点。这就是写长篇小说其中一个痛苦之处。那股心情要形容的话，就像你已经预知很久以后某一期的彩票将要开什么头奖号码，却要很小心活到能够买彩票那一天，避免中间出什么意外，还要确保到时口袋里有足够的钱，告诉自己不要忘记了日子，不要太紧张填错号码……就是这样一种漫长的焦虑和挂心。还有，谁也不能跟你分担。
　　唯一的分别是，我不会因为写出了结局，就能像中彩票头奖般退休（笑）。反正我也从没想过所谓“退休”这回事。写到不能写为止，是我的心愿。
　　上一次完成长篇《杀襌》，不经不觉已经是十一年多之前的事情了。想起来这样的大型长篇，每一个都占据了自己人生不小的部分，能够再写多少部也实在说不定。这么想，就算作品写出来不是真的那么伟大，“写完了它”这件事对作者个人而言却绝对是伟大的。
　　我不太喜欢说自己的所谓“辛酸史”。世上付出努力和抵受辛酸的人比比皆是，而很多也没有得到相符的结果。每次这么想就觉得没有自吹自擂的理由。不过还是不得不说，在写这部书之前我确实是处在写作生涯的迷惘低潮，在决定写武侠时是有点怀着破釜沉舟的心情，而结果《武道狂之诗》确实扭转了我的人生。这部书对我具有作品以外的特殊意义。这是我最初构思时完全没想过的。
　　同样没想过是会写这么长。最初的故事策划非常松散，在连载过程中各种意念却自然而然地出现和归附——就像开首说怎样想到结局时那样——而完成的结果在我心目中很圆满，没有什么要表达而遗漏了的东西。对长篇作者来说没有比这更幸福的事了。
　　一般长篇作品，到了最后总要有个长长的感谢名单。《杀禅》也有。但今次我不打算逐一致谢了。之前各卷的后记其实已经感谢了不少人；没有特别提到的朋友，相信也会知晓我心里的谢意。
　　我只想提三个人。
　　第一个是我的一位长年读者Joe。在我先前提过的最低潮里，我收过他的一封电邮，里面他对我说了一句：“你天生是写小说的人。”人要度过低谷，有时其实不需要什么帮助，只需要有了解和相信你的人，对你说一句话。你会想证明，他们的眼光是对的。
　　第二个是我师兄陈浩扬。没有这个武痴在身边常常推一把，我的武术路可能走到某一点就无疾而终了。缺了那些年对武术尤其兵器加深了解，《武道狂之诗》就算照样写出来，也会跟现在很不一样。
　　第三个是内子欣欣。跟自己最接近的人，反倒不懂得怎么去描述谢意，因为不知从何说起。总之，感谢一切。
　　那天在原稿纸上写下“全书完”三字，我没有太强烈的感触。我以为是因为当时太累的关系。但是再经过几天的消化，我还是发现：写完这部书得到的最大礼物，就是又可以专心挑战新的东西。
　　乔靖夫
　　二零一八年一月十二日

月在天涯

佩服楼主！《武道狂之诗》一共二十一卷，楼主已录了十卷，感谢楼主的奉献！