谌林《阴阳门人》校对版

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十九、生死大劫
　　吴法等人见书生回心转意，都觉欢喜。王丹师微闭双眼，身子靠在椅背，懒洋洋似听非听。众人捏一把汗，都感吉凶未卜，生死只在旦夕之间了。
　　门外透进曙光，王丹师便把油灯吹熄。
　　书生说道：“几十年前，一对农家兄妹，父母早亡，靠乞讨为生。哥哥十二三岁，妹妹八岁。”
　　王丹师猛地睁大眼睛，脸上有些发呆。
　　书生缓缓说道：“那年大闹饥荒，饿殍遍野。兄妹二人已有几天粒米未进了。夜间在一破庙中住下。妹妹饿得不能动弹。第二天天一亮，哥哥叮嘱妹妹在庙中等着，他自己进村讨饭去了。”
　　王丹师呆呆坐着，眼眶早已潮湿了。吴法心中大喜，又不觉奇怪：这故事寻常得紧，怎地王丹师如此激动？
　　书生说道：“哥哥沿门乞讨，好不容易讨到一碗稀粥，真是喜出望外。那年头，一碗稀粥要供三两个人吃几天啦！
　　“哥哥端了粥碗，小心翼翼地往庙中走去。早上下着大雨，道路泥泞不堪。哥哥脚下一滑，摔倒在地，粥都泼了。哥哥放声大哭，拼命用手去捧。结果只捧起半碗泥浆，如何吃得？”
　　王丹师浑身发抖，泪如雨下，怔怔地望着书生。
　　书生缅想当日玉箫老人恩德，心下也自悲痛，接着说道：“哥哥回到村中重又乞讨。村人见他着实可怜，便又给了他半碗稀粥。哥哥感激涕零，生怕再次摔跤，一步一步，小心地往破庙中挪去。
　　“走进庙中，妹妹只叫了一声“粥！“便即死了。哥哥痛不欲生，远走他乡，日后学成了惊人绝艺，心地变得格外冷漠……”说到此，书生长叹一声，不再说话。
　　丹师嘴唇翕动着，摇摇晃晃站起身来，脸上挂满泪花。
　　吴法道：“丹师也不必过分伤感。就请为我师叔疗伤。”
　　残缺众人见终于感动丹师，都是喜出望外。
　　丹师喃喃地道：“妹子，妹子。”突然他闪到门边，撞开房门，拔腿飞跑。一边凄声大叫：“妹子，哥哥对你不起啊！”
　　众人大惊。吴法跟出门外。王丹师径往崖边奔去，宛如疯狂。
　　吴法叫道：“丹师何往？”疾追上去。
　　王丹师跑到崖边，高声哭喊道：“妹子！苦命的妹子！”说着，猛向万丈深崖跳了下去。
　　吴法绝望叫道：“仙师救人！”
　　只见王丹师身子急速下坠，并无一人从崖中闪出相救。看着身子愈来愈小，隐约只听见丹师高喊“妹子”，却再也望不见人影了。这峡谷深不见底，哪里还有丹师的命在？
　　吴法绝望之下，哭出声来。好不容易感动丹师铁石心肠，谁知又感动过分，惹得他跳崖自绝了。他师父先前既救盘古，这回怎不见影踪？心中不觉生疑。
　　众人抬着书生也到崖边，都流下眼泪。
　　书生道：“在劫难逃，天意难违，大家也不用伤心。”
　　吴法对绝壁喊道：“神仙！你大弟子跳崖自尽，你怎能见死不救？”
　　并无一人回话。吴法脑中空荡荡的，再也打不起精神，呆若木鸡一般。
　　天色大亮，山顶空气格外新鲜，百鸟啁啾。药妹昏迷不醒，炼丹炉中余烟袅袅，火将熄灭了。
　　忽见崖壁之上，龙飞凤舞，刻着四句诗，道是：
　　　　仙人炼药已成丹，
　　　　飙车一去何当还？
　　　　火冷丹成烟未熄，
　　　　孤峰残月恨绵绵。”
　　书生感慨万千，热泪滚滚。众人见丹师已死，留在此地也是无益，只好怏怏下山。告知毕婆婆、药童二人，丹师跳壁自尽，二人都是不信，一脸冷笑。
　　晌午才到山脚。却见王伯躺倒在地，双眼大睁，已经死去多时了。书生惊叫阿玉，无人答应。众人惊诧万分，都感心灰意冷之极。
　　书生服了丹师之药，本来略有好转。此刻又是面色蜡黄，两眼失神。
　　吴法见变故迭生，寻思冥冥之中，确有定数，不仅师叔性命难保，而且阴阳门也无法支撑了。灰心若死，哪里还说得出劝慰书生的话来？
　　书生命人抬轿，直往幽篁里而去。一路默默无言。晩间到得幽篁里。见茅舍依旧，竹篁青青，只是屋中布满蛛网，霉气扑鼻。那条红蛇死在堂屋，尸身早已腐烂无存，只剩一副残骸。一群蚂蚁在上面爬来爬去。
　　书生呆在玉箫老人墓前，既不说话，亦未动弹。
　　山风甚是寒冷，吴法陪在书生旁边，也是无眠。残缺门徒见书生吴法没落消沉如此，都暗暗叹息。自思江湖路遥，前途实在渺茫得很。
　　吴法道：“师叔，且回房中歇歇。”
　　书生抬头远望，良久说道：“我行将弃世，还睡他作甚？”
　　吴法垂泪道：“凡事都不必绝望，或许上苍可怜……”
　　书生道：“法儿，我死之后，阴阳门面能撑就撑，不必勉强。”
　　吴法含泪点头。
　　书生又道：“人生一世，就是再轰轰烈烈，也是空虚。这道理我早已悟到，却一直没有看破。”
　　吴法哭道：“师叔，说这些做什么？”
　　书生道：“最后几天，我想去几处熟悉的地方看看，算是永诀。法儿，你和大伙就多辛苦一些吧。”
　　众人都流泪道：“掌门不必说绝望的话，好叫我等伤感！”
　　书生在幽篁里住了一晚，第二天便往安乡而去。不一日到了黄山头。又行一阵，便望见黄天湖了。走过湖边小道，见土地荒芜，野草枯黄，书生倍觉凄凉。想起那日黄昏在此初遇倦师，以后早出晚归，在这湖边土地之上抛洒过多少汗水！如今一切都恍若隔世了。
　　将近鸡鸣狗吠村，忽见独往独来提着两个桶子，到湖中取水。书生心中一暖，眼眶湿润，叫道：“独师！”
　　独往独来扔掉水桶，双手叉腰，拦在路中喝道：“你还来做什么？莫非又想害死我跟钓鱼佬两个！”
　　书生道：“钓师也在么？”
　　独往独来道：“不要走近，否则老杜就不客气了！”
　　书生道：“独师，弟子不久于人世，想到倦师坟前凭吊凭吊，算是告别。”说时声音哽咽。
　　独往独来道：“人都被你害死了，还凭吊个鸟，快快滚开！”
　　书生一行只得停住，只听东倒西歪的耕田屋里传来钓徒的声音：“师弟，来客了么？请他进来坐坐。”声音苍老憔悴，书生心中又是一酸。
　　独往独来道：“你只管困你的！都是你一个木脑壳，害得俺老杜为你洗衣煮饭，天天熬药。”
　　钓徒道：“你不耐烦，出去玩几天嘛！”
　　独往独来道：“老杜不服侍你，你只有死路一条！”
　　钓徒唱歌道：“死去原知万事空……我好比，笼中鸟，困在浅滩！我好比，是蛟龙，双翅难展！我好比……”他糊里糊涂，哑声哑气，唱的牛头不对马嘴，自己却浑然不觉。
　　杜往来朝书生摆手道：“李老子的崽，老杜看了就是不舒服！毕竟是私生子，扫把星！快快走开！”
　　吴法道：“独老前辈何必如此伤人？此地又不是前辈所有……”
　　独往独来怒道：“你这毛头后生，莫不是想和老杜打架么？”
　　吴法道：“不敢！”
　　独往独来点头道：“谅你也没那么大的狗胆。告诉你吧，老杜一向过得舒舒服服，自从认得了李秀才，便跟连做恶梦一般！以后再莫跟老杜见面！”
　　却见荒村钓徒白发苍苍，摇晃着走出门来，说道：“是师父来了？师父！我好比，笼中鸟……”踉跄着走过来。独往独来一把拖住钓徒，往耕田屋里走去。
　　钓徒两腿乱蹬，大哭起来：“师父啊！那年你要我上山砍柴……”独往独来点他哑穴，又大步冲出来，叫道：“快走，快走，老杜还要煮饭！”
　　吴法道：“师叔，走吧？”书生长叹一声，挣扎着从轿中爬出，趴在地上向耕田屋叩头。独往独来连连冷笑：“猫哭老鼠，老杜见的多了！”
　　书生垂泪道：“倦师安息！独师保重！钓师保重！”
　　独往独来连连摆手：“快走快走！老杜也不要听你说话！”众人见独往独来如此无礼，都觉气愤难平。但他是书生师父，又怎能出言指责？
　　书生浑身瘫软，竟无力爬回轿中。吴法将他抱起，泪如雨下。只听独往独来咕哝道：“老杜也不欠他的债，死了不就死了？嘿嘿。”吴法只想和独往独来打一场恶架，解解心头之恨。但书生对独往独来恭恭敬敬，吴法又怎能造次？
　　一行人垂头丧气，按书生吩咐，又往芙蓉垱而去。走到理兴垱附近，却听见远处乱坟堆中有人在放声大哭，声音极是耳熟。走近看时，却是冯小小在呼天抢地，面前放着司马头颅。读书谷主站在一旁，搓着双手，不住摇动硕大的脑袋连连叹气。
　　谷主望见书生，叫道：“秀才，你还没死？”书生与谷主分手多年，此刻见了也感喜悦。谷主看看他脸色，又道：“唉，秀才，你活不过几天了，唉！”
　　谷主对冯小小道：“李秀才来了！人死不能复生，何必哭成这样？几时读书谷主死了，你也这般伤心，那就是我前世修来的福分。”
　　冯小小一听这话，猛地收泪喝道：“在我师哥面前，不准你轻言薄语！”
　　谷主一怔，说道：“小姐说过，若我杀死了游兄弟，你便嫁我……”
　　冯小小喝道：“做梦！姓周的早就死了，你只是带我去砍掉他脑壳而已，就想要挟我么？”
　　谷主涨红面孔，说道：“那我帮你杀了姚慈悲就是！”冯小小哼了一声。谷主又道：“我跟了你这么久，你怎能说变就变？叫我往后怎么做人？”
　　冯小小也觉理亏，说道：“我现今要回湘西安葬师兄。你不要跟去，免得我族人不喜。”谷主满脸失望，问道：“那我们两个就算完了？”
　　“除非你……”冯小小欲言又止，似乎感到为难。
　　谷主忙问：“除非什么？快说快说，我好歹都会办到！”
　　冯小小道：“你不是学问渊深么？”
　　谷主望一眼书生，红着脸道：“最多只称天下第二，嘿嘿！其实……李秀才也不算什么。”
　　“天下第二？那么，”冯小小转头问书生道：“你可会去京城赶考？”
　　书生苦笑道：“贫道命在旦夕，何况早已勘破红尘……”
　　冯小小不待他说完，对谷主道：“既然天下第一的人不去赶考，你不就是天下第一了？”
　　谷主点头道：“不错！”
　　"那你先去京城赶考吧！”冯小小道，“除非中了状元，否则不要再见我面！”言罢拔腿飞奔。
　　谷主怔在原地，半晌才高声叫道：“就依你的！冯小姐！我中了状元，再到湘西冯家岗找你！”说罢拼命招手。冯小小却头也不回，跑得无影无踪了。
　　书生可怜谷主憨厚，又不便明说出来。那冯小小对司马报仇钟情至深，又怎会再嫁别人？要中状元，真是谈何容易！要真中了状元，又怎会再去找她？是以冯小小说出这段话，是摆明此生决不跟着读书谷主，可惜谷主兀自浑然不觉。
　　谷主道：“秀才，我不陪你了，马上赶到京城去。”说毕，提脚要走。
　　书生叹道：“谷主，何必……”他本想说“何必徒劳无功”，又怕谷主过于伤心，便道：“谷主何必急在一时？”
　　谷主道：“我一把年纪了，至今媳妇还没娶上。若错过今年大比之期，岂不糟糕？”
　　书生又道：“良缘天成……何况大比之期，也在秋后！”
　　谷主犹豫未决。
　　书生道：“当日承蒙谷主教诲，感激的话，也就不多说了。”
　　谷主叹道：“你人也快死了，还感激什么？罢了罢了。”
　　书生道：“谷主前途珍重，秀才告辞了。”说罢吩咐众人走路。
　　谷主追上来道：“秀才，你去哪里？”
　　书生道：“临死之前，去几处熟悉之地望望……”言罢泪下。
　　谷主道：“真是人之将死，其言也哀。唉，你也没个后人。”忽道：“听说你媳妇老家湘西，不去看看么？”
　　书生点头道：“是要去的。”谷主喜道：“横竖秋后才考，我也去湘西转转。说不定冯小姐回心转意，愿意先办了喜事呢。反正我中个状元就是了。嘿嘿。”
　　众人见他天真烂漫，都觉好笑。只是心情沉重，却笑不出。
　　谷主跟在众人背后，往芙蓉垱走。唠唠叨叨，只是夸耀冯小小如何美丽，如何贤惠，如何识礼。众人无心与他答话，都默默走路。
　　片刻望见芙蓉垱，却看不见一间房屋，连“忘情庵”也荡然无存。残荷败叶，野草瑟瑟。一棵高大柳树，孤零零在风中颤抖。书生惊疑半晌，突然说道：“法儿，去京城吧。”
　　谷主忙道：“你要，要去考状元么？”
　　书生道：“哪里。我大哥徐鸿儒押在京城，恐怕性命不保……想去见他一面。”其实他心中猜想，芙蓉郡主怕也赶去京城了。临别人世，好生渴望见她一面，只是不便明说。
　　吴法道：“师叔，此去京师路途遥遥，你身体尚未康复，如何经得起昼夜兼程的颠簸？”
　　书生凄然道：“我与大哥结拜一场，那年在安乡惜别，再未见面。无论如何，要和大哥道个珍重……”书生想见郡主，但思念鸿儒也是真情。
　　忽听一个妇人声音：“徐鸿儒已经死了。”初众人一惊。四面望去，却不见有人。
　　书生道：“是谁说我大哥死了？请道详情！”说着，早已垂下泪来。
　　无人答话。
　　读书谷主忽地奔向柳树，笑道：“躲在柳树里边，倒是一件乐事！也让我进去看看！”说着伸手去推。柳树摇摇晃晃，树叶纷纷落下。
　　里边果然有人说道：“谁人扰我清修？”
　　谷主叫道：“你出来，让我进去坐坐！”
　　蓦见柳树树身断开一截，一个老尼在里面蜷缩一团，面色阴冷。书生认出老尼正是郡主师父，忙命众人抬轿过去。
　　老尼对谷主怒目而视，喝道：“你好大胆子！芙蓉郡主在此安眠，你也敢来打搅！快快走开！”
　　书生忙问：“师太，郡主何在？贫道是她故人，可见她一面么？”
　　老尼瞥一眼书生，冷冷地道：“我认得你。”
　　书生又问：“郡主她……”因见树洞窄小，上下左右实不能再容一人，郡主会在哪里？谷主道：“秀才，芙蓉郡主不是你媳妇吧？”
　　老尼大怒，说道：“郡主清白女儿，容你亵渎！”说着，扬手抛出几把短刀，直取谷主。
　　谷主接在手中，说道：“老尼好生凶狠！出家修行，半句佛门语言都没有，还要动手杀生！”
　　老尼见谷主身手奇快，颇感吃惊，冷笑道：“我向佛一生，到头来连郡主性命都保不住，还修行做甚？”
　　书生心中一寒，问道：“郡主她……去世了么？她是为了什……什么？”
　　老尼垂泪叹道：“她已众叛亲离……唉，不说也罢，只是不该轻生。”
　　书生如遭雷击，险些往后栽倒。吴法慌忙伸手扶住。书生哽咽道：“郡主……安葬何处？李某也去祭悼……”泪水簌簌而落。
　　老尼道：“就葬在树中。”
　　书生惊疑。
　　老尼道：“路远山高，我只好……将她火化了。”
　　书生放声大哭。
　　谷主言道：“秀才，她又不是你媳妇，死了也就算了，我们快去湘西。”
　　书生哭道：“谷主先走一岁……我要在此守灵三日……”
　　谷主道：“何必多此一举？唉，守她十日也不会复活过来了。”
　　书生泣问：“我大哥几时去世的？”
　　老尼道：“初四正午吧。”书生想起正是初四那天，自己在如梦山宴请群豪。若不急于重开阴阳门，自海外归来便去京师，总还可以赶上见鸿儒与郡主一面。如今故人长逝，追悔莫及，不由哭得更加伤心。书生哭道：“师太！我大哥临死之际，可曾说了什么？”
　　老尼道：“徐鸿儒正午问斩，京城人山人海，都去观看。太阳很大，徐鸿儒要了一张琴，边弹边唱。确不失为一条好汉子……唉！”
　　书生道：“大哥唱些什么，师太还记得不？”鸿儒会弹琴，书生从前却是不知。猛想起飘遥公主琴技旷古绝今，鸿儒与她同父异母，莫非此中有什么因缘？不由愈加伤感。
　　老尼道：“徐鸿儒弹起晋朝稽康《广陵散》曲，又作歌道：‘拔剑走中原，生灵何涂炭！四海皆饿殍，壮士尽断腕。血溅泪兮大风志，垓下困兮霸王鞭！彼苍天兮，不遂我愿！’
　　“歌罢，又长叹说道：‘我与王森父子经营数十年，拥众百万而事不成，天也。’当即挂倒古琴，引颈受死。”
　　老尼长叹一声，又落下泪来。谷主道：“原来徐鸿儒是个反贼。对抗朝廷，不忠不孝，自然要被砍掉脑壳！”说时，脸上尽是不屑。
　　吴法劝书生道：“师叔，此地露天寒野，怎能守灵三日？小侄愚见，不如返回如梦山好生将养，或许……”
　　书生打断他道：“法儿，你领众人回山去吧。反正我也不久人世，一切都无所谓了。只是故人之情，实在难以抛舍。”
　　吴法连连叹气。
　　谷主见书生真要在此呆上三天，便道：“秀才，你慢慢凭吊，我先走了。”书生点点头。谷主又道：“在湘西还会见到你的！黄瓜寨主，我总还得去找他麻烦。他竟然逼得女儿不敢嫁人！”书生正要告诉他寨主不在，谷主却已去得远了。
　　老尼道：“你们几个不要吵闹，郡主会睡不着。”说罢将树洞盖好。众人见那洞盖做得天衣无缝，丝毫看不出树身已被剜空一截，都感惊奇。
　　读书谷主走到理兴垱，见一家饭铺门口停着一辆华贵马车，车厢用厚厚的黑布遮得密不透风，四匹健马，都是浑身雪白，煞是威风可爱。车夫五十余岁，满脸络腮胡子，戴一顶宽大斗笠，看不清他眼睛额头，仿佛是在打盹。
　　集上行人甚多，都穿戴得整齐鲜洁。一个瞎子老头赤着上身，两边胸上各插一把锋利匕首，鲜血直滴，逐个向行人乞讨。讨到那车夫跟前，车夫垂头从怀中摸出一个金元宝，约摸值五六十两，递给盲丐。盲丐千恩万谢，行人也都对那车夫侧目而视。
　　饭铺飘出阵阵清香，格外诱人。谷主猛想起今日乃是十五元宵，所以街上格外人多，便往饭铺走去。那车夫懒洋洋斜靠座上，瞥了谷主一眼。
　　铺中满是客人，行令猜拳，热闹非凡。一个少年公子，十六七岁，和两个仆佣占了一桌。那少年形容消瘦，两眼失神，一举一动却甚有气势，似乎天生高贵，鹤立鸡群。谷主见那少年衣着华丽，不好意思和他同桌。一时找不到座位，四面张望傍徨。
　　老板娘三十余岁，笑着上前招呼谷主道：“大爷，吃点什么？汤圆？请坐请坐，那边还有空位！”不待分说，扯住谷主长袖往那少年的桌边拉去。
　　谷主见老板娘生得齐整，一口整齐白牙，嘴唇鲜嫩，不觉有些脸红。
　　那少年两个佣仆都很年轻，目光冷傲。谷主正要坐下，一个说道：“这张桌子，我家少爷包下了的。”
　　谷主摸摸自己口袋，见银两不多，尴尬笑道：“若有多的银两，我也包它一桌，嘿嘿。”
　　老板娘笑道：“我家店小桌少，公子爷包涵包涵！这位大爷吃完汤圆就走！”说着伸手拉谷主坐下，自己忙活去了。
　　谷主望望老板娘背影，好一阵发呆。
　　那少年浑没在意，慢吞吞饮酒。一个仆人低声道：“少爷，天不早了。”少年恍若不闻。
　　顷刻小二送来两碗汤圆，一大壶酒，放在谷主面前。
　　谷主见那少爷跟前摆满菜肴，都是一动未动，只怕已经冷了。便道：“买这么多菜，都浪费了，可惜可惜！”说着，斟满一杯酒喝下。那少年道：“若不嫌弃，就请同吃如何？”谷主摆手道：“哪里，哪里！我银两不多，比不得你是富家公子。不过，满身铜臭，也是俗不可耐。”说罢，又饮一杯。
　　两个仆人相对一望。
　　那少年道：“先生高见，想必是斯文儒生吧？”
　　谷主连连点头，大口去吃汤圆。
　　少年道：“可有功名没有？”
　　谷主脸上一红，说道：“还没进过考场……岁月蹉跎……不过，今年秋后大比，我是要赶去京城中个状元回来的，嘿嘿。”
　　少年淡淡一笑道：“未曾乡试，怎可殿试？只怕尚有难处。”
　　两个仆人不吃不喝，恭恭敬敬立于一旁。脸上神色，对谷主都极鄙视。
　　谷主说道：“都是被阿成耽搁了！我一把年纪，若是从头考起，得个秀才举人，岂不无地自容？”少年又笑。谷主只道少年看他不起，脸上更红，大声道：“皇上圣明，未必就不能体察我读书谷主的隐情？反正学识文章，我又不会输与别人！”
　　一个肮脏老头，不声不响，挤到谷主旁边坐下，也吃汤圆。两仆皱皱眉头，又对望了一眼。
　　谷主见那少年不再说话，两眼失神望着门外，似乎疾病在身，便道：“你体质瘦弱，莫非得了大病？”
　　少年吃了一惊，笑着摇头。
　　谷主道：“除了李秀才，我谷主的学识也算得天下第一了。嘿嘿。我就不信皇上会不点我！”
　　少年不置可否地笑笑，显得没精打采。
　　忽听老板娘叫道：“出去！出去！”谷主回头一看，原来那胸前插着匕首的盲丐也进饭铺来了。老板娘拿一把扫帚，劈头盖脸地打那盲丐。盲丐并不闪身，被打得急了，突然哑声哭了起来。
　　少年微微叹气。
　　几个店小二也冲上去打那瞎子老头。盲丐倒在地上，抱头大哭。
　　谷主喝道：“打他作甚？赏他一碗汤圆，也不打紧！”
　　老板娘笑着走上前来，说道：“这位大爷真是慷慨！你若肯为他出钱，他便是客，我招都招呼不赢呢！”
　　谷主连忙去袋中掏钱。不想付了自己的汤圆酒钱，囊中已是如洗，顿时脸上发烧，说不出话来。
　　老板娘冷笑连声，谷主愈加窘迫，正要发火，却听少年说道：“扶他到我桌上来坐。”一个仆人道：“恐怕……”少年摆摆手。
　　老板娘道：“这位公子请客么？当真痴人痴福，叫花子也交上好运了。”转身招呼小二们道：“扶他到公子桌子上就坐！好生侍候！”小二们连声答应。
　　盲丐感激涕零，战战兢兢在桌旁坐下。谷主道：“我先前见那车夫给了你个金元宝，为何不用？”盲丐比比划划，指指耳朵和舌头。原来他不仅瞎了，而且又聋又哑。
　　少年叹道：“但得苍生俱饱暖……”
　　谷主道：“是啊是啊！读书为官，对上忠君，对下为民，才不枉了圣贤教导！”
　　少年又叹道：“若非战祸纷起，内忧外患……”
　　肮脏老头忽地狠劲撞了一下谷主，只道可将谷主撞倒，谁知谷主安然如山，不觉诧异。谷主道：“你撞我作甚？”那老头连声道歉，站起来要走。谷主瞪他一眼。
　　忽听门外健马长嘶，跟着有兵器相击之声。一人大叫道：“主人小心！”话音未落，忽见盲丐拔出胸前匕首，两手齐挥，疾如闪电向少年刺去。谷主大惊。
　　两个仆人似乎早有防备，眨眼解下腰带剑器，直取盲丐。却见肮脏老头伸出右手，一把将少年提起，背在背上，闪身奔向铺外。
　　少年喝道：“大胆贼寇！可是白莲乱党么？”
　　两个仆人大惊失色，叫道：“少爷！”舍了盲丐去追少年。盲丐两手一送，匕首直刺两个仆人后背，呼呼生风。
　　谷主见那盲丐两眼精光四射，哪里是什么瞎子？不觉怒道：“你乔装改扮，原来是个强盗！”
　　二仆挥剑打掉背后匕首，又往门边冲去。店铺大乱，食客到处乱窜，有的干脆躲到桌子底下。老板娘闪身挡在二仆前面，喝道：“还没付帐呢！”二仆一愣。
　　老板娘裙底出腿，猛地踢翻一仆。盲丐追近，挥掌拍向另一仆人头顶。那仆人大叫一声，一头撞在老板娘胸上。老板娘微笑如花，并不移动，在那仆人头上一拍，笑道：“想吃奶么？嘻嘻！”
　　谷主本想上前帮忙，一听这话，顿时涨红了脸，呆在一旁。
　　那仆人摇摇晃晃，往地上便倒。盲丐道：“花嫂！于七哥已经得手，快去帮他！”花嫂飞一般跑了出去。盲丐哈哈大笑道：“刘举人，你家主人被擒，你还顽抗什么？”说罢，人已悠闲自得走岀店外。
　　谷主见花嫂走开，跳上去抓住盲丐衣领道：“那位少爷好意请你吃饭，你怎么恩将仇报？”
　　盲丐反掌打向谷主，喝道：“乡巴佬！多管闲事！不想活了！”
　　谷主另一手捏住盲丐手掌，稍一用力，盲丐疼痛难忍，蹲下身去。惊道：“你是……你竟然……”
　　谷主道：“我是读书谷主！竟敢在我眼皮底下滥杀无辜，叫你活命不成！”
　　谷主一把将盲丐提离地面，张嘴便往他脸上吹气。盲丐惨叫一声，两眼滴血，顿时晕倒。谷主笑道：“我这气若幽兰功，倒还管用。李秀才还不愿学呢，嘿嘿！”说毕，将盲丐扔在地上。
　　饭铺外面，满脸胡子的车夫舞动着长鞭，正与三个人斗得难解难分。谷主问：“哪个是刘举人？”车夫答道：“刘某在此！”猛见盲丐倒在地上，车夫惊道：“你竟打倒了假瞎子？”似乎不信。
　　谷主道：“中了举人，却来赶车，莫非不愿做官么？”
　　刘举人道：“阁下好武功！快去救我主人！”忽地鞭鞘甩动，三个中倒了一个。
　　谷主笑道：“你读书只能中举，可见学问不深。”说罢，走上前去，一手抓住一个，小鸡一般提在手中。喝道：“青天白日，就想谋财害命！刘举人一个读书种子，哪里打得过强盗？”
　　两个人大惊失色，拚命挣扎。怎奈谷主双手若钩，实在挣不动半分。刘举人目瞪口呆，猛地流下泪来，叫道：“天幸我家主人有救！阁下如此身手，刘某当真……”刘举人扯下胡子，露出白净面孔，甚是儒雅，跪在地上给谷主叩头，叫道：“请救我家主人！”
　　谷主一怔，笑道：“怎么都会改装易容？也教教我读书谷主。”
　　刘举人跳起来，撒腿就跑，叫道：“快救我主人！必有重谢！快！快！”
　　谷主晃晃手中二人身子，见二人都不动弹，料知他们骨头散架，再也跑不动了，便往地上一扔，说道：“饶你们一条性命。”撒腿追上刘举人道：“你家主人是个大官么？怎的年纪恁小！”
　　刘举人喘气道：“快追！快追！”
　　谷主道：“他们两个人，怎跑得过我读书谷主？你莫着急。先告诉我，你家主人究竟做的什么官？”
　　刘举人不答，放腿飞跑。
　　谷主道：“我去问他自己便是！”侧耳听了一听，叫道：“花嫂，你我比比脚力！”说罢闪身飞去。
　　刘举人见谷主身子虽胖，却眨眼已在数十丈之外，不觉如在梦中，揉揉眼睛想道：“莫非他是神仙？”
　　谷主追赶一阵，早望见前面花嫂于七两人。谷主叫道：“花嫂，你一个妇道人家，抢那少年公子做什么？快将公子放下！”前面二人不理。
　　看看追近，忽见路旁闪出几人，都骑着健马。花嫂于七跨上马背，叫道：“大脑壳！你脚下虽快，总快不过马吧！”说罢，哈哈大笑，拍马疾奔。
　　谷主怒道：“马算得什么！”猛一提气，宛若腾云驾雾，眨眼已到马后。
　　众人大惊。花嫂叫道：“不好！宫内有如此高手，实没想到！”
　　有人道：“快将姓朱的杀了！”
　　谷主伸手拉住花嫂马尾，往后一拉，连人带马甩去几丈。于七叫道：“快打暗器！”顿时暴风骤雨一般，暗器纷纷射向谷主。
　　谷主道：“暗器作得何用？”说罢，一跃而上，将于七拉下马来。又疾如奔雷，抢过于七臂中少年，放在身后。那少年面色煞白，两眼大睁，已是一身冷汗。
　　于七叫道：“大伙齐上，先杀了这姓朱的杂种！”摸出刀来，往少年身上就砍。
　　谷主挡在少年前边，一把捏住于七刀口，说道：“抢点钱财也还罢了，干么杀人？”
　　于七猛力拔刀，怎拔得动？情知万万不是谷主对手，于七蓦地长叹一声道：“姓朱的得天保佑，气数未尽！难怪白莲教功亏一篑！”言罢，反手一掌，往自己脑门拍下。
　　花嫂惊叫道：“于七哥！”奔上前来抱住于七。于七掌力甚猛，已将自己头骨劈碎。
　　谷主惊道：“这又何必？我又不杀你们！”
　　花嫂抱过于七尸身，一跃上马，嘶声叫道：“鹰爪奴才！早晚要找你报仇！”其余几人守在远处，这时也纵马疾驰，转瞬与花嫂跑得无影无踪。
　　那少年回过神来，说道：“快追，快追，不可跑了乱党！”谷主道：“还追什么？他们人财两空，也是可怜。”又道：“你做的什么官？毛头后生就春风得意了！”说时，谷主神色间又是鄙夷，又是妒羡。
　　少年一怔，道：“我没做官。”
　　谷主道：“我救了你性命，你竟骗我？”他拉住那少年衣袖道：“我只要吹一口气，你就一命呜呼了！还不快说？”
　　那少年沉吟片刻，说道：“我叫阿检。秋后大比之期，你到京城找我就是。”
　　谷主道：“找你做甚？”
　　阿检道：“到时自然知道，此时何必细问？”
　　谷主不再追问，说道：“青天白日就敢谋财害命，真是人心不古！”说时，连连叹气。
　　阿检道：“他们哪是寻常歹徒？”
　　谷主道：“花嫂也生得一表人才，可惜……只怕不敢回来开店了。”
　　阿检道：“你认得于七他们么？”
　　谷主摇摇头。
　　阿检又问：“当今皇上姓甚名谁，你可知道？”
　　谷主又摇头。
　　阿检叹道：“都说秀才不出门，全知天下事。你武功虽好，却也过于孤陋寡闻了。”
　　谷主红脸道：“我在读书谷住了几十年，嘿嘿，外边的事晓得少一些。”忽然恼怒道，“你一个纨袴子弟，作得何用？还不是用银子买了个一官半职？哼！”
　　阿检宽厚笑笑。
　　谷主道：“实在不该救你！让花嫂于七他们将你杀了，也免得受你讥刺！”
　　阿检忙道：“穷乡僻壤，多有治国安邦人才，可惜无人引荐，不能为国家效力。”言语中甚是感慨。
　　谷主道：“这话倒还不错！像我读书谷主，学识渊深，世上几人可以比得？若被皇上点了状元，好歹要做一番大事业，上报国家朝廷，下报列祖列宗，才不枉为人一世。”
　　阿检连连点头。“有理，有理！”
　　阿检望望天色，说道：“刘举人怎地还不来？”
　　谷主道：“你干脆回头找他。我还要去湘西有事，不能和你闲话了。”
　　阿检忙道：“荒村野路，你再陪我一会。”说时，他焦急地往理兴垱方向望。
　　忽闻马嘶之声。四匹白马拉着马车飞驰而来。刘举人跟在车旁疾跑，老远叫道：“公子可无恙么？”
　　阿检大喜，急步迎上前去。
　　刘举人伸手拉住马车，在阿检跟前跪倒，泣道：“奴才无能，让公子受匪人惊扰，实是死罪！”
　　阿检将他扶起，笑道：“怎能怪你？是我不该去那小店饮酒。”
　　刘举人道：“阿昆兄弟二人，已经尽忠殉职了。”说罢，又垂下泪来。阿检也是神色哀伤，长叹一声。
　　谷主道：“阿检，我先走了。”
　　刘举人慌忙上前拜倒，说道：“阁下大恩大德，如何报答才好？”
　　谷主咧开嘴巴，嘿嘿傻笑。
　　刘举人道：“当真艺无止境……刘某习武数十年，做梦也没想到，武技竟可达到如此境界！”言毕，站起喟然长叹。
　　谷主道：“我武学天分是比常人高些，嘿嘿。”
　　阿检对谷主道：“你若无事，就跟我们一起去京城吧。”
　　刘举人大喜道：“公子求贤若渴，广纳英才，实乃社稷之幸！”
　　阿检摆摆手，叹气道：“昔日高祖大功告成，在桑梓故土宴请父老，作大风歌一曲，才是真正的回肠荡气，浩然明君姿态。”说时，阿检脸上尽是向往之色。
　　谷主冷笑道：“你竟敢以高祖自比，莫非是想犯上作乱？”
　　刘举人一怔。
　　阿检吟道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
　　刘举人毕恭毕敬，又向阿检拜倒。
　　谷主道：“你两个口出狂言，是何道理？”说罢，谷主上前将跪倒的刘举人扯起，说道：“你也是个斯文儒士，怎地动不动就给人下跪？丢了读书人的脸！”
　　刘举人嗫嚅道：“你还不……知道么？”
　　“知道什么？”谷主问。
　　刘举人望望阿检，阿检摇摇头。刘举人叹气不语。
　　阿检道：“走吧。”
　　谷主道：“阿检，你去哪里？”
　　阿检在车厢内说道：“读书谷主，你救我性命，早晚必有重谢。”他掀开帏幕，从怀中摸出一把精致折扇，递给谷主道：“日后到了京城，便去找我。有人阻拦，便将这扇子递给他看。”说罢放下帏幕，不再言语。
　　忽然一个老农，手提粪筐，两眼在地上寻觅着野粪，慢慢走将过来。他赤着双足，一件破袄露出棉絮，约摸五十岁上下年纪。
　　读书谷主浑没在意，刘举人却两眼大睁，一动不动盯着老农。
　　老农悠闲自得，哑声唱起歌来：“收猪屎，收狗屎，碰到一个少年公子捂鼻子。捂着鼻子去拉屎，哪知踩着臭狗屎！”唱罢，老农嗬嗬笑了。
　　刘举人皱皱眉头。阿检催道：“走吧！”刘举人沉吟未决。
　　老农抬头望望马车，说道：“几位要去哪里？老汉帮你们引路！”又笑道，“赏我几个辛苦钱，岂不胜过捡粪许多？”
　　谷主喝道：“老倌，莫不是花嫂一伙，想害死阿检么？”
　　刘举人见谷主在旁，胆气为之一壮，也道：“何用你来引路？走开，走开！”
　　说罢，甩响鞭子，四马碎步小跑。老农笑着拦到马车前面，说道：“就不引路，也得留一点买路钱呀。”刘举人喝道：“大胆强盗！青天白日便拦路抢劫！”
　　老农并不反驳，右手粪钯，左手粪筐，抵在前面两马头上。两马奋力前冲，却迈蹄不动。情急之下，两马前腿人立而起，长声嘶鸣。刘举人大惊。
　　谷主喝道：“果然不是好人！”冲上去抓住老农衣领，往后猛拖，说道：“老倌，你老老实实种田，岂不快活？却要做这等歹事！”
　　谁知用力之下，农夫竟然纹丝不动。谷主大怒，提拳往老农身上打去。忽觉手上沾腻，低头一看，原来那拳竟打在老农粪筐里，沾了满手牛屎。谷主不觉有些发呆。
　　刘举人更是大惊失色。读书谷主的武艺本来就匪夷所思难以想象了。怎么忽地钻出一个老农，武功似乎更在谷主之上？若他心怀歹意，要害主人性命，那便如何是好？刘举人挥鞭便打。
　　老农道：“你姓刘，我也姓刘。老汉虽没中举，平生倒也不怕做官的人。”
　　阿检在车厢内说道：“你意欲如何，但请直说。”
　　老农道：“老汉适才在远处拾粪，听到这边有人说话，似乎有个读书谷主，想中状元。”
　　谷主道：“不错！我是要中状元。”
　　老农道：“是文状元呢，还是武状元？”
　　谷主道：“当然是文状元。”
　　老农笑道：“那好！我且问你。天有多高？”
　　谷主道：“那谁知道，又没人量过！”
　　老农又道：“那地有多厚呢？”
　　谷主猛地悟到老农在讥讽他，怒道：“你一个种田汉子，莫非强得过我读书谷主？你知道天高地厚，你说出来！”
　　老农道：“这有何难！天再高，高不过圣上才德；地再厚，厚不过圣上慈恩。你连这个都一无所知，还好自夸学识渊深呢！”
　　谷主恼羞成怒，明知老农在花言巧语，避实就虚，一时却不知如何反驳。
　　刘举人听到老农言语，心中一动。
　　阿检走下地来，望望老农说道：“老农微言大义，必有指教，但说无妨。”
　　谷主不解地望望阿检。
　　老农道：“山野草民，哪敢指教公子少爷？不过老汉听说芙蓉垱要大兴土木，为郡主树碑立坊，不知真有其事没有？”
　　阿检道：“有便如何？”
　　老农道：“郡主为害乡民，百姓谁不痛恨？况且灾荒之年，有钱不用来救济饥民，却去建碑！‘但得苍生俱饱暖’，这话你先前说过吧？”
　　谷主道：“老倌，先前你也在饭店里？”
　　老农笑了笑。
　　阿检沉吟说道：“老丈指教，我记在心里就是。”
　　老农道：“记在心里又有何益？明说出来，到底建碑不建？”
　　刘举人道：“不要冲撞我家公子！”
　　老农冷笑道：“黎民百姓，用得着怕哪个？若答应不建碑，老汉亲自护送公子回去。若不答应，就不用回去了！”
　　刘举人惊道：“你要怎样？”
　　谷主道：“老倌，建碑不建碑，关阿检屁事！有我读书谷主在此，谁还敢动阿检一根毫毛不成！”
　　老农道：“谷主，你的武功，老汉刚才都试过了。”
　　谷主道：“刚才没把你拉动，心里也觉奇怪。我虽未得明师指引，但也从没输给哪个。你真有本事，便好好打一场如何？”
　　老农点头道：“依你就是。”
　　“怎么打法？我读书谷主大有身份，终不成和你拳打脚踢。你那粪筐也拿开些！”谷主道。
　　刘举人见老农并非于七一伙，略略放心。阿检却在思量老农适才言语，双眉紧锁。
　　老农道：“我捡这么多粪也不容易。你一拳将它打得稀巴烂，正想要你赔呢！”谷主哼了一声。
　　老农道：“刚才你没拉动我，此刻我来试试，着拉得动你不？”
　　谷主道：“那好，那好！你来拉！”
　　谷主笔笔直直站着，老汉丢了粪筐粪钯，狠劲去拉谷主。谷主也纹风不动。老农点点头道：“你功底厚实，第一局平了。再来比过。”
　　老农将粪筐提在手中说道：“你只管用拳用脚，下力打我。若是十招以内不打在粪筐之上，便算老汉输了，如何？”
　　谷主也不答话，伸手便抓老农头发。心想他手脚再快，终究不便将粪筐举过头顶。谁知老农毫不犹豫，猛将粪筐举高，挡在脑门之上，谷主慌忙将手收回。
　　两人快如疾风，顷刻拆了七招。谷主虽没打中粪筐，却也不曾将拳脚打在老农身上。
　　刘举人一旁看得瞠目结舌，想道：他两个在白道黑道都无半点名声，武功却高得出人意料。皇宫侍卫之中，有哪个能与二人哪怕对上一招？不觉沮丧之极。
　　看看只剩两招，谷主心想，虽不曾打中粪筐，但若一下也没打中种田老倌，面子太不好看。猛地望见老农脚丫，狠劲踩去。老农并不闪身，粪筐作势下压。
　　谷主喜道：“老倌，你上当了！”挥掌拍打老农面门。粪筐只有一个，手脚却有四只。老农粪筐提到胸前，谷主却在他脸上拍了一掌，叫道：“十招满了！”
　　谷主喜滋滋地，满以为已经获胜。忽然又觉得手上沾腻。举起看时，掌中不是牛屎，又是什么？不由大惊。先前沾的牛屎，分明已经擦净，怎么又沾上了？
　　老农笑道：“你看看我脸上。”谷主一望之下，不觉发笑。原来老农适才被打之处，也有一抹牛粪。
　　老农道：“我举粪筐挡你，已是不及，便震了一块牛屎弹起，挡在你手掌前面。你动作飞快，来不及收回，只好将粪打在我脸上了。”
　　谷主垂头丧气，说道：“是我输了。”
　　老农道：“还是平局。我自己脸上也有牛粪，怎能算赢？”
　　刘举人赞道：“两位绝技盖世，今日真是大饱眼福！”
　　阿检也在一边看得兴致勃勃。
　　谷主道：“还比不比？”
　　老农道：“还比一局。你若赢了，公子少爷的事，老汉再也莫管。你要是输了，你走你的路，我送公子二人回去。”
　　谷主道：“那不能建碑了？”
　　“不能！”老农道。
　　谷主道：“阿检，你看怎样？”
　　阿检不语。
　　谷主道：“你看我代你作主，不高兴么？我读书谷主若不管你，这位老倌若要取你性命，又有哪个挡得住？”
　　阿检长叹一声。
　　谷主道：“也不是谷主不讲交情。我若打老倌不过，又有什么办法？”
　　刘举人道：“老丈何方人氏，姓甚名谁？我家公子日后也好报答。”
　　老农道：“报答什么？不兴师问我罪名就是恩德浩荡了。老汉本地人氏，张大财主的佃农。你只要问刘老倌，别个自然晓得。”
　　刘举人叹道：“到安乡虽是初次，却早听说此地有个叫杜往来的，武功厉害。想不到老丈竟然……”
　　老农淡淡笑道：“独往独来专跑江湖，我一个种田汉子，怎地和他比得？”
　　刘举人喃喃有词，只是赞叹老农谷主武功。
　　老农道：“你走南闯北，见多识广，却将老汉这点武技看得比天还高，岂不可笑？”
　　刘举人道：“练武到得老丈与谷主这等境界，更有何求？”
　　老农冷笑道：“埋名隐姓，不为世人所知的好手，还不知有多少！”
　　刘举人疑道：“未必吧？若真有绝技，早晚会要传扬武林。”
　　谷主道：“那是，那是！我读书谷主至今虽无功名，总有一举成名的时候，嘿嘿。”
　　老农放低声音道：“离此不远有座庄院，主人姓常，二位从来没听说过吧？”
　　刘举人摇摇头。
　　老农道：“常老板从来不在武林露面。但他武艺究有多深，恐怕无人敢去试探呢！”
　　刘举人半信半疑。
　　谷主道：“未必打得过我读书谷主？”
　　老农道：“合我二人之力，或者可以免却一死。但若想将他打倒，则万万不能。”
　　谷主道：“怪事，怪事，我就不信！”
　　老农冷笑。
　　刘举人道：“老丈恐怕言过其实了吧？世间总不会有神仙。”
　　老农长叹一声道：“二位若不幸撞在常老板手中，就知老汉句句是真，半点也没有言过其实了。”说罢，再不说话。
　　果然数年之后，读书谷主因事得罪常老板，吃尽苦头不提，还被剜掉一只眼睛。此后常老板卷入江湖纷争，称雄十余年而势不衰。其威慑力量比之当年道德老人有过之而无不及。周吴子数次攻垒，都败在常老板手中。直到四十岁那年，周吴子武功登峰造极，才剑挑常老板，接任武林皇帝。这些事在《毒门后生》中自有详尽叙述，此处不提它了。
　　谷主道：“管他有好厉害，不去惹他就是。老倌，最后一局该我出题目了。”
　　老农道：“适才所说常老板之事，几位千万不可乱说！”
　　谷主道：“不说，不说！你且站好！”
　　老农道：“我站好了。”
　　谷主道：“我有一门厉害功夫，叫气若幽兰功。”
　　老农笑笑。阿检也笑了。谷主道：“莫笑！我在你脸上吹几下，若你不倒，便是读书谷主输了，立刻走路！”
　　阿检道：“那倒不必！还是一路走吧？”他见谷主忠厚憨实，武功也不输与那捡粪老头，心中已十分喜爱。老农面上虽无歹意，似乎只是为民请命，但人心叵测，焉知他不是另有图谋？谷主一走，刘举人挡老农不住，他便可以为所欲为了。
　　谷主道：“我说过输了不再管你，怎能言而无信？我在读书谷住了几十年……”猛想起自己出谷之后，一直未找到阿成。若他真已死了，自己岂非背信弃义？慌忙止住话头，聚气往老农脸上吹去。
　　老农打了个冷颤，眼中流下泪来。
　　谷主问：“你哭什么？”
　　老农笑道：“遇风流泪，老毛病了。吹吧！”
　　谷主又猛吹一口，老农哇地呕吐，鼻涕也流了出来。
　　谷主道：“怪事！你还不倒？”又发力吹去。
　　老农咬紧牙关，脸色发白，眼睛闭着，神色十分痛苦。
　　阿检道：“不用吹了！胜负已定！”
　　“我未倒下，我是赢了！”刘老倌道。
　　谷主道：“老倌真还有些本事！”再次发力猛吹。
　　老农身子踉跄，险些栽倒，却又站稳。忽然两只眼角渗出血丝，漫漫流下面颊。
　　刘举人不由看得胆颤心惊。
　　谷主怔了一怔，叹道：“是我输了。”说罢，拔腿就走。
　　阿检叫道：“谷主不必着急！”谷主不理，走得飞快。老远听见老农喊道：“好厉害的气若幽兰功夫！谷主有空，请到舍下坐坐！”
　　谷主也懒得答应，径往湘西而去。天已傍黑，不知那刘姓老农会将阿检与刘举人如何处置，芙蓉郡主的墓碑，不知还建得成不？
　　谷主自言自语道：“刘老倌好生厉害，只可惜是个粗人。”他一直往西，当夜过了桃源。在沅陵道上，忽然望见前面一老一小，都病病歪歪，无精打采，正是大毒先生和周吴子。
　　只听得大毒先生连连叹气，搀扶着周吴子，也是一路往西。谷主心想，他究竟是不是阿成？要设法弄清楚才好。若真不是阿成，往后还得尽量不与他朝面，免得他提起我与他堂兄定约之事，心里惭愧。
　　谷主不声不响尾随二人之后。心想他师徒不知我跟踪，必无防备。一旦说话露馅，得知他是阿成，便上去将他打死。至于大毒徒儿，自然要饶了他性命。
　　岂知跟了一天一夜，大毒只是叹气，却半句话也没有说。周吴子也是默默无语。谷主不由焦急起来。
　　这日到一荒芜小镇。这镇只有二三十间低矮瓦房，一条高低不平的青石板街。大毒和周吴子走进一家客栈里去了。谷主悄然跟上，要了大毒隔壁的一间房子，吩咐店家不要做声。
　　听得大毒把店家唤进房里，说道：“用两斤辣椒，烧一大锅滚水给我。这是五两银子。”店家答应着去了。
　　不一刻，店家提了脚盆，一大桶水，热气腾腾，在大毒门外叫道：“客官，水烧好了。”大毒开门提水进房，谢过店家，将房门掩上。
　　谷主蹑手暖脚，潜到大毒门缝边偷看。只见大毒将开水倒进脚盆之中，又从怀中摸出一瓶药粉，撒在水里，说道：“徒儿，脱衣洗澡。”
　　谷主一惊：用辣椒滚水洗澡，岂不辣死烫死？莫非阿村要害死这徒儿么？
　　周吴子脱光衣服，站在脚盆旁边，脸有难色。大毒道：“不趁热洗了，如何能治好你的病，脱胎换骨？”说时，他摸摸周吴子脑袋，柔声又道：“徒儿，师父是为你好，快洗吧。”
　　周吴子面容消瘦，眼窝深陷，确乎患了一场大病。大毒伸手揉揉他上下穴道，一把将他身子提起，置于滚水之中。周吴子大叫一声，顿时晕了过去。
　　大毒浑不理睬，将周吴子全身浸泡水中，狠劲揉搓捏拿。屋内水气蒸腾，呛鼻的辣气弥漫出来，谷主忍不住要打喷嚏，慌忙捏捏迎香穴。
　　大毒为周吴子揉捏半晌，直到盆中水冷，方才住手。将周吴子赤条条提上来，用毛巾揩干了水。
　　谷主望见周吴子全身通红如血，除了面孔，上下都脱了一层死皮，不觉大惊。
　　将周吴子放在床上躺着。大毒长叹一声，又脱下自己的上衣。谷主见他颈项肿起老高，上有一道醒目的血痕。背上几处箭疮，已在溃烂流脓，谷主心想，怪不得大毒怏怏无力，原来他受了重伤。
　　见他伤成这样，谷主不觉有些内疚。若他真是阿成，倒也罢了。若只是阿成堂弟，岂不冤枉了他？自己出手太重，害得他痛痛歪歪，当真惭愧。又想起前两日理兴垱饭铺之中。也害得三人晕死过去，多半要终生瘫痪，不由自责道：“如此凶狠霸道，岂非斯文扫地？日后得恶且恶，不可轻易伤人了。”
　　大毒盘腿而坐，在背上颈上撒了药粉，便一动不动。几个时辰过去，天已黑了下来，大毒还是静坐如山，仿佛入定。谷主心想，干脆进去再问个明白。不然如此等待下去，何时会有结果？
　　忽听周吴子哼了一声，叫道：“师父，老子是不是死了？”
　　大毒面有喜色，站起来，道：“你没有死，我的徒儿怎么会死？”说时，人已走到床边俯身查看。
　　周吴子道：“全身好疼……师父，从那日在山上给李杂种打了，此刻才仿佛好些。”大毒爱怜地摸摸周吴子脸蛋，又长声叹气。
　　大毒道：“徒儿，你身上感到辣痛么？”
　　周吴子道：“有点。哎呀！我怎么像蛇一样脱了一层皮？师父，只怕不得了！”
　　大毒道：“不要紧的。”他帮周吴子穿好衣服，又将他背在背上。
　　周吴子道：“师父，你背上有伤，不要你背！”
　　大毒道：“你病刚刚好转，怎地走得长路？”
　　周吴子道：“老子走得！”
　　大毒便将他放了下来。谷主见二人要开门赶路，慌忙躲到自己房中。见他二人一步一步，缓缓出店去了。谷主这才跟上。
　　大毒道：“还不知寨主在家不在。”
　　谷主想，原来阿村要到黄瓜寨去。自己横竖无事，先到黄瓜寨转转，再去找冯小姐也不为迟。
　　周吴子道：“师父，老子只道你的武功天下第一，不料没打赢读书谷主。”
　　大毒道：“岂只打不过读书谷主？就是月丫头的爹爹，师父也打不过呢。”
　　周吴子长叹一声。
　　大毒道：“若非武功天下第一，实在不该混迹武林。徒儿，你干脆用心读书，将来做官去吧。”
　　周吴子道：“我不耐烦读书。”
　　走出五六里路，大毒忽道：“徒儿，师父走不动了。”说罢，立住脚喘气。二人在石头上坐下。
　　月色朦胧，谷主望见大毒神色黯然，霉气满面，不觉有些可怜他。
　　大毒道：“徒儿，日后不论拜谁为师，都不可忘记，你是毒门后生。”周吴子答应了一声。
　　大毒又道：“你若出人头地，也即是毒门教出人头地。祖师爷和我九泉知道，也为你欣喜。”
　　周吴子道：“老子生是毒门人，死是毒门鬼，哪个也不想把老子抢到别处去！”
　　大毒道：“倘若师父死了，你跟着别人，也无不可。”
　　周吴子叫道：“老子不离开师父！”
　　大毒笑道：“你终究年纪太小，不懂事。”说着从怀中摸出一本书来。
　　周吴子道：“什么书？给我看看。”
　　大毒道：“这是你祖师爷写的。里边说了许多练功的法门。你要好生钻研。”
　　周吴子伸手道：“我先看看。”
　　大毒道：“徒儿，跪下。”
　　周吴子“扑”地一声跪下了。
　　大毒道：“给这本书叩头。”
　　周吴子道：“老子一个活人，干么要给书叩头？它又不会讲话！”
　　大毒道：“它就是你祖师爷，快叩头吧。”
　　周吴子极不情愿，可又万般无奈，只得勉强叩了几下。
　　大毒扶起周吴子，将书塞进他怀中，慈祥地说道：“这本书要好生保管，不可丢了。祖师爷的武功虽深不可测，但也不是世间第一。你学到一定火候，便不必再拘泥书本。”
　　周吴子哪里耐烦听这些言语，说道：“快走路吧！此地冷冷清清，有什么味道！”
　　大毒叹道：“师父病得沉重。只怕走不到黄瓜寨了。”
　　周吴子道：“师父，你快死了么？”
　　大毒点点头，忽地流下泪来，将周吴子抱在怀中，抚摸他头发。
　　周吴子道：“你死之后，我会将你好生安葬，你只管放心。”
　　大毒抬头望月，叹道：“人生如梦。师父虽不愚蠢懒惰，但一辈子庸庸碌碌，半事无成。唉，是谁害了我？是谁害了我？”说时声音甚是悲愤。
　　谷主心想，阿村只怕真要死了，不然何以说这些话？
　　周吴子道：“是读书谷主害了你，师父！”
　　大毒一怔，忙道：“不，徒儿。他没有害我，反而是我害了他，也害了自己。”
　　谷主想道：“看来他真是阿成！上不上前将他打死呢？”
　　周吴子道：“师父，你不用怕他。老子早晚要找他报仇！”
　　大毒喝道：“你胡说些什么？师父死了，你要找到谷主，拜他为师！”
　　谷主一听这话，大吃一惊。
　　周吴子疑惑道：“拜他为师？他不是曾打过你么？”
　　大毒道：“那是因为师父做错了事，应该挨打。读书谷主不仅武功天下第一，而且学识渊博，仗义守信。你投到他门下，才能大有作为。”
　　谷主听阿村背地里如此赞扬自己，不觉大喜。想道：“阿村是个好人，以后不可再抓他脖子了。”
　　大毒又道：“师父做了许多恶事，如今死到临头，才知恶有恶报。徒儿，你长大之后，不可学你师父为人。”
　　周吴子点点头道：“老子会做个好人的。”
　　大毒道：“丈夫生于天地之间，技不如人，几十年光阴过去，兀自差人家一大截，活得躲躲闪闪，当真生不如死！”
　　周吴子叫道：“差人家一大截，不如死了痛快！”
　　大毒道：“你若到了四十岁，还不能出人头地成为天下第一，也就自杀算了。”
　　周吴子道：“老子会死的，师父放心！”
　　谷主想道：“看来大毒先生就是阿成，他虽害死爹娘妹子，如今却已有了悔恨之心。还杀他不杀？”
　　正在犹豫，忽见大毒将右手伸到胸口，长叹说道：“阿成今日以死谢罪，惟望读书谷主收下我徒儿，将他教养成人。”言罢人已不再动弹。
　　周吴子道：“师父今日就死么？我一个人到黄瓜寨去，有个鸟味！”
　　大毒不答。
　　谷主想，莫非阿成知道我在后边跟他，故意说这番话？想到阿成用计歹毒，害得自己几十年孤苦伶仃，不觉怒气上涌：“莫非此刻他又在耍什么把戏？”
　　周吴子道：“师父，你也歇了这么久了，快走路吧。”说罢，伸手去拉大毒。谁知大毒应手而倒，竟然已经自绝性命。周吴子一呆之下，突然放声大笑起来。
　　谷主一掠上前，抓住周吴子，喝道：“不晓事的娃儿！师父死了，你还笑得出来！”

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二十、醉乡一夜头白
　　周吴子一愣，叫道：“读书谷主？”
　　谷主道：“是我！你好没良心，师父死了还笑！”
　　周吴子道：“师父哪里会死？他吓唬老子的，哈哈！”
　　谷主摸摸大毒鼻息脉搏，知他确已死去，便道：“娃儿，生死大事，你师父怎能开玩笑？你摸摸他鼻子！”
　　周吴子尖声笑道：“老子晓得！有回师父生了气，也说要死。死了两天两夜，身上冰冷，吓得老子哭成泪人。结果他又活了！哈哈哈！”
　　谷主一怔。连忙又去大毒身上捏弄。好一阵叹道：“你师父这回真的死了。闭气装死，有哪个比我读书谷主高明？娃儿，快点哭吧！”
　　周吴子问：“真的死了么？”也伸手去摸大毒。
　　“千真万确！你师父死了！还不快哭！”谷主喝道。
　　周吴子道：“至少要等三天三夜，老子才肯相信。”望望谷主又道，“就算他真的死了，老子也不会哭的！”
　　谷主怒道：“你小小年纪，却恁地心硬？”
　　周吴子道：“老子师父交待过了，男儿流血不流泪！你懂什么？”
　　谷主一时语塞，瞪着周吴子，举手要打。
　　周吴子叫道：“读书谷主，老子师父刚才说他死之后，要我拜你为师，你竟敢打我不成？”谷主愣住了手。周吴子哈哈大笑。
　　谷主道：“你从小失了家教，调皮捣蛋，我怎能收你为徒？怕不被你气死才怪！”说罢，拔腿就走。
　　周吴子叫道：“做老子师父吧！”
　　谷主又回头对死去的大毒说道：“阿成，你害得我家破人亡，本说割下你的脑壳才能解恨。念你临死悔改，就饶你一回。”谷主又道：“爹娘妹子，总算为你们报了仇了。虽说晚了点……但还不是一样？”说着，往黄瓜寨方向而去。
　　周吴子道：“好！好！读书谷主，你竟敢瞧老子不起！”又尖声对大毒叫道：“师父！大脑壳不肯听你的话，你变成恶鬼咬死他！咬断他的喉咙！”
　　读书谷主走出几里，立住脚想道：“阿成临死之前说的一番话，也是出于真情。我虽没答应，倒也不曾反对。现今他一命归西，我若不照他说的去做，只怕不是君子所为。”
　　回头走了几步，预备去接周吴子，却又想道：“那娃儿顽劣得很，怎能将他管住？何况我自己尚未成亲，带一个娃儿也有不便。冯小姐一家见了，不嫌他累赘么？好在并没对阿成许下诺言，还是走脱了事。”
　　想到这里，谷主便又往西而去。走一阵又想：古人说，宁可天下人负我，不可我负天下人。就算不收周吴子为徒，此刻也不能撇下他不管。深山野岭，若他被猛兽吃了，或被人杀了，我于心何安？
　　谷主犹豫再三，最后打定主意去接周吴子。回头走了―段，听见周吴子说道：“师父！你身子好重，压死我了！快醒来吧！”原来周吴子正将大毒背着，一步一步走了过来，呼呼喘气。
　　谷主想道，我只在暗中保护他，到得天亮，便随他去。于是闪在一旁。周吴子已经走近，口中说道：“不要吓老子了！徒儿听你的话就是！”大毒死去多时，哪里还能做声？
　　原来大毒几天以来，总觉得背后有人跟着。但每次回头一望，却不见半个人影。心想必是读书谷主无疑。自己已被他打成重伤，且日后免不了还要时常受他惊扰，哪里还有安生日子？思前想后，还不如一死了之。大毒本是心高气傲的人，两次在谷主手中受挫，几无反抗之力，早已心灰意冷了。便自碎肝脏而殁。死前一番交待，既是说给周吴子听的，也是说给读书谷主听的。当然是指望读书谷主憨厚忠实，收下他徒儿，让周吴子有个过硬靠山，才能学成绝艺，扬威武林，毒门教也就可以重新崛起于江湖了。
　　周吴子背着大毒，虽说气喘吁吁，脚下倒也不慢。谷主暗地跟着，听周吴子说道：“师父！老子背你不动了！若再装死，只好把你扔下，让老虎吃了拉倒！”
　　走出十几里，周吴子骂道：“狗日的读书谷主，好没良心！也不帮帮老子的忙，拍屁股就走！遭雷打的！”
　　谷主一听大怒，就要上前打他。转念一想，他黄口小儿，屁事不懂，打他做甚？还是忍一忍吧。
　　周吴子又骂：“他长着一个大脑壳，以为老子怕他！以为老子非拜他为师不可！世上的人死光了，老子也不会望他一眼。杂种！”
　　谷主压住心头怒火，没有出声。
　　又走了几里，周吴子道：“老子一身的臭汗，硬是背不动了！师父！你还不醒来么？”大毒没半点动静。
　　周吴子跌跌撞撞，边走边骂：“读书谷主！你的脑壳虽大，老子早晚要把它砍下来，剁得稀巴烂喂狗！你那么大力气，也不帮我背背师父！你找那姓冯的恶婆成亲，当心生下崽来，屁眼都没一个！”
　　谷主再忍不住，捡起一根枯枝，往周吴子脚下打去。
　　周吴子一跤跌倒，赶忙爬起来，抱住大毒，说道：“师父，你摔疼了么？老子脚都走麻了，干脆歇歇。”说罢，坐在地上喘气。
　　扳过大毒的脸，摸了一摸，周吴子笑道：“师父，你装死装得好像！你身上也冷了，眼睛也直了。若不是被你骗过一回，老子还不是吓得要死！哈哈！”说罢，解衣服扇了一会儿风，周吴子又弯腰背起大毒，继续赶路。这回他已不再骂人，却唱起歌来：“昨天我进城，看见一个人，满脸的大麻子，真是吓死人！”
　　谷主不觉好笑。
　　周吴子放下大毒，索性脱了上衣，打起赤膊来，又尖声唱道：“……满脸的大麻子，真是吓死人！大的像月亮，小的像星星，顶小的顶小的，也有两三斤！”
　　读书谷主哈哈大笑。
　　周吴子一惊，喝道：“是哪个笑我？大脑壳么？”
　　谷主走近前来，笑道：“你哪里学的这等小曲，笑死我了！”
　　周吴子道：“你还有脸皮见我！快帮我背背师父！”
　　谷主道：“一个死人，还背他做甚？挖坑埋了算了！”
　　周吴子道：“挖坑把你埋了！杂种的心好毒！竟想埋了老子师父！”
　　谷主喝道：“你不称老子好不好？”
　　周吴子道：“老子要称！你只怕是狗咬老鼠，管得太宽了吧！”
　　谷主大怒，扭住周吴子耳朵道：“不教训教训你，不会晓得我的厉害！”
　　周吴子疼得钻心，叫道：“哎哟！还不松手！哎哟，老子不是背着师父，怕不砍掉你的脑壳！哎哟！”
　　谷主道：“还称老子不？”
　　周吴子两手背着大毒，想摸匕首也是不成，叫道：“好！好！你欺负老子！老子会记得的！哎哟！快点松手！”谷主双手如铁，哪里松动半分？若不是见周吴子年幼无知，早把他耳朵摘下来了。
　　周吴子疼痛难忍，一把甩掉背上大毒，摸出匕首猛刺谷主。谷主身上硬如石头，刺了几下，却没半点反应。周吴子说道：“大脑壳，老子打不过你，将来老子……快把我放了！”
　　谷主喝道：“还称老子不？”
　　“不称就是！”周吴子道。心想，好汉不吃眼前亏。他刀枪不入，师父都打不过他，何况是我？不如暂且听他的话。于是，收了匕首，说道：“你快松手，老子……”
　　谷主正要放了周吴子，一听他又称老子，忙又捏住。
　　周吴子叫道：“从小称惯了，一辈子了，一时间哪里改得过来？你干脆……哎哟！打死我吧！”
　　谷主见他疼出冷汗，嘴也歪到一边去了，这才松了手道：“在我读书谷主面前，就得老老实实！”
　　周吴子叫道：“老实就老实！”摸摸耳垂，火辣辣又酸又疼，好生难受。
　　周吴子不声不响，背起大毒就走。
　　谷主道：“你去哪里？”周吴子不睬。谷主又道：“你师父死去多时了，你还背在身上做什么？快把他放下！”
　　周吴子边走边道：“大脑壳，你最好离我远点，不要跟我说话！”走出一段，见谷主还是跟在后面，周吴子道：“老子从今以后，只跟师父说话，与旁人不相干！”
　　谷主道：“你若想转弯抹角骂我，岂能饶你？”
　　周吴子道：“师父，这世上有些人，老子明明不喜欢他，他却要死皮赖脸，只想找我说话，你说可笑不可笑？”
　　谷主答道：“娃儿，我读书谷主，要你喜欢做什么？”
　　周吴子道：“师父！这等深更半夜，若遇上野狗野猪，我俩都活不成了！”
　　谷主道：“哪来的野猪？娃儿尽是瞎说！”
　　周吴子道：“师父，老子的耳朵，适才被野猪抓了一把，差点成了聋子！”
　　谷主怒道：“你竟敢骂我？”
　　周吴子道：“哪个不搭腔，老子就不骂他！”
　　谷主想了想，叹道：“娃儿，你恶性难改，打你也是无益。唉，幸亏你并非真是我徒儿。”
　　周吴子道：“老子又不巴结你！”
　　周吴子唠唠叨叨又骂一阵，见谷主不再理睬，也消了气，便默默走路。只觉背上大毒愈来愈重，委实背不动了，不住手揩汗。
　　谷主道：“娃儿，何必枉费气力？大哭一场，埋掉算了！”
　　周吴子道：“你也帮老子背一背！”
　　谷主道：“我岂能去背死人？没的惹一身晦气！”
　　周吴子便又骂骂咧咧，尽是不堪入耳的话。谷主见他尽管累得气喘吁吁，浑身直冒热气，却不肯放下他师父，心想，娃儿虽然顽恶，却也有一片忠义之心。
　　二人走走停停，不觉天已微亮。忽然路旁转出一位老妪，颤巍巍的，拄着拐杖，不住咳嗽，却是孤女峰王丹师手下的毕婆婆。
　　毕婆婆望见谷主二人，问道：“你们两个，咳咳咳！晓得黄瓜寨往哪里走么？”
　　周吴子喘气道：“老子和师父正好要到黄瓜寨去！跟在老子屁股后头就是！”
　　毕婆婆指指谷主，问道：“娃儿，他是你师父么？”
　　周吴子呸道：“他是大脑壳！师父在我背上，你没长眼睛么？”
　　毕婆婆近前望望大毒，说道：“咳咳，原来你师父死了。”
　　周吴子道：“你也说他死了？他是装死！”
　　毕婆婆道：“肝脏都碎裂了，哪里装得出来？咳咳咳！”
　　谷主道：“我说你师父已死，你还不信！”
　　周吴子心里也有八分信了，口里说道：“老子好歹要把师父背到黄瓜寨，让寨主看看究竟死了没有才能放心。”
　　“也是，说得也是。”毕婆婆道，“我家祖师也到黄瓜寨去了，说不准能将你师父起死回生。”
　　周吴子道：“若师父真的死了，就埋在黄瓜寨那里。反正他两个也是亲戚。”
　　毕婆婆见周吴子气喘吁吁，大汗滚滚，便对一旁默默走路的谷主说道：“他年纪太小，你帮他背背。”
　　谷主道：“我怎能去背死人？”
　　周吴子道：“大脑壳，老子心里好恨！”
　　谷主不加理睬。
　　毕婆婆道：“终不成看着娃儿压坏身子？婆婆年纪大了，也背他不动。”
　　谷主道：“你两个走得太慢。我有急事，不等你们了。”说罢蹽起大步，转眼奔出数丈。
　　毕婆婆道：“这汉子好生心冷！”说着，将拐杖伸到周吴子跟前，说道：“把你师父放在上面。你骑上去，扶住他。”
　　周吴子道：“上去做什么？”
　　毕婆婆柔声道：“婆婆背你走啊，咳咳！”
　　周吴子叫道：“婆婆好不晓事！你一把年纪，背得动老子和师父两个么？”他伸手去掀毕婆婆拐杖，却没掀开。
　　毕婆婆道：“背得动的，娃儿。”
　　周吴子半信半疑，又道：“你这拐棍麻杆粗细，就不怕压断？”
　　毕婆婆道：“只管上来！只管上来！那汉子已经去得远了。”果然再望不到谷主身影。
　　周吴子便将大毒打横搁在杖上，自己叉开两腿骑在上边，双手扶住他师父。毕婆婆将二人平平端起，放在肩上，疾步如飞，没半点龙钟老态了。
　　周吴子叫道：“你有这等本事，快快追上大脑壳，替我把他杀了！”
　　毕婆婆道：“那汉子手脚厉害，婆婆打他不过。”咳嗽几声，又道，“到黄瓜寨碰上我祖师，那汉子会吃亏的。”
　　“你祖师本事大么？”
　　毕婆婆连连咳嗽，说道：“普天之下，有谁比得过我家祖师？娃儿，你长得像我儿子不？”
　　周吴子双拳猛敲拐杖，说道：“快走！快走！”
　　毕婆婆长叹一声，果然走得更加快了，说道：“唉！我那儿子还没成亲，上山采药，摔死了。咳咳咳！”
　　读书谷主踏进黄瓜寨，老远望见盘古倚在吊脚楼边出神。谷主立住脚想道：“不知他女儿回来没有？”
　　尚未走近，却听盘古喊道：“谷主远道而来，有什么指教么？”
　　谷主忙道：“我来湘西找人……月丫头回来没有？”说时，人已抬脚走了过去。
　　盘古下楼相迎，二人走进客房，仆人沏上茶来，又端来各式点心。谷主又问：“月丫头呢？”
　　盘古道：“当日如梦山上，不是交给阁下了么？”
　　谷主一怔，有些慌乱，说道：“我当时也就下山了。她不曾回家？”
　　盘古道：“兵荒马乱，盗贼横行，月丫头只怕不在人世了。唉！”
　　谷主满脸涨红，想起当日曾说“我自有办法”等语，算是答应担保月丫头安全。如今她果然出事，自己又正好找上门来，怎生向她爹爹交待？
　　盘古又叹一声，说道：“阁下不仅武功盖世，而且明白世理。当日苦心开导，盘某时刻不敢忘记。”
　　谷主忙道：“哪里哪里！我其实……月丫头的下落，早晩要打探明白。我读书谷主说过的话，总不能不算数……寨主放心！若是月丫头被歹人害了，我自刎谢罪便是！”
　　盘古道：“女人命贱，死了也就算了。”他脸上一副神色黯然，无可奈何的样子。谷主愈觉惶愧，后悔不该来见黄瓜寨主。搁了茶杯，起身要走。
　　忽听外边周吴子叫道：“寨主！寨主！你快出来。”谷盘二人都吃了一惊。谷主想道：“他两个竟也走得这等迅速？”
　　盘古抢到门外，见毕婆婆正将周吴子放下地来，周吴子两手抱着大毒。盘古问：“阿成怎么啦？”说罢，人已疾步奔到周吴子跟前。
　　伸手一摸，盘古惊道：“阿成死了！”顿时脸色大变。
　　周吴子叫道：“不错！我师父死了！就是大脑壳打死的！师父说要寨主替他报仇！”
　　盘古垂下泪来。
　　谷主怒道：“娃儿恁地可恶！阿成自杀是你亲眼看见，怎诬赖我？”
　　周吴子道：“老子师父平白无故，岂会自杀？大脑壳！你早就想杀老子师父，是也不是？”
　　谷主道：“我是想杀了阿成！不过……”
　　毕婆婆道：“你这汉子太也心狠。把人杀了，也好歹安葬一下吧？累得我……”其实她气不喘，脸不红，没一滴汗珠，实在不是疲累的样子。
　　盘古垂泪道：“阿成，你明知我不是谷主对手，还要为难我做什么？”
　　谷主道：“别听娃儿瞎说！阿成是自杀死的！”
　　周吴子叫道：“老子亲眼看见你和师父打架，还会有假？”
　　谷主大怒，奔上去抓住周吴子衣领，喝道：“你怎地血口喷人？快说，我没打死阿成！”
　　周吴子道：“好！好！你打老子！你打！老子会记得的！”
　　毕婆婆在谷主头上猛敲一拐杖，说道：“以大欺小，也好意思！”
　　谷主摸摸头皮，向周吴子喝道：“快说！阿成是自杀死的，与我无关！”
　　盘古叹道：“阁下害了月丫头，也还罢了。何必又要害死阿成？如今还要害他徒儿么？”
　　谷主慌忙松了周吴子，红着脸道：“月丫头我会找回来的……至于阿成，杀了就杀了，没杀就没杀，我谷主也不必撒谎！”忽听扑地一声，周吴子栽倒在地。
　　毕婆婆道：“好狠心的汉子！又害死了娃儿！”举起拐杖就打。谷主惊诧不已，拔腿就跑。心想并没下力气抓那娃儿，怎么他突然晕倒了？若他一命呜呼，自己岂非要恶名远扬？
　　谷主心中叫苦，打起飞腿，转瞬跑得已远。盘古立在大毒遗体旁边，只是垂泪。
　　周吴子忽从地上一跃而起，叫道：“婆婆！你怎不打那大脑壳？”
　　毕婆婆道：“婆婆正要打呢。那汉子走得太快。”摸摸周吴子脑袋，问道：“你没事吧，娃儿？”
　　周吴子笑道：“老子装的！又不是真的晕倒！哈哈！”
　　毕婆婆顿时不悦，在周吴子额上敲了一下。周吴子疼得大叫，伸手去摸，已肿起老大一个疙瘩，骂道：“老驴婆！你打老子做什么？”
　　毕婆婆抓起周吴子还要打，忽听一个慈祥宽厚的声音说道：“你不守在孤女峰，到处乱跑什么？快回去吧。”
　　毕婆婆连忙跪下，低头说道：“祖师！我家主人跳崖自尽，山上众人都要离开……想请祖师回山主事，稳住人心……”周吴子四面张望，只想找出说话的那人在哪里。
　　那声音道：“丹儿不会死的。顶多一年，就会回来。”
　　毕婆婆大喜。
　　那人又道：“丹儿不在，你帮他打打招呼。炉火不要熄了。”
　　毕婆婆连声答应，又叩了几个头，爬起来就走。脸上尽是泪水，眼睛却笑成一条缝。看看去得远了。
　　那声音道：“古儿，把那尸体搬过来，让我看看。”盘古慌忙抱起大毒往楼上走去。周吴子跟在后面。进到一屋，盘古对周吴子道：“你就在外面。”
　　周吴子心想，那人鬼鬼祟祟，竟不想同老子见面！莫非长得像个丑八怪？
　　盘古推开另外一门，走进去，随即关上。过不一会，周吴子听见里边说道：“不行了。”
　　盘古道：“师父……玉丫头死了一年多，您都可以救活……”
　　那人道：“这不同。玉丫头虽被你掌风震死，但未伤内脏，且身体藏在冰窟之中，所以仍可唤回元气。他却肝脏碎裂，即便华陀再世，怕也无力回天了。”
　　盘古泣道：“可怜阿成一生孤苦……”
　　周吴子道：“老子师父不活了么？”
　　盘古神情悲伤从里屋出来，默默抚摸周吴子头发，泪水簌簌而落。
　　周吴子道：“寨主，玉丫头复活了么？”
　　盘古点点头。
　　“她人呢？”
　　盘古道：“她尚需调养……唉，孩子，你师父死后，你打算……怎么办呢？”
　　周吴子道：“什么怎么办？老子没想过！”
　　盘古叹道：“本想把你留在身边。但我琐事繁多，脾气又不太好，怎生能将你教养成人？没的负了阿成……”
　　周吴子哪想跟着盘古，忙道：“寨主！老子有办法的！在你这里玩它几天，我便回去！”
　　“回去？回哪里去？”盘古不禁感到奇怪。
　　周吴子道：“老子和师父不是有一座山么？就回那里去。”
　　盘古叹道：“唉，你只身一人，年纪恁小，我如何放心得下……”
　　里边那人说道：“让他跟我去吧。”
　　盘古一怔，随即跪下说道：“多谢师父！”对周吴子道：“快点给祖师叩头！”周吴子愣着不动。盘古动手拉他，道：“快跪下！快叩头！”
　　周吴子道：“他想把老子管得很严么？”
　　里边那人叹一口气。
　　盘古将周吴子按倒在地，将他脑袋在地板上撞了几下。
　　周吴子道：“老子连他人毛都没看见，怎能跟他？”
　　里边那人道：“古儿，放他进来。”
　　周吴子推开房门，跑了进去。猛地听他一声惊叫。
　　盘古在外面长叹一声。
　　读书谷主找到冯家岗，被冯小小抢白一顿，说谷主若不中上状元，决不嫁他。谷主央求几日，冯小小只不答应。无可奈何，谷主只得离了冯家岗，出湘西往北。
　　一日黄昏，谷主望见一群人抬着一乘轿子，垂头丧气，悲悲戚戚，寻路往湘西而来。为首那人浓眉大眼，正是吴法。
　　谷主叫道：“法儿！李秀才死了没有？”
　　走近一看，见轿中躺着书生！已经奄奄一息。只数日不见，书生已是满头白发，苍老憔悴不堪。
　　谷主道：“秀才！怎地头白如此？”说罢，握住书生手掌。
　　书生潸然泪下，嗫嚅着想说什么，却一句话也说不出。
　　谷主道：“昔日伍子胥一夜头白，乃是忧国忧民。你死在眼前，还忧愁什么？想开些就好了？”
　　残缺门徒尽皆落泪。吴法泣道：“谷主，我师叔执意要到黄瓜寨望一眼……时候不早，不陪你了。”
　　众人抬起轿子，慢慢地走，唯恐颠了书生。谷主叹道：“秀才，你陪了我好几年，只恨不能救你一命！也是天意……”
　　众人走出一段，谷主在后面大声道：“秀才！我去京城赶考，不送你了！日后中了状元，好歹要为你立一块碑！”众人一听，都痛哭失声。
　　回头望时，见谷主兀自立在那里发呆。晚风吹动他破旧的衣袍，夕阳残晖已不可寻。
　　书生微弱说道：“飘遥岛……李听海……听海……”
　　吴法俯身泣道：“师叔，你放心吧……我都记住了！”
　　山道弯弯，树木摇曳。吴法一行低声啜泣，慢慢往黄瓜寨而去。片刻明月初升，照见书生飘飘的白发。夜风温柔，深山老林中猛兽号叫，愈加显得阴深可怕。
　　半夜时分，吴法等人突然放声大哭，震动林野，群山回应不绝。
　　（全书完，图档来自网络，凌妙颜OCR，try85校对）
　　周吴子、读书谷主、飘遥公主故事，在《毒门后生》中有详尽叙述。