陆士谔《八大剑侠》[民国6年武侠小说] 三校版

半剑飘东半剑西

                                                                                                       第14回 美娘失踪事出意外 存亡莫卜必占牙牌

　　话说甘凤池同了表兄谢良甫并两个庄客，渡过长江，到滨江客店里，扑了个空。陈美娘影踪都没有了。问店主时，说：“客人过江之后，就有一只小船，傍岸停泊，上来两人，口称镇江谢村姓甘的差来，迎接他新奶奶舅老爷家去。这位奶奶，盘问了几句话，就搬运行李下船，解缆扬帆，过江去了。”
　　甘凤池听了，宛如晴空起霹雳，顶门上轰去魂魄，怔了大半天，才说出话来道：“怪事！咱们回去瞧瞧，敢是舅舅先派人接了么？”
　　谢良甫道：“回去瞧瞧再议。”
　　不意渡过长江，表嫂暨仆妇还候在码头上，两乘空轿，歇在那里。良甫知道不妙，问他妻子道：“没有遇见么？”
　　他妻子道：“遇见谁？”
　　良甫道：“丢了人了！”
　　他妻子道：“谁丢了？”
　　良甫就把丢了表弟妇的话，说了一遍。他妻子也着了忙，忙问怎么理处。甘凤池忿然道：“表兄，我不回去了。表嫂既然在这里，想舅舅必不派人接来了，我就找他去了。”
　　良甫道：“无论如何，且回家去，从长计较。”
　　甘凤池不肯。谢良甫道：“我想着歹人要是果真哄表弟妇上船，那是他死日到了。表弟妇那么能干，那么本领，哪里会受他暗算？”
　　甘凤池道：“表兄，长江中贼子，有能耐的有几个，表兄大概才有点儿知道。”
　　谢良甫道：“这个我老人家或者有些影踪，我却一些不知。”
　　甘凤池于是同了良甫等，回到谢村。谢品山已经倚闾[1]而望。凤池道：“舅舅，闹了大乱子了。”
　　随把以上的事，说了一遍。谢品山也愁锁双眉，毫无良策。停了好一回，才道：“玉儿，我这里牙牌神数，最是灵验，待我虔心替你占一课看。”
　　随点上三炷香，默祝了一回，倒出三十二张牙牌，洗了一回，照着歌诀，排将起来。那歌诀是：
　　全副牙牌一字排，中间看有几多开。
　　连排三次分明记，上下中平內取裁。
　　照法排过三次，第一次是一个马军，一个正快。马军三开，正快一开，共是四开。四开是下下。第二次是一个五子，一个合巧，两个对子，一个正快。五子五开，合巧四开对子三开，正快一开，共十六开。十二开以上为上上。第三次是一个不同，一个分相，两个正快，不同六开，分相三开，正快一开，共十一开。十开十一开为上中。课是下下、上上、上中，翻
       出课书一瞧，上面写的是：
　　厄运苦侵寻，虔修事有灵。
　　三星齐拱照，灾退获康宁。
　　解曰：
　　空空空，空里得成功。
　　根本裁培厚，那怕雪和风。
　　断曰：
　　事在百年，所争一刻。
　　月盈则亏，日中则昃[2]。
　　何以立命，急起修德。
　　下而还有几个字注道：“铁杵磨针，功到自成。”
　　谢品山瞧毕，向甘凤池道：“玉儿，你这件事，终究团圆的，不过眼前，遭点子厄运。”
　　甘凤池道：“舅舅，外甥立志，入地升天的找寻，找寻不着，暂不回家！只是此番出去，顺利不顺利？”
　　谢品山道：“待我还替你占一课看。占下却是中下、下下、上上，其断语是：
　　若履虎尾，转忱成喜。
　　不入虎穴，焉得虎子。
　　随道：“跟上一课差不多意思。”
　　甘凤池道：“舅舅，甥儿就此告别了。”
　　谢品山道：“酒已备好，外甥喝了一杯去。”
　　甘凤池道：“甥儿心头有事，虽玉液金波，如何咽的下？”
　　谢品山再三不许。甘凤池道：“既承舅舅厚意，也不必设肴摆菜，就舅舅手里赐饮一杯，甥儿立刻就要赶路，万望舅舅恕罪。”
　　谢品山无奈，只得斟上一杯酒，给凤池喝了。又封出纹银百两，给他做盘川，嘱咐道：“玉儿，你此去，找着了最好，就是找不着，也望你早早回来，从长计较。”
　　凤池不忍推却，只得领受。拜别了舅舅、表兄，走至江边，雇了一只江船，讲明价钱，叫他开向瓜洲去。

半剑飘东半剑西

       这船上是父子两个，父名阿海，四旬左右年纪，子名狗儿，才只二十余岁。凤池坐下中舱。船户撑篙开船，摇了一程。凤池自语道：“呆鸟！白坐在舱中，如何会探听得出消息？”
　　遂开了后舱门，与阿海狗儿有一句没一句的谈天。先讲了几句生意经，渐渐引到江面上行路的话。甘凤池道：“近来江面上太平么？我听得长江一带，水贼甚多，你们行船，倒不怕么？”
　　阿海道：“小爷，你小小年纪，怎么也知道江湖上勾当？这长江中事情，真是怕的很！有好多单身客人，尸骨都没有回去呢。”
　　甘凤池道：“这帮赶水路上营生的，共有几多人呢？”
　　阿海道：“这个哪里有数。上下两江，六七个省份，按段分流，大帮百余人，小帮数十人，一总数十帮怕也有几千人呢。”
　　甘凤池道：“近这里一带的，共有几帮？大概你总知道。”
　　阿海道：“也不很清晰。小爷，你打听他们做什么？”
　　甘凤池道：“实不相瞒，我也要投帮呢。”
　　阿海道：“小爷，我有几句话，你先别恼。我看你小小年纪，甚么事不好干，却要干这个？这哪里是正经事情！走私偷税，害命图财，都是暗伤天理，明犯王章。我看你一表人才，很是犯不着。”
　　甘凤池道：“我也是出于万不得已，你可以不必劝我，只告诉我这里共有几帮，头领叫甚名宇就是了。”
　　狗儿道：“爹，你老人家就告诉了他罢。”
　　阿海道：“小爷，你要知道长江中英雄，渡到瓜洲，沿江滩三里多，芦苇丛杂所在，有三五十家人家一个村，庄名叫菱花邨，那里也有几家村店，一般有酒有饭，你到那里去探听，自会明白。那班人，都在那里聚会呢。”
　　甘凤池大喜。
　　一时，瓜洲已到，凤池上了岸，照着舟子所言，沿江滩向左行去。果然芦苇丛杂，一望无际，兜着风，瑟瑟作响，形势十分险恶。行了好一会，果见芦苇丛中，隐隐露出些竹篱茅舍。一条羊肠曲径，曲曲湾湾【注1】，从芦苇丛里盘入去。走到里头，豁然开朗，别一天地，一般的茂林修竹，鸡犬桑麻。几家村店，挑着布招儿，想是卖酒的。甘凤池顺步走入—家，随便拣副座头坐下。店中椅桌柜凳，都是白柳木的，配着瓦瓶竹筷，一色乡村风昧。早有小二哥过来询问：“客官，要酒要茶？”
　　凤池抬头，见那小二哥浓眉大眼，眼露凶光，眉现杀气，知道不是善良之辈，随道：“你且泡一壶茶来，我要问你话呢。”
　　小二泡了茶来。凤池道：“小二哥，你且坐下，我合你打听一件事。”
　　小二忙问何事。凤池道：“我听得这里菱花邨，是长江中英雄聚集之所，外人轻易不得入来。请问长江中英雄，谁是首领？谁最著名？”
　　小二哥听了，把甘凤池直上直下，打量了好一会，问道：“你打听长江英雄做什么？”
　　甘凤池道：“我欲投帮入伙，苦于不得其门，转辗探问，才探到这里。”
　　小二道：“这里也只有三五帮的头领，浪里钻孙大头，是专管扬镇一带的；混江龙金毛毛，是专管下关一带的；分水蛟朱阿虎，是专管大通—带的；这里瓜洲一带，却是陈占五的辖地。这几位头领，时常在这里聚会。小客官既要入帮时，待我报知掌柜的，掌柜的亲来接洽是了。”
　　甘凤池拱手道：“费心的很。”
　　小二哥进去之后，随出来一个汉子，暴眼阔腮，三十左右年纪。小二哥跟在后面，向甘凤池道：“这就是咱们掌柜。”
　　甘凤池起身相见，那掌柜请问甘凤池姓名。甘凤池不肯通报真姓名，只说姓路，名凤鸣，回问那掌柜，才知他姓杨，名忠恺，是各路头领的总管事。杨忠恺盘问了凤池好一回的话，搬酒相待。喝到月上，忽听得远远觱篥[3]之声，随风吹送。杨忠恺道：“头领回来了。”
　　随起身道：“路兄弟请宽坐，我去接了头领来与你相见。”
　　走出店门喊道：“孩几们快随我来！”
　　十多个打杂的应了一声，跟着杨忠恺去了。
　　店里只剩得两个小二哥。甘凤池暗忖：“我且踱出去瞧他一瞧。”
　　推说解手，走出店门，见杨忠恺等去尚未远，轻步跟随，相去三五十步，不即不离。只见所行的，并不是来的那条路，曲曲折折，蜿蜿蜒蜒。一条很长的水路，两岸芦苇，都有一人多高。人就在河沿上行走。凤池心里不住的赞叹：怎么有这天造地设险要处所，被他们营为巢穴。
　　此时觱篥声愈逼愈近，岸上人也打着唿哨相应。只见五只小船，啣头接尾，箭一般驶进河来。见了接应的人，一齐泊岸。船中满的装着包裹。杨忠恺道：“孙大哥，得了彩么？”
　　一汉子应道：“还好还好。”
　　于是岸上人帮着搬运。
　　甘凤池隐身芦苇中，见他们足足挑了三五十担才毕。那汉子才问：“家里没有事么？”
　　杨忠恺道：“没事。只有一个姓路的小子投来，说是要入我们的伙，现留在铺子里。”
　　那汉子道：“你盘问明白没有？”
　　杨忠恺道：“盘问过，没甚破绽。”
　　那汉子道：“是你留住他的不是？”
　　杨忠恺应道：“是的。”
　　那汉子道：“兄弟，这就是你的不是了。”
　　杨忠恺道：“兄弟不曾作错事呀。”
　　那汉子道：“你哪里得知，现在京里有一个甚么王爷，新结了一个党，叫甚么血滴子，专与江湖上好汉及官场的人作对。三百六十行，以及江湖流丐，无不有他们的踪迹。现在这姓路的小子，没缘没故，忽地投奔了咱们这儿来，又没人引进，难保不是奸细。你称却还巴巴的留住了，款待他，怎么不是你错呢！”
　　甘凤池在芦苇中听得明白，暗忖：“躲在这里，不是道理，不如跳出去，跟他伸说清楚。”
　　遂蓦地窜将出来。杨、孙两盗，出于意外，倒都吃一惊。
　　欲知后事如何，且听下回分解。

半剑飘东半剑西

                                                                                              第15回 孙大头称霸菱花邨[[1]] 众英雄推诚甘侠士

　　话说甘凤池跳出芦苇，那汉子唬了一跳，杨忠恺眼快，早已瞧见，喊道：“这不是路兄么？咱们孙大哥回来了，快请过来相见。”
　　甘凤池走近几步，借着月光瞧时，只见那汉子三十五六年纪，五短身裁，一脸横肉，满脸都是痘疤。凤池与他抱拳相见，通过姓名，才知就是管理杨、镇一带的水路头领，浪里钻孙大头。孙大头一见之下，忽地改了声口，满面堆笑道：“好兄弟，难得你远地相投，愚兄很是欢喜。咱们家去讲话罢。”
　　说着，携手同行。瞧那样子，真也亲热。甘凤池坦然不疑。
　　—时行到，只见很大一所大宅子，门外树木蓊翳[2]，都是合抱参天交枝大树。一二缕月光，从树阴隙里漏下，气象异常阴惨。孙大头道：“路兄弟，你等等，待我入内去叫他们点火把出来，你这里是生地呢。”
　　孙大头进去之后，好半天，才见四个庄客，掌着灯笼出来。孙大头笑着出来道：“路兄弟，请进来罢。”
　　甘凤池毫不防备，不意才跨进门，一声暗号，众庄客齐声发喊，早把甘凤池绊倒在地，捆了个结实。孙大头呵呵大笑道：“你这小子，恁你鬼怪，终吃老爷算倒了。”
　　随叫推到厅上来，细细的拷问。原来孙大头进门，叫庄客安排下绊马索，然后点灯出来迎接。甘凤池虽是精细，究竟年轻，欠于阅历，中了他奸计。
　　当下孙大头、杨忠恺分上下首坐下，摆上酒肴，慢慢喝着。堂上点起三五枝红蜡，照得满间里明如白昼。庄客推上甘凤池。孙大头道：“小子，你是不是血滴子一党？到这里来想做奸细，到底我们犯了你哪里，要你来侦探？”
　　甘凤池尽他审问，一声儿不言语。孙大头道：“孩儿们，取木棍竹鞭来，重重打这小子一顿！”
　　四个庄客答应一声，取出两根毛竹鞭，两根枣木棍。孙火头叫分上下两身，重重责打。凤池仍不言语。四个庄客，两个一边，举起鞭棍，一起一落，尽力的打。瞧凤池时，早呼呼地睡着了。孙大头大怒，亲自下来，夺棍在手，照准凤池腿骨，狠命的打去。只听得“夹辣”一声，枣木棍折为两断。凤池依然熟睡着。杨忠恺惊道：“孙大哥，此人必会金钟罩，快放手去了！结识一个朋友，冤家宜解不宜结。”
　　孙大头道：“我偏不信，金钟罩那么利害？种了他荷花，看他如何!”
　　杨忠恺阻挡不住。孙大头喝令庄客，把甘凤池扛了，亲自押着，出大门直到溪边，下落小艇，向大江驶去。
　　足足行了一个时辰，才到江头。孙大头高站船梢，眼看庄客举起甘凤池，喝声“下去”，只一掷，“卜冻”一声，江里头起了很大一个水花儿，眼见得沉到底了。忽见“泼辣”一声，一个野鹤似的东西，从江中飞起，一道电光，扑向芦苇丛中去了。孙大头并不在意，笑向杨忠恺道：“金钟罩可见得没了命了。就使氽[[3]]起江面，也必顺江流浮向下江去呢。”
　　杨忠恺道：“倘然不是奸细，失掉这么一位英雄，倒很可惜。”
　　孙大头道：“已经沉向江底去了，可惜他也已不及。”
　　随命庄客转舵荡桨，驶回菱花邨来。
　　回到村中，时已午夜，孙、杨两人，同了众庄客上岸回家。一路月色朦胧，凉风砭骨，夹着芦苇凄凄瑟瑟的响。夜月秋江，已不胜荒凉凄绝，偏偏高树上的鸱鸮：“骨楞愣”，“骨楞楞”，怪叫个不住，众人都不禁毛发悚然，巴不得一步就到家。好容易走到了，众庄客便争先闯进门去。忽然一声怪叫，没命似的奔出来。孙大头问他们做什么。众人唬得一句话都回答不出。杨忠恺道：“咱们同进去瞧瞧。”
　　孙大头在前，杨忠恺在后。不意才跨进门，就极声喊叫：“有鬼！有鬼！”
　　杨忠恺便唬得缩住了脚。孙大头拖住手道：“杨兄弟，咱们铺子里去谈罢。”
　　杨忠恺道：“孙大哥，到底遇见了什么，这么的唬？”
　　孙大头道：“杨兄弟，告诉你不得，方才掷下江去的那小子，活暴暴地坐在堂中喝酒，这不是活见鬼么？”
　　杨忠恺听了，也吃一惊，急问：“真有这件事么？”
　　孙大头道：“你不信，自己进去瞧。”
　　杨忠恺道：“多带些人，一块儿进去。”
　　当下到酒店中喊起打杂的，—总二三十人，都拿了兵器，大刀的大刀，钢叉的钢叉。孙、杨两人，也各执了一柄钢刀，发一声喊，都奔向孙家来。
　　到了大门，我让你，你让我，谁也不敢先进去。孙大头究竟是个头领，又是本宅的主人，当仁不让，奋勇直前，第—个进去。众人也就蜂拥而入。只见甘凤池正在那里据案大嚼。孙大头挥刃而前，还没有斫到，早被甘凤池指头儿一点，点得身子定住了。众人不知轻重，发一声喊，举起刀叉，一拥齐上。凤池把左臂只一格，纷纷跌倒，跌去有一丈开外，刀叉都跌在地上。
      凤池跳起身，指着众人道：“你们这起糊涂种子，认我是什么人！我是奸细？我是血滴子么？你们也该想想，自己有多少本领，可以对付我么？糊涂透顶的忘八！把你小爷当做鬼怪。老实告诉你们，你小爷没有死，你们没有回来，你家小爷已先来家了！”

半剑飘东半剑西

       众人听了，齐伙儿跪下，叩头如捣蒜，求道：“小爷，你是天人，我们有眼不识泰山，得罪了你，大人不计小人过，望你高抬贵手，放了我们这孙头领。我们知恩报德，甘愿在你老帐下，作一名小卒，赴汤蹈火，在所不辞，赤胆忠心，死不变志！”
　　甘凤池道：“你们服了我么？”
　　众人齐说：“服了，甘愿奉你老人家为大头领。”
　　杨忠恺道：“求你老人家释放了孙大头。”
　　甘凤池道：“释放他也不值什么。”
　　才一举手，瞧孙大头时，已经自会活动了，随着众人叩头。甘凤池道：“你服我不曾？”
　　孙大头道：“服了。”
　　甘凤池道：“你们知道我如何回来的？”
　　孙大头道：“你老人家是天人，想必总会五遁的，金遁木遁水遁火遁土遁，不然，怎么会这么的快？”
　　甘凤池笑道：“这种旁门左道，谁耐烦干去。我学的拳，是武当正宗，练的剑，是纯阳剑术。别说这如带的长江，就是外海大洋，也难伤掉我的生命。要没有这点子能耐，如何能够水斩蛟龙，陆擒虎豹，飞击鹰鸷呢？你们才把我抛下江心，我就运气脱掉绳索，借着剑气，腾空飞还。”
　　杨忠恺拜问道：“江心里有野鹤一样东西，飞向村中，想必就是你老人家了。”
　　甘凤池道：“不是我还有谁？”
　　众人愈益叹服。甘凤池道：“我索性告诉了你们，我也并不姓什么路，叫什么凤鸣，我乃大明甘国公之后甘凤池是也。”
　　孙大头等听了，唬得叩头不迭道：“我的小爷！你原来就是八大剑侠中的甘爷爷，怪道我们吃了亏也。”
　　甘凤池笑道：“惭愧的很，我在八大剑侠中，不过恭居末座而已。”
　　孙大头道：“难道此外七位大侠，都有爷这么的本领不成？”
　　甘凤池道：“都比我强一倍二倍不止呢。”
　　孙大头等听了，不胜惊骇，当下就把甘凤池爷一般看待。一宿无话。
　　次日清晨，甘凤池才起得身，孙大头早引了一大伙人进来，罗拜于地。甘凤池惊问做什么。孙大头指着跪在地下的那群人道：“这都是这里一带的水路头领，这是混江龙金毛毛，那是分水蛟朱阿虎，此是陈占五，彼是黄德三。”
　　甘凤池道：“众位何必行此大礼。”
　　众人都道：“我们商量通了，甘愿推举你老人家做长江五路都头领。瓜洲、镇、扬、大通、燕子矶、下关各路头领，都受你老人家节制，听你老人家命令。”
　　甘凤池道：“众位请起，听我一言。凤池承众位错爱，这么推举，感激的很，可惜我身有要事，不能兼顾，要是贸然允许了众位，势必两有遗误，反致辜负盛情。”
　　杨忠恺道：“爷昨儿不是说要投身入帮，怎么过了一夜，就变了初志了？”
　　甘凤池道：“我到这里，也就为那樁事情。入帮的话，不过是口头问答，一时权宜之计，如何作得准。”
　　众人叩头道：“本来不敢冤屈你老人家，现在因为事件急迫，昏朝廷组织了什么血滴子，专跟江湖上做对，咱们简直没有饭吃了！恳求你老人家大发慈心，赏一口儿饭吃。”
　　甘凤池道：“我先有一句话问众位。众位今日推我做都头领，是为众位自己？还是为爱甘凤池？”
　　众人听了，瞠目不能回答。甘凤池道：“倘然为爱甘凤池呢，我今儿先要拜烦众位一件事。众位替我干办了，比推举我做都头领，还好十倍；要是为众位自己呢，凤池原是惯打不平的人，只要众位不伤天理，不背人情，果然受了意外的亏，凤池自应拔刀相助。”
　　孙大头道：“小爷，你老人家教训，我们自当遵依，只是江湖上营生，要顾‘天理人情’四个字，可就难了。”
　　甘凤池道：“你们起来，大家坐下，好讲话。”
　　众人依言起身，各归了座，静悄悄专听甘凤池议论。
　　欲知甘凤池发出怎么惊人议论，且听下回分解。

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                                                                                                 第16回 大失望有心觅铜瓮 天外喜无意得玉鱼

　　话说甘凤池叫众人坐下，随道：“你们只道江湖上勾当，可以不讲天理人情，这就大错了。须知劫掠人钱财，第一先要探明钱财的来路。倘是孝子顺孙，义夫节妇、诚朴君子、高尚贤人积苦积勤得来的钱，你劫掉了他，在他既不能养家，在人又无以劝善，既违天理，又背人情，很不可，很不可！不比贪官污吏、恶僧奸商，劫他的财，伤他的命，既顺人情，又循天理，你们懂得么？”
　　众人都道有理。嗣后自当依言行事。
　　说着时，庄客进回，酒席已经摆好，孙大头邀甘凤池等到中堂坐定，轮流把盏，说说谈谈，异常欢喜。孙大头道：“甘爷，你方才说，要委我们办一件事，不知究竟是怎么一回的事？”
　　甘凤池道：“昨天上午时光，扬州码头上，是谁做的生意？”
　　孙大头道：“我们做生意，都在酉刻以后，酉刻以前，再也不做的。上午时光谁呢，可不知道了。”
　　甘凤池道：“长江中除了你们这一班之外，还有谁？你们大概总知道。”
　　众人都道：“除了我们，再没有做生意的人了。”
　　甘凤池道：“这个可就古怪了。现在就烦你们查一件事，昨日午初，在扬州城外沿江一家客店里，有一个十六七岁的女娘，鹅蛋脸，秋水眼，眉似初三之月，色如春晓之花。头上红绉包头，两耳带着金环子，身上蜜色绣花大袄，内衬大红绉紧身，红绉甩裆中衣，妃色百摺裙，翠绒小靴子。随身行李，只有两个铜瓮。被一只不知姓名的小船哄了去。拜托你们，替我好好的侦査。查着了，不论是人是船是物，求你们立刻就报知我。”
　　众人道：“昨日午初，今天是初五，昨日就是九月初四日了。”
　　甘凤池道：“众位省得么？”
　　众人应道：“省得了，甘爷爷。你的事，就是我们的事，我们立刻分头替你査去，有了消息，立刻就来报你。”
　　甘凤池大喜，手执酒壶，站起身，一个个的敬去。斟酒一巡，向众人道：“借花献佛，我这件事，重托了众位了。”
　　众人道：“甘爷放心，我们竭力替你办去。”
　　—时席散，众人辞别了甘凤池，各自分头干办去了，凤池见他们这么勇跃，先宽了两分心。
　　盼到天夜，陈占五先回，报说没有音信。接着孙大头、黄德三也来了，也说不曾查着。甘凤池道：“只等金毛毛、朱阿虎消息了。”
       说着，庄客报金、朱两头领回来了。众人迎出，见金、朱两好汉，袒着衣襟，大踏步进来了。
       甘凤池问他事情。也说未有眉目。甘凤池听了，很是闷闷。孙大头道：“小爷放心，明日无论如何，总替你探一个水落石出。
　　次日，众人身起，不见孙大头，庄客回说孙头领赶四鼓就过江去了。众人问：“带了几个人去？”
　　庄客道：“就只四个摇船的。”
　　甘凤池异常感激。
　　时才过午，人报孙头领回来了，众人起贺道：“恭喜甘爷，得了好消息也。”
　　甘凤池忙问：“诸君何由知之？”
　　众人道：“爷想罢，要是没有好消息，此刻怎么会回来？天又没有晚。”
　　说着时，孙大头早大踏步进来了。甘凤池起身探问。孙大头道：“小爷，你这樁事情，真难办。我今儿天没有明就过江，査到这会子，才有点子眉目。”
　　甘凤池大喜道：“有点子眉目了，好极好极！”
　　孙大头道：“昨日找了半天，真是白费心思，不意他就在扬州城里。”
　　甘凤池惊问：“那女子就在扬州城里么？”
　　孙大头道：“错也不多。”
　　甘凤池道：“敢是不在扬州么？”
　　孙大头道：“小爷且别性急。你不是说有两个铜瓮么？现在左卫街上一家骨董铺里，金光闪烁。我问他们，说是前日收下来的。”

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       甘凤池道：“何等样人卖给他们？”
　　孙大头道：“这却没有问过。”
　　甘凤池道：“孙大哥，你为了我的事，这么辛苦，我很是感激你。待你吃过了饭，我就跟你去走走。”
　　孙大头道：“热血卖给识货的，只要爷知道，辛苦点子算什么！”
　　甘凤池道：“难得大哥这么义气，快吃饭罢，我们都已吃过了。”
　　孙大头道：“要走就走，扬州也有饭铺子呢。”
　　于是一同起行。
　　渡过了江，行无多步，早到左卫街上。大头在前，凤池在后。一会子，大头站住了脚，骨董铺已到了。二人进入铺内。凤池留心细看，并不见铜瓮影踪，问大头道：“孙大哥，你说的在哪里？”
　　孙大头指道：“这不是么？”
　　凤池照他所指的地方瞧去，哪里有什么铜瓮，是两个菜花铜的痰盂，不禁大大失望，笑道：“大哥，你误会了，这不是铜瓮，是痰盂呢。”
　　孙大头羞惭的很。凤池拖住了手，引他瞧这样，瞧那样。孙大头道：“甘爷，咱们外面去罢。”
       甘凤池一定不肯，从东壁瞧到西壁，触目惊心。忽见西壁书架上摆着一个温润莹洁的白玉双鲤鱼。这白玉双鱼，是延平王赐与凤池之祖甘国公的。凤池周岁抓周，恰恰抓了这东西。祖母陈太君就把这玉鱼赐了他。过周岁才只一月，遭着囯难【注1】，就避到了母舅家来，这玉鱼一竟佩带在身，直至上回定亲，才解给陈美娘佩带。结婚之后，并未收回，现在忽然瞧见，怎么不触目惊心呢！
       怔了半日，问店伙道：“你们掌柜呢？我要问他几句话，烦你请他来。”
　　店伙问了姓名进去。不一时，引了一个五十多岁的老者来。凤池拱手见礼。那老者问：“客官有甚指教？”
　　凤池道：“我要向贵铺买这玉鱼儿，不知需价多少？”
　　老者索价一两五钱银子。凤池道：“一两五钱真不贵，小子自当遵命。只是还有几句话要请教。”
　　老者道：“客官有话尽吩咐，小老儿苟有所知，无不尽情回答。”
　　甘凤池道：“老丈能够如此，好极了。请问这头玉鱼，是贵铺收下来的？还是人家寄售的？”
　　那老者道：“是本铺收下来的。”
　　甘凤池道：“收下来有几多时候了？”
　　那老者道：“咋日才收下的。”
　　甘凤池道：“拿上门的，是何等样人？”
　　那老者道：“是一个和尚。”
　　甘凤池猛吃一惊，面子上却故意做出十分镇定，问道：“这和尚有几多年纪？”
　　那老者道：“天色已晚，瞧不甚清楚，约模三十左右呢。”
　　甘凤池听毕，取出银子，交掌柜兑过，取了玉鱼，向孙大头道：“咱们家去罢。”
　　走岀古玩铺，找一家茶坊坐下，沉思了好一回，开言道：“孙头领，这一回的事，我很感激你，我与你后会有期，就此告别了。”
　　孙大头道：“小爷，你要哪里去？热剌剌地才聚首，怎么又要说分别？”
　　甘凤池道：“既有聚首之时，就有分离之日，何况我身有大事，这回分离了，下回依旧可以聚会的。”
　　孙大头一定不依，定要拖他回家设筵恭践。
　　甘凤池道：“何必多此一举。大丈夫结交，不过是披肝沥胆。此种繁文末节，都可以不必。”
　　孙大头又要厚送赆仪[1]，凤池也不肯受，口说身边还有几两银子，足够盘川之费。孙大头没奈何，只得就扬州城中，找一家馆子，请甘凤池吃了一顿，珍重而别。
       不言孙大头回到瓜洲，且说甘凤池别过孙大头，离掉扬州城，沿江而下。每遇名山古刹，佛舍丛林，总是停骖[2]驻马，密访明査。
       这日，行到上海龙华寺，无意中遇见了师傅路民瞻。凤池喜极，赶忙上前，行礼相见。路民瞻道：“凤池，可喜你大仇已复，怎么不在家中，倒在这里游玩？”
　　凤池道：“师傅，一言难尽。”
　　随把经过的事，从头至尾，说了一遍。问道：“师傅，你老人家可以帮帮我忙么？”
　　路民瞻道：“师傅何消你说得，只是此事先要着手侦查，倒不很容易呢。现在不如分路行事。你且东入浙江，访你岳父并吕四娘。我则西入太湖，赴曹仁父之约。仁父约我在西洞庭山呢。有四娘仁父并你岳父，就容易办了。”
　　甘凤池道：“何必要这许多人？”
　　路民瞻道：“吕四娘是一定不能少的。因为女子跟女子，可以亲近。你岳父在天台、雁宕，如何好不知照他一声儿？再者侦查的事情，人手愈多，愈是容易。”
　　凤池大喜道：“悉听师傅吩咐。”
　　当下又叙了一回别后事情，师徒两人，就分道扬镳，各奔前程而去。临别，约定在西洞庭山相会。
       却说甘凤池从水路赴杭州，坐的是杭沪夜航船。同船乘客二三十人，内有两人，是杭州缎商，到上海来收账，身边藏有三五百两银子。
       还有一个和尚，口称是普陀后寺僧人，却顶门上没戒瘢【注2】，体魄很是雄伟，见人问讯，很有少林家数，双目眈眈，很注视缎商的银包。
       这夜，走至黄渡相近，和尚从袖中取出缘簿，向众人写愿。
       第一号，开口就要写银百两，那人略应得迟一点子，被和尚提起双足，推出篷窗：“卜冻”一声，掷下水中去了。满船之人，尽觉骇然。
       第二号就是缎商。那和尚道：“施主量力捐助，小僧也不敢过分强求，化施主个白银三百两罢。倘然施主不肯赏脸，莫怪小僧鲁莽。”
　　说罢，打一个问讯，缎商唬得没口子答应。那一个缎商，接着也写了二百两。其余众趁客，也有写二三十两的，也有写十两八两的。何消一刻，早写了千金左右。只剩甘凤池与两个客人没有写。此时凤池调神息气，早已预备多时，忽见那和尚送上愿簿，打问讯请写善愿。凤池气运指尖，只用中指向和尚身上轻轻一点，瞧那和尚时，早昏眩过去了。众人惊喜欲绝。
       凤池道：“众位的银子，请各自归认了去。”
　　众人依言，收回了银子，都来叩谢凤池。凤池笑道：“区区小技，何足称谢！”
　　欲知后事如何，且听下回分解。

半剑飘东半剑西

                                                                                     第17回 吕侠士义愤冲霄 众英雄西山盛会

       话说点穴之法，有用两指点法、一指点法、斫点、拍点、掌印点、膝盖撞点、手拐点等各手法。所点之穴，有九手软麻穴、九手昏眩穴、九手轻穴、九手重穴，内中帷重穴一点就要致命。这九手重穴，就是脑海穴、气门穴、耳根穴、气俞穴、当门穴、命门穴、肺海穴、气海穴、脐门穴，其余软麻、昏眩、轻三种穴道，都是不妨事的。
       凤池点过长江水贼，点的是软麻穴；点过孙大头，点的是轻穴。现在点这和尚，点的是昏眩穴。众船客都万分感谢。甘凤池道：“众位不必谢我，我也不过一时兴至，跟他游戏罢了。”
　　说毕，随将和尚一指点醒，笑谢道：“恕我放肆，恕我放肆。”
　　那和尚笑容满面的答道：“施主多礼了，小僧短了盘川，与各位施主结一个善缘，不意竟蒙施主下此毒手。小僧非不解此，只因猝不及防，遂为施主所算。倘不见信，何妨乘此夜月，上岸一较？”
　　甘凤池道：“大和尚既肯指教，小子自当奉陪。”
       说毕，推篷而起，“扑”、“扑”，宛如两道黑烟，两人早都跳上了岸。择一块平阳草地，两人各占了地势，排开马步。
       那和尚先退后三步再前进三步，然后两手作虎爪式，以手背相靠，平与胸齐，说了声“请”字。这一来，是少林嫡派宗法。先退三步，后进三步，名叫踏中宫；手背相靠，平与胸齐，名叫反背胡族，心在中国。
　　凤池知道是劲敌，因左掌右拳，拱手齐眉，也说了一声“请”，随把右手外四指平握，中指突出，望准了和尚，正中直进。这一个步法，名叫踩洪门，拳法名叫点拳。那和尚见点拳到来，右足疾退一步，成了侧势，迅起左手一格。
　　甘凤池收回右拳，旋用双掌，向和尚左手尺脉后之脉根斫来。这一来，拳经正名叫斩龙手。那和尚急收左手，举起右掌，看凤池来得切近，照准他肩窝合缝处尽力—击，这一下名叫灌穴。凤池闪过，抢至和尚身后，照着脑后穴，拍击下去。此一记，名叫换枕手。和尚也让过了。当下两人在草地里旋转如风，斗有一个时辰，不分胜负。
       一个是少林圣手，一个是武当名家。你企重我，我佩服你，不禁愈打愈爱起来。喝一声“少歇”，两人都跳出圈子，各问了姓名。
      原来，此僧法名静莲，乃是痛禅上人门徒。这痛禅上人俗家姓朱，原名德畴，乃是前明宗室。国亡之后，披剃少林寺中，磨磨筋骨，锻炼精神，为恢复中夏，驱逐满清之具，所授门徒，皆是一时豪杰，自从痛禅上人圆寂之后，门徒遵依他的宗法，四出行道。
　　当下叙谈之后，彼此志同道合，便更加要好起来。凤池道：“航船行必未远，你我紧几步罢。”
　　静莲知道凤池要试验脚步，笑道：“多不过十多里，忙什么。”
　　说毕，各放出陆地飞腾法，迅如激电，捷若流星，不多几时，早已追到航船。高一喊声：“扑”、“扑”，早又跳上船了。众船客无不骇然。甘凤池道：“众位放心，我们决计不会害及众位。”
　　当下两人问船主要了间房舱，坐下谈心。甘凤池道：“大师傅，贵宗既与吾道同志，为甚持强凌弱？方才化缘，硬把乘客掷下河去？”
　　静莲道：“那厮是钱塘捕役[1]，我是认识的。吾宗凡遇官吏一流人物，置之死地，也不为罪过。”
　　凤池道：“原来如此。”
　　当下二人讲了些宗法拳术，谈了些气功变化，投机异常，解衣同舱而卧。甘凤池无意间露出那白玉双鱼，被静莲一眼瞧见，问道：“甘居士，你这玉鱼，从那里得来的？”
　　甘凤池道：“静师问此，必有缘故。”
　　静莲道：“眼熟的很。我不多天在扬州，仿佛见一个僧人手里拿这么一件东西呢。”
　　甘凤池道：“此僧吾师可认识他？”
　　静莲道：“面熟的很，名号却没有知道，仿佛在太湖中时常遇见的。”
　　甘凤池默识于心，随与静莲讲了一回别的话，各自睡去。
       在路行程，别无新奇事实可纪，不则一日，早到了杭州。静莲自搭船普陀去了，甘凤池改乘杭绍航船，到绍兴拜访女侠吕四娘。恰好四娘在家，接见之后，凤池就把来意说明。
       吕四娘气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，开言道：“他事我不管，这一桩事情，倒不能不管。这班禽兽，胆敢如此胡为，是明以我们女子为可欺了。我倒偏不信，偏要出去献一献手段，问他们还敢作践我们女子不敢！你尽管去访你那岳丈，我立刻动身，准在洞庭西山取齐是了。”
　　甘凤池见吕四娘这么义气干云，心下万分感激，拜谢起行，迳向台州进发。
　　不过两日行程，台州早已在望。忽见两骑劈面奔来，骑上的人瞧见了凤池，赶忙缓辔停骖喊道：“那不是甘凤池么？”
　　凤池抬头见一个跨黑驴子的，是瘪皮周浔；还有一个跨马的，正是岳父陈四。甘凤池也不及与周浔周旋，忙道：“岳父你老人家，小婿正找你呢。”
　　陈四道：“找我做什么？必是两口子拌了嘴了。”

半剑飘东半剑西

       甘凤池道：“小婿遭了一桩意外奇祸。”
　　随把美娘如何失踪，如何找寻，如何结交水贼，如何得着玉鱼，如何遇见师傅，结识静莲的话，从头至尾，说了个备细。陈四道：“苦了我们孩子也。”
　　随向凤池道：“这位周浔伯父，快过来见礼。”
　　凤池道：“本来认识的。”
　　随与周浔见了礼，问道：“你们两位怎么认识的？”
　　陈四道：“我久慕周先生盛名，无从拜识，不意此番在天台雁宕遇见了，荷蒙俯鉴微忱，十分推心置腹。现在倦游思返，又结为伴。”
　　甘凤池请周浔同入太湖。周浔并不推托，一口应允。于是朋友翁婿一行三人，昼夜兼程，水陆并进。
       不多几日，早到了洞庭西山。三人上了岸，找寻符号。原来江湖上规矩，会友访人，都有秘密符号，或是张大仙求子，或是天皇皇地皇皇，或是大小五车真不好，种种不能索解的儿童语，写在黄纸上，满贴当街墙壁。那纸的长短阔狭，贴的正直歪斜，都暗寓东西南北短巷长街的示号。
       外人见了，并不注意，同党却一望而知。当下依着符号找去，不多会子，早找着了，是在市梢尽处，一座破庙里。
       三人踏进门，见路民瞻、曹仁父正在那里下棋，上前见了礼。陈四与路、曹两侠，是第一次见面，少不得有几句应酬话。甘凤池就问师傅：“吕四娘住在哪里？”
　　路民瞻道：“不曾见过，光景没有来么？”
　　甘凤池道：“奇了，她答应门生就来的呢。”
　　路民瞻道：“想必途中别有事故，四娘决不会失信的。”
　　甘凤池又把途遇静莲僧一节事，告诉了师傅。路民瞻道：“这和尚的话，很有点子道理，我也侦査过。此去西南三十里，有一座小小山峰，山名叫伏虎山，是太湖七十二峰之一。山头虽小，形势异常险恶，听说了因禅师，在这里焚修呢。”
　　陈四道：“不错，记得老汉在南京设场时光，有一个慈云和尚，上来较过手脚。他曾口称是了因禅师徒弟，这一回，谅必是他师父来了，不然，咱们女孩子，也不致为他所困呢。”
　　曹仁父道：“了因师近来作事，很违背侠义规则，劫掠奸淫，畅所欲为。他那几个徒弟，更要坏。照他那种行为，咱们侠义声名，都要被他扰坏了。”
　　甘凤池道：“曹老前辈既然知道了，何不一挥慧剑，除掉这害群之马呢？”
　　曹仁父道：“谈何容易。了因的技击剑术，都比我们高妙。伏虎山的形势，又是全湖第一，防备得又异常精密，如何破的进？”
　　甘凤池道：“防备得如何精密呢？”
       曹仁父道：“这伏虎山的前面有一个湾，都是山脉环成的。里面有二三里阔的溪面，外面口子，只有二三丈宽广，这山脉土人称他做虎爪，说是伏虎的前爪。了因在这口子上，布下一个纯丝线网，上面满系铜铃，游鱼行过，都有声响，上面派人守住，水路是进不去的了，要从岸路进去。伏虎山峭立湖中，石壁悬崖，都有三五丈高，只山后虎尾，地势稍低，却又满种修竹，编为竹城，等闲不能飞渡，所以一任他横行不法。你我只好扼腕兴嗟罢了。”[2]
　　甘凤池道：“这么利害，我倒偏要去哨探哨探。”
　　众人齐都劝阻。甘凤池哪里肯听，等到夜静更深，乘人不备，独个儿雇了一只网船，向西南驶去。
　　甘凤池探问他伏虎山形势。渔人道：“这伏虎湾一带，本是我们衣食饭碗，现在是不成功了。新近来了一帮和尚，个个好本领，占住了山湾，不准渔船入内捕鱼。湾口密钉着柏树桩，撒下丝网，上面系有响铃，别说船只，游鱼碰着，上头就有声息。”
　　甘凤池道：“钉了柏树桩，他们自己怎么出入呢？”
　　渔人道：“中间做有栅门。他们原好启闭的。”
　　甘凤池道：“占住了山湾，干点子什么？”
　　渔人道：“干什么？不过做强盗罢了。还记得上月初头，从常州下来一只大船，泊在西山湖岸，唤我的船渡到伏虎湾，三个都是和尚。一只大麻袋，重的了不得，是三个和尚亲自下船的。那麻袋不住的震动，我见了很是诧异。不意将要行到，他们解开麻袋，倒出那东西来，竟唬我一大跳。”
　　甘凤池道：“袋里头是甚么东西？”
　　那渔人道：“是一个人。”
　　甘凤池道：“一个人？”
　　渔人道：“还是个女子呢。”
　　甘凤池惊道：“竟是个女子么？”
　　渔人道：“女子希什么罕？还是个千娇百媚的女子，还是个很有本领的女子。”
　　甘凤池惊得目定口呆。
　　欲知后事如何，且听下回分解。

半剑飘东半剑西

                                                                                            第18回 小侠士单身探虎穴 甘凤池飞剑斩慈云

       话说甘凤池听了渔人的话，惊得目定口呆，半晌没做道理处。既而一想：“这是我自己事情，他们都是不相干之人，自然瞻前顾后，畏首畏尾，不仗我自己还仗谁？我的美娘，中了贼人奸计，不知受怎么的磨折，他在难中，不知怎么望去援救，我倒奔走呼号，白干些不相干的事情，如何对得过他！
       现在既然知道他在这里，无论他虎穴龙潭、千艰万苦，我总拼着这条命，竭力前去援救。援救不出，也博一个跟他死在一块儿，倒也心安意适。”
　　想到这里，奋勇之心，勃然兴发，把一切畏难苟安之念，尽都捐了，叫渔人尽力驶向伏虎湾去。
　　这夜，星斗满湖，寒气袭人，除水浪涛声之外，只闻橹声欸乃而已，一叶扁舟，驶行如箭。不多一回，早已驶近伏虎湾。渔人道：“客人，伏虎湾已到，我可不敢驶进去了。”
　　凤池借着星斗微光，打一瞧时，这伏虎湾好个形势，山环水复，山系峭壁，水是急流，虽不是虎踞龙蟠，倒也好个藏风避气所在。那三丈多阔的溪口，被木栅阻住了，里面隐隐约约，泊有十多号小船，想来就是看守栅门的住宿之所了。那山湾石岸，离湖面约有一丈来高，上面树木丛杂，阴森可怖，有人守没有人守，因高低相去过甚，不很瞧的出。
　　渔人道：“伏虎湾已到，客人可怎么样？”
　　凤池道：“到了我就上岸去。”
　　渔人惊道：“这里都是和尚大王，如何上去得？”
　　凤池道：“不要紧，我正要找这一群贼秃。我是奉命办案的，我的同伴，都在西山市梢那座破庙里。你候到天明，不见我出来，就赶快摇回去替我报信。”
　　说毕，随赏了渔人二两银子，唰，纵身一跃，早上岸去了。跃上岸，略顿一顿脚，就攀登一株老树，跨登树巅，向山里一望，见满山都是丛莽，绝无路径可走。几株合抱参天大树，兜着山风，不住簌簌作响。瞧毕，跳下地，施展出山行本领，箭一般向山内跑去。
       走了一二里，才找着羊肠小路，也很崎岖不平。又行了二里多，始见平坦大道，远远望见屋宇。此时山中绝静，万籁无声，路中绝不见有行人。凤池放胆前行，毫无畏惧，霎时已到。见一所很大的庄院，四围满植护庄树，虽然不很高大，倒也青翠可爱。护庄树之内，一大圈石墙，足有两丈来高，都是自然山石，用三和土砌成的。
       凤池瞧毕，飞身上墙，借着星光瞧时，见里面房屋很是不少，外面几埭[1]，乌黑的都没有火光，那房屋顺着山势筑造，愈到里头愈高，所以里面两埭[1]有火，倒还隐隐约约瞧的见。凤池只拣火光所在奔去，遇屋上屋，遇墙跳墙。
　　行到第五埭屋，只见东耳房内火光通明，纸窗上现出两个光头黑影，知道里面有人。蹑足潜踪，走近窗前，听得里面有人讲话呢，凤池就潜心听着。只听一个道：“这女子真也利害，要不是慈云巧计，再也擒她不住。”
　　一个道：“我们师傅也真背晦[2]，这种伤天害理的事，怎么倒又准他的。听说那女子的丈夫姓甘的，还是师父好朋友的徒弟呢。为了慈云，连朋友交情都不顾了。”
　　先一个道：“你还不知道，师傅见慈云是畏惧的，慈云要怎么，师傅再也不敢违拗，所以我们在这里，得罪了师傅还有限，得罪了慈云可就没了命了。记得师傅没有认识慈云时光，行为是很好的，直到现在，外面人还都称我师傅为八大剑侠首领呢。”
　　后一个道：“师傅为什么倒惧怕慈云？”
　　先一个道：“谅来这里头总有道理，只是你我做徒弟的，不便打听。”
　　后一个道：“这女子真是可敬!自被擒到今，几多日子了，凭你软哄硬唬，再也不肯相从，监禁在石窟里，只是静坐诵经。”
　　先一个道：“任他如何好，只落得个埋骨荒山，我是很可怜他呢。”
　　凤池听得明白，忖道：“这两个和尚，倒还有点良心，待我闯进去问他一问。”
       才待动足，忽觉背后一阵凉风，知道有兵器到来，疾忙蹭身避让。原来侠家本领，除练气、练足、练手之后，还有练耳、练目两法。
        练耳的法子，先做一个木架，当中悬一条竹杆，像秋千的样子。竹杆头上，扎一块布片。练的时候，先把竹杆飞动，那身子却背了架子而立，总要使竹杆离开自己背部一二寸为度。听竹杆的飞动，其风翕翕然，都从耳后经过，凝神静听，习之既久，背后无论甚么东西打来，都能够躲闪避让。
       练目的法子，就不过迎着木架而立，静看布片之旋转起落而已。
       当下凤池让过兵器，回身一瞧，见一个和尚，手执宝刀，泼风也似斩斫[[3]]将来。星光之下，看不真切，瞧那身量，仿佛就是慈云。凤池虽然身怀宝剑，侠家规矩，不到极不得意时光，是不肯轻用的，因此徒手相搏。两个人一起一落，一来一往，就在天井中相杀起来。屋中僧人，听得声响，开窗持蜡而出，都喊有贼。

半剑飘东半剑西

       凤池有了火光，瞧的清晰，贼僧果然就是慈云。仇人相见，分外眼明。一时性起，凝足精神，大喝一声。但见匹练似的一道白光，剑锋所至，贼僧慈云，早已身首异处。两和尚一见，喊说：“不好了，师兄被贼人害掉了！”
　　飞一般奔去报信了。
　　了因的利害，凤池是知道的，因为利害切身，倒也无恐怖。一个人能够勘破生死关头，便可无敌于天下。即如凤池此时，一心注念，都在美娘身上。至于敌人的剑术，如何精深；自己的处境，如何危险，毫不计较，真是置死生于度外。当下调神息气，静候大敌。
　　忽闻脚步杂沓，众人哗说：“师傅来了！”
　　就见众星捧月似的八九个和尚拥出一僧人来，正是了因。凤池不敢怠慢，按着后辈的礼节，向了因拜揖道：“甘凤池谨参大师傅，恳求大师傅恕罪。”
　　了因道：“原来是你。你有多大的本领，胆敢偷入我庄院，杀掉我爱徒！你师傅那么年纪，遇事也还让我几分。俗语：‘打狗瞧主子面’。你这个行径，不是有意给我没脸么？”
       凤池道：“甘某虽然年轻，也还知道高低，没缘没故，如何敢上门惊扰？因为此中有个下情，大师傅谅也知道。陈美娘是甘某结发之妻，慈云不该乘人不备，劫取了这里来。大师傅既是他的师傅，理应按照戒律，大大的把他训斥，不该姑息养奸，容他把美娘监禁逼迫。甘某因利害切身，万不得已，才到宝庄来。原要婉禀师傅，哀恳慈悲处置，使甘某夫妻，复得团聚。
      慈云不问缘故，手持宝刀，奋力相斫，欲置甘某于死地。甘某徒手拒敌，一时失手，误伤了慈云，并不敢上犯大师傅。自知该死，恳求大师傅瞧我师傅薄面，恕我无知之罪，还恳放出美娘，俾破镜得以重圆。”
　　了因冷笑道：“你人虽然小，话倒很会讲。听你说来，都是你的理了，终不然我这么一个爱徒，就白白被你这么伤害掉不成？既是你今日投到我这里来，想来是你的寿数尽了，不必花言巧语。来来来，咱们爷儿两个较量较量！”
　　凤池瞧见这个声势，知道求也无益，避也不能，急中生智，大喝一声，放出神剑，下一个先下手为强手段，一道白光，奔了了因去。了因一见，呵呵大笑，口吐剑花，锵然一声，早抵住了。但见两道白光，在天空中不住回环飞舞，闪电似的交互搏击。
　　斗有一个时辰，凤池的剑光，渐渐低压下来。两人各提足精抻，奋力战斗。无奈了因的剑光，愈绕愈大，凤池的剑光，愈绕愈小。斗到黎明时光，了因精神倍长，凤池神气沮丧。瞧那剑光时，离头顶只有三尺来高了，只要剑光一尽，性命就要不保，纵便竭力提神运气，无奈被了因的剑光重重压住，再也不得施展。真是性命呼吸，存亡顷刻。忽听得铿然一声怪响，凤池的神剑，早已折为三断。凤池大惊失色，暗喊：“我命休矣！”
　　紧闭了双睛待死。只要了因的剑光一绕，凤池顷刻身首异处。不意了因斫断凤池神剑之后，张开大口只一吸，早把白虹似的一道剑光，收了回去，大笑道：“凤小子，你的本领哪里去了？你的宝剑哪里去了？”
　　凤池怒道：“贼和尚，神剑就是我的性命，剑既被你坏掉，我这性命也不要了。你要有人心时，快快斩了我，我还感激你呢。”
　　了因笑道：“这里可不是你的家，由你意思，要怎样，便怎样。你要死，我偏不叫你死。”
　　喝令左右：“速取牛筋索子来，捆了押向山窟中去。你要找美娘，我索性慈悲慈悲，使你会美娘去！”
　　凤池更不作声，一凭他们摆布。
　　一时两个和尚，取了一条指头儿粗细的牛筋索子来，把凤池双手反接，捆了个紧，又把他双足也缚了三四道，用杠子穿了，杠向山窟中去。
       原来会內功的人，纯乎凝神运气气化的工夫，那身子便能强能弱，能绌能伸【注1】，所以无论铜条铁链，麻索丝绳，都不惧怕，都能解脱。独有这牛筋索子柔软坚韧，束缚住了，再也摆布不脱，不然，美娘那么本领，怎么不破壁飞去呢？
       当下凤池进了山窟，乌黑的不辨方向。美娘在暗中久了，反观内视，通明澄澈，早已瞧得明白，失声道：“我的凤郎，你怎么也到这里来了？”
　　凤池听得美娘声气，热洎泉涌道：“美娘，我为你来的，你还无恙么？”
　　两人的手，都因反接着，不能够抱头痛哭。凤池道：“眼前黑的紧，见面不能相睹，怎么样？”
　　美娘道：“上面也有一线微光，只要平心静气，自会同在外面一般的。”
　　凤池道：“我心已乱，如何还平的下！瞧不见也罢，我先要问你，你怎么会落人家圈套的？”
       美娘道：“你那日过江去后，不多会子，即有两个人到客店来称说，船已到此，催我动身。我就问他甘某为甚不来。他说你被舅舅留住，帮助整理一切，不能够来。我不该粗心了一点子，信以为真，跟随下船。不意开到江心，吃那厮点了个麻醉穴，就此麻醉过去。
       等到醒来，身子已在袋内，载到了这里，见接我的几个人，都改易了僧装，百般的恫吓我。我抵死不从，就被他们用牛筋索子捆了，监禁在这里。凤郎，我知道你不见了我，定然着急万分，只是你怎么会探听着我在这里？又怎么会赶到这里来呢？”
　　凤池道：“美娘，你灵心慧质，难道还不知道你这一个人，就是我的性命么？”
　　随把自己经历过的事，如何长，如何短，备细说了一遍。美娘不觉泣道：“不意为了我这么一个薄命人儿，就累的你南北奔波，受了这许多困难。凤郎凤郎，我害了你也！”
　　凤池道：“甚么话！我也并非为你，我也为的是我，没有了你，活在世界上，还有什么趣味？现在跟你一块儿受难，比了独个儿在外面，我心里乐的多呢。”
　　当下又把慈云已死，神剑已坏的话，告诉了美娘。美娘听到慈云已死，心里一快，喜溢眉宇。及听到神剑被了因坏掉的话，不禁大大惋惜起来。凤池也很怆然。
       停了半晌，顿觉满窟通明，彼此都瞧的见了。只见这一个山窟，半是天生半是人力做成的，有一丈二三尺进深，五六尺开阔，四边石壁万仞，上面只一小小窟穴，通着微光。地下有一枯井，为被囚人大小便之所。横里两扇石门。门外有人看守，凡茶饭衣服，都从这里送入。地下满铺枯草，为被囚人坐卧之所。
       凤池瞧毕，向美娘道：“你我两人，都不是无能之辈，难道一凭他们摆布，没法子出去不成？”
　　美娘道：“牛筋索子坚韧异常，除是你的神剑还可以断掉他。现在神剑已坏，更有甚么法子呢？”
　　凤池默然不语。
　　欲知凤池美娘被困山窟，有否救星，且听下回分解。