向恺然(不肖生)全集之始于民国5年初载短篇集[校对版]

半剑飘东半剑西

§17
                                快   婿   断   指
                                 作者：向恺然
        (初载于《红玫瑰》1924年第1卷第12期页码为51-58)

   
       十五年前，上海一般长三堂子里面，只要这家的排场略为阔绰，姑娘略为时髦些儿的，房中多半悬挂一种字体略似《瘗鹤铭》①的对联，或屏条，或横幅。对联每每用嵌字格，将这家时髦姑娘的名字嵌在上面。下款都是写着韦馘。
   
       这韦馘在当时，无人不知道他是一个风流才子。人物既生得漂亮，琴棋书画、诗词歌赋，又无所不能；更写得一手好指头书，能使人一点儿瞧不出是用指头写的。他本是一个贵家公子出身，兼有以上几种资格，当然在社会上能得着一大部分人的称道。
       堂子里能得着这般好资格的嫖客光顾，其欢迎热烈高到一百二十度，自不须说得。不过社会上一大部分人和堂子里时髦姑娘，都只知道韦馘是个富贵公子当中有才华的，却少有人知道他的武艺更在他文才之上呢！
   
       他当少年时候，不但喜嫖，并且喜赌。他赌钱的本领不高，气魄倒是很大。因毕竟是个公子哥儿出身，不知道物力艰难，每赌得手滑的时候，一注输去几百几千。在旁人看了，替他摇头吐舌，而在他自己，毫不措意。有时赢上几百几千，他也只当是傥来之物，随手挥霍，可以于顷刻之间散一个干净。他平生最羡慕李白的人品才情，说千古有气魄的文人，就只李白一个，余子都碌碌不足齿数。
   
       他原籍是广西，广西的民俗强悍，从来在西南各省之上。广西多山，而所有的山，又都生得嶒崚峻削，剔透玲珑。即不曾到过广西的人，只要读过柳柳州的文集，广西山水的好处，也就可以想像而得其大概了。不过广西山水的好处，在柳柳州生当太平的时候，就可以供文人的游览、词客的吟咏。
       自元明清以来，中原丧乱。有些儿抱负和能耐的人，不甘心屈服在异族专横之下，就利用这些山水幽深的地方，秘密团结志趣相同的人，为无形的割据。不奉政令，不纳赋税。历朝数百年来，在广西一省之内，像这一类的团结，可以说无地不有，无时不有。
       当时的官府，固然拿这一类团结的人，当强盗看待。便是本地一般驯懦的百姓，也习焉不察，跟着官府指这类人为强盗。于是广西的强盗，数百年来都是势力逼于全省；久而久之，绿林两个字，就成了这类人的专门头衔。便是这类人的自身，习久也忘了本来，也以绿林豪杰自命。既没了政治的思想、种族的观念，徒然恃强结合，违抗政令。
       本来要说不是强盗，也说不过去。并且有时杀人放火，打家劫舍起来，和从来落草的强盗一般行径。官府不待说有保护地方治安的责任，但是广西的官府，对于这种责任是历来不肯完全担负的。就因为山水深幽，派兵剿捕这些绿林，想剿一个根株尽绝，绝对不是一件容易办到的事。
       在一般心目中只知道想发财的官府，固然不肯劳神费力，干这样讨好百姓不讨好上司的笨事。即间有一两个肯在百姓身上着想的官儿，一鼓作气的提兵调将，捕剿绿林；然绿林在广西的势力，既是根深柢固，好容易说到去捕剿他们，军官一个不留神反被绿林打得弃甲曳兵而走的事，倒是寻常得很。有了几次官军捕剿绿林的榜样，还有谁肯当这种呆子呢？
      做官的只求绿林不打劫到衙门里来，哪怕就在靠衙门的左邻右舍杀人放火，可以装聋作哑的时候，也就不闻不问的了。百姓既照例得不着官府的保护，迫于自卫，也只得将三村五寨的人团结起来，有钱的出钱购办些武器，体力强壮的操练些武艺，是这么团结自卫。力量薄弱些儿的绿林，也就不敢来尝试了。
因为有这种团结自卫的关系，民俗自然强悍起来。
   
       韦馘生长在这种团体之中，又生成豪迈的性质，因少时就羡慕李白，所以于读书之外，并研究剑术。不过韦馘研究剑术目的不在和人较量，以故研究了好几年，不曾有一次向人表示过，外人也少有知道的。
   
       做杭州运司的程群，是两榜出身，很有点学问。不知如何看见了韦馘的诗文，大加欣赏。知道韦馘还不曾定婚，程群有个女儿，也是生得秀外慧中，程群异常爱惜。从小就带在自己身边教读，十三四岁的时候，已是文学斐然了。女儿越好的，择婿越不容易。程群为这个女儿，到处留神物色快婿。
   
       真是天成佳偶，恰巧遇了韦馘这种全才的人物。韦馘也知道程家小姐不是寻常闺秀可比，经程家一托人说合，韦家便答应了。只是程群的夫人觉得杭州离广西太远，自己女儿出嫁要行这远的道路，沿途不免有许多不方便的地方。遂和程群商量，托媒人要求韦馘来杭州入赘。

半剑飘东半剑西

        这种要求，韦家当然没有不应允的道理，于是韦馘便因入赘到了杭州。程群恐韦馘住在外面，招待难得周到，要韦馘径到运司衙门里住着，等候婚期。韦馘既是个生性豪迈的人，并不推辞。一到杭州，就直入运司衙门下榻。
       程群看了这样的女婿，心中自是十二分的快慰。因韦馘到杭州的时候，距离结婚的喜期还有十来日。程群恐怕这十来日当中，韦馘受新亲的拘束，不甚舒服，自己便不大和韦馘见面。特地指派了几个很漂亮的属员，专一陪伴韦馘消遣。
   
       这几个受了程群指派的人，其招待韦馘之殷勤，是不消说的了。凡是韦馘所欢喜的玩意儿，无不曲意体贴，以求能得韦馘的欢心。就只一个嫖字，不敢引韦馘入胜。嫖以外的行乐方法，应有尽有。就中尤以赌为最厉害。
      韦馘初到时，还自己觉得是来入赘做新郎的，一切举动都很客气些儿。就是他生平最爱的赌博，从场下注，也不拿出平日在家乡豪赌的样子来。赌来赌去，赌到几日之后，渐渐的赌得忘形了，哪里再按纳得住性子。三百两一注，五百两一注，只图赌得痛快，什么也不知道顾虑。他身边带来的银钱，本也不少，然不论带了若干，如何能经得起他这般豪赌呢？
       他赌钱的手段，前面已说了，原不大高明，将带来做结婚时正项开支的银钱，泥砂也似的输了出去。一般奉命陪伴他的人，虽未必有想赢他钱的心思，然他正式输了出来，决没有无端退还给他的道理。韦馘是何等要强的人，也断然做不出要赢家退包的事。
   
       这回韦馘赌到半夜，输到半夜。同赌的都以为韦馘手中还有钱，其实已是输得一干二净了。韦馘正做着宝官，同赌的压下的注不小，一边极轻，一边极重。韦馘存着侥幸的心思，暗揣开出轻门来便好了，不肯示弱将宝一手揭去。谁知赌神竟好像要韦馘坍台的一般，偏偏开出来的是重门。韦馘一时赔不出钱来，这才急了。
       但是生性要强的人始终不肯当着人示弱，即对同赌的说道：“请大家等一会，我去拿了钱就来。”说着，约计了一个数目，须四五百两银子。这些人不敢使韦馘为难，齐说不要紧，留到明日玩的时候再算罢。这时韦馘口里虽说去拿钱的话，然带来的钱既输光了，为人在客，一时又到哪里去拿钱呢？见这些人如此说，也只好就此下台，收拾安歇了。
   
       一个人睡在床上，想起赌钱的情形，又是懊悔又是着急。懊悔是把带来做正用的钱输光了，喜期在即，不能着人去家乡赶钱；着急是该了赌博账，不还给人面子上过不去，越想越睡不着。思量我初到此地，除了这里以外，别无可以通融的亲友。岳父母虽是有钱，但我如何能丢这面子去向他开口。岳父母以外的人，更是不用说的了。韦馘想到这里不由得急得坐了起来。
   
       猛然间心中一动，便得了一个计较。暗想我听说程家小姐甚是贤淑，我何不趁这时全衙门的人都睡着了，就去小姐房中要求她为我设法呢？她和我虽不曾成亲，然我毕竟是她的丈夫，她不能不替我设法顾面子，并决不至将我去要求她的事，向人泄露。韦馘自觉计算不差，即时更换了一套黑色的短衣服，施展出平生本领来，从窗眼里一跃上了屋檐，穿梁越脊，直到上房。
       寻着了小姐的闺闼，撬窗蹿了进去。将灯光剔亮，一手执灯，一手将绣帏撩起，轻轻唤了声小姐。程小姐正面朝里睡着，被唤得惊醒起来。回头一看，见是一个面生男子，立在床前。正待喊救，韦馘已急忙说道：“我是韦馘，请小姐不用惊怕。我夤夜到小姐这里来，自知无礼，只是有万不得已的事，不由我避嫌不来，望小姐原谅。”
       程小姐翻身坐起来，听说就是自己的未婚丈夫，看容貌听谈吐也能知道不是个来行强暴的人，惊怕的心虽立时减去了大半，然害羞的心也立时充分的发生了。照例低着头，红着脸，一句话也回答不出。韦馘紧接着说道：“详细情形，等到某日以后，再和小姐说明，此时来不及多说了。我今晚在这里和某某几人赌钱，把带来的用费都输光了。还该了某某四百两银子的账。要顾我自己和小姐的面子，势不能不从速还给人；又不能向别人去借，因此惟有到小姐这里来，小姐快替我设法。顾全这次的颜面。”
       程小姐听韦馘这么说，没奈何只得回答道：“我这房里所有的，仅有三百多两银子，要得急，只好拿首饰去凑。银子在那第三口皮箱里。”
       韦馘一看那皮箱有锁锁着，也来不及问程小姐讨钥匙，放下灯来走过去只一捻，锁便随手落了下来，开箱取出银两往怀中一揣。程小姐已从手腕上取下两副金镯，搁在床缘上。韦馘也拿起来揣了，将要踊身上屋，忽然又动了个念头，回身对程小姐说道：“求小姐不要以我这种行径过于无赖，搁在心里着急。我从此以后决不敢再赌钱了。小姐或者不相信我这话，以为靠不住，我留一件信物在小姐这里，好教小姐放心。”
       说完一口将左手的小指头咬了下来，血淋淋的放在桌上。那指头还在桌上跳了几跳。韦馘已一跃上了房屋，由原路回到自己房里，裹了伤指安歇。
       次日，换了金镯，归还赌账。
       从此果一生不再赌钱。
                                                                                                                                         [三校完毕]
-------------------------------
碧落赋_半剑飘东半剑西  注：
①        《瘗鹤铭》是作者传说为王羲之或陶弘景的楷书摩崖石刻，全铭结构独具匠心，被历代书家推为“大字之祖”。此处意指所陈列作品的书法是楷书且整体结构颇为合理、值得玩味。

半剑飘东半剑西

§18
                                 鬎     福      生
                                 作者：向恺然
       (初载于《红玫瑰》1924年第一卷第17号页码为11-12)

   
       常熟人没有不知道鬎福生的。鬎福生究竟姓什么，知道的却很少。因他是个鬎鬁头，名字叫做福生，所以一般人都顺口叫他鬎福生。他也不见怪，叫来叫去叫开了。于是常熟人只知道鬎福生，不知道鬎福生究竟姓什么。
       有不认识他的人，当面请教他的姓名，他总是指着自己的脑袋说道：鬎福生便是我。鬎福生虽则是有名的鬎鬁头，然头顶上并不是完全光溜溜的没有头发，不过稀稀朗朗的，仅能结成一条大指拇粗细的辫子罢了。
   
       鬎福生家里没多的产业，世代务农。鬎福生天生的一副铜筋铁骨，从小见同乡的人练武艺，他也就跟着练武艺。他生性学一切的手艺都显得笨拙异常，任什么艺业学不会，惟有武艺，一学便会，并比较一般同学的都容易精巧。
      普通拳教师，寻常教徒弟三年五载还不能卒业；教鬎福生不过半年，就教不下去了。鬎福生的性情很和易，寻常拳教师带徒弟，徒弟只愁自己的本领打不过师傅，若打得过时，少有不打倒师傅，好自己得声名的。
       鬎福生却不然，尽管他自己的本领练得比师傅高强，断不肯与师傅认真交手。做他师傅的到了那时候，料知敌不过鬎福生了，多是自行告退。
   
       鬎福生既是生性与武艺相近，差不多拿武艺当第二生命了，行止坐卧，无不是他练武艺的时候。和他同在一块儿练武的有六七个人，时常同在一块儿玩耍。
   
常熟彭家桥是一道有名的大石桥。桥下的河流很急，桥身离河面有一丈多高下。小船走桥下经过，可以不将船桅眠倒。那桥宽足有两丈。鬎福生当二十多岁的时候，最喜干顽皮的事，一面自己操练武功，一面使人惊骇。
       每每爬上一株枝叶最繁盛的树，拣极高的一根桠枝，仰面朝天睡在枝上。等到有人打树底下经过的时候，猛然一个翻身跌落下来，刚刚跌在这人面前二三尺远近，把这人吓一大跳，他却行所无事地立起身来走了。似这么干了多少次，把远近的人都弄得司空见惯，不以为奇了。
       他就改变方法，和几个同练武的伙伴商量道：“陆地上的人于今都不怕我吓了，我打算改了吓水里的人。”
       同伙问道：“水里的人将怎生去吓他们呢？”
       鬎福生道：“我有办法，不过我一个人不行，得你们帮着我干。你们站在彭家桥上，将我的辫子握牢，我的身体悬空吊着。你们只紧紧的握住不动。我自会打秋千也似的晃荡起来。等到河里的船走桥底下经过，船头已到了桥那边，你们一面吆喝着，一面听我用暗号打招呼。我的暗号一发出来，你们赶紧把手一松，我趁势翻一个跟斗，跌落在下面船头上，怕不把船上的人吓他一个半死啊！”
       同伙的踌蹰道：“这把戏好是好，只怕太险了些。你说等船头已到了桥那边，我们才松手，你要跌落在船头上，不是一个跟头也跟在半空翻到桥那边吗？”
       鬎福生点头道：“自然要那么才有趣，才能吓倒人。若就这么跌落下去，算得了什么呢？不过一个跟斗翻到桥那边很容易，所难的就在你们松手须松的得劲，我才好趁势翻过去。所以你们一面打着吆喝得一面细听我的暗号。这把戏一点儿不险，比从树上翻下来还要稳当些。即算弄得不好，一下不曾正正的落到人船头，掉在河里，有什么要紧。”
   
      他这几个同伙的顽皮的程度，也和他差不多。听这种吓人的新奇方法，当然没有不赞成的道理，于是就依着鬎福生的计划。终日在彭家桥上，惊吓往来的船户。鬎福生的辫子既只有大拇指粗细，就凭这一点儿粗细的辫子，将鬎福生的伟大躯体吊起来，更要打秋千似的来回荡动，打桥底下经过的船只看了这情形，自免不了要代鬎福生担心。
       恐怕那条小辫子一断，或在桥上握住小辫子的人一个站立不牢，这一跤掼下来，怕不掼个半死。谁也想不到鬎福生正是有意要掼跌下去。鬎福生每次掼到人船头上，无不把船上的人吓得惊慌失措的，都以为这下子不得了，船上要遭人命了。及至大家赶到船头来扶鬎福生时，鬎福生已就地一滚，翻身钻进河里去了。
       江河中不比陆地，陆地不当要道的所在，所来往的多是近处人。曾受过鬎福生从树枝上跌下来的惊吓的，宣传的不远。后来经三江五湖的船户一宣传，鬎福生三个字知道的人便日渐增多了。然鬎福生并非有意沽名，只是生成的顽皮性质罢了。
   
       是这么闹了半年几个月，鬎福生又觉得闹厌了，就是几个同伙的人也各人因各人的生活问题，渐渐的不能聚在一块儿顽皮了。鬎福生孤冷冷的一个人，就请石匠造了几把大大小小的石锁，每日独自在大门前草地上用手抓住石锁，尽力向空投去。落下来又用手抓住，不使落地。
       石锁最小的五十斤，最大的三百斤。凡事熟能生巧，投石锁原是个极笨的方法，而鬎福生只因练习的时间长远，竟练出一身的解数来。能将百多斤的石锁，手抛脚接，头撞肩承。抛球也似的抛得浑身乱转，使立在旁边看的人没一个不替他胆战心惊。
   
       这日鬎福生正在抛石锁的时候，好几个看的当中，忽有一个背驮包裹的大汉，冷笑了一声说道：“鬎福生的本领就只会这个吗？嗄，这有限啊！”
       鬎福生听居然有人敢当面讥嘲他，连忙停了手，看那大汉生得浓眉大眼，脸肉横生，身上短衣贴肉，脚穿麻绊草鞋，头戴翻边草帽，背上驮一个黄色包袱，就是完全不懂得武艺的人看了，也可以断定这汉子是个很强霸的人。鬎福生一见，便知道是在江湖上求师访友，闻自己的名前来探看的。
       随将手中百二十斤的石锁举起来掼将过去，口里说了句：“看你的！”
       只见那大汉不慌不忙的一伸手便将石锁接住了。鬎福生心想这东西能接得住我的石锁，本领也就可观的了，倒得显点儿真才实学给他瞧瞧。心里正如此思量着，大汉已举石锁迎头劈过来，比流星还快。
       鬎福生自料这一锁难受，疾忙使出他自己平生最得意的旋风扫腿来，将头一低，一个旋风扫腿扫了两丈多远。大汉立不住脚，被扫得掼了一个跟斗。跳起来向鬎福生拱手，连说了几声佩服，扬长而去。自后再没有敢来动手的了。

半剑飘东半剑西

       那时有个姓张的统领，驻扎常熟。军纪极坏。张统领本人，更是无恶不作。张统领年纪四十多岁，最会骑马，不问什么劣马，张统领无不一骑便服。派人四处打听，只看哪家养了好马，总得千方百计弄到他营里来。有时连鞍辔都不要，就骑着光背马，东冲西突，附近的禾苗菽麦，时常被张统领的马践踏得颗粒无收。
       老人小孩在路上躲闪不及，被马冲倒在地，或轻伤或因伤致命的，也不知有过多少。张统领骑马冲倒了人，不但不停马，连正眼也不看一看，两腿一紧，追风逐电一般的去了。一个统领的威势，在一般小百姓看了，当然都觉得大的了不得，谁敢不忍气吞声的，自认晦气呢？
   
       这日张统领独自骑了一匹新得来的青马，一个趟子放了六十多里。归途缓缓的行走，正走到一所茅屋的门口，忽然从门里跳出一只大花狗来，那狗极猛恶，蹿到马跟前，在马的前腿上咬了一口。马负痛将前腿一起，只后腿着地，身体竖起来。张统领一则因放了六十多里路的趟子，有些疲乏；二则不提防有这般大胆的狗，竟敢咬统领的马。来不及使劲已被掀下了马，并肘膝都跌破了皮。
       张统领这一气真非同小可，跳起来拔出腰间所佩带的马刀，满拟一刀将那狗砍死。只是那狗自咬过了那一口之后，好像自知犯了罪似的，早已亸着尾巴跑的不知去向了。张统领看那马的前腿，被狗咬破了一大块皮毛，流出血来，更是怒不可遏。
       提刀冲进茅屋，恨不得杀死那狗的主人。无奈冲进门，一个人也没有，只一个才周岁的小孩子，睡在摇篮里面。张统领恨极了，也不暇思索，竟提起刀来对准那全无知识的小孩，就是一刀劈下。可怜那小孩还在襁褓之中，便做了刀头之鬼，连一声都不曾哭出。
       张统领劈死了摇篮中小孩，看了那种手足乱动的惨状，不由得天良发现，顿时后悔起来。然小孩既经劈死，后悔有什么用处。当下不敢停留，恐怕小孩的父母出来，难以脱身。连忙退出门外，才一跃上马背，打算如飞逃走。一听不好了，门里已发出了哭声。
       接着就见一个三十多岁的妇人，一面哭喊，一面追了出来。张统领到这时哪敢迟疑，就用刀背在马臀上拍了两下，头也不回的飞跑。耳里听得那妇人紧跟着马后，边追边哭。张统领一口气逃了四五里，才渐渐的不闻着哭声了。张统领回营后，打发心腹人去那茅屋探听消息，才知道那小孩的父亲，已有了五十多岁。前妻死了，没有儿女，续弦娶了个三十多岁的寡妇，才生了这个儿子。
       看得比什么珍宝还爱惜，从来抱着不离手，便是睡了，也有他母亲在旁边守着的。这日也是合当要死在张统领手里，小孩的母亲原是守在摇篮旁边的，恰好不前不后，在张统领走门口经过的时候，忽然肚子痛起身到里面房间大解。真是做梦也没想到会有这种乱子闹出来。
       及在马桶上听得外面有奇怪的响声，急曳起裤子出来看时，小孩已被劈得鲜血淋漓，死在摇篮里。一个妇人如何赶得上一匹马，小孩的父亲又不在家，那妇人拼命追了一会，见越追越隔离得远了，心里痛恨到了极处，见路旁有一口塘，塘里满塘清水，便往水里一扑，自己的性命也不要了。
       但是这妇人却命不该绝，被一个在山里砍柴的汉子看见了，下塘将妇人救了起来，送回那茅屋。小孩的父亲回家，看了这惨痛情形，也急得寻死觅活。地方上人都知道是张统领下的毒手，多主张告状。张统领倒有点儿过不去，拿了些银子出来，托人连劝带吓。小孩的父母都是安分怕事的驯良百姓，只得忍痛罢休。张统领自以为安然无事了，每日仍是骑着马，到处横行。
   
       不料这消息传到鬎福生的耳里，两眼都气得裂开了。咬牙切齿的恨道：“朝廷用这种比强盗还狠毒的统兵官，驻扎我常熟，我常熟的人都死绝了吗？”
       鬎福生知道张统领每日必骑马走彭家桥经过，就独自立在彭家桥等候。等不多时，果见张统领骑着一匹十分雄骏的枣骝马，腾云驾雾一般的卷将过来。相隔还有里多路，就隐隐听得鸾铃声响。那彭家桥的桥身，比两头的道路高七八尺，桥两端有石级上下。鬎福生平日常见张统领骑马过那桥的时候，总是远远的加上一鞭，从桥底下一步便要蹿上桥身。从桥身也是一步蹿下这面桥底去。素来不肯一步一步从石级上下的。

半剑飘东半剑西

       鬎福生故意立在张统领来这方面的石级中间，装做极安闲的样子，望着河里。听得张统领一路大叫着闪开，越近越叫的急。鬎福生只当没听得。张统领哪肯将马勒住，只略偏点儿，仍想照例一步蹿上桥身。鬎福生的身手真快，乘那马在四脚腾空的时候，一伸手就抢住了嚼环，只把手向下一沉，那马便随手落下。因石级不比平坦的地方，那马又吃不住鬎福生的神力，落地就倒在石级上。
       张统领毕竟是个武将，有些胆量，虽是突然遇了这意外，并不惊慌。马落地的时分，早已拔出腰刀，顺手朝鬎福生劈头砍下。鬎福生叫声来得好，左腿一起，已将腰刀踢得飞下河里去了。
       一手便把张统领抓下马来，赶到桥上，一脚点住胸脯，指着张统领的脸骂道：“你做一个统领，带兵镇慑一方，应该如何除暴安良，才不负皇家重用你的恩典。自从你来我常熟，直闹得我常熟鸡犬不宁，比什么强盗还厉害。田里的禾苗菽麦，在你马蹄之下，践蹋得颗粒无收。路上的老弱妇孺，被你马蹄蹋死撞伤的，到处皆是。
     “我常熟都是安分驯良的百姓，怕了你的威势，忍气吞声，不与你较量。你的胆量便越闹越大，你的手段也越闹越毒，竟敢伤天害理的提刀将人家才周岁的小孩杀死。世间哪有你这般狠毒的东西。才周岁的小孩与你有何仇怨？我本待就拿你腰间杀小孩的刀，将你照样杀死。只是一时鲁莽，竟将那刀踢下河里去了。这也是你命里注定，就该葬身鱼腹之内。我就留你一个完全的尸首罢。”
       说毕，乃将张统领提起来，喝了一声下去，撒手向河中一掷，噗通一声响，溅了一个大水花。张统领的能耐，只能在陆地上对着一般小百姓作威作福，一落到水里，就一点儿能耐也施展不出了。在水里翻了一个筋斗，往上冲了两下，冲不出水面，看看要沉下去了。
       可是凑巧到了极处，正在这间不容发的当儿，忽然有一个老人，支着拐杖上桥来。鬎福生一看，心里欢喜得什么似的，赶紧迎上去双膝跪下说道：“求相国替小人作主！张统领在此地无恶不作，拿刀将人家周岁的小孩杀死。小人气忿不过，方才已将他掼下河里去了。小人情愿抵罪。”
       看官们知道这老人是谁呢？正是翁同和①相国。鬎福生家是翁相国家的佃户，所以认识。当下翁相国听了，吃了一惊，忙问掼下去多久了？鬎福生指着水花道：“还在那里动，刚掼下去。”
       翁相国道：“小孩子胡闹，快下去救起来。”
鬎福生将张统领掼下河去之后，心里也知这乱子闹大了，不免有点儿悔意。此时听翁相国说要救起来，自然不敢违拗。立起身应了声是，就从桥头上往河里一蹿，和虾蟆入水相似，并没有多大的响声。只一霎眼的工夫，便把张统领举出水面。幸亏落水不久，不曾被水呛昏。
       这事既有翁相国出面，张统领当然不敢存报复鬎福生的念头。翁相国也早闻张统领不是好东西，已有信给张统领的直接长官。自出过这事之后，不久便革职了。
   
       鬎福生至今还健在，大约已有七八十岁了。
                                                                                                       [三校完毕]
------------------------------   
碧落赋_半剑飘东半剑西  注：
①        应该是指翁同龢，江苏常熟人。中国近代史上著名的政治家、书法家、收藏家。官至协办大学士（从一品），故文中称“相国”。他在甲午战争中坚决主战，甲午战败后，他主张变法图强，并于光绪24年(1898年)起草“定国是诏”，拉开百日维新的序幕。

半剑飘东半剑西

§19
                                 黑 猫 与 奇 案
                                 作者：向恺然
       (初载于《红玫瑰》1924年第1卷第21期页码为25-35)
   
       凡是看过《包公案》、《施公案》这类小说的人，大约没有不记得那两种书上面，有麻雀告状、黄狗报冤的故事的。而看了那类荒唐故事的人，除了一部分毫无知识的妇孺，不知用脑力去判别真伪，与一部分迷信因果报应的旧人物，不敢不信，姑存着怀疑的态度而外，决没有不斥为绝端荒谬的。甚且有讥当日著那两种书的人，没有侦探知识，不能为书中主人翁生色，只好借这些神鬼无稽的情节来欺骗愚人。
       便是在下当看那类小说的时候，也不免存着这种心理。想不到今日遇见一个安徽合肥县的人，刚从他家乡到上海来。偶然谈起他家乡去年腊月所出的一桩奇案，竟能证明这些神鬼无稽的情节，绝对的不荒谬，绝对不是著那类小说的人凭空捏造，不是在下敢存心提倡迷信。
       在人情鬼蜮，风俗浇漓的今日，有这类动人心魄的故事，发现几桩出来，也未始不可济法律之穷，补侦探能力所不逮。古圣先贤以神道设教，也就是这个意思。
   
       在合肥县城内做杂货生意的刘大存，去年腊月十二日，独自到西乡五十多里路的地方收账。共收了五块大洋，四个双银角，一十五枚铜板，做一个手帕包了，打算回县城里来。走到半路，忽然内急得很。因大路旁边不便大解，便走到近处一个小山脚下，蹲下身来大解，将手帕包衔在嘴唇边，用牙齿咬了。大解刚了，还不曾立起身来，只见一只大黑猫，很快的走过来，劈面朝刘大存一纵，从刘大存口中一口抢了手帕包，回头就跑。
       刘大存不由得吃了一惊，连忙系上裤子，边追口里边做出普通唤猫的声音。叵耐那猫理也不理，径衔着往小山下跑，跑的却不甚快。刘大存是个小本经营的人，如何肯舍了不追呢？并且猫儿从人口中抢着人钱包逃跑的事，也就太稀奇了，尤使刘大存不能不追出一个下落。
   
       才追了半里多路，见前面树林中停着一具浮葬的棺木，四周用土砖砌了，上面盖了瓦，那砖瓦的颜色都还是新的。那猫衔着手帕包，跑到那棺木跟前，停步回头望了望刘大存，即向土砖缝里钻进去了。刘大存赶上前看时，只见那钻进去的砖缝，还不到两寸宽。暗想我真倒运，这一点儿砖缝，那么大的猫儿，居然能钻进去。
       这孽畜若钻进旁的所在，或者倒还有法可设，于今偏钻进这里面去了。这棺木不知什么人家浮葬在这里的，我不能把这家的人找来，怎好擅自动手揭开砖瓦，干这个犯法的事。快要过年了，认了这晦气罢！不要再弄出乱子来，后悔不及。做生意的人胆小，心里这般一想，便情愿舍了这几块钱不要了，自下山取道归来。
   
       约莫走了四五里路，已是午餐时候了。刘大存心想离城还有十多里路，此刻肚中已觉饥饿了，不如在这火铺里打了中火再走。遂走进火铺，要了些菜下饭。刚扶起筷子扒饭进口，猛见那只大黑猫又来了。初见时还只道是火铺里养的猫，毛色大小和那猫仿佛。谁知那猫只一纵，跳上了桌，桌上摆了碟咸板鸭，那猫竟连着碟子一口衔了，跳下地往门外便跑。
       刘大存这一气，如何按纳得住，端着手中饭碗就追。追到门外，见那猫就在眼前不远，忿极了，随手举起饭碗砸去，恨不得一下把那猫砸死。可是作怪，这一碗砸去，哪里是砸在猫身上呢，不偏不倚的一碗正砸在一个办冬防的队官头上，只砸得这队官头破血流，昏倒在地不省人事。
       跟随这队官的兵士，认作刘大存是行刺队官的刺客，不由分说蜂拥上前，将刘大存捆绑起来。一面将队官送到就近的红十字分会医治，一面把刘大存押解到合肥县。
   
       县知事听说捉拿了行刺队官的刺客，当然即时坐堂审讯。这个县知事，倒是一个很精明强干的人，到任以来，极肯为一县的人谋福利。此时坐堂看了刘大存的面貌神气，心里就有些奇怪，觉得这人分明是个很老实的商人，如何能下手行刺官长。及至审讯起来，刘大存依照两次遇猫的情形说了，并拿出收账的簿据为证。
       县知事听了，更觉奇怪起来，仔细审讯了几遍，刘大存前后所供，没一句不符合，不像是捏造图抵赖的。只得且将刘大存收押，密派心腹干员，下乡暗访那浮葬的棺木内，是什么人，死了多久，什么病死的，家中还有些什么人。
   
       这密探下乡，很容易的就调查明白了。死的姓陈，年纪三十多岁，也是个做生意的人。夫妻两个，虽没有多的产业，然也还勉强能过活。姓陈的老婆年纪比姓陈的小五六岁，平日夫妻感情还好，姓陈的是十一月间才死的。
       至于什么病死的，外间却没人知道。不过外间并没人传说那老婆不规矩的话。有不知时务的人，想讨谢媒钱，去向那老婆说合的，都被老婆骂得狗血淋头出来。

半剑飘东半剑西

       县知事得了这种调查报告，心想这姓陈的实在死的可疑。黑猫衔着人的手帕包逃跑，已是可怪了，并且是从人口里抢下来，而逃跑的结果，又是逃进砖缝里面去，而那砖缝又不到两寸宽，岂不是更可怪了吗？浮葬棺木，土砖多靠着棺木砌的，里面所有的空隙照例须用砂填满，哪有容一只大猫在里面回旋的余地？
       刘大存走了四五里路打中火，那猫居然又跟上来。从来也没听人说过，有这么大胆的猫，敢跳上正在有人吃饭的桌上抢东西吃的，何况连碟子衔着跑呢！这就愈出愈奇了。且刘大存并不是近视眼，何至队官带领一小队兵士走过，会看不明白，举碗向队官头上砸去呢？世间至蠢的人，也没有拿饭碗行刺的道理。
       若是那浮葬的棺木内不是有老婆的男子，或是已有五六十岁的男子，没有可疑之处，也还能说是偶然，或怪刘大存有精神病，却偏有这么凑巧。这案子我若不彻底根究，心里如何能放得下。但是要彻底根究，就得开棺相验，然而并没有人告发，只凭这一点荒诞不经的情由，要开人家的棺，也未免近于儿戏。
   
       县知事独自思量了许久。又将刘大存提到签押房，把自己想开棺相验，替死者伸冤的话说了，问刘大存所遇的，确是没丝毫虚假么？刘大存亲身经历了这两次怪异，心里已十分相信死者必有冤屈。正想要求县知事开棺相验，只因自己是个做小本买卖的人，一则不懂得律例，不知道这种要求可不可以开口；二则胆小怕事，若要求开棺，相验不出何种冤屈来，自己或不免要受诬告的处分。有这两个原因，所以不敢要求出来。
       今见县知事和自己同心，先说出这话来，便斩钉截铁的说道：“商民这两次亲身所经历的，实在太奇特了。商民甘愿具结，断定死者必有冤屈。如果开棺验不出什么来，看照法律应该如何惩办商民，决不后悔。死者若不是有意要商民替他伸冤，就是和商民曾有什么冤孽。要商民伸冤，商民固是应该的，便是和商民有冤孽，商民也躲避不了。求大老爷不要迟疑，赶紧去开棺罢！”
       县知事得了刘大存这番言语，即时决心开棺相验了。当下照例教刘大存具了甘结，并奖励带安慰了几句。即日带了仵作衙役人等并刘大存下乡。到了浮葬的棺木跟前，一面搭盖验尸棚，一面饬差提姓陈的老婆到来。这是县知事有意要用这种迅雷不及掩耳的手段，使姓陈的老婆不好做遮饰的手脚。
   
       须臾将姓陈的老婆提来，县知事看她已吓得面如土色，浑身只管抖个不了。衙役喝叫跪下，县知事连忙将衙役叱退，装出和颜悦色的从容问道：“你姓陈么？”
       老婆从喉咙里应了句“是”。
       县知事指着那浮葬的棺木问道：“这里面是你的丈夫么？”老婆听了，抖得三十六颗银牙上下捉对儿厮打。好像勉强镇定的样子，迟了一会，忽然很决绝的答道：“这里面是我的丈夫。”
       县知事看了这老婆答两句话，前后的神情音调截然不同，料知她是因自己做了亏心事，突然知道发觉了，这是关系她自己性命的勾当，不能禁住心里不害怕。及已到了这里，看了这情形，就想到越害怕，越会露出破绽这一层上面去了，因此把心一横，便不觉害怕了，所以能很决绝的回答出来。
       遂接着问道：“你丈夫死了多久了？”老婆道：“十一月初七日死的。才一个月零七天。”
       知事问道：“什么病死的？曾服过药么？”老婆道：“我丈夫害痨病害了三四年了。近来不曾服药。”
       知事问道：“在什么时候服过药？是哪个医生开的药方？药方还留着没有。”老婆略想了一想答道：“三四年来服药的次数很多，都是我丈夫自己开的药方。我丈夫略懂得一些儿医道。药方没有留着，多是我丈夫自己撕了。”
       知事问道：“既是三四年服药的次数很多，为什么近来倒不服药了呢？”老婆道：“我丈夫说痨病只初起的时候能治，病久了是没治法的，徒然费钱吃苦，没有用处，因此不肯开方服药。”
       知事问道：“你丈夫不肯开方服药，你难道就望着他死，也不延医生给他治治吗？”老婆道：“我丈夫从来不相信外面的医生，我也不知道哪个医生好。我丈夫既不相信，就是我延了医生来家，开了药方，我丈夫也决不会肯服药。没想到便这么死了，丢下我一个人，真好苦啊！” 说着掩面哭起来。
   
       知事看了这情形，暗想这东西一个泼辣的淫妇！只是任凭你说得干净，我定要开棺相验便了。随又问道：“你丈夫确实是痨病死的么？”老婆一面揩着眼泪，一面带气说道：“不是痨病死的，我难道要说痨病死的，有什么好处吗？”
       衙役在两旁吆喝一声，禁止老婆供词顶撞。知事听了，并不生气，仍是从容说道：“只怕是说痨病，有些好处吧？你可知道有人在本县这里告发你谋杀亲夫么？”老婆听了这句话，不由得略怔了一征，忙紧着说道：“告我谋杀亲夫，有什么证据？”
       知事笑道：“当然有确切不移的证据，本县才准他的状纸。你只照实说，看是怎生谋杀的？”老婆急问道：“什么确切不移的证据，请大老爷拿出来我看。”
       知事反问道：“你定要看了证据才供呢？还是早供出来，免得你已死的丈夫又翻尸倒骨呢？你自己做的事，你自己心里明白。从来这种谋杀亲夫的案子，没有能幸逃法网的。你只想你当下手谋杀你丈夫的时候，何等机密，却为何谋杀才一个月零七天，本县便已知道。本县没有确切证据，就来这里问你吗？
       你再看这里工人仵作都来了，你这时就咬紧牙关不肯供出来，毕竟能抵赖过去么？”

半剑飘东半剑西

       老婆到这时候神色又变了，身上又发起抖来。知事这才沉下铁青的脸，拍着公案一叠连声的喝快供，两旁衙役也接着催喝。老婆凝了凝神，仍回复刚才决绝的态度说道：“我丈夫分明是痨病死的，大老爷偏说是我谋杀的，教我把什么供出来？我丈夫死了，犯了什么法，大老爷居然要戮他的尸？这事怕没有这般容易。”
       知事哈哈笑道：“你把亲夫谋杀了，就想这么抵赖过去，恐怕也没有这般容易！本县既准告发的人开棺相验，如果验不出你谋杀的凭证来，诬告的自然按律反坐，本县也当然要自请处分。你想拿这话来难本县，以为本县可被你难住，便不开棺么？”说罢喝一声：“动手，把棺木起出来！”
       带去的工人，都暴应了一声，如奉了将军令，一齐动手掀砖揭瓦。
   
       人多手快，那须半刻工夫，早将那棺木显露出来了。知事复对老婆道：“你若尚有一线天良，到了这时候，谁也能料知再没有隐瞒掩饰的希望了，就应把实在谋杀的情形供出来，免得已经被你谋杀的丈夫，再受翻尸倒骨的惨劫。”老婆放声大哭道：“天呀，我丈夫确是痨病死的，大老爷偏要咬定是我谋杀的。我丈夫生前造了什么孽？死后还要受这般苦楚！我做老婆的受了这种不白之冤，也没有法子教大老爷不开棺相验啊！”
       知事见老婆到了这时候，还咬紧牙关不说，只得喝教开棺。仵作应声，斧凿齐下，只得得喳喇一声响，棺盖掀倒一边。仵作见尸体的右手胁下，一个手帕包，不像是装殓的东西，拿出来呈验。知事打开手帕包看时，正是刘大存所报被黑猫衔去的大洋五元，双银毫四个，铜板十五枚。刘大存在旁看了，忙出头认领。
       知事见手帕包竟在棺里，更觉得有把握了。不一会，仵作果然报道：“在头顶心内，起出七寸长钢签一根，是吸鸦片烟用的烟签。就只这一伤致命，此外没有伤痕了。”书吏填明了尸格。
       这老婆见相验出来了，登时想一头撞死。无奈衙役们早已防范了这着，哪里能由她在这时自尽呢？知事随即带着回衙，这就只一问便吐实了。
   
       原来和这老婆通奸的，不是旁人，就是那个被刘大存饭碗误伤脑袋的队官。这队官从十月里办冬防，才率队到这乡下来。到防不久，便与这老婆通奸了。不过做得很秘密，外面没人知道。两人都嫌姓陈的碍眼，乘姓陈的在害病的时候，奸夫淫妇遂商通谋杀的方法。
       队官原是吸鸦片烟的人，平日曾在《包公案》中，看了某氏用铁钉从脑门心钉死丈夫，仵作相验不出的故事，以为用鸦片烟钢签钉死的，即开棺相验，也能瞒得过仵作。其实《包公案》是完全不曾看过《洗冤录》，没有丝毫相验知识的人著的。
       相验的时候，浑身骨节都得拆散蒸验，岂有数寸长的铁钉在脑门心里，会瞒得过仵作的么？这队官若不是相信《包公案》这部小说，或者不至弄出这奇案来。然他只相信谋杀亲夫的铁钉，却不相信会有报冤的鸟兽，所以始终免不了抵死。报施之道，也不可谓不巧了。


                                                                                                                               [三校完毕]

半剑飘东半剑西

§20
                                 恨 海 沉 冤 录
                                 作者：向恺然
       (初载于《红玫瑰》第一卷第25号，页码为1-14)
   
       因果报应的话，近来以新人物自命的以其太无根据，不相信有这么一回事，并多责骂相信的是没有常识或头脑腐旧、于是一知半解及见地不透彻的人。因要避免这种没常识或头脑腐旧的责骂，就心里相信也不敢拿在口里说，更不敢见之文字，以故新闻纸上间有记载这类关于因果报应、寻常眼光所视为神怪奇特的事实，秉笔记述的无不以怀疑的口吻出之，末尾且必加上一句“以供研究某某学者之参考”的话，仿佛极力在那里表白他原是不相信有这种事的样子。
       唉，世俗的知识有限，世间的事理无穷，世人所不能了解的事便硬说没有，那才真是没有常识，真是头脑腐旧呢。在下此刻无端说这一派话，知道以新人物自命的人除责骂在下没有常识与头脑腐旧外，必更加在下一个提倡迷信的罪名。
       只是责骂的尽管责骂，加罪的尽管加罪，在下不但相信因果报应的话信而有征，并且相信当此道德沦亡、纪纲隳败的今日，非有十二分显明的因果报应，一般强盗官僚、虎狼军阀、狐狸政客、猪仔议员，他们心目中既不知道什么叫做法律，也不知道什么叫做道德，如何能使他们有恐惧修省的时候呢？
       所以曹锟去年用武力逼迫黎元洪下台，今年他自己也受同样的报应。吴佩孚年来最喜勾引对手方的党徒叛变、自相残杀，以作内应，结果他自己的党徒也被对手方勾引叛变，替对手方做内应了。并且曹吴两人今日所受的，比较往日施于人的还要厉害些，这不是极显明的事实吗？
       不过，像这类报应昭彰的事虽无时无地没有发现，能使人闻而警惕的力量尚小。在下最近听得一个新从福建来的朋友述他亲目所击的一桩事，简直能使听的人毛骨悚然。
这事种因在二十年前，直到今年八月果报才现，在下听了，以为有记述的价值，所以不嫌词费写了出来，至于责骂与加罪，不暇顾及了。
   
       闲话少说，且说距今二十多年前，有个姓张的福建人，做浙江杭州府知府，随身带来一个姓魏的门房，一个姓王的厨房。这两个都是张知府的同乡人，跟随张知府都有十几年了，两人的妻室儿女也跟着在知府衙门附近住家。
       门房的儿子叫魏连生，生得性情粗暴，相貌丑恶，最喜喝酒赌博，仗着他父亲在知府衙门当门房的势力，终日在外吃喝嫖赌，无所不来。厨房的儿子叫王雪棠，年龄比魏连生小两岁，生得相貌姣好，和闺房女子差不多性情，也极阴柔。小本经营些绸缎买卖，一事不肯胡行。
      那时，跟官的、当厨房的出息有限，当门房的好处最多。魏连生的父亲又极会捞钱，他每年不正当的收入，竟比张知府的养廉还多，当了十几年门房，已有好几万的家产了。因此魏连生虽则是出身微贱，品行卑污，然有钱有势，竟有一个身家清白的寒士与他联婚。
   
       这寒士姓萧名同礼，原籍嘉兴。自中年进了一个学之后，坷坎相随，极不得志，家业萧条，又没有儿子，只一个女儿名叫璇规，生得非常慧美。萧同礼因自己一生穷困，受尽了苦楚，蓄志要把璇规嫁一个富有财产的人，家声门第、人品才情概可不问，哪怕嫁给大富贵人做妾都愿意。
       这也是因太穷苦了，激成他这么一种金钱万能的心理。只是萧家既穷困得不堪，富贵人家哪里瞧得他起，如何肯与他家结亲呢？只有魏连生的父亲，自知出身微贱，为士类所不齿，能得一个秀才人家联婚就心满意足了。
       两方的心意既如此投合，经媒人一拉拢，萧璇规便嫁给魏连生做老婆了。璇规想不到魏连生是这么一个又粗暴又丑恶的男子，过门之后总不免有些彩凤随鸦的感想，时常郁郁不乐。
       魏连生既是生性粗暴，自然不知道什么叫做温存体贴，仍是终日在外面喝酒赌博，半夜三更才回来，十有九喝得酒气熏人，昏头耷脑。偶与璇规一言不合，就拍桌打椅，恶声厉色，大骂起来，甚至倚酒作疯，毫无情理的抓住璇规一顿痛打，直弄得璇规一望着魏连生就害怕。
   
        璇规过门不到两年，魏连生的父亲就死了，魏连生少了一个约束的人，行为更加没有忌惮了。王雪棠虽是和他在一块儿长大的，只以两人的性情举动相差太远，平日原没有深厚的交情。及至魏连生的父亲一死，魏家财政权完全移到了魏连生手上，王雪棠便借着帮办丧事专心一志的交欢魏连生。魏连生只要有人肯曲意的奉承他，巴结他，就异常得意，何况是从小在一块儿混大的同事？自然是一拍就合了。
      不久，二人便结拜为异姓兄弟，来往得极密切。魏连生自有了王雪棠这个把兄弟，外人平日欺魏连生糊涂，设种种圈套来骗钱的，至此都被王雪棠说破了，劝阻得魏连生有了觉悟，不肯去上人的圈套。王雪棠会写会算，又工心计，帮助魏连生经管家务，整理得井井有条，轻易没有吃亏受损失的事。
       魏连生自知不及王雪棠能干，待王雪棠如亲兄弟，凡事都得与王雪棠商量好了，王雪棠主张做就做，若不主张做，无论如何是不肯做的。王雪棠待魏连生更比待嫡亲哥子还好，平日欺骗魏连生的人虽一个个恨王雪棠入骨，心里却不能不佩服王雪棠是好人，真心帮助魏连生，寻不出他半点自私自利的事迹来。恨王雪棠的人拿不着王雪棠的错处，也就只好搁在各人心里恨恨罢了，没有报复的方法。
   
       王魏二人亲兄弟一般的过了些时，张知府因年老辞官归福建休养。王雪棠的父亲要带王雪棠同回家乡去，王雪棠便劝魏连生道：你我都是福建人，此地的同乡人很少，跟官在此则可，独自在此地住家就有许多不便。你家虽在杭州置了产业，究竟来杭州的日子不多，不如同回家乡去住的好。
       魏连生心里倒活动了，想带家室搬回福建去，无奈璇规因萧同礼的年纪已有八十多岁了，膝下没有儿子，不忍抛弃老父远去福建，要求魏连生等老父死了再回家乡，魏连生也不勉强。
       王雪棠只得随着他父亲去了。王雪棠走后不到几个月，平日勾引魏连生饮酒赌博的又渐次挨近魏连生的身子，几次豪赌输去了不少的银钱。璇规偶然劝阻几句，就惹起魏连生的火来，往日对待她的粗暴横蛮手段又逐渐施放出来了，只把个璇规气得要死。

半剑飘东半剑西

       魏连生正在吃喝嫖赌兴会淋漓、萧璇规正在忧愁抑郁痛不欲生的时候，王雪棠忽然又从福建回杭州来了。魏连生问他为什么才回去不久又到这里来，王雪棠紧紧的握住魏连生的手，两泪如脱线珍珠一般的掉下来，显出极亲热的态度说道：“我自从那日跟着我父亲动身以后，一路上心里说不尽的难过，逆料哥哥身边没了我，往日欺骗哥哥的、谋害哥哥的，只一霎眼必然又把哥哥昏迷住了。我想老世伯当日创业艰难，哥哥今日得席丰履厚，不是容易有的境地。哥哥是糊涂忠厚人，稍不留神要倾荡这些产业却极容易。
     “我不承哥哥将我做亲兄弟看待，哥哥就立刻把家业弄个精打光，我也用不着难过，用不着忧虑。你我二人既是比人家亲兄弟还好，我又逆料到了这一层，教我心里怎么割舍得下？所以也顾不得路上辛苦，仍赶回这里来。”
       魏连生的性情虽粗暴，然越是粗暴的越有真性情，见王雪棠态度这般亲热，言语这般勤恳，哪得不为之感动呢？当下也不由得流泪相向，并异常感激王雪棠爱护之意。
   
       王雪棠有父亲在杭州的时候与魏连生来往虽密，夜间仍是回家歇宿，此番重来杭州已没有家了，就在魏家居祝魏连生因近日在外面吃喝嫖赌惯了，一时收不住意马心猿，又恐怕王雪棠劝阻，每日总借故去外面游荡。王雪棠素来很精细，从前魏连生也曾借故去外面游荡，每次都被王雪棠看出他的用意，设法劝阻。这回魏连生借故出外，王雪棠一点儿不疑惑，不说一句劝阻的话。
       魏连生被嫖赌沉迷了，自巴不得王雪棠不劝阻他，扫败他的兴致。王雪棠趁魏连生不在家，竭全力在萧璇规面前献小殷勤。萧璇规与魏连生原没有浓厚的爱情，王雪棠年龄既比魏连生小两岁，容貌又比魏连生好得多，其他一切性情举动魏连生都没有一件赶得上，萧璇规虽生长诗礼之家，不是淫贱之妇，然青年怨女怎禁得王雪棠多方引诱？稍欠点把持工夫，便已失足成了千古之恨了。
       萧璇规既与王雪棠有了暧昧，两情就非常融洽。魏连生只顾和一般破落户吃喝嫖赌，时常三五日不回家来，他父亲毕生捞来的好几万昧心钱，传到他手中不过两三年，已化去一大半了。萧璇规初时甚着急，丈夫将家业化光了，不能生活。及与王雪棠生了关系，便不以丈夫的行为可虑了，并巴不得丈夫在外面嫖赌的快活，轻易不舍得回来，好乘间与王雪棠亲热。
       倒是王雪棠一见魏连生就愁眉不展，说长远是这么胡闹下去不了，仍继续劝阻魏连生不可沉迷不悟，魏连生不听，王雪棠便说放心不下，要跟着魏连生，好随时照顾。果然有王雪棠同走，魏连生吃亏上当的事就少了。杭州人知道王魏两人情形的无不称赞王雪棠是个好人，魏连生若没有这个拜把的兄弟，家业早已被魏连生花光了。
   
       王雪棠跟随魏连生照顾了一个多月，得便就劝魏连生改行。魏连生已稍稍有些觉悟了，身体却害起病来，一起病即昏迷不省人事，遍身火也似的发热，延了几个有名的医生诊视，都猜疑是花柳毒症，服药也没有效验，只几日就死了。死后遍身青紫，手足指都黑的和墨一样，大家更相信是中了花柳毒。
       王雪棠独哭得死去活来，比萧璇规哀痛多了。丧葬办理得极丰盛，魏连生在日该欠了人家的钱，王雪棠都本利算还，一文不少。人家该欠魏连生的，愿意偿还就偿还，不愿意或无力的绝不勉强，因此一般人更不绝口的称赞王雪棠。
   
       难得王雪棠把魏连生的丧葬办妥之后，和萧璇规商议道：“有大哥在的时候，尽管他终年不归家，我住在这里不要紧，只要我们自己谨慎不怕外人道短长，于今大哥去世了，我异姓兄弟久住在这里无论如何谨慎，是难免人家议论的。只是我承你这般相爱，怎忍抛却你自往别处去呢？待从此就带你同到福建去罢。
    “你父亲虽已去世了，此间原没有挂碍，但是我家中有父母，不先向父母说明，不便带你回家。我本来不曾定婚就是为你，现在大哥死了，正是你我明做夫妻的机会。我打算独自先回福建，向父母将你我正式做夫妻的话说明，父母决没有不成全的。我在家将办喜事的一切手续准备好了，再来杭州迎接你回家，那时名正言顺，永做恩爱夫妻，天长地久，岂不甚好？”
       萧璇规到了这一步，也只好依从打算，索性嫁给王雪棠以过这下半世，但是心里还有些着虑，问道：“万一你回家向父母说明，父母知道你我在杭州的情形，恐怕坏了家声，不许我回家，你又打算怎么样呢？”
       王雪棠道：“不许你回家的事是决不会有的，我父母一生欢喜的就是银钱，两眼见了银钱，什么话都好说了。我在杭州做绸缎生意，很有些门径，一千银子的绸缎搬到福建，除掉种种的销费足能赚一千银子。从前我因为本钱不足，不能放手做去，所以赚不了多少钱。
     “这回我计算了一下，大哥留下来的产业总共还有两万多两银子，有两三万银子全数办绸缎，去福建走一趟，来回不要三四个月，多的不说，连本带利五万两银子是毫厘不会少的。我并打算终身做这项买卖，本钱越足越好做。你若到福建住些时，或住不惯就仍回杭州来住也是很容易的，我做绸缎生意是离不掉杭州的。
    “我父母见我有这么多本钱做生意，并知道这本钱是你的，心里必高兴的了不得，他两老又没有第二个儿子，哪有不许你回家的道理？只看你愿意我是这么办么？”
       萧璇规心想：我既嫁给他姓王的做老婆，身体尚且给了他，身外之物的产业自应给他经理。他是个精细能干的人，不像魏连生只会花出去不会赚进来。他拿这本钱做生意，赚了钱也是我的好处。
       遂对王雪棠说道：“做生意将本求利是极好的事，我哪有不愿意的？你这回到福建，把情形向父母说明了，父母要我回家固是再好没有了，万一父母固执不肯也不妨事。你做生意离不了杭州，我在福建住着说不定见面的时候还少些。”
       王雪棠听了欣喜之至，即日拿着魏连生残留的两万多银子尽数采办了绸缎，还差了两千多两银子，要萧璇规设法。萧璇规只得将值钱的首饰变卖，又得了一千多两，尚短少八百多两，只好由萧璇规出面向厂家约五个月归还的期，萧璇规以为五个月后王雪棠必已卸货回杭州来了。
       王雪棠成行的时候，两人说不尽的难分难舍，萧璇规也不知说了多少叮咛嘱咐的话，王雪棠只教她耐心等候，不出四个月必来。