高庸《铁莲花》连载

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《铁莲花》高庸


一、绝计劫囚车　巧装陷虎阱
　　烈日当空，万里无云。
　　双槐驿几乎要被火毒的太阳烤焦了，热风卷起满天黄尘，每一粒泥沙都是滚烫的。
　　除了驿站石屋前那两棵高大的槐树，四周一片枯黄，见不到半点绿意。
　　金三太爷就坐在槐树树荫下。
　　在他身后，并排站着四个剽悍的年轻人，同式的白色麻纱短衫，白丝绸长裤，白布护腿，白皮箭靴，甚至头上的斗笠和肩后的剑穗，都是一色雪白。
　　尽管风沙扑面，骄阳似火，四个白衣人的身子，仍然挺得橡标枪一样直，八只眼睛，眨也不眨瞪着由西方延伸过来的黄泥古道。
　　金三太爷也凝视着古道尽头，眉端深锁，目光中明显流露出几分焦急。
　　古道上只有阵阵飞卷的尘土，此外，什么也看不见。
　　金三太爷分明在等待什么，而且已经等了不少时间了。
　　什么事能劳动金三太爷甘冒酷暑来到双槐驿？
　　什么人能使金三太爷亲自坐在这荒凉小驿站上等候？
　　哦！来了。
　　一阵黄尘卷过，古道上飞一般驰来三骑健马。
　　马色枣黄，马上人也混身黄衣，难怪卷在黄尘中不易看出来，等到看见，人和马都已经到了近前。
　　三骑同时勒缰，健马昂嘶，人影落地，为首是个四十多岁的矮胖子，后面是两名挎刀壮汉。
　　三人脸上全是汗渍和尘土，分明刚经过一番风尘仆仆，兼程赶到这儿来。
　　金三太爷没等他们喘过气，下巴微抬，问道：“如何？”
　　矮胖子拱手答道：“刚得到传报，车子由金钩杨玉田亲自押送，虎牢三剑同行，清晨已过赤金峡，两个时辰以内可到双槐驿。”
　　金三太爷点一点头，又问道：“沿途情形呢？”
　　矮胖子道：“已经遵照老爷子的指示，沿途驿站酒店共计七家，都已给价收买，封闭水井，拆去炉灶，食物全部毁弃，水缸里也泡了死老鼠……六十里内，他们绝对找不到一样可吃的东西，一滴可喝的水……”
　　金三太爷半闭着眼睛，一面倾听，一面微微颔首。
　　“……附近三百三十四户居民，也都在三天以前全部搬迁一空，每户发给一百两银子，田产牲畜另外折价，如今已是鸡犬绝迹，不见人烟。”
　　“唔！很好！”
　　金三太爷抬头望望天际那火球般的烈日，嘴角不禁绽现出一抹得意的微笑，喃喃自语道：“金钩老杨是条好汉，虎牢三剑也算得是一流高手，可是，在饥渴交迫之下，再顶着这火辣辣的日头，纵是铁打金刚也要被溶化了。”
　　矮胖子陪着笑脸道：“老爷子神机妙算，任凭那杨玉田再谨慎，今天也非栽个大跟斗不可。”
　　金三太爷淡淡一笑，站起身来，说道：“这儿你也好好安排一下，金钩杨玉田为人精明，当心别露出了破绽，事成以后，立刻带人来见我。”
　　“是！”矮胖子答应得颇有自信！“老爷子请放心，那杨玉田就是生了翅膀，也飞不出老爷子的手掌心。”
　　金三太爷走了两步，忽又停住道：“我让古家兄弟留在附近，必要时可助你一臂之力，但务必要记住，除非万不得已，咱们自己的人最好不要露面。”
　　“是！是！”
　　矮胖子连声应诺，目送金三太爷上了马，在古家四兄弟簇拥下，离开了双槐驿石屋，转身对两名挎刀壮汉摆摆手说道：“把毕老三叫出来。”
　　×××
　　毕老三是个又瘦又黑的穷叫化，浑身没有四两肉，满头乱发，一身破衣，搭拉着眼皮，一副三天没吃饭的样子。
　　可是，他一见了矮胖子，就像小鬼遇见城隍爷似的，精神突然一振，急忙趋前两步，恭恭敬敬作了个长揖，道：“小的毕虎，见过吴大总管。”
　　矮胖子吴总管只从鼻孔里轻轻嗯了一声，算是还礼，冷着脸道：“我交待你的事，你都记住了？”
　　毕老三忙道：“记住了，小的把总管的吩咐背了一百多遍，每一句话，每一个字，全记在脑瓜子里了。”
　　吴总管道：“这是咱们老爷子可怜你无亲无故，流落街头，也是我极力保荐，才赏给你这个发财的机会。”
　　“是！是！是！”毕老三的鼻子差点碰到地面：“小的一定全心全力去办事，不让老爷子和吴总管失望。”
　　“你要知道，这件事关系重大，老爷子托了我，我再交给你，你若把事情办砸了，那可就……”
　　“总管请放心，小的知道轻重，绝对不会弄砸。”
　　“那就好！”
　　吴总管一挥手，和两名壮汉上了马，叮嘱道：“车子不久就到，你先把附近马蹄痕印清扫干净，店里也赶快准备一下，小心侍候。”
　　三人勒转马缰，正要离去，毕老三忽然伸出手，涎着脸轻问道：“吴总管，请问……小的那一百两赏银，应该到什么地方去领……”
　　吴总管回过头，不耐烦地道：“等着向金钩杨玉田去拿吧，他若只给你九十九两，你也别把酒搬出来……”
　　马蹄扬起飞尘，转瞬间已消失在东去的路头。
　　双槐驿又恢复了原来的荒凉和死寂，尘土蔽空的古道，火毒的太阳，高耸的树，孤独的石屋……
　　×××
　　骄阳，古道，黄尘。
　　辚辚车声从古道尽头传过来，不久，出现了一队人马——那是二十几条皂衣汉子，簇拥着一辆囚车。
　　车前一骑当先开路，马上坐着兰州府的总捕头，金钩杨玉田，方脸，浓眉，阔肩，粗腰，两柄金光闪闪的护手钩，斜挂在马鞍旁。
　　车后三骑马上，是三个浑身劲装的中年人，黑色疾服，配着黑色剑穗，连马匹也是漆黑色。
　　这一抹黑色，透着深深杀气，令人望而生畏。
　　但这时，无论人和马，都蒙上一层黄土，烈日当头，挥汗如雨，人跟马匹同样显得精疲力竭，困顿不堪。
　　最辛苦莫过于那推车的车夫，全身衣服早被汗水浸透，干枯的嘴唇已呈灰白色，脚步蹒跚，踉跄欲倒，若非旁边有人帮扶着，只怕囚车早就翻进路沟里了。
　　最舒适的，却是囚车中那位犯人。
　　他盘膝坐在车笼里，头部露出槛外，既不必自己走路，更无须负荷推车，竟然勾着脖子，呼呼地熟睡了。
　　人在囚槛，镣铐加身，真亏他一点也不在意，居然睡得那么沉，阵阵鼾声，仍然那么起落有序。
　　旁边一名捕快低声咒骂道：“娘的，他倒挺会享福，咱们被烤得头上冒火，身上出油，他倒睡起大头觉来。”
　　另一个摇摇头道：“他当然笃定睡觉啦，砍头也不过碗大的疤，反正是活不成了，不睡白不睡。”
　　“哼！六扇门差事真不是人干的，下辈子我宁可变狗，也不干这种连犯人都不如的捕快了。”
　　“少说两句吧！连杨老总不也是跟咱们一样，整整这一路下来几十里地，何曾捞到一口水喝！”
　　“呃！说来真他娘的怪事，上次经过这条路，一切都还好好的，怎么突然变得荒无人烟了？”
　　“我猜，八成这一带发生了什么灾害。”
　　“那准是闹瘟疫，否则，不可能居民逃得一个不剩。”
　　听见这话的，都不禁由心底里冒出一股寒意。
　　谁也没接口，因为没有人能否认眼前的事实，却又都不愿意承认这是事实。
　　过了好一会，有人轻吁道：“你们瞧，那不是双槐驿到了么？”
　　立刻又有人道：“到了又如何？还不是跟前面一样，灶倒墙塌，水缸里泡着死老鼠。”
　　双槐驿在人们心里刚燃的一线希望，又被这一盘冷水浇熄。
　　不久，车马到了石屋前。
　　金钩杨玉田举目四望，道：“囚车先推到树荫下歇着，小心戒备，不准擅离。”
　　捕快们早就盼望着这句话，连忙推着囚车奔进了树荫底下。
　　有树叶遮隔阳光，人人都感觉到眼前一暗，凉意附身，二十几条汉子围在囚车四周，喘气的喘气，抹汗的抹汗，真是说不出的舒服。
　　金钩杨玉田下了马，大声道：“过来个人，到屋子去瞧瞧里面还有人没有？”
　　捕快们彼此互望，谁也不肯动。
　　大家肚里都怀着一个想法：一路下来，几十里内人烟绝灭，看情形这儿也不会例外，与其花工夫去搜查一座空屋，不如在树荫下多凉快一会儿。
　　杨玉田何尝不了解众人的心思，于是举着手指着道：“陈六，康八，你两个进屋去找找看，没有人，或许还有什么吃的喝的东西。”
　　被指名出列的陈六和康八虽然满肚子不情愿，也只得懒洋洋离开了树下阴凉地，手按刀柄，向石屋走，口里却在嘀咕着：“找有屁用，有吃的喝的，还能轮到咱们？早给饿鬼吃光了……”
　　就在这时候，石屋门口突然摇摇晃晃出现一条人影。
　　陈六和康八猛抬头，真的以为白日见鬼，一声惊呼，掉头就跑……
　　杨玉田也吃了一惊，急忙摘下护手双钩，横身挡住囚车，喝道：“什么人？”
　　人影缓缓从屋门走出来：“我姓毕，是这儿酒店的掌柜。”
　　大伙儿全怔住了，想不到双槐驿居然还有活人！
　　有人就可能有食物，大伙儿心里又兴起希望。
　　杨玉田道：“屋里还有没有别人？”
　　毕老三摇摇头：“只有我一个。”
　　“其他的人呢？”
　　“听说里泉驿闹瘟疫，附近数十里的人全逃光了，只剩我守着这间店，舍不得走。”
　　果然是闹瘟疫，大伙儿的心都往下沉……
　　杨玉田突然一探左手钩，寒光闪处，已钩住了毕老三的颈脖子。
　　毕老三吓得一哆嗦，急道：“你……你这是要干什么？”
　　杨玉田用钩端轻轻抬起毕老三的下颚，在阳光下仔细看了一遍，道：“毕掌柜，你不像有病的样子？”
　　毕老三道：“我本来没病，若有病岂不早就死了。”
　　“可是，你说这儿闹瘟疫？”
　　“我说的是里泉驿，或许瘟疫还没有到双槐驿来。”
　　“唔——没病就好。”
　　杨玉田点点头，收了双钩，道：“你这店里，可还有吃的东西？卖些给咱们。”
　　毕老三耸耸肩，道：“能吃的早已吃光，最后还剩下几十个鸡蛋。”
　　杨玉田道：“鸡蛋也很好，快替咱们煮熟送来。”
　　毕老三摇头道：“那是我留着活命的，不能卖。”
　　“毕掌柜，咱们是兰州府的官差，押解要犯路过此地，已经整整一天没进过饮食……”
　　“对不起，那些鸡蛋就是我的命，天王老子来也不能卖。”
　　“咱们愿意多给你银子。”
　　“再多银子也不行，你们只为了填肚子，我却要靠它活下去。”
　　杨玉田想了想，道：“那么店里有酒没有？分售一些给咱们解解渴。”
　　毕老三道：“酒倒有一大坛子——”
　　众人一听说有酒，不由齐声欢呼起来。
　　陈六和康八更是迫不及待，争先恐后向石屋奔去。
　　“喂！等一等。”
　　毕老三忽然张开双臂，挡住了屋门，道：“酒是可以卖给你们，但得先讲好价钱。”
　　杨玉田笑道：“你要多少钱？你说吧！”
　　毕老三伸出一个手指头，缓缓说道：“这个数。”
　　杨玉田道：“一两银子？”
　　毕老三冷笑道：“那只好看看酒坛子。”
　　杨玉田道：“这么说，竟是十两银子一坛酒？未免太贵了些……好吧，看在瘟疫成灾，进货不易，咱们买下了。”
　　毕老三漠然说道：“十两银子，只能闻闻酒香。”
　　杨玉田道：“你究竟想要多少？”
　　毕老三道：“十个十两。”
　　“什么？一百两？”
　　杨玉田张大眼睛，失声道：“你……一坛酒你居然敢卖一百两银子？”
　　毕老三道：“不错！”
　　捕快们都勃然大怒，纷纷叱骂……
　　“这小子一定是疯了，瘟疫烧得他打胡乱话！”
　　“我看这小子是穷疯，哄抬物价，扰乱金融，眼睛里还有王法吗？”
　　“大爷们走到哪里都是白吃白喝，给钱已是破例赏脸，这小子竟敢敲大爷们的竹杠！”
　　“给他脸不要脸，干脆一链子锁了他，咱们自己去搬酒……”
　　杨玉田摆摆手道：“不许起哄，这儿是疫区，一物胜金，也是情理中事，嫌贵咱们可以不买，却不能怪他漫天喊价。”
　　捕快们不敢再争辩，却一个个怒目瞪着毕老三，恨不得将他生吞活剥。
　　杨玉田含笑拱手道：“毕掌柜，我跟你打个商量如何？”
　　毕老三道：“没有什么好商量，一百两银子，少一个子儿也不卖。”
　　杨玉田道：“咱们愿意出一百两银子，只希望你能将鸡蛋也分售一半，让咱们填填肚子好赶路，这总行吧？”
　　毕老三看看那些捕快的脸色，终于没敢再坚持，伸手道：“那得先付银子，要现银，不收银票。”
　　杨玉田从马鞍旁取下银包，算了算，还不够一百两，又将虎牢三剑身上的碎银借来，才勉强凑足百两之数，交给了毕老三。
　　有钱能使鬼推磨，不片刻，酒搬出来了。
　　捕快们都舔着干裂的嘴唇，兴冲冲的围过来。
　　杨玉田却拦住众人，亲自拍开封泥，凑近坛口闻了闻，然后倒出了一碗酒，递给了毕老三。
　　毕老三说道：“你是怕酒里有毒，要我先喝？”
　　杨玉田道：“对不起，咱们官差在身，不能不谨慎。”
　　毕老三毫不犹豫，接酒一饮而尽，又自己倒了一碗，仰脖子再喝光……
　　他还想倒第三碗酒，却被康八将酒碗夺了过去，骂道：“一百两银子一坛酒，得折合多少银子一碗？你倒越喝越上瘾了？”
　　众人见毕老三试饮后并无异状，不禁又跃跃欲动。
　　杨玉田低喝道：“别忙，药性有急缓之分，且再忍耐一会儿。”
　　大伙儿只好强忍着渴意，眼巴巴望着酒坛子直咽唾沫。
　　足足过了一顿饭之久，毕老三仍然行若无事，丝毫没有中毒的现象。
　　阵阵酒香扑鼻，挠得众人心痒难抓。
　　有人忍不住低声嘀咕道：“根本没有什么毒嘛，何苦庸人自扰……”
　　又有人道：“我宁可被毒死，也不愿这样被渴死……”
　　“唉！可惜便宜了那黑良心掌柜，早知要尝试酒中有没有毒？我才头一个就愿意干……”
　　这些闲话，杨玉田全当没听见，只全神贯注着毕老三，仔细观察他的每一个细微反应。
　　前后等了将近半个时辰，毕老三仍旧神色如常，毫无异样症状。
　　杨玉田这才释然摆了摆手，道：“每人限喝一碗，剩下的留着，等一会还得送鸡蛋下肚子……”
　　话还没说完，捕快们已经一拥而上。
　　这坛酒，对一个渴得快要发昏的人来说，真无异玉液琼浆，活命仙露。
　　喝完一碗，人人都觉得意犹未尽，但杨玉田一向待人平等而严厉，他自己和虎牢三剑也同样每人只分饮一碗，涓滴不多，大伙儿无话可说，只有忍着。
　　毕老三问道：“现在，我可以去煮鸡蛋了吧？”
　　杨玉田笑笑道：“当然，我派两位兄弟去帮你生火煮蛋。”
　　向陈六和康八呶了呶嘴。两人会意，这是杨玉田不放心毕老三，防他在煮蛋时弄什么手脚，特派两人名为帮忙，实为监视。
　　毕老三好像一点儿也没发现，欣然领着两人向石屋走去。
　　才走了五六步，毕老三突然连晃了两晃，整个人就像一截木头似的，直挺挺倒在地上。
　　陈六和康八急忙趋前查看，两人俯下身子，也栽倒在地上，没有再站起来。
　　紧接着，“扑通”之声不绝，二十余名捕快连虎牢三剑在内，突然纷纷倒在地上。
　　酒里有毒！
　　谁也没想到酒里果然有毒，甚至连毕老三也没想到，等发觉时，已经太迟了。
　　转瞬，双槐驿变成了活地狱……
　　杨玉田大惊，慌忙撤出护手双钩，但游目四顾，周围已没有一个活口。
　　突然，他也感到胸腹间一阵剧痛，手一松，双钩坠地，人也倒了下去，恰好倒在那只酒坛边……
　　石屋依旧，风沙依旧。
　　树荫下正散发着浓烈的酒香，双槐驿又恢复了死寂。
　　遍地死尸，只有一个人还活着，就是槛车中那名瞌睡的囚犯。
　　其实，他不知什么时候就醒了，冷眼目睹这些经过变化，忽然露齿一笑，喃喃道：“世界上有两种东西千万买不得，一种是太便宜的，一种就是太贵的。”
　　说完，闭上眼睛，又沉沉睡去。
　　×××
　　蹄声由远而近，吴总管，古家兄弟，带着七八名挎刀壮汉，重又出现在石屋前。
　　一名壮汉摇头感叹道：“都说金钩杨玉田为人精明，想不到也会中计。”
　　另一人笑道：“他再精明，也想不到下毒的人会跟自己同归于尽。”
　　吴总管得意地道：“毕老三何尝愿意同归于尽，他只是财迷心窍，不知道我预先给他的那粒‘解药’，仅能使毒性延缓发作，并不能救他的命。”
　　笑语中大家纷纷下马，逐一检视尸体，查看有无漏网之鱼。
　　有人便想从毕老三的身上取走那一百两银子。
　　吴总管立刻喝止，道：“不许拿，那是他应得的一份赏银，咱们不能因为人已死了就昧良心。”
　　古家兄弟没有下马，领着两名挎刀壮汉径自来到囚车旁。
　　那囚犯好像被蹄声和人语声惊扰了好梦，半睁眼皮，用不耐烦的目光冷冷扫了古家兄弟一眼，又瞌睡如故。
　　古家兄弟挥挥手，两名壮汉合力推着囚车，由古家兄弟四骑护送，离开了双槐驿。
　　他们专为劫夺囚车而来，却显然跟车中囚犯并不认识，彼此没有交谈过一句话。
　　其余挎刀壮汉们，分头清理现场，掩埋尸体……
　　临到要埋葬毕老三的尸体时，吴总管忽然道：“且等一等！”
　　只见他从怀里取出一张银票，折叠整齐，轻轻塞在毕老三的手心内，却顺手将那一百两现银揣进自己的怀中，然后洋洋自得道：“听说鬼魂都是随风飘移的，人已死了，何不让他在幽冥路上轻便些。”
　　名震西北的麒麟庄总管，当然绝不会看上区区的百把两银子，他这样做，完全是替死者着想。
　　他只是疏忽了一点——那家出票的银号，未必在阴间地府设有分店，毕老三要想持票兑现，只怕有点麻烦。
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　　麒麟山并不太高，但怪石嶙峋，山势奇特，远远望去，真像一只蹲伏着的麒麟。
　　麒麟有角，金三太爷的庄院，正如麒麟头上那只角，耸立在山顶；庄以山名，武林中无人不识金三太爷，也无人不知麒麟山庄。
　　金三太爷是武林中赫赫名人，麒麟山庄更被江湖道上视为禁地，自问身份差些的朋友，连麒麟山脚也不敢靠近，凡是有幸踏进过庄门的，莫不引为平生最大荣耀。
　　今天，麒麟山庄更与平时不同。
　　由庄门通山脚的马道两旁，一对对挎刀庄丁严密布哨，周围十里内不准闲人驻足，甚至本庄的妇孺也要全部躲在屋内，门窗紧闭，严禁偷窥。
　　正厅上，摆着一席丰富的酒菜，但大厅所有窗户，都垂着极厚的窗帘，厅内都亮着灯。
　　那盏灯悬挂在大厅中央，上覆铜罩，灯光恰好照亮酒席桌面，其余地方仍然一片黝黑，为了使大厅不致因窗帘深垂而燠热，酒席旁放着四只大木桶，桶中盛着冬季窖藏的冰块，阵阵凉意，充溢全室。
　　桌面上放置两副杯筷，这表示只有一位客人。
　　金三太爷早已坐在桌边等候，客人竟迟迟未到。
　　能使麒麟山庄如此隆重相迎，那位客人当然绝非等闲之辈。
　　普天之下，能使金三太爷亲自肃坐恭候的客人，绝对数不出五位。
　　他是谁？
　　庄丁们都忍不住好奇，个个引颈企盼，渴望着早些见见这位贵宾。
　　日影偏西，客犹未至。
　　庄丁们都等得不耐烦了，金三太爷却仍然很有耐心的坐在大厅内，不时从衣袖中取出一份纸页来低头审视。
　　那是一张羊皮纸，上面绘画着山川地形，并且用密密麻麻的小字，标志出重要的地名称谓。
　　但那些字，形状却非常奇怪，有的像符箓，有的像蚯蚓，很难辨识。
　　图是完整的，纸却是四份拼凑而成——显然，这是一份十分珍贵而秘密的地图。
　　金三太爷全神凝注这张图，脸上竟流露出悲愤之色，眼中泪光闪烁，双手也不停的颤抖，就好像对这张地图有什么深仇大恨似的。
　　当他看过全图，却又谨慎的折好，小心翼翼放回袖内，然后仰面长吁一口气，绽现出欣慰和得意的微笑，又好像对这张地图有无限亲切和珍惜。
　　这种奇特的神情变化，仿佛他收藏的井非一副纸绘的地图，而是一件有生命，有感觉的活物。
　　突然，他浓眉一扬，站起身来……
　　×××
　　马蹄和车轮声，由山脚蜿蜒而上，直驶大厅。
　　庄丁们都愣住了——迎候将近两个时辰的贵宾，难道就是这辆囚车？
　　除了车中那位囚犯，再无一个外人，不是他还有谁？
　　那囚犯乱发披面，难辨五官，一颗头斜垂在车外，随着车身颠簸左右晃荡，也不知是睡着了，还是热昏了？
　　车到厅前，金三太爷适时出现在大厅门口，一见这情景，登时拉下脸来，喝道：“你们这四个该死的东西，叫你们去迎接铁大侠，谁让你们就这样连车推来？”
　　古家四兄弟急忙滚鞍落马，垂首答道：“铁大侠一直熟睡未醒，咱们不敢惊动……”
　　“胡说！”
　　金三太爷一面叱斥，一面已快步跨下石阶，手起掌落，劈开了囚车，扯断了镣铐，大声道：“还不快些搀扶铁大侠进厅去。”
　　古家四兄弟应声奔上前来，那姓铁的囚犯却自己从破车中站起，摇摇手道：“不敢劳驾，这几步路我还走得动。”
　　金三太爷抱拳当胸，道：“铁老弟，请恕愚兄失礼，未能亲迎……”
　　姓铁的囚犯露齿笑道：“彼此，彼此，我也很失礼，没想到会来贵庄作客，连件衣服也来不及换。”
　　说着，伸个懒腰，打个呵欠，径自向大厅走去。
　　金三太爷回头对古家兄弟呶呶嘴，低声道：“小心戒备，任何人不准入厅……”
　　等他跟进去，姓铁的已经大马金刀坐在上首客位上，指着席间杯筷问道：“就只你我两个，没别的陪客了么？”
　　金三太爷笑道：“铁老弟是高人，何用俗夫作陪。”
　　姓铁的道：“高倒未必，口渴肚子饿却是真的，你既然存心作东，我就不客气了。”
　　金三太爷道：“铁老弟尽管请便。”
　　正想亲手执壶，姓铁的已抢过酒壶，大口往喉咙里灌，抓起肉块鸡腿，大把向嘴里塞，真个是狼吞虎咽，旁若无人。
　　金三太爷没有动箸，只含笑看着他吃喝，一只手却拢在袖中，轻轻抚摸着那幅羊皮纸地图。
　　灯光照在姓铁的脸上，使他的面部轮廓看来已较清晰……
　　那漆黑的浓眉，炯炯的眼神，挺直的鼻梁，以及额上那条浅浅的疤痕……一点也没有变，可不还是名闻大江南北的铁羽。
　　这些都不算重要，重要的是那份不羁，那份傲慢，还有那份常人难及的机智和沉着，除了“神手”铁羽，绝没有第二人。
　　神手！不错。
　　就是那双曾在一夜之间，连败正邪各派数十名高人的手，使江湖为之轰动，武林为之震撼。
　　这双手，算是世界上最敏捷，最坚定的手，也是武林中人人钦羡，人人畏惧的手。
　　现在，这双手就在金三太爷眼前，腕上还留着扯断的铐链，手中握着的已不是刀柄，而是牙箸和酒杯。
　　×××
　　金三太爷怜惜地注视着这双手，直等到他放下牙箸，离开了酒杯，才轻轻叹息道：“铁老弟，这一次真是太委屈你了。”
　　“委屈？哈哈！”
　　铁羽用袖子抹抹嘴唇，笑道：“我本就要进关来，杨玉田怕我路上太热，特别用车子来接我，又不收车钱，有什么委屈？”
　　金三太爷点点头道：“当然，杨玉田跟你老弟比，那是螳臂挡车，不自量力，只不过，愚兄听到风声，也算替你担了好几天心。”
　　铁羽扬眉道：“你担心什么？怕杨玉田会生吃了我？”
　　金三太爷道：“老弟，话可不是这么说，你的仇家不少，难保没有人想落井下石，中途加害，而且，杨玉田为了防范出事，也很可能下毒手，毁了你的武功。”
　　铁羽哈哈大笑道：“他们或许有那种打算，可惜没有那份胆量。”
　　金三太爷道：“现在总算安全了，老弟，你大约还不知道，为你的事，愚兄这次担了多大风险，毁了多少条人命？”
　　“那是你的事。”
　　铁羽耸耸肩，又拿起酒壶：“你大可不必费心，我并没有求你，咱们谁也不欠谁的情。”
　　这话够傲够绝情，金三太爷却一点也不生气，反而笑着道：“铁老弟，你可千万别误会，路见不平，尚且要拔刀相助，何况愚兄一向对你很器重……”
　　铁羽举手拦住他的话，冷冷道：“器重是一回事，交情又是一回事，咱们之间似乎没有这份交情。”
　　金三太爷真是好性子，笑笑又道：“从前咱们是很少交往，难道今后你也不愿意交我这个朋友？”
　　铁羽道：“我愿意跟天下人做朋友，却不愿欠朋友的人情债。”
　　金三太爷道：“愚兄并没有说你亏欠了什么，你又何必如此耿耿于怀？”
　　铁羽微笑道：“可是，你金庄主的为人，绝不会平白无故帮助朋友，也从未像今天这般折节下交，你这样做，当然不会毫无目的，对吗？”
　　金三太爷默然不答。
　　不答复也就是等于默认，所以铁羽又笑着接道：“我这个人平生从未受人恩惠，更不知道什么叫报恩，金庄主，你若后悔，现在还来得及将我加上镣铐，押解到兰州府去，如果想借此恩跟我谈什么条件只怕你会大失所望。”
　　金三太爷也笑了起来，道：“人人都说神手铁羽是一毛不拔铁公鸡，果然名不虚传。”
　　铁羽居然并不否认：“这么说，我是猜对了？”
　　金三太爷道：“猜对了一半。”
　　“哦？”
　　“我救你，的确是有目的，但并不能称为条件，因为你可以接受，也可以不接受，咱们只是彼此合作去做一件事，做成了，于你，于我都有好处……”
　　“好了！”铁羽截口道：“不必再说下下去了，我拒绝合作。”
　　“难道你不想知道是什么事？”金三太爷仍不气馁道。
　　“任何事都拒绝。俗语说：生意好做合伙难。我不想听命于人，受人指挥。”
　　“如果由你全权行事，根本不必听命于人，受人指挥呢？”
　　“那就不叫合作了。事情不成，你白费一番心血，事成了，我不一定愿意分润给你。你当然绝不会干这种为人作嫁的傻事。”铁羽冷冷地说。
　　“我干！”金三太爷的答复竟出人意外坚定：“只要你答应去做，我愿意无条件供给你各种协助，事成之后，一切利益全归你独得，我绝不分润丝毫。”
　　“那你为的是什么？”
　　“为出一口气。”
　　“一口气？”
　　“是的，一口怨气。”
　　金三太爷真的长吁了一口气，脸上又布满悲愤之色，缓缓道：“为了出这口怨气，我已经耗尽了毕生心血，如果事情不能办成，我非但死不瞑目，死后更无颜去见金家的列祖列宗。而这件事，除了你铁老弟，再没有别人能办得成，这就是我不惜代价救你的原因。”
　　现在轮到铁羽默然了。
　　从金三太爷的神情和语气，他忽然感觉到这件事内情太不单纯，也必然十分棘手，同时，又激起了无限好奇。
　　越是棘手的事，也越能引人入胜。铁羽默默注视着金三太爷，内心已被难以抑制的好奇所充斥。
　　他沉默了好一会，才故作平静的笑了笑，说道：“你是有很厉害的仇家，要我去替你报仇？”
　　“不！麒麟山庄在武林中还薄有名声，对付区区仇家，我还用不着求人。”
　　“那么是为了跟谁争强斗胜，要我助你一臂之力？”
　　“金某一向自足，与人无争，人不犯我，我不犯人，岂会为意气如此煞费苦心？”
　　“哦！我明白了。”铁羽用调侃的口气道：“想必是你看上了哪家的漂亮闺女，不能到手，要我替你拿个主意？”
　　金三太爷苦笑道：“愚兄年逾知命，还能被女色所惑？老弟这是存心取笑了。”
　　铁羽耸耸肩头，道：“武林中人，整天争的不过是名、利、仇、色四个字，既然你不为争名，不为寻仇，也不是为了女色，那一定是为财啦？”
　　金三太爷凝重地点点头，道：“不错，是为财，而且是一笔巨大的财富。”
　　“有多大？”
　　“足够你招兵买马，组成十万雄师，建立一个国家。”
　　“啊！那可真不是个小数目呀。”铁羽伸了伸舌头，忽然压低声音，暖昧地说道：“是谁的钱？”
　　金三太爷肃容道：“那本来是属于我金家祖先的财富，后来被强夺了去，事隔多年，那当年夺财的人早已死了，如今变成无主宝藏，人人可据为己有。”
　　铁羽笑道：“听起来的确令人心动，你能再说得明白些吗？”
　　金三太爷道：“我只能告诉你这些，如果进一步了解详情，除非你先答应合作的事。”
　　铁羽仰头干了一杯酒，用袖子抹抹嘴唇道：“金三爷，你可真是一点亏也不肯吃，兜了个大圈子，仍然还是这句老话。”
　　“因为这笔财富实在太大，更何况事关金家祖先荣辱，我不能愧对祖先。”
　　“如果我答应了你，事成后，这笔巨额财富归我所有，你难道就不愧对金家祖先？”
　　金三太爷摇摇头道：“我已经说过，取这笔财富只是为了替祖先出一口怨气，至于得回财物之后，我愿意送给谁，那是我的权利，跟金家祖先无关。”
　　铁羽不敢相信，这是真心话，却又无辞反驳。
　　一个人煞费苦心取回祖先遗物，然后又将祖先遗物拱手送人，天下哪有这种怪事！
　　但是，树为一张皮，人为一口气，或许金三太爷自感无力取回祖先遗物，又不甘遗物久落外人手中，与其抱憾终生徒呼负负，不如佯许重酬，先设法取得财物再作安排，倒也并非绝无可能。
　　铁羽更想不通，那笔财富究竟落在什么人手里？凭金三太爷的势力，竟然无法取回，非求助于外人不可……
　　唉！管他呢，那是姓金的事，跟姓铁的何干？
　　铁羽耸耸肩站起身子，道：“金三爷，抱歉得很，我这人是天生穷命，无福享受横财，承蒙款待，改日再还席，这件事恕我没法帮忙，告辞了！”
　　他可是说走就走，毫无留恋之意，话落，人已到了大厅门口。
　　金三太爷突然沉声道：“请留步！”
　　铁羽回过头来，笑道：“怎么？三爷还有什么指教？”
　　金三太爷深吸了一口气，缓缓道：“铁老弟，我再说一遍，这可是一笔敌国的财富，难道老弟毫不考虑？”
　　铁羽笑道：“我也再说一遍，横财不发命穷人，我没有那份福气，也没有那份兴趣。”
　　说着，他又想走。
　　金三太爷道：“就算你帮我一次忙，也不行？”
　　铁羽摇摇头，道：“帮忙是情份，不帮忙是本份，咱们之间，好像还没有那种交情。”
　　金三太爷冷然一笑，道：“好吧，咱们不谈交情，只论利害，你帮我一次忙，我也同样帮你一次忙……”
　　以指沾酒，在桌上写了一个字，接道：“如果我用这个人的行踪跟你交换，不知道你还有没有兴趣？”
　　那个字，只有五划，是个黑色的白字。
　　铁羽眼里立刻射出精光，脸色和嘴唇同时泛“白”，人影疾闪，五指已牢牢扣住了金三太爷的肩头。
　　“神手”的雅号确非倖致，不但出手快，身法也快得惊人。
　　金三太爷既没有闪躲，更没有惊骇，好像胸有成竹，早料到对方会有这种举动。
　　铁羽一直是傲慢的，对金三太爷的利诱和恳求，始终未曾在意，现在却露出难以抑制的激动。
　　那个字，就像一柄铁锤，重重击在他的心头，粉碎了他的傲慢，震撼了他的身心……
　　铁羽的五根手指，几乎要陷进了金三太爷的肩肉之中，声音却软弱得好像病重的呻吟，嗄声道：“她在什么地方？告诉我！她在什么地方？”
　　金三太爷摇头道：“抱歉得很，这是机密，我不能轻易说出来。”
　　“三爷，算我求你帮忙……”
　　“不！帮忙是情份，不帮忙是本份。咱们之间没有那种交情。”
　　铁羽五指一紧，咬牙切齿道：“说！不然我就捏碎你的骨头！”
　　“杀了我也可以，如果你不想知道答案，尽管下手。”
　　“你……你要怎样才肯说？”铁羽恨恨地一哼道。
　　“先坐下来，咱们再谈。”
　　铁羽松了手，颓然坐下，却抓起酒壶仰头猛灌……
　　金三太爷冷冷的注视着他，嘴角噙着得意的微笑，直到他抛下了空酒壶，才伸手轻拍他的肩头，道：“老弟，事隔多年了，你还忘不了她？”
　　铁羽恨恨地道：“我永生永世也不会忘记，我恨不得剥她的皮，抽她的筋！”
　　金三太爷无限同情地道：“难怪你如此痛恨，只要是男人，谁也忍受不了这种侮辱，当年，她也的确太绝情了……”
　　“不要提当年！”铁羽突然怒目大喝道：“咱们只谈现在，只要你说出她的下落，让我报了仇，任何交换条件，我都同意！”
　　金三太爷却含笑摇头道：“不！这话应该改一改！只要你先履行了交换条件，我就说出她的下落，不仅说出她的下落，并且帮你报仇雪恨。”
　　“报仇不用你相助，但必须等我先报了仇，才能履行交换条件。”
　　“这就谈不拢了。”
　　金三太爷双手一摊道：“你目的全在报仇雪恨，等大仇已报，谁能保证你还愿意履行承诺？”
　　“那么，当我履行了承诺，谁又保证你确实知道她的下落？”
　　“要我先说出她的下落也行，但是，那女人并非易与，万一你报仇不成，反被所乘，我的指望岂非落空？”
　　“你认为我不是她的对手？”
　　“铁老弟，话不是这样说法，这些年你固然已经名闻江湖，人家也没有白活，据我所知，那女人不但武功比当年精进甚多，手下奇人异士更不少，论势力，足可称得上一方霸主，报仇的事绝不如你想象的那么容易。”
　　“那是我的事，你只要告诉我她的下落就行了。”
　　“老弟，不是我泼你的冷水，没有麒麟山庄从旁协助，你单人双手，绝对报不了仇，何况，有钱能使鬼推磨，你若能先取得那份巨大财富，报仇行事也方便得多，我这全是替你打算，句句出自真诚。”
　　铁羽斩钉截铁地道：“不管你怎么说，大仇未报，休想我会答应你交换条件。”
　　金三太爷沉吟了一会，笑道：“咱们若这样坚持己见，永远也谈不出一个结果来，看情形，总得有一方让让步才行。”
　　“让步的除非是你，我是言出必行，绝不让步。”
　　“好吧！”金三太爷无可奈何地笑了笑，道：“谁叫我痴长几岁，我可以先说出她的下落，但是，你必须答应我两件事。”
　　“你说！”
　　“第一，我只能安排一次机会，让你跟她见见面，但一切得听我的指挥行事，你不能动手，也不能以本来的面目出现，见面只为了证明我没有骗你，报仇却一定要留待将来。”
　　铁羽未置可否，只道：“还有一件呢？”
　　“第二，我这里有件东西，请你替我辨认一下，也等于证明你的确有合作的诚意……”
　　没等他把话说完，铁羽已伸手说道：“拿来。”
　　只这简短两个字，无疑表示铁羽已经接受了条件，更足以证明他是多么急于想见到那位深仇似海的女子。
　　她是谁，跟铁羽有什么不共戴天之仇？这些，金三太爷当然一清二楚，所以他才胸有成竹，料定铁羽终会接受条件。
　　他神秘地笑笑，从袖筒中取出那张羊皮地图。
　　铁羽接过一看，立刻皱起了眉头。
　　金三太爷试探着问道：“怎么样？图上写些什么？”
　　铁羽不答反问道：“你从哪里得来这张地图？”
　　金三太爷道：“这个你先别管，只看看这是张什么地图？上面写的是什么文字？”
　　铁羽道：“这图上绘的是太行山附近形势，注译却是蒙古文，看来可能是前朝元兵南侵时绘制的行军秘图……”
　　“嗯！这就不错了。”金三太爷点点头，顺手又将地图折好，藏回袖中，微微一笑，说道：“我对蒙古文一窍不通，铁老弟却生于大漠，精通蒙古文字，因此，这件事必须仰仗老弟大才。”
　　铁羽诧道：“难道这张蒙古文地图，就跟你家被劫的财物有关？”
　　对于这个问题，金三太爷却没有正面答复，只笑了笑道：“详细情形，咱们以后再谈吧，现在该我实践诺言，我得去替你安排一下，庄中已准备了客房，老弟尽可随意起歇，不必拘束，愚兄要告退了。”
　　铁羽一伸手臂道：“慢着，我没有耐性久等，你得告诉我，需等几天？”
　　金三太爷想了想，道：“多则五日，少则三天，愚兄一定尽快设法替你安排。”
　　铁羽起身道：“既然如此，我也不想在你庄中干等，三天后我再听回音。”
　　金三太爷居然并未挽留，只是亲切地叮嘱道：“老弟，就在附近城镇散散心无妨，可千万别走远，一有消息，我好随时跟你联络。”
　　送走铁羽，立刻击掌召来总管吴涛，低声道：“派人日夜严密监视，详细记录三天内他去过些什么地方。”
　　吴涛领命匆匆而去。
　　金三太爷重又取出那份蒙文地图，一面观看，一面却连连冷笑道：“哼！含辛茹苦几十年，我若连区区蒙古文字都看不懂，还配姓金吗？”
　　他既然懂得蒙文，又何须千方百计救铁羽脱困，再耗尽口舌向人求助？
　　图是元兵行军图，跟金家失物何关？
　　他似乎非常痛恨这份地图，却不时取出浏览观看，每当面对地图，忿懑之情又溢于言表，究竟是什么原因？
　　麒麟山庄雄踞西域，金三太爷也早已富甲一方，何致于为财耿耿于怀数十年？
　　若说事关祖先荣辱，为什么又宁愿将取回的财物拱手送给别人？……
　　这些，都是金三太爷内心的秘密，除了他自己，谁也不了解。
　　但世上绝没有永远的秘密，任何隐密诡谋，总有一天仍会揭露——
　　距麒麟山十余里外，有个小镇，名叫凤凰集。
　　这镇集的命名，显然是根据麒麟山庄而来——既有麒麟，少不得也有凤凰。
　　其实，小镇哪一点都配不上称为凤凰，那简陋的房舍，脏污的街道，甚至镇上那近百户经营赌场，娼寮的居民，简直连“乌鸦窝”也不如。
　　但这地方挺热闹，满街全是秦楼楚馆，酒肆赌窟，吃的，喝的，玩的，可说一应俱全，不折不扣的女人淘金地，男人销金窟。
　　因为往来风凰集的，如非江湖豪强，便是武林高手，或多或少，却跟麒麟山庄有点关系，否则，决不敢在金三太爷眼皮下走动。
　　铁羽离开麒麟山庄，就住进凤凰集上最大的客栈——天口别馆。
　　客栈掌柜不是别人，正是麒麟山庄总管吴涛的侄儿，名叫吴俊，别号吴癫子。
　　天口别馆这名称，据说就是吴涛亲笔题的，“天口”两字相合，岂不就是个“吴”字？这儿既供应客房和酒菜，又设着赌场，更准备了南国佳人，北地脂粉，客人住进来，吃，喝，嫖，赌随心所欲，只要有银子，其它的事就“别管”了。
　　是以，凤凰集虽然简陋，天口别馆却十分豪华，如果说天口别馆是凤凰集上的凤凰巢，这话一点都不过分。
　　铁羽住进天口别馆，身上没有半文钱，除了那件污脏的囚衣，便只有满身风沙臭汗。
　　但吴癫子已得到叔叔的通知，丝毫不敢轻慢，急忙安排兰汤沐浴，新衣更换，还亲自送来一百两银子，陪笑道：“铁大侠名满天下，光临小号，正是小号的荣幸，这儿的一切费用全部记账，毋须挂虑，谨先送上纹银百两，权充赏人的使费，如果不够，请随时吩咐柜上补送。”
　　铁羽好像并不意外，只淡淡一笑，说道：“掌柜的，你不怕供错了菩萨，将来落得血本无归？”
　　吴癫子道：“铁爷取笑了，像铁爷这样的贵宾，八人大轿也不定能请得来，只要铁爷不嫌简慢，已是小号的无上荣耀。”
　　铁羽扬了扬眉，道：“哦？真没想到，铁羽这名字居然还值一百两银子。”
　　他揣了银子，谢也没谢一声，便整衣出门，独自踅进附近一家赌场。
　　等到从镇上几家赌场逛了一遍出来，口袋里已经多了八十几两碎银，外加三个金戒子，四五枚翡翠烟嘴，以及一只波斯国的镶玛瑙鼻烟盒。
　　铁羽返回天口别馆，把银子全交给柜上，呼酒痛饮，召妓献唱，又将翡翠烟嘴分赏了跑堂的伙计，金戒子送给了唱小曲的筱翠凤，玛瑙烟盒赏了操琴的瞎眼老头……然后带着酩酊醉意，踉跄回房，倒头大睡。
　　伙计原想替他介绍个粉头侍寝，无奈铁羽已经烂醉如泥，雷都打不醒了。
　　吴癫子犹不放心，亲自往上房查看，不禁摇头冷笑道：“看来这个姓铁的只是个酒鬼赌徒而已，老爷子未免过分抬举他了。”
　　于是，回到柜台，提笔写了一份纸柬，内中详细注明铁羽的行动，何时入浴，何时更衣外出，何时往赌场押博，何时回店听歌买醉……最后写道：铁某现醉卧小店房中，插翅已难飞去，我等当继续监视，随时记录其行动转报，敬请释念！写毕封好，交给一名亲信伙计连夜快马送去麒麟山庄面呈吴涛。
　　那伙计应诺，接了纸柬，忙去后厅牵出马匹，配妥鞍镫，正要跨上马背，突觉右腰胁下微微一麻，便失去了知觉……
　　不知过了多久，心头一震，又清楚过来，低头看看，一只脚仍在镫中，再摸摸怀里，纸柬也没有遗失。
　　那伙计又当自己一时眼花，失神了片刻，并未在意，翻身上了马，直奔麒麟山庄。
　　快马抵庄，吴涛立刻传见。
　　那伙计呈上纸柬，吴涛拆开看了，连连点头嘉许道：“很好，难得你家主人肯如此巴结差使，你回去告诉他，就照现在的办法进行，事完之后，庄主定有重赏。”
　　遣走了伙计，吴涛得意地带着纸柬径入后庄求见金三太爷，道：“铁羽现住凤凰集天口别馆中，一切皆入掌握，这是他今天的行止记录，请庄主过目。”
　　金三太爷接过细看，又将纸柬移近灯前照视辨认了好一会儿，突然沉下脸来，顿足道：“糟了，你们这批蠢物，把事情弄砸了……”
　　吴涛愕然道：“怎么会？”
　　“怎么不会？”金三太爷将纸柬扔在吴涛脸上，怒叱道：“你自己仔细瞧瞧，究竟是妾字？还是店字？”
　　吴涛恍如丈二金刚，摸不着头脑，急忙拾起纸柬凑近灯前照视……
　　这一看，也不期骇然变色。
　　原来吴癫子的纸柬中，本写的“铁某现醉卧小店房中……”却不知被谁将“店”字改为“妾”字，变成“铁某现醉卧小妾房中……”
　　吴涛初看未知字经涂改，竟然还直夸侄儿，肯“巴结差使”，如今只窘得脸上白一阵，红一阵，恨不得找个地方钻进去。
　　金三太爷长吁道：“人言铁羽精明，果然不错，他故意取出纸柬，涂改后仍交由原人送来，岂止有意讥讽，简直在向咱们炫耀示威，这真是麒麟山庄的莫大耻辱。”
　　吴涛嗫嚅地道：“庄主的意思，咱们应该如何应付？”
　　金三太爷苦笑一声，道：“咱们除了如约带他去见白娘子，还能怎么样？”
　　吴涛嗄声道：“但白娘子她……”
　　金三太爷突然一摆手，截住他的话，仰面喝道：“屋上可是铁老弟吗？何不请进屋里来谈谈！”
　　屋顶上一阵轻笑，道：“老爷子好灵的耳朵，可惜猜错人啦！”
　　随着笑语声，一条纤细的人影穿过窗口，俏生生落在房中。那是个十八九岁的大姑娘，一身墨黑夜行衣，背插双剑，皮肤也油光黑亮，但黑里带俏，反而另有一种野性的美。
　　金三太爷似乎微感意外，但瞬间即恢复了镇定，笑道：“黑妞，你来得正好，咱们刚刚还谈到你家姑娘……”
　　黑妞笑着道：“可不是，我也正好听见你们在背后议论我家姑娘哩，说了实话便罢，否则，我可要回去一五一十告诉咱们姑娘，叫你们吃不完兜着走。”
　　这当然只是玩笑话，由此可见，这位黑妞跟麒麟山庄很熟，而且已熟到不必拘礼程度。
　　金三太爷却收敛了笑容，低声道：“黑妞，这可不是件玩笑事。你先说，深夜来此，有什么缘故？”
　　黑妞道：“无事不登三宝殿，我是奉姑娘差遣，特来跟老爷子打听一个消息。”
　　“什么消息？”
　　“咱们听说有个名叫神手铁羽的人——”
　　“等一等！”金三太爷举手虚按，同时向吴涛道：“你去外面守望，谨防有人窃听。”
　　吴涛去后，金三太爷好像还不放心，又亲自去窗口张望了一遍，才正色问道：“你家姑娘也听到姓铁的消息？她怎么说？”
　　黑妞道：“姑娘听说那神手铁羽已经到了西北，又听说在玉门关附近失风，被兰州府总捕金钩杨玉田逮住了，后来不知怎的又中途脱逃，连杨玉田也失去下落。”
　　金三太爷暗暗吃惊，忙又问：“你们还听到什么消息？”
　　黑妞道：“没有了。姑娘不知这些消息是否确实，才命我特地赶来跟老爷子打听。”
　　金三太爷心念电转，忽然长长叹了一口气，道：“想不到你家姑娘的消息倒真快。”
　　黑妞道：“这么说，消息是真的了？”
　　金三太爷没有直接回答这个问题，却反问道：“你家姑娘有没有告诉过你，关于那神手铁羽的来历？”
　　黑扭摇摇头：“姑娘没提起，只是好像对那姓铁的很重视，急于想知道他的去向。”
　　金三太爷沉吟了一下，道：“既然这样，我有几句口信，请你尽快带给你家姑娘，你要仔细记住了……”他压低嗓音，几乎是咬着黑妞耳朵道：“消息绝对正确，神手铁羽的确已到西北，而且是专为当年的事来的……”
　　黑妞岔口道：“当年的什么事？”
　　“这个你不必问！照我的话转告，你家姑娘自然会明白。”
　　黑妞不便再追问，只好静待下文。
　　金三太爷接道：“老实说，姓铁的这次在玉门关失风，就是我暗中跟杨玉田透的消息，同时，咱们在押解途中坚壁清野，切断所有的水源，样样安排妥当，存心要让姓铁的活活饥渴而死，谁知天不从人愿，竟被姓铁的逃脱了，杨玉田和手下二十余名捕快，外加虎牢三剑，都不幸丧了性命，一个也没有活着回来。”
　　“哦——”黑妞听得心弦震动，不觉惊吁出声。
　　“为了这件事，姓铁的今天午间已经找来麒麟山庄，向我逼问你家姑娘的住处，并且限我在三五天之内，带他去跟你家姑娘见面，否则，他要将我庄中妇孺杀得一个不留。”
　　“你答应了没有？”
　　“我怎么会答应？”金三太爷慷慨激昂地道：“凭友谊，论亲疏，我金克用性命可以不要，岂能做出出卖你家姑娘的事，不过——”
　　他语气突然一转，叹口气道：“姓铁的武功和手段，你家姑娘最清楚，我这点基业虽然不值得珍惜，却不能不替庄中近百名妇孺设想，何况，姓铁的来者不善，善者不来，他千里迢迢寻到西北来，见不到你家姑娘，决不会罢手的……”

淡淡的笑着

群文件里有电子版，这个是再次精校版吗？

try85

这是根据武侠世界连载精校的，可惜高庸的书武侠世界很多部还不全。

try85

二、讽言规铁汉　挑灯候归人
　　黑妞愤然道：“老爷子，你这话可让人不服气了，就算他找上门来，难道咱们姑娘还怕他不成？”
　　金三太爷摇摇头道：“这不是谁怕谁的问题，而是值不值得那样做？姓铁的两肩担一口，既无家室，更无顾虑，咱们犯得上跟他硬拼么？”
　　“依老爷子的意思呢？”
　　“很简单，对付这种玩命的人，只宜智取，不可力敌，请转告你家姑娘，后天子夜时分，我在‘海角红楼’恭候，希望她轻装简从，驾莅一晤，大家商议一个万全的应付方法。”
　　“好！我立刻就回报姑娘，准时赴会。”
　　“时候不早了，我也不多留你，路上仔细些！”
　　金三太爷亲自送黑妞出厅，亲眼看着她去远，急唤吴涛吩咐道：“你现在就去凤凰集伴随铁羽，寸步不许离开，后天日落时分，带他回庄见我，但事先不得透露任何风声。”
　　吴涛听命，匆匆而去。
　　金三太爷又唤古家四兄弟密语叮嘱一番，连夜遣发出庄，先赴“海角红楼”布置……
　　等一切安排妥当，天色已经将近黎明。
　　金三大爷长吁一口气，返回卧室，宽衣躺在床上，回想这一天内发生的种种经过，脸上不禁泛起得意的笑容。
　　现在，情势已完全在掌握之中，只须好好应付后天“海角红楼”之会，神手铁羽便不得不听命于自己，有了神手铁羽的协助，何愁那批价值连城的财富不到手？
　　他有把握，白娘子一定会准时赴约，他也有把握使铁羽只能见到白娘子的面，却不能出手拼搏，快意恩仇。
　　他要永远掌握他们之间的仇恨，以便从中巧为运用，使双方都离不开他的手掌心，都得乖乖为他效命……
　　金三太爷带着笑进入梦乡，窗上已现出鱼肚色。
　　×××
　　曙光透过林梢洒落地上，使这茂密的树林中，荡漾着一层薄雾。
　　黑妞突然停下了脚步，一个转身，肩后双剑同时出鞘。
　　林子里静悄悄地没有声音，也没有人影。
　　但黑妞却双剑交叉横胸，面对林木冷笑道：“朋友，请站出来说话，这样鬼鬼祟祟算什么人物？”
　　林中寂寂，毫无回应。
　　黑妞哼了一声，又道：“从麒麟山庄开始，你跟在我后面整整跟了一夜，以为姑奶奶不知道？再这样藏头露尾，别怪姑奶奶要骂你了。”
　　最后这句话果然发生了作用，只见氤氲飘散，出现一条人影。
　　这人从一棵大树背后，缓缓走了出来，整个人仍在枝叶阴影笼罩下，看来就像幽灵般飘忽，烟雾般朦胧。
　　但这人的每一移步，竟是那么沉稳坚定，面貌虽无从辨认，两道闪烁的目光，却像晨星般明亮，瞬也不瞬投注黑妞的脸上。
　　他没有开口，也没有过分迫近，只是巍然站在那里，凝目注视着黑妞，目光中包含着慑人的威棱。
　　黑妞不由自主紧了紧双剑，沉声道：“你是谁，跟着我想干什么？”
　　那人冷然一笑，不急不徐地道：“原来你的耳朵还真灵，眼睛却太差。”
　　黑妞道：“我以前见过你吗？”
　　那人道：“没有。”
　　黑妞道：“既然没见过，我怎么知道你是谁？”
　　那人仰面大笑，道：“相逢何须曾相识。你不必跟我见面，只要由金克用和白娘子口中多听听，就该已知道我是谁了。”
　　“你——”黑妞心念转动，突然惊呼失声：“你是神手铁羽？”
　　“不错！”铁羽一迈步，从枝叶荫影下踏了出来，昂着头道：“世上只有一个铁羽，你可以仔细看清楚，不须再去麒麟山庄向金克用打听了。”
　　曙光照射下，首先映入眼帘的，是两道浓眉和额上那条斜斜的刀痕。
　　眉浓如墨，刀痕似血。
　　这是两种截然不同颜色，却同样鲜明刺眼，同样令人怵目惊心。
　　不知道为什么，黑妞对那血红的刀痕，竟由心底泛起阵阵寒意，就好像那疤痕是被自己砍成的一样……连忙扭开头，不敢再看下去。
　　铁羽扬扬眉，道：“很丑的一条疤痕，对么？”
　　黑妞没有回答，也不知道应该如何作答。
　　铁羽沉声道：“这就是神手铁羽的独门标志，如假包换，你想必听说过？”
　　黑妞摇摇头。
　　铁羽道：“白玉莲也没有告诉你？”
　　黑妞仍然摇头。
　　“哼！”铁羽冷笑一声，道：“或许她早已忘记了。听说这些年来，她在西北混得挺不错，俨然已是一方霸主？”
　　黑妞道：“这跟你有什么相干？”
　　铁羽的脸抽动了一下，缓缓道：“因为我是个念旧的人，十余年来，踏遍天涯海角，无时无刻不在怀念着故友，今天总算被我访到故人的下落了。”
　　黑妞张口想说什么，忽又忍住。
　　因为她发现铁羽额上的刀疤已经充血，而且在不停地跳动，显见内心正热血沸腾，充满了仇恨。
　　铁羽仰面向天，深吸一口气，再缓缓吐出，借以压制下内心的激动，说道：“黑妞，你只是白玉莲手下一名丫头，我不会难为你，不过，你得带我去见见她……”
　　“不行！”黑妞倒退了一大步，回答得斩钉截铁。
　　“为什么不行？”
　　“我家姑娘已经多年不见外客，尤其像你这种不速之客！”
　　“不速之客？哈！”铁羽突然大笑起来：“一点也不错，我正是一个不速之客，可是，她却非见我不可，只要她还活着一天，她就躲不掉要跟我见面。”
　　黑妞道：“即使要见，也得由我先回去通报，姑娘答应相见，自会派人通知你……”
　　“不用那么费事了。”铁羽摆摆手道：“我既然千里迢迢找到这儿，见不见可由不得她，你也用不着通报，只管带路前去，我自有办法要她见面的。”
　　黑妞道：“我如果不替你带路呢？”
　　铁羽道：“你会的。因为你并不笨，你当然想得到拒绝的后果。”
　　“哼！你想威胁？”
　　“这不是威胁，是忠告。”
　　“你少卖狂！”黑妞一抖手中双剑，大声叱喝道：“你以为白莲宫的人，都是吓唬大的吗！”
　　她也知道眼前这人，绝非易与之辈，话刚出口，人已飘动，双剑齐出，一刺胸腹，一斩足踝。
　　铁羽笑道：“好一个不知天高地厚的丫头！”身躯微侧，不退反进，竟然直跨进森森剑芒中。
　　黑妞见他身法飘逸，简直没有把自己的剑招放在眼里，就知道要糟，急忙撤招换式，手腕一顿，抽回左手剑……
　　她双剑都是进手招，左剑在上，右剑在下，如今要中途变招，本能地想抽回左剑自保，右手剑便自然由下而上，打算封住空门。
　　谁知铁羽似乎早料到她会变招，一抬腿，竟将她的右手长剑踏住。
　　黑妞左剑虽已抽回，右剑却无法应变，正面空门大开，这时候，铁羽若趁机出手反击，后果将不堪设想。
　　情急之下，只得把心一横，左手剑才吞又吐，化作一道匹练，向铁羽拦腰扫了过来。
　　这是以险制险，亡命的打法，希望险中求生，逼使对方后退，以便夺回受制的兵刃。
　　铁羽轻哂道：“嗬！你倒挺横。”
　　左脚踏着剑身，既不放松，也不反击，身子却像风中荷叶般摇摆不止。
　　刷！刷！刷！黑妞连劈三剑，都以毫厘之差，贴着铁羽的身子掠过，竟然连衣角也没有碰着。
　　黑妞无奈，只得气咻咻地停了手。
　　铁羽道：“为什么不发横了！”
　　黑妞哼道：“你仗着身法熟练，经验老到，算不了什么本领。”
　　铁羽微微一笑，道：“依你说，要怎样才算本领？”
　　黑妞道：“除非你不闪不避，让我再砍三剑，我才佩服。”
　　铁羽道：“三剑砍过，你得答应带我去白莲宫？”
　　“可以。”
　　“好！来吧。”
　　铁羽松开左脚，含笑而立，果然准备以肉身硬挨她三剑的样子。
　　黑妞倒有些迟疑了，紧紧双剑道：“你真的不闪不避？”
　　铁羽点点头道：“不错，我要让你见识见识，神手铁羽是不是浪得虚名？”
　　黑妞吸一口气，缓缓举剑平胸，道：“但愿你不要后悔！”
　　双臂同振，剑分左右挥出。
　　两柄剑带起两道寒光，宛如剪刀般向铁羽双臂绞到。
　　铁羽屹立如故，低喝一声：“撒手！”
　　喝声中，两臂分展，双掌齐出，竟用一双肉掌，迎向剑锋。
　　只听“噗噗”连响，剑过处，如中败革，铁羽的手掌分毫无损，两柄长剑却被震飞脱手，穿林而去。
　　黑妞吓呆了，等到惊魂归窍，才想到了开溜……
　　铁羽早已抢先一步，挡住了去路，冷笑道：“要走可以，别忘了先带路去白莲宫。”
　　黑妞无可奈何地道：“老实告诉你吧，白莲宫不是任何人都能去的，抵达宫门之前，沿途必须经过层层盘问搜查，就算我愿意带你去，也到不了宫门。”
　　铁羽道：“通过盘查是我的事，你只要带路就行。”
　　黑妞道：“我不能替你带路，私引外人窥伺宫址，那是死罪，何况，你要见我们姑娘，也不必到白莲宫去，姑娘根本就不住在白莲宫内。”
　　“她在什么地方？”
　　“没有一定住处，白莲宫在甘陕境内，共有十五处分宫，随处都可驻留。”
　　“你是她的贴身丫头，难道不知道她的行踪？”
　　“不瞒你说，昨夜我奉命去麒麟山庄时，姑娘正向兰州府去，现在她已到了什么地方，连我也不知道。”
　　“那你要向何处通报消息？”
　　“白莲宫门下遍布西北，互相都可以传送消息，我只须将自己所在位置报出去，姑娘会及时通知去何处晤面。”
　　“嘿！”铁羽似鄙夷，又似震惊，口中喃喃地说道：“十余年来未见，白玉莲果然已经修成气候了，但，任凭她狡兔三窟，迟早终会被我搜到的。”
　　目光转到黑妞脸上，接道：“附近最方便的联络处在什么地方？怎么联络法？要多久才能接到回音通知？”
　　黑妞道：“联络通讯的地方有两种，一种有人驻守，一种无人驻守，却藏着信鸽，只要发出消息，多则一天，少则个把时辰，就有回音。”
　　铁羽道：“离此地最近的联络处所，是属于哪一种？”
　　“是属于只设信鸽，无人驻守的一种。”
　　“距离这座林子有多远？”
　　“就在——”
　　突然一声冷喝道：“丫头，你太多嘴了！”
　　随着喝声，一股劲风疾卷而至，撞在黑妞的胸口上。
　　黑妞闷哼了一声，双手掩胸连退三四步，“蓬”地撞上一棵树干，当场蹲下身子。
　　没等她蹲下，人影飞闪，两名穿月白色劲装的少女突然出现，一左一右架住了黑妞的胳膊。
　　另外一个灰色身影，缓步从林中走出来。
　　那是个满头白发的老妪，手里拄着一根沉重的紫藤拐杖，外衣前胸，绣着好大一朵白莲花。
　　×××
　　老婆子用杖头指着黑妞骂道：“小丫头片子，我就知道你不是个办正事的材料，你却非要在姑娘面前讨这份差使，现在，你有什么话说？”
　　黑妞分明已受内伤，见了那老婆子，更是吓得连头也不敢抬，呐呐地道：“婢子该死，求姥姥开恩。”
　　老婆子哼道：“回去我再跟你慢慢算账。金花，银花，替我押回去！”
　　两名少女架着黑妞出林而去，理也没理会铁羽。
　　铁羽冷眼旁观，也没有拦阻。
　　黑妞被架走以后，老婆子才慢慢转过身，向铁羽上下打量了一遍，冷笑道：“多年不见了，铁相公还记得我老婆子么？”
　　铁羽微微欠身道：“夏大娘别来无恙？”
　　被称为夏大娘的白发老婆子吃吃低笑起来，道：“好眼力，你居然还认识我。”
　　铁羽道：“十余年阔别，大娘健壮如昔，只是地位日尊，比当年更威风了。”
　　夏大娘笑道：“彼此，彼此，你铁相公也远非昔比，听说这十余年，神手铁羽已名满大江南北，刚才老身亲眼看见你那一手空掌劈剑的功夫，果然名不虚传。”
　　突然笑容一敛，正色道：“十多年不是个短日子，铁羽相公，如今彼此都已经有了身份，当年事也该淡忘了，你又何必再苦苦寻到西北来？难道十多年岁月，还没有消磨掉当年的火气？”
　　铁羽扬扬眉道：“莫非大娘认为我不应该来？”
　　夏大娘道：“话不是这么说，当年彼此都年轻气盛，互相不能容忍，才闹得不欢而散，如今事过境迁，冤家宜解不宜结，再闹下去，又有什么好处，常言说得好：得放手时须放手，得饶人处且饶人……”
　　铁羽道：“大娘这话，是替她求情？”
　　夏大娘道：“铁相公，你不要误会，老婆子也是替你着想，白莲宫这些年在西北一带也算得有势力，你再了得，只有一个人，真要斗下去，未必能稳操胜券。”
　　铁羽笑道：“铁某既然来了，就没有打算再活着回去，好歹我得跟她再见一面，将当年事作个了结。”
　　“铁相公，见了面又如何？你纵然砍她一千刀，也无补于当年憾事。”
　　“至少我也要让她领受什么是耻辱？让她知道什么叫报应？”
　　“那么对你又有什么益处？”
　　“可以洗雪多年奇耻，一吐胸中积怨。”
　　“这岂不成了意气之争？”
　　“但也是雪耻之举。”
　　夏大娘默然了，良久，才叹口气道：“看来你怨毒之念太深，空言已经难以化解，老婆子只担心你们两败俱伤便宜了得利的渔人。”
　　铁羽拱拱手，道：“铁某宁为玉碎，不为瓦全。”
　　夏大娘点点头，道：“好！老婆子会亲口替你转告这句话，同时也要奉告一句话……”
　　“请说！”
　　“既然无法善了，老婆子身为白莲宫门下，今后各为其主，可顾不得彼此是旧识。”
　　铁羽冷冷一哂，道：“大娘尽管放手施为，不必顾虑。”
　　“很好！”夏大娘举手轻搭拐头，微一欠身，道：“铁相公多保重，老身回去就做安排，三天之内，必有回报。”
　　话落，飞身掠起，穿林而去。
　　铁羽昂首未动，只冷冷说道：“就让你们多过三天好日子吧！十几年都等过了，何在乎多等三天……”
　　林子里有人接口道：“恐怕她未必言而有信。”
　　两个人一先一后从林中走出来，却是麒麟山庄庄主金克用和总管吴涛。
　　×××
　　金克用一脸倦容，分明是被吴涛紧急传报，由床上惊起赶来，迄今未曾睡过。
　　但就在他倦容满布的脸上，仍然挂着无限关切之色。
　　金克用道：“老弟，你可知道刚才有多危险，如果不是愚兄随后赶到，那姓夏的老婆子只怕已经向你下毒手了。”
　　铁羽道：“怎见得？”
　　金克用道：“不信你且看看这座树林，四面都埋伏着桐油火器，这不是准备对付你还有谁？”
　　吴涛立刻举掌连击三下，七八名麒麟山庄庄丁分由四方应声而至，每人手里果然都提着满盛桐油的竹筒和火种。
　　金克用道：“老弟，这是你福星高照，幸亏愚兄带着人手赶来，那夏老婆子才没有机会下手，只是这样一来，愚兄一番苦心安排势必白费，从今以后，敌暗我明，白莲宫的人随时可以对付咱们，咱们却很难发现。”
　　铁羽皱皱眉头，道：“你和白莲宫不是一向都有秘密来往么？”
　　金克用道：“不错！白莲宫在甘陕一带势力庞大，组织却极端秘密，麒麟山庄不得不跟白莲宫维持着友好的关系，可是，愚兄也同样不知道他们的总宫在什么地方？也同样必须预先约定，才能见得到白娘子。”
　　铁羽冷笑道：“难怪你要黑妞转告，约白玉莲在海角红楼相见，原来是这种苦衷。”
　　金克用道：“铁老弟，你只听到愚兄对黑妞说的话，自然会对愚兄不谅解，其实，愚兄这样做，全是为了你设想。”
　　“哦？真的吗？”
　　“当然是真的，愚兄明知白莲宫势力遍布甘陕，若论报仇，谈何容易，而你却复仇心切，非见到白娘子不可，愚兄无奈，只得一面派人日夜保护你，一面设法骗白娘子在海角红楼晤面，我本来计划使你假扮成随从，潜赴海角红楼见见白娘子，但不希望你鲁莽出手，坏了大局，却没想到你会偷听到愚兄跟黑妞的谈话，险些引起天大的误会。”
　　吴涛不等铁羽开口，急忙接道：“庄主约好了白娘子，就派我连夜去凤凰集告诉铁大侠，谁知兄弟去迟一步，铁大侠已经先走了，兄弟获讯，又快马回庄，呈报庄主率人随后赶来应援。”
　　铁羽淡淡一笑道：“这么说，倒是我疑心生暗鬼，误会了金兄一番美意。”
　　金克用道：“情势未明，误会总是难免的，铁老弟应该相信一件事，愚兄正跟你合作，无论如何，总不致会陷害你，姑无论你和白娘子的仇恨多深，愚兄为了自己，也断无助她害你的道理。”
　　铁羽笑笑道：“这一点我当然相信，现在我已经跟夏大娘见了面，今后应该怎么办？”
　　金克用道：“老弟，不是我事后埋怨你，那夏大娘是白娘子的乳娘，黑妞是她的贴身丫环，这两个人在白莲宫中都很走红，你刚才既已露面，就不该轻易放过她们，只要能擒住她们之中任何一个，便不难逼白娘子现身了。”
　　铁羽道：“依你所说，白莲宫组织如此庞大，要找那白玉莲还不容易吗？”
　　“正因白莲宫的组织太庞大，要找白娘子才更不容易。”
　　“哦？为什么？”
　　“白莲宫势力遍布甘陕，组织庞大，层层节制，有许多分宫的负责人，甚至迄今不识白娘子的真面目，除了极少数亲信，连白莲宫门下，也大半不知道后宫在什么地方，白娘子神出鬼没，行踪难测，别说咱们是局外人，就是白莲宫的人，要找她也很困难。”
　　“但总有办法能够找到她。”
　　“办法虽有，都未必可靠，如果白娘子存心避不见面，任何人也拿她没辙。”
　　“哼！”铁羽冷笑一声，说道：“她躲不掉的，她若想着避不见面，我就一处一处的挑她的分宫，捉一个，杀一个，总有一天，要逼她现身出来。”
　　金克用道：“这不是好办法，彼暗我明，彼众我寡，必须智取，千万不可力敌。”
　　“依你应该如何？”
　　“铁老弟，你若依我的建议，只有一个字——忍。”
　　“怎么一个忍法？”
　　“首先，你必须耐着性子，别急于报仇，先求知己知彼，由愚兄设法替你安排，让你先了解白娘子有多大势力，以及白莲宫的大约组织情形……”
　　“然后呢？”
　　“然后，你要做假作知难而退，表面接受夏老婆子的劝告，表示放弃报仇，使白娘子松弛戒心，再把握适当时机，一击成功。”
　　“金兄的意思，是否要我先助你取回财宝，再谈报仇的事？”
　　“不！铁老弟千万别误会，愚兄固然希望能尽早夺回祖先遗物，但并不想妨碍你的报仇，这两件事本来就互无妨碍，愚兄只是担心报仇不易而已。”
　　铁羽笑笑，没再说什么，大步走出林子。
　　金克用急向吴涛施个眼色。
　　吴涛忙尾随跟上，谄笑着问：“铁大侠是打算暂住庄中？还是仍返凤凰集？”
　　铁羽道：“你觉得哪里比较方便？”
　　吴涛道：“都方便。不过为了安全……”
　　铁羽笑道：“那就住在庄内吧，别为我一个人，害得令侄也跟着受累。”
　　吴涛虽然在笑，那笑容却比哭更难看……
　　×××
　　铁羽在麒麟山庄中，受到无比的礼遇和尊敬，金克用特别专拨一座院落供铁羽居住，整日美酒佳肴，川流不息，丫环侍女围绕伺候，真个是茶来伸手，饭来张口，一呼百喏，极尽享受。
　　铁羽好像也沉缅在享乐中，日卧醉乡，夜拥艳姬，绝口不提白莲宫的事。
　　陪伴他的是吴涛，自从铁羽住进麒麟山庄，金克用就没见再露过面。
　　直到第二天傍晚，金克用才带着古家兄弟匆匆回庄，对铁羽道：“我已经安排好一次机会，让你跟白娘子见面，但是，你只能站在远处，看得见她的人，也听见她的声音，却不能跟她交谈，更不能出手，你是否愿意去？”
　　铁羽道：“那是个怎样的场合？”
　　金克用道：“不瞒你说，因为你跟夏婆子照了面，白莲宫已经下令调集高手，赶来麒麟山庄准备对付你，要愚兄前往海角红楼面询你的近况，你若愿意去，愚兄准备让你稍作改扮，假冒古家兄弟随同前往，但你必须答应绝不动手。”
　　铁羽道：“海角红楼是什么地方？”
　　金克用道：“一处极隐密的处在，我可以带你去却不能告诉你在什么地方。”
　　铁羽道：“什么时候去？”
　　金克用道：“就是今天夜晚。”
　　铁羽想了想，道：“如果我出手又怎样？”
　　金克用正色道：“你绝对不能出手，白娘子约我见面，必然先作了严密戒备，如果鲁莽出手，非但没有成功的希望，你我的性命，都可能断送在那儿。”
　　铁羽笑笑道：“你认为我就那么不济？”
　　金克用道：“老弟，这不是济与不济的问题，而是在人屋檐下，不得不低头，白娘子的势力，绝不是你想象那样容易对付。”
　　铁羽道：“难道，她的势力比麒麟山庄更大？”
　　金克用苦笑道：“若论声势、人数，白莲宫强我十倍不止，这些年来，说好听些，我跟他们是和平相处，说得难听些，麒麟山庄是闭门苟安，有时还得避让他们三分，否则，就无法在甘陕一带立足。”
　　铁羽微讶道：“哦？十几年工夫，白玉莲居然有如此成就？”
　　金克用道：“你若不信，今夜一见就知道，愚兄绝非长他人志气，灭自己威风。”
　　铁羽道：“既然这样，你不怕她发觉我是假冒的，今后对你麒麟山庄不利？”
　　金克用轻叹一口气，道：“为了要了解真象，愚兄只好冒一次险……”
　　铁羽道：“可是，你说过将来愿以麒麟山庄的力量助我报仇，岂非根本不可靠了？”
　　“那——”
　　金克用几乎语塞，顿了顿，才道：“等咱们合作成功，情形自然不同，那时候，咱们有了财富，就等于有了力量，许多顾虑都不在心上，当然能放手施为。”
　　铁羽对这番解释未置可否，点点头道：“好吧，我答应不出手，且随你去见识一下，看看白莲宫究竟有多大势力。”
　　金克用道：“在未去之前，你得同意三件事。”
　　“哪三件？”
　　“第一，必须改扮外貌；第二，必须蒙住眼睛，避免辨识来去路径；第三，得让我点闭哑穴和气门穴道，以免一时冲动出手。”
　　他一面说，铁羽就一面点头答应，笑着道：“真难为你想得这么周到，看来，我就算想玩点花招也不通了。”
　　金克用不再多说，立刻吩咐替铁羽改扮。
　　古家四兄弟中，以老三古如风的面貌跟铁羽较为相似，当场对照装扮，换上雪白的剑衣和兵刃，倒也颇有几分酷肖。
　　金克用亲自动手，点了铁羽的气哑二穴，又用布巾蒙了眼睛，由古家兄弟老大古如雷，老二古如雨和老四古如霜扶持上马，随着金克用离开了麒麟山庄。
　　一行五骑，趁夜驰向那隐秘而又神秘的“海角红楼”……
　　铁羽坐在马上，眼不能见，口不能问，只能根据马行的速度，来估计麒麟山庄到海角红楼的距离，并且记忆途中曾转过几次弯，借以推测方向，再从马蹄的音响，分辨所经过的是山区？抑或平地？
　　结果，他发现五骑马一直在麒麟山附近兜着圈子，根本就没有超出百里范围。
　　由黄昏后开始出发，绕去拐来，直到午夜时分，终于停下来。
　　金克用亲自替他解去了蒙眼布巾。
　　铁羽纵目望去，置身处果然仍在山中，只是无法确定这儿是在麒麟山庄哪一个方位。
　　山中当然不会有海，所谓“海角红楼”，不过是一栋建在小湖衅的楼房。
　　楼不大，却很精致，依山临湖，景致绝佳，楼后是一大片花园，三面环以矮墙，看来颇似官宦人家的避暑别墅。
　　花园内寂然无人，一条石板小路，由矮墙外蜿蜒通向楼门，楼中也黯无灯光，月色和楼影都投映湖上，分外显得宁静而幽美。
　　五个人在距离花园五十丈外就下了马。
　　金克用低声道：“从现在开始，我们的一举一动，都已被人严密的监视，铁老弟，你得多委屈，必须跟古家兄弟的举止配合一致，不能露出丝毫破绽。”
　　铁羽无法开口，只能点点头。
　　金克用又吩咐古家兄弟：“你们三人要尽量掩护铁大侠，万一有意外情形发生，宁可牺牲自己，也要让铁大侠先平安脱身。”
　　古家兄弟都颔首应诺。
　　于是，金克用在前，铁羽和古家兄弟随后，步行进了花园。
　　刚踏进园门，风声入耳，本来空荡荡的石板小径上，突然出现三条人影。
　　迎面是个浑身黑衣的瘦老头，马脸，高颧，目光如冷电，身材似枯竹，手里拄着根钓鱼竿似的细墨竹。
　　左右两人，却是两个形如肉球的侏儒，也是浑身黑衣，打扮跟瘦老头一模一样，每人手中各提着一个好像鱼篓似的东西。
　　铁羽一见这三人的装束打扮，心头暗震，连忙低下了头……
　　那瘦老头目光如炬，在五人身上迅速地扫了一瞥，微微欠身道：“金兄真很准时，从来没有迟到过片刻。”
　　金克用笑着拱拱手，道：“姑娘约见，金某怎敢迟到。”
　　瘦老头也含笑道：“彼此本来都是熟朋友，但老朽职责在身，不由自主，还望金兄多包涵。”
　　金克用侧身横跨了一大步，道：“这是姑娘的规矩，林老哥请！”
　　“多有失礼。”
　　瘦老头一摆手，两名侏儒同时举起那鱼篓状的东西。
　　暗淡的月光下，突然亮起两道强烈光芒。
　　原来那鱼篓状的东西竟是两具特制灯笼。
　　两道强光在铁羽和古家兄弟脸上掠过，因为铁羽低着头，古家兄弟也急忙低头……
　　瘦老头倒没有挑剔，灯光一掠即灭，欠身让路道：“姑娘已在楼中等候，金兄请吧！”
　　金克用笑了笑，大步往前行去。
　　铁羽和古家兄弟也迈步而过——身后微风再起，转瞬间，已失去瘦老头和两名侏儒的影子。
　　直到这时候，铁羽才轻吁了一口气，暗叫：好险！
　　金克用曾经告诉他：白莲宫势力庞大，门下高手如云。他始终不信，现在却不得不相信了。
　　刚才拦路检查的瘦老头，竟是当年武林中赫赫有名的巫山两大怪之一——飞渔夫林嵩。
　　相传林嵩是猿猴抚养长大，一身轻功罕世无匹，因为身材长逾常人，又有个名字叫做“林一丈”，曾有人讥笑他的轻功绝世，只是仗着身躯特殊，林嵩一气之下，便踏遍天下，搜寻到两名畸型侏儒，将轻功绝艺倾囊相授，十年之内，也练成了飞山越岭的本领，因此，师徒三人竟在江湖中独树一帜，号称“长短门”，被誉为：“一担两箩筐，飞天疾无双，一端挑月亮，一端挑太阳”。
　　谁会相信，一代宗师身份的飞渔夫，竟甘为白莲宫的属下护卫？
　　飞渔夫既然投效了白莲宫，跟他齐名的巫山另外一怪——郭石头可能也不会例外吧？
　　铁羽正在思索，前面的金克用已在小楼门口停步，向门阶侧一尊石狮子拱拱手，道：“相烦通报，金某来赴约了。”
　　那石狮子居然抖抖身子，站立起来。
　　铁羽这才看清那石狮子，原来是一个满头乱发披肩的怪人。
　　那人蓄着灰色的长发，穿着一件灰色皮袄，满脸皱纹，肤色也是灰白色的，蹲在石阶旁一动不动，黑夜中乍一看，简直就跟一尊石狮子没有两样。
　　人如其名，不用猜，这家伙就是以横练硬功享誉武林的巫山一怪郭石头。
　　郭石头没有名字，自出娘胎就生成一身灰白色的皮肤，全身上下硬如石头，一出世，他娘就难产死了，他爹只当生了个妖怪，用兽皮一裹，丢在巫山脚下，被一个老和尚捡去，用牛乳养大，并传授了一身绝世武功。
　　据说郭石头不但肌肤如石，天性也木讷寡言，就像石头一样不通人情，本来已经剃度出家当了和尚，法号就名石头，有一次，跟随老和尚外出化缘，因为一只家犬追咬老和尚，被他一把抓住，当场将狗撕成两片，狗主跟他理论，也被他连狗主也撕裂弄死，衙役逮他，更被他活劈了四五人，老和尚制止无效，叹道：“顽石！顽石！今生今世你是难以点头了。”从此命他蓄发还俗，逐出了佛门。
　　孰料郭石头是个死心眼儿，叫他蓄发，他很听话，叫他还俗离去，却死也不肯走，每天仍跟在老和尚身后，老和尚走到哪里，他就跟到哪里，不分日夜，寸步不离。
　　这一来，害得老和尚再也不敢去市街化缘，甚至连人畜都不敢接近，只怕他憨性一发，又伤性命。
　　可是，无论用什么方法，甚至打他骂他，也赶他不走，老和尚拿他没辙，一气之下，便绝食坐化在荒山中。
　　郭石头见师父死了，大哭一场，这才独自一人闯荡江湖，不出一年，就名震武林。
　　因为他生性木讷，待人又忠厚，只要几句甜言蜜语，叫他向东绝不往西，要他杀人绝不杀鸡，数度受恶人诱骗，杀死好几名白道高手，从此被名列巫山二大怪。
　　郭石头跟飞渔夫林嵩不仅有名，也是好友，因此，铁羽估计林嵩已投效白莲宫，郭石头可能也不例外，果然被他料中了。
　　巫山二大怪，都是江湖中赫赫有名的人物，全被白莲宫网罗门下，难怪金克用对白莲宫也忌惮三分……
　　郭石头跟金克用显然也很熟，站起身来，居然也抱拳还礼，道：“金庄主请进，其余的人留下。”
　　金克用笑道：“郭兄，这古家兄弟，随我多年，姑娘也曾见过，从前都应允随同兄弟进见……”
　　郭石头冷冷道：“那是从前，今夜情形不同，姑娘吩咐要特别戒备。”
　　金克用仍然带笑说道：“金某是应姑娘之约而来，难道连几名随从也不能携带？”
　　郭石头斩钉截铁地道：“不能。姑娘约的是金庄主，并没有约你的随从。”
　　金克用有些下不了台，怫然道：“郭兄别弄错了，金某人是姑娘的朋友，并非白莲宫属下。”
　　郭石头道：“朋友和属下全都一样。”
　　金克用哼了一声，道：“既然如此，金某只好告退回庄了。”
　　郭石头道：“那是你的事，去留由你。”
　　金克用冷笑道：“麒麟山庄和白莲宫以朋友论交，从未受过这种限制，请转达姑娘，金某告辞。”
　　他向后一挥手，道：“走！咱们回去！”
　　五人刚要转身，小楼门忽然“呀”地一声打开，有人低唤道：“金庄主请留步。”
　　两盏纱灯拥着夏姥姥行了出来，笑道：“老爷子何必生气，这是误会，千万别为几句言语伤了两家感情。”
　　金克用道：“井非金某傲慢，这古家兄弟跟随我多年，一向不离左右……”
　　夏姥姥道：“我知道，姑娘也认识他们四位，其实，郭护法只是奉命行事，因为他们四位未得姑娘特别交待，才有这场误会，现在老身已带来通行金令，一切都没有问题了。”
　　说着，由袖中取出一面金质小牌交给郭石头，说道：“姑娘特许麒麟山庄古家兄弟，随同金庄主入楼相见，这是令牌，请郭老验牌放行。”
　　郭石头接过金牌，仔细端详了一遍，一言不发，自去石阶旁蹲下，又恢复了“石狮子”的模样。
　　夏姥姥回头道：“燃灯，迎客！”
　　漆黑的小楼中，突然灯火通明楼门大开。
　　夏姥姥含笑欠身：“金庄主请。”
　　金克用口里谦谢着，举步跨入楼门。
　　楼下是一座大厅，几明窗净，一尘不染，地上铺着红色厚毯，桌椅都是一色红木制成，正梁上，高悬着一盏八角琉璃彩灯，霞光四射，照得全室一片辉煌。
　　靠中侧，是座丫字形楼梯，沿楼一匝回栏，全部都漆成红色，所谓“红楼”之名，大约就是由此而来。
　　金克用在客位落座，铁羽和古家兄弟一字儿并排站在椅后，小丫环献过香茗，却始终不见白玉莲的人影。
　　铁羽心里好紧张，两只手掌紧紧捏着两把汗。
　　十余年不见了，白玉莲还会像从前那样美艳吗？岁月是女人青春的克星，她今年已经三十二岁，鬓边眼角，是否已添上岁月的痕迹？
　　一个女人，能在短短十余年中创下如此庞大的基业，那一定是够辛苦的了，人入中年，宛如花朵开始凋谢，想来她早已不复再有往日明艳照人的神采，或许她的身体已经开始发胖臃肿，或许她的发际已经出现几缕白发，或许她的声音已经失去了悦耳音色，或许她……
　　铁羽自己也说不出心里是什么心情，既想快些见到她，又有些虚怯，这狠毒的女人，几乎毁了他一生，现在仇人就快见面了，却怎会反而关心起她的美丑来……
　　一阵环佩声打断了他的思路，紧接着，夏姥姥和金克用都同时肃然立起。
　　白玉莲下楼了！
　　×××
　　最先出现在楼梯口的，是两对剑童和两对刀女，年龄都不过十一二岁，鲜红色的衣衫上，绣着纯白的莲花。
　　八名童男童女后面，跟着两名浑身漆黑的昆仑奴。
　　这两名昆仑奴也是一男一女，年纪约在二三十岁之间，半裸着身子，每人手臂上都套着十二枚闪闪发光的金环手镯。
　　先后十名男女随侍下楼，站满了大半个客厅，加上夏姥姥和两名丫环，客厅四周，已全是白莲宫的人。
　　这时候，白玉莲才由黑妞陪伴着，出现在楼梯口。
　　铁羽又觉眼睛一亮，一颗心几乎要从口腔跳出来。
　　他简直不敢相信楼口的白衣丽人就是白玉莲，十余年未见，白玉莲非但没有丝毫衰老，反而比从前更显得年轻美貌，那份明艳，那份神采，比当年更娇，更媚，更令人神驰目眩。
　　满屋子人似乎都被白玉莲的丰神所摄，全室寂然无声，人人肃立，大气也不敢喘一口。
　　白玉莲曳着白纱长裙，款款下了楼，眼波流转，在金克用等人脸上扫了一瞥，才在一张交椅中坐下。
　　虽然只那么淡淡的一瞥，金克用等人都感到心弦震动，人人都觉得那目光好像是专向自己投射过来。
　　铁羽发现左边的古如雨，和右边的古如霜，身躯都在微微颤抖，似乎已无法自持。
　　白玉莲轻展梨涡，嫣然一笑，抬抬手道：“老爷子，请坐啊！”
　　金克用大约也出了神，怔愣一下，才急忙一欠身，说道：“蒙姑娘芳谕见召，金某深感荣幸……”
　　白玉莲笑道：“老朋友了，何须这么客气，请坐下来谈吧。”
　　金克用称谢落座，又轻咳了一声，暗示身后的铁羽要多加谨慎，万万不能鲁莽。
　　其实，铁羽正百感交集，根本未曾注意到这些暗示。
　　宾主坐定，白玉莲扬脸问：“姥姥，刚才可是郭护法开罪了金老爷子？”
　　夏姥姥道：“郭老未得令谕，不肯让金老爷子的四名随从进楼，引起了一点小误会，老身已经替姑娘传令放行了。”
　　白玉莲点点头，转向金克用道：“我们这位郭护法，人并不坏，就是性情太固执了些，冒犯之处，我替他赔罪，老爷子休介意。”
　　金克用忙道：“姑娘言重了，些小误会，何足挂齿。”
　　白玉莲轻叹了一口气，道：“我也不知道交待过他多少次了，仍然常常替我开罪朋友，幸亏老爷子不是外人，否则，传扬出去，人家还以为我白玉莲不知有多狂妄多跋扈呢！”
　　金克用笑道：“姑娘律己严，待人宽，外间只有赞誉，从无人敢这样批评姑娘。”
　　白玉莲道：“唉，白莲宫上上下下这许多人，这许多事，都得我一件件管到，我哪有这份精神，有时候，也不能不睁一只眼，闭一只眼。”
　　金克用阿谀地道：“能者多劳，姑娘日理万机，自然难免辛苦些。”
　　白玉莲摇头道：“辛苦倒算不了什么，只是做人太难了，往往一番苦心，有时反落得满身不是，这才真令人灰心。”
　　金克用道：“这怎么会？”
　　白玉莲道：“怎么不会？就拿神手铁羽的事来说吧，当年我何尝不是为了他好，结果却变成了仇人。”
　　她口齿伶俐，谈吐机变，轻轻一转，已将谈话转入了正题，紧接着又道：“过去的事，我也不愿再提了，这些年，我总算避着他，谁知他却始终不肯放手，竟然又追到西北来，老爷子，你说我该怎么办？”
　　铁羽就在身后，金克用自然不便表示什么，只好笑笑道：“当年事早已时过境迁，提也无益，但姑娘既是出于一番好意，何不就跟他见见面，当面把误会解释清楚。”
　　白玉莲道：“我本来也打算这样，可是，据夏姥姥回报，他对我的仇恨已深，恐怕很难解释。”
　　金克用道：“那么，姑娘准备怎么对付神手铁羽呢？”
　　“我还能怎么样？”白玉莲耸耸肩，神情很凄楚：“无论怎么说，他对我当年总算有一份情，一夜夫妻百日恩。我是绝不会伤害他的，所以，我请老爷子来谈谈，他的近况究竟如何了？”
　　“姑娘是问他的脾气？还是问他的武功进境？”
　　“都问。分别十余年，他的任何事，我都很关心。”
　　金克用想了想，道：“关于其他详情，我不太了解，据见面后的感觉，只有两句话可作形容。”
　　“哪两句话？”
　　“武功大有精进，倔强仍如当年。”
　　“哦——”白玉莲轻轻点了点头，脸上浮现一抹苦笑，道：“说得对，如非武功精进，他不可能在短短十年内，名满江湖，如非倔强依旧，他也不会为当年事，耿耿于怀，千里跋涉前来寻仇了。”
　　金克用道：“姑娘既然深知他的个性，似应早作准备，只怕他迟早会寻到白莲宫来。”
　　白玉莲笑笑道：“我知道，他一定要来，谁也阻止不了他，其实，我倒真的希望能早些见到他，故人把晤，应该是人生一大快事。”
　　金克用意味深长地道：“可惜他的心情未必跟姑娘相同。”
　　白玉莲道：“那是他的事，反正我无意伤害他，他迟早会明白，要伤我并非容易……”
　　说到这里，似有意，似无意，目光掠向金克用身后，突然转换话题，道：“老爷子这几位贵宾，好像是同胞兄弟，姓古，对不对？”
　　铁羽心头一震，急忙垂首。
　　金克用却很镇静，笑着道：“不错，难为姑娘还记得他们的姓氏。”
　　白玉莲笑道：“我这人别无长处，只是记性还不坏，见过一面的人总不容易忘记……”
　　铁羽的呼吸已经开始变得急促，心里狂跳，握拳透爪，暗暗作应变的打算。
　　白玉莲忽然回头向夏姥姥道：“去拿四面通行令牌来，送给这四位古家昆仲每人一面，算是咱们为了今夜的事表示一点歉意。”
　　夏姥姥应声登楼，顷刻，取来四面银制令牌。
　　金克用大感意外，连忙道：“姑娘何须如此——”
　　白玉莲微笑道：“这是我一份心意，刚才郭护法失礼，很委屈了他们，何况，今后你我两家信使往来，总须避免再发生同样憾事，老爷子就不必客气了。”
　　说着，夏姥姥已托着四面银牌向这边走过来。
　　金克用见无法推辞，又怕夏姥姥当面识破铁羽，急对古家兄弟老大古如雷喝道：“还不快些跟姑娘道谢。”
　　古如雷会意，一面跨步上前，用身子挡住铁羽，一面接过银牌，欠身道：“多谢姑娘赏赐。”
　　白玉莲笑道：“不用谢，四位有此令牌，今后无论往来白莲宫任何一处分宫，都可以通行无阻，不会再有今天这种误会了。”
　　金克用借此机会，站起身来，拱手道：“姑娘厚赠，却之不恭，金某就此拜领，若无别的吩咐，请容告辞。”
　　白玉莲并未挽留，只摆摆手，道：“如有铁羽的消息，盼随时联络，姥姥，替我送金老爷子。”
　　金克用告辞出来，穿过花园，匆匆上马便走。
　　绕过湖岸，离开了海角红楼，铁羽突然勒住坐骑，不肯再走。
　　金克用无奈，只得替他拍开了穴道，讶问道：“你想干什么？”
　　铁羽舒展了一下手脚，微笑道：“我不想回麒麟山庄，咱们暂时就在此地分手。”
　　金克用柔声道：“老弟，冷静点，你已经看见白莲宫的势力了，像巫山两大怪在江湖中是何等身份，只不过是白玉莲手下的看门狗，报仇的事，岂能鲁莽……”
　　铁羽冷然道：“我已经遵照约定，没有当着你的面出手，彼此已不再有约束，以后的事，我自会处理，与你无关。”
　　“可是，铁老弟，咱们还有合作寻找金家遗产的协定，尚未履行，我怎能不关心你的安危？”
　　“你尽管关心，却无权干涉我的行动。”
　　“但你曾经答应过，只见白玉莲一面，暂时不提报仇的事。”
　　“我也告诉过你，如果不先见白玉莲，休想我履行合作协定。”
　　“方才你已经见到她了？”
　　“那是假冒古如风的身份，并非是铁羽本人。”
　　金克用苦笑道：“老弟，刚才白玉莲突然赠送通行令牌，分明已经识破了你的身份，这是她欲擒故纵之计，你为何聪明一世，糊涂一时？”
　　铁羽道：“正因为她已经识破我的身份，我才非去不可。你既然知道我的脾气，我若决心要去，谁也无法阻止，又何必多费唇舌。”
　　金克用沉吟了一会，只得也翻身下马，道：“好吧，你一定要去，咱们也不走了，必要时，也好助你一臂之力，希望你千万慎重，能不动手，最好不要动手……”
　　没等他说完，铁羽已经下了马，挥手道：“走不走是你们的事，如果因此惹祸上身，却休怨我。”
　　说着，脱下外衣，搭在马鞍上，径自掉头奔向海角红楼。
　　×××
　　夜已深，小楼中却灯火通明，楼门大开。
　　园子里了无人影，可是，从花园门口，沿石板路直达小楼，每隔数丈，就悬挂着一对红纱宫灯。
　　灯在树梢，树下有桌。
　　暗红色的灯光，美而朦胧，小桌上似乎放着东西，只是不很清楚。
　　铁羽索性不再掩蔽身形，昂首阔步进了花园。
　　走到第一对宫灯处，小桌上放着一只金质水盆，盆中水清如镜，浸着一条洗面布。
　　旁边一幅朱红纸笺上，写着两行娟秀的小字：
　　“金盆净水涤风尘，
　　挑灯迎得夜归人。”
　　铁羽脸上还留有改扮用的药物，淡然一笑，挽起衣袖净手洗面，然后继续往前走。
　　刚到第二对宫灯下，身后光影一闪，第一对宫灯突然同时熄灭。
　　铁羽心中冷笑，却连头也没回。
　　小桌上整整齐齐叠放着一件崭新外衣，朱笺写着：
　　“深宵风露寒，
　　为君添衣衫。”
　　铁羽身上的外衣已还给金克用，仅着内衫短衣，于是，抖开新衣，穿在身上。
　　那新衣不宽不窄，长短合度，就像比着铁羽身子订做的一样。
　　行到第三对宫灯下，后面第二对宫灯又自行熄灭。
　　第三张小桌放着一只托盘，盘中有一杯热腾腾的香茗。笺条上写的是：
　　“倚枕不成眠，
　　沏茶奉君前，
　　命似茶味浓，
　　心如炉火煎。”
　　铁羽紧捏着那张纸笺，木然屹立，只觉鼻际阵阵酸楚，目光似蒙着一层雾水。
　　他突然举起香茗，一饮而尽，大步跨上了楼门石阶……
　　×××
　　小楼中灯光如昼，寂然无声。
　　白玉莲独自一个人面门而坐，眼睛痴痴望着门口的铁羽，除了她，厅内别无人影。
　　两人默默相对，谁也没有开口，谁也没有移动一下身子，一站，一坐，宛如两尊木像。
　　过了很久，铁羽嘴角牵动了一下，似欲说话……
　　先开口的却是白玉莲，她如释重负般松了一口气，喃喃说道：“我就知道你会回来。”
　　铁羽道：“我也知道你会等候。”
　　白玉莲凄然一笑：“这情景，岂不是跟十年前很相似么……”
　　铁羽冷冷道：“不必提从前，人生并没有多少次十年，当年的铁羽早就死了。”
　　白玉莲脸上笑容依旧，轻轻摇摇头道：“金克用说得不错，你还是跟当年一样倔强。”
　　铁羽道：“十载忍辱，千里追踪，不是倔强的人岂能做得到。”
　　白玉莲微笑道：“现在你已经做到了，我就坐在这儿，身无随从，手无寸铁，你若要杀我，随时可以动手，难道你还怕我会逃走？”
　　“你就算想逃也逃不掉。”
　　“既然如此，你又何必堵着门？请进来坐下谈谈不好吗？”
　　“哼！你我之间，早就已没有什么可谈的了。”
　　铁羽口里虽然这么说，却已从门口走了进来，在一张椅上坐下。
　　白玉莲仔细端详着他的脸，目光带着无限关注和怜惜，良久，才喟然轻叹道：“这些年，你一定吃过不少苦，怎么变得这样瘦？这样黑？刚才你跟古家兄弟在一起，我险些认不出是你了。”
　　铁羽道：“既然忍辱负重，又须跋涉寻仇，怎能不瘦？怎能不黑？”
　　白玉莲苦笑道：“我知道你对我已痛恨入骨，当年的事，的确是我的错，那时候，我太年轻，太肤浅，总以为自己聪明绝顶，不甘埋没，可是——”
　　铁羽截口说道：“我已经说过了，不必解释当年的事，我到这儿来，也不是为了听解释的。”
　　白玉莲道：“我提这些，并不是为了博取你的同情，我只是想让你了解，一个女人的欲望并非仅限于为人妻子，侍候丈夫，女人也是人，也跟男人一样有雄心壮志，这些并没有错，我错的是方法不对，因为当时我太年轻气盛，只知自负，忽略了丈夫的自尊。”
　　铁羽冷笑道：“现在说这种话，不嫌太迟了么？”
　　白玉莲点点头，道：“不错，是太迟了，现在我已经功成名就，才知道自己毕竟只是一个女人，纵然拥有天下，却无法填补内心的空虚，而昔日恩爱夫妻，如今反目成仇，更是得不足以偿失。”
　　铁羽默然，没有接口。
　　白玉莲又道：“这些年，我有意躲着你，却仍然时时在探听你的消息，知道你并未因为妻子背弃而气馁颓废，反而力争上游，闯出了赫赫名声，我一则以喜，一则以忧，既担心你不忘旧恨，又时时盼你能早些回来……”
　　铁羽突然大声道：“好了，白玉莲，你别想用这些甜言蜜语来蛊惑我，无论你舌灿莲花，咱们的仇仍旧必须作一了断。”
　　白玉莲脸色微变，缓缓道：“你打算如何了断呢？”
　　铁羽道：“我不问你叛夫之罪，只要在武功上作一较量，报复当年一剑之仇。”
　　白玉莲道：“如果我不肯跟你较量，又如何？”
　　铁羽斩钉截铁地道：“不肯也得肯，咱们两人，只能有一个活着走出这栋小楼。”
　　白玉莲凄然而笑，仰起脸，闭上了眼睛，柔声道：“那就请动手吧，我尽遣仆从，独自一个人在这儿等你，本来就没有打算再活着走出这栋小楼，我辜负你太多，死在你手中，死而无憾。”
　　她所坐的地方，距铁羽仅不过数尺，铁羽只要一举手，就不难将她杀死，却了无惧意。

try85

三、人人心怀鬼　迢迢大漠行
　　铁羽的右手已经举起，无奈竟浑身颤抖，下不了手。几次提聚功力，又几次散去。
　　刻骨的仇恨，他并没有忘记，十年忍辱，千里追踪，为的就是这一击，如今仇人就在眼前，他却犹豫着无法出手。
　　那如花容颜，仍似当年，为什么这一刹那，他竟然忆起那张微仰的脸，轻闭着的眼睛，好像并非在等待死亡，而是在期待着夫婿深情的一吻？
　　铁羽的心在抽紧，呼吸越来越重浊，终于长叹一声，垂下了手臂。
　　白玉莲的眼睛突然睁开，嘴角绽起一抹浅笑，轻轻道：“一夜夫妻百日恩，我知道你决不是那种狠心人，果然我没有猜错……”
　　“不！你猜错了。”铁羽喘息着道：“你我夫妻之情早绝，我只是不愿杀一个毫不反抗的人。”
　　白玉莲嫣然道：“这只是你嘴硬而已，事实上，你心里仍然爱着我，仍然忘不了咱们夫妻的情意。”
　　铁羽大声道：“咱们早已不是夫妻，早已恩断义绝，还有什么情意可言。”
　　白玉莲缓缓摇头，说道：“你不是一个绝情的人，至少，到现在你对我仍然像从前一样信任……”
　　“信任？”铁羽几乎要大笑：“我会信任一个背弃丈夫的女人？哈！”
　　白玉莲平静地说道：“如果你不信任我，为什么敢用我替你准备的水洗脸？为什么敢穿我替你准备的衣服？为什么敢喝我替你准备的茶？”
　　铁羽怔了怔，冷笑一声，说道：“我为什么不敢？”
　　白玉莲道：“你不怕我在水中下毒，在衣服里暗藏毒虫？”
　　铁羽哼了一声，道：“那是因为我知道你不会用毒。”
　　“你错了。”
　　白玉莲举掌轻击，两条黑影穿窗飞入。
　　是那一男一女，两名昆仑奴，每人手中各提着一具皮革囊。
　　白玉莲摆摆手，那女奴扯开革囊封口，随手一抖，竟由囊中抖出一大堆毒蛇。
　　那全是身躯细小，奇毒无比的青竹丝，互相纠缠在一起，少说也有二三十条。
　　铁羽心头一震，不由自主倒退了两三步。
　　群蛇落地立刻分散，昂首吐信纷纷奔逃。
　　旁边的男奴突然撮唇低啸，其声如逐鸡鸭，遍地毒蛇竟似闻声生惧，各自卷缩成一圈，不敢移动。
　　男奴探手囊中，抓了一把灰白色的粉末，洒在群蛇身上。
　　数十条毒蛇宛如斧中的泥鳅，顿时翻腾扭曲，转瞬间，全数僵挺而死，再过片刻，连蛇尸也化成一滩滩腥水。
　　白玉莲再度摆手，两名昆仑奴躬身施礼，仍由窗口退去。
　　铁羽已看得暗暗心惊。
　　白玉莲笑道：“我虽然不擅用毒，这两名昆仑奴却是御毒用毒的高手，如果我想暗算你，实在易如反掌。”
　　铁羽木然道：“你为什么要错过机会？”
　　白玉莲摇摇头，道：“我并非错过机会，而是根本就不愿意伤害你，当年事错已铸成，不提也罢，我怎能再眼看你受人利用而不加提醒。”
　　铁羽道：“我受谁的利用？”
　　“麒麟山庄。”白玉莲语音凝重，神情也显得很严肃，缓缓说道：“金克用是一头老狐狸，你若认为是他从金钩杨玉田手中救你脱身，那就错了。”
　　铁羽没有回答，好像不信，又好像是不愿谈论这件事。
　　白玉莲道：“或许你会怀疑我说这话，别有什么居心，其实，别有居心的人是金克用，他在利用我们当年那个误会，想使我们鹬蚌相争，以便坐收渔利。”
　　铁羽仍然没有开口，神色却带着鄙夷不屑，显然，他对白玉莲的话一点也不觉得意外。
　　白玉莲又道：“你不相信是不是？好！让我老实告诉你吧，这次你远来西北，金克用是第一个得到消息的人，是他暗中把消息告诉了金钩杨玉田，然后又安排诡计，杀杨玉田救你，企图向你布惠买恩，双槐驿那一幕，完全是金克用一个人自编自演的假戏。”
　　铁羽又是笑了笑，未置一词。
　　白玉莲又道：“他见你仍然不肯领情，才把我搬出来，打算用你的仇恨心，迫你就范，但他又怕因此开罪了我，于是又暗中向我泄漏你的行踪，今夜你假冒古老三，跟他同来海角红楼，事先他都告诉了我，甚至，你的穴道受制，郭石头的拦阻……这些都是他跟我早就商议好的，他只是没想到我会给你通行令牌，更没想到你会这么快又独自回来而已。”
　　铁羽眼中突然射出震惊的光芒，他的确没有想到金克用事先勾结白玉莲，扮演这一出双簧，当时自己穴道受制，无力反抗，如果白玉莲真有杀害之心，那后果的确不堪想象……
　　他不能不相信白玉莲的话了，但却不愿被白玉莲看穿自己的惊骇，于是，深吸了一口气，故意淡淡地道：“你为什么要告诉我这些？难道你也想向我布惠买恩，企图利用我去替你做什么事？”
　　这分明是讥讽之词，想不到白玉莲竟毫不掩饰地点了点头，道：“问得好，如果我说是为了夫妻之情才告诉你这些话，你当然不信，我承认这样做是有目的，只不过，这目的绝无恶意，而且，对你对我都有益处，你愿意听听吗？”
　　铁羽冷笑道：“那要看你说的是真话？还是假话？”
　　白玉莲也笑道：“你瞧你，还是从前的老毛病，口头上总是不肯替别人留点余地。”
　　铁羽道：“因为我这一生，谎话听得太多，已经役有心情再听那些美丽的谎言。”
　　白玉莲脸上一红，扬了扬眉，道：“好吧，咱们别扯闲话，且谈正事。现在我先给你看一样东西。”
　　说着，从衣袖中取出一个纸封套，轻轻一摆手，掷向铁羽。
　　那纸封套很薄，仿佛是一封信函，但脱手之后，却显得很沉重的样子，平平稳稳飞向铁羽，而且带着破空的风响。
　　铁羽心知她已在封套上贯注了内力，不甘示弱，也提足真气，左手一抬，将封套凌空接住……
　　纸套入手，不禁吃了一惊。
　　原来那看似沉重的纸封套，入手竟轻如鸿毛，毫无力道，等到铁羽正欲散去真气，却又突然变得好像一块铁片。
　　幸亏铁羽号称“神手”，五指疾合，微微向上一抬，才没有掉落地上。
　　这种借物附力，已算得上乘功夫，能控制力道的轻重，隔空交换，收发由心，更非数十年苦修绝难办到，不料白玉莲离开才短短十余年，竟然练成了如此深厚的内家功力。
　　铁羽望望她，脸色微变，并未开口，低头拆开了纸封套。
　　里面是张羊皮，展开来，赫然也是一份地图，图上也同样注着蒙古文地名。
　　同样的羊皮地图，同样的蒙古文注释，而且，同样也绘的是太行山附近形势，这份地图，显然跟金克用的一份有关联。
　　铁羽抬起头，用怀疑而诧异的眼光注视着白玉莲，静待她的解释。
　　白玉莲笑了笑，道：“我知道金克用手中也有一份这种地图，他一定给你看过，并且要求你帮助他取得图中藏宝，是不是？”
　　铁羽点头道：“不错。”
　　白玉莲道：“其实，他是在骗你，仅凭他手中那份地图，根本就无法取得宝藏。”
　　铁羽道：“莫非他那张图是假的？”
　　白玉莲道：“图倒是不假，但他那份地图，只不过是全份藏宝图的四分之一，同样的地图共有四张，必须四图齐全，才能找到藏宝的所在，他和我仅仅各得到四分之一罢了。”
　　铁羽道：“其余两份又在谁手中？”
　　白玉莲道：“这就是金克用想利用你的目的，因为那另外两份地图，都在你手中……”
　　铁羽一怔，道：“在我手中？我何尝有什么藏宝地图？”
　　白玉莲道：”地图虽然并不是你的，却只有你才能取得，你若愿意出面，随时可以得到那两份地图，等于就在你手中一样。”
　　铁羽皱眉道：“我不懂你的意思。”
　　白玉莲道：“你不懂，那是因为你对藏宝的事毫无所知，如果知道，只怕那两份地图早已是你囊中之物了。”
　　铁羽道：“这话怎么说？”
　　白玉莲笑道：“我跟你提一个字，你就懂啦。”
　　左手虚捏，食指和小指微微上翘，漫声道：“天山山头一支‘花’……”
　　铁羽神色一变，脱口道：“你是说威宁侯府？”
　　白玉莲道：“一点都不错，那其余两份地图，就落在天山威宁侯府，现在你懂了吧？”
　　铁羽重重哼了一声，道：“威宁侯府是威宁侯府，铁羽是铁羽，怎能说藏宝图在威宁侯府，就等于在我手中？”
　　白玉莲掩口而笑，道：“相公，你说这话，就未免太矫情了，谁不知道你是老侯爷花不拉汗的义子，跟当今侯府主人花翎是义兄弟，而且跟侯府郡主曾有一段……”
　　“住口！”铁羽沉着脸，冷冷低喝道：“你最好不要提从前的事，否则，咱们就无法再谈下去了。”
　　“哟！瞧你急成这样子。”白玉莲笑得如花枝颤抖，揶揄地道：“提起旧情，心里难过了是不是？早知如此，当初你就该娶她，又何必千里迢迢踹返中原？我是你的妻子，我都没吃她的醋，你倒是生的哪门子气？”
　　铁羽怒形于色，一长身，站了起来。
　　白玉莲急忙换了歉容，道：“好，不提就不提吧。你跟威宁侯府的情谊总是真的，金克用千方百计拢络你，无非是想借你的关系，取得另外那两份地图，所以我说你被他利用而不自知，现在你明白了么？”
　　铁羽重又坐了下来，冷冷一笑，道：“这么说，你也跟他一样，想利用我取得那另外两份地图？”
　　白玉莲既未承认，也没有否认，却反问道：“威宁侯府富甲天下，留着那两份藏宝图，毫无一点用处，不过，咱们也不能让宝藏财富，白白便宜了金克用，你说是不是？”
　　铁羽道：“难道就应该白白便宜你？”
　　白玉莲正色道：“相公，我可是在替你打算，你的年纪也不小了，徒拥盛名，并无丝毫属于自己的基业，为什么不为将来打算打算呢？只要你有心取得藏宝，威宁侯府的那份地图垂手可得，我再帮助你将金克用的一份夺过来，以神手铁羽的声名，白莲宫的势力，加上那富可敌国的资财，你纵要创建十座威宁侯府，也不算什么难事……”
　　她还想继续说下去，铁羽却冷冷的打断了她的话，说道：“你为什么要如此热心，替我打算？”
　　白玉莲赧然低下头，道：“咱们毕竟是夫妻……”
　　铁羽又抢着道：“十年前，咱们夫妻之情就已经断绝了。”
　　白玉莲道：“纵无夫妻之情，也还有夫妻之义，就算我为当年的错误作点补偿，你总不致拒绝吧！”
　　铁羽道：“我拒绝。”
　　白玉莲道：“为什么？这是一次难得的机会，财物无主，你不取，别人也会取去，莫非你对威宁侯府有顾忌？”
　　铁羽道：“这不是顾忌，而是道义。尽管财宝无主，老侯爷对我恩重如山，我岂能作那非份之想。”
　　白玉莲道：“但威宁侯府已经够富有，那两份藏宝图，对他们并不重要，对你却关系太大，何况仅有两份地图，并不能取得宝藏，即使他们把地图送给你，威宁侯府也没有任何损失。”
　　铁羽笑笑道：“白玉莲，你口口声声为我打算，如果我要你把这份地图送给我，你会肯吗？”
　　谁知白玉莲竟毫无不迟疑答道：“当然肯，我的东西就是你的，我已经说过了，不仅愿意助你创业，更愿意替你将金克用的一份也夺过来。”
　　铁羽斜睨着她，缓缓道：“奇怪，像你这样贪婪的女人，怎会忽然变得大方起来？”
　　白玉莲赧然而笑，道：“也难怪你不信，从前我的确贪心太重，我自以为年轻貌美，恨不能拥有整个天下，但如今我已算在权势和金钱上小有成就，却发现自己生活得并不快乐，女人毕竟是女人，对一个中年女人来说，心灵的空虚，绝非金钱和权势所能弥补，所以我要全力补偿当年的错误……”
　　铁羽道：“既然你也认为金钱和权势不能弥补一切，为什么又要我接受？”
　　“你不同。”白玉莲的态度很诚恳，语气也很坚决：“因为你是男人，大丈夫不可一日无权，你已经有了名，正需要权势，而金钱却是权势的根本。”
　　铁羽似乎有些心动了，沉吟良久，却将那份羊皮地图折叠整齐，轻轻放在小几上。
　　白玉莲诧异地说道：“你真的不肯再考虑一下？”
　　铁羽没有回答，反问道：“你有什么办法能将金克用那一份夺过来？”
　　白玉莲说道：“这太容易了，凭我白莲宫的势力，无论巧取或是豪夺，金克用都无法抗拒……”
　　铁羽冷冷说道：“你别忘了，金克用是一只老狐狸，如果你以为可以予取予求，那你就错了。”
　　白玉莲道：“我们作一个约定如何？我负责取到金克用的一份，你负责取威宁侯府的两份，等四份地图齐全，我们一块儿去太行山寻觅宝藏。”
　　铁羽想了想，道：“现在我不能答应，我对藏宝图的事还无法确定是真是假？更不知道威宁侯府是否另有两份地图，必须等我去天山查证确实，才能决定。”
　　白玉莲道：“藏宝的事，千真万确，你已经亲眼看到我和金克用这两张地图，怎会是假呢？”
　　铁羽道：“据金克用说，太行山藏宝是他们金家的祖产，可是，那些财物怎会被人埋藏在太行山？地图又怎会分为四份？图是何人所绘？这些都还是疑问。”
　　白玉莲道：“金克用在胡说。据我所知，这些埋藏的财物本是蒙古铁骑入侵中原时，从民间抢掠劫夺得来，当时带兵夺得这批财物的，共有四名蒙古将领，其中一人就是威宁侯花不拉汗……”
　　铁羽凝神倾听，好像对这故事颇感兴趣。
　　白玉莲道：“……那时候，宋室尚偏安江南，蒙古铁骑虽然纵横中原，只是流窜性质，花不拉汗和其他三名将领抢得这批财物，便起了私心，四人合议将财物吞没，不愿运回国去，于是，就埋藏在太行山一处极秘密的地方，准备日后再来搬取，故尔将藏宝之处的地图，一分为四，每人各执一份……”
　　当她提到威宁侯花不拉汗的名字时，铁羽总是皱皱眉头，似乎不信自己的义父会是个贪婪的人，但他并没有插口反驳，仍然静听白玉莲继续说下去。
　　白玉莲接着道：“……谁知后来蒙古大军东征西讨，当年共同埋藏宝物的四个人，有的战死，有的在争战中将地图遗失，只有花不拉汗积功晋升，最后被封为侯爵，但也因为功高震主，迫得辞朝退隐天山，自建威宁侯府，安享余生，一则因迭获元主厚赏，侯府已经够富有，二则当年伙伴星散，地图无法凑全，元人对中原地形又不熟悉，因此始终没有去发掘那批财宝，其后，老侯爷去世，也可能没有把这件事遗告子女，宝藏的秘密就无人知道了，你去侯府查证，只怕也查不出所以然来，反而泄漏了藏宝图的秘密。”
　　铁羽听了，半信半疑地道：“照你这么说，此事连花翎兄妹也不知道了？”
　　白玉莲道：“想必他们不知道，否则，他们一定也要设法寻找另外两份地图的下落。”
　　铁羽道：“四份地图，为何威宁侯府竟有两份？”
　　白玉莲道：“这是我打听出来的。”
　　铁羽道：“你从何处打听到？”
　　白玉莲道：“因为当年伙同藏宝的四人中，有一个名叫钦合台，此人无家无子，地图随身携带从征，不幸在一次征吐蕃的战役中受了重伤，躲在一家吐蕃百姓家里，那家百姓只有寡母孤女两个女人，极力设法帮助，才没让钦合台被吐蕃人杀死，后来，钦合台伤重濒危，为感激那母女援救之德，就把自己的一份地图送给了那母女，并且嘱咐她们携图求见花不拉汗，可以分得一笔财富……”
　　铁羽显然已被这曲折的故事吸引，不觉插口道：“那吐蕃母女真的携图寻来了？”
　　白玉莲道：“不错，但当时花不拉汗已经封侯退隐，那吐蕃母女寻人未遇，竟将地图在兰州府市上求售，换取回乡的旅费，这消息被一名汉人知道了，就以贱价购得那份地图，前往天山威宁侯府，欲求分润宝藏，没想到花不拉汗竟然翻脸不承认，反把那汉人杀了，地图也夺了去，并且连夜派出高手，打算截杀那吐蕃母女灭口……”
　　铁羽怒目道：“我义父绝不会做这种贪财杀人的事。”
　　白玉莲道：“你先别生气，且等我把经过说完，再发脾气也不迟。”
　　铁羽冷哼了一声，终于强自忍下了满腔怒火。
　　白玉莲道：“我说这些，事事俱有确证，因为威宁侯府的人正要杀害那吐蕃母女时，恰好被一位武林高人碰见，仗义拔刀，救了那母女，因此，藏宝的秘密才泄漏出来，你若不信，我可以提出人证。”
　　铁羽道：“什么人证？”
　　白玉莲道：“那吐蕃女儿现已长大成人，就在白莲宫中。”
　　铁羽怔住了，他虽然不相信义父会为了夺取地图而杀人灭口，却也无法反驳白玉莲的话纯属虚构。
　　白玉莲见他不语，又接着道：“你若再不信，还有另外一位人证，当年出手救那吐蕃母女的人，也在白莲宫门下任职，他就是现任本宫护法的郭前辈，我可以要他来当面对质。”
　　如果说别人，铁羽还可能有几分怀疑，提到郭石头，不由他不相信，姑无论郭石头此人是正是邪，其木讷纯厚，却是武林尽知，郭石头绝不会说谎，这事也就不必再对证了。
　　铁羽没有要求对质，却突然问道：“你说当初伙同埋藏财宝的四个人，已经死的死，散的散，那么，你和金克用这两份地图又从何得来？”
　　白玉莲道：“金克用那份图来自何处，我不得而知，关于我这一份，却是出高价向人买来的。”
　　铁羽道：“向谁买？”
　　白玉莲道：“当然是向当年埋藏宝物者的后代子女收买。”
　　铁羽问道：“你怎么知道，当年藏宝者是谁？”
　　白玉莲道：“这并不难，因为钦合台临死之前，已将同伙四人的名字都告诉了那吐蕃母女。”
　　铁羽道：“就算知道姓名，他的子女怎肯将价值连城的藏宝地图卖给你？”
　　白玉莲笑道：“有吐蕃母女的前车之鉴，他们已经没有勇气去找威宁侯府，空留着地图毫无用处，不如卖几个钱落得实惠，何况，蒙古人自从入主中原，养尊处优，早已变得好吃懒做，功勋子弟尤甚，别说一份地图，向他们买祖先的功名，他们也敢卖。”
　　这倒是实话，越是功勋子弟，越是生活奢侈糜烂，蒙古人虽划天下百姓为四等，散兵分食民家，却只有促使蒙族子弟习于享乐，趋向腐化，如今的蒙古人，早已不复有当初铁骑横扫欧亚的豪气了。
　　铁羽自幼受威宁侯府收养，对蒙古人本有一份亲切感，及至年龄略长，目睹蒙人骄奢横暴，欺凌汉胞，本身却只图淫乐，不求上进，才渐渐对蒙古人起了反感，后来拒绝侯府郡主花贞贞的示好，毅然离开天山威宁侯府，这也是原因之一。
　　他默认了白玉莲的话，轻吁一口气，站起身来。
　　白玉莲说道：“我们什么时候，同去太行山？”
　　铁羽驻足道：“你真有把握取到金克用那份地图？”
　　白玉莲道：“那是我的事，端看你什么时候能取得威宁侯府那两份？”
　　铁羽摇摇头，道：“我没有把握，如果连花翎兄妹也不知道藏宝图的事，可能需要很长一段时间。”
　　白玉莲道：“好吧，我等你的消息，只要你找到那两份地图，我保证随时可以拿到金克用的一份，那时，太行宝藏就是我们夫妻囊中之物了。”
　　铁羽没有再说什么，举步走出了“海角红楼”。
　　天已黎明，金克用和古家三兄弟仍在湖畔林中等候，一见铁羽，立刻牵马迎了过来。
　　金克用关切地问道：“铁老弟，你怎么去了整整半夜，可把愚兄急坏了，几次想进去寻你，又不敢鲁莽，你究竟见到白玉莲没有？谈了些什么？”
　　铁羽不答，自顾上了马，挥挥手道：“回庄去再说吧。”
　　回程中，铁羽没有再用布巾蒙眼，因此也用不着再兜圈子走远路，绕过麒麟山，就是金克用的庄院。
　　原来，海角红楼就在麒麟山后，与山庄隔山相对，距离不过十余里。
　　返回麒麟山庄，金克用又迫不及待地问道：“白玉莲跟你谈了些什么？看情形，你们并没有翻脸动手？”
　　铁羽笑了笑，道：“不错，咱们谈了整整半夜话，而且大都跟你有关。”
　　金克用吃惊道：“跟我有关？什么事跟我有关？莫非白玉莲恨我带你去海角红楼，要迁怒于我。”
　　铁羽道：“怎么会呢，我假扮古老三前往海角红楼，你和白玉莲不是事先就商议好了吗？”
　　金克用一怔，道：“这话从何说起，我冒险带你同去海角红楼，怎么可能事先跟白玉莲商议？”
　　铁羽微笑道：“是她亲口告诉我的，而且，她还提到双槐驿的陷阱，也是阁下自编自演的杰作……”
　　金克用脸都气白了，切齿作声道：“好一个阴险奸诈的女人，居然用这种卑鄙手段挑拨离间，为了救你脱身，我不惜高价收买沿途驿站，不惜亲冒烈日督促布置，不惜毒杀金钩杨玉田和虎牢三剑等数十名捕快……这些竟然都变成假的了？”
　　他越说越激动，大有沉冤莫白，委屈难申之慨。
　　铁羽含笑睨视，好像在欣赏一场好戏，同时又慢条斯理地道：“你先别忙生气，话还不止这些哩。”
　　金克用愤然道：“她还说些什么？”
　　铁羽道：“她还告诉我一个故事，又给我看一件东西，那东西也是一张藏宝地图，跟你的那张一模一样，并且说，地图共有四份，其中两份在威宁侯府，必须四图齐全，才能找到藏宝的地方……”
　　于是，又将白玉莲所述吐蕃母女的故事，重新再复述了一遍。
　　金克用听了，突然仰面大笑，道：“白玉莲啊白玉莲，你终于露出狐狸尾巴了。”
　　铁羽道：“难道这故事是假的？”
　　金克用道：“故事并不假，但其中某些部分，却被白玉莲改编，某些部分，又被她隐瞒了。”
　　铁羽道：“哦？”
　　金克用道：“铁老弟，事到如今，我绝不会有片语只字瞒你，白玉莲所说藏宝图的故事是真的，但她隐瞒了两件事没有告诉你。”
　　铁羽道：“哪两件？”
　　金克用道：“第一，她没有说出那批藏宝的来处，那是我金家祖产，被蒙古铁骑强掠而去，并非抢自民间，当时兵荒马乱，赤地千里，民间根本不可能抢掠到那么多财宝。”
　　这话不错，遍地烽火之际，有钱的人早逃光了，从哪儿去搜掠许多财宝？
　　铁羽点点头，道：“第二件呢？”
　　金克用道：“她明明知道我手中有一份地图，而且曾经几次跟我商议，要与我合作谋取威宁侯府另外两份图，都被我拒绝了，她狡计不成，才想到利用你替她夺取地图，果真事成，再将你除去，藏宝岂不全是她的了。”
　　铁羽笑笑道：“她要跟你合作，这是个好主意，你为什么拒绝？”
　　金克用道：“白玉莲貌比花娇，心比蛇蝎，她只是假合作之名，想谋夺我这一份地图，我宁愿祖宗遗产永埋荒山，也不会便宜这阴险毒辣的女人。”
　　铁羽仍然笑笑，又说道：“你不愿意跟她合作，难道也不愿意取得威宁侯府的那两份地图？”
　　金克用道：“我当然想得到，可是，威宁侯府势大，白玉莲曾经两次派遣高手潜入侯府盗图，都没能活着回来，凭我的力量，必然也无法成功，因此我才想到借重你铁老弟……这些细节，我本来准备等你跟白玉莲会面之后，再详细的告诉你，没想到竟被那女人抢先了一步。”
　　铁羽道：“先后并没有关系，我想听的是真话，不想被人蒙骗。”
　　金克用奋然道：“老弟，这句话就对了，你要听真的话，就绝不能相信白玉莲，那女人狠毒无情，当初她能弃你而去，今天怎么会以真心待你？”
　　铁羽笑道：“可是，藏宝图的故事，她并没有骗我，对不对？”
　　金克用大声道：“怎么没有？她告诉你只是个梗概，其中许多重要地方，都被她改变捏造了。”
　　铁羽缓缓道：“是吗？”
　　金克用道：“譬如当年掠夺财宝的四名蒙古将领，她说的就不是实情，还有，关于那吐蕃母女的故事，也大半都是假话。”
　　铁羽扬扬眉，似诧，似疑，却没有接口。
　　金克用道：“铁老弟，你是从小在侯府长大的，老侯爷花不拉汗虽然出身蒙古武士，但秉性纯厚，岂是那贪财掠宝的人，当年蒙古铁骑纵横中原，老侯爷已是领军的大将，当然更不会干出吞没财物的事……”
　　铁羽眼中闪现出异光，道：“你的意思是说——”
　　金克用道：“让我告诉你实话吧，当年吞没财宝的四个蒙古将领，是一名千夫长和三名百夫长，四人都是老侯爷的部下，太行山藏宝的事，当时老侯爷并不知情，后来得到消息，十分震怒，立即将其中两名百夫长逮捕正法，但另一名千夫长和一名百夫长却闻风潜逃了，那名百夫长名叫兀赤突，千夫长就是死在吐蕃母女家中的钦合台……”
　　铁羽哦了一声，显然，金克用要说的故事，必定跟白玉莲说的不一样。
　　金克用继续道：“太行藏宝的事，可说全是千夫长钦合台一手遮天，因此，他怀图潜逃以后，老侯爷仍然怒气难消，严令铁骑蹑踪追杀，钦合台就是在这种情形下负了重伤，逃到吐蕃的，那吐蕃母女救了他的命，后来钦合台临死时，便把地图赠给了那母女，可是，那吐蕃母女携图入关，并未去威宁侯府，而是被白莲宫探得消息，将地图夺去，这就是白玉莲那份地图的来源。”
　　铁羽忍不住问：“那么，你这一份地图又从何处得来？”
　　金克用道：“不瞒你说，我手中这份地图，原是那百夫长兀赤突的一份，自从祖产被夺，我们全家的人始终没有忘记这件耻辱，也一直在暗中追查藏宝的下落，那兀赤突离队脱逃后，为了躲避追骑改名换姓，扮作汉人，后来穷途潦倒无以维生，准备将地图出售，被我辗转探得消息，当然不会轻易放过他。”
　　铁羽想了想，又道：“另两份地图被老侯爷搜获，难道他没有把这件事呈报朝廷？”
　　金克用道：“当时，老侯爷可能因为四份图仅得其半，案子尚未了结，故而暂时没有呈报，后来告老退隐，或许是为了不愿多生枝节，这事就成了悬案，所以，那另外两份图，一直存放在威宁侯府中。”
　　铁羽眉峰微皱，沉吟不语。
　　金克用所说的故事，果然跟白玉莲说的不同。
　　谁是真话？谁是谎言？一时倒叫人很难判断。
　　不过，铁羽自幼受花不拉汗的收养厚恩，在感情上，难免偏向威宁侯府，如果要他在这两种故事中，选择一个寄予信任，他无疑宁愿选择金克用的故事。
　　于是，他正色对金克用道：“我再问你一句话，你说过，寻觅太行山藏宝，目的只是不愿祖先遗物落在外人手中，并且答应等财物得回以后，全部转赠给我，这些都是真正由衷之言？”
　　金克用毫不迟疑道：“句句言出由衷。”
　　铁羽点点头，道：“好，我立刻就去天山威宁侯府，如果那两份地图的确在府中，我一定能够取来，不过，到掘出宝藏，一切都得听凭我安排处置。”
　　金克用连声道：“当然，当然……但白玉莲手中那一份，老弟可有把握？”
　　铁羽道：“她已经答应要送给我，还会有什么问题。”
　　金克用道：“老弟，不是我多疑，白玉莲的为人行事，你应该比我更了解，她会真心把连城的财富送给你？”
　　铁羽道：“四份地图已得其三，应该可以推算出藏宝位置了，就算她不肯，也没有多大影响……”
　　“不！”金克用肃容道：“别忘了藏宝的事是由千夫长钦合台主持，地图也是他绘的，白玉莲那一份是全图中最重要的一部分，千万不能缺少。”
　　铁羽笑道：“这也简单，我可以再去见她，叫她把图先交给我。”
　　金克用摇头道：“依我看，事情绝不会如此容易。”
　　铁羽道：“你以为她会食言反悔？”
　　金克用道：“她要骗取你的信任，当然不会食言反悔，但她很可能给你一份假图，反正图有四份，咱们一时还无法判别真伪。”
　　铁羽道：“但只要我由威宁侯府回来，就知道是真是假了。”
　　金克用道：“如果我的推测不错，等你真的由威宁侯府取图回来，白玉莲一定会下手抢夺，以求独获宝藏，到那时候，咱们纵然知道已经太迟了。”
　　铁羽皱眉道：“你的意思是要——”
　　金克用低声道：“与其她骗我，不如我骗她，咱们索性抢先下手，将她的那张地图弄过来，一则可预防她作伪，二则也算报了当年旧仇，三则可持图前往威宁侯府，证实藏宝的事不虚，一举数得，何乐而不为？”
　　铁羽道：“应该如何下手呢？”
　　金克用道：“这就是要看你老弟了，首先你必须设法将白玉莲单独诱出白莲宫，使她与手下护卫高手隔离，然后出其不意，一举将其制住。”
　　铁羽耸耸肩，道：“白玉莲的武功今非昔比，我一个人未必能制得住她……”
　　金克用道：“当然不会要你单独下手，我和古家兄弟都会助你一臂之力。”
　　铁羽道：“你不是一直在劝我暂时勿与白玉莲为敌吗？怎么突然又改变主意了呢？”
　　金克用道：“以前我劝你忍耐，那是因为白莲宫势大，怕你跟她正面冲突起来会吃亏，同时，也希望等你先赴威宁侯府回来，以图为饵，诱她入彀，这全是替你设想，现在，她既然企图用旧情诓骗你，咱们何不给她个将计就计……”
　　铁羽大笑而起，道：“金兄，你奈何聪明一世，糊涂一时，白玉莲凭一个弱女子，创下如此基业，岂是那么容易上当的人，我铁羽闯荡江湖，更不会轻易被虚情所惑，目前藏宝图是否真落在威宁侯府，仅系传闻，尚需查证，又何必为了一张无用的残图争得头破血流，一切都等我从威宁侯府回来后再说吧！”
　　金克用赧然道：“我是担心你被她甜言蜜语所骗，你若能把持得住，那当然最好了……你准备什么时候动身赴天山？”
　　铁羽道：“事不宜迟，今天就动身。”
　　金克用道：“铁老弟，我陪你同往威宁侯府走一趟。”
　　铁羽迟疑道：“这——”
　　金克用满脸凝重之色，低声道：“有愚兄偕行，可备随时查询太行山藏宝的事，一旦寻获地图，又可防白莲宫的人在途中劫夺，如果老弟觉得不便带外人进入侯府，咱们可以在府外等候，绝不会使老弟有半分为难处。”
　　话说得够真诚，设想也不能说不周到，铁羽无可能推脱，只好点头……
　　×××
　　天山迤逦千里，横隔新疆为南疆和北疆，山上冬夏积雪，故又名雪山或白山。
　　南疆气候炎热干燥，有大戈壁沙漠。
　　北疆却因受北极海风影响，气候寒冷，沙漠也较小。
　　威宁侯府，就建在天山北麓的库尔河畔。
　　由麒麟山庄北上天山，不必出玉门关，但仍然要经过甘陇古道，包括双槐驿在内。
　　金克用为了回避白莲宫耳目，特地轻骑简从，仅带着古家四兄弟随行，悄然离庄，形同偷渡。
　　铁羽上次路过双槐驿，还是蓬头垢面的囚徒，如今却一度而成鲜衣怒马的豪客，跟金克用的心情，恰好成了鲜明的对照。
　　六人六骑经过双槐驿的时候，金克用特别驻马槐树下，指着石屋，复述当时设计救铁羽的种种苦心安排……
　　正说得眉飞色舞，突然住了口，古家兄弟也同时变色，纷纷下马，拔出了长剑。
　　一阵细乐，由石屋内传送出来。
　　接着，木门启开，出现了两行白衣人。
　　最前面是八名妙龄女郎，捧着各式乐器，分列而出，后面跟着两名昆仑奴和四对童男童女，衣着装束，仍和在“海角红楼”时一般模样。
　　再后面，是夏姥姥和白玉莲的贴身侍女黑妞——黑妞手上托着一只银盘，盘中有一把酒壶，三个酒杯。
　　这些人都是白玉莲的贴身近侍，护从既然出现，白玉莲八成已在石屋中。
　　铁羽和金克用也不约而同，翻身下了马。
　　乐声停歇，却不见白玉莲。
　　夏姥姥拄拐来到铁羽面前，欠身道：“姑娘听说铁相公欲往天山，特命老身奉酒候驾，聊表饯行之意，姑娘本想亲来，只因临时有事不克分身，还请相公见谅。”
　　铁羽拱手道：“劳动大娘，如何敢当。”
　　夏姥姥微微一笑，道：“相公何必跟老身客套，能见到相公跟姑娘言归于好，老身高兴得不知该怎么表达，借几杯水酒，也算是老身的祝贺……”
　　铁羽冷冷摇头，道：“大娘误会了，在下和贵宫主只是为太行藏宝的事暂时合作，还谈不到言归于好这四个字。”
　　夏姥姥干笑几声，道：“能彼此合作，便是喜讯，老身就为这个也要奉敬三杯。”
　　向后一招手，黑妞立刻捧来托盘，满满斟上三杯酒，送到铁羽面前。
　　丝弦颤荡，乐声随起，八名妙女，齐声唱道：
　　酒三樽，奉郎君，愿君早去早回程。
　　塞外风光休流连，闺中犹有倚帘人……
　　铁羽笑了笑，举杯一一饮尽。
　　夏姥姥又亲手斟满，笑道：“刚才是老身替姑娘敬的，这三杯酒，是老身自己一点心意，相公休要推辞。”
　　乐声又起，少女们唱道：
　　三杯酒，敬英豪。
　　男儿豪气比天高，些许嫌怨休懊恼。
　　终是旧识胜新交……
　　金克用听了这番歌词，脸色微变，重重哼了一声。
　　铁羽淡淡一笑，道：“多谢大娘。”也满饮了三杯。
　　夏姥姥道：“相公多保重，万事谨慎，提防小人，老身不远送了。”
　　铁羽没有开口，手一拱，翻身上马。
　　金克用和古家兄弟也纷纷上马，六骑连环，绝尘而去。一口气驰出数里，回头已望不见双槐驿，金克用才放缓马缰，兀自忿忿地道：“哼，口蜜腹剑，存心挑拨，也不知道谁才是真正的小人。”
　　铁羽笑道：“凡事但求无愧于心，岂能尽如人意。”
　　金克用道：“可是，那老婆子心机险诈，不可不防，刚才你实在不该喝下那几杯酒，万一——”
　　铁羽摇头道：“这一点，尽管放心，宝藏没有到手以前，绝对不会有人暗算我，等我从威宁侯府回来时，那可就不保险了。”
　　这话分明是说白玉莲，却不知为什么，金克用的脸色竟讪讪地显得很不自在，低着头，没有接腔……
　　×××
　　越疏勒河，过星星峡，由七角井穿越巴尔库山，愈往西，气候愈寒冷。
　　时序虽在盛夏，已可望见天山山顶的积雪，抵达库尔河畔，日间满目萧瑟，入夜寒风刺骨，俨然已是深秋。
　　这地方，曾是铁羽儿时旧游地，十年阔别，景物虽仍依旧，却使人油然生出“少小离家老大回”的感触。
　　六骑马正沿着河岸缓缓而行，突然望见远处尘土弥漫，如雷般的蹄声传了过来。
　　从飞尘和蹄声推测，来的至少在三十骑以上，而且都是最擅奔驰的蒙古种健马。
　　古家兄弟急忙勒住坐骑，准备应付变故。
　　铁羽摇手道：“不要鲁莽，塞外民风强悍，最受不得挑衅，非不得已，千万别亮兵刃，一切都有我应付。”
　　只这说话一会儿工夫，数十骑快马已风驰电掣般由远而近。
　　马是一色的黑马，三骑一列，共有十余列之多，马上骑士也穿着一色的黑皮短衣，人人都戴头盔，一手挺戈，一手挽盾，马鞍傍斜插着弯弯的长柄斩马刀。
　　一式的装束，整齐的队伍，一看就知道决不是寻常百姓的马队。
　　金克用变色道：“这是巡逻的蒙古铁骑，咱们最好能避一避……”
　　铁羽道：“已经来不及了。”
　　的确已经来不及了，因为对面马队中突然响起号角，队形也由纵队改变横队，沿着河岸疾卷过来。
　　金克用沉声道：“蒙古铁骑来意不善，老弟，咱们不能束手待毙，总得先求自保！”
　　铁羽摇摇手，道：“先不要紧张，蒙古人也是人，是人就会讲理……”
　　话犹未完，飞骑已到面前，三十余骑宛如长蛇般一圈，将铁羽等人团团围住，长戈平举，盾牌相连，就像铁桶似的紧密。
　　为首领队的，是个三十来岁的矮个子，粗粗壮壮地，满脸络腮胡须，独自策马，直到近前。
　　他目光炯炯地向六个人打量了一遍，大声道：“从哪里来？”
　　说的竟是一口纯正汉语！
　　铁羽道：“关内。”
　　络腮胡子又问：“到哪儿去？”
　　铁羽举手指一指，道：“天山。”
　　“天山什么地方？”
　　“威宁侯府。”
　　“哦？”络腮胡子眼睛里闪现出一抹异光，学着汉人一样地拱了拱手，道：“你们之中，有没有一位姓铁的？”
　　铁羽一怔，道：“在下就姓铁。”
　　“是不是名叫铁羽？”
　　“不错。”
　　“好！你请让开。”
　　络腮胡子从鞍傍抽出斩马刀，向金克用和古家兄弟一指，喝道：“把这五个人砍了！”
　　四周一声应诺，纷纷抽刀准备动手。
　　金克用和古家兄弟都大吃一惊，急忙翻马拔剑……
　　“住手！”铁羽一声厉叱，催缰抢拦在金克用马前，向络腮胡子道：“他们是我的朋友，对诸位并无冒犯，为什么要杀他们？”
　　络腮胡子道：“他们是不是姓金，来自关内麒麟山庄？”
　　铁羽道：“正是。”
　　络腮胡子道：“那就不会错了，我们是奉命杀他，请你不要拦阻。”
　　铁羽沉声道：“奉谁的命令？”
　　络腮胡子道：“威宁侯府郡主的令谕。”
　　铁羽诧异道：“你是说，花贞贞命你们来杀他？”
　　络腮胡子得意地说道：“一点也不错，我们是侯府的黑骑卫队，奉郡主之命，已经在这附近，搜寻等候了整整两天，今天才被我们碰上了。”
　　铁羽轻哦了一声，道：“你们既是侯府的卫队，应该知道我是什么人？”
　　络腮胡子道：“知道，你是老侯爷生前收养的义子，是小侯爷和郡主的义兄……”
　　铁羽道：“既然知道，我就告诉你一句话，不许你们伤他们五人一根毫发。”
　　络腮胡子愣了好一会，呐呐道：“可是，郡主的令谕……”
　　铁羽道：“郡主怪罪，有我承担，你若不相信，尽可派人去将郡主请来。”
　　络腮胡子不停地搔胡须很为难的样子，沉吟良久，终于用蒙古语对身边两名手下吩咐了几句。
　　那两人领命，立刻退出包围圈外，一个拈弓向天，一连射出三支号箭，另一个便吹起号角。
　　络腮胡子道：“铁爷，请恕安达奉命行事，难由自主，我已经发出讯号，如果郡主在附近，她一定会赶来，否则……”
　　铁羽道：“否则怎么样？”
　　络腮胡子欠身道：“求铁爷原谅，安达奉严令，除非郡主亲自撤消前谕，否则，只有杀了姓金的，提头回府缴令。”
　　铁羽冷冷道：“如果你一定要杀他们，除非先杀了我……”
　　正说着，远处号角声响，空中也升起一支号箭。
　　络腮胡子安达仰望天空，长吁一口气，道：“姓金的不错，郡主就在这附近！”
　　不到半盏热茶工夫，两骑快马飞也似的从西北方奔了过来。
　　两匹马八个蹄子翻飞如一，奔驰间，头尾齐平，宛若两个“一”字，分明都是千中选一的蒙古种汗血宝马。
　　前面一位妙龄女郎，长发随风飘扬，披着雪白的披风，内着天蓝色的紧身衣，肩头露出两支刀柄。
　　后面紧随着一个青衣少女，发挽双髻，斜背长弓，鞍前悬着箭壶。
　　快马疾驰将到近前，突然双双人立而起，一声长嘶，稳稳停在六七丈外。
　　安达率领的黑骑卫队急忙撤围，向两侧退开。
　　没等众人开口，前面那系披风的女郎已从马上飞身而起，燕子般扑向铁羽。
　　铁羽也急急跃下马来，含笑张开了双臂。
　　两人迅速地拥抱在一起，连转了三个圈，那少女抬头望着铁羽，哽声道：“铁大哥，你总算回来了……”
　　突然，将脸埋在铁羽胸前，抽噎着哭了起来。
　　铁羽轻拍拍她的肩头，柔声道：“贞贞，别哭，别哭。你知道铁大哥最怕人哭，你不是说过吗，蒙古女儿是不流眼泪的，嗯？”
　　花贞贞越发哭得悲不可抑，两只手臂紧紧环抱着铁羽的腰，仿佛怕他会跑了似的，哽咽着道：“我以为你永远不会再回大漠的，我以为你的心是铁打的，我以为……啊！我曾经发过誓，见到你的时候，绝不流一滴眼泪，可是……可是……不知道为了什么，我就是忍不住……”
　　“唉！傻丫头——”
　　铁羽无限怜惜，只有付之一叹。

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四、巧言诓雏凤　设阱伺狡狐
　　花贞贞忽然带泪笑了，喃喃道：“十年没有人这样骂过我了，记得你走的时候，我才十五岁，真是个不折不扣的傻丫头。”
　　铁羽轻吁道：“不错，时间过得真快，转眼就是十年。”
　　花贞贞道：“十年九个月另二十一天，铁大哥，你若再不回来，傻丫头就快变成老丫头了……”
　　虽是一句玩笑话，却包含着多少幽怨，多少感伤，使铁羽也不禁鼻酸喉哽。
　　他深吸一口气，仰起头来，才发现四周数十双眼睛，都在怔怔地望着他们两人。
　　铁羽脸一红，忙轻轻的推开花贞贞，转开话题，道：“花翎好吗？府中旧人，想必都很健朗？”
　　花贞贞道：“哥哥跟从前简直变了一个人，现在不再整天打猎玩乐了，闲暇的时候，常常学看汉书，写汉字。”
　　“哦！那真是太难得了。”
　　“自从你走后，哥哥好像不太喜欢练武，常常一个人躲在书房里，府中事务也不大理睬，旧人大多被遣走，只有老管家哈图还在，另外就是我的几个随身丫环……”
　　说到这里，忽然想起跟随自己同来的青衣少女，忙回过头去，叫道：“珍珠，快过来拜见铁爷。”
　　珍珠牵着马，笑嘻嘻走过来，欠身施礼！
　　铁羽惊讶道：“啊！她就是老哈图的孙女儿珍珠？都长得这么高了。”
　　花贞贞又指着安达，道：“那是安达，现任府中黑骑卫队的队长，如今府中护卫都由我亲自统率，这些全是我训练的！”
　　铁羽点头道：“强将手下无弱兵，真该替威宁侯府庆幸——”
　　微顿，又接道：“我正想问你，刚才听这位安达队长的口气，你好像事先已经知道我要来？”
　　花贞贞浅笑道：“不错。”
　　铁羽道：“你怎么知道的？”
　　花贞贞神秘地道：“当然有人告诉我。”
　　“谁？”
　　“这个你先别问。”花贞贞故意卖个关子，笑道：“我不但知道你要来，而且也知道你在关内出了事，被一个——”
　　突然发现金克用和古家兄弟，脸色一沉，道：“这些是什么人？”
　　铁羽道：“这位是麒麟山庄的金庄主，这四位……”
　　花贞贞吃惊道：“他就是金克用？”
　　“正是金三太爷。”
　　“安达！”花贞贞回头喝道：“我的吩咐，难道你忘了？”
　　安达望着铁羽，期期艾艾答不出话来。
　　铁羽忙道：“是我没让他动手，金庄主跟威宁侯府素不相识，无怨无仇，你为什么要下令杀他？”
　　花贞贞道：“可是，他跟你不是有仇吗？你为什么反而护着他？”
　　铁羽愕然道：“谁说他跟我有仇？”
　　花贞贞道：“他在关内出卖你，害你险些被兰州府的捕快捉去杀头，现在又胁迫你同来天山，要你替他夺取府中财宝……莫非这不是真话？”
　　铁羽道：“这些话是谁告诉你的？”
　　花贞贞道：“是一个姓白的汉人，他自称是你的朋友，特地赶来替你送信。”
　　铁羽不禁心神一震，说道：“姓白？叫什么名字？”
　　“他只说姓白，没有说名字。”
　　“是个女人？”
　　“不！是男的，大约三十来岁，不过，人生得很白净，有些像女人。”
　　铁羽道：“那一定是白玉莲……她人在什么地方？”
　　“走了。他匆匆赶来侯府报讯，还说要再去邀约朋友救你，又匆匆走了。”
　　铁羽摇头苦笑，说道：“贞贞，你被她骗了……”
　　金克用大声道：“郡主请想想，她若是铁老弟的朋友，怎会连名字都不敢说，而且，以铁老弟的武功身手，岂会轻易受人胁迫，老朽跟铁老弟一路结伴同行，郡主请看可有丝毫胁迫的迹象？”
　　花贞贞讶然道：“这么说，那人讲的全是假话？”
　　金克用道：“句句虚假。郡主不信可以当面问问铁老弟。”
　　花贞贞望望铁羽，困惑地道：“这究竟是怎么一回事？姓白的是谁？他为什么编这些假话来骗人？”
　　铁羽轻吁道：“说来话长，咱们还是先回侯府慢慢再详谈吧！”
　　花贞贞没有多问，回头向珍珠道：“去禀报侯爷一声，再告诉你爷爷，叫他把我亲手酿的那坛‘鹧鸪酒’搬出来准备着！”
　　珍珠答应一声，飞马离去。
　　铁羽微诧道：“鹧鸪也能酿酒？”
　　花贞贞笑道：“不是鹧鸪，是用鹧鸪蛋和杜鹃舌碾末酿成的酒，据说，那两种都是情鸟，用它酿酒，可以使离人早归，现在你果然回来了。”
　　她含笑而语，毫无忸怩之态，似乎并未感到说这些话有什么好害羞的！
　　铁羽却不禁脸上一热，腆笑道：“想不到侯府郡主也会酿酒……”
　　花贞贞道：“还是你离开天山第二年酿的哩，算算都有十年了，你若再不回来，只怕快变成‘酒干’！”
　　马队驰动，尘土飞扬，蹄声伴着笑语，娇靥迎着夕阳，天山山顶的积雪，仿佛已被这位北国女儿的热情所溶化……
　　×××
　　侯府在望，号角齐鸣。
　　威宁侯府的屋宇或许称不上巍峨，却具有险要的地形，和雄浑的气势。
　　府邸在天山北麓，背山面水，墙垣高耸，整个威宁侯府，就像一座坚固的城堡。
　　号角声中，侯府正门缓缓启开，六骑骏马飞驰而出。
　　那是四名黑骑卫队，拥着威宁侯府现在的主人花翎，以及侯府总管老哈图，亲自迎了出来。
　　哈图总管今年已经七十岁了，眉须皆白，面色却红润一如婴儿，满口牙齿，一个没掉，腰干也挺得笔直，不难想见年轻时，必定是个魁梧有力的大个子。
　　花翎恰好相反，瘦瘦弱弱的，脸色苍白，下巴尖削，年纪才不过二十七八，竟显得有些老态龙钟，满面病容。
　　他的精神显然带着几分萎靡，见到铁羽，仍难掩内心的振奋和激动，在马上就伸过双手，紧紧拥抱着铁羽，一面笑，一面叫道：“铁大哥，铁大哥，你好狠的心，一去就是十年，到现在才回来？”
　　铁羽拍拍他瘦骨鳞峋的肩膊，哽咽着道：“原谅我，小翎，我也是不得已……”
　　老哈图是眼看着铁羽长大的，此时更是既喜又悲，满含着两行热泪，不住颔首笑道：“回来就好！回来就好了！”
　　久别重逢，虽朋友亦不免感触，何况他们曾是兄弟和家人，就连随行的黑骑卫队们，也不禁为之感伤。
　　金克用心里也是亦悲亦喜。悲的是若非铁羽维护，自己绝难幸免；喜的是铁羽既然跟威宁侯府情谊如此深厚，索图的事想必会顺利，自己这一步棋，总算是下对了。
　　其中只有四个人神情木然，毫无反应——那就是古家兄弟。
　　这四人很少开口说话，内心也没有丝毫激动，四张脸，就像是四副面具，看不出任何表情。
　　对眼前的种种，仿佛视而未见，安危，成败，生死，恩仇……都好像跟他们不相干，他们只是紧跟在金克用身后，随时准备听命行事，其他全不放在心上。
　　×××
　　一阵唏嘘，一阵伤感，人和马终于进入了威宁侯府。
　　迎宾的盛宴已经摆在大厅上，这时候，才使人领略到威宁侯府的富有和豪华。
　　整座大厅玉饰金装，雕梁画栋，绝不比金銮宝殿逊色，那些琳琅满目的饰物，黄的是金，白的是玉，明的是琉璃，亮的是珍珠，绿的是翡翠，红的是玛瑙……无一不耀眼生花，无一不价值连城。
　　蒙古人不惯使用桌椅，酒和菜都分放在一张张精致的矮几上，地下铺着骆驼毛的厚褥，锦缎绣的软垫，坐在上面，就像倚躺在云端，真是说不出的舒服，说不出飘逸。
　　每张几案边，各有两名半裸美女布菜斟酒，目赏蛮姬献舞，耳闻乐曲迎宾，尝佳肴，饮美酒，席未终，人已醉……
　　酒醇、情浓。主客四个人之中，最先沉醉的是花贞贞，第二个醉的是花翎。
　　花贞贞醉的并不是那又香又醇的鹧鸪酒，自从见到铁羽，酒未沾唇，芳心已醉。
　　花翎却真正醉在酒力之下。
　　他对铁羽的归来，似乎有太多的感触，又好像内心的情绪被压抑得太久，要借着一醉，企求解脱……总之，他一杯接着一杯，不停地将酒向喉中倾倒，犹未终席，便已烂醉如泥。
　　主人醉了，两名客人都很清醒。
　　铁羽也喝了不少酒，但并没有丝毫醉意；金克用则很少喝酒，一直以冷静的目光，暗暗注视着铁羽。
　　当然，金克用也留意到威宁侯府的富丽豪华，那些灿烂夺目的陈设，价值连城的珍宝，每一件，每一物，麒麟山庄都望尘莫及，不堪比拼，可是，金克用的目光中并无羡慕之色，倒好像含着无穷快意……
　　盛宴散后，铁羽被迎入内府，金克用却被安置在前面客房，由安达接待，直到第二天午后，竟没有再见到铁羽的面。
　　金克用心中纳闷，询问安达，只知铁羽跟花翎在内府“叙旧”，其他就问不出个所以然来了。
　　正猜疑间，花贞贞突然独自一个人来到客房。
　　一进房门，便对金克用道：“我有话想跟你单独谈谈，能否请你这四位随从暂时离开一下？”
　　金克用见她面色凝重，颊上恍惚还留有泪痕，已经料到她要谈的是什么事，连忙应诺，遣走了古家兄弟。
　　花贞贞坐下，竭力想装得平静的样子，含笑道：“听说金庄主在双槐驿救过我铁大哥，你们早已相识，彼此是老朋友，可对？”
　　金克用欠身道：“不错，老朽和铁羽老弟相识甚久，算得是老朋友了。”
　　花贞贞道：“那么，他离开侯府这些年的遭遇，金庄主想必知道得很详细？”
　　金克用道：“详细不敢说，大略情形，总是知道的，郡主问这个是为了……”
　　花贞贞道：“我想跟你打听一个人。”
　　金克用故作诧异地说道：“郡主你想打听谁？”
　　花贞贞迟疑了一下，道：“有一个名叫白玉莲的女人，你认识不认识？”
　　“白玉莲？这——”
　　金克用心念疾转，表面却故意现出为难的样子，反问道：“郡主怎会突然问起她？莫非铁老弟告诉了郡主什么话？”
　　花贞贞道：“他说的我不相信，所以请问金庄主，希望你能告诉我实话，不要瞒我。”
　　金克用忙道：“是的，是的！老朽知无不言，言无不尽，绝不会隐瞒。”
　　“好！”花贞贞突然压低声音问：“听说铁大哥十年前已经婚娶成家，妻子就是白玉莲，这是不是真的？”
　　金克用毫不思索地道：“是真的，他们成婚的时候，老朽还去喝过喜酒！”
　　花贞贞脸上已微微变色，道：“那白玉莲长得很美？是吗？”
　　金克用道：“不错，白玉莲是武林中出名的美女。”
　　花贞贞的声音也开始哽咽了，低着头道：“他们是自己认识的呢？还是媒妁之言，父母之命？”
　　“据老朽所知，他们是自己偶然相遇，互相认识，并非媒妁介绍。”
　　花贞贞道：“这么说，他们彼此情感应该很好了？”
　　“最初的确不错。”
　　“怎么说‘最初’？”
　　“郡主想必已经知道，铁老弟和白玉莲夫妻反目已近十年，现在彼此早变成了仇人，如果他们的情感好，又怎么会结婚不久就反目成仇。”
　　“我正是想不透其中原因，以时间计算，他们婚后没有多久便分开了，这究竟是为了什么？”
　　“这件事，说来话长，最大的原因，是白玉莲用情不专，水性杨花……”
　　“你能不能说得详细一些？”
　　“他们相识之初，白玉莲已是武林中出名的美女，有许多豪门子弟追逐，据说其中颇有亲密的相好，声誉早已不太清白，铁老弟一时不察，惑于她的美色，匆匆娶了她，婚后才发现那白玉莲天性淫荡，不是个贞洁女子，因此闺中时生勃豁，有一次，铁老弟竟发觉白玉莲仍然偷偷跟旧情人幽会，一怒之下，拔剑出手，没想到白玉莲居然反助奸夫，伤了铁老弟一剑……”
　　“且慢！”花贞贞忽然岔口道：“那一剑，是不是伤在前额？”
　　“正是伤在前额。当时，铁老弟负伤倒地，险些被奸夫淫妇所杀，幸亏一位武林高手适巧路过，闻讯赶到，才救了他一命，从此，白玉莲就弃夫离家逃走，铁老弟矢志要手刃淫妇，忍辱苦练，渐渐闯出了名声，直到最近才风闻白玉莲匿居在甘陕，千里赶往寻仇，不料反中了白玉莲借刀杀人之计，落在兰州捕快手中，老朽打听到这个消息，不忍坐视，故而设计在途中救了铁老弟。”
　　花贞贞怒形于色，道：“白玉莲那贱人太歹毒了，可惜我早不知道这回事，咱们威宁侯府绝不会饶她。”
　　金克用微笑道：“其实，那白玉莲不久前还来过侯府，并且跟郡主见过面，只是郡主不知道她的身份罢了。”
　　花贞贞一惊，说道：“你是说那报讯的书生？”
　　金克用道：“正是她。那女人貌美心毒，因为老朽救了铁老弟，自然恨老朽入骨，所以女扮男装，来侯府送假讯，想借郡主之手，除去老朽。”
　　花贞贞赧然道：“是我太糊涂，险些上了她的当，金庄主别见怪。”
　　金克用笑道：“岂敢。老朽一向久仰威宁侯府，这次能随铁老弟前来瞻仰侯府威仪，真是平生最大荣幸，有句很冒昧的话，老朽说出来，万请郡主谅宥！”
　　花贞贞道：“请说无妨。”
　　金克用道：“依老朽看，铁老弟人中之龙，岂是白玉莲那种荡妇淫娃所堪匹配，除非郡主这般身份，如此人品，跟铁老弟才算得郎才女貌，佳偶天成，当初郡主为什么竟放过了大好姻缘？”
　　这话正说在花贞贞心坎儿上，不禁飞起两朵红云。蒙古女儿虽然大方，像这样露骨的话，总还是叫人羞答答不好意思回答。
　　金克用忙又接道：“老朽是个直心肠，想到就说，不会虚假，若有失礼的地方，郡主千万别介意。”
　　花贞贞低着头笑了，轻轻说道：“我怎么会怪你呢？你是一番好意，只可惜，为时太晚了。”
　　金克用诧异地道：“莫非郡主心中，已经另有……”
　　花贞贞急忙摇了摇头，羞赧地说道：“你不要胡猜。”
　　金克用说道：“那么，是郡主对铁老弟无意？”
　　花贞贞垂首道：“也不是！”
　　金克用道：“既然都不是，何尝太晚？”
　　花贞贞摇摇头，轻叹了一口气，道：“还是别谈这件事吧，我现在想问你一句话，希望你能据实回答我。”
　　金克用道：“郡主请问，只要老朽知道的，绝不敢有半句隐瞒。”
　　花贞贞似乎有些难以启齿，迟疑了好一会，才低声问道：“金庄主和我铁大哥是老朋友，跟那白玉莲也很熟，你可知道他们婚后有没有生育过儿女？”
　　金克用听了一怔，诧道：“郡主怎会突然问起这个问题？”
　　花贞贞道：“我只是随便问问，按常情，他们既然是夫妻，就可能曾经生过儿女，是不是？”
　　金克用道：“据我所知，他们婚后不久便反目成仇，迄今十年未再相见，白玉莲也从来没有生育过一男半女。”
　　花贞贞道：“你能确定真的没有？”
　　金克用道：“当然能够。”
　　花贞贞轻吁了一口气，说道：“没有就好了。”
　　接着，便站起身来，但临去前，又特别叮嘱道：“我来只不过随便闲聊，刚才咱们所谈的话，请不要告诉我铁大哥。”
　　金克用连声应诺，送走了花贞贞，却独自沉吟起来。
　　他越想便越觉得事有蹊跷，花贞贞是个未出嫁的大姑娘，怎么会突然想到这种奇怪的问题？
　　是女孩子天生心思细密？还是她听到了什么风声？
　　如果属于前者，倒也罢了；万一属于后者，很可能就是白玉莲的一着阴谋诡计……
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　　“侯门深似海”！只有置身侯门内的人，才能领略到这句话的真实意义！
　　麒麟山庄已算是雄踞一方了，跟威宁侯府相比，简直就成了菜市场。
　　这不仅是财富的悬殊，而是传统的威仪和森严的规律。
　　侯府中内外隔绝，井然有序，一院一屋之间，都有严格的区分，不容许任意出入。
　　金克用住在前面客房，由安达负责接待，老管家哈图偶尔也来陪陪他，尽管每天享受着美酒佳肴，却始终没有机会进入内府，接连三天，连铁羽的面也未见到。
　　虽然只是短短三天，对金克用来说，真比整整三年还难以忍耐，可是，他既不便探询，又不能离去，表面还得装作若无其事，心里早已急得像热锅上的蚂蚁。
　　好不容易等到第三天傍晚，铁羽终于由内府出来了。
　　金克用迫不及待地问道：“怎么样了？铁老弟，拿到那两份地图了没有？”
　　铁羽满脸无精打彩，摇摇头道：“花翎根本不知道关于太行藏宝的事，据说义父临终时，也没有提起过！”
　　金克用急道：“可曾在老侯爷遗物中仔细寻找？”
　　铁羽道：“怎么没找？这三天，几乎把义父的书房都翻了身，连影子也没见到。”
　　金克用道：“这就奇怪了，据我所知，那份地图确实在威宁侯府，或许老侯爷生前收藏在什么隐密的地方，后来事隔太久，竟把这件事忘记了也难说。”
　　铁羽道：“果真如此，急也没有用，只好慢慢再找了！”
　　金克用道：“听说那位老管家哈图，是跟随侯爷的近身侍卫，问问他，可能会知道！”
　　铁羽耸耸肩，道：“老哈图只是一名百夫长，而且，很早就调来保卫内眷，根本不清楚当年战阵上的事，问他倒不如问花贞贞。”
　　金克用道：“为什么？”
　　铁羽道：“义父在世的时候，对贞贞特别钟爱，甚至超过花翎，去世后，府中事务也大半由她掌管……可是，我问过她，她也同样不记得有那样两份地图。”
　　金克用突然低声道：“提起这位郡主，我正要告诉你一件奇怪的事，可惜一连三天都没见到你……”
　　于是，便把花贞贞特地来打听白玉莲有无生育儿女的经过，详详细细说了一遍。
　　铁羽听了，不禁也感到诧异，沉吟道：“她怎么会忽然问起这些？”
　　金克用道：“愚兄也想不出其中缘故，不过，以我看来，她好像对你旧情未灭，怕只怕白玉莲会从中离间挑拨。”
　　铁羽笑道：“我和贞贞纯是兄妹之情，并无儿女之私，何惧旁人挑拨离间。”
　　金克用嗄声道：“老弟，话不能这样说，一个女孩子除非不动情，一旦动了真感情，就如平原放马，易发难收，而且会变得特别痴狂善妒，那白玉莲志在取得藏宝地图，什么手段都使得出来，防着些总没有错……”
　　铁羽显然不愿多谈这件事，摆摆手道：“由它去吧。我只担心寻找另外两份地图会旷日废时，金兄若有事，尽可先返麒麟山庄，免得害你在此久等……”
　　金克用急忙抢着道：“没关系，愚兄是专程为此事而来，多等几天无妨。”
　　铁羽道：“可是，这些日子我无法分身，只恐冷落了金兄。”
　　金克用笑道：“自己弟兄，何必客气，咱们住在侯府很受优待，老弟尽管忙你的，用不着顾虑咱们。”
　　铁羽想了想，道：“这么说，我就先告罪了，金兄若感觉在府中寂寞无聊，可以随时知会安达，叫他陪你们去附近逛逛，塞外风光迥异中原，颇有可观。”
　　正谈着，珍珠奉花贞贞之命，来请铁羽回内府用饭，铁羽又面嘱安达好好款待客人，才随珍珠转回内府。
　　不久，前府也布上晚宴，由安达作陪，直饮到初更时始散。
　　金克用心里很烦闷，又因为多喝了几杯酒，燥热上涌，无法入睡，便独自步出客室，在院中信步徘徊。
　　客室外是座小巧的花园，有两道园门，一通前面大厅，一通侧院厨房。
　　金克用本来无意走出花园，信步所之，不觉来到通前厅的园门口，突见远远有一盏灯光，穿过墙外小径，由内府向前而去。
　　灯光下，竟是花贞贞和珍珠主婢两人。
　　那条小径绕过前厅，就是侯府大门，她们主婢深夜外出，会到什么地方去？
　　金克用心念一动，酒意顿消，立即蹑足追出花园。
　　花贞贞和珍珠直趋府门，将灯笼交给了守门卫士，片刻，卫士们启开大门，并且牵来两匹马，主婢二人飞身而上，一抖缰绳，出了侯府。
　　金克用料想必有蹊跷，早已趁府门口卫士启门牵马的时候，提一口真气，飞越花园外的通道，掠上了墙头！
　　两骑马冲破夜色，正驰向西北方！
　　金克用虽然并没有坐骑，却不愿放弃跟踪的机会，他估量花贞贞主婢深夜离府，绝不会是为了骑马好玩，也不可能离开侯府太远，决心徒步跟下去看个究竟。
　　打定主意，便紧跟着飞出墙外，循墙脚暗影伏腰疾追。
　　前面的花贞贞主婢纵辔徐行，并没有飞驰急赶的意思，金克用展开轻功提纵术，足可跟得上，但他仍然小心翼翼保持一段距离，以免被花贞贞发觉！
　　行约五六里，到达一处小山脚下，花贞贞一带马缰，转向正西方，又行了里许，在山脚一片丛林前下了马，将马匹交给珍珠，自己则步行上山！
　　金克用随后掩至，却不敢靠得太近，远远绕过珍珠守候处，向小山上潜登。
　　山不大，四面长着一人多高的茅草，山头上却光秃秃地寸草俱无，分明是有人事先割除整理过！
　　山顶面对面放着两块大石，其中一块石上，已经坐着一个人。
　　纯白色的衣衫，长发披肩，赫然竟是白玉莲。
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　　花贞贞微扬着头，轻轻吁了一口气，目光重新落在白玉莲脸上，神情显得十分复杂。
　　她似乎没想到眼前这个女人还是如此年轻，如此美艳，又好像在感伤自己的芳华虚度，青春渐逝。论年龄，自己虽然比对方年轻，看样貌，却未必强过对方……
　　白玉莲毕竟老练得多，嫣然一笑，欠欠身子道：“郡主，咱们见过，似乎用不着再作介绍了！”
　　花贞贞道：“不错。”
　　白玉莲道：“可惜我远来关外，又不便冒然进侯府面谒，荒山约晤，无以为待，郡主若不嫌弃，就请委屈以石为椅，咱们也好谈话！”白玉莲忽然无限感慨地叹了一口气，缓缓说道：“郡主是千金之体，白玉莲只不过是一名百姓，真令人不知该如何称呼才好，叨在铁相公曾托庇侯府，跟郡主有兄妹之义，我冒昧托大自称一声愚姐，但不知郡主会不会介意？”
　　花贞贞摇摇头道：“随便怎样称呼我都无所谓，咱们最好略去虚套，径谈正题，你约我到这儿来，究竟想跟我谈些什么？”
　　白玉莲微笑道：“郡主快人快语，足见豪迈，既然如此，我就恭敬不如从命啦。”
　　说到这儿，略微顿了一下，接道：“我那封信，郡主想必过目了？”
　　花贞贞道：“看过，但是你信上说，要跟我面谈交换的方法，我不懂是什么意思？”
　　白玉莲道：“郡主是真不懂？还是假装不懂？”
　　花贞贞道：“当然是真的不懂，我为什么要装假？”
　　“好，那就由我直截了当地说出来吧！”
　　白玉莲收敛了笑容，一字一字道：“愚姐想用一个人，跟郡主交换一件东西！”
　　花贞贞诧道：“一个人换一件东西？”
　　白玉莲点点头：“不错，一个活生生的人，换一件对郡主毫无用处的东西！”
　　花贞贞道：“你索性说明出来吧，我不会猜哑谜。”
　　白玉莲道：“郡主既然看过那封信，应该懂我的意思，再说明白些，我准备用自己亲生的女儿，跟郡主交换那两张地图。”
　　“你的亲生女儿？”
　　“不错。也就是铁相公的亲骨肉，算起来，应该是郡主你的侄女儿。”
　　花贞贞突然仰天大笑起来。
　　白玉莲道：“这是正正经经的事，并没有什么值得好笑的！”
　　花贞贞哂道：“白玉莲，你看来很聪明，怎么会想出这种笨主意？你以为弄一个假冒的女儿，就能左右威宁侯府？你以为我不清楚你跟铁大哥反目的经过？告诉你吧，白玉莲，我早就打听清楚了，铁大哥跟你没有生育过儿女，你从哪儿来的孩子？我再告诉你，威宁侯府也根本没有什么地图，我劝你趁早死了这条心，咱们也根本无可交换。”
　　白玉莲静静地听着，既未出口，也毫无意外的表情，待到花贞贞说完了，才不慌不忙道：“你怎么会知道我跟铁相公没有孩子？”
　　“我会问，问你们的朋友，甚至当面问铁大哥。”
　　“你问任何人都靠不住，这件事，只有一个人能够回答你真话！”
　　“谁？”
　　“我。”
　　“你凭什么？”
　　“凭我是女人，凭我是铁相公的妻子，也是孩子的母亲！”
　　“至少铁大哥会知道！”
　　“他并不知道，因为我离开他的时候，只是怀着他的骨血，在当时，他又对我误会很深陷于疯狂，我根本没有机会告诉他真象。”
　　花贞贞冷笑道：“你水性杨花，背夫偷情，居然还有脸说那是误会？”
　　“郡主，你都是从哪儿听来的？”
　　“当然有人会告诉我，难道那是冤枉你的吗？”
　　白玉莲突然长叹一声，站立起来，摇头道：“好吧，你已然相信这些流言诬陷，咱们也不必再谈下去了，我虽是诚心诚意想送还铁家的骨肉，无奈冤枉太深，今生已再难洗刷，郡主，这是你不肯容我解释，并非我白玉莲没有尽过心……”
　　说到最后，竟已热泪披面，哽咽无法成声，却颤抖着从衣内取出一副羊皮地图，放在石上，凄然道：“你我都是女儿身，希望你记住我的前车之鉴，莫再被美貌所累，这份地图，是我答应送给铁相公的，请你转交给他，并且替我转达一句，不管他对我误会有多深，我白玉莲耿耿此心，可对日月，孩子今年已九岁了，我会继续再抚养她成人，让她寻父归宗。”
　　深深裣衽一礼，掩面转身便走……
　　花贞贞沉声道：“站住。”
　　白玉莲停住脚步，却低着头，抽搐不止。
　　花贞贞道：“我并没有不肯让你解释，如果你真的有什么委屈，尽可以说出来。”
　　白玉莲摇头道：“不必了，你心里已经有了成见，我再解释也不会相信，又何必徒费唇舌。”
　　花贞贞道：“你还没说，怎知我不会相信？何况，今夜是你剖白心迹的最好机会，错过了，你一定会后悔。”
　　白玉莲轻叹道：“我自觉问心无愧，能否获人谅解犹在其次，可是，连郡主你也对我误解这样深，我死也无法瞑目！”
　　“哦？我真的这么重要？”
　　“太重要了，我之所以落到今天这种地步，大半是为郡主而起！”
　　花贞贞不由动容，说道：“能说出来听听吗？”
　　白玉莲又重坐回石上，一面以袖拭泪，一面幽幽地说道：“这些话，或许郡主不会相信，但却字字出自我的内腑，绝无半句虚假，远在我跟铁相公结婚的时候，我就听说过郡主的名字，知道郡主和铁相公有一段深情，更知道铁相公人虽离开了侯府，对郡主你仍然未能忘怀……”
　　花贞贞身躯微微震动了一下，却未开口。
　　白玉莲道：“老实说，我是个既平凡又庸俗的女人，世上女人都是善妒的，因此，在婚后，我曾经为了郡主的事，常常跟铁相公争吵，咱们夫妻不睦，这也是原因之一，郡主跟我，同样是女人，想必能够体谅一个妻子的心情吧？”
　　花贞贞没有回答，从她脸上的神情，已经明显表示出内心的谅解和歉疚。
　　白玉莲接着道：“婚后有一段时期，为了心存报复，我承认的确有些放荡形骸，但是，那绝对未及于乱，我只是太倔强，太幼稚，也太过分自负美貌，以为那样才能争回丈夫的感情，才能使他忘记往事，才能加重我在丈夫心中的份量……结果，没想到竟因而招来更大的误会！
　　“有一天，我发觉自己怀有身孕了，当时还不能确定是否属实，我不愿意冒然把这个消息告诉铁相公，就悄悄去请教一位朋友。
　　“那位朋友早已有妻室，他的父亲是位颇有名的大夫，我去他家，纯是为了诊断，不料铁相公竟受了外人挑拨，盛怒携剑赶来，也不问青红皂白，就挥剑杀了那位朋友全家老少十余人……”
　　花贞贞突然岔嘴道：“铁大哥会是那种鲁莽的人？”
　　白玉莲道：“他本来不是．但人在气忿之中，又受了歹人挑拨，当时已变得像疯狂一样，丝毫不容我分辩，我迫不得已，为了保全腹中的孩子，只得夺剑抵抗，彼此纠缠挣扎中，无意伤了他一剑，才脱身逃了出来。”
　　花贞贞说道：“事后，你也没有再跟他解释？”
　　白玉莲苦笑着摇头，道：“自从变故发生，江湖哄传，已使我百口莫辩，铁相公更是矢志欲得我才甘心，事实上早已不容我再有解释的机会，我死不足惜，腹中孩子却是无辜的，铁相公在盛怒之下，势必会毁了自己的亲生骨肉，我如何对得起铁家的列祖列宗？”
　　花贞贞道：“所以你就逃走了？”
　　白玉莲道：“我不得不逃，而且必须隐姓埋名，以免被自己的丈夫追杀，后来，铁相公在武林中名声越大，我就必须设法使自己力量也跟着壮大，以求自保，就这样，我才在甘陕一带创立了白莲宫……”
　　说到这里，突然话锋一转，道：“这十年来，我没有第二个男人，足证当初并未愧对丈夫，当然，我也知道，再想夫妻、父女团聚，今生已经绝望了，一个人年龄渐长，想法也会渐渐改变，我有了他的孩子，于愿已足，何复他求，只希望他能在郡主的柔情慰藉之下，忘掉过去的仇恨，重新过幸福安定的日子，现在我真的想通了，感情是丝毫不能勉强的，该得到的推不掉，不该得到的争不回，这句句是我由衷之言，信与不信，全在郡主。”
　　花贞贞没说信，也没说不信，却反问道：“那你为什么又要送回孩子，交换地图？”
　　白玉莲道：“这是因为目前情况突然有了变化。”
　　“什么变化？”
　　白玉莲道：“威宁侯府中，多了一个不速之客金克用。”
　　“金庄主跟这件事有什么关系？”
　　“关系太大了。”白玉莲提到金克用就有恨意：“此人心机险诈，是一头不折不扣的老狐狸，他在甘陕古道假冒伪善，布恩图报，现在又跟随铁相公前来威宁侯府，居心叵测，目的全在那两份太行藏宝地图，铁相公业已受了他的盅惑，郡主碍于铁相公情面，不便对他下手，而此人留在威宁侯府中，却是个天大的祸害。”
　　“哦？我倒看不出他能为害多大。”
　　花贞贞的语气，显然有些偏袒金克用！
　　白玉莲道：“郡主，你不了解金克用的为人，我也无暇跟你详述，反正那两份地图，绝对不能落在金克用的手中，我不惜任何代价也要阻止这件事，甚至宁愿以孩子来交换。”
　　花贞贞耸耸肩，道：“我真想见见那孩子，可惜府中根本没有什么地图，叫我拿什么跟你交换？”
　　白玉莲诧道：“你是说，那两份地图不在侯府？”
　　花贞贞道：“咱们压根儿没听过什么地图，父亲在世时从未提起，铁大哥找了三天，也没有找到半片图角。”
　　白玉莲斩钉截铁地道：“不！地图绝对在威宁侯府，或许你们不知道藏放的地方！”
　　花贞贞道：“你怎么知道，地图一定在府中？”
　　白玉莲怔了怔，窘笑道：“我也只是听人传闻，这样猜想而已！”
　　花贞贞道：“你是听谁的传闻？究竟那地图中藏着什么珍贵东西？”
　　白玉莲没有直接回答这些问题，只笑了笑，道：“事情全由金克用而起，郡主请去问他吧。不过，希望郡主千万牢记一件事，如果找到那两份地图，绝不能交给金克用，哪怕只让他看一眼也不能。”
　　花贞贞点头道：“我会记住的！”
　　白玉莲又道：“咱们今夜所谈的话，暂时别告诉铁相公，除非不得已，我不愿意他知道孩子的事，那样会影响你们的感情，我今生已别无所求，又不忍见他天涯飘零，四处流浪，只有把他交给你，我才最安心。”
　　花贞贞不知是喜是羞，低垂着螓首，没有出声。
　　默然良久，才缓缓抬起头来，用轻得不能再轻的声音问道：“孩子叫什么名字？”
　　白玉莲道：“她叫小薇，铁小薇。”
　　“在什么地方？”
　　“白莲宫中。”
　　花贞贞眼中闪起亮光，徐徐道：“能带她到这儿来让我见见吗？”
　　白玉莲怔了怔，道：“你真的想见她？”
　　“是的！”花贞贞扬起头，脸色平静，声音却含着颤抖，说道：“我想知道她像谁？是不是跟母亲一样美？”
　　白玉莲道：“不，你猜错了，孩子一点也不像我，却跟他父亲长得一模一样，连脾气也一样倔强，如果是个男孩子，将来就是活脱脱第二个铁羽。”
　　花贞贞道：“你什么时候带她来？”
　　白玉莲道：“我已经命人去接她了，最多三五天就会到。”
　　“好！”花贞贞长身而起，道：“她一到，希望你立刻告诉我，我会吩咐府门卫士，随时传报你的消息。”
　　说罢，微微一欠身，离开了山顶。
　　没多久，蹄声如雨，渐渐远去。
　　白玉莲将那幅羊皮地图慢慢收入怀中，从大石上站起来，如释重负般长吁了一口气，正准备转身离去，突然脸色一沉，双目暴射出两道精光，低喝道：“什么人躲在草丛里？”
　　山顶广约十余丈，周围茅草都已割除，距离大石最近的草丛，少说也有七八丈以外，这时既无声响，更未见草尖摇动，她居然发现有人匿藏。
　　金克用情知躲不过，只得缓缓站起身子。
　　白玉莲嘴角现出一抹冷笑，道：“原来是金庄主，想不到咱们又在这儿会面了。”
　　金克用含笑拱手道：“人生何处不相逢，老朽也没想到会在此地见到姑娘。”
　　白玉莲道：“金庄主大约已来了不少时候吧？”
　　金克用道：“不错。”
　　白玉莲扬扬眉，道：“这么说，咱们刚才的谈话，金庄主想必已经字字入耳？”
　　金克用道：“不错！”
　　白玉莲轻哼了一声，目光中陡现杀机……
　　金克用笑道：“姑娘的智谋和武功，金某都深感佩服，只可惜智者千虑，终有一失，姑娘不该在话中留下了破绽。”
　　白玉莲道：“噢？你认为我哪一句话说错了？”
　　金克用道：“倒并非说错话，而是用错了两个字。”
　　“两个什么字？”
　　“交——换。”
　　金克用诡谲地笑道：“所谓‘交换’，当然是以己所有，换彼所需。姑娘曾经声言要将太行藏宝地图赠送铁羽，铁羽却根本无意得回女儿，这怎么能称为‘交换’？”
　　白玉莲冷哂道：“怎么说法并无关系，重要的是不能让那两份地图被你骗去。”
　　金克用道：“白姑娘，这个‘骗’字，只怕不仅指的金某人吧？”
　　白玉莲道：“莫非你认为铁小薇的事是假的？”
　　金克用仍然在笑，却笑得很嗳昧，低声道：“难道会是真的？谁听说过白莲宫中养育着铁羽的女儿？”
　　白玉莲哼道：“这是铁家的私事，与外人无关，用不着要外人知道。”
　　金克用道：“可是，那也得要做父亲的人肯相信。”
　　白玉莲道：“本来是他的骨肉，他为什么不信？”
　　金克用道：“事隔十年，毫无征兆，如今突然从地底下冒出一个女儿，换了姑娘你，你会相信么？”
　　白玉莲道：“孩子跟他长得一模一样，这总是事实。”
　　金克用道：“以白莲宫的势力，要找一个面貌酷肖的女孩子，当然不算什么难事。”
　　“你——”白玉莲怒目道：“你这老匹夫，以为我不能杀你吗？”
　　话落，身形微闪，已到金克用面前，忿然扬起右掌。
　　金克用既不招架，也不闪躲，泰然自若地微微一笑，说道：“姑娘要杀我只是举手之劳，但是，我死无足惜，姑娘却自毁佐证，未免太不值得。”
　　白玉莲一怔，道：“你是谁的佐证？”
　　金克用道：“姑娘请试想，你们夫妻反目已经十年，在海角红楼重逢时只字未提，现在忽然透露有了亲生骨肉，纵然是真的，也难令人相信，必须有人从旁作证，而且像金某这种证人，才能博得铁羽的信赖，姑娘杀了我，岂非太傻？”
　　白玉莲高高举起的右掌，竟似僵住了。
　　金克用又道：“何况，另两份地图的下落尚无确讯，我们各拥有一份地图，也就等于各有宝藏一半权利，将来四份地图齐全了，你我合起来亦是一半权利，咱们为什么不合力对付威宁侯府，反而自相残杀？”
　　白玉莲没有开口，右掌却慢慢垂落下来。
　　金克用低声道：“太行藏宝富堪敌国，两份均分，也足够终生享用，白莲宫和麒麟山庄正如唇齿相依，合则两利，分则两败，姑娘请三思。”
　　白玉莲冷笑道：“只怕你口不应心，未必真有诚意。”
　　金克用忙道：“老朽愿意指天发誓，绝无二心。”
　　白玉莲道：“我不信这些牙疼咒，除非你先替我办一件事，表明你的心迹。”
　　金克用道：“姑娘请吩咐。”
　　白玉莲道：“为了咱们联络方便，我想派一个人跟你进入威宁侯府，你办得到吗？”
　　“这——”金克用为难地道：“姑娘想必知道侯府的戒备……”
　　白玉莲接口说道：“我知道侯府戒备很严，但也并不是绝对没有机会，譬如说，你今夜能够偷偷的溜走出来，当然也能够偷偷带一个人回去。”
　　金克用想了一想，道：“姑娘准备派什么人去呢？”
　　白玉莲举掌轻拍两声，一条黑影由草丛中冲天而起，掠登山顶。
　　是那名肤色漆黑的男性昆仑奴。
　　金克用不禁暗暗皱眉，他见过白玉莲手下这两名昆仑奴，一名“奇哥”，一名“香奴”，都是御毒驱蛇的高手。
　　白玉莲道：“奇哥的轻功绝佳，身裁又小，你只要带他潜入威宁侯府，随处都可藏身，而且，他还有一样本领，可以自寻树叶草梗充饥，你不须为了他的饮食操心，即使被人发觉了，也不会牵连到你头上。”
　　金克用苦笑道：“既然这样，姑娘尽可以要他自己偷进侯府去，又何须老朽带他？”
　　白玉莲正色说道：“我让你带他进去，是为了便于联络，和传递消息，怎么？你莫非不愿意？”
　　金克用忙道：“愿意！当然愿意。”
　　“愿意就好。”白玉莲冷冷道：“从现在起，我就把奇哥交给你了，希望你这一次就真心诚意，如果我发觉你在玩花招，你该想得到那会有什么后果。”
　　说完，拂袖转身，径自离开了山顶。
　　金克用回头，只见那奇哥肩头上斜搭着一副皮革囊，正环抱双臂，望着他露齿而笑。
　　皮革囊里藏着什么？当然还无法确定，不过，单从奇哥那诡谲的笑容，就让人直觉革囊中多半是些令人头皮发麻的东西。
　　金克用眉头皱得更紧，低声说道：“我只能带你进侯府前院，却没有办法替你安置藏身的地方，一切你得自己小心。”
　　奇哥点点头。
　　金克用又道：“万一被人发觉了，你可千万不能泄露是我带你进去的。”
　　奇哥又点点头。
　　金克用望望天色，心里暗叹了一口气，举步下山。
　　奇哥紧跟在后，亦步亦趋，就像影子一样，任凭金克用身法多快，始终毫不落后。
　　回到威宁侯府，金克用仍由原处越墙而入，悄悄潜返前院花园，再回头看时，竟已失去了奇哥的人影。
　　不用说，他一定是在进入侯府以后，独自觅地藏身去了。
　　金克用又是一惊，又感到庆幸；吃惊的是白玉莲手下一名昆仑奴，轻功居然如此高明。庆幸的却是今夜的威宁侯府戒备情形，远比预料中要松弛得多，自己出入府墙，总算没有被发觉……
　　其实，他完全错了。
　　当他带着奇哥越墙进入侯府时，园门外的阴暗处，早已有两个人目睹一切经过。
　　那两个人一个劲装疾服，腰悬长刀，正是侯府黑骑卫队的队长安达；另外一人身着锦袍，负手站在一株花树旁，上身被花遮掩，看不清面貌。
　　金克用奔进园门，安达已目射怒光，紧握刀柄，就想抽刀出鞘，却被旁边那名锦袍人拦住。
　　安达忿忿地道：“我们当他客人招待，他竟敢这样不识抬举，应该给他一顿教训。”
　　那锦袍人摇头道：“现在还没到时候，我们最好是假作不知道，以免打草惊蛇，只须暗中监视着他们就行了。”
　　安达道：“那跟来的黑鬼已经潜去内府，难道也由他放肆？”
　　锦袍人笑了笑，道：“魍魉之辈，何足为患。安达，你去吩咐轮值夜晚戒备的卫士，只要他们不公然挑衅，都不必拦阻，由今夜开始，凡是想来威宁侯府的朋友，无论明来暗入，我们都同样欢迎！”
　　×××
　　威宁侯花不拉汗在世的时候，生活一向很有规律，存放贵重物品都有一定所在，除了卧室床后一只铁柜，就只有书房中的几个抽屉。
　　铁羽和花翎差一点把书房整个翻转来，始终没有找到那两份藏宝秘图。
　　起初一两天，花贞贞也很热心帮忙寻找，自从跟白玉莲见面以后，对寻觅地图的事，已突然失去了兴趣，也不再寸步不离地跟着铁羽，由晨至暮，经常自个儿躲在闺房内，愁眉深锁，怔怔望着窗外发呆。
　　窗外有一株巨松，枝干上，有一个鸟巢，栖息着一对喜鹊。
　　花贞贞就望着那喜鹊窝出神。
　　她从前曾凝望过这个喜鹊窝，甚至幻想有一天，满空喜鹊会为她架起一座“鹊桥”，让她能由窗口走到关内，走到铁大哥的身边……
　　那时候，她只有满腔思念，总以为今生今世已经不可能实现这个愿望，如果真有那么一天，她发誓永不再蹙眉，永不再叹气，决心要把满腔相思之苦，尽化为欢欣笑容，快快乐乐度此一生，不复再有所求。
　　现在，这愿望竟然像奇迹一般实现了，她所领受到的，却仍然是满腔愁苦。
　　古松依旧，鹊巢也依旧，只不知何时起，巢中已添了几只幼鸟。
　　小喜鹊都还没有长满羽毛，既不能飞，也无法自己觅食，当大喜鹊带着小虫回来，几个小家伙就张大嘴巴，仰着头，等着大鸟喂食……
　　那模样儿又滑稽，又可爱；惹人怜，也引人笑。
　　可是，花贞贞却笑不出来。
　　她怔怔注视着鸟巢，心里竟想着一些奇怪的问题——小喜鹊为什么不像大喜鹊呢？鸟类的父女，是不是也会模样相像？鸟儿很快就会长大，人为什么要抚育一、二十年……
　　想得出神，以致珍珠在后面连叫了几声，她也没听见，直到珍珠轻轻推了她一把，才猛然惊觉。
　　“哦！什么事？”
　　珍珠扯扯她的衣角：“少爷来了。”
　　花贞贞回过头，才发觉花翎已经负手站在房门口，正用关切而忧戚的目光望着她。
　　花贞贞连忙离开了窗口，招呼道：“哥哥，请进来坐。”
　　花翎点点头，缓步走进房来，低问道：“这两天很少见到你，一个人躲在房里想什么心事？”
　　花贞贞笑道：“没有什么，我只是身子不太舒服，不想走动。”
　　“是病了？”
　　“也说不上病，只不过有些懒洋洋的，提不起精神来……珍珠，替少爷沏茶……”
　　“不用了。自家兄妹，不必客气。”花翎向珍珠摆摆手，道：“你出去一下，我跟小姐谈几句话。”
　　珍珠望望花贞贞，低头退出房外。
　　花翎走到窗前，仰望天际，忽然长长吁了一口气，说道：“我看得出来，自从铁大哥回来以后，你先是惊喜，好像欢乐由天而降，这两天却突然变得很愁闷，心里一定有什么苦恼的事。”
　　花贞贞不由自主低下了头：“没有啊，哥哥不要乱猜……”
　　“不要隐瞒了，妹妹。”花翎转回身，正色道：“我们是一母所生的同胞，有任何事，你都不应该瞒我。俗话说：长兄作父。爹去世了，我这做兄长的是你唯一的亲人，可以替你作得了主，包括你的终身大事在内。”
　　花贞贞赧然道：“哥哥，你是怎么啦？好好地忽然扯到这些。”
　　花翎道：“男大当婚，女大当嫁。这是伦常，没有什么好难为情的，何况妹妹一向豪迈不逊男子，为什么不肯承认呢？”
　　花贞贞脸上突然一阵火热，强笑道：“哥哥今天好奇怪，你是自己急着娶嫂嫂？还是嫌我碍眼，要逼我早些嫁出去。”
　　花翎肃容道：“妹妹，我说这些绝非取笑，因为我有一件很重要的事必须作决定。”
　　“哦？什么事？”
　　“现在你且别问是什么事，让我先问你一句话，你一定要回答我实话。”
　　“……”花贞贞低下头，没开口，好像已经猜到他要问的是什么话了。
　　花翎自己拖过来一把椅子，挨近花贞贞坐下，面色凝重地道：“妹妹，告诉我，你真的喜不喜欢铁大哥？”
　　花贞贞默然不答，好一会，才摇摇头道：“我不知道。”
　　“不，你当然知道，甚至我也知道，不过，我一定要你亲口告诉我一遍。”
　　“既然你已经知道了，又何必再问……”
　　“因为我要确定实情，我要听你自己说出来，不想仅凭猜度去决定一件事。”
　　花贞贞诧道：“哥哥，你究竟要决定什么事？”
　　花翎摇头道：“你先回答我的问话，等一会我自然要告诉你。”