（二）
浑河，象一匹性格暴烈的黄色骏马，从太行山上奋蹄冲了下来，在广袤的大平原上打了一个滚儿，把原是平展展的原野，碾轧了一个偌大的洼窝，然后，左一冲，右一撞，仰天长啸，振鬣扬鬃，抖落满身沙尘，一跃千里，奔向波澜壮阔的大海。
这块洼地，方圆四十余里，一年四季，变幻着奇丽的景色：春天，她象一个仪态端庄的少女，默默地坐在碧苍苍的原野上，任春风梳理着她那满头秀发，任春阳抚爱着她那丰满的躯体，她显得是那样地温柔、多情。夏天，雨季到来，河水暴涨，千枝万杈般的溪流，从四面八方汇入洼地，这儿又变成了一个白茫茫的湖泊。放眼望去，一碧千倾，烟波浩淼，白浪滔滔。湖面上，白帆点点，渔歌阵阵，无数只水鸟儿追逐着渔船，振翅欢鸣，大洼仿佛又变成了一个英俊的青年，双手拍击着健壮的胸膛，向蓝天炫耀着他青春的活力。秋天，湖水渐渐退去，洼中便显露出一座座大小不等的沙岛来。沙岛上，半人深的荒草和芦苇荡，挺着枯黄的枝叶，在瑟瑟的秋风中颤抖。野鸭和沙雁，在枯草中飞蹿；野兔和飞狐，开始在芦荡中筑窝。这时，远远望去，那座座沙岛多么象一个个孤独的少妇，站在秋风里，轻声呼唤着远方的亲人归来。冬天来临了，暴虐的西北风，象一群群张牙舞爪的魔兽，呜呜吼叫着扑向洼地。狂风卷起湖滩上的白眼沙，在洼窝中来回翻滚，肆无忌惮地横冲直撞。整个大洼，完全被沙烟笼罩了，迷雾茫茫，天昏地暗，仿佛又回到了天宇初开时的浑沌世界。洼地中的一切，都看不到了，只能听见沙烟迷雾中时而发出阵阵凄厉的呼哨，似乎有一个白发苍苍的老人，被困在魔阵中，忍受着极大的痛苦，向苍天发出绝望的呼叫。
不知从什么年代起，大洼被人们称作魔鬼湖。
魔鬼湖北岸，紧傍着长龙似的沙堤，有一个大村镇。一座座黄泥土坯墙、芦苇盖顶的小土屋，象雨天里撑开的一柄柄黄罗伞，密密麻麻地聚在湖岸边。整个镇子，随着沙堤的走势，成半月形，远望象是一枚碧青的豌豆角，被风刮落在湖滩上。因此，人们都管这镇子叫豌豆镇。
豌豆镇是魔鬼湖一带最大的集镇，也是政治、经济、文化的中心。镇南的魔鬼湖大码头，每日里舟帆云集，来往商贾不断。那些外来的商客们，把布匹、海盐、煤油等各种生活用品，从天津、北京等大都市贩到豌豆镇来销卖，而后再将魔鬼湖盛产的金丝大鲤鱼、紫盖大螃蟹、龙须湖虾、白莲鲜藕和鸡、鸭、鹅、蛋等各种鲜食美味，源源不断地运往京津。因此，这座别具江南风味儿的北方小镇，如同京师前门外的大栅栏和天津卫的观音号一样繁华热闹。镇中有两条宽敞的大街，街两侧都是买卖店铺，什么绸缎庄、糕点铺、酒楼、饭馆、茶摊、书社、渔行、烧锅、客栈、赌场应有尽有。每逢集日，街上便人流如潮，你吵我叫，叫卖声声。
正是夏景天，前两天刚刚下过一场大雨，魔鬼湖陡地变宽了。浑黄的浊流，象一幅无边的黄绸，从九天飘落下来，铺在湖面上，轻轻地抖动着，荡起一层层好看的波纹。湖中的芦苇荡被淹没了，只留下一穗穗紫色的苇缨，在湖面上摇曳。一群群白色的水鸟儿，在湖面上空忽高忽低地飞翔。几只白鹅，挺着细长的脖子，脑袋上顶着鲜红的鹅冠，在水中浮游，嘎嘎地欢叫着，时而把扁长的大嘴，扎入水中，捕食着小鱼小虾。
这时节，在豌豆镇大码头西侧的沙堤上，一株龙腰河柳的绿荫下，摆着一个小小的瓜摊。说是瓜摊，只不过是就地铺了一块芦席，席上摆着十几个老虎皮儿大西瓜，一旁放着一对架子筐和一个盛瓜籽儿用的小瓦盆儿。
卖瓜的是个十来岁的小男孩儿。他长得虎头虎脑，白白净净的脸盘上，两条又黑又长的浓眉，齐刷刷刀裁过一般。黑亮亮的大眼，象两颗刚从水中捞出来的豪光四溢的玛瑙珠儿。圆乎乎的头顶上，头发刚刚剃过，只是在额前留有一圈儿黑缎子似的齐眉穗儿，后脑勺上用红头绳扎着一撮小歪毛儿。他上身没穿衣服，胸前吊着一件绣有粉色荷花的红布兜肚，脖子上挂着一条赤铜打造的长命锁。下身穿一条紫花布裤衩，光着两只小脚丫。他盘腿坐在芦席上，头顶龙腰河柳的一根横杈上，还挂着一个秫秸杆插的鸟笼子。
俗话说：“雨后的日头晒死人”。响晴的晌午天，一轮大火球似的日头，高高悬挂在万里无云的晴空，喷吐出无数颗金针，刺向大地。魔鬼湖象是一个刚被揭掉锅盖的蒸锅，腾冒着一团团乳白色的蒸汽。湖边的沙滩，在烈日强光的折射下，闪着刺眼的光芒。天空中没有一丝风，空气闷热得令人喘不过气来，龙腰河柳似乎也经受不住暴日的灼晒，垂下长发般的柳丝，一动不动地静立着。鸟笼子里的黄雀，也不再鸣叫，双爪抓在横梁儿上，垂下眼皮，头儿一点一点地打着瞌睡。只有讨厌的知了，趴在树梢头，鼓着透明的蝉翼，没完没了地嘶叫着，更给人增添了一股燥热感。
这儿本是路口，平日里过往行人很多。但今天不是集日，又是晌午，镇中的人们吃罢午饭，都在睡午觉，很少有人出来走动。码头上，只有十几只渔船，静静地靠在岸边，也不见一个人影。那小男孩儿似乎有些呆气，四周无人，却仍然放开嫩嗓，奶声奶气地叫卖着：
“哎——吃西瓜来！ 鬼儿坟花家的大西瓜，又脆又甜，又香又沙！ ”
“喂——花家的大西瓜！ 看一眼流哈拉子，咬一口甜掉牙!”
“快来吃，快来买呀，不吃不买是傻子！ ”
吆喝了半天，也不见有人来，小男孩儿泄了气。他站起身，从树梢上摘下鸟笼子，又从腰里掏出一根筷子长的芦管，将芦管插进笼子的鸟食罐儿里，鼓起小嘴儿轻轻一吹，金黄色的小米粒儿，便飞了进去。黄雀惊醒了，欢鸣一声，开始啄食。过了一会儿，黄雀吃饱了，扑腾着翅膀，在笼子里跳来跳去。
小男孩嘬起嘴唇，轻轻打着口哨，逗弄着小鸟儿。
黄雀怔了一下，随即将小脑袋一昂，叽叽喳喳地哨了起来。清脆婉转的鸟鸣，带着一股魔鬼湖的水音儿，在湖面上飘散。不一会，湖边柳林子里的鸟儿便都被黄雀的叫声招了来，落在龙腰河柳上，振翅欢鸣。刹那间，沙堤上响起一片鸟鸣。
小男孩儿脸上露出得意的神态，小嘴儿一咧，腮边闪现出两个深深的小酒涡儿。
叭——一枚泥弹飞了过来，打在龙腰河柳上。
小男孩儿皱了皱眉，站起身，转着脑袋，忽闪着黑亮亮的大眼，朝四周张望着。
“叭——”又一枚泥丸飞来，射在小男孩儿的胳膊上，胳膊顿时肿起一个青紫的小包。小男孩儿疼得咧了咧嘴，差点儿哭出来。
“嘻”沙堤后传来一阵得意的笑声。紧接着，四、五个十多岁的半大小子，每人手中握着一柄弹弓，一窝蜂似地从沙堤后面蹿了出来。
小男孩儿一见那群孩子，心中害怕，急忙放下鸟笼子，蹲下身收拾瓜摊。
这时，那群孩子已经连喊带叫地来到瓜摊前，将小男孩团团围住。
一个十四、五岁的小胖子，身穿雪白湘妃纱短衫，头戴黑缎子凉帽，手摇着一柄洒金纸扇，哈巴着两条罗圈儿腿，象个鸭子似的一跩一践地走上前来。他叫邵公圣，是豌豆镇邵府家的小少爷。长工们暗地里都叫他邵蛤蟆。他身后跟的几个孩子，也都是镇中财主家的少爷秧子。
邵家是豌豆镇最大的财主，主人邵腾蛟又是豌豆镇镇长兼商会会长，有权有势，是魔鬼湖一带的土皇帝。邵公圣是邵腾蛟的孙子，倍受全家的宠爱。邵腾蛟原想把孙子培养成个文武全材的人，将来即便不能做官，也好继承祖业。他在家中给邵公圣请了教书先生和武术教师，教邵公圣习文练武。然而，邵公圣天生是个劣种儿，又蠢又笨，练武怕吃苦，念书学不会，还动不动便打先生，骂师父，没有几天，他便把武术教师和先生气跑了。邵腾蛟怕孙子受委屈，便不再管他。从此，邵公圣便不再习文练武，终日里和镇中的一些财主家的少爷秧子四处闲逛，抢吃抢喝，寻衅闹事，打架斗殴。镇中的人家害怕邵家的势力，无人敢惹这群蜇人的黄蜂，见了他们便躲起来。从此，邵公圣更加肆无忌惮，为所欲为，成了豌豆镇中的小霸王。
今天，邵公圣刚刚吃完晌午饭，几个平时和他最要好的小兄弟便来找他。这几个少爷秧子，前几天到鬼儿坟村花家瓜园去偷瓜，被看瓜的花喜鹊逮住臭骂了一顿，他们怀恨在心，总想着报复。恰巧，今天花喜鹊带着小歪毛来豌豆镇码头上卖瓜，被他们发现了，他们便来找邵公圣，请他出头去和花喜鹊打架。邵公圣一听要打架就来了精神，立刻溜出家门，带着几个小兄弟来到码头。
邵公圣来到瓜摊前，见只有小歪毛一人守着瓜摊，便转着小绿豆眼，往四周看了看，神气地问：
“小傻子，你干嘛呢?”
小男孩儿怯怯地说：
“我卖瓜哩。”
“花喜鹊呢?”
“我姐到镇里买花线去了。”
听说花喜鹊不在，邵公圣胆子更壮了。他一见芦席上摆着的西瓜，顿时两眼眯成一条缝儿，哈拉子顺嘴角流了下来。他咧着嘴，嘿嘿笑着说：“哈，好大的西瓜！ ”说着，蹲下身，用扇柄往西瓜上敲了敲，而后抱起一个最大的西瓜，嘭地往芦席上一摔，西瓜碎成了数瓣，血红的瓜瓤儿溅了一芦席。他伸手抓起一块西瓜，啃了一口，说道，“嘿，好甜！ ”又招呼另外几个孩子，“你们怔着干啥? 快来吃呀！ ”
几个少爷秧子欢叫一声，围过来，抱起西瓜又砸又摔，你抢我夺地啃吃起来。
不一会儿的工夫，十几个花皮大西瓜，便被这群坏小子砸碎啃光，芦席上，到处扔满了瓜皮和瓜籽。
小男孩儿怔怔地站在一旁，不知如何是好。
邵公圣啃完最后一块西瓜，站起身，拍了拍圆鼓鼓的肚子，心满意足地说：“妈的，花家种的瓜果然不赖。小傻子，你回去告诉花寡妇，叫她后晌给我家送两筐去。”
小男孩儿道：“喂，你们还没给钱呢?”
邵公圣把小眼一翻，明知故问：
“钱? 什么钱? ”
小男孩儿道：“你们吃了我家的瓜，该给瓜钱哩！”
“哈……”邵公圣仰脖大笑起来。
“你笑什么? ”小男孩儿问。
邵公圣咧了咧嘴，啪地将手中折扇抖开，晃着脑袋后面的狗蝇小辫儿说：“小傻子，少爷我在豌豆镇，想吃什么就拿什么，从没有人敢跟我要过钱。”
几个坏小子也围上来，齐声喊道：
“我们就是不给你，你敢怎样?”
小男孩儿一见他们想找茬儿打架，吓得往后退了几步，说：“你们不给钱，我告诉喜鹊姐姐去！ ”说完，弯腰提起地上的鸟笼子，转身就要走。
邵公圣一见那玲珑宝塔似的鸟笼子，立刻眼中一亮，喊道:“站住! ”
小男孩儿扭回头问：“干什么? ”
邵公圣走上前，说道：“穷小子还养鸟儿? 快把鸟笼子给我! ”
小男孩儿想了想说：“这笼子是我干娘给我插的，鸟儿是铃子哥在树林里给我逮的，凭什么给你? ”
邵公圣用手一划，蛮横地说道：“这魔鬼湖都是我家的，鸟儿自然是我家的，你小野种敢逮我家的鸟儿，我还没揍你哩。快拿来！ ”
“那我把这鸟儿放喽，你自己逮去！ ”小男孩儿伸手就要拉笼子门。
“你敢?！”邵公圣把小眼儿一瞪。
小男孩儿害怕了。他从笼子里掏出黄雀，递给邵公圣说：“这鸟儿给你，笼子可不是你家的。”
邵公圣抓过黄雀，托在手心，举到脸前，噘起嘴，打着口哨逗弄着。黄雀听到口哨声，啾啾地哨了起来。邵公圣笑得小眼眯成一条缝儿，嘴一咧，龇出两颗虎牙。
突然，那黄雀一抖双翅，扑楞一声飞了起来。邵公圣忙伸手去抓，不料，雀儿尾巴一扬，扑嗒一声，拉下一滩稀屎，正落在邵公圣张开的口中。
几个坏小子拍着巴掌笑了起来。
那只雀儿抖了抖翅膀，飞到小男孩的肩上，甜甜地叫了两声，又嗖地钻回了鸟笼子。
“呸！ 呸！ 呸！ ”邵公圣低着头，不住地往外吐着鸟屎。吐完了，双手掐腰，鼓起小绿豆眼，对几个少爷秧子骂道：
“×你们妈！ 我吃鸟屎，你们还笑? ”
几个坏小子立刻停止了笑。
“来呀，你们把小傻子给我抓起来！ ”邵公圣喊道。
几个坏小子连喊带叫地扑上来，抱腰、搂腿、拧胳膊，将小男孩儿死死按住。
邵公圣走上前，劈手夺过鸟笼子，从里面抓出黄雀，狠狠往地下一摔。那只雀儿叫都没叫一声，哆嗦了几下翅膀死了。邵公圣还不解气，把笼子往地下一扔，抬脚一阵乱跺乱踩，不一会儿，便把鸟笼子踩得稀巴烂。
小男孩儿眼看笼子被踩烂，鸟儿被摔死，哇地大哭起来。
邵公圣走过来，猛地朝小男孩儿的胸口捣了一拳，骂道：“小野种，你哭啥? 你爹死了么?”
“呜呜，你们欺侮人！”
“就是要揍你！”
“打呀，打他个满地爬！ ”
几个坏小子又推又操、又掐又拧地动起手来。
小男孩儿被推倒了，双手抱着头，满地打滚，妈呀妈呀地嚎叫着。
“哈哈，叫妈也没用，你妈早跟着老和尚跑了。你还是叫爷爷吧，管我们每人叫一声爷爷，我们就饶了你。”
“住手！ ”沙堤后面传来一声喝喊。
邵公圣和几个少爷秧子停住了手，回头望去，只见从沙堤后面飞也似地跑来一个十四、五岁的女孩儿。她长得很秀气，鸭蛋脸儿，红嫩得象刚绽瓣儿挂满露珠儿的野玫瑰，两条长长的秀眉，一对深潭似的杏子眼，眉攒处有颗黄豆粒儿大的红痣，如同用朱砂笔点的一个红点儿。玉石雕似的小鼻子有些翘，红红的小嘴儿，象八月里熟透了的樱桃。又黑又亮的秀发在头顶梳了两个卧龙髻。她上身穿一件红色偏襟儿小袄，四周镶了一圈儿黑缎子边，胸襟上绣着几朵腊梅花，腰中束一条粉红色汗巾；下身穿葱心绿彩裤，裤腿高绾着，露着两条健壮的小腿。脚上没穿鞋子，赤着两只和她年龄有些不大相称的脚片子，使人一看，便知这是个泼辣得象野小子似的大胆姑娘。
几个打人的坏小子一见花喜鹊到来，都害了怕，悄悄想溜。邵公圣叫道：“甭怕，有少爷我呢。”几个孩子壮了壮胆，站在了邵公圣背后，偷眼瞧着小姑娘。
花喜鹊飞跑到近前，拉起躺在地上的小男孩儿，给他拍打着身上的土，说道：“歪毛子，瞧你那松包样儿，真窝囊死了！ ”
小歪毛用手揉着眼，哭咧咧地说：“喜鹊姐姐，他们抢咱瓜吃，摔死了我的鸟儿，还打我。呜呜！”
“呸! 不许哭!”
小歪毛咧了咧嘴，没敢再哭出声来。
花喜鹊看了看地上被砸烂的瓜摊和踩碎的鸟笼子，顿时气得柳眉一立，杏子眼瞪得溜圆，捏着拳头，杀气腾腾地问：
“说，你们谁领的头儿?”
邵公圣把胸脯一挺，晃了晃肉球似的脑袋，撇了撇嘴，满不在乎地说：
“少爷我领的头儿，你敢怎样?”
“你们为什么要欺侮歪毛子? ”
“嘻嘻，少爷我想打谁就打谁。”
“呸！ 你打歪毛子就不行！ ”
“哼，歪毛子是你女婿么? 他和你睡过觉么? ”
“放屁！ 你再满嘴喷粪，我撕烂你的嘴！ ”
“你敢? 借你俩胆儿，你也不敢捅少爷一指头！”
花喜鹊气得眼中喷火，猛往前一蹿，抡起巴掌，狠狠抽了邵公圣一个嘴巴。邵公圣扑通跌坐在地，捂着脸，哎哟着喊道：
“花喜鹊，我×你妈！ 你敢打我，回头我告诉我爷爷，把你家祖坟都刨喽！”
花喜鹊又狠狠踢了他一脚：“你再骂一句，我把你眼珠子抠出来当泡儿踩！”
邵公圣往旁边一滚，爬起来，对身后的小兄弟们喊道：“都给我上，把这臭丫头揍趴下，我要拔她的喜鹊毛儿！”
·坏小子们依仗人多，嗷地叫了一声扑上来，擅拳捋袖，朝花喜鹊乱踢乱打。
花喜鹊虽说是个女孩儿家，但她自幼和寡妇老娘学练拳脚，天不怕地不怕，哪里会把这群少爷秧子放在眼里? 她抡起双拳，迎了上去，连蹿带蹦，又踢又打，象一团旋风，眨眼间，几个坏小子便被打得滚的滚，爬的爬，号叫连声。她还不解气，又把邵公圣等人推下沙堤，扔进湖里，这才罢休。
邵公圣和几个少爷秧子全会几下狗刨，在湖中扒头探脑，使劲儿扑腾着，谁也不敢爬上岸来。
花喜鹊开心地大笑起来。
过了一会儿，邵公圣等人扑腾得没劲儿了，哀求地喊道：
“花喜鹊，我们没劲儿了，让我们上去吧！ ”
“哎哟，我们快淹死了！ ”
花喜鹊这才把手一挥：“滚上来吧！ ”
邵公圣等人如同得了特赦令，连爬带滚地上了岸，一个个象刚从汤锅里捞出来的鸡。
“都给我跪下！”花喜鹊怒喝一声。
邵公圣等人扑通通在沙滩上跪了一排。
花喜鹊一纵身，从老河柳上折下一根枝条，递给歪毛子：“去给我挨个抽！ ”
歪毛子犹豫了一下，往后退着说：“姐，我不敢”
花喜鹊气得把眼一瞪：“你不敢，我把你也扔到湖里去！ ”
邵公圣等人咚咚磕起头来，哀求道：
“喜鹊姑娘，你饶了我们吧！ ”
“我们今后再不敢欺侮人了！ ”
“从今后，你就是我们的姑奶奶……”
花喜鹊这才消了点气。她咬着牙，狠狠地说：“臭小子们，你们回家后，谁也不准向家里人告状，不然，下次我决不轻饶! ”
“不敢,不敢! ”
“滚吧！ ”花喜鹊又踢了他们每人一脚。
邵公圣等人爬起来，象一群斗败了的狗，低头溜走了。
花喜鹊卷好地上的芦席，挑起架子筐，瞪了歪毛子一眼：“回去! ”
歪毛子拾起地上的死黄雀，低着头一声不吭，跟着花喜鹊离开码头，顺着黄沙堤，朝镇西走去。
（三）
豌豆镇西，魔鬼湖北岸的沙堤脚下，野草丛生的河滩上，一片红荆河柳，掩映着一块五亩大的瓜田。这儿，原是一块连茅草都不长的白晃晃的沙滩，遇上闹水，魔鬼湖中的浊流漫过沙堤，就变成了一片汪洋。十年前，花喜鹊的老娘带着她来鬼儿坟村落脚，在这沙滩上开垦种田，深翻施肥，担水灌溉，除草
播种。为了防备水淹，她老娘还在瓜田四周打了一圈儿半人高的土境。不知经过多少个白天黑夜，不知洒了多少汗水，不知磨破手上多少层皮，凭着她们的勤劳，终于把这不毛之地的荒滩，改造成了肥沃的良田，同时，花家母女也在魔鬼湖一带，播下了声誉和威望。
今年气候比往年好，老天爷似乎也要讨个好人缘儿，总是黑夜下雨白天晴。瓜苗喝饱了雨露，白天经阳光一照，噌噌地往上长。花家母女心中象喝了蜜似的甜，日夜守着瓜田，掐枝打蔓，薅草压秧。刚进五月，瓜秧上便坐下了碗大的瓜，有的一棵秧上竟结了两三个瓜。进六月，西瓜就长得象小青石碌磷似的，滚满了瓜田。
今天，瓜园主人花凤萍带徒弟马栓儿，撑船去观音镇卖瓜，留下女儿喜鹊和小歪毛看守瓜田。母亲走后，花喜鹊坐在瓜铺上，哼着小曲儿给歪毛子绣兜肚。小歪毛趴在一旁，嘴中含着芦管儿喂笼子里的黄雀。这只黄雀，是前几天金铃子在湖边的柳林子里逮的，小歪毛可喜欢了，走到哪儿都带在身边。
傍晌午，兜肚还差一点儿没绣完，花线却用完了。花喜鹊想去豌豆镇买花线，恰巧这时，豌豆镇邵府的放牛娃金铃子，骑着一条大黑牛，吹着竹笛从湖滩上走了过来。花喜鹊喊来了金铃子，对他说：
“铃子，你帮我看一会儿瓜，我到镇上去买点儿花线。”
“好哩！ ”金铃子痛快地答应了。
“姐，我也去！ ”小歪毛跳过来说。
“你跟铃子哥玩吧！”
“不， 我就跟你去！ 就跟你去！ ”小歪毛噘着小嘴儿撒开了娇。
“德行！ 带你去还不行么?”
小歪毛咧嘴乐了。
金铃子伸手在歪毛子脑门儿上弹了一下说：“你呀，真是你姐的小尾巴！”
花喜鹊想：头茬瓜下来了，娘每天去观音镇卖瓜，忙得不行，我何不顺便带两筐瓜去豌豆镇卖? 她打定主意，便摘了十几个老虎皮大西瓜，用架子筐挑上，带上小歪毛，直奔豌豆镇。
花喜鹊和小歪毛走后，金铃子把大黑牛拴在瓜田旁的一株河柳下，回到瓜田，拿起一柄雪亮的双股渔叉，围着瓜园转了起来。
每年瓜一熟，豌豆镇的少爷秧子们便常来偷瓜，还有不少野獾和沙狗子，也常常钻到瓜田里来糟践瓜，所以，瓜田得日夜有人看守。金铃子转了几圈儿，没有发现可疑之处，这才回到瓜棚。
瓜棚搭在瓜田中间一株绿伞似的老河柳下。中间一根梁，挑着两片用雪白芦席扎成的雨搭，下面是四根木桩，撑起一个秫秸铺，铺上铺着芦席。瓜棚外，还搭着一个偌大的葫芦架，青嫩嫩的葫芦秧子左缠右绕，攀在架上，蒲扇似的葫芦叶，把棚顶遮了个严严实实。棚底下，吊着几个高粱叶子绑成的草圈儿，托着几个灰白色的大葫芦。
金铃子把渔叉挂在棚柱上，用木杆撑起雨搭，整个瓜棚，远处看就象一个漂亮的翘角凉亭。
金铃子脱了鞋，爬上瓜铺，从腰中拔下一根紫亮亮的竹笛儿，放在嘴边，呜呜吹了起来。
瓜田碧绿如烟，长长的瓜蔓纵横交错，织成一张绿网，轻轻罩在大地上。瓜叶间，青石碌碡似的花皮大西瓜，挺着圆滚滚的大肚子，静静地躺着，在阳光下闪着光。一群群小蜜蜂，在瓜田中飞舞穿梭，伴着清脆悦耳的竹笛声，嘤嘤鸣唱，翩翩起舞，仿佛有一架大纺车，在疾转飞旋。
晌午歪了，金铃子估计喜鹊和小歪毛快回来了，正想去饮一饮牛，忽然，他瞥见瓜田里有几棵瓜秧在摇动。他心中一动，急忙将竹笛插回腰中，跳下铺，摘下渔叉，踮起脚尖，悄悄走了过去。
倏地，一只土黄色的沙狗子，从瓜秧下跃起，象一道黄色的闪电，朝远处蹿去。
金铃子手急眼快，腕子一抖，喊了声：“着！ ”雪亮的渔叉，划起一道银光，朝沙狗子飞去，噌的一声，刺了个正着。金铃子大喜，走过去把渔叉和沙狗子拎了回来。
这时节，花喜鹊挑着架子筐，带着小歪毛回到瓜园。
金铃子一见小歪毛全身泥土，脸上青一块、紫一块的，吃了一惊，问：
“歪毛子，和谁打架了?”
“邵公圣他们几个人打我。”小歪毛眼泪扑簌簌往下掉。
金铃子说：“甭怕，回头我揍他们那帮兔崽子！ 喜鹊，我该饮牛去哩。”说完，揪了歪毛子后脑勺上的小辫儿一下，做了个鬼脸，走出瓜田，从树上解下大黑牛，朝湖边走去。
金铃子一走，花喜鹊放下架子筐，从瓜铺上抓起一把炕笤帚，沉着脸说：“歪毛子，过来！ ”
歪毛子慢慢蹭到喜鹊面前。
“把裤衩脱下来！ ”
“不，我不脱，你是女的呀”
“呸！ 女的怎么了? ”花喜鹊气得脸儿红红的，大声说，“你人不大，心眼子不小。这会儿你嫌我是女的了? 你忘了，前两年，我背你玩，你淘气，撒我一身尿。你才几天不用我擦屁股，就装个人似的? 快脱！ ”
歪毛子慢吞吞脱下裤衩。
“把屁股撅过来！ ”
歪毛子掉转身，撅了个腚朝天。
“叭！ ”笤帚落在歪毛子的光锭上。
歪毛子嘴一咧，妈呀一声哭了起来。
“不许嚎丧！ ”
歪毛子抽泣两下，止住哭声。
花喜鹊又打了一下问：
“该打的，我问你，刚才，我叫你抽那帮坏小子，你为啥不听我的话?”
“我不敢”
“你怕什么? ”
“我怕他们疼……”
“傻死你！ ”歪毛子那愚顽不化的样子，气得喜鹊哭笑不得，举起笤帚一顿猛揍，“好哇，他们怕疼，你不怕疼！ 我叫你可怜他们，叫你好赖不分！”
歪毛子终于忍不住了，放声哭了起来：“呜呜！ 姐姐……
呜呜！ 别打……了，呜呜！ 我今后……听你的话……”
花喜鹊停住手，见歪毛子屁股都被打红了， 又恨自己手狠，忍不住扔掉笤帚，抡起小手，扇起自己的脸来。
歪毛子见喜鹊疯了似地抽自己的脸，顿时吓呆了，扑上去死死拽住姐姐的手，连声问：“姐，姐，你怎么了?”
花喜鹊停住手，猛地把歪毛子搂在怀中，放声哭了起来。
歪毛子更慌了，伸手给喜鹊揩抹着腮边的泪水，说：“姐，甭哭哩，我今后再不惹你生气了。”
花喜鹊止住哭声，用手轻轻抚摸着歪毛子身上被少爷秧子们掐拧的血痕，叹了口气，柔声问：“歪毛子，疼不? ”
歪毛子摇了摇头：“不疼哩。”
喜鹊噘起嘴唇，吹着歪毛子胳膊上的血痕，又问：“你恨姐姐吧? ”.
歪毛子又摇了摇头。
“姐姐坏吧? ”
歪毛子道：“不，姐姐好！ ”
“唉！ ”花喜鹊长长叹了口气。“歪毛子，姐姐打你，是恨你不争气呀。我们花家，女人都象响当当的男子汉，从没有出过草包、孬种、稀泥、软蛋！ 今后，谁再敢欺侮你，你就跟他们拼命！”
“我爹不叫我在外边打架呀！ ”
“不听你爹那老混帐的，要听我的！ ”
歪毛子低下头，不吭声了。
花喜鹊想了想问：“歪毛子，你想不想学本事?”
歪毛子抬起头：“学啥本事? ”
“练武！ 练好了武艺，长大了当个杀坏人的大英雄。”
“想，可是我爹不让”
“那你就偷着学。”
“可我没有师父呀！ ”
花喜鹊把胸脯一拍，神气地说：“我就是你师父。”
“好，徒儿拜见师父！ ”歪毛子认真地跪在地下，给喜鹊磕起头来。
花喜鹊笑得前仰后合，泪都淌了出来。她拽起歪毛子，嗔骂道：“该死的，你从哪儿学来的这一套? ”
歪毛子咧嘴笑着说：“嘿嘿，我见村里那些练武的，见了干娘都这样儿哩。”
花喜鹊从瓜铺下取出一个大瓦盆，弄来一盆清水，给歪毛子洗净身上的泥尘，又把他抱到铺上，说：“老实躺着，我给你摘个瓜吃。”说着，连蹦带跳地走进瓜园，挑了一个花皮大西瓜，双手抱着走回来，从梁柱上摘下瓜刀，将瓜切开，对歪毛子说:“吃吧! ”
歪毛子抓起西瓜，狼吞虎咽地吃了起来。不一会儿，他把大西瓜就吃完了，肚皮撑得鼓鼓的，象个大肚子蝈蝈。
喜鹊爬上瓜铺，拿起没有绣完的兜肚，取出新买回来的花线，飞针走线绣了起来。
歪毛子打了个滚儿，滚到喜鹊身边，皱起鼻子闻了闻，说：“嘿,好香! ”
喜鹊抬起头：“什么? ”
歪毛子凑过去，把嘴贴到喜鹊耳朵边，嘻嘻笑着说：“姐，你身上有股味儿，好香！ ”
喜鹊顿时红了脸，抬手在歪毛子屁股上拍了一巴掌，说：“该死的，你咋这么没溜儿? 再胡说八道，我撕你的嘴！”
歪毛子不知怎么得罪了喜鹊，呆头呆脑地说：“姐，你就是香嘛! ”
“臭德行，滚一边儿去！ ”
过了一会儿，歪毛子趴在铺上，两手托着腮，瞪着黑亮亮的大眼，看着扔在铺下的死黄雀儿，默默发起呆来。
喜鹊绣完最后一针，抬起头，见歪毛子那痴呆呆的样子，扑哧一笑，问：“你又犯什么傻? ”
歪毛子说：“姐，你看那雀儿活活叫邵公圣给摔死了，多可怜啊！ ”说着，泪珠子扑簌滚落下来。
喜鹊安慰道：“甭伤心，明儿我再给你逮一只好的。”
歪毛子摇了摇头：“我不要。”
喜鹊很纳闷：“怎么了? ”
歪毛子眼睛直勾勾地望着远方，轻声说：“鸟儿关在笼子里，就见不到它妈妈了，它的妈妈一定很想它哩。”
花喜鹊心儿一颤：唉，这孩子太痴了！
歪毛子忽然坐起来，忽闪着大眼问：
“姐，别人都有妈妈，连鸟儿都有妈妈，我为啥从没见过妈妈? ”
喜鹊叹了口气道：“我娘不就是你妈妈么? ”
歪毛子使劲摇着脑袋：“不，那是干娘，我问的是我的亲妈妈。”
“你没有妈妈，是从草棵里蹦出来的。”
“我不信，我不信！”
花喜鹊不知怎么答复他才好，伸手将歪毛子搂过来，说：“来，别瞎想了，姐给你唱个曲儿听。”说着，轻轻咳嗽了一下，低声唱了起来：
小白菜呀，地里黄呀，
三两岁上，没了娘呀，
亲娘呀，亲娘！
跟着爹爹，还好过呀，
只怕爹爹，娶后娘呀，
亲娘呀，亲娘！
娶了后娘，三年半呀，
生个弟弟，比我强呀，
亲娘呀，亲娘！
弟弟穿衣，绫罗缎呀，我要穿衣，粗布裳呀，亲娘呀，亲娘！
弟弟吃面，我喝汤呀，端起碗来，泪汪汪呀，亲娘呀，亲娘！
亲娘想我，谁知道呀，我想亲娘，梦一场呀，亲娘呀，亲娘！
桃花开呀，杏花落呀，想起亲娘，疼断肠呀，亲娘呀，亲娘！
凄凉而婉转的歌声，带着一股魔鬼湖的水音儿，在凉爽的轻风中飘荡。飘在瓜田的上空，嗡嗡嘤嘤的小蜜蜂停止了歌唱；飘进烟霭蒸腾的魔鬼湖，水中的游鱼停止了摆尾；飘在梦一般的原野上，柔嫩的小草在摇头叹息
歪毛子躺在瓜铺上，头枕着喜鹊的腿，在轻柔的歌声里睡着了。不知为什么，他那白净的脸蛋上，挂着两串晶莹的泪珠儿。
花喜鹊停住了歌声，低下头，看着弟弟那可爱的小模样儿，心中一酸，一股女孩儿家特有的柔情涌了上来。她叹了口气，喃喃说道：“没娘的孩子，可怜的小歪毛呀”她忍不住俯下身，在歪毛子那挂着泪痕的脸腮上，轻轻吻了一下。
（四）
豌豆镇东南角，离魔鬼湖大码头不远，有一座颇为壮观的府第。这府第占地二十余亩，四周一圈儿两丈多高的围墙，墙角修有碉楼。坐北朝南的大门，门前有上马石、拴马桩和挂着刁斗的旗杆。青石阶下，一左一右栽两株古槐，虬枝盘曲，绿荫伞盖，颇有气魄。这座宅院，在乡民们眼中不亚于北京的紫禁城，宅院的主人邵腾蛟，便是魔鬼湖一带的皇帝老儿。
邵腾蛟，字飞龙，自号平湖逍遥客。他出身名门望族，祖先是关外旗人，因随大清开国摄政王多尔衮进关灭明有功，封地于魔鬼湖。邵家的历代先祖，都曾在朝廷做过大官，到了邵腾蛟这一辈儿，时运却越来越不济。邵腾蛟自幼也曾读过几本经书，练过几天弓马，欲想承袭先祖事业，跻身宦途。可是不知为什么，他一直未能登科入仕。到了四十多岁，好不容易花了几千两银子，托人捐了个山东平原县候补县令，岂料还没上任，天下便大乱了。首先是平原县拳民朱红灯，率众起事，闹起了义和拳；紧接着，这股反洋烈火燃遍京津，八国联军和义和拳开了战。尽管拳民们英勇善战，最后终因清朝政府腐败无能，义和团战败，八国联军攻进了北京。慈禧太后带光绪皇上逃往西安避难，并派庆亲王奕劻和洋务大臣李鸿章跟洋人定下了丧权辱国的《辛丑条约》，这场战乱才算罢休。邵腾蛟见大清国国运不佳，濒临绝境，从此打消了飞黄腾达的美梦，在家乡做起草头皇帝来。
邵腾蛟身为豌豆镇镇长和商会会长，可谓大权独揽。他结交黑白两道，出入县衙，如同自己家门一样方便。他家中豢养着大群的家丁、打手、武术教师，还跟大土匪头子响尾蛇白老晌结拜为兄弟。他有钱有势，有枪有人，称霸乡里，无恶不作，当地人们谁也不敢惹这个混世魔王。
这天下午，邵腾蛟一觉睡到日头平西。醒来后闲着无事，便离开卧房，直奔东跨院。
邵府共有三个大院，每个大院又套三个小院。中间的主院，是邵腾蛟和妻妾们住的地方，西跨院住的是打手、武术教师等人，后面是仓房和长工屋。唯有这东跨院，才是邵府的内宫禁地。平日里除邵腾蛟外，下人们谁也不敢靠近此地半步。
穿过两道角门，绕过回廊，邵腾蛟来到东跨院中间的一座小院门前。他见两扇朱漆小门紧闭着，就轻轻咳嗽两声。工夫不大，院门打开了，一个十六、七岁的小丫环走出来，见到邵腾蛟，说道：“老太爷来了。”
“少奶奶干什么呢? ”邵腾蛟轻声问。
“少奶奶午睡刚起，正在上房梳头呢。”
邵腾蛟抬腿跨进院子。
小丫环撇了撇嘴，掩好门，知趣地走开了。
这座小院修建得极为精巧。五间上房，东西两厢，全是磨砖对缝儿，绿瓦红墙。满天星的楠木雕花窗户上糊着雪白的莲花纸。屋檐下回廊边，镶有一排汉白玉花石栏杆。天井中间，一条青石甬道，道两侧各有一龙眼潭，潭水清幽，里面栽着荷花。水潭上面，各搭着一座葡萄架，一嘟噜一串的马奶子白葡萄，象一串串透明的珍珠，悬挂在架上。一阵阵凉风吹来，小院中弥漫着醉人的幽香。
邵腾蛟进了上房，在堂屋略停一下，便掀开东屋门上的绣花门帘儿，钻了进去。
东屋共有两间，靠窗一铺大炕，铺着雪白的凉席。北墙下是一架紫漆钱柜，上面摆着掸瓶、帽镜和一些精巧的小摆设。对着门的东墙下是一架梳妆台，这工夫，一个三十多岁的少妇，正坐在梳妆台前的绣墩上，梳理着她那满头墨染过似的秀发。
这少妇中等身材，杨柳细腰，白嫩嫩一张鹅蛋脸上，搽着一层厚厚的香粉。两条用炭描过的黑眉又细又长，一对充满了无限风情的花眼，总是滴溜溜转个不停。尖俏的小鼻子下，一只涂得鲜红的小嘴儿，象八月里熟透了的樱桃。她穿一条藕荷色彩裤，赤着一双小巧的脚儿，踢拉着一双粉缎子绣花拖鞋。上身只穿一件葱心绿半袖小衫，敞着衣襟儿，露出里面的一条水红色围胸。两只又圆又鼓的大奶子高高地耸翘着。
她——就是邵腾蛟的儿媳妇——邵公圣的亲娘——白葡萄。
白葡萄把头发在头顶上挽了个凤尾髻，又用一根白玉簪别好，拿起一朵粉红色的绢花，插在鬓旁，对着镜子照了照，满意地笑了。忽然，背后伸过来两只大手，一下子按在她的两个大奶子上，把她吓得哎呀叫了起来。
“嘻嘻，宝贝儿，别叫，是我！ ”邵腾蛟从背后紧紧搂着白葡萄，两只手不住地在她的乳房上揉搓着，龇着牙，把脑袋伸了过来。
白葡萄顺势往后一倒，躺在邵腾蛟的怀中，伸出一只涂着蔻丹的小手，揪着邵腾蛟稀疏的老鼠须，一边扭着脸，躲着邵腾蛟伸过来的嘴，一边咯咯笑着，叫着：“咯……老骚胡，老扒灰，就不叫你亲，就不叫你亲！ ”
邵腾蛟抱起白葡萄，坐在炕沿上，心肝儿宝贝地叫着问：“这几天我没来，生气了?”
白葡萄撇了撇嘴：“哼，你这没良心的。这几天，你准是又叫哪个小窑姐儿迷住了，把我丢到一边儿不管。”
“嘻嘻！ 哪儿能呢? ”邵腾蛟在白葡萄的脸蛋上亲了一口说，“这几天，我忙着和你白二叔商量着一桩买卖，实在没工夫来看你。”
“怎么，我二叔来了，咋没见我?”
“哦，他刚从北京回来，又下卫了。”
“上一次他说送给我的东西带来了么?”
邵腾蛟点了点头，伸手从怀中掏出一个非常精致的小铜盒来。打开盒盖，里面露出一颗鸽子蛋大小的宝珠。
白葡萄一见宝珠，欣喜得眼中放光，伸手抓过去，玩儿个不停，看了好一会儿才说：“哟，这是真正的祖母绿呢！ ”
“当然。这是皇宫里的宝贝，除了你二叔，谁能够弄到手? ”
“嘻嘻，下次我二叔来，我一定得好好谢谢他。”白葡萄把宝珠放到铜盒内收好，又伸出两条白藕似的胳膊，勾住邵腾蛟的脖子，连叫了几声乖乖。
两个人亲热够了，白葡萄便在炕上放上小桌儿，摆上烟灯和烟枪，亲手烧了几个泡儿。二人脱鞋上炕，躺在桌旁，抱着烟枪，呼噜呼噜地过起烟瘾来。
一阵脚步声响，小丫环慌慌张张撞进门来。白葡萄一惊，坐起身，厉声问：
“春红，你这小蹄子怎么这样没规矩?”
春红结结巴巴地说：“少奶奶，小少爷回来了……”
话未说完，邵公圣蹿进来，喊道：“娘，我饿了。”
白葡萄见宝贝儿子浑身沾满了泥土，脸儿青一块紫一块，象是长了斑病的茄子，顿时吓懵了，惊叫一声跳下炕，拉着邵公圣的手问：
“哎哟，我的小祖宗，这是谁把你打成这样儿?”
邵公圣张了张嘴，刚想说实话，又想起花喜鹊的警告，忙把话又咽了回去，咧了咧嘴说：“是我自己摔的。”
“我不信。”白葡萄心疼得直哆嗦，说道，“宝贝儿，你甭怕，是谁打了你，告诉娘，我扒他的皮！ ”
邵公圣吞吞吐吐地说：“是何老实的儿子小傻子打的。”他不敢说出花喜鹊，却说出了小歪毛。
“何老实这个臭奴才，养了个什么样儿的小杂种，竟敢打主人家的少爷? 哼，我决饶不了他！ ”白葡萄坐在炕沿上，拍着腿叫着。
邵公圣嘴一咧，哇地哭了起来。
邵腾蛟躺在炕上，眯着眼，抱着烟枪，呼噜呼噜地抽个不停。白葡萄来了气，上前夺过烟枪，瞪着眼嚷道：“我的老爷子哎，你孙子被人打成这样儿，你咋连个屁也不放?”
邵腾蛟伸了个懒腰，坐起身，看了邵公圣一眼，慢声说：“圣儿，你这没出息的小子，在外边挨了打，还有脸哭呀，别给我丢人现眼了！”
邵公圣止住哭说：“爷爷，你快叫人把何老实抓起来，我要把他打死。”
“哼，我不管。”
白葡萄一听，火冒三丈，喊道：“老爷子，圣儿是你邵家的骨肉，挨了穷小了欺侮，你却不管，你的心好狠呀！”
邵腾蛟不慌不忙，白了白葡萄一眼，晃了晃脑袋说：“不是我心狠，圣儿已经十五了，不是三岁小孩子，屁大的事都要我操心。将来，我两腿一蹬，这邵家的主人就是他。可就他现在这松包样儿，我真耽心他能不能保住祖宗留下的产业。”
邵公圣腾地往起一站，气哼哼地说：“好，这事儿不用你管，仇我自己去报。”
邵腾蛟哈哈笑道：“这才象我邵家的后代！ ”
邵公圣把手一伸：“把枪给我。”
“嗯? 要枪干什么? ”
“我去把何老实打死！”
“哈……”邵腾蛟大笑起来，“小子，收拾个何老实，还用得着枪么? ”
“那我打不过他呀?”
“哼哼，那就看你的本事了。你爷爷我这一辈子杀过多少人，从来没用过家伙。”
“那我用什么去杀他?”
“用你的心。”
邵公圣傻了眼，直呆呆地看着邵腾蛟。
邵腾蛟抓过一把蒲扇，扇着身上的汗，笑了笑说：“圣儿，你说在咱魔鬼湖一带，谁是你最佩服的英雄?”
邵公圣翻了翻眼珠儿说：“我白二老爷呗。”
“为什么呢?”
“因为人们都怕他呀。”
“人们为什么怕他呢?”
“他有枪呀。我白二老爷武艺高，胆子大，杀人放火，什么都敢干，真是好样儿的。”
“他那么厉害，为什么要听我的话呢?”
“这”
邵腾蛟见孙子答不上来了，心中甚为得意。他接过白葡萄递过来的白铜水烟袋，拧了锅烟，呼噜呼噜地抽了几口，又看了站在一旁的白葡萄一眼，然后，眯起眼睛，沉思起来。他特别疼爱面前这个虎头虎脑的小孙子，这不仅因为邵公圣是他家唯一的后代根苗，而且还有一个不可告人的隐秘——邵公圣名义上是他的孙儿，实际上是他身上的骨血。
邵公圣的生身之母白葡萄，原是白家堡大土匪头子白老晌的本家侄女，是魔鬼湖一带出了名的风流女子。当年，白老晌夜入邵府抢劫，不小心被邵腾蛟抓住了。邵腾蛟见白老晌武艺高强，便有心把他收为打手，不但没有把他送官，反而大摆酒宴，为他洗尘压惊。白老晌非常感激邵腾蛟，当场和他义结金兰。从此，二人过从甚密。有一次，邵腾蛟到白家堡去找白老晌，无意中见到了白葡萄，顿时被她的美貌吸引住了。他本是个色中恶鬼，花里魔王，家里妻妾成群，还经常到外边打野食。如今一见白葡萄这娇滴滴粉团儿似的少女，如何肯放过? 他使出手段，曲意奉迎，讨好献媚，想方设法勾引白葡萄。白葡萄本非良家之女，又值豆蔻年华，情窦初开，天性风骚，见邵腾蛟有钱有势，正有意攀援，便暗地里和邵腾蛟勾搭成奸，做出那事来。俗话说：“世上没有不透风的墙。”时间不长，这件事便被响尾蛇白老晌发觉了。白老晌无儿无女，才把白葡萄过继到自己门下，他虽是个杀人不眨眼的魔头，但对白葡萄却极为疼爱，视如掌上明珠。如今见邵腾蛟这个老色鬼竟不念兄弟情谊，把自己心爱的侄女弄得怀了孕，如何不气得三尸神跳，七窍生烟? 他手提单刀，找到邵腾蛟拼命。邵腾蛟吓得跪地求饶，白葡萄也又哭又闹，寻死觅活，不让白老晌杀死情夫。白老晌并不敢真把邵腾蛟杀死，无奈，逼着邵腾蛟娶白葡萄为妻。邵腾蛟觉得左右为难，如果答应这门婚事，他和白葡萄辈份不合，岂不有损自己的声誉? 不答应吧，又惹不起响尾蛇白老晌。他考虑再三，想出一条两全其美的计策来。他哀求白老晌，不要把此事张扬出去，免得两家的面子都不好看，并亲口答应，把白葡萄嫁给自己的独生儿子邵天成。这样，既可以遮人耳目，又可以使白葡萄从此享受荣华富贵。白老晌别无他计，只好同意。邵腾蛟立刻择选良辰吉日，吹吹打打，把白葡萄迎进家门。
邵天成和白葡萄成亲以后，他见妻子丽质天资，娇美异常，心中高兴万分。不料，成亲不到半年，白葡萄便为他生下一个儿子来，使他顿生疑窦。他暗中观察，发现自己的老爹爹和妻子关系不正常，暗中勾勾搭搭，才知自己上了大当。原来，白葡萄是已经被父亲吃过了的残汤剩饭，而妻子所生的孩子，正是自己的弟弟。邵天成又悔又恨，本想和邵腾蛟大闹一场，后来又考虑这样做不妥，不管怎么说，邵腾蛟也是自己的生身之父，闹下去反而使家丑外扬，父子二人的面子都不好看。但是，他又不甘心受此奇耻大辱，思之再三，便决定弃家出走，从此和家中断绝来往。他主意打定，在一天夜里，便偷偷离开豌豆镇，独自跑到天津，又搭船东下，到东瀛岛国留学去了。
邵天成出走以后，一去十几年，杳无音信。开始，邵腾蛟也确实为此难过了一些天。后来，他见查找不到儿子的踪迹，便死了心。儿子从此不归，他便和儿媳做起暗中夫妻来。
邵腾蛟明白，白葡萄所生的孩子，正是自己当年种下的，因此，他对这个名誉上是孙子实际上是儿子的邵公圣，倍加宠爱。他知道，邵天成出走以后，生死不明，已经没有回来的希望了，而自己百年之后，这邵府的唯一继承人便是邵公圣。但是，邵公圣要想把这偌大的家业发扬光大，就必须学到治家的本事。所以，他对孙子从小就开始培养。他把自己一生所积攒的害人经验，一点点地灌输给他。今天，邵公圣在外边挨了打，他并不着急，而是早就打好了主意，借此机会，再对孙子进行一番言传身教。
邵腾蛟喷出几口烟雾，放下白铜水烟袋，对邵公圣点了点头，说道：“圣儿，你过来。”
邵公圣走到邵腾蛟面前，准备聆听祖父的教诲。
邵腾蛟站起身，伸手抚摸着孙子的头，说道：“圣儿，在这个世界上，你要做人上之人，就得学会治人的本领。你白二老爷武艺好，有枪有人，但毕竟是个草莽英雄，成不了什么大气候。对付那些穷鬼，光凭舞刀弄枪是不够的，还得学会多动脑子，既要害人，又不能为人所知，那才是上策。俗话说：‘明枪易躲，暗箭难防。’你明白我的意思么?”
邵公圣瞪大了一双蛤蟆眼，似懂非懂地点了点头。
“你要想害何老实，我来告诉你该怎么办。”邵腾蛟把头伸过去，伏在邵公圣的耳边，悄声嘀咕了起来。说完，笑呵呵地问道，“圣儿，你看这条计策如何?”
邵公圣把嘴一咧，拍着手喊道：“妙啊，还是爷爷的招儿高。”他回身对白葡萄说，“娘，你给我一把锥子。”
白葡萄问：“你要锥子干吗? ”
邵公圣凑到白葡萄耳边，把邵腾蛟告诉给他的话，悄悄讲了一遍。白葡萄撇了撇嘴，说道：“儿呀，你可多加小心，别打不着狐狸，惹一身臊。”
邵公圣摇晃着大脑袋，满有把握地说：“娘，你放心，这点儿小事我要是办不成，岂不是叫爷爷白教我了么?”
白葡萄从梳妆台上的针线盒里，拿出一把编鞋用的锥子，递给了邵公圣。
邵公圣接过锥子，蹦蹦跳跳地跑出去了。
邵腾蛟望着孙子的背影，呵呵笑了起来。
白葡萄瞪了邵腾蛟一眼：“哼，这么蔫损的主意，亏你想得出来。”
邵腾蛟伸手在白葡萄的嫩脸蛋上拧了一把，得意地说道：“当然，我要没有这点儿手段，咱俩如何能做这长久鸳鸯?”
“呸！ ”白葡萄狠狠啐了一口，“老扒灰，你把儿子都气跑了，还有脸说呢！ ”
（五）
邵府西跨院仓房的后面，是一个小院。正房是一排马厩，槽头拴着十几匹骠肥体壮的蒙古马。西厢房是牛棚，东厢房里放的是锄、犁、耙、铲等各种农具，南倒座是一排低矮的小屋，是长工杂役居住的地方。小院正中有一棵合抱粗的大槐树，树下有一口砖井，井台上安着一架被汗水磨洗得紫红锃亮的枣木辘轳。这工夫，老爷儿(太阳)刚刚压山，下地干活的长工们还没回来，小院中静悄悄的，只有爬在槐树枝上的知了，还在噬噬喇喇地鸣叫个不停。
长工何老实筛完了草料，扫净了院子，又摇着辘轳，从井中打上来两桶水，准备给干活归来的哥儿们洗涮用，而后，便坐在井台的石阶上，摇着大蒲扇，一边乘凉，一边等着人们归来。
这是一个四十多岁的庄稼汉子，但看上去却要比他的实际年龄老许多。高身量，大骨架，背有些驼，一张清瘦的四方脸，被夏日的阳光晒成酱紫色。密密麻麻的连鬓胡子，曲卷着长满了两腮。一对扫帚眉又粗又黑，总是在额前拧成一个疙瘩。两只大眼，目光呆滞，总是茶呆呆地看着某一个地方。一条灰白相杂的发辫儿，在头顶上盘了个卧龙扣，辫梢垂落下来，正好盖住左腮上那条两寸多长的疤痕。他上身披一件灰色粗布小褂儿，上面印满了碱花儿。下身穿一条紫花布滚裆裤子，裤腿绾到膝盖上，两条裸露的小腿上，青筋暴突，象是两根爬满了蚯蚓的木桩。赤着脚，穿一双实纳帮大尾巴布鞋。他嘴上叼着一根黄铜杆烟袋，手中摇着一把破蒲扇，轰赶着围他嘤嘤飞转的几只牛蝇，微闭双眼，一声不响地想着心思。
何老实在邵府扛活已有八九年了，可是，豌豆镇的人没有人能知道他的真名实姓。他不是本地人，是庚子年间从外地逃荒到此的，后来，便在豌豆镇西边的鬼儿坟村落了脚。开始，他来到邵府，邵腾蛟见他面容丑恶，脸上又有伤疤，怀疑他不是个老实巴交的庄稼人，说不定是落了难的江洋大盗或是官府缉捕的要犯，对他颇不放心。后来，他见这自称姓何的汉子，干活很卖力气，耕、耙、锄、榜、粉、耧、点、种，样样农活都拿得起来，称得上行家里手，这才打消了顾虑，把他长期雇用下来。何老实还有一手绝活，最善侍弄牲口。多么调皮捣蛋的牛、马、驴、骡，到了他手里，用不上几天，便能被他调教得老老实实。邵腾蛟很欣赏他这手绝技，便叫他专为邵府养马喂牛。
何老实样子长得虽然丑陋凶恶，但他的脾气却极为和善。在即府这么多年，从没有和人吵过架拌过嘴。他这人口闷得很，一天到晚也说不了三句话，只知道低头干活，和他养的那些哑巴牲口差不多。干完了活儿，便在院中的井台上，盘膝打坐，闭目养神。如同庙里的老和尚坐禅一般，只是从不见他默诵什么经文罢了。人们以为，这个沉默寡言的庄稼汉子，大概有总也想不完的心事，谁也不会想到，也不可能想到他是在修练一种什么功夫。
沉甸甸的落日，带着一股惆怅和羞涩，恋恋不舍地往天幕后边挪动着脚步，一如既往地把她那永远也燃烧不尽的恋情，挣扎着吐露给大地。豌豆镇中，家家户户的屋顶上，都升起了袅袅的炊烟。几只归巢的阳雀，在屋檐的棱瓦上蹦跳着，叽叽喳喳地互相打着招呼，叙说着一天来打食的收获和见闻。院门外，传来几声牧童的清脆鞭声。
邵府的放牛娃金铃子，腰中别着一根紫亮亮的竹笛，一手提着鞭子，一手牵着一条黑毛白花儿大犍牛，从湖边牧牛归来了。犍牛的背上，坐着呵呵傻笑的小歪毛。一进院门，小歪毛一眼便看见了坐在井台上的爹爹，便张着小手喊道：“爹，爹，你看我会骑牛哩。”
何老实吓了一跳。这条黑毛白花儿的犍牛，是东家刚从外地买回来的没有焦过的大牝子。它个子又高又大，滚瓜溜圆的身上，油亮亮的黑毛，象一匹闪光的青缎子。两只弯刀似的尖角，硬翘翘地竖在头顶，四条大腿，象四根生铁柱，挂有白毛的牛蹄子，象四只倒扣的大铁碗。这家伙力气出奇地大，性子暴烈，又凶又猛。刚开始买来时，见了人便又踢又撞，弄得无人敢靠近它。邵府的长工们，都管它叫牛魔王。这两天，经过何老实的调教，大忙子老实了许多，不再踢人撞人了。可是，它还没学会干活儿，何老实便叫金铃子每天拉着它到魔鬼湖边去放膘。今天，他一见歪毛子骑在牛背上，脸上刷地变了色，噌地跳起身来，迎上前去，拽住牛绳说：“歪毛子，这大忙子凶着呢，你怎么敢骑它? ”
歪毛子晃着脑袋说：“爹，是金铃子哥让我骑的哩。”
“快下来！ ”何老实伸出两只胳膊，把歪毛子抱了下来。
金铃子比歪毛子大几岁，胆子特别地大。他晃着牛鞭，龇着小白牙，乐呵呵地说：“何大爷，没事。牛魔王再厉害，有我孙猴子在这儿，它也不敢胡闹。”
“得了吧，你小子那点儿本事还瞒得了我? ”何老实又问，“歪毛子，你不和你喜鹊姐姐去看瓜，到这儿来干嘛?”
歪毛子用手背抹了下鼻涕，说道：“爹， 我干娘叫我来找你，叫你今晚上回家去吃饭。”
“哦。”何老实想起来了，今儿个是花家瓜园开园的日子。花家有个规矩，每年瓜园开园的那天，喜鹊娘卖掉了头茬瓜，都要买上点儿菜，打上一葫芦酒，请何老实到家去吃喝一顿，喜庆一番。这两天，只顾了调弄大牝子，倒把这事给忘了。何老实想到今晚上要和喜鹊娘在一起吃饭，心中很高兴，便想赶紧喂完了牲口，好带着儿子回家。他对金铃子说：“铃子，你去把大忙子饮一饮，喂完了牲口，咱们爷儿仨一块回鬼儿坟去。”
金铃子是个孤儿，没家没业，平日就住在邵家的长工屋里。他人儿长得挺俊，又聪明又机灵，能说会道，很招人喜欢。何老实见他没爹没娘，无人疼爱，很可怜，便把他当做自己的儿子一般。吃的穿的，只要有小歪毛子的，就有金铃子的。逢年过节，金铃子无家可归，何老实便把他带到自己家去。而金铃子对何老实也象对亲爹一样地照顾。
金铃子想到今晚有西瓜吃，高兴得在院中的土地上折了个跟头，爬起来，和歪毛子牵着“牛魔王”走上井台，摇起辘轳，打水饮牛。
何老实端着筛子，一瘸一拐地走到牛棚边去拌草料。
这工夫，院中的三人谁也没有注意，邵府的小太子邵公圣，背着双手，悄悄地从院门口溜了进来。
邵公圣长得一点儿也不象他的娘，倒和他爷爷邵大疤瘌仿佛是一个模子里脱出来的坯。他五短身材，又矬又胖，象个上下一边粗的水缸。圆滚滚的大脑袋，两只招风耳朵。前门楼，后勺子，短眉小眼，小鼻子小嘴儿，长得都很紧凑。也不知为什么，他的脸那么大，而五官却偏要往一块挤，就象一张大个的发面烙饼上，被人用筷子在中间戳了几个黑窟窿。他腆着蝈蝈肚子，正想往井台上溜，被拌草料的何老实看见了。何老实忙放下筛子，走过来，笑着说：“小少爷，您怎么到这儿来了?”
邵公圣晃着脑袋，说道：“我到这儿来看看我爷爷新买的牛。”说着，就要往井台上凑。
何老实忙拦住他说：“小少爷，您别往跟前去，这大忙子脾气大，别碰着您。”
邵公圣翻了翻小蛤蟆眼，问：“何老实，怎么你还没有把这牛驯好么? 真是废物。”
何老实点了点头道：“已经差不多了，只是还没学会干活儿。”
“哼。”邵公圣不再答理何老实，迈步上了井台。
“金铃子，看好了大虻子，别碰着小少爷。”何老实见拦不住邵公圣，只好吩咐正在摇辘轳打水的金铃子。而后，自己回到槽头，去继续拌他的草料。
牵着大犍牛站在井台上的歪毛子，一见邵公圣走来，心中有些害怕。他往金铃子身边靠了靠，说：“哥，邵蛤蟆来了，他会打我的。”
金铃子绞上一桶水来，放在牛头前，让牛喝着水，对歪毛子说：“甭怕他，有我呢。”
邵公圣上了井台，走到大犍牛旁，伸手拍了拍牛屁股，又斜着眼看了看金铃子和歪毛子，心中暗自高兴。他今天到这儿来，本是想整治一下何老实，不想自己的冤家对头小傻子也在此，正好报一报今天被花喜鹊揍一顿之仇。这家伙，天生不是一块好泥，不但长得和他爷爷一模一样，而且把他爷爷的品性滴水不漏地全继承了下来。他一天到晚一样正经事不干，专门和镇中那些少爷崽子们东蹿西逛，打架斗殴，偷瓜打枣。每在外边干了一件坏事，回到家便会受到他爷爷的夸奖，说他聪明招儿多。这会儿，他见歪毛子拉着牛绳，站在正往井中放辘轳的金铃子身边，心中暗喜。乘金铃子和歪毛子不注意之时，偷偷从袖口里掏出早已准备好的那把徜鞋锥子，猛地扬起手臂，狠狠地往大犍牛的屁股上戳了两锥子，而后跳下井台，撒腿朝院门跑去。
“牛魔王”正舒服地摇着尾巴，把头扎在桶中，喝着清凉的井水，忽然，它觉得屁股上一阵巨痛，猛地打了个激灵，知道遭了暗算，顿时又犯了劣性。它暴睁双睛，脖子一梗，头一低，哞哞吼叫两声，晃着明晃晃的双角，往前一蹿，朝正在往上摇辘轳的金铃子扑了过去。
歪毛子打从邵公圣一进院，心中就敲着小鼓儿。他知道，邵公圣今天在湖边挨了喜鹊姐姐的打，一定不服气，这会儿跑到牲口棚来，一定没安好心，肯定是找茬儿报复来了。尽管有爹和金铃子在，他仍有点不放心，双手拉着牛绳，两眼却一直盯着邵公圣的一举一动。他见邵公圣猛地把手一扬，闪起一道寒光，朝“牛魔王”的屁股上拍去，吓得把眼一合，哎呀叫了一声。
金铃子正双手摇着辘轳把，往上绞水，听到喊声，一抬头，便见“牛魔王”瞪着血红的眼睛，箭一般朝自己扑了过来，吓得他双手一松，水桶往井中一沉，辘轳把往回飞转，啪地一声，正抽在金铃子的胸口上，把他打出有四尺多远，扑通摔倒在地。“牛魔王”扬起一对铁蹄，朝金铃子身上踏去。
这陡然的变化，把小歪毛吓呆了。他本来就较迟钝，在这关键时刻，更不知如何是好。不过，他明白，只要“牛魔王”踩上金铃子，铃子哥的小命儿就没了。他双手握紧了牛绳，拼尽全身的力气往旁边拽，死也不撒手。虽然，他的力气抵不上“牛魔王”百分之一，但仍使“牛魔王”的冲力缓了一缓。
就在这千钧一发之机，眼看金铃子就要丧命，猛然间，井台上人影一晃，何老实早已飞身跳了过来。他来不及弯腰去拉金铃子，便抬起右腿，朝金铃子踢去。这一脚用力并不大，但仍把金铃子踢出去有七八尺远，滚落在井台下面，躲开了“牛魔王”那对铁蹄。
“牛魔王”没有踏到金铃子，吼叫着冲下井台。小歪毛、下子被拖倒在地，可他仍死死攥着牛绳。
“歪毛子，快撒手！ ”何老实吼叫一声，跳下井台，一手拎起了受伤的金铃子，一手抱起了歪毛子。
这时节，“牛魔王”冲到东墙边，见有房子挡路，又磨转头来，朝何老实他们冲了过来。
本来，凭何老实的经验，对付大犍牛易如反掌。怎奈此时他抱着两个孩子，有本事也无法施展。他扭头看了看院门，想冲出院去，不料，两扇大木栅栏梢门，不知被谁给死死地关住了，再想从院门口出去是万不可能。他心中一沉，来不及多想，便抱着金铃子和小歪毛，在院中和“牛魔王”周旋起来。
“牛魔王”的确和一般的牲口不同。长这么大，它还从没有受过欺侮，总是到处称王称霸，炫耀自己的武力。自从来到邵府，它和何老实斗了几次，尝到了这瘸腿汉子的厉害，才渐渐老实了许多。不过，它心中并没有完全服气，总想再找机会，把憋在心中的那股子劲儿往外放一放。此时，它见何老实一时腾不出手来整治它，顿时象发了疯似地猛扑过来。它觉得，只要今天把这个瘸腿汉子用角挑死，从此以后，它就可以为所欲为，称王称霸了。所以，它把腰一躬，迈开四蹄，拼尽浑身的牛劲，晃着锋利的双角，拼命地朝何老实父子三人的身上撞。
何老实稳住神，两只锐眼瞪得溜圆，一动不动地盯着凶神似的“牛魔王”。他知道，大犍牛对自己窝着火，不把自己撞倒决不会罢休。但是，它往前冲的劲儿很大，横劲儿却没有。所以，他并不来回乱跑，只是迎着“牛魔王”站着，单等“牛魔王”冲到自己面前，牛角快抵到自己身上的一刹那，才轻轻将腰一扭，闪身往旁边跳开。所以，“牛魔王”连着扑了几扑，都未能得手，反而累得呼呼直喘粗气。可是，这家伙的牛脾气真大，哞哞吼叫连声，越扑越猛。恨不得一头把何老实挑开了膛。
这一场人与畜牲的搏斗，真是惊心动魄，实属罕见。只闹得小院中尘土飞扬，吼声惊天动地。井台上的辘轳被“牛魔王”撞断了，地下的水桶被踩扁了，拌草料用的筛子被踏烂了，连院中那棵古老的大槐树，也被它锋利的双角挑下几块皮来。
渐渐地，何老实觉得有些筋疲力尽，招架不住了。他额头冷汗直流，身上的衣服都被汗水浸透了。胸口憋闷得难以忍受，不住地张嘴喘着粗气。两条腿越来越沉重，如同坠上了两块千斤巨石一般。可是，那“牛魔王”的攻势仍然不减，一次比一次凶猛地往上扑。他心中暗想，此时自己若稍一松劲，金铃子和小歪毛就会被大忙子挑死。无论如何，今天也要把两个孩子救出去。否则，自己这一生的心血就白流了。想到此，他鼓起精神，拼尽全力和“牛魔王”周旋起来。
又斗了几个回合，“牛魔王”便把何老实逼到了长工屋和牛棚之间的墙角处。此刻，真是凶险之极，何老实父子三人身临绝境，再也无处躲闪了。“牛魔王”停住脚，瞪着血红的大眼，看着面前这父子三人，而后，把尾巴甩了几甩，前腿弓，后腿绷，腰往上一躬，哞地一声吼叫，挺着双角挑了过去。何老实急中生智，猛地把怀中的金铃子和歪毛子往墙角一放，而后挺起胸膛，挡住两个孩子，一双虎目放出两道豪光，这时节，“牛魔王”那锋利的双角，已经触到了他的小腹，只要它把头往上一扬，何老实的胸膛便会被挑开。就在这危急之时，何老实猛地疾伸两只蒲扇般大的双手，死死把两只牛角抓住，用力把牛头朝两边扭。
这条大犍牛，力气出奇的大。它拼命地往前顶，何老实则用尽浑身之力往外推，一时竟僵持住了。可是，时间一长，人的耐力毕竟比牛差了许多，渐渐地，“牛魔王”占了上风。它两条后腿不住地刨打着地面，把院子蹬了两个半尺深的大坑。两只硬角又抵上了何老实的胸口。何老实只觉得两臂酸麻，胸口刀扎般地疼痛，殷红的鲜血，淌落下来。他脸上的肌肉不住地扭曲着，牙齿把嘴唇都咬破了，两道粗眉直竖起来。猛然间，他灵机一动，抬起两腿，轮番朝大犍牛的两条前腿一阵猛踢。只听呼呼啪啪一阵响亮，“牛魔王”的两条粗铁柱似的前腿，胫骨竟被他踢得粉碎。大犍牛双腿一软，跪了下去。何老实趁牛头上的力量一减，腾出一只手来，朝牛脖子上又狠劈了几掌，又用力往旁一推，“牛魔王”呜呜吼叫两声，扑通躺倒在地，抖了几下身子，不再动弹了。
何老实长长呼出两口气，扑通跌坐在地上。他的力气已经用尽了，疲倦地闭上了眼睛。
小歪毛和金铃子爬过来，一人拉着何老实的一只手，连声问道：
“爹! 爹! 你怎么了?”
“大爷！ 大爷！ 您没事吧?”
何老实睁开双眼，伸出两只手，抚摸着两个孩子的头，苦笑了一下，说：“歪毛子，金铃子，我没事，只是觉得有点儿累。”
歪毛子一见何老实的胸口被鲜血染红了一大片，吓得呜呜哭了起来。
“歪毛子，甭哭，我这身上只是叫牛角碰破了点儿皮。”何老实用手给歪毛子抹着脸上的泪珠，又问，“金铃子，你伤得怎样?”
金铃子摇了摇头说：“没事，我只是叫辘轳把打了一下，摔昏了头，这阵儿好多了。”
何老实见两个孩子都没受重伤，这才放了心，说道：“好险呀，咱们爷儿仨差点儿都送了命。”
金铃子站起来，走到“牛魔王”身边，抬起腿，狠狠踢了两脚，大犍牛却一动不动。他弯下腰，伸出小手往牛鼻子上摸了摸，惊呼道：“何大爷，这家伙没气儿了。您老的手劲儿真大! ”
何老实心中一惊。这条大牝子，是邵腾蛟的宝贝疙瘩。刚从外地买回来时，邵腾蛟曾嘱咐何老实，说这条犍牛乃是太上老君的坐骑转世，要精心饲养，加意调教，日后，他要学那方外神仙，骑牛遨游天下。这些屁话，何老实自然不信。不过，他的确喜欢这条大犍牛的雄健，想把它调教出来，教给它耕地犁田，拉车拽套等农活。所以，他在这大犍牛身上，下了不少功夫。自从把它降服以后，他对它加倍爱护，用上好的料喂它，还经常为它刷洗鬃毛，驱赶牛蝇，真象对自己的孩子一样，从不舍得打它一下。今天，他也并未想把它打死，只是情急之中，为了保护金铃子和小歪毛、一时着急，无意中使出几下风雷掌法，把大忙子打倒。他没有料到，自己的功力竟如此之深，几巴掌便把大犍牛打死了。此刻，冷静下来，他才知道自己闯下了大祸。邵腾蛟为人心毒手辣，心爱的牛被打死，他肯定不会罢休，不但饶不了自己，恐怕连这两个孩子也要遭毒打。何老实越想越觉得事情不妙，挣扎着站起身来，对小歪毛和金铃子说：
“歪毛子，你马上带你铃子哥回家去。”
歪毛子眨巴两下眼，问：
“爹,你呢?”
“我不走。”何老实望着地上的死牛说，“等一会儿，我把事情向东家讲清楚。”
金铃子也感到后果有些严重，担忧地说：“大爷，咱们打死了‘牛魔王’，东家会找咱们算账的。”
何老实皱着眉说：“不怕，一切都有我和东家说，你和歪毛子快走吧。”
“爹，你不走，我也不走。”小歪毛扑上来，抱着何老实的大腿说。
何老实弯下腰，拍了拍歪毛子的头，劝慰道：“你放心，爹不会出事的。你听爹的话，快回家去，告诉你干娘，叫她不要等我回家吃饭了，就说我有事，没工夫回去。”
“不，我不走，我就不走！ ”
“听话，要不爹就生气了。”
金铃子毕竟比歪毛子大几岁，心眼儿又多。他想：此时，三个人都留下，反而不好，不如乘此机会，赶快去给花婶子送个信儿。花婶子有浑身武艺，手下又有一群徒弟，或许能有什么好办法，来救何大爷，他拿定主意，走上前，对何老实说：“大爷，你可要当心。”回身又拉起歪毛子说：“歪毛儿，我们快走吧! ”
歪毛子见爹沉着脸，眉毛在额前拧成了一个疙瘩，心中害怕，眼泪汪汪地说：“爹， 你跟他们讲完了理，快点儿回家去啊! ”
何老实点了点头：“你们俩快走吧，等一会儿，东家就要来了。”说完，拉起小歪毛和金铃子，走到院门旁，打开梢门，把他们推了出去。
金铃子在歪毛子耳边嘀咕了几句，小哥儿俩又回头望了望何老实，便撒腿一溜烟儿似地跑走了。
眼看着两个孩子渐渐消失在苍茫暮色之中，何老实这才放了心。他掩好梢门，回到院中，来到大犍牛身旁，蹲下身，看着死牛，心中直犯嘀咕：真是怪事，大忙子怎么会无缘无故地发起疯来了呢? 他伸出一只粗硬的大手，慢慢抚摸着大忙子身上那黑缎子似的毛，心中也很不是滋味儿。唉！ 可惜了的，多好的一条牛啊，如今惨死在自己的掌下。这些天来，自己的一番功夫白费了。
忽然，何老实的手触到了一件硬硬的东西。他心中一动，用手指捏住那东西，用力拔出来，仔细一看，原来是一把三寸多长的锋利钢锥。他立刻明白了，原来，大虻子遭了暗算，才突然发疯的。可是，这缺德事是谁干的呢? 他用锥子扎牛屁股，又有什么用意呢? 刚才，大犍牛进院时，还老老实实，只是在饮水时才突然发了疯，这锥子一定是那时候扎的。但院中只有金铃子和小歪毛在呀。小歪毛天性迟钝，胆子又小，决不会干出这种事；金铃子虽说有些顽皮，但他很喜爱大忙子，也不可能下此毒手呀忽然，他想起了邵公圣，眼中顿时一亮。对，就是他！ 这小子和他爷爷一样心黑手狠，什么坏事都干得出来，平时，他很少到这院里来，刚才突然跑到这儿来，一定没安好心。自己当时急着拌草料，喂完牲口好回鬼儿坟，对他没有注意，出事以后，又光顾了救孩子，和牛拼斗，竟把他给忘了。何老实心中肯定了这锥子是邵公圣扎的，但又一时不解他为什么要这样干。想了一会儿，才猛然醒悟到，这家伙是要害人。当时，歪毛子牵着牛，金铃子摇辘轳，二人都站在井台上，邵公圣一定是想把牛扎惊，牛一跑，好把歪毛子或金铃子撞死，踩死。想到这些，何老实心中不住地打颤，暗道：邵公圣这小子好狠毒啊！
太阳渐渐地沉落到大地后面去了，天色黑了下来。屋檐上的几只麻雀，早已钻进了窝巢，大槐树上的知了，刚才受了一场惊吓，停止了鸣唱，这会儿，小院又恢复了平静，它们又开始嘶哑着嗓子叫唤起来。
何老实站起身，把那锥子别在裤腰上，慢慢踱到井台旁，坐在石阶上，掏出烟袋抽起烟来。
忽然，一阵咚咚的脚步声响过，院门被撞开，邵公圣领着邵府的大管家孙歪脖和几个家丁，提着马鞭走了进来。
原来，邵公圣扎了大牝子后，便蹿出院子，关好梢门，爬到墙头上往院中看。他见大忙子发了疯似地横冲直撞，往何老实父子三人身上扑，心里美极了，暗暗夸爷爷的主意高。这一次，不但自己报了仇，还看了一场热闹。他正为大忙子暗暗鼓劲儿，不料，大忙子不但没把院中的三人顶死，反而被何老实打死了。邵公圣又气又恨，急忙跳下墙头去找孙歪脖。
孙歪脖正和邵府的武术教师海黑子躲在前院一间小屋里推牌九，听小少爷说长工何老实把东家刚买回来的大犍牛打死了，吃了一惊，立刻带上几个打手来到长工院。
孙歪脖带人进了长工院，一眼便瞅见躺在墙角的大犍牛，他把脸一沉，问何老实：
“何老实，这牛怎么了?”
“死了。”
“没病没灾的怎么死的?”
“我打死的。”
孙歪脖见何老实不慌不忙的样子，顿时大怒，冷笑一声问：“何老实，你的胆子不小哇！ 你说，这事怎么了结吧?”
何老实慢慢从井台上站起来，把烟袋往腰中一插，抬起头问：
“管家，你说呢? ”
孙歪脖晃了晃脑瓜道：“这条大犍牛，是老东家花三十两银子买的，在邵府又养了这么多天，连草料钱算上，你赔五十两银子吧。”
何老实突然笑了起来，走下井台，说道：“管家，我的家底儿你还不清楚? 把我老何头卖喽，也凑不出五十两银子呀！”
“哼，那我管不着。”
“管家，这样吧，五十两银子先记在我的账上，我慢慢还好了。”
“呸！ 哪有这便宜事? 马上交，不然我没法和老东家交待。”
何老实知道再求也没用，便说：“反正这银子我拿不出来，你瞧着办吧！ ”
孙歪脖见何老实口气反而硬了起来，一时不知该怎么办了。他怔了一下，说道：“何老实，你想跟我耍死狗? 来呀，先把他吊起来！”
两个凶眉恶眼的家丁，提着绳子走上来。
何老实心想：俗话说，打了不罚，罚了不打。反正自己身上有功夫，任凭他们打一顿，自己也只能受点儿外伤，也无大碍，把此事了结也就算了。他拿定主意，既不求饶，也不反抗，任家丁们捆绑。
两个家丁扒掉何老实的上衣，用绳子把他捆了个结结实实，吊在小院中的槐树上。
孙歪脖坐在井台上，把手一挥，喊道：
“给我狠狠地打！ ”
邵公圣从家丁手中抢过皮鞭，说道：“我来！ ”蹿上前抡起皮鞭，朝何老实一阵猛抽。
何老实运起内功，闭着双眼，一声不吭。
邵公圣打累了，又换上两名家丁。几个人轮番抽打，条条皮鞭象条条毒蛇，呼啸着往何老实身上缠绕。不一儿，何老实的脸、胸、背、胳膊上便隆起一道道紫痕。
这时，下地干活的长工们都收工回来了，一进院，见到这情景，都吓呆了。人们纷纷上前，为何老实求情。
孙歪脖心黑手狠，冷笑着说道：“何老实打死了东家的牛就该赔钱，没有钱就得赔命！ ”他见何老实始终不哼不叫不求
饶，顿时大怒，喊道，“何老实，你他妈的跟老子耍硬骨头，我到要瞧瞧你有多硬。来呀，换家法！”
两个家丁每人手中提一根鸭蛋粗的白腊杆子，走上前一阵猛打。
被皮鞭抽起的肿痕，叫棍棒一敲，顿时皮开肉绽，鲜血四溅，把何老实的裤子都染红了。
长工们围在四周，都用手捂住脸，不忍再看。
突然，人群响起一声娇喝：“住手！”人们一怔，便见一道白影闪电般飞进人群。嘭！ 嘭！ 两声响，两个打人的家丁扑通通摔了出去。孙歪脖大吃一惊，睁眼细看，只见人群中站着一个中年妇女。
长工们一声惊呼：
“呀，燕南女杰！ ”
（六）
豌豆镇西北角，隔着一道小溪，有一片大沙岗，岗上有一片黑松林，林中蒿草丛生，蛇盘兔走。一座座大大小小的坟丘，星星点点散落其间。白天，这里野狗成群，你咬我吠，争食着磷磷白骨；到了晚上，松涛阵阵，阴风瑟瑟，鬼火飘摇，令人望而生畏。沙岗上原有一座古庙，后来，因无人管理，年久失修，风摧雨蚀，如今只剩一堆碎砖乱瓦了。豌豆镇中死了穷人，自家没有坟地，便埋到这儿来，这儿便成了乱葬岗子。
沙岗下面，住了二三十户人家，这个小村就叫鬼儿坟。
鬼儿坟村中的人家，大部分不是本地人。他们从关外、山东、河南、山西等四面八方，逃荒讨饭，流落至此，便互相帮衬着在沙岗下盖起了一座座简陋的小茅屋，落脚谋生。渐渐这儿便形成了一个小村庄。
鬼儿坟村不大，没有富户豪门，都是一水儿的穷庄稼花子。他们大都没有地，靠租种豌豆镇邵腾蛟家的地或扛活卖短工为生。他们来自各地，不同宗，不同族，无依无靠，免不了受当地财主、恶霸们的欺侮。十年前，花凤萍带着女儿，从沧州投亲避难来到鬼儿坟，在村中组织了一个少林会，教人们习拳练武，来保护村子。当地一些财主恶棍知道花凤萍武艺高强，为人又侠骨柔肠，敢做敢为，是燕南一带有名的女杰，这才不敢到鬼儿坟来寻衅闹事。
今天，花凤萍和徒弟马栓儿到观音镇去卖瓜。她家的瓜下来的早，个大皮薄，又脆又沙，在魔鬼湖一带很有名。所以，一船瓜不到后晌就卖完了，而且还卖了个好价钱。花凤萍心中高兴，在镇上的绸缎庄扯了几块布，准备给何老实做一双鞋，给小歪毛和喜鹊每人添一身衣服。她又想起，今天是开园的日子，按往常惯例，该请村中的长辈儿和何老实到自家吃饭吃瓜，尝个新鲜，便又到肉铺割了二斤猪肉，在王家烧锅沽了一葫芦烧刀子，这才和马栓儿撑船回鬼儿坟。
傍晚时分，花凤萍和马栓儿回到鬼儿坟，在湖边拴了船，师徒二人直奔瓜园。
花喜鹊和歪毛子正坐在瓜铺上逗蝈蝈玩，一见花凤萍回
来了，小歪毛出溜下铺，光着两只小脚丫，连蹿带蹦地扑过去。搂着花凤萍的大腿，撒娇撒痴地喊着：
“干娘！ 干娘！ 你给我买好吃的了么? ”
花凤萍从怀中掏出一个夹着牛肉的芝麻火烧，递给小歪毛，笑着说：“我的儿，干娘忘了谁，也忘不了你呀！ ”说完，抱起小歪毛走向瓜铺。
花喜鹊见小歪毛搂着娘的脖子，叭嗒着小嘴吃烧饼，心中有气。娘有偏心眼儿，总向着歪毛子。她瞪了弟弟一眼，噘着小嘴儿说：“下来！ 挺大的个子还整天撒娇，没羞没臊！”
小歪毛最怕喜鹊，急忙要往下出溜。
花凤萍将歪毛子放到瓜铺上，瞪了喜鹊一眼：“死丫头，你甭眼气，做娘的没偏没向，给你这个！”说着，从肩上的哨马子里拿出一卷花布，扔给喜鹊。
花喜鹊拾起花布，在自己身上比量着，顿时消了气，高兴地说：“嘿，真好看！ ”
花凤萍忽然发现歪毛子身上有好几道紫痕，心中一怔，忙问：
“歪毛子，你身上的伤是哪儿来的?”
小歪毛不敢告诉干娘他和人打架了，心中又觉着委屈，眼睫毛儿象风吹的门帘儿，忽扇了两下，泪珠子象被人碰洒了的金豆儿，扑簌簌滚落下来。
这一来，花凤萍慌了神儿。她是个性子火爆，刚强豪爽，赛过男子汉的女人，最看不得人家哭天抹泪。小歪毛是吃她的奶长大的，她对这个刚生下来便死了亲娘的孩子，特别疼爱。小歪毛就是她的心尖儿、肺叶儿、眼珠子，小歪毛受一点儿委屈，比割她身上的肉还难受。她扑过去，搂着小歪毛，用手擦着他脸上的泪水，一迭连声地问：“宝贝儿，别哭。谁欺侮你了? 告诉干娘，我非去砸他们家锅去不可！ ”
不劝还好，这一劝，歪毛子反而更来劲儿了，哇地一声大哭起来。
“不许嚎！”花喜鹊瞪着杏子眼，大声喝斥着，“动不动就犯贱，真没出息！”
歪毛子张了张嘴，止住了哭声。
花凤萍从铺上抄起炕笤帚，指着花喜鹊，沉着脸道：“小该死的，你又欺侮你弟弟了吧?”
花喜鹊的性子比娘还爆，平时，娘儿俩动不动便吵上一顿。她把花布往铺上一扔，哼了一声：“我嫌他没成色！”
“你有成色，可天下就你能? ”花凤萍越说越有气，扬起笤帚便要打喜鹊。
歪毛子急忙拉住干娘的胳膊，说道：“干娘，姐没欺侮我，你甭打她哩。”
“那你身上的伤是哪儿来的?”
歪毛子这才把他和姐姐去豌豆镇的事讲了出来。花凤萍听罢，消了点儿气，皱着眉问喜鹊：“我不是告诉你们没事儿不要去镇上么? 你死丫头就是不听话。”
“哼，豌豆镇又没老虎，为什么不能去? ”喜鹊不服气地顶了一句。
“唉，镇上那帮少爷秧子咱惹不起呀。”
“呸！ 我才不怕他们呢。”
小歪毛道：“是哩。喜鹊姐姐把坏小子们臭揍了一顿，还把他们扔到湖里去了呢。嘿，姐姐真棒！”
“呸！ 我不用你捧臭脚！ ”
花凤萍想了想，对女儿说：“喜鹊，娘错怪你了，你甭生气。你马上去豌豆镇，告诉你何大爷，叫他今晚来咱家喝酒。”
花喜鹊噘着小嘴儿说：“我不去！ ”
“干娘，我去！ ”歪毛子出溜跳下铺，撒腿就跑。
花凤萍喊道：“歪毛子，叫你铃子哥也来！ ”
小歪毛答应一声，眨眼跑没影儿了。
花凤萍摘了十几个老虎皮大西瓜，留下马栓儿看瓜，便和喜鹊挑着瓜筐回了家。
花凤萍的家在鬼儿坟村东口。三间土坯房，黄泥抹顶，屋前用红荆河柳编了一圈篱笆墙，院中有一棵古柳，枝翠叶茂，翠绿欲滴。
回到家，花凤萍开始准备晚饭，她手脚麻利，眨眼工夫，便把饭菜做好了。一盘肉丝炒豆角，一盘木樨肉，一盘粉皮凉拌黄瓜，一盘红烧鲤鱼，还煮了一盆魔鬼湖特产的紫盖大螃蟹。花喜鹊又从坛子里掏出几个咸鹅蛋，煮熟切好，在院子中的柳树下，摆上了小饭桌，放好了饭菜，把西瓜放在水缸里泡着。一切都收拾好了，只是还不见何家父子到来，花凤萍便坐在门前的台阶上，一边纳鞋底儿，一边想心思。
这双鞋底儿是给何老实纳的。何老实家就在花家的隔壁，实际上，也不算个家。因为，何老实家中只有他和小歪毛儿父子二人，何老实在邵府喂牲口，不能回家，小歪毛儿从小就跟着干娘睡，何家便没人住了，门锁都生了锈。这两家的关系很好，何家没有女人，花家没有男人，花家地里的活儿，经常是何老实帮着干。而何家父子穿的衣服鞋袜，也都是花家母女做的。不过，花家母女对何家父子的恩情，远远不止这一点儿。何家父子的命都是花凤萍救的。所以，何老实虽然嘴上不说，但他心中有数，他知道，自己这一辈子，欠下花家的恩情，是怎么也报答不完了。他曾把希望寄托在儿子小歪毛儿身上，不料，小歪毛儿又不够透灵，使他很灰心，这也是他整天愁眉不展的原因之一。前几年，村里有些好心人，曾出面说合，想叫两家合为一家，不知为什么，何老实没有同意。为了这件事，花凤萍曾恨过何老实。不过，她这个人脾气爽直，知道何老实有难言之隐，自己生了几天气，也就烟消云散了。两家的关系反而比以前更亲密了。
天渐渐地黑了下来，一轮杏红色的满月，悄悄地爬上了柳树梢头，小院中洒满了如水似银般的清辉。从魔鬼湖上吹来的阵阵凉风，象一群调皮的孩子，伸出柔嫩的小手，撩拨着花凤萍头上的秀发，抚摸着她那光洁的脸腮。花凤萍觉得很惬意。她想着每次送鞋子给何大哥时，何老实表露出来的那种尴尬样子，不由地扑哧笑了起来。
花喜鹊关好了鸡窝，见娘独自发笑，心中很纳闷，走过来问:“娘,你笑啥? ”
花凤萍觉得脸蛋有些发烧，似乎有一群小虫儿在心里爬。她抬起头，伸手撩了撩被风吹下来的一缕秀发，摇了摇头说：“哦，没笑什么。”
“哼，你又想何大爷吧? ”花喜鹊撇了撇嘴。她对何老实没有同意两家合为一家的事一直耿耿于怀，极为不满，平时见了何老实，理都不理。这会儿，她见娘又在给何老实做鞋，心
中很不高兴，便咬着牙说，“娘，咱们对他何家那么好，那老东西却没良心，早知这样，当年就不该救他们，让他们爷儿俩淹死才好呢。”
花风萍见喜鹊说话没边儿没沿儿，立刻把脸一沉，训斥道：“死丫头，你再胡说八道，我撕你的嘴！ ”
花喜鹊伤了心，眼圈儿都红了。她愤愤地说：“哼，你打死我才好呢，反正我也没人疼。”
花凤萍叹了口气，摇了摇头说：“喜鹊，你还小，大人的事你不懂，以后少跟着瞎掺合。你何大爷那么疼你，你总不理他，叫他多伤心呀。”
“呸！ 我才不用他疼呢。”花喜鹊往地上啐了一口。
花凤萍见饭菜都凉了， 说：“咦，他们爷儿俩怎么还不回来? 喜鹊，你到村口看看去。”
“我不去！ ”花喜鹊一甩袖子进了屋。
“这孩子，真是个拧种儿。”花凤萍放下鞋底儿，站起身，正想亲自到外面去迎一迎何家父子，忽然，院门一响，金铃子拉着小歪毛儿，呼哧带喘地跑进院来。
花凤萍见他们身后没有何老实，心中一怔，迎上去问：“歪毛子，你爹哩?”
小歪毛儿扑过来，抱着花凤萍哇哇大哭。
花凤萍心中一沉，抱起小歪毛儿，连声问：“宝贝儿，别哭，快说说，怎么回事，你爹为啥没回来? ”
金铃子喘了口气，这才把刚才邵府长工院中发生的事，从头到尾讲了一遍。花凤萍听罢，心中一阵乱跳。此事非同小可，何老实打死了邵家的牛，邵腾蛟一定不肯罢休。那家伙心黑手辣，什么坏事都干得出来，非对何大哥下毒手不可。金铃子见花凤萍两条长眉拧成一团，沉思不语，急得跺着脚说：
“花婶儿，你快想办法去救何大爷吧，邵家的人心狠着呢，他们不会饶过何大爷的。”
花凤萍放下小歪毛，点了点头说：“好，我马上就去。金铃子，你和歪毛子到村中去找人，叫他们马上到豌豆镇去。”
金铃子和小歪毛儿答应一声，连蹿带蹦地出了院子。
花凤萍扭身进了屋，从墙上摘下一把九节连环金龙鞭，缠在腰中，对喜鹊说：“喜鹊，我到豌豆镇去救你何大爷，你在家看门。”
花喜鹊虽说对何老实不满，可到这节骨眼儿上，她的气早消了。听说何老实出了事，她心中也急得冒火，噌地从墙上摘下一把柳叶单刀，说道：“娘，我也去！ ”
“唉！ ”花凤萍急得不得了，瞪着眼说：“这又不是去走亲戚，你女孩子家跟着干啥? ”
花喜鹊不服气地说：“娘，你不是女的么? 你能打，我也能打。”
“我不是去打架，是找邵家说理要人哩。”
“我也去找邵家说理要人呀。”
花凤萍见说不服女儿，只好点了点头说：“好吧，我让你去。不过，到了那儿你可不许胡来，一切听我的，我叫你打，你再打。”
“娘，我听你的。”
娘儿俩关好屋门，迈开双脚直奔豌豆镇。
（七）
鬼儿坟离豌豆镇只有二里，花家母女心急似火，两腿生风，不到一袋烟的工夫，便来到邵府西跨院。一进院，花凤萍便见孙歪脖正指挥打手吊打何老实，心中大怒，喝喊一声，蹿进人群，双手抓住两个打手，一招“锦鸡抖翅”，把两个打手摔了出去。
长工们见燕南女杰花凤萍到了，都放了心，你一言我一语地议论起来。
孙歪脖一见花凤萍到来，心中吃惊不小。他早就听人说过，鬼儿坟有个姓花的寡妇，武功极高，号称燕南女杰。今天，花凤萍一出手便将两个打手摔出，果然出手不凡。他歪着脖子，眯着小眼，仔细打量着面前这个女人。只见她大约三十左右岁，身量不高，体态苗条，上身穿一件月白色偏襟儿短衫，下身穿毛蓝布洒腿裤，腰束一条绣有喜鹊闹梅的粉红色汗巾。一双小巧玲珑的脚儿，蹬着一双圆口布鞋。头上卷云泼墨般的秀发，挽了一个卧龙髻，上面还插一朵白色小花。鸭蛋形的脸儿，略显削瘦，皮肤光洁粉嫩，只有盈盈一笑时，才能露出眼角处的几道鱼尾纹儿。一对又黑又细的长眉，弯弯横衔远山，两只黑亮亮的杏子眼，象两潭清水，透澈明亮。玉石雕似的小鼻子，红红的小嘴，嘴唇旁有一颗粉红色的美人痣，更给她增添了几分妩媚。此刻，她插手站在院中，柳眉微耸，俊目含愤，亭亭玉立，宛如一棵秀颀的白杨。
孙歪脖看了半天，也没有看出花风萍有什么特别之处，心想：我原以为燕南女杰名声那么大，一定是个身高马大象水浒传中开黑店的母夜叉孙二娘似的女人，想不到竟是个瘦小玲珑的少妇。瞧她那俊俏的小模样儿，活象个二十多岁未出阁的大闺女，到戏班子里演个小花旦什么的，肯定能叫座唱红。哼，我今天到要瞧瞧这小娘儿们究竟有多大能耐。想到此，他站起身，迈着四方步，走到花凤萍面前，阴阳怪气地问道：
“姓花的，你来干什么? ”
花凤萍道：“孙管家，我何大哥在邵府做了这么些年的工，从没有得罪过东家。今儿个他为了保护孩子，失手打死了东家的牛，这事做的实是出于无奈。不过，你们也把他打得够惨了，就放了他吧。”
孙歪脖挤了挤眼，冷笑一声道：
“看着你的面子，人我可以放。不过”
“不过什么?”
“姓何的和你沾亲?”
花凤萍摇了摇头。
“带故?”
花凤萍又摇了摇头。
“不沾亲不带故，你为他求哪门子情? ”
“何大哥是我的邻居。”
“嘻嘻，恐怕是相好的吧? ！”
几个打手都淫邪地大笑起来。
花风萍顿时羞得脸儿彤红。她把柳眉一立，杏眼圆睁，狠狠啐了孙歪脖一口，骂道：“你放屁！ 再满嘴喷粪，你花姑奶奶可不客气了。”
孙歪脖冷笑道：“你想怎样?”
“我要你放人！ ”
“哼哼，我要是不放呢?”
“我先把你的歪脖正过来！”
孙歪脖把脸一沉，喊道：“臭娘儿们，反了你了。来，把花寡妇给我绑起来！ ”
两个膀大腰圆的家丁不知好歹，提着绳子走上前。一个家伙恶声恶气地说道：“小娘儿们，你乖乖叫爷儿们捆上，别找不自在。”
花凤萍冷眼瞧着两个家丁，一动不动。
两个家丁突然往前一蹿，每人抓住花凤萍一只胳膊，用力往后拧。花凤萍两手顺势一裹，双手分扣二人肘窝处的“曲池”穴，随即双臂一抖，身子纵起，两只脚闪电般踢去，只听砰砰两声，两个牛一般的家丁同时被踢中膝窝旁的“犊鼻”穴，往外一翻，摔了个四脚朝天，挣扎着爬起来，躲到一旁去了。
孙歪脖把鼻子都气歪了，骂道：
“真他妈的废物，都给我上！ ”
邵府的家丁们都是豌豆镇一带的无赖，平日依仗邵腾蛟的势力，挖绝户坟，踹寡妇门，什么坏事都干。今天一见花凤萍如此厉害，却都草鸡了。你看着我，我看着你，谁也不敢上前。
围在四周的长工们都开心地笑了起来。孙歪脖有些下不来台，脸都气萦了，骂那些家丁道：“驴×的们，你们平日吹起牛来，个个都能上山打虎，下海擒龙，老天爷都比你们小一辈儿。如今在一个小娘儿们面前，就都跟王八似的，把脖子缩起来了，全是他妈的纸糊的门神，泥捏的老虎! ”
不管他怎么骂，家丁们死也不肯上前。
正在这时，人群外忽然有人咳嗽一声。一个家丁喊道：“管家，海师父来了！ ”
花凤萍扭头一看，只见人群外慢腾腾走进一个人来。那人四十多岁，长得又粗又高，圆乎乎的大脑袋，剃得锃光瓦亮。扫帚眉，大环眼，两只招风耳朵，瓢岔子似的大嘴一咧，露出满嘴黄板牙。他上身穿黑纺绸短袖小褂儿，敞着怀，胸膛上长满了黑乎乎的护心毛，腰中束一条半尺多宽的牛皮硬带，下身穿黑色滚裤，白腿带扎着裤脚，脚蹬一双搬尖叛鞋。他嘴上叼着烟袋，一只手托着两个鸭蛋大小的保定府铁球，一只手摇着把荷叶扇，一步三晃地走进人群。他就是邵腾蛟新从京师请来的武术教师海黑子。
海黑子原是清末京师会友镖局的镖师，练得一身好三皇炮捶拳，力大无穷，江湖上都称他叫黑虎神。会友镖局解散后，他无法谋生，便在京城开了座国术传习社，靠教徒弟混饭吃。有一次，邵腾蛟去京城，偶然和他相识，二人很谈得来，成了朋友。邵腾蛟见海黑子武功很高，便请他来到豌豆镇，给他家做武术教师和护院的。海黑子来到豌豆镇不久，便听人说鬼儿坟村有个燕南女杰，武功高强，在魔鬼湖一带名声很响。他不服气，总想找花凤萍去较量一番，可是一直没有机会。刚
才，他正在前院喝酒，听邵府的家人们说，燕南女杰花凤萍来到了邵府的长工院，把孙歪脖带去的家丁给打了，心中顿时一动，暗道：我何不乘此机会去露一手? 日后也好在豌豆镇扬威立万儿(名声)。他拿定主意，这才动身来到长工院。
孙歪脖见海黑子来了，又扬跋起来，迎上去说：“海师父，您可来了，不然，这臭娘儿们要翻天哩。”
海黑子用眼角扫了一下花凤萍，傲慢地哼了一声。
孙歪脖上前对花凤萍道：“臭娘儿们，你有胆子敢和这位海爷玩几手么?”
花凤萍不摸海黑子的底，摇了摇头道：“我是来要人的，不是来比武的。”
“哈哈，吓草鸡了吧?”孙歪脖越发得意，胡吹六螃地说道，“这位海大爷，少林寺里学过艺，武当山上练过拳，南拳北腿，无所不会，内外两家，无所不精。做过南七北六十三省总镖头，打遍天下无敌手，谅你姓花的也不敢跟海爷过手。”
花凤萍撇了撇嘴，哼了一声。
“怎么，你不服气?”孙歪脖一心想叫海黑子和花凤萍比比武，他好看个热闹，“姓花的，咱俩打个赌，你若能胜了这位海爷，我就把何老实放喽。怎么样?”
花凤萍心中一动：“此话当真?”
“嘿嘿,当真! ”
“好，那我就来领教一下海师父的功夫。”花凤萍看出海黑子很狂傲，想教训他一下，便对海黑子将拳一抱， 说了声，“海师父,请! ”
黑虎神早将扇子别在腰中，一言不发，踏步向前，右手醋钵大的拳头呼地朝花凤萍胸前猛捣过来。花凤萍见他出手凶猛，不敢硬接，侧身一让，闪了开去。海黑子上步跺子脚，左拳一翻，开门炮变扎地炮，狠击花凤萍小腹。花凤萍右拳一挂，“龙翻海底”抬脚便踢。海黑子依仗力大，根本不理花凤萍的腿，扎地炮又变裹裆炮。花凤萍收腿双掌平推，用“移山填海”拍击海黑子面门。海黑子右拳一穿，冲天炮直捣花凤萍下巴。二人你来我往，转眼打成一团。
海黑子一心想扬名露脸，出手便使出平生所学绝技“十二连炮”，象一只摇头狮子，一阵猛攻。双拳快似流星，呼呼有声。花凤萍知道对方力大拳猛，只好施展轻功左闪右跳，只守不攻。黑虎神越发狠了起来，恨不得一拳将花凤萍捶扁捣碎。二人一来一往斗了三十几个照面，花凤萍渐渐有些不支，香腮淌汗，气喘吁吁了。
孙歪脖和家丁们乱喊乱叫起来：
“海师父，好俊的功夫！ ”
“哈哈，狗屁燕南女杰！ ”
“骡马上不了阵嘛！”
长工们都为花凤萍捏着一把汗。花喜鹊更急得眼中喷火，紧握柳叶刀，恨不能蹿上去，一刀把黑虎神劈成两半。
这时节，花凤萍已被黑虎神逼到老槐树下。海黑子见花凤萍再无处躲闪，大吼一声，双拳一上一下，同时发出“伤心炮”和“泄肚炮”两记绝招，朝花凤萍胸口和小肚子打去。砰砰两声响，海黑子偌大的身躯，象一只断线纸鸢，疾飞出去，扑通摔倒在地，双手捂脸，惨叫连声。
人们一怔，都没看清海黑子是怎么被打倒的，定神细瞧，
树下不见了花凤萍。正在纳罕，忽听空中传来一阵咯咯笑声，抬头望去，只见老槐树的一根横枝上，稳稳坐着一人，双腿悠然自得地晃动着，象一只飞累了的燕子，正落在枝头歇脚。
原来，花凤萍见海黑子拳法严密，力猛招沉，忽然灵机一动，故意节节败退，将海黑子引到树下。海黑子虽是江湖老手，但没料到花凤萍有诈。花凤萍待对方双拳即将沾身之际，猛提一口气，飞身纵起，抓住了早已窥好的一根树枝，身子凌空，双腿同时踢出。海黑子两拳发力太猛，再想收招已来不及，嘭嘭两声响，两只铁拳捣在老槐树粗壮的树身上，捣掉了两块巴掌大的树皮，同时，他的双手也被碰得皮开肉绽，鲜血四溅。他一怔神之际，忽觉一股劲风扑面而来，脸被花凤萍双脚踢中。黑虎神只觉脑袋嗡地一声，天旋地转，立脚不住，往后翻跌出去。
长工们暴发出一阵喝彩声。
一个家丁上前扶起海黑子，关心地问：“海师父， 你怎么样?”
海黑子又羞又气，低声吼道：“滚开！”然后瞪着豹子眼，狠狠看了看老槐树上的花凤萍，扭身离开长工院，铺盖也不要了，跑回京师去了。
孙歪脖看着海黑子的背影，呸地啐了一口，骂道：“什么他娘的黑虎神? 连个娘儿们也斗不过，纯粹是卖狗皮膏药的！”
这时，花凤萍飞身跳下槐树，对孙歪脖说道：“孙管家，这回你该放人了吧?”
孙歪脖挤着一对斗鸡眼，哼哼唧唧地说：
“没那么容易吧?”花凤萍一怔：“怎么，你想赖账?”
长工们见孙歪脖说话不算数，纷纷议论：
“妈的，拉出来的屎又舔回去，还叫人么?”
“哼，真他妈不是个玩艺儿！ ”
孙歪脖把眼一瞪：“穷小子们，要造反吗? ”
花凤萍咬了咬牙问：
“管家，你究竟想把何大哥怎样?”
孙歪脖摇着小脑袋说：“俗话说得好，‘杀人偿命，欠债还钱。’何老实打死了邵府的牛，就得赔牛。拿不出钱来，就得叫他去蹲几年铁笼子。”
“这条牛值多少钱?”
“五十两银子。”
“好，你把人放下来，银子我还。”
“嘿嘿，咱是一手交钱，一手放人。”
花凤萍从腰中掏出一个布包，从里面取出几块散碎银子。这是她今天卖瓜的钱，才从观音镇钱庄兑换的。她对孙歪脖道：
“这是十两，你先拿去，余下四十两，待我秋后卖完瓜再还给你。”
孙歪脖摇了摇脑袋：“不行。邵府的规矩，所有的账一次清。”
花凤萍看了看吊在树上血肉模糊的何老实，心中着急，暗道：看样子来软的不行了。她把柳眉一立，咬牙说道：
“姓孙的，你别得理不让人！ ”
孙歪脖冷笑说：“你敢怎样? 告诉你，这儿不是鬼儿坟，容
不得你撒野卖刁！ ”
花喜鹊把柳叶刀一摆，说道：
“娘，他不放何大爷，咱们就抢！ ”
忽然，院外传来一阵杂乱的脚步声。邵公圣领着一大群家丁，提着刀枪棍棒涌进院子，将长工们和花家母女围在中间。
原来，海黑子一走，孙歪脖便知今天的事有些麻烦。他悄悄叫邵公圣乘人不注意时溜出去叫人，自己故意和花凤萍讨价还价，拖延时间。这会儿，他见小少爷带家丁们到了，顿时又威风起来，把瘦胸脯一挺，尖笑道：
“花寡妇，要打架，你找错了地方！ ”
花凤萍见邵府家丁全出动了，心中一沉，暗想：自己和喜鹊人单力孤，动起手来，非吃亏不可，不但救不了何大哥，反而会惹更大的麻烦。她急得眼中喷火，拿不定主意。花喜鹊喊道：
“娘，咱跟他们拼了！ 杀一个够本，杀俩赚一个！”
花凤萍正犹豫不决，突然，院外又冲进一伙人来。这群人是一色的二十多岁小伙子，人人手中提着家伙，威风凛凛，杀气腾腾，领头的正是花凤萍的徒弟马栓儿。
马栓儿双手端着一根白腊杆子，瓮声瓮气地喊道：
“师娘，我们的人都到了，打吧?”
花凤萍心中大喜，刷地从腰中抽出金龙软鞭，回身问孙歪脖：
“姓孙的，这架还打不打?”
孙歪脖吓得小脸儿焦黄，但他平日骄横惯了，这会儿仍不背服软，尖着嗓子喊道：“穷小子们，你们敢来邵府闹事，邵老太爷一张条子，把你们送到县衙关起来，按土匪论处！”
花凤萍一抖金龙鞭，哈哈笑道：“姓孙的，你甭吓唬我，你花奶奶早就造过反，把我们逼急了，放把火把你们的耗子窝都烧喽! ”
孙歪脖气急败坏地喝喊道：
“花寡妇，我早看出你是个女匪。来呀，把这臭娘儿们抓起来: ”
花凤萍金龙软鞭象一条黑蛇，呼地蹿出，把孙歪脖的脖子缠住，厉声喝道：
“谁敢动，我先把他脑袋拽下来！ ”
邵府的家丁们端着刀枪，围着花凤萍乱转。鬼儿坟少林会的小伙子们也拉开了架势，准备动手。眼看双方就要大动干戈，忽听人群外有人高声喝喊：
“都给我住手！”
这一嗓子，把双方都镇住了。大家放下兵器，回身一看，只见人群外站着一人：身穿蓝衫，头戴凉帽，一手拄一根紫亮亮的拐杖，一手托白铜水烟袋，正是邵府主人邵腾蛟。
长工院里发生的事，邵腾蛟早就知道了。不过，他没放在心上。他想，有孙歪脖子和黑虎神他们，对付一个娘儿们还不容易? 他烟瘾尚未过足，仍躺在儿媳妇白葡萄的炕上继续抽大烟。忽然，家人牛三慌慌张张跑进来，禀告道：“老太爷，鬼儿坟的穷鬼们找咱打架来了！ ”
邵腾蛟一惊，坐起身问：
“来了多少人?”
“好几十口子呢，全拿着家伙！”
“歪脖子和海黑子呢?””
“大管家正和他们交涉，海爷早叫花寡妇给打跑了。”
邵腾蛟这才着了急，暗骂黑虎神废物。他扔掉烟枪，跳下炕，提起拐杖，跟着牛三来到长工院。
邵腾蛟走进院中，看了对峙的双方一眼，又回身仔细打量着花凤萍。这一看，他顿时如同被人点了穴一般呆住了。只见面前这女人，粉团团一张脸儿，光洁如玉；细弯弯一对眉儿。横衔远山；亮晶晶一双眼儿，流怒含烟；俏生生的鼻儿，悬金垂玉；红嫩嫩的嘴儿，似花瓣初绽。头上秀发，如云堆双鬓，雾裹凤鬟。挺着胸儿，昂然而立，威风中透着一股娇媚。邵腾蛟这个老色鬼，一见到这仙女般的花凤萍，顿时浑身燥热难耐，两只小眼珠儿不住地往一块儿挤，嘴儿一张，怎么也合不上了。
花凤萍一见邵腾蛟眼射淫光，死死盯着自己，心中直觉恶心欲呕。她扭转身，看也不看邵腾蛟。
孙歪脖在一旁说道：“老太爷，这娘儿们要造反，把她抓起来吧? ”
邵腾蛟这才缓过神来。他见鬼儿坟村的小伙子们，一个个紧握刀枪，怒目而立，而自己家的家丁们，却缩脖瞪眼，面带惧色，心中暗想：这些穷鬼们不好惹，真打起来，自己的人非吃亏不可。俗话说：“光棍不吃眼前亏。”我先把何老实放喽，日后再找穷鬼们算账。他不理孙歪脖，却径直走到老槐树下，看了看何老实，故做惊讶地说：
“哟，这不是何老实么? 咋把他吊起来了?”
孙歪脖道：“这狗才把您的大犍牛打死了。”
邵腾蛟走到墙角死牛边，看了看，皱皱眉，忽然哈哈大笑起来。笑罢，对孙歪脖道：
“快把何老实放下来！ ”
“老太爷，您这是”孙歪脖不明白邵腾蛟的意思，歪着脖子问。
邵腾蛟把脸一沉：“浑蛋！ 你脖子歪，耳朵也聋吗? ”
孙歪脖不敢再问，忙叫家丁把何老实从槐树上放下来。
邵腾蛟走到躺在地下的何老实身旁，摇了摇头， 叹气说道：“你们这些狗才，心太狠了，怎能把人打成这样?”回身又对花凤萍抱歉地笑了笑，“花家妹子，都怪我平时管教不严，我手下的奴才越来越不象话了，你多包涵！ ”
花凤萍没料到邵腾蛟会来这一手，一时之间，不知如何应付才好。
孙歪脖急忙道：“老太爷，咱的牛就白死了不成?”
“哼！ ”邵腾蛟瞪了孙歪脖一眼，“死条牲口算什么? 老何头在我家这么多年，谁不知他是个老实人? ”他又对花凤萍笑了笑说，“花家妹子，我邵家是书香人家，知书达理，永远不会做对不起乡亲们的事。今天，为了一头牲口，你们拿刀动杖来闹事，传出去有多不好? 当然，责任不在你们，这事就从此做罢吧。花家妹子，你带人把何老实背回去吧，日后我再去登门道歉。”
花凤萍不知邵腾蛟葫芦里卖的什么药，暗想：这老狐狸肚子里一定有鬼。哼，不管你耍什么花招儿，我也不怕。先把何大哥救回去再说。她抱拳笑道：“多谢老东家慈悲！ 不过，这牛钱我日后一定会还的。”
邵腾蛟假惺惺地说：“赔牛的事日后再商量，先给何老实治伤要紧。”
花凤萍对马栓儿等人一摆手：“咱们走！ ”
马栓儿上前背起何老实，花凤萍手提金龙软鞭在后面保护，众人前呼后拥走出长工院，回鬼儿坟去了。
邵腾蛟望着花凤萍等人的背影，冷笑两声。
孙歪脖凑过来问：
“老太爷，咱就这样便宜了穷鬼们?”
“哼，哪儿有那么容易?”
“那您……”
邵腾蛟托起白铜水烟袋，咕噜噜吸了两口，喷出一团烟雾道：“自从庚子年拳匪闹事，洋人祸乱中国，大清朝是日见衰败，一天不如一天。眼下，太后老佛爷和光绪爷双双驾崩，宣统皇上初立，朝纲不振，国事维艰，南方的革命党又闹得正凶，咱们也不能象从前那样做事了。真要把穷鬼们惹急了，咱邵府人再多，也不是他们的对手。你们今后要多长点儿心眼儿，以后的日子还长着呢。”
孙歪脖龇着牙道：“老太爷高见。”
邵腾蛟沉思了一下，忽然说道：
“这姓花的娘儿们不简单呀！ ”
（八）
花凤萍带人回到鬼儿坟，已经月上中天了。未进村，便见朦胧的月光下，站着一群人。村里的小伙子们到碗豆镇去打架，留在家的男女老少，谁还有心思在家呆着? 他们晚饭都没吃，便自动集结到村口，心急如火地盼着孩子们归来。一见花凤萍带徒弟们归来，大家呼啦迎上去，争着询问：
“他花婶儿，怎样了?”
“打起来没有? 没出人命吧?”
“何大兄弟救回来了么?”
……
花凤萍一摆手：“回家再说吧。”
来到花凤萍家，进了屋，花喜鹊点上灯，众人忙把何老实搭到炕上。花凤萍烧了盆温水，给何老实洗伤。灯光下，人们见何老实身上血肉模糊，皮开肉绽，豆粒儿大的汗珠子不住往下淌，都气得骂邵家的人心狠手毒。
小歪毛一见爹爹被打成这样儿，猛地扑在爹身上，放声大哭。
花凤萍拉开小歪毛，用一块软巾，蘸着温水，慢慢地把何老实身上的血污擦净，又取出金创止血散，给他敷上。何老实睁开眼，见村中的老少乡亲都来看望自己，心中涌满了感激之情。
“何大哥，你没事吧? ”花凤萍轻声问。
何老实费力地摇了摇头道：“没事，我只是受了点儿皮肉外伤，没动着筋骨，用不了十天半月就会好的。”
花凤萍这才放心地松了口气。
一个白发白眉白胡子的老汉，拄着拐杖，愤愤地说：“这老天爷也太不公道了，专跟咱穷人做对。老何兄弟平时老实巴交，可这灾儿偏往他身上落。”
一个叫愣秋的小伙子瓮声瓮气地骂道：“×他娘，这老天爷也不是块好泥，专拣老实人欺侮。”
人们见他那愣头愣脑的样子，都笑了。
花凤萍愤愤地说：“这事儿跟老天爷没牵扯，都怪邵府那些狗奴才，心黑手毒！ ”
秋根嫂拍着大腿说：“萍妹子说得对，邵府那些家丁，依仗邵腾蛟的势力，横行霸道，胡作非为，什么他娘阴损的事都干得出来。”
马栓儿一抡拳头：“呸！ 我就不尿他们！ ”
“说得好！”四和尚摇着剃得锃光的秃脑袋，挤眉弄眼地说，“他们专会欺侮象何大叔这样的老实人，碰上咱师父，就全草鸡了！ ”
花凤萍的徒弟们情绪高涨起来，你一言我一语，议论纷纷：
“啧啧，咱师父的武艺真叫棒，三招两下，就把那些狗家丁揍趴下了。”
“妈的，最坏的是孙歪脖，邵腾蛟要不来，咱师父一鞭非把他脑袋摘下来不可。”
“可惜这场架没打起来，不然，咱非把邵府砸个稀巴烂不可! ”
马栓儿道：“这事儿有点儿邪门儿，邵腾蛟平日对咱穷人耀武扬威，比皇上二大爷架子还大呢，怎么今儿个变成三孙子了?”
愣秋道：“叫咱师父给吓的呗。”
秋根嫂摇了摇头：“我看不那么简单，邵腾蛟是小鬼儿戴念珠儿，假装善菩萨。”
……
花凤萍坐在炕沿上，听着人们的议论，皱眉沉思。
何老实对众人抱歉地笑了笑说：“这事都怪我，连累了乡亲们。”
白胡子老汉道：“大兄弟，你这是说的什么话? 咱鬼儿坟村的人，虽不同姓同宗，可多少年来亲如一家，天塌下来，大家一齐顶着。”
秋根嫂道：“对哩，这是咱鬼儿坟先人们留下的规矩。”
“大哥，”花凤萍忽然问，“我一直纳闷儿，那大犍牛是你亲手调教的，怎会无缘无故突然发疯呢?”
“这”何老实一怔。他不愿把事情真象讲出来，以免大家和邵家结下更深的仇怨，便苦笑了一下说，“唉，牲口惊是常有的事，还有什么因由呢? 也怪我当时下手太重。”
花凤萍最了解何老实的为人，见他吞吞吐吐，便知他不肯说实话，顿时生了气，哼了一声道：“你呀，事情到了这地步，还有什么不好说的? 早知如此，我不该去救你！ ”
何老实见花凤萍生了气，犹豫了一下，慢慢伸出一只手，从腰中掏出那把锥子来，递给了花凤萍，说道：“这是我从牛屁股上拔下来的。”
花凤萍一惊，见锥子上果然还沾有血迹，心想：一定是有人故意扎惊了大虻牛，想害人哩。她皱着眉想了想，问坐在门槛上的金铃子：“铃子，这锥子是谁扎的?”
金铃子眨巴着大眼，摇着头说：“我不知道呀，我放牛回去时，牛还老实着呢。”
何老实道：“我琢磨着，是邵府的小少爷扎的。”
小歪毛忽然一拍脑袋：“干娘，是邵公圣那狗×的扎的。”
“嗯? 你怎么知道?”
“我看见他往牛屁股上拍了两巴掌，然后扭头就跑哩。”
愣秋跳起来，抡着拳头嚷道：“他奶奶的，邵公圣那小杂种儿，头顶上长疮，脚底下流浓，坏透了！ 下次我碰见他，非好好收拾他一顿不可。”
花喜鹊瞪着俊眼，想了想说：“我明白了，一定是今儿白天，邵公圣欺侮歪毛子，被我揍了一顿，他不服气，才想出这阴损招儿来，要害歪毛子。”
花凤萍沉着脸道：“你呀，光给我惹事。”
花喜鹊道：“哼，我还嫌揍的轻呢。下次碰上邵公圣，我打他个半死，看他还敢使坏不? ”
“你敢? 再给我捅漏子，我打断你的腿！ ”
“哼，你怕邵家的人，我不怕！ ”
花凤萍哭笑不得，说道：“真是孩子话，你娘我遇到事，把这腔子血倒出来也从没可惜过，怕过谁哩? 可是，眼下就是这么个世道，邵家的人有官府撑腰，暗里又勾结土匪，咱不到万不得已，不能捅这个蚂蜂窝哩。”
花喜鹊见娘说得在理，低头不言语了。
花凤萍又对大家说：“今儿这事还没完，大家今后还得多加小心。”
愣秋道：“怕什么? 兵来将挡，水来土屯，咱鬼儿坟没有孬种、软蛋！”
花凤萍摇了摇头：“我不是怕他们来打架。邵腾蛟那老东西又奸又猾，说不定又出什么歪点子，咱们不得不防。”
秋根嫂道：“萍妹子说得对。”又转身对愣秋说，“秋子，看看你师父，有文有武，那才叫真本事呢。日后你得多学着点儿，别光知道打架。你那愣头青脾气不改，连媳妇都说不上。”
愣秋脸一红，眨巴着眼说：“我才不要媳妇呢，女人是祸水儿，沾上准倒霉。”
白胡子老汉用烟袋敲着愣秋的脑袋说：“放你娘的狗臭屁，你师父也是女人哩。”
愣秋知道说走了嘴，脸红脖子粗地说：“我师父是女中丈夫，赛过花木兰。我说的是象秋根婶子这样的娘儿们，送上门来我都不要。”
“兔崽子，你娘的腿，想的美哩，你想要谁跟你呀? ”
“嘿，没人跟更好，我到少林寺当和尚去。四和尚，咱哥儿俩做伴儿。”
四和尚摸了摸秃脑袋，咧了咧嘴：“去你的吧，我这和尚是假的哩。”
众人都大笑起来。
“时候不早了，大家回去歇着吧。”花凤萍说。
人们这才各自散去。
喜鹊带金铃子、歪毛子到隔壁睡觉去了，屋中只剩下花凤萍和何老实两人。花凤萍忽然想起何老实还没吃饭，忙刷锅点火，切菜擀面，做了一大碗鸡蛋面汤。她将面汤端到何老实面前，柔声说：“何大哥，吃点儿东西吧。”
何老实确实饿得肚子咕咕叫了，伸出手去端碗，不想碰到了伤口，疼得哎哟叫了一声，额上浸出了冷汗。
花凤萍忙按住他说：“你躺着吧，我来喂你。”说着，端着碗坐在何老实身旁，拿着小勺，一勺一勺地喂起何老实来。
何老实大口大口地喝着喷香的面汤。
清亮亮的月光，从窗口射进屋来，照在铺着雪白芦席的土炕上，小屋中亮堂堂的。小油灯摇曳着通红的火舌，映照着花凤萍那张俊俏的脸儿，使她显得更加妩媚动人。
何老实喝完了汤。花凤萍放下碗，伸出一只柔软的小手，轻轻为何老实擦着额头上的汗，问道：“饱了么? ”
何老实点了点头。他望了花凤萍一眼，二人的目光正好相对，何老实发现，花凤萍那黑亮亮的大眼中，正闪着晶莹的泪光。他心儿一颤，猛地发现小屋中只有他们二人，而且，花凤萍坐得离他是那样的近，从她身上飘散出来女人身上特有的淡淡香味儿，直往他鼻子里钻。她那温湿柔软的小手，每在他额上抚一下，他的心便嘣嘣跳个不停。周身的血液象是一锅沸腾的开水，烧得他燥热难耐。这个老实忠厚的汉子，再也按捺不住内心的激动，晶亮的泪水夺眶而出，模糊了他的眼睛。十年前，那个风雨飘摇的夜晚，又一次浮现在他的眼前……
黑沉沉的大地，伸手不见五指，似乎被一口无边的大铁锅翻扣在下面。风声，雨声，波涛声交织在一起，汇成一股震耳欲聋的巨大声浪，似虎啸，赛狮吼，在这茫茫暗夜中轰响奔鸣。突然，一道闪电似一条火龙，从天空中疾飞下来，摔落在浑河的河面上，照见了波峰浪谷之间，正有一个人在拼命地挣扎着。看样子他受伤很重，左肩头有一伤口，皮肉朝外翻着，紫黑色的血还在往外冒，一张青紫的脸上，淌着豆粒儿大的汗珠。他的水性不错，尽管那一座座小山似的大浪，铺天盖地朝他头上压，但他灵活地扭着身躯，一次次都躲了过去。他不知为什么，眼看就要葬身鱼腹，而一只手却死死地抓住顶在头上的婴儿，只是用受了伤的右臂划着水，顽强地向对岸游着。
在他背后的河堤上，一串闪闪的灯火，随着一串急促的马蹄声，向西流去。
河水中的那人回头望了一眼，呸地啐了一口，长长呼出一口气。仇人终于走了，他们万万不会想到他这个身受重伤和巨毒的人还会活着。他想：我一定要游过去，无论如何也要救出孩子，留下这一条根，总有一天，会报这血海深仇。想到此，他身上的伤痛似乎减轻了许多。报仇的希望变成了一股巨大的力量，推着他向前游啊，游！
不知喝了多少口水，不知在水中挣扎了多少时候，就在他即将支持不住，眼看就要沉入河底之时，忽然，他的脚踩到了平软的河底。啊，终于游到岸了！ 他心中一阵喜悦，暗想：看来，苍天还是有眼的，保佑我和孩子逃离了虎口，为的是日后诛尽那些伤天害理的奸贼。他双手抱着婴儿，艰难地登上了浑河岸。
风雨稍微缓了下来，云层裂开了一道缝隙，一缕清亮亮的月辉透了出来，大地显现出一片光亮。他站在被雨水泡软了的黄沙大堤上，茫然四顾，只见四周雨雾迷蒙，耳边惊涛拍岸，不见一处村镇和人家，不闻一声鸡鸣犬吠，眼前只是无边的黑沉沉的夜。他心中一沉： 唉！ 虽说苍天保佑我父子脱离了魔爪，可是，在这无边的暗夜里哪儿有我的藏身之处? 我的身上中了毒，倘若天明找不到人帮我治伤疗毒，我终究难以活命。还有这刚刚出生几个时辰的婴儿，若找不到人家给他喂一喂奶，他不是饿死也会被冻死的。不，我不能死！ 先辈的宏图大志还未能实现，国耻家仇还未申雪，这孩子就是我的希望！ 想到此，笼罩在心头的悲哀和绝望一扫而光。他鼓起勇气，怀抱婴儿，拖着沉重的双腿，踏着泥泞的河堤朝前走去。
走啊，走！ 面前出现了一个偌大的湖泊。忽然，他发现湖旁的一条小河衩子里，有一束灯光在闪耀。他眼中一亮，脚步踉跄地奔了过去。
小河衩岸边的一株龙腰河柳上，拴着一只渔船，灯光便是从船上那芦席搭成的船篷中透出来的。他来到船边，迈步踏上舱板，忽然，眼前一黑，不知是因为激动还是伤毒发作，他站脚不住，扑通栽倒在船舱上，失去了知觉。
不知过了多长时间，他被一阵哇哇的婴啼声惊醒，猛地睁开双眼，发现自己躺在船舱中的一个矮铺上，身下还铺着一条松软的棉被。在他的身旁，坐着一个二十七、八岁的少妇，正撩开衣襟，给抱在怀中的婴儿喂奶。一个四、五岁的小女孩儿，趴在铺边，瞪着一双俊俏的眼睛，正好奇地望着自己。舱顶上，高吊着一盏小渔灯，昏黄而柔和的灯光，在一闪一闪地跳耀。他心中一动，想起荒郊古寺中的那场拼杀恶斗，明白自己是被打渔人救了。他挣扎了一下，想爬起来，肩上的伤口一阵巨痛，使他忍不住哼了一声。
趴在铺边的小女孩儿见他醒了过来，奶声奶气地喊道：
“娘，娘，这个大爷又活哩！ ”
少妇抬起头，见受伤人正瞪着一双布满血丝的眼睛，咬着嘴唇想爬起来，便厉声喝道：
“躺下！ 你想死呀? ”
“大嫂,我……”
少妇忽然想起自己正在给孩子喂奶，雪白的乳房还露在外面哩。她在这个陌生人面前，脸儿羞得象紫猪肝，急忙背过身去，说道：
“快闭上你那贼眼！ 我正喂孩子哩，有话等一会儿再说! ”
受伤人明白了她害羞的原因，自己也觉得很难为情，脸儿火辣辣地发烫，急忙躺好，又闭上了眼睛。
“喂，这孩子是你的么?”
受伤人似乎没有听见，一声不吭。
“你哑巴了? 怎么不说话?”
受伤人合着双眼问：“你是在问我么?”
“废话！ 不问你问谁哩?”
“你不是说，有话等一会儿再说么?”
“呸！ 你这个人咋这么呆呀? 我问你话，就是要你答哩! ”
受伤人仍不敢睁眼，笑了笑道：
“孩子是我的。”
“是你儿子么?”
“是的。”
“嘻，怎么长得一点儿也不象你?”
受伤人心想：这女人的一张嘴好厉害。忙答道：“孩子随他娘。”
“我说哩，这娃儿长得这么水灵，你却丑得象个小鬼儿。”少妇心直口快，想什么就说什么。
受伤人很尴尬，心中暗想： 我长得是丑呢。又听少妇问道：
“这娃儿娘一定长得很漂亮，她在哪儿?”
受伤人叹了口气：“她死了”
少妇不再吭声了，发出一声长长的叹息。
过了一会儿，孩子吃饱了奶。少妇掩好衣襟，扭转身来，对受伤人说：“好了，睁开你的眼睛吧。看样子，你到是个老实人呢。”
受伤人这才睁开双眼，只见面前的少妇，身穿白衣白裤，鬓旁斜插一朵白色的野花，柳眉杏眼，粉面桃腮，煞是好看，妩媚中带着一股英武之气。他又打量一眼船舱，见木板舱壁上挂着一条金龙软鞭，心中一喜，暗道：“看样子，这妇人也是习武之人呢。”他挣扎着坐起身，抱了抱拳，感激地说道：
“多谢大嫂救我父子之命，日后我父子定当涌泉相报！”
少妇逗弄着怀中的婴儿，头也不抬地说：
“你哪儿来的那么多臭话? 再说这些感恩报德的鬼话，我把你扔到河里去！ ”
受伤人不知什么地方得罪了这妇人，不知如何是好，过了一会儿又问：
“敢问大嫂贵姓?”
少妇抬起头，脸儿冷得象块冰，皱着眉说道：“我姓什么，你管得着么?”
受伤人觉得很难堪，心想：这女人真是蛮不讲理，我和你无怨无恨，你为何如此对我? 哼，虽说你救了我和孩子的命，可我堂堂五尺男儿汉，也不能受你这老娘儿们的气！ 他气得呼呼喘着粗气，咬牙挣扎站起，伸出双手，愤愤地说：
“把孩子给我！”
少妇一怔，问道：
“你要干什么?”
“我们爷儿俩马上走！ ”
少妇冷笑两声：“哼哼！ 你爱上哪儿我管不着，孩子不能给你。”
受伤人瞪大了双眼：“孩子是我的，你为什么不给?”
少妇看也不看受伤人一眼，低下头，在婴儿粉嫩嫩的小脸蛋儿上亲了一口，冷冷地说：“因为我不愿叫他跟着你这浑蛋老子去送死！ ”
“笑话，你怎么知道我会死?”
“你以为你这样走还能活么? 告诉你，你身上中了毒，虽说我给你服了解药，可必须还得静养十天半月，才能将毒液全部排出。你这样走，用不了两天，就会去见阎王。你死了，这孩子谁来管?”
受伤人这才发现，自己肩头的伤口，已经被人敷上了药，扎绑好了，只是还隐隐有些作痛。他对这少妇又感激又气恨，
可是，为了孩子，他不得不向这妇人低头。
少妇见受伤人沉默不语，说道：
“话，我全跟你说明白了，你要走，就快些滚吧！”
受伤人犹豫了一下，扑通坐在铺上，笑了笑说：“大嫂，我还真有点儿喜欢你这脾气。你赶我，我也不走哩！ ”
“哼，什么大嫂大姐的，难听死了。以后，你就叫我花凤萍好了。”少妇说着，从怀中掏出一粒儿红色药丸，扔了过去说，“把这个吃了，老实躺下歇着，能不能保住你的命，就看老天爷有没有善心了。”
受伤人接过药丸，吞了下去
就这样，何老实跟着花凤萍母女来到鬼儿坟。关于花家母女的身世，何老实只知道她们是不久才从沧州来鬼儿坟投亲落户的，那天，她们母女在魔鬼湖上打鱼，遇到了风雨，来不及回家，才将船泊在一条小河叉子里，偶然救了遇难的何家父子。
花凤萍脾气虽然古怪，但心地却极善良。何老实在她家养伤，她煎汤熬药，洗洗涮涮，照顾得无微不至，使何老实又感激又不安。
一个月后，何老实的伤全好了。他不愿再拖累花家母女，想带孩子离开鬼儿坟。可是，花凤萍还是那句话：要走你走，孩子得留下。何老实看出，这些天来，孩子吃花凤萍的奶，长得又白又胖，越来越招人喜欢，而花凤萍似乎也和孩子结下了难以割舍的母子之情。何老实不忍心惹花凤萍生气和伤心，只好留了下来。后来，他在花家母女和村里乡亲们的帮助下，在鬼儿坟村东盖起了三间茅屋，落脚在魔鬼湖畔，一住就是十年。
十年，多少风风雨雨，恩恩怨怨，把花何两家连在一起。艰苦的生活，共同的命运，使他们两家结下了深厚的情谊。不知从什么时候起，何老实渐渐喜欢上了花凤萍，喜欢她豪爽任侠，喜欢她有一身精湛的武功，更喜欢她的纯朴和善良。而他也看出，花凤萍也同样喜欢自己。虽然，她有时发起脾气来，雷鸣电闪，令人难以忍受；但是，当她心情畅快之时，就和何老实有说有笑，甚至有些撒娇撒痴。她那流动着光彩的眼睛，时常使何老实怦然心动。可是，每当这种时刻，何老实便想起被仇人杀死在古寺中的妻子，想起自己大仇未报，便移情他人，未免有些对不住九泉之下的亡妻。而且，自己是朝廷缉捕的逃犯，自己在鬼儿坟隐姓埋名，说不定哪一天便会有灾难临头，又怎能忍心连累花家母女呢? 再说，自己长得丑陋不堪，也配不上年轻貌美的萍妹。想到这些，何老实便会感到羞愧和内疚，恼恨自己不该产生这种该死的念头。萍妹是自己和小歪毛的救命恩人，自己终生终世，也报答不完她的恩情。从此，何老实把对萍妹的情爱，深深埋进心底，再也不让那感情的波涛，来冲撞自己心灵的闸门。
今天，花凤萍又一次救了何老实，又亲自为他敷药喂饭，使何老实怎么也抑制不住内心的激动了。这个刚强而朴实的汉子，竟然呜呜哭了起来。
花凤萍吓了一跳，急忙俯下身问：
“何大哥，你怎么了? 伤口还在疼么?”
何老实睁开泪光盈盈的双眼，望着自己面前的这张俊俏的脸，忍不住伸出一双粗糙的大手，把花凤萍纤细柔软的小手
握在掌心，呼吸有些急促地说：
“萍妹，我恨自己没有用，五尺高的汉子，却总是拖累你，我心中难受呀……”
“瞧你，又说这些废话。我一生就是这么个脾气，最见不得男人哭天抹泪，象个没出息的老娘儿们。”
“萍妹，你的心太好了，你对我和小歪毛的恩情，我这辈子是报不完的了。”
“呸！ 你再说什么狗屁报恩的话，我下次再也不管你了。”
“好，我不说这些了。”何老实怔了一下，忽然道，“萍妹，我有句话，不知该不该和你说。”
“说吧，我最讨厌磨磨唧唧、吞吞吐吐。”
何老实鼓足了勇气说道：“萍妹，以前，我对不住你，是我不好，从今以后，什么事我都听你的。我们俩”他脸儿胀得通红，下面的话，怎么也说不出口了。
花凤萍猛然意识到了何老实要说什么，心中怦怦乱跳，周身的血液一下子沸腾起来，涌上了面颊，使她的脸儿红得象一朵鸡冠花。她又喜又恨，恨的是何老实是那样地呆笨，那一次，村里的秋根嫂为他们俩出面撮合，他却没有同意；喜的是她今天终于明白了何大哥的心。她想：何大哥还是喜欢自己的，上次没有同意，一定是他有什么难言之隐。今天，他主动要说这件事，使花凤萍感到高兴而突然。
花凤萍忍住心跳，竖起耳朵，仔细听着何老实的下文。可是，何老实只是把她的手儿握得越来越紧，呼呼地喘着粗气，半天也说不出话来。花凤萍心中着急，装作没有理解地问：“你究竟想说什么?”
“我们俩”
“唉，你这个人真是肉头，不说就算了。”
“我们俩成亲吧！”
何老实费尽了九牛二虎之力，终于吐出了那两个字。然后，他如释重负地长出了一口气，闭上了眼睛，不敢看花凤萍，等着她的回答。
虽然，花凤萍心中早有准备，也时刻都在渴望听到何大哥这句话，但是，当何老实亲口说出这句她盼望已久的话后，尤其是在这静静的夏夜里，小屋中只有他们两个人，她还是象遭了电击似的，全身抖动了一下，心中慌乱得不行，一时不知如何回答才好。
小油灯里的油熬干了，昏黄的火苗儿忽闪闪跳动了几下，熄灭了，屋中黑暗起来，只有那温柔的月光，筛进窗来，淡淡地洒在墙壁上。屋角墙缝儿里的一只蛐蛐，嚯嚯嚯地欢叫着，反而更增添了这夏夜的宁静。
黑暗中，花凤萍觉得何老实的双手在不住地颤抖，她的心渐渐平静下来。一瞬间，她忽然想起了已死了十年的喜鹊的生父，暗问自己：这样做是不是对不起他? 可是，她又想到，十年来，自己一个年轻的寡妇，孤身带着女儿，在这不公平的世道里，苦苦挣扎，受尽了多少磨难? 尝尽了多少辛酸? 她虽然有一身惊人的武功，为人豪侠仗义，但她毕竟是个女人呀。她表面上刚强得象块铁，实际上，多少年来，在她的内心深处，也埋藏着吐不尽的苦衷。每当夜静更深之时，女儿喜鹊和小歪毛睡着以后，她躺在土炕上，翻来复去难以入寐，瞪着一双大眼，望着屋顶默默地淌着辛酸的泪水。她恨这个世道，恨杀害父亲和丈夫的洋人，同时，她也倍感孤独。她需要有一个知心的人，听她诉一诉心中的痛苦，陪伴她走完这漫长的人生旅途……
何老实见花凤萍半天没有说话，慢慢地松开了手，叹了口气，自言自语地说道：“我知道，我人窝囊，长的又丑，配不上你，不该提起这件事。”
“不，大哥，我现在心里很乱，需要好好想一想。那件事，等你的伤好了再说吧。”花凤萍伸手给何老实掖了掖被角。
“萍妹，你去歇一会儿吧，天快亮哩。”
“好，你睡吧，我到外面走一走。”
花凤萍悄悄离开炕边，走出屋，掩好门，来到院中。
圆圆的月亮，象一面镀了金的大铜锣，高高悬挂在墨蓝色高远的天穹上。一颗颗星星，象调皮顽童的眼睛，不住地眨动着。从魔鬼湖上吹来的阵阵凉风，拂弄得院中的古柳树沙沙作响，象是有一对情意缠绵的男女，正依偎在树下，轻声细语地互诉着心曲。
花凤萍搬来一只小板凳，坐在古柳树下，任夜风吹拂着她那滚烫的面颊。她抬起头，睁大一双亮眼，久久凝望着墨蓝色的夜空，寻找着银河两岸的牛郎星和织女星。
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