《奇侠姻缘》 残墨著

呼应

（一）

光绪二十六年(公元一九00年)九月，一场罕见的风雨袭击了华北大平原。虽然已时值深秋，但这场风雨比夏季的任何一场风雨都来得迅猛。开始时，天气闷热得令人喘不过气来，整个大地象一个偌大的蒸笼，冒着淡蓝色的雾霭，紧接着，一团团墨染过似的黑云，从西北天空铺天盖地滚轧过来，眨眼间，在河套上空聚合。随着一道闪电划破云幕，一声震人心弦的暴雷便摔落下来。西北风宛如一群出笼的怪兽，张牙舞爪，嗷嗷吼叫着，挥动着长长的雨鞭，疯狂地抽击着这多灾多难的大地。天地间白茫茫一片雨雾，仿佛世间的一切生灵，都被风雨碾得粉碎了，只有那古老的浑河，象是一条受了伤的巨龙，蜷卧在两条黄沙大堤中间，抖着满身残鳞败甲，曲扭着身子，痛苦地呻吟着
狂风骤雨整整闹腾了两天两夜，傍晚时分，风雨稍歇，西半天空中的云幕，终于裂开了一道缝隙，一抹紫艳艳的残霞，挣扎着钻了出来，斜射在河滩上。被风雨抽倒了的芦苇，又倔强地挺起了腰身，摇着青苍苍的剑叶，浅声低语，互相慰抚着，诅咒着风雨的暴虐。奔腾咆哮的河水，泛着浑黄的浊浪，挟裹着败叶、草沫，滚滚流向远方。
这时节，浑河北岸的黄沙大堤上，跌跌撞撞走来两个人。男的三十左右，个子出奇高大，活象半截儿生铜浇铸的黑塔，硕大的脑袋，象个头号柳斗，湿淋淋的又粗又长的发辫儿，绕在脖子上，宽阔的凸出的额头，象一座丘陵。左眉锋到耳垂处，斜嵌着一道长长的刀疤，更给他增添了几分威猛。一对豪光四射的眼睛，闪着机警的光芒，不时扫视着周围的一切。高高的鼻梁，棱角分明的四字口，腮旁长满了又浓又密钢针似的连鬓短髭。他上身光着膀子，背上勒着一个包裹，外面披一件蒲草菱衣：下身穿一条黑色粗布裤子，裤腿儿高高绾起，赤裸的左腿肚子上，有一个被枪扎的窟窿，紫黑色的血，流下沾满泥泞的大脚板，滴落在黄沙大堤上。他右手提着一柄七星古剑，左手搀扶着一个二十五六岁的少妇。
那少妇身材苗条，体态娟秀，身穿素白衣裙，上面沾满了黄泥和血污。满头黑发，蓬乱地披散在肩头。她那略显削瘦的鹅蛋脸，肤色青黄，眼窝塌陷，长长的柳叶眉，眉锋紧蹙，额头上滚着晶亮亮的汗珠儿，似乎在忍受着极大的痛苦。她一手按着圆鼓鼓的肚子，一手撑着一柄黄油布雨伞，脚步踉跄，一步三晃，若不是那大汉一只有力的大手架着她的胳膊，她便会跌倒在地，再也爬不起来。
看样子，他们俩已经在风雨中奔走了很长的时间了，浑身上下水淋淋的，沾满了污泥。他们力气似乎已经用尽，每走一步，都要咬一咬干裂的嘴唇，停下来喘口气，而后再继续行进。
被雨水浸泡过的、松软的黄沙大堤上，留下两行深深的、沾着血迹的脚窝
西半天那抹残霞，不知什么时候又被黑云吞噬了，天地间一片昏暗。淅淅沥沥的雨丝，纷纷扬扬洒落下来。大汉抬头望了一眼雨雾蒙蒙的天空，低声咒骂了一句什么，眼中露出焦急的光芒。
“哎哟！”那少妇突然叫了起来。
“蝶妹，你怎么样? ”大汉关心地问。
少妇扔掉雨伞，双手按着肚子，痛苦得脸儿不住地抽搐，嘴唇都咬出血来：“剑哥，恐怕要生了”
大汉皱了皱眉，轻声道：“唉，生在这风天雨地里怎么行?”
“我肚子疼得厉害”
大汉将少妇扶到一株龙腰河柳下坐好，又解下身上的蓑衣，披在少妇的身上。而后，他站起身，睁大一双锐眼，凝神四顾，想寻找一个能遮风避雨的地方。
苍茫大地，雨雾迷漫，不见一户人家，只有身边的滔滔河水在奔响轰鸣。忽然间，大汉眼睛一亮，发现西边的一片柳林中，隐隐露出一座庙宇的殿角来。他心中一喜，弯下腰，轻声说道：“蝶妹，你再忍一会儿。”说完，双手抱起少妇，迈开双腿，挣扎着朝柳林走去。
这是一座破落的河神庙。因为义和团和八国联军开战，早已断了香火。三间神殿坍塌了一半，四周到处是残墙断垣，碎砖乱瓦。殿内的河神塑像，掉了脑袋，缺了臂膀，只剩下半截儿光秃秃的身子，还盘膝坐在供桌后面的莲台上。大汉走进殿来，仔细打量了一番屋中的景象，见殿堂东北角处，有一块地方铺着一堆干草，还较为干爽，看样子曾经有过路人在此歇过脚。大汉走过去，放下少妇，解下背上的包裹，取出一条小褥子，铺在干草上，把少妇扶坐上去，柔声安慰道：
“蝶妹，甭怕，有我哩。”
少妇躺了下来，咬着牙关说：“剑哥，我马上就要生了你快想法儿烧点儿水”
大汉从屋角处拣来一抱干柴，架在殿中，又从腰中贴身处掏出一个油布小包，取出火镰、火石，打了几下，干柴上便溅起几串火星。他凑过去，用力吹了几口，干柴冒起一簇彤红的火苗儿。
少妇痛苦地呻吟着。
大汉想找个盛水的用具，寻遍了整个河神庙，终于在神殿后面的一间小屋中，找到了一个被砸瘪了的铜盆和一只粗花瓷碗。他心中一喜，暗想：战乱之前，这庙中还真住过人呢。他拿着铜盆和碗，来到庙外河边，将盆和碗洗净，又打了一盆水，回到殿中，将铜盆架在火上烧了起来。
少妇呻吟的声音越来越大，最后竟忍不住大声喊叫起来。大汉走过来，坐在少妇身边，一边用手揩着少妇脸上的汗水，一边说道：
“蝶妹，你忍着点儿，再用一点儿力！ ”
随着少妇一声撕心裂肺般的呼喊，神殿中响起一阵响亮的婴啼。一个新的生命，脱离了母体，降生在这风呼雨啸的人世间。
少妇的呻吟和呼叫停止了。大汉长长呼了口气。他拿起七星古剑，放在火上烧了烧，斩断了婴儿连结着母体的脐带，将婴儿抱到火堆旁，放进水已经烧温了的铜盆中，给婴儿洗了个澡，从包裹中掏出一块软巾，把婴儿包好，放在一旁，又撕碎一件衣服，将少妇身上的血污揩净，再重新打来一盆清水，放在火上烧开，舀了一碗水，轻轻吹了吹，扶起少妇，慢慢给她灌了下去。他做着这一切，仔细认真，就象一个有经验的收生婆。
少妇喝了热水，慢慢睁开了眼睛，看着大汉，疲倦地笑了笑，轻声问：
“丫头? 小子? ”
“小子。”
“真的?”
大汉抱过婴儿，递给少妇，高兴地说：
“你看，这不是小鸡鸡！ ”
少妇接过婴儿，仔细地端详着。婴儿营养不足，很瘦小，象只脱了皮的小猫儿，但长得很清秀，小嘴东嘬西嘬，转着黑玛瑙似的眼珠，迷惘地看着母亲。
“剑哥，这孩子象你。”
“不，蝶妹，象你。”
少妇苍白的脸上闪现出一圈儿幸福的红晕。她将婴儿抱在怀中，撩开衣襟，将乳头塞进婴儿的口中。
婴儿咂着舌头，用力吸裹着母亲的乳头，可是，怎么也吸不出奶水儿来，小嘴儿一咧，哇地哭了起来。少妇焦急地用手在乳房上揉挤。在这灾难的时刻，少妇连口米汤没喝，哪儿来的乳汁? 婴儿只有贪婪地吸吮着干瘪的乳头，渐渐停止了哭声。
殿外，夜色如墨，雨，还在淅沥地下个不停，四周一切都是那样的宁静，只有雨水从屋檐上滴落下来，嘀嗒有声。
嗒……
庙外响起一阵急促的马蹄声。
大汉浑身抖动了一下，脸上陡然变色，伸手抓起身旁的七星古剑，嘈地跳起身，几步跨到门边，将耳朵贴在门缝儿上，屏息谛听着。
屋外，马蹄声越来越近，转瞬间，蹄声骤停，只听有人粗声粗气地说道：
“严大哥，刚才那孩子的哭声，就是从这破庙里传出来的。”
一个嘶哑得象破锣似的声音：
“马上把庙围起来，这一次，再不能叫他们跑掉！”
“放心吧，钟离剑已经负了重伤，他武功再高，今儿个也难再逃出我们的手心。”
屋内门后的大汉皱了皱双眉，眼中闪出仇恨的光焰来。
“剑哥，狗东西们追来了? ”少妇神色惊慌地问。
“嗯。狗东西们来得好快！ ”
少妇把乳头从孩子口中拔出来，掩着衣襟，焦急地说：
“剑哥，你快抱着孩子跑吧。”
大汉犹豫了一下，说道：“咱们一起走。”
“不，我刚生了孩子，走不了啦。”
“来，我背着你。”
“不行，你不要管我……”
门外响起一阵杂乱的脚步声和喊叫声。
大汉叹了口气：“晚了，他们已经把庙围住了。”
少妇绝望了，颤声说道：
“剑哥，都怪这小冤家来得不是时候，让我们母子拖累了你。”
“傻话！ ”大汉苦笑着摇了摇头，“蝶妹，你跟着我这造反的朝廷要犯吃尽了苦，你不后悔吧?”
“剑哥，从我嫁给你的那时候起，我就知道将来会有这一天的，可我从没有后悔过。死，我不怕，可怜的是这孩子，刚刚来到人世，便要受此磨难。”
“你放心，只要我有一口气，我拼死也要将你们母子救出去。就是杀不出去，我们一家三口死在一起，我也心满意足了。”
“不，剑哥，我求求你，这孩子是咱们唯一骨血，你一定要想办法带他杀出去，把他抚养成人，将来好叫他为咱两家报仇。”
大汉咬着牙点了点头。
二人镇静下来。大汉搬起一块二百来斤重的巨石。挡在门边，回身坐到火堆旁，又往火堆上加了几块干柴，掏出烟袋，拧了锅旱烟，凑在火上点着，吧嗒吧嗒地抽了起来。少妇静静坐在丈夫的身旁，从包裹中取出一套早已准备好的小衣服，给婴儿穿上，又拿出一挂赤铜打造的长命锁，挂在儿子的脖子上，而后，嘴中哼着小曲儿，逗弄起婴儿来。
咚！ 哗啦！ 两声巨响，庙门被人踹开。踹门的人力量极大，挡门的圆石被震得滚出去老远。接着，四五个手握刀剑的黑衣人，簇拥着一个中年汉子，闯进神殿。他们一见到火堆旁的大汉和少妇，顿时象猎手发现了猎物，呼啦一声，将大汉和少妇紧紧围住。
那中年汉子四十来岁年纪，中等身材，不胖不瘦，穿一身海蓝色西湖阔长衫，腰束杏黄丝带，头戴一顶宽边斗笠，一张瘦长的驴脸上，长着两条扫帚眉，一对鹞子眼；鹰钩似的鼻子下，留着两撇八字须。他一手提着马鞭，一手按着挂在腰间的剑柄，站在屋门口，翻着黄眼珠子，扫视着神殿，冷笑一声说道：
“钟离剑，爷儿们找得你好苦，你却躲在这儿。哈哈，这次你还想跑么?”
钟离剑抬起头，鹰隼般犀利的目光，迅速地盯了那汉子一眼，低声而威严地说道：
“小点儿声，不要吓着孩子！ ”
婴儿并不知道凶险已经降临，不但不害怕，反而转着两颗黑亮亮的眼珠，茫然地向四周撒摸着。
少妇紧抱着怀中的婴儿，用手轻轻拍着，用低沉的、略带苦涩的声音唱道：
风婆婆，雨娘娘，
轻点儿吹呀慢点儿摇，
我家小宝宝呀，
此时要睡觉……
屋外，风声和雨声渐渐地小了，一轮冰盘似的冷月，不知什么时候，悄悄地从浮云中钻了出来，把她那清亮的柔辉，投洒进窗来，斜映在少妇那苍白的脸颊上。少妇似乎忘记了身
边的凶险，微闭着美丽的眼睛，沉醉在梦幻般的歌声里。
中年人背倚着门框，冷眼观瞧，嘴角上露出一丝得意的笑。
婴儿在母亲那轻柔的歌声中，渐渐睡着了，嫩嫩的脸腮上，露出两个深深的酒窝儿。
歌声停了，神殿内又恢复了死一般的沉寂，只有钟离剑那不住的吸烟声和干柴的爆裂声，还在响着。
过了一会儿，钟离剑从嘴中拔下烟袋，往地上磕了磕烟灰，轻声道：
“蝶妹，我们走吧！ ”
少妇浑身抖动了一下，从沉醉中醒转过来，回身看了一眼盯守在门旁的中年人，毫无血色的脸上掠过一丝悲愤的烟云。她脱下身上的一件布衫，慢慢将熟睡的婴儿裹好，又低下头，在婴儿的脸腮上吻了一吻，又对钟离剑笑了笑，将婴儿递了过去。
钟离剑接过婴儿，从包裹中扯出一条软巾，将婴儿勒在背上，伸手扶起少妇，一手提起七星古剑，往门口跨了一步，豹子眼中射出两道豪光，对堵在门口的中年人厉声说道：
“让开! ”
中年人不慌不忙，摇了摇手中的马鞭，冷笑一声道：“钟离剑，你聚众造反，反洋灭教，杀了我爹娘，烧了我家，还大闹京师，是朝廷缉捕的拳匪首犯。今天，你落在我的手中，我岂能放过你?”
“哼，你想怎样?”
“我劝你识相点儿，乖乖跟我们走！ ”
“呸！ 严家祥，你这个认贼作父的二毛子，依仗你洋爸爸的势力，横行乡里，抢男霸女，无恶不作，如今你又勾结官府和洋人，残杀义和神拳，真是太狠毒了！ ”
严家祥哈哈狂笑几声，说道：“胜者为王侯，败者为贼寇。你们这些臭庄稼花子能成得了什么气候? 你们义和拳打了败仗，就得乖乖束手就擒。如今，洋大人和朝廷有令，凡是当过拳民的，满门抄斩，一个不留。看你们这些穷鬼日后还敢造反不! ”
“狗东西，我宰了你！ ”钟离剑吼叫一声，右手七星古剑一抖，一招“白龙出水”，朝严家祥胸口刺去。
严家祥右手马鞭一卷，封开来剑，退后一步，将手一挥，喊道：
“来呀，把钟离剑抓起来！ ”
一个手提八卦阴阳盾的矬胖子，走上前来，问道：“严大哥，要死的还是要活的?”
“要活的，我还得拿他去领赏呢！ ”
“明白！”矬胖子往前跨了两步，嘿嘿笑着说道，“钟离剑，你乖乖叫大爷绑上，省得大爷麻烦。”
钟离剑瞪了矬胖子一眼：“梁士洪，你这个武林败类，也来帮狗吃食吗?”
梁士洪翻了翻母狗眼，说道：“少废话，接招儿吧！ ”猛地往前一蹿，双手推起八卦阴阳盾，忽地朝钟离剑迎面拍了过来。
钟离剑将妻子往后一推，说道：“蝶妹，你快让开，看我来收拾这些狗东西！”喊罢，左手剑诀一领，侧步横跨，右手七星古剑迅如疾风，朝梁士洪软肋猛刺。
梁士洪见钟离剑长剑来势甚急，忙磨身一转，八卦阴阳盾往左一挂，用盾牌上的弯钩来索拿钟离剑的长剑。钟离剑腕子一抖，剑尖疾吐，直奔梁士洪面门。梁士洪矮身将盾牌往上一提，护住头脸，同时抬腿猛踢。钟离剑长剑一缩，用“倒提金炉”式下削梁士洪小腿。梁士洪“乌龙缩尾”收腿一纵，跳了开去。钟离剑乘机紧逼，七星古剑左右飘摇，剑光吞吐沉浮，剑点飘忽不定，顿时将梁士洪罩住。梁士洪一见钟离剑的飘摇剑法招术精奇，神出鬼没，顿时吓得心惊肉跳，冷汗淋漓。他再也顾不得进攻还击了，只有展开家传三十六式磨盘盾法，身子滴溜溜乱转，用盾牌护住全身，不求立功，只求自保了。
以武功而论，钟离剑比梁士洪高出数倍，怎奈梁士洪所用兵刃占了上风。这八卦阴阳盾是奇门兵器，专克刀剑。梁士洪虽顾不得进攻，但用盾牌护住全身，如同铜墙铁壁一般，任钟离剑剑法再高，也难以攻进去。钟离剑刺、点、云、抹、削、撩、挂、劈，一剑比一剑快，眨眼间便刺出十几剑，都被梁士洪用盾牌挡回，几次还险些被梁士洪将剑索拿住。钟离剑一见飘摇剑法的威力发挥不出来，忽然灵机一动，右手长剑用“吴牛喘月”往前一送，疾点梁士洪右肩。梁士洪手中盾牌一转，横挂过来，封住剑路，同时腕子一翻，用“推山填海”式朝钟离剑盖压过来。钟离剑左手剑诀突然变掌，使出风雷掌法中的“大摔碑手”，掌挟风雷，狠狠朝梁士洪的盾牌拍去，同时暴喝一声：“撒手！ ”啪的一声巨响，梁士洪手中盾牌被震得脱手飞出，他自己也站脚不住，噔噔噔往后连退几步，扑通跌坐在地，胸中气血翻涌，一张嘴，哇地喷出一口鲜血。
严家祥见钟离剑如此勇猛，顿时胆战心惊，咬牙把手一挥，喊道：
“并肩子上！ ”
四五个黑衣人听到主子吩咐，抡起刀枪，嗷嗷叫着扑上前来，从四面朝钟离剑身上乱扎乱砍。钟离剑右手剑上劈下撩，左穿右抹，左手掌前抓后拿，横拍竖砍，和几个黑衣人拼杀恶斗起来。霎时间，神殿内风云突起，冷电翻飞，精芒四溢。
若在平时，凭钟离剑的武功，对付这四五个打手不费吹灰之力，怎奈他今天饿着肚子在风雨中奔走了一天，腿上又有伤，背上背着孩子，还得照顾妻子，这一分神，手法和身法自然慢了许多。所以，斗了半天，他和妻子梦蝶不但没有杀出包围，反而被打手们逼到了屋角。梦蝶刚生完孩子，只能勉强支撑住身子，丝毫没有还手之力，而钟离剑也已累得汗流浃背，气喘吁吁，难以支持了。
又斗了有半袋烟的工夫。钟离剑越来越支持不住了。这时，一个瘦子双手挺一根齐眉棍，闪电般朝他胸口戳来。钟离剑右手长剑一格，左手掌正欲顺势拍出，忽听身后梦蝶惊呼一声。他心中一惊，扭头一看，只见严家祥手持长剑，正对准了梦蝶的胸口。他心中一急，剑、掌一挥，逼退两个打手，一步蹿了过来，吼道：“严家祥，不准杀我妻子，快放开她！ ”
严家祥冷笑一声道：“钟离剑，快把剑扔掉，不然，我先杀了这娘儿们！ ”
钟离剑眼见妻子身处险境，无奈扔掉手中七星古剑，说道：
“姓严的，你放了我妻子和孩子，我跟你们走！ ”
严家祥手中的剑仍不离梦蝶胸口，说道：“你乖乖叫我们绑上，我就撤剑。”
钟离剑垂下双手道：“好，你们绑吧。”
两个黑衣汉子手提绳子走上前来。
眼看丈夫束手被擒，岳梦蝶心如刀绞，万念俱灰。她想：剑哥都是被我拖住了，不然，他一定能杀出去的。她看着严家祥的长剑，猛地往前一扑，挺胸撞了上去，同时大叫一声：“剑哥，你快走！”
严家祥没有料到岳梦蝶会往剑上撞来，再想撤剑已来不及，噗的一声，长剑刺穿了岳梦蝶右胸，就在他一怔神之际，岳梦蝶张开两臂，将严家祥死死抱住。
几个打手全被这突如其来的变故惊呆了，一时愣在当场，茫然不知所措。
钟离剑陡见妻子挺身撞剑，惊呼一声，双臂一抖，将两个拧住他胳膊的打手甩出去，双腿一弹，象一只展翅鹏鸟，腾空跃起，双掌挟风，朝严家祥头顶拍落下来。
严家祥被岳梦蝶死死抱住，难以脱身，眼见钟离剑双掌拍到，急忙撒手扔剑，用力一推岳梦蝶，挣脱开身，随即往地下一躺，轱辘辘滚了出去，才躲开钟离剑的双掌。
钟离剑顾不得去追打严家祥，急伸双手，抱住了往后欲倒的妻子。岳梦蝶刚才那一撞，用尽了全身所有的力气，长剑洞穿了她的身子，直没至柄。钟离剑用力将剑从她身子上拔出，一股鲜血喷出，染红了他的衣襟。他忍住悲痛，蹲下身来，把妻子放在火堆旁，摇着梦蝶那纤细的小手，迭次连声地呼唤着：“蝶妹，蝶妹，你醒醒，你醒醒呀”
屋外，天空中那轮冷月，不知什么时候，又被浮云吞噬了，神殿中又昏暗起来。突然，一道闪电象一条火龙，蹿进窗来，紧接着，天空中炸响一声霹雳，震得天摇地晃。神殿那已坍塌了一半的屋顶，刷啦啦又落下几块湿泥。一股斜风，挟裹着冰凉的雨丝，从露天的屋顶处扑进来。抽在岳梦蝶那滚着豆粒儿大汗珠的脸上。岳梦蝶身子抖动了一下，慢慢睁开了眼睛。
钟离剑见妻子苏醒过来，长长呼出一口气，用手轻轻为梦蝶拂去脸上的雨水，柔声问：
“蝶妹，你为什么要这样?”
岳梦蝶咬着嘴唇，费力地说道：
“剑哥，我不能再拖累你”
钟离剑明白妻子是为了叫自己杀出去才撞剑寻死的，顿时如同中了一记重锤，心都被震碎了，浑浊的泪水，涌泉般地淌满双颊：
“蝶妹，你不该这样，我一定能把你救出去的”
岳梦蝶望着丈夫那悲伤得不住扭曲的脸，平静地笑了笑，轻声道：“剑哥，我已经不行了，你不要再管我，可以放心地杀出去了。只要你和孩子能杀出去，脱离魔掌，梦蝶我九泉之下，也可瞑目了……”话未说完，岳梦蝶头一歪，哇地喷出一口鲜血，闭上了美丽的眼睛。
钟离剑抱着妻子那娇小的身躯，嘶哑着嗓子，连声呼叫着。岳梦蝶紧咬着牙关，一声不语。钟离剑慢慢放下了妻子，拾起草堆上的一件衣服，轻轻盖在她的身上，伸手抓起地上的长剑，站起身来，泪流满面地说道：“蝶妹，你安心地睡去吧，我一定要给你报仇！”
说完，钟离剑扭转身，手挺长剑，瞪着一双血红的豹子眼，一步步朝站在门口处的严家祥走过去。
严家祥一见到钟离剑两眼喷出的寒光，顿时打了个哆嗦，一边往后退着，一边惊魂未定地喊道：
“快，拦住他，别叫他跑喽！”
打手们喊叫一声，挥舞刀枪，将钟离剑团团围住。
钟离剑一双被仇恨烧红了的豹子眼，快要喷出火来。他只觉全身血流沸涌，燥热难耐，猛吸一口真气，双眉倒竖，纵声长啸。一声怒吼，有如惊雷炸裂，又似虎啸狮鸣，长久不息，震得神殿四壁都在瑟瑟颤抖。打手们惊呆了，人人面带惧色，挺立当地，如同泥胎似的。就在他们惊怔之际，钟离剑突然一纵，双臂疾张，象一只穿林豹子，朝打手们扑去。他这一次出手，快如闪电，还未等严家祥等人缓过神来，两个打手已被他劈胸抓住，提了起来，朝窗外抛去。随即右手长剑剑花一抖，哧！ 哧！ 哧！ 哧！ 泼风剑连环刺出，五个打手同时中剑，扑通通栽倒在地，惨叫不绝。
严家祥见钟离剑如此勇猛，吓得脸如土色，连声喊道：“快来人! ”
十几个打手闻声从门外涌进来，又将钟离剑围在核心。
钟离剑奋起神威，展开平生所学绝技太公飘摇剑和风雷掌法，剑光霍霍，掌风呼呼，一阵猛杀猛打。眨眼间，又有几个打手中掌倒地。可是，门外涌进来的打手越来越多，他怎么也冲不出去。而且，打手们看出钟离剑已经力尽筋疲，想把他累垮后擒捉，只是围在四周游斗。果然，又斗了一会儿，钟离剑脚步散乱，剑、掌击出越来越慢。
严家祥见时机已到，心中大喜，伸手从腰中拔出三柄飞刀，抖手朝钟离剑打去。
钟离剑刚刚把一个打手拍出，猛见眼前寒光一闪，三柄飞刀电射而至，再想躲闪已来不及，忙挥剑一挡，叮叮两声，两柄飞刀被磕飞，最后一柄飞刀却插在他的右肩上。钟离剑只觉右臂一麻，手中剑拿捏不住，当啷落地。他踉跄几步，咬牙一挺，站稳身子。
严家祥哈哈笑道：
“钟离剑，我的飞刀有毒，你活不了啦！ ”
钟离剑果然觉得伤口又麻又痒。他啐了一口，骂道：
“姓严的，我今天杀不了你，死后变成厉鬼，也要找你算账!”
严家祥从地上捡起一把刀，一步步朝钟离剑逼了过来，口中说道：“好，严大爷今天就成全你！ ”说罢，抡刀朝钟离剑劈去。
就在这千钧一发、万分危急之时，谁也没有料到已经死过去了的岳梦蝶，又悠悠醒转过来。她见丈夫眼看被严家祥的刀劈中，情急之中，不知哪儿来的一股力气，挺身奋力一滚，滚到严家祥身下，伸出双手，死死抱住严家祥的腿，拼尽全力喊道：
“剑哥，你快逃！ 我求求你，为了孩子……”
梦蝶的喊声提醒了钟离剑。他猛地一惊，暗道：蝶妹说得对，我不能等死，为了孩子，我要杀出去！
严家祥被岳梦蝶抱住双腿，难以脱身，猛地挥刀砍下，喀嚓一声，岳梦蝶的一条臂膀被削了下来。岳梦蝶大叫一声，气绝身亡。
钟离剑眼见妻子为掩护自己被严家祥所杀，如同万箭穿心，拼出最后一点儿力气，猛地往前一扑，双掌呼地朝严家祥后背拍去。只听嘭嘭两声响，但见严家祥如同断线纸鸢，平空飞出，撞在墙上。
打手们一声惊呼，涌过去抢救主人。钟离剑乘此机会，双腿一弹，朝门口蹿去。
严家祥脑袋撞了个大口子，鲜血直流，哼哼唧唧地喊道：
“他妈的，你们别管我，快把钟离剑抓住！ ”
打手们这才醒过神来，急忙返身来追钟离剑。可是，他们已经晚了一步，钟离剑已经冲出庙门，钻进了风呼雨啸黑沉沉的暗夜之中。
严家祥从地上爬起来，见十几个人都未能抓住一个负伤的钟离剑，气得破口大骂：
“妈了个巴子，你们全是废物、饭桶！ 还傻愣着干啥? 快追! ”
打手们这才挣扎着从地下爬起来，跟着严家祥追出门去。
钟离剑跌跌撞撞一口气跑下黄沙大堤，忽见面前一片汪洋，浊浪拍空，惊涛裂岸，心中一沉，站在岸边，茫然不知所措。
这时节，严家祥带着打手们，骑马从三面包抄过来。
钟离剑见前有河水，背后左右都有追兵，狠了狠心，慢慢解下背上的婴儿。他见那婴儿在襁褓中睡得正熟，方才那场霹雳电闪般的拼杀激战，竟然没能把他惊醒，心中暗叹：这小子的命还不小呢。
严家祥在钟离剑身后两三丈远的地方勒住马，狂笑着说道：
“钟离剑，你跑不了啦！”
钟离剑用喷火的眼睛，扫了扫严家祥和打手们，猛地双腿一纵，双手抱着婴儿，飞身跃入滚滚波涛之中。
严家祥等人都惊呆了，过了好一会儿，梁士洪才对身后的打手们说道：
“大家快下河，钟离剑就是死了，也要把他的尸首带回去!”
打手们望着波涛汹涌的河水，人人面带惧色，缩首不前。
严家祥沉思了一下，冷笑一声说道：“算了吧，钟离剑中了我带毒的飞刀，即便能游过河去，也难逃活命。”说罢，一抖马缰，沿着黄沙大堤，向西飞驰而去。
夜空中雷声隆隆，闪电穿空。风雨越来越猛，似乎不把这多灾多难的世界倾覆，决不罢休……

呼应

（二）

浑河，象一匹性格暴烈的黄色骏马，从太行山上奋蹄冲了下来，在广袤的大平原上打了一个滚儿，把原是平展展的原野，碾轧了一个偌大的洼窝，然后，左一冲，右一撞，仰天长啸，振鬣扬鬃，抖落满身沙尘，一跃千里，奔向波澜壮阔的大海。
这块洼地，方圆四十余里，一年四季，变幻着奇丽的景色：春天，她象一个仪态端庄的少女，默默地坐在碧苍苍的原野上，任春风梳理着她那满头秀发，任春阳抚爱着她那丰满的躯体，她显得是那样地温柔、多情。夏天，雨季到来，河水暴涨，千枝万杈般的溪流，从四面八方汇入洼地，这儿又变成了一个白茫茫的湖泊。放眼望去，一碧千倾，烟波浩淼，白浪滔滔。湖面上，白帆点点，渔歌阵阵，无数只水鸟儿追逐着渔船，振翅欢鸣，大洼仿佛又变成了一个英俊的青年，双手拍击着健壮的胸膛，向蓝天炫耀着他青春的活力。秋天，湖水渐渐退去，洼中便显露出一座座大小不等的沙岛来。沙岛上，半人深的荒草和芦苇荡，挺着枯黄的枝叶，在瑟瑟的秋风中颤抖。野鸭和沙雁，在枯草中飞蹿；野兔和飞狐，开始在芦荡中筑窝。这时，远远望去，那座座沙岛多么象一个个孤独的少妇，站在秋风里，轻声呼唤着远方的亲人归来。冬天来临了，暴虐的西北风，象一群群张牙舞爪的魔兽，呜呜吼叫着扑向洼地。狂风卷起湖滩上的白眼沙，在洼窝中来回翻滚，肆无忌惮地横冲直撞。整个大洼，完全被沙烟笼罩了，迷雾茫茫，天昏地暗，仿佛又回到了天宇初开时的浑沌世界。洼地中的一切，都看不到了，只能听见沙烟迷雾中时而发出阵阵凄厉的呼哨，似乎有一个白发苍苍的老人，被困在魔阵中，忍受着极大的痛苦，向苍天发出绝望的呼叫。
不知从什么年代起，大洼被人们称作魔鬼湖。
魔鬼湖北岸，紧傍着长龙似的沙堤，有一个大村镇。一座座黄泥土坯墙、芦苇盖顶的小土屋，象雨天里撑开的一柄柄黄罗伞，密密麻麻地聚在湖岸边。整个镇子，随着沙堤的走势，成半月形，远望象是一枚碧青的豌豆角，被风刮落在湖滩上。因此，人们都管这镇子叫豌豆镇。
豌豆镇是魔鬼湖一带最大的集镇，也是政治、经济、文化的中心。镇南的魔鬼湖大码头，每日里舟帆云集，来往商贾不断。那些外来的商客们，把布匹、海盐、煤油等各种生活用品，从天津、北京等大都市贩到豌豆镇来销卖，而后再将魔鬼湖盛产的金丝大鲤鱼、紫盖大螃蟹、龙须湖虾、白莲鲜藕和鸡、鸭、鹅、蛋等各种鲜食美味，源源不断地运往京津。因此，这座别具江南风味儿的北方小镇，如同京师前门外的大栅栏和天津卫的观音号一样繁华热闹。镇中有两条宽敞的大街，街两侧都是买卖店铺，什么绸缎庄、糕点铺、酒楼、饭馆、茶摊、书社、渔行、烧锅、客栈、赌场应有尽有。每逢集日，街上便人流如潮，你吵我叫，叫卖声声。
正是夏景天，前两天刚刚下过一场大雨，魔鬼湖陡地变宽了。浑黄的浊流，象一幅无边的黄绸，从九天飘落下来，铺在湖面上，轻轻地抖动着，荡起一层层好看的波纹。湖中的芦苇荡被淹没了，只留下一穗穗紫色的苇缨，在湖面上摇曳。一群群白色的水鸟儿，在湖面上空忽高忽低地飞翔。几只白鹅，挺着细长的脖子，脑袋上顶着鲜红的鹅冠，在水中浮游，嘎嘎地欢叫着，时而把扁长的大嘴，扎入水中，捕食着小鱼小虾。
这时节，在豌豆镇大码头西侧的沙堤上，一株龙腰河柳的绿荫下，摆着一个小小的瓜摊。说是瓜摊，只不过是就地铺了一块芦席，席上摆着十几个老虎皮儿大西瓜，一旁放着一对架子筐和一个盛瓜籽儿用的小瓦盆儿。
卖瓜的是个十来岁的小男孩儿。他长得虎头虎脑，白白净净的脸盘上，两条又黑又长的浓眉，齐刷刷刀裁过一般。黑亮亮的大眼，象两颗刚从水中捞出来的豪光四溢的玛瑙珠儿。圆乎乎的头顶上，头发刚刚剃过，只是在额前留有一圈儿黑缎子似的齐眉穗儿，后脑勺上用红头绳扎着一撮小歪毛儿。他上身没穿衣服，胸前吊着一件绣有粉色荷花的红布兜肚，脖子上挂着一条赤铜打造的长命锁。下身穿一条紫花布裤衩，光着两只小脚丫。他盘腿坐在芦席上，头顶龙腰河柳的一根横杈上，还挂着一个秫秸杆插的鸟笼子。
俗话说：“雨后的日头晒死人”。响晴的晌午天，一轮大火球似的日头，高高悬挂在万里无云的晴空，喷吐出无数颗金针，刺向大地。魔鬼湖象是一个刚被揭掉锅盖的蒸锅，腾冒着一团团乳白色的蒸汽。湖边的沙滩，在烈日强光的折射下，闪着刺眼的光芒。天空中没有一丝风，空气闷热得令人喘不过气来，龙腰河柳似乎也经受不住暴日的灼晒，垂下长发般的柳丝，一动不动地静立着。鸟笼子里的黄雀，也不再鸣叫，双爪抓在横梁儿上，垂下眼皮，头儿一点一点地打着瞌睡。只有讨厌的知了，趴在树梢头，鼓着透明的蝉翼，没完没了地嘶叫着，更给人增添了一股燥热感。
这儿本是路口，平日里过往行人很多。但今天不是集日，又是晌午，镇中的人们吃罢午饭，都在睡午觉，很少有人出来走动。码头上，只有十几只渔船，静静地靠在岸边，也不见一个人影。那小男孩儿似乎有些呆气，四周无人，却仍然放开嫩嗓，奶声奶气地叫卖着：
“哎——吃西瓜来！ 鬼儿坟花家的大西瓜，又脆又甜，又香又沙！ ”
“喂——花家的大西瓜！ 看一眼流哈拉子，咬一口甜掉牙!”
“快来吃，快来买呀，不吃不买是傻子！ ”
吆喝了半天，也不见有人来，小男孩儿泄了气。他站起身，从树梢上摘下鸟笼子，又从腰里掏出一根筷子长的芦管，将芦管插进笼子的鸟食罐儿里，鼓起小嘴儿轻轻一吹，金黄色的小米粒儿，便飞了进去。黄雀惊醒了，欢鸣一声，开始啄食。过了一会儿，黄雀吃饱了，扑腾着翅膀，在笼子里跳来跳去。
小男孩嘬起嘴唇，轻轻打着口哨，逗弄着小鸟儿。
黄雀怔了一下，随即将小脑袋一昂，叽叽喳喳地哨了起来。清脆婉转的鸟鸣，带着一股魔鬼湖的水音儿，在湖面上飘散。不一会，湖边柳林子里的鸟儿便都被黄雀的叫声招了来，落在龙腰河柳上，振翅欢鸣。刹那间，沙堤上响起一片鸟鸣。
小男孩儿脸上露出得意的神态，小嘴儿一咧，腮边闪现出两个深深的小酒涡儿。
叭——一枚泥弹飞了过来，打在龙腰河柳上。
小男孩儿皱了皱眉，站起身，转着脑袋，忽闪着黑亮亮的大眼，朝四周张望着。
“叭——”又一枚泥丸飞来，射在小男孩儿的胳膊上，胳膊顿时肿起一个青紫的小包。小男孩儿疼得咧了咧嘴，差点儿哭出来。
“嘻”沙堤后传来一阵得意的笑声。紧接着，四、五个十多岁的半大小子，每人手中握着一柄弹弓，一窝蜂似地从沙堤后面蹿了出来。
小男孩儿一见那群孩子，心中害怕，急忙放下鸟笼子，蹲下身收拾瓜摊。
这时，那群孩子已经连喊带叫地来到瓜摊前，将小男孩团团围住。
一个十四、五岁的小胖子，身穿雪白湘妃纱短衫，头戴黑缎子凉帽，手摇着一柄洒金纸扇，哈巴着两条罗圈儿腿，象个鸭子似的一跩一践地走上前来。他叫邵公圣，是豌豆镇邵府家的小少爷。长工们暗地里都叫他邵蛤蟆。他身后跟的几个孩子，也都是镇中财主家的少爷秧子。
邵家是豌豆镇最大的财主，主人邵腾蛟又是豌豆镇镇长兼商会会长，有权有势，是魔鬼湖一带的土皇帝。邵公圣是邵腾蛟的孙子，倍受全家的宠爱。邵腾蛟原想把孙子培养成个文武全材的人，将来即便不能做官，也好继承祖业。他在家中给邵公圣请了教书先生和武术教师，教邵公圣习文练武。然而，邵公圣天生是个劣种儿，又蠢又笨，练武怕吃苦，念书学不会，还动不动便打先生，骂师父，没有几天，他便把武术教师和先生气跑了。邵腾蛟怕孙子受委屈，便不再管他。从此，邵公圣便不再习文练武，终日里和镇中的一些财主家的少爷秧子四处闲逛，抢吃抢喝，寻衅闹事，打架斗殴。镇中的人家害怕邵家的势力，无人敢惹这群蜇人的黄蜂，见了他们便躲起来。从此，邵公圣更加肆无忌惮，为所欲为，成了豌豆镇中的小霸王。
今天，邵公圣刚刚吃完晌午饭，几个平时和他最要好的小兄弟便来找他。这几个少爷秧子，前几天到鬼儿坟村花家瓜园去偷瓜，被看瓜的花喜鹊逮住臭骂了一顿，他们怀恨在心，总想着报复。恰巧，今天花喜鹊带着小歪毛来豌豆镇码头上卖瓜，被他们发现了，他们便来找邵公圣，请他出头去和花喜鹊打架。邵公圣一听要打架就来了精神，立刻溜出家门，带着几个小兄弟来到码头。
邵公圣来到瓜摊前，见只有小歪毛一人守着瓜摊，便转着小绿豆眼，往四周看了看，神气地问：
“小傻子，你干嘛呢?”
小男孩儿怯怯地说：
“我卖瓜哩。”
“花喜鹊呢?”
“我姐到镇里买花线去了。”
听说花喜鹊不在，邵公圣胆子更壮了。他一见芦席上摆着的西瓜，顿时两眼眯成一条缝儿，哈拉子顺嘴角流了下来。他咧着嘴，嘿嘿笑着说：“哈，好大的西瓜！ ”说着，蹲下身，用扇柄往西瓜上敲了敲，而后抱起一个最大的西瓜，嘭地往芦席上一摔，西瓜碎成了数瓣，血红的瓜瓤儿溅了一芦席。他伸手抓起一块西瓜，啃了一口，说道，“嘿，好甜！ ”又招呼另外几个孩子，“你们怔着干啥? 快来吃呀！ ”
几个少爷秧子欢叫一声，围过来，抱起西瓜又砸又摔，你抢我夺地啃吃起来。
不一会儿的工夫，十几个花皮大西瓜，便被这群坏小子砸碎啃光，芦席上，到处扔满了瓜皮和瓜籽。
小男孩儿怔怔地站在一旁，不知如何是好。
邵公圣啃完最后一块西瓜，站起身，拍了拍圆鼓鼓的肚子，心满意足地说：“妈的，花家种的瓜果然不赖。小傻子，你回去告诉花寡妇，叫她后晌给我家送两筐去。”
小男孩儿道：“喂，你们还没给钱呢?”
邵公圣把小眼一翻，明知故问：
“钱? 什么钱? ”
小男孩儿道：“你们吃了我家的瓜，该给瓜钱哩！”
“哈……”邵公圣仰脖大笑起来。
“你笑什么? ”小男孩儿问。
邵公圣咧了咧嘴，啪地将手中折扇抖开，晃着脑袋后面的狗蝇小辫儿说：“小傻子，少爷我在豌豆镇，想吃什么就拿什么，从没有人敢跟我要过钱。”
几个坏小子也围上来，齐声喊道：
“我们就是不给你，你敢怎样?”
小男孩儿一见他们想找茬儿打架，吓得往后退了几步，说：“你们不给钱，我告诉喜鹊姐姐去！ ”说完，弯腰提起地上的鸟笼子，转身就要走。
邵公圣一见那玲珑宝塔似的鸟笼子，立刻眼中一亮，喊道:“站住! ”
小男孩儿扭回头问：“干什么? ”
邵公圣走上前，说道：“穷小子还养鸟儿? 快把鸟笼子给我! ”
小男孩儿想了想说：“这笼子是我干娘给我插的，鸟儿是铃子哥在树林里给我逮的，凭什么给你? ”
邵公圣用手一划，蛮横地说道：“这魔鬼湖都是我家的，鸟儿自然是我家的，你小野种敢逮我家的鸟儿，我还没揍你哩。快拿来！ ”
“那我把这鸟儿放喽，你自己逮去！ ”小男孩儿伸手就要拉笼子门。
“你敢?！”邵公圣把小眼儿一瞪。
小男孩儿害怕了。他从笼子里掏出黄雀，递给邵公圣说：“这鸟儿给你，笼子可不是你家的。”
邵公圣抓过黄雀，托在手心，举到脸前，噘起嘴，打着口哨逗弄着。黄雀听到口哨声，啾啾地哨了起来。邵公圣笑得小眼眯成一条缝儿，嘴一咧，龇出两颗虎牙。
突然，那黄雀一抖双翅，扑楞一声飞了起来。邵公圣忙伸手去抓，不料，雀儿尾巴一扬，扑嗒一声，拉下一滩稀屎，正落在邵公圣张开的口中。
几个坏小子拍着巴掌笑了起来。
那只雀儿抖了抖翅膀，飞到小男孩的肩上，甜甜地叫了两声，又嗖地钻回了鸟笼子。
“呸！ 呸！ 呸！ ”邵公圣低着头，不住地往外吐着鸟屎。吐完了，双手掐腰，鼓起小绿豆眼，对几个少爷秧子骂道：
“×你们妈！ 我吃鸟屎，你们还笑? ”
几个坏小子立刻停止了笑。
“来呀，你们把小傻子给我抓起来！ ”邵公圣喊道。
几个坏小子连喊带叫地扑上来，抱腰、搂腿、拧胳膊，将小男孩儿死死按住。
邵公圣走上前，劈手夺过鸟笼子，从里面抓出黄雀，狠狠往地下一摔。那只雀儿叫都没叫一声，哆嗦了几下翅膀死了。邵公圣还不解气，把笼子往地下一扔，抬脚一阵乱跺乱踩，不一会儿，便把鸟笼子踩得稀巴烂。
小男孩儿眼看笼子被踩烂，鸟儿被摔死，哇地大哭起来。
邵公圣走过来，猛地朝小男孩儿的胸口捣了一拳，骂道：“小野种，你哭啥? 你爹死了么?”
“呜呜，你们欺侮人！”
“就是要揍你！”
“打呀，打他个满地爬！ ”
几个坏小子又推又操、又掐又拧地动起手来。
小男孩儿被推倒了，双手抱着头，满地打滚，妈呀妈呀地嚎叫着。
“哈哈，叫妈也没用，你妈早跟着老和尚跑了。你还是叫爷爷吧，管我们每人叫一声爷爷，我们就饶了你。”
“住手！ ”沙堤后面传来一声喝喊。
邵公圣和几个少爷秧子停住了手，回头望去，只见从沙堤后面飞也似地跑来一个十四、五岁的女孩儿。她长得很秀气，鸭蛋脸儿，红嫩得象刚绽瓣儿挂满露珠儿的野玫瑰，两条长长的秀眉，一对深潭似的杏子眼，眉攒处有颗黄豆粒儿大的红痣，如同用朱砂笔点的一个红点儿。玉石雕似的小鼻子有些翘，红红的小嘴儿，象八月里熟透了的樱桃。又黑又亮的秀发在头顶梳了两个卧龙髻。她上身穿一件红色偏襟儿小袄，四周镶了一圈儿黑缎子边，胸襟上绣着几朵腊梅花，腰中束一条粉红色汗巾；下身穿葱心绿彩裤，裤腿高绾着，露着两条健壮的小腿。脚上没穿鞋子，赤着两只和她年龄有些不大相称的脚片子，使人一看，便知这是个泼辣得象野小子似的大胆姑娘。
几个打人的坏小子一见花喜鹊到来，都害了怕，悄悄想溜。邵公圣叫道：“甭怕，有少爷我呢。”几个孩子壮了壮胆，站在了邵公圣背后，偷眼瞧着小姑娘。
花喜鹊飞跑到近前，拉起躺在地上的小男孩儿，给他拍打着身上的土，说道：“歪毛子，瞧你那松包样儿，真窝囊死了！ ”
小歪毛用手揉着眼，哭咧咧地说：“喜鹊姐姐，他们抢咱瓜吃，摔死了我的鸟儿，还打我。呜呜！”
“呸! 不许哭!”
小歪毛咧了咧嘴，没敢再哭出声来。
花喜鹊看了看地上被砸烂的瓜摊和踩碎的鸟笼子，顿时气得柳眉一立，杏子眼瞪得溜圆，捏着拳头，杀气腾腾地问：
“说，你们谁领的头儿?”
邵公圣把胸脯一挺，晃了晃肉球似的脑袋，撇了撇嘴，满不在乎地说：
“少爷我领的头儿，你敢怎样?”
“你们为什么要欺侮歪毛子? ”
“嘻嘻，少爷我想打谁就打谁。”
“呸！ 你打歪毛子就不行！ ”
“哼，歪毛子是你女婿么? 他和你睡过觉么? ”
“放屁！ 你再满嘴喷粪，我撕烂你的嘴！ ”
“你敢? 借你俩胆儿，你也不敢捅少爷一指头！”
花喜鹊气得眼中喷火，猛往前一蹿，抡起巴掌，狠狠抽了邵公圣一个嘴巴。邵公圣扑通跌坐在地，捂着脸，哎哟着喊道：
“花喜鹊，我×你妈！ 你敢打我，回头我告诉我爷爷，把你家祖坟都刨喽！”
花喜鹊又狠狠踢了他一脚：“你再骂一句，我把你眼珠子抠出来当泡儿踩！”
邵公圣往旁边一滚，爬起来，对身后的小兄弟们喊道：“都给我上，把这臭丫头揍趴下，我要拔她的喜鹊毛儿！”
·坏小子们依仗人多，嗷地叫了一声扑上来，擅拳捋袖，朝花喜鹊乱踢乱打。
花喜鹊虽说是个女孩儿家，但她自幼和寡妇老娘学练拳脚，天不怕地不怕，哪里会把这群少爷秧子放在眼里? 她抡起双拳，迎了上去，连蹿带蹦，又踢又打，象一团旋风，眨眼间，几个坏小子便被打得滚的滚，爬的爬，号叫连声。她还不解气，又把邵公圣等人推下沙堤，扔进湖里，这才罢休。
邵公圣和几个少爷秧子全会几下狗刨，在湖中扒头探脑，使劲儿扑腾着，谁也不敢爬上岸来。
花喜鹊开心地大笑起来。
过了一会儿，邵公圣等人扑腾得没劲儿了，哀求地喊道：
“花喜鹊，我们没劲儿了，让我们上去吧！ ”
“哎哟，我们快淹死了！ ”
花喜鹊这才把手一挥：“滚上来吧！ ”
邵公圣等人如同得了特赦令，连爬带滚地上了岸，一个个象刚从汤锅里捞出来的鸡。
“都给我跪下！”花喜鹊怒喝一声。
邵公圣等人扑通通在沙滩上跪了一排。
花喜鹊一纵身，从老河柳上折下一根枝条，递给歪毛子：“去给我挨个抽！ ”
歪毛子犹豫了一下，往后退着说：“姐，我不敢”
花喜鹊气得把眼一瞪：“你不敢，我把你也扔到湖里去！ ”
邵公圣等人咚咚磕起头来，哀求道：
“喜鹊姑娘，你饶了我们吧！ ”
“我们今后再不敢欺侮人了！ ”
“从今后，你就是我们的姑奶奶……”
花喜鹊这才消了点气。她咬着牙，狠狠地说：“臭小子们，你们回家后，谁也不准向家里人告状，不然，下次我决不轻饶! ”
“不敢,不敢! ”
“滚吧！ ”花喜鹊又踢了他们每人一脚。
邵公圣等人爬起来，象一群斗败了的狗，低头溜走了。
花喜鹊卷好地上的芦席，挑起架子筐，瞪了歪毛子一眼：“回去! ”
歪毛子拾起地上的死黄雀，低着头一声不吭，跟着花喜鹊离开码头，顺着黄沙堤，朝镇西走去。

（三）

豌豆镇西，魔鬼湖北岸的沙堤脚下，野草丛生的河滩上，一片红荆河柳，掩映着一块五亩大的瓜田。这儿，原是一块连茅草都不长的白晃晃的沙滩，遇上闹水，魔鬼湖中的浊流漫过沙堤，就变成了一片汪洋。十年前，花喜鹊的老娘带着她来鬼儿坟村落脚，在这沙滩上开垦种田，深翻施肥，担水灌溉，除草
播种。为了防备水淹，她老娘还在瓜田四周打了一圈儿半人高的土境。不知经过多少个白天黑夜，不知洒了多少汗水，不知磨破手上多少层皮，凭着她们的勤劳，终于把这不毛之地的荒滩，改造成了肥沃的良田，同时，花家母女也在魔鬼湖一带，播下了声誉和威望。
今年气候比往年好，老天爷似乎也要讨个好人缘儿，总是黑夜下雨白天晴。瓜苗喝饱了雨露，白天经阳光一照，噌噌地往上长。花家母女心中象喝了蜜似的甜，日夜守着瓜田，掐枝打蔓，薅草压秧。刚进五月，瓜秧上便坐下了碗大的瓜，有的一棵秧上竟结了两三个瓜。进六月，西瓜就长得象小青石碌磷似的，滚满了瓜田。
今天，瓜园主人花凤萍带徒弟马栓儿，撑船去观音镇卖瓜，留下女儿喜鹊和小歪毛看守瓜田。母亲走后，花喜鹊坐在瓜铺上，哼着小曲儿给歪毛子绣兜肚。小歪毛趴在一旁，嘴中含着芦管儿喂笼子里的黄雀。这只黄雀，是前几天金铃子在湖边的柳林子里逮的，小歪毛可喜欢了，走到哪儿都带在身边。
傍晌午，兜肚还差一点儿没绣完，花线却用完了。花喜鹊想去豌豆镇买花线，恰巧这时，豌豆镇邵府的放牛娃金铃子，骑着一条大黑牛，吹着竹笛从湖滩上走了过来。花喜鹊喊来了金铃子，对他说：
“铃子，你帮我看一会儿瓜，我到镇上去买点儿花线。”
“好哩！ ”金铃子痛快地答应了。
“姐，我也去！ ”小歪毛跳过来说。
“你跟铃子哥玩吧！”
“不， 我就跟你去！ 就跟你去！ ”小歪毛噘着小嘴儿撒开了娇。
“德行！ 带你去还不行么?”
小歪毛咧嘴乐了。
金铃子伸手在歪毛子脑门儿上弹了一下说：“你呀，真是你姐的小尾巴！”
花喜鹊想：头茬瓜下来了，娘每天去观音镇卖瓜，忙得不行，我何不顺便带两筐瓜去豌豆镇卖? 她打定主意，便摘了十几个老虎皮大西瓜，用架子筐挑上，带上小歪毛，直奔豌豆镇。
花喜鹊和小歪毛走后，金铃子把大黑牛拴在瓜田旁的一株河柳下，回到瓜田，拿起一柄雪亮的双股渔叉，围着瓜园转了起来。
每年瓜一熟，豌豆镇的少爷秧子们便常来偷瓜，还有不少野獾和沙狗子，也常常钻到瓜田里来糟践瓜，所以，瓜田得日夜有人看守。金铃子转了几圈儿，没有发现可疑之处，这才回到瓜棚。
瓜棚搭在瓜田中间一株绿伞似的老河柳下。中间一根梁，挑着两片用雪白芦席扎成的雨搭，下面是四根木桩，撑起一个秫秸铺，铺上铺着芦席。瓜棚外，还搭着一个偌大的葫芦架，青嫩嫩的葫芦秧子左缠右绕，攀在架上，蒲扇似的葫芦叶，把棚顶遮了个严严实实。棚底下，吊着几个高粱叶子绑成的草圈儿，托着几个灰白色的大葫芦。
金铃子把渔叉挂在棚柱上，用木杆撑起雨搭，整个瓜棚，远处看就象一个漂亮的翘角凉亭。
金铃子脱了鞋，爬上瓜铺，从腰中拔下一根紫亮亮的竹笛儿，放在嘴边，呜呜吹了起来。
瓜田碧绿如烟，长长的瓜蔓纵横交错，织成一张绿网，轻轻罩在大地上。瓜叶间，青石碌碡似的花皮大西瓜，挺着圆滚滚的大肚子，静静地躺着，在阳光下闪着光。一群群小蜜蜂，在瓜田中飞舞穿梭，伴着清脆悦耳的竹笛声，嘤嘤鸣唱，翩翩起舞，仿佛有一架大纺车，在疾转飞旋。
晌午歪了，金铃子估计喜鹊和小歪毛快回来了，正想去饮一饮牛，忽然，他瞥见瓜田里有几棵瓜秧在摇动。他心中一动，急忙将竹笛插回腰中，跳下铺，摘下渔叉，踮起脚尖，悄悄走了过去。
倏地，一只土黄色的沙狗子，从瓜秧下跃起，象一道黄色的闪电，朝远处蹿去。
金铃子手急眼快，腕子一抖，喊了声：“着！ ”雪亮的渔叉，划起一道银光，朝沙狗子飞去，噌的一声，刺了个正着。金铃子大喜，走过去把渔叉和沙狗子拎了回来。
这时节，花喜鹊挑着架子筐，带着小歪毛回到瓜园。
金铃子一见小歪毛全身泥土，脸上青一块、紫一块的，吃了一惊，问：
“歪毛子，和谁打架了?”
“邵公圣他们几个人打我。”小歪毛眼泪扑簌簌往下掉。
金铃子说：“甭怕，回头我揍他们那帮兔崽子！ 喜鹊，我该饮牛去哩。”说完，揪了歪毛子后脑勺上的小辫儿一下，做了个鬼脸，走出瓜田，从树上解下大黑牛，朝湖边走去。
金铃子一走，花喜鹊放下架子筐，从瓜铺上抓起一把炕笤帚，沉着脸说：“歪毛子，过来！ ”
歪毛子慢慢蹭到喜鹊面前。
“把裤衩脱下来！ ”
“不，我不脱，你是女的呀”
“呸！ 女的怎么了? ”花喜鹊气得脸儿红红的，大声说，“你人不大，心眼子不小。这会儿你嫌我是女的了? 你忘了，前两年，我背你玩，你淘气，撒我一身尿。你才几天不用我擦屁股，就装个人似的? 快脱！ ”
歪毛子慢吞吞脱下裤衩。
“把屁股撅过来！ ”
歪毛子掉转身，撅了个腚朝天。
“叭！ ”笤帚落在歪毛子的光锭上。
歪毛子嘴一咧，妈呀一声哭了起来。
“不许嚎丧！ ”
歪毛子抽泣两下，止住哭声。
花喜鹊又打了一下问：
“该打的，我问你，刚才，我叫你抽那帮坏小子，你为啥不听我的话?”
“我不敢”
“你怕什么? ”
“我怕他们疼……”
“傻死你！ ”歪毛子那愚顽不化的样子，气得喜鹊哭笑不得，举起笤帚一顿猛揍，“好哇，他们怕疼，你不怕疼！ 我叫你可怜他们，叫你好赖不分！”
歪毛子终于忍不住了，放声哭了起来：“呜呜！ 姐姐……
呜呜！ 别打……了，呜呜！ 我今后……听你的话……”
花喜鹊停住手，见歪毛子屁股都被打红了， 又恨自己手狠，忍不住扔掉笤帚，抡起小手，扇起自己的脸来。
歪毛子见喜鹊疯了似地抽自己的脸，顿时吓呆了，扑上去死死拽住姐姐的手，连声问：“姐，姐，你怎么了?”
花喜鹊停住手，猛地把歪毛子搂在怀中，放声哭了起来。
歪毛子更慌了，伸手给喜鹊揩抹着腮边的泪水，说：“姐，甭哭哩，我今后再不惹你生气了。”
花喜鹊止住哭声，用手轻轻抚摸着歪毛子身上被少爷秧子们掐拧的血痕，叹了口气，柔声问：“歪毛子，疼不? ”
歪毛子摇了摇头：“不疼哩。”
喜鹊噘起嘴唇，吹着歪毛子胳膊上的血痕，又问：“你恨姐姐吧? ”.
歪毛子又摇了摇头。
“姐姐坏吧? ”
歪毛子道：“不，姐姐好！ ”
“唉！ ”花喜鹊长长叹了口气。“歪毛子，姐姐打你，是恨你不争气呀。我们花家，女人都象响当当的男子汉，从没有出过草包、孬种、稀泥、软蛋！ 今后，谁再敢欺侮你，你就跟他们拼命！”
“我爹不叫我在外边打架呀！ ”
“不听你爹那老混帐的，要听我的！ ”
歪毛子低下头，不吭声了。
花喜鹊想了想问：“歪毛子，你想不想学本事?”
歪毛子抬起头：“学啥本事? ”
“练武！ 练好了武艺，长大了当个杀坏人的大英雄。”
“想，可是我爹不让”
“那你就偷着学。”
“可我没有师父呀！ ”
花喜鹊把胸脯一拍，神气地说：“我就是你师父。”
“好，徒儿拜见师父！ ”歪毛子认真地跪在地下，给喜鹊磕起头来。
花喜鹊笑得前仰后合，泪都淌了出来。她拽起歪毛子，嗔骂道：“该死的，你从哪儿学来的这一套? ”
歪毛子咧嘴笑着说：“嘿嘿，我见村里那些练武的，见了干娘都这样儿哩。”
花喜鹊从瓜铺下取出一个大瓦盆，弄来一盆清水，给歪毛子洗净身上的泥尘，又把他抱到铺上，说：“老实躺着，我给你摘个瓜吃。”说着，连蹦带跳地走进瓜园，挑了一个花皮大西瓜，双手抱着走回来，从梁柱上摘下瓜刀，将瓜切开，对歪毛子说:“吃吧! ”
歪毛子抓起西瓜，狼吞虎咽地吃了起来。不一会儿，他把大西瓜就吃完了，肚皮撑得鼓鼓的，象个大肚子蝈蝈。
喜鹊爬上瓜铺，拿起没有绣完的兜肚，取出新买回来的花线，飞针走线绣了起来。
歪毛子打了个滚儿，滚到喜鹊身边，皱起鼻子闻了闻，说：“嘿,好香! ”
喜鹊抬起头：“什么? ”
歪毛子凑过去，把嘴贴到喜鹊耳朵边，嘻嘻笑着说：“姐，你身上有股味儿，好香！ ”
喜鹊顿时红了脸，抬手在歪毛子屁股上拍了一巴掌，说：“该死的，你咋这么没溜儿? 再胡说八道，我撕你的嘴！”
歪毛子不知怎么得罪了喜鹊，呆头呆脑地说：“姐，你就是香嘛! ”
“臭德行，滚一边儿去！ ”
过了一会儿，歪毛子趴在铺上，两手托着腮，瞪着黑亮亮的大眼，看着扔在铺下的死黄雀儿，默默发起呆来。
喜鹊绣完最后一针，抬起头，见歪毛子那痴呆呆的样子，扑哧一笑，问：“你又犯什么傻? ”
歪毛子说：“姐，你看那雀儿活活叫邵公圣给摔死了，多可怜啊！ ”说着，泪珠子扑簌滚落下来。
喜鹊安慰道：“甭伤心，明儿我再给你逮一只好的。”
歪毛子摇了摇头：“我不要。”
喜鹊很纳闷：“怎么了? ”
歪毛子眼睛直勾勾地望着远方，轻声说：“鸟儿关在笼子里，就见不到它妈妈了，它的妈妈一定很想它哩。”
花喜鹊心儿一颤：唉，这孩子太痴了！
歪毛子忽然坐起来，忽闪着大眼问：
“姐，别人都有妈妈，连鸟儿都有妈妈，我为啥从没见过妈妈? ”
喜鹊叹了口气道：“我娘不就是你妈妈么? ”
歪毛子使劲摇着脑袋：“不，那是干娘，我问的是我的亲妈妈。”
“你没有妈妈，是从草棵里蹦出来的。”
“我不信，我不信！”
花喜鹊不知怎么答复他才好，伸手将歪毛子搂过来，说：“来，别瞎想了，姐给你唱个曲儿听。”说着，轻轻咳嗽了一下，低声唱了起来：
小白菜呀，地里黄呀，
三两岁上，没了娘呀，
亲娘呀，亲娘！
跟着爹爹，还好过呀，
只怕爹爹，娶后娘呀，
亲娘呀，亲娘！
娶了后娘，三年半呀，
生个弟弟，比我强呀，
亲娘呀，亲娘！
弟弟穿衣，绫罗缎呀，我要穿衣，粗布裳呀，亲娘呀，亲娘！
弟弟吃面，我喝汤呀，端起碗来，泪汪汪呀，亲娘呀，亲娘！
亲娘想我，谁知道呀，我想亲娘，梦一场呀，亲娘呀，亲娘！
桃花开呀，杏花落呀，想起亲娘，疼断肠呀，亲娘呀，亲娘！
凄凉而婉转的歌声，带着一股魔鬼湖的水音儿，在凉爽的轻风中飘荡。飘在瓜田的上空，嗡嗡嘤嘤的小蜜蜂停止了歌唱；飘进烟霭蒸腾的魔鬼湖，水中的游鱼停止了摆尾；飘在梦一般的原野上，柔嫩的小草在摇头叹息
歪毛子躺在瓜铺上，头枕着喜鹊的腿，在轻柔的歌声里睡着了。不知为什么，他那白净的脸蛋上，挂着两串晶莹的泪珠儿。
花喜鹊停住了歌声，低下头，看着弟弟那可爱的小模样儿，心中一酸，一股女孩儿家特有的柔情涌了上来。她叹了口气，喃喃说道：“没娘的孩子，可怜的小歪毛呀”她忍不住俯下身，在歪毛子那挂着泪痕的脸腮上，轻轻吻了一下。

（四）

豌豆镇东南角，离魔鬼湖大码头不远，有一座颇为壮观的府第。这府第占地二十余亩，四周一圈儿两丈多高的围墙，墙角修有碉楼。坐北朝南的大门，门前有上马石、拴马桩和挂着刁斗的旗杆。青石阶下，一左一右栽两株古槐，虬枝盘曲，绿荫伞盖，颇有气魄。这座宅院，在乡民们眼中不亚于北京的紫禁城，宅院的主人邵腾蛟，便是魔鬼湖一带的皇帝老儿。
邵腾蛟，字飞龙，自号平湖逍遥客。他出身名门望族，祖先是关外旗人，因随大清开国摄政王多尔衮进关灭明有功，封地于魔鬼湖。邵家的历代先祖，都曾在朝廷做过大官，到了邵腾蛟这一辈儿，时运却越来越不济。邵腾蛟自幼也曾读过几本经书，练过几天弓马，欲想承袭先祖事业，跻身宦途。可是不知为什么，他一直未能登科入仕。到了四十多岁，好不容易花了几千两银子，托人捐了个山东平原县候补县令，岂料还没上任，天下便大乱了。首先是平原县拳民朱红灯，率众起事，闹起了义和拳；紧接着，这股反洋烈火燃遍京津，八国联军和义和拳开了战。尽管拳民们英勇善战，最后终因清朝政府腐败无能，义和团战败，八国联军攻进了北京。慈禧太后带光绪皇上逃往西安避难，并派庆亲王奕劻和洋务大臣李鸿章跟洋人定下了丧权辱国的《辛丑条约》，这场战乱才算罢休。邵腾蛟见大清国国运不佳，濒临绝境，从此打消了飞黄腾达的美梦，在家乡做起草头皇帝来。
邵腾蛟身为豌豆镇镇长和商会会长，可谓大权独揽。他结交黑白两道，出入县衙，如同自己家门一样方便。他家中豢养着大群的家丁、打手、武术教师，还跟大土匪头子响尾蛇白老晌结拜为兄弟。他有钱有势，有枪有人，称霸乡里，无恶不作，当地人们谁也不敢惹这个混世魔王。
这天下午，邵腾蛟一觉睡到日头平西。醒来后闲着无事，便离开卧房，直奔东跨院。
邵府共有三个大院，每个大院又套三个小院。中间的主院，是邵腾蛟和妻妾们住的地方，西跨院住的是打手、武术教师等人，后面是仓房和长工屋。唯有这东跨院，才是邵府的内宫禁地。平日里除邵腾蛟外，下人们谁也不敢靠近此地半步。
穿过两道角门，绕过回廊，邵腾蛟来到东跨院中间的一座小院门前。他见两扇朱漆小门紧闭着，就轻轻咳嗽两声。工夫不大，院门打开了，一个十六、七岁的小丫环走出来，见到邵腾蛟，说道：“老太爷来了。”
“少奶奶干什么呢? ”邵腾蛟轻声问。
“少奶奶午睡刚起，正在上房梳头呢。”
邵腾蛟抬腿跨进院子。
小丫环撇了撇嘴，掩好门，知趣地走开了。
这座小院修建得极为精巧。五间上房，东西两厢，全是磨砖对缝儿，绿瓦红墙。满天星的楠木雕花窗户上糊着雪白的莲花纸。屋檐下回廊边，镶有一排汉白玉花石栏杆。天井中间，一条青石甬道，道两侧各有一龙眼潭，潭水清幽，里面栽着荷花。水潭上面，各搭着一座葡萄架，一嘟噜一串的马奶子白葡萄，象一串串透明的珍珠，悬挂在架上。一阵阵凉风吹来，小院中弥漫着醉人的幽香。
邵腾蛟进了上房，在堂屋略停一下，便掀开东屋门上的绣花门帘儿，钻了进去。
东屋共有两间，靠窗一铺大炕，铺着雪白的凉席。北墙下是一架紫漆钱柜，上面摆着掸瓶、帽镜和一些精巧的小摆设。对着门的东墙下是一架梳妆台，这工夫，一个三十多岁的少妇，正坐在梳妆台前的绣墩上，梳理着她那满头墨染过似的秀发。
这少妇中等身材，杨柳细腰，白嫩嫩一张鹅蛋脸上，搽着一层厚厚的香粉。两条用炭描过的黑眉又细又长，一对充满了无限风情的花眼，总是滴溜溜转个不停。尖俏的小鼻子下，一只涂得鲜红的小嘴儿，象八月里熟透了的樱桃。她穿一条藕荷色彩裤，赤着一双小巧的脚儿，踢拉着一双粉缎子绣花拖鞋。上身只穿一件葱心绿半袖小衫，敞着衣襟儿，露出里面的一条水红色围胸。两只又圆又鼓的大奶子高高地耸翘着。
她——就是邵腾蛟的儿媳妇——邵公圣的亲娘——白葡萄。
白葡萄把头发在头顶上挽了个凤尾髻，又用一根白玉簪别好，拿起一朵粉红色的绢花，插在鬓旁，对着镜子照了照，满意地笑了。忽然，背后伸过来两只大手，一下子按在她的两个大奶子上，把她吓得哎呀叫了起来。
“嘻嘻，宝贝儿，别叫，是我！ ”邵腾蛟从背后紧紧搂着白葡萄，两只手不住地在她的乳房上揉搓着，龇着牙，把脑袋伸了过来。
白葡萄顺势往后一倒，躺在邵腾蛟的怀中，伸出一只涂着蔻丹的小手，揪着邵腾蛟稀疏的老鼠须，一边扭着脸，躲着邵腾蛟伸过来的嘴，一边咯咯笑着，叫着：“咯……老骚胡，老扒灰，就不叫你亲，就不叫你亲！ ”
邵腾蛟抱起白葡萄，坐在炕沿上，心肝儿宝贝地叫着问：“这几天我没来，生气了?”
白葡萄撇了撇嘴：“哼，你这没良心的。这几天，你准是又叫哪个小窑姐儿迷住了，把我丢到一边儿不管。”
“嘻嘻！ 哪儿能呢? ”邵腾蛟在白葡萄的脸蛋上亲了一口说，“这几天，我忙着和你白二叔商量着一桩买卖，实在没工夫来看你。”
“怎么，我二叔来了，咋没见我?”
“哦，他刚从北京回来，又下卫了。”
“上一次他说送给我的东西带来了么?”
邵腾蛟点了点头，伸手从怀中掏出一个非常精致的小铜盒来。打开盒盖，里面露出一颗鸽子蛋大小的宝珠。
白葡萄一见宝珠，欣喜得眼中放光，伸手抓过去，玩儿个不停，看了好一会儿才说：“哟，这是真正的祖母绿呢！ ”
“当然。这是皇宫里的宝贝，除了你二叔，谁能够弄到手? ”
“嘻嘻，下次我二叔来，我一定得好好谢谢他。”白葡萄把宝珠放到铜盒内收好，又伸出两条白藕似的胳膊，勾住邵腾蛟的脖子，连叫了几声乖乖。
两个人亲热够了，白葡萄便在炕上放上小桌儿，摆上烟灯和烟枪，亲手烧了几个泡儿。二人脱鞋上炕，躺在桌旁，抱着烟枪，呼噜呼噜地过起烟瘾来。
一阵脚步声响，小丫环慌慌张张撞进门来。白葡萄一惊，坐起身，厉声问：
“春红，你这小蹄子怎么这样没规矩?”
春红结结巴巴地说：“少奶奶，小少爷回来了……”
话未说完，邵公圣蹿进来，喊道：“娘，我饿了。”
白葡萄见宝贝儿子浑身沾满了泥土，脸儿青一块紫一块，象是长了斑病的茄子，顿时吓懵了，惊叫一声跳下炕，拉着邵公圣的手问：
“哎哟，我的小祖宗，这是谁把你打成这样儿?”
邵公圣张了张嘴，刚想说实话，又想起花喜鹊的警告，忙把话又咽了回去，咧了咧嘴说：“是我自己摔的。”
“我不信。”白葡萄心疼得直哆嗦，说道，“宝贝儿，你甭怕，是谁打了你，告诉娘，我扒他的皮！ ”
邵公圣吞吞吐吐地说：“是何老实的儿子小傻子打的。”他不敢说出花喜鹊，却说出了小歪毛。
“何老实这个臭奴才，养了个什么样儿的小杂种，竟敢打主人家的少爷? 哼，我决饶不了他！ ”白葡萄坐在炕沿上，拍着腿叫着。
邵公圣嘴一咧，哇地哭了起来。
邵腾蛟躺在炕上，眯着眼，抱着烟枪，呼噜呼噜地抽个不停。白葡萄来了气，上前夺过烟枪，瞪着眼嚷道：“我的老爷子哎，你孙子被人打成这样儿，你咋连个屁也不放?”
邵腾蛟伸了个懒腰，坐起身，看了邵公圣一眼，慢声说：“圣儿，你这没出息的小子，在外边挨了打，还有脸哭呀，别给我丢人现眼了！”
邵公圣止住哭说：“爷爷，你快叫人把何老实抓起来，我要把他打死。”
“哼，我不管。”
白葡萄一听，火冒三丈，喊道：“老爷子，圣儿是你邵家的骨肉，挨了穷小了欺侮，你却不管，你的心好狠呀！”
邵腾蛟不慌不忙，白了白葡萄一眼，晃了晃脑袋说：“不是我心狠，圣儿已经十五了，不是三岁小孩子，屁大的事都要我操心。将来，我两腿一蹬，这邵家的主人就是他。可就他现在这松包样儿，我真耽心他能不能保住祖宗留下的产业。”
邵公圣腾地往起一站，气哼哼地说：“好，这事儿不用你管，仇我自己去报。”
邵腾蛟哈哈笑道：“这才象我邵家的后代！ ”
邵公圣把手一伸：“把枪给我。”
“嗯? 要枪干什么? ”
“我去把何老实打死！”
“哈……”邵腾蛟大笑起来，“小子，收拾个何老实，还用得着枪么? ”
“那我打不过他呀?”
“哼哼，那就看你的本事了。你爷爷我这一辈子杀过多少人，从来没用过家伙。”
“那我用什么去杀他?”
“用你的心。”
邵公圣傻了眼，直呆呆地看着邵腾蛟。
邵腾蛟抓过一把蒲扇，扇着身上的汗，笑了笑说：“圣儿，你说在咱魔鬼湖一带，谁是你最佩服的英雄?”
邵公圣翻了翻眼珠儿说：“我白二老爷呗。”
“为什么呢?”
“因为人们都怕他呀。”
“人们为什么怕他呢?”
“他有枪呀。我白二老爷武艺高，胆子大，杀人放火，什么都敢干，真是好样儿的。”
“他那么厉害，为什么要听我的话呢?”
“这”
邵腾蛟见孙子答不上来了，心中甚为得意。他接过白葡萄递过来的白铜水烟袋，拧了锅烟，呼噜呼噜地抽了几口，又看了站在一旁的白葡萄一眼，然后，眯起眼睛，沉思起来。他特别疼爱面前这个虎头虎脑的小孙子，这不仅因为邵公圣是他家唯一的后代根苗，而且还有一个不可告人的隐秘——邵公圣名义上是他的孙儿，实际上是他身上的骨血。
邵公圣的生身之母白葡萄，原是白家堡大土匪头子白老晌的本家侄女，是魔鬼湖一带出了名的风流女子。当年，白老晌夜入邵府抢劫，不小心被邵腾蛟抓住了。邵腾蛟见白老晌武艺高强，便有心把他收为打手，不但没有把他送官，反而大摆酒宴，为他洗尘压惊。白老晌非常感激邵腾蛟，当场和他义结金兰。从此，二人过从甚密。有一次，邵腾蛟到白家堡去找白老晌，无意中见到了白葡萄，顿时被她的美貌吸引住了。他本是个色中恶鬼，花里魔王，家里妻妾成群，还经常到外边打野食。如今一见白葡萄这娇滴滴粉团儿似的少女，如何肯放过? 他使出手段，曲意奉迎，讨好献媚，想方设法勾引白葡萄。白葡萄本非良家之女，又值豆蔻年华，情窦初开，天性风骚，见邵腾蛟有钱有势，正有意攀援，便暗地里和邵腾蛟勾搭成奸，做出那事来。俗话说：“世上没有不透风的墙。”时间不长，这件事便被响尾蛇白老晌发觉了。白老晌无儿无女，才把白葡萄过继到自己门下，他虽是个杀人不眨眼的魔头，但对白葡萄却极为疼爱，视如掌上明珠。如今见邵腾蛟这个老色鬼竟不念兄弟情谊，把自己心爱的侄女弄得怀了孕，如何不气得三尸神跳，七窍生烟? 他手提单刀，找到邵腾蛟拼命。邵腾蛟吓得跪地求饶，白葡萄也又哭又闹，寻死觅活，不让白老晌杀死情夫。白老晌并不敢真把邵腾蛟杀死，无奈，逼着邵腾蛟娶白葡萄为妻。邵腾蛟觉得左右为难，如果答应这门婚事，他和白葡萄辈份不合，岂不有损自己的声誉? 不答应吧，又惹不起响尾蛇白老晌。他考虑再三，想出一条两全其美的计策来。他哀求白老晌，不要把此事张扬出去，免得两家的面子都不好看，并亲口答应，把白葡萄嫁给自己的独生儿子邵天成。这样，既可以遮人耳目，又可以使白葡萄从此享受荣华富贵。白老晌别无他计，只好同意。邵腾蛟立刻择选良辰吉日，吹吹打打，把白葡萄迎进家门。
邵天成和白葡萄成亲以后，他见妻子丽质天资，娇美异常，心中高兴万分。不料，成亲不到半年，白葡萄便为他生下一个儿子来，使他顿生疑窦。他暗中观察，发现自己的老爹爹和妻子关系不正常，暗中勾勾搭搭，才知自己上了大当。原来，白葡萄是已经被父亲吃过了的残汤剩饭，而妻子所生的孩子，正是自己的弟弟。邵天成又悔又恨，本想和邵腾蛟大闹一场，后来又考虑这样做不妥，不管怎么说，邵腾蛟也是自己的生身之父，闹下去反而使家丑外扬，父子二人的面子都不好看。但是，他又不甘心受此奇耻大辱，思之再三，便决定弃家出走，从此和家中断绝来往。他主意打定，在一天夜里，便偷偷离开豌豆镇，独自跑到天津，又搭船东下，到东瀛岛国留学去了。
邵天成出走以后，一去十几年，杳无音信。开始，邵腾蛟也确实为此难过了一些天。后来，他见查找不到儿子的踪迹，便死了心。儿子从此不归，他便和儿媳做起暗中夫妻来。
邵腾蛟明白，白葡萄所生的孩子，正是自己当年种下的，因此，他对这个名誉上是孙子实际上是儿子的邵公圣，倍加宠爱。他知道，邵天成出走以后，生死不明，已经没有回来的希望了，而自己百年之后，这邵府的唯一继承人便是邵公圣。但是，邵公圣要想把这偌大的家业发扬光大，就必须学到治家的本事。所以，他对孙子从小就开始培养。他把自己一生所积攒的害人经验，一点点地灌输给他。今天，邵公圣在外边挨了打，他并不着急，而是早就打好了主意，借此机会，再对孙子进行一番言传身教。
邵腾蛟喷出几口烟雾，放下白铜水烟袋，对邵公圣点了点头，说道：“圣儿，你过来。”
邵公圣走到邵腾蛟面前，准备聆听祖父的教诲。
邵腾蛟站起身，伸手抚摸着孙子的头，说道：“圣儿，在这个世界上，你要做人上之人，就得学会治人的本领。你白二老爷武艺好，有枪有人，但毕竟是个草莽英雄，成不了什么大气候。对付那些穷鬼，光凭舞刀弄枪是不够的，还得学会多动脑子，既要害人，又不能为人所知，那才是上策。俗话说：‘明枪易躲，暗箭难防。’你明白我的意思么?”
邵公圣瞪大了一双蛤蟆眼，似懂非懂地点了点头。
“你要想害何老实，我来告诉你该怎么办。”邵腾蛟把头伸过去，伏在邵公圣的耳边，悄声嘀咕了起来。说完，笑呵呵地问道，“圣儿，你看这条计策如何?”
邵公圣把嘴一咧，拍着手喊道：“妙啊，还是爷爷的招儿高。”他回身对白葡萄说，“娘，你给我一把锥子。”
白葡萄问：“你要锥子干吗? ”
邵公圣凑到白葡萄耳边，把邵腾蛟告诉给他的话，悄悄讲了一遍。白葡萄撇了撇嘴，说道：“儿呀，你可多加小心，别打不着狐狸，惹一身臊。”
邵公圣摇晃着大脑袋，满有把握地说：“娘，你放心，这点儿小事我要是办不成，岂不是叫爷爷白教我了么?”
白葡萄从梳妆台上的针线盒里，拿出一把编鞋用的锥子，递给了邵公圣。
邵公圣接过锥子，蹦蹦跳跳地跑出去了。
邵腾蛟望着孙子的背影，呵呵笑了起来。
白葡萄瞪了邵腾蛟一眼：“哼，这么蔫损的主意，亏你想得出来。”
邵腾蛟伸手在白葡萄的嫩脸蛋上拧了一把，得意地说道：“当然，我要没有这点儿手段，咱俩如何能做这长久鸳鸯?”
“呸！ ”白葡萄狠狠啐了一口，“老扒灰，你把儿子都气跑了，还有脸说呢！ ”

（五）

邵府西跨院仓房的后面，是一个小院。正房是一排马厩，槽头拴着十几匹骠肥体壮的蒙古马。西厢房是牛棚，东厢房里放的是锄、犁、耙、铲等各种农具，南倒座是一排低矮的小屋，是长工杂役居住的地方。小院正中有一棵合抱粗的大槐树，树下有一口砖井，井台上安着一架被汗水磨洗得紫红锃亮的枣木辘轳。这工夫，老爷儿(太阳)刚刚压山，下地干活的长工们还没回来，小院中静悄悄的，只有爬在槐树枝上的知了，还在噬噬喇喇地鸣叫个不停。
长工何老实筛完了草料，扫净了院子，又摇着辘轳，从井中打上来两桶水，准备给干活归来的哥儿们洗涮用，而后，便坐在井台的石阶上，摇着大蒲扇，一边乘凉，一边等着人们归来。
这是一个四十多岁的庄稼汉子，但看上去却要比他的实际年龄老许多。高身量，大骨架，背有些驼，一张清瘦的四方脸，被夏日的阳光晒成酱紫色。密密麻麻的连鬓胡子，曲卷着长满了两腮。一对扫帚眉又粗又黑，总是在额前拧成一个疙瘩。两只大眼，目光呆滞，总是茶呆呆地看着某一个地方。一条灰白相杂的发辫儿，在头顶上盘了个卧龙扣，辫梢垂落下来，正好盖住左腮上那条两寸多长的疤痕。他上身披一件灰色粗布小褂儿，上面印满了碱花儿。下身穿一条紫花布滚裆裤子，裤腿绾到膝盖上，两条裸露的小腿上，青筋暴突，象是两根爬满了蚯蚓的木桩。赤着脚，穿一双实纳帮大尾巴布鞋。他嘴上叼着一根黄铜杆烟袋，手中摇着一把破蒲扇，轰赶着围他嘤嘤飞转的几只牛蝇，微闭双眼，一声不响地想着心思。
何老实在邵府扛活已有八九年了，可是，豌豆镇的人没有人能知道他的真名实姓。他不是本地人，是庚子年间从外地逃荒到此的，后来，便在豌豆镇西边的鬼儿坟村落了脚。开始，他来到邵府，邵腾蛟见他面容丑恶，脸上又有伤疤，怀疑他不是个老实巴交的庄稼人，说不定是落了难的江洋大盗或是官府缉捕的要犯，对他颇不放心。后来，他见这自称姓何的汉子，干活很卖力气，耕、耙、锄、榜、粉、耧、点、种，样样农活都拿得起来，称得上行家里手，这才打消了顾虑，把他长期雇用下来。何老实还有一手绝活，最善侍弄牲口。多么调皮捣蛋的牛、马、驴、骡，到了他手里，用不上几天，便能被他调教得老老实实。邵腾蛟很欣赏他这手绝技，便叫他专为邵府养马喂牛。
何老实样子长得虽然丑陋凶恶，但他的脾气却极为和善。在即府这么多年，从没有和人吵过架拌过嘴。他这人口闷得很，一天到晚也说不了三句话，只知道低头干活，和他养的那些哑巴牲口差不多。干完了活儿，便在院中的井台上，盘膝打坐，闭目养神。如同庙里的老和尚坐禅一般，只是从不见他默诵什么经文罢了。人们以为，这个沉默寡言的庄稼汉子，大概有总也想不完的心事，谁也不会想到，也不可能想到他是在修练一种什么功夫。
沉甸甸的落日，带着一股惆怅和羞涩，恋恋不舍地往天幕后边挪动着脚步，一如既往地把她那永远也燃烧不尽的恋情，挣扎着吐露给大地。豌豆镇中，家家户户的屋顶上，都升起了袅袅的炊烟。几只归巢的阳雀，在屋檐的棱瓦上蹦跳着，叽叽喳喳地互相打着招呼，叙说着一天来打食的收获和见闻。院门外，传来几声牧童的清脆鞭声。
邵府的放牛娃金铃子，腰中别着一根紫亮亮的竹笛，一手提着鞭子，一手牵着一条黑毛白花儿大犍牛，从湖边牧牛归来了。犍牛的背上，坐着呵呵傻笑的小歪毛。一进院门，小歪毛一眼便看见了坐在井台上的爹爹，便张着小手喊道：“爹，爹，你看我会骑牛哩。”
何老实吓了一跳。这条黑毛白花儿的犍牛，是东家刚从外地买回来的没有焦过的大牝子。它个子又高又大，滚瓜溜圆的身上，油亮亮的黑毛，象一匹闪光的青缎子。两只弯刀似的尖角，硬翘翘地竖在头顶，四条大腿，象四根生铁柱，挂有白毛的牛蹄子，象四只倒扣的大铁碗。这家伙力气出奇地大，性子暴烈，又凶又猛。刚开始买来时，见了人便又踢又撞，弄得无人敢靠近它。邵府的长工们，都管它叫牛魔王。这两天，经过何老实的调教，大忙子老实了许多，不再踢人撞人了。可是，它还没学会干活儿，何老实便叫金铃子每天拉着它到魔鬼湖边去放膘。今天，他一见歪毛子骑在牛背上，脸上刷地变了色，噌地跳起身来，迎上前去，拽住牛绳说：“歪毛子，这大忙子凶着呢，你怎么敢骑它? ”
歪毛子晃着脑袋说：“爹，是金铃子哥让我骑的哩。”
“快下来！ ”何老实伸出两只胳膊，把歪毛子抱了下来。
金铃子比歪毛子大几岁，胆子特别地大。他晃着牛鞭，龇着小白牙，乐呵呵地说：“何大爷，没事。牛魔王再厉害，有我孙猴子在这儿，它也不敢胡闹。”
“得了吧，你小子那点儿本事还瞒得了我? ”何老实又问，“歪毛子，你不和你喜鹊姐姐去看瓜，到这儿来干嘛?”
歪毛子用手背抹了下鼻涕，说道：“爹， 我干娘叫我来找你，叫你今晚上回家去吃饭。”
“哦。”何老实想起来了，今儿个是花家瓜园开园的日子。花家有个规矩，每年瓜园开园的那天，喜鹊娘卖掉了头茬瓜，都要买上点儿菜，打上一葫芦酒，请何老实到家去吃喝一顿，喜庆一番。这两天，只顾了调弄大牝子，倒把这事给忘了。何老实想到今晚上要和喜鹊娘在一起吃饭，心中很高兴，便想赶紧喂完了牲口，好带着儿子回家。他对金铃子说：“铃子，你去把大忙子饮一饮，喂完了牲口，咱们爷儿仨一块回鬼儿坟去。”
金铃子是个孤儿，没家没业，平日就住在邵家的长工屋里。他人儿长得挺俊，又聪明又机灵，能说会道，很招人喜欢。何老实见他没爹没娘，无人疼爱，很可怜，便把他当做自己的儿子一般。吃的穿的，只要有小歪毛子的，就有金铃子的。逢年过节，金铃子无家可归，何老实便把他带到自己家去。而金铃子对何老实也象对亲爹一样地照顾。
金铃子想到今晚有西瓜吃，高兴得在院中的土地上折了个跟头，爬起来，和歪毛子牵着“牛魔王”走上井台，摇起辘轳，打水饮牛。
何老实端着筛子，一瘸一拐地走到牛棚边去拌草料。
这工夫，院中的三人谁也没有注意，邵府的小太子邵公圣，背着双手，悄悄地从院门口溜了进来。
邵公圣长得一点儿也不象他的娘，倒和他爷爷邵大疤瘌仿佛是一个模子里脱出来的坯。他五短身材，又矬又胖，象个上下一边粗的水缸。圆滚滚的大脑袋，两只招风耳朵。前门楼，后勺子，短眉小眼，小鼻子小嘴儿，长得都很紧凑。也不知为什么，他的脸那么大，而五官却偏要往一块挤，就象一张大个的发面烙饼上，被人用筷子在中间戳了几个黑窟窿。他腆着蝈蝈肚子，正想往井台上溜，被拌草料的何老实看见了。何老实忙放下筛子，走过来，笑着说：“小少爷，您怎么到这儿来了?”
邵公圣晃着脑袋，说道：“我到这儿来看看我爷爷新买的牛。”说着，就要往井台上凑。
何老实忙拦住他说：“小少爷，您别往跟前去，这大忙子脾气大，别碰着您。”
邵公圣翻了翻小蛤蟆眼，问：“何老实，怎么你还没有把这牛驯好么? 真是废物。”
何老实点了点头道：“已经差不多了，只是还没学会干活儿。”
“哼。”邵公圣不再答理何老实，迈步上了井台。
“金铃子，看好了大虻子，别碰着小少爷。”何老实见拦不住邵公圣，只好吩咐正在摇辘轳打水的金铃子。而后，自己回到槽头，去继续拌他的草料。
牵着大犍牛站在井台上的歪毛子，一见邵公圣走来，心中有些害怕。他往金铃子身边靠了靠，说：“哥，邵蛤蟆来了，他会打我的。”
金铃子绞上一桶水来，放在牛头前，让牛喝着水，对歪毛子说：“甭怕他，有我呢。”
邵公圣上了井台，走到大犍牛旁，伸手拍了拍牛屁股，又斜着眼看了看金铃子和歪毛子，心中暗自高兴。他今天到这儿来，本是想整治一下何老实，不想自己的冤家对头小傻子也在此，正好报一报今天被花喜鹊揍一顿之仇。这家伙，天生不是一块好泥，不但长得和他爷爷一模一样，而且把他爷爷的品性滴水不漏地全继承了下来。他一天到晚一样正经事不干，专门和镇中那些少爷崽子们东蹿西逛，打架斗殴，偷瓜打枣。每在外边干了一件坏事，回到家便会受到他爷爷的夸奖，说他聪明招儿多。这会儿，他见歪毛子拉着牛绳，站在正往井中放辘轳的金铃子身边，心中暗喜。乘金铃子和歪毛子不注意之时，偷偷从袖口里掏出早已准备好的那把徜鞋锥子，猛地扬起手臂，狠狠地往大犍牛的屁股上戳了两锥子，而后跳下井台，撒腿朝院门跑去。
“牛魔王”正舒服地摇着尾巴，把头扎在桶中，喝着清凉的井水，忽然，它觉得屁股上一阵巨痛，猛地打了个激灵，知道遭了暗算，顿时又犯了劣性。它暴睁双睛，脖子一梗，头一低，哞哞吼叫两声，晃着明晃晃的双角，往前一蹿，朝正在往上摇辘轳的金铃子扑了过去。
歪毛子打从邵公圣一进院，心中就敲着小鼓儿。他知道，邵公圣今天在湖边挨了喜鹊姐姐的打，一定不服气，这会儿跑到牲口棚来，一定没安好心，肯定是找茬儿报复来了。尽管有爹和金铃子在，他仍有点不放心，双手拉着牛绳，两眼却一直盯着邵公圣的一举一动。他见邵公圣猛地把手一扬，闪起一道寒光，朝“牛魔王”的屁股上拍去，吓得把眼一合，哎呀叫了一声。
金铃子正双手摇着辘轳把，往上绞水，听到喊声，一抬头，便见“牛魔王”瞪着血红的眼睛，箭一般朝自己扑了过来，吓得他双手一松，水桶往井中一沉，辘轳把往回飞转，啪地一声，正抽在金铃子的胸口上，把他打出有四尺多远，扑通摔倒在地。“牛魔王”扬起一对铁蹄，朝金铃子身上踏去。
这陡然的变化，把小歪毛吓呆了。他本来就较迟钝，在这关键时刻，更不知如何是好。不过，他明白，只要“牛魔王”踩上金铃子，铃子哥的小命儿就没了。他双手握紧了牛绳，拼尽全身的力气往旁边拽，死也不撒手。虽然，他的力气抵不上“牛魔王”百分之一，但仍使“牛魔王”的冲力缓了一缓。
就在这千钧一发之机，眼看金铃子就要丧命，猛然间，井台上人影一晃，何老实早已飞身跳了过来。他来不及弯腰去拉金铃子，便抬起右腿，朝金铃子踢去。这一脚用力并不大，但仍把金铃子踢出去有七八尺远，滚落在井台下面，躲开了“牛魔王”那对铁蹄。
“牛魔王”没有踏到金铃子，吼叫着冲下井台。小歪毛、下子被拖倒在地，可他仍死死攥着牛绳。
“歪毛子，快撒手！ ”何老实吼叫一声，跳下井台，一手拎起了受伤的金铃子，一手抱起了歪毛子。
这时节，“牛魔王”冲到东墙边，见有房子挡路，又磨转头来，朝何老实他们冲了过来。
本来，凭何老实的经验，对付大犍牛易如反掌。怎奈此时他抱着两个孩子，有本事也无法施展。他扭头看了看院门，想冲出院去，不料，两扇大木栅栏梢门，不知被谁给死死地关住了，再想从院门口出去是万不可能。他心中一沉，来不及多想，便抱着金铃子和小歪毛，在院中和“牛魔王”周旋起来。
“牛魔王”的确和一般的牲口不同。长这么大，它还从没有受过欺侮，总是到处称王称霸，炫耀自己的武力。自从来到邵府，它和何老实斗了几次，尝到了这瘸腿汉子的厉害，才渐渐老实了许多。不过，它心中并没有完全服气，总想再找机会，把憋在心中的那股子劲儿往外放一放。此时，它见何老实一时腾不出手来整治它，顿时象发了疯似地猛扑过来。它觉得，只要今天把这个瘸腿汉子用角挑死，从此以后，它就可以为所欲为，称王称霸了。所以，它把腰一躬，迈开四蹄，拼尽浑身的牛劲，晃着锋利的双角，拼命地朝何老实父子三人的身上撞。
何老实稳住神，两只锐眼瞪得溜圆，一动不动地盯着凶神似的“牛魔王”。他知道，大犍牛对自己窝着火，不把自己撞倒决不会罢休。但是，它往前冲的劲儿很大，横劲儿却没有。所以，他并不来回乱跑，只是迎着“牛魔王”站着，单等“牛魔王”冲到自己面前，牛角快抵到自己身上的一刹那，才轻轻将腰一扭，闪身往旁边跳开。所以，“牛魔王”连着扑了几扑，都未能得手，反而累得呼呼直喘粗气。可是，这家伙的牛脾气真大，哞哞吼叫连声，越扑越猛。恨不得一头把何老实挑开了膛。
这一场人与畜牲的搏斗，真是惊心动魄，实属罕见。只闹得小院中尘土飞扬，吼声惊天动地。井台上的辘轳被“牛魔王”撞断了，地下的水桶被踩扁了，拌草料用的筛子被踏烂了，连院中那棵古老的大槐树，也被它锋利的双角挑下几块皮来。
渐渐地，何老实觉得有些筋疲力尽，招架不住了。他额头冷汗直流，身上的衣服都被汗水浸透了。胸口憋闷得难以忍受，不住地张嘴喘着粗气。两条腿越来越沉重，如同坠上了两块千斤巨石一般。可是，那“牛魔王”的攻势仍然不减，一次比一次凶猛地往上扑。他心中暗想，此时自己若稍一松劲，金铃子和小歪毛就会被大忙子挑死。无论如何，今天也要把两个孩子救出去。否则，自己这一生的心血就白流了。想到此，他鼓起精神，拼尽全力和“牛魔王”周旋起来。
又斗了几个回合，“牛魔王”便把何老实逼到了长工屋和牛棚之间的墙角处。此刻，真是凶险之极，何老实父子三人身临绝境，再也无处躲闪了。“牛魔王”停住脚，瞪着血红的大眼，看着面前这父子三人，而后，把尾巴甩了几甩，前腿弓，后腿绷，腰往上一躬，哞地一声吼叫，挺着双角挑了过去。何老实急中生智，猛地把怀中的金铃子和歪毛子往墙角一放，而后挺起胸膛，挡住两个孩子，一双虎目放出两道豪光，这时节，“牛魔王”那锋利的双角，已经触到了他的小腹，只要它把头往上一扬，何老实的胸膛便会被挑开。就在这危急之时，何老实猛地疾伸两只蒲扇般大的双手，死死把两只牛角抓住，用力把牛头朝两边扭。
这条大犍牛，力气出奇的大。它拼命地往前顶，何老实则用尽浑身之力往外推，一时竟僵持住了。可是，时间一长，人的耐力毕竟比牛差了许多，渐渐地，“牛魔王”占了上风。它两条后腿不住地刨打着地面，把院子蹬了两个半尺深的大坑。两只硬角又抵上了何老实的胸口。何老实只觉得两臂酸麻，胸口刀扎般地疼痛，殷红的鲜血，淌落下来。他脸上的肌肉不住地扭曲着，牙齿把嘴唇都咬破了，两道粗眉直竖起来。猛然间，他灵机一动，抬起两腿，轮番朝大犍牛的两条前腿一阵猛踢。只听呼呼啪啪一阵响亮，“牛魔王”的两条粗铁柱似的前腿，胫骨竟被他踢得粉碎。大犍牛双腿一软，跪了下去。何老实趁牛头上的力量一减，腾出一只手来，朝牛脖子上又狠劈了几掌，又用力往旁一推，“牛魔王”呜呜吼叫两声，扑通躺倒在地，抖了几下身子，不再动弹了。
何老实长长呼出两口气，扑通跌坐在地上。他的力气已经用尽了，疲倦地闭上了眼睛。
小歪毛和金铃子爬过来，一人拉着何老实的一只手，连声问道：
“爹! 爹! 你怎么了?”
“大爷！ 大爷！ 您没事吧?”
何老实睁开双眼，伸出两只手，抚摸着两个孩子的头，苦笑了一下，说：“歪毛子，金铃子，我没事，只是觉得有点儿累。”
歪毛子一见何老实的胸口被鲜血染红了一大片，吓得呜呜哭了起来。
“歪毛子，甭哭，我这身上只是叫牛角碰破了点儿皮。”何老实用手给歪毛子抹着脸上的泪珠，又问，“金铃子，你伤得怎样?”
金铃子摇了摇头说：“没事，我只是叫辘轳把打了一下，摔昏了头，这阵儿好多了。”
何老实见两个孩子都没受重伤，这才放了心，说道：“好险呀，咱们爷儿仨差点儿都送了命。”
金铃子站起来，走到“牛魔王”身边，抬起腿，狠狠踢了两脚，大犍牛却一动不动。他弯下腰，伸出小手往牛鼻子上摸了摸，惊呼道：“何大爷，这家伙没气儿了。您老的手劲儿真大! ”
何老实心中一惊。这条大牝子，是邵腾蛟的宝贝疙瘩。刚从外地买回来时，邵腾蛟曾嘱咐何老实，说这条犍牛乃是太上老君的坐骑转世，要精心饲养，加意调教，日后，他要学那方外神仙，骑牛遨游天下。这些屁话，何老实自然不信。不过，他的确喜欢这条大犍牛的雄健，想把它调教出来，教给它耕地犁田，拉车拽套等农活。所以，他在这大犍牛身上，下了不少功夫。自从把它降服以后，他对它加倍爱护，用上好的料喂它，还经常为它刷洗鬃毛，驱赶牛蝇，真象对自己的孩子一样，从不舍得打它一下。今天，他也并未想把它打死，只是情急之中，为了保护金铃子和小歪毛、一时着急，无意中使出几下风雷掌法，把大忙子打倒。他没有料到，自己的功力竟如此之深，几巴掌便把大犍牛打死了。此刻，冷静下来，他才知道自己闯下了大祸。邵腾蛟为人心毒手辣，心爱的牛被打死，他肯定不会罢休，不但饶不了自己，恐怕连这两个孩子也要遭毒打。何老实越想越觉得事情不妙，挣扎着站起身来，对小歪毛和金铃子说：
“歪毛子，你马上带你铃子哥回家去。”
歪毛子眨巴两下眼，问：
“爹,你呢?”
“我不走。”何老实望着地上的死牛说，“等一会儿，我把事情向东家讲清楚。”
金铃子也感到后果有些严重，担忧地说：“大爷，咱们打死了‘牛魔王’，东家会找咱们算账的。”
何老实皱着眉说：“不怕，一切都有我和东家说，你和歪毛子快走吧。”
“爹，你不走，我也不走。”小歪毛扑上来，抱着何老实的大腿说。
何老实弯下腰，拍了拍歪毛子的头，劝慰道：“你放心，爹不会出事的。你听爹的话，快回家去，告诉你干娘，叫她不要等我回家吃饭了，就说我有事，没工夫回去。”
“不，我不走，我就不走！ ”
“听话，要不爹就生气了。”
金铃子毕竟比歪毛子大几岁，心眼儿又多。他想：此时，三个人都留下，反而不好，不如乘此机会，赶快去给花婶子送个信儿。花婶子有浑身武艺，手下又有一群徒弟，或许能有什么好办法，来救何大爷，他拿定主意，走上前，对何老实说：“大爷，你可要当心。”回身又拉起歪毛子说：“歪毛儿，我们快走吧! ”
歪毛子见爹沉着脸，眉毛在额前拧成了一个疙瘩，心中害怕，眼泪汪汪地说：“爹， 你跟他们讲完了理，快点儿回家去啊! ”
何老实点了点头：“你们俩快走吧，等一会儿，东家就要来了。”说完，拉起小歪毛和金铃子，走到院门旁，打开梢门，把他们推了出去。
金铃子在歪毛子耳边嘀咕了几句，小哥儿俩又回头望了望何老实，便撒腿一溜烟儿似地跑走了。
眼看着两个孩子渐渐消失在苍茫暮色之中，何老实这才放了心。他掩好梢门，回到院中，来到大犍牛身旁，蹲下身，看着死牛，心中直犯嘀咕：真是怪事，大忙子怎么会无缘无故地发起疯来了呢? 他伸出一只粗硬的大手，慢慢抚摸着大忙子身上那黑缎子似的毛，心中也很不是滋味儿。唉！ 可惜了的，多好的一条牛啊，如今惨死在自己的掌下。这些天来，自己的一番功夫白费了。
忽然，何老实的手触到了一件硬硬的东西。他心中一动，用手指捏住那东西，用力拔出来，仔细一看，原来是一把三寸多长的锋利钢锥。他立刻明白了，原来，大虻子遭了暗算，才突然发疯的。可是，这缺德事是谁干的呢? 他用锥子扎牛屁股，又有什么用意呢? 刚才，大犍牛进院时，还老老实实，只是在饮水时才突然发了疯，这锥子一定是那时候扎的。但院中只有金铃子和小歪毛在呀。小歪毛天性迟钝，胆子又小，决不会干出这种事；金铃子虽说有些顽皮，但他很喜爱大忙子，也不可能下此毒手呀忽然，他想起了邵公圣，眼中顿时一亮。对，就是他！ 这小子和他爷爷一样心黑手狠，什么坏事都干得出来，平时，他很少到这院里来，刚才突然跑到这儿来，一定没安好心。自己当时急着拌草料，喂完牲口好回鬼儿坟，对他没有注意，出事以后，又光顾了救孩子，和牛拼斗，竟把他给忘了。何老实心中肯定了这锥子是邵公圣扎的，但又一时不解他为什么要这样干。想了一会儿，才猛然醒悟到，这家伙是要害人。当时，歪毛子牵着牛，金铃子摇辘轳，二人都站在井台上，邵公圣一定是想把牛扎惊，牛一跑，好把歪毛子或金铃子撞死，踩死。想到这些，何老实心中不住地打颤，暗道：邵公圣这小子好狠毒啊！
太阳渐渐地沉落到大地后面去了，天色黑了下来。屋檐上的几只麻雀，早已钻进了窝巢，大槐树上的知了，刚才受了一场惊吓，停止了鸣唱，这会儿，小院又恢复了平静，它们又开始嘶哑着嗓子叫唤起来。
何老实站起身，把那锥子别在裤腰上，慢慢踱到井台旁，坐在石阶上，掏出烟袋抽起烟来。
忽然，一阵咚咚的脚步声响过，院门被撞开，邵公圣领着邵府的大管家孙歪脖和几个家丁，提着马鞭走了进来。
原来，邵公圣扎了大牝子后，便蹿出院子，关好梢门，爬到墙头上往院中看。他见大忙子发了疯似地横冲直撞，往何老实父子三人身上扑，心里美极了，暗暗夸爷爷的主意高。这一次，不但自己报了仇，还看了一场热闹。他正为大忙子暗暗鼓劲儿，不料，大忙子不但没把院中的三人顶死，反而被何老实打死了。邵公圣又气又恨，急忙跳下墙头去找孙歪脖。
孙歪脖正和邵府的武术教师海黑子躲在前院一间小屋里推牌九，听小少爷说长工何老实把东家刚买回来的大犍牛打死了，吃了一惊，立刻带上几个打手来到长工院。
孙歪脖带人进了长工院，一眼便瞅见躺在墙角的大犍牛，他把脸一沉，问何老实：
“何老实，这牛怎么了?”
“死了。”
“没病没灾的怎么死的?”
“我打死的。”
孙歪脖见何老实不慌不忙的样子，顿时大怒，冷笑一声问：“何老实，你的胆子不小哇！ 你说，这事怎么了结吧?”
何老实慢慢从井台上站起来，把烟袋往腰中一插，抬起头问：
“管家，你说呢? ”
孙歪脖晃了晃脑瓜道：“这条大犍牛，是老东家花三十两银子买的，在邵府又养了这么多天，连草料钱算上，你赔五十两银子吧。”
何老实突然笑了起来，走下井台，说道：“管家，我的家底儿你还不清楚? 把我老何头卖喽，也凑不出五十两银子呀！”
“哼，那我管不着。”
“管家，这样吧，五十两银子先记在我的账上，我慢慢还好了。”
“呸！ 哪有这便宜事? 马上交，不然我没法和老东家交待。”
何老实知道再求也没用，便说：“反正这银子我拿不出来，你瞧着办吧！ ”
孙歪脖见何老实口气反而硬了起来，一时不知该怎么办了。他怔了一下，说道：“何老实，你想跟我耍死狗? 来呀，先把他吊起来！”
两个凶眉恶眼的家丁，提着绳子走上来。
何老实心想：俗话说，打了不罚，罚了不打。反正自己身上有功夫，任凭他们打一顿，自己也只能受点儿外伤，也无大碍，把此事了结也就算了。他拿定主意，既不求饶，也不反抗，任家丁们捆绑。
两个家丁扒掉何老实的上衣，用绳子把他捆了个结结实实，吊在小院中的槐树上。
孙歪脖坐在井台上，把手一挥，喊道：
“给我狠狠地打！ ”
邵公圣从家丁手中抢过皮鞭，说道：“我来！ ”蹿上前抡起皮鞭，朝何老实一阵猛抽。
何老实运起内功，闭着双眼，一声不吭。
邵公圣打累了，又换上两名家丁。几个人轮番抽打，条条皮鞭象条条毒蛇，呼啸着往何老实身上缠绕。不一儿，何老实的脸、胸、背、胳膊上便隆起一道道紫痕。
这时，下地干活的长工们都收工回来了，一进院，见到这情景，都吓呆了。人们纷纷上前，为何老实求情。
孙歪脖心黑手狠，冷笑着说道：“何老实打死了东家的牛就该赔钱，没有钱就得赔命！ ”他见何老实始终不哼不叫不求
饶，顿时大怒，喊道，“何老实，你他妈的跟老子耍硬骨头，我到要瞧瞧你有多硬。来呀，换家法！”
两个家丁每人手中提一根鸭蛋粗的白腊杆子，走上前一阵猛打。
被皮鞭抽起的肿痕，叫棍棒一敲，顿时皮开肉绽，鲜血四溅，把何老实的裤子都染红了。
长工们围在四周，都用手捂住脸，不忍再看。
突然，人群响起一声娇喝：“住手！”人们一怔，便见一道白影闪电般飞进人群。嘭！ 嘭！ 两声响，两个打人的家丁扑通通摔了出去。孙歪脖大吃一惊，睁眼细看，只见人群中站着一个中年妇女。
长工们一声惊呼：
“呀，燕南女杰！ ”

（六）

豌豆镇西北角，隔着一道小溪，有一片大沙岗，岗上有一片黑松林，林中蒿草丛生，蛇盘兔走。一座座大大小小的坟丘，星星点点散落其间。白天，这里野狗成群，你咬我吠，争食着磷磷白骨；到了晚上，松涛阵阵，阴风瑟瑟，鬼火飘摇，令人望而生畏。沙岗上原有一座古庙，后来，因无人管理，年久失修，风摧雨蚀，如今只剩一堆碎砖乱瓦了。豌豆镇中死了穷人，自家没有坟地，便埋到这儿来，这儿便成了乱葬岗子。
沙岗下面，住了二三十户人家，这个小村就叫鬼儿坟。
鬼儿坟村中的人家，大部分不是本地人。他们从关外、山东、河南、山西等四面八方，逃荒讨饭，流落至此，便互相帮衬着在沙岗下盖起了一座座简陋的小茅屋，落脚谋生。渐渐这儿便形成了一个小村庄。
鬼儿坟村不大，没有富户豪门，都是一水儿的穷庄稼花子。他们大都没有地，靠租种豌豆镇邵腾蛟家的地或扛活卖短工为生。他们来自各地，不同宗，不同族，无依无靠，免不了受当地财主、恶霸们的欺侮。十年前，花凤萍带着女儿，从沧州投亲避难来到鬼儿坟，在村中组织了一个少林会，教人们习拳练武，来保护村子。当地一些财主恶棍知道花凤萍武艺高强，为人又侠骨柔肠，敢做敢为，是燕南一带有名的女杰，这才不敢到鬼儿坟来寻衅闹事。
今天，花凤萍和徒弟马栓儿到观音镇去卖瓜。她家的瓜下来的早，个大皮薄，又脆又沙，在魔鬼湖一带很有名。所以，一船瓜不到后晌就卖完了，而且还卖了个好价钱。花凤萍心中高兴，在镇上的绸缎庄扯了几块布，准备给何老实做一双鞋，给小歪毛和喜鹊每人添一身衣服。她又想起，今天是开园的日子，按往常惯例，该请村中的长辈儿和何老实到自家吃饭吃瓜，尝个新鲜，便又到肉铺割了二斤猪肉，在王家烧锅沽了一葫芦烧刀子，这才和马栓儿撑船回鬼儿坟。
傍晚时分，花凤萍和马栓儿回到鬼儿坟，在湖边拴了船，师徒二人直奔瓜园。
花喜鹊和歪毛子正坐在瓜铺上逗蝈蝈玩，一见花凤萍回
来了，小歪毛出溜下铺，光着两只小脚丫，连蹿带蹦地扑过去。搂着花凤萍的大腿，撒娇撒痴地喊着：
“干娘！ 干娘！ 你给我买好吃的了么? ”
花凤萍从怀中掏出一个夹着牛肉的芝麻火烧，递给小歪毛，笑着说：“我的儿，干娘忘了谁，也忘不了你呀！ ”说完，抱起小歪毛走向瓜铺。
花喜鹊见小歪毛搂着娘的脖子，叭嗒着小嘴吃烧饼，心中有气。娘有偏心眼儿，总向着歪毛子。她瞪了弟弟一眼，噘着小嘴儿说：“下来！ 挺大的个子还整天撒娇，没羞没臊！”
小歪毛最怕喜鹊，急忙要往下出溜。
花凤萍将歪毛子放到瓜铺上，瞪了喜鹊一眼：“死丫头，你甭眼气，做娘的没偏没向，给你这个！”说着，从肩上的哨马子里拿出一卷花布，扔给喜鹊。
花喜鹊拾起花布，在自己身上比量着，顿时消了气，高兴地说：“嘿，真好看！ ”
花凤萍忽然发现歪毛子身上有好几道紫痕，心中一怔，忙问：
“歪毛子，你身上的伤是哪儿来的?”
小歪毛不敢告诉干娘他和人打架了，心中又觉着委屈，眼睫毛儿象风吹的门帘儿，忽扇了两下，泪珠子象被人碰洒了的金豆儿，扑簌簌滚落下来。
这一来，花凤萍慌了神儿。她是个性子火爆，刚强豪爽，赛过男子汉的女人，最看不得人家哭天抹泪。小歪毛是吃她的奶长大的，她对这个刚生下来便死了亲娘的孩子，特别疼爱。小歪毛就是她的心尖儿、肺叶儿、眼珠子，小歪毛受一点儿委屈，比割她身上的肉还难受。她扑过去，搂着小歪毛，用手擦着他脸上的泪水，一迭连声地问：“宝贝儿，别哭。谁欺侮你了? 告诉干娘，我非去砸他们家锅去不可！ ”
不劝还好，这一劝，歪毛子反而更来劲儿了，哇地一声大哭起来。
“不许嚎！”花喜鹊瞪着杏子眼，大声喝斥着，“动不动就犯贱，真没出息！”
歪毛子张了张嘴，止住了哭声。
花凤萍从铺上抄起炕笤帚，指着花喜鹊，沉着脸道：“小该死的，你又欺侮你弟弟了吧?”
花喜鹊的性子比娘还爆，平时，娘儿俩动不动便吵上一顿。她把花布往铺上一扔，哼了一声：“我嫌他没成色！”
“你有成色，可天下就你能? ”花凤萍越说越有气，扬起笤帚便要打喜鹊。
歪毛子急忙拉住干娘的胳膊，说道：“干娘，姐没欺侮我，你甭打她哩。”
“那你身上的伤是哪儿来的?”
歪毛子这才把他和姐姐去豌豆镇的事讲了出来。花凤萍听罢，消了点儿气，皱着眉问喜鹊：“我不是告诉你们没事儿不要去镇上么? 你死丫头就是不听话。”
“哼，豌豆镇又没老虎，为什么不能去? ”喜鹊不服气地顶了一句。
“唉，镇上那帮少爷秧子咱惹不起呀。”
“呸！ 我才不怕他们呢。”
小歪毛道：“是哩。喜鹊姐姐把坏小子们臭揍了一顿，还把他们扔到湖里去了呢。嘿，姐姐真棒！”
“呸！ 我不用你捧臭脚！ ”
花凤萍想了想，对女儿说：“喜鹊，娘错怪你了，你甭生气。你马上去豌豆镇，告诉你何大爷，叫他今晚来咱家喝酒。”
花喜鹊噘着小嘴儿说：“我不去！ ”
“干娘，我去！ ”歪毛子出溜跳下铺，撒腿就跑。
花凤萍喊道：“歪毛子，叫你铃子哥也来！ ”
小歪毛答应一声，眨眼跑没影儿了。
花凤萍摘了十几个老虎皮大西瓜，留下马栓儿看瓜，便和喜鹊挑着瓜筐回了家。
花凤萍的家在鬼儿坟村东口。三间土坯房，黄泥抹顶，屋前用红荆河柳编了一圈篱笆墙，院中有一棵古柳，枝翠叶茂，翠绿欲滴。
回到家，花凤萍开始准备晚饭，她手脚麻利，眨眼工夫，便把饭菜做好了。一盘肉丝炒豆角，一盘木樨肉，一盘粉皮凉拌黄瓜，一盘红烧鲤鱼，还煮了一盆魔鬼湖特产的紫盖大螃蟹。花喜鹊又从坛子里掏出几个咸鹅蛋，煮熟切好，在院子中的柳树下，摆上了小饭桌，放好了饭菜，把西瓜放在水缸里泡着。一切都收拾好了，只是还不见何家父子到来，花凤萍便坐在门前的台阶上，一边纳鞋底儿，一边想心思。
这双鞋底儿是给何老实纳的。何老实家就在花家的隔壁，实际上，也不算个家。因为，何老实家中只有他和小歪毛儿父子二人，何老实在邵府喂牲口，不能回家，小歪毛儿从小就跟着干娘睡，何家便没人住了，门锁都生了锈。这两家的关系很好，何家没有女人，花家没有男人，花家地里的活儿，经常是何老实帮着干。而何家父子穿的衣服鞋袜，也都是花家母女做的。不过，花家母女对何家父子的恩情，远远不止这一点儿。何家父子的命都是花凤萍救的。所以，何老实虽然嘴上不说，但他心中有数，他知道，自己这一辈子，欠下花家的恩情，是怎么也报答不完了。他曾把希望寄托在儿子小歪毛儿身上，不料，小歪毛儿又不够透灵，使他很灰心，这也是他整天愁眉不展的原因之一。前几年，村里有些好心人，曾出面说合，想叫两家合为一家，不知为什么，何老实没有同意。为了这件事，花凤萍曾恨过何老实。不过，她这个人脾气爽直，知道何老实有难言之隐，自己生了几天气，也就烟消云散了。两家的关系反而比以前更亲密了。
天渐渐地黑了下来，一轮杏红色的满月，悄悄地爬上了柳树梢头，小院中洒满了如水似银般的清辉。从魔鬼湖上吹来的阵阵凉风，象一群调皮的孩子，伸出柔嫩的小手，撩拨着花凤萍头上的秀发，抚摸着她那光洁的脸腮。花凤萍觉得很惬意。她想着每次送鞋子给何大哥时，何老实表露出来的那种尴尬样子，不由地扑哧笑了起来。
花喜鹊关好了鸡窝，见娘独自发笑，心中很纳闷，走过来问:“娘,你笑啥? ”
花凤萍觉得脸蛋有些发烧，似乎有一群小虫儿在心里爬。她抬起头，伸手撩了撩被风吹下来的一缕秀发，摇了摇头说：“哦，没笑什么。”
“哼，你又想何大爷吧? ”花喜鹊撇了撇嘴。她对何老实没有同意两家合为一家的事一直耿耿于怀，极为不满，平时见了何老实，理都不理。这会儿，她见娘又在给何老实做鞋，心
中很不高兴，便咬着牙说，“娘，咱们对他何家那么好，那老东西却没良心，早知这样，当年就不该救他们，让他们爷儿俩淹死才好呢。”
花风萍见喜鹊说话没边儿没沿儿，立刻把脸一沉，训斥道：“死丫头，你再胡说八道，我撕你的嘴！ ”
花喜鹊伤了心，眼圈儿都红了。她愤愤地说：“哼，你打死我才好呢，反正我也没人疼。”
花凤萍叹了口气，摇了摇头说：“喜鹊，你还小，大人的事你不懂，以后少跟着瞎掺合。你何大爷那么疼你，你总不理他，叫他多伤心呀。”
“呸！ 我才不用他疼呢。”花喜鹊往地上啐了一口。
花凤萍见饭菜都凉了， 说：“咦，他们爷儿俩怎么还不回来? 喜鹊，你到村口看看去。”
“我不去！ ”花喜鹊一甩袖子进了屋。
“这孩子，真是个拧种儿。”花凤萍放下鞋底儿，站起身，正想亲自到外面去迎一迎何家父子，忽然，院门一响，金铃子拉着小歪毛儿，呼哧带喘地跑进院来。
花凤萍见他们身后没有何老实，心中一怔，迎上去问：“歪毛子，你爹哩?”
小歪毛儿扑过来，抱着花凤萍哇哇大哭。
花凤萍心中一沉，抱起小歪毛儿，连声问：“宝贝儿，别哭，快说说，怎么回事，你爹为啥没回来? ”
金铃子喘了口气，这才把刚才邵府长工院中发生的事，从头到尾讲了一遍。花凤萍听罢，心中一阵乱跳。此事非同小可，何老实打死了邵家的牛，邵腾蛟一定不肯罢休。那家伙心黑手辣，什么坏事都干得出来，非对何大哥下毒手不可。金铃子见花凤萍两条长眉拧成一团，沉思不语，急得跺着脚说：
“花婶儿，你快想办法去救何大爷吧，邵家的人心狠着呢，他们不会饶过何大爷的。”
花凤萍放下小歪毛，点了点头说：“好，我马上就去。金铃子，你和歪毛子到村中去找人，叫他们马上到豌豆镇去。”
金铃子和小歪毛儿答应一声，连蹿带蹦地出了院子。
花凤萍扭身进了屋，从墙上摘下一把九节连环金龙鞭，缠在腰中，对喜鹊说：“喜鹊，我到豌豆镇去救你何大爷，你在家看门。”
花喜鹊虽说对何老实不满，可到这节骨眼儿上，她的气早消了。听说何老实出了事，她心中也急得冒火，噌地从墙上摘下一把柳叶单刀，说道：“娘，我也去！ ”
“唉！ ”花凤萍急得不得了，瞪着眼说：“这又不是去走亲戚，你女孩子家跟着干啥? ”
花喜鹊不服气地说：“娘，你不是女的么? 你能打，我也能打。”
“我不是去打架，是找邵家说理要人哩。”
“我也去找邵家说理要人呀。”
花凤萍见说不服女儿，只好点了点头说：“好吧，我让你去。不过，到了那儿你可不许胡来，一切听我的，我叫你打，你再打。”
“娘，我听你的。”
娘儿俩关好屋门，迈开双脚直奔豌豆镇。

（七）

鬼儿坟离豌豆镇只有二里，花家母女心急似火，两腿生风，不到一袋烟的工夫，便来到邵府西跨院。一进院，花凤萍便见孙歪脖正指挥打手吊打何老实，心中大怒，喝喊一声，蹿进人群，双手抓住两个打手，一招“锦鸡抖翅”，把两个打手摔了出去。
长工们见燕南女杰花凤萍到了，都放了心，你一言我一语地议论起来。
孙歪脖一见花凤萍到来，心中吃惊不小。他早就听人说过，鬼儿坟有个姓花的寡妇，武功极高，号称燕南女杰。今天，花凤萍一出手便将两个打手摔出，果然出手不凡。他歪着脖子，眯着小眼，仔细打量着面前这个女人。只见她大约三十左右岁，身量不高，体态苗条，上身穿一件月白色偏襟儿短衫，下身穿毛蓝布洒腿裤，腰束一条绣有喜鹊闹梅的粉红色汗巾。一双小巧玲珑的脚儿，蹬着一双圆口布鞋。头上卷云泼墨般的秀发，挽了一个卧龙髻，上面还插一朵白色小花。鸭蛋形的脸儿，略显削瘦，皮肤光洁粉嫩，只有盈盈一笑时，才能露出眼角处的几道鱼尾纹儿。一对又黑又细的长眉，弯弯横衔远山，两只黑亮亮的杏子眼，象两潭清水，透澈明亮。玉石雕似的小鼻子，红红的小嘴，嘴唇旁有一颗粉红色的美人痣，更给她增添了几分妩媚。此刻，她插手站在院中，柳眉微耸，俊目含愤，亭亭玉立，宛如一棵秀颀的白杨。
孙歪脖看了半天，也没有看出花风萍有什么特别之处，心想：我原以为燕南女杰名声那么大，一定是个身高马大象水浒传中开黑店的母夜叉孙二娘似的女人，想不到竟是个瘦小玲珑的少妇。瞧她那俊俏的小模样儿，活象个二十多岁未出阁的大闺女，到戏班子里演个小花旦什么的，肯定能叫座唱红。哼，我今天到要瞧瞧这小娘儿们究竟有多大能耐。想到此，他站起身，迈着四方步，走到花凤萍面前，阴阳怪气地问道：
“姓花的，你来干什么? ”
花凤萍道：“孙管家，我何大哥在邵府做了这么些年的工，从没有得罪过东家。今儿个他为了保护孩子，失手打死了东家的牛，这事做的实是出于无奈。不过，你们也把他打得够惨了，就放了他吧。”
孙歪脖挤了挤眼，冷笑一声道：
“看着你的面子，人我可以放。不过”
“不过什么?”
“姓何的和你沾亲?”
花凤萍摇了摇头。
“带故?”
花凤萍又摇了摇头。
“不沾亲不带故，你为他求哪门子情? ”
“何大哥是我的邻居。”
“嘻嘻，恐怕是相好的吧? ！”
几个打手都淫邪地大笑起来。
花风萍顿时羞得脸儿彤红。她把柳眉一立，杏眼圆睁，狠狠啐了孙歪脖一口，骂道：“你放屁！ 再满嘴喷粪，你花姑奶奶可不客气了。”
孙歪脖冷笑道：“你想怎样?”
“我要你放人！ ”
“哼哼，我要是不放呢?”
“我先把你的歪脖正过来！”
孙歪脖把脸一沉，喊道：“臭娘儿们，反了你了。来，把花寡妇给我绑起来！ ”
两个膀大腰圆的家丁不知好歹，提着绳子走上前。一个家伙恶声恶气地说道：“小娘儿们，你乖乖叫爷儿们捆上，别找不自在。”
花凤萍冷眼瞧着两个家丁，一动不动。
两个家丁突然往前一蹿，每人抓住花凤萍一只胳膊，用力往后拧。花凤萍两手顺势一裹，双手分扣二人肘窝处的“曲池”穴，随即双臂一抖，身子纵起，两只脚闪电般踢去，只听砰砰两声，两个牛一般的家丁同时被踢中膝窝旁的“犊鼻”穴，往外一翻，摔了个四脚朝天，挣扎着爬起来，躲到一旁去了。
孙歪脖把鼻子都气歪了，骂道：
“真他妈的废物，都给我上！ ”
邵府的家丁们都是豌豆镇一带的无赖，平日依仗邵腾蛟的势力，挖绝户坟，踹寡妇门，什么坏事都干。今天一见花凤萍如此厉害，却都草鸡了。你看着我，我看着你，谁也不敢上前。
围在四周的长工们都开心地笑了起来。孙歪脖有些下不来台，脸都气萦了，骂那些家丁道：“驴×的们，你们平日吹起牛来，个个都能上山打虎，下海擒龙，老天爷都比你们小一辈儿。如今在一个小娘儿们面前，就都跟王八似的，把脖子缩起来了，全是他妈的纸糊的门神，泥捏的老虎! ”
不管他怎么骂，家丁们死也不肯上前。
正在这时，人群外忽然有人咳嗽一声。一个家丁喊道：“管家，海师父来了！ ”
花凤萍扭头一看，只见人群外慢腾腾走进一个人来。那人四十多岁，长得又粗又高，圆乎乎的大脑袋，剃得锃光瓦亮。扫帚眉，大环眼，两只招风耳朵，瓢岔子似的大嘴一咧，露出满嘴黄板牙。他上身穿黑纺绸短袖小褂儿，敞着怀，胸膛上长满了黑乎乎的护心毛，腰中束一条半尺多宽的牛皮硬带，下身穿黑色滚裤，白腿带扎着裤脚，脚蹬一双搬尖叛鞋。他嘴上叼着烟袋，一只手托着两个鸭蛋大小的保定府铁球，一只手摇着把荷叶扇，一步三晃地走进人群。他就是邵腾蛟新从京师请来的武术教师海黑子。
海黑子原是清末京师会友镖局的镖师，练得一身好三皇炮捶拳，力大无穷，江湖上都称他叫黑虎神。会友镖局解散后，他无法谋生，便在京城开了座国术传习社，靠教徒弟混饭吃。有一次，邵腾蛟去京城，偶然和他相识，二人很谈得来，成了朋友。邵腾蛟见海黑子武功很高，便请他来到豌豆镇，给他家做武术教师和护院的。海黑子来到豌豆镇不久，便听人说鬼儿坟村有个燕南女杰，武功高强，在魔鬼湖一带名声很响。他不服气，总想找花凤萍去较量一番，可是一直没有机会。刚
才，他正在前院喝酒，听邵府的家人们说，燕南女杰花凤萍来到了邵府的长工院，把孙歪脖带去的家丁给打了，心中顿时一动，暗道：我何不乘此机会去露一手? 日后也好在豌豆镇扬威立万儿(名声)。他拿定主意，这才动身来到长工院。
孙歪脖见海黑子来了，又扬跋起来，迎上去说：“海师父，您可来了，不然，这臭娘儿们要翻天哩。”
海黑子用眼角扫了一下花凤萍，傲慢地哼了一声。
孙歪脖上前对花凤萍道：“臭娘儿们，你有胆子敢和这位海爷玩几手么?”
花凤萍不摸海黑子的底，摇了摇头道：“我是来要人的，不是来比武的。”
“哈哈，吓草鸡了吧?”孙歪脖越发得意，胡吹六螃地说道，“这位海大爷，少林寺里学过艺，武当山上练过拳，南拳北腿，无所不会，内外两家，无所不精。做过南七北六十三省总镖头，打遍天下无敌手，谅你姓花的也不敢跟海爷过手。”
花凤萍撇了撇嘴，哼了一声。
“怎么，你不服气?”孙歪脖一心想叫海黑子和花凤萍比比武，他好看个热闹，“姓花的，咱俩打个赌，你若能胜了这位海爷，我就把何老实放喽。怎么样?”
花凤萍心中一动：“此话当真?”
“嘿嘿,当真! ”
“好，那我就来领教一下海师父的功夫。”花凤萍看出海黑子很狂傲，想教训他一下，便对海黑子将拳一抱， 说了声，“海师父,请! ”
黑虎神早将扇子别在腰中，一言不发，踏步向前，右手醋钵大的拳头呼地朝花凤萍胸前猛捣过来。花凤萍见他出手凶猛，不敢硬接，侧身一让，闪了开去。海黑子上步跺子脚，左拳一翻，开门炮变扎地炮，狠击花凤萍小腹。花凤萍右拳一挂，“龙翻海底”抬脚便踢。海黑子依仗力大，根本不理花凤萍的腿，扎地炮又变裹裆炮。花凤萍收腿双掌平推，用“移山填海”拍击海黑子面门。海黑子右拳一穿，冲天炮直捣花凤萍下巴。二人你来我往，转眼打成一团。
海黑子一心想扬名露脸，出手便使出平生所学绝技“十二连炮”，象一只摇头狮子，一阵猛攻。双拳快似流星，呼呼有声。花凤萍知道对方力大拳猛，只好施展轻功左闪右跳，只守不攻。黑虎神越发狠了起来，恨不得一拳将花凤萍捶扁捣碎。二人一来一往斗了三十几个照面，花凤萍渐渐有些不支，香腮淌汗，气喘吁吁了。
孙歪脖和家丁们乱喊乱叫起来：
“海师父，好俊的功夫！ ”
“哈哈，狗屁燕南女杰！ ”
“骡马上不了阵嘛！”
长工们都为花凤萍捏着一把汗。花喜鹊更急得眼中喷火，紧握柳叶刀，恨不能蹿上去，一刀把黑虎神劈成两半。
这时节，花凤萍已被黑虎神逼到老槐树下。海黑子见花凤萍再无处躲闪，大吼一声，双拳一上一下，同时发出“伤心炮”和“泄肚炮”两记绝招，朝花凤萍胸口和小肚子打去。砰砰两声响，海黑子偌大的身躯，象一只断线纸鸢，疾飞出去，扑通摔倒在地，双手捂脸，惨叫连声。
人们一怔，都没看清海黑子是怎么被打倒的，定神细瞧，
树下不见了花凤萍。正在纳罕，忽听空中传来一阵咯咯笑声，抬头望去，只见老槐树的一根横枝上，稳稳坐着一人，双腿悠然自得地晃动着，象一只飞累了的燕子，正落在枝头歇脚。
原来，花凤萍见海黑子拳法严密，力猛招沉，忽然灵机一动，故意节节败退，将海黑子引到树下。海黑子虽是江湖老手，但没料到花凤萍有诈。花凤萍待对方双拳即将沾身之际，猛提一口气，飞身纵起，抓住了早已窥好的一根树枝，身子凌空，双腿同时踢出。海黑子两拳发力太猛，再想收招已来不及，嘭嘭两声响，两只铁拳捣在老槐树粗壮的树身上，捣掉了两块巴掌大的树皮，同时，他的双手也被碰得皮开肉绽，鲜血四溅。他一怔神之际，忽觉一股劲风扑面而来，脸被花凤萍双脚踢中。黑虎神只觉脑袋嗡地一声，天旋地转，立脚不住，往后翻跌出去。
长工们暴发出一阵喝彩声。
一个家丁上前扶起海黑子，关心地问：“海师父， 你怎么样?”
海黑子又羞又气，低声吼道：“滚开！”然后瞪着豹子眼，狠狠看了看老槐树上的花凤萍，扭身离开长工院，铺盖也不要了，跑回京师去了。
孙歪脖看着海黑子的背影，呸地啐了一口，骂道：“什么他娘的黑虎神? 连个娘儿们也斗不过，纯粹是卖狗皮膏药的！”
这时，花凤萍飞身跳下槐树，对孙歪脖说道：“孙管家，这回你该放人了吧?”
孙歪脖挤着一对斗鸡眼，哼哼唧唧地说：
“没那么容易吧?”花凤萍一怔：“怎么，你想赖账?”
长工们见孙歪脖说话不算数，纷纷议论：
“妈的，拉出来的屎又舔回去，还叫人么?”
“哼，真他妈不是个玩艺儿！ ”
孙歪脖把眼一瞪：“穷小子们，要造反吗? ”
花凤萍咬了咬牙问：
“管家，你究竟想把何大哥怎样?”
孙歪脖摇着小脑袋说：“俗话说得好，‘杀人偿命，欠债还钱。’何老实打死了邵府的牛，就得赔牛。拿不出钱来，就得叫他去蹲几年铁笼子。”
“这条牛值多少钱?”
“五十两银子。”
“好，你把人放下来，银子我还。”
“嘿嘿，咱是一手交钱，一手放人。”
花凤萍从腰中掏出一个布包，从里面取出几块散碎银子。这是她今天卖瓜的钱，才从观音镇钱庄兑换的。她对孙歪脖道：
“这是十两，你先拿去，余下四十两，待我秋后卖完瓜再还给你。”
孙歪脖摇了摇脑袋：“不行。邵府的规矩，所有的账一次清。”
花凤萍看了看吊在树上血肉模糊的何老实，心中着急，暗道：看样子来软的不行了。她把柳眉一立，咬牙说道：
“姓孙的，你别得理不让人！ ”
孙歪脖冷笑说：“你敢怎样? 告诉你，这儿不是鬼儿坟，容
不得你撒野卖刁！ ”
花喜鹊把柳叶刀一摆，说道：
“娘，他不放何大爷，咱们就抢！ ”
忽然，院外传来一阵杂乱的脚步声。邵公圣领着一大群家丁，提着刀枪棍棒涌进院子，将长工们和花家母女围在中间。
原来，海黑子一走，孙歪脖便知今天的事有些麻烦。他悄悄叫邵公圣乘人不注意时溜出去叫人，自己故意和花凤萍讨价还价，拖延时间。这会儿，他见小少爷带家丁们到了，顿时又威风起来，把瘦胸脯一挺，尖笑道：
“花寡妇，要打架，你找错了地方！ ”
花凤萍见邵府家丁全出动了，心中一沉，暗想：自己和喜鹊人单力孤，动起手来，非吃亏不可，不但救不了何大哥，反而会惹更大的麻烦。她急得眼中喷火，拿不定主意。花喜鹊喊道：
“娘，咱跟他们拼了！ 杀一个够本，杀俩赚一个！”
花凤萍正犹豫不决，突然，院外又冲进一伙人来。这群人是一色的二十多岁小伙子，人人手中提着家伙，威风凛凛，杀气腾腾，领头的正是花凤萍的徒弟马栓儿。
马栓儿双手端着一根白腊杆子，瓮声瓮气地喊道：
“师娘，我们的人都到了，打吧?”
花凤萍心中大喜，刷地从腰中抽出金龙软鞭，回身问孙歪脖：
“姓孙的，这架还打不打?”
孙歪脖吓得小脸儿焦黄，但他平日骄横惯了，这会儿仍不背服软，尖着嗓子喊道：“穷小子们，你们敢来邵府闹事，邵老太爷一张条子，把你们送到县衙关起来，按土匪论处！”
花凤萍一抖金龙鞭，哈哈笑道：“姓孙的，你甭吓唬我，你花奶奶早就造过反，把我们逼急了，放把火把你们的耗子窝都烧喽! ”
孙歪脖气急败坏地喝喊道：
“花寡妇，我早看出你是个女匪。来呀，把这臭娘儿们抓起来: ”
花凤萍金龙软鞭象一条黑蛇，呼地蹿出，把孙歪脖的脖子缠住，厉声喝道：
“谁敢动，我先把他脑袋拽下来！ ”
邵府的家丁们端着刀枪，围着花凤萍乱转。鬼儿坟少林会的小伙子们也拉开了架势，准备动手。眼看双方就要大动干戈，忽听人群外有人高声喝喊：
“都给我住手！”
这一嗓子，把双方都镇住了。大家放下兵器，回身一看，只见人群外站着一人：身穿蓝衫，头戴凉帽，一手拄一根紫亮亮的拐杖，一手托白铜水烟袋，正是邵府主人邵腾蛟。
长工院里发生的事，邵腾蛟早就知道了。不过，他没放在心上。他想，有孙歪脖子和黑虎神他们，对付一个娘儿们还不容易? 他烟瘾尚未过足，仍躺在儿媳妇白葡萄的炕上继续抽大烟。忽然，家人牛三慌慌张张跑进来，禀告道：“老太爷，鬼儿坟的穷鬼们找咱打架来了！ ”
邵腾蛟一惊，坐起身问：
“来了多少人?”
“好几十口子呢，全拿着家伙！”
“歪脖子和海黑子呢?””
“大管家正和他们交涉，海爷早叫花寡妇给打跑了。”
邵腾蛟这才着了急，暗骂黑虎神废物。他扔掉烟枪，跳下炕，提起拐杖，跟着牛三来到长工院。
邵腾蛟走进院中，看了对峙的双方一眼，又回身仔细打量着花凤萍。这一看，他顿时如同被人点了穴一般呆住了。只见面前这女人，粉团团一张脸儿，光洁如玉；细弯弯一对眉儿。横衔远山；亮晶晶一双眼儿，流怒含烟；俏生生的鼻儿，悬金垂玉；红嫩嫩的嘴儿，似花瓣初绽。头上秀发，如云堆双鬓，雾裹凤鬟。挺着胸儿，昂然而立，威风中透着一股娇媚。邵腾蛟这个老色鬼，一见到这仙女般的花凤萍，顿时浑身燥热难耐，两只小眼珠儿不住地往一块儿挤，嘴儿一张，怎么也合不上了。
花凤萍一见邵腾蛟眼射淫光，死死盯着自己，心中直觉恶心欲呕。她扭转身，看也不看邵腾蛟。
孙歪脖在一旁说道：“老太爷，这娘儿们要造反，把她抓起来吧? ”
邵腾蛟这才缓过神来。他见鬼儿坟村的小伙子们，一个个紧握刀枪，怒目而立，而自己家的家丁们，却缩脖瞪眼，面带惧色，心中暗想：这些穷鬼们不好惹，真打起来，自己的人非吃亏不可。俗话说：“光棍不吃眼前亏。”我先把何老实放喽，日后再找穷鬼们算账。他不理孙歪脖，却径直走到老槐树下，看了看何老实，故做惊讶地说：
“哟，这不是何老实么? 咋把他吊起来了?”
孙歪脖道：“这狗才把您的大犍牛打死了。”
邵腾蛟走到墙角死牛边，看了看，皱皱眉，忽然哈哈大笑起来。笑罢，对孙歪脖道：
“快把何老实放下来！ ”
“老太爷，您这是”孙歪脖不明白邵腾蛟的意思，歪着脖子问。
邵腾蛟把脸一沉：“浑蛋！ 你脖子歪，耳朵也聋吗? ”
孙歪脖不敢再问，忙叫家丁把何老实从槐树上放下来。
邵腾蛟走到躺在地下的何老实身旁，摇了摇头， 叹气说道：“你们这些狗才，心太狠了，怎能把人打成这样?”回身又对花凤萍抱歉地笑了笑，“花家妹子，都怪我平时管教不严，我手下的奴才越来越不象话了，你多包涵！ ”
花凤萍没料到邵腾蛟会来这一手，一时之间，不知如何应付才好。
孙歪脖急忙道：“老太爷，咱的牛就白死了不成?”
“哼！ ”邵腾蛟瞪了孙歪脖一眼，“死条牲口算什么? 老何头在我家这么多年，谁不知他是个老实人? ”他又对花凤萍笑了笑说，“花家妹子，我邵家是书香人家，知书达理，永远不会做对不起乡亲们的事。今天，为了一头牲口，你们拿刀动杖来闹事，传出去有多不好? 当然，责任不在你们，这事就从此做罢吧。花家妹子，你带人把何老实背回去吧，日后我再去登门道歉。”
花凤萍不知邵腾蛟葫芦里卖的什么药，暗想：这老狐狸肚子里一定有鬼。哼，不管你耍什么花招儿，我也不怕。先把何大哥救回去再说。她抱拳笑道：“多谢老东家慈悲！ 不过，这牛钱我日后一定会还的。”
邵腾蛟假惺惺地说：“赔牛的事日后再商量，先给何老实治伤要紧。”
花凤萍对马栓儿等人一摆手：“咱们走！ ”
马栓儿上前背起何老实，花凤萍手提金龙软鞭在后面保护，众人前呼后拥走出长工院，回鬼儿坟去了。
邵腾蛟望着花凤萍等人的背影，冷笑两声。
孙歪脖凑过来问：
“老太爷，咱就这样便宜了穷鬼们?”
“哼，哪儿有那么容易?”
“那您……”
邵腾蛟托起白铜水烟袋，咕噜噜吸了两口，喷出一团烟雾道：“自从庚子年拳匪闹事，洋人祸乱中国，大清朝是日见衰败，一天不如一天。眼下，太后老佛爷和光绪爷双双驾崩，宣统皇上初立，朝纲不振，国事维艰，南方的革命党又闹得正凶，咱们也不能象从前那样做事了。真要把穷鬼们惹急了，咱邵府人再多，也不是他们的对手。你们今后要多长点儿心眼儿，以后的日子还长着呢。”
孙歪脖龇着牙道：“老太爷高见。”
邵腾蛟沉思了一下，忽然说道：
“这姓花的娘儿们不简单呀！ ”

（八）

花凤萍带人回到鬼儿坟，已经月上中天了。未进村，便见朦胧的月光下，站着一群人。村里的小伙子们到碗豆镇去打架，留在家的男女老少，谁还有心思在家呆着? 他们晚饭都没吃，便自动集结到村口，心急如火地盼着孩子们归来。一见花凤萍带徒弟们归来，大家呼啦迎上去，争着询问：
“他花婶儿，怎样了?”
“打起来没有? 没出人命吧?”
“何大兄弟救回来了么?”
……
花凤萍一摆手：“回家再说吧。”
来到花凤萍家，进了屋，花喜鹊点上灯，众人忙把何老实搭到炕上。花凤萍烧了盆温水，给何老实洗伤。灯光下，人们见何老实身上血肉模糊，皮开肉绽，豆粒儿大的汗珠子不住往下淌，都气得骂邵家的人心狠手毒。
小歪毛一见爹爹被打成这样儿，猛地扑在爹身上，放声大哭。
花凤萍拉开小歪毛，用一块软巾，蘸着温水，慢慢地把何老实身上的血污擦净，又取出金创止血散，给他敷上。何老实睁开眼，见村中的老少乡亲都来看望自己，心中涌满了感激之情。
“何大哥，你没事吧? ”花凤萍轻声问。
何老实费力地摇了摇头道：“没事，我只是受了点儿皮肉外伤，没动着筋骨，用不了十天半月就会好的。”
花凤萍这才放心地松了口气。
一个白发白眉白胡子的老汉，拄着拐杖，愤愤地说：“这老天爷也太不公道了，专跟咱穷人做对。老何兄弟平时老实巴交，可这灾儿偏往他身上落。”
一个叫愣秋的小伙子瓮声瓮气地骂道：“×他娘，这老天爷也不是块好泥，专拣老实人欺侮。”
人们见他那愣头愣脑的样子，都笑了。
花凤萍愤愤地说：“这事儿跟老天爷没牵扯，都怪邵府那些狗奴才，心黑手毒！ ”
秋根嫂拍着大腿说：“萍妹子说得对，邵府那些家丁，依仗邵腾蛟的势力，横行霸道，胡作非为，什么他娘阴损的事都干得出来。”
马栓儿一抡拳头：“呸！ 我就不尿他们！ ”
“说得好！”四和尚摇着剃得锃光的秃脑袋，挤眉弄眼地说，“他们专会欺侮象何大叔这样的老实人，碰上咱师父，就全草鸡了！ ”
花凤萍的徒弟们情绪高涨起来，你一言我一语，议论纷纷：
“啧啧，咱师父的武艺真叫棒，三招两下，就把那些狗家丁揍趴下了。”
“妈的，最坏的是孙歪脖，邵腾蛟要不来，咱师父一鞭非把他脑袋摘下来不可。”
“可惜这场架没打起来，不然，咱非把邵府砸个稀巴烂不可! ”
马栓儿道：“这事儿有点儿邪门儿，邵腾蛟平日对咱穷人耀武扬威，比皇上二大爷架子还大呢，怎么今儿个变成三孙子了?”
愣秋道：“叫咱师父给吓的呗。”
秋根嫂摇了摇头：“我看不那么简单，邵腾蛟是小鬼儿戴念珠儿，假装善菩萨。”
……
花凤萍坐在炕沿上，听着人们的议论，皱眉沉思。
何老实对众人抱歉地笑了笑说：“这事都怪我，连累了乡亲们。”
白胡子老汉道：“大兄弟，你这是说的什么话? 咱鬼儿坟村的人，虽不同姓同宗，可多少年来亲如一家，天塌下来，大家一齐顶着。”
秋根嫂道：“对哩，这是咱鬼儿坟先人们留下的规矩。”
“大哥，”花凤萍忽然问，“我一直纳闷儿，那大犍牛是你亲手调教的，怎会无缘无故突然发疯呢?”
“这”何老实一怔。他不愿把事情真象讲出来，以免大家和邵家结下更深的仇怨，便苦笑了一下说，“唉，牲口惊是常有的事，还有什么因由呢? 也怪我当时下手太重。”
花凤萍最了解何老实的为人，见他吞吞吐吐，便知他不肯说实话，顿时生了气，哼了一声道：“你呀，事情到了这地步，还有什么不好说的? 早知如此，我不该去救你！ ”
何老实见花凤萍生了气，犹豫了一下，慢慢伸出一只手，从腰中掏出那把锥子来，递给了花凤萍，说道：“这是我从牛屁股上拔下来的。”
花凤萍一惊，见锥子上果然还沾有血迹，心想：一定是有人故意扎惊了大虻牛，想害人哩。她皱着眉想了想，问坐在门槛上的金铃子：“铃子，这锥子是谁扎的?”
金铃子眨巴着大眼，摇着头说：“我不知道呀，我放牛回去时，牛还老实着呢。”
何老实道：“我琢磨着，是邵府的小少爷扎的。”
小歪毛忽然一拍脑袋：“干娘，是邵公圣那狗×的扎的。”
“嗯? 你怎么知道?”
“我看见他往牛屁股上拍了两巴掌，然后扭头就跑哩。”
愣秋跳起来，抡着拳头嚷道：“他奶奶的，邵公圣那小杂种儿，头顶上长疮，脚底下流浓，坏透了！ 下次我碰见他，非好好收拾他一顿不可。”
花喜鹊瞪着俊眼，想了想说：“我明白了，一定是今儿白天，邵公圣欺侮歪毛子，被我揍了一顿，他不服气，才想出这阴损招儿来，要害歪毛子。”
花凤萍沉着脸道：“你呀，光给我惹事。”
花喜鹊道：“哼，我还嫌揍的轻呢。下次碰上邵公圣，我打他个半死，看他还敢使坏不? ”
“你敢? 再给我捅漏子，我打断你的腿！ ”
“哼，你怕邵家的人，我不怕！ ”
花凤萍哭笑不得，说道：“真是孩子话，你娘我遇到事，把这腔子血倒出来也从没可惜过，怕过谁哩? 可是，眼下就是这么个世道，邵家的人有官府撑腰，暗里又勾结土匪，咱不到万不得已，不能捅这个蚂蜂窝哩。”
花喜鹊见娘说得在理，低头不言语了。
花凤萍又对大家说：“今儿这事还没完，大家今后还得多加小心。”
愣秋道：“怕什么? 兵来将挡，水来土屯，咱鬼儿坟没有孬种、软蛋！”
花凤萍摇了摇头：“我不是怕他们来打架。邵腾蛟那老东西又奸又猾，说不定又出什么歪点子，咱们不得不防。”
秋根嫂道：“萍妹子说得对。”又转身对愣秋说，“秋子，看看你师父，有文有武，那才叫真本事呢。日后你得多学着点儿，别光知道打架。你那愣头青脾气不改，连媳妇都说不上。”
愣秋脸一红，眨巴着眼说：“我才不要媳妇呢，女人是祸水儿，沾上准倒霉。”
白胡子老汉用烟袋敲着愣秋的脑袋说：“放你娘的狗臭屁，你师父也是女人哩。”
愣秋知道说走了嘴，脸红脖子粗地说：“我师父是女中丈夫，赛过花木兰。我说的是象秋根婶子这样的娘儿们，送上门来我都不要。”
“兔崽子，你娘的腿，想的美哩，你想要谁跟你呀? ”
“嘿，没人跟更好，我到少林寺当和尚去。四和尚，咱哥儿俩做伴儿。”
四和尚摸了摸秃脑袋，咧了咧嘴：“去你的吧，我这和尚是假的哩。”
众人都大笑起来。
“时候不早了，大家回去歇着吧。”花凤萍说。
人们这才各自散去。
喜鹊带金铃子、歪毛子到隔壁睡觉去了，屋中只剩下花凤萍和何老实两人。花凤萍忽然想起何老实还没吃饭，忙刷锅点火，切菜擀面，做了一大碗鸡蛋面汤。她将面汤端到何老实面前，柔声说：“何大哥，吃点儿东西吧。”
何老实确实饿得肚子咕咕叫了，伸出手去端碗，不想碰到了伤口，疼得哎哟叫了一声，额上浸出了冷汗。
花凤萍忙按住他说：“你躺着吧，我来喂你。”说着，端着碗坐在何老实身旁，拿着小勺，一勺一勺地喂起何老实来。
何老实大口大口地喝着喷香的面汤。
清亮亮的月光，从窗口射进屋来，照在铺着雪白芦席的土炕上，小屋中亮堂堂的。小油灯摇曳着通红的火舌，映照着花凤萍那张俊俏的脸儿，使她显得更加妩媚动人。
何老实喝完了汤。花凤萍放下碗，伸出一只柔软的小手，轻轻为何老实擦着额头上的汗，问道：“饱了么? ”
何老实点了点头。他望了花凤萍一眼，二人的目光正好相对，何老实发现，花凤萍那黑亮亮的大眼中，正闪着晶莹的泪光。他心儿一颤，猛地发现小屋中只有他们二人，而且，花凤萍坐得离他是那样的近，从她身上飘散出来女人身上特有的淡淡香味儿，直往他鼻子里钻。她那温湿柔软的小手，每在他额上抚一下，他的心便嘣嘣跳个不停。周身的血液象是一锅沸腾的开水，烧得他燥热难耐。这个老实忠厚的汉子，再也按捺不住内心的激动，晶亮的泪水夺眶而出，模糊了他的眼睛。十年前，那个风雨飘摇的夜晚，又一次浮现在他的眼前……
黑沉沉的大地，伸手不见五指，似乎被一口无边的大铁锅翻扣在下面。风声，雨声，波涛声交织在一起，汇成一股震耳欲聋的巨大声浪，似虎啸，赛狮吼，在这茫茫暗夜中轰响奔鸣。突然，一道闪电似一条火龙，从天空中疾飞下来，摔落在浑河的河面上，照见了波峰浪谷之间，正有一个人在拼命地挣扎着。看样子他受伤很重，左肩头有一伤口，皮肉朝外翻着，紫黑色的血还在往外冒，一张青紫的脸上，淌着豆粒儿大的汗珠。他的水性不错，尽管那一座座小山似的大浪，铺天盖地朝他头上压，但他灵活地扭着身躯，一次次都躲了过去。他不知为什么，眼看就要葬身鱼腹，而一只手却死死地抓住顶在头上的婴儿，只是用受了伤的右臂划着水，顽强地向对岸游着。
在他背后的河堤上，一串闪闪的灯火，随着一串急促的马蹄声，向西流去。
河水中的那人回头望了一眼，呸地啐了一口，长长呼出一口气。仇人终于走了，他们万万不会想到他这个身受重伤和巨毒的人还会活着。他想：我一定要游过去，无论如何也要救出孩子，留下这一条根，总有一天，会报这血海深仇。想到此，他身上的伤痛似乎减轻了许多。报仇的希望变成了一股巨大的力量，推着他向前游啊，游！
不知喝了多少口水，不知在水中挣扎了多少时候，就在他即将支持不住，眼看就要沉入河底之时，忽然，他的脚踩到了平软的河底。啊，终于游到岸了！ 他心中一阵喜悦，暗想：看来，苍天还是有眼的，保佑我和孩子逃离了虎口，为的是日后诛尽那些伤天害理的奸贼。他双手抱着婴儿，艰难地登上了浑河岸。
风雨稍微缓了下来，云层裂开了一道缝隙，一缕清亮亮的月辉透了出来，大地显现出一片光亮。他站在被雨水泡软了的黄沙大堤上，茫然四顾，只见四周雨雾迷蒙，耳边惊涛拍岸，不见一处村镇和人家，不闻一声鸡鸣犬吠，眼前只是无边的黑沉沉的夜。他心中一沉： 唉！ 虽说苍天保佑我父子脱离了魔爪，可是，在这无边的暗夜里哪儿有我的藏身之处? 我的身上中了毒，倘若天明找不到人帮我治伤疗毒，我终究难以活命。还有这刚刚出生几个时辰的婴儿，若找不到人家给他喂一喂奶，他不是饿死也会被冻死的。不，我不能死！ 先辈的宏图大志还未能实现，国耻家仇还未申雪，这孩子就是我的希望！ 想到此，笼罩在心头的悲哀和绝望一扫而光。他鼓起勇气，怀抱婴儿，拖着沉重的双腿，踏着泥泞的河堤朝前走去。
走啊，走！ 面前出现了一个偌大的湖泊。忽然，他发现湖旁的一条小河衩子里，有一束灯光在闪耀。他眼中一亮，脚步踉跄地奔了过去。
小河衩岸边的一株龙腰河柳上，拴着一只渔船，灯光便是从船上那芦席搭成的船篷中透出来的。他来到船边，迈步踏上舱板，忽然，眼前一黑，不知是因为激动还是伤毒发作，他站脚不住，扑通栽倒在船舱上，失去了知觉。
不知过了多长时间，他被一阵哇哇的婴啼声惊醒，猛地睁开双眼，发现自己躺在船舱中的一个矮铺上，身下还铺着一条松软的棉被。在他的身旁，坐着一个二十七、八岁的少妇，正撩开衣襟，给抱在怀中的婴儿喂奶。一个四、五岁的小女孩儿，趴在铺边，瞪着一双俊俏的眼睛，正好奇地望着自己。舱顶上，高吊着一盏小渔灯，昏黄而柔和的灯光，在一闪一闪地跳耀。他心中一动，想起荒郊古寺中的那场拼杀恶斗，明白自己是被打渔人救了。他挣扎了一下，想爬起来，肩上的伤口一阵巨痛，使他忍不住哼了一声。
趴在铺边的小女孩儿见他醒了过来，奶声奶气地喊道：
“娘，娘，这个大爷又活哩！ ”
少妇抬起头，见受伤人正瞪着一双布满血丝的眼睛，咬着嘴唇想爬起来，便厉声喝道：
“躺下！ 你想死呀? ”
“大嫂,我……”
少妇忽然想起自己正在给孩子喂奶，雪白的乳房还露在外面哩。她在这个陌生人面前，脸儿羞得象紫猪肝，急忙背过身去，说道：
“快闭上你那贼眼！ 我正喂孩子哩，有话等一会儿再说! ”
受伤人明白了她害羞的原因，自己也觉得很难为情，脸儿火辣辣地发烫，急忙躺好，又闭上了眼睛。
“喂，这孩子是你的么?”
受伤人似乎没有听见，一声不吭。
“你哑巴了? 怎么不说话?”
受伤人合着双眼问：“你是在问我么?”
“废话！ 不问你问谁哩?”
“你不是说，有话等一会儿再说么?”
“呸！ 你这个人咋这么呆呀? 我问你话，就是要你答哩! ”
受伤人仍不敢睁眼，笑了笑道：
“孩子是我的。”
“是你儿子么?”
“是的。”
“嘻，怎么长得一点儿也不象你?”
受伤人心想：这女人的一张嘴好厉害。忙答道：“孩子随他娘。”
“我说哩，这娃儿长得这么水灵，你却丑得象个小鬼儿。”少妇心直口快，想什么就说什么。
受伤人很尴尬，心中暗想： 我长得是丑呢。又听少妇问道：
“这娃儿娘一定长得很漂亮，她在哪儿?”
受伤人叹了口气：“她死了”
少妇不再吭声了，发出一声长长的叹息。
过了一会儿，孩子吃饱了奶。少妇掩好衣襟，扭转身来，对受伤人说：“好了，睁开你的眼睛吧。看样子，你到是个老实人呢。”
受伤人这才睁开双眼，只见面前的少妇，身穿白衣白裤，鬓旁斜插一朵白色的野花，柳眉杏眼，粉面桃腮，煞是好看，妩媚中带着一股英武之气。他又打量一眼船舱，见木板舱壁上挂着一条金龙软鞭，心中一喜，暗道：“看样子，这妇人也是习武之人呢。”他挣扎着坐起身，抱了抱拳，感激地说道：
“多谢大嫂救我父子之命，日后我父子定当涌泉相报！”
少妇逗弄着怀中的婴儿，头也不抬地说：
“你哪儿来的那么多臭话? 再说这些感恩报德的鬼话，我把你扔到河里去！ ”
受伤人不知什么地方得罪了这妇人，不知如何是好，过了一会儿又问：
“敢问大嫂贵姓?”
少妇抬起头，脸儿冷得象块冰，皱着眉说道：“我姓什么，你管得着么?”
受伤人觉得很难堪，心想：这女人真是蛮不讲理，我和你无怨无恨，你为何如此对我? 哼，虽说你救了我和孩子的命，可我堂堂五尺男儿汉，也不能受你这老娘儿们的气！ 他气得呼呼喘着粗气，咬牙挣扎站起，伸出双手，愤愤地说：
“把孩子给我！”
少妇一怔，问道：
“你要干什么?”
“我们爷儿俩马上走！ ”
少妇冷笑两声：“哼哼！ 你爱上哪儿我管不着，孩子不能给你。”
受伤人瞪大了双眼：“孩子是我的，你为什么不给?”
少妇看也不看受伤人一眼，低下头，在婴儿粉嫩嫩的小脸蛋儿上亲了一口，冷冷地说：“因为我不愿叫他跟着你这浑蛋老子去送死！ ”
“笑话，你怎么知道我会死?”
“你以为你这样走还能活么? 告诉你，你身上中了毒，虽说我给你服了解药，可必须还得静养十天半月，才能将毒液全部排出。你这样走，用不了两天，就会去见阎王。你死了，这孩子谁来管?”
受伤人这才发现，自己肩头的伤口，已经被人敷上了药，扎绑好了，只是还隐隐有些作痛。他对这少妇又感激又气恨，
可是，为了孩子，他不得不向这妇人低头。
少妇见受伤人沉默不语，说道：
“话，我全跟你说明白了，你要走，就快些滚吧！”
受伤人犹豫了一下，扑通坐在铺上，笑了笑说：“大嫂，我还真有点儿喜欢你这脾气。你赶我，我也不走哩！ ”
“哼，什么大嫂大姐的，难听死了。以后，你就叫我花凤萍好了。”少妇说着，从怀中掏出一粒儿红色药丸，扔了过去说，“把这个吃了，老实躺下歇着，能不能保住你的命，就看老天爷有没有善心了。”
受伤人接过药丸，吞了下去
就这样，何老实跟着花凤萍母女来到鬼儿坟。关于花家母女的身世，何老实只知道她们是不久才从沧州来鬼儿坟投亲落户的，那天，她们母女在魔鬼湖上打鱼，遇到了风雨，来不及回家，才将船泊在一条小河叉子里，偶然救了遇难的何家父子。
花凤萍脾气虽然古怪，但心地却极善良。何老实在她家养伤，她煎汤熬药，洗洗涮涮，照顾得无微不至，使何老实又感激又不安。
一个月后，何老实的伤全好了。他不愿再拖累花家母女，想带孩子离开鬼儿坟。可是，花凤萍还是那句话：要走你走，孩子得留下。何老实看出，这些天来，孩子吃花凤萍的奶，长得又白又胖，越来越招人喜欢，而花凤萍似乎也和孩子结下了难以割舍的母子之情。何老实不忍心惹花凤萍生气和伤心，只好留了下来。后来，他在花家母女和村里乡亲们的帮助下，在鬼儿坟村东盖起了三间茅屋，落脚在魔鬼湖畔，一住就是十年。
十年，多少风风雨雨，恩恩怨怨，把花何两家连在一起。艰苦的生活，共同的命运，使他们两家结下了深厚的情谊。不知从什么时候起，何老实渐渐喜欢上了花凤萍，喜欢她豪爽任侠，喜欢她有一身精湛的武功，更喜欢她的纯朴和善良。而他也看出，花凤萍也同样喜欢自己。虽然，她有时发起脾气来，雷鸣电闪，令人难以忍受；但是，当她心情畅快之时，就和何老实有说有笑，甚至有些撒娇撒痴。她那流动着光彩的眼睛，时常使何老实怦然心动。可是，每当这种时刻，何老实便想起被仇人杀死在古寺中的妻子，想起自己大仇未报，便移情他人，未免有些对不住九泉之下的亡妻。而且，自己是朝廷缉捕的逃犯，自己在鬼儿坟隐姓埋名，说不定哪一天便会有灾难临头，又怎能忍心连累花家母女呢? 再说，自己长得丑陋不堪，也配不上年轻貌美的萍妹。想到这些，何老实便会感到羞愧和内疚，恼恨自己不该产生这种该死的念头。萍妹是自己和小歪毛的救命恩人，自己终生终世，也报答不完她的恩情。从此，何老实把对萍妹的情爱，深深埋进心底，再也不让那感情的波涛，来冲撞自己心灵的闸门。
今天，花凤萍又一次救了何老实，又亲自为他敷药喂饭，使何老实怎么也抑制不住内心的激动了。这个刚强而朴实的汉子，竟然呜呜哭了起来。
花凤萍吓了一跳，急忙俯下身问：
“何大哥，你怎么了? 伤口还在疼么?”
何老实睁开泪光盈盈的双眼，望着自己面前的这张俊俏的脸，忍不住伸出一双粗糙的大手，把花凤萍纤细柔软的小手
握在掌心，呼吸有些急促地说：
“萍妹，我恨自己没有用，五尺高的汉子，却总是拖累你，我心中难受呀……”
“瞧你，又说这些废话。我一生就是这么个脾气，最见不得男人哭天抹泪，象个没出息的老娘儿们。”
“萍妹，你的心太好了，你对我和小歪毛的恩情，我这辈子是报不完的了。”
“呸！ 你再说什么狗屁报恩的话，我下次再也不管你了。”
“好，我不说这些了。”何老实怔了一下，忽然道，“萍妹，我有句话，不知该不该和你说。”
“说吧，我最讨厌磨磨唧唧、吞吞吐吐。”
何老实鼓足了勇气说道：“萍妹，以前，我对不住你，是我不好，从今以后，什么事我都听你的。我们俩”他脸儿胀得通红，下面的话，怎么也说不出口了。
花凤萍猛然意识到了何老实要说什么，心中怦怦乱跳，周身的血液一下子沸腾起来，涌上了面颊，使她的脸儿红得象一朵鸡冠花。她又喜又恨，恨的是何老实是那样地呆笨，那一次，村里的秋根嫂为他们俩出面撮合，他却没有同意；喜的是她今天终于明白了何大哥的心。她想：何大哥还是喜欢自己的，上次没有同意，一定是他有什么难言之隐。今天，他主动要说这件事，使花凤萍感到高兴而突然。
花凤萍忍住心跳，竖起耳朵，仔细听着何老实的下文。可是，何老实只是把她的手儿握得越来越紧，呼呼地喘着粗气，半天也说不出话来。花凤萍心中着急，装作没有理解地问：“你究竟想说什么?”
“我们俩”
“唉，你这个人真是肉头，不说就算了。”
“我们俩成亲吧！”
何老实费尽了九牛二虎之力，终于吐出了那两个字。然后，他如释重负地长出了一口气，闭上了眼睛，不敢看花凤萍，等着她的回答。
虽然，花凤萍心中早有准备，也时刻都在渴望听到何大哥这句话，但是，当何老实亲口说出这句她盼望已久的话后，尤其是在这静静的夏夜里，小屋中只有他们两个人，她还是象遭了电击似的，全身抖动了一下，心中慌乱得不行，一时不知如何回答才好。
小油灯里的油熬干了，昏黄的火苗儿忽闪闪跳动了几下，熄灭了，屋中黑暗起来，只有那温柔的月光，筛进窗来，淡淡地洒在墙壁上。屋角墙缝儿里的一只蛐蛐，嚯嚯嚯地欢叫着，反而更增添了这夏夜的宁静。
黑暗中，花凤萍觉得何老实的双手在不住地颤抖，她的心渐渐平静下来。一瞬间，她忽然想起了已死了十年的喜鹊的生父，暗问自己：这样做是不是对不起他? 可是，她又想到，十年来，自己一个年轻的寡妇，孤身带着女儿，在这不公平的世道里，苦苦挣扎，受尽了多少磨难? 尝尽了多少辛酸? 她虽然有一身惊人的武功，为人豪侠仗义，但她毕竟是个女人呀。她表面上刚强得象块铁，实际上，多少年来，在她的内心深处，也埋藏着吐不尽的苦衷。每当夜静更深之时，女儿喜鹊和小歪毛睡着以后，她躺在土炕上，翻来复去难以入寐，瞪着一双大眼，望着屋顶默默地淌着辛酸的泪水。她恨这个世道，恨杀害父亲和丈夫的洋人，同时，她也倍感孤独。她需要有一个知心的人，听她诉一诉心中的痛苦，陪伴她走完这漫长的人生旅途……
何老实见花凤萍半天没有说话，慢慢地松开了手，叹了口气，自言自语地说道：“我知道，我人窝囊，长的又丑，配不上你，不该提起这件事。”
“不，大哥，我现在心里很乱，需要好好想一想。那件事，等你的伤好了再说吧。”花凤萍伸手给何老实掖了掖被角。
“萍妹，你去歇一会儿吧，天快亮哩。”
“好，你睡吧，我到外面走一走。”
花凤萍悄悄离开炕边，走出屋，掩好门，来到院中。
圆圆的月亮，象一面镀了金的大铜锣，高高悬挂在墨蓝色高远的天穹上。一颗颗星星，象调皮顽童的眼睛，不住地眨动着。从魔鬼湖上吹来的阵阵凉风，拂弄得院中的古柳树沙沙作响，象是有一对情意缠绵的男女，正依偎在树下，轻声细语地互诉着心曲。
花凤萍搬来一只小板凳，坐在古柳树下，任夜风吹拂着她那滚烫的面颊。她抬起头，睁大一双亮眼，久久凝望着墨蓝色的夜空，寻找着银河两岸的牛郎星和织女星。

呼应

（九）

今天的天气特别热，一大早，老爷儿刚从东方的地平线上懒洋洋地爬起来，便把它积蓄了一夜的热劲儿都发泄了出来。白晃晃的阳光，喷洒在大地上，烤得大地直冒烟儿。瓦蓝瓦蓝的晴空不见一片云，空旷的原野上没有一丝风，魔鬼湖象是被烧开了的一大锅水，咕嘟嘟地冒着气泡儿。湖面上，烟雾蒸腾，飘飘渺渺。连湖边的老河柳，也被晒得低头垂脑，枝不动，梢不摇，叶不颤，象是一个塞满了心事的驼背老人，默默呆立在湖堤上。
花家瓜园今儿摘瓜，花何两家四口人全出动了。花凤萍弯腰站在绿莹莹的瓜田中间，用手轻轻拍着满地乱滚着的青石碌碡似的大西瓜，眉梢上挂着笑。摘瓜简单，但是个技术活，讲究一看二拍三听四动手。首先是看瓜的颜色，看看受光面的老虎皮儿的花纹是否已经发淡黄，再看瓜蒂四周是否有一圈儿黑晕；而后，用一只手插到瓜的下面，把瓜轻轻托起，另一只手在瓜上轻轻地拍两下，再侧起耳朵，听听瓜里发出的声音。如果声音太脆，瓜则未熟；声音太老，发出的是扑扑之声，瓜便熟透了，最好的是发出嘣嘣之声，那瓜才熟得恰到好处。花凤萍是行家老手，动作又麻利，眼又看得准，没用一顿饭的工夫，她便选摘了几十个又熟又脆的大西瓜。累得她浑身直冒热汗，把衣服都湿透了。
运瓜的是何老实和花喜鹊。两个人把花凤萍选摘下来的瓜，装到柳条筐里，然后挑到湖边装船，准备运到观音镇上去卖。虽说豌豆镇是这一带最热闹的集镇，但花凤萍觉得邵大疤捕抽的税太重，宁可把瓜运到三十里以外的观音镶去卖，也不愿把钱白白送给邵家。
十多天来，经过花凤萍的精心护理，何老实身上的伤已经全好了。他已经辞掉了邵府的活儿，还没有找到新东家，这几天便整天帮花凤萍在瓜园里忙活。花凤萍已经答应了他俩之间的事，二人商量好了，准备卖完了瓜，还了邵家的牛钱，待秋凉了，把房子收拾一下就成亲。房子也好收拾，只是把两家中间那堵墙一拆就行了。
花喜鹊已经知道了何大爷要和娘办喜事，心中很高兴，早把对何老实的怨恨抛到九霄云外去了。她的脾气很象她娘，看谁不顺眼，小脸立刻就麻耷下来，恨不得上去啃人家两口才解气。她要是瞧着谁好，就亲热得象一团火，把心掏出来送给人家也心甘情愿。今天，她心里痛快，干起活来象一阵风，挑着两筐瓜，把扁担都压弯了，可走起来飞快。一边干着，一边嚷嚷着和何老实比赛。
何老实头戴一顶秫篾编的蘑菇形大草帽，光着被阳光晒成紫铜色的脊梁，绾着裤腿，脚下蹬着一双开花布鞋，刚刚刮过的脸上，洋溢着喜悦的神采，使他显得年轻了十几岁。本来，他并不老，才四十刚挂零，只是这些年生活艰难，心中忧郁，脸上总挂着愁云，把头发都愁白了，才使他看上去象个五十多岁的老头儿。今儿个这么一收拾，脸上又挂上了笑，才又恢复了他中年人的活力。他的力气出奇的大，挑着两大筐西瓜，一根山榆木扁担压得象一张弓，可是，他却显得毫不费力，如同挑的是两担棉花，两只脚飞快地迈动着，象流星疾旋一般。在凭喜鹊折命地赶也迫不上，奇怪的是他挑着二三百斤重的东西，走在沙滩上，却落地无声，沙滩上只留下一串串浅浅的脚印。
花风萍看得出了神，她是武林高手，知道人若负重在秒滩上走，如果没练过轻功，踩下的脚窝一定很深。可是，十年来，她从未听说也从未见过何老实练过武功，而且，她带徒弟们练功之时，何老实连看都不看一眼，今天她见何老实有这么好的轻身功夫，真感到纳闷和惊奇。
何老实心中高兴，一反平时少言寡语的常态。他一边干着活儿，一边还和喜鹊打着哈哈逗着嘴，比赛谁挑的快。他嫌那双破鞋不跟脚，干脆把鞋一甩，赤着两只大脚板，踩着被阳光晒得冒烟儿的沙滩，飞快地奔跑着。身上那一条条疤痕、刚刚长出新皮，在阳光下闪着光。
花凤萍看得有些心疼，不由得喝斥着女儿：“喜鹊， 你疯了? 你何大爷身上的伤刚好，你怎么能缠着他跟你赛跑?”
花喜鹊伸手撩了撩被汗水粘在额前的刘海，撇了撇小嘴儿，冲花凤萍挤了挤眼睛说：“娘，你偏心眼儿，我的腿都快累断了，你一点儿也不心疼。”
“死丫头，你再瞎说，我撕你的嘴！ ”花凤萍脸儿红得象瓜田边那盛开的野玫瑰花。
小歪毛儿一直坐在瓜铺旁的小板凳上吃西瓜。这会儿，他光着两只小脚丫，赤着脊梁，腆着蝈蝈肚子，连蹿带蹦地跑了过来，哭哭咧咧地对花凤萍说：“干娘，干娘，呜呜……”
花凤萍急忙蹲下身，撩起衣襟，擦着小歪毛儿肚皮上的瓜汁儿问：“心肝儿，别哭，你咋了?”
小歪毛儿吭吭哧哧地说：“我尿裤子哩呜醇……”
花风萍低头一看，小歪毛儿的裤衩果然湿漉漉的，忍不住扑略一笑说：“宝贝儿，你咋不脱裤子就尿呀? ”
“我解不开裤带，憋不住了，就尿哩。呜呜！”
这时，花喜鹊挑着空筐走回来，冲小歪毛儿瞪了瞪眼，说道：“臭德行，都十来岁了，还尿裤子，你还有脸哭呢！ 别再这么丢人现眼了。”
小歪毛儿眨巴了两下眼，不敢哭了。
花凤萍见小歪毛儿的裤带结了个死扣，便一边为他解着扣，一边瞪了喜鹊一眼说：“死丫头，哪儿你都要插一嘴，滚一边儿去。”
喜鹊撇了撇嘴，挑着筐装瓜去了。
花凤萍把小歪毛儿的裤衩脱下来，走到瓜铺旁，在一盆清水中涮了涮，晾在瓜棚的架杆上，回头对赤身裸体的小歪毛儿说：“歪毛子，你自个玩去吧。”
“干娘，我也帮你去摘瓜。”
花凤萍蹲下身，伸手在歪毛儿的肚皮上拍了拍说：“娘的宝贝儿，你不会哩。瞧，你这肚子真象个熟透了的大西瓜。”
小歪毛儿咯咯笑了起来。他光着屁股，连蹿带蹦地跑到瓜田旁的草地上逮蚂蚱去了。
花凤萍望着小歪毛儿的背影，一股母爱在心中涌动起来。
说说笑笑，活儿干得挺快，不到半晌午，西瓜就摘完了。何老实运完最后一趟瓜，挑着空筐，和喜鹊说说笑笑走了回来。来到瓜棚下，何老实放下筐，对花凤萍说：“歪毛儿干娘，船装满了、嘿，这一船，足有两千多斤。”
花凤萍解下腰中的汗巾，递了过去，笑着说道：“快擦擦汗，瞧把你累的。”
何老实接过汗巾，擦着脸上的汗，呵呵地笑着说：“没事，我也不是泥捏的。”
花凤萍拿过一把蒲扇，给何老实扇着风说：“再卖两次，就凑够还邵家的牛钱了。”
何老实一听，顿时脸上的喜悦全飞了。他沉下脸，拧着双眉，腮边的伤疤不住地抽搐着。他蹲下身，长长地叹了口气。
“何大哥，你怎么了? 哪儿不舒服么? ”花凤萍急忙问。
何老实抬起头，满脸忧愁地说：“歪毛儿干娘，这瓜园是你和喜鹊娘儿俩一年的血汗，卖瓜的钱全替我赔了牛钱，今后的日子还怎么过呀? ”
花凤萍皱眉沉思了一会儿，笑了笑说：“大哥， 你甭发愁哩。俗话说，‘车到山前必有路’。什么事也难不倒咱们。咱先把欠邵家的银子还上，日后，咱们下湖打鱼捞虾，日子也能过得去。实在不行，我和喜鹊去走街卖艺，也不会叫你和歪毛子饿着。”
何老实站起身，无限感激地说：“萍妹，你，你真是世间少有的好人呀！ ”
“瞧你，又说这些没用的话。”花凤萍看了看身旁的女儿一眼，又说，“何大哥，时候不早了，你和歪毛儿留下，我和喜鹊马上撑船去观音镇。”
何老实道：“还是我和喜鹊去吧。这些天你为了治好我的伤，没有睡过一个囫囵觉，白天还要在瓜园里忙活，瞧，你把眼睛都憋红了，脸儿都累瘦哩。你实在该好好歇歇了。”何老实说着，提起放在铺上的哨马子搭在肩上，又抓过挂在架杆上的秤，招呼着喜鹊就要走。花风萍忽然咯咯笑了起来。
何老实莫名其妙地问：“萍妹，你笑啥? ”
花风萍指着他的脚说：“你就光着两只脚丫子去观音镇
呀?”说完，她从瓜铺下面，拿出一双新做好的布鞋，扔给何老实说，“把这个换上，看合适不? ”
何老实坐在小板凳上，洗了洗脚，穿上那双新鞋，在地上跺了跺脚，咧着嘴说：“嘿，正合脚。”
花凤萍又嘱咐道：“卖完了瓜，在镇上绸缎庄买两块布回来，该做两床新被子了。”
何老实傻怔怔地问：“家里有铺的，有盖的，还做新被子干什么? ”
花凤萍脸儿一红，瞪了何老实一眼，低下头，悄声说道：“你真傻! ”
何老实明白了怎么回事，不由得笑了笑说：“你放心，我一定买回来，包你喜欢。”
这时节，小歪毛儿一手捏着一只红翅膀的大蚂蚱，颠颠地跑过来，一见何老实背着哨马儿， 提着秤要走，忙跑上前问：“爹，你干什么去? ”
何老实伸手摸着小歪毛儿的头说：“爹和你喜鹊姐姐，到观音镇卖瓜去。”
小歪毛儿立刻扔掉蚂蚱，抱着何老实的大腿，连声说：“爹，我也去。”
“你在家陪君干娘玩吧，爹卖完瓜就回来。
“不，我偏要去！ ”
“你这孩子，怎么越来越不听话了呢?”
“我就要去嘛！”
小歪毛儿眼睛一挤，咧嘴要哭。
花凤萍走过来说：“就让歪毛子去吧，长这么大，他还没去过镇上哩。”
何老实无可奈何地笑了笑说：“萍妹子，这孩子都叫你惯坏了。”
花喜鹊皱了皱眉，说道：“歪毛子，瞧你那德行，动不动就哭鼻子， 真没出息。你就这样光着屁股去赶集呀? 真不害臊! ”
花凤萍忙把晾在架杆上的裤衩拿下来，给歪毛子穿上。又拿起一把油布雨伞，递给何老实说：“把这个也带上， 看样子，这天儿有雨哩。”
何老实接过雨伞，带着花喜鹊和小歪毛儿，大步流星地走了。
天越来越闷，热得葫芦架上的大肚子蝈蝈都无精打采地停止了歌唱。几只燕子在魔鬼湖上，贴着水面低低飞行。花家的瓜园里又恢复了往日的宁静。花凤萍摘了半天瓜，浑身的汗水把衣服都湿透了，粘在身上，腻乎乎地难受。她是个极爱干净的女人，平时身上总是收拾得干净利落，一尘不染。此刻，她觉得很不舒服，便走到湖边，在一片紫穗槐棵子里脱掉衣服，而后，象一条滑溜溜的泥鳅，悄悄钻进湖水里，洗起澡来。
三伏天，村里的人们挂了锄歇伏，躲在家中吃完了井拔凉水面，都躺在炕上睡午觉，地里连一个人影儿也没有。只有远处的堤坝后面，隐隐传来调皮孩子一阵阵戏水的声音。花风萍一个猛子扎到离岸边很远的地方，这才钻出水面。她双脚踩着水，两只胳膊不住地扭曲着，用手撩着清凉凉的湖水，搓洗着身上的污泥。水波在她的身边荡漾着，泛起一圈圈涟漪，一群柳条白小鱼，不时在她的乳峰间、腿缝里钻来钻去，使她浑身感到酥酥的痒。她的心怦怦跳了起来，低头看了看，透过清澈如镜的水波，望见了自己那光洁如玉的身躯：丰满的胸，细细的腰，长长的腿，白藕似的胳膊，都那样地好看。看着，看着，她忽然害羞起来。心想，虽说自己从小就爱玩水，经常和男孩子们一起下河洗澡，捕鱼捞虾，可那都是穿着衣服的呀，还从没有过象今天这样，脱得赤条条的哩。她急忙扎入水中，潜游到岸边，往四周望了望，见没有人，才爬上岸，钻进紫穗槐林，用汗巾把身上的水珠揩净，匆匆穿好衣服，走回自家的瓜棚。
花凤萍在瓜棚里换了身干衣服，又把脱下的湿衣服拧了拧，晾在架杆上，便坐在瓜铺上，拿起一件尚未做完的小褂儿，飞针走线地缝了起来。刚刚洗过澡，她上身只穿一件红布围胸，湿漉漉的长发，象黑色瀑布悬垂在她那浑圆的肩头，使她越发显得俏丽。
这件小褂儿是给何老实做的，针脚缝得又匀又密。自从那天夜里，何老实对她提出成亲的事以后，十多天来，她一直沉浸在幸福的甜蜜之中。收完了瓜，二人就要办喜事了，可何老实连一件象样儿的衣服还没有，穿得破破烂烂的，怎么做新郎官哩? 花凤萍很要强，虽说这次成亲是寡妇改嫁，她也要把事办得象个样儿。她开始着手准备，为何老实缝制新衣，只要成亲的那天，何老实在乡亲们面前很体而，她就是饭不吃、觉不睡，心里也觉得高兴哩。
花凤萍出生在一个武林世家，父亲钻云燕子花世杰是沧州一带的著名查拳大师。她自幼跟随父亲练功习艺，在运河中摇桨打橹，撒网捕鱼。长大后，花世杰带着女儿四处卖艺，闯荡江湖，见了不少的世面，也磨炼出豪侠仗义、扶危济困的好品格。后来，她和自己的师兄成了亲，生下了小喜鹊，一家人都高兴得不得了。日子虽说过得清苦，却也相安无事。
庚子年，沧州各地闹起了义和团，花世杰是个富有强烈爱国心和民族气节的武林领袖，在这场抗击外侮保家卫国的风云中，自然会挺身而出。他和女婿拉起神团，铺坛练拳，挥舞刀枪，烧教堂、诛夷匪，闹得轰轰烈烈，一时声威大振。后来，花世杰受义和团总坛首领张德成和曹福田之邀，率自己女婿，带沧州义和团的弟兄们，奔赴天津，和八国联军去作战。当时，花凤萍的儿子刚刚出世，不便随团出征，只好和女儿喜鹊留在家中。
一天夜里，花凤萍搂着儿子和女儿刚刚躺下，忽然，屋门砰地一声被撞开了，一个浑身是血的汉子，撞进屋来，跌倒在炕前。花凤萍一惊，点亮小油灯一照，那人正是自己的丈夫。她见丈夫身上伤痕累累，血迹斑斑，一时吓呆了，忙抱起丈夫，急声呼问：
“孩儿他爹，你这是怎么了?”
丈夫挣扎着爬起来，抓住妻子的手，泪流满面地说道：“孩儿他娘，咱们义和团失败了；”
花风萍心中一沉，问：“爹爹呢?”
丈夫道：“岳父他老人家在攻打天津紫竹林租界的战斗中，中了洋人的枪弹阵亡了。我也身受重伤，拼死杀出重围，才逃回家来。”
花凤萍听说爹爹战死，五内俱焚，差点儿哭晕过去。丈夫摇着她的手，颤声说道：“孩儿他娘，眼下，二毛子带着官兵和洋毛子正在追我，你快带着孩子逃走吧。”
果然，屋外传来一阵急促的马蹄声。
花凤萍猛地从墙上摘下自己的金龙软鞭，眼中喷着仇恨的怒火，咬牙说道：
“我跟他们拼了！ ”
丈夫拉住妻子，说道：“不行，他们人多，硬拼等于是白白送死。”
“我不怕，我一定要给爹爹报仇！ ”
丈夫见劝不转妻子，急得团团转。
这时，屋外传来一阵呐喊声，紧接着，官兵和洋毛子放火点着了房子，熊熊的火光，映红了半边天。火影中，一群官兵和十几个外国洋毛子，正在乱跑狂笑。
丈夫皱着眉说：“现在想逃也晚了。”
花凤萍道：“要死，咱们一家死在一起。”
“不，你不能死！ ”丈夫咬着牙说，“萍妹，俗话说得好，‘留得青山在，不怕没柴烧’。你一定要逃出去，把孩子抚养成人，将来好为爹爹报这血海深仇。”
花凤萍想了想，点了点头。
“你们逃出去后，就去魔鬼湖一带的鬼儿坟村，去找我的一个朋友。他叫马成友，和我是结义兄弟。他为人豪侠仗义，心肠极熟，一定会收留你们母子的。”
“好，我们一起杀出去！ ”
“不，我身上的伤很重，已经不行了，你不要管我，我来掩护你们。”丈夫说着，猛地抓起靠在门后的一柄春秋大刀，象一头怒狮，蹿出门去。
花凤萍背起喜鹊，一手抱着刚刚出生的儿子，一手提金龙软鞭，紧跟丈夫往外冲。
熊熊的烈焰，映红了黑沉沉的夜空，毒蛇似的火苗呼地舔了过来，顿时把花风萍的衣服和头发都烧焦了。她和丈夫凭轻功绝技，连跃几步，冲出烈火。迎面，十几个二毛子和官兵，嚎叫着扑上前来。丈夫大吼一声，挥动春秋大刀，和官兵们杀在一起。
丈夫的武功很高，怎奈他身负重伤，手脚不够灵活。他一口气砍翻了几个官兵，可是，敌人越涌越多，终于被围在中间，怎么也杀不出来。花凤萍一见丈夫身处险境，一时忘了逃走，将儿子放在台阶上，对女儿喜鹊说：“喜鹊，看好你弟弟，我去救你爹！ ”说罢，双手一抖金龙软鞭，飞身纵进敌群。
花凤萍一心想救出丈夫，金龙鞭呼啸着，狂风骤雨般一阵猛抽猛扫，眨眼间，四五个官兵和二毛子便在她的鞭下毙命。她杀得性起，根本不顾官兵们刺来的刀枪，只是发了疯似地一味儿猛杀。但是，尽管她武功很好，怎奈官兵人多，她不但没有救出丈夫，反而自己也身陷重围。渐渐地，她杀得乏了，金龙软鞭抡得慢了起来。
一个挎着洋刀的洋毛子官儿，站在人群外，尖着嗓子狞笑着喊道：
“哈哈，这个小女人长得不错，不要把她杀死，给我抓活的! ”
官兵和二毛子们也乱喊乱叫：
“小娘儿们，你跑不了啦！”
“嘻嘻，洋大人看上你哩！”
“嘿嘿，你他妈的福份不浅呢！ ”
……
花凤萍耳听着这些污言秽语，气得牙根儿疼，啐了一口骂道：“呸！ 狗东西们，姑奶奶和你们拼了！ ”她正想扑上前去，忽听背后一声惨叫，又听喜鹊哭喊着：
“娘! 娘! 快救小弟弟……”
花凤萍扭头一看，只见两个官兵正死死扭住女儿的胳膊，旁边，一个留着满脸大胡子的洋毛子，双手端着洋枪，刺刀上挑着一个孩子，正是自己刚刚出生两个月的儿子。花凤萍只觉得天旋地转，眼前一黑，差点儿摔倒在地。她连晃几晃，咬牙骂道：“你们这群畜牲，快放下孩子！ ”
留大胡子的洋毛子哈哈狂笑几声，挑着孩子，原地转了两圈儿，猛地一甩，将孩子甩进大火中。
花凤萍一声惨叫，冲进火中，抱起已被摔死的儿子。儿子身上淌下来的鲜血，染红了她的衣襟。她只觉得心中似有万把钢刀在绞动，脑子里一片空白，双手抱着儿子，象傻了似的，一动不动地站在火焰中，任凭火舌舔着她的全身，也全无知觉。
丈夫见儿子被阵死，女儿被擒，妻子站在火中不动，心胸如割。他虎吼一声，一阵猛杀猛欲，跳出敌群，横刀拦住扑上来的官兵，对花风萍喊道：
“孩儿他娘，你怎么了? 快杀出去呀！ ”
“娘，娘，快救救我呀！ ……”喜鹊张着小手，拼命地叫喊着。
丈夫的呼叫和女儿那撕心裂肺般的哭声，把花凤萍从呆怔中唤醒。她脱下一件布衫，将儿子尸体裹好，放在蹿着火苗儿的窗台上，心中默默地叨念着：儿啊，莫怪你娘我心狠，只怪你不该生在我家。你驾着火，随着青烟，升天去吧，待为娘百年之后，我母子再在阴间重逢
花凤萍亲眼看着儿子被烈火焚为灰烬，这才转身拾起地上的金龙软鞭，瞪着一双冒火的眼睛，咬牙对扭着女儿的两个官兵说道：
“放开我的女儿！ ”
“哼，臭娘儿们，快投降吧，不然，我们把这小丫头也扔到火里烧死！ ”
花凤萍手提金龙软鞭，一步步朝官兵逼了过去。猛地，她手腕一抖，金龙软鞭闪电般甩出，只听啪啪两声脆响，两个官兵每人脸上被金龙软鞭抽下一条子肉来。疼得他俩放开喜鹊，双手捂脸，吱哇乱叫。花凤萍的丈夫乘机往前一蹿，春秋大刀闪起两道寒光，一招“白龙分水”，将两个官兵砍翻在地。
这时节，十几个洋毛子和官兵，举着刀枪，扑上前来。花凤萍的丈夫把春秋刀舞成一片光网，挡住扑上来的敌人，对妻子喊道：
“萍妹，快带着喜鹊走！”
花风萍背起女儿，挥动金龙鞭便往外冲。她一阵猛抽猛扫，打得那些官兵和洋毛子鬼哭狼嚎，纷纷闪避。在丈夫的掩护下，她和女儿终于冲出重围，来到院墙边。她一抖金龙软鞭，搭住墙外的一株杨树，借力使力，飞身一纵，一招“紫燕凌背”，跳上墙去。她回身正想招呼丈夫，但见丈夫已经被官兵死死缠住，难以脱身了。她犹豫了一下，为了女儿，只好狠心跳出墙外，背后传来丈夫临终前的一声惨呼。她心中一酸，泪水夺眶而出，背起喜鹊，钻进黑沉沉的暗夜里。待官兵和洋毛子追出墙外，花凤萍背着女儿，早已逃得无影无踪了。
花风萍带着女儿，逃出虎口，离开沧州，按丈夫的嘱托，辗转来到魔鬼湖畔的鬼儿坟村，投奔丈夫的结义兄弟马成友。马成友果然侠肝义胆，收留了她们母女。后来，马成友又帮她们母女在鬼儿坟盖起了茅屋，安下了家，又借给花凤萍一只渔船，叫她们母女在魔鬼湖中捕鱼捞虾，赖以为生。花凤萍带着女儿在鬼儿坟隐居，一晃就是十年。这十年，她每时每刻都没有忘记心中的仇恨，决心要将女儿喜鹊，培养成一个武艺出众的女杰，日后好给她老爷、爹爹和弟弟报仇。何老实的儿子小歪毛儿，吃她的奶长大，和她结下了深厚的母子情谊。小歪毛儿每在她面前撒痴撒娇， 她便想起被洋人扔进火中烧死的儿子，心中便隐隐作痛。因此，她把小歪毛儿当做自己的亲生儿子，倍加宠爱，黑天白日地把他带在身边，一刻也不分离。
花何两家陌路相逢，后来却朝夕相处。渐渐地，何家父子在花凤萍心中的地位越来越重。她年轻守寡，倍感孤独，很想再找一个伴儿，来帮助她走完下半生。何老实为人忠厚，心地纯善，很对她的心思。她曾多次暗示过自己的情意，怎奈何老实心有苦衷，一直未曾吐露过自己的心思，她也不好再强求。这一次，她又救了何老实一命，何老实才主动向她提出成亲之事，花凤萍真是欣喜万分。
花风萍一边缝着衣服，一边回想着刚才摘瓜时的情景。她想，和何大哥成亲以后，从此两家合为一家，身边一儿一女，夫妻间互相恩爱，不正象戏文里说的男耕女织，合家欢乐么?想到此，她忍不住扑哧乐了起来。
轰隆隆！ 西北天空响起一阵隐雷，接着，滚滚的烟云滚轧过来。树上的知了拖着长长的哨音四处惊飞，一阵凉风吹得瓜铺上的雨搭呼嗒嗒地响。花凤萍心说：来雨了，不知何大哥他们的瓜是否已经卖完。她正想去拿晾在架杆上的衣服，抬头，只见从瓜园外的小路上，快步走来一人。花凤萍定神一看，那人正是豌豆镇邵府的主人邵腾蛟，心中不由得一怔，喑想：眼看暴雨将至，邵家的老太爷到此干什么来了呢?

（十）

那天夜里，邵腾蛟在长工院一见到花凤萍，便被这中年寡妇的美貌惊呆了。这个老色鬼，虽已年过半百，可他成天喝鹿鞭酒、枸杞汤，精力仍不减当年。他家中妻妾成群，仍不满足，还常到外边打野食吃。花凤萍是他一生中见到的漂亮女人中最美的一个，怎能不使他动心呢? 这些天来，他吃睡不安，坐卧不宁，魂不守舍。花凤萍那婀娜的身躯，光洁的脸蛋儿，俊美的眼睛，总在他的脸前晃动。以前，他认为世间的美女，没有人超过自己的儿媳白葡萄，如今把白葡萄和花凤萍一比量，白葡萄狗屁不是。他越琢磨这姓花的小娘儿们越觉得她长得美，而越看白葡萄越觉得她长得丑，嘿嘿，瞧白葡萄那屁股一扭一扭的样儿， 简直就是猪八戒的二姨妈。而那个姓花的小娘儿们呢，月宫嫦娥没有她那么水灵，古人西施没有她那么潇洒，可谓天上难找， 地上难寻呀。若是能把那小娘儿们弄到手，搂上一搂，就是把邵府的万贯家财全不要，心里也痛快。
邵腾蛟把孙歪脖儿找来，求他想办法。孙歪脖儿一听邵腾蛟想把花凤萍弄到手，立刻把嘴一张，舌头伸出来老长，半天缩不回去，就象吃了伸腿瞪眼丸一般。过了好一会儿，他才从惊怔中醒过神来，眨巴了两下斗鸡眼，连连摇着头说：“老太爷子，你死了这份心吧。”
邵腾蛟把脸一沉：“怎么? 难道那姓花的跟你沾亲?”
孙歪脖儿忙道：“您说的是哪儿的话，姓花的娘儿们要和我沾亲，这事就好办了。哪怕是我的亲闺女，只要您喜欢，说一句话，我马上就给老爷子您送过来。”
“那你为啥叫我死心?”
“嘿嘿，我是说那娘儿们不好惹呀。”
“难道有什么人给她撑腰么?”
“不是。那姓花的虽然是个穷庄稼花子，又是咱邵府的佃户，可她那身武艺实在了得。您没见那天她来救何老实，三拳两脚就把黑虎神给打跑了? 眼下，黑虎神一走，咱邵府剩下的这些看家护院的，全是他娘的能吃不能干的草包孬种，就是全去了，也不是那姓花的娘们儿一人的对手，何况姓花的还有一帮子徒弟呢。”
邵胸蚊吸着水烟不吭声了。过了一会儿又说：“难道我这个梦就白做了么?”
孙歪脖儿皱着眉头说：“老爷子，咱魔鬼湖一带漂亮女人有的是，您看上哪个，我都有办法给您弄到手，唯独这个姓花的娘儿们，小人实在不敢惹。”
“唉，我就看这朵野花香呀。”
“野花虽香刺儿多，扎手哩。”
邵腾蛟见孙歪脖儿也没有高招，便抬了抬手，让他出去了。不过，他并不死心。心想：女人的心思我最明白，花儿开，只要几天不浇水就得打蔫儿，何况这姓花的守寡这么多年，我就不信世上有见了荤腥儿不上钩的猫。他没有想到他所勾搭上的女人，都是些风骚的婊子，而花凤萍是个堂堂正正的武林女杰。邵腾蛟料想倘若派人去求亲，花凤萍肯定不同意，家中的妻妾们和白葡萄更得搬倒了醋缸。如果来硬的，姓花的更不吃这一套，邵府的家丁也不是人家的对手。他苦恩了半天，最后才决定用金银来诱她上钩，俗话说，世上没有不爱财的人。他拿定主意，找来两个心腹家人，叫他们天天到鬼儿坟村去打探消息，单等姓花的一人在家时，自己便去找她。
今天晌午，邵腾蛟吃过午饭，刚躺到床上想睡午觉，那两个心腹家人便满头大汗跑了进来，向他禀告说，何老实带着儿子和花寡妇的女儿，到观音镇卖瓜去了，瓜园里只剩下花寡妇一人。邵腾蛟闻听大喜，这真是天赐良机呀。何老实去观音镇，最快也得傍晚才能回来，并且，花家的瓜园离鬼儿坟村有三四里地，不怕村里的人发觉。自己此时去找姓花的美人，在瓜园中做一回野鸳鸯，岂不是别有一番趣味?！他越想越得意，急忙梳洗打扮，刮了刮脸，换上一身白色绣红花的湘云纱长衫，腰中揣上两串响尾蛇白老晌刚给他弄来的玛瑙珠手串，一手打着一柄玲珑旱伞，一手摇着一柄挂有珊瑚珠扇坠儿的白色纸扇，装作无限风雅的样子，悄悄离了邵府，也不带家丁打手，独自一人来到花家瓜园。他在瓜园外边的土牛子后面，探头看了看，见瓜园中静悄悄的，瓜铺上果然只有花凤萍一人，心中象喝了一壶美酒，晕呼呼的。他稳稳神，迈着四方步，哈巴着两条罗圈儿腿，朝瓜棚走去。
花凤萍正猜不透邵腾蛟的来意，邵腾蛟已经来到近前。他眯着两只小眼，咧着嘴，龇着黄板牙，嘿嘿笑着说道：“花家妹子，你可好哇? ”说着，两只眼滴溜溜地直在花凤萍的胸前转。
花凤萍忙把已经晾干的褂子穿好，一边系着钮扣一边问：“东家来了，这大晌午天，狗都晒得不愿动窝了，您怎么还有空儿到地里来?”
邵腾蛟假装斯文地说道：“哦，听家人们说，今年你的瓜长得不错，我特意来看看。”
花凤萍心想：这老贼准是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心呀。她假装热情地搬过一个小板凳，放在葫芦架下，笑着说道：“东家，多谢你惦记着，你坐，我去给你摘个瓜吃。”说着，提起一只篮子，走进瓜田。
邵腾蛟坐在小板凳上，摇着纸扇，望着花凤萍的背影，心里美滋滋的。看来，这小娘儿们并不象孙歪脖儿说的那么厉害，我一到就给我摘瓜吃，对我真有点儿意思哩。
花凤萍故意挑了一个半生不熟的西瓜，摘了下来，用篮子提着，回到瓜棚。她拿出瓜刀，把瓜切开，里面的籽半黑半白，瓜瓤象棉花套子，一点甜味儿没有。她把切好的瓜放到邵腾蛟面前，假意抱歉地说：
“东家，真对不起，今儿早上，我把熟瓜都摘下来卖了，地里一个好瓜也没有，您凑合着吃吧。”
“没关系， 没关系， 只要是你种的瓜，熟不熟的都会好吃。”邵腾蛟乐得小眼成了一条缝儿。他拿起块西瓜，啃了起来。一边啃，一边说：“不错！ 不错！ 花家的瓜果然名不虚传。”
花凤萍看着他那贪婪的样子，心里暗暗直笑。
不一会儿的工夫，邵腾蛟便把那个斗大的生葫芦瓜吃了个干干净净，连瓜籽儿都忘吐了，撑得他那又肥又圆的大肚子更鼓了，活象进过汤锅吹过气的脱毛公猪。
“东家，吃够了吧，不够我再给你摘去。”花凤萍笑着问。
邵腾蛟连连摆着手说：“嘻嘻，够了，够了。再吃我这肚子就要炸哩。”
花凤萍解下腰中的汗巾，扔给邵腾蛟说：“擦擦手吧。”
邵腾蛟接过汗巾，揩了揩手，并不把汗巾还给花凤萍，拿在手中玩弄着。这条汗巾是花凤萍亲手绣的，上面用五彩丝线绣着喜鹊闹梅图。邵腾蛟放到鼻子下闻了闻，一股淡淡的女人身上的汗腥味儿直往他鼻子里钻。他咧着嘴儿，问道：“花家妹子，这汗巾是你绣的么?”
花凤萍道：“是呀。”
“嘿，好俊的针线活！ 花家妹子，有工夫求你给我绣一块。”邵腾蛟开始挑逗。
“唉！ 我这双捋锄杠的手，能绣出什么好活儿来? 东家你别逗我了。”花凤萍假作不知。
“哟，瞧你说的，妹子这双手，跟剥了皮儿的笋似的，又细又嫩，怎么会是捋锄杠的? ”邵腾蛟摇着纸扇，挤着小眼，盯着花凤萍的手说。
花凤萍明白了邵腾蛟的来意，心中恨得直冒火苗儿。心想：狗东西，你想来占姑奶奶的便宜，真是瞎了眼。她是个从江湖上闯荡过来的女人，阅历不浅，虽说脾气暴，但到了节骨眼儿上，又能沉得住气。她见邵腾蛟那眼露淫光的丑样子，真想把他臭骂一顿轰走。但仔细一想又觉得不妥。姓邵的是当地最大的财主，有权有势，自己又是他家的佃户，不到万不得已时，可不能和他轻易翻脸。反正今天就来了他一个人，自己也不怕他，倒要看看他究竟还有什么花招儿。花凤萍拿定主意，故意冲邵腾蛟一笑，说道：
“东家，你今儿格到这儿来，究竟有什么事?”
“哦，我是来向你道歉的。”邵腾蛟说着，往四周看了看，又问， “何老实呢? ”
“他到观音镇帮我卖瓜去了。”
“他的伤全好了么? ”
“全好了。”
“唉！ 这件事都怪我。何老实在我家干了十来年的活儿，又勤快又老实，是我最喜欢的伙计。因为一条牛，奴才们便把他打成那样，我好心疼哟。你们把何老实背走后，气得我把那些奴才狠狠揍了一顿。”邵腾蛟为了讨花凤萍的好，编着路话，还故意皱了皱秃眉，摇了摇那圆滚滚的大脑袋。
花凤萍想：狗东西装得倒象，我才不信你这一套哩。“东家，你还真是个善菩萨呢。”
邵腾蛟得意地说道：“当然，我邵家列代先祖，都在朝中为官，忠厚传家，诗书继世，我虽说赶上国运不佳，未能登科入仕，但是，我是孔圣人的门徒，最讲仁义道德，济世行善。我邵府平日里对下人是最好的，胜过本家子弟哩。魔鬼湖一带，谁不知道我邵大善人的名字?”
花凤萍道：“东家，你是不是善人，咱们当地老乡亲最清楚，还用你说么? ”
“当然，当然。”邵腾蛟连连点头说。
“东家，欠你的牛钱，我快凑够了，等我的瓜卖完，马上就还给你。”花凤萍一欠屁股，坐在瓜铺上，伸手拿起未缝完的小褂儿，低头做起活儿来。
邵腾蛟从小板凳上站起身，往前凑了凑，说：“妹子，你这是说的哪里话，一条牛算什么? 看在妹子的面子上，就是何老实把我家的牛全打死，我也不会叫他还哩。”
花凤萍抬头望了邵腾蛟一眼，微微一笑，说道：“哟，我一个臭庄稼花子，哪儿有那么大的面子?”
“嘿嘿，妹子你号称燕南女杰，武功出众，人儿又长得水灵，在咱魔鬼湖是响当当拔了尖的人物，我邵某人好佩服哩！别说这点儿面子，天大的事，只要妹子你出头儿，我也肯帮忙哩。”
“是吗? 我自己还不知道有这么大本事呢。”花凤萍咯咯笑了起来。
邵腾蛟见花凤萍笑得前仰后合，脸蛋儿露出两个深深的酒涡儿，两条又细又弯的长眉，不住地耸动着，顿时看呆了眼。呀，真是“回头一笑百媚生”呀，这女人此时的容颜，比那天刚见到时更加妩媚万分。
花凤萍见邵腾蛟傻了似地紧盯着自己，收住笑，说道：“东家，你看，这天要下雨了，没有别的事，你就请回吧。”
邵腾蛟缓过神儿来，忙说：“不忙，花家妹子，你一个人在这儿，不觉得闷么?”
“唉，闷又有什么法子? 谁让我命苦呢！”
邵腾蛟凑到瓜铺旁，一屁股坐到花凤萍身边，嘻嘻地笑着说：“妹子，只要你高兴，老哥哥我每天到这来好不好?”
花凤萍抬头望了他一眼：“东家，你是个娇贵人，天天到这瓜棚里来干啥? ”
“嘿嘿，陪你来看瓜呀。”
“哟，老东家帮我来看瓜，我可雇不起哩。”
邵腾蛟见自己几番挑逗，花凤萍都不气不恼，反而装傻卖呆地和自己逗嘴，心中喜悦万分。他想：这姓花的娘儿们和别的女人也没有什么两样，一引就上钩哩。只要自己再玩点儿花样儿，今天就能成其好事。他觉得自己满有把握，转了转眼珠儿，忽然扑通一声跪在铺下，对花凤萍哀求道：“花家妹子，请你救我一命。”
花凤萍一怔，忽然仰面哈哈笑了起来，笑罢说道：“东家，你这是干啥呀? 我又不是你家祖宗，又不是财神爷，你给我磕头下跪做什么?”
邵腾蛟道：“花家妹子哟，我自从那天在长工院见你一面，就喜欢上了你。”
花凤萍问：“你喜欢我什么?”
“你长得美呀。妹子哟，你是天底下最美的女人，自从见到你，你就把我的魂儿勾走了。这些天来，我吃饭时想着你，走路时想着你，睡觉时梦见你，只要一合眼， 你就站在我的面前，你就是我的影子哩。妹子哟，我想你想得食不知味，寐不合眼，眼看都想出病来了，瞧，我都瘦了许多哩。”
花凤萍扑哧一笑：“你还瘦呢? 都快成猪了。”
邵腾蛟连连点头道：“我长得是蠢一点儿，不过，我最知道疼女人的呀。妹子，你守寡这么多年，难道就不想男人么?”
“呸！ 我守寡碍你什么事? ”
“花家妹子，我最能知道女人的苦楚。我家那几个娘儿们，每天都离不开我哩。”
“那你就守着你家的女人去，跑到我这儿来干什么?”
“唉，我家的娘儿们一个个长得象蠢猪，哪比得上妹子这么招人疼，惹人爱。只要妹子答应我，你叫我干什么都行。”
花凤萍脸儿一沉，说道：“你快滚吧，少跟我来这一套。”
邵腾蛟磕着头道：“妹子，只要你今天答应跟我办了那件事，何老实欠我的牛钱，我不但不让你还，还把这瓜田送给你；另外，你日后要什么，我就给你什么，保你有享不尽的荣华富贵。”说着，他从腰中掏出那两串玛瑙珠手串，递了过去说：“你看，这两串珠宝都是皇宫里才有的，值几千两银子哩，我把它送给你，作为咱俩定情的礼物。”
花凤萍心中直恶心，一股怒火直往上拱，恨不得跳下铺去，一巴掌把这老狗拍成碎末儿。她心中暗骂：狗贼，你把我燕南女杰看成什么人了? 你姑奶奶人虽穷，可穷得有志气，别说你送这么两串破珠子，就是送我金山银山，我姓花的连看都不看一眼。哼，这个不知廉耻的畜牲，想到我这儿打野食，真是狗胆包天呀。我今儿不把你好好收拾一顿，你也不知我花凤萍的手段。
这时节，天空中的黑云越压越低，一道贼亮的立闪，刺破云幕，随着一声震耳欲聋的霹雳，在瓜田上空炸响，震得瓜棚颤了几颤。紧接着，一股凉风挟着铜钱大的雨点儿， 扑盖过来，敲得瓜铺两边支起的雨搭砰砰乱响。刹那间，暴雨裹着鸡蛋大小的冰雹，倾缸倒盆般地急泻下来，雨珠和冰雹，砸在沙地上，把暄腾腾的沙滩，砸出千万个坑来。坐在瓜铺上，往四周一看，原野空溟，雨雾如烟，白茫茫一片。花凤萍心中一动，忽然有了主意，暗道：邵腾蛟呀，我今天也不打你，也不骂你，你不是想发坏么，我也给你来一手邪的，看一看究竟是你厉害，还是姑奶奶我厉害。你不是想伴我来看瓜么，我马上叫你尝尝看瓜的滋味儿，管叫你下次再也不敢来胡缠。她拿定主意，回头对跪在铺下的邵腾蛟说：
“你看，刚才我叫你走，你不走，这会儿，雨下的这么大，你想走也走不了啦。”
邵腾蛟龇着小耗子牙说：
“妹子哟，这才叫人不留人天留人呢，老天爷想叫咱俩配对成双哩。”
“德行，快起来吧，跪在地下怪凉的。”
花凤萍冲邵腾蛟转眸一笑。
“你答应了?”
花凤萍假作羞态地点了点头。
邵腾蛟高兴地跳了起来，扑到铺上，伸手便来拉花凤萍的手。
花凤萍一把推开他说：“你急什么，叫人看见多不好！”
“嘻嘻，这么大的雨，谁还到地里来?”
“那也不能光天化日的，连个遮盖也没有呀！ ”
邵腾蛟转着小眼珠儿，想了想说：“这容易，把这雨搭往下放，这瓜铺就是咱俩的洞房，咱俩钻进去，做一回野鸳鸯，更有味儿哩。”
花凤萍道：“你这个人呀，真难缠。好吧，就按你说的办，你先脱衣服吧，我把雨搭放下来。”说着，跳下铺，装做放雨搭。
邵腾蛟没有料到这么痛快就把花凤萍弄到了手，一时高兴得如醉如痴。他脱下长衫，又脱掉上衣，刚刚解开裤带，忽然，花凤萍回转身来，伸出右手中食二指，快如闪电般在他的胸前“华盖”、“神庭”、“乳腺”、“膻中”等四个要穴上各点了一下。这点穴的功夫，乃是花凤萍拿手绝技，又快又准。邵腾蛟已脱光了膀子，穴位极好认，还未等他醒过神来，任督二脉已被封闭，顿觉全身一麻，直戳戳挺在地下，难以动弹了。
花凤萍扯过邵腾蛟还提在手中的裤腰带，将邵腾蛟双手拧到背后，牢牢捆住，这才把闭死的穴道给他解开。
邵腾蛟长出了口气，问道：
“花家妹子，你这是要干什么? ”
“哈哈，你不是想陪我看瓜么? ”花凤萍见邵腾蛟裤子已褪到膝盖下，赤着上身，只穿一条裤衩，样子极为狼狈，不由得大笑起来。“东家，多谢你的好心。我觉得累了，要到棚里睡一觉，就请你帮我看一会儿瓜吧。”说着，抬腿一脚，把邵腾蛟踢倒在地，蹿过去，一手抓住他的脑袋，一手提起他的裤腰，用力一按，便把他的脑袋塞进裤裆里。(这种耍弄人的手段，在京津一带农村中很普遍，人们称之为“看瓜”。)
邵腾蛟本来长得就胖，肚子又圆，如今被花凤萍“看上了瓜”，脑袋被裤子蒙住，腰儿折成个对头弯，差点儿把肚皮挤压破了。裤裆里的味道极不好闻，熏得他直想呕吐，胸口憋闷得喘不过气来。他挣了几挣，没有挣动，只好哼哼唧唧地哀求道：“哎哟，花家妹子，你放开我吧，不然我会憋死的呀……”
“呸！ 谁是你的妹子。”花凤萍狠狠啐了一口骂道， “姓邵的，这‘看瓜’的滋味儿好受吧?”
“哎哟，你先把我放开，我管你叫奶奶都行。”
“哼，姓邵的，你平日在魔鬼湖抢男霸女，无恶不作，有多少良家姐妹被你糟蹋了以后，投河上吊，忍辱丧生。你花姑奶奶早就想找你算账呢，没想到你送上门儿来了。你这个老畜牲！ 老淫贼！ 敢打你姑奶奶的主意，跑到这儿来冒坏，瞎了你的狗眼！ ”花凤萍越说越恼火，上去在邵腾蛟的屁股上狠狠踹了两脚。
邵腾蛟连声哀求道：“花姑奶奶，你饶了我吧，我下次再也不敢了。”
“哼，饶了你，没那么便宜，”
“花祖宗，这裤裆里太闷了……热得我喘……不过气来……
“好，你嫌热，我叫你凉快凉快！ ”
花凤萍提起邵腾蛟，用力一扔，邵腾蛟便象只圆球，滚到瓜棚外边的大雨中去了，弄得浑身是泥。又急又密的雨鞭，呼呼啪啪抽在他的身上，把他淋得浑身抖成一团。鸡蛋大小的雹子砸下来，把他的光脊梁砸起一个个鼓包。他苦苦哀求道：“花姑奶奶，这滋味儿实在不好受，你再不放开我，我会被砸死的。”
“哼，你放心，我包你死不了，姑奶奶没工夫陪着你，等我睡醒了觉，再来放你。”花凤萍不管邵腾蛟怎样哀求，也不再理他。她放下雨搭，钻进瓜铺，真地睡起觉来。
这场暴雨足足下了半个时辰，只下得沟满壕平， 遍地淌水。花凤萍一觉醒来，已经是风消雨歇，乌云四散。一轮娇红的太阳，斜挂在西半天那被雨洗过的、瓦蓝瓦蓝的天空上。金灿灿的霞光，映亮了青翠的原野。凉爽的小风吹得葫芦叶上的水珠，轻轻滚动着，象是一颗颗闪光的珍珠。东边的天空上，现出两道五彩虹霓，如同两架弯弯的彩桥。树丛里的大肚子蝈蝈，喝饱了甘甜的雨露，又开始咯咯咯地鸣唱起来。
花凤萍忽然想起了邵腾蛟，急忙撑开雨搭，跳下瓜铺，走过去一看，只见邵腾蛟仍躺在雨地里，一动不动，象一堆被雨水泡肿了的烂泥。她走过去，踢了邵腾蛟一脚，问道：
“东家，凉快够了吧? ”
邵腾蛟一动不动，一声不吭。
花凤萍心中一跳，暗道：莫非他真死了? 要是他死了，这事就麻烦哩。她急忙蹲下身去，解开邵腾蛟的双手，摸了摸他
的脉，还在怦怦跳动，知道他并没有死，只是被闷昏过去了，这才放了心。她把邵腾蛟拉到瓜棚里，又把他的脑袋从裤子里拉出来，然后坐到瓜铺上，一边忙着针线活儿，一边等邵腾蛟醒过来。
过了有一袋烟的工夫，邵腾蛟才悠悠醒转过来。他躺在地下，喘息了一会儿，才挣扎着系好裤子，爬了起来。
花凤萍放下手中的衣服，跳下铺，走到邵腾蛟面前，冷笑一声问道：“东家，这‘看瓜’的活儿好玩吧? 下次你再闲着没事干，还到这儿来陪我好了，我一定等着你。哈……”
邵腾蛟被雨淋了半天，浑身冷得直打哆嗦，心中又气又恨，又羞又怕，摇着脑袋打了两个嚏喷说：“花姑奶奶……下次……吓死我……也不敢……来了……”
花凤萍抓起他的衣服扔过去，厉声说道：“穿上你的衣服，滚吧! ”
邵腾蛟顾不得擦净身上的湿泥，急忙穿上上衣，套上长衫，提起自己的伞，扭头便走。
花凤萍抓起那两串玛瑙珠手串，扔给邵腾蛟说：“带上你这破玩艺儿，姑奶奶我要这玩艺儿没用！ ”
邵腾蛟拾起手串，连滚带爬地跑出花家瓜园。跑出老远，回头看看花凤萍没有追他，这才咬着牙高声骂道：“姓花的，你这个臭娘儿们等着，邵大太爷饶不了你！ ”骂完，象条落水狗，夹着尾巴跑回家去……

呼应

（十一）

天气奇热，何老实带着喜鹊和小歪毛儿，刚把一船西瓜运到观音镇，便被人们一抢而空，而且卖了个好价钱。爷儿仨都很高兴，卖完了瓜，买好了东西，又在天客来饭馆美美吃了一顿。正吃饭时，天变了脸，突降大雨，三人只好等雨歇之后，才摇船往回返。
掌灯时分，回到了鬼儿坟。一进瓜园，何老实见花凤萍满脸泪痕，象是哭过的样子，心中一惊，忙悄声问：“萍妹，你怎么了?”
花凤萍不愿叫喜鹊和小歪毛儿知道所发生之事， 便打发他俩回村去做晚饭。喜鹊和小歪毛儿走了以后，花凤萍见瓜园中只剩下她和何大哥了，再也忍不住压在心中的委屈，猛地一头扎在何老实的怀里，双手搂着他的脖子，呜呜地哭了起来。
何老实发呆了。这个铁中铮铮的汉子，多年来还没有女人和他这样亲近过。虽然他和萍妹之间的事已经挑明，已经商量好日子成亲，但是，除那天晚上，花凤萍给他喂饭时，他一时冲动，拉过她的手以外，再也没有过肌肤相触。现在，花凤萍把他抱得是那样地紧，如同一条水蛇缠在他身上，使他感到突然而惶恐。他觉得周身的血液一下子沸腾起来，似乎要把血管胀破；一颗心怦怦越跳越急，他急忙紧紧闭住了嘴，生怕一张嘴，心便飞跳出胸腔。他感到脑袋里混沌一片，茫然不知所措，只是象一根木桩似的，直挺挺戳在那里。
灰蒙蒙的暮霭笼罩了原野，大地象披上了一件透明的薄纱。四周的柳林树影，渐渐变得模糊不清了。葫芦叶上的水珠滚落下来，嘀嗒！ 嘀嗒！ 给瓜田雨后的傍晚，更增添了一股宁静的气氛。爽风推着魔鬼湖中的浪花，轻轻撞击着黄沙堤岸，发出有节奏的轰响，象是一个温柔的母亲，站在湖边，在唱着那古老的浑河谣曲，催促着婴儿入梦。
几只野雁嘎嘎地鸣叫着从空中飞过，叫声显得有些凄凉。
“你这个死人呀”花凤萍湿热的小手，抚摸着何老实那坚实的挂有刀疤的脸，泪珠扑簌簌滴洒在他那酱紫色的胸膛上。每摸一下，何老实的身子便象中了电一般，抖动一下。他忍不住伸出一双粗糙的大手，紧紧抱住了花凤萍那纤细柔软的腰肢，俯下头来，用嘴唇吻着她那油亮亮的秀发。
花凤萍抬起一张泪光晶莹的脸，用一双小手擂鼓似地在何老实的胸膛上咚咚捶打着，一迭连声地问：“你，为什么不说话? 为什么不问问我有什么委屈? 为什么不问问是谁欺侮了我? 你真是一块木头疙瘩么?”
何老实松开花凤萍的腰，用手捧着她的脸，象是捧着一颗价值连城的珠宝，轻声问：“萍妹，究竟发生了什么事?”
花凤萍这才把邵大疤瘌如何来瓜园调戏她，被她如何整个半死的事从头到尾讲了一遍，讲到得意时，不由得又咯咯笑个不停。她就是这样的古怪脾气，高兴时象团火，生气时象块冰，愤怒时霹雳电闪，温柔起来又如水似云。
“邵腾蛟这个老恶棍，见了漂亮女人就不放过，真他妈的不是个东西。”何老实气得两只大拳头捏得咯咯作响，恨不得马上去找邵腾蛟算账。过了一会儿，他冷静下来，又摇了摇头说， “萍妹，这事都怪我不好，我不该把你一个人留在瓜园里。”
“大哥，你真傻，这事怎能怪你呢? ”花凤萍瞪着水汪汪的大眼说。“你也甭生气哩，那老东西一点便宜也没得着，反而叫我收拾了一顿，下次他再也不敢来发坏了。”
何老实回身坐在葫芦架下的小板凳上，从腰中拔下旱烟袋，拧了一锅儿烟，打火点着，闷头抽了起来。
花凤萍从铺上拿过已经做好的小褂儿，给何老实披上，笑着说：“穿上叫我瞧瞧，看合适不? ”
何老实似乎没有听见，只是皱着眉头，低着脑袋，喷云吐雾似地嘬着又苦又辣的蛤蟆烟。烟锅儿上的火星，在夜幕中一闪一闪。
“你又发什么呆? ”花凤萍推了何老实一把，柔声问。
“哦。”何老实从沉思中醒过神来，在鞋底上磕掉烟灰，抬头看了看天。墨蓝色的天穹上，无数颗大粒儿星斗，象一颗颗银钉，闪闪发亮。月亮升起来了，象一弯金色的帐钩，钩起了雾的帷幕，整个原野之夜显得清晰透亮起来。
“萍妹，我总觉得，你今天这事做的有些过火。”何老实忽然说道。
“怎么? 你还在想着那件事呀? ”花凤萍拿过一个棒子皮拧成的蒲团，坐在何老实对面，嘻嘻地笑着说， “你这个人，就是这点儿不好，心缝儿太窄，一点儿事就盛不下，难怪你老得快。来，快把衣服穿上，别穷琢磨了。”
何老实一边穿着衣服，一边说道：“萍妹，我的毛病是不好，可你那霹雳火脾气，也该改一改，不然，咱们要吃大亏的。”
“有什么可怕的?”
“邵腾蛟今天来发坏，你把他轰走，不叫他占着便宜也就行了，又何必用那样的办法整治他呢?”
“哼，那老狗无恶不作，宰了他我还不解气呢。”
何老实系着钮扣，摇了摇头道：“姓邵的固然可恶之极，可眼下就是这么个世道，恶人横行，好人受欺侮。邵腾蛟勾结黑白两道，有钱有势，心黑手狠，咱们还是尽量少惹他为好。”
花凤萍听不下去了，腾地站起身来，瞪着大眼说：“他敢怎样? ”
何老实道：“他挨了你这顿整治，一定不会就此做罢，肯定还要找咱们的麻烦。”
“怎么? 你害怕了?”
何老实摇了摇头。
花凤萍胸脯一鼓一鼓的，心里又气又恨，咬着牙说：“你看不惯我这霹雳火脾气，我还看不惯你那软棉花捏的性子呢！告诉你，我姓花的天生就是这样儿，眼里不揉沙子，江山易改，秉性难移，到什么时候也不会向这恶世道低头。这事是我办的，不管出了什么事，由我一个人顶着，别说是一个邵腾蛟，就是他邵家的人全来，姓花的也不拿正眼瞅他们。哼，我花凤萍做事从不后悔，也从不想连累别人。你若害怕，就给我走，以后少沾我的边儿。来，把衣服脱下来吧。”花凤萍越说越火，上前就要扒何老实的褂子。
何老实急忙抓住花凤萍的手，连声问：
“萍妹，你这是干什么?”
花凤萍使劲儿推开何老实，一头扑在瓜铺上，双手捂着脸，哭了起来。她哭得很伤心，双肩不住地抖动着。
何老实茫然不知所措，怔了一下，慢慢走过去，伸手扳着花凤萍的肩膀，轻声说：“萍妹子，别这样儿，四十来岁的人了，还象个小孩子似的，一会儿哭，一会儿笑， 叫人家看见多不好。”
“哼！ ”花凤萍身子一扭，气呼呼地说， “把褂子脱下来，你走吧。”
“萍妹子，你这是为了什么，发这么大的火?”
“我的衣服不是给胆小鬼做的。”
何老实怔了一下，想了想说：“萍妹子，我这一生，已经死过好几次了，还有什么可怕的? 我只是担心喜鹊和小歪毛儿呀！ 我这个人，平时是有些窝囊，可是，我不是胆小怕事，在小歪毛儿没有成人以前，我不愿惹事生非，才忍辱负重的呀。”
花凤萍抹了抹泪水，咬着牙说：“何大哥，你说的有些道理，但是，在这个世道里，人软了是要受欺侮的呀！”
何老实沉了一下，眼中放出光来，默默地说道：“萍妹，忍耐并不等于软弱。”
花凤萍心中一动，似有所悟，低头沉思了一下，叹了口气，柔声问道：“大哥，你这些年来，终日愁眉不展，独自忧思，好象有什么难言之苦。你我二人即将成为夫妻，有什么事，难道还不能告诉我么?”
何老实张口要说什么，终于又没有讲出来。他掏出烟袋，又点上一锅儿烟，在铺前来回走动着。星光月影淡淡地映照着他那扭曲的脸，一对浓眉拧紧了又放松，放松了又拧紧。乳白色的烟雾，在他脸前缭绕。过了好一会儿，他停住脚步，两眼恳求地望着花凤萍，声音有些发颤地说道：“萍妹，自从十年前那个风雨之夜，你救了我和小歪毛儿的命，就本应把我的身世告诉你，然而，我没有那样做，我这些年来，时时感激你从不问起我的事，这并不是我信不过你，而是不到时候。你过早知道我的事，对你对我，都没有什么好处。不过，请你相信我，我并不是一个毫无血性的男人，早晚有一天，我会把我和小歪毛儿的事讲给你听的。我感觉到，这一天大概很快就到了。”
花凤萍想了想，亦不再追问，只是抬起一张白玉般的秀脸，朝何老实点了点头，盈盈一笑道：“大哥，我错怪你了。关于你的事，你不愿讲，我也不想听。十年前，你我无意邂逅，萍水相逢，这些年来情意深长，大概这就是老天爷的安排。既然天命如此，我们也就无须抗争了。以前的事，知道多了，反而会无端增添些烦恼。只要我们今后和睦相处，我也就心满意足了。”花凤萍说到此，眼中流露出无限深情。
何老实忍不住上前握住花凤萍的手，感动地说道：“萍妹，谢谢你，在这世上，恐怕只有你一个人，最理解我的苦”何老实虽是个硬汉子，声音也难免有些哽咽。花凤萍听了更是心酸，心想，可不能再给他的生活浇苦水了。
花凤萍犹豫了一下，说道：“大哥，你妹子生就一副火爆的性子，一生嫉恶如仇，最爱管世间不平之事，今后，或许还要惹出许多事来，你不怕我牵累你么?”
何老实笑了笑，摇着花凤萍的手说：“瞧你，又说这些傻话。今后，我们两家合为一家，你我就是患难夫妻，你的事就是我的事，还有什么牵累可言? 我相信，我们一定会患难与共，白头偕老的。”
花凤萍听罢，脸儿顿时笑成一朵花，禁不住把头靠在何老实那宽厚结实的胸膛上，声音柔得象小溪流水，轻轻地说：“大哥，我们现在就……”
何老实用一只手拢住花凤萍的腰，一只手轻轻抚摸着她的秀发，怔了一下，摇了摇头。
“怎么? 你……”花凤萍抬起脸来，暗夜中，她那水汪汪的眼睛在闪闪发光。
“萍妹，这些天来，连着发生了几件事，邵腾蛟都吃了大亏，我想，他定会再找我们的麻烦的，我们决不可掉以轻心，要多加提防才是。待事情消停以后，我们的事再办吧。”
花凤萍点了点头。
星移斗转，银河横泻。瓜田里，虫鸣唧唧，柳林中，雾霭凝重。夜，已经深了。
鬼儿坟村，隐隐传来几声狗吠。

（十二）

邵腾蛟得了一场大病。
那天，他从花家瓜园跑出来，一路上跌跌撞撞，连爬带滚，二三里的路程，足足折腾了一个时辰，天黑之时，才回到邵府。家里人一见他浑身水淋淋的，到处粘满了污泥，脸儿冻得青紫，活象刚从猪圈打完滚的公猪，都吓呆了。白葡萄和邵腾毅的妻妾们，围着他团团乱转，乱哄哄地说道：
“爹呀，你这是怎么了?”
“哎哟，老爷子，你怎么弄成这个德行?”
“嘻嘻，你莫非掉到猪圈里了?”
“快，把脏衣服脱下来，洗一洗。”
……
邵腾蛟又羞又恼。他怎么好意思把这件事对家里人说呢? 他见妻妾们象一群苍蝇，围着自己嗡嗡乱叫，有的着急，有的心疼，也有的幸灾乐祸，顿时气得连声喊道：
“你们这些臭娘儿们，都给我滚！ ”
妻妾们见老爷子发了火，都撇了撇嘴，悄悄回自己的房子去了。只有儿媳白葡萄，仍留下来。她叫家人们打来一盆清水，把邵腾蛟的衣服脱掉，用清水洗净他的身子，又把他搀扶到床上，轻声问：
“究竟发生了什么事?”
邵腾蛟叹了口气，往床上一躺，摆了摆手说：
“没什么，你回房歇着去吧，我要静躺一会儿。”
白葡萄见公爹不愿讲，只好摇了摇头，回自己的东跨院去了。
邵腾蛟独自躺在床上，瞪着一双小眼，呆呆地望着屋顶。这时，大管家孙歪脖儿推门走了进来。邵腾蛟一见孙歪脖儿，顿时羞得脸儿通红。
“老太爷，你觉得怎样?”
“唉，别提了，那姓花的娘儿们果然厉害。”
“我就说嘛，她是只母老虎，轻易惹不得的。”孙歪脖儿洋洋自得地说。
邵腾蛟咬着牙说道：“我邵腾蛟这辈子，玩过多少女人，没想到在这个臭庄稼女人身上栽了跟头，真是羞死人了。”
孙歪脖儿凑了过去，低声安慰他道：“老爷子，你也甭太生气，为了这么个臭娘儿们，伤了身子值不当的。”
“哼，我一定要报这个仇，不把那个臭娘儿们碎尸万段，死也不甘心。”
“那您想怎样?”
“你马上带上全府的家丁，去鬼儿坟把姓花的抓来，我要叫她尝尝邵某人的厉害。”
孙歪脖子一惊。那天，在长工院，他被花凤萍一鞭锁住了脖子，差点儿把小命儿丢掉，现在想起来还心惊肉跳。他被花凤萍吓破了胆，再也不敢去惹这燕南女杰。邵腾蛟叫他去抓人，他如何敢去? 他歪着脖子想了想说：
“老爷子，现在去抓人，恐怕不妥呀。”
邵腾蛟皱了皱秃眉，脸儿一沉，说道：
“怎么? 你不肯为我卖力?”
“哪里，我只是觉得有些操之过急。”
“哼，你们这群没良心的狗才！ 我邵腾蛟养兵千日，用兵一时，可你们连个庄稼女人也对付不了，真是草包饭桶。我邵腾蛟养着你们何用?”
孙歪脖儿转了转斗鸡眼，哭丧着脸说：“老太爷，不是奴才们不肯给您老卖命，实在是有难处呀。那个姓花的娘儿们，武艺太高，咱邵府的家丁，绑一块儿也不是她的对手。再说，鬼儿坟村的那些穷鬼们，人人都会两下子，更不好意，眼下，这事刚发生，他们一定会有防备，咱们去抓人，不等于白白去送死么? 不但您的仇报不了，还得丢人现眼呀。”
“照你这么说，我这口气就只有忍了?”
“哪里，气总是要出的。俗话说：‘君子报仇，十年不晚’嘛。”
邵腾蛟还不死心，瞪着死蛤蟆眼，想了一会儿又说：“这样吧，你马上去平湖县衙，找县令葛大脑袋，告诉他，就说鬼儿坟村的穷鬼们要造反，叫他速派官兵来，把那些爱闹事的穷小子们抓起来，押进大牢，再把那姓花的小娘儿们给我送来，我要亲自叫她尝尝我的厉害。”
孙歪脖儿想了想道：“这招儿也不太高明。”
“为什么? ”
“葛大头那家伙，是个见利忘义的小人，无利不早起呀。”
“哈……， 那好说，要别的没有，要银子咱有的是。只要他肯帮忙，把姓花的给我弄到手，他要多少，我出多少。”
孙歪脖儿犹豫了一下，摇了摇小脑袋瓜说：“那又何必呢?平湖县那几个屌官兵，也都是吃人饭不拉人屎的货，比咱邵府的家丁强不了哪儿去。最要紧的是这样一来，您今天办的事就隐瞒不住了，非得传遍魔鬼湖不可，这对您的名声有损呀。”
邵腾蛟觉得孙歪脖儿所言很有道理，皱了皱眉问：“依你怎么办?”
“依奴才之见，此事切不可惊动官府，一切事都由咱自行办理。”
“唉，你说了半天，都是废话。打又打不过，抓又不敢抓，你说怎么办理?”
孙歪脖儿翻着眼珠儿想了半天，突然嘿嘿一乐，得意地说道：“老太爷，你尽管放心好了，那姓花的娘儿们有天大的能耐，也逃不出咱的手心。”
邵腾蛟还不明白，说道：“你他妈的别光卖关子，究竟怎么办，你就直说吧，只要能把姓花的娘儿们给我弄到手，我亏待不了你。”
孙歪脖儿挤了挤小眼睛道：“在京津一带，响尾蛇白老晌是黑道儿上的总瓢把子，他的武艺最高，心最狠，手下人最多，万儿也最响。咱把他请来，还怕治不服姓花的娘儿们么?”
邵腾蛟眼睛一亮，高兴地说道：“嘿，我一着急，竟把他给忘了。白老二现在天津， 你马上派两个人，去把他给我找回来。”
“好，我马上去办。”孙歪脖儿转身要走，邵腾蛟又把他叫住了，对他说道：
“孙贤弟，为兄平日待你如何?”
“那还用说么? 您就是小人的重生父母，再造爹娘哩。”
“那就言重了。贤弟，今日之事，你知我知，千万不可泄露出去，免得我日后无脸出去见人。”
“嘿嘿，您放心，我保证不叫任何人知道。”孙歪脖儿转身出去了。
当天夜里，邵腾蛟病倒了。他被花凤萍“看了瓜”，戏耍了一番，心中又羞又气，又加上挨了一顿雨淋雹打，受了风寒，病势挺重。开始时头昏腹痛，后来便上吐下泻，紧接着就一会儿，热得如同火烧，一会儿冷得如同进了冰窖，抽疯发爬子， 最后，便是四肢麻木，昏迷不醒。这一闹腾，可把邵府的人吓坏了。白葡萄赶紧连夜派人到四处请郎中，又亲自煎汤熬药，精心护理，总算把邵腾蛟的小命儿保住了。
这场大病，邵腾蛟如同进了一次鬼门关，整整在床上躺了十天，才能下床走动。但是，他也被折磨得不象人样子了。原来滚圆的肚子，象是被放了气的皮球，瘪了进去，脸上的肉皮耷拉下来，一对小眼睛，干枯得象两个黑洞，嘴上被烧得起了一堆燎泡，看上去活象刚从山洞里钻出来的一个怪物。他元气大伤，连走路都得叫白葡萄搀着。
这十多天，邵腾蛟走火入魔，对花凤萍又疼又爱，又惊又怕。他恨花凤萍太无情，不该用那么阴损的招儿来折磨他，然而，他也忘不了花凤萍在瓜园中对他盈盈一笑的那可爱模样儿。他想报仇，但又舍不得把如花似玉的花凤萍杀死，心中矛盾重重。只要一合眼，花凤萍那婀娜娉婷的身影，就会在他的面前闪动。说实话，这种痛苦要比肉体的折磨还难以忍受。
这天上午，邵腾蛟觉得病好了一点儿，身上也有了力气，便起了床。梳洗一番，又喝了两碗冰糖莲子羹，然后，把服侍他的白葡萄和妻妾们轰回房去，自己独自坐在太师椅上想心思。过了一会儿，外面响起一阵脚步声，接着传来孙歪脖儿那不男不女的轻贱声：
“哟，白二爷回来了，老爷子正等着您呢。”
一个又粗又重的声音：
“哦，管家，我大哥出了什么事? 这么着急把我找回来?”
“也没什么大不了的事，您先进屋再说吧。”
话音一落，响尾蛇白老晌大步走了进来。他一见邵腾蛟，忙趋步上前，打千请安，粗声粗气地说道：
“大哥，小弟给你请安。”
邵腾蛟忙伸手拉起白老晌，说道：“贤弟，快起来，坐下说话。来人呀，给白二爷看茶。”
家人们赶紧送上茶来。
白老晌落了座，抬头见邵腾蛟脸色灰暗，目光呆滞，心中一惊，忙问：“咦，大哥，我刚走了个把月， 你怎么弄成这样儿? ”
邵腾蛟叹了口气，说道：“二弟，咱哥儿俩差一点儿就见不着面儿了。”
“究竟发生了什么事?”
邵腾蛟冲家人们摆了摆手，家人们急忙走出去了，屋中只剩下他和白老晌、孙歪脖儿三人，这才往前探了探身子，说道：“二弟，真是一言难尽呀，说起来，丢死人了。”
白老晌是个炮筒子脾气，见邵腾蛟吞吞吐吐，心里急得冒火，把大腿一拍，瓮声瓮气地说道：“你这个人，有话就直说，我白老晌最看不惯这磨磨唧唧的劲儿。”
邵腾蛟看了孙歪脖儿一眼，沉思了一下，这才把何老实如何打死了邵家的牛，花凤萍如何带人到邵府闹事，如何打跑了黑虎神海黑子等事，讲给白老晌听。
白老晌瞪着一双豹子眼，惊讶地问：
“真有这等事?”
“唉，大哥何时骗过你? ”邵腾蛟挤了挤眼又道， “那天，我到花寡妇的瓜园去，找姓花的娘儿们要牛钱，谁知那姓花的娘
儿们蛮不讲理，不但不给钱，反而把我捆起来，臭揍了一顿，最后又把我扔到雨地里淋了半天，差点儿没把我折腾死。我回来后，就得了这场大病，才弄成这个样子。”他知道白老响是个鲁莽汉子，最讨厌他玩女人，所以，他对如何调戏花风萍之事，一字未谈。
白老晌听罢，狡黠地转了转大眼珠子，问道：“果真是这样么?”
“当然，不信你问孙管家。”
孙歪脖儿忙道：“不错，不错。”
白老晌皱了皱扫帚眉：“唉，你们这些人呀，净拿我打哈哈。这么屁大点事，就派人把我找回来? 一个臭庄稼娘儿们敢造反，你们把她抓起来打死不就完了嘛。嘿，这回倒好，我的一个兄弟在天津一个财主家卧底已经半年了，眼看买卖就到手了，听说家里出了事，我急着赶回来，把这事都耽误了。”
邵腾蛟道：“老二，那姓花的娘儿们实在不好惹，我们才请你回来。”
“哼，我就不信她有那么厉害。”
孙歪脖儿忙帮腔说道：“白二爷，您不知道，这姓花的寡妇有一身好武功，又在鬼儿坟村成立了一个少林会，教了一大帮徒弟，可厉害着呢，人都管她叫燕南女杰哩。黑虎神是成了名的武林人物，和姓花的动手，没过三招两式就叫人家打跑了。”
白老晌一拍桌子站起来：“好，我马上去把那臭娘儿们宰喽!”
“别，”邵腾蛟连忙摇着手说， “老二，你可别把她杀死，把她抓来送给我，愚兄还有用呢。”
白老晌一瞪眼：“你又想沾花惹草，干那下三烂的勾当?”
邵腾蛟脸儿一红，忙道：“不，不，愚兄不是那个意思。”
“哈······”白老晌仰面大笑起来，笑罢，愤然说道， “邵大哥，你我弟兄十几年了，谁不知道谁呀? 哼， 你干的那些寻花问柳没出息的事，哪一件又瞒得过我? ”
“贤弟，这次真的不是因为”
“别说了。邵家在魔鬼湖有钱有势，哪个不知晓? 我就不信，那姓花的一个穷庄稼花子，敢无缘无故和你做对，除非你把她欺侮急了。”
邵腾蛟尴尬万分，不知怎么回答才好。
孙歪脖儿转了转斗鸡眼，笑嘻嘻地对白老晌说：“白二爷，你和老爷子是多年的盟兄弟，今儿这事别管因为什么，也不能看着不管呀? ”
白老晌回身坐在太师椅上，沉着一张黑脸，冷冷说道：“我白老晌是堂堂正正的江湖好汉，成了名的武林人物，岂能去帮你们干那种下三烂的事? 倘若是为了别的，你叫我杀人放火，我绝不推辞，就是去皇宫内院做买卖，我也毫不畏惧。唯独叫我帮你们去抢女人，我干不了，请你们另请高明吧。”
孙歪脖儿摇了摇头，叹了口气说道：“白二爷，既然你不愿管这件事，也就算了。其实，就是白二爷你真要去鬼儿坟，也不见得是那个姓花的寡妇的对手。”
白老晌是北方四省黑道上的总瓢把子，最有名的江洋大盗。他自幼跟一个游方的少林武僧，学练了一身软硬功夫，最拿手的是十二路灵蛇拳，鬼门勾魂绝命刀和胯打蛇烟箭，号称北派武林三绝。其中尤以暗器蛇烟箭最厉害。他的蛇烟笛和普通的暗器不同，长四寸，状若青蛇，蛇腹中装有硫磺，打出去时，箭尾喷烟吐火，且有啸音。另外，他打暗器的方法也极怪异，不是用手，而是用胯骨。他的二十四支蛇烟箭平时装在两胯和屁股之间，每逢遇到强敌，他只要将腰一扭，身子一躬，屁股一撅，蛇烟箭便会电射而出，又疾又准，令人防不胜防。因为他长得又细又高，脸儿又黑又长，象个成了精的蛇妖，江湖上都称他叫响尾蛇。
白老晌凭仗武功绝技，威振豫鲁，纵横山西、河北，杀人劫货，专干黑道上的买卖，数十年间，从未失过手，栽过跟头。十几年前，他独闯邵府，被邵腾蛟擒拿，也是因一时大意，中了消息机关，才被人捉住，否则，凭邵府的那些护院武师和打手家丁，又怎能奈何他?
白老晌虽然老到奸诈，但自恃武功天下第一，无人能比，未免有些目空一切。他吃软不吃硬，最喜欢别人捧他。孙歪脖儿知道他的脾气，才故意用了个激将法，将了他一军。果然，白老晌一听管家说他未必是花寡妇的对手，顿时火冒三丈，噌地跳了起来，瞪起一对豹子眼，死死盯住孙歪脖儿，厉声问道：
“你说什么? ”
孙歪脖儿吓得浑身哆嗦了一下，稳了稳神，说道：
“白二爷，不是小人长他人志气，灭自己威风，那花凤萍的武功确实罕见，比白二爷你的本事不相上下。如果此人不除，今后，白二爷你在这块地盘儿上的威风，恐怕就得让给那姓花的娘儿们了。”
“呸！ ”白老晌一张驴脸越拉越长，黑中泛紫，活象庙中塑的无常鬼。他狠狠啐了孙歪脖儿一口，骂道：“妈了个疤子，我响尾蛇的威名，是几十年在刀枪林中闯出来的，岂能和一个臭娘儿们相提并论?！”
孙歪脖儿见白老晌的火已被自己点起来了，继续扇风添柴。他嘿嘿冷笑两声道：“白二爷，您老生那么大气也没用。如果你不敢把这姓花的女人除掉，我敢保证，日后她燕南女杰的名声会越来越响，而你这响尾蛇，慢慢便会变成一只草长虫了。”
“你放屁！ ”白老晌眼中都快喷出火来。“哼，我响尾蛇岂能叫一个臭娘儿们在我的地盘儿上扬名立万儿? 我倒要见识见识这燕南女杰有多大的能耐。”
邵腾蛟见孙歪脖儿只用几句话便把白老晌给激起来了，心中又喜又惊，暗骂歪脖儿果然弯弯肠子里的花花点子不少，不愧叫作赛伯温。他故意皱了皱眉，对白老晌说道：
“贤弟，你可要多加小心，千万别栽在姓花的手里。”
“大哥，你放心好了，我马上去把那娘儿们收拾了。”白老晌说罢，扭身就要往外走。
“且慢！ ”孙歪脖儿拦住白老晌道， “白二爷，您这样去不等于白白送死么?”
刚才，孙歪脖儿一个劲儿地奚落白老晌，响尾蛇心中又气又恨，碍着邵腾蛟的面子，他才没有和这歪脖子管家发火过不去。这会儿，他见孙歪脖儿又来拦住自己，心中暗想：我先露一手给他瞧瞧，叫他看看我究竟是条毒蛇，还是条草长虫。他眯起双眼，仔细地看着孙歪脖儿，嘴角闪起一丝阴笑。猛然
间，他双手疾伸， “毒蛇吐信”，扑地按在孙歪脖儿的两肩上，而后十指如钩，轻轻一捏，用出灵蛇拳小擒拿中“分筋错骨”法中的“卸”字诀，顿时把孙歪脖儿的两个膀子摘下来。
孙歪脖儿一声惨叫，痛彻骨髓，小脸变得纸一样白，冷汗刷地淌落下来。
“哈……”白老晌看着孙歪脖儿那痛苦的样子，开心得一阵狂笑。笑罢说道， “孙管家，你看老白我的功夫，比那姓花的娘儿们如何?”
孙歪脖儿龇牙咧嘴地说道：“白二爷，您的功夫比姓花的强百倍您快饶了我吧。”
“那你为何说我是白白去送死?”
“我是说他们人多哩”
“哼，他们就是有千军万马，我也不怕！”
邵腾蛟忙站了起来，说道：“贤弟，孙管家也是为了你好，你把他的胳膊安上吧。”
白老晌抓住孙歪脖儿的胳膊，轻轻一推一拧。孙歪脖儿又惨叫一声，才觉得两条胳膊又长在膀子上了。他抬手抹了抹脸上的汗，苦笑了两声道：“白二爷，我算服了您了。不过，您老的功夫再厉害，到鬼儿坟去，单枪匹马也难以取胜。俗话说， ‘好汉难抵四脚，恶犬架不住狼多’呀。”
邵腾蛟也道：“管家说得有道理。鬼儿坟村的那些穷鬼，成立了个什么少林会，人人都会两下子。你大白天一个人去找花寡妇，愚兄不放心哩。”
白老晌也觉自己白天独身去闯鬼儿坟有些不妥，便回身坐在椅子上问道：“依你们怎么办?”
孙歪脖儿道：“白二爷，你刚从天津归来，先歇歇脚。待选个月黑风高之夜，约上几个弟兄，到鬼儿坟偷偷把姓花的娘儿们除掉，人不知鬼不觉，既不惊动村里那些穷小子，又使官府无法追查，岂不是两全齐美么?”
白老晌转了转眼珠，哈哈笑道：“好，夜里掏窝儿是我拿手的活儿，就按你说的办。”
邵腾蛟心中大喜，对孙歪脖儿道：“管家，马上吩咐人摆酒，给白二爷接风洗尘。”

（十三）

农历七月初，上弦月象一弯女人的细眉，高高地悬挂在墨蓝色的天宇。几颗蓝宝石似的星斗，象是几对晶亮亮的眼睛，在一眨一眨地闪动。大地一片昏黑，只有鬼儿坟村后的乱葬岗子上，不时闪起几点萤火，在沉闷的夜色里流曳飞动。
半夜时分，豌豆镇传来几声狗吠。紧接着，十来个黑影幽灵似地飘了出来。这些人，全穿黑色夜行衣，腰悬利刃，走起路来脚步极轻，如同蚕咬桑叶，只发出微微声响，一看便知他们都有轻功。走在前面的是响尾蛇白老晌，紧跟在他身后的是邵府大管家孙歪脖儿和他约来的七八个弟兄。
出了豌豆镇，穿过村西小桥，神不知鬼不觉，这伙人登上了大沙岗子，来到黑松林内停住脚。孙歪脖儿探着脑袋往岗下看了看，只见鬼儿坟村黑乎乎一片，只有村头一家屋中，还亮着一盏昏黄的灯火。他回身对白老晌道：“白二爷，您看，紧把村头亮着灯的那户人家，就是花寡妇家。她家中只有一个十四五岁的小丫头，也会两下子，她的隔壁住的是何老实和他的儿子小歪毛儿。不过，你们放心，我已经派人打探好了，何老实和他儿子，今夜不在村里住，在村南湖边花家瓜园，帮花寡妇看瓜哩。”
白老晌看了看天，三星已经西斜，便皱了皱眉说：“妈了个疤子，都下半夜了，这姓花的娘儿们咋还没睡?”
孙歪脖儿咧了咧嘴，黑暗中笑了笑道：“我听人说，这姓花的小寡妇守不住了，已经和何老实订了亲，等秋后就要办喜事了。今夜，这小娘儿们说不定正独自坐在房里思春呢。”
“哼，我要让她的喜事变成丧事。”白老晌又对手下的弟兄们说道：“哪位兄弟下去，帮我把那娘儿们勾上来?”
一个叫独尾蝎的家伙问：
“怎么，咱们不窑儿里踩么?”
白老晌道：“花家离村子太近，在窑儿里动手，很可能惊动村里人，所以，你们把她引到这沙岗上来，由我来打发她。再说，我不想用暗青子杀她，倒想见识一下她的武功呢。”
“好，这事交给我好了。”独尾蝎道。
孙歪脖儿问：“那个小丫头怎么办?”
白老晌道：“我不想斩草锄根。”
孙歪脖儿道：“如果那丫头跑到村里去叫人，事不就麻烦了么? ”
白老晌觉得有道理，想了想，又对身边的两个弟兄说：“老五，老七，你们哥儿俩跟老三去，待老三把那娘儿们引出来后，就进屋去把那小丫头收拾了，无论如何，也不能让她跑掉。”
黑蜘蛛和双头鹰说道：“请大哥放心。”
“你们多加小心。”
独尾蝎带着黑蜘蛛和双头鹰，各自施展夜行功夫，飞扑下岗，朝鬼儿坟村摸去。
孙歪脖儿对白老晌道：“二爷，小的不会武功，留在这碍手碍脚，您看”
“哼，你滚回去吧，等不到天亮，我就把姓花的脑袋带回去。”
孙歪脖儿急忙扭身跑下沙岗，回豌豆镇去了。
燕南女杰花凤萍，自从那天在瓜园里，把邵腾蛟戏弄了以后，每天都加倍提防，等着邵家的人来报复。何老实心细，见花凤萍夜里在瓜园守夜，怕她遭人暗算，就要求她和喜鹊搬回村里去，每天夜里，由他带着花凤萍的徒弟马栓儿睡在瓜园里。花凤萍知道何老实对自己不放心，很是感激。正好，她有许多针线活儿要做，瓜棚里风大，无法点灯，夜里做活儿很不方便，就答应了何老实的要求。
花凤萍搬回家来，有十多天了，一直没见邵家的人来捣乱。她想：邵腾蛟不是叫自己吓破了胆，就是怕丢脸，没把这事说出去。不过也不能粗心大意，还得防备着他玩什么鬼花招。她每天睡觉之前，都把自己的金龙软鞭放在枕头旁，只要外面有什么可疑的动静，她便可随时出去应战。
眼看喜日子就快到了，花凤萍的心里时时溢着一股甜蜜之感，同时也常有一股恐慌在她脑中袭过。她不是因为自己寡妇再醮，怕人家飞短流长说什么，自己是个江湖女子，不是孔圣人门徒，那些旧礼法没必要遵守，也不在乎人们议论。她只是隐隐感到对不起喜鹊的亲爹。不过，这种念头只是一闪而过，终究被心中的喜悦冲淡了。这两天，她每天夜里都忙到很晚，给喜鹊和小歪毛儿每人做了一身新衣服，今夜，又开始缝制准备成亲用的新被子。
这两床被面是何老实那天去观音镇卖瓜买回来的。粉红色的缎子上，绣的是鸳鸯戏水，又好看又有意思，花凤萍心中很满意。她一边借着小油灯的光亮，往被子上絮着棉花，一边想：何大哥看上去又呆又笨，老实得象块木头疙瘩，其实他心里好坏呢。瞧，他早就想鸳鸯戏水哩。嘻嘻！ 花凤萍感到有些羞，情不自禁地笑了起来。
两床被子都做完时，已经是下半夜了。屋外，墨蓝色的天空中，银河横泻，月影西斜。花凤萍把被子叠起放好，回身只见女儿喜鹊和小歪毛儿，正躺在炕梢睡得香哩。
小歪毛儿原想跟他爹到瓜棚去睡，花凤萍怕地里蚊子多，没有叫他去。这孩子，睡觉很不老实，不住地翻身打滚儿。这阵儿，他头枕着喜鹊的腰，横在炕上，侧身而卧，睡梦中还在不住地吧嗒嘴。
花凤萍把小歪毛儿抱过来，放在枕头上，而后吹熄了小油灯，在喜鹊和小歪毛儿中间躺了下来。
花凤萍刚刚蒙咙入睡， 忽然，一种奇异的声响把她惊醒了。她心中一惊，挺身坐了起来，睁眼一看，只见窗外有一条黑影闪动。她急忙抓起金龙软鞭，低声喝问：“谁?”
那黑影趴在窗户上说道：
“姓花的，你出来一下。”
花凤萍一怔，听这人的声音很陌生，不象是村里人。猛然间，她醒悟到，这一定是邵家派来的人，来找自己报仇的。
“姓花的，你再不出来，我就一把火把你这房子点着。”
这时，喜鹊也被惊醒了，爬起来，睁着大眼问：“娘，有人来了么? ”
“嘘——”花凤萍怕惊动小歪毛儿，低声对喜鹊说道， “喜鹊，你怕么? ”
花喜鹊抓起自己放在枕头下的单刀，咬牙说道：“娘，我不怕，我早就想跟他们拼命呢。”
“好闺女，不愧是花家的后代。你老爷和你爹要知道你如此勇敢，他们在九泉之下也高兴哩。”
“娘，我们马上出去。”
花凤萍看了看还在沉沉酣睡的小歪毛儿，心中犹豫了一下，想道：看来，不能在家中动手，以免伤着孩子。她想了想，对喜鹊说：“喜鹊，我出去把他们引走，然后你马上到村里去叫人。”
“娘，你一个人去跟他们打，危险哩。我也跟你去！”
“喜鹊，听娘的话。娘不会出事的。”
花喜鹊咬着嘴唇点了点头。
这时，窗外那人又低声叫道：
“臭娘儿们，你究竟敢不敢出来? ”
“好，你等着。”花凤萍手提金龙软鞭，往前一纵，伸手推开窗户，飞身跳出屋去。她飘身落在院中，回头一看，只见月光之下，在窗前站着一人，手中提着一根奇形怪状的兵刃，便厉声问道：
“请问，你是哪路朋友，深更半夜到此何干?”
独尾蝎冷笑一声，一摆手中独门兵器如意蝎尾鞭，说道：“少废话，乖乖跟我走，不然的话，我叫你鞭下做鬼。”
花凤萍道：“我跟你无冤无仇，你为何到此找我动武?”
独尾蝎并不答话，飞步上前，如意蝎尾鞭划起一道白光，一招“蝎子探爪”，朝花凤萍搂头便打。花凤萍见那人手中的兵刃长有三尺，粗可盈把，中间分了很多骨节，顶端是两把锋利的倒须尖钩，月光之下，明晃晃闪着青光，心中很纳闷：这是个什么玩艺儿? 看样子还能软能硬，能伸能缩，活象蝎子的尾巴哩。就在她稍一怔神之际，那件怪兵器已经挟着一股劲风，扑面而来。花凤萍不识对方武功门派路数，不敢先行进击，急忙一晃身形，施展轻功，一招“狸猫倒上树”，往后纵出有五尺开外。脚未落地，右手腕一抖，金龙软鞭一招“金龙刨水”朝对方卷了过去。独尾蝎一招扑空，急忙将手中如意蝎尾鞭往上一提， “金钩挂帐”来拦花凤萍的金龙鞭。只听叭地一声，鞭钩缠在一起。花凤萍急忙乘对方站脚未稳之际，丹田气一沉，右臂用力一拽，独尾蝎往前一栽，差点儿摔个趴虎。他急忙撒手扔鞭，踉跄几步，才稳住身形。
花凤萍将独尾蝎的如意蝎尾鞭夺到手中，看了看，果然是个稀奇之物。可惜物主是个武功平庸之辈，这独特的兵刃在他手中是个中看不中用的玩物。花凤萍不想和此陌生人结下太深的仇怨，回手把那如意蝎尾鞭扔还那人，说道：“朋友，你我无仇无恨，何必大动肝火，请回吧，别叫人家把你当枪使。”
独尾蝎接过自己的兵刃。心中暗想：这娘儿们功夫果然不凡，看样子，除响尾蛇以外，我们这些弟兄，都不是她的对手呢。他冷笑一声说道：“姓花的，有本事你敢跟我走?”
花凤萍问：“你叫我到哪里去?”
“我有几个朋友，想领教一下你的武功。”
“你的朋友都是什么人?”
“你去了就知道了。”
花凤萍不觉犹豫了一下。
独尾蝎又道：“你号称燕南女杰，连这点胆子也没有么?看来，你这名声不过是吹出来的罢了。”
花凤萍本是个烈性女人，听独尾蝎说自己没有胆量，顿时大怒。她冷笑道：“哼，我姓花的从不知什么叫害怕，别说你们这些小辈。走吧！”
独尾蝎道：“好样的！ ”说完，身形一晃，早已纵出院子，拔腿朝村后沙岗上奔去。
花凤萍也不怠慢，施展轻功，随后紧追。
眨眼间，二人一前一后，来在大沙岗下。独尾蝎回身笑道：“花女杰，我的朋友就在岗上松林内等你，有胆量就请上去吧。”说罢，双脚一纵，消失在暗夜之中。
花凤萍停步凝思：看此人武功并不很高明，但夜行功夫确实不错，看样子，很象江湖上黑道人物。可是，自己已离开江湖十年，从未和这些黑道人物结过什么梁子，不知他们为什么要来找自己比武。如果自己今夜不上岗，他们决不会就此罢
休的。哼，我到要弄清他们是些什么人。如果是过去的武林朋友，有什么误会可趁此解释清楚。如果是仇家找上门来，今夜定会有一场恶斗。想到此，自己把金龙软鞭缠在腰中，借着淡淡的星光，一步步走上岗来。
夜雾笼罩的大沙岗上，被野狗刨开的孤坟野墓，白骨横陈，荒草萋萋。磷磷鬼火，点点飞萤，流光曳闪。凉风荡起松涛，哗哗作响，松林内，不时响起几声袅鸟的哀鸣，震人心弦。摄人魂魄。花凤萍自恃艺高胆大，独自闯上岗来，纵目四望。不见一个人影，心中也不由得发颤。她握了握腰中的金龙软鞭，稳了稳神，穿过几座荒丘，走进黑松林，来在林中一片空地上。她刚想问话，便听四周传来几声怪笑，接着，身旁几棵大树上，扑通通跳下七八个人来，将她紧紧围在中间。
花凤萍见这些人全身黑衣黑裤，黑巾包头，背上都插有明晃晃的利刃，每个人的轻功都很不错，不由得心中一怔。她幼年随父涉足江湖，对黑道上的规矩颇为熟悉，急忙抱拳行礼。朗声问道：
“各位朋友，请问哪位是瓢把子?”
其中一瘦高个儿带刀之人，上前一步，瓮声瓮气地答道：
“我就是。”
花凤萍冷眼把他打量一番，又问：“老前辈，我在鬼儿坟村十年，从未和江湖上的朋友有过来往，和各位亦无冤无仇，你们为何深夜闯窑儿，约我到此，不知究竟为了什么事?”
带刀之人冷笑一声道：“姓花的，京津一带，是我们弟兄的地盘儿，你竟敢在我的眼皮底下，扬名立万儿，称什么燕南女杰，岂不是反客欺主了么?”
花凤萍暗道：原来是为了此事。她苦笑道：“前辈，花某不过是一个庄稼花子，没有什么惊人的本领，岂敢妄自尊大?至于什么燕南女杰的称号，只不过是乡亲们的抬爱，胡乱叫起来的，我决没有想霸您老的地盘儿，压人一头的意思。既然你们不愿意，我以后不叫人们称我女杰也就罢了。”
“哼哼，你说得倒容易。难道我们听了你这么几句不酸不凉的话，就放过你么?”
“你们还想怎样?”
“姓花的，我们想见识一下你的武功。”
“那又何必呢?”
“怎么，你不敢和我们动手么? 如果你没有胆量，就赶快回去，马上给我离开鬼儿坟。”
花凤萍再也忍不住了，咬牙问道：
“你们不要欺人太甚。”
“哈······”带刀人狂笑几声道， “姓花的，你一个臭庄稼娘儿们，在魔鬼湖称王称霸，连邵府的老爷子都敢打，我们要不管教管教你，你不是要翻天了么? ”
花凤萍心中一怔，暗道：原来，他们是邵腾蛟约来的帮凶，是来找我报仇的。看来，今晚这场恶斗在所难免了。她忍了忍心中的怒火，婉言说道：
“各位朋友，邵腾蛟乃是魔鬼湖一霸，他勾结官府，依仗权势，欺男霸女，为害乡里，无恶不作，我花凤萍路见不平，才教训他一下。各位都是武林中人，本应辨明是非，行侠仗义，抑强扶弱，帮乡亲们铲奸锄霸才是，为何却甘做老财的鹰犬，为虎作伥呢?”
“呸！ 你这个臭娘儿们，少说废话。你说，究竟敢不敢和我们较量?”
花凤萍看出，这些人并非武林侠义道中人，大概全是杀人劫货的惯匪，跟他们讲道理毫无用处。她伸手抓住腰中软硬，冷笑一声问道：“难道我怕你们不成?”
带刀人道：“好，亮家伙吧。”
花凤萍问：“我姓花的从不跟鼠辈动手，请你留下万儿来。”
带刀人哈哈笑道：“老爷行不更名，坐不改姓，响尾蛇白老晌就是我。”
花凤萍心中又是一震。她早就听乡亲们说过，响尾蛇白老晌是本地最大的土匪头子，武功极高，是个杀人不眨眼的魔头，而且，他还是邵腾蛟的结拜弟兄兼亲家。今日，响尾蛇找上门来，定是为邵腾蛟报仇来了。看来，这家伙武功不错，其他几个人亦非泛泛之辈，倘若群匪齐上，自己非遭毒手不可对，我先拿话挤他一下，看他是不是要脸。花凤萍拿定主意，将拳一抱，说道：
“白老前辈，花某早就闻听过你的大名，如今你找上门来和我比武，花某焉敢不奉陪到底！ 只是不知你们要群战呢，还是单打独斗，请你划出道来。”
响尾蛇白老晌哈哈狂笑道：“笑话，我响尾蛇名贯京津，跟你这无名的女人动手，还用得着帮手么? 当然是单打独斗。”
“好，请赐招儿！ ”花凤萍将拳一抱，并不亮兵刃。
白老晌正想出招，三脚猫毛三用一步上前，拦住他说道：“大哥， 你和一个臭娘儿们动手，有失身份，看兄弟我收拾她。”
白老晌点了头，退到一旁。
三脚猫毛三用练的是潭腿门的功夫，尤善十二路神腿踢法。他见花凤萍不亮兵刃，也把自己的单刀摘下来，双腿一纵，落在花凤萍面前，说道：“花女杰，我若是用手打你，算是男人欺侮娘儿们，你接腿吧！ ”话音未落，左脚往前一踏，右脚飞出，朝花凤萍小腹猛踢。
花凤萍所练武功属查拳门，而查拳也最注重腿法，本门中十路弹腿，乃是武林各门各派中称为武功之基的精奇腿法，和潭腿门的腿法有异曲同功之妙，而且更高一筹。她见三脚猫双手抱于胸前，只是用腿进攻，心中暗笑：你想和我比腿，岂不是班门弄斧? 她也将双手贴于腰胯，起腿对踢。
二人这场拼斗，颇有意思。三脚猫素以腿法称雄，果然功夫不凡，双腿左踢右踹，横扫竖拦，轮番进击，又快又狠，每一脚都有千斤之力，弄得沙岗之上尘土飞扬。不过，他的腿劲儿虽然雄猛浑厚，灵巧上却和花凤萍相差甚远。花凤萍的腿法，轻灵巧妙，神出鬼没。她不和毛三用正面过招，只是用三十六招截腿法，来拦截毛三用踢来的每一记重腿，而后寻机攻进。她反应极快，每一抬腿都恰到好处，轻而易举便把毛三用的腿拦开化解。二人斗了十几个照面，三脚猫招招发空，不免急躁起来。他猛喝一声，放手疾扑。花凤萍轻轻将身一摆，右腿横扫三脚猫右侧下盘。三脚猫急忙提膝躲过。不料，花凤萍使的乃是查拳门中的绝技连环三腿，第一腿用“猛虎扫桩”踢空以后，右腿并不落地，往上一摆；第二腿“疾风拂柳”朝毛三用右肋扫去。三脚猫急忙沉肘往外一磕。花凤萍的第三腿“倒
剪葫芦”正扫在毛三用的右腮帮子上。这连环三褶，并不换腿，只是用一条腿同时踢毛三用上、中、下三盘，快如闪电，令人防不及防。只听啪地一声，毛三用哎哟一声惨叫，早已倒身倒地，双手捂着脸滚过一旁。
花凤萍抱拳笑道：“承让了。”
蓦地，一条黑影从一旁蹿起，象一只惊飞夜鸟，疾扑过来。花风萍急忙往外一纵，跳了开去，抱拳问道：“请朋友留名。”
那黑影又瘦又小，站在当地，不住地抓耳挠腮，嘿嘿怪笑，活象深山老林中的一只大马猴儿。听到花凤萍问，他尖笑两声道：“爷爷人称红眼弥猴儿，来领教一下你的轻功。”说罢，双腿一弹，身子早已飞起，双手十指如钩，朝花凤萍扑面抓来。
花凤萍见那人出手使出大圣门中的“神猴摘果”，便知此人是练猴拳的，急忙双手往外一封，侧身一让。红眼弥猴儿贴着她的肩头，扑到她身后去了。果然轻功精绝，落地无声。还没等花凤萍转过身来，红眼弥猴儿双手按地，右腿一弹，用“猿猴蹬枝”的绝技朝花凤萍腿上猛踹。花凤萍又是轻轻一跳，闪了开去。不料，红眼弥猴儿的招法果然迅捷无比，轱辘一滚，来到花凤萍脚下，右手往前一探，抓打花凤萍右肋。这一招儿乃是猴拳中的最厉害的手法，名叫“大圣偷丹”。花凤萍急忙用“紫燕穿帘”往外一跳，饶是她躲得快，右肋衣襟亦被对方手指挂上，哧啦一声，撕了一个大口子。花凤萍吓了一跳，暗道：“好险！ 这家伙轻功果然不错，还须认真对付。”她也施展开家传轻功绝技，和红眼猴儿你蹿我蹦地拼斗起来。
二人你来我往，闪转腾挪，各施平生所学，尽力相争。二十余个回合以后，渐渐分出高低来。红眼猴儿的拳法虽然刁钻，功力却不够火候。而花风萍家学渊源，武功中又尤以轻功为最，不但身法灵捷，而且在蹿闪之中，还能使出极厉害的点穴手法。虽然此时夜黑如墨，但她认穴却又快又准。手脚所攻之处，全是对手的要穴。红眼猴儿被迫得手忙脚乱，却看不出花凤萍的出招路数。猛然间，他见花凤萍往左一闪，右肋出现空当儿，急趋身而进，一招“白猿搔痒”抓了过来。花凤萍左腕一沉，叼住对方手肘，右手疾伸，扑地点在红眼猴儿胸前“神阙”穴上。随即抬腿一脚，把红眼猴儿踢了一溜滚。
紧接着，单眼驴、花面狸、铁腿鹤等三人，又轮番冲上，全是没过五个回合，就被花凤萍打倒在地。吓得他们提着兵刃，围在四周乱喊乱叫，无人再敢上前接战。
花凤萍独败群贼，心中有了底。看来，这些人的武功泛泛，不过是些穿墙盗洞的小蟊贼罢了。
响尾蛇白老晌见自己手下的弟兄眨眼间全被花凤萍斗败，心中又生气又吃惊。气的是手下人全是草包饭桶，不给他做脸；惊的是花凤萍这样一个娇小的庄稼娘儿们，竟会有这么精湛的武功。自己再不出手，今儿个这脸就全丢了。他刷地从背后拔出单刀，对花凤萍说道：“姓花的，好俊的身手，我来和你见个真章！ ”话音一落，飞身一纵，单刀挽起一团花雨，劈头剁了下来。
花凤萍正想拔出腰中的金龙软鞭应战，忽听见沙岗下传来几声孩子的哭骂声，心中猛地一动，忙飞身跳出圈外，喊了一声：“且住！ ”回头望去，只见两个黑衣大汉，一人扭着一个孩子，走上岗来。待他们来至面前，花凤萍仔细一看，那两个孩子正是喜鹊和小歪毛儿。
（十四）
原来，花凤萍追着独尾蝎出院以后，花喜鹊便手提单刀，蹿出屋来。她本想按着娘的嘱咐，到村中去叫人，不料，刚到院中，便见有两个黑衣大汉扑进院来，横刀拦住她的去路。
这两个大汉正是和独尾蝎一起来的黑蜘蛛和双头鹰。他俩一直隐伏在院外，一见独尾蝎把花凤萍引走，这才提刀进院，来杀花喜鹊，不想在院里正撞上。
花喜鹊虽然才十五岁，但她自幼和娘习练武功，不仅有一身武艺，而且天生的胆大。她见两个大汉提刀围住自己，也把刀一横，冷眼相视，问道：“你们要干什么? ”那副倔强英俊的模样，甚是可爱。
黑蜘蛛原是北路上的一个采花淫贼，因被武林中人追拿，最近才投靠响尾蛇。他眯着一对小眼，打量着站在面前这个小姑娘，见她年纪虽小，却冷艳逼人，不由得哈哈笑了两声，对双头鹰说道：“兄弟，你瞧这小丫头的盘儿好亮呢。”
双头鹰皱了皱眉头道：“快点儿亮青字把她的瓢儿摘了算了。”
黑蜘蛛道：“那怪可惜了的。”
双头鹰不耐烦了，提刀走过来，伸手就要抓花喜鹊。
花喜鹊豁出去了，一摆手中单刀，斜削双头鹰的手腕。
双头鹰一惊，扭身一跳，差点儿被花喜鹊的刀锋扫上。他顿时大怒，恶狠狠骂道：“臭丫头片子，你敢跟大爷动手? 我宰了你！ ”说罢，飞步上前，抡刀就剁。
花喜鹊左手一领，右手刀“天王架梁”往上一迎，当地一声，火花四溅。双头鹰一惊，往外一跳，刀锋一偏，用“回风拂柳”斜削下来。花喜鹊知道自己没对手力大，刚才那一刀，自己差点儿被震得单刀脱手，此时一见双头鹰斜劈下来，不敢再用刀拦截，脱地一跳，闪开对方的刀，回手一招“金凤点头”朝双头鹰咽喉刺去。转眼间，二人过了几招。
花喜鹊所学刀法，名为“摩云抖袖柔风刀”，乃是当年她的老爷钻云燕子花世杰，综合北派诸家刀法所创。这趟刀法，原是花世杰为女儿花凤萍所编的，以轻灵捷巧，奇诡迅精见长，虽然不象一般刀法那样勇猛，刀点却极为神妙，最适合女子使用。花喜鹊自幼跟娘学练这趟刀法，虽说功力不到，确也使得很精熟。只见她身形一转，刀随身走，劈、砍、削、剁、刺、点、撩、抹，一把刀抡得光芒四射，冷电旋空。不一会儿的工夫，竟然用刀光把双头鹰紧紧罩住。
黑蜘蛛见花喜鹊一个十几岁的小姑娘，刀法如此精奇，又惊又喜。他看到高兴之处，站在一旁，不住地拍手叫好：
“好！ 好俊的妞儿！ 好妙的刀法！ ”
双头鹰迭遇险招儿，几遭困境，差点儿被花喜鹊单刀刺中，顿时冷汗直流，见黑蜘蛛不但不帮忙，反而不住地叫好，气得破口大骂：
“黑蜘蛛，我日你祖宗！ 还不快过来帮老子一把?”
黑蜘蛛笑道：“双头鹰，你他娘的连个小丫头儿都斗不过，真是酒囊饭袋！ ”
双头鹰道：“你帮不帮我?”
黑蜘蛛道：“我还等着捡洋落儿呢！”
“呸！ 你小子不够朋友！ ”双头鹰无奈，只好打起精神，拼力相争。
猛然间，花喜鹊右手一摆，单刀直劈下来。双头鹰忙用刀往外一挂，不料，花喜鹊右手一抬，单刀横了过来，随即斜跨一步，入影随形，刀式变“顺水推舟”送了过来。双头鹰急忙将腰一扭，只听哧——地一声，他的右肩头被花喜鹊的刀削去一块肉，顿时鲜血四溅。双头鹰哎哟一声大叫，撒手扔刀，扭头便跑。
花喜鹊恨不得把双头鹰剁为两半，提刀便追。猛见面前黑影儿一晃，黑蜘蛛持刀站在面前。他笑嘻嘻地说道：
“妞儿，你跟大爷我走好不好?”
花喜鹊呸地啐了他一口，俊眼一瞪，问道：“你让我跟你上哪儿?”
“嘻嘻，我带你去找你娘。”
“我不信。你们都不是好人！”
“嘿嘿，我是好人，你跟我走，保管有你的好处。”
花喜鹊愣了一下，顿时明白这家伙不怀好意，猛地抡刀扫了过来。
黑蜘蛛是采花飞贼，轻功当然不错，见刀扫来，急将腰一扭，滴溜溜一转，闪了开去，同时伸手在花喜鹊的嫩脸蛋儿上拧了一把，嘻嘻笑道：“哟，你这漂亮的妞儿好厉害呢！ ”
花喜鹊大怒， 展开“摩云抖袖柔风刀法”，嗖嗖嗖连劈带砍，只见满天花雨，纷纷疾落。黑蜘蛛并不还手，只是用闪展腾挪的轻身功夫跳来钻去，滑得象个泥鳅，花喜鹊的刀休想砍在他的身上。工夫不大，花喜鹊就累得气喘吁吁了。猛然间，她一刀砍去，黑蜘蛛侧身一让，伸手把她的手腕抓住，而后轻轻一带，把她拉到怀中，又用一招擒拿手，把花喜鹊的胳膊拧到背后，花喜鹊便再也不能动了。
双头鹰一见花喜鹊被擒，心中大喜，从地下捡起自己的单刀，走过来就要把花喜鹊砍死。就在他刚把刀一扬之际，猛听背后有一物飞来，一回头，只听叭地一声，额头上被飞来之物打中，顿时疼得他晃了几晃，用手一摸，粘乎乎摸了一手血，原来脑袋被砸了一个大窟窿。他弯腰捡起掉在地上的东西一看，原来是一块拳头大小的砖头。他又抬头一看，只见门前台阶上站着一个光屁股的小男孩儿。
这小男孩儿正是何老实的儿子歪毛儿。
原来，小歪毛儿在屋中炕上睡得正香，忽然被几声喊叫惊醒了。睁眼一看，只见屋中空空荡荡，炕上不见了干娘和喜鹊姐姐，吓得他刚想哭，忽然又听见院子里有乒乒乓乓的声响，便咧了咧嘴，没有哭出声来。他出溜下炕，连裤衩鞋子都忘了穿，赤条条地便跑出屋门。
小歪毛儿刚来到门外台阶上，便见喜鹊姐姐被一个黑衣大汉扭住，另一个黑衣大汉提刀走过去，举刀要砍姐姐，当时把他吓呆了。这孩子平时有些胆小，不够灵透，可是，他非常爱干娘和喜鹊姐姐，一见干娘不在，有人要杀喜鹊，在这节骨眼儿上，他还真没有哭，急中生智，弯腰从台阶旁的鸡窝上抓起一块碎砖头，用尽全力，狠狠朝举刀的黑大汉后脑勺上打去。双头鹰光顾了要杀喜鹊，没提防背后有人暗算，就在这一回头的工夫，被砖头把脑门儿打了个大窟窿，疼得他差点儿晕过去，再也顾不上杀人了，扔掉砖头，朝小歪毛儿蹿过来，伸手揪住小歪毛儿的耳朵，把小歪毛儿拉到院中，抬手狠狠打了小歪毛儿两个耳光，恶狠狠骂道：
“小兔崽子，你人不大，胆子不小，敢暗算老子。”
小歪毛儿嘴一咧，刚要哭，花喜鹊冲他一瞪眼，喝斥道：
“歪毛子，不许哭！ ”小歪毛儿立刻忍住了，说道， “姐，我不哭，我不怕这些坏蛋！ ”
花喜鹊笑了：“好，小歪毛儿，你真是我的好弟弟。”
小歪毛儿回头对双头鹰破口大骂：“我×你们娘，大人欺侮小孩儿，算什么能耐? 等我干娘回来，非揍死你们不可。”
黑蜘蛛嘻嘻笑道：“你干娘回不来了。”
小歪毛儿瞪着大眼问：
“我干娘上哪儿去了? ”
“嘿嘿，你干娘跟着老和尚跑了，不要你了。”
“我不信! ”
花喜鹊说道：“歪毛子，别信他的，娘叫他们的同伙给抓走了。”
小歪毛儿听说干娘被坏人抓走，顿时急红了眼睛，猛地上前一蹿，象一只刚出窝的小豹子，朝黑蜘蛛扑去。抓住黑蜘蛛的胳膊，狠狠地咬了一口。
黑蜘蛛不提防这一手，疼得他叫了一声，急忙撒手放开喜鹊，抖着胳膊骂道：“小兔崽子，你他妈的咬人，是狗呀? ”
“你才是狗呢！ 你是疯狗！ 母狗！ 龇牙狗！ 你还我的干娘！”小歪毛儿不顾一切地往上扑。
黑蜘蛛大怒，一巴掌把小歪毛儿打倒在地，伸手拔出刀来，咬牙说道：“我先宰了你这小东西！”
花喜鹊一步跳上前，挡住小歪毛儿说道：“不许你杀我弟弟!”
黑蜘蛛转了转眼珠，说道：“不杀他也行，你们乖乖跟我走! ”
花喜鹊道：“好，我跟你们走！ ”
就这样，黑蜘蛛和双头鹰押着花喜鹊和小歪毛儿来到大沙岗上黑松林中。
花凤萍正欲和响尾蛇白老晌展开拼斗，忽见两个黑衣大汉押来了女儿喜鹊和小歪毛儿，心中大惊，暗道：看来，今夜响尾蛇他们不光是要和我比武，还要下毒手哩。不管怎么样，我也要保护这两个孩子，不然我死了也对不起何大哥。
这时，只听黑蜘蛛阴阳怪气地对白老晌说道：“大哥，我们把这两个小兔崽子也给你抓来了。”
响尾蛇皱了皱眉头道：“你们把这两个小东西杀了就算了，还带到这儿干什么? ”
黑蜘蛛嘻嘻笑道：“大哥，这小妞儿盘好亮，杀了怪可惜的，不如你把她赏给兄弟吧。”
响尾蛇脸儿一沉道：“不行。老五，你刚入伙，还不知道我的规矩；我响尾蛇的人出去做买卖，从不许糟践女人。”
黑蜘蛛很尴尬，不知如何是好。
花凤萍厉声说道：“姓白的，亏你还是响当当的江湖人物，你们有什么事冲我说，为什么还要伤害手无寸铁的孩子?”
响尾蛇白老晌哈哈笑道：“姓花的，你放心，只要你斗得过我手中这把刀，我马上把这两个孩子还给你，从此带人远走高飞，决不再踏进鬼儿坟一步。如果你要输了，可别怪我响尾蛇心毒手黑，我要斩草除根。”
花凤萍咬着嘴唇想了想问：
“此话当真?”
“哼，君子一言，驷马难追。”
“好，请发招儿吧！ ”
白老晌对手下人说道：“你们闪开，没有我的话，谁也不准伤这两个小东西！ ”说完，右手刀往前一劈，又往回一带，左掌在前，脚踏虚步，伏腰挺胸，立了一个“洗刀式”的门户。
花凤萍站在响尾蛇白老晌的对面，静止不动，心中暗想：此次是关键一战，拼得两败俱伤，也要保住两个孩子。她见白老晌开门亮式的架子，似乎属少林一派，极为普通，心中才稍稍放了心。
其实，花凤萍猜错了。白老晌所练武功，虽源出少林，但因多年闯荡江湖，会过无数武林高手，又反复精研，竟将很多门派的拳械精招妙点，糅于自己本门的功夫之中。他亮式看似普通，出招却极怪异。只见他将腰一拧，右手刀挽了一个刀花，朝花凤萍腰中刺出。这一招名为“灵蛇出洞”，快狠异常。花凤萍待对方刀至小腹，猛地滴溜溜一转，右手一带，一条长鞭飞了出来。随即腕子一抖，鞭影似一条飞虹，直掠过去。响尾蛇噫了一声，右手刀“倒提金炉”，斩削来鞭，同时趋身侧进，左手掌变“灵蛇扑鼠”，朝花凤萍肩头拍下。花凤萍果然灵捷，身形滴溜溜一转，左掌“拨草寻蛇”往外一翻，封开来掌。右手回缩，金龙鞭倒卷，顺势又使出“金龙盘玉柱”朝白老晌中盘扫去。响尾蛇滑若游鱼，往后一翻，用“铁板桥”的软功躲过一鞭，身子未起，一只脚先飞起前踢。花凤萍左手变掌下切白老晌脚侧“昆仑”大穴。白老晌身子一横，斜蹿出去。倏忽之间，二人过了几招。
这一场凶杀恶斗，非比寻常。响尾蛇白老晌久历江湖，临战经验丰富，加之他的武功确已练得炉火纯青，出神入化，比他那些手下的弟兄高出数倍。刚才，他见自己的弟兄全被花凤萍斗败，心中又惊又气。他知道，今夜自己若输给这小娘儿们，日后就别想在魔鬼湖一带落脚了。所以，拼着性命也要取胜。他一出手便使出自己平生所练的杀手神招，右手刀用鬼门勾魂绝命刀法步步进逼，左手则伴以灵蛇拳法，或劈或砍，戳打点削。三种绝技，只差胯打蛇焰箭未使了。
花凤萍开始并没把白老晌放在眼里。她认为，白老晌不过是个武林败类，江湖上的一个惯匪，他手下的弟兄武功泛泛，他自然也高不了哪儿去。不料，动起手来以后，她才知道自己估计错了，白老晌的武功要比那些小匪徒强过万分，不仅刀法精奇，左手的灵蛇拳亦神出鬼没，狠辣至极。他左拳右刀同时进击，实属罕见，迫得花凤萍把全身的招数都使出来，亦占不了上风。她咬了咬牙，把金龙软鞭展开，夜空中鞭影横飞，劈空之声，震人心扉，拼力抵住白老晌的进攻。
夜幕笼罩的大沙岗上，此时突然风息树静，连草棵子里的虫儿，也都停止了鸣叫。围在四周的小匪和花喜鹊、小歪毛儿等人，全被这两个高手的拼杀惊呆了，一个个瞠目结舌，连大气也不敢出，目不转睛地盯着双方的争战。过了一会儿，二人越打越快，只见刀光似满天花雨，纷纷疾落，鞭影似万条长蛇。飞掠长空。只搅得沙烟四起，月隐星藏，天昏地暗。
开始时，响尾蛇白老晌总是用刀想把花风萍的长鞭削断。艺料，花凤萍的金龙鞭是软兵器，他削了几次都未能得手，反而几次差一点被花凤萍的鞭把单刀卷飞。五十几个回合以后，他渐渐看清了花凤萍鞭法的路数，突然将手法一变，用左手来抓花凤萍打来的软鞭，右手刀一招三式，点胸膛挂两肋。从中宫冲进。
花凤萍没有料到白老晌会变出这样的怪招，不由得一愣，身形一扭，往旁蹿出，而手中的金龙软鞭的鞭头，却被白老晌抓住。白老晌一招得手，心中大喜，左臂一抖，往回一拽，花凤萍尚未站稳，忽被大力一牵，不由得往前踉跄几步，显些栽倒。就在这时，响尾蛇白老晌的单刀已迎头剁下。花凤萍躲闪不及，合目待死。
站在一旁的花喜鹊和小歪毛儿一见花凤萍失手，顿时同呼一声：“娘！ ”疾扑上去，挡在花凤萍面前。
白老晌举刀刚要往下落，猛见两个孩子扑上来，略一停顿，放声笑道：“哈……我今天叫你们娘儿仨死在一块儿吧！ ”说完，刀光一闪，又往下猛劈。
就在这千钧一发之际，松林之内猛地闪出一个人影。那人身法快速异常，松林中所有的人，竟谁也没有发现他是何时上岗来的。他见花凤萍母子三人，即将毙于响尾蛇的刀下，猛地发出一声长啸，身形早已飞起，象一只展翅的大鹏鸟，快若疾风，迅如闪电，眨眼间已扑到响尾蛇面前。他脚未落地，身子尚在空中，便伸手发招，双掌交错，挟着呼呼风声，一手拍打白老晌的肩头。砰砰两声，白老晌的单刀被震得飞出一丈多远，身子也象一枚弹丸，被打出一丈开外，扑通摔倒在地。
乘此机会，花凤萍一手抓起喜鹊，一手拉着小歪毛儿，走到一旁，横鞭怒视群匪。只要他们敢扑上来，伤害孩子，自己便以死相拼。
响尾蛇白老晌从地下爬起来，心头还止不住噗噗乱跳。他有生以来，见过无数武林高手和奇异的功夫，还从没有见过这么快的身法和这么沉重的掌力。他凝神细看， 只见打他之人，脸上蒙着一块黑布，只露着两只眼睛，个子很高大，背却有些驼，垂着双手，站在沙地上，一声不语，只是那两只眼睛，在暗夜之中，放射出两道剑一般的光芒，死死盯着自己。白老晌心想：我先弄清他的来路再说。他双拳一抱，问道：
“请问老大是哪条线儿上的?”
那人凝立不动，一言不发。
“朋友，你进了门了么? ”
那人仍不说话，宛如一尊石像。
“哼，你未登门坎，伸手挡横，可别怪我响尾蛇不讲江湖规矩。”
那人哼了一声。
“好，原来你是个吃生米的。”白老晌见那人不说话，心中恼怒。可是，从刚才那两掌上看出，对方比自己的功夫高出百倍，自己也不敢上前动手。他把手一招，喊了一声， “弟兄们，这家伙手硬，并肩子上啊！ ”
独尾蝎和黑蜘蛛等人，听到瓢把子吩咐，各拉兵刃，呼啦一声围了上来，刀枪齐举，朝那蒙面人猛扎猛砍。
蒙面人冷笑一声，并不慌忙，待到群匪扑到面前，才身形一晃，双掌疾伸，只听掌风飒飒，隐隐有风雷之声。接着，便听乒乒乓乓一阵乱响，七八个土匪的兵刃，竟被那人一对肉掌磕飞。紧接着，只见那人捷如飞鸟，快似轻狸，闪电般从人群中钻出。再看那些土匪，扑通通往两侧一倒，如同快镰割韭菜，全部摔了出去，趴在地下，哎哟哎哟地叫苦不迭。
“呀！ 风雷掌！ ”响尾蛇惊呼一声，扭身就跑。那人正欲纵步追去，忽见面前四五道火光一闪，几枝蛇焰箭朝他上中下三盘飞射而来。那人急忙将身一旋，双掌一挥，呼呼一阵风响，所有的蛇焰箭全被掌风荡落。
响尾蛇吓得惊魂出窍，拔步欲逃，刚跑出四五步，就觉背后有一股疾风扑到了。他正想回身接战，不料，肩头已被那人抓住，顿时痛入骨髓，浑身酸软，不能动弹了。
那人象拎着一只死猫，把白老晌提到松林中间，朝地下狠狠一丢，白老晌爬起来，跪在地下，连连磕头说道：
“钟离老爷子，你饶命吧。”
那些小匪也都爬起来，跪在一旁，连声哀求道：“好汉爷，您高抬贵手，小的们因家中有老母在堂，无钱奉养，才跟着白大哥干这勾当。”
花凤萍走上前来，厉声问道：
“姓白的，我们和你无冤无仇，你为何来害我?”
白老晌道：“花女杰，这都是邵腾蛟叫我们来的。”
花喜鹊从地下捡起一把刀来，咬牙说道：“狗东西们，我全宰了你们！ ”说罢，举刀就要往下砍。
蒙面人伸手拦住花喜鹊。
响尾蛇连连磕着头说：“钟离大爷，十五年前，您饶过我一次，这次小的实在不知您老人家来到鬼儿坟，小的是受人唆使，才干出这伤天害理之事。您老人家再高抬一次贵手，饶小的一命，从今后，小的洗手收山，远走他乡，再也不干这黑道上的买卖了。”
蒙面人冷笑了一声，低声道：“白老晌，我在此地久居，你日后再敢来此地骚扰百姓，我抓住你，就叫你去见阎王！”
“小的下次再也不敢来了……”
“滚! ”
白老晌又磕了几个头，爬起身来，带着手下的弟兄，象受了惊的兔子，连滚带爬地跑出松林，蹿下沙岗，连豌豆镇邵府也没有回，连夜逃往天津去了。
花凤萍一直觉着奇怪： 这蒙面人是谁? 他从哪儿来? 又怎会知道我们母女三人在此有难? 他的武功高得惊人，自己大半生闯荡江湖，还从未见过这么快的身手。而且看他的身材和声音，似乎很熟悉，只是一时想不起在哪儿见过。哎，管他呢，人家出手相援，救了自己和喜鹊、小歪毛的命，应该谢谢才是。她走上前，双拳一抱，说道：
“老前辈，花凤萍谢过您老救命之恩！ ”
蒙面人转过身来，忽然呵呵大笑起来。笑罢说道：
“萍妹，你不认识我了么?”
花凤萍一愣：听说话的声音，此人很象何大哥。可是，何大哥不会武功呀? ……她心中疑惑不解，问道：
“恕我眼拙，不知大哥贵姓高名，府上何处?”
“哈……在下贱姓何，人称老实，家住鬼儿坟村东。”蒙面人说着，伸手把蒙在脸上的黑布扯了下来。星辉月影，映照着他脸上那双锐眼和左腮上闪光的刀疤。
花凤萍不由得惊呆了。她竟然忘了有女儿和小歪毛儿正站在身旁，忍不住扑上去，双手擂着何老实的胸膛，连声说道：
“鬼大哥，是你呀?我还以为你是世外高人哩！”
“爸爸！ ”小歪毛儿看清蒙面人正是自己的爹，尖叫一声，张着小手扑了过来。
何老实弯腰抱起儿子，笑了笑说：“萍妹，咱们回家吧。”说完，拉起喜鹊，大步走出松林，下了沙岗，朝村中走去。
（十五）
回到家，喜鹊点上了灯，花凤萍又打来清水，几个人洗掉身上的尘土，脱鞋上炕。何老实倚着被窝垛，掏出烟袋，拧了一锅旱烟，点燃后吧嗒吧嗒地抽了起来。
花凤萍象个小孩儿似的，端过小油灯，在何老实的脸上照来照去，两只大眼上下忽闪着，充满了又惊喜又疑惑的神情。
何老实被花凤萍看得很不自在，脸儿一红，笑了笑问：“瞧你，犯什么傻呀? ”
花凤萍笑道：“我瞧瞧是不是鬼大哥！ ”
何老实扑哧笑了。
花凤萍迫不及待地问：“大哥，你怎么知道今夜会有坏人来?”
何老实吐出一口烟雾，说道：“其实，自打你整治了邵腾蛟以后，我就一直耽心那老狗会派人来报复，我和马栓儿在瓜园看瓜，每天夜里等马栓儿睡熟后，我都回村来转一转。今儿个，我一觉睡过了头，来晚了一步，回到家一看，院门大开，便知有事。进院后，我果然见你们都不在屋中，急忙出来寻找。刚到屋后，便隐约见有人影朝沙岗上飞走，我便随后紧追。到了沙岗上，我听见有人喊娘，似乎是喜鹊和小歪毛儿的声音，这才蹿进松林。正巧，白老晌拿刀要杀你们娘儿仨，我急忙上前将他们打跑。唉，想起来，这事好悬呢！ ”
花凤萍脸儿一红道：“这事都怪我太粗心了，光顾逞强好胜，才跟着他们上了大沙岗，不然，在村子里也不会有这么大风险。”·
花喜鹊说道：“这帮坏蛋真可恶，要不是歪毛子救了我，我就被他们杀了呢。”接着，她把黑蜘蛛和双头鹰如何跟她拼斗，她如何被擒，小歪毛儿如何用砖头砸双头鹰的事，详细讲了一遍。
花凤萍高兴得伸手搂过赤条条的小歪毛儿，在他脸上不住地亲吻着，疼爱地说：“娘的儿，好样的！ 没吓着你吧?”
歪毛子咧着嘴，神气地说：“嘿，我才不怕他们呢。”
何老实感到很惊奇，小歪毛儿平时胆子很小，见了耗子、长虫都吓得又哭又叫，而今夜，在生死关头，他竟敢和手持刀枪的土匪们拼斗，真使人意想不到。看来，这孩子貌似呆拙柔弱，其实，他心里还挺有数儿呢。何老实用欣喜和慈爱的目光，久久地看着儿子。
“大哥，你不姓何? ”花凤萍突然问。
何老实点了点头。
“那你究竟姓什么? ”花喜鹊问。
“哦，我复姓钟离，单字名剑。”
“钟离剑? ”花凤萍一怔，觉得这名字似乎很耳熟，凝神想了想，问道， “你就是当年威震京津的义和团大师兄、风雷掌钟离剑么?”
“对，我就是前几年朝廷四处缉捕的要犯！”
“哈，怪不得你武功如此高强呢。”花凤萍拍手笑道， “当年，我听爹爹说，当今武林中，他最佩服的是冀南一个名叫钟离剑的年轻武师，说你不但武功精绝，风雷掌天下无双，而且为人豪侠仗义，是个了不起的英雄。当时我听了爹爹这样夸你，很不服气，若不是爹爹拦我，我真想去冀南找你，较量一下武功呢。”
钟离剑道：“不知令尊怎么称呼?”
“我爹叫花世杰。”
“就是沧州的钻云燕子么?”
“没错。”
钟离剑大喜，忍不住抓住花凤萍的手，激动地说：“呀，萍妹，原来你是花老叔的女儿，这可真是太巧了。”
“大哥，你认识我爹? ”
钟离剑点了点头：“十五年前，有一次我从冀南去京师办事，途中路过保定，遇到一伙恶少调戏一个贫家少女，正想出手相救，忽然，人群中跳出一个五十多岁的老汉，和那伙恶少辩理。恶少们见老汉孤身一人，便拔刀动枪地和老汉拼斗起来。那老汉武功虽高，终究敌不住恶少们人多，被困住了。我一时大怒，跳进人群，和老汉联手，才将恶少们打跑。当天，我和老汉同宿在一家店里，经过攀谈，我才知道老汉便是沧州著名武师钻云燕子花世杰。我们爷俩情投意和，结下了深厚的友谊。”
花凤萍感激地说道：“那年，我爹独自去保定，如果不遇到大哥你，真要遭毒手呢。”
钟离剑感叹万分，说道：“我们相处十载，我怎么也没有想到你就是花老叔的女儿。”
花凤萍道：“说起来，也没有什么奇怪的。武林中的规矩，互不打听隐私。十年间，你没有吐露过你的苦衷，我也从没有谈起过自己的身世。不过，我们虽互不摸底，不是也相处得很好么? ”
钟离剑点了点头。
“爹，我娘呢? 我咋从没见过我娘? ”小歪毛儿忽然问，“喜鹊姐姐说我是从草棵里蹦出来的，没有娘，是真的么?”
花凤萍道：“别听你姐姐胡说。”又问钟离剑， “大哥，歪毛子娘究竟是怎么死的?”
钟离剑叹了口气：“是被仇人杀死的。”
“仇人是谁? 他为啥要杀我娘? ”小歪毛儿问。
钟离剑眼中闪出仇恨的火花。他磕掉烟灰，重新点燃一锅烟，眼望着窗外黑沉沉的星空，陷入了往事的回忆之中。
花凤萍抱过小歪毛儿，搂在怀中。花喜鹊拿起剪刀，剪了剪灯花，又给小油灯添了点油，也坐在钟离剑身旁。
窗外，眉月西沉，夜凉如水，爽风隐隐送来魔鬼湖的阵阵涛声。墙缝儿里的虫儿，突然停止了鸣唱，似乎也想屏息听一
听钟离剑一家的悲惨遭遇。
过了一会儿，钟离剑慢慢回转头，笑了笑，讲了起来：
“我的祖籍是山东泰安府，父亲钟离汉魂是个有名的武师，早年间曾参加捻军起义，是鲁王部下的著名将领。捻军起义失败以后，他为了躲避官府缉拿，携带我娘跑到冀南南宫县，在一个小村中隐居下来。我就是在那个小村中出生的。
“父亲一生的志愿是要推翻大清王朝，起义虽然失败了，但他雄心不灭，把希望全寄托在我的身上。所以，我刚会走路，他就教我习练武功，时刻准备东山再起，重竖义旗。为了练功，我二十九岁才成亲，妻子是本地一个铁匠的女儿，名叫岳梦蝶。梦蝶性格善良贤淑，又很孝敬老人，我们一家日子过得虽然贫苦，却也和睦相安。
“我和梦蝶成亲的第二年，各地闹起了义和拳。我父亲钟离汉魂见时机已到，立即带我在南宫起手，铺坛练拳，成立了乾字团。我们在南宫，先烧了几家教堂，又杀了当地的大恶霸洋教徒严老虎，一时间闹得轰轰烈烈，洋人和二毛子们望风而逃。
“庚子年夏天，八国联军进犯北京。我和爹爹奉北方义和拳大师兄王成德之邀，率神拳北上，和洋人作战。当时，我妻子梦蝶正怀有身孕，不能随行。我只好把她留在家中。
“我和父亲率领乾字团进入京师以后，和北方的各个神团汇合，开始攻打西什库大教堂和东交民巷使馆。就在我们取得节节胜利之时，万没有料到朝廷出卖了我们，官兵们在慈禧太后那老妖婆的旨意下，在我们背后动了手，疯狂地残杀义和拳。义和拳在洋人和官兵的夹击下，终于失败了。庚子年八月，八国联军攻占了京师。
“在京师保卫战中，我们乾宇团数百名弟兄全部战死，我父亲钟离汉魂也中弹而亡，只有我拼死杀出重围，侥幸逃了出来。
“义和拳失败以后，朝廷为了向洋人屈膝求和，把这场战争的责任全部推在义和拳身上，派出大批官兵，协助洋人四处捕杀逃散的拳民。各地曾被义和拳打跑的洋神甫和教徒们，也纷纷卷土重来，所到之处，烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不作。只弄得神州大地，腥风四起，魔影横行。不知有多少爱国志士和无辜的百姓，惨遭杀害。
“我逃离京师后，刚刚回到南宫的家中，被我杀死的大恶霜严老虎的儿子严家祥，便带领一伙教徒和打手来抓我。我因身负重伤，无力和他们拼杀，只好携带怀孕的妻子梦蝶逃离南宫。严家祥带人紧追不舍。
“我和妻子原想逃往关东，谁知走到浑河岸边的那座破庙里，我的妻子临产了，生下了小歪毛儿。就在小歪毛儿刚出生不到两个时辰，严家祥带人追到了，将破庙团团围住。梦蝶为了掩护我和孩子脱身，当场被严家祥刺死。我原想杀死严家祥，给妻子报仇，怎奈我身单力薄，又中了严家祥的毒刀，想到要救出孩子，只好含恨拼死杀出重围，逃出古庙，抱着儿子，跳进了浑河。多亏遇到了你们母女，我们父子才绝处逢生。
“十年来，我在鬼儿坟隐姓埋名，忍气吞声，从不显露武功，一是因为我是朝廷缉捕的要犯；二是仇人严家祥还在，我怕连累你们母女和鬼儿坟的乡亲；三是小歪毛儿还未长成人，我也不想叫他过早知道这些往事。今天， 为了救你们母子三
人，我才不得已施展出武功，打跑了响尾蛇。”
“大爷，白老晌为啥那么怕你?”花喜鹊眨巴着大眼，确言问道。
“哦，十几年以前，有一次，白老晌到冀南做案，被我擒住。当时，我本想除掉这个祸害，他苦苦哀求，发誓从那以后不再干杀人劫货的勾当了，我见他武功不错，又有悔改之心，便饶了他。没想到今天在这儿又碰上了他。”
“这一次你为啥还饶了他? 依着我，非一刀宰了他不可。”
钟离剑沉思了一下，笑了笑道：“白老晌固然可恶，但如果我们今夜杀了他，必定要惊动官府。所以，我想还是不要把事情闹大，免得和黑道上的人物结下仇冤。”
花喜鹊这才不吭声了。
钟离剑讲完了往事，小歪毛儿哇地一声大哭起来。花凤萍紧紧把小歪毛儿搂在怀中，泪光盈盈地说：“我的儿，可怜你刚生下来就死了亲娘。从今后，我就是你亲娘哩。”
“是呀。”钟离剑感叹道， “歪毛子，你的小命儿是干娘救的，你长大以后，要多孝敬你干娘哩。”
小歪毛儿搂着花凤萍的脖子，抽泣着喊道：“娘，亲娘！ ”
花凤萍用手指给小歪毛儿抹着泪水，疼爱地说：“儿呀，甭伤心哩，日后，干娘一定为你亲娘和爷爷报仇。”
小歪毛儿这才止住了悲啼。
“萍妹，你家原在沧州，不知为何来鬼儿坟落脚，花老叔还健在么? ”钟离剑忽然问。
花凤萍伸手拢了拢鬓发，便把她爹爹如何战死天津，官兵和洋人如何追捕她的丈夫，刚出生的儿子如何被洋人杀死，她如何带喜鹊逃出魔爪，离开家乡来鬼儿坟投亲之事，从头至尾讲了一遍。钟离剑听罢，愤然说道：
“萍妹，想不到我们两家的遭遇竟这样相似。原来花老叔和喜鹊爹也和我爹爹一样，都是被洋人杀死的。”
花喜鹊从沧州逃出来那年才五岁，十年过去了，她依稀记得当年爹爹和弟弟被官兵和洋人惨杀的情景。她咬着嘴唇，乌溜溜的大眼中喷射着仇恨的火焰，说：
“娘，将来，我一定要给老爷、爹爹和弟弟报仇！”
小歪毛儿眼中闪着泪光，对钟离剑说：
“爹，你教我练武吧，我学好了本事，就去杀害死我娘的那个大坏蛋！ ”
钟离剑伸手摸了摸小歪毛儿的脑袋，语重心长地说道：“喜鹊、歪毛子，你们要记住，那些洋人和官兵，不光杀害了你们的亲人，还杀死了咱们许多许多的中国人。咱们穷人和官府、洋人仇深似海呀。这国耻家恨，咱们总有一天要报的。”
花喜鹊和小歪毛儿点了点头。
“钟离大哥，有一事我不明白，这些年来，你为啥一直反对小歪毛儿习武呢?”
钟离剑沉思了一下说：“我原想把祖传的武功，传授给小歪毛儿的，叫他日后好继承他爷爷的遗志，和朝廷干到底。可是，后来我见这孩子胆子太小，又不够灵透，不是学武的材料，也就丧失了信心。”
“大哥，你说错了。歪毛子貌似呆笨、胆子小，其实，他心中很有数哩。你看，今夜在关键时候，他不是也敢和土匪们
斗，还救了喜鹊的命么?”
钟离剑道：“看来，我从前的想法是错了。这个鬼世道，兵荒马乱，匪霸横行，必须叫孩子们学点儿本事，即便将来报不了仇，亦可健体防身哩。”
花凤萍高兴地说：“对哩。练武这事，并非只有聪明人才能学好，只要有恒心，认真学、刻苦练，就一定能练出真功夫来。”
钟离剑一拍大腿：“好，从今后，我就收喜鹊和歪毛子为本门弟子。.”
花喜鹊一旁忙道：“还有金铃子哩。”
钟离剑呵呵笑道：“瞧，我倒把铃子给忘了。”
花凤萍忽然笑了笑，很不自然地说：
“大哥，还有一个哩。”
“谁?”
“嘻嘻，我这个老徒弟呀。”
钟离剑怔了一下，哈哈笑道：“萍妹，你人称燕南女杰，武艺高强，我怎敢收你为徒? ”
“呸！ ”花凤萍啐了钟离剑一口， “我想学你的风雷掌和飘摇剑法，你教不教吧? ”
花喜鹊突然插嘴说：“娘，钟离大爷不教你，你就不和他成亲! ”
这句话，说得钟离剑和花凤萍都红了脸。
“去！ 死丫头， 哪儿你都想插一嘴！ ”花凤萍轻轻拍了女儿一巴掌。
花喜鹊把小嘴儿一噘：“娘，我都是为你好嘛。”
小歪毛儿傻乎乎地说：“干娘，你甭怕，我爹不教你，等我学会了，我教你！ ”
花凤萍扑哧笑了， 对钟离剑说：“瞧，还是我儿向着娘哩。”
钟离剑兴奋得脸泛红光，说道：“萍妹，你要练风雷掌和飘摇剑，今后，咱俩就一起切磋吧！”
天要亮了，鬼儿坟村中响起了一声嘹亮的鸡啼，紧接着，各家各户的报晓雄鸡，都喔咯咯地鸣唱起来。一阵阵欢声笑语，从花家的小屋中钻出来，随着晨风，飘荡在清凉的原野上空。

呼应

光阴荏苒，弹指又是十年。
十年，三千六百五十多天，在中华神州这块古老的、多灾多难的土地上，又经历了多少风风雨雨。先是孙中山先生领导的革命，推翻了大清王朝，宣统皇上被迫退位，成立民国，袁世凯任大总统。接着，袁世凯称帝，唐继尧、蔡锷起兵反对，倡议共和，袁世凯活活被气死，继之者黎元洪。随后，便是大辫子张勋复辟，被段祺瑞马厂誓师，打得大败，复由曹锟登台。真个是天下大乱，诸侯分争，各系军阀纷纷起兵，今天你联他打我，明日我联他打你，后天你又联我打他，一时间烽烟四起，战云弥漫，乌烟瘴气。那些地头蛇也乘机拉杆子，竖大旗，自立为草头皇帝，横行乡里，为所欲为，只闹得兵匪横行，鸡飞狗跳，山河破碎，黎民百姓深陷于水深火热之中。
不过，自从十年前那天夜里，钟离剑和花凤萍打跑了响尾蛇白老晌，魔鬼湖一带倒风平浪静了多年。白老晌被风雷掌钟离剑吓破了胆，跑到天津，开了一桩买卖，果然洗手收山，不再干黑道上的勾当了。他手下的那些小匪，见瓢把子走了，也.都树倒猢狲散，各投新主，再也没敢到鬼儿坟村捣乱。豌豆镇光阴荏苒，弹指又是十年。
十年，三千六百五十多天，在中华神州这块古老的、多灾多难的土地上，又经历了多少风风雨雨。先是孙中山先生领导的革命，推翻了大清王朝，宣统皇上被迫退位，成立民国，袁世凯任大总统。接着，袁世凯称帝，唐继尧、蔡锷起兵反对，倡议共和，袁世凯活活被气死，继之者黎元洪。随后，便是大辫子张勋复辟，被段祺瑞马厂誓师，打得大败，复由曹锟登台。真个是天下大乱，诸侯分争，各系军阀纷纷起兵，今天你联他打我，明日我联他打你，后天你又联我打他，一时间烽烟四起，战云弥漫，乌烟瘴气。那些地头蛇也乘机拉杆子，竖大旗，自立为草头皇帝，横行乡里，为所欲为，只闹得兵匪横行，鸡飞狗跳，山河破碎，黎民百姓深陷于水深火热之中。
不过，自从十年前那天夜里，钟离剑和花凤萍打跑了响尾蛇白老晌，魔鬼湖一带倒风平浪静了多年。白老晌被风雷掌钟离剑吓破了胆，跑到天津，开了一桩买卖，果然洗手收山，不再干黑道上的勾当了。他手下的那些小匪，见瓢把子走了，也.都树倒猢狲散，各投新主，再也没敢到鬼儿坟村捣乱。豌豆镇一镇之长邵腾蛟，见响尾蛇这样杀人不眨眼的大魔头，都被花风萍打得拉了稀，才知这小寡妇确实比母大虫还厉害，不是好惹的。他虽然栽了跟头吃了亏，也只好打碎了牙往肚子里咽。为了讨好花凤萍，使这女魔头日后不再找自己的麻烦，邵腾蛟不但没有把花家租种的瓜田收回，反而派人去表示，那赔牛的五十两银子也不再要了。
钟离剑和花凤萍早已成了亲。二人半路夫妻，情投意和，患难与共，又同是武林中人，感情极为和美。两个人除种瓜以外，农闲时节，还由凤萍摇桨，钟离剑撒网，到魔鬼湖中打鱼捞虾，挣些零花钱。虽说兵荒马乱，荒旱连年，日子还算过得去。
夫妻俩都有一个共同心愿，就是要将身边的一对儿女，培养成文武全材的武林英杰，将来好为国为民，铲奸除霸，并寻找时机，报仇雪恨。夫妻俩省吃俭用，积攒些钱，请了本地的一位老先生，来鬼儿坟村教馆。
钟离剑和花凤萍两家原是邻居，中间只隔一道篱笆墙。二人成亲后，两家合为一家，中间的篱笆墙便拆掉了。花家原来的三间房，钟离剑和花凤萍夫妇住一间，花喜鹊和小歪毛渐渐长大了，再住在一起不方便，各住了一间。钟离剑家的房子，一间由老先生住，兼做学堂，另两间中间打通以后，当了拳房。春天，钟离剑脱了些土坯，把院子扩大，四周垒上一圈儿土坯墙。院内，用黄沙铺垫得平平整整，外围埋上木桩，墙上搭起靠板、老柳树上吊起了沙袋，窗前再插上刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、镜、棍、槊、棒、鞭、锏、锤、抓、拐子、流星等十八般兵刃，这小院便成了鬼儿坟村少林会的练功场。每天晚上，月挂林梢，村里的小伙子们吃罢晚饭，便来到这小院中，打拳
踢脚，舞刀弄枪，跟随钟离剑和花凤萍练习武功。
钟离剑给儿子小歪毛儿起了个大号——钟离岳生。花喜鹊为了纪念岳生的母亲岳梦蝶，改名叫花念蝶。姐弟二人白天跟着老先生描红练字，念些诗云子曰，夜里便和村里的小伙子们一起练功。
钟离岳生长大成人了。十年的苦功，把他锤练成一个钢筋铁骨的硬汉子。他个子发育得比钟离剑还要高，宽宽的肩膀，能挑得起二三百斤的重担；两条肌肉隆起车轴似的胳膊。能抱起关帝庙前的石狮子；一头又浓又硬的黑发，闪着青春的光彩。棱角鲜明的长方脸，白白净净，似乎永远也晒不黑；一对修长的剑眉，象两片大雁的翎羽，斜飞两鬓；两只俊目，黑亮亮的眼球象两颗水浸过的玛瑙珠，特别有神；唇上已经有了微髭，标志着他的童年已经过去了。他在外貌上继承了母亲岳梦蝶的挺拔秀美，性格却和父亲钟离剑一样憨厚刚直。他平时少言寡语，貌似呆拙，腼腆得象个柔顺的姑娘，但不论办什么事都很认真。读书和习武，他没有聪明伶利的金铃子和泼辣得象个野小子似的花念蝶学得快，却知道笨鸟儿先飞。一本书，金铃子和念蝶背两遍，他则背上几十遍，几百遍；一趟拳脚，别人练十次，他却练百次，千次，不到应用自如随心所欲之时绝不罢休。所以，他的功夫虽不如金铃子和念蝶那样能随机应变，但功力却要比他俩深厚得多。
花念蝶已经二十五岁了，出落得就象魔鬼湖畔的一朵野玫瑰，秀美绝伦。她的性格和母亲花凤萍年轻时一样，豪爽火爆，敢说敢做，只是有些任性，喜怒无常。说哭就哭得翻江倒海，说笑就笑得天摇地动，说打就拿刀动杖，说闹就纵火烧房。
开始，鬼儿坟村里的小伙子们都叫她的美貌勾掉了魂，求亲的人踢破了她家的门槛，可是不知为什么，花念蝶一概不答应。后来，只要有人提起这件事，她便把人家骂个狗血喷头，轰出家门。弄得钟离剑和花凤萍下不来台， 只好到处给人家赔礼道歉。渐渐地，村里无人敢再登门提亲。小伙子喜欢花念蝶的美貌，可又恨她太野太疯，不近人情，背地里给她起个外号，叫她花疯子。但无人敢当面叫她，都怕被她撕烂了嘴。
眼看着花念蝶一天比一天大，仍然待字闺中，花凤萍暗暗着急，钟离剑也为这件事伤透了脑筋。公母俩商量了几次，都觉得女儿一定是有了意中人。二人左猜右想，最后都认定了念蝶的心上人可能是金铃子。
金铃子和花念蝶同岁。这些年，他仍在豌豆镇邵府当长工。每天晚上，他都到鬼儿坟村来，和钟离剑、花凤萍学练武艺。这孩子，心灵手巧，长得又英俊，嘴又甜，很招人喜欢。钟离剑和花凤萍见他是个孤儿，便待他如亲生儿子一般。他的武功也很不错，刀枪剑戟等十八样兵器全拿得起来。他和钟离岳生、花念蝶从小在一起玩，亲如兄妹，感情很好。特别是这两年，他往花家跑得更勤了，差不多每天都来，有意无意之中，总是爱围在念蝶的身边转。看起来，念蝶似乎也很喜欢他，从不和他发脾气，见了面有说有笑，一口一个铃子哥，叫得很有滋味儿。
花凤萍和钟离剑觉得金铃子和念蝶很般配，便决定分头找他俩探探口风。如果二人都有意，便选个良辰吉日，给他俩把喜事办了。
这一天晌午，金铃子又从豌豆镇来到鬼儿坟，一进门，见屋中只有钟离剑一人在家，便问：
“师父，我师娘呢?”
钟离剑道：“你师娘到瓜园给念蝶和岳生送饭去了。”
“我到瓜园去找他们。”金铃子拔腿要走。
“铃子，你先别走，我问你点儿事。”钟离剑说。
金铃子只好停住脚，回身坐到炕沿上。
钟离剑不慌不忙，点上一锅烟抽着，又拿起蒲扇呼哒呼哒地摇着，眯着眼，笑模滋儿地瞧着金铃子，半天没开腔。
金铃子觉得纳闷儿，被钟离剑看得直发毛，抬了下屁股，问道：“师父，究竟有什么事要和徒儿说?”
钟离剑吐出一口烟雾，笑了笑问道：
“铃子，你今年二十五岁了吧?”
“是。我和念蝶师妹同岁，只是生日比她大两个月。”
“不小了，该娶媳妇儿哩。”
金铃子脸儿顿时红得象八月落竿儿的枣儿，心里象有只小鹿，怦怦直跳，吭吭哧哧地说：“师父，铃子自幼父母双亡，无家无业，一个臭扛活的，谁肯跟着咱受罪哩?”
钟离剑哈哈大笑起来，笑罢说道：“铃子， 你虽然是个孤儿，可这些年来，我和你师娘待你如何? ”
“师父和师娘待我亲如父母，情同骨肉，铃子我今生今世难报您们的大恩大德。”
“着哇，既然你把我和你师娘视如父母，你的婚姻大事，我怎能看着不管呢?我想马上给你说个媳妇儿，不知你要不要?”
金铃子听师父说给他提亲，急忙站起来道：“弟子之事全凭师父做主，只是不知您想给弟子说哪家的姑娘?”
钟离剑磕掉烟灰，说道：“你和念蝶同庚，又自小在一起玩，我看你们二人很般配，不知你愿不愿意娶她做你的妻子?”
这几年来，金铃子和花念蝶一起习练武功，朝夕相处，渐渐地，他喜欢上了这个脾气古怪的师妹。虽然，念蝶有时办事说话都有些霸道，似乎有点儿不近人情，其实她的心地极好，又正直又善良。他和念蝶在一起时，总有一种说不出来的快乐。他向她讨好献殷勤，处处表示自己对她的关心，而念蝶对他也不象对别的人那样爱发火。虽然没有对他表示过什么亲昵，但他看出念蝶也愿意和自己在一起说笑。他和念蝶就象鱼和水、雨和风、花和草那样地和谐。有几次，他想对她吐露自己的心意，话到嘴边又咽了回去。他怕惹念蝶不高兴，因此而破坏了他们之间的感情。今天，钟离剑突然提起要为他提亲，而且所提之人正是自己的意中之人，怎能不叫他感到既兴奋又忐忑不安呢? 他红着脸，不知说什么才好，只觉得一颗心似乎要蹦出胸膛。
“怎么，你不喜欢念蝶么? ”钟离剑见金铃子半天没有说话，感到意外。
金铃子忙抬头说道：“不，师父，我……喜欢。只是不知师妹她……”
“哈……”钟离剑高兴地笑道， “只要你喜欢念蝶，这事就算行了。铃子，其它的事你甭管，一切都由我和你师娘操办，你就精等着当新郎入洞房吧。”
金铃子高兴地跪了下去，给钟离剑磕了一个头说：“多谢师父。”
“好，你先回去吧，我马上就去找你师娘，商量哪天给你们办喜事。”
金铃子起身出屋，回豌豆镇去了。
钟离剑心里高兴存不住事，马上离了家，直奔瓜园，去找花凤萍。
二
大早起，钟离岳生和花念蝶就到瓜园里锄草。今年春天雨水勤，瓜苗长势喜人，黑绿油亮的瓜蔓，已经有二尺多长了，纵横交错地爬了一地，象给大地织了一张绿网。每棵瓜秧上，都已经坐下了拳头大的西瓜蛋子，瓜蛋子上长着一层白绒绒的细毛毛，脑袋上还顶着黄莹莹的喇叭花。地肥土湿，瓜苗中间的野草疯长，如果不尽快把草锄掉，地里的肥都被草吃掉，西瓜就会慢慢化掉。
榜瓜是个技术活儿，不同于榜棒子和大豆。棒子和大豆垄距较宽，顺着垄往前锄，又快又干净。可是，瓜苗垄窄棵密，瓜蔓又把瓜垄盖死，无法下锄，耪的时候不光要锄掉垄里的草，还要把株距之间的草也锄掉，这样，就得先掏瓜苗之间的草，再锄垄里的草，下锄要又稳又准，稍不注意就会伤了瓜苗的根。这种榜法，当地人叫做扳眼儿。干这种活儿，两手持锄，脚步成丁字形，一下一换腿，总是拧着胯，就如同拳脚中的搂膝拗步，既别扭又累人，功底不深的人，半天就得累拉胯。
这几年，钟离岳生除读书习武之外，一有闲暇便到瓜田里帮着爹娘干活，耪瓜这活儿他早已掌握得很熟练。他双手握锄，紧跟在花念蝶的身后，待念蝶用手中的挑杆儿把瓜蔓轻轻撩起，他便乘机伸过锄去，下锄掏草，又准又快，锄得又干净又均匀。
花念蝶干的这种活，看上去简单，实际上比榜地更难。瓜蔓横爬竖走，互相牵扯着，密密的毛细根儿牢牢地扎在泥土里，要用挑杆儿把瓜蔓挑起来，最容易把瓜秧挑断。花念蝶腰弯成一张弓，双手持杆，一插一挑一翻，力量使得恰到好处，妙到毫巅，讲究的是手腿身法步，既麻利又灵巧。尽管钟离岳生把浑身的解数全使出来，仍被念蝶拉下一截。
暖融融的春阳挂在当空，天空中，几片乳白色的云朵在慢慢地浮游，瓜田四周的树林子里，传来阵阵啾啾鸟鸣。干了一会儿，钟离岳生和花念蝶浑身的衣服都被汗水打湿了。岳生干脆扒掉了鞋和小褂，赤着两只大脚板，光着膀子干了起来。
晌午时分，姐弟俩已经快把瓜园榜完了。钟离岳生觉得肚子里象揣了只野鸽子，咕咕叫了起来。花念蝶翻到田头，抹了把汗水，回头喊道：“歪毛子，过来歇会儿吧。”
钟离岳生紧耪几锄，来到地头，把锄往沙地上一戳，红着脸儿说：“姐，人家都长成大人了，你还总叫歪毛子，多难听。”
花念蝶扑哧一笑，瞪了岳生一眼说：“德行，你就是长成白胡子老头儿，我也叫你歪毛子，谁让你是我的弟弟呢?”
“姐，没人的时候，你叫我什么都行，当着外人可别叫。”
“行了，行了，我从今后不叫你歪毛子了，叫你岳生还不行么?”
钟离岳生这才咧着嘴笑了起来。
田头有棵龙腰河柳，长长的柳丝，象女人的长发垂洒下来，在春风中摇摆着。柳树下，铺满了厚绒绒的草毯，四周开满了苦菜花和野菊花。花念蝶走到树下，从树枝上摘下一个盛水的瓦罐，抱起来，咕咚咕咚地喝了一气，又把瓦罐递给钟离岳生说：“岳生，先喝点水，等一会儿，娘就给咱送饭来了。”
钟离岳生喝完了水，又跑到湖边洗了把脸，颠颠地走回来。忽然，他哎哟叫了一声。
花念蝶坐在柳树下的草地上，听到岳生的叫声，抬头问道:“怎么了? ”
钟离岳生一瘸一拐地走了过来，皱着眉，咧着嘴说：“我的脚扎刺儿了。”
“坐下，我看看。”
钟离岳生坐在花念蝶面前，把脚伸了过去。
花念蝶把岳生的脚抱到胸前，又从衣襟上拔下一根针，低着头仔细地拨弄起来。
“哎哟，姐，你轻点儿。”
“你叫唤什么? 五尺高的汉子，扎根刺儿就哎哟起来没完。”
“姐，人家疼嘛。”
“唉，这满地都是蒺藜狗子，谁叫你光着脚丫子乱跑?你呀，老大不小的了，什么事都得叫我操心。”
钟离岳生嘿嘿地傻笑着。
“行了，刺儿挑出来了！ ”花念蝶把岳生的脚推开。
钟离岳生顺势躺在念蝶的身旁。他随手摘了一朵金黄色的野花，放在鼻子下闻了闻说：“嘿，真香！ ”
花念蝶瞥了他一眼说：“德行，大小伙子玩花弄草的，臭美!”
钟离岳生坐起来说：“姐，我是给你摘的嘛。”
花念蝶扑哧乐了，说：“你给我戴上。”
钟离岳生爬起来，走到念蝶的身后，把野花往她的发髻上插着。
花念蝶低着头一动不动。一股淡淡的少女身上特有的气息，从她的身上散发出来，直往钟离岳生的鼻孔里钻。
忽然，钟离岳生的眼光，一下子触到了念蝶的胸口。她那丰满的乳房，被用汗浸湿了的小褂紧紧地包裹着，象两座山峰，高高凸起。粉嫩嫩的脖颈，象玉石般光洁。钟离岳生第一次感到心里是那样的慌乱，急忙闭上了眼睛，呼吸也急促起来。
“岳生，你怎么了? ”念蝶感到奇怪，问道。
“姐,你真好看。”
花念蝶心中一动，脸儿羞得通红，回头见钟离岳生那傻呆呆的样子，不由得啐了他一口：“呸！ 该死的，你再烂嚼舌头，我撕你的嘴！”
钟离岳生回坐到念蝶身边，摇着她的手说：“姐，你甭生气哩，我说的是真心话嘛。”
十年前，在这瓜园的瓜棚下，小歪毛儿也说过：“姐，你好香！ ”那时，他和念蝶还都年幼，不懂男女之间的事，可谓两小
无猜。今天，钟离岳生又说出这样的话，尽管他无心，可念蝶却听着有意。那个时代的农村，姑娘十五、六岁就出嫁，念嫁二十五岁了，是个老姑娘了，至今还没有婆家，那么多提媒说亲的，都被她拒之门外，难道她对自己的事就从没有想过么?不，她是个感情极丰富的姑娘，怎能不对那美好生活产生向往? 正如钟离剑和花凤萍所猜测的那样，这几年，她一听有人给她提亲，就无端地发脾气，并不是不想出嫁，而是有了意中人。但她的意中人不是金铃子，而是这个既不同父又不同母的异姓兄弟钟离岳生。
花念蝶和钟离岳生从小同吃同住，形影不离。她从小就喜欢这个呆里呆气的小弟弟，象爱护自己的眼珠子一样地爱护他。她的爱很特殊，没有柔情蜜语，显得那样地霸道，蛮不讲理，高兴时热得象团火，烤得钟离岳生浑身冒汗，生起气来又冷得象块冰，冻得钟离岳生一见到她就打哆嗦。她从没有想过将来会给别的男人做媳妇，钟离岳生理所当然就是自己的丈夫。这种概念在她的头脑里产生就象天要下雨、地要长草、人要吃饭一样地自然。她也从没想到过钟离岳生是否愿意，只要自己喜欢嫁给谁，将来就会嫁给谁。小的时候，她对钟离岳生的爱护，是姐姐对小弟弟的爱，现在，这种爱里又掺进了更多的女性对男性的爱。可惜，钟离岳生这个傻瓜，竟从没有感觉出这种爱的变化，叫念蝶有时又疼他又恨他。
钟离岳生见念蝶低头沉思，问道：
“姐，你真的生我的气了么?”
花念蝶抬起头，伸出手指在岳生的额头上轻轻戳了一下，说道：“你呀，真是个小傻子。”
“姐，你长得这么好看，为什么人家都叫你疯子呢? ”钟离岳生又问。
花念蝶把柳眉一挑，杏眼一瞪：“谁叫了? 看我不打断他的腿！”
“村里人背地都这样叫你哩。”
花念蝶皱着眉问：“你也说我疯么? ”
钟离岳生忙道：“姐，我看你一点儿也不疯。”
花念蝶长长叹了口气说：“那些该死的臭小子们，一个个都是猴儿拉稀坏肠子。他们想娶我做媳妇，我不答应，就在背后骂我疯。”
“姐，你为什么不出嫁呢?”
“怎么，你也撵我走么?”
“姐，我不愿意让你走，你走了，家里就剩我一个孩子了，多没意思！”
“你愿意和我在一起?”
“嗯。”
“你说的是真心话? ”
钟离岳生点了点头。
花念蝶睁着两泓春潭似的大眼，忘情地看着钟离岳生。呵，在一起生活了二十年，她还是第一次这样认认真真地看着他，第一次觉得他是那样的英俊。瞧，他那张白净的长方脸上，两道又黑又长的剑眉斜插两鬓，一对亮如点漆似的眼睛，闪着单纯幼稚的光波，扇子面似的胸膛，隆起一道道结实的肌肉，闪着油亮亮的光彩，那种男子汉独具的健美，从他的身上充分体现出来。花念蝶望着，望着，一颗心止不住怦怦乱蹦。
她想起小的时候，抱过他、背过他、搂过他、亲过他，脸儿就滚烫灼人。她真想此刻把他搂在怀里，重温一下儿时的甜美的梦。但是，她没有那样做。弟弟毕竟长大了，自己怎么好意思叫他难堪呢? 她叹了口气，紧紧捏住钟离岳生的手，略带羞涩地说道：“岳生，有你这句话，我就心满意足了。只要你不嫌弃姐姐，我这辈子就陪着你，给你做鞋、织袜、补衣服，永生永世不分离。”
钟离岳生却没有理解念蝶的心思，仍傻乎乎地说：“姐，那怎么行? 女人总是要出嫁的呀”
花念蝶见岳生顽愚不化，又气又恨，用幽怨的目光看了他一眼说：“呸！ 以后不准你再说出嫁这两个字。”
钟离岳生道：“好姐姐，我以后再不说了。”
这时，远处的小路上走过一个人来。
钟离岳生抬头看了一下，噌地跳起来，说道：“姐，娘给咱送饭来了！ ”说完，连蹿带蹦地迎上去。
花凤萍一手提着个荆条篮子，一手提着个瓦罐，踩着铺满野花的小径，朝瓜园走来。她快五十岁了，两鬓已经渐渐染上了白霜，可走起路来仍健步如飞。离老远，她就看见岳生跑过来，便喊道：“岳生，念蝶，你们早就饿了吧?”
钟离岳生跑过来，接过花凤萍手中的篮子和瓦罐儿说：“娘，我这肚子早就饿得咕咕叫了，您给我们做了什么好吃的?”
花凤萍看着虎里虎气的儿子，心里美滋滋的，脸上笑成了一朵花，说道：“馋猫儿，光惦着好吃的。你们姐儿俩今儿个活儿干得不错，娘我犒劳犒劳你们。”
说着话，娘儿俩来到柳树下。
钟离岳生放下手中的东西，揭开蒙在篮子上的苦布，立刻高兴得跳了起来：“嘿，荞麦面摊煎饼，香椿芽儿妙鸡蛋！ 太棒了! ”
花凤萍从篮子里拿出两个粗瓷花碗，从瓦罐儿里倒了两碗稀饭，递给岳生和念蝶，笑模滋儿地说：“煎饼卷鸡蛋，越吃越好看！ ”
钟离岳生和花念蝶坐在草地上，喝着小米稀饭，狼吞虎咽地吃着煎饼卷鸡蛋，吃得满头大汗。
花凤萍坐在一旁，看着身边这一对英俊的儿女，打心眼儿里咕嘟嘟往外冒甜水。这些年的心血没有白费，终于把他们培养成顶天立地的大人了。岳生的爷爷和母亲，念蝶的爹在九泉之下也该瞑目了。倘若再把聪明伶俐的金铃子说给念蝶，自己身边又多了一个好女婿，以后报仇的日子就有希望哩。
“念蝶！ ”花凤萍轻轻叫道， “娘和你商量个事。”
花念蝶放下饭碗，解下腰中的汗巾擦了擦嘴，抬头问：“娘,啥事?”
“蝶儿， 你今年都二十五岁了，自己的事你就没个想法么? ”
花念蝶把脸一沉，噘着嘴说：“娘，是不是哪个混帐小子又来提亲了? ”
花凤萍笑了笑，摇了摇头说：“这两年，你把人家来提亲的骂得不敢再登咱家的门，谁还来提亲? ”
“哼，没人来更好，省得心烦。”
钟离岳生一边收拾着饭碗，一边对花风萍说道：“娘，我姐说了，她这辈子都不想嫁人哩！”
“呸！ ”花凤萍啐了一口，嗔骂道， “滚一边去，你傻小子懂得什么? 女人哪有不出嫁的? 除非是想当尼姑！”
“娘，我就是不出嫁，你们再逼我，我就去当尼姑！”花念蝶咬着嘴唇说。
“胡说！ ”花凤萍皱了皱眉道， “死丫头，好么样的干嘛要去当尼姑? 蝶儿，这次，娘我不逼你，也没有人来提亲，我只是想问问你，你有没有心上人? ”
花念蝶心儿一跳，看了一眼身旁的钟离岳生，红着脸，低下头不说话。
花凤萍一见女儿那模样儿，心中一喜，暗道：这丫头，别看她嘴硬，果然自己有了心上人哩。她还以为念蝶当着弟弟的面不好意思说，便对钟离岳生说：“岳生，你去湖边把碗刷刷。”
钟离岳生提着篮子走了。
花凤萍凑到念蝶身旁，坐下来，用手抚摸着女儿的秀发，疼爱地说：“蝶儿，娘这辈子就你这一个女儿，眼看着你的好年华都快过去了，至今还未出嫁，心里急着哩。我知道，村里那些来求亲的小伙子，都配不上你，你骂他们，娘也不怪你。可是，我们女人早晚也要嫁人的呀。俗话说， ‘女孩儿家象朵花儿。’趁着花红叶茂的时候，不挑个好女婿，等到花叶凋残之时，可就不好办哩。你真要是一辈子当坐家女，娘我还有什么脸出门见人哟。”
“娘，家里装不下我，想撵我走哩。”念蝶眼圈儿一红，呜呜地哭了起来。
花风萍伸手给女儿抹着泪水，劝道：“孩子， 你不要说傻话，娘咋舍得撵你走呢? 你不愿离家，我就给你招一个入门女婿，你看好不好?”
“招谁哩?”花念蝶抽泣着问。
“蝶儿，这儿就咱娘儿俩，你跟娘说说心里话，究竟看上了谁，你告诉我，娘去找他提。”
花念蝶抬起头，欲言又止，摇了摇头，红着脸说：“除了咱家的人，我谁也看不上。”
花凤萍见女儿口羞，便伸手拢了拢被风吹乱了的头发，想了想说：“蝶儿，你不好说出口，我也猜得到。我问你，是不是你看上了金铃子?”
“怎么，是他告诉您的么? ”花念蝶瞪大了眼问。
“是我自己看出来的。”花凤萍道， “蝶儿，铃子从小就跟咱们在一起，他是个孤儿，没家没业，把咱家当成自己的家，咱们也从没把他当外人。那孩子，人儿长得俊，又聪明又机灵，和你年貌相当，你们从小一块儿玩，长大后又一块儿练功习武，脾气秉性都清楚，好得象亲兄妹似的，我早看出他对你有意思哩。你要是也喜欢他，我就为你俩把亲事定下来，到了秋后，选个好日子，把铃子接到咱家，给你们把喜事办了，你看好不好?”
花念蝶低下头，手中搓弄着一朵野花，呆呆地想着。娘说得不错，金铃子人儿漂亮聪明，待自己如亲妹妹，自己也喜欢他。可是，喜欢归喜欢，自己从没有想过嫁给他呀。她只是把他看作是自己的好师兄，尊敬他，佩服他，愿意和他在一起玩，愿意听他那说笑声，从没有想到过他会做自己的丈夫，不料，今天娘却把他和自己扯到一起，使念蝶感到突然和慌乱。她暗自埋怨娘乱点鸳鸯，怎么就看不出自己对岳生的痴心呢?
“蝶儿，我已经叫你爹去和金铃子说去了，你也不用开口，要是愿意，就点点头。”花凤萍见女儿不说话，又问道。
花念蝶抬起头，用忧怨的目光看着母亲说：“娘，你怎么猜不透女儿的心呢? 我不愿嫁给铃子哥。”
花凤萍一怔，急声问：“你不喜欢他么?”
“喜欢归喜欢，可我不想嫁给他。”
花凤萍见女儿如此任性，有些急了，沉着脸问：“你说，你铃子哥有什么不好? ”
花念蝶也犯了牛脾气，没好气地说：“他好上天也碍不着我，你们谁愿嫁给他就嫁去！ ”
花凤萍抬手打了女儿一巴掌，瞪着眼说：“死丫头，越来越疯了，跟娘这样说话，不害臊么? 哼，惯的你！ ”
花念蝶把脑袋一低，伸到母亲面前，哭着说道， “娘，你打吧，反正打死我我也不会嫁给金铃子！ ”
花凤萍气得又扬起巴掌，可看了看念蝶那伤心的样子，又舍不得打，便气呼呼地问：
“该死的，你说，你究竟想怎么着?”
花念蝶愤声说道：“我想坐在炕头上，当一辈子姑奶奶。”
“呸！ 亏你说得出口。你想让我养活你一辈子呀?”
“好，你嫌弃我，我死好了，我马上就去跳湖，找龙王奶奶做伴儿去！ ”说着，花念蝶噌地蹦了起来，拔腿就往湖边跑。
花凤萍知道女儿的性子犟，认准一条道儿跑到底，说得出就做得出。一见她要寻死，顿时吓得脸上变色，跳起来一边追一边喊：
“蝶儿，你快回来！ 岳生，快拦住你姐！ ”
钟离岳生在湖边刚刷完碗，听到娘的喊声，回头一看，只见念蝶哭着朝湖边跑来，忙放下篮子和瓦罐，跳过去拦住她，问道：“姐，你怎么了?”
花念蝶使劲推开弟弟，疯了似地吼道：“你甭管我，我不想活了！ ”说完，就要往湖里跳。
钟离岳生吓了一跳，伸开双手死死抱住念蝶，喊道：“姐，你疯了? 你干嘛要寻死? 你死了我怎么办? 你说过的，永远也不离开我的呀！”
花念蝶心中一动，犹豫了一下，抱着岳生放声大哭。
这工夫，花凤萍已经追到了，见到这情景，扑通往地下一坐，也哭了起来。一边哭一边数叨着：“蝶儿，你这死丫头，娘把你养大了，你的翅膀硬了，不听娘的话了，你好野呀！ 娘打你一下，说你几句，你就寻死觅活，你好狠的心呀！ ……”
花念蝶推开岳生，一屁股坐在沙滩上，一句话不说只是哭。
钟离岳生的心本来就软，一见娘和姐都哭天唤地的，心里一酸，也坐在地下淌起眼泪来。
忽然，三个人背后传来一阵哈哈大笑声。三个人回头一看，不知什么时候，钟离剑已经站在他们的身后。
钟离剑叫金铃子回豌豆镇以后，便到瓜园来找花凤萍。刚走到瓜园边，便听到湖边传来一阵哭声。他心中一怔，不知出了什么事，迈开两条飞腿，跑到湖边，一见花凤萍和念蝶、岳生三个人都安全无恙，才放了心。他哈哈笑了几声，问道：“瞧你们娘儿仨，青天白日的都坐在这儿嚎，唱的是哪一出呀?”
花凤萍看了钟离剑一眼，又看了看坐在身旁泪流满面的岳生，忍不住扑哧乐了。
钟离岳生问：“娘，你笑啥?”
花凤萍道：“岳生，你干什么哭呀?”
钟离岳生想了想说：“我也不知道，反正我见您和姐姐哭，我这心里怪难受的。”
钟离剑道：“你们这叫没正形儿，哭了半天，还没找着坟头哩。”
钟离岳生这才想起问花凤萍：“娘，我姐为啥要跳湖哩?”
花凤萍道：“我说把她嫁给你铃子哥当媳妇，她不乐意，就跟我闹哩。”
钟离剑明白了怎么回事，心中一怔，暗道：看来，我和凤萍都猜错了，这事办得实在太莽撞。我应该先问好念蝶，再和金铃子说。现在，我刚跟铃子打了保票，说这事包在自己身上，不料念蝶却不同意。好在金铃子是自己的徒弟，说出去的话还可收回来，金铃子也不会有什么怨言，换别人，自己可就坐了蜡哩。关键是念蝶这孩子，脾气暴，性子犟，别因为此事闹得她不痛快。想到此，钟离剑皱着眉，对花凤萍使了个眼色说：“既然念蝶不愿意，事就算完了，你又何必逼她呢?”
花凤萍道：“她是我的小姑奶奶，我敬都敬不过来，哪敢逼她?”
花念蝶噘着小嘴儿，眼泪汪汪地瞪了娘一眼，气哼哼地说：“哼，你不就是想把我早点儿撵出去么?”
钟离剑哈哈笑道：“好闺女，你甭生气哩，你娘咋舍得撵你走呢? 既然你不愿出嫁，我养活你。今后谁再逼着你嫁人，我决不答应。”
花念蝶低下头，扑哧一声笑了。
花凤萍瞪了钟离剑一眼说：“哼， 你倒会充好人。这丫头这么野，都是你惯的。今后，我再也不管这事了。”
三
入秋以后，连着出了几起怪事，魔鬼湖附近的村子里，三天两头有妇女失踪。失踪的女人，都是十七八岁的姑娘和二十多岁的小媳妇。紧接着，从豌豆镇里传出了一个耸人听闻的妖言，说魔鬼湖中出了水怪，这水怪专吃女人。后来这传说越传越蝎虎，说这水怪是东海龙王的三太子，要选妃子，听说魔鬼湖一带的女人长得水灵，便派虾丞相、蟹将军出马，带领王八精来到魔鬼湖挑选女人。这传说象平地刮起的一阵妖风，霎时间便吹遍了村村镇镇。茶楼酒肆、田间地头，人们到处都议论着这件事，吓得人们四处求神拜佛，祈祷平安。凡是家里有年轻女人的人家，更是惶恐不安，大白天都关门闭户，不敢叫女人出门半步。弄得人们连地里的庄稼都没心思收了。
这股妖风刮到了鬼儿坟村钟离剑的家中，全家人听了，都
觉得这事有些蹊跷。钟离剑不信邪，花凤萍艺高胆大，岳生和念蝶更是初生的牛犊，神鬼不怕。全家人议论了半天，都不相信世间会有什么妖魔鬼怪，龙王三太子选妃之说更是无稽之谈。那些失踪的女人，一定是叫拍花的给拍去了。可这拍花的究竟是什么人，是一个还是一伙，谁也没见过，弄不清楚。这歹徒也实在可恶，竟敢在光天化日之下，四处打劫妇女，弄得好多人家妻离子散，真是丧尽天良啊。钟离剑和花风萍都是武林侠义之人，怎能看着歹徒在眼皮子底下横行不管呢?可是，这拍花的行踪诡秘，想管又无从下手。全家人商量了半天，决定先摸清拍花人的行踪，然后再想法除掉这伙祸害，把被拍去的女人救回来。
瓜园里，瓜拉了秧，又种上了一茬萝卜、白菜，活儿不太多了，钟离剑带着岳生和念蝶下了湖。爷儿仨摇着船，一边撒网捕鱼，一边观察着湖上的动静。秋天，晴空万里；金风飒飒，魔鬼湖水清如镜，莽苍苍的芦苇荡，荡起绿色的波涛，雪白的芦花漫空飞舞着，成群的野鸭，在芦荡里欢游觅食。湖岸边，谷子金黄，棉花雪白，草绿花红，五光十色，煞是好看，整个大地宛如一幅色彩丰富的水墨丹青。湖水中，鱼肥虾鲜，螃蟹甩了子，正是捕捞的好时节。往年这个时候，收庄稼和打鱼捞虾的人们，忙得不可开交，田里到处人欢马叫，湖中帆影飘曳。可是现在，由于妇女失踪的事接连发生和谣言的恐吓，人们都不敢下地收庄稼和下湖捕捞，弄得旷野里冷冷清清，魔鬼湖上，只有几只商船时而驰过。这种现象，给这美好的秋天，增添了几分萧条和肃杀之气。
接连几天，钟离剑和岳生、念蝶摇船荡遍了魔鬼湖的每一个角落，鱼打得不少，只是没有发现一点儿可疑的迹象，钟离剑心中暗暗着急。穷苦的乡亲们，一年四季汗水浇灌着土地，为的是在秋天里收下一点儿粮食，打捞些鱼虾，交足地租鱼税后，剩下一点儿可怜的食物，用来熬过漫长的冬天和春天。可是现在，眼看着地里的庄稼熟透了，湖里的鱼儿肥了，人们却被谣言吓住，无人敢收获，岂不是眼睁睁地看着即将到口的粮食烂在地里，一年的血汗白流了么? 打不了鱼，庄稼收不上来，乡亲们用什么去交那沉重的租税? 又怎能熬过那寒冷的冬天和春荒呢?
白天，钟离剑照常到湖中打鱼，夜里，他便和花凤萍、岳生、念蝶分头到各村去劝说人们，不要相信龙王三太子选妃的鬼话，世间只有欺压穷人的地主老财和土匪、恶棍等坏人，没有什么妖魔鬼怪来害人，劝人们下湖捕捞和下地干活。可是，愚昧无知的人们，被千百年来的封建迷信压得透不过气来，又怎能用几句话便打消他们的顾虑呢? 他们宁可信其有，决不信其无，仍无人敢下田下湖。钟离剑和花凤萍知道，要想叫乡亲们相信自己的话，就只有抓住那些偷劫女人的坏蛋，把那谣言揭穿。可是，这些拍花的人行踪诡秘，狡猾得象狐狸，钟离剑费尽了心思，连他们的影儿也抓不着，怎不叫他又急又恨呢?
这天傍晚，钟离剑和岳生、念蝶打鱼归来，在湖边拢了船，岳生挑起鱼担，钟离剑背着鱼网，念蝶扛着鱼叉，三人步行回村。刚刚走到村口，便听见村中传来一阵哭骂声和吵嚷声。爷儿仨一怔，不知出了什么事。钟离岳生听了听，说道：“爹，姐，看样子是栓儿哥家出了事。”
钟离剑心一沉说：“走，瞧瞧去！”
爷儿仨顾不上回家，大步流星地直奔马栓儿的家。
马栓儿的家在鬼儿坟村南口。三间土坯房，门框和窗户上还贴着已经被雨水消白了的红纸剪的喜字和窗花。房前有一圈儿土坯打的围墙，院中有一棵钻天杨，树尖上盘着个老鸹窝。此刻，小院里挤满了男女老少乡亲们，正在你一言我一语地议论着。人群中，屋门外台阶下躺着一个瘦骨嶙峋的白发老汉，口中淌出的鲜血，把黄沙地都染红了。一个二十六七岁的小伙子，一手抱着一个刚刚满月的婴儿，一手紧握着一只绣花鞋，跪在老汉的身边，正放声呼喊着。他怀中的婴儿饿得扎煞着小手儿，哇哇地哭个不停。孩子的哭声，女人的抽泣声，小伙子的呼叫声交杂在一起，汇成一股嘈杂的声浪，冲向暮霭沉沉的天空。
两只归巢的老鸹，被院中的人们吓呆了，围着杨树上的窝转了几圈儿，又嘎嘎地鸣叫着飞走了。
钟离剑和岳生、念蝶来到马栓儿家门口，放下鱼网和鱼叉，拉开梢门，走进院子，一见院中的情景，全呆住了。钟离剑高声问道：
“乡亲们，出了什么事?”
人们闪开一条道。
钟离剑见自己的女人花凤萍正在劝说马栓儿，急忙走过去，蹲下身，摸了摸躺在地下那老汉的脉，发现老汉早已四肢冰凉，脉息全无，便皱了皱眉，问道：
“栓儿，你爹这是怎么了?”
马栓儿仿佛没有看见钟离剑，仍泪流满面地呼喊着：“爹！ 爹！ 你醒醒，你醒醒啊……”
花凤萍抬起泪汪汪的脸，看了钟离剑一眼， 叹了口气说道：“马栓儿的媳妇丢了，他爹一着急，发了病，吐血死了。”
钟离剑的心猛地一沉，问道：
“秋娥在哪儿丢的?”
花凤萍道：
“在湖边”。
“什么? 又是在湖边”钟离剑大睁着眼。
花凤萍伸手从马栓儿怀中把婴儿抱过来，又抹了抹脸上的泪水，再也说不出话来。
马栓儿自幼死了娘，全靠他爹马大奎一把屎一把尿地拉扯成人。他家房无一间，地无一垄，全靠爷儿俩冬扛活、夏打短、春讨饭、秋捕鱼为生。因为家穷，马栓儿到了二十六七岁也说不上媳妇，眼看马家的香烟要断，急得马大奎成天唉声叹气。为了给儿子说媳妇，马大奎带着儿子拼命地干活。冬天，凿开魔鬼湖上的冰，钻到刺骨的水里去摸鱼；夏天从没睡过晌午觉，把身上的血都快榨干了，总算积攒了俩钱，盖了三间土坯房。钟离剑和花凤萍是热心人，四处张罗，最后给马栓儿说定了一门亲。去年冬天，钟离剑和花凤萍又亲自操持着，给马栓儿成了亲，才了却了马大奎的一桩心事。
马栓儿的媳妇叫秋娥，今年二十一岁，是观音镇一个木匠的女儿。秋娥人长得漂亮，柳眉凤眼瓜子脸，象朵吐蕾绽瓣儿的百合花。她不但长得美，而且特别能干，上炕一把剪子，下地一把铲子，耕、耪、锄、耙，镰、镐、锹、筢，什么活都拿得起来，什么家什都能忙活一气。最令人喜欢的是她心眼好，对马大
奎特别孝敬，村里人无不夸奖马栓儿讨了个又贤慧又能干的俊媳妇。当然，最高兴的还是马家父子。爷儿俩两条光棍儿。孤苦了大半辈子，那日子苦得象辣椒拌黄莲。马栓儿盼媳妇盼穿了双眼，终于盼来个花朵似的秋娥，从此后，闷了有人说说知心话，夜里睡觉有人给暖脚，干活回来，进门儿就能吃上热呼呼的饭菜，美得他做梦都笑出了声。秋娥过门儿不到一年，生下个白胖小子，可把马大奎乐坏了。他抱上了孙子，从此马家就有了传宗接代的了。马大奎的心里象喝了一壶美酒拌蜜水，晕乎乎甜腻腻的，直往外漾。看着那赤条条粉红色的小东西，乐得他胡子都翘了起来，脸上的皱纹象九月里绽瓣儿的金丝菊。
俗话：“乐极生悲。”马家父子刚刚尝到了一点儿人生的乐趣，不料又祸从天降。马大奎那年冬天凿冰下湖摸鱼，落下个风湿加伤寒的病根儿。秋娥做月子没几天，有一天夜里，他坐在院中乘凉，受了风，旧病复发，一下子得了半身不遂。这下子可苦了马栓儿，一个人又得侍候爹，又得侍候月子人。好在秋娥身体不错，生下儿子不到十天就下了炕，帮助马栓儿干活儿。马栓儿到处请医求药，不到一个月，便把家中的一点儿积蓄折腾光了。最后，连仅有的一点儿口粮都送给了瞧病的郎中，可马大奎的病一点儿不见好，反而越来越厉害，整天整夜地躺在炕上咳嗽不止，有时还大口大口地往外咳血。马栓儿是个孝子，见爹病成这样，急得象热锅里的蚂蚁团团转。秋娥也成天泪水洗脸，哭哭啼啼。她一着急上火，再加上没吃的，一下子奶水突然断了，孩子嘬得她的乳房生疼，可就是吸不出半点儿奶水来，饿得哇哇地嚎哭。
今天一大早，马栓儿向乡亲们借了俩钱，到观音镇给爹抓药去了。秋娥见家里没了粮食，已经有两三天没吃过一顿饱饭了，便把婴儿抱到隔壁秋根嫂家。她对秋根嫂说：“嫂子，麻烦你帮我看一会儿孩子。”
秋根嫂接过孩子，见秋娥背着个柳条筐要走，便问：“秋娥妹子，你这是要干什么去?”
秋娥叹了口气道：“家里断了顿，我到地里去掰点儿棒子，回来碾点儿破米，好熬粥喝。”
秋根嫂一怔，忙道：“妹子，你一个人下地掰棒子?”
秋娥点了点头。
“哟，那可不行。”秋根嫂忙拦住秋娥，脸上变色地说道，“秋娥，你没听说闹水怪的事么? 魔鬼湖里的水怪，专抢女人，最近，这附近的村子里已经有七八个年轻女人叫水怪给拉走了，弄得男人们都不敢出屋，你怎么还敢一个人到湖边去?”
秋娥咬了咬嘴唇，说道：“闹水怪的事我早就听说了，可我也不能眼看着大人孩子都饿死呀！再说，那水怪咋正好叫我碰上?”
秋根嫂自己家粮食也快吃完了，帮不上秋娥的忙，只好叹了口气说：“这叫什么鬼世道，恶霸老财们欺侮咱还不够，连龙王爷也跟咱过不去，叫咱穷人咋活呀?妹子，你去吧，孩子我给你看着，你可快点儿回来，别叫我不放心。”
秋娥点了点头，背着筐走了。
秋根嫂哄着马栓儿的儿子，等着秋娥回来。左等右等，眼看晌午歪了，也没见秋娥的影子。这下她可坐不住了，抱着孩子出了家门。刚走到马栓家门口，正好碰上马栓儿抓药回来。
马栓儿一见秋根嫂怀中抱着自己的儿子，心中一怔，问道：
“秋根嫂，秋娥呢?”
秋根嫂急火火地说：“秋娥到地里掰棒子去了，天到这般晚了还不回来，我正想找人找她去呢。”
马栓儿一听，脑袋嗡地涨得斗大。他把抓来的药往秋根嫂怀里一塞，二话没说，扭头就往湖边跑。
秋根嫂知道事情不妙，忙来到马栓儿家，把孩子放到炕上，对马大奎说：“大叔，您看着孩子，我出去有点儿急事。”
马大奎半天没见着秋娥母子，心里正着急，一见秋根嫂把孩子抱回来，儿媳妇却不知干什么去了，忙沙哑着嗓子问：“他嫂子，秋娥咋没回来?”
秋根嫂心中着急，什么都顾不上了，说道：“秋娥大概是叫龙王三太子抢去了，我得马上去村里叫人找她回来！ ”说完扭头就跑。
马大奎虽然病得很厉害，可神智还很清楚。这些天，各村丢失女人的事他也听说了，如今听秋根嫂说秋娥不见了，顿时如同当头挨了一棒。秋娥刚做完月子，如果她要出了事，自己的小孙子就没了娘，这一辈子的罪就受定了。马栓儿就是从小死了娘，没娘的孩子受的苦他最清楚。再说，自己苦熬一辈子，好不容易才娶来个贤慧的儿媳妇，刚刚一年，儿媳妇就丢了，自己哪能不心疼? 日后怎么向亲家交待? 他暗暗骂自己该死，如果不是因为自己的病，马栓儿不去抓药，也不会发生这事。如果秋娥真出了事，自己还有什么活头? 他越想越着急，浑浊的泪水顺着他那枯瘦的脸颊往下淌。他再也躺不住了，把孩子往炕里边挪了挪，用枕头挡好，自己咬着牙一滚，滚下了炕，而后，拼尽浑身力气，朝屋外爬去。
把全身所有的劲儿都耗尽了，马大奎才爬出了屋门，来到台阶上。他想坐下喘口气，忽听院外传来一阵杂乱的脚步声和吵嚷声。他竖起耳朵听了听，隐约听到人们正在呼唤着秋娥的名字。他知道，果然象秋根嫂说的那样，自己那个漂亮、孝顺的儿媳真的不见了，心中如同被人捅了一刀，疼得他全身抖成一团。一股滚热的、又腥又咸的东西，从胸腔里往上一拱，一张嘴，哇地喷出一滩殷红的血。他只觉得眼前一黑，天旋地转，往前一栽，轱辘辘滚下台阶，腿儿蹬了两蹬，用尽最后一点儿力气，喊了一声“秋娥”，便气绝身亡了……
马栓儿流星般跑到魔鬼湖边，一进自家的棒子地，便见地头上歪倒着秋娥的柳筐，筐边散落着一堆掰下来的棒子，四周的棒子秧被踩倒了一片，草地上还有点点血痕。见此情景，马栓儿明白秋娥果然出了事。他只觉得心痛如绞，冷汗伴着泪水哗哗地淌下来。他发疯似地钻着棒子垄，呼唤着心爱的妻子。可是，把自己的棒子地都找遍了，也不见秋娥的影子，急得他两眼喷火。就在这时，秋根嫂带着村里的乡亲们赶来了。大家帮着马栓儿围着湖边的庄稼地、柳林、芦荡四处查找，整整忙活了大半天，也没见到秋娥的影子。天快黑时，马栓儿在湖边的芦苇荡旁，捡到了秋娥穿的一只绣花布鞋。秋根嫂望着暮霭蒸腾的魔鬼湖，泪水喷泉似地涌着，呜咽着说道：“看样子，秋娥妹子真是被水怪给抢去了”
马栓儿手中握着沾满了污泥的绣花鞋，傻了似地站在湖边，两眼直勾勾地望着烟茫茫的湖水，一动不动。过了好一会儿，他猛地举起双手，大声吼叫着：“魔鬼湖，你这个魔鬼！还我的秋娥，还给我的秋娥！ ”一边喊着，纵身就要往湖水里跳。
乡亲们拉住了马栓儿，要他先回村去看看老人和孩子。大家好不容易才把他拉回家，不料，一进门，人们便望见马大奎浑身是血躺在台阶下，瞪着干枯的双眼，离开了人间。屋中，传来婴儿那沙哑的、撕心裂肺般的哭声……
钟离剑从旁人口中得知事件原委以后，心中隐隐作痛。他和秋娥的父亲老木匠是好朋友，是他和凤萍见马家父子为人忠厚老实，才亲自出马，充当大媒，把秋娥说给马栓儿做媳妇的。秋娥来到鬼儿坟，为人和善，又贤慧又能干，村里的人哪个不竖起拇指夸赞? 她给她父亲露了脸，自己的脸上也有光哩。万万没有想到，她竟是如此命苦，过门刚刚一年，生下孩子才只一个月，便灾难临头，遭此不幸，日后，他怎么向自己的老朋友交待呢? 还有，马栓儿是自己的徒弟，他丢了秋娥，又死了父亲，一个大小伙子，孤身带着一个刚刚满月的婴儿，今后的日子怎么过下去呢? 这伙歹徒真可恶，好端端的一个家庭，平白无故地被他们拆散了，真叫人又气又恨。钟离剑掏出烟袋，叭嗒叭嗒地抽着旱烟，皱眉凝思着。
马栓儿早已停止了哭叫，爹爹死了，媳妇丢了，再哭再叫有什么用? 这个平时少言寡语，只知闷头干活儿象牛一样的汉子，此刻，他的心象一只瓦罐儿，被突然飞来的一柄大铁锤砸得粉碎。他一动不动地跪在爹爹的尸体面前，脸色铁青，一双虎眼中泪已流尽，只是闪着仇恨的火焰。
乡亲们围在四周，谁也不说一句话。此刻马大奎已死，秋娥失踪，再说什么也没有用。人们都眼睁睁地看着蹲在地下闷头抽烟的钟离剑，因为钟离剑为人仗义，武功精湛，且又办事老练，足智多谋。他是鬼儿坟村的顶梁柱，是乡亲们的脊骨，大家都盼着他拿出处理这件事的好主意。
奔跑了一天的残阳，终于疲累不堪了，一头扎进大地的心房里，沉沉酣睡起来。淡蓝色的夜幕，轻轻地垂盖下来，似乎怕把沉睡的婴儿惊醒。一轮冰冷的秋月，悄悄地爬上了杨树梢头，象失意少女那苍白、慵倦、忧郁、愁苦的脸。高远的苍穹绝顶，闪烁着几粒孤星。那两只老鸹再也等不得人们离去，嘎嘎地叫着飞了回来，落在杨树梢上，观察着树下的动静。当它们看出人们没有伤害它们的心思时，才悄悄钻进了窝巢。
小院中静极了，只见钟离剑烟锅儿上的火星，在夜幕中一闪一闪，偶尔，也听得见乡亲们那一声声沉重的叹息。
连着抽了两袋烟，钟离剑才把烟灰往台阶的青石上一磕，站起身来，走到马栓儿的身旁，轻声说道：
“栓儿，别伤心了，先把你爹的后事办了吧。”
马栓儿抬起头，一双呆滞的眼睛，直勾勾地盯着钟离剑，喃喃说道：“你是谁?”
钟离剑心一颤：“栓儿，你怎么了? ”
马栓儿突然嘿嘿傻笑起来，一边笑，一边说道：“噢，我知道了，你是龙王三太子，你把我的秋娥抢去做妃子了。嘿嘿，我的秋娥不要我了，她到龙宫里享福去了，哈……”
花凤萍吓坏了，忙上前说道：“马栓儿，你疯了? 他是你的
师父呀！”
马栓儿不理花凤萍，仍用手指着钟离剑，问道：“师父?什么师父? 你是龙王三太子，他们全是水妖！ ”说着，突然举起手中的绣花鞋，狠狠地朝钟离剑身上打着，两只眼血红，死死
地瞪着钟离剑，骂道， “龙王三太子，我×你八辈儿祖宗！ 你还给我秋娥！ 还给我秋娥！ ……”
钟离剑一动不动，任凭马栓儿又打又掐，心中呼叫着：孩子，你骂吧，你打吧，把你心中的恨都泄出来会好受一些。
钟离岳生见马栓儿发了疯似地打自己的父亲，又气又急，扑上来，一把推开马栓儿，抬手又重重打了马栓儿一个耳光。这一个耳光，反而把马栓儿打清醒了。他看了看岳生，又看了看钟离剑和花凤萍，猛地扑通跪在地下，哭着喊道：“师父，师娘，我可怎么办哪?”
乡亲们也你一言我一语地嚷嚷着：
“呀，钟离大叔，你是我们全村人的主心骨，可不能看着水怪横行不管呀！”
“大兄弟，你武艺那么好，快把水怪除了吧！”
“×他娘！ 管他妈的什么龙王三太子，咱豁出去和他拼了! ”
“拼了！ 反正这世道咱穷人也没法活！”
“走！ 大家抄家伙，下湖找水怪算账去！ ”
十几个小伙子，见马栓儿落到如此惨景，把肺都气炸了，一个个摩拳擦掌，呐喊着就要往外走。
“都给我回来！ ”钟离剑闷雷似地吼了一声。
青年们站住脚，回身看着钟离剑。
钟离剑冷冷地问：“你们想去干什么?”
四和尚答道：“找水怪报仇去！ ”
“笑话！ 水怪在哪儿?”
“在湖里呀?！”
“你见过水怪什么样儿么?”
“这……”
钟离剑从地下扶起马栓儿，眼中闪着光说：“栓儿，你甭难过，先把你爹埋掉，孩子叫你师娘给带着，用不了多久，我一定把秋娥找回来。”
马栓儿不相信地摇了摇头道：“师父，你不用安慰我。我知道，秋娥被水怪抢到龙宫里去了，再也回不来了！ ”
四和尚也对钟离剑说道：“是呀，那龙宫在大海底下，除非您有孙猴子那么大的本事，能钻天入海， 才能把秋娥救回来! ”
钟离剑瞪了四和尚一眼道：“胡说！ 这世上根本没有什么妖魔鬼怪，海里更不会有什么龙王！ 这些天，我和岳生、念蝶，天天在湖上打鱼，把魔鬼湖都转遍了，连水怪的影儿也没见着。”
秋根嫂道：“那水怪能呼风唤雨，来无影，去无踪，您肉眼凡胎怎么能看得见呢?”
钟离剑道：“你们这些人呀，真糊涂！ 即便有龙王，有水怪，他们也不会娶咱凡人做媳妇的呀！ ”
四和尚问道：“这事真怪了，没有水怪，各村丢失的女人都哪儿去了? 秋娥又怎么会大天白日失踪呢?”
“哼，我跟你们说过多少次了，抢劫女人的事，一定是坏人干的，可你们就是不信。”钟离剑愤愤地说。
秋根嫂问：“您怎么知道是人干的呢? ”
钟离剑道：“自打各村一开始丢失女人，我就琢磨着这事挺怪，大家在魔鬼湖住了多少辈子了，从没有听说湖中闹过水
怪，怎么会突然有水怪出现呢? 我到各村丢失女人的地方，都仔细查看过了，发现丢失女人的地方，都有杂乱的脚印。我就认为这是人干的。”
四和尚道：“那脚印会不会是找人的乡亲们踩的呢?”
钟离剑摇了摇头：“不会的。那脚印里有一双带花纹儿的皮鞋印，咱庄稼人没有穿这种鞋的。”
“那究竟是什么人干的?”
“是谁干的我暂时还不知道。不过，我早就听人说过，专有坑蒙拐骗女人的一帮坏蛋，名叫拍花的。他们把年轻漂亮的女人偷偷抢走，然后弄到北京和天津等大城市的窑子里去卖，我想，这事一定是拍花的干的。”
“×他娘，这种人真是丧尽天良，抓住他们，非扒他们的皮，抽他们的筋不可。”四和尚气呼呼地骂道。
“咳，连是谁都不知道，上哪儿抓去? ”秋根嫂摊着双手说。
钟离剑道：“你放心，我早晚会把这伙人的行踪弄清楚的。这两天，我已经查明，关于龙王三太子选妃、魔鬼湖闹水怪的话，最早是从豌豆镇邵府管家孙歪脖儿的嘴里传出来的，我寻思，这事很可能和邵家有关。”
四和尚把手一拍道：“歪脖子那狗嘴里吐不出象牙来，我们马上去找他，问他干什么要造谣?”
钟离剑止住四和尚道：“你先甭着急呀，现在去找孙歪脖儿，不但问不出来，反而会打草惊蛇。”
马栓儿上前抓住钟离剑的手，哭着恳求道：“师父，您老人家一定要帮我把秋娥找回来呀！ ”
钟离剑心中一热，说道：“栓儿，秋娥是你的媳妇，也是我的侄女，她丢了，我能不心疼着急么? 你尽管放心好了，我钟离剑练了一辈子武功，岂能眼睁睁地看着恶徒横行? 如果我连本村的乡亲们都保护不了，岂不是枉称武林中人? 不过，你也不能着急，这事得慢慢来，先把你爹埋葬了，然后，大家沉住气，照常下地干活儿。眼看着地里的庄稼都熟透了，再不往回收，就全糟践在地里了。等我慢慢查清这伙拍花人的行踪，再想办法救人。我不但要把秋娥找回来，还要把各村丢失的女人全找回来，只要她们还活着。”
乡亲们听钟离剑说得有道理，全点头同意。大家连夜弄来一口榆木棺材，帮马栓儿把他爹葬在魔鬼湖边。
钟离剑叫花凤萍把马栓儿的儿子抱回自己家去喂养，又怕马栓儿一时想不开出事，就叫岳生搬到马家，和马栓儿做伴儿。待一切事都安排妥后，东边天空已露出鱼肚白，天，就要亮了。
四
今天是豌豆镇大集。大清早，钟离剑就把岳生和念蝶叫到一起，对他俩说：“岳生、念蝶，今儿个咱们不下湖了。你们姐儿俩到豌豆镇去一趟，把昨天打的鱼卖掉后，到邵府去找金铃子，叫他到家里来一趟。”
自从念蝶拒绝和金铃子订亲， 金铃子已有半个多月没来
鬼儿坟了。对这事，钟离剑和花风萍心里都很过起不会，凭香有些对不住金铃子。钟离剑曾托人几次给金铃子捎口信儿。叫他到家中来，可金铃子总说有事脱不开身，一直没有来。茜生和念蝶从小和金铃子形影不离，这次突然分开，心里也都很别扭。前些天，发生丢女人的事后，钟离剑和岳生、念蝶整天忙着查找拍花人的行踪，反把金铃子忘了。秋娥失踪以后，钟离剑怀疑这事可能和邵府有关，这才又想到金铃子，所以，今天才叫岳生和念蝶亲自去豌豆镇，把金铃子叫回来，想向他了解一下邵府的情况，岳生当然也很高兴，只是念蝶觉得有点儿不好意思。她知道，金铃子不到鬼儿坟来，是生自己的气哩。
收拾好鱼担，匆匆吃罢早饭，岳生和念蝶准备上路。走出院门，岳生忽然又想起马栓儿，有些不放心，便对钟离剑说道：“爹，这两天，栓儿哥心里一直不好受，一会儿糊涂一会儿明白，一犯病就往湖边跑，我耽心他出事，您可得多加小心，看好他啊! ”
钟离剑笑了笑说：“你们放心好了，今儿个，我和你娘准备带马栓儿去把地里的庄稼收回来，有我们在他身边，保险出不了事。”
岳生和念蝶这才挑起鱼担，背上哨马子和秤，出了村，直奔豌豆镇。
十年前，花凤萍为救钟离剑，大闹邵府，又在瓜园里整治了邵腾蛟，鬼儿坟村的人们便和豌豆镇结下了过结儿。虽说豌豆镇是魔鬼湖一带最热闹的集镇，离鬼儿坟仅一桥之隔，但鬼儿坟村的人怕邵家的人寻机报复，轻易不到豌豆镇去赶集。有什么需要卖的、买的，都跑四十里外的观音镇去办。所以，豌豆镇和鬼儿坟中间如同隔起了一堵厚墙，虽然鸡犬之声相闻，但却老死不相往来，渐渐地都很陌生起来。
钟离岳生和花念蝶来到豌豆镇，见这些年来，豌豆镇的变化果然不小。沿湖一条大街，宽展平坦了许多。两旁的买卖店铺，都粉刷一新。富连升绸缎庄改了字号，由原来卖杭纺丝绸换成了卖花洋布、洋油、洋灯罩、火柴、洋眼镜等东洋货。店掌柜把猪尾巴小辫儿剃掉了，留起了油光水滑打着发蜡的大背头；身上穿的竹布长衫和团花马褂儿，换成了大开领儿的西装；衣襟上挂的胡梳、牙签、耳挖勺，换成了镀金的洋表链儿。说出话来，那原来的带着魔鬼湖乡音儿的土腔，也掺进了几分洋味儿。镇中回春堂药铺门口的招牌摘掉了，墙上却画了一个披头散发、涂着血红嘴唇、太阳穴上贴着两块膏药、袒露着胸脯的洋娘儿们。她高高翘起一只手，手心托着几包仁丹，歪着脖子，龇牙咧嘴，朝来往行人飞眼吊棒，看上去活象刚刚吃过死人，从无底洞里钻出来的耗子精。“洋娘儿们”的身旁，还写着曲里拐弯的八个大字：东洋仁丹，包治百病。
豌豆镇码头的对面，有一座殿宇辉煌的宝光寺。眼下，寺里的和尚熬不住独伴青灯古佛的清苦，早已还了俗，跳出佛门净地，重返花花世界，娶妻生子过小日子去了，宝光寺便改成了镇公所。寺前旗竿上那面黄龙旗，如今换上了红、黄、蓝、白、黑五色旗，标志着大清国已成为历史，改朝换代到了民国。镇公所两侧，一边是税务局，一边是警察所，门口各站着两个身穿黑色制服、头戴大沿帽、手持洋枪的警察。湖边的码头旁，还新添了几家客栈和酒馆。酒馆兼做赌场，不管白天黑夜，里面总响着赌徒们吆五喝六的吵嚷声和哗啦啦的洗牌声；
客栈也和从前的招商店不同，仿照天津、北京等部门的样子。添上了女招待。名为女招待，实际上是暗媚、窑烟儿，因此，有中时而传出阵阵狂声浪语，令人闻之欲呕。
豌豆镇虽然是个乡野小镇，但她北倚京师，南挨天津卫，又是水陆码头，南来北往的客商极多，使小镇比平湖县城还要繁华热闹。这里，远古的愚昧，现代的文明，乡土的风俗，大都市的气息，混合在一起，别有一番风味儿。魔鬼湖的水，不但养肥了鱼虾，而且把当地的女人滋润得特别秀美白嫩。天津，北京那些有钱的阔佬们，一有闲暇便要跑到这儿来，住上十天半月，欣赏一番乡野风光，把白花花的银子和叮当响的大洋，扔进赌场，而后，耍够了钱，玩腻了女人，再心满意足地回到城里去。本镇的一些财主、恶霸、土混混们，也乘机包娼放赌，欺行霸市，征税敛捐，大发黑财。
豌豆镇的大集每月六次，虽说这一阵子魔鬼湖闹水妖的风刮得挺凶，但是，后天就是一年一度的中秋佳节，来豌豆镇赶集的人仍不少。一条弯豆角形的大街两侧，摆满了各种各样的货摊儿：卖葱的、卖蒜的、卖瓜果梨桃的、卖鸡鸭鸡蛋的，你呼我叫；推车的、挑担的、提篮的、背篓的，你挤我撞。闹闹哄哄的人流，挤满了一街筒子。
所有的赶集人中，除了男人便是上了年岁的老妇人和小孩儿，没有一个年轻的媳妇和姑娘。所以，当钟离岳生和花念蝶挑着鱼担穿过人群的时候，立刻招来很多人异样的目光。花念蝶本来就长得美，整条街上又只有她这么一个妙龄少女，越发地显眼了。人们都很惊奇，这闺女的胆子可真大，眼下丢失妇女的事连续发生，她竟敢来此赶集，真是了不起。大家见岳生和念蝶走来，都纷纷让路，站在一旁，窃窃私语，议论纷纷。有的赞赏，有的摇头，还有几个毛头小伙子，竟跟在念蝶的身后乱转悠。
开始，对于人们的议论，花念蝶并不在乎，反而觉得有一股自豪感。后来，她发现有人跟着自己，顿时生了气。走着，走着，她猛然停住脚，回过身来，柳眉一竖，杏眼圆睁，厉声问道：
“喂， 你们几个臭小子，总象苍蝇似的，跟着姑奶奶干什么? ”
几个毛头小伙儿正跟着走得兴头，一下被问住了，立刻站住脚，脸儿臊得通红，不知如何回答才好。其中一个圆墩墩的小胖子走上前，对花念蝶抱了抱拳，笑着说道：“请问姑娘芳名?”
花念蝶双眉一拧，呸地啐了一口道：“呸！ 臭小子，你想干嘛?”
小胖子道：“姑娘，你别多心，我们没有歹意。最近，魔鬼湖一带到处丢失女人，姑娘、媳妇无人敢离家门，而姑娘你却独自在大街上行走，我们放心不下，想告诉你要多加小心。”
“哈……”花念蝶大笑起来。笑罢说道， “多谢你们的好意。不过丢女人的事，姑奶奶早就知道了，我才不怕哩。”
小伙子们齐声赞道：“姑娘好胆量！ ”
花念蝶又突然把脸一沉，挥了挥手：“好了，你们滚吧，姑奶奶还要去卖鱼哩！ ”说完，拉起岳生便走。
小伙子们都被花念蝶那股豪气震慑住了， 眼看着花念蝶和钟离岳生消失在人群里，这才恋恋不舍地离去。
豌豆镇的鱼市，在魔鬼湖码头旁的一条模街上。这条街叫蜘蛛巷，主街呈椭圆形，象趴伏在地上的一只毒蜘蛛，四周大大小小的胡同，如同蜘蛛吐出的丝网。蜘蛛巷街心路北，有一家丰顺渔行。渔行主人叫刘化龙，外号刘大麻子，是魔鬼湖码头的大把头，掌管着码头上的脚行和大小船只。‘魔鬼湖上打渔的人家，来豌豆镇卖鱼，都得先到丰顺鱼行挂号，而后交出税钱和地皮钱，再由丰顺渔行指定地点才能卖。刘化龙有豌豆镇镇长邵公圣和警察所所长秦仁寿做靠山，手下又养着一群打手，成了豌豆镇一霸。
花念蝶和岳生挑着鱼担来到蜘蛛巷鱼市，只见街两侧摆满了鱼盆、木桶、席篓、竹篮、柳筐，里面装的是魔鬼湖特产的金鳞红鲤、白肚青花、银鲢条子、胖头鲫瓜、紫皮麦穗、圆脐河蟹、龙须湖虾、硬盖团鱼等各种鱼鳖虾蟹。卖鱼的人们，打着赤脚，穿着粗布短裤，裸着被风吹日晒成酱紫色的脊梁，一手提着秤，一手握着鱼抄子，你呼我叫地吆喝着。买鱼的很少有本地人，大都是从京津等地来的客商和鱼贩子。他们穿着长衫，头戴马莲坡大草帽，手摇折扇，身后跟着伙计或脚夫，在每个鱼摊上转来转去，看货论价，你争我抢，好不热闹。整个鱼市，被一片嘈杂的声音和呛人的鱼腥味儿所笼罩。
花念蝶和钟离岳生来到鱼市，见滨湖酒家对过一棵洋槐树下，还有一块空地，便来到近前，将鱼担放了下来。立刻，鱼市上人们的目光，如同银针遇上了磁铁，刷地被吸了过来。这条街上，来来往往的除了那些油头粉面的外地客商外，便是些破衣烂衫袒胸露背的穷渔花子，很少见有年轻的女人。眼下，突然闯进来一个如花似玉的大姑娘，就好似天外飞来一只五彩金凤，落在乌鸦群中，使整条街都亮堂了许多。人们感到惊奇万分，停止了买卖，目不转睛地看着花念蝶和钟离岳生，互相交头结耳地议论着，赞叹着：
“呵，好俊的姑娘！ ”
“啧啧，仙女似的闺女，咋也来卖鱼? ”
“呀，那小伙儿也不错。”
“是哩，看样子，是小两口吧? ”
“我看是姐弟。”
“不象,不象! ”
……
花念蝶见人们远远地围着议论，谁也不来买鱼，便对钟离岳生道：“歪毛子，吆喝吆喝！ ”
钟离岳生有点儿怯阵，鼓了鼓劲儿，张了张嘴，憋得脸红脖子粗，也吆喝不出来，只好对念蝶说：“姐，我吆喝不出来。”
花念蝶瞪了弟弟一眼：“你呀，真笨！ 瞧我的。”说完，往鱼担前一站，放开银铃似的嗓子，大声吆喝起来：
“哎——买鱼呀，活蹦乱跳的鲜鱼！ ”
“哎——快来买呀，魔鬼湖特产金丝大鲤鱼！”
……
几声吆喝过后，人们渐渐围了上来。一个身穿蓝布长衫的胖子，伸着脖子看了看鱼担里的鱼，见果然是清一色的湖鲤，便问：
“姑娘，这鱼什么价?”
花念蝶道：“老客，零卖三十个铜子一斤，你要全买下，便宜点儿。”
“这一担有多少?”
“六十来斤吧。”
“好，十五块大洋，我包圆了。”
花念蝶还未答应，人群中又站出来一个留着小胡子的商客，上前抓住鱼担，说道：
“十七块，归我。”
胖子瞪了小胡子一眼，哼了一声道：
“我出十九。”
小胡子也不示弱：“我出二十。”
胖子咬了咬牙：“我再加两块。”
小胡子轻蔑地一笑：“我添三块！ ”
胖子急了眼，一把抓住小胡子的衣襟儿，急赤白脸地说：“喂，你这个人，懂不懂买卖上的规矩? 怎么抢行呀?”
小胡子翻手抓住胖子手腕儿，嘿嘿笑道：“怎么，许你买不许我买? ”
“是我先看上的货！ ”
“哼，人家还没说卖给你呢。”
两个人越吵越凶，眼看就要翻脸动手，忽然，人群外有人喊道：
“让开! 让开! ”
花念蝶闻声望去，只见从人群外挤进两个人来。这两个人一高一矮，一色青布小褂，敞着怀，内穿月白色竹布汗褐儿，腰束半尺多宽的牛皮硬带，下身是紫花布滚裆灯笼裤，白腿带儿扎着裤角，脚穿白袜和搬尖极鞋，横眉立目，满脸粗横之气，晃着膀子挤进人群。两个买鱼的一见这两个人，立刻停住了争吵，退到了一旁。四周围观的人们，都鸦雀无声，暗暗为卖鱼的姑娘捏着一把汗。
高个子走到花念蝶面前，看了看鱼担，冷冷问道：
“谁叫你在这儿卖鱼? ”
花念蝶一听对方的口气，顿时来了火，答道：
“干什么? 我的鱼爱在哪儿卖，就在哪儿卖，你管得着么? ”
矬子冷笑一声道：“哼，我一看你就是个吃生米儿的，不懂这儿的规矩。”
花念蝶把眼一翻：“什么规矩?”
高个子道：“你来这儿卖鱼，到丰顺渔行挂号交税了么?”
“咦，鱼是我自家从湖上打来的，凭什么要向渔行交税?”
“哼，这儿是丰顺渔行刘大爷的地盘儿，你不知道?”
“我没听说过。”
“那就快滚吧！ ”
“我要不滚呢?”
“那就别怪我们不客气了！ ”高个子说着，抬脚将鱼担踢翻，满担鲜鱼滚了一地。
花念蝶往前一跳，柳眉倒立，杏眼圆睁，伸手指着高个子，咬牙说道：
“你把鱼一条条给姑奶奶捡起来！ ”
矮个子哈哈狂笑两声道：“好，我给你捡！ ”说完，抬起两只熊掌似的大脚，往鱼上乱踩乱跺。
花念蝶顿时大怒，往前一蹿，右手疾伸，快如电光石火，啪地一声，扇了矮个子一个大嘴巴，还未等人们看清，她又飞起一脚，咚地踹在矮个子的肚子上。矮个子扑通摔倒在地，象个冬瓜似的滚出去老远。
高个子早已将腰中皮带解了下来，冷笑一声骂道：“臭了头片子，你敢来这儿撒野，好大的胆子！ ”双臂一扬，皮带挟着一股风声，呼地朝花念蝶头上抽过来。
花念蝶不慌不忙，将头一偏，右手一探，将皮带牢牢抓住，用力往怀中一拽，高个子往前栽了过来。花念蝶左手一摆，用了一招“迎门挥扇”，只听啪啪两声响，在高个子左右两腮上狠狠抽了两掌，同时横肘一撞，那高个子亦被摔出去老远。
这两下，神出鬼没，干净利落，只看得四周的人们暗暗叫好。
丰顺渔行的两个打手从地上爬起来，你看看我，我看看你，脸上都带惧色。高个子色厉内荏地喊道：“骚丫头片子，有你的。你他妈的有种儿，敢报个字号?”
花念蝶道：“姑奶奶是鬼儿坟的，姓花，你敢怎样?”
两个打手一听鬼儿坟这三个字，全哆嗦了一下，暗想：怪不得这丫头身手不凡，原来她是鬼儿坟燕南女杰花凤萍的闺女。呀，这个硬茬儿可碰不得，想当年，花凤萍大闹邵府，打跑了武术教师黑虎神海黑子，武功神着哩！ 连镇长和邵府的老当家都不敢惹鬼儿坟的人，我们俩何必自讨苦吃? 想到此，高个子冲矮个子使了个眼色，又回身对花念蝶道：
“姓花的，有胆子你别走，在这儿等着。”
花念蝶把胸脯一拍，咯咯笑道：
“姑奶奶等着你们！ ”
两个打手骂骂咧咧地回丰顺渔行去了。
人们待打手走远，呼啦围了上来，一边帮花念蝶和钟离岳生拾着地上的鱼，一边赞不绝口：
“好姑娘，打得好！ ”
“妈的，丰顺渔行这帮狗杂种，平日里欺行霸市，可把我们坑苦了。姑娘，你今天可给我们出了一口气！ ”
“哼，这帮狗东西，软的欺硬的怕，全是孬种！ 欠揍！ ”
也有胆小的好心人，劝花念蝶道：
“姑娘，丰顺渔行的人心黑手毒，你打了他们，刘大麻子决不会甘休的，你还是快走吧。”
“是哩。那两个家伙一定叫人去了。”
“他们人多势众，你一个姑娘家，功夫再好，也斗不过他们的。”
钟离岳生也道：“姐，我们走吧，不在这儿卖了。”
花念蝶瞪了弟弟一眼：“瞧你那松样儿，没出息。怕什么? ”回身又对众人笑着说：“谢谢叔叔大爷们的好心，不过，我花念蝶不怕他们。这鱼，我在这儿卖定了。我正想瞧瞧丰顺渔行究竟有多霸道呢。好了，大家都回去做买卖去吧。”
人们见花念蝶天不怕，地不怕，又劝说了几句，便各自回到自己的鱼摊前，一边招徕着主顾，一边留神着这边的动静。大家既佩服花念蝶的豪气和胆量，又暗暗为这姐弟俩担着心。
果然不出众人所料，过了有半顿饭的工夫，就见从丰顺渔行那边走过一伙人来。这伙人有十来个，全是膀大腰圆的汉子。领头的正是丰顺渔行大老板、魔鬼湖码头的大把头刘化龙。这家伙，长得五短身材，又黑又胖，身穿湘云纱黑色裤褂
儿，腰束白绸搭包，右手托着两枚保定府铁球。又赢又圆的一张脸上，长满了大大小小的黑麻子，远远看去，就象是一张咯糊了的芝麻烧饼。在刘化龙身后，有两个打手一左一右拉着一个姑娘。那姑娘也就十六、七岁，身材苗条，略显纤瘦，粉红色的一张瓜子脸，两条细弯弯的秀眉，一对黑亮亮的豆荚眼。玉石雕似的小鼻子，红红的小嘴儿。她身穿粉红色彩衣彩裤，头上挽着丫髻，上面还插着两朵杏黄色的小花儿，低着头，眉心拧成一个疙瘩，豆荚眼里淌着亮晶晶的泪珠，把脸蛋儿上的脂粉冲得一道道的，看上去又可爱又可怜。
刘化龙带人来到鱼市，鱼市上所有卖鱼的人都停止了喝卖，脑袋都齐刷刷扭了过来，眼儿一眨不眨地看着洋槐树下的花家姐弟。一时间，嘈杂的鱼市静了下来。
花念蝶也有些紧张，扭头问岳生：
“歪毛子，怕么? ”
钟离岳生从渔担上抽下来扁担，横握在手中，壮了壮胆，说：“姐，你不怕，我也不怕。”
“好样的，这才象我的弟弟。”花念蝶道， “歪毛子，沉住气，等一会儿，我叫你打，你再打。”
钟离岳生嗯了一声，点了点头。
花念蝶把秤砣摘下来，握在手中，稳了稳神，如同没看见刘大麻子等人一样，放开嗓子，吆喝起来：
“喂，买鱼哟，活蹦乱跳的鲜鱼！ ”
刘大麻子带人走到滨湖酒家门口停住脚，刚才被花念蝶打跑的两个打手走上前，凑到主子耳边，悄声嘀咕着什么。
鱼市上的人们都屏住了呼吸，大气也不敢出，把心都提了起来。
出乎众人意料，刘大麻子听完了两个打手的话，并没有朝花念蝶的鱼摊走来，只是睁着一对三角眼，狠狠地看了洋槐树下的花念蝶两眼，将身一转，迈步进了滨湖酒家。几个打手急忙推着那小姑娘跟了进去。
鱼市上的人们这才将悬着的心放了下来。
花念蝶也暗暗松了口气。
过了半天，刘大麻子等人再也没有出来，人们才敢围拢到洋槐树下，一边买鱼，一边议论：
“他妈的，这事儿真叫邪门儿，刘大麻子今儿怎么象条夹尾巴狗似的?”
“嘿，那还用问? 准是叫花姑娘给镇住了。”
“哈，原来他也是个草包！ ”
……
花念蝶一边给大伙称着鱼，一边笑着说道：
“这帮狗东西，全是属王八的，你和他一动真章儿，他们就把脖子缩回去了。”
“哈……”人们开心地笑了起来。
五
正是中秋时节，地里的活儿还没完，又赶上闹“水妖”，竟
豆镇大集刚到晌午就散了。各条大街上渐渐冷清下来。花念蝶见鱼已经快卖完了，又抬头看了看老爷儿，已经晌午歪了。便对岳生说：
“歪毛子，你在这儿卖鱼，我去找铃子哥。”
钟离岳生看了看筐里的十几条鱼，说：“姐，等一会儿把鱼卖完了，咱俩一起去吧。”
花念蝶问：“怎么，你一个人在这儿害怕?”
钟离岳生道：“不，我不怕。”
花念蝶想找金铃子说说她们之间的事，不想叫岳生知道，便想了想说：“现在正是吃晌午饭的时候，铃子哥肯定在家，如果等把鱼卖完再去找他，恐怕他下地干活儿去了。”
“可是你一个人去邵家，我不放心。”
“甭怕，我又不招惹他们，邵家的人再坏，也不敢把姐姐怎么样。这样吧，你把鱼卖完，就先到豌豆镇村口去等我，咱们好一块儿回去吃晌午饭。”花念蝶说完，又有些不放心，嘱咐弟弟道， “歪毛子，你要多加点儿小心，如果丰顺渔行的人来找茬儿，你别理他们，回头咱再找他们算账！”
钟离岳生点了点头。
花念蝶把秤交给岳生，离开鱼市，绕过码头，穿过大街，直奔邵府。
没有半顿饭的工夫，钟离岳生便把剩下的十几条鱼卖掉了。他收拾好鱼担，准备离开蜘蛛巷，到镇口去等姐姐和金铃子。
正是歇晌儿的时候，镇中的人们吃罢午饭，都躺在自家的土炕上睡午觉，鱼市上冷冷清清不见行人，只有附近几家酒馆中，还传来一阵阵吆五喝六的猜拳行令声。钟离岳生挑起空鱼担，正想离开鱼市，忽见西边丰顺渔行里蹿出十几个身穿黑衣短打的彪形大汉来。这伙人手中提着皮鞭、棍棒，连喊带叫，咋咋呼呼地跑过来。钟离岳生一怔，以为这伙人是冲自己来的，心想：姐姐不在，自己独身一人，斗不过这伙人，还是赶快躲一躲。他急忙转身钻进街北面的一条小胡同，绕过滨湖酒家，想穿小巷拐进十字街，再出豌豆镇。他在胡同里转了两个弯儿，忽然，从一旁的窄巷中，斜刺里冲出一个人来，差点儿和他撞个满怀。那人抬头看了看钟离岳生，忽然上前拉住他的手，惊喜地说道：
“卖鱼的大哥，原来是你。”
钟离岳生吓了一跳，闪目细看，见那人身材瘦小，头上鬓发蓬乱，身上衣襟褴褛，一张苍白娇嫩的脸上，还挂着丝丝血痕，一双水汪汪的杏子眼中，淌着大颗大颗的泪珠。钟离岳生觉得这个小姑娘有些面熟，仔细想了想，记起她便是刚才刘大麻子带进滨湖酒家的那个小姑娘，顿时吓得他连连往后退着，口中说道：
“你……要干……什么?”
小姑娘慌慌张张往四周看了看，扑通跪倒在钟离岳生面前，哭着说道：
“大哥，我知道你是个好人，请你救我一命。”
钟离岳生一怔，忙问：
“你怎么了? ”
“我是从滨湖酒家跑出来的， 刘大麻子他们正在到处抓我。”
“你干嘛要跑呢?”
“这事儿一时半会儿说不清，请大哥先设法救我一致，日后我定感激您的大恩大德。”
钟离岳生从没有经过这样儿的事，一时懵住了，不知如何是好。他想：这小姑娘是丰顺渔行的人，不可招惹她。他心中一阵慌乱，红着脸说：“我救不了你，你还是快走吧！ ”说完，扭身便欲离去。
“大哥……我……求求……你了……”小姑娘见钟离岳生要走，跪着往前爬了两步，颤声喊叫着，声音充满了恐怖、希望和哀求。
钟离岳生心儿一颤，忍不住停住脚，回头又看了她一眼。他一见到小姑娘那双水汪汪的大眼中流露出那求援的目光，双脚顿时如同被钉住了一样，怎么也迈不动了。
这时节，胡同外隐隐传来一阵咚咚的脚步声和粗野的叫喊声：
“妈的，这小婊子真是个死爹哭妈拧丧种，算这次，她跑了三回了。”
“哼，她跑不了，快追！ ”
“奶奶的，这次把她抓回来，非打折她的腿不可！”
“哎，刘大哥，这小婊子咱已经出了手，还管她干啥?”
“是呀，钱到手了，跑不跑跟咱没关系。”
“哼， 你们知道什么? 那小婊子知道咱们里边的事，她跑了，出去一传扬，咱们的事可就坏了醋了！ 这次，无论如何也不能叫她跑掉，就是上天入地，也要把她抓回来！”
……
小姑娘听到喊声，小脸儿变得惨白，咚咚地给钟离岳生磕着头，连声说：“大哥，你不能见死不救呀……”
钟离岳生心中也很着急，可又没什么好办法，便说：“那你就快跑吧，别在这儿等死呀?！”
“不行，这条胡同是死胡同，我跑不出去了。”
“呀，那怎么办?”
“你快想法救我。”
“唉，我有什么办法? ”
脚步声和吵嚷声越来越近，钟离岳生急得抓耳挠腮，不知如何是好。
“大哥，你真地见死不救么?”小姑娘眼中闪着忧愤的光芒，死死盯着钟离岳生问。
“这”钟离岳生低下头，不敢再看那小姑娘一眼。他是个血性男儿，钟离剑和花凤萍那豪侠仗义勇于助人的品格熏陶他长大，他怎能见死不救呢? ……可是，自己只有一个人，一条扁担两只筐，又有什么办法能将小姑娘救出虎口呢?钟离岳生急得团团转，暗骂自己废物。要是念蝶姐姐在就好了，她一定会有办法对付大麻子他们的……
小姑娘见钟离岳生低头不语，眼中希望的光消逝了，脸儿一沉，慢慢站了起来，伸手抹了抹腮边的泪痕，又用手指拢了下蓬乱的发丝，低着头，朝胡同外边走去。
钟离岳生听到脚步声，从沉思中惊醒过来，抬头一看，不由得喊道：
“喂，小妹妹，你去干啥?”
小姑娘停住脚步，头也不回地说：“我回丰顺渔行去。”
“呀，那怎么成? 大麻子他们会打死你的。”
“哼，反正是个死，我倒要看看他们能把我怎么样：”
钟离岳生没有料到这个看似孱弱的小姑娘，在危难临头的时刻，竟然变得如此刚强，心中不由得暗暗敬佩。
“大哥， 我知道你救不了我，你也甭为难了。反正我豁出去了，他们打死我，我也不会服软的。”小姑娘说完，又冷冷地看了钟离岳生一眼，扭身便走。
“小妹妹，你站住！ ”一股灼热的血流，在钟离岳生的浑身血管中鼓涨起来，使他情不自禁地跑上前，拉住了小姑娘的手，说道， “小妹妹，我不能眼看着你去送死。”
小姑娘感激地看着钟离岳生。
钟离岳生急忙松开紧握着小姑娘的手，脸儿红红的。
“大哥，你有什么办法救我? ”小姑娘问。
“我跟他们拼了！ ”钟离岳生抄起扁担，咬着牙说。
小姑娘失望地摇了摇头：“不行，大麻子他们人多，又凶又狠，你打不过他们的。”
钟离岳生自信地摇了摇手中的扁担，说道：“甭怕，我会武艺。”
“咳，这个世道就是不公平，恶人横行天下，你会武艺又有什么用? 即便你能打过他们，日后他们也会再找你的麻烦。丰顺渔行的人跟官府勾着，有钱有势，你斗不过他们的。大哥，你是个好人，我不想连累你，你还是快走吧。”
“我一定要救出你！ ”钟离岳生只觉一股豪气直顶脑门儿。
胡同口外，隐约晃动着几个人影，刘大麻子他们，正连喊带叫地追了过来。
忽然，钟离岳生灵机一动，有了主意。他一把拉住小姑娘，低声道：“跟我来！”
钟离岳生把小姑娘拉到一家门楼前的石阶上，吩咐道：“小妹妹，你快趴下。”
小姑娘不明白钟离岳生要做什么，只好听他摆弄，趴在石阶上。
钟离岳生拿起鱼筐，把小姑娘扣住，又脱下自己的小褂儿，往筐底上一盖，仔细看了看，见没有什么破绽了，这才把扁担往怀中一抱，一屁股坐在筐上，翘起二郎腿，背倚着大门，装作打起瞌睡来。
这时节，丰顺渔行的老板刘大麻子，带着三个黑衣大汉，提着皮鞭，走了过来。
小姑娘蜷缩在鱼筐下，悄声问：
“大哥，这样行么? ”
“嘘——别出声，他们来了。”钟离岳生悄声道， “小妹妹，你忍着点儿，等我把他们糊弄走，你再出来。”
说话间，刘大麻子带人来到近前。一见高门楼下台阶上坐着的钟离岳生，刘大麻子立刻喊道：“喂，小老弟，见有个小闺女跑过去没有?”
钟离岳生头靠着门板，眯着双眼装睡着，不理刘大麻子等人。
刘大麻子喊了两声，见钟离岳生酣睡不醒，顿时来了气，走上前，抡起皮鞭朝钟离岳生的身上抽去。叭地一声，钟离岳生的胳膊上隆起一道紫痕。他激灵一下睁开眼，看了看刘大
麻子，问道：“你这人咋不讲理? 我又没想你想你，你干嘛打我?”
刘大麻子晃着大黑麻子脸，撇了撇瓢岔子般的大嘴，冷笑一声道：“大爷问你话呢，你他妈的给老子装死长虫！”
钟离岳生揉了揉眼，嘟囔道：“有你这么问话的么? 真是的，晴天白日碰见了活阎王，算我倒霉。”
“你少废话。我问你，见没见有个穿彩衣彩裤的女孩儿跑过去?”
“什么样的女孩儿?”
“十六七岁，是我们家跑出来的丫头。”
“没见着。”
刘大麻子皱了皱又浓又黑的扫帚眉，摇了摇手中的皮鞭。瞪起一双牛蛋眼，恶狠狠地说道：“你小子要敢骗我，大爷扒你的皮! ”
钟离岳生装作害怕的样子说道：“骗你干啥? 打吃完晌午饭，我就在这坐着，连个家雀也没见飞过去。”
刘大麻子把手一摆，对手下的人说道：“给我搜！”
钟离岳生道：“这是条死胡同，藏不住人哩。”
刘大麻子哼了一声。
过了一会儿，几个黑衣汉子跑了回来，对刘大麻子说道：“老板，这小子说的是真的，这胡同是个死葫芦头。”
一个长着一对扇风耳朵的家伙说道：“看样子，小婊子没进这胡同，我们还是快到别的地方去找吧。”
刘大麻子走下台阶，带着人走了。
待刘大麻子等人出了胡同口，钟离岳生这才长出了一口气，把悬在嗓子眼儿处的心沉下来。他站起身，抓起衣服抹了抹脸上的冷汗，急忙掀开筐，说道：“小妹妹，他们走了，你快出来吧。”
小姑娘从地上爬起来，咚咚地给钟离岳生磕了两个头，然后说道：“多谢大哥相救。”
钟离岳生急忙伸出双手，拉起小姑娘，说道：“这没什么。哦，这帮家伙好凶呢。”
小姑娘见钟离岳生的胳膊上隆起的鞭痕，好不痛心，走上前，伸出一双柔软的小手，在鞭痕上轻轻抚摸着，又噘起花蓇朵似的小嘴儿，轻轻地吹了两口气，柔声问：“大哥，疼不?”
一股麻痒痒的感觉，顿时传遍了钟离岳生的全身。他全身颤抖了一下，脸儿红得象猪肝，急忙后退了两步，躲开小姑娘，吭吭哧哧地说：“没……事……”
小姑娘皱着两条弯眉，说：“大哥，为了我，你挨了打，真叫小妹心里过意不去。”
钟离岳生笑了笑道：“只是伤着点儿皮，过两天就会好的。小妹妹，你快回家吧，千万别回丰顺渔行，那地方是狼窝哩。”
“唉！ ”小姑娘叹了口气，忽闪着两只忧郁的杏子眼，晶亮亮的泪珠，扑簌簌滚满了脸腮。
钟离岳生慌了，忙劝道：“小妹妹，你甭哭哩……”
小姑娘抽泣着说道：“大哥，我的家没有哩。”
“怎么回事，说给我听听好么? ”
小姑娘伸手抹了把脸上的泪水，抽抽咽咽地讲了起来：
“我姓叶，名字叫灵姑，家住在东边的霸县胜芳镇。我自幼死了娘，是年迈的爹爹把我抚养成人。我们家很穷，房无一
间，地无一垅，只有一条破渔船和两张网。我和爹整日摇船在白洋淀和大清河里撒网打鱼，凑合着挣碗饭吃。我和爹爹划着小船，四处飘泊，相依为命。一个月前，我们爷儿俩从胜芳镇来到魔鬼湖打鱼。一天夜里，我们把船泊在湖中的芦苇荡里。吃罢晚饭，我和爹爹便在船舱里睡下了，半夜时分，忽然来了一条船，从船上跳下几个人来，上了我家的船。我和爹爹惊醒了，爹爹爬出船舱，想看看是什么人，不料，他刚一露头，便被一个穿黑衣服的人一刀砍死了。他们把我爹的尸身丢下湖，又把我捆住，塞住了嘴，用船运到了这个镇上，丢进丰顺渔行后院的一个地窖里。”
钟离岳生心中一动，急忙问道：“那地窖里就你一个人么? ”
叶灵姑道：
“开始就我一个人，后来，他们又关进来十几个姐妹，都是他们在附近各村拍花拍来的。”
“有没有一个叫秋娥的? ”
“有，秋娥姐是前几天才进来的。”
钟离岳生心中一喜，暗道：“原来秋娥嫂是叫丰顺渔行的人弄走的。”他想了想问， “灵姑，他们把你们关到地窖里干啥? ”
叶灵姑摇了摇头，说道：“那地窖又深又暗，我们躲在里面，跑无处跑，外面的事什么也不知道。开始，他们每天给我们送吃的，谁一哭闹，他们就用皮鞭抽打。我们也猜不透他们抓我们究竟要干什么，反正谁也不让出地窖半步。”
“你是怎么逃出来的呢?”
叶灵姑看了钟离岳生一眼，苍白的脸颊忽然泛起一层红晕，怔了一下，继续说道：
“前几天，他们忽然把我弄出来，给我梳洗打扮。夜里，把我送到一间房子里，叫我去陪客。那房里的嫖客是个肥得象猪似的家伙，一见到我，就张开两只爪子朝我扑过来。我吓坏了，大声哭叫。那家伙淫笑着对我说：‘你哭也没用，我花了五十块大洋钱，把你买下了。你好好陪着我，我会疼你的，不然，我就打死你！ ’说完，他抱住我乱咬乱啃。我当时真急了，拼命挣扎，又抓又咬，把他的脸挠了几条血印子，还把他的小手指咬下一截儿来。”
钟离岳生拍手道：“好样儿的，看他还敢不敢欺侮你！”
叶灵姑道：“那家伙疼得杀猪似地嚎叫，刘大麻子听到喊声，带人闯进屋来，把我拉出去，吊在丰顺渔行后院的小枣树上，用皮鞭狠狠抽打，叫我好好从了那个大胖子。我又哭又骂，死也不答应，他们就把我吊了一天一夜，不给饭吃，直到我昏死过去，他们才把我放下来。”
“这帮坏蛋好狠毒！ ”钟离岳生愤愤地说。
“从那以后，那大胖子再也没有叫我陪他。可是，刘大麻子骂我砸了他的买卖，每天都把我从地窖里拉出来打一顿。我几次想寻死，多亏了秋娥姐姐苦苦劝我，叫我不要轻生，要设法逃出去。秋娥姐还告诉我，如果能逃出丰顺渔行，就到鬼儿坟村去找一个叫钟离剑的大爷。她说钟离大爷和花凤萍大娘，都有浑身武艺，又最乐意助人，如果他们知道我们在丰顺渔行的地窖里受罪，一定会想法搭救我们出去的。所以，这几天，我得空儿就跑，跑了两次，都被刘大麻子他们把我抓回去，
打得死去活来。”
叶灵姑喘了口气，又继续说道：
“今儿个前晌，刘大麻子叫人又把我从地窖里弄了出来。给我梳洗打扮一番，带我离开丰顺渔行，去滨湖酒家，把我关在酒家后面的一间房子里。接着，刘大麻子领来一个五十多岁的老头，那老头围着我看了半天，冲刘大麻子龇牙笑了笑说：‘好，咱们拍定了！’说完，便和刘大麻子他们到外面喝酒去了。
“晌午时分，那老头喝得醉醺醺地从外面走了进来，关上屋门，冲我龇着黄牙嘿嘿直笑。我吓坏了，求他放了我，他对我说：‘放了你? 哈，哪有那便宜事? 刘大麻子已经把你卖给我了。’说完，张着两只鸡爪子似的手，便朝我扑了过来。我拼命挣扎，又撕又咬，和他打做一团。折腾了半天，那老头也没占着便宜，便又哄我说：‘我是从北京来这儿做买卖的，家里很有钱，我花了一百五十块大洋，从刘大麻子手里把你买下来，就是要你给我做姨太太。只要你乖乖陪我睡一觉，日后我会疼你，喜欢你的。等明天我把你带到北京去，包你满意。’我听了他的话，破口大骂，并告诉他说：‘你要敢再碰我，我就撞墙一死。’那老头果然吓坏了，不再逼我。过了一会儿，他到茅房去解溲，将门关死出去了。
“这时，房子里只有我一个人，我心想：这下可坏了，如果那老浑蛋把我带到北京去，谁还能去鬼儿坟给钟离大爷送信儿? 我自己落到狼嘴里倒没什么，大不了一个死，可是，秋娥姐姐她们就无人搭救了。所以，我无论如何也要设法跑出去。我推了推门，门在外面叫老头锁上了，又推了推后窗，后窗竟没有钉死，一下便被我推开了。我心中一喜，忙爬上窗台，跳了出去。
“滨湖酒家的后院是仓房，没有人住，静悄悄的。院墙角有一小门。我拔下门栓儿，钻了出来，沿着胡同一阵猛跑。不料，我不识路，连拐了几条胡同，也找不到大街，最后竟钻进这条死胡同里。我正走头无路，碰上了大哥你，多亏你帮助我，我才躲过了刘大麻子他们的追拿。大哥，请你带我出豌豆镇，我好去鬼儿坟找钟离大爷。只要能救出秋娥姐姐和众姐妹，灵姑一辈子不忘您的大恩大德。”
万万没有料到，无意中救了叶灵姑，又得到了秋娥和各村丢失女人的消息，钟离岳生真是又惊又喜。他笑着对叶灵姑说道：‘灵姑，你放心好了，我就是你要找的钟离大爷的儿子钟离岳生。我和姐姐念蝶，这次到豌豆镇来，就是想打听秋娥嫂子的事。”
“原来你就是岳生哥！ ”叶灵姑虽然和钟离岳生初次见面，却又仿佛见到了亲人，禁不住上前紧紧拉住岳生的手，脸上的愁云消散，说道， “岳生哥，念蝶姐姐呢? ”
“哦，她到邵府找铃子哥去了。”
“岳生哥，我听秋娥姐说过你和念蝶姐姐。她说你们都武艺高强，最乐意帮助人，你一定要为我报仇呀”
想到爹爹的惨死，自己成了无家可归的孤儿，这些天在丰顺渔行，又受尽了刘大麻子等人的鞭打折磨，叶灵姑觉得委屈极了，止不住泪如泉涌，呜呜哭了起来。
不知为什么，钟离岳生自打一见到叶灵姑，便觉得脸红耳热，心跳不止。虽说他天性愚钝，不象一般的孩子那样灵透，
但他毕竟已年近二十，生理又无缺陷，对男女之间天经地义的那种事，已略有知晓。不过，他也只是知道而已，尚从未认真想过，也从未有爱上一个女孩儿。虽说，他和姐姐念蝶形影不离，念蝶也曾多次对他有所暗示，可惜他心中只是把念蝶当做自己的姐姐，仍象孩提时一样，在念蝶面前撒痴撒娇，决不可能想到念蝶会成为他的媳妇。他看出，师兄金铃子喜欢姐姐，不但没有一点儿妒心醋意，反而暗暗感到高兴，真心实意地盼望金铃子娶了念蝶。闹得念蝶哭笑不得，常常恨自己这个弟弟冥顽不灵，象一块石头，少心没肺，不能理解她的心意。可是，对于叶灵姑，钟离岳生一见面就觉得自己喜欢上了这个女孩儿。瞧，她长得是那样的娇小玲珑，秀气的鹅蛋脸，白净得象一尘不染的晶莹碧透的玉石，两道又细又弯的长眉，恰似两钩弦月，一双黑亮亮的大眼，似两泓泉水，清澈透亮，花蓇朵似的小嘴儿，鲜嫩红润，浑身散发着尚未成熟的童雅之气哩。这么弱小的女孩儿，父亲就被坏人杀死，自己又受尽了坏人的折磨，无家可归成了孤儿，真叫人可爱又可怜。特别是现在她一哭，是那样地伤心，越发令人怜惜。钟离岳生只觉得自己心儿一颤，两眼发酸，泪水也夺眶而出，禁不住走上前去，伸出手来，揩抹着叶灵姑脸腮上的泪水，柔声劝慰道：“好妹妹，甭哭哩。此处不是久留之地，咱们快走吧，跟我回家去，我爹我娘一定会收留你的。”
叶灵姑绝处逢生，真是欣喜若狂，转啼为笑。她点了点头，感激地看着钟离岳生，说道：“岳生哥， 你是我的救命恩人。”忽然，她往胡同口处看了看，皱了皱眉道， “刘大麻子他们正在到处追我，咱们一出胡同口，就会被他们发现的，这可怎么办呀?”
“咱们往里走。”
“唉，这是死胡同呀。”
钟离岳生为了难。他怔了一下，抬头往四周看了看，见两侧都是丈把高的砖墙，绝无通路。他咬了咬牙，说道：“灵姑，我们翻墙过去。”
叶灵姑抬头看了看，苦着脸说：“这么高的墙，咱怎能翻得过去? ”
钟离岳生笑了笑道：“你放心吧，这墙难不住我哩。”
“好，试试看吧。”
钟离岳生扔掉了鱼筐和扁担，拉着叶灵姑，来到胡同尽头，只见一堵高墙拦在面前。他刹了刹腰带，凝神屏息，而后突然拧腰提气，施展轻功提纵术，一招“蟾蹬荷叶”，嗖地一声，蹿起五六尺高，同时双手扒住墙头，双脚一摆，如同风飘柳絮，轻轻坐在墙头之上。他站起身，往四周一看，只见四周房屋栉次鳞比，高高矮矮，层层叠叠。他解下腰中软带，放了下去，叫叶灵姑用腰带拴住手腕，他轻轻一拽，便把灵姑提上高墙。二人踩着墙，攀上一家屋顶，往下一看，房后便是一条曲曲弯弯的窄巷，不由得高兴万分。钟离岳生用同样的办法，把叶灵姑放下了房，自己又轻轻跳了下来，拉起灵姑，穿小巷快步如飞，朝镇西北跑去。
六
连着穿过几条窄巷，绕过十字街镇公所，来到豌豆镇西北角的一条小街上，钟离岳生和叶灵姑都跑得满头大汗。好在沿途没有遇到丰顺渔行的人，二人这才松了口气。稍稍喘息了一下，钟离岳生便拉着灵姑穿过小街，往北一拐，出了豌豆镇。只见镇外一条小溪，溪水清明如镜，在午后阳光的折射下，熠熠闪光。远远望去，小溪对面沙丘上的黑松林，如同一堵墨绿色的高墙，矗立于晴空之下。钟离岳生抹了把额上的汗水，对叶灵姑说道：“灵姑，你看，穿过前面那小石桥，绕过沙丘，就是鬼儿坟村，我家就在村口上。”
叶灵姑象一只刚脱出牢笼的小鸟儿，连蹦带跳地说道：“这下好了，到了鬼儿坟，咱再也不怕刘大麻子他们追上来了。”
“当然。”钟离岳生见叶灵姑那高兴的样子，越发显得可爱，心中也极为兴奋，说道， “只要到了家，丰顺渔行的人找来咱也不怕，我爹娘和乡亲们一定会想法保护你的。”
说话间，二人来到小溪旁，刚刚跨上小石桥，猛听得桥下传来几声狂笑。钟离岳生一怔，便见从桥下噌噌噌蹿上几个人来，领头的正是丰顺渔行的老板刘大麻子。钟离岳生大吃一惊，暗说不好，拉起灵姑便往回跑，刚跑下桥头，就见从镇中又蹿出五六个黑衣大汉，把他俩迎头拦住。钟离岳生见前有拦路虎，后有咬尾狼，再也逃不脱了，只好停住脚步，站在桥边。
叶灵姑吓得小脸惨白，紧紧拉住钟离岳生的衣襟，颤声问道：“岳生哥，怎么办?”
钟离岳生一时慌了手脚，他见刘大麻子带人朝桥头走来，暗暗捏紧了拳头，低声对叶灵姑说道：“灵姑，别怕，我先跟他们讲理，讲不通就打，就是拼了命，我也不能叫他们把你抓回去。”
这时节，刘大麻子带着十几个人，已经把钟离岳生和叶灵姑团团围在中间。
原来，刘大麻子带着丰顺渔行的打手，在豌豆镇中四处追拿叶灵姑，连个人影都没见着，心中急得冒火。他明白，跑了一个小丫头倒没有什么，关键是叶灵姑知道丰顺渔行地窖里的情况。如果她到外边把事情透露出去，漏子就捅大了。四乡八村的人们知道他丰顺渔行窝藏妇女，非砸烂他的老窝不可。所以，无论如何也要把叶灵姑追回来。他想，既然在镇里抓不到，不如派人到村口去堵截，只要叶灵姑跑不出豌豆镇，事情就好办了。他马上叫手下的人分头到镇外，把守各条出镇的路口。他又想到，鬼儿坟村的钟离剑和燕南女杰花凤萍，武艺高强，手下又有一帮徒弟，最不好惹，平时，连豌豆镇中最有权势的邵府中人都惧之三分，倘若叶灵姑跑到鬼儿坟，再想追回来是万不可能。所以，他亲自带上几个打手来到豌豆镇西北，藏身在小石桥下。果然，钟离岳生带着叶灵姑来到了，他心中暗暗高兴，待钟离岳生和叶灵姑上了石桥，他才带人冲出来，拦住了他们的去路。
刘大麻子吩咐手下弟兄封死了桥头，手中晃着皮鞭，走到钟离岳生和叶灵姑的面前，乜斜着眼，仔细打量了钟离岳生一
眼，认出他就是方才在胡同里装睡的小伙子，顿时嘿嘿冷笑儿声，说道：“小老弟，你他妈的鬼花活还真不少，我打了一颦的雁，没想到一时疏忽，叫你这雏儿把眼啄了。”
钟离岳生平生第一次碰到这种事，一颗心止不住咚咚乱跳。他捏着两只拳头，稳了稳神，瞪着一双虎眼，盯着刘大麻子，问道：“你要干什么?”
刘大麻子眼露凶光，狠狠地说道：“小兔崽子，你胎毛未退，乳星子还挂在嘴上的黄口婴儿，就敢在光天化日之下，拐带妇女，真是狗胆包天呀。”
“你胡说！ ”钟离岳生急了，脸儿涨得通红，用手指着刘大麻子吼道， “你们丰顺渔行杀死了灵姑的爹，又叫灵姑干那下三烂的事，反过来倒打一耙，还讲理么?”
“呸！ ”刘大麻子狠狠往地下啐了一口，说道， “我们丰顺渔行的买卖是多少年的老字号，从未干过伤天害理之事。小六子是我花二百块大洋买来的丫头，你竟敢把她拐带走，反了你了。来呀，把这小婊子和这骗子抓起来！”
两个打手听到主子的吩咐，手中提着绳子，过来便要抓叶灵姑。
“慢着！ ”钟离岳生一步跨上前，护住灵姑，怒冲冲说道，“你们青天白日抢人，我爹和我娘会找你们算账的！”
刘大麻子一怔，厉声问道：“你是谁? 你爹娘叫什么?”
“我叫钟离岳生，我爹娘就是鬼儿坟的钟离剑和花凤萍! ”
刘大麻子和打手们心中都一跳，脸上顿时变色。真是怕鬼就有鬼，没想到这臭小子就是钟离剑和花风萍的儿子。想当年，钟离剑和花凤萍大闹邵府，凭仗一身惊人的武艺，打跑了黑虎神海黑子，斗得本地大土匪头子响尾蛇白老晌都逃到天津，洗手收心，不敢再到魔鬼湖活动。钟离剑和花凤萍的威名响震四方，京津一带，无人不知晓。本地的土豪恶棍们，闻名丧胆，连邵腾蛟那样在本地最有权势的土皇上，也惧钟离剑和花凤萍三分哩。所以，刘大麻子和打手们，一听到钟离剑和花凤萍的名字，心里便发了毛。刘大麻子不错眼珠儿地盯着钟离岳生，心中暗想，这小子惹不得，还是少捅马蜂窝为妙。他转了转眼珠，忽然咧开大嘴哈哈笑道：“呀，原来你是钟离大爷和燕南女杰的少爷，怪我们有眼无珠，多有得罪，还望钟离少爷不要见怪。”
钟离岳生鼻子里哼了一声。
刘大麻子抱拳说道：“钟离少爷，我们素来井水不犯河水，从未结过梁子，你何必跟我过不去呢? ”
钟离岳生道：“刘掌柜，叶灵姑如今是个无家可归的孤儿，年纪又小，怪可怜的，你又何必苦苦相逼? 请你看在我爹娘的面上，饶过她吧。”
“这是怎么说的? 灵姑在我家，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味， 我待她亲如女儿，有什么不好? 又怎能说我逼她呢?”
“呸！ ”叶灵姑早已忍耐不住了，伸手捋开衣袖，露出胳膊上的条条伤痕，瞪着一对仇恨的眼睛，指着刘大麻子说道， “你这个麻鬼，说得好听。你们杀死了我的爹爹，又逼我接客，我不答应，你们就往死里打我，不给我饭吃，真是比狼还狠呀！”
刘大麻子并不着急，反而讪讪笑道：“灵姑，你这孩子可不
该瞎说。我什么时候杀死你爹了?”
“哼，杀死我爹的是你们的同伙！ ”
刘大麻子摇了摇头：“灵姑，这可委屈死我了。我知道，杀死你爹的一定是你家的仇人。他们还想把你也杀死呢，是我花了二百块大洋把你买了下来，才救了你一条活命，你怎能把我的好心当驴肝肺呢? 好灵姑，快跟我回去吧，只要你今后听我的话，我再也不打你哩。”
叶灵姑咬着牙说：“我死也不会跟你回去的！ ”
刘大麻子扫帚眉耸了几耸，牛蛋眼闪起凶光，冷笑一声说道：“灵姑，你可不要不识好歹，走，快跟我回去！ ”说着，走上前来，伸出一只长满了黑毛的大手，便来拉叶灵姑。
钟离岳生张开双臂护住叶灵姑，说道：“不行，灵姑不能跟你们回去！ ”
刘大麻子把脸一沉，冷冷地说道：“钟离少爷，我劝你少管闲事。”
“你们不讲理，我就要管！ ”钟离岳生下了决心，无论如何也不能叫刘大麻子他们带走灵姑，便斩钉截铁地说。
刘大麻子心中腾地窜起一股怒火，咬牙说道：“钟离少爷，你别以为你爹你娘是人物，我姓刘的就怕你。告诉你，大爷我在码头上混了一辈子，也不是好惹的。”
钟离岳生把拳头捏得咯咯直响，问道：“你敢怎样?”
刘大麻子把手中的皮鞭一摇，对手下人喝道：“来呀，把小六子拉回去！ ”
两个黑衣大汉扑上来就抓叶灵姑。
钟离岳生也急了眼，猛地伸出双手，一边一个，抓住了那两个黑衣大汉的手腕，手指稍一用力，紧扣他们的脉门，随即双臂一抖，一招“金鸡抖翅”，便把两个黑衣大汉摔了出去。
刘大麻子一怔，顿时恼羞成怒，骂道：“小兔崽子，你还想动武么? ”说道，皮鞭一抖，呼地一声抽了过来。
钟离岳生不慌不忙，不躲不闪，待皮鞭即将抽在他脸上之时，突然伸出右手，快如闪电，刷地把皮鞭的鞭梢抓住，随后挽了一个花，沉气坐腰，用力一拽，刘大麻子站脚不住，往前一栽，扑倒在地，顿时摔了个狗吃屎，差点把他的门牙磕掉。
钟离岳生自幼随钟离剑和花凤萍学得满身武艺，却一次没有使用过，这次初试锋芒，果然得心应手，特别是他的反应极快，两招发出，拿捏得恰到好处，可谓出神入化，自己心中亦暗自高兴。
这时节，刘大麻子从地上爬了起来。他万没有料到眼前这个毛头小伙子，竟有这等武功，自己刚一出手，就栽了个大跟头，当着手下的弟兄，这老麻子脸还往哪儿搁? 方才，因为钟离岳生是钟离剑和花凤萍的儿子，他多少还有点儿忌讳，此刻，他又羞又怒，把什么都忘了，气得那脸上的黑麻子，都快渗出血来了。他冲围在四周的弟兄们把手一挥，急赤白脸地吼道：“弟兄们，别他妈的都卖不了的秫秸——戳着了。全给我上，把这小兔崽子给我打死！”
刘大麻子手下的这些保镖打手，全是他四处搜拢来的一些青皮混混，每人都练过几天拳脚，会几手三脚猫的功夫。平时，他们仗着刘大麻子的势力，在豌豆镇胡作非为，什么坏事都敢干。可是今天，他们一见钟离岳生出手不凡，又慑于钟离剑和花凤萍的威名，心中都敲小鼓，张飞拿耗子——大眼瞪小
眼，互相看着，谁也不愿上前。刘大麻子气得脸都萦了，指着他们骂道：“好哇，你们这些狗×的，平时吃着我的，喝着我的。都他妈的够能耐！ 大爷我养兵千日，用兵一时，可到了节骨眼儿上，你们全都给我装孙子，真不够意思呀！”
打手们见刘大麻子真急了眼，这才壮了壮胆，呼啦一声拥上来，抡起棍棒，朝钟离岳生乱打。
钟离岳生一把推开叶灵姑，低声道：“灵姑妹妹，你躲开，看我来收拾他们！ ”说罢，握着两只拳头，迎了上去。
钟离岳生初生牛犊不怕虎，施展开爹爹亲授的风雷掌法，双掌错动，呼呼风响，和十几名丰顺渔行的打手拼斗成一团。虽说他的功夫尚欠火候，又是第一次和人争斗，但他并不胆怯，未把这些打手们放在眼中。这风雷掌不但刚猛异常，而且招法极妙，再配合上花凤萍所授独门轻功，果然威力大增。只见他双脚迈动，恰似踏着两只风火轮，快捷无比，双手迎着朝他飞来的棍棒，或拍或砸，连磕带撞，如同一只幼虎出林，接连打倒了三个敌手。可是，那些打手见他手中没有兵刃，难以伤人，便放了心，仍轮番朝他猛扑。钟离岳生毕竟年轻，双拳难抵四脚，好汉架不住狼多，时间一长，渐渐有些招架不住了。他刚刚拍倒对面的一个黑衣汉子，猛听背后风声一响，急忙拧腰挥臂，用“双轮渡劫”反劈，嘭的一声，把背后劈来的大棍磕飞，不料，另一个打手的“盘龙搅浪”棍拦腰扫到了。钟离岳生双掌一沉，用一招“霹雷坠地”往下狠拍，把拦腰棍震歪，刚欲换手迎敌，忽觉左腿裸骨被重重击了一下，疼得他双腿一软，倒了下去。这时，三个黑衣大汉猛扑过来，把钟离岳生牢牢按住。
叶灵姑一见岳生被擒，大叫一声，扑过来便想救岳生。刘大麻子蹿过来，伸手抓住叶灵姑的衣领，把她提了起来。叶灵姑挣了几挣没能脱开，急得把头一低，张嘴把刘大麻子的手指咬住。刘大麻子疼得一声嚎叫，用力把手往回一拽，只听喀的一声，叶灵姑狠狠一用力，竟把刘大麻子的左手小拇指咬断了一截！ 刘大麻子跳着脚，不住甩着手上的血，破口大骂：“臭婊子，你他妈的咬我，我扒了你的皮！ ”喊着，伸手从地下捡起一根白腊杆子，把牙一咬，双手一抡，狠狠朝叶灵姑头上砸去。
叶灵姑知道今日难脱贼手，不但不害怕，反而把头一昂，迎着刘大麻子劈下来的棍，一动不动。躺在地下的钟离岳生一见叶灵姑要惨遭毒手，顿时吓出了一身冷汗。无奈，他被三个打手死死按住，不能出手相救，只有惊呼一声：
“灵姑,快躲! ”
就在这千钧一发之时，猛听得有人厉声喝道：“住手！ ”刘大麻子心中一抖，手中的棍在空中停住。他正想扭头看看是什么人，猛见白晃晃一物闪电般飞来，再想躲闪已经来不及了，吓得他把眼一闭。啪的一声，那物正打在他的脸上。刘大麻子往后踉跄了几步，扑通摔了个屁股墩儿。他伸手揉了揉又酸又痛的鼻子，睁眼细看，只见面前地上散乱着十几块六顺斋做的月饼。他心中纳闷，是谁这么大胆，竟敢用月饼打我?刚一抬头，便见一个人象一道旋风，飞落在人群中。那人的身法快异之极，还未等人们看清她的模样，按着钟离岳生的那几个打手便连声惨叫，象一只只被人掐断了翅膀的鸡，平空摔了出去。
来人是花念蝶和金铃子。
花念蝶离开鱼市，径直来到邵府。她之所以不善岳生和他一起去找金铃子，自有她的打算。她知道，这些天金铃干不到鬼儿坟，完全是因为她没有答应做他的媳妇，他才生了气。说实话，花念蝶并非看不上金铃子。金铃子人儿长得俊，性情温和，又聪明伶俐，武功也不错，从哪方面来说，都要比呆头呆脑的岳生强得多。而且，金铃子平日里待念蝶很好，特别是她俩单独在一起的时候，他总是对她表示出一种超乎寻常的关心和爱护。对于这一点儿，念蝶早有察觉，知道金铃子爱着自己。可是，世界上的事就是这样地怪，花念蝶偏偏没有爱上金铃子，反而爱上了呆头呆脑的钟离岳生。当然，那年头还没有爱情这个词，特别是在这古老的乡村，人们尚不知爱情究竟是个什么东西，但男大当婚、女大当嫁这天经地义的事，是每一个成熟了的男女青年都自然而然知道的，只要他不是个傻瓜。花念蝶当然也很喜欢金铃子，她愿意和金铃子在一起玩，愿意接受他对自己的关怀和爱护，甚至愿意在他面前撒撒娇，耍一耍小孩子脾气。但喜欢终归是喜欢，并不等于愿意嫁给他，她从未想过会做他的妻子。而她第一个想嫁的人，则是自己既不同母亦不同父的弟弟。这个想法，还在孩提时期，当她刚刚懂得世事的时候，便已经萌生。命运，把姓花的和姓钟离的毫无相关的两家人连在一起，也便把她的一颗心拴在了岳生的身上。至于金铃子，他只不过是自己最尊敬的师兄。她没有答应嫁给他，他从此便不再到她家来，她又想念他，又生他的气。难道世界上只有夫妻之间的感情最亲密么? 我不愿做你的妻子，难道我们之间的兄妹情谊也没有了么? 哼，我今天非要好好问问他，倘若他真是个心胸狭窄的小人，我就要把他臭骂一顿，从此划地绝交，再不来往。花念蝶心中打着主意，不知不觉进了邵府的长工院。
这工夫，金铃子吃完晌午饭，正独自在长工院内井台旁的老槐树下逗狗玩。
自从花念蝶拒绝和他结亲以后，这些天来，金铃子心中一直不痛快。整天除了闷头干活儿外，就是独自呆呆想心思。他已经有好多天没有去鬼儿坟了，心里很想念师父、师娘和岳生、马栓儿那些小伙伴儿们。可是，他不好意思再去师父家，怕见到念蝶时，磨不开面子。所以，尽管他无时无刻不想念师父他们，却一直没有去探望。
今天，吃完晌午饭，他正在井台上打水，想帮喂牲口的老崔头饮饮牲口，忽然，背后传来两声熟悉的狗叫，接着，一只毛茸茸的嘴巴伸过来，叼住了他的裤脚。他回头一看，只见身后站着一条漂亮的花狗，正是师父家的花豹，顿时大喜，忙放下井绳和水筲，回身将花豹抱了起来。
花豹是钟离剑从小养大的。这条狗不同一般的狗，种儿很纯，长得腰细腿长，浑身的毛雪白，上面缀满了黑色的金钱花纹儿，两个小耳朵又尖又长，总是支楞着，脑门儿上还长了三缕黄毛，看上去又漂亮又机灵。从前，金铃子每天到鬼儿坟师父家去习武练功，很喜欢花豹，经常给狗带点儿好吃的东西，还总逗着花豹玩，有时还把花豹带到豌豆镇邵府的长工院来。所以，花豹对金铃子感情很深，胜过主人家的岳生。这些天，金铃子没去鬼儿坟，花豹很想他，竟独自跑到豌豆镇，来找自己的好朋友。
金铃子坐在井台上，抱起花豹，伸手轻轻拍着狗的头，高
兴地问：
“花豹，花豹，这些天你想我了吧?”
花豹似乎听懂了金铃子的话，不住地点着头，亲热地叫了两声，又伸出嘴，不住地添着金铃子的手。
金铃子见花豹如此懂事，孤独寂寞的心得到了安慰。他把脸贴在花豹的头上，不住地蹭着。
花豹象个孩子，偎依在金铃子怀中。
就在这时，花念蝶悄悄走了进来。
花豹闻声从金铃子怀中跳下来，回头见是花念蝶，汪汪叫了两声，又回到金铃子身旁。花豹不喜欢这个女主人，因为，花念蝶有时一闹脾气，就用脚踢它。
金铃子抬头望见花念蝶，心儿急骤地跳了起来，僵在井台旁，一动不动，不知该说什么好。
花念蝶见金铃子那窘迫的样子，脸儿一热，也有些不自然。她怔了一下，问道：
“咦，花豹怎么来了? ”
金铃子慌慌张张地说：“大概是花豹想我了吧……”
花念蝶扑哧笑了：“你这个人，连狗都想你，人缘儿还不错呢。”
“嘿嘿，嘿嘿！ ”金铃子傻笑着，越发显得尴尬。
花念蝶睁着一对深潭似的大眼，不错眼珠儿地看着金铃子，过了好一会儿，才轻声说·“你来！ ”说完，扭身便走。
金铃子站起身，披好小褂儿，带着花豹，跟着念蝶走出长工院。
来到街上，花念蝶在一棵老榆树下停住脚，回过身，对花豹招了招手说：
“花豹，你过来！ ”
花豹听到主人的呼唤，颠颠走了过来。
花念蝶蹲下身，摸了摸花豹的脑袋，说道：“花豹，你回家去。”
花豹不知女主人为啥要赶它走，摇了摇脑袋，呜呜叫了两声，不住地伸嘴舔着花念蝶的脚，似乎在哀求主人：不要赶我走吧！
花念蝶见花豹不听话，顿时来了气，抬脚踢了花豹一脚，喝斥道：“你敢不听我的话? 回家我打折你的腿！”
花豹挨了一脚，很委屈，跑回金铃子身旁，呜呜地叫着。
金铃子拍了拍它的头，说道：“花豹，听话，先回去吧，等一会儿我再去和你玩。”
花豹这才摇了摇尾巴，又龇牙冲花念蝶汪汪叫了两声，独自走了。
金铃子站在离花念蝶四五步远的地方，看也不敢看花念蝶。自从念蝶拒绝了他的亲事，今天，他还是第一次见到她。他觉得浑身不自在，心里象揣了只小兔子，嘣嘣乱跳，低下头，呼哧呼哧喘粗气。
两个人就这样呆立着，谁也不说话。
花念蝶越不吭声，金铃子就越感到别扭，如芒刺背，不知如何才能打破这僵局。
“喂，你哑巴了? ”花念蝶终于开了口。
“有事? ”金铃子头也不敢抬。
“怎么，没事就不能来找你?”
金铃子没有吭声。
“你恨我不愿嫁给你? ”花念蝶就是花念蝶，说话办事从不转弯磨角，总是单刀直入。
“怎……么可……能? ……”金铃子抬起涨红的脸，看了念蝶一眼。
“不用瞒我，你心里在恨！”
金铃子摇了摇头。
其实，花念蝶估计错了。金铃子确实没有恨过她。他爱念蝶，爱得很深，曾多少次独自编织过美好的梦。当师父钟离剑亲口提起他和念蝶的亲事时，他简直欣喜若狂。但是，他万没有料到念蝶对他竟那样无情，把他的一片痴心，拒之千里之外。金铃子感到痛苦和羞愧，一连几天，干什么也没心思，吃不下，睡不着，原本是椭圆丰满的俊脸，一下子瘦得两腮塌陷。颧骨耸露，一双眼布满了红红的血丝，仿佛一下子老了十岁。他原本是个性格开朗，不知愁苦的青年，如今一下子变成了扎嘴葫芦，有时一天都不说一句话，象丢了魂儿似的。长工院里的伙计们觉得奇怪，有人问他出了什么事，他不说，无奈，人们只好暗中观察着他的行动，以免他一时想不开，发生什么意外。
金铃子毕竟是个知情达理的好青年。渐渐地，他想通了。对于这件事，他丝毫也不怨恨念蝶，更不能埋怨师父和师娘。师父和师娘是一片好心哩。而念蝶不愿做自己的妻子，自有她的道理和因由。怪只怪自己是剃头的挑子一头热，配不上师妹哩。这颗苦果是自己种下的，就应该自己吞。只是有一样使他为难，他是个极好脸面的人，脸皮薄得象一层窗户纸，从此以后，咋见念蝶的面呢? 他真后悔不该叫师父去和念蝶说这事，不然的话，还象往常一样，他和念蝶仍每天在一起练功该有多好? 现在，他怎么也没有勇气见师妹了，见了面，怪难为情的，说啥好呢? 所以，这些天他一次也没去鬼儿坟。没有想到，花念蝶今天突然找上门来，弄得他又喜又羞。
“喂，你咋不说话?”花念蝶见金铃子低头沉思不语，问道。
“你叫我说啥好呢? ”
“说！ 这些天为什么不到我家去?”
“我活儿忙脱不开身哩。”
“呸！ 夜里也干活么?”
“这……”
“哼，你好没良心！”
金铃子吃惊地抬起头：“我怎么了?”
花念蝶沉着脸，气呼呼地说道：“你不愿见我，也不愿见爹娘和岳生么? ”
“呀，这可冤枉我哩，这些天，我每天都想师父和师娘的呀……”
花念蝶沉了一下，红着脸问：“我问你，我为啥不愿嫁给你?”
金铃子一怔，摇了摇头，皱着眉说道：“我不知道。我想……是我配不上你……”
“不对!”
“那……因为什么? ”
花念蝶忍不住扑哧笑了起来：“这事很简单，因为我一直把你当做好师兄，从没有想过要当你的媳妇！”
金铃子怔怔地看着她。
“你知道，我想嫁给谁?”花念蝶突然问道。
“不知道。”金铃子说。
“告诉你吧，我这辈子除了岳生谁也不会嫁的！ ”花念蝶眼里闪着光说。
金铃子恍然大悟，暗骂自己糊涂：唉，我怎么就没有想到呢?
“怎么，你不高兴? ”花念蝶见金铃子皱眉沉思，拉下脸儿来问。
“不，我高兴。”
“真的? ”
“当然。”金铃子笑着说道， “念蝶，你怎么不早说呢? 倘若我知道你想嫁给岳生，我决不会唉，我真是胡涂。”
“你不嫉妒他么?”
“怎么可能呢?！岳生和我从小要好，亲如兄弟，你嫁给他，我打心眼儿里高兴。”
“那……以后，你对我会不会还和以前一样?”
“会的。我们虽不能成为夫妻，但我们是师兄妹，我今后待你会比以前更好的。”
“铃子哥，你真是个好人！ ”花念蝶禁不住走上前，拉着金铃子的手说。
金铃子心中虽然很不是滋味儿，但仍装作很高兴的样子。
“铃子哥，我们走吧。”
“上哪儿去?”
“回家去呗。我爹我娘今几个特意让我和岳生来叫你，”
“岳生呢? ”
“他卖完了鱼，到村口去等我们。”
“有什么事么?”
“明天就是中秋节了，叫你回家过节哩。”
金铃子想了想道：“好，我回去和头儿说一声。”说着，跑回长工院。
不一会儿，金铃子穿戴整齐，从长工院走了出来。他和念蝶到六顺斋点心铺买了几斤月饼，然后，说说笑笑，朝镇外走去。
出了豌豆镇，离老远就见小石桥头有一群人正在挥舞着棍棒，围着一个人厮打。金铃子眼尖，用手一拉念蝶，惊道：“念蝶,你看! ”
花念蝶看了看，忽然脸上变色，说道：“不好，那伙人在打岳生。我们快走！ ”说着，拔腿朝桥头跑去。
金铃子也紧追过来。
花念蝶象一支离弦的箭，转眼间跑近桥头。这时，岳生已被丰顺渔行的打手们按倒，刘大麻子正举着棍子朝叶灵姑头上砸。花念蝶心中一急，猛地一抖手，把提在手中的月饼包朝刘大麻子脸上打去。同时，她施展轻功，一招“流星坠地”飞纵过来，闪电般伸手抓住正在按着岳生的打手，双腿连环踢出，还未等那些打手明白是怎么回事，便把他们摔了出去。
钟离岳生躬腰从地下跳了起来，一见花念蝶，欣喜地喊道：“姐，你咋才来?”
花念蝶走上前，为岳生拍打着身上的上，心疼地向：“白姿没?”
岳生嘿嘿憨笑着：“挨了两棍子，没事。”
花念蝶转身问刘大麻子：
“喂，你们为啥打我兄弟?”
刘大麻子用手一指叶灵姑道：
“你兄弟勾引我家的丫头，还要把她拐骗走，我们岂能饶过他?”
花念蝶回转身，见果然有个小姑娘，正站在岳生的身旁，手儿还紧拉着岳生的手。她仔细看了看，认出小女孩儿正是丰顺渔行的人，心中顿时冒火，把脸一沉，拧着眉头，不回青红皂白，对岳生骂道：“小该死的，你招花引草地不学好，天生的下流坯子，叫人家把你打死都活该！”
叶灵姑见钟离岳生挨骂，心中过意不去，急忙走上前，对花念蝶道：“大姐，这事都怪我，才连累了岳生哥，要骂你骂我好了。”
花念蝶狠狠啐了叶灵姑一口：“呸！ 谁是你的大姐?臭不要脸的臊货，你敢勾引我弟弟，我饶不了你！ ”说着，抬手便要打。
钟离岳生急忙上前护住灵姑，说道：“姐，你不能打她，她是好人哩。”
“好哇，你还护着这小狐狸精，真气死我了！ ”花念蝶气得眼泪都快淌出来了。她一巴掌推开岳生，说道， “滚一边儿去，看我收拾了这小蹄子，回头再教训你！”
金铃子道：“师妹，不可鲁莽，先把事情弄清楚再说。”转身又问岳生道：“究竟怎么回事儿，你详细说说。”
花念蝶手哆嗦着指着岳生，狠狠地说：“你说，你为啥要不学好，说不出个一二三来，我回去告诉爹和娘，看不打折你的腿!”
钟离岳生这才把事情的来龙去脉详细讲了一遍。最后，他指着灵姑，对念蝶和金铃子说：“灵姑的爹叫人杀死了，她在丰顺渔行又被打得死去活来，好不容易才逃出来，又无家可归，好可怜呀，咱们能见死不救么?”
花念蝶听罢，这才转怒为喜，说道：“原来是这么回事，该死的，你咋不早说清楚? ”
岳生道：“你一来就又是刮风又打雷，不容我说嘛。”
金铃子也道：“念蝶， 你这脾气也太急了， 啥时能改一改?”
“咯”花念蝶笑了起来。笑罢说道， “我天生就这样，这辈子改不了哩。岳生，刚才怪我错怪了你，你甭生我的气呀。你是好样儿的，做得对，见义勇为，是咱练武人的天职，爹娘知道你敢路见不平，拔刀相助，一定高兴哩。”
钟离岳生被念蝶一夸，反而不好意思起来。他红着脸，说道：“姐，咱一定要把叶灵姑救回去。”
花念蝶转身搂住叶灵姑，说：“小妹妹，你放心，有我在这儿，看谁敢欺侮你。”说完，狠狠瞪了刘大麻子等人一眼。
花念蝶和金铃子一来，就把刘大麻子和打手们都镇住了。刘大麻子心中暗想：看来，今天这事有些棘手。刚才，花念蝶一出手就打倒了三个弟兄，身手果然不凡。一个钟离岳生尚且不好对付，平空又飞来这只母大虫，凭自己手下这帮吃货，是抢不回叶灵姑的。他乘花念蝶和钟离岳生等人说话之际，低声对一个打手说道：“老六，你快回去找镇长，叫他马上哪人来! ”
那个打手点了点头，转身飞跑回镇。
刘大麻子稳了稳神，走上前，对花念蝶拱了拱手，说道：“花姑娘，在下丰顺渔行刘化龙。我早闻鬼儿坟燕南女杰的大名，对令堂敬佩之极。咱们往日井水不犯河水，从没有结过梁子。这姑娘是我家跑出来的丫头，请你赏个面子，把她还给我吧，日后我再去府上登门拜谢。”
花念蝶忽闪着两只大眼，看了看刘大麻子，忽然一笑，回道：
“灵姑真是你家丫头么?”
“嘿嘿，是我最近花二百块大洋买来的。”
花念蝶突然把柳眉一立，咬牙说道：
“刘掌柜，既然灵姑不愿在你家，你就高抬贵手，放她走算了”。
刘大麻子满脸横肉颤了两颤：“那怎么行? 我的二百块大洋不是白花了么? ”
“这好办，二百大洋回头我还给你。”
“不行。”刘大麻子使劲摇了摇芭斗似的大脑袋， “丰顺渔行的规矩， ‘货’从不转让。”
“哼！ ”花念蝶皱了皱眉，说道， “刘掌柜，你还不知我的规矩吧? 告诉你，我花念蝶说话一口唾沫一个钉，我说要把灵姑带走，谁拦也休想拦住！ ”
刘大麻子冷笑一声：“青天白日，你敢拐带人口，没有王法了么? ”
花念蝶啐了一口：“呸！ 姓刘的，你抢劫良家妇女，逼良为娼，我还没告你呢，你还想反咬一口么?”
“笑话。大爷我抢劫妇女，谁人见了? 你有什么凭证?”
花念蝶把叶灵姑往前一推，说道：“她就是凭证。”
刘大麻子狠狠瞪了叶灵姑一眼：“她胡说八道！”
花念蝶道：“你更是满嘴放屁！ ”
刘大麻子怒火直顶脑门儿，咬牙说道：“姓花的，我劝你少管大爷我的闲事！”
花念蝶寸步不让：“姓刘的， 你花姑奶奶生来就爱管闲事!”
刘大麻子火冒三丈，把手一挥，吼道：“来呀！ 带人！”
花念蝶轻蔑地看了那些打手们一眼，冷笑一声道：“想动武么? 花姑奶奶手正痒呢，不怕死的请上来！”
钟离岳生和金铃子也都拉开了架式，虎视眈眈地盯着刘大麻子等人。
打手们一见钟离岳生等象三只小老虎，凶猛无比，哪个还敢上前? 刘大麻子一看这阵势，便知不敌，真打起来，自己非吃大亏不可。现在，最要紧的是拖延时间，别叫花念蝶她们把灵姑带走。等一会儿，自己的援兵一到，就可反败为胜了。他转了转眼珠，猛地把手一摆，对手下人喊道：“快，封住桥头，别叫他们跑掉！ ”
打手们立刻明白了主子的意思，呼啦一声，撤回石桥上，而后各自把手中木棍一横，排成一列横阵。那石桥本来很窄，十几个打手顿时把路堵了个严严实实。
钟离岳生问花念蝶：“姐，怎么办?”
花念蝶往四周看了看，没有别的路可走，便把牙一咬。说道：“我和铃子哥打前阵，岳生断后，灵姑在中间，咱们冲过去! ”
金铃子摇了摇头：“不行，咱赤手空拳冲不过去。”
“哼，怕什么，凭咱们三个人的武功，还打不过这些狗东西?”花念蝶挽了挽袖子，握着拳头就要往石桥上冲。
这时节，背后忽然传来一阵急促的马蹄声。金铃子回头一看，只见两匹白马，快如闪电般从镇子里冲出来，马后，还紧跟着十几个持枪荷弹的“黑狗子”。金铃子心中一跳，说道：“不好，警察来了！ ”
花念蝶回头看了看，咬着牙说：“甭怕，天王老子来了，也不能叫他们把灵姑抓回去。”
说话间，两匹快马流星般飞驰到了桥头。骑马人收缰勒马，翻身跳下马背，朝花念蝶她们走了过来。这两个人，一个是矬胖子，头戴灰色春秋帽，身穿蓝绸长衫，脚蹬一双擦得铿光瓦亮的尖头皮鞋，一对蛤蟆眼上，罩着一副时髦眼镜，右手还拄着一根紫铜文明杖，走起路来鸭跩鸭践的，活象地下滚着一只水缸。另一个人是个瘦高个，瓦刀脸，虾米腰，头戴大沿平顶警官帽，身穿黑色警服，腰束宽牛皮带，挎着木套盒子枪。花念蝶和金铃子认出，那胖子是豌豆镇镇长，兼税务所所长、商会会长——邵府的少当家邵公圣，那瘦子是豌豆镇警察所的所长独尾蝎秦仁寿。
七
十年前，邵府的老当家邵腾蛟，为报被花凤萍的“看瓜”之仇，勾来土匪头子响尾蛇白老晌，夜袭鬼儿坟，不但仇没报了，响尾蛇反而被钟离剑打得狼狈而逃，使邵腾蛟从此失去了一条臂膀。邵腾蛟一口气憋在肚子里没地方出，一下子得了半身不遂，趴在炕上再也起不来了。过了几年，他见孙子邵公圣已经长大成人。便叫他接替了自己的镇长职务。邵公圣从小就跟他爷爷学害人的本事，长了一肚子坏水儿，比邵腾蛟还嘎咕，还心狠手辣。自从他当了镇长，便勾结官府和社会上的地痞流氓，在魔鬼湖一手遮天，为非做歹。可是，他从不敢到鬼儿坟去惹事生非，因为他知道钟离剑和花凤萍的厉害。
今天，吃罢晌午饭，邵公圣刚想躺下睡一会儿，警察所长秦仁寿躬着个虾米腰走了进来。
秦仁寿就是当年响尾蛇白老晌手下的弟兄独尾蝎。十年前那天夜袭鬼儿坟，就是他当的先锋，把燕南女杰花凤萍诱引到大沙丘黑松林去的。白老晌被风雷掌吓破了胆，洗手收山以后，他手下的弟兄也都各自流散了。秦仁寿无处可去，便跑到保定投奔表弟贺国基。贺国基当时是袁世凯辫子兵的一个小头目，他托人在队伍上给秦仁寿补了个缺，从此，秦仁寿穿上了老虎皮。十年来，他跟着贺国基南征北战。袁世凯死了以后，贺国基几易其主，不但没有倒台，反而步步升迁，最后当了师长。而秦仁寿也被提拔为贺国基手下的营长。一年前，贺国基奉命驻防平湖县，秦仁寿也跟着表弟又回到了魔鬼潮。
来到平湖县以后，秦仁寿觉得在队伍上当营长的油水不大，也不够自在，便想到地方上做官。正好，贺国基看中了爽豆镇是块肥肉，也正想在此捞一把，就叫秦仁寿到豌豆镇做警察所所长。这个职务虽然比营长小得多，但是个肥差。秦仁寿有表弟做靠山，在豌豆镇当了警察所长，他手中有枪，大权在握，又勾结了镇长邵公圣，便胡作非为起来。豌豆镇中的买卖，差不多都有他一股，他还经常借查巡走私的名义，硬抢豪夺，一年当中，果然捞了不少的油水。
邵公圣一见秦仁寿走进他的屋子，急忙站起身，抱拳说道：“秦大哥来了，吃过饭了么?”
秦仁寿一屁股坐在太师椅上，打了两个饱嗝儿，喷着酒气道：“吃过了。”说着，从口袋里掏出一盒美人鱼牌香烟，用手指一弹，扔给邵公圣一根，而后，自己也叼上一根，划火点燃。狠吸了几口，吐了一串烟圈儿，眯着小斗鸡眼问， “老黑呢?”
邵公圣道：“在东院呢。”
“走，咱们找老黑摸几圈儿去！”
“好，我这两天手气正旺呢。”邵公圣一听说打牌，立刻来了精神。
二人出了屋，穿过角门，进了东跨院，来到最后面的一座小屋前。邵公圣见屋门上挂着锁，心中一怔，对秦仁寿道：“秦大哥，老黑不在。”
秦仁寿丧气地摇了摇头，说道：“妈的，这小子比猴儿还精。昨后晌我输了，今儿个正想找他捞捞本儿，他到躲起来了。”
邵公圣想了想道：“走，找我娘去玩几圈儿。”
两个人绕过后院的影壁墙，来到中跨院白葡萄住的小院前，推门进了院子，忽然听见上房里传来一阵咯咯的笑声。邵公圣心中一动，使劲咳嗽了两声。屋内的笑声停了，过了好一会儿，才传来白葡萄嗲声嗲气的问话声：
“谁呀?”
邵公圣轻声道：“娘，是我和秦大哥！ ”
屋里又静了一下，白葡萄才说道：
“进来吧! ”
邵公圣推开屋门，领着秦仁寿进了上房，一挑东屋门帘，二人不由都怔住了。
屋中，白葡萄衣襟不整，鬓发蓬乱，正坐在炕上抽水烟。靠东墙的太师椅上，还坐着一个人。那人四十来岁年纪，穿一身银灰色长衫，脚蹬皮鞋，翘着二郎腿，嘴上叼着烟卷儿，白净的脸上一对花眼滴溜乱转。一见邵公圣和秦仁寿进来，龇着满嘴明晃晃的金牙，不自然地笑了笑。邵公圣看了白葡萄一眼，只见白葡萄脸上泛起一层红晕，他心中立刻明白了怎么回事，不由得沉下脸来。
原来，屋中坐的这个男人，正是十年前那天夜里，跟着响尾蛇白老晌夜袭鬼儿坟，曾想侮辱花喜鹊的那个采花大盗黑蜘蛛丁一笑。
离开白老晌以后，黑蜘蛛跑到山东，旧恶不改，仍做些偷鸡摸狗、采花盗柳的勾当。他原本是个独脚飞贼，轻身的功夫极好，所以，这些年，他虽说被官府捉住过几次，但都凭仗轻功，越狱逃了出来。后来，他见官府拿他无可奈何，更加有恃无恐，做的案越来越多，闹得当地百姓人心惶惶，到处传讲飞
贼的厉害。山东武林界为了为民除害，派出许多高手，四处逼拿他。黑蜘蛛丁一笑不怕官兵和捕快，最怕武林道有人和他做对，只好四处躲藏。后来，他几次差点儿被武林道的高手抓住，吓破了胆，才离开山东，逃到天津。
两个月前，黑蜘蛛得知当年黑道上的朋友独尾蝎秦仁寿，当了豌豆镇的警察所长，顿时心中大喜，便跑到豌豆镇来找秦仁寿。故友重逢，二人都很高兴。秦仁寿问黑蜘蛛此次来豌豆镇有什么打算，丁一笑便把想法谈了。他想和独尾蝎合伙做一桩无本生意。秦仁寿问：“什么无本生意? ”黑蜘蛛嘿嘿一笑，神秘地说道：“我在天津有几个朋友，都是窑子里的老板，他们托我给弄几个姐儿。”独尾蝎一怔，伸手拍着丁一笑的肩膀，哈哈笑着说道：“老黑，你这小子真他娘的不是玩艺，怎么专干这种勾当? ”丁一笑得意地摇了摇脑袋，说道：“秦大哥，咱生下来就是个多情种，这辈子，专跟女人打交道。”秦仁寿皱了皱眉，说道：“我是本地的警察所长，专管维护地方治安，你小子竟敢来我眼皮底下做案，不怕我抓你? ”丁一笑哈哈笑道：“秦大哥，我知道你够朋友，讲义气，是我最佩服的好汉，你决不会抓我的。”秦仁寿被丁一笑捧得晕呼呼的，他想了想说：“老黑，这个买卖我可不能做，太缺德了。”丁一笑道：“得了吧，你甭跟我装正人君子，咱们哥俩谁还不知谁的底?.这年头，有钱的王八大三辈儿，只要白花花的大洋一到手，管他娘的缺德不缺德呢?！”秦仁寿嘬着牙花子道：“你说得容易，可这姐儿我上哪儿给你弄去? ”丁一笑道：“魔鬼湖一带漂亮女人有的是，凭咱哥儿们的本事，拍几个花票，那不是手到擒来么? ”秦仁寿摇了摇头：“这事要叫上边知道了可不得了。”
丁一笑道：“秦大哥，你当年的胆子哪儿去了? 你有你表弟撑腰还怕什么? 再说，你是本镇的警察所长，事犯了，谁也怀疑不到你呀。”秦仁寿动了心，想了想问：“一个花票能卖多少? ”丁一笑伸出三个手指头，说道：“最少这个数。”秦仁寿一喜，用力一拍大腿，说道：“好，这买卖咱做了。”丁一笑道：“我就知道你不会放过这笔财！ ”秦仁寿想了想又说：“老黑，这事瞒不过镇长邵公圣，咱们得拉上他，合伙干，才能保证万无一失。”丁一笑道：“行。有你警察所长和镇长做主，咱这买卖非赚不可。我包你腰里揣满白花花的大洋钱。”
二人商定以后，便到邵府去找邵公圣。果然，邵公圣同意跟他们合伙。他们密谋商定，丰顺渔行老板刘大麻子手下有一帮打手，正好使用，拍票的事，就交给他们去办。而后，把拍来的花票，暂时存放在丰顺渔行的后院地窖内，待凑够一批，再由黑蜘蛛用船偷偷运往天津去卖。邵公圣派人找来了刘大麻子，把计划跟他一讲，刘大麻子见有镇长和警察所长做后台，当然愿意干。邵公圣还出了个主意，为了遮人耳目，编出魔鬼湖闹水妖、龙王三太子选妃的鬼话，叫手下人在镇中四处传播，为的是把水搅浑，混淆视听。
刘大麻子说干就干，立刻派手下的弟兄出去，在魔鬼湖一带四处寻找漂亮的姑娘和年轻媳妇。他们行踪诡秘，绑架的手段也很多，不到一个多月的工夫，就拍了十几个女人。在此期间，黑蜘蛛丁一笑从未亲自出马。他是外地人，很容易引起人们的怀疑，所以，邵公圣就把他藏在邵府东跨院的一间小屋里，从不让他到街上去。邵府的东跨院是白葡萄住的地方，平时，外人谁也不准进去，极为隐密，黑蜘蛛躲在里边，每天由邵公圣和秦仁寿陪着他喝酒打牌，日子过得倒也自在。
邵公圣的娘白葡萄已经四十多岁了，可风骚仍不减当年。自从她的公爹邵腾蛟得了半身不遂，再也不能干那种风流事了，白葡萄差不多守了十来年的空房了。这对一个风流女人来说，简直比坐大狱还难受。白葡萄整天躲在自己的小院里独自思春，长吁短叹，埋怨自己的丈夫邵天成，不该扔下她一去不回头。就在这时，黑蜘蛛住了进来，可把白葡萄高兴坏了。黑蜘蛛年纪和她相仿，人又长得潇洒风流，怎能不使白葡萄一见倾心呢? 她立刻把自己打扮得花枝招展，施展出风流手段，在黑蜘蛛面前飞眼卖俏。黑蜘蛛是情场老手，一见白葡萄就知道她是个什么样的娘儿们。这些天来，他东藏西躲，没沾女人的边，正饥渴难熬，而白葡萄又风流又漂亮，怎能不使他动心呢? 两个人你有情我有意，没有几天，便勾搭到一起，暗中做起鸳鸯来。
吃完晌午饭，黑蜘蛛知道邵公圣要睡午觉，便悄悄离开小屋，溜到白葡萄的屋中鬼混。他和白葡萄正在热乎劲儿上，不料，邵公圣和秦仁寿来了。邵公圣一见黑蜘蛛在娘的屋里，心中很窝火。黑蜘蛛和白葡萄也都很尴尬。三个人你看看我，我看看你，一时不知说什么好。秦仁寿见黑蜘蛛白脸泛红，显得很紧张，又见白葡萄打扮得花儿似的，半掩着怀坐在炕上，也明白了怎么回事。他心中暗骂：老黑这小子，真他妈的是个色鬼，连邵公圣的娘他都敢搞。为了打破僵局，秦仁寿故意打着哈哈说道：“哈哈，老黑！ 你这小子，我和公圣到处找你，你他妈的猫到这儿来了！”
白葡萄急忙伸手拢了拢蓬乱的头发，笑了笑说道：“吃了饭，我觉着挺闷得慌，就叫老丁到我屋来，陪我说会儿话。公圣，你快叫你秦大哥坐呀。”
邵公圣心中虽然很窝火，但是，他不能发出来，家丑不可外扬呀。他忍了忍，苦笑了一下，对黑蜘蛛道：“丁大哥，你不该到处乱走，倘若被外人发现，咱们的事一漏底，我可没法救你。”
丁一笑知道邵公圣话的意思，忙点了点头道：“镇长老弟说得对，我记住就是了。”
秦仁寿咧着嘴喊道：“老黑，咱们去摸几圈儿，今儿个我要捞捞本！”
白葡萄道：“就在我这儿来吧，这两天，我的手也正痒呢。”说着，跳下炕，走到橱柜前，拉开柜门，从里面拿出一副象牙骨麻将牌来。
四个人围着小炕桌坐了下来。邵公圣双手哗啦哗啦地洗着牌，问秦仁寿道：“秦大哥， 咱们的‘货’准备得差不多了吧? ”
秦仁寿点着一支烟，吸了一口道：“昨儿个，我到丰顺渔行去看了看，差不多够一船了。”
“哦，什么时候运出去?”
黑蜘蛛道：“我看越快越好，免得夜长梦多呀。”
秦仁寿道：“刘大麻子想把姓叶的雏儿留下。”
邵公圣一怔：“那怎么行?”
黑蜘蛛道：“这批货里就数那个雏儿值钱，弄到天津，起码值这个数！ ”说着，伸出巴掌晃了晃。
秦仁寿伸手摸了张牌，又道：“刘大麻子那小子，真他奶奶的比猴儿还精。他已经叫叶灵姑出来接客了。”
“啊? ”邵公圣心中一激灵，停住手道， “他怎么这样大胆?要叫外人看出来，事就全砸了。”
秦仁寿道：“那倒不会。叶灵姑是外地人，没人能认出她来。”
邵公圣沉思了一下，拧着眉头问：“听说，他们前几天到鬼儿坟拍一个小娘儿们来?”
秦仁寿道：“是的，那小娘儿们是马栓儿的媳妇儿，挺水灵的。”
“这事可糟了！ ”邵公圣停住摸牌，脸上刷地变了色。
黑蜘蛛问：“怎么?”
邵公圣道：“鬼儿坟是个马蜂窝，这些年，我从没敢去捅一下。他们村丢了人，非四处追查不可。”
秦仁寿道：“嘿，刘大麻子手下的人，活儿干得都不错，他们查也没用。再说，现在各村都嚷开了，说魔鬼湖闹水妖，所有丢的女人，都叫龙王三太子选妃子选去哩。他们决不会想到是咱们干的。”
邵公圣沉着脸，鼻子里哼了一声道：“你们想得太简单了。闹水妖的事只能糊弄那些庄稼花子，瞒不了鬼儿坟的钟离剑和花寡妇。”
黑蜘蛛和独尾蝎当年全吃过钟离剑和花凤萍的亏，知道那两个人的厉害，此刻听邵公圣一说，都慌了神，齐声问：“那可怎么办?”
邵公圣转着小蛤蟆眼，想了想说：“现在，必须尽快把货运走。以后他们查出来，找不着赃证，钟离剑和花寡妇，也拿咱没办法。”
黑蜘蛛和独尾蝎都点头同意。
这工夫，院外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着有人啪啪敲门。
邵公圣一惊，低声道：“有人来了！ ”说完，跳下炕，踢拉上鞋就往外跑。
独尾蝎和黑蜘蛛扔下牌，也连蹿带蹦地出了屋。
邵公圣稳了稳神，拉开院门一看，只见邵府的管家孙歪脖儿，领着丰顺渔行的一个打手站在门外。邵公圣沉着脸问：“什么事? ”
丰顺渔行的打手跑得上气不接下气，呼呼喘着说道：“邵镇长，大事不好了，鬼儿坟的钟离岳生和花念蝶，把叶灵姑劫走了。”
如同当头挨了一棒，邵公圣只觉得脑袋瓜子嗡地响了一声。他使劲稳了稳神，急火火地问：“他们怎么把叶灵姑劫走的?”
丰顺渔行的打手把事情经过简单讲了一遍，最后说道：“现在，刘大哥已经带弟兄们在镇外小石桥把钟离岳生他们截住了。不过钟离岳生和花念蝶武功太厉害，我们打不过他们，刘大哥才叫我来找镇长。”
独尾蝎气得破口大骂：“刘大麻子真他妈的废物，连个臭婊子也看不住！”
邵公圣冷静下来，想了想说：“现在，骂也没用，咱必须得把叶灵姑抢回来，否则，她把底泄出去，钟离剑和花凤萍非带各村的人找咱算账不可。”
黑蜘蛛道：“对，说什么也不能叫叶灵姑跑到鬼儿坟去。”
秦仁寿用手一拍屁股上的盒子枪，狠狠地说道：“妈的，我去把那小婊子毙喽！”
丰顺渔行的打手着急地说：“邵镇长，秦所长，你们快去吧，刘大哥他们顶不住哩。”
邵公圣略一沉思，说道：“秦大哥，你马上去叫几个弟兄。跟咱俩去瞧瞧。”
秦仁寿答应一声，转身走了。
邵公圣对孙歪脖儿道：“三爷，备马！ ”
孙歪脖儿点了点头。
八
邵公圣换好衣服，和秦仁寿骑着马，带着十几个警察，跑出豌豆镇，来到小石桥头。二人下了马，把马交给身后的弟兄，而后，整了整衣襟，朝桥头走去。
刘大麻子一见援兵到了，悬着的心才放下来。他颠颠跑下桥头，对邵公圣和秦仁寿笑着说道：“邵镇长，秦所长，你们二位来了，可得给我做主呀。”
邵公圣瞪了刘大麻子一眼，咳嗽了一声，问道：“刘掌柜，光天化日你们拿刀动棒，聚众斗殴，太不象话了。”
刘大麻子用手一指钟离岳生和花念蝶，大声说道：“这两个小兔崽子，想拐走我家的小六子，还敢动手行凶，打伤我的弟兄。”
独尾蝎秦仁寿吼道：“娘的，本所长负责地方治安，你们竟敢在我眼皮底下拐骗人口，真是胆大包天！ 来呀，把这两个小骗子给我抓起来，送到县上去关大狱。”
十几个警察听到吩咐，端着枪，呼啦一声，把花念蝶等人围在中间。
“慢着！ ”邵公圣把手中的文明杖一摆， 喝住了秦仁寿等人。他迈着四方步，走到花念蝶和钟离岳生面前，眨巴着小蛤蟆眼，仔细看了看，忽然咧嘴一笑，说道：“哟，这不是喜鹊姑娘和小歪毛儿兄弟么?”
花念蝶瞪着一双大眼，死死盯着邵公圣，冷冷地说道：“邵公圣，你的记性不错。”
邵公圣眼中闪着淫邪的光，在花念蝶身上扫来扫去，嘿嘿笑道：“喜鹊姑娘，这些年不见，你越长越漂亮了。”
花念蝶呸地啐了一口，沉着脸道：“你想干什么?”
邵公圣心中一颤，忙收回目光，说道：“喜鹊姑娘，你们姐儿俩怎么干起拐骗人口的勾当来了?”
“你胡说！ ”钟离岳生气呼呼地喊道， “拐骗人口是刘大麻子他们。”
邵公圣故意摇了摇脑袋道：“这事就难办了，他说你们拐骗人口，你说他们拐骗人口，叫我这个镇长怎么断这个官司呢?”
刘大麻子冷笑一声，问钟离岳生：“你说我们拐骗人口，有什么证据? ”
花念蝶指着站在一旁的叶灵姑道：“她就是证据：”
刘大麻子哈哈狂笑道：“笑话，她明明是我家花钱买回来的丫头，被你们拐跑到这儿的。”
“呸！ ”叶灵姑朝刘大麻子啐了一口，眼睛快要喷出火来。她伸手指着刘大麻子的鼻子，骂道：“刘麻子，你们杀死我爹，把我抢到你家，逼我接客，我忍受不了你们的毒打折磨，才偷偷跑出来，多亏了岳生大哥救了我。”说着，她扑通跪在那公圣的面前，泪流满面地说， “镇长大人，你可要为我爹报仇呀! ”
邵公圣假惺惺地伸手拉起叶灵姑，说道：“快起来！ 姑娘。你放心，我一定秉公断理。”
叶灵姑给邵公圣鞠了个躬，感激地说道：“谢谢镇长大人。”
邵公圣转了转眼珠，说道：“我看这样吧，你先跟我回去，待事情查明以后，我再为你报仇。”
叶灵姑犹豫了一下，钟离岳生跑上来，拉着她的手说：“灵姑，别听他的，不能跟他们回去！ ”
邵公圣把脸一沉，冷冷地说道：“钟离岳生，现在，究竟是谁拐骗人口尚未查清，你们均在嫌疑之内，按理本应将你们全抓起来，严加审问。不过，我念及咱们从小是朋友，乡里乡亲的，总该有点情份，才放你们回村。如果你们不识抬举，我邵某可就爱莫能助了。”说着，冲站在一旁的独尾蝎使了个眼色。
秦仁寿立刻把手一挥，喊道：“来呀，把叶灵姑带走！”
两个警察提着枪走上前来。
“你们敢?！”花念蝶早已忍耐不住。她早看出来邵公圣和刘大麻子他们穿的是一条连裆裤，哪能叫他们把灵姑带走?所以，她一见警察上来抓人，立刻双眼圆睁，拉开了打的架式。
独尾蝎正想在众人面前露一手，一见花念蝶要动武，心中暗想：虽然在十年前我败在了燕南女杰花凤萍的手下，可这些年，我的武功也大有长进，何不趁此机会试试身手? 料花念蝶一个丫头片子，也不是自己的对手，我若把她打败，日后好叫邵公圣和弟兄们高看一眼。想到此，他把衣袖一挽，勒了勒腰中皮带，走上前，冷笑着说道：“花念蝶，本所长在此执行公务，你敢捣乱么?”
花念蝶轻蔑地笑了笑道：“告诉你们，谁要敢抓叶灵姑，可别怪我的拳头不认人。”
秦仁寿仰面哈哈大笑。笑罢说道：“好，我也正想领教一下你们鬼儿坟钟离大爷的武功呢。可惜，他没有来，既然你是他的传人，我就只有和你走两趟了。花姑娘，请发招吧！”
花念蝶双拳一立，两眼怒视，哼了一声道：“姓秦的，本姑奶奶所学武功，从不先发制人，还是你先赐招儿吧。”
秦仁寿嘿嘿冷笑道：“好，不愧是燕南女杰的后辈，气度果然不凡。如此，我就不客气了！ ”话音未落，便把虾米腰一躬，身形宛似疾鹰扑落，早已纵到花念蝶面前。他脚未落地，左手叉开五指如钩，呼地朝花念蝶迎面抓去，右手握拳同时击打花念蝶软肋，同时左脚切踹花念蝶腿膝“犊鼻”穴。
花念蝶一见秦仁寿出拳的招式，不禁一怔。看他的身形及轻功的特点，似是北派大力鹰爪门的功夫， 第一招用的是“黑鹰落架”，而右手直拳劲力雄浑，却是形意门的崩锤，而下
面所用腿法，又好象是少林派金刚神自然门中的“金刚星荣腿”。秦仁寿一发招，同时使出内外两家三个门里的神迅地技，上、中、下三盘同时攻到，真是厉害无比，而且招法怪异之极，使花念蝶一时有些手忙脚乱，不知如何破解才好，只好用“狸猫倒上树”的轻身功夫，双脚一蹬，双手往后一摆，如一颗泥丸，平射出去四五尺远，秦仁寿的拳掌刚好从她的双脚间穿出。花念蝶一个“细胸翻巧云”轻轻落在地上，忽觉右脚面火_烧火燎的疼痛，低头一看，见脚面肿起老高。原来，她往后翻射之时，两脚往上一弹，恰被秦仁寿往下扑抓的左掌扫中，多亏了她反应较快，倘若被抓中脚腕骨，她这条腿就算废了。花念蝶没有料到秦仁寿竟有如此武功，第一招便叫他占了上风。心中不由得又气又恼。可是，她看不出秦仁寿究竟练的是椰个门派的拳脚，不敢轻举妄动，只好采取守势，静观敌变。
独尾蝎秦仁寿原来的武功底子就不错。那年夜袭鬼儿坟，他败在花凤萍的手下，心中很不服气。这十年，他跟随贺国基走南闯北，又长了不少见识。每到一地，他必寻访各门各派的武学高手，拜师学艺。所以，他的武学极为繁杂。少林、武当，内外两家，南拳北腿，他都学个三招两式，慢慢地，他虽未能得到拳法之真谛，却也长进不少。他这种学艺方法，在武林中被称做“捋叶子”。秦仁寿把各处捋来的杂招，混在一起，编出一套独特的散打技法，每一出招，都拳脚并用，似是而非。倘若没有丰富的临战经验，往往被他糊弄住。今天他和花念蝶一交手便使出看家的本事，用“云龙三献”攻取花念蝶上、中、下三处要害，妄图一举奏效，打花念蝶一个下马威。他心中本有十分把握，不料，被花念蝶用轻功化解，心中也暗自赞叹。他不待花念蝶缓过神来，右手往回一撤，左臂一抖，反背劈了过来。花念蝶一见秦仁寿又使出一招劈挂拳中的“敬德挥鞭”，急忙侧身往里一钻，想用“乌龙钻塔”偷取对方软肋。不料，秦仁寿右手一封花念蝶的右拳，起脚一招“迎风摆柳”横扫过来。花念蝶往后一仰，倒在地下，轱辘辘往外一滚，才闪开秦仁寿的脚、一躬身跳起来，心中突突乱跳，额头上浸出一层冷汗。她心想：这家伙招法太怪，不好对付。我不能再主动进攻，否则，非着了他的道不可。今日若输给这秦仁寿，日后，鬼儿坟的威风就全没了。她稳了稳神， 施展开花凤萍所传的轻功绝技，蹿、闪、跳、跃，和独尾蝎纠缠起来。
开始，独尾蝎和花念蝶要动手比武，把邵公圣吓了一跳。他原想和秦仁寿二人，一个唱红脸儿，一个唱白脸儿，连吓带糊弄，把叶灵姑要回来就算了，免得和花念蝶她们打起来。不料，秦仁寿要在人前显能，竟和花念蝶比起拳脚来。邵公圣心想，独尾蝎这小子真他妈的不自量力，想当年，我舅老爷响尾蛇带着你们十多个人，都被钟离剑和花凤萍打得望影而逃，今儿个，你一个人怎会是花念蝶的对手? 倘若你比输了，花念蝶她们更会得意，再想要叶灵姑，岂不是更困难了么? 不过，他见秦仁寿已经和花念蝶交上了手，再想拦也拦不住了，只好站在一边观阵。没想到秦仁寿一出手便占了上风，把花念蝶打得连连败退，邵公圣吃了一惊，不由得心中一喜，暗道：哈，独尾蝎这小子还真有两下子哩。如果他真能打胜，花念蝶她们就不敢再张狂了。
这时节，秦仁寿和花念蝶已经斗了二十几个照面。秦仁寿越打越勇，两条长臂劈、抡、扫、挂，双掌拍、点、抓、戳，两腿
勾、踢、盘、踩，怪招层出不穷，变化莫测，令花念蝶一时之间摸不清他拳法的路数，不免有些手忙脚乱，只好用轻功和多变的身法闪避着独尾蝎的进攻，打得非常吃力。
刘大麻子和他手下的弟兄们，从未见过如此精妙的搏斗，一见秦仁寿打得花念蝶只有招架之功，没有还手之力，全喝起彩来：
“好功夫! ”
“嘿，秦所长不愧是行伍出身，果然武艺惊人！”
“哈哈，看这姓花的丫头片子还抖威风不?”
“他奶奶的，骡马能上阵，还用骡驹子干什么?”
……
阵阵讥讽声和污言秽语，飞进花念蝶的耳朵，气得她把牙都快咬碎了。她知道，倘若败在秦仁寿的手下，丢了人且不说，叶灵姑就会被邵公圣和刘大麻子抢走，无论如何也要把秦仁寿打倒，才能镇住那些警察和打手。她心中一急，把牙咬得咯咯直响，两眼快要喷出火来，双拳一摆，开始反攻。
两个人越斗越勇，只见烟尘之中，两条黑影来回闪动，渐渐地已经看不清他们拳脚的来龙去脉了。俗话说：“高手较技，切忌心浮气躁。”独尾蝎毕竟是江湖老手，久经战阵，经验老到。他一见花念蝶发了疯似的反扑过来，反而不慌不忙，将招法放慢了，凝神接手，步步设防，不露一丝破绽。花念蝶心中一急，内气上浮，丹田空虚，一阵猛冲猛打之后，渐觉筋疲力尽，气涌双颊，脸上淌下汗来。尽管她拼力冲打，但双拳却越来越慢，脚下也开始发飘，步眼也乱了套。独尾蝎一见时机已到，猛地吼叫一声，开始反攻。他双手或拳或掌，东拍一下，西捣一下，时而轻飘飘似风卷柳叶，时而又重似炮弹出膛。其身法也连扭带晃，双腿亦神出鬼没地连环踢出。他连使几记怪招，便把花念蝶迫到小溪岸边，猛地左掌一晃，右拳用“老君劈炉”当胸劈下。花念蝶不用回头，便知身后是河，不能再退，只好双手往胸前一抱，用“老僧关门”来锁拿秦仁寿来掌。哪知秦仁寿右掌是虚劈，一见花念蝶双手回锁，左掌呼地划了一个圆弧，用“吞云卷浪”横拍花念蝶腰胯。此刻，花念蝶知道上当了，再想变招已来不及了。
眼看这一掌就要拍中花念蝶，秦仁寿心中大喜。猛然间，只听砰地一声，从侧里伸出一只铁手，正击在秦仁寿的肩头上。秦仁寿只觉有一股大力袭来，还未等看清来人，身子便飞了起来，扑通一声，摔了个仰面朝天。他急忙一滚，翻身爬起，凝神一看，只见面前站着一个英俊的小伙子，正是花念蝶的弟弟钟离岳生。
原来，秦仁寿和花念蝶一交手，钟离岳生和金铃子便一直不错眼珠儿地看着二人厮打。开始，钟离岳生并没把秦仁寿放在眼里。他知道，在他和金铃子、花念蝶师兄妹三人之中，姐姐的武功最高。特别是姐姐的轻功，得自娘的亲传，已达炉火纯青的境地。用不了三招两式，秦仁寿就会被打倒在地。所以，钟离岳生心中并不着急，反而站在一旁，和叶灵姑说起话来。过了一会儿，他听到那些警察和打手们连吼带叫，才注意观看场中的形势。这一看顿时使他吃了一惊，原来姐姐已经处于下风，被秦仁寿的拳风掌影罩住，难以脱身了。钟离岳生再也顾不上和叶灵姑说话了，把衣袖一挽，便要冲上前去。金铃子一把把他拽住，问道：
“岳生，你要干什么?”
钟离岳生着急地说道：“我去帮姐姐打那戛虾米！”
金铃子摇了摇头：“不行。”
钟离岳生不解地问：“为什么?”
金铃子沉着脸道：“你一上去帮念蝶，刘大麻子他们就会上来帮姓秦的。群殴混战，他们人多，手中又有枪，咱非吃亏不可。”
钟离岳生皱了皱眉道：“那……咱也不能眼看看姐姐吃亏呀? ”
金铃子道：“等一会儿再说吧，不到万不得已的时候，你不能出手。”
钟离岳生知道金铃子足智多谋，心眼比自己活泛得多，只好听他的。他站在一旁，悬着一颗心，观察着场内的动静。又过了一会儿，花念蝶越来越吃力，最后，被秦仁寿迫到小溪边。眼看花念蝶就要遭毒手，钟离岳生再也忍不住了，双腿一纵，飞扑上前，右掌倏地击出，用“金龙探爪”朝秦仁寿拍去。他这一掌用了十成力量，一下便把独尾蝎拍出丈把远。
钟离岳生回身问花念蝶：“姐，没伤着么?”
花念蝶抹了把脸上的冷汗道：“没事。”
“姐，你先歇一会儿，我来对付这姓秦的。”
花念蝶知道岳生的武功不如自己，犹豫了一下，耽心地问:“你行么? ”
“行。”钟离岳生晃了晃拳头，满有信心地说， “我轻功虽然没有你好，但我的劲儿比你大。”
“你要多加小心，这家伙的招儿挺怪。”
钟离岳生点了点头。
花念蝶只好退到一旁。
这工夫，秦仁寿已握着双拳来到近前，也斜着三角眼，把钟离岳生从头到脚打量了一遍，冷笑一声问：“小子，你他妈的敢偷拳打人?”
钟离岳生一声不吭，只是瞪着虎眼，死死地盯着秦仁寿。
秦仁寿见钟离岳生憨头憨脑的样子，心中觉得奇怪，看这小子傻呼呼的，内功竟然这样厉害，刚才那一掌，快似迅雷，重如山岳，差点儿把自己的肩胛骨拍碎。哼，想我秦仁寿闯荡江湖数十年，今日焉能栽在这个胎毛未干的黄口小儿手中?不把这面子捞回来，日后自己在豌豆镇怎么称霸? 他狠了狠心，猛地右拳一抖，呼地朝钟离岳生胸口捣去。
钟离岳生知道秦仁寿招法怪异，不敢轻易接招，只是把腰一拧，闪了开去。果然，秦仁寿右拳方出，左腿飞起，硬截钟离岳生的步眼。钟离岳生滴溜溜一转，又避开一招。转眼间二人便过了三手。
这一番拼斗，与刚才大有不同。秦仁寿吃了钟离岳生偷打一掌，心中窝火，一心要挽回面子，恨不得把钟离岳生一口吞下去。他施展开平生所学，怪招迭起，每一出招都是手脚并用。双拳时而密集如雨，时而又慢若飘蓬。眨眼间，他便使出翻子手、劈挂掌、形意崩锤、螳螂献爪、太极五行槌、金刚禅、少林十三抓等十几个门派的招法。身法亦飘忽不定，瞻之在前，忽焉在后，看似往左，实则往右，弄得钟离岳生眼花缭乱，分不清虚实，只有连连躲闪。这种局面，比刚才花念蝶所处形势更加险恶。钟离岳生的身法和轻功，本来就不如姐姐，此刻，他
以己之短，对敌之长，必然吃亏，不到一袋烟的工夫，他已经完全罩在秦仁寿掌风拳影之中，难以脱身了。
金铃子和花念蝶一见岳生连连受制，心中都急得冒火。叶灵姑更是吓得小脸蜡黄，她心想，此事全是由自己引起，牵累岳生哥哥和念蝶姐姐。倘若岳生哥哥被打伤，自己怎么过意得去? 她一时之间不知如何是好，连声喊道：
“岳生哥哥，别打了！ 别打了！ 我跟他们回去就是了！”
钟离岳生心中明白，如果此刻罢手，秦仁寿他们就得把叶灵姑带走。叶灵姑刚出牢笼，再入虎口，定会惨遭折磨，弄不好，刘大麻子他们就会把灵姑打死。我今天就是拼着命，也要和姓秦的打下去。他拿定主意，顿时精神倍增，双掌来回错动，封紧自己的门户，不让秦仁寿得手。
秦仁寿见自己占了上风，更不肯罢手了。他一边加快拳脚出击，一边冷笑着说道：“臭小子，你快服输，跪下给我磕三个头，叫我三声爷爷，我就饶了你！”
钟离岳生伸手拦开一掌，呸地啐了一口骂道：“姓秦的，你甭得意，我今儿个和你拼了！ 你就是给我跪三年，叫我祖宗我也饶不了你！ ”
“好小子，你他妈的属鸭子的，肉软嘴硬！ ”秦仁寿说着，双掌快似闪电，嗖嗖猛拍过来。
钟离岳生一见秦仁寿用的是荷叶五花通背手，急忙双掌一按，来封自己的门户。不料，秦仁寿左掌一翻，砰地一声，抽在钟离岳生的脸上。他同时左手变掌为钩，往回一带，哧地一下，把钟离岳生的脸腮挠了几条血道子。钟离岳生一怔，撒步倒纵出去，觉得脸上火辣辣地疼痛，伸手一摸，摸了满手鲜血。
秦仁寿哈哈狂笑道：“小杂种，你服不服?”
叶灵姑一见钟离岳生脸上挂了彩，心疼得眼泪都流了出来。她扑上前，伸手给岳生擦着脸上的血迹，颤声说道：“岳生哥，别打了！ 你打不过他们”
钟离岳生从小到大，从没有挨过这么狠的打，心中一时大怒。他一把推开灵姑，双眼喷着火焰，咬牙骂道：“呸！ 我死也不服！”
秦仁寿眼露凶光，咬牙骂道：“臭小子，不叫你尝点儿厉害，你是不死心呀，我今儿个把你废了！ ”说着，跳过来挥拳便打。
叶灵姑突然扑通跪倒在地，伸出双手，死死抱住秦仁寿的一条腿，哭着喊道：“要打你就打我吧！ ”
秦仁寿猛地抬脚狠踢，把叶灵姑踢出四五尺远，冷笑着骂道：“臭婊子，你他妈的越心疼他，我越非揍死他不可！ ”
钟离岳生上前扶起灵姑，说道：“小妹妹，你甭管。”说完，猛地扭转身，瞪着发红的眼睛，象一头发了怒的豹子，朝秦仁寿扑过去。
第二次交手，钟离岳生一上来便采取主动，一阵猛冲猛打，双掌上下翻飞，有如迅雷滚滚，海浪奔腾。独尾蝎秦仁寿一见钟离岳生急了眼，不管不顾地朝自己扑了过来，一时间有些胆怯。他极力想挽回主动的局势，连走险招儿，猛地侧身进步，朝钟离岳生胸口击出一掌。钟离岳生不再躲闪，反而出掌相迎。双掌相对，只听砰地一声，秦仁寿站脚不住，噔噔噔往后连退十几步，差点儿摔倒在地。他只觉臂膀酸麻，如同被雷电击中一般，顿时吓得他胆裂魂飞，暗道：好大的力气！
钟离岳生无意中和秦仁寿对了一掌，察觉出对方报法或然怪异莫测，但其发招的力量却并不大，才知秦仁寿只是以小钻古怪取胜，其实是华而不实。他心中一动，暗道：我何不用硬打硬截的手法来对付他? 他拿定主意，心中顿时沉稳下来。双掌交错，朝秦仁寿攻了过去。
秦仁寿的拳法虽然繁杂，但多而不精，功力不够，另外其独创的三盘连击的招法也只是凭怪异令人难以测防，而手脚互动，未免下盘不牢，发力不整。如今，钟离岳生和他硬打硬截，其弱点便暴露无余。钟离岳生所学长白派风雷掌法，在武林中素以迅捷和凝重见称，看似变化不多，有些拙笨，实则古朴雄浑，威猛异常。钟离岳生虽功力尚浅，但他从小便得到了钟离剑的真传，又正值年轻，气力饱满，每一掌发出，都有摇山撼树的力量。他双掌翻动，隐隐杂有风雷之声，如大海波涛，奔涌不息，连绵不绝地朝秦仁寿身上猛打。
秦仁寿和钟离岳生对了一掌，便知自己的力量和对手比起来相差甚远。所以，他不敢和钟离岳生硬碰，而钟离岳生偏偏和他相对发招。他出拳，钟离岳生也出拳，他出掌，钟离岳生亦出掌，弄得他每一招都不敢发实。二人又斗了十几个照面，秦仁寿越战越心虚，钟离岳生则越打越猛。猛然间，秦仁寿见钟离岳生一掌劈来，左侧软肋露出空裆，他心中一喜，急忙将腰一躬，伸手用“白蛇入洞”点打钟离岳生“章门”穴。钟离岳生左肘突然下沉，同时反臂一卷，将秦仁寿胳臂缠住。秦仁寿只觉左臂欲折般地疼痛，急忙顺劲一转身，回肘猛撞钟离岳生小腹。钟离岳生右手一托秦仁寿肘尖，左手早已撤回，朝秦仁寿后背猛拍一掌，只听砰地一声，秦仁寿往前扑倒，一时间把鼻子搓破。
这一下，情势陡转，兔起鹘落。秦仁寿一个懒驴打滚刚想爬起来，钟离岳生一晃身形早已纵在他的身后，抬腿照秦仁寿的屁股上又踹了一脚，秦仁寿往前一栽，又摔了个嘴啃泥。他挣扎着往起爬，钟离岳生每当他快爬起之时，便用膝盖往前一拱，他便又重新摔倒，如同老母猪拱圈似的，一连气摔了四五个趴虎。
刘大麻子和他的弟兄们，一见秦仁寿这种狼狈样，竟然哈哈笑了起来。
秦仁寿跌得鼻青脸肿，浑身滚满了泥。他索性不再往起爬，往地下一趴，破口骂道：“钟离岳生，你敢打警察所长，老子非灭你的九族不可！ ”
钟离岳生照着他的屁股狠狠踢了一脚，说道：“你再骂，我永远不让你起来！ ”
秦仁寿哎哟哎哟地叫了几声，对站在一旁的警察们骂道：“×你们姥姥！ 老子挨揍，你们看热闹，还不快开枪，把这小杂种打死?”
几个警察听到吩咐，从惊怔中醒过神来，立刻端起枪，哗啦啦地扳动枪栓，瞄准了钟离岳生。
金铃子和花念蝶一见警察要开枪，全蹿上前，护住钟离岳生，吼道：“你们敢?！”
钟离岳生用脚往秦仁寿后腰上用力一踩，厉声说道：“快叫他们把枪放下，不然我先踩死你！ ”
秦仁寿只觉得腰似折了般地疼痛，肚子也似乎要炸裂开来。他尖着嗓子喊道：“快把枪放下！ 把枪放下……”
警察们只好放下枪，团团围在四周。
秦仁寿疼得额上浸出豆粒般的汗珠，一张瓦乃脸扭曲得变了形。他龇牙咧嘴地哀求道：“小兄弟，我服了你了，快抬抬脚，饶了我吧……”
钟离岳生问道：“我放了你，你还抓不抓叶灵姑?”
秦仁寿暗想：光棍不吃眼前亏，只要我一起来，我先崩了你小兔鬼子。他转着眼珠说道：“你放开我，我就叫你们把叶灵姑带走。”
“此话当真? ”
“骗你我是大闺女养的。”
邵公圣也凑过来，为秦仁寿求情道：“岳生兄弟，念蝶姑娘，秦所长一时鲁莽，得罪了你们，请看在兄弟我的面上，饶了他吧。”
钟离岳生毕竟年轻，容易轻信，识不破秦仁寿的伎俩。他见秦仁寿服软求饶，又答应不再抓灵姑回去，心中高兴。他抬腿踢了秦仁寿一脚，喝道：“起来吧。”
秦仁寿一轱辘爬了起来，不住地擦着鼻子上的血迹。
钟离岳生拉起叶灵姑，对花念蝶和金铃子说道：“姐，铃子哥，我们走吧！ ”
花念蝶狠狠瞪了一眼邵公圣，扭头便走。
钟离岳生拉着叶灵姑，和花念蝶、金铃子转身刚走出几步，忽听背后哗啦一声响，接着有人吼道：“站住！ ”几个人一惊，回头一看，只见独尾蝎秦仁寿，右手举着盒子枪，瞪着一对三角眼，活象庙里的鬼判官。花念蝶心中一沉，问道：“你要干什么? ”
秦仁寿嘿嘿冷笑两声，咬牙说道：“小兔鬼子们，青天白日，拐骗女人，还敢打你家所长大爷，真他妈的没有王法了。来呀，都给我抓起来！”
十几个警察端起枪，将花念蝶等人团团围住。刘大麻子也乘机带领打手们堵死了小石桥。
钟离岳生此时才知上了秦仁寿的当，气得他心肺欲炸。他回转身，手指秦仁寿说道：“你，你说话不算数，不讲信义，还算人么?”
秦仁寿呸地啐了一口道：“屁！ 信义? 信义值多少钱一斤? 你打了大爷我，拍屁股就走，没门儿！”
钟离岳生怒火直顶脑门儿，把双拳一握，厉声问道：“你想怎样?”
“妈的，我先崩了你这小兔鬼子！ ”秦仁寿右手往下一压，手中的盒子枪瞄准了钟离岳生，就要扣动枪机。
叶灵姑猛地蹿上前来，用身体护住钟离岳生。
花念蝶气得吼叫一声：“姑奶奶和你们拼了！ ”纵过来就要动手。
十几个警察哗啦端起枪，瞄准了花念蝶。
金铃子一见事情不妙，急忙伸手拉住了念蝶，低声说道：“师妹，使不得。”
“怎么? 你要怕死就躲开！ ”花念蝶推开金铃子，还要往前冲。
眼看一场冲突俄倾之间就要爆发，忽然，邵公圣喊了一声：“都住手！ ”喊罢，走上前，拦住秦仁寿，低声道， “秦大哥，不能打，如果打死了钟离岳生，钟离剑和花凤萍就会带鬼儿坟村的穷鬼们找咱报仇，以后，咱就别想睡安稳觉了。现在，最要紧的是把叶灵姑要回来。”
秦仁寿虽然把钟离岳生恨之入骨，但是，他心中也忌惮钟离剑和花凤萍的威名，不敢真开枪。可是，就此罢休又不甘心，仍狐假虎威地摇着脑袋，晃着手中的盒子枪道：“不行，我非打死这臭小子不行。”
邵公圣提高嗓门儿，假装好人地说道：“秦所长，钟离岳生和花念蝶从小就是我的朋友，请你给我个面子，放了他们算了。乡里乡亲的，低头不见抬头见，何必那样认真呢?”
秦仁寿道：“邵镇长，看在你的面子上，就饶了他们一次。不过，我得把叶灵姑带走。”
钟离岳生炸雷似地吼道：“你想得美！ 你放着刘大麻子他们这些坏人不抓，反而帮他们欺侮好人，你当的什么狗官?1”
“哼， 你不给人，可就别怪我不客气了！ ”秦仁寿把枪一摆，吼道， “来呀，把叶灵姑带走！ ”
邵公圣走上前，对钟离岳生和花念蝶说道：“岳生兄弟，喜鹊姑娘，既然秦所长已经让了步，不再抓你们，你们也给我一个面子，把叶灵姑交出来。这样，两方便，省得伤了和气。”
钟离岳生道：“你既然是一镇之长，就该主持公道。刘大麻子他们杀死了灵姑的爹爹，又逼灵姑为娼，你为何不把他们抓起来? ”
邵公圣挤了挤蛤蟆眼，笑了笑说：“此事我也不能听你一面之词呀。我们把灵姑带回去，详细查明此事，若真象你所说的那样，我定会查办凶犯，给灵姑报仇，到时再把灵姑放回，你们看如何?”
花念蝶哼了一声道：“谁信你这鬼话！ ”
钟离岳生也道：“说什么也不能让你们把灵姑带回去！”
邵公圣皱了皱秃眉，摇了摇头道：“我是一片好心，怕你们吃亏。你看，秦所长他们手中有枪，你们的武功再好，也不能刀枪不入吧? 万一打起来，你们一个也跑不了。”
“呸！ 有枪我们也不怕！ ”花念蝶咬牙道。
金铃子把念蝶和岳生拉到一旁，低声说道：“邵公圣说的也有道理，咱们不能蛮干。”
钟离岳生把眼一瞪：“难道我们就眼睁睁看他们把灵姑带走? ”
金铃子道：“留得青山在，不怕没柴烧，回去我们和师父、师娘商量一下，再想法把灵姑救出来。”
钟离岳生和花念蝶都觉得金铃子说得有道理，可是，又不忍心看着灵姑重陷火炕，一时有些犹豫不定。
叶灵姑是个极聪明灵秀的女孩儿，她早看出今日之事不好收场，又见钟离岳生和花念蝶很是为难，便走上前说道：“念蝶姐姐，岳生哥，你们甭为我为难，我跟他们回去就是了。”
花念蝶看着叶灵姑，见她削瘦的面颊上，挂着几颗晶莹的泪珠，脸色苍白如纸，一对俊俏的大眼中，闪着一股刚毅、冷峻和倔强的光芒。她心儿颤了几颤，走上前，为灵姑揩抹着脸上的泪，长长叹了口气，说道：“好妹妹，你先跟他们回去，姐姐一定想办法救你出来。”
钟离岳生见叶灵姑那可怜的样子，鼻子一酸，竟落下泪来。他觉得自己五尺高的汉子，白学了一身武艺，竟连个小姑娘也保护不了，心中又羞又愧。
叶灵姑安慰他道：“岳生哥，甭哭哩，不能因为我一人，或误了大事，只要你日后能给我报仇，灵姑死了，也不会忘记你的大恩大德。”说着，她上前抓住岳生的手，使劲握了握，使了个眼色，低声道， “记住，要设法救出秋娥姐她们。”
钟离岳生点了点头，咬牙说道：“灵姑妹妹，你多保重，我就是拼了命，也要把你们救出来。”
叶灵姑跪在地下，给花念蝶和钟离岳生磕了两个头，站起身，又恋恋不舍地看了岳生一眼，而后，抹了抹泪水，拢了拢蓬乱的头发，回身对邵公圣和秦仁寿说道：“走吧！”
秦仁寿又狠狠盯了钟离岳生一眼，说道：“臭小子，大爷先饶过你一次，下回再碰到我手上，非他妈叫你变枪粪不可！”说着，把手一挥，对警察们喊道， “把这小婊子押走！”
警察们端着枪，押着叶灵姑，和刘大麻子等人回豌豆镇去了。
钟离岳生、花念蝶和金铃子，站在小石桥头，眼中都喷射着火。花念蝶朝着秦仁寿等人的背影狠狠啐了一口：“呸！ 狗东西们，总有一天，姑奶奶找你们算总账！”
九
马栓儿又走失了。
前晌，钟离剑帮着马栓儿割豆子。自从丢了秋娥，马栓儿就跟丢了魂儿似的，一天到晚神不守舍。明白的时候，便一个人坐在自家的台阶上，呆呆地望着蓝天，喃喃自语地呼唤着秋娥的名字，默默地流泪。一犯病，便又喊又叫，又笑又骂地四处乱跑。才十来天的工夫，他就变得不象人样儿了。原本是壮得象个铁铸金刚似的大小伙子，一下子变得象棵霜打了的茄子秧，走起路来蔫头耷脑，再也打不起精神了；蓬乱的头发，象是冬天野地里被风抽干了的一簇茅草；脸腮塌陷，眼中布满了血丝，额头上的皱纹象一条条黑色的蚯蚓，看上去，象个五十多岁的小老头儿。钟离剑看着马栓儿那可怜的样子，心里很不好受。多好的小伙子，就这样给糟踏了。他一边干着活，一边劝说着马栓儿：“栓儿，你甭着急难过，别糟踏自己的身子骨儿，世上没有走不通的路，没有过不去的河。你放心，只要秋娥还活着，我一定想法把她找回来！ ”
不知是没有听见钟离剑的话，还是根本就不相信秋娥还活着，马栓儿一句话也不说，只是挥着锋利的镰刀，发了疯似地割着豆子。已经熟过了的豆荚，又尖又硬，把他的手扎得往下淌血，他都不看一眼，好象毫无知觉一般。
钟离剑摇了摇头，叹了口气。
晌午，钟离剑和马栓儿把割下的豆子运回家，钟离剑叫马栓儿到自己家吃饭。吃完饭，花凤萍抱着马栓儿刚出生的婴儿，去村里找四和尚的媳妇素芝，给婴儿喂奶。钟离剑觉得很累，便和马栓儿躺在炕上休息。不料，不到一袋烟的工夫，钟离剑便睡着了。待他打了个盹，醒来以后，屋中不见了马栓儿。他心中一惊，急忙跳下炕，跑出屋，到处寻找。那知找遍了全村，也没有马栓儿的影子，可把他急坏了。他知道，马栓
儿丢妻丧父，一急得了疯病，倘若他一时糊涂或想不开，跳潮寻死可就糟了。钟离剑急忙叫村里人全部出动，到各处寻找。后来，在魔鬼湖边马栓儿父亲的坟前，才找到了马栓儿。
马栓儿坐在他爹的坟前，一动不动，目光呆滞，死死地盯着远处白茫茫的湖水发怔。
钟离剑见马栓儿没有寻死，一颗悬着的心才放下来。他和乡亲们死说活劝，连拉带拽，才把马栓儿弄回村。一进家门，金铃子和花念蝶等人便从屋里迎了出来。钟离剑问：“集早就散了，你们咋这晚才回来?”
钟离岳生道：“爹，我们跟丰顺渔行的人和警察们打起来了。”
钟离剑这才发现岳生的脸上有几道血印，顿时把脸一沉，说道：“你们这俩孩子，就是叫人不放心，告诉你们不要惹事，你们就是不听。”
花凤萍抱着孩子从屋中走出来，神采飞扬地说：“嘿，你先别埋怨孩子，岳生和念蝶是好样儿的，这回可给咱露了脸儿。”
进了屋，把马栓儿扶到炕上躺下，钟离剑才问岳生：“究竟怎么回事?”
岳生和念蝶你一言我一语，把二人去豌豆镇赶集所碰到的事，从头至尾详细讲了一遍。
马栓儿不错眼珠地盯着钟离岳生，听着他讲述，眼睛越来越亮。忽然，他扑楞坐起身，双手抓住岳生，颤声问：“兄弟，你说的是真话么? ”
岳生道：“栓哥，是真的。”
“不骗我?”
“唉，我骗你干啥?”
“这么说秋娥她还活着?”
“当然。现在，秋娥嫂子就在丰顺渔行后院的地窖里。”
马栓儿怔了一会儿，突然，猛地跳下炕，伸手抓起放在墙角的一把劈柴斧子，扭头便往外跑。
“岳生！ 铃子！ 快拉住他！ ”钟离剑喊道。
钟离岳生和金铃子蹿上前，每人拉住了马栓儿的一条胳膊。马栓儿象发了疯的狮子，使劲儿地挣扎着喊道：“放开我！放开我！”
钟离剑站起身，走到马栓儿面前，厉声问道：“栓儿，你想干什么去?”
“我救秋娥去！ ”
“哼，你一个人，单枪匹马，就能把秋娥救回来么?”
马栓儿扑通跪在钟离剑和花凤萍脚下，满脸淌泪地哭诉道：“师父，师娘！ 求求你们，帮我把秋娥救回来吧，我马栓儿永生永世，不忘您们的大恩大德。”
钟离剑伸手扶起马栓儿道：“栓儿， 你放心，秋娥是你媳妇，也是我的干闺女，我能不管么? ”
马栓儿抹了把泪水，两眼喷着仇恨的火焰，跳着脚骂道：“刘大麻子，我×他八辈祖宗！ 我不亲手劈了他，就不姓马！”
花凤萍道：“栓儿，先别骂了，别吓着孩子。”
马栓儿这才冷静下来。
乡亲们听说所有丢失的女人，都是丰顺渔行的人绑架的，全都气炸了肺，吵的吵，骂的骂，乱成一锅粥：“他奶奶的，大白天绑票儿，丰顺渔行的人都是土面：“
“刘大麻子那狗×的，专门糟蹋女人，难道他家就没有想妹? 这事办得也太缺德了！”
“这帮狗杂种，没有一个是人做的。”
“唉！ 这鬼世道，兵匪横行，咱穷人还怎么活?”
“哼，他们也不长眼，竟敢欺侮到咱们爷儿们头上来了！”
……
钟离剑摆了摆手，皱眉说道：“大家别吵吵了。现在既然已经弄清秋娥他们被藏在哪儿，咱们快想个办法，把她们救出来才是正事。”
“嘿，还想什么办法?大家抄家伙，去砸丰顺渔行！”花凤萍用力一拍大腿，兴奋地说。
“师娘说得对！ 咱去烧了他王八窝，把秋娥他们抢回来。”一个小伙子摩拳擦掌地说。
“着哇！ 咱学了几年武艺，正愁没地方施展去呢，这回可用着了。”另一个小伙子跃跃欲试。
“对！ 不给他们点儿厉害瞧瞧，他们也不知道马王爷三只眼! ”
“师父，你发话吧，只要你说打，咱保证把丰顺渔行给他来个底儿朝天！ ”
小伙子们一个个神情振奋，全眼巴巴地看着钟离剑，只要钟离剑一点头，他们就立刻回家拿兵刃，杀奔豌豆镇，血洗丰顺渔行。
钟离剑坐在炕沿上，掏出烟袋，拧了锅儿旱烟，吧嗒吧嗒地抽了起来。团团乳白色的烟雾，在他脸前缭绕。过了一会儿，钟离剑还未吭一声，花凤萍急了。她推了钟离剑一把，埋怨地说：“打是不打，你说话呀！遇到事你就没命地嘬，真急死人！ ”
钟离剑翻了她一眼道：“你就知道打。怎么个打法?”
“嘿，那还不简单，咱拿上刀枪，冲进丰顺渔行，见一个杀一个，见俩杀一双，把刘大麻子他们一个不剩全宰喽，再把秋娥她们抢回来不就完了么? ”花凤萍比比划划地说。
“哼，你说得比吹糖人还容易。”
“当然。凭咱们的武艺，别说是丰顺渔行的那些个打手，就是千军万马，咱也能杀他个落花流水！”
钟离剑扑哧笑了起来。
“你笑什么? ”花凤萍不解地问。
“我笑你能哩。”钟离剑道。
“当然。”花凤萍伸手一拍自己的胸脯，得意地说， “咱们不是吹，想当年，八国联军那些洋毛子和狗官兵，包围我家，我独身一人，凭手中一把金龙软鞭，便打得他们滚的滚，爬的爬，独破重围，救出喜鹊。眼下，丰顺渔行那几个瘪臭虫还不好收拾?”
钟离剑道：“别说你的过五关斩六将了。”
花凤萍道：“老娘还从未走过麦城呢。”
小伙子们都被花凤萍那股豪气逗得笑了起来。
钟离剑拔下烟袋，往炕沿上磕了磕，看了大家一眼，不慌不忙地说道：“我琢磨着，硬拼硬打不是好办法。丰顺渔行那些打手虽然好收拾，但是，咱们明伙执仗拿枪动刀地去拼杀，必定会惊动镇里的人们。豌豆镇警察所的秦仁寿，就会带警察来抓人。”
“唉，警察怕什么? 他们要敢跟咱做对，咱连他们一块儿收拾掉。”花凤萍仍不在乎地说。
钟离岳生道：“姓秦的那小子武功不弱。”
金铃子插言道：“我听人说，秦仁寿就是当年响尾蛇白老晌的盟兄弟，外号叫独尾蝎，那年，他曾跟着白老晌夜袭咱鬼儿坟呢。”
花凤萍问：“他是不是瘦高个虾米腰?”
金铃子点了点头。
花凤萍笑道：“那家伙十年前就是我的手下败将。”
钟离剑道：“现在和十年前不同了，那时候，他不过是白老晌手下的一个小喽罗，可现在他是豌豆镇的警察所长，有权有势，有人有枪，咱不能公开和他们干。”
花念蝶半天没有说话，这时忽然说道：“我看这样办，今黑夜，咱们去几个轻功好的人，翻墙进丰顺渔行，把秋娥姐她们偷出来。”
花凤萍大喜，笑着对女儿道：“喜鹊这招儿准行，你娘我最拿手的是轻功，这事由我来当先锋，保管出不了差错。”
钟离剑想了想，又摇了摇头， “刘大麻子他们吃了岳生和念蝶的亏，夜里肯定会有防备，咱们去等于白白送死。再者，他们知道咱已经摸清了秋娥她们藏的地方，肯定会把秋娥她们转移到别的地方去。咱们不但会白跑一趟，还会打草惊蛇。”
花凤萍皱了皱双眉，不服气地说：“你这个人，火上房都不着急。这不行，那也不行，难道我们就眼睁睁看着秋娥她们受苦么?”
花念蝶也道：“是呀，您有什么高招儿，就快拿出来吧。”
钟离剑道：“瞧你们娘儿俩，一个象张飞，一个赛李逵，一对急三枪！ 我要有高招儿，还叫大伙商量什么。”
“噢，闹了半天， 你也是擀面杖当笛儿吹，捏不着眼儿呀！ ”花凤萍道。
轰的一声，小伙子们都笑了起来。
金铃子忽闪了两下漂亮的大眼，对钟离剑道：“师父，我看，咱们去找邵公圣要人。他是一镇之长，本地出了这么大的案子，他不能不管。”
“得了吧！”花念蝶剜了金铃子一眼， “邵公圣从小就不是块好泥，他和秦仁寿、刘大麻子他们穿的是一条连裆裤，一个鼻子眼出气。他那个镇长不会给咱穷人办事。”
金铃子道：“今儿个，邵公圣不是说回去要调查此事，还要给叶灵姑报仇申冤么?”
花念蝶不满地瞪了他一眼：“嘿，邵公圣给你个棒槌你就当真(针)，他说的话，还不如狗屁有味儿呢。”
金铃子吃了念蝶一呛，闷回去不吭声了。
商量了半天，谁也拿不出个十全十美的主意来，大家都有些丧气，低着头想招儿。小屋里突然沉寂下来，只有吧嗒吧嗒的吸烟声和一声声的叹息。
过了好一会儿，一个头发花白的老汉轻轻咳嗽了一声，慢条斯理地说道：“刚才，铃子说得也有道理。俗话说：‘有理走遍天下，无理寸步难行。’咱们祖祖辈辈都是奉公守法的良民百姓，这件事，咱们占着理，就不能蛮干。”
花凤萍道：“老爷子，这世道咱找谁说理去?”
老汉伸出手捋了捋长长的银髯道：“早先，光绪爷和太后老佛爷活着的时候，国运不济，朝廷里的事太多，皇上和太后顾不上咱老百姓，咱平湖县的县太爷又是个赃官，咱没处说理去。可眼下改朝换代到了民国，章程和大清国不一样了，兴许有咱说理的地方。邵公圣虽然不是好货，咱不找他就是了。咱们串连各村的乡亲们，联名写状子，到县里去告。县里告不下来，咱就上省，省里不管，咱上京师去找大总统。我就不信这世上没有清官。”
几个上了年纪的老人，都赞成告状，齐声说道：“老哥哥说的才是正路，咱们串连起来，跟他们打官司。”
花凤萍皱了皱眉头道：“古话说：‘衙门口，朝南开，有理没钱别进来。’从古至今，哪个朝代当官的，不是替富人说话?大清国改民国，也是他娘的换汤不换药，没什么两样儿。眼下，中国混乱得象一锅粥，各个军头，互相混战，今儿个你打我，明儿个我打你，闹得兵荒马乱，兵匪横行。那些当官儿的，只知道趁乱发横财，谁管咱穷人的死活? 自打咱魔鬼湖一开始丢女人，各村的状子早就递到县衙门去了，可是，过了一个多月，县里也没人管。咱现在去告，又有什么用呢?”
钟离剑听了花凤萍的这番话，觉得很有道理，便点了点头道：“是呀，俗话说：‘捉奸要双，抓贼要赃。’眼下，咱手中什么证据也没有，去县衙告状，不但打不着狐狸，还得惹一身骚。”
几个老人互相看了一眼问：“怎样才能抓到他们的把柄呢? ”
此刻，钟离剑已经胸有成竹。他笑了笑道：“丰顺渔行所绑架的那些女孩子，全是咱本地人，刘大麻子决不敢叫这些孩子出头露面。我琢磨着，他们很可能要把秋娥她们运到京师或天津卫去卖掉。”
“呀，那可就糟了！ ”钟离岳生心中还惦念着叶灵姑，不由得着急起来。
钟离剑道：“你放心，咱决不能叫他们把秋娥她们运走。”
花凤萍眼睛一亮：“你是说先引蛇出洞，而后再……”
“哈”钟离剑仰头笑了起来， “今天，岳生和念蝶为救叶灵姑，和刘大麻子他们打了一架，我估计，他们一定猜到咱们已经知道了他们的秘密，定会尽快把绑架的女孩儿们运走，好不让我们抓住他们的把柄。所以，这‘蛇’根本不用咱们去引，他们自己就会爬出来的。”
“嘿，有你的！ ”花凤萍用钦佩的目光看着丈夫， “不过，咱们在什么地方截他们呢?”
钟离剑道：“在仙人渡或葫芦嘴儿。”
花念蝶不解地问：“您怎么知道他们会走那两个地方?”
钟离剑道：“豌豆镇去往京津，走旱路各一百八十里，而走水路则近三十里，且又方便又隐秘，不易被人发觉。所以，我猜测他们，十有八九会把秋娥她们装在船舱底下，而后乘船顺浑河上京或下卫。而仙人渡和葫芦嘴儿，是魔鬼湖通往浑河的咽喉，水面狭窄，两侧又都是苇荡，地形极为复杂。倘若咱们在那两处埋伏，不怕他们飞上天去！ ”
众人听了钟离剑的计划，都齐声夸好，表示赞同。金铃子伸出大拇指，高兴地说：“还是师父有办法，真是姜是老的辣呀。”
众人又笑了起来。
钟离剑又道：“不过，咱也不能疏忽大意，万一刘大耀子他们走了旱路，咱可就扑空了。”
花凤萍道：“这事好办，咱派几个人，到通往京津的路口去守着，一有动静就回来报告。”
钟离剑又对金铃子道：“铃子，你马上赶回豌豆镇，暗中注意邵府和丰顺渔行的动静，设法弄清他们何时动身，去往何处，然后尽快通知我们。我们得到你的准信儿之后，再去埋伏。”
金铃子点了点头。
“爹， 咱们什么时候去截刘大麻子他们? 去晚了，灵姑就没命了。”钟离岳生着急地说。不知为什么，叶灵姑那娇小瘦弱的身影，总在他脑子里晃动，赶也赶不开。
钟离剑伸手拍了拍儿子的肩，笑了笑道：“岳生，沉住气。我估计，三天之内，咱们这出戏就会开场。”
“呀，秋娥嫂她们还得受三天罪，真急死人！ ”花念蝶恨不得马上和刘大麻子他们拼杀一场才解气。
钟离剑看了大家一眼道：“这两天，我们要准备好船只和兵刃，谁也不要离村，要严防把咱的计划漏出去。只等金铃子的消息一到，咱们就马上行动。”
众人都点头答应。
又议论了一会儿，天便黑了下来。人们离开钟家，各自回家准备兵刃去了。吃了晚饭，金铃子告别了师父、师娘，匆匆赶回邵府。
十
啪! 啪! 啪! ……
藤棍在空中飞舞呼啸，象一条条张着嘴的毒蛇，往叶灵姑的身上缠。叶灵姑全身的衣服被扒光，反剪着双臂，吊在邵府东跨院后面小屋的房梁上。刘大麻子双手抡着一根鸡蛋粗的藤棍，拼命地往灵姑的身上打。每一棍下去，叶灵姑那光洁如玉般的肌肤上，便隆起一道青痕。
此刻，正是午夜时分，八月十四的月亮又大又圆，象一轮透明的大镜子，高高悬挂在墨蓝色的天宇上。柔和的月辉，筛进窗来，象是母亲那温暖的手，轻轻抚着叶灵姑那被汗水浸得湿漉漉的长发和苍白消瘦的面颊，似乎要为她减轻心中的悲愤和身上的伤痛。
“臭婊子，你说，还跑不跑了? ”刘大麻子已经累得气喘吁吁，停住手中的藤棍，瞪着凶恶的牛蛋眼，厉声问。
叶灵姑抬起头，倔强的目光狠狠扫了屋中的刘大麻子、邵公圣、秦仁寿和黑蜘蛛一眼，呸地啐了一口，咬牙说道：“跑！只要还有一口气我就跑！ ”
“死丫头，你还嘴硬，我打死你！ ”刘大麻子举起藤棍还要打。
“慢着。”邵公圣从椅子上站了起来，手中夹着烟卷，走到叶灵姑面前，阴险地笑了笑道：“灵姑，你有没有把丰顺渔行后院地窖里的事告诉钟离岳生?”
叶灵姑哼了一声，紧咬嘴唇不语。
“你只要跟我说实话，本镇长马上叫刘掌柜放了你。”
“呸！ ”叶灵姑一口带血的浓痰，噗地吐到邵公圣那倭瓜似的胖脸上，一双俊眼喷射着仇恨的火焰，盯着邵公圣骂道：“鬼才信你的话。你这个狗镇长，口口声声说为我报仇。才把我骗回来，想不到你跟刘大麻子他们是一伙儿。你说人话不办人事，连条狗都不如！ ”
邵公圣伸手抹了一把脸上的黏痰，顿时恼羞成怒，蛤蟆眼凶光一露，伸手把点燃的烟卷狠狠朝叶灵姑胸口上按去。
一股皮肉烧焦的气味，顿时弥漫了小屋。
叶灵姑只觉得胸口刀扎般的疼痛。她死死咬住嘴唇，一声也不叫。渐渐地，她的头低了下来，昏迷了过去。
刘大麻子扔下藤棍，说道：“看样子问不出来了。”
“哼！ ”邵公圣狠狠瞪了刘大麻子一眼， “你们这些人真是废物，怎么会叫她跑出去呢?”
刘大麻子尴尬地笑了笑说：“没想到这小婊子性子这样倔。”
秦仁寿道：“事已至此，咱们商量一下该怎么办吧。”
刘大麻子想了想道：“我琢磨着，灵姑不会把地窖里的事告诉钟离岳生，否则，钟离剑他们现在就得来救人了。”
秦仁寿道：“有理。我已经叫弟兄们都准备好了，在丰顺渔行四周都设下了埋伏，钟离剑他们敢来，我就把他们全抓起来。可是，天到这晚了，也不见有什么动静，我估计，他们没有知道咱们的秘密。”
邵公圣把手中的半截香烟往地下一扔，用脚踩了踩，想了想道：“钟离剑和花凤萍为人豪侠仗义，最爱管闲事，就算他们不知道地窖里的事，为了叶灵姑，也会来找咱的麻烦。”
黑蜘蛛忽然说道：“他们会不会到县里去告状?”
邵公圣点了点头：“有可能。”
黑蜘蛛脸上变色道：“那可糟了。如果县里派捕快来抓咱们，咱们往哪儿跑呀? ”
刘大麻子满不在乎地说：“不怕，秦所长的表弟是平湖县驻军的师长，有他老人家给咱撑腰，谅县里也不敢把咱们怎样。”
秦仁寿道：“我表弟不管地方上的事，再说，平湖县县长李牧野，是个自命不凡的家伙，平时就跟我表弟面和心不和，咱们真要落到他手里，恐怕我表弟也救不了咱们。”
邵公圣沉思了一会儿，皱着两条秃眉说：“李牧野是挺难斗，软硬不吃。不过，咱不叫他抓住把柄，他也拿咱没办法。”
黑蜘蛛转了转白眼珠儿道：“对，咱马上把拍来的花票弄走，到天津窑子里一卖，就算钟离剑他们把咱告下来，李牧野来抓人，找不到赃证，他也无可奈何。”
秦仁寿道：“事不宜迟，说办就办，免得夜长梦多。”
邵公圣道：“天已经快亮了，今夜走不成了。明天是八月十五，镇里人都过节。咱等明天后半夜悄悄把票装到船上，人不知鬼不觉悄悄运走，你们看如何?”
刘大麻子问：“如果明天李牧野便派捕快来怎么办?”
邵公圣怔了一下道：“这样吧，钟离剑他们还不知这买卖是你我联手做的，要告也只是告你们丰顺渔行。你现在就去把那些花票偷偷转移到我家东跨院来。这个院子是我娘住的
地方，平时谁也不准进来，极为隐秘，把花票藏到那儿无人能发觉。再说，我是本镇镇长，料那些捕快不会怀疑我，也决不敢到我家内宅搜捕。他们在丰顺渔行搜不到人，抓不到赃证。你便可乘机反咬一口，和钟离剑打这场官司，告他诬良为匪，县里反而会把钟离剑和花凤萍抓起来。到那时，咱再做起手脚，乘机除了这两个心头之患。”
“嘿，好主意！ ”秦仁寿拍手笑道， “只要除了钟离剑和花凤萍，鬼儿坟那些穷鬼就不敢再闹事，魔鬼湖这块地盘，就全是咱爷儿们的天下了。”
“妙啊！ ”刘大麻子也心花怒放，挑着大拇指，连声叫好，“邵镇长不愧是邵腾蛟老爷的后辈，果然神机妙算，足智多谋。”
邵公圣被刘大麻子一拍，顿时觉得晕晕乎乎的，不知天高地厚起来。他晃着倭瓜脑袋，得意地说道：“钟离剑和花凤萍虽然武功盖世，但都是草莽之辈，在我眼中，他们不过是一群愚昧无知的臭庄稼花子。若论使枪弄刀，我不如他们，可要比动心眼儿，他们差远着呢。”
黑蜘蛛和秦仁寿也连连奉承。
忽然，刘大麻子问道：“叶灵姑这小婊子怎么办?”
秦仁寿道：“干脆，把她装麻袋里，扔到湖里喂鱼算了，免得日后她出去漏了咱的底。”
黑蜘蛛道：“别价，这小婊子盘儿不错，细皮嫩肉的，扔掉怪可惜了的。”
秦仁寿道：“老黑，你他娘的色劲儿还不减当年呀，见了好看的婊子就他娘的下面走火，真不是个玩艺儿。”
黑蜘蛛嘻嘻笑了两声道：“俗话说， ‘能在花下死，做鬼也风流’嘛。不过，这小妞儿花还没开，我不想摘哩。只是咱好不容易弄到手，舍不得白白扔掉。”
刘大麻子转了转牛蛋眼，凑到邵公圣耳边悄声嘀咕了几句，邵公圣点了点头道：“就按你说的办。不过，可要把事办的严实点儿，别漏了风。”
忽然，屋檐上咔地响了一下。屋内的几个人同时一惊。黑蜘蛛低声道：“不好，房上有人！ ”
秦仁寿噌地拔出枪，噗地一口吹灭了灯，身形一晃，蹿出屋门。紧接着，邵公圣、黑蜘蛛、刘大麻子也相跟着出来。几个人站在院中，往四周房上查看，只见月光朦胧，淡雾如烟，四周静寂无声，不见一点儿可疑之处。秦仁寿和黑蜘蛛正想施展轻功，飞身上房去查看，忽听屋脊后面，传来几声喵喵的猫叫。邵公圣道：“原来是猫把檐瓦踩掉了，吓我一跳。”
秦仁寿和黑蜘蛛这才放了心。
邵公圣抬头看了看夜空中的星斗，伸了两下懒腰，打了几个呵欠，说道：“天太晚了，我得回去睡一会儿。”
刘大麻子道：“我马上去叫弟兄们把‘货’运过来。”说完，和秦仁寿告辞离去。
金铃子心中有事，怎么也睡不着。躺在长工屋的土炕上，翻来复去地想着怎样才能摸清丰顺渔行的底细，他知道，此事关系重大，师父和师娘还等着自己的消息呢。万一自己误了事，师父他们扑了空，秋娥和灵姑她们就再也救不出来了。可是，丰顺渔行是有钱人吃喝玩乐嫖女人的地方，自己一个穷扛活的又怎能去那个肮脏的地方? 今夜，丰顺渔行肯定防备甚严，搞不好，刘大麻子他们没准现在就把灵姑她们弄走。他越想越不放心，扭头看了看，同屋的伙计们睡得正香，便悄悄披衣下炕，装作小解，出了屋门。
银月西斜，月影婆娑，已经是下半夜了。院里静悄悄的，牲口棚里传来牛的倒嚼声，马嘟噜嘟噜地打着响鼻。金铃子悄悄来到梢门旁，见大门紧锁，不敢开门，怕惊醒屋中的伙计们，正想纵出院去，忽听背后有一阵轻微的声响，回头一看，原来是花豹跟了过来。
昨天傍晚，金铃子在师父家吃完夜饭，准备回豌豆镇，刚出屋门，花豹便追了出来，叼住他的裤腿儿不叫他走。这家伙，白天去找金铃子，还没和金铃子玩够，便被花念蝶踢了回来，这半天，金铃子光顾和师父他们商量救人的事，没有搭理花豹，花豹心里觉得很委屈，说什么也不愿金铃子走。钟离剑见花豹缠住金铃子不放，便笑了笑说：“铃子，你把花豹带去吧，它很懂你的心思，万一有什么棘手的事，它或许能帮你点儿忙。”金铃子挺高兴，这才带着花豹回到邵府长工院。
刚才，花豹正躺在井台旁的老槐树下睡觉，忽听有人走出屋来，正想吠叫，一见是金铃子，便悄悄地跟了过来。
金铃子想自己准备去夜探丰顺渔行，花豹跟着反而不方便，就蹲下身，搂过花豹的脖子，轻声道：“花豹，快回去睡觉，我出去有事，一会儿就回来。”
花豹立刻听懂了主人的话，晃了晃脑袋，一声不吭地回到槐树下去了。
金铃子抬头看了看院墙，刹了刹裤带，往下一蹲，猛地拧腰提气，平地纵起，跳上墙去，往外一翻，便落在长工院外。
中秋夜，月凉如水。夜风轻轻推起魔鬼湖的波浪，轰哗作响。淡淡的白雾，东一条，西一缕，在空中飘袅，仿佛是蜘蛛吐出来的丝，不一会儿的工夫，便织成了一张无边的网，把豌豆镇紧紧包裹起来。此刻，镇中家家户户早已闭门熄灯，人们正躺在自家的炕头上，做着各种各样的梦。
贴着邵府的后墙根儿往东，穿过魔鬼湖码头前的大街，就可到蜘蛛巷了。金铃子蹑足潜踪，来到邵府东跨院墙后的堤坡上，正欲沿坡后小路奔往丰顺渔行，忽然，东跨院里隐隐传来几声喝骂和木棍击打人的砰砰声音。他心中一怔，把耳朵贴在后墙上，仔细谛听，果然有人在叫喊，似乎是叶灵姑的声音。金铃子心想：叶灵姑是丰顺渔行的人，怎么会在此处? 莫非邵公圣正在审问刘大麻子绑架女人的事? 审案的事应该在镇公所，怎么会到邵府的内宅来呢? 邵府的东跨院，平日里下人们谁也不敢靠近。金铃子在邵府长大，也从没进去过一步，里面的情景一无所知。如今已是下半夜了，里面还在打人，更加引起了金铃子的怀疑和好奇心。金铃子怔了一会儿，决定进去看一看里面究竟在搞什么名堂。可是，院墙高有两丈，又是磨砖对缝，无法攀登，金铃子的轻功和花念蝶不相上下，仅次于师父钟离剑和师娘花凤萍。但是，要凭轻功蹿上院墙，也绝对办不到。再者，邵府院墙四角有更楼，日夜有人守着，如果翻墙进院，肯定会被守夜的人发现。金铃子贴着墙根儿转了一圈儿，没有找到可以进院的地方，急得他暗中直骂。正在他一筹莫展之际，忽然，他眼前一亮，发现墙角处有一条白光在闪动。他急忙摸过去一看，地下有一条小排水沟，直通院内，那白光正是从水沟眼儿里透出来的一缕月光。那水沟眼儿极小，只能容一条小猫钻过去。金铃子摇了摇头，正想走开，又心中一动，趴在地下，伸手往水沟眼儿摸了摸。水沟眼儿上面的砖墙上长满了青苔，湿漉漉滑腻腻的。他抓住一块砖轻轻搬了一下，那砖竟然有些松动。原来，年深日久，墙根儿被雨水浸泡和土碱侵蚀，青砖已经风化酥软了。金铃子手中稍一用力，便把那块砖取了下来。
取下一块砖，墙洞有了茬口，其它的砖就容易松动了。金铃子是练武的人，手上的劲儿很大，不一会儿的工夫，就把水沟眼儿掏成一个水桶粗的大窟窿。他停住手，抹了抹脸上的汗，趴在地下，先把双腿伸进去，而后，双手撑地，腰扭了几扭，如同一条灵巧的蛇，毫无声息地倒钻进墙内。
邵府的东跨院挺深，大院套小院，小院套房屋，黑压压一片。最后边的这个小院，没有人住，是个小花园。园中栽着十几株苍松古柏，树下置有花石假山，中间有一座飞檐翘角的花亭，亭前便是花坛，坛中栽满了各种花草。暗夜中，院内弥散着浸人肺腑的幽香。
当年，邵腾蛟和白葡萄勾搭成奸，为了遮人耳目，把白葡萄当作儿媳娶进邵府。后来，邵腾蛟的儿子邵天成发现上了当，一气之下，弃家出走，永世不归。邵腾蛟便和儿媳明铺暗盖起来。他为了讨白葡萄欢心，花了不少的银子，建了这座花园，供白葡萄和他在此游玩鬼混。近几年，邵腾蛟得了半身不遂，白葡萄形只影单，也很少到园子里来了，这花园从此缺乏管理，渐渐荒芜起来。假山石上落满了枯枝败叶，花圃四周长满了半人深的野蒿杂草。秋风吹来，松涛奔鸣，颇使人感到清冷凄凉。
金铃子伏在假山后面，仔细观察着院中的动静，见东跨院所有的房子里都黑着灯，只有小花园西北角处一座小屋中有微弱的光亮透出，便将腰一躬，悄悄摸了过去。
这座小屋原是看园的花把式居住的地方。自从黑蜘蛛来到豌豆镇。邵公圣就把他藏在此处。金铃子来到小屋前，隐隐听到屋中有人说话，窗纸上映出三个人影。他想靠近窗前去听一听他们在说什么，又怕被人发觉，便绕到屋后，施展轻功提纵术，一招“踏月摘星”飞身跃起，双手一按房檐，落在屋顶上。他爬到前檐，伏身下去，双脚勾住檐瓦，探身细看，见屋中点着一盏小油灯，灯影里坐着四个人。其中三人是邵府的主人邵公圣、警察所长秦仁寿、丰顺渔行的老板刘大麻子。另外一人自己却从未见过。屋梁上，吊着一个披头散发的女孩儿，已经昏迷不醒。金铃子猜定她就是叶灵姑。
邵公圣和秦仁寿等人正在商量如何把绑架女孩儿偷运出豌豆镇。他们的话，一句不漏地全被伏在屋檐上的金铃子听到了。金铃子又惊又喜。喜的是无意之中竟摸清了他们什么时候把秋娥她们运走和去往何处，惊的是万没有料到邵公圣和秦仁寿是绑架女人的主谋。开始，花念蝶说邵公圣和刘大麻子他们是一伙，自己还有些不信，此时一见，才知念蝶说的果然不错。金铃子又气又恨，暗骂邵公圣和秦仁寿不是人。你们一个是镇长，一个是警察所长，竟然指使丰颐混行的歹徒们干此伤天害理之事，真是缺德冒烟了。他恨不得跳下房去。冲进屋内，把这几个衣冠禽兽都打死。仔细一想，自己孤身一人，不是他们的对手，如果被邵公圣他们抓住，就误了大事。就在他犹豫不决之时，忽听刘大麻子问邵公圣怎样处理叶灵姑，便凝神细听。可是，刘大麻子偏偏在关键时候和邵公圣耳语起来。金铃子一心想知道他们究竟要把灵姑怎样，一看急，不小心左脚把屋檐上的瓦勾碎了，惊动了屋中的人。他急忙将气一提，缩身回到屋顶上，藏身在屋脊的后面，大气也不敢出。秦仁寿他们出屋后不见人影，想上房察看，金铃子灵机一动，学了两声猫叫，才把他们糊弄过去。
金铃子知道，光凭自己一人今夜难把灵姑救走。而此时东方已经渐渐发白，此处不可久留，只好飘身下房，顺原路钻出邵府东跨院。他按原样用砖把墙洞封好，这才悄悄回到长工院。
回到长工屋，金铃子见其它的伙计睡得正香，自己便合衣躺在炕上。他琢磨了半天，也猜不出和邵公圣他们在一起的那个叫老黑的是什么人。他是个心细如丝的人，什么事不搞个水落石出决不肯罢休。他忽然想起柳叶来，心中不由一动。柳叶是邵公圣母亲白葡萄的贴身丫环，也住在邵府东跨院，她一定知道那名叫老黑的家伙是从哪儿来的。对，待天亮以后去找柳叶打听打听，摸清老黑的来历，再去鬼儿坟给师父他们报信儿。
金铃子合衣而卧，闭目养神，刚迷糊了一小觉，天就亮了。
今天是中秋节，按照惯例，邵府的长工们放一天假。吃罢早饭，伙计们都收拾好给家里买的东西，各自回家和老婆孩子团聚去了，偌大的长工院，只留下了喂牲口的老崔头和金铃子。老崔头是个绝户，无儿无女，又要喂牲口和看门，离不开。金铃子是个孤儿，无家可归。
帮老崔头喂完了牲口，金铃子换了一身干净衣服，对老崔头说道：“崔大爷，我到鬼儿坟我师父家去看看，请您帮我看着花豹，别叫它出去和别的狗咬架。”
老崔头一边筛着草料，一边笑着说道：“铃子，你也老大不小的了，该说媳妇了，别整天玩猫逗狗的，叫人家笑话。”
金铃子也笑了笑道：“崔大爷，咱是个穷光棍，连个家都没有，谁家的闺女愿跟着咱受罪?”
老崔头抬起头，看着金铃子道：“铃子，我知道你跟你师妹不错，那丫头疯是疯了点儿，可人不赖，长得花枝儿似的，又有武艺，你们俩是天生的一对。”
金铃子知道他指的是念蝶，不由得脸一红，苦笑了一下道：“您可别瞎说。我师妹一心想嫁我师父的儿子岳生，我可没那个福气。”
老崔头怔了一下：“真的?”
“唉，我什么时候骗过您? ”
老崔头见金铃子拧着眉头不高兴，想了想说道：“铃子，你师妹既然有了主儿，你也甭一棵树上吊死，回头我给你说一个，包你喜欢。”
金铃子问：“谁呀? ”
老崔头道：“柳叶，你看怎样? ”
金铃子心中一动，低头沉思不语。
老崔头放下手中的筛子，掏出烟袋，点燃一锅烟，插着说道：“柳叶那孩子命挺苦，世上就我这么一个亲人。那孩子模样虽说比不上你师妹，可也算个百里挑一的俊丫头。你要是乐意，回头我跟少东家说说，把她给你做媳妇。”
柳叶是老崔头的外甥女。她原来的家是天津卫的，十二岁的时候，父母得病死了，剩下她一个人无依无靠，便来到豌豆镇投奔光棍舅舅。老崔头无家无业，没法安置外甥女，便托人和邵府的老东家说了说，把柳叶留在邵府，给邵公圣的娘白葡萄当使唤丫头。柳叶没事的时候，经常到长工院来找舅舅，便和金铃子认识了。二人经常在一起玩耍，亲如兄妹。这两年，柳叶长成大姑娘了，渐渐对金铃子产生了爱慕之情，也时不时地对金铃子有些暗示。可是，金铃子心中一直想娶念蝶，对柳叶的暗示从没有注意或认真想过。今天，老崔头一提柳叶，他才恍然大悟。他想：念蝶的心在岳生的身上，自己应该死了心了。柳叶人虽一般，可也不算丑，而且性格温顺，心灵手巧，对自己又有情有意，能娶她做媳妇，自己也该心满意足了。想到此，他抬起头，满脸喜色地说道：“崔大爷，柳叶妹妹是个好姑娘，我怎么能不乐意? 只怕人家看不上我哩。”
“哈……”老崔头抖着胡子大笑起来，笑罢说道， “傻小子，你还看不出来么? 柳叶喜欢你哩。”
金铃子高兴得差点儿跳起来，说道：“好，我现在就去找柳叶妹妹。”说完，连蹿带蹦地出了长工院。
金铃子绕到邵府前门，正想进院去找柳叶，忽见从大门里走出一个少女，仔细一看，正是柳叶，不由得心中一阵乱跳，急忙招呼道：“柳叶妹妹，你来！”
柳叶提着一包月饼，刚走出邵府的大门，忽听有人叫她，抬头一看，金铃子正站在门前的大槐树下朝她招手，愣了一下，便快步下了台阶，走了过来。来到金铃子面前，笑着说道：“铃子哥，我正要去看你和舅舅呢。”
金铃子想起刚才老崔头说的话，顿觉面红耳赤，一双大眼火辣辣地望着柳叶，一时不知说什么好，只是嘿嘿傻笑。
柳叶心中纳闷，问道：“铃子哥，你怎么了? 笑什么呀?”
金铃子上前抓住柳叶的手，吭吭哧哧地说：“柳叶，刚才崔大爷和我说了咱俩”
柳叶越发地奇怪起来：“铃子哥，我舅舅跟你说了什么?”
“他说……咳……这……”
“说了咱俩什么，你快说呀！”
“说了咱俩的亲事”金铃子费了好大的劲儿才说出口。
柳叶听了这句话，顿时呆住了，脸颊红得象火烧云。她低下头，默默不语。自从她父母双亡以后来到豌豆镇，身边就只有舅舅一个亲人了。后来，她认识了金铃子，二人很谈得来，渐渐地结下了兄妹般的情谊。特别是近两年，她更加喜欢这个英俊的小伙子，把他当做自己比舅舅还要亲的人。她偷偷给他做了两双鞋，亲手送给他，来暗示自己的情意。金铃子很喜欢，连声夸她手巧，并说将来一定帮她找个好女婿。柳叶见金铃子总是不明白自己的意思，很是伤心。后来，她才从舅舅口中得知，金铃子和他的师妹花念蝶好。柳叶非常痛苦，她不怨金铃子无情，只怨自己命苦，配不上他。从那以后，她尽量
少到长工院去，免得见了铃子哥，勾起心中的酸苦，今天是中秋节，她想去和舅舅团聚一下，这才买了二斤月饼，离开那颗东跨院，准备去长工院。不料，一出门就碰到了金铃子，更没有想到，金铃子竟和她说起她和他的亲事，弄得柳叶一时象吞了一颗青杏，心中又酸又苦。
金铃子见柳叶皱着眉，低头不语，心中一沉，问道：“柳叶妹妹，你……不愿意和……我……”
柳叶摇了摇头，冷静地说道：“铃子哥，你甭逗我了。我知道你喜欢念蝶姐姐。”
金铃子连忙摇着柳叶的手道：“不。柳叶，我不会和念蝶……她已经有……心上的人哩……”
柳叶的心颤动了一下，又低下头，凝思不语。
“柳叶妹妹，我不骗你。以前都怪我不好，辜负了你对我的一片情意。其实我心里一直是喜欢你的。”
金铃子的话，象一股甜甜的春风，吹得柳叶那早已是一潭死水的心，又一次荡起波澜，熄灭了的情火，顿时又迸起火花。她极力掩着心中的慌乱，抬起头，平静地说：
“铃子哥，柳叶的命苦，跟着你，会拖累你的。”
“不，我不怕！ ”金铃子坚定地说， “我有力气，什么都能干，一定能养活你。等我们成亲以后，有了自己的家，我就叫你辞了邵家的工。我在外面做活挣钱，你在家洗衣做饭看孩子，该有多好。”金铃子越说越兴奋，脸上泛着红红的光。
柳叶被金铃子的情绪感染了，铃子哥说的，正是自己以前多次编织过的梦。她心里感到一阵从未有过的激动，高兴得两串泪珠，淌下面颊。
一见柳叶突然流泪，金铃子慌了神，瞪大了眼，连声问：“柳叶， 你怎么了? 你要是不同意和我成亲，我也不怪你，你甭哭哩。”说着，忍不住伸手去为柳叶揩泪。
柳叶轻轻把金铃子的手推开道：“瞧你，叫人家看见多不好。”说着，深情地看了金铃子一眼，转啼为笑道， “人家心里高兴哩。”
“你答应和我……”
柳叶含羞地点了点头。
金铃子欣喜若狂。若是在没人的地方，他一定会把柳叶搂在怀中，亲一亲她那可爱的脸蛋。
“铃子哥，你找我就为说这件事? ”柳叶问。
金铃子忽然想起昨天夜里在邵府东跨院见到的叫“老黑”的人。他往四周望了一眼，低声问柳叶道：“柳叶，最近，东院里有外人去过么?”
柳叶想了想道：“有一个从天津来的客人，就住在东院后花园的小屋里。”
金铃子问：“那人是谁?”
“听邵家大奶奶说，他是从天津来咱这做贩鱼买卖的，和老当家的是朋友。”
“他叫什么?”
“叫什么黑蜘蛛，这名真怪。”
“他来了多久了?”
“有一个多月了。”柳叶忽然觉得奇怪， “咦，你问这些干嘛?”
金铃子道：“有用。他来了这么久，怎么从没有人见过他呢? ”
柳叶道：“他一到镇上，就躲在后花园的小屋里，从不出来，每天和少东家他们喝酒打牌商量事，有时还跑到大奶奶呢里去鬼混。我看，他不象个正经的买卖人。”
金铃子点了点头，又问：“他们商量什么事，你知道么?”
柳叶摇了摇头道：“自从他来了，大奶奶就从不叫我到后花园去，我只是在大奶奶屋中碰到过他两次。”
金铃子想：那家伙一定是天津来的人贩子，我得尽快去鬼儿坟报信儿。
“铃子哥，邵府东院里的事，少东家不叫我们往外说，我跟你讲了，你可别往外传，不然会惹大祸的。”柳叶担忧地说。
“柳叶，你放心好了。你先去看舅舅吧，我还有点事，等一会儿就回来。”
柳叶点了点头，提着月饼包走了。
金铃子怔了一会儿，正想离开邵府门前，去往鬼儿坟，忽听背后有人喊道：“金铃子，你来一下，少东家找你有事！ ”他回头一看，只见大管家孙歪脖儿，正站在台阶上朝他招手，只好走了过去。
孙歪脖儿领着金铃子进了邵府正门，穿花厅，过天井，七扭八拐地往里走。金铃子心中纳闷，问道：“老管家，少东家找我有什么事? ”
“嘿嘿，好事！ ”孙歪脖儿歪着脖子，冲金铃子龇牙一乐。
说话间，进了邵府西北角的一座小院。金铃子仔细一看，这小院内不象有人住，房子的屋檐下，挂满了一张张的蜘蛛网，天井里落着一层枯枝败叶，墙角处长着野草，甚是荒凉。
金铃子心中更奇怪了，少东家把我叫到这儿干什么?
孙歪脖儿打开西厢房屋门，说道：“铃子兄弟，进去吧，等一会儿少东家就来。”
金铃子犹豫了一下，说道：“管家，今天过节放假，我还有事呢。”
“兄弟，你放心，少东家跟你商量，想把柳叶姑娘给你做媳妇，一会儿就完，耽误不了你的事。请吧。”
金铃子半信半疑，推门进了屋，只见屋中又黑又暗，地上堆满了树枝、劈柴、干草，看样子，这是邵家的柴房。他正在观看，忽听背后咔嚓一声响，回头一看，孙歪脖儿在外面把门锁上了。金铃子一惊，知道上了当，不由得大声问道：“喂，你锁门干嘛?”
孙歪脖儿在外边扒着门缝儿说道：“小子，你在这呆着吧，明儿再放你出来。”
金铃子大怒，吼道：“为什么要把我关起来?”
孙歪脖儿道：“哼，你小子人不大，坏心眼子不少，想勾引邵家大奶奶的丫环私逃，胆子真不小。”
“你放屁！ ”金铃子咚咚擂着门骂道， “歪脖子，你他妈的陷害好人！ 快放我出去！ ”
“哈哈，放你出去，没门儿！ 你小子在这儿做梦娶媳妇吧。爷爷还想去抽两口，没工夫跟你磨牙！ ”说完，孙歪脖儿一扭一扭地走了。
金铃子象头野豹被关在笼子里，拼命地想冲出来。他用手使劲儿地推门，推不开，又用脚踹，用膀子撞。但是，那屋门是几寸厚的山榆木板子，极为结实，外面用铁链锁着，尽管金铃子身有武功，可丝毫也没办法把门打开。他看了看窗户，蜜户虽然不高，但上面钉着一根根拇指粗细的铁条，根本钻不出人去。这屋子，就跟县里的牢房差不多。金铃子累得浑身是汗，把嗓子都喊哑了，也没人答应，顿时泄了气，只好一屁股坐在屋地的草堆上发起呆来。
金铃子想，一定是少东家见自己和柳叶在门外说话，怀疑自己要携柳叶私逃。等一会儿再有人来，我托他给邵公圣捎个信，把自己和柳叶的事谈清楚，解除误会，他就会放了我的。想到此心才稍安。出又出不去，闲着没事，金铃子便独自躺在草堆上想心思。不料，他昨夜一宿未睡，此时瞌睡虫爬了上来，不觉竟迷迷糊糊地睡着了。
金铃子做了一个梦。他梦见大街上拥来了一群人，抬着一顶花轿，吹吹打打，好不热闹。人群中还有个身穿新衣新帽身披红纱的新郎倌，骑的是高头大马，喜气洋洋，好不威风。接着，人们来到一所漂亮的大房子里，从轿中扶出头顶红布的新娘来。他站在人群中仔细一看，那新娘竟是自己的师妹花念蝶，新郎是师弟岳生。新娘和新郎开始拜堂，他心中很不是滋味儿，正想上前去拉念蝶，念蝶忽然回头冲他一笑，他仔细一看，吃了一惊，花念蝶竟又变成了柳叶。他正在纳闷，转头看了看岳生，见岳生手拉着一个姑娘，正冲他笑，那姑娘竟是叶灵姑。岳生刚要和他说话，忽听有人大喊，只见邵公圣和秦仁寿、刘大麻子带着一帮打手冲了进来，上前抓起柳叶和灵姑便跑。岳生冲上去挥拳就打，秦仁寿掏出枪来，砰地一枪，把岳生打倒在地。他惊呼一声，扑上前去，抱起岳生喊道：“岳生！ 岳生”就在这时，他惊醒了，睁眼一看，自己仍躺在柴房中。伸手摸了摸，额头上浸出一层冷汗。
金铃子爬起身，走到门旁，隔着门缝儿往外看了看，见院子里的日影已倒转过来，才知这一觉竟睡了大半天，此时已经是后半晌了。他见院中仍静悄悄，不见一点儿动静，忽觉肚子咕咕直叫，嗓子眼儿干得冒烟。呀，自己还没吃午饭哩。妈的，邵公圣好狠毒。这半天不但一个人也没来过，连饭都没人送哩。
回坐到草堆上，金铃子回思着方才的梦境，觉得好笑。岳生师弟应该和念蝶拜堂，怎么一下子又和叶灵姑在一起了呢?想到叶灵姑，金铃子忽然一动，差点儿叫了起来。呀，师父和师娘他们还等着我探听的消息呢，自己却在这睡大觉，胡思乱想，真是该死。他跳起来，拔腿刚要走，又想起自己出不去，顿时摇了摇头，丧气地坐下了：“唉！ 现在只有等人来放我出去了。”
又等了一会儿，屋子里越发黑暗起来。四处觅食的麻雀已经归巢，落在屋檐上叽叽喳喳地吵个不停。金铃子见天快黑了，仍没有人来，心想：邵公圣他们真要把我关到明天再放出来，可就耽误大事了。今天后半夜前，师父他们接不到自己的消息，灵姑和秋娥她们就会被刘大麻子他们运到天津卖掉，再想救比登天还难。想到此，金铃子急得心中冒火，恨不得能像《西游记》中的孙大圣那样，变个小虫儿飞出去。他在小屋中急得团团转，恨邵公圣和孙歪脖儿诡计多端，也恨自己一时糊涂，才上了人家的当。他想：看样子，邵公圣他们并非是因为我和柳叶的事才把我关起来，好象是猜到了我今天要去鬼儿坟送信儿。难道昨天夜里我在东跨院的房上，被邵公圣他们发现了? 可是，他们当时为什么不抓我呢? 金铃子召进不得其解，叹了口气，暗道：要是我当时连夜去鬼儿坟报信儿，不来找柳叶就好了。
其实，昨天夜里，邵公圣他们并未发觉金铃子偷听。
今天上午，邵公圣吃完早饭，想去警察所找秦仁寿，刚走到大门口，就发现金铃子和娘的丫环柳叶，正站在大槐树下悄声说着什么。邵公圣心中一动，猛然想起金铃子是钟离剑和花凤萍的徒弟，他来找柳叶，肯定是钟离剑派来打探消息的。如果柳叶这丫头，要把东跨院的事泄露出去，事情可就糟了。还有，昨天夜里花园房顶上那声响动，当时自己一时大意，错当作是猫踩碎了檐瓦，现在想起来，这事值得怀疑。金铃子会武功，如果是他昨天夜里进了东跨院，我们的计划岂不是全叫他听到了么? 他要是把我们偷运人的事告诉钟离剑，钟离剑他们肯定会派人来截。他越想越觉得不妙，暗道：无论如何。也不能叫金铃子和柳叶把消息泄露出去。他想了想，灵机一动，有了主意，只要把金铃子关起来，就万事大吉了。等今夜把那些花票运走，明天再放他，就算金铃子把我们的事告诉钟离剑，钟离剑他们抓不到证据，对我们也无可奈何了。邵公圣拿定主意，这才把孙歪脖儿找来，叫他以勾引柳叶私逃为名，把金铃子关了起来。金铃子当时光顾了高兴，才中了邵公圣的诡计。
再说金铃子正在柴房中急得团团转，忽然，他听见门响了一下，心中顿时一喜，以为是有人来放他出去，忙跑到门边，扒着门缝儿一看，门外一个人没有，只有师父家的大花狗花豹，正站在门外，用前腿挠着门板。
原来，柳叶到长工院后，就把金铃子和她说过的事，和舅舅讲了。老崔头很高兴，想到今天是中秋佳节，又碰上这么大的喜事，应该庆贺一下。他叫柳叶到街上打了一葫芦酒，买了几样菜，想等金铃子回来，和未过门的外甥女婿喝一顿。谁知等了一天，也不见金铃子的影子，老崔头这才着急起来。他知道花狗花豹挺听话，准知道金铃子去了哪儿，就把花豹放了出来，叫它去找金铃子。花豹闻着金铃子的气味，竟一下找到邵府的柴房来了。
花豹一见主人被关在柴房中，急得把门弄得哗啷啷地响，可是，怎么也进不去。金铃子一见花豹，忽然灵机一动，暗道：我何不叫花豹去鬼儿坟送信儿? 又一想，花豹又不会说话，怎样才能把事情讲清楚呢? 他转了转眼珠，有了主意：对，我把消息写下来，叫花豹送去。他越想越高兴，急忙跑到窗户前，撕下一块窗户纸来。可是，纸有了，没有笔怎么办? 他满屋转了一圈儿，忽然用手一拍口袋儿，呀，口袋里掖着一盒洋火，顿时茅塞大开。他捡起一根柳棍儿，划火点燃，不一会儿，那柳棍儿便烧成了木炭。他拿着木炭往纸上写了起来。虽说他没念过书，可这些年跟着师父学武，也认了不少的字。不一会儿的工夫，他便把信写完了。
金铃子把信叠好，怕被人发觉，又从屋中的芦柴中折了一根芦管，将信塞了进去，而后走到门边，扒着门缝儿，叫道：“花豹！ 花豹！ 快把腿伸进来！”
花豹从小跟金铃子一起玩，能够听懂主人的话，急忙把一只前腿伸进门缝儿。
金铃子用一根茅草，把芦管牢牢地绑在花豹的前腿上。
花豹腿上的毛很长，一下子把芦管盖住了，不仔细看，根本看不出来。金铃子拍了拍花豹的腿，轻声说道：“花豹，快把自遇到家去，听懂了么?”
花豹摇着尾巴，可仍然看着金铃子不动。
金铃子着急地说道：“别管我， 我没有事，你快去送信儿。”
花豹这才抽回前腿，又冲金铃子摇了摇尾巴，扭身飞快地跑走了。
十二
在北方，人们对待八月十五这个古老的传统节日特别重视，仅次于过年。传说早年间，蒙古人统治了中原，对汉人极为残酷。蒙古人人少，汉族人人多，蒙古人看管不过来，又害怕汉人起来造反，便把汉人家中的所有铁器。兵刃都收集起来。但是，人们要吃饭做菜，得用切菜刀，蒙古人限制每十户人家，才许用一把菜刀，而这把菜刀，则由一个蒙古人管着。他们以为，汉人手中没有了兵器，便不会造反了。可汉人怎么也忍受不了异族欺压的耻辱，仍时刻想把蒙古人赶出长城去，夺回失去的江山。于是，有人便想出一个办法，用面粉做了一种糕饼，里面夹上约定起义的日子，分发给所有的汉人。汉人们见到了纸条，就在八月十五那一天统一行动，一起动手，把儿，才猛地鼓掌喝彩。
花凤萍得意地问钟离剑：“怎样，我还不老吧?”
一个剃光头的小伙子龇牙挤眼地笑道：“师娘哪里算老?凭您这身绝艺，这辈子也老不了。”
另一个嘎小子嘿嘿笑道：“是哩。您这么一打扮，真跟十八九岁的大闺女差不多。”
花凤萍扑哧一笑，嗔骂道：“你娘的纂圈子，功夫没学好，倒学会溜须拍马屁哩！”
人们都轰地笑了起来。
钟离剑笑着说道：“你们师娘这人，一听说拿枪动刀地打架动武，就比吃了蜂蜜还高兴呢。”
花凤萍道：“当然。不然的话，咱这身功夫不是白练了么? ”
众人说说笑笑，时间过得很快，不知不觉，天已经黑了下来。
钟离剑见整整一天，金铃子也没有来，心中很纳闷。按道理，就是事办得不顺手，金铃子也该来回个信儿，莫非金铃子出了事? 又一想，金铃子聪明伶俐，办事胆大心细，估计出不了什么大事的，或许晚上能来。
晚饭以后，仍不见金铃子来报信儿，大家都很着急。钟离剑也有些沉不住气了，正想叫岳生和念蝶去豌豆镇找金铃子，忽然，门外传来几声狗叫。钟离剑一听便知是花豹在叫，心中大喜，急忙迎出屋来。
。花豹进了院，一见钟离剑，立刻扑上来，用嘴不住地舔着钟离剑的脚，而后，叼着钟离剑的裤角用力拉。钟离剑不见金铃子，心中一沉，便知有什么意外。他蹲下身，抱着花豹的颤袋问道：“花豹，铃子呢?”
花豹把两条前腿抬起来，放在钟离剑的膝盖上，汪汪吠叫几声，眼睛里流露出焦急的光。
钟离剑很纳闷，不知花豹什么意思。
花豹伸过嘴去，不住地舔着自己的前左腿。
钟离剑怔了一下，急忙抓住花豹的腿一摸，发现上面绑着一根芦管。他立刻明白，一定是发生了意外，金铃子脱不开身，才派花豹来送信儿。他把芦管解下来，用手捏碎，果然里面有个纸卷儿。他急忙进了屋，把纸卷儿展开，凑到灯下一看，纸上写着两行黑字：
师父、师娘， 我被关。今天后半夜， 请到葫芦嘴截船救秋娥和灵姑。
金铃子
看罢信，钟离剑大喜，拍了一下桌子，说道：“金铃子干得不错，派花豹送信，够聪明。”
钟离岳生问：“咦? 铃子哥怎么没来?”
钟离剑皱着眉道：“看样子，他是探听消息时，被刘大麻子他们发觉捉住关起来了。”
“呀，咱是救铃子哥，还是救灵姑她们?”钟离岳生瞪着大眼问。
钟离剑沉思了一会儿，耸了耸长眉，说道：“我估计，铃子暂时不会有什么危险，他捎来的信儿说，叫咱今夜到葫芦嘴截船。看来，他摸清了刘大麻子他们的准确动向。所以，咱们事不宜迟，马上动身去葫芦嘴，待把秋娥她们救回来以后，再设法救出金铃子。你们大家看如何?”
众人全齐声赞同。
钟离剑立刻挑选了二十名武功好和水性好的小伙子，加上念蝶、岳生、马栓儿共二十三人，由自己和花凤萍带领，携带各种兵刃暗器，离开鬼儿坟，乘两只木船，直奔葫芦嘴。此时正是初更时分，一轮中秋皓月悠悠从东方升起，星光月影倒映魔鬼湖中，夜风袭来，水波荡漾，搅起灿灿银光，恰似满湖中落满了珍珠翡翠，煞是好看。远处，隐隐闪烁着几点渔火。钟离剑叫人扬起风帆，乘风而下，两只木船恰似脱弦之箭，悄悄朝葫芦嘴疾驰而去。
葫芦嘴在豌豆镇东十五华里处，是浑河和魔鬼湖的衔接口。这儿风高浪险，滩多水深，两侧是莽苍苍的芦苇荡，中间夹着五里长十几丈宽的一条河道。此时已是深秋，芦苇尚未收割，苇荡中港没纵横，地形极为复杂。若是不熟悉地理的人进了苇荡，就如同进了东北长白山上的大森林一般，不是迷路饿死，就是陷入沼泽之中，被污泥掩埋。
这儿，是豌豆镇通往天津卫的唯一水路要道。
不到两个时辰，鬼儿坟村的船便来到了葫芦嘴。钟离剑和花凤萍经常带岳生和念蝶在魔鬼湖上行船打鱼，对这里的地形自然极熟。进入葫芦嘴以后，二人商量了一番，决定由花凤萍和念蝶带十个人留在进口处，把船隐蔽在左侧芦荡里。钟离剑和岳生、马栓儿带十个人隐藏在葫芦嘴中间的一条小河汊子里，负责拦截。待刘大麻子他们的船驰进来后，两路人
马前后出击，封锁住出路和退路，刘大麻子他们便插翅难逃了。商定以后，两只船便分头隐藏起来。
钟离剑他们划船进了苇荡中间的小河汉，这里有一座二亩大的土丘，上面长满了半人深的剑叶草。他们把船停在岸边，上了沙丘，坐在草地上，静等着花风萍的信号。
中秋的深夜，月冷风凉。芦苇荡中散发着一股刺鼻的腐草和污泥味儿。四周静极了，只有风吹芦叶的沙沙声和草棵里的唧唧虫鸣，偶尔传来几声雁鹅的悲啼。漫空飞舞的芦花。象团团雪絮，扬扬洒洒。露珠滴落下来，不一会儿便把人们的衣服打湿了。钟离剑推算了一下，刘大麻子他们的船，半夜时分从豌豆镇起锚，来到葫芦嘴，最快也得在三更尾或四更头。他决定由自己守夜，叫小伙子们睡一会儿，到时他再把他们叫醒。可是，这些平日里只会和土坷垃交锋的小伙子们，第一次参加这种既神秘又冒险的行动，人人心中又紧张又兴奋，哪里还有心思睡觉? 他们仨一群俩一伙地坐在草地上，低声议论着。
钟离岳生用单刀割来一抱芦苇，铺在土丘上，仰面往上一躺，瞪着一对水汪汪黑玛瑙似的大眼，看着夜空中的星月出神。夜露滴在他的脸上、身上，一只蛐蛐大胆地爬到他的胸膛上跳来跳去，他都浑然不觉。忽然，他想起了叶灵姑。啊，瞧那盘冰冷的秋月，多象灵姑那苍白、凄凉的脸；那颗颗清澈透明的大粒儿星斗，又多象灵姑的眼睛，闪烁着幽怨和悲愤的光。他是个成熟较晚的男孩子，虽说已经二十岁了，可仍未脱童稚之气。对男女之间的事，尚朦朦胧胧。二十年来，还没有一个女孩子在他的心中留下影子。可是，不知为什么，自从昨天见到叶灵姑，她那娇小可爱的模样，便深深刻在了他的心上，时时在他眼前晃动。他似乎觉得自己变了，一夜之间便长成了一个顶天立地的男子汉了。灵姑那样小的年纪，就遭受恶风骤雨般的摧残，实在令人可怜。自己一定要把她从魔爪中救回来，才不愧是个响当当的男子汉想到这些，钟离岳生只觉得血脉膨涨，一股热流在全身的血管中奔腾涌动，不由得把双拳握得咯咯直响。
钟离剑踏着草露走过来，坐在儿子的身边，悄声问：“岳生，冷不?”
钟离岳生翻身坐起道：“不冷，我还觉得有点儿热哩。”
钟离剑笑了笑，慈爱地看了儿子一眼。
“爹，咱们准能截住刘大麻子他们么? ”钟离岳生问。
“放心，只要铃子的信儿准，刘大麻子他们就跑不了。”钟离剑答道。
钟离岳生沉默了一下，轻声道：“灵姑妹妹的仇这回能报了。”
钟离剑没有见过叶灵姑，只是昨天才听念蝶和岳生说起过。他问：“岳生，灵姑姑娘是哪儿的人?”
钟离岳生道：“她是霸县胜芳镇的，从小死了娘，这次，她跟爹爹到魔鬼湖打鱼，刘大麻子他们杀死了她爹，又把她抢到丰顺渔行，逼她接客。唉，她好可怜呀。”
钟离剑沉思不语。
“爹，这一次，咱们一定要把她救出来，我答应过她的，说话要算数。”钟离岳生愤愤地说。
黑暗中，钟离剑看见儿子的脸上，闪着倔犟的光芒，心中一动，暗道：岳生长大了。他刚一出山，便知道神强横踞，行侠仗义，不愧是钟离家的后代。他爷爷和他娘九泉之下，都可唤慰了。他伸出一只温暖的大手，拍了拍儿子的头道：“岳生，你做得好。咱武林中人最讲信义，说得到做得到。如果这次救不出灵姑，日后，爹爹就是走遍天涯海角，也要给你把她找回来。”
钟离岳生很高兴，又说：“爹，灵姑是个孤儿，救出她来以后，收留她在咱家好么?”
钟离剑见岳生不但任侠尚义，且有一颗善良的心肠，心中更加喜欢，便笑着说：“好呀。这样，我又多了个女儿，你又多了个妹妹。”
一“爹，你真好！ ”钟离岳生激动地说道。
“岳生，你睡一会儿吧，等一会儿还得和刘大麻子他们动家伙哩。”钟离剑说着，站起来。
“爹，您也睡一会儿吧，我来盯着。”岳生道。
“哦，我不困。我到你娘她们那儿去看看。”钟离剑说完，钻进茫茫苇荡。
钟离剑从花凤萍她们那儿回到土丘时，见岳生和小伙子们都枕着刀枪睡着了。他脱下自己的小褂儿，轻轻盖在儿子的身上，而后在一旁坐下来，掏出烟袋，装了锅烟，吧嗒吧嗒地抽了起来。
夜，已经很深了。那轮冰盘似的冷月，不知什么时候，已经悄悄滑到了远远的西方去了。三星也已斜挂西南，远处，隐隐传来头遍鸡啼。钟离剑估算了一下，此时已近四更尾了，怎么还不见有什么动静，莫非金铃子摸的消息不准，刘大麻子他们今夜不出来了?如果只是时间错了倒没什么，今天截不到还有明天、后天，但是，刘大麻子和卲公圣狡猾得象狐狸，倘若他们故意把我们调到葫芦嘴来，他们乘机走旱路，事情可就糟了。钟离剑想到这些，不免暗暗着急起来。
咕！ 咕！ 咕！ 芦荡里突然响起三声雁鹅的啼叫。钟离剑侧耳听了听，雁鹅的啼声越来越急促。他听出来了，这正是他和凤萍约定的信号，心中一喜，忙回报几声， 而后，推了推岳生，低声唤道：“岳生，快起来！ ”
岳生一轱辘爬起来， 揉着眼急促地问：“爹，他们来了么? ”
钟离剑道：“来了。你快把大伙儿叫起来上船，准备厮杀。”
钟离岳生把酣睡的人们唤醒。小伙子们听说刘大麻子他们已经到了，顿时睡意全消，一个个精神抖擞，抄起刀枪上了船。钟离剑把船划到苇荡边停住，而后趴在船头，双手扒开茂密的苇丛，瞪着一双豹子眼，死死地盯着河道。
过了有两袋烟的工夫，西边隐隐传来哑哑的橹声。接着，只见三只木船，在朦朦月影之下，悄悄地驶了过来。钟离剑低声吩咐道：“岳生和马栓儿救人，其他的人跟我来对付船上的打手。注意，不到万不得已不要杀人，要抓活的。”
木船象三条水蛇，摇头摆尾地钻进了葫芦嘴。
领头的木船，舱板上摆着一张木桌，桌上摆满了月饼、苹果、鸭梨和酒菜。丰顺渔行的老板刘大麻子和采花大盗黑蜘蛛，正和几个弟兄围坐在桌旁，饮酒赏月。黑蜘蛛已经喝得微醺，脸儿蜡黄，仍不肯罢休。他端起酒壶，举到空中，饶有兴致
地说道：“哈哈，刘大哥，在这中秋佳节，面对良辰美雅，咱行婚把盏，可谓快活之极。”
刘大麻子敞开衣襟，让河风尽情吹拂着他那被酒烧得凉热的胸膛，摇着硕大的脑袋，得意地说道：“老弟说得对。人生一世，草木一秋。得行乐时且行乐，这辈子也算他妈的没有白来一回。”
黑蜘蛛乜斜着两只醉眼，淫笑着说道：“可惜，有美酒没有美人。咱不如弄两个妞儿来，陪咱乐呵乐呵。”
刘大麻子怔了一下，低声说道：“老弟，这可不行。”
黑蜘蛛放下酒杯道：“为什么? 咱舱里放着那些嫩货，此时不用，岂不是太傻了么?”
刘大麻子道：“现在不是时候。叶灵姑那小婊子露了咱的底，我总耽心钟离剑他们会找咱麻烦。”
黑蜘珠摇了摇头道：“不会的。咱们半夜运货，没人知道，钟离剑他们这会儿正躺在炕上做梦呢。”
刘大麻子笑了笑道：“钟离剑不但武功盖世，而且精明过人，咱不怕一万，就怕万一，不可不防呀。”
黑蜘蛛道：“刘大哥，你尽管放心，船一出葫芦嘴，就进了武清的地界了。再说，后面有秦大哥暗中给咱保镖，保险翻不了船。”
话音刚落，突然，苇荡里响起一声清脆的呼哨，紧接着，一条船箭一般地从苇荡里飞出，转眼间横在河道中间，象一道铁门栓，拦住了刘大麻子他们的去路。
刘大麻子等人一怔，起身细看，只见月光溶溶之中，前面那条船上，站着十几条好汉，手中的刀枪，在月光辉映下，闪耀着亮光。站在船头的那人，身材魁梧，威风八面，闪披着小褂儿，赤手空拳，只捏着一根长长的烟袋，烟锅上的火星一闪一闪。刘大麻子脸上的横肉一颤，低声而惊慌地说道：“呀，钟离剑! ”
黑蜘蛛额头上刷地冒出一层冷汗，顿时酒醒了一半，颤声问道:“咱们……怎么……办?”
几个打手抄起家伙道：“冲过去！”
“不行！ 快把船调过来，往回走！ ”刘大麻子吩咐道。
三条船转舵回行，不料，刚刚调回头来，只见后面又飞出一条船来。船头上，燕南女杰花凤萍手提金龙软鞭，纵声长笑，带领弟兄们包抄过来。
黑蜘蛛道：“坏了，我们被包围了。”
刘大麻子此时也没了主意。三只木船前进无路，后退无门，象被堵在风箱里的耗子，没处躲藏。船上的老大听说遇见了截道的，早就吓得扔掉了橹和舵，钻到船舱里打哆嗦去了，任凭刘大麻子他们怎样骂，谁也不出来。无奈，刘大麻子只好叫手下的弟兄们掌舵摇橹。可是，这些打手们全是旱老鼠，没有摆弄过船。他们费尽了九牛二虎的力气，一个个累得顺脖子淌汗，那船就是不往前行，滴溜溜地在河中转磨磨，你碰我，我撞你，叮当一阵乱响，最后，噗噗全扎在河边的浅滩上搁了浅，再也难以动弹了。
这时节，钟离剑和花凤萍的两只木船，已经飞快地向中间挤轧过来。丰顺渔行的打手们齐声问：“刘老板，咱们打吧！”
黑蜘蛛鼓了鼓劲儿，咬着牙说：“对，咱豁出去了，拼个鱼死网破，反正咱这是无本的买卖。”
刘大麻子转了转牛眼珠子，对打手们说道：“大家先把家伙藏起来，看我的眼色行事。能混过去更好，实在不行再动手。”
说话间，鬼儿坟村的两只木船已经来到近前。刘大麻子稳了稳神，抱拳当胸，明知故问：“请问众位是哪路的朋友?”
钟离剑朗声笑道：“哈哈，刘掌柜眼眶子好高，连当庄老乡亲都不认识了么? ”说着话，他没用踮步拧腰，只是双脚一点。早已腾空而起，朝刘大麻子他们的船纵去。此时，两船相距一丈有余，中间水道深有丈余。刘大麻子他们只觉眼前黑影一晃，一股疾风扑面而来，还未看清对方的身法来势，钟离剑早已落在他们面前。这一招轻功绝技，名叫“蟾蹬荷叶”，起跳时，不屈腿，不弯腰，全凭内气上提，脚心的蹬力，用意念往上拔。黑蜘蛛是采花大盗，最讲究的是轻功，可是，他要跳这么远，必须得弯腰屈腿，才能纵起来。所以，他一见钟离剑这手罕见的轻身功夫，心中暗自称奇，差一点脱口喊起好来。
燕南女杰花凤萍，见丈夫露了一手绝技，一时心中痒痒的。她这个人性情直率，争强好胜的心极强，对钟离剑喊道：“喂，老头子，你接我一把。”说着，双腿一弹，嗖地一声，纵起有丈把高。她那条船，距刘大麻子他们的船足有五丈远，她的轻功即使天下无双，亦难以纵到。只见她在空中如同一只展翅的燕子，轻飘飘朝前飞去，待劲力一完，便朝下落。眼看她就要掉进河水之中，众人都惊呼一声，暗暗为她耽心。就在这千钧一发之时，忽见钟离剑早已把刘大麻子他船上的大橹取到手中。人们以为他要用橹伸过去接应花凤萍，可是，那橹仅长丈余，和花凤萍相距甚远，无论如何也够不到的。岂料钟离剑并不伸橹相救，反而将大槽一抖，朝花凤萍甩了过去。这一甩力道极准，那大橹正好落在花凤萍脚下的水面上。花凤萍双脚往那大橹上一踮，再次将身子拔起。这样一来，距刘大麻子他们的船只差一丈多远了。花凤萍身在空中，高喊一声：“接着！ ”右手金龙软鞭陡地朝钟离剑直戳过去。说时迟，那时快，钟离剑身子往前一探，右手倏地一招“金蛇吐信”，早已抓住金龙软鞭的鞭梢。他借势往后一坐，蹲了一个“霸王骑虎”的桩步，右臂回缩，腕子一抖，花凤萍跟着金龙软鞭再次飞起，在空中使了一招“蜻蜓扑蝶”，翻身落在船板之上。
方才，众人见了钟离剑的“蟾蹬荷叶”已经认为是奇学绝技，世间少有，如今又见花凤萍这“登萍渡水”的轻身功夫，比钟离剑的轻功更胜一筹，无不目瞪口呆。过了好一会儿，鬼儿坟的小伙子们才齐声喝喊起来：
“师娘，好俊的身手！ ”
“啧啧，这手轻功真盖了冒了！ ”
“当然，要不怎么人称燕南女杰呢?”
…
听到徒弟们的夸赞，花凤萍更加得意。她回头冲小伙子们一笑，高声说道：“孩子们，好好学吧，俗话说， ‘艺无止境’，只要你们肯下功夫，不怕吃苦，我包你们学会盖世武功。”
黑蜘蛛和丰顺渔行的那些打手，刚才还想和钟离剑他们较量一下，如今见钟离剑和花凤萍虽已年过半百，可武功仍不减当年，真是盖世绝伦，心中又佩服又害怕：刚才的那点锐气早已飞到九霄云外去了。刘大麻子心中暗想：钟离剑和花凤萍果然名不虚传，若是动起武来，他们两个便可以把自己手下的人打得落花流水。现在，只有碰运气了，锁着他叫做海洋关，那就是我刘某人福大命大造化大；如果蒙漫不过2、……延时间，等独尾蝎秦仁寿带人来解围。想到此，他稳了看怀忏乱跳的心，走上前来，对钟离剑和花风萍抱拳施礼，呵呵讪笑道：“钟离大爷和花女杰奇功盖世，不愧为一代奇侠， 刘某敬佩,敬佩! ”
钟离剑冷笑一声道：“刘掌柜过奖了。”
刘大麻子道：“钟离大爷，花女杰，贤夫妇不知为了何事，夤夜至此拦阻我们的商船，还望示教。”
“哼哼，刘掌柜，你心里明白。”钟离剑冷冷地说道。
刘大麻子道：“钟离大爷，你我虽是同乡，但你种田，我做生意，两者毫无瓜葛，咱们往日无冤，近日无恨，您突然阻我行路，刘某实在不知因由何在。”
“呸！ ”花凤萍啐了一口，单刀直入地说道， “刘麻子，你甭跟老娘兜圈子了，快把秋娥她们交出来，省得老娘费事。”
刘大麻子一怔，装作不解地问：“秋娥? 哪个秋娥?”
钟离岳生见刘麻子装傻充愣，气得眼中喷火，一个“神龙穿浪”跳上前来，大声说道：“刘大麻子，你装什么蒜，你把灵姑弄哪儿去了? ”
刘大麻子往后退了两步道：“叶灵姑是我家买的丫头，我已经把她卖了。”
“你把灵姑卖了?”钟离岳生猛地一惊，脑袋里嗡地一声响，眼前直冒火星，身子晃了两晃，才站稳了脚步。突然，他疾伸左手，倏地抓住刘大麻子的胸前衣领，恶狠狠地吼道， “刘大麻子，你这狗娘养的。快说，你把灵姑卖到哪儿去了?”
刘大麻子使劲地挣了两挣，没有挣动。丰顺渔行的打手们见主人被擒，哗啷一声，都亮出了刀剑。鬼儿坟村的小伙子们早跳上船来，呼啦将他们围在中间。眼看双方就要大动兵戈，黑蜘蛛喊了一声：“慢着，大家都听我说。”众人停住手，只见黑蜘蛛走上前，对钟离剑拱手说道， “钟离大侠，花女杰，久仰,久仰! ”
花凤萍仔细打量了黑蜘蛛一眼，觉得眼熟，一时之间又想不起在哪儿见过，便厉声问道：“你是谁?”
黑蜘蛛笑了笑道：“兄弟丁一笑，做的是小本生意。这三船货都是我的，托刘老板帮我运到天津去。”
钟离剑冷冷地问道：“你这船上装的是什么货?”
“都是豌豆镇产的粮食和鱼虾。”
“哼，我们要看看。”
黑蜘蛛一怔，随即道：“不必了吧? 大家都是江湖中人，日后咱还得多亲近呢。”说着，他伸手从腰中掏出一个布包，打开后，双手递给钟离剑，说道， “这是兄弟的一点儿小意思，请钟离大侠笑纳，行个方便。以后，您手头紧，随时向我说，兄弟尽量满足”
钟离剑见那布包之中，装的全是白花花的银洋。他伸手抓过一把银洋，放在掌心，双手搓了几搓，暗用内力，而后张开手掌，只见掌心的银洋都碎成了粉沫。
丁一笑顿时目瞪口呆，额头浸汗。他怔了一下，尴尬地笑了笑道：“钟离大侠要是嫌少，待兄弟的货脱手以后，再多多奉上。”
钟离剑冷笑道：“我要把这三船货全留下。”
丁一笑道：“这……可叫兄弟为难了。”
刘大麻子道：“你们夜间抢劫商船，难道没有王法了么?”
“呸！ ”花风萍早已忍耐不住，咬牙说道， “刘麻子，你们在豌豆镇聚赌逼娼，为害乡里，如今又绑架妇女，贩卖人口，还讲什么王法? 快把秋娥她们交出来，不然，老娘就不客气了。”
“哼，这船上根本就没有什么秋娥、春娥的，你叫我交什么? ”刘大麻子拒不认账。
“你还敢抵赖?等一会儿搜出人来，我把你剁成肉泥烂酱！ ”花凤萍说完，回头喊道， “岳生，马栓儿，你们去搜！”
钟离岳生和马栓儿，一个惦记着叶灵姑，一个惦记着秋娥，二人早已忍不住了，听到吩咐，答应一声，便要进船舱。
“等一等。”钟离剑忽然说道。
“呀，还等个什么劲儿? 他们这是想拖延时候哩！ ”花风萍着急地说道。
钟离剑道：“萍妹，你听！”
人们仄起耳朵凝神谛听，只听见葫芦嘴外隐隐传来一阵突突的声响。转眼间，只见一条汽船飞快地驰了过来。

十三
昨天上午，邵公圣发现了金铃子和柳叶在邵府门前说话，怀疑金铃子是钟离剑他们的探子，便叫孙歪脖儿把金铃子关进了柴房。可是，他仍不放心，耽心“货”船遭劫，就叫秦仁寿暗中带警察保护。为了防备出事后不暴露他们和刘大麻子是一伙儿，秦仁寿他们的汽船，和刘大麻子他们拉开了一段距离。因此，花凤萍没有发现他们。
那汽船的行速极快，眨眼间已经驰进了葫芦嘴。独尾蝎秦仁寿站在船头，高声喊道：
“喂，前面的船是干什么的?”
钟离岳生低声对钟离剑道：“爹，是警察所的那帮黑狗。”
花凤萍道：“天王老子来了咱也不怕。孩子们，准备好，黑狗们要敢护着刘麻子他们，咱连他们一块儿收拾！ ”
钟离剑对大家说道：“别价。咱们是来救人的，不是来打架。等一会儿，大家看我的手式，不到万不得已，不要和警察所的人闹翻。”
说话间，汽船已经停靠在木船旁。独尾蝎秦仁寿带着十几个持枪的警察，踏着跳板上了木船。他扫了钟离剑和刘大麻子等人一眼，问道：“你们深更半夜拿枪动刀的干什么?”
钟离剑和花凤萍冷眼看着秦仁寿，没有说话。
刘大麻子赶紧抱拳道：“秦所长，我带这位了老板往天津送一趟货，刚走到这儿，就叫他们截住了，请您为我主持公道。”
秦仁寿翻了翻眼珠，冷笑一声道：“哼，本所长奉命在魔鬼湖上巡察，缉拿盗匪走私，保护商船的安全，你们竟敢在我的管区抢劫做案，真是胆大包天，目无国法。来呀，给我拿下了! ”
十几个警察立刻端枪朝钟离剑走过来。
花凤萍一抖手中金龙软鞭，就要和警察们动手。钟离剑拦住她，对秦仁寿道：“秦所长，我是鬼儿坟村的钟离剑，并非盗匪，你怎么要胡乱抓人? ”
秦仁寿早知钟离剑的厉害，不敢真的动武拿人，只不过是想诈唬一下，想摆一摆威风而已。他见钟离剑不卑不亢，顿时笑了笑道：“原来是钟离大爷和花女杰。贤夫妇是魔鬼湖一带有名的豪杰，今天，怎么做起黑道上的买卖来了?”
“你胡说！ ”花凤萍厉声怒喝， “我们并非要抢劫他们的货船。最近，魔鬼湖一带丢失的妇女，都是被他们这伙人暗中绑架的。他们想把那些女孩儿都偷偷运走，我们才来劫船救人的。”
秦仁寿回头问道：“刘掌柜，这是真的么?”
刘大麻子道：“秦所长，刘某在豌豆镇做生意，一向规规矩矩，从没有干过犯法的事，您老可不要听他们一派胡言。”
秦仁寿点了点头道：“你说得有道理。钟离大侠，花女杰，刘掌柜是咱豌豆镇最老实的买卖人，你说他绑架妇女，可有什么证据?”
“这”花凤萍一时哑口无言。
钟离剑冷笑一声道：“有无证据，查一查船上的货就清楚了。”
秦仁寿回身问刘大麻子：“你们船上装的什么货?”
刘大麻子道：“都是粮食和鱼虾，我们出来的时候，码头上的弟兄们都检查过的。”
秦仁寿对钟离剑道：“钟离大侠，既然码头上已经检查过了，我看不会有什么问题，放他们走算了。关于丢失女人的事，兄弟一定加紧追查。”
“不行！ ”钟离岳生喊道， “码头上检查我们信不过。”
“对！ 我们要亲手查一查！”
“既然没有问题，为什么怕我们看货?”
“不查清楚，船就别想走！ ”
鬼儿坟村的小伙子们举着雪亮的刀枪，乱轰轰地喊着。
秦仁寿一见这阵势，心中也有些胆虚，暗想：看样子，不叫他们看一看，他们决不肯罢休。他皱了下眉，回身对刘大麻子道：“既然钟离大侠他们一定要查，就请他们看一看吧。”
这”刘大麻子不明白秦仁寿的意思，面露难色。
秦仁寿低声道：“放心，有我呢。”说完，回头对钟离剑道，“钟离大侠，咱们一起查一查，倘若查不出人来，就放他们走，如何?”
钟离剑道：“那是自然。”
刘大麻子对两个打手吩咐道：“打开船舱！ ”
两个打手急忙把船舱打开。
秦仁寿和钟离剑带着钟离岳生和马栓儿走进船舱。
花凤萍和念蝶等人手持兵刃，紧紧地围着刘大珠子和孤蜘蛛他们，以防他们狗急跳墙，跳船逃跑。
船舱内很黑，飘散着一股浓浓的臭鱼烂虾味儿，呛得钟高剑直皱眉。钟离岳生和马栓儿划火点着了挂在舱门旁的一盏风灯，舱内顿时亮了起来。钟离剑瞪着大眼仔细查看，只见舱内果然堆满了一条条装得满满的粮食口袋和一篓篓的鱼虾。钟离岳生和马栓儿逐个用手把口袋按了按，没有发现什么破绽，又查看了鱼篓，也不见秋娥等人，心中很纳闷。
秦仁寿问：“怎么样? 没问题吧?”
钟离剑想了想道：“还有两条船呢，都得看看。”
接着，又查完了第二船，仍和第一船一样，毫无收获。秦仁寿道：“钟离大侠，这三船的货一样，我看就算了吧。”
“不行，第三船也要查。倘若再查不出，我们就放他们走。”钟离剑坚决地说。
来到最后一只船上，秦仁寿首先打开舱门跳了进去。钟离剑和岳生、马栓儿进了船舱，用灯一照，见第三船和前面的两条船没什么两样，舱中堆满了口袋和鱼篓。秦仁寿呵呵笑道：“你们看，我说不用再查了，你们不信，这里哪能藏得住人? ”
钟离剑扫了一眼舱中的货物，没有发现有什么异样的地方，心中很纳闷：怪了，难道金铃子的消息不准?
钟离岳生和马栓儿也都很失望。
秦仁寿松了口气道：“算了吧，不用挨个查了，这船舱里呛死人了，咱们快走吧。”说完就要出舱。
“慢着！ ”钟离剑用眼扫了一下舱中的口袋，忽然，他发现靠里面把角的一条口袋动了一下，心中一喜，急忙走了过去。
秦仁寿脸上的肉一哆嗦，随即皱着眉道：“唉，甭看了，这口袋里怎能装着人呢?”
钟离岳生狠狠瞪了秦仁寿一眼，捏紧了拳头，守在秦仁寿身边，以防他掏枪。
钟离剑走到里边，把方才动的那条口袋拉出来，解开口袋嘴，仔细一看，里面果然装着一个女孩儿。那女孩儿手脚都被捆得结结实实，象个粽子似的蜷缩着，口中还塞着东西。他急忙把那女孩儿拉出来，马栓儿走过去一看，猛地惊呼一声：“秋娥！ ”扑过去紧紧把那女孩儿抱住。
秋娥已经被闷得昏了过去。钟离剑把捆在她身上的绳索解开，又掏出塞在她口中的手巾，对马栓儿说道：“栓儿，快把她抱到舱外去。”
马栓儿答应一声，抱起秋娥走了。
钟离剑把附近的口袋挨个解开，见里面都有捆着的姑娘，心中气得直骂：“娘的，刘大麻子这伙人真比狼还狠，比蝎子还毒。用这种方法运人，到不了天津，姑娘们就全得憋死。”他挨个把姑娘们的手脚解开，把塞在她们口中的毛巾取出来，又和岳生把她们背到舱顶上，数了数，共有十三个，其中却没有叶灵姑。
姑娘们方才都被憋昏过去了，来到舱板上，被夜风一吹，过了一会儿，便都苏醒过来。马栓儿和秋娥更是悲喜交加，抱头痛哭。霎时间，姑娘媳妇们都哭了起来，一片悲嚎之声，震荡四野。过了一会儿，马栓儿才对秋娥和姑娘们说道：“大家都别哭了，是我师父和师娘救你们来了。”
秋娥挣扎着站起来，走到钟离剑面前，扑通酷啊，连看唱了几个头。其他的姑娘媳妇们也都跪在船板上磕头，感觉听离剑的救命之恩。
这时节，花凤萍和花念蝶，带着小伙子们，推着刘大麻子和黑蜘蛛等人走了过来。
独尾蝎秦仁寿见刘大麻子吓得浑身乱抖，顿时转了转眼珠，跳过来，抡起胳膊，狠狠打了他两个嘴巴，恶狠狠骂道：“他奶奶的，你敢在秦爷爷眼皮子底下打马虎眼，真是狗胆包天呀! ”
刘大麻子本想事情败露以后，全靠秦仁寿解围，不料，秦仁寿见面先给他两个大嘴巴，心中一时没反应过来，捂着脸道:“秦所长你”
秦仁寿冲他摇了摇脑袋，低声道：“别说话。”随后，高声喊道：“来呀，把这两个人贩子给我抓起来！”
几个警察过来按住了刘大麻子和黑蜘蛛。
秋娥和被救出来的姑娘、媳妇们，一见刘大麻子被抓住。顿时冲了过来。这些天，她们受尽了这恶棍的毒打、折磨，早把他恨得牙根儿疼。她们拥上前，又抓又打，连拧带咬，恨不得把刘大麻子撕碎。可是，那几个警察在前面使劲儿地保护着刘大麻子和黑蜘蛛，不让秋娥她们冲上前来。刘大麻子此时才知秦仁寿的用心所在，心中暗暗感激。
钟离剑早已看破秦仁寿的诡计，暗暗冷笑。他想，等一会儿，必定难免一场拼斗，秋娥她们在此碍手碍脚，混战起来，非得伤着她们不可，现在必须得叫她们离开。想到此，他对花念蝶和马栓儿说道：“念蝶，栓儿，你俩先叫秋娥她们上咱们的船，这儿一切由我们处理。”
念蝶和马栓儿答应一声，劝说着秋娥她们离开。
秋娥和姑娘们正要跟念蝶、马栓儿下船，秦仁寿忽然喊道:“慢着! ”
钟离剑道：“秦所长，你想干什么?”
秦仁寿笑了笑道：“钟离大侠，本所长负责豌豆镇一带的治安，现在，此案犯人虽已抓到，但尚需将一干人犯押送平湖县，由县长处理。就请你们把这些受害的姑娘们暂时交给我吧，待结案以后，再叫她们的家人来认领，你看如何?”
钟离剑哈哈笑道：“秦所长，人是我们救的，自当由我们带回。还有刘大麻子他们这些土匪恶棍，我们也要亲自带走，送交县衙，就不用你多费心了。”
秦仁寿道：“此事恐怕欠妥吧? 我是本地治安长官，犯人应由我带走，你们都是乡民，怎好随便抓人呢? 请你们相信我好了，我一定秉公处理，决不让一个人犯跑掉。”
钟离岳生突然说道：“秦仁寿，你甭他妈的装蒜了。你是想把他们带回去放掉。”
秦仁寿把脸一沉：“这怎么可能?”
“哼，我问你，昨天，你把灵姑抓回去，给弄到哪儿去了?”钟离岳生没有找到叶灵姑，心中急得冒火，厉声问道。
“这……”秦仁寿一时不知怎么回答。
“哼，你跟刘大麻子他们是一伙儿，别以为我们不知道。”
“胡说！ ”独尾蝎秦仁寿见念蝶和马栓儿已经把姑娘们接上了船，钟离剑还想带走刘大麻子和黑蜘蛛，顿时急了眼。他暗中盘算，钟离剑他们有二十多个人，而自己的弟兄有十几
个，再加上刘大麻子的人，大约有三十多个，比对方的人要多。真打起来，也不见得能吃亏。哼，这些臭庄稼花子，不知天高地厚，不给他们点儿颜色看看，他们敢骑着我的脖子拉屎。他冷笑一声，对钟离剑道， “钟离大侠，你们可别不识抬举。本所长敬重你是个英雄，才步步让着你，可并不是怕你。”
钟离剑道：“我并没想要你怕我呀！”
秦仁寿道：“我知道你武功盖世，风雷掌天下无敌。可是，眼下不是前些年了，现在是民国，咱爷儿们玩枪了。你的掌再有劲儿，也没有这枪子儿有劲儿，你的身法再快，也没有我的二拇指一动快。”
“我知道。”钟离剑不慌不忙地说。
“那好。本所长要在此执行公务，就请钟离大侠行个方便，让开点儿吧?！”
钟离剑象一尊铁塔，站在船头，纹丝不动，一声不吭。
秦仁寿恼羞成怒，狠狠说道：“既然钟离大侠不给兄弟点儿面子，那可就别怪我不客气了。”说着，嗖地把盒子枪拔在手中。
站在钟离剑身旁的花凤萍，手腕一抖，金龙软鞭如同一道闪电，刷地抽了过去。秦仁寿刚把手枪拔在手，还没搬开机头，忽觉手腕一阵刀割般地疼痛，浑身哆嗦了一下，撒手扔枪。不待手枪落地，花凤萍金龙软鞭往回一带，使了一招“金龙抢珠”，鞭梢把手枪缠住，轻轻一提，取了回来，说了一声：“接住！ ”钟离剑右手一捞，已经把枪抓在手中。这一抖、一带、一提、一抓，四个动作一气呵成，有如电光石火，又快又准，令人目不暇给。
钟离剑把手枪掂了掂，笑着说道：“秦所长，是我们的拳法快，还是你的二拇指头快? 这玩艺，在我眼中，只不过是一块废铁。”
秦仁寿又惊又怒，吼道：“好哇，你敢下我的枪，真要造反呀。弟兄们，快开枪，把这些土匪都给我打死！”
十几个警察听到吩咐，哗地举起枪来。
钟离剑和花凤萍互相看了一眼，同时发一声清啸，同时纵起，象两只岩鹰，朝警察们扑了过去。还未等警察们拉开枪栓儿，二人便展开空手入白刃的功夫，连拉带拍，乒乒啪啪一阵响，把警察手中的枪全部击落。钟离剑把十几条大枪捡起来，对钟离岳生道：“岳生，咱家正缺烧火棍，多谢秦所长给咱送来了，你扛回去吧！”
钟离岳生和另外两个小伙子答应一声，抱起枪来就走。
那些警察们全吓呆了。他们从没有见过这么快的身法，自己还没看清，枪便叫人家夺去了，不由得一个个心惊肉跳，傻了似地站在船头，眼睁睁地看着钟离岳生他们把枪扛走了。
秦仁寿从没有吃过这么大的亏。他匪性大发，急红了眼睛，伸手往腰中一摸，只听哗啦一声，掏出一件兵刃来。这宗兵器很怪，抖开长有三尺，粗可盈把，中间骨节相连，能伸能缩，顶端是两把倒须金钩。这是秦仁寿的独门兵器，名叫如意蝎尾鞭。他把鞭一抖，吼道：“钟离剑，秦爷和你拼了！ ”
花凤萍一见到秦仁寿手中的怪兵刃，猛地记得这家伙果然是十年前和自己动过手的小土匪。她冷笑一声道：“独尾蝎，果然是你。哈哈！ 十年前，你就是我手下的败将了。”
秦仁寿尖叫道：“姓花的，你这个臭娘们儿，十年前大爷败在你的手下，那时只怪我经师不到，学艺不精。今儿个，大爷我要不把你这臭娘儿们宰喽，我就不姓秦。”说着，往病一纵。蝎尾鞭搂头便打。
花凤萍觉得对付秦仁寿根本用不着便兵刃，便将金龙鞭一圈，缠在腰中，说道：“好，我来看看你这十年之中，武功有何长进！ ”说罢，双掌一错，避开如意竭尾鞭，用风雷掌中的“金雷裂门”，朝秦仁寿胸口击去。
刘大麻子一见双方动了武，猛地喊道：“弟兄们，抄家伙!”
丰顺渔行的十几个打手立刻掏出所藏的软鞭。匕首、铁尺、流星等各种兵刃，扑了过来。鬼儿坟村的小伙子们早已憋得手痒，此刻，抡起刀枪，呐喊着冲了上来，只听一阵叮当乱响，和丰顺渔行的打手及那些警察们杀成一团。
黑蜘蛛丁一笑为人奸诈狡猾，一见事情不妙，便乘众人厮打没有人注意他的工夫，悄悄朝后溜，想跳船钻进芦苇荡逃走。他刚钻到船头，忽听背后飒飒风响，未等他回头，一条人影飞落在他面前。他抬头一看，面前站着的人正是风雷掌钟离剑，顿时吓掉了三魂七魄。
钟离剑嘴上叼着烟袋，倒背着手，不慌不忙地笑着说道：“丁掌柜，别走哇，你是这出戏的主角，刚一开锣你就走，戏还怎么唱?”
黑蜘蛛结结巴巴地说道：“钟离大侠，这不关我……的事……我是做……生意的……”
“哈哈，那更不能走了。你扔下货就跑，岂不是蚀了本么?”
黑蜘蛛料想难以逃脱，转了转贼眼珠，忽然将腰一躬，口中说道：“钟离大爷，请您开恩！ ”话未说完，三道白光闪电般朝钟离剑飞了过去。他是采花贼，经常夜里穿墙越户地做案，所以，他最善长的武功是轻功和暗器。他借给钟离剑行礼之机，猛地抖手打出三只银钉，分取钟离剑上中下三盘。此时，钟离剑只离他四五步远，他的暗器发得又快又狠，一般人极难躲过。钟离剑早已看出他不是个寻常的买卖人，虽然表面装作若无其事的样子，其实心中一直提防着着他。一见他暗器发出，急忙叫了一声：“好身手！ ”同时双脚一纵，躲开朝腿上打来的银钉，右手烟袋一挥，叮叮两声，又把另外两枚银钉击落在地。
黑蜘蛛乘钟离剑跳起之机，猛地往起一蹿，如一枚弹丸，朝船外跳去。他快，可是钟离剑比他还快，不待双脚落地，左手倏地伸出，一招“苍鹰抓兔”，把黑蜘蛛抓了回来。他五指如钩，用力一扣，差一点儿把黑蜘蛛肩头锁子骨捏碎。他跳回船头，左手一提，便把黑蜘蛛提在空中，如同拎着一只死耗子一般。黑蜘蛛全身离地，再也难以挣扎了。
这时节，花凤萍和秦仁寿二人打得正酣。方才，花凤萍一时大意了，她以为秦仁寿的武功还和十年前一样平庸，所以没使兵刃。不料，一动起手来，才发现秦仁寿的武功果然比以前强过百倍。秦仁寿右手持如意蝎尾鞭，左手或拳或掌，轮番进击，时而还夹杂双腿疾踢，招法怪异，神出鬼没，一时之间弄得花凤萍手忙脚乱。花凤萍接连避开两记险招儿，不得不扯出金龙软鞭来还手。二人使的都是软兵刃，又都善轻功，顿时杀了个棋逢对手，难分胜败。
花念蝶和鬼儿坟村的小伙子们挥舞刀枪，和丰顺渔行的打手及警察们在三条船上混战，只见刀影横飞，枪缨乱抖，喊声阵阵。丰顺渔行的人加上警察，差不多比他们多一倍，而且也都练过武功。加之截船之前，钟离剑怕杀死人这场官司不好打，曾嘱咐他们不要杀人，要抓活的，好做打官司的证据，所以，他们打得很费劲儿，一时之间不能得手。
钟离剑手提黑蜘蛛，站在船头，纵观形势，心中暗想：天将大亮，不宜久战，要尽快结束这场拼杀才好。自己的徒弟们，水里的功夫全是自己亲传，个个能翻江倒海，倒不如叫他们到水中去斗一斗。想到此，他高声叫道：“孩子们，咱们腌点‘咸菜’如何? ”
小伙子们答道：“师父，看您的了！”
钟离剑提着黑蜘蛛，纵到船的左边，双脚一跺，使了一招千斤坠。那木船虽装有很多粮食，极为沉重，但也挡不住钟离剑的这招神功，顿时往左一侧。钟离剑乘人们立脚不稳之机，飞身又纵到右边，同样使了一招千斤坠，那木船又往右一翻。只听扑通通一阵乱响，刘大麻子和丰顺渔行的打手们全都落进河中。花念蝶等人扔下刀枪，也飞身跳下水，抓住刘大麻子等人就往水中按。
钟离剑提着黑蜘蛛，又连着蹿到另外两只船上，如法炮制，把警察们也晃下船。这样，船上只剩下花风萍和独尾蝎两个高手在争斗了。
鬼儿坟村的小伙子们全是浪里钻，水上漂，一下到河中，顿时如虎添翼。而丰顺渔行的打手和警察们，大都不会水，有的会几下狗刨，也是自身难保，哪里还顾得上拼斗? 开始时，水中是扑腾扑腾的乱响，过了一会儿，便是咕嘟嘟咕嘟嘟水进坛子的声音，没有一袋烟的工夫，刘大麻子等人和那些警察，便都成了大肚子蝈蝈，难以动弹了。花念蝶等人把他们一个个拉上船来，放在船板上。那些家伙，趴在船上，象猪似的吭哟哎哟地叫着，哗哗地往外吐着河水。
此刻，花凤萍已经占了上风，一条金龙软鞭如疾风骤雨，把秦仁寿裹在中间。秦仁寿一见自己的人都被擒捉，心中惊慌，连走几记险招儿。忽然，花凤萍软鞭拖地一扫。秦仁寿飞身纵起。花凤萍不待他落地，金龙软鞭往上一卷，拦腰把秦仁寿缠住。她双手一抖，叭的一声，把秦仁寿狠狠摔在船板上，飞身纵过去，用脚踏住。花念蝶掏出绳子把秦仁寿绑了起来。
到此，一场恶战才风消雨霁。
秦仁寿被捆得象个粽子，躺在船上。但他仍不服软，厉声”骂道：“钟离剑，花凤萍，你们这些刁民无赖，敢把秦爷爷捆起来。我要跟你们见官，告你们拦路行劫，持械拒捕，殴打长官!”
钟离剑哈哈笑道：“秦所长，我正想和你们打一场官司呢。
花凤萍兴奋地说道：“嘿，今儿黑夜实在痛快！ ”
钟离剑笑了笑道：“咱回去吧！”
“这些家伙怎么办? ”花念蝶问。
“先把他们带回去，待咱联合好各村的人，联名写状，再带他们到县里去打官司！ ”钟离剑吩咐道。
花念蝶和小伙子们，把抓到的人全绑好，扔进船舱里。而后收拾好船，摇起大橹往回返。
此时，天已拂晓，一轮朝阳从东方的地平线上跳出来，把万缕朝霞洒在魔鬼湖上。钟离剑等人立在船头，身上披着霞光，凯旋而归。花风萍心中高兴，放开嗓子，唱起渔歌来。
清脆嘹亮的歌声，充满着胜利的喜悦，象湖中的水鸟，在空中飘呀，飘！

【完结】

呼应

本书已完结。