云中岳《咆哮边城》补缺

孤鶴

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( 因为这段文被改得许多，我建议把全部的一段粘贴。我使用的底本是春秋出版社1982.03再版本。)


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兴隆牧场在堡东南六七里的柳条沟，规模不算大，但饲养的都是天方名驹，与肃州卫的草场（官营牧场）订有合约，每年供应军方三岁驹五百匹以上，有自己度冬的仓场。场主石隆，绰号称追魂箭，手中的三石弓一袋雕翎箭，威震大漠誉满河西。未创建牧场时，他是肃州卫的向导头人，也是大名鼎鼎的谍探，曾经单人独骑远走天山南路，追蹑沙漠十猛兽回部吐鲁番猛将兼强盗的火狮牙兰。牙兰出动了十二名大将六万兵马搜捕他，仍被他横渡塔克拉马干(大戈壁)安全脱逃。牙兰多次突袭废沙州卫与赤斤蒙古卫，事前澈底封锁行动迅速极端秘密，但都被他事先获知消息，及时通知两卫的人准备应战，肃州卫负责策应救援的大军，也能及时声援。



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还有：

……甚至有熊、土豹、鹰、鹫、鹘等等禽兽出售。

凌妙颜

谢孤鶴兄，已修正。

孤鶴

本文：
“谢谢，谢谢。”黑帽回不住打躬道时：“八十两，我可以买一头驼，谢谢，你真公道大方。”钱给黑帽回，然后走向前面的牲口圈。那儿，东面是马圈，有他家牧场出售的骏马。西面是当地民户出售的大尾巴绵羊，每头皆有百斤左右，是最好的食用羊，当然羊毛也值钱。

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修正文：



“谢谢，谢谢。”黑帽回不住打躬道时：“八十两，我可以买一头驼，谢谢，你真公道大方。”
‟半个时辰后，你送到路边我家的棚屋去。 ”他说，从身后从人所携的钱囊中，掏出八锭银子递给黑帽回，然后走向前面的牲口圈。那儿，东面是马圈，有他家牧场出售的骏马。西面是当地民户出售的大尾巴绵羊，每头皆有百斤左右，是最好的食用羊，当然羊毛也值钱。
进入马圈的棚屋，十余名伙计都在忙，棚屋里有牧场总管罗义和两名伙计坐镇。

孤鶴

@凌妙颜


已分为[已补]，但我还没补完喽！我想该还有很多……

凌妙颜

孤鶴 发表于 2025-4-27 15:13
@凌妙颜

原来如此，我以为完了，改回去。辛苦了。

孤鶴

凌妙颜 发表于 2025-4-27 16:05
原来如此，我以为完了，改回去。辛苦了。

不要紧，是我应该先说的。

Cafcerz

如果缺文缺字很多的话，还不如重新贴一份新的全书出来！一处一处补的话工作量太大！

孤鶴

Cafcerz 发表于 2025-5-4 09:31
如果缺文缺字很多的话，还不如重新贴一份新的全书出来！一处一处补的话工作量太大！ ...

好主意！这样也会对凌管理员方便得多。谢谢Cafcerz兄你的指教！

ryhhh

《咆哮边城》
作者：云中岳
版本：春秋
主角：石诚
扫校：无名氏 初校；灵溪 二校
协力：云中岳武侠交流群Q群 575999353



*注：原刊目录本无“第一章......”之类的章节注解，为阅读方便，故加之。



第一章 东来暴客 威迫色诱

六月初，是河西走廊气候最宜人的季节。
去年秋，北面大漠活跃的蒙酋小王子，已经往东游窜，在大同云中一带窜扰。因此，这一带不再发现大队的蒙骑。被裹胁的哈密回部，也返回哈密与吐鲁番结算世仇。这附近千里大漠，回复了平静，暂且过几天太平日子，汉、蒙、回、番暂时放弃成见与仇恨，维持和平的局面。守边的大明皇朝卫军，总算获得喘息的机会，峰火台久已不见升起的狼烟，河西千里边墙安静无事。
今天是临水堡的集期，百户长萧老总似乎特别高兴，屯田今年小麦与青稞丰收，牲口兴旺，三天前新运到的军品补给，比平时多了一倍，难怪他高兴，因此大开堡门，允许军民人等自由出入。
市集设在堡东北，这是百十年来的老市集，位于官道的北面平野上，东面还有一条水草丰茂，榆树丛生的小河流。偌大的市集，只建了廿余栋土屋分散在各区，其他地方供远道行商搭建帐幕。牲口栏规模不大，只供应出售牲口的人暂时租用，不负责供应长期草料。平时，这里空荡荡不见人踪，每十天一次集期，集期一到，这里可能出现上千个各色人种，马、骆驼、羊、羚羊、……甚至有熊、土豹、鹰、鹫、鹘等等禽兽出售。
日中为市，已经是巳牌正末时分，市集中人头攒动，牲口的羶臭与人们身上汗的臭味中人欲呕。人仍从四面八方陆续赶来，健马与骆驼从四面八方往这里集中。
市集东北角近小河一面，一排帐幕的尾端，是出售健马的牲口圈。在这里，展出各式各样的马匹。有祁连山的高瘦野马，有大肚子罗圈腿的蒙古马；有高大身长的波斯黄骠；有番地出产的矮小长毛花马……应有尽有。
石诚领了两位牧场伙计，出现在这一区。他高大健壮的身材，古铜色的脸庞，处处流露着年青人勇敢骠悍的神彩。合身的合子布牧装，长靴及膝，皮护腰佩带着鹿角匕首，手中握着皮制马鞭，虎口中精光四射。在这一带，兴隆牧场的少场主石诚，谁都对他怀有由衷的敬意。不仅是他性情好为人和气，主要是他虽然年方廿四，但出入边外见多识广，阴山以西吐鲁番以东，数千里大漠他几乎踏遍，懂得十余种主要大漠民族的语言，连肃州卫同文馆的译字生也甘拜下风。
兴隆牧场在堡东南六七里的柳条沟，规模不算大，但饲养的都是天方名驹，与肃州卫的草场（官营牧场）订有合约，每年供应军方三岁驹五百匹以上，有自己度冬的仓场。场主石隆，绰号称追魂箭，手中的三石弓一袋雕翎箭，威震大漠誉满河西。未创建牧场时，他是肃州卫向导头人，也是大名鼎鼎的谍探，曾经单人独骑远走天山南路，追蹑沙漠十猛兽回部吐鲁番猛将兼强盗的火狮牙兰。牙兰出动了十二名大将六万兵马搜捕他，仍被他横渡塔克马干（大沙漠）安全逃脱。牙兰多次突袭沙州卫与赤斤蒙古卫，事前澈底封锁行动迅速极端秘密，但都被他事先获知消息，及时通知两卫的人准备应战，肃州卫负责策应救援的大军，也能及时声援。
三人经过一座羊皮帐，两个黑帽回拦住了他们。黑帽回是回人最骠悍的一种，有大半哈萨克血统，碧眼高颧性情火爆，汉化不深桀傲不驯，在肃州附近被列为管制户。
帐幕前，席地摆了不少货品。驼毛饰物、织花毯、上品精织合子布（毛制品）、刀剑饰物、各色宝石、妇女金银首饰……另一侧，摆了一大排本制大笼，里面有金雕、狗雕（秃鹫）、青鹘、金鹰种种猛禽。
“汉客。”那位留了黄虬须的黑帽回微笑着说：“天山捉来的魔鹰，五匹马，机会难得。”
石诚的目光，落在那最大的木笼上。笼高六尺，径亦相等，里面有一头庞然巨物，头部无法伸直，也有六尺高。褐色羽毛间或隐透出淡金与黑蓝色的光泽，一双巨目大如人拳，铁钩嘴长度近尺，巨爪张开足有两尺直径，拘束在笼内动弹不得，但威猛狰狞的神态仍有震慑人心的威力，比大雕大了两倍以上，翼展可能超过一丈八尺。
“唔！很不错。”石诚不住点头：“已经长成了。”
“天山来的。”黑帽回说：“真正的魔鬼鹰。你们汉人叫甚么……大鹏鸟，对不对？”
天山，指祁连山，不是指哈密以西的天山。六月天向南望，那一带绵亘数千里的无尽高山就是祁连山，山颠的千载玄冰雪光耀目。
“大鹏鸟只是神话中的鸟。”他笑笑说：“你们叫魔鬼鹰，我们叫神鹰。怎么，要五匹马？”
“是啊！五匹马，或者，一匹驼。”黑帽回热切地说：“很便宜呢！这种鸟快绝种了，一年牠没有几天可以飞，太阳不上三竿牠只能走。三两年才能捉住一两头，五匹马值得的。”
“哈哈！我要来干甚么？”他摇头：“一顿牠要吃一头七八十斤的羊，买牠回去做老太爷吗？”
“牠的毛。”黑帽回说：“比雕翎好一百倍。你看，羽展两面均冲，一根可做三枝箭……”
“谁能用这种箭？”
“你父亲就能用。”
“不行。”他摇头：“我父亲用三个力的弓，要五个力的神臂弓才能使用这种箭。”
“四匹马，怎样？”
“不要。”
“三匹。”黑帽回愁眉苦脸地说：“我是用三匹马向番子换来的，牠已经吃掉了我五头羊。”
“好了好了，我给你四匹马，但用银子付，八十两，怎样？‘’他说：“算上驹价钱，我不能亏待你。”
“谢谢，谢谢。”黑帽回不住打躬道谢：“八十两，我可以买一头驼，谢谢，你真公道大方。”
“半个时辰后，你送到路边我家的棚屋去。”他说，从身后从人所携的钱囊中，掏出八锭银子递给黑帽回，然后走向前面的牲口圈。那儿，东面是马圈，有他家牧场出售的骏马。西面是当地民户出售的大尾巴绵羊，每头皆有百斤左右，是最好的食用羊，当然羊毛也值钱。
进入马圈的棚屋，十余名伙计都在忙，棚屋里有牧场总管罗义和两名伙计坐镇。
“罗叔。”他向含笑相迎的罗义打招呼：“兰州来的马贩就快来了，目前他们还在和清泉堡刘堡主讨价还价呢。好像他们的胃口不小，但对坐骑兴趣不大，他们主要想买役用马，不是我们的好主顾。”
“少场主，咱们牧场从来就不卖役口。”罗总管笑笑：“刘堡主从不和顾客讨价还价，内地来的马贩子讨不了他的便宜。”
“快开市了，我到处走走。”
“别忘了，找个二转子追上一追，场主等着抱孙子，已经等了好些年了，哈哈……”
二转子，指哈回与高加索白种人结合而生出的混血女郎。白皮肤，黑发碧睛，脸蛋白里透红，遗传了高加索女郎的健美，与哈回的爱清洁习惯，因此特别美丽。在哈萨克以西，帖木儿汗流治欧亚，国都撒马儿汗成了最繁荣华丽的国际都市，俘虏中有大批的俄罗斯、波兰、波斯、中东诸国男女，编入军中的人也很多。当帖木儿挥军二十万东进找大明皇朝算总账，希望解除藩属耻辱时，壮志未酬病死乌浒河，他的庞大帝国开始分崩离析。有许多部众向东溃散至天山、阿尔泰山一带。这些各色人种也就分散四方，有些沿丝路（西域贡道）进入嘉峪关，归附大明皇朝，被分配在关内外定居，有些甚至安顿在兰州一带。当时的河西，成了国际人种的展览场，盛况不下于成吉斯汗统治欧亚时代，帖木儿汗是抛弃喇嘛教改信回教的皇帝，因此东来的人以回教徒为多。回人爱清洁，不论男女，严冬也每天沐浴。而那些蒙人、番人、哈萨克人……浑身怪味，想爱美也美不起来。回人的帐幕，也比蒙古包清洁百倍，华丽百倍。当然，穷苦的回人要差些。总之，那些二转子比国内的苏杭美女还要美丽大方，却是不争的事实。
石诚廿四岁了还没成家，他父亲和三位母亲当然有许多不满，但也无奈他何。场主石隆也是四十岁从谍探飞龙小组退休之后才成家的，没有理由逼儿子早日成家。
总管罗义绰号双枪，手中的六沉枪和背上的六枝镖枪，百步内飞枪可贯重甲，从前也是飞龙小组的干谍，从小看着少场主长大，和少场主开开玩笑平常得很。
“罗叔，可惜你的爱女爱玉大小了。”石诚也向双枪罗义回敬：“你该早生她十年，也免得我四处浪荡找对象，哈哈哈……”
在大笑声中，他独自走向市集。市集到处都是人，各式各样的衣着令人眼花撩乱，盛妆而来的各族女郎，穿了红、绿、紫、白各式衫裙，为市集带来了春情的气息。但男人们最不讲究，只穿青、褐、灰、白的纯色衣裤，脏兮兮一身膻臭味。穿白的绝大多数是回回，黑帽回例外。
他在一座卖皮货的番帐前止步。帐确是番帐，黑羊皮制的简单帐幕，外面仿回帐撑起一张蓬。所谓番，是指河西至青康一带的土著，他们的祖先本是回纥人，但大多数不是回教徒，反而信神佛。像貌在所有的民族中，算是最丑的一族，生番更是骠悍好斗，像貌狰狞。
篷下，席地摆了许多皮货，有野马皮、狼皮、狐皮、土豹（黄褐色巨型云豹）皮、紫羔皮、熊皮、老羊皮……主人突眼大胡，矮身材，肤色苍褐。另一十五六岁小姑娘脸蛋倒还清秀，小花帽下露出一丛小发辫，足有百来根，每一根皆编得相当整齐，用花绒绳分编，每根辫梢饰以银珠银片等饰物，垂及胸口五采缤纷。编这种发型，真得花好半天工夫。这是表示处女的发型，光棍们可以放心大胆追求。
看皮货的顾客不少，他夹杂在人丛中，拈起一件草上霜仔细观看。这是乳羔的一种，毛近皮处灰黑色，毛尖却是白色团卷如珠，所以称草上霜，比紫羔皮更值钱更名贵。
皮是四件缀成的，可以制成一件外袄。正在察看成色，突觉左肋有物相触，耳畔传来细小而清晰的语音：“少场主，借一步说话。有一把匕首抵在你的要害上，声张起来对你将是非常危险的事。现在，我们亲亲热热退出去。”
他镇静地扭头一看，看到一双水汪汪的媚目，黑中带褐的眸子亮晶晶，但也可以看到隐藏其中的杀气。
是一位缠回女人，全身裹在白袍内，头上也缠了白巾，白面纱掩住了口鼻，身材相当高。右手挽住了他的左臂，左手从右腋下藉宽大的白袍掩盖所持的短匕，抵在他的左胁下。
他扭头往右看，也有一位没戴面纱的黑睛高鼻厚唇男缠回，凶睛狠盯着他。一男一女将他挟持住了，不怀好意。
他不是一个好脾气的年轻人，心中火冒正想发作，接着心中一动，怒火徐消，故意打一冷战，脸涌惧容，乖乖地在两男女的挟持下退出人丛。
“往东走，小河边。”女缠回操着流利的汉语笑吟吟地说。
人声嘈杂，市集已开，每个人都忙着自己的事，谁会想到有人胆敢在大庭广众间掳人？不久，出了市集，到达小河边的一座回帐。这附近全是回帐，一看便知是边内附近聚居的回人，远道而来赶集临时搭建的帐幕。帐外站着两个高大的缠回，各佩了弯刀抱肘而立。
挟持他的缠回抢先掀开帐帘，里面的氈褥上，盘膝坐着三个穿缠回装的中年人。
“少场主，请坐。”中间那人伸手肃客，鹰目炯炯不住打量他。
女郎傍着中间那人身后坐下，附耳嘀咕了片刻。
他先游目四顾，极不情愿地坐下。
“你们认识我？”他沉着地问。
挟持他的缠回，缴了他的匕首方在一旁落座。
“我们来了七天，在附近打听风土人情，对贵牧场特别留心。”中间那人说：“附近数十里五座民屯牧场，贵牧场虽然规模不算大，但人手整齐，声誉最隆。令尊石隆号称追魂箭，箭术出类拔萃百步穿杨。阁下弓马艺自家传，豪放不羁颇有侠风，没错吧？”
“很对。”他点头：“你们花了许多工夫调查，把在下挟持前来，不是为了告诉在下自己的家世吧？”
“当然不是。将你请来另有用意。首先，让你了解我们的实力。”
“唔！你们有不少人。”
“先遣的人为数不多，但每一个人都是武艺出众的风云人物。论武艺，不客气地说，你们这些边城土著，长枪大刀弓马固然很不惜，但拼个人技艺，你们不登大雅之堂，差得太远。”
“客下是……”
“我，鲜于昆。那位……”鲜于昆指指右首的深目高鼻同伴：“白里图，他是真正的回回。”
“我知道，他好像是别失八里人。”他指指挟持他的女郎：“她，不是缠回，缠回的头巾拖至背后，外出该穿红袍。发式也不对，她没编发辫。你们，除了外面守门的两位之外，全是汉人，你可能是蒙人。”
“唔！你很有见识，名不虚传。”鲜于昆由衷地说：“不错，我们大多数是汉人。至于白里图，祖上是别失八里人，现在是吐鲁蕃人，是我们的连络信使。”
“你们还没将用意说出来。”
“是这样的。这位是一位在中原失势的英雄，不得不远走边荒另创基业，在兰州认识几位漠外的好汉结为知交，得知关内外的情势，决定在关内先建基础，再向关外发展。肃州卫与嘉峪关戒备森严，不易生根；距关太远，则消息不灵通，而以双井堡及贵地最为理想，北距边墙又近，南入祁连隐身甚易，所以……”
“所以，你们决定在临水堡生根了？”
“对。”鲜于昆不假思索地说：“要生根，必须了解当地的情势与风土人情，熟悉当地的权势人物，而且势须获得权势人士的协助和合作。”
“你们选上兴隆牧场？”
“对，能获得贤父子的合作与协助，咱们天时地利人和皆完美无缺。呵呵！今天请你来，原因在此。”
“你们认为敝牧场一定会与你们合作吗？”
“哈哈！那就得看少场主你的意思啰？令尊年已花甲出头，兴隆牧场早晚要让你作主，只要你点头，甚么事都可顺利完成。”
“如果在下不点头……”
“你会点头的，因为你不是愚笨的人。”鲜于昆的脸上泛起凶狠的神色：“你也许心中明白，我们都是杀人不眨眼的英雄好汉，敢拼敢死的亡命之徒。咱们迫于情势远走边荒，已经后退无路，有进无退不能再失败。你也许不知道，中原武术神奇莫测，动手时刀枪不入，三丈举手投足皆可置人于死。白昼可高来高去，夜间来无影去无踪，取人首级有如探囊取物。你如果不点头，兴隆牧场，啧啧！你认为你们这些有几斤蛮力，会盘马弯弓舞刀弄枪的人，能活得了多久？”
“这个……”他似乎吓得脊梁发冷，不住打哆嗦。
“要抗拒我们这种人，是极为不幸的。”鲜于昆不住狞笑：“我们杀人如果要不露形迹，即使最精明的忤作也查不出死因。要人三更丧命，决不留人至四更。我们的要求并不苛刻，仅要咱们的人获得合法居留在贵牧场便够了。”
“你们有少人？”
暂且预定为三十个人便好，以后再说。少场主，这条件够简单吧？把咱们安顿在贵牧场，对贤父子可说有百利而无一害，日后咱们开创新局面时，贵牧场将更是茂盛，更为兴隆。”
“这……在下做不了主，必须禀告家父……”
“应该的，毕竟令尊仍是一场之主。在下派人借住在贵牧场设在集上的马圈棚屋内，守候三天等少场主的好消息，过期不候。现在，少场主可以走了。程姑娘，送客。”
伪装回回女郎的程姑娘含笑而起。他也站起呼出一口长气，如释重负。
“少场主，我送你回牧场好不好？顺便看看贵牧场内部的情势，好吗？”程姑娘亲热地挽住他的左臂，笑意从一双媚目中表达无遗：“顺便把你订买的神鹰送回牧场，不是有了返回牧场的藉口吗？”
“程姑娘，你跟我回牧场，就不怕牧场的人拒绝你们的胁迫，因而对你不利吗？”
“嘻嘻！你们没有人能对我不利。”程姑娘的口气充满自信：“相反地，出面对我不礼貌的人，将会大大的遭殃。信不信由你，你最好是相信，所以必须设法阻止贵牧场的人撒野，我拘魂姹女程英，在中原可是追魂素命的女魔神。”
“我的匕首。”他向那位缴去他匕首的人抬手相招：“拘魂姹女，这绰号好怕人。”
“你对我好，就不必怕我。”拘魂姹女接住同伴抛来的匕首，替他纳入佩套：“我对你极有好感，放心啦！我不会为难你的，走吧。”
他将拘魂姹女的手扳开，向安坐不动的鲜于昆说：“阁下把中原的武技，说得神乎其神，在下却有点不信，你敢与在下赤手空拳相搏吗？”
“你这笨虫！”拘魂姹女的纤纤玉指，捺在他的脸颊上笑骂：“徒手相搏你们更不行。我们这种人，举手投足便可置人于死，手脚沾身非死即伤，你怎敢向他挑战？他一个指头可让你死一百次。走吧！别胡说八道逞英雄了。”
“我不信！程姑娘，难道你的指头……”
“我的指头轻轻一点，足有百斤力道……哎呀……”
他出其不意用上了角力术，来一次快速的小外挂，斜抱住程英右足一勾一扭，程英仰面便倒。变化大快，按理，程英绝对无法有所反应，势将被摔得乌天黑地。
就在程英衣袍飞扬，上身仰倒尚未着地的刹那间，双腿已闪电似的收缩，双手也缠住了他的手和上身，整个香喷喷软柔腻滑的娇躯，似乎变成了一条蛇，腿上收时反缠住了他的上身和头部。
他感到缠住他的芬芳胴体，突然发出一种诡异的力量，缠绕收缩真像巨蟒缠勒小兽，要将他每一根骨头压缩成碎片，可怕极了，身躯重心移位，从优势突然转变成劣势。
“砰！”两人同时摔倒在地毯上。
程英紧抱住他，将他压在地下，那高耸而弹力奇佳的酥胸，紧贴在他的胸口上方。
“小弟弟，你很顽皮……”程英的面纱掉落，盯着他格格媚笑：“给我来这一套，大概是想不要命了。你们这种蛮人斗牛术，斗我这种人太危险了，我的十个指头，任何时候都可以插入你的身躯，除非你的皮肉裹了一层铁皮钢甲。嘻嘻！知道厉害了吧。”
那是一张美得出奇的面庞，红艳艳的樱口吐气如兰。他楞了楞，心说：“她比二转子更美丽。”
“咦！你身上没长骨头的？”他傻呼呼地问，手却不傻，在对方的小腰肢上捏了两把，也许三四把：“如果你不戴面纱，你会害死许多许多的人。”
“此话怎讲？”
“男人们会为你动刀子争风。”
“你呢？”
“我？也许。你是第一个打败我的女人。”他明显地认输了。
程英放了他，站起拾回面纱整衣。
“少场主，我们敢从数千里外来边荒创基业，定然有过人之能。”鲜于昆得意说：“所以，你最好接受我们与我们合作，你看。”
右侧不远处一支帐柱上，挂着一口水革囊，是用一只小羊的整张皮制成的。鲜于昆的右手抬起，虚空一抓，水囊突然破裂，囊中的水哗啦啦迸出，顷刻便涓滴不剩，而皮水囊却裂成三片。
“咦！你……你会法术？”他爬起惊骇万状：“你……你是黑教的本卜子？”
黑教，指喇嘛的另一支派，俗称本卜子，善用吞刀吐火驱神役鬼幻术，虽然穿的是红衣，但土著皆称之为黑教，与内地的巫师性质相近，土著们对他们又敬又怕。
“这是真本事硬功夫。”一直冷眼旁观，阴森森安坐不动的那位中年人说：“再让你见识见识。”
声落手抬，左掌向外一翻，向他虚空按出。
相距约一丈左右，他突然如受千斤巨锤所撞击，大叫一声，仰面摔倒出丈外，几乎跌出帐外狼狼万分。
“你自己回去吧，程姑娘不陪你了。”鲜于昆说：“第三天午正，也就是大后天，有人在棚屋等你的回音，你走吧。”
他爬起便跑，像是见了鬼。
帐内，五男女哈哈大笑。
“不会有问题了。”白里图欣然说：“这位少场主回去如此这般一说，兴隆牧场必定人仰马翻。”
“我想是的。”鲜于昆的语气充满自信：“长枪大刀冲锋陷阵，我们不如他们；论武技和手段，这些人那能和我们比？白里图，这里的事你不必管了，立即回凉州准备，带着人货尽快赶来，走山区，千万小心。”
“是的，我这就动身，偷渡的路径我了如指掌，误不了事，山区的蕃人我们对付得了。”
“为防石场主走险。”鲜于昆向那位用劈空掌示威的人说：“阴老哥与程姑娘多辛苦些，留意兴隆牧场的动静，必要时用些手段，软硬兼施，兄弟即派人回甘凉，促请三位老前辈率人动身西来。”
“放心啦！鲜于兄。”阴老哥阴阴一笑：“对付一些化外一勇之夫，兄弟的手段决不会失败的。”
石诚是独自返回牧场的，七八里路健马片刻可到。柳条沟是从南山流出的一条小溪流，平时水量不大，春末雪化水位暴涨，但也不致成灾。兴隆牧场利用这些水源，种值数百亩牧草，充沛的水源就是财富，所以牧场的牲口相当兴旺。
在河西，不论军堡民堡，必须符合军政府的五项基本要求：一、一丈八尺以上高度的堡墙，和三丈宽丈正深的濠，绝对能阻止骑兵的冲击；二、一年的粮食和两座以上的水井，至少经得起半年的围攻；三、有充足的军械，尤其是弓箭，具备有自卫死守的能力；四、建有多余的房屋，以便战时容纳附近零星村落民众避难；五、严禁收容无户籍的流民，堡中不论男女，皆需编定丁勇组织，名册呈送当地军堡指挥部备查（柳条沟属临水堡军区），由军堡派员定期检查备战与训练事宜。五项基本要求中，除了军械与旗号一部份由军方支援发给之外，皆由民堡方面自筹措，一有寇警，全民皆兵。兴隆牧场的柳条沟堡，便是军方指定的的据点之一，因此小山嘴上的砦堡，巍峨壮观自是意料中事，远在五里外，便可看到堡墙上林立的碉楼与烽火台瞭望楼，居高临下，可瞭望整个牧场，周围十里之内，遍设有仓场、牲口栏圈。石场主花了卅年的心血，未在飞龙小组退休之前，使委托友好开始惨淡经营，方能有今天的成就。
一批外来的来路不明歹徒，居然想占夺他的半生心血。
牧场有百余名畜牧专家，有卅位户长，堡中心建了六七十栋石造房屋，采用回人的建筑格局，所以全是平顶可作为防御掳点的坚固房屋。外围则是一排厩房羊圈，以便有警时将牲口抢救回安置，平时仅安置各户使用的坐骑和驷马驮马。
他回堡后不久，堡中议事堂后面的秘室中，五个人神色肃穆，一面品茗一面细谈。五个人是场主石隆、副场主丘家骥、牧场总领廖宏谋、公祠学塾的老夫子高文亮、少场主石诚。
“家骥。”石场主向副场主说：“能猜出他们的来路吗？这期间，附近有谁敢窝藏他们？”
“咱们与中原武林极少往来，无法知道他们的底细。”副场主丘家骥不住搓手：“可以想得到的是，他们都是身手极为高明的可怕人物，在中原决非无名之辈，难怪最近牧场夜间经常发生不可思议的各种声息，显然他们早就在本堡活动，而我们却未能及早发现警兆，堡中子弟的武技，根本不能与他们相提并论，夜间更不是他们的敌手。附近可能有人窝藏他们，带了帐幕更可来去自如，我们去查，不会有甚么结果的。”
“说得也是。总之，本牧场已经被他们暗中所控制，已面临存亡续绝危险关头。”石场主心情沉重地说：“咱们的柳树沟堡，挡得住上千蒙骑冲击，都阻止不了那些可以高来高去飞檐走壁的武林高手。白天他们当然不敢来，晚上没有人能阻止他们出入，真糟！”
“东翁也不必太过忧心。”高老夫子慢斯条理地说：“这些亡命之徒，明显想在此地安身立命，有先天的弱点存在，如果发生大变，他们势将无法存身，只要东翁沉着应变，应付得宜，他们不敢贸然挺而走险的。问题是，该如何慎重应变。”
“我们不能在胁迫下低头。”总领廖宏谋愤然表示：“所以我主张立即动员自卫，同时报官，双管齐下，与他们拼了。”
“两败俱伤，划得来吗？”石场主痛苦的摇头：“报官也有困难，我们没有确证，也无法找到他们的主谋人藏身在何处，官府会凭我们一面之词大举搜索封市吗？最可虑的是，我们将付出惨重的代价，他们晚上来去，在堡中杀人放火，我们能阻止他们晚上行凶吗？”
“这个……”
“我何曾没想到反击。”石场主失声长叹：“想当年，我单人匹马进出大漠数千里，在十万蒙番铁骑中……唉！好汉不提当年勇，我……我的胆子愈来愈小了。”
“东翁，这就是现实。”高老夫子笑笑：“人活得长久了，经历过大风大浪，锐气随见识而减匮，对人生多一分体认就多一分成熟。等到有了家室之累，顾虑也就日益增多。血气方刚，所想所做都是为自己；上了年纪，会为别人着想，知道易地而处。这些人从内地来河西安身立命，必定有他们弃繁华就边荒的充足理由，怕的是他们不仅是有意谋夺兴隆牧场作为根本，进而遂行更大的阴谋。因此，东翁筹谋对策，必须谋而后动详加斟酌。”
“情势恶劣，已由不了我们。”石场主焦灼地说：“只有暗中积极防范意外，非必要就不走极端，在不影响安全下可与他们和平共存，与亡命之徒正面冲突不会有好处的。暂时的容忍并不等于屈服，我们要等候机会找出他们真正的意图，才能决定对策，所以诚儿仍得和他们周旋，不妨虚与委蛇，以便了解他们的布置和实力，知己知彼，虽不胜亦可自保有余。”
“大哥，我们不是失去主动吗？”副场主有点不放心：“这不是姑息养奸吗？依我的意思，还是立即加以无情的打击，澈底在他们气候未成之前摧毁他们……”
“那将会迫使他们挺而走险，兄弟。”石场主苦笑：“他们能以十条命拼我们一条命，我们能拼得起吗？好汉怕赖汉，赖汉怕死汉；我们能冷静应付，就可以把他们的锐气逐渐削减，等完全了解他们的意图之后，再加以致命的打击，岂不永除后患？”
“老朽同意东翁的作法。”高夫子捋须点头：“小不忍则乱大谋。小诚智勇双全，不难应付这些亡命之徒。”
第二天近午时分，石诚带了两名伙计，进入临水堡东面的十二里庄。这是一处路旁的歇脚站，仅有十余户人家，两座小食店和茶亭。官道上行旅不多，有则成群结队而过。
他在一座小食店前下马，在拴马栏上系妥坐骑，三人进入空荡荡的店堂。
“喝！石少爷，好久没来啦！”店堂中两店伙之一笑吟吟上前招呼：“不像是去双井堡。坐，喝碗茶。”
“李三，哈哈！你好像长了膘啦！”他大笑，在一张食枱落坐：“生意不太好，卖不掉自己吃。喂！赵老七这些日子好像失了踪，到何处去了。我是来找他的。”
“赵老三攀上了高枝儿。”李三撇撇嘴：“早些天，我在山里马家漥子赌场，听人说起他跟人合伙贩牲口，往双井堡那边去了，其实却是到了那一边。”李三用手往北一指：“四眼狼那边。少爷，三位想吃些甚么？”
“来三壶酒，切些肉脯来。”他喝了半碗茶：“他多久没露面了？”
“半个多月啦！小七子，快去准备吃的。”李三放低声音：“四眼狼那群蛇鼠，也很久没在外面走动了，你说奇怪不怪？”
“也许，他们真的改邪归正，做起生意来了。”
三人饱餐一顿，出店时，石诚已有了五分酒意。官道上传来急骤的蹄声，驿铃声清脆。两位武装骑军，护送着腰悬驿铃背了招文袋的驿卒，三人三骑从东面驰来。
“你两人先回去。”他上了坐骑向两位同伴说：“我到四眼狼处走走。”
“这……少场主，那地方……”一位同伴说。
“不要紧，我会眼睛放亮些的。”
这里有一条小径向北伸展，通过草木丛生的两处小山梁，五六里外便是长了杂草的荒野，不时出现一些山丘和雨水冲刷而成的一两丈深地隙，直通向十五六里外的边墙。距边墙五里之内，不许居民接近，如被巡逻的官兵查获，很可能被判劳役百日。五里之外，可以放牧活动。
边墙每距十左右，建有一处有烽火台的据点，驻军自六十名至一百廿名，平时派巡逻队沿边内边外往复巡查，刁斗森严。
他策马进入树林，绕过一座小山，驰入一条宽有三四丈，曲曲折折的地隙。
兰州是九边之一，河西这一带称为甘肃边，边墙曲折重叠长有数千里，那能每一处皆派兵严密防守？因此，有许多地方，成了走私者、罪犯、强盗、谍探、流民的逃捕薮。这些人进出边墙有如家常便饭，真正被抓住砍头的倒楣鬼，都是些不知门路的生手，老手们不但可以自由出入，甚至可以带领驼队往来。
四眼狼马振威，也叫马回回，就是高台千户所至肃州一段边墙的混混头儿，走私者兼强盗。
在一处偏僻的山脚下矮林中，一栋木棚屋前系了十余匹座骑，有两个人躲在右侧的小冈树丛中担任瞭望，却没看到从北面反绕回来沿地隙接近的石诚。等到人马在屋北面的矮林中出现，已来不及发出警讯，健马已飞驰而进，片刻便冲到棚屋前。
屋内的人听到了急骤蹄声，一个人掀开皮帘抢出门外。
枣骝冲到，石诚一跃而下。
“咦！你……石少场主……”那人讶然惊呼。
“怎么？”他轻摇马鞭抢近：“马回回在吗？”
“你不能进去。”那人伸手拦住去路：“马爷有客人，你……”
“客人？不是偷马贼？”他左手疾伸，抓住那人的右手向外一挥：“马回回，你不迎客，我可要进来了。”
声未落，人已掀帘闯入。
席地而坐的六个人正挺身站起，双方照面。坐在下首那位中年人深目稀髭，高颧厚唇，穿灰色合子布宽短掩襟衫，头缠白巾，眉骨特高，像是长了四只眼，腰带上佩了弯刀，一看便知有大半回纥血统。其他五人皆穿了回装，但有三个一看便知是汉人。
“石少场主，你……”四眼狼脸色大变：“你怎……怎么乱闯？”
“早几天，敝牧场西谷草场丢了十二匹枣骝，我不能来？”他插好马鞭，脸色一沉：“除了你手下的偷马贼，本地的贼决不敢动敝牧场的歪念头。说，他们是何处来的？白亭海，对不对？”
“冤枉，石少场主，你……”
“住口！你还敢叫冤枉？赵老三领的路，对不对？”
“不，请不要冤枉好人，赵老三不在我这里……”
“别想赖，你乖乖把他们交出来，不然……”
一位鹰目钩鼻的人拉住了正要分辨的四眼狼，向前阴森森地逼进，在八尺外止步，冷笑着说：“你就是兴隆牧场的石少场主？看样子，你很神气。”
“不惜，是我，你是……”
“不必问在下是谁……”
“那你一定是偷进来的偷马贼。”
“混蛋……”
先下手为强，后下手遭殃；他本来就是有意生事而来，立即乘机动手。快，拳出如电闪，砰一声响，右拳吻上了对方的左颊，左手跟踪来一记短冲拳，在对方的小腹上开花，再一掌反劈在对方的右颈根。一连三记快速绝伦的打击，每一记皆结结实实。
“该死的东西……”另一人咒骂着凶猛地从侧方冲上。
他扭身向敌，起右脚斜踹，重重地蹬在对方的小腹上方，快得令人目眩。
砰匍两声大震，两个人先后摔倒。
一声虎吼，他扑向第三名汉人，充分表现出边荒青年快速勇猛的狠斗精神，与无畏的斗志，声势极为猛烈，贴身搏击有如疯虎。
第三名汉人身手极为高明，双手上封下格沉着应付，但仍未能遏止他狂风暴雨似的攻击，一照面间，拳拳着肉记记落实，双方各挨了对方十余记重击，幸而都能护住要害。快速的缠斗真也不易击中要害，也不易取得行致命一击的聚劲时间与空间，这是势均力敌时无可避免的现象，形成村夫俗子的乱打死缠景况，看谁能在混乱中击中对方的要害，看谁的耐力能支撑到最后胜利的到来。
在石诚方面来说，他的体能与气势，在他这种年龄，正是达到巅峰状态的最佳时期，环境的锻炼使他禁受得起打击，他该有获胜的信心与意志，这是他先天上的优势。
可是，优势终于失去了，本来相当均衡的局面，因被击倒的两个人重新加入而被打破。
两个被击倒的人已回过气来，伤势并不算严重，先后爬起加入混战，一阵死缠，石诚便感到有点不支了，在连挨了几记重拳之后，终于被人从后面一脚踢翻。
三个围攻他的人，也成了强弩之末，全部脚下虚浮，头青面肿精疲力尽，喘息声有如牛吼。
四眼狼与三名同伴，先前被凶狠的恶斗惊呆了，见石诚倒地，这才想起自己的处境，不约而同一拥而上擒人。
石诚猛地侧滚而起，匕首出鞘，拉开马步大喝：“四眼狼，拔刀冲上来！”
他这时的神情，犷野威猛目光凌厉，明显地表现出他正在盛怒之中，出手必定凶狼无比，气势惊人，四眼狼如果真的拔刀冲上去，很可能要挨上一二十匕。
三个家伙吓了一跳，骇然后退。
他向门口退，门口赶回来的两个望风的人。刀已握在手中，但却不敢拦阻，往两侧让出退路。
他退出棚屋，解下坐骑。
“四眼狼，我给你没完没了。”他上马收匕首狠狠说：“你人多，今天你走运，下次，哼！”
“阁下，不要走，咱们谈谈。”那位曾被一脚踹倒的人。抢出门外高叫：“谈谈对你有好处的。”
“偷马贼犯的是死罪。”他兜转马头：“没有甚么好谈的，除了将所偷的马送回，没在谈的必要。”
“咱们犯不着低下得去做贼偷马，但我可以透露偷马贼的消息。”那人说，脸上有阴森的狞笑：“条件是此后阁下不要来此地打扰，不要再找四眼狼的麻烦。”
“在下知道你这人不好惹。”最后与他缠斗的人有气无力地说：“在本地，兴隆牧场有强大的号召力，你回去高声一呼，四面八方都会有人往这里赶。”
“你知道就好。”
“所以，咱们怎会愚蠢得冒险去偷贵牧场的马？”
“不见得，能逃的地方辽阔得很，从这里逃出边外，要不了片刻工夫，脏马是最容易出手的东西。”
“你是以小人之心，度君子之腹，条件如何？”
“如果你的消息可靠，在下当然答应。”
“当然可靠。”那人用手往东北一指：“红柳坡，人和马都在。”
“骸沟？”
“对。”那人点头：“要快，回去叫人来还来得及。”
“但愿你的消息可靠，后会有期。”他说完，双腿一夹马腹，健马放蹄飞驰。
蹄声先在北面传来，然后转向东北，逐渐去远。
“蓝老兄，你怎么骗他？”四眼狼向那人埋怨：“他这一去扑空，要不了多久，附近所有的壮丁都会像风沙般刮来，咱们死路一条。”
“他不会扑空。”
“红柳坡除了骸骨和鬼，那来的人？”
“这你就不要管了。”那人往屋里走：“这小畜生力大如牛，浑身皮粗肉厚禁得起打击，身手又快得惊人，我竟然栽在他手下了。日后，哼！四眼狼，咱们继续商量重要的细节，以便早些离开。”
石诚的确是往东北方向走的，那一带冈峦起伏，荒野有许多石碛地带，七八里外地名红柳坡，但人们却称之为骸沟。原来那一带是早年蒙人和番人弃尸的地方，现在虽然已经不再有蒙番使用，风化的骸骨依然散处在附近。本朝匡复河西之前，这一带直至边外的弱水流域，住了许多蒙人和番人。这些人是从中亚迁来的，保持有最坏的习俗，不掩埋尸体，死人抬放在荒野让兀鹰啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。
骸沟，到处可看到风化的骸骨，鬼打死人，无人敢近。
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河西至北面的石碛地带与草原地带，食尸鸟不限于自中亚、非洲飞来的秃鹫（狗头鹫、秃鹰或兀鹰）。雕在捉不到猎物时，也食尸。而成千上万的乌鸦，更是糟透了的清道夫。甚至那鸟中之王金鹰，饿急了也参加食尸大宴。河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕只有翼展一丈的蓝黑色青鹘，是不屑食尸的高贵王族。
这一带真荒凉，除了飞禽与山猫狐鼠兔，不但不见人踪，也没有马牛羊，百十年来，就没有人肯在这附近地区定居。但当黑夜来临，狼嗥枭啼鬼火飘浮，偶或可发现憧憧鬼影。那是一些罪犯和走私者，在这里进行见不得人的勾当。
日影西移，炎热的气流自大漠中飘来，热得令人心烦气燥；但夜幕光临，就得穿起皮袄了。
他策马悄然登上一处高冈，藏在树丛内向下观察。
北面，天空中九霄之上，可看到孤零零的秃鹫，悠然以缓慢的速度飞翔，似乎好半天不见移动；往天空四周察看，相距七八里，定可看到牠的同伴在悠然小盘旋。下层，盘旋着金鹰。再往下，是可停留在天空的鹞子和速度很快的苍鹰。没看到大雕，这种沙漠强盗来去常出人意外。
下面，几处冈脚都有干了的干沟，这些沟下雨才有水，而河西的雨少得可怜。东面冈脚下第一条沟，附近生长着韧性极强的红柳，那就是红柳坡——骸沟。
骸沟不见人踪，不见兽迹。
这一带他不陌生。同时，他的牧场并未丢失马匹。
四眼狼那些陌生人的来路，十分可疑。更可疑的是，他们为何说偷马贼在此地藏匿？
毫无疑问地，这里充满了凶险和不测。他似乎已嗅到危险的气息，血腥的气息，死人的气息。
他必须查个水落石出，以便早一步达到知彼的目的。
他必须凭他生活在这里的经验，找出凶险的位置来。
目光移至第二条沟，第三条沟……
那沟下游的石碛荒原中，没有树，野草稀疏，有一群约二三十只“蒙古人的棺材”，在那儿觅食，不时因争吵而打闹，发出令人生厌的嗓音。
鸟鸦，本地人称之为“蒙古人的棺材”，因为蒙古人将死去的人暴露在沙漠中，让禽兽善后，乌鸦为数众多，善后的工作十分澈底，所以被称为蒙古人的棺材。河西一带有三或四种鸦，仅有一种不参加食尸大宴，被美称为神鸦，常在城镇中结群而居，城楼寺庙都是牠们的家园。
鸦不畏人，但附近如果有人活动，必定可以听到牠们间歇所发的特殊警戒噪声，有经验的人一听便知。
第三条沟以西，他判定没有人活动。
他悄然退下山冈，策马缓缓向南绕出东面。不久，他在一处矮林中藏妥坐骑，悄然潜行，消失在矮林茂草中。
西北一带出产三种羚羊：斑羚、蒙古羚（黄羊）、水羚。斑羚最小，警觉心最高速度最快，数量少，结群数目约二至四十头，最快的猎犬也无法追及。黄羊最多，一群经常有三五百头。水羚体型最大，有八分像野骡，数量稀少，吐鲁番以西比较多一点，千里驹也不易追及。斑羚肉最可口，盛夏便向北方无垠的极边大雪荒原活动，很不容易猎获。石诚从小就喜欢猎取这种小斑羚，潜行接近这种警觉心极高胆子最小的动物，需要真本事硬功夫，一里外的风吹草动，也可能令这种小兽像闪电般逃出十里外。他十六岁便是猎小斑羚的能手，他可以在草中一步步爬近而毫无声息发出，爬行两个时辰耐心仍在，在三丈外扑出绝不落空。而小斑羚通常在发现异物出现时，可在刹那间一蹦五丈以上，形容为闪电并不为过，可知他的身手快到何种程度了。刚才他在刹那间击倒两个武艺高强的人，似在同一瞬间完成，这就是四眼狼八九个人，也奈何不了他的主要原因。
在一处沟边偏僻角落的矮灌木丛中，搭建了六座低矮的小布帐。这种小布帐可两面张竖，一面草青色一面灰黄色。在草原中张草青，石碛或沙漠中张灰黄一面，是一种单人使用的轻便携行小帐，如不走近便很难发现。
不远处的小冈上，一个穿青灰色合子布衣裤的人，躲在小树丛中监视着四周，可以监视小帐区。
但这家伙竟然没发觉有人潜入其中一座小帐。
石诚早就发现监视的人，但他不愿制伏对方打草惊蛇，蛇行鹭伏悄然深入，等发现六座小帐中的确没有人，这才接近钻入中间的一座小帐。
帐内设有简单的睡具，一只小包裹，一些换下待洗的衣袜。
蒙人番人都不喜欢沐浴，没有将衣物穿了一两天便换下洗濯的习惯。而且，这些衣裤是精工缝制的天蓝色绢料劲装。
他小心地打开包裹检査。好家伙，里面除了一套黑缎夜行衣，和两套短袄两件青袍外，还有一双发底快靴，一只革囊内盛了金银和一些金银首饰，与江湖人使用的石刀火褶子、飞爪百练索、开锋的制钱、一串百宝钥……看了这些东西，算是已摸清这人的一半身份了。
原来这里是他们的一处潜匿区，最少也有六个人在这里藏身。
他再钻入另一个小帐，楞住了，鼻中嗅到脂粉所遗留的香味，但与程英姑娘身上散发的香味不同。
包裹中也有夜行衣，这座帐中的女人，也是一朵带刺的花，相当年轻；老女人怎好意思使用这种迷人的脂粉？
正想继续检查第三座帐幕，突然听到隐隐的马蹄声，凭他的经验和灵敏的听觉，他知道人马已到了半里外，正以徐缓的脚程接近，最少也有五匹马，马如果奔驰，便会扬起尘埃引人注意，显然这批人马是小心悄然接近的。他按原状将物识放回原位，立即撤走。
他总算明白了，四眼狼那儿的那位汉人，有意将他诓来此地送死，在这里藏匿的人，必定是了不起的首脑人物，地位决不会比鲜于昆低多少。
五匹马到冈下，进入距帐幕不足百步的树林，五骑士下马互相低语片刻，在树下席地而坐。
五骑士一个领头的是回人，四位是蒙人，都带了佩刀；有一位蒙人的刀是雁翎刀。
不久，蹄声再次传到，五人五骑从另一方向缓缓而来。是五个汉人，四男一女。负责警哨的人发出手式讯号，通知先来的五个蒙回骑士。不久，两批人会合在一起，就在距帐幕不远处围坐交谈许久，此期间双方似乎曾经有所争执。
半个时辰后，先来的五骑士留下那位回人，四个蒙人上马从来路走了。
在远处伺伏的石诚听不到他们的交谈，悄然回到藏坐骑处，上马从东南角撤走。
不久，他出现在第三条沟的下游石碛地带，健马小驰，那些觅食的老鸦发出噪声，马来到之前飞起，马经过后又飞落原处。
他驻马在冈下，凝神向沟上游的山冈树林察看良久，然后小驰离开，到第二条山沟察看。最后，他到了第一条沟，也就是骸沟。下游一带石碛地，散落着一些被风化得快成了碎片的骸骨，也有牛马的骸骨。他上行约里余，驻马向上察看。久久，他策马往回走。
上游里余，正是帐幕藏匿的地方，六个男女躲在小树丛中，留意他的举动。如果他向上寻找，毫无疑问地将会受到六男女的的攻击。
他当然不会往上搜，只想表示他曾来过这里找偷马贼，让四眼狼向在这里藏匿的人，解释他此来的目的就够了。如果他不来此地现身，必定会引起对方的怀疑，对他以后的活动影响太大，至少可以让对方认定他不曾目击这里所发生的事。
黄昏时光，他回到牧场，将所见所闻一一详细说出，提供诸位长辈参考。敌情已知道一部份，其他部份仍须积极求证。
次日，他向南面的山区搜查偷马贼的踪迹，向住在山里的蒙人番人打听，煞有其事。
天黑后不久，他悄然从牧场东面的草场溜出。
骸沟的六个小帐幕仍在，二更将尽，五个小帐内的人已经入睡，担任警戒的人夜间改在帐幕附近监视。
夜间气温急剧下降，夹衣不胜寒。警哨披了一件老羊皮短袄，隐身在南面最外侧的那座小帐旁矮树下，丝纹不动像个鬼魂。远处沟下游鬼火荧然，随风飘浮时散时聚。北面荒原中传来三五声刺耳的野狗长吼，南面山林中枭啼此起彼落。没有日（月）光，繁星满天，夜风萧萧，好悽清的边荒之夜。
一个黑影幽灵似的接近警哨的身后，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移动，从枝叶下草之上通过，由于行动缓慢，未发出任何声息。
真不巧，第三座小帐中，突然传出咳嗽声，接着钻出一个披了夹袄的身影。
“周兄，怎么？睡不着觉？”警哨一面说，一面离开掩身的小树：“白天帐里像火炉，晚上……”
“晚上冷得像冬天。”周兄打了个哈欠，伸伸懒腰：“这鬼方真他娘的不是人过的，白天夏晚上冬，出太阳烁石流金，括起风遮天蔽日……”
“呵呵！周兄，等你住久一点，令你受不了的事还多着呢。”警哨用权威性的口吻说：“既然要在边荒创业，就得忍受和习惯这地方的一切。说起热，到了哈密火州，那才叫热。说风，到了安西，风不叫风，叫风刀子。再往西到白龙堆，怪风一起，连骆驼都会被吹出数十里外。冬天一到，那种冷真叫人受不了。南方人如果挨得过一个冬天，那他一定不是南方人。周兄是湖广人，湖广不算是南方，长沙武昌冬天都有冰雪，在这里一定可以活下去，不必躭心啦！”
“不躭心是假。”周兄满腹牢骚：“我来了没几天，就已经受不了啦！这辈子我那受过这种罪？他娘的见了鬼了！我看，我还是回中原鬼混算了。”
“周兄，好死不如恶活。”警哨说：“孤山一鹤纠合了武林三仙，与那群自诩侠义门人，正要穷搜咱们这伙人的踪迹，你敢回中原往鬼门关里闯？算了吧！周兄，死，毕竟不是甚么愉快的事。”
“你认为他们会找到边荒来吗？”
“不会的，边荒不是阿猫阿狗都可以来的地方，兰州以西的路引岂能随便申请得了的？那些侠义门人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不会来。等咱们筹足财货，在河西立了根基，他们再来的话，哼！管叫他们死无葬身之地，咱们……”
“胡兄，你身后……闪！”周兄突然大叫。
叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便声息俱无。
胡兄所站处，换了一个黑影。
另一座帐中，人影暴起，以令人目眩的奇速，扑向那个取代警哨的黑影，相距仅两丈左右，一闪即至。
黑夜中快速接触，旁人无法看清交手的景况。周兄在后一刹那冲上，已来不及插手了，噗劈劈三声怪响，然后是一声惊叫，扑上的人斜飞丈外，摔跌在树丛中。
黑影一闪即逝，不知是如何走的。
周兄大吃一惊，悚然止步。
其他帐幕的人已闻警而出，入侵的人早已无影无踪。
警哨胡兄是被击昏的，背心挨了重重一记。
扑上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼内腑的一击，伤势不轻。如果没查出两人所受的是扑打伤，他们真疑心是被鬼魅所侵袭。入侵的黑影出现得突然，消失得更快，在这种灌木丛生野草茂密的冈坡，入侵不发出声息并非难事，快速撤走而无声无息，不是鬼魅又是甚么？
黎明前，石诚悄然回到牧场，天亮照常活动。
午初，草场管事神鞭钟庆，陪石诚前往临水堡市集牧场的棚屋践约，两人并辔驰出牧场。
钟庆的腰间，缠着一根乌光闪亮筋皮缠制的丈八长鞭，绰号就是从这根鞭而获得，攻击两丈内的人畜威力惊人，三二十名壮汉决难近身。
“钟叔，如非绝对必要，切记不要和他们反脸动手。”石诚着重地叮咛：“他们之中无一庸手，武功出乎意料的高强，昨晚如果我不事先运功护体，右胯必将骨碎肉烂，那家伙掌力之浑厚，出招之诡奇老练，委实令人心中懔懔，我虽事先有所准备，仍然被他击中，一个供奔走的人已经如此了得，他们的首脑人物，武功的造诣可想而知。所以不论对方的态度是如何恶劣，钟叔请记住小不忍则乱大谋，时机未至，我们必须忍耐。”
“我会忍耐的。”神鞭钟庆说：“兴隆牧场的宗旨，是敦亲睦邻，与任何人和平相处，但一旦发觉面临生死关头，便会断然奋起，为争生存而不惜任何牺牲。少场主，未至生死关头，我不会冒失冲动的。”
“但钟叔带了鞭。”
“我必须预防万一。如果他们威胁你的生命安全，有鞭在手，至少胆气也壮些，是不是？”神鞭钟庆扭头注视着他：“我真的躭心你，你居然连匕首都不带，你应该佩上刀的。”
“与人谈判，没带武器反而安全些。”他泰然笑笑：“有武器则气盛，气盛便不易保持冷静。双方虎视眈眈手按刀靶，绝对谈不出甚么结果来的。”
两人谈谈说说，七八里路片刻便至。市集中冷冷清清，三天前千头攒动，挤满各色人种的市场，在烈日下没有丝毫生气，只有中人若呕的牲口粪尿臭在空间里流动，散布在各处的一二十间草屋，现在也空阒无人。
两人在棚屋前的拴马栏系好坐骑，棚屋的皮门帘动了一动。
掀门进入，里面两排长木架凳上坐着两男两女，用目光迎接他们，不言不动，神色相当冷傲，似乎以胜利者自居，正在接见屈伏者的膜拜。
两个女人中，有一个是程英姑娘，但今天不再穿回装，换穿了白色紧身衣，长裤鹿皮短靴，佩剑挂囊。另一位是年轻的少女，打扮十朴素，青巾包头，青短衫青骑裤，是附近汉人妇女的骑装；这一带的妇女必须会骑乘。
石诚一怔，被少女那出奇灵秀的面庞所震撼，那双深潭也似的秋水明眸，似乎隐藏着淡淡的幽郁与忧愁，更增加三两分令人怜爱的魅力。看年纪，似乎还不到二八年华，因为身材并不高，胸部发育尚未成熟。而那位程英，紧身衣裤内的丰满胴体，委实令年青的男士意乱神迷，像一团火般热力炽盛。
两个男的一个是鲜于昆。另一人年约半百，三角眼冷电四射，勾鼻大嘴络腮胡，身材壮实如熊，内穿月白骑装外加白大氅，腰间佩着一只尺八箫囊，里面不知盛的是甚么箫。
“少场主守约而至，在下深感荣幸。”鲜于昆狞笑着说：“在下替少场主引见敝长上，敝长上姓箫，名志良。在中原，敝长上有个威震宇内的绰号：断魂箫。”
双方引见，石诚知道青衣少女叫齐小燕。
齐小燕一直就低着头，一双莹洁的双手按在放在膝上的大革囊上，似乎对任何事任何人皆处之漠然。
“敝长上是全权代表。”鲜于昆脸上有得意的狞笑：“有绝对处理任何事的权威，希望少场主带来了好消息，免得敝长上费神处理棘手的麻烦事，但不知令尊意下如何，少场主的答覆又如何？”
“你们最少也有四个人，不分昼夜，在敝牧场场外围监视牧场的动静。”石诚在对面坐下：“夜间甚至登上护墙。虽然负责警戒的人，并未发现人踪，但白天可从留下的足迹看出有人来过了。”
“不错。”鲜于昆点头承认：“一丈八尺高的护墙，挡不住我们的，每天晚上，我们都有人出入贵牧场。”
“你们查出甚么了？”
“没有，奇怪，贵牧场似乎不作戒备，一切活动与往常一样，令尊没将所发生的事宣布？”
“用不着宣布，家父有全权处理牧场事务的权力。”
“那么，令尊……”
“家父知道你们中原来的人厉害，已别无抉择，认为接受你们的条件，才是最好的办法。”
“令尊是聪明人。”
“好说好说。你们的条件，家父不得不同意，但话必须先讲明。”
“讲明甚么？”
“你们不能损害敝牧场的权益，敝牧场的家务事，你们无权干涉。”石诚郑重地说：“你们如果没有合作的诚意，那……家父宁可与你们放手一拼，玉石俱焚在所不惜，你们将付出惨重的代价，休想在肃州地面活动。”
“咱们才懒得管你们的家务事，而且也无意接管牧场。要创建牧场，我们自己可以按正式手续向军方申请创建。现在，你还有甚么意见？”
“这……”
“令尊答应了？”
“答应了。现在，你们有那些人安排在敝牧场居留？”鲜于昆向齐小燕举手示意。齐小燕在大革囊中，取出一卷文书。
“这是陕西所发的迁籍与申请侨籍的凭单和路引。”齐小燕走近石诚，将文书递过：“共有三十人，须由贵牧场向都指挥使司申请办理，名义是贵牧场从内地聘请来的熟手牧工。”
“人可望在三天后到达。”鲜于昆加以补充：“贵牧场先办手续，等都指挥使司派人前来查证，正好赶上咱们的人到达。”
“好。”石诚略为翻动文卷：“你们还有甚么事交办？敝牧场安顿你们的住处已经准备好了。”
“现在没有甚么事了，等咱们的人安顿好了之后，彼此成了一家人，甚么事都好商量。少场主，你们可以走了，三天后在贵牧场见。”鲜于昆下逐客令：“谢谢贤父子的合作，容后面谢。”
“令尊明时势，你识大体。”断魂箫箫志良欣然说：“今后咱们必定可以合作愉快，保证贤父子不会后悔今天的明智决定，兴隆牧场一定更为兴隆，远景极为光明，在河西领袖群伦，声誉满中外。”
“但愿如此。”石诚挺身而起：“三日后牧场见，在下告辞。”
两人策马踏上归程，神鞭钟庆脸上的神色呈现明显的不安，忧心忡仲地说：“少场主，恐怕有点不太妙。”
“钟叔，是因为他们已料定我们不敢抗拒他们吗？”
“不，我是说断魂箫这个人。”神鞭钟庆苦笑：“早几年我好像听说过他的名号，是从由内地运军械前来肃州的人口中听说的。”
“他是……”
“潜山天柱山庄的庄主，横行大江两岸的黑道大豪，坐地分脏无恶不作的邪道凶星。听说他的箫是百炼精钢所铸制，中有诡异发音异物，挥动时可发出令人心沉气散的魔音。少场主，有这人藏身在牧场，日后如果反脸，恐怕本牧场没有人能制得住他。”
“这个……”石诚吃惊地说：“以音杀人，威力石破天惊，在附近的人都会遭殃，难怪他们敢有恃无恐。除非具有佛门禅功火候精纯，或者玄功已臻返虚境界的人，才能免受魔音所侵袭，显然他们派这个断魂箫来，是准备对付我们的，他们并没有把握断定我们肯就范，看来，要对付他们，我们将要付出可怕的代价。唔！我得好好想一想，想出对付他们的妥善办法来，必须将代价减至最少程度，不能冒险从事。”
“是的，在没有把握之前，最好不要妄动。”神鞭钟庆悚然地说：“场主沉着应变，不惜引狼入室，我本来不以为然，一听鲜于昆报出断魂箫的名号，我知道场主的打算并没有错，敌情不明，确是应该谨慎小心应付的。如果今天我们拒绝他们的要求……”
“他们必定立即发动，我们将遭到惨重的损失。他们如果夜间大举袭击，后果极为严重；事实上他们的人轻功十分高明，足以在咱们的牧场来去自如。”
“他们敢大举袭击吗？”
“为甚么不敢？在他们尚有在此地创建根基的希望时，当然不会向我们袭击自断活路。如果我们拒绝，他们断了希望，当然会不顾一切铤而走险。快走，回去大家好好商量对策。”
兴隆牧场不再松懈，有了显著的改变。外面，警戒的人开始携带武器；内部，所居住的房屋作了应变的调整。一天之内，完成了战时的编组，场主与一般牧场首脑人物再不轻松，有了作最坏打算的安排。场主所躭心的是：断魂箫已经是难以对付的劲敌，为首的主脑人物必定更为高明，更难对付，如果应付不当。兴隆牧场必会陷入万劫不复境界。
第三天，三十名男女拥着十余匹驮马，浩浩荡荡进入兴隆牧场，安顿在作为收容难民的廿余栋房屋内。
午膳毕，场主石隆在会议厅与对方的首脑人物会谈，列座的有副场主丘家骥、总领廖宏谋、总管罗义、管事钟庆、少场主石诚。
对方三位为首的人：自称东门鹤的缺右耳歪鼻梁、左手屈曲半残的老人；像貌奇丑粗野狞恶的凌霄；与手长脚长，生了一张马脸秃脑袋的郝重光。三人都已是花甲以上年纪的人，东门鹤的白头发快掉光了。另三人是断魂箫箫志良、鲜于昆、白里图。
东门鹤是这些人的主脑，客套毕，以阴森沙哑的刺耳嗓音向石场主说：“石场主慨然接纳咱们这些从中原来的人，老朽十分感激。老朽所要表明的是：在家靠父母，出外靠朋友。咱们这些人初来乍到，数千里迢迢，来到这人地生疏的边荒创业落户，如果没有贵地的权势人物协助，决难安身立命。首先，老朽必须表明态度，咱们这些人绝对无意喧宾夺主，谋夺兴隆牧场作为根基。老朽有些朋友熟悉边荒情势，我们有我们的事业和前途，只不过希望先借贵牧场作为立业的支撑，立定脚跟之后再图发展。老朽不但不干预贵牧场的经营，反而愿借给场主巨额资金，以便扩大经营，老朽从中原带了大量资金谋发展，对贵牧场定有帮助。”
“哦！东门老兄如果想自己经营牧场，石某愿全力襄助。”石场主神色安详地说：“牧地的申请，住处的取得，畜牧的指导等等，石某皆可全力支援。”
“谢谢场主的好意。”东门鹤居然相当客气：“不过，老朽手下那些人，不是经营牧场的材料。”
“东门老兄之意……”
“我们有我们的发展计划，譬如说，经商。”东门鹤笑笑：“从内地将生活必需品运来，必将有利可图。令老朽深感诧异的是，河西居然不使用车辆，运输皆依赖马和骆驼，速度既慢，运货量又少，如果改用车辆运输，可减轻人工费用。贵牧场养马而不养骡，骡才是载运的好牲口，内地与河西的货物交流，非车不可。”
“东门老兄，河西地势用车反而不经济。”石场主说：“而且，内地的生活必需品，在河西不合生活条件……”
“这些暂且不谈，老朽只是譬喻而已。”东门鹤打断石场主的话：“这只是表明老朽这些人，无意谋夺贵牧场，以后的发展，我们有一套周详的计划，目下第一步是先稳定下来，再徐图发展。石场主，牧场东面的草场，近山那一带蔽地，请场主拨给老朽使用。”
“这……那一带地近番区……”
“这倒不必躭心。”东门鹤说：“贵牧场的人，请远离那一带的草场。老朽那些手下，性情都不太稳定，恐怕会得罪贵牧场的人，所以场主不必介意。还有一件事，请场主俯允。”
“东门老兄但请吩咐，在下力所能及，自当尽力。”
“老朽那些手下粗俗不堪，人地生疏，短期间难免有点不习惯，所以可否请少场主住到老朽那一边，彼此有事联络也方便些。”
一步步控制，先是站稳脚跟，其次是要求私自活动的地盘，然后是控制少场主作为人质。表面上出之于和气的要求，骨子里是硬要，软校硬施，这位东门鹤相当厉害。
石场主势成骑虎，情势已不容他拒绝。
“东面近山的草场，本来是作为牲口避冬的地方。东门老兄既然看中那儿，反正目前不需使用，在下明天就将草场的人撤回，交由贵手下使用，本牧场的人，不会前往打扰贵手下。”石场主镇定地说：“贵手下一直就和犬子打交道，就由他照料贵手下好了。诚儿，你就在晚膳后搬过去，有甚么事，多向东门老伯请教，能作主的事，你可以自行斟酌。需用各物，非必要你可以自行张罗。”
“孩儿遵命。”石诚站起恭敬地说。
第二天，临水堡军方派了几位民政人员，前来牧场查验新雇伙计的丁户。东门鹤的三十个人中，有四分之一是女眷，有老有少，迁籍的手续齐全，有石场主出面担保，军方人员草草查毕，连话都没问就走了，一切顺利。
一连三天，宾主之间除了首脑人物之外，甚少相互往来。东面近山区的草场，原建有三排厩房和两栋小屋，已经交由东门鹤的手下接管，牧场的伙计，严禁接近那一带草场，成了禁地。
石诚这几天也在忙，他与鲜于昆和齐小燕姑娘，奔走于临水堡民政司与牧场之间，协助补办恶客们正式侨籍的手续，这些事办起来相当麻烦，好在齐小燕姑娘携有各种所需的合法证明，因此尚称顺利。
他发现了三点可疑的事。其一：齐小燕年方二八，正是黄金年代花样年华，但这位小娘脸上不带表情，艳如桃李，冷若冰霜，平时惜话如金，从不多说半句话，也不与人打招呼表示友好。其二：齐姑娘骑术甚佳，但似乎不会武功，对与军方打大道的规章十分熟悉，似乎对边荒的情形有甚深的了解。其三：他发现齐小燕的蒙语相当流利，曾与那位管理民政的人用蒙语回答有关蒙人的风俗，表示她所代表的应聘伙计，前来河西并非不懂蒙人的习尚，够资格在河西生活。
一切办妥之后，东门鹤的三十个人中，有二十个人搬到东西草场去了。三个主脑人物，只留下东门鹤一个人。两地相距约十里，往来传信的人一天跑好几趟。
东门鹤也许是上了年纪，也许是生性阴沉，因此很少露面，独自住在一间内房中很少出来，只在房中秘密接见传信的人。
石诚住在偏院的厢房中，右邻住着鲜于昆，左邻是白里图。这两个家伙，明显地是监视他的人，名义上他们负责与他打交道传话办事，实际是指挥他的上司。
牧场的住处事实是一座城堡。这一带房屋在堡西端，原是准备战争发生时，作为收容附近村落难民入堡避难的地方，有廿余栋房屋，可收容三两百名难民。这时只住了十一个人，冷清自是意料中事。东门鹤很少出房，显得神秘难测，石诚想从老家伙口中探出一些线索，势比登天还难，根本没有机会接近。
这天午后不久，石诚与齐小燕并辔离开临水堡的东门，踏上了归途。他俩在民政司领到了肃州卫发来的回文，牧场加请牧工落户的申请经已批准，壮丁编组手续也办理完竣，此后不需再办其他手续，落籍的事已成定案。
齐小燕策马在他的右侧，清丽超脱的面庞死板板地，那双充满灵气的明眸向前直视，胁下挂着盛了所有资料的革囊，黛眉深锁，大概在想着一些不如意的事。
“齐姑娘，你对与民政司打交道的事十分内行。”他有意探口风：“在下冒昧，向姑娘请教。姑娘来自内地，设籍在湖广，语音却是中州口音，却对过荒的民政规章熟练明了，委实令人百思莫解。请教，姑娘以往……”
“我没有以往。”齐小燕堵住他的话头，冷冷地不带表情：“我负责办理与官府交涉的事，当然得事先研究学习。少场主，有甚么事，请你去问鲜于昆，问我不啻问道于盲，我不会答覆你任何问题。”
“是他们禁止你答覆吗？”他不死心追问。
“你自己去猜。”
“齐姑娘，多日相处，我发觉你似乎把我当作敌人，我真有那么令人讨厌吗？”
“我就是这副德行。”
“齐姑娘……”
“请你闭上嘴好不好？”齐小燕冷然扭头注视着他，双腿一夹，马鞭一拂马臀，健马向前疾冲。
他白费工夫，甚么都没得到。
“你是一位冰雪美人。”他策马跟上笑吟吟地说，改变策略不提对方难以答覆的事。
“你最好不要胡说。”齐小燕又用话来堵他的嘴。
“我第一天见到你，就暗中留了神。”他不在意姑娘的敌意和冷淡：“你对你那些同伴，态度也冷似冰霜。但我从你充满灵气与智慧的秋水明眸中，看到了你隐蔽在冰冷的神色内，那难以言宣的心事与哀愁……”
“往口！”齐小燕突然尖声大叫。
健马发疯似的狂奔，掀起滚滚沙尘。
“这是个奇怪的女人！”他喃喃自语，策马跟上。
掌灯时分，石诚与鲜于昆、白里图在小厅中喝茶。在这里，喝茶不称文雅的品茗，的确是喝不是品。茶有两种：汉中茶和湖广茶，有苦有涩，却缺乏甘。吃了一肚子的牛羊肉。不吃这种苦涩的老茶，委实难以消化，尤其是蒙人和番人，如果长期缺乏茶叶，很可能会造反。边区各地所设的茶马司，负责用茶叶换边外民族的马，控制极严。蒙、番人并不笨，不愿将马换给大明皇朝的边军使用，边军有马才能到大漠去追逐他们。因此，千方百计鼓励边民走私茶叶（茶砖）出境，交换毛织品、兽皮、宝石玉石等等与军事无关的物资，你虞我诈，各显神通，几乎每年都会为了茶马交易大起冲突。
“少场主，三天之后，请替咱们准备四十匹健马。”鲜于昆提出要求：“当然敝长上会付款。南面草场那些五岁驹很不错，不会有问题吧？”
“不，不可以。”石诚脸色一变：“那是今年秋天，必须解交肃州卫的军马，军方已派人烙印点了数，少交一匹，敝牧场吃不消，罚得很重。西草场有三百匹……”
“你不会另行设法补充呀？咱们需要的，就是烙了印的军马。”鲜于昆狞笑着拍拍他的肩膀：“到山里去找番人，弄四五十匹五岁驹补充不难办到，对不对？”
对方竟然要军马，有何用处？
“办不到。”他语气坚决：“军令如山，没有人敢与军方对抗，少了三两区可以补充，四十匹，兴隆牧场算是注定了被充公的噩运，绝对不行。”
“不行也得行，少场主。”鲜于昆沉下脸拍桌吼叫：“你给我听清了，三天后你不给，咱们派人自己去赶马。”
“你……你敢？你……”
“没有甚么不敢的，阁下。”鲜于昆怪眼彪圆：“你不要敬酒不吃吃罚酒，给我放明白些，你希望敝长上下令封闭南草场吗？”
“封闭南草场，那将是敝牧场与你们的战争开始。”他也大声叫吼：“鲜于昆，你不要欺人太甚，战争一起，玉石俱焚，你们能得到甚么好处？军令一发，河西全境封锁，你们想逃回中原，恐怕也难似登天，信不信由你。”
“小畜生！你……”鲜于昆咒骂着拍案而起。
“我不怕你。”他也倏然推桌而起，虎目怒睁：“不要逼我们走绝路，你可不要忍视存心拼命的人。”
鲜于昆双手叉腰，咬牙切齿逼进。
厅门踱入穿一身绿的拘魂姹女程英姑娘，香风入鼻。
“鲜于昆，让我来劝劝他。”拘魂姹女出声相阻：“少场主，时至今日，你应该知道，我们的要求是不可以拒绝的，有困难令尊必须设法克服。来，到我那里去，我要和你好好谈谈，以免日后彼此无法沟通，麻烦大了。”
不管他肯是不肯，拘魂姹女已毫无顾忌地挽住了他的右臂，贴身挽得紧紧地，转螓首粉颊几乎贴上他的肩膀，吐气如兰冲他嫣然媚笑，散发出无限风情。他的手臂贴压在那令人心动神摇的美妙部位，显然鬼女人存心要让他吃些甜头。
这里有三个女的留下：拘魂姹女程英、齐小燕、一位年届半百整天不说一句话的妇人卫三娘。三人住在一座房屋中，这座房屋有五间房，便往三个女人。对面一座房屋，就是鲜于昆五个人的住处，后一栋另住了三个。
厅中点了一盏羊油灯，光线暗黄。齐小燕独自坐在厅中，整理革囊中的文件，就灯下逐一仔细查核，看到拘魂姹女将石诚挽入厅内，立即站起收拾，瞥了石诚一眼，提着革囊入内走了。
拘魂姹女根本不在意齐小燕的态度，无视于对方的存在，挽了石诚往厢房走。
“少场主，我不知你是真愚蠢呢，抑或是假糊涂。”拘魂姹女将他按在凳上坐下，自己也排排坐，纤纤玉指放荡地点在他的额角上，脸上媚笑如花：“你知道你的性命，甚至令尊的性命，都已经控制在我们手中吗？你不答应替我们办事，后果如何你应该明白。几十匹马难不倒你们，距秋后卫所验收马匹，还有三个多月呢，有充裕的时间准备。三个月，天知道可以发生多少大事？不要做糊涂虫，听我的话，错不了，我会设法帮助你的。”
“你们的条件愈来愈苛了。”他无奈地深吸入一口气：“不要欺人太甚，程姑娘。”
“你又在说傻活了。”拘魂姹女火热的胴体紧贴在他肩下，快耳鬓厮磨啦：“我们只要求你合作，怎么说欺人太甚呢？这要求并不是办不到的事，对不对？”
“当然不对……”
“你呀！”拘魂姹女吐气如兰的樱口，贴在他的耳下，热力渐增：“我看，你仍然不明事理，需要有人在旁指导，为免你冲动闯祸，今后我要陪伴在你身旁。”
“你……”他扭头闪避那诱人犯罪的樱口，挪动身躯避开那热力四播的丰盈胴体：“我讨厌你……”
拘魂姹女怎肯让他退避？春情荡漾挽住了他的虎腰。
“真的？”拘魂姹女妮声问，媚目中光彩流转水汪汪地：“讨厌我甚么呢？我想，你是怕我。”
“你……”
“你是用不着怕我的。”拘魂姹女捉着他的手掌摩娑，语调柔柔地：“再强，我仍然是女人。天下间任何一个女人，在自己倾心的男人面前，她决不会是强者，除非那男人无情无义。”
“不要……你说得真大胆。”他想扔开那章鱼似的柔软滑润小手，但扔不脱，想骂对方不要脸，却又骂不出口，怕对方恼羞成怒：“你们中原女人，是这样口没遮拦的？你……”
“你到过中原吗？”
“没有。”他率直答覆：“但我知道中原妇女的美德。”
“奇怪！据我所知，此地的番人妇女……”
“你并不是番女。”
“你喜欢过番女吗？”
“不谈这些。程姑娘，请告诉我，你们指定要军马，到底有何用意……”
“我也不谈这些。”拘魂姹女断然阻止他探口风：“斗室中夜静更澜，你我灯前言笑晏晏，你居然要谈这些扫兴的事。如果我是个丑八怪，我不怪你。”
“你很美很美……”
“所以，你如果不是白痴，那一定不是一个正常的男子汉。”
“你说得不错，我怕。”他毫不脸红地说：“想起你们图谋我兴隆牧场的手段，和你那身诡异的武功，我能不怕？”
“我敢向你保证，没有人要图谋你的牧场。”拘魂姹女正色说：“我们不过是暂时借重贵牧场的声誉，来打下安身立命的根基。石诚，不要往坏处想，好吗？”
那一声好吗！含有恳求、安慰、亲昵、爱娇等等情意，这才女性味十足。
他已经有点拴不住心猿意马。生长在边荒，不论蒙、回、番各色人种，对女性的道德要求标准，与中原有甚大的差异。蒙人兄弟可以共妻，回人可拥有四个妻妾，番女可以公然强掳男人。同样地，男人不必假道学非礼勿视非礼勿动。所以，他逐渐心动了。
在声色中激发本能，是冲动；在情欲中掌握意识，是智慧。
心动中，他方寸中灵光一现。
他放松了自己，眼中情欲之火中，出现另一种光华，一种只有他自己才能领悟的慧光。
一个在欲火中迷失自己的人，外表是丑陋的；如果能在迷失中放松自己，所表现的就是令异性激赏的超脱风华。
对方用女色来进一步控制他，他为何不能因势利导各取所需？
“是的。”他微笑着伸手轻抚眼前那动人的腻滑温润面庞：“人一天到晚往坏处想，早晚会发疯的。我说不管有甚么困难，总会有解决之道的。程英，我觉得你不但美丽，而且聪明。”
“小弟弟，我如果不聪明，岂能活到现在？”拘魂姹女捧住他按在面庞的火热巨掌，媚目中焕发着奇异的神采：“一个女人闯荡江湖，是很苦很苦的事，若不以为苦，就会快乐。能不以为苦，必须有超人的智慧和聪明。”
“你是从苦中找快乐呢？抑或是……”
“好人，你现在要说这些刹风景的事吗？”拘魂姹女一口吹熄了灯火。
××                       ××                           ××
南草场的牧工，忙碌地把四十匹良马赶入圈中。这表示石场主不敢不合作，将军马交给歹徒们使用。卫所查验过的军马，按规定是在马的右后臀烙上一个军字，以避免落在民间，盗取军马的人将受重刑，任何人拾获军马，即须立即交送军方，不然查获之后，皆以盗窃军马重办，甚至有处死刑的可能。
东草场歹徒们安置的地方戒备森严，禁止任何人接近。天一黑，这些人即开始活跃，不少神秘人物进进出出。到底有多少人在里面住，牧场的人一无所知。至于歹徒们在里面干些甚么勾当，谁也不知道。
两天后，石场主从卫军口中，知道凉州卫武备库失窃，被盗走大批军服的消息。两名守卫被人从后面击杀，毫无线索可查。凉州至肃州有十日马程，这消息未引起肃州军民的注意。
拘魂姹女自从那晚将石诚勾引到手之后，便公然出双入对。东门鹤和鲜于昆一群人，毫不为怪似乎认为理所当然，没有人觉得有甚么不对。
齐小燕仍是冷若冰霜，似乎极少露面，对石诚的态度日益冷淡，因为许久两人不曾一起外出办事了。
十一个人，分为三处用膳。石诚原来与鲜于昆三个歹徒共吃住，这时，他已和拘魂姹女三个女人在一起。东门鹤对石场主陆续提出的要求，已不再由鲜于昆转达，而由拘魂姹女负责。
鲜于昆与白里图，这天一早便离开牧场他往，何时可返，石诚不敢问，问也不会有结果。
午膳间，开始大家都埋头进食。
老太婆卫三娘老规矩食不言，阴晴不定的老眼冷得令人心中不是滋味，老脸上更是阴沉寒冷，似乎像个讨不回债的债主。齐小燕虽然没有老太婆冷，但脸无表情，似乎是个已没有七情六欲的石人木偶，除了冷漠一无所有。
与这种冷漠阴森的人同桌，食不甘味自是意料中事。拘魂姹女平时有说有笑卖弄风情，但在食桌上从来不敢高谈阔论放肆，似乎对老太婆卫三娘颇有顾忌。今天，拘魂姹女一反态，开始多话了。
“石诚，在甘州与肃州之间，有没有练中原武技的人？”拘魂姹女向在右首进食的石诚问：“比喻说，轻功提纵术、掌功等等。”
“这个……这附近好像没有，武术以弓马为主，本地的主要敌人，是内窜的鞑子，和造反的番人，厮杀时人马如潮涌，箭矢如雨刀枪如林，其他武技不容易防身保命。”他不假思索地说：“程英，你问这些话，有何用意？”
“这……问问而已。”拘魂姹女支吾其词。
“你不说，他怎会告诉你？”卫三娘破天荒说话了，阴晴不定的老眼直盯着拘魂姹女。
“是这样的。”拘魂姹女回避老太婆的可怕的目光，转向石诚：“半月前，有人打伤了我们两个同伴，事情发生在晚上。这人来去无声无息，快得像是鬼魅幻形，比中原轻功已臻化境的高手还高。”
“哦！甚么叫已臻化境？”他插口问。
“这……意思是好得不能再好了。”拘魂姹女不想向外行人多加解释：“能打昏并击倒我们两个人，武功委实惊人，经过多日的暗中查访，至今仍无丝毫线索。你在此地是名人，熟悉每一个人每一件事，应该知道一些风声，对不对？”
“说真的，我还没听说附近有练其他武技的人。”他用坚决的口吻说：“军方每半年检阅一次民壮，练规定的弓马战阵已经令人叫苦连天，那有闲工失去练其他武技？你们的两个人，是在何处被……”
“你不必问。”
“我不问，岂不更为糊涂？”
“好好保持你的糊涂，以免聪明反被聪明误。”拘魂姹女语含玄机：“最近几天，东草场附近，夜间曾发现来去如妖魅的怪影出没。”
“哎呀！程英那的确是鬼魅……”
“你说甚么？”
“南山是有名的神山、妖山、鬼山，山里面处处闹鬼，那些番人怕鬼怕得要死，每年都要举行大规模的神祭。东草场那一带，自苦（古）以来就闹鬼，番人不敢在那一带建冬窝过冬，我们牧场才能放心将牲口赶进山去避寒。”
“你们不怕鬼？”
“鬼由心生。”他笑笑，“可能是妖，妖是禽兽木石所化，没有甚么好怕的。”
“你们有否发现鬼怪？”
“发生了许多次，但谁也没看清是啥玩意。反正只要他们不伤害人畜，我们也就懒得去追查。你们的人住在东草场，最好不要会招惹鬼魅，那不会有好处的。”
“鬼话！”老太婆不屑的说，开始专心进食。
“谈鬼说魅本来就是鬼话。”他解嘲地说，夹块羊肉往口中一塞，不再多说。
如果老太婆够精明，一定会知道他不信鬼怪，东草场当然不是真的鬼怪作祟。
“三娘，也许真是中原那些人暗中跟来了。”拘魂姹女向老太婆提出自己的判断。
“鬼话！”老太婆冷冷地又说了这两个字。
“难道无此可能？”
“他们决不会想到，我们来到控制最严的河西吃苦喝西北风。”
“据说……”
“闭嘴！不要造谣乱人心意。”
拘魂姹女仍想再说，但被老太婆的可怕目光压制住了。
“老婆婆，你们在中原有仇人？”石诚提出不知趣的问题，他不在乎老太婆的骇人目光。
“你也给我闭嘴！”老太婆乖戾得不近人情。
这久以来，他可说完全失败了，即使与拘魂姹女在床上缠绵，在意乱情迷的紧要关头，也无法套出任何有关歹徒们的消息。

第二章 边荒走私 草原扬威

知己知彼，百战百胜；在知彼方面，他毫无进展。
必须另行设法，向另外的人开辟新的消息来源。
留在这里的人中，没有一个人是容易亲近的，除了拘魂姹女，他连找一个人聊天都难以如愿，连从前与他打交道的鲜于昆，自从将交涉责任移交给拘魂姹女之后，就不再理会他了，他该改向何人设法套口风找消息？
是了，还有一个人，可以试试看。
齐小燕，这位冷若冰霜的小姑娘，人多少会有弱点。不会武功就是齐小燕的弱点。
午后，屋中热浪袭人。拘魂姹女到前面去了，与从东草场来的人商量琐事，将有一个时辰左右才能回来。
他在房中歇息，一直就留心屋中的动静。老太婆卫三娘是早一步先走的，现在，屋中只剩下他一个人了。不，还有一个后房的齐小燕。
这位小姑娘和老太婆一样，平时极少出房，通常东门鹤派人前来叫唤，小姑娘才离房到前面听候东门鹤吩咐办事，来去匆匆。
他终于到达后房，脚下无声无息。
后房大仅两丈见方，开了一个小窗。这一带风沙大，门窗都开得甚小，炎热季节，小门小窗的房间热气蒸腾。
小姑娘正在桌旁埋头工作，桌上堆放着不少簿籍文件，她正专心地运用数枚笔刀，镶刻一块方木。她是那么专心，竟然没听到木门一分一毫移开的声息。
房中太热，她汗流浃背，拉开了胸襟，露出白玉似的一截粉颈与一角酥胸。
她人生得美，但发育尚未完成，只可算是未成熟的青涩蜜桃，好看不好吃，虽然露出一角酥胸，仍然引不起异性的情欲，最多只能令异性在刹那间想入非非，实在并不怎么动人。
方木是用一块活动板夹夹住的，她运刀相当熟练细心。前面，摆着一份盖了官印的公文。
蓦地，她大吃一惊。
一只巨手从她身后伸来，拈起了面前的公文。
她本能地扭头回顾，急急放下板夹，刻刀一伸，美丽的面庞涌起寒霜。
“肃州卫的大印。”石诚不胜惊讶地说：“唔！你刻这种印有何用意？你知道后果吗？这可是要人命的东西。”
小姑娘所刻的，正是肃州卫行文大印。官印有两种，文官印是方形的，各地府、州、县等等文官衙门的印信都是方的。武官印是长方，军事衙门使用，军书塘报都用长方官印，文官武官一看便知。河西是军政区，因此连民政司的发文也以卫所的名义发出。
“放下！”姑娘厉声说：“你好大的胆子，你看到了我刻的官防，你应该知道后果。”
“不错，我应该知道，但绝对没有你所想的那么严重。”他笑笑放回公文：“东门鹤不敢杀我灭口，也用不着杀我灭口，因为他需要我，更料定我不敢声张。”
“哼！你……”
“齐姑娘，何不坐下来我们好好谈谈？他在侧方坐下：“我总算有点明白了。四十匹军马，有伪造印信的公文。老天爷！你们要做甚么惊天动地的大事？”
“等东门鹤回来之后，你便知道了。”姑娘呼出一口长气：“我必须将经过告诉他，死活得看你的造化了。”
“那是以后的事。”他脸色一沉：“现在，你必须把内情告诉我，不然，哼！”
“我甚么都不能告诉你，你走吧。”
“我不会走的，除非你将内情告诉我。”他站起凶狠地说：“齐姑娘，目下屋中只有你我两个人。”
姑娘悚然而惊，扭头向房门外观望。
“孤男寡女暗室之中，甚么事都可能发生。”他向姑娘接近：“我是当真的。”
姑娘急退两步，举起刻刀。接着，发觉自己酥胸半露，突然羞红着脸，惶乱地掩襟。
这瞬间，他疾冲而上，巨手一伸，下手擒人。
姑娘的身手相当灵活，向左一闪，刻刀一拂一吐，居然有章有法，阻止他欺近。小刻刀锋利如锥，体形虽小，挨上一下滋味可不好受。
他疾探而入，左手一拂，拂中姑娘握刻刀的右手脉门，刻刀外扬的刹那间，扣住了腕脉向上一翻。
“砰！”他将姑娘冲倒，沉重的身躯将姑娘压实，右手扣住姑娘的右手向上推压，下身巧妙地避开姑娘一双玉腿的踢踹蹬绞。
“你像个土豹般泼辣灵活。”他手上用了劲，抖落姑娘的刻刀：“把内情告诉我，我绝不侵犯你。”
姑娘被他压得受不了，愈挣扎愈难受，强烈的男性气息几乎令她昏眩，她的反抗力道毫无作用。
“我不怕你。”姑娘咬牙切齿说：“因为你已经是快死的人，你看了我所刻的东西。”
“你也得死，而且要比我先死。”
“早死后死没有甚么区别，我本来就是个等死的人，你吓不倒我的。”
“你能顽强多久？”他狞笑，将对方一只手压在身下，抽出手去解姑娘的衣衫。
“放手，你……你走，我……”姑娘尖叫：“我不透露今天的事，不然……”
“你坚持不说？”
“我没有甚么好说的，我只是和你一样奉命行事。”
“你撒谎！”
“我没撒谎，我……”姑娘突然哭了，泪下如雨，放弃了挣扎：“你杀了我吧！我……”
他心中一软，泄气地放了掩面哭泣的小姑娘，苦笑着替姑娘拉衣襟掩住半裸的酥胸。
“你真的不会武技。”他站起失望地说：“我不能用武力迫你屈伏，真是见了鬼啦！我本来的打算……唉！算我运气不佳。”
他瞥了小姑娘一眼，摇摇头转身往外走。
小姑娘狼狈地爬起，抹掉眼泪匆匆收拾桌上的文件与刻印。
砰一声大震，虚掩的房门被踢开，抢入两个人，是早晨离开及时返回的鲜于昆和白里图。
“你果然在这里。”鲜于昆凶狼地说：“好小子，你的胃口不小……”
“放你的狗屁！”他愤然大骂：“你胡说八道……”
鲜于昆先是一怔，没料到石诚竟敢骂人，接着勃然大怒，恶狠狠地冲上，巨掌来一记鬼王拨扇，要抽他的耳光，速度极快。
石诚心中一动，不再示弱，真该露一些反抗的意向，唯命是从不加反抗，对方必将放心大胆予取予求。
一声虎吼，他闪电似的从巨掌下锲入，身高不及三尺，扫堂腿出其不意反击，脚到人倒。
“砰！”鲜于昆摔倒在地，一时狂妄大意，阴沟里翻船，苦头吃大了。
接着，石诚长身收势扑上，像一头怒豹，大喝一声，身形飞跃而起，快速沉落，噗一声右膝下降，重重地撞压在鲜于昆的小腹上，压牢不放，同时双掌交叉劈落，凶狠狂野地狂攻鲜于昆的左右太阳、左右耳门、左右胸颈，势如狂风暴雨，声势之雄，动魄惊心。在刹那间，他攻了一二十掌之多。先下手为强，后下手遭殃，谁快谁就是赢家。
鲜于昆终于失去了抵抗能力，将陷入昏迷境界。
变化太决，快得令人目不暇给，等白里图的神智从惊诧中恢复清明，同伴鲜于昆已成了快断气的老狗。
“你这大胆小子该死！”白里图怪叫，闪进飞脚猛蹴石诚的右胁肋。
石诚扭身闪避，离开快昏迷的鲜于昆身躯，大手硬抄，捞住了白里图的一条腿，大喝一声，仰身倒地急滚。
“咔啦！”有骨折声传出。
被拖倒扭滚的白里图痛苦地叫号，右腿骨折痛得浑身发僵，未能抓住爬起的机会，即被蹦起的石诚按住了，拳似千斤锤向下落，三五拳之后，白里图停止挣扎叫号，松散地躺着像条死狗。
齐小燕一直就在一旁冷眼旁观，也被石诚的神勇所惊，盯着石诚发呆。
石诚放手站起，拍拍身上的尘埃，冲齐小燕列嘴一笑，似乎刚才他并未经过一场激烈的打斗。事实也是如此，交手的情势一面倒，自始至终，他一拳也没挨上，快速的出其不意打击，把两个没将他放在眼下的强敌击倒了。
齐小燕满脸焦急，打手式示意要他快走。
他点头会意，向房门走去。
显然，齐小燕对他已有了一些好感，这是值得欣慰的事，以后的事大有可为。
门是开着的，还没走近房门，他脸色一变，听到一些声息。但略一迟疑，仍然向前举步。
“小子！你……你打……打得好……”鲜于昆挣扎着坐起，含糊地叫，口角有血流出，显然有内出血的现象，而不是口腔被打破所流出的血。
“你管我的事管得太多。”他扭头止步说：“我受够你那一套了，下次你最好离开我远一点……”
身后，突然传来老太婆卫三娘冷厉的语音：“你们在干甚么？石诚，你好大的胆子。”
他转身故意现出惊容，拉开马步戒备。门外除了老太婆卫三娘，还有拘魂姹女，另一人是很久没见、住到东草场的断魂箫箫志良。
“你们两个怎么啦？”断魂箫不胜诧异：“两个都被他打倒了，没错吧？难道说，是你们自己跌倒的？要不就是我看错了。”
“我……我的右腿断……断了。”白里图痛苦地叫：“决不可以饶……饶了他……”
“他们是为了保护我而被打倒的。”齐小燕突然说，桌上的物品已经全部收入革囊内。
“保护你？”拘魂姹女抢先跨入房内，语气不友好：“石诚对你怎么了？”
“你何不问他？”齐小燕冷冷地说，有意无意地掩上拉松了的襟领。
“你……你怎么了？”拘魂姹女转向石诚问。
“找她亲近亲近，有甚么不对吗？”石诚脸上有嘲弄性的笑意：“男人为了争风，打得头破血流，在我们这里平常得很，甚至还动刀子呢。”
“哼！离开你片刻，你就设法偷嘴……”
“程英！你可得把话说清楚。”石诚正色说：“在河西，即使成了家的男人，在外面有几个女人是常事，何况我还没成家，偷甚么嘴？”
“你……”拘魂姹女冒火了。
“不许吵！肉麻。”老太婆出声喝止，声调具有慑人的权威：“石诚，你胆子不小，居然敢打伤我们的人……”
“是他们先动手，在下出于自卫，与胆子大小无关。”石诚挺起胸膛亢声答：“你们交代的事，在下一切照办，但你们无权干涉在下的私事，尤其是男女间的事，如果你们连这种事也管，在下无法忍受，我要走，你们的事我不管了。”
“我们不管你的私事。”断魂箫接口：“但我不信你能把他们两个人击倒，所以，我要试试你的真才实学。”
“正式交手，他还不配。”鲜于昆咬牙说：“他是出其不意拼命下重手突击得手的，你们让开，我要拆他的骨头，要他永远记住今天……”
“你还有脸叫阵？”老太婆不悦地说，转向断魂箫：“你，童心未泯是不是？放着正事不办，要试一个后生小辈的真才实学，不是返老还童又是甚么？要不就是人老心不老，也想在齐小燕面前表现你的英雄气概。”
“卫三娘，你这是甚么话？”断魂箫居然老脸一红。
“老实话，你心里明白。”
“老太婆你……”
“我，我已经是鸡皮鹤发，快进棺材的人了，青春年华已逝，没有人再愿为我争风吃醋了。”老太婆话中带刺：“石诚，我警告你，齐小燕是我们的臂膀，我们少不了她，你如果再打她的主意，她如果有了三长两短，他将生死两难。现在你回大厅等候，有重要的事找你商量，去！”
一场可能难以收拾的灾祸，在齐小燕有意的隐瞒下消失了。石诚临行，歉然地瞥了齐小燕一眼。
厅中气氛不寻常，所有的人皆列席。不久，东门鹤带了几个来自东草场的人返回，正式主持会议。白里图右腿骨折，是唯一没参加的人。
“少场主，你对金塔寺堡熟不熟？”东门鹤向石诚问，鬼眼中阴睛不定。
“去过，还算熟。”石诚点头说。
“你说说看。”
“那是讨来河下游的一处边外据点，驻军由肃州卫直接派出，距南面边墙约七十里左右，补给从下古城堡启运。驻军由一位副千户负责，兵力约五百名，是一处死守据点，负责支援鬼域天仓墩的前哨营，有警时天仓墩即弃守，回金塔寺堡归建。天仓墩在弱水旁，地接大漠，沿弱水北下居延海，是通向鞑子老巢的要道，俗称鬼域。”
“金塔寺堡可通哈密吗？”
“那是至哈密的间道，但很不好走，沙漠缺少水草，石碛地马匹行走艰难。草原近山，布林山马鬃山一带山区，鞑子的游骑与盗群飘忽不定，逃车与散民也扮演劫匪，傍山旅行随时有送命的危险。但比走嘉峪关要好些，那条路经过赤斤蒙古卫、苦塔达里图、沙州卫、与撒里畏吾儿的东北境。那些人时叛时服，兵多马足，除了沙子石头，他们甚么都要，碰上了一定送命。而从金塔寺到星星峡，路程相差不多，要安全些，土匪强盗通常要钱不要命。”
“这条路你熟，对不对？”
“这个……”
“你知道每一座水井和草原的位置，你知道那一带的气候变化，知道大漠强盗沙漠十猛兽余孽的地盘，你知道……”
“我不能说不知道。”他截住话头：“但沙漠与草原天天在变，水井也不时湮没和重现，谁也不敢夸海口说样样事都知道。这条路我最后一次走，已经是前年中秋前后的事了，谁知道现在变得怎样了？去年夏天，弱水东面的朝阳山口，那片生长了两百年的大草原，在一夜之间便被风沙埋没了，方圆百里的草原区成了沙漠。”
“我知道你是经验丰富见闻广博的人。”东门鹤阴笑：“我那些响导就没有你懂得多。你好好歇息，晚膳之后，我和你去见令尊商量一些要事，哦！下古城堡有多少官兵？”
“下古城堡是千户所，堡在边墙内，在临水堡北面十里左右。附近讨来河旁有几座民堡，受古城堡保护与节制。”
东门鹤带了五个手下，偕石诚与石场主商量，所提的要求很简单：三百斤干肉脯，一百只羊皮水囊，三十具小帐幕、一百盒军用的防暑行军散。这些东西，三天后必须准备整全。
最重要的一件事，是即时起，牧场任何人不许擅离。东门鹤提出了严重警告：擅离牧场的人一律格杀。
控制网终于收紧了，歹徒们露出了狰狞面目。
散处牧场外围照料牲口的人，全部召回柳树沟堡。歹徒住在东草场的人，全部住进堡中，堡中的警戒全部换上了东门鹤的人，反客为主。
第三天午后，堡前的广场杀气腾腾。
六十名穿了红色鸳鸯战袄的边军，骑了栗色军马，全副行装，军旗飘扬。每一名官兵皆佩刀、挂盾、鞍袋中有弓、有箭壶、手举斩马长刀，雄纠纠气昂昂军容鼎盛。
东门鹤一群卅余名男女，又是另一番打扮，全成了缠回装束，女的还有面纱。每个人都带了武器，骑的也是粟色军马。
东门鹤所要求的物品，皆已打了小包堆放在一起，
当石场主与牧场的人，看清对方的阵势，不由心中暗暗叫苦。
鲜于昆摇身一变，变成了领队的军官，穿的是百户长制服，盔甲鲜明高坐马上不可一世。
东门鹤高据马上，左面是断魂箫、阴腾芳；右面是拘魂姹女、齐小燕、卫三娘。
石场主偕堡中的首脑人物，站在演武台的台下，一个个脸色凝重，心事重重。
“石场主。”东门鹤在马上说：“咱们将有远行，这期间诸多打扰，特致上衷诚谢忱。老朽走了之后，此地仍然留下几个人照料，瞧，就是他们，主负责是凌老弟凌霄，诸位并不陌生。”
手指向堡门楼，七八个人出现在楼顶的平台上。歹徒中的三老人之一凌霄，高举左手挥动示意。
“老朽返回之前，这里由凌老弟负全责。”东门鹤继续说：“石场主，希望你好好合作。任何人胆敢泄露今天的事，将死无葬身之地。老朽返回时，留在此地的人如有甚么三长两短，老朽报复之惨，将空前惨烈，现在，老朽请石场主再次衷诚合作，白里图，你宣布。”
断了腿骨的白里图腿上了夹板，在马上依然坐得很稳，亮开大嗓门说：“敝长上需要高明的响导十二名，石少场主便是其中领队。这十二名响导，也是人质。现在，被宣名的人立即返家准备行装，穿回服，带行囊坐骑，片刻咱们就动身，故意拖延者，生死自行负责。现在，在下唱名：石少场主、副场主丘家骥、总管廖宏谋、管事钟庆、仓场领班黄荣、买办杨一元……”
话未完，神鞭钟庆虎目彪圆，大踏步而出。
“钟某不听你们的。”钟庆怒吼：“你们假冒官军，罪大涛天，如被官兵发觉，兴隆牧场最少有三分之二的人人头落地。东门鹤，你不要欺人太甚……”
“毙了他！”东门鹤愤怒地大吼。
十名假骑军手中的斩马刀向下徐降，坐骑开始奔驰。
神鞭钟庆拨出丈八长鞭，发出震天怒吼：“场主，下令和他们拼了。”
石场主脸色大变，正想抢出，却被高老夫子拦住了。
石诚狭了一革袋六枝镖枪，手中也有一枝，抢出与神鞭钟庆并肩一站，先是仰天哈哈狂笑，笑完说：“十个人上，最少也会死掉八成。东门鹤，抬头看看西堡烽火台。”
十名假骑军勒住了坐骑，停止挺进。
东门鹤扭头望向西堡烽火台，台顶站着一名牧工，举着手中的火炬。
“烽火一起，附近百里内戒严，官兵与民壮丁勇，湖水似的往这里赶。东门鹤，你永远没有机会长行。”石诚用震耳的嗓门说：“你，与及所有的人，全得把命留在此地，你的创业大计也因此而烟消火灭，遗憾终生。阁下，不要摆威风给我们看，你最好见好即收，我们不能供给你十二名响导，给你三个，我、廖总领、罗总管。你如果不肯，咱们拼个玉石俱焚。你们自诩亡命，兴隆牧场的人也不是怕死鬼，你怎么说？”
石场主一咬牙，举手一挥，十余位牧场的主要人物，立即撤刀列成方阵。
一声锣响，堡中百十名男女刀枪隐在盾后，两盾的空隙箭手引弓待发，自左右列阵，片刻间便完成战备。
人数相等，歹徒们虽然实力雄厚，白天混战绝对难免伤亡。歹徒们并没有拼斗的打算，聪明的东门鹤不得不见好即收，石场主摆出的抵抗决心岂可轻侮？
“好，就是你三个人。”东门鹤让步了：“赶快准备，不许拖延。”
不久，大群人马到了东草场。
看了东草场的情势，石诚暗暗心惊。
“东门鹤，你把我南草场的大半军马全弄来了。”他愤然地说：“你是存心毁掉兴隆牧场。”
“老夫无意毁你的兴隆牧场，毁与不毁，操在你手中。”东门鹤冷冷地说：“老夫容忍你是有限度的，你必须放明白些，不然，哼！”
“此话怎讲？”
“交马期还有三个多月。如果你尽了责，咱们来回平安，到时这批马便能回到牧场，你明白老夫的意思吗？”
“在下明白，你们要到何处？”
“出了金塔寺堡再告诉你。”
石诚脸色一变，但忍住了。
厩中另有近百匹马，仓中堆放了百余包绑好的货物，廿余名回装大汉，正在整理驮架。
天黑前晚膳毕，驮马已装载完毕。马分为两队，一队是预用马，一队驮载货物，每匹马驼两包，有些则驮载帐幕、粮秣等。除了预用马，每人每骑各带了两只羊皮水囊，尚未盛水。
“从骸沟一带出边。”东门鹤上马向石诚说：“那一带已布置停当。出了边，响导的责任交给你了。记住，你别玩弄诡计，我身边有许多响导，你骗不了他们。”
“我知道。”石诚苦笑：“你这百十人中，最少有一半是蒙人和回人，你是货主，他们是买主。”
“不错，该动身了。”
两百余匹马，分为三队动身，悄然越野潜行，在前面带路的人显然极为熟悉附近的地势，完全避开了村落和交通孔道。
在一段无人把守的边墙超越，接应的人已在该处等候。墙高三丈，宽亦有两丈八尺，墙内原有攀登的坎道，外面以布袋盛沙土堆成坡梯，便于马匹降下，马队通过后，在后面扫树枝掩扫蹄迹的人，留下拆除沙土袋灭迹，再随后跟上，神不知鬼不觉成功地偷渡边墙。
大队驮马速度缓慢，天色破晓，才远走十余里外，满目沙碛，冈阜连绵不绝，连天衰草人兽绝迹。
没有路，全凭日色与经验趱赶。
辰牌左右，停下来打尖。刚停下不久，北面突然出现卅二骑官兵，越野赶来察看查问。
齐小燕是男装打扮，她跟在鲜于昆身旁，向官兵出示文书勘合与兵符，声称是押送补给品到天仓墩的肃州卫官兵，一切文件齐备，官兵与民夫的证明完整无缺。那卅二位逻骑看不出是伪造的证明，临行并祝他们顺利平安。
他们并不急于赶路，自边墙至金塔寺堡约有七十余里，金塔寺以南逻骑最多最严，未牌时分，距金塔寺已不足十里。这一天中，共碰上十二队逻骑，最少的十二名，最多一队竟有八十人。每一队逻骑皆停下来盘查，齐小燕假造的各种证件与真品几乎一样，毫无破绽启人疑窦，因此皆能顺利地通过检查。
他们连夜偷越金塔寺堡，不敢在金塔寺堡暴露行藏，石诚是识途老马，领着驮队乘夜暗远走高飞。
天亮前，他们在讨来河东岸打尖，养精蓄锐补偿一天两夜的疲劳，也躲避那些远出大漠巡逻的轻骑兵快速逻队。
走天仓墩鬼域，应该沿河东岸北行。但天色将暮，他们已动身涉水渡河，转向西北行进。
就这样昼伏夜行，不徐不疾认准西北方向趱赶，沿途有水井处必有草木，一切顺利。第五天凌晨，便看到北面的群山。打尖时，石诚向东门鹤说：“这里已是金塔寺堡的巡逻极边区，再过两天，便要进入蒙人游骑活动的三不管地带，强盗们的猎食场，白天赶路仍然危险，不法之徒远在卅里外就可以发现我们。到底要夜间走或是白天赶路，你这位首领该拿定主意。”
“夜间你会迷路吗？”
“有星月就不会，只怕起风沙。”
“万一起风沙……”
“就必须停下来。”
“那……白天……”
“白天如果起风沙，同样不能走。”
“好吧！那就夜间赶路。”东门鹤拿定了主意：“这鬼地方，白天热得要死。”
“你问过你那些响导吗？他们应该知道该怎么走。”
“他们知道路，但不知道情势，这就是老夫找你兴隆牧场的原因。”东门鹤终于说出实情：“你喜爱冒险和狩猎，从小在这一带千里大漠驰骋，知道何处有凶险，知道如何趋吉避凶。我那些响导以往仅在赤金、苦峪一带贡路往来，鲜于昆、白里图仅知道这条路好走些而已。”
“我明白了，你们是与吐鲁番交易。”
“对，你明白也好。”
“可是鲜于昆和白里图，他们已经不是回回，他们是叛教者。”他说出自己的看法：“你要你那些手下扮回人，扮得并不像。在兴隆牧场，鲜于昆和白里图根本就不曾虔诚的举行每日五祈祷。老天爷！你知道你在做些甚么事吗？”
“鲜于昆与白里图代表吐鲁番，与老夫订约贸易，先付黄金一千六百两，宝石一千二百颗，派了十八名手下协同老夫办事。与吐鲁番交易，有甚么不对吗？”
“吐鲁番控制着贯道，用不着冒险走私，你不是说货物是茶砖吗？”
“是呀！”
“吐鲁番人对茶砖的需要量有限。”
“你的意思……”
“那是蒙人最迫切需要的东西。货物的贩运，你的人曾经亲手经办吗？”
“这……是断魂箫经手的，由他住在兰州的几位朋友主办，与吐鲁蕃人贸易走私，也是他那些朋友的主意，说是一次可获十倍利，有了这些钱，日后我们可以大展鸿图，雄霸河西。”
“我相信你们那些茶砖中，至少有一半不是茶砖。当这些东西到了蒙人手中之后，东门鹤，你雄霸河西的迷梦就要醒了。”
“你……”
“要不了几天，就会有大批人马前来接货。但我可以向你保证，来人决不是吐鲁番。吐鲁番人不够骠悍，决不可能远出千里深入蒙区自寻死路，他们怕蒙人怕得要死，十个吐鲁番人比不上一个蒙人。”
“哎呀！你是说……”
“你在做蒙人的汉奸。”
“你在挑拨离间！”东门鹤不悦地叫。
“是吗？事实会证明你的错误。天亮了，下令打尖吧。”石诚冷冷地说，兜转马头往回走。
他们要在这里歇息一整天，一面避免白天的炎阳，一面躲避沙漠的盗群。其实，这一带并不是真正的沙漠，而是石碛草原，位于白山黑山之间的荒原地带。
帐幕有秩序地排列在草原中，拘魂姹女与石诚共住一个帐，由于太过疲倦，进膳后不久，拘魂姹女便睡着了。帐四边是卷起的，空气可以流通，热气不易停留，在帐中可以看到邻帐的动静。
石诚从帐后踱出，到了三四丈外齐小燕的帐侧。
“齐姑娘，想找人谈谈吗？”他低声问。
“我和你没有甚么好谈的。”齐小燕挺起上身一口拒绝：“程英已经向我提出最严厉的警告，你不要连累我。”
帐中有汗臭，体臭，马粪臭……任何一个美丽娇贵的女人，在沙漠中旅行七八天没洗澡，不臭才是怪事，体有异香的人毕竟不多。
“你应该和我谈，因为即将接近生死关头。”他钻入帐中：“姑娘，卿本佳人，奈何以身家性命冒万千之险，你知道你落在蒙人手中，会有何种可怕的遭遇吗？”
“我知道。”齐小燕脸上有痛苦的表情：“家父是嘉峪关同文馆的司书，去岁因病退休返回平凉原籍，在兰州落在老不死凌霄的朋友手中，逼我父女替他们卖命，因为我对军方的公文处理颇为熟谙，且会说蒙番回三种语言。家父目下是他们的人质，由凌霄看管，我不得不任由他们摆布。
“你能救得了令尊吗？我是说，如果你落在蒙人手中的话。”
“这……”
“和我合作吧，还来得及。”
“你？你自身难保。”姑娘苦笑：“兴隆牧场早晚会成了他们的，你……”
“不要小看了我，姑娘。”他笑笑：“那位凌霄到底是何来路？他为何留在牧场不跟来？”
“我也不知道，只知道他们三个人在中原号称宇内三凶，东门鹤绰号叫天残叟、凌霄称南屠、郝重光称夺命刀。鲜于昆是假回人，白里图虽然是回回……”
“是叛教者，他是蒙人的密谍，所以我弄断他一条腿，限制他的活动。”
“咦！你……你知道他们？”
“知道。”他笑笑：“那些货物茶砖中，藏有箭镞、弓弦、打造刀枪的精钢片、制盔甲的铁叶与铁练扣，最好的是金创药、金银铸的护身佛。”
“咦！你……”
“我全知道，不但东草场内的活动我知道，他们在外围，甚至在甘凉二州的活动我都知道。”
“东草场夜间闹鬼魅……”
“那就是我。”
“哦！原来你都知道，难怪你毫不在乎，我还以为你真的甘心屈服。哦！你好坏，你利用拘魂姹女……”齐小燕美丽的面庞红得像东天的朝霞：“然后又想利用我……”
“别胡思乱想。”他轻拍姑娘火热的粉颊：“你只是一个又青又涩的果子，我怎敢利用你？我也不是有意利用拘魂姹女，我只是让他们把我看成可以利用的脓包而已。你愿意和我合作吗？”
“当然愿意，只是……只是家父……”
“我爹会设法救令尊的，目下令尊恐怕已经安全了。”
“那……我……我先谢谢你……”
“不必先谢我。即将有大事发生，记住，有事时切记跟我走，随时注意着我，不要远离我左右。”
“可是，拘魂姹女……”
“不必顾忌她，好好睡一觉，姑娘。”
他走了，姑娘盯着他的背影发怔。
日影西斜，未牌末申牌初。
大家都恢复了疲劳，负责牲口的人，纷纷到草原中牵回吃足草料的马匹，有些人替驮马上货，准备晚膳就道。有些人已开始撤除帐幕，鲜于昆大呼小叫下令的声音特别响亮。
东门鹤出现在货堆前，他身后跟着阴腾芳、卫三娘、程英和官兵打扮的八个人，这是他的衷心手下。
石诚、廖宏谋、罗义三个人，站在远处牵了自己的坐骑，沉静地冷眼旁观。
“打开这一包。”东门鹤向一名正在整理货物包的人说：“我要看看里面的茶砖在不在。”
“东门大爷……”那人吃吃地说：“打……打开之后，再……再捆扎……”
“我叫你打开！”
“长上，怎么一回事？”不远处的鲜于昆急步抢来笑问：“长上要看货物？这……”
一声刀啸，白芒一闪，东门鹤以令人目眩的奇速拔刀一挥，巨大的货物包暴然爆裂而开。
四周是茶砖，中间用薄木箱盛着无数打磨得锋利的箭镞，钉杆眼和锋刺皆出于名匠之手。
所有的人都楞住了，东门鹤哼了一声，冷然注视着鲜于昆。
“长上，请听属下陈明利害。”鲜于昆急急地说。
“难怪你要坚持走这条路。”东门鹤厉声说：“运这种东西，你居然敢瞒着我。”
“长上。”鲜于昆郑重地说：“私越边墙，不管任何理由都是死罪。长上，茶砖发不了财的，你以为这些茶砖值得了一千五百两黄金？算了吧！走私茶砖的人多得很，一百斤茶砖换不了十两银子，走私一个女人，还可以换二百两，甚至三百两。同样冒着杀头的风险，为何不多赚些？属下怕长上躭心，所以……所以擅作主张……”
“不到吐鲁番，对不对？”
“这……不错。”
“甚么时候有人来接应？”
“这……要……要到星星峡才……”
“到星星峡就是去吐鲁番，你还在骗我？”
“长上……”
“我们这些人落在蒙人手中，命运如何？”
“长上请不必躭心，他们将以贵宾相待，下一笔生意，将比这次价值高十倍……”
“哈哈哈……”远处的石诚狂笑：“蒙人部族甚多，有些是亲友，有些是死仇大敌，彼此你征我伐，你打我杀，游牧数千里，逐水草而居，为杀歼而迁移，从来不知信诺为何物。今天和你们做生意，明天可能已被仇敌赶出数百里外了，他们会准备和你们做第二次生意？当他们收到货物之后，你们男的死路一条。女的幸运些，可能会成为十个蒙人的妻奴，或者做一家两代男人的妻奴，死而后已。”
“你胡说些甚么？”鲜于昆厉叫。
“你知道我说的是实话。”石诚的嗓门大得像雷鸣：“鲜于昆，别忘了我石诚五岁起就在这一带磨练，比你鲜于昆懂得更多，你只是蒙人俘自吐鲁番的一个奴隶而已。”
“长上，你要听这家伙胡说吗？”鲜于昆转向东门鹤问。
“我要知道你们的人何时可到。”东门鹤厉声说。
“这……三天后。”
“真的。”
“真的，三天。”
“还有半个时辰。”石诚说：“天黑之前他们就可以到达。我们已远离极边巡逻区百里以上，伪装的官兵已派不上用场，六十名骑兵，唬强盗也唬不住。东门鹤，如果你聪明，赶快回头还来得及，半个时辰可逃出卅里外。”
鲜于昆一跃上马，坐骑冲出人已登鞍。
“东门鹤，逃回去也是死，跟我走还有活路，我保证多斯亲王会重用你。”鲜于昆大叫：“备战！”
呐喊声四起，一阵骚动，鲜于昆附近，聚集了六七十骑。而东门鹤这一面，不到四十人。
石诚三个人，是第三方的旁观者。
齐小燕一骑斜驰，奔向石诚。
“你干甚么？回来！”拘魂姹女大叫，策马追出。
石诚一声长笑，飞骑急迎，让过齐小燕，迎面驻马拦住拘魂姹女。
“你管她不着了。”他大声说：“程英，找你自己的活路吧，她不再受你们的迫害了。”
拘魂姹女飞驰而来，一声娇叱，人离鞍有如大雕下搏，手脚箕张猛扑马上的石诚，口中接着发出愤怒的咒骂。
石诚一声长笑，健马斜跃，人也飘落草地，迎着扑下地拘魂姹女伸手便接。
“鬼手功！”他大笑着说，双手已和拘魂姹女的双手接实：“如此而已！”
拘魂姹女双脚一缩，猛踹而下。
但一切都嫌晚了，石诚身形疾转，双手真力骤发扣得牢牢地。拘魂姹女大吃一惊，感到自己所发的鬼手功所抓住的不是人的手，而是坚硬的钢爪，身躯被斜摔而转，巨大的离心力将她踹出的双脚反向外荡。
第一圈，第二圈……旋至第九圈，她感到血液随可怕的转速而向双腿汇聚，头脑一阵昏眩，窒息的感觉君临。
“救……我……”她发疯般尖叫。
身形突然飞起三丈，向策马赶来救应的断魂箫砸去。
石诚飞跃上马，在哈哈狂笑声中，四人四骑向东南角荒野飞驰而去。
远出五六里外，领先的石诚突然高举右手，缓下坐骑。后面断后的廖、罗两人，也放松绳。
“少场主，怎么了？”跟在他后面的齐小燕问。
“有点不妙。”他目光落在远处，剑眉深锁。
“怎么不妙？”
“强盗，可能是大漠金雕的人马。”
“石诚，他们一定走漏了消息。”总领廖宏谋策马走近郑重地说：“强盗们趁火打劫，咱们恐将受到池鱼之灾，附近百里内的悍匪全往此地赶。”
“在东走。”石诚断然下令：“死中求生，回到边关巡逻区，很可能碰上游击营的官兵。”
天黑了，在落日余晖中，后面传来阵阵胡茄的震人心弦长鸣，也有得自明军的号角声，沉闷的胡鼓也震人心魄。与及掺和着风声的隐隐呐喊。
四人缓下坐骑，你看我我看你。
“少场主，被你料中了吗？”齐小燕悚然地问。
“料中了一半。”他苦笑：“没料中的是大漠盗群也来了。这一带是大漠金雕的地盘，据说他已带人到黑尔登山隘劫掠古多族去了，没想到仍在此地。听各种信号分析，恐怕最少也有五股悍匪光临，多斯亲王派来接货的人马，可能讨不了好。”
“那……东门鹤他们……”
“得看他们的运气。与他们是否真的比任何人都强。唔！不大妙，好像要起风了，快走！”
午夜光临，风愈来愈猛，刮起了漫天风沙，掩住了星月。四个人冒风沙急走，用面巾缠住了头面，只露出双目，粗沙小石打在身上有如暴雨，已无法分辨东南西北。
风一起就没完没了，而且风向经常变动，风沙滚滚，卅步外人影难办，无法以天色和风向来决定位置，也不可能从沙碛草原与起伏不断的丘梁定方向。天一亮，他们已迷失在风沙里了。
他们在一处山梁下避风，由于石诚三个人早有准备，所以带了充足的肉脯干粮，每人也带了一囊水。齐小燕却身无长物，随身仅带了她盛有伪造证件的革囊。气候奇寒，四个人蜷缩在一起休息，奔波了一夜，人撑得住，马必须获得休息，没有马可就灾情惨重。
一觉醒来，仍然风沙漫天。
齐小燕睡在石诚身畔，她的感觉中，自己在石诚身边一定会十分安全。
“少场主，风沙何时可以停？”她问。
“不一定。”石诚稍拉开掩面巾说：“有时一两个时辰，有时会刮三五天，但夏天的风暴，不会太久的。”
“能走吗？”她有点不安：“我怕他们会追上来，我觉得与他们相隔得太近了。”
“方向难辨，走太危险。”石诚拍拍她的肩膀：“不要怕，至少我比他们熟悉这一带环境。这里不是真正的沙漠，有草料有山梁，我们又有食物和水，三五天我们可以平安渡过的。廖叔。”
“怎么啦？”一旁蜷缩斜躺着的总领廖宏谋大声答。
“风停之后，你和罗叔带了齐姑娘先回去。”
“甚么？你……”廖宏谋几乎跳起来。
“我要去看看结果。”
“不许胡闹。”廖宏谋坚决地说：“没有甚么好看的，赶回去解决牧场那几个人要紧，我可负不起这责任，万一你有了三长两短，我可受不了，绝对不可以。”
“少场主，我好害怕。”齐小燕也说：“他们人那么多，你一个人前去，太危险了。哦！你是不是想程英？”
“是有一点。”他剑眉深锁：“毕竟我与她相处了一段日子，尽管她是一个坏女人，像她种汉家美女，落在蒙人手中，后果……”
“哈哈！你躭的甚么心？”总管罗义大笑：“就是由于她又美又妖艳，说不定会幸运地做个甚么王妃呢。”
“鬼话连天！”石诚忍不住笑了。
“你是知道的，早年的帖木儿汗雄霸天下，他的四个后妃中，就有两个中国王妃。”总管罗义不像是说笑话：“据说，大王子沙哈鲁，就是中国大王妃所生的。”
“这件事是真的。”齐小燕说：“家父在同文馆曾经查过早年的档案。前年，撒马儿汗的贡使东来安顿在驿馆，我曾经亲耳听到那位贡使说，说咱们大明朝太祖高皇帝，是他们帖木儿汗的异母兄弟，叛了回教逃出河中，逃到大都谋杀了他们中原的皇帝，纂了位改朝为大明。”
“这叫做打肿了脸充胖子呀！哈哈！”廖宏谋大笑。
在蒙古人的历史中，这件事一点也不可笑，帖木儿命史官伪造历史，记载得明明白白，硬指朱洪武是他的异母兄弟，叛了回教改信异教（佛教），谋杀皇帝做了中国之王。这段伪史，是想洗雪他曾经向大明朝贡的耻辱。正如大明历史称征服了元朝，其实元朝一直就没被征服。元朝的大帝国，目前仍统治着莫斯科、奥图曼（土耳其）、巴格达中东诸国与印度波斯，一度兵临波兰。
四人在风沙中谈谈说说，颇不寂寞。石诚也就打消了回去看结果的念头，定下心等候风止沙息以便登程。
风刮了一天两夜，次日破晓时分，风终于止了。
他们狼狈地清理了身上的风沙，脱下晚上御寒的皮袄，先照料马匹饱餐一顿水草，再替坐骑上辔安垫（这里骑马不用鞍），完成出发准备，这才坐下来进食。
草原的清晨美得出奇，绿油油的及腰青草一望无涯，连那一块块石碛地也不怎么讨厌了。冷冽的晨风拂面，耀目的红日从东方地平线冉冉上升，美得迷人。
“这时如能到哈密吃葡萄和西瓜，该多好？”石诚吞下口中的肉脯说：“可惜哈密卫已名存实亡，嘉峪关外已非王土了。”
“不要发牢骚了，这是不得已的事。”廖宏谋以世故的口吻说：“你看这一带草原石碛，能养活多少人呢？生之者寡，食之者众，只好打打杀杀啰，杀掉一个就少一个人争食，战争是很难避免的事。唔！战争来了。”
“我们这次并非为争食而战争。”石诚整衣而起：“齐姑娘，切记紧跟在罗总管左右。”
三里外，十余匹健马正急驰而来。骑士们裹在白衣内，但可看到有长兵器。
罗义将四匹坐骑牵至丘角隐蔽处，命齐小燕隐身在草丛中。石诚与总领廖宏谋，各握着套马索在草中爬向人马将要经过的方向。
“罗叔，我们为何不走避？”齐小燕惶然问。
“走避不了的，他们会追得我们精疲力尽。”罗义冷静地说：“他们有弓箭，而我们手无寸铁。”
“那……少场主……”
“放心啦！少场主决不是你想像中的那么差劲。不容气地说，东门鹤还不是少场主的敌手。那位断魂箫练了可伤人于三丈内的天魔爪功，还伤不了少场主。场主如果不是为了堡中妇孺的安全，早就和那些人生死相决了，那能容许他们撒野？”
“少场主曾败在拘魂姹女……”
“那是场主计谋的一部份。”
共来了十四骑，分为两拨。前四骑在前面一里左右，骑士伏在马上狂奔，后面十骑穷追不舍，速度相等，坐骑都是大宛粟色驹。
石诚目力超人，早就看出前四骑是自己南草场所养的军马，断定这四位仁兄，定是东门鹤的人。后面的追骑他不算陌生，那是横行哈喇山（黑山）一带的盗群，大漠金雕额图的盗党。大漠金雕是蒙人，但与其他蒙族结有世仇，不受任何旗族统制，而且大肆劫掠各游牧的蒙人和商旅，以凶暴残忍出名，连大族群的蒙人也畏之如虎。
前四骑的第三骑突然摔倒，骑士骤不及防，飞摔出三丈外，几乎被第四骑踹过。
三骑士顾不了同伴，策马狂奔而去。
被摔倒的骑上爬起瘸着腿奔跑，一而狂呼：“带我走……带……我……”
不久，蹄声如雷，追兵到了，两骑士拨出佩刀，折向冲向逃向南的瘸腿骑士，其他八骑士仍继续穷追前面三骑。
瘸腿骑士知道逃不掉，转身拔刀戒备。
双骑并进，狂笑声中，弯刀下沉锋刃朝天，刀尖下指急冲而上。
瘸腿骑士先摆出接斗的功架，而在健马冲进，对方刀尖冲刺行将接触的刹那间，突然扭身侧闪，单刀反抽，闪电似的割裂了右面骑士的左大腿。
两蒙人一冲落空，远出十余步外兜转马头。一名蒙人左腿血如泉流，但竟然毫不在乎，咬牙切齿收了弯刀，抽出鞍袋中的弓，搭上一枝狼牙箭。另一蒙人也放弃冲杀，也改用弓箭。
瘸腿骑士脚下不便，仅闪躲了两箭，第三箭便被射入小腹，惨叫着摔倒，被第四箭钉死在草地上。
受伤的蒙人用布裹住伤腿，策马向前追赶同伴。
驰出里外，两侧草丛中人影暴起，套马索奇准地套住了两个毫无戒心的蒙人，马向前冲，人被凶猛地拖落马下，立即被石诚和廖宏谋按住，一拳劈破了他们的脑门。
两人接收了蒙人的刀、弓箭、马匹、不久，四人六马循蹄追赶。
一个时辰之后，追入北面的山区。这是山脉自西向东伸展的数百里高山，山上没有树木，山腰以上寸草不生，灰白色的崖层头角峥嵘，有些峰头仍有亘古不化的积雪，无数小峰像蜈蚣脚爪似的向南北分张，东面一带群峰扩散，伸展至弱水的下游。这就是察罕山，意思是白山，山南一带小山峰形成许多山谷和平野，生长着水草和一些红柳、白杨，和一些不知名的灌木和荆棘。
逃避危险的本能，人与野兽相去不远，危急时都希望往地形起伏有地方躲藏的所在窜逃，原野是无法藏身的危险地方。
逃的人进入小山梁地带，慌不择路盘折急逃。迫的人坐骑也接近乏力境界，速度显著地缓慢下来了。
到了一处群崖峭拔的谷底山梁，马匹已失去利用价值，逃的人这才发觉到了绝路，势须攀上山梁逃命。
追的八名骑士在山下接收了三匹坐骑，派一个人看守马匹，七人带了弓箭分两路向上攀登，穷追不舍势在必得。风化了的山石不易行走，一脚踏下去碎石滚落如雨，因此速度缓慢。
“投降者不杀！”走在最前面的白袍人用蒙语向上大叫。
看不见上面的人，不知对方藏躲在何处，必须循足迹跟踪，不久便登上了山腰。
下面看守马匹的人，抬头仔细向上察看敌踪，突然伸手用蒙语大叫：“在右面崖角，右面，右面……”
叫声未落，身后突然传来石诚纯熟的蒙语吆喝：“丢下弓箭投降！”
四个人人，六匹马，静静地排列在百步外，两张弓已经张满，箭矢在阳光下闪闪生光。
蒙人凶睛一翻，快速地转身跪下一腿采跪姿发射。可是，弓刚拉动，石诚的箭已闪电似的光临，箭到人倒。廖宏谋的箭后一刹那到达，也贯入蒙人的胸膛。
上面的人相距仅里余，居高临下看清了下面的变故，纷纷向下急降。
齐姑娘对马匹的性子相当内行，她牵走了所有的坐骑，远出里外等候变化。石诚三人则各找崖石隐身，三张强弓等候来人送死。石场主绰号称道魂箭，将门虎子家传武学，石诚的箭术更是青出于蓝，有弓箭在手，他已主宰了全局。他藏身石后，上面急降的人看不到他。
“啊……”惨号声刺耳，一个蒙人胸口挨了一箭，骨碌碌向下滚，直滚至山脚方寂然不动，天宇中，弓弦的震鸣隐隐消逝。接着，第二个蒙人惨号着抛弓掉落。
廖、罗两人的箭术也不等闲，也各有建树射倒了两个人。剩下的三个蒙人不敢再大意，藉地势掩身疾落，逐段往下窜。
石诚向隐在侧方的廖、罗两人打手式示意，然后从石后闪出，用目光向上面搜索，身躯故意暴露在外。
以身诱敌的目的达到了，片刻，左前方六七十步外一座小丘后，升起三个人影，箭如飞蝗，三个家伙一面发箭，一面凶猛地向下冲。
石诚左闪、右伏，连闪八支狼牙，最后长身左开弓，箭脱弦声如殷雷，箭到如穿鱼，把冲得最近的一个人射倒，他丢掉弓，一声长笑拔刀在手。
蒙人的冲势又急又猛，半途想刹住脚步也势不可能，双方已接近至十余步外，已没有机会再取箭发射。两蒙人同声虎吼，丢弓拔刀狂野地冲下，刀光疾闪，风吼雷鸣。
石诚双脚屹立稳若泰山，刀一起宛若石破天惊，铮一声硬将一把刀崩开，须势来一记狂风扫落叶，硬将对方的一条右腿砍落，再下沉补上一刀。第二名蒙人大骇，扭头向侧方逃命。
所选的方向真不巧，廖、罗两人等个正着，弦声狂吼，一枝狼牙无情地贯入蒙人的胸口，贯背而出。
上面高处，三个被追的人向下观望，眼睁睁看着七个蒙人被杀。
石诚收缴了死者所有的武器，三人向上面的人淡淡一笑，降下谷底草原，向里外驻马相候的齐小燕走去。
上面的三个人向下降，其中之一狂叫：“等一等，少场主，把我们丢在此地，你将后悔莫及，等一等……”
是断魂箫的叫声，口气依然充满威胁。
石诚三个人从容而行，有说有笑意态悠闲。后面三个人用上了轻功飞赶，用意是要在石诚三人到达马匹之前追及，速度十分惊人。
终于接近了，石诚转身相候，背着手含笑卓立。
“你们只剩下三个人了？可怜。”他泰然地说：“奇怪，鲜于昆怎么也在？我明白了，你的主子多斯亲王遣弃了你，他们得到了他们所要的东西，已用不着你了。”
三个人是东门鹤、断魂箫、鲜于昆，浑身的血迹已经干了，狼狈万分，嘴唇已呈现干裂，可能自前天黄昏开始战斗追逐，至今仍未获得食物和水。
“你这该死的东西！”东门鹤咬牙切齿地咒骂：“你事先知道有盗群和蒙人在那儿等候，竟然故意把我们留在那儿让他们屠杀。三路盗群先到，蒙人投入时，又来了两路盗群，六群人马厮杀争夺，血流成河。老夫的人死的死，逃的逃，死伤殆尽，如不将你食肉寝皮，难消此深仇大恨，你断送了老夫一生的心血……”
“且慢！东门鹤，你说这些话没有半点人味。”他沉下脸厉声说：“你以为你是甚么东西？是任意宰割别人的魔鬼禽兽吗？我兴隆牧场与你东门鹤没有任何沾连，你害得我兴隆牧场还不够惨？三百余匹军马被你强夺，全牧场的人皆受你奴役，你竟然无耻的怪我断送了你一生的心血。我看，你已经不是人了，只是虚披了一层人皮的畜生！我石诚是很慷慨的，不计较你谋夺牧场的仇恨，赶快自寻生路吧，能否活着回到边内，看你的运气了。”
“老夫回不去，留在贵牧场的人将大开杀戒……”
“哈哈！你少做千秋大梦了，天残叟。”石诚狂笑着说：“你离开的第三天，留下的八个人便陷入绝境。你好可怜，竟然认为兴隆牧场是任你宰割的猎食场，错得不可原谅。你为何不想想，我如果真怕你，会等你追来给你说明白？三张强弓，足以将你三个人射死在百步外。”
“哼！你没料到是老夫。现在，你已经没有发箭的机会，老夫要……”
“你甚么也休想要。”石诚接口，突然疾冲而上，相距不足两丈，一闪即至。
好一场形如疯狂的恶斗突然展开，拳掌着肉声有如连珠花爆炸，你来我往互不相让，片刻间，从东绕至西你进我退，各自运劲硬攻硬挺，身法太快了，谁也无法闪避对方闪电似的凶猛攻击，看谁挺得住谁就是胜家，一切花招诱着全派不上用场，双方都采取攻势主客不分，力与力的狠拼，功深者胜。
片刻缠斗，旁观的人皆被两人的疯狂狠攻惊得张口结舌。蓦地噗拍两声暴响，人影乍分。
东门鹤急退八尺，砰然摔倒立即一滚而起，老眼中厉光已敛，气息粗浊。
石诚一声怪啸，疯虎似的前扑，双爪箕张走中宫硬扣而下。
“噗噗噗！”东门鹤那力可裂石开碑的巨掌，一连三记快速地劈在他的双肩锁骨要害上。
他浑如未觉，双爪扣实了东门鹤的双肩井，真力骤发向下按，起右膝砰然在老家伙的胸腹交界处撞了一记重的，双手随势上抓外掀。
“砰！”东门鹤仰面飞跌，向左滚转跃起。
石诚到了，左右开弓再来一记魁星踢斗，把老家伙踢得倒飞出丈外。
断魂箫及时截出，大喝一声，在丈外虚空便抓，天魔爪久蓄的神奇劲道倏然爆发。
石诚右足踏出拉开马步，一声冷叱，右掌虚空一按，传出气流急剧迸散声，再五指一收，向外一振。
“哎！”丈外的断魂箫惊叫，身形斜飞而起，像被一只无形的魔手所抓起摔飞，砰一声摔倒在丈外，脸色突然苍白如纸，滚了一匝挣扎而起，一声异鸣，拔出箫囊中银光刺目的尺八箫。
石诚虎目射神光似电，拔出弯刀吸口气庄严地举刀。
“你如果再不知自爱，在下必定杀你。”他一字一吐：“不要让这把番刀分你的尸。阁下，你心中明白，你箫中的魔音无奈我何；而你更明白，你绝对接不下我以神驭刀的石破天惊雷霆一击。”
“这次来河西，是我断魂箫与三位老哥最后一次安身立命的机会。”断魂箫咬牙切齿悽厉地说：“竟然走了眼估错了你，一生心血断送在你手中，你好阴险好恶毒，我给你拼了……呔……”
在怒吼声中，挥箫直上，八音齐鸣，急剧舞动的怪箫幻化万道银虹，传出的魔音令人闻之头脑昏沉，肌肉欲裂，胸口如受巨锤撞击，神智大乱。
石诚一声长啸，刀光似奔雷，锲入怒涌的银芒中，立即传出一阵可怕的金鸣，银芒乍敛，血光崩现。
人影倏止，异鸣骤息。
石诚退了一步，冷然收刀入鞘。
断魂箫手中高举着半截箫，脸色抽搐极为可怖，左手掩住右肩头，鲜血如喷泉般从指缝喷出。
“我……我接不下你一……一刀……”断魂箫用完全走样的漏风嗓音说，身形一幌，左手无力地下落，左肩颈的创口热血一涌，有血泡从口中涌出，然后仰面便倒，在自己的血泊中抽搐。
东门鹤似乎一下子苍老了十年，浑身在战栗。
“鲜于昆。”石诚狠盯着脸无人色的鲜于昆：“拘魂姹女落在谁的手上了？是你那些主子？”
“在……在大漠金雕手中。”鲜于昆打一冷战：“十猛兽来了五兽，我……我的人也……也被他们杀……杀光了，他们早已知道这次买卖的事，我的族人出卖了我们。”
“他没说谎。”东门鹤惨然地说：“盗群们和我们首先接触，混战中，派来接货的两百余名蒙骑赶到，但没有机会加入抢夺货物，便被两队盗群冲溃。天黑了各自为战，到处是人马的尸体，盗群们也互相残杀争夺货物。拘魂姹女是被第一批袭击的盗群擒走的，第一批盗群确是大漠金雕的人，旗帜上绣的是金雕图案。”
“我不计较你带给兴隆牧场的损害，因为你已经受到惨痛的教训。”石诚说：“我饶了你们两个人，给你们马匹，让你们自寻生路。”
他举手一挥，示意廖、罗两人先走，然后跟在东门鹤和鲜于昆后面，向半里外驻马相候的齐小燕走去。
齐小燕看管着十六匹坐骑，脸上因目击恶斗而显得惊恐苍白，等恶斗结束，才心头一块大石落地。
“齐姑娘，给他们两匹马。”走近的廖宏谋丢下一堆弓箭番刀说：“少场主要做好人……”
鲜于昆蓦地急冲三步，飞跃而起，猛扑马上的齐小燕，要擒齐小燕作为人质。
“该死的东西！”东门鹤同时怒吼，转身双掌齐推，久蓄的无俦内家掌力骤吐，攻向石诚的胸口。
变生仓卒，按理两个家伙都可以得手，可是，掌推出，对方人影已杳，出现在侧方八尺外。
石诚早怀戒心，他早看出老态龙钟的东门鹤在默运奇功，暗中作了万全准备，对方一有异动，便全速闪动躲避。这刹那间，他身形在快速移动中拔刀飞掷。
“哎呀……”马上的齐小燕惊叫，失足摔落马下。
“嗯……”鲜于昆爬伏在马上，背上插着石诚掷出的番刀，双手无力地乱抓，然后滑倒在地挣命。
同一瞬间，罗义一刀砍在东门鹤的后脑上。老家伙全身的功力已聚集在双手，行破釜沉舟致命一击，要置石诚于死地，怎禁得起罗义的聚力一刀猛砍？脑袋立被劈开。
“这两个家伙真是至死不悟。”石诚摇头苦笑，奔上扶起齐小燕，关切地问：“跌伤了没有？告诉我……”
“我……我不要紧。”齐小燕在他怀中赧然苦笑：“他们害得我还不够吗？这时还要……”
“姑娘，怪他不得，他想控制你以便死中求生。”石诚将姑娘抱送上马：“告活在大漠的人，求生的意志是极为强烈的，决不放过任何机会，至死方休。”
“我们这就回去吗？”
“不，你们回去，我要去拜望大漠金雕。”
“甚么？少场主，你……”总领廖宏谋大吃一惊：“你……疯了？你……”
“廖叔，我没疯，我只是不希望拘魂姹女在沙漠里受苦受难，虽然她罪有应得活该。”石诚跨上坐骑：“你们到金塔寺堡等我三天，我一定赶回来。”
“不，少场主。”廖宏谋摇头：“你这小子从小就顽皮固执，反迷心窍，为了那荡妇，值得吗？你不能去。”
“廖叔，你知道是非去不可的。这不是值不值得的问题，而是我做事但求心之所安。至少，我该为她尽一分心力，我愿为求心安而冒险。”
“这……我陪你去。”廖宏谋无可奈何地说。
“我也去，我可以替你们看守马匹。”齐小燕说：“我虽然不能冲锋陷阵……”
“不需冲锋陷阵。”石诚笑笑：“大漠金雕拥有四十帐，死党将近五百骑，怎能和他们厮杀？我知道他立帐的地方，我晚上去找他。你跟罗叔……”
“笑话！我能不去？”罗义说：“把马匹藏在这附近，我们都去，准备走。”
大漠金雕立帐的地方叫白崖泉，附近的一连串小山峰崖壁耸立，风化了崖脚，形成一连串稀奇古怪的十余丈高巨岩，周围廿里内全是石碛和黄沙，寸草不生，荒凉死寂不像是人间，仅在白崖泉附近两三里长了水草。泉从灰白色的山崖下流出，汇成一座三丈宽的水池，再形成三五尺宽度不等的小溪，流出两里外没入沙碛中，小溪两旁就生长着高与腰齐的青葱狼尾草，可供牲口食用。这带以泉水决定宿站，以往，白崖泉是驼队的宿营区，但近三二十年，已很少有驼队走了。
山崖下共建了三十二座帐，每座帐容纳一家人，有男有女。外人称他们是强盗，其实他们是一族人，只不过他们找不到地方定居下来或逐水草放牧，却凭武力四出劫掠他族的游牧人，有时甚至远出千里外劫掠，所经处人死帐没。
帐以羊皮建造，其形如屋，汉人称蒙古包，蒙人称帐，以帐的多少来决定族群的大小，帐愈多表示武力愈强盛，所以通常以多少帐来作为计算单位。
在大漠中，警哨通常不论昼夜，皆远远放出十里外，立帐附近反而极少警戒。他们不怕三五游骑捣乱，只躭心大队人马突袭，而这种突袭的机会并不多，白天视界可及一二十里外，夜间大队人马奔驰，警哨可以从地面传来的声响中，听出七八里外的动静。
三更天，山区里传来一阵阵狼嗥，散处在草原的马匹不时发出喷鼻声，有些帐幕内不时传出受伤者的痛苦呻吟。
首领的帐前建了军门，竖了旗号，帐门外的凉棚内，站着两个穿皮袄的健壮警卫。袄内穿了胸甲，上面绘了一头展翅凌霄的金雕。蒙人以狼作为族神，旗、甲、盾皆用狼徽作图腾，护身佛则用各种菩萨。用雕或鹰鹫作图腾，通常被认为不是成吉斯汗的直系贵族。
抢夺货物的大规模战斗结束不久，六队不同族的人马互相残杀，再遭上大风暴，有许多族人尚未返回，死伤在所难免，警戒难免疏忽了些。
帐后悄然出现两个黑影，无声无息地绕至帐前，突然纵身而上，刀靶一起一落，撞击耳门又狠又准。
帐中黑暗，臭味四溢。尽管是首领发施号令的帐幕，仍然简陋肮脏，羊皮褥本身就带有臭味，加上人体的膻臭真令人受不了。
火褶子咔嚓一声响起，火焰一跳，火星引燃火煤，撮口一吹，火焰再现。
帐中人沉沉入睡，鼾声如雷。
火褶子点燃了矮几上的羊角灯，帐中大放光明。帐后端有土豹皮制成的睡褥，方斑猎豹皮与紫羔皮作衾，一男一女两个人头暴露在毛衾外。女的是拘魂姹女程英，男的是大漠金雕额图。这家伙身材并不高大，小眼高颧胡须稀疏，一看便知是蒙人。枕旁，放着一尊金佛：文殊菩萨。
掀开豹衾，赤条条一双男女一惊而醒。
锋利的匕首，抵在大漠金雕的咽喉下。
“不要呼叫，除非你不要命。”石诚用流利的蒙语说，转向张口结舌的拘魂姹女：“程英，你如果愿意留下，我不勉强你。不想留下，赶快起来穿衣服，我带你走。”
“老天！”拘魂姹女惊喜地娇呼，赤条条一蹦而起：“这还用问吗？多蠢的问题。”
“大漠金雕，你抢走了我的货物。”他握住那尊金佛：“当我取走你的护身佛，你就要被魔鬼掏你的心，吞你的灵魂了。”
“我……我只抢到一……一半……”大漠金雕急急分辩：“你……你碰触我的护身佛，我与你只有一个人可以活，你……”
“你活不成了，你……”
“我要求决斗！我……”
“好，我答应你决斗。明天太阳当顶，东面卅里喀喇山嘴我等你，你只能带十个人来做见证，多来一个，你就见不到我，你的护身佛将被打碎。现在，你好好睡。”
两劈掌把大漠金雕劈昏，石诚把金佛往怀里一塞，引领已穿着停当的拘魂姹女出帐，与帐外的廖宏谋往后面撤走。在山崖下等候的罗义和齐小燕，搜来了一批军器。五匹马慢慢地离开，小心翼翼踏上了归程。
喀喇山嘴前面，是一处廿余里方圆的草原，有许多黄羊在附近滋生繁植。五人在黝黑的崖石上搭起皮天棚，风吹走了热浪，坐在棚内还可以忍受。居高临下，可远眺廿里外的景物。两头大雕，正在急升急降追逐一群黄羊，想抓住其中的两头小的，但黄羊灵活万分，侧窜倒退快速如电。笨重的大雕一次偷袭失败，再也休想如意了，看来这顿晚餐是无望啦！最后，大雕抓到了一头惊昏了头的三趾飞兔，得意地冲霄而去。
西面十余里外，十一骑人马出现。
“石诚，你为甚么要和他决斗？”傍着他坐的拘魂姹女问：“昨晚你本来可以毫不费力地杀死他。”
“你不懂。”他笑笑：“刺杀了他，他的族人会发狂般向边外各砦堡袭击，甚至会冲入边内大肆劫掠。如果我胜了他，这一带最少可平静十年，他会逃出千里外。”
“他……他真敢来呢。”齐小燕忧心忡忡地说：“少场主，你……你有把握……”
“单独决斗，我有把握。”他开始取过皮盾检果（查）：“他不敢不来，取不回他的护身佛，他会精神崩溃。你是知道的，蒙番不分男女，身上身外任何东西他人都可以动，但动了他们的护身佛，那就意味着即将发出流血大灾祸。我劫走了他的护身佛，固然可以激发他的高昂斗志，但也给予他内心无穷的恐惧。现在，我们该下去了。”
双方在草原中间相遇，十一比五。相距约百步，一名高举金雕旗的蒙人飞骑接近，在中间将旗插好立即驰回，骑术极为高明。
决斗人开始对进，在决斗旗左右十步勒住坐骑。
大漠金雕披胸甲，护臂套，左臂套抓着绘有金雕的铁叶圆盾，右手支起浑铁长槊；这玩意全长一丈八尺，俗称长枪，马战冲锋，可贯重甲。头上是兜鍪，侧加护耳。
石诚是白巾缠头，穿袷绊，佩匕首另加弯刀。左手套握皮盾，右手支斩马刀。
“俘虏说，你是肃州兴隆牧场石少场主。”大漠金雕用蒙语大叫大嚷：“你抢了我的女奴，污辱了我的菩萨，你得死！”
“你，额图。”石诚也大声说：“抢劫了我的货物，杀了我的人，夺了我的马。你要求决斗，我答应你，由你发令。”
“好！”大漠金雕大声说，长槊向前一沉，重举时兜转马头返回原处，立马相候。
十名蒙骑中，有两名举起胡笳吹出进军的信号。
长槊光闪闪的铁尖下沉，健马腾跃向前冲，速度渐增。石诚也斩马刀前伸，枣骝发狂般向前飞驰。
只有秒忽的短暂期间行致命一击，刀槊相错而进，击中盾火星四溅，瞬即相错而过，两人皆稳坐马背，势均力敌。健马驰出卅步外，兜转马头，武器向下一沉，健马又开始冲刺。刚才是“回”，现在是“合”。如果势均力敌，冲杀三二十回合也难分出胜负。
蹄声如雷，生死将判。
“嗤！”槊尖刺入皮后，盾向外一扭，重心外移，槊尖斜贯透入重甲，一击走偏。
“嘎……”斩马刀刀尖先刺中铁叶盾，刺中内重心。这是说，刀尖必定取得中官要害，刺入大漠金雕的胸腹。斩马刀刀身细长，配合盾使用可当枪用。
大漠金雕不愧称悍将，这刹那间，扭身收盾而不抗推，在千钧一发中保住了胸腹，利用坐骑的冲力将刀推压而过。可是，更危险的困难接踵而至，长槊斜贯皮盾，皮盾的劲道沉稳如山，槊不可能拨出，也无法挟牢，巨大的冲力和扭力几乎震裂手臂，再不放手可就完了。
说来话长，其实仅是刹那间的事，健马一冲而过，胜负已判定了一半。
石诚的皮盾上，拖带着大漠金雕丢弃的长槊。他在卅步外兜转坐骑，拨出盾上的长槊丢掉，一声长啸，飞骑冲进。
大漠金雕拔刀出鞘，呐喊着策马前冲，身藏盾后，弯刀前伸锋刃向上，刀尖形成完美的降弧，这样刺中人体时，刀便会自然地向前面切割，刀便不会贯人人体无法拨出。两军交战刀如果丢了，死定啦！
短刀对长刀，一寸长一寸强。大漠金雕必须拼命，短刀冲刺的方向与长兵刃相反，因此向左争取有利部位。而石诚却不愿放弃自己的优势，互相争夺冲向的结果，便形成不规则的回合缠斗。当一声大震，长刀砍在铁盾上，刀锋外张，击中了弯刀，弯刀一折两断。
健马不再冲越，蓦地大回转，石诚左手一松，滑出盾套丢掉盾，双手运长刀大吼一声，再次砍中铁盾，刀锋上拂，大漠金雕的兜鍪碎裂而飞。他每一刀皆能控制落点的重心，刀锋可任意从铁盾的不稳定部位震掠而过，先毁弯刀再去头盔。
马似龙腾，咬住了大漠金雕的坐骑后方，一声长啸，兜脑便砍。大漠金雕心胆俱寒，扭身举盾招架，坐骑左冲。当一声大震，铁盾重心一歪，刀锋偏落，铁盾两道皮套带断了一道，长刀滑落砍中马臀，骨裂肉开。
“砰！”大漠金雕掉落草中，坐骑也倒了，盾也摔出丈外。
健马腾跃而至，长刀在长啸声中闪电似的下落。
“哎呀……”十名在远处观战的蒙人同声狂叫。
健马突然屹立，斩马刀的刀尖，指在刚坐起的大漠金雕胸口。
“把我的马匹还给我，我在金塔寺堡等你三天。”石诚将金佛丢在大漠金雕面前：“办得到，你就起誓。”
“我答应你。”大漠金雕懊丧地说，将金佛摆放好，五体投地拜伏，口中喃喃地祝告，最后起誓。
次日一早，五人带了十余匹健马踏上归程。
“齐姑娘，你的伪造勘合还用得着。”石诚向齐小燕说：“我们要在金塔寺堡外围等三天，没有勘合麻烦大了，你真是个伪造证据的天才。”
“少场主，你为甚么不叫我小燕？”齐姑娘策马靠近他微笑：“我很躭心我爹，他在姓凌的看管下……”
“请放心，家师对付得了他们。”他信心十足地说：“家师高老夫子高文亮，传授我一身软硬功夫与先天气功，是来自中原的武林侠隐，他派我出来就知道我可以对付东门鹤那些所谓宇内凶魔。程英，你有何打算？”
“我只好回中原。”拘魂姹女苦笑：“反正你又不要我，我留下来做甚么？你们这里男人可以娶四个妻子……”
“我还没打算娶妻呢！哈哈……”石诚大笑，健马开始放蹄奔驰……。

（全文完）

孤鶴

ryhhh 发表于 2025-5-5 14:56
《咆哮边城》
作者：云中岳
版本：春秋

多谢啦！这篇好像是完整的，反正我找到的错误在你的版篇以修改了，谢谢！我正在翻译这故事，从现在我就用你的。