【日】桃野杂派《老虎残梦》

chruda1972

《老虎残梦》是日本作家桃野杂派创作的长篇推理小说，荣获第67届江户川乱步奖，创新性融合中国武侠元素与日本本格推理，以南宋时期八仙门比武选掌门引发的连环杀人事件为主线，展现江湖恩怨与宋金家国矛盾的复杂纠葛 。全书采用章回体结构，由译者佳辰完成中文版本翻译

书名：老虎残梦
作者：桃野杂派
翻译：T & K
   
    第一章   行路难
   
    ====================
   
    金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。
   
    停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
   
    欲渡黄河冰塞川，将登太行雪暗天。
   
    闲来垂钓座溪上，忽复乘舟梦日边。
   
    行路难，行路难，多歧路，今安在？
   
    长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
   
   
   
    一
   
    疑是万籁覆白雪，漠漠原野寂无声。
   
    四周湖面白雾缭绕，自楼阁窗子里俯瞰出去的景致，正如水墨画般颜色尽消。
   
    许是在暖煦的屋子里远眺的缘故，此情此景竟像是假的一般。
   
    “……徒儿可有不满？”
   
    素昔未变的声音，叩打着苍紫苑的后背。
   
    声音极为威严，其硬如岩，却异常令人心安。
   
    然而此刻紫苑的心绪却波澜荡漾。
   
    “师父已然这么定下了。”
   
    “也就是说，你是真的不满吧？”
   
    见对面一再质疑，紫苑抿着嘴扭过了头。
   
    房间甚是宽敞，塞满了各种物件。
   
    首先望见的是并排放置的一对约摸齐胸高的柜子，柜身布满抽屉，柜顶上搁着用以研磨草药茶叶的捣药罐，应是青瓷质地，与田黄色的柜橱甚是相宜。旁边的柜顶上则堆满了书卷。面前是一方书几，几面上并陈的乃是是文房四宝中的三样——笔，墨，砚。
   
    屋子中央正摆着一张大桌，桌面铺着一幅地图，上面布着数十枚精巧的棋子。
   
    桌角则摆着一口盛满水的陶器，不知当称为小瓶还是大钵，一尾红黑相间的金鱼正静静的在水面游曳。
   
    如此陈设虽让人想到书斋，却置着一席卧榻，许是出于这个缘由，尽管收拾得井井有条，却仍显得杂沓不整。
   
    屋主模样的男子，此刻正眯着一双灰绿色的眼眸，眉目间隔甚窄，嘴角皱纹如刀刻斧凿般分明。显然除却宋人之外，也混有远隔万里的西人血统，这般面貌却与焦木色的长发相得益彰，隐约透着威严之感。
   
    身体发肤，受之父母，毁之即为不孝，原是世间之理。然而任其披散，非但外观不雅，日常起居亦有妨碍。因而固之以簪或束之以结，方合乎礼仪。
   
    尽管如此，此人非但放任头发披落，髭须也邋遢不整。
   
    这是名为披发的发式，所谓形式上的礼节百无一用，颇有正面抵抗名教和现存权威的架势。
   
    只见男人面有愠色，怏怏不乐，然而紫苑从长年的经验中已然知悉，这正是师父遭遇困顿时的神情。
   
    男人身着普通的襕衫，白布为底，平平无奇，腰带也无甚修饰，唯有领口绣了一朵牡丹，却也不显花哨。
   
    而另一边，紫苑的衣装则隐隐透着异国风情。
   
    细看之下，便知其虽以胡服为基调，但为了方便日常起居而做了些许修整。此为前唐风行一时的装扮，如今看来却已有老气横秋之感。
   
    胡服的样式，本为方便马上的动作，乍看之下似为男装，但以金线在红底上绣成的凤凰，却带了几分妍媚的色彩，令人充分感知到女性的优美。
   
    然则紫苑除却娇柔可爱，更像是一柄锋芒毕露的利剑。
   
    但见一对色彩分明的柳眉之下，是清凉如水却又百折不挠的眸子。耳边垂下两束三股辫。双足健硕，绝不类近年风行的三寸金莲。
   
    虽有女子特有之圆润，却也丝毫不曾浪费紧致的躯体。
   
    最为惹眼的是，她的一举一动莫不濡染着武人特有的动作，无论是临阵还是平日，紫苑身上都带着虎狼般的凶险气息。不过周身的红色以及昭示祥瑞的凤凰，却缓和了这般严肃的气质。
   
    “不敢，身为弟子，自当不该在此饶舌。”
   
    紫苑一面应着，一面双手向内，当胸交叠，随即微微欠身行了一揖。幸而刘海和辫子蔽去了脸上的表情。
   
    “徒儿啊，当你掩饰不满的时候总会摆出一副冷脸，从以前开始就没变过。”
   
    泰隆嘴角虽绝难上扬，灰绿色的眸子里却含着笑意。
   
    这次则轮到紫苑困惑不解。那是因为这般颇不调和的表情，正是师父梁泰隆有所隐瞒之时常有的表现。
   
    于是紫苑将心中所藏的话道了出来：
   
    “且说我连绝技是什么都不知道。”
   
    见泰隆以手抚髯，微微偏过了头，紫苑继续言道：
   
    “听闻师父会从从成名的侠士中甄选一人，传授毕生绝技，弟子便支撑了下来。如今拜师已逾十八载，弟子虽天资驽钝，但也日夜专研，毫不松懈，如今未得继承，实在心有不甘。”
   
    泰隆再度摸了摸髯毛，边叹气边摇头道：
   
    “为师在收徒之时便已叮嘱过了，你不该做普通的武者，不然为师何以要从京师聘来先生教授你呢？”
   
    “学那些诗文兵法又有什么用？”
   
    紫苑将视线投向了桌上展开的地图和棋子。《孙子》，《六韬》，《三十六计》等兵书自不必言，这些也是为了学习和模仿实战的阵型和战术。
   
    近有四十年前金国海陵王入寇采石矶之战，以及本朝岳飞将军重夺襄阳六郡之战。古有诸葛亮北伐，乃至司马一族灭魏篡取帝位的高平陵之变，于各种各样的战阵皆有研习。
   
    然而紫苑身为一介侠士，手无兵权，用兵作战的机会，怕是一辈子都不会有了。
   
    泰隆三度抚须言道：
   
    “诗文可滋养身心，兵法可开拓眼界。熟读诗文，方可传万千思绪，方可及微言大义，方可知英雄之气概，庶民之欢喜，天地万物造化之机密。
   
    研习兵法，方可窥见战争乃至胜利的意义，徒儿即使练足气力，磨砺技巧，倘若所用不当，亦与暴力无异。既是武侠，便切不可勘错‘武’和‘侠’之用途。”
   
    “师父所言，弟子全都明白……”
   
    紫苑这般应道，言语中甚是不悦。
   
    所谓得授绝技，即是继承师门所有的武技。
   
    如此一来，便将肩负日后光大门派之责，作为弟子，莫有比这更大的荣誉了。
   
    如果只是无法如愿，紫苑倒也心甘。
   
    但倘若将门派交给素未谋面的外人，那便不能一笑而过了。同为武人，师父决计不会不懂她的心情。
   
    “弟子不配继承师父的技艺吗？”
   
    “你无需为师的武技。”
   
    听闻这般不加掩饰的话语，紫苑唯有紧啮红唇而已。
   
    “想讨教几招是吧？”
   
    泰隆忽地摆好架势，递出右手，来势虽缓，却全无破绽。但见他食指中指绷得笔直，其余三指弯曲，捏的正是剑诀，乍一看像是仙家施法。当然所谓的法术乃是子虚乌有。
   
    对侧的左手则似张弓搭箭般向后收紧，同时腰部微沉，显然是在蓄力。
   
    虽着啪的一声火药爆裂般的巨响，泰隆往地上一蹬，身子一跃而起。柜上的书卷随着桌面的棋子跳将起来。
   
    心脏搏动的瞬息，泰隆已枪在跟前，上身丝毫未动，就似一𪚥尊滑动而来的造像，难以捉摸出招的节点。在紫苑看来，泰隆便像是扭曲空间突然出现在了眼前。但见他的左手仿佛握着利剑，剑光一闪而过——这正是“无影双掌打”的功夫。
   
    只见掌力汹涌而至，压缩成块的空气直逼胸口。
   
    紫苑向后一趋，卸去了“无影双掌打”的掌力。武技既浸淫于身，往往早于身体做出了反应。泰隆突然切磋武艺也非头一遭了，即便对手出招在电光火石之间，心绪也未有一丝纷乱。
   
    紫苑纤细的身子轻飘飘地落了地，泰隆飞腿已至，紫苑展开巧步，身子一闪，便跃出了足尖的劲力之外。随即就着转身之势，横肘向泰隆侧边击出，却一物被架了开来，定睛一看，不知何时泰隆手上竟多了一把折扇。
   
    一合之间，适才弹起的棋子书籍纷纷落下，柜顶和桌面登时响声四起。
   
    迟了一息方才展开的扇子，此刻却飘然落地，对面的泰隆早已不见了踪影。
   
    紫苑只觉得后背隐隐有声，未及细想，便将身子向后一仰。霎时间，单掌已从下颚掠过。
   
    紫苑一把攥住泰隆推出的手腕，以轻若鸿毛的身法一跃而上，随即双足扣住手肘，以间不容发之势将骨节反扭过去。
   
    虽说这招擒拿术（关节技）出手极快，但泰隆只把手一挥，径直往墙上撞去。
   
    转瞬间，紫苑双足松脱，牢牢踏上了墙壁上，竟与平地无异。一眨眼的功夫，她便在墙壁上奔跑起来。
   
    此法称“飞檐走壁” ，或称“壁虎游墙”，或称“飞天术”，或称“轻身功”，各派呼法不尽相同，不过这即是通称“轻功”的武术秘技，以意驭行气脉，将体重减至极限，令躯体如飞羽般腾空之技法。
   
    此时的紫苑，体躯仅有一片落叶的重量，纵踏水蹴波，亦不在话下。
   
    伴着一记轻快的足音，紫苑的一跃上墙，纵至离顶棚不过寸许之处，忽地将身一翻，双足就势直取泰隆头顶。
   
    泰隆双臂交叉，硬生生接住的紫苑的一记“凤落脚”，虽说被逼得膝盖微曲，却还是以裂帛之势将足劲弹了开去。
   
    待紫苑重新摆好架势，泰隆的追击已迫在眼前。两人在空中对了一掌，掌力虽不相仲伯，泰隆却硬是抢到了前面。
   
    但闻“呀”的一声吆呼，泰隆的双掌释放出无形的压力，紫苑难以抵挡，猛地向后一跃，身子早已向后退了数尺。双方仍摆出紧守门户的架势，绝不肯松懈半分。
   
    这是何其深厚至极的“内功”。
   
    泰隆的一击，即便在交手之际也足以让对手心生敬佩。
   
    内功，或曰内家功夫，正是与轻功，外功并称为武家三要，即是基础之技，亦是精要之法。
   
    仅凭内力将来招弹开，实非常人能及，更何况泰隆并未用足全力。师父果真神勇。紫苑心中暗自喝彩。
   
    虽说长辈高手用巧技对付年轻人本是寻常之事，但泰隆的武技却要深奥许多。宛如猛虎扑食，巧中带刚，撕裂虚空的掌击势若狮吼，指尖照准穴道直扑过来，恁是如勾爪般锐不可当。
   
    灰绿色的瞳仁中，闪耀着野兽的精光，端的是危险之至。如此姿态却与“碧眼飞虎”的诨名神似。相比而言，紫苑的招式反倒显得更加巧妙些。
   
    “不知下一招又是什么？”紫苑暗忖道。或许是武人的性格使然，但见她舔了舔嘴唇，斗志愈发昂扬。然而泰隆却战意阑珊，若无其事的收回了架势，只道了声“够了”，其声依旧严厉，呼吸竟分毫不乱。
   
    “为师的武技和你的武技，已然完全不是一个路数。”
   
    其实自不必言，紫苑亦是心知肚明。自己的武技，并无师父的厚重与强力。
   
    “只要外功不破，早就是江湖上响当当的武者了。”
   
    紫苑不由护住了左胸，并非疼痛，而是爆裂般的火热。与此同时，她懊丧地咬住了嘴唇，心中暗道“不得继承绝技的缘由，果然便在此间么。”
   
    “外功”与“内功”——若将武侠之力一分为二，概莫能外。
   
    外功乃外在之力，即是膂力，换言之，亦可以体力，破坏力，耐力和抗打力名之。
   
    于此相对，内力则是发自体内，乃是锤炼经络，驾驭呼吸，血流，气脉，自由操纵潜力的行气之法。
   
    然而仅凭内力并无作用，需与某物相辅相成，始能发挥功效。
   
    譬如，与自愈能力相乘，便可快速疗伤，与外功相乘，便可将招式的威力增至数倍乃至数十倍。
   
    进而补充一条，内功练到极致其中的一种形态便是轻功。
   
    通过运气调息驾驭经脉将体重尽数抹消，宛若仙人般跳跃腾挪飞的技巧。
   
    内功可以呼吸吐纳，服食灵药等加以锻炼。泰隆和紫苑一派则以吐息坐忘之法习得了内功。
   
    而今紫苑却出于某种缘由，外功与普通女子相去不远，无论怎么苦练，这外功却也再无寸进了。为此她才勤练技巧和内功。但练习愈多，便愈偏离了泰隆本门的武技。这只能说是莫大的讽刺。
   
    如果无以继承绝技竟是缘于丧失外功，那么只能如师父所言，不得不就此罢手。
   
    想到此处，紫苑的双肩不由地耷拉下来。就在此时，门外传来了人声。
   
    “紫苑姐姐，爹爹，你们都在这里吗？”
   
    未及回应，门便给推了开来。
   
    来者是一个稚气未脱的女孩，待她见到两人，即刻跑了上去。
   
    “果然是在这里，见你们打得天昏地暗，也能料到定然是在这个去处。你们是在切磋武艺吗？为何不用一楼的练功场呢？”
   
    那对师徒见状一齐苦笑起来，就连笑容也如出一辙，不过本人想来是不知道了。
   
    “不算是切磋，只是闲扯了几句而已。”
   
    “唉，在这么冷的屋内，亏你俩竟能谈这么久。但愿金鱼钵不要冻住才好。”
   
    少女的的脸颊和呼出的气都笼上了一层白雾。
   
    火盆中余烬早已熄灭，两人只顾着说话，是以全然没注意到。
   
    “亏得内功所致的真气运行，且许是动得不多的缘故，反觉得浑身畅快。”
   
    “我也要修习内功，这样即能避寒，又能驻颜，那是再好不过了。”
   
    “内功于武技而言既是基础，也是精髓所在。可到了华儿这里，却只成了御寒和健体的雕虫小技了。”
   
    是药三分毒，内功亦是有副作用的。由于气血运行的活化，所以不易变老。却也难以跳出造化延长寿限，因此无法延寿。对某些人而言，这也算可喜的副作用吧。
   
    可是在泰隆身上，却是与年龄相若的老态，甚至还要更老些。嘴角深堑的皱纹也愉快地松弛了下来。自不必说人各有别，内功的修为深浅以及如何保持积蓄的内力皆有莫大的影响。
   
    泰隆的内力尽注于武技，由于真气很快便会随着招式尽数放出，所以对驻颜几无效用。
   
    “这般好用的法子，爹爹从没教过我。”
   
    “为父只要紫苑紫苑个弟子便够了。”
   
    在紫苑眼中，他安抚耍性子的女儿模样，却透着无比的亲爱。谁也不曾注意到这对父女并无血缘关系。
   
    要说没有妒意也是谎话。自己既为弟子，是决计无法这般任性的。尽管如此，对于眼下的境遇，紫苑并懊恼，也不曾后悔。
   
    只为粮少人多，自己便被遗弃了。为了保全性命，不得不寄人篱下。再为不济，甚至会被卖为奴婢。待紫苑听闻尚有专门救济孤儿贫民的悲田院①，已是长大之后的事了。然而即便被收进悲田院，也很难说会得到什么优待。
   
    得入门下成为弟子，自觉已是三生有幸了。学艺虽然严苛，但毕竟衣食无忧。
   
    虽说父母和胞弟的长相早已忘却，可泰隆难得一见的笑脸却历历在目。
   
    “那么华儿既然特地跑进八仙楼来，又是有什么事呢？”
   
    “爹爹请来的侠士们差不多该到了。”
   
    “都已经这么迟了。”
   
    许是因为下雪的缘故，报时的钟鼓声并未传来，但就腹中饥饿的程度看，应是未时下刻（十四点二十分~十五点）了，差不多是平日里定期航船泊港的时刻。邀请的江湖侠士，自当乘坐此船来到岛上。
   
    “我就不去迎客了吧？得在家准备待客的酒菜饭食，实在脱不开身。”
   
    就像孩童间的嬉戏一般，恋华拉住了紫苑的胳膊，这般言道。
   
    “小姐，师父的话还没讲完。”
   
    “不，为师该说的都说了。”
   
    “……弟子明白了。”
   
    “紫苑。”
   
    泰隆对于准备转身离去的弟子厉声言道。
   
    紫苑默然转身，眼珠子却在不住地晃动。
   
    “你是为师的弟子，务必谨记于心。”
   
    “……那是当然。”
   
    紫苑又是一揖，随即转身离去，恋华也紧紧跟在后面。
   
   
   
    二
   
    栈桥是直通八仙楼的，倒不如说，除了栈桥，这里去不到任何地方。
   
    人道此楼异乎寻常，并非指的营造，八角形的三层楼阁虽不多见，却也称不上有异。乃是因为选址乃是在湖心的缘故。湖的模样好似拉满的强弓，或是展开的折扇。
   
    从弓弦至箭体最远半里有余（约三百米，一里约为五百七十四米），弓体则长一里有余（约六百米），全长二里有余（约一千五百米）。
   
    楼阁即建于中央。营建楼阁的土地似已足够，姑且不必打桩入湖。无论如何，在此等地界建起一座楼来，除了异想天开，却也没有别的解释了。
   
    孤悬海中的八仙岛之中便是这个湖了，亦可称为岛中之岛。不知是因为楼建于岛故名八仙岛，还是岛上建楼得名八仙楼。然则既有被称作八仙桌的四角方桌，想来八角形便和名字无甚关联了。
   
    但见湖面上雾气氤氲，一如方才从窗下俯瞰的光景。由于八仙岛整体为盆地，易于积聚浓雾，外加阳光难及，所以到了当季，正午时分雾气弥久不散的情形亦不稀见。
   
    已然茫茫难辨的湖面上，一叶小舟缓缓划过，似未起一丝波澜，却似在云端上行进一般。
   
    紫苑每次摇船时都会暗思，倘使真有仙界，那便一定在这样的所在了。
   
    “哎……可冻死我了。”
   
    恋华搂住了厚厚的棉袍。
   
    这天本就寒冷，陷于雾中，却是侵肌裂骨般的疼痛。就连这点行程恋华也不堪忍受，抱住了正在摇船的紫苑。
   
    “小姐，不可在船上乱闹，好生危险的。”
   
    “可这样贴在一起的话，紫姐姐也会暖和的吧。”
   
    “若是不小心失足落水，那可就不止是冷了。”
   
    恋华的樱唇闹别扭似地撅了起来，说道：
   
    “这里明明并无旁人。”
   
    “……可是，或许师父有在看着。”
   
    “就算这样，声音也是听不见啦，打闹本是寻常事情，万一被他看去，只道是冷得粘在一起便也够了。”
   
    听到这天真无邪的声音，紫苑的心微微一动，于此同时，少女的体香却如蜜桃的甜香般扑鼻而至，紫苑顿感心潮腾涌，不由地回握住了恋华的手臂。
   
    “恋华这孩子，可真是教人头疼。”
   
    虽是直呼师父养女之名，却没有半分不敬，而是充满了爱怜。
   
    “你就是戏耍一番，且看会不会暴露吧。说实话，这很不可取。”
   
    “这难道不快活么？”
   
    紫苑终于松弛下来的面颊，却比实际的岁数小了很多。
   
    “我没法想紫姐姐和爹爹那样，没事比武来玩，我要的是这样一件只有你我二人才能做的事情。”
   
    “就算如此，也不必犯险呀，这却是你的坏癖性了。”
   
    “紫姐姐每次练武弄伤了身子，还不是说一样的话来着。”
   
    紫苑只得露出苦笑，暗忖道“小姐要是这么说，那可就真没法回嘴了”。而恋华似已心满意足，骄傲地挺起了胸脯。虽说紫苑对她身上某个远比自己膨大的物事感到了些许嫉妒，但还是不胜爱怜，于是伸手紧紧地抱住了她。
   
    “这般贴在一起倒也确实暖和。”
   
    两人像是互换体温一般，纷纷在手臂上加重了气力。至于快点渡湖这样的话，更是没有一人肯提起了。
   
    “哼哼，只要被紧紧抱着，就知道紫姐姐爱着我呢。”
   
    “可有时还是会怕，万一这等禁忌的事情被人看破，又会怎样呢？”
   
    古来意指同性之爱的词却有不少，如龙阳，断袖，分桃，磨镜，镜合之属。远抵两汉近至李唐，各时各地都却有存在。甚至还有兔儿神这般专司同性之爱的姻缘神祇，是故这里所说的禁忌，却并非至女性之间的爱慕了。
   
    “我竟想和师父之女永结连理……这若是被人知道，我便没法在江湖立足了。”
   
    所谓江湖，原指长江和洞庭湖，现今则大抵是“世间” 的意思，说窄点便是侠客之流纵横活命的武林了。紫苑便是此意。
   
    侠客看似放荡不羁，却也有自己的规矩。拜师便是其中之一，一旦结为师徒，师父便与父母无异，恋华虽是养女，却与姊妹同然。即是说按江湖的规矩，两人便是血亲姊妹，如若彼此相爱，便是等同乱伦了。
   
    实际的血缘反而并不重要，既为师徒，便是比血更浓的羁绊了。
   
    无论授武还是其他技艺，师父都会将毕生所学尽数授予弟子。世故对于传业之人自然是慎之又慎。以微知著一隅三反并非什么稀见的事情。越是武学高手，这点便越是显著，有些时候甚至会危及自己的性命。
   
    因而武艺只传同宗或是更亲之人，以防技艺外泄坏了性命。这便是即便为师下令逐出师门，弟子也不能自断师承的缘由。
   
    拜师既是如此重誓，无论发誓受誓，都须做好相当的决心，是故定了此制。未行拜师之礼，不得擅称师父，虽是同门，所学之艺亦大不相同。
   
    紫苑未能得授绝技而耿耿于怀，便也起源于此了。这不单单事关传承衣钵，更是师徒关系，甚至是父女间的羁绊。
   
    而紫苑和恋华却是情投意合，怕被师父勘破了两人的关系自是理所当然，甚至已暗自有了被逐出师门的觉悟。
   
    彼时自己真能舍江湖而不顾么？紫苑几度扪心自问，却无以作答。
   
    “江湖上的那些规矩，却与我没甚干系。”
   
    紫苑正在心神恍惚之际，却被这清澈的声音一激，陡然惊觉，说道：
   
    “莫说内力，就连这气力也是弱得不行，但身为‘碧眼飞虎’之女，就得守这规矩，这未免也太荒谬了。”
   
    然而两人却严守规矩一直捱到了现在。看来背叛师门的罪孽感，终归还是抹消不去的。
   
    “紫姐姐还记得萧明姐的事吗？”
   
    忽被问及此事，紫苑自然点头说道：
   
    “我又怎生会忘呢？是觉阿先生的爱女吧，我们一道生活了好些时日。”
   
    方才说到泰隆为了不让紫苑只知习武，一心为侠，特地从京城聘得先生，便是这个陈觉阿了。他本是京官，却不喜在宫中供职，积蓄了一些钱财后便弃官隐居，开办私塾。四书五经自不消说，就连兵法和诗文也得他所授，紫苑又怎会忘了呢？虽无求取功名的资格，却被训练了科举的手段，当真是贯彻到底。
   
    萧明便是他的爱女了，她所学的是礼仪，器乐和舞蹈，年纪却只大紫苑四岁，个性温婉，因而紫苑也把她当做姐姐一般仰慕。六年前她及笄出嫁，紫苑既是高兴又觉寂寞。
   
    现在她和觉阿都住在都城临安。父女都是勤于动笔的性子，每年都会有数度来信。尤其是觉阿那边，每个月都会递来几封写给泰隆的信。
   
    “萧明姐嫁出去的时候，我就在想终有一日，我也会和某人长相厮守，而那个人我只想是紫姐姐。”
   
    紫苑心中甚是欢喜，同时嘴唇却被罪恶感渗得微微发苦，抱着恋华的手臂也自然增加了力道。
   
    她头脑一热正欲做声，船头却猛然触到了硬物。
   
    小舟似已飞渡到了湖面尽头。
   
    两人不约而同地分了开来，紫苑先将船系在了栈桥上。
   
    回身望去，但见八仙楼兀自伫立着，或许是周遭烟雾缭绕，却似凭空生长出来一般。
   
    初看只觉得如幽鬼精魅，但现在却并未这种印象。
   
    在紫苑看来，八仙楼既有师父般的庄严面相，又有堪比城楼的坚固。
   
    楼阁难移，而人心易变。不管怎样，这都是个长年久居的所在。在紫苑心里，比起什么妖魔，师父的拳脚着实要可怕许多。拜师后不过数日，便练功练到晕厥，年幼和身子不惯并不能当做借口。一招一式在纯熟以前往往要反复演练。
   
    但凡稍有松懈，师父的拳脚便毫不留情地招呼上来，常常几招过后便被鼻血呛住，连气都喘不上来。万幸的是总算没落下什么伤残，却也只有夜半入眠时才能安下心来。
   
    紫苑一旦畏惧起这些莫须有的怪力乱神，便叱令自己一心一意地习武，每日总要修习锤炼哪怕一招半式，内功亦不曾懈怠。
   
    与此同时，这里还是自己第一次被那只宽大的手摸头嘉许的地方，温厚的木梁和冷酷的砖瓦搭就的这坚不可破的八仙楼，倒像是泰隆性格成形后的模样。
   
    恋华上来一把挽住胳膊，催促道：
   
    “紫姐姐，你再这么发呆，小心受了风寒。”
   
    紫苑毕竟修习过内功，此等严寒尚不以为意，恋华却已冻得口唇青紫。紫苑见状赶忙道：“正是，我们赶紧走吧。”
   
    两人将纤细的臂膊络在一起，朝着小屋走去。适才下了栈桥，宅邸便已映入眼帘。虽只有不到百丈（约三百米）的距离，但能够相伴这一小会，紫苑便已心满意足了。只觉得恋华踏在雪地上的声音甚是动听，不觉心中暗道，要是这般看似无用的时间能永远绵绵永续该有多好。
   
    当两人踏进宅邸的大门时，心中甚至有些不甘。
   
    这是一处于乡野格格不入的豪华宅邸，有着四合院的叫法，在京畿很是常见，但在这样的乡野间却是极为稀罕的物事了，宅院地界开阔，甚至有点寂寥的味道，像今天这般寒冷的天气尤其如此。
   
    “紫姐姐，再抱一会吧。”
   
    恋华觉察出紫苑想要放开手臂，便娇嗔了一句。紫苑却没法率直地说出这样的话，所以甚是感激，同时满心欢喜，身子更是抑制不住想要拥抱的冲动了。
   
    “那是当然。”
   
    紫苑呼出一口白气，肌肤也随之一紧，唯有彼此接触的位置是温暖如故。可是这般温暖，自己却能消受多久呢？甜蜜与不安纠葛不清，却将紫苑的心口塞得满满实实。
   
   
   
    三
   
    八仙岛只是一座小岛，若取近路，一个半时辰（约三小时）至两个时辰（约四小时）便可从一头行至另一头，即便环岛缓缓而行，也就一日的脚程。即便如此，港口的设施却也甚是完备。因为都城临安不远，渔船商船往来频繁，时常有船只停靠岸边，专为搬运这岛上盛产茶叶药草。
   
    其中茶叶香气馥郁，汤味上佳，因而价格昂贵。岛上居民人数不足两千，却几乎都是茶农。
   
    种茶务农和港口劳工几乎占岛上收入的十之八九，几个村庄也即便依着劳作的地点就势划分。且不论像泰隆，紫苑这般与世隔绝的隐者，就连医者商贩等都甚是少见。
   
    虽说如此，但岛民间并未因此落下嫌隙，茶农们深知假使没有港口就无处卖茶，港口的劳工也明白没有茶叶就无钱可赚。因而每逢过节，岛民便会倾巢出动。各村落之间的通婚也屡见不鲜。紫苑和恋华在上元节也曾去过夜市，还帮岛上的友人操办过婚礼。
   
    而在这样一座小岛上，却是人人饱足。全凭国力雄厚，最后一场大战至今已有四十余载。进贡至金国的岁币，也以互市得利的形式成倍返还，大宋国正安享着建国以来的少有的富足与和平。
   
    这时已过正午时分，港口一片宁静。宅邸周围全是积雪，令身在此处的人的热忱也消去了很多，
   
    栈桥上只泊着一艘船，上面的货几乎都帆已然收了起来，大约离启航还需一些时间。
   
    尽管如此，边上还是聚集了不少商贾岛民，就连小摊子也很热闹，尤其是提供热茶和羹汤的摊子前，更是摩肩接踵。想必是结束的干活的劳工们想在回家之前喘口气吧。
   
    那里已然有人在等着了。
   
    虽然已告知过长相，但其实不用听也能知道。既是侠客，气质就定然与众不同。
   
    紫苑一眼就望见了一个男人，但见他一头波浪般的卷发垂至颌边，没有抓髻，却是和泰隆一样的垂发。这是周边极少见到的发型，所以才特别惹眼吧。一身皮肉被阳光晒得黢黑，衣着在此等寒冬显得很是单薄。紫苑暗自揣度道，与其在此喝羹取暖，到不如换身衣服吧。这时耳里恰好传来了男子向身边的女子求助的声音。
   
    “师姐！且帮我一帮！小弟忘带钱了！”
   
    这话说得不紧不慢，声音甚是响亮，显然是船人了 。海上风高浪骤，在两船之间，甚至是同一条船上，便会不知不觉用这种语调说话。而被她哭丧着脸看着的女子，全然不顾伙计尴尬的面容，径直取笑男子道：
   
    “为何连你的饮食都要我管？”
   
    女人打扮甚是花哨，头发上插着几个发饰，个个都很抢眼，但不可思议的是整体望去却谐和之至，像是在缜密的计算后所营造出的至臻之美。不过因为周正的五官和修长的身躯，却也不惹人讨厌，加之一双丰满的胸脯，更是不失娇艳，倒让人隐隐有了几分憧憬。
   
    “都说为侠者最好仗义疏财扶危济困，现在师弟有难，当师姐的又岂能坐视不理？”
   
    “都五十多的人了，还让年纪小的人管饭，也不知道害臊。既然身为师姐，又岂能做羞辱于你的事呢？”
   
    女人虽是戏谑，一举一动也是异常干练。
   
    见伙计的表情愈加僵硬，男子脸色发青，女人却兴致勃勃地掏出了钱袋。
   
    “真没法子，也给我打一碗羹汤吧。”
   
    那伙计松了口气，忙摆出笑脸，将碗递了出去，待女人接过碗付过钱后，他却又重新将脸绷紧道：
   
    “客官，这里只有一人份的钱。”
   
    “我看起来像是两个人么？”
   
    “这位大哥可是您的同伴？”
   
    “我哪来的伴儿，不过是孽缘罢了。”
   
    “师姐！求你了！借几文钱吧！日后一定还上！”
   
    他言语里满是焦躁，听起来倒像是无赖子赌输了钱却向节俭持家的媳妇儿百般辩解一般。
   
    四周喧哗起来，唯有紫苑瞪大了眼睛，注视着两人的一举一动。只见这两人无论怎么挪步，脚下的雪兀自干干净净，竟没留下一丝足迹。显然这是用轻功将体重尽数化去，已至所谓“踏雪无痕”的境地。既非有意为之，想来定然是高手了。
   
    泰隆只道来客的面相是“一头乱发的男人和打扮花哨的女人”，与这二人极为相合。四下望了一圈，这般人物再也找不出第二对了。他俩并非岛民，想来便是所等的客人。
   
    于是紫苑便从中插了一句：“这钱我来付吧。”女人却将怀疑的目光毫不容情地直射过来，言道：“怎么，小妮子这般乐善好施么？”
   
    女人的回应甚是无礼，声音中渗满了游戏被打断的扫兴，倒是有几分滑稽。紫苑微微欠身，左手抱住右手行了一礼。此礼名为抱拳礼，或称拱手。揖礼一般用于问候，而抱拳则是应对尊者的礼节。在侠客之间，这也是表明自身并无敌意的礼节。反之，若是用右手抱住左手，便是出手绝不留情之意。
   
    “是蔡文和前辈和乐祥缠前辈吧？师父嘱咐过晚辈前来迎接二位。”
   
    “小妮子可是泰隆的徒儿吗？”
   
    女人刚应了一句，男人哭丧的脸霎时明快起来，口中言道：“多谢小丫头搭救。我就是忘了带钱，却不知不觉被这羹汤的香气吸引了过来。”
   
    虽然笑容甚是亲切，却隐隐有种盛气凌人毫无破绽的威势。喷涌而出的侠者之气化作无形的风拍打在紫苑脸上。
   
    听闻他已年过五旬，然而看着还要年轻十岁。头发乌黑，脊背挺直。从练就的体躯之强健，亦可窥见其武学造诣的深度。
   
    “呿，莫要多管闲事，我这是有意逗他玩儿呢。”
   
    女人咂舌道，而紫苑依旧不减礼数，只说道：
   
    “乐祥缠前辈，您‘紫电仙姑’的名号在这八仙岛上也是如雷贯耳，今方得见，真是三生有幸。”
   
    “我可不喜欢这个诨名。”
   
    美人出言不逊，外加年龄不祥，更是平添一种深不见底的冷然之感。从方才的对话可知，她的年纪比蔡文和要小，面相尤其年轻。
   
    “我又不是玄门中人，女人一旦内功深厚，便会被人胡乱起个‘仙姑’的名号，你可也要小心了。”
   
    乐祥缠一边说着，一边从怀里取出了一个小小的铁筒。此物通体长约四寸（约十二厘米），样式甚是奇特，一头收窄，另一头则装着一个似用来盛物的盘子。
   
    祥缠将切碎的叶子塞进盘里，叼起另一头，尔后用燧石点上火，轻轻地吸了一口，然后皱着眉喷出一口烟来，紫苑顿时来了兴致，问道：
   
    “这是何物？”
   
    “你既然知我名号，当知我在各地经营的产业吧？”
   
    “记得是叫终曲饭店么？”
   
    “我从蒙古西辽等国购入了很多物件，这便是从彼处买来的消遣品，唤作烟管。此物不曾在中土流通，你自然是不知了。这草叶跟药相类，只消吸上一口，心情便能平复下来。”
   
    稀奇的物事往往能勾起好奇心。无论新奇或是传统，大部分侠客对各种物件都异常敏锐，那是因为说不定某物便可研发出新的武技。
   
    若是这细小到能揣入怀中的道具，或可当暗器来使，诸如此类的想法登时便涌上心头。不过紫苑还是最先想到的眼前的伙计，赶忙将账付了。
   
    那伙计悬着的心总算落了地，开始招呼别的客人了，此刻他应只想紫苑等人早点离开自己的摊子。
   
    “泰隆身体可好——哦，失敬失敬，按以前的习惯直呼名字却是我拙计了。在弟子面前，该叫师兄才是。”
   
    “如此说来，两位就是师叔了？”
   
    “叫师叔倒也不错，可你还是照旧直接呼我姓名便好。如此毕恭毕敬实在肉麻得紧。”
   
    “你又有何肉麻？泰隆虽说跟你名为同门，可学艺的时候连面都没见过吧。”
   
    “这样说来，师姐却是和泰隆一起在师父门下学艺的吧？称呼又怎的如此随便？”
   
    “我和泰隆打小便认识了，叫他哥哥倒也还好，师兄什么的还真叫不出口。”
   
    “这把年纪哥哥才是真叫不出口吧，又不是女娃子了，师姐也该想想自己的岁数——哎哎，对不住，对不住！耳朵，我的耳朵！要生生扯下来了！”
   
    他的耳朵被毫不容情地揪了起来，仿佛真要扯下来似的。紫苑忍不住笑出了声，暂时将绝技的事抛到脑后。
   
    “小妮子只要别喊我诨名就行，明白了吗？”
   
    “是，那还是叫蔡前辈和乐前辈吧。”
   
    只听文和打趣道：
   
    “像泰隆这般顽固不化的人，竟能培养出这般率真的弟子，你也真是辛苦了呢。”
   
    话虽毫不容情，但也没丝毫阴郁或是讥讽的意思。就行是跟无需顾虑的好友交谈，说得甚是直白。
   
    “师父确实很是挑剔，但对弟子而言，他都是值得尊敬的尊长，所以从来就没想过辛不辛苦。”
   
    “这话听着简直像照本宣科一般，难不成你是事先准备好了台词么？”
   
    面对这个刁难的提问，紫苑也只能报以苦笑。
   
    “师姐，和年轻人纠缠不清，只会被当成年龄上的妒嫉——别别别！疼死了疼死了！我的耳朵我的耳朵！”
   
    “说真的，你这张嘴就跟性子一般浮滑，都五十多了，言行应该考虑得周全点才是。”
   
    “那个……乐前辈，就这样算了吧。蔡前辈的耳朵真的要扯断了。”
   
    “我才懒得在此胡闹，快领我们去泰隆的府上吧。”
   
    “虽很想从命，但还有一位来客。”
   
    “…….另一人却是在哪？”
   
    “听说是和两位前辈同船来的。”
   
    看来此二人和余下一人并不相识。
   
    紫苑再度环顾四周，再不见一个侠客举止的人物。但还是一眼望见了一个打扮异样的男子，身着僧衣，在另一个摊子前大口吃面。
   
    这一带僧人稀少，或许是饿极了吧，吸啜面条的呲溜声和咬碎炸蟹的喀嚓声连这里都能听到。但见他瞪着木碗的眼神也是锐利之至，从僧衣的缝隙中若隐若现的躯体浮现出惊人的肌肉条纹，似乎修为不浅。
   
    紫苑正要招呼，却听对面厉声问道：
   
    “是梁大侠派来的人吗？”
   
    “我是他的弟子苍紫苑。”
   
    那僧人的眉毛微微上挑，浓眉之下的眼睑稍稍抽动了几下，目光宛如尖刀直刺过来。
   
    紫苑瞬间觉得对方是在窥探自己实力，正待回应，那人的目光却又倏然落回了碗里，只见他豪气地将面汤一饮而尽，紧接着粗声道：
   
    “贫僧为问。”
   
    这正是从泰隆那里听到的名字。虽说不知道是法号还是本名，但既然本人这么说，想来不会错了。
   
    “为问大师，请跟我来吧。”
   
    “稍等，贫僧有一事要问。”
   
    他将手上禅杖往地面一杵，游环随之叮当作响。本是祛除烦恼增添智慧的响声，但僧人的表情上却写满了不悦。
   
    “从成名的武林人士里挑选传授绝技的对象算怎么回事？粱大侠到底在想什么？”
   
    紫苑心中暗道“我倒也想知道是为了什么”，但师命难违，所以也无法可想，只得前来迎接这几个大侠。如今竟被当事人问及缘由，唯有面露难色。
   
    “是师父差遣我来的，大师有什么话，还是当面请教师父吧。”
   
    “你觉得怎样？这样真的好吗？在见到粱大侠之前，先把你想法说说看吧。”
   
    紫苑闻言甚是恼怒，忍不住咬了咬嘴唇，于是慌忙作了一揖，竭力想掩饰过去。身为武者，只需向对手望上一眼，便能大体知悉对方实力，自是不会掉以轻心。只是从一举一动中流露出的情感却是无从掩藏。紫苑也在反复修练，是以能觉察出来。
   
    眼前的僧人，修为无疑在自己之下。
   
    块块隆起的肌肉倒有几分像是粗壮的行伍之人，但也止此而已，至多也只是个训练有素的武人罢了。唯有庄严的表情可与泰隆一较高下，威势却犹有不及。
   
    话虽如此，自己竟被当事人问及感想，这便不甚有趣了。但这是师父泰隆定下的事情，纵然是打落牙齿也要往肚中咽下。
   
    又或者，难道师父是看穿了自己心乱如麻，所以才不得继承绝技吗？
   
    自己果真差得远呐，紫苑越想便越觉得正是如此。
   
    “喂，大和尚！”
   
    正在紫苑暗自苦恼之时，身后传来了一记喝问。
   
    “我不知道你在唠叨个什么，可你看不出这小丫头是有难处么？如果有话要问，那就照她说的，直接找泰隆问个明白便是！”
   
    “敢问这位是？”
   
    “小可蔡文和。”
   
    “你便是‘烈风神海’吗？”
   
    “哦，我这诨名居然连和尚都识得，可真教人惊讶。”
   
    “不愧是海帮帮主，当真是海贼风骨。”
   
    “大和尚误会了，我们是专门围猎海贼的海贼。”
   
    所谓海帮，是以江南的为据点各大帮会中历史最久，势力最大的一支。虽始创于唐，但发展至如今规模，却是本朝以后的事了。
   
    帮中行事，正如文和所言，是从海贼的窥伺下保护商船，维持治安，但无奈尽是些粗人，既是帮会，处事难免机密，外加总要索些财物，在外面看来便是和海贼一般无二了，虽于声名有损，却也莫可奈何。
   
    “爱怎样便怎样吧，总之此事与你无关，不必多管。”
   
    “这个不行，我既受了小丫头的恩惠，必须报答这一饭之恩才行，这便是江湖规矩——不对，是为侠者的气派。”
   
    文和即刻摆开了不惜一战的架势，将腰沉沉的坠了下去，将气力灌注到下盘，口中言道：
   
    “再说了，小丫头既是泰隆的弟子，便与我是同门，更不能撒手不管。你要是有什么怨言，就冲我来吧。”
   
    但闻游环叮咚作响，禅杖便冲着那头乱发直扫过来。虽说是暴起的攻势，文和却似预料到了一般，只是将头一偏，便躲过了一击。
   
    “贫僧正在和这位女侠说话，能不能别来插嘴？”
   
    “哦，意外地挺能打嘛。”
   
    文和脸色一亮，声音也甚是欢喜。
   
    这倒也没什么，在武者跟前，大抵是急不可耐地想斗上一斗吧。他从一开始便是这样的想法。
   
    “上了岸的海贼又能有何作为！”
   
    “试试便知！”
   
    话音未落，禅杖再次向着文和的门面掠了过去。只见他毫不慌乱，身子向后一仰，同时飞起一脚，向着为问握杖的手腕踢去。足影闪过，禅杖并未落地，反倒被对方伸手攥住了脚踝。
   
    “喝！
   
    忽地响起一声怒吼，文和的身子伴着莫大的气势被高高举起，径直摔倒了地上，但见他却施展轻功，双手轻轻地撑住了躯体的落势，上臂一推，便跃至了齐头的高度，脚掌就势一蹬，直取对方侧脸。只听一记闷响，为问竟稳稳站定，硬生生接了这一脚。
   
    “好筋骨！”
   
    文和口中喝彩，声音却甚是从容。
   
    周围的人见突然动起手来，慌忙纷纷退到远处。
   
    此处原本就是小岛，虽是贸易据点，当岛民不多，可供玩乐之事也寥寥无几，于是转眼间便被围了个水泄不通，四周欢声鼎沸。
   
    “唉，真是愣子。”
   
    唯有祥缠从喧闹中脱身出来，尽管如此，她还是占了个绝佳的观赏位置，旋即端起小筒，又是一阵吞云吐雾。
   
    “两位前辈！快快住手！”
   
    “你就别管了吧。”
   
    紫苑刚想制止，却被祥缠拦了下来。
   
    “但凡是明理之辈，是不会在这种地方动起手来的。可是去跟这些愣子讲明道理却又是天大的蠢事，只好让他们打到自愿罢手吧。”
   
    祥缠这话看似放任不管，但她的说法却开门见山地道出了侠客的处事原则。
   
    若是明理之人，原本就不会涉足武侠之道，也不会披头散发违拗礼教，更不会在这种地方动手。何况事已至此，这两人便再也不会听劝了。
   
    无奈之下，紫苑决定转去观战。
   
    文和既自称是同门师弟，身法确实与泰隆是同一个路数，招式也大抵相类。即便如此，两人的动作却差异显著。
   
    泰隆动若猛虎咆哮，而文和却似苍鹰盘旋。
   
    但见他一击一打迅疾无比，姿态凌厉优美，看似有隙可乘，其实尽在计算之中，且身法轻灵自在。时而匍匐般低潜，时而一跃腾空，手脚并用，各路招式层出不穷。
   
    此刻他使了个猛禽飞扑，跃入为问怀中，脚上一勾一带，上身猛撞过去，为问腿上顿然不稳起来，着实有趣之至。
   
    “站不稳了吧，这要是在船上，大和尚可得摔个嘴啃泥喽。”
   
    文和这话倒可窥见他腰强腿壮下盘稳健的秘诀，晃动不停的海船甲板才是他的主战场。在此处锻炼出的平衡感，却是只在陆上生活的人无以企及的。
   
    另一侧为问的身法则要粗犷许多，一味凭着钢筋挥舞禅杖，对手近身则予以还击，扭住便飞足踢出，招式却少了一般武术的考究。尽管如此，他的膂力还是大得异乎寻常，将禅杖向下一甩，杖头所到之处，岩石伴着巨响纷纷碎裂。
   
    “尽是蛮力！”
   
    “要是吃上一记，怕是能把你天灵盖拍得粉碎。”
   
    “所以才是蛮力，想要取胜，如此牛劲又有何用。”
   
    文和手形疾变，两指伸直，捏的正是剑诀，但见拳光一闪，去势极快，诡谲无影。为问“啊”的一声，急急向后跃去，左臂竟无力地垂落下来，是已被点穴的手法戳中。穴道被封，气脉便无法运转，手臂劲力全失，看似胜负将分。
   
    饶是如此，为问却挺起动弹不得的左臂奋力一撞。文和的身躯被这出其不意的一击冲得飞了出去，转着圈子缓缓落了下来。
   
    虽说他在空中便已重整架势，但此时为问已抢上前来，禅杖呼啸而至。
   
    但见文和脸上初现焦躁之色，身子甫一落地，便以闪电之势回旋跃起，全身好似张满的弓般蓄足了气力，脚跟旋即如利矢般激射而出，随着一声胜似摧木的钝响，文和以这记凌厉而沉猛的“降龙脚”挡住了为问的禅杖。
   
    “铁杖么？看你内功平平，竟能接住我这一脚，是蒙古鞑子的技术吧。”
   
    或许是对这招甚是得意，文和的声音里满是讶异。
   
    身陷战火的蒙古匠人所制的铁器，经过重重改良，轻便又不失坚实。大宋的炼铁技术虽然精湛，但还是敌不过实战淬炼出的东西。
   
    为问更不答话，禅杖连连刺出。每一击都伴着莫大的劲力，稍有刮擦便要皮开肉绽，文和虽已间不容发之势躲过，衣服却被杖风带得波浪连连，早已没了先前的从容，许是对为问的攻击感到不耐，只见他拧转身体向后跃去。
   
    为问挺起禅杖拦住去路，但文和似已算准了攻势，在对方手臂伸长从瞬间抓住了禅杖，两人随即像角力般互相拉扯着，一时间胶着不下。
   
    “大和尚好俊的功夫，一定小有名头了吧？”
   
    “‘孤月无僧’便是贫僧的绰号。”
   
    “嗬，那便是净土教的了？听说贵教门人三千，可有此事？”
   
    “不错，贫僧这身膂力，在其中也是首屈一指的了，区区海贼，想要胜我可不容易。”
   
    “嗯，确实值得夸耀，但你内力却又差得太远，光靠外功可是有限度的。”
   
    文和话音未落，为问就一把抛掉了方才固守的禅杖，因为太过干脆，文和略一迟疑，为问便就势躺倒在地，竟将文和的双腿夹在腋下死死扣住，飞起一足直取对方腰间。
   
    由于双足被锁，上身又吃了一击，所以无论内功外功再怎么犀利，也是无济于事了。但见文和身体向后仰倒，硬是一屁股坐在了地上，另一头的为问却飞身站起，抬起粗如圆木的腿向着文和的脸横扫过去。
   
    虽说这一腿去势凶猛，足以扫得人头骨碎裂，但就在千钧一发之际，文和双臂拢起，还是接下了这雷霆一击，同时把脚向前一蹬，就这去势向后滚了几滚，方才站了起来。
   
    两人霎时拉开了距离，随即几乎同时疾驱向前，都欲占得先机。
   
    “两位前辈，请到此为止吧。”
   
    只听得声音凛然响起，却如刀子般锐利。就在此刻，一道红色的飙风飞驰而过，挤进了两人中间，两人的动作瞬间停了下来。
   
    来人正是紫苑，她看准文和与为问间距拉大的一瞬，抢身插入中间，一手提剑，一手摆出剑诀，竟毫厘不差地直指两人要害，登时惊得两人冷汗直流。若是反应稍慢一步，此刻怕是已经身负重伤倒地不起了。
   
    “两位本都是为了我的事，若是撇开我争执不休，却叫人好生为难，无论如何，这里就请罢手吧。”
   
    “所以我才说是愣子啊。”
   
    听了祥缠的话，文和挠了挠乱蓬蓬的头发，随即解除了架势。与此同时，为问也保持着距离，拾起了掉在地上的禅杖。
   
    “啊呀，半斤八两。”
   
    文和的话听着若无其事，却仍掩饰不住懊恼。
   
    “想赢也就罢了，还要赢得好看了，从习武的时候开始就没变过。”
   
    论武技确是文和为高，但力量和获胜的执念却是为问更胜一筹。这就是明明有数次良机，文和却没能将他击倒的原因。
   
    话虽如此，方才英勇善战的为问此刻并无任何喜色，而是为了按捺焦躁紧闭着双眼，但几轮吐纳之后便已平复如常。
   
    “不愧是粱大侠高足，贫僧十分佩服。”
   
    为问转向紫苑行了一揖，继续言道：
   
    “还有，正如‘烈风神海’所言，贫僧方才的举止确有鲁莽，话说得急躁了些。如果女侠不介意，还请领我去粱大侠的府上吧。”
   
    “看来格调上也是你输了呢。”
   
    对于祥缠的讥讽，文和只是不快地挠了挠头。
   
    “这话对我这样的生手来说实在是承受不起，这就带各位前辈过去，这边请。”
   
    眼见终于可以回屋，紫苑松了口气。或许是这个缘故，适才已然淡忘的黯然心绪却又重上心头，来势愈加汹汹。
   
    一旦想到要从这三人中选取一人，传授绝技，懊恼便无论如何都挥之不去。
   
    尽管如此，为了遵从师父的嘱托，紫苑还是踏上了通往宅邸的路。
   
    ====================
   
    ①  古时官办的收容老人和乞丐的机构的通称。唐开元于两京始置，称为病坊，后改为悲田养病坊，宋朝普及于各地，称为养济院。
   
    四
   
    招待客人的事，全由恋华主持。此处既无其他家眷族人，也无多余的钱财雇佣奴从婢女，便只能如此了。
   
    洒扫庭除装饰宅子自不必说，就连给屋子生起暖盆也不曾疏漏。
   
    在这样的季节，就算是连下三天三夜鹅毛大雪亦不足怪，是故需时常留意火种，为了从体内驱除寒气，还需架起竹炉烧一釜水，备好点茶的器皿，以便随时取用。顺便再备齐美酒。虽然泰隆绝少提起此物，可也不能因此怠慢了客人。
   
    把酒注入陶壶里，放在竹炉附近，量不宜多。要是一次温得多了，客人可能喝不完，温的次数一多，酒气便会消散，难免糟蹋了这上好佳酿。所以即便烦琐，一次也只能温得少量。
   
    就在恋华温酒的时候，转眼间太阳便已西沉。白昼尚短，恋华急忙生火做饭。这也是无需增加人手，只要一个人便能完成的事。
   
    若是手上无事，紫苑也会过来帮忙，但基本上都是恋华一人忙活，紫苑原本就不擅长烹饪膳食。
   
    紫苑方才刚将客人领了过来，只消望一眼便知，这些大侠各有各的怪癖。
   
    不过话说回来，没点怪癖的大侠却是少之又少。泰隆自己也是怪人，就是他收养了与自己毫无渊源的恋华。
   
    恋华原是扬州人，本姓为马，是商贾家中的幺女，虽然家教甚严，但从小到大，也算是悠然自得，衣食无缺。
   
    父母生意兴旺，虽然赚得不少家业，却也开源节流。生活节俭，但于必须之物也从不吝惜，是对钱财的认知相当准确的人。
   
    恋华至今仍清楚地记得，自己本有二兄二姊，四人皆是街市上有名的美男美女，但为人正派，从未流出半点艳闻蜚语，对自己又极之温柔。
   
    虽然年幼，但恋华也颇以家人为荣。
   
    直到六岁那年，好好的日子却突然土崩瓦解了。
   
    原来是对面金国的一个大官看中了貌美的姐姐，为了强掳人口，罗织罪名构陷了马家。
   
    彼时恋华刚刚开始认字，是而也不知是个什么道理。只知道有一天，金国的大官突然带人过来。父母和二哥被官兵擒住，抵死不从遭了毒手。
   
    两个姐姐也落入奸人之手，为了不至被辱，藏起匕首双双自尽。两人都刚订了婚，大姐的大婚之日只在十日之后。
   
    唯有恋华在大哥的机智应对下得以逃脱，然而家宅已和父母兄长的尸身一起烧毁，自己的归宿之所已然化为白地。
   
    之后她试图投奔邻州的叔父一家，但毕竟只有六岁，脚力不济，加之记忆糊涂，早已迷了道路，就连原来的地方也回不去了。小小年纪，便心知或以难以幸免。讽刺的是，支撑着她苟存于世的，却是对金国的切齿之仇。
   
    家人横遭屠戮的愤恨与复仇的念头交错纠缠，绝不允许以死来逃避，她早已打定主意誓报家仇，在此之前无论如何都要保全性命。
   
    她从田地和摊贩盗取食物，拼命填饱肚子。被人发现追赶早已不是一次两次了。反倒是顺利得手的时候少，却挨了人无数的拳脚。饶是如此，恋华只以家仇勉力撑持，硬生生地熬了下来。
   
    镇子上和恋华一样的孩童也有不少，不过她绝不夺弱者之食。若是恃强凌弱的话，便和害死全家的金人一般无二了。虽然年幼，恋华却在心里悄悄守着这最后的底线。
   
    而令一边，她对金人下手却毫不留情。
   
    食物自不必说，若欲行商小贩，也会偷盗货物，甚至直接抢夺钱财。
   
    当时的恋华并无法理解对方也有老有小，非但如此，她甚至觉得，从不欺侮弱者的自己比起那些金人还要正直许多。
   
    某日，恋华偷盗被人发觉，东逃西窜，竟钻入了一辆马车的车厢，因缘际会，竟得以否极泰来。话说此车为镖局所有，所谓镖局，是保护货物不被山贼强盗袭扰，负责护卫押运的一众镖师的据点了，也是侠士门最为便宜的收入来源。实为商旅安全不可或缺之物，是故路线遍布各州各县，处处皆有分局，堪比满天星宿，不可胜数。
   
    钻入镖局货厢里的恋华困乏已极，不久便沉沉睡去。待到被人发现之时，车队早已远离扬州，抵达了临安府近郊。
   
    雇佣镖局的商贾乃是金人，他见这个混进货厢的孤儿甚是可伶，想施舍些食物和铜钱，恋华却破口大骂，将他一脚踢飞，对赶来阻止的人张口便咬。仅仅因为是对方是金人，恋华便恨之入骨，一时间暴怒难遏，理性全无。
   
    眼见一片好心却横遭施暴，商贩也无计可施，只得唤人前来把恋华赶走。这时却有人出手救下了她。那人便是紫苑，为了锻炼技艺，作为修炼身心的一环，紫苑第一次行走江湖，负责护卫的正是恋华藏身的那辆大车。
   
    也不知是偶然还是必然，但在恋华的记忆里，这便是命中注定的相遇了。不过为侠者多好仗义疏财扶危济困，若是有其他武林中人在场，想必也会出手相助的吧。紫苑毫不吝惜地散去了刚挣得的银子，供恋华吃住用度。
   
    之后恋华被师父收为养女，却是另一桩事了。
   
    当紫苑将无依无靠的恋华带回宅邸后，就连泰隆一开始也不知如何是好，唯有紧闭双唇而已。
   
    毕竟恋华当时不仅对金国怀有刻骨之仇，就连对放任金人横行霸道的宋国，也口出怨言毫无忌讳。毕竟年幼无知，是以没法可想，但即便如此，胆敢詈骂当今圣𪚥上，若是被人听了去，也会闯下大祸吧。大宋以文治立国，是以崇尚权威，即便是黄口小儿，想来也难幸免。
   
    先生陈觉阿尤其反对，只道是收养如此幼子难免招来祸患。
   
    或许是可怜恋华凄惨的身世，泰隆最终决定将她收留下来。于是恋华便住在了这八仙岛上。自打离开自小生活的街市，恋华已长了整整一岁，上岛时已是七岁了。
   
    刚收为养女是时候，恋华时常哭泣。一方面是觉阿先生的管教极严，另一方面，自然是思念自己的本家了。
   
    已故的父母忙于照顾深意，所以白天几乎不在家中。见面往往是晚膳用毕之后。两人对几个孩子都极尽宠爱。
   
    而另一边，大哥对众弟妹约束虽严，却从不会无故发怒，性子倒是极其温和。每当恋华行事合乎礼节，或是专心学习的时候，大哥就必定会抚头嘉许，还会奖她糖吃。恋华对那只宽大的手掌也甚是喜爱。二哥则总爱打趣逗她开心，一双姐姐也生性温婉，没有一点惹人嫌的地方。她俩总是替父母打理家务，空闲时陪她读书玩耍。
   
    恋华还记得上元节全家出去游玩赏灯的情景。虽然当时尚不解幸福为何物，但这般幸福的日子只是因为手握权柄者自私的欲望，在一日之内便冰消瓦解了。
   
    若是不许她流泪，反倒是莫大的残忍。
   
    后来泰隆经过多方打听，得知害死恋华一家的金国大官乃是大金国皇族宗亲，为人最是残暴狂妄，就连完颜一族也对他甚是忌惮，哪知他竟敢跨境闹事。之后因为残杀了恋华一家遭到弹劾，旋即被降职迁往东北。
   
    这也是理所当然的事情。当时金国正南拒大宋北敌蒙古，已是风雨飘摇之势。
   
    蒙古的铁木真击溃宿敌扎木合，早将草原各部纳于统帅之下。武名远播，声威显赫，在整个草原上疾驱无忌，正是应了那“苍狼转世”的名号。
   
    金人对此极为震恐，稍加想象便知，如果铁木真一鼓作气荡平草原，下一个盯上的自然是大金国了。
   
    在这种时候，便不该让另一边的宋国决意反金。如果大宋和蒙古分头夹击，金国势必陷于苦战。虽说是皇室宗亲——倒不如说正因为如此，才不能放任自流吧。
   
    宋朝素来被轻侮为文弱之邦。但六十年前，仍有四员抗金大将岳飞，韩世忠，张俊，刘光世征战四方。在山河即将恢复之际，当朝宰相秦桧却强推议和，声称捉拿违逆，以“莫须有”三字害死了力主抗战的岳飞，令人扼腕叹息。虽说声势少衰，但也证明了只要宋人一旦决心周旋到底，金国必定要吃大亏。所以自然得将之贬谪以为补救了。
   
    但这并不能消弭恋华的悲伤，心中的仇恨也从未熄灭。
   
    尽管如此，只消每日与紫苑相伴，恋华便能获得宁静的满足。虽然仅是妙龄少女，但她的人生也已算得上坎坷多磨。
   
    最近这几日，恋华多次看见紫苑消沉地叹着气，显是沮丧已极。恋华便施展柔情出言相慰，紫苑却仍是心神恍惚。
   
    恋华想要让她打起精神，决心搓些浮圆子。这是像白玉饼一样的点心。她坚信相比修习武功，甜品点心更能让人心生愉悦，只道紫苑见了一定会高兴的。
   
    “祥缠前辈，还请留步！”
   
    远处传来了紫苑仓皇的呼唤，紧接着是一连串粗莽的脚步声。
   
    恋华心知是客人来了，连忙摆出行礼的架势。
   
    只见祥缠像是没有听见阻拦的声音一般，大踏步闯进后厨。
   
    “祥缠前辈，且慢！师父吩咐过了，请各位在正厅等候！”
   
    “不打紧，置办菜肴这些小事便交由我来做吧。”
   
    祥缠并不理会在一旁行礼的恋华，径直往锅内瞧去，口中言道：
   
    “哦，这做的是海鲜锅巴么，味道倒也不坏，卖相却略显磕碜，调味再浓些便更好了。对了，文和赠了我一些鱼干当礼物，倒也和虾很搭，都一并用进去吧。”
   
    不愧是成名的武侠，丝毫不拘礼节，忽地就着手整治菜肴了。只见她拿起菜刀，先划了几头鲍鱼，又片了若干乌贼，然后入锅烹熟。
   
    恋华只得行了一揖，两眼却闪闪发光，上前问了句：
   
    “天气甚是寒冷，要不要拌点姜末进去呢？”
   
    “如此一来，虾和鲍的风味便要被掩盖过去了吧？若想再多点滋味，就拌些木耳香菇，也能增添爽脆，就是容易把肚子吃撑了，只是……”
   
    祥缠手上无片刻停滞，嘴角只是微微一笑，又道：
   
    “小妮子可真沉得住气呢。换做一般人的话，见自己的地盘被人搅得乱七八糟，脸上早就不好看了吧。”
   
    “这手艺太漂亮了，我觉得可以学上几招。”
   
    “还在学啊？明明有张可爱的脸，却净做些不可爱的事呢。既然那位是徒儿，那你便是养女了吧？就算没有学过武艺，也还是泰隆的女儿。”
   
    “不敢当。”
   
    “小姐，还是别客套了，快快让她住手吧。要是让客人下厨，待会定会挨师父训斥的。”
   
    “又有甚么要紧？泰隆以前就最爱尝我的手艺，老夸我煮的菜合口呢。这里面的滋味，便是我那终曲饭店的立店老本了。”
   
    “好像各地都有分店吧。虽然八仙岛是没有，但据说在临安，广州，扬州都是有名的客栈兼饭店。”
   
    “创始人便是我了。店里售卖的菜肴皆是自出心裁呢。”
   
    “爹爹竟与这么厉害的店老板相熟，怎生不早点告诉我呀。”
   
    “说相熟倒也不假。泰隆不是有个叫欣怡的亲妹子么，论起年纪，她只大了我十天，因此跟我甚是投缘，也算是自打出生起就有交情了吧。”
   
    “是欣怡婶婶，我知道！可我从来没见过她。”
   
    “她好像已经很久没回故乡了。欣怡这家伙也是寂寞孤零呐，她那女儿应该也长大了，名叫紫釉，你知道吗？”
   
    “唔，既然和紫姐姐用了一样的字，想必是个美人吧？”
   
    “这又算哪门子道理。”
   
    虽说相识不久，两人却笑得和亲姐妹一般。这便是恋华的魅力了。紫苑心中既为她自豪，又不胜怜爱，同时也怀了些许嫉妒。
   
    “泰隆这人向来都是这般神龙见首不见的做派。拿好了，先来尝尝味道如何。”
   
    只见盘子里盛放着两人份的菜肴，虽说只有少量，但为了能窥其全貌，焦香的饭上还还淋着海鲜芡汁。色泽鲜亮，甚是诱人。送入口中，只觉得虾和鲍的浓香在唇齿间蔓延开来。即便是对料理无甚讲究的紫苑，也瞪大了眼睛道：
   
    “好极了……再也就想不出别的话来，就是好极了。”
   
    “当真厉害！诸般鲜味竟然毫不冲突，而是各管各合而为一。这便是终曲饭店的滋味吗！”
   
    “莫要胡言，这菜不知用了多少好料，又是我亲自掌勺，当然比店里卖的滋味更好。”
   
    祥缠说罢挺起了胸，神情得意之极。明明是纤体细腰，却又不失女人风韵，和恋华并肩而立，更是气魄非凡。
   
    “那就再治办两三道小菜吧。下酒菜要口味咸些才好。呦，这不是有糯米团子吗？”
   
    “我想搓些浮圆子，只盼着吃些甜食。”
   
    “妙极，这个的调味也交由我来做吧。”
   
    “这却怎生使得？祥缠前辈，请去那边歇一歇吧。”
   
    紫苑慌忙过去拦阻，但祥缠手脚麻利，早已准备停当。
   
    “不必了，帮忙备齐杯盘就好，这道菜最要紧的是火候，可别过来碍事。”
   
    见祥缠不容分辩地吩咐下去，紫苑便只得依她了。
   
    紫苑有些心神不定，恋华却只觉得十分有趣，于是便道：
   
    “紫姐姐，你且去陪那两个大叔，这里就交由我吧。”
   
    “也是，那两个人该觉得无聊了吧。你去给他们泡点茶水便了。”
   
    紫苑心知恋华是出于关照，才将自己赶了出去，于是只得动身去往前厅。恋华安排得无微不至，房间里早已是温暖如春。虽说只需修习内功，尽可抵御寒冷，但能在此处暖暖身子，更是再好不过的了。
   
    暖室之内，文和跟为问并排坐着，神情甚是委顿。两人之间似乎鲜有交谈，为问低头合眼，文和则托着腮倚在桌子上。
   
    见到紫苑前来，文和把嘴一咧，笑道：
   
    “看样子是被师姐轰出来了吧，她那旁若无人的脾气总是改不好。”
   
    紫苑却不知说什么好，只得含含糊糊地应道：
   
    “不是，她在教小姐煮菜。我来给两位奉茶。”
   
    横竖无事可做，紫苑便按祥缠的吩咐先去泡茶。她将茶壶置于茶盘之上，取来热水，温壶烫杯。随后倒掉热水，将拿出茶饼捣碎，将茶叶放入壶中，将热水灌得满满的，再盖上壶盖，往壶身再浇些热水，见时机差不多了，便分茶入杯。
   
    “请用。”
   
    紫苑递过茶杯，两人随即喝下，都吐了口长气。为问脸色如故，口中却缓缓地吟起诗来：
   
    “寒夜客来茶当酒，就是这样的意境吧。”
   
    “是杜秉①的诗吧，记得下面几句是‘竹炉汤沸火初红。寻常一样窗前月，才有梅花便不同。’”
   
    为问将茶杯端在胸前，点点头道：
   
    “贫僧是个不懂诗意的浑人，唯独这句诗不加雕饰，颇觉爽气，简直就像这茶一般。”
   
    “不敢当。”
   
    “我喜欢写得漂亮的诗，像李太白那样气象宏大，歌咏灯红酒绿，悠闲而胡闹的诗句。”
   
    悠闲的说话声刚刚落下，一记威严的声音传了过来：
   
    “怕只是借诗之名，想催老夫多喝些酒罢了。”
   
    回头一看，师父泰隆悄无声息地站在了厅中。
   
    为问刚想开口，却被泰隆拦了下来。
   
    “你好像一来就和文和交上了手，是么？”
   
    “没有，就是闹着玩的。”
   
    文和挠了挠乱蓬蓬的头发，佯装不知地说道。
   
    泰隆脸上现出苦笑，同时叹了口气，眼里流露出怀念之色，反倒是多了几分欢喜。
   
    “你还是老样子呢，文和。”
   
    “你才是，仍旧怪癖得紧。”
   
    “说得也是。不过已是这把年纪，就算让我改了这脾气，怕是也不成了。”
   
    “连腔调都没变，泰隆啊。不不，该叫师兄才是。”
   
    “事到如今，再改口称什么师弟也着实麻烦，一切照旧吧。”
   
    泰隆的不怿之声尚未落下，恋华已将饭菜端了进来。道是祥缠还留在后厨调味，直到菜肴治毕，她才慢悠悠地在此现身，轻轻地坐到椅子上。
   
    “师姐，你又在后厨多事了吧。”
   
    “你可住嘴吧。既是终曲饭店的大掌柜，叫我瞧见庖厨之事，却是决计住嘴不了的。”
   
    “多亏了前辈出手，这些菜肴滋味竟添了一倍。”
   
    恋华在一旁笑逐颜开，随即又道：
   
    “对了，文和前辈，多谢你的礼物，我立刻和祥缠前辈整治了这些美味的小菜。”
   
    “是，是吗？喜欢便好，下次我再多带些过来就是。”
   
    被如此天真的少女当面致谢，文和竟左支右吾起来。
   
    祥缠见状，用袖子遮住嘴角，看似欲向恋华耳语，却以比平时更响的声音说道：
   
    “不是早告诉你了么？这家伙最见不得女人，到现在还对初恋念叨不忘。只要柔着脸对他笑笑，下次的礼物是怎样都不会少了的。”
   
    “师姐！就算真是如此，你也拣个本人听不见的地方说吧！”
   
    恋华掩着嘴，全无顾忌地笑到双肩乱颤，口中言道：
   
    “‘烈风神海’真名号听起来怪厉害的，我还以为本尊有多吓人呢。不过呢，文和前辈可真是有趣得很啊。”
   
    见文和羞赧难堪，祥缠毫不留情地出言挖苦道：
   
    “被十七岁的女娃子说成有趣，就算是‘烈风神海’也没辙了吧。”
   
    文和脸上又一阵白，好似要哭出来的样子，却也不甚着恼，想来对这样的言语已经习惯了吧。倒不如说，听不到便觉得心下不安。
   
    泰隆一边望着这傻里傻气的对话，一边端端正正地坐在上座。
   
    “各位远道而来光临鄙舍，老夫不胜感激。”
   
    但闻他低沉的声音一起，下面的欢笑声一下便打住了。
   
    “正如各位所见，八仙岛是只有茶叶和海获的荒鄙小岛。虽然款待不周，还请各位畅怀一饮，以消舟车劳顿之苦。”
   
    “粱大侠费心款待，本应不胜感激，但贫僧有一事要问。”
   
    “为问大师。”
   
    泰隆郑重地还了一礼，又道：
   
    “明日自当奉告，还请见谅。”
   
    “眼下不是斯条慢理的时候吧。”
   
    “老夫十年前患了胃疾，起身久了便觉不适。近来更是头痛缠身，一到夜里就抽搐难忍。除了早点就寝，是也没别的法子了。”
   
    泰隆的脸色确实微微发青，并非天气寒冷，而是血脉不畅之故。
   
    “今夜只想叙旧，有事明天再谈吧。”
   
    “粱大侠这等内家高手，尚且胜不了病痛吗。”
   
    为问口里低吟，言语中大有懊恼之意。
   
    “内功终究只是运转经脉增幅气力的法门，对于疗伤和驻颜虽有功效，但对于侵蚀内脏之疾，却终归无用。”
   
    “习武之人大多偏重修习内功，还是应该像贫僧一样，首先锻炼筋骨才是。”
   
    “所言极是。老夫或正是太看重修习内功，事到如今，却也是回天乏术了。”
   
    听他言下似有放弃之意，为问惊道：
   
    “粱大侠这是服老了吗？”
   
    “彼此彼此。”
   
    泰隆脸上的微笑甚是飘忽，披散的头发却与灰烬的颜色相类，更有英雄垂暮之感。
   
    祥缠感慨万千，口中呢喃道：
   
    “一晃十八年了……像这般聚首，已是十八年没有过了。”
   
    吃饭的时候虽不能叼着烟管，脸上却是烟瘾难耐的寂寞。和是在在后厨恣意行事时已大不相同，显得局促了很多。
   
    “祥缠也还是老样子。空有了一把年纪，却和幼时跟欣怡戏耍的模样一般无二。”
   
    “和女娃子那会相比真是一点没变，还是说不出好听的话呐。”
   
    祥缠一脸惊愕，同时苦笑起来。脸颊和眸子中已然可以窥见几分怀旧的神色。
   
    泰隆抬起茶杯，口中言道：
   
    “鼓琴酣歌聊以助兴，本身待客之礼，但正如各位所见，鄙舍连我在内就三个人，我这徒儿是一介武人，做不成教坊歌女，小女也没法当奴婢使唤，款待不周，还请见谅。”
   
    “不打紧，只需美酒佳肴，哪还有什么怨言。”
   
    文和打起头阵，先将竹炉便温着的酒倒入陶杯。为问和祥缠依法自酌，齐齐将杯举起。
   
    泰隆则以茶代酒，举杯还礼，道：
   
    “老夫先敬各位一杯。”
   
    如此便算是开宴了。众人依言喝干了杯中之物，随即重新注满，甘美的酒香在席间弥散开来。
   
    “那我就去遵照祥缠前辈的吩咐上菜去了。”
   
    紫苑先向祥缠确认道。这位女中豪杰并不满足于擅自操刀变更菜色，就连上菜的时机和顺序都一一下了指示。
   
    首先端上的是一大盆炖鸡，汤中浸着几颗鸡子，不仅是咸淡口味，就连葱花都撒得恰到好处，不由让人食指大动。文和舀过汤来，混进酒里一饮而尽。紫苑和恋华吃了一惊，面面相觑，心道“竟不知还有这种吃法”。
   
    或许是热羹佳肴之功，三人言谈甚是畅快。主要也就是文和说些打趣的话，祥缠在一旁调侃，泰隆厉言训斥，只有为问一声不吭埋头吃菜，但只要有人搭话，他也能毫不回避地作答。
   
    见酒水即将告罄，紫苑便退回了后厨。明明备得不少，一眨眼便所剩无几。文和大口猛灌，只道是清水一般。为问看似并未牛饮，只是默默地喝着，酒杯便顷刻见底。
   
    倒是祥缠喝得不多，着实令人意外。第一杯虽一饮而尽，之后便没怎么喝了。脸上不现红晕，连菜都没怎么动过。似乎不管是什么佳肴美馔，只要做出来便已心满意足。
   
    紫苑将酒从坛子倒出，尽数注入酒壶。此酒透如泉水，为佳酿蒸馏而得，唤为白酒。虽说是近年新出的酒，但香气浓郁，口感清冽，瞬间风行起来。现今已然能和绍兴黄酒分庭抗礼了。
   
    不过紫苑从未饮过一滴，这些全是听来的评价。
   
    “紫姐姐。”
   
    紫苑正待返回正厅，却被人叫了下来。回头一望，突然嘴里被人塞进了什么物事。一惊之下，早知是恋华使的恶作剧了。于是便不慌不忙的咀嚼起来，齿颊间瞬间被芝麻的浓香和糍糕的软糯所填满，感觉像是被塞入了什么点心。
   
    “……是浮圆子啊。”
   
    “刚准备端下一道菜，却看到紫姐姐神色疲倦，甜食想来是你喜欢的吧。”
   
    这自非虚言，甜味渗入口中，四肢百骸一下子畅快起来，紫苑不由地精神一振。
   
    招待客人确是桩辛苦的差事。准备是一刻都不能松懈的，宴席若是久久不散，自己也得奉陪，万一做得不好，师父脸上须不好看。如此下来，须得时刻绷紧，万万松懈不得。
   
    虽说师父一开始便说了那样的话，但身为弟子，也不能让他脸上无光。这与不得继承绝技的不满无关，即便不得授武，自己也是“碧眼飞虎”的单传弟子，只想以此为荣。
   
    “多谢小姐，腹中似已没那么饿了。”
   
    “既是感谢，总要有些形式才行。”
   
    恋华嗯了一声，踮起脚尖，却将嘴唇递了上来。
   
    紫苑慌慌张张向周围望去，幸好并未看到什么人影，心头只觉瘙痒难耐，于是便顺着恋华，将自己的红唇重叠在了樱唇之上。触时只觉温弹顺滑，玉软花柔，只让人羞涩难当，不知从哪边传来一阵清脆的笑声。
   
    “哼哼，好甜呀。”
   
    微吐舌头的恋华，却有着让人心神一荡的风情。
   
    “再加把劲，等宴席散了，这浮圆子你想吃多少就吃多少。”
   
    “这话说的，倒跟恋华是我亲姐姐一样。”
   
    “好好，那紫姐姐就来我这儿撒个娇咯。”
   
    恋华神气活现地张开了臂膀，就在那静静等着，紫苑虽有片刻烦恼，但还是投了进去，委身于她。一旦被紧紧抱住，绵软柔顺的触感便传至脸颊，甚感舒适。只想这么一直抱着。
   
    “谢谢你，恋华。”
   
    两人温存了一会，方才放了开来。紫苑只知恋华是在宽慰自己，却见她眼角舒缓，甚是悠然。
   
    “感觉好些了吧，这样就能多卖点力了。”
   
    呼出的白气掠过脸颊，见恋华害羞地缩了缩脖子，于是便道：
   
    “真是的 ，明明是年长的我该振作起来才是，却总是受了你的帮助。”
   
    “我既号称贤内助，自当全力支持紫姐姐才行。”
   
    “净说些不着调的话。”
   
    虽是责备，言语和表情甚是舒缓喜悦。
   
    这般一笑，自当是心悦神怡，一时间充满的气力。长夜犹漫漫，紫苑振作起来，和恋华一起携酒端菜回到正厅。
   
    刚推开门，阵阵香气即刻传了过去，引得泰隆转过身来，这正是由恋华置办，祥缠掌勺的海鲜锅巴的浓香。鱼介之属的鲜香登时在厅中弥漫开来，刚刚摆上，他便急急伸箸取食，口中言道：
   
    “嗬，当真美味至极。鱼虾贝鲍的鲜味调和得浑然一体，加上焦米锅巴的甜香，妙极，妙极。”
   
    “我早说过了吧。”
   
    祥缠面露微笑，甚是得计，紫苑苦笑连连，暗自服输，只有恋华像是为友人的一击得手感到欢喜，笑得满面春风。
   
    诚然只要闻得这般香气，一颗心便不由地突突乱跳。若是实现没吃下那颗浮圆子，怕是连馋涎都要淌将下来。
   
    可是当紫苑给诸人斟酒之时，却发觉文和并未动箸，面前的海鲜锅巴仍旧完好无损。于是便上前问道：
   
    “文和前辈，怎么了？”
   
    “哦，我捱不住烫，不等放凉便没法下口。”
   
    “前辈适才将热汤混进酒里，难道也是为了这个？”
   
    “被你看去了吗？可真是大意了。莫要误会，我并不是不喜欢这味道，只是想让热汤稍冷一些。所以这个也要待会再尝了。”
   
    “是吗？那这样如何？”
   
    只见祥缠缓缓站起身子，出了庭院，将一把刚刚落下的雪抄到手里，紫苑暗自纳闷，心道“难不成……”，却见祥缠将手一扬，正如自己所想的那样，将雪尽数撒入锅中。
   
    “师姐，你这是做什么！？”
   
    “做什么？当然是降温来着。”
   
    “可这下手也忒狠了吧？费了老大功夫做成的好菜不就全糟蹋了？”
   
    “是不是糟蹋，你只消尝一口便知。”
   
    文和微觉讶异，将眉头一皱，便战战兢兢地往口中送去，随即将眼睛瞪得滚圆，已是惊愕异常。
   
    “此处水清气朗，只要是新落之雪便堪使用。倘若是在京城，却是尘土漫天，根本用不得了。”
   
    “真教人惊掉下巴。不愧是师姐，煮菜的手艺真当世上罕有。不过仔细想想，既然连冰窖中都收藏着雪，这也是理所应当的用法吧。”
   
    “本就没有向给你做饭的人抱怨的道理。你看看那边的大和尚，只是埋头吃菜，可曾有一句牢骚话吗？”
   
    “贫僧味觉驽钝，远没有到能够品评滋味的地步，只分得出好不好吃，却也知些菜肴都是无上的美味。”
   
    口中虽道美味，为问却像是吃了什么难咽之物般怅然若失。
   
    “喂，和尚不忌酒肉吗？”
   
    “天地万物生来平等，从命之所系的口粮中剔除鱼肉，本就是极度的傲慢和愚蠢。”
   
    许是对为问的回答深以为然，文和探出身子，口中言道：
   
    “这话却是不错。你这和尚，倒也懂些道理。”
   
    “这是你突然起的头。”
   
    为问虽说态度甚是冷淡，却仍是有问必答，看来并非性格乖僻之人。
   
    起初不甚对付的两人，在这些热腾腾的美食佳馔面前，也能安静地说几句话了，本想着会不会突然又动起手的紫苑，见此情形，心里的一块石头这才落了了。
   
    “不过这泰隆竟当真不喝了。”
   
    文和这话说得既是惊讶又是钦佩，众人的视线齐随之刷刷地投到了泰隆身上。
   
    “适才老夫便道，自从染病之后，已将这酒戒了。晚饭前也服了汤药，只是……”
   
    泰隆一面捂着胃，一边轻轻点头。
   
    “不过今日既是暌违十八年后再度聚首于此，老夫就舍命陪各位一杯。”
   
    紫苑和恋华慌忙阻拦道：
   
    “师父，使不得。”
   
    “正是，若是爹爹再如当年这般呕出血来却又怎生是好。”
   
    “今日并无不适，且让我喝一杯吧。”
   
    恋华将目光投向紫苑，似是在求助。虽说被如此恳求，可一向对人对己都很严格的泰隆忽地如此一意孤行，却是极其罕见了。
   
    何况自呕血以来已有十年，从那以后一直摄生不辍，今年入冬以来一直不曾发病。眼前几位既是时隔十八载放得重逢的来客，主人自管自滴酒不沾，的确也说不过去。
   
    紫苑烦恼了半晌，最后也只得叹了口气，任由他去了。桌上的菜肴大半已去，是以并非空腹，想来胃也能承受得起。
   
    “小姐，就听师父的吧。”
   
    “……只喝一杯，万万不能再多了。”
   
    两人对望了一眼，心道“再也不能叫他再喝了”。
   
    “我这就去温酒，请略等些时刻。”
   
    “不必了，老夫已备了特调的酒，喝这个吧。”
   
    不知何时，泰隆已悄无声息地在身后的竹炉边放了一壶酒，一碰便知已温得恰到好处，似是一开始便有饮酒的打算。看来适才在告知她俩的时候，便已念叨着了。
   
    “真没法子。”
   
    恋华面露难色，手上倒着酒，嘴却撅得老高。
   
    泰隆举起斟满的酒杯，说了声：
   
    “老夫先喝上了。”
   
    泰隆掩住嘴角，并未一饮而尽，而是啜饮着这杯中之酒，像是在确认酒味，又像是在品着什么琼浆玉液。或许只是单纯不想让胃难以承受。紫苑并不知是什么理由。但听得泰隆口中言道：
   
    “……好酒。”
   
    虽止此一言，却蕴蓄无比深厚的感情。
   
    另一边的弟子和女儿却只觉得心神不宁。
   
    当然，若只喝上一杯，未必会立刻显出什么恶果。几十年前，紫苑年仅十三，仍是一个孩童，恋华只有七岁，刚被收养下来。某人泰隆喝得酩酊大醉，突然呕血数升倒地不起，至今仍历历在目。
   
    幸好当时聘来的先生陈觉阿父女也在，否则两人便只能嚎啕大哭，手足无措了。回想起当时的情形，紫苑就暗自后悔真不该让师父饮酒。
   
    仔细想来，从那一日起，连习武的内容也有所更动，从一味严厉苛刻，转而求速，兼修口诀拳理。虽然身体上轻松了些，但整体来看，倒是愈加疲惫，不过这一身武技，却也得以提前纯熟贯通。
   
    “正是酒气透遍五脏六腑的感觉，全身都热了起来。”
   
    这话听起来甚是满足，紫苑许久没见过师父如此畅快，一时间就连允他喝酒的悔意都抛诸脑后。虽不能否认传授绝招一事上仍有些芥蒂，赎罪自然是说不上的，但两人间的气氛能略微好转，已是足够宽慰的了。
   
    “紫苑。”
   
    耳畔传来一声欢快的招呼，紫苑将头一抬，发觉泰隆正将酒杯对着自己。
   
    “你也来一杯吧。”
   
    “这……”
   
    紫苑登时一惊，连话都说不出来。自己是头一遭被人劝酒，因为此处从不购置这壶中之物，自是理所应当的了。
   
    得益于此，紫苑生来就没沾过酒醪，比起欣喜，却是疑惑占了上风，对她而言，酒便是让泰隆呕血的猛毒。
   
    虽说只要不滥饮便断无危害，紫苑明知如此，心中还是犹疑不定。
   
    “哎，爹爹，我没得喝吗？”
   
    泰隆厉声斥道：
   
    “你还太早了。就算老夫是被发佯狂之士，也干不出让小娃子喝酒这等出格的事情！”
   
    “爹爹，我都已经十七啦，就算嫁人都没什么可奇怪的了。”
   
    “那就等你出嫁的时候喝吧。”
   
    恋华撅起嘴来甚是不满，却也看不出一心想要喝酒，只是在闹着玩吧。泰隆却正色训斥了她，倒让人觉得甚是可笑。
   
    “来吧，紫苑。”
   
    紫苑心中暗想，难道师父也在顾虑传授绝技的事么，或是故作关心来弥补自己不得继承的懊恼。若真是如此，不应一声也过于无礼了。于是便道：
   
    “多谢师父，满上吧。”
   
    紫苑接过酒杯，虽说心下胆怯，仍旧斟满了酒。但见酒体微浊，其味似果子的甜香，却甚是呛鼻刺目。
   
    紫苑暗忖“这便是酒味么”，不由地感慨莫名。若道不感兴趣自是扯谎，但还是想起师父呕血狼藉的样子，至此仍犹疑不定。
   
    但事已至此，也不得不喝了，于是紫苑也掩起嘴角，先含了一口，嘴里登时疼得似火燎一般。
   
    初尝这杜康滋味，紫苑先是一愣，随即将余酒灌入喉咙，从喉到胃登时热将起来，好似翻江倒海一般。
   
    “嗬，真是豪气，不愧是泰隆的徒儿。”
   
    这种地方被夸赞却叫人如何高兴得起来，紫苑喝空了杯子，拭干嘴角，余香缓缓地从鼻中散了出去。
   
    “初尝这杯中之物，感觉如何？”
   
    “……弟子还没想明白。”
   
    此物说甘冽是也甘冽，说可口是也可口，说苦却也有些苦味，直教味觉乱做一团。对于这般划地称王的热辣之感，还是叫人不甚适应。虽并不觉得难吃，却也不是喜欢的滋味，当真是不可思议。
   
    这般物事，世人为何会视若珍宝呢？紫苑想不明白，但这既是师父好不容易赏赐的，最后她还是怀着感激将杯子还了回去。
   
    “哈哈，真当老实得紧。”
   
    泰隆将酒杯放下，依旧拿起了茶杯，灌了口温热的茶水，然后长吁了一口气。紫苑见状暗道“还好，师父果真守信”，刚松了一口气，体内却像是被人放了一把火，霎时间脸颊火辣辣的烧了起来。
   
    “徒儿觉得……就像是初练内功的时候，血液奔腾，气脉汹涌，一时间让人不知所措。”
   
    泰隆眯着眼，点点头道：
   
    “是了，喝不惯此物的时候是有可能这样吧。”
   
    听了这话，为问凝视着杯中的酒，祥缠则举杯润了润嘴唇。
   
    文和刚将海鲜锅巴用毕，恋华便端来了点心，正是煮好的浮圆子。趁着上菜的间隙，紫苑给师傅添了茶水。
   
    不多时，泰隆已将碗里的点心一扫而空，起身离开座位，道了声：
   
    “那老夫就先告辞了。”
   
    为问对着泰隆的背影喊道：
   
    “粱大侠，明日便能相告了吗？”
   
    “那是自然。为问大师，今晚就请多歇会吧。”
   
    见他转过身去，紫苑慌忙接了一句“师父，我送您到栈桥吧”，还没等到回应，便已站了身子，拿起备好的灯笼和雨伞，却听见祥缠调侃道：
   
    “又不是小娃子了，没必要让人送吧。”
   
    “是我要送师父的，这雪还没有要停的迹象。”
   
    “真是个好徒儿呐。”
   
    祥缠一边吹着白烟，一边呆然地现出苦笑。
   
    紫苑暗自起了疑问，心道“难不成这世上的师徒之间尚不至于如此么”，但适才所说的也绝非妄言。自从泰隆呕血之后，她便尽量在左近陪侍。
   
    到了如今的季节，雪轻易是停不了的，今夜怕是也要下上整整一晚。有时虽然下到清早会停，可一旦停了下来，四周的地界就会笼罩在浓雾之中。
   
    身陷此等大雾，目之所及往往难逾数寸之外，即便是武家高手，独走夜路也难免遇险。值此视力不逮，若走偏道路失足坠落便大事不妙了，如此慎重行事自是当然。
   
    远处的八仙楼依稀只辨得轮廓，在这黑暗之中倒似皮影。
   
    两人间未交一语，只是默默走着。
   
    虽然此处离栈桥也不甚远，但自从泰隆开始在八仙楼过夜之后，紫苑便每日送行，至今已有五年，一路上大都不甚讲话。过去还能听他指点几招武功，但 最近数年，便唯有并肩行走而已。
   
    “你这身衣服，仍旧是那么喜庆。”
   
    因为极少作声，泰隆这话倒让紫苑吃了一惊，登时停住了脚步。
   
    “这衣服……可有什么差错吗？”
   
    “你又不是女娃子了，喜欢什么颜色，尽管拣来穿便是。”
   
    紫苑眼前登时展开了无比鲜明的光景，只觉得身子宛如时间倒流般缩成孩童大小，抬起头仰望着灰绿色的眼眸，正是自己刚行过拜师之礼的泰隆，只见他头发尚未斑白，周身的威势远比方今凶厉得多。
   
    彼时泰隆在拜过师后，第一次赐予她的，便是红色的胡服。
   
    “若论行动便捷，胡服是再好不过的了。而且既是红色，无论身在何处，一眼便能望见。”
   
    村里的妇人们加上恋华都着襦裙，自己这身装扮混在其中多少有些惹眼，但捱不住喜欢，所以便一直保持着了。
   
    “直到如今的年纪，弟子仍不大懂该怎么打扮。”
   
    紫苑苦笑着，继续往前行进，脚下竟无半点声息。
   
    “去和祥缠学学吧，那家伙往日里就曾为纯红的衣服太过单调而满口怨言，哪怕送簪子给她，她也一会儿嫌材质不佳，一会儿嫌雕纹难看，兀自吵个不休。”
   
    女子身着珠光宝气的胡服，这在前唐便已风靡一时。不过这已是三百年前的事了，时至今日，这身打扮确也有些过时。
   
    “我也算是武林中人，万一事态紧急，却因为这身衣服施展不开，只会让师父脸上无光。而且小姐绣的花我也甚是喜欢，是以再合适不过了。”
   
    “……是么。”
   
    “难道师父中意祥缠的这样的打扮吗？”
   
    “不，至少桂树不会如此。”
   
    紫苑闻言，心中骤然一紧，这名字着实大出意料，正是泰隆的亡妻。自己和她生平素未谋面，只是听到觉阿先生提起过几次，从泰隆口中更是绝少听闻，紫苑曾随口问起她是怎样的人，泰隆每每都语焉不详地搪塞过去，也不知是不想说，还是回忆起来便颇觉苦楚，他那懊恼的样子至今仍历历在目。
   
    关于师娘，紫苑就只知道她生得甚是美丽，却已香消玉殒而已。就连死因也不曾知晓，总之不曾听闻是病殁暴亡，或是另有缘由。想到此处，不知不觉间就连师娘也成了忌语。
   
    “……师娘是个什么样的人呢？”
   
    紫苑决心既定，一开口便问起这一直被敷衍的事。即使夜幕正浓，也能看见泰隆的皱纹遍布的脸缓和了不少，这副表情却是头一次看见，紫苑看得出神，连呼吸都忘了。接着却是一阵沉默，不由地令胸口莫名悸动起来。
   
    饶是如此，紫苑仍旧等待着泰隆开口。
   
    “开朗倜傥，甚是爱笑，就这些吧。”
   
    虽止寥寥数语，泰隆却说得明明白白。言毕，便唯余沉寂而已。
   
    对于亡妻，泰隆最终便只说了这些，至于那句“开朗倜傥，甚是爱笑”，其中究竟包含着怎样的感情，只能全凭想象了。紫苑心中暗忖，一定是与自己相类，却又大不相同的人吧。
   
    “送到这里便好。”
   
    正待紫苑思绪翩跹之时，却被一个声音硬生生地打断了，她登时一凛，环顾四周，不由地微微吃惊。
   
    本以为已经行至栈桥，却不想连一半的路都没走完。
   
    未等她出言询问，泰隆便道：
   
    “今夜之寒，相比前日更甚了。 早点回去暖暖身子吧。”
   
    “可是……”
   
    听见泰隆的关系，紫苑虽甚觉欢喜，却反而愈加担心起来。
   
    酒一落肚，便觉得腹中像是支了一口锅，里面有什么东西咕嘟咕嘟地煮干了。气脉运行骤然加速，虽然未有不适，但也没法任意操纵内息了。
   
    若泰隆喝酒也令气行变乱，就得望着他平平安安回到楼中才算放心。或许对内家高手来说，这点路殊不足道，但泰隆之前呕血满身的样子，令她的心中犹是惴惴不安。、
   
    “既然饮了酒，万一出事可就麻烦了。醉意对施展轻功总有些妨碍，请让弟子送到最后吧。”
   
    这轻身功夫便是内功练到极致的一种形态，既然酒气会冲撞气脉，紫苑的担心是也不无道理。当然，内息运行也绝非这一小杯酒所能搅乱，然而紫苑初次饮酒，自是不明其中分寸。
   
    但见泰隆的面颊和眼眸微微一僵，紫苑只道他要出言训斥自己小觑了他的内力，可泰隆却偏过了头，只是捋着虬髯，显得神色尴尬有意拖延，却也不知是为了什么。
   
    然后泰隆终于像是死了心，点点头道：
   
    “知道了。既然如此，为师便依了你，今天不用这轻身功夫，乘舟回八仙楼去，如何？”
   
    泰隆平日里以轻功往来湖上，只是近几年偶尔心血来潮乘舟渡湖。他只道脚底踏浪逐波畅快之至，又觉悠然行进于湖面，只教人心旷神怡。这些理由紫苑已从泰隆口中听到过了。
   
    师父既已让步，紫苑便也不能强求，只道了声“弟子不敢”，随即作了一揖，悄然退下。
   
    “紫苑。”
   
    听得呼唤，紫苑抬起了头，望见那双灰绿色的眸子在黑暗中仍是精光矍铄，泰隆把口一张，似乎想说些什么，最终还是苦笑着晃晃头道：
   
    “没什么。今夜苦寒，千万别冻着了，早点回去睡吧。”
   
    “是，师父，你也要早些歇息才是。”
   
    泰隆还了一礼，头也不回地向前去了。借着夜幕和势头正猛的飞雪，霎时便不见了踪影。紫苑拂去了不知何时落在肩头的一层薄雪，正打算沿着来路返回，只走了数步，心下兀自涌起一阵忐忑，是以驻足不前。也不知是不是听了泰隆竟说了绝少提及的师娘旧事，以及临别的几句关照话吧。
   
    见他的举止竟与平日迥异，紫苑心中自是不安，却又不知该如何表达，仍是记挂不已。
   
    紫苑熄了灯笼，返身向栈桥走去。沿着不留足迹的雪道行进，终于在栈桥前追上了师父。
   
    紫苑不想被他察觉，便立在远处查看，只见泰隆往地上轻轻一踏，身子已跳到半空，竟似被无形无色的绳索吊了起来。这一跃力道大得出奇，形如猛虎扑食，姿若鹰鹫腾空，端的是狠辣犀利，丰神隽美。
   
    但见他躯体缓缓滑向湖面，换做常人，这脚便该直没入水了，而他只向着水面轻轻一蹴，便举重若轻地高高地腾了起来。这手轻身功夫，只瞧得人目眩神驰。
   
    泰隆的身躯舞在空中，宛如猛虎插翅一飞冲天，正应了那“碧眼飞虎”之名。但见他转瞬间就跃到了八仙楼前，身子一闪，已然消失在了楼中。
   
    紫苑登时便忘了他破约之事，只道自己是杞人忧天。自己既是武林中人，便不可能不知道这看似不经意间施展的功夫究竟有何等深湛的修为。
   
    师父当真是厉害之至，紫苑暗自佩服，不由地向湖面躬身行了一礼。
   
    转念一想，呕血时的泰隆，每日竟似泡在了这酒池之中，一直喝到沉沉睡去。更奇的是，这忘忧之物，他却越饮越是烦忧难堪，然后又似遁避这烦扰一般，每日昏昏沉沉，烂醉如泥。
   
    打那以后，泰隆便是滴酒不沾，摄生养性至今不辍。区区一杯酒不仅乱不得气脉，定也动摇不了分毫。想到这里，紫苑便深知自己远不及师父，暗自决意日后自当勤修苦练。
   
    而且恋华每日清晨都要携了饭菜给泰隆送去，自己却因太过担心而忘了此节。若是明早船不在这边，那便决计不行了。
   
    虽然早已望不见泰隆身影，但紫苑仍复行一礼，随即转身回屋去了。
   
    “终于结束了呢。”
   
    待收拾停当之后，恋华也是面露倦色，显是困乏已极。
   
    当祥缠踏进后厨之时，本以为会徒生变故，结果却毫无纰漏地结束了，倒是多亏了她的援手，恋华松了口气，身子骤感疲惫，打了个大大的哈欠，眼前登时被泪水搅得模糊不清。
   
    客人们已经被各自领进房间歇息去了。
   
    或许是长途远行舟马劳顿，少时，为问和文和鼾声大作，就连走廊上也能听得分明。
   
    眼下只有她们两人，紫苑便一边苦笑一边对恋华道：
   
    “似这般辛苦，还不如习武练功来得轻松呢。”
   
    “客人也是难得过来，不过我是捱不住困啦。”
   
    忙到最后，便只食了一枚圆子一杯醇酒，再加上为尝滋味而吃了一口的海鲜锅巴。腹中确实饿极，睡意却更为浓烈。
   
    “恋华也乏了吧？莫要撑着了，快快歇息去吧。”
   
    “那就同睡一张床啦，可以吗？”
   
    话音刚落，纤细的身子便抱了上来，柔若无骨的触感和天真无邪的微笑，似已将累积的疲倦一扫而空。
   
    紫苑微微点头，随即又打了个哈欠，看来仍是胜不得这肆虐的睡魔。眼下只想合眼睡去，绝技的事情，就留待以后再想吧。
   
    ====================
   
    ①  当做杜耒，南宋诗人，《寒夜》为其代表作。
   
   
    五
   
   
    紫苑在周身不适的苦楚中骤然醒转，只觉浑身湿漉漉的，汗味甚是浓烈，困倦和疲惫宛如千钧大石压将下来，恍若被看不见的巨掌压垮了一般。
   
    紫苑但觉嘴边又酸又苦，不知何时竟吐了一身，被褥上已然沾上了污物。幸而活动无碍，转向侧边一看，见恋华仍在梦中，睡得甚是安稳。又朝外望了一眼，天色犹自晦暗未明。
   
    紫苑暗道在恋华起床之前，得把这些收拾干净才行。若被她瞧见了这般模样，定然又要担心了。
   
    正欲从卧榻起身，头上猛地传来一阵经脉寸断般的剧痛。
   
    紫苑忍不住呻吟了一声，竟震得头顶微微发颤，虽是出自自己口中，此刻却像是在耳边大敲铜鼓一般。
   
    似这般铜鼓喧天的疼痛——紫苑陡然惊觉，这岂不是醉宿之状吗？
   
    紫苑曾听村里的男人们说起过，这症状和他们说的一样，会有这样的不适，正是因为饮了酒的缘故。
   
    既知晓了缘由，便不再害怕了。自忖只消喝一些水，过几个时辰自可平复。
   
    紫苑好容易从卧榻上爬起身来，只是脚下兀自摇晃不定，遂沿着墙壁走了出去，冒着这彻骨之寒出了院子，千辛万苦捱到井边，只见此刻大雪虽已经止歇，但浓雾使诸般风景颜色尽失。
   
    身在此处，只觉得脚心刺痛，周身冷到没了知觉。
   
    ——当真是天寒地冻。
   
    不，倒也不能说冷，只是稍稍当风而立，身子便一步都挪不开，兀自抖个不停，甚至让人暗自惴惴，怕是一旦蹲下，便再也站不起来了。
   
    紫苑只着了轻薄的睡衣进了院子，即便如此，直到昨天仍觉无碍，为何偏偏今日竟冷得如此难熬？紫苑不明就里，姑且先用行将成冰的井水漱口濯面，平日里只需如依法行使便能清醒过来，今日却只觉身子沉重。就在她再也支撑不住小跑起来的时候，赫然望见一连串的脚印从自己脚下延伸出去。
   
    紫苑骤觉古怪，陡然惊疑不定。
   
    绝没有错，这就是自己的足迹，可这又是从哪来的？
   
    一直下意识施展的“踏雪无痕”，此刻却完全失去了效用。
   
    略一凝神，便知内力已然散得干干净净。非但如此，就连重新练气，似也做不到了。
   
    紫苑全然不解，一时间忘记了寒冷。
   
    这般诡异的情形，过去一次都不曾有过。
   
    虽然一时间丧魂失魄，情不自禁呆立原地，但毕竟久经锻炼，还是靠着理性和本能醒转过来，只道是是遭了什么人的毒手，还是中了奸计……可自己并未丧命。
   
    无论如何，此刻都得先奔回屋子。因为先前是裸足出门，这下就连地板都踩满了泥水。紫苑慌慌张张地奔进后厨，抓过麻布连着脚底乱抹了一通。
   
    真不该喝那杯酒，虽说是师父劝的，但此刻竟已内力尽丧，对于习武之人来说，已是莫大的羞辱。
   
    倘若现在遭人袭击，以擒拿术料理几个不会功夫的外行倒也堪用，可一旦遇上高手，定是要一败涂地了。
   
    紫苑只觉心中突突乱跳，不可理喻的状况接踵而至，脑中轻易便搅起巨澜，乱作一团。心中暗忖此时便该先做些趁手的事情，只消让手一动，心绪自会宁静下来。
   
    于是她先用桶打了水，搬到屋内，将污物洗濯干净，五指连着掌心皆已透凉。
   
    不知不觉间，天色已微微泛白。
   
    正当紫苑忙着准备装束的时候，突然想起了适才的汗味，于是便解开衣服擦拭身体。如今内力已失，自己竟如一丝不挂般全无底气。
   
    但见她毫无累赘的紧致躯体上，从左胸到右腰，刻有一道长长的伤疤，好似在精美的图画上乱泼的墨迹一般。
   
    那是因为恋华曾差点被人绑走。
   
    那是新收为义女之时，恋华除去紫苑便举目无亲，想念扬州故土欲归不得，时常伤心哭泣。
   
    为了宽慰幼女，紫苑便领着她在上元节赏灯游乐，不料竟在眼前被人贩子诱拐了去。
   
    紫苑心下大急，提步便追，用尽手段方才勉力追及，先出其不意挺剑刺死一人，同伙见此大变骇然失色，遂又施展绝户手抓死一人，正杀得顺手，岂料最后一人神志陡明，举刀架在恋华颈间，紫苑只得止住了攻势。
   
    贼人呵斥紫苑放下长剑，随即看准紫苑长剑脱手，反转刀口直斫下去。
   
    紫苑只觉身上一阵火燎般的剧痛，鲜血登时在地上溅了数道，竟似挥毫写就的墨字一般，周围尽是血腥。此情此景至今仍历历在目。
   
    年幼的紫苑遭了这一击，周身只觉四分五裂，忽地瞥见那贼子杀得兴起嘴角一歪，紫苑将便全身气力半分不余地使将出来，瞬间一跃而起。但受伤之余，身法比平日里迟滞了些。饶是如此，挥刀的贼子也一时未能做出反应。
   
    至此生死关头便只能赌一把了。彼时紫苑尚且年幼，并未想到此节。但兵刃既失，加之体格悬殊，这竟成了破釜沉舟的奇袭。日日苦练不敢稍辍的武技此刻立生奇效，只要神智不失，无论处境如何险恶，都不至束手就擒。也亏得如此磨炼，即便在此剧痛之下也能以极迅之势行动起来。
   
    就在那贼子再度举刀欲挥之时，剑诀却早了一步戳中心口，贼子为内力所激，一时间头晕目眩，单刀登时落地，抓着恋华的手也松脱开来。紫苑一边忍着奇痛，一边凝聚行将散去的残余气力，拾起了地上的刀。
   
    贼子穴道中指，血气登时凝滞，身子早已动弹不得，只能看着浑身鲜血的紫苑缓缓将刀挥落。见那贼子头骨劈裂气绝而亡，紫苑眼前一黑，登时晕了过去。
   
    待到悠悠醒转之时，只见恋华在一旁嚎啕大哭，泰隆也板着通脸侍立在旁。原来紫苑已接连昏睡了四天三夜，此时正直第四日的清晨，高烧仍未退去，就连精通岐黄之术的泰隆都已束手无策，紫苑的眼睛却微微张了开来。
   
    眼前犹自朦胧不清，灰绿色的眸子却看得清清楚楚，只见泰隆那双严厉的眼睛正紧紧盯着自己。
   
    紫苑只道他是要出言斥责，虽然嗓子奇渴，嘴唇干裂，却还是勉强出声道：
   
    “弟子无能，让小姐身涉险境，实在对不起师父。”
   
    话音刚落，那双眼睛蓦然睁得滚圆，但见泰隆脸颊微微抽搐。自己虽然无法动弹，却还是做好了挨骂的准备。却见泰隆并未怒吼，只是勉强挤出一丝声音道：
   
    “你这愣子。”
   
    或是心念摆动，又或是视野摇晃，紫苑只觉得泰隆垂在膝边的手正微微颤抖。彼时记忆甚是模糊，只记得恋华一边大哭一边连声道歉。原来她是误以为看到了自己遇害兄长的背影，在追逐时误落贼人之手。
   
    紫苑在伤愈以前，都由恋华悉心照料。让师父的爱女委身服侍，已让其时年幼的她颇觉惶恐。
   
    此番能捡回一条性命，全赖往日苦练外功，体力早已远胜常人，即便上身吃了一记斜斩仍不至丧命。平日只练筋骨疏于内功，生死之际倒是大有裨益。幸而泰隆又精通古今医道，早将创口缝合，日日洗涤去尽脓血，又以汤药退热，培本固元。
   
    然而历经此事，紫苑失了外功。或是上身筋脉撕裂之故，已然无法使力了。本就是命悬一线的重创，损失功力倒也不足为奇。
   
    此后无论怎生勤修苦练，体力臂力就止与寻常女子一般，这对习武之人来说已是无法可施，是故从此不再修习外功。而今想来，便是以伴随一生的伤痛和一身外家功夫换得了一条性命。
   
    从那以后，紫苑便渐渐转向修习内功，但也不可骤变，就如弹筝的好手不一定会弹琵琶一样。
   
    原本内外功夫犹如阴阳两仪，阴阳既同而异。阴极转阳，阳极化阴，若只修练一方，难免阴阳失调，武技不纯。
   
    饶是内家高手泰隆，也从未轻忽外功。若非如此，岂能在如此高龄犹能施展这狮搏虎斗之法。
   
    虽是阴阳不调，紫苑仍是拼命修练内功。遵泰隆之命熟读诗书研习兵法也是自此而始。心中只恐修为不逮被逐出师门，每每心怀惧意。
   
    幸而泰隆每日悉心指教，已将本门内功心法尽数授予了紫苑。同时为了弥补失却的外功，也兼修了以弱驭强破敌致胜的擒拿法。
   
    为了不让人一眼勘破自己是内家高手，在修习的同时还需掌握隐蔽内息的法门。修得内力再将其潜藏，要让这道行相悖的秘法功德圆满，按理需十数载寒暑之功。
   
    师徒两人的武功路数分道扬镳自是必然之事。若想如泰隆那样，以刚猛无俦的武功从正面压服对手的力量，紫苑已是望之不及了。
   
    紫苑对此并无懊悔。彼时若恋华有什么闪失，自己必将抱憾终身。回想起来，自是从那时起便对恋华念兹在兹，尔后才忽觉自己心许之人的竟是同性，想必自打那时起，便对恋华爱慕渐深了吧。
   
    紫苑正自左思右想之际，全身皆已揩拭干净了。当着刺骨严寒，睡意早已烟消云散。于是换了一身干净衣服，将耳侧的头发分编成两束三股辫，便算是收拾好了。
   
    就在这时，那卧榻上横陈的纤体忽地动了一下，随着连连呵欠，又是一阵辗转，恋华微微睁开了眼。
   
    “早啊，恋华。”
   
    问候甫毕，便见恋华的双颊松弛下来，兀自半梦半醒。
   
    “早呀，紫姐姐。”
   
    这寒暄话说到后面，却似带了几分惊讶。
   
    “你脸色怎生如此苍白？”
   
    见一眼便被她瞧破，紫苑面现苦笑，还未来得及遮掩，便被恋华伸手摸上了手背和脸颊，但觉那双细眉间满是不安。
   
    “紫姐姐，你身上好冷啊，比刚起床的我还冷呢。”
   
    “方才洗了些衣物罢了。”
   
    “怎生会冷成这样？为何不烧些热水呢？”
   
    “……要是动静大了，会把客人们吵醒的。”
   
    “为何一大早就去便用冷水洗衣？”
   
    见她如此敏锐，紫苑自是无以作答。恋华见状又道：
   
    “说吧，紫姐姐，到底是怎么回事，不然这浮圆子便一枚都不许你吃了。”
   
    话虽说得可爱，脸上却是不容分说。若是扯个谎蒙混过去，势必会惹恼了她。紫苑无计可施，便只得道出了今早的事。
   
    “就是身子不大舒服，呕了些许酸水出来。”
   
    这话听得恋华惊得目瞪口呆，未及等她开口，紫苑便伸出食指触了触朱唇，示意她莫要做声。
   
    “不过早已没不打紧了。稍微活动下身子，早已好了大半。”
   
    “紫姐姐，既然如此，何不喊我起来呢？我可以帮你的呀！”
   
    “那会突然做不得声，就连身子也难以移动。”
   
    “当真没事了吗？”
   
    恋华抚摸着紫苑的脸，神情甚是不安，紫苑心中一荡，抓过了那只手，却将额头贴在了一起。只听得恋华颤声说道：
   
    “紫姐姐总是胡来，当时受了多重的伤，你都忘记了吗？”
   
    “这事都过去几年了呢？”
   
    “就在爹爹呕血后不久，你可曾知道，那会刚来此间不久，都担心成什么样了？”
   
    “说来也是，那是恋华的模样，当真是我见犹怜呢。”
   
    “紫姐姐！”
   
    “对不起啦，当真不打紧了。对对，你得快些去准备早饭了，一会儿还得给师父送去。这些可都是你的活计。”
   
    紫苑笑着安慰道。恋华素来睡相不好，紫苑便取来梳子替她梳齐了头发。握着着柔软的青丝，便想一直轻抚下去，却仍是按捺住了不舍之意，只是用布饰稍加整理便了。
   
    恋华自是对这番打扮甚为中意，心中略慰，便道：
   
    “知道了。反正看起来也无大碍，我便不多问了。不过若是当真不适，务须说给我听。”
   
    紫苑亦稍宽心，只道是旭日初升，早晨总算是开始了。
   
   
   
    六
   
   
    恋华回身去了大厅，燃起竹炉烧滚了水。此时紫苑已动身前去唤醒客人了。
   
    在客房外告知天已大亮，待客人一一回应后，便去了后厨。
   
    两人顾虑泰隆的身体，决定早上煮些粥吃，恋华即刻取了余下的干鲍加上佐料一同煮了，按人数分好后。如往常一般将其中一份放在木托之上，奔赴八仙楼去了。
   
    紫苑便趁着空隙草草用毕了早餐，历久弥醇的海之滋味，倒让人在这一日之始便有了几分豪奢之感。
   
    为问先到了厅中，约摸一盏茶功夫，文和祥缠也一同现身。但见文和睡脸惺忪，祥缠却早已打扮停当，穿戴得整整齐齐，周身毫无破绽。
   
    两边行礼过后，为问忽将粗眉往上一挑，问道：
   
    “女侠脸色怎生如此不好？”
   
    “哦哦，正是，比昨日苍白了许多。”
   
    紫苑遂略去了呕吐的事情，简要叙说了经过。
   
    “现只觉昏昏沉沉，想是因为饮了些酒，着了传闻的醉宿之症吧。”
   
    却见文和毫不客气地呵呵笑道：
   
    “莫要说笑。小丫头不过喝了一杯吧，这点酒又岂能醉宿？你得敞开了肚皮多喝些才是。”
   
    对于自己的无知，紫苑只愧得面颊火热，忙道：
   
    “是吗？那就愈发奇怪了，身子如此乏力又是什么缘故呢？”
   
    “唔，毕竟体质有别，倒也不能一概而论……”
   
    文和挠了挠蓬乱的头发，声音忽尔没了气势。
   
    “是了，若是初次饮酒，是也可能会如此。特别是昨天这酒的力道，真当厉害得紧。”
   
    “女侠这是劳累过度了吧？昨日贫僧承蒙款待，实不敢当。若是累着了身子，再去稍事歇息如何？”
   
    “如此说来，到我们饭店的客人里面，倒确有一杯半杯就醉得东倒西歪的无用之徒，只是……”
   
    祥缠点起烟管深吸一口，又道：
   
    “小妮子只是单纯感了风寒吧。”
   
    说完这寥寥一语，一口烟气随之吐将出来。
   
    紫苑闻言深以为然。自己本已为了传授绝技的事情郁郁不乐，加之寒冷困乏，又饮了些酒，所以身体便遭不住了吧。虽说内力尽失还是有些耿耿于怀，不过往日患病发热之时，功力总会有所损减，或许正于此相类吧。
   
    不管怎样，眼下虽是倦意未消，行走却已无碍，这倒与热症有几分相似，想来不多久即会平复的吧。紫苑不愿多想，有意让心放宽，便依照预定向众人告知道：
   
    “师父嘱咐过了，请各位用毕早膳就动身前往八仙楼。”
   
    见众人一起点了点头，紫苑便呈上了和泰隆所用相同的鲜粥，文和的那份早已事先放凉了。
   
    祥缠吃了一口，神情颇为满意，点点头道：
   
    “手艺真当不错，都可以去我店里当厨子了。”
   
    “这话若当面对小姐说了，她定会万分高兴的。”
   
    “小妮子不会做饭吗？”
   
    “我就只会习武。”
   
    “虽说女子倒也不是非得做饭，但要是每日都能吃些适口的美食，便不枉此生了。”
   
    不知为何，这话听来竟不能置若罔闻。紫苑真心想修习这煮菜的手艺。而且一边听恋华指教一边双双下厨，想来也是一桩快事。
   
    “你这泡茶的手段也还成，要是不愿在家做这些活计，两人就搭伙开个小铺子吧。不过烹制菜肴和打理店铺，却是两档子事了。”
   
    “……师姐竟会夸奖别人，真当少见得紧。”
   
    “我可是肩负着终曲饭店的招牌，关于饮食之事，断然不会说笑。”
   
    不多时三人便已将粥吃得一点不剩，就连为问手上的箸也如动得飞快，眼下早已用起了茶。
   
    趁这三人在此悠闲无事，紫苑便赶去各人房间收拾被褥。虽说此番身体有恙，这活自是不轻，然在搬运之时，只觉得身体缓缓暖将起来，满身的疲惫倒稍事缓和了些。
   
    至于打扫屋子就没必要了，三人的客房都整洁如新。至于祥缠，更是把床榻上的被子拾掇得整整齐齐，足见行止雅懿。
   
    紫苑怕有不慎，又看了眼竹炉是否还有余火，此时所有房间已收拾停当，全无用过的迹象。
   
    “呀，好冷好冷。”
   
    就在紫苑返身回到大厅时，传来了一阵登登的疾步声。
   
    门一打开，却间恋华铁青着脸飞奔进来，虽说当着客人的面有些失礼，她还是挡在了竹炉跟前，把木托一放，就近烤起火来，这幅样子像是在晾着濡湿的衣裳下摆。
   
    “这几日的雪怎么恁地没完没了？都快没到我的膝盖了。”
   
    就在眼看着簌簌发抖好似筛糠一般的恋华面颊逐渐缓和下来时，却瞥见粥仍旧原封不动地放在托上。
   
    “小姐，这是何故？师父没用这粥吗？”
   
    既是当着众人的面，紫苑便恭恭敬敬问了。但见恋华把头微微一偏，道：
   
    “去不成啦，小船系在对岸。”
   
    “……可是在八仙楼的栈桥上？”
   
    “不错。我过不得湖，就只能折回来了。”
   
    “这倒奇了。”
   
    昨晚定下坐船之约的泰隆，却施展轻功过了湖，皆是自己亲眼所见，断无记错之理。
   
    即便如此，也找不出恋华撒谎的理由。
   
    “明白了，那我送去吧。”
   
    紫苑一时忘了内力未复，已将木托拿在手中。粥早已凉透，不过八仙楼内置有火盆，倒也无甚大碍，只消重新热过便堪入口，多年以来都是这么做的。原本这粥中之米比起呈给文和他们的，就要煮得稍微生些。
   
    “正好，既已吃饱喝足，我也同去。”
   
    “贫僧也去。”
   
    “那我也一起去了吧。”
   
    众人一个接着一个站了起来。
   
    紫苑暗想反正早晚要见，此番同去倒也无妨，当下也不拦阻，负起剑便出门去了。泰隆有时会像前日一般突然拆起招来，常会使用兵刃，这剑便是为此而备的了。
   
    四人伴着沙沙的踏雪声，径往栈桥走去。
   
    眼见天已大晴，浓雾却迟迟未散，远远向八仙楼望去，仅能隐隐窥得轮廓，与昨晚所见一般无二。
   
    往脚下看了一眼，往返的足迹想来便是恋华的了，多出来的一道乃是出自为问。
   
    或是性子太急，走在最先头的正是为问。祥缠和文和施展起“踏雪无痕”的功夫紧随其后。来去只此一条通路，倒也不怕迷了方向，但本该引路的紫苑却落在最后，紫苑暗忖反正不会被人瞧去，不由地苦笑起来。为了让人窥破自己轻功已失，便将踩在为问的足迹上行走。
   
    无论对方是谁，都万万大意不得。这便是泰隆的教诲。
   
    四下目不见物，行至离湖边只剩十步之遥，方才望见小舟正系在八仙楼前的栈桥上。
   
    “这船果真在对面，却不知是何缘故。昨晚送别师父之时，见他施展轻功渡湖，也亲看到这船就系在此间，怎生会跑到对岸去了？”
   
    紫苑道出了其中疑点。
   
    “你可当真？”
   
    “千真万确。其实昨日送到半途，师父已命我返回。但我知他喝了酒，心下不安，便暗中跟随在后，亲眼见到师父是用轻功回了八仙楼，决计错不得。”
   
    “那便是泰隆又使轻功折回，之后驾船去了八仙楼吧。”
   
    “师父有时心血来潮也会使船，要说决非不能倒也未必……”
   
    可紫苑左思右想，都想不出师父半夜往来湖中所为何事。师父只住在这八仙楼上，至今从不回家就寝。
   
    但他人使这小舟渡湖似也不太可能，毕竟路上只见到恋华的足印。
   
    虽说状况有异，但想来只要到了对岸定能知晓。
   
    “话说回来，泰隆这家伙的修为当真是丝毫不减，师姐啊，光使轻身功夫真的能渡过这段湖面吗？”
   
    “人便仗着会使各种器物才能活命，现今有船不用，不是愣子又是什么。”
   
    “那边的大和尚，光是听着就觉得傻气吧？”
   
    为问不发一语，只是点了点头。他似乎偏重外家功夫强健筋骨。虽说对习武之人而言，内外兼修自是明智之举，但各门各派的内外各有倚重，所修功法亦大不相同。
   
    “这又该如何是好？”
   
    一行人抵达栈桥，应是被湖面的寒气所侵，就连祥缠也在微微颤抖。
   
    “总不能游过去吧？”
   
    若是身子无恙，自己施展轻功渡湖，设法将小舟划回来自是最为便捷，可眼下却做不得了。
   
    紫苑正待明言渡湖另有他法，却见文和的嘴角向上一扬，问道：
   
    “看来是把绳环套在桩上，然后在将船系住吧？”
   
    “不错，为的是让小姐哪怕气力不继也堪使用。”
   
    “那就瞧我的吧。”
   
    但见他刷地一声取出一支钓竿，像是检视钓丝般轻轻抚了几下，然后捏起剑诀，将内劲缓缓透入丝中。
   
    师父内功深湛，文和却也不弱。但是无论使出多少内力，光凭这钓竿又能有何作为？却见这钓丝通体白色，自非麻线，难道竟是蚕丝？
   
    众人也不知此物到底是什么来头，只是紧紧盯着，文和应是察觉到了，傲然地将竿子往上一举。
   
    “这钓丝是用蒙古上等羊毛结成，伸缩自如，韧力异常，只需注入内力便轻易拉扯不断，所以这样的事也能做得。看着！”
   
    只见他把钓竿一挥，线一边延展着一边飞了出去，一下子便陡长三倍，当真不可思议。一眨眼的功夫，线头是鱼钩就挂住了木桩上的绳环，将其拽了下来。
   
    文和见已得手，便将钓丝往回一抽，鱼钩早已勾住船体，缓缓小舟向这边拖来。
   
    从此处的栈桥距八仙楼一侧的栈桥约摸五十余丈（约一百五十米），这随手一掷竟能毫厘不差地钩中绳圈，并以内力牵动鱼线令其骤然伸展三倍而不断，能信手做成这何其荒谬悖理之事，便只有行走江湖的侠客了。
   
    “竟连船也能钓来，真当惭愧得紧。”
   
    “要是每日都在船上吃住，这法子你也使得。”
   
    言辞虽然谦逊，口气却甚是得意。不多时，钓丝却已支撑不住，啪地断成两截。文和脸颊一抽，神色大为尴尬。
   
    “不好，到底还是太远，恁地托大了。”
   
    失去内力牵动的羊毛钓丝骤然缩了回去，没入浓雾之中。小舟渡至三分之一处便停了下来。
   
    “这又该如何是好？”
   
    祥缠的口中混着烟气，又将这话重复了一遍。听在耳中，也不好分辨是讥讽还是惊讶。
   
    “这点距离莫要担心。”
   
    但见文和提气长啸一声，已然高高地跃了起来。
   
    虽然这一跳已是常人难及的高度，但相比泰隆犹有不如，去势怕是稍欠。果不其然，这一跃离船仍有丈许，身子眼看就要坠入湖中。
   
    “喝！”
   
    然而文和将脚往湖面一蹬，再度跃了起来，趁势勉强跃上了船。
   
    但见他的脸色逐渐复原，随即苦笑道：
   
    “好险好险，当真好险。差点就栽进去了。不过我这点道行可算露了底喽，这区区轻功相比泰隆，简直就是孩童戏耍了。”
   
    “和泰隆比？什么傻话。光凭轻功越过数十丈的水面。哪怕江湖之广，怕也找不出几个吧。”
   
    紫苑闻言微微一惊，便道：
   
    “此话当真？我还道是只要习武之人，都能在这么远的水上纵来纵去。”
   
    “如此说来，苍女侠的轻功可以越过这湖面吗？”
   
    “是的，能越过去。”
   
    这次轮到为问等人面露讶异之色。虽说此刻身子不适，内力全失，但紫苑确能单凭轻功穿梭于湖面之上，从祥缠适才的言语和为问的反应便可窥见，自己的轻功在放眼江湖也是数一数二的了。
   
    紫苑自从习武以来便从未和其他门派切磋讨教，是以不知。或许自己的实力早已臻一流高手之境了。
   
    想到此节，紫苑慌忙摇了摇头，只道是有此念头，必将心高气傲。转而忆及昨日文和与为问的私斗，虽说为问武功修为明显逊于文和，但凭着执念和气势，最后竟让轻侮他的文和大为受挫。是以最大的敌手，便是自己的傲慢与怠惰了。
   
    “小丫头怎生如此饶舌？我这点微末功夫岂不成班门弄斧了么。”
   
    文和的苦笑令紫苑当即醒觉，见众人已纷纷登船，便仍跟在最后。
   
    文和手握船桨，脸上忽现俏皮之色，道了声：
   
    “各位，须要抓紧了。”
   
    未及众人回应，文和便伸桨朝水面一扳，小舟便像离弦之箭般激射出去，划开了浓雾弥漫的水面，转瞬间便越过了湖。
   
    “我这‘烈风神海’的诨名便是这么来的，管你轻舟海舶，只要经了我手，便都成了踏浪快船。”
   
    祥缠即刻打断了他的话头：
   
    “休要胡闹，想冷死我吗！你看，衣裳都打湿了。这把年纪竟还如此顽劣，当真歪缠不清。”
   
    “师姐何必如此刻薄呢？我只是吓你们一吓，聊以助兴便了。”
   
    “这点风浪就吓倒的人，可不在这条船上。”
   
    为问的声音里并无丝毫畏惧。
   
    “说来你这人在打算捣鬼的时候，只消望一眼便知。早已有防备了。”
   
    “哼，无趣得紧。”
   
    望着怄着气地给断了的钓丝重新穿上鱼钩的文和，紫苑只能苦笑。这般为老不尊的长辈，自己确也是头一次见到。
   
    紫苑姑且还是把船重新套在栈桥上，前去推开了八仙楼的门。门上并无锁头，原本就建在湖心，自是不用上锁。
   
    “嗬，当真气派！”
   
    甫一开门，偌大的道场里便回响着众人赞叹的声音。
   
    厅内敷着地板，并无一根立柱。虽是八角楼，内部却修成浑圆无棱，约摸能容纳二十余人，甚是宽广。甚至和京城知名的道场规模相当。
   
    壁上挂着诸般兵刃。
   
    有前唐风靡一时的环首刀，从刀身至刀柄连成一道直线，为一柄刀身三尺有余（约九十厘米）的斩马刀，横死的名将岳武穆也使过此物。
   
    又有按长剑形状所铸的精钢八角钢鞭；矛身笔直，尖头锐利的长柄尖矛；枪尖和枪柄浑然一体的铁杆枪；与胡人铁骑相抗的长柄巨刃青龙偃月刀等。
   
    强弓利箭之属自也齐备，倒颇有些军械库的意味。比起险恶，却更有凛然不可侵犯之感。也不知是因为寒冷，还是道场的气氛使然。
   
    階梯沿壁而建，当是为了尽可能让室内宽敞些。文和一面登上二楼，一边连声赞叹。
   
    “每样兵刃看着都像用过的。小丫头，难不成你每样都精通吗？”
   
    “大都会使，但只有剑算是比较熟稔，因为师父也擅使剑。”
   
    之所以自露家底，倒也不是信任这些大侠，而是他们必不会为这些不高明的谎言和小伎俩所蒙蔽。何况只消望一眼手上的重茧，便登时可知她用的是何种兵刃。实非这等小谋小略所能应付的对手。
   
    紫苑并不觉得出其不意暗算奇袭之类有悖道义。她甚至觉得这也是制敌之法，在非赢不可的当口，便不该心存犹疑，自该玩弄奇招权谋。正是因为修习兵法，让紫苑不必空守这必须正大光明取胜的桎梏。不过就江湖中人而言，此道是否合乎规矩，便不得而知了。
   
    何况真到了不得不与这三人一决生死的当口，自是只能拼尽全力，想到此节，虚张声势更务必要。
   
    楼梯顶上不远处便是一扇门扉，紫苑在此停住了脚步，口中言道：
   
    “这便是师父的书斋兼就寝的所在，平日里他就耽在此处，做些杂事，兼饮食起居。”
   
    平日里他只在中午和傍晚身在宅邸，其余时间不是指导紫苑练功，便是调配草药，或是写些文书。数年之前还会去邻近的村里出诊，但近年也不再去了。
   
    “师父，弟子来给您请安了。”
   
    紫苑朝室内喊了一声，里面却全无回应。又连呼数次，竟仍是寂寂无声。紫苑心中暗自诧异，难不成师父此时仍未起床？
   
    “粱大侠，你醒了么？”
   
    为问一脸不耐地大喝出声，这声音大得出奇，房间里却仍无声无息。
   
    “泰隆！别作弄人啦！这粥都凉透了！要是见你糟蹋了美食，师姐又该发脾气了！”
   
    “师父，那我便自行开门了，请勿怪罪。”
   
    见仍等不到回应，紫苑便下定了决心，便道：
   
    “三位，请在此稍候片刻。”
   
    她嘴上说着，身子已闪进了房间。刚掩上门，心下便突觉一阵不安，只觉室内气息沉滞，甚是异样，四下弥漫着一股怪味，甜香袭人，却让胸口感到无比窒塞。
   
    迎头刮来一阵冷风，窗户似乎开着，火盆也熄灭了，室内天寒地冻。紫苑此时内力既失无从抵御，更觉寒意砭骨。
   
    紫苑望见房间中央有一个盘膝而坐的人影，但见那人微微俯身，虽看不清面容，但想来定是泰隆。
   
    紫苑问了声“师父？”可那头寂然无声。这既非冥想，也非打坐练功，却也跟沉眠昏睡全然不似。
   
    “师父，你……？”
   
    紫苑又唤了一声，不知为何心头一凛，却与理性无关，而是本能地觉察出了异样。只是不知这撩动心弦的物事究竟为何。
   
    眼见泰隆表情如常，甚是庄严，两眼紧闭，身子一动不动。
   
    “师父，莫要开玩笑了，还是说有弟子什么疏漏之处呢？”
   
    紫苑一边问着，一边将木托随手摆在边上。就在这时，脚尖突然触到了某物。
   
    那是一只唤作“耳杯”的椭圆酒器，两侧有耳，状似禽鸟的双翼，里面似有东西淌了出来。
   
    抬眼往上看去，只见泰隆的单手微张，像是失落了酒杯，只是僵硬不动。视线再往上移了尺许，却见他嘴角挂着一道痕迹，颜色已然发黑，早已黏在了脸上。不是血迹又是何物。
   
    起初紫苑只道是昨夜的酒果然有害，以后无论师父怎么唠叨，都决计不能让他喝了。
   
    想到此节，忽觉一股寒气游走全身，一时间痛苦难当，心中暗道师父这般盘膝而坐，俯身低头，嘴角流血，竟已似无生气，难不成，难不成……
   
    “师父！”
   
    紫苑冲到跟前，将手探向泰隆的身体，但觉指尖冰冷难堪，不由地吃了一惊，手掌像是触雷一般猛然缩回。
   
    “师父，师父，请回话，师父！”
   
    紫苑本想大喊，喉间却像是被人扼住一般，只能挤出喘息般的轻声细语。
   
    “师父，你别开玩笑，弟子当真笑不出来。”
   
    紫苑暗暗叫苦，只道果然是饮酒之故，师父如此呕血，自己内力全失，连轻功也无法施展，皆是这醪酒之咎，从此绝不可让师父再沾一滴了。
   
    紫苑在心底这般不住地高喊，只盼着这些事情全是自己看错了。
   
    “师父！师父！”
   
    “怎么了，小丫头。”
   
    文和抢身跃了进来。紫苑毫不理会，只是继续唤着泰隆。
   
    “师父！快醒醒！”
   
    “喂……这究竟是怎么了？”
   
    就连文和的话里也是微微发颤，像是再也抑制不住惊惧。
   
    “怎么了？”
   
    “泰隆在里面吗？”
   
    边上两人先是直言相询，接着又是两记倒抽凉气的声音，后面的话便再也说不出口了。
   
    望着眼前已然气绝的泰隆，四个大侠只能束手无策地僵在原地。
   
    “师父他……归天了……”
   
    紫苑决定性的一言，令气氛骤然炸裂开来。
   
    “胡说！为什么！粱大侠又怎生会死！”
   
    为问愤怒异常，语声微微颤抖，倒像是莫名被人打了一拳。一旁的文和与祥缠竟连声音都发不出，只是死死地盯着泰隆。
   
    “让开！”
   
    祥缠忽若大梦初醒，上前一把推开紫苑，抓住了泰隆的手腕。看这架势是在搭脉，但不多时便摇了摇头，发饰随之叮当乱响。
   
    “师姐，当真没救了？”
   
    祥缠并未作答，虽不言语，痛苦和窒郁却似有千钧之重。
   
    紫苑跪着的膝盖已然失去知觉，就在此时，眼中望见了方才踢飞的杯子，更觉心惊肉跳。
   
    紫苑略加思索，便将酒杯沉入了金鱼钵中，金鱼白腹朝天，登时毙命。
   
    “是毒！”
   
    为问向后退了一步，言语中大是厌恶，简直像见了什么肮脏无比的事物。
   
    而紫苑未及发怒，便已大感疑惑，心境骤然冷静了下来。
   
    “毒……当真岂有此理。”
   
    文和与祥缠两人一齐点点头道：
   
    “泰隆内功深湛，这毒应该害不了他。”
   
    内功若臻至化境，甚至能逆行气脉，将毒从体内逼出。泰隆功力之深，在场众人无一不晓，若是如此，便只剩下一种可能——
   
    “小丫头，你觉得泰隆这像是自戕么？”
   
    “休得胡言！我不信！粱大侠竟会自戕！还特地把召集我等至此……断无这种道理！”
   
    “那又该如何解释这种状况？”
   
    众人为了把握概况，遂强打精神，细细思索起眼前的情状。
   
    “船既是套在楼阁这边的栈桥上，便无人能够闯入了。若毒物对内家高手并无效用，岂不就是自戕了吗？除非是这位小丫头以轻功闯进此处，害死泰隆，那就另当别论了……可这全无可能吧？”
   
    “那是当然。”
   
    “可粱大侠又有何理由非得自戕……”
   
    为问话音刚落，已然重重地倒抽了一口气。但见他双目圆睁，凝视着泰隆微微隆起的腹部，嘴唇微微颤抖。
   
    他走上前去，战战栗栗地掀起了衣服，却见一柄匕首直没入体，众人尽皆骇然。
   
    “……这是什么。”
   
    就连祥缠也吓得花容失色。
   
    “这是师父的匕首，柄上雕着麒麟，决计错不了。”
   
    所谓匕首，乃是刀身极短的兵刃，主要用于暗中刺杀，便于隐藏，通称为暗器。
   
    如此一来，便很难是自戕了。就算真要自我了断，成名的大侠也断不会使用暗器。同为习武之人，自能理解其中心境。
   
    这并非匕首将当做卑鄙暗算之物，既是暗器，便要看准刹那的间隙，在电光火石间一击成功。如若失手便毫无功用，其中自有殉灭之美。
   
    若是身陷穷地倒也罢了，似这般堂堂正正地刺腹自尽，自当使用其他兵刃。道场里所藏兵刃甚多，堪用于自戕的比比皆是，却偏偏选了匕首，既是成名大侠，自然是极为不妥。
   
    “而且他本已服毒，若是要自戕，这便足够了。”
   
    泰隆本是医生，古今医术无一不窥，非但精研针灸，更兼熟知药理。若当真服毒自尽，断不会勘错了药量。
   
    “意思是说，粱大侠是被人灌下毒药，正待解毒时又遭刺死的吗？”
   
    “解毒之时，是需催动内力才行。”
   
    这便是说，在将毒血逼出之时，需大耗真气，令原本的武功难以发挥。若泰隆真是为人所害，这自是极有可能的。
   
    “师父被人杀了……”
   
    虽是突如其来的剧创，但紫苑心中仍是甚觉有异。
   
    定是昨晚泰隆喝的酒里被人下了毒。更要紧的是，待小舟系在八仙楼栈桥之后，自当无人能够出入此地。
   
    文和祥缠的轻功不足以飞渡这湖面，为问本就不会轻功，紫苑也不知为何内力尽去，这轻功也就施展不得了，恋华更是不会武功。
   
    也可以说，八仙楼本身已然与外界隔绝。虽说往来之法并非没有，但知道其中诀窍的唯有泰隆，紫苑，恋华三人而已。
   
    在此等情境下，一个百毒不侵的内家高手，竟被人灌毒刺死。
   
    究竟是何人所为？所图又是何事？
   
    虽说仍有诸多内情不甚了了，但紫苑已经认定了眼下最要紧的事情。
   
    “那贼子很可能仍在八仙楼内。”
   
    众人一齐紧张起来。
   
    “船是系在这边的栈桥上的。师父既已遇害，贼子很可能仍躲在此间。”
   
    “所言极是。”
   
    自窗外俯瞰，下方便是一叶小舟，正系在那栈桥之上。
   
    “大和尚，你跟我去道场探查一番。师姐和小丫头，你们去二楼和三楼仔细搜索。”
   
    文和如此安排甚是妥帖，假使真有贼子潜伏于此，相比单打独斗，两人合力自是容易应付。
   
    “如此甚好。”
   
    为问一边点头，一边发足便行。文和也已奔出了房间。
   
    紫苑和祥缠便着手探查此处有无贼人躲藏。虽说角角落落不能全无遗漏，但只要有人躲着，便总能窥见些许行迹，可二楼却哪有什么外人的动静。
   
    两人接着转去三楼。此处和一楼的道场相若，是没有半根立柱的圆形房间。刚踏进室内，便有一股花香扑鼻而至，这气味甚是虚淡幽渺，但既能在如此苦寒之中分辨出来，想是昨晚在此焚香了吧。
   
    此处半是作为仓库使用，墙上陈列着书画瓷器之类，因此间隙甚多，可供藏身之所自是不少。但无论怎么找寻，都窥不见贼子的踪影。
   
    两人只得暂且返回一楼，与文和他们会和。
   
    刚行至二楼，却见那两人已然飞步上了楼梯，待见到紫苑她们，两人一同摇了摇头。
   
    “师姐，你那边情况如何？”
   
    “没人躲着。决计错不得。”
   
    “我也找寻不到。这道场根本就没能够藏人的所在。”
   
    如今身在八仙楼的，毫无疑问，连紫苑在内就只有四个。
   
    “那么，答案便只剩一个了。”
   
    紫苑话音刚落，便即刻抢回书房，抓起点灯所用的油壶，手一扬抛出窗外，壶中所贮灯油霎时淋遍了下方的小舟。就在众人惊诧万分之际，又点起一支蜡烛甩将出去。
   
    就在呼吸之间，小舟已腾起熊熊烈焰。
   
    “你想做什么？”
   
    祥缠最先醒觉，眼露杀气射将过来，但即是泰隆弟子，紫苑早已拔剑在手，其势更为猛烈。
   
    “弟子誓报师仇！”
   
    此言一出，便等同宣战了。
   
    “你是说我们一行人中有人刺杀了粱大侠吗！”
   
    “除此之外，我已别无他计。”
   
    紫苑泰然地接住了为问的怒斥。
   
    “在查明杀害师父的凶手以前，只得请各位耽在此处。若强行要走，只好不惜一战，即便取胜不得，却也没那么容易放你们走脱。”
   
    虚张声势至此便可。如今内力不继，即便知道是谁害死泰隆，紫苑自忖也难以取胜。饶是如此，为了把这三人困在此处，她仍是抱了必死之念。
   
    “不过这八仙楼四面环湖，到对岸最短也有五十丈（约一百五十米）。各位若能以轻功渡湖，还请不妨一试。”
   
    不多时船已燃尽，陡然散成了灰烬。
   
   
    第二章   山中问答
   
   
    一、
   
    窗外吹来的风将窒滞的气息一扫而空，尽管如此，凝重的甜香兀自未散。
   
    这味正是死臭。既非酒气，也非垂老之人的呼气，而是行将腐烂前的死臭。
   
    紫苑像是护着一动不动的师父，仗剑与众侠对峙。
   
    紫苑虽名为弟子，毕竟是个黄毛丫头，现下这些成名的大侠竟蒙受了后生晚辈的怀疑，甚至还扬言要大打出手，自是恚愤难堪。
   
    萦绕着紫苑周身的气氛犹自冰冷淤滞，仿佛只消扎上一针便会爆裂开来。
   
    虽是一贯宽大温和的文和，此时也是一脸烦恼之态，但见他眉头紧锁，手抚下巴，似在捻着不曾有过的髭须。
   
    为问更是扬眉怒目，满心不怿一目了然，丝毫不加掩饰。
   
    倒是祥缠面不形喜怒之色，只是凝神望着紫苑。不多时，纤身忽而一动，在这般一触即发的险境，动作竟毫不见迟滞，脸上更是全无惧色，就连紫苑也反应不及。
   
    但见她从怀里掏出火刀火石，擦了几下，噗地一声燃起火种，点燃了烟管里的烟叶。随即叼起烟管，皱着眉头吐了几口烟气，随即脸颊一缓，盈盈笑道：
   
    “小妮子好大的气魄。且不说那边的大和尚，就连我等同门，也被疑心下手害死了泰隆了么？”
   
    眼见已然烧成灰的烟叶落入火盆，紫苑忽觉紫电一闪，猛然反身后仰。
   
    但见一把暗含杀人劲力的小刀无声无息地飞了过去，刺入了床柱之上。右边的三股辫轻飘飘地散了开来。
   
    紫苑登时冷汗直流，脊背尽湿。
   
    也不知这小刀身上使了什么手段，染得通体尽黑。适才去势太快，一眼望去竟像是紫电破空一般。
   
    “反正文和知道我的手段，不妨对你说了吧。这小小飞刀正是我擅使之物，五十步内飞刀掷物绝无虚发。”
   
    “你想说刚才是故意不中的了？”
   
    “这又是什么话。我前面不是说过了吗？既是飞刀掷物，能动的便没这么容易了。若不是服毒后盘坐在地的人，稍远些自当是射不准的。你不也轻轻巧巧躲开了么？”
   
    适才的一击怎么想都是直指心口，丝毫没有容情之意。若是不露杀气更是万难躲避，要是不曾防备，怕是此刻已然横尸当场了吧。
   
    文和拔起了插在床柱上的飞刀，轻声说道：
   
    “师姐，你这阴毒手段倒是一如往昔。话说这漆黑的刀身一到夜里便再也瞧不见了。即使是在光亮之处，望去也只当是紫电一闪，中刀之人怕是根本不知道是死在飞刀之下吧。”
   
    “我等弱女子想要在江湖活命，须得兼具智慧和手段，这个经营饭店是一个道理。”
   
    “‘紫电仙姑’的名号……总算知道是怎么来的了。”
   
    “……之前便和你说过了，我不喜那个诨名。”
   
    不知何时，烟管中又腾起了烟雾，这才是恍若仙姑的优美手法。
   
    “——也就是说，你承认是你做的吗？”
   
    “再去好好瞧瞧扎在泰隆身上的匕首吧。”
   
    祥缠并未明言，只是一面吐着烟，一面将纤细的下巴微微扬起。紫苑蹙眉苦思，很快便发现了其中关窍。
   
    “匕首是插在在衣服下面的。”
   
    最初确认的时候正是如此。泰隆腹部隆起甚是有异，掀开衣服便发现了匕首，衣下却只沾了少量血迹。
   
    祥缠脸色怫然，将烟灰簌簌抖入火盆，继续说道：
   
    “首先，若似这般盘坐着，只消靠近点一些行刺便可，就算不是我，也容易得紧。”
   
    但见祥缠的嘴唇歪曲成新月之形，眼里却丝毫没有笑意。
   
    “此番告诉你这些，是不喜因为今后为这个招数招来没来由的怀疑罢了。不然哪怕是泰隆的徒儿，也不会对你这小丫头道出自己底细。”
   
    祥缠脸色未变，话里却透着按捺不住的恼怒。
   
    “小妮子拜在泰隆门下也有些日子了吧。可我这边自打出生起便相熟了，泰隆那亲妹子年纪只和我相差十日，长辈之间也很说得开。我和泰隆全家都有交情，更把他当做哥哥一般看待。”
   
    祥缠越说越恼，双眸间的怒气如闪电游走，转而变得凶险异常。这才似是真正应了那“紫电仙姑”的名号。
   
    “这么说来，你是在疑心我么？好哇，哥哥突然死了，遇上此等伤心之事未及平复，小妮子倒先疑上我了。虽说是嫡传弟子，自当知晓是何后果了吧？”
   
    无从消解的愤恨和憋闷化作了尖利的重矛，无形无色地刺穿了紫苑。话虽如此，紫苑也无退缩之意。
   
    “冒犯莽撞之处，来日必当谢罪。不过眼下虽明知无礼，也绝不能放跑杀师仇人。”
   
    此时若放这三人回去，今后再想见面，怕是难于登天了。只是祥缠既有终曲饭店的基业，兴许还能觅得住处，但要找寻另外两人，无异于在九州全境大捉迷藏。
   
    “我也憋屈得紧……不过倒也并非不懂这小丫头的心思。”
   
    文和一面说着，一面挠了挠乱蓬蓬的头发。
   
    “但是既要人理解，有件事便无论如何都要说个明白。”
   
    紫苑拧起柳眉，不知他所指何事。
   
    但见文和叹了口气道：
   
    “得先证明小丫头自己没有下手刺死泰隆。”
   
    “你说我杀了师父？”
   
    紫苑不由地喝了一声，但登时便领悟了其中缘由，将怒气硬生生咽了下去。
   
    除了行凶的人外，无人知晓死泰隆的凶徒究竟是谁，正如紫苑怀疑众人，众人自也能疑心是她。
   
    凶徒为不使人疑心到自己身上，往往会嫁祸于人。紫苑身心俱疲，神智未复，竟尔未想到此节。
   
    “小丫头若要怀疑我们，首先须得自证清白，是也不是？”
   
    “不错，此间能以轻功渡湖的，原本就只有粱大侠和苍女侠，那么第一个该怀疑的不正是你么？难道不该先自辩几句？”
   
    紫苑亦以为然，自知反驳不得，双肩蓦地垂了下来。
   
    “……正是。”
   
    话虽如此，自己竟蒙受嫌疑，当真是始料未及。身为弟子自是蒙羞，但适才对众人也做了一样的事，紫苑直至此时方才醒悟，便躬身言道：
   
    “晚辈方才所言大是不妥，还请见谅。”
   
    “那又如何？能证明得了吗？”
   
    文和仍把话说得轻轻巧巧，但目光如利刃般直刺过来，容不得半分回避。
   
    “……实是没有。”
   
    即是证明，就需毫无破绽，令人反驳不得且无从推翻的事实。但紫苑自知并无这般凭据。
   
    “昨日我睡了一宿，是和恋华……和小姐一起的。”
   
    “咦，你俩竟如此亲密，这般年纪还同榻而眠么？”
   
    “尽想些混账事情！”
   
    祥缠将手一扬，运力朝文和那乱蓬蓬的脑袋叩了一记。
   
    “师姐，我还什么都没说吧！难不成师姐是起了什么邪念，才对我动起手来的吗？”
   
    饶是身陷此境，两人你一言我一语，兀自夹缠不清。但在泰隆尸身跟前，终究还是说不下去了。
   
    为问许是看不过眼，忽而将脸一沉，朗声说道：
   
    “那么梁小姐可否当得证人？就算闭眼睡去，同室之人发出响动，是也会醒来的吧？”
   
    “不行。小姐平日倒头便睡，一旦进了梦乡，不到天色大亮是决计醒不过来的。”
   
    “既是没人知晓，你便什么都不要说，点点头不就好了？或者随口扯个两人长谈一夜的谎话也成，真当老实得紧。”
   
    “此番师恨未消，弟子不能信口胡言。晚辈只道既是问心无愧，一切自当如实禀告。”
   
    “哼，似这般不知通融，倒和泰隆像得很呐。”
   
    祥缠眼中骤现哀戚之色。
   
    “为此等卑鄙谎话蒙受怀疑实非本意。晚辈是为报师仇才竭力挽留各位在此，绝非为包藏己过。”
   
    疑心到自己身上倒也无关痛痒。但若是撒谎骗人，将恋华也牵扯进来，就绝非自己所愿了。
   
    话是这么说，紫苑却仍未明言身子不适的事。眼下众人虽已逃脱不得，但倘若在审讯中为人所制，难免有所不利。
   
    “便是说小妮子无法自辩了？”
   
    紫苑自是反驳不得，只能紧紧咬着嘴唇。
   
    “不打紧，昨晚我也睡得甚香，跟小丫头却也没什么分别。”
   
    文和这话既似袒护，也似陈述事实。紫苑并不知他葫芦里卖的什么药。
   
    “这便是说，这里的各位都无法证明昨晚做了什么是么？”
   
    “可是栈桥上就只留下了小姐的脚印，会使这‘踏雪无痕’功夫的人，可都在此间了。”
   
    “那么贫僧不会使这轻身功夫，不该算在里面。”
   
    “只是口说无凭。”
   
    见文和如此调侃，为问神情怃然，只是闭口不语。
   
    “何况且不说脚印，这渡湖的手段，除了乘舟还另有他法吧？”
   
    “什么法子？”
   
    “游过去不就得了？如此简单的法子反倒不好想么。”
   
    紫苑望着洋洋得意的文和，摇摇头道：
   
    “在这冰湖中游泳，实是事关生死。适才便说过了，从这八仙楼到岸上，最短也有五十丈（约一百五十米），约有百步之遥。身在此苦寒之中，游过这段路程想是极难。”
   
    在这透骨寒水之中，气力衰减迅速异常。更何况湖水和海水自是不同，身子难以上浮，需熟识水性方能浮在水面。若是着了衣裳，非但游不得水，且会吸饱了水变得沉重不堪，几乎教人爬不上岸。
   
    “就算侥幸回到岸上，之后又该如何呢？昨夜朔风凛冽，哪怕即刻擦拭，不多时也会冻伤身子的。”
   
    不论何等高手，在这大雪纷飞的日子里浑身湿透，无论如何也捱不过两刻（约三十分）。
   
    “何况从昨夜至今晨，既未曾烧水，屋内也不似生过火盆。这要下水游泳，又岂能保得住性命。”
   
    “据说催动内力尽可抵御寒气？”
   
    “内功不过是运转气脉的法门，这个活动身子取暖并无多大不同。虽说对寻常寒冷甚有效用，但似这般奇寒，只会身子冷得更快。”
   
    紫苑只将师父所授功夫义理原封不动地说了出来。
   
    “酒虽能活血，却也让人更易受寒，岂不是一样的道理？看来内功也非无所不能。”
   
    “话是不错，却也非绝无可能吧。假若先使轻功纵过一半，再游过一半……”
   
    “本就没甚必要游过湖去。”
   
    听了紫苑的话，文和眨了眨眼，似是有些出其不意，却见祥缠不知为何笑盈盈地道：
   
    “哼，好个文和，真当傻不愣登。”
   
    “师姐，这话又如何说起？”
   
    “就是说你愣呐。既然似寻常一般乘船去了八仙楼，待到返程之时，船既堪用，又何必甘冒大险在这冰天雪地里游过湖去？”
   
    “说的甚对，是我大意了。去时好端端地坐船，回来却下湖游泳，断无这种道理。”
   
    “既然腹上插着匕首，显然不是自戕，更没必要使这莫名其妙的鬼蜮伎俩了。”
   
    “人心难料，或许这正是为了扰乱我等。”
   
    “被扰乱的不就只有你们两个臭男人么？”
   
    听了这番毫不容情的话，文和羞耻地垂着头，为问却绷紧了脸，故作气定神闲之状。低声恨恨说道：
   
    “那又如何？是想用这般孩童的把戏扰乱我等吗？贫僧不识水性，还请莫要胡思乱想。”
   
    “既不会轻身功夫，也不通水性，瞧着情形倒是对你有利了。”
   
    “有利？贫僧被诬杀害老友，没来由地遭人猜忌，现下又被囚在此处？有利什么来着！”
   
    这话此番却将为问气得脸色大变，将禅杖往地上重重一叩。就在这当口，祥缠却如鬼魅般忽然闪到跟前。
   
    “且让我确认一下，起来！”
   
    “你干什么！”
   
    但见为问的身子轻飘飘地浮在半空，随即飞往窗外。祥缠这手轻功竟非使在自身，竟是移到了为问身上，更是令人惊诧万分。若能以内息操纵对方的气脉，于理而言确也可为。饶是祥缠的身手，也需这般突施袭击方能成功。就在脱手的一瞬，为问的躯体体重即已恢复如初，登时从打开的窗里猛地摔将下去。
   
    一声怪叫之后，轰轰水声和满天飞沫接踵而至。为问那筋骨强壮的躯体轻易便没入水底。众人待要看看他情急之下是否会露出破绽，但过了良久，却连上浮呼气也不见一下。
   
    “不好！”
   
    文和慌忙将钓竿往外一伸，相比隔湖钓船，将区区一人拽至二楼自是不用费事。然而钓上来的为问却早已闭气，翻着白眼不省人事。
   
    “让开！”
   
    祥缠似也觉得适才下手过重，忙将掌心按住躺倒在地的为问前胸。
   
    为问猛咳一阵，呕出清水数升，意识缓缓清明，自知性命无碍，便全然不顾旁人眼光，除下僧衣，全身抱将上去，紧贴在火盆之上。
   
    “看来大和尚是真的不识水性。”
   
    为问口中颤声道“你！你！”，除却又冷又怒，惊惧倒是占了上风。但见他口唇青紫，脸上却像是被人饱以老拳一般涨得通红。虽是如此，他只是寸步不离火盆，一面将牙撞地咯咯作响，一面以出家人绝不该有的凶相瞪了过来。
   
    而被他瞪着的祥缠的反倒悠闲地点起烟管，缓缓吐了口烟，笑盈盈地回望了一眼。
   
    “顺便说了吧，我也不会水，若非沐浴，平时最恨身上湿淋淋的了。”
   
    “我久在海帮，不知不觉倒也忘了，这世上会水的总少过不会的。”
   
    虽说并非真心加害，但祥缠明明险些害死一条性命，竟似若无其事，紫苑登时升起一股寒意。初时便见她我行我素，不想下手狠辣至此。且不论武功造诣，看来性格上自己也绝非她的对手。
   
    就连为问似也觉得不敌，话头一转，向着文和低声问道：
   
    “蔡大侠却又如何？以你的本事，至少能做出相同的状况吧？”
   
    “大和尚有何话说？”
   
    眼见被人疑忌，文和却全无怒色，反倒兴致勃勃地探出身子，像是在催问是何手法。
   
    “就如你先前施展的手段，先运劲把船蹬至对岸，再使上的钓竿的手法，把绳环套在桩子上，不就和先前所见一样了吗？”
   
    文和摸摸下巴，道了声“原来如此”。
   
    “之后再施展‘踏雪无痕’回去，便是同样的状况了。”
   
    “我这脚却不是蹬在船上，而是往桨上蹬去的，须令劲力丝毫未损传至水面，小船方能疾驰而出。”
   
    “适才我也瞧见了。若是使上那手段，不靠人掌舵是也不能分毫不差地行至木桩之前的吧？ ”
   
    “眼力当真了得，佩服佩服。”
   
    连同自己在内，紫苑仍是难明究竟是谁害死了师父，心下不敢大意，悄悄与众人拉开距离。既不知这些人会使何种手段，为了应对诸般变数，自是不能站得太近。
   
    紫苑脸上虽未变色，却暗自咬紧了嘴唇，强言道：
   
    “虽是如此，晚辈也不能放各位离开此处。有仇必报乃是江湖规矩，各位既是成名大侠，想来不会有异议吧。”
   
    “呵呵，哪敢有什么异议。”
   
    祥缠的眼睛骤然一细，瞬间传来“砰”的一记火药爆裂之声。
   
    “异议自是没有了。但小妮子可别忘了，我等也有报仇的资格。”
   
    这胜似冰雪的声音刚在耳边掠过，紫苑忽见祥缠的手指摸上了自己脸颊，脊背上陡然一阵恶寒。她原站在五步开外，只在电光火石之间，一道紫影已抢到身前，待到惊觉，祥缠的面孔早已贴了上来，但见她口角扭曲，眼里更无一丝笑意，姣好的面容似罩了一层严霜。
   
    紫苑大惊，不由地向后一趋，又多退了丈余，直至方才略微安心，呼吸犹自颤抖不止。
   
    ——适才究竟是怎么回事？
   
    紫苑喘着粗气，口中做声不得，心里却已再度揣度起祥缠的出招路数。
   
    这与泰隆扭曲空间的步法确有几分相似，变化却更显精微。两人既是同门，据文和所言又是同时拜师学艺，使出跟师父一样的招数并不足为奇。方才投掷飞刀尚能预见，这次竟全然招架不及，难不成那“紫电仙姑”的诨名，实是源于这路上乘步法吗？
   
    紫苑背上淌过几道冷汗，不敢拂拭，只得强忍不快。却见跟前骤然腾起一股烟雾。
   
    “莫要忘了，要说这功夫的古怪，你也不逞多让，原本不用乘船就能在湖上高来高去的，便只有你和泰隆而已。”
   
    这话说得冷然无比，紫苑不禁骇然，只道呼出的气也似要冻结一般。
   
    “苍女侠，你的脸……”
   
    为问嘴唇微震，紫苑伸手但觉指尖有些滑腻，脸颊竟被削去一片薄皮，虽说连伤口都算不上，但倘若对方有意，自己定然早已身首分离。
   
    紫苑本有防备，却仍是被她轻易便抢到跟前，大显了一手神通，不觉气为之夺。暗忖即便内力恢复，自己也未必能胜，禁不住羞愧难当，只恨自己修为浅薄。
   
    饶是如此，紫苑仍拂去脸上血痕，朗声驳道：
   
    “这是自然，若确是我杀了师父，铁证如山，你可以提剑把我杀了。可要是反过来让我知道是谁害死了师父，登时便要他做我剑下之鬼！”
   
    “哎呀，这话怕人得紧，姑娘家的，如此狠辣又有何用。”
   
    紫苑虽想原封不动地回敬一句，仍是忍了下来。倘若真这般说了，还不知会遭她怎样讥讽数落。
   
    而祥缠如此存心戏弄，究竟是因为泰隆非她所杀是故问心无愧，还是自己暴露不得因而有恃无恐，紫苑虽不得知，却也不得不承认，这逢场作戏的本事自己也是万万及不上她。
   
    此时为问已离开了火盆，想是身子已暖和过来。衣服虽没干透，房间早已是暖烘烘的，为问便未着僧衣，取出念珠，向犹自坐着的泰隆祷祝往生。
   
    “还是先让梁大侠躺下来吧，如此放着不管实在于心不忍。”
   
    “不许碰师父！”
   
    为问伸出的手陡然被紫苑一把拿住，刚欲甩脱，手腕却被一股巧力扭至身后，随即膝弯里挨了一踢，顺势跪倒在地。
   
    只听得为问惨叫一声，疼得歪过脸去。紫苑虽以这记精妙无比的擒拿手立刻将其制服，却又忧心自己现下内力全无之状漏了底子，一时间心中扑扑乱跳。
   
    虽说似这般扭紧关节的手法理应无法反击，不过既是得泰隆首肯并欲以毕生绝技相授的大侠，却也难料会藏有怎样的绝招。紫苑遂在为问施展反击之前，先往他背上蹬了一脚，就势跃到了数步之外。
   
    为问往前扑倒，随即站起身来，终于勃然大怒，一边揉着胳膊一边抡起禅杖。但听见他嘴里吼了声“莫要欺人太甚”，唰地刺出禅杖，来招迅疾狠辣，却未有半分沾到紫苑身上，唯有游环在空中叮当乱响。
   
    而杖头出的紫苑也只能一味避让，虽有反击的空隙，但若出手不当，登时便会被人瞧破自己内力尽失，以擒拿手法掩人耳目终非长久之计。何况若是被这铁棍打中，自是难以消受。虽不至愣到真挨上一记，却是玩万万不敢松懈，时间一长自然焦躁起来。
   
    “真是难缠！”
   
    为问怒极，挥舞禅杖步步抢攻，或许是手上用力过度，身子微微向前一晃。紫苑乘隙抓住他陡然伸长的手臂，猛力往回一拽，为问登时站立不定，禅杖势头一偏，转向墙壁挥将下去。
   
    这一击本可将墙壁震为齑粉，然而支持不住的却是为问，只听他“啊呦”叫了一声，身子仿佛受人猛击般翻了几个筋斗，全身抽了几抽，似已酸麻难当。
   
    “这又是什么古怪？”
   
    对于八仙楼内的异象，非但文和大惊失色，就连祥缠也吃惊不小。
   
    “这八仙楼里布有八天奇门阵，无论外劲内劲，这墙壁会把所受之力尽数反弹回去。”
   
    为问“唔”了一声，甚是懊恼，一边摸着手腕，一边重新架起禅杖，紫苑的剑诀却早到一步，已然触到了为问眉心。
   
    这一击既未催动内力，也为使出点穴手法，虽只是轻触肌肤，但这一手既准且快，终于让为问的脸上血气顿失。
   
    “这一击若含内力，你哪里还有命在。”
   
    紫苑内力未复，便只能放出这般狠话竭力掩饰过去。
   
    “在此动起手来终归无用，若仍要纠缠不清，且不管是不是害死师父的仇人，届时难免死伤，还望三思。”
   
    这般大弄玄虚之后，就连紫苑亦是胆战心惊，冷汗顺着脊背淌将下来。
   
    为问绷起了脸，懊丧已极，嘴唇兀自抖个不停。眼里又是屈辱又是胆怯，却仍掩不住怒意。
   
    文和在一边低声斥责道：
   
    “两位都到此为止吧，如此争斗又济得甚事？”
   
    紫苑闻言心下少宽，脸上却不动声色，只是摆出遵从的样子收招退后。为问略一放松，登时萎靡不振。
   
    “小丫头——”
   
    文和这一声唤得甚是柔和，和眼下的气氛倒有十二分不搭。
   
    “我也想知道究竟是谁害死泰隆。他虽性子执拗古怪，却是我一只手数得过来的朋友。唉，就当是好友了。不得不说这些真当难受得紧，所以我又何尝不想报仇呢？”
   
    这话自是堪不破真假，但见他又说了句“且将诸般情形先整理一下吧”，手上已然屈指算了起来——
   
    泰隆在无人的八仙楼里服下剧毒。
   
    八仙楼只能乘船往来，船系在八仙楼一侧的栈桥上。
   
    泰隆试过解毒。
   
    腹中插入一柄匕首。
   
    匕首藏在衣下，绝非飞刀或争斗所伤。
   
    游水渡湖绝不可行。
   
    唯有泰隆和紫苑会以轻功渡湖。
   
    “嗯，原来如此。”
   
    紫苑一面点头称是，一面暗自追加了一条——
   
    是自己以外的人害死了师父。
   
    文和扭了扭酸胀的脖子，叹了口气道：
   
    “不小心话说得太多，着实口渴得紧。硬留在此倒也罢了，怎么也得给口水喝吧。若是盘桓得久了，还得管饭才是。”
   
    “贫僧也想讨口热水，再借身干净衣服。”
   
    “昨晚煮的浮圆子还有剩下吧？你顺便热了一起携来。”
   
    身陷这般危局，众人却毫无顾忌地索吃索喝，毕竟胆识远胜常人。然而紫苑终于得以借口回屋，自是求之不得。
   
    “好。劳烦各位多等一会，我回屋取来便是。”
   
    紫苑急急奔下楼梯，穿过道场飞身门去，站在了栈桥之上。
   
    船既已焚毁，乍一看似已无渡湖之法，湖面上依旧覆着渺渺白雾，莫说水底，就连水面也瞧不清楚。
   
    紫苑心知别无他途，将心一横，跃上了尚未结冰的湖面，迈开步子奔跑起来。
   
    此时紫苑内功并未恢复，甚至丝毫未有恢复的迹象。是以轻功仍施展不得。能在这湖面健步如飞，只因为湖底早已打下了圆木桩子。虽未对文和等人明言，但紫苑这一身轻身功夫全身在这湖面练成。但虽是为了练功，让幼童踏入这悠悠湖水自是需要莫大勇气。最初要练的便是压服恐惧。在湖底打进桩子修习轻功便是为此。
   
    紫苑暗忖知道这湖底暗桩的，便只有自己，师父和恋华了。说来还有曾在府上做门客的陈家父女也知晓此事，当不会是他们潜伏在岛上某处，伺机害了泰隆吧。
   
    即便是偶然接近也无从说起，两人既使不得“踏雪无痕”的功夫，周遭又无足迹，满地的雪已证明了此节。
   
    紫苑奔跑在圆木桩子之上，身法轻盈。脚下如随律动。自两头看来，自与施展轻功渡湖别无二致。湖面上白雾蒙蒙，从八仙楼的窗户里当是丝毫瞧不见她濡湿的脚踝。紫苑一面留意着足底声响，一面疾驱在诸色尽消的一片纯白之中。
   
    文和望见此景，甚是佩服地说道：
   
    “这小丫头轻功当真了得。不过这雾也忒大了，明明是这么明艳的衣服，转眼便已瞧她不见。”
   
    “‘烈风神海’大侠，还不快把窗关上，可是要冻死我么。”
   
    文和当即点了点头，口中又问：
   
    “如此宽阔的湖面，师姐能用轻功纵过去吗？”
   
    “自是不行的了。比你那点寒碜的轻功总要强些，最多也只能渡到一半吧。”
   
    祥缠只是将手悬在火盆上，并未朝他瞧上一眼。
   
    但闻耳内噼啪作响，正是木炭爆裂之声。
   
   
   
    二、
   
    “恋华！恋华，你在哪里！恋华！”
   
    回到宅邸，紫苑首先找寻起了恋华。一连搜寻了正房，客房和厢房，就连后厨和茅房也寻遍了，最后在恋华自己的卧房寻见了她。
   
    “呀，怎地现在才回来？紫姐姐你太慢啦。”
   
    但见恋华坐在椅子上，手中翻着一卷书，乃是一部《孙子兵法》。
   
    这八仙岛甚是乏味，几乎没有什么好玩之事，这般年纪的女娃子多半不喜。恋华前不久还沉迷女红刺绣，自打给紫苑穿的这身衣服绣上凤凰之后，似也厌倦了。当是左右无事，不如翻来瞧瞧。何况她也曾在得阿门传授兵法，当时总觉得甚是无聊，如今或是忽尔来了兴致吧。
   
    待定睛一看，见她倒像是随手翻阅，并非熟读的模样。就连目光也非逐字看将下去，而是在纸上扫过即已，果真还是穷极无聊。即是如此，又何必瞧这些枯燥的文字。
   
    紫苑心中闪过诸般无关紧要的念头，实是不愿面对师父的死，故而将这些细微小事填满脑海罢了。
   
    明白了此节，便再难迷乱心智。紫苑自幼蒙受师父泰隆教诲，无论何时都不可失了冷静。而眼下却有些恼恨，若只需大哭不止，那该是何等的轻松。
   
    “恋华——”
   
    紫苑唤了一声，心下犹自不安，声音甚是僵硬。恋华又怎能瞧不出来，于是将书一合，蹙起柳眉微微偏过了头。
   
    “怎么了？身子还觉不适么？”
   
    “不是，那个……没什么。”
   
    紫苑竭力微笑掩饰过去，轻轻撩起了头发。散开的数缕青丝骤然跃入眼帘。
   
    “啊呀，半边的辫子怎么散啦？”
   
    紫苑早将自己身受祥缠飞刀一事忘了个干干净净，仍是任由头发披散。这时才突然想起，便伸手拨弄起来。心下暗忖绝不能似这般逡巡不前了，口中便道：
   
    “恋华，我有一事相求。”
   
    “什么呀？”
   
    下面的话却再难出口，真不知该从何说起。眼前满心疑惑的恋华竟是如此可爱，一想到此刻便要将其扼杀，紫苑便苦恼不已。
   
    “……能把眼睛闭上么？”
   
    虽只说了一句，却已是万般艰难，紫苑只觉喉似火燎，心口苦冷，双足无力，就连立着身子也是颇为不易。
   
    “哎呀，紫姐姐到底在想什么啦？”
   
    紫苑在这似已及身的千钧之重下望着恋华天真烂漫的笑靥，只见她毫不怀疑地阖上了眼，脸颊微红，嘴角含笑，却不知在期待什么。
   
    紫苑不敢作声，悄悄地将手按在剑柄之上。
   
    既然船系在八仙楼一侧，那么能在这湖上往来的，便唯有知晓湖中桩子的恋华了。即是恋华，也知道那把刺入泰隆腹中的匕首平时收在什么地方。
   
    紫苑暗自琢磨，越想越觉得只有恋华。至于为何要行刺师父，原因想来只有一个，仍是与自己有关。
   
    自己偏偏与师父的爱女犯下了乱伦的大忌，即便是披发佯狂的师父，定也谅宥不得。江湖规矩对侠者来说便是金规铁律，若破了这规矩，自不能见容于江湖。
   
    一群过不了寻常日子的人，聚在一起便成了武林和江湖。虽也有一心习武的侠客，然而多数都是落魄失意之人，这些人绝难反出江湖，最多也只能落草为寇。这些潦倒弃世者好不容易才在江湖上觅得容身之所，是以对于这些江湖人士，若为江湖所不容，无疑是破除了做人的底线。
   
    紫苑身上亦有更为切身的理由，那便是若坏了江湖规矩，便等同与江湖为敌。不仅同门会来清理门户，甚至首级也会被人标上赏金。从此便再也无法安生，寝食自不消说，就连沐浴下厨也无不惴惴，毕竟揭榜求赏的侠客自不在少数。
   
    往日曾听人说起，曾有女师男徒私结连理，如今两人的行踪早已无人知晓。虽有过各自传言，有说同门引以为耻已遭清洗，也有说是为了躲避追杀远赴异邦。真相早已难明。
   
    也就是说，若要违了禁忌，须先存了必死之心。此番定是两人的关系被瞧破了。
   
    紫苑懊丧万端，从未如今日这般痛恨自己行事疏忽。与恋华两情相悦，互求互予的欢愉，一直耽于暗中幽会的恶报，不承想来得如此之快。
   
    或许不得传授绝技的缘由便在于此，如此一来，就连恋华也会受到师父的责罚。
   
    然而昨晚让师父饮下毒酒，尔后刺死了他，料想凭恋华也无此等手段。可师父又何以这样死了？紫苑前思后想，也再拿不出别的主意。
   
    师父也万料不到爱女竟会下毒，不巧昨晚正喝了酒，或是因为那一杯酒便捱不住这猛毒了吧。
   
    紫苑还是觉得果然是恋华害死了师父。
   
    湖底的桩子终会为人所觉，如此一来，楼里的那些人也会知道恋华也能害死泰隆，定然不会默不作声。
   
    杀师之仇，焉能不报。这无关江湖规矩，而是身为弟子应尽之责。何况这事原出在自己身上，更须由自己了断才是。
   
    紫苑思潮翻涌，手却扶着剑柄，身子一动不动。
   
    当真要报仇吗？自己真能刺得下这一剑吗？就算师仇得报，自己便能快意了吗？
   
    恋华若死，自己断不能独活，那便杀了恋华，自己再一死以报吧。
   
    紫苑决心一定，手握剑柄正待发力拔出，却见恋华仍闭着眼，脸上却现出了恍在梦中的微笑。
   
    紫苑不由地将嘴唇叠将上去，即便到了此时，心中仍荡起一股暖意。恋华的樱唇无论试过几次，都让人不觉腻烦。而眼下却不禁要掉下泪来。
   
    “唔…..”
   
    自重叠的双唇间流出了一口气，这是何其甘柔的触感，四肢百骸舒适至极，只想永远委身于此。紫苑握着剑柄的手却微微颤抖，虽是紧张，倒似万般惊惧。
   
    紫苑不愿她多受苦楚，只想一剑利落地当心直刺下去，无知无觉地死去便好……这已是自己唯一能做的了。
   
    转瞬之间，紫苑手臂却陡然没了力气，到底还是拔不出剑，长剑连着剑鞘当啷一声落在地上。
   
    恋华被这清脆的声音一激，突然瞪大了双眼，身子微微一颤，早已望见了地上滚落的物事，细眉间顿时笼罩起了疑惑之色，忙道：
   
    “紫姐姐，你想干什么？”
   
    紫苑觉得一股冲动涌向心头，只想将恋华掳去，一起逃到天涯海角。口中虽欲言说，喉头竟似僵住一般发不出片缕声音。满脑子各种念头此来彼去，全然不知在想些什么。
   
    “紫姐姐？”
   
    “恋华……恋华……”
   
    紫苑好容易才挤出一丝颤声，早已悲怆得不能自已，倒似害怕被抛弃的孩童一般。恋华所熟知的那个凛然坚毅的紫苑，此刻哪还有半点影子。
   
    “是爹爹遭什么不测了吗？”
   
    “你为何会这样想。”
   
    “说是看看情况，便去了这么久，回来的时候就只紫姐姐一人，明明是脸色大变地跑了过来，问你为了什么，却一味搪塞。”
   
    这话说得甚有条理，紫苑一时语塞。
   
    “何况看紫姐姐的脸……定然是有了不好的事吧？”
   
    紫苑摸了摸面颊，确是肌肉紧绷，嘴唇也在发颤，不禁暗暗惊呼原来脸色竟如此难看。
   
    恋华伸出小手，轻抚着她颤抖的嘴唇。
   
    “紫姐姐，不管你说什么我都听，全无道理也好，残酷无情也好。若唯有这样你才能爱我，我便什么都能接受。”
   
    许是预感到了什么，恋华的话里已带了几分哀切。
   
    “可是在这之前你须得告诉我，到底发生了什么事情？爹爹哪去了？其他那些大侠们呢？”
   
    室内寂然无声。紫苑只觉这静默似有千钧之重，堵得喉头僵硬，什么都说不出来，不经意间仍在逃避现实。
   
    饶是如此，终归不能什么都不说……于是紫苑紧咬着嘴唇，硬是挤出了一句话——
   
    “师父他……去世了。”
   
    “……究竟是怎么回事？”
   
    “这……”
   
    紫苑的声音被这思绪激荡，登时又作声不得。甫一出口，百般心念哪里还抑制得住，一齐涌将出来。无法承受的物事化作洪流挤压在了胸口之上。
   
    可当着恋华的面也不好哭丧着脸，紫苑终于硬生生地将泪水和呜咽憋了回去，只是再度陈述了事实。
   
    “师父死了，只知道饮了毒药，腹中插了一柄匕首……”
   
    恋华一言不发，只是拾起了地上的长剑，伸指弹了一弹，刷地拔出鞘来，将剑锋指着自己，却把剑柄伸向紫苑。
   
    “紫姐姐，你一剑杀了我吧。”
   
    “恋华，你……”
   
    “你若不在这里杀了我，我便会杀了紫姐姐的，莫要让我报这杀父之仇。”
   
    “且慢！”
   
    恋华神色悲壮，言语中甚是决绝，紫苑脑中却犹似天旋地转，心想恋华说什么杀父之仇？难不成她以为是自己害死了师父？
   
    “我早知道紫姐姐对爹爹十分不满，就是因为他不肯把绝技传你。”
   
    紫苑虽从未明言，但想必是神色间已被人瞧出来了吧，随即又记起了师父也曾问过她可否不满的事。
   
    “绝技的事情本是留待今天商议的吧？所以昨晚你定是直接找爹爹谈判去了。而我一旦睡下，不到天明便醒不过来，是也不知。”
   
    紫苑呀了一声，突然灵光一现，即刻明白了误会的缘由，正是如文和所指出的那样。
   
    “小船系在八仙楼一侧的栈桥上，紫姐姐可以用轻功纵回来。”
   
    紫苑听了这几句毅然决然的话，只觉得几欲晕厥。被人疑心虽是无法可想，但眼下被最怜爱的人怀疑杀了师父，哪里还能忍耐得住。
   
    “今早你吐了一身，是不是后悔杀了爹爹，心中难受？”
   
    “你是觉得我杀了师父？”
   
    “所以你刚刚才想杀我，是也不是？这定是为了斩草除根，在这江湖之上，岂有不报父仇的道理？”
   
    但见恋华将手放在紫苑衣服上，自胸口轻轻向下抹了一把。紫苑登时明白她这是在抚摸伤口，正是那道为掠走恋华的贼子所伤，终其一生都消弭不了的创痛。
   
    “就算被紫姐姐一剑杀了我也心甘，这条命就是紫姐姐救下的，现在你想要就拿去便是，我不会恨你。只是……”
   
    恋华勉力要笑，终究还是笑不出来。
   
    “紫姐姐，求你快些，我最怕痛了。”
   
    但见恋华握剑的手微微发颤，连着嘴唇，双足，乃至于头上青丝一齐抖个不停。
   
    “且慢，恋华！”
   
    紫苑伸出双手紧紧抓住了恋华的肩头，将头用力地晃了一晃。
   
    “不是你杀了师父吗？”
   
    “……这又是怎么回事？”
   
    两人相对一愣，旋即意识到都误以为对方杀了泰隆。
   
    “紫姐姐，你镇定些。”
   
    恋华略一思索，随即又道：
   
    “我们从昨晚到今晨，从招待客人开始，不都同在一起么？”
   
    紫苑心想不错。
   
    “爹爹是怎么死的？”
   
    “师父是中了毒，然后被刺死的。小腹上插着匕首，应当是趁他运功逼毒动弹不得的时候……”
   
    但见恋华低头沉吟片刻，又道：
   
    “那么爹爹的身子是冷的还是热的？”
   
    紫苑闻言“呀”了一声，仅凭这句话，便隐隐猜到了恋华想说什么。
   
    “师父全身冰凉，当时把我吓了一跳。”
   
    人若身死，体温便会缓缓流逝，待冷到与外界相若，总也要经过一个昼夜。紫苑既知其理，也不乏经验。医者泰隆除了行医就任，还检视过死尸，紫苑也曾几度作陪，记得此事唤作“仵作验尸”。
   
    彼时泰隆尸身已冷，却仍比外界稍暖，摇晃身体时，只觉他全身骨节就似冻住一般僵硬。
   
    原本血流一止，尸体顷刻便开始僵硬。但约摸一个时辰（二小时）乃至两个时辰（四小时）之内，不至僵硬如此。若似泰隆一般，少说也要三个时辰（六小时）之后了。
   
    昨夜泰隆回到八仙楼，约在子时初刻（约二十三点）前后。而今日寻船不得的恋华回到宅子，约在辰时初刻（约七点）前后。若从此倒推，那泰隆死去的时间，最晚不过丑时初刻（约一点），即泰隆回到八仙楼后，仅仅过了一个时辰（二小时）便遭了毒手。如此一来，紫苑和恋华便绝非行凶之人，这是因为那时两人仍在收拾杯盘，待到睡下后又觉身子不适，已远在丑时之后。
   
    即使恋华侥幸躲过了紫苑的耳目前去行凶，仍是大为不易。昨夜风雪满天，恋华又不曾习武，若在这木桩上纵来纵去，显是凶险之至。哪怕去得也会沾上一身白雪，紫苑必能瞧见。
   
    紫苑心下一松，陡然间双膝瘫软。同时恋华晃了几晃，也跪倒在地。
   
    “果真不是恋华，我……甚好，甚好。”
   
    “那便也不是紫姐姐做的了，当真好极了。”
   
    “只道除了我，便只有你知道湖里有这桩子。”
   
    “所以才道是我杀了爹爹吗？”
   
    “嗯，我想先把你杀了，再下去陪你，却怎生都下不了手。”
   
    “若是死在紫姐姐剑下，无论为了什么，我都无怨无悔。”
   
    “不，我还是恼恨自己，不管为了什么，都不该对你下手。”
   
    紫苑拿过长剑抛在地下，平日里使得最趁手的兵刃，忽然间变得有些可怕。
   
    “不管是怀疑小姐，还是企图刺死恋人，这种事情还是别再有的好。”
   
    紫苑深深吐了口气，心下稍慰。恋华却似发觉了什么，脸色登时转为苍白，颤声道：
   
    “紫姐姐，可是这样一来，害死爹爹的人，岂不是仍在八仙楼中？”
   
    紫苑一惊，身上不免又凉了半截。这话却是不假，既然恋华并没有害死师父，那么杀人凶手就必在这三人之中。
   
    紫苑自思仍等回八仙楼去，须得报了这杀师之仇才行。
   
    现下既已知凶手并非恋华，紫苑心意愈定，拾起地上的剑，猛地站起身子。哪怕伤了旁人，也要报了这仇。
   
    “且慢，紫姐姐。”
   
    正当重新打定念头之际，忽觉衣角被人扯住，却是恋华仰望着她，眼里甚是决绝。
   
    “请将我也带去八仙楼吧。”
   
    “为什么？”
   
    “紫姐姐是想为爹爹报仇吧？我来助你。”
   
    此求本也在理，正如弟子誓报师仇，恋华虽非亲生，但既是女儿，有此念头也是应当。
   
    但紫苑仍踌躇未觉，不知该不该让她见到师父遗体。而且仇人既在那三人之中，如今内力全失，万一有变，唯恐救援不及。
   
    “我乃‘碧眼飞虎’之女，虽系收养，也不曾修习武功，但自从家人遭金贼屠戮，就一直蒙受爹爹养育之德。我也想揪出这杀父仇人。”
   
    只此一言，便激起了紫苑的侠义血性。
   
    “即是如此，有一件事必须对你说了。”
   
    见紫苑神情严峻，恋华便一言不发只等她再说下去。
   
    “我已然没半分内力了。”
   
    恋华睫毛微微一动，道了声“什么”。
   
    “我也不知是何缘故，或是与昨晚身子不适有关。反正此时内力全无，轻功自也没法施展。”
   
    “这又怎生是好……”
   
    对于武侠而言，内功既是武学之基，又是精要所在，使用不得自是非同小可。何况紫苑外功已破，一直着重习内功。亏得如此，方能不辱“碧眼飞虎”弟子之名……只是恋华深知这修练的艰苦，倒是比本人更为震惊。
   
    “不管遇上什么事，我都会尽力护你周全。可万一事不可为，到时候你切莫管我，自行逃跑便是。须这么约好了。”
   
    “不可！”
   
    恋华喊了一声，断然拒道：
   
    “那时要死便死在一起。”
   
    恋华目光无畏，神色甚是坚决，倒是和泰隆一般无二。至少在紫苑眼中，虽是养女，仍是极为相似。
   
    “不管是报不得父仇，还是紫姐姐有什么不测，我都决意一死。若是畏畏缩缩，便绝不会去这八仙楼了。”
   
    紫苑胸中甚是矛盾，既怕稍有不慎累得恋华惨亡，又盼能与恋华同生共死。在这阴阳盘旋的思绪之中，紫苑终于下定决心，重新编上了散开了三股辫，然后点点头道：
   
    “那就答允你了，我陪你一起死便是。”
   
   
    三、
   
    “怎去了这么久？圆子带来了吗？”
   
    甫一开口，祥缠便嗅到了香甜气味，随即表情一凛。
   
    “前辈所嘱自是忘不了的，莫要担心。虽需热上一热，交由我等小辈做便好，还请稍等片刻。”
   
    见手托蒸笼的恋华如此禀告，祥缠啧了一声，随即叼起了烟管。
   
    “怎么？梁小姐也跟来了吗？”
   
    文和将脸一板，倒似责备顽童一般。为问则脸上一僵，硬声道：
   
    “苍女侠，这是为何？怎可让梁小姐亲眼目睹父亲死状？何况眼下尚不知凶徒身份，如此行事岂非太过冒险？”
   
    “爹爹……”
   
    恋华并不理会众人，上前在盘膝而坐的泰隆跟前盈盈跪倒。
   
    “爹爹，你怎会……”
   
    无论是初闻泰隆死讯，还是差点死在紫苑剑下，恋华都提着一股坚毅之气，可到了泰隆尸身面前，仍是不能自已。但见她声音发颤，眼角噙着泪水，双肩微颤，显是在强忍哭声。
   
    恋华举家惨遭屠戮，只身逃出故地，虽是蒙紫苑救下，但其后将她收为义女，抚养长大的仍是泰隆。泰隆还聘请了先生教授她识字，算数，儒经，兵法等诸般学问，这已是世间女子绝难企及的际遇了，当是为了往后让她不假于人也能生活的良苦用心吧。
   
    泰隆恩同父母，待她犹胜己出，自是不能无动于衷。
   
    “爹爹放心，我和紫姐姐誓雪此恨。”
   
    眼见恋华如此祈愿，众人无不凛然。此时紫苑已取出了食物茶水和替换衣服。
   
    “为问大师，请穿这个。”
   
    为问只穿着单衣接了过去，即刻套在了身上。
   
    虽说借身衣服本也无妨，但泰隆身长和他差了甚多，衣服也短了一截，无奈只能拿出食客陈觉阿昔日遗在此处的官服。文和见状笑道：
   
    “人靠衣装马靠鞍，岂知和尚做了官。”
   
    本朝重科举取士，再由圣𪚥上敕命为官，是故百官多为儒生，再不济也是通晓儒经之士。因而身着官服，髭面长发原是理所应当。且平日忙于政务，难免体躯羸弱。可为问这身肌肉却似要破衣而出，头发未余一茎，就连胡髭也剃得干干净净，这衣服穿在身上，怎么看都是极为不谐。
   
    “哼，想笑就笑便是，不必客气。”
   
    为问虽自觉不妥，倒也不再怨言。不过到底是官服，布料柔顺，甚是光鲜。为问再三抚摸，对比原先濡湿的僧衣，不禁怃然而叹：
   
    “贫富之别，从未如此了然。难道仅仅是一身衣服，便如此贵贱悬殊吗？”
   
    这话听来倒像是初次切身感到如此奢靡。
   
    “贫僧若生在别所，自会有别样的人生吧。”
   
    这几声喃喃自语，倒似隐藏着外人无法领会的真情。但见为问凝神思索，显是心中有事。
   
    “……对了，我仍有一事不解。”
   
    祥缠周身烟气缭绕，信步向紫苑靠了过来。
   
    “适才看腻了雪景，不曾见你回来，只好请教一下那边的小姑娘是怎么过湖的？难不成又凭空冒出了一条船来？”
   
    为问将眉头一皱，愠声道：
   
    “即是如此，方才四处搜寻贼子，岂非空忙一场？”
   
    “难不成这位小姑娘也会轻功？到底是怎么回事？”
   
    “不，是我参照了适才乐前辈用过的法子。”
   
    紫苑谨慎万分地道出了事先想好的说辞。
   
    “便是操纵他人气脉，将轻功移到相触之人身上的工夫。”
   
    “参照？难道你瞧一眼就学会了？”
   
    祥缠纤目一瞪，愈加锐不可当。但见她将修得整整齐齐眉毛往上一抬，似没来得及咂舌，便已咬紧嘴唇。
   
    “不愧是泰隆亲传弟子，内功造诣果真非同凡响。”
   
    文和在一旁连声夸赞，其实紫苑只是负了恋华从圆木桩上飞奔过来而已。虽说紫苑不惯撒谎，心下惴惴，但此番却也莫可奈何。
   
    此时恋华默祷已毕，转身言道：
   
    “我也和紫姐姐一样想替爹爹报仇。各位都是爹爹的老友，此番多有得罪，甚是歉疚。还请各位在这八仙楼里略耽几日。”
   
    听了这位义女的话，为问先是愤然道：
   
    “贫僧光是受了这没来由的怀疑便快气昏过去，说来适才蔡大侠不是问过你了，有办法证明不是你干的吗？”
   
    于是紫苑将之前和恋华谈及的诸般情形又说了一遍。
   
    听闻竟有泰隆死于何时的依据，众人尽皆一凛。
   
    “虽没法子证明我和紫姐姐在一起，可爹爹死在什么时候却也瞒不过去，因为人死之后的情状总是相近，是吧，紫姐姐。”
   
    “不错，师父偶会替人验尸，我也曾在一旁相助。”
   
    这仵作验尸源自前唐，乃是对尸体做医学性的检查，当时手段虽是拙稚，而今有关死后尸身变化之类已然自成体系。
   
    “人死之后的变化大致相若，师父尸身面前一时慌乱未曾想起此节，要是能早些记起就好了。”
   
    紫苑恨恨地答道，显是懊恼无已。
   
    “小丫头不必自责，我等尚且六神无主，谁又会责怪你这个徒儿呢？”
   
    “话虽如此，不料想之后竟会……当时无论如何应该挽留我等，是贫僧失策了。”
   
    “可如此一来，我却又糊涂了。”
   
    祥缠呼地吐出一轮烟圈，又道：
   
    “若是泰隆昨晚分别不久便遭毒手，这里谁都没法自证清白吧。”
   
    此言想来不假，这正是这三人声称上床就寝的时刻。紫苑和恋华彼时未闻异响，也不曾见过人影，且领众人各自回房的正是紫苑。但大门并未落锁，之后也没再去屋内查看，是以出入全然无碍。
   
    不过如此一来，恋华便极难害死泰隆了。虽说仍未将众人疑忌尽皆打消，紫苑已是谢天谢地。这时恋华出声询道：
   
    “对了，各位聚在这里，为的是传授绝技的事吗？”
   
    “这套神技……终究还是失传了吗？”
   
    “原本定下是今日再行商议。”
   
    “昨天就好生让人摸不着头脑……”
   
    见为问神色怃然，紫苑眉头一皱，道：
   
    “为问大师真从家师处得到了消息，声称要传你绝技吗？”
   
    “你说这话是何用意？”
   
    “晚辈并无冒犯之意，但我瞧大师似乎对武技并无多少兴趣。”
   
    为问并未休息内功，全凭外功与人过招。若是高手所使的绝技，想来不催动内力定然施展不开吧。
   
    为问既有证物，似乎不欲反驳，但见他从和僧衣一起晾在火盆边上的随身物件中取出了一封书信，小心翼翼地展开了濡湿的笺纸。
   
    “这是梁大侠差人送来的。”
   
    信中无非是寒暄问候，陈述近况之类，底下却有“老朽有意将毕生绝技倾囊相授，奉请大师至八仙楼中一叙，然兹事体大，须从足堪托付的三侠中撷择一人，私相授受”之语。
   
    “说要传你，你便来了，倒和花子没甚两样。”
   
    “这是在消遣贫僧吗！”
   
    “大和尚不用着恼，我也收到了一样的东西来着。”
   
    “我也收了。”
   
    文和和祥缠各自取出一封书信，揭开信纸，都是半篇家常闲话，最后写着将从三人中撷择一人授予绝技云云，虽一字一句不尽相同，内容却大致相仿。
   
    “即是绝技，想必定然厉害无比吧。”
   
    “非也非也。”
   
    见恋华口中喃喃，文和将那头乱发左右晃了几晃，道：
   
    “本派的武学根本就没什么绝技一说。”
   
    “此话当真？”
   
    紫苑不由地探出了身子，自己和师父的嫌隙本缘于此，此时竟有人说此事全系捏造，又岂能坐视不理。
   
    “世人皆以为只要习得绝技，武功就能大进，尽是大错特错。”
   
    最后倒成了对整个武林的悲叹。
   
    “比起什么神功绝技，每日勤修苦练日进一寸才是正途。泰山之溜穿石，单极之绠断干①，并没有什么轻易就能变强的法子。”
   
    文和先是明言并无绝技，随即又道：
   
    “将平凡功夫刻苦研习自称绝技，若想习得真功夫，自须由此而始。一心想要得授绝技之徒，不过是贪懒耍滑的妄人罢了。”
   
    这话就武功要旨来说自是有理。师父功力强悍莫之与京的法门，既不在复杂的招式，也不在揣摩对手的弱点，而是将内力修练到极致再施展雷霆一击。如此稳健踏实，自是无论什么对手尽能降服得了。
   
    “就这点来说，小丫头当真了得，只消瞧上一眼，便知你修为非同小可，绝非寻常练功所能企及。”
   
    “这些道理……师父都教过我了。”
   
    紫苑心中酸楚，莫可名状，只是点了点头。
   
    昔日泰隆性子暴躁，督促 练功也是极为严苛。因此相比寻常弟子，无论根基还是韧性都练得甚是坚实，只是……
   
    “你摆出这副样子又是何故？跟你说了吧，这才不是恭维，就连泰隆也骄傲得紧呢。”
   
    “不，至少习武练功，从未蒙师父夸奖。”
   
    ——为师的武技和你的武技，已然完全不是一个路数。
   
    紫苑回想起泰隆说过的话，心中甚是苦涩。
   
    “唉，泰隆也真当乖戾得紧，就连自家徒儿也不肯好好说话。小丫头尽管放心，就你的功力，我敢说早已在寻常高手之上了。”
   
    “多谢前辈。”
   
    这话却是紫苑最像想听师父对己所出，如今心愿再难得遂，难免怏怏不乐。
   
    “那就是得传了绝技，也做不成天下第一么？”
   
    听到恋华这天真烂漫的一问，文和朗笑道：
   
    “天下第一这种言语，只是叫得顺口罢了。不然刀枪剑棍，要这许多兵刃作甚？那是因为总有擅使和不擅使的。”
   
    文和手上比划，身子随之而动，就像是真把这些兵器拿在手上一般。
   
    “长枪刺法简练，可练到了极处，却感变化精微，难臻上乘。刀比长剑轻快，但威力总要弱些。斧头只需膂力大些尽可运使，但招式单一，较之长剑层出不穷的剑法立刻相形见绌。棍则依据握法不同，尽可化用诸般兵刃的招式，可换言之，须将诸般兵刃尽皆涉猎方能操纵自如，实是精妙异常。”
   
    文和口中谈论，手上已比划出每样兵刃的对应手法，动作迅捷，毫不迟滞。即便是不会武功之人，也能窥见苦练之功。
   
    “非但是兵刃，这世间门派众多，无论哪家都有长有短，只从中抽出一门武功全然无用。武学之道博大精深，假若当真自负有什么天下第一的绝技，将其他武功视若粪土，就只是徒然禁锢意念，束缚手脚而已。如此一来，又岂敢称什么天下第一了。”
   
    文和说的这些早已不是什么体用得失，属于武学义理，听在耳中，倒不似寻常谈论武功，更像是听琴鉴画的法门。
   
    “那么在蔡前辈眼中，武学又是什么？前辈何以要修习这些功夫？”
   
    “辱可避，避之而已矣；及其不可避也，君子视死若归。”
   
    听到这寥寥数语，唯有紫苑将脸一抬，道：
   
    “这是《大戴礼记》中曾子制言的的一节吧。”
   
    “不错。此等境界便是我的宗旨了。明白说来，便是笑着就死，我便是为此习武，有无绝技反倒是细枝末节。”
   
    “这岂不是更古怪了吗？”
   
    或是身着官服之功，为问的言行都显得威严殊甚。当然变的并非本人，就只是旁人眼光而已。
   
    “你既说没甚绝技，且并不将此放在眼里，却为了求访此物到了岛上，显然自相矛盾，又有什么说法？”
   
    “大和尚说的不错。所以我本无登门的打算。当我收到这信的时候，还担心泰隆是不是年老糊涂了。”
   
    “所以是何缘故！”
   
    “理由有二。我只道是泰隆有意和解，才想出了这等拐弯抹角的说辞。”
   
    “和解……吗？”
   
    “不错。十八年前，我和他大吵了一场。在此之后便没再通过一封书信。如今却搬出这等莫须有的绝技唤我来此，不是和解又是什么？”
   
    说到十八年前，正是紫苑拜入师门的时候。然而她却从未见过文和，想来这是在自己拜师之前了，自己和师父都绝少离岛他往。
   
    “你和爹爹吵架，究竟是为了什么事情？”
   
    听到恋华这声单纯的质问，文和皱起眉道了声“恕我不愿多言”，随即把头偏向一边，恋华见他如此固执，倒挺稀罕，便道：
   
    “不愿多言本也没什么，可前辈此番若是不说，难免让人大起疑心呢。”
   
    文和低头叹了口气，道：
   
    “也罢，想必在场的诸位不至四处张扬。”
   
    换做平时，祥缠早已率先出言讥讽，此时听到文和言及往事，却只是点起烟管默然不语。
   
    “我和泰隆之妻桂树有些情爱纠缠。”
   
    “师母？”
   
    “这名字倒让人甚是怀念。”
   
    祥缠口中喃喃，猛地吐了口烟，道：
   
    “她与我跟欣怡整日厮混玩耍。医生，商贾，官宦……亏得能让这许多人家的闺女聚在一处，委实难得呢。”
   
    医生之女想来便是欣怡了，泰隆便是自亲父手上习得了岐黄之法的根基，之后在临安得授精要，终至贯通古今。祥缠既治产业，当是商贾之女，剩下桂树便是出自官家的了。
   
    “对了，你说烈风大叔还对初恋念叨不忘，难道便是此人？”
   
    祥缠哈哈大笑，道：
   
    “正是！这家伙才总不愿眷注新欢，作为师姐，当真看不下去。”
   
    文和不敢出言反驳，只是将面皮涨得通红，状若未经世事的少年，哪有半点年逾半百的大侠风范。恋华觉得有趣，噗嗤一笑，不由地好奇心起，出声问道：
   
    “不知家母是何等样人？”
   
    祥缠接话道：
   
    “是个爱笑的妹子，纵是春日骄阳之艳也万万及不上她。所谓一笑百媚，大抵便是了。”
   
    声音悲切，似在追思往日。
   
    “不过她丝毫没有小姐脾气，性子也顽皮得紧。就因为这个，才能和我这商人家的姑娘甚是投缘。小时候穿着上好的锦衣四下乱跑，弄得满身泥沙也毫不在乎。捉蛇抓鸡无所不能，常常让家里人叫苦不迭，三人一同挨骂更是家常便饭。说起来，带头胡闹的总是桂树，我和欣怡倒是被她牵扯进来的。
   
    可是年纪一长，她竟成了这般楚楚可怜的女子。老天也真是不公呢。我瞧她可爱如桃，清纯如莲，馥郁如桂，举手投足无不幽雅流丽，教人百看不厌。只要有她相伴，心思便异常澄净，仿佛羽化而登仙。”
   
    紫苑听祥缠竟夸到这个地步，也暗自心服，只道定是位仙骨翩翩，有如西王母一样的女子。
   
    文和吸了吸鼻子，举目望向远处，道：
   
    “与桂树相逢之时，我是个被逐出家门的浪荡子。虽说自忖本事不弱，但苦于手头窘迫，于是便假意入伙强盗山贼，然后故意使诈，让他们一败涂地。如此既惩治了恶徒，我也能聊以消遣，又得了钱财，当真好玩得紧。”
   
    “……你这哪是消遣，分明是使性胡来。”
   
    为问口中责备，嘴角却难得一见地微微扬起。
   
    “如今我也这么觉得，所以应该是遭报应了吧。一次我正想搅乱一伙贼人的计划，结果却大受窘迫，那是在袭击桂树家的时候。”
   
    文和细细品嚼着苦楚和怀念，终于还是将自己的往事娓娓道来。
   
    “有次听闻某个大官收了金人的贿赂，企图卖国求荣，所以群盗计划上门夜袭，掠取金珠宝物，我想一同惩治这赃官贼人，于是便跟去了。乘着夜色潜入官邸，先将群盗打倒捆缚起来，再顺走家中值钱宝货，然后悄悄逃走，将罪责推给那帮贼人。当时我只道是在伸张正义，可是……”
   
    文和往膝上一叩，微微苦笑道：
   
    “不料在那家遇上一个高手，数招之间就被打得落花流水。我自恃本领高强，哪把这些武侠放在眼里，岂知却被败在了赃官的家丁手下。”
   
    话虽如此，文和的脸上却骤现喜色。
   
    “刚交上手，便知那人和我是同一派，所使家数自然一般无二，可那人的功力比我深湛得多，内力尤其刚猛异常。”
   
    “难道这便是师父了？”
   
    “不错，这便是我初会泰隆和桂树。”
   
    但见他挠了挠乱蓬蓬的头发，又道：
   
    “当时我心知难逃一死，无非是刀砍斧劈，抽筋剔骨而已。可就在这当口，却被桂树拦了下来。她找到了被我捆住的贼人，心知其中定有内情。我急忙告知了企图，却见她捧腹大笑，还教训我说是误信了无聊的传言，故而当有此罚。然后将家中账簿一一搬来给我过目。谁料一个官家小姐，居然特地拿出账簿向我这个穿窬小贼自证清白呢。”
   
    文和追忆往事微微含笑，眼里精光闪烁。
   
    “最后仍是挨了一顿骂，她训斥我说欲行正道，自该使用正法，简直就像为娘的叱骂自家顽童一般。如此说来，我与那两人及师姐相识便是在那个时候。”
   
    “当我听闻进了贼人急忙赶来的时候，这愣子差点就没命了，我还想抬脚把他踢飞呢。”
   
    祥缠摆出个踢人了架势，看似随口说笑，神情却有些涩然。或是因为她知晓桂树早亡，文和深情终付流水的事吧。
   
    “本以为在笑，却遭被她厉声训斥，刚觉得威不可犯，却又像是孩子般嬉笑起来，我还没见过有谁的表情竟能如此瞬息万变。”
   
    “开朗倜傥，甚是爱笑，师父也曾这么说过。”
   
    “唉，是啊。而且能让周边的人也开朗起来。以她的光彩，不管是否情愿，我都被吸引住了。不过她此时和师兄已定鸳盟，我又能有何作为。不论今昔，我都道是自己坠入了这苦情之网。”
   
    “我只道烈风大叔一定是看上了乐前辈呢，还寻思乐前辈倒也未必不肯买账。”
   
    祥缠愠道：
   
    “哪里的话，都是孽缘罢了。更何況还有那江湖规矩在此，师徒同门之间牵涉情爱，乃是犯了大忌。”
   
    对于文和而言这只是句调侃话，紫苑却听得暗自心惊，恐怕恋华亦是同然。
   
    “真是的，说什么同门等同于血亲，未免太不近人情。真有这档子事，就该在拜师入门前对我说个明白才是。”
   
    但听得“噗”的一声，祥缠又吐出了一轮烟圈。
   
    “难不成你也看上了同门吗？”
   
    听了为问的话，祥缠愤然答道：
   
    “干你甚事？不管怎么说，既然江湖规矩，我也只能当即作罢了。待我知晓此节，只道受了莫大的欺蒙。”
   
    祥缠顿了一顿，又啜上了烟管，仍是眉头紧锁吐了口烟。紫苑心下不解，为何要吸这般呛人的东西呢？
   
    “每每用情必然遭这悖逆义理之事，也不知是什么缘故。师兄已然成婚……想想就憋屈得紧。”
   
    就连素来旁若无人的祥缠也无法断绝对师兄的思念，紫苑见了，未免心中骤然一震。
   
    “所以大叔是和爹爹为了家母起的争执？”
   
    文和脸现苦笑，出言否认道：
   
    “只可惜桂树从未把我放在眼里。起初便已争不得了。我初见桂树之时，她和泰隆已有婚姻之约，只是瞧在我是泰隆师弟的份上，甚是礼待罢了。”
   
    “可你却始终念念不忘，岂不好笑？”
   
    “没有，我只道用情专一是好事，要一辈子想着心许之人。”
   
    “哎，到底年轻，甚好，甚好。”
   
    “那若不是为了师母的事，那又是何故起了争执？”
   
    “我只怪泰隆累死了桂树。  ”
   
    文和当是早料到有此一问，于是断然将这话一鼓作气说了出来。紫苑和恋华却大出所料，一时间默不作声。
   
    “你们可曾听过关于桂树的事吗？”
   
    “不曾听过，我拜入师门的时候，师母便已去世了。”
   
    “我也没听过。每当问起爹爹时，他总是一脸凄楚地搪塞过去，再往后便提也不提了……”
   
    文和揉了揉甚有难色的脸，长叹一口气道：
   
    “现下泰隆已经去世，我也不知当讲不当讲。不过既已说道了此处，再闭口不言，反倒不太好吧。”
   
    但见他凝目远望，眼光深沉，竟颇与年纪相若。这在平日的超然自若以及祥缠斗口时的神色中绝难窥见。
   
    “她死在了金人盗匪的手上。”
   
    “金人……”
   
    文和刚凝重地闭上了嘴，恋华的双唇却一颤动起来。不料竟在此处与师母有此相合，不禁向后退了一步。
   
    紫苑甚是担心，赶忙往边上瞧了一眼，只见恋华双颊全无血色，倒抽一口凉气，朝紫苑的手臂挽了上去，身上登时传来一阵轻颤。紫苑忙握了回去。
   
    祥缠见状，便替兀自远望的文和说道：
   
    “正如之前所言，桂树她爹在朝为官，却被怀疑勾结金人，于是贬谪调去了襄阳府。就在那次举家迁移的路上，遭了金人盗匪的毒手。”
   
    襄陽府八十年前易州为府，乃是新兴之城。但原本历史就极为悠久。自古以来便以交通要冲驰名于世。而在汉末三国时代，各方皆以之为战略要地争夺不休。刘表和孙坚也在此间进行过闻名遐迩的襄阳之战。
   
    如今此地位于宋金边界，就似乃是位居前线的屏障，从临安府调来此处实与放逐无疑。显然是在权位之争中一蹶不振了。
   
    “桂树举家迁往襄阳府，作为丈夫的泰隆自然也要同行，据说便是在这路上为盗匪所袭。”
   
    “既有师父同行，盗匪岂能得手？”
   
    “泰隆当时正在出诊，便没即刻同行，原本是打算待事情了结再行追赶的。”
   
    泰隆的悔恨，紫苑自是心知肚明，若是当年贼子掳走恋华，自己却没能相救的话，一定也是痛心疾首吧。
   
    “泰隆若是同在，定能护得桂树周全。我曾这般苛责于他，如今想来也有些悔意，毕竟他也只是尽医者之责济世救人而已。”
   
    文和神情肃然，越说越怒，而这恼火却显然落在了自己身上。
   
    “他的痛苦远胜旁人，可我……”
   
    文和眉头皱纹深陷，似已将平日绝不曾有的苦恼尽数镌刻于上。
   
    “我一直想为这陈年往事登门谢罪。所以才道是他假意授我将莫须有的绝技，实是以此为契机两下和解。”
   
    文和为扫除尴尬，强装一副豁达的样子，紫苑当即领会，便有意提及的另一桩事。
   
    “那么，另一个缘由却又是为了什么？”
   
    “那是受了师姐训斥，叫我绝不能妄自菲薄。”
   
    他话中略有愧意，声音却似一笑而过，重归往日的开朗。
   
    “我也年过半百了，不晓得今后会有什么。不止自身，这世道亦是难料。”
   
    文和撑开双臂，似在仰天长叹。
   
    “长年居于大家，倒是有了不少切身之感。四下里人来人往，金人和蒙古人的气息也越来越浓。就连大宋也将被本𪚥朝君臣害死的岳爷爷追封为鄂王。”
   
    为问肃然沉吟道：
   
    “这些全都出自于韩侂胄的谋划。虽说替岳武穆正名自是大好，但其中用意也是路人皆知了。”
   
    “那是什么人？”
   
    听恋华这么一问，为问脸色微变，复又答道：
   
    “便是当朝平章军国事，权柄更甚于宰相，实是一人之下，万人之上。”
   
    瞧为问身着官服念着官民的模样，倒显得异常熟练。
   
    “那平章军国事号称主战派，手握重兵，威势犹胜临安的皇𪚥帝小儿，也不知道打的是什么主意？”
   
    听到文和随口揶揄世情，言语甚是戏谑，身穿官服的为问不由地眉头紧锁，又道：
   
    “总比令岳武穆蒙冤要强。话虽如此，褫夺秦桧爵位倒也罢了，改谥‘缪丑’大肆折辱一番，却似有些过头。”
   
    “大和尚知道的倒也不少。”
   
    “我大宋子民哪个不知岳武穆蒙冤遗恨，又有谁人不晓秦桧极恶非道。”
   
    当时坊间便有传言，道岳武穆一案必有冤情。秦桧却主战将官连同反对媾和的民众竭力弹压下去。转而与金国议和，竟尔约定北面称臣，缴纳岁贡，每年输银二十五万两，奉绢二十万匹。
   
    因而无论今昔，秦桧都负了这卖国奸贼之名，对于这恶名昭彰的前代奸臣，韩侂胄特地将其指为“作恶的奸佞”，自是希望早启战端的了。
   
    “嗯，正因为这个，近年来世风甚是不宁。我也不知究竟会起什么事端，便特地过来见他一面，可是——”
   
    文和似觉不适，将身子扭了一扭，道：
   
    “到了这把年纪，便再难坦诚相见了。 哪怕真和泰隆面对面坐着，我也不知该说些什么。”
   
    “所以大叔和爹爹一旦接上了话，便总是拘束得紧吧。”
   
    “嗯，是有些紧张，但话总也能说上几句。事已至此，也算难能可贵了吧。真该谢谢师姐，不然怕是连后悔也不成了。”
   
    文和说罢便只笑了一笑，虽是苦笑，苦涩尤倍，面容却苍老了几分。虽说仍似不及五旬，但骤然间已让人窥见了年纪。虽说内功足可驻颜防老，但积聚起来的种种物事，却也尽显平生经历的沧桑。
   
    但见他望向泰隆尸身的眼睛，除了哀戚，更有几分莫可奈何。
   
    “但如果泰隆给大和尚也送了一样的信，便是另一番说法了。泰隆或许真琢磨出了什么绝技也未可知。”
   
    “说起来，你和泰隆又是什么关系？”
   
    此时蒸笼中圆子似已热毕，揭开盖子，热气伴着甜香弥散开来。定睛一看，一口大小的圆子只有三枚，既是昨晚剩的，便只能将就了吧。
   
    “若说有什么古怪，你这和尚又怎会想要什么绝技？这倒是有趣得紧。”       
   
    为问淡然断言道：
   
    “吾求绝技，专为普济世人。”
   
    “大和尚，你这普济世人说得也忒大了。”
   
    “想笑就笑便了，贫僧是真心忧虑这世道，岂有半分诳语？”
   
    “你啊，光靠念佛唱经已是满足不了啦。”
   
    祥缠眯着眼说了一句，为问精光突现，朗声应道：
   
    “贫僧和泰隆廿载之前便已互为知己，自打那时起，便时常谈起终有一日要这救世之法。贫僧听闻泰隆欲以绝技相授，只道时机已至，因此不惜远道而来。”
   
    “啊呀，一不留神便蒸过头了，圆子怎生软成这样。不过瞧这天寒地冻的，想必不多时便已凉了吧。”
   
    这话虽由祥缠起头，此时她却兴致索然地摆弄起圆子，为问心下不忿，高声喝道：
   
    “二十年！贫僧苦等了二十年，一直盼着能有今日，可信上却说什么要从三人中择一人传授，只是如此这倒也罢了，如今落得这般结局……这叫我如何心甘！”
   
    “唔……到底是昨天的，滋味是差了些，不过倒也不坏。”
   
    “你，你！”
   
    见到祥缠大嚼圆子的模样，为问再也按捺不住，将面皮涨得通红。
   
    “你这和尚，从昨天开始便好不暴躁。收得门人如此，佛祖的德行怕也不过尔尔，还请罢手吧。”
   
    “你又为何来此！真是来寻求绝技的吗！”
   
    为问连遭戏弄，不由地勃然大怒，抬起一脚狠狠地踏在了地板之上。
   
    “既然如此，贫僧纵是不惜一战，也要当你的对手！”
   
    “我要你当对手作甚？”
   
    祥缠声似严霜冷然应道，目光甚是火热，却只是一味凝视着眼前的圆子。
   
    “那你究竟为了什么？”
   
    “方才便说过了，我看上的总是那些悖于义理的缘分。正因为这个，若中意之人写信找我，自当千里迢迢前来赴约。终究只是女人的心思罢了。”
   
    紫苑吃了一惊，猛然将眼睁得滚圆，道：
   
    “莫非你说的那个悖逆人伦瞧上的同门师兄便是师父！”
   
    “正是。这有甚奇怪的了？打小便厮混在一起，自然心生怜爱。就是拜师习武也是为了能够多伴泰隆一会，所以……啧。”
   
    祥缠狠狠咂着嘴，将汤圆抛入口中，
   
    “说什么同门不能有那情爱之事，要是早些知道，哪能和他一起拜入师门呢？”
   
    转眼间三个圆子皆已落入祥缠腹中。
   
    “这江湖规矩极是棘手，要是稍有违反，便是与整个江湖为敌。我一个人倒也没什么，但手上既有饭店和客栈的营生，闹到如此田地岂非大大不妙。”
   
    虽是甘甜的红豆馅，嚼在口里却苦若黄连，不由得让人心中一怜。
   
    “父母兄妹虽在，这孩子却再也不会有了。每每见到侄儿侄女可爱如斯，便只能独自饮泪。”
   
    祥缠一人已将圆子扫得干干净净，舔舐着唇上的豆沙。紫苑见了这不合时宜的娇媚之态，不由得暗暗心惊。
   
    “反正也没人理会我。文和前面说了，泰隆和桂树情爱甚笃，结了夫妻，根本就没有外人插足的空隙。”
   
    祥缠虽是笑盈盈的，说话间却全是万念俱灰之色。
   
    “可从旧爱手上得了这求见的书信，不管是什么缘由，又怎能不来相见？各位意下如何？”
   
    恋华首先赞同道：
   
    “没错，我也一样。若是生平所爱之人，即便是横遭抛弃，见了这信，说什么也要赶来。”
   
    “这倒让人担心了。别中了什么奸徒的诡计才好。”
   
    “没什么可担心的，我哪怕不要性命，也会全力维护小姐周全。”
   
    听见紫苑这掷地有声的言语，祥缠嘴唇一动，似要说些什么，最后出口的却只有“是么”二字。
   
    “师父写信要以这绝技相授各位的意图，我越来越想不明白了。追求此物的明明只有为问大师，甚至还有本派并无绝技的说法。”
   
    文和只道绝技尽是虚妄，祥缠似毫无兴趣。唯有不通内功心法，与这上乘武功最是无缘的为问一心想要此物。
   
    师父何以寄信给这三人，声称要以绝技相授呢？难道当真有此绝技？若是真有，究竟是什么武功招式？若是没有，师父又缘何要撒下这漫天大谎？紫苑前思后想，也不知为了什么，于是便道：
   
    “或许还是先瞧瞧是否真有这绝技为好。”
   
    “爹爹或许真是为了绝技才遭了毒手。若能寻得一些端倪，或许便能找出仇人了。”
   
    文和登时醒悟，起身便道：
   
    “此言甚是，总比在此枯坐苦等要强。”
   
    “若真能觅得绝技，贫僧绝无异议。”
   
    紫苑忽觉一阵寒冷，举目望向窗外，却是大雪去而复至，簌簌而落。但见暗云覆空，已不知过了多少时辰。眼见天色如此，紫苑只觉得心头愈发沉重难堪。
   
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    ①         语出《汉书•枝乘传》，大致为日积月累，水滴石穿之意。
   
   
    第三章   野田黄雀行
   
   
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    游莫逐炎洲翆
   
    栖莫近吴宫燕
   
    吴宫火起焚巢窠
   
    炎洲逐翆遭网罗
   
    萧条两翅蓬嵩下
   
    纵有鹰鹯奈汝何
   
   
   
    一、
   
    众人先将泰隆的遗体抬上了床。虽然躯体已然僵硬，但仍费了不少气力让他躺下。又将盆内炭火熄灭，以保尸身不腐。然后五人先去书斋找寻，却并未觅得什么武功秘笈。
   
    泰隆的书斋之中尽是医道中物，仅医书便有载有调药之法的《太平惠民和剂局方》，鉴疾断病的《普济本事方》，治疗小儿诸疾的《小儿药证直诀》，皆是当世顶尖的医理典籍。
   
    此外还有泰隆亲自总结的诸般心得见解，却没有半纸牵涉武功招式，遑论什么绝技秘要了。
   
    这般情形紫苑早已约略料到。师父将要紧物事和贵重宝货都收在三楼，搜查书斋只是以防万一之举。
   
    原本这些医书向来不禁紫苑和恋华翻阅，武家宗师自不会把什么秘笈收在那里。更何况他已决意不将绝技授予紫苑，断不至将其收于如此显眼的所在。
   
    待紫苑禀明之后，众人便一齐去了三楼。
   
    适才为了找寻贼人，已将此处翻得杂沓不堪。亏得平日里勤于拾掇整理，才没有乱得一塌糊涂。
   
    “正如各位所见，师父将往来书信和珍本书籍都藏于此处，兼有一些书画卷轴。若真有什么武学典籍，应收收在此处。”
   
    “收藏秘笈的所在你并无把握是吧？”
   
    “师父严加叮嘱我切不可擅自翻阅，因而极少涉足此处。”
   
    “我也只有打扫的时候才会来这儿，而且只有当着爹爹的面，小心依着他的指示才会触碰里面的东西。”
   
    “哎呦，这东西当真了不得。”
   
    祥缠似发现了什么宝物，微微偏过了头。
   
    那是一个扁扁平平的香炉，径长四寸（约十二厘米），高一寸有余（约三厘米），仅从外形看去，并无甚特异之处。乍见只道是青瓷，颜色却大不寻常。
   
    “这黄色的青瓷当真稀奇，我也是头一次见。”
   
    文和好奇心起，将精光闪闪的眼睛望了过去。皆因这奇异颜色和古拙形状，香炉竟隐隐透出玉石质地，宛若华贵妇人，只瞧得人目眩神驰。
   
    “品位还挺高明，这般发黄的青瓷唤作米色。”
   
    香炉似已久不使用，连香灰也未余半分。说起来适才查看此处时，似乎嗅到了花香。
   
    “这里收着一些书信。”
   
    为问寻得了一只漆盒，于是捧了过来，掀开盖子，里面确有一沓信纸。
   
    信中所记内容五花八门，有草药食材的账单，有给昔日病人的医嘱，又有与亲人的往来问候，更有甚多欣怡寄来的书信，似对泰隆身体安健甚是记挂。
   
    不仅是这欣怡婶婶，紫苑从未见过师父的至亲。对于习武之人而言，世俗的牵挂显然不如练功要紧，就连师父自己似也极少想回老家。
   
    虽是如此，事情既已到了这个地步，仍需写信告知才行。初次交谈竟是为了通报师父死讯……紫苑细细回味，满嘴尽是苦涩。只得姑且将其咽落腹中，继续搜寻绝技的线索。
   
    盒中亦存有不少昔日食客陈觉阿寄来的书信，信中告知他在都城临安的近况，其中还记下了爱女萧明诞下一子，既觉阿先生的孙子的诸般情状。只消读过这些文字，便可想见觉阿眼角皱纹尽皆舒展的模样。
   
    觉阿先生虽督学甚严，但生性温和，紫苑正当思念之际，忽然瞥见了一纸笺札，说的是当把紫苑许嫁别家了。
   
    紫苑今年二十三岁，此时言嫁，似为时已晚。不过仔细一看，落款却在五年之前，当时之子于归，宜其室家，却是恰逢其时。
   
    六年前，觉阿爱女出嫁，他也随之移居临安，这事是一年后提出来的，当是有感而发。
   
    至于泰隆作何回复尚不得而知。虽是如此，从觉阿的回信仍可窥见端倪。
   
    看来泰隆是觉为期尚早，但觉阿的信中，仍时不时会有挂怀紫苑出阁之事的字句。
   
    “觉阿先生如此挂虑我的婚嫁之事，当真教人过意不去。”
   
    明明先生并不在此，紫苑却大为赧然。
   
    紫苑本就没有出嫁的打算，虽说现已永无机会向泰隆表明心迹，却仍决意与恋华白头偕老。
   
    虽说断袖磨镜之交并不稀罕，但两人既是同门，在江湖上便等同乱伦，遭外人指戳本已不便，见泰隆用意如此，紫苑自是万分感激。
   
    紫苑未知后续如何，心下仍是不安，遂打起精神，继续展信读了下去。其后依旧是谈论京城见闻，父女近况，紫苑出嫁诸般事由。从中也可窥见泰隆心思变化。
   
    起初他尚嫌言嫁过早，满心不愿。但时间一长，始对紫苑练功有成甚感欣慰，只道假以时日，无论身在何方都必不令师门蒙羞。虽是如此，泰隆仍叱责紫苑不够干练，甚至渐渐为她的婚姻大事深感烦恼，至于最后，甚至在信中自问，只道不知自己究竟当不当把紫苑嫁出去。
   
    紫苑见泰隆竟如此烦恼，纵使并无出嫁之意，仍是黯然神伤。此时在一旁偷瞧的祥缠出言问道：
   
    “小妮子有没有想过嫁个好郎君呢？”
   
    “师父未曾向我提起婚姻之事，我也从未想过。”
   
    以她的年纪，在世间哪怕儿女绕膝也毫不足怪了。但在这江湖之上，孑然一身的女子比比皆是，某些门派甚至禁绝男子，只收女徒。更何况紫苑心中已有恋华。
   
    紫苑虽未及深思，但再听人提起，又觉得婚姻确是人生大事。不禁暗暗发问，师父究竟是何打算？难道女子只消嫁出去了，便称心如意了吗？若是如此，自己岂非逆上加逆？师父此愿绝难完遂，自己和恋华的关系也一直秘而不宣，至于身故犹是不知，紫苑一时也辨不清其中的是非善恶。只觉一腔烦闷无从宣泄，沉甸甸地累于肺腑之间。
   
    待再往下看时，紫苑却瞥见了觉阿引自泰隆来信中的一言，信中道是：
   
    “而今老朽瞧紫苑俏丽可人，再也不愿放手。既为掌上明珠，又岂可令她从我之命嫁与旁人？须听凭自觉，任其觅得心许之人白头偕老便了。”
   
    紫苑不由地屏住呼吸，复又读了数遍。任凭她读上几遍，自不会有一字不同。
   
    一同读信的祥缠在旁笑道：
   
    “竟说什么俏到不想让你嫁出去，不是溺爱又是什么？”
   
    紫苑一时间不知该说什么，只得先深吸一口气，为了不让人窥见自己心旌动摇，又缓缓将气吐出，这才感到适才几欲停住一颗心复又搏动起来。这才出声道：
   
    “师父竟会这么写，真教人惊讶。”
   
    紫苑听得自己话声颤抖，不由地暗自心惊。师父泰隆年龄渐长，性子也练达了不少。但在拜师后不久却甚是性急暴躁，言语不和便一拳招呼上来本是寻常事情，脸颊被掌掴也非一次两次了。
   
    当时情形仍没齿难忘，平素严厉的神情犹在眼前，可这信中泰隆的语气却似换了个人一般。
   
    “师父从未这般对我……”
   
    紫苑满腹狐疑，暗忖师父若是当面提起，自己又当作何表情呢？定然是手足无措，大汗淋漓吧。不知为何竟而想到了这些事情。
   
    “师父居然写了这些，总觉得不可思议。”
   
    “之前确实没听爹爹说过，不过爹爹望向紫姐姐的眼光极是温柔，想来也没甚奇怪的吧。”
   
    听了这话，紫苑更是张口结舌，心中便只记得泰隆严厉无比的目光朝自己直射过来。
   
    “我总插不进你俩之间，心里好生嫉妒呢。”
   
    “小姐嫉妒我？”
   
    紫苑口齿颠倒，话音顿时走了板。
   
    “是我自己这么觉得，你俩的关系当真亲的可以……连我也学不得小姐模样，当着爹爹的面撒娇了。”
   
    紫苑眼见这对嬉笑的父女，不知几度暗自羡慕。然而恋华是养女，自己虽行过拜师之礼，却只是弟子罢了。
   
    明明自己早已看开，此时却被恋华称羡，自难一笑置之。
   
    “那我们倒是在彼此羡慕啦。”
   
    ——我没法想紫姐姐和爹爹那样，没事比武来玩。
   
    紫苑心念一转，忽尔想起了昨日恋华说过的话。难道她并非想宽慰自己，而是真心羡慕不成？
   
    “啊，紫姐姐快接着看吧，下面才好玩呢。”
   
    紫苑听见催促，便望向了下面的字。原来上面写的是觉阿先生惊惶失措的样子。
   
    待听闻泰隆直言紫苑俏丽可人，无意让她出嫁的言语，觉阿先生说他大吃一惊，登时吓出一身冷汗，不由地将手中的铁锅重重摔落，硬生生撞出一个凹陷，又说自己年事已高，受不得这般惊吓，紫苑正值妙龄，当许个好人家才是正经。
   
    又续道自己因这口铁锅记起了之前托人锻造的蒙古铁剑即将大功告成，此剑为上等精钢所铸，削铁如泥，锋锐异常，大有乐趣。
   
    末了又提起自己觅得一对名贵瓷瓶，即刻托人给泰隆送去。此物置办甚费心力，还望泰隆莫忘初心，郑重收藏，亦可赠与紫苑充做嫁妆。
   
    信上所记日期是在一月之前，不知泰隆回信说了什么，又或者事出仓促未及回复也未可知。
   
    “我仿佛看到了觉阿先生铁锅脱手，大惊失色的样子呢。”
   
    紫苑见她虽身处险境，仍一边想着，一边格格而笑，总强似失魂落魄。又见她笑靥如花，连自己居然也心旷神怡。此时虽未觅得记录绝技的所在，也不曾找出杀师仇人的端倪，心下甚是忧急，但只消有她陪在身旁，便能令自己不至乱了心神，已是难能可贵了。
   
    “不知是不是这些瓷瓶。”
   
    恋华拉开橱门，从中哗哗取出几个瓷瓶，其中确实有一对形状一致，只是花纹不同。一只白底黑蔓，另一只则是黑底白莲。究竟是华美还是素净，却也一时难辨。
   
    往腔中看去，只见两瓶之中都盛满浆液，气味甚是特异，倒与昨日喝的酒有几分相似。
   
    文和猛吸一口，大声道：
   
    “这是闷倒驴啊，是用马乳酒蒸馏制成的蒙古佳酿。”
   
    “烈风大叔当真学识渊博，这么说来，你的丝儿也是从蒙古得来的吧？”
   
    “在海帮落草以前，我曾去各地游玩，在蒙古也待过两年。那里尽是些生性粗野却且极讲义气的家伙，两下相投，便请我喝了这酒。虽然滋味有些奇怪，却也甚是可口。”
   
    文和口中夸赞，手上却全无动作，想来瞧见泰隆喝了毒酒而死，是以不敢随意就口吧。
   
    紫苑在意的却是别事，柳眉一皱，道：
   
    “为何里面盛的是酒？是觉阿先生送来的吗？他明明知道师父不能饮酒。”
   
    当日泰隆呕血时他也在场。从那以后泰隆滴酒不沾，醉态自不必言，周身就连酒气也无一丝半缕。难不成是泰隆悄悄藏匿于此留待自用的么？
   
    为问小心翼翼地凑上去嗅了一嗅，道：
   
    “梁大侠所饮的毒酒是不是这个？”
   
    “确有股奶腥气，我店中也曾卖过这酒，是以仍记得这气味。”
   
    适才只道这甜香气是尸臭，如今看来，或许其中混入了马奶酒的气味也未可知。
   
    “信中指的便是这对盛着奶酒的瓷瓶？要说名贵倒也当得，又说费事费力，确也没甚矛盾……”
   
    文和似有什么顾虑，低声续道：
   
    “即便如此，这副模样也教人头皮发麻。”
   
    “哪里不对？不就是寻常的藤蔓和莲花纹吗？”
   
    “小姐请瞧仔细，这可不是藤蔓，乃是荆棘。”
   
    紫苑听了这话，再细细看来，便知文和所言不虚。原先只道是藤蔓，枝上却绘着几根小刺，看起来是有意让人一眼分辨不出。
   
    “莲也是朝下的，明明是祥瑞之物却向下生张，仍不觉怪异吗？”
   
    紫苑出于慎重又确认了一遍，果真所绘莲花共一十四朵，除去一朵之外，其余尽皆朝下。
   
    “这瓷瓶阴森如此，哪怕再是贵重，又岂能赠与徒儿充作嫁妆。这位觉阿先生竟不懂人情世故么？”
   
    “这个……我只知他学识渊博，是个严守礼法，循规蹈矩之人。”
   
    “那就更怪了，既是为如此规矩的饱学之士，又怎会送来这种东西。”
   
    “……是不是有何隐情，这纹样难道另有其意不成？”
   
    “这花纹流传世间已有好些年头了。如今已难觅其踪，但贫僧年幼时还有人家中藏匿此物，如今看来甚是怀念。”
   
    这时为问掷地有声的言语骤然传至耳畔。
   
    “藏匿？是有什么说法吗？”
   
    为问身着官服点了点头，眉宇间威严殊甚，想来已是穿惯了。
   
    “此纹暗指岳武穆被构陷冤罪。”
   
    岳武穆将军姓岳名飞，字鹏举，正是六十年前威震华夏的名将。
   
    “咦，和岳将军有关吗？”
   
    恋华瞪大了眼睛，显是来了兴致。
   
    若是宋人，自会对岳武穆等抗金名将心生敬佩，紫苑却对恋华的反应多少有些不安。虽有幼时的惨祸，只怕对金人的憎恨会蒙蔽了她的双眼。宋人中也有小人，金人中也有君子，虽是理所该当，却总为人置之脑后。
   
    为问手抚瓷瓶，口中续道：
   
    “视之黑而实白，视之白而实黑，暗喻被处死的岳武穆实是蒙冤，害死他的秦桧才是蛇结茨①般的卖国奸贼。”
   
    众人听着官人模样的为问控诉冤屈，倒颇有忧国忧民的悲怆之感。
   
    “也有人道是岳武穆的陪葬诸器中有与这一模一样的瓶子，被人知晓了缘由，是以散播开来。”
   
    “秦桧对绝不依从的人大肆镇压，就连布衣百姓也不放过，还以没来由的借口将这类瓷器尽数销毁，不承想竟留下了这一对。”
   
    “……为何觉阿先生要送来这样的瓶子？”
   
    从岳飞秦桧之事，到至今已三度缔结的宋金合约，皆是紫苑出生前的往事，其实不甚了了。
   
    大宋自立国始，此时已是前所未有的盛世，甚至隐隐有极盛之势。虽说偶会听见老人谈起议和之事甚感痛惜，但在宋金互市中赚足金银的却是大宋，此时贸易的获利早已远超岁贡了。
   
    身居如此边鄙之岛，书信却畅通无阻。泊港船只往来不休，生意也甚是兴旺，凡此种种，足证国富民足。
   
    正如大唐宪宗皇帝所言，胜败乃兵家常事。相比于战场决胜，罢战后的举措才能决定国之大势。既然有此繁荣盛景，那秦桧推进的议和岂非尽是缪然？
   
    紫苑道出了心中疑惑，为问略一颔首，道：
   
    “议和有功，是也不假。”
   
    但他随即眼现怒色，恨恨地道：
   
    “可那秦桧偏偏以国策之正为借口，明哲保身，大蓄钱财，还结党营私，为诸子和族人在朝中安排要职！”
   
    “大概他也知犯了众怒，若是地位不稳，即刻便要性命不保。”
   
    祥缠虽是讥讽，话却说得不假。紫苑虽未曾经历，仍有切身之感。
   
    “哪怕议和真是为国家计，若趁机中饱私囊，巩固权位，也难免遭奸臣谗言。更何况构陷无辜，冤杀国士，虽万死莫辞其咎。”
   
    为问所言与当世舆情并无二致。于失地将复之际强推议和，无论庙堂之上还是市井之中，秦桧之举多糟非议，是以并未过去多久，暗喻冤情的纹样便已流传开去。
   
    但此人屠戮忠良既无半分踌躇，对于见了对于民间责难自难坐视不理。因他四处毁坏庶民私财，遭人痛恨自不消说，世上的嗟怨之声也是愈演愈烈。
   
    “我仍是不解，大师所言虽能领会，一想到秦桧的奸恶也是愤恨难平，可还是不懂觉阿先生为何要将此物赠给我做嫁妆。”
   
    紫苑手抚瓷瓶，只觉掌底凝滑如脂，甚是舒适。不愧是上等瓷器，当真考究之至。
   
    “若这瓶子真有此说，觉阿先生自当知晓。该不会是让我替岳将军报仇雪恨？”
   
    “秦桧早在你等出生前便已病死，这报仇之说又从何谈起。”
   
    为问言毕，只是紧紧抿着厚唇。
   
    紫苑见结果仍是一无所知，不由地心中一馁。正当众人尽感徒劳无功之时，沉吟不语时，却听见银铃般的声音说道：
   
    “爹爹所说的绝技，难不成便是自岳武穆手上传下来的？我也是突发奇想，并无多少自信。”
   
    文和道：
   
    “这想法倒是有趣得紧，可我等连同泰隆和岳爷爷都无甚干系。果真有此绝技，也当传给子女兄弟，或者当年并肩作战的属下才是。难不成这位大和尚竟与岳爷爷有缘？”
   
    为问默然不语，只是摇了摇头，似此一言不发倒是愈显威严。但见他过了片刻方才缓缓道：
   
    “贫僧出生之时，秦桧虽尚在人世，但素未见过。”
   
    秦桧死于绍兴二十五年（二五五），如此一来，为问少说也有五十二岁，当与文和年纪相近，倒让人颇感意外。文和面相虽是不老，但却似小了为问一轮以上。
   
    “——那么，你们到底瞧见了奥义的什么端倪没有？”
   
    或许是盘中烟叶已绝，祥缠空叼着烟管，怔怔地问了一句。
   
    众人全然不知所措，室内一时间沉闷难当。紫苑却愈发焦躁，将牙关紧紧咬住。
   
    寒流已至，昨夜又是风雪交加。再过数日，湖面便会冻住，怕是届时再难拦阻三人离楼他往。
   
    此刻内功仍未恢复，紫苑平日里便时常行气运功，若稍有复原，当即便能察觉，可至今仍无任何迹象。
   
    紫苑越想越是懊恼，两眼直直地向下瞪去……就在此时，眼中蓦然望见了地上的纸篓，不由大感古怪。
   
    房间虽已收拾整齐，唯有纸篓中盛满了废纸。
   
    “小姐，你最后打扫此间是在什么时候？”
   
    恋华抬头出神了一会，随即沉吟道：
   
    “……当是在三日之前，昨日清晨替爹爹送早膳的时候，他叫我顺便将废纸携了出去。”
   
    昨日和师父交谈，自是在用过早膳之后。紫苑也不知此后他是独自来过这里，还是和凶徒一道来的。
   
    恋华顺着紫苑的视线望向纸篓，随即将头一偏，疑道：
   
    “啊呀，昨日明明倒空了，怎生又多出这些？”
   
    “是了！”
   
    为问身子一震，抢上前去捧住了纸篓。
   
    “喂，为问大师，莫要翻乱了！”
   
    “桌上笔墨俱在，或许梁大侠刚把回信写完，发觉写错了字，便随手掷在此处……”
   
    为问不顾恋华拦阻，将里头的东西𪚥尽数倾倒出来。将废纸一张纸摊将开来。虽说仅是些不值钱的竹浆纸，但糟蹋了如此之多，还是令紫苑颇为在意。平日里泰隆都是先在木片上写好草稿，再逐字誊到纸上，此番是不愿费事誊写，还是写完后念头一转，随即废弃了呢？
   
    “错不了，这正是梁大侠的字迹。”
   
    为问将纸篓里的信纸摊在桌面上，众人即刻围上前去查看。恋华问道：
   
    “这便是爹爹写给觉阿先生的回信吗？”
   
    紫苑却只是充耳不闻，纤长的睫毛动了一动，颤声道：
   
    “这是怎么回事？”
   
    信笺开头仍是简单地寒暄了几句，随后谈起了送来的瓷瓶和蒙古铁剑。有道是上乘的铁剑龙吟绵长，久久不息，接着又是几句称赞宝剑锋锐无俦的言语。
   
    所谓龙吟，乃是指弯剑身，放手一弹所发的清越余音，使剑高手往往以此品评宝剑优劣。话虽有所夸张，师父对于此剑的期许却也一目了然。
   
    再然后又谈起了紫苑婚姻大事，泰隆似仍在烦恼当不当把紫苑嫁出去。
   
    读至文末，却见信上写道：
   
    老朽拟从足堪托付的三侠中择取一人，将恋华许之，以为代偿。
   
   
   
    二、
   
    “……总算寻到了。”
   
    为问声音一亮，倒似在河沙中觅得了金砾。
   
    “怎会有这等事，定是弄错了！”
   
    紫苑的声音却似受了重挫，一时间惊魂未定。但见她血气顿失，莫说脸颊，就连嘴唇也转为苍白，虽说室内并不寒冷，身子却似筛糠般战栗不止。深怕有甚疏虞，将字迹看了又看，仍觉得就是师父的字。
   
    “不错，这便是梁大侠的笔记，将梁小姐许了三人中的一人……是了，所谓绝技，便是指梁小姐吗？”
   
    “绝技竟是……小姐？这我仍是不解……”
   
    紫苑一时失魂落魄，眼前晃来晃去尽是黯淡无光的发丝。
   
    “难不成泰隆这家伙，竟打算从此间的三人中选取女儿的夫君！”
   
    “爹爹要将我嫁出去……”
   
    恋华瞪眼瞧着信笺，似仍未回过神来。昨日还念叨着此生非紫苑不嫁，此番又生变故，无异于晴天霹雳。
   
    紫苑刚想怒斥其谬，却仍是硬生生忍了下去，只将一头秀发摇得七颠八倒。
   
    “为何要从我出嫁的事情，忽然移到恋华——不对，是小姐身上？”
   
    “既然梁大侠转念如此，我等又岂能得知。”
   
    为问持论虽正，紫苑却大受震动，险些将剑拔将出来。
   
    “我是说这两事全无干系，既然这信已被扔进了纸篓，那就绝非师父本意！”
   
    紫苑将三股辫甩得朝脸颊直撞上去，发丝愈加狼藉不堪。
   
    “说什么绝技竟是恋华？不管说了几遍，我仍是不解。”
   
    一时间各自龃龉不解和兜兜转转的诸事纷至沓来，紫苑只觉天旋地转，丝毫未曾注意到自己竟在众人跟前对恋华直呼其名。
   
    “确实如此，若要嫁人，直说嫁人不就行了，非以绝技暗喻，我也不懂是什么用意。”
   
    只听见恋华喃喃地道：
   
    “可我并不情愿啊……”
   
    婚姻大事，本决于父母，无法听凭自愿。忽尔一日，便将郎君带上门来，不由分说地将女儿嫁出去了。
   
    “所以他才不愿明言。不仅是对自家女儿，连我等也不让知晓？”
   
    “若爹爹说要把我许给烈风大叔，大叔还会来这岛上吗？”
   
    文和闻言大为尴尬，只得闭上了嘴，不愧是年逾五旬仍对初恋念念不忘之人。
   
    “所以才不提以女相嫁，便径直把三位唤来此间了么？”
   
    “极有可能。”
   
    为问此言显是甚有把握。
   
    “且慢。就算如此……姑且承认什么传授绝技便是以女相嫁，可为什么要找上乐前辈？”
   
    “梁小姐为何这么说？”
   
    此间不明这话中之意的便只有为问。
   
    但见祥缠一脸哀伤，颜色婉转，惨然道：
   
    “你该知道的，我们是同类吧。”
   
    “这……”
   
    紫苑一时间也不知是口中发颤，还是脚下不稳，连话也说不清楚。暗忖祥缠所说的同类，难道竟是那个……
   
    “同类？可乐前辈适才不是说对师父心怀爱慕……”
   
    “紫姐姐，乐前辈说除了爹爹以外，还喜欢上了已婚之人，只是没想到那人是……”
   
    “是了。我此生中第二个爱上的便是桂树，虽说初识之时，她尚未成婚便是。”
   
    “这也太过突兀，真教人难以相信。”
   
    见紫苑犹疑如此，祥缠冷然一笑，道：
   
    “先祝颂时祺，再由嘘寒问暖询及家人近况，问一问买卖营生，最后再谈这个，你就深信不疑了吗？”
   
    “都什么时候了，请莫要说笑！”
   
    紫苑正欲发作，文和忙柔声安慰道：
   
    “小丫头，我和师姐都在同一人身上双双失意，还需互相慰藉才是。”
   
    “说什么互相慰藉！你喝成一滩烂泥，还劳我照看，吐得昏天黑地，当真难看得紧！”
   
    “师姐还让我付酒钱来着！而且那酒钱简直漫天要价！明明浊浆醪酒也堪饮得，为何非要我请你这八百倍身家的富豪吃喝呢！”
   
    明明事已至此，两人却似在玩笑逗乐。紫苑不由地疑心两人似是有意为之。
   
    “请两位别再说这些笑话了！”
   
    紫苑虽想强作镇定，但仍是怒不可遏，话音也随之微微发颤。祥缠却在另一边悠然站定，朝烟管上吸了一口。
   
    “世人总爱以自身为准绳来考量，每每悲怆地说自己与众不同。”
   
    只见她轻吐烟气，翩然成圈，看来这盘中烟叶并未烧绝。
   
    “你好像非同性不可，不过也有似似我这般不忌男女的人呢。”
   
    “师姐啊，你这话的意思是……”
   
    文和口中询问，眼神却在紫苑和恋华之间游移不定。紫苑暗想事已至此，再隐瞒也是无济于事，甚至会对恋华不利，于是把心一横，点点头道：
   
    “……我和小姐，实是互相爱慕。”
   
    恋华一言不发，只是紧紧地抱了上去，纤细的臂膀不住发抖。
   
    “你们两个可曾知道，若是按这江湖规矩……”
   
    文和后面的话却怎么都说不出口，只得阴着脸坐了下去，被坐成褐色的旧椅子咯吱咯吱响了一阵。
   
    唯有为问恍然大悟似地点点头道：
   
    “原来如此，两位女侠都是断袖之癖。”
   
    “这词是男人间用的，你可知其由来吗？”
   
    想当年汉哀帝昼寝醒来，间男宠董贤头枕帝袖而眠，换做常人自是冒犯主君，但哀帝不欲惊动董贤，挥刀自断衣袖。自此以后，便以断袖之癖专指男性间的情爱了。
   
    “贫僧无需学问，只消有好处便行。如果说梁小姐便是绝技，那便却之不恭了吧。”
   
    他睁起一双大眼望着紫苑和恋华，随后又道：
   
    “既然两人的私情有乖江湖规矩，那由贫僧娶了梁小姐，岂非再好不过？”
   
    “同门间禁止情爱，只关乎师徒名分而已。”
   
    “……乐女侠何出此言？”
   
    为问转而瞪向祥缠。
   
    “我既同为女子，又是小妮子的师叔，眼见她俩即将无幸，又岂能坐视不理。”
   
    “贫僧也知乐女侠所爱并无男女之别，但这并不是说梁大侠之女就要许给你，让她嫁个郎君才是福气！”
   
    “嗬！你个酒肉和尚还有脸说让女人享福？”
   
    无论怎么遮掩，祥缠这话显是对为问极是轻蔑。但见为问的面皮胀得通红，往桌上重重一拍，几乎要大打出手。
   
    “两位且住！”
   
    文和素来性子宽厚，此时却少有地露出不耐之色。接着将视线投向恋华，神情甚是怜惜。
   
    “此时泰隆已然去世，最要紧的不正是本人的想法吗？”
   
    另外两人望着这神情沮丧，垂头丧气，不知所措，柔肩乱颤的少女，尽皆默然不语，就连紫苑也不知该如何搭话。
   
    “小丫头啊，至少我是真心相助你来着，不管怎样这也是师兄的遗训，你可须老实回答。”
   
    恋华仍是不语，只将娇小的下巴晃个不停。
   
    “你有想过嫁与这三人里的一人吗？”
   
    “不。”
   
    但见她唇上虽无半分血色，语气却甚是决绝。
   
    “不，我绝不要嫁给紫姐姐以外的人。可是……”
   
    接着她似是打定了主意，稚气未消的脸庞忽而一变，道：
   
    “若这真是爹爹的遗愿，那我——”
   
    “且慢，恋华！现下先告诉我你是什么想法！”
   
    见恋华忽然提起泰隆的遗命，似欲以身相殉，紫苑慌忙拦了上去。
   
    “可是……紫姐姐，倘若这真是爹爹最后的心愿，那我又该如何是好……”
   
    恋华话音恳切，眼中全是依恋之色，紫苑的心神瞬间便涣散了。
   
    “倘使爹爹的遗愿真是要我嫁给这三人中的一个，那我既是女儿，又岂能行此不孝之事。”
   
    “是了，孝道乃大节所在，所以贫僧才决意娶你。”
   
    婚姻之期，抉择配偶，悉决于父母，本是世间伦常。
   
    事实上当年恋华的一对姐姐也是从了父命定下终身，世上两情相悦而结为连理，向来极为少见。
   
    即便如此，要紫苑眼睁睁地看着心上人另嫁他人，又岂能心甘认命？
   
    紫苑只盼其中有所误会，于是又将信读了一遍。心中暗想即便自己说这信已被师父毁弃，当不得真，但瞧为问的模样显是难以信服，而且此刻自己的功力谅也胜不得为问，得须像个法儿才好……
   
    紫苑心中满是绝望愁苦，却仍想挣扎一番，只是一味思索有无甚异样之处。
   
    暗喻岳飞和秦桧的一对瓷瓶。
   
    蒙古镔铁打造的宝剑。
   
    提及自己仍未决心让紫苑出嫁的信。
   
    从足堪托付的三人中择选一人，将恋华相许，以为替代。
   
    紫苑适才便觉得这最后一条甚是突兀，似是被人强加上去一般。泰隆在这之前并未有一言提及恋华之事，为何竟在信尾扬言要将她嫁了?
   
    “难不成……”
   
    紫苑忽尔想起一事，续道：
   
    “小姐，把信给我。 ”
   
    为问拦在中间，喝道：
   
    “你是打算把信毁去吗？”
   
    “晚辈并无此意。那就请为问大师拿在手里，我只是想确认清楚这是否真的是师父亲笔。”
   
    “这字难道不似梁大侠的手笔吗？“”
   
    “像是像，可这字哪怕写得再多，也尽可模仿。”
   
    “那又该如何鉴定？”
   
    “请将纸对着太阳光看看。”
   
    为问依她所言，将信纸举到窗前，随即眉毛一拧，惊声道：
   
    “墨色浓淡似有不同！”
   
    这信纸甚薄，乍见自是不知。须如这般当着阳光，方能瞧出其中差别。
   
    “这个是……”
   
    为问话音生硬，显是困惑非常。祥缠一把将信夺过，随即点头道：
   
    “看似只有这最末一句用了冻墨书写。”
   
    “应该是了，墨汁一旦结冰，质地便会不同。”
   
    “乍一眼是望不出来，不过似这般一照便知端的。”
   
    “至少这最后一言是外人所添，所以这信上所书自不足为凭。”
   
    为问咬牙道：
   
    “贫僧仍是不服，或是梁大侠时候把冻墨吹开，自己添了这话，也未可知。”
   
    “要让这墨汁冻上，少说也需一夜。师父是在昨夜亡故，定是有人在他死后所添。”
   
    这纸篓既在昨日早上已被倒空，若要在原信之上使用冻上一次的墨汁书写，应是过了一晚。即使这墨汁磨得再浓，白日里也极难冻上。
   
    恋华默然无语，双腿一弯跪倒在地。紫苑赶忙抢身上去托住她的身子，却见她双目含泪，抽抽噎噎地哭泣起来。
   
    “如此甚好……我是真心不想嫁给紫姐姐以外的人。”
   
    若这真是亡父最后的嘱托，恋华便碍于孝道只能遵从，但这自非出自本心。
   
    文和见状，不由地怒气上涌，大喝道：
   
    “臭和尚，使这般狡狯伎俩的不就是你吗！”
   
    “不是！贫僧绝不会行此下作手段！”
   
    在这三人之中，只有为问对恋华出嫁一事最为热心，所以遭人怀疑原也应该，但一时也不能证明这字便是为问所添。
   
    文和的一张脸胀得通红，良久才将高举的拳头放了下来，扶起适才碰倒的椅子，又朝地面蹬了一脚，略一定神，道：
   
    “不管怎样，定是害死泰隆的人加了这一笔，否则也再无他人能够做到。”
   
    紫苑眼见如此，也不能说便不是文和做的。也可能是明明是他写下这话，却抢先发怒迷惑众人，借此转移嫌疑。
   
    紫苑虽知越是疑心便越容易萌生恶念，却仍是松了口气，至少不必让恋华嫁出去了。
   
    话虽如此，两人的关系却已被在场众人撞破，要是仍守这江湖规矩，此生便只能徒望河汉，再也无法结合。若要结合，只能封住这三人之口，或是破出江湖，但现下已无所选择。
   
    紫苑深知再这般纠缠下去，莫说为师报仇，就连恋华也难以保全，这点即便豁出性命都须设法避免。
   
    文和神困力疲，靠倒在椅子上道：
   
    “这绝技到底是什么，结果仍是不知么？”
   
    “把梁小姐当做绝技相授的字句显是外人添上去的，可是写下这话不知有何用意？”
   
    “我也不知把她嫁给这三人中的一人是什么存心。”
   
    紫苑心知似眼下这般情形自是无解，只得道：
   
    “真是遗憾，至今仍是无人能够洗脱嫌疑。”
   
    “莫要忘了，就连小妮子也是同样。泰隆撞破了你俩的关系，所以便下手杀人……这岂非大有可能么？”
   
    祥缠说笑似地加了一句。
   
    “那这封信又作何解释！”
   
    “此事非我所为，我又岂能知晓。”
   
    被人加了这戮师罪名，对于拜入师门，以毕生之力光大本门武艺的紫苑来说无异奇耻大辱，这几句话只气得她手足乱颤，丹田处一股热流冲将上来，已是怒火攻心之状。
   
    ——不，且慢。
   
    紫苑心中骤然一动，本道是震怒之故，可这痉挛似的热流显然与之迥异。于是慌忙瞒着众人运气通脉，只觉得周身百骸热血如沸。
   
    内力已有复原之相，虽仍是若有若无，与本来功力相去甚远，仍不足以施展轻功。
   
    紫苑心知此刻贸然搦战，定然一败涂地。既然功力渐复，就需尽力拖延。只要轻功一复，便能随时携着恋华逃出险地，可是有何手段能够迁延些时刻呢？
   
    正当紫苑沉思之际，心中忽然多了老大疑窦。
   
    这便是为问见到泰隆欲嫁恋华时的态度。唯一承认此等大乖情理之事便是绝技的便只有他了。文和也好，祥缠也好，连同紫苑一道便首先起了疑心。
   
    这为问的态度让人好生不解，他只道寻求绝技本是为了普济世人，却不知娶了恋华和这救世大愿有甚关联。
   
    紫苑虽是在拖延时刻故有此问，可一旦心生疑云，便顿感惊惶莫名。毕竟这为问在诸人之中也是最为放诞，可谓是格格不入。名为大侠却疏于内功，明明剃度出家却不忌荤腥，流于凡俗。虽号称与泰隆相熟，但既非同门，直却教人猜不透这两人究竟是什么关系。
   
    众人犹自说个不停，紫苑眉间脸颊早已尽显疲态，只觉喉头干渴，体躯沉重，胃囊如绞，隐隐刺痛。虽说毫无食欲，腹中却已是饥饿难堪。只见窗外天色阴晦难辨，似是已过晌午。一旦亲身感到时刻变换，肺腑间便更是焦躁不安。
   
    紫苑心下暗忖，既要觅得头绪，务须向为问直截了当问个明白才行。
   
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    ① 即日本云实，藤本植物，茎和叶轴背面生有尖而硬的倒刺。
   
    第四章   庄周梦胡蝶
   
   
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    庄周梦胡蝶
   
    胡蝶为庄周
   
    一体更变易
   
    万事良悠悠
   
    乃知蓬莱水
   
    复作清浅流
   
    青门种瓜人
   
    旧日东陵侯
   
    富贵固如此
   
    营营何所求
   
   
   
    一、
   
    “为问大师，我想请教一事。”
   
    “请讲。”
   
    见紫苑的音声视线中隐隐有起衅之意，为问正了正身子。
   
    “大师如此利用恋华，所为何来？”
   
    “……这话是什么意思？”
   
    见为问答话略有迟疑，紫苑料定其中定有隐情。
   
    “大师不是说求取绝技是为救世济民吗？”
   
    “嗯，不错。”
   
    “刚才大师说师父以恋华相嫁是暗喻绝技，不知这嫁女和救世有什么相干？”
   
    “既然是梁大侠爱女，所学必然广博，可与贫僧一同踏上这救世之旅。”
   
    紫苑仍不放松，又追问道：
   
    “大师觉得恋华学过什么？”
   
    “贫僧听梁大侠说，小姐学过礼节，烹饪，药理，兵法。”
   
    “是，这些全是爹爹和觉阿先生亲授。”
   
    恋华如实禀告，神色甚是惶恐。虽说那句将她外嫁他人的话实非出自泰隆手笔，但心下仍颇为不安，脸色又转苍白。
   
    “可纵使不是恋华，身怀这些技艺的姑娘却也不少，为何非要小姐不可？”
   
    为问喉头一颤，随即面皮紧绷，横眉怒目。似是不想被人看穿心中念头。
   
    “为何非恋华不可，请大师明言。”
   
    见紫苑步步紧逼，为问再度挺起身子。瞧他身穿官服的模样倒是威风凛凛，不过也能看出他眼下正在斟酌言辞。
   
    “梁大侠早和贫僧有约，终有一日会将绝技尽数相授。贫僧知他缠绵病榻，时日无多，因此才与他通信联络。”
   
    “你说他时日无多？”
   
    紫苑和恋华异口同声地问道。
   
    “为问大师，这话是什么意思？你说时日无多……究竟是怎么回事？”
   
    “什么意思？难不成和他朝夕相处的弟子和女儿竟尔不知？梁大侠是得了重病。”
   
    “哪有这事……师父呕血至今已有十年，从那时起他便摄生不辍。”
   
    “毕竟已过去十年了，再染上其他恶疾也不足为怪，是也不是？”
   
    “你说师父身患恶疾，可有法子证明吗？”
   
    “有谁会随身带着别人患病的证据？”
   
    紫苑无法反驳，只能将拳头紧紧握住。为问所言不无道理，就算养生健体也难保就百病不侵。
   
    “恋华可曾知道师父身体有恙？”
   
    “不，我完全不知，这些年来，爹爹大都把自己关在八仙楼里。”
   
    “……也就是说，师父是不想被我们瞧见自己的病状了。”
   
    紫苑暗想此事倒也像是师父所为，让弟子和女儿代他难受自非所愿。事实上师父说起身子抱恙，便只提到十年前的呕血。定是当时事发突然，无从掩饰之故。
   
    “数年前梁大侠就曾说起自己身子不适。他自己既是医生，自当知晓应对之法。但即便如此也难长生不死。见事已至此，贫僧才和他相约终有一日要继承绝技。”
   
    “那是什么时候的事？”
   
    听了紫苑的问话，为问略一沉吟，随即答道：
   
    “听闻梁大侠染病难愈的消息大约是在五年之前。同时信上还写着他要毕生所学融而为一，创出一项绝技。是以起初贫僧收到那封欲在三人之中择一传授的信，才会如此困惑不解。”
   
    “五年前便是觉阿先生提出要让我出嫁之时。莫不是先生也知晓了师父的身体状况，所以才劝他将我嫁出去吗？”
   
    紫苑喃喃自语，尔后把头摇了一摇，又道：
   
    “不对，如此一来，便解释不了他为何要给师父送酒了。”
   
    泰隆自从胃疾发作后，就连药酒都戒了。还是说那根本就非可供饮用之物？
   
    两只瓷瓶皆注满了唤作闷倒驴的烈酒。从信上所书的日期看，送来后只过了不到一个月的功夫。只是不知这样两件大物是何时送过来的。
   
    据为问所言，泰隆五年前便已身患恶疾。既然往来通信未尝断绝，那么觉阿先生知晓此节原本毫不足怪。之前又当着先生之面呕血不止，又岂会以这烈酒相赠？
   
    文和突然插话道：
   
    “且慢，先容我打断一下，有几件事想要请教。”
   
    众人听他声音严峻，齐刷刷将视线转了过去。
   
    “大和尚和小丫头刚刚都提到了兵法，是不是有甚误会？想这世间女子又有哪个会修习此门学问？至少这一带的姑娘根本不懂所谓兵法究竟是什么东西。”
   
    “有这等事？”
   
    紫苑拜入师门尚不满五岁，八仙岛上又无其他门派，连旅人也是极少，是以对人情世故不甚了了。
   
    “这倒也罢了，我有一事尤为在意。”
   
    “那是什么？”
   
    听了紫苑催促，文和虽是自己起的头，却似有难言之隐，但见他先顿了一顿，将手探进一头乱发之中，犹疑不定地叹息数声，半晌方道：
   
    “我方才在楼下泰隆的书斋里瞧见了地图和棋子，难道是在操演兵法不成？”
   
    “师父常教导我不可甘为寻常武人，也常说这诗文兵法可滋养身心，开拓眼界。是以便如这般摊开地图，推演战阵。”
   
    “所用地图就只那一张吗？”
   
    “不，还有很多，不过近来使用的便只此一张了。”
   
    也不知文和是叹气还是懊恼，只听得他长吁一声，似在吐出胸中块垒，随后道：
   
    “这是临安府的地图。”
   
    紫苑只觉一股恶寒夹着湿气直冲脊背。
   
    这临安府正是京畿重地，大宋新都。本𪚥朝国都原在开封汴梁，却因无法抵挡金国挥师猛攻，是以有二帝北狩的惨祸，世称靖康之变。
   
    在此剧变之下，一皇子得遇机缘巧合幸免于难，南迁建康（南京）即位恢复宋朝，后又南下杭州设置行宫，改杭州府为临安，并于绍兴八年（一一三八）正式迁都，从此此城便成了大宋国都。
   
    所谓临安，便是取临时安居之意，当世之人皆道终有一日必还于开封，“还我河山”的呼声一度甚是高涨。
   
    但这还归故都终归是镜花水月，由于秦桧力主议和，至今仍是遥遥无望。非但如此，得益于江南土地肥沃，加之与金国互市得利，如今大宋繁盛已极，国人大都耽于现状。
   
    “小丫头，你可知这便是临安府的地图么？”
   
    “……不，我未尝去过临安，只听说是某处的城池，还道是异邦地图。”
   
    “那么此地该如何攻克？兵力几何？当用何种战术？”
   
    “我操演的是以五千之众攻略此城。”
   
    “只有五千？失心疯了么？”
   
    “我操演的是假若诸军在外征讨，都城守备空虚，在此等状况下如何快速占据城池。”
   
    “——那么，此事当真可为？”
   
    为问探出身子问了一句，似是科举考官品评试卷。
   
    “首先占住主将官邸和武库粮仓，取敌资以自用。再逼迫皇𪚥上下诏罢免主将，以诏书夺取大将兵权。”
   
    “这能行得通吗？朝𪚥廷岂不会拼死抵抗？”
   
    “若是如此，便将皇族尽数挟持，逐一屠戮，逼迫朝𪚥廷交出玉玺。”
   
    紫苑语出惊人，面色却丝毫不乱。
   
    “若有皇子在手，并不难让朝𪚥廷服软。只消说自己是清君侧以讨乱臣，无意觊觎大位，皇𪚥上自当将玉玺拱手献出。”
   
    “明明长着一张俏脸，谁知竟如此怕人。”
   
    “我方寡不敌众，兼补给无望。一闻有变，外军自当星夜赶回，实是刻不容缓，万万不可举棋不定。”
   
    紫苑所言自是合乎兵法，《孙子》有言道：
   
    其疾如风，其徐如林，侵掠如火，难知如阴；不动如山，动如雷霆。掠乡分众，廓地分利，悬权而动。
   
    “如是稍有犹疑，我军难免损失惨重。既然暴起一击，便是战必胜攻必取，绝无和局之说，更难以久战不下。若非大获全胜一战成功，便只能全军覆没横尸就地。”
   
    “这不正是高平陵之变的阵势吗？”
   
    曹魏正始十年（二四九）一月六日，魏帝曹芳为参谒先𪚥帝陵墓，携大将军曹爽前往高平陵，洛阳守卫一时间甚是空虚，等候时机的司马懿早已万事俱备，与长子司马师，族弟司马孚大举起事，以约五千之众占领了国都。
   
    而曹爽军虽坐拥六万之众，却因归路被断补给不支而拱手而降，后惨遭屠戮，三族被夷。
   
    “泰隆是在教导徒儿攻陷首都？这家伙在打什么主意？”
   
    “为何这么说？”
   
    “这也太没分寸了！就算是为教你兵法，万一走漏了风声，免不了要遭刑戮之祸。”
   
    文和一面做出绞死的模样，一面诙谐地吐了吐舌头，恋华见他那副优伶的怪相甚是滑稽可笑，终于噗嗤一声笑了出来。
   
    紫苑心下稍安，暗自将至今为止的讯息梳理了一遍——
   
    暗喻岳飞和秦桧的一对瓷瓶。
   
    师父与觉阿先生的往来书信。
   
    兵法与临安府地图。
   
    ——紫苑脑海中疑念陡生，骤觉脊背一凉，脸色渐转苍白。虽一时仍未尽数理解，却仍以本能觉察出其中凶险。一时间身子似堕入阴森可怖的深渊之中，胸中惧意如黑墨晕染开来，令人仓惶欲逃，只觉心头疼如撕裂，却隐隐有激昂之感。
   
    紫苑忽而起了一念，虽自觉愚痴，连连摇头，似要将这妄想驱逐出去，可心中理智素来临危不乱，却说什么也不将这一念放脱，于是情不自禁地问了一句：
   
    “也不知师父到底有何企图？”
   
    眼见为问脸颊微微一动，紫苑又岂能置之不理，忙道：
   
    “为问大师，事到如今，我仍有一事不明，敢问大师和家师到底是什么关系？”
   
    “你问这个作甚？”
   
    为问眉头一皱，似是满脸不解。但在紫苑看来却是有意强装平静。究竟是心怀疑窦固有此念，还是事实如此，眼下仍是不知。
   
    “将足堪托付的三侠唤至此处，以绝技授予其中一人，我只听师父提过此事。蔡前辈乐前辈是家师同门，也是至交老友，却不知为问大师又是什么？”
   
    “贫僧是梁大侠的故友，相交已逾二十载，不过我们极少会面。”
   
    “大师是家师的同伴……是也不是？  ”
   
    见为问眉毛向上一挑，紫苑又道：
   
    “当知道大师既不会泅水也不会轻功，蔡前辈便说这岂不是对你有利，记得当时大师说的是自己被诬杀害同伴，没来由地遭人猜忌，现下又被囚在此处，有利什么来着。是么？”
   
    文和支起身子，点头同意道：
   
    “没错，我也是记得大和尚说过这话。”
   
    祥缠也兴致勃勃地望了过来。
   
    “从各位往来书信和与家师的对话之中，分辨出究竟谁是熟人谁是老友原非难事。但这同伴又是何意？听这话倒似有什么非比寻常的关系。”
   
    “便是行走江湖的的同伴之意。”
   
    紫苑阖上眼皮，只把头摇了一摇，两边的三股辫随之轻轻晃动。
   
    “要说是江湖人士，为问大师又似不甚知晓这些江湖规矩和武功家数，就绝技而言，看了一段以恋华相许的文字，竟无丝毫疑惑便信以为真。”
   
    “确实，通常说起绝技，总该想到传授什么武功招式才是。”
   
    文和连声附和，为问却始终一言不发。
   
    “大师不愿多讲也没什么，那我就继续说下去了。”
   
    紫苑屏息环视众人，嘴唇微颤，打定主意之后要将那些荒谬绝伦的念头和盘托出。此番虽于师名有损，但既不想放脱杀师仇人，便决计不能假装没有瞧见。
   
    “师父是打算倾覆国家吧？”
   
    这语惊四座的话甫一出口，屋内的气氛便随之骤然一变。
   
    若是被人驳斥也不妨事。紫苑倒是希望能有人出言辩驳，自己便能暗中查看对方神色，据此拟定下一部该当如何行事。哪怕此言真的大谬不然，也能迁延时刻恢复内力，可是——
   
    “你为何会想到此节。”
   
    为问向来对没来由只会横眉怒斥，此番竟突施反问，紫苑才知自己的念头并非舛讹。
   
    “自是因为师父操演兵法用的是临安府的地图，此前他也曾教我攻拔各种城池营垒的方略，想来皆非虚构的所在吧？”
   
    “这话未免也太轻率了！操演攻取临安府，就是想亡了大宋吗？”
   
    “哪怕有通天彻地之能，手上没一兵一卒又济得什么事，就好像狼学得了龙的本事，又岂能腾云驾雾——啊，是了！”
   
    文和就似想到了什么，不由地将乱发向后一仰。
   
    紫苑点了点头，又续道：
   
    “为问大师的寺庙里可是有僧人三千？”
   
    出家人沉迷武学实属寻常，当世便有嵩山少林寺，终南山全真教等以武驰名的僧道宗派，若要藏匿私兵，寺院便是绝佳的所在。
   
    “怕是市井之中也有同党，寺庙仅靠你们这些和尚原本难以为继，自须有人在周围打点护持才是。如此一来，兵卒自然得以确保。”
   
    祥缠出言驳道：
   
    “这又如何？就算小妮子所言字字不虚，如此便能倾覆大宋了吗？”
   
    “自是可以。”
   
    紫苑随口否定，随后又道：
   
    “确切说来，只要万事俱备便可为之，何况如今诸般条件已然渐渐齐备。”
   
    “什么条件？”
   
    身穿官服的为问目光锐利，向紫苑直射而来。眸子中丝毫不见震恐疑惑之色，反似大感兴趣。
   
    “便是北边的蒙古。”
   
    “……是说信上记的蒙古铁剑？”
   
    “听说蔡前辈在蒙古待过两年是吧，这铁木真三字是何含义，前辈可曾知晓？”
   
    忽听到紫苑报出这当今草原霸主之名，文和不由地呆了一呆，屏息片刻，道：
   
    “乃是‘上好镔铁’之意。”
   
    这话甚是耳熟，有道是有道是上乘镔铁所铸之剑龙吟绵长，正是泰隆给觉阿的回信中的一言。
   
    “觉阿先生所言的蒙古铁剑，说的正是铁木真，师父已与蒙古勾结。”
   
    众人大惊失色，同声惊呼。
   
    一时间气氛甚是紧张，几欲令人窒闷难当。虽说所吐尽是白气，但各人早已忘了严寒，将身子绷得笔直，不放脱紫苑说的每一个字。
   
    这时恋华倒抽了一口凉气，养父竟被心爱之人指为卖国奸贼，脑中早已乱作一团。
   
    为问自是期望此言不实，却并不反驳，只是将目光直直地投向紫苑，威严殊不可犯，哪怕是刑部尚书犹有不及。
   
    紫苑续道：
   
    “方才各位也说过了，韩侂胄正积极备战，远征在即。如此一来，临安岂不是要守备空虚。”
   
    文和一凛，厉声道：
   
    “你是说忽施突袭？”
   
    “蒙古诸部现已尽归铁木真麾下，随时挥师向南攻伐金国都不足怪，恐怕大宋也会北上呼应。”
   
    近来宋境上下厉兵秣马剑拔弩张，无疑是要大动干戈。何况如今主战派韩侂胄身居平章军国事，绝无可能北联金国以拒蒙古。
   
    “我也不知师父是否真通了蒙古，只是攻入临安的绝好良机应当就在近日。”
   
    三军远征，国内自然守备不继，若依司马懿之法施为，一鼓作气攻陷京城并非不能。
   
    “岂能如此便宜？就算以地图演习纯熟，也未必能驱策千军万马。”
   
    “晚辈确实未曾指挥过一兵一卒，迄今为止的战法，不过是纸上谈兵而已。”
   
    为了此事，她还和师父抱怨兵法百无一用，甚至还说与其研习此物，不如多练一门武功，这时泰隆往往以修习兵法可拓眼界的说法告诫于她。
   
    如此开阔眼界，却令紫苑窥到了绝不愿瞧见的东西，如今所言全是师父企图覆宋之事。
   
    “最初的谋划，当是师父指挥军士，我从旁辅佐。”
   
    “因为爹爹身患重病，所以不得不有所变动……是吗？”
   
    “哪怕功败垂成也不打紧。即便拿不下都城，也能横行四方，举国势必大乱。如此一来，蒙古刚好可以凭借灭金余威，一举荡平大宋。”
   
    “那便是要亡国了……所以说泰隆意图颠覆大宋吗？”
   
    “若非侵夺江山，只图覆亡大宋，如此便足够了。倘使功成后大权在握，便可与蒙古缔结盟约。”
   
    “不过是推想而已。”
   
    “不错，这只是我的推想。但瞧这信中所书及诸般情形，想到此节却也不难。”
   
    “未免太穿凿附会。”
   
    “若是如此，当真再好不过。”
   
    紫苑言语犀利，就连存心调侃的祥缠都不由地暗自心惊。
   
    “可是为问大师却未辩驳一言。”
   
    众人的目光一齐落在了为问身上。文和急不可耐地探出身道：
   
    “大和尚，究竟如何？小丫头说的可是真事？”
   
    虽说他听了这般匪夷所思的情由自是吃惊不小，眼中却锋锐异常，容不得半分欺瞒诳言。
   
    为问默然听了一会，终于缓缓开口道：
   
    “既已被你勘破此节，再隐瞒也是无用。”
   
    紫苑寒意骤起，就似被人以冰冷的手掌抚摸脊背一般。这内功不济的僧人自己从未放在眼里，如今却缠络着一层来路不明的阴森之色，目光如矛般直射过来。
   
    “正是如此，我等僧人正与铁木真合谋，正为灭金亡宋之计而四方奔走。”
   
   
   
    二、
   
    “苍女侠所想大致不错，贫僧在寺里藏匿了三千余众对宋金两国怀恨于心的义士。当然并非聚在一处，而是散布全国各地。”
   
    不愧是寺中僧人，为问话音洪亮，流利畅达，倒似在讲经说法一般。举手投足间极为自信，非问心无愧之人所不能有，紫苑不由地心头一凛。
   
    “再加上从旁协助之人，约有五六千之众。负责聚拢收编这些人的正是贫僧。”
   
    接着为问似声音骤然一转，似欲娓娓道来。或许身着官服之故，倒与上奏进言颇有几分相像。
   
    “陈大人则在庙堂之侧搜集政论世情，有时也与蒙古通信联络。”
   
    “连觉阿先生也……”
   
    紫苑虽已隐约猜到，但再度听到此，事心中仍是吃惊不小。谁料想那个慈父般的书生竟承担承担了如此天大的图谋。
   
    虽是如此，仍是不足为怪。觉阿先生虽是进士出身，却不愿在朝中为官，这才开了私塾。恐怕自那时起他与泰隆便有此谋划。或许连举事的本钱也出自觉阿先生，若是当朝进士，募集钱财想来并非难事。
   
    有道是三年清知府，十万雪花银，哪怕只是开设私塾，只要是出身进士，门生自是络绎不绝。
   
    此外似这般考取功名的人家便是官户，身兼诸般特权，免傜免税，以钱抵罪等等，自不在话下。
   
    正因为如此，世上再无比什么生意考取功名赚头更足，更有常言道“升官发财”。
   
    紫苑从未见过觉阿先生穷侈极奢的模样，就连爱女萧明出嫁，也甚是朴素，绝无半点靡费。若将所蓄钱财都用在了图谋大事之上，倒也说得过去。
   
    “梁大侠在我等起事之日，当为我等头目统帅义军。这攻拔都城之法尽是泰隆所谋，据说他也为此栽培心腹，为防走漏消息，并非告知我是弟子还是女儿。”
   
    “真的与高平陵之变一般无二。”
   
    司马懿谋士之际，十余年中暗养私兵三千之众。当时藏匿私兵乃是死罪，一旦败露便要夷灭三族。因此唯有长子司马师知其所谋。其余诸子和族弟司马孚都是起事当日才知其事。因此也有司马师才是幕后主使一说。
   
    “话说你突然饶舌了不少啊。”
   
    “既然事已败露，与其平添误解，还不如推诚布公，说与各位听了便了。”
   
    “若我等走漏了风声又该如何？计划不就败露了么？”
   
    “届时苍女侠和梁小姐皆将作为同谋举国通缉，毕竟两人是泰隆的弟子和养女。”
   
    祥缠美貌之下尽显刻薄之色，笑道：
   
    “原来如此，是觉得我俩必不会走漏消息么。大和尚，你想得倒是挺美。”
   
    这视线刺将过来竟似碎冰般锋利，为问不由地嘴唇一颤，又道：
   
    “这不只为了贫僧，更是为了视线梁大侠和陈大人的夙愿，我也知多有不妥。”
   
    如此胁迫似是有了成效，就连向来旁若无人的祥缠，此刻也紧咬玉齿甚是懊丧。也不知是出于同门之谊，还是与泰隆自小交好的缘故。虽说昨日只是初见，她却无意舍却紫苑和恋华，但见她将手轻轻探入袖中，整张脸霎时布满杀气。
   
    “就算杀了贫僧也不济事。为了防备不测，贫僧早将后事交代给了心腹，连梁大侠弟子和女儿的名字也一并告知，所以你杀不了我。”
   
    祥缠狠狠的嘁了一声，将藏好的飞刀取在手中，一面把玩，一面斥道：
   
    “但眼下泰隆已被人毒死，不会是你为了夺取义军首领之位，才下手杀了他吧？”
   
    “说什么蠢话！”
   
    为问勃然大怒，往地上重重踏了一脚，喝道：
   
    “梁大侠是我意气相投的同伴。全是因为有德有能，才被奉为义军首领，但我等并无上下之别，平时友谊深笃，哪怕不信也由得你。但如今起事在即，我又岂能把他害死！”
   
    为问其势汹汹，转身面向紫苑，口中说道：
   
    “适才你问我和梁大侠是何关系，那我就把贫僧和梁大侠相遇的情形说与你听。那时贫僧感叹仅凭念佛难以济世，却也不明该当如何才能拯救万民于水火之中。正是梁大侠为尚在蒙昧之中的贫僧指了一条明路。”
   
   
   
    三、
   
    这为问和尚俗名贾骏，生于临安。父亲在朝中为官。但出生后只过了一月，就因触怒秦桧被下狱处死。家产籍没入官，全族逐出临安，千辛万苦来到扬州。贾骏从小到大，所听的皆是族人对秦桧的嗟怨痛恨。六岁时秦桧病亡，他仍不愿迁回临安，一直在扬州贫苦度日。
   
    不料变故又至，绍兴三十一年（一一六一），金国海陵王完颜亮入寇边境，复启战端，世称采石矶之战。当此兵荒马乱之际，贾氏举家随军南下至临安避难，但祖父母年事已高，不堪长途颠簸之苦，竟于途中病逝。
   
    待金兵退后，举家仍不见容于此，复又被逐出临安。未及扬州，其母却身染重病，殁于半途。此时贾骏只是十二岁的少年。
   
    之后贾骏饥饿难熬，晕在路边，被偶然路过的僧人救起，总算保住了一条性命。为问感念佛陀慈悲，遂落发出家，念佛修行，将名字改做“为问”。
   
    因他自小便听惯了对秦桧的詈骂怨毒，是以常恨若天不生秦桧，自己又岂会一生苦命。于是寺中住持便依着“莫问出生，但问所为”的谒语，赐予他法号“为问”。
   
    之后为问为了报这收容之恩，兼之要强好胜，日常修行做工甚是刻苦殷勤。同时也修习拳法强身健骨，到了一十八岁那年，已是寺中第一流的高手。
   
    然而世事无常，一日寺庙竟遭金人焚毁。只因为问外出替寺院采买食料，归途中发现一个恶汉意图袭击女子，未暇细想，便出手将其击倒。或许是不小心正中要害，竟将恶汉立毙拳底。
   
    虽说是意图救人，却不意犯了杀戒。为问一时间懊丧无已。但被救女子甚是感激，寺中僧人也以为惩恶扬善，褒扬其功。
   
    翌日，恶汉之兄纠集手下，一把火将寺庙烧成平地。
   
    死于为问之手的恶汉正是金人，乃是深受宗室器重的豪商。其兄也是财力雄厚，挥金如土，见族弟死于非命，自是恼恨之极，于是点起家丁将寺院放火焚毁。
   
    为问虽费劲周折设法逃离寺庙，但寺中之人大都死在了这烈焰之下。
   
    善因善果，恶因恶果，因果报应本是佛陀教诲，但此事又该算作什么因果，为问至今仍是不解。
   
    是缘于自己行事鲁莽，失手杀了人吗？若是如此，为何己命尚在，死的却是无辜旁人？自己又为何得以独活？若对那女人袖手不救，倒是至善之举吗？那个金人又会种下何等恶果呢？或者根本全无报应。
   
    当然若是自己能救下女人又不坏了那恶汉性命，自是再好不过。但彼时为问出手全无轻重，并非有意害其性命。既然如此，难道自己竟该不管不顾？但若当真如此，自己岂止失却了出家人的慈悲之本，就连为人的善恶之道亦将不存。为问也不知究竟该如何是好，唯有向县令和刺史勉力伸冤。
   
    可这桩事情最终却以失火了结。这些地方长官自是无法当真赴金国查案，倘若贸然跨境拿人，极有可能挑起两国边衅。
   
    为问痛恨纵火恶人和朝𪚥廷庸官，对宋金两国怨诽日深。但心智并未失常，仍时时告诫自己空有憎恶怨怒全然于事无补。但心中之恨哪能轻易消却，只能陷在怨艾的思路中盘桓不定。
   
    从此他就觉得唱经念佛难以普济世人，为了增进修为，为问独自游荡四方，遍历全国，同时继续精研拳术。
   
    某一日，他接了镖局的差事，在护卫马车遭到山贼袭击，身负重伤，创口及骨，甚是凶险。所幸此地离临安不远，即刻便觅得了一位德高望重的良医。
   
    那名医生瞳色重碧，显然身具异邦血统。一问之下，才知这位医生的父亲来自绝域基辅罗斯，为了行商履践中土，在临安对一位女子一见倾心，女子也对她甚是中意，然后便诞下了这位医生。其父的名字原唤作安德里•利亚申科，如今已自改汉姓为梁。
   
    这便是为问最初见到泰隆时的情形。
   
    听说他成婚已有一年，新得一女，却因为某事被迫迁出临安，即将前往襄阳。原本今早便要起身，但恰好为问被人送至此处，官府请他医治，便独自耽在此处。
   
    为问一时疑惑难解，暗道难不成临安府便再无其他良医了么？正好治伤时疼痛难熬，便以此相询，还笑称莫不是他的医术已然冠绝临安，泰隆这才道出了真相。
   
    “不妨以实相告，我本不欲理会这官府嘱托，先行离去，却遭了夫人的呼叱，说我既为医生，便该尽到本分，此番见死不救，算是什么行医之道，岂不令初生幼女蒙羞？难不成你今后打算自行对她说，你爹爹是个对重伤之人袖手旁观的卑鄙小人吗！——我这夫人，当真可怕得紧。”
   
    被妻怒叱竟还如此快活，颇有几分惧内之相，这两人的关系倒令为问甚是羡慕。
   
    泰隆的医术却也当真精湛，初次瞧见他使出裁缝般以针线缝合创口的手法，为问大受震动。此术原是西人所创，似是泰隆之父从故国基辅罗斯传至中土。伤口一经丝线缝合，鲜血登时止住，不日既已愈合。说起这治伤之法，当世无外乎药石针灸，是以大开眼界，只是缝合之时疼痛甚剧。
   
    此时泰隆已让闻名江湖，在得知为问浪荡四方，并无栖身之所时，便提议同行，直至伤口痊愈，甚至以雇佣保镖为名，给了他不少盘缠。这让为问愈加羞愧难却，翌日便与泰隆起身去了襄阳。
   
    就在途中，两人见到了已遭惨祸的岳父一家，泰隆妻女自不必说，就连岳父岳母内弟弟妹连带着诸子家仆都成了刀下亡魂。
   
    岳父在朝中属于主和一派，而且与当时的硕学元老，道学首领朱熹过从甚密。而朱熹一派在朝中甚是疏离。
   
    朱子言行最讲求清正廉洁，在世人眼中却是昂头天外不着实地，并非人人可为，孔子有言曰“水至清则无鱼”，正因为朱熹乃是儒学名宿，并非一介书生，故而极难行践孔子之教。
   
    更何况当时朝中主战派初得倚重，骄横跋扈的武官和这些能言善辩的宿儒势同水火。即便如此，朱子一派根深蒂固，却也万万小觑不得，是故翦除羽翼已成必然之势。泰隆岳父也不免大受冲击，为了区区小事便遭饬过，左迁外调，逐出京城，在途中尽遭屠戮。诸般灾虞，无疑便是主战派的手笔。
   
    在京畿不远处，将一个大户人家满门良贱杀得干干净净，就连家仆也不曾漏过一个，显然非寻常山贼野盗所能为之。现场更是足迹纷沓，不知有多少人马，而官府却不加查问，认定是强盗拦路抢劫，杀人灭口。
   
    就连泰隆被耽在临安也是有人安排的诡计。正好此刻有人负了重伤，便不顾临安城中医生众多，强行将武功高强的泰隆诓了出去。
   
    泰隆当时已是成名大侠，正如文和所言，若有奸人胆敢来犯，定然会被他驱散，就算举家难以全活，当可保妻女无虞。
   
    恰好为问创口甚剧，也让泰隆打消了疑虑，毕竟这以丝线缝合伤口的手法确是他人所无。
   
    泰隆只是一介医生，并无一官半职，即便幸而未死，想是那些主战派对他并不十分忌惮，不料却想错了一着。此时泰隆早已怒得冲冠眦裂，便先下手擒住了查案官员，一通拷问之后，问出了全部真相。只是那并非寻常拷问，而是泰隆竭尽心智，以医道和武道百般拷打，实是凄惨之至。
   
    泰隆先使出点穴手法令其动弹不得，挑断双足筋脉以防逃走，拔出舌头以防呼喊，再以此剥去左手指甲，以木槌缓缓将骨节敲为齑粉，唯余下一只右手完好无恙，待赃官录下详情，便将其一刀斩断。
   
    之后泰隆根据供词，将屠戮妻子满门的凶徒查访确实，一一擒住，复又使出一样的手法拷问致死，还对凶徒施以黥刑，在脸上刻下墨字。可是即便戮尽行凶之人，泰隆的怒气仍未平息。
   
    为了捉拿幕后真凶韩侂胄，泰隆先绑走了主战派的官员武将，依次法依次暗杀，临安登时人人自危。若是官军一拥而上，泰隆原难抵挡，但似如此逐一将仇人擒获杀死，却如宰鸡屠狗一般。
   
    这时为问劝住了泰隆，道是纵拨尽黑云，世道仍幽暗如故。况且这韩侂胄身居高位，实难以下手，想要避过护卫潜入相府，任泰隆武功再高，也难免力有不逮，只得含恨放弃。
   
    此后泰隆舍却故乡四处漂泊，终于抵达了为问觅得的八仙楼。尔后依次为基业，谋划复仇大计。
   
    韩侂胄等人既擒不住泰隆，又不能将自己所犯种种恶行公之于众，只得隐去此事，秘而不宣。此事并未波及市井百姓，是以再也无人知晓。就连泰隆的父母亲妹，也不知此事的原委曲折。
   
    自泰隆离京隐居后，以朱子为首的道学一派接连失势，然后在十年前，韩侂胄自忖已不必隐忍，遂将朱子之学斥为伪学，大肆弹压朱子一派，并将其尽数逐出朝中。
   
    为此泰隆的妻女亲家，尽皆殒命于朝𪚥廷党争之中。
   
    与此同时，为问又因一己之故令他人惨亡，心中恚恨交加，只道自己不仅间接害死了寺中同伴，还累得恩人妻女死于奸人之手。
   
   
   
    四、
   
    “臭和尚，原来是你！”
   
    听罢了为问的自述，文和猛地抬起腰来，颤声道：
   
    “桂树遇袭身死之时，把泰隆耽住的病人，便……便是……你吗？”
   
    但见他喉头哽住，声带哭腔，竟忘了素来的超然宽和，毛发根根直立，似已灌满了杀气。
   
    “‘烈风神海’，你恨极了贫僧是吧？不错，你的心上人便和死于贫僧之手没甚分别。”
   
    听过为问的话便知他并无意挑衅，倒不如说是哀戚之甚。因为自己之过两度害死人命，郁结之气似要自全身溢出。
   
    然而文和本就热血沸腾，听了为问这话反倒愈益恼怒，忽而身如山洪浊流奔腾而至，转眼已欺近为问跟前。
   
    众人皆不及反应，待瞧清楚时，文和一手以抓住为问衣领，轻飘飘地举了起来。
   
    “作死么？臭和尚！”
   
    文和手捏剑诀，绷紧臂膊，照准了为问心口，手指如激流般猛然射出，拳风裹挟着劲力传至在为问身上，将衣服吹起阵阵波浪。
   
    可这一指去势就在触及官服之时骤然停了下来，但见文和双眼布满血丝，朝为问狠狠地瞪了一眼，把嘴唇咬得鲜血淋漓，就似在强咽怒意一般。
   
    突然之间，文和浑身力气全失，身子一软，道：
   
    “生死之事，原就难明。我并无找人寻仇的资格，只是畏天知命，却也无此等修为便是。”
   
    为问悬在半空的双脚终于落到了地上，文和无精打采地正了正衣服，又道：
   
    “对不住了，这也算不得和尚的过错，我却又似迁怒泰隆般加罪与你，当真糊涂得紧。实在对不住，说什么视死如归，好不糊涂。”
   
    文和连声谢罪，祥缠走上一步，轻抚他的后背。而为问瞧见他垂头丧气老态龙钟的模样，似乎吃惊不小，看来是早存了受他重手之心。
   
    同时为问见了文和的率真，却也心生羡慕。
   
    如今轻易地认错并自曝其丑，为问自忖办到，想来泰隆也是不能。
   
    “自从那一日起，梁大侠就性情大变。贫僧与他相处虽只不过数日，也能轻易瞧出端倪。当梁大侠给贫僧治伤之时，原本性子豁达爱笑，之后却每每为了些些小事大发雷霆，再也见不到他的笑脸。”
   
    如此便也难怪他不肯善罢，明明毫无过失，却连初生的幼女都惨遭屠戮，又是官家所为，自可想见泰隆势必大为震怒。不过若说他豁达爱笑，就连紫苑也难以相信。
   
    无论何时，泰隆都是一脸肃穆庄重。乃至于只能以细微的变化来窥见他的喜怒哀乐。但听了适才这番话，却又觉得理所该当。
   
    “所以师父他……”
   
    紫苑极为茫然，颤声道：
   
    “所以师父便要覆亡国家了吗？”
   
    “不错，泰隆之恨便如贫僧之恨，从那日起，我等便决意亡了这专横跋扈之国，重建王道乐土，这便是我等的夙愿。”
   
    “难道觉阿先生和朱子也是交情深厚吗？”
   
    “正是如此，同时陈大人也与梁大侠的岳父交往密切，对这一连串事件自是愤慨之极。但他妻子早亡，女儿年龄尚幼，为保平安，只得弃官隐退。”
   
    说是在身在朝中不合心性，原是为了此事。
   
    “然后便开始了这倾覆宋国的惊世大计。”
   
    泰隆等以远超寻常的执念，居然隐忍二十余载，就连弟子紫苑和养女恋华竟也丝毫不知，不露半点破绽。若司马懿尚在，也不知当会作何评价。
   
    “可师父却又患了重病。”
   
    到了这步田地，这绝技究竟是何所指，非但是紫苑，个人均已了然。
   
    覆宋之策。
   
    觉阿往来书信的内容。
   
    用宋境各地的地图操演兵法。
   
    不传弟子紫苑，却拟另授他人的绝技。
   
    为病痛所困的泰隆本人。
   
    “所谓绝技，岂不就是我自己么……”
   
    紫苑口中呢喃，脑海里已翻腾起各种各样的念头。
   
    ——自己原来只是复仇的工具。
   
    拜师之后的记忆次第在心中醒转。如此督促授意如此严苛，若非将己视作弟子，而是当工具使用，便尽能说得通了。他毫不在乎紫苑鼻青脸肿，鼻血横流，筋骨几断，这些殊非偶然，全是有意为之。
   
    那严霜下的些许温情，难道是自己误会了吗？
   
    “师父将我收入门下，难道全是为了复仇？”
   
    听到紫苑这声独白，众人难免心怯，尽皆不敢向她直视，就连恋华也不例外。紫苑也难以言明这般心境，只觉得双肩似有千钧之重，就似师父的遗体沉沉压将下来一般。
   
    不过泰隆遇害的缘由，此时已彰明昭著——
   
    “师父定是被设法阻遏图谋的人害死的。”
   
    第五章   临路歌
   
    ====================
   
    大鹏飞兮振八裔
   
    中天摧兮力不济
   
    余风激兮万世
   
    游扶桑兮挂石袂
   
    后人得之传此
   
    仲尼亡乎
   
    谁为出涕
   
   
   
    一、
   
    白雪藏声声不发，八仙遁幽幽满楼。
   
    纵使细针落在一里之外，也足以让人心中一凛。也不知是谁的喉中咯咯响了数声。
   
    文和斟酌词句，小心翼翼地道：
   
    “此谋当真惊世骇俗，真不愧是师兄。虽说佩服此事并非我本意。”
   
    “如此一来，为问大师便绝非害死爹爹的凶手了。”
   
    听了恋华的言语，为问不脸色异样，只能紧咬口唇，默然不语。
   
    他和泰隆一同谋划这覆宋之策，自是不愿功亏一篑。此番洗脱嫌疑也殊无快意，只是将悔恨之意深深镌入眉心。
   
    “就如我之前所言，他有可能是想害死泰隆，掠其谋事之功，如何？”
   
    为问正欲勃然变色，紫苑抢在前面否定道：
   
    “为问大师早就知道师父身患绝症，若想取而代之，只消多等些时日便可。等大事已成，再行动手也无不可。”
   
    “二十年，二十年了！”
   
    为问抬起一脚，重重踏在地上，声音里怒气大炽。
   
    “适才蔡大侠将我等作为比作高平陵之变，那也只是十年之谋，我等已苦熬廿余载，又岂会为这不打紧的浮名坏了大事！”
   
    为问哀不自胜，心中之恨远甚绝望，就连话声也不住颤抖。
   
    “泰隆所谋之事还有谁人知晓？”
   
    “……这个我尚且不知。”
   
    紫苑将两条三股辫晃了一晃，讲话说得甚是严慎。
   
    “小丫头，你说的尚且不知又是何意？”
   
    “且让我等从头至尾，依次查点一遍试试。”
   
    以传授绝技为名，师父唤三人来此。
   
    师父死于毒发。
   
    根据遗体情状，当是死于罢宴后的一个时辰（两小时）以内。
   
    清早进膳时，发觉小船系在八仙楼一侧。
   
    此处能施展轻功渡湖之人，唯泰隆和紫苑两人而已。
   
    师父遇害之时，自己正和恋华同在一处。
   
    一柄匕首没入师父腹中，刺中之际未见打斗迹象，也不曾用过飞刀手法。
   
    师父已患不治绝症。
   
    “贫僧越想越是不解，似梁大侠这般人物，怎会如此轻易服下毒药，又怎会被人刺中小腹？”
   
    为问以手扶颚，喃喃自语，瞧此情状，似是觉得自身已无嫌疑。
   
    “若说是刺了师父的人，我从一开始便隐隐猜到了。”
   
    紫苑这话说得若无其事，旁人却尽皆怛然失色，接着耳旁又传来轻轻一声叹息，只是细若游丝，不知出自何人之口。
   
    “从一开始？你便心知肚明，却故意不说？”
   
    “不错，”
   
    “胆子可真不小哇！”
   
    祥缠笑如棘刺，声如冰刃，向紫苑奔袭而至。边上的三人见祥缠这一怒非同小可，登时吓得面无人色。
   
    祥缠缓缓地靠近紫苑，每走一步，脸上利刃般的寒意便增加了一分。
   
    “小妮子可是成心的？”
   
    祥缠的嘴唇眼看就要碰上身子，声音宛如毒蛇般缠将上来。
   
    “把我们吓得惊慌失措，你好暗中取乐不是？”
   
    “前辈误会了，我可没这等爱好。”
   
    紫苑毫无惧色，拦在了祥缠怒气大盛的祥缠面前。若要心中全无惧意也委实不能，若在内力尚未复原之时贸然动手，只怕会被打得死去活来。饶是如此，紫苑仍执意正面对抗，只道但凡稍露怯意便会登处下风。而祥缠的周身上下笼罩着杀气，显是容不得含混半分含混。
   
    “那便请小妮子说个明白，到底是何人刺了泰隆？”
   
    紫苑点了点头，缓步走了上去。却见她避过祥缠的怒气，从提心吊胆的文和跟前穿过，对静观其变的文和更是不瞧一眼，只是凝望着悚栗不安的恋华，道：
   
    “恋华，将匕首刺入师父身子的，是你不是？”
   
    话声甫歇，气氛登时凝固，谁也不曾料到紫苑竟出此言，一时间楼内万籁俱寂，时间凝滞，听不到半点呼吸喘气之声，哪怕是祥缠似也大感意外，只得静待事态变化。
   
    而那位被直呼其名的少女眼见遭爱人怀疑，长长的睫毛随着稚气犹在的面颊瑟瑟抖动。
   
    尔后，寂静终于为恋华的一言所破——
   
    “且慢，紫姐姐，我的嫌疑应该都洗清了吧？”
   
    语气极是恳切，好似身患热症求取清水一般，紫苑却万般沉痛地应道：
   
    “我早瞧见你的衣裳下摆都湿透了。就是在你将粥端了回来，说小船系在八仙楼的时候。还记得吗？”
   
    “这又算什么呢？那是我在雪地行走，把衣裳弄湿了呀。”
   
    “似这般苦寒天气，从宅子到栈桥这区区数百步，雪是决计不会融到连衣裳都濡湿了的。”
   
    恋华难以辩驳，粉唇兀自抖个不停。
   
    “更何况这雪细如粉末，踏进宅子前早该落完了才是。要想被雪沾湿，非在湿雪中行走不可。”
   
    紫苑又望了眼窗外，四周尽是清清爽爽的新雪。此刻犹如抖落脂粉般从空中簌簌而落。
   
    “……”
   
    “你若不信，待会儿不妨实地走上一遭，看看要多久才能将雪捂化了沾湿衣裳。”
   
    恋华愈加作声不得，紫苑续道：
   
    “你瞧见那船在停在对岸，就直接过湖了吧？”
   
    “且住！此事岂可做得？”
   
    出言辩驳的并非恋华，却是文和。
   
    “姑且不论这衣裳下摆和雪的情状，稍后查证一番便知端的。你刚才是说梁小姐自行过了湖？她不是不会轻功的吗？”
   
    “不错，只有我和师父会以轻功渡湖，只是——”
   
    紫苑终于把心一横，将一直隐去的真相道了出来：
   
    “这湖里打入了修习轻功所使的木桩。”
   
    在场的三侠尽皆瞪大了双眼。文和最先噗嗤一笑，道：
   
    “竟被你蒙骗过去了，万料不到竟有此物……如此一来，只消知道这圆木的所在，哪怕不会轻功也能往来湖上是吗？”
   
    “因为这雾气，所以便望不见圆木了。”
   
    文和笑容未敛，为问却已满脸凝重，道：
   
    “如此一来，究竟是谁害死了梁大侠，身被嫌疑之人岂非大不一样了么？”
   
    至今的种种争辩，皆是以船系在八仙楼畔，以及紫苑以外的诸人都不得施展轻功渡湖为前提，紫苑也籍此打消了恋华的嫌疑。只因眼下内功全失，无从守御，哪怕怀疑到了自己身上，也只能竭力隐瞒到底。
   
    “贫僧原先只道苍女侠最为可疑。或是我等所谋暴露，你和梁大侠为此起了争执，才会有此大祸。可若不使出轻功便可渡湖，各人便都有了嫌疑。”
   
    “那也须知晓这圆木的所在才行。”
   
    “就我所知，便只有家师，恋华，觉阿先生，萧明姐及我五人而已。”
   
    而陈觉阿和萧明居于临安。
   
    “我是不知道的了。从十八年前和泰隆反目以来，便再未谋面，就连书信也没通过一封。”
   
    紫苑自忖这话无可怀疑。在师父房中，非但寻不得文和的往来书简，就连祥缠也是如此。虽说这并当不得不曾联络的证据，可一旦疑心起来便没完没了。只能权当不知继续计议，直至有了矛盾抵触之处再行酌量。
   
    “此事贫僧实也不知，虽说就算这么讲，各位也未必相信就是。”
   
    “不，我信大师的话。”
   
    见紫苑点了点头，恋华心下恚怒，转过脸道：
   
    “紫姐姐，你不信我的话，却轻易便信了外人，又有什么说法？”
   
    “恋华……我爱你唯恐不及，哪怕全天下都不信你的话，我也只信你一人。我既然爱你，又怎能不信。”
   
    “那你——”
   
    “可我已经知道你说了谎，若仍相信，那便算不得爱和信赖，只是犯蠢而已，对你也有害无益。”
   
    恋华眼角含泪，只能拼命忍耐。
   
    “为何小丫头断言这和尚当真不知？”
   
    “请回想适才乐前辈将为问大师抛入湖中的情形。”
   
    就在今晨，当听到为问自称不会轻功也不识水性时，祥缠为辨真假，便顺手将他摔入湖水之中。
   
    自那以后已约摸过了一个时辰（约两小时），不知是一直待在这八仙楼中，还是暗云蔽空之故，时刻已然拿捏不准。
   
    “不错，那会和尚淹在水里，是我将他钓上来的。”
   
    “此间相邻不远便支有一根木桩，其余木桩遍布全湖，大师若当真知晓，在这生死攸关之际自会抱住。”
   
    为问回想起落水时的情形，魁梧的身躯禁不住微微发颤。当时他几乎溺毙，虽不欲走漏了和泰隆之间的机谋，但倘若当真知晓，定然会拼死抱住圆木。
   
    “雪地上只留下了你一人的足迹，船系在八仙楼一侧，其余三人都不知湖中有这木桩，即便使上轻功也纵不得如此之远，那便只能是你了。”
   
    “竟然行刺养父，怎会有如此恶女！”
   
    “我没有杀爹爹！”
   
    “不错，师父不是你杀的。”
   
    听紫苑若无其事地说了一句，为问再也按捺不住，怒道：
   
    “从刚才开始便是如此！说的话净颠三倒四，不知所云！”
   
    “我的原话是，我知道是谁刺了师父。”
   
    “所以就是刺死泰隆的人吧！”
   
    虽然只差了一字，意思却大相径庭。
   
    “你用匕首刺中师父之时，他已经去世很久了，是也不是？”
   
    恋华只是不置可否，为问见状，急不可耐地问道：
   
    “梁大侠不是先服了剧毒，再被人刺死的吗？”
   
    “师父被刺中之时，身子已经变凉僵硬，大约便是在今晨。因为若是腹部中刀，只出这点血未免太少。”
   
    “你从何知晓？又是那什么仵作验尸之法吗？”
   
    紫苑点了点头，解释道：
   
    “人一旦气绝，心血旋即停滞，时间一长便要凝结，若创口血量鲜少如此，非经过一夜不可。”
   
    通过这仵作验尸之法，可以查知死后躯体的变化，倘若所处环境相类，只要体格差距不十分悬殊，便能观测出同样的反应。
   
    泰隆不胖不瘦，虽说罹患重病，身形仍旧魁梧健壮，有如军中武士。
   
    “今早醒来尚在日出之前，此时恋华仍睡在身边。之后我去了三位房间，瞧见各位都在房内。恋华，这就是说，能在僵冷的师父身上刺进这把匕首的，便只有你了。”
   
    只见恋华轻启樱唇，吐出了一口凉气。
   
    “何况那把匕首是师父之物，你自当知晓收在何处。”
   
    紫苑的话不像是在声讨贼子，倒像是阿姊在教诲亲妹子一般。
   
    “恋华，我再问你一遍。你见师父去世了，便将匕首刺入他的腹中，是也不是？”
   
    恋华紧咬樱唇，原本粉色的唇缘霎时转为苍白。不多时，娇小的身躯便气力尽散。
   
    “……紫姐姐，全被你看穿了。”
   
    但见惊惧之色在她晕散开来。
   
    “不错，匕首正是我刺的。早上我像平常那样给爹爹运送早膳，却见小船系在八仙楼一侧，便只得踩着圆木桩渡过了湖面。”
   
    “梁小姐怎能冒此大险，一脚踩空可不是闹着玩的。”
   
    “这世上水性好的，可不止一个‘烈风神海’喔。”
   
    “这般天寒地冻，怕是连鱼也要冻死。”
   
    “把贫僧抛入湖中的女人竟也会说这话，难不成你真打算害我性命？”
   
    “如今不是活得好好的么？你又埋怨个什么？”
   
    听了这不置可否的话，为问把嘴一抿，神情怃然。
   
    文和的诘问，恋华的反驳，祥缠的讥讽，为问的非难，紫苑听在耳中，只觉得甚是轻忽。
   
    “你为何又刺了一刀？这岂不是让事情愈加纠葛不清了吗？”
   
    “那是……那是……”
   
    但见大颗的泪珠从恋华脸上滚落下来，将紧紧攥住的五指沾得湿漉漉的。紫苑轻轻握住了她微颤的手，柔声道：
   
    “把你看到的情形都告诉我吧。”
   
    恋华纤细的下巴轻轻点了几下，将其中经过曲折和泪道了出来。
   
    原来早上恋华本想和往常一样将粥送进楼里，却见小舟系在对岸，便踩着圆木桩过了湖，然后便在二楼书法找到了泰隆冰冷的遗体。
   
    “若没不会轻功，又不知道木桩的所在，便进不了八仙楼。我也不知是怎么回事，只道爹爹是自戕而死。”
   
    若再无它法过湖，除去这么想也别无他计。
   
    “我本想立即唤来紫姐姐，不料却瞧见了那信。”
   
    “就是那个吗？”
   
    当是那封争辩是否要将紫苑嫁出去的信了。
   
    “信里写着要将紫姐姐嫁出去，我吓了一跳，又读了其他书信，才知爹爹已然安排下了一场可怕的计谋。”
   
    “什么？你只读了那些信，便已瞧出来了吗？”
   
    文和吃惊不小，却见恋华摇摇头道：
   
    “不是，另有几封书信写得极为详尽，我越想越怕，就扔进香炉烧了，然后将灰扬出窗外。”
   
    说来适才众人登上三楼之时，确是嗅到了丝丝花香。若是焚香，需将线香插入炉灰点燃，可炉中却干干净净。想来非是经过扫除，而是这炉中之物已被尽数抛到了外面。
   
    “只是我中途改了主意，心想事已至此，或许能够加以利用。”
   
    众人皆面露讶异之色，唯有紫苑一脸沉痛地闭上了眼：
   
    “原来你是为了这个。”
   
    文和催促道：
   
    “喂，两个小丫头葫芦里究竟卖的什么药？快说个明白。”
   
    恋华并未应声，娇小的身子里千思万绪葛藤纠错，不由地如鲠在喉。
   
    紫苑代她答道：
   
    “恋华被一个金国王爷害死了全家。”
   
    “什么……”
   
    为问眉毛微颤，显是大为感慨。
   
    “是啊！金国贼人害了我的家人！所以我……”
   
    恋华一声恸哭，直教人魂飞魄散。呼声飘忽不定，宛如诅咒。
   
    “爹爹妈妈，哥哥姐姐，全被金贼害死了。所以，所以，所以……所以我就下定决心，终有一日必要让他们身死国灭！”
   
    如今想来，师父会将恋华收为义女，或许也与此有关。
   
    恋华读过了信，知晓了全般图谋，自会觉得这是千载难逢的复仇良机。
   
    “所以我才假装爹爹遭人谋害，并非自戕。再在信尾加了一笔，说是由我嫁了其中一人，好继承爹爹遗志。但——”
   
    恋华忽然抽泣起来，哽咽道：
   
    “但我仍是害怕，本想中途罢手，连那封信也一并焚去。可香炉的火早已熄灭，连灰也倒尽了，只得随手将信纸抛出窗外，却被一阵风吹了回来……虽说像是骗人的鬼话，却是千真万确，信真的被风吹回来了。我又惊又怕，就好像爹爹定要我这么做一样。”
   
    虽只偶然，本人看来却似天启一般。
   
    “所以我才想到将信扔进纸篓，若被人寻见，就继承爹爹遗志，若就此遗失，便放弃复仇，一切听凭天意便了。”
   
    “看来之前的龃龉之处便是因为这个。”
   
    明明屋内早已拾掇整齐，却只有纸篓盛得满满当当。香炉内并无灰烬，屋内却留有花香。
   
    如此一来，用了冻上一次的墨汁便不难解，想是恋华刚到此处时墨已经成冰，被她用香炉之火化开。而砚和墨被移到三楼，尽也说得通了。
   
    “小妮子真是多事！”
   
    听见祥缠话中毫不容情，恋华又道：
   
    “我只想和紫姐姐过安稳日子，可此间越是完满，心中就越要想起爹爹妈妈哥哥姐姐去世时的情状。”
   
    恋华只道自己是弃绝旧怨，重获新生，但年纪渐长，温情日足，悔恨之情反而愈炽。正因为大难不死，愈是称心美满，心下便愈加难安。活在世上的每日每夜，常会冷不防忆起当时之惨酷。只消听见金国二字，便热血翻涌，难以自抑。
   
    就在此刻，恋华忽闻这报仇之策，又是继承养父遗志，自当奋起振作，一举荡平宋金两国，于己而言，无疑是千载难逢的良机。
   
    “紫姐姐，对不起，我无论如何都要报此家仇……可心里仍是好怕，又不想和紫姐姐分开，不知该当怎么办才好，对不起，对不起。”
   
    誓报此仇的念头和听闻不必出嫁便即宽心的情绪，皆是出自本心，人心岂能一剖为二，矛盾纠结下的决断，自会异状迭起破绽百出，结果势必鸡飞蛋打，无人获益。
   
    恋华口中呜咽，膝下一软，跪倒在地，紫苑上前轻抚背脊，柔声安慰道：
   
    “恋华，别哭啦，这算不得什么。我知你心意，所以不必自责。倒不如说你把和我在一起的日子瞧得如此宝贵，还得谢谢你才是。”
   
    “可我损坏了爹爹的遗体……”
   
    泰隆虽已身死，可引刀刺父，仍是大逆不道。然而泰隆在世之时便一贯鄙夷腐儒，甚至披发佯狂以菲薄世俗礼法。这礼教之防本非其所愿，所以就算冒犯尊长损伤遗体，想必他也能原宥。
   
    紫苑如此解释了一番，恋华这才止住眼泪。
   
    “可是啊……紫苑丫头，这样一来，事情岂非大大不妙。”
   
    眼见啜泣声逐渐平息，文和不快的话音却忽尔替了上去。
   
    “若非大和尚和梁小姐所为，那剩下的便只有我，师姐，还有小丫头三个人了。”
   
    “不。”
   
    紫苑声调虽然和平，语气却甚是坚定。
   
    “只有两人。”
   
    文和闻言向后一仰，似被人以长矛搠中。
   
    “你该不会自称不是自己做下的，所以凶手便在我和师姐之中吗？”
   
    “不，并非如此。”
   
    紫苑否定道：
   
    “我已瞧见蔡前辈轻功不足以渡湖，当然杀不了师父。是以起初就不曾怀疑。”
   
    文和倒抽了一口气，乱蓬蓬的一颗脑袋无力地耷拉下来，瞧不出半分洗清嫌疑的喜悦。
   
    “眼下便只剩下晚辈和乐前辈了。”
   
   
   
    二、
   
    这话等同于昭告众人，是祥缠害死了泰隆。
   
    无论是指认的人还是被指认的人，都是坦然自若之状。相比之下，恋华和为问瞪目无言，愈加惴惴不安，而文和则眉头紧锁，像是嚼着什么极苦之物。
   
    “怎么？为何断言我不是凶手？”
   
    “蔡前辈并不能以轻功渡湖。”
   
    “这么说来，师姐不也一样吗？这船又该如何解释？”
   
    文和显是大为焦躁，急于证明祥缠清白，甚至犹胜本人。
   
    “就用刚才使给我看的飞刀术，要过这湖也不无可能。”
   
    这便是“紫电仙姑”的由来，以迅疾无伦的手法投掷漆黑匕首的手法。
   
    “若在匕首上绑上细绳，抛至对岸扎入栈桥，试拽妥帖之后，使出轻功纵上半空，扯住绳子，便能飞身越过湖去。”
   
    祥缠终于转向紫苑，脸上微笑盈盈，端的是俏媚无伦。
   
    “先前早说过了，以我的功力，跃出五十步已是极限。从此间到湖岸少说也有五十丈（约一百五十米），实是力有不逮。”
   
    “此事一试便知——”
   
    虽听闻祥缠辩驳，紫苑却未予理会，又问道：
   
    “——乐前辈，以你的轻功能在水面纵出多远？”
   
    祥缠口中噗地吹出一轮烟圈，        蹿上半空。但瞧她的脸色，无以查知是欲迁延时刻，还是心存挂念。
   
    为问代她说道：
   
    “乐女侠确实曾说过，跃过一半湖面已是极限。”               
   
    “一半，便是约摸五十步吗？”
   
    待明其意何指，除了紫苑和祥缠，众人脸上陡然变色。
   
    “首先便是施展轻功渡湖，此时的要紧之处并非在湖面疾奔，而是末了须高高跃起。”
   
    紫苑先将手从腰际斜向上移，直至高与目齐方才停住，显然是在示意腾跃的路径。
   
    “只消在内力不继前纵至湖面的一半，之后便丝毫不难，这时再将绑上细绳的飞刀向前掷出。”
   
    此番紫苑的手复又斜向下移，似在绘出飞刀的轨迹。
   
    “待刀尖刺入栈桥，便运劲拉扯，施展轻功之时躯体翩若轻鸿，自能将身子拽过湖去。即便跃在空中时内力已然不继，也能就着来势向前猛冲，一举纵至对岸。”
   
    为问疑道：
   
    “就算是大侠们的神技，单凭这轻功也能跃这么高吗？”
   
    “适才乐前辈露的一手暴起抢身欺近的功夫，大师还记得吗？”
   
    这便是泰隆使过的扭曲空间移形换位的上乘步法。
   
    “如此雷霆般的脚力加上轻身功夫便未必不能，乐前辈意下如何？”
   
    众人的视线齐刷刷投在了祥缠身上。可祥缠只是悠然自若地站着，甚至不曾驳回半句，紫苑一时也无法奈何，只得继续说道：
   
    “之后再施展‘踏雪无痕’，便不会留下脚印。何况昨晚风雪满天，就算不用这功夫，也露不出半点行藏。这便是说，只消能用轻功纵过半个湖边，已是绰绰有余。而此间有这功夫的，便只有乐前辈了。”
   
    祥缠身子终于动了起来，缓缓地转向紫苑，微微一笑，但朱唇紧闭，仍不出半点声息。
   
    文和再也按捺不住，出声问道：
   
    “你明明早就疑心上师姐了，何不早说？”
   
    “我并未得悉她杀害师父的情由，也不知使了什么手段，是以决心另辟蹊径，再行思考。”
   
    “究竟是怎么回事？莫要兜圈子，务须在此说个明白。”
   
    文和话中透着焦虑，紫苑暗自忖念，总觉得这个“烈风神海”似在害怕什么。
   
    “我是觉得，既然证明不了师父是蔡前辈所杀，那么只要证明其余众人都杀不了师父即可。”
   
    “这想法倒是不错。”
   
    祥缠朝膝盖上拍了一拍，总算有了可算作回应的动作。
   
    “大和尚，恋华小妮子，文和……要是这三人都杀不了泰隆，就定然要疑心上我了呢。”
   
    “前辈是说我错了？”
   
    “小妮子莫不是把先前说过的话忘了？你也能害死泰隆，能自证清白吗？”
   
    祥缠将嘴角向上一抬，无疑是在寻衅。
   
    “我决计杀不了师父，只是起初无法明言。”
   
    “小丫头，莫再绕弯了！”
   
    文和这一呼已近似嚎叫。
   
    紫苑点了点头，终于将隐瞒之事向众人和盘托出。
   
    “我眼下已全无内力。”
   
    “你说什么？”
   
    祥缠和文和一齐瞪大了眼睛。
   
    对这些大侠而言，这内功既是武学根基，又是精要所在。内力若失，不啻从渔人手中夺去钓竿，更是形同将其抛入海枯川竭的世界，虽非加诸己身，也不禁栗栗危惧。而如为问这般只修外功的武人实是武学异类。
   
    “是以绝不能让各位瞧破我内功已失。倘使如此，你们三个若竭力逃走，我又岂能阻拦得住？”
   
    “且让我确认一番。”
   
    文和五指箕张，递出手臂。紫苑将手叠了上去，一股内力缓缓流入身子。两人既是同门，文和的内功便与师父所差不远，虽是如此，沉凝厚重却远远不及。只是时而如波啸浪涌，时而如汨汨涓流，端的是变化莫测。
   
    虽说内力游走，将周身百骸角落都窥探了一遍，不免大为羞耻。但为了自证清白，只得暂且忍耐。
   
    少倾，文和步履蹒跚地退了开去，道：
   
    “不错，丝毫寻不见先前那股雄浑的内力，只剩些残渣碎屑罢了。”
   
    “这些也是适才不久自行复原的。今早内力空空荡荡，连一点渣滓都没剩下。”
   
    “这么说来，小丫头脸色是有些憔悴。这又是何故？难不成是被人封住了气脉？”
   
    “我也不知为了什么。不过这当能证明我没有害死师父。”
   
    既无内力，便使不出轻功，既使不出轻功，这横渡湖面也就无从谈起。即便踩着木桩，黑天半夜也甚是凶险，非但瞧不见木桩的所在，即便记住位置，在黑暗之中腾身跃起也与自杀无疑。倘使不慎跌入湖中，便再难辨清落在何处，唯有不住挣扎。
   
    只消自己苦练十八年的内功一朝尽付东流，便能自证清白，不可不说是天大的笑话。紫苑原本就无弑师之心，此番洗脱嫌疑，也丝毫不称心意，唯有满腔懊丧无处发泄，嘴角不知不觉便歪在了一边。
   
    “昨晚我将师父送至栈桥，随即这番宅邸，这中间绝无法害死师父。”
   
    “但尽可这么想——”
   
    为问偏过头道：
   
    “梁大侠是被人毒死的吧？那便是他在行至栈桥之前便服了毒药，之后便死在了八仙楼里……难道真的不能这么想？”
   
    “大师可曾记得那艘小船。”
   
    为问拍地一声，一手叩在了剃尽毛发的秃头上面。
   
    “害死师父的人定是去过八仙楼，何况盛放毒酒的杯子也滚落在地，定是在八仙楼里下的毒。”
   
    “不错，看来适才说的总归无用了。”
   
    恋华是在今早见到了泰隆的尸骸。文和与为问既无手段渡湖，也没有害人的理由。
   
    紫苑虽因授受绝技之事与师父失和，但在泰隆遇害期间，却与恋华形影不离。
   
    既有在湖面往来的手段，昨晚又不知行踪的，便只祥缠一人。
   
    “至于蔡前辈为何要害死师父……虽仍无头绪，但此间除去蔡前辈，并无人能杀了师父。”
   
    但见轻烟翩然腾起，缓缓升至空中。
   
    尽管众人瞧过来的目光疑心大炽，可祥缠神气间却仍不失晏然。非但如此，她举手抬足，一颦一笑无不风姿袅娜，哪怕是抽烟枯立的身姿，也颇有清新俊逸之感。
   
    祥缠长长地吐了口气，似是故意要人听见，嘴里喷出的并非烟气，却将周遭笼罩在窒滞的气氛中。
   
    “唉，再也瞒不过啦。”
   
    众人听了这举足轻重的一言，尽皆变色，文和更是脸色惨白。但见祥缠微微一笑，便即承认道：
   
    “不错，泰隆正是我杀的。”
   
    文和口中轻轻“啊”了一声，急道：
   
    “师姐，莫要说笑话了。”
   
    祥缠望着她兀自挣扎的模样，只是报以浅笑。
   
    “罢了，这可不是在说笑。”
   
    祥缠吐出的一口烟气，无声无息袅袅而上。
   
    “当他自戕不就得了，你这个蠢徒儿。”
   
    “你这妖妇，休得胡言！”
   
    中间一人勃然大怒，全身乱颤，厉声喝骂，不是紫苑，却是身着官服，手上拿着干衣和禅杖的为问。祥缠毫无惧色，冷笑了几声，道：
   
    “怎么，不瞧瞧是谁就要抡杖打人吗？大和尚，以你的立场，须当谢我才是。”
   
    “什么？”
   
    这话若是虚张声势，撒谎骗人，未免太过气壮理直，为问因此气势稍馁，没有立即抢身攻上。
   
    祥缠闷哼一声，一张苦脸虽教人忌惮，却仍是香艳无伦。
   
    “钱可不会凭空生出来的。”
   
    “你说什么？”
   
    “就问谁管你们吃饭？一帮和尚不治生产，却成天搬弄这些耍枪舞棒，操演战阵的勾当。”
   
    “……你怎知道？”
   
    为问脸颊紧绷，显是所言不虚。
   
    “比起这个，你须先回答我才是，敢问你们这些人的饭钱是谁给的？”
   
    “是陈大人做官时的积蓄和经营私塾所得的资财……”
   
    “不错，陈老爷子是捐了一些，但和我相比，几乎是沧海一粟罢了。”
   
    “什么……”
   
    为问吃惊不小，再也说不出一句话来，祥缠却朗声说道：
   
    “只消想想便知，既是三千之众，便要管三千张嘴吃饭。区区官户，又从哪赚得这许多银子？和尚当真不会算账。”
   
    祥缠出言甚是轻侮，直将为问说得面皮通红。
   
    “再说就算是读书人见识广博，可那些从蒙古来的情报，凭一个弃官归隐的老儿又从何得知？陈老爷子能打听到的只有宫中的情报，也就是韩侂胄和朱夫子的动向之类。”
   
    “你是说你能做得到吗！”
   
    为问惊怒交集，脸色时而涨红，时而转青。
   
    “我那终曲饭店在金国和蒙古都有分店，还有着镖局的营生，用以从各处搬运食材宝货，顺便打探各地形势。”
   
    为问瞠目结舌，不由向后退了一步，似是被人戳中一般。
   
    “如此说来，乐女侠难道也是我等的同伴……吗？”
   
    “算不得一伙，也就是你等的赞助人罢了。”
   
    这终曲饭店，驿站，镖局的产业，遍布天下，犹如网眼，祥缠由此积蓄钱财，打探情报，并与蒙古金帐互通消息，为问竟尔丝毫不知。
   
    “待大事一成，便相约由我独占这蒙古的贸易之利，由此才肯替你等出资。”
   
    “贫僧从未听人说起，委实不知。”
   
    “既是机密，便是知道的人越少，越不易走漏风声。”
   
    这事泰隆二十年来从未对身边诸人言明，为问虽是同伴，但若要瞒他一人，却并非难事。
   
    祥缠或是心知此番已无法得脱，干脆说得兴起，竟尔神采飞扬，口齿愈加犀利。
   
    “大和尚好好听着，这事上百般谋划都绕不开个钱字，战阵攻伐自不消说，你等每日的饭钱和烧水洗澡的柴火用度，修造寺院的资材和运送食料的开销，究竟是出自谁手？”
   
    见为问难以辩驳，只得噤声不语，祥缠续道：
   
    “我便是那个四处攒钱，豁出性命为你等所谋大计添补开销之人。哎，以我之能，也是大耗了一番气力。首先自襄阳府冲要之地开始，向北拓展生意，直到将分店开进汴梁城足足耗费了五年功夫。我在此地非但经营饭店，也倒卖些木材，自立镖局便是在这个时候。我只道无论是买卖还是押运皆有利可图，于是便将向往来商旅贩卖酒水食物，提供安寝之所，终曲饭店这才以赚足钱财。话虽如此，这营生仍是知易行难，辛苦万分。还请稍加体谅我这五载之功吧。再往后，又从平阳府，延安府，太原府，西京大同府一路北上，这才开到了蒙古境内。若非趁着黄河水运之利，这扩张产业根本就无从说起。”
   
    祥缠这话说得甚是得意，举止之间颇为目中无人。到后来竟手脚并用，宛若勾栏杂剧一般。
   
    “你等岂知若这生意越做越大，便会被官府盯上。忽而说我漏缴税金，忽而说我囤货居奇，还有差人明目张胆上门索贿，我自知难以应付，便纠集商团，狠狠收拾了这些滥官酷吏。”
   
    祥缠笑盈盈地将烟管一挥，随即故作愁容，俏皮地向后一仰。
   
    “可是这一切都因泰隆的错付诸流水了。”
   
    紫苑瞧着这番长话甫歇，心想必须弄清师父遭害的缘由，小心翼翼地问道：
   
    “乐前辈，你说是师父的错，请问所指何事？”
   
    “读了那些信还不明白吗？泰隆自问究竟该不该把爱徒卷入复仇大计之中，一直苦恼得很呐。”
   
    祥缠哼了一声，将身子往椅背上靠去，忽道：
   
    “事到如今！事到如今竟要变卦！二十年前我就全他别做这般无谓之举，他可曾听进一个字了！”
   
    “所以你便出手阻止了师父的复仇大计？”
   
    “那是自然。小妮子，倘使有人想来跟你商议这覆国之策，你会怎么回答。”
   
    “……”
   
    这话实是难以回答，唯有无言胜于雄辩。
   
    “你也觉得匪夷所思，是也不是？我曾拼死拦阻，可就为了你这弟子，让泰隆迷了心智。”
   
    “我？”
   
    紫苑闻言大出所料，不由地睫毛忽闪，摇晃不定。祥缠却皱起眉头，显是自悔失言。
   
    “不对……说尽是你的错似也言重了些，要是说得贴切些，两个紫苑都有过错。”
   
    “这话是什么意思？我听不明白。 ”
   
    “……看样子你是真的不知了。”
   
    祥缠叹了口气，又道：
   
    “那便是泰隆爱女之名……泰隆被人害死的女儿名字正是紫苑，唤作梁紫苑。”
   
    紫苑听到与自己一般无二的名字，不由地吃了一惊，恋华却像是注意到了什么，失声道：
   
    “不是吧……欣怡婶婶的女儿叫做什么来着？”
   
    “不错，紫䌷便是由紫苑易去一字而来。”
   
    “所以才和紫姐姐用了同一个字。”
   
    祥缠点了点头，一张俏脸虽仍明艳无俦，却眉头紧锁，悲苦难当。
   
    “泰隆喜不自胜，只道是天恩浩荡，还说什么是桂树和爱女为了报仇才侥幸遣你来此。所以我才拦不住他。”
   
    岳父一家身陷党争之祸，失势出京，途中妻女尽屠戮。泰隆正在心如死灰之际，却意外收得和爱女同名的弟子。于是在泰隆看来，这便是妻女传话求他报仇。之后便一发不可收拾。
   
    “果真如此，师父是为了报仇才允我拜入门下。”
   
    紫苑脚下登时没了知觉，尽管如此，身边有恋华支撑，仍得以勉强站定。
   
    恋华双手合围，紧紧抱了上去，几欲将紫苑胸口压碎。心中的万般刚毅柔情，皆在这震颤中传了出去。
   
    紫苑暗忖恋华既决意直面养父之死，自己身为弟子，须当勉力振作才是，于是便紧紧回握着恋华的双臂。
   
    “利用与爱女同名的徒儿实行这覆国大谋，这便是泰隆设想的复仇吗？”
   
    文和一声长叹，几乎要将肺中气息尽数吐出，随即喃喃地道：
   
    “小丫头，你恨泰隆吗？”
   
    “不，一日为师终身为父，我从未想过恨他。无论出于什么缘由，我都是承蒙恩师收留，才得以侥幸活到现在。”
   
    无论是否意在利用，倘若拜师不成，紫苑势必饿毙于路，是以从未有过憎恨之念。
   
    “是么。泰隆收的好徒儿呐。”
   
    “蔡前辈似乎竭力反对师父的图谋，最终何以倾囊协助？”
   
    “泰隆是初次喜欢的人，桂树是我第二个喜欢的人，自难撒手不管。”
   
    祥缠像是事不关己，口中浅笑盈盈，又道：
   
    “何况我也说过，我从不觉得如此悖妄之事能够成功，一开始只想假意助他，再适时劝他放弃便了。”
   
    可泰隆一意孤行，实是大出预料。正如为问感言，抚今追昔，所谋已逾廿载。
   
    “这厮当真顽固。”
   
    文和懊悔不迭。
   
    “二十年……当真是星移斗转，恍若隔世。泰隆抱病在身，我也青春不再。”
   
    祥缠看上去只比紫苑长了数岁，话中之音却似历经沧桑。
   
    “师父当真病入膏肓了？”
   
    “什么时候作古都不奇怪，小妮子竟尔浑然不觉？如此震古烁今的内家高手，如今看来竟比实龄还要苍老。”
   
    这事紫苑确是始料未及。她和恋华所知的泰隆，向来督教綦严，武功卓绝，内力深厚，是当世首屈一指的大侠。紫苑对当代高手所知有限，便一直将泰隆奉若神明。
   
    唯独十年前一度呕血斗余，如今面相虽老，却至今仍教人难以相信身患不治之症。
   
    “二十年来一直将所谋藏得密不透风，纵然身子不适，想不让我们瞧见，想来并非难事。”
   
    紫苑紧咬朱唇，甚是不甘，若当时能看出师父身体抱恙，或不至于如此收场。回想这数年来，师父一时兴起乘舟归楼的次数愈来愈多，岂非内力不纯所致？明明做着医生的营生，却再也不去村里出诊，不正是体力不继？
   
    若能多留意这些细微异状断不至有此惨祸，紫苑只觉得后悔无已，肺腑间沉滞难堪。
   
    “唉，我倒是松了口气，只道他身子有病，总该就此罢手，可是——”
   
    祥缠的话中缓缓透出悔恨。
   
    “可是这报仇的机会真的来了。谁能料想铁木真那厮真能做下这般大业，你可知《行路难》吗？这是李太白的名作。道是纵使诸事不顺，百无一成，可一旦天降良机，便说什么也要奋勇争先，就是如此诗篇。泰隆正是遇上了《行路难》啊。”
   
    如今铁木真已将蒙古全境收入囊中，倘使继续联合，便有可能得偿所愿，一举荡平宋金两国。越是这么想，蒙古势头就越锐不可当。
   
    “那铁木真正欲立国，如今已准备万全。近来要在蒙古草原大会诸部，推举自己为蒙古大汗。”
   
    为问郑重地点点头道：
   
    “韩侂胄决意遥相呼应，出兵北伐。就连此事也是陈大人利用朝中的熟人布置下的。”
   
    如此一来，便只能依照当初所谋，趁首都空虚时奋起一击。只消能一时据有临安，纵使政变不成，宋国势必元气大伤。此番经过，正合了《行路难》的意境。
   
    “师姐不欲倾覆国家，所以才把泰隆……”
   
    “大宋亡与不亡，与我有甚相干。”
   
    祥缠声似严霜，笑容甚是刻薄。直教人骨寒毛竖，后颈发凉。
   
    “难道不是了？千辛万苦做下如此产业，又岂能陪你等歪缠胡闹，折在这前途难卜的事情上面？”
   
    “什么胡闹！你竟管我等的夙愿叫做胡闹！”
   
    “不是胡闹又是什么？痴人妄发痴梦，图此痴魔之事，终究不过是痴儿胡闹罢了。”
   
    祥缠这几句话尖利难当，刺得人肌肤生疼，非但是为问，就连文和也皱起眉头。
   
    “休得胡言，你这市侩小人！”
   
    为问极是恼恨，重重地往地上踏了一脚，双目充血，裂眦嚼齿，几欲扑将上去，只得以所剩无几的理智勉力压抑着怒火。
   
    “或是因为患病之故，泰隆越来越软弱了。他一直为举事苦恼，从信上看，已有五年之久。”
   
    ——可是这报仇的机会真的来了。
   
    适才祥缠说过的话，令紫苑心痛不已。
   
    “可当铁木真讨平扎木合之时，他复又振奋起来，最终还是放不下这复仇大愿。可我到底是无法再奉陪啦。”
   
    祥缠翩翩然将抬起手掌，刻意往外一翻，道：
   
    “身为赞助人，我只道再与你等纠缠下去，怕是要血本无归。你等所谋的救世大业，对我来说全是买卖。”
   
    “所以你便给梁大侠下了毒吗！”
   
    “不错，我只是让他服下毒药，装成自戕的样子。此事易如反掌，因为我已知晓你们这些人谁都醒不过来。”
   
    文和登时醒悟，喃喃地道：
   
    “难不成师姐还下了迷药？究竟掺进哪道菜里？”
   
    祥缠嫣然一笑，道：
   
    “岂止一道？全都下了。从第一道菜到最后的圆子，全被我下了迷药，文和啊，若非看在你早已出师的份上，我就该骂你了。你这点修为仍需历练才是。”
   
    文和甚是惭愧，挠了挠蓬乱的头发，就连紫苑也是同感。
   
    想来她在后厨中颐指气使，旁若无人，正是为了给众人下药。若换做有意加害的贼子，此番怕是早已毒发身亡。就算对手是祥缠，自己也未免太过失察。
   
    “两个小妮子忙前忙后，没空吃这掺了药的菜肴，原是在意料之外。不过瞧她俩满脸倦容捱不住困的模样，我也就懒得管啦。待你们尽皆睡下之后，便自赴八仙楼下毒。”
   
    “可师父内力深厚，这毒应该害不了他。”
   
    “早和你说过了，似这般病入膏肓的身子，就算是泰隆也支撑不住。”
   
    “不过师父确实死了……”
   
    “唉，正是。我也很不好受。”
   
    紫苑忽而想起某事，不由地颤声道：
   
    “所以你才把船……”
   
    “小妮子猜得不错。我先用轻功纵至半途，再以绑上绳子的飞刀将身子拽了过去。如此一来，泰隆便似自行了断一般，此番狂谋也登时了账。不管怎么说，和尚和陈老爷子都不会领兵。可是——”
   
    祥缠突然纵声大笑，丰满的胸脯随之弹了一弹。
   
    “——可是泰隆腹中被扎了匕首，船又付之一炬，再也回不去啦。湖中虽打了木桩，事情却败露了，真是倒霉。”
   
    祥缠笑声未歇，却似疲惫已极。像是将心思穷耗在上烦心琐事上一般，徒增无谓之感。
   
    “这便是真相了，怎么，你想替泰隆报仇吗？不错，我就是你的杀师仇敌！”
   
    祥缠哄笑连连，两颗胸脯随着笑声猛然晃了一阵。
   
    然而只过了片刻，笑声骤歇，一切响动戛然而止。如戏文落幕，眼前景物颜色尽消，却非化为雪白，而是尽皆染成漆黑，恍若涂了墨汁一般。
   
    众人一齐缄口不语，唯有紫苑大为震动，细声道：
   
    “但若真是如此，往返湖面都使了一样的手段……或许是师父当时说要坐船回去，却使了轻功……而且乐前辈初次见到师父遗体的时候……”
   
    这话听起来不像是对任何一人所言，恋华甚是担心，靠上前去挽住紫苑胳膊，急道：
   
    “紫姐姐，你怎么了？”
   
    紫苑猛然回过神来，紧紧搂住恋华纤细的双肩，令她宽下心来，轻轻道了声 “我没事”，随即缓缓将视线移回祥缠身上。
   
    “我终于明白了。”
   
    “是吗？那再好不过。”
   
    祥缠调侃了一句，然后点燃烟管，未及就口，紫苑早已将三股辫左右晃了几晃，一脸沉痛地道：
   
    “乐前辈，你仍说了谎。”
   
    祥缠陡然僵住了身子，将眼光转回紫苑身上，神色甚是警惕。但见她目如刀剑，亮光闪烁。紫苑倒没什么，却把一旁托着她身子的恋华吓得不轻。
   
    “原来事到如今，你仍觉得我在说谎来着？小妮子，须给我想清楚了再开口说话。”
   
    不知什么时候，祥缠手里已经多了一把飞刀。但见她轻轻巧巧地捏在掌中，随时可以疾射而出。紫苑自幼习武，自是熟知这般轻巧的握法需要多少修为。
   
    不管什么兵刃武功，最终的境界都是无胜于有，虚胜于实。练到此等地步，无论什么招式都能收放自如，瞬间将所蓄劲力尽数发出。
   
    “我平生最恨别人叫我骗子。只赚得些些小钱，便有许多人在背后说短道长，那些人最后是什么下场，要我试演给你瞧瞧吗？”
   
    “我也痛恨撒谎欺瞒。”
   
    刹那间，一道乌黑的闪光飞驰而过。祥缠只将手臂微微扬起，待众人看清来招，漆黑的刀刃已然直抵紫苑眉心。
   
    ——可就在这将触未触的当口，刀尖却骤然停住不动，原来是紫苑伸出两指，将刀身稳稳接住。
   
    “飞刀这暗器只能直来直去。倘若料定来势，纵使内力全无也失手不得。”
   
    紫苑毫发无损，随手便将飞刀抛出窗外。
   
    祥缠却全无惊惧懊恼之色，只是向后稍退半步，似在窥察紫苑的动向。
   
    “师父也好乐前辈也好，怎地如此愚拙。”
   
    “……你这算什么话？”
   
    祥缠似身陷绝地的山狼般低吼了一声。
   
    “适才那手飞刀的功夫，是不是明知绝对伤不了我才抛出来的？”
   
    “一派胡言。我为何要行此无谓之事？”
   
    “虽说我的修为远远不及师父，但毕竟是同门，师叔手下留情，我又岂能不知？”
   
    “别再说师父这等恶心话了，你是在讥讽我杀了师兄吗？”
   
    “之前投掷飞刀虽也是如此，却不曾显露半分杀气。”
   
    “只是你脑筋迟钝罢了。好了，休来罗唣，倘若不服，就似武人一般，咱们功夫上见个输赢！”
   
    祥缠摆开架势，藏臂于袖，飞刀蓄势待发。
   
    紫苑却全然不予理会，只是毫无遮拦地立在跟前，以示无意动手。
   
    “师父也对我下了毒，我已确知其全无效用。”
   
   
    三、
   
    屋内再度一片沉寂。
   
    少倾，文和似再也耐不住沉默，高声喝道：
   
    “此番什么话都吓不倒我了。你说泰隆对自己徒儿下了毒？想必会解释清楚的吧？”
   
    紫苑是泰隆的弟子，而文和是他的师弟，倘若师兄身后之名遭人玷辱，自会心下不忿。
   
    “说是毒药可能不甚妥帖。是药是毒原只隔了一线，全看调配手段。”
   
    “难道紫姐姐说今早身体不适，竟是因为这个？”
   
    “莫怕，这毒既害不了师父，也害不了我。”
   
    紫苑将面色发青的恋华轻拥入怀，柔声让她镇定下来，随即直直地望着祥缠， 道：
   
    “乐前辈此番说是先下毒害死师父，再装成自杀。哪怕是师父，也因身患重病没法运功解毒是吧？”
   
    紫苑将三股辫左右摇了摇，续道：
   
    “可这决计不对。师父内力何其深湛，哪怕病入膏肓也不曾危及性命。事实上，以他的轻功之深，越过数十丈的湖面易如反掌，昨晚的功力运转也无丝毫不纯。”
   
    紫苑暗念起泰隆昨夜气力充沛，踏水蹴波的英姿。宛如捕猎之虎，身具唯有野生猛兽的巨力。且不说身患重病，单就内力而言，与鼎盛期相比也不遑多让。
   
    “果然说师父是被毒死的，未免太过乖谬，乐前辈所虑或有不周。不过多亏了这迷药，我才得以洞悉原委。”
   
    “……”
   
    祥缠虽一言不发，却仍窥察着紫苑的一举一动，丝毫不敢轻忽。文和却焦灼良久，此时再也忍耐不住，问道：
   
    “你是怎么知道的？”
   
    “若要解释，须先说说昨夜我身子不适的情状。”
   
    “就是你以为的醉宿吗？”
   
    紫苑点点头道：
   
    “昨夜师父劝我喝下的正是马乳酒。我初次饮酒，是以不知这酒的滋味有甚特异之处。尽管如此，我仍识得这酒的气味和那对暗喻岳飞秦桧的瓷瓶里盛放的酒一般无二。而毒便下在酒里。”
   
    紫苑腹底颤抖，似又腾起一股热流，就似吸足了酒气，只觉全身热血沸腾，不禁忆起了昨夜初尝酒浆的光景。
   
    “这就原本就滋味独特，就算下了毒也尝不出来。师父心思缜密，自是想到此节才用了这种酒吧。”
   
    劝酒前泰隆自己先饮了一杯，或许正是为了不让紫苑心生警惕。虽说如此，这也是自己拜入门下，恩逾父母的人头一遭劝酒。即便紫苑发觉气味有异，也必定会毫不迟疑，一饮而尽。
   
    “其实师父书房里打翻的酒杯中也有同样的气味。”
   
    “梁大侠何以要在你的酒杯中投毒？”
   
    “那是为了封住我的内力——切实说来，是为了让我施展不出轻功。”
   
    “这又是什么缘故！”
   
    眼见为问大为焦躁，紫苑缓缓答道：
   
    “师父和乐前辈昨夜宴席散后，相约在八仙楼面谈，师父无论如何也不想让我靠近。”
   
    紫苑每说一句，就有一股火烧火燎的灼热之气在周身百骸冲突游走，显是内力已在缓缓回复。
   
    紫苑运气调息时时不辍，已成了不知不觉中练功的癖性。在外功废去后，她便着意精研内功和招式的细微变化。能在睡梦中运转气血增进功力的武人，放眼江湖也是屈指可数。即便服下毒物，也能自行逼出体外。泰隆既是师父，自当知晓此节。
   
    众人暗想明知毒物罔效，却让她服了毒药，这究竟是何用意？却听见紫苑又道：
   
    “运功逼毒时内息会暂时转弱，准确说来，若将内力用于逼毒，便无法挪作他用。”
   
    若有将内衣一分为十，五分用于行功解毒，便只剩可五分可以运使。修为越深，便对于自身细微变化越是敏锐异常。一旦内息不稳，轻功便登时受损，并非无稽之谈。
   
    “饮酒之后，我只觉疲倦莫名，本以为是待客劳累之故，实是自行逼毒，内力被夺而已。”
   
    “所以爹爹才不让我喝酒。”
   
    恋华昨夜只是一句玩笑，却遭泰隆厉声呵斥，如今看来，确实有些不近情理。
   
    “于是便可推知师父不欲我靠近八仙楼，就是不想我卷入此事。从往来书信也可窥知端倪。”
   
    若已约好与祥缠商议要事，自会有所顾忌。若被紫苑瞧破行藏，暗中跟在身后，隐瞒已久的机密就可能被人窥知。
   
    “湖上只有这一条船，若使不出轻功，就断然去不得八仙楼了。即便是往日打入的木桩，夜里漆黑一团，又焉能辨得方位？”
   
    更何况昨夜苦寒难熬，倘使失足落水，哪里还有命在。泰隆是料定她身子不适，断不能暗中偷窥友人密会。
   
    何况为问也一同赴宴，若当时便严嘱她绝对不可跟来，反倒会引起疑心，是以只能用这绕弯儿的法子。
   
    “同理，乐前辈既和师父有此密约，必不想让蔡前辈和为问大师得知，所以便在饭菜中混入迷药，却不知师父已给我服下毒药。”
   
    “可紫姐姐昨晚并没有吃过乐前辈做的菜——啊，是了！”
   
    恋华登时醒悟，猛喊一声：
   
    “该不会是那枚圆子！”
   
    昨晚紫苑端着菜肴正欲待踏出后厨的一瞬间，被恋华往口中塞了一枚圆子。其中必也掺了迷药。
   
    “可是那些圆子，刚才已被乐前辈……”
   
    紫苑这次想起蒸笼里温的圆子已然尽数落入了祥缠腹中。若里面当真掺了迷药，此刻本该昏睡过去才是。
   
    “前辈说的是昨晚全部菜肴里都被下了迷药。恐怕只吃一样并无效用，只有全都尝过一遍才有效果吧？”
   
    祥缠不置可否，只是默然不语。紫苑坦然续道：
   
    “可瞧我的情状，当是圆子里的药和师父下的毒药性冲突相互激荡，这才导致身子不适。”
   
    紫苑光是回想起眩晕呕吐的诸般苦楚，就觉得浑身不适。
   
    “但也只难受而已。虽然内力尽丧，还吐了一身，却并未危及性命。内功解毒神效如此昭然，更何况以师父的功力与我相去何止倍蓰，又岂会被这火候不到的毒药害死。”
   
    紫苑随即道出了举足轻重的一言：
   
    “师父原是自戕，乐前辈从旁相助，对么？”
   
    “怎么此刻又说梁大侠是死于自戕！”
   
    为问勃然大怒，这倒也无甚不妥。毕竟最先怀疑泰隆为人所害，将船焚毁不让众人离去的正是紫苑。
   
    当时紫苑误以为是恋华所为，同时为了将众人耽在楼内，这才有此举动。事到如今若被告知泰隆仍是自戕，自当错愕异常，心生恼怒，本也不足为奇。
   
    “师父决计不能被毒害死。倘若真是中毒身亡，定是他自行服下毒药，也就是自戕了。”
   
    紫苑屏息定了定神，续言道：
   
    “乐前辈早知师父有自求了断之心，还助他一臂之力……是也不是？”
   
    眼前忽地腾起一阵烟气，烟管中的叶子烧成点点火星，随即化作灰烬随风散尽。
   
    紫苑突觉有人抱了上来，定睛一看，只见恋华铁青着脸，道：
   
    “若刚才的说法尽是事实，那真是我害得事情更加曲折难解了。”
   
    “是啊，不过我也由此得悉了一些情由。”
   
    见恋华歪过了头，紫苑柔声道：
   
    “师父恁地爱惜我们。”
   
    但见她长长的睫毛不住忽闪，轻声续道：
   
    “师父为了不让我和恋华卷进这场大谋，才布下如此精心的安排。”
   
    文和心下糊涂，把头一偏，问道：
   
    “这话是什么意思？我仍是不解。既然他爱惜你们，又何必自行了断，尽此残生好好照料你们，这才是师父和养父该做之事吧？”
   
    “与其问为何自戕，不如问是为了何事非自戕不可，便能想见了。”
   
    紫苑言毕，转身看向为问，眼中甚是哀戚。
   
    为问为其威势所迫，不由得向后退了半步。
   
    “师父是担心自己死后，我和恋华遭人利用。”
   
    数道视线直射过来，为问身子登时僵住不动。
   
    “如若师父真是遭人谋害，我自当替他报仇。如今将各位耽在楼中，也是为了查明杀师仇人是谁。为问大师和觉阿先生若以助我报仇为交换，邀我襄助这覆国大谋，我便万万推却不得。倘使师父寿终病死，你等也会前来要我继承家师遗志，若说这出大计才是继承绝技的真相，我也势必遵从。”
   
    为问脸现尴尬之色，紫苑所言虚实早已不言自明。
   
    “他若自行了断……再让你们瞧见那封言明不会将我让渡给任何人的遗书，便能从此谋中全身而退了。”
   
    “是啊，就是那封抛在纸篓里，梁小姐往上添了一句的信！原来写给和尚看的！”
   
    “若确如信中所言，不予协助才算是继承泰隆的遗志。”
   
    “不错，因此师父既不能患病身死，也不能尽其天年，也不能遭人谋害，而是必须自戕而死，且他还留有遗书，令我不必卷入自己的覆国大谋之中。”
   
    泰隆喃喃道：
   
    “原来如此。可就算泰隆有意遏止图谋，大和尚和那位陈先生想必也不会答应吧？”
   
    “听说为问大师麾下有勇士三五千人，师父再怎么厉害，也无力与之抗衡。”
   
    “这事换谁都不成。就算是我，最多也只能倚仗帮众之力勉强牵制，使他们不敢轻举妄动而已。”
   
    无论帮众人数还是声势威望，文和执掌的海帮都无愧当世第一大帮会。正如本人夸下的海口，帮众虽为海贼，却以围猎海贼威名素著，海上拼杀从无败绩。目前尚不知为问等人究竟纠集了多少势力，却绝非可以轻忽的对手。
   
    “若当真是这样，爹爹只要带了我俩投奔烈风大叔，也不必自戕了啊。”
   
    恋华简简单单这一问，这些成名大侠却从未想过。文和和紫苑尽皆黯然，不由地低下了头。
   
    “大概也有了断恩怨，从此两不相欠的意思吧。这几年来这些人都是依着自己的意愿东奔西走，此谋非但牵扯到大和尚和那位陈先生，更是事关三千人的身家性命，决计无法因为自己心生厌倦就停手不干了。”
   
    “师父一生惨苦，全是拜人所赐，原本只一心想着报仇。他当是觉得若自己卸任首领，弃众逃走，会让这三千义士一齐遭受同样的惨祸。”
   
    为了举事之日，泰隆等人将他们阴养了二十余年，更是利用了这些人心中的深仇大恨。若即日遣散，势必发生暴乱。
   
    “最后爹爹一力承担了这些责任，以换取我俩脱身。”
   
    “他身患重病时日无多，以这谅不久长的性命来换，势必义无反顾。这般思虑，真当乖僻得紧。”
   
    听到文和话声肃然，恋华垂头沉吟，脸上流露出一股殊不相称的悲怆之情。
   
    “这湖中的木桩便只有我和恋华知晓，若将船泊在八仙楼一侧，众人都会以为是我下的手，可是……”
   
    紫苑悲叹了一声，续道：
   
    “可是我跟在师父身后，明明瞧见他以轻功渡湖，是以见了此状势必吃惊不小。在我看来便似除了师父之外，还有人闯入了八仙楼。尤为不幸的是师父身上还插着一柄匕首，于是当时我只道师父是为人所害。”
   
    正是这两重偶然使得泰隆自戕变得愈加曲折难解。
   
    “回想起来，头一个说师父死于自戕的正是乐前辈。”
   
    “不错，虽说这话听起来像是点醒苍女侠，但的确如此。”
   
    ——小妮子，你觉得泰隆像是自戕么。
   
    这话听来或是想让人觉得泰隆是自行了断。
   
    祥缠始终默默无言，悠然地点起烟管，只把紫苑的话当做千里之外的异国趣闻。
   
    “虽说我已然知晓师父布下了这倾覆国家的大谋，可起初仍不知道他是自戕。”
   
    紫苑一直以为泰隆是遭人所害，只想着必报这弑师大仇。
   
    虽说以开拓视野为名被迫修习兵法，但紫苑的思虑仍是不知变通，狭隘至极。事到如今，这才不得不承认师父的教诲并非妄言。不由地懊丧万分，双拳紧握。
   
    “眼见再这样下去，师父豁出性命的谋划就要付之东流，于是祥缠便欲改行次善之策，由自己来做我的仇人。”
   
    “你是说倘若报了大仇，你们两个就能全身而退了吗？”
   
    文和的声音愁苦交加，沉重已极，紫苑闻言点点头道：
   
    “从信中便能知晓师父不欲让我们卷入其中，所以只需了此仇怨，再以秉承遗志为名邀我们参与这覆国之谋，也尽能拒却得了。”
   
    若祥缠当场逃逸，紫苑纵寻遍天涯海角也要报了此仇，若有人说能够帮忙找寻她的藏匿之所，以此相邀紫苑协助，自当无法推辞。
   
    为问垂眸敛目，默然不语，虽然面相庄严如故，却显是沮丧已极。
   
    祥缠口中又喷出一缕白烟，绵绵不断至今未见，眉目间早已疲态尽显。但见她脸上万念俱灰，嘴上倏地一笑，道：
   
    “我可不想余生之中遭人追杀东逃西窜，是以和泰隆布置极是严密，想让人一瞧便知是自戕……谁料仍失了手。”
   
    文和再也难以忍受，低头耷脑，双拳紧握，似在怨咎自己愚钝无能。
   
    “师姐，果真是你协助泰隆自戕吗？”
   
    “若泰隆身亡，这两个小妮子便成了遗物，更何况这位徒儿训练有素，日后遭人利用，也是再明显不过的事情。”
   
    祥缠面现讥嘲之色，冷笑道：
   
    “我等最初的计划，是打算让泰隆自杀，然后由文和收留她俩。先前也说过了，大和尚手下有死士三千，那可不易对付。”
   
    “你强邀我来此，原是为了将这两个小丫头托付给我。可你既然想到了这一步，何不自行收留她们？”
   
    “若我协助泰隆自杀，明摆着便是害死泰隆的凶徒了，又有何面目收留他的徒儿和义女呢？”
   
    祥缠自称是害死思慕之人的凶手，虽似恸哭，脸上却不见一滴泪水。
   
    “这岂不是正好么？只消由你将恋华收为义女，虽是徒有形式，但这两个小妮子的事情就再无不妥了。女人间虽不能风光大嫁，若只求白头偕老，却也没甚不便吧？”
   
    紫苑和恋华面面相觑，虽是在如此当口，两人竟有办法共缔鸳盟，不由地面露吃惊之色。
   
    “吃穿用度也不必发愁，我在镖局以文和之名为你们三个存了不少钱财，足以支给十年，不过也只够十年啦，往后须靠你们自己了。”
   
    “师姐……求你莫要说笑了。”
   
    文和话音凄然，竟似害怕被母亲抛下的孩童一般。祥缠刻意无视了他，只是默不作声，楼中登时肃然无声，沉寂无已。
   
    就在此刻，恋华忽然怯声道：
   
    “都怪我多此一举。若不是拿匕首刺了爹爹，就不会这许多事情。”
   
    “这不是你一个人的过错，我也瞧见到了师父不用船便回到楼中的情形，是以才生出这许多曲折。但正因为这些，我才总是明白了。”
   
    紫苑将嘴唇青紫的恋华紧紧抱在怀着，续道：
   
    “师父对我们是何等的珍爱怜惜。”
   
    恋华微微地点了点头。
   
    “若没了这些周折，我们定然不会知晓他何以费尽心思只求一死。如今全凭恋华方能得悉师父心意，谢谢你，恋华。”
   
    “紫姐姐……”
   
    恋华话声里带着哭腔。
   
    “为何尽是些笨口拙舌，冥顽不灵的家伙。”
   
    文和满心怨毒地哼了一声。
   
    祥缠见状叹了口气，道：
   
    “由我陪着他自戕，其实另有缘由。”
   
    这几句话说得有如寒冰，不杂半分喜怒哀乐之情。
   
    “泰隆是内家高手，运气行功整日不辍，早已成了习惯。他极有可能不经意间便运功将毒质驱净，是以必须由我看着他服下毒药，气绝身亡。”
   
    “竟被安排了如此苦命的角色，去照看所爱之人临终殒命，当真可怜得紧！”
   
    为问这话说得甚是沉痛，祥缠听罢微微一笑，道：
   
    “可要说孤孤单单地死了，岂不是太过寂寞了。”
   
    祥缠神色凄然，眼见一双心爱之人先后殒命，声音早已干涩难当。却见她微一沉吟，霍然从怀中掏出某物，道：
   
    “这是泰隆交予我的书信，他嘱我此间诸事尽了后再行拆看。原本是要等到将你俩交待给文和之后了。”
   
    紫苑接过一看，原来上面题了一首诗云：
   
   
   
    轮回冬天树，
   
    八仙日暮雪。
   
    何时一樽酒，
   
    重与细论武。
   
   
   
    读罢的一瞬，紫苑的身心之中不由地毛发皆竖，脑海中只回荡着泰隆的一言——
   
    “诗文可滋养身心，兵法可开拓眼界。”
   
    虽不知这通篇区区二十字的五绝究竟包含了何种心思，紫苑却大为震动，浑身战栗，并非出于情理，只是发自真情。
   
    身处这世道轮回之中，想必泰隆早有就死之心。所谓冬树之下，或是指师母桂树，若人死之后真要赴履阴世，兴许能够在此重逢。
   
    ——不，定能重逢的吧。
   
    虽说此身已驾鹤西去，却犹惦念着八仙楼，自是仍记挂着爱女和徒儿了。而师徒间推杯换盏的，便只有昨晚的那一杯。
   
    若非身患胃疾，定要再续几杯，那声情深意切的“好酒”，紫苑至死难忘。
   
    师父想谈武论道的人，便是紫苑自己了。虽说两人的武道已分道扬镳，但正因为如此，才会想向师父请教，甚至时常寻思自己的武功路数或可为师父所用，只盼两人能每日相聚切磋技艺。
   
    紫苑只觉眼前一片灰蒙蒙的，当下咬牙强忍，像是要阻住去路似地走到祥缠跟前，一双眸子中满是决意，朗声道：
   
    “乐前辈，最后还要请教一事，为何你对家师的嘱托如此尽心竭力？”
   
    对于祥缠闻言，协助泰隆自杀于她应无好处。此外她还以文和之名替三人留足了十年的花销用度，显是为防万一图谋失败提前留了一手，将文和带来此处的也是祥缠。此中缘由委实难测。
   
    虽说紫苑已略略猜到一二，但仍想听本人亲口说出。
   
    祥缠宛如附体之物突然离去，神情委顿，口中喃喃道：
   
    “便是为了泰隆的爱女徒儿。在我看来，这便是心爱之人的遗物，眼见她们遭遇不幸……又岂能坐视不理。”
   
    祥缠冷然一笑，虽是苦涩难当，却难以称作苦笑。
   
    “真是的，这把年纪还对初恋念叨不忘，岂非大大不妙，唉。”
   
    祥缠又欲摆出讥嘲之状，却头一遭未能成功。两粒泪珠自脸颊上缓缓流淌下来，嘴唇不住颤抖，唯有声音勉励维持着镇定。
   
    “好妖妇！竟敢毁了我等的夙愿！”
   
    忽地响起一声怒喝，随后禅杖之声大作，为问举杖朝着祥缠的门面直扑过去。但听得铿然一记兵刃撞击之声，却被紫苑用剑鞘格了开来。
   
    “你拦我作甚！这厮是谋害泰隆的凶徒！”
   
    “不错，杀师之仇岂能不报。”
   
    紫苑点了点头，毅然道：
   
    “身为弟子，誓当了结此事。”
   
    众人只听得她话声凛然，却领会不到其中蕴含的情绪。
   
    紫苑将剑鞘随手一抛，将捏成剑诀的二指附在了剑身之上。
   
    所幸外功被破之后，紫苑就运气调息时时不辍，被毒药冲散的内力，如今已恢复八成，足以将劲力直透剑身。
   
    紫苑只觉得热血如沸，在周身百骸翻滚不定，只消轻抚剑身，便能真切地感知到热流正缓缓注入。剑身骤然受了这强悍无伦的内力，兀自瑟瑟不止，其声肃然，宛若神龙砺爪，蓄势待发。
   
    文和和为问都岿然不动。按照江湖规矩，除非理由甚当，否则决能不插手他人报仇之事。
   
    这两人所思虽异，却都将嘴唇咬住紧紧，而与之对峙的祥缠却嫣然一笑，神情甚是柔婉，倒似得偿所愿一般。但见她鲜红的嘴唇动了一动，道出了最后的一言：
   
    “这一剑就冲心口扎去吧，我想尽量死得干净一些，好去和泰隆和桂树相会。”
   
    众人皆不知这话是玩笑还是出自真心。紫苑未及确认，便已飞身抢上。
   
    胸腔只一动的瞬息，身子便已扑至跟前，待到再次跳动，眼前已是银光一闪。然而却迟迟未见血箭激喷而出。原来这剑并未刺穿祥缠的肉身，而是深深扎入了房间中央仅有的一点。
   
    原本将为问的巨力尽数还施彼身的八天奇门阵，此刻却殊无效用。紫苑的这一剑毫厘不差地刺在这阵心要枢，这便是此阵的唯一破绽所在，当世唯有泰隆和紫苑知晓。
   
    “正为了这五内如焚的复仇大愿，师父不知受了多少折磨荼毒。乐前辈，多谢你相助家师脱此苦海。”
   
    师父将一个与爱女同名的弃女收归门下，作为复仇的工具。而这位徒儿出身贫苦，不负泰隆所望，尽心勤修苦练，从无怨言，不管遭受多么不近人情的对待，都咬紧牙关硬挺了下来。
   
    另一个义女却和泰隆相类，是个仇怨缠身受尽煎熬的少女。泰隆也不知是有了知己之感，还是似紫苑一般只当做复仇工具，将她收留下来。却不知为何不曾传她任何武功。
   
    师父态度再变，已是在紫苑从贼子手中救下恋华，身负重伤之后。本来泰隆随即病发呕血，紫苑只道是为了此事。如今想来，从昏迷中醒转之时，瞧见师父面皮僵硬，显是恐惧已极。
   
    虽是全凭猜测全无凭据，恐怕泰隆将徒儿作为复仇工具心生歉然之感，便是自此而始否则即便外功尽丧，任凭紫苑修习与本门技艺全不相干的武功家数也未免太不自然。
   
    或许是不知不觉间便要紫苑与他分道扬镳。照实说，泰隆和紫苑的武技确已不是一个路数。况且若专以报仇为念，仍可另收弟子。可是不知自何时起，泰隆心中的首要之事便已非报仇雪恨。
   
    这时紫苑的脑海中再度闪过了泰隆信中的一言——
   
    “而今老朽瞧紫苑俏丽可人，再也不愿放手。既为掌上明珠，又岂可令她顺我之命嫁与旁人？须听凭自觉，任其觅得心许之人白头偕老便了。”
   
    见师父竟将己视若掌上明珠，紫苑不由地大受震动。说不定两人的关系早已为他所觉。正是因为这个，他才会在信中写下“须听凭自觉，任其觅得心许之人白头偕老”云云。
   
    虽然两人行止有违江湖法则，但泰隆本就是披发佯狂之人，从不屈从权威拘泥礼法，或早已允准也未可知。
   
    紫苑只恨未与恋华之情及时禀明师父，此时只想得师父传授更多技艺，想让师父瞧见自己武功大成，更想早些发觉师父心中的苦恼，兴许还能助他一臂之力。哪怕终归无用，总不至如此作别。
   
    虽说了泰隆的一片真心直至最后都未能相告，但如今唯此一事可谓昭然若揭——
   
    “师父……师父他原来最疼爱我了。”
   
    随着一阵喷薄欲出的悔意，紫苑满蕴热泪，眼前一片模糊。千情万意一起涌将上来，一时间呼吸纷乱不畅，胸口闷塞难当。
   
    紫苑虽勉力遏抑，却仍是忍耐不住，泪水终于夺眶而出，一张俏脸陡然间涕泗滂沱。
   
    “师父，师父，弟子仍想再见您一面，想跟您畅叙一番，非但谈论武功，还有很多事情想和您说说。师父……师父。”
   
    含泪的呜咽声中，重叠着干涩的钝响，那是封入楼中的八天奇门阵之力逆流般喷涌而出。值此危殆之际，紫苑心中却莫名宽慰。
   
    这股独一无二的大力沛然浑厚，无人能及，正是泰隆的内力。只是往昔的锐气已然消散殆尽。
   
    紫苑全身为劲力笼罩，一股炽烈的热气直冲上来，再也压抑不住，眼前白茫茫的一片。两条三股辫净透了泪水，忽尔逆指天际，火星爆裂的噼啪声不绝于耳。
   
    待紫苑听出这是声响来自楼阁自身时，诸般事物皆已伴着巨响崩塌殆尽。
   
    八仙楼轰然倒塌。四面八方皆可驱散内劲，反弹外劲的八天奇门阵功散阵破，梁柱砖瓦发出猛虎咆哮般的哀嚎纷纷跌落。
   
    “十年之功，废于一旦”，眼见收复失地近在咫尺，却因为秦桧的奸计不得不遣散士卒的岳武穆曾似这般仰天长啸。
   
    泰隆的复仇大计，历经廿载谋划，亦遭土崩瓦解。就似这座无法承受自重轰然倒塌的楼阁，这企图一举覆亡国家的惊世奇谋也随之烟消云散。
   
    高楼一恸悲声起，旋即尽堕深雪中。
   
   
   
    四、
   
    同年（一二〇六）二月，蒙古诸部召集首脑，大开忽里勒台①，铁木真遂建蒙古国，得尊号“成吉思汗”。此名由来众说纷纭，鉴于其后的伟业，当属“世界之主”的说法最为贴切。
   
    成吉思汗对于和泰隆联合无果深表遗憾，但随即觅得了新的盟友，不是别国，正是大宋。
   
    其后数年间，韩侂胄主持的开禧北伐损兵折将，金国趁势恫吓，竟要挟首先处斩元谋韩侂胄方许议和。
   
    韩侂胄虽欲规避战败之责，却仍在开禧三年遭礼部侍郎史弥远密谋刺杀，随后盐渍其首，函以献金，两国始得和谈，并于次年嘉定元年（一二〇八）缔结和约。
   
    厌战之心早已在宋境蔓延开来，人人皆以为此时大宋坐拥沃土千里，宝货无数，何必强求恢复往日荣光。
   
    蒙古一方与宋密谋连携之举，放眼山河地理及天下大势，一如秦相范雎的远交近攻之谋，原在情理之中。而以夷制夷的手段也是宋廷所长。
   
    两家利益均沾，蒙古遂以大宋丰厚的财力为外援，依次平定周边各国。
   
    此盟对于金国自是凶险万分，但蒙古气势正炽，若贸然出手，自当顾虑恶果，只得听凭摆布，默不作声。
   
    大宋此时既无金国之患，便甘享议和之利。文人沉溺诗酒，商贾贩卖宝货，长江里随处可见载运货物的海帮船只，穿梭江面往来不绝。
   
    国家富饶，诸般美食也在民间风靡开来。饭店酒楼如雨后春笋蜂拥而起，传闻其中的一所便由两名美貌少女操持。
   
    嘉定四年（一二一一）年，蒙古积聚已足，遂以举国之力发兵南征金国。两家时战时休，一直持续至端平元年（一二三四）年。大宋终于响应蒙古，北上夹击金国，一举攻灭仇敌。
   
    然而就在此时，宋朝随即背弃了与蒙古的和约，擅自出师光复汴京和洛阳，宋蒙之战一触即发。是非曲折略去不表，就结果而言，无疑是蒙古大获全胜。
   
    草原霸主以纵马疾奔之势南下，次第吞灭了宋朝州郡。话虽如此，蒙古并非以武力压服一切，无谓的残杀掠夺被严禁之后，宋朝的归降者便络绎不绝。
   
    蒙古大军最终兵临城下，临安未经血战便开城投降。此时成吉思汗早已薨去，蒙元第五代皇帝忽必烈君临天下。
   
    宋朝虽有少量残部继续抵抗，最终在崖山海战中尽遭毁折。末主祥兴幼帝投海殉国，大宋就此彻底覆灭。自太𪚥祖建都汴梁始，享国三百余载。
   
    梁泰隆虽壮志未酬，但其毕生大愿，死后历经七十三载终得完遂。
   
    （全书完）
   
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    ①         原是蒙古部落和各部联盟的议事会，用于推举首领，决定征伐大事，后发展成为蒙元帝国的大朝会。