章君榖《五大名剑》

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    《五大名剑》
     章君榖/著
　　皇冠丛书第一二二三种
　　初版：中华民国七十五年三月

    封底简介：　　
　　两千五百年前的铸剑日，雷神击鼓，雨师洒扫，腾蛟捧炉，天帝燃薪，怒动的风云、激狂的烈焰，欧冶子以身投炉，火焚祭神，于是五口天下神器在众神的惊视中缓缓降世。湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙从此将引发出多少英雄死生、国家兴亡的玄异传奇……
　　

　　上册   

　　前言

　　距今两千五百年前，东海之滨的越国国王允常，不辞千里跋涉，远赴闽中(今之福建省林森县)欧冶池。尊程拜会当时天下第一铸剑师欧冶子，请他铸造宝剑，作为国家神器，世代镇守越国。
　　神器，这一个古老而神圣的名词，在东方中国，一向系指帝位与宝剑。前者如老子曾谓：“天下神器，不可为也”。指的是帝位。后者如张衡七命一文中所谓的：“神器化成，阳文阴缦”。指的是宝剑。剑在中国，自古以降，不仅是最基本、最常用的一种兵器。而且它早在两千五百多年以前，就已经被人格化，乃至于被神格化了。从“得剑者昌，失剑者亡”，到“用剑得法者昌，用剑失法者亡”。由小而大，剑能主宰一名武士的生死，更能左右一个国家的命运。因此，一口名剑可以成为举国爱戴的庙堂神器，镇国之宝。而剑也就很荣幸的，被历代之人加上美谥而号之曰“宝剑”了。
　　欧冶子接受越王允常所赋予的重责大任，由他美丽而勇敢的妻子杏姬陪同，历经千山万水，寻觅五金菁英。费时多年，终于在越国全体军民的全力支援之下，戽干了砦耶溪的河水，铲平了赤堇大山，方始采集到天下无双的精铜与美锡。再加上越王宫中早已贮备的金、银与粹铁。于是欧冶子便在被夷为平地的赤堇山麓，开炉铸剑。据“越绝外传记宝剑第十三”一卷中的形容：当欧冶子开炉铸剑之日，雨师为他洒扫，雷公为他击鼓，蛟龙为他捧炉，天帝为他装炭，神仙罗列参观。可是，鼓铸多日，五金居然不熔，剑汁久久不下。这使欧冶子顿然悟及，他虽已获得天地之菁英，叵耐神物之化，必须益以人气而后成。于是他在他妻子的充分同意之下，夫妇二人双双携手投身于炉。当两夫妻活生生的被满炉烈焰化为一阵灰烬。精诚所至，金石为开，炉中五金霍然熔化成汁，汩汩流出。从而铸成了五口名剑，那便是举世闻名，乃于无人不知，无人不晓的湛卢、纯钧、膝邪、鱼肠和巨阙。
　　五口名剑问世，使春秋时代的历史发出了燦烂异彩。就从这五口名剑的际遇，引起了一连串征战杀伐，兴衰隆替。以至霸主、奸臣、良相、名将、英雄、美人间惊心动魄，可歌可泣的故事。在越国，有越王勾践、越夫人、范蠡、文种、西施、郑旦……，在吴国，有吴王阖卢、夫差、伍子胥、伯嚭、孙武、专诸……，在楚国，有楚平王、费无极……，这许许多多历史上的传奇人物，他们一生的悲欢离合，成败关键交织成无数波涛壮澜，曲折离奇的情节。俱将藉由这一部“五大名剑”长篇小说，展现在您的眼前，请您欣赏，请您批评指教。

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　　两千五百年前，越国闽中(也就是现在的福建省林森县，古老的榕城福州)。
　　一座杂生草树，满目青葱的小山西麓，衔接一眼看不完的蛮荒草原尽头。空山寂寂，鸟语啾啾。有一口方圆十丈，清澈见底的欧冶池。那正是古往今来，中国第一铸剑师欧冶子的铸剑之地。
　　三间草房，一座硕大无比的熔炉。欧冶子，和他美丽端庄的妻子杏姬，还有两名少年徒弟，男的叫干将，女的叫莫邪，正在炉火的灼烤之下挥汗工作。
　　杏姬和莫邪并肩蹲在地上，合力推拉风箱把手。使一股股的劲风，直往炉子里灌。
　　——炉火越来越旺，堆积如山的煤炭，像一轮火辣辣的夕阳，把它四周的云霞，映射出夺目欲眩的火焰。生铁熔化，汩汩流出。欧冶子先把它在模子里浇成剑的雏形。用水一淬，红焰陡退。剑的铸型由软渐硬。欧冶子把握住了最佳时机，一次又一次挥动他手中的巨锤，使劲敲打，铁砧上的剑身火星四溅，不时溅及欧冶子黝黑健壮的胸肌。他却咬紧牙关，连眉头都不皱一下。却使两眼紧摄着看他的杏姬，觉得好不心疼。十六歳的女徒莫邪，明白师父的心事，她向伸钳子定剑身的师兄干将，偷偷的扮了个鬼脸。干将会意的笑了。
　　又一柄铁剑宣告完成。欧冶子随手把它掷入欧冶池中冷却。抛下铁锤，筋疲力竭，他脚步踉跄的走了几步，颓然的往草地上一坐。仰脸凝望晴空，自言自语，冷冷的说了句：
　　“又是一柄火剑！”
　　只有杏姬懂得这句话的含意，他是在起感叹：——要等到那年那月，才能完成他的毕生大愿，铸造一口举世无双的宝剑来呢？
　　“宝剑，是天地人的精粹，代表国家社稷的神器。”欧冶子不止一次正告他的妻子：“它由无形化为有形，必须采集五金的菁英，合冶而成。我这一生只要能够铸造一把宝剑，不负我的生平所学，那我才能死而无憾！”
　　每逢他说到那个“死”字，杏姬总是赶忙伸出手去捂住他的嘴。
　　现在，工作告一段落。杏姬、干将、莫邪都尽快的离开熔炉，闲散的坐在草地上揩汗、喘气。蓦地，从远处传来车轮辘辘，马蹄杂沓之声。欧冶子首先听见，他侧过脸去探望。但见一撮黑影，由远而近，人、马与车都在一望无垠的草原上渐次放大。俄而，先有一匹快马风驰电掣般卷到，一员戎服辉煌的武将，霍地跳下马来，面容肃穆的说：
　　“大王驾到！”
　　大队车马，转眼就到跟前。
　　至少有一百名卫士，手执刀箭矛戟，忽的下马，人与马排成了整齐的行列。一时间山麓草原，刀枪如林，旌旗飞舞。如一片苍茫青绿，添上了五色缤纷，燦然炫目。两名侍臣，从镶金嵌玉的华丽御辇上，扶下来白发苍苍、鼻直口方的越王允常。
　　地面上，欧冶子、杏姬、干将、莫邪，师徒四人早已俯伏在地，磕头如仪，在恭迎这位开疆拓土，富国强兵，允为中兴之主的越国国王了。
　　“寡人不远千里而来，”越王允常和悦的笑着，双手扶起了欧冶子夫妇：“带了元冠、锦衣、黄金、美玉四色礼物，敬谨送给欧冶子先生！”
　　欧冶子不敢抬头去看，他必恭必敬的拱手答道：
　　“草民愧不敢当！”
　　“草民？”越王允常扬起一阵哈哈大笑：“欧冶子先生！寡人称你先生，又送你元冠、锦衣。这也就是说，先生不再是平民百姓，而是我越国的大夫了！”
　　“真的呀？郎君！”是杏姬在一旁惊喜交集，突如其来的冒出一声惊呼。
　　欧冶子亦嗔亦笑的瞟了杏姬一眼，忙向越王允常致歉：
　　“臣妻杏姬无礼，还请大王恕罪！”
　　“妻以夫为贵，”越王允常笑笑说：“令正如今已经是贵夫人了。”
　　福至心灵，杏姬马上就再跪下磕头：
　　“臣妾叩谢大王封赏。”
　　“寡人专程拜访，”越王允常单刀直入，表明来意：“是想礼聘先生，为越国铸造一口宝剑。”
　　恰中欧冶子的心事，说得他猛可一喜。欧冶子不假思索的紧跟着问道：
　　“请问大王，铸造宝剑材料是否已经采集齐了？”
　　“寡人多年来到处搜集经营，”越王允常手捋白须蔼然答道：“已经预备好了大批的纯金、白银和精铁。”
　　“那还得去找天生的精铜和美锡。”
　　“寡人可以下诏，让全越国的军民一致出动。务必要把先生铸剑所需要的精铜与美锡找到。”
　　欧冶子唇间泛起一抹苦笑，缓稷的摇着头道：
　　“精铜美锡，千古难求。当今之世，能够越千山、涉万水，找到这种天地间至宝的，恐怕只有微臣欧冶子了。”
　　“那——寡人只有将这重责大任，付托先生了。”
　　欧冶子躬身下拜，在越王跟前，立了庄严的誓言：
　　“微臣自当全力以赴。赴汤蹈火，万死不辞！”
　　出乎众人意料之外的，年迈苍苍，贵为一国之君的越王允常，居然会一掀袍襟，面向欧冶子、杏姬夫妇，屈膝拜了下去。这一异乎寻常之举，使得在场的人，全都相顾错愕，不知如何是好。欧冶子夫妇连连磕着响头，一面忙不迭的扶起越王，一面一叠连声的说道：
　　“大王这真是要折煞微臣夫妇了……”
　　“寡人拜的不是贤伉俪二位。”越王允常站起身来，满面诚敬的说：“寡人拜的是——将来必定可以由先生铸成的宝剑。越国的庙堂神器，镇国之宝，寡人已经责成在先生身上了！”
　　欧冶子立刻蹲下身去，从欧冶池中捞出一把将完成的铁剑。他使劲的在自己膝腿之间将铁剑折成两段，仰脸望着蓝天白云说：
　　“倘若欧冶子不能完成大王赋与的神圣使命，愿苍天叫欧冶子有如此剑！”
　　因此，当欧冶子夫妇收下越王颁赠聘礼，带着干将、莫邪两名徒弟跪送越王一行远去以后，他立刻就收拾行装，准备开始他那跋涉千山万水，寻觅精铜美锡铸造宝剑的迢遥行程。他告诉正在帮他收拾东西的杏姬说：
　　“士为知己者死，何况我又受过大王的大礼重聘。我这一去，也许十年八载，也许一辈子再也不会回来。总之，剑成我归，剑败我死！”
　　欧冶子和杏姬夫妻间一向十分恩爱。可是这一回的生离死别，杏姬的表现却是异乎寻常的镇定自如，甚至有些无动于衷的意味。当时颇使满怀离情别绪的欧冶子觉得大惑不解，他猜测不出杏姬心里都在想些什么。于是他又主动的延缓了出发的时间，尽在喋喋不休的跟杏姬叮咛这、嘱咐那。他把所有的事全部交代一过，杏姬的反应依旧是嗯嗯啊啊，连声漫应。这使欧冶子更起疑惑了，于是他就把心一横，毅然决然的对杏姬说：
　　“杏姬，妳年轻色美，又有我教给妳的一手铸剑术和我留下的两名徒弟，一座铸剑炉。我此去归期不定，生死难测，我实在不忍心让妳徒耗青春，天长日久的苦等下去。如果——将来遇见一位妳能中意的男人，我认为妳不妨改嫁！”
　　他所获得的回答，竟然又是一个漫不心的——
　　“嗯。”
　　再叮咛干将、莫邪几句，为时已近黄昏，欧冶子不得不硬起心肠走了。他背负一个小小的行囊，大步离开了他的家，踯躅于洪荒草莽中的羊肠小径，走几步，又回头望一望。欧冶子万里求宝，心情却是异常的复杂，才被越王允常激起的壮志雄心，万丈豪情，此刻又掩上一层薄薄的轻雾，那是被爱妻杏姬引发的惆怅与悽楚。他想，今生今世，只怕再也见不到他的爱妻杏姬了！

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　　行行重行行。家，和杏姬，早已远远的被他抛在身后。夕阳西坠，晚风拂面清凉，暮霭在层层叠叠的坠沉。经过了极度的兴奋与悲伤，二、三十里路走下来，已使欧冶子有了身心交疲的感觉。紧跟着疲倦而来的是——饥肠辘辘，肚子越来越饿了。
　　抬头一望就是一座座峰峰相连的大山，高可百十丈。脚底下的羊肠小径，笔直通向半山腰的一道树林。欧冶子正在盘算，他该趁着天黑以前，到树林里找些野果子吃。然后鼓勇直登山巅，就在山顶上席地而眠。明天，再继续由闽中直奔浙中的迢遥旅程。
　　快要走到树林边上了。蓦地，欧冶子闻到一股浓郁的肉香。荒山僻谷，自万古洪荒以来便罕见人迹，怎么会有人在这儿烤肉进餐呢？欧冶子满腹疑惑，但他仍然朝向肉香所来自的地方走去。参天古木，高耸入云。浓密的枝叶把树林子里遮成一团黝暗，几乎伸手不见五指。他双手伸前摸索前进。——首先，他看见地面上有人生起一堆熊熊燃烧的火，火上正在烧烤着一只兔子。然后，藉由火光射映，他惊诧的睁大了眼睛——
　　一株古柏树下，蹲坐着一个苗条的身影，那正是他的爱妻杏姬。
　　一阵欢激，迅速传遍全身。欧冶子高兴得就地蹦了起来，他飞快的奔向杏姬，一面拉开喉咙拼命的喊。直喊得山应谷鸣，震天价响——
　　“杏姬！杏姬！我的爱妻！”
　　杏姬轻盈的从地上站直起来，恰好和伸张双臂、狂奔而来的欧冶子紧紧相拥。
　　一对恩爱夫妇坐定下来，分享由杏姬亲手捕捉、亲手烧烤、香喷喷、甜津津的兔肉。欧冶子口中享受他生平仅有的无上美味，心花怒放，手舞足蹈。两眼紧紧的盯望着杏姬，他深感此刻的杏姬真是出奇的美丽，有着他从所未见的温柔、娇媚与美丽。
　　口嚼兔肉，眼望杏姬。欧冶子突然的喊了一声——
　　“哎哟！”
　　“怎么了！怎么了？”杏姬连忙抛下手中的一只兔腿，奔过来看——原来是欧冶子只顾贪馋的在看杏姬，心不在焉，一不小心咬着了自己的大拇指。这一口咬得很深，鲜血在汩汩的涌出。杏姬一边在柔声埋怨他不该粗心大意伤了自己，一边扯下了自己罗衫的下摆，为他小心翼翼的包扎。耳朵里听见欧冶子直在喃声的说：
　　“杏姬，我真不知道应该怎样感激妳。这一顿兔肉，真是人世间最别致、最深情、最最令我终身难忘的饯别宴了！”
　　杏姬包扎好了欧冶子的伤处，仰起脸来凝望着欧冶子，正色的告诉他说：
　　“郎君，这不是饯别宴！”
　　深心起一阵震撼，欧冶子用一种无法置信的口吻在问杏姬——
　　“难道妳想——？”
　　杏姬没有回答，她仅只深深的点了点头。
　　“那是万万辨不到的！”欧冶子斩钉截铁的立下断语：“妳明知道我为了答应替大王铸造宝剑，早已经以身许国。我这一去，也许永远没有归期！”
　　杏姬却在顾左右而言他的尽在打岔：
　　“结婚三年，我们还没孩子……”
　　欧冶子急切的双手握住她的藕臂：
　　“杏姬，妳该不会是想：——伴我寻觅异宾，走遍天涯。然后再在漫长旅途之中成孕得子吧？”
　　格格格一串轻盈的笑，杏姬都笑弯了腰。她伸手一戳欧冶子的额头说：
　　“瞧你，都想到哪儿去了？郎君，我的意思是说，你我膝下并无子女，那么天地之间，就你只有我，我只有你。你我相偎相依，永不分离。哪怕你到天涯海角，我也要和你在一起！”
　　“不行，杏姬！”欧冶子紧紧握着她的葱葱十指，无限恳挚的说：“这次行程，至少需要十年八年。我绝不能让妳过那种餐风露宿，席天幕地的长期流浪生活。妳还是回去看好我们那个家吧！”
　　杏姬偏在静声的低吟浅唱——
　　“君之往兮，杏姬依依。杏姬思君，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载戴。难耐伤悲，不如相随。”
　　唱得欧冶子心中怦怦直动，他把杏姬的纤纤小手引向自己的胸口，杏姬却用自己白皙的前额，抵住了欧冶子的双唇，这是天地间最温柔的心声。她是在告诉欧冶子：我不许你再多说，任凭你再四劝阻，我也要矢志相从。
　　那一夜，饱餐了一顿兔肉，欧冶子以着极端兴奋的心情，牵起杏姬暖馥馥的小手，一对恩爱夫妻直到午夜时分，方始攀登上那座峰巅。——举首明月在天，远方的层层白云，正在徐徐的拥卷过来。山巅光秃秃的寸草不生，偏偏有一方巨石，石面光滑如镜，离地仅只二尺，裸露在山巅月下，仿佛是一座玉床。欧冶子和杏姬并蒂莲般躺在玉床之上，喁喁的说了上半夜情话。到了下半夜，刺激动情，不能自已。他俩浑然忘却了“行房百里者病，百里行房者死”的古训。果然就在那夜，杏姬有了身孕。
　　第二天早上，欧冶子和杏姬便开始了前途无从测知的艰辛旅程。从闽中山地，穿过越国的都城会稽(今之浙江绍兴)。然后北上吴国的都城吴地(今之江苏无锡梅里)，进入长江。买了一条小船，夫妻二人合力划浆，逆流而上。途中但见穷山僻壤，荒草蔓蔓，他们便舍舟登岸，遍地寻觅珍贵的精铜美锡矿苗。以无比的毅力与耐心，怀着无限虔诚的心情，寻求他们理想中铸造宝剑的材料。一月月，一年年，他们穿越过疆域辽阔的楚国，远至边陲地带的巴国，异族盘踞之地的西羌和北狄。再从燕国折回中原，历经齐、鲁、卫、晋、秦，乃至周朝天子所在之地的雒邑(今之洛阳)。风霜雨雪，长途跋涉，吃过不知多少苦头，经过不计其数的危难，一弹指间就是整整十年。这整整十年里，最令这一对夫妇伤心欲绝的，便是他们唯一的子嗣，不幸在中途夭折。
　　是在夫妇二人溯长江西上，通过舒国(今之安徽南部)的水域时。一心追求精铜美锡的欧冶子，在无意之间发现了他妻子隆起的肚皮。当杏姬羞人答答的告诉他确已怀孕，欧冶子的狂喜和感激，不是任何语言文字所可以形容的。他顿时就面容肃穆的跪地叩拜上苍，一连磕了好几个响头，方始用兴奋得近乎颤抖的声音，祝告上苍说：
　　“上苍啊！祢的恩德无所不至。这一定是祢念在我欧冶子夫妇多年渴盼一子。而我欧冶子又曾立下誓言，不惜一死，只求能够铸成一柄作为越国神器的宝剑。我欧冶子既已以身许国，上苍祢就赐给了我们传宗接代的胎儿！”
　　杏姬被他的由衷虔诚感动得嘤嘤哭了起来。可是，当欧冶子坚决要求先送她回到闽中待产，再由欧冶子独自一人继续长途跋涉的时候，两夫妻又起了生平仅有的严重争执，杏姬坚持的说，他们新婚伊始，她就发过誓愿，一辈子跟欧冶子长相厮守，永不分离。何况这一次她又说过，她将伴他远赴天涯海角。她一再重申，无论在任何情形之下她绝不离开他一步。她决定在旅途之中生下他们的子嗣，她强调到时候她可以料理一切，绝对不会让欧冶子担半点忧，操一点心……
　　面对大自然的挑战，古代女子是刚健坚强，具有充分的求生能力的。欧冶子和杏姬一连几天，反覆激辩，把所有的困难与危险全都讨论过了。其结果，仍还是欧冶子拗不过杏姬的坚强意志。夫妻二人依旧相依为命，相偕同行。然而，他们偏偏在杏姬大腹便便，临盆在即的当儿，到了水天一色，波涛汹涌的云梦大泽。就在百里千里罕见人迹烟波缥缈中，终于还是产生了悲剧。
　　那是一个雷雨交加，天昏地暗的恐怖之夜。

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　　云梦大泽，原本是两座大湖。分跨如今湖北省境的长江南北两岸。烟波千里，一望无际。在江北的称为“云”，在江南的称为“梦”。由云、梦这两个字，就可以想像到它们都辽阔宽广到了什么程度。因此，当欧冶子和杏姬驾着他们从吴国买的那艘小船，辗转抵达云梦大泽的时候，两夫妇全都为那浩瀚无涯的水势震慑住了。欧冶子心知他们的那艘小船断然经不起云梦大泽的风浪。他决定舍弃小船，和他的爱妻杏姬在岸边林中砍下了几十株巨大的竹木，再采集一大堆粗藤，花了十几天工夫，编造了一只十丈见方的巨筏，还在巨筏上盖起一间聊蔽风雨的小竹屋。他让杏姬躺在小竹屋里，他自己撑起长篙，一篙篙的使巨筏没入云梦大泽的水天一色之中。
　　当天下午，大泽畔的地平线早已混沌莫辨。欧冶子仍在奋力的一篙一篙撑动巨筏。唯一的愿望是及早渡过云梦大泽，能够顺利的赶到楚国的都城郢都(今湖北江陵县南的纪南城)。那儿将是杏姬最理想的分娩之地。可是，云梦大泽实在太大了。他和杏姬编造的巨筏浮游其上，简直有如沧海一粟。欧冶子越撑竹篙越觉得心怯，他不能想像要到什么时候才能把巨筏撑到彼岸。
　　偏巧，就在这头一天的傍晚，撑篙的欧冶子眼见阴霾四合，耳听雷声隆隆。刹那间天空就被层层叆叇和茫茫水气堆砌成一片黝黑。大雨倾盆而下，劲疾的雨柱从天外射来，射得欧冶子赤裸的肩背如像鞭笞般的疼痛。狂风过处，巨浪排山倒海，直把一座巨筏卷得忽上忽下，仿佛汹涌海洋上的一片落叶。欧冶子在巨筏上一连滑了几跤，上不接天，下不接地。他在狂风、骤雨和巨浪的冲击之下已经无法站直身子了。他只有抓紧巨筏的缝隙，一步步的爬向小竹屋，在那里面有他临盆在即的妻子杏姬。
　　几经努力挣扎，欧冶子已经爬进小竹屋了。他伸出手去摸索到了杏姬的胳臂，发现她的身体正在起一阵阵的痉挛。心里一急，欧冶子忙爬过去紧紧的拥住了杏姬，在风声、雷声、雨声、巨浪声中拼命的喊叫：
　　“杏姬！杏姬！妳怎么了？”
　　直到他把耳朵凑近到杏姬冷湿的唇畔，方始听见她在有气无力的回答：
　　“我——我没什么，就……就怕孩子……”
　　孩子？！欧冶子猛可又是一惊，忙去抚摸杏姬高高隆起的肚皮。然而就在这时，杏姬用尽全身之力，蓦地发出一声令他血液凝结的悲呼：“啊——！”
　　鲜血从杏姬的胯间一涌而出，鲜血浴满了一具死婴的全身。欧冶子记得他曾伸手去探摸过的，那是一个男孩。
　　这是欧冶子和杏姬夫妇，为越国神器——宝剑，第一次付出生命和鲜血的代价。
　　往后十年，纵然他们日夜奔波，形影不离，足迹行遍春秋列国，乃至于羌、狄、山戎蛮貊之邦各地，可是杏姬终不曾再生育。更不幸的是，他们还是没有找到天地菁英，铸造宝剑的材料——精铜与美锡。
　　越王允常末年，欧冶子、杏姬夫妇遍历天下，一事无成，两手空空的废然回国。十年跋涉，筋疲力竭。欧冶子由于内心和身体的双重煎熬，早已显得神情落寞，容貌枯槁，无复当年的健壮爽朗，壮志凌霄了。他带着爱妻杏姬回到越国都城会稽，把越王允常颁赐给他的元冠和锦衣捧在手里，一步一跪的到越王宫去向老王允常请罪。精铜、美锡不曾找到，反而绝了子嗣；铸造一柄天下第一名剑的愿望将会永远无法达成，在在使他觉得了无生趣，今生毫无指望，甚至有点生不如死的感觉。
　　然而，大大出乎他意料之外的是，在越王宫宫门之前，宽阔高耸的白石台阶上，欧冶子夫妇竟然会遇见高冠峨服，神采飞扬的干将，和一身锦绣、雍容华贵的莫邪。
　　十年离别，师徒间的神情和外貌全都有着很大的改变。疑惑不定加上惊喜交集，师徒四人呆呆的楞在石台阶上了。
　　“师父！师父！”
　　是莫邪首先在惊喜中醒觉过来，她拉住干将的手，从台阶上端直奔到欧冶子夫妇跟前，而且就在石台阶上跪下行起大礼来。欧冶子和杏姬双双扶起两名爱徒，欧冶子百感交集，不胜唏嘘，一时间简直不知道说什么是好了。倒是杏姬勉强压抑下自自内心的欢激，察言观色，她和悦的笑了笑问：
　　“干将，莫邪，你们成亲了？”
　　“是的，师母。都成亲五年了。”莫邪犹然羞涩的低下了头。
　　直到这时候，心情复杂的欧冶子方才吐出一句话：
　　“恭喜你们！”
　　“谢谢师父、师母当年的成全。”已经二十七岁的干将，显然比以前成熟太多了，他牵着莫邪的手，沾沾自喜的说：“自从五年前赤堇山掘出了美锡，蒙大王拜我为冶官，我就和莫邪成了亲，搬到会稽来监督采锡……”
　　“你说什么？”欧冶子激动的抓住了爱徒干将的手：“赤堇山掘出了美锡……？”
　　望着欧冶子夫妇直在高兴的笑，干将深深的点了点头。
　　欧冶子心中的阴霾一扫而空，他挽着他的爱妻杏姬，在干将、莫邪的引领之下，谒见越王允常。登上石阶，迈入宫门，雨旁有无数威武雄壮、甲胄鲜明的卫士，手执长枪大矛，刀斧剑戟，一双双、一对对的夹道峙立，拱卫宫廷。欧冶子当了十年的越国大夫，可是他只在闽中欧冶池见过一次越王允常，几曾得见这般庙堂殿宇的森严气象。心中难免略现紧张，他把杏姬的那只小手，握得越来越紧了。
　　临到大殿，干将快步上前，低声的向一名侍卫说了几句话，欧冶子站在远处，仍能清清楚楚的看到，侍卫听说，脸色便是一喜，然后就匆匆的进入大殿。正当干将走下陛阶，回到欧冶子夫妇的跟前，蓦的，大殿左右有人撞钟击鼓，钟鼓齐鸣。欧冶子夫妇还弄不懂这是怎么回事，注视殿门，但见须发全白，年迈苍苍的越王允常，有两队文臣武将在他身后亦步亦趋，正在笑容满面，和蔼可亲的朝自己走过来。
　　是越王允常亲率满朝文武，步出大殿来迎接欧冶子夫妇了。欧冶子夫妇口中连称惶恐，双双屈膝跪倒在地，向越王允常也不知道磕了多少个头。越王允常却笑呵呵的把他们夫妻俩搀起，一叠连声的说：
　　“两位十年奔波，委实是太辛苦太难得了！”
　　欧冶子却是满腔愧疚的说：
　　“微臣奉大王之命搜求精铜美锡。前后十年，一无所获，有辱大王所命，微臣夫妇今天是特地来向大王请罪求死的！”
　　越王允常亲暱的拍拍欧冶子的肩头，高声的说：
　　“美锡已获，精铜不难搜求，这便是天佑我越国。来日五金菁英毕集，开炉铸剑，还要仰仗先生的大力。先生不辞劳瘁，功在社稷，怎么反而在说请罪求死的话呢？”
　　说完，不等欧冶子答话，便转脸去吩咐一位长身玉立，颈细嘴尖，雨眼英气逼人的贵介公子——
　　“勾践，你来见见这位天下第一名铸剑师欧冶子先生。”
　　勾践闻声上前施了一礼，欧冶子却一拉他妻子杏姬，又一次跪地磕头，行礼如仪。
　　因为他早已听说，这位越国世子勾践，他正是越国王位的唯一继承人。
　　当晚越王允常在偏殿设宴，正式给欧冶子夫妇接风，使得欧冶子既惭且愧，汗颜无地。可是越王允常却始终满面春风，笑口常开，殷殷的在劝欧冶子夫妇开怀畅饮。世子勾践对他们夫妇尤其由衷爱敬，执礼甚恭。于是，越王父子的礼贤下士，格外钦重，使得欧冶子直在心中告诫自己：“大王但有所命，我一定要肝脑涂地，死而无怨！”

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　　越国世子勾践，奉了他父王允常之命，在会稽城西厢布置了一所富丽堂皇、高大宽敞的宅第，要欧冶子夫妇住进去休息一、两个月，以恢复十年风霜、长程跋涉的辛劳。但是欧冶子夫妇坚持不肯，他们在抵达会稽的第二天，就由世子勾践陪同，两名爱徒干将、莫邪侍奉，到赤堇山锡矿工地去实地勘察。
　　早在越王允常晚宴席上，欧冶子已经看过了赤堇山美锡的样品。他一看之下顿时就血脉贲张，欣喜若狂。那正是他一生以来梦寐以求，十载以还日夜搜求的美锡菁英，也正是他铸造宝剑绝不可少的原料之一。费了十年光阴，走遍天下而未能一见的奇珍异宝，居然会在自己祖国的都城郊外出现。欧冶子夫妇浪掷十年光阴，舍近而求远，这是天意使然，命中注定？还是造化弄人，施予他俩一大讽刺？——欧冶子出了会稽南门，一路上着实是感慨万千。
　　赤堇山又名铜姑渍，长度二百五十步。山下有一口大池，池水清澈见底。山水间草木青翠，隐隐中似乎有一股灵秀之气。出会稽城南门到赤堇山要走五十八里路。可是欧冶子一出会稽南门，便被他亲眼目睹的景象震慑住了。而且，在弄明白了究竟以后，他居然会被感动得热泪夺眶而出——成千上万的少男少女，手执锄头肩荷着铁镐、扁担、萝筐。甚至还有米菜肉类，锅炉碗筷。从会稽南门口，排成一直伸展到天边的队伍——正在兴高采烈，谈笑风生的走向赤堇山去。他们有人杭育杭育的喊着，令人兴奋的在唱歌。当他们一眼看见世子勾践，立刻热烈的跟他行礼打招呼，勾践和蔼可亲的一一和他们相互道好，气氛融洽得宛如家人父子。莫邪看出欧冶子脸上惊疑不定的神情，她立刻附在他的耳边说道：
　　“师父，这些百姓都是自发自动，自备粮食，到赤堇山去开矿采锡，为越国铸造镇国之宝的！”
　　欧冶子一声讶异的“啊！”字还没出口，巨龙般蜿蜒行进的队伍里又一次有人在引吭高歌。其他的人立刻就随声附和——
　　“天佑越国兮赤堇产锡，美锡灼灼兮闪耀长空；铸就宝剑兮号称神器，威震寰宇兮吾越昌隆！”
　　歌声方歇，欧冶子遥见世子勾践站上了路畔一方巨石。他双手一挥，所有的声音全都静止了下来。勾践在用极其兴奋的口吻，正告在场的每一个人——
　　“大家请看，天下第一铸剑名师，欧冶子先生已经回来了！”
　　勾践伸手向欧冶子一指，成千上万双眼睛全都转过来朝向欧冶子望。与此同时，爆出了一阵阵山摇地动的震耳欢呼！
　　“欧冶子先生回来，我们的镇国之宝铸得成了！”
　　“镇国之宝铸得成了！镇国之宝铸得成了……”
　　万众欢呼，山应谷鸣，使欧冶子再度为之十二万分感动。他从这些热烈欢呼之中有所憬悟，宝剑神器的铸造，不仅是越王允常，和世子勾践两父子的殷切期望，而且还是全越国百姓一致的要求。周朝因幽王失政被杀，诸侯拥戴平王迁都雒邑(今之洛阳城西)。王畿土地削减大半，天子地位一落千丈，浸假而成有名无实的共主。政治重心，由王室落到诸侯之手。列国又在相互攻打兼并，争霸争盟，征伐连年，民不聊生。越国立国不久，僻处东海之滨。北有吴国，西有强楚，都在对越国虎视眈眈。越国想要在春秋诸霸之中屹立不摇，进而长治久安，就必须具有一种振奋民心，奠立基础的精神鼓励力量。因此，越国上下，才有一个共同的热烈期望，铸造一柄天下无双的宝剑，作为庙堂神器的镇国之宝，也就是全体越人誓死效忠的一种具体象征。

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　　欧冶子在万众欢呼声中，越来越感到自己肩头责任之重大了。
　　世子勾践挽起欧冶子的左臂，和他并肩继续前进。他低声的叮咛欧冶子，要他学自己的样，频频的挥手向欢呼的百姓示意。
　　为了表示和会稽城中的百姓同甘共苦，一致为铸造神器而任劳任怨，流血流汗，世子勾践不带随从，不乘车马，他和欧冶子、杏姬、干将、莫邪两对夫妇，杂在会稽百姓宛若长龙的队伍里，徒步走了五十八里，挥汗如雨的走到赤堇山下。
　　赤足涉过山下巨池的水浅处，欧冶子抬头往山上一看，不由惊得呆了。
　　赤堇山上，早有会稽周围四乡八镇的百姓，在天方破晓时分，就已经赶到这儿来辛勤工作。由山下朝山上仰望，麕集的人群如蚁附山，密密麻麻的聚成一串串，一片片，一团团，一簇簇。他们在用愚公移山的坚毅精神，要按照干将、莫邪的预定计划，凿开一条两丈宽、一丈高，深可三十余丈的锡穴。赤堇山的巨石坚硬如铁，百姓们只有无限的人力，和有限的工具。他们只能挥舞沉重的铁鎚，将八、九寸长的铁凿，一次次搥进坚岩的缝隙。一连串锲入几十上百根铁凿，好不容易使一块块的巨石松动，掘出。然后再杭育杭育的由好几个人搬下山去。
　　世子勾践、欧冶子夫妇一行走到锡穴穴口，欧冶子极其审慎而小心的测度了锡穴的位置，惟恐缺乏采矿经验的干将、莫邪所定的开采计划有所偏差。差之毫厘，失之千里，稍微有点偏差都会浪费大量的人力。因此，干将、莫邪几乎屏止了呼吸，万分紧张的在等待欧冶子的勘查结果。
　　“大致不差。”
　　欧冶子终于作了结论。这四个字使得干将、莫邪如释重负，连世子勾践也觉得大大的松了一口气，他高高的举起双手，兴奋的向大家宣布——
　　“欧冶子先生实地勘察过了，锡穴位置完全正确。只要我们继续努力挖掘下去，我们很快就能获得铸造宝剑所需要的美锡！”
　　又是一阵漫山遍野齐声呐喊，喊声响彻云霄的欢呼。人们工作得更起劲了。
　　欧冶子的信心重被鼓舞，他觉得精神极其振奋。他把世子勾践请到一个稍微僻静一点的角落，简略的说明了他的铸剑步骤。金银锡铁四宝俱备，如今独缺精铜。他想把杏姬留在赤堇山，指挥众人采锡，由他独自一人前去找铜。
　　——世子勾践欣然同意，因为唯有他深知父王允常年老体弱，有如风中残烛，可能来日无多。而越王允常毕生唯一的愿望，就只在于神器宝剑的铸成。
　　欧冶子席不暇暖，又开始了他寻觅精铜的行程。不过这一次他走得并不算远。就在离开赤堇山不及十里之远，由赤堇池所流注的一条若耶溪畔，一株大椰树下，他遇见了一位仙风道骨，谈吐不俗的垂钓渔翁。
　　也许是天意使然，也许是机缘巧合。欧冶子走得累了，他沉沉的坐在渔翁身旁休息。两个人就这么自然而然的搭起讪来，是老渔翁先望着他深沉的一笑：
　　“先生行色匆匆，到哪里去？”
　　“寻宝。”
　　老渔翁打个哈哈，一针见血说道：
　　“当今天下之宝，莫过于天地菁英的精铜了。”
　　听得欧冶子瞿然一惊，他忙不迭的问道：
　　“请问老丈，何以见得？”
　　“金银锡铁，独缺精铜。”老渔翁一字一顿的答道：“精铜可得，神器乃成。宝剑一出，越国必兴。老弟，这普天之下，当今之世，哪还会有比精铜更珍贵的宝物呢？”
　　一语中的，说破了欧冶子的心事。欧冶子慌忙的站起身来，整整衣冠，诚心正意，他向老渔翁躬身一拜，必恭必敬的问：
　　“老丈，你莫非是神仙？”
　　“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”老渔翁扬起声来大笑，笑罢方始反问：“老弟，你几曾听说过有钓鱼杀生的神仙？”
　　欧冶子急于求教，他适时的提出了自己心中最大的问题：
　　“老丈见多识广，语语都有玄机，弟子愚昧，敢请明教。果然如同老丈所说的，天下之宝，莫过于精铜，这精铜又该上哪儿去找呢？”
　　老渔翁转过脸来，从上到下打量了欧冶子一眼，开口便说：
　　“看你求铜如此心切，你一定就是铸剑名师欧冶子了？”
　　欧冶子必恭必敬的回答了一声是。
　　“既然是铸剑名师，又曾经周游天下，访求精铜美锡，”老渔翁手捋长须，微微而笑的说道：
　　“那就应该懂得，天下菁英，相辅相成，但凡出产美锡的地方，多半能够找得到精铜！”
　　欧冶子一听，大喜过望。他急切的去拉住老渔翁的袍袖，生怕他就此突然消失，然后他连珠砲般的问：
　　“听老丈的口气，是否就在这赤堇山的附近就有精铜？老丈！老丈！倘若这赤堇山周围果真产铜的话，那么精铜是会在山中，还是在水里？”
　　老渔翁偏不回答，他右手一抖，甩开了欧冶子的拉扯。
　　在欧冶子的错愕怔视之下，他缓缓的站起身来，收回钓竿钓线，让欧冶子清清楚楚的看见，他的钓竿之上只系长线，既无钓钩，也没鱼饵。欧冶子忍不住的脱口便问：
　　“老丈，你不用钓钩鱼饵，怎么钓鱼？”
　　老渔翁一个转身，跟欧冶子面面相对。他凝视了欧冶子好一阵子，忽然一声长叹，意味深长说了句：
　　“我这是无中生有！”
　　话才说完，老渔翁便越过欧冶子身边，施施然的往前走了。
　　留下欧冶子，木立若耶溪畔。
　　把老渔翁的言行举止，反覆玩味，细细思考，他问老渔翁精铜是在山中，还是在水里，老渔翁却用空钓竿暗示他说：当从无中生有。山是具体存在，水则若有若无。这么说精铜一定就在这附近的水底！福至心灵，融会贯通，欧冶子认定他已经获得了答案，高兴得双手猛然一拍，大叫一声：“有了！”
　　说也奇怪，方才分明已经离去的老渔翁，这会儿竟然又面容肃穆的站在他跟前了。
　　欧冶子心生感激，连忙躬身下拜。由衷的说：
　　“欧冶子多蒙老丈指点，终身感戴不尽。”
　　“五金齐全，神器即将问世。“老渔翁用悲天悯人的口吻，叮咛欧冶子道：“只是神器一成，人神共嫉。吴越楚齐四国之间，从此必将多事。还请先生上告越王，切记两句至理明言：‘用剑得法者昌，用剑失法者亡！’”
　　欧冶子拱手敬谨作答：
　　“老丈教诲，欧冶子必定一一转奏大王！”
　　微微的点了点头，又是一声轻喟，老渔翁这才飘然而去。
　　欧冶子解衣入水，潜入水底到处寻觅。终于在第七天上，在若耶溪底，找到了精铜矿苗。
　　赤堇出锡，若耶产铜。春秋史上列国之间最浩大的工程，自此全面展开。越国老王允常亲自下令，命世子勾践为督造，大夫欧冶子为铸官，全国军民无分男女老幼，一致奋然出动。一面加紧挖掘赤堇山的锡穴，一面在赤堇池水注入若耶溪的出水口，建筑一道石坝，将若耶溪的源头，整个截断。然后，再在若耶溪的两岸，就低洼处掘开无数水道。因为欧冶子要尽快的使若耶溪水全部干涸，露出河床，他才能在若耶溪底开矿掘铜。
　　若耶溪就在赤堇山麓。只是锡穴入口和欧冶子预定的铜穴入口，两地之间相距三十三里。就在这三十三里长，将近十里宽的工地上，每天从早到晚，都是人山人海，万头攒动。至少有十万以上的越国军民，满怀希望，无限振奋的在这儿开山、筑坝、挖土、开渠。更有成千上万的人在欧冶子指定的赤堇山麓，若耶溪畔一大片平整好了的新辟土地上，建造一座高与山齐的铸剑炉，这一座铸剑炉往后便成为了东南越国胜迹，历史上赫赫有名的铸浦山——欧冶子铸剑处。
　　万众一心，众志成城，藉由全越军民一致夜以继日，不眠不休的努力，史无前例的浩大工程，终于宣告顺利完成。从赤堇山锡穴开采出大批燦白的美锡，自若耶溪底河床下的铜矿挖掘出无数金光闪闪的精铜。巍立如山，硕大无朋的欧冶子铸剑炉，恰好和赤堇山巅遥遥相对。越王允常和世子勾践，沐浴斋戒，择定了黄道吉日。欧冶子铸剑开炉之日即将来临，越国军民欣喜若狂，会稽城里锣鼓喧天，火树银花，城开不夜。全城军民倾城而出，会同城郊各地的居民，从午夜时分起便如波涛汹涌般奔向铸浦山，只为了参观越王允常在欧冶子开炉之前，所举行的燔柴祭天大典。越王允常和世子勾践请出了宫中贮存已久的黄金、白银和精铁。连同由赤堇山运去的美锡，若耶溪底输往的精铜。举世无双的铸浦山欧冶子铸剑炉附近，天下奇珍异宝般的铸剑材料燦然具备。为了铸炉需要大量的燃料，越国军民自动奉献出他们所有的煤炭。煤炭堆积如山，形成春秋史上著名的炭聚。
　　开炉前夕，越王允常兴奋得彻夜未眠，他一直睁大眼睛坐候天明。好不容易等到破晓时分，吉时一到，他立刻下令起驾，乘坐御辇直驶铸浦山。由世子勾践亲自为他驾车，从会稽越王宫直到铸浦山下，大路两旁万众夹道欢呼，百姓的爱戴使越王允常感动得热泪纵横。
　　欧冶子头戴元冠，身穿锦衣，宽袍大袖，威仪十足。由他的妻子杏姬伴同，率领两名徒弟冶官干将和莫邪，躬亲迎接越王允常和世子勾践的车驾。远远围绕着铸剑炉列队的越国军民至少在十万人以上。当允常、勾践的车驾一到，军民欢呼之声立刻响彻云霄。
　　越王允常在御辇上望见欧冶子师徒四人，都跪在地上接驾。他连忙吩咐停车，亲自下车来扶起欧冶子，神情恳挚的告诉他说：
　　“越国能否中兴，能否长治久安，国富民强，就看先生铸不铸得成这一柄天下第一的神器了！”
　　“大王付讬之重，越国军民寄望之殷。”欧冶子神采飞扬，用很肯定的语气说：“微臣、内子和两名小徒，敢不全力以赴，生死以之！”
　　于是越王允常由衷欣慰的说道：
　　“听先生这么一说，寡人从此可以高枕无忧了！”
　　礼官司仪，燔柴祭天大典伊始。铸浦山下，铸剑炉前，架起了十多丈高的木柴，宛如一座木造高阁。越王允常还备下了香花醴酒、三牲祭品，致祭于天地、日月、星辰、山川、林泽之神灵，祝祷他们庇佑欧冶子铸造宝剑早日告成。当木柴熊熊燃起，越王允常、世子勾践亲率文武百官跪倒在地，默默祷告。铸浦山前出现了空前未有的庄严肃穆的场面，十万以上的越国军民鸦雀无声，一致跪下，惟愿他们的心声能够上达天听。
　　转眼间，骇人的景象出现——
　　原本是艳阳在天，晴空一碧如洗，正是阳春三月的大好晴朗天气。但当越国君臣军民一致俯伏在地，默祷上苍，欧冶子开炉铸剑即将揭幕，万里晴空的四周围，突如其来的涌到了层层叆叇。云色由浅而深，由白转黑，渐次的向铸浦山的铸剑炉上空集中。十万以上跪祷的人群，惊异的抬起头去探看，一致发现自四面涌来的乌云忽然卷成了两股，迅即盘旋下降。两股云霭活像倒挂下来的蛟龙，一左一右，分别的把欧冶子铸剑炉护定。与此同时，天际响起了雷声，自远而近，自徐转疾。刹那间震耳的雷霆霹雳有如金鼓齐鸣，万马奔腾。于是大雨倾盆而下，把所有在场的人淋得透湿，还在地面溅起一簇簇的水花。大地尘埃一扫而空，广袤原野光洁如镜。最奇怪的是十多丈熊熊燃烧的燔柴在大雷雨中忽然倒塌，其巧无比的恰好倒向装满煤炭的铸剑炉门。火焰引燃了煤炭，把一座铸剑炉转眼间烧成通红。紧接着人们又看见阴霾四合的顶空，蓦的透出一道天光，成圆锥形的直射到铸剑炉上。人人都为这风雨雷电的巨变惊得目瞪口呆，只有站在最高处的礼官在高声大喊：
　　“欧冶子先生铸剑，大王精诚感动上苍，于是引来雨师洒扫，雷公击鼓，蛟龙捧炉，天帝烧炭，太乙真神驾临护持！”

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　　欧冶子废寝忘食，日夜不休。督饬杏姬、干将与莫邪，轮班工作，用精巧的坩锅熔炼金银。一有闲空，他就到硕大无比的铸剑炉畔，指挥由越国各地重金礼聘而来的铜匠、锡匠和铁匠，看他们在铸剑炉中熔炼铜、铁与锡。那一座巨大的铸剑炉，由三百名壮年男子拉动风箱。由于人多、力猛，风箱又是出奇的大，每一次抽送鼓风，风势强劲得就像狂飙，总要把火焰冲起一丈来高。依欧欧子的盘算，像这样的分头熔炼，大概不出十天，金、银、铜、铁、锡全部都可以熔化成汁。然而好事多磨，人算不如天算。坩锅和铸剑炉夜以继日的火势熊熊有增无减，可是十天、半个月、一月、两月、三个月都过去了，五金始终都没有熔解的迹象。欧冶子越来越心急，越来越焦躁。焦思苦虑，无计可施。他早已两眼深陷，双颊瘦削，心力交瘁，几几乎就撑持不下去了。
　　一个月白风清之夜，欧冶子屏息等待杏姬入睡。他悄悄起身，走到干将、莫邪所住的那一座帐篷，喊醒了他的两名爱徒，就在干涸的若耶溪畔一棵大椰树下，师徒三人席地而坐开始密谈。
　　“干将，莫邪，”欧冶子沙哑的声音，幽幽的从夜空中响起：“我这一生，只懂铸剑。今晚我仔细想过，我确实已把我生平所学，全都传授给你们了。”
　　听得干将和莫邪莫名其妙，两夫妻互望一眼，方才同声答道：
　　“是。”
　　“那么，莫邪，为师的想考一考妳，”欧冶子提出了一个看似简单，其实非常深奥的问题：“什么叫做宝剑？”
　　莫邪小心翼翼，遵照她师父平时所教的回答：
　　“宝剑不同于凡剑。因为它是由金银铜铁锡五金合铸而成。所谓集天地之菁英，采五山之铁精。是以宝剑铸成以后，剑上必有五色并现。”
　　欧冶子进一步再问：
　　“妳再说，为什么大王要我们铸造的宝剑，直到今天都还没有铸成？”
　　莫邪偏头想了一想，同答他说：
　　“依徒儿看来，多半是因为火力不济，五金不能熔化调和的关系！”
　　欧冶子咄咄逼人的又问：
　　“为什么会火力不济，五金不合？”
　　“这——这——”莫邪嗫嚅半晌，方始审慎的答道：“事关天机，这就不是徒儿所可以解答的了。”
　　“妳不能解答，我能！”
　　三个人齐齐一惊。转眼看时，一身素服的杏姬，不知何时，早已站立在他们的身后了。
　　“杏姬！”欧冶子大吃一惊的问：“妳什么时候到这儿来的？”
　　杏姬蔼然一笑，也往地上一坐笑道：
　　“刚好赶到这儿，听你跟干将、莫邪说第一句话。”
　　欧冶子只好哑然无语，低下头去不吭声了。
　　反倒是杏姬，坐在那儿娓娓谈起铸造宝剑的秘密来——
　　“这次我们奉大王之命，铸造越国神器。偏偏火力不济，五金不合。莫邪，师母可以告诉妳，这并非事关天机，而是我们在获得天地的菁英以后，唯独缺少一股人气。”
　　莫邪和干将，不约而同的失口惊呼——
　　“人气？”
　　“你们师父从前一再说过，”杏姬仍在平静自然的继续往下说道：“神器之化，必须人气而后成！”
　　干将懂得他师父和师母的意思了。一阵冲动，振衣而起，他向欧冶子和杏姬磕了个头，慷慨激昂的说：
　　“回想二十年前，干将、莫邪都是父母双亡的一对孤儿，承蒙师父师母收养，才能够有今天，师父师母对我夫妻恩同再造。如今师父铸剑独乏人气，徒儿愿意明天投身于炉，致祭炉神，完成师父的毕生大愿！”
　　“哈哈哈哈！”欧冶子突然爆出一阵凄厉的笑：“干将啊干将，你完完全全错会为师的心意了！”
　　偏偏又有莫邪插嘴进来，十分诚挚地在请命道：
　　“干将是个男子，莫邪不过一介女流，我绝不能让干将绝后。师父、师母，倘若一定要有人投身铸炉，火焚祭神，那就该让莫邪去死！”
　　杏姬顿时就提醒她说：
　　“莫邪，妳没听你师父说干将会错了意？”然后，她又目光炯炯的注视着欧冶子道：“郎君，你可以把你心里的话说出来了。”
　　欧冶子徐徐的站起身来，步出柳荫，让全身浴在朦胧的月色之中，他在闪避爱妻杏姬紧紧逼视的眼神。千思百想，无可奈何。他唯有沉沉的叹了一口气，说出了他对干将、莫邪的嘱咐：
　　“干将、莫邪，我今天要你们到这儿来，正是有一件大事，想要讬付你们夫妻二人！”
　　干将和莫邪赶紧齐声回答：
　　“师父待徒儿恩重如山。不论师父有什么嘱咐，徒儿必定赴汤蹈火，在所不辞！”
　　欧冶子仰脸望天，唇畔漾起一抹苦笑再问：
　　“那么，干将，你是已经答应为师的了？”
　　干将眼望着欧冶子点了点头。
　　于是，一代铸剑师欧冶子便字字着力，石破天惊般说了——
　　“明天我死，你们要好好的照顾师母！”
　　不顾干将说破嘴皮，不管莫邪如何声泪俱下，连磕响头，苦苦哀求让她代替师父一死。欧冶子说什么也不肯改变他的主意，“以身投炉，火焚祭神”。只求人气一到，五金立刻熔化，宝剑早日告成。他的说法是义正词严，振振有词，任谁也驳不倒他的——
　　“我爱两徒如子如媳，倘若让子媳代我而死，是为不仁。越人望我铸剑，视我如神如圣，我若苟免一死，是为不义。上苍佑我助我，我反而怕死贪生，是为不礼。明知人气在我，偏使爱徒身代，是为不智。三次在大王驾前誓言只求剑成，生死以之，结果却不能慨然投炉，是为不信。仁义礼智信，五德全失，我欧冶子又将如何在世为人？！”
　　干将、莫邪心知师父欧冶子死志已决，无可挽回。同想师父多年的关爱呵护，无微不至，如今生离死别，迫在眉睫，不由得万箭钻心，心如刀割。两夫妻一致的从嘤嘤啜泣直到哭成一团。反倒是伉俪情深，和欧冶子结发二十五年，相偎相依，从未分离的杏姬夫人，当她听完了欧冶子的慷慨陈词，非但不哭、不劝，不加拦阻，不予辩驳，反而深以为然的连连鼓起掌来。
　　杏姬夫人一鼓掌，使得干将和莫邪益发莫测高深，不明所以了。只有欧冶子懂得她的心事，他双眉紧皱，慌忙的告诫杏姬说：
　　“夫人，我已经把你讬付给干将、莫邪了！”
　　“这就是郎君瞒着我，把干将、莫邪叫出来密谈的缘故？”
　　“不错！”
　　杏姬从容自在，嫣然一笑的再说：
　　“郎君，只可惜你多此一举了！”
　　欧冶子立刻表明他坚决的心意：
　　“夫人，这一次我绝不能让你……”
　　杏姬不等他把话说完，一抬手便打断了他的话。接下来，她也说出了她的一篇大道理：“就先别说君死我生，叫我情何以堪！如何度过未来漫长岁月。郎君惟恐有失于仁义礼智信，无颜苟活于人世。难道郎君就没有顾念到我偷生不仁，独生不义，不殉不礼，丧偶孤苦不智，自食其言，未能同死不信！也是同样的在这人世间活不下去了吗？”
　　听到这儿，干将、莫邪方才憬悟。师母杏姬也是下定了决心，要跟师父一道投炉，自焚祭神了。悲上加悲，恸上加恸，难怪这一对青年夫妻，眼看着欧冶子惨然一笑，无可奈何的把杏姬拥在怀里，无异答应了和她同求一死，他们要大放悲声，号啕痛哭了。

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　　甲子吉日，天清气朗。欧冶子派一名使者，飞骑奔入越都会稽，奏告越王允常、世子勾践。他说他将于当日午时祭炉。而且预测的说，祭炉以后，五金立将熔化，宝剑可告铸成。允常、勾践获报，大喜过望。顿时就下令速备车驾，父子二人乘辇骑马，快马加鞭的赶到铸浦山去。宝剑将成的消息迅即传出，越国军民欣喜若狂，呼爷喊娘，扶老携幼，一座会稽城里，几于万人空巷，倾城而出，全都跑到了铸浦山去看欧冶子师徒祭炉铸剑了。
　　那是越国空前未有的大日子。从会稽城到铸浦山新修筑的官塘大道上人潮汹涌，万头攒动。自越王允常、世子勾践以次，足有十万以上的越国臣民争先恐后的奔向铸浦山。越王允常、世子勾践的车驾驾临到筹浦山前，欧冶子夫妇早已闻讯，带着两名徒弟干将、莫邪，赶到官塘大道上来亲自迎接。越王允常远远的看到欧冶子一行急急前来，马上就叫御者停辇，他和世子勾践分别下车下马，就在官塘大道迎上了欧冶子一行四人。他不许欧冶子等下拜，执起了欧冶子的手说：
　　“寡人听说先生为了铸造越国神器，一连三月眠食俱废。寡人和世子实在是感激之至！”
　　“大王言重。”欧冶子神色惨淡，一声苦笑，躬身下拜的说：“微臣铸剑，三月不成，拖延时日，莫此为甚。大王宽大为怀，不曾问罪，微臣已是侥倖万分了！”
　　就在这时候，目光锐利的世子勾践，一眼看到欧冶子和杏姬一色披麻戴孝，甚至还剪了头发，截断指甲，当时就诧异的问：
　　“先生和夫人麻绖草衣，断发截爪。请问这究竟是怎么一回事？”
　　欧冶子满心凄楚，唯有避重就轻的回答：
　　“启奏世子，这是古礼。铸剑祭炉，就该作这种打扮。”
　　越王允常老眼昏花，却也看得出来干将、莫邪两眼红肿如桃，兀自还在欧冶子夫妇的身后呜咽啜泣，哭得好不伤惨。他也忍不住的发了问：
　　“干将大夫，今日欧冶子先生举行祭炉大典，贤伉俪怎么反倒哭起来了呢？”
　　欧冶子惟恐干将哭得答不出话来，他连忙代他掩饰：
　　“小徒干将、莫邪并非在哭，他们只不过是被炭烟熏着了眼睛而已。”
　　丽日中天，吉时将到。欧冶子恭请越王、世子就位观礼。允常父子站立的地点，被安排在硕大的铸剑炉五丈开外。越王身后，是一排排甲胄鲜明的卫士，再往后便是当朝的文武百官。十余万众的越国百姓，在铸浦山下，大铸剑炉的前后左右，挤得人山人海，水泄不通。
　　巨大的铸剑炉就地矗起五丈多高，炉畔的风箱宛如一座房屋。三百名精壮的鼓风手列队待命，二十名装炭夫挑起了五百担煤炭。欧冶子、杏姬和干将、莫邪肃立铸剑炉前，不见烧柴，全无祭品。在场观礼的十几万越国军民，包括越王允常父子在内，都在感到纳闷，猜想不出欧冶子的祭炉大典将怎样进行。
　　但见欧冶子双手一举，笔直的指向天空。在场的十余万人顿时肃然无哗，鸦雀无声，耳朵里只听到欧冶子在朗声的祷告……
　　“诸天神灵在上，我大王永保越祚，铸造神器。采五金之菁英，集天下之精粹。候天伺地，慎选吉时。开炉之日，天地下降，百神临观。越民馨香祝祷，殷殷喁望。今者天地精英悉备，神器化成，独乏人气。欧冶子夫妇乃敢以身殉炉，敢请神器及早问世！”
　　五丈开外的世子勾践，听得清楚，他很着急的上前一步问他的父亲允常：
　　“父王可曾听见，欧冶子先生在说，他们夫妇俩要以身殉炉？”
　　“殉炉？”越王允常听了便是一震，忙问：“这——这怎可以呢？”
　　然而，即使越王父子有心阻止，时间也是来不及了。欧冶子的祷告方毕，右手一挥，干将、莫邪便噙着满眶热泪，走向打造宝剑的巨型铁坫，一左一右，分别肃立。与此同时，高及一丈的铸剑炉门，由两名力士使劲拉开。炉内红炭，正在熊熊燃烧，喷出一股灼人的热气。祭炉大典，早经欧冶子的悉心安排，炉门方开，装炭夫便一个个的将成筐的煤炭，倾入炉中。三百名风箱手，更在杭育杭育的使劲拉动风箱，狂飙灌入，立刻便窜起了一丈多高的火焰。烈焰灼逼得在场的人全都闭上了眼睛。等到他们再睁眼看时，十余万人，齐齐的发出一声骇然惊叫——
　　“啊！——”
　　麻绖草衣，断发截爪的欧冶子和杏姬，并肩携手，从容自在，步履安详的朝向火蛇四窜的炽热炉门走去。顷刻间，烈焰一卷，一道青光一现，天下第一铸剑名师欧冶子夫妇，已经化为一蓬灰烬，在熊熊烈火之中，消逝得无影无跳了。
　　五丈开外，越王允常睁大眼睛，看得分明，胸襟闪过一阵椎心刺骨的剧痛。他身子一阵摇晃，气力不支，猝然倒地，临终的时候仅只发出一声悲呼——
　　“欧冶子先生啊！……”
　　越国全国，十万军民，正在悲欢交集，忧喜参半。
　　剑师欧冶夫妇双双殉炉，越王允常心疾忽发驾崩。铸剑炉里，果然五金熔化，剑汁潺潺下降。允常原来只求欧冶子师徒给越国铸造一支宝剑。然而，剑汁之下，远比预期为多。干将、莫邪把握机会，尽力打造，居然会铸造出三支宝剑、两把匕首。世子勾践继位越王，亲自为三支宝剑、两把匕首命名，是为天下名扬，历千古而盛誉不衰的湛卢、纯钧、胜邪三剑，鱼肠、巨阙二匕首。
　　勾践派遣二千八百名精肚军士，深入万古洪荒的参天树林，砍伐了四株千年以上的古松古柏，为他的父王允常，和欧冶子夫妇造了两副棺椁。他把老王允常葬在会稽城东十五里处的一座山上，名之为木客大塚。又把欧冶子夫妇附葬在他父王的大塚旁边。因为他深切知道，欧冶子夫妇是他父王允常生平最爱重的两个人。至于勾践自己，我们可以从他题颁给欧冶子夫妇的诔词中，瞭然他对这一对铸剑师夫妇的敬仰——
　　“先生夫人甲世而生，天下未尝有。精神上通天，下则为烈士。”
　　将老王允常和欧冶子夫妇殓葬已毕，越王勾践非常隆重的举行了一次试剑大典。大典在会稽王宫的大校场举行，全国的文武百官一概到齐。挤进校场躬与其盛的百姓不下三万人之多。大典伊始，越王勾践由大夫范蠡、文种，冶官干将、莫邪，以及一干文官武将陪伴。前呼后拥，盛大扈从，从后宫直到校场上临时搭盖的看台上坐定。校场四周，麕集着三、四万参与盛典的越国军民。校场中央，左边是一座特制的铁鼎，三尺高，五尺方圆，厚度在一尺以上，重达四百多斤。右边一座铜釜，规模和铁鼎约略仿佛。铁鼎与铜釜的正前方，是一道长案，并排安放着三支宝剑，两把匕首，在丽日映射之下燦燦然生辉，夺目欲眩。
　　由于越王勾践方始登基，参观试剑的百姓既多且杂，难免有别国的间谍混迹其中。越王勾践的两名亲信大臣，大夫文种与范蠡心细如发，为防患于未然，他们在校场四周，观众之前，部署了一支车队。战车上的武士甲胄齐全，戒备森严。
　　越王勾践把最高荣誉颁予欧冶子烈士的两名爱徒，他指派冶官干将和他的妻子莫邪为试剑官。试剑之初，越王勾践右手一举，十八面大鼓立刻咚咚咚的擂起。鼓声惊天动地，更激起了满场观众无比兴奋热烈的心情。于是越王勾践在鼓声雷鸣声中向干将、莫邪说了一句：“两位请！”干将、莫邪拱手为礼。两夫妻便在万众注视之下走向长案，先向五具神器虔诚跪拜祈祷。然后，干将捧起了湛卢，莫邪捧起了纯钧。
　　干将、莫邪高高举起湛卢、纯钧二剑，两支宝剑五色并现，光芒四射，令人无法逼视。在场的三、四万众军民，全被名剑神威震慑得肃然无哗，全神贯注。但见越王勾践举起的右手往下一收，声如奔雷的鼓声立刻停歇。干将、莫邪齐齐的一声大喝：“呔！”手起剑落，各重四百余斤的铁鼎和铜釜，顿时就被一劈为二。——三、四万越国军民不约而同高声喝采。越王勾践惊喜交集，从座椅中站了起来。远远望着干将、莫邪夫妇细细验着宝剑，越国神器果然不同凡响，两剑斩铜断铁，剑刃居然完好如新，全无半点损伤。
　　试过了湛卢、纯钧，干将和莫邪再试胜邪、鱼肠与巨阙。藉由欧冶子、杏姬生命与灵魂所铸成的三支宝剑与两把匕首，确能削铁如泥，吹毛立断。这是自古未有的剑中极品，镇国神器，越国军民高兴极了，他们相互拥抱，尖声喊叫，眼睛里噙着欢激的泪水。就在这万众欢腾踊跃声中，干将和莫邪面容庄穆的捧着三剑二匕首，送交越王勾践收执。越王勾践为了表示他对这三剑二匕首的尊重，亲率文武百官和扈从卫士，走下看台来亲手接剑。然而就在这神圣而庄严的一刻，一桩意外突如其来的发生了。排列在参观军民之前的那一队车队，其中有一辆战车的马匹突然受了惊吓。四匹骏马拔足奔腾，横冲直撞，直吓得在场军民东逃西窜，惊呼骇喊，校场上一片大乱。受惊的骏马冲刺愈疾，在偌大场地中央转了个弯，居然笔直的向越王勾践冲去。
　　惊马曳车，直冲勾践，车上的两名武士吓得抛开缰绳跳下车去，跌得头破血流，顿时，气绝身亡。分站越王勾践左右的范蠡、文种眼看情势危殆，奋不顾身的冲上去想把马勒拉住，又被惊马撞得就地飞起五、七尺高，重重的摔在地上，急切间无法挣扎起立。惊马就要冲到越王勾践跟前了，慌乱的人们全都伸手捂住了眼睛，不忍去看勾践在马蹄之下被践踏成一堆肉泥。——这时候，越王勾践刚刚从莫邪手中接过来巨阙匕首，他情急智生，一把推开莫邪，扬起巨阙就往四匹惊马眼前一晃。日光映剑，炸开了巨阙匕首上的五彩辉芒。惊马又是一惊，立即厉声长嘶，踢起前蹄紧急人立，然后又打一转，朝向无人之处泼喇喇的逃得不知去向了。
　　越王勾践一举巨阙吓退奔马，死里逃生，在塌军民惊魂甫定，旋即爆出了阵阵欢呼万岁之声。勾践手捧巨阙得意的笑着，神器告成，国运昌隆，宝剑的无上价值当众获得了肯定，怎不叫越国军民欣喜若狂，同声庆贺。然而，令越王勾践和越国无法预料的是——越国神器引起了邻国的觊觎，险些把越国卷进了战争的漩涡。
　　越王勾践升任干将为典藏官，让他和莫邪共同守护越国的神器。他把湛卢、胜邪二剑及鱼肠匕首供奉在太庙，也就是越王的祖庙，由干将、莫邪负责保管。纯钧和巨阙一大一小两支宝剑则由他自己佩带，作为越国的王者之剑，每天从早到晚须臾不离。为了庆贺五剑告成，越王通令全越军民热烈庆祝，宰了无数牛羊，搬出无数美酒，君臣百姓同乐，大吃大喝，通宵达旦。会稽城里城外，足足热闹了十天。
　　十天以后，居然会有越国西北方的邻邦舒国舒侯，正式到访。

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　　这在越国军民看来，又是空前未有的一件大事。因为越国虽由夏朝天子少康所封，但是首任越王是少康的庶子，越国境内又是一片草莽，尚未开发的蛮荒之地。当时遗存有“纹身断发”的异俗，一向不为天下诸侯所重视，因此也就从来没有过贵宾到访的盛事。如今竟由于欧冶子铸造神器竟功，引来舒国舒侯命驾造访，而且预先派遣使臣，说明了舒侯是专程来越拜观越国神器的，怎不叫越王勾践踌躇满志，越国百姓得意洋洋？
　　越王勾践为了礼敬国宾，郑重其事，特地指定由他的左右两臂，大夫文种和大夫范蠡，充任他的代表，迎迓舒侯，直到国境之外。文种本来是楚国邹邑人，当年二十七岁。少年时代侨居越国，勤读不辍，学富五车，很早就被越国老王允常延揽，出任越国大夫。范蠡也是楚国三户人，当年二十五岁，和文种同为青年才俊。勾践十九岁即位，在越国满朝文武中，跟文种、范蠡最谈得来，也最接近。不但言听计从，信任极专，而且颇有亦师亦友、相交莫逆之概。文种、范蠡善谋能断，目光远大，在春秋列国之中早有贤士之名。越王勾践派他们俩为迎宾特使，对舒侯来说也算是很有面子的事了。
　　范蠡、文种迎迓舒侯抵达越国国都会稽，越王勾践亲出会稽北门相迎。只是勾践眼见舒侯盛大扈从，神情相当的倨傲，称呼自己不称大王，而称呼君侯，显然表示不承认越国自封为王，和周朝天子并驾齐驱，心中就难免有点儿不悦。觉得自己未免太重视舒侯这次的来访，反而显得有点长他人志气，灭自己威风。在舒侯方面，他本就怀有目的而来，要不是为了得到欧冶子所铸的神器宝剑，他才不会长程跋涉，到这东海之滨的区区越国来走上一遭呢！越王、舒侯各怀心事，双方会晤在神情间就自然而然的话不投机，落落寡合。范蠡、文种是何等聪明的人，冷眼旁观越王和舒侯的神情表现，心知当晚必将宴无好宴，会无好会。果不其然，晚间越王设宴款待舒侯，席间居然就起了争端。
　　越王宫正殿张灯结彩，燃起无数儿臂般粗细的巨烛，将偌大殿宇照耀得如同白昼。舒国和越王的卫士，戎服辉煌，甲胄鲜明，分别肃立在左右两厢。把越国国宴的气氛衬托得格外的严肃紧张。越王、舒侯，坐席遥遥相对。范蠡、文种，趺坐在越王勾践后侧。他们俩一色的文官服饰，宽袍大袖，举止端庄，益发显得温文儒雅，神采飞扬。舒侯背后，则是两名虎背熊腰，鹰瞵虎视的将军按剑而立。舒侯脸上，一副志在必得的踌躇满志。反观之下，越王的神情，就很有点自悔孟浪，不该引狼入室的意味了。
　　酒过三巡，宾主不欢。范蠡正要伸出手来三击掌，示意歌伎舞姬出来歌舞一番，越王勾践连忙跟他耳语：
　　“大夫，歌舞可免则免。”
　　“不然，”范蠡轻声的回答：“大王，这是国宴，礼不可废！”
　　两队歌伎舞姬，都是越国十七、八岁的美女，分自屏风两侧列队而出。阶下的乐师灵巧的拨弄琴弦，歌伎舞姬正要载歌载舞，座上的舒侯居然会大杀风景，伸手一拦，高声的直呼其名说：
　　“范蠡，孤还要和越侯谈论正事！”
　　舒侯无礼，在场的人全楞住了。歌伎、舞姬和乐师，更是呆在原处，不知如何是好。
　　唯有范蠡，他不慌不忙，不愠不恼的从容回答：
　　“舒侯远道而来，我大王盛宴相待，献以女乐于礼，这才是正事！”
　　范蠡的口气近乎教训，他敢当面顶撞舒侯，直把个倨傲无状、盛气凌人的舒侯，气得三尸暴跳，七窍生烟。他纵起身来，两眼圆睁，虎虎然的瞪住范蠡。眼看舒侯就要发作，诸侯一怒，刀兵将起，殿上的人全吓慌了。偏偏范蠡装作视而不见，若无所知。他潇潇洒洒的跟乐师打了个手势，于是琴声响起，歌伎齐声欢唱，舞姬翩翩起舞。越王勾践和大夫文种互望一眼，作个会心的微笑。那舒侯纵有万丈气焰，一腔怒火，在轻歌曼舞声中，也只好暂且捺下满腹愤怒，哼了一声，坐回原处。
　　舒侯好不容易耐住性子，等到一曲终了。歌伎、舞姬、乐师全部上前施礼，告退离去。他这才举起巨觞，喝了一满觞酒，开门见山的向越王勾践说道：
　　“欧冶子铸就五口宝剑，孤要借来看看！”
　　越王勾践早就料到他会有这一招了，当下便针锋相对，抗声回答：
　　“越国十万军民，早已把欧冶子先生所铸的宝剑，尊为越国神器，恕寡人不能把越国神器，借给君侯看看！”
　　目中无人的舒侯脸色一沉，伸手直指越王勾践的腰间宝剑说：
　　“君侯，你腰间悬的是什么？”
　　越王勾践不愿回答，转脸望了范蠡一眼。君臣之间心领神会，于是由范蠡站起身来，代替越王勾践朗声答道：
　　“我家大王腰间悬的是越国神器，王者之剑，正是天下无双的宝贝！”
　　出人意料之外的，满面傲色的舒侯竟然大踏步的走向越王勾践。他一迈步，身后两名按剑而立的舒国将军，立刻亦步亦趋，紧紧相随，整座殿上的人，全都紧张的屏止了呼吸。因为，看那舒侯的架势，他很有可能不顾一切的上前夺剑。
　　这一头，范蠡和文种不但十分机警，而且早有准备。不等舒侯走到勾践跟前，两人悄无声息的离座起立。一横身，就堵在舒侯的面前。范、文二人同为天下贤士，勾践自然晓得他们俩是上马杀敌，下马草檄的文武全才，连舒侯所带来的那两名将军，也未必能够占得了他们俩的便宜。因此之故舒侯见风收篷，及时止步。他脸上堆起了强笑，问道：
　　“可否请问，越侯佩带的是哪一口宝剑？”
　　范蠡应声作答，据实相告：
　　“我家大王胸悬巨阙，腰挂纯钧。”
　　“好剑！好剑！”舒侯绝口称赞，又问：“孤是否可以就借这两口宝剑，一开眼界？”
　　于情于理，范蠡、文种不便再推托了。否则的话，会使远道而来的舒侯太下不了台，老羞会得成怒，情激尤将生变。于是范蠡就向文种使个眼色，两人略一侧身，让出一条缝隙。这个动作无疑也是示意越王勾践，就此让舒侯开开眼界也罢。勾践会意，只是他对不怀好意的舒侯，格外谨慎小心。他仅只把左胁所悬的巨阙略扬一扬，腰间所系的纯钧稍抬一抬，他算是只许舒侯望一眼剑柄剑鞘，不让他看到剑身剑锋。
　　舒侯眉头一皱，老大不高兴的顿时便说：
　　“可否烦请越侯拔剑出鞘？”
　　舒侯强人所难，咄咄逼人。使得范蠡大为不满，当场变色。他提高声浪，义正词严的说：
　　“兵者凶也，虽越国神器，王者之剑也不例外。纯钧、巨阙二剑，是我家大王随身佩带，杀敌致果的兵器。集天地之菁英，秉神灵之异赋。二剑一出，势将流血五步，有人伏尸在地。请问舒侯，你请我家大王拔剑出鞘，究竟是要谁来一试我家大王的剑锋？”
　　一席话，说得音调铿锵，掷地有声。舒侯扫一眼越王勾践脸上坚毅不屈的神色，范蠡和文种屹然挺立，威风八面的气势，他心知情势已臻剑拔弩张，一触即发的地步，自己再要作无理的要求，只怕就会双方翻脸，兵戎相见了。因此他见机而作，打个哈哈，折回自己的座位，重新落座，再用充满诱惑的口吻说道：
　　“孤愿割让广有市集的两处乡镇，千户之邑两座，再添上骏马千匹，只求换取越国的一口宝剑。”
　　有市之乡二，千户之邑又二，还饶上骏马千匹，舒侯只要换取越国的五口宝剑之一。一剑之微，价值连城，听得越王勾践有点怦然心动了，自然而然，从脸上流露出犹豫不决的神情。被范蠡一眼看见，十分着急，他连忙代替勾践，予以率直拒绝：
　　“越国神器方经出世，尚未见其大用于天下。何况赤堇山锡穴已竭，若耶溪溪水又涨，欧冶子尤且殉炉而逝。君侯即使用倾城的黄金，满河的珠玉，也万万不能换取越国的一口宝剑。有市之乡，千户之邑，骏马千乘，区区微物，又何足道哉！”
　　这一次，舒侯果然老羞成怒，勃然色变了。他抹下脸来，伸手直指范蠡，厉声叱喝：
　　“范蠡，你难道不晓得孤有战车三百乘，精兵一十二万？只要孤一声令下，三军齐发，管教能把你们这小小的越国，踏为齑粉！”
　　可是范蠡不怯不惊，仍旧在泰然自若的剖析利害：
　　“君侯说得不错。只不过，舒国东有强吴，西有霸楚，北边还有远比舒国势大的蔡国在虎视眈眈。所谓强邻环伺，寝食难安，正是君侯臣民今日的写照。君侯不发兵攻打越国便罢，只怕大军一旦南下，吴、楚、蔡三国的兵马，就要在舒国的都城会师了！”
　　范蠡说得舒侯脸上一阵红、一阵白，浑身簌簌发抖，一句话也答不上来。在他身边的两名大将，更是怒从心中起，恶向胆边生，横起心来只想把能言善道的范蠡一剑砍为两段。两人同时锵的拔剑，一个箭步直窜到范蠡的跟前，抡起手中利剑就往范蠡的头顶心砍。说时迟，那时快，范蠡冷不防有此一击，正待纵身而起，避过剑锋。在他身边的越王勾践一看情势危急，忙不迭的拔出胁间巨阙，使劲往上一格。两员舒将的两口利剑正以雷霆万钧之势劈下，满殿的人都在为范蠡捏一把冷汗。忽听得咔啷一声，越王勾践手中的巨阙宝剑锋利无比，居然将两员舒将手中两口利剑齐齐截为两段。
　　两员舒将手中攥着两截断剑，正在心摧胆裂，呆若木鸡。舒侯也在为越王勾践巨阙宝剑的神威惊怔住了。杀机方过，满殿愕然。唯有范蠡从容镇定的在向勾践躬身下拜：
　　“大王救了微臣一命，微臣不胜感激！”
　　被激怒了的越王勾践，爱重范蠡心切，却在咬牙切齿，目光闪闪的紧盯住舒侯质问：
　　“舒侯，你自家来访，寡人待你以上宾之礼。你为何纵容部属，暗箭伤人，险些杀害了我越国忠臣？！”
　　舒侯自知理屈，无话可说。他悻悻然的伸手一挥，叫他那两名将军和他的卫士转身便走，连告辞的话都没来得及说出口。一场盛宴，络于不欢而散。舒侯一行一走，越王勾践便赶忙去慰问范蠡：
　　“范大夫，你受惊了。”
　　范蠡露齿一笑，答道：
　　“微臣自小胆大，确实不知道什么叫做害怕。”
　　越王勾践亲暱的一拍范蠡肩背，和范蠡同时扬起一阵大笑。越舒之会，唇枪舌剑，几于双方兵戎相见。庆幸的是终告有惊无险，五口宝剑全部保全，舒侯自取其辱而去，在在都使越王勾践兴高采烈，直在说个不停。连范蠡也在陪着他细说从头，谈笑风生。唯独大夫文种，紧皱眉头，木立一旁。
　　越王勾践一眼看见了，诧异的问：
　　“文大夫，你为何忧形于色？”
　　讵料文种的回答竟会是——
　　“微臣是在为大王担忧，也为越国担忧！”
　　越王勾践正在兴头上，他不以为然的说：
　　“越国神器灵异已现，五口宝剑幸获保全，范蠡大夫安然无恙，邻国舒侯铩羽而归。文大夫，此时此刻，你还有什么可担忧的呢？”
　　文种却在语惊四座的说：
　　“如果大王要让微臣免除心中忧虑，最好是派一名上将，带一支人马，赶上奔往吴国的舒侯，把他们君臣一行，全部杀掉。”
　　勾践不胜讶异，文种怎会在这时候说出这种话来。范蠡先已正色的在问文种了：
　　“文大夫，你怎么知道此刻舒侯是在奔赴吴国的途中？”
　　“范大夫，”文种十分恳挚的说：“方才你徒知一逞口舌之快，大王又大发神威一剑格去，使得舒侯饱受屈辱。这辱人之君，祸事必临。文种敢于断言，此刻的舒侯一定是在快马加鞭，赶赴吴国。然后竭力挑拨离间，挑起越吴之间的连绵战祸！”
　　吴国，在越国正北。吴国的开国之主吴太伯，是周太王的长子，“天生圣人”周文王姬昌的伯父。周太王共生三男，长男吴太伯，次男仲雍，幼男季历。太王认为季历贤能有为，又有个圣明之子姬昌，很想把王位传给季历，再由季历父子二人奠立王室的基础。吴太伯和仲雍明白太王的心意，兄弟二人相偕逃到我国东南，当时所谓的荆蛮之地。他们在荆蛮之地剃掉头发，刺上纹身，因为按照当时的礼法，一个人在剃发纹身以后，就不能再在宗庙主持祭礼了。吴太伯和仲雍诚心谦让，果然使周太王传位季历，季历再传位姬昌，建立了西周、东周，前后八百四十七年的江山。
　　吴太伯逃到荆蛮之地，自号勾吴。当地有一千多户百姓，由于崇敬吴太伯和仲雍兄弟的谦让义行，一致拥立吴太伯为主。东南滨海的吴国，便由此而建立。从吴太伯起传了十九代，传到吴王寿梦。寿梦的四个儿子之中，又出了一个贤良出众的幼子季札，寿梦一心想传位给他，季札再三谦辞，不肯接受。寿梦临死的时候，就只好命他的长子诸樊，暂摄国政。诸樊和他另两个弟弟余祭、余昧，于是就定好了一个“兄终弟及”的法子，一致议决由诸樊传位余祭，余祭传位余昧，传到最后，仍还是要使季札继位吴王。
　　吴越两国，一北一南，并存于现在我国的江浙一带。只是吴国的领土远比越国为大，人口远比越国为多，开发远比越国为早，物产远比越国为丰。所以多年以来，一向是吴强越弱，即使要说越国处处都在仰吴国的鼻息，似乎也不为过。
　　因此，当越国炼铸五剑告成，舒侯往求其一而被拒，满怀愤恨。果然正如越国大夫文种之所料，一离开会稽，便率领盛大扈从，快马加鞭，直奔吴国，要去找吴王诸樊替他出这一口胸中闷气了。
　　当时的会稽城里，越王勾践考虑再三，他惟恐多生事端，惹上麻烦，没有接受大夫文种的建议，派人追上舒侯，把他杀了。——急急然如脱笼之鸟，漏网之鱼的舒侯一行，这才一路无阻，顺利到达了吴国都城。他当天就见到了吴王诸樊。
　　吴国王宫，远比越王宫崇闳华丽，巍峨壮观。那座大殿，也足足大过越王殿两倍有余。吴王诸樊颇出意外的在大殿接见舒侯，和他同时在殿上议事的，还有他的二弟余祭、三弟余昧、长子公子光，还有一位在往后吴越两国历史上占据极重要地位的一个侄儿，名公子僚，他是余昧的儿子。
　　吴国王宫警卫森严，自宫门到大殿甲胄之士林立。当承宣官声声高喊：“舒侯见驾！”舒侯按照吴王宫的规矩，把他的随从和卫队，留在宫门外空地上等候。独自一人，昂然直入。
　　快要踏上吴王宫大殿前那三层玉石陛阶了，舒侯这才看见，大殿里走出两个人来迎接。走在前面的一个，他认识是吴王诸樊的三弟余昧。在余昧身后亦步亦趋的那一位伟丈夫，骤看之下，舒侯顿时便是懔然一惊。
　　那伟丈夫身高九尺开外(按：周尺就是医家所谓的月身尺，一尺等于今尺六寸四分)，圆头大耳，鼻直口方，身胚尤其威武雄壮。一对炯炯有神的眸子，闪闪生光的紧盯在舒侯的脸上，仿佛存心要把舒侯一眼看穿的模样，使舒侯不由自主的避开了他的视线，忙堆笑脸，去跟余昧打个招呼。双方就在陛阶的半中腰相互施礼，耳朵里只听见余昧他在吩咐：
　　“僚儿，你也来参见舒侯！”
　　舒侯方始明白，这就是吴国鼎鼎大名的豪强之士公子僚了。
　　吴王诸樊，和越王勾践虽说同样的自封为王，可是吴国一向以泱泱大国自居，吴王诸樊的气派，显然要比越王勾践大得多了。余昧、公子僚父子二人引领舒侯上殿，笔直走到吴王诸樊的跟前。诸樊也只略略欠身，就算行过迎宾之礼。然后，由两名内侍拿来一方锦垫，让舒侯坐在吴王诸樊的左边。
　　诸樊劈头就问：
　　“君侯是从越国来？”
　　“孤去越国，”舒侯的说词，早已在路上设想好了：“是替大王看宝去的！”
　　果然诸樊就不胜讶异的问了：
　　“看宝，看什么宝？”
　　于是，舒侯便加油加酱，添枝作叶，将越国如何铸成五口天下无双的宝剑，当作了越国的神器，以及这五口宝剑的神奇灵异之处，细细的说了一遍。末后他再加重语气的说：
　　“自古以降，越弱吴强。所以吴为宗主，越为属邦。如今越国一连得了五件神器，越国就该全部献给大王。否则的话，不但有损于大王的威信，而且，越国从此妄自尊大，形势转移，一定会对大王大大的不利！”
　　舒侯再也没有想到，吴王诸樊竟会反问他一句：
　　“越国有宝，君侯为什么不自己去讨，反倒替寡人借箸代筹呢？”
　　吴王诸樊的一句反问，恰好道破了舒侯的心事。使他面红耳热，张口结舌的答不上话来。反倒是见猎心喜的公子僚，急切贪功，顺便的帮他解了围。公子僚说：
　　“舒侯方才说过，吴是宗主，越是属邦！”
　　“对对对对，”舒侯连忙胁肩谄笑，连声附和：“属邦有宝，理该献诸宗主之国。”
　　诸樊马上就正色的道：
　　“吴越两国，同在东海之滨，唇齿相依，并肩称王。寡人可从来没有说过宗主、属邦之类的话！”
　　殿上诸人，只有公子僚不服。他抗声回答他伯父——
　　“然而越国一向臣服我吴，事实俱在！”
　　机不可失，舒侯连忙乘风搧火：
　　“何况此刻全越国的人都在说：神器问世以后，势将得剑者昌，失剑者亡！”
　　是这八个字让吴王诸樊动了心了。他由公子僚和公子光双双扶起，在大殿上往返踱步，嘴里直在喃喃叨念：“得剑者昌，失剑者亡。”余昧在一旁密切注视，冷眼旁观，他料准了诸樊的心事，方始上前一步双手一拱的道：
　　“王兄，得剑失剑，事关国家兴亡存废。敢请王兄这就派僚儿到会稽去，把越国的那五口宝剑统统要过来！”
　　诸樊先不回答，他转过脸去问公子光：
　　“光儿，你看如何？”
　　“启禀父王，”公子光躬身回答：“既然越国的人在说，得剑者昌，失剑者亡。儿臣惟恐僚兄前去索剑，宝剑难以到手之外，还会引起吴越两国之间的一场大战！”
　　公子僚顿时就嚷嚷着说：
　　“光弟，难道你怕跟越国一战？”
　　“我不是怕与越人一战。”公子光微微笑着直摇头道：“我担心的是，困兽犹斗，而且，杀敌三千，自损八百。”
　　“光儿，”吴王诸樊接口便问：“你以为万一吴越两国付诸一战，越国会战至最后一人为止？”
　　“父王，”公子光再一次提醒吴王诸樊：“越国人不是已经说了‘得剑者昌，失剑者亡’这两句誓言了吗？”
　　“唔，光儿说得不错。”吴王诸樊连连的在点着头说：“这两句话是越国人的誓言，不是什么谶语。”
　　就怕立功受阻，公子僚不惜当殿攘臂高呼——
　　“我公子僚只要一名随从，一百甲士，上会稽去走一趟，管保能把越国的五口宝剑全部夺来！”
　　吴王诸樊又动心了，他再问公子僚：
　　“你先说说看，你想怎样去夺越国的神器？”
　　公子僚的回答，是简短有力的——
　　“动之以说词，示之以勇力！”
　　吴王诸樊不顾爱子公子光的劝阻，竟然一口答应了公子僚的越国夺剑之行。
　　对于通风报信的舒侯，吴王诸樊也改颜相向，礼如上宾。当晚，在便殿设宴，给舒侯饯行，席上还送了他不少珍贵的礼物。次日，由余昧代表吴王诸樊把他送出吴都西门十里开外。舒侯自以为他在越国受了屈辱，这会儿他如愿以偿挑起了吴越两国的争端，认定他能利用强吴，替他报那一箭之仇。因而他也就沾沾自喜，洋洋得意的回舒城去了。
　　诸樊一心想得越国的镇国神器，派一名专使南下会稽，知会越王勾践。就说吴国公子僚、公孙庆忌，不日将率领卫士百名，直赴会稽城南二十九里处的白鹿山，邀同越王勾践会猎。狩猎的目标，是白鹿山里天下闻名的东海之滨白鹿。
　　越王勾践接见过吴国专使以后，立刻召集满朝文武，紧急会商。当群臣毕集，勾践首先向文种谢过道：
　　“寡人有过。寡人当日不听大夫忠谏，派人追杀舒侯。如今舒侯果然说动了吴王诸樊，派公子僚、公孙庆忌，带一百名甲士来和寡人会猎。这明明是要当众折服寡人，胁迫寡人献出越国神器了！”
　　灵姑浮是越国第一员大将，他身高九尺，长得身材魁伟，虎背熊腰，说起话来势若奔雷，声如洪钟，越军将校对他无不敬畏如神。灵姑浮性烈如火，生平最听不进泄气的话。当他听到越王勾践这么说时，心头早有一股无名火起，一时按捺不住，他就冲前几步，向越王勾践双手抱拳，拱了拱道：
　　“大王，我越国有十万军民。带甲之士，不下两万。如今吴国只不过来一名草包公子，一个乳臭未干十七、八岁的公孙庆忌，外带一百名甲士，就凭这一小撮人，也能折服大王，威迫大王献出我们的镇国神器？”
　　“将军不可轻忽大意，”范蠡好心的上前解说：“俗话说善者不来，来者不善。吴国公子僚能言善辩，诡计多端，公孙庆忌年龄虽小，可是他天生神力，早就有天下第一勇士之称……“
　　范蠡的话还没说完，那灵姑浮终是性情急躁，他老大不耐的打断了范蠡的话，怒目圆瞋，咆哮如雷的说：
　　“范大夫休要长他人志气，灭自家威风！来日等吴国的公子僚、公孙庆忌一到，大王尽管放心大胆的和他们会猎。我灵姑浮自愿担任大王的陪乘，亲自为大王执鞭。那公子僚、公孙庆忌胆敢对大王无礼，我便当场把他俩活活掐死！”
　　灵姑浮自告奋勇，愿为越王勾践执鞭陪乘，担任护卫，越王勾践听了，唯有面泛苦笑，他委婉的告诫灵姑浮道：
　　“将军英勇，举国同钦，来日会猎，寡人少不得要借重将军。只不过，事关越吴两国邦交，到时候将军一定要听寡人的号令行事，千万不可孟浪，闹得两国失和，酿成战祸！”
　　尽管越王语语叮咛，可是范蠡还不放心。他又忙不迭的插嘴进来说道：
　　“臣启大王，来日白鹿山会猎，微臣愿与灵姑浮将军同为大王陪乘。就由灵姑浮将军居左，微臣居右好了。”
　　越王勾践听范蠡这么一说，方始心中略宽。当下不容灵姑浮开口表示反对，赶忙连声依允：
　　“好极了。范大夫，寡人能有大夫你在身边，自然可以高枕无忧！”
　　当殿议定，越吴两国白鹿山会猎，由范蠡、灵姑浮为越王勾践车驾陪乘。大夫文种和勇将胥犴，全副甲胄，骑两匹骏马在越王车后相随。另由胥犴挑选一百名精壮军士，在白鹿山围场四周严密戒备。越国君臣的此一安排，可以说是兵对兵，将对将。以越军一百当吴军一百，再以范蠡、文种、灵姑浮、胥犴四人应付所谓的天下第一勇士公孙庆忌。武将之中如灵姑浮、胥犴都认为如此部署计出万全，断无一失。只有范蠡和文种暗地里仍在忧心忡忡，一连几天彻夜不能成眠。
　　越吴会猎的消息迅即传出，越国百姓不明内情，只晓得这是越吴两国王室交欢的又一盛会。继舒侯访越之后，又有吴王诸樊派他的胞侄、侄孙到访，使越国百姓感到无上荣宠，都以为这是五口宝剑给越国带来的好运。——越国有了镇国神器，终于能跻登中原大国之列了。唯独庙堂之上的越国君臣心知，吴王诸樊多半不怀好意，一场暴风雨转眼就要来临！
　　大夫文种负责为吴国公子僚、公孙庆忌打点行馆。他把会稽城里最大的一幢馆舍布置得美轮美奂，焕然一新。他打听出来公子僚唯一的嗜好是品尝天下美味，最喜欢吃的一道菜则是熏鱼。他千方百计去找一位做熏鱼的名厨师，又在公子僚父子二人的行馆里先挖好一口活水养鱼池。同时他还精挑细选绝色的歌伎舞姬，给公子僚、公孙庆忌准备好了女乐。文种费尽心机要给吴国贵宾最好的招待，用意无非在使公子僚和公孙庆忌感到无懈可击，找不到机会来跟越王勾践翻脸。
　　然而，就在公子僚、公孙庆忌约定抵达的前一天，公子僚派了名专差来，当面告诉越王勾践：公子僚一行次日将直赴白鹿山，他请越王勾践在白鹿山和他相会。
　　春秋战国时代，越国都城会稽城外白鹿山上的白鹿，一向被视为天下皆知的奇禽异兽之一。据说，凡是能够猎白鹿者，就等于获得了无上祥瑞，国家可以风调雨顺，四季丰收；个人尤能功成名就，福寿康宁。然而，白鹿山上的白鹿只不过是一项传说，事实上从来就没有人见过白鹿。尽管如此，由于传说多年，言之凿凿，历代越王无不渴望他能猎取一头白鹿，既可扬名于天下，又能使国家和个人，一致获得无穷的福祉。因此，越国早就在会稽城外二十五里，距离白鹿山只有四里之遥的一座小山，广蓄猎犬，指派专人负责调教。并且把这座小山命名为犬山，还在犬山之巅筑了一座茶亭。
　　吴越两国会猎之期，越王勾践身披重甲，佩带纯钧、巨阙二剑，乘一辆驷马御辇；由灵姑浮居左执鞭，范蠡在右控辔；车后又有文种、胥犴甲胄齐全骑马相随，在一百名精挑细选的壮硕武士的簇拥之下，满怀心事的出了会稽城，先赴犬山。他听从了范蠡的建议，先到茶亭小坐，等候吴国的公子僚、公孙庆忌前来谒见。
　　范蠡以为公子僚和公孙庆忌一定是乘车而来。车乘不能上山，公子僚和公孙庆忌就只好下车步行登山，直到茶亭去见越王，越王在上，吴臣在下，勉强可以说是尽了君臣之礼了，同时藉由这一次步行登山谒见，也足够杀杀吴国的威风，长长越王的志气。却只是实际情况全出范蠡的意料之外——公子僚和公孙庆忌，还有他们所带的一百名吴军，居然并不乘车，全都骑着一色的高头大马。
　　因此，当文种奉旨在犬山之下迎宾，远远望见自北而来的一团烟尘滚滚，当他辨认清楚公子僚一行全部骑马，他已在暗中叫苦不已，等到一百另二吴骑一阵风似的卷到他的面前，勒马止步，越国大夫文种来不及上前施礼，那满面秋霜，神情倨傲的公子僚先就是一阵喝问：
　　“越王在哪里？”
　　文种伸手往山上一指。公子僚居然也不等他开口答话，双脚一踏马腹，胯下骏马便撒开四蹄直奔山巅。在他马后的公孙庆忌，也是一抖马缰，连忙跟了上去。
　　公子僚和公孙庆忌父子二人双双骤马上山，在山巅眺望的范蠡看得真切，他暗中惊呼一声：“糟了！”转脸面带苦笑的启奏越王——
　　“公子僚跟公孙庆忌到了！”
　　话一说完，他便忙不迭的冲出茶亭，往山路当中一站。为时不容间发，范蠡恰好如时挡住了公子僚和公孙庆忌的两匹快马，迫使那父子紧急拎起马缰及时停步，然后便是一声喝令：
　　“请贵宾下马！”
　　公子僚和公孙庆忌根本就不理会范蠡的喝令，两父子依旧骑在马上，傲然俯视，公子僚扫一眼范蠡，用他惯有的轻蔑不屑口气发问：“你是什么人？”
　　范蠡则不卑不亢，依礼双手一拱答话：
　　“越国大夫范蠡。”
　　他万万没有想到，公子僚一听范蠡这两个字，居然会脸上一喜，眉开眼笑，立刻滚鞍下马，亲亲热热的拉起他的双手，惊喜交集的问：
　　“阁下就是天下贤士，楚国三户的范少伯范先生？”
　　范蠡淡淡的一笑，答道：
　　“天下贤士愧不敢当，少伯正是贱字。”
　　公子僚就这么喜孜孜的一直追问下去——
　　“听说阁下在楚国不得志，周游天下，曾经到过我吴国？”
　　“是。”
　　“阁下为什么不去见我家大王？”
　　“吴国庙堂，人才济济，范蠡自惭不如，因此不敢造次晋谒吴王。”
　　于是公子僚头也不回的叫了声他的儿子：“庆忌！”
　　“孩儿在。”
　　公子僚两眼直勾勾的望着范蠡，意味深长的说：
　　“舒侯一直在说越国的五口宝剑是天下至宝，依我看来，范蠡先生才是越国的无上瑰宝呢。”
　　公子僚字字着力，让范蠡把这两句话听得清楚明白，偏偏范蠡顾左右而言他，装做没有听见。他躬身伸手，将公子僚父子二人往茶亭里让：
　　“我家大王等候已久了！”
　　越王勾践席地而坐，由灵姑浮、胥犴在后侧侍立。君臣三人一抬眼，看见大夫范蠡领着两名巨人进入茶亭，顿时便是一惊——
　　公子僚身高九尺，相貌堂堂。他那十七岁的儿子公孙庆忌更是高达一丈(今尺六尺四寸)。他只披一件短小的豹皮背心，露出两只茁壮结实的胳臂，胳臂上团团滚滚的鼓起一堆堆拳头般大小的肌肉。公孙庆忌浓眉大眼，直鼻阔嘴，脸上满是目无余子、气吞河岳的倨傲神情，他和他的父亲见了越王勾践，既不跪拜，也不弯腰，仅以常礼相见，两手一拱，嘴里喊了声：“大王！”便算了事。当时可真怒恼了越王左右的两员勇将，灵姑浮与胥犴，脸色一变就要发作。可是越王勾践却反而在这时发了一声由衷赞叹：
　　“公孙庆忌真不愧为天下第一勇士！”
　　越王勾践一开口就盛赞公孙庆忌，听得越国勇将灵姑浮心中好生不服，熊熊怒火，蓬蓬燃起，他忘记了越王勾践的叮咛告诫，大步向前，直跟巨无霸的公孙庆忌贴面相对，蓦地便是声声巨喝：
　　“天下第一勇士也是人臣，见了我家大王，为何不行参拜之礼？”
　　眼见冲突将起，当时满茶亭人惊得人人脸上变色。只有矗立有如一座小山的公孙庆忌，仿佛根本就没听见灵姑浮的厉声质问。因为他正目不转睛，虎视眈眈的盯住越王腰间纯钧、巨阙两口宝剑在看。那两口镶金嵌玉，锦穗飘拂的宝剑强烈的吸引了他。灵姑浮往他的跟前一站，他连灵姑浮的面孔都没瞧见，只觉得有人在他面前碍了事，他伸出巨灵掌般的右手猛可一挥，灵姑浮冷不防他会有这一招，公孙庆忌力大无穷，灵姑浮一个立脚不稳，居然推金山、倒玉柱般直栽下去。满亭人只听见轰隆一声巨响，越国第一勇将灵姑浮早已一跤摔倒在越王勾践的脚边了。
　　灵姑浮勃然大怒，胥犴义愤填膺，锵锵两声，这两员越国勇将双双的拔出剑来。灵姑浮一个旱地拔葱，纵身起立；胥犴上前两步，和他并肩挺立在公孙庆忌的身前。两人又是霍地一声，高高举起手中的宝剑，两支剑都罩定了公孙庆忌的脑门心，眼见流血五步，伏尸一人的场面立将出现。越王勾践过度紧张，张口结舌叫不出声来，茶亭中人都惊呆了。在这千钧一发之际，文种但见范蠡一路飞奔，抢入茶亭，身子还没站定，就是一声高喊：“休得无礼！”
　　这一声高喊宛如晴天霹雳，震醒了怒不可遏、杀机顿起的灵姑浮、胥犴二人，救了公孙庆忌一命，也解除了越吴之间兵戎相见的一场战祸。——灵姑浮、胥犴二将向来敬重范蠡，经他一声喝醒，转念一想也有点自悔孟浪，因此两人一致纳剑回鞘，面有愧色的仍旧退回到越王勾践的座后侍立。就在茶亭中人齐同发出长吁，人人放下心来的时候，一桩令人不可思议的怪事发生了。两眼仍在紧盯着纯钧、巨阙二剑不放的天下第一勇士公孙庆忌，像是谢罪，又像是受了灵姑浮、胥犴拔剑相向，还有范蠡那一句：“休得无礼！”语涉双关的两度斥责，他居然也会拢拢乱发，正正衣襟，上前半步，明明的在向越王勾践抱拳施礼，尚且大有一揖及地的意味。于是亭中越臣人人面露喜色，越王勾践也在眉飞色舞，笑颜逐开的拱手作答。紧张的场面猛一下子松弛下来了。
　　然而，不曾想到，公孙庆忌在拜过越王勾践以后，竟会脸孔一板，锋利无比的说了一句：
　　“我拜的是——越王腰间的两口宝剑！”
　　拜剑而不拜王，公孙庆忌轻飘飘的一句话，又使越王勾践以下的越国文臣武将，乍露喜色，再度怒火中烧，只有范蠡心中顿悟，当日公子僚、公孙庆忌晋见越王的倨傲无礼，完全是这两父子早已商议好的阴谋诡计，用激将法激怒越王左右，乃至于越王勾践自己。只要一起冲突，只怕全越国人没有一个是公孙庆忌的对手。到那时候，多半越国神器，五口宝剑一概难保。
　　公子僚、公孙庆忌势将一而再，再而三的挑战。一语不合，冲突随时随地可起。范蠡正在苦苦思索，如何应付这个一触即发的危险局面。那一头，灵姑浮和胥犴毕竟是武人出身，两员名将，哪里受得了公孙庆忌一连两次当众羞辱越王勾践。两名越国领兵大将都想杀一杀公孙庆忌的锐气，为越王勾践争回颜面，两人再度挺身而出，异口同声的呵斥公孙庆忌——
　　“公孙庆忌！你太猖狂！”
　　“猖狂？哈哈哈哈！哈哈哈哈！”公孙庆忌听到两员越将的指责不但不恼，反而仰天大笑，直笑得茶亭茅顶簌簌颤动，他笑停了方说：“难道你们没有听见，连你们的大王，也要尊称我一声天下第一勇士吗？”
　　灵姑浮着实忍无可忍了，他摘下背悬铁弓，高声叫道：
　　“公孙庆忌，你敢跟我比试弓箭？！”
　　那胥犴也在急于挑战——
　　“你我不妨剑下见个高低！”
　　范蠡正想阻止，公孙庆忌已在发出一连串的冷笑，他俯视灵姑浮、胥犴二将，用他那惯用的轻蔑不屑口吻答道：
　　“弓箭刀枪，大可不必！”说时他一拍双手，分向左右一摊，表示他随身并未携带兵器。然后他转脸去问越王勾践：“大王，白鹿山离这儿还有多远？”
　　勾践勉强一笑答道：
　　“不过四里之遥。”
　　“大王，请！”
　　公孙庆忌一个转身，说走就走。
　　“慢着！”越王勾践先叫住公孙庆忌，再徐徐的站起身：“吴越会猎，寡人还得命人去放猎犬！”
　　那公孙庆忌又回过头来，斜眄着眼望望越王勾践，故作惊诧的问：
　　“放猎犬作什么？”
　　越王勾践神情不悦的回答：
　　“当然是帮我们打猎了！”
　　讵料公孙庆忌竟又尖酸刻薄的发了话——
　　“打猎还要猎犬相帮，那还算什么男子汉大丈夫！”
　　公孙庆忌挖苦越王勾践一句，大踏步的直往茶亭外走。越王勾践正要发话，已是来不及了。他只好憋一肚子气，跟公子僚说了声请，便抢在公子僚前头走出茶亭。越王勾践的神情变化看在范蠡眼里，范蠡惟恐勾践积愤难忍，一旦发怒，眼见会误大事。他和茶亭中人一涌出门，特地加快脚步，赶到勾践的身畔，低声禀告勾践——
　　“公孙庆忌狂妄无知，连他的父亲都没看在眼里，臣不信大王会和这种乳臭小儿计较。”
　　勾践听了，不觉回嗔作喜，莞尔一笑。——有这一笑，范蠡深感心中踏实多了。
　　吴越二国君臣军士，一行二百余匹骏马，风驰电掣的到了白鹿山麓。从小径入山，越过一片山谷草莽，来到一座茂密的森林。
　　公孙庆忌率先站定，眺望四周景色，自越王勾践以次，连公孙庆忌的父亲公子僚在内，人人都在纳闷。庆忌不使兵器，不用猎犬，他将怎么样去猎飞禽奔兽？
　　时值初秋，南国犹是一片浓绿。林间草里，不见白鹿，连平时满山奔驰的梅花鹿也都躲起来了。偌大一座白鹿山，偶或只见几头兔子在四处逃窜，天地之间一无猎物可寻，公孙庆忌又将如何施展他的身手，表现他的神勇？一行人全部按兵不动，都在等着看庆忌怎样赤手空拳打猎。只有公子僚，唇角漾一抹诡秘的笑。
　　庆忌四下一望之余，回过脸来问勾践：
　　“这白鹿山是大王的猎场？”
　　“不错。”
　　“莫非——，”庆忌又在冷讥热嘲，企图激怒勾践：“大王一向只打兔子？”
　　勾践勃然色变，忽抬头瞥见范蠡正在忙于向他使眼色，没奈何又将一腔怒火强压下去。乘此机会，范蠡便代替勾践，回答庆忌的那一问，说道：
　　“不用猎犬，又如何能将飞鸟走兽撵赶出来？只不过……”
　　庆忌老大不耐烦的追问：
　　“只不过什么？”
　　范蠡先不答他的话，扭转身去问胥犴：
　　“一个月前，大王射中的那头斑斓猛虎呢？”
　　胥犴伸手一指答道：
　　“就关在那头一只铁笼子里。”
　　范蠡这才去问庆忌：
　　“倘若我们胥犴将军去把那头猛虎放出来，阁下是否想一试身手？”
　　一听这话，在场的越国君臣军士，一致喜上眉梢，心花怒放，差点就要失口欢呼起来。
　　这就叫以子之矛，攻子之盾了。公孙庆忌自从茶亭晋见越王起始，一直都是那么样的倨傲无状，跋扈嚣张，处心积虑，时刻挑衅。他甚至当众讥刺越王勾践，用猎犬相帮行猎，不是男子汉大丈夫的行径。骄狂无礼，可以说是至于极致，但是越王君臣为了吴强越弱，避免引起战祸，始终都在极力容忍，丝毫未加反击。众人心胸中的这一口闷气，一直憋到范蠡去问庆忌，愿否徒手猎取猛虎的时候，方知忍辱负重，足智多谋的范大夫，果然有胜算在胸，足以痛惩庆忌，给他当头一棒。试想，纵使庆忌是天下第一勇士，他也只是肉身凡胎，赤手空拳去斗猛虎，断然的是——不死也伤。
　　然而，庆忌的回答，却大出越国君臣的意料之外。因为他了无惧色的说：
　　“我不但可格杀猛虎，尚且能够手擒飞鸟！”
　　范蠡面折庆忌，给他出了一道难题，越王勾践正在心胸一快，积愤尽去。人在高兴头上，一听庆忌还在大言炎炎，忍不住一声冷笑的说道：
　　“寡人还没听说过，世间会有格杀老虎，手擒飞鸟的人呢！”
　　叵耐庆忌正在等他这一句话，把握机会，当下就咄咄逼人的去问勾践：
　　“大王是不是要跟我打赌？”
　　范蠡急于阻止，可是已经来不及了。越王勾践脱口而出的反问：
　　“打什么赌？”
　　直到这个时候，公子僚方始正式出场，不让他的儿子耀武扬威，专美于前。他早已设好了陷阱，由他出面引诱勾践步步深入。他眼望着勾践，脸上显现狡狯的笑容，字字着力的说：
　　“用敝国太湖以南的三百里国土，赌一赌贵国的五口宝剑！”
　　阴谋揭露，越王勾践悔之晚矣！看公子僚他们父子二人的脸色，勾践已能憬悟，这两父子胸有成竹。越国的五大神器，五口宝剑，很有可能会落入吴国之手。勾践心中又窘又急，身为一国之君，当然得一言九鼎。说出口的话，又怎么能收得回去呢？因此，勾践难以置答，只好向范蠡投以乞怜的眼光，一心指望范蠡能够扭转乾坤，替他转圜解围。
　　范蠡偏头想了一想，方才正色的回答公子僚道：
　　“我家大王有言在先，剑在王身，从此以后，剑在人在，剑亡人亡！”
　　“范大夫的意思是说，——”公子僚立刻和范蠡展开了一场针锋相对的激辩：“大王是宁死也不肯解下所佩的两口宝剑？”
　　“不错。”
　　公子僚诡秘的一笑，又道：
　　“不是听说，欧冶子师徒四人，一共为贵国铸造了五口宝剑？”
　　范蠡坦然的说：
　　“还有三口宝剑，供奉在敝国太庙！”
　　“供奉太庙！”公子僚声调幽幽的在探问：“有一口宝剑也就尽够了！”
　　范蠡声色不动的说道：“听阁下的口气，贵国只想求得敝国的两口宝剑？”
　　公子僚声声冷笑的说：
　　“吴国百姓、兵力、疆域和出产，十倍于越国，倘若天下独有的五神器，越国有其三，吴国只得其二，对越国来说，这不也是挺光彩的一件事吗？”
　　弦外之音，话里有话，在场的越国君臣谁都听得出来，吴王诸樊派公子僚、公孙庆忌来越求剑，是处心积虑，志在必得。万一越王勾践不肯答应，吴国势必会倾全国之力，不惜挑起一墙战祸，前来强行夺取。幸亏范蠡当机立断，能言善道，方始为越国保全了三口宝剑。

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　　到了必须做决定的时候了，越王勾践不忍范蠡过于为难，况且，让庆忌格杀猛虎，手擒飞鸟，确实是自古未闻之事。勾践还在冀望庆忌未必能够办得到。勾践如此这般一想，当下便毅然决然的说：
　　“好吧，寡人就以越国的两口宝剑，赌一赌吴国的三百里国土！”
　　君子一言既出，驷马难追。公子僚和庆忌大喜过望，父子俩异口同声的说了句：
　　“我们就这么办！”
　　当时，由范蠡向胥犴使了个眼色，胥犴会意，点了十名精壮的吴国军士，快步跑向山谷。将一辆八尺来高，一丈宽广的铁笼子车，轰隆轰隆的推向树林子来。与此同时，越王勾践邀同公子僚，带同其余的人，一齐走到小山坡上，站在坡上居高临下，看这一场龙争虎斗的生死之战。山坡下，就只留下庆忌独自一人，傲然挺立。
　　胥犴指挥十名军士把铁笼子车推向树林，肩挺背直，精神抖擞的庆忌却从树林子里迎了出来。他一抬右手，示意胥犴等人就把铁笼子车停在大草坪上，然后他叫胥犴一行也去小山坡上，留下他和猛虎面面相对。
　　那虎，在吴、越、楚三国南方地带，确是少有罕见：足有八九尺长，三尺来高，三四百斤重。吊睛白额，威武雄壮。一个月前越王勾践行猎，一箭射中了牠，还得由灵姑浮、胥犴，外带百多名军士，花了好大半天工夫，费了不少气力，方始把牠制伏，关进铁笼子车里。其间也曾把铁笼子车推到越京会稽，让会稽百姓参观，着实轰动了一阵。可是这虎性情格外暴戾凶残，日夜吼叫不停，使得会稽百姓夜夜不得安枕，这才连虎带车推回白鹿山上暂且安置。
　　猛虎被关在铁笼子车里，将近一个来月，箭伤早已痊愈，凶性却终未稍减。当牠骤见庆忌直立在铁笼子车前面，顿时就龇牙咧嘴，张牙舞爪，发出一阵阵低沉悽厉的吼啸。听得小山坡上的勾践、公子僚等人，全都有点儿不寒而栗。居高临下，看得真切，众人但见庆忌昂然屹立，和那头越来越急，越来越怒的猛虎，遥遥相对，那虎愈发显得不耐烦了，声音咆哮，直吼得山应谷鸣。牠又在用巨大锐利的虎爪，一次次扑向拇指粗细的铁栅栏，仿佛即将破槛而出。使得先前胜算在握的公子僚，都不由不为他的爱子庆忌，手心里捏两把冷汗。于是，全神贯注，屏息以观的越、吴两方，二百余人，不约而同的发出了“啊”的一声惊呼。—-公子僚定睛看处，他清清楚楚的瞧见，庆忌正挺起胸膛，了无惧色，大踏步的走向铁笼子车。临到槛门之前，他毫不迟疑一伸手便将栅门上的铁闩拔开。紧接着，又传来一阵咔??的铁链声响，庆忌已将栅门高高的托起。栅门敞开，那虎起先还有一点儿犹豫，兀自吼啸，在铁笼子车里绕了两圈。惹得庆忌性起，一面用左手拍打铁笼子车，一面连声大喝：“畜牲，出来！还不赶紧出来！”
　　那虎引颈长啸，直啸得山摇地动，落叶萧萧而下。满山的飞禽走兽，一致惊飞骇奔，四处乱窜，急于在觅获一个匿身之处。这就是所谓的虎啸生风，龙腾云起了。猛虎发威，牠唯有一啸、一扑、一翦。这一啸、一扑、一翦之余，没有任何生物能够逃得过牠的虎吻。当时，坡上众人只见猛虎往前一窜，如劲矢般窜出了三丈多远。与此同时，天下第一勇士庆忌也是一个急速转身，矗立在铁笼子车前，伸手招招，嘴里直在喊叫：
　　“畜牲，你来，你来！”
　　众人不曾料到，那庞然大物，身躯沉重的这头猛虎，牠的动作竟会如此灵巧迅捷。虎头一摆，四爪一刨，在一转眼间牠就能掉过头来，和频频招手的庆忌面面相对。
　　那虎的两只利爪不停的刨泥，却把牠面前的泥地，刨出了两个坑穴。牠这才觑定庆忌，忽一蹲身，然后就拔地而起，蓦地纵起两丈来高，以泰山压顶之势，直向庆忌扑去！
　　小山坡上，越吴两国的二百余名君臣将校，全神贯注地注视着。二百余人清清楚楚的看见，斑斓猛虎，正以雷霆万钧之势，扑向度忌。连那知子莫如父的公子僚，都在深心懊悔，脸上失色，心想这一下爱子庆忌必将白白送了性命。哪想到，庆忌天生神力，身手矫捷，他屏息以待，目光如炬，等那重可三、四百斤的巨虎乍一纵起，立刻就灵巧的一扭身躯，移动脚步，倏地向右窜出五、六尺远。于是巨虎拼力猛扑，硕大身躯在半空中一冲而过，虎身差点儿擦到了庆忌的面颊。那虎奋力向前，竟是眼前人踪不见，扑了个空。巨虎推金山、倒玉柱般落回地面，轰然一声，四爪着地，溅起的泥土竟有一尺来高，地上尤其出现四处坑穴。由此可见，牠这一扑，力道是何等的巨大凶猛！
　　巨虎猛可扑空，正在惊疑不定，诧异四望，与此同时，发出怒恚懊恼的低嗥长啸，啸嗥得坡上众人浑身抖战。这时候，令人难以置信的一幕陡然出现：在越吴两国君臣骇然注视之下，身躯长大的庆忌忽的上前一步，右手一伸，一把攥住了巨虎高高翘起的尾巴，他惊天动地般叫声：“呔！”将全身之力运到右臂。众人惊得目瞪口呆，舌挢不下。但见他把重达三、四百斤的活生生一头巨虎，就地拎起，用他浑身气力，使巨虎在半空中转了一个大车轮。头下尾上的向地面猛力一砸，再是一声山摇地动、震耳欲聋的巨喝：
　　“去吧！”
　　一头威镇山林，俨然百兽之王的罕见巨虎，居然会被赤手空拳，不使兵器的的公孙庆忌一举手便摔得脑浆迸裂，血肉模糊，纹风不动的死在地上。
　　骇然情景，令山坡上的二百来名越吴君臣，一概惊得张口结舌，屏止呼吸。二百多人眼睛一眨也不眨，盯望着山下的巨人与猛虎。巨人公孙庆忌傲然俯视，偌大猛虎摔在地上已经瘫成一团。人威，虎亡，构成了一幅令人看了血脉贲张，荡气回肠的壮烈图画！
　　兴奋的情绪弥漫全身，被这刺激紧张的一幕深切的感动，在场亲眼目睹的人全都僵麻住了。时光默流，也不知道过了多久，仍还是机智深沉的公子僚首先恢复清醒，他脱口而出的发出了一声由衷的赞叹：
　　“壮哉！我儿！”
　　紧接着，就由一百名吴军将校，响起一阵阵震撼山谷的欢呼：
　　“公孙万岁！公孙万岁！”
　　庆忌徒手搏虎，勇力千古罕闻，在场吴军俱感无上光彩，刺激动情，不克自已。一百名吴军将校都在拔步飞奔，奔向庆忌，想把他高高的抬起，一次次抛向蓝天白云之间，然而就在这时，庆忌偏又举手一指，一声巨喝：
　　“慢着！”
　　吴军立刻停止脚步，顺着他手指之处看去，天际忽然飞来一群凶残猛鸷的兀鹰。
　　那鹰，向称猛禽，体大翼长，一飞冲天，在地面看来犹是庞然巨物。喙强钩曲，坚硬似铁，牠的目光极为敏锐，嗅觉尤其灵敏。全身自头及颈，一概赤裸无毛，不但威力巨大，而且看上去十分狰狞可怖。这种兀鹰盛产于我国沿海等地，专门好食腐肉；一旦在空中闻到血腥，立刻飞快的麕集，一眼瞥见地面的人尸或兽尸，便就绕空翱翔，盘旋不去。耐心的等到尸身腐烂，方始翩然下降，就地大嚼。兀鹰力大无穷，强悍无比，因而见人从不畏惧，反倒是猎人深恐牠的俯冲袭击，巨喙锐利，往往避之犹恐不及！
　　唯有庆忌见鹰，顿时心中一喜，他一举手阻止了欢呼雀跃的一百名吴军奔向他来。——一面仰脸朝向小山坡上的越王勾践，和他麾下的文臣武将，一鸣惊人的高声叱喝：
　　“越国君臣，你们看我手取飞禽！”
　　人是血肉之躯，尤其庆忌人高马大，体重高达二百余斤。要想就地纵起，一飞冲天，纵到高空之中去徒手猎取兀鹰，那简直是无从想像，殆无可能之事。庆忌当年才十七岁，方自手搏猛虎，威镇全越。公子僚惟恐他踌躇满志，难免狷狂，妄说什么“手取飞禽”的炎炎大言，万一不成，岂非贻笑越国君臣，徒成笑柄。连方才的手摔猛虎一幕壮举，也将前功尽弃，付诸东流水了。此所以公子僚忙不迭的向他爱子提出警告，就在小山坡上尖声大叫：“庆忌！那兀鹰飞翔于高空之中，你身无双翅，如何手到擒来？”
　　然而，十七岁的庆忌正在神威大发，气吞河岳。他听了他父亲的高声阻止，不但不加理睬，反而加速行动，一弯身，一手抄起了儿臂般精细的偌长虎尾，把一头三、四百斤的虎尸，轻轻的倒拖起来便走。他这突如其来的惊人之举，使山坡上的二百余人无不骇然，众所周知，兀鹰鸷猛骠悍，对于猎物宁死不舍。公孙庆忌手无寸铁，他又在彰明昭著的在和大群兀鹰争夺虎尸。一旦群鹰毕集，轮番猛攻公孙庆忌，又将如何遮拦阻挡？——公子僚着急得直在声声高叫：
　　“我儿小心！我儿千万小心！”
　　看那公孙庆忌时，他竟面含得意笑容，将一大群兀鹰视若无睹，却把那头硕大无朋的死虎拖上小山坡了。蓝天白云间，饥鹰争食，呱呱怪叫，蓦地就有好几头兀鹰兔起鹘落，自空急降，看那架势显然是要猛啄庆忌，一啄而置他于死地。众人紧张得连大气都不敢透，一头兀鹰劲矢般射向庆忌的面门，这就临到一啄之下，生死间于一发的大关键了。
　　那庆忌身手好不伶俐，他不待兀鹰疾降来啄，挫身猛纵，一飞冲天。这一纵就是一丈多高。小山坡上的人，一声“了得”还没有来得及喊出口，已然眼见庆忌右手一举，揸开生铁铸就般的五指，电光石火般就攥住了来袭兀鹰的偌长颈脖。稍一用力，咔嚓一声，用两指把兀鹰的颈子拗断。人未落回地面，先就顺手一丢，将掐死的兀鹰抛在地上。
　　于是，当庆忌重大的身躯，轻盈得像片落叶似的回到地面，双脚方始站稳，惊天动地的欢呼万岁之声，骞地齐声并起。直喊得山应谷鸣，回声阵阵激荡不已。公孙庆忌果能手格猛虎，跃取饿鹰，已成了亘古未闻的壮举。喊万岁的，除了公子僚和百名吴军，甚至包括了越王勾践，和他的文臣武将，百名军士在内。
　　人人神情激奋，欢呼之声不歇；一十七岁的公孙庆忌却弃地面猛虎饿鹰于不顾，他仰脸朝天，昂首阔步，直向越王勾践走去。
　　欢激的情绪渐减，庆忌的身影越来越近。小山坡上，越国君臣，自越王勾践，以至范蠡、文种、灵姑浮、胥犴，以及那一百名精选的军士，每一个人全都感觉得到，自己的一颗心，尽在笔直的向下坠沉。吴国的公孙庆忌徒手摔杀猛虎，纵起掐死饥鹰。他一连完成了两大壮举。形诸另一方面，那就是越王勾践打赌输了，越国的神器、国宝——五口举世无双的名剑之中，已经有两把是势必要双手奉送给吴国了。
　　越国君臣军士无不心情沉重，面带重忧。越发显出吴国诸人方面，公子僚的神采飞扬，公孙庆忌的骄横猖狂。摔猛虎、掐饿鹰，势将使公孙庆忌的“天下第一勇士”，进而获得举世之人肯定。创造奇迹以后的他，格外的不把越国君臣看在眼睛里了。他昂首阔步，趾高气扬，迳直走到越王勾践的面前，一语不发，更不打话，一伸手，就要去夺下勾践腰间的纯钧、巨阙二剑。
　　大夫范蠡和越王勾践贴身站立，位置近便。庆忌伸出手来便要夺剑，他一眼看得真切，心中一急，便什么也顾不得了，猛的便是一声暴喝：“且慢！”
　　范蠡文武双全，神完气足，阻止庆忌夺剑的时候，益发是气往上涌，其壮如山。这一声晴空霹雳似的巨喝，果然使目中无人的公孙庆忌也为之惊怔住了。他顿了一顿，一只右手还停在勾践腰间的两把宝剑之前。一抬眼望望范蠡，却见他又一脸凛然不可侵犯的在喝阻：“公孙敢是忘了！我王剑在人在，剑亡人亡？！”
　　范蠡贤士之怒，气冲牛斗。他怒目圆瞋，虎视眈眈，两只眼睛里似乎要喷出火来。他紧紧盯住庆忌夺剑的那只右手在看。——公孙庆忌略一迟疑，凶焰顿挫，再度听明白了范蠡喝称，越王勾践抵死也要保住腰间二剑的无比决心。心想自己还没开口就要夺剑，似乎也过嫌孟浪。念头一转，万丈豪情胜慨，刹那间便消逝无踪。庆忌在众目睽睽之下，一声长吁，胀红了一张秋月圆脸，讪讪热热的将只右手缩了回去。
　　越营文武，正待要为范蠡力挫庆忌凶焰而高声喝采。庆忌骤然受挫，恼怒了他恃势而骄的父亲公子僚。公子僚一脸秋霜，上前一步，伸手一指越王勾践的鼻尖，理直气壮的发言质问：
　　“自古有言道，王者无戏言……”
　　高声一喝，阻止了公孙庆忌夺剑的越国大夫范蠡，不容公子僚把话说完，横身一拦，打断了公子僚的质问，他朗声问道：
　　“公子是说我家大王跟令郎打赌的事？”
　　公子僚悻悻然的答道：“不错！”
　　大夫范蠡纵横捭阖，自有翻手为云覆手雨的妙致。公子僚、公孙庆忌理直，他断乎不许这两父子出口动手，有伤越王勾践的尊严。因此，他又语气一缓，先给那急于得剑的父子二人吃粒定心丸，他特地改容相向，笑容满面的说道：
　　“恭喜公孙庆忌神威大发，格猛兽、接飞禽，神勇岂只冠于三军……”先恭维了公孙庆忌一番，使他搔耳挠腮，喜不自胜。顿一顿，范蠡方又脸色一正，越俎代庖，借箸代筹。他毅然决然的代替越王勾践，做了个无可奈何，不得而已的宣示：“我家大王言出如山，明日此刻，自将在我国镇国之宝，当代神器之中，挑选两柄宝剑，颁赐公孙庆忌，作为鼓舞天下神勇的奖励！”
　　明明是越王勾践处在吴国国富民强的重大压力之下，事不由己的打赌输了两口宝剑。然而实践诺言的话出诸范蠡的口里，反倒变成君上颁赐给臣下的一项奖励，听在踌躇满志，俨然有不可一世之概的公子僚和公孙庆忌耳中，当然有点不太受用。只是范蠡话出如风，两父子一概明白他再也收不回去了。越国之行，其志只在得剑，如今两口宝剑业已在望，言词之间吃些儿亏又有什么大了不起呢。此所以，公子僚只好暗中一推公孙庆忌，命他的儿子上前道谢，由公孙庆忌心犹未甘的躬身说了句：
　　“臣公孙庆忌，谢大王赏赐！”
　　这就是范蠡在越吴之间，外交战场上的一大胜利了。春秋时代，最重礼数。纵然在吴国国王诸樊的心目之中，仍然将远比吴国为弱的越国视为敌体。他明明说过吴越唇齿相依，并非宗主与属国的话，然而公子僚、公孙庆忌入越求剑，却摆的是一副君临属下的面孔，时露倨傲之色，使越人极为难堪。又不得不在吴国强大压力之下，心不甘、情不愿的献出两口宝剑。越王勾践以次的文臣武将心中都很明白，天下事有理与势之别，吴国尽可悖于理，越国却不能不顺应天下大势。越国上下纵使在为二剑之失痛心疾首，引为奇耻大辱，偏又无法峻拒吴国的无理要求，让吴国在一怒之下轻启战端，闹到越国全民亡国灭种的万劫不复境界。
　　幸亏有了范蠡大义凛然，当众喝阻庆忌夺剑，又冠冕堂皇的说出了越王勾践奖励庆忌，颁赐宝剑两口的话。迫使度忌鞠躬如也，不但自动向勾践称臣，尚且面谢赏赐。范蠡能使公子僚、公孙庆忌父子对越王勾践恭行君臣之礼，也为越国君民闪开了一场奇耻大辱，总算十足保全了国体，挣回了颜面。
　　国体幸获保全，颜面十足挣回。只是越国上下，自越王勾践以次，都在为必将豁出两柄神器宝剑，人人锁眉不展，长吁短叹，心里弥漫着莫大的郁结。当日，越王勾践一行和公子僚、公孙庆忌等在白鹿山会猎，打道回京。公子僚和公孙庆忌由于两柄宝剑势必要在次日才能得手，只好在会稽城的驿馆里权且住上一夜，两父子也无可无不可的督率军士，跟随越王勾践一行回了会稽，就住在驿馆里接受越国驿吏的盛大招待。
　　勾践回到越王宫，兰心蕙质，冰雪聪明，向有越中第一美人之誉的越夫人，早已获得越王将舍二剑的消息。她为安慰夫婿，特地等在后宫门口迎候勾践。越王驾到，夫妻相见，越夫人偷觑勾践一眼，果然见他双眉紧锁，神情黯淡，见了他如胶如漆，日常形影不离的爱妻，也仅只扮个苦笑，淡淡的说了句：“怎又劳卿远迎？”
　　自此就闭上嘴巴，不说话了。越夫人向来乖巧，懂得勾践的心事。他既然将天大的一场祸事绝口不提，越夫人也就小心翼翼的尽量避免触及。命侍婢备下一席丰盛的酒席，由她自己浓妆艳抹，香风四溢，殷勤服侍，曲尽绸缪的陪伴勾践饮宴。然而，勾践终是心事重重，愁眉不展，只顾一个劲儿大杯大杯猛灌。越夫人怕他借酒浇愁愁更愁，惟恐他又是大醉酩酊。正在惴惴不安，不知如何是好，忽有内侍来报：“范大夫、文大夫陪同相剑师薛烛薛先生到！”
　　那薛烛，当年正好七十岁，身材短小精悍，肩背伛偻。一双大眼深陷下去，常时闭起，一旦睁开，立时炯炯然有如闪电，颇有洞人肺腑之概。他是薛国薛城人，被誉为春秋时代独一无二的相剑师。当欧冶子、杏姬夫妇双双以身殉炉，铸就了湛卢、纯钧、胜邪三口宝剑，鱼肠、巨阙两把匕首，越人狂欢，举世腾传，薛烛他在家乡就早已得到了消息，当天他就辞别妻儿，摒挡行装，独身一人千里迢遥的赶赴越京会稽，正心诚意想要瞻仰名剑顶礼膜拜。可是当他不辞跋涉的赶到了越京，央求大夫文种在越王驾前为之先容，提出一相名剑的要求。却是时机不巧，时值舒侯来访，不欢而散。紧接着又有吴国公子僚挈同公孙庆忌父子二人专程访越。文种忙于接待，始终抽不出工夫来安排相剑一事。直到越王被迫和公子僚、公孙庆忌会猎白鹿山，打赌输了五剑之二，大夫范蠡为情势所迫，不得不当众宣称由越王勾践颁赠公孙庆忌宝剑两柄。消息传出，越国军民无不痛哭流涕，如丧考妣。就在这举国一片愁云惨雾，依依不舍声中，究竟在五柄宝剑之中选出哪两柄交付吴国，也就成了当时最严重也最为迫切的问题。是夜，范蠡特地到文种府邸筹商。两位大夫一般儿的愁眉苦脸，心情沉重。文夫人命侍儿择出酒菜来为二位大夫排忧解闷。席间，是范蠡自言自语的说了一句：“此刻要是能够找到一位相剑师，仔细相过五柄名剑，那就好了。”
　　一句话，猛可提醒了文种，他顿时就说：
　　“如今会稽城里，现成就有一位天下第一相剑名师，薛烛薛先生。”
　　范蠡一听，大喜过望，马上就邀同文种，一同到薛烛的寄寓之所登门拜访。薛烛听说当日晚间就可以看到心仪已久的五口名剑，兴奋莫名，笑逐颜开。他请范蠡、文种两位大夫在他的寄寓之所小坐片刻，必恭必敬的自去沐浴净身，由里到外全部换穿新衣，这才满怀虔诚的紧随在范蠡、文种身后，直赴越王宫去求谒越王勾践。勾践正由越夫人陪侍悒悒不乐的在喝闷酒。范蠡、文种、薛烛三人一到立即传见。越王勾践就在后宫殿堂即席接见了天下第一相剑师薛烛，对他极为礼遇，请他入席饮宴。但却被一脸肃然、言词恳切的薛烛委婉辞谢了。薛烛敛容正色的奏道：
　　“薛国草野之民一心诚敬，跋涉千里。又在会稽度日如年的等了一二十天，日日沐浴斋戒，诚心正意，只求一见越国神器五口名剑，但愿大王早早成全！”
　　勾践闻言大悦，他顿时就请范蠡、文种两位大夫，同赴太庙，去请出供奉太庙的湛卢、胜邪、鱼肠三口剑来。
　　越国太庙就在越王宫后，因此范蠡、文种奉令请剑，才只不到一盏茶工夫，就已将两长一短三口名剑捧到后宫殿堂上来了。越王勾践、越夫人和薛烛原在坐地闲聊，一见剑到立刻振衣起立佇候。厅堂上随侍的宫女、侍卫也都一个个神情肃穆，直立肃迎。厅堂上的酒菜早已撤走，玉石几上尤且铺好了一幅猩红毡。范蠡、文种双手捧剑，一拱到顶，再必恭必敬的安放在猩红毡上。与此同时，范蠡轻轻的提醒一声越王勾践——
　　“大王腰间的……”
　　“哦！”越王勾践一经提醒顿即醒悟，当即由越夫人的相帮，亲手解下了腰间所悬的纯钧、巨阙二剑。由勾践和越夫人各捧其一，郑重其事的也在红毡上放好。然后由越王勾践向薛烛伸手一引，说了声：
　　“薛先生请！”
　　薛烛宽袍博袖，一脸端凝，他在满殿堂人的注视之下，正正衣冠，快走两步，面向
　　正西，蓦地一掀袍䙓，就地拜了下去，拜时犹且神情虔敬的祝祷：
　　“欧冶子先生，杏姬夫人，你们二位精神上通于天，下则为烈士，生而为英，死而为灵。诚愿二位今夜助我，一相名剑，免我一时老眼昏花，相剑有误，可能误了越国大事！”
　　祝稿已毕，薛烛伛身连磕了三个头，正是他向名铸剑师欧冶子夫妇在致最高的敬意。站在一旁看着的范蠡、文种，深受感动，两人不约而同的上前，双手扶起须发尽白的薛烛，直把他扶到玉石案几之前，可是薛烛却又屈膝跪了下去，向五口名剑，行礼如仪。他高声喊着五口名剑的剑名，方再由衷祷告：“湛卢！纯钧！胜邪！鱼肠！巨阙！你们生而有幸，含天地之精华，容五金之菁英！又有欧冶子先生、杏姬夫人的英灵，永附于身。自将与日月共华灿，永垂不朽。老朽如今是秉满怀诚敬，不辞千里，亲来展拜了！”
　　说罢，不等范蠡、文种双双来扶，上前一步，直取纯钧，拔剑出鞘——于焉似有霞光百道，瑞气千条，名剑映着满殿荧荧闪闪的烛光，红、黄、蓝、白、青，五种正色，霍然迸射。璀璨夺目，令人不能逼视。偏有天下第一名相剑师薛烛，抡圆了他那一双炯炯有神的大眼，凝视剑身，脱口而出的赞呼：“五色并见，五辉齐芒，相互之间等视齐观，各不相下。纯钧纯钧，真不愧为天下第一名剑！”
　　越王勾践听了，脸色一正，回过头去低声嘱咐越夫人道：“从今以后，这纯钧名剑，是再也不会轻离寡人之身了！”
　　薛烛曾经亲眼瞧见，越王勾践自腰间解下纯钧、巨阙，一长一短，两柄宝剑。因此他相过了纯钧，接下来就拔出巨阙匕首，细细把玩，用心验看。他看了许久，始终没有发话，越王勾践有点等不及了，便踅到薛烛身边，柔声的问他：
　　“薛先生，这巨阙较短，也能称得上是宝剑吗？”
　　那薛烛伸手一指巨阙剑身，神色端肃的回答勾践——
　　“宝剑无长短之分，三尺是剑，七寸也是剑。大王请看，这巨阙宝剑也是五金合冶而成。五金之中，唯有金、铜与锡，难于熔合为一。只要一刹那间火力不齐，金、铜、锡三者分崩离析，这宝剑就铸不成了。巨阙剑五金悉合，就称得上是当代短剑第一！”
　　于是，越王勾践及回过头去叮咛越夫人道：“来日寡人一死，务必要以纯钧、巨阙二剑殉葬！”
　　越夫人肃然，她一裣衽为礼道：
　　“臣妾遵旨！”
　　第三柄，薛烛揉揉眼睛，打点精神，再去验看湛卢。这一回，剑甫出鞘，他便双手紧紧的攥着剑柄，乍一看时，先是一愣，脸上露出惊疑不定的神情，看得越王勾践和越夫人，范蠡跟文种，一般的面面相觑，莫名所以。移时，又见薛烛双手捧剑避过烛光，一步一步走到殿下庭中。当时浮云遮月，庭中一片阴暗。众人只见他抱着把湛卢在凝视沉思。越王勾践示意范蠡，范蠡会意，蹑手蹑脚的走到薛烛的身边。他还以为薛烛全神贯注，毫无知觉呢。讵料，薛烛一开口便划破了僵止的沉寂，他用感叹不置的语调在作倾吐：“范大夫，请看这湛卢剑上的文饰，灿烂有如天际的行星，这湛卢的剑光，浑浑然如碧水之满溢池塘，这湛卢的剑刃，岩岩相积有如细石，这湛卢的剑材，焕焕有如冰释。刚才我乍一看，不觉惊异万分，湛卢既为天下名剑，怎么剑刃如锯，一点也不锋利呢？后来经过凝神细想，方才恍然大悟。原来干将大夫铸造这一口湛卢，用意不在制成一柄杀人利器，而在于冶就一柄供奉于庙堂的国家神器。如今想来，大王将湛卢供在太庙之中，不但正合湛卢之用，而且也能符合干将大夫的原意！”
　　范蠡听后不觉大喜，他正想赶同殿堂去奏明越王。扭头一看，不知何时越王勾践、越夫人、文种全都轻悄悄的来到了薛烛的背后。显然越王勾践已将薛烛的一大定评全都听了个一清二楚，因为他正神情庄严肃穆的吩咐文种：
　　“文大夫，湛卢宝剑永在越国太庙供奉。湛卢在，越国强，湛卢失，越国亡！”
　　纯钧、巨阙、湛卢三剑相过，越国五口名剑，就只剩下胜邪、鱼肠二剑了。范蠡心想，越王勾践已经有过剑在国在、剑亡人亡的誓言。纯钧、巨阙两剑，势将为越王勾践终身佩带，湛卢一剑必将永远供奉太庙。越王勾践和他自己先已当众宣告，必将越国神器之中的两口宝剑，颁赐吴国公孙庆忌。公孙庆忌终将获得鱼肠、胜邪二剑，这两口宝剑似乎用不着薛烛再品评了。他惟恐薛烛再相出胜邪、鱼肠二剑的好处，越王勾践和越国臣民获知以后，将会益增内心的忧伤，愈发觉得难以割爱。因此他心生一计，企图侧面阻止。和文种两人将薛烛扶回殿堂，纳湛卢宝剑回鞘。不等薛烛伸手去取鱼肠，抢先一步手拊薛烛肩背，蔼然的笑着说道：“薛先生年过七十，今夜连相三名剑，准是很累很累的了。依在下之意，剩下的这两柄名剑，还是留待明天，让薛先生养足精神再看吧！”
　　他原意是鱼肠、胜邪二剑次日一早多半要交付给公孙庆忌，所谓明天再看，原是一句推讬的话而已。明天，二剑已落吴人之手，越国君臣百姓不如眼不见为净，何必烦薛烛再相，说这二剑是如何如何的好，徒增越国人的无穷懊恼。然而，他不曾想到，老薛烛竟会脸色一正，两指一叠，指指点点的说出一番大道理来，薛烛开门见山的说：
　　“道路传闻，吴国以强凌弱。派公子僚、公孙庆忌前来巧取豪夺，迫使大王不得不割爱宝剑两柄。想来就是这尚未相过的鱼肠、胜邪二剑了。大王仁民爱物，大得人心，所以天神下凡，欧冶子夫妇殉炉，方始得了这五柄宝剑。由此可知，这五柄宝剑无异天人之所赐。大王大德无亏，受之无愧。想吴王诸樊恃强逞狠，究不知他有何德何能，也能分得两柄宝剑。古谚得道者昌，失道者亡，吴王强索两柄剑而去，说不定，就在这胜邪、鱼肠之剑上面，看得出会有什么天机！”
　　“薛先生这话说得对极了，”越王勾践欣然赞可，抢着便说：“名剑既然是天人之所赐，得失之间，必定会有天机天理！”
　　连越王勾践都这么说了，范蠡自然不便再加阻止。他遵循勾践的意旨，双手捧起了一尺来长的鱼肠宝剑，递到薛烛手上，言不由衷的说了句：“请先生相这鱼肠！”
　　薛烛小心翼翼的将鱼肠剑鞘托在手上，徐徐的抽出狭长有如鱼肠的剑身。剑身乍现，寒光四射，凛然令人有一种遍体森冷的感觉。老薛烛定睛看时，脱口便是一声惊叫：“哎呀！”
　　越王勾践、越夫人、范蠡、文种四人，忙不迭凑上前去探看。但见老薛烛脸上有一种乍惊还喜，骇然有所憬悟的神情。他右手持定剑身，移近烛光，右手直在颤抖，犹然指指点点的说道：
　　“大王请看，列位请看……”
　　越王勾践等四人凝神看时，都觉得除了剑上流光簌簌闪动，似乎看不出有什么异样，四人面面相觑了一会，方由范蠡问道：
　　“薛先生，你是否要我家大王看这鱼肠剑上的流光闪闪，凛然生寒？”
　　“是这流光闪闪，凛然生寒。”老薛烛连连的点着头，又透着点神秘，压低声嗓说道：“只不过，就这流光潋动，便是大凶之兆！”
　　“大凶之兆？”越王勾践等君臣四人，不约而同的脱口惊呼，尤其越王勾践，十分急切的接口再问：“请教，先生是何以看出来的？”
　　老薛烛深沉一笑，手指鱼肠剑上的流光辉芒娓娓道来：
　　“宝剑而有流光，纯粹是五金成分不等的缘故。这一柄鱼肠剑，想必是干将大夫利用五金菁英熔汁的残余，在匆促之间加速完成。由于干将大夫当时心中存有一种意外之想，侥倖之感，意外与侥倖两者相加，就难免心神不定，诚意不足。从而使这口名剑，反倒成为大凶的凶剑了！”
　　越王勾践大有兴趣的再问：
　　“先生能否从详指示，这柄鱼肠凶剑，究竟主何凶兆？”
　　于是老薛烛把剑细看。看了许久，方始不屑的将鱼肠剑纳回剑鞘，条分缕析的答道：
　　“老朽细细看过这鱼肠剑的五金菁英成分了。显然银多于金，铁多于铜，而锡又多于铁，凶剑凶兆，主以下凌上，乃至犯上作乱。说不定还有篡弑之举，应该称得上是大凶之剑！”
　　越王勾践听后，嘴里在喃喃有声，反覆念叨薛烛的这两句：
　　“篡弑之举，大凶之剑……”
　　与此同时，他还在负手踱躞，绕殿漫步，仿佛在那里作什么重大的深思长考。趁此机会，范蠡一时好奇，便伸手取过案几下的最后一柄胜邪宝剑，双手递到薛烛手上，低声的说：
　　“请先生再相一相这胜邪！”
　　薛烛看那胜邪宝剑，剑型古朴，剑光晦暗。他便不再细看，闪望一瞥，匆匆的将剑纳回剑鞘，一边摇头苦笑，一边感慨万分的说道：“欧冶子先生、杏姬夫人精诚所至，金石为开。使赤堇之山，破而出锡，若耶之溪，涸而出铜。五金熔汁不下，甚至投身于炉，顷刻化为灰烬。可惜的是，干将大夫一时贪多，一连落了两次败笔。”
　　听得殿上诸人似懂非懂，越王勾践向范蠡以目示意，范蠡便走到薛烛的身边拱手请教，他说：“薛先生，愿闻其详。”
　　许是老薛烛年高体衰。他聚精会神，一连相了五口名剑，多半有点累，因此他仅只简短有力的答道：
　　“不错！干将大夫夫妇二人是铸了几把自古罕见的宝剑。只是他铸造的宝剑仅有三口，并非五柄。”
　　“薛先生的意思是说，”范蠡再度上前拱手发问：“干将大夫夫妇只铸造了纯钧、湛卢、巨阙三口宝剑。而那鱼肠、胜邪二剑竟是……”
　　“鱼肠是大凶之剑，”薛烛打断了范蠡的话，斩钉截铁的说：“胜邪是潜幽之器。在下敢说，不出二十年，它必将幽诸暗处，永远不见天日。”
　　越王践勾君臣四人听了，连连点头，深信不疑。当时是范蠡眼见薛烛颇为困倦，他命侍卫传令备车，送薛烛回他的住处休息。薛烛正合心意，向范蠡道过了谢，再跟越王勾践和越夫人告辞。勾践一揖还礼，由衷感激说：“今晚承蒙薛先生不吝明教，使寡人顿开茅塞。明天送走了吴国恶客，自当敬治酒筵，恭请薛先生赏光。再者，寡人还有一份答礼，聊表敬意。”
　　讵料，薛烛听后竟是哈哈一笑，他真诚坦率的说道：“薛烛一夜之间连相五剑，了却心头大愿，此生可以死而无憾。便这一件幸事，薛国草民尽够感激大王一辈子了。盛筵、厚赐，还请大王恕薛烛福薄，俱不敢领。而且明天一早，薛烛就要回薛国去了。”
　　薛烛光明磊落，一介不取，越王勾践和越夫人一致的肃然起敬。夫妇二人率同范蠡、文种，把老薛烛一直送到后宫门口，眼见薛烛安然的上了车，方才拱手告别。夜深沉，无星无月，万籁俱寂，范蠡、文种请越王勾践和越夫人早早安歇。可是越王勾践他说还有一件大事必得就商于两位大夫。范蠡、文种唯有遵旨，两人随同勾践、越夫人回到殿堂之上，不曾想到，越王勾践开口便说：
　　“寡人想明白告诉吴国的公孙僚和公孙庆忌：鱼肠大凶，胜邪将幽！”
　　在薛烛迭次相剑以后，越王勾践信誓旦旦，要以湛卢永远供奉太庙，纯钧、巨阙随身佩带，以至于死后殉葬，这就是勾践已经决定留下三剑的明白表示。毫无疑问，勾践将以干将的两大败笔——鱼肠和胜邪二剑颁赐给公孙庆忌了。鱼肠大凶，胜邪将幽，照说这应该是当时越国的最高机密，怎可以明白告诉吴国的两位恶客呢？因此，当范蠡、文种听勾践这么说时，当下便齐齐一惊，两位大臣一般儿的目瞪口呆，相顾愕然。
　　勾践把范蠡、文种的神情反应看在眼里。一声苦笑，接口说道：
　　“寡人德薄能鲜，心中但存仁之一念。吴国使臣诚然无礼，但是他们的罪愆却不至于一死，乃至于犯上作乱，抄家灭门。如今寡人晓得了鱼肠大凶，胜邪将幽。倘不明白告诉他们，劝他们抑制贪念，免干罪戻，那就是寡人心怀叵测，嫁祸于人了！”
　　范蠡听后凝神一想，石破天惊的向上奏道：
　　“臣敢请大王立刻下诏，通令全国，从速募集丁壮，整顿战备！”
　　勾践一愣，十分诧异的问道：
　　“范大夫，寡人分明是一片好心，惟恐吴国得剑生祸，怎么大夫反倒要寡人跟吴国付诸一战呢？”
　　“这个道理很简单，”范蠡声清气朗，侃侃然的答道：“大王明示吴人以后，公子僚、公孙庆忌势必要改索纯钧、湛卢、巨阙三剑之一，到时候大王绝对不会轻易允许。两位恶客空手而回，吴王一怒，有了兴兵伐越的借口。到那时候，一场战祸又怎能倖免？”
　　文种也在一旁极力劝谏的说：
　　“公子僚、公孙庆忌是奉吴王诸樊之命，前来我国索剑。这分明是吴国以强凌弱，巧取豪夺。我五口宝剑之中竟有两口凶剑，容或这就是天意使然，一惩吴王诸樊的贪婪骄狂！”
　　连越夫人都在一旁着急得不得了，她一反常例，也在相机进言，慷慨激昂的说：
　　“吴国恃强欺压我越，迫令献剑。大王犹恐吴国由此生祸，对吴国来说，这是为虎狼谋。于我越国而言，尤其是行妇人之仁，惹火烧身！”
　　勾践眼见越夫人激动得连面孔都胀红了，不觉向她莞尔一笑。执起越夫人的纤纤玉手，爱暱的轻轻拍抚她的手背，蔼然的说：
　　“既然夫人和两位大夫都一致主张不必明言，寡人唯有从命。只不过，明天颁剑，寡人还有几句话要说在前头。”
　　果不其然，翌日一早，公子僚、公孙庆忌即已摒挡行装，盛大扈从。带着一百名甲士骑马直奔越王宫，公然前来索剑。看他们的神情，大有不得宝剑誓不干休的意味，而且，显然他们一得宝剑便不作停留，将要直接从越王宫返回吴国去了。
　　越王宫里，早有准备。自范蠡、文种以次的越国文武，先已袍服披挂，跻跻跄跄的拾级上殿，在越王勾践宝座之前雁序般排了两行，一会儿，钟鼓齐鸣，内侍高宣，越王勾践升殿方始坐定。侍臣上前跪奏：吴国公子僚、公孙庆忌请谒。
　　勾践俯望案上胜邪、鱼肠两剑一眼，再向范蠡、文种一瞥，轻轻的吐出一个字：
　　“宣！”
　　侍臣转身直到殿门，高声的向外宣道：
　　“大王有旨，宣吴国公子僚、公孙庆忌上殿！”
　　在殿门外等候的公子僚、公孙庆忌互望一眼。紧张时刻，庆忌事事用心，他看得出来他父亲公子僚的眼神里，分明是在叮咛：
　　“这里是越国庙堂，切切不可孟浪！”
　　向他父亲点了头，表示：“知道了。”等公子僚一移动脚步，公孙庆忌便紧随在后，亦步亦趋。
　　越王正殿宽广深邃，从陛阶前直到越王宝座左右，肃立着两排甲胄鲜明、威武雄壮的值殿武士。越王宝座之前，文臣在左，武将居右，齐整的列为二班。庆忌心中默数，这座大殿上足有二三百人，可是人人肃然无哗。连针尖落地，几亦清晰可闻。——公孙庆忌不由自主的脸色一正，凛然生畏了。
　　公子僚迈起外八字步，一摇一摆，领着他的爱子公孙庆忌走到越王勾践的座前。前倨后恭，和先一日会猎之时判若二人。他领先拜了下去，高声奏报：
　　“吴国远臣僚，率子庆忌，恭谒大王，愿大王千岁，千千岁！”
　　越王勾践高高上坐，神情庄严肃穆，他等公子僚、公孙庆忌跪拜已毕，方始伸手一延，礼数周到的说：
　　“公子僚、公孙庆忌请平身。”
　　公子僚、公孙庆忌父子二人齐声应了一句：“谢大王！”双双起立，垂手佇立在越王勾践座右。两父子一抬眼便看见了勾践御案早已放好了一长一短两口宝剑，两人不由眼睛一亮，心花怒放。耳杂里却又听见越王勾践声音洪亮的在说：
　　“在颁剑之前，寡人还有一言。”
　　越王勾践稍一侧身，面向公子僚和公孙庆忌，敛容正色，威仪十足的说道：
　　“诚如我越国大夫范蠡先生所言，吴国公孙庆忌天生神力，当寡人暨群臣之前格杀猛虎，手接飞禽，寡人嘉其勇，颁赠越国神器胜邪、鱼肠二剑，以示奖勉。不过，公子僚、公孙庆忌远来我国，用心所在，尽人皆知。剑为神器，灵异附体。得之者昌，失之者亡。然而得之于不义，行之以无道，上天必加严谴。希望两位吴国使臣回国之后，在吴王驾前，三复斯言，将来倘若吴国因为强行得剑而生灾祸，休怪寡人不曾言之于先！”
　　一席话，说得凄越悲壮，义正词严，公子僚、公孙庆忌听后，不禁肃然起敬，心生凛然畏惧之感。——父子俩各从越王勾践手中接过了一柄宝剑，公子僚双手恭捧胜邪，公孙庆忌两掌托起鱼肠。神器名剑在手，父子俩全都不敢悬挂在身，一般儿的向越王勾践屈膝为礼，倒退七步，一个转身，就此准备返回吴国去了。
　　讵料，就在公子僚、公孙庆忌一转身，正要下殿。耳朵里忽然听见越国大夫范蠡，声音清越，余音绕梁，略带感伤意味的一声宣示：
　　“越国文臣武将，全国军民，恭送胜邪、鱼肠二剑归于吴国。”
　　公子僚、公孙庆忌齐齐的愣了一愣，不知道这又将有何种仪节？两人一致回头去看，但见左右两排越国的文臣武将，整齐划一的出班一步，伛身下拜。连越王勾践都在侧立一旁，双手一拱，显然也在那儿恭送宝剑。越国君臣送的是剑，并非吴国两位贵介使臣，这就是范蠡绝顶聪明的安排，明白表示了越人对吴国以强凌弱，公子僚和公孙庆忌巧取豪夺的充分不满。不以使臣之礼对待吴国贵介，尤有施以薄惩，乃至相机警告的意味。越国人的两柄神器宝剑被吴国强行索去了，越国人心不甘，情不愿，以此为奇耻大辱，越吴之间，从此产生了仇怨！
　　只是当时的公子僚和公孙庆忌，捧剑在手，如愿以偿。正在踌躇满志，心花怒放，哪能想得到这么真切，如此深远？而父子一心只想尽快上马启程，一路飞奔，马不停蹄，披星戴月的赶回吴京，向吴王诸樊覆命、报功。公子僚、公孙庆忌果然索得越国两柄神器宝剑奏凯而归了。他们只想得到吴王诸樊的嘉勉，吴国文臣武将的颂扬，吴国上下军民的欢欣鼓舞，兴奋雀跃。一时之间他们是顾不到越国君民的深切哀痛，无限憎恨。吴国索剑一举，已经在越国人的心田之间种下了仇恨的种子，终将使吴越两国不断的兵戎相见，战祸连绵！
　　吴国公子僚和公孙庆忌，一举攫得越国胜邪、鱼肠两柄名剑。这是轰动天下，震惊各国的春秋史上一件大事。父子俩满怀欣喜不敢怠慢，辞出越王宫后，会齐了候在宫门外的一百名吴国武士。一声喝令，众人上马，立刻便一拎马缰，骤马启程。一百另二匹骏马风驰电掣，似一股狂飙，卷出了越国都城会稽北门。
　　公子僚、公孙庆忌惟恐越王勾践一时反悔，派遣重兵，夺回宝剑。因此一路不敢稍作停留，宁可饿着肚皮策马飞奔。才一日夜，便进入吴国境界，喘了一口气。次日中午，吴王诸樊正在升殿垂询朝政。内侍笑逐颜开的来报：公子僚、公孙庆忌自越国取得宝剑归来，在殿前只候传见。
　　一听说公子僚、公孙庆忌索得越国神器，安然返抵吴京，当下满殿吴国君臣的那一喜，真是喜从天降，大出意外。连同吴王诸樊在内，连煌煌朝仪也不顾了，顿时便发出了声声欢呼。吴王诸樊，和他的三名胞弟余祭、余昧、季札，长子公子光，再加上满殿文武，骤闻佳音，立刻离座的离座，出班的出班。拽起袍䙓，争先恐后，一致奔出殿外去迎宝剑。
　　——越国失剑的悲壮，吴国得剑的狂欢，恰好形成鲜明的对照。
　　公子僚父子二人就在殿外参拜吴王诸樊，四手捧起两柄宝剑，高高的举到头顶。吴王诸樊直在乐呵呵的笑，既不伸手去扶起那父子二人，甚至连一声“平身”都忘了开口，就让那立了大功、奏凯得宝而归的父子俩俯伏跪倒在地。吴王诸樊只顾双手抄起两柄宝剑，他顺手把鱼肠剑交给他的长子公子光把玩，自己欢天喜地的把那柄胜邪宝剑锵的一声拔了出来。
　　当时正是万里无云，艳阳高悬的亭午时分，胜邪宝剑蓦地出鞘，寒光四射的剑身，和中天艳阳相辉映，顿时就是辉芒迸射，五色同现，宛似霞光万道，瑞气千条。映射得挤成一团的吴国君臣，一个个赶忙的闭上眼睛，或竟是偏过脸去，闪过那胜邪宝剑的强烈光芒。在此同时，吴国君臣不约而同的发出了声声欢赞：
　　“好剑！好剑！”
　　“真不愧为我吴国的神器！”
　　紧接下来，便由吴王诸樊的二弟余祭领头，满朝文武，一致躬身下拜，齐声祝贺：
　　“恭喜大王得此神剑。胜邪、鱼肠必将佑我吴国国运昌隆，如日之升，如月之恒！”
　　把个吴王诸樊喜得哈哈大笑。他忙不迭的把一柄胜邪宝剑，牢牢的佩挂在自己腰间。又急切的回过头去问他儿子公子光：
　　“那鱼肠宝剑呢？”
　　公子光正巴不得他父王有此一问，让他双手托着的鱼肠宝剑，也能当众亮相，大放光芒，博得众人的脱口欢呼，祝贺赞扬。因此，他特地上前一步，使鱼肠剑避开人遮，映着日光，在几十对眼睛迫切渴待的注视之下，小心翼翼，轻轻缓缓的将鱼肠宝剑拔剑出鞘。然而，剑身乍现，众人触目所及的竟是一道凛冽的白光，似积雪，如寒霜，白光闪闪，居然阴气袭人。自吴王诸樊以次，吴国文武一见这鱼肠宝剑，赫然便有一种寒从心起，浑身冰凉的感觉，从而发出了一声齐口的惊呼：
　　“啊？！”
　　当众人惊诧莫名的抬头去望天上的太阳时，原本万里无云的晴空，不知何时从天外飘来一团叆叇，将大地罩起了一片阴霾。——艳阳失色，殿前无光，是天光照射出鱼肠宝剑的阴森之气。
　　在场的吴国君臣，连吴王诸樊也不例外，人人对鱼肠剑的阴森寒冽，爆出了惊呼。唯独公子光，他漾一脸狂喜惊奇的神情，双手把玩那柄一尺来长，鱼肠般粗细的宝剑。只顾一个劲儿赞不绝口的在说：
　　“秉天地之灵异，含五金之菁英。小小短剑，威光四播，足以丧贼魂，破敌胆！我若得此天下第一名剑，大可以死而无憾了！”
　　当时，吴王诸樊正在兴高采烈，满心狂喜，他一听自己的长子这么说了，不假思索，脱口而出的便是一句：
　　“我儿如此爱鱼肠宝剑，寡人便将这鱼肠宝剑赐给我儿佩带！”
　　君王无戏言。吴王诸樊话一出口，满殿文武一致相顾愕然，一时之间不知如何谏阻。偏有那公子光心思灵活，反应奇快，他立刻便跪倒在地，向他父王诸樊磕了三个头，神采飞扬，大喜过望的说声：
　　“儿臣光叩谢父王赏赐！”
　　一赏一谢，鱼肠宝剑自此归于公子光所有，当然已成定局。——越王勾践的警语果然出现了征兆：“宝剑得之于不义，行之于无道，上天必加严谴。”宝剑是天下神器，庙堂之宝，何况又是公子僚和公孙庆忌父子俩远赴越国，出生入死而得来。当时吴国满朝文武人人都以为，吴王诸樊的处置必定是自己以君王之身佩带胜邪，而将鱼肠宝剑永远供奉于太庙，千秋万世，作为吴国军民所共有的神器，既使要把鱼肠充作赏赐之物，也该赏给拼死索剑回国的公子僚或者是公孙庆忌。讵料吴王诸樊不此之图，反将鱼肠赐给了他的长子公子光。在公子僚、公孙庆忌的内心中种下了仇恨的根芽，流血五步，骨肉相残的惨剧显然就快要出现了。
　　前文表过，吴国向有传贤不传嫡的传统。当年诸樊之父寿梦，有意把王位传给素有贤名的幼子季札。季札再三谦让，不肯接受，寿梦迫不得已，临薨时命长子诸樊暂摄国政，并且定就“兄终弟及”之法，由寿梦四子一致议决：诸樊薨，传位余祭，余祭死，余昧继，余昧亡故以后仍由季札正位。然后再传给长房诸樊的长子公子光。因此，当吴王诸樊在位的时候，公子光分明是排列在第四名的吴国王位继承人。
　　吴国强索越国胜邪、鱼肠两柄宝剑。君子不夺人所好，何况是一国顶礼膜拜的神器，因此吴王诸樊得剑“得之于不义”。诸樊既获两柄宝剑，依理应该以一剑佩在王身，一剑供奉太庙，然而吴王诸樊一时起了私心，偏将胜邪、鱼肠二剑分由他自己和长子公子光朋比瓜分。这就是越王勾践所谓的“行之于无道”了。不义、无道，必遭上天严谴。勾践的预言从此接二连三的出现。
　　首先，是吴王诸樊得剑不久以后，骤然感染重病，不治身死，由他的二弟余祭继承大统。然而，前后不出三年，余祭薨，余昧也在就位不及一年得病逝世。依照吴王寿梦所定的兄终弟及之制，余昧一死就该由季札正大位了。可是季札一向清高，视王位如敝屣，余昧死后他不但不接王位，反而远远的避到延陵去了。延陵，便是今之江苏武进，原本是老王寿梦封给季札的采邑，也等于是他的老家。季札躲在老家不肯出来，于是，吴国王位就轮到第四名继承人，故王诸樊的长子公子光了。
　　然而，余昧的儿子公子僚、孙儿公孙庆忌，早在吴王诸樊把鱼肠剑赐给公子光的时候，即已有不平之心，满怀憾恨。这两父子早就下定决心，想要在吴王余昧一死之后篡夺王位，不让公子光出头。因此，两父子多年以来都在招贤纳俊，征兵买马，他们不惜耗尽家财，建立了一支私人秘密武力，交由庆忌统率。长年累月都在操演阵式，锻炼武功，准备一到适当时机，立予公子光致命的一击。以这支私人武力为后盾，再加上公孙庆忌的天生神勇，向有天下第一勇士之誉。何况近水楼台先得月，公子僚和公孙庆忌在吴王余昧病中，夜以继日的等候在余昧身边，寸步不离。于是等到余昧一死，公子僚、公孙庆忌两父子便秘不发丧，将余昧业已亡故的消息紧紧瞒住。然后，分遣两支重兵，一支严密包围公子光的府邸，使公子光无法迈出府邸大门一步。另一支重兵则分赴各处，架来满朝公卿。就在吴王宫里，偏殿之上，吴王余昧的遗骸之旁，公子僚手下武士的刀尖剑尖胁迫之下，吴国满朝公卿默然全无一言，任由公子僚篡夺了吴国王位。自此，公子僚便一跃而为王僚了。
　　时在周景王十九年（公元前五二六年），也就是波斯灭亡埃及的第二年。吴王余昧薨，他的儿子僚恃强篡位，号为王僚。王僚即位以后，鉴于公子光在吴国向为众望之所归，颇得民心，而且文才武略都在自己之上，更何况他原是吴国的正主子，随时都有脱颖而出，夺回王位的可能，因此对他十分嫉恨，经常都有除掉这个嫡堂兄长之心。就位未久就用一条借刀杀人之计，拨一支老弱残兵给公子光，派他去向西邻强大的楚国挑衅，原以为公子光此去必死于楚国人之手。没有想到公子光善于用兵，足智多谋，长岸一战，公子光迭施妙计，奋力冲刺，居然击杀了楚国司马公子鲂，使他全军尽墨，然后班师奏凯而还。楚国人畏惧吴军，在州来（故城在今安徽凤台县北）筑了一座城池，专为防御吴军之用。
　　公子光班师回朝，使王僚内心中大失所望，然而表面上还不得不论功行赏。从此以后，公子光益发成为王僚的眼中钉心头刺。王僚、庆忌两父子时刻都想找个机会一举除去公子光。公子光在吴国的处境越来越危险了。却是吉人天相，便在公子光危机四伏之际，偏从楚国来了一位命世豪杰一代英雄伍子胥。伍子胥一到吴国，便使一部吴国历史为之全部改写。

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　　伍子胥名员字子胥，监利人，富年监利是在楚国国境之内。他的父亲伍奢在楚国担任世子太师连尹。长兄伍尚为棠君。旧小说上形容这伍子胥：“生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。”——这位春秋吴国史上最重要的人物，他的父亲伍奢，原是楚平王驾前忠心耿耿、能言敢谏的一名近臣。却是跟他同朝当政的还有一名奸臣费无极巧言令色，因不时阿谀进谗而得宠，使楚平王对他言听计从，从而忠臣伍奢就凉在一边去了。反倒是楚太子建对他相当的礼重。太子建聪明正直，对费无极一向鄙视。自难免使费无极对太子建心生疑惧，惟恐楚平王一旦身死，太子建即位，会对他大大的不利。因此他常年累月，处心积虑，一心想离间楚平王和太子建之间的父子之情，进而把太子建除去。年长月久，终于给他想出一条毒计，居然酿成春秋史上的一大丑闻。甚至于连楚、吴、越南方三国之间的关系，都因而发生了极大的变化。
　　表面上，费无极仿佛是在为太子建着想，故作友好姿态，主动去向楚平王建议：
　　“太子业已长大成人，就该给他成婚。微臣意下，太子最好是向秦国求偶，因为秦国富强，跟我楚国向来和睦，两强通婚可使我楚国势力益张！”
　　楚平王一听费无极这话不差，顺时就派费无极前往秦国报聘，专程代太子建求偶。时值秦哀公当国，他召集群臣举行廷议，君臣商议可否应允楚国的要求。秦国群臣一致以为：从前秦晋两国世为婚姻，以至于天下人都把两姓联姻美其名为秦晋之好。可是当时秦晋两国已有很长的一段时间不曾通婚了，而楚国的国势正强，多一个楚国亲家有如锦上添花，这又有何不可呢？秦哀公欣见众议咸同，当殿便派遣一名大夫报聘楚国，答应把他的妹妹孟嬴，许配给楚国的太子建。这时候，奸臣费无极的鬼蜮之计，便告完成了一半。
　　秦国使臣和费无极一到楚国郢都，议定婚事。楚平王立刻命费无极赍送大批金珠彩币聘礼，代表太子建赴秦国迎娶。秦袁公眼见聘礼隆重，私衷大悦。他也备下妆奁一百大车，陪嫁的侍女好几十名，由费无极护送一路南下楚国成亲。
　　费无极的鬼蜮之计毒辣在什么地方？那是他久已洞知楚平王好色，而楚太子建尚未成亲的太子妃孟嬴，偏有绝世的姿容，称得上是中土第一美女。从而他在护送孟嬴南下成亲的途中，就开始动脑筋，下工夫了。他仔细观察秦哀公遣来陪嫁的那几十名女侍，被他物色到一名仪态端庄、举止娴雅的齐女，私下问她的来历，晓得了她是齐国人，自幼随同父亲到秦国作官，被选入宫中侍候孟嬴，她能把孟嬴的言行举止学得惟妙惟肖。于是费无极就从这名齐女的身上着手，怂恿她说：
　　“我看你大有贵人之相，将来必可成为太子妃，进而正皇后之位。就不知道你愿否听我的安排？”
　　由一名小小的太子妃侍女，能够一跃而为太子正妃，楚国王后，齐女焉有不允之理？她当然是大喜过望，一再表示一切愿依费无极的安排。费无极一条移花接木、借刀杀人的毒计，就此有了八九分的把握；紧接着而来的，便是楚平王、太子建父子间的莫大悲剧了！
　　费无极暗使鬼胎，脱离送嫁队伍，提前一天抵达楚都郢都，立即入宫觐见楚平王，告诉他说：新娘子已入楚境，离郢都只有六十里，也就是半天的行程了。楚平王闲闲的问他一句：
　　“你见过新娘子没有？新娘子的相貌究竟如何？”
　　这一问，正中奸臣费无极的下怀，他故意夸大其词的回奏：“微臣一生，所见的女子太多了，但是微臣从来没有见过像孟嬴这般的美女。不仅楚国后宫无人可比。就是自古以来口耳相传的美人，如妲己、如骊姬，恐怕也不及孟嬴的万一！”
　　一席话，果然说得楚平王色心顿起，垂涎不已，一颗心直在怦怦的跳个不停。
　　楚平王被费无极说得欲火上腾，一张脸胀得通红。隔了好大半晌，他才勉强压抑了一下内心中的心猿意马，一声浩叹的说：
　　“寡人枉自称王，君临全楚，偏就不能拥有如此艳色，看来寡人是要虚度一生了！”
　　至此，费无极的毒计已臻成熟阶段。他请楚平王屏退左右，公然附耳密奏：
　　“大王既羡孟嬴之美，何不自己娶来享用呢？”
　　楚平王听后，心中又是怦然一动。他踌躇片刻，方始䩄颜答道：
　　“孟嬴都已经聘为寡人的儿媳妇了，如今又由寡人自娶，只怕有乖伦常啊！”
　　这话已经说得很活动了。费无极本是奸佞之徒，他立刻把握时机，护楚平王痛下决心，他说：
　　“这一点，没有关系。孟嬴虽然是太子所聘，可是她此刻尚未进入东宫，大王只消一声令下，把她迎入宫中，普天之下，谁敢讲话？”
　　楚平王毕竟还有点顾虑——惟恐太子建提出抗议，他迟疑不决的说：
　　“群臣之口可箝，就怕太子那边……”
　　费无极深知机不可失，他不等楚平王把话说完，抢先奏道：
　　“微臣曾经细看那些陪嫁的女孩子，其中有一名齐女，才貌不凡，颇能冒充得了孟嬴。微臣敢请先将孟嬴送到大王宫中，再将齐女混充孟嬴，送入东宫，由由微臣嘱咐她切勿泄漏机密。宫中与东宫一致两头隐瞒，神不知鬼不觉的，大王岂不就可以永远享有孟嬴了吗？”
　　楚平王色令智昏，直乐得手舞足蹈。他当下叮咛费无极谨慎从事，务必要把这个掉包之计做得天衣无缝。费无极奸计告成，他兴冲冲的再出京城去去接孟嬴。从此，他替楚国种下了无穷后患，莫大祸根。
　　费无极往迎孟嬴，他特意编了个谎。骗那秦哀公之妹，绝代佳人孟嬴：
　　“楚国婚礼和别国不同，新娘子要先进宫去谒见翁姑，然后再到东宫成亲。”
　　孟嬴是一介弱女，自小局处深宫，她怎能识破费无极的阴谋诡计，唯有一切都听他的。如此这般，楚太子妃孟嬴，以及陪嫁的几十名侍女，就全都被费无检骗到楚平王的后宫里去了。
　　费无极移花接木之计已遂，聚接着他又大费手脚，来上一次大规模的偷天换日！
　　费无极请准楚平王，在后宫之中另行挑选几十名宫女，人数和秦国遣来陪嫁的侍女相等。他郑重告诫，要这几十名宫女冒充孟嬴陪嫁的侍女，若有泄漏，立刻处死。再把他所选的齐女换上了孟嬴的打扮，就此以孟嬴之名送去东宫，跟太子建成亲。如此这般，在东宫，是齐女喜从天降，飞上枝头做凤凰；在楚平王的后宫里，却是楚平王欲念获偿，笑拥孟嬴，一树梨花压海棠。老子给儿子娶媳妇，居然娶到了自己的床上，简直是荒天下之大唐。楚平王贪淫好色，罔顾伦常，给他的王族造成一连串的惨剧。物产丰隆、国势日强的楚国，自此江河日下，步入多事之秋了。
　　最可怜的是孟嬴，这位绝代佳人，正以为自己嫁了才貌双全、前程无量的少年儿郎，哪里想到临到她的洞房花烛之夜，混充新郎拥她求欢，竟会是一个须发苍苍，贪得无厌，原来是她公公的楚平王。
　　楚平王强占孟嬴以后，孟嬴当然心知有异。但是她深囚楚王宫，举目无亲，始终没敢追问究竟。只是她常日的怔怔忡忡，不时的长吁短叹，楚平王用尽千方百计，也不能博她一笑。实在憋不住了，曾有一天，楚平王便直截了当的问他那新宠孟嬴道：
　　“爱卿啊，自妳入宫以来，寡人见妳总是愁眉苦脸，唉声叹气，这究竟是为什么缘故呢？”
　　孟嬴不能不答，但她却答得非常之委婉巧妙，她情见乎词的说道：
　　“臣妾承兄长之命，嫁到君王之家，总以为秦楚俱强，臣妾的夫君必定青春年少。当我进入后宫，眼见大王春秋鼎盛，年事已高。臣妾不敢嫌怨大王，只恨自己生不及时，未能早几十年出世，和大王年貌相等相当！”
　　楚平王听了，自有无限愧疚，他唯有扮出苦笑，竭力的安慰孟嬴道：
　　“你我成婚不是今世之事，而是宿世的姻缘。爱卿嫁给寡人虽嫌稍晚，可是，你毕竟也早了些年身为王后呀。”
　　楚平王心有内疚，作贼心虚。他惟恐太子建晓得了他不愿伦常，霸占子媳；下一道命令不许太子建入宫，使太子建和孟嬴永远不能相见。他迷恋孟嬴的美色，和他的新欢日日夜夜在后宫游乐饮宴，一连多时不理国政。然而，俗话说得好，纸包不住火，秘密终有外泄的一天。说不定这还是费无极陷害太子建的第二步阴谋诡计。郢都市上，居然扬扬沸沸的在盛传，楚平王纳媳为妃，太子建娶的是假孟嬴。机密甫泄，费无极再度把握时机，这一回，他是存心要把太子建逐出郢都去了。
　　费无极利用楚平王的忧惧内惭、矛盾心理。他找了个好题目，入宫密奏楚平王道：
　　“晋国能久霸天下，是因为晋国距离中原较近，我楚国远在南方，因而久久不能建立王霸之业。大王何不令太子建出而镇守城父（今之河南宝丰县东），有以交通北方。太子在北，大王在南，分别经营，楚国的王霸之业不难迅即告成。”
　　将太子建逐出郢都的理由离题太远，楚平王一时还会意不过来。费无极无可奈何，只好再附耳密奏，直话直说：
　　“大王娶孟嬴一事，道路已有传言。使太子远出城父，对大王来说应该是两得其利！”
　　至此，楚平王始恍然大悟，他立即下令，命太子建前往城父镇守。再派将军奋扬为城父司马，负责楚国北面军事。——就在这个时候，伍子胥之父，楚平王的直臣伍奢业已侦知费无极的全盘阴谋，他毅然决定，扬言即将谏阻平王指派太子远出。消息传到费无极耳里，他先发制人，又假惺惺的建议楚平王命伍奢随同太子前往城父，出任太子傅。伍子胥和他的哥哥伍尚，就此跟随伍奢同往城父辅佐太子建去了。
　　太子建远赴城父，乍离郢都，楚平王就让孟嬴公开露面，封她为夫人，并且将他的旧宠蔡姬遣回郧国，公然表示他对孟嬴是宠诸专房。——于是，就在从郢都到城父的路上，太子建如梦方醒，始知他那国色天香，举世无双的妻子孟嬴，居然给他的生身父亲鸠巢鹊占了。
　　令太子建十分难堪的事，还不仅止于此，太子建出镇城父未及一年，消息传来，太子建聘定的妻子，如今已成他继母的孟嬴，竟然给他父亲生了个儿子。楚平王对他这个老来子珍爱有如至宝，因此给他取名为珍，与此同时，楚平王为了博得孟嬴的欢心，尤且郑重承诺，将来必定立世子珍为太子。他要让孟嬴有朝一日能当上太上王后。
　　孟嬴夫人一举得子，楚平王不惜以太子之位相许。凡此种种，都使费无极深切以为他迫害太子建的又一时机业已来临。于是他造谣生事，危言耸听的奏报楚平王道：
　　“臣听说太子和伍奢正在阴谋反叛，私下派人交结齐、晋二国，而且已经获得齐、晋两国的允可，太子一旦举事，齐晋即将出兵声援。大王万万不可不预作准备。”
　　知子莫若父，楚平王的初步反应是淡淡然的，他说：
　　“我儿素来柔弱孝顺，我想他不至于会有谋反之心。”
　　平王夺媳，始移都是他的最大心病，到这时候，费无极就又一次使出他的撒手锏了。
　　费无极不惜一语中的，触及楚平王的心病，他振振有词的说：
　　“太子为孟嬴夫人的事，对大王怨憾颇深。臣听说他在城父，一直都在招兵买马，整顿军备，常说他要效法周穆王举大事，回师郢都，登基为王。然后安富尊荣，振兴楚国。大王要是不肯相信，不能防患于未然，微臣为身家性命计，唯有从此请辞，逃到国外。免得太子回来，一家都遭诛戮！”
　　一提到孟嬴夫人的事，楚平王就不能不信了，恰巧这时孟嬴也在不时催促，要楚王实践诺言，改立世子珍为太子。于是，费无极的奸谋终告达成，太子建和伍奢一家一般的噩运临头。楚平王当时就要下诏废了太子建，却是费无极还有一石二鸟的奸谋，他趁此机会再向楚平王进谗，若有其事的说：
　　“太子手握重兵，远在城父，如果大王降诏把他废掉，那就等于激他生变。臣知伍奢是太子的谋主，大王不如先召回伍奢，然后派兵马袭击城父，楚国的无穷祸害，当可一举解除！”
　　楚平王受了费无极的蛊惑，深然其说。他派人星夜驰赴城父，召回伍奢。当时伍奢还不知道都城里出了什么大事，他辞别两个儿子，快马加鞭赶回郢都，万万没有想到，一入楚王宫大殿，见到了楚平王。楚平王劈头就是一声喝问：
　　“太子有意造反，你可知情？”
　　伍奢生性刚直耿介。当下就对楚平王直言相抗，不假辞色的回奏：
　　“大王强纳儿媳，已经是太过分了，如今又听信奸臣进谗，怀疑太子造反，请问大王这样做，于心何忍？”
　　几句话顶撞得楚平王既惭且恨，当众下不了台，他只有喝令殿前武士，把伍奢打入天牢！接下来他又和费无极密谋。他要派人去把太子建杀了。夺媳杀子，楚平王在奸臣费无极蛊惑之下，着实是灭绝伦常，天人俱愤！
　　费无极认为派人去杀太子建，太子建必定会抵死抗命，说不定反而误事。因此他又献上一条毒计，让楚平王下密诏给城父司马奋扬。叫奋扬就近举兵，务必袭杀太子建。
　　奋扬是伍奢的好朋友，两人同为楚国的忠良之辈，他在奉到楚平王的密诏以后，夤夜前往求见太子建，直截了当的把那道密诏交给太子建过目。太子建当着奋扬面，把他父王的密诏展开一看，直惊得他心摧胆裂，汗下如雨。他看到那道密诏上简单明了的写着：
　　“杀太子，受上赏！纵太子，当死！”
　　楚太子建一阵惊恐过后，勉定心神。想起自己的父王如此绝情，却又忍不住满腹悲酸，眼中掉下泪来。他呜咽哽塞的向奋扬说：
　　“君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡！如今建已有两层必死之因，自当不劳将军动手，容我自己砍下这颗头颅，请将军带到郢都去报功领赏！”
　　说时，他一伸手就要拔出腰间佩剑，引剑自刎。亏得奋扬眼明手快，一把将太子建的宝剑夺下，他义正词严的正告太子建说：
　　“大王听信奸臣谗言，降诏命末将以下弑上。听谗言，降妄诏，只这就是乱命。既是乱命，末将断然不能相从！更何况将在外君命有所不受！”
　　太子建听后，惊疑不定的问：
　　“那么，将军又打算怎么办呢？”
　　奋扬胸有成竹，侃侃然的答道：
　　“末将把这道密诏送请太子过目，正是要太子从速收拾行装，逃到他国去暂避一时！”
　　“可是，”太子建泪如泉涌，几乎语不成声的说道：“我父王的密诏上，明明写得有……纵太子当死的字样！”
　　“末将的事不劳太子费心，”奋扬神色安详，泰然自若的说：“太子一走，末将即将遄返郢都请谒大王，说明末将为什么拒不受诏的缘故！”
　　“将军啊！”太子建双手掩面，失声痛哭的说：“这……这就是将军你在代我一死了！”
　　奋扬却毫不在意的答道：
　　“末将见了大王，自有说词。倘若大王一定要处死末将，大丈夫当死便死，死而无憾！”
　　禁不住奋扬一再催促，太子建只好含悲忍泪，回到后殿，叫醒了他那曾经冒充孟嬴的太子妃齐女，还有齐女给他生的一个男孩世子胜。挈妻携子，匆匆忙忙，栖栖皇皇连夜逃到宋国去了。
　　这一头，城父司马奋扬辞出太子府邸以后，他也日夜攒赶，匹马驰返郢都。一进城便命他的昔日部属，把他加上镣铐，押送到楚平王的座前。楚平王一见奋扬，劈头就是一句喝问：
　　“太子呢？”
　　奋扬不惊不惧，昂然答奏：
　　“太子逃了！”
　　楚平王顿时勃然大怒，一拍御案问道：
　　“密诏出于寡人之手，入于你奋扬之目，你说，究竟是谁通风报信，让太子逃走了的？”
　　奋扬昂首挺胸，抗声作答：
　　“正是微臣！”
　　直把楚平王气得浑身发抖。他霍的起立，伸手直指奋扬，厉声喝问：
　　“奋扬，你胆敢私自纵太子，再自己加上镣铐，来见寡人，难道你竟是个不怕死的人么？”
　　奋扬一声苦笑，双手一拱，当着满殿文武慷慨激昂的答奏：
　　“想当日，大王升任罪臣为城父司马。当殿再三叮咛，要以敬事大王之心，敬事太子，罪臣恪遵大王面谕，片刻不敢忘怀！因此当罪臣接奉大王密诏，只有立即知会太子，请他从速逃离楚境。罪臣深知获罪于大王，心想既已违抗大王诏旨于前，又复怕死不敢前来面君于后，那就是罪臣罪上加罪。一走了之，不是男子汉大丈夫的行径，所以罪臣唯有自加镣铐，前来领死！”
　　楚平王企图屈杀太子，原已内愧于心。听奋扬这么理直气壮的一说，不由得面露惭色，愧疚萌生，一腔怒气，也就自然而然的迅告消减。他的脸色渐现和霁，语气也显然和缓多了。他再向那毫不畏死的奋扬道：
　　“倘若此刻寡人便下令将你杀了，难道你一点也不后悔？”
　　奋扬轻缓摇头，一声长叹的说：
　　“太子丝毫没有谋叛之心，大王降诏杀他，酿成莫大冤狱，将来真相大白，大王必定后悔。罪臣纵放太子，自请一死。既可以全活太子一家三口性命，又可以免除大王无穷的憾恨。罪臣大可以说是死得其所了！”
　　楚平王听后，沉默半晌，奋扬的生死决于楚平王的一言。当时满殿文武，都在屏息等待，许久许久，方见楚平王重又抬起头来，神色恢复平静，连连点头似在嘉许的开了口，他说：
　　“奋扬虽然违抗王命，但他算得上是忠直可嘉。寡人这就赦免他的抗旨之罪，准他重回城父，仍任司马！”
　　一语既出，满朝文武俱为忠臣奋扬庆幸，大大的松了一口气。奋扬跪地磕头谢恩，辞出大殿。当下便除去镣铐，连夜赶回城父任所去了。奋扬私纵太子的一桩公案，就此了结。然而奸臣费无极，仍然不甘放弃一网打尽楚国忠良的大好良机。他等到楚平王退朝以后，立即入宫请调，危言耸听的面奏楚平王道：
　　“太子逃往宋国，必生无穷后患。当今之计，只有先把他的羽翼，尽行翦除！”
　　楚平王当时就问费无极，太子建究竟还有哪些羽翼？费无极便指明了说：
　　“罪臣伍奢，现在天牢。可是他有两个儿子，伍尚、伍员，都是一代豪杰！”
　　伍尚和伍子胥的英名，早已传诵遐迩，楚平王焉有不知之理？他也心知伍尚、伍子胥在听说老父被囚，太子建蒙冤受谤出奔宋国以后，极可能逃到宋国去投奔太子建。而太子建一旦获得伍尚、伍子胥这两条铁臂，那就无异如虎添翼，声势大振。万一太子建因激生变，再加上伍尚、伍子胥怂恿他起兵清君侧，除奸佞，打回郢都来营救他们的父亲伍奢。那么，楚国即将父子骨肉相残，兵连祸结。以伍尚、伍子胥的用兵如神，英勇无敌，自己还未必能够稳操胜算。此所以，楚平王一听费无极提起伍尚、子胥兄弟二人，当下难免心中十分着急，他忙不迭的问道：
　　“费卿，你看寡人是否这就下一道旨意，命城父司马奋扬，把那伍尚、伍子胥两兄弟逮来郢都问斩？”
　　“不行不行，”费无极双手直摇的道：“奋扬和伍氏兄弟本是一丘之貉，都算得上是太子建的党羽。大王降诏逮捕伍氏兄弟，奋扬多半会再来一次私自纵放，何况，即使奋扬公而忘私，恪遵旨意，伍氏兄弟必将作困兽之斗，论武功，奋扬也不是伍氏兄弟的对手！”
　　说得楚平王更焦急了，他接口就问费无极：
　　“费卿，你是否有什么捉拿伍氏兄弟妙计？”
　　“臣为大王画策。”费无极又故作恭谨的说：“除那伍氏兄弟两大后患，不在捉拿，而在诱致！”
　　“你说，怎样诱致？”
　　费无极便又附耳献计，直说得楚平王脸上渐渐涌现喜色，还在一个劲儿的连连点头说好计！好计！当下，立刻命两名内侍，到天牢去降旨，火速提取罪官伍奢一名前来陛见。等伍奢被押解到偏殿，楚平王便依计行事，换了一副慈祥和悦的脸色，先命内侍给伍奢解绑，尚且赐他坐下，再问他道：“伍奢，你知不知道寡人今天赦免了城父司马奋扬的死罪？”
　　虽说是在偏殿，君臣之礼不容轻忽。伍奢朝上拜了一拜，方始答奏：
　　“臣在狱中，略有所闻。”
　　楚平王故意一正脸色，示之以威仪。向伍奢依样画葫芦的道出了费无极为他所编的谎：
　　“伍奢，你教太子谋反，寡人本当将你处死，明正典刑，可是寡人念在你祖、你父和你，三代在朝廷任官，祖孙三代，不无功劳，不忍加你死罪。寡人既然可以赦奋扬，自然也能赦免你。如今，只要你亲笔写一封信，叫你两个儿子伍尚和伍子胥立刻到郢都来，为朝廷效力。寡人便网开一面，将你罪减一等，罢官归田；让你回家去耕种为生！”
　　可是那伍奢祖孙三代为官，伴驾三十余年。他早已将楚平王和费无极的心事，摸得一清二楚。他明明知道这是楚平王、费无极忌惮伍尚、伍子胥的英名盖世，想叫他写一封家书，把两个英雄豪杰儿子骗回郢都来一起杀掉；只是，伍奢世代忠良，他一脑门子都是君命不可违的愚忠思想。此所以，他当下便直言往诉，不惜当面拆穿费无极的阴谋诡计，真诚坦白的回奏：“知子莫若父！臣膝下两儿，长子尚温恭仁信，他接到臣的手书，一定会来郢都与臣同死。只不过，臣的次子伍子胥，少年习文，年长习武，文才足以安邦，武略尤可定国。他能蒙垢图雪，忍辱负重，将来必成大事，依臣所见，他是绝对不会来的！”
　　是忠荩之言，也是严正忠告。伍奢把话摊开明讲，他和伍尚可以效愚忠愚孝认命，伍子胥不但不会上当，而且有朝一日他终将报这父兄无辜被杀之仇。忠臣伍奢事事为楚平王设想，所见也远，所料亦必中。只可惜楚平王一心只想把伍氏父子一网打尽，免得遗留后患，他根本没把伍奢的话听在耳里，当时只在一味催促的说：“你只要依从寡人的吩咐，写封家书叫你两个儿子来就是了。他们来与不来，不干你事！”
　　伍奢无奈，只好一声浩叹，提笔作书。他完全照楚平王的意思，写了封情词恳切的家书给伍尚和伍子胥，叫他们星夜赶来郢都，由楚平王分授他们官职。信一写好，楚平王脸色一变，立即喝令将伍奢还押。
　　当时，伍尚和伍子胥两兄弟在城父城里，早已惊悉老父在在郢都无辜下狱，命在旦夕，而奋扬在从郢都回到城父以后，也把他私纵太子，以及楚平王当殿赦免他死罪的经过，向伍尚兄弟说了一个梗概。伍尚、子胥，连日正在计议，究竟应该如何营救父亲逃离郢都，然后一道前往宋国，仍为太子建的臂助。那日，忽报楚平王遣使者鄢将师赍诏到府，伍尚闻报，立即整装出迎，他眼见鄢将师乘驷马高车，双手捧着封函印绶，一眼看见伍尚，顿时就笑逐颜开，连声的说：
　　“恭喜恭喜！”
　　伍尚尽礼，双手扶他下车。一面一声苦笑的答道：
　　“家父还在天牢，罪臣之门，哪会有什么喜事？”
　　“不不不不，”那鄢将师把串演的一出戏文，演得好不逼真，他正色的告诉伍尚说：“大王误听人言，将尊公下狱。如今已有满朝文武作保，都说尊府三代忠臣，立功无算，大王听了，颇感愧怍，已经将尊公从狱中释出，拜为相国。连阁下和令弟子胥，也都封侯了呢！”
　　听得伍尚将信将疑，他忙不迭的问声：
　　“大夫可否见示，在下和舍弟都蒙大王封了什么爵位？”
　　鄢将师双手一拱，煞有介事的答道：
　　“大王封阁下为鸿都侯，令弟子胥则封盖侯。还有，尊公在郢都一度系狱，时切思念两位君侯，特地命在下带来一封家书，专程前来城父迎接二位。尊公嘱咐，请二位君侯接到家书立即启程，早日谒见大王谢恩，父子也好早早相见！”
　　伍尚听那鄢将师说得有凭有据，不禁信以为真，大喜过望。他将鄢将师迎到大厅，拜领了楚平王颁赐的假印绶，和他父亲伍奢的家书。那鄢将师说是他就在厅上等候，让伍尚去知会伍子胥，两兄弟收拾行装，跟他一道前往郢都见驾。
　　喜从天降，笑逐颜开。伍尚兴冲冲的奔到后院，找到了正将一柄宝剑舞得花团锦簇，滴水不入的二弟伍子胥，欢声嚷嚷的道：
　　“二弟，有天大的喜讯来了！”
　　子胥闻言，顿时将宝剑一收，纳剑回鞘，方抬头，伍尚已经临到他的跟前；欢天喜地，急急忙忙，把鄢将师方才所报的喜讯重复一遍。
　　讵料，伍子胥听了以后居然不言不笑，不声不响。他手按剑柄，双眉紧锁，像是在深思长考。等他踱过几步，重新站定，方始毅然决然，斩钉截铁的说：
　　“封侯之事，断无可能。”
　　伍尚听了不禁一愣，他脱口而出的问：
　　“二弟，你何以见得？”
　　“大哥，”子胥两指一叠，指指点点，为他兄长伍尚剖析如流的说：“如果说群臣为父亲求情，大王一无佐证，二无供词，眼见众议咸同，迫不得已的释放父亲出狱，于情于理，倒还有此可能。至于说要封你我二人为侯，试想你我并未立功，焉有封侯之理。这一定是大王诱使我们同去郢都，父子三人必定毕命……”
　　当时伍尚还在大大的不以为然，他拿伍奢的亲笔家书给伍子胥看，振振有词的说：
　　“这明明是父亲的亲笔书信，难不成父亲也会写信诳骗我们去郢都送死！”
　　伍子胥正容敛色，必恭必敬的将伍奢的家书看了一遍。然后，双手递回伍尚手上。伍尚心急，不等他开口便是一声追问：
　　“怎么样，父亲的亲笔总该不是假的吧？”
　　“父亲手书诚然不假，”伍子胥颌首示可的说：“只不过，父亲徒知忠于楚国，忠于大王。他所想的是他一旦冤死以后，你我必会报仇。此所以他要写信召你我二人一道去郢都就诛，以绝楚国和大王的后患！”
　　“二弟，这只不过是你的猜测之词，”伍尚还在一心一意的劝伍子胥：“可是你有否想过，万一父亲信上所说都是真的，你我不忠不孝之罪，那便百口莫辩，万难获解了！”
　　伍子胥一声冷笑的答道：
　　“当今奸臣当道，大王深受盛惑，他连自己的嫡子都容不下，迫得太子远走宋国。大哥，你能相信他会赦免父亲，使我二人无功受禄，骤然封侯吗？”
　　伍尚听后一声长叹的道：
　　“二弟，你明知我并不贪图封侯。我只不过是思念父亲，亟于一见而已！”
　　伍子胥见他哥哥执意自投罗网，心中一急，便想用醍醐灌顶之势，使他的兄长猛然省悟。他不借施以当头棒喝的说：
　　“大哥，你这不是思念父亲，而是在加速父亲之死！”
　　果然，伍尚立刻急急的问：
　　“二弟，你这话怎说？”
　　伍子胥条分缕析的答道：
　　“有我兄弟二人在外，大王和奸臣有所畏惧，一时还不敢加害父亲。倘若你我贸贸然的前去自投罗网，我敢于说，你我抵达郢都之日，就是我们父子三人毕命之时！”
　　叵耐伍尚还在执迷不悟，他又慨然的说：
　　“父子之爱，出自肺腑，我只要能见父亲一面，死也甘心！”
　　伍子胥眼见任怎么说也劝不醒伍尚的愚忠愚孝，他只好仰天长叹的道：
　　“你我同去郢都，跟父亲一道受诛，这样做于事何补？大哥，你一定要去，兄弟只有和你分道扬镳，各奔前程了！”
　　生离死别，兄弟情长，伍尚忍不住泪下沾襟，他拉起子胥的手，呜咽哽塞的问：
　　“二弟，你……想到哪儿去？”
　　子胥却不哭，不泣，更不流泪。他仰脸朝天，一声长啸的答道：
　　“谁能灭楚，我就投谁！”
　　永诀在即，伍尚有如万箭穿心，他痛哭流涕，语音哽咽的在跟子胥告别：
　　“论智、论力，我远不如你！所以我该回到郢都，你得远走他国，我以殉父尽孝道，你以复仇尽孝心，从此以后，你我各行其志！永别了！二弟！”
　　手足情深，一旦永诀，伍子胥热泪盈眶，目送他的胞兄伍尚渐行渐远，步出后院，他只有将满腹悲酸，一腔孤愤，化为无限膂力，将手中的一柄宝剑，舞得有如狂风骤雨，雷霆霹雳。一阵宝剑舞完，他已是脸上汗与泪俱，满面淋漓，分不出何者是汗，何者是泪了。
　　正感憾唏嘘，心如刀割。有人递过来一条深白的布巾，伍子胥接通布巾抹了把脸，扭头看时，原来是他的新婚夫人贾氏，带着一名侍女，不知何时站在一旁默默的看他舞剑。伍子胥眼看贾氏夫人花容惨淡，羊脂玉般的两颊犹有泪痕。马上就强扮出一脸笑容，柔声的向贾氏夫人道：
　　“夫人已经听到大哥和我所说的话了？”
　　贾氏夫人连忙揩去泪痕，也在强颜欢笑的回答伍子胥的那一问：
　　“妾已经送走了大伯和嫂嫂，这才赶到后院来知会相公的。”
　　听说伍尚夫妻业已启程，伍子胥心中又是一阵惨然。只是英雄有泪不轻弹，他在新婚妻子面前还得强忍悲楚，自我解嘲的笑了笑道：
　　“舞一阵剑，居然舞了如此之久！”
　　贾氏夫人接下来便敛容正色，向伍子胥细说伍尚夫妻离家远赴郢都的经过。她说伍尚和伍子胥告别以后，回到厅上，他告诉坐候已久的鄢将师道：“舍弟伍子胥不愿封侯，在下实在无法勉强。”鄢将师一听，脸上立现难色。他口口声声的说，子胥不去郢都，他将无法向楚平王复命。鄢将师和伍尚反覆辩论很久，辩得伍尚不耐烦了，率然的说了一句；“舍弟就在寒舍后院舞剑，大夫一定要他同去郢都，何不自家去说！”当下，躲在壁后偷觑的贾氏夫人，眼见鄢将师着实踌躇了一阵，方道是：“令弟性情刚烈，下官又有王命在身，只怕两下闹僵，反倒不好。”于是他就频频催促伍尚，命他夫妻二人草草收拾行装，随他立即动身。贾氏夫人又说：她还相帮着长兄长嫂，理出一箱常用衣物，再代表子胥，将他兄嫂送到府邸大门口，这才折身回到后院的。
　　一直听到这里，伍子胥方始插嘴问道：
　　“嫂嫂是否自己愿意和大哥同去？”
　　贾氏夫人忍不住心中凄苦，泪如泉涌的答道：
　　“当时，嫂嫂只说了一句：‘夫婿殉父，贱妾殉夫，郢都之行，如此而已。’”
　　话没说完，贾氏夫人先已泣不成声。伍子胥一时难免英雄气短，儿女情长，一腔凄酸泪直往上涌，情不自禁的跟贾氏夫人哭成一团。
　　当夜，太子太师第伍府烛光暗淡，一片愁惨。满目都是大祸临头，树倒猢狲散的凄凉景象。府邸上下将近一百名家丁家将，男仆女佣，辞的辞，逃的逃，几乎走了个一干二净。贾氏夫人换了白衣白裳，素服荆钗，她亲自下厨，煮一锅饭，烧了几样伍子胥平时爱吃的菜肴，搬几坛酒，和伍子胥遥遥相对，坐在空空荡荡，仅有一支烛光，宛如荒郊野外的偌大厅堂上。夫妻对酌，喝着闷酒。这就是子胥夫妇当日唯一的一餐。
　　伍子胥一向豪于饮，如今是酒入愁肠，一想起父兄嫂嫂，就有如万箭钻心。他连连举觞，大口大口的直往肚皮里灌。贾氏夫人十分担心的坐在他的对面看，几次三番想请他少喝一些，只是话到嘴边，又强咽了回去。
　　直到第一坛酒快喝光了，伍子胥方才暂且停觞，右手按在几上，漾一抹笑意来问：
　　“夫人一连几次，方开口偏又缩回。是否在想问我，如今将作什么打算？”
　　贾氏夫人不便明说，她原是想劝他节饮，只好顺水推舟，低柔的答了一声：
　　“是。”
　　“今日之事很简单！”伍子胥仰起脸来，避过贾氏夫人的渴切注视，他声调铿锵，余音绕梁的在那儿自问自答：“套用一下嫂嫂的口吻，无非父尽忠，兄尽孝，嫂嫂尽节，我伍子胥呢？”说时，伍子胥虎的起立，悲愤交集的再说：“人家是国破家亡，偏我伍子胥是家亡国破！”
　　贾氏夫人听了便是一愣，平时只听人说国破家亡，几曾听过有家亡国破这句话来。那一头，伍子胥字字着力的说出了心中誓愿，好大半晌都没听到贾氏夫人开口接话，他带点纳闷的低头一望——贾氏夫人满脸都是迷离怔忡的神情。伍子胥不由得一声苦笑，再耐心的解释给她听，他不厌其详的说：
　　“大哥一心要尽愚孝，中了昏君奸臣的诱敌之计。他一到郢都，父亲和他必定凶多吉少，父兄遇害，你我嫂嫂势必殉节，夫人，你说这是不是我家家破人亡？”
　　“是。”
　　“我家家破人亡，是谓家亡。“伍子胥肝肠寸磔，热泪长流的往下说道：“我家家亡，我誓必要复父兄冤死之仇，惩治昏君荒淫无道，奸臣阴谋祸国。到那时候，我唯有出奔他国，以我的文通武达，我敢相信，我入吴即可强吴，入晋亦能强晋。我要以我使他国国富兵强的功勋，换取他国为我出兵，灭了楚国，杀了昏君奸臣，报我那不共戴天的深仇大恨！”
　　一席话，说得慷慨激昂，义形于色，连贾氏夫夫都为之荡气回肠，血脉偾张。她一张粉脸胀得红扑扑的，她也站了起来，满怀兴奋的问道：
　　“那么，相公究竟是要入吴？还是入晋？”
　　伍子胥让自己的情绪平复了些，方始重新坐地，再饮杯酒。语言渐趋和缓的告诉贾氏夫人说：“此刻，我还有一点指望，一层顾虑。所以一时之间，还不能走！”
　　贾氏夫人顿时就急切的问：
　　“敢问相公，指望的是哪一点，顾虑的又是哪一层？”
　　伍子胥手执巨觞，停觞不饮。两眼眺望远处，闪现一丝希望的光芒。他慢条斯理的答道：
　　“也许——这次我拒不入都，昏君奸臣晓得我在城父，心中难免还有一层忌惮，一时还不敢对我父、我兄下手！”
　　贾氏夫人诚心诚意的说：
　　“那就是天地神明庇佑了！”
　　“至于我那一层顾忌，”伍子胥终于石破天惊的，把他心里要说的话说出来了：“那就是夫人妳！”
　　“我？”贾氏夫人果然惊了一惊，脱口而出的说了一个“我”字，又忙不迭的改口问道：“妾身嫁夫从夫，相公到天涯，妾也到天涯，相公奔海角，妾也奔海角，相公又何必顾虑妾身呢？”
　　“不然。”伍子胥大出贾氏意外的摇摇头，他又面现苦笑的说：“我曾说过，我将家亡而后国破！不论入吴入晋，昏君和奸臣断然不会轻易放过我。我一出走，昏君奸臣必定派遣人马追杀。夫人，我的盘算是一路血战，杀出重围，到那时候，我又怎能……”
　　“顾得了妾身我呢？”伍子胥方才顿住，绝顶聪明的贾夫人接口便说：“相公，妾身劝你大可不必担这层心。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。事到临头，妾身早已想好了自处之道！”
　　伍子胥听时，忧喜参半，只是想来想去，始终不能使自己心中略宽，因此他再试探的问一句：
　　“夫人是否想回母家避难？”
　　贾氏夫人满腹酸楚，凄然的摇头道：
　　“妾身母家也在楚国境内。既然相公要出奔他国，借兵灭楚，只怕妾身母家同样难保！”
　　伍子胥搜尽枯肠，也找不出一句足以安慰他新婚夫人的话。一厅寂然，烛光闪闪。坛里酒空，盘中茶尽。伍子胥夫妇再也不会想到，这就是他们夫妻俩的最后一叙。

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　　郢都方面，竟然悉如伍子胥所料，鄢将师伴着伍尚一到，还没见着楚平王的面，马上就被降诏打下天牢，伍奢、伍尚父子二人狱中相见，抱头痛哭，直哭得声嘶力竭，泪如雨下。哭后，伍奢方始不尽感叹的说：
　　“我就晓得子胥必不会来！”
　　听得伍尚既惭且愧，直到这时候，他才知道毕竟乃弟子胥机智深沉，料事如神，只是既已身在囹圄，命存须臾，即使悔悟，也是悔之晚矣。
　　当夜，奸臣费无极又鬼鬼祟祟的入宫请见楚平王，和平王、孟嬴夫人秘密筹商。孟嬴一心只为自己未来的地位，跟她所生的世子珍着想。她认为太子建既已逃到宋国，平王就该当众下诏废立，改立世子珍为太子，正式册封她为楚国王后。楚平王仍以太子建在宋为虑，他觉得应该致书宋国君主宋元公，请他把太子建押回郢都，再以叛国脱逃之罪将太子建处死，然后才谈得上世子珍继位和孟嬴夫人封后。老夫少妻，意见分歧，居然也会争执不下，久久不决。反倒急坏了个心怀鬼蜮，别有主张的费无极，他高声的向上奏道：
　　“大王！夫人！此刻当务之急，断然不在太子建，更别说什么册封、改立之类理所当然的事了！”
　　楚平王和孟嬴听了便是一愕，平王忙问：
　　“费无极，你说当今至急之事，究竟是什么？”
　　费无极立即答奏：
　　“伍氏父子！”
　　“伍氏父子不是全都下狱了吗？”楚平王颇感意外的说：“明天早朝，寡人便降一道旨意，将伍氏父子立即斩首就是了。”
　　“大王，”费无极上前一步，愁眉苦脸的奏道：“难道大王不曾听说，那伍子胥拒不奉诏，还在城父！”
　　“那伍子胥还在城父又怎么样？”
　　“伍子胥还在城父，”费无极特地提高声浪，郑重其事的说：“他若出奔，就可以使邻国国富兵强，成为我楚国的大患。他若举事，更能够号召三楚子弟，占山为王，以报父兄之仇为名，使大王和夫人寝食难安！”
　　楚平王惊了惊，急急的问：
　　“那伍子胥真有这么厉害！”

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　　“臣启大王，”费无极更进一步的向平王进谗：“臣所担心的还是那伍子胥会往投宋国，跟太子建合而为一，再掉过头来以下叛上，兴兵攻打楚国。到那时候，臣敢说楚国的谋臣武将，没有一个能与伍子胥匹敌！”
　　楚平王越来越心慌了，便一叠连声的问费无极，究竟该如何对付伍子胥，费无极乘机献上了一条毒计，他说：
　　“臣请大王暂且勿杀伍奢、伍尚。伍奢伍尚不死，伍子胥他要等消息，就绝不会离开城父。先把伍子胥困在城父城里，大王不妨再遣一名猛将，率一批精兵，星夜赶到城父去，用迅雷不及掩耳的手段，一涌而上，使伍子胥措手不及，准可以把他擒回郢都，然后父子三人一并问斩！”
　　“妙计！妙计！”楚平王喜得鼓起掌来。他当下便派一名大夫武城黑，带领两百名身强力壮、精通武艺的军士，连夜驰赴城父。勒令他务必要把伍子胥手到擒来，押回郢都处死。
　　那武城黑是楚平王麾下的第一员骁将，身高一丈开外（春秋时代，一丈相当于现在的六尺四寸），比伍子胥要高出半个头。而且他虎背熊腰，力大无穷，马上马下的功夫都十分了得。当年吴国的公子光奉诏伐楚，楚国主帅公子鲂兵败身死，楚兵一溃而散。就只有有武城黑的那一彪人马，由他领先死战，连斩吴将十余员，方才冲出重围，全师而还。——楚平王派遣武城黑前往城父捉拿伍子胥，费无极想想还不放心，他在武城黑临出发的时候，附耳再三叮咛：
　　“将军倘若不能生擒伍子胥，那就不妨干脆把他杀了。大王这边，下官自会替你照样请功！”
　　武城黑连声应诺，带着他那二百名精挑细选的骁勇军士去了！
　　武城黑的那一彪军一路骑马乘车，风驰电掣般直奔城父。离城将近二十里，当地有一座北郢小镇，镇上驻有城父司马奋扬的一支兵，统将名叫独夫义。武城黑的人马驰抵北郢时已近正午，武城黑下令就地用餐，他的用意是让他手下人马歇一口气，吃饱肚皮。然后再一鼓作气冲进城父生擒活捉伍子胥。然而，他偏性急，派人去找来北郢守将独夫义，开口便问：
　　“伍子胥是否还在城父？”
　　独夫义一听便知，京城来的这支人马目标厥在伍子胥。他随口答应了声：“是。”等到武城黑转身自去吃饭，他便快马加鞭，直奔城父城里的太子太师第。可怜伍府遭难，奴仆逃避一空，还是伍子胥自己闻声出来开门。那独夫义一见伍子胥便急急的说：
　　“独夫义久慕尊府一门忠义，阁下是命世的豪杰，不能不冒死前来相告。郢都方面，派来武城黑将军，还有两三百名军士，马上就要来擒拿阁下了！”
　　伍子胥一听武城黑带兵前来捉拿，他还以为昏君、奸臣先已杀了他的父兄。顿时热泪泉涌，搥胸大哭，口口声声的在悲号：
　　“哀哉我父，恸哉我兄，你们果然不能倖免！”
　　独夫义眼见伍子胥只顾放声大哭，一时情急，上前一步，伸手猛扯伍子胥的衣袖，高声的说：
　　“阁下！大兵将到，阁下还是逃命要紧！”
　　伍子胥唯有勉抑哀恸，暂止悲声，他向仗义前来通风报信的独夫义双手一拱，道过了谢，眼看那独夫义一甩马缰一扭腰，胯下马豁喇喇的仍循原路去了。他这才揩去眼泪，转身直奔内室。一推房门，他的新婚妻子贾氏夫人满面惊惶的从几畔起立。追兵已近，迫不及待，他唯有单刀直入的告诉她说：
　　“夫人，郢都派来的人马将到，拙夫非逃不可，只是夫人妳……”
　　临到了大火燃眉的紧张时刻，贾氏夫人势必当机立断，她鼓起生平从所未有的莫大勇气，霍的起立，疾颜厉色的跟伍子胥说：
　　“男子汉大丈夫，身上背着父兄被杀的血海深仇，有如摘心挖肝，哪还有工夫为妇人女子着想？相公，你是英雄豪杰，就该掉头而走！”
　　说时，把她早已为伍子胥准备好的一个小小行囊，使劲的抛出房门之外。伍子胥连忙去捡，正当他背上行囊，踌躇半晌，想出了几句安慰贾氏夫人的话，方待再进内室去向贾氏夫人言明时，一抬头，赫然惊见，睿智节烈的贾氏夫人，早已悬梁自尽了。
　　伍子胥一边痛哭，一边解下贾氏的尸身，双手抱到后院。挥泪如雨，掘了一个坑穴，将贾氏夫人草草掩埋。方在穴前洒泪，耳鼓里骤然传来蹄声杂沓，人语喧哗的阵阵声浪。追兵已到，间不容发，伍子胥只好喃喃的祝告了一声：
　　“夫人，但愿来世重相见！”
　　他一个转身，解下了早已准备好的一匹骏马。背上铁弓，佩好宝剑，箭囊里满贮利箭。伍子胥骤马奔驰，一踢马腹，胯下骏马发出一阵长嘶，四踏腾空，如劲矢般跳过了宅后墙垣。
　　伍子胥策马急逃，武城黑带领他的两百名健卒早已冲进太子太师第，由武城黑亲自指挥，在各进房屋严密的搜查了一遍——哪儿还有伍子胥夫妇二人的踪迹。只是武城黑王命在身，不敢怠慢，他把两百名军士集合了起来立即下令：
　　“伍子胥唯有往东而逃的这一条路！我们这就向东去追！”
　　伍子胥胯下一匹骏马，端的有日行千里，夜行八百的能耐。他骑了这匹骏马一路往东飞奔，只是沿途催赶过急，他的身躯又重；况且太子太师第佣仆星散，乏人饲喂，那匹骏马已经三天未曾进食，骤然长途驰聘，自难免腹饥困顿。然而伍子胥却追兵在后，急如星火，他不断的在挥鞭猛笞，蹴踢不已。这便应了“欲速则不达”那句老话，骏马反倒越跑越慢了。
　　父兄蒙冤，发妻自缢。眼看一座父慈子孝、兄友弟恭，尤其伍子胥新婚，伉俪情深，在楚国境内，人人称羡的一座太子太师第，直落得家破人亡，一门惨死。只剩下一个前无出路，后有追兵的伍子胥，骑疲马，急逃生，追兵一到，尚且不知如何应付。当时伍子胥，真是肝肠寸磔，心摧胆裂，迎着怒号狂风，一遍遍的泪下沾襟，心如刀割，寒风扑面，肌肤几裂。那两股热泪，始终都在一个劲儿的流个不停。
　　满腹悲酸，两行热泪，伴着伍子胥，一口气奔驰了两三百里。时近黄昏，落日殷红，将寸草不生，一望无涯的一片荒郊，映出一片血色。仿佛血染大地，方圆十里；夹杂着暮色苍苍，冉冉自地面升起。衬托得当时景氛，分外的悽厉可怖。伍子胥一面流泪一面在想，这是否我伍子胥的末日到了，楚国太子太师第，从此绝后？！
　　蓦地，身后，远自天边，传来了隆隆车声。伍子胥不由惊了一惊，就在马背上扭头一望。他视力极好，能把五里开外的事与物，看得一清二楚。这时候，他便一眼瞧见，那武城黑不知何时竟在城父城里换上了车乘，每一辆兵车一概系上了四匹高头大马。此刻将近有一百乘兵车风驰电掣般在追赶上来。
　　一阵急怒攻心，伍子胥反而勒马停步，纵身落地。他悲愤交集的在自言自语——
　　“楚王啊楚王，你为我伍子胥一人大动干戈，不惜驱使百辆兵车前来拿我，我伍子胥今日唯有死战而已！”
　　说时，摘下铁弓搭上利箭，昂然屹立于旷野之中，屏息等待那百辆兵车越来越近。近得伍子胥都可以看清楚那武城黑一车当先，正在奋力驱赶了。他不慌不忙，将手中铁弓拉了个满弦，觑准那在为武城黑驾车的军士，大喝一声：
　　“着！”
　　伍子胥的一箭射出，施展他百步穿杨，百发百中的神射功夫，果然箭到人倒，武城黑的驾车军士被他一箭射中了咽喉，连一声哎呀都来不及喊出，就此一个倒栽葱栽下车去！
　　伍子胥一箭射死武城黑驾车的御者，先已将武城黑跟那两百名军士吓得心惊胆战，魂飞魄散。武城黑惟恐伍子胥下一箭必定射他，心里一慌，霍的跳下车来，向伍子胥双手直摇的喊道：“莫射！莫射！请听末将一言。”
　　伍子胥一腔悲愤，化作了雷霆霹雳般一声暴喝。他伸手一指惊慌万状的武城黑道：
　　“快说！”
　　那武城黑急于逃命，只求能逃过伍子胥的这一箭。他高声的在向伍子胥叫道：
　　“阁下的父兄还在郢都天牢。倘若阁下射死了我，就怕伍太师和尊兄都活不成了！”
　　听得伍子胥将信将疑，他转念一想：以楚平王对他一家心肠之狠手段之辣，自己原该奋力一击，将武城黑和他带来的二百名追兵杀个片甲无回，也好消一消心中的气恼，报一报武城黑之来，逼死了他新婚妻子贾氏夫人的深仇大恨。然而万一武城黑所说的都是实情，父亲和长兄仍在郢都天牢待决，那么，他为了一时泄愤，尽杀追兵，消息传到郢都，那就只有加速父亲和长兄之死，使自己成为小不忍而乱大谋的千古罪人。想到这里，他唯有一声长叹，严词警告那武城黑道：
　　“我本来有意杀了你，和这区区追兵，以泄我心头之恨！如今饶你不死，却是要留下你这条性命，替我回郢都去传几句话。”
　　武城黑一听，如逢大赦，连忙抱拳拱手，必恭必敬的问道：
　　“末将恭候吩咐！”
　　伍子胥怒目奋睛，字字着力的说：
　　“你回郢都，务必一字不漏的面告楚王。他要想保全楚国的江山社稷，太庙宗祀，那就得留下我父我兄的性命，否则的话，我伍子胥此刻当天立誓，我一定要兴兵灭楚，亲手砍下楚王的头颅！”
　　伍子胥义正词严，当天誓愿，语调铿锵，掷地有声。听得那武城黑和两百名追兵，一般儿的觳觫战慄，连声喏喏，武城黑尤其忙不迭的就说：
　　“请阁下放心，末将回郢都去，必定一字不遗，当面奏报大王！”
　　伍子胥神色肃穆的点点头，表示信得过他。这才翻身上马，勒辔向东，临去的前一刻，他头也不回的吩咐了一声：
　　“去吧！”
　　楚平王的麾下大将武城黑，和那两百名追兵，一概凛然畏惧伍子胥的大发神威，一箭贯穿了武城黑御者的颈脖。不但眼睁睁的看着伍子胥一人一骑飘然远去，而且，一直等到伍子胥一声喝令：“去吧！”这才敢掉转兵车，抱头鼠窜而逃。近一百辆兵车，连人带马，逃的时候居然会比追来之际更快一倍！
　　武城黑一行二百另一人鼓勇而来，铩羽而归。回到郢都，不敢怠慢，立刻入宫陛见楚平王，平王一见武城黑，劈头便问：
　　“可曾遇到了伍子胥？”
　　“臣启大王，”武城黑无可奈何，只好把他回程路上编好的谎，和盘托出。他跪在楚平王座前，磕头如捣蒜的奏道：“臣自奉诏，星夜攒赶，一路不敢稍作停留，可是当微臣率部赶去团团的围住了太子太师第伍宅，破门而入，四处搜拿方始发现那伍子胥不知何时，早已逃之夭夭了！”
　　楚平王听说伍子胥先已逃走，心中又是惊慌，又是懊恼，不由得勃然大怒，他伸手猛拍御案，虎的起立。当下便厉声喝令：
　　“值殿武士！”
　　两排值殿武士，轰然一声，齐齐应答：
　　“在！”
　　楚平王怒火中烧，笔直的向跪着发抖的武城黑一指。开口便说：
　　“将这武城黑斩讫报来！”
　　值班武士又轰雷般应了声：“是！”顿时便有两名为首的大步上前，一左一右双双反剪了武城黑的双臂，当下就要把他绑赴市曹斩首示众。——武城黑直惊得魂飞天外，张口求饶时连声音都变了，他声嘶力竭，嗓音拔尖的在连声高喊：
　　“大王！大王！可怜微臣上有八旬老母，下有黄口幼儿，恳乞大王赦免微臣一死！”
　　只是楚平王犹然余怒未息，他猛一跺脚，声声怒喝：
　　“砍了！砍了！快绑出去砍了！”
　　虽说伴君如伴虎，毕竞“朝里有人好作官”，当时，侍立一旁，眼见这一幕的楚平王宠臣费无极——他正是武城黑的姻亲，平时一向和武城黑沆瀣一气，狼狈为奸。到了武城黑的生死关头，便不得不挺身而出。他直挺挺的跪在平王面前，一拉平王的袍䙓，朗声奏道：
　　“微臣敢请大王赦武城黑一死！”
　　楚平王启齿回答，答得倒也干脆，他说：
　　“武城黑私自纵放伍子胥，罪在不赦！”
　　那一头，武城黑砰砰砰的尽磕响头，极口喊冤。这一边，奸臣费无极却在替他的姻亲武城黑极力申辩：
　　“臣启大王，那伍子胥多半是在伍尚奉诏入京的时候，就已经心知不测，弃家而逃了。武城黑晚去一步，自然扑空。微臣敢以身家性命作保，这武城黑绝无私自纵放伍子胥的情事！”
　　楚平王一向听信费无极，听他这么一说，转念一想，这话却也言之有理。再一低头去看武城黑时，见他偌大一个壮汉，跪在地上居然骇汗如雨，抖得有如风中枯竹。楚平王想想也是好笑，便连连摇头，再问那武城黑道：
　　“你可知道，那伍子胥他究竟逃到哪里去了？”
　　武城黑一听楚平王的口气，就知道自己的一条性命大有转机。连忙膝行向前一步，磕头回奏：
　　“臣已经打听得一清二楚。那伍子胥是一路向东，多半逃到吴国去了！”
　　楚平王听了又是一惊，当年吴楚二国，境界犬牙交错，相毗相连。吴国自从强索越王勾践胜邪、鱼肠二剑以后，便以霸王自居，一直野心勃勃，志在开疆拓土。早年公子光率部侵楚，便曾大破楚兵，阵斩楚国勇将公子鲂，迫得楚人筑城以御强吴。——吴王僚对楚国处心积虑，虎视眈眈。假若伍子胥入吴，愿作吴王僚的向导，力劝吴王僚兴兵前来攻打，一场战祸便断难避免，想到这里，楚平王便越发心急，他再追问那武城黑道：
　　“可曾听说，伍子胥临走前，是否有过什么表示？”
　　武城黑蓦的想起伍子胥要他警告楚平王的那几句话。他踌躇半晌，方始措词委婉的答奏：“臣听城父人说，那伍子胥临行之前，仿佛说过：务请大王念在伍家三代忠良，竭力事楚的份上，最好赦免了伍奢和伍尚！”
　　讵料费无极听后居然会哈哈大笑，他直率的指出武城黑的言不由衷了——这就是楚国大奸臣费无极的阴险毒辣，鬼蜮心肠。他惟恐楚平王一时心软，或者对伍子胥心生畏忌，果真赦免了伍奢、伍尚父子。忠奸不能并立，那就会给他费无极留下无穷的后患了。因此，他亟亟于落井下石，因风搧火，给伍奢、伍尚父子加一道催命符，催动楚平王的怒火说：
　　“武城黑，你错了！以伍子胥的狂妄口气，他所留下的话必定是——大王不杀他父兄便罢，否则的话，他必将借兵灭楚，对大王不利，一报这血海深仇！”
　　费无极常年随侍楚平王，察言观色，鞭辟入里。他能将楚平王的心事洞若观火。楚平王正在暗自担心伍子胥会入吴乞援，攻楚复仇。他便批亢捣虚，用伍子胥的话来激他一激。果不其然，楚平王一听费无极当众指明伍子胥会要借兵灭楚，对他不利的话，顿时就老羞成怒，脸色勃然一变的高声喝令：
　　“费无极！”
　　费无极躬身应答：
　　“微臣在！”
　　楚平王犹在怒气冲天的下令：
　　“寡人命你监斩！立赴天牢提取伍奢、伍尚父子，绑赴市曹，斩首示众！”
　　处斩令下，正中奸臣费无极的下怀。他得意洋洋的挺直身躯，朗声回奏：
　　“微臣遵旨！”
　　当时，朝廷上有不少忠臣良将，都在认为楚平王赦免武城黑，处斩伍奢、伍尚父子的处置极为不当。很有不少人不胜愤懑，想要出班谏阻。费无极一看情形不对，他把握时机，先发制人，回身向楚平王奏道：
　　“臣启大王……”
　　方说四个字，便又顿住。费无极使得楚平王大为诧异，便再催促一声：
　　“奏上来！”
　　好个城府深沉、诡计多端的费无极。他是要等到楚平王当殿命他奏事，他这才向上奏报：
　　“伍奢、伍尚父子唆使太子建谋反，伍子胥闻风远飏。楚国庙堂之上，很有不少文臣武将可能是伍氏父子的同党。大王以江山社稷为重，似乎不可不查！”
　　这一奏事，当时就把想为伍氏父子求赦的满殿文武，嘴巴全部封住。费无极直截了当说出了太子建，和伍氏父子的罪状，赫然是“谋反”。这“谋反”是要抄家灭门的重罪。费无极竟在唆使楚平王逐走太子建，处死伍奢、伍尚以后，尚且又请平王清查伍氏父子的同党。他这话一说出口，试问，还有哪个不怕死的文臣武将敢给伍氏求赦。当时，楚平王随口淡淡的应了一句：
　　“太子建和伍氏父子果然还有同党，寡人自将一一清查出来，从重治罪！”
　　至此，满殿文武唯有倒抽一口冷气，就此噤若寒蝉。没有一个人敢于站出班来主持正义，给伍氏父子说一句公道话。而伍奢、伍尚之死，也就成为定局。
　　当日亭午，正是秋高气爽，艳阳高悬。费无极的手下属吏，先已奉他之命，在市曹摆好了监斩官的公案。郢都市曹，原是商贾、店铺、肩挑负贩、引车买浆者流云集之地，往来路人多如过江之鲫。——一见市中广场设起公案罗列侍卫，少不得争先恐后的挤过来问声究竟。一听居然是楚平王派费无极监斩忠臣伍奢、伍尚两父子，顿时就群情愤激，为之大哗。人人都在愤懑不平，争说：
　　“连世代忠良伍奢、伍尚父子都要问斩，朝廷里哪里还有天理、公道？”
　　费无极的一名门吏，眼看围观者越来越多，又是个个义形于色，怒容满面，惟恐激起公愤，引出暴乱，一发不可收拾。他唯有硬起头皮，挺身而出，高声喝令众侍衙：“拉刀！”
　　锵的一声，好不齐整。在场的一百余名侍卫，全部拔出了腰间钢刀。
　　轰轰然的咒骂、议论之声，果然戛然而止。
　　这门吏犹恐移时费无极一到，这些百姓还会给他难堪，索性假借费无极的名义，当众下了一道伪令：
　　“奉上大夫费无极令，胆敢在市中议论朝政，亵渎大臣者杀无赦！”
　　这道当场格杀的伪令一下，把成千上百，越聚越多的众家百姓全给唬住了。众人只好勉抑心中悲愤，自此噤若寒蝉！
　　不一会儿，众人远远瞧见一辆槛车，车中蹲着伍奢、伍尚父子二人。父子俩一般的是蓬头垢面，形容枯槁，蹲在槛车里仰天浩叹。这时候，百姓们想起太子太保伍奢满门忠良，伍氏四代在朝廷为官，平时那些忠君爱民，正直敢言的种种好处，全都不禁感慨欷歔，嗡嗡议论，有人太息，有人流泪，更有不少人在一正衣冠，正容敛色，满心诚敬的向伍奢、伍尚父子拜了下去。
　　接着便是净鞭击地，连声喝道的声响，自远而近，阵阵传来。众百姓回头望时，但见陷害忠良的楚国谗臣费无极，沾沾自喜，洋洋得意，乘坐高轩大车，前后又有一、二百名侍卫簇拥，撵开围观百姓，直到公案之前。于是，费无极就座，众侍卫列队。四名身材魁梧，赤裸上身，手提锋利钢刀的刀斧手，大踏步走向槛车，将那上了五花大绑的伍奢、伍尚，双双架下车来。伍奢、伍尚父子到了这个生死俄顷的关头，反倒精神一振，昂首挺胸，甩开刀斧手的双手挟持，脸上了无惧色的自己走到刑场当中。
　　伍奢、伍尚父子从容赴义，自行就死。公案后的费无极一声冷笑，正待高声喝令：“斩讫报来！”蓦的，一阵悽楚哀恸，听了令人为之心酸的哭声，来自围观百姓的人丛之后。百姓纷纷坠泪，赶忙让路，只见一位浑身缟素，披麻戴孝的少年绝色妇人，双手捧一盘香烛供果，白烛荧荧，香烟缭绕。那妇人跪地膝行，一步一拜，一边在声声哭喊：
　　“公公！夫君！妾身来生祭你们二位了！”
　　围观的百姓这才晓得，来者是伍尚的妻子，郢都城里的名门闺秀，著名美女魏姬。公案后的费无极，眼见魏姬一路号哭的赶来生祭，也只好把他斩首的喝令暂且缩了回去，他眼睁睁的看着魏姬把香烛和供果在地面摆好，跪在地上，失声恸哭的向伍奢、伍尚两父子磕了三个头。然后双手掩面泣不成声的在跟伍尚诉说：
　　“妾罪该万死，妾已经有了三个月的身孕，始终没敢禀告公公和夫君……”
　　伍奢、伍尚父子一听，脸上立刻涌现喜色。伍奢尤且露出笑容，仰脸向天，祝祷上苍，他十分虔敬的说：
　　“上苍垂怜，在老夫命丧市曹之前能够获知我伍家忠良有后！”
　　那伍尚却在忙于叮咛他的妻子：
　　“夫人，二弟子胥生死不明，我们伍家也许就只有你腹中这一块肉了。我去以后，请夫人千万保重，将来夫人临盆，倘若是个男孩……”
　　讵料，魏姬竟会放声嚎啕，打断了伍尚的话哭道：
　　“不！不！不！夫君……妾早已说过：今日之事，是公公尽忠，夫君尽孝，妾也下定决心要为夫君尽节！”
　　“不行！”伍尚惟恐魏姬执意与他同死，心中一急，不由得便发出了一声极喊。他急切劝阻的说：“夫人，你果然要为拙夫尽节，那你这腹中的伍门后胤……？”
　　“他——”那魏姬先已哭得俯伏在地了，她几于语不成声的说：“夫君啊！他虽然在妾腹中，不知人事，可是，伍氏一门忠烈，他也该一死殉父，为父尽孝！……”
　　“不可！不可！万万不可！”那一头，伍奢也在急得高声大叫：“贤媳你……”
　　伍奢的一个“你”字还在余音袅袅，众人但见魏姬已颤巍巍的从地面挣扎起立，她站在她将死夫婿伍尚的跟前，身子摇晃了两下，方始勉力站定。一个转身，面向费无极，咬牙切齿的迸出声声厉呼：
　　“丧尽天良的奸臣！我魏姬先死给你看！”
　　喊声方毕，她便从袖中抽出一柄锋利的短剑，伍奢、伍尚一概来不及开口阻止，眼睁睁的看着她回手一剑猛刺自己的左胸，鲜血四溅，身子忽地一倒，一代佳丽，就此香消玉殒。
　　伍尚眼见自己的爱妻惨死于地，母子同体，一尸二命，伍氏的后胤从此断绝。四周围观的百姓惊呼骇喊，同声一哭。连公案后的奸臣费无极，都被魏姬的尽节义烈着实惊了一惊。伍尚心摧胆裂，五内如焚，想起伍氏家破人亡，老父和自己行将身首异处，全是奸臣费无极用计进谗，一手造成，心胸中难免腾起熊熊的怒火，他也霍的转身，和费无极劈面相对，不禁破口大骂：
　　“费无极！你施诡计，进谗言，蛊惑大王，罪在不赦！我伍尚在九泉之下，也要看你奸谋败露，千刀万剐，受尽世人的唾骂！……”
　　“尚儿！”噙着满眶热泪，深心悼念爱媳之死的伍奢，一声大喝阻止了伍尚怒斥费无极，他热泪长流，却仍力持平静自然的说：“是非自有公论，忠奸尽人皆知！你去骂他作甚？”说到这儿，他也转过身去面向费无极，跟他微微点头，很客气的喊了声：
　　“费大夫！”
　　众怒难犯，魏姬义烈惊人，再加上伍尚的一团正气，伍奢临死以前的心平气和，待之以礼，在在都使神奸巨恶如费无极，都情不自禁的有点凛然畏惧了。——伍奢一喊，他竟慌忙起立，双手一拱，侧身一站，必恭必敬的答道：
　　“伍公，你还有什么见教？”
　　“我只有一言，”伍奢即将见斩，犹仍在忧国忧时的说：“我次子子胥不曾中计前来郢都，倘若他仍在世，只怕楚国君臣，从此眠食难安！”
　　一时之间，费无极不知如何回答是好。他唯有再拱拱手，随口应了声：
　　“知道了！”
　　行刑时间早就过了。迟恐生变，费无极不敢怠慢，只是这一回他不敢一声喝令：“斩讫报来”了。他装腔作势，企图稍平公愤。费无极侧身站在公案之后，双手一拱到顶，装得必恭必敬，然后他再低声的说了句：
　　“请伍公父子归天！”
　　费无极身畔的门吏再高声宣示一遍。四名刀斧手听后立刻上前，二左二右，分别在伍奢父子的两侧站定。——伍奢父子心知时辰到了，两父子一般的向南而跪，同声说了一句：
　　“罪臣叩别大王！”
　　成千上万的围观百姓不忍再看，一致伸手掩面。刀斧手两柄钢刀并举，使劲一挥，伍奢、伍尚两缕忠魂，就此同归地府。
　　不知何时，天外飞来一团乌云。遮住了八月艳阳，将大地掩蔽得黯然无光。
　　费无极下令斩了伍奢、伍尚父子俩，迳回楚王宫覆旨。楚平王明知伍氏父子死得极冤，心有内愧，他当时头一句话便问：
　　“那伍奢、伍尚二人临刑之前，是否口出怨言，发过什么牢骚？”
　　那费无极老奸巨猾，居心叵测，他把伍尚破口大骂他的那一番话，只字不提；偏又添枝作叶，加油加酱，将伍奢谋国的忠荩，化作了危言耸听，出语威胁。他奏报楚平王道：
　　“伍奢临刑，依然强项。他曾当众宣称：他的次子伍子胥出奔在外，以他的英雄豪杰，海内人望，不难分赴各国借兵，杀回楚国，报他的血海深仇。到那时候……”
　　说到这儿，费无极又极其狡狯的突然自己打断，不往下说。当时的楚平王正是听得既惊且怒，脸色由白转红。他大不耐烦的伸手一拍御案，厉声问那费无极道：“你说！那伍子胥究竟想把寡人怎样？”
　　装出一副诚惶诚恐，不胜畏惧的模样。费无极屈膝一跪，蹑蹑嚅嚅的答奏：
　　“这……这以下的话，臣便斗胆也不敢往上奏了！”
　　挑拨离间，莫此为甚。从而使楚平王下定决心，非把伍子胥除掉不可，他当下就高声一喊：
　　“武城黑！”
　　武城黑惊了惊，转出班来，躬身答道：
　　“微臣在！”
　　“依你算计，”楚平王手捋长须，启齿问道：“那伍子胥此刻是否已经逃出了楚国国境？”
　　武城黑凝神一想，略加盘算，然后措词谨慎的回奏：
　　“依微臣的大致估计，那伍子胥应该还没有逃离楚国国境。即令是……”
　　一语未毕，楚平王先已一伸右手，不容他再往下说了。平王是在深思长考，究竟要派哪一名武将去，才能如愿以偿，把有勇有谋的伍子胥手到擒来。他正沉吟不语，费无极一心讨好巴结，他悄悄的起立，凑近平王的身边，满面谄笑，轻声的说：
　　“微臣正想保举一员名将……”
　　平王头也不回的问：
　　“谁？”
　　“当朝第一员大将，左司马沈尹戍！”
　　当楚平王和费无极一问一答的时候，武将班里，人人关心，个个留神。因此费无极一提沈尹戍，那沈尹戍一阵心慌，顿时就高声大叫：
　　“不行不行，末将断然不是伍子胥的对手！”
　　费无极的保举方才出口，楚平王还来不及回答。那位所谓楚国当朝第一员大将沈尹戍顿时就惊慌万状，双手直摇，当殿供承他断然不是伍子胥的对手。眼看满殿文武恇怯退缩，胆小如鼠，把个亡命出走的伍子胥敬之如神明，畏之如虎狼，不由楚平王不气涌如山，勃然大怒。他伸手猛拍御案，虎的起立，不容沈尹戍再贪生怕死苦苦求饶，规避职责，一开口便斩钉截铁，降了一道诏旨——
　　“责令左司马沈尹戍亲率骁将锐卒三千名，限十日之内，将罪臣伍子胥擒解京师，绑赴市曹处斩！”
　　诏旨降完，楚平王一个转身，罢朝返宫去了，根本不给沈尹戍哀求告免的机会。——沈尹戍和费无极是一丘之貉，平时只是搜括聚敛，营私自肥，哪懂得什么刀兵阵仗，何况要他生擒活捉威名四播的伍子胥？当时直把他急得脸如土色，团团直转，一把拖住了正在领头退朝的费无极，极口埋怨的说：
　　“费大夫，你我一殿为臣，向来要好，多年以来一无嫌怨，二无仇憾。你为什么要把我往死路上送，叫我去逮那万人之敌伍子胥呢？”
　　然而，费无极却是一脸深沉的笑，打了个哈哈，出语讥诮道：
　　“沈司马，逮到了伍子胥，就是天大的功劳，来日大王重重的赏赐，你可不能忘了在下的保举之功啊！”
　　说罢，又是一阵扬声大笑。抛下急如热锅蚂蚁的沈尹戍，费无极昂首阔步的迳自出殿去了。
　　沈尹戍王命在身，万般无奈，只好十万火急的去调兵遣将。匆匆出殿，回到大营，命他的偏裨将校，在三万将士中精挑细选三千名不怕死的骁将锐卒，惟恐贻误时机，他还得连夜开拔。挥一支浩浩荡荡的三千人马，自郢都转折向东，硬起头皮去追伍子胥了！
　　当年伍子胥家破人亡，只身逃出城父，他第一个目标是投奔吴国。因为吴国的国势日强，和楚国境界相接，连绵不绝。两国之间，时有龃龉冲突，渐渐而成“南方二强，其势不能并立”之概。倘若伍子胥投吴，加以一番游说，吴王僚很可能会把握时机，兴兵灭楚，底成统一南方的王霸之业。此所以亟于报仇雪恨的伍子胥，他的逃亡路线是斜出城父东南，直奔大江，也就是现今的长江北岸。打算一到江边，便找一艘船，顺流东下，直抵吴京。伍子胥的这一着，倒算是给衔命急追的沈尹戍料准了。——伍子胥辗转东南向，沈尹戍直往东奔，因而他能抢先一步，在伍子胥仓皇逃抵云梦泽北的大江北岸之前，先到江岸把三千人马扎住，拦住了伍子胥的去路！
　　那日，伍子胥骤马奔驰，眼见大江在望，心中不觉一喜。只是当他临近江岸，蓦的看见江边驻扎一支楚国人马，不禁又是眉头一皱，却也不惊不惧，当时只是拍马上前，临到营盘门口，勒住马疆，高声喝问：
　　“此处守军，主将是谁？”
　　恰好守营门的一名军士，早先在郢都时，曾经远远望见过伍子胥一眼，识得伍子胥的天生威仪。一瞧伍子胥单人匹马直驱营门，厉声一喝，有如晴天霹雳。吓得他面色如土，屁滚尿流，浑身尽在猛烈的抖颤。他身不由己，跪倒在地，连连的磕着响头，颤声答说：
　　“是……是左司马沈……沈大将军，奉了大王之命，率领三千人马，专程前来……前来……”
　　伍子胥却鼻子里哼了一声，嘿嘿冷笑，揭穿了说道：
　　“专诚前来捉拿我的，是吗？”
　　那名军士既不敢说是，又不敢当面撒谎，窘得直在地上哆嗦不已。这时候，守营门的两排军士，全都晓得来者就是英名四播的伍子胥了。——人人畏惧，个个怕死，跟领头那名军士如出一辙，齐齐跪倒，磕头有如捣蒜。楚平王派来截拿伍子胥的一支精锐之旅，仿佛是在大营门口恪尽欢迎之礼。
　　端坐马鞍的伍子胥看了，不屑一顾，他急于攒赶行程，却又不能直踹沈尹戍的大营，一冲而过。只好捺住性急，向十丈开外的那座大帐，又是雷霆霹雳般的一阵吆喝：
　　“城父伍子胥，请左司马沈大将军答话！”
　　楚国第一员大将沈尹戍，原是经不起楚平王催逼，硬起头皮带领人马前来拦截伍子胥的。——他敢于抢在伍子胥之先，赶到大江北岸扎起营盘，原是他踌躇多时，给他想出了一条自以为是的上上妙策。因此当他听到伍子胥在营盘外高声喊他出去答话，一向对伍子胥畏之如虎的沈尹戍反倒并不惊惶。他好整以暇的穿好战袍，摘下佩剑。步出大帐，骑上小校牵过来的一匹乌骓马，堆一脸笑容，拍马直驱营盘外。——乍一抬眼，便见威武雄壮，人高马大的伍子胥，凛然有如天神，矗立大营之前，低头一看，守营门的那两排军士，居然会齐同一致跪在伍子胥的马前簌簌发抖。胸有成竹的沈尹戍一概都不理会，他隔着一排跪倒军士和伍子胥遥遥相对，满面笑容，双手一拱，似故人欢聚般高声嚷道：
　　“伍将军，别来无恙？！”
　　然后，他忙不迭的左手抚肩，右手拍拍腰间，赶紧声明的道：
　　“将军请看，在下肩未悬弓，腰未佩剑，确是赤手空拳而来！”
　　沈尹戍的一团和气，毫无敌意，反倒把个决心拼死一战的伍子胥，闹得一头雾水，莫名其妙。他凝神一想，方始恍然的“哦——”了一声，开口问道：
　　“沈大将军，你莫非是要我二人都下马来，徒手一搏，见个胜负高低？”
　　那一头的乌骓马上，沈尹戍一听这话，连忙双手直摇，尖声嚷嚷的道：
　　“不不不不！伍将军，你明明知道，不分马上马下，我沈尹戍焉能是旷代豪杰伍将军的对手？在下赤手空拳而来，纯粹是想和将军好言相商。看看在下想出来的一个计，是否可行？”
　　伍子胥眉头一皱，他无从猜测沈尹戍是在卖弄什么玄虚，唯有一层，伍子胥心知沈尹戍确非自己的对手，他无需提防他施展什么阴谋诡计。于是，他仅只淡淡的问了一句：
　　“什么计？”
　　沈尹戍又是一阵胁肩谄笑，忽的跳下马来，迈步走向伍子胥，一边走一边说：
　　“将军鞍马劳顿，可否也请将军下马休息一阵，容在下跟将军密谈数语？”
　　伍子胥不曾答话，无可无不可的也下了马。他倚马而立，直等到沈尹戍快步走到他的跟前，必恭必敬，一揖及地，那伍子胥仅只微微颌首，略示答礼。一开口便老大不耐烦的在催促：
　　“沈大将军，有话快说！”
　　讵料，沈尹戍竟会故作惊人之语，神秘之状，他把嘴巴奏近伍子胥的耳边，悄声说道：
　　“将军须知，我家大王是不得将军绝不甘心的！”
　　听得伍子胥气往上冲，怒目奋睛，他顿时便是一声巨喝，说道：
　　“沈尹戍！那你我就该重上马去，各执兵器，拼个你死我活！”
　　伍子胥勃然色变，直把沈尹戍吓得心摧胆裂，三十六颗牙齿捉对厮战。他慌忙打躬作揖，赶紧申辩的道：
　　“将军将军，你明知道在下不是这个意思。方才在下骤见将军尊颜，当下便向将军表明，在下为将军着想，早已想出了个锦囊妙计！”
　　伍子胥余愠未息，只答了一个字：
　　“说！”
　　那沈尹戍便低声下气，乞怜陪笑的说：
　　“在下只想求将军借用两件东西，好让在下在我家大王跟前交差！”
　　伍子胥俯望着在他跟前卑躬屈膝、惶恐待命的沈尹戍，一声冷笑的反问他道：
　　“你是想借用我肩膀上的这颗脑袋，腰间悬的这口宝剑，让你拿去向昏君交差？”
　　“不敢不敢不敢，”沈尹戍慌忙否认，又道：“在下想借用的，只不过是将军身上的这件白袍，还有足下的这双尊靴！”
　　伍子胥听了不觉一愕，如坠五里雾中。他茫茫然的问沈尹戍道：
　　“你要我的靴袍做甚？”
　　沈尹戍两指一叠，将他筹划已久的一条妙计，娓娓道来：
　　“在下的这一计纯粹是为将军设想。大王既然对将军志在必得，将军如果要顺利逃离国境，一路上真不知有多少刀兵阵仗，艰难险阻，不如用个金蝉脱壳，一劳永逸之计，让大王死了这个心！”
　　听来颇有道理，伍子胥有点怦然心动了。他的神色渐趋和霁，漫声应道：
　　“你往下说！”
　　淡淡然一句，便是大有转机。沈尹戍精神一振，忙将他的妙计和盘托出：
　　“在下敢请将军脱下尊袍尊靴，交给在下带回郢都。以尊袍尊靴为证，就说将军因为悲悼父兄弃市，嫂氏妻室殉节，已经在大江之滨，投水自尽了！”
　　“不行！”沈尹戍自以为是的一条妙计，不曾想到竟会被伍子胥一口回绝。伍子胥神情端凝，斩钉截铁的说道：“我不能让天下人耻笑！世上居然也有徒知悲悼，不能借兵报仇雪恨，惺惺然作小儿女态，枉自轻生，投江自尽的伍子胥！”
　　一席话，说得大义凛然，掷地有声，给诡计多端的沈尹戍？劈头碰了个大钉子。然而，沈尹戍一向深知伍子胥气壮如山，性烈似火。他先已料到伍子胥会对伪作投江之计加以峻拒。投江之计，原只不过是个引子，因此，当伍子胥严词拒绝以后，他立刻便再陪笑脸，用顺水推舟之势再往下说：
　　“在下原知这投江一计容许不妥，所以，在下还有一个较为安善，面面俱到的计较。”
　　“你说！”
　　“这一计，还是得请将军脱下袍靴，赐予在下。只不过，在下回到郢都，奏报大王时，可以改口诳骗大王，说是将军走得不知去向了！”
　　伍子胥仍旧不以为然，他轻缓的连连摇着头说：
　　“我不信，那昏君也能轻易放过你！”
　　“请将军不必替在下担心。”沈尹戍装出一副感激涕零，由衷诚挚的模样：“一来三千楚军，全是在下的心腹将校，他们自会为在下隐瞒。二则，上大夫费无极贪财好色，舍下有一对祖传的苍璧，原是周天子祭天的宝物，在下拿这对苍璧去贿赂费大夫，费大夫一定会帮在下在大王驾前转圜，让大王赦免在下劳师动众，不曾追及将军之罪。就只是……”
　　说到这儿，狡狯的沈尹戍偏又缩口顿住，不往下说，果不其然，一心赶路的伍子胥性急的往下追问了：
　　“就只是什么？你大可明白讲来，不必吞吞吐吐，我断然不会怪罪于你就是了。”
　　沈尹戍这才放心大胆，说出他那一计中最关紧要的一着：
　　“在下得请将军从此改道向北，往投宋国！”
　　“为什么？”
　　“这也有两层缘故，”沈尹戍眼见伍子胥敌意逐渐消除，语气盆发和缓，胆气一壮，在伍子胥跟前也能侃侃而谈了：“头一层，从此间乘船东下，直入吴国，少说也有千里之遥，我家大王早知将军东奔入吴，沿途先已派遣重兵，设立无数关卡。将军纵有万夫不当之勇，以一人一骑，一弓一剑，未必就能杀得尽沿途层出不穷，源源开来截拿将军的楚国人马！”
　　“这——”伍子胥才说了个“这”字，满心踌躇，便又顿住。这一回，他不能不承认沈尹戍所说的确是言之成理了。
　　“第二层，”能言善辩，远胜于交兵接仗的楚国第一员大将沈尹戍，滔滔不绝的再往下说：“令尊身为太子太保，尊兄和将军就都称得上是废太子建的家臣，如今废太子建一家三口栖栖皇皇，出奔宋国。以楚太子之尊而流落异乡，举目无亲。他渴望将军前往辅弼扶持，诚如大旱之望云霓，将军又怎可置故主于不顾呢！”
　　这原是沈尹戍早已想好的一篇说词，用意只在骗取伍子胥的袍靴，劝伍子胥改道北上，方可使他编一套谎言好在楚平王的跟前交差。哪儿想到这正好应了一句俗话：误打误撞，歪打正着。一篇说词居然恰与君臣大义相吻合，从而打动伍子胥的心。伍子胥凝神一想，沈尹戍所言果然不差。尤有一层，楚平王无故废太子，不惜悍然降诏处死，图谋尽杀太子建的妻子儿女。只这便是君不君、父不父的禽兽行径。倘若伍子胥能赶到宋国，会合太子建，揭发楚平王的无道，伸张太子建冤屈于天下。大义所在，公道所趋，那岂不是要比自己为报父兄之仇更加动听，更能博得天下诸侯的同情与援手吗？
　　伍子胥素来英敏果敢，善谋能断。他一听沈尹戍言不由衷的劝告，立刻从善如流，改颜相向。他双手一拱，向沈尹戍连声道谢的说：
　　“多蒙沈大将军晓我以大义。我此刻便改道北向，先往宋国，借兵复仇之事，等见了太子殿下再说！”
　　沈尹戍狡计得逞，不禁大喜过望。他口中谦谢不止，又极口称赞了伍子胥几声，想起所计已成，机不可失，惟恐伍子胥一声翻脸，又会变卦。忙不迭从马背上取下一个小包袱，双手递给伍子胥，郑重其事的说：
　　“这是在下先已为将军准备好的布衣一袭，芒鞋一双。偷若将军不嫌委屈，即刻换上，往后一路之上扮作平民百姓，一定可以免掉不少的麻烦！”
　　伍子胥只当沈尹戍仍是一番好意，当时双手接过，再道声谢。转身往自己的马匹背后一站。田畴万里，野阔风摇，哪来的什么遮蔽之处。伍子胥就在马后更衣，脱下白袍长靴，换上布衣草鞋。再把白袍、长靴全都交给了沈尹戍，顿时翻身上马，抱拳一揖，向沈尹戍说了句：
　　“后会有期！”
　　就此一拎马缰，扭转马头，伍子胥双脚一蹬，胯下名驹撒开四蹄，哗啦啦的飞奔向北，直投宋国去了。留下站在原地的沈尹戍，逃过了跟伍子胥交手送命的这一关，一场交涉恰如心中盘算，自难免洋洋得意，笑逐颜开。他目送伍子胥渐行渐远，仰天一阵大笑，也上得马来，驰回营盘。沈尹戍立即召集所部将校，严词告诫，回郢都后万万不可说出曾在江边拦截住了伍子胥，违令者杀无赦。主帅、将校，与士卒，同样负有追杀伍子胥的重责大任，谁敢把纵放钦命要犯，抄家灭门的死罪往自己的身上揽，因此之故，自沈尹戍以下，三千追兵把江边会见伍子胥的这一幕，上下一心，瞒得像铁桶似的，楚平王是再也没法追究的了。
　　就只是，沈尹戍瞒得过楚平王，却依然没法骗得了机伶狡狯，更胜自己十倍的费无极。因此之故，他一回郢都，立即夤夜求谒，双手奉上祖传的那一双周天子祭天的苍璧，苦苦哀求费无极在楚平王跟前替他缓颊。费无极、沈尹戍原为一丘之貉，他早已晓得沈尹戍断然不能擒获伍子胥。当日保举，目的原在一旦沈尹戍追之不及，保命要紧，必然会将这一双价值万金的祖传宝物双手捧来奉献。苍璧到手，在他来说也是如愿以偿，当时稍一推辞，便也腆颜收下。次日早朝，沈尹戍恭捧伍子胥的白袍长靴，向楚平王免冠长跪请罪。楚平王听沈尹戍说伍子胥已逃得不知去向，仅仅拾获他在江边留下的袍靴，顿时勃然大怒，一声令下：
　　“把沈尹戍绑赴市曹斩了！”
　　费无极一听楚平王喝令将沈尹戍绑出斩首，马上就从文臣班首迈步上前，躬身启奏。他恃宠而骄，率直问那盛怒之中的楚平王道：
　　“请问大王，当日诏令左司马沈尹戍追捕伍子胥，是否命他往东急追？”
　　楚平王余愠未息，他悻悻然的答道：
　　“逆贼伍子胥逃往吴国，寡人当然是要沈尹戍往东急急追捕了！”
　　这时候，费无极反倒不惊不怯，不慌不忙。他在文武群臣众皆失色之际，振振有词的奏道：
　　“大王命沈司马往东追捕，那伍子胥他却是向北而逃。这一东一北，恰似背道而驰，越是急追相距越远，伍子胥他当然逃得不知去向了！”
　　“可是，”楚平王伸手一指沈尹戍手中捧着的袍靴，厉声质问：“这伍子胥所遗的衣物，不正是沈尹戍在大江北岸拾获的吗？”
　　好个狡狯的费无极，他竟先不回答楚平王的问话，反而转过身去，跟那跪在地上假装发抖的沈尹戍说：
　　“沈大将军，这就是你上了伍子胥的大当了！”
　　“末将罪该万死，”沈尹戍连磕响头的说：“只是末将愚昧，还请上大夫见示，末将究竟是怎样上了伍子胥的大当？”
　　钱可通神，亦即所谓“有钱可使鬼推磨”。沈尹戍在楚王大殿上跪地抖索，摇尾乞怜，以及他跟费无极之间的一问一答，原是奉上苍璧之夜早就商议好了的。沈尹戍这一请教，费无极当下接口便说：
　　“伍子胥奔到大江北岸，故意遗下袍靴，暗示他已投江自沉，然后他再转折向北，投奔宋国。不但能骗过沈将军，即使是大王，也难以觉察他的狡计！”
　　三言两语，深中肯綮。不但替沈尹戍解了围，逃脱了市曹之中一刀之苦，而且也为楚平王的误判伍子胥投东而逃，加以掩盖；典无极算得上是能言善道的了。却是楚平王偏偏还有一问，他说：“费大夫，你怎知道那伍子胥是投奔宋国去了？”
　　至此，费无极方始顺风使舵，将话题一转，让沈尹戍失职一案作个总结。他特地提高声浪，把他虚构的一宗密报说给满殿君臣听见——
　　“微臣方才接获鄀国(秦、楚边界小国，今之湖北宜城县东南)边境关吏急报。那伍子胥身穿布衣，足踏芒鞋，已经逃出国境，直奔睢阳(春秋时代宋地，今之河南商丘县南)去了！”
　　费无极的这一个谎编得活灵活现，仿佛当真，听得楚平王和一殿文武不由不信。其实，伍子胥改作平民百姓装束，逃往宋国，那是头天夜里方始由沈尹戍告诉他的。只因一双苍璧之介，两名奸佞费无极和沈尹戍合作无间，果然将楚平王还有那满朝文武统统瞒在鼓里。尤其是楚平王听说伍子胥已经逃离国境，进入宋国，更兜起了他老大一桩心事。他忧心忡忡，双眉紧锁，背负双手不停的在殿中踱步。却却被善于窥伺颜色的费无极，把他的心事给摸了个一清二楚。费无极一看良机当前，不容轻失，他马上就凑近平王，低声奏道：
　　“微臣窃以为，大王揆情论理，就该赦沈大司马无罪！”
　　楚平王当时正在心乱如麻，不知如何是好。闻奏以后，顺口便应了一声：
　　“沈尹戍，寡人恕你无罪！”纶音一降，便是起死回生，喜得沈尹戍心花怒放，费无极莞尔一笑。——那沈尹戍居然一连两次，如愿以偿的死里逃生了。他朝向楚平王的背影，必恭必敬，再磕个头，高声奏道：
　　“微臣叩谢大王不杀之恩！”
　　然后就站回武将班首，若无其事的昂然直立了。
　　楚平王面带重忧绕殿蹀躞，脚步越踱越快，越踱越急，充分显示他内心是何等的焦躁。当时，一殿之上，一、二百人，一个个大气不吭，端的是鸦雀无声，针尖落地可闻。唯有楚平王的心腹亲信，奸臣费无极，他独自一人，紧紧跟在楚平王的背后，亦步亦趋。他倒并不是在深思长考如何为楚平王解忧遣愁，而是他早已胸有成竹，只不过在等最恰当的启齿机会而已。
　　久而久之，楚平王——终于站停了脚步。他仰脸朝天，头也不回的喊了声：
　　“费大夫！”
　　“臣在！”
　　费无极灵巧的从平王身后转到右侧，躬身一揖及地。
　　手捋颌下长须，平王煞费踌躇的启齿动问：
　　“依卿看来，伍子胥逃往宋国，他是……”
　　“多半是投奔废太子建去的！”
　　“逆子建和伍子胥同流合污，”平王毕竟还是把自己的心事，抖露开来：“只怕楚国北方边界，从此又要多事了！”
　　时机成熟，费无极立刻适时献计：
　　“微臣敢请大王颁下一道诏旨，明示二事，管保能使伍子胥天下之大，无处存身！”
　　当时，伍子胥还在楚国境内，策马日夜奔逃。一心只想尽快穿越小小鄀国，进入宋国的睢阳名邑。一日，来到一处市镇，眼见一群男女老幼，围在一道墙壁之前，驻足观看，议论纷纷，伍子胥不知出了什么事，拍马过去，就在人群之后直起身来看时——只见墙壁上贴有巨幅告示，告示上赫然便是自己的一幅画像。紧接着又是一篇榜文：“凡我楚国军民人等，倘能捕获逆贼伍子胥，解交官府者，赐粟五万石，封爵上大夫。胆敢收容纵放，概予全家处斩！”
　　伍子胥读完榜文，摇头太息。自忖：“昏君奸臣处心积虑必欲杀我而后甘心，也可以说是用心良苦了！”且幸，在场观看榜文的和道路行人，都不曾发现伍子胥就在身旁。子胥嗟叹一阵，扭转马勒便走。从此，他昼伏夜行，专择罕见人迹的荒郊野外，密林丛草，钻隙行进。遇有城邑关卡，更得绕道而行。那天，临到楚鄀两国交界之处，必得穿越大路。伍子胥连人带马，在一座大树林里藏匿了整整一天。等到更深人静，四野寂寂，方始乘着月黑风高，牵起马匹，踅出树林。正要穿过大路，再走上三、五里平阳草地，就可以进入鄀国境界了。蓦的，大路北边，传来一阵车声蹄声，由远而近。伍子胥为免在逃离楚境之前，横生枝节，多伤人命，心想还是再躲一阵的好。因此，他又将马匹牵回大树林里。
　　伍子胥匿身树林尽头，朝外张望，车声马蹄声越来越近。俄时便见一派火光，由北向南疾驰而来。直到临近时，伍子胥方才看见一支马队，拿起火把，簇拥着一辆高轩大车，正在连夜攒赶路程。
　　伍子胥定睛一看，高轩大车上高坐一人。在火光映照之下，依然看得出他面皮白净，朗目浓眉，鼻直口方，颌下五绺长须，在一路疾行中随风飘拂。正是自己平生唯一知己好友申包胥。因此，伍子胥一心欢喜，情不自禁的便出声高喊：
　　“包胥！且等等我！”
　　在高轩大车上连夜赶路的申包胥，一听就知道是伍子胥的声音，他连忙喝令车伕停车，从人勒马止步，自己忙不迭的从车上下来，一叠连声的在问：
　　“子胥在哪里？子胥在哪里？”
　　伍子胥先把马匹系在树边，整整衣襟，披枝拂叶的钻出林来和申包胥相见。一对好友，情逾骨肉，在这路畔一见之前，同是郢都城里的名门后裔，少年新贵。只今一见，申包胥眼看好友伍子胥一副落魄狼狈的模样，不由心中一酸，两股热泪，夺眶而出。
　　申包胥，复姓公孙，名包胥。他是耻不食周粟，采薇为食，终告饿死首阳山上伯夷的后裔。伯夷之后由周天子封在申地，申国故城在今之河南南阳县北。春秋时代申国为楚国所灭，申包胥的历代祖先都在楚国为官。申包胥幼有贤名，长大后由楚平王拜为大夫，又把申地还封给他作为采邑，因此当时人号称他为申包胥。
　　申包胥和伍子胥原有通家之好，又是自幼订交，两人原是无话不谈的朋友。当夜两人在途中巧遇，路畔把臂相晤，申包胥眼中掉泪，拉住伍子胥的双手，使劲一阵摇撼，呜咽哽塞的说：
　　“府上的惨遇，我在秦国全听说了……”
　　当时，伍子胥的心中，正有千缕哀恸，万股怒火，他急于将自己这些时来所身受的屈辱、悲痛、哀伤、愤恚……一古脑儿向他的知己好友尽情倾诉。然而，话到喉头，却又化作了无限悲酸，两行热泪。千头万绪，一时不知从何说起。一双好友，唯有四手紧握，相对欷歔。久久，伍子胥方问：
　　“包胥，你从哪儿来？”
　　申包胥伸手揩去了眼泪，勉定心神的答道：
　　“我奉大王之命，出使秦国，所幸不辱使命，此刻正自咸阳(秦国都城，故城在今之陕西咸阳县东)驰返郢都覆旨！”
　　伍子胥猛可忆起，申包胥毕竟还是楚臣。道不同不相与谋，他唯有一声苦笑，顾左右而言他，没话找话来说，闲闲的问申包胥道：
　　“回京覆旨，又何必连夜攒赶？”
　　“不但连夜攒赶，”申包胥深沉的一笑：“我还是特地绕道鄀国，专为迎上你而来！”
　　伍子胥疑惑不定的问：
　　“包胥是想和我见个最后一面？”
　　申包胥轻缓的摇了摇头。
　　“那么，”伍子胥提高警觉，单刀直入的问道：“包胥是想把我拿下，解送郢都，让那昏君加封你为上大夫，赐粟五万石了！”
　　申包胥听后，顿时便是脸色一沉，慷慨义烈的答道：
　　“子胥，你我是生死刎颈之交。你我的交情，不是天下任何爵禄所可以更改的！”
　　伍子胥连忙陪笑谢罪，说道：
　　“惶恐惶恐！包胥，这就是我不该以小人之心，度君子之腹了！”
　　申包胥却说：
　　“子胥，我绕道来跟你见上一面，正是要指点你一条明路！”
　　伍子胥双手一拱，由衷肫恳的说：
　　“愿闻明教！”
　　申包胥吩咐从人，就路畔摆好两方茵席，拉起伍子胥的手，和他席地而坐，接席密谈。他告诉伍子胥说：
　　“我才离开咸阳，道路之中，便听说费无极进谗，大王屈杀了伯父和尊兄，你则只身逃出城父。当时我便断定，你准会北上却城，投奔宋国！”
　　伍子胥连声苦笑的道：
　　“不然。若不是我在大江北岸，闯上了沈尹戍的兵马，听他一席劝，此刻我还在东下入吴的路上呢！”
　　“不，暂且你不能东下入吴，弃废太子建于不顾！”
　　“这一层道理，总算我已经想通了！”
　　“可是，”申包胥突又石破天惊的道：“此刻我所要指点你的，正是宋国也不可居！”
　　伍子胥一惊，忙问：
　　“这又是为什么呢？”
　　“你曾否听说，宋国目前正在君臣交恶，不久将以兵戎相见？”
　　“包胥，你是说宋元公和宋国世卿华氏？”
　　“不错，”申包胥为伍子胥娓娓道来：“宋元公秉性阴柔忌刻，他深嫉宋国世卿华氏一门贵显，累代出将入相，华氏子侄尤且握有重兵，竟然亲自率领甲士，往攻华氏。日前宋国大司马华费遂已逃抵南里，遍召华氏重臣华亥、向宁等齐集南里决心谋叛。宋元公则拜乐大心为大将，率部将南里一地，团团围困！”
　　伍子胥听后，一声浩叹，不胜感慨系之的说道：
　　“楚国昏君强纳子媳，不烘置太子于死地。太子奔宋，如今宋元公又以君攻臣，酿成大乱。楚国的父不父、子不子，宋国的君不君、臣不臣，真所谓无独有偶的天下奇闻了。”
　　“子胥！你先莫发感慨。我待问你，”申包胥脸色一正的说：“你可知道，如今华氏一门已遭重兵围困，他们将如何应付？”
　　事不干己不操心，伍子胥不耐细想，他淡淡然的摇了摇头。
　　然而，申包胥自己说出来的答案，却又让伍子胥大大的震骇了，因为，他是在简单明瞭的说：
　　“南里和楚国邻近，华费遂定会派人向大王借兵！”
　　当下，伍子胥大吃一惊，直惊得站了起来，急切的问申包胥道：
　　“包胥，依你看来，昏君会不会出兵援救华氏？”
　　申包胥的回答，大出伍子胥的意料之外。他伸手一指伍子胥，应声答道：
　　“那就要看你阁下了！”
　　“包胥，你这话怎讲？”
　　“这个道理很简单，”申包胥剖析如流的说道：“子胥，倘若你真要投奔宋元公，会合废太子建，借兵攻楚。那么，大王一定会应允华氏之请，派兵赴援，先解华氏之围，再跟华氏合师反攻。华氏要的是宋元公，大王要的，就是废太子建和阁下你了！”
　　分开脑门八爿骨，浇下一盆冷水来，这句俗话，正好是当时伍子胥的心情写照。他这才明白，非但吴国去不成，连宋国也难以停留了。因此他迈步蹀躞，沉吟半晌，着实走投无路进退维谷。只好回到申包胥的身边，向他请教：
　　“包胥，你曾说过，你赶来此地，是为了指我一条明路！”
　　申包胥笑吟吟的反问他一句：
　　“子胥，你真肯听我的劝？”
　　伍子胥无可奈何的点了点头。
　　“那么，念在多年交好，如今你又在穷途末路，”申包胥也站了起来说道：“我有六字相赠！”
　　“哪六个字？”伍子胥急切的问。
　　申包胥两指一叠，意味深长的说：
　　“入宋不如入郑！”
　　伍子胥毕竟聪明绝顶，了然天下之大势，吃申包胥一点就醒。只是，蓦然他又兜起了一件心事：
　　“可是包胥，太子殿下一家还在睢阳……”
　　“南里交兵，睢阳难免波及，此刻你最紧要的事，就是火速赶到睢阳，把废太子一家接到郑国去，投奔郑定公！”
　　伍子胥双手一拱到顶，然后长揖及地，他是诚心诚意的在向申包胥道谢：
　　“包胥，蒙你连夜赶来，及时提醒了我。此恩此德，没齿难忘。来日等我迎接太子，抵达郑京，向郑定公借兵伐楚，报仇雪恨……”
　　申包胥却不等他把话说完，一伸手便拦住了他，连声说道：
　　“慢着，慢着！子胥，你不妨先告诉我，你待怎样报仇雪恨？”
　　一提报仇雪恨，伍子胥便怒发上指，目眦几裂的说道：
　　“我要生嚼昏君之肉，车裂奸臣之尸！”
　　然而，申包胥却在不以为然的直摇头说：
　　“不，子胥，你错了！”
　　伍子胥理直气壮的问：
　　“包胥，我怎么错了？”
　　申包胥言词恳挚的劝慰他道：
　　“子胥，你别忘了，你家父祖四代，都在楚国为官，君臣的名分，早已成为定局。当今大王纵然有过，你也不能以人臣的地位，说出什么报仇雪恨，生嚼其肉这种无君无父、大逆不道的话来！”
　　伍子胥悲愤交集，难以遏忍。他抓住申包胥那一句“无君无父”的话，抗声答道：
　　“你说我无君无父。难道你不曾听说‘杀父之仇，不共戴天’？”
　　然而申包胥却说：
　　“所谓君父君父，显然君王是在父母之上！”
　　申包胥苦口婆心劝伍子胥息了借兵报仇之念。然而，父兄问斩，妻嫂殉节，伍子胥一门蒙冤，家破人亡，一连串人间至惨的遭遇，早已使他椎心刺骨，片刻难忘。申包胥越是劝他，反倒越发激起他心胸中的熊熊怒火。——伍子胥咬牙切齿，握爪透拳，在向他唯一知己好友，再一次义正词严的宣示了他报仇雪恨的决心，他愤怒异常的说：
　　“当年夏桀无道，为商汤所灭！商纣无道，为周武所亡！天下人都说汤武革命，顺天应人！如今昏君夺媳、弃嫡、宠信奸佞、滥杀忠良；楚王无道，比诸桀纣唯有过之而无不及！我伍子胥矢志伐楚，将来直入郢都，不但是为了报我全家惨死之仇，而且也在于除昏君、杀奸佞，为楚国荡涤污坧，使楚国重见光明！”伍子胥声调铿锵的说到这儿，一阵激动，催出了两行热泪。忽的又伸出了右手，笔直的指着天际，伍子胥声泪俱下的起着重誓说：“皇天在上，后土在下，我伍子胥今生今世倘若不能灭楚，誓不立足于天地之间！”
　　眼见伍子胥怒发冲冠的当天立了重誓，申包胥深知他的报仇雪恨之念决计无法挽回。他唯有一声浩叹，站起身来，和伍子胥四手紧紧相握。两位好友在火光之中凝视久久，申包胥方始吐露了他的肺腑之言：
　　“如果我赞成你伐楚报仇，那就是我对楚国不忠；不让你报仇雪恨，又会陷你于不孝！此事我只能说：子胥，你要谨慎将事，好自为之，站在朋友的立场，我绝不会向任何人泄漏你的秘密。同时我也要把我的心事告诉你——纵然你我的友情永不更易，可是子胥，我要郑重的声言：你能灭楚，我必能复楚，你要危害楚国，我必能使楚国转危为安！也许，这就是所谓的人各有志，不能相强吧。”
　　说罢，申包胥一个转身，迳自登车，车伕一声吆喝，众马奔腾，高轩大车与一支马队就此绝尘而去。留下伍子胥，满怀激愤，荡气回肠，兀自屹立于深夜料峭寒风之中。
　　跨过大路，穿越草原，伍子胥在晨曦初上时分，终于进入薳国境界。从此他不必再昼伏夜出，躲躲藏藏了。他不曾忘记申包胥的好意叮咛，一路马不停蹄，日夜兼程的赶赴睢阳。他得尽快把太子建救出宋国，然后和他同赴郑国都城新郑(今之河南新郑县)。
　　宋国内乱方殷，宋元公正在亲自催动人马，源源开赴南里，企圆把困在南里的华氏党羽一网打尽。睢阳地当要冲，难免风声鹤唳，草木皆兵。伍子胥便在一片兵荒马乱之中找到了睢阳馆舍，和楚太子建见到了面，太子建一见了伍子胥就跟他抱头痛哭，一个劲儿的直在诉说他一家三口这趟逃奔宋国，沿途所受的风霜雨露之苦，以及睢阳大乱生活起居又是如何的不便，居然不曾问起伍奢、伍尚父子问斩，以及伍子胥的全家罹难。子胥听得不耐，只好无可奈何的打断了他的话，问道：
　　“殿下来到睢阳，可曾去过宋都商丘(今之河南商丘县)，谒见宋君？”
　　太子建摇头答道：
　　“还没有。因为我们一到就碰上了宋国君臣相攻，动起了刀兵……”
　　伍子胥又一次插嘴说道：
　　“那正好！”
　　听得太子建一愣，急急的问：
　　“子胥，怎叫做那正好？”
　　“殿下不曾谒见宋君，那我们于礼就不必再去向他辞行！请殿下立刻吩咐从人收拾行囊，我们这就动身！”
　　“动身？”太子建更是茫茫如坠五里雾中了：“子胥，你要带我们上哪儿去呀？”
　　“新郑！”
　　“新郑？那不是郑国的都城吗？子胥，我们好端端的到郑国去作甚？”
　　子胥正要耐心解释，华氏势危，必将派人到楚国乞援，楚平王的援兵一到，太子建和他自己定难倖免。——恰巧，一名太子建的寺人(春秋时代内侍官名)伊干匆匆的自外间奔来，神色仓皇的向太子建高声禀报：
　　“臣启殿下，大事不好，南里华费遂派华登入楚借兵。大王已派大将薳越率领大军北来，听说不几天就要进抵睢阳了！”
　　太子建一听，惊得脸色都变，那一头，伍子胥却在心想：这下正好，自己尽可少费唇舌了。他顿时就跟太子建毅然决然的说：
　　“殿下，请你立即下令速离睢阳，星夜驰赴新郑！”
　　郑国在济西、洛东、河南、颖北四水之间，原是周天子都城雒邑的近畿之地。当时正是郑简公之子定公在位，他有一位贤相，上大夫公孙侨，字子产，秉国达四十余年之久，使处于晋、楚两强之间的郑国国泰民安，兵强马壮。两大强邻始终不敢派兵入侵。太子建、伍子胥一行由宋国投奔郑国之时，正值公孙侨新逝，郑廷栋折梁摧，定公如失右臂。正在痛切哀悼，忧心如焚。他命正卿游吉继子产之任，可是游吉温文优柔，处事从宽。郑定公非常担心他不能内除盗贼，外御强侮。急于想延揽一位足以身为朝廷柱石，国家干城的当代俊杰，作为他的臂助。而当年伍子胥文治武略，俱堪安邦定国，他英名四播，几于无人不知，无人不晓。因此，当郑定公闻报楚废太子建，挈同伍子胥一行，业已逃抵新郑，住进馆舍。当时他那一喜，确是喜出望外，正中下怀。
　　郑定公郑重其事，待伍子胥以国士之礼。派一名大行人(周礼秋官之属，掌管朝觐聘问之事，相当于现在的外交部礼宾司司长)，备下一份厚礼，先往拜访太子建和伍子胥，备致定公欢迎之忱。并且传谕馆舍中人，务必好生款待，一应供张，需同王侯。伍子胥再三向大行人致谢，太子建则得意洋洋，沾沾自喜。他嬲着那位大行人，一再要求明日早朝，便去晋见郑定公。大行人无从推托，只好答应。
　　当晚，馆舍设下盛宴，恭请太子建和伍子胥对酌。子胥乘太子建酒酣耳热，兴高采烈，便把握机会婉言进谏。他先问太子建道：
　　“殿下以为楚、郑二国，谁强谁弱，谁大谁小？”
　　太子建听后，不假思索的答道：
　　“这是连三尺童子都晓得的事。楚郑之间，当然是楚强郑弱，楚大郑小！”
　　“既然楚强郑弱，楚大郑小，那么，”伍子胥顿了顿，想用醍醐灌顶之势，惊醒太子建：“——明日谒见，殿下千万不可提起自己所遭的冤屈，说什么向郑国借兵伐楚的话！”
　　太子建一愣，忙问：
　　“咦？子胥，这又是为什么呢？”
　　“怕只怕，”伍子胥意味深长的说：“殿下一提借兵伐楚，我们就没法再在这儿住下去了！”
　　偏有昧于时势，刚愎自用的太子建，还听不出伍子胥的弦外之音，他断然的答道：
　　“我偏不信！”
　　逼得伍子胥无可奈何，只好跟他把话摊开来明说了。他正色敛容，告诫太子建道：
　　“楚强郑弱，事实俱在。子产一死，郑国夹在晋国、楚国二强之间，唯有仰人鼻息。定公念在殿下千里逃亡，走投无路，不惜开罪强楚，收容殿下，这已经是很了不起的仁心义举了。殿下明知以郑伐楚，不啻以卵击石，向定公借兵，岂不是得寸进尺，强人之所难吗？借兵的话，一旦出口，定公无法应命。到那时候，定公左右为难，只怕他唯有脸一抹，摆驾送客了！”
　　当时，太子建倒也唯唯诺诺，表示他对子胥的告诫，业已全盘接受。可是临到次日一早，他和伍子胥一道晋谒郑定公。定公闻报伍子胥，顿即笑逐颜开，倒屐相迎，不惜降尊纡贵的跟伍子胥把臂欢晤，备致仰慕之忱；两相比照，反把个楚国废太子建，给冷落到一边去了。郑定公以上宾之礼对待伍子胥和太子建，跟这主从二人，分宾主落座，坐定之后，劈头就说：
　　“五日之前，楚王曾经派遣一名使臣，专程前来南郑知会寡人，嘱请寡人不得收容先生。寡人当时曾经说过，寡人仰慕先生已久，先生不来新郑便罢，若来新郑，寡人要向先生请教的事，正多着呢！”
　　伍子胥正要启齿逊谢，万万不曾料到，坐在他上首的太子建，一等郑定公把说完，马上就挤出两滴眼泪，纵声大哭。他一边哭着一边站起身来，躬身下拜，向郑定公细说冤情：
　　“家父荒淫无道，奸占在下新妇，既恐丑事外泄，又颁乱命，将在下废黜处死，令在下不得不逃离本国，辗转千里，来投君侯。如今唯一之望，唯有恳乞君侯怜我遭此千古奇冤，拨一支人马，由在下亲自率领讨伐楚国，攻入郢都。及时废昏君，正大位。君侯的大恩大德，在下来日必将重重酬谢！”
　　一番哭诉，着实说得极不得体，尤且不合时宜，伍子胥一旁拦阻不及，又窘又急，恨不能找条地缝钻身下去。他正搜索枯肠，想出一套说词来加以转圜，把这场僵窘消弭于无形。殊不知，那一头，主位相陪的郑定公，他听了楚太子建这一大段哭诉竟会私衷窃喜，深感正中下怀。因为他一心一意只想留下伍子胥，支开太子建。一方面惟恐激怒楚平王，后患无穷，另一方面他更想伍子胥能为郑国所用。因此之故，他故作同情之状，一脸悲悯神情，故作语音肫挚的回答太子建说：
　　“敝国兵微将寡，力不足以抗强楚。世子有意伐楚，不如入晋求援，寡人明日便安排世子启程。”
　　伍子胥一听郑定公在下逐客令，暗中惊呼这下糟了，太子建不听忠谏，贸然借兵，诚然是自取其辱，只是想来想去，毕竟还是故主情深。以太子建的粗疏鲁莽，独断独行，不知自己处境的危险，就怕他到了晋国，一不小心可能会惹上杀身之祸。子胥不忍弃他于不顾，当下便双手一拱的跟郑定公说：
　　“太子殿下入晋，在下自当随行！”
　　然而，郑定公却在笑容可掬的回答他说：
　　“先生莫非健忘，方才寡人就已经说过，寡人渴望先生之来，正是有好些个军国大事要向先生请教呢！”
　　念及太子建正在危急关头，有点怨怼郑定公笑里藏刀，未免逼人太甚。伍子胥不惜带点顶撞意味的答道：
　　“君侯明鉴，想在下终是太子殿下的家臣！”
　　“这——”伍子胥大义凛然，给郑定公当头一棒，定公不由愣了愣，心想，看来不让步是不行了。立刻便深沉一笑，改口说道：“世子入晋请兵，一来一去，也不过是十天半个月的事，携家带眷，诸多不便。依寡人看来，世子还是略携几名从人，再由寡人派一支人马，护送世子去走这一趟！”
　　这便是郑定公的重大让步了。在他的原意，是利用太子建授之以柄的机会，把太子建一行遣往晋国，留下伍子胥来引为己用。但是伍子胥态度坚决，坦承他是太子建的家臣，一定要跟太子建同进退。定公爱才，深知子胥是三代忠良之后，当代安邦定国的人杰。因此他唯有让步，一改把太子建遣往晋国而为入晋一行，让他的家眷留在郑国，也就是允许太子建再回郑国来的意思。这一回，郑定公话中的含意，连贸然行事的太子建也听明白了。他起立向郑定公道谢。而他这一道谢以后，太子建只身入晋已成定局，伍子胥自是无话可说！殊不知，就由于太子建的这一趟入晋之行，居然会使他身首异处，命丧黄泉。让伍子胥奉楚太子号召诸侯，出兵讨伐昏君平王的方针大计，也为之化作泡影！
　　郑定公对伍子胥曲尽绸缪，极力讨好，当日中午，以饯行为名，郑定公设宴款待太子建和伍子胥。明眼的人一望可知，这一席盛宴是专为伍子胥所设的。席间，郑定公兴高采烈，神采飞扬，一个劲儿的跟伍子胥谈天下大势、富国强兵之道。伍子胥有感于郑定公的盛意，插不上嘴，喝了老大半天闷酒，次日，伍子胥把太子建送出新郑北门之外，再三叮咛，殷殷嘱咐，方始洒泪而别。
　　楚太子建一走，郑定公便派时秉国政，在郑国拜相的上大夫游吉，轻车简从，卑礼厚币，专诚拜访伍子胥。子胥在馆舍和游吉会晤，眼见游吉谦逊诚恳，执礼甚恭，三言两语，便单刀直入，道明来意。他私衷仰慕子胥已久，如今好不容易得着这个把臂相晤，甚且可以朝夕盘桓的机会。游吉深切感到机不可失，他诚心诚意的要拜伍子胥为师，伍子胥却不过他一再苦求，只好开门见山的告诉他说：
　　“在下惨遭昏君、奸臣之厄，家破人亡，只身流浪。此刻心中只有报仇雪恨之一念，其他俱非所计。郑弱楚强，两国境界紧相毗连，楚王对于敝主太子建和在下二人，早已势不两立，必欲得之而后甘心。因此之故，楚王既知敝主和在下已入郑国，今后必将一再催逼郑君，将我二人交出。郑国上下爱重子胥，盛情极其可感，只不过，奈何郑国力不能抗楚，楚王催逼，硬软兼施，郑君势将左右为难。此所以子胥早已料定，我主从二人在郑国只可作短暂停留。为报郑国上下隆情高谊，子胥但在郑国一日，君侯和阁下但有所命，子胥赴汤蹈火，断不敢辞。至于为君侯做谋主，与阁下相互切磋，谊切师生，那都是当前环境所无法许可的！”
　　伍子胥毕竟是英雄见识，忠肝义胆。一席话，说得披心沥腹，真诚坦白，使郑国上大夫游吉不得不对他肃然起敬，再三揖谢。他辞别子胥，去向郑定公复命，郑定公一听伍子胥的话说得入情入理，真挚肫恳，自也无话可说。只是传谕郑国大小臣工，尽量利用伍子胥留郑时期，多多向他请教如何定邦定国，富国强兵。尤其是如何应付晋楚二霸，在两大强邻的夹缝之中求生。这一来，伍子胥所住的馆舍，就此车水马龙，户限为穿了。每天从早到晚，郑国公子王孙、公卿将相，几于络绎不绝的前来请谒，虚心求教，恭聆高论；伍子胥也能剑及履及，言出必行。他总是有问必答，答必中肯，使他在郑国获得极高的声誉，普遍的尊敬！
　　然而，他却偏偏救不了故主太子建的性命。
　　楚太子建入晋乞援，一去整整二十天。二十天后一个月黑风高的夜晚，他行色匆匆的回到新郑，不去馆舍后进看望自己的妻儿，反倒直奔伍子胥的寝处，喊醒了业已入眠的伍子胥。笑逐颜开，满面春风，一把拉住慌忙披衣起身的伍子胥，没头没脑的便说：
　　“子胥！大事成了！”
　　子胥听后便是一愣，正待开口问他什么大事成了？那一头，楚太子建却已迫不及待，欢声的再告诉伍子胥道：
　　“晋国一行，大有斩获。如今我们不但可以兴兵灭楚，尚且可以兼并郑国！”
　　伍子胥一听，不由大吃一惊，他先冲出室外，看清楚了四下无人。然后再将室门窗户严密关好，和太子建席地而坐，斟两杯酒，接席密谈。
　　伍子胥先问太子建：
　　“殿下入晋，可曾见到了晋君？”
　　“见到见到，”太子建兴奋的搓着手说：“我入晋都的当天，就承蒙晋君遣使召见，当晚，还由晋君赐宴，席上见到了晋国赫赫有名的六卿：魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀跞和荀寅！”
　　“殿下是否晓得，”子胥提醒太子建道：“如今晋国正是六卿当权，晋君不过虚有其位而已。而且六卿之中，彼此也在争权夺利，相互倾轧？”
　　“晓得晓得。”那太子建还在一味自负的说：“我到昏国才三五天，就已经把晋国的政情，摸得一清二楚了！”
　　“那么，”伍子胥审慎的问：“殿下在晋都，究竟和晋国六卿之中的哪几位比较接近？”
　　太子建不假思索，脱口而出的回答：
　　“士鞅、赵鞅、荀跞和荀寅。其中尤其是荀寅荀大夫，他跟我天天见面，朝夕饮宴，而且我和荀寅大夫之间几于无话不谈，认真知己投机得很咧！”
　　伍子胥眉头一皱，一声浩叹，忍不住的埋怨他说：
　　“殿下入晋之初，我就郑重其事的告诫过你，晋国六卿，只有魏舒、韩不信尚不失为公忠体国、正直无私的正人君子。其余的都是自私自利，徒知招权纳贿的小人。我真不明白，殿下为什么偏偏不肯听信我的话，一定要亲小人而远君子？”
　　太子建却在把个偌大头颅，摇得像个博浪鼓般的说道：“不不不，子胥，你大大的错了。别人不谈，就说和我最亲近的荀寅荀大夫，他就是位澄清天下的能臣，运等帷幄的奇才！”
　　想起郑相游吉还曾告诉过自己，游吉拜相，远在晋国的荀寅居然会派人前来索取贿赂，遭到游吉严词拒绝的丑事，伍子胥情不自禁要对太子建的识见嗤之以鼻，微而扼腕太息了。
　　碍在主从情分，伍子胥不忍将内心的感受和盘托出。他已经了解太子建在晋国交往的情形，因而便点入正题问道：
　　“殿下向晋君提起过借兵复仇的事？”
　　太子建洋洋得意的回答：
　　“不但提过，而且还蒙晋君一口应允！”
　　晋顷公会轻易应允让太子建借兵复仇？就伍子胥看来，这简直是匪夷所闻，匪夷所思了。因此，当下他便急切的问：
　　“殿下，晋君他答应你的是……？”
　　太子建故作神秘，凑近伍子胥的耳畔，一字一顿，偏又悄声的道：
　　“我为内应，晋为外援，先取郑，后灭楚！”
　　当啷一声，子胥手中的酒杯落地，裂为两爿。他藉着弯腰拾取碎屑，遮盖了他的脸色大变。——一听太子建和晋国商定的谋略，伍子胥顿时有如焦雷轰顶，方寸大乱。连机智深沉、善谋能断的他，到这时候也觉得六神无主，一时不知如何是好了！
　　然而，时正踌躇满志，意气昂扬的楚太子建，他还不知道他已经上了晋卿荀寅的大当，牵惹上的一场杀身之祸，赫然迫在眉睫，犹然在跟伍子胥滔滔细诉，大吹法螺，盛赞自己办这一次交涉的经过：
　　“我获知晋君宠信荀寅，对他言听计从。所以我才多方的跟荀卿深相结纳，果然蒙他在晋君驾前献计，密奏晋君道：‘郑国犹如墙头之草，在晋楚两大之间，东歪西倒，摇摆不定，终将成为晋国的大患。不如乘楚太子建、伍子胥正为郑国的上宾，请他们俩为内应，再由我国起兵，一举灭郑，然后把郑国之地封给楚太子建，让他在郑地招兵买马，只需我晋国助以一臂之力，定可灭楚无疑！’”
　　伍子胥一个劲儿的直在摇头苦笑，他勉持镇静，先闲闲的反问太子建一句：
　　“晋君准奏了？”
　　“当然准奏！”太子建双手一拍，欢声嚷嚷的说：“子胥，你不晓得，我这场交涉办得有多么顺利圆满。当晚，荀大夫就到馆舍来看我，和你我此刻一般的促膝而谈。他要我次日一早便启程返郑，尽快的在新郑暗中准备，图谋大举！”
　　甘心受人利用，懵懂无知之外，居然还在眉飞色舞，沾沾自喜。——伍子胥着实忍无可忍了。他脸色一正，两眼直盯住太子建问：
　　“殿下知不知道，那荀寅他为什么要献这一计？”
　　“荀大夫也一无保留的告诉我了。”太子建指手划脚的说：“他献这一计，一为唾手而取郑地，二为藉此灭了强楚，第三层，才是为你我二人报仇雪恨！”
　　伍子胥虎的起立，他满面怒容，目光如电，愤愤然高声说道：
　　“那荀寅他一定未曾跟你坦白供承，不久以前，上大夫游吉继任郑相，荀寅公然向他索取白璧十双，黄金三十镒(一镒二十两)！”
　　“什么？”太子建听后，也是大为惊讶的问：“荀寅是晋国的上卿，游吉是郑国首揆，两人之间风马牛不相及，他怎么会向游吉索贿？”
　　“正因为游吉、荀寅毫不相干，荀寅也会向游吉索贿，”伍子胥声声冷笑的答道：“殿下从而可知，那荀寅的大胆贪婪，无孔不入，都已经到了什么程度！”
　　太子建接口便问：
　　“子胥，你说，荀大夫是用什么理由跟那游吉索贿的？”
　　“游大夫亲口告我，晋国大夫荀寅派人来说：游吉如数奉献，荀寅自会在昏君驾前极力美言，促使晋郑之间邦交敦睦，游吉方始可以安居相位！”
　　“否则的话呢？”
　　“否则的话，“伍子胥鄙夷不屑的答道：“荀寅就要从中搧火，终将使晋君灭郑。到那时候，游大夫必然会落得个家破人亡！”
　　太子建忙问：
　　“游大夫是否已经如数奉献了呢？”
　　“没有！”伍子胥斩钉截铁的答道：“游大夫风骨岸然，不愧一国之首揆。他疾言厉色，正告荀寅派来的索贿者：‘大夫无私交。一国之内，一殿之臣尚且如此，何况荀大夫与我分属晋、郑两国。烦你回去上覆荀大夫，千万莫为一时的贪念，被当今之世、后世之人，传为千古笑谈！’”
　　临事葸葸畏惧的太子建，听后不禁为之咋舌的道：
　　“这么一来，岂不是大大的得罪了荀大夫？”
　　“正是因为游大夫义正词严，曾经得罪过荀寅，”伍子胥是在用醍醐灌顶之势，企图一举摧破太子建的痴人说梦：“荀寅一心报复。这一次，他正好利用殿下，明言阴谋图郑，其实是以殿下为牺牲！”
　　“不会的，不会的，”太子建犹在执迷不悟，他连声否认，一力强调：“荀大夫分明在为为晋国着想，同时也在恤念你我的有国难投，有家难奔。他献的是一举三得的上上之策！”
　　伍子胥一声长叹，心中却越来越着急了。无从理喻，只好动之以情。子胥再问太子建道：
　　“依殿下看来，郑国朝野自郑君以次，对待你我二人如何？”
　　太子建想了一想，方始答道：
　　“似乎倒还殷勤诚恳，言而有信！”
　　“殿下！”伍子胥义形于色，厉声说道：“人以诚信待我，我以鬼蜮图人，义不正则事不成！只这便是行险侥倖，惹火烧身！我为殿下身家性命着想，敢请殿下从此断掉这个贪念！”
　　太子建两手一摊，装出无可奈何的神情说：
　　“可是，我已经当面答应晋君和荀大夫了！”
　　伍子胥苦苦相劝的说：
　　“仅只口头应允，到时候不作内应，殿下尚可不致获罪。果若阴结晋君，里应外合图谋郑国，那殿下就信义尽失，今后又将何以在世为人？子胥愿为殿下作最后的忠告，谋郑一事，断不可行。事成，则殿下罔顾信义，将为天下人所不齿；事败，尤将身败名裂，万劫不复。然而，最可怕的还是……”
　　太子建忙问：
　　“还是什么？”
　　伍子胥语重心长的说：
　　“万一在大举之前，机密泄漏，被郑国君臣预先侦知，请问到那时候，殿下如何面对郑国君臣？”
　　讵料，太子建竟会赫然震怒，脸色陡变。他也倏然起立，面露悻悻之色，恶狠狠的对伍子胥说：
　　“子胥，你说这话，是否威胁？”
　　伍子胥只好躬身答道：
　　“子胥绝无威胁之意！”
　　“可是，”太子建犹仍余愠未息，他在继续追诘：“听你方才的口气，仿佛我若不肯罢手，你就会去向郑国君臣告密、举发？”
　　忠言逆耳，反目成仇，士可杀，不可辱！太子建的态度如此蛮横，伍子胥心中有如刀割！他伤心的闭上了眼睛，悲愤苍凉的说道：
　　“伍子胥一腔忠荩，满腹孤愤。可是殿下不听忠谏，我又待如何？殿下，如今我只能说：道不同不相与谋，我对殿下实已尽心尽力了。至于殿下所说的告密、举发，敬请殿下放心，我伍子胥是顶天立地的大丈夫，绝不会做出那种卖主求荣的事来！”
　　伍子胥的内心之中，矛盾挣扎，悽苦万分。所关怀的唯在于太子建是故主，自己是旧属，晓以大义，苦口婆心，无奈劝不醒太子建的独持偏见，一意孤行。唯有表明自己的立场，非关自家生死，只缘大义所在。伍子胥是堂堂正正的男子汉，他绝不能盲从太子建，做那种鬼蜮伎俩、无耻勾当，千秋万世，受尽天下人的唾骂。——想到这儿，他觉得心里舒畅得多了。但等到他睁开眼睛一看，不知何时，太子建早已悄悄的离开了他的寝处。从此，太子建和伍子胥分道扬镳，各行其是。在新郑馆舍，虽说同在一座屋檐之下，然而，伍胥整日忙于接见宾客，和他们畅论天下大事，臧否当代人物，有时候置酒高会，有时候被迎赴宴，俨然成为郑国朝野最受尊敬、一致欢近的中心人物。而太子建呢，他显然要比伍子胥更加忙碌，太子建和他的十余名从人，用他们从楚国城父带出来的金银珠宝，全部家财，遍行贿赂郑定公的左右亲信，收买郑国将校，礼聘勇士，募集骁卒。经过将近一个月的努力奔走，尽散金珠。太子建已在郑国都城、近畿，组成了一支阴谋图郑的私人武力。只要他他一声号召，城里城外，约有一两千人可以执戈而起，便可在他的指挥之下，袭击新郑。与晋国遣来的人马里应外合，一举灭了郑国，袭杀定公，由太子建取而代之。
　　只是，太子建计划尚称周密，行事却未免操之过急。俗话说，纸包不住火。何况他是在郑国都城新郑馆舍里，圆谋大举。新郑馆舍，每天从早到晚，都有定公近侍、郑廷官吏、各级将校、骁勇之士在进进出出。与太子建等人聚会饮宴，窃窃私议。天长地久，太子建与新郑各界接触频繁，行动诡秘，早已使掌管馆舍的馆人起了疑心。馆舍馆人原是郑定公的心腹，负有监视各方来客之责。他疑窦一开，毫不迟疑，立刻往谒定公附耳密报。定公一听，当下便大吃一惊，他命内侍火速宣召上大夫游吉，入邸商议紧急大事。
　　天佑郑国，事有凑巧。定公内侍策马奔驰，前往宣召游吉入邸议事的时候，恰好碰到新郑北门守吏逮到了一名晋国奸细。那奸细一身郑国商人打扮，满嘴北地口音，上大夫游吉厉声问他从何处来，往何处去，究竟是否晋国人？那奸细唯有嗫嗫嚅嚅，支吾其词。惹得游吉性起，一声喝令搜身。那奸细居然竭力抗拒，满地打滚。游吉左右的十余名武士，一致奋力向前，将那名奸细按倒在地。全身上下仔细一搜，果然搜出了一道晋国的虎符。
　　那虎符，或用金铸，或用玉镂，符成虎形。不论公卿将相，军民人等，只要亮出虎符，就可以调度指挥一国人马。算是春秋各国之中最最紧要的一种兵符。游吉一看从那名奸细身上赫然搜出一道晋国虎符来了，当下心知兹事体大。再加上定公内侍上前禀告：馆人举发太子建，定公急召自己入邸商议，他顿时便心中雪亮，明白这是怎么一回事了。游吉急于往谒定公，他锵的一声拔出腰间宝剑，剑尖笔直指向那名奸细咽喉，高声喝问：
　　“说！你是否奉了晋君之命，将这道虎符送来交给楚太子建！”
　　郑大夫游吉急切之下，一剑挥去，用力过猛，已经划破了那名晋国奸细喉头的一层表皮，鲜血汩汩流出。直把那名奸细惊得魂飞魄散，心摧胆裂。虎符已经搜出，显然无从抵赖，他只好据实招供。他名唤支鄙，原是晋廷的一名小行人。由晋国上大夫荀寅陪同谒见晋顷公，晋顷公当场颁下一道虎符，命他改作郑国商贾装束，潜行入郑。直赴新郑馆舍，会晤楚太子建，将这道虎符当面奉上。
　　奸细支鄙已经坦白的将太子建招供出来了。游吉便纳剑回鞘，再往下问：
　　“虎符是一国统帅调遣人马所用，关系何等重大，晋君怎会轻易的命你身藏虎符潜入郑国，交给楚国的太子建呢？”
　　“这——这——，”晋国小行人支鄙迟疑半晌，方始挣红了脸答道：“在下不过是一名通事传话的小行人而已，这种晋楚之间的军国大事，在下委实不曾与闻！”
　　游吉明知他在推诿，当下便勃然色变，按剑厉喝：
　　“你说你是晋国的小行人，我说你是晋国派来的奸细！倘若你再不说实话，我这就将你一剑杀死。然后用你身上这道虎符，挥兵直入晋国境界，调用晋国的人马，挥师直指晋都！”
　　支鄙一听这话，直吓得浑身猛烈抖战。虎符业已落入游吉之手，晋国人马一见虎符势必拱手听令。小行人支鄙唯恐游吉剑及履及，说得到便做得到，他慌忙跪地连磕响头，苦苦哀求的说：
　　“请大夫暂息雷霆之怒，在下愿意从实招来了！”
　　“说！”
　　“这原是敝国大夫荀寅，私底下告诉在下的。”支鄙再磕个头，必恭必敬的说：“月前楚太子建访晋，已与荀大夫约定，由晋军和楚太子建里应外合，在新郑举事。事成以后，昏君将以郑地封授太子建，再由太子建整顿人马，兴兵南下灭楚！”
　　绝大阴谋，和盘托出。连一向临事镇定稳重的郑国上大夫游吉，也惊得瞠目结舌，呆若木鸡了。还是定公的近侍一连喊了他几声，游吉这才惊魂甫定，喘了一口大气。他当下不敢怠慢，先命人分赴四门，下令门吏紧闭城门严禁出入。再令新郑满城人马一致出动，团团包围新郑馆舍，并且沿街巡逻，预防暴乱。等到诸事安排已定，他才密藏晋国虎符，命左右武士押解支鄙，乘车直入郑宫。游吉在定公后苑见到了正在焦灼等待的郑定公，上前行过了礼，他劈头便说：
　　“臣启主上，那楚太子建，他果然做出来了！”
　　定公惊问：
　　“那么，方才馆人来报的，都是实情了？”
　　游吉胸有成竹，应声作答：
　　“臣不知馆人所奏报的究为何事。只不过，臣已从这名晋国小行人支鄙的口里问了出来，楚太子建忘恩负义，图谋不轨。已与晋上大夫荀寅勾结，里应外合，袭击新郑。现有支鄙从晋国携来的虎符一道在此。证据确凿，不容置疑！”
　　那游吉一向机智深沉，处事敏捷。近来又从伍子胥那里受教多日，获益匪浅。因此他面临这次郑国空前未有的大变局，方能临危不乱，英明果断，他心知楚太子建既为晋国内应，他一定会阴结党羽，贿买定公左右，跟他同谋大举。
　　当游吉侃侃然奏报楚太子建谋郑经过的时候，一面按剑而立，用自己的身子护住定公；一面目光闪闪，四下瞻望。他亟于察言观色，要看明白定公左右的近臣、内侍，可有什么表情变化，举止失常。进而断定，究竟有哪些人会是楚太子建的同党。
　　游吉正在目光四射，凝神搜索。在他身后，郑定公陡闻巨变，先已惊得神色大变，心头小鹿儿乱撞。他一叠连声的在问：
　　“游卿！游卿！巨变之来，何其突迅，你我如今究该如何是好！”
　　这时候，游吉全神贯注，冷眼旁观，心中竟是已经有了个底了。当时正在定公后苑，随侍定公左右的近臣内侍、宿卫甲士，大概总有一百多人，其中就有二、三十个，在听了游吉揭发晋国荀寅与楚太子建之间的阴谋，先已脸色大变，面若死灰，再经过游吉的目光如电，严厉注视，不由得心虚胆寒，觳觫不已。乘着郑定公情词迫切的一问，游吉索性提高声浪，厉声说道：
　　“微臣有万全的应变措施！如今新郑四门紧闭，全城甲士一概出动，包围馆舍，遍街巡逻；管保楚太子建，和他收买的那些党羽，走投无路，插翅难飞！”
　　一口气说到这里，游吉倏的转过身去，和郑定公面面相对，然后双手一拱，躬身再奏：
　　“臣请主公法外施仁，网开一面，此刻在场的人，但凡有一时糊涂，中了楚太子建蛊惑，或者是收受太子建贿赂，应允参与叛乱，出卖国家者，只要他及时悔悟，当场自首，并愿一一举发不在场的叛逆者，概予宽减其罪，免其灭门之祸！”
　　一直听到这里，郑定公方始明白，游吉是在正本清源，企图一举平乱。他要先清君侧，再诛祸首，以免变生肘腋，一时措手不及。因此他欣然同意的朗声一答：
　　“准奏！”
　　郑定公一声：“准奏”方才出口，顿时就有他左右的近臣、内侍、执戟甲士，前后共有二十三名，一个个的自家解下宝剑，放下兵器，就地跪下，砰砰砰的直磕响头，摇尾乞怜，哀声哭号。“主公饶命！主公饶命！”的喊声，几于响彻云霄。
　　这一幕，直把一向蒙在鼓里的郑定公，看得目瞪口呆，汗毛倒竖。他一拉游吉，上前细细辨认。这才晓得，就在他的左右亲信之中，连贴身内侍、宿卫头目，甚至于还有几名中大夫、下大夫，都已经被楚太子建所收买，赫然成为卖主求荣、阴谋弑上的逆党。当时，郑定公有如大梦初醒，惊怵骇惧之余，不免又添了无限感慨。他拍一拍游吉肩背，感慨系之的说：
　　“倘若不是游卿默察时势，洞若观火，又能当机立断，使这些叛逆及时悔悟；游卿啊，游卿，只怕此刻他们情急生变，寡人早就遭遇不测了！”
　　郑定公不但盛赞游吉能用迅雷不及掩耳之势，将府邸乱党，一网打尽，他的弦外之音，尤在感激游吉不啻他的救命恩人。经此鼓励，时正操纵大局的郑国上大夫游吉，格外的惕励奋发，意气昂扬了。他谢了恩，便奏：
　　“主公，臣请亲率一百名甲士直赴馆舍，将那忘恩负义的楚太子建，手到擒来，碎尸万段！”
　　“且慢！”
　　游吉再也不会想到，他乘胜余威，自动请缨，那郑定公竟会伸手一拦，出语阻止。游吉方在错愕，郑定公已经走近他的身边，嘴巴附在他的耳畔，低声说道：
　　“游卿莫非忘了？在馆舍里，还有一位力敌万人的伍子胥？”
　　游吉对于郑定公的这一提醒，大大的不以为然。他顿时便双眉紧锁的问：
　　“主公是否以为，伍先生也会是楚太子建的同谋？”
　　郑定公乍听游吉的口气，心中便知，游吉是衷心崇敬，一意卫护伍子胥的了。当其时定公的江山社稷、身家性命，全都控在游吉的手里，因此他不得不力求婉转的回答：
　　“似乎，一向都是芈建为主，子胥为从！”
　　“可是，这一件忘恩负义形同谋逆之事却大不相同！”游吉振振有词，理直气壮的答道：“伍子胥一代人杰，英名盖世。他明明是一位正道直行，大义凛然的正人君子！臣敢以项上的这颗首级，外加臣的满门老小作保，芈建勾结强晋，图谋我郑，伍子胥纵或知情，他绝对不会有份！”
　　郑定公着实煞费踌躇，难以委决了。以伍子胥平日的为人而论，游吉所说的断然不差。可是，伍子胥四代忠良，他也曾自承他是楚太子建的家臣，这主从之分是再也抹煞不了的。如果游吉贸然的带了人马前去捉拿楚太子建，伍子胥明知楚太子建业已面临生死关头，同在馆舍之中，忆起故主情深，英勇无敌的伍子胥，他能眼睁睁的看着楚太子建被游吉命人一抖铁链锁走，押赴市曹引颈受戮吗？于情于理，这是很难想像的事。怪不得郑定公要在一片鸦雀无声之中，负手踱步深思长考了！
　　郑定公在苦苦思索，上大夫游吉站立一旁气呼呼的等着。定公满心不安的望了游吉一眼，心中怦然一动。果然被他想起一条两全其美，面面俱到的妙计来了。
　　他高兴的两手一拍，欢声嚷道：
　　“有了！”
　　然而游吉仍还在紧板着脸奏道：
　　“臣在恭候主公示下。”
　　郑定公马上就把他的心中计策，说了出来：
　　“游卿！看在你伍先生的份上，寡人对那芈建，不妨先礼后兵！”
　　游吉困惑不解的问：“先礼后兵？”
　　“寡人在这后苑备下一席酒，“郑定公附在游吉的耳畔悄声授计：“就由你去请那芈建前来赴宴！”
　　“好计！”
　　游吉心事尽去，脱口欢呼。并且由衷佩服郑定公的这一计四平八稳，妥善无比。——如所周知，自从楚太子建从晋国回到新郑以后，很显然的也和伍子胥之间已经有了距离。先前是同出同进，有说有笑。如今竟是互不相谋，避之犹恐不及。游吉奉郑君之命单独去请楚太子建，伍子胥不但不会起疑，甚且他绝不会过问。郑定公计出万全，游吉无可訾议，他便请郑定公乘此机会，审问跪满一地的楚太子建党羽，让他们一一供出谋逆同党，指名逮捕归案，立予处决。他自己欣欣然的充任楚太子建的催命判官，勾魂使者去了。
　　游吉一到新郑馆舍，眼见他派来的甲士，已经把一座馆舍围得水泄不通，他很高兴的颌首赞可。进了馆舍他便排闼直入，迳赴楚太子建的寝处。推开门来一看，楚太子建正和他的十余名从人，窃窃私语，紧急会商。楚太子建一见游吉骤然出现，惊得脸色大变。游吉却故意装作视而不见，他直趋楚太子建跟前，满面春风，一揖及地的说：
　　“今日风和日丽，百花齐放。敝主已在后苑备下酒宴，请殿下前去痛饮一番！”
　　楚太子建乍见游吉不经通报，排闼直入，一心以为自己东窗事发，奸谋尽泄，游吉是来捉拿自己的了，当时直惊得魂飞天外。然而游吉劈口便说：定公邀宴，立等入席。他方始魂魄归窍，放下心来。跟游吉谦谢了几声，带八名从人，欣欣然的同到定公后苑。——当年，周宣王封他的胞弟世子友于京师近畿，郑国之主，一向都是天子宗室近支，所以以郑国宫室规模俨然王制。那一座后苑宽敞辽阔，占地极广。除了杂缀亭池楼阁，遍植奇花异卉之外，还有一座可供驰马射箭的演武场、一座崇闳壮丽的阅兵台。偏是那日郑定公宴无好宴，会无好会。他请楚太子建的一席断命酒，居然就设在气象肃穆的阅兵台上。
　　郑国上大夫游吉，亲自领楚太子建，和他所携的八名从人，临到后苑门口，楚太子建举目一望，但见自大门以至甬道，两旁肃立无数精壮的武士，甲胄鲜明，各执戈矛斧钺，寒光四射，夺目欲眩。楚太子建终是包藏祸心，心怀鬼胎。一见郑伯后苑戒备森严，心中已经有点发虚。方才跟随游吉进门，登时就有一名武士头目，横身而出，面若秋霜的一声叱喝：
　　“楚太子建的八名从人，俱在门外等候！”
　　楚太子建的八名从人一听，面面相觑，楚太子建到此，也是无可奈何，他只好面泛苦笑，一声令下的说：
　　“你们都到外面去等着！”
　　八名从人应声：“是！”意兴怏怏的踅出门外。游吉跟楚太子建再说一声：“请！”楚太子建唯有在郑国武士鹰瞵虎视之中，只身一人，硬着头皮步上了阅兵台。
　　阅兵台上，郑定公居中，高高上坐。在他身后，又是一排虎腰熊背，怒目横眉的刀斧手。一个个打着赤膊，露出黝黑茁壮的胸肌，衬着胸前所抱一色明晃晃的钢刀，愈加显得威风凛凛，杀气腾腾。这时候，谋人之国，作贼心虚的楚太子建，更是不由自主的心慌意乱，浑身哆嗦个不停了。
　　楚太子建步履维艰，拾级登台。郑定公居高临下，冷眼相看，早已将他的一副畏惧逡巡的模样看在眼里。——楚太子建脸上的神情变化，更形成了他阴谋图郑的铁证。郑定公嘿嘿的发出几声冷笑，他不理会楚太子建战战兢兢的移近自己的跟前，躬身下拜，颤声的说：“楚国亡命，蒙君侯宠召，感激无限，谨此先申谢忱！”当时只是伸手一指自己右边的一席，说声——
　　“请！”

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　　楚太子建面如土色，觳觫不已。他侧着身子，避过郑定公的虎虎逼视，在偌大的一张茵席之上，只敢挨着点边，斜身坐下。耳朵里又传来郑定公语调冷峻的一声：
　　“请！”
　　向席上偷眄一眼，楚太子建瞥见自己跟前，正一并排摆好三只巨觥，觥中先已斟满了酒，当时，他已知事机败露，生死决于俄顷，哪来喝酒的兴致？可是，自从定公说了一个“请”字以后，阅兵台上，演武场中，整座定公后苑竟是一片死寂。成千上百个人全无半点声息，都在静静的等待自己把这三巨觥酒喝完。楚太子建迫于无奈，只好伸出猛烈抖颤的右手，手指及觥，便是一阵摇晃，觥中酒先已被他泼出了一半。
　　楚太子建勉强镇定，鼓足勇气，好不容易才将那三巨觥酒喝了个涓滴不存。三巨觥酒早是席上一半，地上一半，全倒进他嘴里也只几口。——游吉站在定公身后，定公端坐首席。君臣二人将这一幕看在眼里。直等楚太子建把三只巨觥放回席上，方由定公紧盯住楚太子建，厉声问话：
　　“太子远自楚国出奔，寡人不惜开罪楚王，优予收容，尽心款待。自问于礼于情，从未稍缺。太子你为什么要勾结郑国强邻，阴谋灭郑，袭杀寡人？”
　　郑定公开门见山，当众质问，把个楚太子建吓得三魂惊走了两魂，七魄只余下一魄。他顿时面若死灰，整个身子颤抖得犹如风中枯竹。生死间于一发，他不得不极力否认，颤声的说：“没……没有的事。在……在下深感君侯收容之恩，鼎助之德，感激尚且来不及呢，怎敢勾结他国，包藏祸心……”
　　郑定公正在盛怒之中，不等楚太子建结结巴巴的把话说完，又是一声暴喝：
　　“带谋逆人犯！”
　　承宣官大步上前，向阅兵台下高声一宣：“带人犯！”当场成千上百武士焦雷般齐声应：“是！”台上的楚太子建瞠目挢舌，心胆俱裂。他眼见一群武士，两个服侍一个，自阅兵台后押解出五十余名他所收买的郑国官吏、内侍、甲士、骁卒。楚太子建耗尽赀财，秘密经营多时，所组成的一支私人武力，显然已被郑定公手到擒来，一网打尽，一干人犯一个个号哭不已，铁索当啷的被牵到阅兵台前。
　　人犯一押到阅兵台前，人人下跪，在跟郑定公猛磕响头，哀号求饶。更有人手指楚太子建，高声大骂：“都是你这见利忘义的小人，如今害苦了我们！”
　　郑定公抡圆两眼，目光似电。他恶狠狠的盯住楚太子建，又是一声喝问：
　　“此刻你还有什么话说！”
　　当时楚太子建正如焦雷击顶，魂灵出窍。他抖簌簌的想要跪倒在地，大叫饶命。然而郑定公那边先已猛一拍案，头也不回的厉声喝令：“刀斧手侍候！”
　　定公背后，如应斯响，立刻转出两名赤裸上身的刀斧手，高声一喊：“遵旨！”两名刀斧手就像凶神恶煞、勾魂使者，大踏步的走到楚太子建跟前，一把拎起了楚太子建，如拎小鸡般拎到了阅兵台下。钢刀一举，寒光四射。楚太子建连声“哎呀”都来不及喊出口来，刀斧手觑准他颈后的那道斩纹，挥刀猛砍，顿时红光迸现，一颗被鲜血冲起的头颅飞出一丈开外，就地的溜溜的一滚，滚到一丛衰败的枯草之畔，霍的停住。时运不济的楚太子建，就此一命鸣呼。
　　郑定公在酒筵之前，当众杀了楚太子建，跪在阅兵台前的五十余名郑国叛徒，直吓得魂飞魄散，浑身瘫软。一个个瘫倒地上嗷嗷的喊；“饶命！饶命！”之声不绝于耳，听得郑定公好不心烦。他扭转头去喊声：“游卿！”上大夫游吉上前一步，躬身应：“在！”郑定公手指台下的叛逆，双眉紧锁的说道：
　　“这一帮叛逆获罪于天，罪无可逭，寡人想把他们一个个抄家减门，凌迟处死！”
　　“人无信不立，何况君无戏言！微臣原已奏准主公，自首者宽减其罪，敢请主公对这批叛逆加以区分。自首者处斩，经人举发始告捕获的，抄家灭门，凌迟处死，有以明正典刑！”
　　“准奏！”
　　郑定公一口应允，徐徐起立，伸手一挥。承宣官会意，快步走到阅兵台前，当众宣示：“众叛逆一概解交法曹，恪遵主公旨意，分别处置！”
　　台下押解武士高声应是，拉起众叛逆匆匆押走，上大夫游吉以快刀斩乱麻的手段，平定楚太子建联晋谋郑之役，凡事早有准备。五十七名叛逆被押解到公堂，交由有司分别审讯。这一役除楚太子建甘为荀寅牺牲外，郑国方面，自首处斩者为二十三名，另有三十四名未及自首，案发被捕者，按抄家灭门罪例，全家处死。当日，血染新郑刑场的男女老幼，总共有二百一十三名之多。
　　处分过了众叛逆，郑定公马上就问上大夫游吉：
　　“此刻应该轮到伍子胥了！”
　　游吉听了又是一惊，惟恐定公一声令下要杀伍子胥。他慌忙答奏：
　　“臣早就以项上首级和满门老幼作保，伍子胥与芈建谋郑一案绝对无关！”
　　郑定公却仍在一声冷笑的道：
　　“游卿能否证明，伍子胥对芈建谋郑一事，毫不知情？”
　　游吉沉思片刻，方才审慎的答道：
　　“伍子胥是否事先已知芈建谋郑，微臣无从获知。只不过，臣敢保伍子胥确未参与其事，否则的话，这一场飞来横祸，怎能如此顺利圆满的解决？”
　　游吉的言下之意是在向郑定公表明：正因为伍子胥并未参与荀寅、楚太子建的谋郑之举，一场亡国之祸始能够一举敉平，消弭于无形。如果伍子胥当日也参加了，祸乱的解除绝不会如此轻易简单。说不定当时晋军已经兵临城下，而楚太子建和伍子胥在新郑城里起而响应，里应外合，以伍子胥的智勇双全，力敌万人，新郑必定难保，郑国势将覆灭。因此，伍子胥不但无罪，他还可以称得上是保全郑国的大功臣呢。
　　然而，游吉的这几句话，却又兜起郑定公老大一桩心事。伍子胥入郑之初，定公一心一意想使他成为自己的臂助，藉伍子胥之力而使郑国日益壮大，从容周旋于晋、楚两强之间。如今楚太子建阴谋泄漏，事败见杀，伍子胥就绝无再在郑国勾留的可能。而他这一走，势必投奔他国。定公暗忖，当年春秋列国之中，势力最盛者厥推晋、楚、吴三国。其中楚国子胥万万不能去；却是子胥入吴则吴强，入晋则晋霸。天长日久，终必为郑国的大患。反不如乘此机会，一举除去伍子胥，免得将来后患无穷。——郑定公打定了主意，便扮上笑脸，满面春风的跟那屏营待命的游吉说：
　　“来来来！游卿，谐事已了。你我君臣二人，可以坐下来安心的饮宴一番了！”
　　可是，游吉一心正为伍子胥的生死安危担心，他率直的问：
　　“那伍子胥呢？”
　　游吉方才建立大功，此刻大权在握。郑定公便不得不据实相告：
　　“寡人已有万全之计。你我君臣二人在此饮宴，坐候佳音！”
　　“请问是什么佳音？”
　　“寡人自会暗中派人潜驻馆舍，里里外外放起火来。那伍子胥纵有万夫莫当之勇，只怕也难免葬身火窟！”
　　游吉听了，一声苦笑，连连摇头。他正正衣冠，上前躬身一拜，启齿奏道：
　　“请恕微臣直言。主公说这是个万全之计，依臣看来，这却是万万不可的下下之策！”
　　郑定公为之错愕的问：
　　“为什么？”
　　游吉两指一叠，娓娓道来：
　　“主公此刻所顾虑的，无非芈建事发伏诛，伍子胥势必逃离新郑，投奔他国，或许将为他国之助。然而，依臣管见，伍子胥一不能返楚，二不能入晋；列强之中，他唯有往投吴国。——子胥一旦入吴，必能助吴强盛。吴国势强，一方面为报答子胥，一方面为开疆拓土，立将兴兵灭楚。楚国地大物博，民性强悍。所谓百足之虫，死而不僵；只需假以时日，又将起兵复仇，大举入吴。如此这般，吴楚两国兵连祸结，纷争不已；鹬蚌相争，渔翁得利。主公啊！到那时候，最低限度，夹在晋、楚两强之间的我郑，至少可以解除了南顾之忧！”
　　一席话，听得郑定公私衷大慰，笑逐颜开。他亲暱的一拍游吉肩背，欢声嚷嚷的说：
　　“游卿啊！寡人起先以为你只是谋定而动，治乱理棼的能臣，怎想到你竟是高瞻远瞩、雄才大略的良相。寡人有了游卿，从此可以高枕无忧了！”
　　游吉拱手谦了一句：“主公过奖了！”
　　郑定公却又在急切的问：
　　“游卿，你该想个办法，不动声色的让那伍子胥远走高飞，逃到吴国去兴风作浪吧！”
　　游吉应了声：“遵旨！”立刻便在定公后苑阅兵台上调兵遣将，发号施令。头一桩，他以新郑城中乱事已定为词，下令尽撤巡逻人马，新郑城门重启，任由行人往来。第二件，他密令定公左右的一名内侍，暗中传谕守门军士，在楚太子建的八名从人之中，先行拿下七名，当场处死，但却要故作疏忽，放走其中之一。由他奔赴馆舍，去向伍子胥告警。第三件，却是他的以防万一之举。当其时的郑国上大夫游吉，正是春风得意，福至心灵，他惟恐伍子胥情急之下，潜行入楚，再在楚国找一处偏僻的地方暂且匿藏，游吉密遣细作直入楚境，在楚国四处散播流言。就说楚太子建谋郑事败伏诛，伍子胥畏罪潜逃，他可是一路投南而走。
　　诸事安排已定，游吉这才欣然的坐下来，陪同郑定公杯觥交错，开怀畅饮。
　　那一日，伍子胥在新郑馆舍，一整天里都在心惊肉跳，坐立不安。他心知只这便是不祥之兆，当时他最担心的还是楚太子建的轻举妄动，密谋图郑，终将惹上杀身之祸。一连几次，他都想到太子建所住的那一幢房舍去看看，殊不料郑国上大夫游吉使了一条稳兵之计；从早到午，伍子胥那边的访客，纷至沓来，络绎不绝。一直到亭午时分，楚太子建已身首异处，定公、游吉诸事安排已毕，伍子胥方始送走最后一位访客。双方来到门口，正待一揖而别。伍子胥忽一眼看见，馆舍四周，布满严阵以待的甲士，只不过当时已在一队队的散去。伍子胥送走了客人，满心惊疑不定。蓦的，一名楚太子建的从人，气急败坏的赶来，一见伍子胥，立即屈膝跪下，双泪直流的颤声禀报：
　　“将军，大事不好！太子遇害，七名从人一概被杀。惟独小人伺机逃了出来……”
　　子胥一听，便知事态危急，间不容发。他打断了那名从人的话，急急吩咐：
　　“你快进去，传我之令，所有太子从人，立刻逃离馆舍，而且要逃得越远越好。”
　　言讫，他一个转身，直奔太子建所住的那一幢华屋。方到阶下，便拉开嗓门，高声大叫：
　　“伍子胥有紧急大事，求见夫人！”
　　楚太子建的夫人，便是被楚平王、费无极掉了包的齐女，伪说她便是秦哀公长妹孟嬴，孟嬴遂为楚平王所奸占，进而备位王后。这齐女虽说是陪嫁的妾媵出身，却也是官宦之后，知书达礼，颇有大家风范。当时她正在厅中，教授她所生的世子胜识字。那世子胜是太子建的独子，时年六岁，倒也长得聪明伶俐、活泼天真。是他先听到了门外的喊声，当下就禀告他的母亲：
　　“娘！是伍子胥在说，他有紧急大事……”
　　这时候，齐女夫人也听见了伍子胥的声声急喊，她连忙牵起世子胜的小手，快步走到厅堂门前，便隔着一扇中门，出语谦抑的答应：
　　“伍将军，妾身在此洗耳恭听！”
　　子胥时正忧心如焚，迫不及待，他只好单刀直入的应声作答：
　　“夫人！郑廷有变，太子罹难，请夫人火速收拾行囊，由臣保驾逃出郑都！”
　　话没说完，就听见：“哇——”的一声，隔扇门里传来齐女夫人和世子胜的号啕哭声。
　　齐女夫人和世子胜，直在厅堂门后哭得天昏地暗，日月无光。把个自以为身陷重围的伍子胥，急如热锅蚂蚁，团团乱转。他惟恐大队郑军一来，他保着齐女夫人母子二人就很难杀出重围，逃离新郑。急如星火，万般无奈，他只好再一次的连声催促：“夫人！世子！大难当头，此刻不是啼哭的时候。待会儿郑兵一到，眼见要玉石俱焚！”
　　门里的齐女夫人，一听这话，顿时就止住了哭声。她先恭敬的应了一声：“是！伍将军！”然后伸出纤纤玉手，拔开了厅门木闩，咬一咬牙，使劲的把世子胜推出门外，不再理会爱儿的声声哭喊。齐女夫人隔扇厅门跪倒在地，跟伍子胥磕了个响头说：
　　“伍将军！妾身在此跪拜。请将军念在太子只有这一块骨肉，大王无父子情，太子却与世子父慈子孝，相亲相爱。恕我命薄如纸，临到这家破人亡的关键，唯有将世子重重的讬付给将军了！”
　　“请夫人赶快开门，随我逃生！”
　　讵料，那齐女夫人竟会在厅门之后，振振有词的答道：“妾身斗胆借用尊嫂自尽以前的一句千古节烈之语：当今之事，夫婿殉国，妾身殉夫，如此而已！”
　　伍子胥着急得伸手拍门——
　　“夫人，妳再不开门，伍子胥万般无奈，只有破门而入了！”
　　“将军，妾身手中正有一把匕首，”齐女夫人应声作答，语调分外坚决：”世子和将军逃命要紧，妾身一介女流，宁死不愿为将军之累。将军执意破门而入，妾身唯有引颈自刎！望将军火速离去，赐妾全尸，容妾身从容自缢！”
　　伍子胥一阵惨然，无限感慨。心知齐女夫人死志已决，断然无可挽回。他只有硬起心肠，一把拖起犹在悲号之中的世子胜，特意高声的说：
　　“世子！我们走！”
　　不顾世子胜号哭悲呼，子胥牵起他的小手，拔足飞奔，一口气冲出了馆舍大门之外。四下一望，馆舍门口，街道之上，居然静悄悄的阒无一人。子胥心中好不纳闷，却是一时也不及细想，这究竟是怎么一回事了。——终嫌世子年幼腿短，步伐太慢，子胥便将世子胜一把举起，扛在肩上。往日他在新郑城里，伍子胥来来去去都是乘车骑马，前呼后拥。他根本就不认识街道路径，唯有辨明方向一路投南飞奔，心想只要闯过南门这道关口，那就逃生有望了。
　　子胥肩头上扛个六岁的世子胜，撒开大步，一路飞奔，临近南门，远远望去，但见城门洞开，行人络绎不绝。关吏守卒，或坐或欹，都在懒洋洋的打瞌睡。只这便是郑国上大夫游吉授计，郑国上下，一概睁一只眼，闭一只眼，任让伍子胥过关，前往投奔吴国。
　　春秋时代，由郑入吴，必须经过陈国，再穿越楚国东境的一座昭关，方始可以脱离楚境，南下大江(长江)，搭乘船只，直抵吴都。那陈国是虞舜之后，由周武王封在陈地。陈国疆域，东起今之河南开封，南迄现时安徽亳县，都城宛丘，也就是现在的河南淮阳。楚国东方的要隘昭关，则在今之安徽含山县西北小岘山上。小岘山群峰拔地而起，直耸云天。而山势陡峭，林木丛生。除了两峰之间的一条官塘大道，再也找不出可供行人托足之处，大有一夫当关，万夫莫开之概。当年楚国北御诸国，南防强吴，就是仗着这昭关形势险要，扼住了强邻入楚的咽喉。
　　当年游吉纯为郑国利害着想，一心一意要纵放伍子胥投奔吴国；又恐伍子胥潜往楚国，觅地匿藏，故派人入楚散播子胥南下的流言。他原以为楚王闻讯以后，会在楚、郑两国边境，严密防堵，子胥一到，必定知难而退，从而他只有入吴之一途。然而，游吉又怎料得到，楚王奸臣费无极，必欲得子胥而甘心。他们所最担忧的，厥在子胥入吴，将会给楚国留下无穷的后患。于是便由费无极献计，奏准楚王，派遣另一名足智多谋，能征惯战的大将，楚国右司马䓕越，率领一千名精壮骁勇的步卒，星夜驰赴昭关，严密把守，日夜巡逻。楚王和费无极的这一步棋，是在利用昭关天险，布下天罗地网，坐等伍子胥前来自家送死，或竟是束手就擒。
　　以伍子胥的呜喑叱咤，千夫辟易，如果他冒死冲突，作困兽之斗，楚将䓕越，和千名精壮，也未必看在他的眼里。可是，碍在子胥还挈带着一名六岁幼童世子胜；楚太子建先已惨死，就法理而言，世子胜便就一跃而为楚国王位的唯一继承人。再加上楚太子妃舍身保全爱子，她在自缢身死以前，曾经向伍子胥托过孤来，伍子胥一诺千金，何况他深知世子胜一身关系之重大，因此他势必竭尽全力，保全世子胜。带着一名黄口童子千里逃生，他纵有天大的本领，也是碍手碍脚无从施展了。
　　伍子胥背世子胜逃出新郑，一路之上就怕郑国派遣人马前来追赶，子胥自难免风声鹤唳草木皆兵，他唯有昼伏夜行；白天和世子胜找些人迹罕到之处躲藏，夜晚再摸黑逃命，一脚高一脚低的往前急急攒赶。
　　世子胜年纪还小，自出娘胎，过的就是钟鸣鼎食、一呼百诺、王孙公子的帝王之家生活，他几曾吃过餐风露宿、缺衣少食这种乞丐不如的苦头。因此一路上尽在哭哭啼啼，一会儿在叫脚疼，一会儿又嚷肚子饿了。伍子胥惟恐追兵将至，急于赶路，正在忧心如焚，五内中烧，碰到了这位不知艰难危险的小世子，他也只有极力忍耐，百计哄骗。好不容易逃离了郑国境界，来到陈国边境，一座关卡之前，伍子胥远远的一眼望去，眼前的情景，不由得又令他大吃一惊。
　　那座关卡设在一片平阳间的官塘大道之畔，两旁是一望无涯绿油油的麦田，周近十里丝毫没有隐蔽处。而那座关卡却有一名武将装束的关尹，带领一、二百戍卒，正在一一盘问列队通过的往来行人。
　　偏有个走得又饥及累的世子胜，不知大难临头，连连拉扯子胥的衣襟，声声哭喊：
　　“伍将军，我饿了！你快去给我买点糕饼、肉食！”
　　子胥伸手一摸，袋中还剩了一块烙饼。他掰下一半，递给世子胜，让他狼吞虎咽的吃下。然后，他蹲下身来，和世子胜面面相对，柔声的问：
　　“世子，你知不知道我们是在逃命？”
　　“知道！”
　　“前面就是一道关卡！”
　　世子胜睁大眼睛茫然的问：
　　“什么叫做关卡啊？”
　　“关卡上有兵将，”伍子胥耐心的为他解释：“他们要是查出你是世子胜，我是伍子胥，马上就会拉起刀把我们杀了！”
　　世子胜流露出一脸的惶惧之色，颤声问道：
　　“那——那我们怎么办呢？”
　　“世子，如果你我想要逃过这一关，那你就得依我两件事！”
　　“将军，你说！”
　　“头一桩，你我必须改口。你不能喊我将军，得喊叔父，我也不能称你世子，要称你一声侄儿。”
　　生死关头，世子胜倒也显得乖巧，他当时便依从的诚喊了一声：
　　“叔父！”
　　“侄儿！”
　　为免露出破绽，子胥和世子胜“叔父！““侄儿！”的连连喊了好些遍，等世子胜喊习惯了，子胥方说：
　　“第二件，无论是谁问你的话，你都紧闭上嘴，装做哑巴！”
　　世子机伶的点点头，他从此不再开口说话了。
　　临到关卡之前，伍子胥手牵世子胜，杂在一群男女老幼之间，列队过关，进入陈国。看看将要盘问到他了，一眼瞥见那名武将装束的关尹，往大路中间一站，高声宣告众军士：
　　“奉陈君旨意，严行缉拿楚国要犯世子胜、伍子胥两名。擒获者加官三级，赏黄金十盘(一盘二两)。世子胜、伍子胥倘敢拒捕，当即格杀勿论，陈君仍有重赏。现有伍子胥画影图形在此，你们可要看仔细了！”
　　那一两百名戍卒一听，个个喜出望外，争先恐后上前，抢着去看伍子胥的画像容貌。伍子胥远远的看得得一清二楚，心中却在暗暗叫苦，明知这一道关卡绝难混充得过，看样子非得大动干戈，一死相拼不可。他立刻把世子胜拉到人丛之后，十万火急，脱下自己的外袍，解开腰间的鸾带，先把世子胜揹在背上，低声嘱咐：
　　“千万小心！不管外面有什么动静，你务必好好趴在我的背上，切忌动晃！”
　　世子胜答应了声：“好嘛！”子胥便再穿上外袍，将世子胜从头到脚，全身罩住。又用鸾带把他牢牢的捆定，然后手挺宝剑，大步上前。
　　关卡的一百余名戍卒，看过了伍子胥的画影图形，正在四下散开，在人丛中搜查有无伍子胥其人。关尹当关而立，一眼看见伍子胥大踏步的仗剑而来，他立刻挺身向前，高声一喝：
　　“站住！”
　　子胥一心闯关，他怎肯停止脚步。当下一个纵身，直到那名关尹跟前。关尹抬头一看，眼见子胥身高一丈开外，面似秋月，腰大十围，正抡圆了一双大眼，闪闪有光的注视着他；那模样儿威武雄壮，有如天神下凡。关尹他这一惊非同小可，直惊得三十六颗牙齿捉对厮战，他浑身抖颤，硬起头皮来问了声——
　　“你……是何人？”
　　伍子胥厉声回答，宛如平地卷起了乍雷：“我伍子胥不幸沦为亡命之徒，此刻唯有向你们借路！你们肯放我过去便罢，如若不肯，那我伍子胥只好性命相拼！”
　　这时候，武将关尹已经吓得魂飞魄散，呆若木鸡。然而，散布四周正在忙于盘查过往行人的那一百戍卒，一听伍子胥这个名字，人为财死，鸟为食亡，纷纷的挺矛挥刀掩杀过来，人人口中高声大叫：
　　“活捉伍子胥！生擒活捉伍子胥好领赏呀！”
　　一两百名陈国戍卒，从四面八方恶狠狠的杀来，将伍子胥跟背上他揹着的世子胜，团团的围住在核心，子胥无奈，唯有一紧手中宝剑，一声巨喝：
　　“避我者生！当我者死！”
　　他迈步向前，挥舞宝剑，奋力冲突。大敌当前，生死间于一发，他将一支利剑舞得如花团锦簇一般。陈国戍卒，不惯阵仗，哪里晓得伍子胥的厉害。直至子胥剑锋到处，一剑一个，地面上早已搠倒了横七竖八，十余具尸体。剩下的陈国戍卒，这才方始醒悟，他们是在飞蛾扑火，自取灭亡。当下便发声喊：“逃命呀！”抛掉手上的兵器，狼奔豕突，四散奔逃，一眨眼就逃了个一干二净，连那名关尹，外带一群过往行人，也都逃得不知去向了。
　　野阔风摇，麦浪起伏。伍子胥一瞥一地断脰决腹、肚破肠流的十余具尸首，喃喃的说了声：
　　“侥倖！”
　　他一声浩叹，纳剑回鞘。忽又想起背上揹着的世子胜，开口便问：
　　“侄儿，你该没事吧？”
　　世子胜裹在伍子胥的外袍之中，声嗓闷闷的答道：
　　“叔父，我没事。我在这儿暖和得很咧！”
　　子胥启齿一笑，四望无人，他想：也好，就这么把世子胜揹着走吧，累虽累，但是脚步可以放快，多少还可以加速赶路。
　　一脚踏入陈国国境，子胥就怕陈国会派大除人马前来。他不敢走官塘大路，拣定了东南方向，他净挑些穷山恶水、罕见人迹的蛮荒地带急急攒赶。其实，伍子胥在陈国境内的这一段行程，他时刻提心吊胆、鳃鳃过虑根本就是多余。春秋时代陈弱楚强，陈侯风闻楚世子胜和伍子胥即将过境入吴，他确是很想擒获二人解送楚都，有以讨好楚王。然而，伍子胥在东境闯关，奋力挥剑，转眼之间连杀一十四人。他的神威大发，无人匹敌，英勇事迹早已一传十、十传百，传遍了小小陈国。陈国小儿夜间啼哭，父母都以“伍子胥来了”加以吓阻。一提起伍子胥的威名，陈国上下无不心惊，哪儿还会有人敢于不顾性命想去捉拿伍子胥呢？此所以，伍子胥得以安然无恙，顺利无阻的穿过了陈国国境。那一日，秋风肃杀，满目凄凉，他手牵着世子胜，不知不觉一脚踏进了楚国境界！
　　伍子胥保着世子胜，从新郑斜出陈国国境，又再逃回楚国境内。他头一站抵达历阳山，距离楚国重兵把守的昭关，只有六十里之遥。
　　伍子胥少年时期博学壮游，对于春秋南方各国的地理瞭若指掌。当他一到历阳山，就晓得距离昭关只有半日的行程了。昭关是楚国东方第一险要，一向都有重兵驻扎，更麻烦的是昭关设在群峦环绕之中，关外两峰夹峙，其间只有一线可通，倘若守军在关前安排鹿角拒马，强弓硬弩，世子胜和伍子胥便插翅也难飞过，因此之故，伍子胥一到历阳山里，他就踌躇不决，踯躅不前，不知道应该怎样通过这道最后关隘——楚国天险古昭关！
　　先把世子胜带进一座蔽天遮日的苍松林中。时近傍晚，日落昏黄，伍子胥路上所买的干粮早已吃完，越来越懂事的世子胜，虽然不曾明说他很饿了，然而子胥眼见他脸上的悽惶之色，耳闻他腹中饥肠辘辘，心中不由得分外难受。忽一阵山风掠过，吹落了几枚松实，子胥看了怦然心动，便笑吟吟的向世子胜道：
　　“侄儿，你别苦恼，这儿正有道齿颊留香的美味。”
　　世子胜顿时就眼睛一亮的问：
　　“在哪里？”
　　伍子胥便携带着世子胜的小手，带他去找遍地的松实。转瞬之间找到了好大一堆，伍子胥一拉世子胜，两人席地而坐，教他一粒粒的剔出松实中的松子来。世子胜将剔出的松子一一放进嘴里，仔细一嚼，登时就笑容满面，欢声嚷道：
　　“好吃！好吃！”
　　无奈小小松子落入伍子胥的偌大肚里，宛如沧海一粟，世子胜在越吃越香，他反而越吃越饿了。自嘲的一笑，伍子胥自言自语的说道：
　　“只这便是大肚汉的苦处！”
　　世子胜听了茫然不解，他插嘴问道：
　　“叔父，你在说什么呀？”
　　伍子胥正想找个说词来掩饰过去，一抬眼，瞥见一条人影，从林子尽头一晃而过。伍子胥在大难之中，危机四伏，闻弦心惊。他先低声的嘱咐世子胜一句：
　　“你守在这儿慢慢吃，我去去就来。”
　　世子胜悄声答应，坐在原地纹风不动。——伍子胥身手好不矫捷，他一个箭步，纵出松树林外，恰好跟那私下窥探的人劈面相逢。
　　低头一看，那人毫无惊惧之意，反倒是满面春风，神态从容。——原来是一位白发苍苍、仙风道骨的老丈，年龄约莫七十来岁。他正拄着一根高与人齐的拐杖，在向伍子胥拱手一揖，石破天惊的说：
　　“公子一定就是伍公令郎，伍尚胞弟，从城父城里逃出来的伍子胥了！”
　　听得伍子胥汗毛倒竖，大惊失色，右手都已经按在宝剑柄上，准备随时拔剑出鞘了，但见那位老丈犹在笑容可掬的问道：
　　“公子可曾听说楚东医士东皋公？”
　　东皋公？在伍子胥来说确是久仰大名了，因为他在襁褓之中，得过一种险症，身热十日不退，几乎医药罔效，不治身死。就在他母亲哭得死去活来的时候，家将来报：有一位来自楚东历阳山的东皋公，揭下了伍奢延聘良医救治伍子胥的榜文，登门求见，当时伍奢立刻亲自出迎，请东皋公为伍子胥把脉。前后只用了三剂药，便使伍子胥沉疴尽去，霍然而愈。往后他父母和兄长伍尚便时常提起，是东皋公救下了他这条性命。
　　伍子胥儿时见过东皋公，当年智识未开，自然毫无印象。及至眼前这位道貌岸然的老丈，一提东皋公的名字，伍子胥顿时就福至心灵，恍有所悟。再加上老丈口口声声称他公子，他几于认定老丈就是东皋公了，因此伍子胥慌忙施礼，欢声的说：
　　“莫非老丈就是伍某儿时的救命恩人？”
　　东皋公果然认出了伍子胥，在他也是十分高兴。他掀髯大笑，填笑得山应谷鸣，天地间激荡阵阵回响，充分流露出他内心之中的欢欣与得意。笑罢，他又感慨万千的道：
　　“一别近三十年，深喜公子已成大器，老朽却已经行将入土了！”
　　一句一别三十年，提醒了伍子胥，三十年前东皋公给伍子胥治病，子胥还没满周岁，胎毛未脱，乳臭未干，这会儿东皋公怎么会一眼就认出他来了呢？伍子胥的满腹疑惑，写在脸上，居然也被东皋公一眼看穿，他乐呵呵的说道：
　　“公子不必多疑。老朽是在昭关关门的画影图形上，认出公子来的。”
　　伍子胥又是一惊，忙问：
　　“怎么，昭关关上，也有伍某的画影图形了呀？”
　　“昭关关门，不但悬有公子的绘像，而且，”东皋公据实答道：“三日之前，还开来了一千精壮人马，由右司马䓕越将军亲自率领，听说是奉了大王之命，兼程赶来拦截公子的！”
　　福无双至，祸不单行，伍子胥一听之下，心头一紧。他唯有低下头去嗒然无语了。
　　那一头，东皋公还在解释的说：
　　“昨夜䓕越将军感染风寒，请老朽去给他治病。”说到这里，又压低声音问道：“听说，公子是保着太子遗胤世子胜，打算双双逃到吴国去？”
　　故人相逢，无从隐瞒，伍子胥唯有感慨系之的答道：“不错！太子建勾结晋大夫荀寅，图谋郑国，事发被斩，太子妃也已经悬梁殉夫。他们两夫妇亡命千里，双双罹难，如今只留下世子胜这一支血胤，成为楚国唯一的王储了。”
　　可是，东皋公听后竟深沉的一笑，他再问伍子胥道：
　　“公子有多久不曾听到故国消息了？”
　　伍子胥满脸苦笑，一声长叹的答道：
　　“自从逃出城父，直抵新郑，前后总有半年，故国消息完全断绝。”
　　“那么，公子多半还不知道，大王已经废了太子建，改立孟嬴为皇后，庶子珍为太子了。”
　　骤然从东皋公嘴里听到这个消息，虽说早在子胥的意料之中，然而乍一听说，子胥仍难免义愤填膺，怒形于色。他咬牙切齿的接口说道：
　　“这一定是奸臣费无极的掇促安排！”
　　“那还用问吗？”东皋公鄙夷不屑的一声冷笑，又道：“费无极怂恿大王，不惜废嫡立庶，自萌乱源。大王立庶子珍为太子，母以子贵，孟嬴夫人自然而然的便被大王册封为皇后。孟嬴皇后一旦跻登后位，饮水思源，投桃报李。她当然会在大王跟前极力保荐。因此之故，此刻的费无极，也就借步登高，贵为一国首辅，群臣领袖，一人之下，万人之上的太师了！”
　　伍子胥愤愤然的骂道：
　　“宵小弄权，朋比为奸！眼看大好楚国，就要亡在这批人的手里！”
　　东皋公也是一腔忠荩，满怀孤愤，他重重的一拍子胥肩部，语重心长的说道：
　　“子胥，我老了！令尊、令兄，也已相继遇难。我楚国未来的兴亡衰替，如今都在你身上！”
　　几句话，说得伍子胥血脉贲张，荡气回肠。他瞿然而起，慷慨激昂的说道：
　　“老丈放心！子胥不惜一死，也要保护世子，入吴借兵。总有一天，我会挥师入楚，诛昏君，杀奸臣，昭告天下，尽废昏君乱命！扶立世子胜早登大位，使楚国重归于礼义之邦！”
　　“好，好，好！”东皋公面露欢欣鼓舞之色，赞不绝口的道：“人同此心，心同此理。公子，三楚百万人口，也只有世子胜和公子你这一线之望了！”
　　子胥一时冲动，霍的拔出腰间宝剑，猛可挥向一株两人合抱的枯树。唰的一声，将枯树砍为两段，他以剑指树，当天立誓，声调铿锵的说道：“我伍子胥倘若不能践履今日之言，当如此树！”
　　东皋公站在伍子胥身边，眼见子胥宝剑一挥，将一株巨木砍得哗啦啦的倒下，扑突突的溅起老高泥土，他不由自主，脱口欢呼——
　　“勇哉公子！壮哉子胥！”
　　那一旁，伍子胥一脸的庄严肃穆，正在徐徐的纳剑回鞘。这时候，他察言观色，早已深知东皋公是一位忠肝义胆，光明磊落的血性老人，说不定能在自己穷途末路之中，施以一臂之助，任什么事都不必隐瞒他了，当时就向林中一指，朗声说道：
　　“世子正在林中，老丈要不要前去谒见？”
　　东皋公一听，欢容满面。他连忙整整衣冠，向伍子胥双手一拱的道：
　　“敢烦公子为草野小民通报一声。”
　　草莽之间，俨然朝仪仍在。子胥必恭必敬的应了声：“是！”引着个面容虔敬，眼观鼻，鼻观心，规行矩步，埋头疾走的东皋公，笔直走进松林，低头一看，世子胜还坐在一块光滑的石头上嚼松子呢！世子胜一眼见到子胥，顿时便说：
　　“叔父！刚才有一棵大树，也不知怎的倒了，哗啦啦的一片声响，把我吓了一跳！”
　　伍子胥垂手回答：
　　“启世子，那是臣在当天立誓，以树为例，誓愿有日挥师入楚清君侧，废乱命，扶立世子早登大位！”
　　子胥一本正经的据实作答。讵料，世子胜听了竟会扬声大笑，他把手里的松子全部塞入口中，手指着伍子胥笑个不停的说道：
　　“哈哈，叔父，你又忘了你我的约定，怎么又跟我君臣相称起来了呢？这一下，你难免受罚了吧！”
　　子胥听世子胜这么一说，只好把东皋公撇在一边。他屈膝下跪，由衷恳挚的奏道：
　　“当日将入陈国，前有戍卒，后有追兵。在万分紧急，迫不得已的情况之下，臣只好用一时权宜之计，斗胆请世子改口，与臣以叔侄相称。此刻既已复入故国，礼不可废，敢请世子恕罪，容臣仍尽君臣之礼！”
　　世子胜一连多日迭经大故，饱受惊吓。俗语说：“不经一事，不长一智。”这时候的他，早已聪明晓事，就像个小大人一般。听了伍子胥这一番话，他竟会埋头思索，沉吟半晌，方始回答伍子胥道：
　　“国境之内，无妨仍行君臣之礼。一旦过了昭关，还是叔侄相称，掩人耳目的好。”
　　东皋公在伍子胥背后听得一清二楚。他不由满心欢喜，暗中赞叹：“天佑楚国，居然就有这么聪明晓事的一位世子！”
　　伍子胥答声“是！”朝上磕了个头，方始欠身起立，面向世子胜高声奏道：
　　“臣在树林之外，巧遇故人名医东皋公，特地引来谒见世子！”
　　那世子胜居然也中规中矩，威仪俨然的说了声：
　　“宣！”
　　东皋公一听这个“宣”字，马上就从伍子胥的背后转了出来，早年他也是个见过大场面的，直到世子胜跟前跪了下去，一面在行三跪九叩首的人臣之礼，一面犹在朗声高呼：“草野小民东皋公，蒙伍大将军引见世子殿下，愿世子殿下千岁！千千岁！”
　　世子胜转头一看东皋公，仙风道骨，慈眉和目，颇有飘飘若仙之概。当下不由得肃然起敬，便略略的欠一欠身，伸手一延，挺客气的说了声：
　　“老丈请起。”
　　东皋公却凛然于伍子胥“礼不可废”那一句话。他仍旧再磕个头，撑地起立，斜着身子在世子胜的右边一站，耳听得世子胜在和颜悦色的问他——
　　“老丈是本地人氏？”
　　“不敢！”东皋公拱手答话：“草民世居历阳山，前后已经有五代了。”
　　“历阳山离昭关还有多远？”
　　“将近六十里，步行半日可到。”
　　“昭关是否驻有人马？”
　　先望一望伍子胥，获得他的眼色首肯。东皋公方始措词委婉的答道：
　　“昭关人马不少。只不过，伍大将军的天生神勇，草民等极力设法，多半可以顺利通过。”
　　“那我们是否现在就走？”
　　东皋公一声苦笑，拱手一揖，说道：
　　“草民斗胆，敢请世子和伍大将军先到舍下小住几天，然后再由伍大将军和草民徐图良策。”
　　世子胜一听就懂，这分明是东皋公在说昭关难以通过，还得徐图良策才行。他略一迟疑，伍子胥却抢在前头一口答应了，他说：
　　“如此只好叨扰老丈了。”
　　当下，由东皋公带路，一行三人出了松林，直奔东皋公的茅舍而去。
　　东皋公的茅舍，坐落在一道深谷之中，幽静深邃，恍若仙境。穿过一座茂密的树林，又有几丛参天巨竹掩映，称得上是人迹罕到之处。然而东皋公心知世子胜是楚国王储，伍子胥身系天下安危，楚将䓕越的手下连日又在盘查得紧，他不能不格外的小心谨慎。将世子胜、伍子胥二人引入草堂以后，他并请世子、子胥就就，悄声的跟伍子胥说：
　　“为世子和大将军万全起见，还请二位多走几步。”
　　世子胜丝毫不以为忤，伍子胥反倒觉得东皋公设想周到，关防严密，世子和自己的安全可保无虑。他右手牵着世子胜，跟在东皋公的背后，曲曲折折又穿越几畦菜圃、一道竹林，来到一座洞穴之前。那洞穴，洞门高只五尺，连东皋公都得伛着身子才能进去。洞穴里面，一片漆黑。
　　东皋公一人当先，领着世子胜、伍子胥钻进洞穴。点燃了桌上油灯，眼前一亮，倒也宽敞，这洞穴就山凿成，高可一丈四五，居然也有一排三间之多。三间石室，全都铺着厚厚的茵席，端的是一尘不染，冬暖夏凉。东皋公尊世子胜上坐，自己和伍子胥两头打横，君臣三人成品字形坐定，奉过了茶，方始说道：
　　“当年楚、吴两国，不时交兵接仗，昭关一带，兵荒马乱，草民的先人，为避兵燹，因山凿石，开辟了这三间石室，不曾想到，今日能担此大任，作为世子殿下和伍大将军的临时行馆！”
　　伍子胥向东皋公道过了谢，再语重心长的说道：
　　”世子和在下但在楚境一天，就有一天的危险，承蒙老丈盛情款待，无任感激。就只是居安难免思危，还请老丈尽快设法，护我君臣二人，越早通过昭关越好！”
　　“这个当然，这个当然。”东皋公连声应允，一口担承的说：“请大将军务必宽心，三十年前，我曾侥倖治愈大将军的险症，三十年后，老朽便拼着这身家性命不要，也得让世子和大将军安然脱险！”
　　伍子胥离席起立，跟东皋公再道一次谢。东皋公忙道：“大将军不必多礼。”然后他再解释的说：
　　“草民家里，也有妻子儿女，仆从奴婢，只是世子、大将军万金之躯，䓕司马和他的手下在昭关虎视眈眈，侦骑四出。草民为世子、大将军设想，这几天里最好不要轻易露面。至于一日三餐，粗茶淡饭，自当由草民亲手递送，以防万一。”
　　说罢，他请世子胜和伍子胥小坐片刻，休息一下，自己转身出去。过了大约一盏茶工夫，他才手捧托盘，回到洞穴。
　　世子胜欣欣然的上前一看，东皋公竟然给他们端来了三荤两素，五菜一汤，外带一大坛美酒，一大钵热气腾腾的米饭！
　　自从逃出新郑，历经千辛万苦，奔抵历阳山，在住进东皋公的家里之前，一向锦衣玉食，养尊处优的世子胜和伍子胥，一连十天就没有吃过热食。如今东皋公端来的美酒佳馐，居然是山珍海味，香味四溢，君臣二人少不得要食指大动，大快朵颐。伍子胥自斟自饮，世子胜据案大嚼，足足的饱餐了一顿，仍由东皋公亲手收拾碗筷，他请世子胜和伍子胥早早安歇，自家告辞离去。
　　子胥和世子胜各据一室，分别就寝。然而一连七天，东皋公一日三餐酒荣供应不缺，伍子胥却困处石穴，夜夜不能成眠。白天他面对着世子胜和东皋公，唯有勉持从容，故作欢颜，一到自己孑然独处，或则是夜阑人静，他不是心中有如滚油煎，便是翻来覆去无法阖眼。——他明知昏君、奸臣，在昭关布下了天罗地网，司马䓕越，正在夜以继日的严阵以待。倘若只有他一个人，伍子胥大可以施展平生武艺，下定决心一死相拼。冲得过昭关便罢；万一冲不过去，那也只有一死了之，一了百了。然而，身边拖着一个楚国王储世子胜，纵然他聪明晓事，机警过人，但他毕竟是个年方六龄的黄口小儿。伍子胥既不能弃他于不顾，又不能手拉着他冲锋陷阵，在千军万马之中奋力抢关，诚所谓走投无路，进退两难，这又叫他如何是好呢？
　　更有一层，伍子胥固然深知东皋公是忠义之士，磊落丈夫，自从儿时就曾救过自己性命；东皋公绝对可靠，伍子胥也相信他在尽心尽力的设法使自己安然通过昭关。就只是，前后七天，只听说他每天都在四出奔走，而每回他到石穴，却从无片言只字，提到过关的事。是过关之难难于上青天，还是东皋公但为世子胜和自己的安全着想，有意稳住他君臣二人，根本就不打算让他们过关入吴？伍子胥前思后想，片刻难安，心中越来越发焦躁，越来越感绝望。曾有一夜，他辗转反侧，愁肠百结，一时冲动，竟然拔下墙上宝剑，引颈便要自刎！
　　三尺宝剑，乍近喉结，透心一股奇寒，使伍子胥突然惊醒，自怨自艾：“罢罢罢！我怎能做出这种傻事来？父兄妻嫂，大仇待报，当天立誓，言犹在耳；而东皋年老，还在热心奔走，世子幼小，一生前途，楚国命运，千斤重担，全系在自己身上！倘若就这么不明不白的死了，上何以对天，下何以为人！”想到这里，只好将三尺剑轻轻的放下，沉沉的回鞘。“英雄有泪不轻弹，只因未到伤心处！”那时候的伍子胥，却已不知何时，热泪有如泉涌，湿漉漉的染满了整张秋月脸。
　　侧耳倾听，远处已有鸡啼，天色又快亮了，伍子胥抹干眼泪，颓然的倒向茵席。正待闭上布满红丝的两眼，小睡片刻，蓦的，门上响起了剥剥的声响。
　　分明有人敲门，伍子胥一惊而起，高声问道：“请问，是哪一位？”
　　“是我，东皋公。”
　　伍子胥一听，原来是东皋公来了。连忙起立，三步并作两步，跑过去把门打开，正要启齿动问：“老丈怎么恁早便送早餐来了！”可是，劈面相对的东皋公，正抡圆两只老眼，涌现一脸的惊诧错愕。他牢牢的盯住伍子胥的头上在看，就像看见了什么妖魔鬼怪一般！
　　子胥一愣，顿时就问：
　　“老丈，你怎么……？”
　　东皋公话未出口，先伸出了右手，颤抖的指着子胥头顶，骇异得声音都变了。他的下颌直在惊颤不已的说：
　　“将……将军的头……头发……”
　　伍子胥伸手摸头，性急的问：
　　“老丈，我的头发怎么样了？”
　　“这……这真是咄咄怪事，天下奇闻！”东皋公好不容易勉定心神的说：“一……一夜之间，将军的满头黑发，居然全变白了！”
　　“白了？！”
　　伍子胥猛吃一惊。他急急忙忙，摘下墙上铜镜，揽镜自照。这一照之下，竟然使他情不自禁的脱口惊呼——
　　“哎呀！我的头发果真白了！”
　　名门后裔，养夺处优，从小到大，伍子胥算得上是丰衣足食，得天独厚。他不但有一副魁梧雄壮的身躯，方头大耳，鼻直口方的长相，还有满头乌油油、黑漆漆的长发。一日一沐，一日一梳，整理得一头长发光致润泽，人人都盛赞伍子胥不愧为美发少年。
　　然而，曾几何时，一夜之间，年方三十的伍子胥，三千青丝骤然会变成满头银白！
　　“奇怪！奇怪！”子胥尽在满心纳闷，喃声自问：“这究竟是怎么一回事呢？”
　　“我明白了！”东皋公在一旁一声浩叹，接口说道：“这一定是将军一连七天忧心忡忡，眠食难安，苦于不得半点过昭关的消息，忧急过甚，终于忧白了将军的少年头！”
　　伍子胥放下铜镜，漾一脸苦笑，回转身来向东皋公自嘲的说道：
　　“这下可好，我伍子胥称得上是：‘一事无成两鬓斑’了！”
　　却是，东皋公忽的脸色一改，现出一脸恍有所悟的神情。他两眼定定的注视伍子胥的满头银发，久久，竟是眉飞色舞，仿佛喜从天降般拱手说道：
　　“将军啊，可喜可贺！”
　　伍子胥听了，连连摇头，声声苦笑。他满腹悲酸的跟东皋公说道：
　　“老丈，想我伍子胥如今正在穷途末路，进退维谷，而一夜忧急，急白了满头的黑发，老丈你就莫再取笑了，我也会有什么可喜可贺的事啊！”
　　然而，东皋公却还在春风满面，兴高采烈，他在用石破天惊之势，一语点醒伍子胥说：
　　“将军啊！老朽是在贺你。这下子你大可以顺利无阻的通过昭关了！”
　　伍子胥一听，惊喜交集，疑信参半。他一伸手紧握住东皋公的胳臂，急急的问：
　　“老丈！你说这下我可以顺利过关了？请问老丈，这话怎讲？”
　　东皋公笑呵呵的答道：
　　“将军，你也不想想？那昭关关门之旁挂的画影图形，是一位少年壮士。这会儿将军一夜之间，须发尽白。将军本人外貌，和图上的绘像一老一小，大不相同，岂不是可以混充得过去了吗？”
　　伍子胥凝神一想，东皋公所说的果然不差。自从逃离城父，入郑过陈，再入楚境，这前后半年之间，自己不仅饱受风霜雨雪，千里跋涉之苦，而且还曾迭经大故，遍历人世间极悲惨的际遇。再加上长日提心吊胆，深切哀伤，半年来岂仅是夜长梦多，度日如年而已，半年里伍子胥心力交瘁，忧劳过度，自己的容颜何止衰老了十年八载。此刻竟又有了满头银发，两鬓尽斑。三十而立的伍子胥，在外貌上看来早已年华老矣！就说自己是个衰龄老翁，只怕也有人能信得过。古时候绘影图形，只画得出年貌特征，伍子胥当时的年貌和图上绘像相距甚远，自然也就容易的可以混过昭关去了。
　　就只有一桩，是为特征：当年天下皆知，伍子胥的威武雄壮，相貌堂堂，在春秋列国之中确是无人可与比拟。子胥身高一丈，腰大十围，两眉之间阔及一尺(周制，一尺等于今尺六寸四分)。这一项特征很难瞒得过人去。伍子胥一想到这儿，心中便是一凉，乍激起的希望，刹那间又成了冰消瓦解，镜花水月！满腔欣喜化作了一声长叹，废然的启齿说道：
　　“䓕越在昭关以逸待劳。他那一千精壮，盘查过往行人一定分外严密，在下容貌虽改，可是体态依旧，只怕难以混得过去！”
　　可是，一团高兴的东皋公，却仍在欣欣然的大声说道：
　　“将军，我有一计！”
　　伍子胥忙问东皋公计从何出？东皋公便两指一叠，娓娓道来：
　　“昭关一向是楚吴之间的唯一过道，每天进进出出的行人多如过江之鲫。明天世子和将军过关，只消酿成一场小小的纷扰，世子、将军就可以乘着关上紊乱，杂在人丛之中，悄悄的出关入吴！”
　　伍子胥听了，不觉失口而笑。他一脸苦笑的问东皋公道：
　　“老丈是想尽起家丁，由世子和老丈亲自率领，同上昭关，与䓕司马的大军打上一仗，好让在下乘此一片大乱，混出关去？”
　　东皋公不以为忤，仍在敛容正色，一本正经的说道：
　　“老朽年过七十，世子才只六岁，一老一小，自难在昭关之上掀起什么风浪。老朽所想的，只不过是如何能使昭关兵将，小小的乱上一乱而已。”
　　“譬如说……？”
　　东皋公想了一想，方始回答：
　　“譬如说真给他们逮到什么人了？”
　　伍子胥一声苦笑的道：
　　“䓕越奉楚王之命，专为世子和在下而来。除非他们真逮到了世子或者是子胥；依在下看，他们未必就能乱得起来！”
　　东皋公居然会不假思索，脱口而出的说：
　　“就让他们逮到个假伍子胥，似乎也并不为难！”
　　“老丈，你能到哪儿去找一个假伍子胥？”
　　东皋公先不答话，他背起双手，绕室而踱，凝神的在深思长考，认真算计。伍子胥不便打扰，便悄然的盘膝坐下。偌大石室，一室寂静，让东皋公足足思考了一盏茶工夫，方始就地站定，毅然决然的对伍子胥说：
　　“将军，早餐已在外面几上。请将军叫醒世子，一道用餐。再等老朽去找一位好朋友来，这位朋友一到，将军和世子就可以动身过关了！”
　　说罢，转身便走。——伍子胥忙不迭的站起身来，追了两步，连声的想要喊住东皋公，问他一个究竟。然而，东皋公谋定而动，当机立断，他的脚步好快，转眼之间就夺门而出，走得不知去向了。
　　子胥无奈，只好顺从东皋公的嘱咐。盥洗过后，直到对面石室，叫醒了睡眼惺忪的世子胜，告诉他说：
　　“世子，早餐已备，等你我用过以后，多一半，今天可以启程过关了！”
　　伍子胥和世世子胜耐心的等到亭午时分，方始听见洞穴石室门外，自远而近传来脚步声响。子胥连忙起立先去把室门打开，移时便见跑得气喘咻咻的东皋公，领着一位儒生打扮的中年男子走进门来。
　　一眼看见那位中年男子，子胥不由便是一愣。但见他和自己一般的威武雄壮，相貌堂堂，只不过身躯矮了一尺，眉宇窄了寸许，肤色稍微黝黑了点。神情模样，居然约略相仿。
　　中年男子面容肃穆，举止端庄。他在东皋公的引导之下，直趋世子胜座前，整整衣冠，跪拜下去。嘴里还在高声的自家唱名：
　　“历阳山仕子皇甫讷，蒙东皋公引见，专诚参谒世子！愿世子千岁，千千岁！”
　　世子胜一时之间还不明白皇甫讷的来意，难免有点错愕。他只蔼然的笑笑，启齿说道：
　　“皇甫先生不必多礼！”
　　这时候，东皋公上前一步，凑近世子胜，附耳低声奏道：
　　“世子殿下，一会儿我等恭奉殿下过昭关，这位皇甫先生就是假伍将军了！”
　　世子胜仍旧弄不清楚究竟，他还在担心的问道：
　　“今天如何过关，你是否已经跟伍将军商量过了？”
　　“商量过了。”东皋公应声作答：“只是为安全过关起见，还得委屈殿下一下。”
　　世子胜点点头，表示这不生关系，东皋公便放心大胆，和伍子胥仔细筹商，妥为安排。当伍子胥听说东皋公要用李代桃僵之计，让皇甫讷冒充伍子胥，毫不抵抗，束手就擒，他登时便不以为然的说：
　　“不可，不可！皇甫先生和我萍水相逢，他分明是楚国儒士，善良百姓。我怎能为一己性命，让他代我去受刑罚之苦，牢狱之炎。这未免太委屈他了！”
　　讵料，皇甫讷竟会脸色一正，振振有词的说道：
　　“后学久仰将军大名，如雷贯耳，今天夤缘一见，正是后学生平莫大的荣幸，怎能说是萍水相逢，偶然邂逅？更何况，”皇甫讷顿一顿，方再义形于色，字字着力的说：“时今昏君在位，奸臣当道，朝廷种种举措，早已使我楚国礼义尽隳，道德沦亡。倘若再不清君侧，正朝纲，只怕天下之人，都要把我楚国看作蛮夷之邦，无可救药了。我楚国上下唯一之望，厥在世子与将军。后学只要能使世子、将军顺利通过昭关，入吴借兵，早日拨乱反正，振兴我楚，哪怕要后学粉身碎骨也在所不辞。何况这区区的刑罚之苦，牢狱之炎呢！”
　　一番正论，直说得慷慨激越，掷地铿锵有声。使世子胜为之动容，伍子胥由衷钦佩。他迈步上前，向皇甫讷躬身一揖，由衷恳挚的说道：
　　“先生不惜舍生保全世子和在下，大恩不敢言谢，在下此刻只能说，先生这一番正大议论，金玉良言，在下终身不敢或忘。此行果能通过昭关，抵达吴都，誓愿及早完成先生所见示的救国强楚方针大计！”
　　皇甫讷连忙拱手逊谢，一个劲儿的说：“这不敢当。”东皋公一看时已过午，当下便说：
　　“由此处直奔昭关，还有四十五里，步行总得两个多时辰，列位看是此刻启程的好，还是权过今夜，等到明天一早动身？”
　　伍子胥略一沉吟，断然的说：
　　“我看不如立即启程，路上虽然赶得急些，可是抵达昭关，恰好是夕阳衔山，暮霭苍苍时分。一来，日落苍黄，守关的人很难看得真切，二则，关门用饭在即，他们自然难免轻忽大意，我们正好利用这个大好时机，一举通过昭关！”
　　“将军！你这话说得对极了！”皇甫讷兴奋的两手一拍，连声催促：“走走走！我们这就动身抢关吧！”
　　偏有个东皋公，伸手摇摇，打岔的说：
　　“别忙别忙，世子殿下，伍大将军，还有皇甫兄，你们此刻还得改个装束！”
　　当时，众人都依东皋公的计较。世子胜换上一套村家小儿的便服，伍子胥脱下自己身上支离破碎，不及缝补的锦袍，披在皇甫讷的身上，再穿戴上东皋公亲自为他取来的一身粗布衣裤，扮作仆役模样。世子、子胥、皇甫讷三人改装易服，装束停当，伍子胥这才把世子胜往自己背上一揹，由东皋公率先领路。三人行撒开大步，急急忙忙的往昭关攒赶。
　　行行重行行，快到昭关了，东皋公右手一伸，让众人停止脚步，他要伍子胥先看清楚昭关形势。伍子胥放眼四望，只见一座小岘山，延绵迤逦，由西而东，峰峰相连。两峰夹峙之中，出现大道如砥，直奔天边，临到昭关关口，方才倏然一收。两侧山峰，尽是悬崖绝壁，林木蓊郁，大有万笏朝天，束马悬车之概。显然是除了昭关一道关隘之外，再也没有别径可寻了。东皋公再让伍子胥去看那昭关时，又见昭关之上，山势威猛，昭关关隘，气象肃杀，大路两旁，扎了无数营盘，千余军士，夹道峙立，关尹的官舍，已经改作右司马䓕越的行辕，一面“䓕”字大纛，正在官舍之前迎风招展！
　　伍子胥把昭关附近形势，看了一个大概。不由得惊心动魄，舌为之咋。他回过头去跟东皋公、皇甫讷感慨系之的说：
　　“险！险！险！只怕这就是伍某生平所到的第一道难关了！”
　　皇甫讷惟恐他趑趄不前，临时打退堂鼓。马上就好言安慰他道：
　　“好在东皋公定计，计出万全！将军放心，后学敢保将军，一定能过得关去！”
　　伍子胥眼望着皇甫讷，一声苦笑的答道：
　　“要不是在下背上揹着的这位世子殿下，便千军万马我也不怕！哪里还要委屈先生，也来冒一次这平生未有之险呢！”
　　皇甫讷一听，马上就懂。伍子胥是在婉转其词的勉励自己——硬起头皮去冒充伍子胥，并不是在为伍子胥本人，而是为了楚国王储世子胜，以及他身上所负振兴楚国的重责大任。皇甫讷的作为实非向义，而是尽忠。心中明白，登时就精神一振，他意气昂扬的领头就走。口中还在高声说道：
　　“走！我们这就去闯关！”
　　闯关四人，一切按照预定计划。由皇甫讷一马当先，直奔昭关而去。东皋公牵起世子胜的小手，伍子胥则弯腰呵背，故作矮上一截，跟在东皋公的身后亦步亦趣。东皋公、世子胜和伍子胥，又都远远的跟着皇甫讷，观看究竟，相机行事。
　　皇甫讷昂首挺胸，装出一副目中无人，不可一世的模样。昭关之前分明还有二、三十名男女老幼，在列队等候盘查，可是皇甫讷却全然不愿。他直到关前，将一名偏将、四十名健卒视若无睹，居然就要扬长而过。
　　那名偏将一看情况紧急，顿时便是一声暴喝：
　　“拦住！”
　　四十名健卒齐声应：“是！”一体出动，各执刀矛斧戟，一色的长杆兵器。刀尖直指皇甫讷，团团的围成了一个圆圈，那员偏将气急败坏的赶了来，临到皇甫讷的眼前，抬头一看，便是脱口一声惊呼：
　　“哎呀！这不是伍子胥吗？”
　　四十名健卒一听“伍子胥”，起先还惊了一惊。再移向前去定睛一看——把守昭关的将校士卒早已看熟了伍子胥的画影图形，日薄崦嵫，天光暗弱，一切悉如伍子胥的预料，他们果然把皇甫讷看成伍子胥，立刻便爆出声声欢呼：
　　“逮到伍子胥了！逮到伍子胥了！”
　　当其时，楚国右司马䓕越，正在他的行辕里据案独酌，一面欣赏他从郢都带来的姬妾载歌载舞，争相献媚。骤然听见关前阵阵欢呼，说是逮到伍子胥了，伍子胥英名四播，他当下真还不敢怠慢，披上金甲，拔出宝剑，推开众姬妾，一个箭步纵出门去。
　　䓕越的三十六名铁卫，挺刀仗剑，在䓕越身后紧紧相随。䓕越的这一支人马企图生擒活捉伍子胥，不但早有准备，而且每天都得操演几次阵势。因此，当那“逮到伍子胥了”的喊声山应谷鸣，响彻云霄，䓕越麾下的一千名精壮，转眼之间就从四面八方卷来！头一层圈子刀尖向前，第二层圈子直挺矛尖，第三层圈子弯弓搭箭。整整一千支刀尖箭镞，笔直的指向身高九尺，出人头地的皇甫讷！
　　右司马䓕越一到，三层人墙一致张开一个缺口，让他们的主帅仗剑直抵皇甫讷跟前。䓕越在楚京郢都领军，伍子胥则在城父辅佐太子建，两人竟不曾见过面，䓕越对伍子胥的印象，也是得知于画影图形上。——他一眼瞥见皇甫讷，但觉得他和画像上伍子胥的模样依稀相仿；再一看皇甫讷装模作样，器宇轩昂，身上的一件锦袍恰如伍子胥的身分，至于锦袍的支离破碎，在他心想一定是途中披荆斩棘，狼狈奔逃留下的痕迹。䓕越一望之下就认定皇甫讷是伍子胥了，他顿时就一声喝令：“拿下！”
　　内层健卒轰然一声：“得令！”人人奋勇，个个争先，七手八脚的冲上前去便将皇甫讷横拖竖拽，绑了一个结实。那皇甫讷却在竭力挣扎，高声大叫：“我自是历阳山儒士皇甫讷，你们绑我作甚？”
　　可是，䓕越的部下全都以为他们果真擒获了伍子胥，加官在即，重赏有望，人人都在兴高采烈，笑逐颜开。哪里还顾得到皇甫讷的极口否认，挣脱绳索。十余名健卒簇拥着个皇甫讷，你推我挤，跑前跑后，吵吵嚷嚷的把他押进了右司马的行辕大厅。䓕越的姬妾们吓得东逃西散。䓕越得意洋洋，迈着官步高高上坐，三十六名铁卫雁序般两边排开，右司马要公然审问伍子胥了！
　　皇甫讷假意冒充伍子胥，在昭关之前由被围进而被捕，昭关之前一片大乱，列队等候盘查的那些平民百姓，一致以为伍子胥的天生神力，他绝不至于束手就擒，而势必会负隅顽抗；眼前刀兵阵仗将起，那刀尖箭镞，一概都是不长眼睛的，二、三十名男女老幼性命要紧，顿时就发声惊喊四散奔逃。一眨眼间就逃得一个不留。
　　这时候，站在远处伺机行事的伍子胥看得真切，他头也不回的跟东皋公断然的说：
　　“老丈，我们可以过关了！”
　　东皋公把心一横，鼓足勇气，低声的嘱咐了句：“快跟我来！”迈开脚步，便往阒无一人的昭关关门奔去。子胥反手把背上的世子胜搂紧，应了声：“是！”紧跟在东皋公的背后，尽快奔向关门。
　　原以为䓕越喝令所部拿下了假伍子胥——皇甫讷，关上的守军全赶去看热闹，一座昭关，豁然洞开，世子胜、伍子胥和东皋公大可以一冲而达，一脚踏进吴国境界的呢。不曾想到，昭关竟是一座长达里许的隧道，关门外诚然空荡荡的不见一名守军，却是当东皋公、伍子胥三人一行正在进入关门，急急通过隧道的时候，蓦的，一名偏将、八名健卒从暗陬倏然出现。那名偏将一摆手中三尺宝剑，挡住了东皋公的去路，顿时便是一声喝问：
　　“往哪里走？”
　　东皋公惊了惊，站停脚步，定定心神，按照先前盘算好的计较，堆一脸笑，拱手反问：“将军不认识老朽了？”
　　那名偏将听了一愕，趁着暗弱天光上下打量东皋公，困惑不已的再问：
　　“老丈是……”
　　“楚东医士东皋公！”自家通名报姓以后，东皋公刻意扮出一副洋洋得意的神情：“十日之前，䓕大司马感染风寒，派遣一位护卫到寒舍见召。老朽托天侥倖，一剂药药到病除，治愈了大司马的寒热之症！”
　　那名偏将不曾参与其事，但是东皋公一剂药治愈䓕越的险症，在昭关军人可以说是尽人皆知。东皋公既然和䓕司马相识，有旧，他就不得不改容相向，笑脸迎人，也向东阜公抱拳行了个军礼道：
　　“啊！原来是治愈我家主帅的东皋公老丈，老丈是要过关？”
　　就照先前早已编好的谎，东皋公反手一指伍子胥背上遮头蒙脸的世子胜，说道：
　　“老朽这外孙家住江村，前几天小女归宁，带他到舍下来，是老朽留他多住了两天，约好了今天送他回江村去。”
　　东皋公手指的是世子胜，那名偏将却一眼瞧见了伍子胥，他当下便是一愣，满面疑云的问：“这名大汉是……？”
　　“呃！这是舍下的一名长工东鄙人，”东皋公面不改色，从容自在的答道：“小女那边缺乏人手，要他过去帮一阵子忙，老朽正好命他揹起小孙同往！”
　　那名偏将听了，将信将疑。他目光锐利，仔细打量伍子胥，竟然绕着伍子胥走了一圈。口中犹在纳闷的自言自语道：
　　“唔，这名长工怎会长得如此雄壮，又是相貌堂堂，乍看起来真不像是个凡夫俗子，干粗活的长工呢！”
　　偏偏这时又有一名小校，在一旁闲闲的插进嘴来说：
　　“是啊！这大汉一眼看去，倒有点像画影图形上的伍子胥呢！”
　　一句话提醒了那名偏将，疑窦一起，脸色陡变，他猛可一把捽住伍子胥的衣领，厉声喝问：
　　“说！你是不是伍子胥？”
　　好个胸有成竹，临机应变的伍子胥，他特意装出惊惶害怕，不知所措的模样，先不回答那名偏将咄咄逼人的那一问，改用仆役的口吻，乞援般直在喊着东皋公，“家公！家公……”
　　东皋公连忙挺身向前，扮一脸喜色，乐呵呵的笑着跟那名偏将说道：
　　“将军刚才不曾眼见伍子胥业已就擒？”
　　“我——”那名偏将迟疑不定的答说：“刚才在这儿把守，军令如山，实不敢轻离一步，倒是仿佛听到关前有人欢呼：逮到伍子胥了！”
　　“不错！是逮到了伍子胥！”东皋公斩钉截铁的说：“老朽亲眼目击，三路人马合围，䓕大司马亲身而出，就在昭关关前，那企图闯关而过的伍子胥，果然束手就擒！”
　　然而那名偏将偏还不肯尽信，他蓦的喝令伍子胥：
　　“手伸出来！”
　　人在矮檐下，不得不低头。子胥无奈，只好伸出双手，让那名偏将手心手背仔细的看了一遍，但见他声声冷笑的道：
　　“东皋公，这显见是你在撒谎了！”
　　骤听之下，大吃一惊，东皋公心摧胆裂，面如死灰，他直在嗫嗫嚅嚅的问：
　　“将……将军怎知老朽是在撒谎？”
　　那偏将举起伍子胥的双手，笔直送到东皋公的面前，厉声的说：
　　“但凡是下田耕作的长工，长年操劳，双手必定粗糙，十指之下长满老茧。如今你看这大汉的双手，细长白嫩，柔若女子。就凭他这手指掌纹，我便敢说他绝不是府上的长工仆役！”
　　一时之间，东皋公被他问得瞠目挢舌，不知如何回答了。
　　东皋公大出意外，骤然被那名偏将问住了，正在格格难吐，有口难言；神情变化，早被那名偏将看得真切，心中益发起疑，便摔下伍子胥的双手，倏的拔出腰间宝剑，剑尖直抵子胥左胸，高声再说：“快说！你究竟是什么人？！”
　　凭是顶天立地的奇男子，命世之才的大英雄，碍在背上揹着个楚国王储世子胜，伍子胥也只好忍气吞声，低声下气，装出一副惊慌骇异，手足无措的模样。故意结结巴巴的答着话：“小……小人其实是随同家主人上山采药，炮制药材的长工……”
　　这话一出，东皋公如逢大赦。他忙不迭的接口便说：
　　“对对对！将军啊，谅老朽是名医士，家中并未耕田，又哪里来长年耕作，满手生茧的长工呢？这东鄙人只不过是老朽的一名药童而已。”
　　医士无需耕作，家中只有药童也勉强可以列入斯文一脉，偏将听伍子胥和东皋公说得入情入理，再一细想，关前逮着一个伍子胥，又怎会再有一名伍子胥呢？盘诘过后，疑虑尽去，便连连点头，挥挥手，就此放伍子胥过关去了。当下由东皋公向那名偏将道声谢，亲自引导着惴惴然如脱罟之鸟、漏网之鱼的世子胜和伍子胥，那一里多长的昭关隧道一冲而过。约莫一盏茶工夫，临到隧道尽头，黝暗渐去，光明在望，一行三人终于一脚踏入吴国境界了。
　　一口气冲出漫长的隧道直入吴国地界。伍子胥跑得气喘咻咻，东皋公更是上气不接下气，依东皋公的意思，还想再送一程，直抵江村。然而子胥一则惟恐东皋公年事已高，不能过于劳累。二来他始终都在担心，就怕䓕越会对皇甫讷用刑，皇甫讷难耐榜掠之苦，他一个劲儿的催促东皋公立刻回程，赶紧去救皇甫讷。东皋公无奈，只好和世子胜、伍子胥洒泪相别。世子胜、伍子胥都向东皋公再三道谢，临别之际，子胥执起东皋公的手，感从中来，不胜唏嘘的道：
　　“七日收留，一路护送。子胥生年三十，老丈对子胥却有两度救命之恩，大恩大德，愧无以报。唯望青山长在，绿水不改，有朝一日，子胥也能为老丈效命！”
　　肫恳之言，发自肺腑，东皋公也被伍子胥感动得老泪纵横，不克自已了。他连连摇撼伍子胥的手，鸣咽哽塞的说道：
　　“老朽早是行将就木的人了，有此机缘，能为世子、将军效力，便是老朽平生唯一的幸事，异日不知能否重相见，但愿将军时刻记住当日振兴楚国的誓言！”
　　临别依依，难分难舍，伍子胥直在催促东皋公火速回昭关，解救皇甫讷。东皋公也在力请伍子胥揹着世子胜尽快奔赴江村，直到大江北岸，搭乘船只迳往吴都，迟则惟恐昭关䓕越发觉破绽，派兵来追。伍子胥只好诺诺答应，揹起世子胜便大步奔东南而去。这一头，东皋公在昭关隧道出口之前驻足眺望，暮色四合之中，他一直望到伍子胥高大身影没入一道浓密树林，再也望不见了，方始黯然的折向归程。
　　到昭关隧道入口，又见到了那名盘查甚严的偏将。东皋公不曾忘记向他再道次谢。就说他的外孙已经由长工东鄙人迳自送回江村去了，然后，他便直奔司马䓕越的行辕，登门求见。
　　当时，䓕越自以为立下大功，楚王封赏有望，正在踌躇满志、耀武扬威的审问皇甫讷。——皇甫讷暗中计算时间，心想伍子胥早已混过昭关去了，李代桃僵之计告成，他才开始极口否认，口口声声的喊冤，他向䓕越自通姓名，他说他是皇甫讷，不是伍子胥！
　　然而司马䓕越岂肯轻易置信？他目光炯炯的注视皇甫讷，冷讽热嘲的道：
　　“一向听说，伍子胥是当代的英雄，命世的豪杰，豪气干云，光明磊落，怎么，今天落在本帅的手里，居然也会假惺惺作小儿女态，一口否认，极力求饶呀！”
　　“在下并非一口否认，极力求饶。”皇甫讷理直气壮，振振有词的说：“在下只是正告大司马，你今天分明逮错人了！”
　　司马䓕越听后，竟然扬声大笑，笑罢，他伸手一指皇甫讷，厉声的说：“昭关有画影图形，今日你正是千人所视，千手所指，人人都说你是伍子胥，偏你还说什么你叫皇甫讷！伍子胥，你再不肯招认，莫非是要本帅用刑，把你这楚国人杰，命世英雄，打上个体无完肤，死去活来！”
　　“将军不必对我皇甫讷用刑！”皇甫讷了无惧色，侃侃然的答道：“在下只想请问将军，将军奉大王之命，从郢都亲率重兵不远千里而来，究竟是为了什么事？”
　　“什么事？”司马䓕越又是一阵掀髯大笑：“昭关一带，连八十老翁，三尺童子人人皆知。本帅奉大王谕旨，把守昭关，为的就是生擒活捉已经废为庶民的芈胜，还有公然谋叛的你——伍子胥！”
　　可是，皇甫讷却发出了单刀直入的一问：
　　“那——芈胜呢？”
　　“芈胜？！”
　　楚国右司马䓕越当下便是一愣，张口结舌的答不出话来，他果然给皇甫讷单刀直入的问住了。当日在郢都楚廷受命，楚王当场交代得清楚明白，伍子胥时正携同世子胜穿越楚境逃往吴国。世子胜是个六岁大的孩子，伍子胥断然不会把他弃之于不顾，只身一人，冒险闯关。——䓕越方自沉吟，疑惑不定。直立在他跟前的皇甫讷，又在神色自若，声清气朗的问道：
　　“将军可曾见过伍子胥？”
　　䓕越只好据实回答：
　　“本帅和那伍子胥，其实并无一面之缘。”
　　“两年之前，在下曾往城父一游。”皇甫讷娓娓细诉的说起故事来了：“途中听说，在下容貌和当代英豪伍将军颇有几分相像，一时起了好奇之心。曾有一次，乘伍将军侍奉父兄行猎，特地去看了他一眼……”
　　皇甫讷乍一顿住，䓕越忙不迭的追问：“怎么样？”
　　皇甫讷深沉一笑，笑道：
　　“一眼看去，确有几分相仿佛，然而再一细看，便不难发现，伍将军身高一丈，在下比他矮了一截，伍将军天庭间阔达一尺，在下比他窄了寸许。还有一桩，那便是伍将军威风凛凛，声若洪钟；在下不过一介书生，兼且嗓音自幼低沉，哪有伍将军声震屋宇，气吞河岳那一份命世之雄的气概！”
　　䓕越听后，再一仔细打量皇甫讷，渐次的疑虑更深，越发觉得皇甫讷所言不虚了。只是，伍子胥是楚王和相国费无极势在必得的钦命重犯，一旦擒获，又岂容轻易纵放？他正踌躇踟蹰，委决不下，忽有帐前将校前来禀报：“名医士东皋公诣辕求见！”
　　公案之下的皇甫讷听得分明，心知自己的救星来了，立即把握机会，先入为主，他哈哈大笑的说道：
　　“来得好！来得好！将军，这东皋公是在下的紧邻好友。将军不妨请他进来辨认一下，就可以晓得在下究竟是不是伍子胥！”
　　䓕越将信将疑，向那名入账禀报的将校点了点头，帐前将校应了声：
　　“是！”
　　一个转身，便到帐外去把等候接见的东皋公引进来。皇甫讷一见东皋公，顿时就出口埋怨的说：
　　“东皋公，你怎么到这时才来，害我险些给䓕大司马一声喝令，斩首示众了！”
　　东皋公和皇甫讷一双老友，把事先编好了的一出戏文，演得好不逼真。他一听皇甫讷出口埋怨，便慌忙上前，拉起皇甫讷的双手，猛力一阵摇撼，连声致歉说：
　　“对不起，对不起！皇甫兄，这都怪我年事已高，脚力不健，路上走得慢了，来迟一步！”
　　说罢，不等䓕越开口，便上前一步，双手一拱，明知故问的道：“将军，敝友皇甫讷，他身犯何罪？怎么会被将军命人绑在这里？”
　　到这个节骨眼上，不由䓕越不千信万信，他的手下果真逮错人了。他霍的起立，顿时就是一声喝令：“还不赶快给皇甫先生松绑！”
　　大帐左右的两排将校，轰然一声齐应：“得令！”
　　便有四名将校，快步跑到皇甫讷身边，七手八脚，解开了绑在他身上的绳索。这一头，䓕越念在东皋公治好了他的风寒之症，还不能不以礼相待，向他说明手下将校误把皇甫讷认错作伍子胥的经过。——东皋公听了，扬声大笑，伸手指着皇甫讷，打趣的道：“皇甫兄，你平时老爱夸口，说你的容貌和伟丈夫伍子胥不相上下，称得起是楚国的第二伍子胥，如今也吃到苦头了吧！”
　　皇甫讷听说，装出一脸苦笑，不胜懊恼，䓕越也乘机趋前陪笑的道：“皇甫先生，都怪本帅手下将校眼力不济，让先生受了一场委屈。还请先生看在本帅的薄面，千祈勿罪！”
　　当时，便命帐前将校传谕摆上酒菜，给皇甫讷先生压惊，聊表歉意。东皋公一想，得了便宜莫再卖乖，是非之地不可久留。他连忙作揖道谢，扮一脸恳挚之色，向䓕越谦辞的说：“在下今天因为送我外孙出关回家，和皇甫兄约好了在昭关相会，然后同返舍下，盘桓几天。舍下早已备好酒菜，经此耽搁，惟恐家人等得着急，将军的盛意，只好改日再来拜领了！”
　　䓕越心中不安，一叠连声直说抱歉，亲自把东皋公、皇甫讷二人送到辕门之外。漫天大功，一团欢喜，刹那间瓦解冰消，昭关之上，自右司马䓕越以次，人人垂头丧气，个个无精打采。䓕越恨那头一个发现假伍子胥的将校辨认不真，闹出了一场大笑话，又下令将他绑起，足足打了一百大板，直把他打得皮开肉绽，死去活来！
　　东皋公和皇甫讷如释重负，满心轻松愉快，两人把臂相挽，撒开脚步，步出䓕越的辕门，尽快远离昭关市镇。直到荒郊野外，在那返回东皋公家中的路上，东皋公蓦地想起了一件事，不禁顿足大叫：
　　“哎呀！糟了！”
　　听得皇甫讷一惊，忙问：
　　“东皋公，什么事情糟了？”
　　东皋公把方才一阵紧张，时刻紧抓在手上的一个小包袱，举起来向皇甫讷扬了扬道：
　　“我们给伍将军准备好的盘缠、干粮，都在这个小包袱里。唉，真是老糊涂了，怎么偏就忘了交给他呢？”
　　皇甫讷望望包袱，也不禁忧形于色，叹起气来，他跌足太息的说：
　　“伍将军恭奉世子胜由楚入吴，人地生疏，身无分文，这便叫他如何是好！”
　　东皋公着实埋怨了自己一阵，皇甫讷也是一路之上，都在叹惜不已。——就在东皋公和皇甫讷不尽的驰念之时，伍子胥、世子胜深入吴国，果然遭遇了重重困厄。
　　当天，世子胜、伍子胥妙计过昭关，一脚踏进了吴国地界，世子胜便一再要求，请伍子胥把他放下背来，让他自己步行赶路。子胥便说：
　　“吴楚两国久已相安无事，我看昭关之外，吴国既未部署兵马，也没设置关卡，惟恐䓕越一旦发现错逮了皇甫先生，他会派人前来追赶，因此之故，我们今天就该尽快赶路，走得越远越好！”
　　于是，伍子胥便仍旧揹着个世子胜，一路拔足飞奔，绝少停留。一个黄昏连同整整一夜，他足足奔跑了一百多里。天色乍曙，旭日东升，居然被他一口气跑到大江北岸，一片芦苇丛中了。
　　伍子胥直累得腰酸脚痛，气喘如牛。他把世子胜从自己的背上放下，两人沉沉的往地上一坐，仰脸望天，天际晓星正在冉冉的隐没，俯瞰大江，滔滔江流汹涌的向东奔逝。隔岸，只见一片迷濛中唯有隐隐约约的一线，水天苍茫，使伍子胥兴起了深心的感慨，他自言自语说：
　　“怎得有只渡船，渡过这浩荡的大江，我君臣二人，才算是逃出了性命了！”
　　世子胜默默的坐在他身旁，嗒然无语。天地间静寂如死，唯有偶然掠过一阵轻风，吹动芦枝，萧萧作响。——蓦的，又传来世子胜腹中饥肠的连声辘辘。
　　“饿了？”子胥轻柔的问。
　　“还好。”世子胜有气无力的回答。口吻中，显见他确已聪明晓事得多了。
　　前有大江，后恐追兵，走投无路，饥火中烧。伍子胥彷徨无计，他唯有长吁短叹的付之太息。然而，诚所谓天无绝人之路，正在愁肠百结，忧心如焚，自远而近，响起了轻桨划动水波声。
　　“有船了！”
　　世子胜听得真切，脱口一声欢呼。伍子胥却步步提防，处处小心。他伸手向世子胜一摇，低声的嘱咐他道：
　　“先别出声，等我看清楚了再说！”
　　世子胜会意，自此噤不出声。他眼望着伍子胥就地蹲起，披枝拂叶，从芦苇缝里探出头去。伍子胥往浆声来自的方向，极目搜索——一眼瞥见，一位须发全白，身穿蓑衣的老渔翁，形容枯槁，但却精神矍铄，正划着一艘空渔船，从东边逆水而来。
　　渔船来自东方，伍子胥就可以断定老渔翁是吴国人了，他将一颗虚悬的心，轻轻放下。从容自在的从芦苇丛中站起身来，伸手一招，陪笑的说道：
　　“老丈，可否渡我到对岸？”
　　老渔翁先不答话，将渔船稳住，从上到下，仔细的打量了伍子胥一番，方始面露钦敬之色，深沉的一笑，启齿答道：
　　“也罢！我便为你过一次江。”
　　说时，他已将渔船划到芦苇丛旁，邻近江畔的一块圆石，老渔翁以目示意，要伍子胥和世子胜踏着圆石跨上船来。等伍子胥、世子胜双双的在船头坐定，他依然一语不发，既不问伍子胥的来路，也不问他去处，更不提过渡的船资。他只顾默默的拨转船头，继续划向上游。约莫划了两三里路，来到一处河汊，老渔翁方始一扳尾舵，顺着河汊的流势，让流水推动船身，无需用桨，渔船便风驰电掣般冲向对岸。
　　前后一炊饭工夫，小小渔船渡过了浩瀚长江。老渔翁划船傍岸，目光炯炯的望着伍子胥道：
　　“此地离昭关已远，将军不妨见示，将军是否姓伍名员，表字子胥？”
　　子胥一愣，忙问：
　　“老丈是怎么认出在下来的？”
　　老渔翁莞尔一笑，答道：
　　“听将军这么一说，小老儿益发可以肯定，将军便是由楚入吴的伍子胥了。”
　　“在下由楚入郑，过陈入吴，一路上隐姓埋名，乔装改扮，确实是有迫不得已的苦衷！”
　　“这一层，小老儿自然明白。”老渔翁和悦的笑笑，又道：“方才渡越大江，小老儿除了风声、水声，就只听见将军和世子的饥肠辘辘声，想来二位必定饿了。”
　　伍子胥只埋下头去，低低的应了一声：
　　“惭愧！”
　　“那么，”老渔翁一面迈步登岸，一面义形于色的说：“二位不妨在此稍候，让小老儿去找些吃食来！”
　　说罢，他掉头就走。留下伍子胥和世子胜，先在船上小坐了一会儿。方由伍子胥掌着世子胜的手，离船上岸。仅仅一江之隔，江北江南，景色大不相同。佇立江滨，放眼四望，但见满目青翠，风光绮丽。畦畦稻田，绿油油的一望无涯，轻风过处，禾浪起伏，将大地映现一片活动图画。远远望去，遥见不少农夫，散散落落的在田里耕作，近处杂花生树，枝头结着累累的鲜果。伍子胥站在江边浏览多时，衷心发出赞叹：
　　“地大，物博，百姓勤奋。吴国只要君王知所振作，将来必可王霸天下！”
　　虽说深入吴境，伍子胥可以稍稍放心，却是几经虎口，千里逋逃，所谓惊弓之鸟，闻弦心惊。伍子胥带着个楚国王储世子胜，仍然难免戒慎恐惧，如履薄冰。他跟世子胜在江边等了许久，不见老渔翁回来。心中不禁又有点惴惴不安，他惊疑不定的在自言自语：
　　“老丈久久不回，他会不会贪图楚国的重赏，去找些人来，把世子胜和我逮了去领赏呢？”
　　想想不妥，又是一阵心悸，伍子胥便牵着世子胜，又一次躲进江边的一片芦苇丛里，屏止声息向外探看动静——他哪里想到，伍子胥全家蒙冤负屈，家破人亡的消息，早已传遍了吴国上下；老渔翁本是一位忧国忧时的吴国隐士，他敬重伍子胥的为人，同情他的际遇，不但费尽气力，把伍子胥和世子胜渡过辽阔的长江，尚且下定决心，不惜返往奔波二十余里，为伍子胥和世子胜多买一些丰盛的食物，一来一回，足足走了两炊饭工夫，方才打了个回转。但当他手拎着食盒，跑得上气不接下气，赶到自己停船的所在，举目一看，咦？怎会不见伍子胥和世子胜的踪迹了呢？
　　当时他凝神一想，仿佛已有所憬悟，再四下张望，又见一丛芦苇，直在簌簌的动，老渔翁顿时就明白了过来，他一声苦笑，朗声的喊道：
　　“芦中人啊芦中人！你需晓得，小老儿虽然家道贫穷，但却绝不是卖友求荣之辈！”
　　伍子胥在芦苇丛中听到了，连连暗呼惭愧。他带着世子胜钻出芦苇丛里，走向老渔翁，深深一揖，面露惭惶的说道：
　　“人说生死有命，富贵在天！在下的这一条性命，如今是全在老丈的手里了！”
　　老渔翁听了，淡然一笑。他请伍子胥和世子胜席地而坐，亲自动手打开食盒。伍子胥、世子胜凑上前去一看，哎呀！这位老丈居然为他们买来了一只熟鸡，一条咸鱼，一钵蔬菜，外带一小桶白米饭，一小锅热汤。
　　狼吞虎咽，饱餐一顿，伍子胥和世子胜，一大一小两个人，实在是饿过头了。如风卷残屑般，转眼间就将锅盘碗盏，吃了个四大皆空。老渔翁坐在一旁，看他俩吃得贪馋香甜，痛快淋漓，不禁也得意的露齿而笑，深表关怀的问道：
　　“够了吗？”
　　“够了够了！”伍子胥掏出布巾，抹抹嘴巴，欢声的回答：“只是太过于辛苦、破费老丈了，在下真不知将何以为报！”
　　讵料，老渔翁听了伍子胥这两句道谢的话，竟然会一脸憾色，喟然一声长叹的说：
　　“唉！小老儿因为同情世子和将军不幸的遭遇，渡你们过江，替你们采办食物，一片忠诚，出自内心，将军偏说什么不知何以为报的话，显见得在将军眼里，我吴国净是急功近利的小人，偏少慷慨仗义的君子！”
　　子胥一听，不胜惶恐，赶忙上前恳切谢罪。他一再声明，自己既蒙老渔翁厚爱，心中实有无限的感激，惟恐就此一别，来日难以相见，因而才兴起了图报无门的深心感慨，也就顺口说了出来。伍子胥和老渔翁，一个是知恩图报，一个是施恩不望偿，双方都是发乎至诚。——子胥一番解释，老渔翁倒也信了。他连连点头，和悦的一笑，再指点伍子胥道：
　　“将军和世子此去敝国都城，就该沿着大江南岸，过溧阳、丹徒、吴趋，全程大概四百多里，将军、世子走得快时，前后五天尽可抵达。”
　　伍子胥连忙道谢，又用双手扶起老渔翁，必恭必敬的扶他登船，两人并肩而行，江风低拂，衣袂飘飘。
　　老渔翁一眼扫及伍子胥的腰悬七星宝剑——毕竟是位识货的行家，脱口而出便是一声赞呼：
　　“好剑！”
　　伍子胥闻声立刻站停，郑重其事的解下七星宝剑，递到老渔翁的手上。抽剑出鞘，请他细细把玩，一面指指点点的说道：
　　“这柄七星宝剑，上有斑斓七星，是用七粒名贵宝石，镶嵌剑身而成。四十年前，由敝国先王赐给先祖，先祖一传至于先父，先父再传及于在下。佩带前后已历三世，说不上是稀世之珍，却也是当代名剑，价值尚且在黄金一百斤以上呢！”
　　老渔翁攥剑在手，把玩名剑，赞不绝口，眷恋之情，溢于言表。祖传名剑，有人激赏，伍子胥心中也觉得至为欣慰，因此他慨然的说：
　　“老丈深爱这柄宝剑，在下甚愿以此相赠，藉报大德于万一！”
　　伍子胥再也没有想到，老渔翁听说他要举剑相赠，不但了无喜色，反而勃然色变。这位风骨嶙峋，一团正气的老人，竟会板下脸来，一声冷笑，将一柄七星宝剑，往伍子胥的怀中重重的一抛，疾颜厉色的说道：
　　“我吴国军民无人不知，无人不晓，将军逃出城父，楚王立即降旨，凡擒获将军者，赐小米五万石，官拜上大夫！小老儿连楚王的万金之赏都视若无睹，难道还会贪图将军的百金之剑吗？”
　　(注：春秋时代，“一金”等于黄金一斤。)
　　又碰上了老渔翁一个大钉子，伍子胥两颊胀满红潮。但他仍然在委婉的说道：
　　“老丈慷慨尚义，高风亮节，在下确是佩服得五体投地。只不过，一来老丈对在下有救命之德，无从报答，寸心难安；二则，宝剑是天下名器，唯有德者而有之。老丈这么喜爱这柄七星宝剑，七星宝剑归于老丈，也可以说是物归其主。名剑与老丈，足以相得益彰了！”
　　“不不不不，”老渔翁双手直摇，脸色一正的答道：“俗话说：‘君子不夺人所爱。’更何况，将军是命世豪杰，当代英雄，身系破家之仇，复国大任，将来正要仗着这柄七星宝剑，沙场决战，叱咤风云，报仇雪恨，重整河山！七星宝剑是将军所必需的名器，对于身为渔夫的小老儿，又何尝有半点用处呢？”
　　子胥眼看老渔翁执意不肯收下他的七星宝剑，唯有再施一揖，恳切的问：
　　“老丈固辞，在下唯有遵命。还得请老丈见示尊姓大名，以便往后来访！”
　　老渔翁听罢，纵声大笑，他伸出手来，和伍子胥四手交握，亲暱的轻拍子胥手背，语意深长的说：
　　“今天你我萍水相逢，在你，是逃脱楚王迫害的大难；在我，是私纵楚国的钦命要犯，彼此之间，又何必一定要通名道姓，反而显露形迹，让楚国人知道了也许会为难于我。呃……”老渔翁顿了一顿，稍一沉吟，又道：“我看不如这样吧。来日果有一天你我重逢，我就喊你为芦中人，你呢，不妨称我一声渔丈人吧，芦中人，你说这样可好？”
　　“好，好，好极了！”伍子胥欣然同意，也陪着渔丈人欢声大笑。他把渔丈人扶上渔船，看他划离了江岸，方才依依不舍的一揖及地说道：“别了！渔丈人！”
　　渔丈人一面使力操桨，一面笑容可掬的答道：
　　“别了！芦中人！”
　　伍子胥手牵世子胜，折身向东，沿着江岸走了三、五丈之遥，偏是倏的想起一件事来，他停止脚步，先嘱咐世子胜一声：
　　“我想起一句要紧的话。你在这儿等一等，我去去就来！”
　　然后，他扭转头去，拔足飞奔，追上了正在沿江划行的老渔翁，高声大叫：
　　“渔丈人，请等等！”
　　老渔翁在小船上听见了，一摇尾舵，将船头折向江岸。欣欣然的答道：
　　“芦中人，我来了！”一转眼工夫，他已移舟傍岸，和岸上的伍子胥面面相对，方才启齿问道：“将军还有什么吩咐？”
　　伍子胥双手抱拳，深深一揖，一脸虔敬的说道：
　　“方才承蒙老丈指点路径，在下侍同世子此去，只有老丈知道我们的行踪；移时老丈划到对岸，万一遇见楚国的追兵，务请老丈万勿泄漏我们将要沿着江岸直赴吴都，否则的话，楚军一路追来，在下和世子，就很难逃得过他们的毒手！”
　　老渔翁耐心的听他把话完。不由得勃然大怒，满腔愤恚，他伸手一指伍子胥，咬牙切齿的说：
　　“芦中人！你还在以为我会贪图富贵荣华，出卖你们君臣二人吗？”
　　“不是不是，”伍子胥极口否认，又在声明的说：“在下委实怕老丈在言谈之间，一不小心，可能脱口而出，泄漏了我们的行踪！”
　　“芦中人啊！你千里逃亡，乍离虎口，我不怪你鳃鳃过虑，处处提防，只不过，”老渔翁语气一转，悲愤交集的再往下说：“你身负家国之仇，挈带着楚国王储，自也是挑起了千斤重担，这普天之下，诸侯林立，各自为政，你伍子胥偏偏逃来我吴国，打算借兵入楚，这正是承你看得起我吴国素孚信义，能识大体。万一，昭关方面，果然发现了追兵，也顺着这条直赴吴都的大路追赶下来，那么，小老儿我岂不是跳到黄河也洗不清嫌疑了吗？罢，罢，罢！如今我唯有一死，让你莫再起疑！”
　　话一说完，老渔翁竟然就纵身一跃，投入滚滚江流，直把个岸上的伍子胥惊得目瞪口呆，手脚冰凉。他快步奔到江边，口中连声大叫：“渔丈人，快上来！快上来！”
　　然而，大江水势湍急，老渔翁一心求死，伍子胥发狂似的沿岸急追一阵，但只见老渔翁三番两次从江水中冒出头来，几度浮出，几度没顶。一霎眼间就在浩荡江流中失去了踪迹！
　　老渔翁投江自明，葬身鱼腹，倒是伍子胥万万不曾料及的惨变。伍子胥神明内疚，手足无措，他唯有在江边摊胸顿足，号啕大哭，翻来覆去的哭道：
　　“渔丈人啊！你说你我今天萍水相逢，可是，在下因为有幸遇见老丈而得生，老丈却由于不幸得见在下而致死！这真是我伍子胥莫大的罪愆啊！”
　　世子胜远远的望见老渔翁投江没顶，伍子胥在岸边号哭不已，一阵惊恐，他慢慢的走到伍子胥的身边，伸出小手拉住伍子胥的衣袂，也陪着他在江边默默的流泪。
　　哭够多时，伍子胥伸手揩干了眼泪，俯望着小小年纪的世子胜道：
　　“将来，吴王答应借兵，世子和我重整楚国河山，一定要在这里为渔丈人建立一座碑亭，刻上渔丈人的仗义事迹，让他千秋万世，永垂不朽！”
　　世子胜点点头，低低的应了声：
　　“是！”
　　时近亭午，丽日中天，伍子胥和世子胜佇望老渔翁的无人小舟，随波逐流，缓缓的流向东去。两人再向江心中的老渔翁躬身一拜。
　　这才手儿相携，怀着无比悲怆哀伤心情，继续登程。
　　越往东走，距离西边的楚国越远。伍子胥和世子胜行行重行行，快步走了一整天以后，路上不但通过了吴国的几道关卡，还遇见了几支往返巡逻的人马。伍子胥和世子胜越来越放心了，自从他们一到吴国，就仿佛进入无人之境，关卡既未经盘查，吴军将校也不曾停下来向他们盘问，因此君臣二人得以顺利无阻的深入吴国内地，当日黄昏，抵达了溧阳城外。
　　又是日薄崦嵫，暮霭苍苍时分，伍子胥和世子胜来到了一条小河之畔。小河名叫濑水，也就是现在流经溧阳县境的溧水。——放眼一看，只见垂杨低拂，溪水潺潺，河畔堤上，芳草如茵，有一道小小木桥，直通到河中央的一处小洲，伍子胥听见不远之处响起啪啪的捣衣棒声。他牵着世子胜走到桥头看时，正好有一位年轻妇人在小洲水畔洗衣，那年轻妇人生得面貌端庄，体态丰满，在她的身旁，有一只手挽的竹篮。竹篮里有一小桶的米饭，一钵子蔬菜。
　　伍子胥早已饥肠辘辘，更晓得世子胜必定早就饿了。因此他大踏步的上前，走过小桥，来到那名洗衣妇人的跟前，双手一拱，问道：
　　“夫人，你能否赐我一餐？”
　　洗衣女子听到伍子胥走过小桥前来问话，含羞带臊的将粉颈一弓，深深埋下头去。然后才莺声呖呖的回答他道：
　　“小女子和家母相依为命，年过三十，还是未嫁之身，在这无人之处，怎能抛头露面，卖饭给陌生男子吃呢？”
　　伍子胥一听，反倒肃然起敬，他连忙倒退几步，举手肃立，语音肫挚的再道：
　　“在下正在落难之中，只想向姑娘求一碗饭，聊以充饥。姑娘慈悲为怀，赈济我落难之人，只这便是姑娘在行善积德，似乎也用不着避什么嫌吧？”
　　洗衣女子听伍子胥这么说了，心中颇以为然，情不自禁的抬起头来看了一眼。这一看之下，眼见伍子胥威武雄壮，鼻直口方；在他身边站着一位小小年纪的楚世子芈胜，又是长得眉清目秀器宇不凡。于是她慌忙站起身来裣衽行礼，柔声说道：
　　“小女子看二位相貌堂堂，决计不是寻常人物，又怎能徒为避嫌起见，任让二位忍饥挨饿！”
　　说罢，她大大方方的取来竹篮，走到伍子胥和世子胜的跟前，屈膝跪下，必恭必敬的捧上饭菜，请伍子胥和世子胜用餐。
　　伍子胥明知竹篮里是洗衣女子的晚餐，篮中只有一只空碗——他先盛半碗饭，让世子胜三口两口的吃光了，自已再盛浅浅的小半碗饭，打算留下一多半给那位洗衣女子。可是，洗衣女子跪在一旁，看得真切，她向伍子胥躬身一拜，说道——
　　“看来二位还有长路要走，敢请二位就此饱餐一顿，不必再留给小女子了！”
　　伍子胥一听，正中下怀，他道了声谢，再把碗中的饭盛满，双手递给世子胜。自己干脆以篮当碗，囫囵吞食，风卷残屑，和世子胜君臣二人，一转眼间便将篮中的饭菜一扫而光。
　　君臣二人填饱了肚皮，又要折回原路了，洗衣女子欠身起立，收拾好了碗筷，把只空空竹篮仍旧放回原处。伍子胥、世子胜，双双的向洗衣女子再道一次谢，伍子胥想想又不放心，婉转的向那名洗衣女子说道：
　　“虽说是一饭之恩，姑娘能救我于饥寒交迫、旅途困顿之际，大恩大德，断不敢忘。只不过，我二人此刻是在大难之中，千里亡命，危机四伏，敢请姑娘千万不要在人前吐露了我二人的行藏！”
　　却是，那洗衣女子像似没有听见伍子胥的恳切叮咛，她双手捂面，两眼涌出两股热泪。热泪沿着她的指缝，潸潸渗出，洗衣女子竟然在鸣咽啜泣的哭起来了。
　　伍子胥不由一愣，上前一步，惊疑不定的问：
　　“姑娘，莫非是方才在下出语不当，冒犯了姑娘？害得姑娘如此伤心？”
　　洗衣女子凄然的摇摇头，声泪俱下，断断续续的在倾吐：“我……我是想起，这一辈子为了侍奉寡母，立誓不嫁，三十年来离群索居，守身如玉，说得上是玉洁冰清，洁身自爱了。我自小谨遵非礼勿视、非礼勿言的古训，住在这穷乡僻野，从来就没见过陌生男子的面，跟男人家说过一句话。不曾想到今天遇到你们两位，不但相互交谈，尚且跪进饮食！这就是我败德丧节，咎由自取！真不知今后将何以在世为人？回去……又有什么颜面，去见我的高年老母？”
　　伍子胥一听，心中大为不安，他引疚自责，向洗衣女子连连拱手的说：
　　“姑娘，这都怪我一时难忍饥火中烧，贸贸然的向姑娘䩄颜乞食了！”
　　那洗衣女子还在哭得抽抽搭搭的说：
　　“不不不！先生，我不能坚持避嫌，过错在我自己。先生方才说过，二位正在亡命千里，危机四伏，这会儿天色将晚，二位还是赶紧上路吧！”
　　伍子胥心中虽有千言万语，百般譬解，想要安慰那位洗衣女子，劝她不必拘泥礼法，责己过严，凡事总得通权达变，推本穷源。然而，禁不住洗衣女子一再催促，继而眼见暮霭四合，夜幕将张，惟恐天全黑了，洗衣女子摸黑回家，诸多不便。他只好硬起心肠，拉起世子胜再向洗衣女子一拜，由衷的说：
　　“恭敬不如从命，在下二人这就启程。还请姑娘珍重，莫再啼哭，早早回家去吧！”
　　拜毕，他再牵着世子胜，转身走过小桥，重回大路，两人一脚高一脚低，才走了十几步，忽然听到小洲之上，那位洗衣女子，发出一声厉呼——
　　“娘啊！请恕女儿的不孝之罪！”
　　听得伍子胥大吃一惊，他忙不迭转身去看时，竟然看到那位洗衣女子，双手抱住一块大石头，正在飞快的冲向水畔，伍子胥暗呼一声“不好了！”慌忙隔水大叫：
　　“姑娘！你万万不可……”
　　“可”字尚在余音袅袅，伍子胥先已听见乒乓哗啦一阵巨响，那位三真九烈洗衣女子，竟然抱石自沉，一缕芳魂就此与波臣为伍了！
　　洗衣女子大节不苟，投水自尽，伍子胥图救不及，亲眼目睹她抱石沉入水底。这一幕，直把伍子胥惊得魂飞魄散，伤心惨然。他双膝一软，重重的栽向地上，眼望着濑水水面，洗衣女子自沉之处，骨突突冒起一阵水泡，霎时间便风平浪静，水波不兴。伍子胥陡然想起自己乍入吴国，短短一天之内，就有渔丈人和洗衣女子，两位千古义烈人物，全都是为了自己，相继死于非命，不由得满腹悲酸，肝胆几裂。他便趺坐在路中地面，搥胸顿足，仰天大放悲声：
　　“苍天啊苍天！我伍子胥莫非果真是个不祥之物！先是在楚国家破人亡，逃离了天罗地网，好不容易逃到吴国，又有渔丈人、洗衣女，两位高风亮节，大义薄云的义士贞女，相继为我送掉了性命，使我获罪之身，再添两层罪愆！中心愧怍！千古莫赎……”
　　伍子胥仰面号哭，世子胜陪着他嘤嘤啜泣。君臣二人哭够多时，濑水之畔，已是夜幕四张，无星无月。除了淙淙碧流映着隐约天光，闪现一道道的银潋，周围竟是伸手不见五指的一片漆黑。夜色渐深，晚风凛冽，六岁大的世子胜，早已走得困乏，哭得累了，倒在伍子胥的怀里沉沉入眠。
　　惟恐世子胜深夜着凉，淋到露水，伍子胥揩干眼泪，双手抱起世子胜，把他安顿在一株枝叶繁茂的杨柳树下，再脱下自己身上的布衣，严密的给他盖上。夜深沉，四野寂寂，万籁无声，伍子胥夜不兴寐，了无睡意。他沿着河边，往返踱步，前鏖往事，自难免一一兜上心头，牵起不尽的哀愁，无限的悲悼。他找到了一块半截埋在地下的平整石头，噬破中指，流出鲜血，他便以血作墨，和泪以俱。在石头上写下了四句诔词：
　　汝浣衣兮我行乞，饱我腹兮汝自溺。贞烈自矢兮惊天地，千古一人兮浣衣女！
　　写罢血词，包好伤口，伍子胥想起洗衣女子跪献饭菜，殷殷劝食的一幕，忍不住又滴下了几串英雄热泪。他勉定心神回到杨柳树下，往世子胜的身边一坐，看世子胜仰卧地上睡得正酣。不禁凄然一笑，他眼睛望着世子胜，喃喃自语的说道：
　　“我们此去吴都谒见吴王，倘若不能说服吴国君臣，劝请吴王发兵，助我长驱入楚，诛昏君清君侧，恭奉世子登基，修明朝政，重旧楚国；那么，你我不但对不起九泉之下的无数冤魂、楚国境内引颈翘盼的三楚军民，如今却是更要愧对渔丈人和浣衣女了！”
　　次日天明，又是艳阳高照的晴朗天气，伍子胥喊醒了熟眠之中的世子胜，就着河水洗一把脸，匆匆启程上路，临到溧阳，穿城而过。自此一连五天，跋涉了三百余里，看看渐近吴都，街市繁华，人烟尤其稠密，那日，来到吴都近畿，一处地名吴趋的市集，才上大街，便听到喑𫫇叱咤，雷霆霹雳般的一声巨喝：
　　“呔！”
　　伍子胥惊了一惊，牵起世子胜上前一看，一名身高八尺的彪形大汉，双目深陷，目光如电，脸上两颊尖削，周身骨瘦如柴，左右两掌齐举胸前，蹲身作骑马步，摆出一副跃跃欲试、伺机出击的姿态。在他周围，围着两层人墙。
　　头一圈是五、七名人高马大，腰粗膀圆的市井无赖，第二圈便是些吵吵嚷嚷，看热闹的男女老幼，伍子胥正在疑惑不定，难不成方才那一声势如焦雷的巨喝，竟会是从这名瘦汉口中发出来的？街心之中，瘦汉又在怒发上指，声若洪钟的吼道：
　　“你们这帮无赖之徒，平日欺压善良，鱼肉百姓，委实的是作恶多端，罪无可逭！今天我专爷非好好的教训你们一顿不可！”
　　声声轰雷叱喝，震耳欲聋，吼声乍歇，但见那瘦汉纵身一跃，跃起了一丈多高。他那身手好不矫健，便在半空之中，身躯平飞，打了一转，转时猛一挫腰，劲矢般踢出两脚，凌空一扫，脚尖到处，只听到哎呀哎呀连声惨叫，五、七名泼皮无赖，早已被他脚尖挑起了三个。三名无赖被踢得离地飞起，身不由己，直跌到距离原处两三丈远的地方，一个个摔得鼻肿眼青，头破血流，趴在地上口口声声大叫饶命！
　　那瘦汉，静如处子，动若脱兔，纵身一个飞旋，踢翻了三名无赖；再落地时，右脚脚尖才只在地面一点，又像是饿虎扑羊，巨鹰搏击，一连四掌，电光石火般劈向街心里剩下那四名惊呆了的无赖。但听见他：“着！着！着！着！”的连声暴喝，人到掌到，其势有如雷霆万钧。四名无赖，顿时人仰马翻，在街心里被踢得东倒西歪，不死也伤。前后只一眨眼工夫，伍子胥亲眼瞧见，那瘦汉将那七名无赖汉，一脚踢飞了三名，四掌打倒了四个。他衷心感佩，不由自主的脱口欢呼：
　　“好身手！”
　　然而那名瘦汉，根本就不理会伍子胥的高声喝采，他怒容满面，目眦几裂，偏还在满街追打那七名负伤已重的无赖，他东跳西蹦，拳脚交加，似乎有意要把那七名无赖，尽行打死为止了！
　　这时候，围在四周正看热闹的吴趋市集男女老幼，眼看着瘦汉雷霆之怒一发，无法抑制，再让他拳打脚踢，一路追殴下去，七名无赖，努将一个个的性命难保。吴都近畿，光天化日，果然酿成了连伤七命的惊人血案，只怕瘦汉自己也脱不了关系。因此在场的人全都着起急来，仗着他们平日和瘦汉厮熟，有人上前去拦，有人高声的劝，喊叫之声，此起彼落——
　　“专大哥，你不能再打了！”
　　“再打就要打出人命啦！”
　　“专爷！你息怒，你且息怒！”
　　却是，瘦汉当时正在打得兴起。他似乎有意除恶务尽，要把那七名无赖斩草除根，全部打死为止！他对众人的劝阻，一概置若罔闻，只顾排开众人，气呼呼的奋力上前，将那七名无赖，逐一的从地上拎起，挥拳便是一顿猛击。伍子胥在场旁观，也惟恐他闹出人命。他正在暗忖，自己究竟怎样上前排解，人丛里，闪出一位一身布衣，慈眉和目，身材奇矮奇瘦，仿佛弱不禁风的一位中年妇人，她挤到那瘦汉的身畔，高喊一声：
　　“专诸！”
　　说也奇怪，那妇人一喊声“专诸！”那瘦汉立刻收拳止步，垂手肃立，温驯得犹如一头绵羊。伍子胥正在错愕，又见那妇人沉下脸来，一声叱喝：
　　“还不随我回家？”
　　那瘦汉，满面惶恐，必恭必敬的应了声：
　　“是！”
　　他居然会低埋着头，一个转身，在众目睽睽、围观者惊诧讶异之下，跟在那位妇人的身后，亦步亦趋，脚不点地的回家去了。
　　看得伍子胥满怀疑惑，莫名所以，他转过脸去问一位蔼然可亲的老人：
　　“像这样一位勇猛如虎的壮士，也会害怕那么一位瘦小的中年妇人？”
　　老人望一眼子胥，微微一笑的答道：
　　“那位中年妇人正是勇如猛虎的那位壮士的生母。”
　　“原来如此！”伍子胥一声长吁，拱手为礼的再问：“可否请教老丈，那位壮士的尊姓大名，他是何方人士，家住哪里？”
　　老人面有得色，满面春风答道：“那位壮士姓专名诸，又号𫚋设诸。他本是堂邑人士(今江苏六合县北)，前不久才搬来吴趋定居的。”
　　仿佛一提起专诸，老人也与有荣焉。他眉飞色舞，比手划脚的告诉伍子胥道：
　　“专诸先生是吴趋第一勇士，身手矫健，力大无穷，确实有万夫不当之勇。平日行侠仗义，扶危济倾，路见不平，便拔刀相助。今天他痛惩吴趋市井七名无赖，称得上是大快人心之举。还有一桩，专诸先生极为孝顺母亲；他性烈如火，嫉恶如仇，对于那些为非作歹，恃强凌弱的强梁之辈，谁要是犯在他的手里，多半很难保得住性命。但是每逢他盛怒之际，拼命之时，只要他母亲出面，一声喝止，他无不恭谨听命立刻罢手。刚才的事，先生也曾亲眼目击，就可以晓得小老儿我所言不虚了吧？”
　　子胥听说，衷心感佩，满腔钦敬，他不胜其仰慕的脱口赞呼：
　　“像专诸先生这样的人物，真可称得上是重义轻生的壮烈之士了！”
　　当时，捺不住一股强烈的冲动，伍子胥向那位老人问明白了专诸家里的住址，带着世子胜，立刻就去登门拜访。直到专家大门之外，一道竹门，两行篱笆，隔着一座杂植蔬果，拾掇得整洁有致的庭院，便是一排三间泥墙茅屋。伍子胥、世子胜站在门口，先正正衣冠，方由伍子胥高声一喊：
　　“请问，专诸先生在家吗？”
　　茅屋正中的一扇大门，应声而开，伍子胥定睛一看，出来迎迓的正是方才犹如猛虎出柙，痛惩无赖的专诸壮士。伍子胥一见专诸亲自应门，便慌忙上前自我介绍道：
　　“楚国亡命之臣伍员，字子胥，侍同楚国世子胜，仰慕先生高义，特地前来拜谒！”
　　那一头，专诸一听伍子胥自通姓名，顿时便是眼睛一亮，堆满一脸的笑容，忙不迭一叠连声的说：
　　”世子！伍将军！请进请进！今天是我专诸寒门有幸，蓬荜生辉，果然有贵宾莅临了。”
　　自古英雄，惺惺相惜，何况伍子胥是春秋列国，无人不知、无人不晓的命世奇才，一代人杰；专诸喜从天降，心花怒放，他把子胥和世子胜殷勤的迎入堂屋，请世子胜居中而坐，让伍子胥坐在左边打横，自己却喜孜孜的奔入厨下，欢声的问他那位正在忙于做饭的母亲：
　　“娘！妳猜，家里到了哪两位贵客？”
　　专大娘吃他没头没脑的问得一愣，茫茫然的反问：
　　“贵宾？像咱们这种窄门浅户，市井人家，也会来什么贵客？”
　　专诸正在手舞足蹈，喜不自胜，他拔尖喉咙，高声答道：
　　“娘，来的竟是楚王的长孙世子胜，还有一位鼎鼎大名的当代英雄伍子胥！”
　　“世子胜，伍将军？”专大娘骤然一听，惊喜交集，转念一想，又在疑虑不定的问道：“这两位举世皆知的大好佬，又怎会到我们家里来了呢？”
　　“娘！”专诸兴奋莫已，直在一力掇促的说：”世子和伍将军都在堂屋里坐着，娘要是不信，何不这就出去见见？”
　　专诸的话才说完，一墙之隔，堂屋里已响起了伍子胥必恭必敬的声音：
　　“楚国逋臣伍员，敢请谒见专府伯母。”
　　专大娘一听，情知是真，她先高声的一答：
　　“请伍先生宽坐，老身这就出来相见！”
　　答应过了，她再去嘱咐她正在洗菜的媳妇：
　　“贤媳，贵客临门，你快去杀一只鸡，再多准备些儿酒菜！”
　　“别忙别忙，“专诸伸手一拦，说道：“娘子，妳还是赶紧去把毅儿找来。先让我们全家，去跟世子、伍将军见个面。”
　　专诸只有一个儿子，名叫专毅，当年一十三岁，正好在后门口劈柴。专夫人到后门口一喊，专毅立刻应声而来；于是身材佝偻，精神矍铄的专大娘，便领着她的一子一媳一孙，全家四人一齐到堂屋与贵客相见。
　　世子胜和伍子胥起立肃迎，专诸向世子胜、伍子胥一一介绍他的家人。君臣二人恭称专太夫人、专夫人、专公子，专大娘连声的说：万不敢当……
　　当下由伍子胥表明来意，他恳挚的说道：
　　“子胥侍奉世子由楚入吴，途经吴趋，亲眼目击专诸先生神勇，万夫莫敌；又见专诸先生恪尽孝道，闻太夫人之声敬谨从命，束手息怒，深慕专诸先生是吴国忠勇义烈，孝行可嘉之士，因此冒昧登门造访，夤缘结交。还请太夫人、先生、夫人恕我等唐突之罪！”
　　专大娘一听，大喜过望，忙向伍子胥裣衽万福，谦词笑道：
　　“小儿粗鲁无状，当街斗殴，好不让两位贵人见笑了。世子和将军大驾光临，这才是我专家寒门无上的宠幸！”
　　专大娘一味客套，听得专诸有点不耐烦。他便高声大叫：
　　“娘！难得伍将军谦恭下士，折节相交，他不嫌弃孩儿，娘就准许孩儿交了他这位知己好友吧！”
　　伍子胥眼见专诸竭诚相迎，一见自己便乐得什么似的，再一听他恳求乃母，准他和自己结为知己好友；友情流露，发乎至诚。伍子胥和专诸一般儿的都是豪杰之士，性情中人；一旦萍水相逢，街头邂逅，顿时便喜从天降，大有相见恨晚之慨。因此，伍子胥当下就心中怦然一动，不假思索，不揣冒昧的说：
　　“俗话说得好：‘把臂之英，金兰之友’，专诸先生，你我年龄相仿，又是一见如故；说什么结为知己好友？何不当天盟誓，结为异姓兄弟，从今以后，你我便以兄弟相称呢？”
　　那一头，专诸一听伍子胥这么说时，乍惊又喜，一时间张口结舌，答不出话来，只顾双手紧握伍子胥的胳臂，拉住他一阵猛烈的摇撼，口中一叠连声的在问：
　　“伍先生，你说这话是在哄我欢喜？还是当真有这番情意？”
　　伍子胥蔼然一笑，腾出一只右手，拍拍专诸的肩头，欢声亲暱的答道：
　　“话自我伍某的口中说出，入于在座列位之耳，这当然是千员万确的了！”
　　专诸这回听得更真切了，他猛可回头，扫视专太夫人、专夫人和小小专毅一瞥，蓦的发出声声欢呼——
　　“娘啊！娘子！还有毅儿，这是你们全都听到了的，是伍子胥先生亲口在说，他要和我八拜为交，结成异姓兄弟！”
　　偏有个深明大义、老成持重的专太夫人。她上前一步，面泛苦笑的跟那伍子胥道：
　　“伍先生过于抬爱小儿专诸，只是依老身看来，这结拜兄弟一事，只怕还得从长计议。”
　　子胥大出意外，倏然一惊，向专太夫人双手一拱，挚切的问道：
　　“是府上另有什么关碍？还是太夫人您有什么见示？务请太夫人不吝明教！”
　　“伍先生，”专太夫人敛容正色，条分缕析的答道：“明教万不敢当；老身此刻所想的是：寒舍蓬门荜户，累世耕读为生，列祖列宗，从未出仕为官，簪缨袍笏，一向是个平民百姓人家，怎比得上楚国伍府，四代三公？府上既是列国之中最显赫门第，先生便是傲视王侯，列国钦重的大好佬；先生和小儿专诸，确实是一个在天，一个在地，身分地位，判若云泥。今日蒙先生错爱，一时欢喜，要跟小儿结为兄弟，怕只怕——贫儿骤富，一步登天，自古福祸相倚，福过灾生，惟恐祸事不旋踵而至啊！”
　　“哦——我明白了！”伍子胥自以为是，连连点头，还故意曳长了尾音答道：“太夫人一定是以为在下骤遭奇祸，家破人亡，目前正在只身流浪，万里逋逃之中，自难免惟恐在下这个不祥之身，可能会连累到了专诸先生？”
　　“不不不，”专夫人忙不迭的极口否认，又再情词迫切的说：“何况伍先生提出义结金兰之前，小儿专诸早已说过，愿与先生结为知己好友。从来朋友是五伦之一，所谓父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。既然成为朋友了，哪怕先生万一有难，小儿专诸即使为先生而死，也是理所当然，老身又怎会惟恐先生连累了小儿呢？”
　　子胥听了，满脸钦敬，直把这位大义凛然，见解过人的专太夫人，佩服得五体投地。他不由自主，躬身拜了下去，便那么跪在地上，由衷的说：
　　“太夫人议论透彻，所见极是，可见得府上母贤子孝渊源有自。府上的名声传遍遐迩。太夫人啊！”伍子胥有感于中，忽然语音一改，几于声泪俱下的说道：“子胥自幼丧母，一生憾事，便是独乏慈训。今天有幸得蒙太夫人不吝教诲，不但获益良多，而且孺慕之情，油然而生，不克自已。这会儿在下非特私衷渴望与专诸先生义结金兰，谊切手足，尚且更在奢想能奉太夫人为母，永沐太夫人的慈晖了！”
　　专太夫人听到这里，眼见堂堂男子汉如伍子胥者，居然也会这么意诚志坚，一心攀交；她连忙伛身伸手，扶起了跪在地上的伍子胥，一时感从中来，不禁也是热泪潸潸的道：
　　“子胥请起，既然你错爱至此，一力坚持，老身和小儿满怀愧怍之余，也就只好恭敬不如从命。只是请你一定要念在老身福薄，惟恐折寿，还是由你和小儿结拜，这以后，只要你肯称我一声伯母，老身就已经心满意足，尚且感到无上荣宠了。”
　　伍子胥聆言大喜，挺身起立。
　　那专诸听说他母亲尤许他和伍子胥结为异姓兄弟了，更是雀跃三尺，乐不可支。他一叠连声催着他妻子做三牲，摆香案，自己必恭必敬，请伍子胥燃上了一对红烛，四支线香；在烛光闪烁，香烟缭绕之中，和伍子胥二人正心诚意，喃声祝祷，祭告过了天地神明，再请专太夫人上座，由异姓兄弟伍子胥、专诸二人磕头行相见礼。专太夫人问明白了伍子胥的出生年月日，晓得伍子胥比专诸大两岁，便命专诸称伍子胥为兄，伍子胥称专太夫人为伯母，呼专诸为弟。专诸夫人和专毅也上前叩见了大伯和伯父。世子胜向各人一一道贺，随即撤下祭品，摆上酒筵。欢然有如家人般畅叙了一晚。
　　次日一早，天刚刚亮，专诸便披衣起床，盥洗一过，诚心诚意的到伍子胥房间门口一站，垂手侍立。可是由于昨晚伍子胥心中着实欢喜，难免多喝了几杯，起床比较晚些，专诸居然站了一炊饭工夫，方始听见伍子胥推被而起的縩綷声响。——专诸仍旧一声不吭，静候伍子胥穿好衣裳推门而出，伍子胥一眼见到专诸，便讶异的问：
　　“贤弟，你在这里站了多久了？”
　　“不多久，兄长！”专诸粲然一笑，应声答道：“我只是站在这里心想：我专诸上无兄姐，下无弟妹，生年二十八岁，连个略谈得来的知心朋友都没有，如今好不容易得了位情同骨肉的兄长，居然会是天下闻名的命世豪杰，我专诸凭什么能有这天大的幸运哩！”
　　伍子胥温蔼的笑着，伸手拍拍他茁壮的胳臂，带笑的说道：
　　“贤弟，你在愚兄面前不必过谦。我伍子胥年纪虽只三十出头，可是一生之中阅人多矣！你是我生平第一位结义兄弟，当然有你的过人之处，贤弟啊！我自信我看人不会看走眼！”
　　专诸听时，更是满心轻松，私衷大悦，他兴高采烈的告诉子胥，子胥的义弟媳，他的妻子碧玉，天还没亮就已经下厨房去做饭，此刻多半早就做好了早餐。专诸请子胥到堂屋里去用膳。子胥却正色的说：
　　“不！贤弟，我还要到伯母房里去请安！”
　　专诸一听，更加肃然起敬，便陪同子胥到专太夫人的卧室门口，连拍了三次门，喊了几遍娘，偏偏门里全无声响，子胥正在疑惑不定，专诸低头一想，方始恍然憬悟的说：
　　“哦！我明白了！”
　　他把伍子胥带进堂屋，再到厨房门口，高声的问他妻子道：
　　“碧玉，娘呢？”
　　讵料，在厨房里答腔的正是专太夫人，她也在大声的答话：
　　“诸儿，我在这儿为子胥做一味汤呢！”
　　浑似一阵暖流，刹那间通过了伍子胥的全身。昨天方说他极想永沐专太夫人的慈晖，今天一早专太夫人便已默默的在向自己倾注母爱。——家破人亡，异国流浪，伍子胥被感动得荡气回肠，热泪盈眶。他唯有喃声的吐露——
　　“这怎敢当？这怎敢当？”
　　不一会儿，专太夫人颤巍巍的从厨房里出来；双手捧只托盘，托盘上一碗热气腾腾的汤，汤里灸六枚白水煮的荷包蛋。伍子胥一见，先上前给专太夫人请了个安，再伸出手去想把托盘接过来，可是专太夫人却把两手一缩，眉头一皱的说：
　　“子胥，你去就座。这不是你们男人家的事！”
　　子胥无奈，只好应声：“是。”自去桌畔坐定。等专太夫人把一碗荷包蛋送到他的跟前，自己在子胥的身畔坐下，伸出手来，轻拍子胥的手背，慈眉善目，蔼然可亲的道：
　　“来来来，快把这六个蛋，趁热吃了。”
　　子胥一阵感动，但觉满腔暖馥起自心田，刹那间便弥漫心胸。六枚白水煮蛋，算不上山珍海味，稀世佳肴，然而由白发苍苍、年老体弱的专太夫人亲自起早下厨，亲手执勺烹调，显然就孕育着无限亲情、无比诚挚。专太夫人果然已在默默的顺应伍子胥的内心渴望，让他这自幼丧母，如今又是家破人亡，正在孑然一身，异国流浪的孤儿，也能藉由他和专诸结为异姓兄弟的关系，得能永沐专太夫人的慈晖了。伍子胥一想到这儿，刺戟动情，不克自已，他竟然会溢出了两股潸潸热泪。
　　一口气把六枚白水汆蛋吃个精光，伍子胥又故作贪馋，流露天真，一连喝了两大碗白米稀饭。眼见子胥吃得这么香甜，专太夫人坐在一旁，自己不动碗筷，只顾爱怜的望着子胥，不时放声大笑。专太夫人笑声阵阵，引得子胥、专诸、专诸夫人碧玉、世子胜，还有专毅，也在春风满面，笑语殷殷。一顿早餐，便在一团和气，满目欢娱之中，吃了个四大皆空，只只碗底朝天！
　　餐罢，太夫人命子胥到厅上去坐，由她自己和专诸作陪，三人席地凭几，成品字形坐定。专太夫人叫碧玉自去厨下清洗，又让专毅带世子胜到外面去逛逛。诸事安排已定，她才敛容正色，先咳声嗽，清清嗓子，伍子胥就晓得这位老人家要跟他谈正事了。
　　果不其然，专太夫人一开口，便单刀直入的问道：
　　“子胥，你从楚国逃到吴国，历尽千辛万苦，几于九死一生，总该不会光只是为了逃脱楚王的举国搜捕，到我吴国来找一处安身之所、噉饭之地吧？”
　　伍子胥双手一拱，面容惨沮的答道：
　　“愚侄身上，揹得有杀父、杀兄、杀嫂、杀妻的血海深仇！”
　　专太夫人望一望专诸，再问：
　　“如今你已经如愿以偿，逃到吴国了；子胥，你说，你究竟打算如何？”
　　伍子胥早有成竹在胸，从而应声作答：
　　“我将请谒吴王，借兵报仇雪恨！”
　　专太夫人声声追问：
　　“子胥见过吴王？”
　　听得伍子胥失声笑了，他带笑的说：
　　“伯母明知这是愚侄生平第一次进入吴国，愚侄又怎么会见过吴王呢？”
　　“那么，”专太夫人继续追问：“你在吴王的元老重臣、王亲国戚、左右亲信、民间布衣之交之中，可有什么故旧？”
　　“没有。”
　　“如此说来，”专太夫人深沉的一笑：“你一时还没法找到一位引见吴王的人了？”
　　“是的。”
　　专诸端坐一旁，凝神倾听，终于忍不住了，插嘴进来高声的说：
　　“娘，我兄长在吴国纵然举目无亲，一个人也不认识；可是我吴国自大王以下，无人不知，无人不晓我兄长他有经天纬地之才，万夫莫敌之勇。孩儿敢说，只要我兄长到吴王宫大门口一站，命门吏通报一声，大王一定会倒屐相迎，礼为上宾！”
　　讵料，专太夫人竟会不以为然，她连连的在摇着头，意味深长的说：
　　“子胥见吴王，乏人引见，全靠吴王有爱才之心，躬自延揽，那么，与其要吴王倒屐相迎，礼为上宾，何不让他风闻子胥到了吴国，再派人千方百计的访求呢？”
　　伍子胥听得明白，顿时就眼睛一亮，瞿然而起，欢声嚷嚷的说：
　　“我明白了！我明白了！”说时，又正正衣冠，向专太夫人躬身下拜：“伯母，经过您老人家这一指点，让愚侄有拨云雾而见青天的感觉。伯母，我真佩服您有这么高的见识，您这分明是要吴王学那渭水访贤的周女王，让愚侄也混充一下霸王之辅的姜子牙啊！”
　　专太夫人很高兴，轻轻的拍着手，脱口赞呼：
　　“好口采！好口采！子胥，当年姜子牙出山兴周，不久以后，希望你伍子胥也能兴吴灭楚！”
　　伍子胥聪明绝顶，当时他心里已经得了一个计较，但却暂且秘而不宣的道：
　　“伯母，我知道我应该怎么去见吴王了！”
　　专太夫人点点头说：
　　“唔！知道了就好，知道了就好。”
　　专诸启齿便问：
　　“兄长，你可知道吴王的为人？”
　　伍子胥轻缓的摇摇头。
　　专诸两指一叠，娓娓道来——
　　“吴王名叫州于，他是先王余昧的长子，自幼逞勇好斗，骄横无礼。先王余昧在位的时候，他名为公子僚；当年越国铸成五口天下无双的神器宝剑，便是他带了他力大无穷，能够手接飞鸟、力格猛兽的儿子公孙庆忌，到越国去强要了胜邪、鱼肠两把宝剑回来！”
　　子胥忙道：
　　“这一层，我在楚国也曾听说。”
　　专诸离席起立，走到窗户跟前，先探望了一下窗外无人，这才回过头来跟伍子胥往下说道：
　　“当年吴国的老王，也就是当今吴王僚的祖父，他曾经诏告天下，定过一个一代以后兄终弟及的遗制。因此寿梦死，传长子诸樊，诸樊死后，便传弟余祭、余昧；余昧薨，照理说就该回过头来传给诸樊的长子。”
　　“这话对！”
　　“可是，”专诸一脸的鄙夷不屑，义形于色的说：“十二年前先王余昧一死，公子僚居然暗怀鬼胎，密不发丧，轻轻易易的把王位夺了。”
　　“哦……”伍子胥恍然大悟，双手一拍的说：“原来当今的吴王僚，他竟是个篡位者呀！”
　　“兄长说得不错。”专诸深深的点着头说：“确实是那当今的吴王僚，篡夺了公子光的王位。”
　　“公子光就是吴国先王诸樊的长子？”
　　“是的。”专诸应声答道，又说：“吴王僚篡位为王，他当然深恐公子光势力坐大，有朝一日会向他索回王位。因此他一面广结党羽，遍植心腹；一面竭力压抑公子光，经常的派他出外征讨，表面上看是为公子光建立功勋，其实又何尝不是借刀杀人之计？一心只想公子光早早的战败战死，消除他的心腹大患！”
　　伍子胥沉吟半晌，再问：
　　“那公子光呢？他又如何应付？”
　　“王僚为刀俎，公子光为鱼肉！”专诸愤愤然的答道：“他只好委曲求全，明哲保身，过一天算一天罢了。只不过……”
　　伍子胥紧抓住他的话问：
　　“只不过什么？”
　　专诸伛身向前，压低声嗓答道：
　　“公子光也是一位机智深沉、胸怀大志的人物。依我看，他在吴王僚的重重压迫之下，大有朝不保夕之忧，照理说，他就该……”
　　伍子胥接口便道：
　　“也在暗中访求能人，招贤纳俊，阴蓄死士，以便有朝一日，能够对抗王僚，或者说，干脆物归原主，取王僚而代之。”
　　“对对对！”专诸听得欢声大笑起来，他向伍子胥一伸大拇指道：“起先，这只不过是我心中的猜想，如今给兄长你一明说出来，多一半，公子光暗中正是在做这个打算啊！”
　　子胥、专诸拊掌大笑趺坐一旁。听了许久，一直都在默不作声的专大娘，这时候，突如其来开口喊了一声：
　　“子胥！”
　　伍子胥连忙止笑，转过脸去，眼望着专太夫人，敛容正色的问：
　　“伯母还有什么见教？”
　　“这会儿你该明白了吧，”专太夫人蔼然的一笑，说道：“此刻在吴国境内，有一位明里招兵买马的吴王僚，也有一位暗中培植羽翼的公子光。你是命世之才，只要你能善择明主，谨慎出处，我敢相信，将来你一定会左袒则左胜，右袒则右胜的！”
　　专太夫人的这几句话，说得义正词严，语重心长，使那洗耳恭听的伍子胥不得不肃然起敬，字字铭记在心。他向专太夫人倒身就拜，诚心诚意的说：
　　“伯母，愚侄敬谨受教了！”
　　当日，计议已定，伍子胥把世子胜暂寄放在专诸家里，由专诸教他读书、技击。伍子胥向碧玉讨了一身破衣裳，又去村外竹林砍了一根斑竹，做了一管洞箫。入夜，月白风清，夜阑人静，伍子胥和专诸并肩坐在一株大树下闲谈。伍子胥把弄洞箫，吹奏起来，曲调悲壮苍凉，箫声有如裂帛，高昂处响彻云霄，慑人魂魄，低徊时宛如鸣咽，扣人心弦。
　　听得专诸时而热血沸腾，荡气回肠；时而满心酸梗，凄然下泪。直到一曲终了，天地间犹是余音袅袅，专诸慨乎言之的说道：
　　“想不到兄长在文治武功外，还有这一手绝技呢！”
　　“贤弟，”伍子胥一声苦笑，喟然太息的道：“就在明朝，愚兄就要靠这一支洞箫混饭吃了！”
　　专诸一惊，忙问：
　　“兄长，你这话怎讲？”
　　伍子胥却笑而不答，顾左右而言它。突的又想起件事来，叮咛专诸道：
　　“从明天我离开这家门口，不论我在外面做什么、说什么，我可不许你过问一声！”
　　专诸更着急了，一叠连声的追问：“这又是为什么呢？”
　　“贤弟，”伍子胥目光炯炯，神色肃穆的注视着专诸说道：“愚兄承伯母指点，有如醍醐灌顶，豁然开朗；此刻既已洞彻吴国朝野大势，胸中早已有个计较。贤弟不妨让我撒手做去，千万别稍加过问、插手，免得误了我的大事！”
　　专诸听伍子胥说得这么挚切、严重，不便再追问了，只好连连点头依允，应了声：
　　“是！”
　　两兄弟又谈了些日常闲话，月昏风起，夜露深重，伍子胥情不由己打了个寒噤，便欠身起立，呵欠一声对专诸说：
　　“贤弟，夜深了。我们还是各自回房就寝吧！”
　　专诸跟着子胥，站起身来，想起平生知己，结义兄弟，才刚刚聚首盘桓呢，眼看又要别离，不禁有点依依不舍，无奈的说：
　　“那么，明天一早，我叫碧玉多准备些干粮，再送兄长到梅里！”
　　“不必！”伍子胥摇摇头，一口拒绝了。眼看专诸一脸的困惑莫名，又再意味深长的说道：“我一到江南，就听到连小儿家都经常挂在嘴上说是：‘人望高处，水向低流。’如今愚兄是下定决心。我这次投奔吴国，就该：‘百丈高楼从地起，好汉不怕出身低！’因此之故，明天一早我自去吴国都城梅里，一不要任何人相送，二不带半点干粮盘缠。”
　　专诸听时，莫测高深，但他晓得伍子胥的脾气，话出如风，断难更改，而且他极不喜欢有人打破沙锅问到底，因而他不再多说，口中唯唯称是，殷勤的把伍子胥送到卧房门口，道过安歇，这才闷闷悒悒，怀着无限离情别绪，黯然回房睡下。
　　专诸躺在床上辗转反侧，彻夜不能成眠。直到五更时分，方始懵懵懂懂的睡去。因此鸡鸣三唱，天色破晓，伍子胥披衣起床准备动身，他犹仍在呼呼大睡之中。唯有跟伍子胥同榻而眠的世子胜，小小年纪，心事重重，他知道自己将与伍子胥分手一段时期，寄住在专诸大叔家里，嘴下虽然不说，心中则在不尽依依。那一夜，他竟然睁大两眼，直等到天色大亮，伍子胥已经起床穿好衣裳了，他才轻轻的假咳一声。
　　“你是刚醒，还是没睡？”
　　伍子胥站在床前，轻柔的问。又伸出手来，爱暱的抚挲世子胜的额发。世子胜乘势一骨碌坐起，伸脚下地，他避过伍子胥的那一问，急切的说：
　　“将军，我已经跟专毅大哥商量好了！”
　　伍子胥诧异的问：
　　“世子，你跟专毅商量好了什么？”
　　世子胜一面急急的穿衣绾发，一面仰起脸来，回答伍子胥道：“专毅大哥答应我，今天他要陪我，送将军到梅里的市集之外！”
　　“你？”伍子胥眉头一皱的再问：“你也要送我到梅里市集？”
　　世子胜脸下闪过一阵阴霾，毕竟是个六岁大的孩子，他眷恋不舍的说：
　　“我没爹没娘，只有将军是我的亲人一样。我……我实在是舍不得……”
　　听得伍子胥心中一酸，眼眶一红，险些就要流下泪来。自己年过三十，尚且为了含冤负屈，家破人亡，有国难奔，有家难投而痛感椎心刺骨，情何以堪，世子胜不过是个黄口童子，在他智识初开，乍晓人事的时候，遽遭祖父楚王忍心加害，父亲太子建身首异处，生母齐女夫人扃户自缢。双亲惨死，异国流浪，着实是历经天下之奇祸，极尽人世之惨变，而他年只六岁，叫他怎能承当得起？何况眼前他就要跟自己赋别离，寄住在一个陌生人的家里？伍子胥一阵悲悯怜爱，他一把将世子胜搂在怀里，轻拍他的肩背，柔声的问：
　　“世子知不知道，唯有你是楚国唯一的王储？”
　　世子胜振作精神，朗声回答：“知道！”
　　伍子胥再扳转世子胜的肩头，让他面对自己，然后目光闪闪如电，正色的注视着他问：
　　“世子知不知道，你要怎样才可以重归楚国，报仇雪恨，登基为王？”
　　“这——”世子胜略顿一顿，方始慷慨激昂的回答：
　　“我只有等待将军向吴国借兵伐楚，才能重归楚国，报仇雪恨。再等我祖父死后，继承王位！”
　　伍子胥衷心欣慰，他微微颔首的道：
　　“那么，世子只有耐心的住在专家，等候我的佳音了？”
　　世子胜声清气朗的高声答道：
　　“是！”
　　“往后，”伍子胥轻轻的为世子胜绾起一头长发，柔声叮咛的说：“每当世子想念微臣的时候，只要世子回想一下世子和微臣方才所说过的那些个话，世子就大可以释然于怀！”
　　世子胜面容端凝，应声作答：
　　“将军，我懂得了！”
　　“那好！”伍子胥如释重负，长长的吁一口气。从床沿欠身起立，低头俯望着世子胜，一瞥之中，流露出不尽离情，有顷，他再试探的问：“如果微臣为世子的安全着想，不让世子送微臣到梅里，那世子又会……”
　　讵料，世子胜又一次给伍子胥的凛然大义开了窍，他竟了无难色，昂昂然的答道：
　　“将军不许我送，我便不送！”
　　“好！好极了！”伍子胥十分欢喜，极口称赞，又道：“那——微臣还得请世子重新睡下，等该起床的时候再起床吧！”
　　“是！”
　　世子胜一声答应，飞快的脱下了衣裳，一头钻入被衾中去。为了表示他痛下决心，凡事唯伍子胥之命是从，他还特地转了个身，侧身面墙而卧。这就显然是在说，伍子胥动身在即，只管请便了。
　　世子胜聪明晓事，值得自己忍辱负重，尽心尽力的加以培植；晨间一席谈，使伍子胥私衷大慰，对于未来前途，又增添了几分信心。他一脸喜色，满面春风的步出寝室，走进堂屋，一眼看见，专太夫人正在居中而坐，专诸夫人碧玉，垂手肃立的站在她的右后侧。
　　伍子胥慌忙上前行过了礼，方说：
　　“伯母起得这么早？”
　　“子胥！”专太夫人神情严肃的问：“我听专诸他说，你曾亲口说过，就在今天，你要靠你这一支洞箫，混饭吃了？”
　　伍子胥不懂专太夫人这一句问话的用意所在，他惴惴不安的答道：
　　“愚侄确是一时有感于中，说过这话！”
　　“正因为你撂下过这句话来，”专太夫人目光锐利，在伍子胥的脸上，迅速的打了一转，眼神之中，仿佛已经洞彻伍子胥的心事。她意味深长的说道：“伍子胥乞食梅里，消息传出，自难免惊动吴王僚，甚至引起公子光的好奇，双方势将争相延揽；子胥啊，老身着实佩服你的好计较。为了成全你的所志，今天晨早，恕我们婆媳不再为你准备早餐了！”
　　专太夫人一语道破伍子胥的心事，使伍子胥既佩且慰，心中尤有无限的感激。壮志雄心，沛然而兴，他双手一拱，道了声：
　　“伯母，容愚侄这就告辞！”
　　专太夫人神色凛然，她伸出右手一延，斩钉截铁般的答道：
　　“请！”
　　伍子胥便一揖及地，待直起身来时，头也不回的走出专府大门了。
　　按照专诸详加指点的路径，伍子胥迈开脚步。沿大江南岸，走官塘大道，直奔吴国国都梅里。江南初春，莺飞草长，蓝天白云之下，芳草尽碧，杂花生树，好一派温柔旖旎风光。伍子胥但觉得心胸一壮，精神陡长，头一天，便走了一百多里。
　　沿途，每逢饥饿难忍，经过但有人烟的地方，伍子胥便当街吹起箫来；箫声悽越，穿云裂石，恰似高山流水，余音袅袅。吴国乡间百姓几曾听过这般美妙的乐声，扶老携幼，争先恐后的围拢来探看——只见伍子胥身高一丈，器宇轩昂，脸上抹着些灰土，掩盖不住他的英气勃勃。身上穿一袭褴褛不堪的衣衫，益发显出他身材魁梧，虎虎生威。
　　人人见了他都情不自禁的流露出崇敬仰慕的神情，看他一身乞丐打扮，仿佛获知他的用意所在，便心甘情愿的趋前双手奉献，有人奉上钱米，有人奉上热食。伍子胥面泛微笑，口中喃声道谢。他只取一餐之需，吃饱喝足，扬长而去，多余的钱米热食一概璧回。伍子胥的奇特行径，登时便在他的所经之处，扬扬沸沸的传开。但凡是见过伍子胥的人，无不既惊且羡，逢人便诉说个不停。伍子胥引人注目，毛逐自荐之计果然奏效了。他的声名比他本人更先一步抵达吴国都城梅里，伍子胥人还没到，梅里市上先就口耳相传，议论纷纭。吴国人都在兴高采烈，谈论这位伟丈夫、乞食者了。
　　那天，伍子胥一脸风霜，一身褴褛，但却昂首挺胸，旁若无人的一脚踏进梅里。——梅里是吴国早期的国都，又名梅李，地在今之江苏无锡东南梅村，位于泰伯渎之滨，因之又名泰伯城。伍子胥一进梅里市集，放眼看去，只见城小而低，街道纵横，舟车齐集而人烟稠密。两侧店铺，来自列国各地的货物堆积如山；街上行人，一个个神情安谧，举止安详，身上的衣着既整齐而又华丽，他不禁心中暗自赞叹：
　　“久已听说吴国地大物博，民康物阜。今日一见，果不其然！”
　　当时，街头行人摩肩接踵，熙熙攘攘，大都是行色匆匆，脚步如风，很少有人停止脚步一看究竟。伍子胥明知这是日中为市，人人忙于交易的时候，他为了惹人注目，便不得不又吹起箫来，箫声一起，响遏行云，果然引起路上行人纷纷驻足以观。还有不少男女老幼、少妇长女在向自己身畔麕集，伍子胥深知业已到了自家表白的时候了。他便将洞箫一收，爽性在人潮纷集之中引吭高歌起来。而歌声一起，就无异是他在作自我介绍，众人但听见伍子胥声清气朗的唱道：
　　“伍子胥兮伍子胥，流亡列国兮无所依，千山万水兮常戚戚，父仇未报兮唯凄其！”
　　唱完了第一段，伍子胥在众人之前声泪俱下，涕泗横流，他再用抖颤的声音接唱第二段道：
　　“伍子胥兮伍子胥，昭关一夜白须眉，千劫万难兮侥倖过，兄仇未报兮唯垂泪！”
　　引得周围聚拢来的人，人人太息，还有不少的人在一掬同情之泪。于是伍子胥声调一转，转为凄凉悲壮，他拔尖了声嗓，直唱得远处山鸣谷响——
　　“伍子胥兮伍子胥，万古奇冤一身系，仓皇逃出楚国陲，国仇不报兮誓不归！”
　　伍子胥感从中来，泪下如雨。他把那末一句：“国仇不报兮誓不归”，不惜重复两遍，直唱得梅里路人，人人堕泪。这时候，伍子胥在泪眼模糊之中，突然看见有面貌清癯，颌下五绺胡须，长得面皮白净，器宇不凡的一位中年人，穿一身吴国官服；——他所到之处，众人纷纷让路。
　　那位中年人笔直走到伍子胥的跟前，和悦的一笑，朗声说道：“先生，可否借一步说话？”
　　伍子胥当下便知，这是怎么一回事了。他连忙揩干眼泪，露齿一笑，点点头，便跟在那名中年人身后，排开人丛，一直走到一处僻静无人的泰伯渎岸，一株低枝拂水的杨柳树下。
　　中年人对伍子胥双手一拱，蔼然的笑道：
　　“在下姓被名离，在吴国也可以称得上是数一数二的神相，自从出道以来，也不知道相过多少位天下名士，但是在下敢于说，从没有见过任何一位名流，相貌的奇特雄伟，有如阁下。”
　　伍子胥只好拱手答谢，神情恳擎的说：
　　“被离先生过奖了！”
　　可是，被离居然面露诡秘之色，他上前一步，凑近伍子胥的耳边，低声说道：
　　“实不相瞒，公子光正是为了要借重在下的相人之术，费尽九牛二虎之力，在大王驾前，保举在下出任这梅里市吏。”
　　伍子胥一听便懂，那被离正在为公子光效力，代他物色英豪，招贤纳俊，引为公子光的臂助。自己能给被离一眼看中，总算摸到了进入吴国朝廷的门路。就只是——吴王僚和公子光明争暗斗，私下招兵买马。自己究竟应该投效吴王僚呢？还是依附公子光；两可之间，难免煞费踌躇，正在踟蹰难决，那被离却又用焦雷轰顶之势，直呼其名的道：
　　“舍下就在离此不远，倘蒙子胥先生不弃，可否枉驾寒舍，小饮数杯！”
　　伍子胥不由一愣，他面现苦笑，决定暂且虚晃一招，反问一句：
　　“被大人怎知我叫子胥？”
　　被离仰脸打个哈哈，两指一叠，向子胥指指点点，娓娓道来：
　　“先生尊姓伍，单名一个员字，大号子胥；身遭惨变，负屈含冤，是历经艰险，不远千里，从楚国逃到吴国来的。至于先生一定要问在下何以知情！难不成先生此刻就已经忘了，方才在梅里街头，先生阳关三叠，引吭高歌，一连自称了六次伍子胥吗？”
　　子胥经他说破，只好陪着被离哈哈大笑。两人笑罢，感情已渐融洽，被离便一把牵起伍子胥的右手，欢迎的说道：
　　“来来来！舍下后园有一座暖阁。子胥先生，你我不妨在暖阁中摆几色菜肴，开一坛美酒，让在下也有幸听听先生这一路之上的种种险遇。”
　　伍子胥审慎其事的问道：
　　“那——公子光阁下……？”
　　“昨天晚上，公子光蒙大王之召，邀往王宫后苑饮宴，直到此刻都还没有出宫回府。”
　　公子光还在吴王宫赴宴，这也就是说伍子胥一时之间还不能见得着他，那又何妨先到被离的家里去等候。被离对伍子胥衷心钦敬，满腔热忱，伍子胥自也不便拒之于千里之外，“罢罢罢，不如客从主便，就到被离那边去小饮一番吧！”伍子胥心中暗忖，“这也许是天意如此，吴王僚和公子光两处俱可投奔，谁让公子光的心腹被离猛着先鞭，在繁盛市廛，稠人广众中，一眼就认出了自己是伍子胥哩！”
　　主意打定，伍子胥便坦然一笑，向梅里市吏被离先道声谢。说是：
　　“既蒙宠邀，盛意拳拳，我这异乡落魄之人，就只好恭敬不如从命了！”
　　被离聆言大喜，他亲暱的搀起了伍子胥的右臂，和他一路谈笑风生，并肩而行，由泰伯渎岸，又折回红尘十丈，行人如织的梅里市集，再走向梅里城东的市吏官舍，那是一座幽静宽深，颇有园林之致的小小平房，住得有被离的全家。
　　既然深知伍子胥是一位非常人物，被离几于可以肯定，公子光对伍子胥必定会加以重用，礼为上宾；说不定公子光的除昏君、正大位、兴盛吴国、称霸天下的雄心壮志，都得仰赖伍子胥方克有以完成。因此，他极力笼络，竭诚款待；岂只是暖阁之中的几色菜肴一坛美酒而已，被离把伍子胥迎到自己家中，市吏官舍的门子、衙役、佣仆，乃至被离的妻儿家人，一概感到惊骇错愕，莫测高深。被离的妻子尚且悄声对她的丫鬟说道：
　　“大人真是好没来由，怎么把个讨饭的花子带回府邸来了呢？”
　　然而，被离对待伍子胥，可以说是曲尽绸缪，倍加礼遇。他把一身褴褛，几于露出皮肉的伍子胥迎到正厅。请他居中而坐，自己则躬身下拜，补行宾主相见之礼。接着，又命他的妻子儿女，一齐前来谒见“当代奇才”、“命世豪杰”伍子胥先生。又当面嘱咐他的妻子，十万火急，去给伍子胥取出全套的新衣鞋袜。一面准备香汤，请伍子胥沐浴更衣。又向伍子胥解释的道：
　　“并非在下势利，只重衣冠不重人。……委实是因为公子光仰慕阁下已久，一旦出宫，听说阁下到了，必定立刻派人来请，阁下还是预先有所准备的好，务请休怪在下越俎代庖，自作主张。”
　　伍子胥也是通情达理的人，明知被离纯粹是一番好意，便也连忙称谢不置。等到伍子胥洗过了澡，换上新衣新鞋，重到厅上，那被离马上就告诉他说，自己先已派人在王宫大门口守候，等到公子光出宫，立刻便尽快的赶回官舍知会一声，以便被离陪同伍子胥到公子光的府邸谒见。然而，半个时辰以前，从人飞骑来报，公子光和吴王僚喝了一日一夜的酒，先已不支醉倒，此刻已经乘轿回府邸休息去了。被离声声抱愧的道：
　　“在下又已派人在公子府邸守候，只等公子一醒，在下便奉陪阁下同往。”
　　伍子胥眼见被离为自己往见公子光一事，信使往还，忙碌紧张，心中颇感不安，因而便莞尔一笑，淡淡然的回答他道：
　　“公子和在下此刻都在梅里城里，随时可以相见，大可不必忙于一时！”
　　被离一听，如逢大赦，登时便吩咐仆役摆上酒菜。被离和伍子胥不上暖阁，就在正厅，被离请伍子胥高高上坐，自己在主位相陪。一张几，两茵席，厅上男仆女婢穿梭般来往不停。转眼之间，几上早是山珍海味，水陆纷陈，摆满了一木几的极品佳肴。被离肆筵设席，掬诚相待。他殷殷的劝酒，又请子胥说些入宋入郑，千里逃亡的往事。伍子胥说到伤心惨然之处，忍不住悲从中来，热派潸潸，举起几上的巨觥，连连的向肚里猛灌——被离为使子胥排忧解愁，自也频频的举觥相陪。两人便这样你一觥，我一觥的开怀畅饮起来，才只一盏茶工夫，几畔的一坛美酒，就已经喝了个涓滴无存。
　　伍子胥豪放不羁，对酒当歌，那被离更是多方逢迎，竭力凑兴。两人杯觥交错，快意当前，被离一看坛中酒空，登时便欢声大叫：
　　“痛快！痛快！来人——快快将我窖藏的好酒尽数搬出来！”
　　厅上侍者，齐声应：“是！”然而，就在这个当儿，厅下院落，突的传来一声高呼：
　　“王宫谒者子乔大人到！”
　　被离听时，蓦的便是一惊，他倏然站起来满面惊惶的在自言自语：
　　“奇怪，我只不过是区区一名梅里市吏，大王怎会派谒者到我家来呢？”
　　伍子胥见主人起立，便也徐徐站起。他好意的指点那被离道：“宫中有谒者到府，等于是钦差来传王命，大人还是赶紧出去迎接一下的好。”
　　诚所谓一语惊醒梦中人，被离顿时醒悟过来，他向伍子胥再三称谢，连忙曳步外出，准备前往恭迎吴王僚所派来的谒者。只是，那谒者子乔却已先他一步，带着两名侍卫，一脚迈进大厅。被离惟恐失仪，一阵心慌，忙不迭上前行礼，连声谢罪的道：
　　“钦使贲临寒舍，属吏一时迎迓不及，恳祈钦使恕罪！恕罪！”
　　谒者子乔是吴王僚左右亲信之一，一向目高于顶，盛气凌人。他眼见被离一副觳觫不已，惶悚待罪的模样，不但不温语相慰，反倒双眉一竖，板下脸来，伸手直指被离，厉声的问：“被离！你知罪么？”
　　被离毕竟是一名梅里小吏，不是什么庙堂人物，几曾见过这种威势阵仗，吃那谒者子乔一吓，当下就吓得面如土色，浑身直在簌簌的发抖。他那三十二颗牙齿，直在捉对儿厮战的说：
　　“属吏……属吏……”
　　以下的话，就再也接不下去了——偏是站在被离身旁的伍子胥，他看被离给谒者子乔逼问得无词以对，惊惧莫名，心中老大不忍，当时就义形于色，挺身而出，代那被离回答谒者子乔说：
　　“被离令吏，方才已经跟阁下道过有失迎迓之罪了！”
　　谒者子乔一听伍子胥在一旁发了话，不由得气往上撞。抡圆一双牛眼，劈头便是一声暴喝：
　　“你这大胆狂徒，究竟是谁！？”
　　伍子胥却匕鬯不惊，从容自在，他上前一步，坦然自承的道：
　　“我便是楚国太师伍奢之子，棠君伍尚之弟，姓伍名员，字子胥！”
　　那谒者子乔一听，反倒大吃一惊，他伸手直指伍子胥，惊疑不定的问：
　　“你——你就是从昭关逃来我吴国的——楚国钦命要犯伍子胥？”
　　伍子胥昂然的一挺胸道：
　　“不错！”
　　“被离！”谒者子乔作威作福的又是一声吼叫，直等到被离战战兢兢的答应过了方道：“方才我在问你，你知罪否？问的正是你不该私下收容楚国的钦命要犯伍子胥。这一下，你果然被我抓到真凭实据了吧！”
　　伍子胥一听他这么说时，大为纳闷，他当时就问那谒者子乔道：
　　“我伍子胥刚到梅里，前后不过三个时辰，怎么连贵国大王都知道了呢？”
　　谒者子乔嘿嘿发出一阵冷笑，再洋洋得意的道：
　　“我家大王天赋异禀，不但上知天文，下知地理，就连举国之内，大小市集，任何一点芝麻绿豆小事，也休想瞒得过他！”
　　伍子胥不以为然的摇了摇头，把谒者子乔的尽力吹嘘置之不理，心想哪怕你把吴王僚捧上了三十三重天也与我丝毫无关，只看你怎么发落我吧。这时候，谒者子乔自以为逮着了伍子胥，便立下了大功，正在踌躇满志，趾高气扬，头也不回的便是一声喝令：
　　“上绑！”
　　他带来的那两名吴王宫侍卫，狗仗人势，狐假虎威，齐齐的应了声：
　　“是！”
　　然后，便挺胸凸肚，大步向前，两人分一左一右，将一位身高一丈的伍子胥夹在中间，由一名侍卫取出一卷绑人的绳索，扯散开来。两名侍卫一伸手，便握紧了伍子胥两条胳臂。
　　伍子胥怒火中烧，气冲牛斗，但是他只因为身在异邦，又碍在被离的一层关系，只好咬牙切齿，尽力忍住。声色不动的问那谒者子乔：
　　“请问，我犯了什么罪？”
　　“我说过了，”子乔一脸的鄙夷不屑耸耸肩膀答道：“你是楚国的钦命要犯！”
　　伍子胥振振有词，抗声作答：
　　“可是，这里是吴国的都城梅里。我伍子胥自信不曾犯过吴国的王法！”
　　“方才，在我家大王大殿，”子乔仰脸朝天，神情倨傲的立加反驳：“大王分明降旨，立将楚国钦命要犯伍子胥带来一见！……”
　　伍子胥听得真切，当下就给他听出了破绽，他右手一举，拦住了子乔不让他再往下说。
　　然后，伍子胥再理直气肚的驳道：“吴王只说命你带我前往一见，几曾说过要把我加绑，像罪犯一样押入吴宫？”
　　谒者子乔语塞了，他嗫嚅半晌，直在这呀这的，挣不出个下文来。谒者子乔大窘，使他那两名侍卫怒从心中起，恶向胆边生，其中之一贸贸然的一声大喝：
　　“伍子胥，你敢对我家大人无礼！”
　　另一名，也在一旁耀武扬威，帮上了腔。他居然推了伍子胥一把，叱道：
　　“伍子胥，你再顶撞子乔大人，看我不把你马攒四蹄，捆个结实，用一根扁担把你挑起来去游街；再送请我家大王把你千刀万剐，五马分尸！”
　　“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺”。英名盖世的伍子胥着实忍无可忍了，趁那两名侍卫正在一边装腔作势的叫骂，一边在用拇指粗细的绳索捆起他的双臂。伍子胥喑𫫇叱咤，一声巨喝：
　　“去吧！”
　　怒吼时，运足气力，两臂一振，千斤膂力立向左右一分，大有雷霆万钧，秋风扫落叶之势。两名年轻力壮的侍卫，怎经得起伍子胥的天生神力，厅上各人，只听到“哎呀！”“哎呀！”接连两声惨叫，两名侍卫早被伍子胥甩出一丈来高，三丈多远。直从大厅中央甩到了两厢壁角。两名侍卫一般儿的被摔得鼻青脸肿，头破血流，双手抱头一叠连声的在那儿呼爷喊娘。
　　这一幕，看在吴王谒者子乔眼里，直把他吓得舌挢不下，头皮发麻，心想当时之事原本是他自己仗势欺人，先得罪了伍子胥的；谒者子乔惟恐伍子胥一怒之下，也把自己一把揪住，跟那两名侍卫一般儿的如法炮制。“好汉不吃眼前亏”，伍子胥既已怒不可遏，神威大发，自己唯有脚底抹油，赶紧开溜。他闷声不响的踮起脚来，一个转身便想往外逃走。殊不知他这个动作被伍子胥一眼看到，乍一伸手便捽住了谒者子乔的衣领，拎小鸡般把他拎了个回转，高声斥道：
　　“我伍子胥是顶天立地的男子汉，光明磊落的大丈夫！在楚国修遭昏君加害，不得而已投奔吴国，既没犯吴国的王法，也没得罪过吴王和他的左右，倘若吴王以礼相待，我自会诚心诚意的前去晋谒，要是还有哪个不怕死的再说什么绑我、拿我的话，眼跟前的这两名冒失鬼，就是他的榜样！”
　　谒者子乔被伍子胥一把拎起双脚离地，伍子胥悲愤莫名的在发话时，他整个身子都悬在半空之中晃晃悠悠，一时之间给吓得心摧胆裂，魂飞魄散。
　　谒者子乔一心只想保全自己的性命要紧，因此他不得不见风使舵，前倨后恭；嘴里一叠连声的在讨饶。等到伍子胥把一篇大道理说完，忙又改口的说：“不敢不敢！伍将军英名远播，天生神勇，这普天之下，谁敢拿你？绑你？”
　　伍子胥听那谒者子乔的说法一变，口吻全改，便轻轻的把他放下地来，眼见他打躬作揖，极口称谢，顿时便严词诘问：
　　“你是说——你家大王并未叫你们来绑我，拿我？把我当罪犯看待？”
　　“是是是是，”谒者子乔顺水推舟，净在说些阿谀、讨好伍子胥的话：“其实是——我家大王据报，楚国大英雄、真豪杰伍子胥将军，居然光降吴国。当时我家大王真是大喜过望，立刻便指派下官，专程前来迎接将军，请将军入宫，与我家大王见上一面，这也是我家大王想跟将军有所讨教的意思。”
　　虚骄恃气于前，低三下四于后。伍子胥只觉得这谒者子乔是一名俗不可医的无耻小人，自己懒得跟他计较；对他的自圆其说，唯有嗤之以鼻。——当时便老大不耐烦的问他：
　　“吴王什么时候要见在下？”
　　谒者子乔恭谨作答：
　　“就在此刻。”
　　子胥一想，不管往投吴王僚，或者是依附公子光，这位吴国一国之主，反正迟早都是要见面的，先见后见，无非时间早晚而已。至于吴王僚和公子光孰优孰劣，谁短谁长，那也得先见过面才能瞭然于胸，取舍之间，仍然在于自己。伍子胥言念及此，心中便告释然。望他一眼正在抖颤不已，不胜屏营待命的谒者子乔，心中不屑，一声冷笑，吩咐他说：
　　“那你这就带路！”
　　谒者子乔如逢大赦，连声诺诺，居然礼数周到，再去跟主人被离说声：“得罪！”便恭立一旁，伸手一延，请子胥先走。子胥正要迈步，被离想想颇不放心，他快步走到子胥身边，附耳叮咛了句：
　　“我家大王性烈如火，将军言词应对之间，千万小心！”
　　子胥点点头，答应了声：
　　“知道了。”
　　便领在头里，由谒者子乔一行紧随在后，直奔吴王宫。当时他也忽略了，谒者子乔根本就没给他准备车轿座骑，分明不是吴王僚专诚遣使来请。好在梅里市面不大，被离家距离吴王宫很近，转两个弯，过一条大街，庄严肃穆的吴王宫业已在望了。

    ——上册完——