东方白《豹隐仇踪》

古陌阡

　　东方白《豹隐仇踪》武侠世界25年25期=于弋《江湖老千》1973武侠春秋155期，改动
　　
　　第一章 同门相残 小师弟藏拙有术
　　洞庭湖四周有滨湖十县，是地地道道的鱼米之乡。而此地，也正是十县之一中临湘县的一个大镇；有所谓“湖广熟，天下足”的说法，其富庶可以想见。所以在春耕、夏耨而秋收未到之时，总会有些跑江湖的来此捞几文。
　　“呛……”一阵锣声之后，不到半盏茶的工夫，太仓粮行大门前的晒谷场上巳聚集了很多人。
　　大约是末末时分，日头已偏西，秋老虎的余威仍在。敲锣的人边敲边喊，道：“各位乡亲……请让一让……请再退后三步……场子太小，施展不开……要看地道玩艺儿还要再退三步……”
　　“呛……”
　　前面的人往后挤，后面的人往前推，个子矮的人希望自己的脖子能比别人长一点。场内“唏里哗啦”地响着，带着劲风的三节棍每向人墙附近地上砸出一棍，人潮就往后退一步。
　　其实不要担心，人家的三节棍极有分寸。
　　敲锣的是个精瘦干瘪的小老头，一身黑色裤褂，腰扎黑色宽带，带上还掖着一根旱烟管。眼小而圆，黄澄澄的眼珠子精芒四射。
　　抡三节棍开场子的，是个虎背熊腰的小伙子，约二十七八岁，赤着上身，臂上的肉老鼠，跳跃流窜不已。
　　另外一个，那就是最受人注目的沙龄小女子，十六七？十八九？二十郎当岁？反正女人的年纪很难估计，海青蓝竹布裤褂，本就十分合身，小蛮腰上扎着一条紫色绸带，这么一勒紧，丰隆的双峰和浑圆的臀部就更加惹眼了。
　　只是经年风吹日晒，皮肤稍黑了些，但黑里俏，另有一种韵致，逗得乡下小伙们直咽唾沫。
　　场中有个架子，插了些刀枪叉棒等兵刃，还有一根长约三丈余的大竹杆子。杆顶有个扁圆的木球，看来颇似一根旗杆。
　　场子是开好了。小老头和年轻人各自举起单刀和花枪，开了个门户。
　　而少女则敲锣吆呼着：“看哪！枪是一寸长一寸强，刀是一寸短一寸险，呛呛呛！行家着门道，力巴看热闹！呛呛呛！看！枪枪不离要害，刀刀不离刀口！呛呛呛……”
　　采声历久不绝。并非乡下人未见过世面，而是这一老一少玩的真结棍，不是花拳绣腿，敷衍了事，而是真扎真砍。
　　刀枪一收，老少来了个罗圈揖，脸不红气不喘。
　　少女已把锣翻过来，绕场讨钱。丢钱的人不少，锣中“叮叮当当”直响，却都是制钱。到了另一边，外面丢进一块五六钱重的银子，呈抛物线状落入锣心。
　　在乡下人来说，这是相当大方的。那知“锵”地一声，银子把锣穿了个洞，掉在地上。
　　以五六钱重的银子击穿锣心，算不了什么。而是以抛物线状掷来而洞穿锣心，这要相当精纯的内力才行。因为银子比铜锣软得多。
　　女郎微微一愕，抬头望去，是人丛后一个二十五六岁的年轻人。衣着华丽，神采飞扬，道：“姑娘，这点银子送你买胭脂，不成敬意……”
　　女郎似乎见过世面，大眼连连眨动，似笑非笑地道：“公子真大方，小女子谢了……”弯腰捡起银子时，那块银子已变为三块了。
　　一般观众当然没有看到这些小节箍眼儿，却瞒不了小老头儿，他抱拳高呼着道：“冲着这位善心的公子，咱们也该再来点地道的玩艺儿！”
　　这工夫，小老头把那根大竹杆子竖了起来。
　　年轻人敲着锣，这工夫少女已掖起了腰上的绸带，把两根辫子咬在口中，此刻小老头已把大竹杆托在右肘上，再轻轻一抬，大竹杆巳在他的前额上了。
　　这根滑溜溜的大竹杆子，底部有碗口粗，即使尖端也有杯口粗。
　　小老头仰着头，下身不动，仅是上身和脖子动，大竹杆竖在他的额上，纹风不动，就长像在额上一样。
　　少女上了老头肩胛，腾身上了杆顶。
　　外行人看来，少女似未碰到杆身，内行人却看出，她只是动作快而已。
　　现在，她以“金鸡独立”之式，单足站在竿顶扁球上。掌声和采声雷劲。
　　竿顶上的少女，可以看到太仓粮行前后五进大宅，一目了然。
　　这工夫“稻香村”饭馆周掌柜的道：“咱们镇上每年都有些卖艺的……可没见过这么地道的工夫……”
　　刚才丢银子的年轻人说道：“周掌柜的，你这是少见多怪，正因为本镇上的人见过大世面，所以刚才除了本公子以外，别人丢的都是制钱，这可不是本镇上的人小器，而是一分钱一分货，值多少就丢多少。”
　　“是啊！”周掌柜的堆下笑脸，道：“公子说得是，一分钱一分货，而公子刚才丢的银子，不就是给他们点——”
　　小老头当然听到了这番话，对竿上的少女道：“丫头，咱们是小庙的鬼，没见过大香火。不来点真的，对不起这位公子的银子和厚爱。在家靠父母，在外靠朋友，今天能遇上这位公子，咱们总算没有白来。
　　这话也是连捧带损，一时之间还真没法回答。
　　“叭叭叭！”少女在竿顶上飞起，一连来了三个“旋风脚”，落下时分毫不差，总是右脚尖踏在扁球上。在疯狂的叫好中少女飘身而下。
　　老人放下竹竿，少女拿起了双刀。小老头提着一桶水来到场边，道：“最后为了答谢各位的捧场，要来点更地道的。那一位愿意把这桶水泼在这丫头身上？”
　　少女已舞起双刀，重重光浪在夕阳下闪烁，形成金芒灿灿的网。人影已不见了，很多人都相信，水是泼不进去的。
　　周掌柜的不信邪。进入场中提起了那桶水，“哗”地一声，泼向闪闪的刀幕。
　　“卜……”奇景出现了。一桶水才沾刀幕，就像旋转的骤雨似的，那雨箭着肤如割。四周的观众几乎雨露均沾了。当然，周掌柜的被溅了一头，一脸及一身的水。
　　小老头作个罗圈揖，道：“各位请看，一桶水全泼光，如果这丫头身上有一滴水，这刀法就真白练了……”
　　少女还在舞刀，甚至光焰更密也更耀眼，小老头又道：“如果还有不信的乡亲，愿意再试一次，自管请进来——”
　　那知小老头语音未毕，忽自重重人墙之外飞进一件东西，只闻“呱喳”一声，扣在舞刀的少女头上。
　　刀幕立敛，大约半丈方圆之内的确没有半滴水。但是，少女头上却扣了一个量米的斗。
　　而这斗上清清楚楚用红漆写着“太仓粮行”四个大字，于是一阵哗然。
　　刀法绵密，滴水不进，人家的米斗却能扣在她旳头上，这除了障眼法，似乎有点太玄了吧？
　　当然，这是外行人的想法。在内行人的心目里，那刀法也许有很多的漏洞呢。锣声骤停。小老头以惊凛的眸子四下打量，很快的，目光落在那位神采飞扬的公子身上。只是这公子也在惊异地四下打量，似也在找那扣斗的高人。所以小老头相信这公子还做不到。
　　此时此刻最难堪的莫过于那少女了。把斗丢到一边，老少交换一个眼色，默默地收拾家伙，匆匆穿出人墙，离开此镇。既然斗上有“太仓粮行”四个大字，自然是太仓粮行中的人亮了一手。而此刻神采飞扬的年轻人拿起了麦斗，几乎所有的人都以为是他干的。
　　这是因为他就是太仓粮行的四少爷罗澧。尽管都没有看到他手中曾拿了个斗。
　　大家议论的焦点自是集中在罗家。这就没有太惊奇的必要了。论财势，滨湖十县最大的粮行就“太仓粮行”，若论罗家在武林中的地位，也是武林六大家之一。所以罗家的人略施小技，惊走几个卖艺的，实在不必大惊小怪。
　　太仓粮行经常存米千万石，可能是除了朝廷公仓之外最大的私人粮仓了。罗家大宅就在太仓粮行的后面，占地辽阔，本镇的总面积，几乎被罗家占去了四分之一。
　　现在，在太仓粮行的栈房中，罗家四少爷罗澧召集了粮行所有的伙计在问话。
　　外人不以为米斗惊走了卖艺者是一件大事，罗家的人却不然。
　　“刚才在街上看热闹的人，站到这边来。”罗家四兄弟以湘、资、沅、澧为名，老二罗资和老三罗沅已先后亡故，这是罗家的最大不幸，白发人送黑发人，男主人瘫痪，女主人失明，似乎都没有连丧二子悲哀伤情，还撇下了两房极为年轻的媳妇。
　　老四平常不大管事，所以伙计们不太怕他。
　　七八十个伙计都不出声。包括内外总管、帐房先生、跑街的外柜和扛米、下田的长工，农忙时往往有七八百人之多。
　　由于罗老大常常告诫他们，凡是在外面打架滋事者，立刻开除，站出来的大约三十来个，忧心忡忡地望着罗澧。
　　尤其是这半年来，罗家好像更加小心，似在提防着什么似的。
　　罗澧打量这三十来个伙计，看来看去，实在没有一个能和丢斗扣人事件扯上关系的。就连罗澧自己都作不到。
　　有些伙计是罗家的老部下，学过武功，杂在粮行伙计及下田的长工中监视来来去去的人。罗澧深信他们相差太远。
　　“你们看到米斗扣在那少女头上的事了吧？”
　　“看到了，四少爷，只是没有看清楚是怎么扣上的？”
　　“废话！”因为罗澧也没看到。他相信不会有人看到，又问：“是谁丢的？”
　　“四少爷……不……不是你丢的吗？”这伙计以为，管他是不是四少爷丢的，反正罗澧喜欢戴高帽，这么说总是错不了的。
　　那知老四脸一寒，道：“混帐！”
　　那伙计自讨没趣，红着脸垂下头去。
　　“其实各位不必怕，我查明丢斗之人，为了避免大材小用，准备提升他的。”
　　这次又没有人说话了。停了一会，罗澧道：“这么说你们也没有看到那个丢斗的人了？”
　　“没有，四少爷……”
　　“曾看见谁拿斗上街了吗？”
　　“没有，四少爷……”
　　刚才讨了个没趣的人道：“四少爷，那米斗既是本粮行中的，丢斗的人八成也是本粮行的人……”
　　“废话！”
　　连被碰了两次，此人还不死心，道：“四少爷，李长泰这个人虽然喜欢吹牛，可是这人来了不久，平素也很怪，没有人知道他的底细，会不会是他……”
　　帐房孙先生哂然道：“哼！别提李长泰这个大毛粗了，这个人简直是七斤的猪头八斤的嘴，吹起来没有个边儿，鬼才信他……”
　　罗澧道：“是不是初来时在粮仓中扛米，以后看他老实，把他调到内宅干些零星活儿那个？”
　　“是呀！”帐房先生孙继志也是练家子，是老主人的忠仆，由于粮行就等于罗家的第一道大门，孙继志就等于是看大门的头子了。
　　受过主人的薰陶，孙继志知道收敛之道，一年四季，即使是冬天，也总是那一两件洗浆得泛白的蓝布大衫。他道：“扛一包两百斤重的米，就压得东倒西歪地，可是一吹起牛来……”
　　罗澧道：“他都吹些什么？”
　　孙继志摇摇头，道：“他说武林六大家，除了本宅主人之外，其余五家的主人，都是他的晩辈……”
　　罗澧哼了一声，道：今天的事，最好别让大哥知道，近半年来，他本就疑神疑鬼地，如果他知道了这件事，家母六十大寿那台大戏，八成是唱不成哩！”
　　“四少爷……”孙继志道：“今日扣斗的事如不是大少爷干的，罗家可能隐伏着一位高人……”一阵步履声，罗老大进入粮栈之内。
　　“大哥……”罗澧吊儿郎当，对大哥却是不敢。孙继志也叫一声“大少爷”。
　　“有什么事？”罗湘才三十八岁，显得很老诚，白细布衫裤，一尘不染，世故地扫视诸人。
　　“大哥，没有什么。”罗澧道：“我只是对他们说几句话而已。”
　　“我已经知道了。”罗湘道：“我并未丢斗，当然，你们二人也做不到，这件事的确值得研究。”
　　孙继志挥挥手，数十个伙计散去。栈房中只剩下罗氏兄弟及孙继志三人了。
　　“你们都知道，武林六大家，自四年前开始，每年必有一家突遭横祸，于一夜之间家破人亡，瓦解冰消。”
　　提起此事，即使是平日吊儿郎当、飞扬跋扈的老四，也不由心情沉重地道：“莫非这三个卖艺的是问路的……”
　　罗老大负手踱着，道：“这虽不是我们所希望发生的事，可是迟早必会到来。以这六大家的实力来说，我们固然不是最差的，却也不是最好的一家。”
　　“大少爷，”孙继志道：“你看这档子事儿要不要报告主人？”
　　“应该报告家母，我爹那儿则不必了。据说，那少女在那竹华顶上，手打晾蓬，向本宅内打量了很久。大概是来踩盘子的……”
　　这工夫栈房后面有个少女的声音道：“二楞子……二楞子……李长泰……我叫你半天为什么不理人？”
　　“俺叫李长泰，可不叫二楞子，你再叫俺二楞，俺就不理你咧！”
　　“好好，我不叫你二楞子，李长泰，你刚才有没有上街看热闹？”
　　“俺没去，只听别人说过，是三个卖艺的吃了火锅。”
　　“吃火锅？二楞子，什么叫做吃火锅呀？”
　　“米斗扣在头上，不是吃火锅嘛？他奶奶的！你又叫俺二楞子！”
　　“对不起！叫惯了！说溜了嘴！别介意嘛！”
　　“小金雀，你去看过？”
　　“没有，我是听‘蛇皮’说的，那个丢斗的人可真了不起呀！李长泰，你说过，天一镖行主人林天一、冶剑专家，中原最大的兵器铺主人，也正是宅主人的亲家冯九以及另外还有几家的主人都是你的晩辈……”嗓门压低又道：“就连这‘太仓粮行’的主人也是——”
　　李长泰道：“俺说过，可是你们不信，这有什么法子？”
　　小金雀笑道：“李长泰，你对我们下人，爱怎么吹就怎么吹，可别让老大听到。你呀！真是歪嘴吹火——一缕斜风！”
　　XXX
　　这栈房后面就是罗家的前院。这工夫已没声息，大概都到内院去了。这些话罗老大全听到了，他皱着眉头对孙继志道：“这个人派到宅去合适吗？”
　　孙继志道：“大少爷，这个人虽然缺个心眼儿，却很勤快，更不会玩花样。至于说吹牛嘛！据说是由于自卑的缘故。况且是二少奶奶和三少奶奶选上的。本来我当时也有点为难。因为这人才二十六，太年轻了些，本想报告大少爷，可是仔细一想，太机伶的男仆不可靠，也只有这种人比较方便些。”
　　罗老大点点头，罗家有两房年轻的寡妇，还有个年轻的妹妹，不可靠的男仆实在不方便。罗湘道：“这个李长泰来了多久？”
　　“还不到一年，也总有七、八个月了吧？”
　　“练过武吗？”
　　“大概没有。”孙继志道：“我刚才说过，刚来时根本扛不动一包来，现在扛一包也是东倒西歪地，可是饭量却很大，每餐没有五六碗饭不饱！”
　　罗澧笑了起来，道：“敢情是关东山的轿夫子——能吃不能抬！”
　　孙继志道：“如果怀疑炫技惊走卖艺者的人就是李长泰，那是不可能的。”
　　罗老大道：“内宅的仆役和行中的伙计，还有新来的吗？”
　　孙继志道：“内宅方面，只有一个小金雀来了半年光景，侍候大少奶奶，挺伶俐地。就是刚才在栈房后面和李长泰谈话的那个。行中的伙计，最近没有添人。”
　　“家母的花甲大寿不能不作，况且戏班子早就计算好了。邀请近亲的帖子也都发了。从这一刻开始，大家要留意点，那日子是不能出岔子的……”
　　“大哥，如果真有这么一个高手隐伏在罗家，也必然是友非敌，这岂不是一件好事？”
　　罗老大漠然走出栈房，道：“如果你管过帐，而帐面上忽然多出一笔钱来，那就很可能是少了一笔钱哩……”
　　罗老大已经走了。罗老四向帐房望去，孙继志连连点头，因为他懂这道理。
　　XXX
　　深夜，粮仓中在忙碌着。由于天气仍热，为免存粮发霉，过一段时间必须重新移动，以便透透空气。一排排一垛垛的粮包，由地面堆到梁上，足有三丈多高。
　　孙继志虽是帐房，这工作却由他来指挥。由于人手不足，又把李长泰调出来帮忙。
　　粮仓太大，七十多人干了大半夜，才完成了不到四分之一的工作。然而，就在大家休息的时候，整垛的粮包忽然之间倒下了，而且恰巧是李长泰走过粮垛边的时候。
　　在一片惊呼声中，眼看李长泰被压在二十包米袋之下。
　　一袋米两百多斤，这二十袋米虽不是全堆在他的身上，至少也有十二三袋压在他的身上。不要说他，就是一个练家子，在猝不及防之下，也会残臂断腿的。
　　除了吹牛，李长泰为人敦厚，干活宁愿多作些，所以人缘极好。那些伙计见他被压在下面，不死也会重伤，有人淌下泪来。
　　大家赶紧把米包移开，发现李长泰伏在地上昏了过去。叫醒后，他居然没有重伤，只是左肘扭了一下，说是睡一觉就好了。
　　大家为他庆幸，孙继志却为之愕然。然而，如果李长泰是个深藏不露的人，刚才要闪避是绝对办得到的。
　　“李长泰，”孙继志道：“走走看，那里不舒服？”
　　“孙先生，俺的左臂扭了一下，右脚嘛！有点麻木，不大听使唤，其他也没有什么了……”
　　孙继志暗暗吁口气。为了试验他，是极可能造成不幸的。这试验的结果是很满意的。他吁了口气道：“还好！傻人有优福，让我给你推拿一会就好了。”
　　李长泰道：“孙先生，你说俺有福，那怎么敢当？只是人嘛！有幸与不幸，同一件事发生在两个人身上，后果就不一样。就拿俺的两个同乡来说吧，姓王的轻轻摔了一跤，就中风不治咧！另一个姓李的，虽然一跤摔得鼻轻脸肿，却发现一个金元宝自泥土中露出一角来咧！这不是因祸得福了吗？”
　　孙继志笑笑，没说什么。
　　XXX
　　午饭刚过，罗老四把小金雀叫到跨院去，道：“小金雀，我的袜子和手帕是你洗的？”
　　“是呀！四少爷，怎么？是我没洗干净吗？”
　　“那倒不是，而是不见了一条手帕，那是大哥自长沙为我带回来的。”
　　“怎么会不见了呢？会不会是别人收错了——”
　　“不不。是我先收的，只是不见了那条手帕。”罗澧道：“会不会是被风吹到哪里去了？我们找找看……”
　　最后小金雀踏着梯子，在马厩顶上看到了。怎会在这上面？今天的风并不大呀。道：“四少爷，找到了，在马厩顶上，要是丢了！我可真赔不起呀！”
　　“小金雀，丢了我也不会要你赔的。你就顺便拿下来吧！”
　　“四少爷，这上面的坡度很陡，本板又很滑，我真有点怕，还是您自己上来拿吧！”
　　罗澧怒声道：“你不小心弄上去的，还叫我上去拿，简直太没大没小了！”
　　小金雀道：“四少爷……我……我摔下来怎么办？”
　　“放心！不会的。就是摔下来也有我接着。”
　　小金雀战战兢兢地往上爬，爬到一半时，不知为什么上面洒了些桐油，奇滑无比，娇呼一声滚了下来。
　　这陡坡自然无法止住，也就摔下马厩，而且是头下脚上，由于罗老四已抓起一捆稻草，丢了过来，稻草刚落地，小金雀的头正好栽在一捆稻草上。
　　虽没摔伤，小金雀却昏了过去，马厩对面农具间窗内的罗老大和外面的罗老四都有同样的疑问：怪事！不是小金雀，更不是李长泰，这个高人到底是谁，是不是窝在罗家……
　　XXX
　　罗老太太的花甲大寿，非但是罗家的大事，也是这镇上的大事。戏台就扎在太仓粮行对面的晒谷场上。戏台对面还扎了个席棚，里面的座位分得很清楚，有寿婆的正位，亲戚的座位和自家内眷的。
　　似乎没有男主人的座位，也似从未为男主人作过寿，这些事外人不懂，只以为是男主人瘫痪了，一切不便，罗家的人也许知道的也不多。
　　镇上要唱三天大戏，像过年一样，家境稍好的还要特别为孩子们做新衣服呢。况且听说罗家所请的戏班子，不同于一般的“野台戏班”，有名旦角曾为大内供奉御戏子杨月楼配过戏呢。
　　今天午后，戏班子就要到，罗家上下一齐忙碌，在外表看来，喜气洋洋，但罗老大和孙继志却心情忐忑沉重。
　　午膳刚过，李长泰帮忙到各媳妇房中去收餐具。罗家人多还是余事，吃一顿饭不知要分多少拨？比如说，为女主人老太太伴膳的是罗老大夫妇、小姐及老四，这是一拨。老太爷瘫了，由一个跛脚仆人侍候，这两人又是一拨，这跛脚仆人正是昔年武林黑道上极负盛名的“疯拐”哈达。二媳妇和三媳妇各自用膳，不愿凑热闹，念在她们年轻轻地守了寡，任何事只要不太过份都依着她们，这又是两拨。孙继志和内总管柳大嫂、外总管包光庭，又是一拨，柳大嫂是老太太的心腹，为人爽直，也是武林中有名人物，十五年前，武林中提起“柳三脚”那个不知？
　　她说和外总管及帐房先生一起用饭，也可以顺便商量事情，她的作风，有时比男人还男人。
　　而家中的仆役又分三拨，女的一拨，男的两拨，真正是名符其实的钟鸣鼎食之家。
　　这工夫李长泰到二少奶奶房中去撤餐具，小心翼翼地，听说二、三少奶奶的脾气坏，阴晴不定，叫人无法捉摸。
　　撤完，二少奶奶道：“李长泰，耽会来一下，我有话要问你。”
　　李长泰托着碗盘，道：“二少奶奶有话就说吧！俺还要到三少奶奶房中去收拾碗盘咧！”
　　二少奶奶道：“统通收拾好再来！”
　　“是……”李长泰匆匆撤走了三少奶奶房中的餐具，正要到小姐房中去，经过使女小金雀的住屋门前，忽见一只乌鸦自窗中飞入小金雀屋内。
　　是乌鸦吗？个头颇大，浑身乌黑，嘴却是橙红色的。李长泰憨笑着，边走边嘟嚷，道：“他奶奶的！甚么鸟不好养，竟养起乌鸦来咧！真是武大郎玩夜猫子——各好一鸟咧……”
　　猛一抬头，小姐罗衣香俏生生地站在面前一丈之外，那一双凤眼中像有一层迷蒙的雾，道：“李长泰，你刚才说什么来着？”
　　“俺李长泰是个老粗，小姐你别见怪！口头语说惯了，一不小心就他奶奶的——”急忙掩口呐呐道：“小姐，你就权当俺在放屁好哩！”
　　李长泰到小姐房中去收拾碗盘，也许是小姐身上的特殊香气有无比的吸引刀，不由自主地扫了一眼，天哪！罗衣香也正在瞧着他。
　　她似乎娇羞不胜，桃颊酩红，移开目光。那鹅黄软缎斜襟高领上衣，配上同色务着紫花的长裙，瘦纤的天足穿上绣花鞋，和卖艺的那个黑里俏的少女又自不同。
　　香，满屋子都是香气，有花香，也有幽香，大概就是“有暗香盈袖”那种香味吧。李长泰有时走出屋子老远，仍然隐隐地嗅到自己身上由小姐屋中带出的香味。
　　他托着碗盘往外走，罗衣香道：“刚才我明明听到你在嘟哝什么？”
　　“俺好像看到一只乌鸦飞进小金雀的屋中咧！”
　　“怎么？你以为不吉利是不是？”
　　“俺可不忌讳这个，明天就是老太太的寿诞，只怕别人忌惮……”
　　罗衣香在桃心木高脚凳上坐下来，道：“李长泰，你为什么要干这个？”
　　“俺这个粗人，不干这又能干啥？”
　　淡然一笑，罗衣香道：“李长泰，不要把我当作你的主人，我们都是一样的人，说不定你的家世比我们还要好，所以我希望你以本来面目和我讲话。”
　　“本来面目？”李长泰一愕，道：“俺就是这份德性，你叫俺改头换面，俺可办不到咧！”
　　“李长泰，你对于施绝技惊走卖艺者那个人有何看法？”
　　“那个人真了不起！要是俺李长泰遇上那个人，一定要拜他为师。”
　　罗衣香美眸连转，道：“你说那个人会不会隐在本宅之中？”
　　“这个嘛！俺怎么知道？不过依俺猜想，既然他用太仓粮行的米斗，他奶奶的！八成在本宅之中咧！”
　　罗衣香道：“据说你常常宣传，说是武林六大家的主人都比你晩一辈，有这回事吗？”
　　李长泰裂嘴笑着，尽管他表现了土气和傻憨，但俗语说，瑕不掩玉。他那轩昂的外表，颇使人产生好感。甚至予人的印象是：他不像是来自卑微，贫困家庭的人。他道：“小姐，这怎么能当真，他们都叫俺二楞子，俺就胡吹一通唬唬他们。”
　　罗衣香凝视着他，凤目中又升起一片迷蒙的雾，道：“你去吧！请记住，我不会拿你当下人看待。”
　　“谢谢小姐！俺去咧！”
　　稍后李长泰在厨房外遇上了小金雀，这个丫头，虽无大家风范，却也是脂粉中的佼佼者。小巧玲珑，混身充满了魅劲。
　　“小金雀，慢走，俺有话问你……”
　　“二楞子，有话快说，我今天可忙得很哪！”
　　“俺问你，他奶奶个熊！什么鸟不好养，你偏偏要养只乌鸦？”
　　小金雀神色微变，双手叉腰，道：“二楞子，平常开开玩笑可以，这日子你可不能信口开河，満口喷粪哪！”
　　“他奶奶的！俺的眼睛没有瞎，亲眼看到一只乌鸦飞到你的屋中去了。”
　　“那一定是受了伤，到处乱飞。”小金雀低声道：“老太太大喜之日，谁说话都尽量讨个吉利，你可别到处乱说自找倒霉！”
　　李长泰道：“俺只是问问你，俺会对谁说？不过，俺这个鸟人，一向是‘胡同赶羊——直来直往’，乌鸦不往别人屋子飞，却钻入你的房中，小金雀，俺说你是个扫帚星，你八成还不服气咧……”
　　小金雀不卖帐，一扭身就走了，李长泰“嘿嘿”傻笑着，走向二少奶的院落。
　　世上没有人愿意作傻子，即使真傻旳人也不愿听到别人说他们是傻子。但不能否认，傻人有许多不傻的人所得不到的好处。
　　尽管如此，仍是很少有人愿作傻子。所以，古往今天，“愚不可及”的只有宁武子一个。
　　大少爷罗湘这工夫自老太太院落中走出来，罗家的人可说每个人都占了一个院落，呈众星拱月状，把老太太的院落围在中央，当然，老太爷例外，他住在后面。
　　罗老大深沉的目光在李长泰身上扫了一下，李长泰裂嘴笑着，道：“大少爷，今天可真热呀！”
　　罗老大道：“李长泰，听说你昨天夜里压在米包之下，受伤了没有？”
　　“没有，大少爷。”李长泰搔搔头皮，道：“孙先生说，傻人有傻福，可是俺不这么想。”
　　“你怎么想？”
　　“人人都说俺傻，缺个心眼儿，俺却觉得，哪一样也不比别人差。俺就讨厌人家叫俺二楞子。”
　　“那不过是开开玩笑罢了！你不也常常开玩笑，说是六大家的主人比你矮一辈吗？叫声二楞子有什么关系？”
　　“大少爷，话可不能这么说。这外号叫惯了，以后不叫也不成咧！将来想成家，人家女方一听什么大楞子，二楞子地，谁还肯把女儿……”
　　罗老大忍俊地挥着手出院而去。李长泰望着罗老大的背影却叹了口气，这才进入二少奶奶的院落中。
　　他站在院中低呼着：“二少奶奶，俺李长泰来咧！”
　　“进来！”
　　“二少奶奶，有什么吩咐就说吧！”
　　“进来！”
　　“是……”据他所知，二少奶奶是武林六大家冶剑名家冯九的独生女。当然也是练家子。二十岁嫁给罗资，二十一就守了寡。
　　李长泰站在珠帘之外，向内望去，几净窗明、檀香缭绕，寂静无声。却看不到二少奶奶在何处？
　　“二少奶奶——”
　　“死人！你不会进来？”
　　撩帘进入，家具呈深紫色而透亮。一边墙上是字画，另一边墙上挂着各式刀剑和长短不一的匕首。
　　“这也难怪！她老子是冶剑名家嘛。”冯爱君仍不在这明间之中。她用饭是在厢房中，所以这儿不是第一次来。
　　“二少奶奶，你在哪里？”
　　“李长泰，进来嘛……”语调似乎又变了。李长泰听“蛇皮”说过，某些地方有此陋俗：作长工伙计的到了年头岁尾，快要结算一年工资时，要特别小心。据说一不小心，这一年会白干，会被踢出门外。如不识相非力争不可，东家就会告他调戏东家的媳妇或女儿，而且必然是捉奸当场。最后必然是一文不拿，拍拍屁股走人了事。
　　当然，罗家不会，冯爱君也不会。李长泰说道：“二少奶奶，这恐怕不大方便吧？”
　　“我叫得你进来，就没有什么不方便的……”
　　对，冯爱君是武林儿女，人家都不在乎，俺李长泰算什么？挑帘而入，一股香气迎面袭到。
　　冯爱君好端端地坐在梳妆台前。面对古铜大镜，正在望着镜中的李长泰。
　　也许是心理作用，冯兀的女儿眉宇间有一抹煞气，即使她笑的时候，也隐隐有金铁交鸣之声。
　　罗家的女人无一不美，只是冯爱君美得有点冷艳。
　　“坐呀！李长泰！”
　　摸摸后脑勺子，李长泰道：“二少奶奶的闺房，那有俺的座位？”
　　“客气什么？又没有把你当着下人看待……”
　　“他奶奶的！好像只有罗家的男人势利眼，女人都不拿俺当下人看待……”他笑笑道：“二少奶奶，有事你自管吩咐，俺不累！”
　　“李长泰，听说冶剑名家冯九是你的晩辈？”
　　“这……”李长泰搔搔头皮，道：“二少奶奶，这不过是吹牛，俺的话信则有不信则无，可别当真……”
　　冯爱君也没计较他这句话的内容有无矛盾之处，说道：“反正闲着没事，而你对武林中的人物又很熟悉，咱们就吹吹好哩！”
　　李长泰心想，真是吃了八顿饭没事做，原来是找我来跟她吹牛的。
　　冯爱君拿起水烟袋，装上烟，道：“李长泰，给我打着火点上纸煤……”
　　“是的，二少奶奶。”
　　冯爱君吐出长长的白烟，以她那有棱有角的目光望着他，道：“武林六大家都是哪些人？”
　　李长泰道：“俺是听人家说的，说错了，二少奶奶也别见怪，罗家主人算一份，尊翁冶剑名家冯九算一份，天一镖行主持人林天一也算一份，另外还有‘东海恶渔’陆行舟、‘琼岛恨妪’卓翠……”
　　“还有个神秘人物你知不知道？”
　　“还有一个？俺可不知道咧！”
　　“听说过‘江湖老千’这个人吗？”
　　“没……没有，为什么叫他‘江湖老千’？这个人很坏吗？”
　　“不大清楚，只知道他的武功很高，也很年轻……”
　　李长泰道：“有一次听四少爷和孙帐房闲聊，才知道武林中原来还有个‘幽冥教’，却没有人知道教主是谁？孙先生说，近四年来瓦解的天一镖行、‘东海恶渔’陆行利和‘琼岛恨妪’卓翠等人的败亡，都和‘幽冥教’有关，二少奶奶，你是武林名门之后，你知道的一定更多吧？俺虽不是武林中人，却很爱听这类掌故！”
　　冯爱君道：“据我所知，这六大家的主人本是同门，但辈份不同。”
　　“甚么？同门？”
　　“甚至听说就连‘幽冥教’教主也和他们是同门，只是知道这事的人太少了。而且一般人知道也不敢说出来。”
　　“这他奶奶的算什么呢？同门自相残杀呀！”
　　冯爱君伸个懒腰，道：“李长泰，不谈这个，你可知道这六大家哪一家是最有钱吗？”
　　李长泰道：“天一镖行主人有五家镖行，‘东海恶渔’陆行舟据说鱼肉十万渔民，日进斗金。至于府上，不也拥有天下最大的粮行十七家？”
　　冯爱君淡然一笑，道：“真正有钱的是家父，他在南七北六十三省中，拥有冶剑炉百余座、兵器铺一百八十余家，经他老人家一手调教出来的冶金匠有三百余人，几乎全国步卒、水师和团练所用的兵刃，有一半以上出自家父的兵器铺。至于武林中人的兵刃，自不待言，仅是去年一年的盈余，大约毛算了一下，就有七百余万两。”
　　李长泰摸摸后脑勺子道：“光是这七百万两银子，就要一个大仓库堆存！他奶奶地，要是送给俺李长泰，俺还没有地方放咧！”
　　不知是本来如此？抑是说话时解开了，冯爱君颔下元宝领的扣子未扣，隐隐可见酥胸的上端，她站了起来，目光中跳跃着炙人的火焰。
　　她笑着，仍在伸懒腰，好像要把凸浮的胸部挺到李长泰身上似的。
　　屋子里好像突然燥热起来，李长泰退了一步，冯爱君进了两步，道：“我是独生女……”
　　李长泰又退了一歩，浓郁的肉香野蛮地弥漫过来。
　　“家父百年之后，一百多家铺子，都是我的了……”双颊红红地，像是回光返照，樱唇彻张，像在期待什么，有点喘，或者要说什么又不便说出来。
　　“是的，二少奶奶……你……你当然是尊翁的继承人啰！”再退两步，被门槛一绊，“卜通”一声倒在外间地上，他急忙爬起来，摸着屁股就往外急走，道：“俺走咧……二少奶奶……”
　　深深地吁口气，她颓然坐在梳妆台前，望着余红未褪的娇靥，喃喃地：“不解风情……这个二楞子……”
　　怀春，表现在教养不同的女人身上，自有不同的后果，像冯爱君的表现，就不伤大雅吧？
　　李长泰刚到外院，就遇上了孙继志，他道：“李长泰，是什么笨重的活儿，累了一头大汗？”
　　‘这……活儿嘛！倒是不重……只不过俺这人比较容易出汗罢了：”
　　“李长泰，戏班子已经到哩，需要几个人帮忙搬搬戏箱和杂物，你也去吧。”
　　“是，孙先生……”罗老大为人精细，凡事都预先计划好，戏班子五十来口人，人多必杂，为了便于管理，就在镇上包了一家客栈，且距离罗家颇近，既容易照料，也便于监视。
　　派来的人有老伙计“蛇皮”韩七，此人的皮肤斑斑点点因而得名，还有吴大舌头，一共是八个，罗老四也来了。
　　普通的班子，有三十口人已经不少了，这班子包括文武场、龙套及打杂的，竟有五十七口之多，而且娘儿们也不少。
　　李长泰和吴大舌头抬了一个大戏箱，吴大舌头在前，李长泰在后，在没有人的地方，李长泰一绊摔了一跤，箱子上的锁也震开了。
　　吴大舌头道：“你姐！什么事你都干不好，抬个箱子你也会摔跤，把锁给人家摔坏了，人家一抱怨，孙先生一定要骂人的。”
　　“俺又不是故意的，而这扁担又短，在后面看不见路。你他奶奶的在后面也会一样。锁坏了俺会修，老吴，你四下看看有没有人来……”
　　吴大舌头四下张望，李长泰把手伸入箱内，摸了一会，摸出一包东西，打开来，把额上的汗水一抹，都甩在这一包黑粉末之中。然后匆匆包好放入箱中，把那锁握了一下，就恢复原来的样子了。
　　吴大舌头回来一看，锁又好了，道：“二楞子，想不到你还会修锁。”
　　李长泰每抬一个箱子之前，必先嗅上一阵，扛行李捆时也是如此。
　　吴大舌头道：“李长泰，你是属狗的？穷嗅个什么劲啊？”
　　“你他奶奶的吆呼什么？俺告诉你，这冋是一门学问咧！只要我嗅一下，就知道那个箱子或行李是男戏子的那个是女戏子的？”
　　吴大舌头道：“想不到你二楞子也开了性哩！快搬吧！孙先生交待，搬完了快点回去，家里还有很多事等我们干哪！”
　　罗老四在走廊上和班主聊着：“周班主，听说贵班有一位御戏子，曾在大内演过，不知是哪一位？”
　　“喏！就是那一位……”周大成向屋中窗边一个二十七八岁，白白净净的女人一指，道：“艺名‘海棠红’。”
　　“不知当家的武生是哪一位？”
　　“噢！武生嘛！挂头牌的一位，二、三牌的有好几位。当然，这又分靠打或短打。”
　　“靠打、短打都精的呢？”
　　周班主向门口一指，正好一个提鸟笼的汉子走了进来，周班主道：‘提鸟笼的，就是头牌武生，把子不错，难得的是，武生大多倒呛，他就没有。”
　　罗澧打量此人，约三十出头，一身灰细布衫裤，剃光头，太阳穴坟起。
　　这时李长泰从楼上走下来，来到提鸟笼旳汉子身边，看看笼中之鸟，道：“老兄，俺如果是你，弄只猫头鹰玩玩，也不养只乌鸦。”
　　汉子哑然道：‘这是山娘，不是乌鸦，哼！你虽不是乌鸦，却和乌鸦一般地黑！”这鸟是红嘴，果然不是乌鸦。
　　李长泰笑笑，道：“俺看你老兄也白不了那里去……”龇着牙和“蛇皮”及吴大舌头等人回去了。
　　晩饭后，“疯拐”哈达传达老太爷的命令，罗家的人、总管、帐房先生等例外，都到他的院中去，他有话要说。
　　罗家男主人不当家，并非因他瘫痪，不良于行，而是不受家人的尊敬。原因何在？只有罗家的人知道。
　　虽然罗健行不管事，他在夫人大寿之日前夕召集家人训话，除了老太太，子女和媳妇们就不能藉故推辞。
　　罗健行住在第四进的跨院中，主仆二人占了正屋五间及厢房三间。由老大罗湘率领，子女及媳妇全到了。
　　屋内不怎么干净，尤其水烟味极浓。罗健行六十三岁，看来苍老些，半倚在大床上，哈达一跛一跛地忙着倒茶。
　　“都坐下来，自家人也不必客气……”罗健行摆着手，大家按序坐下来。
　　罗健行道：“寿诞的一切都准备就绪了吧？”
　　罗湘道：“大致都好了！戏班子已经到啦……”
　　“那就好！听说昨天有一拨卖艺的……被一位高人惊走了！有这么回事吗？”
　　“是的，用本行的斗扣在舞刀的少女头上。”
　　“那几个卖艺的都是什么样子？最老的有多大年纪？”
　　罗澧抢着说了。原因是罗澧对罗老头没有成见。他不信自己的父亲是黑道人物，甚至听了父亲昔年在武林中的火爆事件还很过瘾呢。
　　有人说老二罗资和老三罗沅之死，是由于罗老太太过份小心所导致，因而两个寡妇对罗老头并无歧视。当然，罗老太太，老大夫妇以及家中管事的如孙先生等人，就很明显是疏远罗老头的，就连哈达也受了池鱼之殃而被冷落。
　　罗老头闭目想了一会，没有说什么。但停了一会，又道：“戏班子来了多少个人？”
　　“五十七个。”
　　“太多了！就是京里的名班子也没有这么多的人。熟吗？”
　　“是孙先生托朋友订的‘四喜班’，说是有点名气，其中还有个主角在御前唱过……”
　　“原来孙继志也不认识班子的人。在目前，这太马虎了！湘儿，对这班子，要特别注意。”
　　“是……”到目前为止，罗湘没有叫声“爹”。
　　“扣斗那位高人可能隐在咱们罗家对不对？”
　　“大家都这么想，可是实在看不出那一位是高人？”
　　“无论如何要找到那位高人！”罗犍行道：“记住！罗家每个人都要听清，不计任何代价，不择任何手段，要找到那个高人，是友，不计一切，想尽办法留住他，是敌，也要把他擒出来……”
　　“什么？他帮我们惊走了卖艺的，会是敌人？”罗老四心直口快，想说就说出来。
　　“小澧，你太年轻，对于江湖上的事懂得太少了。有时是敌不会太火爆，是友也不会太和气。一个人作事，不能像一碗清水，被人一眼看到底的。”
　　大约不到一个时辰，大家就离开了这跨院0，老四分明不太相信老爷子的说法。
　　XXX
　　三更已过，四更未到。
　　在这鸡不鸣犬不吠的深夜中，小客栈四周隐伏着十来个鬼魅似的人影，监视着沉睡中的客栈。
　　这时，一个庞大的身影，自罗家鼓楼上拔起，像一片乌云，仅两三个起落，已在大宅之外了。
　　这人影不但高大，腰围也相当粗，若非中年以上，肚皮上的脂肪不会如此之厚，一身黑，脸也是黑的。
　　到了客栈附近，一个起落，没于屋宇阴影之中。
　　今夜有点雾，而雾对于此人的行动相当有利。
　　客栈中楼上楼下一片死寂，除了少数人打鼾外，只有走廊上挂的鸟笼中那只“山娘”“扑扑”之声了。
　　这高大臃肿的神秘人物，一直很顺利地进出每个房间，也作了些他要作的事。事毕，当他站在鸟笼旁打量笼中之鸟时，楼廊一角人影倏闪，道：“尊驾何人。”
　　“戏迷！”这臃肿之人笑得很干脆。
　　阴影中的人道：“明天就开锣，一夜都等不及吗？”
　　“看台上表演和在台下看本人真面目是两回事。侬没看到每当散戏时有些戏迷往后台猛挤吗？拆那！”
　　“嘿……”此人低沉地冷笑着，前前后后又出现五六个人。第一个出现的，显然就是提鸟笼那个头牌当家武生。在台上当家，在台下也当家，戏班中大致如此。一个人影在第一个岀现的当家武生耳边低声道：“护法，罗家似乎没有这么个角色……”
　　“八成是罗家来的，只不过化妆、易容及语言能力高明点而已，听口音似是绍兴土音，可能是障眼法。哼！郝堂主栽在一个斗上。斗是罗家的，上面就不敢再轻视这个户头。”
　　而神秘客一直还在欣赏那只山娘跳上跳下，并未出声，也无走意。
　　或者已知不大容易走了，以静制动？
　　头牌武生说：“以寻驾的身手，应该不是罗家的，似乎也应该知道兄弟们的来历。”
　　“拆那！阿拉如果不知侬的来历，来干什么？你们的堂主，以双刀蜚声武林，滴水不进，人家当街飞斗，却扣在她的头上，侬是聪明人，为什么还不滚蛋？”
　　七八个“咻咻”低吼，跃跃欲上，头牌武生双臂一张，道：“且慢！”
　　罗家鼓楼上正好传来四更的鼓声。
　　头牌武生按捺一腔怒火，道：“尊驾既知兄弟们的来历，不怕树敌，请留下大名，以后敝上也好登门拜访！”
　　“拆那！六大家都已命中注定，——应劫，侬把阿拉解决了事，还拜访个什么动；交关啰苏！”
　　这些人既是以武林至尊的使者姿态出现，而神秘客也是软硬不吃，他们那有这等涵养？头牌武生低声对身迁的人影道：“设法挂点子出窖！（把点子引到镇外去）这儿太不方便……”
　　“是……”
　　头牌武生已经踏中宫，欺洪门，“上下交征”攻了上来。神秘客身躯臃肿却不笨，头牌武生的一招三式落空，而其余七八个拳脚流泻劈砸，在这窄狭的楼廊上，已没有足够的闪避空间。
　　头牌武生身为护法，攻守都不同于部下，身影在楼廊中穿掠，掌劲“呼呼”，震得楼板“格支”猛响。
　　有几次护法的铁掌在他那臃肿的身上滑过，就像按在泥鳅身上一样，根本无法着力。
　　其中有几个娘儿们，早已动上了匕首，寒芒一交织，像数不清的银链绕着臃肿的身躯打转。
　　只闻“卡唰”一声，楼廊地板上开了个大洞，臃肿的身子像条巨鳗滑入洞中不见了。
　　“楼下，快……”护法司马钦的身法快逾流矢，泻下楼栏，其余的也像草中的蚱蜢向下纷纷弹射。但在此同时，“唰”地一声，那臃肿的身子有若麻杆，又自洞中穿了上来。
　　司马钦似已有所安排，屋檐上人影闪动，纷纷翻落。但神秘客上冲之式不变，“轰”地一声，屋顶被开了个大洞，木石瓦片飞上半天。
　　人在七八丈的高空，“困龙惊蛰”，再长身，“天马行空”，巨大的身形斜掠而下，已落在客栈四周罗家监视者的包围圈之外了。
　　屋顶上的司马钦不惊，心道：“此人的身法，颇似教主的‘天马行空’……”
　　一个堂主在司马钦的身后道：“此人所去那方向不是罗家，护法，明天这台戏……唱还是不唱？”
　　“来了就要唱！何况这人的身份真叫人纳闷……”
　　
　　第二章 髙士豹隐 六大家为之瞩目
　　第二天就是寿诞正辰。似乎罗家根本不知道昨夜发生的事，在客栈四周监视的人回报，一切正常。罗家上下除了小心戒备外，京戏照常演出。
　　戏码由班主周大成于一大早列出，交罗湘及孙继志过目。那是“蟠桃大会”“铁弓缘”和“大溪皇庄”。
　　第一出是应景戏，讨个吉利，第二出有“靠打”也有“短打”，老少咸宜。第三出“大溪皇庄”又名“十美跑车”，几乎全是短打，这种戏把子越好越精彩。当然不是以唱功为号召的码子。
　　对这个，罗湘外行，老四却以为满意，年轻人喜欢看武戏，而“十美跑车”也最热闹，其中的“荡马”往往是单独表演。有“鸢子翻身”“下腰”“打脚尖”及“打马”等动作。当然，内行的听戏者就不喜欢这种码子。
　　第一出“蟠桃会”准时于未时开锣。寿婆罗老太太，位居于看棚正中座位，右边爱女罗衣香，左边是三房媳妇顺序排列。老大罗湘坐在老太太后方座位上。
　　孙继志和罗澧，各方照料着。
　　当然，大宅中也不能不兼顾，有内总管柳大嫂“柳三脚”柳直和外总管包光庭等人。
　　第一出戏结束，老太太被长子罗湘扶回大宅内休息。由老太太的女弟子林燕保护着。
　　戏是顺利地演了下去，天已经黑了，晩餐后“四喜班”接着演出“大溪皇庄”了。
　　这工夫小金雀进入大宅，迳奔罗老太太的正中大院。才入院内，林燕迎了出来，道：“小金雀，你没有去看戏？”
　　“林姐姐，我对京戏没兴趣，也看不懂。林姐姐为什么不去？”
　　“我要照料老太太……”
　　“我来替你照料吧！难得有这机会，据说这个班子还有个御戏子哩！”
　　林燕有点心动，年轻人那有不爱热闹的？尤其她是练家子，看武戏就更有兴趣。但罗老大叮嘱过，要特别小心。
　　那知老太太在屋中道：“燕儿，去看看吧！这的确难得，怕什么？谁也吃不了我！”
　　“小金雀，有事偏劳你去叫我一声……”林燕才二十一岁，童心未泯，道：“老寿星，燕儿去去就来……”
　　林燕走后老太太道：“谁在外间？”
　　“是我，小金雀，老太太……”
　　“噢！老身听说过，来了个丫头叫小金雀，你多大了？”
　　“十九了！老太太。”
　　“在这里习惯吗？”
　　“还好，老太太……”小金雀撩起珠帘进入宽敞的内间，老太太坐在太师椅上，龙头拐靠在椅子扶手上。是熟铜打造，十分沉重。
　　小金雀一双灵活的大眼骨碌碌地疾转。而且静听了一下，附近无人，本来这就是一个大院落，老太太嫌吵，只留下一个丫头，另外就是林燕，而那丫头也在外面看戏。
　　“小金雀，你是什么样子？”
　　“很丑！老太太……”
　　“不会吧！几个媳妇选丫头总是选好看的，过来让我摸摸你的脸！”
　　小金雀的脸色阴晴不定，似乎以为上前很一危险，不上前就糟塌了大好的机会。她应着道：“是的……老太太……”缓缓走近。
　　“小金雀，你的脸呢？”
　　“在这儿，老太太……”她贴近脸，也许是呼吸迫促了些。
　　老太太道：“小金雀，你很紧张吗？为什么？”
　　“老太太……奴婢干了五六年的丫头，还……还没有一位主人这么关心我，所以有一点……”
　　“噢！”老太太的手轻轻抚摩着她的脸，良久才道：“小金雀，你长得不错，只是有一点……”
　　小金雀本已力贯双臂，目蕴杀机，但闻言又暂时打消这主意，道：“老太太，有一点什么？”
　　老太太再摸摸她的上额及“人中”部份，慨然一叹，道：“屈贾谊于长沙，非无圣主，此乃运也！窜梁鸿于海曲，岂乏明时？此为命也！”
　　小金雀听得被吊上胃口，茫然说道：“老太太，婢子读书不多，不知老太太说的……”
　　老太太漠然道：“老身未失明前，颇擅易卜及相人之术。失明后，专门研究摸骨。根据老身的经验，小金雀，你命定夭寿，此乃天意，非人力所能挽回。”
　　小金雀先是一愕，继而森厉地一笑，力贯右掌，向老太太当胸平刺而来。
　　快得出奇，狠得够劲。似乎吃定了这位花甲老妪。
　　只是情况并不如小金雀想得那么如意。二人相距一步，出手就到，但在掌与胸相距仅两寸左右时，老太太身子一偏，小金雀的一掌立刻戳空。
　　小金雀既被派为内应，身手自比栽在米斗上的堂主郝玉兰要高明些，只可惜她的对手是六大家主人之一。
　　一掌落空，自知双方太近，后退或左右闪避都已不及，足尖一点向上拔起。
　　这些动作都在一瞬间完成，然而，老太太似乎早知小金雀的来历，双手抓住椅子护手，身子悬空，双足交互飞跺。
　　小金雀够快，老太太更快，“叭”地一声，小金雀屁股上甲了一脚，在空中翻个筋斗。虽是被跺在最能挨的部位，以感觉屁股像裂开似的，总算临危不乱，叠腰抖臂穿窗而出。
　　如果老太太早知她有这等火候，踢中一脚之后，再抡出一拐，小金雀可就变成小碎雀了。
　　小金雀惊魂甫定，再听听附近仍无人，才贴在窗外冷厉地道：“老婆子，你大概已经知道是谁派我来的吧？”
　　“当然，除那邪教教主还会有谁？”“知道就好了！我非弄死你不可！这是命令。”
　　罗老太太的神色和刚才完全不同，老迈迟暮，只见于她的两鬓华发，她的速度，没有被岁月所摧毁。
　　在小金雀看来，倒退三十五年，老太太具有二少奶奶冯爱君同样的冷艳。
　　“据说三十年前，你是武林一枝花，风靡了整个中原，也造了不少的孽！”
　　罗老太太并不回答这问题，却冷峻地道：“要弄死老身，你们邪教该派个够份量的人物来，小崽子，你还差得远哩！”
　　“试试看吧！”小金雀道：“眼睛瞎了！再厉害也没有用，我有办法对付你的。”撮口吹出“啾啾”声，不一会掠进一只鸟。
　　老太太听出这只绕室飞行的鸟不是小鸟，不由神色一凝。立刻抓起了龙头拐，扭头侧耳倾听鸟的位置，道：“小崽子，这就是你的办法吗？”
　　一个人只能听不能看，比一个听、看都正常的人自然吃亏太大。
　　山娘可以扰乱老太太的听觉，分散她的注意力，此刻不动手，良机稍纵即逝。绕到老太太后侧，尺半长的匕首，猛扫老太太的“儒臂穴”。
　　老太太一翻腕让过一匕，反而缠向小金雀的手腕，这一手使小金雀心头一凉，以为老太太的眼睛根本没瞎呢？
　　这工夫山娘向老太太耳边，老太太仅用二指一划，“呱”地一声，羽毛纷纷洒落，在墙上变成肉酱，掉在几上。
　　小金雀面色大变，可是身份既已暴露，就希望干点名堂出来，伸手摸出三支“雀铃”，扬手飞出。
　　这就是一种响锣，似雀型，比“十姊妹”还小，发出后会响。
　　三枚“雀铃”分上中下三路飞到。老太太抡拐格飞了上面那只，另外两只一碰，迂回前进，由中、下盘改为左右包抄，呈半弧绕到背后，袭向左右肩后的“秉风穴”。
　　“雀铃”崔红在“幽冥教”中也有点地位，只是少在江湖上走动，所以知之者不多，遇上有心人，根据小金雀三字，也会猜出她的身份。
　　她的“雀铃”的确别具一格，诡异无端，但小金雀志在必得，她曾下决心要比郝堂主争气些，匕首幻起团团芒球递了过去。
　　这是生死、成败的考验，老太太突然自椅上滑了出来，因为左右闪避都不成，拔起已是不及，况对方可能还有“雀铃”，自椅上往前滑，就像椅上有东西又软又滑坐不牢似的。
　　事实上这等于挫身，由前绕到后面的两个“雀铃”已自她的顶上泻过，等于飞了回来，小金雀还要闪避自己的暗器，所以攻出几匕，被老太太伸拐一搅就解开。
　　“雀铃”钉在壁上，小金雀腰上挨一拐，仅仅是蹭了一下，小腰像分了家，上下不连接似的。
　　老太太又坐在椅上，小金雀在急喘，尽管双目喷火，却相信盛名不虚这句话。
　　“老婆子，不但我轻估了你，连教主也轻估了你！”
　　“不错，要为我老婆子送终，恐怕要那邪教教主亲自出马了……”
　　“不见得。”小金雀道：“还有一关，你能过得了，再说此话不迟……”
　　“小金雀……小金雀……”是李长泰的声音，在外院吆呼，小金雀自后窗穿出，来到后院，任务失败，未竟之功留给别人来完成吧，如今受了伤，不便被李长泰看到，走为上策。
　　那知出了这后院，快到第四进，却见李长泰迎面走来，道：“他奶奶的！你跑到哪里去了？孙先生到处找你。”
　　小金雀微微一怔，刚才明明听到二楞子是在前院吆呼的，怎么到后院来了？她忍着痛低头往后走，说道：“找我有什么事？”
　　“你的记性不好，忘性可不差，孙先生不是说过，酉时末要为客人上一道寿桃和寿面吗？”
　　小金雀很焦急，再迟可能走不了，力贯双手就要向李长泰下手，忽见李长泰傻呵呵地道：“怎么？不舒服呀？他奶奶的！不舒服自管说啊！俺替你去张罗……”
　　小金雀以为这是个浑人，杀了他也有点不忍。并非坏人就没有恻隐之心，她道：“肚子痛，每个月都有一次……”
　　“好好，俺替你去张罗，小金雀，你腰是怎么回事儿？像被霜打过似的？是不是摔了一跤？人生在世，这也是难免的，不过，捡阳关大道走，不走小路，就不会摔交……”
　　小金雀的身子已没于廊角那边了，李长泰边走边嘟嚷，道：“他奶奶的毛病可真多，肚子痛嘛！还一个月一次！干脆在家里作千金小姐算啦！可真是富人身子穷人命啊……”
　　这工夫第四进跨院门内一个人缩回身子，一跛一跛地入屋，道：“老爷，小金雀就是‘幽冥教’中的‘雀铃’崔红。”“疯拐”把老太太和小金雀火并的经过全说了。
　　罗老爷子好久没出声。
　　“老爷子，必要时我们到底要不要插手？”
　　“哈达，老婆子拿我不当人待，可是儿女是我的，如有人要杀他们，我们能不管吗？”
　　“是的，老爷子。像刚才，奴才早就看出，小金雀不是敌手，所以根本没有露面。”
　　“哈达，你就是露面，老婆子也不领你这份情，说不定还会怪你多事呢……”
　　李长泰到了三少奶奶院落门外，正好三少奶奶回来了，花枝招展地，步步生莲，上衣是元宝领，蓝色贡缎绣花琵琶扣夹衫，下面是酱紫古褶长裙，乍见李长泰今天也换了一套蓝竹布衫裤，头也梳得挺亮地，不由美眸一亮，道：“李长泰，你有事吗？”
　　“没有甚么要紧事，三少奶奶……”
　　“没去看戏吗？”
　　“俺看不懂，不过懂的人说，这班子还不赖咧！”说完就要往外院走。
　　“李长泰，进来一下……”
　　三少奶奶是属于丰腴型的，合身的衣衫，一寸一寸地把她的腰身勾勒出来，走路摇曳生姿。记得”蛇皮“韩七说过，三位少奶奶当中，以三少奶奶最迷人，反正，“蛇皮”和吴大舌头这些人在一起，三句话不离女人。李长泰从不谈这些，而且他们一谈这些，他就藉故离开。
　　进入堂屋，三少奶奶回眸一笑，李长泰也咧嘴笑笑，道：“三少奶奶，有事你就吩咐吧！”
　　三少奶奶进入明间，道：“李长泰，你成家了吗？”
　　“成家？”李长泰搔搔头皮，道：“三少奶奶可真会开玩笑了，吴大舌头说，俺李长泰要是娶媳妇，那才是糟塌大闺女咧！”
　　‘嗤“地一笑，三少奶奶在里面笑出声来，道：“李长泰，不要小看你自己嘛！你年轻，忠厚，又很可靠，大多数女人就喜欢你这种男人。”
　　搓着手，李长泰道：“三少奶奶，你这歴一说，俺也不知道自己吃几碗干米饭咧！”
　　“李长泰，你进来一下，帮我个忙，好嘛？”
　　“是的，三少奶奶……”
　　李长泰就怕这位少奶奶也像二少奶奶一样，弄得不好意思。可是他并不太苛责，且有他个人的看法，人非神圣，孰能无“性”。一个年轻寡妇和一个姑娘又有甚么分别，但不论是自己人或外人，四面八方的目光像锋利的刀锥一样，时时无情地刺戳她们。而宋儒的“妇人失节事大，饿死事小”的说法，真是太自私也太狂妄了。为甚么就不能改为“男人饿死事小，失节事大”呢。
　　只要不是太离谱的女人，李长泰总是寄以无限的同情。
　　进入正屋时间，发现三少奶奶摇摇幌幌地站在凳子上。
　　“三少奶奶，你要干甚么？”
　　“今天是老太太的大寿吉日，大嫂，二嫂院中都点了万寿宫灯，只有我的忘了点！”
　　“是啊！俺也看到，大少奶奶和二少奶奶院中都点上哩！”
　　“李长泰……这两个凳子叠在一起，摇摇幌幌地，我有点怕，你快来给我扶着点！”
　　“是的，三少奶奶……”李长泰走近扶住叠在一起的凳子。这才发觉有点那个，他的头部正在三少奶奶的小腹以下部份。就算他的身子尽量往后仰，距离仍然很近。
　　这要是换个“蛇皮”和吴大舌头，必然求之不得吧。
　　“扶好哇！”三少奶奶垫起足尖去弄宫灯，可是宫灯挂得很高，垫起足尖，还是不太够上部位。
　　李长泰在下面闭着眼睛，因为三少奶奶的酱紫色百褶长裙在眼前幌劲，就像晕船一样。
　　三少奶奶似乎很吃力，据说三少爷当初坚持娶她，曾和老太太一度闹得不快。因为罗家的人都是会武功。
　　女人做事总是慢腾腾地，李长泰睁开眼看看，还没弄好，说是灯内的蜡烛插座歪了。这点事这么久还弄不好，于是他再次闭上眼。
　　他不敢看裙下的一双绣花鞋及鞋中那一双玲珑的天足。三少奶奶有点喘，本来嘛，垫着足尖去弄了这么久，时间久了一定很累的。
　　就在这时，只闻“蓬”地一声，接着就是一声“喇”！有件软软滑滑的衣物落在李长泰的双手臂上。而三少奶奶也传来了一声娇呼。而且惊极之下，身子也倒了下来。
　　李长泰睁眼一看，天哪！原来是三少奶奶垫着脚用力过度，把裙带挣断。百褶裙掉落下来，里面虽有一条绛红色的短裤，那欺霜赛雪、溜光水滑的玉腿可就一览无遗了。
　　这和二少奶奶那一次不一样吧？比喻说拿宫灯这件事，不会是预谋，裙带断了更不会是预谋，一个不会武功的女人，要适时挣断裙带是不容易的。
　　总之，这是一个十分堪怜的年轻女人。李长泰伸手拖住了她。
　　这真是一件惊心动魄的事，一个是文君新寡，一个是有生第一次如此接近一个女人。三少奶奶呈半昏迷状态，而且还在颤栗，到底是惊惧、紧张、羞怯还是兴奋呢？以李长泰的看法，三少奶奶即使不免思春，在这情况之下，恐怕也是惊惧多于刺激吧！
　　幸亏他不是“蛇皮”和吴大舌头那种人，而那种人，似乎也永远没有这种机会的。
　　“三少奶奶，你不要紧吧？你受了惊，还是休息一下，宫灯俺来弄……”把她放在内间床上，三少奶奶浑身酥软，欲言又止。
　　弄好宫灯，李长泰悄悄退出。抹抹额上的汗，心道：“俺见过世面，可没见过这种世面咧……”
　　在大宅中走了一匝，隐隐听到大媳妇和老寿星有说有笑。就像根本没有发生任何事一样。
　　“大溪皇庄”早已上场。正因为这是压轴戏，非但角儿个个卖力卯上，连文武场似乎很起劲。而司马钦演的花德雷也很叫“采”（叫好之意）。在生、旦、净、丑都有的情况下，台下呼声不绝。
　　那是因为此戏有“打中宫”，也就是列位英雄褚彪、君亮、蒋旺、纪有德、贾亮、髙通海及女将们乘车骑马扑向花德雷的大溪皇庄时，正戏忽然停止，演员各亮一手杂剧，如梆子、落子、大鼓、秦腔及小曲等等。
　　李长泰荡荡地上了后台，这工夫花德雷正好下场在后台，只见花德雷敌意地瞅了他一眼。
　　李长泰东瞧瞧西望望，还对那些花不溜丢的旦角瞄了几眼，对班主周大成道：“唱戏这行可真过瘾，名角一亮相就是满堂彩，班主，你看俺成不成？”
　　“你嘛？”司马钦（饰花德雷者）上下打量他道：“四六不成材！就是跑龙套也不够儿！”
　　李长泰问道：“班主，甚么叫做跑龙套？”
　　周大成道：“就是拿锣、伞、扇及打小旗的……”
　　“那也不赖呀！别的角色还没出场，他们就先亮相咧……”目光扫过一些戏箱，憨笑着离开了后台。
　　孙继志迎面走来，道：“李长泰，有没有看到小金雀？”
　　孙继志真厉害，小金雀离开视线这么一会，他就开始注意了。李长泰道：“俺不久前在后院看到她，她说肚子痛……俺看她的腰像被霜打过似的，俺也不知道是为了啥。她说肚子每月痛一次，他奶奶！毛病真多……”
　　尽管台上台下都很热闹，老大罗湘、孙继志、罗澧、包光庭等，却在暗暗戒备着，寿诞大戏已近尾声，这关头更不能马虎。
　　由于“跳加官”要向老太太拜寿（通常寿星要另外打赏），所以老太太又被请了出来。
　　彭公的部下与花德雷开打，这是高潮，看棚中的老太太安静地听戏。罗湘仍坐在她的身后，只是这次包光庭坐在她的前一排。
　　已开始“跳加官”了。
　　就在花德雷已露败象时，忽然大喝一声，道：“兄弟们，献寿桃——”
　　只见花德雷和他的部下各自从戏装内取出一个红色布包，扬手向着老太太掷过来。
　　看戏的外行多于内行，对“大溪皇庄”这出戏有否安排“献寿桃”的情节，自是不知，内行人却大为意外。
　　只是有些人以为这只是戏子向老寿星别出心裁表示祝寿的花样。
　　罗湘大惊，他本就对这乱哄哄的场面担心。他几乎隐隐猜出这些红包是甚么东西了。
　　为了母亲的安全，即使粉身碎骨也在所不惜，他大喊“母亲小心——”双手疾抓，坐在前排的包光庭挺起身子，在空中迎上，也是双手疾抓，而且抖手再掷回台上。
　　但出乎意料地，台上并未发生爆炸，接红包的人自然也没有一个被炸死。台上的人掷出红包后，立即没入后台，而掷间台上的红包，手劲十足，竟洞穿了巨幕落入后台。李长泰看到了这一幕，搔着头皮憨笑，立刻没入乱哄哄的人群之中。
　　台上空无一人，连文武场也不见了，真正是曲终人散，这么一来，外行人也知道事有蹊跷了，观众一哄而散，孙继志已带了二十来个向后台追去。
　　罗老太太冷静地道：“这就是小金雀说的另一关吗？也不过如此嘛！”
　　“娘……小金雀莫非已被娘……”
　　“是啊！不久前林燕出来看戏，小金雀代她照料我，我就知道她不怀好意，用鸟干扰我的听觉，她来进攻，结果被我砸了一拐，溜了……”
　　“娘，都是湘儿疏忽！”
　　“这怎么能怪你？人家挖空心思来计算咱们，你整天操心，娘会不知道，俗语说：老虎也有打瞌儿的时候。湘儿，娘却以为你们办的这档小事儿还不错，至少让他们知道咱们罗家不像天一镖行和‘东海恶渔’陆行舟那几家那么不堪折腾。”
　　“娘，快进去吧！不知孙先生他们有没有追上……”
　　仅是片刻的延误，孙继志原来追上那戏班子，唯恐大宅有失，急忙又折回来。
　　司马钦带着五十余人出了后台，穿过两条街，就转了方向，不奔湖边，这当然是孙继志所想不到的。
　　他们一口气奔出十余里，在一片林边处停下来。这份狼狈就不再提了。尤其是身为护法的司马钦，看看自己和部下们，除了文武场，还都穿着戏装哩。
　　他的爱鸟山娘已变成肉酱，内部奸细事败而失踪，本指望自己赖以成名的“轰天雷”能达成任务，结果可能因潮湿了，一个也没有响。
　　夜风飒飒，冷月在天，司马钦跺跺脚切齿道：“这是本教有史以来最大的挫败，妈的！我们栽在那个怪客手中。”
　　这时一个部下道：“护法，虽说我们五十七人之中有十六个是戏班的人，仅仅我们四十一个，豁岀去干，就算那绍兴怪客仍在罗家，有你缠住他，其余的人仍可完成任务！”
　　司马钦冷蔑地一笑，道：“你是甚么东西，敢在本护法面前岀馊主意。”
　　“是的……护法……”
　　司马钦凝望看天上冷月，面孔痉挛着道：“本护法缠住那怪客，应无问题，但罗老婆子双目虽盲，身手了得，加上罗家二子、孙帐房、外总管和林燕，哼！我们这四十一个人又管个屁用？何况大媳和二媳妇都是练家子，尤其冯爱君已得冯九真传。怪只怪，轻估了那个绍兴怪客。分明在我们的‘轰天雷’上作了手脚。”
　　“不错——”人随声至，黝黑的林中，飘出一个臃肿的人影，几乎比一般人大了一倍。
　　这些人当中有少数是假戏子，他们的戏装却还没有脱下来。此刻纷纷脱下，因为不要动手，就是逃窜也很笨重。
　　可怜的是这些真戏子，不过是受邪教威胁，不得不听他们指挥。司马钦红了眼，道：“你到底是甚么人？”
　　“拆那！就凭侬这块料子，还不配知道我的身份。”
　　这么多的人被一个人唬住，也太不堪了。一个女的似乎不信邪，怒叱着飞扑过去。也许是月色太淡，原野上又有点轻雾，大多人数都没有看清，只闻“蓬”地一声，那女人又飞了回来。
　　所不同的是，去是自愿，回来却是不由自主的，一路滚来，在司马钦脚边停住，昏了过去。
　　这个女的行将被派舵主，不到三个照面被砸了回来，不信邪的人也只好暂时信了。
　　司马钦切齿道：“你不敢说出身份来吗？”
　　“在下没说出身份，你们都已经腿肚子抽了筋，说出身份对你们有啥好处？”
　　司马钦道：“小金雀是你打发的？”
　　“她的身份太低，还不值得我亲自动手。是罗老婆子亲自打发的。”
　　“那么，我的‘轰天雷’也是你动的手脚了。”
　　“拆那！侬自己的成名暗器都不能好好保管，侬能护甚么法。回去对你们的教主说，要使罗家应劫，她自己要亲自来一趟。”
　　司马钦明知自己的份量不够，此刻却不能一走了之。看来名缰利锁害人至巨，司马钦低嘶着道：“还是让我先称称你的斤量吧——”龙形一式，在怪客身前止住，双足入土半尺，地壳震动。
　　暴喝声中，司马钦双足交踢，泥尘射向怪客，趁机贴上猛砸三掌。
　　激射而出的泥尘，在怪客庞大身躯半尺之外就倒射回去，闪过三掌，道：“司马钦，侬迭格笨蛋……”庞大的身形在司马钦四周疾幌，“啪啪”两声，没有人看清是打中甚么部位，却知道必是耳光。
　　那清脆旳声音足以证明。
　　护法自然也有失手的时候，但被掴耳光，这无先例。此刻他自己好像变成了“轰天雷”再次扑上道：“咱们拚了吧！”
　　这次怪客没有再闪避，在绵密的掌浪中按出一掌，就像在刀幕中丢出米斗一样地巧妙绝伦。
　　司马钦“咯”地一声，身子摇幌着退了一丈五六，坐在地上，鲜血自口中汨汨流出。
　　一干喽啰哗然暴退，但是，再看那怪客时，夜风飒飒，冷月在天，那还有他的影子？
　　
　　第三章 敦厚来诚 二楞子艳福何多
　　罗家表面看来很平静。最使罗氏兄弟庆幸的是，老太太的花甲寿诞渡过，在他们感受上，好像只要能渡过花甲寿筵，一切无碍，就等那古稀大寿一关了。
　　只是罗湘内心也清楚，由于那爆炸物乃是武林怪物“天雷手”的独门武器，他知道，这不是结束，而是刚刚开始。
　　这天午后，罗海和孙继志商量：“孙先生，依我看，双方卯上了！这件事还没有完……”
　　孙继志点点头，但又茫然道：“‘天雷手’的火器名震武林，从未失手，为什么这一次一个未响？”
　　“说好听的是吉人天相，不过我以为，可能是暗中那位高人帮了个忙……”
　　孙继志又点点头，深以为然。
　　“孙先生，我想请冯大叔来一趟，这事我本该和家母商量，可是此刻请冯大叔来，以家母的脾气，可能会坚决反对。”
　　“的确，此刻邀请冯大侠，主人可能以为是找帮手。”
　　“所以我以为，先瞒着家母，冯大叔来了之后，先打个招呼，请他不要说是我们请他来的。”
　　“这办法很好！”孙继志道：“幽冥教虽然嚣张，有主人和冯大侠在此坐镇，他们要想蠢动，就要好好酌量一下了。”
　　“就这么办！咱们就以飞鸽传书。”
　　晚膳时刻，大宅第四进跨院中，一条人影形同鬼魅飘进，落在上房明间窗外。
　　罗健行正在抽水烟，这工夫拿起烟管（水烟袋上的烟管一吹），“卜”地一声，一团烟渣子飞向窗子，破纸而出，差点击中窗外那人的左眼。
　　窗外这人知道身形已败露，正要循原路回去，屋中的罗健行道：“都住在一个房檐之下，进来坐坐吧……”
　　窗外的人道：“我是奉命而来，身不由己……”
　　“奉谁之命啊？”
　　“何必多此一问？当然是奉了女主人之命了……”
　　罗健行道：“哈达！给我拿下！”
　　原来哈达已在窥伺者身后不远处，闻言道：“柳直，进去向老爹子陪个礼！”
　　“我‘柳三脚’一个是尊为光棍打大伞，不为饭桶当军师，我没有那份耐心。”
　　哈达的左腿有点跛，但动起手来却一点也不跛，此人号称“疯拐”，作风火爆，动起手来有如疯虎狂狮，在气势上就占了上风。
　　“柳三脚”这女人过去也是邪正难分，自跟罗夫人来此，算是改邪归正了，两人折腾了三十来招，窗内的罗健行道：“‘抖甲’……‘分鬃’……”
　　哈达如响斯应，果然施出这两招，把柳直砸了个踉跄！一下子扣住了她的脉门，进入屋中。
　　“柳三脚”这女人完全是男人作风，说道：“哈达，你别他娘的狗仗人势成不成？”
　　哈达道：“到底谁在狗仗人势？”
　　“柳三脚”大声道：“我交待过，是奉命行事的……”
　　“放屁！”这次骂人的是罗健行，不是哈达，道：“柳直，你以为你能蒙住老婆子！就可以瞒住罗家每一个人？”
　　“我隐瞒了什么？”
　　“你给我听着，你过去是个女贼，被老婆子收服，但不久，‘毒蜻蜓’又收买了你，在罗家卧底。”
　　“我如果真是卧底的人，这次事件我会袖手旁观？”
　　“那是因为我一直派哈达监视着你，你没有机会下手。”
　　“胡说！简直是胡说……”
　　“掌嘴！”
　　“啪啪啪啪”一连就是四个大耳光，砸得柳直口角淌血，哈达道：“罗爷派我监视你，知你曾和小金雀有连络，司马钦的山娘也飞进你的屋中过。”
　　柳直无言以对，哈达道：“说，下次要来的是什么人？”
　　柳直冷峻地道：“你干脆把我杀了吧，我不会说的。”
　　哈达道：“老爷子，怎会处置这个女人？”
　　罗健行正沉吟考虑，柳直道：“罗健行，你不必故示清白，你昔年明明是黑道中人。”
　　“不错，但罗某在黑道中的作为又如何？”
　　柳直语结，因为罗健行虽是黑道中人，却无恶迹，甚至作过几件事，比白道中人还要有正义感，但柳直却冷冷地道：“老婆子呢？她自诩白道中人，昔年都作了些什么事？”
　　“一个人要责备别人，首先要看看自己，‘毒蜻蜓’的行为又如何？先不说别的，她成立‘幽冥教’，其经费来源就是劫了‘宝象国’三艘运金船……”
　　柳直无言以对，罗健行道：“哈达，把她送到罗湘那儿，看他们如何处置？”
　　“是！”哈达点她两处穴道，挟起来找到罗湘，把柳直掼在地上，说了一切。
　　罗湘吃了一惊，这支伏兵太可怕了，因为“柳三脚”是老太太的心腹，居然隐伏了这么多年没有动。
　　解了“柳三脚”的穴道一问，果然如此，立刻向哈达表示谢意，挟着“柳三脚”去见老太太。
　　“娘，这都是湘儿马虎，竟被她伏在罗家这多年，如今才发现她是‘毒蜻蜓’的人……”
　　‘噢！”老太太一惊，道：“怎能证明她是‘毒蜻蜓’的人？”
　　罗湘说了一切，罗老太太听说是罗健行主仆逮到的，一点感激的意思都没有，道：“湘儿，让娘亲自问问她。”
　　罗湘解了她的穴道，老太太道：“柳直，‘毒蜻蜓’给你多少好处收买你？”
　　“不多，三百两黄金，加上一个舵主职位。”
　　“为什么迟迟未向老身下手？”
　　“她主要把我作为内应，把罗家内的虚实送出去。”
　　“你到本宅第四进跨院去干什么？”
　　“探一探你们两个老的有无和好之可能？”
　　“他已经残了，和好如何？不和好又如何？”
　　柳直就不再出声了，罗老太太道：“‘毒蜻蜓’也未免太低估罗家了吧？一个护法带上十来个人就想瓦解我们……”
　　柳直道：“如果没有那个绍兴怪客帮忙，这话就难说了……”
　　“绍兴怪客？”罗湘失声反问。
　　柳直笑笑道：“原来你们对那怪客所知道的并不比我们多，帮你们的人有一口浓重的浙江绍兴口音，当然，那也可能是故意乱人耳目。”
　　罗家母子互视一眼，罗湘道：“一定还有卧底的人，说出来，我可以从轻发落你。”
　　“我被抓到就已认命，不必枉费心机了……”
　　罗老太太道：“湘儿，松了她送出镇外算了……”
　　XXX
　　冯九肌肤甚黑，还有络腮胡子，像一头大刺猬，这可能是终年冶剑薰烤所致，也是六十左右，身胚结实。
　　和罗老太太谈了一会，在水榭中由罗家兄弟及冯爱君陪着品茗。
　　罗湘道：“冯老伯，这次家母寿诞，有惊无险，总算不幸中之大幸，老伯一定知道‘天雷手’这号人物吧？”
　　冯九道：“那个免崽子，专门放炮仗唬人，老夫岂有不知之理。”
　　“不知为什么他的‘轰天雷’未爆炸？要是爆炸了，非但小侄等必然粉身碎骨，家母及亲友，恐怕也必波及……”
　　“不是说府上隐了一位高人吗？”
　　“说是如此，可是迄今谁也没有看见过。”
　　冯九喟然道：“种瓜得瓜，种豆得豆，佛家有云：若问前世因！今生受者是，若问来世果，今生做者是。”
　　罗澧道：“冯老伯似有难言之隐吧，近年来武林六大家，已有‘琼岛恨妪’和‘东海恶渔’被毁，这和本宅的被扰是否有关？”
　　冯九顾左右而言他，道：“人非圣贤，孰能无过，你们作晩辈的只是凭良知尽力而为就够了，昔年的事你们别过问。”
　　这时冯爱君道：“爹说过，除了‘江湖老千’之外，其余五家都是同门。”
　　冯九瞪了女儿一眼，道：“不错，据说就连‘江湖老千’，也可能是本门中人，只是他的辈份很难说。”
　　罗澧道：‘冯老伯，‘江湖老千’到底是怎么个人物？”
　　冯九道：“详情老夫也不知道，只听说他很年轻，武功却不在五大家主持人之下，但见过他的人却极少，再说，就算见了他也不知道是他呀！”
　　罗澧道：“要是我见到他就好了。”
　　罗湘道：“老伯是说司马钦的‘轰天雷’未响，和那位高人有关？”
　　冯九点点头，突然改变了话题，道：“罗湘，你的父母迄今还不说话吗？”
　　“是的，老伯……”
　　罗澧道：“冯老伯，依您看到底谁是谁非？”
　　罗湘瞪了罗澧一眼，可是罗澧没看到，而冯九也很尴尬，不知如何回答这个问题？
　　冯爱君道；“爹，大哥和四弟在此，只要你说的是公道话，就不必忌讳。”
　　而罗湘也正想听听上一代的反目到底是谁是谁非，道：“老伯公正无私，但说无妨。”
　　冯九斟酌了半天才道：“老实说，他们双方都有不是之处，我能说的也只有这些了。”
　　晚上冯九去去拜访过罗健行，且由罗老太太和罗湘弟兄二人陪冯九吃饭，谈谈说说，将近三更，突然，鼓楼上有人以雄浑内力贯注于鼓槌之上，“咚……”每击一下，功力浅的人的心弦必然抽动一下。
　　“此人功力颇深，”冯九道：“府上有暮鼓晨钟的规定吗？”
　　“不！”罗老太太冷冷地道：“这不是罗家的人……”
　　冯九在罗老太太语音未毕之时，人已穿应而出，上了屋面，“咚……”那人还在敲，待冯九接近鼓楼时，却有个身躯臃肿的人上了鼓楼。
　　冯九立刻急打千金坠，伏在屋面上，击鼓之人自另一窗中穿出，身材小巧，婀娜多姿！似是个女人，轻功高绝，一掠已有十七八丈以上。
　　这等轻功就连冯九也不由暗暗咋舌。然而，一个身躯臃肿的人物自鼓楼中拿起鼓槌，‘咚”地一声擂了一下，这声音怪极了，就连冯九也感到心弦震颤，似乎一阵恶心。
　　而那小巧人影本已再次掠起，想必仍会一掠十七八丈，但她忽然像失去力道，又像是一只飞鸟刚飞起又折了翅膀似的，直直地落在屋面上。
　　冯九不由暗暗吃惊，这身躯臃肿之人的内功，简直深不可测，居然能震散别人提聚的真气，而不得不暂时降落。
　　但那小巧人影又窜了起来，这次那臃肿的人影并未击鼓，因为他发现另有个人拦住了这小巧的人影。
　　这个人和这小巧人影都有面罩，一个高大，一个纤小。
　　这小巧人影似怕击鼓的高手自后面包抄，那就不易脱身了。立即主动出手，她的路子十分精奇诡谲，而高大的人则刚猛、深奥而博大。
　　相形之下，这个入侵的女人，固不可轻侮，要胜这高大之人却是不易。
　　冯九惊奇地旁观，这三个人显然一个是外来者，即小巧身影，高大和身躯臃肿的二人，似是她的敌对者，是不是罗宅中人，他也摸不清。
　　以这击鼓者的内功造诣来说，冯兀自信不成，也相信罗老太太也办不到。
　　至于那个高大的人，乍看颇似一个人，但仔细一想，这怎么可能？
　　就在这一会工夫，这高大人影和那小巧的女人已交换了十二三招，对方都很快，出招也很奇，冯九以为，双方要分出胜负，五六十招以内也办不到。
　　就在这一会工夫，那个臃肿的人不见了。
　　冯九最重视此人，立刻到那臃肿之人刚才站立处寻找。却不见人影，此刻他已发现孙继志和罗湘也上了屋面，且向他招呼。
　　罗湘道：“老伯，这两个人……”
　　冯九说道：“连我也没有弄清楚，本来是那小巧人影在鼓楼上击鼓，似在卖弄她的内力，我想她不是贵宅中人。不久，来了个身躯臃肿的人，那小巧身影射出鼓楼……”
　　罗湘和孙继志二人听了大为惊奇，就在这时，那小巧人影快攻两个照面，向左前方疾射，这次高大身影并未追近，却向右前方掠去。
　　结果冯九、罗湘和孙继志一个也未追上。
　　稍后，李长泰推开房门，打了个呵欠，他立刻就发现屋中有人，但却喃喃地道：“昨天李子吃多了……一晩上净是跑茅厕……”
　　说着往床上一倒，又打了两个呵欠。
　　“李长泰……”
　　“哎……”李长泰似乎吓了一跳，坐了起来，缩在床角内道：“你……是人还是鬼？”
　　“李长泰，你不必再装下去了！”
　　“是，是罗小姐吧？”
　　“不错。”
　　“罗小姐，深更半夜地，你到俺的房间来，要是吴大舌头他们知道了，八成会胡说八道……”
　　“身正不怕影儿斜，我都不怕，你怕什么？”罗衣香道：“你那套衣服呢？”
　　“什……什么衣服？”
　　“就是看来十分臃肿那一套。”
　　“罗小姐，俺实在不知道你在说什么？你快走吧，要是传出谣言，大少爷和孙先生一定会说俺吃了几天饱饭就忘了自己姓什么哩！”
　　“李长泰，你可以瞒别人，却瞒不了我，好久以前，我就在注意你了，据说那天卖艺的栽了！有人看到你在街上手中有一米斗……”
　　“这……这是谁说的？那天俺根本没出去，在洗俺的裤子和袜子……”
　　“李长泰，刚才先在鼓楼上击鼓的是外人，后来击鼓的是你，你发现冯老伯在盯你，你才溜了！”
　　“罗小姐，你把俺估得太高咧，俺要是有那个本事，还会背井离乡跑到这儿来？”
　　“李长泰，你可以把你的真正身份告诉我，我绝不会泄密的。”
　　“哎呀，这话从何说起，当然，这都怪俺……平常喜欢吹牛……别人却当了真，俺从此以后可再也不敢吹咧……”
　　罗衣香没有再说什么，走了出去。
　　XXX
　　第二天早餐时“蛇皮”韩七道：“二楞子，你的晚辈来了，他也没向你这位长辈请安，真是太不像话了。”
　　吴大舌头道：“‘蛇皮’，你是说冯九吗？”
　　“不是他是谁？”
　　“对！二楞子，你过去穷吹，六大家主人都是你的晚辈，冯九这个老小子来了也不来看看你这位倒楣落魄的长辈，你姐！这太不敬老尊贤咧……”学着李长泰的口音。
　　“谁又在这儿胡说八道地？”孙继志瞪了吴大舌头一眼，正要发作，忽见冯九负手踱来。
　　这儿是罗家工人的餐厅，很宽敞，在内说话在外面也听得清楚，尤其三人这一桌是临窗的。
　　“不必责备他们……”冯九向内看了一眼，正好与李长泰的目光一接，冯九的目光一凝，立刻收回，他“呵呵”笑着，道：“很好，很好……”
　　冯九负手离去，孙继志跟在后面莫名其妙地道：“冯老爷子，您刚才说什么‘很好’来？”
　　“噢！我是说伙食办得还不错……很好……很好。”
　　孙继志一头雾水，连连摇头，他看出冯九言不由衷。
　　晩饭后，冯九又来拜访第四进跨院中的罗健行。
　　六大家之一的人物，来看他的主人，哈达这个忠仆执礼甚恭。因为他的主人被冷落了这多年，而且还是受自己人的冷落，外人尚且如此尊重他的主人，能不使他感激涕零？
　　哈达端上茶点，退到一边，冯九道：“罗兄，你这毛病到底有没有起色？”
　　“嗨……”罗健行道：“冯老弟，恐怕这辈子是没有指望了……”罗健行高大的身躯倚在床上，指指水烟袋，道：‘哈达，给客人装烟！”
　　“看我……”哈达跛着脚去拿水烟袋，冯九道：“不要张罗，都不是外人，是不是哈达？”
　　“是……是的冯爷，老奴那拐上的暗刃，还是冯爷亲自指挥您的大弟子为我打造的呢！”
　　“那算不了什么……”冯九吸着水烟，又道：“健行，我总以为，以你的内功修为，自疗或能复原，你似乎很消极。”
　　罗健行道：“最初几年我试过，但没有用……”
　　“我看看……”冯九放下水烟袋，走近床边，叫罗健行躺下，罗健行道：“冯老弟，不必浪费时间了……太迟了……”
　　冯九道：“话是不错，不过你才六十三岁，应该还可以振作一番的……”双手顺着罗健行脐旁的“外陵”“大巨”“水道”“归来”“气冲”诸穴外转，过了“冲门”就是大腿根处的“髀关穴”了。然后双手向下到“伏兔”“阴市”“梁正”“犊鼻穴”。
　　到此已是膝盖部份。一个人瘫痪，主要是脊椎和大腿出了毛病，所以冯九摸过这些穴道之后，又叫他仆着，去摸他背上的“大椎”“陶道”“身柱”“神道”等穴，一路往下，直到“上胶”“次胶”“中胶”“下胶”才停下来，因为再往下就是“会阳穴”了，也就是到了“督脉”附近。
　　冯九摸着，脸上的表情时有变化，只是罗、哈二人看不到而已，大约总有三盏茶工夫，冯九收回手来。
　　哈达迫不及待地道：“冯老爷子，家主人是否还能康复？”
　　冯九道：“也许行，但是……你必须时时督促罗兄，苦下工夫，我发觉他的‘三焦’‘少阳’‘太阴’等经并未硬化，应该还有希望……”
　　罗健行喟然道：“但愿正如老弟所说，可惜我的心已经死了……”
　　“哀莫大于心死！不要这样，只要你肯听小弟的话，苦修不懈，不出五年，还是高手一个……”
　　冯九告辞，哈达送出院门以外，返回屋中，主仆默然相视良久，哈达道：“老爷子，冯老爷子似乎是位有心人，他会不会……”
　　罗健行微微摇头，说道：“应该不会的……”
　　翌日早饭后，冯九告辞。
　　“爹，这次您不是还要多盘桓些日子吗？”
　　“爱君，爹本有此意，但现在已经没有必要了。”
　　罗湘忙说道：“八成是下人对老伯无礼……”
　　冯九“呵呵”笑道：“不要多心，老夫连那点涵养都没有，不是白活了六十岁了？”
　　罗老太太道：“冯九，老身可不喜欢打哑谜，你这次到舍下来，虽非我亲自邀请的，既然来了，就希望你多住几天，也好寒寒贼胆。”
　　冯九笑笑道：“大嫂，府上能使贼子胆寒的大有人在，我是非走不可了，就偏劳你送送我如何？”
　　在镇外山道上，罗湘扶着罗老太太，冯九道：“大嫂，你真以为‘天雷手’连自己的爆仗湿了都不知道？”
　　“莫非有人作了手脚？”
　　“当然，如果他们没有遇上硬手，就算轰天雷没有派上用场，以数十人之众，也不会虎头蛇尾地撤退吧？”
　　“你是说我们罗家本有可能步‘东海恶渔’及‘琼岛恨妪’的后尘吗？”
　　“本来十分险恶，可是事情已有了变化。”
　　“你是说那位高人吃得住他们？”
　　“姑不论米斗扣头之事，昨夜大嫂听到鼓楼上擂鼓之声了吧？”
　　“当然，后擂者是那位高人吧？”
　　“大嫂以为如何？”
　　“了得，对方看来似乎主要是想弄死我的。”
　　“大嫂是聪明人。”
　　“对方不是幽冥教中人吗？”
　　“谁说不是？”
　　“他们为什么单独优待罗家，只想弄死我一个人？可是我又发现，他们似想弄死我们全家。”
　　“你是指‘天雷手’丢了十来个炸药包？”
　　“不是吗？如果响了，我们罗家的人，还有几个能活着见你的？”
　　“我是说，有那位怪客暗中相助之后，应劫的最多是大嫂一人。”
　　“冯九，你懂宿命算卜之术吧？”
　　冯九顾左右而言他，道：“大嫂知道幽冥教主是谁？”
　　“我老婆子的照子不亮了！风子还管用，反正她不是外人。”
　　“不错，你是知道，恩师临去前收了两个关门徒弟？”
　　“两个？”
　　“是的，我们作徒弟的知道此事之后，倍觉汗颜。”
　　“为什么？”
　　“如果不是师傅看出我们这些人不争气，他老人家又何必劳神？我嘛！整天把精神灌注在我的兵刃铺上，唯利是图，‘琼岛恨妪’那时还年轻，应称‘琼岛恨姬’，成年累月地在爱河恨海中过日子。‘东海恶渔’更不必说了，压榨渔民，死有余辜，就连天一镖行的林天一，也专为奸臣恶霸保镖，赚那肮脏钱……所以，‘毒蜻蜓’理直气壮地负起了清理门户重责大任，尽管明眼人知道，她是贼喊捉贼的勾当……”
　　罗老太太叹了口气，道：“昔年我也使令师失望……”碍着罗湘在一边，不便深谈。
　　“师父看出，他老人家去后，这些门人必然自相残杀，本来由他的独生女聂小倩传我们武功，由女婿‘无名火’华瑜在一边指点，但收了‘毒蜻蜓’之后，他老人家亲自授业……”
　　“我那口子离开师门较早，对此事不大清楚。”
　　“但收了‘毒蜻蜓’已足，又何必再收一个？”
　　“噢！想必你们师傅在临去之前，又发现‘毒蜻蜓’也不可靠了？”
　　“是的，当初，大概师傅本想以‘毒蜻蜓’为本门执法之人，以较高的武技，高尚的品德监视本门中人，既看出她的心地甚不可靠，自不会为本门留下更大的祸患，自然要另找一个了。”
　　“这个人是……”
　　“大概就是恩师的外孙，也就是‘无名火’华瑜和聂小倩的独子，据说这孩子叫华骝，传说华瑜和聂小倩之死，是由于昔年有人闯入他们的闭关室内，导致他们走火入魔的。”
　　罗老太太道：“莫非‘江湖老千’就是华骝？”
　　“不错。”
　　罗老太太道：“我明白了……我明白了……”
　　冯九凄然道：“大嫂，所谓因果，不由人不信。”
　　罗老太太失魂落魄地道：“聂小倩本是令师‘龙种上人’的女儿，代父授艺于你们，但我最近遇上她时，我只以为她是‘龙种上人’之徒，不知是令师之女……”说到这儿，好像陡然之间，人又苍老了许多。
　　“大嫂，你是看得开的人，况且风闻华骝这个年轻人，也和‘毒蜻蜒’不同，而且，当年可能也不是你的错……”
　　“是的，所以‘毒蜻蜓’即使想毁掉我们全家，‘江湖老千’华骝也不允许，是不是这样的？”
　　“是的，大嫂。”
　　“好仁慈的执法者，好公允的清理门户者！嘎……”老太太狂笑着，四山回应暴响，又道：“冯九，华骝到底在何处？”
　　“大嫂，相信不久‘毒蜻蜓’还会派人来，或者亲自来，你只要留意点也就是了。”冯九想了一下，又道：“大嫂，你和罗师兄还不讲话吗？”
　　“哼！是他不理我……”
　　“大嫂，我看并非如此，大敌当前，全家要一条心才行。”
　　“他巴不得我死了……”
　　“这就不对了！大嫂，罗师兄果真如此，他大可不必把你身边的‘柳三腿’除去，夫妻总归是夫妻嘛！”
　　“废人一个，臭架子可不小……”
　　“大嫂，那废人可不大一样啊……”
　　“冯九……罗家在多事之秋，你来去匆匆，莫非怕沾上麻烦？”
　　“大嫂，这话你就有欠考虑了。冯九是那种人吗？我所以要走，自信就是‘毒蜻蜓’亲自来了，也未必能讨了好去！”
　　冯九走了，罗老太太怅惘良久才道：“世上的讨债者永远比负债者有耐心。总曾找上门来的……”
　　“娘，我们回去吧……”罗湘听了母亲和冯九的交谈，加上刚才那凄厉的笑声，心中也有所悟。
　　XXX
　　可能是罗老太太对儿子透露了些许即将来临的危机，罗家刁斗森严，连白天都不敢松懈。
　　今夜，下着毛毛细雨，吴大舌头在子时卸了差，下了鼓楼。“蛇皮”韩换了班，把金瓜锤挟在腋下，一点也不敢大意。这工夫李长泰上了鼓楼，还带了一壶酒。
　　“二楞子，这儿你少来，尤其是在深夜。”
　　“他奶奶的！有个人和你聊聊，不是容易打发时间吗？”
　　“可是讲话分散精神，这可不是闹着玩的……”
　　“俺白天在粮垛上偷睡了懒觉，晩上就来了精神咧！”他灌起一口酒，道：“你了望你的，俺也不打扰你……”
　　嗅到酒味，“蛇皮”呑了口唾沬，道：“二楞子，我也来一口。”
　　“你在值更，俺可不敢负责咧！”
　　“你姐！下雨天，鬼才会来！再说，我只是喝一口润润嗓子。”
　　李长泰又仰脖灌了一大口酒，说道：“算了吧！你这小子的酒品不大好，万一喝醉了，在这儿挺尸，被大少爷查更遇上了……”
　　“二楞子，别门缝里瞧人，花雕我也喝过……”
　　“呸！你喝过这种花雕吗？别他奶奶的穷吹了！这是老太太四十大寿时，封藏于地窖中的陈年花雕，整整二十年，这次冯九来此，开了一坛，俺偷了一壶……”
　　一听是二十年的花雕，“蛇皮”“骨嘟”一声，又咽了一口唾沬，抽冷了夺过酒壶，猛灌了五六口，李长泰夺了回来，道：“再喝你会蜕层蛇皮！”
　　“二……二楞子……这……这是什么酒……”“蛇皮”顺墙坐下，和吴大舌头差不多，说话像含了一口浆糊，不久就睡了过去。
　　“他奶奶的！真是尿罐子和酒坛摆在一起，不是装酒的家伙，你在这儿挺尸吧，俺可要去睡咧！”
　　不久，在罗家大宅之后小巷口处，出现了十来个夜行人。个个黑纱罩头，为首的似乎是个女的。
　　“唰”地一声，一个穿了戏装的人影，一泻而至。
　　此人身穿“跳加官”的戏装，只是脚上穿的不是粉白高底靴。
　　“就是你？”为首的女人退了一步道：“你就是那个绍兴怪客吧？”
　　怪客伸出左手中指甩了几下，道：“煞你乃！谁是绍兴人？”
　　“这么说来，那夜在鼓楼上擂鼓的是那个绍兴怪客啰？”
　　“谁知道？反正这儿有七八个省的人，绍兴人有两个……”
　　这女人道：“你们快去，这个福建人交给我了……”这女人闪电攻出三腿，把对方逼退了三歩，其余的人奔向罗宅。
　　怪客似乎只想拦住这女人，对乎其他人根本未放在心上。道：“王八羔子！如果不能三腿两脚制服敌人，就趁早收起来，免得让人家沾你的便宜！”
　　这女人顶多三十左右，突然停止攻击，以低沉的嗓音道：“你该知道，本教是不会罢手的，你们一两个人能维护罗家永保平安吗？”
　　怪客道：“本人和绍兴怪客一天不倒，你们就只有干瞪眼，我且问你，你们为什么弄垮了天一镖行，‘琼岛恨妪’和‘东海恶渔’之后又来对付罗家？你们之间有什么过节？”
　　“你管得了吗？”
　　“在下和那位绍兴师爷敢插手，就管得了！”
　　“不妨告诉你，这是本教教主本门中的私事，外人少管闲事！”
　　“既是同门，为何下此毒手？”
　　“这是清理门户，与你们无关！”
　　福建怪客怪笑一阵，道：“要清理门户，还论到‘毒蜻蜓’了？真是不知自己的骨头有几两重……”
　　“告诉你，如果本座也不行，教主就会亲目出手，当今武林，有人会是她的敌手吗？”
　　“那个王八羔子为什么还不快来，非让你们这些可怜虫弄得鼻青脸肿不可？”
　　这女人气极，说道：“你可知道我是何人？”
　　“你可就是副教主吧？崛起青城不久，就被幽冥敦罗致的‘玉带飘香”冷傲菊吧？”
　　“唰”地一声，一条千年蟒皮和乌金丝编织的软带已撒了出来，道：“告诉你，司马钦是本教中四大护法最末一个，别以他来估量别人，看招——”
　　软带乌光乍起，立时将怪客的身子裹住。
　　“玉带飘香”五年前曾在终南山力伏“天南二十八宿”，这条乌金软带可当枪、棍、流星甚至三节棍使用。
　　冷傲菊和教主的年纪差不多，曾显赫一时，这次出马，决心要生擒这怪客，所以一岀手就用了八成内力。
　　可是怪客在带幕之中，要制服他可还差得很远，冷傲菊以为，既然还有个绍兴怪客，必须速战速决，以便入内驰援，又加了两成力道。
　　刹那间，气幕像一匹织锦，玉带如一柄利剪，乌光形成团团黑雾，发出“啁啁——啁週”撕裂气幕之声。
　　三十招过去，怪客似未脱出气幕，而冷傲菊似也未沾到半点便宜。她那冷傲旳眸子，如夜空流泻旳彗星，渐渐地光幕卷起地上的砂石尘土，形成罡网中的附着物，依附在团团罡流之外。五丈方圆之内，一片浑沌，几乎看不清天上的星月。
　　就在这时，另外二人飞泻而至，闷声不响加入搏杀，双戟“凤凰点头”，板斧“吴刚伐桂”，劈、扫、砍、切，不容怪客有喘息的机会。
　　但他的身子像纸片或灯草，时而旋转，时而窜掠，斧、戟和玉带以不可思议的速度泻向他的身躯，就像每一斧每一戟或每一带都透身而过，他却像个有形而无实的幻影在罡幕中飘闪。
　　三名幽冥教中高手，一为副教主，一为护法“碎心戟”卓超，双戟可以出手，从无虚发。使斧的“三手鲁班”委奇，是一名舵主，据说杀人时，能分毫不差地使人头飞出多远。
　　而此刻，司马钦和另外两名护法又到，像三支巨箭，射入一片激旋的罡流中。
　　这六大高手的合击之势，在武林中已有的杀搏之中，算是前无古人，后无来者，怪客固是一代奇才，但在这完全不要命更不要脸的死缠之下，也感到吃力了。
　　他此刻首无要做的是，必须把他所讨厌的人物扬倒，才可以公平地以少胜多，刹那间，只见他的身子一抖，像魔术似的。他旳身躯幻出十来个虚影，也不知道哪个是真的？翻掌一绞，一道螺旋罡飚压向司马钦。
　　而司马钦也刚刚摸出两个轰天雷，准备作出暗号，叫诸人暴退时，他自己却被螺旋罡飚卷出圈外。
　　由于摔得太重，手中的轰天雷不及丢出，“轰”然大震，血肉横飞。砂尘中粘糊糊的血肉向四下洒开。
　　几乎在爆炸前一刹，怪客挫身，在尘雾中震开巨斧。一脚把“三手鲁班”的胸骨踹塌，另一掌在身子回旋中把“碎心戟”的双戟震回。砸在他自己的左脸上，此人发出一声低哼，还真有种。
　　差不多是在“轰”然大震的同时，人球在地上滚动，另外一名护法的左小腿硬生生地被扫断。
　　在此同时，罗宅之内可就更热闹了，罗湘一个人招呼了五个，把来人缠在后院，罗澧也招呼了三个。
　　孙继志被四个挡住，此君素日活脱脱地像个生意人，动起手来，可真不含糊，厚背蛇纹刀寒芒闪烁，未出二十招就断了对方人的左手，也削去了一片头皮，还带着半缕发辫。
　　林燕保护老太太，包光庭在院内伏着。大媳和二媳各招呼了两个，罗衣香却不见了。
　　“蛇皮”在鼓楼上朦胧醒来，听到杀喊之声，还以为自己在作梦，晕头转向地往下一看，妈呀！二楞子说得不错，敢情是尿罐子和酒瓶子放在一起，不是盛酒的家伙，才不过五六口陈年花雕，居然挺了尸，宅内发生了这么大的事，了望的人竟未能事先告警。
　　别看他和吴大舌头等人素日吊儿郎当地，一旦有事，个个都能玩命，自腰上取出金瓜锤，自鼓楼上飘下，人未落地，金瓜锤就砸扁了一个头颅。
　　吴大舌头用的是三尖两刃刀，一边狂扫猛砍，一边“唔唔啦啦”地不知骂些什么？身上已受了数处伤。
　　这工夫老太太的屋上有人觊觎了一会，没于屋后，不到半盏茶工夫，粮仓就冒出了火光。而这人又回到老太太的屋上。
　　包光庭看得清楚，绕到此人身后，但这人非常机警，在回身的同时，“叮叮”两声，两枚“雀铃”有一枚砸中了包光庭的肩窝。
　　由于是右肩窝，他非马上取出不可，也只好暂时离开现场了，任何人行与不行，到了此刻，也就无法藏私了。
　　老太太站在堂屋门内，林燕在院中拦截两个要向老太太下手的人。
　　这工夫老太太自然听到了有人吆呼“粮仓起火”之声，也听到全宅四面八方的搏杀声，即使看不见，估也能估出来了多少人？
　　这工夫后窗飘升进一人，鬼魅似的扑向老太太。
　　老太太反应极灵，这是经验加上忧患的结果，身后这人的匕首递向她的后腰时，老太太直拔而起，巨拐扫出。
　　施袭的人也早有准备，似知没有这么容易得手，抖手飞出匕首，被巨拐砸飞。
　　“小金雀……”老太太冷冷地道：“你真是阴魂不散！”
　　“老婆子，你好灵的风子，今夜罗家要应劫。明天镇上的两家棺材铺子要缺货了！”
　　“不见得——”老太太人到拐到，“嗡”地一声，小金雀差点被巨拐扫到。但刚刚退出三步以外，被刚刚赶到的罗湘踢了个踉跄。
　　小金雀这才知道，罗老太真不含糊。
　　罗湘道：“娘，你老人家还好吧？”
　　“湘儿，娘虽然老了，这些跳梁小丑，还没放在娘的心上，来的都不是成气候的货色。”
　　“娘，不是没有好手，而是被人截住了。”
　　林燕果然了得，以一支短剑重创四个，对罗湘道：“大少爷照料老太太，我去帮他们。”由于她也是丫头出身，虽是老太太一手教的，还是不愿以罗湘的师妹身居。
　　“不，林燕，你在这儿照料娘，我很放心！还是我去，小心贼子放火……”
　　罗湘窜出老太太的正中院落，已看到老四被五个人困住，受伤不轻，吴舌大头像只血头公鸡，力斗三贼，边打边骂。大媳和二媳也受了伤，但并不重，显然对方已是强弩之末了。
　　“蛇皮”是由于自己值更出了事，不免内疚。这小子形同疯狂，只攻不守，他杀的人最多，受伤也最重，连裤裆也戮破了。
　　粮仓的火已被孙继志带人去扑灭了。
　　现在，大宅后面小巷中的怪客已占了上风，由于司马钦被炸死，“三手鲁班”重伤，“碎心戟”也在一边哼哼，剩下四个斗志受挫，只等副教主下令撤退了。
　　“玉带飘香”冷傲菊也是骑虎难下，她刚刚看到罗宅冒起火光，不久之后又告熄灭，她就猜出，这次任务八成又没有希望了。
　　这次失败，当然又是这个福建怪客造成的，上次是绍兴怪客，这次是福建人，罗家到底有几个怪客？
　　冷傲菊恨极这些怪客，说道：“弟兄们，尽刀拚吧！此贼不除，终是本教的大患。”
　　怪客身子急转，又是“吭”地一声，另一护法滚了出去。
　　这工夫，巷口踉跄奔来一人，满身创伤，说道：“副教主，进入罗家的人……施袭失败……他们似乎已有准备……五十来个弟兄……囫囵的大概只有十五六个吧了！”
　　冷傲菊道：“能走的都设法弄走，本座如不能追上你们，那就是殉职了……”
　　“王八羔子！那又何必？”怪客再次劈倒一个护法，道：“冷傲菊，不必难为情，回去叫你们的教主来，如果她也不成，也不算丢人，胜败乃兵家常事嘛！”
　　伤的已爬了起来，却不想走，冷傲菊厉声道：“混帐！你们还不走？”
　　这时巷口又摇摇幌幌地奔来三四个，都变成血人了。冷傲菊突然收手仰天嘶悲道：“教主，卑职尸位素食，领导不力，何颜回去见你——”再次一抖玉带，有如扑人欲噬的毒蛇，指冋怪客的前胸。
　　怪客身如败叶，一飘一闪挪开一步。岂知冷菊傲的绝活就是颓势中施出的“火蛇吐信”。玉带上发出“唰唰”声，而且玉带尖端一甩一勾，约尺半长处弯过来，袭向怪客的右肩。
　　几乎同时，那尖端处还冒出了白烟。冒白烟是扰乱敌方视觉。但任何人都会以为白烟必然有毒，而此刻，本来估计玉带的长度和对方力已用老，这距离已很安全，但没想到这玉带韧性极大，弹性也大，突然拉长了尺半，击中怪客的右肩。
　　怪客冷哼一声，揪住玉带，一拉一送，无俦的内力藉玉带送了过去，冷傲菊连退五步，坐在地上。
　　怪客肩上如被滚油烫伤，冷傲菊却也手抚胸口咽下一口鲜血，抬手拍向天灵。
　　两个护法一闪而至，抓住了她的手，道：“副座，不要这样，胜败实不足论，况且对方也受了伤……”
　　怪客冷笑道：“滚吧！你们的教主不来，是办不了正事的，本人不是赶尽杀绝之辈，这也是正邪不同之处，煞你乃……”肩不晃，腿不弯，已拔起四丈多高，一幌不见。
　　XXX
　　第二天，罗家已恢复旧观，非但尸体已经清除，连血渍也不见了。
　　就像昨夜一场厮杀只是个噩梦似的。
　　李长泰又到小姐房中去收餐具，罗衣香道：“李长泰，昨天晩上你在哪里？”
　　“俺在睡觉呀！”
　　“你倒是吃得饱睡得着呀！没有听到声音吗？”
　　‘声音？”李长泰搔搔头皮道：“好像有哇！迷迷糊糊地听到叮叮当当的声音，俺以为八成是附近新搬来一家铁匠铺子，连夜赶工吧？怎么？昨天晩上发生了什么事？”
　　罗衣香笑笑道：“李长泰，你真是天才！”
　　“天才？小姐你这是骂人咧，俺这个人睡看了，就是把俺抬到街上俺也不知道咧……”
　　“李长泰，昨天晩上你不在床上，到底在哪里？”
　　“小姐你在哪里？”
　　罗衣香一楞，道：“我在和来侵的贼子们周旋，也一方面注意一个人行踪。”
　　“小姐在注意俺？”
　　“不错。”
　　“俺这人没有用，只要头一碰枕头就梦见周公咧……”说着，托着碗盘就往外走。
　　罗衣香忽然上前伸出水葱似的玉手往他的右肩上一搭。他微微震颤了一下。
　　“李长泰，你怎么啦？是哪里不舒服吗？”
　　“没有……没有……俺只是吓了一跳咧！”
　　“你的胆子那么小？”
　　“俺的胆子不大也不小，可是小姐的手碰了俺一下子，俺全身就像被雷殛了一下似的……”
　　罗衣香再次伸手一抓，这次用了力，而且仍是刚才那个部位。但李长泰这次没有动，却咧着嘴道：“小姐……男女授受不亲……要是被大少爷看到……还以为俺李长泰没正经的……存心不良在勾引小姐咧……”
　　罗衣香仍未松手，李长泰道：“小姐，你是学过功夫的人……这么大力抓俺怎么受得了……”竟蹲了下去。
　　罗衣香散了手劲，却顺手一撕，肩衣立时裂开，李长泰肩头火红一片，还有点浮肿。
　　“李长泰，你好会表演，当初去学唱戏多好？”
　　“唱戏？对咧！上次俺还问过班主周大成，他说俺跑跑龙套是块材料……”
　　罗衣香气极而笑，道：“李长泰，你肩头的伤，是怎么回事？”
　　“小姐，你这就不对咧！俺哪肩上会有伤？还不是你刚才大力地抓给俺抓伤的吗？”
　　罗衣香道：“李长泰，你真了不起！可是你这花样也不用耍哩！我知道你大有来历。”
　　李长泰咧嘴大笑，道：“小姐刚才的话，使俺想起俺小的时候，东邻西舍的叔叔伯伯，二大娘三婶子，都说俺像个有出息的人，俺娘叫俺去念书，什么三字经，百家姓还有千字文什么的，念了三年，一上学就头痛，所以小姐说俺是天才，俺真高兴死咧……”
　　罗衣香忽然低声柔声道：“李长泰，你对罗家临危援手，我当然万分感激，而我……也很喜欢你……”话尾很低，她的双颊红得像熟透的草莓。
　　“不……不……”李长泰怯怯地道：“你是千金小姐，俺是一个长工，这怎么可以？”
　　“小姐是人，长工也是人，李长泰，你喜欢我吗？”竟找来一贴膏药贴在他的肩上伤处。
　　长泰抓耳摸腮地道：“小姐——你像个天仙……哪个不喜欢？可是……咱们不成……”
　　“为什么不成？”
　　“反正是不妥的，别人知道了，还以为俺是个癞蛤蟆想吃……反正是不成！”
　　“别人怎么想，何必去管他？李长泰，希望你能懂我的心意……”拔下一支镶翡翠的金步摇，纳入李长泰的衣袋内，他正要掏出来，已被她推了出来。
　　正好“蛇皮”自外院走来，脸上青一块紫一块地还包扎着，发现李长泰好端端地，登时变成了一条鼓起腮的毒蛇，道：“李长泰，我要揍你！”
　　“揍俺？为什么？”
　　“你姐！你装什么孙子？昨天晩上那是什么酒？才喝了五六口就……”
　　“他奶奶地！俺说你是尿罐子和酒坛子放在一起，不是盛酒的家伙。你还不服气。那是封存了二十年的花雕，你见过世面没有？”
　　说完要走。“蛇皮”一拦，说道：“二楞子，昨晩那种场面，你到底钻到哪里去了？”
　　“俺？你看……”扳开肩头破裂的衣服，露出了红红的膏药。
　　“你姐！就一帖膏药……”
　　吴大舌头更惨，脚肿脸肿头也肿，血污还没洗干净。在他卧室门口晒太阳，李长泰道：“吴大舌头，你八成是完了。”
　　“二楞子，你敢咒我？”
　　“俺才不会咒你，俺常常听人家说：男怕穿靴，女怕戴帽，女人头肿，男人脚肿，那就快伸腿瞪眼咧，吴大舌头，你看你的腿和脚……”
　　“二楞子，你少说丧气话，昨夜你八成钻入草垛甲躲起来哩！告诉你，‘蛇皮’要揍你！”
　　“他呀！和你一样，不要说揍人，连走路都变成地不平咧！”
　　“当！当！当！”这是钟声，既不是开饭时间，必然有事，这工夫孙帐房和老四先后往内院走，老四还吊着左臂，孙继志的右腿有点跛。
　　“李长泰，跟我来……”孙继志在他身边经过时说。
　　“孙先生，有事吗？”
　　“叫你来你就来……”
　　“是，俺这不是来咧！”
　　除了极少数老弱的仆役，留在前面照应粮行大门，全宅上下八十余口都排队站在老太太院中，这条长龙迤逦到院外长廊上。
　　这工夫老太太说道：“湘儿，受检查的男人，都要张开双臂，衣服不可穿得太多。”
　　“是的，娘……”罗湘向院中宣布了。
　　罗澧道：“娘，难道三位嫂嫂也要检查？”
　　老太太道：“当然，是不是自己人，查过才知道。”
　　先由大嫂检查起，老太太的双手由她的腋下摸了一阵，接着是腰身，大腿以下就未检查。然后双手又回到上部去摸耳后的“翳风穴”。
　　接着是二媳，三媳、林燕、丫头等。女的完了，男的由孙继志开始，老太太摸了一下，道：“是哪一个？”
　　“老太太，我是继志。”
　　“噢。是你，这就难怪了……”
　　李长泰和“蛇皮”在一起，低声道：“蛇皮，这是干甚么？”
　　“蛇皮”道：“据说本宅有位高手隐伏，老太太要查出那个人来。”
　　“这高手是友是敌？”
　　“是……是友吧？”
　　“既然是友非敌，又为什么非找出来不可？”
　　“这……你姐，你知道什么？老太太以为，以罗家的地位和声势，有个高手隐在这儿，却不知是谁？总是不安。再说，万一是卧底的怎么办？”
　　“噢！原来是这么档子事儿！‘蛇皮’，这俺就不明白，这么一摸就知道谁是高手吗？”
　　“腋下有一个穴道叫‘攒心穴’，大凡武功极有造诣的人，大多以此处为‘罩门’！”
　　“灶门？你是说锅灶的灶门？”
　　“去你姐的！‘罩门’就是练武者的最大弱点之处……”
　　“‘蛇皮’，你不会是那高手吧？”
　　“二楞子，你敢转弯骂人？”“蛇皮”低声道：“二楞子，我看你要走桃花运了！小姐好像一直在笑咪咪地盯着你。”
　　“‘蛇皮’，你可不要乱说！一句话可能砸了俺的饭碗咧……”
　　轮到李长泰，他脱了上衣，右肩上贴着一帖膏药，身胚结实均匀，猿臂蜂腰，不但罗衣香的目光被吸住，就连三个媳妇也目不暇给，尤其是冯爱君和三少奶奶。
　　老太太的手伸到李长泰的腋下一摸，李长泰跳起大笑，道：“不行……俺受不了咧……”
　　罗湘一脸怒容，孙继志沉声道：“李长泰，你敢放肆？”
　　李长泰还在怪笑，道：“孙先生……俺不是故意放肆……俺什么都不怕……就怕格支痒……”
　　“这个人是……”老太太的手往上移，忽然触到了他肩上那帖膏药。媳妇们和罗衣香都在掩嘴笑不可仰。
　　罗湘道：“娘，他叫李长泰，本是粮行的伙计，后来看他忠厚老实，就调到内宅干些丫头们干不了的重活……”
　　“嗯！多大了？”
　　“二十六，老太太，属龙的，二月二所生日。”
　　“生而逢辰，二月二，龙抬头……”老太太摸着他的脸，很仔细地摸。道：“李长泰，你的仪表不错！”
　　“还凑合，老太太……”
　　“你不但聪明而且长寿……”
　　“老太太说俺聪明，俺真高兴，说俺长寿嘛，俺倒是有点发愁咧！”
　　老太太一楞：“这话怎么说？”
　　“俺听人说，有德者不会夭寿，也不会活得太久，俺是个浑人，说错了，你也别见怪！”
　　老太太漠然道：“你说得不错，老而不死是活受罪。李长泰，你的肩上受了伤吗？”
　　“不，不，是不小心撞在墙角上。”孙继志和罗灃冷冷地瞪着他，罗衣香似乎长长地吁了口气。
　　全部检查完毕，孙继志带走了伙计，罗湘道：“娘，有什么发现吗？”
　　“没有，反正要来的挡不住。”
　　李长泰出了内院，孙继志似在等他，道：“李长泰，你再口没遮栏，我就把你调出来扛米包。”
　　“扛米包也成，反正干甚么都是一样的。”
　　媳妇和女儿都回房之后，老太太才道：“湘儿，李长泰到底是怎么样的一个人呢？”
　　“他呀！”罗湘似乎不屑一提，叹口气说道：“楞头楞脑地，缺个心眼儿。也正因为如此，才将就材料，叫他在内宅走动。”
　　“湘儿，奇怪，我觉得这个人不大一样。”
　　“他是不大一样，当不当说的话，他都敢出口。”
　　“昨天晚上在什么地方？”
　　“他……”罗湘道：“这个人没有什么用，在哪里还不是一样？”
　　“你去问问孙继志，昨夜全宅上下都在火并，他在干什么？有没有人看到。”
　　“这……是的，娘，不过我以为这个人不大可能……”
　　老太太手一挥，道：“问这件事，尽可能别让李长泰知道。”
　　“是的，娘……”罗湘正要往外走，老太太又道：“湘儿，顺便问问，昨天晚上孙继志有没有看到第四进跨院中那两个人露过面……”
　　“娘，哈达不良于行，爹瘫痪还没有好，怎么会……”
　　“以后在娘面前不要这样称呼他！”
　　“是……”罗湘暗暗叹口气走出内院，心事重重地，隐隐觉得，罗家的危机似还不仅是“幽冥教”卷土重来。
　　“孙先生……”罗湘说了那两件事。孙继志双眉紧蹙，想了一会才道：“关于李长泰，昨夜我的确一直没有见到他，这件事我会设法查一下。关于老爷子和哈达，我想他们必然在那院落之中，因为老爷子不能下床，哈达是个忠仆，必然是寸步不离地保护着。”
　　“我也是这样想，不过有些事……也不能完全凭想象……比喻说：如果完全凭想象，我们就永远也找不到窝在这大宅中的那位高人。”
　　“是的，大少爷，依我猜想，昨天晚上，绝不仅是来了这几十个货色。”
　　“当然，必然被那高人在宅外拦住，我一早发现后面小巷中地上及墙上有不少的血渍，昨夜那儿必有一场恶斗。只是不知到底是什么角色？”
　　“关于李长泰的事，属下会留心暗察。有一点，属下上次就有些怀疑了。”
　　“什么事？”
　　“就是为了丢米斗的事，属下把米垛弄倒试他，他被压在十来包米下，居然没有重伤，当时我曾起疑，后来又觉得他实在不像那种料子。”
　　罗湘道：“我想来想去，实在再也想不出可疑的人了！这个李长泰当初来此，是什么原因？”
　　“据他说是家乡闹旱灾，不过……就算是有灾荒吧，也用不着由山东跑到湖南来。”
　　“对对！逃荒逃得太远了点。”
　　“不错，这个人的确来历可疑，大少爷，是不是老太太摸过之后发觉他……”
　　“这倒不是，如果他是那位高人，这个人真正作到了‘深藏不露’的境界了！孙先生，要秘密查证……”
　　孙继志点点头。
　　
　　第四章 教主现身 少侠身份暴露
　　夜未央，刮着很大的风。
　　罗家的人分三班轮流值夜，除了不会武功的三媳妇之外，即使是内眷，也要在内宅负责轮值。
　　李长泰刚刚要睡，窗上轻弹了三下，他故作似醒未醒之声道：“是哪一位？”
　　“是我……”声音软软地，他下床开了门。不由一愕，他本以为是罗衣香，原来是三少奶奶。这两个女人虽然不是同一型的，罗衣香窈窕，三少奶略显丰腴，但美艳却不分上下。
　　记得吴大舌头和“蛇皮”说过这句话：三少奶奶这么动人的女人风干在那儿，真是暴殄天物……这话虽粗卑，却也是实情。
　　更使人为她不平的是，和罗沅成亲的当天，罗沅就出门办事，一去未返。可以说，他们只是有名无实的夫妻。
　　“三少奶奶，这么晚，俺要捆咧。”
　　“李长泰，夜是越来越长了……”抚弄衣角，楚楚可怜，世上有很多事，只能限于同情，爱莫能助。
　　“夜是慢慢地长咧！不过俺总是一觉到亮，反而觉得夜很短呢！”
　　“李长泰，你不寂寞吗？”
　　李长泰道：“三少奶奶，耽会孙先生要来……”
　　“他来干什么？”
　　“俺不知道，只是听‘蛇皮’说，八成是今天老太太摸俺，俺受不了当众大笑的事……”
　　这工夫三少奶奶已经走了，真灵！李长泰心想，多可怜！尽管如此，她还是淑女啊。
　　大风自屋顶呼啸而过，马厩中传来了马的长嘶声。
　　李长泰正要上床，窗子微响，屋中已俏生生地站着一个人。
　　“是哪一个？”其实他早已看清了。
　　“是我……”是冯爱君的口音：“我要和你谈谈。”
　　“有话明天再谈吧！大少爷一会就要来……”
　　“他……他这么晚了来干什么？”
　　“孙先生说，老太太摸俺，俺放肆地大笑，大少爷十分震怒，晚上要来训俺一顿……八成快来咧！”
　　冯爱君倾听了一会，喟然道：“二十六的人了！怎么老是不开窍？”
　　“这个……俺也不知道……”
　　“李长泰……”二少奶奶走近两步，身上的栀子花香味飘了过来，又道：“我的意思你懂吗？对我说句知心话儿呀！”
　　“知心话？什么叫做知心话？俺可不懂咧！不过少奶奶对俺关照，俺会记在心里……”
　　冯爱君又走了一步，李长泰感觉一重重的热浪向他压来。她道：“老太太是武林中人，她并不坚持苦守那些臭规矩，况且我爹和她的私交也很好……”
　　二少奶奶也飘然而去。
　　李长泰往床上一躺，心想，这样折腾，觉就不要睡了，眼一闭，静待周公光临，那知窗外又有人声，凭他的经验，这又是个女人，而且是练家子。
　　“卜”地一声，窗纸戳破，一块小石落在他的身上，李长泰故作熟睡。
　　“李长泰，我知道你没睡。”声音出自罗衣香之口，听起来就不一样。
　　“是小姐吗？”他站在窗前低声问。
　　“嗯……”
　　“这么晚了！又刮着大风，也不怕着了凉吗？”说了这话又有点后悔。
　　“出来一下，我要和你谈谈。”
　　“好吧……”披上衣服，闭上门，眼见罗衣香一直往后花园走，他只有跟着。
　　罗衣香可能在轮值，穿的是紧身夜行衣。长发束起，绢在头顶。腰是腰，臀是臀，轮廓分明。李长泰第一次感觉，男人没有不喜欢女人的。如果有，那必是没有遇上自己所喜欢的女人，要不，必是假道学。正因为他认为男女相悦，本乎自然，所以对三少奶和冯爱君的明朗大方，敢于表现人性至纯的一面，寄予无限的同情。
　　他以为小姐又在花园中选一僻静所在，那知罗衣香越墙而出，李长泰在门内低声道：“俺可没有这本事咧！”
　　“李长泰，你再装下去就太没有良心了。”
　　李长泰不能不再仔细想想了。这事可能吗？明知不大可能？何必自寻烦恼？
　　最后他忽然轻轻地跃起，落在墙外。
　　她笑了，笑得十分开心，似乎能打动这个人的心，是一件奇迹。人类期待即将来临的幸福，比已抓住了它更耐人寻味。
　　这是洞庭湖分出的河岔之一，河边垂柳如丝，在夜风中摇曳。她坐在一块大石上，拍拍身旁要他坐下来，道：“你还要再装下去吗？”
　　“俺没有再骗你咧！”
　　“把那些乡土口音也丢掉吧！你的语言天才是一流的，一会是山东人，一会又是绍兴人，再不就是福建人。”
　　李长泰忽然叹了口气，和他过去的作风完全不同了。那是深沉地、悲天悯人的太息。
　　她望着他，柔声地：“在你来说，少年大成，名满八荒，还有什么不顺心的事，叹什么气呀？”
　　“我今天本不该来的，但是为报答红粉知己，我还是来了！而且也亮出了自己的身份，目的不是表示这份友谊已开始，而是结束。”
　　笑容自她的娇靥上消失，说道：“为什么？是不是被两个文君新寡的嫂嫂迷住了？”
　　“你明知我不是那种人……”
　　“那是为了什么？总该有原因吧？”
　　“因为我们之间可能有深仇大恨。”
　　“不……不！不可能的……你就是那个‘江湖老千’华骝吗？你和六大家主人是出自同门吗？”
　　他点点头。
　　“你是不是以为你的身份和家父母同辈而……”
　　“这还不是最大的困难。虽然家父母教过六大家主人的武功，辈份仍应和他们相同，下一代自然也是同辈，尽管我的武功是外祖‘龙种上人’亲传的……”
　　“是啊……那你怕什么？”
　　“可是家父母的猝逝，和令堂大人有关系……”
　　“家母不是贵门中人，家父才是呀！家母怎么会……”
　　“嗨！昔年的事非三言两语所能言明，我今夜来此，只能告诉你，你我无缘，不可自讨苦吃。”
　　“不行！你得把这段往事说清楚了才行。”
　　李长泰默然良久，道：“昔年家父未婚前，身边有几位极有名气的年轻侠女，其一即为令堂……”
　　“啊……”罗衣香发出一声惊呼。
　　“家父华瑜，绰号‘无名火’，较早认识令堂。那时令堂凌芝，绰号‘霹雳观音”，性情刚烈，自然也是一大美人，但是她和家父交往时，已和令尊罗健行认识了。”
　　“家父的名声不佳，不提也罢。”
　　“令尊那时算是黑道中人，但却是黑道中较为正派的人物。在家外祖门下，应该有七个门人。如家父不算，即为六人。如：罗健行、冯九、陆行舟、卓翠、林天一和‘幽冥教教主毒蜻蜓’白绵绵。这其中白绵绵和我皆由外祖亲传武功，令尊罗健行由家外祖传了扎基工夫，再由家父母代传武技，尽管那时家父母的年纪和他们差不多。”
　　“白绵绵多大了？”
　　“四十出头一点。我和她是外祖门下最年轻的二人。”李长泰续道：“那时家父身边还有两位师妹，一是家母，二是白绵绵。所以对于令堂……”
　　“没有意思？”
　　“也可能是知道令堂和令尊罗健行交往在先，而且罗健行又是家父的大师兄，因而不久就冷下来。但是，令堂的脾气很烈，反而盯得更紧……”
　　“那时令堂呢？和令尊情感如何？”
　　“家母当然也很喜欢这位师兄，只是家母并不像令堂和白绵绵那么紧盯。她默默地付出关切和容忍，最后，家父终于决定接受了家母而结褵。嗨……”他突然站起踱到河边，罗衣香跟了过来，道：“后来呢？”
　　“家父母结褵不到五年，也就是我才四岁的时候，某夜家父母在秘室内闭关苦研‘惊蛰七剑’，这七剑已由家外祖‘龙种上人’研好了四剑。因外祖要到西域去会一故人，就交家父母续研凑成七剑，但在紧要关头，有人施袭，使家父母走火，且抢走了已硏好的数招剑术，家父母于半月后不治……”
　　罗衣香一阵悚栗之后，呐呐道：“莫非以为是家母因妒生恨而下此毒手？”
　　“是的……”
　　“有什么证据，仅怀疑是不够的。”
　　“当然，事后在现场上找到令堂所偏爱的一枚珠花。”
　　罗衣香愕愕地不出声。她最初脑中一片空白，继而想了一些事。那就是冯九来此，偶尔曾谈昔年一件恨事。隐隐显示，母亲曾进入闭关室。至于有未害人，语焉不详。
　　既然曾进入人家闭关的秘室之中，目的何在？应该思过其半。可是人都会袒护自己的亲人，罗衣香总以为自己的母亲不会做出这种事来，道：“华骝，我不信家母是那种人。”
　　“但愿我也不信。可是此事千真万确。而令堂也承认那珠花确是她的。”
　　“这……”罗衣香呐呐道：“当时其余的人怎么说？”
　　“林天一、卓翠和陆行舟都主张为家父母报仇，那就是杀人偿命。罗健行出面，建议把令堂带到她的师门‘海天道姑’处，先看看她的师门如何处置？结果，‘海天道姑’要求给令堂时间去找真凶。”
　　罗衣香不能不承认，对方已够宽大，找凶手找了数十年，不能说时间不够。人家现在才找上门来，实在无可挑剔的了。
　　“如果找不到真凶，就认定家母是真凶了？”
　　“罗小姐，如你是我，又该如何？”
　　罗衣香无言以对。
　　华骝道：“为了毋枉母纵，我曾耗了三年时间，暗暗侦查‘琼岛恨妪’卓翠，‘东海恶渔’陆行舟和‘幽冥教’教主白绵绵，并没有任何发现。”
　　“对哩！‘琼岛恨妪’卓翠，昔年想必也是令尊的仰慕者……”
　　华骝挥手打断她的话，道：“她的绰号由来，是因为对当时的‘三白剑客’西门玉一往情深，而西门玉也曾答应和她永结秦晋，不知为了什么，西门玉突然变卦，竟和‘云梦仙子’金兰结合。卓翠从此性情大变，手段毒辣，却是终生不嫁。”
　　“‘三白剑客’是什么意思？”
　　“白马、白衣、白脸，总称‘三白’，剑术极高，”华骝道：“所以卓翠这人的嫌疑已经排除了。”
　　“陆行舟呢？”
　　“此人贪财，偏好敛聚，身手是六大家申最差的一个。至于林天一，此人素无大志，镖行生意是他大弟子为他开展的。冯九这人较为深沉，但却找不出他行凶的动机。至于‘幽冥教’教主白绵绵……”
　　“对！这女人残害同门，心狠手辣，极有可能。况且昔年她也倾慕令尊……”
　　“现在我对她仍然存疑，这也正是我迄今还未采取报仇行动的原因。”
　　“你可知道家父母为何反目？”
　　“由于家父母之不幸，令堂涉嫌重大，而令尊那时是本门大师兄，却力排众议，建议去找令堂师门‘海天道姑’，因而才能把这事暂时压下来去觅真凶，令堂感恩之下，嫁了罗健行。但不久，令堂发现令尊真正喜欢的是白绵绵，而白绵绵却不喜欢他。夫妻因而反目，后来令尊练功走火，夫妻间也就愈来愈生疏。是否如此。外人就不太清楚了！”
　　罗衣香想想，父母的反目，很难责备那一边不对，昔年母亲迷恋华瑜，父亲还帮过她，而父亲喜欢白绵绵，也可能是由于母亲的情感已不纯所使然吧？总之，情感这东西太奇妙了，不要说外人，就是自己也未必能真正了解自己的情感动向。
　　罗衣香叹口气，道：“你现在是认定家母为凶嫌了？”
　　“‘凶嫌’二字是当之不屈的。”
　　“我们罗家本来过着平静的日子，往后恐怕……”
　　“其实平静只是假象。”华骝道：“罗家内隐伏着很大的危机……”
　　“什么？你别危言耸听好不好？”
　　“但愿没有什么。罗小姐，话我是说了，如果你还希望我继续留在府上一段时间，就必须代我守密，另外，这东西我必须还给你了……”
　　那是一支金步摇。
　　她望着那支金步摇，并未去接，却背过身子，说道：“华骝……我只想问你一句话……”
　　“问吧！”
　　“你喜欢我吗？如然，和家父昔年对家母那种喜欢不同吗？”
　　“当然不同。”
　　“那你就先拿着吧！如果有一天你已查明是养害死令尊和令堂的。到那时候，我再收回不迟。”
　　“我以为，你该先收回，待证明令堂无辜之后，我再收下此物如何？”
　　她还是没有去接那金步摇，道：“假如另有其人，把家母的珠花丢在令尊和令堂的秘室中，盗走了新硏的剑招，你以为最可能的是谁？”
　　华骝道：“果真是有人嫁祸令堂，这可疑人物就不只一个了……”
　　“最有可能的是不是白绵绵？”
　　“当然，但是，这样去武断一件事就太危险了。”
　　“华骝，还有几个人，当年同门学艺，他们的素行又如何？如林天一和冯九老伯二人……”
　　“我刚说过林天一似是个胸无城府的人，在学艺时颇本份，冯九精明，他似乎也喜欢白绵绵，却不表现得太露骨，据家外祖表示，他也对家母有好感，那是家母和家父未结褵之前。只是他这人很含蓄，从不表现得太露骨。”
　　罗衣香道：“依你看，凡事表现得激烈些的人危险，还是对任何事情都看得很淡的人危险。当然，这种‘淡’只是皮相的看法，内在并非如此……”
　　华骝没有出声，很久，很久。
　　罗衣香又道：“你说本宅有很大的危机，究系何指？似乎不仅是指‘幽冥教’的卷土重来吧？”
　　华骝道：“我不作太武断的预言，凡是最亲近的，素日又不太受人注意的人物，要多加注意，我们回去吧！”
　　“这话你能不能说清楚点？”
　　“不必言之过早，反正多加留意就是了——”华骝沉声道：“看！府上又有了麻烦……”
　　果然，罗家大宅中又冒起了火光，华骝道：“走！”挟起她，仍是一掠十六七丈，不一会到了镇上，进入后园之中。
　　二人已闻内院金铁交鸣，人声鼎沸，正要前往，忽见小亭中有五个人，其中一人道：“记住！教主交待，不必烧粮仓，将来咱们人口众多，食指浩繁，那些粮米是不可缺的，应该去烧那些不重要的房子，使他们人心惶惶就成了，这大宅我们将来也要接收的。”
　　另一个道：“头儿，说来惭愧，我和老吴的兵刃，由于在林中急赶，不小心失落了……”
　　“任务尚未完成，兵刃先失落了，这的确是不可原谅的。好在瞒上不瞒下，我不会报上去的，但以后要小心。好在今后兵刃淘旧换新，随时都可以补充了……”
　　刚才说话的汉子道：“头儿，为什么？是不是……””
　　头儿一挥手，打断了这汉子的话道：“我们的任务要尽快完成，才能瓦解他们的斗志，走……”
　　“慢着！”华骝自花丛后走出来，道：“你们的教主来了没有？”
　　“来了！小子，你是何人？”
　　一听说教主来了，华骝就不愿再多浪费时间，道：“为了节省时间，你们一齐上……”
　　那个头儿不信邪，抡刀当头砍下，华骝不闪不避，伸手去抓刀刃。
　　这头儿才不信他刀枪不入哩，再加两成力道，自信连手带人能把他劈成两片，但是一柄七八斤重的鬼头刀，竟被人家拇、食二指捏住，挣了几下竟未挣脱。这才知道是个吃生米的家伙，就在这时，其余四个，两个徒手，两个一持斧，一抡钩扑了上来。
　　他们实在没有看清人家是如何在他们的腰上划了一刀的，只知道不太深也不太浅，如再用力，会裂得更深，而流出一肚子杂碎来。
　　其实是夺下那头儿的鬼头刀，就那么幌了几下，连罗衣香也没看清。
　　华骝道：“我之所以没有再划深一点，主要是你们不过是受人利用，罪不及死。且饶你们一命，马上给我滚出此园，不要弄污了这儿，滚！”
　　这头儿也是个舵主，也不算是小喽啰，他几乎可以猜到对方是谁了，当下一言不发，领先捂着肚子往外走。
　　华骝道：“如果白绵绵真的来了！也就等于倾巢而出了。衣香，你不要离开我的视线……”
　　她深情款款地点点头，道：“华骝，快颠……”
　　“不用急，白绵绵亲自出马，见不到我，她是不会走的……”
　　他们经过第四进跨院，发现哈达以一对七，“疯拐”名不虚传，三个舵主，四个堂主招呼他一个，也没沾到多大便宜。
　　他们再往前掠，把几个正在放火的拾夺了。发现孙继志浴血独战十个，包光庭对付六个，都十分危急。
　　大媳妇以一挡四，满身血渍，冯爱君以一对三，且对方都是女的，看来亦颇轻松。
　　罗老四满脸血污，几乎都不认识了，也是以一对六。
　　另一院落中罗老大手中的剑赤红，地上倒下的不少于十五六个，正有十一个和他缠斗。
　　“华骝，我大哥最危急，再说，他如果倒下，那就……”
　　“我以为应该先找到白绵绵，不过我可以为他清除一些障碍……”人如猛隼掠扑，人未落地，已有两个被扫到院墙上，发出肉碎骨折之声，罗衣香也没闲着，捡起地上一柄剑刺中了一个。
　　这工夫，困住罗老大的十一个人，已去其七了。罗老大一愕，道：“李长泰，你……”
　　“大哥……他就是那个‘老千’……”说着话，手可没闲着，“长虹贯日”，自一汉子的肩窝中穿过。
　　罗老大呐呐半天说不出话来，他身为罗家实际的当家主事的人，居然有眼不识泰山，还不如妹妹一个女流之辈。呆呆地看着人家赤手空拳全部撂倒了。其中还有两个是护法。
　　如果人家不适时赶到，不消半个时辰，他必然不支倒下。这时华骝道：“罗老大，孙继志在第三进的东跨院中，情况不妙，快去……”
　　“去”字未毕，人拔起已和罗衣香没入内院之中。
　　他轻轻放下罗衣香，旦示意叫她不要出声，他却掠至这跨院正屋后窗外向内望去。三少奶奶坐在椅上不动，屋中无灯，却可看出，她手中还拿着水烟袋。
　　一个年纪轻轻的寡妇，家中遭了这种事，她又能如何？钻到床下？看来她算是很镇定的女人了。
　　华骝笑笑，和罗衣香离开了这跨院，她道：“三嫂在干什么？”
　　“什么也没干，只是呆坐着，手中拿着旱烟袋……”
　　罗衣香愕然。如果她是三嫂，又能如何？
　　老太太院中很火爆，林燕已被“玉带飘香”冷傲菊击败重伤躺在一边，冷傲菊和罗老太太的搏杀正在进行，并没有看到教主白绵绵的影子。
　　“看来令堂可击败冷傲菊，你在此看着点，我在大院中再巡视一匝……”
　　罗老大已解了孙继志之围，但二人去救罗老四，又被三十来个人困住。
　　华骝这次并未出手。再往前去，发现“蛇皮”被两个匪方大汉包夹，其中一个用九节鞭，缠住“蛇皮”的小腿一抖，“蛇皮”身子悬空，头朝下栽在地上。
　　这汉子甩起鞭柄这一头，向“蛇皮”头上猛砸。
　　但人影一闪，鞭柄被人揪住，这汉子只见鞭子疾旋，然后脖子上一紧，奇惨的景象出现，此人的脖子只有姆指那么粗，两个眼球已突出眶外。
　　原来此人正是不久前在后园中被华骝刀伤之人之一，腰上包扎好而不走，仍在此行凶，所以华骝下了煞手。
　　“蛇皮”的脸上全是血和汗，眼睛被汗水迷住，只看到一个甚熟的人影把他救了，接着就像一根灯草似的，随风飞起。
　　“蛇皮”突然大为震动，嘶呼着：“二楞子！李长泰……是你……”但影子却不见了。
　　第四进跨院中，哈达撂倒了七个。还在和三个缠斗，由于屋内也有打斗声，他似乎十分焦急，边打边吼叫。
　　华骝在后窗上向内看了一下，七对一，打得十分结棍。神秘地笑笑，又缩回了身子。
　　当他来到大媳妇的院落，大少奶奶也撂倒了三个女的，却仍有两个在招呼她。她用的是双叉，力道已大不如前了。
　　华骝往下一掠，凌空扫出两脚，为大少奶奶解了围，大少奶奶还没有看清楚援手者是谁，两个女贼已摔出七八步外，昏了过去。
　　转了一匝再回到老太太的院落，不由吃了一惊，一个中年美妇正在和老太太力搏。罗衣香在一边急得直搓手。
　　这美妇用剑，那轻灵、烂熟、变化无穷的剑招，一下手就吸住了华骝，除了“毒蜻蜓”还会有谁？
　　冷傲菊显是败在老太太的拐下，肩头衣破血出。
　　林燕已被移到屋内，罗衣香已为她上了药。
　　只看了七八招，华骝就知道老太太不成。双目失明之人，武功再高总是吃亏，尤其是对付白绵绵这等绝世高手。说得明确点，老太太就是眼睛好用，仍非敌手。
　　技击一道，就是这样，不能幸致。大约在第二十七八招上，白绵绵一招“天外来鸿”，长剑往拐上一贴，华骝就道要糟，道：“白师姐——”
　　可是白绵绵的剑式已出，老太太只感拐上的曳引力奇大，直如挣脱飞出，在这情况之下，招式那能中规中矩的施出？“唰唰”地一声，一剑斜划而下，由老太太的左肩到右胸，衣裂皮破，足有一条尺余长的血槽。
　　华骝落在院中，白绵绵已收剑退步转身，目光犀利地打量华骝，道：“不是华骝师弟吗？”
　　“正是，师姐你这是干什么？”
　　“我倒要请教师弟，你在这儿干什么呢？”
　　“小弟为家母的悬案，一直在查，来此也是为了此事。有什么不对？”
　　“谁敢说师弟不对？不过据师姐观察，小师弟目前有如刘备过江，乐不思蜀了吧？撇下父母之仇不报而在此谈情说爱，师姐劳师动众，倒显得替古人担忧了。”
　　华骝冷笑道：“父母之仇虽未找到真凶，我却以为一枚珠花未必是铁证，倒是师姐这份空头人情，小弟不敢领教。”
　　“小师弟，你可以见色而忘孝，师姐却不能不顾念师兄及师姐之情，为他们报仇。”
　　“免！我倒要问你，卓翠和陆行舟是你弄垮的吧？”
　　“不错。”
　　“他们除了素行不良之外，又犯了何罪？”
　　“陆行舟和卓翠之罪行昭彰，小师弟是真不知道抑是故作不知？”
　　“小弟为何要故作不知？”
　　“陆行舟蹂蹒数万渔民，逆他者死；卓翠情场失意之下，性情陡变，不分黑白忠奸，杀人无算，这等人魔，武林正义之士，人人得而诛之，况我同门……”
　　“好，他们二人固是罪有应得，试问林天一获罪之由，有何说词？”
　　“林天一颟顸无能，且所保之镖多为赃款或贪渎所得，实已沾辱门风，但林天一之败亡却非本教所为，谅是黑道中人干的。”
　　“这且不提，师姐在本门之中，排行倒数第二，仅比小弟大十余岁而已，如果要清理门户，也该和同门中人先作商量，试问你有何资格独断独行？”
　　白绵绵冷笑道：“小师弟未免是多此一问。请问，除了被我清理的卓、陆二人，加上被黑道人物瓦解的林天一，以及瘫痪已成废人的罗健行之外，还有谁堪与谈论清理门户之事？”
　　“至少，冯九可以与闻。白师姐，天下没有十全十美之人。”
　　“别提冯九了，此人利欲薰心，整天只知奔走，扩充他的兵器店，别的事他无兴趣，要不，此番罗家有麻烦，他为何来个蜻蜓点水，又匆匆走了？”
　　“好，暂且不提这些人，就以师姐来说吧！‘幽冥教’只闻其名，即知非正派帮会，且教友良莠不齐，在外横行不法，似这等作为，又怎能代表本门，为家父母复仇，况且，昔年闯入家父母秘室，使家父母走火不治，且抢走‘起蛰七剑’谱稿之人，并不能以一枚珠花作为罪证……”
　　“小师弟，你为了一个罗衣香而想推翻一个凶手的犯罪事实，你对得起令尊令堂地下之灵吗？”
　　“白绵绵，你不必在此假惺惺，老实说，昔年行凶之人，我想来想去，你的嫌疑最大，要不，你不会先下手各个击破。那不过是怕一旦事败，本门中人同仇敌悔，联手对付你！”
　　白绵绵“格格”狂笑一阵，道：“华骝，师姐完全是为了你，想不到赚了这等口实。好好，你说吧！你是送师姐离开这儿，还是要把师姐留下来？”
　　“白绵绵，既然来了，请赐招吧！”
　　“这可不是师姐以大欺小，是你自不量力……”
　　两人都没有亮兵刃，双掌一错，绕院游走。
　　此刻大宅中其他各院落还在搏杀，仍可听到喊叫及金铁交鸣之声。
　　白绵绵步步生莲，一个高手即使还未出手，只看他的步法，即知深浅了。
　　院子是以大麻石石板铺成，二人每扬起一脚，即扬起一蓬石粉，留下一个隐隐可见的足印。
　　大约走了七八匝，白绵绵施出“龙门击浪”，左掌自右掌下托出一划，翻手抓向华骝的曲尺。
　　华骝扭身错步，堪堪让过，右掌一沉，忽抓忽戮，突然骈指如戟戮向白绵绵的左肘“肘胶穴”。
　　其快逾电，出人意表。
　　白绵绵冷冷一哂，甩手、转身，“天龙抖甲”反向华骝的腰侧“带脉穴”上砸去。
　　就像二人在表演预先排练端熟的招式一样，也像是华骝那只手本就在附近等她这一砸似的，已闪电扣向她的脉门。
　　两人不一会工夫就折腾了三十来招。罗老太太是“海天道姑”得意门生，“霹雳观音”凌芝，二三十年以前在武林中之响，也并非沾师门之名，也确有过人之长。此刻旁观二人闪电奔雷似的搏杀，不禁兴起时不我予之叹。
　　本来老太太雄心犹在，未把白绵绵看在眼里，可是现在，她知道，既不是“毒蜻蜓”敌手，也不是华骝的敌手。
　　固然，她有目而不能视，但仅凭灵敏的听觉，即知两人未分上下。前几天还亲自摸个这小子，居然没有试出来。一时之间愧感交集。
　　华骝也知道，要胜白绵绵不易，但对方要击败他也没有那么容易。却相信，白绵绵似乎尚未全力以赴。
　　五十招过去，白绵绵攻势凌厉起来。
　　华骝深深以为，这虽是赤手相搏，对方所施用的却是剑指。在武术之中，本来就有所谓掌剑的。
　　“启禀教主……”院外奔进一个一脸血污的汉子，道：“并肩子一半以上都抛青子挂彩了……”（并肩子是自己人，抛青子挂彩是丢了兵刃受了伤之意。）白绵绵道：“下令出窑（出窑也就是撤退之意）。”
　　“是……”那汉子是个护法，立刻出院而去。
　　这工夫华骝加紧缠斗，知她想走。但白绵绵的反击也十分凌厉，怪怪地一招半，竟把华骝逼迫两步。
　　华骝正要还以颜色，白绵绵已和冷傲菊上了屋面，道：“华骝，我知你不服，所以我会另外约你见个真章。”
　　华骝喝问道：“昔年的事是不是你干的？”
　　“不是，但我能猜得出是谁干的。”人影射出，一幌不见。
　　罗老太太道：“华少侠，老身真正是珠玉在前，懵然不知了……”
　　“在下为了大局，不得不保密，老太太请原谅！”
　　“少侠这是什么话，刚才少侠的一句‘一故珠花并不能坐实害人的罪证’的话，已经使老身感激涕零。当今之世，有几个苦主。能够有此胸襟，说出这等公正的话来？”
　　“老太太咱们稍后再谈，我要到各处走走……”他向罗衣香招呼一下，拔身而起。
　　血战已经结束，“幽冥教”方面死伤者能带走的俱已弄走，罗家死伤二十余人。包光庭伤重不治，吴大舌头断了一腿。“蛇皮”断了两根肋骨，也折了一臂。罗老四奄奄一息，孙继志也差不多，罗老大混身是伤，但还能走动。
　　这虽是江湖恩怨，但数次火并，死伤数十人之多，不能不报官。
　　好在罗家和地方衙门都有往还，加上孙继志参谋策划，由罗老大捉笔，所拟的呈子，可谓案牍精细，情理兼具，县衙特派刑名师爷周某到府洽谈，商量处理之法，以及各方打点……
　　辰时末，罗家未伤的工役，已把死亡之人装殓，血渍清洗干净，早饭是华骝陪老太太吃的。
　　这时候，只有罗老大和罗衣香作陪，二、三少奶奶要求一起吃而被老太太婉拒了。
　　饭间罗老太太道：“湘儿，香儿，拜见你们的华叔叔……”
　　罗湘极孝，虽知这称呼不妥，却仍然拜下。
　　然而，罗衣香却大叫道：“娘，不能这么称呼。他和我们同辈，大哥可以拜谢援手之恩，不可以晚辈之礼待之……”
　　罗湘一愕，望着老太太，老太太道：“丫头，这辈份岂可混淆？”
　　罗衣香道：“娘，他的父母是爹的师弟或师妹，他的辈份自然和我们兄妹同辈，你们之所以把他抬高了一辈，只是因为他的武功是他的外祖父也就是爹的师父‘龙种上人’亲传的。可是亲传武功并不能弄乱了辈份……”
　　华骝道：“是的，家外祖当年也说过，他亲传武功是由于眼见门下个个自私自利，甚至步入岐途，应有一个正派而身手较高的人加以监视节制，先是传了白绵绵，后来发现她的心术也不正，这才不得不成全晚辈……”
　　老太太道：“既然如此，湘儿就以平辈拜谢恩公吧！昨夜若无华少侠援手，老身恐怕已经不在了……”
　　华骝把罗湘拉了起来，道：“罗伯母，小侄有句话必须先撂在前面……”
　　“少侠不说，老身也知道。还是请说吧！”
　　“晚辈判断，昔年害家父母者应不是罗伯母，可能是你的珠花失落，或被人偷去而被人利用嫁祸。至于真正的凶手，白绵绵涉嫌重大，当然，也有可能另有其人。所以晚辈宣布保留报仇之权……”
　　“当然，当然！”老太太道：“这才是明事达理者应有的作事原则，老身非常折服。如老身真作过那件事，自会有所交待的。”
　　罗湘说道：“娘，我们一家上下，全都被华少侠蒙在鼓里，只有小妹慧眼识英雄……”
　　罗老太太道：“这倒不假，香儿有福，能独具慧眼，这也是罗家之幸。”
　　罗湘道：“小妹怎会看出华少侠深藏不露？”
　　罗衣香羞涩地道：“他平常一口的山东乡音，但对付匪教护法时我无意中发现一个臃肿之人身手奇高，却操绍兴口音，而另一次，又操福州口音，后来听娘和冯九伯伯谈到‘江湖老千’华骝这人，说他年纪轻身手极高，且是冯伯伯和爹同门，我就开始注意李长泰了。”
　　“为什么？”
　　“第一，李是山东人，但他有时偶尔会说出不带山东口音的话来。其次，冯老伯是福州人，而林天一据说又是绍兴人，华骝自幼和这些人一起，大概也有点语言天才，天长日久必然模仿而学会了各种方言了……”
　　“对了！”罗湘一拍大腿，立刻哼了一声，原来腿上有好几处刀伤，道：“小妹，你真聪明，大哥就没有这么细密的思考力，亏你想得出来。”
　　老太太笑笑道：“总之一句话，这丫头看上华少侠，才会有这种联想。要是看不顺眼，看她会不会……”
　　“娘，不来了……”
　　众人大笑不已。
　　稍后去看吴大舌头及“蛇皮”，两人虽是重伤，痛苦万分，见了老朋友，好像忘了痛苦，吴大舌头道：“你姐……以前还以为你二楞子吹牛，还真是大有来历呀！只是……咱们这些小人物，不知道配不配……和你二楞子称兄道弟哩！”
　　“娘的！”“蛇皮”道：“人家不久就是罗家的姑爷了，还叫二楞子，嘴里不干不净的……你姐！”
　　吴大舌头道：“你说我……你比我好到那里去？”
　　“好朋友还是一样。两位今后还把我当作李长泰好哩！”
　　“蛇皮”哈哈，说道：“我这辈子最光门耀祖的事就是交了一个‘江湖老千’作朋友。你姐！能和你称兄道弟，我……我‘蛇皮’再断两根肋骨，也是小事一段哩……”
　　XXX
　　虽然“幽冥教”这次也没有得逞，但因白绵绵的实力仍不可忽视，所以戒备方面也一点也不敢松懈。
　　而此时此刻的警戒大任，几乎全落在华骝身上。
　　好在有罗衣香陪他，白天可以睡觉。况且，两个媳妇没有受伤，尤其是冯爱君，毫发未伤。
　　晚膳桌上，老太太道：“华少侠，以你看，白绵绵能接下你多少招才会……”
　　“伯母，”华骝肃然道：“这话也许应该这么说……我们要拚多少招才会分出胜负来？”
　　“她有那么厉害吗？”
　　“是的，因为她也是家外祖亲自传授的武功。”
　　“可是少侠说过，令外祖‘龙种上人’曾研就‘起蛰七式’剑法前四式，由于要去西域会故人而交令尊及令堂共研其余三招，至于有没研出，除了害人抢到剑稿者，别人不得而知，至少少侠应该已学过‘起蛰剑法’前四式吧。”
　　“是的，伯母。”
　　“那么，以‘起蛰七式’前四式绝学你尚无把握胜白绵绵，这是否代表一项事实？”
　　“什么事实？”
　　“白绵绵非但已学过前四式，也会后面已研成的数式。只是我们不知道已研就几式了罢？”
　　“伯母，您这话提醒了小侄，那夜我们和她力搏，似感觉她并未全力以赴，不知意图为何？”
　　“以老身猜测，她可能在另一场合中以四式以后的绝招对付你。”
　　华骝深以为然。但是，七式之后又研成了几式？
　　这是他无法猜到的，在他知道的一刻，也许就是他惨败的一刻了吧。
　　如果“起蛰四式”之后仅多研出了一式，而落入了白绵绵之手，也许还不太悲观，他自信内力比她雄浑。只要两招以上，或仅两招，他注定要惨败的。
　　只是他并未说出他的想法来。
　　夜，很美。秋夜本来就很撩人的。无月，却有一天繁星。
　　华骝坐在罗衣香床边，道：“你先睡一觉，待会我叫你。”
　　“哼！总是说要叫我，却老是一觉到亮。”
　　“今晚一定会叫你的。”
　　“华骝，万一找不到真凶，我娘就脱不了关系，那怎么办？”
　　“应该不会那样，果真如此，到时，尼庵中会多个年轻尼姑，庙中也会多个和尚。”
　　罗衣香扬手打他，他已溜了出去。
　　他刚出内院，照料罗老四的丫头小环慌慌张张地奔出偏院，乍见是华骝，本不想告诉他，大概又想通了，告诉他也许比告诉老太太及大少爷还有用吧？道：“华少爷，不好了……四少爷不见了……”
　　华骝本也吃了一惊，道：“什么时候发现他失踪的？”
　　“就是刚才，奴婢只是到厨房去看看熬的参汤好了没有？回来就不见了！前后不到两袋烟的工夫……”
　　“好好，你别怕，我这次去看看……”他和小使女进入罗老四的跨院卧室内外看了一下，没有半点打斗及挣扎迹象。就算罗老四重伤，仅稍有起色，以他的为人，要是敌人摸进来了，也不会任人把他架走的。
　　他想了一下，道：“你先不必报告老太太，如果我没找到他再报告不迟……”
　　“是，华少爷……”
　　华骝一路往后，到了第四进，掠入跨院之中。
　　哈达扬起“疯拐”就砸，华骝一把揪住拐身，道：“哈达，是我……”
　　哈达一看是他，急忙收势躬身道：“华少侠，恕奴才孟浪！”
　　“这不能怪你，你负有警戒及护法之责对不？”
　　“怎么？少侠知道了？”
　　“老四丢了！我想应该不会是被外人摸走了的。”
　　“可是少侠怎知他在这儿？”
　　华骝笑了笑道：“那夜匪教来犯，你在这院中以一对五，屋内有人以一对七，一位残废之人能以一对七，打得十分火爆吗？”
　　哈达躬身道：“少侠果然名不虚传，家主人以为，四少爷受伤太重，如不以内力辅助其失血过多的耗损，就算好了也会致残的……”
　　“大师伯总算舔犊情深……我这就放心哩！”进去看了一下，罗健行正在为罗澧以真气疗伤，浑身大汗淋漓。
　　华骝又悄悄退出，对哈达道：“我回去说一声，免得他们放心不下，那丫头还以为人丢了呢！”
　　“是，少侠，老太太处请美言……”
　　“不妨，大师伯是个有心人，今日能出手救人，不正是府上一大喜事吗？”
　　华骝返回罗老四的院落中，听到屋中人声吵杂，罗老大道：“人丢了为何不马上禀告老太太和我？”
　　丫头哭道：“华少爷说他要去找找看，找不到再说，他去了这一会也不知去了何处？”
　　只闻罗老大道：“怎么？华老弟去找了？”
　　“罗湘兄放心……”华骝道：“也请莫怪这位小妹，是我交待她，暂时不必惊动你们的。”
　　罗老大急忙来到院中，道：“华老弟莫非知道他在何处？”
　　“不错，当时我也吓了一跳，但立刻就想到他可能在何处了。老四在第四进的跨院中。”
　　“他……在那儿，莫非哈达要以自己的修为成全他？”
　　“不是他。是大师伯罗老爷子……”
　　“这……”罗老大呐呐道：“家父难道已经好了？”
　　“是的，在匪教二度来犯时，我发现令尊在屋内以一对七，正在力拚哩！所以，骨肉毕竟是骨肉，你们一家人也该前嫌尽释，享受天伦之乐了。”
　　罗老大泣然说道：“华少侠真是我们罗家再造的大恩人，不但挽救了我们的浩劫，也可能使家父母数十年的不和从此结束。”
　　“罗兄不必见外，其实攘外必须先行安内。令尊令堂这些年来也未必没有悔意，只是都不便先低头而已。”
　　“是的，既然这样，那就不必禀告家母了。”
　　“我看不必，罗兄，你的伤势也不轻，你快去休息吧。”
　　“不，华老弟，你已值更上半夜，这下半夜自应由我负责的。”
　　“罗老大如不把我当作外人，就别客气，此刻我估计令尊已为老四行功疗伤完毕，你可以去看看了……”
　　“是……是的，我这就去看看……”
　　华骝巡到三少奶奶的院门口，“吱哟”一声门开一缝，只见三少奶奶白诗雪在门缝内低声道：“华骝，请进来小坐，我想问你一件事……”
　　华骝道：“三嫂，深夜我有任务在身，实有不便，有话明天再说吧！”
　　“只是问你一句话，怎么，不敢进来吗？”
　　“有话何不就在此说了？”
　　“华骝，你把我看得太低了些吧？”
　　“这太言重了！好吧……”入内，她闭上了院门。来到厢房中。
　　前文说过，三少奶奶之美，实不次于罗衣香，只是典型不同而已。此刻她端上一杯茶，道：“华骝，这是你最后的选择吗？”
　　“家仇未报，实在是谈不上选择和决定。”
　　“何必否认？你和罗衣香的事，只差点举行订亲仪式而已。”
　　“在父母之仇未澄清之前，不可能有订亲之举。三嫂有什么话就说吧！”
　　“我要走了！离开罗家，因为我还是清白之身……”
　　华骝道：“人各有志，以三嫂的情况来说，确实不必在此苦守，而老太太也绝对不是食古不化之人……”
　　“那你呢？”
　　“我？”
　　“我在外面等你，只要我正式脱离罗家，就不再是罗家的媳妇了……”
　　“三嫂，请不要说了！以你的姿色，何愁不能找到如意人选？”
　　“你这人为什么这样死心眼？难道说我就不如罗衣香？”
　　“不！不要说了！无论如何，你曾在罗家为媳，而我又是本宅主人的师弟，有这关系，绝对不可！”他故意说高一辈。
　　“如果要论起辈份，你和罗衣香也不成。”
　　“可是我叫罗健行师兄也成，叫师叔也成。因为我是师祖（外祖亲传的武功），而我父母和罗健行确是师兄弟，所以我也算比罗健行晚一辈的。”
　　“既然如此，还顾虑什么？”
　　“三嫂，你离开罗家，海阔天空，何必如此！”
　　“现在我只想问一问你，你喜不喜欢我？”
　　“三嫂……”可是白诗雪已经逼近，似要投怀送抱，阵阵幽香袭来荡人心魂。
　　那知白诗雪缓缓伸出水葱似的玉手，似要去抱他，华骝一闪，突然感觉闪的速度还不够快，这只是闪避一个不会武功之人的速度而已。
　　心头一惊，突然想起匪教二次来犯，她静坐在黑暗的屋中，手中拿着水烟袋的情况，灵机一动，加速一闪，“唰”地一声，左袖已被抓裂。
　　这还是他的反应及应变速度够快，换了别人是逃不过这一抓的，华骝冷冷地道：“差点走了眼。”
　　“不错，你的运气很好，是我轻估了你……”
　　“其实我早已对你打了个问号。”
　　“这恐怕是吹吧？”
　　“匪教二次来犯，我曾发现你过份的镇定而起疑，你坐在黑暗的屋中，手中拿着水烟袋……”
　　“算你机伶。你猜对了！我也不是个普通的女人。”
　　“你是……”
　　“我姓白，以你的聪明，可以举一反三，触类旁通的……”
　　“莫非你和‘毒蜻蜓’白绵绵是……”
　　“她是我的堂姐……”一式“分花拂柳”闪电攻到，这火候比大媳妇和冯爱君可又高明多了，但华骝上步翻腕，疾扣她的手腕。
　　通常在这种快攻之下，闪避者多，不守反攻者少，所以白诗雪自知不敌，倒掠到院中，垫足上了屋面。
　　华骝追出已不见了。
　　由此可见，她必然早蓄去意，已把细软先偷偷送出去了。所以才会无牵无挂地一走了之。
　　华骝想想，这女人实在还不算坏，在罗家这多年，如果要暗中害人，实在防不胜防。由于他不大放心，又到各处去巡视了两匝。
　　此刻已是四更，罗老四已被哈达送回他的住处，他对哈达道：“哈达，回去代我谢谢我……我爹……我现在感觉精神好得多了……”
　　哈达道：“四少爷何必和老爷子客气？自己人嘛！不过老爷子几乎是倾其所有了！所以我要马上回去照料着……”
　　“是的，你快回去，哈达……也谢谢你了……”
　　“四少爷，我哈达能看到你们一家人和好，就心满意足了……”噙着激动的泪水走了。
　　华骝在暗中看到，也不禁感慨不已，意气之争，夫妻间蹉跎了数十年的岁月。
　　XXX
　　第二天早餐桌上，罗老大说了罗健行为老四疗伤的事。罗老太太哂然道：“既然早已康复，匪教两次来犯，他躲在什么地方？”
　　“伯母，这你就错怪大师伯了！”随后说了匪教二次来犯所见到的事。
　　罗衣香道：“好哇！昨夜发生了这么大的事你居然不叫我！”
　　华骝道：“又忘记了！”
　　罗湘道：“娘，由此看来，匪教第一次来犯，爹和哈达必然也出手过，只是我们都不注意那个跨院而已。”
　　罗老太太没有出声，这工夫一个丫头走了进来，道：“启禀老太太，三少奶奶不见了。大少奶奶和二少奶奶都去找过，却未找到……”
　　罗老太太冷冷地道：“守不住就走，我又没有强迫她们留下来，要走嘛！也总要打个招呼才是……”
　　华骝本想说出昨夜之事，可是多一事不如少一事，至于白诗雪的身份，将来总有拆穿的一天。
　　罗老太太道：“这就怪了！就算罗家受伤的人十之七八，晚上戒备松了些，三媳妇要神不知鬼不觉地一走，可也没有那么容易呀！”
　　华骝此刻不能再保持缄默了，慨然道：“伯母，是我放她走的……”
　　“你……”罗氏母、子、女三人都望着他。
　　“一条人影已出了本宅，被我追上，发现是三嫂，什么也没带，说是要离开罗家……”
　　罗衣香失声道：“你说她会武功？”
　　“不错，各位猜猜看她是什么人？”
　　罗老太太微微一震，道：“莫非她是白绵绵的人？”
　　“是的，伯母，她正是白绵绵的堂妹呢。”
　　三人骇然，华骝道：“小侄念在她潜伏在罗家这段时间内，并未行凶，决定放她一马。小侄如今想来，如果罗沅三弟仍然健在，她不会走，更不会听白绵绵指使，总之，她虽是‘毒蜻蜓’放在此的一步棋，却因她心地不算太坏而未造成不幸，看来也可能是伯母待人宽厚之故。”
　　罗老太太想了一会，道：“贤侄之言也不无道理，如今想来，曾有几次，她在我身旁似乎想有所举措，终因当时有人走来而作罢。尽管如此，老身也以为此女本性不恶，反之，长久住在一个屋檐之下，哪会没有下手施袭的机会？”罗老大问道：“老弟可知她的身手如何？”
　　“由她的轻功看来，手底下不会太差的。”
　　罗老太太喟然道：“我前些日子也摸过她，居然没有觉察到她是个练家子。其实华贤侄还不是一样，一个高手要伪装，是很不容易弄清楚的。”
　　华骝道：“但至少冯师伯似乎已经看出了我的身份。”
　　“是的，那天他离去时，我出镇送他，他暗示罗家有惊无险，必有奥援。”
　　罗衣香道：“娘，女儿有句话一直弯在心里，今天我要说出来。”
　　罗老太太似乎知道她要说什么，说道：“小孩子说话要多加思考，尤其是姑娘家……”
　　“娘，我以为冯老伯对您和爹，只是表而应付，没有那种痛痒相关的情份。”
　　“衣香……”老太太自然是怕二媳妇听到这些话。
　　罗衣香道：“娘，匪教来时他不来，匪教走了他就来了。而明知匪教不久又要来，他竟不愿在此逗留三五日，紧三火四地，就怕沾上麻烦似地走哩！”
　　罗老大不出声，表示他也有此同感。
　　罗老太太道：“华贤侄，你有什么看法？”
　　“伯母，晚辈不便批评长辈，不过昔年家外祖在传功之余，偶尔会谈及他老人家的门下，哪一个如何，哪一个……”
　　罗衣香道：“华骝，我相信就连我娘也爱听这些。”
　　罗老大也以期望神色望着他。本来嘛！知徒莫若师。“龙种上人”对门下诸徒之评语，应是最最中肯的了。
　　华骝道：“家外祖对林天一的看法是，得过且过，胸无大志，陆行舟心术不正，卓翠性喜冲动，家父性情刚烈，宁折不弯，家母性情太柔顺，无寿征，至于罗师伯，是刚愎自用，即使偶有偏差，尚能不太离谱……”
　　老太太微微点头。虽知华骝的话可能多少会有所保留，却以为见解大致中肯。
　　罗衣香道：“还有二位呢？”
　　“其一是白绵绵，本来她那时太年轻，又善解人意，家外祖十分宠爱，但直到她技成时，才看出她野心太大，且对同门师兄极为轻视，有一次家外祖问她，将来哪一个门人有资格作掌门人？要她试举一二人，她想了半天，没有答案。”
　　罗衣香道：“那不是显示只有她自己堪作掌门人了？”
　　华骝道：“自那时起，家外祖对家父母表示，他要亲自传我武功，要家父母悉心协助调理……”
　　罗衣香道：“说了半天，还有一位你没有说呀！”
　　华骝仰头想了很久，道：“对于冯师伯，家外祖本来对他的印象最佳，凡事礼让，与师兄弟间相处融洽，对两位师妹也颇倾慕，但表现适可而止，并不露骨。然而，待他出师之后，家外祖忽然对家父母表示，冯师伯并不如他以前想像中那么完美……”
　　罗衣香道：“只有这些？除了圣人，世上哪有完美的人呢？”
　　华骝拿话岔开这些话，他也只能点到为止。
　　XXX
　　今天晚餐华骝和吴大舌头及“蛇皮”一起用饭。
　　这对吴、韩二人来说，真是一件有面子的事。
　　吴大舌头说道：“二楞子——不不！你姐！一不小心就说溜了嘴，以后我会注意的。”
　　“老吴，没关系，老朋友了！我不在乎这些。”
　　吴大舌头道：“华大侠，我就想不通，那卖艺的妞儿，舞起双刀，连水都泼不进去，一个米斗又怎能扣在她的头上？”
　　“是啊！”“蛇皮”道：“这可真有点玄哪！”
　　华骝笑笑道：“过去的事了！还炒这冷饭干什么？来，喝酒！”
　　“不行。”“蛇皮”道：“华大侠不说，你姐！那就是瞧不起咱们。”
　　“当然哩！人家不久就是武林大家之一的娇客哩！”吴大舌头道：“咱们算什么？半吊子，二百五，四六不成材……”
　　华骝道：“得得，老朋友，别说难听的，其实那一手只要四个字就包括了，那就是‘眼明手快’！”
　　吴大舌头道：“这太笼统了吧？”
　　华骝道：“当然，‘眼明手快’，说起来容易，做起来就难了。要知道，她的双刀虽然滴水不进，却并非没有破绽，只是一般人物看不出来而已，只要找到破绽，把那时间拿捏得恰到好处，老吴，你也可以办得到了。”
　　吴大舌头道：“我？等下辈子吧！”
　　这工夫孙继志走来，他的伤也好得多了，道：“华少侠说的固是至理。但‘眼明手快’四字，做起来谈何容易，这也正是：会者不难的道理呀！”
　　华骝道：“孙先生，来一杯吧！好久没有在一起吃饭了！”
　　孙继志道：“这话应该这么说，若非华少侠在此，此刻十之八九是没有孙继志我这个人了……”
　　“孙先生言重了！”
　　“蛇皮”道：“若是没有华姑爷，那还有我‘蛇皮’和吴大舌头？”
　　孙继志道：“华少侠，听说三少奶奶她走了，而且是……”
　　华骝道：“是‘毒蜻蜓’的堂妹，算是在此卧底，不过，在这种父慈子孝，兄友弟恭的家族中，她会潜移默化，深受感动的。因此，她并未在罗家点火……”
　　亥末，华骝和罗衣香谈了一会分手，返回屋中，虽未亮灯，却发现桌上放了一封信。
　　他现在当然不会仍住以前的小屋中，这是距罗衣香的跨院不远处，和罗衣香对面的一个跨院。
　　亮起灯，望着这封信，上写“华骝师弟亲启”字样。字体狂狷，力透纸背。这分明是白绵绵写的。
　　人家把信送到，罗家居然不知，说来也很危险。
　　据说擅长书法的武林中人，武功越高，笔力越苍劲有力。也有人说，书道和剑道有极神似之处。
　　他抽出信笺，还有淡淡的香味。
　　“华骝师弟：
　　罗家小试身手，意犹未尽，本为同门师姐，乍惊师弟奇技，不免见猎心喜，不啻鸡惊群中，矫然一鹤，切磋之念油然，岂甘失之交臂。故特函邀，于今夜子丑之交，于镇东七里两狼坡上聚首，不见不散，师门绝响，不容他人觊觎，希勿呼朋引类……用布区区，不尽——”
　　下面是“白绵绵”具名。
　　对方虽然不希望别人随行，她自己也未必能严守诺言，只是华骝却必须遵守。他想了一下，来到第四进跨院中。阴影中闪出哈达，长揖道：“华少侠深夜莅临，必有要事？”
　　华骝道：“罗师伯还没安歇吧？”
　　“华骝，老夫正闷得慌快请进来。”
　　哈达伸手一让，急忙去弄茶点，罗健行道：“华骝，你救了罗家一刻，我要好好谢你。”
　　“师伯不要见外，倒是师伯背着漠不关心的黑锅，却暗中相助，且为老四疗伤，足见性情……”
　　“这算什么？师伯昔年不大走正路，虽不如陆、卓、白等人陷得那么深，只不免沾辱门风，说来愧对你这位肝胆照人，意气风发的年轻后辈。”
　　“师伯，由于上次负伤太多还未完全康复，所以警戒任务，小侄多操点心也算不了什么。唯今夜小侄有件私事须出府一趟，也不便对伯母及别人说，特来和师伯说一声，请稍予留意些，小侄大约五更前可返。”
　　罗健行世故地道：“贤侄是去会故人还是去赴生死约会？”
　　华骝想了一下道：“故人。”
　　“贤侄，依师伯猜想，你去会的必是大敌，会故人不必选在深夜。”
　　华骝：“师伯能否偏劳？”
　　“罗家的事，理应由罗家之人宣劳，贤侄放心，但贤侄要答应我一个要求。”
　　“师伯请说。”
　　“要带哈达同去，如有不便，哈达可以不露面。”
　　“谢了！师伯，您这是小题大作，一切偏劳，小侄暂时告退。”兜头一揖退出，就上了屋面。
　　罗健行手一挥，哈达如响斯应，射出屋外，上了屋面，而华骝已在百丈之外了，哈达不由惊佩万分。
　　他追出镇外，华骝本是往西，转而向南，继而向东，所以哈达全力追逐，还是把人追丢了。
　　但哈达是个忠仆，奉主人之命照料华骝，找不到人是不会轻易放弃的。
　　华骝甩掉哈达，看看天色，距子、丑之交还早，也不必急赶，边走边想。
　　如果白绵绵正是害父母的仇人，她自然不会放过他。如果她未做那事，何必杀陆、卓二人又弄垮林天一的镖行？她大可拢络陆、卓，以壮“幽冥教”的声势。
　　设若只是她一个人前往，几乎可断定白绵绵已学了“起蛰四式”以后的绝学。
　　两狼坡地处偏僻，附近无路可循，过去因有野狼及强盗在这一带出没，连樵夫都不敢来，百姓就更不必谈了。
　　到达地头，站在一片半亩大的坡石上，此处即因此石而得名，可以看到数里外的夜景，但三面是莽林，兽吼枭鸣，倍感荒凉。
　　就在这时，左边林中掠出一人，奔掠不快，看来却像是踏着草尖而行，不久到了坡石之上。
　　华骝抱拳道：“白师姐——”
　　“恕我来迟一步。”
　　“不妨，小弟也是刚到。上次师姐曾说，闯入秘室，使家父母不治的人师姐知道。”
　　“不错。”
　　“请师姐告知。”
　　“师弟，此事先且不谈，当年师父传你‘起蛰七式’共有几招？”
　　“师姐会几招？”
　　“华骝，你敢侮辱师姐？”
　　华骝道：“小弟以为，只有你我的武技是全由外祖亲传的，如果我会，你一定也会的。”
　　“就连自家人，往往还有传子不传女或传媳不传女的陋规！何况我是外人。”
　　“师姐如此批评外祖公平吗？”
　　“师弟学了几招？”
　　“师姐既要切磋，耽会便知。不知是谁闯入家父母的秘室之中？”
　　“此事也是耽会再行奉告。”
　　华骝心已有数，说道：“师姐请施招吧！”
　　白绵绵也不再客套了，撤出了长剑，华骝也拔剑在手。“龙腾虎跃”，白绵绵先攻出一招。
　　这一招很正常，他记得罗老四就比较喜欢使用这一招。然而，由白绵绵的剑上施出，真是风云色变，气势非凡。
　　华骝绝对不敢有一丝一毫的大意，可以说他是个大行家，最后胜负如何，固是言之过早，就看对方这份气度已非泛泛。
　　“气度”二字，又绝非可以冒充的。两人剑上都发出了“嗤嗤”剑气之声，深夜无风，原野上本来万籁倶寂，此刻却传来了四山回应之声。
　　“鱼龙曼衍”“腾蛟起凤”。这是白绵绵施出的第十三、四招。显然，这两招的搭配，简直是天衣无缝。
　　华骝一直采守势，他以为，至少该先试她五七十招再说。他深深体会到，白绵绵的招式之奇，总使他感觉像是三四个绝世高手在围攻他。
　　但白绵绵的感受又如何呢？试攻了近二十招，她才知道本门中固然再无人是她的敌手，却显然低估了华骝。
　　若凭在师门中接受的正常招术，她胜不了他。
　　她总觉得他的任何一剑，都令人有未尽之意，绵密密浑厚的潜力，往往使她的剑势作不到巧发奇中的境界。
　　而她的过人之处，正是剑势一出，往往能巧发而奇中。
　　五十招是在双方兢兢业业，如履薄冰之下渡过的。
　　仇是他的力量的源泉，昔年的事，没有理由会是别人干的，至少有她一份。所以斩草除根，赶尽杀绝，是她意识的支柱，不杀华骝，她的事业是空的，等于建立在沙中的楼阁。
　　剑芒熠熠，如一团团的银蛇扭缠在一起，任何半瞬的差池，即可血溅头飞。
　　华骝惊服她的火候，白绵绵也折服他的应变能力及无俦的内力，往往瞳孔尚未缩拢的一刹，对方已完成了三剑三个方位的攻击。
　　长剑自左臂下穿出的一瞬，华骝振腕、换步，剑上的光焰有如炸开，罩向白绵绵。
　　这是“起蛰七式”的前四式之一。
　　“唰”地一声，衣袖挑裂，白绵绵惊色乍起而暴退三步。
　　“白绵绵，说，昔年的事是谁干的？”华骝一招得手，忽然发觉白绵绵也许是恶名在外，受了冤枉，如果是她闯入秘室，没有不拿剑稿之理。为何会在第一式上失手？
　　剑尖回旋，有如狂卷的银蛇，华骝的第二式又告出手。
　　白绵绵全力招架，且全力后退，但这是“龙种上人”捂出的旷世绝学，非同凡俗，“嗤”地一声，肩衣又被挑开，白绵绵疾退五步。
　　双方相互凝视，如她未学这四式，而能仅仅是皮肉之伤、确为练武之奇才。
　　当然，华骝在最最紧要关头，收敛了劲厉的剑势。不过他也相信，即使他没有这点不忍之心，也未必能使她重伤。
　　“说，是不是你干的？”
　　白绵绵屹立如山，好像没有听到他的话。
　　如果没学，她能接下两式而仅受轻伤，这似乎不可能，如果学了，她就不该受伤的。
　　当夺目的晶莹芒焰纵横交错，把白绵绵裹定时，她的嗓中发出“嘞嘞”声，那是负荷力已达到极限时的声音，她的剑气在华骝的剑炎中左冲右突，猝闪疾避。这是另外两式连续施展，森冷的芒雨迸溅激射，华骝非逼她说出不可，要逼她只有使她挂彩。
　　“唰唰”声中又是一声惊呼，华骝的剑尖挑起一片浪弧，在她的腰衣上留下三个裂口。
　　她摇摇摆摆地后退，而华骝的剑芒骤敛，倏地逼上两步，冷峻地喝道：“说，是谁！”
　　“是……”白绵绵在几乎完全失去再战能力之下，振剑、扭腰、上步中，剑炎凝成一团电蛇，向未曾提防的华骝罩下。
　　绝对的意外，在于白绵绵受了数处轻伤，而且一切迹象显示，她似未学过“起蛰七剑”任何一式，但在白绵绵接下四式之后，却突然出奇招。
　　不论华骝应变力有多强多快，都无法全身而退。
　　因为这毫无疑问，是“起蛰七式”四式之后的招式，他尽全力闪架挪避过蓬蓬剑浪，却再也闪不过实实的一掌，这一掌砸在他左胸腹之间。
　　全身百骸，有如骨节散开，五脏如万刀剜割，口鼻中。血箭狂喷中，颠踬着后退八九步。
　　尽管他伤得如此之重，意识仍然清晰，非战之罪，妇人之仁，可能断送一切，包括他的生命和父母的大仇：“你……偷过剑稿……而且不仅学过前……前四式……你好阴诈……”
　　“不错……我学过，而且比你学得还多，但是你永远也不知道我多学了多少……”
　　“家父母是你害的了？”
　　“格……”她的笑代表了千言万语，为了这深仇，为了不让这魔鬼得逞，涂炭武林，他警告自己，必须逃走。
　　他暗吸一口真气，可惜内腑伤重，真力似聚不聚，这一掠才不过七八丈，在平常，若全力施为，可以超过二十丈。
　　白绵绵正在笑，当她发现他要逃，而且全力一掠也只有七八丈时，她笑得更放肆了。
　　华骝已掠了四次，也没超过二十五丈，白绵绵只是在后面慢慢地移动，她相信不出两盏茶工夫，他会不支倒地，甚至死亡。
　　她知道她那一掌有八成半的内力，就是“龙种上人”挨了那一掌也好不到那里去。
　　华骝胸前一片殷然，大量失血，越掠越不济，现在他一掠，只及四五丈了，白绵绵很有耐心地跟着。
　　当华骝蒙胧的视觉，发现已到了石坡后面的边缘，再往前一步半就是三五十丈的陡崖时，他心中嘶呼着：苍天哪！真的天道无凭……天理绝灭了吗？
　　白绵绵衣袂飘飘地，越来越近了，双方不及十丈时，忽闻崖下传来苍老的声音，道：“小绵儿……”
　　白绵绵的乳名就叫绵绵，所以“龙种上人”宠她时，老是叫她“小绵儿”，她迄今还没听过别人如此称呼她。
　　她悚然止步。
　　目前的白绵绵所怕的只有“龙种上人”，或者死而复活的“无名火”华瑜或聂小倩三个人，人死自然不能复活，那么能使她悸惧的也只有“龙种上人”了。
　　可是“龙种上人”去西域会一故人，一去不回，生死未卜，怎会这么巧？会在这紧要关头出现呢？
　　但由于她作贼心虚，一旦落入“龙种上人”手中，绝无生理，立即疾退十五六丈；道：“什么人冒充恩师！”
　　她如此狂妄，此刻在言词上却不敢轻慢。
　　“嘿……”一阵低沉而宏亮冷笑，这声音果非常人所能作到，白绵绵突然掉头疾驰而去。
　　此刻华骝已摇摇欲倒，但是他却怀疑这人并不是外祖，因为他的记忆中，外祖的笑声不是这样的，不过事隔这多年，也很难说。
　　也许白绵绵也是这种想法才半途而废退走的。
　　一个人影自崖下冒了上来，一把抓住正要倒下的华骝，挟起来向白绵绵所去的相反方向驰去，而此刻华骝已昏了过去。
　　XXX
　　华骝醒来时，不知身在何处，只是看出不是在荒山中，也不是罗家，像是在乡间农家，四壁萧然，一灯如豆。
　　这工夫外间走进一人，竟是红光满面的冯九。
　　这实在出乎华骝的意料，道：“冯师伯，您怎么会在这儿？这是什么地方？”
　　“这是村野农家。”
　　“难道不是外祖他老人家……”
　　喟然摇头，冯九道：“恩师昔年去了西域，就一直没有音讯了……”
　　“这么说是冯师伯救小侄一命了？”
　　“不错。我知道昔年害令尊和令堂的必是‘毒蜻蜓’，那么她必有所获，所以师伯表面上漠不关心，暗中却在不断注意侦察，果然不出我之所料……”
　　“冯师伯请受小侄一拜……”
　　“不要动，你的伤势不轻，我已为你服了药，正在考虑一件事……”
　　“师伯在考虑什么？”
　　“嗨……华骝，要救你非采非常手段不可……”
　　“原来冯师伯冒充外祖的口音，吓走了白绵绵……”
　　“不错，不是师伯泄气，我也不是她的敌手，因为她学了几招我们所未学过的精奇招式，我在暗中看到，绝非其敌。”
　　“师伯，这女人太阴诈了！早知如此，小侄在施出‘起蛰七式’前四式时不必留情，她显然也会，却装着未学过的样子，但是，当时若非小侄一念之仁，在紧要关头收回两成力道未发，她就算藏拙，绝不仅受那点轻伤……”
　　“华骝，临阵对敌，绝不可兴那妇人之仁。”
　　“小侄总是念在同门，不忍下手。”
　　“那是妇人之仁，昔项羽烹食降将，但在鸿门宴上不忍杀死刘邦，而有后来之垓下之困；吕布辕门射戟而救刘备，后布为操所擒，刘备却落井下石，一句话断送了布的性命，这都是当断不断的教训，男子汉大丈夫，要成大事，狠不下心肠怎么成？”
　　这说法华骝不以为然，虽然他吃了亏，却以为师伯的话只有前半段是对的，道：“师伯仿外祖口音神似，加上笑声洪亮，才会惊走‘毒蜻蜓’的。”
　　“但师伯以为，以白绵绵之精，她绝不会永远想不通的，其实师伯取了巧，叫她‘小绵儿’是昔年听多了，仿来自可乱真，至于笑声洪亮，是因师伯在那石崖上的山洞中发音，聚音回响，一时不察，自会以为是因内力充沛之故了……”
　　“是的，师伯，这么说来，她不久就会觉察上当，必然到罗家去找小侄，或去骚扰。”
　　“不妨，我已通知罗家小心提防。”
　　“师伯也说了小侄负伤的事了？”
　　“没有，我既打算成全你，就不必让关心你的人干焦急，我只说，你有要事，十天后才能回去。”
　　“真谢谢师伯，想得这么周到……”
　　“自己人，客气什么？当年我最佩服令尊和令堂，从不恃技骄人，这也正是我决定不顾一切成全你的原因。”
　　“师伯不顾自身危险救小侄，已是感戴万分，还要怎样成全小侄？”
　　“嗨……”冯九肃然道：“英雄出少年是不错的，以师伯看，能对付‘毒蜻蜓’的，也只有你一人，此人不除，非但罗家不保，师伯也不可能偏安。所以除去‘毒蜻蜓’，乃是除去公敌，师伯怎可不全力以赴？”
　　“师伯您……”
　　“我想以我八九成的修为，全注入你的体内，绝对可以和她一搏……”
　　“这……”华骝一惊之下，不由热泪盈眶，说道：“师伯，别的事小侄只好心领实受，这件事非同小可，晚辈可不能接受……”
　　“师伯之意已决，由不得你。”
　　“不，师伯，这事太过份，万一‘毒蜻蜓’乘虚而入，也就是说，师伯那时遇上了‘毒蜻蜓’……”
　　“师伯还有两成真力，如加上精奇招术和机智，可以逃走！”
　　“不，师伯，以两成真力，想逃亦办不到。再说小侄就是得了师伯半甲子以上的八成修为，内力增加倍半有余，固然实力大增，怎奈她学的‘起蛰七式’比我多出一两式，那招式玄奥诡奇，小侄毫无把握。”
　　“华骝，你错了！依师伯估计，她只比你多学了半招，而你昨夜，只输在半招上。”
　　“半……半招？这怎么可能，前四招乃外祖研成的，小侄全部施出，也仅是使她身负数处轻伤而已。而四招以后的，乃家父母所创研的，其威力绝不会比外祖高，况且仅是半招。”
　　“你又错了，恩师‘龙种上人’昔年说过，令尊‘无名火’华瑜的造诣，四十稍过，即会超过恩师，且盛赞令尊聪明，骨骼好，天生练武奇才。所以，以令尊令堂合研的招式，高出令外祖，这是可能的事。”
　　“师伯，小侄还是不大相信。”
　　“还有一点，也足以证明，她只会半招，连一招都不到，比喻说，如她会一招或一招以上，以她的自负，绝不会在你施出‘起蛰七式’前四式时故作不会，佯作手忙脚乱，必然以同样剑招破解。这是因为她对那半招剑术尚无不大信心，也怕你会四式以后的招式，继而四式过后，见你并不会其他剑招，这才突然由哀兵姿态一变为攻击者。这固是取巧使你大出意料，措手不及，也是没有把握，不得不尔……”
　　这推测果然有理，白绵绵是相当自负的。
　　一来华骝也是由外祖亲传武功，二来也怕华瑜夫妇私下成全，留有奇学，所以她不敢炫露前四招，反之，她的武功再高，前四式下来，非重伤或倒毙当场不可。
　　华骝道：“师伯的推测合情合理，但只怕万一她会的不仅半招，什至在一招以上……”
　　“听师伯说的没错，斗力我不如她，斗智，她就不如师伯了。不信你看好了！最后胜利是属于师伯的……”
　　华骝在无法推辞之下，接受了冯九的“倒钵”建议，冯九去找来他的首徒“钻天鹞子”陶芳。
　　此人三十左右，猿臂蜂腰，太阳穴高高坟起，是个内外兼修的高手。冯九为他们引见了。道：“这种‘倒钵大法’，是佛家不传之秘，多在上代掌门年事已高，自知来日无多，或者已修持有素，自知涅槃之期，不忍将一生修为带入地下，或化为灰烬，即采用之法，把全部修为以‘倒钵大法’输与最值得信赖之门徒，通常这位门徒即为掌门人……”
　　“师伯，你才不过六十左右，倾囊相授言之过早，况你的事业……”
　　“不要紧！老夫的事业有爱君继承，她虽是女流，尚不至使老夫失望，这就开始，由陶芳小心护法。”
　　这是五更稍过之后，一直行功到正午始毕，由于未行功前华骝已服过名药，加上半甲子的真力修为，他已是一甲子多的修为，红光满面，宝光内蕴，玄灵外泄。
　　但冯九却像突然苍老了一旬有余，才半天工夫，双颊深凹，气色灰败，目光涣散而双目深陷，华骝大吃一惊道：“师伯，小侄罪过，这……这太不公平了。”
　　“公……公平……以你我之力，加起来除去白绵绵，对本门，对武林同道……甚而天下苍生……不是太公平了吗？”
　　“可是……万一此刻遇上白绵绵，师伯您如何……”
　　“不妨……不妨……不过，如有精奇的招式……待我再自行调息三五日，自保或逃避还是可以做到的……”
　　“这样吧……”华骝这决定是违法的，至少已违背了昔年外祖的叮嘱：即使是自己的亲人，如不成器，也不能传授，至予外人，更是不可……
　　可是师伯以半甲子以上真力以“倒钵大法”几乎全部输入他的体内，这除了信赖和悲天悯人的胸襟之外，实在已作了最大的牺牲，师伯能如此，自己还有什么好保留的呢？
　　“师伯，小侄决定把‘起蛰四式’传您，作为防身之用，反正师伯也不是外人，只要不轻易再传他人就成了。”
　　“不，华骝，恩师昔年传你这四式，必然谆谆教诲，不可轻授别人，师伯绝不接受……”
　　“师伯……”华骝跪在床前，道：“师伯如不接受这四式武功，也请把半甲子余的修为再倒回去吧！”
　　“哈……”冯九才笑了两声，就咳呛了起来，华骝道：“师伯如不接受，小侄绝不起来……”
　　“你这小子太倔了！师伯成全你也是为了整个武林，好吧！师伯这可真是越学越回去了！居然跟晚辈学艺起来，一旦传出……”
　　“师伯不必介意，小侄也不会对别人说的，咱们就开始吧！”
　　“不，老夫必须先调息一下才行。”
　　XXX
　　哈达找了一夜也找不到华骝，只好回去报告罗健行。
　　“哈达，老油子啰！连一个人也跟不上……”
　　“老爷子，奴才该死！不过，华少侠的轻功太高了，一掠二十来丈，老夫怎么成？”
　　“嗨！这也不能怪你……”罗健行道：“华骝会不会已经回来了？”
　　“老奴以为没有回来，要不要老奴去问一下。”
　　罗健行在屋中踱了一会道：“这件事非同小可，华骝是老夫未来的女婿，也是武林中的中流砥柱，他绝不能出岔子，可是这件事如果不马上弄清，后果堪虞，我以为十之八九他是去会‘毒蜻蜓’的。”
　　“是的，老爷子，依老奴看，这件事该和老太太当面商量一下。”
　　“什么？你要我向那老婆婆低头？哼！哈达，近来你经常旁敲侧击，要我和她和好，你以为我听不出来？”
　　“老爷子，老奴也是一份好意，您才六十三，夫人六十，你们根本还不老，而且更重要的是，老爷子你的功力已复，在心情上，没有自卑的压力，家和万事兴，何不趁此机会……”
　　“……”罗健行不出声了。
　　“老爷子，这是个不能再好的机会了！您想想看，这事只有您知道，华少侠临去委托您照料大宅，他一去不回，你不通知老太太就不对了呀！”
　　罗健行当然知道这是和好的最佳时机。但是，万一老太婆给他个难堪怎么办？
　　“哈达，你去一趟，先问问罗湘华骝有没回来？如果未回，你就对他说了。他要请示老太婆或者其他办法就由他吧！”
　　“是的，老爷子……”哈达一路想着来到前面，正好罗湘和孙继志正在为华骝失踪之事向部下讯问。原来早餐时罗衣香去叫他用膳，发现他床上寝具井然未动，而华骝一向是不铺床叠被的，显然昨夜未上床，不由大吃一惊。不过罗衣香还有另一想法，过去二、三嫂对华骝都有意思，怎能瞒得了她？好在那时的李长泰傻兮兮地，应付得法，罗衣香就故作不知。
　　如今三嫂去了，二嫂少了个情敌，会不会被二嫂搭上了。罗衣香对二嫂是不敢轻估的。尤其冯爱君晚上迟睡，早上迟起，又是在自己屋内用膳。
　　但罗衣香去探了一下，看来不像有这种事，再说华骝也绝非那种人，她这才急了，通知了老太太和罗湘。
　　可是没有人知道华骝去了何处，就在这时，哈达把罗湘请到一边说了一切，罗湘急忙往内院奔去，但又回头道：“哈达，请来一下……”
　　“是的，大少爷……”
　　“哈达，万一家母责你为何不早说，你怎么回答？”
　　“大少爷，华少爷交待，暂时不可告诉别人，尤其他身手高绝，谁会是他的敌手呢？”
　　“你就说华骝交待天亮不回再说。”
　　“是。”
　　但是，绝对出乎意料，老太太并未责难哈达，这可能是由于老太太知道罗健行为老四疗伤，也暗中拒敌之事，对他的看法已经改变之故吧，却问了华骝临去前说了些什么？去了那个方向，在何处追丢的等等，然后下令全部出动找人。
　　几乎全宅中人，除了留下少数管事的人手之外，上上下下都派了出去，分八路人马作地毯式找寻，且以五十里直径为限，以飞鸽作为传递消息工具。
　　一天……两天都过去了，华骝都没有音讯，罗衣香特别要求和哈达在一起，她私下对大嫂说，如果华骝有什么不测，她绝不独活。她们姑嫂二人很谈得来，大嫂自然马上对罗老大说了，找人的事就更加十万火急。
　　这天日落残照也消失时，大宅中已掌了灯，老太太正在凝思，忽闻外间有十分轻微的声音，道：“什么人……”已抓住了龙头拐杖。
　　跫音及门而停，有个低沉的声音道：“凌芝……是我……”
　　“你……”老太太震颤了一下，数十年没有听到罗健行的声音了，昔年的事，实在也不能全归咎于任何一方面，昔年她和白绵绵都争过“无名火”华瑜。为了一个“情”字，实在不便苛责，罗健行也喜欢过白绵绵，只是都陷得不深而已。
　　“凌芝……这些年来，我很想来看你……可是儿女这么多……我怕你不理我……下不了台……”
　　老太太不出声。
　　“凌芝，我可以进去吗？”
　　“嗯……”
　　罗健行分开珠帘进入，迫不及待地抓住了罗老太太的手，两个人都有点颤抖，继而，罗健行抱住了她。
　　人类的情欲，如以年龄来分别，应该只有量的差别，是没有质的分别的。
　　数十年的寂寞，一旦被打破，这份激情是十分够瞧的，但老太太推开了他道：“什么岁数了？还这么没正经……”
　　本想回来报告找人情况的林燕，暗中乍见这情况，不由一惊继而一喜，急忙退出院去。
　　这工夫老四罗澧也回来了，乍见林燕坐在院门外石阶上，说道：“林燕，你在这……”
　　林燕急忙打个手势，示意噤声，罗澧也坐了下来，低声道：“什么事神秘兮兮地？”
　　林燕在他耳边说了几句话，罗澧不由一楞道：“真的？”
　　“这种事儿还能胡说八道？”
　　“你看到他们在……”
　　林燕红着脸说了，罗澧一拍后颈，道：“这太好了！太好了！”
　　这工夫大媳妇也回来了，老四立刻在大嫂耳边说了，没想到大嫂一时激动，更沉不住气，道：“这真是罗家的喜事！我们要好好庆祝一番……”
　　林燕道：“二位有没有华少侠的消息呢？”
　　老四和大嫂脸色又黯下来，找不到华骝，罗家有天大的喜事也不值得庆祝了。
　　XXX
　　冯九的情况好了些，只是一个高手把自己半甲子以上的修为“倒钵”给了别人，已经变成一个极普通的武林人物了。再说得明确点，冯九目前的实力，也只有罗老四或孙继志差堪比拟，或者还有所不及。
　　但他已另为“毒蜻蜓”和华骝安排了再一次的力搏，当然是以华骝的名义邀战的，并说明，上次救他的人是罗师伯冒充外祖，而不是真的外祖显身。
　　这是怕白绵绵不敢赴约，总之，冯九的计划相当周密。
　　而华骝为了报仇，及为武林除害，也同意冯九的安排。
　　决斗地点仍为两狼坡，这是要白绵绵自己选择的，以免她疑心。
　　其实白绵绵带来了一个亲人，那就是她的堂妹白诗雪，这是因为“毒蜻蜓”不知白诗雪对华骝情有所钟，要不，她是不会带她来的，只是白诗雪没露面。
　　而冯九当然也在现场附近，更不敢露面，只不过也有人保护冯九。
　　“华骝，你康复得这么快，大出我的意料。”
　　“还有出乎你意料的事，稍后你才知道。”
　　“毒蜻蜓”四下打量，华骝道：“放心！我的外祖还没有消息，他老人家如果回来了，会自动找到幽冥教去，不会约你来此，而我，也不会找任何人帮手。”
　　“师姐也不会约人助拳。”
　　“你已不配作我的师姐，你是我的杀父母仇人，也是本门的叛徒，我们绝对势不两立。”
　　“事到今日。有件事我要告诉你，昔年我本无意害你父母，我只是任性，不服气你母聂小倩，她的人品和智慧都不如我，但是，她横刀夺爱成功，我恨她。那次闯入秘室，我的目标只是她一个人，且仅想羞辱她一顿。没想到华瑜也在，而且是面对面互相以双掌按在对方胸前，这是一种别走蹊径的调息方法，也是你外祖老来才传他们的，那种调息方式，事半功倍，为天竺沙门高僧不传之秘。我发现这一点就更恨他们，而他们受了惊，立即走火仰身倒地，混身痉挛。”
　　“你那时非但不设法救人，反而偷走了剑稿？”
　　“不错，事已至此不能空手而回。”
　　“还有一件事你还没有招认。”华骝切齿道：“你在现场上留下别人的一枚珠花，而使罗老太太背了数十年的黑锅。”
　　“不错，”“毒蜻蜓”格格冷笑一阵，说道：“那时凌芝经常往本门跑，无意中我拾到她失落的一枚珠花，也就派上了用场……”
　　“呛”地一声，华骝长剑出鞘。白绵绵道：“就算你已康复，你学的比我少，凭什么和我争一日之短长？”
　　“因为让你横行是本门之耻辱，也是武林的大不幸……”
　　“呛啷”声中，“毒蜻蜓”的剑已出鞘。
　　绝对没有想到，华骝已经攻上。两狼坡上的空气本是稀薄的，此刻却突然变得浓稠，好像两柄剑在浓胶液中搅动，石坡上卷起一蓬石粉，杂着尘土向四周暴旋。
　　如电虹迸射，焰雨流溅，寒刃忽敛忽涨，人影乍现又隐。因为华骝的战术就是速战速决。
　　这是绝对出乎“毒蜻蜓”意料的。她以为这一次华骝至少也会在百招以后才会施展那“起蛰四式”。
　　她也绝未想到对方这在这数日之内，内力骤增一倍有余。那浑猛无俦的罡劲，无所不在，无所不及，即使收剑撤招，其曳引之力也不可抗拒。
　　须知任何武学，都要以力为本，内力相差太大，施出的任何招术都不能达到精纯的境界。
　　何况，华骝力贯剑身，白绵绵的剑和他的接实三下，几乎脱手。在这情况下，华骝是百无禁忌，尽力施为，甚至尽可能去砸她的长剑。
　　可以说，华骝发挥了十二成的力道。自“起蛰四式”开始，一口气把白绵绵逼退了五步，还削了她一剑。
　　虽然她也会前四式，但内力相差悬殊，不论攻守，都走了样。所以直到第四式施展完，华骝暴喝一声，竟又施出第三式。这是因为第三式较具威力。
　　白绵绵的那半招就在“起蛰七式”第三式上，和华骝见了真章。说来不信，她虽然的的确确只多学了半招，可是这半招非比等闲，上次即为一例。那知华骝一声暴喝，加上倾其所有的内力贯于剑上，再加上白绵绵信心的动摇，就在这瞬间发生了自古以来所未有的怪事。
　　“当”地一声，一道寒芒飞上半天，那是白绵绵的长剑，另一道光焰闪电射到，由白绵绵的左大腿上穿过。
　　然而，白绵绵的一掌，又实实地砸在华骝的小腹上。
　　两个身子分开，白绵绵恨极，她这才知道华骝迄今仍比她少学半招，却和她打了个平手，这是她绝对不甘心的。
　　但是，当她想上去补一掌时，她发现华骝虽是口角噙着血渍，却有如天神般地持剑而立，而低头看看她自己的左腿，鲜血已湿透了她的长裤，连蛮靴内的袜子都湿透了。
　　她已不能再拚。她知道今夜为何会有这种结果，只要三寸气在，她还有机会报这一剑之仇……
　　她走了，即使一腿重伤，仍能一掠十丈左右，华骝并没有追。虽然他知道自己伤得并不太重，却无意追她。他一直在想她曾施展过两次的那半招武学。
　　冯九出现了，道：“贤侄，今夜你赢在内力及气势上，刚才你若再次扑上作全力一击，或能一击奏功。不过，这结局仍然令人满意，她这条腿可能废掉。师伯猜得没有错吧？她不多不少，只比你多学了半招。”
　　“是的，师伯……”
　　“走吧！找个地方疗伤去，好一点再回去，要不，罗家的人会为你担心的。”
　　“师伯，我该回去一趟，以免大家一都为我操心。再说此处距离罗家不过十里之遥，师伯也一起去，在那儿疗伤不是更妥当安全些？”
　　“话是不错，但你这是第二次重伤，虽比第一次轻些，却必须马上治疗，走，跟我来……”
　　师伯的一份呵护之意不忍峻拒，只好跟去。大约走出二三里路，更为荒凉，来到一山场处，只见一株两抱粗的大树，自石壁根处生出，但树已枯死。
　　冯九四下看看，这才在树干上敲了几下，原来树干上有个活门，二人进入在内闭上，里面是个不很大但空气流通的山洞。华骝道：“师伯，这地方太隐秘了！”
　　“不错，咱们在此行功疗伤，谁也找不到……”原来这洞顶上有些石孔，甚至还能看到天上的星星，自然空气流通，那是在石壁上，极不易被人发现。
　　冯九要他坐下，他坐在华骝背后，顺便点了华骝的“阳关穴”。接着，双手贴在华骝的“灵台”与“至阳穴”上。
　　本来华骝在冯九点他的“阳关穴”时微微一惊，因为助人运功疗伤，除非伤者人事不省，必须点他某些穴道，使他速醒之外，是不点穴道的，可是稍后他觉得并无异状。况且立感冯九的真力源源而入。
　　华骝颇感惭愧，以前听外祖论及冯师伯，说他城府深沉，不免对他稍有不信任的趋向。那知冯师伯临危援手，冒充外祖，吓走“毒蜻蜓”，救了他一命。而这次为他筹谋复仇计划，又不计个人利害，而且算无遗策，猜中“毒蜻蜓”只会半招，而打了个平手，应该说稍稍占一点上风。
　　“毒蜻蜓”腿上戮了个透明窟窿，弄不好可能致残，冯师伯自承非“毒蜻蜓”的敌手，而插手管这件事，已非常人可比，怀疑他真是太不应该了……
　　但是，这意念还没有结束，忽感情况十分奇特，冯师伯本是输真气入他体内为他疗伤的，此刻却反而倒流了回去，也就是说，华骝的真气，被吸了回去。
　　华骝大吃一惊，但到此境地，他仍然以为必是冯师伯身子太虚，输出真力不久，突感不支，不得不再吸回少许，以免发生危险。
　　一念及此，立刻置之泰然，况这半甲子的真力，本就是冯师伯所赐，就算全部收回，基于欠钱还债的原则，也没有什么不对。
　　就这样，他此刻不是接受冯九的真力，而是不断地倒流回去，他虽然有点不解，却仍不往坏处去想。
　　但在此同时，枯树附近出现了两个人，一个是哈达一个是罗衣香。哈达打量这棵两围粗的枯树，道：“小姐，你看这棵枯树怪不怪？根部由石壁内生出来的。”
　　罗衣香道：“哈达，刚才我在山珥外发现此处有两个人影，一会就不见了。哈达，我总感觉华骝在危险之中。”
　　“小姐，吉人天相。华少侠的武功和机智都是一流的，不必担忧。”说着，用拐敲着枯树干。
　　但才敲了三四下就听出中空声，在此同时，一个汉子自树后岩缝中窜出道：“不要乱敲，这棵树是我祖先手植的，虽然枯了，也不准别人伤它！”
　　哈达道：“老兄的祖先可真了不起，居然能在石壁中植树，依我看，这树是自己长出来的，根本就不是栽的。”
　　“胡说！这的确是我祖先栽的……”
　　罗衣香很精明，本以为这枯树很怪，而且中空，而这人又不准动它，她反而上前去摸索，仔细查看，“咦”了一声，她发现树干上有门的痕迹。
　　那知她正要用剑去撬那不太明显的门缝，突然身后传来衣袂破空之声，罗衣香一闪回身，“当”地一声格开一剑，不由失声道：“二嫂，你这是干什么？”
　　冯爱君漠然道：“不干什么，就是不许你们动这棵树。人家祖上手植的，可以不许别人动它。”
　　“二嫂，你失踪了两天，原来在此，这个人是谁呀？”
　　“我的表哥……”
　　“怎么？二嫂和令表哥在此两天，就是为了保护这棵树吗？”
　　“你要这么说也可以……”
　　哈达和罗衣香交一眼色，哈达突然抡起钢拐，向枯树上砸去，那汉子正是冯九的首徒“钻天鹞子”陶芳，用的也是重兵刃，用杆一格，虎口奇热，差点握不住。这才知道“疯拐”哈达盛名不虚。两人立刻缠斗在一起。
　　罗衣香抽冷子向树干上一剑刺去，她和哈达都怀疑冯爱君暗算了华骝，把他藏在树中，却绝未想到树内有山洞，更未想到冯九也在内。
　　“叮”一声，冯爱君架开罗衣香的一剑，罗衣香道：“二嫂，你如无不可告人的秘密，为何不许我们揭开此树之秘？”
　　“要揭也可以，先胜过我手中之剑……”剑芒闪烁，已分心刺到，罗衣香更深信她有不可告人的秘密，甚至和华骝的失踪有关，两人立刻搏杀起来。
　　此刻洞内的情况完全不同了。华骝已推翻了不久前的想法，甚至隐隐猜到，这一切可能都是有计划的。
　　当他感觉真力源源外流，无法遏止时，更是惊怒交集，以他的修为，他可以抗拒真力被吸出，但是，他想起，开始时冯九点了他的“阳关穴”。那一手，就是瓦解他拒绝付出真力的任何努力。
　　人心太难测了，他知道，不须半个时辰，他会被吸干。就像装备了气的囊被吸瘪一样。漠视外祖的告诫，后悔太迟了。
　　他感觉他自己越虚弱，对方就愈强壮，自然吸得更有力，自己更无法抗拒了。
　　快了！被吸干、吸尽真力是什么感受。溘然而丧，抑是苟延残喘，等待死神迟缓的跫音到来。
　　就在这时，只闻石洞顶上“喀喇”一声，一条人影飘了下来。凡是这种秘洞，必然另有出口，要不，枯树一旦被人发现，岂不是瓮中捉龟？
　　这时二人都知道来了人，却都无法停止，华骝是动弹不得，冯九却是骑虎难下，因为他如骤然罢手，会被吸来之真力震伤。还有，他以为来人十之八九是自己的人。
　　但是，绝对的意外，来人坐在二人的右侧中央，他的右掌按在华骝的“紫宫穴”上。此穴在前身胸部中央，“华盖穴”之下。他的左掌却按在冯九的背后“灵台穴”上。
　　原来这人是罗健行，为了女儿，为了罗家，也为了武林，他非找到华骝不可。他指示哈达和罗衣香在这一带搜寻。因为他判断，华骝和白绵绵决斗，不可能距罗家太远，以便照料。
　　所以罗健行的判断最正确。当华、白二次力搏，冯九等人在一边埋伏，他已在暗中看到，但那时他还不知内情，只以为，以冯九的年纪，不该作这种孟浪的事，至少，他们决斗，冯九应该通知罗家的。
　　待决斗有了结果，他曾暗暗跟踪白绵绵观察，发现一件极不可能之事，那就是华骝的剑上淬了毒，白绵绵感觉那条伤腿开始麻木而且泛紫。
　　罗健行昔年恋过小师妹白绵绵，虽是流水有意，落花无情，年龄相差悬殊，总是不忘，但她两犯罗家，杀人不少，却不能帮她，也无意打落水狗，任她去了。
　　因此，罗建行指示哈达和罗衣香，叫他们跟踪，他自己却找到了另一出口。暗中观察。当华骝刚坐下，冯九点他的“阳关穴”时，罗健行已恍然大捂，这高利贷的利息太大了。
　　事实上冯九根本不打算让华骝活着。
　　而现在，罗健行以他浑厚的内力，先冲开了华骝的“阳关穴”，然后把冯九吸回的真气，导引输回华骝体内。
　　现在华、冯二人都知道是怎么回事了。冯九功败垂成，想抗拒也心余力绌。就像刚才华骝一样，无法遏止。
　　罗健行恨他太阴太毒，不念师门之恩，也不念小师弟及小师妹之情，赶尽杀绝，连一条根也不为他们留下来。所以罗健行想把他吸干。
　　现在，冯九脸上显出忏悔及求饶神色。而华骝脸上，似也显示不忍而代冯九告饶之色。罗健行还在大力导引。冯九面色苍白颓萎，华骝面色红润，但却连连表示不忍，请他放冯九一马。
　　估计也差不多了，罗健行冒着大汗，收回双手，缓缓站起，一脚把冯九踢了个滚地葫芦。华骝跪在地上拜了三拜，道：“多谢师伯救命之恩。”
　　“起来！起来！你空有一身绝技，却因阅历尚浅，不知人心险恶，差点不明不白地被他吸干！”
　　“师伯，他第二次把九成真力输给小侄，才能伤了白绵绵……”
　　“不错，那时你会对他感激涕零，却不知他包藏祸心，他借出八成真力，收回时却要你的命。他只想借你之手，除去白绵绵，然后再收回真力，据我所知，昔年他表面上喜欢卓翠，骨子里却对令堂聂小倩情有所钟，所以令尊令堂结褵，他已恨之入骨。”罗健行道：“另外，我发现他本和白绵绵有勾结，想弄垮罗家及你，完成武林霸业，但冯九也清楚，一旦事成，白绵绵绝不允许冯九分享她的霸业，甚至还想他的全国数百家兵器铺……”
　　华骝突然想起，那次匪教犯罗家，四匪徒在后花园中交谈，两部下丢了兵刃，小头目说，今后随时随地声以补充兵刃了！如今想来，这正是冯、白暗通声气的注脚。
　　罗健行又道：“最为本门蒙羞的还不仅此。像白绵绵已经够妖毒的了，尚不用毒，他竟在你的剑上偷偷淬了毒，使白绵绵那条腿开始麻木，而且泛紫……”
　　华骝即使把白绵绵视为杀父母仇人，也不屑这种手段，不由冷漠地望着冯九。
　　“其实那是一石两鸟之计，不论白绵绵会不会被毒死，这笔烂帐都会记在你的头上。冯九！”罗健行大喝一声，道：“我说的可有一字不实？”
　　冯九蜷伏在一角，瑟索颤抖，道：“大师兄……小弟一时糊涂……受了白绵绵的蛊惑……自知罪不容诛……希望大师兄和华贤侄念在我冯九尚有一件心事未了……那就是文君新寡，孤苦无依……一俟她有了依靠归宿……我冯九纵死九泉，也能瞑目了……”说着已泣不成声。
　　而此刻，陶芳和冯爱君已被擒，在洞口望着他们的父亲或师父，尴尬已极。
　　“罗师伯，”华骝道：“算了！冯师伯已痛改前非了！至于白绵绵，我们趁机一举敉平邪教，应该不难。”
　　“哼！江山易改，本性难移。冯九，太便宜你了！算了！我们走吧……”罗健行领先出洞，三人已走远了，冯九坐起来，默然不语，双目中却闪烁着熠熠冷焰。
　　（全文完）