还珠楼主《力》补充

秋水无痕

北岳文艺出版社山西人民出版社


第三十二回　藤舟救美




　　前文龙姑带了江莱、茹亿刚走，忽听众声呐喊，眼前倏地一亮。众人惊看，原来对面大片高楼上平添出许多倍的灯光。每所房檐角上均有数十百枝粗如人臂的油松火把点起，照得敌人所居大片楼台园林明如白昼。水面上立闪起亿万片银鳞，随同波浪起伏，翻滚不休。再看后庄老贼所居五层高楼更似一座光塔灯山，远远立在水上。各处楼上，许多打手恶奴再一张弓搭箭，扬刀舞枪，同声呐喊，远近相应，看去威势也颇惊人。李强看出敌人不可轻侮，平日还好，此时隔着一片大水，自己这面共只三匹好马，十来个精通水性、武功高强的好手，虽是胸有成竹，断定必胜，到底小心为是。再一想到生平最爱的两人，一个旧情人被困虎穴，吉凶未卜；一个爱妻又往亲身涉险，心正愁急无计。
　　黑女笑道：“三弟真个多情，你大哥早已想好主意，只管放心，保你没事。我只问你，玲姑如被救出，她孤身一人，无依无靠，除却你照看她并无别路，你对她是如何处置呢？”李强慨然说道：“不瞒大嫂说，我对玲姊实是极好，但我业已娶了龙妹，又是志同道合的患难夫妻，万无再娶第二人之理。她肯嫁人，再好没有；否则，我便助她另立家业，平日尽心尽力照看，当她亲姊姊一样看待，不是一样么？”黑女笑说：“你大哥先还料你感情用事，不能分别轻重，想不到竟能深明大义，没有被他料着。为救玲姑，我还和他争吵。三弟这样做法存心，连我这口气也被你争了回来，免你大哥说嘴。如非南山那班土人须我统率，不能分身，我早去了。休说弟妹犯此奇险，便玲姑这等遭遇，我也愤极，恨不能将她当时救来。何况弟妹是我最爱的人，不是断定必成，哪有这样坦然？再不放心，金儿奉你大哥之命，因猩人已死，对方毒箭厉害，它多聪明，到底畜生，又最胆大贪功，专喜生事，彼时狗官亲和随来的人还未走完，好些顾忌，为此不许日间入内，须等第一次信号发出，天也黑透，方令进来。此时刚黑不久，通知各路准备的信号也刚发出，金儿想因庄外水面太阔，难于飞渡，在那里等信。你可将号灯点起，等我前往寻它。另外还有一件要事，便是那狗官亲金兰最是万恶，死有余辜。听说玲姑虽将藩台的婆娘说好，不会再将狗官军引来害人，放走这厮，到底讨厌，这口恶气，也是难消。来时，你大哥已责成我除此后患，只等弟妹一走，立即追去。如今已耽搁了一会，好在必能追上，你在此等候，我去寻找金儿，杀了这厮，立时赶回。你另外再派一人与大哥送信，说事情全照他所说行事，不必多虑。”说罢，黑女起身。
　　西山崖这面，李诚初听玲姑被困，先颇为难；后来想出主意，打发黑女去后，便去陈四家中告以前事。陈四只此一女，自然悲痛。李诚刚想命一会水性的能手往探消息，李强命人送信也自赶到。李诚听说，狗官亲已走，早通知那几个土人首领命向敌人乘机翻脸。秦贼父子派来说和的两个教师已一怒而去，加以水涨越高，全庄十九被淹，成了一片汪洋，天气又黑，风中不时还有雨点吹来，除却恶霸父子所居的两大片楼台灯火通明，下余方圆好几十里地面都是洪水布满，到处暗沉沉、静荡荡的，听不到丝毫动静。北山崖旁另有一片山崖阴影挡住，往来送信的人都由此取路，崖上只有两堆地火，故此敌人一点不知。
　　待了一阵，忽听去人归报，说龙姑、江、茹三人照李诚所说，走到狗子所居楼后，本因玲姑派去的两名使女曾说后楼一带防备不严，容易侵入，龙姑救人心急，以为只一掩到楼后，援着楼柱，或由楼后平台悄悄掩入，寻到玲姑，便可将其救走，就有几个看守的人，也不在心上。江、茹二人本领又强，背上并还有专一用作水攻的特制藤舟水里快——此是南山特产，多年香藤所制，性最柔韧坚强，寻常刀斫不断，又可折叠，被李诚无意中发现。去年春天练习水性时，运用巧思制成，不用时收叠起来，用油布扎成一个小包，背在肩上；用时打开，浮在水上，也有六七尺长，弹性极强，中间只消撑上几根长短木棍，便成一条小浮舟，可供两人渡水之用。底部虽多空处，但极轻浮，人坐其中，双脚仍在水内；另有两块小木板可当座位，就是不会驾舟的人也一教就会，极容易学，其行如飞。龙姑先并不知有此渡水利器，骑马起身，到了途中才听说起，越发高兴。
　　不料天下事不能尽如人意，李诚原是深知地理，平日往来庄中，胆大机警，动作如飞，又善避实击虚，猜测敌人心理，因此无往不利，从未失闪。江、茹二人水旱皆精，武功甚好，掩藏之处和如何冲进，均早想好。龙姑当日又因黑女好胜心高，妯娌情厚，定要二人一样装束，非但送了一身黑衣，并还赶做成一个面具，对龙姑说：“李诚兄弟二人白人白马，以前往来庄中，神出鬼没，闹得敌人闻名丧胆，望影而逃，莫非我姊妹是女子，便不如他？你大哥以前老管着我，不许出去犯险，每日闷在家中，为他做些家事，表面好像爱我，实是看轻我们女子不如男子，想起气闷。先我一个人争他不过，夫妻情感甚好，他又会说，虽觉得他没有道理，只得罢了。我姊妹前日相见，听说三弟也和他一样脾气，顶好你由他怜爱，外面的事不要多管，便算是对你好。以前你暗中跟他打猎，去往森林探险，被他知道，便要担心，阻止争执，可见他们男人家都是私心，仿佛成了夫妻，便算是他一人专有，什么都要管住，稍微在外走动，便不放心，仿佛女人家，都是无用，只由他们怜爱心疼，他便是个好丈夫，我们也算是他的好妻子。就算真的为好，照这样子，我们女人家便有多大本领，也施不出，真没意思。
　　“后来他争你不过，又看出你有本事，才许你和他同到森林里面走动。经我暗中留心，他虽与你同出同进，遇到稍微危险艰难，照样用上许多心思，不是避重就轻，想法将你支开，便是跟定了你，仿佛你一离开他，便要吃什大亏神情。像他兄弟对我姊妹，真还算是好的，别的男子更是自私自利，老婆专管家务，服侍丈夫儿女，别的休想过问，能当一样心爱玩物，爱他到底。女的虽然埋没一辈子，有力难施，落个夫妻和美，不生闲气，也还有点说头。照常人说，这样男子，仿佛用情专一，夫妻情厚，简直成了万中选一的好丈夫。明明不通情理、气人的事，偏说女的嫁了这样好丈夫，是前世修的福气。可是女的为他做了一世苦工，那是分所当然，不算希奇。有那卑鄙无耻、丧尽天良的狗男子初得到手，只管花言巧语，说得又甜又蜜；日子一多，管你待他多好，照样变心，再不就是隔锅香，有了家花，还要野花，多讨一个好一个，动不动大丈夫三妻四妾，怎么血心为他，受尽辛苦艰难，死而无怨，照样弄个人来气你。率性得新忘旧，你另讨人，我也改嫁，也讲得过，他偏和你软硬兼施，什么丑态都做得出，说什么一时糊涂，木已成舟，不是这样，无法两全，女的心肠一软，便上了当，永无安乐之日。只顾他两全其美，有了这个，还要那个，却不想想，他和禽兽一样，荒淫纵欲，人家心里如何想法。听说山外的人还不许女子改嫁，寡妇嫁人，或是随便与男人说笑，便算大逆不道，遭人轻贱，更是该死。
　　“你看三弟，对于陈玲姑，便是一个大难题。照你所说，这样美貌温柔而又聪明的人，连我听了也爱，何况从小长大，以前彼此情爱又深的男子，此人死了便罢，否则，他和你这样深的情义，那一个她又心心念念放他不下，近来见面时多，越易勾动旧情。这次成功之后，玲姑成了孤身，你和玲姑又极投缘，常说多此一人更显热闹，仿佛怎么都行。你对于三弟如此信任，我却不以为然。
　　“只管三弟也许对你说过好听的话，看他对玲姑那样关心，许多地方自然流露，不到事完，过上几年，我还是不大相信。我并非挑拨你夫妻情爱，只为他如有了邪念，生出异心，就算将来对你仍是一样，甚而因为做了对不起你的事，表面上对你反比以前更好，他也和寻常男子一样私心，我便看他不起。好在是非久而自明，他如对人家多好，也只和对别的好友一样，没有男女欲念，我既不算挑拨，反更显他光明，而有至情。
　　“我老不服气，一样的人，为何我们女子不如男子。因我姊妹和他兄弟都是恩爱患难夫妻，又各有一点本领。以前我姊妹不约而同，各向他们力争，非要一同做事不可，虽然答应，不像别的女子被男人管住，有时还是要被他们抢先，想尽方法，拦阻我们出头。虽未明说出口，那看不起我们的心思，不知怎的老去不掉，实在可恨。我姊妹以前不曾见面，昨日一谈，和他二人同出同进，也做过不少的事，出过许多的力，几时吃过外人的亏，出过乱子？他们偏是这样，就多关心恩爱，并非轻视，也不合理。我头一个先不愿意，更不会领你大哥的情。以后新旧两村许多土人不会再受恶霸压榨，同过安乐日子，更显不出我们本领。难得遇到这样机会，可气你大哥心巧嘴快，事情都布置好才对我说，还是由他兄弟和两个好友领头下手。满口好听话，说非我姊妹不可，实则派给我们的都是轻描淡写的事，随便什人都做得来，他偏说得那么紧要，三弟又在一旁帮腔，彼时你还未到。我因以前说好，不分男女，遇事谁先开口，谁便抢先上前，他偏先不使我知道，你说有多气人。
　　“我实气他们不过，争了好一会，才争出一点手脚，果然弟兄二人一样心思，三弟怕你犯险，不令独当一面，知我口直心快，难免向你提醒，竟朝我先打招呼：‘弟妹到来，千万不要点醒。’我虽不好意思再说，看他派你督造木排，等到进攻之时在后压队，并说我们四人只有三匹会水性的好马，你那二白水性更好，走得较快，桃源庄这班土人在恶霸淫威压榨之下，心已早寒，虽然不命去打头阵，只在后面接应，虚张声势，但动手时，总有胜败伤亡。这些土人，旗开得胜，自然争先，开头如有伤亡，挫了锐气，难免胆小害怕，摇动人心，必须有人押队，监督鼓励，也是你大哥那一套非你不可的恭维话。照他所说，你做的事，一是进攻必须的木排，你又细心，稍微扎得不结实，便可看出；一是全军人心强弱，成败所关，仿佛有你压队，多么胆小的人都不要命神气，关系何等重大。却不想想，新旧两村土人受恶霸压榨凌践、毒刑拷打、收刮膏血，说不尽的痛苦，已多少年，只为人心不齐，又无有本领的人领头，甘受仇敌宰割。虽然敢怒而不敢言，怯于淫威暴力，不敢反抗，暗中哪一个不咬牙切齿，怨毒已深。这大片人的怒火像个极大地雷，时机一到，当时爆发。如今这许多人业已结成一团，对方再有多少恶奴打手，决不堪一击，到时不问对方防御多严，也必争先抢上，哪有后退之理。还用人督队作什，岂非笑话？分明爱你太甚，知你胆大勇敢，惟恐抢在前面，犯险受伤罢了。却不想这几句话，照私的说，轻视了你，也就是轻视我们女子；往公的说，这许多人围成一起的力量何等强大，他说人家胆怯，能胜而不能败，也无异于轻视他们。虽是几句骗你的假话，不是本心，他当首领的人也不应该出口。
　　“我一人到底势孤，常受你大哥他们愚弄，难得我姊妹情投意合，比真姊妹还亲，明日无论如何也要施展本领，叫他弟兄看看我们力量，并为我们当女人的争一口气。因三弟业已托我，不好意思，你先不要说起，到时我自会招呼，莫听他们那一套。还有你那白马虽然极好，夜间下手，容易被人看出，又不比他两兄弟要仗白衣白马这身装束去乱敌人军心，此时越稳越好。我先嫌马毛色与我衣服不配，曾给我那匹马做了一身黑衣，不料穿上之后，走不几步，便将裤腿震破，一直丢在那里。如将四条裤腿剪去，只穿上身，人马便全成了黑的，就是月光之下，敌人也必疑神疑鬼。连日阴晴不定，天再阴雨，敌人看不出来，岂不更好？怎么也比白马强些。”所以龙姑当日也是一身黑，稍微隔远，便看不出，满拟手到成功；至多遇敌争斗，也可出其不意，斫翻几个，等到多数敌人得信追来，人已入水逃走；何况近一二年来随同丈夫一齐苦练，非但力大身轻，手疾眼快，所练飞刀飞箭更是得心应手，百发百中。高高兴兴，一同前赶。
　　还未到达，便见前面庄园后面大小十多所楼房也和前庄一样，灯火照耀，明如白昼，越是高处，火光越多，每处均有敌人手持弓刀，守在房上，去这一面，虽有限几所，但都靠近玲姑所居高楼，相对相连，仿佛好几丈长一条水巷，必由之路，如往另一面绕越，楼房更多，灯火更亮，不等近前，敌人乱箭早已飞射过来。玲姑的楼虽是居中矗起，四外花林环绕，各有一大圈空的水面，但这一条水巷无法飞渡，自己又不大会水性，前在溪中洗浴，虽也会点游泳，到了水中，必须手脚齐动，打成一片乱响，又游不快，至多不会淹死，想要浮水过去，反比骑马更易被人看破。本来还可由楼旁花林树枝丛中掩过，想是敌人因见二女逃走，加了戒备，花林中的小径已被隔断，并还下了埋伏，不是茹亿先往水中窥探，几乎上当。再说，公然骑马过去也办不到。龙姑先借来路一所平房屋脊隐身，由江、茹二人分头前往探路，一听这等难法，才知方才二女偷了木排匆匆逃走，没有看清，彼时天还未黑，只是光景太暗。李诚弟兄虽在这一带暗中出没，熟于地理，并善揣测敌人心意，却未想到突然之间前后左右添上这许多灯火，水又太大，以前仗以隐藏的房舍石树均已被水淹没，有的连树梢都看不见。面前除却一大片水，便是那些棋布星罗的大小楼台，每一所楼房上都有敌人防守，想要安然渡过，直达玲姑楼前，却是万难，心中愁急。
　　江、茹二人奉有李诚之命，本是相机行事，不许冒失，先未想到李强顾全大局，并不亲身犯险，反是龙姑坚持，非将玲姑救出不可，口气那么坚决，初会不久，又是一个女子，不便十分拦阻。龙姑性情强毅，虽听二人力劝，终不肯退，说什么也要前往一试。二人便说：“我奉大哥之命，本代三弟来此，由水底掩去，一个冷不防冲到楼上，将人救出。一个在下，藏伏楼廊暗影之中接应，只等上面的人下来，放入藤舟，立由水中推行，全仗见机而行，突出不意，快上加快，才能成功，稍见不妙，不可勉强。休说灯火太多，便是此时由上层楼廊起直到平台，到处都有敌人防守，沿途这几所楼顶上下的敌人还不在内。单是我们两人水中来去自然不易被敌人看出，就这样还要水底穿行，小心谨慎，不能露出响声，这一带波浪又多，才可混过；否则，灯光之下，还是不行。何况由虎口中救出一人，带了同逃，又是一个毫无本领、不会水性的女子，岂非万难？就算我们由水里过去，到了楼旁，仗着头层楼面离水只三四尺，格外细心机警，看准敌人走开，冷不防蹿将上去，到了房中，样样凑巧，或许将人救出；就是人已到了船中，那多敌人，无论如何也必警觉。这长一段都是埋伏，又不聚在一起，敌人手中均有弓箭暗器、长枪长矛，一声招呼，居高临下，纷纷打来，我们便逃得脱，救出来的也成了一个死人，多此一举，反倒断了她的生机，这是何苦？”
　　龙姑也觉所说有理，无如天性义侠，虽和玲姑只见一面，并未当面说话，不知怎的，竟会投缘。先还有些轻视，认为此女太无志气，又觉李强对她似比自己情爱更深，每一想起，心便难过。订婚之后，问明丈夫心意和二人当初相爱经过，才消了妒念。最后听说双方私会，玲姑悲苦情景，越发生出同情。又考查出李强并不瞒她，有一句，说一句，每次相见情形定必照实明言，人是那么温柔美艳，待人诚恳，和种种好处，由不得越来越爱。难得丈夫也那么光明磊落，诚实不欺，恨不能早点将她救出虎口才对心思，自己也说不出是什么缘故。
　　但一想到这两人，一个旧爱难忘，一个前情尚在，此时已是如此关心体贴，将来把人救出如何处置，却又想不出个善法。几次探询丈夫口气，率性公然明言，和别的男子一样，两个都想到手，因为对方相爱在前，丈夫以前本无娶妻之念，原是自己至情感动，这等做法，也还情有可原，不去说他。丈夫偏是始终咬定，说：“夫妻之情只有自己一人，对于玲姑，虽也怜爱，并不爱之甚深，时刻不忘，决无他想。也并不是怪她背盟改嫁，不收覆水，照狗子那样淫威凶毒，她一女子怎能抗拒？我又不像别人要讲什么贞节，何况现在她已改变，明白过来，深知狗子罪恶，和我们成了同道，合力除此大害，明知将来身世凄凉，以她才貌，狗子便多淫恶，没有天良，虽无人心，总有狗眼，也决不舍得抛弃她这样一个绝代佳人，加以杀害，只要泄露我们机密，狗子全家立可转危为安，便是将来终于要遭恶报，惨死在这许多被害人的手中，暂时也决想不到这远，照样以为还可终身享受她那侈奢安逸生活；何必现成福不享，却变作一个孤人，度那凄凉贫苦岁月？狗子那样财势威风，她不相信，却肯信赖我们和这一些贫苦的土人，即此已是聪明绝顶。我如其未娶，任多么艰难困苦，被人笑骂，甚而她不愿再嫁，我也非要求她嫁我不可。此时却是不然，我已有了这样一个共患难的知己爱妻，休说义无反顾，便讲情分，也无一人比你得过。
　　“我并不怕人言，说什么礼教道理上讲不过去，因我决不亏心，便可自行其是，本来我这夫妻之情，已与你合成一体，第三人怎插得进去？实不相瞒，我现在对她越来越好，除第一次久别重逢，因她长得太美，是我生平梦魂颠倒的人，再想起从前那样温存体贴，样样都合我心，许多好处，昔年情爱又深，虽也曾勾动旧情，心念摇动，但只昙花一现，晃眼便醒悟过来。除念昔年旧情，不愿她陷身虎口，受狗子蹂躏玩弄而外，非但没有别的想头，怜悯之中，反有轻视之意，认为她常受恶人薰染，迷了本性，难于挽救。后来经我劝说，她真聪明，居然明白过来，由此见一面，感想加好一次。到了最近，休说我对她不作别念，便她自己，也无一点私心，只是一个极有交情的至友。人已入了迷途，忽然回头，本是至交，经过一番分别，重又变成志同道合之友，无论是谁，也必交情更深，所以我对她关心体贴，无微不至，她对我也是一样，时刻在念了。不过为了她是昔年爱侣，人又长得那样美貌，容易引起旁人疑心，连大哥那样明白的人，从见面起，便探询过我两次，大嫂更是每见必谈，你都在旁，也曾听见。明是人情，理所当然，你们偏要多心，我一想起便好笑。
　　“固然，我不是因她温柔可爱，旧情难忘，也不会冒了奇险前往相见。她要不纳忠言，始终受恶人欺骗玩弄，以做人玩物奴隶为乐，执迷不悟，我便多么爱她，这样无可救药的人也只代她惋惜，不会再去了。即以人情来论，以前那样情好，她嫁狗子，由于对方势迫利诱，一时惑于虚荣，无力反抗，并非本心；此时非但觉悟，反倒犯险暗助，愿作内应，无论为公为私，均无对她淡薄之理。你只听我说她为人，不曾见过，尚且如此关心怜爱；何况我这多年旧友，此时又正合力除害之际，哪能不关心呢？你要知道，爱是爱，情是情，不可混为一谈，情深爱重，自然更好，天下没有十全的事。她也明白我的处境用心，对她虽是好极，始终是个好友，谈不到别的。将来的事，口说无凭，就是狗子遭报，也要过上些年才看得出我平日所说是否心口如一。彼此真要情厚，何分男女，更何必要做夫妻才算真好。”
　　说时，辞色诚切，前后如一，方觉丈夫真好，玲姑可怜，将来没有着落，日子太苦。末几句话，以前却不曾听说，当时不曾在意，后来细一寻思，越想越觉语有深意。丈夫虽不再娶，但是一心一意仍在玲姑身上，比做夫妻情爱更深，心情矛盾，想了半日，说不出一种况味。本来就想设法试探，当日恰巧闻报，玲姑私情泄露，已遭毒打，处境危险，由不得激动义愤，正想一同往救。丈夫竟因她一人关系全局，虽然执意不去，但那悲愤忧急的无限深情，诚中形外，自然流露，如非事关大局，直有奋不顾身之概。本就同情玲姑，说什么也要救她出险，经此一来，正好考验丈夫心意，不料前途危机密布，这样难法。
　　盘算了一阵，忽然勾动前念，知道明说犯险，江、茹二人定必拦阻，好在天气不冷，来时因料水大，所穿又是黑女所赠一身密扣短装，紧贴身上，脚底一双特制的藤鞋，无论登山涉水俱都轻便，兵刃暗器佩带更巧，取用灵活，便朝前面仔细一看，再对江、茹二人笑道：“二位大哥，先不要忙着回去，你不知道这陈玲姑有多么可爱可怜呢。我不相信红颜薄命的老话，只是美女，便该受猪狗们蹂躏欺压，苦痛一世，还要短命？好在信号才发一次，时机尚早，我们姑且等上一会再说。你看各处楼上恶奴虽多，为了我们的人聚在北山崖上，看去好似人多，实则都朝前楼那面注视，这大一会难得看见有人朝后面看，只是小心谨慎，并非绝对不能过去。我和你三弟近数月来常在这里暗中走动，地理最熟，那边房脊后还有隐身之处。我想前往一探，但是骑马恐被贼党看破，我本会点水性，只是不高，请将藤舟水里快借我一用，万一有点动静，我往水里一沉，也可无事，真个绝望再走。我要不是胆小，怕他们人多灯亮，便贴着楼根掩将过去了。”
　　江、茹二人的地理全是李诚详细指说，本不全知，又和龙姑初见，只知她和黑女一样胆勇机智，颇有本领，是否精通水性也不知道；途中又听龙姑说得玲姑如何好法，这次被害，全是为作内应，被狗子看破，身遭毒打，命在呼吸，危险万分，休说她和我们交情，便是为公，这样肯出死力的自己人，也应以全力救她才是道理。龙姑又说：“如非此人心思系咪系，那些男女狗官亲和许多同来的人既不能够全杀，只一放走，便是未来学祸根，不问仇敌消灭与否，转眼便是身家性命危险，便你们南山那许多人也休想安身。全靠她聪明机警，先把藩台婆娘说好，釜底抽薪，安下一个大根，就算有人泄露，由她从中化解也可无事。我们又将那两个狗官亲和随来恶奴中途设法除去，这样才保得万全。算起来，她的功劳最大，我们如何坐视？无论如何也要等上一会，看清形势，真个无隙可乘，少时进攻，不问胜败，定必杀以泄恨，死得岂不可怜？”
　　二人闻言，竟为所动，又见龙姑一听前途危险，虽无退意，人已停马不进，并不避向隐处，仿佛胆怯神气，不知龙姑试出房后水浅，想令那马踏向实地，歇上一会，以为女人家俱都胆小，前途通过还不甚难，救人逃走万办不到。一则龙姑满口大哥，说得话甜，而又委婉动人，不好意思坚拒；又想使其知难而退，看了前面敌人威势，自然折转，同去复命；或是将她送走，留下一人，待机而作。好在身边带有各式旗花信号，先已约定，万一救出后，敌人大举追来，附近不远，水淹房脊之后和两处山崖顶上，还伏得有会水性的能手，立可赶来应援，根本人救不出，却是无法。龙姑会水，如带藤舟前往，更可随意升沉，又穿着一身黑衣，只将上半身往水里一沉，头便藏在藤舟里面，看去仿佛水中漂来两根交叉的树枝，决看不出里面藏有人迹，稍微商量，便自答应。二人还不大放心，要分一人跟去，龙姑力言无妨：“多上一人，易被敌人看破，最好由我一人往探；并且我还不去，此时只往房后试验藤舟，何必这样胆小？”
　　二人都是南山中生长的少年，虽经李诚传授武功，本领高强，水性极好，但都忠厚，无什机心，信以为真。龙姑早在途中看明藤舟用法，见那东西形似一条梭鱼，不用时叠成一起，用时打开油布包，放在水中，一抖便直；再将上面附属的两根细钢梁横里撑好，再将大小几根钉折好的木板拉开，放向底部，上好榫头，便成一小船。人坐船底小横板上，下半身沉入水内，船身虽是一些藤筋编成，四面嵌空进水，浮力极强。船舷除编有两片随时可以增减的藤叶而外，并有四片浮力极强的藤板，形如鱼鳍，看去不长，却有一尺多高，人的坐板又悬船底之下，虽然至多只坐两人，但是决不全数下沉，人坐其中，只露出头和膀臂，船上另有两片油浸老藤制成的短木桨，约有尺许方圆，柄只数寸，走时身子朝前，手脚并用，水中双足后蹬，前面手握双桨，一齐划动，力气稍大一点，贴着水面，一窜就是两三丈，其快如飞。如将油布撑开，绷向船舷之上，翻转过来，又可全身浮起，走得更快。但所用的桨较长，为了当夜是由水中进攻，最好不要敌人看见，不曾带来。这一包东西包扎折叠，无不巧妙到了极点，大小东西，都有它的妙用，可是配搭极巧，一点不占地方，取用尤为灵便。龙姑本来好奇，途中问得仔细，为防二人水性甚好，追上作梗，推说先已学会，自己还有一点事，请二人看住那马不要跟去。二人误以为女子每有背人之事，也许连探敌都是托词，为要避人，故往房脊后面隐避之处，并驾藤舟隐身，同声应诺，非但不以为意，反将头掉转，去看前面。

秋水无痕

第三十三回　所谓伊人　在水一方




　　龙姑见状暗喜，为防初用不能如意行驶，还加了小心，先在当地试了一试，见甚灵便，越发高兴。一面回顾二人，一面看准前面形势，正要乘着敌人前看不当心时冷不防朝前冲去，遥闻北山崖那面众声呐喊，各处楼上守望的敌党跟着同声惊呼喧哗起来，有的竟刀枪并举，喊杀连声，齐往前楼那面赶去，心想：“这班专讨衣食父母欢喜、猪狗不如的奴下奴，真个可恨到了极点，明明隔着一片大水，无法飞渡，我们那面连信号均未发动，可知无事，偏会有这许多做作，装得活灵活现，仿佛为主忠心，强敌压境，业已杀到神气，这等虚张声势，狐假虎威，岂不可笑？”念头一转，立时乘机往前驰去。
　　那一带恰是一列楼脚墙根，沿途灯光虽亮，上面楼廊甚宽，下面有人走过决看不出，竟被龙姑容容易易，掩将过去。走到中途，江、茹二人方始发现，见龙姑独坐藤舟，贴着水面，划动双桨，如飞前进，不禁大惊。幸而那马本是山中所有，人马相识，深知马性，无须照看，只得照着平日训练，朝马颈上拍了两下，打一手势，令其等候，荒不迭追将上去。龙姑船快，业已先到，连人带船驶向那离水不过两三尺的上层楼面之下隐起。二人跟踪赶到，再三力劝：“方才三嫂过时想是水响，对面楼上的人虽已走向前楼，你走这一面的敌人均在廊口，有两个正往下面探头，好似已有警觉，总算三嫂船走得快，楼檐又深，未被看出。我二人又故意在后面弄了一点响声，引使回望，才得无事，形势险极。听大哥说，我们头上便是玲姑卧室和那套间，此时上面不少敌人，如何可以冒失上去？就算能够见到玲姑，也无法将其救起。此非感情用事可以成功，千万小心一点。”
　　话未说完，龙姑觉着骗了二人不好意思，笑说：“我也明知危险，但是怎么也要见她一面，使知我们心已尽到，并非不管。”二人还是力劝不已。最后龙姑发急，竟说：“不将玲姑救出，我决不回去；并非固执，她实在可怜。二位大哥最好与大哥送上一信，请其设法相助，多么艰难，也必下手。万一不行，我守在这里，等到信号发动、各路进攻之时，立时上前抢救，也免得她为狗子所害。”二人力劝不听，好生愁急，只得分出一人赶回报信，除说明当地形势和龙姑固执成见而外，并说：“龙姑性子太急，已有两次由黑暗中援着廊柱想要上去，几被敌人发现，不是身轻眼快，几乎对面撞上。”
　　李诚最看重龙姑，认为非但是兄弟一个知心得力的好帮手，更能吃苦耐劳，将来领头带了新旧两村妇女共同力作，重建平日理想中的桃源庄，必能发挥许多效力。初意，至多兄弟感情用事，定要亲身前往，有江、茹二人相助，虽然水性不佳，多半也能将人救出；没想到兄弟居然能持大体，反是龙姑自行赶去。她一女子，又不会什水性，形势可虑，万一有什差失，非但将来关系太大，眼前便有好些事少她不得。先还以为江、茹二人水性武功俱高，行时又曾再三嘱咐，不会做那徒劳无功、白犯危险之事，龙姑不会水性，到时走不过去，自会回来，只恐仗着坐下的马能在水中行走，不听人劝，冒失前进，一被敌人发现，便是讨厌。后来遥望敌人庄园灯火通明，比初点灯时增加十倍，看出后楼一带也是一样，大片楼台简直成了光山浮在水上，连天上阴云都被映成了红色，水再一涨，方才指定那几条掩行隐伏得一些树石房舍似均被水淹没，除敌人前后数十百所高房大楼有半截矗立水上，余者差不多全是空洞的水面；灯光那么明亮，敌人防御又严，所有恶奴打手都埋伏在这些房顶上下，休说走近，灯火光中相隔老远便被看出，一声呐喊，立有乱箭射来，万一受伤，如何是好？
　　正觉方才疏忽，只听二女说：“后楼无人防守，沿途楼房，只有限几处上面，虽然有人，但都注意北山崖一带，无人留意后面，灯光也不甚多。楼上虽亮，下面光景黑暗，尤其后墙根一带被楼的阴影挡住，极易掩过。二女来时，不是心慌，上来把路走错，恰巧有一恶奴由楼廊上走往后面，也不会被其看出，将人惊动。”彼时因见二女义愤悲苦，哭得可怜，一时激动，想起陈四多年老友，玲姑以前虽然不好，近已回头，并还作了内应，去了将来一个大害，功劳甚大，听其自然，也说不过去，万一因为无人往救，被敌所杀，问心更是难安，不论如何艰难，心总应该尽到。仔细一想，打算尽点人事，命江、茹二人同往一试，兄弟如不听劝，非去不可，便由爱妻黑女照自己所说，代为主持，一面将红灯信号点起，准备提前发难。
　　后来闻报，龙姑赶去，正在担心，江莱忽然赶回，说起前情，深知龙姑至性过人，对于兄弟情爱最深。昨夜青龙涧洞中聚谈，因猪儿发现前藏日记，得知起初自己看出兄弟钟爱玲姑，先觉双方性情尚不十分相合，玲姑从小娇养，又不大能吃苦，本还不大赞同。走前两年，虽见兄弟痴情太甚，以为双方分别年久，当可冷淡下去，倪仲猷之女龙姑又是那样好法，先命兄弟寄住倪家，原有深意。不料兄弟情有独钟，虽和龙姑常同出入，龙姑对他更是柔情体贴，无微不至，只似自家骨肉兄妹之情，毫无别念。对于玲姑，始终梦魂颠倒，时刻在念，每到无人之时，便将昔年分手时所赠玉玲珑拿在手上把玩寻思，知其无法相劝。又想此女虽有缺点，也是一个佳偶，人又极美，少年好色，本是天性，何况双方情分本厚，只得改变前念，暗往陈家求婚。陈四当时答应，并还明言，玲姑一样四年乃弟，时刻在念。先颇高兴，本意再过一两年，便令陈四弃家逃往南山隐起，一面通知仲猷，设法使龙姑与李强疏远，免得女孩儿家日久情深，将来难过。
　　谁知事出意外，玲姑天性好动，常和女伴出游，因听庄园花开，不听乃父警告，前往春游，被狗子撞见，动了色心，跟着，寻到陈家。不过彼时狗子年轻，虽在外面强奸民女和家中丫头，还未即位庄主，陈四是他老长亲，人甚机警，对于老人应付极好，玲姑人又极美，外柔内刚，会用手段，狗子爱极生畏，不敢十分威迫，没有动手强抢，由此纠缠不清。陈母病重，急切间不能逃走，玲姑先极厌恶狗子，只想挨到母病痊愈，提前逃走。无如性喜繁华，虚荣心重，禁不住狗子日常势胁利诱，殷勤巴结，无微不至，李强较刚，不会欺骗，对方那样财势，本已相形见绌；人又不在身旁，一时意志不坚，受了摇动。
　　事有凑巧，当狗子纠缠玲姑之时，自己恰有要事离山，去了半年才回，不知发生变故。这日赶往陈家探望，陈四竟不隐瞒，照实说出。本来认定玲姑还有缺欠，好在正式订婚，兄弟并不知道，心想：“此时下手，将人接往山中，还来得及。一则，陈妻重病未愈，南山路险，相隔太远；虽然也有想法，最主要是此女心志不坚，又喜浮华，在未报仇除害以前，前途好些艰难危险，万一兄弟儿女情长，英雄气短，岂不有害？”仔细盘算之后，婉劝陈四暂时忍耐，只要令嫒在她母亲起床以前能够不受狗子所诱，我必照办。陈四闻言，似知难于挽救，叹了口气，未往下说。走时力言，女儿早晚嫁人，好坏看她自己，我总是老弟忠实同道，就是女儿嫁了狗子，我也帮你除此大害，请你信我才好等语。
　　归途正想兄弟痴情太甚，未必能丢得开，不料玲姑既为狗子所诱，变心背盟，又舍不得旧日情人，双方定约见面时仍用手段，想将对方的心笼络住，做得又过了一些，竟被兄弟看破隐情，悲愤之极，越想起龙姑待他的许多好处，不多两日，便订婚约。可是昔年印象太深，始终难忘，只管这一对未婚小夫妻情爱越来越厚，旧情人也有许多时不提一字，昔年定情的那块玉玲珑仍是贴身藏好，不肯丢掉。本就疑他旧情未断，果然一听玲姑日久宠衰，狗子故态复萌，非但不似初婚时那样恭顺，并还日夜荒淫，只管自己享受，毫无夫妻之情，明明用了许多人，饮食起居样样都要玲姑服侍，常加喝骂，一言不合，声色俱厉，使人难堪。玲姑虽然享受豪华，行动均不能自由，业已越来越觉苦痛。最气人是，狗子终年不许她与人相见，难得请命，回转一次娘家，有苦都无处诉。兄弟当时大怒，便赶了去，由此常往相会。自己每次防他遇险，均在暗中应援，仗着二人装束一样，近来又常藏在庄中，竟将仇敌闹了一个鸡飞狗跳，心神不安。暗中窥探双方相见情景，虽不似有什邪念，但都越来越关心，见一次，好一次，男的爱护备至，时刻不忘，恨不能当时把人救出虎口，女的自从陈四家中一会之后，更是言听计从，死心塌地，不论事情多么艰险，定必用尽方法照兄弟所有把它做到。似这样双方情分越来越深，以前又是最爱的人，将来不知如何结局，想起可虑。
　　这本日记所载，原是自己看到这样光景无心写上，先被猪儿翻出，兄弟因知七星子就是兄长，也没看完，便交与龙姑收好，同往森林搜寻。见面之后，便忙着对付敌人，不曾再看，却被龙姑看去。当夜谈到日记之言，爱妻黑女便怪兄弟不应再爱玲姑。兄弟始而分辩，此是朋友之情，与夫妻之爱不同。后因爱妻追问太紧，一时无话可说，便说：“大哥多心，我也晓得。要是心中有病，日记上面所载，好些均是大哥看错，容易使人见了生疑。我如于心有愧，我必将它藏起，或是撕去一些，不会交与龙妹了。”龙姑本在静听，一言不发，面上神情似颇紧张留意，闻言插口笑道：“你交我时，你曾看了一看，知道大哥踪迹，便欢喜得跳了起来，看完了么？”兄弟面上一红，便未再说。龙姑最具热情，情刚好胜，当时神态虽颇自然，无什表示，这两句话仿佛随便一问，已似生出疑念。照今夜犯险情景，分明一半激于义愤，一半还是想要试验丈夫心意，情势越险，越不肯空手回来。
　　好在此时业已准备停当，另外在西山崖主持的两人原是奉命埋伏，除那官亲，现又赶回。除藩台夫人和一些女眷由水中救起，假装好人，送走之外，狗官亲朱如章和几个恶奴，在预定埋伏之下，都在船沉之时暗中按到水中淹死。另一狗亲金兰和下余两恶奴，因未同行，想起可虑，正往回赶，归途发现水上火起，跟着便见金儿，说它暗中跟去，将恶奴杀死，恶贼金兰也被生抢回来，送往北山崖，等到事完，当众发落。此时人已够用，时机成熟，何不告知兄弟，令其亲身赶去接应龙姑，将玲姑救出？金儿又在当地，官亲非死即走，无什顾忌，仇敌已成网中之鱼，正好下手。只龙姑胆大心热，冒失可虑，此事越快越好。匆匆向同党和陈四指示了几句，便骑马赶来。因对李强心意业已试出，有自己和黑女分头主持，足能应付，何况又加了韩奎一个有力帮手，一到先将二次信号发出，还未上崖，便将李强喊上马背，告以经过以及下手机宜。李强毕竟情重，方才虽然嘴硬，对这一个旧好、一个爱妻，全都关心到了极点，本在愁急悲愤，一听便发了急，不是事关大局，早恨不能飞身赶去。见兄长亲自赶来，主持有人，宛如吃了一付定心丸药，哪还顾什艰难危险，当时照着乃兄所说，匆匆赶去。
　　李强刚由西面孤立水中的一座小山黑影之中绕过，暗中留意水中贼党，一面加急前。正走之间，江莱忽由前面水中迎来，见面便说：“方才奉了大哥之命往劝三嫂暂时忍耐，并说三哥急得乱跳，就要赶来相助。三嫂业已冒着奇险纵上楼去，茹二弟见三嫂女子如此胆勇，守在下面又不放心，焦急无用，等我不回，一时情急，也冒着奇险上楼窥探，正看出玲姑被困在内，三嫂掩在她的旁边，语声甚低。楼廊原有几个防守的贼党，先听前面炮声呐喊，一齐赶去，忽有一个赶回，恐踪迹泄漏，掩向柱后，乘着恶奴大意，不曾看出，暗用兵器当头打闷。三嫂真个胆大，房中灯光已灭，见打死了一个恶奴，匆匆纵出，将死尸抓了进去，恐其复活，茹二弟又赶上前，将他咽喉用刀割断。别的恶奴全都赶往前楼，张望未回。三嫂又在挥手催走，只得溜将下来，竟未被人看破。后来三嫂又丢下一封信，现交我带来。
　　“茹二弟说：‘三嫂真个胆大心灵，手疾眼快，看敌人彼时甚是疏忽，只敢犯险，便将玲姑乘机就走也是有望，下来还在后悔，方想三嫂那样胆大的人，明是机会，何故守着玲姑不肯离开？人救不出，问明虚实，便该下来，另打主意；同在一起，岂不危险？房中又多了一个死尸，更加可虑。越想越不放心，正打算乘机再掩上去请她下来，藏在楼廊底下，比较稳妥，至不济也将恶奴尸首弄走。上面已有许多人在走动，仿佛寻那恶奴，偷偷一看，人都聚在玲姑三嫂被困的套房之外，窗门虽已关好，恶奴无故失踪，死尸又在房内，只闻到血腥便被看破，如何是好？再看各处贼党都在往来走动，喧哗甚乱，好些恶奴都上了房顶，听不出说些什么，好似狗子下令准备迎敌，可是我们并未发动，何故这样大惊小怪？许是那声号炮引发，敌人耳目越多，下手更难。最可虑是三嫂处境太险，又不听劝，想起起身时和三哥所说，似非无意，也许女人家心多，有什缘故，实在无法。正打算去寻三哥告急，又恐我回去，不见他们冒失行事，正在为难。’
　　“我二人刚把前事谈完，便听楼上喧哗之声，吵得更凶，有的说那恶奴最懒，必是乘机偷走，去往附近看小老婆，也不知下面船排开走没有；有的说他是领头防守人，多么色迷心窍，也无此胆子，也许故意藏起，打算取笑；一个便说，他走必要坐船，我们虽忘了船排多少，他那小老婆住在前面，船上点有号灯，有人开过，断无不见之理，莫非又是七星子闹鬼；有的又说，断无此理，方才还见七星子在对面崖上，他那白人白马老远便可看出，再说庄主现在前楼，七星子怎会来此？莫要这位夫人出什么花样，或是这位张大爷见夫人受苦，想献殷勤，藏在房内，想得一点便宜，我们去往房中看看如何？另一人便骂那人混蛋，休看庄主今日夫妻反目，动手打骂，他那脾气你们还不知道。小张虽是每见夫人，背后常要说头说脚，说得那么难听，昏想心思，和疯了一般，说完，又怕被人知道，再三嘱咐，不许泄漏。他是最得宠的人，不会不知厉害，便是色胆包天，要他全家性命的事，到底也有一点分寸。这位小祖宗人在前面，要被他走来听去，他照例占着茅厕不拉屎，由他一人得新忘旧，丢在一旁不管，是他用过的人，只要不是打死赶走，连看都不许人看一眼。你们这样满嘴狂喷，照样也免不了一顿鞭子，你没听走时满口怒骂贼人，吩咐我们严加看守，但是只在外面，谁也不许进去么？小张只管欺心，胡思乱想，见了夫人，贼眉狗眼，要他命，也没有这大胆子。只要今夜平安度过，或是明日接到官兵来的信息，就许庄主一高兴，便回到夫人床上，照样当她亲娘看待。本来人家头是头，脚是脚，长得真好，这样美人，谁舍得活活打死呢？房里万去不得，留神庄主讨好时节，随便收拾几个人替她出气，那就糟了。你当看守夫人是件好差使么？躲得越远越好，谁要去往窗门前张望，那是自遭倒霉，不信你看。
　　“底下虽未听有人提议去往房中查探，但是恶奴张泰遍寻不见，越吵越凶，连楼内各房中的男女人等也全惊动，跑了出来。内中似有两个妇女要往玲姑房中寻找，隐闻玲姑哭骂之声，好似不许进去，最可虑又有狗子将要回来的话，越想越代龙姑着急。思量无计，只得命茹二弟守在当地，如见形势危急，立照先前所说行事，出其不意冲上楼去，拼犯奇险，护了三嫂，先行入水逃走。”随又将龙姑所交的信由蟒皮水衣内取出，藏向山旁，取出特制火筒窥看。
　　李强还未听完，早已惊惶，听完越发情急，匆匆看完来信，切齿骂道：“小贼万恶，我不将你亲手擒住，当着两村父老弟兄宣示罪状，斩成肉泥，誓不为人！”江莱见他怒发如狂，恐其和龙姑一样救人心切，冒失赶去。又是白人白马，贼党恨之入骨，不等近前，群起夹攻，上面长枪乱箭，朝下乱打，下面各路埋伏的武师打手和那几个会水性的新来水贼再一坐了快船，明暗并进，合围夹攻。新村的自己人虽已接近头次信号，准备停当，分别埋伏各路入口，待机而动，末次发难大举的信号尚未发出，西北两面的快船木排自从半年前土人便奉命暗中准备，备好材料，到时拼拢，一钉一扎，就可应用，来时业已备齐，推向水房，静等令下，到底相隔各有一段水路，当时应援，也来不及。
　　好汉打不过人多，何况双方仇恨太深，你死我活的场面，势不两立。方才探得敌人准备甚严，又有好些新来的得力党羽，楼后一带，虽因狗子去往前楼主持，这班恶奴爪牙照例一窝蜂跟着他走来走去，狗子不在，势便空虚，看去仿佛疏忽，杂乱无章，但是占了地利，这片大水，反被得了便宜，所有楼台亭阁均不与陆地相通，都有呼应，稍微惊动，便成居高临下之势，难于进攻，就破他一两处也不济事，稍微冒失，便要伤人吃亏。李诚不是打算谋定后动，一举成功，还要避免自家人的损伤，早已下手。李强如其感情用事，势必惊动仇敌，触动危机，自身徒劳为敌所困，吃人的亏，楼上被困二女连带还有性命之忧，觉着不妙，忙把马拉住，刚急口劝说：“三哥此时务要慎重，千万轻举妄动不得。”李强一声怒吼，已扬手一道火光，带着一溜金红色的火星，刺空直上，斜飞而去，跟着低喝：“我奉大哥之命行事，不必惊疑。江大哥水底比马走得快，请速告知茹二哥，将藤船放落水中，准备接应她两姊妹，以防玲姑受伤，一船不够应用，事要机警神速，我随后就到。”江莱还在迟疑，茹亿忽又赶来，三人见面匆匆说了几句，不禁精神大振，各自分头行事，朝前赶去。
　　原来龙姑先虽同情玲姑身世，心生怜爱，但见丈夫对她痴情太甚，心中也颇难过，本想借此考验丈夫对她真心，及至冒险赶到楼下，等了一阵，无隙可乘。水是越来越大，人在藤船之中，楼面离头只剩两尺，方才连想上楼两次，均未成功，江、茹二人又在苦劝。江莱走后，人正浸在水中，气闷发急，身上又湿得难受，耳听波涛汹涌，打向下面楼柱之上，相隔头上楼面甚近。头上恶奴纷纷议论，说：“水势越高，再涨尺许，只好搬往最上一层。”并说：“后楼地势比前楼低得多，须要早作准备。”心方一动，又听远远号炮之声，料知李诚兄弟必已相见，不久就要发难，狗子怒火头上，玲姑必先受害，好生愁急。跟着，便听喧哗呐喊之声，由四面八方近远传来，头上更是脚步零乱，乱喊乱跑，说：“庄主发出急令，前面敌人必已进攻，我们快看！这时水涨，上下相隔不高，大家不要忘了弓箭兵器。”边说，边听恶奴急走之声，朝前面赶去，乱成一片。才知狗子人在前楼主持，后楼这班恶奴都是饭桶，稍有警兆，便大惊小怪，敌人影子未见，先就乱吵乱闹，拿对敌当看热闹，齐往前面楼廊上赶去。此时下手，正是时候。茹亿也恰因楼底气闷，又见龙姑连试两次没有成功，已被劝往，江莱好消息还未送到，想乘闲中无事，仗着水性，多探看一点虚实。见上面贼党纷纷大乱，赶往正面，立由水底跟踪掩去，正伏在正楼旁边往下偷听，无人阻止。
　　龙姑虽是胆大，人极细心，早听出上面人已走光，更不寻思，见茹亿暂时离开，立时手攀楼板，往上纵去。水面相隔不过两尺，本极易上，一看楼上，房多地大，单侧面一条走廊就有十多丈长，正面还要大出好几倍，恶奴打手一齐赶往正面露台之上，人影全无。先听恶奴谈论，玲姑被困的后套间就在上面一角，与丈夫平日所说相同，毕竟地生，从小生长山中，初次见到这样高大华美的楼房，灯光照耀之下，门窗又多，又见前面边上，还有恶奴背影闪动，只一回身，当时便是危险，心方忧疑，拿不定人在哪一间内，万一扑空，如何是好？玲姑又只一面之识，她并还不认得自己，再要有什妒念，一声惊呼，立时误人误己。
　　正在忧疑张望，忽听身旁楼窗微响，回头一看，不禁又惊又喜。原来小贼享受豪华，楼房甚多，玲姑所居卧房后面套间共有两层，中间还有楠木隔断，可以相通。末层面对楼后桃花林，玲姑喜它幽静，每当心中烦闷，便在里面看书写字。虽是套间内隔出来的半间，也有两丈方圆。玲姑因恨狗子俗恶，人又太脏，穿得虽极华美，轻易不肯近水，随地吐痰糟蹋，多好地方也不爱惜，说好这半间书房不令走进，每听狗子回转，便即迎出，免其入内。狗子一味享受淫乐，也不理会这些，所以套间虽在卧室后面，轻易不到里面去。玲姑也不许别的下人随意出入，只命三四个心腹慧婢照管。这是人困套间前面小床之上。
　　那与旧情人时常私会的半间书房，本是空无一人，为了玲姑待人宽厚，另有两个贴身使女，一名小香，一名琴儿，见先两同伴业已逃出火坑，追去的人一直未回，又听大侠七星子竟是兄弟两人，内中一个，便是主母情人，便是主人听说反叛首领，想起这两弟兄的本领，二女必已遇救，往追的人被这两弟兄杀死。听主母方才哭骂，分明这一家恶人一个也难活命，可惜事前不知，否则，一同逃走多好。狗子走后，又想起主母待人好处，恶人一死，主母必嫁七星子，现虽受苦被困，还不是和以前石牢中那些受罪的土人一样，不定何时七星子忽然飞来，将她救走，意欲就势报恩讨好。七星子来了，随同主母逃走。竟壮着胆子，拿了食物，偷偷由后窗户进去。先将玲姑绑索偷偷解开，松了手脚，说明来意，再三哭劝，再分一人外面望风，以防同伴找寻，狗子回来查问。
　　玲姑自从狗子二次入内拷打，刚命丫头将她绑向床上，打了几下。玲姑知道私情败露，自拼必死，破口咒骂，公然明说李强是她情人，欲求速死。不料狗子阴狠凶毒，听这一骂，更生毒念，反倒停打，准备事完之后，再下毒手，慢慢收拾，凌虐个够，然后惨杀，以出恶气。跟着，便有前楼来人报信，说北山崖上挂起红灯，并有流星飞过。老庄主又命人来通知，因庄主防备奸细，先已吩咐来人不许走上，被众喝住，隔船传话，说：“方才命黄河三龙分头窥探虚实，得知新村并未水淹，庄外官道对面聚着不少小木排，敌人却看不到。去的人想将木排上缆绳斩断，并拖它两条回来，还未动手，坡上树林中一声呼啸，箭镖齐发，几受重伤，才看出敌人厉害。木排又不比船，可以凿穿打沉，照此形势，分明敌人早有准备，今夜定必大举来攻，请庄主不要专守后楼，可带夫人去往前楼镇守。那里房多，又有假山，可作犄角，互相呼应，地势极好，只要多备弓箭长枪火把，敌人决难攻进。后楼便被敌人抢去，我们反攻，更易取胜，却万不宜坚守。那四面楼廊便是大害，水势一高，易被敌人抢上。庄主如落敌手，万事皆休。照老庄主的估计，敌人任多猛恶，前楼也攻不进，就是来势太凶，失掉一两所楼房，仍可仗着地势将其打退，反倒上算。至少可以相待十天半月，更不可上敌人的当，稍有动静，大惊小怪，一拥齐上，须要分班防守，保全实力，以防敌人日夜攻打，惑乱人心，疲于奔命。”
　　并说：“这场大水虽被敌人倒灌反攻，照今日形势，仇敌准备已久，但未停当，再等上三五月，我们一点不知，仇敌突然乘机来犯，陆地不比水中，我们没有想到会有这样厉害，巧用藩台夫人，说他们是反叛的主意更未想到。对方那多的人，又有多年仇恨，拼命而来，我们全家休想活命。多亏这场大水，才可保得转危为安。请庄主念在父子之情和这大一片财产，务要听他的话。”
　　狗子闻言，虽然跳脚大骂：“老狗罪魁祸首，不是他乱出主意，怎会吃亏，受人恶气，还丢掉一个美貌婆娘。万一家败人亡，非和老狗拼命不可。”口中怒骂，想起却是胆寒，随便吩咐下人看守玲姑，防她又向敌人暗通消息。怒极心慌，因知玲姑温柔文弱，并未防她逃走，也未禁止使女与之相见，急匆匆便往前楼赶去，仍照老贼所说行事不提。玲姑先听形势如此紧急，心中暗喜，反倒迟疑，减了死意；再见小香、琴儿偷送食物，解了绑绳，越发生出希望。但知狗子固非人类，这些恶奴也都狼心狗肺，恐二女为她受害，加以心口气痛，吞吃不下，再三劝令二女退出，以防连累。二女见主母一身细皮嫩肉，到处伤痕，衣服也被撕破，好生悲苦，口中答应，却去后半间一里一外分班守望。狗子初经巨变，心神已乱，始终未命关窗。恶奴知他喜怒无常，对这行将惨杀的夫人仍是不敢怠慢，便在窗外走动，也是防备后面来敌，并无就势凌虐之意。玲姑苦难中，却是度时如年。初意恶奴来报，信号已发，转眼来人便可杀到，李强平日那样爱护自己，得信定必亲身来援，不论死活好歹，我也见他一面。哪知底下便无消息，也许先逃二女中途被害，三毛还不知道，只管忧思如焚，越等越心焦。为了初遭毒打，周身痛苦，卧在床上，想心事养神，没有起身，始终不知小香、琴儿一内一外隔着楼窗守候探望。
　　这时，琴儿打听不出个道理，刚由前面回转，外面人正走动，恐被看出，也翻窗进来，正在商计，改由小香去往前楼探望。尚未起身，玲姑也听到炮响，跟着，便听恶奴乱喊乱跑，由窗前驰过，以为业已发难，心中一惊，起身查看。刚忍痛坐起，便瞥见一条黑影闪往窗旁，先颇害怕，疑心是鬼，继一想，我已快死的人，鬼来正好，怕他作什。楼上灯光这亮，人又这多，怎会有鬼？莫要是什救星，但不该穿黑，身子那么矮短，像个女人。念头一转，李强昨夜曾说：“他新会面的大嫂便是黑衣蒙面。”这黑影看不清面目，也许是她。当时心动，慌不迭开窗张望。
　　龙姑如由后面走进，二使女见她那身装束，定必惊呼，生出枝节，两下这一凑，再巧没有。龙姑本来认得，见她雾鬓风鬟、丰神不掩，虽然身遭毒打，面容悲苦，衣服也多撕裂，灯光之下，反更显得玉容哀艳。再一看到玉雪也似的一片柔肌，上面再隐隐现出两条伤痕，越发动人怜爱。心中惊喜，忙赶过去，侧顾前楼，有一恶奴背影似要走动，忙即低声急语：“玲姊不必惊疑，你那三弟命我来救你出险。”话未说完，目光到处，瞥见里面地方甚大，陈设整齐富丽，藏身之处甚多，空无一人，越发高兴，不等话完，人先纵身入内，将窗关好，一口先把灯光吹灭。耳听玲姑悲声低喊：“你是大嫂么？”心方一动，后面二女回顾灯灭，主母立在当地，但未发现另有一人在旁，赶了过来。龙姑心中一惊，一手拿出飞刀，刚往旁一闪，玲姑已抢将过去，嘱咐二女，说：“我眼痛怕光，要静养些时，你们在外许多不便，少时如有救星，定带同逃，最好出去；否则，也不可都留在此。如听我房中有什动静，不可再来张望。七星子是我兄弟，他最恨人看他，见人就杀，飞刀厉害，莫受误伤。”随听二女应诺，窗户微响，似已离开。
　　龙姑探头一望，还有一人藏在窗旁未走，想起玲姑喊她“大嫂”，暗忖：“我这样爱护她，不知她的心意如何，何不冒充大嫂，探探她的口气，对于丈夫，是何心意。”主意打定，玲姑业已回转，刚一拉手，还未开口，便泪如雨下。龙姑见她悲苦，室中灯光虽灭，外间还有灯光透进，因想试探她和丈夫的心意，连初来救人逃走之念也自忘却，低声说道：“玲姊被豺狼打伤，你这玉一样的人怎禁得住？我看床侧地势隐秘，你可卧倒，我借帐子隐身和你密探，免得外面灯光太亮，被恶奴看破。不多一会，你那三弟也快来了。”玲姑闻言，越想李强越好，忍不住悲从中来，只管伤心饮泣，一句话也说不出。本来还想客套几句，因觉自己被绑床上，不应起立，恐被恶奴看破，只得照着来人所说，卧向床上，偷偷哽咽着说了几句。龙姑见她伤心已极，拉着自己的手不放，仿佛见了亲人一样，越发同情感动，只顾劝慰，忘了起身。
　　恶奴张泰浪子野心，早看上主母美貌，见众人都在前楼，妄想偷入房内，献点殷勤，相机下手，沾点现成便宜，并料狗主人一定回心，日后就不能得到实惠，也多一个内援，利益太多。哪知色心初起，死星业已照命。茹亿回寻龙姑不见，仰望楼板上好些水渍，一时情急，探头一望，龙姑业已越窗而入，忙即追上，去到窗前警告，令其速退，不可两误。龙姑回顾茹亿人立窗外催走，既不舍得玲姑，又有成见，如何肯走。正在摇手拒绝，令其速退，恶奴业已走近，也是恶满该死，作贼心虚，惟恐有人跟来，不住回望，不曾看见前面来了敌人。茹亿瞥见恶奴走近，相隔已只三丈，心中一惊，忙往柱后一闪。恶奴到了窗前，又防对楼有人，先往外面张望，身后楼窗大开，竟未看出，被茹亿取出七梭如意纯钢钻对准命门打去，连声也未出，便自倒地身死。方觉死尸是个大害，急切间想不起法子。龙姑业已转身，想起窗门未关，回顾茹亿打倒一贼，猛触灵机，忙即纵出，一手抓起，低喝：“二哥快走，我有主意。”茹亿拦她不住，恐贼未死，又朝头颈割了一刀，顺手将衣撩起，塞住伤口，以防血流地上，被人看出。龙姑已抓了死尸跳将进去，将窗关好。茹亿无法，又听前面人在走动，只得跳下。为防泄漏，四顾无人，又泼了许多水上去，掩饰脚印。待了一会，并无人来，忽听上面微响，仰望龙姑丢下半段木棍，上有一信，就着灯光看完外面的字，不禁大惊。二人忙乱了一阵，始终不曾想到此来为何，有这一会，人已救走，等到茹亿想起，上面已有好些恶奴往来走动。